Présentation

Quand Lorenza Beaumont, reporter de guerre, rencontre Grégory Nashoba, homme d’affaires et expert mondial en Canis Lupus, elle ne se doute pas que sa vie va basculer. Elle découvre la personnalité fascinante de Grégory, dernier descendant d’une puissante lignée amérindienne, au cœur d’une mystérieuse légende.

Un attentat à la bombe décime la famille de Greg et le blesse très grièvement. À sa sortie de l’hôpital, il n’aura qu’une obsession, retrouver les responsables de ce drame.

La journaliste restera à ses côtés et, de Paris en Afghanistan, des hauts plateaux éthiopiens jusqu’aux États-Unis, ils vont traquer ensemble les meurtriers, aidés par leur ami Pierre Bonnefeu, divisionnaire de Police. Entre trafic d’armes et de stupéfiants, mettant leur vie en jeu face à des tueurs avides et sanguinaires, ils affronteront le pire de l’âme humaine.

Les assassins n’auraient jamais dû s’en prendre à la famille de Grégory, car ils ont réveillé le Gardien de la Terre des Loups, un fauve qui ne connaît ni pitié, ni pardon.

***

Gilles Milo-Vacéri a eu une vie bien remplie. Après des études de droit, il vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité la plus sordide, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, comme lors des dédicaces au Salon du livre de Paris, lors de rencontres en province ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux et son blog officiel qu’il anime très activement.

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Terre des Loups

Gilles Milo-Vacéri

Les Éditions du 38

À toi,

Car tu es venue me chercher au fond de ma nuit,

pour me ramener à la lumière.

Parce que sans toi, je me serais sans doute perdu.

Pour tes mots, ton soutien, ta présence et ton amour,

Pour demain, encore plus que ce jour,

Je t’aime, Caroline.

(Écrit un 1er janvier inoubliable,

en souvenir d’un soleil au milieu d’une nuit)

Prologue

Il y a des siècles,

sur la terre des Indiens Pawnees.

La nuit était calme et profonde, seules les étoiles scintillaient au-dessus de cette grande clairière perdue, entourée d’une forêt dense et impénétrable, presque inquiétante. Deux Indiens, les épaules couvertes d’une peau de bison, étaient assis en tailleur devant un feu qui se consumait lentement. Des escarbilles s’échappaient en crépitant, brisant le silence à peine troublé par les insectes nocturnes.

Les deux hommes, très âgés, appartenaient au Conseil des Sages des tribus Pawnees. Silencieux et pensifs, ils regardaient les flammes qui dansaient, éclairant d’un halo mystérieux une lance plantée en terre, à côté d’eux. Tous les deux se souvenaient de ce qui les avait menés jusqu’ici.

Au dernier pow-wow(1), de la bouche même du plus vénérable parmi les sages, ils avaient appris les visions que Mère Grande(2) lui avait envoyées et elles annonçaient une véritable apocalypse. Ainsi, des hommes blancs envahiraient leur Monde, ce serait un terrible conflit et ceux que les combats épargneraient, finiraient par périr de famine, de maladie, jusqu’à la disparition du dernier homme. Leur peuple serait exterminé.

Eux qui vivaient en paix depuis les grandes batailles contre les tribus du couchant, ils allaient devoir reprendre le sentier de la guerre pour affronter cet ennemi inconnu et défendre leurs terres. L’Ancien avait ajouté d’une voix brisée que le sang coulerait comme l’eau du ciel à la saison des pluies et en vain, car l’homme blanc serait victorieux.

En plus de ce funeste présage, les envahisseurs feraient offense à Mère Grande, celle qui leur permettait de vivre aujourd’hui sur des terres cultivées où ils chassaient et pêchaient librement, qui leur offrait le soleil, la lune et les étoiles ainsi que cette paix inestimable avec le Peuple des Loups qui vivait ici, bien avant eux. Les hommes blancs chasseraient les loups pour leur fourrure et leurs deux peuples disparaîtraient dans un même génocide, gratuit et barbare.

L’affront était tout bonnement inacceptable. Dans les temps futurs, qui se souviendrait que le Peuple des Loups et les Pawnees vivaient en paix, partageant avec respect la terre, le bison et les dons de Mère Grande ? C’était contraire à leur loi morale et s’ils acceptaient l’holocauste annoncé, ils refusaient la disparition des loups, symboles mêmes de l’équilibre naturel des forces de leur Monde.

La nouvelle avait bouleversé tout le conseil quand le plus ancien, pris de transes, avait soudainement balbutié étrangement. Sa voix n’était plus la sienne et tous avaient compris que Mère Grande parlait par sa bouche.

— Le Conseil des Sages Pawnees désignera un endroit qui sera sacré à tout jamais. Pour l’éternité, cette terre aura un gardien qui transmettra la charge à son fils, puis au fils de son fils et il portera un nom secret que seuls les loups et nous, les Anciens, connaîtrons. Sur cette terre, le Peuple des Loups trouvera refuge et nul ne pourra venir chasser, même pendant les jours difficiles où le manteau blanc de Mère Grande fera fuir les gibiers, même quand le soleil asséchera les rivières. Le Gardien sera dépositaire de nos anciens savoirs, il parlera leur langue et veillera au bien-être des Loups, sans jamais faillir ni trembler. Il sera un guerrier redoutable et un père protecteur, il sera leur porte-parole comme celui des Pawnees et lui seul survivra aux temps maudits qui nous attendent.

Le vieillard avait marqué une longue pause, alors que ses larmes coulaient et dévalaient le cuir de son visage, profondément ridé.

— Cette terre s’appellera Nayavu Nashoba et elle s’étendra de l’endroit où les sages planteront la lance sacrée jusqu’à sept jours et sept nuits de course à cheval, dans toutes les directions du vent. Telle est ma décision et qu’il en soit ainsi !

Le Conseil avait approuvé à l’unanimité et les shamans de toutes les tribus se réunirent avec eux, afin de choisir l’emplacement exact grâce à leurs visions divinatoires très précises. Ils y envoyèrent leurs deux représentants, porteurs de la lance, après leur avoir enseigné un rituel secret et une prière que les loups entendraient et comprendraient.

La nuit était calme et les deux Sages échangèrent un simple regard. Tous deux sentaient leur présence, ils n’étaient plus seuls et il était donc temps de partir, leur mission terminée. Ils se levèrent lentement, quittant difficilement la position inconfortable pour leur âge, mais l’esprit maintenant en paix.

Avant de quitter les lieux, ils regardèrent une dernière fois la lance, richement décorée de plumes, de peintures rouges et bleues, sans oublier l’os du bison blanc, l’envoyé du Grand Esprit. Les deux vieillards échangèrent un sourire entendu. Ce lieu serait protégé par les Indiens Pawnees et par toutes les tribus du Monde couvert par la course du soleil, car tous l’avaient promis.

Ils observèrent les alentours et virent les ombres silencieuses qui approchaient en silence. Ils étaient heureux, le Peuple des Loups était déjà arrivé pour prendre possession de sa terre sacrée. Le Conseil avait fait le bon choix et les Pawnees pouvaient maintenant disparaître. Les loups leur survivraient et les mystères de Mère Grande seraient ainsi préservés.

Quand ils quittèrent la clairière pour rejoindre leur village à plusieurs jours de marche, un long cri les salua, suivi d’un autre et ce fut bientôt un concert de hurlements qui les accompagna. Ils y entendirent la gratitude et la joie, car depuis toujours, ils comprenaient le langage des loups.

C’est ainsi que naquit Nayavu Nashoba sur la terre des Indiens Pawnees, il y a des siècles.

Le massacre des tribus eut bien lieu, les derniers descendants des Sages disparurent de même que le dernier enfant Pawnee, emporté par la variole.

Seul le Gardien de la Terre des Loups survécut, comme l’avait prédit Mère Grande.

Et son fils après lui…

Chapitre I

2 avril 2012

France – Paris

Avec le printemps tardif, il tombait quelques gouttes de pluie sur Paris et la température restait encore fraîche. Lorenza Beaumont était perdue dans ses pensées et déambulait sans but précis dans les beaux quartiers.

De son domicile, en conservant un pas régulier, elle avait descendu l’avenue de l’Opéra, remonté la rue de Rivoli en longeant les Tuileries, flâné le nez au vent sur la Concorde puis traversé la Seine avant de s’engager dans la rue Constantine et les Invalides. Habillée d’un jean noir, de baskets et d’un chandail léger sous une veste de saison, elle commençait à se réchauffer.

Elle était en vacances forcées, car elle avait des semaines de congé en retard à prendre. Avant de quitter le bureau, le Président de la chaîne l’avait convoquée pour lui annoncer qu’elle était nommée directrice de l’information intérieure. C’était un poste clé qui servirait de tremplin vers la direction générale, voire un fauteuil au conseil d’administration.

Lorenza était une journaliste spécialisée, comme l’expliquaient souvent ses parents. En vérité, elle était reporter de guerre depuis douze ans et avait commencé à vingt-trois ans, en couvrant le conflit des Balkans, dans l’ex-Yougoslavie. Ce furent ses premières armes de jeune stagiaire et ses premières blessures. Elle en était revenue avec deux balles dans le ventre et auréolée de gloire. La chaîne lui avait alors offert un poste fixe ainsi qu’un salaire mirobolant, ce qui avait fait oublier ses souffrances et surtout le conflit permanent avec ses parents. Elle avait enfin obtenu l’indépendance dont elle rêvait depuis longtemps.

Ses parents étaient un problème qu’elle avait toujours eu beaucoup de difficultés à gérer, tant dans sa vie privée que professionnelle. C’étaient de riches bourgeois qui n’en pouvaient plus d’étaler leur fortune, ce qui l’agaçait prodigieusement. Lorenza en avait honte et ses origines, issues de la vraie noblesse, l’avaient même poussée à changer de prénom puis à raccourcir son nom de famille. Elle souriait encore aujourd’hui de ce bon tour qui les avait mis en rage, surtout sa mère qui tenait à ses privilèges en société.

La jeune femme vit la rue de Varenne sur sa gauche et s’y engouffra. Au bout, ce serait le boulevard Raspail et après, Saint-Germain. Elle déjeunerait à la brasserie habituelle, sa table étant toujours réservée. C’était l’un des petits avantages non négligeables de son travail.

Entre la famille et ses reportages à l’étranger, Lorenza n’avait pas eu le temps de se construire une vie sentimentale, ce qui causait encore une fois bien des soucis à ses parents qui attendaient désespérément l’héritier mâle comme le Messie. Elle s’en moquait, mais pas tant que ça, car elle allait fêter ses trente-cinq ans au mois d’octobre et sa vie affective était un désert qui devenait inquiétant à l’aube de la quarantaine.

La jeune femme s’immobilisa devant la vitrine d’un magasin de luxe dont la façade était entièrement constituée de miroirs et examina attentivement son reflet. Elle se définit comme une jolie petite blonde aux beaux yeux bleus. Son visage était avenant, un peu marqué, certes, mais son corps restait très attrayant. Elle écarta les pans de sa veste et observa d’un œil critique la fermeté de ses seins, libres sous le chandail, son ventre plat, ses longues jambes bien faites moulées par le jean. Elle estimait qu’il y avait bien plus mal loti qu’elle et après tout, l’âge ajoutait à son charme. Tant pis si le sexe fort préférait les gamines d’une vingtaine d’années, elle avait encore de belles années à vivre et à profiter de son célibat forcé. Lorenza se fit un clin d’œil dans le miroir et reprit sa marche d’un pas beaucoup plus rapide.

Elle arriva sur le boulevard Raspail sans s’en rendre vraiment compte, réfléchissant à la vie en général, aux hommes, au nouveau poste qui l’attendait et ne fit guère attention à son environnement.

Ce fut le coup de klaxon en continu qui la sortit brusquement de ses rêveries. Lorenza réalisa en une fraction de seconde qu’elle était engagée sur la chaussée alors que le feu était vert pour les voitures. Sur sa droite, elle repéra aussitôt le taxi lancé à très vive allure, droit sur elle. Le choc serait inévitable. Tétanisée par la peur, elle ferma les yeux et entendit le long crissement des pneus sur l’asphalte qui annonçait l’impact imminent.

Tout à coup, Lorenza sentit une poigne de fer attraper son col et la tirer brutalement en arrière. Elle décolla littéralement du sol et dans la même fraction de seconde, la voiture passa devant elle en heurtant son pied droit. Le taxi ne s’arrêta pas et accéléra même un peu plus pour se dégager du flot de véhicules, à se demander si son chauffeur s’était seulement aperçu de sa présence.

L’homme qui venait de la sauver la fit délicatement asseoir à même le trottoir. Lorenza entendait des cris, les passants qui arrivaient en courant, tout en semblant étrangère à la scène, avec un fatalisme hérité des théâtres de guerre. Elle ressentit enfin la douleur et songea que cela lui ferait un bleu de plus.

Elle regardait les voitures qui passaient devant elle et s’exprima d’une voix très calme.

— Il ne s’est même pas arrêté.

Son sauveur était en train de remonter difficilement son jean, en conservant toutefois beaucoup de délicatesse. Sa cheville était un peu rouge, à peine enflée, ce n’était pas si grave.

Il releva la tête vers elle.

— Ce n’est rien. Vous n’avez pas de fracture et vous pourrez continuer à rêver, tout en marchant sur vos deux jambes !

Lorenza le dévisagea et remarqua tout de suite ses yeux, d’un bleu gris magnifique constellé de taches dorées, puis son sourire très séduisant. C’était son jour de chance !

Il fit une grimace.

— Je ne sais pas si c’est vraiment votre jour de chance, en attendant, vous l’avez échappé belle. Cet idiot de taxi a failli vous faucher de plein fouet.

Lorenza comprit qu’elle avait parlé à voix haute et rit de bon cœur. Les badauds se dispersèrent et il l’aida à se remettre debout. Il était plus grand qu’elle, dans les un mètre quatre-vingts.

Il la fixa droit dans les yeux.

— Vous n’avez pas trop mal ?

Il a vraiment un regard qui tue, songea-t-elle.

— Non, ça ira, je pense que je vais survivre.

Puis elle réalisa tout à coup son incorrection et lui tendit la main.

— Je ne vous ai même pas remercié ! Pardonnez-moi. Sans vous…

Il hocha la tête et lui serra la main. Sa poignée était ferme, juste ce qu’il fallait.

— Non, ce n’est rien, j’ai bien vu que vous étiez perdue dans vos pensées.

Elle en profita pour l’observer de plus près. Il portait un jean classique, une veste en cuir noir sur une chemise de même couleur, au col déboutonné. C’était très simple, tout en conservant une classe naturelle que d’autres ne pourraient reproduire, même dans un costume Hugo Boss. Cet homme devait être sportif, à voir ses pectoraux qui tendaient le tissu, ses cuisses musclées et son ventre plat. Ce n’était pas le plus beau, cependant il était terriblement séduisant et possédait un charme fou qui la troublait. Quant à son regard, c’était tout simplement impossible de le soutenir très longtemps et pour conclure son inventaire, en plus d’avoir l’air très sympathique, il venait de lui sauver la vie, ce qui ne gâchait rien.

Elle lui offrit un large sourire et n’eut aucun besoin de se forcer.

— Lorenza Beaumont, je suis ravie.

Il pencha légèrement la tête de côté tandis que ses yeux pétillaient de plus belle.

— Enchanté, Grégory Nashoba. Appelez-moi Greg, je préfère.

Quel drôle de nom, pensa-t-elle.

— Pour vous remercier, puis-je vous inviter à déjeuner ? J’y allais quand j’ai bêtement traversé.

Il la fixa quelques secondes, regarda sa montre et récupéra son téléphone portable.

— Accordez-moi un petit moment, je passe un coup de fil et je vous suis, ça marche ?

Elle acquiesça d’un hochement de tête, se doutant bien qu’un tel spécimen masculin devait avoir toutes les femmes à ses pieds. Il allait certainement appeler sa femme ou sa petite amie, pensa-t-elle.

Greg ne s’éloigna pas et obtint rapidement son interlocuteur.

— Allô, Georges ? Greg à l’appareil. Je passerai vous voir plus tard. Non, je suis navré, j’ai un déjeuner imprévu. Oui… Oui, c’est ça. Je vous dis à tout à l’heure. Merci !

Il coupa la communication et rangea son portable.

— Et voilà, je suis tout à vous.

Lorenza l’emmena directement à la brasserie de Saint Germain où sa table l’attendait et ils s’y installèrent. Le repas fut tranquille. Il parvint à la faire rire à plusieurs reprises et elle aimait déjà son humour ainsi que sa culture qui semblait très étendue et jamais prise en défaut. Pourtant, elle était quelque peu déçue, car à aucun moment, il n’avait succombé à ses approches et ses tentatives de séduction, certes très timides, comme s’il ne les voyait pas ou ne les entendait pas.

Le repas achevé et après deux tournées de café, ils quittèrent l’établissement et marquèrent une pause sur le trottoir, devant l’entrée du restaurant.

Il se tourna vers elle.

— Je vous remercie pour cet excellent repas, c’était très sympathique.

Lorenza bouillonnait presque, après ses échecs à table, elle espérait qu’il tenterait de l’inviter à boire un verre ou qu’il lui fixerait un autre rendez-vous. Ne voyant rien venir, elle se jeta à l’eau.

— Greg, j’aimerais bien vous revoir. Est-ce possible ?

Elle n’en revenait pas. D’habitude plutôt réservée avec les hommes, elle avait osé le draguer si ouvertement qu’elle rougit jusqu’à la racine des cheveux. Lui se contenta de son sourire à faire fondre la banquise puis son regard plongea dans le sien, comme s’il cherchait à lire dans ses pensées. Lorenza fut troublée. Il fit un petit geste de la tête qui pouvait tout dire comme son contraire. Elle resta suspendue à ses lèvres et il répondit enfin.

— Oui, pourquoi pas ? C’est une bonne idée. Donnez-moi votre numéro de téléphone et je vous rappelle. Je suis assez pris et je voyage beaucoup, mais l’idée de vous revoir me ferait plaisir.

Ce fut à cet instant qu’elle réalisa qu’au cours du repas, elle n’avait parlé que d’elle, de sa vie ou de son job qui lui faisait courir la planète. Il avait su l’écouter ou plutôt la faire parler tandis qu’elle ignorait tout de lui, y compris son métier.

Elle lui tendit sa carte de visite et il lut à haute voix :

— Lorenza Beaumont… Journaliste… International Channel One… Avenue de l’Opéra…

Il avait encore ce sourire qui lui retournait tous les sens pendant qu’il lisait.

— Vous habitez les beaux quartiers à ce que je vois. Je vous appelle dès que je serai disponible et on se fait une soirée, promis. Je dois me sauver, pardonnez-moi. Savez-vous où je pourrais trouver une station de métro ?

— Juste derrière vous.

Il jeta un regard dans la direction qu’elle lui avait indiquée d’un coup de menton.

— Merci. J’ai été ravi de faire votre connaissance.

Il tourna les talons et s’éloigna d’un pas rapide.

Lorenza se maudit, n’ayant pas eu le courage de lui demander son numéro de téléphone. S’il ne l’appelait pas, elle pouvait déjà faire une croix sur ce rendez-vous hypothétique. Cela dit, si elle n’avait pas proposé de le revoir, il n’aurait rien demandé non plus et ça ne pouvait se traduire autrement que par une certitude : elle était séduite et la réciproque n’était pas vraie.

Elle se retourna pour le regarder. Il évitait les passants avec souplesse puis il descendit l’escalier et disparut à sa vue. Pendant quelques secondes, elle avait espéré qu’il se retourne et cela aurait démontré au moins son intérêt pour sa petite personne. Il ne l’avait pas fait.

Lorenza se mordilla les lèvres et s’éloigna en boitillant, espérant vraiment qu’il lui téléphonerait.

*

6 avril 2012

France – Paris

— Je te préviens Marco, si ta clique et toi, vous me faites ce coup-là, je vous pète un scandale dont vous allez vous souvenir. Arrêtez de me prendre pour une conne ! Il est hors de question que je prenne ce job avec un salaire divisé par deux.

Très énervée, Lorenza, en peignoir de bain après sa douche du soir, déambulait dans son appartement à grands pas. Son directeur l’avait appelée pour finaliser le contrat qu’elle avait pratiquement accepté, cependant la négociation salariale était rapidement devenue un problème et le ton avait monté. Ils invoquaient le fait qu’elle ne mettrait plus sa vie en danger. Elle avait rétorqué que primo, au sein d’une société un changement de poste, quel qu’il soit, ne permettait pas de baisser une rémunération, secundo, que sa place risquait de l’emmener dans les hautes sphères des luttes d’influence politique où la vie d’une journaliste ne pesait rien. Enfin et tertio, elle refusait purement et simplement leur proposition.

— Écoute-moi bien Marco, convoque le Président, les actionnaires, le père Noël ou qui tu veux, et tu leur dis de ma part que je prends le poste avec les mêmes conditions qu’aujourd’hui, sinon… Adieu ! Non seulement je refuse, mais en plus je vous balance ma démission.

Elle coupa la communication, l’empêchant de répondre. Le téléphone vibra aussitôt dans sa main.

— Marco, je t’ai dit NON ! hurla-t-elle avant de couper à nouveau.

Elle le jeta sur le canapé. Il vibra encore une fois et Lorenza laissa échapper quelques jurons bien sentis. Décidée à l’éteindre, elle avisa un numéro inconnu affiché sur l’écran. Elle fronça les sourcils et prit l’appel.

— Allô, qui est à l’appareil ?

Une voix d’homme, au timbre grave et le ton amusé, lui répondit aussitôt.

— Bonsoir Lorenza. Heu… Ce n’est pas Marco, en tout cas !

La voix lui rappela quelqu’un, ce qui ne l’empêcha pas de laisser libre cours à sa colère.

— Je n’ai pas envie de jouer aux devinettes, bon dieu, ce n’est pas le moment. C’est qui ?

— Bien, vous n’êtes pas d’humeur, désolé de vous avoir dérangée. C’était Greg, vous vous souvenez ? Nous nous sommes rencontrés sous les roues d’un taxi… dit-il en riant avant d’ajouter rapidement. Je vous laisse à vos ennuis, je vous rappellerai une autre fois. Au revoir, Lorenza.

Médusée, la journaliste entendit le clic de la communication coupée tout en regardant son téléphone qui repassait en veille. Elle ouvrit la bouche sans pouvoir articuler un son puis sa colère redoubla.

— Quelle conne, mais quelle conne je fais ! C’est pas vrai, je suis la reine !

Déçue, elle enregistra machinalement le numéro dans son répertoire, réfléchit une petite minute puis relança un appel. En se mordillant les lèvres, elle écouta la sonnerie retentir puis bascula sur le répondeur. Prise de court, elle reconnut sa voix chaude qui demandait qu’on lui laisse un message après le bip. Paniquée, elle réalisa qu’elle ne savait plus que dire.

— Je… Greg ? Je suis navrée, j’étais au téléphone… Enfin, non, pas quand vous avez appelé, mais je devais… Ah, flûte ! Désolée de vous avoir manqué et… Et… Heu… Rappelez-moi quand vous voulez, surtout que… Quand vous pouvez et… Pardon pour ma colère, parce que… Bref, à bientôt ! Je vous embrasse.

Elle n’avait jamais laissé un message si incompréhensible à quelqu’un et soudain, réalisa.

— Mais je ne vais pas bien, moi ! Qu’est-ce qui m’a pris de lui dire que je l’embrassais ? Merde, tiens ! S’il rappelle après une telle calamité, j’aurai de la chance.

Furieuse contre elle-même, vexée et honteuse, elle jeta son téléphone sur le canapé, s’assit, attrapa la télécommande et alluma la télévision d’un geste rageur.

*

Une heure plus tard, elle reçut un autre appel et quand elle vit Greg affiché sur l’écran, elle se précipita et prit l’appel.

— Bonsoir Greg, je suis sincèrement désolée pour tout à l’heure. Je…

Elle l’entendit sourire et il l’interrompit.

— Ce n’est rien, je vous ai laissé le temps de décompresser.

Puis il ajouta.

— Je suis en bas, devant chez vous, Lorenza, et je vous attends. À mon avis, vous avez besoin de vous détendre, alors si le cœur vous en dit, nous sortons.

Elle était déjà debout, surexcitée, maîtrisant sa jubilation avec beaucoup de mal.

— Donnez-moi cinq minutes… Non, dix et j’arrive !

Lorenza posa son téléphone et se précipita vers le dressing pour y prendre une robe noire au décolleté assez profond, mais pas trop, à la longueur relativement sage. Dans la salle de bain, elle choisit de ne pas mettre de soutien-gorge, enfila rapidement un string et ajouta quelques touches légères de maquillage avant de passer sa robe qui mettait son corps en valeur. Elle chaussa des escarpins coordonnés, attrapa un manteau, se recoiffa devant le miroir de l’entrée et claqua la porte. Elle dévala l’escalier et se précipita au-dehors où elle avisa une berline sombre, garée en double file.

Elle chercha le conducteur du regard quand une voix derrière elle l’interpella.

— Bonsoir Lorenza. Vous êtes magnifique.

Elle fit volte-face. Greg était adossé contre le mur de l’immeuble. En costume noir, chemise blanche sortie du pantalon, les premiers boutons du col ouverts. Il était d’une classe folle ! Elle sentit son cœur accélérer et fondit littéralement quand son sourire illumina son visage. La jeune femme secoua la tête, essayant d’échapper à l’envoûtement et avança vers lui.

— Bonsoir Greg, je suis très heureuse de vous revoir.

Il se décolla du mur et l’invita à le suivre vers sa voiture, une Audi A6, visiblement neuve. Il l’aida à retirer son manteau, lui ouvrit la portière et la referma, avant d’aller s’installer au volant. Il démarra en douceur et elle se sentit à l’aise, dans le calme et le silence feutré de la berline allemande. Il jeta un coup d’œil vers elle.

— J’espère que vous avez faim. Japonais, ça vous va ?

Elle acquiesça avec un sourire.

— Oui, très bien. J’adore les sushis !

Il l’emmena rue de la Roquette où il connaissait un restaurant. Quand la voiture fut enfin garée, ils marchèrent un peu et entrèrent dans une salle comble. Le patron s’approcha, fit une rapide courbette devant Greg et lui parla en japonais. Très surprise, Lorenza l’écouta répondre dans la même langue. Au bout de quelques minutes d’un échange auquel elle ne put rien comprendre, leur hôte les guida vers un salon privé. La table fut rapidement dressée, des bougies allumées et une musique douce acheva de créer une ambiance romantique. Il l’aida à prendre place et tenant sa chaise puis il s’assit face à elle.

Elle était déjà charmée et inclina la tête sur le côté.

— Ainsi, vous parlez japonais ?

— Comme d’autres langues. Ça peut servir, quand on voyage beaucoup.

La journaliste contempla la décoration du petit salon.

— Vous êtes donc connu dans ce restaurant pour avoir droit à un petit coin à l’écart de la foule ?

Son regard pétilla.

— Un peu. Bien, j’ai commandé la carte spéciale et vous allez vous régaler.

Elle fronça les sourcils.

— Et qu’est-ce que c’est, la…

À cet instant, deux serveurs entrèrent et déposèrent des plats copieusement garnis. Lorenza resta ébahie devant la profusion de nourriture.

— Vous attendez d’autres invités, Greg ? Parce que moi, je ne mangerai jamais tout ça.

— Ne vous inquiétez pas, ça descend tout seul.

Elle éclata de rire.

— Dites-moi, et si je n’avais pas aimé les sushis ?

Il la fixa avec ce regard intense qui avait le don de la chambouler.

— Ce n’était pas grave, j’avais réservé ailleurs, avec différents styles de cuisine.

Elle le regarda surprise et amusée, se demandant s’il disait vrai.

— Parlez-moi de vous, Greg. Je dîne avec un parfait inconnu et j’aimerais en savoir plus, si vous voulez bien.

— Pas grand-chose à dire, je suis un homme normal avec une vie très bousculée.

Elle posa le menton sur ses mains, sans se lasser de ses beaux yeux qui ne fuyaient jamais.

— Que faites-vous comme métier ?

Il se frotta le cou.

— Je suis expert en canis lupus, autrement dit, les loups.

Elle le regarda plus intensément.

— Vous voulez dire pour leur fourrure ou peut-être travaillez-vous dans un zoo ?

Lorenza fut surprise de voir son regard s’enflammer une courte seconde.

— Non, je sillonne le monde, je vais où l’on m’appelle, je donne des conférences et des conseils. J’ai quelques fondations aussi, mais je ne travaille jamais avec les zoos et encore moins avec des pourritures de trafiquants.

Sa voix s’était légèrement durcie. La journaliste devint ironique.

— Et un expert en loups gagne suffisamment d’argent pour rouler dans une Audi toute neuve et toutes options… Bien sûr.

Son regard s’embrasa une seconde fois et la transperça.

— Non. Ce n’est pas ma seule activité, j’ai quelques entreprises aussi.

Lorenza avait retrouvé ses réflexes professionnels, sans se rendre compte qu’elle menait un véritable interrogatoire.

— Quelques entreprises, alors vous êtes un riche héritier ?

Il soupira.

— Un peu, oui.

— Et dans quelle branche ?

Greg se recula et s’adossa à sa chaise, les bras croisés.

— Le transport aérien, l’immobilier, l’industrie, les métaux, la finance et d’autres dont je ne me souviens pas.

Elle fronça les sourcils. Quel homme pouvait ignorer dans quel secteur il avait investi son argent ? Soupçonneuse, elle le fixa.

— Et votre nom, c’est comment déjà ?

— Mon nom d’état-civil complet ? Grégory Malek Nashoba. Avec un K à Malek et SH pour le nom.

Elle ne réalisa pas le ton ironique qu’il venait d’employer et poursuivit.

— Greg, je suis journaliste et je connais les principales fortunes du monde entier. Votre nom m’est complètement inconnu. Vous vous moquez de moi ?

Il soupira de plus belle et s’avança, s’accoudant sur la table. Ses yeux ne quittaient plus les siens et elle sentit enfin le malaise qu’elle avait créé.

— Je n’oserais pas, Lorenza. Je suis quelqu’un de simple et j’ai appris une chose dans la vie, vivre caché est gage de paix et préserve des ennuis. Alors je reste dans l’ombre et anonyme.

Elle le scruta. Il avait l’air sérieux, cependant le doute l’assaillit sur un autre point.

— Évidemment, vous êtes marié, n’est-ce pas ?

Greg baissa la tête quelques instants, puis la releva et elle comprit qu’elle venait de faire une erreur avec ses questions, ses doutes et sa curiosité, somme toute, mal placée.

— Ma garde à vue est terminée, Lorenza ou vous me collez en examen ? Parce que là, on frise l’interrogatoire en bonne et due forme, rétorqua-t-il d’une voix glaciale.

Il ne lui laissa pas le temps de répondre. Son visage perdit toute trace de dureté et reprit sa mine avenante. Le ton était nettement adouci.

— Bien, à la base, un restaurant c’est fait pour manger, non ? Je vous conseille les sashimis de dorade, ils sont excellents ou encore ces fabuleux makis, vous m’en direz des nouvelles.

Joignant le geste à la parole, il attrapa ses baguettes et saisit rapidement différents sushis qu’il déposa dans son assiette avant de se servir. Il disposa ensuite les bols de sauce près d’elle et en fit autant pour lui.

Consternée par son erreur, Lorenza songea qu’elle s’était montrée malpolie, intrusive dans ses questions et en ayant manifesté si ouvertement ses doutes tant sur sa vie professionnelle que privée, elle était persuadée qu’elle venait d’anéantir toutes ses chances d’entamer une relation pourtant espérée. Cela lui coupa l’appétit et, déstabilisée, elle ne sut que dire pour relancer la conversation.

Elle le contempla et admira la dextérité avec laquelle il maniait ses baguettes. Greg s’aperçut de son malaise et la fixa.

— Ça ne va pas ?

— Si, je suis navrée, Greg. Avec mes questions, j’ai pourri l’ambiance.

Il fronça les sourcils et regarda les plats devant lui.

— Ah ? Tout a l’air très bon et bien frais, promis ! répondit-il, ajoutant un petit clin d’œil.

Elle s’obligea à sourire.

— Je peux vous poser une autre question ? Plus… Normale ?

Il acquiesça, la bouche pleine.

— Finalement, où est-ce que vous vivez ?

Il but un peu d’eau et reposa lentement son verre.

— Je partage mon temps entre Wichita au Kansas, car c’est là-bas que se trouvent mes racines, ensuite Paris où je suis le plus souvent, puis Zurich où j’ai le siège de mes sociétés et le monde, pour faire simple.

Elle essayait de se redonner une contenance.

— Vous êtes français ?

— Non, enfin j’ai une double nationalité, américaine et française.

Il posa ses baguettes et montra son assiette qu’elle n’avait pas touchée.

— Vous n’avez rien mangé, Lorenza. Ça ne vous plaît pas ?

Elle eut un petit sourire.

— Si, mais je me sens mal à l’aise avec mes questions idiotes, je ne voulais pas vous importuner.

Elle préféra taire sa plus grosse déception. En éludant la question sur un couple éventuel, il lui avait asséné un coup bas et ne pas savoir s’il était marié ou engagé auprès d’une femme, avait ruiné sa soirée. C’était stupide, sans doute, pourtant la journaliste aurait donné cher pour connaître la vérité.

Greg soupira.

— Est-ce que ça vous tente d’aller boire un verre quelque part ?

Lorenza, plongée dans ses sombres pensées ne fit pas attention à ce qu’il disait et prit la décision de ne pas poursuivre cette relation, tout du moins, pas dans le sens qu’elle avait désiré. Elle refusait d’être un simple jouet pour un homme riche, certainement marié et qui devait passer d’une maîtresse à une autre, en claquant dans les doigts.

— Hum… vous m’avez entendu ?

Elle tressaillit et croisa son regard.

— Non, pardon, je pensais à autre chose.

— Je vous ai proposé d’arrêter là le dîner et d’aller boire un verre. Est-ce cela vous ferait plaisir ?

Elle en aurait pleuré de dépit.

— Je suis navrée pour ce repas, vraiment. Oui, je veux bien, l’alcool me fera du bien.

Ses yeux bleus fixés dans les siens fouillaient son âme. Ce fut une sensation étrange, comme s’il lisait l’émotion et sa déconvenue aussi facilement que dans un livre ouvert.

— Je sens votre tristesse, Lorenza. Il ne faut pas.

Il soupira et ajouta.

— Allez, on s’en va. Je vous propose de la bonne musique et un excellent champagne, de quoi vous rendre le sourire. Vous êtes partante ?

— Oui, bien sûr.

Elle fut encore troublée par son sourire diabolique qui l’enflammait comme à chaque fois. Elle s’en voulait presque d’être triste sans raison, mais elle détestait déjà cordialement la femme qui avait mis la main sur cet homme. La vie était injuste.

Greg l’attirait follement et il était tout à fait le genre d’homme dont elle aurait pu tomber amoureuse.

Chapitre II

6 avril 2012

France – Paris

Ils se retrouvèrent rapidement à Saint-Michel et Greg guida Lorenza vers un établissement qui avait l’air très chic, malgré une façade neutre dont l’anonymat ne laissait rien deviner du luxe qu’elle dissimulait. Elle s’en aperçut dès qu’ils eurent franchi la porte et le barrage d’un cerbère qui montait la garde. La montagne de muscles, au regard aussi intelligent que celui d’un poisson rouge, les salua d’un petit hochement de tête. Après quelques marches, ils entrèrent dans un espace très vaste, composé d’alcôves plus intimes, éclairé par une lumière douce et elle entendit la sourdine d’une musique de bon ton qui n’obligeait pas les clients à crier pour se faire entendre.

Lorenza n’était jamais venue et surprise, elle reconnut un ministre qu’elle avait interviewé, attablé avec des people. Un peu plus loin, elle identifia une actrice et son petit ami et se tourna vers Greg.

— Eh bien, dites-moi, il y a du beau monde ! Je ne connaissais pas du tout.

— Oui, c’est bien fréquenté et peu connu. Ils ne fonctionnent qu’au bouche-à-oreille.

Une hôtesse s’approche.

— Bonsoir, monsieur Nashoba. Votre table est prête.

Elle les précéda dans un endroit à l’écart tandis qu’un serveur apportait une bouteille dans un seau à glace et deux coupes. Ils prirent place autour de la table basse, sur des fauteuils très confortables. Greg renvoya le garçon et fit lui-même le service.

Il lui tendit son verre.

— Buvons à notre rencontre, si vous voulez bien ?

Lorenza acquiesça et avala une gorgée. Ce champagne était un nectar et il sourit devant sa mine satisfaite.

— Je vois que vous aimez.

Elle s’agaça un peu. Comment pouvait-il toujours deviner ce qu’elle pensait ? Elle posa sa coupe.

— Excusez-moi, j’aimerais me rafraîchir. Vous savez où se trouvent les commodités ?

Il lui indiqua sa gauche d’un geste du menton.

— Par là et au fond.

Elle le remercia, se leva et s’éloigna. Quand elle fut hors de sa vue, elle obliqua et s’approcha du bar où elle aborda l’hôtesse qui les avait accueillis. La jeune femme était magnifique, avenante et même si son sourire n’était que commercial, il lui allait à ravir.

— Bonsoir, madame. Vous désirez quelque chose ?

Lorenza n’hésita qu’un bref instant.

— Ma demande va sûrement vous sembler certainement très étrange, mais… Connaissez-vous l’homme qui m’accompagne ?

La journaliste posa un gros billet sur le bar. La serveuse le regarda sans y toucher.

— Oui, bien sûr.

Lorenza grimaça, gênée d’employer de tels moyens.

— Il vient souvent ici pour amener ses conquêtes féminines ?

L’hôtesse se détendit et comprit le sens de sa demande. Elle parla à voix plus basse.

— Oui, très souvent même, mais je vous garantis que vous êtes la première femme que je vois avec lui.

Elle en ressentit une bouffée de chaleur dans le ventre tout en ayant du mal à y croire.

— Et sa femme ?

— J’ignore s’il est marié, en tout cas, s’il y a une Madame Nashoba, je ne la connais pas et je ne l’ai jamais vue. Et comment vous expliquer ?

Elle marqua une courte pause avant de reprendre sur un ton encore plus bas.

— Je pense que ce n’est pas ce genre d’homme… Vous voyez ce que je veux dire ?

Lorenza voyait très bien et n’en était que plus troublée. Quelque chose ne collait pas dans cette histoire, qu’il ait ou non une femme, pourquoi aurait-il jeté son dévolu sur elle, une petite journaliste de rien du tout ?

Elle ne voulut pas trop insister et finit par réellement se rendre aux toilettes. Elle fixa son reflet dans le miroir et resta soupçonneuse, refusant de croire que la chance pouvait si bien tourner. Si elle se moquait de sa situation, de sa fortune et du reste, Lorenza avait vraiment été séduite par l’homme, par son sourire et son regard si troublant, quasiment magique.

Et lui, que cherchait-il ? L’aventure d’un soir ou… Autre chose ? Elle n’avait jamais été mise dans un tel embarras par un homme et s’en voulut de ne pas céder à ses pulsions. Elle le désirait, c’était une certitude, et malheureusement, comme cela ne s’arrêtait pas simplement à cette question facile à résoudre, elle estimait normal de se poser toutes les autres.

Quand elle fut de retour, elle remarqua qu’il avait commandé des amuse-bouches. Il grignotait patiemment en l’attendant.

— Ça n’a pas l’air d’aller, Lorenza ?

Elle lui décocha son plus beau sourire.

— Mais si, ne vous inquiétez pas. Buvons de ce champagne vraiment délicieux.

Alors qu’il remplissait sa coupe, elle se demanda pourquoi elle ne céderait pas. Même si elle n’avait jamais couché le premier soir, après tout, il fallait bien une première fois en toutes choses.

Elle décida d’en savoir plus sur lui.

— Parlez-moi des loups, puisque vous êtes un expert.

Elle ne pensait pas obtenir une telle réaction. Son regard s’enflamma aussitôt et il se lança dans de grandes explications. Prise à son propre jeu, elle l’écouta et le regarda attentivement. Il était plus que passionné et la jeune femme fut très vite captivée, tant et si bien qu’elle ne vit pas le temps passer. Sans l’interrompre, elle ne réalisa pas qu’elle avait bu plus que d’accoutumée et l’alcool lui était monté à la tête. À le regarder parler ainsi, le champagne ayant affaibli sa réserve naturelle, Lorenza sentait son excitation croître et une envie quasi bestiale s’emparer de sa chair.

Elle profita d’une pause pour poser la main sur la sienne.

— On va chez moi, Greg ?

Il la regarda fixement, droit dans les yeux et ne répondit pas tout de suite. La journaliste s’apprêtait à retirer sa proposition trop directe quand enfin, il se décida à répondre.

— Vous voulez vraiment rentrer ?

— Oui. J’ai envie…

Pleine de hardiesse, sa phrase à double sens était claire et il ne pouvait ignorer ce qu’elle venait de sous-entendre. Elle s’était offerte, car l’envie de faire l’amour avec lui était plus forte que ses principes et tant pis si l’histoire serait sans lendemain.

Greg paya et ils quittèrent le club privé.

*

Greg ralentit et freina en douceur devant chez elle. Il resta en double file et mit ses warnings. Tout le long du chemin, Lorenza avait senti la tension monter et elle n’était qu’une braise. La bouche sèche, elle se tourna vers lui.

— Vous montez pour un dernier verre ?

Elle songea aussitôt que c’était une phrase vraiment stupide pour signifier son envie brûlante de faire l’amour avec lui.

Il hocha la tête et la contempla. Son regard était rempli de douceur.

— Non merci.

Elle crut avoir mal entendu et fronça les sourcils.

— Vous ne voulez pas, mais…

Il lui coupa la parole.

— Non, peut-être une autre fois.

Entre l’alcool, son envie de sexe démesurée, la frustration pour ne pas dire l’humiliation qui découlait de son refus et tous ses soucis, Lorenza sentit une colère terrible monter en elle et ne put la maîtriser. Elle était vexée, car elle n’avait jamais fait ce genre de proposition à aucun homme.

Soudain, elle explosa.

— Quelle autre fois ? Vous vous êtes bien foutu de moi, ce soir, pas vrai ? Il n’y aura pas de prochaine fois ! Avec la belle gueule que vous avez, pas de souci pour vous faire la première nana qui passe. Et madame Nashoba, elle en pense quoi de vos frasques ?

Elle sortit de la voiture comme une furie en lui disant dans un dernier cri.

— Oubliez-moi, monsieur l’expert, zappez la petite journaliste ! Effacez mon numéro et ne revenez pas me relancer. C’était ce soir ou jamais ! Merde !

Dégrisée, elle claqua la portière à la volée et s’éloigna en fouillant dans son sac pour y prendre ses clés. Devant la grande porte cochère, elle parvint à les saisir, mais le trousseau lui échappa. Elle le ramassa en jurant grossièrement. Après s’être relevée, elle essaya d’introduire la clé qui retomba.

Submergée par la colère et la honte, Lorenza s’effondra et les larmes envahirent ses yeux puis coulèrent sur ses joues. Elle n’avait plus la force de crier et se baissa lentement pour récupérer le trousseau. À genoux, elle posa le front contre le bois de la porte et laissa échapper un sanglot.

— Je suis vraiment trop conne…

— Lorenza ?

Elle sursauta et se tourna, surprise de voir Greg accroupi près d’elle, alors qu’elle ne l’a pas entendu arriver. Il souriait et ses yeux se fixèrent une nouvelle fois dans les siens.

— Je suis désolé, j’aurais dû être plus clair.

Il se mit debout et l’aida à se relever tout en ramassant lui-même ses clés qu’il garda dans la main. Il appuya son épaule et la tête contre la porte et lui parla d’une voix douce.

— Je ne suis pas celui que vous pensez, Lorenza, en tout cas pas un homme infidèle ou un coureur de jupons, ça ne m’intéresse pas. Ensuite, sachez-le, une bonne fois pour toutes, il n’y a personne dans ma vie, ni officiellement, ni autrement. Si je refuse de monter ce soir, c’est ma manière de vous respecter.

Elle buvait ses paroles et prit la même position que lui, contre la porte, sans le quitter des yeux.

Il poursuivit.

— La prochaine fois que je vous verrai, ce sera demain à 14 h et je passerai vous prendre ici, en bas de chez vous.

Il écarta une mèche rebelle de son visage, avec un geste doux.

— À moins que vous n’ayez autre chose de prévu, bien sûr. Demain matin, je récupère ma mère, ma sœur et ma fille qui arrivent de Zurich. Vous les rencontrerez dans l’après-midi, rien d’officiel, rassurez-vous. Je souhaite vous montrer quelque chose d’important. Je vous en prie, acceptez.

La journaliste resta pétrifiée, puis une bouffée de chaleur l’inonda.

— Oui, bien sûr, avec plaisir, Greg.

— Merci pour cette soirée.

Il ouvrit la porte, poussa le battant et lui redonna ses clés.

— Allez vous coucher. Demain après-midi, vous vivrez de belles émotions, c’est promis.

Il rejoignit sa voiture dont le moteur tournait.

— Dormez bien, Lorenza.

En entrant dans l’immeuble, elle ne put retenir un cri de joie. Elle avait raison, ce ne serait pas une histoire comme les autres.

*

7 avril 2012

France – Vallée de Chevreuse

Greg freina et roula plus lentement quand il prit un chemin de terre peu entretenu, presque à l’abandon. Il était impossible de deviner qu’il y avait une maison dans cet endroit perdu de la vallée de Chevreuse, au milieu de la forêt. Malgré le confort de la berline, ils étaient durement secoués dans l’habitacle.

Lorenza choisit d’ironiser en se tenant fermement à la poignée de la portière.

— Vous allez me dire que vous habitez dans une cabane au fond des bois ?

— Non, je vous l’ai dit hier soir, j’aime la tranquillité et je me cache.

Au bout de quelques centaines de mètres, ils arrivèrent devant un mur d’enceinte et une grande porte en métal. Greg appuya sur une télécommande et le battant coulissa silencieusement. Une fois à l’intérieur, le chemin devint une route en asphalte. Il accéléra et elle se tourna pour regarder par la lunette arrière.

— C’est pire qu’une prison ! Pourquoi avoir construit ces murs si haut ?

Il fit une moue énigmatique.

— Pour protéger le monde extérieur… Voilà, vous êtes sur mes terres.

Autour d’eux la forêt était épaisse et semblait impénétrable, presque mystérieuse. Elle ne répondit pas tout de suite et s’inquiéta.

— On est à combien de kilomètres de la maison ?

— Je ne sais pas, facilement à 10 minutes.

Elle fut désarçonnée par sa réponse, car cela signifiait qu’il possédait un domaine immense, apparemment constitué simplement de cette forêt inquiétante sur des dizaines d’hectares, peut-être même plus encore.

Ils arrivèrent enfin devant la villa qui était tout sauf une simple résidence. Très moderne, c’était une demeure tout en longueur avec des étages, des toits plats, d’autres en pente et beaucoup de fenêtres. Une maison d’architecte, pensa-t-elle.

— C’est un vrai palais !

— Je vis ici et c’est trop grand pour moi. Que voulez-vous, c’est la demeure familiale.

Ils pénétrèrent dans un intérieur chaleureux et très avenant, avec des meubles au goût très sûr. Il y avait un peu de tout, c’était un savant mélange de différentes époques, de matériaux divers, souvent originaux, et même exotiques. La salle principale était un très grand salon qui abritait une bibliothèque occupant deux pans de murs, des canapés en cuir et une cheminée moderne où brûlait un feu qui assainissait l’ambiance. L’humidité extérieure due à l’épaisse forêt n’arrivait pas jusqu’ici.

— C’est magnifique. J’adore votre déco, Greg !

— Merci. Posez votre veste, elles doivent être au solarium ou à la piscine. Je vais vous présenter.

Lorenza le suivit dans un dédale de pièces dont elle admira la simplicité et le bon goût, tant pour le mobilier que pour les peintures murales. En venant chez lui, elle avait peur d’être déçue par une demeure trop bourgeoise qui lui aurait rappelé le pseudo-château de ses parents. Au contraire, la maison ressemblait à son propriétaire, authentique et classe. Ils arrivèrent dans le solarium et elles étaient là. La plus jeune, une ravissante perle noire, cria en les voyant.

— Salut, papa ! T’as pris ton temps, hein !

Ils étaient visiblement attendus et la jeune fille courut vers son père pour lui sauter au cou. Greg se tourna vers Lorenza, après l’avoir serrée fort dans ses bras, pendant un long moment.

— Je vous présente ma fille, Mekdès.

La journaliste admira cette beauté noire sculpturale qui possédait déjà des formes magnifiques, malgré l’adolescence qui marquait encore ses traits, aussi grande que son père, avec des yeux vert clair comme des émeraudes.

Mekdès, avec l’aplomb de sa jeunesse, se montra très directe.

— Bonjour Lorenza, je vous appelle par votre prénom, si vous le permettez. On va se dire les choses tout de suite et cash. Je suis sa fille adoptive et c’est le meilleur papa au monde. Heureuse de vous rencontrer.

Elle l’embrassa avec spontanéité. La journaliste, surprise, était ravie et lui rendit ses bises avec le même plaisir. Ainsi, Greg l’avait adoptée. Quel homme curieux et généreux, se dit-elle.

La seconde personne présente dans la pièce s’approcha et aucun doute possible, c’était le double parfait de Greg, version femme, légèrement plus petite et les mêmes yeux. Elle sourit.

— Bonjour Lorenza, je suis Mélissa, sa petite sœur.

Elle l’embrassa aussi, avec la même chaleur que sa nièce puis Greg l’enlaça et il était évident qu’entre ces deux-là, le lien était puissant et rempli d’amour fraternel. Il posa un baiser sur son front, la garda contre lui, un bras autour de ses épaules, tout en parlant à la journaliste.

— Ma sœur est une peintre très douée ! Les toiles aux murs de cette maison sont les siennes et elle a eu la gentillesse de me les offrir. C’est une artiste reconnue et le plus petit de ses tableaux vaut déjà des fortunes !

Son regard balaya le solarium.

— Mélissa, maman n’est pas là ?

— Si, elle arrive. Après la piscine, elle voulait s’habiller pour vous accueillir. Tiens, la voilà, d’ailleurs.

Lorenza s’attendait à rencontrer une bourgeoise de la haute société qui lui en mettrait plein la vue avec toilette de luxe et bijoux, un peu sur le modèle de sa propre mère. Elle se retrouva face à une femme moderne, souriante et sans manière qui portait un jogging blanc, tout simple.

— Bonjour mademoiselle, je suis ravie de faire votre connaissance.

Elle avait une voix de gorge assez basse. Elle était brune, les yeux noirs et la journaliste la trouva très belle. Souriante, comme sa fille et sa petite-fille, elle l’enlaça et lui fit aussi une bise chaleureuse. Lorenza fut immédiatement à l’aise dans la famille de Greg.

Sa mère s’écarta pour lui parler.

— Je m’appelle Adria et je serais très heureuse si vous m’appeliez ainsi. Comme vous l’avez compris, je suis la mère de cet ostrogoth qui me sert de fils ! dit-elle en souriant.

La journaliste ne retint pas son rire.

— Bonjour, Adria ! Je suis ravie de faire votre connaissance.

Greg les regarda avec un sourire.

— Lorenza, je vous avais promis quelque chose hier et…

Sa mère s’interposa.

— Non, mais en voilà des manières ! C’est la première fois que je te vois avec une femme et tu veux déjà repartir. Ah non, alors !

Greg secoua la tête.

— Maman, tu sais bien où je vais l’emmener et…

— Tu es impossible ! Je ne sais pas qui t’a éduqué, mais à la place de ta mère, j’aurais honte !

Les yeux d’Adria brillaient de plaisir et elle se tourna vers elle.

— Allez-y, ma petite, vous verrez, c’est extraordinaire. On se verra plus tard.

En soupirant, Greg prit le bras de Lorenza et l’entraîna.

*

Lorenza et Greg utilisèrent cette fois un 4x4, récupéré dans le grand garage de la villa et suivirent une route qui s’enfonçait au cœur de la forêt. Ils roulèrent longtemps et débouchèrent dans une vaste clairière. Il coupa le contact et fit signe à sa voisine de se taire. Celle-ci, submergée par la curiosité, n’avait cessé de lui poser des questions auxquelles il n’avait pas répondu. Il baissa la vitre et écouta un petit moment puis son visage s’éclaira.

— Ils sont bien là, dit-il, à mi-voix.

Il se tourna alors vers Lorenza.

— Vous allez descendre de voiture, ne dites rien et surtout restez à côté de moi. Quand ils arriveront, souvenez-vous : ne les regardez pas dans les yeux, ne les caressez pas, même s’ils sont très proches et semblent inoffensifs et jamais la main au-dessus de leur tête.

La journaliste trépignait.

— Je le savais ! Vous allez me présenter vos loups, n’est-ce pas ?

— Chut ! dit-il avec un clin d’œil amusé. On y va.

Il sortit le premier et fit le tour du véhicule, restant ainsi au plus proche de la jeune femme. Ils marchèrent jusqu’au milieu de la clairière dont le sol n’était qu’une vaste étendue herbeuse, cernée de chênes et de sapins. Greg lui fit signe de s’asseoir sur une vieille souche. L’attente commença et ce fut long pour Lorenza qui voulut protester. Greg mit son index devant la bouche et elle se tut, comprenant que le moment était important.

Il fixait l’orée des bois, semblant voir ou entendre des choses qu’elle ignorait et enfin, il chuchota.

— Il arrive… Il y a longtemps qu’il est là, mais il ne vous connaît pas et ça l’inquiète. Ne bougez plus et ne dites pas un mot, quoi qu’il arrive.

Elle frissonna de plaisir, tout en ressentant une certaine angoisse. Elle savait qu’il attendait ses loups et cela restait impressionnant, même si elle lui faisait entièrement confiance.

À une dizaine de mètres devant eux, les frondaisons printanières s’écartèrent et un loup blanc sortit à découvert, fit quelques pas et s’immobilisa. Il était magnifique et devait peser pratiquement le même poids que Greg. Les oreilles droites tournées vers eux, il humait l’air et peu à peu baissa la tête. Ses yeux bleus brillaient d’un éclat particulier, presque hypnotique. Il regardait Greg et ignorait totalement Lorenza.

Il avançait lentement, sans un bruit, et observa enfin la jeune femme qui n’osait plus bouger un cil. Greg parla en chuchotant et elle dut tendre l’oreille. Elle fut surprise de ce qu’elle entendit.

— Ashaé thaanaoko… Mishanawé danitasho… Ma Ahali…

Quelle langue parlait-il donc ? Puis elle regarda le loup qui s’était immobilisé. Ses oreilles s’orientaient vers l’homme et sa tête s’inclinait d’un côté puis de l’autre, comme pour mieux l’entendre. Très cartésienne, la jeune femme ne put s’empêcher de penser qu’ils communiquaient au moyen de ces mots incompréhensibles. C’était purement magique !

Tout à coup, alors qu’il était encore à cinq ou six mètres, il bondit à une vitesse folle et sauta sur Greg. Lorenza eut du mal à retenir un cri de frayeur et mit la main devant sa bouche.

Elle comprit alors qu’il s’agissait simplement de retrouvailles. Le loup manifestait une joie réelle et bien perceptible ! Il jappait, mordillait, attrapait une main ou un poignet dans sa gueule sans serrer, reculait et revenait à la charge sur Greg qui dut se mettre à quatre pattes et se rouler à terre avec lui. La joute était brutale, pourtant elle ne vit que de l’amour et de la tendresse entre ces deux mâles et se demanda même lequel des deux était plus humain que l’autre. Lorenza en eut les larmes aux yeux, bouleversée par cette complicité, se sentant presque de trop. Ils jouèrent ainsi de longues minutes puis le loup se calma et se coucha en grognant de plaisir.

Il la regarda et parla avec le souffle un peu court.

— Je vous présente Alpha, le premier loup de la meute, leur chef, si vous préférez.

De près et enfin immobile, Lorenza put l’admirer et le détailler. Sa fourrure était blanche comme la neige, ses yeux d’un bleu extraordinaire et elle songea qu’il avait le même regard troublant que Greg. Il devait peser facilement dans les soixante-dix kilos de muscles, c’était très impressionnant. Elle regardait bien vers le sol et à chaque fois que le loup la fixait, elle détournait les yeux, cependant c’était difficile de ne pas admirer un tel fauve, visiblement sauvage et libre.

Greg lui parla doucement.

— Tendez votre main vers moi, lentement, sans geste brusque surtout.

Elle se pencha, tendit la main droite vers eux avec une extrême lenteur et pourtant, Alpha retroussa tout de suite les babines, baissa les oreilles et montra des crocs terrifiants. Un grondement sourd s’échappa de son poitrail, comme le tonnerre annonciateur de l’orage.

Greg intervint.

— Alpha ! Nashini tadaowé ! Ayanahé… komtashandé !

Le loup redressa les oreilles et ne bougea plus. Greg prit alors la main de la jeune femme et l’amena doucement vers son museau. À plusieurs reprises, Alpha flaira et lécha ses doigts. Greg lâcha prise et l’animal la saisit aussitôt entre ses crocs de six centimètres chacun. Elle crut défaillir ! La bouche sèche, terrifiée, elle pouvait sentir la pression retenue ainsi que le souffle chaud, la salive du loup sur sa paume.

Greg était souriant.

— N’ayez pas peur, il apprend à reconnaître votre odeur une bonne fois pour toutes et il vous imprègne de la sienne. Faites-moi confiance, il n’y a aucun danger.

Il marqua une pause et ajouta.

— Maintenant, il va vous admettre au sein de la meute. Ne bougez pas, ne criez surtout pas, fermez les yeux et la bouche.

Elle n’eut pas le temps d’avoir peur. Alpha s’était redressé et d’un bond, fondit sur elle, la gueule entrouverte sur ses crocs, très près du visage de la journaliste. Il lécha longtemps sa figure, insistant sur la bouche, les oreilles et le cou puis, satisfait, recula.

Lorenza releva la tête et prise de doute, demanda.

— Je peux rouvrir les yeux ?

— Oui, bien sûr. Vous faites partie de sa meute maintenant, vous avez échangé vos odeurs et il vous a marquée en vous léchant ainsi. Vous avez passé l’examen et vous ne risquez plus rien, c’est parfait !

Bouleversée, elle contemplait le loup qui ne la quittait pas des yeux, fièrement assis sur son train arrière. Elle en oublia les conseils de Greg, croisa le regard d’Alpha et ne put détourner le sien, comme aimanté par ces deux prunelles bleues qui ne cillaient pas. Soudain, elle sentit quelque chose passer, un lien impérieux qui s’établissait entre elle et l’animal. Il en émanait une force douce et mystique qui l’envahissait au plus profond de son âme. Une chaleur bienfaisante se répandit en elle et son cœur battit la chamade tandis qu’elle vivait un maelstrom d’émotions, entre frayeur et bonheur, à la limite du soutenable. Lorenza fut alors profondément bouleversée, un sanglot lui échappa et ses larmes coulèrent abondamment.

— Oh, mon dieu… balbutia-t-elle, mais comment…

Le loup était en elle, lui semblait-il, comme s’il avait pris possession de tout son être. Elle tourna la tête alors pour demander à Greg ce qui se passait et fut ébahie. Il la fixait avec les mêmes yeux, le même regard, la même force que le loup et croyant être victime d’une hallucination, Lorenza se demanda si elle n’était pas la proie de forces invisibles, au cœur d’un rite inconnu et ancestral.

Le loup se secoua et brisa le charme. Son museau se leva lentement vers le ciel et un long hurlement s’éleva, une modulation particulière qui donna la chair de poule à la journaliste.

Elle mit un peu de temps à se reprendre et aurait aimé que l’instant dure plus longtemps. Elle questionna Greg.

— Que fait-il ?

— Comme il vous a adoptée et qu’il n’y a plus aucun danger, il appelle sa meute. N’ayez pas peur, ils vont tous débouler.

Autant l’arrivée d’Alpha l’avait angoissée, autant elle était sereine et ne ressentait plus aucune peur. Elle releva les yeux et ne put retenir un petit cri de surprise. De tous les côtés, jaillirent au total une douzaine de loups qui se précipitèrent vers eux.

Un second loup blanc fut plus rapide et fonça directement sur Greg pour lui faire la même fête qu’Alpha, avec le même cérémonial, peut-être moins brutal. Puis tous les autres arrivèrent et il fut difficile de distinguer quelque chose au milieu de la meute endiablée. Lorenza prit le parti de rire devant cette mêlée, tandis qu’Alpha, lui, ne bougeait pas, couché à ses pieds et regardait les siens entourer l’homme. Greg réussit enfin à s’extirper de la bataille, couvert de terre, de bave et les cheveux décoiffés. Il frotta ses vêtements pour nettoyer le plus gros tout en souriant.

— Bien, désolé pour ma tenue, mais ils savent manifester leur joie !

Il désigna le second loup blanc d’un geste du menton.

— C’est Riga, l’épouse d’Alpha et donc la première louve de la meute.

Lorenza était aux anges et les contemplait avec un réel bonheur au fond des yeux. Tous les loups vinrent près d’elle et tour à tour, léchèrent son visage.

Greg lui expliqua leur comportement.

— Vous êtes acceptée et ils vous le manifestent, comme l’a fait Alpha en premier.

Il revint vers elle et lui tendit la main.

— Venez, on va marcher avec eux.

Elle se leva, Alpha sur les talons et ils empruntèrent un sentier assez large. La meute restait à couvert des premiers arbres et on ne voyait que leur silhouette tandis qu’Alpha marchait en tête.

Lorenza était très émue au point de garder longtemps le silence devant l’expérience qu’elle venait de vivre et qu’elle qualifiait déjà de surnaturelle. Puis elle se tourna vers lui.

— Merci Greg. C’est fabuleux, je n’y crois pas encore… Je…

Elle hésita un bref instant.

— Je me sens différente. Je ne sais pas comment le dire, mais tout à l’heure, il s’est passé quelque chose avec Alpha… Quelque chose d’étrange que je n’arrive pas à m’expliquer, comme…

Il hocha la tête et leva la main pour l’interrompre.

— Normal. L’esprit du loup a pris possession de votre âme. C’est une expérience presque douloureuse et très puissante.

Elle le fixa et réalisa qu’il ne plaisantait pas. Oui, l’instant avait vraiment été magique et très étrangement, elle n’en ressentait ni regret ni frayeur. Elle reprit.

— Et tout cela est vrai, n’est-ce pas ?

Il acquiesça.

— Vous venez de le vivre et vous l’avez senti en vous. Cela ne peut s’inventer.

Elle soupira, ne sachant plus ce qu’il fallait penser.

— Tout à l’heure, quand vous avez parlé à Alpha… C’était dans quelle langue ?

Rien qu’en posant la question, elle réalisa le ridicule de celle-ci.

— Mes ancêtres étaient des Indiens Pawnees, alors je parle leur langage, affirma-t-il, le plus sérieusement du monde.

Lorenza tourna la tête vivement vers lui. Greg souriait. En une seule réponse, elle venait d’apprendre que l’homme qui marchait à côté d’elle descendait des Amérindiens et qu’il pouvait parler aux loups ! Elle osa pourtant demander ce qui excitait encore plus sa curiosité.

— Et que lui avez-vous dit, dans… dans cette langue ?

Il avait à nouveau ce regard qui la faisait fondre.

— Que vous étiez quelqu’un de très important pour moi.

Lorenza fut touchée au cœur, sourit et ne dit plus un mot puis elle le fixa dans les yeux à son tour, pendant un long moment. Le regard d’Alpha lui revint à l’esprit et se superposa au sien et ce fut tout à coup une évidence dans son esprit. Elle exprima son idée à voix haute.

— Alpha et vous… Comment dire ? Vous êtes liés par autre chose qu’une simple amitié, n’est-ce pas ? C’est un autre lien… Presque magique ?

Le long silence qui suivit fut sa meilleure réponse.

*

Deux heures plus tard, ils furent de retour. Lorenza était encore sous le charme, la tête pleine de souvenirs très émouvants qui avaient soulevé autant de questions. Elle était songeuse et Greg la sortit de ses pensées.

— On va boire quelque chose, ça vous dit ?

Elle acquiesça. Dans le grand salon, ils retrouvèrent Adria. Le café était servi sur la table. Elle fixa la jeune femme, la mine réjouie.

— Alors, après une telle rencontre, quelles sont vos impressions ?

— C’était très fort et inoubliable. Un moment fantastique qui m’a marquée à vie !

Lorenza regarda Greg avec une autre lueur dans les yeux et c’est à cet instant qu’elle tomba amoureuse de lui. Après l’avoir vu avec Alpha, Riga et les autres loups, son cœur avait basculé et elle savait que ses sentiments ne feraient plus que croître avec le temps. Captive de ce regard bleu, elle put le soutenir pour la première fois et ce fut en silence qu’ils comprirent l’un et l’autre qu’une belle histoire venait de commencer.

Adria, qui les observait tour à tour, sut immédiatement de quoi il retournait et se contenta de hocher la tête puis de sourire.

— Hem… Lorenza, faites-vous quelque chose mercredi prochain, dans l’après-midi ?

— Non, rien de prévu.

Greg servit deux tasses de café et lui tendit la sienne. Sa mère reprit.

— Avec ma fille et ma petite-fille, nous sommes venues de Zurich, car la maison Fioricci, le grand couturier parisien, nous a invitées au lancement de leur nouveau parfum. Cela se passera au Printemps Haussmann, et uniquement sur invitation. Mon fils m’a dit que vous êtes journaliste et très occupée, mais si vous parvenez à vous libérer, j’aimerais vous inviter à vous joindre à nous.

Avec un regard en coin vers son fils, elle crut bon d’ajouter.

— Même Greg sera là, c’est vous dire !

Lorenza lui jeta un œil alors qu’il faisait une grimace qui voulait tout dire. Elle pouffa de rire et répondit.

— Alors, dans ce cas, je ne peux refuser. J’accepte avec plaisir !

Adria prit sa main.

— Venez avec moi, je vais vous faire visiter la maison et je vous parlerai de ce grand escogriffe qui me sert de fils. Vous allez en apprendre de belles !

Greg était à la torture.

— Je ne suis pas sûr que ça l’intéresse, maman et…

Adria haussa les épaules, murmura quelque chose à l’oreille de la jeune femme et toutes les deux quittèrent le salon, bas dessus, bras dessous.

Greg les regarda et finit par sourire. Il regarda sa montre, car il devait téléphoner à Ayawamat Chesmu, son conseiller et ami, à Zurich. Un Amérindien pur souche que tous ses proches appelaient plus simplement Aya.

Plus loin dans le couloir, derrière lui, il entendit sa mère et Lorenza éclater de rire. Il leva les yeux au ciel, soupira et lança son appel.

Chapitre III

8 avril 2012

Suisse – Zurich

Le bureau était enfumé et il ouvrit la fenêtre avec un geste d’humeur. Fumer dans cet espace clos et trop petit était vraiment une sale habitude. Le téléphone sonna, il décrocha et attendit le déclic de sécurité. L’appareil était un bijou de haute technologie, équipé d’un brouilleur très efficace empêchant toute écoute et enregistrement des conversations. Il ne retint pas un petit rire narquois, car c’était sa compagnie qui avait acheté ce système de pointe sans imaginer une seule minute à quoi il servirait et dans quel but. Il inspira et se cala dans son fauteuil de cuir très confortable.

— Allô ?

Une voix au fort accent slave lui répondit.

— Tout est prêt. L’opération est en cours pour mercredi un, un, à zéro, deux, quatre, cinq. Lieu prévu. Terminé.

La communication fut aussitôt coupée. Il soupira et contempla le ciel par la fenêtre tout en reposant le combiné sur son support. Le temps était vraiment pourri cette année et il regardait en frissonnant la neige fondue qui tombait. Son attention revint sur le téléphone. Il aimait ce langage militaire alors qu’il n’avait jamais porté le moindre uniforme de sa vie. Son contact, si avare en paroles, était un ancien tueur du KGB(3) et c’était exactement ce qu’il lui fallait pour une telle mission. Ainsi, il venait d’apprendre qu’à Paris, mercredi prochain et à 14 h 45, tout serait terminé.

Satisfait, il ralluma un cigare et regarda la fumée bleue s’élever lentement.

*

10 avril 2012

France – Paris

Au siège de International Channel One, c’était l’effervescence des jours de grande réunion. Tous les actionnaires étaient présents et l’assemblée générale se déroulait dans la salle du conseil d’administration. C’était le genre d’événement qui occupait tout le staff des secrétaires et qui faisait courir toutes sortes de rumeurs sur les avancements, les radiations, les émissions qui seraient supprimées de la grille et l’ambiance s’en ressentait à tous les étages.

Le Président de la chaîne sortit tout à coup pour gagner son bureau personnel, à l’étonnement des cadres qu’il croisa en chemin. Quand il fut isolé, il décrocha le téléphone et appela son directeur.

— Marco ? C’est moi. Écoute-moi bien, tu contactes Lorenza tout de suite et tu la convoques pour demain, à 14 h 30. Je sais qu’elle est en congé, mais j’ai tout le monde sur le dos et je ne peux plus laisser le fauteuil vacant. Je viens de me faire lyncher par les actionnaires, car on a perdu de l’audience sur le marché de l’information intérieure. Il va falloir penser à me trouver un autre présentateur pour le journal de vingt heures, d’ailleurs. On en reparlera… Mais je veux Lorenza à la direction, elle est la seule à pouvoir nous remonter et… à sauver ma tête. C’est clair ?

Il ne lui laissa guère le temps de répondre et poursuivit.

— Donc, c’est elle que je veux comme directrice de l’info et personne d’autre. Je vais céder à ses demandes, tu préviens le service financier et administratif, même salaire, mêmes avantages. On signe demain, dans mon bureau à 14 h 30 et on n’en parle plus.

Marco put enfin s’exprimer.

— Je ne sais même pas si elle est à Paris ou à l’étranger et…

Le Président gronda aussitôt.

— Tu l’appelles et je me fous de ses congés. Même si elle est au Pôle Nord, tu envoies un avion la récupérer. Donne-lui une prime pour la calmer, s’il le faut. Je compte sur toi. Je retourne dans l’arène.

Il coupa la communication, agacé. Il respira plusieurs fois, rajusta sa tenue ainsi que son nœud de cravate devant le miroir de la salle de bain privée et quitta les lieux. En chemin, il rendit quelques sourires à ceux qu’ils croisaient et rejoignit le conseil d’administration, soulagé.

*

Lorenza était livide.

— Quoi ? Demain ? Mais… Mais je suis en congé, bon sang !

Elle entendit Marco soupirer.

— Je sais bien, qu’est-ce que tu crois ! Le Président a les actionnaires sur le dos, pour rester poli et…

— Mais je m’en fous qu’il ait les actionnaires sur le cul ! C’est son problème, pas le mien. Mince ! Pas demain, en plus ! Non, je…

— Lorenza ? Calme-toi, s’il te plaît. Tu viens, tu en as pour une heure à tout casser et tu t’en vas. Maintenant…

Elle attendit la suite et le relança.

— Oui, quoi ?

— Eh bien, la tête du boss est sur le billot, alors si d’aventure, tu voulais négocier quelques avantages en plus, voire une rallonge de salaire… Tu comprends ?

La journaliste ferma les yeux et inspira profondément. Marco avait souvent joué franc-jeu avec elle et il le lui prouvait une nouvelle fois.

— Oui, je vois ce que tu veux dire. Bien… Je viendrai. Merci, Marco.

— De rien. Salut !

Lorenza raccrocha, pensive. Elle n’avait jamais été opportuniste dans sa carrière, de la même manière qu’elle avait toujours refusé la promotion canapé, par choix et convictions personnelles. En revenant de la guerre des Balkans, après son arrêt de travail, elle avait accepté de rester en France quelque temps pour se remettre et dès qu’un poste d’envoyé spécial s’était libéré sur un conflit, elle avait sauté sur l’occasion. On lui avait conseillé d’en profiter, de demander une augmentation et Lorenza avait haussé les épaules. En moins d’une journée, elle avait bouclé sa valise et pris l’avion, sans réfléchir.

Aujourd’hui, elle avait l’expérience et l’envie de stabiliser sa vie, surtout depuis qu’elle avait rencontré Grégory Nashoba. Renoncer à l’invitation de sa mère à cette grande première l’attristait, car elle avait très envie de le revoir et se moquait éperdument des parfums comme du reste. Tant pis, il était lui aussi dans les affaires et comprendrait que son avenir était en jeu.

En soupirant, elle reprit le combiné.

*

11 avril 2012

France – Paris

Grégory déposa sa mère, sa sœur et sa fille devant l’entrée du Printemps Haussmann, déjà noire de monde et envahie par la presse. Il s’engouffra dans le parking souterrain pour trouver un stationnement. Il gara l’Audi, enfila sa veste de costume et remonta par l’escalier en s’avouant déçu de ne pas revoir Lorenza. Elle l’avait appelé la veille et secrètement, il avait été ravi d’entendre la déception dans sa voix, d’autant plus qu’elle avait avoué à mots couverts qu’elle n’avait accepté de venir que pour lui. Son travail passait en priorité et il l’avait rassurée en prenant rendez-vous pour le soir même. Ils devaient se retrouver dans l’après-midi. Dès qu’il fut dehors, Greg récupéra son portable et, tout en marchant, l’appela. Il croisa sa fille qui venait à sa rencontre en courant.

— Papa, tu es tête en l’air. Ton carton d’invitation !

Elle lui remit le précieux sésame dans sa main libre. Elle ajouta.

— Sans lui, tu ne peux pas rentrer et tu le sais bien, je suis sûre que tu l’as fait exprès ! Ils filtrent grave !

Puis elle s’aperçut enfin qu’il avait le téléphone à l’oreille.

— Si c’est celle que je pense, fais-lui un bisou pour moi !

Mekdès lui fit un clin d’œil et repartit en courant. Greg sourit, il n’avait pas eu le temps de placer un seul mot. Enfin, Lorenza décrocha.

— Greg ? Ça me fait trop plaisir de vous entendre. Ça va, tout se passe bien ?

— Oui, tout va bien. J’avais envie de vous appeler avant le purgatoire.

Elle pouffa à cette évocation.

— J’ai mon rendez-vous dans quelques minutes, vous aviez quelque chose à me dire de particulier ?

— Oui et non… Je voulais vous souhaiter bon courage pour l’entretien. Ici, c’est la foule des grands jours avec tout le gratin parisien, le truc que j’adore, quoi ! dit-il en riant. Je me demande si je ne vais pas réussir à m’échapper sans qu’on s’en aperçoive ! J’ai fait une première tentative, mais elle a échoué à cause de ma satanée gamine ! On ne peut pas faire confiance aux enfants.

Elle rit à nouveau de bon cœur et il reprit.

— Je vous laisse. En vérité, j’avais simplement envie d’entendre votre voix. On se voit toujours tout à l’heure, comme convenu ? J’ai hâte.

Elle soupira.

— Dès que j’ai fini, je vous rejoins là-bas. Promis.

Elle marqua une courte pause.

— Moi aussi, Greg, j’ai très hâte.

Le silence s’installa et il devina son sourire identique au sien.

— Alors, venez vite me sauver de ce piège infernal. Je vous attends.

Il mit fin à la communication. Lorenza était vraiment une femme extraordinaire et il savait déjà que cette histoire serait très importante. Elle avait quelque chose de plus qui faisait toute la différence avec les autres femmes qu’il avait connues. En y pensant, il affichait un visage béat et s’avouait réellement pressé d’en finir avec la corvée du parfumeur.

Il était près des portes du magasin et du barrage filtrant tenu par des hommes au physique impressionnant, quand le portable vibra dans sa poche. Pensant que c’était Lorenza, il s’empressa de le récupérer. Quand il vit le nom d’Aya affiché sur l’écran, il fronça les sourcils et prit la communication, car il n’appelait jamais sans une bonne raison.

Avec la foule qui hurlait au passage des people, le brouhaha général, les journalistes qui vociféraient, Greg n’entendait rien. Il fit demi-tour et s’éloigna pour pouvoir parler plus tranquillement. Après quelques mètres, il cria pour se faire entendre, en se bouchant l’autre oreille de sa main.

— Aya ? Je suis content de t’avoir au bout du fil et avant que tu ne me dises ce que tu veux, j’ai une bonne nouvelle à t’annoncer.

L’Amérindien répondit sur un ton chaleureux.

— Vas-y, je t’écoute. Rien qu’au son de ta voix, je sais.

Greg leva les yeux au ciel. Aya était très doué à ce jeu-là et le connaissait très bien.

— Eh bien, puisque tu es si fort, essaie de deviner ! le provoqua-t-il, avec un large sourire.

Il y eut un petit silence et Aya soupira.

— Je vais bientôt la voir ?

Il resta tout bête un bref instant.

— T’es impossible, Aya ! Oui, c’est ça, j’ai rencontré une femme sublime, Lorenza Beaumont, elle est journaliste et je pense que ce sera important. Non, je ne pense pas, tout compte fait, j’en suis sûr et certain. Tu sais bien que…

Aya lui coupa la parole.

— Oui, si tu comptes vraiment me la présenter, c’est qu’elle compte déjà beaucoup pour toi. Bien ! Je suis très heureux, je l’ai senti à ta voix dès que tu as décroché et j’espère qu’elle…

Il ne termina jamais sa phrase.

Il y eut une explosion gigantesque derrière Greg.

Et ce fut l’apocalypse.

*

Quand Greg put soulever ses paupières, il gisait sur le dos sans pouvoir bouger, les yeux fixant le ciel et ne comprenant rien à ce qui venait de se passer. Combien de temps était-il resté évanoui ? Que s’était-il passé ? Ses oreilles sifflaient et quand la douleur le submergea comme un raz-de-marée, il ne put retenir un cri atroce. Il comprit qu’il était grièvement blessé.

Il essaya d’appeler au secours sans y parvenir, puis il eut une nausée soudaine qui l’obligea à cracher pour ne pas s’étouffer. Alors qu’il était complètement désorienté, il réalisa qu’il baignait dans une mare de sang.

Il entendit une voix très proche hurler près de lui.

— J’en ai un qui s’enfonce ! Vite, apportez le matos, j’ai besoin d’oxygène, le défibrillateur, MAGNEZ-VOUS, BON DIEU !

Il ne pouvait plus lutter, la souffrance l’attirait dans un gouffre et l’obscurité gagnait sur le jour. Il tenta une dernière fois de parler puis il glissa dans l’inconscience.

Le noir brutal et glacial.

Greg eut à peine le temps de penser à sa fille et plus rien. Le vide absolu.

*

11 avril 2012

France – Paris

— Eh bien, avec un tel salaire, vous allez nous remonter fissa nos chiffres d’audience !

Lorenza était satisfaite et avait suivi le conseil de Marco, présent lui aussi dans le bureau du Président. Elle avait demandé plus que son ancienne rémunération, quelques avantages et un intéressement plus conséquent. Certes, elle avait profité de la situation, mais elle n’avait aucun remords et après tout, elle avait mis plus d’une fois sa vie en danger pour la chaîne.

Le Président déboucha lui-même la bouteille de champagne et remplit les trois coupes. Alors qu’il tendait la sienne à Lorenza, la secrétaire entra sans frapper et il fronça les sourcils.

— Eh bien, qu’est-ce qui vous prend de faire irruption ainsi et…

Tous les trois remarquèrent enfin sa mine décomposée. Sans un mot, elle ouvrit un panneau face au bureau de son patron, prit la télécommande et alluma le téléviseur qui était caché derrière. Elle se tourna alors vers eux.

— Je suis désolée, Monsieur. Notre équipe de tournage est déjà partie sur place. C’est affreux… Un attentat à Paris !

Le silence tomba comme une chape de plomb et les images qui défilaient rappelèrent à Lorenza ses reportages dans les pays en guerre.

— Mon Dieu ! murmura-t-elle.

Et soudain elle réalisa ce qu’il y avait écrit dans le bandeau sous l’image de l’incendie. Elle ouvrit la bouche et lut à haute voix ce qu’elle refusait de voir.

— Attentat au… Au Printemps Haussmann à Paris !

Elle se mit à trembler et sa coupe se brisa sur le parquet.

— GREG ! Non…

Tous les regards convergèrent vers la journaliste. Marco fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qui t’arrive, Lorenza ? Ça ne va pas ?

Elle dut prendre appui sur le bureau pour ne pas tomber, puis elle reprit rapidement le dessus. Elle attrapa sa veste à la volée et sans un mot quitta le bureau du Président. Le temps de récupérer son sac à main et elle dévala les escaliers, plus rapides que l’ascenseur. Dans le parking souterrain, elle prit une des voitures de reportage et démarra comme une folle.

*

À cinq cents mètres du drame, il était tout simplement impossible d’aller plus loin en voiture. Les véhicules de secours, toutes sirènes hurlantes, la dépassaient en trombe dans un ballet sinistre qui la fit frissonner. Devant elle, Lorenza aperçut la fumée de l’incendie, sans doute maîtrisé à l’heure actuelle. Sans hésiter une seconde, elle monta sur le trottoir, gara la voiture n’importe comment et courut à perdre haleine vers les lieux de l’attentat.

Greg.

Obnubilée par ce qui avait pu lui arriver, elle refusait d’accepter qu’il soit mort dans une telle horreur et gardait l’espoir chevillé au corps. Plus elle approchait, plus son cœur battait à tout rompre. Si une moitié d’elle-même restait calme, ne s’affolait pas et espérait, l’autre partie était terrifiée à la simple idée qu’il lui soit arrivé quelque chose de grave ou pire encore.

Lorenza croisa des piétons qui s’enfuyaient, certains marchant ou boitant, d’autres en courant, apparemment plus légèrement blessés et tous avaient ce regard terrible de l’incompréhension. Elle sentit alors les odeurs très caractéristiques des lieux où une bombe avait explosé, les connaissant trop bien et jamais elle n’aurait pensé qu’un jour, elle serait touchée si directement.

Elle vivait un cauchemar.

*

Lorenza se heurta au barrage de police déjà en place. Les policiers étaient tous livides, restaient fermes et tentaient de relever les identités des témoins qui s’en allaient tout en interdisant l’accès à ceux qui voulaient approcher. Leurs collègues installaient des barrières pour maintenir à l’écart les curieux en mal de sensation.

Elle sortit sa carte professionnelle qu’elle ponctua d’un « Journaliste ! » qui ne supportait aucune réplique, repoussa sans précaution un gardien de la paix et pénétra dans la zone du désastre, sans prêter attention au commentaire acerbe du policier.

D’un coup d’œil, elle dressa un rapide constat. La façade du magasin était noircie des fumées du sinistre. Quelques fumées s’échappaient des fenêtres fracassées par les pompiers qui évacuaient encore des objets calcinés. Le rez-de-chaussée avait été soufflé par l’explosion et un autobus renversé sur le côté témoignait de la puissance du souffle de l’engin explosif.

Elle compta une douzaine de voitures en épave et autant d’arbres couchés, littéralement cisaillés. Sur sa gauche, une unité médicale d’urgence avait dressé une tente immense pour accueillir les blessés qui ne pouvaient être évacués et qui nécessitaient une intervention sur place. Des tuyaux couraient dans tous les sens, les pompiers dont certains étaient encore équipés de bouteilles d’oxygène portées sur le dos, les hommes en combinaison blanche de l’identité judiciaire… Tout y était ! C’était un théâtre de guerre, comme elle en avait vu des dizaines dans sa vie. Tout à coup, elle arriva face à l’horreur humaine.

Les sacs. Blancs ou noirs, munis de poignées aux quatre coins et la plupart couverts de sang.

Lorenza savait fort bien ce qu’ils contenaient. Elle n’avait jamais été indisposée, cependant l’idée que Greg puisse être l’un des corps emballés dans ces linceuls de plastique lui donna la nausée.

Elle nota la présence discrète de plusieurs militaires, armés du FAMAS réglementaire, qui gardaient les lieux. Le plan Vigipirate venait certainement d’être poussé au maximum.

Derrière elle, vers la place de l’Opéra, la journaliste entendait la ronde des hélicoptères qui se posaient et décollaient aussi vite, pour emporter les blessés les plus graves vers les hôpitaux parisiens. En face, elle repéra un attroupement de quelques hommes en costumes sombres facilement identifiables comme les autorités. Elle traversa très vite pour essayer de les rejoindre.

Lorenza fixait leurs visages et leurs silhouettes pour ceux qui étaient de dos, essayant de reconnaître l’une ou l’autre de ses relations qui pourraient appartenir à ses contacts professionnels du monde judiciaire. Elle distingua le directeur de la DCRI(4) et juste à côté de lui, Pierre Bonnefeu, le patron de la DST. Elle était rassurée, c’était bien plus qu’une simple relation et elle pourrait en savoir plus grâce à lui. Elle se précipita, n’hésitant pas à bousculer des policiers en civil et l’un d’eux la rattrapa par l’épaule.

— Eh là ! Où pensez-vous aller comme ça ?

Elle ne perdit pas de temps à tergiverser et cria.

— PIERRE !

Ainsi interpellé, le divisionnaire fit volte-face, la reconnut et fit signe à son collègue de la laisser passer. Elle trotta jusqu’à son ami.

— Tu es déjà là, Lorenza ? Toujours rapides, les médias, à ce que je vois. Dis-moi, la France n’est pas vraiment ta zone d’investigation habituelle ?

Il la prit par les épaules et lui fit la bise. Ce fut alors qu’il la dévisagea, réalisant soudainement son état.

— Tu en fais une tête ! Que t’arrive-t-il ?

— Je… Pas ici. Viens, éloignons-nous.

Il la suivit sans discuter et elle l’entraîna à l’écart de ses collègues qu’elle oublia de saluer, ce qui ne lui ressemblait guère. Cela ajouta à l’inquiétude de son ami dont le visage se ferma.

Leur amitié remontait à trois ans. Depuis le Liban et la Syrie, Lorenza avait mené une enquête de grande envergure sur le trafic d’armes et les connexions avec de hauts fonctionnaires français qui profitaient d’un marché florissant pour se remplir les poches d’argent sale, au nez et à la barbe de leur administration. Quand son reportage avait été diffusé, Pierre Bonnefeu avait été mis en garde à vue puis en examen, ainsi que quelques autres grands directeurs de services de police. La journaliste avait très vite compris que ces hommes n’étaient que des boucs émissaires, jetés en pâture sur la place publique pour calmer l’opinion. Détestant l’injustice, elle avait mené une contre-enquête et son deuxième reportage avait fait tomber les têtes de deux ministres et d’un secrétaire d’État.

Pierre avait été lavé de tous soupçons et il n’avait jamais oublié qu’il lui devait sa liberté. Depuis ce jour, ils avaient noué une solide amitié, elle connaissait même son épouse et le divisionnaire lui fournissait toutes les informations dont elle avait besoin. Grâce à lui, elle avait même rencontré des officiers de la DGSE, ce qui lui donnait toujours une longueur d’avance sur les autres chaînes dans ses reportages à l’étranger.

Elle réalisa qu’il la secouait légèrement par l’épaule.

— Eh ! Tu m’entends ? Je te parle, là. Bon dieu, mais qu’est-ce qui t’arrive ? Parle-moi.

Elle désigna le bâtiment détruit, d’un geste du menton.

— Désolée, je suis bouleversée, Pierre. J’ai certainement un ami… Non ! J’ai mon ami là-dedans, précisa-t-elle, d’une voix qui se brisait.

Elle reprit son souffle et s’obligea à parler sur un ton plus calme.

— Sa famille était avec lui, ils sont quatre en tout. Je t’en prie, dis-moi qu’il y a des survivants, des blessés légers. Oh, ce n’est pas possible, il faut que…

C’était trop et l’angoisse que Lorenza avait su retenir jusqu’à présent, la submergea. Elle éclata en sanglots dans les bras de son ami. Pierre la serra fort contre lui et la berça doucement.

— Viens, on va se poser.

Il l’emmena en la soutenant par l’épaule et sans façon, n’hésita pas à la faire asseoir à même le trottoir, avant d’en faire autant. Il alluma une cigarette et la lui tendit.

— Tiens, ça va te calmer.

Elle accepta machinalement, tira une bouffée et ne tarda pas à reprendre le dessus. Le divisionnaire la regarda, d’un air triste.

— Bon, il va falloir encaisser, ma petite. S’ils étaient à l’intérieur, il n’y a aucun rescapé, c’est un vrai carnage. On a au moins cinquante corps en pièces détachées et on n’aura que l’ADN pour les identifier. À proximité de l’entrée et dans un rayon de trente mètres environ, j’ai encore des morts et des blessés par dizaines, tous très graves, mais on avait trois rescapés dans ce périmètre, dont un est décédé pendant son transport en hélico. Restent deux survivants qui ont été admis au Val-de-Grâce dans un état critique et ce sont mes seuls témoins vivants proches de l’attentat.

Il fit une pause pour être certain qu’elle le comprenait bien. Lorenza serra les dents et ne dit mot. Il poursuivit.

— Pour ces deux-là, les urgentistes m’ont expliqué qu’ils avaient une chance sur dix d’en sortir. On a douze unités d’urgence sur place, des dizaines d’ambulances, la protection civile, bref, au dernier décompte, on a une centaine de blessés, plus ou moins touchés et ce chiffre évolue sans cesse. En ce moment, ils lancent des appels pour faire venir des poches de sang et des chirurgiens. Voilà, tu en sais autant que moi.

La jeune femme avait le regard fixe, perdu au loin. Devant son mutisme, Pierre continua.

— Pour conclure le tableau de cette tragédie, nous n’avons reçu aucune revendication. Personne ne sait qui a foutu cette saloperie de bombe. Rien. Zéro. Le vide ! Tous les services sont déjà en alerte et sur l’affaire. C’est l’attentat le plus meurtrier qui n’a jamais été commis en France. On finira bien par savoir d’où c’est parti.

Il soupira et tapota son genou.

— Je suis sincèrement désolé, mais si tes amis étaient là-dedans, ne garde aucun espoir. Ils sont dans les sacs, là-bas.

Elle tressaillit et répliqua aussitôt.

— Je ne peux pas croire qu’il soit mort. Tu as les identités des deux survivants ?

— Non, rien. Le premier a été retrouvé dans un arbre, complètement dénudé par le souffle et sans même une chaussette sur lui. Je ne savais même pas que c’était possible, bon dieu !

Pierre serra les dents, il était là quand les pompiers l’ont décroché et il crut bon ne pas préciser que l’homme était transpercé de part en part par une branche, au niveau du ventre. Il entendrait encore longtemps ses hurlements de douleur au cours de ses prochains cauchemars.

Elle le fixa.

— Et le second ?

— L’autre, c’était une vraie passoire, criblée d’éclats, selon les toubibs. Apparemment, il a tout pris dans le dos et a été projeté par le souffle contre une voiture. Il était dans le coma quand ils l’ont retrouvé et respirait à peine. C’est tout ce que je sais.

Lorenza eut une intuition, Greg était vivant et c’était obligatoirement l’un des deux hommes, elle en était sûre. Désespérée, elle s’accrocha à cette idée.

— Comment va-t-on au Val-de-Grâce d’ici ? Ma caisse est coincée là-bas, je vais mettre des heures.

Pierre contempla son visage décomposé et grimaça.

— Je devais envoyer un de mes adjoints, mais après tout, le patron doit montrer l’exemple non ? Viens, je t’emmène.

Le divisionnaire était déjà debout. Un peu enveloppé, mais encore souple à cinquante ans, il l’aida à se lever.

— Suis-moi.

Ils rejoignirent le groupe des autorités, toujours en pleine discussion. En chemin, il lui indiqua une berline noire garée à proximité, avec un gyrophare allumé sur le toit et deux motards de la CRS(5) qui attendaient patiemment.

— Vas-y, monte dans cette voiture, je préviens les autres de mon départ et on va à l’hosto.

Lorenza n’avait plus de jambes et se traîna jusqu’au véhicule. Les deux policiers, l’ayant vu avec leur patron, ne dirent mot quand elle se laissa tomber sur le siège passager. Elle vit Pierre arriver au pas de course, discuter une minute avec les motards et s’installer au volant. Les motos démarrèrent à toute vitesse, pleins phares et sirènes hurlantes. Il la regarda d’un coup d’œil rapide, lança le moteur et enclencha lui aussi le deux tons, avant de suivre son escorte qui ouvrait la voie. Paris défila à une vitesse folle. Lorenza était muette. À un moment, son ami lui tendit un mouchoir en papier.

— Tiens, essuie-toi. Tu pleures.

Elle ne s’en était même pas aperçue. Pas de sanglot, ce n’étaient que les nerfs qui lâchaient. Grâce aux motards, ils arrivèrent très rapidement et se rangèrent près de l’entrée pour courir vers les urgences. Lorenza savait que tout serait joué dans quelques instants, alors elle pria dans sa tête.

Au guichet, Pierre attrapa un interne et lui présenta sa carte en demandant des nouvelles des deux blessés de l’attentat tandis qu’elle restait en retrait. Par chance, ils avaient retrouvé une carte bleue sur l’une des victimes et il s’agissait bien de monsieur Grégory Nashoba.

À bout de nerfs, elle ne put retenir un cri.

*

Assise à son chevet, revêtue d’une blouse et d’un masque, Lorenza était anéantie. Il y avait plus d’une heure qu’ils avaient descendu Grégory du bloc opératoire. Il y était resté plus de quatre heures et trois chirurgiens avaient dû intervenir pour lui sauver la vie. Selon eux, aucun organe vital n’avait été touché, il était juste criblé d’éclats et avait subi une perte de sang conséquente. Il était chanceux, car le simple souffle de l’explosion aurait dû le tuer sur le coup. Elle avait patiemment écouté le bilan devenu une longue liste de traumatismes divers, de commotions et finalement, elle n’avait retenu qu’un détail : ils avaient retiré plus de vingt morceaux de métal fondu de son corps. Elle avait ignoré leurs propos quand l’un d’eux expliqua qu’il avait fait un arrêt cardiaque et qu’ils l’avaient réanimé in extremis.

Plongé dans un coma artificiel, Greg était branché à plusieurs machines impressionnantes. Les bips à intervalles réguliers troublaient le silence alors que le respirateur s’agitait et lui rappelait qu’il était toujours vivant. Son visage était marqué par un hématome qui bleuissait à vue d’œil, conséquence de sa projection contre la voiture selon les médecins. Pourtant, il n’avait aucune fracture et la journaliste songea que c’était un miraculé.

Pierre entra dans la chambre et vint près d’elle.

— Ça va aller, Lorenza ?

Son regard perdu répondit pour elle et il poursuivit.

— Les toubibs disent qu’il devrait s’en sortir. Par contre, j’ai eu des nouvelles de l’autre blessé. Il est décédé sur la table d’opération. Il ne reste donc que monsieur Nashoba comme unique témoin, le plus proche de l’attentat. J’ai posté deux hommes devant la porte, ils filtreront les entrées et… Lorenza, tu m’écoutes ?

Elle leva les yeux vers lui.

— Pardon, Pierre. Non, je n’écoutais pas.

— Tu connaissais les autres membres de sa famille ? Selon tes dires, il y avait sa mère, sa sœur et sa fille sur les lieux.

Elle grimaça.

— Oh mon Dieu ! Comment vais-je lui annoncer un tel drame, ça va le tuer.

— Accroche-toi, il faut garder espoir. Après tout, elles étaient peut-être sorties ou déjà reparties, on n’en sait rien. Je n’ai toujours pas de bilan définitif ni de liste nominative.

Lorenza lui sourit timidement. Pierre avait toujours eu cette force de croire à l’impossible même quand tout semblait perdu. Ami fidèle, il était à ses côtés, alors qu’un travail monstrueux l’attendait.

Il l’embrassa sur la joue.

— Je veux que tu rentres chez toi. Tu ne peux rien faire de plus ici et il ne sortira pas du coma avant plusieurs jours. D’accord ? Prends une douche et mange un morceau, essaie de dormir un peu. Il est tard, je dois filer, j’ai une réunion de crise qui m’attend.

Elle soupira et quitta l’hôpital en même temps que lui.

*

11 avril 2012

France – Quelque part dans la forêt chez Grégory Nashoba

Cela arriva brutalement alors que la meute coursait un vieux chevreuil et l’avait presque déjà rattrapé. Alpha, en tête des siens, poussa tout à coup un cri et fit plusieurs roulades en avant, emporté par son élan, avant de s’immobiliser, terrassé par une force invisible. Riga le rejoignit la première et ses aboiements inquiets avertirent ses congénères qui revinrent très vite sur leurs pas.

Alpha gisait sur le flanc, son regard n’était que souffrance et ses gémissements laissaient craindre le pire. Tout son pelage était parsemé de taches de sang. Riga commença par le lécher et s’allongea contre lui pour partager sa chaleur.

La meute fit cercle autour d’eux afin que nul ne puisse les approcher et une bise légère se leva, puis forcit très rapidement. Un à un, ils hurlèrent, le museau vers le ciel, et la modulation de Riga fut la plus forte de tous. Les loups semblaient confier leur détresse au vent comme si lui seul savait où l’emporter.

Et pour eux aussi, l’attente commença.

Chapitre IV

11 avril 2012

Suisse – Zurich

Le téléphone sonna encore et il ne décrocha pas. Il était captivé par son petit poste de télévision, dissimulé dans une armoire. Sur la chaîne du satellite, un journaliste expliquait que Paris venait d’être frappé par un attentat terroriste sans précédent. Le bilan était très lourd : on dénombrait pour l’instant quatre-vingts morts et deux cents blessés. Les images d’ailleurs parlaient d’elles-mêmes et les rares témoins, choqués, étaient interrogés devant des décombres fumants.

Un verre à la main, il trinqua avec le petit écran, le sourire aux lèvres. Il avala une gorgée de whisky et tira une bouffée de son cigare. Il était 19 h 40 et toutes les télévisions du monde avaient interrompu leurs programmes pour diffuser les reportages sur le désastre. Confortablement installé dans son fauteuil de direction, il regardait sans écouter les pleurs et les cris des témoins. Le travelling sur des corps recouverts de draps ou de couvertures ne lui fit ni chaud, ni froid, au contraire, il jubila. Le téléphone sonna pour la troisième ou quatrième fois. Il prit l’appel à contrecœur en attendant le déclic du brouillage électronique.

— Oui ? dit-il sèchement.

— L’opération a bien eu lieu conformément au programme. Quatre, deux fois deux, cibles neutralisées. Target principal confirmé sur place. J’attends votre paiement.

L’homme se redressa et avala une longue rasade d’alcool avant de répondre d’un ton froid.

— Négatif. Je veux une seconde confirmation et seulement après, je virerai les fonds.

Au bout de la ligne, il n’y eut aucun commentaire, il entendit le déclic de l’appareil raccroché et sourit. Il avait mené son opération de main de maître. Il ne paierait peut-être pas, n’ayant pas encore pris une décision.

Il se resservit un verre et remonta le son de la télévision.

*

12 avril 2012

France – Paris

Lorenza s’extirpa difficilement d’un sommeil peuplé de cauchemars, avec une mine de papier mâché et une somnolence qui la faisait bâiller sans arrêt. Elle sauta pourtant du lit, ne prit pas le temps d’avaler un premier café et appela immédiatement l’hôpital. Pierre avait laissé des ordres précis et elle était sur la liste des rares personnes autorisées à prendre des nouvelles de Greg. L’infirmière la rassura. Il avait passé la nuit sans aucun problème et selon les médecins, c’était très bon signe. Son pronostic vital n’étant plus engagé, ce serait une question de temps.

La journaliste prit une douche rapide et téléphona en vain à Pierre, se retrouvant directement sur sa messagerie. Elle verrait plus tard et s’obligea à avaler un petit-déjeuner. Elle mourait d’envie de rejoindre Grégory, même si son état comateux ne lui permettait pas de se rendre compte de sa présence. Le savoir seul dans cette chambre, branché à ces machines pour le maintenir en vie, la rendait folle. Elle souhaitait surtout être là à son réveil, afin que personne d’autre ne lui apprenne la terrible nouvelle. Lorenza se sentait la responsabilité, le devoir même, de le faire.

C’était trop beau ! Une belle histoire qui commençait et le sort avait frappé, comme pour leur faire un pied de nez. Après tout, le bonheur se méritait et devait parfois se payer le prix fort. Peu lui importait, elle ne reculerait devant rien pour lui, y compris le jour fatidique où elle devrait lui apprendre la disparition de toute sa famille. D’ailleurs, comment devait-on annoncer la mort simultanée d’une mère, d’une sœur et d’un enfant à un homme ? Lorenza n’en avait aucune idée. La question revenait sans cesse la hanter et l’avait déjà empêchée de dormir. Pour le moment, aucune liste des victimes n’existait, seuls les blessés légers avaient été identifiés selon les médias. Pourtant, elle espérait encore.

Le téléphone portable sonna et elle se précipita. C’était Pierre.

— Bonjour, Lorenza. J’ai vu ton appel, je te rappelle tout de suite. Tu as eu l’hôpital ? Greg est définitivement sorti d’affaires, il…

Elle n’hésita pas à le couper.

— Merci, Pierre, je les ai appelés dès que je me suis réveillée.

Il fit claquer sa langue.

— Ouais, j’aurai dû m’en douter. Tu as pu dormir ?

— Pas trop, non. Est-ce que tu as du nouveau ?

Elle l’entendit soupirer.

— Je pense, oui. Est-ce que tu connais une certaine Mekdès Nashoba ?

Elle poussa un cri et se laissa tomber sur le canapé, les jambes coupées.

— Oh, non… Ne me dis pas que… Pierre, c’est sa fille !

— Non, rassure-toi, c’est une bonne nouvelle ! Elle est à l’hôpital Tenon, blessée, mais pronostic vital non engagé. Elle était consciente à l’arrivée, ils l’ont plongée dans un coma artificiel pour la douleur. Ça ira pour elle.

Lorenza ne put étouffer un hoquet qui lui serra la gorge de joie. Incapable de parler, elle laissa ses larmes couler.

Il comprit son trouble et meubla le silence.

— Ça fait du bien de lâcher la pression, pleure un bon coup, ma petite. Je me doutais bien qu’il ne devait pas y avoir trente-six personnes qui portent un nom si bizarre à cette réception. La gamine a juste subi le souffle de l’explosion et a pris quelques débris au niveau des jambes, je crois. Enfin, rien de sûr… Tout ce que je sais, c’est qu’ils l’ont endormie pour qu’elle ne souffre pas.

Il marqua une pause.

— Ça va mieux ?

Elle renifla un peu bruyamment.

— Oui, merci, Pierre. Ne t’inquiète pas. Je suis heureuse pour lui, c’est juste que je craque un peu.

Si sa fille était saine et sauve, pour Mélissa et Adria, elle avait un mauvais pressentiment.

— Tu n’as rien pour sa mère et sa sœur ?

— Non, rien. Désolé.

Il toussota pour s’éclaircir la voix.

— Lorenza, on se connaît assez bien tous les deux pour que je te propose de faire quelque chose de difficile. Je veux être sûr que tu pourras le supporter, c’est tout.

Elle fronça les sourcils et s’essuya le visage des dernières larmes.

— Que veux-tu faire ?

— Si tu te sens suffisamment forte, je passe te prendre et je t’emmène à l’institut médico-légal. Comme ça, on en aura le cœur net, tout du moins avec les corps présentables. Tu me dis ce que tu en penses et si tu es capable d’encaisser le choc, je peux être chez toi dans une heure.

Elle ferma les yeux, car cela n’avait rien de réjouissant. En même temps, l’image de Greg allongé sur son lit se fixa devant ses yeux. Elle devait le faire. Pour lui.

Elle déglutit difficilement, l’estomac déjà retourné.

— D’accord, viens me chercher. Je serai prête.

— OK. À tout à l’heure.

— Pierre ? dit-elle très vite, avant qu’il ne coupe.

— Oui ?

— Merci.

*

L’institut médico-légal était un lieu ordinairement calme et à l’ambiance feutrée, cependant après un attentat si meurtrier, le bâtiment ressemblait à une véritable fourmilière. Tous les médecins légistes avaient été rappelés, y compris ceux qui étaient en vacances. L’IML de Garches avait été mis à contribution devant l’arrivée massive des corps sans vie, ainsi que les morgues d’autres hôpitaux parisiens.

Pierre était accompagné par l’un de ses hommes, un jeune lieutenant, pour qui c’était le baptême du feu et il suffisait d’examiner son visage, déjà livide avant même d’entrer, pour comprendre qu’il n’était habitué ni au lieu, ni à ce qu’ils allaient faire.

Lorenza était calme et prenait sur elle. Des cadavres, elle en avait vu des milliers, dans des états qui ne permettaient même plus d’affirmer s’il s’agissait d’un corps humain ou d’autre chose. Pourtant, en cet instant, le courage lui manquait. Adria et Mélissa n’étaient pas vraiment des proches, à proprement parler, mais c’était la famille directe de Greg. Elle les avait embrassées, avait ri, parlé et même échangé des confidences avec elles et cela changeait tout. De plus, la jeune femme livrait un combat contre sa propre intuition afin de préserver jusqu’au bout l’espoir qu’elle venait ici pour rien.

Ils délaissèrent la salle des objets personnels, car la journaliste était incapable de reconnaître un bijou ou une montre appartenant à l’une des deux femmes. Ces objets, récupérés sur les cadavres ou les membres arrachés, étaient traités par des opérateurs qui les étiquetaient en vue d’une identification par les proches. C’était un véritable travail de fourmi pourtant indispensable dans l’enquête criminelle qui suivrait.

Un légiste qui connaissait bien Pierre les accompagna dans la salle des identifications. Les murs en aluminium brossé, la lumière blafarde et une vingtaine de corps allongés sous des draps verts, rendaient l’endroit insupportable. Ils croisèrent un défilé de personnes dont certaines ressortaient en larmes. Ils entendirent une femme faire une crise de nerfs, puis des cris qui n’avaient plus rien d’humain.

— C’est ignoble, murmura Lorenza. Pauvres gens !

Pierre la regarda, comprenant parfaitement son malaise.

— Ça va aller ?

Elle fit oui de la tête et serra les dents. Le légiste les guida au fond de la salle et ils durent attendre leur tour. La scène était odieuse. L’homme avant eux commença la ronde infernale et hypnotisée, la jeune femme le suivit du regard. Tout à coup, il cria devant le corps que l’opérateur venait de découvrir et tomba à genoux, anéanti par une terrible détresse. Tandis qu’on l’emmenait à l’extérieur, le médecin poussa le brancard vers une autre salle.

Horrifiée, Lorenza pensa que cela faisait une chance de plus pour elle et la honte la submergea. Elle sentit qu’on lui pressait le bras. C’était Pierre.

— Tu es certaine de pouvoir le faire ? Tu es toute blanche.

Elle ravala sa nausée et acquiesça en silence. Ils suivirent le légiste et ce fut son tour. Se planter là, rassembler ses forces, s’obliger à garder les yeux ouverts et attendre qu’il lève le drap. Faire non de la tête et ravaler une salive imaginaire qui avait déserté sa bouche depuis longtemps. Passer au brancard suivant et tout recommencer.

Les praticiens savaient y faire. Les visages semblaient simplement endormis, cependant l’épreuve restait difficile. Aucun être humain ne peut regarder la mort en face sans en être troublé. Au fur et à mesure, elle reprenait espoir, mais le légiste doucha son enthousiasme.

— Nous n’avons que les corps présentables, ici. Le reste est ailleurs.

La journaliste avait beau le savoir, elle persistait à refuser certaines vérités, d’autant plus qu’ils arrivaient presque à la moitié de leur sinistre parcours.

Et ce fut là, au huitième corps, que le destin se joua de Lorenza.

— Oh, mon Dieu, non…

Elle sentit ses jambes céder et Pierre eut le réflexe de la soutenir rapidement. Sous le drap, c’était le beau visage de Mélissa, endormi comme les autres. Elle remarqua aussitôt ce qui n’allait pas. Le drap ne recouvrait que son buste, il manquait tout le reste. Lorenza s’appuya sur son ami.

— C’est bien sa sœur, c’est Mélissa, Pierre… Je…

Elle dut se taire pour refouler encore sa nausée. Alors, les yeux clos, elle se souvint d’elle en train de l’accueillir dans le solarium, sa voix, son sourire et son regard identique à celui de son frère. Il fallait garder cette image et pas l’horreur devant elle qu’elle ne supportait plus.

Le divisionnaire l’éloigna et la guida vers l’une des chaises installées là, pour parer à toute éventualité. Il lui parla d’une voix douce.

— Assieds-toi, je reviens tout de suite.

Lorenza tremblait de tous ses membres et cacha son visage entre ses mains. Elle ressentait un immense chagrin et en même temps pensa que ce qu’elle venait de faire soulagerait Greg en facilitant son deuil. Il n’aurait jamais cette vision de cauchemar et ne conserverait que de beaux souvenirs de sa petite sœur.

Tout à coup, elle eut la certitude qu’Adria était morte, elle aussi. Elle sécha ses larmes et regarda Pierre, en pleine discussion avec le médecin qui prenait des notes sur un registre. Il prit le temps d’éloigner le corps de Mélissa tandis que Pierre revenait vers elle.

— Tu vas pouvoir continuer ?

Elle se leva, fermement décidée.

— Il le faut. On y va.

Quand le légiste fut de retour, ils reprirent leur manège infernal et arrivé au bout, elle n’avait pas reconnu Adria parmi les victimes. Elle s’étonna.

— Comment se fait-il qu’il n’y ait que des femmes ?

Le médecin grimaça.

— Les hommes sont dans une autre salle, mademoiselle. C’est le premier tri, par sexe, et ça évite d’imposer trop de tourment aux familles qui viennent pour une identification.

Bien sûr. Elle baissa la tête puis regarda son ami.

— Je suis certaine que sa mère n’est plus de ce monde, Pierre. Elle doit être avec… Enfin…

Elle ne put prononcer les mots qui l’horrifiaient. Le policier acquiesça.

— Viens, on s’en va.

Il la prit par l’épaule et la guida vers la sortie.

— Et où est passé ton collègue ?

Il grimaça.

— À la vitesse où il est sorti, je suppose qu’il doit être malade.

Il fit un petit rictus.

— On ne s’habitue jamais vraiment, on supporte parce qu’on n’a pas le choix.

Il réfléchit et ajouta.

— Pour sa mère, ce sera plus simple. Ils procéderont par recoupements ADN et les marqueurs de filiation. Ils savent qui est Mélissa, maintenant.

Ils croisèrent d’autres familles, des hommes, des femmes et tous avaient le regard terrifié de se retrouver dans un tel endroit. Nul ne pouvait comprendre combien ce moment était pénible et malheureusement resterait à jamais gravé dans les mémoires.

Lorenza tenait le bras de Pierre.

— Toutes ces familles, tous ces gens qui ne pourront plus vivre comme avant, c’est horrible.

Elle marqua une longue pause et reprit.

— Tu as des pistes, un début au moins, quelque chose ?

— Rien et toujours pas de revendication. On ne comprend pas, pour tout te dire ce n’est pas normal. D’habitude, même les groupuscules qui n’ont pas les moyens d’effectuer ce genre d’attentat se manifestent et là, rien du tout ! L’enquête sera difficile, je peux déjà te le dire.

Ils furent enfin dehors et Lorenza respira à pleins poumons. Pierre lui montra sa voiture d’un geste.

— Je te ramène chez toi. Merci d’être venue, ça va nous aider.

Il regarda autour de lui.

— Bon dieu, où est donc passé mon bleu ?

Après quelques instants, le jeune lieutenant réapparut. Son teint était grisâtre et il se confondit en excuses. Le divisionnaire se montra compréhensif et ne lui fit aucune remarque.

Ils remontèrent en voiture et la jeune femme ne décrocha pas un mot sur le trajet du retour.

*

Suisse – Zurich

L’homme aux cheveux grisonnants écouta son interlocuteur et le fit répéter.

— Échec de l’opération. Target un dans le coma, blessé grièvement. Target deux et trois effacées. Target quatre, blessé et hors de danger.

Il tapa du poing sur son bureau, furieux.

— Vous vous rendez compte ? Vous pouvez allumer un cierge et prier pour qu’il ne s’en sorte pas, sinon je ne donne pas cher de votre peau. Vous avez un moyen d’achever la mission ?

La voix resta sereine dans l’écouteur.

— Impossible. Pas pour le moment.

Il raccrocha si violemment qu’un dossier glissa de la pile et répandit son contenu sur la moquette. Ce n’était sans doute que partie remise. Il fallait savoir être patient quand on voulait arriver à ses fins.

Mais qu’il soit vivant le terrifiait plus que tout.

*

France – Paris

À peine rentrée chez elle, Lorenza se servit un verre de vodka et se blottit au fond du canapé. Elle devait réfléchir et surtout oublier ces visions d’horreur qui ne la quitteraient pas de sitôt. L’alcool lui brûla la gorge, la fit tousser, pourtant elle en avait réellement besoin, même si ce n’était pas son habitude de boire à jeun.

On sonna à l’interphone et elle s’étonna. Elle se leva, demanda qui c’était et ne comprit pas le nom de son visiteur. Quand il lui annonça venir pour Grégory Nashoba, elle appuya tout de suite sur le bouton et se précipita à la porte qu’elle ouvrit directement.

Plantée sur son paillasson, elle attendait et vit arriver un curieux homme par l’escalier. Il lui fit un sourire timide et après lui avoir serré la main, pénétra dans l’appartement sans un mot de plus. Un peu étonnée, elle le suivit après avoir refermé derrière elle.

— Bonjour, vous êtes ?

L’homme se tourna vers elle.

— Ayawamat Chesmu, vous avez dû entendre parler de moi, je pense. Appelez-moi Aya, c’est plus simple. Je suis donc le conseiller particulier de Grégory et j’arrive de Zurich. Je suis venu directement de l’aéroport.

Elle l’examina de plus près. Il avait une soixantaine d’années, un peu plus peut-être, il était très petit et chétif, ses cheveux poivre et sel étaient longs et noués en catogan. Son visage était inoubliable, car très typé. Lorenza se souvint qu’il était Amérindien et il ne pouvait renier ses origines. Sa peau était mate, cuivrée, ses pommettes saillantes, son nez busqué et son regard, enfoui sous des arcades proéminentes, était très perçant. Pour achever son portrait, il portait un costume sombre très élégant, fait apparemment sur mesure et qui lui allait très bien.

La journaliste lui indiqua le canapé.

— Je vous en prie, asseyez-vous. Vous m’accompagnez ?

Elle montra son verre.

— Oui, s’il vous plaît, j’ai vraiment besoin d’un remontant.

Tandis qu’elle lui servait une dose de vodka aussi tassée que la sienne, il s’inquiéta.

— Vous avez des nouvelles de Greg, l’hôpital a refusé de me répondre.

Elle lui rapporta son verre, s’assit face à lui dans un fauteuil et répondit.

— Greg a été salement touché. Il est dans le coma, mais il a vraiment frôlé la mort de près.

Aya ferma les yeux et surprise, elle l’entendit parler la même langue que Greg avec ses loups. Elle le laissa finir sa litanie et lui posa la question qui la tarabustait.

— C’est du Pawnee, n’est-ce pas ?

Le regard de l’homme étincela.

— Effectivement, c’est un des plus vieux dialectes à l’origine des langues caddoanes. Nous aurons l’occasion d’en reparler si ça vous intéresse.

Elle acquiesça et fronça les sourcils.

— Excusez-moi… Aya, mais comment m’avez-vous trouvée ?

Il grimaça.

— J’étais au téléphone avec Greg, quand la bombe a explosé et il me parlait de vous justement. Ensuite, en connaissant votre nom et votre prénom, c’était facile.

Elle fut ravie de l’apprendre tout en voyant bien que le souvenir était pénible pour son interlocuteur. À quelques minutes près, cela aurait pu être elle à sa place et elle en serait devenue folle. Il était temps de lui annoncer les autres nouvelles en sa possession et ce n’était pas simple.

— J’ai un ami qui est haut fonctionnaire de police et j’ai pu apprendre pas mal de choses. Mais je…

Elle marqua une pause. Le visage de Mélissa dansait devant ses yeux. Elle soupira et avec un peu de lâcheté, opta pour le positif en premier.

— Par cet ami, je sais que sa fille, Mekdès, en a réchappé aussi. Elle est dans un autre hôpital, en coma artificiel. Je peux vous dire qu’elle va survivre, ses jours ne sont pas en danger.

Le vieil Indien blêmit très légèrement, choqué et heureux en même temps puis à nouveau, il murmura des mots dans sa langue. Il la regarda droit dans les yeux. Les muscles de sa mâchoire qui se contractaient témoignaient de son émotion. Il baissa la tête quelques secondes et quand il la fixa, ses prunelles abritaient un feu intérieur.

— Vous avez des mauvaises nouvelles à m’apprendre n’est-ce pas ?

Lorenza avala une longue gorgée de vodka. Le plus difficile restait à venir.

— Avec ce policier, je suis allée à l’institut médico-légal, ce matin et…

Ses yeux se remplirent de larmes et un sanglot lui échappa. Elle s’obligea à se reprendre et parla d’une voix brisée.

— J’ai reconnu Mélissa parmi les victimes… Sa petite sœur est morte. Je suis tellement désolée !

Le feu devint un brasier dans les yeux de son interlocuteur qui ne dit mot et ne cilla pas. Elle termina son verre d’un trait et ajouta.

— Je pense que la mère de Greg est morte, elle aussi. Elle n’est pas identifiable pour le moment et le sera certainement par l’ADN, de façon sûre, grâce au recoupement avec celui de sa fille.

Puis elle se tut, consciente du coup de massue qu’elle venait d’asséner au vieil homme face à elle. Aya ne put dire un mot, visiblement anéanti. Il chuchota presque pour prononcer quelques mots.

— Mélissa… Adria… Mortes.

Lorenza vit une larme apparaître dans l’œil de l’Amérindien. Une seule larme qui dévala sa joue et il ne fit rien pour l’essuyer. Il secoua la tête lentement et parla en Pawnee, à voix très basse. Il vida son verre cul sec et la regarda à nouveau.

— Bien sûr, Grégory ne le sait pas encore ?

— Non, il est dans le coma. Mais je le lui dirai, c’est à moi de le faire.

Aya la fixa longuement et un petit sourire apparut sur ses lèvres.

— Oui, je comprends… L’esprit du Loup est en vous.

Il afficha alors un visage plus serein et ajouta.

— Je m’en doutais. S’il m’a parlé de vous… Oui, c’est logique.

Elle n’eut pas le temps de le questionner, il la devança.

— Ils savent qui a fait ça ?

— Non, pas de revendication et aucune piste pour le moment.

Il contempla son verre vide et la journaliste se leva.

— Donnez, je vais nous resservir, on en a bien besoin.

Il acquiesça et Lorenza rapporta les verres rapidement avant de se rasseoir. Aya relança aussitôt en se saisissant du sien.

— Il y a eu beaucoup de victimes, je l’ai entendu aux informations.

— Oui des dizaines de morts et plus de deux cents blessés. Un carnage !

L’Amérindien était outré et ses traits s’étaient durcis.

— Il faut être un monstre pour commettre un tel crime !

Il serra les dents, son regard se remplit de colère et cela disparut la seconde d’après. Il la contempla et avala une petite gorgée.

— Je les connais depuis qu’ils sont venus au monde, vous savez ? Greg, puis Mélissa… Je n’arrive pas à croire que…

Sa voix se brisa et il apparut tout à coup comme un vieil homme qui ne parvenait plus à dissimuler son chagrin. Il but une longue rasade pour dissiper son émotion.

Il toussa et parla d’une voix posée.

— Bien, je suis venu un peu au hasard et maintenant, je sais que j’ai bien fait de prendre quelques dispositions. Je sentais que ce serait terrible ! Tout d’abord, je dois m’occuper de Mekdès et demander son rapatriement en Suisse, dans une clinique privée.

Il agita un doigt et se pencha en avant.

— J’ai besoin de vous, Lorenza. Si vous pouviez intervenir auprès des autorités médicales par l’intermédiaire de votre ami ou autrement, je vous en saurais gré. J’imagine qu’ils ne me laisseront rien faire de mon propre chef et je n’ai pas de temps à perdre en palabres administratifs. Je dois emmener la petite à l’abri et je veillerai sur elle plus facilement lorsqu’elle sera à Zurich. Greg a toujours été très clair sur ce sujet. Sa fille doit passer avant tout et même avant lui. Vous voulez bien ?

Elle ne savait pas trop comment s’y prendre et pensa mettre Pierre une nouvelle fois à contribution.

— Oui, bien sûr, en tout cas, je ferai mon possible.

Aya reprit.

— Pour le reste, nous allons procéder autrement.

Il fouilla dans une sacoche qu’il avait à ses pieds et que Lorenza n’avait même pas remarquée. Il en sortit un petit coffret et deux enveloppes qu’il lui tendit, l’une après l’autre, tout en s’expliquant.

— Dans cette boîte, vous trouverez un téléphone et son chargeur. Il n’y a qu’un numéro d’enregistré, le mien. Il vous suffit de lancer l’appel et vous m’aurez en ligne directement, à n’importe quelle heure du jour et de la nuit, n’hésitez pas.

La journaliste ouvrit et regarda le Smartphone qui ne payait pas de mine et ressemblait à n’importe quel portable. Elle allait lui poser la question et encore une fois, il fut plus rapide.

— Ce téléphone est équipé d’un abonnement mondial. Où que je puisse me trouver ainsi que vous d’ailleurs, vous pourrez me joindre sans aucun problème. De plus, c’est un appareil dont la ligne est protégée. C’est plus sûr, dans certains cas.

En l’apprenant, la journaliste le reposa doucement sur la table en faisant très attention. Aya eut un petit sourire.

— Il est très solide, ne vous inquiétez pas. Vous pouvez l’utiliser comme n’importe quel portable.

Il lui tendit la première enveloppe, relativement épaisse.

— Là-dedans, vous trouverez les papiers de Grégory, identité, sécurité sociale française, etc. Je suppose que vous en aurez besoin pour l’hôpital et les soins. Il y a aussi les documents nécessaires pour Mélissa et Adria. Vous avez tous les originaux entre les mains.

Il avait encore une fois ce visage rempli de tristesse.

— Faites au mieux, sachez simplement que la mère et la fille voulaient se faire incinérer.

La journaliste la prit et la posa à côté du téléphone. Aya lui tendit la seconde, plus mince et plus légère.

— Dans cette enveloppe, vous trouverez une carte bleue internationale, le code est avec et tous les papiers dont un exemplaire que vous devrez renvoyer, pour le double de votre signature, à l’adresse indiquée. C’est notre banque, à Zurich. Le crédit est illimité et sans plafonnement.

— Pourquoi ? Attendez, je vous remercie, mais…

Il leva une main pour l’interrompre.

— Vous aurez des frais. Greg n’aurait jamais accepté de dépendre de quelqu’un, même de vous. Il y aura les obsèques pour Adria et Mélissa, les honoraires pour Greg. Non, vous en aurez besoin.

Elle posa l’enveloppe sur l’autre.

— Aya, sincèrement, pourquoi me faire confiance à ce point ?

Il sourit.

— Lorenza, avant que la bombe n’explose, j’étais au téléphone avec lui. Et alors que j’appelais pour des ordres de vente, il m’a parlé de vous.

— Je ne vois pas le rapport.

— Je vous l’ai dit, je connais Grégory depuis qu’il est né. Il ne m’a jamais présenté de femme, malgré toutes ses conquêtes. Alors s’il m’a parlé de vous, c’est tout simplement parce que vous comptez déjà dans sa vie. Il souhaitait d’ailleurs que nous nous rencontrions dans très peu de temps et pour moi, c’est très clair. Je le connais suffisamment pour comprendre, sans autres explications, qu’il vous a accordé sa confiance. Je m’en remets donc à vous pour certaines choses que je ne peux pas faire dans ce pays et comme Mekdès est vivante, je dois veiller à son rapatriement sanitaire. S’il pouvait parler, je peux vous promettre que c’est exactement ce qu’il attendrait que je fasse.

Il se leva.

— Je vais m’occuper de la petite, faites votre possible, s’il vous plaît. Nous nous reverrons bientôt et je l’espère en compagnie de Greg.

Elle se mit debout à son tour.

— Je suis désolée pour toutes ces mauvaises nouvelles, Aya.

— Il faut laisser les morts en paix et s’occuper des vivants. Bonne journée, Lorenza. J’attends votre appel pour Mekdès.

Il prit sa main dans les siennes et la pressa avec douceur, puis il ramassa la sacoche et quitta l’appartement.

La journaliste était bouleversée et en même temps, fière de jouer un rôle si important tout en sentant le poids des responsabilités sur ses épaules. Son regard glissa sur les objets abandonnés sur la table et elle se massa la nuque. Elle n’avait pas de temps à perdre.

Pour commencer, elle allait s’occuper de Mekdès et pour aboutir, elle n’avait d’autre choix que de rappeler Pierre. Elle en profiterait pour demander des nouvelles d’Adria, même si elle n’avait plus aucun espoir de la retrouver vivante, et s’informer des formalités pour récupérer Mélissa.

Ensuite, elle passerait à l’hôpital afin de rendre une petite visite à Greg et tant pis s’il ne s’en apercevait pas. Tout le monde disait que les patients dans le coma entendaient et se souvenaient parfois qu’on leur avait parlé. De toute manière, elle voulait le faire et ne changerait pas d’avis.

Lorenza s’assit et poursuivit sa réflexion. Au-delà de sa tristesse, elle se dit qu’elle devrait contacter sa chaîne et mener ses propres investigations. C’était son métier de fouiller et d’enquêter dans ce genre de problème et jusqu’à présent, même si cela se passait à l’étranger, elle avait toujours obtenu de bons résultats. Toutefois, elle restait hésitante, car se lancer dans un tel projet induisait à la clé un reportage et Greg ne voulait surtout pas que l’on parle de lui.

Elle soupira bruyamment et secoua la tête avant de parler à voix haute.

— Bien, on attaque dans l’ordre.

La jeune femme ouvrit les enveloppes et commença par trier les papiers.

Chapitre V

18 mai 2012

France – Paris – Cimetière d’Auteuil

Le ciel était bas et un vent presque automnal poussait les nuages noirs au-dessus de leurs têtes. Seule la température pouvait laisser penser que l’on était en mai. Le petit cimetière parisien était pratiquement vide et ils n’avaient croisé personne dans les allées. Un peu plus loin, toute vêtue de noire, une vieille dame priait depuis un bon moment, penchée sur une tombe. Comme si ça n’était pas assez difficile, une pluie fine s’était invitée et donnait un aspect encore plus lugubre à tout ce qui les entourait.

Lorenza avait récupéré Gregory à l’hôpital, alors que sa sortie n’était pas prévue avant deux semaines. Il était devenu si insupportable, qu’ils l’avaient presque jeté dehors. Greg s’en était pris au personnel médical, à commencer par le médecin qui refusait de signer son bulletin de sortie. À force d’insister, il avait obtenu le précieux sésame, y avait ajouté une décharge et l’avait appelée afin d’échapper à sa prison, comme il le disait. Elle avait pu constater par ailleurs le soulagement général des infirmières quand ils avaient quitté l’hôpital ensemble. Il avait considérablement maigri et son aspect physique l’avait inquiétée. Pour dissiper son appréhension, il avait rétorqué qu’avec la nourriture de l’hôpital, il ne risquait pas de prendre du poids, tellement c’était infect.

Il avait besoin d’une béquille pour marcher et elle avait été encore plus angoissée en constatant le masque de souffrance qui déformait son visage à chaque pas. Elle avait insisté pour qu’il reste plus longtemps et il avait ri. Elle avait haussé les épaules et lui avait proposé de prendre un fauteuil roulant pour l’emmener jusqu’au parking et en guise de réponse, il avait accéléré le pas. Greg était un patient dont la convalescence serait problématique et tout sauf simple !

Après avoir eu du mal à s’installer dans sa voiture, il n’avait prononcé qu’une phrase.

— Emmenez-moi les voir, s’il vous plaît.

Quand il avait fait cette demande d’une voix triste, Lorenza n’avait pas eu besoin de plus de précisions et l’avait mené jusqu’au cimetière d’Auteuil. Il n’avait pas desserré les lèvres pendant le trajet et elle avait alimenté un monologue, parlant de tout et de rien. Dans le cimetière, ils avaient marché côte à côte jusqu’au jardin du souvenir et la journaliste était restée en retrait, sans qu’il le lui demande. Il devait commencer son travail de deuil, ce qu’elle comprenait parfaitement.

Elle regarda le ciel pour le maudire. Même si le soleil ne pouvait atténuer sa peine, au moins l’endroit serait moins froid et moins sinistre s’il avait daigné offrir quelques rayons. Elle baissa les yeux pour regarder sa silhouette de dos et grimaça. Il souffrait énormément et ce n’était pas dû à ses nombreuses cicatrices. Il se tenait debout, appuyé sur une béquille, devant l’endroit où les cendres de sa sœur et de sa mère avaient été dispersées. C’était dur pour elle de le voir ainsi, seul et anéanti, impuissante à consoler sa tristesse et incapable de trouver les mots qui auraient pu l’apaiser.

Tandis qu’elle gardait un œil sur lui, les derniers événements lui revinrent en mémoire.

*

Comme elle l’avait promis, Lorenza avait aidé Aya à gérer le départ de Mekdès pour la Suisse et rien n’avait été simple. Malgré l’intervention de Pierre et toutes les autorisations en main, l’Amérindien avait dû batailler pendant quelques jours et, heureusement, tout s’était bien terminé. Puis il y avait eu le plus éprouvant pour elle, les obsèques à organiser. La mère de Greg avait été identifiée grâce au recoupement ADN comme son ami le lui avait expliqué.

Lorenza avait fait face et organisé leurs incinérations après avoir lutté pied à pied contre la stupidité de l’administration française. Ensuite, elle avait tout de même relancé ses relations pour essayer d’en savoir plus sur cet attentat. Ses contacts ne savaient rien, la DGSE non plus, la DST encore moins et la DCRI avait conclu à un acte isolé commis par un dément, pour la version officielle. Officieusement, alors que l’attentat remontait à un mois et demi, toutes les pistes étaient encore envisagées.

Pendant ces six semaines, elle avait rendu visite à Greg tous les jours ou presque. Elle y avait tenu et bien souvent sa visite s’était passée dans le silence. Ces jours resteraient gravés dans sa mémoire parmi les pires de sa vie.

Greg était resté trois semaines dans le coma. Les médecins s’étaient entendus pour dire qu’il était extraordinairement robuste, résistant et qu’il supportait la douleur de manière incroyable. Il avait toujours refusé la morphine depuis qu’il était conscient. Une vraie tête de mule !

Elle n’oublierait jamais le jour où, à peine sorti de l’inconscience, il avait réclamé les siens et l’hôpital l’avait appelée en urgence. Lorenza leur avait fait la leçon, c’était à elle de lui annoncer, et ils avaient suivi ses directives à la lettre, sans doute soulagés de ne pas avoir à le faire eux-mêmes.

Ce fut avec les bips des machines en fond sonore, que Lorenza avait tout expliqué sur un ton mesuré et calme. Elle n’avait pas hésité et s’était interdit de s’effondrer ou de pleurer devant lui.

Greg avait encaissé sans broncher, le regard fixe et le visage figé, sans expression aucune. Pas une larme. Rien. Elle avait simplement noté son rythme cardiaque qui s’était emballé sur l’écran du monitoring. Il avait serré les dents et plus rien dit pendant plusieurs jours, à son grand désespoir.

Pendant ces jours sombres, leur complicité s’était renforcée, mais son amour naissant était resté sans écho chez lui, comme s’il avait tout oublié. Sans renoncer pour autant, elle avait compris qu’il aurait besoin de temps et se sentait suffisamment éprise pour admettre la situation, ne pas lui en vouloir et lui apporter tout son soutien.

Elle secoua la tête pour chasser ses idées noires et revint dans la réalité.

*

Lorenza le regarda à nouveau, sous cette pluie fine qui ne cessait pas. Elle aurait voulu lui tenir la main, lui faire comprendre qu’elle était là, qu’il sente qu’elle l’aimait, qu’il n’était pas seul et pourtant, elle n’en fit rien. Le vent faisait flotter ses vêtements maintenant trop grands sur lui. Greg ne bougeait pas, transformé en statue de douleur silencieuse.

Le téléphone de la journaliste vibra. Elle s’éloigna et prit l’appel en lisant le nom de Pierre sur l’écran.

— Bonjour, Lorenza.

— Salut, Pierre. Je…

Il ne lui laissa pas le temps de poursuivre.

— Je sais que tu as récupéré Greg, il faut nous l’amener immédiatement, s’il te plaît. Nous n’avons pas pu l’interroger pour raisons médicales jusqu’à présent, mais il y a vraiment urgence. Tu le lui dis et vous venez. On vous attend, je compte sur toi.

Elle n’eut pas le temps de répondre qu’il raccrochait ! Évidemment, cette enquête le mettait aussi sur les nerfs, car ce n’était pas son genre d’être si directif. Cela dit, il avait une terrible pression sur les épaules depuis l’attentat et Greg restait le seul témoin vivant le plus proche de l’explosion. Étant donné qu’il était au téléphone au moment clé, la journaliste se demandait s’il aurait quelque chose à dire et à quoi pourrait bien servir son témoignage.

En revenant vers le jardin du souvenir, elle s’immobilisa.

Greg était à genoux, le visage dans les mains et elle pouvait voir ses épaules secouées par des sanglots indescriptibles. En approchant encore de quelques pas, elle put entendre ses gémissements, à peine étouffés, et de le voir souffrir ainsi lui remplit les yeux de larmes. Pour maîtriser sa peine, elle fixa son attention ailleurs et se souvint de ce que lui avait dit le psychologue de l’hôpital. Greg finirait par craquer, un jour ou l’autre, et le plus tôt serait le mieux. Pleurer faisait partie du processus indispensable du deuil et de l’acceptation de la réalité.

Lorenza soupira et essuya son visage. Le voir dans cet état, seul et accablé d’un tel chagrin, lui brisa le cœur. Elle se mordilla les lèvres et le laissa tranquille, alors qu’elle n’avait qu’une envie, courir le rejoindre pour le prendre dans ses bras.

Après quelques instants, Greg se calma. Il essaya de se relever et chuta lourdement. Elle se précipita et sans la regarder, il tendit la main vers elle.

— Non ! Laissez-moi.

Sa voix avait claqué comme un coup de fouet et la jeune femme recula.

Il dut le réaliser, car il la regarda de côté et ajouta d’une voix tremblante.

— Il faut que j’y arrive seul. Pardonnez-moi.

En s’appuyant des deux mains sur la béquille, il parvint à se redresser très lentement. Il se tint debout et quand il se tourna vers elle, Lorenza vit qu’il grimaçait de douleur. Dire qu’on avait retiré plus d’un kilo de ferraille de son corps et qu’il était là, sur ses deux jambes, affaibli et porté par une rage que n’importe qui pouvait deviner en croisant son regard déterminé. Greg était un fauve blessé, diminué et amaigri, mais il restait un fauve tout de même.

Il mit un peu de temps à revenir vers elle. Comme à l’aller, il refusa son bras et avança seul, lentement. Chaque pas devait être vécu comme une petite victoire dans sa tête et Lorenza restait proche, au cas où il fléchirait.

Ils se dirigèrent vers la sortie du cimetière et la journaliste aborda le sujet.

— Pierre m’a appelée et il souhaite qu’on passe le voir, à son bureau. Apparemment, ils veulent vous entendre pour l’affaire.

Elle n’avait pas osé prononcer le mot attentat. C’était stupide, car cela ne changeait rien. Elle s’empressa d’ajouter.

— Vu votre état, je préfère vous ramener à la maison. Vous avez besoin de repos avant tout et puis, je ne vois pas ce que vous pourrez leur dire de plus, alors…

Il s’arrêta de marcher et se tourna vers elle.

— Non, vous êtes gentille, mais on peut y aller.

— Mais…

Il posa la main sur son avant-bras.

— On y va, je peux tenir. Ne vous inquiétez pas.

Ils reprirent leur marche chaotique et pourtant il lui semblait qu’il avançait légèrement plus vite. Tout de suite avant la grande porte, il y avait un grand baquet en bois où les visiteurs pouvaient jeter les détritus ou les fleurs fanées. Greg le regarda, sourit et jeta la béquille dedans.

Lorenza, d’abord stupéfaite, s’exclama.

— Greg, vous êtes fou ! Les médecins ont dit que…

Il fit non de la tête et leva la main pour l’interrompre.

— Lorenza, les toubibs racontent n’importe quoi, croyez-moi, et de toute façon, ils ne sont pas dans ma tête. Je sais parfaitement ce que je fais, alors faites-moi confiance !

Sidérée, elle le regarda s’éloigner, marchant plus doucement et prenant appui sur ses deux jambes. Elle hésita à récupérer la béquille puis abandonna l’idée pour le rattraper rapidement. La voiture était garée assez loin et elle craignait une chute ou un évanouissement. Elle respecta son silence et son effort, même si plus d’une fois elle faillit bondir quand il chancelait. Au bout de quelques dizaines de mètres, il l’interpella d’une voix très faible et s’arrêta.

— Lorenza, quelques instants, s’il vous plaît. Le temps que je souffle un peu.

Il était livide et en sueur. La journaliste était furieuse contre lui et, sachant que cela ne servirait à rien, elle préféra se taire pour ne pas être trop désagréable, puis son regard fut attiré par sa jambe. Elle blêmit à son tour. Du sang coulait goutte à goutte, traçant un filet au bas du pantalon, et imbibait sa chaussette et sa tennis blanche. Elle en bégaya.

— Mais… Vous…

Il la rassura comme il put.

— Ce n’est rien, une blessure s’est rouverte quand je me suis agenouillé tout à l’heure, ça passera. Pour le moment, laissez-moi un peu de temps, s’il vous plaît. J’ai la tête qui tourne.

Elle ouvrit plusieurs fois la bouche, ébahie par son inconscience puis sa colère explosa.

— Merde, Greg, vous êtes complètement cinglé ! Vous n’écoutez rien et vous êtes plus têtu qu’une bourrique. Vous revenez de loin et vous n’en faites qu’à votre tête ! Je vous ramène chez vous, que ça vous plaise ou non. Sinon, c’est direct l’hôpital ! Ah pardon, dans votre cas, c’est plutôt chez les fous dangereux que je devrais vous larguer. Vous… Vous… Je suis folle de rage après vous !

Il grimaça, baissa les yeux quelques instants puis la fixa de nouveau.

— Lorenza, je vous en prie. Non…

Ses yeux bleus étaient noyés sous un voile de tristesse et elle ne put soutenir son regard. Lorenza se calma instantanément et parla sur un ton plus serein.

— Vous n’êtes pas sérieux, Greg. Cela fait presque deux mois que vous n’avez pas pris l’air et votre première sortie, c’est pour…

Elle se mordit les lèvres et poursuivit.

— Je sais que vous vouliez venir, mais entre vos blessures, l’émotion que vous venez de vivre et, dans la foulée, balancer votre béquille à la poubelle alors que votre genou pisse le sang, franchement, vous êtes un grand malade.

Il acquiesça et fit un sourire qui ressemblait plus à une grimace.

— Je devais venir, oui. Et vous, Lorenza, qu’auriez-vous fait ?

Elle baissa les yeux, sans répondre, puis finit par lui sourire.

— Vous acceptez au moins de prendre mon bras ou vous y allez à plat ventre ?

Il s’appuya sur elle et lentement, ils rejoignirent la voiture.

*

France – Levallois-Perret – Bureaux de la DST au sein de la DCRI

Pierre était inquiet devant l’état de Grégory.

— Vous êtes sûr de ne pas vouloir un médecin ?

Greg fit non de la tête. Blanc comme un linge, son front était couvert de sueur. Malgré le voyage en position assise dans la voiture, la douleur n’avait fait qu’empirer et il saignait toujours.

— Non, je pense que j’ai assez vu de toubibs pour le restant de mes jours. J’ai fait une bêtise tout à l’heure.

Il jeta un coup d’œil à Lorenza, assise à côté de lui, et continua.

— Par contre, si vous pouviez demander une bande de gaze ou des compresses, le temps que ça s’arrête de saigner, ce serait gentil.

Ils étaient effectivement nombreux à les attendre dans le bureau de Pierre Bonnefeu. Lorenza et Greg avaient fait une entrée remarquée quand les hommes présents avaient vu la jambe de pantalon et sa chaussure imbibées de sang. Pierre, consterné par l’état physique de son témoin, en avait oublié de faire les présentations et l’avait fait asseoir d’autorité. Lorenza reconnut le directeur de la DCRI, deux officiers des RG, un autre des renseignements militaires qu’elle connaissait bien et un dernier dont elle ignorait tout, assis sur une chaise, dans un coin du bureau. Au total, six hommes étaient suspendus à ses lèvres et à ses prochaines déclarations, alors que cela faisait six semaines qu’ils l’attendaient. S’ils avaient piaffé d’impatience, en voyant Greg et sa jambe en sang, ils comprirent qu’il n’était pas encore en état d’être interrogé.

Pierre donna des ordres à sa secrétaire par l’interphone sur son bureau et reprit la parole

— Gregory, permettez que je vous appelle ainsi, je sais que ce n’est pas humain ce que nous vous imposons et j’en suis navré. Je sais aussi que nous aurions dû attendre votre complet rétablissement, cependant, c’est impossible, car notre situation est critique et l’enquête est au point mort.

Il marqua une pause pour bien acter ses propos.

— Nous avons vraiment besoin de vos souvenirs.

Le Directeur des renseignements intérieurs ajouta.

— Nous sommes désolés pour tous les malheurs qui vous accablent, monsieur Nashoba, d’autant plus que vous n’êtes pas encore remis de vos blessures, mais le commissaire Bonnefeu a raison. Nous avons insisté pour vous voir au plus vite, car parmi les rescapés de ce carnage, vous êtes celui qui était le plus proche de la bombe.

Greg les regarda tour à tour.

— Je comprends et j’imagine que vous fondez beaucoup d’espoirs sur mes déclarations. Je ne me souviens pratiquement de rien, mais je vous aiderai bien volontiers, croyez-le.

Une secrétaire apporta des bandes de gaze, des compresses et un adhésif médical ainsi qu’une paire de ciseaux sur un plateau. Greg s’en empara et, sans gêne, retroussa son pantalon, mettant à nu sa blessure, une profonde entaille verticale de plusieurs centimètres au niveau du genou qui se terminait sous la rotule. Sans attendre, il épongea, fit un pansement rapide qu’il serra en grimaçant et se rajusta. Il essuya ses mains avec quelques compresses.

— Excusez-moi, ça devrait tenir. Je suis à vous.

Les policiers le contemplaient, perplexes. Greg reprit.

— Que voulez-vous savoir exactement ?

Pierre s’éclaircit la voix.

— Nous savons que vous vous êtes garé dans le parking souterrain, à proximité. Depuis ce moment-là, après être sorti du parking, qu’avez-vous fait ?

Grégory fronça les sourcils et plongea dans ses souvenirs. Il parla d’une voix monocorde, détachée presque impersonnelle.

— J’ai mis ma veste, fermé ma voiture et j’ai emprunté l’escalier pour sortir. Dans la rue, j’ai pris mon portable et j’ai appelé Lorenza pendant quelques minutes. En même temps, Mekdès est…

L’homme des renseignements militaires lui coupa la parole avec un sourire.

— Pardon, monsieur Nashoba. Pour que ce soit clair, Mekdès est bien votre fille, n’est-ce pas ?

Greg acquiesça.

— Oui et elle est vivante ! Dieu merci. Donc, elle est venue à ma rencontre pour me porter mon carton d’invitation et elle est repartie aussi sec. J’ai terminé ma conversation avec Lorenza et je me suis dirigé vers l’entrée du magasin. Là, mon téléphone a vibré et c’était Aya… enfin, mon conseiller qui m’appelait. J’ai dû m’éloigner à cause du raffut et du monde sur place. Je me souviens que je devais me cacher l’autre oreille pour entendre quelque chose.

Il fit le geste puis son regard se perdit dans le vide. Il continua d’une voix plus faible.

— Je parlais d’une affaire personnelle à mon conseiller et…

Le silence tomba et tous patientèrent. Lorenza comprit et posa la main sur sa cuisse pour l’encourager. Il reprit, ses yeux fixaient quelque chose d’invisible pour les autres.

— Et, là… Je…

Il secoua la tête.

— Je ne sais pas. Je ne sais même plus si j’ai entendu l’explosion. Quand je suis revenu à moi, par contre, je me rappelle qu’il y avait quelqu’un. Un médecin ou un pompier qui criait… et puis…

Il inspira profondément avant de conclure.

— Plus rien. Le vide.

C’était une déclaration choquante pour lui et qui marqua les esprits de ceux qui l’écoutaient. Le silence dura encore un moment et l’un des hommes des RG se leva. Il récupéra un bagage posé contre le mur et le posa sur le bureau du divisionnaire.

— Avez-vous vu un homme ou une femme qui aurait porté une valise rouge, exactement comme ce modèle ? Bien entendu celui-ci est neuf.

Greg fit l’effort de se lever et examina la valise rigide, rouge et de taille moyenne.

— Non, franchement ça ne me dit rien. Je suis désolé, j’ai vraiment l’impression de ne pas servir à grand-chose.

Les policiers étaient impatients d’en savoir plus et cependant, aucun n’afficha sa déception. Qui aurait pu lui en vouloir après ce qu’il venait de subir ? Tous savaient pertinemment qu’il avait perdu deux membres de sa famille dans l’attentat et qu’il s’en était sorti d’extrême justesse.

Le directeur de la DCRI se gratta le menton et insista.

— Fouillez votre mémoire, monsieur Nashoba. Je sais que ce n’est pas facile de se souvenir et déjà nous avons la chance que vous ne soyez pas amnésique. Faites le vide et visualisez le chemin dans votre tête, jusqu’au magasin. Une personne avec une valise rouge, ça peut se remarquer. C’est tout ce que je vous demande, essayez d’explorer votre mémoire.

Grégory obéit et tout en écoutant le haut fonctionnaire, il ferma les yeux et creusa dans ses souvenirs. Après un bref instant, il fit une grimace.

— Non, je ne vois rien de plus et je pense que quelqu’un portant une valise, surtout d’un rouge si vif, je m’en serais souvenu.

Une voix se fit entendre derrière Grégory.

— Nous entendrons votre fille, Monsieur Nashoba. Pardonnez-moi, je ne me suis pas présenté.

L’homme qui était resté silencieux et assis dans le coin du bureau, se leva et vint se placer devant lui, appuyé contre le bureau du divisionnaire.

— Claude Welmer, juge antiterroriste.

Greg n’apprécia ni son attitude, ni le ton sur lequel il avait parlé. Il afficha un petit rictus.

— Eh bien, non. Je suis désolé, monsieur le juge antiterroriste, vous n’entendrez pas ma fille. Elle n’est plus en France, d’ailleurs.

Le magistrat eut un sourire en coin.

— Nous le savons. Permettez-moi de vous parler franchement. Je trouve votre affaire plutôt… suspecte. Vous échappez à une bombe ainsi que votre fille qui était à l’intérieur, alors que l’explosion a tué toutes les personnes présentes. Vous ne vous souvenez de rien, comme par hasard, et en prime, vous refusez qu’elle soit interrogée. Votre attitude ne peut qu’éveiller des soupçons et les plus graves, vous l’imaginez bien.

Greg avait blêmi sous l’accusation et ses mains se contractèrent en saisissant les accoudoirs de sa chaise. Derrière le juge, les policiers présents, effarés et stupéfaits par ce qu’ils venaient d’entendre, se regardèrent les uns les autres, aussi choqués que l’était Grégory. Même Pierre Bonnefeu, qui d’ordinaire n’avait pas sa langue dans la poche, resta sans voix devant les élucubrations qu’il croyait avoir mal entendues.

Grégory prit sur lui et répliqua d’une voix glaciale.

— Je vous rassure, monsieur le juge. Je me rappelle deux petits détails.

Welmer croisa les bras et le toisa.

— Enfin ! et lesquels ?

— Ma sœur et ma mère sont mortes dans l’attentat.

Le magistrat ricana.

— Vous savez, monsieur Nashoba, les terroristes ne sont jamais à l’abri d’une erreur.

Lorenza laissa libre cours à sa colère et explosa littéralement en bondissant de sa chaise.

— Mais vous êtes malade ? Espèce de taré, vous êtes complètement parti à l’ouest ! Il serait temps de vous faire mettre la lumière à tous les étages, pauvre idiot ! Mais vous vous rendez compte de ce que vous dites ? hurla-t-elle.

Le juge avait blêmi et la fixa.

— Attention à vos paroles, mademoiselle la journaliste, je n’ai qu’un mot à dire et…

Ce fut Greg qui se leva cette fois. Il repoussa Lorenza de côté et sans quitter Welmer du regard, s’approcha de lui, en boitillant. Le juge, coincé par le bureau, ne put reculer.

Un silence de mort tomba et aucun des policiers présents ne jugea bon d’intervenir, tant ils étaient outrés et comprenaient la réaction du témoin.

Maintenant, Greg se tenait devant Welmer et le dominait de sa taille. Il parla d’une voix blanche de colère contenue, les yeux dans les yeux.

— Je vais vous dire une bonne chose, monsieur le juge et écoutez bien parce que je ne le répéterai pas. Vous n’entendrez pas ma fille et je suis désolé si je n’ai pas les souvenirs que vous espériez. Mais…

Il se rapprocha encore un peu plus du visage du magistrat.

— En d’autres circonstances, je vous aurais volontiers mis mon poing dans votre sale face de rat et je regrette de ne pas en avoir la force. Maintenant, je vais quitter ce bureau et dites encore un mot, un seul mot sur ma famille, insultez-moi encore une fois et je vous promets que tout diminué que je suis, je vous fais rentrer vos paroles dans la gorge.

Le magistrat, effrayé et en sueur tenta une réplique maladroite.

— Ah, des menaces à mon encontre et devant témoins, en plus.

Greg eut un sourire féroce.

— Non, pas des menaces, sombre crétin, une simple promesse de la part d’un homme d’honneur. Vous ne me connaissez pas, vous ne savez pas qui je suis et vous avez envie de vous faire mousser ? Eh bien, je vous promets que moi, je vous calmerai. Je respecte la loi et ses représentants, je suis victime d’un attentat, j’ai perdu ma mère et ma sœur, alors je vous conseille de la fermer et de ne pas trop me chercher.

Lorenza intervint, sentant qu’il ne se maîtrisait plus. Elle s’interposa et repoussa Greg en arrière.

— Ça suffit, on s’en va.

Maintenant, ivre de colère, Grégory ne boitait presque plus. Il se tourna vers les policiers.

— Messieurs, je suis désolé. Inutile de compter sur moi la prochaine fois et je ne vous félicite pas pour vos fréquentations. Bonne journée.

Greg sortit le dernier et claqua si violemment la porte, qu’un tableau se décrocha du mur et le verre se brisa sur le parquet.

Dans la pièce, le silence était assourdissant et la consternation générale céda très vite le pas à la colère. Pierre Bonnefeu mit un grand coup de poing sur son bureau, ce qui fit faire volte-face à Welmer. Le divisionnaire s’en prit au magistrat.

— Non, mais vous êtes con ou complètement demeuré ? Qu’est-ce qui vous a pris ? Ce mec est une victime, pas un terroriste ! Comment voulez-vous qu’on travaille, nous, maintenant ? Vous l’avez entendu, il n’acceptera plus de nous aider. Bordel de merde, si je ne me retenais pas…

Le juge qui se remettait à peine de sa frayeur, reprit le dessus. Il n’y avait que des fonctionnaires de police autour de lui, des hommes supposés le protéger et non l’agresser.

— Eh bien, vous faites bien de vous retenir, mon cher commissaire, cela pourrait vous coûter très cher. Quant à entendre le suspect, c’est simple, non ? Vous le mettez en garde à vue et voilà, le tour est joué.

Pierre fut si abasourdi qu’il se laissa tomber dans son fauteuil.

— Elle avait raison… Vous êtes complètement barré ! Mettre en garde à vue une victime pour lui demander son aide… Bordel, c’est la meilleure de toute ma carrière.

Le magistrat haussa les épaules et interpella les hommes des Renseignements Généraux.

— Vous, au lieu de ne rien faire, sortez-moi le portrait complet de ce Nashoba. Je suis sûr qu’on va trouver des squelettes dans ses placards !

Le plus gradé des deux se tourna vers le directeur des renseignements intérieurs.

— Vous confirmez les ordres, patron ?

Leur chef fit oui de la tête et se leva à son tour.

— Si vous le permettez, Monsieur le juge, une dernière petite chose avant de nous quitter.

Le juge se sentant soutenu, lui sourit et l’écouta attentivement.

— Vous êtes le plus grand connard que je n’ai jamais eu l’occasion de rencontrer dans toute ma carrière de flic. Vous venez de foutre en l’air l’une de nos chances d’en savoir plus et hormis votre connerie ou votre débilité avancée, je ne sais pas à quoi on doit votre comportement absurde. Maintenant, faites-moi plaisir et quittez immédiatement la DCRI et que je ne revoie plus votre sale tête avant longtemps.

Welmer, outré et vexé, n’osa répliquer, sortit et claqua la porte à son tour.

Pierre regarda son patron et acquiesça d’un sourire.

— Et après une si belle bavure, que fait-on ?

Le directeur grimaça.

— Essayez d’en savoir plus avec votre amie journaliste. À l’occasion, présentez nos excuses à ce Nashoba. Ce type m’a l’air intelligent et il pourra faire preuve de discernement, avec un peu de chance.

L’homme des RG reprit.

— C’est vrai, alors ? Vous voulez qu’on fasse le portrait de Nashoba pour cet abruti ?

Le patron de la DCRI refit oui de la tête.

— Pas le choix, c’est un connard, mais la cellule antiterroriste a été saisie, nous devons obéir, même si c’est de la perte de temps et du travail pour rien.

Il marqua une pause et ajouta.

— Si vous voulez mon avis, et je me trompe rarement sur les hommes, nous n’avons pas fini d’entendre parler de Grégory Nashoba.

Pierre le contempla.

— Dans quel sens, monsieur ?

Son interlocuteur eut un petit sourire.

— Le même auquel vous pensez, Pierre.

*

Suisse – Zurich

— La cible est sortie aujourd’hui. Premier contact avec autorités. J’attends vos instructions.

— Ne le lâchez pas et si une occasion se présente, feu vert.

— Il faudra revoir la solution financière, dans ce cas.

— C’est de votre faute. Si vous aviez été plus efficace la première fois, nous n’en serions pas là !

— Pas question. Faites virer le solde prévu et ajoutez un million tout de suite.

— Vous êtes fou ! Je refuse.

— Vous allez payer, croyez-moi, cher ami. Je pourrais me tromper de cible dans le cas contraire.

Effrayé, il entendit un rire sardonique puis le Russe coupa la communication. Il en eut froid dans le dos. Après tout, ce n’était qu’un million d’euros à prélever sur les comptes de la holding, un juste retour des choses. Il alluma un cigare pour calmer ses nerfs, car il ne pensait pas que cela prendrait une telle ampleur.

Il ouvrit la fenêtre et respira l’air pollué de Zurich.

*

France – Paris – Vallée de Chevreuse

Dès qu’ils arrivèrent chez lui, Greg se laissa tomber sur le premier canapé. Il était épuisé et contrarié par l’épisode du magistrat. Il savait, en son for intérieur, qu’il avait dépassé les limites du tolérable, mais comment aurait-il pu maîtriser sa colère devant de telles allégations ?

Lorenza s’assit face à lui, très gênée.

— Je suis désolée Greg, n’en voulez pas à Pierre, il est…

Il se pencha vers elle.

— Pierre est votre ami et je vous rassure, c’est quelqu’un de très bien, je l’ai tout de suite compris et je l’apprécie sincèrement. Hormis cet abruti de juge, c’étaient tous des hommes de valeur dans ce bureau. J’ai un instinct quasi animal pour deviner les gens et leurs intentions.

— De loup, peut-être ?

— Oui, on peut dire ça.

Il baissa les yeux quelques secondes, avant de reprendre.

— Merci de m’avoir raccompagné, Lorenza. Maintenant, laissez-moi, s’il vous plaît. J’ai besoin d’être seul.

La journaliste était déçue, car elle serait bien restée. Greg sentit immédiatement son trouble.

— Ne m’en veuillez pas, ce n’est pas une décision prise contre vous, je dois m’isoler pour que je me refasse une santé. Et puis, vous en avez assez fait, je vous suis déjà tellement redevable…

Son regard se perdit dans le vide. Il releva la tête.

— Après tout, je ne suis pas grand-chose pour vous et…

À ces mots, elle le fixa droit dans les yeux et s’emporta, sans lui laisser le temps de finir sa phrase.

— Ah oui ? Et que croyez-vous ? Je suis venue à l’hôpital tous les jours dans quel but, à votre avis ? Pour remonter vos oreillers ? Non, mais j’hallucine… pas grand-chose ? C’est… ce n’est vraiment pas gentil de me dire ça !

Greg fut étonné par la véhémence de sa réponse et leva les deux mains devant lui.

— Pardon ! J’ai été maladroit, c’était stupide de vous dire ça et je ne voulais pas vous blesser. Je vous remercie pour ce que vous avez fait. En fait, je…

Il pinça les lèvres et visiblement ne souhaita pas en dire plus.

— Oui, quoi ? Qu’alliez-vous dire ? insista-t-elle, sur un ton plus adouci.

— Non, rien, laissez tomber. Ah oui, j’oubliais ! Attendez, j’ai quelque chose à vous donner.

Elle le contempla, assis sur son canapé et tellement diminué. Sa fragilité ajoutait encore à son côté sauvage et il n’en était que plus séduisant. Une bouffée de tendresse l’envahit et elle secoua la tête pour chasser ses rêves.

— Hum… Que voulez-vous me donner ?

Il se leva, boita jusqu’à l’une des commodes et ouvrit un tiroir. Il prit un objet qu’elle ne pouvait voir et revint s’affaler à sa place. Il lui tendit un petit objet de couleur noire.

— Tenez, c’est un double de la télécommande qui ouvre la porte principale de l’enceinte. Je vous la laisse, ça pourrait être utile et vous pourrez venir me voir comme bon vous semble. Ainsi, plus besoin de m’appeler au préalable.

Il lui sourit, timidement, mais c’était le premier vrai sourire qu’il lui offrait depuis des semaines.

— Merci Greg.

— Un détail, tout de même. Alpha et la meute vous connaissent, vous ne risquez rien. Mais si d’aventure vous veniez avec quelqu’un, interdisez-lui formellement de descendre de voiture tant que je ne suis pas présent. Cela pourrait être dangereux.

— Et pour moi ?

— Vous êtes des leurs, Lorenza. Ils ne vous feront jamais de mal. Au contraire…

Il laissa la phrase en suspens et la journaliste n’insista pas.

— Autre chose, Greg, dimanche j’ai une garden-party chez mes parents et j’aimerais que vous m’y accompagniez, s’il vous plaît. Cela pourrait vous changer les idées et… enfin… je voudrais…

Elle balbutiait, gênée et il répondit sur un ton enjoué.

— Pourquoi pas ? La vie continue, il le faut bien. À quelle heure et où ?

Elle le fixa, très surprise, s’attendant à devoir négocier sa venue.

— Je passe vous prendre vers 13 h 30, dimanche. C’est bon ?

— Parfait.

— Alors à dimanche ?

Il fit l’effort de se lever et l’embrassa sur la joue, avec beaucoup de douceur.

— Oui, promis, je viendrai. Je vais aller voir mes loups maintenant. Ils m’attendent.

Chapitre VI

20 mai 2012

France – Sceaux

— À quoi pensez-vous, Greg ?

Ils étaient dans la voiture de Lorenza et il regardait le paysage défiler par la fenêtre. Silencieux depuis un bon moment, il se tourna vers elle.

— Je pense tout le temps à elles et en même temps, je sais qu’elles n’auraient jamais supporté de me voir pleurer sur mon sort.

La journaliste lui jeta un coup d’œil.

— Quand vous dites elles, vous parlez de…

— Ma mère et Mélissa, oui. Dans la famille, on a toujours prôné la force et la réactivité devant l’échec. J’avoue que j’ai un peu de mal… Elles me manquent terriblement.

Sa voix ne reflétait en rien ce qu’il ressentait. Grégory était de ces hommes qui parvenaient à maîtriser et bien cacher leur douleur.

— En vous regardant, on peine à croire que vous avez subi une telle tragédie. Vous avez failli mourir, le drame qui touche votre famille… J’en connais plus d’un qui se serait écroulé !

Il eut un petit sourire.

— Peut-être, mais je fonctionne différemment et depuis toujours. Aujourd’hui, l’important, c’est Mekdès. Ma fille est vivante et se remet de ses blessures. Alors, c’est à elle que je dois penser en priorité, car elle est l’avenir.

La journaliste était ébahie par sa force de caractère et sa vision réaliste des événements. À aucun moment, il ne parlait de lui, de sa souffrance et si elle n’avait pas vu les petites grimaces qu’il ne pouvait dissimuler lorsqu’il changeait de position ou quand il marchait, elle aurait pu croire qu’il n’avait jamais été blessé si grièvement.

— Comment ça va les blessures ? Je vous ai déjà posé la question tout à l’heure et vous avez fait celui qui n’avait pas entendu.

Elle souriait sans le regarder, sachant très bien que cela l’ennuyait de répondre.

— Les cicatrices sont en bonne voie de guérison et ça se referme lentement. J’en verrai d’autres !

Évidemment ! se dit-elle, il pourrait revenir la tête sous le bras, il affirmerait encore que ce n’est pas grave. Une bourrique ? Non, pire que ça.

Alors qu’ils approchaient de la propriété familiale, Lorenza se gara le long du trottoir et coupa le contact. Ils avaient parlé de tout et de rien, elle l’avait même fait sourire légèrement et bien écouté ces derniers instants où pour une fois, il avait repris visage humain en parlant de sa tristesse et de la perte des siens.

Il était temps de passer aux confidences.

— Greg, je dois vous faire un aveu avant qu’on arrive chez mes parents.

Elle se tourna vers lui. Il avait le coude posé sur le siège, le menton sur sa main et son regard ne la quittait pas. La jeune femme se sentit encore l’âme mise à nu.

Devant son silence, il tenta de plaisanter.

— Bigre ! Heu… Vous avez assassiné quelqu’un ou…

Elle ne sourit pas à sa plaisanterie et fronça les sourcils.

— Non, je suis sérieuse !

Elle baissa les yeux quelques instants et il fit silence. Elle reprit.

— Je dois vous dire qui je suis. En fait, je m’appelle…

Il posa la main sur son épaule et la pressa doucement. Elle se tut.

— Laurence-Charlotte Beaumont de La Roche est votre véritable identité. Vous êtes née le 25 octobre 1977. Enfance sans histoire, école privée, un Bac littéraire avec mention très bien à 17 ans. École de journalisme… Je continue ?

Elle était sidérée, la bouche ouverte et sans voix.

— Lorenza, je vous apprécie beaucoup, je sais que vous êtes une femme différente et vous avez de très grandes qualités humaines. Je l’ai su dès notre première entrevue. Cependant, dans ma situation, on se renseigne toujours sur les gens que l’on rencontre.

Il ajouta un vrai sourire.

— Vous êtes aussi quelqu’un que j’admire énormément. Vous êtes d’un courage hallucinant quand je vois le métier que vous avez choisi et les risques qu’il comporte. Au-delà de ça, vous êtes dévouée et même si vous ne m’avez rien dit, je sais combien vous vous êtes battue pour les obsèques de ma mère et ma sœur.

Lorenza sortit enfin du silence.

— Alors, ça ! Vous avez pris des renseignements sur moi ? Comment dois-je le prendre et…

— Non, ne vous froissez pas. Je vais vous dire pourquoi je l’ai fait, si vous me promettez de ne pas me poser de questions après.

Elle pencha la tête sur l’épaule.

— Juré !

— Eh bien, j’ai su à la minute où je vous ai rencontrée que vous alliez devenir quelqu’un d’important pour moi. De très important, même… alors, devant toutes vos qualités, j’ai eu peur de me tromper, de forger de faux espoirs ou de me bercer d’une illusion. Comment dire ? C’était trop beau pour être vrai et pour une fois, je ne me suis pas fié qu’à mon instinct. J’ai voulu en savoir plus sur vous. Beaucoup plus ! Voilà, pourquoi j’ai agi ainsi.

Émue, elle ouvrit la bouche et il posa ses doigts sur ses lèvres.

— Non. Vous avez promis.

Elle sourit malgré tout, touchée, et murmura.

— C’était une belle déclaration, monsieur Nashoba.

Il baissa les yeux à son tour et ne répondit pas.

— Greg, je…

Il lui coupa la parole.

— Non, s’il vous plaît. Pas maintenant.

Elle devait comprendre, et pourtant, elle mourait d’envie de se réfugier dans ses bras. Cet homme la rendait folle ou peut-être était-ce elle qui était folle de lui. Déjà.

Il relança la conversation, en changeant bien entendu de sujet.

— Pendant qu’on est dans les confidences, allons-y. Lorsque j’étais dans le coma, je rêvais qu’un ange me tenait la main et j’ai mis du temps à réaliser que vous étiez là, tous les jours et que c’était vous cette présence unique qui me soutenait. Et je me souviens même de ce que vous me disiez tout bas.

Lorenza rougit violemment jusqu’à la racine des cheveux.

— Vous avez dû rêver, répondit-elle, avec une grimace.

Combien de fois lui avait-elle parlé alors qu’il était dans le coma ? En se souvenant de la teneur de ce qu’elle lui avait confié pendant ces moments qu’elle pensait intimes, sur ses sentiments, ses envies et ses espoirs d’avenir, elle en perdit la voix et tous ses moyens.

Greg sourit devant son trouble et ce fut elle qui s’empressa de changer de sujet cette fois.

— Alors, mon prénom ne vous dérange pas ?

— Non. J’aime beaucoup Lorenza, cela vous va très bien et je continuerai à vous appeler ainsi.

Puis, aussi souriante que rêveuse, la journaliste démarra et reprit la route, sans dire un mot.

*

La garden-party battait son plein quand ils arrivèrent. Greg ne dit mot en constatant le nombre important de personnes et nota le silence qui se fit à son entrée dans le jardin à la française. Des tonnelles étaient dressées, les participants habillés avec beaucoup d’élégance. Les parents de Lorenza vinrent les accueillir. Sa mère prit l’apparence du dragon, gardien des lieux et aboya littéralement.

— Enfin, vous voici Laurence-Charlotte ! Comme à votre habitude, vous ponctuez votre insolence d’un retard inexcusable !

Greg la vit du coin de l’œil se préparer à bondir pour répondre toutes griffes dehors. Il prit son bras, le pressa, puis s’interposa.

— Je vous prie de bien vouloir nous excuser. Ce retard est de ma faute. En raison de mes blessures qui me font beaucoup souffrir, j’ai du mal à faire les choses normalement.

Madame Beaumont de La Roche s’adoucit aussitôt.

— Alors, c’est différent. Je vous en prie, monsieur, vous êtes complètement pardonné. Notre fille nous a expliqué, quelle horreur !

Sans autre forme de procès, elle retourna à ses invités. Le père de Lorenza les regarda avec un petit sourire désolé, embrassa Lorenza sans cérémonie et serra la main de Grégory.

— Bienvenue, monsieur Nashoba. Je suis navré de faire votre connaissance dans de telles circonstances et je vous présente mes condoléances les plus sincères.

Il se tourna vers sa fille.

— Laurence, faites les présentations auprès de nos amis et n’oubliez pas, on commence par la famille proche.

Greg avait noté le vouvoiement parental et ne fit aucune remarque. Il le salua en retour avec beaucoup de courtoisie et s’amusa du visage livide de Lorenza. Il la suivit et quand ils furent à l’écart, il murmura à son oreille.

— Essayez donc de sourire un peu. Là, vous montrez les crocs et il y a de la fumée qui sort de vos oreilles ! J’ai l’impression d’avoir Alpha à mon bras.

Elle éclata de rire et se serra un peu plus contre lui.

*

Dans l’après-midi, Lorenza le chercha parmi les invités et finit par le retrouver au bord du petit étang de la propriété. Elle portait une coupe dans chaque main et lui en tendit une.

— Je ne vous voyais plus et j’avais envie de trinquer avec vous.

Il eut un petit sourire.

— Eh bien, vous m’avez trouvé.

— Vous ne m’en voulez pas trop de vous avoir traîné ici ?

Il la fixa et heurta légèrement son verre.

— Non, pas du tout. J’ai découvert votre univers et comme j’ai la faculté d’oublier ce qui m’ennuie, je ne fais que regarder ce jardin et j’imagine la petite fille que vous étiez, en train de jouer et de faire des bêtises, les unes après les autres.

Elle éclata de rire.

— C’est vrai, mes parents se sont arraché les cheveux à cause de moi et disaient souvent que j’étais un garçon manqué.

Il pinça les lèvres après avoir bu une gorgée de champagne.

— Vous aviez des prédispositions pour votre futur métier.

Elle haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Déjà petite, je me sentais mal à l’aise dans cet environnement. Maintenant, vous connaissez ma mère et vous devez comprendre ce que je peux ressentir.

— Vos parents vous aiment, à leur manière, certes, cependant ce sont les vôtres.

Elle était troublée et ne répondit pas, songeuse. Tout serait différent si sa famille n’était pas coincée et se sentait obligée d’étaler ainsi sa fortune, comme le seul aboutissement social qui pouvait prévaloir sur tout le reste. La journaliste pensa alors à Adria et la grande différence qui existait entre sa mère et celle de Greg. Elle aurait aimé la connaître et avoir le temps de parler avec elle. Chienne de vie, pensa-t-elle.

— Lorenza ?

Il dut mettre sa main sur son bras pour attirer son attention.

— Oh pardon ! Je rêvassais…

— Je dois vous dire quelque chose qui risque de vous déplaire.

Elle soupira et l’écouta plus attentivement.

— Je suis un homme un peu différent des autres. J’ai une vie particulière, mais je suis quelqu’un de vrai et de sincère…

Il marqua une très courte pause.

— Surtout avec les gens que j’aime.

À ces mots, ses yeux se fixèrent dans les siens.

— Je vais mener ma propre enquête et traquer les responsables, quels qu’ils soient, où qu’ils soient et je vais leur faire payer le prix. Je vous le dis, car je sais que vous me comprendrez. Je les retrouverai, Lorenza, peu importe le temps que cela me prendra, et quand je les aurai coincés, je ne les remettrai pas aux flics.

Sa voix était devenue glaciale, ses yeux brûlaient d’un feu effrayant et la haine qui émanait de tout son être lui fit peur.

— Je ne suis pas un criminel, mais on ne touche pas aux miens. Jamais !

Il baissa la tête. Elle comprit son émotion et ne sut que dire. Il la fixa à nouveau.

— Dans les jours qui viennent, je vais m’atteler à me remettre en forme pour récupérer ma condition physique d’avant l’attentat. Ensuite, je partirai à leur recherche.

Elle scrutait surtout son regard et il n’eut pas besoin d’en dire plus sur le sort qu’il leur réservait. Il ajouta enfin.

— Je voulais vous prévenir, car je vais devoir m’absenter un long moment. Alors…

Pour la première fois, il hésita. Il reprit son souffle et parla d’une voix plus douce.

— Je sais… enfin, je ressens la même chose que vous, Lorenza, mais je ne peux pas, je ne veux pas. Pas maintenant, et certainement pas dans ces conditions… parce que…

Comme il était attendrissant en étant rempli d’hésitation et de prévenance à son égard, avec sa déclaration faite encore à mots couverts. Elle sentit son cœur s’emballer et lui caressa tendrement la joue.

— J’ai compris, Greg. Ne vous inquiétez pas, je sais…

Ses yeux flamboyèrent d’une autre flamme et elle eut droit à l’un de ses rares sourires. Pendant ce temps, l’esprit de la jeune femme tournait à plein régime et les idées se bousculaient dans sa tête. Il ne lui fallut que quelques secondes pour arrêter sa décision.

— Je viens avec vous, murmura-t-elle.

Il fronça les sourcils et elle ne lui laissa pas le temps de protester. Elle parla d’une voix ferme.

— Non, inutile de discuter, je vais vous accompagner. Je vous aiderai et on les traquera ensemble ces ordures. Je ne vous laisse pas seul dans un tel moment et mes contacts pourraient s’avérer très utiles. De toute façon, je suis déjà impliquée, et je le dois à Adria et Mélissa.

Elle prit sa main dans la sienne.

— Vous ne pouvez pas me le refuser, Greg, et au fond de votre cœur, vous le savez.

Il ne fut qu’à moitié surpris par sa réaction. Il commençait à la connaître et essayer de la dissuader serait peine perdue. Il se gratta la joue pour dissimuler son trouble.

— Vous êtes certaine de vouloir venir avec moi ?

Sa réponse fusa.

— Jusqu’au bout du monde, s’il le fallait.

Il restait pensif et la journaliste sentit qu’elle l’avait presque convaincu. Elle s’empressa d’ajouter.

— De toute manière, je ne vous laisse pas le choix.

Son sourire s’élargit lentement et il la fixa.

— Alors, si je n’ai pas le choix… C’est d’accord.

Elle jubila et se retint pour ne pas lui sauter au cou. Il tourna la tête vers la fête qui battait son plein.

— Hum… Je suis très fatigué, vous voulez bien me ramener ?

Il la regarda à nouveau.

— Je sais bien que cela vous brise le cœur de quitter cette petite sauterie et que vous donneriez n’importe quoi pour rester… mais pourriez-vous faire ce grand sacrifice pour moi ? demanda-t-il en lui faisant un clin d’œil complice.

Elle ne retint pas son rire.

— Avec plaisir et je ne le fais que pour vous, bien sûr.

— Bien sûr, fit-il, avec une petite courbette.

Lorenza exultait de bonheur et rayonnait littéralement. Elle allait l’aider, le suivre et vivre avec lui des moments qui promettaient d’être intenses. La jeune femme ne savait pas ce qu’ils pourraient faire de plus que la police, mais avec un homme d’origine amérindienne, qui parle japonais, survit à une bombe et, accessoirement, se fait comprendre de ses loups, on pouvait s’attendre à tout.

*

21 mai 2012

France – Levallois-Perret – Bureaux de la DST

Pierre Bonnefeu parcourut une deuxième fois le rapport émanant des RG sur Grégory Malek Nashoba. C’était incroyable, ils avaient dû faire appel à la brigade financière pour démêler l’imbroglio des sociétés, participations et autres fondations, que ce soit en France ou à l’étranger. La réserve émise par son collègue le laissait encore plus perplexe que tout le reste. Il la relut à voix haute.

— Ce rapport financier n’est qu’une estimation, il a été impossible de mener à bien les investigations, principalement à l’étranger, et tous les chiffres cités ici sont approximatifs. Il semblerait que l’essentiel des actifs soit localisé aux États-Unis. Pour l’Europe, les données sont exactes avec une marge d’erreur de ± 15 %.

Il frotta sa nuque lentement.

— Nom de Dieu, les fins de mois ne sont pas difficiles chez Nashoba !

Malgré la marge, rien qu’en Europe, son patrimoine dépassait les cinquante milliards d’euros et s’il les additionnait au reste, simplement survolé dans ce rapport pourtant bien fouillé, il ne savait même pas comment lire de tels chiffres. Ça le dépassait complètement.

Malheureusement, l’enquête démontrait que les décès de sa mère et sa sœur avaient une fâcheuse conséquence. Ils engendraient la réintégration de leurs parts sociales à ses avoirs personnels et si Pierre trouvait cela logique, il présumait aussi que cet abruti de juge allait y trouver un mobile des plus sérieux. Il soupira et exprima sa contrariété en tapant des doigts en cadence sur son bureau.

Même sa profession était improbable et ne pouvait expliquer des revenus plus que confortables. Expert en canis lupus, un spécialiste des loups !

— Merde ! Comment peut-on exercer un métier pareil ?

Et pourtant, c’était vrai ! Les officiers des RG avaient bien travaillé et poussé leurs investigations sur le sujet. Nashoba écrivait dans de nombreuses revues scientifiques et il était connu comme une référence mondiale. Il avait publié des livres, donnait des conférences sur toute la planète, conseillait des professeurs bien plus diplômés que lui ou intervenait sur des sites naturels.

Son parcours était atypique comme le reste. Des études supérieures de droits et de lettres avec une batterie de diplômes, cinq ans dans l’armée française, troupes aéroportées parachutistes avec décorations et citations, des voyages, des affaires. Casier judiciaire vierge en France comme à l’étranger, bénévole auprès d’associations diverses et variées, création de fondations humanitaires surtout en Afrique…

En conclusion, Greg était riche, puissant, transparent et honnête, mais avec des mystères troublants et beaucoup de zones d’ombre autour de son passé ou de sa vie. Le divisionnaire analysait l’ensemble comme la vie d’un homme chanceux ayant hérité de la fortune de ses parents et qui, par nature, s’investissait dans des causes généreuses. Un profil qui lui plaisait et qui rendait l’individu encore plus sympathique qu’il ne l’était déjà. En même temps, il pressentait que le magistrat y verrait tout autre chose et que ce rapport allait apporter de l’eau à son moulin. Soudain, il s’immobilisa et ses yeux parcoururent le dossier dans tous les sens alors qu’il était en proie à une profonde réflexion.

— Merde ! Et si…

Il ouvrit un tiroir et étudia une autre liste qu’il visionna rapidement avant de l’écarter.

— Ça pourrait coller, murmura-t-il, les mains croisées sur la nuque.

Il ferma les yeux et tout à coup, se redressa. Pierre décrocha son téléphone, composa un numéro de mémoire et attendit. Son amie décrocha à la première sonnerie.

— Lorenza, Pierre à l’appareil. On se voit dans une heure à l’endroit habituel et comme avant. Surtout, tu ne viens pas seule, tu m’as bien compris ? Merci.

Il raccrocha sans lui laisser le temps de répondre.

*

France – Paris – Boulevard des Italiens

Dans cette brasserie des grands boulevards, Pierre Bonnefeu était déjà installé sur un fauteuil, à l’écart des autres clients. Il dégustait un café tranquillement en ces lieux qui avaient autrefois abrité les rendez-vous discrets avec la journaliste, pendant l’affaire du trafic d’armes.

Lorenza et Greg arrivèrent et dès qu’ils entrèrent dans son champ de vision, il leur fit un grand signe. Elle l’embrassa et les deux hommes se serrèrent la main en échangeant un sourire puis ils prirent place face au policier.

Le divisionnaire ne perdit pas de temps.

— Pour commencer, Greg, j’aimerais vous présenter toutes mes excuses pour l’incident de l’autre jour, dans mon bureau. Je suis vraiment navré, ce juge est un con fini qui veut se faire une place au soleil et il a les dents qui rayent le parquet. Hum… Sans jeu de mots !

— Ce n’est rien, Pierre. Je ne vous en veux pas.

La journaliste ne tergiversa pas, elle non plus.

— Que se passe-t-il ? Ce n’est pas ton genre de me convoquer ainsi et de me parler sur ce ton. Je n’ai même pas eu le temps de te dire bonjour. Tu m’as foutu la trouille !

Pierre lui sourit et tapota doucement sa main.

— Je suis désolé, ma petite. Même à la DCRI, je me méfie.

Il soupira et s’approcha en se penchant sur la table. Il parla un ton plus bas.

— Pour commencer, ce n’est pas le flic qui vous parle, mais l’ami. Cette affaire est un cauchemar et à la vue des derniers éléments, j’ai eu une intuition à force de lire et relire tous les dossiers. Je voulais vous en parler.

Elle s’étonna.

— Quels éléments ?

— Après votre sortie, l’autre jour, le juge a demandé une enquête sur vous, Greg. J’ai eu les résultats en copie cet après-midi.

Il fixa alors Grégory.

— Vous êtes quelqu’un de mystérieux et surtout de très puissant. On se dit tout et je ne vous cache rien. Les RG n’ont rien trouvé de négatif sur vous, cependant vous devez être dans les premières fortunes mondiales et c’est un détail dérangeant sur lequel le magistrat va s’engouffrer.

Il termina son café avant de poursuivre.

— De plus, les parts de votre mère et de votre sœur vous reviennent directement.

Greg manifesta sa surprise.

— Qu’est-ce qu’il y a d’anormal là-dedans ? On ne va pas donner les entreprises aux voisins, non !

Le divisionnaire eut un petit sourire.

— Rien, sauf que le juge y verra un mobile parfait pour tuer les membres de votre famille.

Il leva aussitôt une main vers lui en le voyant blêmir.

— Non, ne vous énervez pas, Greg. Je le connais et c’est sur cette piste qu’il va se jeter, même si c’est stupide, nous sommes bien d’accord.

Grégory ravale sa colère et se tut. Pierre continua.

— Ensuite, je voulais vous faire part d’une simple intuition de flic. L’attentat n’a pas été revendiqué sauf par des groupuscules qui ont tenté de récupérer l’affaire pour leur compte. On a vite fait le ménage et il ne reste aucune revendication solide. Alors…

Greg s’impatienta.

— Alors, quoi ?

Le policier ne cherchait pas à faire d’effets particuliers, il rassemblait ses idées et plus il y pensait, plus il était certain d’avoir raison.

Cette fois, ce fut Lorenza qui s’agaça.

— Tu lâches le morceau, Pierre, t’es pas drôle, là !

Le divisionnaire fixa longuement Greg dans les yeux et parla enfin.

— Je pense que c’est uniquement votre famille qui était visée.

Grégory s’emporta immédiatement.

— C’est dingue ! Je n’y crois pas une seconde.

Le policier soupira et rajouta.

— J’ai regardé la liste des invités et il n’y avait que des people, des célébrités du show-biz, des mannequins et ainsi de suite. Je n’avais pas de politicards hormis un sombre conseiller municipal et quelques fonctionnaires sans importance. Rien. Non, je ne peux pas m’empêcher de penser que j’ai raison, Greg. Il n’y avait que votre famille et vous qui sortiez du lot et de très loin.

Il croisa les mains et hocha lentement la tête avant de reprendre.

— Soit c’est un fou et en général, un dément vient faire un massacre avec une arme quelconque, soit cet attentat visait quelqu’un en particulier. Toutes les autres pistes sont impossibles et si un groupuscule avait eu l’audace de commettre un tel carnage, je peux vous dire qu’il s’en serait vanté et nous l’aurions su depuis longtemps. Donc…

Il désigna son interlocuteur de l’index.

— C’était vous la cible, votre famille et vous. Je le sens !

Greg blêmit de plus belle.

— Mais non, voyons ! Je n’ai pas d’ennemis assez dingues pour faire ce genre de saloperie, bon dieu ! Oui, c’est vrai, j’ai des concurrents parfois agressifs dans le monde des affaires  et ça s’arrête à une prise de tête au téléphone. Il y a aussi des partenaires jaloux qui s’estiment lésés, des mal embouchés et tout ce que vous voudrez… mais personne qui soit capable d’aller jusqu’à une telle horreur, rien que pour me nuire. C’est du délire et je ne marche pas !

Lorenza qui réfléchissait intensément, intervint.

— Pierre, tu penses que quelqu’un, ou une organisation criminelle, pourrait tuer une centaine de personnes et en blesser deux fois plus, simplement pour assassiner Greg et sa famille ? Dans quel but ? Pour ce que j’en sais, ça fonctionne autrement, les commanditaires établissent un contrat sur une tête et on envoie un assassin patenté. Ton histoire est franchement absurde !

Le policier recula et s’adossa au fauteuil.

— Je n’ai pas toutes les réponses et ce n’est qu’une intuition. Ce n’est pas la première affaire d’attentat que j’ai à gérer et rien ne se passe comme d’habitude, ce qui me fait dire qu’il y a truc qui coince quelque part. Pour le moment, méfiez-vous tous les deux et pensez à vous retourner de temps en temps dans la rue. J’affirme que ça pue le traquenard bien ciblé et je reste persuadé que la solution n’est pas du côté des terroristes habituels. De mon côté, je vais creuser et essayer de secouer un peu mes indics. Demain, j’aurai les rapports définitifs et l’analyse de l’explosif employé, ce sera un très bon indicateur. On en reparlera.

Greg se pencha vers lui, à son tour.

— Et la valise, ça donne quelque chose ?

— Non, c’est encore une impasse. On connaît le modèle utilisé et comme il est diffusé dans toutes les grandes surfaces, il est impossible de remonter cette piste.

Le policier se frotta les mains et eut enfin un vrai sourire avant d’ajouter.

— Assez parlé de tout ça, on dîne ensemble, si ça vous dit ?

Lorenza échangea un regard complice avec Greg, ce qui n’échappa guère à la vigilance du divisionnaire qui fronça les sourcils.

— Quoi encore ?

La journaliste s’approcha et posa la main sur son bras.

— Nous aussi, on doit te parler.

Pierre fit une grimace comique. Il regarda tour à tour ses deux interlocuteurs et grommela.

— Oh, putain que j’aime pas ça… Qu’est-ce que tu vas m’annoncer ?

Lorenza reprit la parole, avec calme et plus de fermeté.

— Nous allons mener notre propre enquête et on va essayer de trouver les responsables de cette tuerie.

Le visage du policier vira au cramoisi et il fit un violent effort pour ne pas s’emporter.

— Tu plaisantes, j’espère ?

Ce fut Greg qui répondit.

— Non, Pierre. C’est ma décision, Lorenza a choisi librement de me suivre et cela dit, je vais les traquer et je les retrouverai.

Le divisionnaire affronta du regard l’homme face à lui. Ni l’un ni l’autre ne voulut céder, alors il ajouta d’une voix blanche.

— Eh bien sûr, quand vous aurez mis la main dessus, vous les confierez à la justice ?

Les yeux de Greg flamboyèrent et son visage se ferma.

— Vous savez très bien que non, Pierre. Je vais les exécuter, tous autant qu’ils seront. Aucun ne m’échappera.

Le divisionnaire hocha la tête.

— Vous réalisez que vous êtes en train d’avouer à un flic, un ou plusieurs homicides ?

Grégory eut alors un petit sourire.

— Ah, bon ? Je pensais parler à un ami, me serais-je trompé ?

Pierre finit par se détendre.

— Non, pas d’erreur… Et je n’ai rien entendu.

Lorenza sentait la tension et les interrompit.

— Bien, heu… On dîne sur place ?

Les deux hommes ne s’étaient pas lâchés du regard et le divisionnaire tendit la main.

— Vous êtes un type complètement à part, Greg, cinglé et je ne sais pas jusqu’à quel point, mais il y a une chose qu’on ne peut pas vous retirer, c’est votre sincérité. Alors, oui… Je veux bien être votre ami.

Ils se serrèrent la main avec effusion. La journaliste les contempla, souriante.

— Quand vous aurez fini vos mamours, quelqu’un voudrait bien me répondre ?

*

Après le dîner, Pierre repartit de son côté, un brin soucieux. Il avait déjà de l’estime pour Grégory et avait bien senti que Lorenza était folle amoureuse de lui. Tout flic qu’il était, à ses yeux, l’amitié était un lien sacré qu’il respectait, d’autant plus celle qui le liait à la journaliste. Après avoir parlé pendant deux heures avec cet homme, il savait qu’il irait jusqu’au bout et Lorenza avec lui.

Il avait déjà choisi son camp et ça ne faciliterait pas sa vie dans les prochains jours.

Chapitre VII

23 mai 2012

France – Vallée de Chevreuse

Greg faisait une longue série de pompes quand son téléphone sonna. En sueur et grimaçant, il eut du mal à se relever. Il récupéra l’appareil et prit l’appel en souriant quand il vit le nom affiché.

— Bonjour Greg, c’est moi. Comment allez-vous ?

Il prit le temps de quelques inspirations, ayant le souffle court.

— C’est toujours un plaisir de vous entendre, Lorenza. Un souci ?

— Vous êtes essoufflé ou c’est une impression ?

— Je suis en pleine séance de sport et je souffre.

Elle resta silencieuse un petit moment.

— Ne forcez pas trop quand même ! Ça pourrait se rouvrir et…

— Mais non. Tout va bien. Que puis-je faire pour vous ?

Il l’entendit râler.

— Vous êtes le roi pour changer de conversation quand ça vous arrange, hein ? Bien, je suis avec Pierre et on souhaiterait venir vous voir. Nous serons là dans une heure environ, le temps d’arriver. Ça ne vous dérange pas ?

— Aucun souci. Venez et entrez directement, vous avez la télécommande. Pas d’imprudence, Lorenza, si les loups vous connaissent, n’oubliez pas que Pierre reste un étranger. Vous lui dites surtout de ne pas descendre de voiture tant que je ne suis pas là. Si je ne vous ai pas entendus arriver, venez me chercher, d’accord ? Vous ne risquez rien.

— Ça marche, Greg, je m’en souvenais.

Il sourit.

— Et puis j’aurai du mal à expliquer qu’un divisionnaire s’est fait dévorer par une meute de loups chez moi !

Elle eut ce rire charmant qui lui plaisait tant et il ajouta.

— À tout à l’heure.

Elle coupa alors la communication.

Greg était étonné qu’elle vienne chez lui avec le commissaire et pensa que cela devait être important. Il mit en route le tapis électrique afin de poursuivre son entraînement. Même s’il souffrait le martyre, il ne s’était jamais écouté et n’allait pas commencer aujourd’hui. La douleur lui fit monter les larmes aux yeux, cependant il alignait les pas, les uns après les autres, en se tenant aux montants chromés. Il avait l’impression de marcher comme un vieillard, mais s’en moquait, car ses forces revenaient ainsi que sa résistance, bien plus rapidement qu’il l’avait imaginé. Après quelques minutes, il trotta en gémissant.

Du coin de l’œil, il regarda son sac de frappe en cuir et les gants posés par terre. Quand il aurait trottiné deux ou trois kilomètres, il enchaînerait avec une bonne séance de boxing, peut-être même essaierait-il quelques coups de pied, s’il oubliait sa hantise de rouvrir les plaies. Enfin, s’il parvenait à venir à bout du tapis et de cette course qui lui faisait déjà mal à hurler.

Il serra les dents et pour oublier la douleur, s’obligea à accélérer. Il avait atteint maintenant sa foulée habituelle.

Soudain, sa jambe gauche céda et il chuta lourdement. Il poussa un cri terrible et se retrouva sur le dos, les yeux fixés au plafond, le souffle rapide. Il se redressa aussitôt et voulut se convaincre d’une défaillance passagère. En tâtant le tenseur du fascia lata puis plus bas, le vaste externe, il considéra que ce n’était qu’une crampe ou une contracture, en tout cas, rien à voir avec une déchirure qui l’aurait encore immobilisé. Ses muscles endoloris et soumis à un effort trop brutal s’étaient tout bonnement révoltés.

Greg se releva et prit appui sur sa jambe plusieurs fois, avant de remonter sur le tapis. Il recommença à une vitesse modérée, plus supportable. Il transpirait énormément et l’air lui manquait, pourtant il ne se sentait pas encore prêt pour les joggings qu’il affectionnait le plus, en forêt, suivi par ses loups. Il était beaucoup trop faible et cette simple idée le mit en rage. Une minute après, il avait retrouvé une foulée rapide et plus souple.

Sa jambe ne céda pas.

*

France – Paris – Palais de Justice

Le juge déambulait dans son bureau en parlant tout seul. Son greffier, habitué aux monologues souvent sans fondement de son supérieur, le regardait et attendait ses instructions. Le magistrat s’emporta.

— Je savais qu’il n’était pas clair, ce type. Vous avez vu le rapport des RG ? C’est quand même édifiant. Le décès de sa mère et de sa sœur lui rapporte quelques dizaines de millions d’euros !

Sûr de lui, il croisa les bras, la mine triomphante, et se tourna vers son subalterne.

— Je suis sûr qu’il est coupable ou au moins complice.

L’assistant qui rangeait maintenant ses dossiers ne répondit pas. Il en avait tellement vu et entendu avec ce juge, que plus rien ne l’étonnait.

— Eh ! Je vous parle, Jacques, qu’en pensez-vous ?

Interpellé, il reposa une pile de papiers et revint à la réalité.

— Ce que je pense de quoi, monsieur le juge ?

— Eh bien, vous avez lu ce rapport des RG sur Nashoba, alors qu’en dites-vous ?

Préférant la neutralité à une prise de position qui l’avait toujours desservi, il prit le temps de réfléchir avant de se hasarder à une réponse qui risquait de lui déplaire, cependant, il ne put s’empêcher de le contredire.

— À vrai dire, monsieur, je considère que votre avis est un peu trop partial. Cet homme a failli perdre la vie, sa fille aussi et…

Le visage du magistrat s’empourpra.

— Jacques, vous connaissez la différence entre vous et moi ?

— Heu non, monsieur.

— C’est pour ça que vous êtes et resterez un petit greffier toute votre vie, juste bon à recopier des interrogatoires. Allez, sortez ! j’ai des appels téléphoniques confidentiels à passer.

Il lui tourna le dos. Jacques ne dit mot et quitta le bureau. Dans son for intérieur, il espérait qu’un jour quelqu’un donnerait une bonne leçon à ce juge qui se croyait tout permis et qui ne respectait rien ni personne, même pas la mort des pauvres gens.

*

Le juge, une fois assis, décrocha le téléphone.

— Passez-moi Dauvergne, à la Crim, de la part du juge Welmer. J’attends.

Au bout de quelques instants, la voix d’Armand Dauvergne, commandant à la brigade criminelle, section antiterroriste, se fit entendre.

— Armand ? Claude à l’appareil.

— Tu vas bien ?

Les deux hommes se connaissaient depuis longtemps et si l’on pouvait reconnaître une certaine intelligence au juge, elle n’avait d’égale que l’ambition qui rongeait le policier.

— J’ai une mission pour toi, un truc spécial. Tu ne dis rien à personne et tu viens à mon bureau.

— J’arrive ! À tout de suite.

Moins d’une heure après, Armand Dauvergne était annoncé par la secrétaire de Welmer. Quand il entra, le juge ne put retenir un frisson involontaire. Quel curieux personnage, ce type, songea-t-il, et pourtant, il savait pouvoir lui faire confiance. L’homme était petit, un peu trop gras, chauve et son regard, dans lequel l’intelligence brillait par son absence, l’avait toujours dérangé. Ses yeux étaient globuleux, d’une couleur incertaine et semblaient incapables de se fixer sur quelque chose ou quelqu’un. Malgré tout, c’était un très bon flic, desservi par un physique ingrat, et il avait résolu plusieurs enquêtes difficiles.

— Armand, j’ai une mission délicate à te confier.

— Je m’en doute sinon, je ne serais pas là et tu m’aurais tout expliqué par téléphone.

Le juge lui présenta un double de son dossier.

— Grégory Nashoba, tu connais ?

Le policier ne mit pas longtemps à répondre.

— Le rescapé de l’attentat ? Oui, pauvre homme, j’ai lu son histoire dans les journaux et parcouru nos rapports.

Welmer eut un sourire féroce.

— Ce pauvre homme, comme tu dis si bien, n’est pas si honnête que tu le penses. Tu vas le prendre en filature serrée et je veux tout savoir. Où il est, ce qu’il fait, qui il voit, à qui il téléphone et ce qu’il raconte, quand il va aux toilettes et même quand il couche avec une femme. Tout !

Le policier était ébahi.

— Depuis quand on perd du temps à suivre une victime ?

— Depuis que je pense que la victime est en fait le coupable.

Dauvergne se cala au fond du fauteuil, un peu circonspect.

— Sur quoi te bases-tu ?

— Lis ce dossier, tu vas comprendre. Maintenant laisse-moi, j’ai beaucoup de travail.

Dauvergne prit le dossier sous le bras, se dirigea vers la porte puis s’immobilisa. Il revint sur ses pas et interpella le juge.

— Tu me feras un ordre de mission, s’il te plaît. On ne sait jamais.

Le juge Welmer soupira, un peu agacé.

— Mais oui, je te le ferai parvenir, ne t’inquiète pas.

Armand, souriant, posa le dossier sur le bureau et fit volte-face. Avant de sortir, il lui jeta quelques mots par-dessus l’épaule, sur un ton ironique.

— Je repasserai cet après-midi chercher mon ordre de mission. Comme ça, je prendrai ton dossier en même temps. Pas de problème entre nous, n’est-ce pas ? On se fait confiance.

Il sortit et ferma la porte doucement.

Médusé, le magistrat avait oublié que ce flic était très malin et en réclamant ce document, il dégageait sa responsabilité, si toutefois sa demande arrivait aux oreilles de la Chancellerie. En râlant, il appuya sur le bouton de l’interphone et demanda à la secrétaire de lui préparer son fameux papier.

De toute manière, il n’avait rien à craindre, il se trouvait dans son bon droit grâce à un faisceau de présomptions plus que concordantes. Nashoba, comme tous les riches, n’était qu’un hors-la-loi, à la différence près que personne ne l’avait encore coincé.

Il allait se charger de mettre fin à ses activités criminelles.

*

Suisse – Zurich

Le téléphone ne sonnait pas depuis plusieurs jours.

Il le décrocha et le reposa dans un même geste, très agacé. Nerveux et impatient, il aurait apprécié avoir des nouvelles de son homme de main. Pourtant, tout s’était passé comme sur des roulettes, cela aurait dû fonctionner et il pensait avoir vraiment mis au point le meilleur plan, sans échec possible.

Il se cala dans son fauteuil, le regard dans le vide.

Il ferait mieux de payer, car ce silence anormal provenait certainement de son refus de verser les fonds. En soupirant, il jeta un œil sur l’écran informatique et décrocha le second téléphone afin de donner des instructions précises au banquier. Cela ne prit que quelques minutes et un million de plus ou de moins, ce n’était rien, d’autant plus qu’il savait parfaitement comment fabriquer une opération diverse en comptabilité pour dissimuler le détournement. De plus, il n’avait pas envie d’avoir le Russe à ses trousses pour une telle peccadille, car il n’aurait aucune pitié à espérer d’un tueur si sanguinaire et impitoyable.

Il alluma un cigare, satisfait d’avoir fait le nécessaire et s’aperçut qu’il y en avait déjà un, à peine entamé, qui se consumait dans le cendrier.

— Ah merde ! Quel idiot.

Il écrasa rageusement le cigare à quarante euros pièce et pour faire bonne mesure, en fit autant avec le premier. Livide, il songea que toute cette histoire le rendait un peu trop nerveux.

*

France – Paris – Vallée de Chevreuse

Après avoir franchi le mur d’enceinte de la propriété, le silence s’était installé dans la voiture de Lorenza. Le policier manifesta son étonnement.

— Ça va durer longtemps, comme ça ? C’est gigantesque, on n’en voit pas le bout de cette route.

La journaliste l’approuva.

— Je te rassure, Pierre, ça m’a fait le même effet la première fois !

— Bon sang, il possède combien d’hectares de forêts ? Depuis l’entrée, on roule et on n’est toujours pas arrivé. C’est dingue !

Du coin de l’œil, elle reconnut les ombres qui suivaient sa voiture à couvert des arbres, lancées au grand galop et presque invisibles. Son ami ne les vit pas et elle préféra ironiser.

— Tu verras, les hôtes de ces bois sont… surprenants !

Ils arrivèrent enfin devant la maison et Lorenza serra le frein à main. Tout à coup, surgissant de toutes parts, la meute de loups envahit l’esplanade et les encercla, en restant à bonne distance.

Pierre qui les voyait pour la première fois fut effrayé.

— Nom de Dieu, ils sont énormes. Il y en a combien ?

— Une meute entière. N’oublie pas ce que je t’ai dit, tu ne sors surtout pas.

— Inutile de me le préciser, je n’en avais pas l’intention, vois-tu.

Alpha était devant la voiture, les oreilles orientées vers eux et tous les autres semblaient attendre. La horde était silencieuse et pourtant, on sentait bien le danger mortel qu’elle représentait. Riga était sur le perron, derrière son mâle et proche de la porte.

Lorenza ouvrit la portière et Pierre la retint par le bras tout en vociférant.

— Tu es folle ! Reste là.

Elle lui sourit et fit même un clin d’œil.

— Je vais chercher Greg pour que tu puisses sortir. Ne bouge pas, en attendant.

— Ils vont t’attaquer ! Et ferme, bon Dieu, tu vois bien qu’ils s’approchent.

Elle soupira et sortit de la voiture sans hésitation. Dès que la portière fut fermée, les loups près d’elle s’avancèrent et Lorenza put voir leurs naseaux s’agiter. Elle eut une pensée pour Grégory et espéra qu’il n’ait pas fait d’erreur quant à son appartenance à la meute et le flair des loups. Son appréhension disparut quand Alpha se précipita vers elle et jappa de joie avant de lui lécher la main. Elle se souvint à temps qu’il ne fallait pas les caresser sur la tête et se contenta de le laisser faire.

De l’autre côté de la voiture, trois mâles ne bougeaient pas et fixaient Pierre. Elle le vit à travers le pare-brise et ne retint pas son sourire. Il était tout blanc !

Elle se dirigea vers l’entrée et les loups qui faisaient barrage s’écartèrent de son chemin. Elle imaginait la tête de son ami, derrière elle, qui ne devait pas en croire ses yeux. Quand Riga mit ses pattes de devant sur ses épaules, la journaliste eut une belle frayeur, pourtant la louve lui lécha la bouche et tout le visage. L’animal faisait son poids et Lorenza titubait, mais cela ne l’empêchait guère d’apprécier cet accueil si particulier dont elle était secrètement très fière.

Riga la laissa enfin passer et elle put frapper à la porte. En attendant, elle se tourna vers la voiture et fit un petit signe à Pierre qui ne le vit même pas. Il ne quittait pas des yeux les trois fauves de son côté qui n’attendait qu’une chose : qu’il sorte.

— Bonjour Lorenza !

Greg l’embrassa sur la joue avec beaucoup de douceur. Il fit la grimace.

— Hmmm… Je vois que les loups vous ont accueillie comme il se devait.

Elle rit de bon cœur.

— Dites ça à Riga ! Elle était heureuse de me voir, apparemment.

Il lui décocha un beau sourire et s’éloigna vers Alpha. De là où elle était, la journaliste l’entendit parler dans cette langue si étrange. Aussitôt, Alpha gronda et en quelques secondes, la meute avait disparu.

Il ouvrit lui-même la portière au policier.

— Venez Pierre, c’est bon.

Le divisionnaire récupéra sa veste et une sacoche assez lourde avant de s’extirper du véhicule. Il jeta un coup d’œil inquiet autour de lui.

— Vous ne risquez plus rien. Tant que je suis là, ils ne vous attaqueront pas.

Peu rassuré, Pierre s’empressa de le suivre, grimpa rapidement les marches et s’arrêta près de la journaliste.

— Tu es complètement cinglée !

Il se tourna vers leur hôte.

— Pourquoi ne lui ont-ils rien fait ? Bon Dieu, rien qu’à les regarder, je savais qu’ils n’avaient qu’une envie en tête, c’était me bouffer !

Greg éclata de rire.

— Lorenza a été adopté par la meute, c’était un moment très émouvant d’ailleurs.

Il croisa le regard attendri de la jeune femme puis reprit à l’attention de Pierre.

— Cela dit, si vous étiez sorti de la voiture, je pense que j’aurais eu de gros ennuis, oui.

Le divisionnaire grimaça, mit un pied dans la maison et ressortit aussitôt, en faisant volte-face.

— Il y en a d’autres à l’intérieur ? demanda-t-il, d’une voix très inquiète.

Greg fit non de la tête.

— Non, les loups sont des animaux sauvages qui vivent en liberté et dans les grands espaces. Entrez, je vous en prie.

Rasséréné, il entra et Lorenza le suivit.

*

Ils prirent place dans le grand salon, Lorenza et Greg côte à côte sur le canapé et Pierre face à eux. Le convalescent avait préparé un en-cas rapide, vu l’heure tardive. Il n’avait mis qu’une bouteille d’eau minérale pour la boisson, au grand dam du policier qui aurait préféré un peu de vin. Le connaissant bien, la jeune femme en toucha deux mots à Greg qui ouvrit de bonne grâce une bouteille. Quand Pierre lut le nom et le millésime, il apprécia en connaisseur.

Ils purent ainsi grignoter rapidement et sans perdre de temps, dès que le déjeuner fut achevé, Greg débarrassa la table et apporta le café, pressé d’en savoir plus cette visite impromptue. Il regarda la journaliste.

— Vous êtes déjà au courant, je suppose ?

Elle n’eut pas le temps de répondre, le policier le fit pour elle.

— Non, je lui ai demandé de vous appeler et elle ne sait rien.

Pierre prit la grosse sacoche, l’ouvrit et en retira le dossier très épais qui la remplissait à lui tout seul. Il le posa devant lui et mit une main dessus.

— Voilà !

Greg fronça les sourcils.

— Heu… voilà, quoi ?

Le divisionnaire eut un sourire.

— Eh bien, j’ai eu besoin d’un double de mon dossier pour la Chancellerie et je ne suis pas doué avec les photocopieuses. Au final, j’ai sorti une seconde copie qui ne me servait à rien. Alors, plutôt que la jeter, je me suis souvenu que je connaissais deux grands malades qui voulaient jouer les détectives.

Il ouvrit le dossier et continua.

— Il y a là tous les éléments actuellement en notre possession, comme les PV des interrogatoires, les auditions des témoins, les rapports d’enquête de tous les services saisis, les expertises scientifiques et j’en passe…

Lorenza lui sauta au cou.

— Oh, c’est fantastique. Merci !

Elle l’embrassa sans façon.

— Eh bien, heureusement que Josiane n’est pas là, elle me ferait une scène.

Greg, souriant, fronça les sourcils et la journaliste lui expliqua.

— Josiane est une femme merveilleuse et adorable. Je ne comprendrai jamais comment elle a pu épouser Pierre !

Ils rirent tous les trois puis le divisionnaire se pencha vers Greg.

— Comme je le connais par cœur ce putain de dossier, je vous précise tout de suite qu’il n’y a rien dedans, hormis cette fichue valise rouge impossible à retracer. D’après le fabricant, il y a un numéro de série, mais nous n’avons pas mis la main dessus. Donc, la piste s’arrête là, car le labo n’a pas trouvé d’empreintes non plus sur les petits débris retrouvés. Par contre…

Pierre récupéra un document et le mit sur le haut de la pile.

— Les résultats pour l’explosif sont arrivés et on tient enfin une piste.

Greg se rapprocha de la table et Lorenza posa sa tasse de café, tous deux soudainement plus attentifs. Le policier poursuivit ses explications.

— Vous savez que les explosifs ont obligatoirement des marqueurs qui précisent l’origine et le fabricant ?

Greg le regarda.

— Vraiment tous ?

— Oui, les fabricants n’ont plus le droit de fournir un explosif sans marqueur. Nous avons eu la chance qu’un expert s’entête et identifie formellement le marqueur de celui qui a été utilisé dans cet attentat.

Greg ne dit rien. Lorenza s’impatienta et il reprit le document d’analyse.

— C’est du C4. Du moins le croyait-on, mais ce technicien zélé a repris l’analyse, car il n’identifiait pas certaines données de l’agent plastifiant. Finalement, c’est du PE4, équivalent du C4 et fabriqué uniquement par les Anglais. Quant au marqueur, il confirme l’origine britannique et surtout que cette série a été expédiée aux troupes anglaises en Afghanistan, dans la région du Helmand et plus précisément, au bataillon de SAS stationné à quelques kilomètres au sud de Darweshan. C’est-à-dire en pleine zone d’influence talibane.

Greg repoussa la tasse et se servit un demi-verre de vin, en savoura une petite gorgée. Son visage ne reflétait rien, pourtant il réfléchissait et demanda.

— Je ne voudrais pas paraître stupide, mais comment des explosifs militaires anglais, expédiés au Moyen-Orient à des troupes d’élite, peuvent-ils se retrouver dans un attentat à Paris ?

Il avait formulé à voix haute la question que Lorenza s’apprêtait à poser. Pierre leur sourit.

— Dès que nous avons su la provenance, nous avons interrogé l’OTAN qui nous a répondu que c’était très compliqué de tracer l’armement, surtout en pleine zone de conflit. De là, nous avons interrogé le Consulat britannique à Paris qui nous a renvoyé une fin de non-recevoir.

Greg grimaça.

— Pourquoi sont-ils si peu coopératifs ?

— Je pense tout simplement qu’on a mis le doigt sur quelque chose qui ressemble bougrement à un trafic d’armes et comme ils n’ont pas le cul très propre, ils préfèrent botter en touche. Ils vont sûrement procéder à une enquête interne, sans rien dire à personne et encore moins à nous.

— Et côté police ou renseignements français ? Que faites-vous ?

— Pas grand-chose. C’est monté chez le ministre puis à la Présidence. Le Quai d’Orsay a formulé une protestation officielle qui ne servira à rien, évidemment. Ils ont mis la DGSE sur le coup, mais je n’en sais pas plus.

Le policier se tourna vers sa voisine.

— Lorenza, il faudrait peut-être voir avec tes contacts chez eux. Tu auras sans doute de meilleurs résultats que moi, avec la voie hiérarchique. Avec les barbouzes, pour savoir quelque chose, ce n’est pas rien.

Il tourna la tête vers Grégory.

— En matière de police et de sécurité intérieure, notre pouvoir s’arrête aux frontières, vous le savez bien. Mis à part un coup de chance, on ne fera rien de plus. Maintenant, je reste persuadé que cet attentat vous visait personnellement Greg, même si ça semble dingue. Pour ma part, je ne peux pas faire plus, je suis coincé par ma juridiction et du moment que cela concerne un pays allié, cela vire aux arrangements politiques et à la diplomatie de haute voltige. Désolé.

Pierre se versa à boire et dégusta son verre, un peu gêné d’avouer son impuissance face à la tournure des événements. Lorenza reconnut la flamme qui s’était allumée dans les yeux de Greg et mit la main sur son bras.

— Attendez, Greg, avant de vous emporter, une petite minute.

Puis se tournant vers son ami, elle ajouta.

— Sauf erreur, aucune revendication n’est partie d’Afghanistan ? Un taliban kamikaze n’aurait pas pu venir à Paris se faire sauter, comme ça, histoire d’instaurer la terreur en France ?

— Impossible ! les meneurs sont fichés et tu sais bien que tous les voyageurs qui viennent de ce pays ou de cette zone, sont épluchés avant même que l’avion n’ait posé les roues sur notre sol.

Greg, ulcéré, s’emporta.

— Vous n’allez rien faire ? Vous savez d’où sont partis les explosifs et vous ne bougez pas ?

Il reposa son verre brutalement et le divisionnaire grimaça, comprenant sa colère.

— Ça nous dépasse complètement et comment voulez-vous que j’envoie des flics, même volontaires, en Afghanistan ? C’est mission impossible, je n’obtiendrai jamais d’autorisation et c’est du ressort de la DGSE, vous le savez aussi bien que moi.

Pierre s’était exprimé sereinement. Il comprenait parfaitement la frustration de l’homme face à lui. Il aurait réagi exactement de la même façon à sa place. Greg se détendit et reprit calmement.

— Au final, nous n’avons que cette piste très mince d’un explosif anglais qui n’aurait jamais disparu en Afghanistan et qui a explosé à Paris. C’est court, improbable, mais c’est un début.

Lorenza l’observait, mine de rien. Son regard était perdu au loin et elle se demanda quelle folle stratégie il résulterait de sa réflexion et jusqu’où il irait pour mener à bien sa vengeance. Depuis qu’ils avaient conclu leur accord, elle s’inquiétait. Quelques jours auparavant, il était encore à l’agonie dans un lit d’hôpital et aujourd’hui, elle le sentait capable de déclarer la guerre aux talibans si ce n’était pas au monde entier.

Le divisionnaire se leva.

— Bien, sur ces bonnes paroles, les amis, je dois m’en aller. Et n’oubliez pas de surveiller vos arrières. Même si j’ai tort pour cet attentat, vous allez avoir du monde à vos trousses, je le sens !

Il regarda la journaliste.

— Tu veux bien me ramener, s’il te plaît. Je ne veux rien savoir de vos manigances, car je pourrais me fâcher !

Lorenza répliqua.

— Te fâcher, non. Tu vas t’inquiéter et regretter de ne pas en être avec nous.

Le policier sourit et ne dit mot en levant les yeux au ciel.

— Allez bouge donc au lieu de dire des énormités ! Je suis flic, ne l’oublie pas. Enfin… Quand ça m’arrange, hein ?

Ils rirent et Pierre se tourna vers Greg.

— Merci pour votre accueil. Heu… Pour les loups ?

— Aucun souci, ils ne reviendront pas. Vous pouvez y aller.

*

Pendant que Lorenza raccompagnait son ami, Grégory réfléchit intensément à tout ce qu’il venait d’apprendre. Une seule chose le dérangeait et il ne parvenait pas à l’accepter. Quels que soient les commanditaires et les exécutants, comment avaient-ils pu commettre un attentat de cette ampleur pour se débarrasser de lui ? C’était incohérent, absurde même, et il refusait toujours d’y croire.

L’explosif était une piste sérieuse, certes, mais il ne voyait pas de quelle manière il pourrait la remonter jusqu’à la source si celle-ci se situait bien en Afghanistan.

Le tout était de réfléchir et de se concentrer sur la question.

*

Quand Lorenza revint à la maison, elle se précipita vers le salon.

— Alors, qu’est-ce que vous…

Elle s’immobilisa à l’entrée et se tut en le voyant endormi. Il avait étalé des feuilles partout, même par terre ainsi que sur le canapé et ses jambes étaient couvertes de papiers qu’il tenait encore entre ses mains. La jeune femme resta là, sa tête appuyée sur le chambranle de la porte.

Le visage de Greg était adouci par le sommeil et elle le trouvait encore plus beau, sexy et très attirant. Elle soupira et s’arracha à sa contemplation pour aller se faire couler un autre café.

Elle le dégusta debout devant l’une des fenêtres du salon, bercée par la respiration profonde de Greg et son esprit vagabonda vers un avenir qu’il lui tardait de toucher du doigt.

Chapitre VIII

France – Paris – Siège de International Channel One

Marco détestait ce qu’il s’apprêtait à faire, mais il n’avait guère le choix. Il aimait bien Lorenza et l’avait toujours protégée dans les tempêtes qui avaient secoué la chaîne, cela dit, il ne pouvait pas faire grand-chose quand le grand patron s’en mêlait. Il sortait justement de son bureau et l’entretien avait été houleux. Ses instructions étaient précises et maintenant, il s’en lavait les mains puisque tout reposait sur ses épaules. Marco affichait un petit rictus et, tout en marchant à grands pas, il ne retenait pas les jurons qui lui échappaient de temps en temps. Fort heureusement, à cette heure de la soirée, les couloirs étaient pratiquement déserts.

Il rejoignit enfin son bureau et fut surpris d’y trouver sa secrétaire.

— Vous êtes encore là ?

— Oui, monsieur. Vous avez eu des appels de New York et…

— Laissez tomber, Rachel. Rentrez chez vous et fermez en partant. J’ai encore un coup de fil à passer et je me sauve. Navré de vous avoir fait attendre si tard.

Elle le contempla longuement, ne fit aucun commentaire et rangea son matériel. Marco ferma la porte de communication et se laissa littéralement tomber dans son fauteuil de cuir. Il donnerait cher pour se trouver ailleurs et soupira longuement. Il prit un crayon à papier qui traînait sur son sous-main et le rongea, signe d’anxiété chez lui. Le regard dans le vide, il réfléchissait à la manière de présenter les choses à la journaliste.

Il lui fallut dix bonnes minutes pour rassembler son courage. Par une sorte de prémonition, il sentait qu’elle allait mal le prendre. Soudain, il jeta le crayon et dans le même mouvement, prit le combiné tout en numérotant de l’autre main.

Lorenza répondit à la première sonnerie.

— Bonjour Marco ! Tu vas bien ? Qu’est-ce que tu fous encore au bureau ? C’est ta ligne directe qui s’affiche.

Il grimaça.

— Ça peut aller et toi, ça boume ?

— Impeccable. Tu as vu l’heure ?

Comme s’il l’ignorait.

— Hem… Je… Écoute, j’ai un truc…

Elle lui coupa la parole tout de suite.

— Oh, quand tu bégaies et que tu as un truc à demander, comme tu dis si bien, c’est que ça pue. Vas-y, accouche !

Il déglutit.

— Ce n’est pas moi, ça vient du boss.

— Ouais, si tu commences par ouvrir le parapluie, c’est encore pire que ce que j’imaginais.

Il l’entendit soupirer longuement et se jeta à l’eau.

— Tu sais que notre Président a ses entrées chez les flics et je suppose que c’est comme ça qu’il l’a appris. Il sait que tu es avec ce mec, le rescapé de l’attentat, Grégory Nashoba. En plus, il paraît qu’on vous voit partout ensemble. Hem… Bref…

La voix glaciale de Lorenza lui fit froid dans le dos.

— Continue, Marco. Ne t’arrête pas en si bon chemin.

— Le patron veut que tu fasses un reportage sur ce type. Il sait que c’est une grosse pointure, genre plein de fric et tout et tout… Alors…

Il attendait sa réplique cinglante ou un coup de colère. Le silence l’inquiéta beaucoup plus, car cela n’augurait rien de bon.

— Tu es encore là ?

Il entendit son souffle rapide. La voix d’outre-tombe répondit.

— J’écoute, Marco, j’écoute…

Rien qu’à sa voix aussi chaleureuse qu’un iceberg, il comprit qu’il allait à l’affrontement.

— Donc, tu vas faire un reportage sur ton mec, car son histoire a touché le pays tout entier. Notre boss veut l’exclusivité et il sait que tu es la seule à pouvoir l’approcher. Tu pourras donc tout raconter d’ici quelque temps. Et…

Il attendait désespérément une réponse qui tardait à venir. Marco n’avait pas oublié la réaction de sa journaliste quand ils avaient annoncé l’attentat le jour même de sa nomination. Avec cet homme, il y avait autre chose qu’une simple amitié, alors il décida de mettre les pieds dans le plat.

— Lorenza, ça ne va pas ?

Il devinait facilement son état d’esprit et quand elle lui répondit sur un ton posé, il fut très étonné.

— Marco, je… je vis une histoire avec lui justement et je sais qu’il ne veut pas qu’on parle de lui. S’il te plaît, ne me demande pas ça. Tu sais… Tu connais ma vie privée, on en a souvent parlé et cette fois, c’est vraiment sérieux. Je…

Il l’entendit ravaler ses larmes et cela le blessa plus que tout. Il s’en voulait déjà.

— Je suis amoureuse de Greg, Marco. Alors, je t’en prie, au nom de notre amitié, exige de moi ce que tu veux, tout… Tout, mais pas ça !

Depuis quelque temps, il s’était bien aperçu du changement chez elle et même en ne l’ayant qu’au téléphone, il avait fini par se douter qu’il y avait quelqu’un. Sa collaboratrice était enjouée, souriante et prenait la vie du bon côté, ça ne l’avait pas trompé. Il était content pour elle et culpabilisait doublement. Le Président voulait le sujet et elle savait très bien qu’aucune discussion n’était possible.

Il se tortilla sur son fauteuil.

— Lorenza, tu n’as pas le choix. Tu dois convaincre ce type et faire un reportage ficelé. Le patron le veut sur son bureau dans maxi deux mois. Durée deux heures et tu fais le prime. La chaîne invite ton rescapé et lui versera une indemnité s’il le faut. Tu as rendez-vous le 1er juillet, dernier délai avec ton film monté et prêt à diffuser. D’ailleurs…

— Marco ?

— Oui ?

— C’est vraiment pourri ce que vous me faites. Tu ne te rends pas compte, mais…

Il eut l’impression qu’elle allait fondre en larmes. Il ferma les yeux, rassembla son courage et cria presque dans le téléphone.

— Lorenza, tu as deux mois, pas un jour de plus. On se revoit le 1er juillet au visionnage, point barre ! Et t’as intérêt à bouger tes fesses parce que si ce n’est pas fait, je…

Marco s’interrompit, car la sonnerie indiquait qu’elle avait coupé. Il était livide et reposa le combiné de travers, sans y prendre garde.

Il se leva et récupéra un verre dans son bar personnel. Il attrapa la première bouteille et se servit, hésita avant de doubler la dose. Il l’avala d’un trait, grimaça, toussa et de rage, jeta le verre contre le mur qui explosa en mille morceaux.

Il alluma une cigarette et s’approcha de la fenêtre. La Seine coulait tranquillement depuis des siècles, Paris s’illuminait de tous ses feux, comme toujours.

Et lui, il venait de sacrifier une amitié vieille de dix ans en quelques minutes.

— Putain de métier à la con, murmura-t-il, le front appuyé sur la vitre froide.

*

Lorenza était dans l’obscurité, effondrée sur son lit et serrait encore le téléphone entre ses doigts crispés. Pourquoi Marco avait-il accepté de lui faire ça ? C’était impossible. Même si cela émanait de leur grand patron, il aurait dû lui dire… mais qu’aurait-il pu répondre alors qu’il ne savait rien de sa vie privée ? Comment tenir tête à ce salopard de président qui ne voyait que son intérêt au mépris de la vie d’autrui ? Pourtant, elle en voulait à mort à Marco, le rendant responsable de cette situation cornélienne.

Son cerveau était en ébullition. Elle devait faire un film sur l’homme qu’elle aimait et qui avait toujours refusé ce genre de publicité. Lorenza se voyait bien sortir sa petite caméra numérique et demander à Greg de refaire tel mouvement, de ne pas bouger, de changer de profil ! Attendez, je change la carte mémoire ! Non, zut, je n’ai plus de batterie !

Elle cacha son visage dans ses mains, imaginant fort bien quelle serait la réaction de Grégory. Sa chaîne lui demandait de trahir cet homme, le premier qui comptait vraiment pour elle. Dans le noir, elle regarda le plafond et les reflets des lumières parisiennes qui dansaient sous ses yeux puis elle écouta le bruit de la rue. Non, le monde ne s’était pas arrêté, c’était elle qui était descendue en marche.

Elle devait trancher et vite.

Si elle tournait ce reportage, encore fallait-il que Greg la laisse faire et Lorenza savait qu’elle perdrait celui qu’elle considérait déjà comme l’homme de sa vie. Si elle refusait de le faire, elle perdrait sa place et dix ans d’efforts à mettre sa peau en jeu pour grimper un à un, les barreaux de l’échelle qui devait la mener à la direction générale. Le choix n’avait rien de difficile finalement et elle prit sa décision en quelques secondes.

Elle sursauta quand le téléphone sonna à nouveau, s’en empara rapidement et sourit en voyant le nom de Greg s’afficher. Elle inspira profondément, s’éclaircit la voix et prit l’appel.

— Lorenza, je suis sincèrement désolé et j’ai honte ! Je me suis endormi alors que je voulais juste réfléchir et je ne m’en suis pas rendu compte. Je pense que c’est le sport qui me fatigue plus que d’habitude !

Elle trouva la force de rire.

— Ce n’est rien, Greg, vous avez besoin de repos de toute façon, mais c’est gentil de me rappeler.

Il marqua une courte pause et reprit d’une voix plus grave, détachant chaque mot.

— On n’en parle pas au téléphone et surtout, vous ne dites rien. Lundi prochain, le 28, je passe vous prendre à 4 h 30 précises, devant chez vous.

Elle fronça les sourcils et garda le silence. Il continua.

— Préparez un bagage de vêtements mixtes, aussi bien pour le froid que pour les tropiques. Je pense que vous avez tout ce qu’il faut et que vous êtes toujours prête pour ce genre de départ ?

Elle réfléchit quelques secondes, son passeport et ses vaccinations étaient à jour. Il lui avait demandé de ne rien dire et elle répondit sur un ton amusé.

— Pas de souci. Pour la banquise ou le désert, je suis prête. À la semaine prochaine. On se rappelle d’ici là ?

— Non, je ne pense pas.

Elle devina son sourire.

— C’est bien, vous comprenez vite. Bonne soirée et à très vite.

Greg avait déjà raccroché.

Elle avait vite compris sa demande. Ainsi, il pensait qu’ils avaient été mis sur écoute, très certainement sur la réquisition de ce juge de malheur. Il avait certainement raison, mieux valait être prudent et elle n’avait pas osé lui expliquer le coup tordu organisé par sa chaîne. Tant pis, elle verrait ça plus tard, pensa-t-elle, en se mordant franchement les lèvres.

D’ailleurs, alors qu’elle avait pris une décision, était-ce bien utile de lui en parler ? Quel dilemme. Son métier représentait toute sa vie. Enfin, ça, c’était avant. Greg était entré dans sa vie comme un météore et finalement, il était resté dans son ciel. Elle sourit toute seule à l’image qu’elle se faisait de lui, une étoile qui brillait au-dessus d’elle.

Restait la question du moment qui la turlupinait. Fallait-il lui dire ou non ? Lorenza y penserait très sérieusement, quoique cela n’apporterait rien de plus, hormis de jouer cartes sur table avec lui.

*

24 mai 2012

France – Paris – Bureau du juge Welmer

Le juge Welmer relut à nouveau les transcriptions des écoutes de la veille. Pour une fois, les services techniques avaient été rapides, cependant il se perdait en hypothèses de toutes sortes. Visiblement, lundi prochain, ils allaient bouger. Cette journaliste hargneuse et bien connue l’agaçait au plus haut point. Que venait-elle faire dans cette histoire ? Et pourquoi avait-elle parlé de banquise et de désert. Un code ? Oui, ça ne pouvait être qu’un subterfuge de ce genre, ils avaient mis au point un code, se sachant surveillés. Cela lui apportait sur un plateau une preuve supplémentaire de la culpabilité de ce petit-bourgeois aux poches pleines. Quand on n’a rien à se reprocher, on ne se cache pas !

Il décrocha son téléphone et composa un numéro. Son interlocuteur répondit tout de suite.

— Armand, est-ce que tu as lu les transcriptions des écoutes ?

— Quelle affaire ? demanda l’autre, innocemment.

Le magistrat s’emporta aussitôt.

— Bon sang ! Tu ne travailles plus que sur une SEULE affaire !

Il l’entendit soupirer.

— Oui, j’ai lu.

— Lundi prochain, tu les suis, tu te débrouilles pour ne pas les perdre. Avant le 28, essaie de voir s’il y a des billets d’avion réservés à leur nom et pour quelle destination. Tu mènes ton enquête comme d’habitude et tâche de trouver des éléments à charge. Tu me tiens au courant si tu déniches quelque chose. C’est bien compris ?

— OK. S’ils partent en avion, je les suis ?

Le juge soupira et ferma les yeux.

— Non, tu leur fais signe par le hublot et tu leur souhaites bon voyage ! N’oublie pas de leur donner ton adresse pour qu’ils t’envoient une carte postale, dit-il sur un ton très théâtral.

Puis il s’emporta franchement.

— Espèce de sombre idiot, bien sûr que tu les suis ! Et je veux un rapport détaillé, jour après jour.

Il raccrocha le combiné très violemment, sans écouter sa réponse.

Le magistrat savait pertinemment qu’il n’avait pas le droit d’envoyer un flic de la brigade criminelle en mission à l’étranger. Normalement, il devrait aviser la DCRI et la DST, en charge de la direction de l’enquête. En l’occurrence, c’était à la DGSE de prendre la suite de la filature. Comme il gardait un souvenir cuisant de l’entrevue avec Nashoba chez ce crétin de Bonnefeu et étant donné que son avis n’était guère partagé par les agences de renseignements, il préféra s’abstenir.

Il allait leur prouver, à tous, qui avait raison !

En fermant les yeux, Welmer se voyait déjà accueilli en grande pompe à la Chancellerie par le garde des Sceaux en personne. Qui sait, peut-être même recevrait-il la Légion d’honneur ?

Le juge exultait tout seul et se frotta les mains avant de prendre un autre dossier.

*

Suisse – Zurich

Le téléphone sonna et il se précipita. La voix à l’accent russe retentit enfin et il s’assit pour écouter religieusement les informations que son homme de main allait lui donner.

— Target 1 va bouger lundi 28. Probabilité de départ en avion pour l’étranger. Target 4, introuvable. Target 5 accompagne Target 1. Demande feu vert pour intervention si départ confirmé.

L’homme aux cheveux grisonnants réfléchit très vite.

— Feu vert, mais uniquement si les conditions requises sont réunies. Nous sommes bien d’accord ?

— Affirmatif. Target 5, votre décision ?

Il pensa à cette jeune femme, diablement jolie par ailleurs. Tant pis, elle n’avait qu’à rester à l’étranger et poursuivre ses reportages sur les conflits.

— Même traitement que Target 1 et pour la même somme, bien sûr.

L’autre eut un rire qui lui glaça le sang.

— Bien sûr. Même contrat, même prix.

La communication fut coupée.

Il souriait largement, car enfin, ça avançait. Pendant qu’il allumait son cigare, il se demanda comment le tueur pouvait être si bien renseigné. Il devait sans doute frayer avec des policiers pour avoir des informations si précises. En même temps, avec un ex-tueur du KGB, on était en droit de s’attendre à un service frôlant la perfection. Et c’était le cas.

Il sourit de plus belle et s’amusa à faire des ronds de fumée.

*

28 mai 2012

Paris – Appartement de Lorenza

Lorenza sortit dans la rue à 4 h 27 précises. De toute façon, elle n’avait pas pu dormir à cause de l’excitation du départ sans oublier l’angoisse persistante de ne pas se réveiller à l’heure, ce qui l’avait minée au cours de la nuit, en la faisant sursauter toutes les demi-heures environ.

Impatiente, elle vit la voiture de Greg arriver lentement en même temps qu’elle fermait la porte de l’immeuble. Elle courut à sa rencontre, passa entre deux voitures en stationnement tandis que la berline freinait à sa hauteur. Elle jeta sa valise à l’arrière et s’installa rapidement. Enhardie par le sourire que Greg lui offrit, elle se pencha et le tenant par le menton, posa un baiser appuyé sur sa joue.

— Bonjour Greg, je suis trop contente de vous revoir. Vous m’avez…

Elle se tut et rougit, réalisant ce qu’elle allait dire. Il la regarda.

— Oui, vous aussi, vous m’avez manqué.

Le cœur de la jeune femme dérapa et battit plus fort à ces mots. Greg enclencha la boîte automatique et l’Audi avança en silence. Il gardait l’œil dans le rétroviseur et fronça les sourcils.

— Je m’en doutais, on est suivi.

Il posa la main sur son épaule et la pressa assez fort.

— Non, ne vous retournez pas ! Je vais tirer ça au clair tout de suite.

Il prit à gauche, rue Saint-Augustin, accéléra en douceur, reprit à gauche, la rue de Gramont et descendit jusqu’au boulevard des Italiens, en roulant à faible vitesse. Il s’arrêta au feu rouge et mit son clignotant encore une fois à gauche, comme s’il souhaitait aller vers l’Opéra. Greg fixait toujours son rétroviseur intérieur et eut un petit sourire. Le véhicule suiveur avait fait la même manœuvre que lui. Quand le feu passa au vert, au lieu de tourner, il alla tout droit.

— Je confirme, on est suivi. Une 407 blanche et apparemment, je ne vois que la silhouette du conducteur. J’imagine que c’est un flic. Bon, on va le semer rapidement.

Deux feux plus loin, ils arrivèrent au croisement qui donnait sur la rue Lafayette. Le trafic était quasiment nul. Greg regardait toujours son rétroviseur et jaugea la circulation sur cet axe principal.

— Ça tombe bien, il n’y a personne.

Il était imperturbable, affichant un calme olympien qui ne laissait rien présager de ce qu’il comptait faire. Il passa en boîte séquentielle et attendit le feu vert. La voiture derrière eux avait ralenti et arrivait en roues libres. Greg jeta un coup d’œil vers sa voisine.

— Votre ceinture est bien attachée ?

Elle tira dessus et fit oui de la tête, maintenant inquiète.

— Qu’est-ce que…

— Accrochez-vous, Lorenza.

Le feu passa au vert.

Greg écrasa l’accélérateur à fond et l’Audi bondit en avant. Il négocia le virage sur sa droite et se retrouva dans la rue Lafayette, une longue et interminable ligne droite, absolument déserte.

Il sourit. En moins de 5 secondes, la berline allemande dépassait déjà les 100 km/h dans le rugissement des 350 chevaux du moteur V8 de quatre litres.

La journaliste s’était toujours demandé ce que signifiait une transmission Quattro sur les Audi. Maintenant, elle savait. La voiture était littéralement collée au bitume qui défilait de plus en plus vite, tout en conservant une trajectoire rectiligne. Une balle de fusil, pensa-t-elle, très angoissée.

Il accélérait encore, un œil dans le rétroviseur. La jeune femme était plaquée contre son siège et ne pouvait faire aucun geste en raison de la vitesse phénoménale. Au loin, elle vit des feux tricolores et cria.

— Vous êtes fou, Greg ! Les feux ! LES FEUX !

Effectivement, un, puis deux feux rouges furent grillés à plus de 180 km/h.

Greg était concentré sur sa conduite. Lorenza rouvrit les yeux pour crier de plus belle. Devant eux, elle vit un camion vert du ramassage des poubelles qui sortait d’une rue transversale, s’apprêtant à couper leur trajectoire. L’impact semblait inévitable. La jeune femme eut à peine le temps d’inspirer avant de se cacher les yeux avec les mains. Elle voulut crier plus fort et resta muette, terrifiée, puis s’attendit au choc qui les pulvériserait.

Greg, très calme, descendit un rapport et enfonça l’accélérateur au plancher. Le V8 s’emballa dans un rugissement rageur et la voiture répondit immédiatement à la sollicitation de son pilote. L’aiguille du compteur dépassa allègrement les 200 km/h et grimpa très vite.

Ils passèrent entre le trottoir rehaussé de plots en béton et le capot du camion, à moins d’un mètre sur leur droite. Son chauffeur en serait quitte pour une crise cardiaque ! Sans freiner, Greg poursuivit sa course folle et ne ralentit enfin qu’au bout de la rue, en arrivant sur l’Avenue Jean Jaurès qu’il remonta tranquillement, après avoir brûlé un énième feu rouge. Au bout, ce serait la Porte de Pantin, avec l’accès au périphérique Nord. Roulant maintenant à la vitesse autorisée, il jeta un œil vers sa passagère.

— Ça va, Lorenza ?

La journaliste se redressa et répondit d’une voix encore effrayée.

— Où est passé le camion ?

— Heu… À quelques kilomètres derrière nous.

— Vous êtes complètement cinglé ! Merde ! Vous avez failli nous tuer !

Il rit et posa la main sur la sienne puis s’en saisit doucement.

— Désolé de vous avoir fait si peur, je ne voulais pas qu’il sache notre destination.

Elle se cala un peu mieux dans son siège-baquet, toujours sous l’emprise de la peur, puis s’obligea à respirer en baissant la vitre, afin de profiter de l’air frais. Elle réalisa soudain qu’il tenait toujours sa main et elle entrecroisa ses doigts avec les siens, sans lui accorder toutefois un regard.

Elle sourit, sa frayeur totalement oubliée, rassurée par cette main chaude qui ne fuyait pas la sienne. Elle ne put s’empêcher de râler encore un peu.

— Refaites-moi encore un coup comme ça et je vous jure que je saute en marche !

Il rit doucement.

— Impossible, la voiture a les portières fermées automatiquement dès qu’on roule. Bah ! Ce n’est pas grave, vous sauterez par la fenêtre.

Elle essaya pourtant de lutter, sans parvenir à étouffer son rire, et pouffa à son tour.

— Et où allons-nous comme ça ?

— Au Bourget.

Elle fut très étonnée.

— Qu’est-ce qu’on va faire là-bas ? Je pensais qu’on allait prendre l’avion.

Il lui sourit et lâcha enfin sa main, à son grand regret.

— C’est bien ce que nous allons faire.

Lorenza ouvrit de grands yeux et se mura dans le silence, sachant déjà qu’il n’en dirait pas plus. En attendant et pour se remettre totalement de ses émotions, elle regarda le périphérique défiler, presque vide à cette heure.

*

Armand Dauvergne se rangea le long du trottoir en maugréant. Peut-être qu’un jour l’administration penserait à équiper la police de voitures de service capables de rivaliser en puissance avec les bolides des malfrats. Le temps de tourner au coin de la rue et l’Audi prise en chasse n’était plus qu’un souvenir ! Il n’avait même pas essayé d’engager la poursuite.

Il regarda l’heure au tableau de bord, 4 h 45. Tant pis ! Il préférait appeler le magistrat tout de suite, sachant très bien ce qui l’attendait. Ainsi, il pourrait recevoir de nouvelles instructions, plutôt que de traîner ici, et il avait hâte d’aller se mettre au lit pour le peu de temps qui lui restait à dormir.

Il contempla longuement son téléphone portable et après un long soupir, chercha le numéro de Welmer dans le répertoire. Il réfléchit et se ravisa. Avant d’appeler, il baissa au minimum le volume de l’écouteur. Puis avec un sourire satisfait, il lança l’appel.

*

Vers 5 h 10, ils arrivèrent à l’aéroport du Bourget. La berline franchit une barrière automatique grâce à une télécommande et s’engagea vers la zone privée. Après quelques minutes, Greg entra dans un hangar tout éclairé. Il évita l’avion et rangea la voiture au fond.

Il coupa le moteur. Aussitôt, ils entendirent le sifflement des turbines déjà en chauffe.

— Allez, Lorenza, on y va !

Elle s’était penchée pour regarder par le pare-brise.

— Mais… c’est notre avion ?

— Oui et il faut se dépêcher. Hop, on bouge !

Ils récupérèrent leurs bagages et se dirigèrent vers l’échelle déployée à l’avant gauche de l’appareil dont les réacteurs ronronnaient. Les deux pilotes vinrent accueillir Grégory et saluèrent chaleureusement la journaliste. Derrière eux, se tenant à la porte, Lorenza aperçut une hôtesse et, femme avant tout, remarqua qu’elle était d’une grande beauté, avec un sourire à tomber.

Quand ils passèrent le sas, elle les accueillit d’une voix grave et sensuelle.

— Monsieur Nashoba, Mademoiselle Beaumont, soyez les bienvenus à bord.

Elle sentit un petit pincement de jalousie en voyant Greg lui sourire. Enfin, ils pénétrèrent en cabine et la jeune femme fut éblouie par l’aménagement intérieur qui la laissa sans voix. Un jet privé, c’était déjà une première pour elle, mais elle n’avait jamais voyagé dans un tel luxe.

En passant, elle avait remarqué une plaque en acier sur l’un des compartiments jouxtant le cockpit. Elle tapota sur l’épaule de Grégory qui avançait.

— Qu’est-ce que c’est Greman Airlines ? Je ne connais pas cette compagnie, d’où ça sort ?

Il fit volte-face.

— C’est la mienne, Lorenza. Souvenez-vous, le soir où je vous ai emmenée manger des sushis, je vous en avais parlé.

Il marqua une pause.

— Mais si ! Ou alors vous faisiez trop la tête pour m’écouter ?

Il rit de bon cœur et elle haussa les épaules, sans se priver de sourire à l’évocation de leur première soirée. Ils s’installèrent dans des sièges très confortables, mesurant certainement le double des places habituelles des compagnies aériennes usuelles.

— Eh bien, quel confort ! Et sinon, pour revenir à votre compagnie, qu’est-ce que ça veut dire Greman Airlines ?

— C’est tout simplement l’acronyme de mes prénoms et de mon nom. Grégory Malek Nashoba.

Les deux réacteurs General Electric montèrent en puissance et l’avion roula lentement sur le tarmac pour rejoindre sa piste d’envol. Une voix se fit entendre dans les haut-parleurs :

— Décollage dans moins de 10 minutes, monsieur Nashoba. Nous vous souhaitons un bon vol.

Dehors il faisait encore nuit. Lorenza regarda malgré tout par le hublot puis se tourna vers Greg.

— J’imagine que nous allons en Afghanistan, n’est-ce pas ?

— Eh non, pas tout de suite. Nous avons une petite chose à faire au préalable et je pense que ça vous fera plaisir. Nous décollons pour Le Caire, selon le plan de vol dûment déposé et en fait, ce n’est qu’une escale.

Elle ouvrit de grands yeux.

— Quelle sera notre destination finale ou… réelle, si j’ai bien compris ?

— Addis Abeba.

Elle resta un petit moment bouche bée.

— En Éthiopie ? Qu’est-ce que l’on va faire là-bas ?

Greg ne put répondre. Arrivé en bout de piste et ayant reçu l’autorisation de la tour de contrôle, les deux réacteurs donnèrent leur pleine puissance, rendant impossible toute discussion. Le Global 7000, dernier-né des usines Bombardier, s’arracha à la piste, prenant rapidement de l’altitude.

À peine vingt minutes après le décollage, Lorenza, bercée par le ronronnement des moteurs et vaincue par le manque de sommeil, s’endormit.

Greg la contempla longuement puis se leva. Il revint rapidement et posa une couverture sur elle. Avec la climatisation de la cabine, elle aurait fini par avoir froid.

Elle ne rouvrit pas les yeux, mais un petit sourire apparut sur ses lèvres.

Chapitre IX

Quelque part dans le ciel – Avion de Grégory Nashoba

Quand Lorenza ouvrit les yeux, ses pupilles furent agressées par un ciel bleu éblouissant et le soleil qui coulait à flots par les hublots. Elle s’étira et réalisa que Greg n’était plus là. Elle ôta sa ceinture de sécurité et se leva. Vers la queue de l’avion, elle le vit assis à une table et l’hôtesse, toujours aussi fraîche et pimpante, était debout à côté de lui, bien trop près à son goût.

Elle les rejoignit, admirant au passage les aménagements du jet privé. Greg l’aperçut et lui décocha ce sourire qui faisait mouche à tous les coups.

Tout à coup, peut-être poussée par une envie purement féminine de marquer son territoire et plus sûrement par le désir qui la taraudait depuis trop longtemps, Lorenza passa grossièrement devant l’hôtesse, se pencha et posa un baiser léger sur la bouche de Greg. Elle le fixa droit dans les yeux, sourit et effleura ses lèvres une seconde fois avant de se redresser.

— J’ai bien dormi. Et toi, tu as pu te reposer un peu ?

La journaliste s’assit face à lui et lâcha un bonjour glacial à sa rivale supposée dont elle remarqua les grands yeux noirs ourlés de longs cils, vraiment magnifiques.

Grégory était stupéfait. Elle le vit dans son regard partagé entre ravissement et l’étonnement le plus complet. Il jeta un coup d’œil à l’hôtesse, lui demanda de servir le petit-déjeuner et la contempla à nouveau. Ses yeux pétillaient maintenant et elle eut du mal à soutenir ses pupilles bleu clair qui pénétraient au plus profond de son âme. La journaliste s’en voulait de son attitude, sans toutefois la regretter, même si elle venait de se ridiculiser.

— C’est bien de se tutoyer, tu as raison. Cela dit…

Elle le fixa, inquiète. Il reprit.

— J’ai beaucoup aimé ta manière de me dire bonjour. Un peu trop rapide, mais efficace.

Elle grimaça et rosit légèrement.

— Tu m’en veux ?

Il haussa les épaules.

— Je n’ai pas dit que je n’avais aimé. Heu… Si l’hôtesse n’avait pas été présente, l’aurais-tu fait ?

Cette fois, elle rougit.

— Je ne sais pas…

Elle le regarda droit dans les yeux.

— Si, je sais ! Je l’aurais fait, parce que j’en mourais d’envie depuis trop longtemps.

Il posa la main sur la sienne.

— Pour répondre à ta question, non, je n’ai pas dormi. Toute cette histoire m’obsède.

— Il y a de quoi, remarque ! rétorqua-t-elle.

Lorenza jeta un coup d’œil par le hublot et ajouta.

— Nous arrivons dans combien de temps ?

— Le Caire ? nous y serons vers dix heures et il est huit heures et demie. Nous allons prendre un solide petit-déjeuner pour commencer. Ensuite, si tu en as envie, il y a une douche derrière, tout de suite après la chambre.

Elle ouvrit de grands yeux.

— Une douche… Une chambre…

Puis elle réalisa.

— Ah merci de m’avoir laissé dormir assise, alors ! Tu aurais pu me dire qu’il y avait un lit !

Il rit doucement et se pencha vers elle.

— Et toi, tu aurais pu m’avertir que tu t’endormirais si vite !

Elle rit à son tour devant son sens de la repartie.

— Bon, un point partout. En tout cas, on n’arrête pas le progrès et quel luxe !

Elle se pencha pour voir si l’hôtesse était de retour puis le regarda à nouveau.

— J’ai le temps de me doucher avant le petit-dej ?

Il acquiesça.

— Tu continues vers la queue de l’appareil, tu traverses la chambre et d’ailleurs nos bagages s’y trouvent. La porte face à toi, c’est la salle d’eau. C’est un peu étroit, tu verras, mais fonctionnel.

La journaliste se leva et faillit l’embrasser de nouveau, jugea que ce n’était pas raisonnable et s’éloigna vers l’arrière.

*

Quand Lorenza revint, mieux réveillée après une douche bien chaude, elle découvrit le petit-déjeuner, à peine servi. Elle qui mangeait rarement le matin, savoura des yeux le repas très copieux qui la mit en appétit. Il y avait du pain, du beurre, de la confiture et du miel ainsi que des œufs brouillés, du bacon et apparemment, un bon litre de café dans un récipient très élégant, en forme de carafe transparente, qui devait le maintenir au chaud grâce à un bouchon vissé.

— J’espère que tu es plus café que thé ? dit-il en servant d’autorité les deux grandes tasses.

Elle sourit.

— Je préfère un vieux bordeaux le matin, tu n’as pas ça ?

Il la prit au mot.

— Grave, Saint-Émilion ou autre chose ?

Ils rirent ensemble.

— Non, finalement, je vais me contenter du café.

Il prit le couteau à beurre en main et lui montra les plats de l’autre main.

— Je te prépare des tartines ou tu préfères les œufs et le bacon ?

— Je mange rarement le matin et très peu alors… J’avoue que…

— OK, va pour les tartines. Miel ou confiture sur le beurre ?

Elle éclata de rire. Il était impossible et si attachant, en même temps.

— Tu es toujours comme ça ou tu le fais exprès ?

Il sourit, sans relever la tête, acheva d’étaler la confiture sur la tranche de pain et la fixa soudainement, droit dans les yeux.

— Seulement quand je tombe amoureux, Lorenza.

Puis il reprit sa tâche avec la seconde tartine. Ébahie, elle resta sans voix. Il les déposa devant elle et montra un petit pot.

— Lait et sucre ?

— Non… Non, le café, tout noir. Enfin, je veux dire…

Il acquiesça et fit mine de ne pas avoir remarqué son balbutiement puis il commença à manger les œufs. Elle le regardait, subjuguée et souriante.

— Greg, parle-moi de toi, j’aimerais en savoir plus sur l’homme.

Alors qu’elle commençait à picorer ce qu’il venait de lui préparer, il termina son assiette et vida presque d’un trait sa tasse.

— Comme je te l’ai déjà dit, mes origines sont amérindiennes. Je viens en ligne droite d’une famille de Pawnees. Tu connais ?

Elle fit non de la tête.

— Les Pawnees sont des Indiens d’Amérique du Nord, pratiquement disparus aujourd’hui. Pawnee veut dire aussi bien homme que loup, dans leur langue. C’était un peuple bien mystérieux auquel on attribuait parfois des pouvoirs qu’ils n’ont jamais eus, cela dit, les légendes ont la peau dure.

Il remplit leur tasse de café et reprit.

— Pour mieux te situer, ils vivaient sur un territoire immense qui couvre les États du Nebraska et du Kansas. Je suppose que tu connais le génocide et l’histoire des États-Unis ? Ils ont été massacrés pour s’approprier leurs terres et ceux que la guerre n’avait pas exterminés, les maladies et la famine les ont achevés.

Il soupira, le regard perdu dans le vague.

— Ces Indiens étaient très liés à la nature et principalement aux loups. C’est de là que vient mon attachement à cet animal fantastique. J’ai passé mon enfance là-bas, à Wichita, la plus grande ville du Kansas, et poursuivi ma scolarité dans une école puis dans un lycée international. Ensuite, mes parents sont venus s’installer en France pour leurs affaires et j’ai suivi, bien entendu. Mélissa et moi, nous étions jeunes et on s’est bien adaptés. Mélissa…

Sa voix se brisa tout à coup et il dut se taire. Lorenza prit ses mains dans les siennes.

— Oh Greg, je ne voulais pas… Pardon ! J’ai été sotte.

Elle s’en voulait de l’avoir lancé sur le sujet qui allait obligatoirement le replonger dans son deuil et raviver son chagrin. Il releva la tête.

— Non, ce n’est rien. Je disais donc que Mélissa n’a jamais rien fichu à l’école ! Depuis qu’elle était toute petite, elle jouait avec des crayons, des tubes de peinture. Elle était vraiment douée et il ne se passait pas une journée sans qu’elle ait dessiné ou peint une merveille.

Il sourit à l’évocation de ces temps heureux.

— Je me souviens que notre mère la grondait souvent. Si elle n’avait pas de papier, ma sœur n’hésitait pas à écrire sur les murs, peindre les tapisseries ou refaire la déco du réfrigérateur. Elle avait ça dans le sang…

La journaliste se rappelait parfaitement des toiles magnifiques qu’elle avait vues chez lui et n’avait pas été surprise d’apprendre que sa sœur était déjà très réputée et une valeur sûre, malgré son jeune âge.

Greg reprit.

— Mon père est mort à 64 ans, en 2007, d’une crise cardiaque.

À son tour, Lorenza servit le café.

— Et ta mère, Greg, elle était de quelle origine ?

Son regard se porta vers le hublot et le ciel bleu, comme s’il pouvait la revoir. Pendant un instant très fugace, elle vit la douleur réapparaître et figer ses traits, puis il se maîtrisa très vite.

— Ma mère était iranienne, enfin, c’est un peu plus compliqué que ça. Elle était la fille d’un Émir arabe, donnée en mariage à un ancien prince iranien, dans le but de sceller un contrat pétrolier.

Il fit une pause devant le regard courroucé de Lorenza et ajouta.

— Elle n’avait que 13 ans.

La journaliste s’emporta.

— C’est pas vrai ! Ah, mais quelle horreur !

— Ce prince iranien n’en avait cure et ma mère l’a vécu comme une trahison. Comme toujours dans les tragédies, le destin s’en est mêlé. À 18 ans, elle s’est échappée de sa prison dorée et devine quoi ? Tout de suite après son évasion, elle a rencontré mon père qui l’a cachée puis soustraite aux forces de l’ordre lancées à sa poursuite. Il l’a littéralement enlevée et ramenée en Amérique où il l’a épousée. Je suis arrivé un an après leur rencontre rocambolesque et ce n’est pas fini, le père de ma mère, riche comme Crésus, a eu un jour un accident d’avion. Comme toute sa famille était à bord, ma mère a été reconnue dernière et unique héritière d’un empire démesuré. Elle a ainsi récupéré 5 à 6 % de la production pétrolière totale de l’Arabie Saoudite. Des milliards de dollars !

Greg éclata de rire.

— Comme quoi, il y a bien une justice en ce bas monde. Pour terminer sur la branche maternelle, c’est pour ça que mon deuxième prénom est Malek. En arabe, il signifie « celui qui possède » et maman…

Il se figea encore une fois, réalisant qu’il ne prononcerait plus si souvent ce mot. Il grinça des dents et reprit.

— Ma mère avait insisté pour me donner ce prénom en plus de l’autre.

Lorenza acquiesça, captivée par ses propos. Il continua.

— Mes parents étaient très riches, cependant ils avaient des valeurs humaines incroyables et très rares chez les gens de leur rang. Par-dessus tout, ils s’étaient choisis et s’aimaient follement, étant donné leur rencontre assez extraordinaire. Mon père l’embrassait souvent, il ne pouvait marcher dans la rue s’il ne lui tenait pas la main, ils étaient fous amoureux l’un de l’autre et toute leur vie, ça a été comme ça.

Il souriait en même temps qu’il se remémorait cette époque.

— Je me souviens d’un repas chez un sénateur ou un gouverneur, je ne sais plus. Une soirée très guindée au cours de laquelle tu manges avec le petit doigt en l’air après avoir hésité une éternité devant la dizaine de couverts qui cerne ton assiette. Le plan de table avait été établi et quand mon père a constaté qu’il ne mangerait pas à côté de ma mère, il s’est levé, a pris maman par la main, ils sont venus nous chercher et nous sommes rentrés.

Lorenza rit doucement.

— Tel père, tel fils, hein ! Je ne me demande plus d’où tu tiens ton caractère.

— Attends la suite. Donc, de retour à la maison, il a organisé un pique-nique dans le jardin. Je sais qu’il l’a fait exprès, mais il a demandé à maman de ne pas prendre de couvert et nous avons mangé comme des cochons. Je me rappelle, nous n’arrêtions pas de rire et papa s’en mettait partout ! Mélissa était trop petite pour comprendre, mais à la fin du repas, il m’a regardé et m’a dit que les vraies valeurs n’étaient pas dans le nombre de couverts, ni de verres devant une assiette de porcelaine fine. Il m’a dit que le bonheur, c’était ça, être en famille, auprès des gens que l’on aime vraiment, d’embrasser sa femme et de faire rire ses enfants, quitte à manger avec ses doigts et se tacher la chemise, assis par terre, avec de la sauce tomate sur les joues et de la terre sur le fond de pantalon.

Il releva les yeux et fixa la journaliste.

— Après ce jour-là, quand nous sortions dans le monde, je pensais à ce pique-nique et ça a changé toute ma vision. Voilà comment j’ai été élevé, par des parents riches, mais qui avaient du cœur et un sens de la vie que je respecte encore aujourd’hui.

Lorenza pensa à ses parents et grimaça.

— Comme je t’envie !

Elle le contempla. Perdu dans ses souvenirs qui l’émouvaient au plus haut point, elle le trouvait de plus en plus séduisant. Il ne pouvait qu’être différent avec une telle histoire de famille et un passé qui plongeait ses racines dans différentes cultures.

— Comment ton père a-t-il obtenu cette réussite incroyable ?

Il termine sa tasse de café et se resservit aussitôt.

— Du côté paternel, il faut remonter très loin dans le temps pour bien comprendre. Mon arrière-grand-père s’appelait Kemé Nashoba. Son père était un Pawnee très malin qui avait profité du Dawes Act(6), en 1887, pour racheter des terres amérindiennes sous différents faux noms que le gouvernement bradait, principalement dans les deux Dakota, nord et sud, le Nebraska et le Kansas. Ça représente des milliers d’hectares qui me sont revenus par héritages successifs, le tout en escroquant le gouvernement puisque les Indiens n’avaient aucun droit de propriété. D’ailleurs, il est étrange de penser qu’il fallait racheter des champs alors que la veille, tu les travaillais et tu vivais dessus, sauf que tu n’avais aucun titre de propriété.

Lorenza leva les yeux au ciel.

— C’est vrai que les livres d’histoire américains éludent le génocide de ton peuple ?

Il acquiesça d’un signe de tête.

— Ces dernières années, cela a évolué, mais pendant très longtemps, les Indiens ne figuraient pas dans les programmes scolaires et Buffalo Bill était considéré comme un héros, alors que c’était la pire ordure que ce monde ait connue. D’ailleurs, je ne supporte pas les films de John Wayne et toutes ces conneries qui racontent n’importe quoi !

Il s’était emporté et son regard jetait des éclairs, puis il s’adoucit et reprit.

— J’en reviens à l’histoire familiale. Le fils de Kemé, Chayton Nashoba, mon grand-père, s’est avéré un homme plein de bon sens, au flair infaillible en affaires. Il a construit les fondations de notre empire en se diversifiant. C’était, entre autres, un héros de la Seconde Guerre mondiale et c’est lui qui m’a appris tout ce que je sais de la culture Pawnee, la langue, les coutumes, etc. Il est mort en 2000, à 82 ans, ainsi que ma grand-mère, à quelques jours d’intervalle, car elle n’a pas supporté son décès. On les a incinérés ensemble, c’était leur vœu le plus cher.

— Ta grand-mère était d’origine indienne, elle aussi ?

— Eh non ! Encore une drôle d’histoire. Ma grand-mère, Chi Wa, était japonaise par son père, je crois, et américaine par sa mère. En 1940, elle a fui le Japon pour s’installer aux États-Unis. Elle s’est retrouvée à 21 ans, femme de ménage dans une des entreprises de mon grand-père, puis il y a eu Pearl Harbor. À cette époque, tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un Japonais était traqué par les instances fédérales. Mon grand-père n’avait pas oublié le génocide qui avait décimé notre peuple. Alors, il a caché chez lui tous ses salariés d’origine asiatique, y compris cette femme de ménage eurasienne qui assurait l’entretien de la maison familiale. Chayton avait un gros défaut, il fumait le cigare et jetait ses cendres n’importe où. Un jour alors qu’elle lavait par terre, il est passé par là et en a fait tomber juste devant elle. Il s’en est suivi une dispute, car ma grand-mère avait beaucoup de caractère. Comme il ne s’excusait pas, elle lui a jeté le seau d’eau en pleine figure !

Ils rirent tous les deux.

— Et ils ont fini par se marier. Crois-moi, ça n’a pas été simple, ni pour l’un qui a eu maille à partir avec le Conseil des Sages Pawnees qui ne comprenait pas pourquoi il n’épousait pas une femme de notre sang, ni pour l’autre qui a été carrément rejeté par les siens, lorsqu’ils ont appris qu’elle se mariait avec un Peau-Rouge. Ils ont vécu de sales moments, heureusement mon grand-père était un sacré coriace et il a su s’imposer.

— C’est pour ça que tu parles couramment japonais !

— Eh oui, cela dit, si ma grand-mère me l’a enseigné, elle était plus américaine qu’autre chose.

Accoudée à la table, le menton posé sur les mains, la journaliste buvait ses paroles.

— Quelle histoire, n’empêche ! Décidément, les hommes de ta famille ont rencontré leur femme dans de drôles de circonstances, à chaque fois.

Greg lui sourit et continua.

— Mon père, Jack-Henry Nashoba, est né en 1943, deux ans à peine après l’épisode du seau d’eau.

Gregory sourit à la jeune femme, face à lui.

— Voilà, Lorenza, tu sais à peu près tout sur moi. Tu as de quoi faire un bel article.

Puis en riant, il ajouta.

— Ne te vexe pas, hein ? Je plaisantais.

Lorenza baissa les yeux quelques secondes et se trouva catapultée dans la réalité sordide de son métier, car elle avait fini par complètement oublier ce projet de reportage exigé par sa chaîne. Quand elle releva le visage, le regard de Greg était fixé sur elle et exprimait son inquiétude.

— Un problème ?

Elle s’obligea à retrouver un peu de sérénité.

— Non, pas du tout. Je pensais à autre chose.

Elle inspira profondément et se dit qu’il valait mieux lui expliquer tout de suite.

— Greg, je…

Lorenza songea qu’elle allait tomber comme un cheveu dans la soupe en lui déballant ses états d’âme sur son travail, alors qu’il lui confiait l’histoire intime de sa famille.

Il la regardait toujours et finit par sourire.

— Allons, dis-moi, je vois bien que quelque chose te chagrine.

Elle préféra fuir son regard. En lui expliquant les ordres de sa direction, ne risquait-elle pas de perdre sa confiance ? La journaliste se torturait l’esprit et ne savait plus que faire. Il posa la main sur la sienne.

— Si ça te gêne autant, c’est sans doute que cela nous concerne. C’est bien ça, n’est-ce pas ?

Elle contempla son visage. Qu’il était beau quand il devenait tendre avec elle, prenant des précautions pour ne pas la blesser. Elle en fut si bouleversée qu’elle ne songea plus à ses soucis professionnels et en profita pour entrecroiser ses doigts avec les siens.

Puis elle soutint son regard.

— Greg, je suis en train de tomber amoureuse de toi et je fais pas semblant. Je…

Ses yeux flamboyèrent et elle put y lire quelque chose de beau et de grand.

— Je sais… alors, rassure-toi, tu n’es pas la seule. Avant tout, je veux m’occuper de mon problème, sinon, je n’aurai pas la conscience tranquille. Je t’en prie, laisse-moi du temps…

Que pourrait-elle lui refuser ? Ils restèrent ainsi un long moment en silence, leurs mains enlacées, puis elle acquiesça d’un petit mouvement de tête et changea de sujet.

— Et Aya, d’où vient-il ?

Gregory lâcha sa main.

— Ayawamat Chesmu était le conseiller personnel de mon père, puis il est devenu naturellement le mien. Il tient les rênes de toutes nos sociétés, protège nos intérêts et sait tout des petits comme des grands secrets qui touchent ma famille.

Elle lui fit un geste pour l’interrompre.

— Ah bon, il y a tant de mystères que ça chez les Nashoba ?

— Eh bien, par exemple, communiquer avec les loups en est un que nous préservons jalousement et dont nous ne parlons jamais.

— Alors, je suis privilégiée ?

Il la fixa longuement.

— Tu n’es pas n’importe qui pour moi, tu sais ? Ce que tu as vécu l’autre jour dans la clairière, je ne l’ai fait avec personne d’autre avant toi. Alors oui, tu peux dire que tu es privilégiée… et même plus que cela !

Touchée en plein cœur, elle ne trouva rien à répondre et après un petit silence, il reprit.

— Donc, Aya est d’origine Pawnee, comme tous les miens. Il doit avoir dans les 65 à 70 ans, je pense, car nul ne connaît son âge réel. Je sais aussi qu’il est puissant dans notre culture, c’est un grand shaman qui maîtrise tous les mystères et la magie de nos traditions. Au-delà de tout, c’est un homme très cultivé qui n’a pas fait d’études très poussées, avec un sens des affaires surdéveloppé. D’ailleurs, il a tout pouvoir de signature et il gère le conseil d’administration beaucoup mieux que moi. Une vraie main de fer ! Il sait tout sur tout et avant tout le monde.

— Pourtant, il a l’air gentil comme ça ?

— Ah, mais je n’ai jamais dit qu’il ne l’était pas. Aya sent les gens, les devine et je peux te dire qu’il a déjà une très haute opinion de toi. Maintenant, dans les affaires, il n’est pas le même et c’est normal.

Greg se servit une tasse de café et en proposa à Lorenza qui refusa.

— Il a connu mes grands-parents, mes parents et il nous a souvent pris sur les genoux, ma sœur et moi. Il est inestimable à mes yeux et je lui voue une confiance sans limites.

— Je sais, je l’ai croisé à Paris, chez moi, tout de suite après l’attentat. Mais quel homme curieux ! Il a été très gentil avec moi et c’est lui qui m’a appris que tu souhaitais qu’il me rencontre.

Greg pinça les lèvres d’un air comique.

— Quel bavard ce Aya ! C’est vrai. Comme je te l’avais dit, j’avais pris des renseignements sur toi, ta vie et puis, par-dessus tout, je voulais qu’il te rencontre, car j’étais fier de…

Il s’interrompit et elle fronça les sourcils.

— De quoi ?

Il soupira.

— Autant te le dire, je suis fier de ressentir des sentiments pour une femme telle que toi, alors je désirais partager ma joie avec lui, puisque tu connaissais déjà ma mère et ma sœur. Aya est un second père pour moi, tu comprends ?

Elle fut encore une fois troublée. Il avait un don pour lui faire de tendres aveux au moment où elle s’y attendait le moins.

— Oui, j’imagine très bien le lien qu’il y a entre vous deux.

Elle marqua une courte pause.

— Et les loups, Greg, pourquoi les loups ?

Il réfléchit longuement avant de lui répondre.

— Les loups font partie de ma famille, de mon sang, de ma façon de vivre et de mes origines. J’ai toujours été entouré de ces animaux, surtout pendant mon enfance. Pour beaucoup de gens, c’est un mythe qui ne sert qu’à effrayer les enfants désobéissants ou turbulents, ceux qui ne mangent pas leur soupe. Si je ne vidais pas mon assiette, c’était le contraire, on me disait que je ne verrais pas les loups et c’était une terrible menace. Avec mon grand-père, j’ai appris à vivre avec eux, à les respecter, à leur parler, à les soigner et comme il disait, si une fois devenu grand, je conservais leurs valeurs, alors je serais digne d’être un Pawnee.

— Quand tu étais gosse, aux États-Unis, tu vivais avec des loups, comme chez toi aujourd’hui ?

Il réfléchit un petit moment avant de répondre.

— Là-bas, notre propriété est immense, encore plus grande qu’en France, et il y a des loups, bien sûr, sauf que c’est nous qui vivons chez eux, pas l’inverse. Nos ancêtres ont vécu en paix avec eux pendant des siècles, dans un juste équilibre naturel.

Ses yeux s’enflammèrent une nouvelle fois.

— Un jour, je t’emmènerai à Nayavu Nashoba, dans le Dakota du Nord, entre les États-Unis et le Canada.

Elle eut du mal à prononcer le mot Pawnee.

— Qu’est-ce que c’est… nava… nayu… ?

Il rit.

— Nayavu Nashoba, que tu peux traduire par Terre des Loups, c’est l’endroit le plus important du monde pour les Pawnees et surtout pour moi. Un jour, je t’expliquerai, c’est promis et en attendant, sache que je veille sur cet endroit comme sur ma vie. S’il devait arriver quelque chose qui pourrait nuire à Nayavu Nashoba, je pourrais tout vendre, absolument tout renier, ne plus rien posséder et ne garder que cette seule chemise sur mon dos, pour préserver ce lieu sacré.

Lorenza l’observait pendant qu’il parlait avec beaucoup de conviction et de chaleur dans la voix. Effectivement, cela lui tenait à cœur et il suffisait de contempler ses yeux pour comprendre que son âme était là-bas, sur cette terre mystérieuse.

Après une pause, il reprit.

— Nayavu Nashoba est une réserve depuis toujours. Les loups et les autres animaux y vivent en paix, car c’est le seul endroit sur le territoire américain où les chasseurs n’ont pas le droit de se livrer à leurs exactions habituelles.

Elle s’étonna.

— J’imagine qu’il y a une armée de gardiens ?

Il fit non de la tête.

— Non, ce n’est pas la peine. Une vieille légende Pawnee hante les lieux et les gens ont peur de s’y rendre, même en pleine journée. Selon ces froussards, la forêt est plus épaisse, on y entend de drôles de choses et la nuit, on ne peut pas en sortir vivant.

Lorenza frissonna malgré elle.

— Je suppose que tout est faux ?

— Bien sûr… Quoique… Une réalité demeure, l’esprit du Loup occupe la place et il ne pardonne rien aux âmes noires. Ça aussi, je te l’expliquerai un jour et tu comprendras mieux.

— Et toi, tu n’as pas peur ?

Il eut un large sourire.

— Est-ce que tu as peur dans ton appartement ou au fond de ton lit ? Bien sûr que non, sur Nayavu Nashoba, je suis chez moi et j’y vis mieux que partout ailleurs dans le monde.

Pour l’esprit cartésien de la jeune femme, il était difficile de discerner le vrai du faux, d’autant plus dans la bouche de l’homme qu’elle aimait et en qui elle avait confiance.

Il continua, n’ayant pas remarqué son trouble.

— En plus de l’esprit du loup, Mère Grande règne sur les lieux.

Elle ouvrit de grands yeux.

— Qui est cette femme ?

— C’est la Nature, Lorenza. Notre Mère à tous.

Tout à coup, elle réalisa quelque chose et fit claquer ses doigts.

— Eh, attends un peu ! Si je ne fais pas erreur, cette réserve porte ton nom, n’est-ce pas ?

Il rit de bon cœur et se moqua d’elle gentiment.

— Eh bien, il t’aura fallu du temps !

Ce qui lui valut un regard sombre de la jeune femme.

— En Pawnee, Nashoba signifie loup, tout simplement.

La journaliste, encore une fois surprise, le regarda avec fascination. Cet homme, hors-norme et unique par ses multiples origines, avait un parcours extraordinaire, entre modernisme, affaires et vieilles légendes amérindiennes, ce qui faisait de lui un être complètement à part, possédant le même magnétisme que ces loups sauvages qu’il aimait tant. Il possédait leur charisme mystérieux et Lorenza s’avouait séduite autant par son physique que par l’âme noble et généreuse qui s’y dissimulait. Bien entendu, tous ces mystères chamboulaient son côté terre à terre et elle voulut le pousser dans ses retranchements.

— Greg, tu n’y crois pas vraiment à toutes ces vieilles légendes et ces histoires indiennes ?

Il se recula, surpris.

— Bien sûr que j’y crois et sais-tu pourquoi ?

Elle fait signe que non.

— Tout simplement parce que ce que tu appelles des légendes, des histoires, c’est ma vie et celle de ma famille, depuis des siècles. Je suis Pawnee, avant d’être Français ou Américain, par le sang qui coule dans mes veines et par l’enseignement que j’ai reçu dès que je suis né. Le nier, ce serait nier mon existence et ma raison d’être.

La journaliste sentit qu’elle l’avait blessé.

— Je ne voulais pas te vexer, pardonne-moi.

Il hocha la tête et son visage s’éclaira.

— Le jour où nous irons sur la Terre des Loups, tu comprendras.

Elle fut rassérénée de constater qu’il n’avait pas mal pris ses doutes.

— Pourquoi es-tu si certain que je comprendrai mieux ?

— Parce que l’esprit du loup est déjà en toi, Lorenza.

Les haut-parleurs grésillèrent et empêchèrent la jeune femme de répondre.

— Monsieur Nashoba, Mademoiselle Beaumont, nous atterrissons au Caire dans quelques instants, merci de bien vouloir regagner vos sièges et de boucler vos ceintures.

Elle réalisa alors que les restes du petit-déjeuner avaient été débarrassés sans qu’elle s’en rende compte, trop captivée par ce que Greg lui avait raconté. Cela aurait pu faire un très beau reportage et depuis qu’on le lui avait demandé, Lorenza savait qu’elle n’y donnerait pas suite. De même, elle décida de ne pas polluer leur relation en lui expliquant son choix. Elle pouvait faire une croix sur sa promotion et très certainement qu’ils la licencieraient à son retour. Que lui importait ? Elle trouverait un autre poste, une autre chaîne, mais elle ne retrouverait jamais un autre homme comme Greg.

À cette pensée, son visage s’illumina d’un large sourire et il le remarqua.

— Qu’est-ce qui te met de si bonne humeur ?

— Rien d’important, juste une décision que j’ai prise pour l’avenir.

Et sans hésiter, elle posa la tête sur son épaule.

Chapitre X

France – Levallois-Perret – Bureaux de la DST

Pierre Bonnefeu écarta l’écouteur de l’oreille, car le juge Welmer hurlait réellement et cela devenait insupportable. Il restait calme, au moins en apparence, mais depuis dix minutes qu’il entendait les insanités et les jérémiades débitées par son interlocuteur, il commençait à perdre patience. D’autant plus que le magistrat ne cessait de faire référence à leur premier rendez-vous et à ressasser les mêmes boniments.

— Je vous l’avais dit qu’il n’était pas clair ce type ! Comme tous ces hommes d’affaires qui viennent de l’étranger et profitent des largesses fiscales de notre pays. Dès que je l’ai vu, j’ai su que c’était un bandit de la pire espèce ! Et vous tous là, les grands seigneurs en train de pleurer sur son sort… Ah, vous avez l’air malin, maintenant, hein ? Qui avait raison, je vous le demande !

Le divisionnaire se leva lentement comme si cela pouvait avoir un effet sur cette diarrhée verbale qu’il refusait d’entendre. Il inspira à fond et sa voix tonna.

— Monsieur ?

L’autre poursuivait son monologue sans l’avoir entendu. Il ferma les yeux.

— MONSIEUR LE JUGE ! cria-t-il.

— Oui… Quoi ?

Avec un sourire féroce, Pierre fit durer le plaisir et marqua une longue pause. Puis d’une voix tonitruante, il hurla plus fort que jamais.

— MERDE, PAUVRE CON !

Il baissa d’un ton et ajouta avec élégance.

— Bonne journée, monsieur le juge. Mes respects !

Et il raccrocha le téléphone, ricanant tout seul en imaginant la tête que devait faire le magistrat en cet instant. Il se rassit et appela sa secrétaire aussitôt.

— Si l’abruti de Welmer rappelle ou s’il se présente, je ne suis pas là. Dites-lui que je suis parti à la pêche ou inventez n’importe quoi, mais je ne réponds plus de rien si je revois ce… ce…

— Ce juge ? Oui, monsieur. Heu… J’avais cru comprendre ! Aucun problème.

Il entendit sa secrétaire rire de bon cœur et cela lui ramena le sourire aux lèvres. Elle était à ses côtés depuis très longtemps et lui était totalement dévouée.

— Ah ? Vous m’avez entendu peut-être ?

Elle rit de plus belle.

— Sans commentaire, Monsieur.

Il leva les yeux au ciel et se retint de rire.

— Au lieu de dire des bêtises, appelez-moi le secrétariat de l’Intérieur, s’il vous plaît.

Elle pouffait encore quand elle commuta la ligne.

Il patienta. Une voix de femme répondit assez rapidement.

— Allô, Pierre ? Comme je suis contente de vous avoir. Alors, vous avancez ?

— Bonjour Elvira. On piétine et les Anglais ne nous aident pas beaucoup, vous le savez.

— Je sais et même nos protestations officielles ne les font pas bouger. Que voulez-vous, ce sont des Britanniques avant tout.

Il se demanda ce qu’elle sous-entendait et ne s’y attarda pas.

— Je vous appelais pour autre chose.

— Que puis-je faire pour vous ?

— Vous connaissez un certain Claude Welmer ? Un juge de la cellule antiterroriste.

— Ah, encore lui ! Qui ne connaît pas ce magistrat zélé, je vous le demande ! Et qu’est-ce qu’il a fait cette fois ?

Il eut un petit sourire. Elvira avait lourdement insisté sur les derniers mots.

— Il nous freine dans l’enquête et s’en prend à mon témoin principal. À cause de lui, j’ai perdu la confiance de la seule personne qui était proche de l’explosion et encore vivante à ce jour. D’ailleurs, je l’ai eu au téléphone avant vous. Il s’est vanté de l’avoir mis sur écoute et de le faire suivre. Un comble ! Alors que ce pauvre type a perdu sa mère et sa sœur dans l’attentat, sans oublier sa fille qui a été grièvement blessée.

— Non, mais il est complètement cinglé !

Pierre en rajouta une dernière couche.

— Non seulement, il ne respecte pas la procédure, il n’informe pas mon service qui a la direction de l’enquête et en prime, il échafaude des hypothèses totalement absurdes.

Il marqua une courte pause pour qu’elle s’imprègne au mieux de ce qu’il venait d’affirmer.

— Je vous en prie, Elvira, faites quelque chose avant que je finisse aux Assises pour avoir étranglé un juge.

Elle eut un petit rire.

— Oh, avec ce type, je pense que vous seriez plusieurs dans le box des accusés ! Bien, à mon niveau, je ne peux rien faire, par contre, mon patron déjeune demain avec le garde des Sceaux. Ça devrait pouvoir s’arranger, vu la réputation de ce triste sire. Ensuite, je saurai présenter vos problèmes, vous pouvez compter sur moi.

Pierre poussa un ouf de soulagement, très exagéré, ce qui la fit rire puis il ajouta.

— Je ne comprends pas, ce type doit être protégé pour que personne ne l’ait encore poursuivi ? Parce que dans le genre casse-pieds et empêcheur de tourner en rond, il se pose là, hein !

Elle reprit un ton sérieux.

— Je vais vous donner une info, ça vous expliquera pourquoi il est intouchable.

— Comment ça ? C’est le fils caché du Premier ministre ?

Cette fois, sa plaisanterie tomba à plat.

— Oh que non, ce serait bien plus simple si ce n’était que ça. Non, ce juge est le secrétaire général du syndicat de la magistrature. C’est pour cette raison qu’il est à un poste clé et malgré ses erreurs à répétition, personne ne veut prendre le risque de s’y attaquer, y compris la Chancellerie.

Le divisionnaire grimaça, tout finissait par s’expliquer. Autrement dit, cet abruti bénéficiait de la meilleure protection possible dans sa position.

— Merci de votre confiance, Elvira. J’ai pris bonne note. Vous me tenez informé, si votre patron donne suite et obtient quelque chose de concret ?

— Aucun souci, Pierre. Je dois vous laisser, justement, il m’appelle. Bonne journée.

Quand il raccrocha, Bonnefeu affichait une mine sinistre. Il ferait tout pour protéger ses amis, mais la partie risquait d’être difficile et à moins d’une erreur plus grave que les autres, il serait compliqué de se débarrasser de ce Welmer. En soupirant, il réessaya le numéro de Lorenza et tomba directement sur son répondeur.

Il reposa lentement le combiné sans laisser de message, pourtant il aurait bien aimé savoir à quoi rimait ce rodéo matinal en voiture. Il se massa la nuque, perplexe. Que s’était-il donc passé pour qu’ils prennent quasiment la fuite, en échappant à la surveillance policière et sans l’avoir prévenu ? Tant pis, il attendrait qu’elle donne de ses nouvelles et il serait toujours temps d’avoir quelques explications. Cela dit, un détail d’importance modifiait toutes les données. Il savait que Lorenza était avec Greg, par conséquent, elle ne risquait absolument rien et c’était déjà ça de gagné pour sa tranquillité d’esprit. Il regarda sa montre et pesta tout seul.

Pour le moment, il avait rendez-vous avec un conseiller du consulat britannique, et ce serait sans doute encore du temps perdu.

*

Suisse – Zurich

L’homme aux cheveux grisonnants, au volant de sa Mercedes personnelle, était pris dans les embouteillages et se traînait à la vitesse d’un escargot. Il était très agacé et tempêtait contre les autres conducteurs, y allant de son juron en réponse aux insultes qui fusaient de tous les côtés. Apparemment, il y avait soit des travaux, soit un accident qui paralysait toute la circulation et depuis quelque temps, il faisait quasiment du sur-place, ce qui n’arrangeait pas son humeur.

Son téléphone portable, installé sur le support du tableau de bord, sonna et il tressaillit. Sans regarder l’écran, il permuta sur le système mains libres en actionnant un bouton sur le volant. La voix slave retentit dans l’habitacle et alors que sa file démarrait enfin, il freina brutalement, manquant provoquer un accident. Pour mieux entendre et éviter les quolibets du conducteur derrière lui, il remonta la vitre.

— Bonjour cher ami !

Il grimaça et se demanda par quel miracle il avait pu trouver ce numéro de téléphone très confidentiel et qu’il ne donnait à personne ou presque.

Le Russe reprit.

— J’imagine que vous êtes très surpris de m’avoir en ligne sur votre ligne privée, surtout à bord de votre belle Mercedes, n’est-ce pas ?

Il grinça des dents. Cela commençait à faire beaucoup de détails qu’il ne lui avait jamais indiqués. Ce tueur lui fichait une peur bleue. La voix se fit entendre à nouveau.

— Je voulais vous dire que pour moi, c’est très facile de retrouver quelqu’un, la preuve ! Alors, imaginez ce que ça donne quand je dois courir après un client qui oublie de me payer…

Encore ce rire insupportable. Le tueur continua d’une voix plus menaçante.

— Jouez bien le jeu et tout ira bien entre nous.

Il restait sans voix, sans réaction, complètement abasourdi de l’entendre comme s’il venait de monter dans sa voiture et de s’asseoir à côté de lui.

— À propos, Target 1 et 5 ont pris un avion à destination du Caire, en Égypte. J’imagine que c’est un leurre. Vous avez une idée où ils pourraient bien aller ?

Il dut déglutir plusieurs fois avant de pouvoir répondre.

— Non, aucune.

— D’après mes informations, ils savent d’où vient l’explosif. Vous le pensez capable de remonter jusqu’à l’origine ?

Il fronça les sourcils. Décidément, ça allait de pire en pire.

— Oui, absolument. Il est assez dingue pour le faire et il ne lâchera jamais le morceau.

L’autre marqua une longue pause puis reprit.

— Je suppose que Target 1 doit avoir des propriétés, des sociétés en Afrique, un pied-à-terre, quelque chose, un endroit pour des vacances, je ne sais, moi… Réfléchissez un peu !

L’homme aux cheveux grisonnants se concentra.

— Oui, bien sûr, il en possède partout ! Je ne vois pas ce qu’il irait faire là-bas. Attendez…

Il plongea dans une profonde réflexion et une idée lui vint à l’esprit, qu’il jugea aussitôt absurde. Tant pis, il n’avait qu’une envie, se débarrasser au plus vite de ce tueur envahissant et mettre un terme à cette communication.

— Il n’y a que deux pays qui concentrent l’essentiel de ses actifs sur ce continent, l’Éthiopie et l’Afrique du Sud. Le premier pour…

La voix glaciale du Russe l’interrompit.

— Envoyez-moi toutes les coordonnées par le canal habituel.

Oui, comme d’habitude, il enverrait l’information par e-mail, depuis un café Internet et jamais le même, songe-t-il agacé, se rappelant la leçon que lui avait fait maintes fois son interlocuteur.

— N’oubliez pas de procéder comme je vous l’ai expliqué et…

Cette fois, il s’agaça. Il n’était pas idiot au point d’envoyer le message avec l’ordinateur de son bureau.

— C’est bon, je sais quoi faire ! Arrêtez de me répéter cent fois les mêmes choses.

C’était la première fois qu’il regimbait de la sorte. Son interlocuteur n’y prêta aucune attention.

— Une rallonge de frais sera nécessaire. Je dois voyager, recruter et cela coûte énormément d’argent. Vous m’avez bien suivi ? Ce sera donc une unité de plus et je vous fais un prix d’ami.

Il sursauta littéralement. Encore un million ! Cela devenait inquiétant. Il essaya tant bien que mal de négocier.

— Dites, j’ai déjà versé…

— Appelez-moi, Wladimir, cher ami.

— Je ne suis pas votre ami et me moque de votre prénom ! Vous aviez dit pas de nom au téléphone, en plus !

Le Russe ricana longuement et encore une fois, cela lui fit froid dans le dos.

— Non, ainsi vous ne serez pas surpris en rentrant chez vous, au 121 de la Werdmühles Strasse. J’ai laissé ma carte de visite à votre charmante épouse.

Il resta bouche bée, terrifié par ce qu’il venait d’entendre. Comment avait-il pu le retrouver ?

Le tueur savoura son effet et il l’entendit faire claquer sa langue.

— J’attends votre virement dans les douze heures. Sinon…

Il transpirait à grosses gouttes et c’était l’odeur âcre et fétide de la peur qui lui levait le cœur.

Il sursauta de plus belle quand on tapa à sa fenêtre. Il baissa la vitre et sans trop comprendre, considéra un homme qui semblait en colère.

— Eh, le vieux ! Tu la bouges ta putain de Mercedes ou je te pousse et je te jure que ça va chier !

Il réalisa tout à coup que devant lui, la rue était complètement dégagée puis il entendit le concert infernal des klaxons. L’homme était déjà reparti et il le vit monter dans la berline juste derrière lui. En démarrant, il cala et se fit copieusement prendre à partie par les autres automobilistes. Il songea qu’il devrait trouver une solution pour ce Wladimir, une fois l’affaire terminée, et il savait déjà que ce ne serait pas simple.

Il changea de direction et accéléra vivement, espérant que la banque ne soit pas déjà fermée.

*

Égypte – Le Caire – Aéroport international

Le Global 7000 s’était immobilisé sur la zone de transit des vols privés, contrairement à son plan de vol. La porte était maintenant ouverte et une chaleur étouffante avait envahi la cabine jusqu’alors climatisée. Les deux réacteurs se turent dans un sifflement assourdissant qui diminua rapidement. Grégory se leva et invita Lorenza à le suivre.

— N’oublie pas de prendre ton passeport et retire ton pull, tu vas avoir trop chaud, même à l’ombre.

Sans gêne, il ôta son polo pour le remplacer par un tee-shirt plus léger. Elle eut ainsi une vue directe sur son torse nu dont elle apprécia les muscles qui roulaient sous la peau, puis son regard s’arrêta surtout sur les cicatrices toujours très rouges qui parsemaient son buste et dont certaines étaient à peine refermées. Elle grimaça et il la vit faire, du coin de l’œil.

— Eh bien, quoi ? Tu ne me trouves pas terrible avec tous mes bobos ?

Il trouvait encore le moyen de plaisanter sur ce qui avait failli lui coûter la vie, pensa-t-elle. Du bout d’un doigt elle effleura sa peau, suivit une longue balafre qui allait de l’omoplate à l’épaule et put constater qu’il frissonnait. Il fit volte-face et la fixa.

Lorenza se mordilla les lèvres.

— Tu es beau, Greg.

Son compliment était sorti du cœur, sans calcul, sans arrière-pensée et il répondit par un sourire et un regard intense comme il en avait le secret.

— Merci, c’est un avis partagé. Tu es très belle, toi aussi.

Il lui fit un clin d’œil, partit vers l’arrière de l’appareil pour récupérer quelque chose et revint. Il la précéda et ils sortirent tous les deux de l’avion, accueilli par une chaleur moite et étouffante. À peine eurent-ils mis le pied sur le sol égyptien, qu’ils virent une jeep arriver avec trois hommes à son bord, un civil et deux militaires.

Greg sourit et s’avança pour aller à leur rencontre. Le véhicule une fois arrêté, l’un des soldats en descendit, accompagné du civil qui s’adressa à Grégory dans un français parfait et presque sans accent.

— Bonjour, monsieur Nashoba, je suis tellement heureux de vous revoir ! Que nous vaut l’honneur de votre visite ?

— Salam, Habib ! Je ne reste pas. Nous repartons dès que le carburant sera livré et les réservoirs remplis.

Le fonctionnaire égyptien marqua son étonnement et la déception envahit ses traits.

— Ah bon ? Pourtant selon votre plan de vol, il me semblait que…

Greg fit un geste pour l’interrompre. Il lui tendit une grande enveloppe.

— Tenez, voici les papiers et vous comprendrez mieux. Comme d’habitude, vous m’arrangez ça, Habib, s’il vous plaît. J’oubliais, voici nos deux passeports.

L’homme entrouvrit l’enveloppe et sourit.

— Pas de problème, monsieur Nashoba. Vos pilotes ont fait le nécessaire pour le carburant ? Je reviens très vite.

Il se tourna vers les militaires et en arabe, donna ses ordres sur un ton impérieux. La jeep repartit rapidement vers les bâtiments administratifs. Lorenza pouffa de rire et s’approcha.

— Alors, combien ça t’a coûté ?

Il se tourna vers elle.

— Cinq mille euros cash et cela représente environ trois ans de salaires pour Habib. Cela dit, c’est un homme très bon et vraiment gentil. C’est le jeu habituel, que ce soit ici ou sur tout le continent africain. Sans bakchich, plus rien ne fonctionnerait. Mais lui, je vais dire que c’est très différent.

— Comment l’as-tu connu ?

— Grâce à mes affaires en Égypte. J’ai une fondation qui gère des fouilles pour de grands musées dont le Metropolitan Museum of Art, entre autres.

Lorenza fronça les sourcils.

— Je croyais que les vestiges appartenaient au pays d’origine ?

— Tu as complètement raison, mais le musée organise de temps en temps des expositions et sortir une antiquité de ce pays, c’est pire que tout ! Alors, Habib me débrouille les problèmes de papiers et en échange, je m’occupe de lui et de sa famille. C’est le responsable de la sécurité et des douanes sur l’aéroport du Caire.

— En fait, tout est facile avec l’argent ?

— Non, Lorenza, bien au contraire. Il m’a invité une fois chez lui pour boire le thé traditionnel, ce qui est une coutume ici. Quand j’ai vu son appartement alors que c’est un haut fonctionnaire dans ce pays, j’ai eu honte. Il a refusé mon aide et s’est fâché. Habib m’a dit qu’il acceptait de l’argent contre un service, mais jamais par pitié et encore moins qu’on lui fasse l’aumône. Il a trois gosses et avec son épouse, ses parents, ils vivent dans soixante mètres carrés et je peux te dire qu’ils ne mangent pas de la viande tous les jours. Imagine, ils sont sept sur son salaire, ce qui fait moins de cent cinquante euros par mois et même si la vie est moins chère en Égypte, ce n’est pas Byzance.

Greg soupira, perdu dans ses pensées et la regarda à nouveau.

— Oui, j’en suis réduit à m’inventer parfois des problèmes, voire à les créer moi-même pour le faire intervenir et pouvoir ainsi lui donner un peu d’argent. Je ne suis pas plus pauvre pour autant et pendant quelques mois, sa famille et lui mangent mieux et vivent plus confortablement. Alors non, l’argent ne facilite pas tout, disons que ça aide et quand je peux, je le fais bien volontiers.

Grégory entendit un bruit de moteur et se tourna pour voir qui arrivait.

— Ah, le revoilà et derrière, c’est la citerne de kérosène qui se pointe en même temps. C’est parfait, on aura gagné un temps fou grâce à lui.

Habib sauta de la jeep en marche et courut vers eux. Il lui tendit les passeports, dûment tamponnés et une enveloppe.

— J’ai failli oublier votre cadeau. C’est Aïsha qui vous l’envoie.

Il leur serra chaleureusement la main et s’en retourna. Grégory ouvrit le courrier puis déplia un dessin. Sur une feuille de papier d’écolier, pas très propre, il y avait un avion, un soleil et un bonhomme grossièrement dessiné. Ce fut le gros cœur rouge qui attira l’attention de Lorenza.

— Oh, que c’est mignon ! Elle a quel âge ?

Greg affichait un large sourire sans quitter des yeux le chef-d’œuvre de la fillette.

— Aïsha a 9 ans.

— Quel beau cadeau ! Tu la connais si bien pour qu’elle te dessine ainsi avec ton avion ?

Il la fixa d’un air énigmatique.

— Oui, on va dire ça… je la connais bien.

Il sourit, lui laissa la feuille entre les mains puis s’éloigna. Elle l’examinait plus attentivement quand la voix de l’hôtesse la fit sursauter. Elle ne l’avait pas entendue approcher.

— C’est un dessin de la petite Aïsha, n’est-ce pas ?

Lorenza se tourna, se sentant un peu gênée de son attitude ridicule envers elle, le matin même.

— Oui, c’est son papa qui vient de le donner à Greg.

— Alors, il devait être content. Quel bonheur cette enfant !

La journaliste s’étonna.

— Vous la connaissez aussi ?

La journaliste sentit le doute la reprendre quant aux relations réelles entre cette superbe femme et Grégory.

L’hôtesse acquiesça.

— Oh que oui et je peux vous dire qu’on ne l’oubliera pas ce petit ange.

Lorenza, curieuse, voulut en savoir plus.

— Vous voulez bien m’expliquer ?

— Cela remonte à trois ans, environ. La petite était condamnée à cause d’une malformation cardiaque dont j’ai oublié le nom. Ce dont je me souviens, c’est que c’était comme un anévrisme mal placé qui menaçait de s’ouvrir n’importe quand et de mettre sa vie en danger. La gosse avait été diagnostiquée très tôt, mais inopérable en Égypte, par cela relevait de la microchirurgie et seuls quelques professeurs auraient pu intervenir. Elle avait donc une bombe à retardement dans le cœur et ça pouvait lâcher n’importe quand.

Lorenza grimaça et contempla le dessin déjà d’un autre œil.

— Alors, je suppose que Greg l’a appris et…

— Oui, mais par accident. Un jour, il a surpris Habib en train de pleurer, il venait de recevoir le refus de l’hôpital du Caire pour l’opération de sa fille. Quand monsieur Nashoba l’a su, ça a été très vite.

Elle se tourna vers le jet et le désigna d’un signe de tête.

— Le jour même, nous avons fait un aller-retour à Zurich pour transformer cet avion en transport sanitaire et recruter du personnel médical qui voyagerait à bord. Selon les médecins, l’altitude pouvait provoquer un problème et il a voulu prendre toutes les précautions. Il a emmené Aïsha dans une clinique privée en Suisse et fait venir des spécialistes américains à ses frais. Je peux même vous dire qu’il a acheté certains instruments de haute technologie pour le bloc opératoire. Aïsha a été opérée avec succès et puis, quelque temps après la convalescence, il l’a ramenée auprès de ses parents. On a tous été invités à une grande fête, c’était génial, vraiment.

La journaliste ne quittait plus ce gros cœur en rouge sur le dessin. Il prenait une autre signification maintenant.

L’hôtesse reprit.

— Ça lui a coûté une fortune et pris beaucoup de temps, mais monsieur Nashoba était heureux et la petite fille est vivante. Aujourd’hui, elle a la vie de tous les enfants de son âge. Il ne vous l’avait pas dit ?

Elle leva enfin les yeux de sa feuille et contempla Greg de dos qui discutait avec les pilotes.

— Non, il était resté discret sur ce geste magnifique.

— Oh, vous n’êtes pas au bout de vos surprises avec lui et si vous n’insistez pas, il ne vous dira jamais rien sur tout le bien qu’il fait partout autour de lui, sans compter ni son temps, ni son argent.

— À ce point ?

L’hôtesse eut un large sourire.

— Je pourrais vous donner des centaines d’exemples qui ressemblent au problème d’Aïsha. Je ne parlerai que du mien. Il y a un an, j’ai voulu acheter mon appartement à Zurich, mais mon taux d’endettement était limite et la banque m’a refusé le prêt. J’étais déçue, vous l’imaginez bien et je m’apprêtais à voir plus petit. On était en vol et il a remarqué ma mine moins souriante que d’habitude. Comme vous le savez, il est très… Têtu. Je lui ai expliqué et pendant un moment, je me suis même demandé s’il m’avait écoutée. Quand nous sommes rentrés de ce voyage, mon banquier m’a appelée. Monsieur Nashoba avait doublé mon apport sous forme de prime et m’avait augmenté de plus de vingt pour cent. C’est comme cela que j’ai pu acheter mon appartement.

Lorenza la fixa et comprit sa jubilation qui se devinait encore aujourd’hui. Elle reprit.

— Vous comprendrez que tous ses employés ont du respect pour lui et l’admirent.

Elle marqua une courte pause.

— Vous me permettez d’ajouter quelque chose de plus personnel ?

— Bien sûr !

— Je vous trouve vraiment charmante et vous formez un très beau couple. Je suis sincère !

Elle lui fit un sourire amical et rejoignit les deux pilotes en train de discuter avec les techniciens du carburant.

Greg revint vers elle.

— Tu en fais une tête, Lorenza ! Nous repartons dans moins d’une heure. Tout est en ordre.

Pensive, elle le regarda et choisit de ne rien dire sur cette affaire. Elle se doutait fort bien qu’il ne souhaiterait pas en parler et faire cas de son geste qu’il devait trouver normal.

*

Une heure après, les deux réacteurs à pleine puissance arrachaient l’avion de la piste égyptienne. Ils étaient à moins de quatre heures de vol d’Addis Abeba et Lorenza regardait par le hublot cette terre riche de mystères et d’aventures qu’elle aimerait un jour prendre le temps de visiter.

Tout en pensant à ce voyage, elle songea qu’elle n’envisageait de le faire qu’avec Greg et réalisa que toutes sortes d’envies l’habitaient depuis qu’elle était à ses côtés. La journaliste se dit même qu’elle espérait réellement faire partie de sa vie et s’avoua n’avoir jamais été si amoureuse d’un homme.

Simultanément, cela lui fit peur, car ayant toujours douté d’elle-même, Lorenza se demandait si elle serait à la hauteur et capable de répondre aux attentes de Grégory, mieux encore, saurait-elle le rendre heureux et lui apporter le bonheur qu’il méritait ?

Leur passé, leur parcours et leur vie étaient si différents, si opposés, qu’elle était en droit de se poser des questions. Et si ça ne marchait pas entre eux ? La jeune femme était sûre de ses sentiments, les sentait prendre forme et même croître, de jour en jour. Qu’en était-il vraiment pour lui ? Oh, bien sûr, il disait lui-même être tombé amoureux et de même, il n’avait pas fui quand elle l’avait embrassé, cependant et c’était bien la première fois que ça lui arrivait, elle aimait un homme avec qui elle n’avait pas encore couché ! Elle en mourait d’envie, même si elle le cachait bien. Et lui ? Tout à l’heure, il avait frissonné quand elle avait effleuré sa peau et son regard semblait rempli du même désir que le sien.

Sans le réaliser, bercée par les doutes qui lui taraudaient l’esprit, elle s’assoupit.

Greg la contemplait en souriant, pensif lui aussi.

*

Vers 14 h, ils déjeunèrent légèrement et au cours du repas, Lorenza insista lourdement pour savoir où ils allaient. Greg s’en amusa, éludant toutes ses questions, sans jamais révéler leur destination finale, ce qui agaça fortement la jeune femme.

À 16 h 30, le Global 7000 posa enfin les roues sur le sol éthiopien.

Chapitre XI

Éthiopie – Addis Abeba – Aéroport International de Bolé

En entrant dans l’aérogare 2, Lorenza fut étonnée par son modernisme et ce qui la surprit encore plus, fut l’ambiance festive et musicale, entretenue par de petits groupes disséminés tout le long du hall. Il y avait beaucoup de monde, des passagers en partance ou de retour ainsi que des gens qui attendaient, d’autres qui déambulaient sans but précis et la plupart s’arrêtaient pour prendre le temps de danser et de rire entre amis ou avec des inconnus. C’était une foule bigarrée et très haute en couleur, joyeuse et chaleureuse qui démontrait la générosité et la gentillesse naturelle du peuple éthiopien.

La journaliste affichait un sourire avenant et fut ravie de constater que tous ceux qu’elle croisait le lui rendaient. Elle regarda Grégory et attira son attention en pressant son épaule alors qu’il marchait devant elle.

— C’est incroyable cette ambiance de fête, Greg ! Ils sont toujours comme ça ? Je ne suis jamais venue ici et j’avoue que je m’attendais à un aéroport triste et vieux, mal entretenu.

Il acquiesça.

— Bienvenue en Afrique, Lorenza ! L’Éthiopie est le berceau de l’humanité, c’est vrai, cependant ils ont fait beaucoup de progrès et c’est devenu une nation moderne, tout en conservant leurs traditions et cette culture du bonheur que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Et pourtant, ils ont souffert par ici !

Il fit une pause alors qu’ils passaient devant un groupe qui jouait et chantait un reggae très entraînant.

— Cette ambiance de fête est normale, nous sommes le 28 mai et c’est leur fête nationale. C’est pour ça que je voulais arriver aujourd’hui, car dans cette foule, entre la musique et les bousculades, je savais que l’on se ferait moins remarquer.

— Bien vu ! Si j’ai bien compris, le 28 mai, c’est leur 14 juillet ?

— En fait, c’est la chute de la junte militaire qui avait soumis le pays à un régime d’horreurs, dans les années soixante-dix, la Terreur Rouge. Déportation, extermination des étudiants et des professeurs, chasse aux intellectuels, absence de justice, etc. Bref, c’étaient des monstres et ce fut une terrible guerre civile. Et comme un malheur n’arrive jamais seul, dans les années quatre-vingt, il y a eu une terrible famine qui a ravagé le pays, principalement vers le nord et l’Érythrée. Ça a fait des dizaines de milliers de morts.

Lorenza grimaça et regarda autour d’elle. À croire que de subir tous les malheurs du monde rendait les gens plus heureux quand ils pouvaient bénéficier d’un moment de paix entre deux tragédies. Elle soupira et essaya d’accorder son humeur à la liesse populaire qui l’entourait.

— Bon, Greg, sans blague, tu veux bien me dire maintenant quelle sera notre destination finale ?

Il éclata de rire.

— Ne serais-tu pas légèrement têtue, des fois ? Nous allons au bord d’un lac, enfin pas loin.

La jeune femme le regarda, très étonnée.

— Pour quoi faire ? Tu penses que c’est le moment de jouer les vacanciers ou de faire du tourisme ?

Il lui jeta un coup d’œil amusé.

— Qui parle de vacances ?

La journaliste fit alors semblant de bouder. Ils récupérèrent leurs bagages puis se rendirent jusqu’aux douanes où ils firent tamponner leurs passeports, sans rencontrer de problèmes. Elle nota qu’effectivement le contrôle n’était qu’une formalité banale et rapide, et en quelques minutes, ils gagnèrent l’extérieur où une atmosphère lourde et très humide les saisit.

Lorenza grimaça.

— Quelle chaleur, c’est suffocant et je suis toute poisseuse ! Pourtant, on dirait que la nuit ne va pas tarder.

Greg acquiesça d’un signe de tête.

— C’est l’humidité ambiante proche des 90 % qui rend la chaleur insupportable et par ici, tu as raison, la nuit tombe vite, ça ne saurait tarder.

Il semblait chercher quelque chose ou quelqu’un du regard. Ils se dirigèrent vers le parking principal et il afficha tout à coup un grand sourire.

— Ah, le voilà !

Elle lui emboîta le pas pour rejoindre un vieux 4x4, garé au fond du parking. Un homme en descendit dès qu’il les aperçut. Les deux hommes se donnèrent une franche accolade puis Greg se tourna vers elle en le tenant par l’épaule.

— Lorenza, je te présente Salomon, dit-il en anglais.

Elle s’exprima dans la même langue.

— Heureuse de vous rencontrer, Salomon.

— Bonjour ! Je suis heureux de faire votre connaissance.

Il regardait Grégory avec une joie qui faisait plaisir à voir.

— Ah, mais qu’est-ce que je suis content de te revoir. Ça fait si longtemps…

L’Éthiopien était habillé d’une chemise et d’un jean coupé en bermuda tout effiloché vers le bas. C’était un bel homme, aux traits caucasiens, très fins, avec des yeux noisette qui brillaient, et un sourire éblouissant. Il émanait beaucoup de gentillesse de toute sa personne.

Son visage se ferma soudainement et il prit la main de Greg dans la sienne.

— J’ai appris pour ta mère et ta sœur. Je suis tellement désolé… J’ai su…

— Chut ! s’écria Greg en mettant sa main sur la bouche de son ami. Je fais la surprise à Lorenza.

Furibonde, la journaliste les toisa tous les deux tandis que Salomon éclatait de rire. L’Éthiopien prit leur bagage, les chargea à l’arrière et leur désigna l’intérieur du véhicule.

— Installez-vous, on va y aller.

Il se mit au volant pendant que ses deux passagers prenaient place. Elle se pencha entre les sièges avant.

— Pourrais-je au moins savoir si nous allons loin ?

Les deux hommes échangèrent un sourire et Greg lui répondit.

— Eh bien, nous nous rendons près de Ziway Lake.

— Ah, super ! C’est la réponse du siècle qui m’éclaire complètement… C’est sur Mars ou on traverse la Mer Rouge ? Franchement, t’es pas drôle, Greg !

Lorenza, agacée, se jeta sur la banquette pour s’y adosser.

Salomon regarda son ami.

— À propos, Greg, tu as une préférence pour la route ?

— Je préfère que tu coupes par Alem Tena, car la piste de Meki est peut-être plus rapide, mais trop défoncée. J’imagine que les pluies ont dû commencer, non ?

— Pas encore, cependant tu as raison. On va se la jouer confortable.

Quand ils quittèrent les faubourgs d’Addis Abeba, le conducteur dut allumer les feux pour y voir clair. La Nissan Patrol avançait à un bon rythme, roulant sur des routes bitumées, croisant rarement d’autres véhicules et en doublant quelques-uns. Peu à peu, l’asphalte se fit rare et ils aboutirent sur des pistes de terre battue à la couleur rouge sang, un aspect inquiétant renforcé par le violent éclairage des phares.

Lorenza découvrit la conduite nocturne à l’africaine et ferma plus d’une fois les yeux, pensant que l’accident serait inévitable. Ce qui eut pour effet de la propulser dans un proche passé et elle grimaça en se rappelant leur fuite à bord de l’Audi, dans les rues de Paris. Heureusement qu’à ce moment-là, ils n’étaient pas sur ces routes éthiopiennes, complètement défoncées, à éviter les guimbardes tous feux éteints, les charrettes au milieu de la chaussée ou des véhicules d’origine improbable, chargés d’une vingtaine de passagers et qui n’avançaient pas.

Quant aux piétons, on pouvait croire que le sport national était de guetter une voiture qui approchait, si possible assez rapidement, d’attendre sagement sur le bord de la piste et de soudainement traverser, deux secondes et demie avant le passage du 4x4 ! Bien sûr, les meilleurs n’oubliaient pas de rester plantés au beau milieu de leur trajectoire. La journaliste cria à plusieurs reprises, ce qui fit beaucoup rire les hommes à l’avant.

— Arrêtez ! C’est flippant, quoi ! Ils sont tous fous ou c’est un suicide collectif ?

Salomon et Greg se regardèrent et rirent de plus belle.

Il fallut plus de trois heures pour couvrir les deux cents kilomètres du périple.

*

La voiture s’engagea sur une piste qui montait et serpentait à flanc d’une petite montagne. À cause de l’obscurité, Lorenza n’avait rien vu des paysages qu’elle imaginait somptueux et pour le moment, elle se contentait d’observer la route, penchée vers l’avant. La terre était toujours de couleur pourpre et les arbres, des épineux pour la plupart, semblaient moins grands et moins feuillus que sur la route principale. De même, ils étaient plus secoués en raison des ravines creusées certainement par les pluies, ce qui obligeait parfois Salomon à ralentir et à passer les trous à vitesse très lente.

Elle pressa l’épaule de Grégory.

— On arrive bientôt ?

Il se tourna vers elle.

— Oui, dans quelques minutes. Ça va, ce n’est pas trop dur ?

— Non, un peu long, je l’avoue.

La piste s’élargit tout à coup sur un terre-plein de forme arrondie. Sur sa droite, la journaliste découvrit un mur d’enceinte et de l’autre côté, elle remarqua un bois d’acacias et de conifères, plus distant et paraissant impénétrable. La route se poursuivait face à elle et se transformait en un véritable raidillon. Sur le moment, elle craignit qu’ils ne soient pas arrivés à destination et Greg soupira d’aise le premier.

— Enfin, nous y voilà. Moi aussi, j’en avais marre.

Lorenza avisa un panneau, en piteux état dont l’inscription était effacée et peu lisible. C’était écrit en amharique, une des langues principales en Éthiopie, et heureusement, en anglais. Elle se colla à sa fenêtre pour le déchiffrer quand Salomon négocia le virage pour emprunter l’entrée de l’enceinte. Grâce à l’éclairage des phares, elle lut à haute voix.

Orphanage - Health Center - School

White Wolf International Fundation(7)

Elle se tourna alors vers Greg.

— Fondation du loup blanc, hein ?

Il sourit et ne répondit pas. Le 4x4 entra par un grand portail et Lorenza nota la présence de deux hommes portant des armes en bandoulière. Elle s’en inquiéta.

— Des gardes armés pour ce genre d’endroit ? C’est plutôt surprenant.

Grégory acquiesça.

— Tu sais, l’Éthiopie reste un pays encore instable et on ne sait jamais.

Ils se rangèrent devant des locaux assez modernes, construits en dur avec des murs de pierre. Dès qu’elle sortit du véhicule qui avait laissé ses phares allumés, Lorenza entendit le moteur de ce qu’elle pensait être un groupe électrogène très puissant.

Le premier bâtiment, tout en longueur, face à l’entrée, après une grande cour où stationnaient des voitures tout-terrain, un camion et une remorque, attira son attention. C’était une longue maison d’un seul étage dont les fenêtres donnaient sur une véranda ouverte avec des piliers qui soutenaient l’avancée du toit. Sur le côté droit, l’aile perpendiculaire était du même style, au moins pour la maçonnerie apparente. De l’autre côté, la construction était identique, à la différence que la porte d’entrée était ornée d’une croix et d’un croissant rouge, ce qui ne laissait planer aucun doute sur sa destination. Apparemment, derrière la bâtisse principale, il y avait d’autres habitations qu’elle devinait plus ou moins dans l’obscurité, en apercevant ce qui devait être les toits.

Le bruit du moteur avait sans doute averti les occupants, car tout à coup la lumière jaillit dans la cour, provenant de projecteurs répartis sur tout le périmètre. Une femme sortit de la maison face à Lorenza et dans la même seconde, des enfants déboulèrent en courant, tout en criant pour manifester leur joie.

La journaliste était émue par cette manifestation de liesse spontanée qui n’avait rien d’organisé, cela se voyait. Il y avait une trentaine de garçons et filles, de six à douze ans pour les plus âgés, tous vêtus d’un tee-shirt et d’un short beige. La troupe bruyante avait cerné et pris d’assaut Grégory qui se laissait faire par les petits diables. Elle remarqua le sourire qui illuminait son visage, il n’y avait aucun doute, Greg était heureux et on voyait bien qu’il n’aurait donné sa place pour rien au monde. Pendant ce temps, Salomon porta leurs bagages à l’intérieur et lui fit un clin d’œil en passant devant elle. La femme qu’elle avait aperçue s’arrêta à sa hauteur, car pour le moment, il était impossible d’approcher Grégory, noyé sous une marée enfantine.

— Bonjour Lorenza, je m’appelle Romane. Je suis la responsable du centre. Ravie de faire votre connaissance. Nous vous attendions, Greg m’avait prévenue de votre arrivée.

La journaliste détailla la jeune femme en pleine lumière. Elles étaient de la même taille et la ressemblance s’arrêtait là, à son grand désespoir. L’Éthiopienne avait des cheveux noirs, longs et lisses, un visage fin, de grands yeux noirs de biche, un corps magnifique, révélé par une chemise blanche déboutonnée très bas sur des seins généreux qui n’avaient pas besoin de soutien-gorge, un jean taillé en short qui remontait en haut des cuisses, des jambes galbées et interminables sans oublier une peau café-au-lait qui semblait satinée. Elle était sublime et dégageait une sensualité affolante à laquelle aucun homme ne devait résister.

Les deux femmes s’embrassèrent, sans faire de façons.

— Excusez-moi, je dois m’occuper des enfants. Il est temps de les coucher et comme ils voulaient vous attendre, c’était impossible de les tenir au lit.

Romane s’éloigna, tapa dans les mains pour attirer l’attention des enfants, et enfin le calme revint. Lorenza la regardait de dos, la classant dans les dangers potentiels, car elle voyait en elle une rivale plus que probable. Je deviens vraiment jalouse, pensa-t-elle en grinçant des dents, mais devant une telle beauté, quelle femme ne le serait pas ?

La journaliste se tourna vers la maison quand elle entendit un petit bruit. Une autre femme se tenait sur le pas de la porte et à cause de la faible clarté sous l’avancée du toit, Lorenza ne distinguait pas grand-chose. Elle fronça les sourcils. Il lui semblait reconnaître cette silhouette. Tandis que l’ombre avançait lentement vers la lumière, son cœur dérapa et se mit à battre très vite. Elle ne put retenir un cri.

— Mekdès !

Ainsi, la fille de Greg était ici ! Elle ne l’avait pas revue depuis son transfert de l’hôpital en France vers la Suisse. Ne pouvant dominer son émotion, Lorenza se précipita.

— Oh, mon Dieu, Mekdès ! Je n’en crois pas mes yeux.

Elles tombèrent dans les bras l’une de l’autre et la jeune fille ne retint pas ses larmes. Dans la confusion des sanglots et de la joie, ses propos étaient inintelligibles. Peu importait, c’était un réel bonheur de la revoir, debout et paraissant en pleine forme. Lorenza s’écarta, prit sa tête entre les mains et l’embrassa avec beaucoup de tendresse.

— Comme je suis contente, si tu savais ! Ton sacripant de père ne m’avait rien dit. Quelle bonne surprise ! Oh, je suis si heureuse !

Elle la câlina comme elle aurait pu le faire avec sa propre fille, puis Mekdès s’écarta à son tour. Lorenza remarqua son regard fixe et réalisa le silence qui régnait. Ses lèvres tremblaient et soudain un flot de larmes jaillit de ses beaux yeux. La journaliste comprit.

La jeune fille murmurait à voix basse, tremblante et bouleversée.

— Papa… Mon papa…

Elle s’éloigna, à pas lents, chuchotant le même mot, puis soudain détala comme une gazelle et se jeta dans les bras de son père avec un cri. Greg, submergé d’émotions, la serra contre lui et la souleva littéralement du sol, tournant sur lui-même. Il la reposa et le bonheur qui éclairait son visage était si émouvant que Lorenza mit la main devant sa bouche et ses yeux s’embuèrent.

Tous les deux se retrouvaient enfin, un mois et demi après l’attentat, après les souffrances et la convalescence de chacun et surtout, après la disparition d’Adria et Mélissa. Elle réalisa alors que père et fille étaient les derniers représentants de leur famille décimée.

Greg serrait sa fille contre lui avec une tendresse infinie. Ils pleuraient tous les deux en silence, car ils n’avaient guère besoin d’exprimer la douleur des deuils et leur trop longue séparation en de si pénibles moments.

Romane avait emmené les enfants à leur dortoir et revenait, tandis que Lorenza s’approchait de Grégory et Mekdès. La directrice arriva la première et, suffoquée, la journaliste la vit enlacer Greg, se coller à lui comme une chatte en chaleur, si bien que ses seins s’écrasèrent librement contre lui, puis d’une main qu’elle posa sur sa nuque, elle approcha son visage et lui posa un baiser au coin des lèvres qui dura très longtemps.

Lorenza s’était immobilisée, étouffant de rage et ayant une envie soudaine de meurtre. Les mains sur les hanches, elle les fixait et n’en revenait pas qu’il se laisse faire ainsi. Au moins, c’était clair ! Il ne pouvait pas nier qu’il entretenait des rapports étroits avec cette superbe créature que Lorenza se mit à détester immédiatement.

Ils revinrent tous les trois vers elle. La journaliste essaya de se reprendre et de maîtriser sa colère. Mekdès tenait son père par le bras, serré contre elle. La jeune et belle directrice semblait aux anges.

— Allez, entrez vite, pour fêter votre arrivée, je vous ai préparé un repas traditionnel éthiopien, dit-elle, d’une voix enjouée.

Lorenza était figée sur place, puis elle secoua la tête et les suivit.

*

Éthiopie – Addis Abeba – Aéroport International de Bolé

Le vol du soir venait de se poser sur l’aéroport et les passagers descendaient par les tunnels automatiques reliant l’avion au terminal. Ils se présentèrent en douanes, après avoir rapidement récupéré leurs valises. Les contrôles des passeports étaient effectués avec la même routine et un certain laisser-aller.

Le dernier passager se planta devant le comptoir. C’était un colosse de plus d’un mètre quatre-vingt-cinq, les cheveux blonds très courts et coupés en brosse. Le douanier le regarda et se sentit mal à l’aise. L’homme présenta ses papiers qui étaient en règle et le fonctionnaire, soulagé, apposa le visa d’entrée d’un rapide coup de tampon. Dans un anglais parfait où traînait un léger accent, il demanda.

— Pourrais-je avoir un renseignement ?

En même temps, il jeta une enveloppe ouverte sur le bureau d’où s’échappèrent des billets de cent dollars. Il sortit deux photographies de sa poche intérieure, les portraits d’un homme et d’une femme. Il les tendit au douanier qui les examina.

— Avez-vous vu ces personnes aujourd’hui ? Ce sont mes amis et j’aimerais les revoir.

— Je suis désolé, j’ai pris mon service à 18 heures. Attendez !

Le fonctionnaire alla chercher son collègue en train de dîner dans le bureau fermé derrière lui. Il lui expliqua succinctement et ils ressortirent. Le nouvel arrivant se pencha sur les photos.

— Oui, je les ai vus, tous les deux et pas plus tard que cet après-midi. Ils sont arrivés par un vol privé, c’est pour ça que je m’en souviens parfaitement.

L’étranger fixa les douaniers à tour de rôle.

— Merci beaucoup.

L’homme sourit tandis que son regard restait glacial. Il récupéra sa valise, tourna les talons et quitta les lieux. Les deux Éthiopiens soupirèrent de soulagement en même temps.

— Bon sang, il m’a fait froid dans le dos, ce type. Tu as remarqué son accent ?

— Oui, ça m’a rappelé le temps où les Russes venaient ici comme chez eux. Laisse tomber, viens !

Les douaniers prirent l’enveloppe et regagnèrent leur bureau, à l’abri des regards indiscrets, pour se partager la somme.

*

Éthiopie – Ziway Lake – Fondation White Wolf

Le repas était effectivement traditionnel, à base d’infra, une crêpe éthiopienne accompagnée de viandes, de légumes et de piment. Ils mangeaient aussi de façon typique, c’est-à-dire que chaque convive prenait un bout de sa galette avec les doigts et l’utilisait pour attraper les morceaux de viande qui mijotaient dans un petit chaudron placé au centre et accessible par chacun des convives assis par terre, sur des coussins et des tapis richement brodés. C’était un repas très agréable.

Sauf pour Lorenza qui fulminait et bouillonnait de rage dans son coin.

Ils étaient cinq à dîner et si elle s’était retrouvée entre Mekdès et Salomon, Romane s’était collée à Grégory, ce qui avait ravivé les pensées meurtrières de la journaliste et gâché son repas.

Elle avait constaté que le chemisier de sa rivale était un peu plus déboutonné que lors de leur arrivée. À chaque fois qu’elle se penchait pour attraper un bout de viande, qu’elle mettait d’ailleurs un temps infini à choisir, Greg devait avoir une vue superbe sur ses seins nus et totalement libres.

Romane avait une façon de se frotter à lui, de mettre sa main très haut sur sa cuisse ou de lui dire des choses à l’oreille, au mépris de la plus simple des politesses, qui avait exaspéré la journaliste depuis qu’ils avaient commencé à manger. Elle était furieuse et folle de jalousie.

À la fin du repas, la cérémonie du bounah(8), très sacralisée avec prière et rituel, impliquait de jeter le premier café dans les coins de la pièce avant de servir et de boire. Lorenza était braquée et ne fit attention à rien, laissant de côté son attrait pour les autres cultures. Ses yeux ne quittaient pas la directrice qui ne cessait d’en rajouter pour attirer les faveurs de Greg.

Quand Salomon sortit son paquet de cigarettes, à bout de nerfs, elle céda tout à coup à sa colère et sans même lui demander, le lui arracha littéralement des mains et en prit une. Son geste n’avait échappé à personne et le silence s’était fait. Elle se leva vivement et se dirigea vers la sortie puis s’immobilisa pour fixer durement Grégory.

— Passez tous une très bonne nuit, surtout toi, mon cher Greg ! Moi, j’en ai assez vu et j’ai besoin de prendre l’air !

Elle sortit et claqua la porte violemment. Sous la véranda, elle s’assit sur un banc en bois, genoux repliés sous le menton. La température était un peu fraîche, certainement à cause de la différence d’altitude, mais elle n’avait pas froid. Elle tira rageusement une bouffée sur sa cigarette.

Partagée entre colère et tristesse, Lorenza en aurait pleuré de rage.

*

Une demi-heure plus tard, la porte s’ouvrit et la fille de Greg vint la rejoindre, s’assit à côté d’elle et ne dit mot. Puis, après une profonde inspiration, elle se tourna vers la journaliste.

— Ça vous dérange si on se tutoie ?

— Mais non, Mekdès. Bien au contraire.

Le silence revint. La jeune fille parla d’une voix hésitante.

— Tu es fâchée, Lorenza ?

Sa réponse fusa sur un ton glacial.

— Pourquoi serais-je fâchée ? Non, tout va bien.

La jeune fille se taisait, sa jambe croisée sur l’autre, se balançant lentement.

— T’es vraiment amoureuse de mon père, pas vrai ?

Lorenza, décontenancée par sa question inattendue, ne sut que dire. Pourquoi confierait-elle ses sentiments à cette jeune fille qu’elle appréciait beaucoup, certes, mais qu’elle connaissait si peu et qui était bien trop partie prenante pour juger de l’attitude des uns et des autres.

Mekdès reprit avec un petit sourire.

— Moi aussi je trouve que Romane a trop abusé ce soir, la vache ! Bonjour le pot de colle et le plan drague à deux balles ! Et ses manières, et ses sourires… Tu m’étonnes que ça énerverait n’importe qui ! Même moi qui suis sa fille, ça m’a gavé !

Devant son franc-parler, Lorenza eut enfin un petit sourire et lui ébouriffa les cheveux.

— Parce que tu as remarqué tout ça, toi ?

— Eh ! C’est mon père et je fais attention à lui.

Lorenza sourit sans rien dire.

La jeune fille continua.

— Tu n’es pas obligée de me croire, mais je vais te dire la vérité. Romane est folle de lui, c’est vrai et ils ont même été amants, il y a longtemps. C’est fini pour Papa, promis ! Et ce n’est pas son petit manège et le grand jeu qu’elle lui a fait ce soir qui changera quoi que ce soit. Elle veut le récupérer, mais à croire qu’elle ne le connaît pas. Quand mon père dit non, c’est non.

Lorenza ironisa.

— Eh bien, ton père doit avoir la mémoire courte, car il ne s’est pas gêné pour bien regarder le beau spectacle qu’il avait sous les yeux. Et puis, il aurait pu la remettre à sa place, hein ? Parce que franchement…

Elle réalisa qu’elle s’emportait et que cela ne rimait à rien, d’autant plus que Mekdès avait eu la gentillesse de venir la rassurer. Elle s’empressa d’ajouter.

— Désolée, je raconte n’importe quoi.

Elle conclut d’une voix chagrine.

— Au moins, ton père aura de quoi s’amuser et se détendre cette nuit.

Mekdès ne se gêna pas pour rire de bon cœur. Elle se leva et lui tendit la main.

— Viens, Lorenza.

— Où veux-tu aller ?

— Viens, je te dis ! Fais-moi confiance.

La journaliste accepta de la suivre en bougonnant et dans l’obscurité, manqua plusieurs fois de tomber. Elles firent le tour des bâtiments puis s’enfoncèrent dans un bois qui remontait en pente douce le long de la montagne.

La jeune fille s’arrêta soudainement et se tourna vers elle, l’index tendu en travers des lèvres pour lui intimer le silence. Elles progressèrent alors comme deux conspiratrices puis, Mekdès s’agenouilla et obligea Lorenza à en faire autant. Elle pointa le doigt dans une direction et lui fit comprendre par gestes de regarder.

La journaliste écarquilla les yeux et devina une forme allongée qui semblait attachée entre deux arbres. Pas d’erreur possible, c’était bien un hamac. Elle insista et à force de scruter, finit par reconnaître la silhouette de Grégory allongé. Il dormait donc ici, en pleine nature et pas dans le lit de l’autre garce ! se dit-elle, apaisée tout à coup, se jugeant stupide d’avoir douté de lui.

Mekdès tapota son épaule, la tira en arrière et l’entraîna sans bruit. Quand elles furent suffisamment éloignées, ayant retrouvé un sentier plus praticable, elles coururent en se tenant la main et en riant. De retour et une fois assises sur le banc de la véranda, la jeune fille posa la main sur la sienne.

— Tu es rassurée, maintenant ?

Lorenza acquiesça, légèrement gênée.

— Oui, c’est vrai que ça me fait plaisir de savoir qu’il est tout seul. Pourquoi va-t-il dormir là-bas et dans un hamac, en plus ? Ce n’est pas très confortable.

— Papa est proche de Mère Grande, il a besoin de se sentir libre. Dans les bois, dans la nature, partout dans ce monde, il est chez lui au milieu des arbres. Quand j’étais petite, il m’emmenait et je dormais avec lui. Ce sont des souvenirs inoubliables pour moi !

— Oh, je m’en doute bien. Dis-moi, tes origines sont éthiopiennes, Mekdès ?

— Oui et c’est pour ça qu’il m’a envoyée ici. Il a dit à Aya que ce serait difficile de me retrouver et que je ne risquais rien. En fait, il a très peur pour moi.

— Je ne comprends pas très bien pourquoi. Tous les deux, vous avez été victimes d’un attentat et pourquoi vouloir t’éloigner et te mettre à l’abri ? de qui ou de quoi ?

La jeune fille haussa les épaules.

— Papa a un instinct fabuleux, comme un animal sauvage. Il pressent le danger alors il est sur ses gardes, même s’il n’a qu’un doute. En plus, si ça me concerne, je peux te dire qu’il devient féroce.

Elle la fixa avec des yeux pétillant de bonheur.

— En fait, il est comme tous les papas du monde, quoi !

Lorenza lui sourit. On ne pouvait plus parler réellement d’adoption entre ces deux-là. La jeune fille poursuivit.

— Et quand il a un pressentiment, même moi, je fais profil bas et je file droit, sans discuter. Je suis venue, accompagnée par Aya, et depuis, je récupère des forces.

La journaliste se leva et s’assit sur le muret pour regarder la voûte étoilée et fut ébahie par la splendeur du firmament.

— C’est beau, dit-elle, à mi-voix.

Mekdès la rejoignit et s’installa à califourchon, tout près d’elle.

— C’est plus chouette ici qu’en Europe, hein ? À Zurich ou à Paris, on n’en voit pas autant.

Lorenza soupira longuement et après un long silence, reprit.

— C’est oui…

Mekdès se tourna vers elle, en fronçant les sourcils.

— Oui à quoi ? Je ne comprends pas.

— Tout à l’heure, tu m’as demandé si j’étais amoureuse de ton père et la réponse, c’est oui. Depuis la première seconde où je l’ai vu, je crois bien. Je ne sais pas pourquoi, c’est comme ça.

Elle baissa la tête et ajouta.

— Je suis désolée pour mon attitude idiote, j’ai dû le décevoir et toi aussi.

— Pff… Allons, même moi qui suis encore une ado, je sais que si tu aimes vraiment, tu deviens jalouse ! Alors, pas de lézards !

Tout heureuse, elle prit la journaliste dans ses bras et l’embrassa.

— Viens, on retourne sur le banc, ça fait mal aux fesses, les pierres !

Toutes les deux se rassirent, mais cette fois, Mekdès s’allongea, la tête sur les cuisses de Lorenza. Elles parlèrent une bonne partie de la nuit, chacune racontant sa vie et loin de tout, sous la Croix du Sud qui brillait, commencèrent à refaire le monde et bâtir des projets, tous plus fous les uns que les autres.

Elles rirent souvent, pleurèrent parfois, mais toujours avec beaucoup de tendresse l’une pour l’autre, tissant ainsi les premiers liens d’une complicité qui allait bien au-delà de l’amitié.

*

Dans l’obscurité, un homme se tenait immobile, accroupi et adossé au mur, la tête reposant contre les pierres encore tièdes de la chaleur du jour. Il écouta les deux jeunes femmes de longues minutes, les yeux clos, puis se releva sans effort, et s’éloigna dans la nuit, ombre diffuse et silencieuse.

Greg, songeur, retourna à son hamac d’un pas lent et le sourire aux lèvres.

Elles avaient fait tellement de bruit en essayant de le surprendre que son instinct l’avait réveillé bien avant qu’elles n’approchent. Il avait fait semblant de dormir puis les avait suivies, dès qu’elles avaient pris le chemin du retour. En les entendant rire et parler sans précaution, il avait pensé leur faire peur et jugé plus utile de savoir ce qu’elles avaient en tête. Aucune des deux ne s’était aperçue de sa présence et il s’était tranquillement installé sur le côté opposé du pignon.

Il avait été touché en tant que père bien sûr, mais surtout ému par la déclaration sincère de Lorenza à sa fille. C’était un beau geste de sa part et une belle preuve de sincérité. Ensuite, il avait estimé qu’il en avait suffisamment entendu et qu’après tout, elles avaient le droit d’entretenir leurs petits secrets de femmes.

De retour à son bivouac, il se coucha et ajusta la petite couverture sur lui. Il s’endormit assez rapidement en pensant à elles.

Le bonheur, c’est simple, parfois.

Chapitre XII

29 mai 2012

Éthiopie – Ziway Lake – Fondation White Wolf

La table du petit-déjeuner était dressée sur la véranda, à l’abri des premiers rayons du soleil déjà brûlants. Le ciel était d’un bleu limpide, les insectes avaient entamé depuis longtemps leur concert assourdissant, et les enfants jouaient dans la cour en attendant de rentrer en classe. C’était l’ambiance chaleureuse qui régnait comme tous les matins en ces lieux où chacun partageait sa vie.

Greg discutait avec Salomon et un garde, sur le perron de la terrasse. Mekdès, affamée comme toujours, était déjà attablée. Romane sortit de la maison, apportant un plateau avec du café et du thé, du pain, du miel sauvage et des fruits. Lorenza quitta sa chambre et suivit de près la directrice, toutes traces d’animosité disparues et affichant un visage serein. Avant de passer à table, elle préféra faire une pause sur le banc à côté de la porte.

*

France – Vallée de Chevreuse – Forêt de la propriété de Grégory Nashoba

Alpha humait l’air et lentement ses oreilles se baissèrent. Sa meute autour de lui s’immobilisa et Riga contempla son mâle, tête basse. Le loup sentait les vents ou peut-être voyait-il ce qui demeurait invisible pour les autres. Les oreilles maintenant complètement couchées, il s’assit et un grondement sourd s’échappa de son poitrail puissant. En quelques secondes, d’un animal paisible, il se transforma en un fauve menaçant.

Tous ses congénères s’écartèrent. La colère d’Alpha était terrible, tous les poils de son échine se dressèrent. En posture d’attaque, il écumait et tout à coup, il hurla longuement, le museau dressé vers le ciel.

La mort rôdait et dans ses prunelles, on devinait déjà l’enfer. Puis il s’immobilisa, figé comme une statue de marbre, provoquant mystérieusement le silence inquiet de la forêt et des autres animaux.

Alpha était ailleurs.

*

Éthiopie – Ziway Lake – Fondation White Wolf

Greg s’était figé un bref instant, le regard fixe et s’arrêtant au milieu d’une phrase, causant la surprise de ses interlocuteurs, puis le bruit d’un moteur lancé à plein régime attira son attention. Un froid glacial l’avait envahi et il eut la sensation que des dizaines de fourmis galopaient sur sa nuque. Le souffle court, le cœur battant plus vite, il sentait l’imminence d’un danger et tous ses sens furent en alerte.

Il tourna la tête et vit un pick-up faire brusquement irruption dans la cour, faisant détaler les enfants dans toutes les directions. Seules deux petites filles restèrent sur place, pétrifiées de peur et assises à moins de cinq mètres du capot de la voiture qui s’arrêta dans un grand nuage de poussière.

Sur la plateforme arrière, il y avait un affût et une mitrailleuse lourde. Un homme se tenait derrière, s’accrochant des deux mains aux poignées de l’arme. Déséquilibré par l’arrêt brutal du véhicule, Greg vit son geste et sut ce qu’il s’apprêtait à faire. Il armait la culasse et ne tarderait pas à ajuster son tir avant d’ouvrir le feu. Il ne lui fallut qu’une fraction de seconde pour réaliser et quand il entendit le claquement sec indiquant l’engagement de la première cartouche, il hurla.

— Couchez-vous ! VITE !

Ce fut un ballet bien organisé, il n’avait pas fini sa phrase qu’il plongeait en emmenant Salomon et l’autre homme au sol, à l’abri du muret. Dès qu’il fut à terre, il ouvrit le holster de hanche du garde, se saisit de son Colt 45 et regarda autour de lui. Pendant ce temps, quoique surpris, le gardien se préparait déjà à riposter avec un fusil M16, en l’armant et en ôtant le cran de sécurité.

Du coin de l’œil, il vit Lorenza réagir avec efficacité, se lever du banc, courir et plonger par-dessus la table, entraînant tout le petit-déjeuner installé dans un fracas de vaisselle brisée. Elle attrapa Mekdès à bras-le-corps, toujours assise, la renversa au sol, puis se coucha sur elle en faisant barrage de son propre corps, ses mains enserrant la tête de la jeune fille.

Simultanément, Romane se lança dans un sprint désespéré. Elle fonça droit sur les deux petites filles qui n’osaient plus bouger, les atteignit en deux ou trois bonds, les saisit sous ses bras et après un dérapage où elle manqua chuter, la directrice revint vers la maison, en courant comme elle pouvait, gênée par le poids supplémentaire des fillettes.

Sur la plateforme, l’homme commença à tirer alors qu’elle n’était pas encore revenue à l’abri.

*

Les balles de 12,7 mm étaient de véritables obus à une si courte distance et la moindre blessure ne pardonnerait pas. Heureusement, le bandit ne devait pas avoir une grande habitude des armes lourdes ou c’était plus simplement un mauvais tireur.

Comme dans un cauchemar, Greg entendit les détonations et vit les douilles voler autour de l’assassin qui tentait d’ajuster la directrice comme première cible tandis que les impacts creusaient de véritables cratères sur le mur derrière lui. Quelques-unes ricochèrent et partirent se perdre dans la nature avec des sifflements furieux.

Par chance, la table renversée et les aliments répandus par Lorenza furent providentiels en ayant rendu le sol très glissant. Romane dérapa involontairement et chuta lourdement, tout en faisant son possible pour protéger les deux enfants. Grimaçante de douleur, elle les poussa devant elle et rampa pour s’abriter derrière le muret, à côté de la journaliste toujours allongée sur Mekdès, échappant ainsi aux balles mortelles qui passèrent largement au-dessus de leurs têtes.

Greg avait fermé les yeux, imaginant déjà le pire et sachant tout le monde à l’abri, il afficha un sourire féroce.

— À nous deux, connard ! jura-t-il, en se levant très vite.

Sans réfléchir, il enjamba le muret tout en armant le pistolet d’un geste sûr et rapide. Il se jeta en avant, fit un roulé-boulé et, restant à plat ventre, visa le tireur à la mitrailleuse qui arrosait maintenant copieusement la maison dans un fracas assourdissant de rafales ininterrompues.

Grégory tira. Une seule balle. La tête de sa cible explosa littéralement, le calibre 45 ne faisait aucun cadeau non plus en étant si près. Le silence fut brutal après le vacarme de l’arme lourde.

Il se releva et identifia le 4x4 comme un engin léger de l’armée régulière éthiopienne. De même, l’homme qu’il venait d’abattre en portait l’uniforme. C’était anormal, mais peu lui importait. Il avança alors que la portière avant-droite du véhicule s’ouvrait violemment. Un soldat, puis un second descendirent. Le premier arma sa Kalachnikov et tira dans sa direction alors que l’autre courait dans la cour, cherchant un endroit pour se mettre à l’abri.

Greg leva le bras et ajusta son tir. Sa seconde balle perfora la poitrine du tireur au niveau du cœur et il s’affaissa lentement, glissant avant de s’effondrer, sans un cri. Dans le même mouvement, il visa celui qui détalait. Les troisième et quatrième balles rattrapèrent le fuyard et le frappèrent entre les omoplates puis à la nuque. Sa cible fut comme soulevée par une main de géant, propulsée en l’air avant de retomber sur le dos, tel un pantin désarticulé.

Il ne restait que le chauffeur à bord du pick-up et quand il réalisa qu’il était le seul survivant, il démarra en trombe alors que Greg approchait. La voiture accéléra, dérapa dans la cour et se dirigea vers le grand portail d’entrée pendant qu’il glissait son pistolet dans la ceinture. Il ramassa la kalachnikov dans les mains du cadavre, ajusta le véhicule et tira une seule et longue rafale. Les balles de 7,62 mm volèrent vers la cible à 700 mètres par seconde et Grégory vit distinctement les impacts sur la carrosserie, l’aile avant gauche et le capot, sans parvenir à toucher le conducteur. Il vida le chargeur et jeta le fusil-mitrailleur à terre pour saisir le Colt.

Le 4x4 loupa la sortie, défonça le pilier et réussit tant bien que mal à sortir de l’enceinte, dans un grand dérapage et accélérant en surrégime. L’homme au volant, certainement effrayé et perdant son sang-froid, voulut reprendre la route, loupa complètement sa trajectoire et percuta de plein fouet un puis deux arbres avant de finir sa course folle contre un troisième.

Le moteur cala et le silence fut alors total.

Greg, très calme et d’un pas presque tranquille, se dirigea vers la voiture immobilisée, l’automatique en main. Il s’était écoulé à peine plus d’une minute depuis l’arrivée des tueurs dans la cour. Arrivé à proximité du pick-up, il ouvrit la portière avec prudence, jeta un coup d’œil rapide en évitant de s’exposer et vit un soldat, couché sur le volant. Il gémissait, toujours vivant, le visage en sang.

Grégory l’attrapa par les cheveux et l’extirpa du véhicule sans prêter aucune attention aux hurlements de douleur du blessé, puis il l’entraîna vers le bois situé devant la fondation. De la gauche, il tenait sa chevelure à pleine main, l’autre braquait le canon du pistolet sur sa nuque. Son grand-père lui avait appris à faire parler un prisonnier, à la manière de ses ancêtres, mais aujourd’hui, il n’avait aucune patience et encore moins le temps. Il voulait simplement savoir qui, pourquoi et comment.

Dans son regard, il n’y avait aucune trace de pitié et plus rien d’humain.

*

Quand Greg revint à la fondation, il était seul.

Les gardes avaient évacué les cadavres et tentaient tant bien que mal de remettre les lieux en état, faisant disparaître les traces de l’assaut, aussi bref que violent. Il était à quelques mètres des marches de l’entrée, quand Lorenza jaillit comme un boulet de canon de la maison, se planta devant lui et hurla tout en ponctuant ses phrases d’un coup de poing sur son torse.

— Espèce de malade, tu es complètement cinglé ! Et si tu avais été tué, hein ? On faisait quoi ta fille et moi ? Et c’est quoi ce putain de pays où des tarés s’en prennent à des gosses ? D’où sortaient ces enfoirés et leur foutue mitrailleuse ?

Elle était en proie à une crise de nerfs, Greg la laissa vider son sac et crier tout son saoul. C’était normal après ce qu’elle venait de subir. Quand elle reprit son souffle, il la prit par les épaules avec douceur.

— Ça va aller, toi ?

Il comptait sur sa voix sereine pour l’apaiser. Ce fut peine perdue, elle cria à nouveau.

— Non, ça ne va pas ! Comment veux-tu que je sois bien ? Merde ! Je ne veux pas te perdre, tu vas le comprendre ça, dans ta fichue caboche !

Ses yeux lançaient des éclairs. Elle était vraiment furieuse et sous le coup de la frayeur. Elle cria de plus belle.

— JE NE VEUX PAS TE PERDRE ! TU ENTENDS ?

Puis les larmes envahirent ses yeux.

— Oh, non, je ne veux pas… parvint-elle à ajouter, avant de pleurer.

Il la prit dans ses bras.

— Calme-toi, c’est fini. Je vais bien

Elle sanglotait nerveusement et s’accrochait à lui. Greg, lui chuchota des paroles apaisantes à l’oreille et elle reprit rapidement le dessus. Elle le fixa et il essuya ses larmes avec tendresse. Sa voix était redevenue calme et posée.

— C’était fou d’y aller tout seul, ils auraient pu te tuer dix fois. Tu es inconscient, Greg, j’ai cru que…

Il mit un doigt sur sa bouche.

— Tout est en ordre, tout va bien. Je suis là.

Il embrassa ses lèvres avec légèreté et ajouta avec un sourire.

— Merci pour Mekdès, Lorenza. C’était très courageux. Maintenant, viens, on va voir les autres.

Il prit sa main et en remontant vers le porche, elle lui annonça qu’il n’y avait que des dégâts matériels et quelques blessures légères sans importance. Les enfants n’avaient rien, même pas une égratignure et elle affirma que c’était un vrai miracle.

Romane, les yeux rouges, livide, vint à leur rencontre. Elle avait une coupure au front et boitait légèrement. Elle s’en expliqua.

— J’ai dû me fouler la cheville en tombant, ce n’est rien. Lorenza t’a dit ? Nous n’avons aucune…

— Oui, elle vient juste de me le dire. Comment te sens-tu ?

La belle Éthiopienne grimaça et essuya une larme rebelle.

— Je suis secouée, mais ça ira. Les enfants n’ont pas été blessés, alors le reste n’a pas d’importance.

Pensive, la directrice regarda autour d’elle et fixa à nouveau Grégoire.

— Quelle histoire ! Je n’en reviens pas… Dis-moi, Greg, ce n’était pas un véhicule de l’armée ?

Il hocha la tête, avec une moue dubitative.

— Si, justement, et de l’armée régulière, en plus. C’est incompréhensible. Rentrons, j’ai besoin d’un verre et quelque chose de fort, s’il te plaît.

Mekdès, complètement retournée, les rejoignit à l’intérieur puis Salomon arriva à son tour, avec une belle bosse au-dessus de l’arcade sourcilière. Dehors, les gardes et les hommes d’entretien s’affairaient et réparaient maintenant le pilier du grand portail pendant qu’une partie d’entre eux dégageait le pick-up, encore encastré dans l’arbre.

L’Éthiopien était livide. Plus à l’aise avec un papier et un stylo, la fusillade l’avait complètement effrayé. Greg pinça les lèvres quand il vit son visage et la meurtrissure qui bleuissait déjà.

— Salomon, tu veux bien aller leur dire de cacher le véhicule pour qu’on ne le retrouve pas. Il y a un ravin pas loin d’ici, qu’ils mettent les cadavres à l’arrière et qu’ils balancent ce tas d’ordures dans le vide.

— J’y vais, tout de suite.

Alors que son ami repartait aussitôt, il le rappela.

— Attends ! Demande-leur de ramasser aussi le corps du chauffeur, dans les bois. Ils le trouveront à une cinquantaine de mètres du terre-plein. Qu’ils s’en débarrassent avec les autres.

Salomon fit un petit rictus. Lorenza et Romane échangèrent un regard. Il était inutile de demander comment le dernier bandit était mort.

L’Éthiopien hocha la tête.

— Je m’en occupe aussi.

Grégory fit volte-face et prit le verre que lui tendait la directrice. Il avala cul sec, grimaça et fixa la journaliste.

— J’ai une sale nouvelle.

— Pire que cet assaut ? Je ne vois pas comment ça pourrait être possible.

Elle avait répondu d’une voix blanche, encore sous l’emprise de sa peur. Il sortit de sa poche de pantalon deux papiers très chiffonnés qu’il défroissa avant de les poser au milieu de la table. La journaliste se pencha et reconnut immédiatement leurs portraits, à Greg et elle. Sur le coup, très surprise, elle ne réalisa pas vraiment ce que cela signifiait.

— Tu ne comprends pas, Lorenza ? demanda-t-il, en les tournant face à elle.

Elle s’assit et réfléchit avant de le fixer à nouveau.

— Tu les as trouvées sur le chauffeur ?

— Oui, dans son treillis. Regarde au dos ce qu’il y a d’écrit.

Elle les prit et lut à haute voix

— Mince… Dead(9) : 50 000 $ !

Elle les reposa d’une main tremblante.

— Ça veut dire qu’il y a un contrat sur nos têtes ?

Greg s’emporta.

— C’est pire que ça, Lorenza. Paris, l’attentat, Pierre avait raison sur toute la ligne ! On en veut à ma vie et quant à toi, c’est tout simplement parce que tu es avec moi et sans doute journaliste de profession.

Il fit une courte pause avant de reprendre d’une voix furieuse.

— Ma mère et ma sœur sont mortes à cause de moi et là, ils ont failli tuer des dizaines de gosses pour avoir ma peau et la tienne en même temps, je te signale au passage.

Quand elle croisa son regard, elle eut un mouvement de recul. Un feu infernal s’était allumé dans ses yeux, son visage était blême, ses traits rigides et ses dents serrées.

Elle posa la main sur son poing serré qui tremblait de rage.

— Réfléchis, Greg, qui peut t’en vouloir à ce point ? Et comment peut-on savoir que tu te trouves ici, au fond de l’Éthiopie ? C’est du délire, c’est impossible. Même à moi, tu n’avais pas dit que l’on venait dans cette fondation !

Il réfléchit rapidement.

— C’est simple. Il y a une brebis galeuse dans mon entourage le plus proche. Il faut simplement la démasquer.

Il se leva, agacé, et conclut.

— Je vais passer quelques coups de fil, je m’organise et on agit. À tout à l’heure.

Lorenza le regarda quitter la pièce puis réagit tout à coup en se tournant vers la directrice qui n’avait rien dit jusqu’à présent.

— Il y a donc le téléphone ici ?

Romane fit non de la tête.

— Quand il voyage, il emporte toujours avec lui un téléphone satellite pour ne pas perdre le contact. Je vous laisse, pardonnez-moi, je vais m’occuper des enfants. Il faut les rassurer, car ils ont été choqués par toute cette violence. C’est… C’est complètement dingue !

Bouleversée, elle sortit à son tour. Mekdès regarda la journaliste et vint près d’elle.

— Merci, Lorenza.

Elle leva le visage vers la jeune fille.

— Merci pour quoi, ma chérie ?

— Tout à l’heure, tu m’as sauvé la vie.

Elle se leva, la prit dans ses bras puis l’embrassa avec beaucoup de tendresse.

— Tu sais, je ne me le serais jamais pardonné s’il t’était arrivé quelque chose.

La jeune fille la fixa droit dans les yeux et finit par sourire.

— Maintenant, je sais.

— De quoi parles-tu ?

— Je sais pourquoi papa t’aime si fort. Vous êtes tous les deux pareils, vous avez le même courage, la même force en toutes choses.

Mekdès l’embrassa sur la joue et rejoignit directement sa chambre. Lorenza, restée seule, se servit un autre verre et regarda dehors. On ne voyait plus rien, hormis le pilier défoncé à l’entrée et sans doute, les impacts sur la façade que les ouvriers ne tarderaient pas à boucher. La journaliste les observait, comme étrangère à la scène, beaucoup plus touchée par les propos de Mekdès que par les dégâts causés par cet acte barbare qui, heureusement, n’avait fait aucune victime parmi eux.

Malgré cette nouvelle tragédie, elle se surprit à rêver et but lentement l’alcool.

*

Le soir venu, Grégory organisa une petite réunion pour les tenir informés de ses avancées et décisions. Salomon, s’étant remis de ses émotions, avait tenu à être présent. Ils étaient autour de la table, et chacun broyait visiblement du noir. Greg avait le front barré d’une ride de réflexion, cependant il avait retrouvé son attitude calme et posée.

— Bien évidemment, je n’ai abouti à rien au téléphone.

Il fit une petite grimace et ajouta.

— De toute manière, je n’ai aucun moyen fiable de mener une quelconque investigation à distance. J’ai pu discuter longuement avec Aya et il vous salue tous au passage. Nous avons retourné le problème dans tous les sens pour arriver aux mêmes conclusions, dans mon entourage le plus direct, quelqu’un en veut à ma vie et nous n’avons trouvé aucune raison plausible à un tel acharnement. L’assaut de ce matin et surtout l’attentat à Paris induisent une certitude. Il y a un cerveau ou un commanditaire et un exécutant qui a le bras très long. Ces opérations impliquent une méthodologie, un savoir-faire qui n’est pas à la portée du premier venu et des ressources financières très importantes. Il ne s’agit donc pas de n’importe qui et il y a obligatoirement plusieurs personnes impliquées.

Lorenza fronça les sourcils.

— Vous n’avez pas de suspects, pas la moindre idée ? Parce que justement, si de tels moyens sont mis en œuvre, cela signifie qu’en plus d’avoir l’argent nécessaire et de pouvoir recruter une équipe de tueurs, il faut bien avoir un mobile, non ? On ne tue pas les gens comme ça, quand même ! En tout cas, pas pour un contrat mal ficelé ou une concurrence estimée comme déloyale.

Greg soupira.

— Je suis complètement d’accord avec toi et c’est bien le nœud du problème. Quelle est la vraie motivation du tueur ? On n’envoie pas des dizaines de gens au cimetière ou des centaines à l’hôpital pour un mauvais prix ou un marché perdu ! Avec Aya nous avons passé les dernières affaires de la holding au peigne fin et nous n’avons rien trouvé de suspect. Tout du moins rien qui puisse justifier de telles abominations.

La directrice le fixa et fit un geste pour attirer son attention.

— Ça pourrait tout aussi bien être plus personnel, non ?

Il croisa les bras.

— Développe ton idée, je ne vois pas ce que tu veux dire.

— Je ne sais pas, mais quelqu’un pourrait t’en vouloir plus à titre privé que pour tes affaires pour lesquelles tout le monde sait que tu es toujours carré. Je ne sais pas, ça pourrait être une vieille rancune, un différend, quelque chose du passé, un homme qui t’en voudrait pour je ne sais quelle raison… Tu vois ?

Il acquiesça et son regard se fixa dans le vide et il ne répondit qu’après un petit moment.

— Hmm… Pourquoi pas ? Pourtant, même en envisageant de telles raisons, comme une vengeance venant du passé, je ne vois pas ce que j’aurais pu faire pour que la personne m’en veuille à ce point.

Il secoua la tête et se massa la nuque, perplexe. On devinait aisément qu’il se torturait le cerveau à essayer de comprendre.

Lorenza reprit.

— Certes, Pierre nous l’avait affirmé et j’avoue que j’étais la première à lui rire au nez. Pourtant, avec ces deux photos et la prime offerte, écrite noir sur blanc, on ne peut plus nier l’évidence. C’est à toi qu’on en veut, Greg, que tu le veuilles ou non. Il y a donc un détail, quelque chose qui s’est produit et qui a déclenché la haine la plus tenace à ton encontre.

Il la contempla et son regard se remplit de tristesse.

— Oui, il y a obligatoirement un fait générateur, une cause… Mais quoi, bon sang !

Salomon intervint dans le débat.

— Greg, il ne faut pas culpabiliser non plus. Ce n’est pas toi qui as déclenché la bombe à Paris ou mis la vie des enfants en jeu, ce matin. Il y a une pourriture proche de toi et c’est lui le seul coupable.

Il le regarda en souriant.

— Oui, tu as raison, mais si je suis la cible, pourquoi vouloir faire autant de dégâts et de pertes humaines ?

Lorenza réagit tout de suite.

— C’est simple ! Si tu étais mort avec les tiens, à Paris, tu n’étais qu’une victime parmi les autres. Et jamais on n’aurait pu supposer que tu étais le seul visé.

— Pourtant, Pierre y a pensé, lui !

La journaliste haussa les épaules et se tut. Greg reprit la parole aussitôt.

— On essaie d’échafauder des hypothèses sans point de départ bien concret. Assez perdu de temps ! Par conséquent, Lorenza et moi, nous partons dès demain matin, pour nous mettre à l’abri et surtout afin d’éviter qu’ils s’en prennent de nouveau à la fondation.

Il se tourna vers Romane.

— Au fait, comment vont les enfants ?

— Tout va bien, ils en seront quittes pour des cauchemars et dans quelques jours, ils n’y penseront plus. Au lieu de leur faire la classe aujourd’hui, je les ai laissé jouer toute la journée et ce soir, ils sont bien fatigués. Donc, ça ira, ne t’inquiète pas.

Il acquiesça en pinçant les lèvres puis il regarda sa fille.

— Mekdès ?

— Oui, papa.

— Tu fais tes bagages, je te ramène avec nous. Tu n’es plus en sécurité ici et il est hors de question que tu restes. Si je suis une cible, tu l’es autant que moi, au même titre que Lorenza et je veux garder un œil sur toi. Donc, tu rentres.

Son regard et sa voix étaient devenus autoritaires et ne souffraient aucune réplique. La jeune fille obtempéra avec un petit sourire. Greg fixa la journaliste quelques secondes et s’adressa de nouveau à Mekdès.

— Tu vas donc faire tes bagages et après le dîner, pas question de passer la nuit à discuter avec Lorenza ou de vous promener, seules toutes les deux, dans les bois. On ne sait jamais. Est-ce bien clair, ma fille ?

Elle rougit, jeta un coup d’œil rapide vers sa complice de la nuit précédente puis regarda son père.

— C’est promis !

Grégory eut un petit sourire et poursuivit.

— Bien, tâchons de passer une dernière soirée tranquille. J’ai doublé la garde dehors et j’ai tout organisé pour demain.

Il fixa alors Lorenza.

— Je dormirai… Seul… Cette nuit encore.

Il avait lourdement insisté sur l’intonation du mot, ce qui fit rougir la jeune femme à son tour et, après un petit clin d’œil discret, Greg termina par Salomon.

— Tu nous conduiras à l’aéroport, mon ami. On part d’ici à quatre heures du matin, décollage prévu vers huit heures d’Addis Abeba, les pilotes sont prévenus. C’est bon pour toi ?

L’Éthiopien lui sourit.

— Aucun problème.

— Sur ce, je vais me doucher. Romane, tu veux bien nous préparer un repas rapide et léger, s’il te plaît ? Il faudra se coucher très tôt, demain, tout le monde sur le pont à trois heures. Je file !

La directrice acquiesça et tous le regardèrent partir, sans un mot. Avant qu’il ne soit sorti, elle le rappela.

— Greg ?

— Oui, dit-il en repassant la tête par l’ouverture.

— Vous repartez à Paris, alors ?

Il marqua un léger temps d’arrêt avant de répondre.

— Oui, tout à fait, nous serons plus en sécurité là-bas. Enfin, je l’espère.

Puis il ferma doucement la porte.

Lorenza relança aussitôt la conversation.

— C’est quand même fou, toute cette histoire !

Salomon lui tapota l’épaule.

— Oui et le pire, c’est qu’il persiste à se croire responsable de la mort des siens. En tout cas, il y a une chose dont je suis sûr.

— Laquelle ?

L’Éthiopien, habituellement souriant, la fixa d’un air grave.

— Le jour où il mettra la main sur les responsables, je n’aimerais pas être à leur place. Il n’aura aucune pitié… Aucune ! Quand je vois l’état dans lequel on a retrouvé le chauffeur, je…

La journaliste leva les deux mains devant elle.

— Stop ! Je ne veux rien savoir.

Salomon acquiesça et ajouta après un bref silence.

— En attendant le dîner, je vais vérifier la mécanique et faire le plein de la voiture. À tout à l’heure.

*

Ils avaient dressé le couvert comme la veille et s’étaient installés tout en discutant. Greg n’était toujours pas revenu de sa douche. Sa fille s’inquiéta.

— Mais qu’est-ce qu’il fiche ?

Lorenza contempla Mekdès, amusée.

— Laisse-le donc tranquille. Je pense qu’il avait besoin d’être un petit moment tout seul. Il va arriver.

Romane apporta le dîner et en guise de repas léger, elle avait mis les petits plats dans les grands. Il y avait deux viandes et plusieurs marmites de légumes ainsi que les restes de l’infra sans oublier d’autres plats appétissants qui faisaient très envie rien qu’au premier regard.

Lorenza réalisa qu’elle s’était assise trop vite et sans le vouloir, ils se retrouvèrent tous à la même place. Ce fut à ce moment que Grégory réapparut.

— Excusez-moi si je vous ai fait attendre, mais j’ai rappelé Aya et nous avons encore fait un point.

La journaliste le fixa.

— Du nouveau ?

Il fit non de la tête et allait s’asseoir puis se figea et regarda sa fille.

— Mekdès, lève-toi, on change de place.

La directrice fixa Lorenza et son sourire fut chaleureux. Elle interpella la jeune fille à son tour.

— Oui, viens à côté de moi, s’il te plaît. Ça me fait de la peine que tu partes demain.

La jeune fille se leva, fit un clin d’œil discret à sa voisine et se précipita. Greg vint prendre place à côté de la journaliste.

— Et si on mangeait ? proposa-t-il, en se frottant les mains.

*

Après l’attaque du matin et la tension qui en avait résulté, ils n’avaient trouvé le sommeil que tardivement. Grégory était passé dans toutes les chambres vers trois heures, tambourinant aux portes pour réveiller tout le monde.

Romane s’était lancée dans les préparatifs du petit-déjeuner et finalement, personne n’avait mangé. Seul le café, servi en quantité, avait été au centre de l’attention de tous les convives. Salomon n’avait pas tardé et s’était occupé de charger les bagages dans son 4x4.

Ils sortirent enfin tous dans la cour. Mekdès puis Greg firent une bise rapide à Romane et quand Lorenza s’approcha, la directrice lui prit la main et appela Grégory.

— Deux petites minutes ! On revient.

Il acquiesça.

Les deux femmes s’éloignèrent et la journaliste se laissa entraîner à l’écart. Elles se tinrent, face à face, à la limite de la zone éclairée.

— Un problème ou… ?

L’Éthiopienne fit non de la tête et prit ses mains dans les siennes.

— Je voulais vous demander pardon.

Lorenza ne s’y attendait pas et finit par sourire.

— Je comprends, Mekdès m’a expliqué. Moi la première, j’ai eu un comportement absurde et stupide. Alors, n’en parlons plus.

Son interlocutrice baissa les yeux.

— Je vous en prie, ne m’en veuillez pas trop, j’ai été sotte et jalouse, vous êtes si belle et je sais que… Bref, j’ai été odieuse.

— C’est oublié ! Promis.

La directrice releva la tête et son visage revint à la lumière. Lorenza fut stupéfaite de découvrir les larmes qui coulaient sur ses joues.

Romane reprit, d’une voix à peine audible.

— Je l’ai aimé aussi, de toutes mes forces, comme aucun autre homme avant lui… Mais pas lui, jamais. Comme aucune des femmes qui étaient toutes à ses pieds, d’ailleurs.

La journaliste était émue par sa confession qu’elle estimait très courageuse et elle serra ses mains plus fort.

— Je suis désolée pour vous et…

Elle ne lui laissa pas finir sa phrase.

— Il attendait.

— Il attendait quoi ? lui demanda Lorenza, avec douceur.

— Qu’une femme qu’il puisse aimer entre dans sa vie.

Soudain, la directrice la prit dans ses bras et murmura à son oreille.

— Et je pense sincèrement que cette femme, c’est vous, Lorenza. Alors bonne chance et soyez heureuse.

Un sanglot déchira sa poitrine. Elle voulut ajouter quelque chose, mais ne put le faire, la voix brisée et la gorge nouée l’en empêchèrent. Elle tourna alors les talons et retourna dans la maison.

La journaliste était abasourdie et bouleversée. Elle revint à pas lents vers la voiture. Grégory avait compris quel genre d’explication venait d’avoir lieu. Il la regarda, sourit et lui ouvrit la portière.

— Installe-toi, on y va.

Elle monta à l’arrière avec la fille de Greg. À 4 h précises, ils franchirent le portail de la fondation. Lorenza ferma les yeux et Mekdès s’allongea, la tête sur ses cuisses. Toutes les deux ne tardèrent pas à dormir profondément.

Greg se retourna et les contempla avec un sourire.

Chapitre XIII

30 mai 2012

Éthiopie – Addis Abeba – Avion de Grégory Nashoba

Le chemin du retour ne leur avait posé aucun problème et après des formalités douanières encore plus vite expédiées qu’à l’arrivée, ils purent rejoindre l’avion qui les attendait, réacteurs déjà en chauffe. Aucune question n’avait été posée par les pilotes qui les avaient accueillis au bas de la passerelle d’embarquement. Greg avait fait monter sa fille et Lorenza en premier puis avait suivi, après un dernier regard derrière lui pour cette terre éthiopienne qu’il affectionnait particulièrement.

Tandis que le copilote remontait l’échelle mobile et fermait la porte en vérifiant soigneusement la sécurité, l’hôtesse vint vers eux. Grégory rangea les bagages dans les compartiments réservés à cet usage et tous les trois purent s’installer autour de la table, Mekdès près de son père, la journaliste face à eux.

La voix habituelle grésilla dans les haut-parleurs.

— Nous décollons dans quelques instants, comme prévu, monsieur Nashoba et il est 8 h 05, heure locale. Nous attendons la clearance de la tour. La météo est parfaite avec un temps calme annoncé pour tout notre vol. Merci de bien vouloir attacher vos ceintures.

L’appareil s’immobilisa après avoir roulé jusqu’à la piste désignée par les contrôleurs. Les réacteurs rugirent et prirent de la puissance dans un sifflement infernal, faisant tout vibrer à bord. Puis le commandant lâcha les freins et les roues du jet quittèrent le sol africain. L’avion s’inclina pour rejoindre son altitude de croisière et se stabilisa rapidement.

L’hôtesse approcha et déposa un petit-déjeuner complet sur la table. Elle fit un sourire.

— J’ai pensé que cela vous ferait plaisir.

Mekdès se précipita la première, tandis que Greg servait les cafés. Lorenza sourit en le voyant beurrer des tartines, ne lui laissant pas le choix. Il surprit son regard.

— Il faut manger le matin ! Donc, pas de discussion possible.

Sa fille s’en mêla.

— Oh la la, papa ! Mais si elle n’a pas faim, arrête de la forcer !

Greg hocha la tête et répliqua sur un ton ironique.

— Je t’ai déjà parlé de ce pensionnat de jeunes filles, tout au nord du Canada vers le cercle polaire, avec l’anglais obligatoire, l’uniforme, pas de télévision, jeux vidéo et portables interdits ?

Mekdès leva les yeux au ciel.

— Oui, c’est bon ! Tu m’en as déjà parlé cent fois. Ah, bonjour les menaces, hein !

Puis elle regarda Lorenza.

— Heu… Faut manger le matin ! Écoute ce que dit mon père, sinon…

Tous les trois éclatèrent de rire. Ce n’était qu’un instant de bonheur partagé et cela leur fit le plus grand bien.

Avant d’entamer son repas, Greg tendit les tartines à sa fille puis à la journaliste qui grignota comme à son habitude. Elle remplit les verres de jus d’orange en le regardant, et vida le sien d’un trait.

— Dis-moi, pourquoi veux-tu retourner à Paris ?

Il termina les derniers morceaux de bacon et avala une longue gorgée de café noir.

— Nous n’allons pas à Paris.

Lorenza, ébahie, s’immobilisa et le fixa, sa tranche de pain à la main.

— Pardon ? Pourtant hier, tu as bien dit que nous serions plus en sécurité à Paris, je n’ai pas rêvé ?

Il sourit et étala du miel sur du pain avant de remplir sa tasse déjà vide.

— Tu as raison et tu n’as pas oublié qu’hier, nous n’étions pas seuls.

La journaliste fronça les sourcils.

— Comment peux-tu douter de Salomon ou Romane ? Et puis cette femme, en plus…

Elle s’arrêta net dans son élan et passa sous silence ce qu’elle allait dire. Il était inutile d’en rajouter sur cette femme dont elle s’était montrée sottement jalouse.

Greg reposa lentement sa tasse devant lui, la tenant à deux mains et son regard vint se fixer dans le sien.

— Lorenza, on va tirer ça au clair tout de suite.

Il fit une pause et encore une fois, la journaliste eut du mal à le regarder en face sans détourner les yeux.

— Romane a été ma maîtresse pendant un moment et elle était amoureuse, c’est vrai. Je ne le nie pas. J’ai rompu pour diverses raisons et l’histoire s’est arrêtée là. Je la respecte, elle dirige un de mes orphelinats et excelle dans sa fonction. L’autre soir, j’ai souri devant son manège, mais en ce qui me concerne, quand c’est fini, c’est fini et il n’y a aucune possibilité de retour en arrière ou de seconde chance. Point, à la ligne.

Il continua, sur le même ton ferme.

— Je lui fais confiance à cent pour cent pour tenir ce dispensaire et c’est l’un de mes meilleurs cadres de la fondation. Je ne remets rien en cause de ce côté-là. Mais…

Greg lui releva doucement le menton pour l’obliger à le regarder.

— Quand il est question de la sécurité de ma fille ou de la tienne, je n’ai plus confiance en personne, y compris et surtout dans une ex-maîtresse.

— Je te demande pardon, je me suis ridiculisée en faisant une scène si stupide. J’ai agi comme une gamine !

Il retrouva le sourire et balaya ses excuses d’un geste de la main.

— Non, elle s’est ridiculisée. C’est différent.

Il but une autre gorgée de café.

— Je ne fais confiance à personne, Lorenza, à une exception près, Aya. Il est au courant de tout et il mène une enquête de son côté, en ce moment même. D’ailleurs, s’il devait m’arriver quelque chose, je souhaite que tu prennes soin de ma fille, à charge pour toi d’aller te réfugier auprès de lui et au plus vite. Seulement lui et nul autre.

Elle acquiesça, troublée encore une fois par sa marque de confiance. Il posa la main sur la sienne avant de poursuivre.

— Et dernier point pour que tout soit vraiment clair. J’ai couché avec Romane, mais c’est fini, tu comprends ? Elle peut faire ce qu’elle veut, moi, c’est non et sans appel. Point final.

Lorenza rougit légèrement, un peu gênée. Mekdès le remarqua et ne put s’empêcher de voler à son secours.

— Papa, c’est bon ! Admets que son comportement avait de quoi énerver n’importe qui. Et puis tu vois bien que tu fais de la peine à Lorenza, alors…

Greg tourna lentement la tête vers elle et sa fille rosit légèrement.

— Oui, je sais… Le pensionnat. C’est bon, je ne dis plus rien !

Ce fut au tour de la journaliste d’aider sa jeune complice. Elle tapota la main de Grégory.

— Eh ! Non, mais tu n’as pas honte de t’en prendre à plus faible que toi !

Elles pouffèrent ensemble pour se moquer de lui et il finit par sourire.

— Eh bien, avec vous deux sur le dos, je ne suis pas prêt de m’en sortir.

Il soupira exagérément, ce qui les fit rire de plus belle. Lorenza en profita pour changer de sujet, évitant ainsi d’évoquer la belle Éthiopienne plus que nécessaire.

— Alors, finalement, où allons-nous ?

— Nous nous poserons à Meshhad dans quelques heures.

— Meshhad, en Iran ? s’inquiéta aussitôt sa fille.

Il la regarda, étonné.

— Oui, en Iran, c’est exact. Je vois que tu as révisé ta géographie, dit-il en souriant.

Mekdès se renfrogna.

— Je peux savoir ce que nous allons faire là-bas, papa ?

— Lorenza et moi, nous resterons. Toi, absolument rien ! Tu repartiras avec l’avion jusqu’à Zurich. Le temps de prendre Aya au passage et vous repartirez pour Wichita où vous nous attendrez. J’ai tout organisé pour vous et j’aurai l’esprit en paix en vous sachant hors de danger.

La jeune fille se redressa aussitôt et haussa le ton.

— Oh non ! Ça veut dire que je vais être assignée à résidence dans cette baraque immense où il n’y a rien à faire. Après le désert éthiopien, le désert américain forcé. C’est pas juste !

Greg parla d’un ton autoritaire.

— Mekdès, stop. Il n’y a pas de discussion possible. Tu es ma fille, tu m’obéis et si ça ne te plaît pas, c’est exactement pareil ! On parle de ta vie, on n’est pas dans un jeu vidéo ! J’ai déjà ta grand-mère et ta tante sur la conscience, alors…

— Mais, papa, je…

Il tapa du plat de la main sur la table.

— Ça suffit ! Tu iras à Wichita et tu cesses de répondre.

Les yeux de Mekdès se remplirent de larmes et elle fixa son père.

— Moi aussi, elles me manquent, mais je ne m’en prends pas à toi. Excusez-moi, je n’ai plus faim.

Profondément blessée, elle se leva et alla s’asseoir vers l’arrière de l’appareil.

Lorenza prit les mains de Greg dans les siennes et parla à voix plus basse.

— Tu as été trop dur avec elle, Greg et elle a besoin de toi. Elle t’aime et le deuil qui vous frappe est le même pour vous deux. Même si Mekdès est jeune, elle est très mature. Ce n’est pas forcément la bonne manière que tu as utilisée avec elle.

Il serra les dents et inspira profondément avant de répondre.

— Si je la perdais, elle aussi, je ne le supporterais pas ! Je préfère la savoir hors d’atteinte et sous la garde vigilante d’Aya et de mes hommes dans un endroit où elle ne court aucun risque, c’est tout ! Elle n’arrête pas de discuter tout ce que je lui demande, c’est agaçant ! Il s’agit de sa vie, ce n’est pas un jeu.

La journaliste lui montra sa fille du menton.

— Regarde-la, elle est malheureuse comme les pierres que tu lui aies parlé si durement. Va la voir et explique-lui calmement, elle comprendra et vous vous sentirez mieux. Retourne-toi ! Ta fille est en pleurs et ça ne te ressemble pas de la laisser ainsi. Allez, vas-y ! Tu t’en veux déjà, je le sens. Dis-lui simplement que tu tiens à elle et que tu as peur pour sa vie. C’est facile à comprendre, surtout quand c’est dit avec douceur dans la bouche d’un père comme tu sais l’être.

Il la fixa longuement, sourit et finit par secouer la tête.

— Je le disais tout à l’heure, avec vous deux, je n’ai pas fini !

Il se pencha soudainement et embrassa doucement les lèvres de Lorenza.

— Je tiens aussi à toi, même si je ne suis pas très démonstratif. J’y vais.

Il se leva et rejoignit Mekdès, sous le regard attendri de la journaliste.

Lorenza venait de vivre ce baiser comme une décharge d’adrénaline et elle avait le cœur qui battait à tout rompre. Tout en touchant sa bouche avec ses doigts, elle sourit en voyant Greg prendre sa fille dans ses bras. Elle n’entendait rien, mais le sourire de la jeune fille et le voir essuyer les larmes de son visage fut suffisant.

Elle était amoureuse d’un homme bien et cela lui dessinait le plus beau des sourires.

Par le hublot, elle regarda défiler le désert et la mer Rouge au loin et pourtant, la beauté du paysage n’était pour rien dans les étoiles qui brillaient dans ses yeux.

*

Suisse – Zurich – Bureau de Ayawamat Chesmu

Aya examinait des colonnes de chiffres interminables sur l’écran de l’ordinateur. Ses yeux étaient injectés de sang à force de le scruter et les rides de son visage semblaient plus marquées.

Il froissa une feuille, jeta la boulette sur le côté, en reprit une vierge et inscrivit quelques notes avant de saisir sa célèbre machine à calculer réputée dans toute la holding. Ce n’était en fait qu’un boulier chinois qu’il utilisait avec une célérité et une habileté phénoménale. Cela faisait rire tout le monde dans son dos, mais personne ne calculait aussi vite que lui, même avec une machine électronique. L’ordinateur ne servait qu’à consulter les chiffres des différentes sociétés du groupe et échanger des e-mails, très rares en ce qui le concernait.

— Par le Grand Esprit ! Comment ai-je pu laisser passer ça ?

Aya fronça les sourcils, nota les résultats et aussitôt ses doigts virevoltèrent, faisant claquer les billes de bois à une vitesse incroyable, ses yeux restant fixés sur la feuille. Après quelques minutes, il contempla son boulier puis à nouveau l’écran de l’ordinateur.

— Un tel écart n’est pas possible ou alors…

Il prit la souris, s’agaça avec la lenteur toute relative de la machine, l’insulta même en Pawnee et afficha un autre écran. Il s’empara de sa calculette et les boules défilèrent, heurtant sèchement les montants avec un claquement qui résonnait fort, repartant, défilant, allant et revenant, de plus en plus vite. Ses doigts étaient agiles et faisaient parfois le grand écart, d’une ligne à l’autre. Il posa le boulier et fit vraiment une grimace puis un petit sourire s’afficha sur ses lèvres minces. Son regard pétillait.

— Bien sûr, murmura-t-il, pour lui-même.

Le vieil Amérindien commençait à entrevoir une faille dans le montage financier qu’il étudiait et de calcul en calcul, cela lui semblait presque évident. Il n’en parlerait à Grégory qu’une fois certain d’avoir tout compris et surtout, quand il serait en mesure de lui livrer enfin le nom du vrai coupable.

Il se recula et s’adossa au fauteuil de cuir, puis s’étira avant de frotter longuement ses yeux, sans étouffer un bâillement. Cela faisait déjà quinze heures qu’il était enfermé dans son bureau, n’en sortant que pour s’alimenter légèrement ou prendre l’air pendant quelques minutes.

Son regard fatigué se posa sur le téléphone et la colère remonta en lui, aussi vive que la veille. Quand Greg l’avait appelé pour lui dire qu’ils venaient d’être encore victimes d’un attentat, il avait perdu pied et s’était tout d’abord senti décontenancé, puis triste et impuissant. Ensuite, la rage avait rapidement pris le dessus quand son ami lui avait expliqué qu’ils avaient tous failli être tués, sans exception, y compris les orphelins de la fondation.

Lors du deuxième appel, Grégory lui avait donné une autre piste en évoquant sa vie privée, ce qui leur avait semblé plus probable que le domaine des affaires. Depuis ces deux appels, les idées tournaient et viraient dans l’esprit de l’Amérindien et il essayait d’assembler un puzzle dont il n’avait malheureusement pas toutes les pièces. Il y avait donc un commanditaire, un bras armé avec un ou plusieurs exécutants, des moyens financiers colossaux, un proche de Greg, une haine ou une rancune personnelle… Difficile de relier le tout et pour le moment, il cherchait le fil qui lui permettrait de dérouler toute la pelote.

Ce fut tout naturellement que l’idée jaillit en lui. Un proche ne pouvait l’être que par l’intermédiaire de la collaboration professionnelle. Greg avait très peu d’amis et une famille désormais réduite à sa plus simple expression. Cela ne pouvait donc être qu’au sein de la holding qu’il fallait creuser son hypothèse et tout analyser pour y voir plus clair. En parlant de ressources financières démesurées, les avoirs considérables de la famille Nashoba, privés ou professionnels, se posaient là comme une seconde évidence.

C’est ainsi qu’il commença à examiner les comptes des sociétés, des filiales, des banques et de tout ce qui touchait de près ou de loin aux fonds illimités de la holding. Certes, les rapprochements comptables allaient lui prendre encore des heures et peu lui importait, car en mettant le nez dans certaines opérations diverses, il avait trouvé le bout du fil qui lui manquait. Son regard se fixa à nouveau sur le boulier et il afficha un petit rictus. Parler de bout de fil en considérant l’énormité des sommes qui échappaient à son contrôle, c’était peu dire et une bien pâle comparaison.

Aya devait pousser ses investigations plus loin. Réfléchir, compter, analyser et trouver la continuité du fil jusqu’à remonter au responsable devint son leitmotiv. Il avait appris la patience et l’abnégation, la force de l’échec qui poussait sa nature à aller au-delà de l’humainement possible, alors il ne renoncerait pas.

Il soupira longuement et se rapprocha du bureau. Il secoua la tête et ferma les yeux quelques instants, submergé par une vague de fatigue. Pour ne pas perdre de lucidité et faire face à l’épuisement, il se leva et ouvrit en grand la fenêtre. Un peu d’air frais lui ferait du bien. Il resta là, respirant à pleins poumons et quand il se rassit, il avait retrouvé un vrai sourire.

Quelques minutes plus tard, on n’entendait plus que le claquement des billes de bois.

*

Suisse – Zurich – Bureau d’Alexandre Prestignac

(Direction générale de la Nashoba World General Holding)

Le téléphone sonna et Alexandre Prestignac, directeur général de la holding, tressaillit. Il décrocha rapidement et sa secrétaire se fit entendre.

— Désolée de vous déranger, je vous passe le vice-président et c’est urgent.

Elle raccrocha et la voix d’Aya lui succéda aussitôt.

— Bonjour, monsieur Prestignac, je suis désolé de vous déranger, mais j’ai deux choses à vous demander. La première, vous convoquerez un conseil d’administration extraordinaire pour après-demain, le 1er juin. Je souhaite la présence de tous les directeurs généraux, aucune absence ne sera tolérée.

Le cadre grimaça et desserra sa cravate.

— Vous savez bien que nos directeurs sont en mission un peu partout sur la planète. Comment puis-je tous les réunir en quarante-huit heures ?

— Vous êtes directeur général et vous savez y faire. Vous avez toute ma confiance.

Il ravala sa salive et n’osa formuler aucun commentaire supplémentaire. Prestignac songeait que les deux jours qui suivraient, il ne dormirait pas beaucoup et il faudrait prévenir son épouse qu’il risquait de rentrer tard, voire pas du tout, deux soirs de suite.

Il toussota pour s’éclaircir la voix.

— En dehors de ce conseil, monsieur Chesmu, qu’attendez-vous de moi ?

— Ensuite, j’aimerais que vous établissiez un rapport confidentiel sur les mouvements bancaires de toutes les sociétés, entrées et sorties sur les six derniers mois. J’ai l’impression que je n’ai pas les bons chiffres.

— Hem… Y compris les fondations et les banques ? Même la nôtre ?

— Bien sûr, surtout la nôtre.

Le directeur général réfléchit rapidement.

— Je pense que dans une grosse semaine, dix jours maximum, je serai en mesure de…

Aya monta d’un ton et lui coupa la parole.

— Non, monsieur Prestignac, il me faut ce bilan pour le conseil d’administration. Le jour même, je dois partir à l’étranger et je le lirai dans l’avion.

— Mais c’est impossible !

L’Amérindien soupira longuement au bout de la ligne.

— Il me semble que vous avez deux secrétaires, non ?

Le cadre supérieur baissa pavillon, il était inutile de discuter les ordres du vice-président.

— Je ferai mon possible, monsieur.

La communication à peine coupée, Prestignac laissa aller sa mauvaise humeur en refermant son agenda et en le jetant contre le mur. Il avait prévu un golf pour vendredi et il venait de tomber à l’eau, pour être remplacé par deux nuits blanches d’affilée.

Il convoqua ses secrétaires sur un ton sec et pensa qu’il appellerait son épouse plus tard.

*

Suisse – Zurich

Le téléphone, enfin ! Il décrocha rapidement et la voix tant attendue se fit entendre après le déclic du brouilleur.

— J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne, c’est que vous aviez raison. Il était bien sur le lieu prévu et Target 4 était là-bas.

L’homme aux cheveux grisonnants soupira, ainsi il avait caché sa fille en Éthiopie et c’était pour cette raison qu’il n’avait pas retrouvé sa trace après son hospitalisation. Quel petit malin !

— Et la mauvaise ?

— J’ai recruté quatre chasseurs pour remplir le contrat et je ne sais pas comment c’est possible, mais aucun n’est revenu. Target 1, Target 4 et Target 5 sont repartis ce matin même, sans une seule égratignure. Je me suis procuré le plan de vol et vu où ils se rendaient, cela commence à s’approcher un peu trop. Je vais donc m’en occuper moi-même. J’ai un avion dans peu de temps, je vous ai envoyé ma destination sur votre boîte mail.

Le Russe avait déjà coupé la communication sans lui laisser le temps de répondre et il raccrocha lentement le combiné, stressé. Il se tourna, ouvrit son logiciel de messagerie et entra ses codes d’identification pour ouvrir sa boîte personnelle.

L’ordinateur lança la connexion vers le serveur et un seul e-mail entrant fut annoncé. Il en prit connaissance et n’y découvrit qu’un mot unique au milieu de la page.

Meshhad

Ça ne lui disait pas grand-chose et plutôt que de se casser la tête, il préféra opter pour une solution plus simple et surtout plus efficace. Il détruisit le message, ferma la messagerie et entra ce mot sur le moteur de recherche du navigateur. L’homme blêmit en constatant que c’était une ville en Iran, située pas très loin de l’Afghanistan.

Il se prit la tête entre les mains, les coudes appuyés sur le sous-main et resta longuement immobile. Il ne restait plus qu’à espérer que Wladimir avait bien fait son travail à l’époque et surtout, qu’il n’y retournait pas pour rien.

Décidément, Grégory Nashoba ne leur facilitait pas la tâche. Après avoir échappé à deux attentats, de toute évidence bien préparés, non seulement il en sortait indemne ou presque, mais en plus, il se lançait sur la bonne piste sans hésiter.

Il grimaça, déconfit. L’homme aux cheveux grisonnants songea qu’il s’était peut-être attaqué à un adversaire bien plus fort qu’il ne l’avait imaginé, possédant des ressources insoupçonnées. Il en était presque à se demander s’il n’était pas doté de pouvoirs surnaturels. Comment avait-il pu survivre à une bombe et aux blessures relativement importantes consécutives ? Puis à l’attaque de quatre tueurs, selon les dires du Russe ? Et maintenant, qu’allait-il faire en Iran, si près de la frontière afghane, le pays d’où provenaient les explosifs ?

Il s’empara nerveusement d’un cigare et dut s’y reprendre à plusieurs fois pour l’allumer. Il exhala la fumée lentement, le regard perdu et pensif.

Avant d’éteindre l’ordinateur, il n’oublia pas d’effacer l’historique de navigation.

*

France – Paris – Gare du Nord

Pierre Bonnefeu faisait le pied de grue et attendait ses contacts sur le quai de la gare du Nord. Il trouvait d’ailleurs étrange que des agents du MI6(10) voyagent en train, de nos jours. Il ironisa en son for intérieur, pensant plus sûrement à une lubie due à l’originalité des Anglais qu’à une économie financière pour des raisons de budget.

Deux hommes arrivèrent avec la foule des passagers et se dirigèrent vers lui, sans hésiter. Le divisionnaire ne fut pas surpris, persuadé que leur service leur avait procuré sa photo, le détail de ses fonctions et même des informations que lui-même ignorait sur son passé. Ils se serrèrent la main chaleureusement.

— Commissaire Bonnefeu, je suppose ? Enchanté.

Pierre les examina soigneusement. Ils n’avaient rien de spécial pour des agents de renseignements britanniques et l’un d’eux au moins parlait un français excellent, bien meilleur que les quelques mots qu’il baragouinait avec beaucoup de mal dans la langue de Shakespeare. Il s’était inquiété de devoir s’exprimer en anglais et cela le rassurait pleinement.

Le Britannique reprit la parole.

— Je m’appelle Oliver et voici mon assistant, John.

Le commissaire hocha la tête et sourit en entendant leurs prénoms, très certainement des noms d’emprunt, comme de coutume avec ces hommes dont l’identité était un secret toujours bien gardé. Une règle qui prévalait dans tous les services d’espionnage, par ailleurs, quel que soit le pays d’origine. Il y était habitué depuis qu’il dirigeait la DST au sein de la DCRI et ne s’en formalisa aucunement.

Il leur fit un signe de tête.

— Venez, on prend ma voiture et je vous dépose à votre hôtel.

Il les guida vers le parking, chargea les valises dans son coffre et se mit au volant tandis qu’ils s’installaient tous les deux à l’arrière. Ils quittèrent le souterrain pour se mêler au trafic parisien assez dense. Pierre lança la conversation.

— Vous êtes descendus à quel hôtel ?

— Si vous pouviez nous déposer à notre consulat, ce serait parfait. J’ai demandé à vous voir en urgence, car je voulais vous dire certaines choses en privé.

Le policier regarda Oliver dans le rétroviseur. Il semblait être le responsable ou le plus gradé des deux. Il ne put s’empêcher d’ironiser sur un ton caustique.

— Pour mon enquête sur l’attentat, je suppose, et les explosifs que vous n’avez pas perdus ?

L’officier anglais fit une grimace.

— Oui, nous avons été avertis que vos investigations vous avaient mené jusqu’à une base de nos SAS(11) en Afghanistan. C’est terrible ! Et croyez bien que je suis désolé pour ce qui s’est passé ici, à Paris.

Le divisionnaire ne se laissa pas impressionner par cet apitoiement affiché par l’Anglais.

— Dites-moi, Oliver, pourquoi votre gouvernement n’aide-t-il pas le mien ?

L’officier à l’arrière fronça les sourcils tout en regardant les rues de Paris défiler par la fenêtre.

— C’est tout simplement politique. Comme pour toutes les nations engagées sur le territoire afghan, la population civile réclame le retour des soldats, invoquant l’inutilité des interventions et la violation du droit international en matière de non-ingérence. C’est partout pareil, chez vous comme chez nous. Si on devait révéler que des explosifs militaires anglais, expédiés à une base en Afghanistan, ont servi dans l’attentat, nous aurions deux émeutes, une à Londres et l’autre à Paris. Tous les pacifistes manifesteraient, ce qui ne faciliterait rien et certainement pas nos enquêtes.

Pierre hocha la tête.

— Ça, je le sais pertinemment, mais c’est un peu facile de se cacher derrière son petit doigt ! Rien n’empêche les échanges diplomatiques et secrets entre nos deux pays, sans oublier le devoir d’alliance et d’assistance. Paris n’est pas un théâtre d’opérations militaires, bon sang ! Vous savez combien de morts et de blessés il y a eu et la psychose qui s’est installée dans la population après l’attentat ? Nous avons le droit de savoir, tout simplement, et votre Premier ministre n’a pas besoin de convoquer la presse du monde entier pour faire une conférence publique et informer les pacifistes, comme vous dites. Allons ! Un peu de sérieux, ça ne tient pas debout.

Pierre s’était enflammé devant le flegme britannique de son passager. Celui-ci ne parut pas plus perturbé que ça et répondit, sur le même ton calme.

— Je comprends votre colère, c’est pour ça que vous nous servez de taxi aujourd’hui.

— Alors, vous confirmez que vous avez bien un souci avec vos bidasses au Moyen-Orient ?

L’anglais se pencha vers lui, les sourcils froncés.

— Bidasses ? Sorry… Pardon, je n’arrive pas à traduire ce mot.

Le divisionnaire hocha la tête.

— Je voulais dire que le problème provient d’un trafic d’armes et d’explosifs dans une de vos garnisons en Afghanistan, organisé par vos soldats.

Le Britannique s’adossa à la banquette.

— Oui, tout à fait. Je peux vous affirmer que nous enquêtons depuis des mois, avec des écoutes, des filatures et des procédures militaires efficaces. Malheureusement, ce n’est pas simple, car la zone concernée est sous influence directe des talibans. Nos soldats sont donc en état d’alerte permanente et bien peu coopératifs, ce qui est logique.

Pierre s’emporta à nouveau.

— Mon cul, oui ! Je voudrais voir comment réagiraient vos SAS si l’attentat avait tué leurs mères, leurs enfants ou leurs épouses au beau milieu de Londres. Ils trouveraient ça logique de protéger des enfoirés ?

Oliver détourna les yeux.

— Non, bien sûr. Croyez-le, nous sommes navrés. Je suis à la tête du MI6, pas du gouvernement britannique.

Son calme et sa faculté à ne jamais s’énerver agaçaient encore plus le policier français qui peinait à se dominer. Le commissaire s’obligea à respirer plusieurs fois à fond avant de reprendre sur un ton plus serein.

— Vous savez qui est à l’origine du tout ça ?

— Non, pas avec exactitude, nous approchons et nous n’allons pas tarder à… fermer le filet ?

— On dit relever le filet. C’est un gros poisson qui est pris dedans ?

— Apparemment, des hommes du rang, au moins deux sous-officiers dont un serait décoré de la Distinguished Service Cross, une très haute distinction militaire pour acte de bravoure face à l’ennemi.

Pierre fit la moue.

— Un sous-officier ? Je pensais qu’elle n’était décernée qu’aux officiers.

— En 1993, le gouvernement et l’état-major ont étendu aux sous-officiers et aux simples soldats. C’est très rare, à peine une centaine de personnes l’ont reçue depuis la Seconde Guerre mondiale.

— Vous n’avez pas l’intention de nous donner les noms de vos suspects ?

— Impossible pour le moment, nous allons bientôt les récupérer sans attirer l’attention. En effet, dans quelques mois, leur régiment sera remplacé et de retour en Grande-Bretagne. Une fois sur le territoire britannique, nous pourrons les arrêter discrètement et ils seront interrogés par nos services. Je peux vous promettre une chose, s’ils sont coupables, ils en répondront devant notre justice et la peine sera lourde. C’est grave un trafic d’armes, d’autant plus dans un corps d’élite comme celui-ci.

Le policier français ricana.

— Oui, c’est grave ! Bien sûr que c’est grave, surtout quand ce sont des innocents et des civils qui paient les pots cassés.

L’Anglais ne répondit pas à cette dernière pique et ils arrivèrent enfin devant le consulat, faubourg Saint-Honoré. Les deux hommes sortirent et par correction, Pierre les accompagna sur le trottoir, après leur avoir rendu leurs valises. Ils se serrèrent la main.

Olivier le fixa.

— J’oubliais, monsieur le commissaire. Nous devons nous revoir demain matin, au ministère de l’Intérieur. Bien entendu, je ne vous ai jamais vu et cette conversation n’a jamais eu lieu.

— Bien entendu, rétorqua-t-il, avec un clin d’œil. Merci messieurs et bonne journée.

*

Pierre Bonnefeu remonta dans sa voiture et démarra lentement.

Il tenait enfin un début de piste, rien de très tangible, pour ne pas dire insignifiant. Ce qui le mettait le plus en colère était de savoir que ces deux salopards ne seraient jamais jugés en France.

Dans son esprit, c’était clair et la seule suite à donner pour exploiter au mieux la filière afghane serait d’identifier les lascars en premier lieu et surtout de retrouver ceux qui leur avaient acheté l’explosif. Dans un tel trafic, combien de personnes et d’intermédiaires faudrait-il retracer pour aboutir au criminel qui avait posé la bombe ? Un nombre certainement important et sans doute que la plupart échapperaient à la justice.

Il repensa à ses amis dont il était sans nouvelles depuis plusieurs jours. Il n’en démordait pas, c’était Grégory qui était visé par ce drame. Quel était le lien entre Nashoba, l’Afghanistan, un attentat à la bombe et son intuition ? Sans se mentir à lui-même, Pierre s’avoua qu’il se perdait en conjectures. Au-delà de ses interrogations, entre les doutes et les suppositions les plus folles, il arrivait à la question la plus dérangeante.

Devait-il leur dire ce qu’il venait d’apprendre des Anglais ?

Excédé par la circulation qui l’immobilisait, le divisionnaire sortit le gyrophare, enclencha le deux tons et les voitures s’écartèrent rapidement devant lui. Il accéléra rageusement.

Il n’avait pas besoin de réfléchir très longtemps, bien sûr qu’il dirait tout à Lorenza.

Encore fallait-il qu’il puisse lui parler.

Chapitre XIV

En survol du territoire iranien – Avion de Grégory Nashoba

Père et fille, enfin réconciliés, avaient disputé une partie d’échecs acharnée. Mekdès, battue, avait préféré faire une courte sieste et Greg était revenu s’asseoir auprès de Lorenza. L’hôtesse leur avait annoncé qu’il restait à peu près une heure de vol.

Il tapota son bras avec douceur.

— Ça va ?

— Ça va, Greg, je rêvais un peu.

Elle lui sourit et préféra ne rien dire de ses pensées avant de reprendre.

— Tu m’expliques ce que l’on va faire en Iran ?

Il étendit ses jambes devant lui.

— Eh bien, j’ai d’importantes relations d’affaires sur place et ainsi, nous aurons tout l’appui logistique dont nous avons besoin. Tout sera prêt à notre arrivée et je ne voulais pas me rendre directement en Afghanistan. Je pense que nous serions tout de suite repérés si nous déboulions à Kaboul ou dans n’importe quel autre aéroport avec le jet. Ce serait stupide de courir un tel risque.

La journaliste grimaça.

— Alors, nous allons bien en Afghanistan ?

— Absolument. C’est là-bas que se trouve l’origine du problème et tu le sais. Après l’avion, nous aurons de la route à faire en voiture puis nous pénétrerons sur le territoire afghan, mais clandestinement, sans papiers ni visa. C’est encore une fois risqué, cependant, je veux faire une arrivée discrète et pour ce que nous avons à faire, ne pas attirer l’attention me semble indispensable.

Lorenza acquiesça, encore dubitative.

— Comment va-t-on s’y prendre ? Hormis cette histoire de soldats anglais, nous n’avons rien de vraiment sûr. Où aller, par quoi commencer et…

Il leva la main pour l’interrompre.

— Je sais tout ça et crois bien que je me casse la tête depuis longtemps. Maintenant, un trafic d’armes ne passe jamais inaperçu, même si les fournisseurs sont très discrets. Pour vendre leur camelote, il leur faut impérativement des contacts et des rabatteurs, donc des intermédiaires et ce sont souvent les maillons faibles, ceux qui parlent le plus facilement. Je compte un peu sur la chance, je l’avoue, et une fois sur place, nous trouverons bien un moyen. Ce que nous entreprenons est limite désespéré, pour ne pas dire voué à l’échec, mais je ne vois pas comment faire autrement.

Il fit une pause et ajouta.

— Déjà, passer la frontière sans se faire remarquer, ce sera un bon début.

— Tes contacts en Iran, tu leur as demandé s’ils avaient eu vent d’un trafic ou d’un truc du genre ?

— Pas trop, non. Tu vas rencontrer Serge Bellucini, c’est un ami, un vrai et je peux te dire que ça m’embête franchement de ne pas lui dire la vérité. Je n’ai malheureusement pas le choix et je dois me méfier de tout le monde, lui y compris.

Elle le regarda.

— Tu le connais depuis longtemps ?

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Il eut un petit sourire.

— Oui, on peut dire ça. Il n’empêche que j’ai inventé une histoire de recherches géologiques et de prospection pour un gisement de gaz, bref le premier truc qui m’est passé par la tête.

Elle rit de bon cœur.

— Heu… À nous deux, on va chercher un gisement, c’est ça ! Tu plaisantes, j’espère ?

— Quand j’ai eu Serge au téléphone, on venait de se faire attaquer à la fondation. J’avoue que c’est un peu tiré par les cheveux, mais il ne dira rien, même s’il a dû comprendre que mon but n’était pas celui-ci.

Il marqua une pause et reprit.

— À ce qu’il m’a dit, toute l’activité économique de l’Afghanistan repose aujourd’hui sur deux trafics, les armes et l’opium. Il m’en a parlé quand je lui ai dit où nous comptions aller et apparemment, c’est un endroit mal fréquenté, selon Serge. Donc, ce pays survit grâce à la contrebande, les trafics et tout le monde prend sa commission au passage, des plus hauts fonctionnaires du gouvernement jusqu’au dernier des talibans. Le coin rêvé pour les vacances, en quelque sorte !

Il la fixa.

— Tu es certaine de vouloir m’accompagner ? Ce sera très dangereux, sans rire. Tu sais, tu pourrais repartir avec Mekdès et je ne t’en…

Il ne put finir sa phrase, la réponse de Lorenza fusa sur un ton sec.

— Laisse tomber, Greg. Je viens avec toi. Point final !

Il leva les yeux au ciel et renonça. La journaliste qui regardait par le hublot se tourna à nouveau vers lui.

— Même si nous identifions les trafiquants, cela ne donnera pas grand-chose pour la suite, n’est-ce pas ? Je suppose que dans ce genre de négoce, on ne tient pas de comptabilité et encore moins de fiches commerciales avec les noms, adresses et téléphones des clients.

Il croisa les bras en faisant la grimace.

— Je ne le sais que trop bien. Maintenant, si tu as une autre solution, je veux bien t’écouter.

— Évidemment, que non !

Elle réfléchit un bref instant.

— Il faudrait téléphoner à Pierre, car il a peut-être progressé en quelques jours. Sait-on jamais !

— Je l’espère. En attendant, cela ne nous donnera pas de solutions pour trouver nos Anglais et après, remonter les intermédiaires jusqu’à l’ordure qui a posé la bombe à Paris.

— Écoute, dès que nous serons arrivés et si tu le permets, j’utiliserai ton téléphone satellite pour le joindre.

— Ça marche. Tu as déjà séjourné en Iran ?

— Je ne suis venue qu’à Téhéran. J’avais fait un remplacement, il y a quelques années.

— C’est déjà ça. Au moins, tu connais un peu leur culture.

Elle fit un petit sourire.

— J’imagine que tu parles du voile, là ?

Il acquiesça.

— Oui, à l’aéroport, il faudra que tu mettes un voile le temps de récupérer la voiture. Restons le plus discret possible et dans un tel pays, une femme…

— ... ne vaut rien et n’a qu’un droit, se taire, je le sais parfaitement. Pourtant, leur révolution culturelle a bien fait avancer la place de la femme dans la société et…

Il pressa sa main.

— Lorenza, tu mettras un voile, c’est tout. Je comprends ce que tu veux dire, je suis entièrement d’accord avec toi, mais je veux jouer la discrétion absolue.

La jeune femme fit la moue.

— Je le ferai, c’est juste que ça m’a toujours prodigieusement agacée.

Elle sembla réfléchir un petit instant et le contempla.

— Je peux te poser une question personnelle, Greg ?

— Bien sûr.

— Je ne voulais pas en parler devant la petite, à vrai dire. Quand nous avons été attaqués à la fondation, je t’ai vu réagir avec des réflexes assez surprenants. Hormis le fait que tu sois très imprudent, je trouve que tu te débrouilles plutôt bien avec une arme à la main. Tu avais l’air à l’aise, pas effrayé pour un sou et les autres n’ont pas fait un pli.

Il la contempla, amusé.

— Et alors ?

— Eh bien, c’est bizarre pour un homme d’affaires, non ?

Lorenza le fixa, désireuse d’en savoir plus.

— Tu as raison, ce n’est pas en fac qu’on apprend à se servir d’un 45 ni à garder son sang-froid dans ce genre de situation.

Il fit une pause, son regard se perdit dans le vague puis il reprit.

— Je voulais connaître mes limites, savoir ce que je valais et mon choix a été de passer cinq années dans l’armée française. Je me suis engagé et disons que j’ai effectué quelques missions sous l’uniforme.

Elle eut un petit sourire.

— Et je suppose que tu n’étais pas affecté dans les bureaux, n’est-ce pas ?

Il éclate de rire.

— Tu supposes bien, je n’étais pas vraiment assis dans un fauteuil confortable.

Il se tut et Lorenza le regarda, attendant qu’il en dise plus. Devant son mutisme, elle le relança.

— Je me trompe ou tu ne veux pas en dire plus ?

Il tourna la tête vers elle et ses yeux plongèrent dans les siens.

— Un jour, je te raconterai. Promis.

Alors qu’elle allait répondre, les haut-parleurs de l’avion grésillèrent.

— Monsieur Nashoba, nous atterrissons dans une douzaine de minutes. Nous amorçons bientôt la descente vers Meshhad. Merci de regagner vos sièges et de boucler vos ceintures.

Greg lui fit un clin d’œil.

— Sauvé par le gong !

Sans attendre sa réponse, il se leva pour aller réveiller sa fille. Lorenza, pensive, le regarda s’éloigner. Chaque jour qui passait, elle découvrait une autre facette de sa vie. Quel besoin avait-il eu de passer cinq ans dans l’armée ? Pour connaître ses limites, était-ce bien nécessaire de porter une arme ou, comme elle le supposait maintenant et même s’il ne lui avait rien dit, d’aller au combat et risquer sa vie ? Greg était un homme vraiment différent sur bien des aspects et elle se demanda quels mystères il finirait bien par lui révéler.

Elle se rappela alors le reportage qu’elle était supposée faire, car toutes ces aventures auraient fait une belle histoire à raconter et pourtant, qui l’aurait crue ? Personne de sensé, en tout cas. C’était parfois si démesuré, qu’elle-même se demandait si elle ne vivait pas un rêve qui s’éternisait alors qu’elle était bien réveillée. Un rêve ou un cauchemar, selon les moments.

*

Les pneus de l’avion crissèrent sur la piste bitumée de l’aéroport iranien. Le jet rejoignit son taxiway et s’approcha des hangars privés dans le hurlement de ses turbines allant en décroissant. Par le hublot, la journaliste pensait avoir aperçu un comité d’accueil sans savoir si c’était vraiment pour eux.

Le Global 7000 vira une dernière fois, pointa son nez vers les pistes, prêt à repartir, et les deux réacteurs s’arrêtèrent dans un dernier sifflement. L’hôtesse avait déjà positionné un voile sur ses cheveux et en donna un à Lorenza en passant, avant d’aller manœuvrer la poignée permettant l’ouverture de la porte.

Dès qu’ils descendirent de l’appareil, un homme appuyé contre une berline noire garée à l’entrée du hangar se redressa pour venir les accueillir. Plutôt bel homme, moins grand et moins musclé que Greg, il portait un costume clair et léger sur une chemise blanche au col déboutonné.

Son visage s’éclaira et il écarta largement les bras.

— Nom de Dieu, j’y crois pas ! Greg !

— Serge !

Les deux hommes se firent une longue et chaleureuse accolade. Apparemment, ils se connaissaient très bien et la journaliste fut étonnée. À croire qu’il connaissait quelqu’un dans tous les pays du monde. Grégory tint son ami par l’épaule et sourit à la jeune femme.

— Sergio, je te présente Lorenza, mon amie et associée.

L’homme se tourna vers elle et lui tendit la main. Son sourire était franc et séduisant.

— Je suis enchanté. Serge Bellucini, représentant de la World Petroleum Company en Iran pour Greg.

— Représentant ? releva-t-il, en riant. Il me semblait bien t’avoir nommé Directeur Général de la WPC ?

Son ami grimaça.

— Vu mon maigre salaire, je pense que tu as oublié quelque chose.

Ils rirent tous les trois et la journaliste le trouva tout de suite très sympathique. C’était sans doute cela le secret de sa réussite, s’entourer d’hommes et de femmes de confiance, de gens avenants et professionnels dans leur branche. Pourtant, aux lumières de ce qu’ils venaient d’apprendre, Serge était peut-être le traître qui en voulait à la vie de Greg. Elle rejeta ses soupçons, ne pouvant y croire devant l’attitude des deux hommes. C’était impossible qu’un garçon si heureux de revoir un ami et de manière tellement visible puisse lui en vouloir au point de tuer des dizaines de personnes. Cela dit, existait-il une physionomie, un portrait type pour un poseur de bombe ?

Elle cessa de penser et écouta ce que Serge racontait.

— Plus sérieusement, Greg, désolé de n’avoir pu venir. Crois bien que je suis navré pour le malheur qui te frappe. Quelle horreur ! J’aimais beaucoup ta mère, tu le sais.

Au regard perdu de Greg, on voyait bien que les souvenirs douloureux devaient affluer.

— Je sais bien. Que veux-tu y faire ? C’est un drame et je n’ai pas le pouvoir de les faire revenir.

— Toujours rien du côté de l’enquête ?

Grégory fit non de la tête. À cet instant, il se tourna vers le jet et vit Mekdès qui s’engageait sur l’échelle de descente, tête nue. Il fit les gros yeux, se tapa le crâne avec la main pour lui faire comprendre qu’elle avait oublié son voile et d’un geste autoritaire lui ordonna de faire demi-tour. Lorenza s’amusa de la mine déconfite de la jeune fille qui rentra et ressortit quelques minutes après, voilée.

Serge, qui l’avait aperçue, fronça les sourcils et contempla Greg.

— Je ne comprends plus rien, tu as ta fille avec toi ? Je suis heureux de la voir debout et apparemment rétablie, mais je la croyais en Suisse ? Ou alors, j’ai encore loupé un épisode.

Greg le fixa rapidement sans répondre. Serge comprit le message silencieux.

— Bon, tu as raison, ça ne me regarde pas. N’empêche que je suis content, même si je ne saisis pas tous les mystères que tu fais.

Les deux amis échangèrent un autre regard et il poursuivit.

— J’espère que tout ce bordel trouvera une solution très vite, parce que ça m’inquiète vraiment. Je ne vois pas qui peut poser une bombe en plein Paris. D’après les médias, ça n’a même pas été revendiqué. C’est… C’est complètement dingue !

La journaliste qui le regardait songea qu’il avait l’accent de la vérité et beaucoup de sincérité dans son attitude. Pourtant, cela laissait Greg de marbre. Même avec un ami si proche, il gardait ses distances et affichait une défiance propre à le mettre mal à l’aise.

Le directeur finit par sourire.

— Mince, t’as pas changé ! Toujours aussi tête de mule quand tu as décidé de ne rien dire.

Il se massa la nuque et Mekdès arriva.

— Salut, Sergio ! Tu vas bien ?

L’adolescente lui fit la bise et il tapota sa joue.

— Bon sang, tu embellis d’année en année, toi ! Comment te sens-tu ?

— Couci-couça… J’ai bien récupéré côté santé et forme physique, c’est le moral, des fois c’est plus dur que d’autres.

Serge soupira.

— Désolé pour ta grand-mère et ta tante, ma grande. Vraiment navré.

La jeune fille prit le bras de la journaliste, se serra fort contre elle et posa la tête sur son épaule. Ce geste de tendresse spontanée fit chavirer Lorenza et Greg leur sourit. Serge se tourna vers lui.

— Pendant que j’y pense, tu es au courant que Prestignac, sur ordre d’Aya, a convoqué un conseil d’administration pour ce vendredi ? Je prends un vol cette nuit pour Zurich.

Greg, qui n’était pas informé, échangea un regard très bref avec la journaliste.

— Oui, il va vous parler de pas mal de choses.

Ses yeux cherchèrent une nouvelle fois ceux de Lorenza et ils se comprirent. Il était clair que le vieil Amérindien avait dû progresser dans son enquête. Par conséquent, ils n’avaient d’autre choix que de lui téléphoner et le plus rapidement possible. Afin de ne pas susciter le doute chez son ami, Grégory changea de sujet, mine de rien.

— Dis-moi, Serge, tu as préparé tout ce que je t’avais demandé ?

Le directeur sourit et acquiesça.

— Oui, au grand complet. La voiture est au fond du hangar, les vivres chargés ainsi que le matériel. Je vais te donner les papiers, les clés et surtout le laissez-passer.

Il fit une pause, soupira et fixa son ami.

— Cela ne me regarde toujours pas et je sais que tu ne me diras rien, mais la zone où vous allez n’est pas franchement un endroit de tout repos. Je vais être cash, Greg…

Son ton devint plus grave.

— Je n’avale pas une seconde ton histoire de prospection et ta négociation concernant un gisement de gaz ou je ne sais quelle connerie. Tu ne veux pas me dire ce que tu vas y faire, soit ! c’est ton problème, pas le mien, n’empêche que ça me fout les boules que tu n’aies pas confiance en moi.

Son regard ne quittait pas les yeux de Greg. Il reprit devant son silence obstiné.

— Quoi que tu veuilles aller faire réellement dans cet endroit, c’est un no man’s land infernal, désertique, peuplé de cinglés qui ont la gâchette facile sans oublier tous les demeurés qui font du trafic d’armes, de drogues en tous genres et tout ce que tu veux.

Il finit par sourire.

— Donc, comme je n’ai pas cru ta petite histoire, j’ai ajouté du matériel dans la voiture, de mon propre chef. Tu verras ça plus tard, sous le siège passager avant.

Grégory sourit à son tour.

Lorenza pensa que Serge était loin d’être stupide et en même temps, comprit l’attitude de Greg, devant rester sur ses gardes et se montrer prudent, étant donné les circonstances.

L’un des pilotes vint vers eux.

— Monsieur Nashoba, les papiers sont en règle et vos passeports, visés. Aucun souci, comme d’habitude. Je me suis occupé de déposer le second plan de vol et le plein de carburant est en cours. Nous décollons dans trois heures pour Zurich.

— Merci Éric, c’est parfait.

Le pilote fit demi-tour et s’éloigna pour remonter dans l’avion. Pendant ce temps, son second avait déchargé les bagages et les avait déposés au bas de l’échelle.

Lorenza, Serge et Grégory se dirigèrent vers le fond du hangar et la journaliste put enfin voir quelle serait la voiture qu’il avait choisie pour leur périple. C’était une Land-Rover, un bon vieux 110 qui ne datait pas d’hier, mais apparemment en excellent état d’entretien et très propre. En passant, les deux hommes récupérèrent les valises et les sacs puis se rendirent auprès du 4x4.

Serge le désigna du menton.

— Un 110 préparé, avec réservoirs additionnels d’eau et de carburant. Tu pourras faire encore deux fois le tour du monde, sans problème. Je l’ai fait réviser, mécanique, moteur, ponts et suspensions, bien entendu.

Greg acquiesça, satisfait.

— Combien de kilomètres pour l’autonomie ?

— Avec les deux réservoirs à bloc, tu peux compter environ 1 800 kilomètres, sans chercher une pompe et même plus de 2000 bornes si tu as le pied léger, mais connaissant ta conduite, ce n’est pas la peine de rêver. En prévision, je t’ai mis deux jerrycans de vingt litres de gazole à l’arrière.

Serge fit claquer ses doigts.

— Ah, oui, j’ai failli oublier ! S’il te prend l’envie d’aller faire du tourisme en Afghanistan, voici un peu d’argent local pour tes faux frais.

Il tendit une enveloppe épaisse à Greg, pendant que celui-ci échangeait encore un regard étonné avec Lorenza.

Le directeur s’expliqua.

— J’ai mis des petites et grosses coupures. Pour le change, c’est très facile, cent afghanis ça fait un euro et cinquante cents. Tu as trois millions là-dedans, soit quarante-cinq mille euros.

Il fixa Grégory.

— Je te les donne, mais bien entendu, tu n’irais jamais te perdre chez ces cinglés de talibans, pas vrai ? Sinon, tu me l’aurais dit et tu ne me laisserais pas m’inquiéter pour rien.

Greg ne put que sourire et sans dire un mot, posa la grosse enveloppe sur le tableau de bord. Pendant ce temps, la journaliste, très curieuse, jeta un œil sous le siège passager et repéra une mallette assez épaisse qu’elle soupesa et estima très lourde. Elle n’osa pas regarder ce qu’elle dissimulait.

Serge poursuivait ses explications.

— Je t’ai mis le GPS et les cartes demandées de la région. Tu as toujours ton téléphone satellite ?

— Oui, bien sûr.

Greg avait repéré le geste de Lorenza ainsi que la mallette.

— Je me doute de ce que c’est, ton matériel de dernière minute. Si tu le permets, je vais aller jeter un coup d’œil.

Il fit le tour de la voiture et sortit la valise de sous le siège et la posa sur le capot de la Land-Rover. Il l’ouvrit en repoussant les deux serrures de ses pouces et deux armes de poing apparurent. Il sourit et prit le revolver en main.

— Smith et Wesson, canon de 6 pouces, chambré en 357 magnum. En plus noir mat, il est très beau et… il ne renvoie pas les rayons du soleil. Bien vu.

Il vérifia la tension de la queue de détente, sortit et remit le barillet sous les yeux ébahis de Lorenza et le reposa pour prendre cette fois le pistolet avec un large sourire.

— Beretta, 9 mm parabellum, modèle 92 A1, chargeur de 17 cartouches. Mon joujou préféré.

Encore une fois, Greg manipula l’arme avec une dextérité surprenante. Il éjecta le chargeur, désolidarisa rapidement la culasse mobile, examina le ressort de rappel, la remonta rapidement et fit jouer le mécanisme mobile.

— Excellent, il n’est pas neuf, mais entretenu et appareillé avec une tension bien ajustée. Aucun risque qu’il ne s’enraye.

Quand il l’eut reposé, Serge lui tendit un chiffon pour qu’il puisse s’essuyer les doigts couverts de graisse d’arme. Ensuite, il souleva le premier niveau et découvrit sous les armes plusieurs boîtes de cartouches et les deux kits d’entretien.

— Munitions Winchester et Remington, pointes creuses… Parfait. Voyons la suite.

Lorenza, médusée, le regardait faire et commenter. Quand il eut fini, il rangea tout soigneusement, referma la mallette et la remit à sa place. Il sourit à la journaliste qui restait bouche bée, et il se tourna vers son ami.

— C’est parfait. Pour le reste, je te fais confiance.

— Tu as des vivres frais, de quoi boire pour deux et en quantité suffisante pour plusieurs jours. Je t’ai mis le nécessaire pour réparer de la petite mécanique, mais avec un Land-Rover, je ne me fais pas de soucis. Cela dit…

Le regard de Serge se durcit un peu et il continua.

— C’est de la folie ton trip, Greg. Je sais que tu vas en Afghanistan, et si tu ne veux pas m’en dire les raisons, je comprends. Mais c’est… Dingue ! Tu ne veux vraiment pas que je vous accompagne ? Explique-moi, au moins, je connais bien la zone, je peux sans doute t’aider !

Grégory soupira.

— Non, Serge, c’est gentil, mais moins tu en sauras, mieux tu te porteras. Ne t’inquiète pas. Et tu as une réunion à Zurich, bien plus importante.

— Vous pensez revenir quand ?

— Franchement, je n’en sais strictement rien.

Les deux hommes s’éloignèrent et Lorenza rejoignit Mekdès, restée à l’écart.

— Qu’est-ce qui se passe ? Tu en fais une tête !

Par bravade, la jeune fille repoussa son voile en arrière.

— Si tu crois que je n’ai pas vu ce que faisait papa ! Qu’est-ce que vous allez faire là-bas ? Un truc dangereux, pas vrai ? C’est pour ça qu’il me vire.

La journaliste lui sourit et remit lentement en place le foulard sur sa tête.

— Ton père t’aime plus que tout, Mekdès, et il ne te vire pas, comme tu dis, il te met simplement à l’abri. Il est fou d’inquiétude pour toi et je pense qu’il donnerait tout et ferait n’importe quoi pour te protéger.

La mine boudeuse de la jeune fille lui redonnait l’allure d’une enfant contrariée. Elle insista.

— Ça ne me dit pas ce que vous allez faire !

— Je n’en sais rien moi-même. Allez, cesse de t’inquiéter pour ton père, tout ira bien et…

— Je m’inquiète pour toi aussi !

Peu à peu, Lorenza réalisait que la fille de Greg s’attachait à elle et cela la bouleversait, car c’était un amour spontané, non calculé et d’un seul bloc. Elle se sentait fière, heureuse et en même temps, prenait conscience de la lourde responsabilité qui lui incombait.

Pour seule réponse, elle la prit dans ses bras.

*

Finalement, tous les quatre avaient fini par se réunir pour discuter de choses et d’autres et le temps avait vite passé, à l’abri du soleil et dans la fraîcheur du hangar. Greg avait soigneusement évité de parler de leur expédition, surtout devant sa fille. Par deux fois, Serge était revenu à la charge sur la réunion et il avait réussi à éluder ses interrogations bien légitimes. Un camion-citerne était venu faire le plein des réservoirs pendant que l’officier mécanicien s’occupait de vérifier tous les points sensibles de l’avion, conformément à la check-list.

Le moment de se séparer était vite arrivé. Mekdès, le cœur lourd, traînait les pieds et Lorenza en eut un pincement au cœur de la voir repartir. Serge s’écarta par discrétion. Greg gardait le sourire, mais ses yeux trahissaient sa tristesse. La journaliste le vit tout de suite, il donnait le change pour rassurer sa fille.

Il la serra dans ses bras.

— Allez ma chérie, tout ira bien et on te rejoindra bientôt aux États-Unis.

Elle fit une dernière tentative.

— Je sais que tu vas faire un truc de dingue… Alors…

Elle prit la tête de son père entre ses mains.

— Je n’ai plus que vous deux, papa. Ne l’oublie pas et veille sur elle. Promets-moi que vous reviendrez.

Greg fut submergé par l’émotion. La journaliste vit les muscles de sa mâchoire se contracter. Il prit beaucoup sur lui et trouva la force de plaisanter.

— Non, mais tu rigoles ! On va faire une excursion, une vraie promenade de santé ! Non, ne t’inquiète pas, tout ira bien. Tu n’auras même pas le temps de t’ennuyer.

Les beaux yeux de Mekdès étincelèrent. Elle caressa la joue de son père.

— Je t’aime, papa. Je t’aime fort, parce que tu n’as jamais su me mentir…

Greg baissa les yeux. Il releva le visage, maintenant décomposé.

— Je te promets que je te ramènerai Lorenza, ma chérie. Tu as ma parole.

Sa fille tenta un sourire timide qui s’effaça d’un coup. Elle fondit en larmes et se jeta au cou de son père. Lorenza qui les regardait ne put retenir les siennes. Quand Greg parla, sa voix était cassée.

— Sauve-toi, maintenant. Embrasse Lorenza et file. Je t’aime, ma chérie.

Sans un mot, la jeune fille vint se blottir dans les bras de la journaliste et lui parla à l’oreille, entre deux sanglots. Lorenza blêmit et la serra plus fort puis l’adolescente s’échappa littéralement et monta dans le jet, sans se retourner, tandis que les réacteurs venaient d’être lancés. Le second pilote leur fit signe de la main et referma la porte.

Ils s’écartèrent rapidement pour ne pas être pris dans le souffle des turbines et l’appareil commença à rouler.

Greg prit sa main dans la sienne.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

La journaliste était en larmes et eut du mal à parler.

— Qu’elle m’aimait très fort… Et que…

Il tourna la tête vers elle, attendant la suite.

— Elle m’a dit… Elle veut que je devienne sa maman, parce qu’elle n’a jamais… Je…

Elle se jeta dans les bras de Greg, suffoquée, et ne put rien dire de plus. Il la serra fort contre lui, puis tous les deux restèrent silencieux.

Ils regardaient l’avion qui s’éloignait.

*

Les réacteurs hurlèrent puis baissèrent de régime, le Global 7000 roulait lentement sur le tarmac pour rejoindre sa piste d’envol assignée. Au bout de quelques minutes, ils le virent s’immobiliser, là-bas, dans les volutes de chaleur qui en faisait une image tremblante et évanescente. Ils entendirent les moteurs monter graduellement en puissance tandis que l’avion semblait se cabrer et tout à coup, quand le pilote lâcha les freins, le jet bondit, accéléra et décolla très rapidement.

Greg ne le quittait pas des yeux, le cœur gros. Lorenza restait blottie contre lui, le visage dans son cou puis sa main se referma sur la sienne et la serra très fort. Ils réalisaient qu’ils étaient sur une terre inhospitalière, que le pire serait à venir, et que l’avion qui n’était plus qu’un petit point blanc dans le ciel bleu représentait leur seul refuge et qu’il était maintenant hors d’atteinte.

Tous les deux ressentirent un moment de solitude qu’ils vécurent dans un silence partagé.

*

Serge toussa pour attirer leur attention.

— Hem… Excusez-moi, je dois y aller. Vous partez avec moi ?

Greg se reprit très vite et Lorenza s’éloigna de lui à regret.

— Vas-y, on te suit.

Le temps de tout vérifier une dernière fois et les deux véhicules quittèrent la zone des hangars, en convoi, la berline noire précédant la Land-Rover. Ils arrivèrent rapidement au barrage de police militaire qui gardait l’accès de l’aéroport. Après avoir présenté leurs papiers, les voitures franchirent les chicanes et les barrières sans problème.

À la sortie de la ville, avant un embranchement dans un endroit presque désert, la berline se gara sur le bas-côté de la route, warnings allumés. Serge descendit et trottina vers le 4x4 qui s’était rangé à quelques mètres derrière.

Le directeur se pencha légèrement à l’intérieur.

— Voilà, nos routes se séparent ici. Vous prenez la route de gauche, plein sud. Moi, j’ai juste le temps de repasser chez moi et je reviens prendre mon vol. Bon courage à vous deux.

Il mit la main sur l’épaule de son ami.

— Il est encore temps. Si tu veux, je peux…

Greg l’interrompit.

— Merci pour tout, Serge. Allez, casse-toi, maintenant, j’ai eu ma dose d’émotion pour la journée.

Serge lui mit une tape affectueuse sur la nuque et retourna à son véhicule. Il s’installa à son volant et démarra en prenant la route sur leur droite.

Ils se retrouvèrent seuls dans un étrange silence. Lorenza ne put s’empêcher d’avoir un frisson.

— J’aime bien Serge, c’est un homme bon, ça se sent.

— Il est gentil, très courageux, loyal et fidèle.

— Et malgré ce que tu penses de lui, tu ne lui fais confiance ?

Il serra les dents et la fixa.

— Crois bien que ça me coûte. Je n’ai pas le choix.

Elle soupira, sachant qu’il disait vrai.

— Eh bien, cette fois, c’est vraiment parti pour l’aventure.

Il eut un petit rictus.

— Oui, comme tu dis !

Greg enclencha la première et prit la route indiquée par Serge. Ils étaient dans les faubourgs de la ville et les maisons étaient très pauvres sur les deux côtés. L’endroit était misérable et le plus surprenant était de ne pas voir âme qui vive.

Soudain, Lorenza frappa sur sa cuisse.

— Quelle idiote !

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’ai oublié de téléphoner à Pierre.

— Ne t’inquiète pas, quand on s’arrêtera pour la nuit, on téléphonera.

Elle le regarda.

— Tu vas appeler Aya aussi, je suppose ?

— Plutôt deux fois qu’une ! Je ne sais pas à quoi rime cette réunion, mais s’il a convoqué tout le monde, c’est qu’il a une bonne raison et j’aimerais la connaître, moi aussi.

— Autre chose, tout à l’heure Serge a évoqué un certain Prestignac. Qui est-ce ?

— Alexandre Prestignac, c’est le directeur général de la holding.

Elle acquiesça et contempla la misère des alentours, avec la sinistre impression de traverser un village fantôme.

Le moteur de la Land-Rover ronronnait comme une horloge et Greg se perdit dans ses pensées. Il regrettait d’avoir emmené Lorenza et aurait préféré qu’elle rentre avec sa fille, car il savait que rien ne serait facile au cours des prochains jours. Comme elle était aussi têtue que lui, il n’avait aucune chance de la convaincre de renoncer.

En étant un peu plus sincère avec lui-même, il songea qu’il était tout de même heureux qu’elle soit venue. La jeune femme ne manquait ni de courage, ni de force morale et il sentait bien qu’elle prenait de plus en plus de place en lui.

Soudain, il n’y eut plus aucune habitation ni d’un côté, ni de l’autre.

Devant eux, il n’y avait plus rien, hormis le désert iranien qui s’étendait à perte de vue, comme un piège mortel.

Chapitre XV

30 mai 2012

Iran – Province de Khorasan – Désert iranien

La Land-Rover avait quitté la route en asphalte depuis longtemps déjà pour s’engager sur les pistes de terre puis de sable, plus dangereuses et au tracé moins évident à distinguer.

La conduite se révélait difficile et leur vitesse n’excédait pas les 60 à 80 km/h, avec parfois des passages au ralenti quand les accidents du terrain les obligeaient à une plus grande prudence. Grégory était particulièrement vigilant, car les trous étaient nombreux et il craignait surtout le fesh-fesh ou sable farine, cette poussière très fine capable d’immobiliser un véhicule, même lancé à pleine vitesse. Pour distinguer ces plaques, il ne pouvait se fier qu’à une différence de couleur, légèrement plus foncée. Tous les habitués du désert connaissent le principe : la voiture est quasiment stoppée net et les passagers projetés très violemment vers l’avant avec tous les risques de blessures mortelles que cela comporte. Comme si cela n’était pas suffisant, ils croisaient parfois des portions rocheuses à peine visibles qu’il fallait éviter, car les pierres, semblables à des silex bien aiguisés, affleuraient sous une mince couche de sable et pouvaient devenir un piège pour les pneus.

Les heures passaient et il faisait très chaud. Greg, très concentré, ne disait mot et transpirait, le regard fixé à une vingtaine de mètres devant ses roues.

Lorenza le contempla, avec un petit sourire.

— Je suppose qu’on n’a pas la clim dans ce vieux tas de boulons ?

Il ricana.

— Qu’est-ce que tu crois ! Il n’y a qu’à demander…

D’humeur à plaisanter, il baissa sa vitre laissant entrer un nuage épais de poussières et une chaleur infernale. Aussitôt, Lorenza se mit à râler contre sa bêtise et il referma très vite. Le silence revint, après leur fou rire qui dura un bon moment. La jeune femme s’épousseta longuement les cheveux et les vêtements.

— Zut, franchement ! des fois, tu es pire qu’un gamin !

Il rattrapa la poignée du lève-vitre, avec une mine menaçante.

— NON ! Arrête, j’ai rien dit ! cria-t-elle.

Après ce court intermède, chacun replongea dans ses pensées. Les kilomètres défilaient et le soleil entamait sa descente vers l’horizon.

La journaliste posa la main sur son épaule.

— Greg, excuse-moi, j’ai une envie pressante et je ne peux plus me retenir. En plus, j’ai soif et très faim et… Pour tout te dire, j’en ai marre !

Il la regarda brièvement et vit à sa mine que c’était sérieux. Il soupira et lui expliqua.

— C’est normal. Rouler dans le désert pendant une longue période provoque des symptômes bien connus. Le conducteur est le premier concerné et peut s’endormir de façon consciente, les yeux bien ouverts, tandis que les passagers sont étourdis par le manque de repères extérieurs et ressentent différents malaises comme la somnolence, l’envie de boire, de manger, tout devient un prétexte pour sortir du véhicule et casser la monotonie du trajet. En général, le meilleur moyen d’y échapper est de dormir.

Il la regarda une seconde fois, elle ne semblait pas très convaincue.

— On s’arrête bientôt, Lorenza. Tu peux tenir encore un peu ?

Elle répondit sur un ton ironique.

— Oui, j’ai pris des culottes de rechange. Je ferai pipi dans la voiture, rien de grave.

Il l’observa du coin de l’œil et vit qu’elle pinçait les lèvres sans rien ajouter. Peu à peu, il ralentit et s’arrêta.

— Allez, on fait une pause et profites-en pour te soulager. Il ne faut pas rouler avec une vessie pleine, en cas d’accident, c’est l’organe qui lâche le plus facilement.

Il fit une courte pause avant de reprendre.

— Je suis désolé, je sais que c’est difficile, mais je veux être à pied d’œuvre rapidement et on a de la route à faire.

Elle baissa la tête quelques instants.

— Non, c’est moi qui suis désolée, mais sincèrement, je n’en peux plus.

Alors qu’elle ouvrait sa portière, Greg rattrapa sa main pour la retenir.

— Un conseil, ne t’approche pas des buissons ou de l’arbrisseau là-bas. Si tu cherches de l’ombre, n’oublie jamais que les bêtes dans le désert en font autant, surtout les insectes. Mets-toi devant la voiture, je vais derrière pour faire un point et savoir où on en est exactement. Comme ça, tu seras tranquille.

Elle grimaça et se précipita au-dehors. Greg sortit à son tour et se dirigea vers l’arrière de leur 4x4. Il récupéra les cartes et le GPS qu’il alluma afin d’obtenir des coordonnées précises en longitude et latitude, car bien entendu, il n’existait pas de carte pour de tels endroits. La jeune femme le rejoignit.

— Alors, combien de milliers de kilomètres a-t-on faits ?

Il hocha la tête.

— Environ quatre cents depuis notre point de départ.

Elle grimaça. Grégory orienta la carte et lui montra le paysage.

— Tu vois ces montagnes à ta droite ? Derrière il y a la ville de Birjand. Et à notre gauche, cette longue chaîne montagneuse se situe en Afghanistan. La première ville doit être Anar Darreh, nous avons déjà passé Ghourian qui est au nord-est d’ici, dans notre dos. Autrement dit, on est à mi-chemin de la zone que j’ai choisie pour pénétrer en territoire afghan.

Lorenza était épatée par ses connaissances et, en regardant devant elle, lui demanda.

— On dirait qu’au loin les deux chaînes se rapprochent ou ce n’est qu’une illusion d’optique ?

Il fixa l’horizon.

— Non, tu as raison. Celles du côté iranien vont devenir bientôt la frontière naturelle. Demain, nous ferons des sauts de puce, un coup en Afghanistan, un coup en Iran, en fonction de la piste qui va et vient d’un pays à l’autre. Ce sera dangereux et il faudra garder les yeux bien ouverts.

Lorenza fronça les sourcils.

— Les talibans patrouillent le long de la frontière ?

— Pas forcément, par contre l’armée afghane y sera de façon certaine et je ne sais pas lesquels il faut craindre le plus. Il faudra jongler et si on se fait prendre du côté afghan, on leur expliquera notre petite histoire de prospection pour ma compagnie.

Elle haussa les épaules en soufflant

— Et bien entendu, ils vont croire une telle absurdité, alors que nous n’avons même pas de matériel et encore moins la mine de deux scientifiques ?

— Franchement ? Je ne pense pas qu’ils avaleront notre pieux mensonge. Quoi qu’il en soit, on avisera le moment venu et on a des papiers officiels d’autorisation de forage et de prospection. Allez, ne te casse pas la tête, on a le temps de voir venir. On repart tout de suite, on roule encore une bonne demi-heure et ensuite nous bivouaquerons. Prends une bouteille d’eau dans la kubaya, s’il te plaît.

— Dans la quoi ?

— La grosse boîte rectangulaire devant toi, c’est comme une glacière. Dedans tu trouveras de l’eau et des vivres frais.

La journaliste récupéra une bouteille d’eau minérale glacée et alors qu’elle la débouchait, il l’arrêta d’un geste rapide.

— Ne bois pas tout de suite, l’écart de température te rendrait malade. Par ici, une diarrhée, c’est une déshydratation garantie et un risque mortel. Tu sais combien de litres de sueur tu peux perdre en marchant dans le désert ?

— Aucune idée.

— Plus de cinq litres en une journée. Pour compenser, tu devrais boire le double et tu n’aurais même pas envie d’aller au petit coin !

Elle ouvrit de grands yeux et rouspéta avant de refermer la bouteille.

— Putain de pays !

Bien qu’assoiffée, elle ne put s’empêcher de râler avant d’aller se rasseoir. Après avoir tout rangé et refermé le hayon arrière, Greg en fit autant en souriant, démarra puis ils reprirent la route.

*

Après trois quarts d’heure de piste, Grégory obliqua tout à coup vers la gauche et par conséquent, vers l’Afghanistan. Lorenza, surprise, grimaça.

— Tu vas où par là ?

— En Afghanistan, pour nous trouver un endroit tranquille, manger et dormir.

Elle resta hésitante quelques secondes.

— Heu… Quand on s’est arrêtés, tu n’as pas dit que c’était surveillé et très dangereux ?

— Certes. Réfléchis une petite minute. Si quelqu’un nous suit ou si une patrouille passait par ici, ils ne penseraient pas tout de suite à aller de l’autre côté de la frontière et ils iraient plutôt à l’opposé. On cherche le loup dans la forêt, pas dans la bergerie et si on prend un risque, il reste malgré tout calculé.

Lorenza le fixa et secoua lentement la tête et finit par rire.

— Tu es vraiment cinglé !

Il acquiesça et accéléra. Très rapidement, ils atteignirent les premières collines puis les montagnes afghanes. La nuit n’allait pas tarder et Greg choisit un endroit encaissé dont le sol sableux était relativement plat et cerné de rochers impressionnants, ce qui les mettrait à l’abri des regards.

Il rangea la Land-Rover, serra le frein à main et coupa le moteur.

— C’est bon ! On arrête là pour aujourd’hui. Primo, installation du campement et ensuite, on téléphone. Je m’occupe de tout, détends-toi un peu.

Lorenza, fourbue et courbaturée, s’étira en sortant de la voiture. Elle songea brièvement que si les responsables de sa chaîne la voyaient et savaient avec qui elle était et où elle se trouvait, alors qu’elle ne filmait rien, ne prenait aucune photo, ils deviendraient fous.

Elle contempla Grégory du coin de l’œil et sourit. Comment pourrait-on croire que ce riche héritier était autant à l’aise sur les hauts plateaux éthiopiens que dans un désert au Moyen-Orient, qu’il dressait un bivouac en moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire et manipulait plus rapidement un pistolet automatique que son portable ? Elle le regardait en douce et admirait son corps, sa façon d’être et de se mouvoir. Greg avait une classe folle et un charme fou, quelque chose de magnétique, de sauvage qui la faisait frissonner et ces yeux si…

— Un problème, Lorenza ?

Alors qu’il lui tournait le dos, il l’avait surprise avec sa question soudaine et elle avait sursauté. Il ajouta très vite, sans attendre sa réponse.

— Je sens ton regard.

Il se redressa et lui fit face.

— Tu as un souci ?

La journaliste en bredouilla, comme prise en faute.

— Heu… Non… Rien de spécial !

Elle l’apostropha alors qu’il se retournait déjà.

— Greg, tu es sûr que je ne peux pas t’aider à faire quelque chose ?

En laissant échapper quelques jurons, il se battait avec un lit picot qu’il ne parvenait pas à déplier correctement. Ces petits lits utilisés par toutes les armées du monde étaient très pratiques, légers et très confortables. Il le déploya enfin, l’installa près du premier déjà en place et étendit ensuite les deux sacs de couchage.

Il la regarda à nouveau.

— Si, je veux bien. Ramasse du bois mort, s’il te plaît, il y en a pas mal tout autour et fais-en un tas par ici. Ce n’est pas prudent, mais j’ai vu qu’on avait de la viande. Serge nous a bien gâtés côté nourriture.

Il lui décocha son plus beau sourire.

— Donc, on mange chaud ce soir. Une bonne grillade, est-ce que ça ira pour madame ?

Elle répondit sur le même ton amusé, avec une petite courbette.

— C’est parfait, monsieur, je suis fort aise !

Elle s’éloigna en riant et rapporta des morceaux de bois dont certains étaient trop lourds. Elle devait les traîner, chutant parfois dans le sable. Dans ces zones, la nuit tombait d’un coup et à un moment, elle réalisa qu’elle ne voyait plus rien à cause de l’obscurité. Elle ramassa encore une brassée de fagots et de retour, en avisant le tas, estima que c’était suffisant.

— C’est bon ou j’y retourne ?

Grégory fit non de la tête.

— C’est largement assez. Assieds-toi maintenant. J’allume le feu tout de suite.

Il avait déjà disposé un cercle de pierres, puis il jeta le petit bois, des bûches plus épaisses et une plus grosse au-dessus. Il trouva du papier et n’eut pas besoin de fournir beaucoup d’efforts pour que cela prenne et que tout s’embrase rapidement.

La journaliste le contemplait et observait, admirative, ses gestes rapides et précis.

— Un bivouac grand luxe en Afghanistan, un joli feu de camp, une nuit à la belle étoile et le tout, au nez des talibans, c’est super romantique !

Alors qu’il arrangeait ses bûches, il s’immobilisa et la regarda, surpris. Lorenza éclata de rire.

— Eh ! Rigole, un peu. Je plaisantais.

Il hocha la tête.

— Non, c’est vrai que c’est très sympa, tu as raison.

Il alla chercher une grille de cuisson dans la voiture et la mit sur le feu et prit ensuite des patates qu’il enfouit sous les cendres.

— L’avantage du désert et de ces zones arides, c’est que le bois est bien sec et fournit rapidement les braises bien utiles à tout bon cuistot de plein air !

Elle acquiesça et le regarda faire, remuant les cendres avec la lame de son couteau pour recouvrir les pommes de terre.

— Tu aimes cuisiner ?

Il sourit sans la regarder.

— J’adore, même ! Un jour, je te ferai de bons petits plats.

Rêveuse, le menton dans les mains et ses coudes appuyés sur les genoux, elle souriait béatement et imaginait fort bien une vie de couple avec lui. Plus rien ne pouvait la surprendre de sa part.

— Il y a quelque chose que tu ne sais pas faire ?

Il la contempla.

— Hmmm… Oui, beaucoup de choses !

— Genre ?

— Heu… Tricoter ?

Elle éclata de rire et il retourna à la Land-Rover pour y récupérer une grosse boîte qui semblait peser assez lourd. Il s’assit sur l’autre lit, sortit le téléphone satellite de sa housse de protection, déploya l’antenne assez grande et après l’avoir mis en service, examina l’indice de réception.

Elle observa l’appareil qui, a priori, paraissait simple.

— Tu captes quelque chose ?

Il ne répondit pas de suite et soudain son visage s’éclaira.

— Et voilà, il est connecté ! Ce bazar utilise le système Iridium et c’est vraiment le meilleur du marché, rapide, sûr et efficace en tous lieux. Tu as toujours un des soixante-dix satellites qui passe à portée de ton antenne. Bien sûr, c’est très cher pour ce que c’est.

Elle soupira.

— En attendant, au beau milieu des montagnes afghanes, tu peux passer un coup de téléphone n’importe où dans le monde.

— J’appelle Aya tout de suite et tu t’occuperas de Pierre après.

Il numérota en tapant sur les touches intégrées au combiné et sa communication aboutit rapidement.

— Bonjour Aya. Tout va bien ? Mekdès est bien arrivée ?

Elle sourit, car sa première préoccupation restait sa fille. Elle écouta distraitement la conversation et se réchauffa les mains au-dessus du feu. La fraîcheur commençait à tomber et la jeune femme alla chercher un gilet dans ses bagages. Greg s’éternisait au téléphone et songeuse, elle pensa à tout ce qui les avait menés en cet endroit perdu tandis que son regard était captivé par les flammes qui dansaient. Quand enfin il raccrocha, il dut presser son épaule pour attirer son attention.

— Eh bien, tu es hypnotisée par le feu ou quoi ?

Elle le fixa et lui sourit. Sur le moment, elle eut envie de venir à côté de lui et de se blottir dans ses bras puis renonça.

— Je rêvassais… Alors, cette réunion ?

— C’est complexe. Aya a repris les comptes et tous les mouvements financiers de la holding.

Elle fronça les sourcils.

— Pourquoi donc ?

— Pour faire simple, il a eu une idée loin d’être stupide. Si effectivement quelqu’un de mon entourage m’en veut à mort, cela ne pouvait être que dans la holding pour connaître aussi bien mes habitudes et mes déplacements. Compte tenu des sommes qu’il faut pour organiser un attentat et payer des tueurs professionnels, il a aussi pensé que le supposé cerveau de l’affaire aurait pu tout à fait se servir dans la caisse.

Elle hocha la tête.

— Hmm… Pas bête du tout, même !

— Aya suppose que cela devrait se voir dans les chiffres, les paiements, les virements, etc. La bonne nouvelle, c’est qu’il pense avoir trouvé quelque chose et…

Lorenza se redressa aussitôt.

— Alors, c’est qui l’enfoiré ?

Il sourit.

— Laisse-moi finir ! Pour l’instant, il n’est sûr de rien.

— Pourquoi a-t-il organisé cette réunion, alors ?

— Le conseil d’administration de la holding réunit l’ensemble des sociétés du groupe et c’est le seul moyen de convoquer les personnes assez proches de moi et me connaissant suffisamment, en une fois et au même endroit. Ainsi, le cerveau de l’affaire, s’il existe vraiment, sera obligatoirement un homme ou une femme, présent à la table.

— Je ne comprends pas, Greg. S’il n’est pas certain d’avoir trouvé la faille, pourquoi les a-t-il convoqués et dans quel but ?

Il la fixa.

— On n’attrape pas les mouches avec du vinaigre, Lorenza. Il va leur tendre un piège et cette tête de mule n’a pas voulu m’expliquer ce qu’il comptait faire. C’est un fichu coriace, mon vieil Aya, tu sais ? Quand il a une idée en tête, il ne l’a pas ailleurs !

La journaliste ne retint pas son sourire. Même en colère, il y avait de la tendresse dans sa voix quand il évoquait le vieil Amérindien. Elle ne put s’empêcher de le taquiner.

— Une tête de mule, dis-tu ? Pourquoi ça me rappelle quelqu’un ?

Elle éclata de rire et il haussa les épaules. Elle ajouta, plus sérieusement.

— En tout cas et si je comprends bien, grâce à lui, on tient une seconde piste intéressante. Aya creuse du côté du cerveau de l’opération et nous, on s’attaque aux hommes de main. Je trouve que c’est une bonne stratégie, non ?

Il acquiesça et posa le bloc du téléphone devant ses pieds.

— Absolument ! Bien, appelle Pierre, on ne sait jamais et pendant ce temps, je termine de m’occuper du repas. Je commence à avoir les crocs !

Elle retourna le combiné et il vit son hésitation.

— Tu numérotes comme à l’international pour la France avec le préfixe…

— Je connais. Heu… Saignante !

Il fronça les sourcils.

— Pardon ?

— La viande, la cuisson sera saignante pour moi !

Il secoua la tête et prépara la grille bien chauffée et aseptisée, en arrangeant quelques pierres.

— Je peux parler librement ou à mots cachés, Greg ?

— Pas de souci, ce téléphone est équipé d’un brouilleur. C’est un modèle utilisé par les services diplomatiques et militaires.

Elle composa la ligne directe de Pierre à la DCRI, car avec le décalage de quatre heures et demie, à cette heure-ci, il devait encore être au bureau.

Sa voix résonna très vite dans l’écouteur.

— Divisionnaire Bonnefeu, DST, à qui ai-je l’honneur ?

— Pierre, c’est moi.

Elle l’entendit reprendre son souffle, grimaça et écarta le combiné de son oreille.

— Nom de Dieu de bordel de merde ! LORENZA ! C’est pas possible ça, de me laisser sans nouvelles à me faire un sang d’encre ! À cause de toi, mon ulcère a rongé ce qui restait de mon estomac ! Où êtes-vous passés tous les deux ? Et ne me raconte pas de conneries, surtout ! Impossible de te joindre sur ton portable ou celui de Greg. Que se passe-t-il ? Allô ? Tu vas répondre, oui ?

La journaliste échangea un sourire avec Grégory qui s’était immobilisé, entendant de sa place les hurlements provenant du téléphone. Elle masqua le micro et chuchota.

— Je le laisse marmonner tout seul, dans cinq minutes, il sera calmé !

Elle laissa s’écouler le flot ininterrompu de questions et la colère de son ami puis cria à son tour.

— C’est bon ? T’as fini de râler sinon je raccroche, t’es prévenu !

La menace eut l’effet escompté. Pierre se calma.

— Lorenza, est-ce que vous allez bien au moins ? Où es-tu ? Et c’est quoi ce numéro de téléphone avec cinquante mille chiffres ?

— Oui, tout va bien et nous sommes tous les deux en pleine forme. Je t’appelle avec le téléphone satellite de Greg et ne t’affole pas, il est brouillé, on peut parler librement.

Il souffla et sa voix redevint enfin sereine.

— Bien, écoute-moi attentivement, j’ai un peu avancé pendant votre absence.

À ces mots, Lorenza fit un petit signe victorieux à Greg qui sourit. La jeune femme écouta longuement ses explications sur son entrevue avec les agents de renseignements anglais, sans l’interrompre, puis la conversation fut sur le point de s’achever.

— Tu pourrais au moins me dire où vous êtes !

Elle soupira.

— Non, Pierre, je t’adore et tu le sais, mais je ne te dirai pas où nous sommes.

Elle masqua le combiné et chuchota à nouveau.

— Je lui parle de l’Éthiopie ou pas ?

Greg réfléchit vite et répondit à voix basse.

— Non, par contre, dis-lui qu’il avait raison et qu’on en veut à ma tête, rien de plus. On lui racontera tout à notre retour.

La jeune femme reprit le téléphone en main.

— Bon, j’ai une dernière chose à t’annoncer. Tu avais raison, c’est bien Grégory qui était visé par l’attentat à Paris et…

— Nom de Dieu ! Je le savais bien ! Alors, explique !

— Non, pas pour le moment. Sache simplement que nous en sommes maintenant certains.

— Mais comment pouvez-vous en être si sûrs ou alors… Oh, merde ! Ne me dis pas que…

Le divisionnaire avait oublié d’être stupide et avec peu de mots, il comprenait très vite, alors qu’elle faisait tout pour lui cacher.

— Ben, justement, je ne te dis pas ! Arrête, Pierre, et écoute-moi. On suit une piste, peut-être même deux, mais rien de sûr. Dès que nous rentrons, je te donne ma parole que tu seras le premier à qui je raconterai tout et…

— Alors, vous n’êtes plus en France, hein ? Ça aussi, je le savais, figure-toi. Bon Dieu, dans quoi tu t’es fourrée, Lorenza ! Heureusement que tu es avec Greg ! Sinon…

— Sinon, rien ! Stop, tout va bien. Juré !

Grégory la regardait et patientait pour cuire la viande. Elle fit silence et écouta ce que Pierre lui racontait et tout à coup, s’emporta.

— Mais quel sale con ! Je m’en doutais… Bon… Oui, je le dirai à Greg. Je dois te laisser… Je t’embrasse et promis, dès qu’on rentre, je te fais signe. Bye !

Il revint s’asseoir près d’elle pendant qu’elle coupait la communication.

— Alors, raconte ! Qu’est-ce qui t’a mise en colère ?

Lorenza secoua la tête et leva les yeux au ciel.

— L’autre abruti de juge s’est mis en tête que tu étais coupable et il t’a mis sous surveillance. Tu avais raison de te méfier, en tout cas, pour le téléphone.

Greg fronça les sourcils.

— Oui et cela explique surtout la filature de l’autre matin devant chez toi.

Il soupira.

— Et sinon, pour le reste ?

Elle afficha un large sourire.

— Il a rencontré deux agents du MI6 en grand secret.

— Et ?

— Par sympathie, apparemment, le British lui a donné une information de première. Ce seraient deux sous-officiers des SAS suspectés d’être à la tête du trafic et ils sont pour l’instant sous étroite surveillance.

Les yeux de Greg flamboyèrent.

— Pierre a pu te donner leur nom ?

— Non, les Anglais ont refusé de lui dire, à l’exception d’un détail qui paraît important.

— Lequel ?

— L’un d’eux serait décoré de la Distinguished Service Cross. Une décoration très rare, donc facile à reconnaître.

Il ricana.

— Facile ? Tu parles ! Les soldats ne portent pas leurs médailles en opérations extérieures. Il faudra les faire parler pour savoir qui pourrait l’avoir eue et ce n’est pas vendu, parce que je ne me vois pas tous les interroger, un par un. Bonjour la discrétion !

Greg se perdit dans ses réflexions et elle reprit.

— Enfin, quand je lui ai dit que son intuition était bonne et que tu étais bien la cible des terroristes, il était content de l’apprendre sans l’être vraiment, bien entendu. Il te fait dire d’être prudent et qu’il s’inquiète pour nous.

Il comprit parfaitement ce qu’elle voulait dire.

— Il est très gentil cet homme, ça ne m’étonne pas que vous soyez si proches. Il faudra que tu m’expliques un jour dans quelles circonstances vous avez lié votre amitié.

Elle croisa les bras et se plia en deux, le menton appuyé dessus.

— Oui, tu as raison, c’est une belle et grande amitié, une vraie !

Elle se redressa, le regard perdu dans les flammes.

— Pierre n’oublie jamais rien, un peu dans ton genre, et je suis certaine qu’avec le temps, vous finirez par devenir aussi de très bons amis. Bref, il n’a pas la mémoire courte comme certains, et disons que je lui ai rendu un service dont il se souvient parfaitement. Peu à peu, il m’a prise en affection, comme sa grande fille, si tu préfères, et nous nous sommes souvent revus, ce qui m’a permis de rencontrer et de sympathiser aussi avec son épouse d’ailleurs. Ils forment un couple fantastique, tous les deux.

Elle soupira et montra le feu du doigt.

— Greg, si tu attends il n’y aura plus de feu et je meurs de faim ! Si tu veux, on poursuit la conversation, mais j’aimerais bien manger, si ça ne te fait rien.

— Tes désirs sont des ordres !

Il se leva prestement et alla récupérer la viande dans la kubaya puis revint près du feu. La nuit était complètement tombée maintenant, Grégory tisonna les braises et fit griller les deux énormes steaks rapidement. Il avait déjà apporté des assiettes d’aluminium et les couverts ainsi qu’une bouteille d’eau.

Ils dînèrent sous les étoiles dans un silence qui en disait long. Lorenza se régalait.

— Hmmm… C’est super bon ! Le bœuf est tendre, goûteux et cuit comme je l’aime. Alors, ces patates… avec ce petit goût de cendres… Dommage qu’il n’y en ait pas plus !

Il la regarda amusé.

— Je ne sais pas où tu vas mettre tout ça et tu as encore faim ? Si tu veux, je te donne le reste de ma viande ou une patate.

Elle haussa les épaules.

— Mange et prends des forces, tu en as plus besoin que moi.

Elle mangeait vite et termina son assiette avant lui.

— On a du café ?

La bouche pleine, il fit oui de la tête, et désigna la voiture de son couteau. Elle comprit et après une courte préparation, l’air embauma le café grâce à une cafetière italienne, bien pratique. Quand il fut prêt, Greg finissait son repas et Lorenza fit le service.

— Eh bien, le dîner était une merveille et romantique à souhait !

Elle reprit place sur son lit et le fixa en avalant le breuvage brûlant à petites gorgées. Elle tint son gobelet à deux mains et lui parla tout en contemplant le feu qui diminuait peu à peu d’intensité.

— Paris, l’Éthiopie, l’Égypte, l’Iran et l’Afghanistan… En quelques jours, tu m’as presque offert un tour du monde !

Ses yeux pétillaient de malice et elle se tourna vers lui.

— Dis-moi, tu fais toujours ça à toutes tes conquêtes féminines ? Parce que là, c’est tout simplement imparable ! Je suis plus que séduite.

Il termina son café et fit claquer sa langue.

— En général, je me contente d’un restaurant de luxe et d’une promenade à Paris. J’avoue que tu as eu droit au traitement spécial !

Elle répliqua aussitôt.

— Et combien de femmes ont eu droit aux faveurs de ce traitement spécial ?

Ses yeux se fixèrent dans les siens.

— Avant toi, aucune.

Elle sentit ses joues s’embraser et soutint son regard.

— Qu’est-ce qui me vaut un tel honneur, monsieur Nashoba ?

Il baissa la tête quelques secondes puis la regarda bien en face à nouveau.

— Parce que je vais t’aimer, Lorenza. Je le sais depuis le premier jour.

Elle s’étrangla à moitié et resta muette. Pour se redonner une contenance, elle fixa les flammes qui mouraient doucement.

— Greg, je…

Elle raffermit sa voix et le contempla.

— Je suis amoureuse de toi, Greg. Mais je…

Il se leva et vint l’embrasser sur la joue avec douceur puis il s’accroupit devant elle.

— Je sais, je le sens. Je devine aussi que tu as terriblement peur, que tu te poses mille questions et que tu ne sais plus très bien où tu en es. Alors, on va faire simple. Pour le moment, on laisse le sujet de côté et on se concentre sur ce que nous devons faire. Plus tard, quand tout sera fini, nous penserons à nous. Est-ce que cela te convient ?

Elle fit oui de la tête.

— Mais je…

Il n’eut qu’à se pencher et prit possession de ses lèvres cette fois avec une ferveur qui enflamma tous les sens de Lorenza. Le baiser dura longtemps et elle gémit, prenant son visage entre ses mains. Il céda le premier et recula.

— Je ne joue pas, je te demande un peu de patience, c’est tout.

Elle était bouleversée et caressa sa joue.

— C’est d’accord, dit-elle, d’une petite voix.

Pourtant, son corps tout entier s’était embrasé, de folles images avaient traversé son esprit, succédant au désir que Greg avait enflammé en un seul baiser. Il se releva et s’affaira pour nettoyer et ranger les ustensiles du repas. La journaliste ne bougea pas et le regarda faire. La bouche sèche et le souffle court, elle détourna les yeux.

Leur mission venait de se compliquer.

Considérablement.

Chapitre XVI

31 mai 2012

Afghanistan – Zone désertique

À l’aube, Lorenza fut réveillée par une bonne odeur de café. Elle ouvrit les yeux, emmitouflée dans son sac de couchage, et ressentit la fraîcheur du petit matin. Elle se redressa, sortit de son duvet et le conserva sur les épaules. Sans rien dire, elle regarda Grégory. Déjà debout, habillé et en train de préparer le petit-déjeuner après avoir ranimé le feu de la veille. Elle se sentait reposée, bien que courbaturée et fit rouler sa tête lentement. Quand elle se sentit détendue, elle vit qu’il la fixait, souriant.

— Alors, bien dormi ?

Elle grimaça.

— Comme une souche, mais je suis un peu ankylosée. Rien de grave, et toi ?

Il acquiesça d’un signe de tête, versa le café dans deux gobelets en alu et lui donna le sien.

— En réalité, je n’ai dormi que d’un seul œil.

Il lui tendit un paquet de gâteaux secs.

— Tu veux manger quelque chose ?

La journaliste fit non de la tête. Il s’assit sur son lit et dégusta une première gorgée avant de continuer.

— Nous avons eu de la visite cette nuit. Je pense que c’était un camion qui s’est arrêté sur la piste, certainement pour une pause pipi, puis il est reparti au bout de quelques minutes. Après ça, je n’ai plus vraiment dormi, j’étais sur mes gardes.

Elle le contempla.

— Je pense que le camion aurait pu me rouler dessus, je n’aurais rien entendu et rien senti !

Il sourit.

— N’empêche qu’il y a bien du monde qui circule sur la piste. J’espère que nous ne ferons pas de mauvaises rencontres aujourd’hui.

Il restait pensif et Lorenza avalait à petites gorgées son café brûlant dans le jour qui se levait. Elle distinguait mieux ses traits et s’aperçut qu’il n’était pas rasé. Elle le trouva encore plus sexy et refoula ses envies matinales.

— Combien de kilomètres au programme du jour ?

— La même distance qu’hier, à peu près, jusqu’au point d’entrée.

Elle fit une grimace et ajouta.

— Je vois que tu n’es pas rasé, j’en conclus qu’on ne se lave pas ?

— Non, on économise l’eau tant qu’on est dans une zone aussi aride, par mesure de prudence. Moi aussi, ça me gêne, cela dit, on s’habitue très vite et on perd notre odeur de peau habituelle pour s’imprégner de celle du désert. C’est un bon camouflage !

Elle rit avec lui.

— Autrement dit, dans quelques jours, on va sentir le fennec et avoir une haleine de chacal ! Heu… Je retire tout ce que j’ai dit sur le romantisme de la situation !

Il lui fit un clin d’œil complice. Lorenza se leva et laissa glisser son duvet sur le lit.

— Je reprends du café. Pendant que je suis debout, je te sers ou…

Soudain, elle sentit le sol se dérober légèrement sous ses pieds puis trembler quelques secondes. La cafetière s’inclina et le café renversé s’évapora en se reversant sur le feu. La journaliste n’avait pas perdu l’équilibre et restait figée dans la même position. Quand la terre cessa de bouger, elle se laissa retomber sur son lit.

— Nom de Dieu, qu’est-ce que c’était encore ?

Greg ne s’était pas affolé.

— Une toute petite secousse, ça bouge beaucoup dans le coin. On est à mille kilomètres environ de Bâm, l’épicentre du tremblement de terre qui avait fait des milliers de morts, en 2003 ou 2004, je ne sais plus. Tu sais, cela reste logique, car nous sommes proches d’une ligne de faille entre deux plaques et ici, les secousses sont fréquentes toute l’année. Là, c’était franchement rien du tout.

Bouche bée, la journaliste le fixait, impressionnée.

— Bon sang ! Est-ce qu’il y a un truc que tu ne connais pas ou que tu ne maîtrises pas ? Tu n’as donc jamais peur de rien ?

Il se leva et réfléchit un bref instant.

— Si, j’ai peur de vous perdre, toi et ma fille et ça, je ne le maîtrise pas. Il y a beaucoup de choses que j’ignore et tant d’autres qui me restent encore à découvrir. Quand je connais l’origine ou la nature du danger, comme ce phénomène par exemple, je ne m’angoisse pas outre mesure. C’est l’inconnu qui me fait peur, Lorenza, le danger pour ceux que j’aime, là oui ! ça m’effraie pour de bon.

Elle se leva à son tour.

— Tu es vraiment à part, tu sais ?

— Non, je pense que je suis logique, rien de plus. On range ?

Il ramassait déjà les affaires pour les remettre dans la Land-Rover puis il se battit à nouveau avec le lit picot récalcitrant. Lorenza finit rapidement son café et s’activa aussi.

En quelques minutes, tout était rangé. Grégory effaça les dernières traces de leur passage en ne laissant rien traîner puis finit en éteignant le feu. Il le recouvrit soigneusement de sable, jeta les pierres n’importe où et dispersa le tas de bois.

La journaliste regarda autour d’elle, car c’était à croire qu’ils n’avaient pas bivouaqué en ce lieu.

— Tu es écolo en plus ou quoi ?

Il haussa les épaules.

— Oui, bien sûr que je le suis. Cependant, le désert aurait tôt fait de reprendre ses droits à la première tempête ou après un vrai tremblement de terre et il n’y aurait plus rien qui trahirait notre présence. Maintenant, si je remets tout à l’état sauvage comme nous l’avons trouvé, c’est surtout pour ne pas alerter les Afghans ou les talibans en indiquant que quelqu’un a campé ici.

Il jeta un dernier coup d’œil autour de lui et indiqua le 4x4 du menton.

— Allez, grimpe, on reprend la route.

La journaliste monta à bord. Greg prit la valise et y récupéra le Beretta. Il remplit un chargeur qu’il glissa dans sa poche puis un second qu’il introduisit dans l’arme, fit jouer la culasse pour engager une première cartouche et mit le cran de sécurité après avoir rabattu le chien. Cela ne prit que quelques minutes et il dissimula l’automatique sous son siège avant de s’y asseoir.

Lorenza grimaça.

— Tu penses en avoir besoin ?

Il démarra et se tourna vers elle, laissant le moteur monter en température.

— Mieux vaut prévenir que guérir, tu ne penses pas ? On risque de croiser une patrouille ou pire de tomber sur ces fichus talibans. Je préfère être prêt à réagir.

Il mit ses lunettes de soleil, engagea la première et fit un demi-tour dans l’espace étroit en s’y reprenant à plusieurs fois, puis il sortit du cirque rocheux pour regagner la piste éloignée.

La journaliste se sentait en sécurité à l’abri des montagnes et de se retrouver ainsi à découvert, avec une étendue sableuse à perte de vue, l’inquiéta. Le désert qu’hier encore elle regardait comme un endroit sans intérêt et ennuyeux à mourir venait de prendre tout à coup une apparence de danger imminent.

— C’est flippant, j’ai l’impression qu’on nous observe.

Greg sourit.

— Essaie de dormir un peu, cela t’aidera à passer le temps. Ne t’inquiète pas, si on nous voit de loin, n’oublie pas que c’est la même chose pour nous et j’ai une très bonne vue.

Ses paroles étaient rassurantes, pourtant, elle conservait une appréhension et préféra garder les yeux ouverts.

*

Suisse – Zurich – Résidence de Ayawamat Chesmu

— Aya ? J’ai le droit d’aller faire quelques courses avant de partir ?

L’Amérindien fixa Mekdès en se demandant si elle était vraiment consciente des événements et des risques encourus. Il répliqua d’un ton très sec.

— Hors de question que tu mettes le nez dehors. Ton père me tuerait s’il t’arrivait quelque chose ! Tant que tout ne sera pas rentré dans l’ordre, tu ne bouges pas, tu restes ici et ne t’avises surtout pas de me désobéir. Nous partons demain, alors un peu de patience et agis en adulte ! N’oublie pas trop vite ce qui est arrivé à ta grand-mère et à ta tante !

Quand il vit les yeux de la jeune fille se remplir de larmes, il sut qu’il avait été trop loin sous le coup de la colère. Elle baissa la tête pour la relever aussitôt et le regarder bien en face.

— Tu penses vraiment que je les ai déjà oubliées ? Tu crois qu’elles ne me manquent pas ? Rien n’y fera, elles ne reviendront jamais.

Elle éclata en sanglots, le visage caché entre ses mains. Désemparé et regrettant ses paroles irréfléchies, Aya s’en voulut et soupira. Il s’approcha et la prit dans ses bras pour la consoler.

— Pardonne-moi, ma petite, j’ai parlé comme un vieux corbeau sans cervelle.

Mekdès pleurait sans retenue et cela lui brisa un peu plus le cœur. Il comprit qu’elle évacuait un trop-plein de chagrin qu’elle retenait depuis longtemps pour faire bonne figure et se contenta de la serrer fort contre lui. Quand elle s’apaisa, il prit son visage entre ses mains, lui embrassa le front et essuya ses larmes.

— Tu as encore ton père, un homme merveilleux qui t’aime et qui sera toujours là.

Elle se dégagea, en colère à son tour.

— Papa ? Mais il est fou mon père ! Il veut se venger et il ne pense même pas à moi ! Il trouve enfin une femme vraiment géniale et qu’est-ce qu’il fait ? Il l’emmène pour aller tuer tout le monde.

Aya ne put que sourire devant sa véhémence.

— Ce n’est pas vrai et tu le sais. Bien au contraire, il te protège et s’il agit ainsi c’est parce qu’il veut le meilleur pour toi, que tu puisses vivre sans te cacher ou avoir peur. Et tu sais bien quelles sont les origines de ton père, ce sont les mêmes que les miennes. Nous sommes des hommes de paix, comme l’était ton grand-père aussi. Mais si on touche à nos proches, alors nous sommes capables du pire. Le monde est plein de gens dont la plupart sont gentils. Mais il y a aussi des monstres assoiffés de pouvoir et remplis de jalousie, dangereux et malfaisants. Ton père ne pouvait pas rester sans réaction, cela n’aurait pas été digne de lui.

— Eh bien, vas-y ! Donne-lui raison pendant que tu y es !

— Grégory a du sang Pawnee dans les veines, tu n’ignores pas qui il est et tu sais au fond de ton cœur que ce qu’il fait est juste.

La jeune fille haussa les épaules.

— Et Lorenza ? Ce serait trop injuste si…

Le vieil homme posa les doigts sur sa bouche.

— L’esprit du Loup veille sur eux et il est très en colère. Ne t’inquiète pas, ils reviendront, je te le promets.

Elle sembla s’apaiser et se réfugia dans ses bras.

— Je les aime tous les deux. J’ai… J’ai envie d’avoir des parents, enfin, tu comprends ?

Aya était bouleversé et la serra contre lui.

— Je sais, tu auras bientôt ce bonheur.

Mekdès resta silencieuse et le regarda.

— Pourtant, il y a la police, la justice… Pourquoi papa ne leur fait-il pas confiance pour attraper les assassins de ma grand-mère et de ma tante ?

Il soupira.

— Bien souvent, ces gens-là échappent à la justice. Certaines victimes se font une raison, parce qu’elles n’ont pas le choix. Ton père ne s’en fera jamais et il ira au bout de sa vengeance, car c’est ainsi. Ni toi, ni moi, n’y pouvons rien changer.

Elle se tut encore un moment et reprit d’une voix très sourde.

— Aya…

— Oui, ma petite ?

— Je te demande pardon. J’ai très peur pour eux, c’est tout.

— Je sais, ne t’inquiète pas.

Le vieil Amérindien était touché et ne disait mot. Il caressait sa tête alors qu’elle restait blottie contre lui. Son regard fixa un horizon invisible. Les souvenirs revenaient à son esprit. Il revoyait Greg et Mekdès, le jour où il l’avait ramenée d’Éthiopie. Son cœur s’était gonflé de joie en voyant le bonheur qui illuminait le visage du Gardien de Nayavu Nashoba. Greg était un homme droit et généreux, comment aurait-il pu résister devant la détresse de ces enfants perdus dans un orphelinat ? Il n’avait été guère surpris de sa décision et l’avait félicité.

Dès que la fillette avait vu l’Amérindien, sans peur et sans hésiter, elle avait couru vers lui et n’avait cessé de tirer ses tresses ou de jouer avec ses oreilles. Aya n’avait pas eu d’enfants, il avait eu Greg et Mélissa. Puis Mekdès était devenue sa petite-fille, la seule et il l’adorait.

Alors quand les derniers sanglots secouèrent la jeune fille dans ses bras, une larme coula sur le cuir de son visage.

*

Suisse – Zurich

Il attrapa le téléphone alors que la première sonnerie n’avait pas fini de retentir. Il en oublia même d’attendre le déclic du brouilleur.

— Oui, j’écoute.

— Je confirme, Target 1 et 5 sont bien où je pensais. Target 4 revenu au point d’origine. Je suis sur les traces des premiers, pour 4, que voulez-vous faire ?

— Target 4, on ne touche pas pour l’instant, sauf si vous avez envie de déclencher la Troisième guerre mondiale ! Pour 1 et 5, feu vert ! Faites ce qu’il faut pour qu’ils ne reviennent pas.

— Dois-je comprendre que j’ai carte blanche ?

— Absolument ! S’il est là-bas, il est capable de remonter la piste jusqu’au bout. Et alors…

Le Russe ricana.

— C’est bon, je ferai le nécessaire. Cessez de trembler comme une vieille femme !

La communication fut coupée. L’homme aux cheveux grisonnants reposa lentement le combiné. Il frissonna de peur en imaginant ce qu’il adviendrait si Nashoba découvrait la vérité. Il ne le connaissait que trop bien et savait de quoi il était capable. Rien ni personne ne pourrait l’arrêter, sauf peut-être Wladimir et encore, s’il bénéficiait de circonstances favorables. Dans un face-à-face, contre ce démon de Grégory, il n’aurait aucune chance. Quant à sa fille, mieux valait s’en tenir à l’écart. La tuer avant lui ne ferait que le rendre fou furieux, imprévisible et mille fois plus dangereux.

Il soupira et se dit qu’il trancherait plus tard la question de la petite black. Il se surprit même à penser qu’il pourrait s’en occuper lui-même… Une fois que son père serait mort, bien sûr.

Il alluma un cigare et reprit confiance en l’avenir.

*

Iran – Frontière Iran/Afghanistan

Greg fixait la route devant eux.

— Pour l’instant, je reste sur la piste, même si ça nous oblige à faire des allers-retours de part et d’autre de la frontière, de toute manière, je ne vois pas comment contourner le problème. C’est franchement stupide !

Il mit un coup de poing agacé sur le volant, ce qui fit tressaillir Lorenza. Il reprit.

— Comme si les cartographes n’avaient pas pu se mettre d’accord et prendre la route comme frontière ou tirer une ligne droite, deux cents mètres plus à l’Est. Bon Dieu ! Tu parles d’un raisonnement débile… Tant pis, c’est dingue de l’admettre, mais on ira plus vite en restant sur la piste qu’en allant en ligne droite.

Lorenza ne répondit pas, sentant son agacement bien légitime. Elle regardait les dunes autour d’elle, contemplait les chaînes montagneuses. Bien que peu rassurée, la journaliste lui faisait confiance.

Soudain, elle l’entendit jurer.

— Merde…

Elle se tourna vivement vers lui puis suivit son regard fixé droit devant. Un véhicule se profilait à l’horizon et venait à leur rencontre. Elle le fixa à nouveau.

— Amis ou ennemis ?

— J’en sais fichtre rien. Remets ton voile et pas un mot, tu me laisses faire. Si ça tourne au grabuge, tu te couches sur le plancher, tu ne relèves surtout pas la tête et tu ne descends pas de voiture.

Tendu, il marqua une pause et continua.

— S’il m’arrive quelque chose, sers-toi de mon pistolet sous le siège, essaie de t’en sortir et remonte à l’aéroport. Là-bas, tu appelles Aya et il te dira quoi faire. Le numéro est enregistré sur le téléphone.

Lorenza avait un nœud à l’estomac. Il la regarda.

— Tu sauras t’en servir ?

— Oui, j’ai vu que tu l’avais armé et je n’ai que le cran de sécurité à ôter.

Il se contorsionna pour sortir le second chargeur de sa poche et lui donna.

— Quoi qu’il arrive, si ça tourne mal, tu fous le camp. Tu ne t’occupes pas de moi, c’est clair ?

— Si tu es blessé, je ne…

— C’EST CLAIR ?

Elle le fixa longuement, étonnée qu’il ait haussé le ton si vivement.

— Tu n’as pas d’ordre à me donner et si…

Il posa la main sur la sienne et la serra fort.

— S’il m’arrive quelque chose, je te confie Mekdès. Alors, fais ce que je te demande. Tu seras la seule personne qui lui restera avec Aya. Je t’en prie, fais-le pour elle !

La bouche sèche, contre son gré, elle fit oui de la tête.

Greg regarda de nouveau devant lui. Il avait considérablement ralenti et le petit point noir à l’horizon se précisait de plus en plus. Le véhicule en approche semblait peint d’un camouflage de désert, un mélange d’ocre, de beige et de blanc cassé.

Quelques minutes plus tard, ils étaient face à une Jeep antédiluvienne.

— Mince, c’est quoi ce truc tout pourri ?

Il freina à quelques mètres de l’autre véhicule.

— Ce sont des Iraniens, l’armée ou une patrouille de frontière. Donc, pas d’affolement, en Iran, nous sommes en règle. Garde un œil sur moi, si je te fais signe, tu fous le camp immédiatement.

La journaliste contempla la mine patibulaire des quatre hommes qu’elle distinguait à travers le pare-brise, fit une grimace et ne répondit pas.

Greg coupa le contact et quitta la Land-Rover, ses papiers à la main. Deux hommes descendirent de la jeep et s’approchèrent. Lorenza baissa sa vitre et écouta la conversation. Ils parlaient en persan. Elle devait se contenter d’observer la scène. Pendant qu’un des soldats examinait les papiers, les deux autres fumaient une cigarette, tranquillement assis dans leur véhicule.

— Bon Dieu, magnez-vous ! Foutez le camp ! marmonna-t-elle, tendue.

Au bout de quelques instants, les deux militaires serrèrent la main de Greg et se tournèrent vers elle pour lui faire un petit signe, auquel elle répondit par un sourire vraiment forcé. Ils remontèrent enfin dans leur voiture et quittèrent les lieux rapidement.

Grégory revint, affichant une mine sereine. Dès qu’il fut assis à côté d’elle, Lorenza se détendit complètement. Elle arracha son voile et essuya la sueur qui perlait à son front.

— Bon sang, j’étais morte de trouille !

Il tapota sa cuisse.

— Nos papiers sont en règle, tu n’avais aucun souci à te faire. Tu veux boire un peu d’eau ?

— Laisse, j’y vais. Ça va me dégourdir les jambes.

Elle sortit à son tour, alla chercher une bouteille dans la kubaya et revint s’asseoir. Elle but à longues gorgées et lui tendit la bouteille. Il en fit autant puis elle se tourna vers lui.

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté pendant tout ce temps ?

— Tout simplement de faire attention, car à moins de trois cents mètres à notre gauche, il y a la frontière avec l’Afghanistan et c’est une zone pas sûre du tout pour des scientifiques comme nous !

Il éclata de rire et elle ouvrit de grands yeux.

— Tu veux dire qu’ils ont gobé ton histoire ?

— La preuve !

Elle secoua la tête et il s’expliqua.

— J’ai un peu brodé en leur disant que les camions de matériel avaient pris du retard et qu’ils suivraient dans quelques jours.

— Eh bien, je n’aurais jamais cru ça possible !

— Allez, on repart, on a perdu assez de temps comme ça.

La Land Rover bondit en avant. Les montagnes de part et d’autre semblaient effectivement se rapprocher. Après des kilomètres de piste, la végétation quasiment absente fit sa réapparition et changea rapidement. S’il demeurait une majorité d’épineux sur leur droite, il y avait beaucoup plus de verdure sur la partie afghane de la route. Lorenza finit par s’étonner à haute voix.

— Je rêve où on rejoint la civilisation ! Depuis tout à l’heure, je ne dis rien, mais on revoit des arbres, des buissons.

Il acquiesça.

— On approche de la région des lacs et il doit y avoir certainement une nappe phréatique immense qui dessert tout ce coin paumé.

Il marqua une pause.

— On va camper au bord du lac Puzak qui sert de frontière naturelle. Ce soir, pas de feu, on mangera froid. Les talibans sont trop proches et je ne veux pas qu’on se fasse repérer.

— Dis-moi, ce n’est pas par ici qu’il y a eu une sécheresse incroyable, il y a quelques années ?

— Oui, les quatre lacs se sont retrouvés à sec, du jour au lendemain, alors qu’ils sont alimentés par des rivières afghanes provenant des hautes montagnes. Un truc de fous et qui n’a jamais été expliqué. Je ne connais pas vraiment toute l’histoire, mais tu as raison, c’était bien ici.

Soudain, sur leur gauche, à moins d’un kilomètre et dans un hurlement de tuyères, deux avions de chasse, des F16 américains, surgirent à basse altitude, soulevant des nuages de poussière et disparurent très vite à l’horizon. Lorenza, surprise, avait poussé un cri.

— Ah, les cons ! Ils m’ont fait peur !

Greg rit de bon cœur.

— Il faudra t’habituer. Ici, nous sommes dans une zone de guerre et la plus chaude de l’Afghanistan. Les patrouilles aériennes sont nombreuses et fréquentes, on devrait voir aussi des hélicoptères de combat aux couleurs de l’OTAN.

— Eh bien, ils pourraient prévenir ! J’ai failli faire une crise cardiaque.

— On n’a rien à craindre de l’OTAN, les talibans m’inquiètent beaucoup plus. Ils sont infiltrés partout, alors méfiance. Quant à l’armée afghane, non seulement elle est gangrenée par les talibans, mais la plupart de ses officiers sont corrompus. Résultat, on ne peut faire confiance à personne et on évite tous les contacts.

— T’es drôle, toi ! Et si on rencontre quelqu’un ?

— Facile. On tire, on discute après.

Elle grimaça.

— Bref, tout va bien.

Greg s’arrêta pour faire un point GPS. Il ressortit les cartes, fit les calculs et regarda l’horizon.

— On a bien roulé, c’est parfait. Dans deux heures à peine, nous serons à Puzak. On pourrait couper, cependant on va poursuivre tout droit. Ça nous rallonge la route, mais on évite deux villages. C’est le prix de la tranquillité.

Ils remontèrent en voiture et reprirent la route.

*

Ils arrivèrent dans la zone où ils devaient bifurquer vers le lac, mais, roulant à bonne vitesse, Greg laissa passer la piste et freina brutalement.

La journaliste rouspéta en se tenant au tableau de bord des deux mains.

— Eh, préviens ! Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien, je pense que j’ai loupé l’embranchement.

Il fit une marche arrière et acquiesça. En raison de la végétation plus abondante, il n’avait pas eu le temps de distinguer la route et après une rapide manœuvre, il s’y engagea. Après un kilomètre, la flore prit toutes les allures d’une forêt récente et clairsemée, composée d’arbres de plus en plus grands, à mesure qu’ils avançaient. Les frondaisons étaient aussi plus épaisses et simultanément, le chemin de terre devint boueux sur certains passages.

Lorenza s’étonna.

— Mince ! Il y a de l’eau sur la piste, je ne rêve pas ?

— Non, ça glisse pas mal, d’ailleurs !

L’environnement ressemblait à une mangrove et fort heureusement, la route s’élevait légèrement et redevint sans danger. De temps en temps, la Land franchissait des gués avec de l’eau boueuse jusqu’à hauteur d’essieux, puis, très bizarrement, la route comme les bas-côtés reprirent un aspect normal et sec, sans toutefois présenter la même aridité que précédemment. Après un dernier virage et une large trouée, ils aboutirent sur une grande plage escarpée.

Face à eux, ils virent une étendue d’eau gigantesque prolongée à l’horizon par des montagnes bien plus grandes que celles qu’ils avaient vues jusqu’à présent. Grégory se gara à l’abri d’un bosquet d’arbres et ils descendirent de voiture. Il attrapa tout de suite des jumelles et s’approcha de la rive. Il balaya le paysage de la droite vers la gauche et recommença dans l’autre sens, plus lentement. Il laissa pendre les jumelles à son cou et après s’être retourné, observa la position de leur véhicule.

La journaliste surprit son geste inquiet.

— Tu as un souci ?

— Je vais camoufler la Land mieux que ça. On peut facilement la voir du lac et surtout de la berge d’en face.

Il remonta à grands pas, récupéra une machette dans le coffre et entreprit de couper des branches afin de mieux dissimuler le 4x4. Lorenza l’aida de son mieux, en suivant ses consignes.

Il jeta un coup d’œil vers le ciel.

— Dans quelques heures, la nuit tombera et ce sera le moment de tenter notre chance. Nous franchirons la frontière, en priant pour que tous les talibans du coin soient occupés ailleurs.

Elle fit la moue.

— En attendant, est-ce que je peux me baigner ? Je n’en peux plus de cette poussière et de ne pas me laver.

Greg la regarda et sourit.

— OK, mais tu ne t’éloignes pas du bord. Au moindre bruit, tu reviens tout de suite. Ne fais pas d’imprudence.

Elle acquiesça et retourna sur la plage. Pendant ce temps, Greg prépara une collation froide et vérifia pour la deuxième fois les cartes, assis par terre, le GPS dans la main. Le temps passa vite et plongé dans ses pensées, il ne l’entendit pas revenir et sursauta quand elle l’appela.

— Tu peux m’aider s’il te plaît ? Je n’arrive pas à marcher sur ces caillasses !

Il tourna la tête et s’immobilisa, la découvrant presque nue, à quelques pas de lui. Elle tenait son chemisier d’une main devant son ventre pour protéger son intimité et tout le reste de ses vêtements était à ses pieds. Sa peau et ses cheveux ruisselaient d’eau. Elle s’approcha en grimaçant.

— Je n’avais pas envie de remettre mes vêtements sales qui sentent la transpiration à des kilomètres et mes affaires propres sont dans mon sac, à l’arrière de la voiture. Tu veux bien aller me le chercher, s’il te plaît ?

Greg s’était levé. Il la contempla de la tête aux pieds et lui sourit.

— Tu es magnifique.

— Merci.

Son regard s’était enflammé et visiblement, il avait beaucoup de mal à ne pas baisser les yeux vers sa poitrine offerte à sa vue.

Lorenza rit de bon cœur.

— Tu vas jouer encore longtemps au loup de Tex Avery ?

Greg fit non de la tête en riant, tourna les talons et alla chercher ses affaires. Il posa le sac à ses pieds.

— Voilà !

Quand il se releva, elle laissa tomber son chemisier et se réfugia dans ses bras en se collant contre lui. Elle affronta son regard un bref instant, puis saisit son col pour l’attirer à elle et l’embrassa avec passion. Greg lui rendit son baiser en gémissant.

Elle s’écarta de lui.

— J’ai envie de toi comme je n’ai jamais désiré aucun autre homme, Greg. Et je suis ravie d’avoir senti contre mon ventre que je ne te laisse pas indifférent…

Elle eut un petit sourire et ajouta.

— Je sais aussi que ce n’est pas le moment, que l’on ne doit rien faire alors qu’on en crève d’envie tous les deux. Je me suis offerte à toi, au moins à tes yeux…

Il fronça les sourcils et attendit la suite qui ne tarda pas.

— Comme ça, tu sais ce que tu perds ! Et si tu te poses la question, oui, j’ai fait exprès de revenir nue à côté de toi. Maintenant, demi-tour ! Je vais m’habiller.

Greg éclata de rire et beau joueur, lui tourna le dos. Pendant qu’elle s’habillait, il la questionna.

— Oui, moi aussi, j’ai envie de toi. Ce serait difficile de te mentir, mais…

— Mais il ne faut pas, le danger, la mission, les talibans, et patati et patata… J’ai compris !

Il secoua la tête.

— Alors pourquoi me provoquer ainsi, Lorenza ?

Elle s’approcha et l’obligea à se tourner vers elle en le tirant par l’épaule. Son visage reflétait une émotion différente.

— Parce que ce soir, demain ou à n’importe quel moment, je vais peut-être mourir et je ne veux pas y passer sans t’avoir dit en face combien je t’aime Grégory. Je suis raide dingue de toi et j’ai envie de faire l’amour au moins une fois avec l’homme dont je suis folle. J’ai peur de ne pas connaître ce bonheur, tu comprends ? Alors, oui, je t’ai provoqué, parce que je suis terrifiée.

Il avait à nouveau ce regard qui sondait son âme, comme s’il lisait en elle.

— Il ne t’arrivera rien, je te le promets.

Elle eut un sourire triste et posa le front sur son épaule.

— Et toi ? Peux-tu me promettre que tu feras attention à toi ?

Il la repoussa doucement et l’embrassa légèrement sur la bouche.

— Nous reviendrons et après, nous…

— Oh, je sais ! Laisse tomber le chapitre !

Agacée, elle lui tourna le dos et termina de se rhabiller.

Il pinça les lèvres et la regarda faire. Elle lui fit face en enfilant un tee-shirt sur ses seins nus.

— Un souci ?

— Je suis désolé, Lorenza.

Elle baissa les yeux.

— Non, c’est encore moi qui ai dépassé les bornes. Pardonne-moi, tout ça me met une pression folle et j’ai du mal à gérer. Je veux dire…

Elle détourna les yeux puis se baissa pour ramasser ses affaires éparses sur les cailloux.

— Je suis tombée grave amoureuse de toi et c’est difficile de concilier le tout.

— Je comprends. Viens.

Il lui tendit la main pour l’aider à se relever.

— J’ai préparé un repas froid. On mange maintenant ?

Elle finit par sourire.

— Oui, c’est vrai que j’ai très faim. Enfin, de manger… Je veux dire !

Ils rirent ensemble et se dirigèrent vers la Land-Rover.

*

L’obscurité s’installait lentement. Ils gagnèrent la rive pour s’y asseoir et attendre le bon moment, tout en savourant cet instant de paix. La journaliste avait posé la tête sur son épaule et Greg regardait au loin.

Il pensait à leur mission pour laquelle il n’avait d’autre choix que de faire cette incursion en territoire taliban. La réponse qu’il espérait était là-bas, de l’autre côté de la frontière et derrière ces montagnes qui disparaissaient peu à peu dans la nuit.

La Land-Rover était déjà chargée et comme d’habitude, il avait nettoyé la place, sans laisser le moindre indice de leur passage. Il avait même pensé à dévisser les plaques d’immatriculation iranienne, maintenant dissimulées au fond du coffre.

Lorenza brisa le silence.

— Pourquoi la frontière se trouve si loin alors qu’on l’a longée et traversée toute la journée ?

— À cause des lacs, c’est une véritable richesse pour les deux pays et ils se sont entendus sur un partage équitable.

Il leva les yeux et aperçut une première étoile briller dans le ciel.

— On y va. Debout !

Il l’aida à se lever et ils s’installèrent à bord du 4x4. Greg démarra lentement pour gagner la frontière en passant par la berge sud du lac Puzak. La Land s’engagea sur la piste qui longeait la rive, à petite vitesse.

Le silence régnait dans l’habitacle.

Chapitre XVII

1er juin 2012

Suisse – Zurich – Siège de Nashoba World General Holding

Tous les directeurs généraux, sans exception, étaient présents au conseil d’administration et pour la plupart, les mines ensommeillées témoignaient des conséquences du décalage horaire. Ils étaient vingt-cinq en tout, y compris Alexandre Prestignac, arrivé avant tout le monde pour préparer la grande salle avec l’aide de deux secrétaires. La tâche lui revenait aussi d’établir le procès-verbal de présence en les faisant tous parapher puis signer l’ordre du jour. Ses traits étaient aussi tirés que ceux de ses collègues, mais cela ne devait rien à un quelconque trajet en avion. En raison des consignes du vice-président, il n’avait pas beaucoup dormi ces deux derniers jours et l’heure matinale n’arrangeait rien.

À 9 h 30 précises, Aya pénétra dans la salle du conseil et se dirigea vers le siège du Président, place qui lui revenait de plein droit en l’absence de Grégory. Au passage, il les salua, un par un, sans oublier personne. Il les connaissait tous très bien, prit des nouvelles des enfants, des affaires, de tout et de rien en se montrant affable et correct. En d’autres temps, il aurait pris plaisir à les revoir ainsi tous rassemblés, car les réunions de ce genre étaient rares. Cependant, sachant que l’un d’eux était très certainement le monstre qui avait attenté à la vie de son ami et perpétré les deux meurtres à l’encontre de sa famille, son regard restait distant et froid.

Il échangea pourtant un sourire avec Serge Bellucini, le responsable de la World Petroleum Company, et ils se serrèrent la main chaleureusement. Aya sentit tout de suite un petit bout de papier que son interlocuteur avait dissimulé dans sa paume. L’Amérindien lui sourit plus franchement et avec habileté, s’empara du billet puis l’empocha discrètement. Serge hocha la tête d’un air approbateur, à l’insu des autres.

Ayant fait le tour et salué tous les cadres, Ayawamat s’assit enfin au bout de la table ovale aux mesures impressionnantes, pendant que chacun prenait place. Il les regarda, sortit des dossiers qu’il installa devant lui et mine de rien, en profita pour prendre connaissance du message de Serge Bellucini, se demandant ce qui pouvait motiver autant de discrétion.

Bonjour Aya,

J’ai croisé avant-hier Greg et Lorenza Beaumont à Meshhad, en Iran. Sur ordre, j’ai remis un véhicule équipé pour le désert. Ils sont partis en direction du sud, je pense qu’ils allaient vers l’Afghanistan, sans en être vraiment sûr. Ils étaient en forme tous les deux. Ils venaient de la Fondation en Éthiopie et ont eu des problèmes sur place. Je suppose que vous en savez plus que moi sur le sujet. Grégory n’a rien voulu me dire.

Mekdès est revenue par l’avion de la société, ici, à Zurich et vous devez déjà le savoir aussi. Vu le caractère anormal de ce conseil, j’ai préféré être discret et ne rien dire devant les autres. Personne n’est donc informé de ce que je sais. Je ne comprends pas tout, mais je suis personnellement très inquiet pour mon ami. Vous pouvez bien entendu compter sur mon soutien le plus absolu. N’hésitez pas à faire appel à moi, je ne laisserai jamais tomber Greg.

Amitiés et respect.

Serge B.

Aya relut deux fois le petit billet, sourit et le mit au fond de sa poche. Cela faisait sans doute un homme de moins à suspecter. Serge et Grégory avaient été sous-officiers en même temps dans un corps d’élite des parachutistes pendant quelques années, et quand on sait ce qu’ils ont vécu ensemble, épaule contre épaule, il est difficile de croire que cet homme ait pu trahir Greg.

Il soupira et décida de rester vigilant malgré tout, même envers Serge qui venait pourtant de prouver son intelligence et sa loyauté. Il se gratta le front, signe d’intense réflexion et après avoir toussé légèrement pour s’éclaircir la voix, il prit la parole. Aussitôt le brouhaha des conversations cessa et tous les regards convergèrent sur lui.

— Merci d’avoir répondu si rapidement à cette convocation extraordinaire due malheureusement à des circonstances terribles que vous connaissez tous. Compte tenu de la situation, je ne pouvais pas faire autrement et je vais vous en expliquer les raisons. Comme vous pouvez le constater, monsieur Nashoba ne sera pas parmi nous aujourd’hui, car il est actuellement en déplacement à l’étranger.

*

Bien sûr qu’il est en déplacement. Ça, ce n’est pas la nouvelle du siècle ! On ne doit pas être nombreux autour de la table à savoir qu’il traîne en Iran et qu’à cette heure, il doit déjà être en Afghanistan avec cette vipère de journaliste. Je t’écoute, l’Indien, voyons un peu ce que tu vas nous raconter…

*

Hikmat Daoud, une femme un peu rondelette d’une cinquantaine d’années, responsable de la Holding pour toute la péninsule arabe, intervint vivement, n’hésitant pas à couper la parole à Aya.

— Je pense que monsieur Nashoba a d’autres chats à fouetter que de s’occuper des affaires pour le moment. Nous sommes nombreux à nous demander où en est l’enquête, car les médias ne parlent de rien et je trouve très dommage que nous soyons tous mis à l’écart. Nous sommes ses têtes pensantes et si nous sommes là, c’est qu’il nous fait confiance. Avez-vous des nouvelles, monsieur Chesmu ?

*

Et bien sûr, il va dire que non, qu’il n’est au courant de rien ! Trop comique. Et cette Hikmat, quelle hypocrite celle-là !

*

Aya la scruta quelques instants. Hikmat était très proche d’Adria, déjà par leurs origines communes, puis par amitié, tout simplement. Elle adorait Grégory et encore plus Mekdès, à qui elle rapportait toujours des gâteaux orientaux par kilos. Alors qu’il s’apprêtait à lui répondre, en se demandant s’il pouvait ou non lui faire confiance, un autre des responsables interrompit ses pensées.

— Hikmat a raison. Pour ma part, j’étais en déplacement en Colombie pour acheter des plantations de caféiers quand la nouvelle est arrivée sur mon bureau. Je n’ai même pas pu me rendre aux obsèques d’Adria et Mélissa. Un comble ! Nous sommes une holding avec des milliers de salariés, mais bon sang ! Nous aurions dû être prévenus toutes affaires cessantes !

C’était Carlos Mendoza qui venait de s’exprimer avec beaucoup de véhémence. Aya le fixa à son tour. Bel homme d’une quarantaine d’années, il dirigeait le secteur Amérique du Sud et c’était encore un proche ! Au bout de la salle, une jeune femme eurasienne prit la parole à son tour.

— Je ne suis pas stupide, je sais qu’il y a eu un attentat et un nombre important de victimes. En général quand les médias se taisent, c’est que la police n’a rien à se mettre sous la dent ou, au contraire, que les pistes suivies sont délicates. Quoi qu’il en soit, si j’ai bien compris, monsieur Nashoba était dans le coma et incapable de nous prévenir ou d’agir. Peu importe, il est vivant et nos sociétés se portent bien. L’horreur qui touche sa famille est odieuse, mais pleurer ne sert pas à grand-chose dans un tel cas. Il a eu ses raisons d’agir ainsi et nous n’avons pas à discuter ses directives. J’aimerais que l’on arrive à l’ordre du jour, s’il vous plaît.

*

Manquait plus que celle-ci la ramène. Quelle garce ! Je suis sûr qu’elle a couché avec lui pour le détester à ce point aujourd’hui. Eh bien, ferme-la si tu n’as rien à dire. Comment a-t-il pu confier un poste si élevé à une femme pareille ?

*

Aya observa Elisabeth Ho, une très belle femme, qui dirigeait le secteur des nouvelles technologies d’une main de fer et sans pitié. Grégory et elle s’étaient souvent accrochés et il avait refusé dernièrement une acquisition de société qu’elle avait pourtant bien organisée. Elle l’avait très mal pris, cependant, quelques mois plus tard, le dépôt de bilan de l’entreprise avait donné raison à Greg. Aya la mettrait bien volontiers en tête de la colonne des suspects.

Il sourit et reprit la parole sans attendre.

— Vous avez entièrement raison, Elisabeth. Il ne faut pas pleurer sur le passé, cela ne sert à rien.

Sendeï Hokoshintsu, responsable de la holding au Japon, s’exprima vivement.

— Je suis outré par ces propos !

Le Japonais frappa violemment du poing sur la table, ce qui consterna tous les autres puis il reprit d’un ton encore plus fort.

— Nous avons perdu deux membres de la famille de notre Président et tout ça pour quoi ? On ne le sait même pas ! Notre compagnie est décapitée de deux de ses plus hauts dirigeants et tout le monde s’en fout ! Bon Dieu, vous êtes tous devenus cinglés ou il n’y a que le fric qui compte pour vous !

*

Et voilà, le tableau est complet ! Le Jap qui nous joue les mandolines de la nostalgie ! Bon sang, que de temps perdu en jérémiades. Vite, au vif du sujet !

*

L’Asiatique avait perdu son sang-froid en public, chose d’autant plus rare que c’était une faute impardonnable dans la culture extrême-orientale. Aya vit soudainement les larmes dans les yeux de Sendeï et se morigéna intérieurement. Comment avait-il pu l’oublier ? Hokoshintsu était tombé amoureux de Mélissa, il y a quelques années et ils avaient même vécu une courte aventure, en grand secret. Quand la sœur de Greg avait mis fin à leur relation, il avait sombré dans le désespoir et une profonde dépression. Grégory avait même dû s’en mêler. Attristé, Aya réalisa que Sendeï n’avait rien oublié de leur histoire en le voyant abattu et rempli de chagrin. Devait-il l’éliminer de sa liste ou aurait-il pu se venger par dépit amoureux ? Si longtemps après ? Et en le découvrant si bouleversé, était-il capable de jouer une telle comédie, allant jusqu’à s’humilier devant toute la direction de la Holding ? L’Amérindien ne savait que penser tout en étant touché par son attitude, car perdre la face en public était la pire des incongruités pour un Japonais.

Aya gravait dans sa mémoire tous les détails de cette réunion, même les plus infimes ou les plus insignifiants, sans vraiment parvenir à trancher dans un sens ou dans l’autre. L’être humain était parfois tellement pervers qu’il était difficile de se forger une opinion.

En balayant la table du regard, il put se remémorer les liens qui les unissaient à Grégory.

À sa droite, leur directeur général, Alexandre Prestignac, était un ami très proche du père de Greg, plus loin, le jeune Alfredo, doté d’un Q.I. exceptionnel, diplômé des plus grandes écoles et ami de l’époque universitaire. Giuseppina Almarettina, l’Italienne responsable du département antiquités et fondations, amoureuse de son Président depuis qu’il avait sauvé son fils dans des circonstances folles. Ou encore, Jurgën, qui officiait en Scandinavie, puis Ingrid pour l’Islande…

Ils étaient tous des amis ou au moins des proches, avant d’être des collaborateurs. Grégory ne s’était entouré que de gens en qui il avait une entière confiance et pourtant, il y avait de fortes probabilités que l’un d’entre eux en veuille à sa vie !

Prestignac mit la main sur son bras pour attirer son attention.

— Ça ne va pas, monsieur Chesmu ? Vous êtes très pâle.

Aya secoue la tête et revient dans la réalité. Il y avait encore beaucoup trop d’hypothèses et trop de contradictions. Il fallait passer à l’attaque sans tarder. Il s’inclina poliment vers le directeur général.

— Merci, ça ira.

Il prit le temps de lui sourire et se tourna vers l’assemblée.

— Bien, je vais appliquer l’ordre du jour qui consiste tout simplement à vous informer des éléments en notre possession aujourd’hui.

Il rassembla les dossiers devant lui, prit ses notes personnelles et poursuivit.

— Pour commencer, sachez que l’attentat n’était pas un acte terroriste et encore moins politique ou criminel. Non, c’est maintenant confirmé, la famille Nashoba était bel et bien la seule cible.

Il fit une pause et observa la réaction de chacun. Ils étaient tous stupéfaits et personne ne dit mot, consterné par la portée de l’accusation. Aya continua.

— Il y a quelques jours, alors que Grégory était en déplacement, on a encore voulu l’assassiner. Je vous rassure tout de suite, il a échappé à cette deuxième tentative et il est indemne.

À l’autre bout de la table, Serge fronça les sourcils. Aya vit tout de suite qu’il peinait à se retenir. Apprendre ainsi que son ami avait échappé à une seconde conspiration qui aurait pu lui coûter la vie, l’avait mis hors de lui. Les poings serrés, le teint livide et les mâchoires serrées, il semblait proche de l’explosion de colère.

L’Amérindien reprit la parole dans un silence de plomb.

— Vous connaissez tous notre Président. Grégory ne baisse jamais les bras et devant l’adversité, il se montre parfois capable des pires folies. Il a décidé de mener sa propre enquête et il est accompagné par une jeune journaliste en qui il a toute confiance.

*

Je ne comprends pas ce qu’elle est venue faire là-dedans celle-là ! Quelle garce ! Ça risque de faire un peu de bruits quand ils y passeront tous les deux… Quoique ! Si Wladimir se débrouille bien, comment pourrait-on retrouver leurs cadavres ?

*

Hikmat leva la main pour demander la parole.

— Et que devient Mekdès ?

— La petite va très bien et elle est à l’abri, je vous rassure.

Aya ne fut pas surpris par son intervention. Visiblement, elle attendait d’en savoir plus et il détourna les yeux, lui faisant comprendre qu’il ne révélerait rien de plus à son sujet.

Il ajouta sur un ton plus grave.

— Je vous annonce qu’en ce moment même, Grégory est à l’œuvre et que son enquête a pratiquement abouti. Il réunit les preuves pour confondre le coupable de toute cette horreur.

Serge Bellucini, furieux, ne put s’empêcher d’intervenir.

— Qui est le fumier à l’origine de cette boucherie et où peut-on le trouver ?

Aya le fixa longuement, finit par sourire et répondit d’une voix glaciale.

— Il est ici même, Serge. Dans cette pièce, avec nous.

*

Merde ! Ça se complique. Comment pourrait-il savoir que je suis le responsable de tout ce merdier ? Non, c’est impossible, Nashoba n’a pas encore retrouvé la trace des deux Anglais, Wladimir me l’aurait dit. Alors… Ce n’est que du bluff et de la poudre aux yeux ! Bien joué l’Indien, mais je ne suis pas n’importe qui ! Bien, il n’y a plus qu’à faire la même tête d’ahuri que les autres et ça n’ira pas plus loin. Une vraie partie de poker cette réunion…

*

La nouvelle éclata comme une bombe et ils étaient tous pétrifiés, la plupart bouche bée et les yeux remplis d’une angoisse compréhensible.

Aya les observait minutieusement, allant d’un visage à un autre. Évidemment, son coup de bluff était trop gros pour que le supposé coupable se sauve en courant. Il espérait néanmoins remarquer une mimique différente, une grimace, un tic nerveux ou un geste, quelque chose, n’importe quoi qui aurait pu lui désigner le responsable de façon certaine. Ses yeux à la vue perçante comme ceux d’un lynx, poursuivaient l’examen et analysaient leurs diverses réactions. Pour le moment, ils étaient tous atterrés, stupéfaits d’apprendre que l’un d’entre eux était à l’origine de ce complot.

Serge se reprit plus rapidement, en homme d’action qu’il était. Livide, il se leva lentement de son fauteuil, les poings serrés en appui sur la table. Il regarde l’Amérindien et demanda d’une voix qui tremblait d’émotion.

— Tu viens de dire que le salopard, le fumier qui a comploté contre Greg et les siens, le coupable qui a commis l’attentat est ici ? Tu… Tu as bien dit… parmi nous ?

Bellucini en bégayait de colère. Il reprit.

— Aya, donne-moi son nom et je te jure qu’il ne quittera pas la pièce vivant !

Cette fois, les regards se tournèrent vers lui. Tous les directeurs connaissaient la profonde amitié qui unissait Serge à leur Président et ses menaces ajoutèrent à la nervosité ambiante.

*

C’est ça, cause toujours, abruti ! Tu ne sais pas à qui tu as affaire. Ce ne sont pas des biceps qu’il faut, mais bien de l’intelligence et de la ruse, pauvre taré ! Ton Peau-rouge n’en sait rien, il n’a pas de nom à te donner. Ceci étant, je t’aurais à l’œil pour plus tard, mon cher Bellucini. Je n’aime pas les grandes gueules et encore moins les bons amis de Nashoba. Toi aussi, ton tour viendra, un jour prochain. Bien, je dois rester dans la consternation et silencieux comme tous les autres. Voyons ce que va inventer le vieux pour s’en sortir.

*

Aya contemplait Serge, réellement étonné par sa colère qu’il ne maîtrisait plus du tout. Il était tellement furieux et bouleversé, qu’il en avait oublié de le vouvoyer, ce qui n’était jamais arrivé jusqu’à présent. Cet homme, très proche de Greg, avait toujours été un modèle de calme, de gentillesse et ne se serait guère autorisé de telles libertés en temps normal. Il n’y avait pas d’alternatives, soit c’était un très bon comédien, soit il pouvait lui conserver sa confiance.

Le vice-président soupira.

— Je suis désolé, Serge, Grégory ne m’a pas tout dit et lui seul sait le nom du traître. D’ailleurs, il ne devrait pas tarder à rentrer sur Zurich pour s’occuper de lui, personnellement. Vous savez ce que cela peut signifier dans la bouche de votre ami…

L’avertissement était à peine voilé et ce fut comme si un vent glacial balayait l’assemblée tout à coup. Aya scrutait toujours les visages, à l’affût de la moindre réaction qui pourrait trahir le coupable. Il ne devina aucune trace de peur ou d’inquiétude, rien ! Apparemment, aucun d’eux ne craignait le retour et une éventuelle vengeance de Greg, alors que tous l’en savaient absolument capable et sans la moindre hésitation.

Le vice-président était profondément déçu. Il ne voyait que de l’accablement, du doute et pour la plupart des proches de Greg, ceux qui lui devaient autre chose que leur poste et un bon salaire, il lisait dans leur regard une vive et franche colère. Serge était celui qui semblait le plus touché et pour un ancien frère d’armes, il n’y avait rien d’étonnant !

L’Amérindien décida, malgré tout, d’abattre sa dernière carte.

— Si par hasard, la personne concernée décidait de se dénoncer auprès des forces de l’ordre, cela pourrait arrêter Grégory. Sinon, il tenait à vous faire savoir qu’il irait jusqu’au bout. Et ce sont ses propres mots. Vous savez tous ce que cela peut sous-entendre.

Son ultime tentative pour démasquer le traître se révélait bien fragile et désespérée. Il savait fort bien qu’il n’obtiendrait aucune reddition et encore moins d’aveux avec une telle proposition si peu intimidante, trop délétère et insuffisante pour déstabiliser un homme capable de fomenter un attentat.

Ce fut sans surprise qu’il put voir tous les visages se tourner vers lui, attendant la suite. Il le savait, son plan venait de tomber à l’eau et il avait échoué. Il regarda le directeur général.

— Monsieur Prestignac, vous avez ce que je vous ai demandé ?

— Oui, bien sûr.

Il fit glisser un dossier épais vers Aya qui s’en saisit et le mit dans sa sacoche de cuir.

— Merci.

Puis il refit face à la table à nouveau.

— J’ai une dernière communication à vous faire, je quitte la Suisse cet après-midi.

— Mekdès vous accompagne, je suppose ? demanda le directeur général.

Aya réagit immédiatement et le regarda durement.

— Je ne me souviens pas avoir précisé que la fille de Greg était en Suisse, monsieur Prestignac.

Son interlocuteur, gêné, rosit légèrement.

— Oui, c’est vrai. Ça me semblait logique. Désolé.

Aya le fixa droit dans les yeux, enregistra l’incident dans un coin de sa mémoire sans rien ajouter, puis il s’adressa à tous les membres du conseil.

— Grégory tenait à ce que vous soyez prévenus, c’est donc chose faite. Notre directeur général vient de me remettre les mouvements financiers sur les sociétés que vous dirigez. J’aurai le temps de tout examiner pendant mon déplacement. Je serai joignable sur mon téléphone, comme d’habitude. Le conseil est terminé, je vous remercie pour votre présence et vous souhaite malgré tout une bonne fin de journée.

*

Et voilà, au final, rien de neuf. Le vieux est parti à la pêche et il ne sait pas grand-chose, je me suis donc inquiété pour rien. En attendant, moi, contrairement aux autres, je sais exactement où il en est de son enquête, le Grégory Nashoba, et tout va bien ! Il ne reste plus qu’à savoir où il va et ce qu’il va trouver en fouinant partout. Ça devrait être facile de le découvrir, d’autant plus qu’il y a Wladimir sur place. Hmm… sans oublier que le coin est infesté de cette vermine de talibans et avec un peu de chance…

*

Aya réunit ses dossiers, reprit la sacoche et quitta la salle dans un silence de mort. Il traversa les bureaux et comme à son habitude, emprunta l’escalier pour rejoindre le parking. Soudain, il entendit des pas rapides, quelqu’un dévalait les marches derrière lui et au bruit, il estima que cela ne pouvait être qu’un homme. Il attendit patiemment sur le palier et vit Serge Bellucini arriver, comme s’il avait le diable à ses trousses. Le directeur fit un dernier bond et se planta devant lui.

— Ouf ! J’avais peur de ne pas vous rattraper.

L’Amérindien le fixa droit dans les yeux.

— Que se passe-t-il, Serge ?

L’homme reprit son souffle et jeta un coup œil rapide autour d’eux, vérifiant qu’ils étaient seuls.

— Je me doutais que Greg était parti en Afghanistan et maintenant j’en suis sûr. Je m’en veux, j’avais déjà une intuition, car je n’ai pas avalé les salades qu’il m’a débitées quand il était encore en Éthiopie et j’imaginais bien qu’il se tramait un truc pas catholique.

Il inspira profondément et continua.

— Je sais que vous ne me direz rien non plus, je m’en moque ! Je voulais simplement vous prévenir que je repars dans la foulée en Iran et je vais le suivre à la trace pour le retrouver. Je suis sûr qu’il va avoir besoin de moi et ça me rend dingue de le savoir tout seul là-bas. Lorenza est adorable, mais s’il se fait blesser ou capturer, que fera-t-elle ? Rien. Donc, j’y retourne et fissa.

Il baissa les yeux et sa voix se fit plus sereine.

— Je vous en prie, Aya, croyez-moi, jamais je n’aurais pu trahir Greg et vous le savez bien.

Aya sonda son regard qui n’affichait qu’une belle franchise et beaucoup d’inquiétude, pourtant, il ne pouvait pas modifier ses plans pour un seul d’entre eux, même s’agissant du meilleur ami de Greg.

— Serge, je ne vous dirai rien, essayez de me comprendre. Je connais votre profonde amitié et votre réel attachement à Grégory, cependant la situation est tellement délicate que je refuse de révéler quoi que ce soit, même à vous.

L’ancien compagnon d’armes de Greg le contempla longuement, perdu dans ses réflexions puis il hocha la tête.

— Même si cela me peine, je comprends tout à fait votre position. Je vous préviens et ainsi vous saurez ce que je vais entreprendre. Je vais rentrer par le premier vol et partir à leur recherche. Je crois même savoir vers quel endroit il a décidé de passer la frontière. Avant d’y aller, je laisserai une lettre de démission antidatée sur mon bureau. Si je me fais arrêter ou tuer, on ne pourra pas associer la holding avec moi.

Serge se massa la nuque, marquant une pause.

— On ne sait jamais… Aya, s’il vous plaît, dans l’hypothèse où il m’arriverait quelque chose, promettez-moi de faire le nécessaire pour ma femme et mes enfants.

L’Amérindien était troublé et protesta sans grande conviction, sachant la partie perdue d’avance. Il ne réussirait pas à convaincre cet homme de renoncer à son projet.

— C’est de la folie, Serge ! Vous n’allez pas risquer votre vie pour rien. Si ça se trouve, Grégory n’est pas où vous pensez.

Bellucini haussa les épaules et ne retint pas un petit sourire en coin.

— Il n’aurait pas accepté l’argent afghan et on ne me la fait pas. Je le connais par cœur, cet ostrogoth et je sais jusqu’où il est capable d’aller quand il a une idée dans la tête.

Il croisa les bras.

— Pour ma famille, Aya, c’est d’accord ?

Rien à faire, Serge était aussi buté que son ami. Le vice-président soupira longuement.

— Je ne cautionne pas votre projet… Mais, c’est entendu, vous avez ma parole.

Il se reprit aussitôt.

— Il ne vous arrivera rien ! Et je n’aurais pas à veiller sur les vôtres.

Le directeur lui sourit puis tendit la main.

— Merci, Aya. J’ai votre parole, ça me suffit. J’espère vous revoir bientôt.

Ils se serrèrent chaleureusement la main et Bellucini remonta rapidement. Aya le regarda partir, convaincu de sa fidélité et attristé de le voir prendre de tels risques. Pour certains, l’amitié était un réel devoir et un sentiment qui imposait le respect comme la loyauté. Les hommes comme lui étaient rares. L’Amérindien fit demi-tour et poursuivit la descente vers le parking.

Arrivé au sous-sol de l’immeuble, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et Hikmat en descendit, portant un gros sac et se dirigeant vers lui.

— Attendez-moi !

Il fit volte-face, un peu agacé. Si cela continuait et s’ils venaient tous lui parler ainsi, chacun leur tour, il n’était pas près de partir. Il attendit qu’elle le rejoigne et la jeune femme lui tendit la pochette.

— Tenez, c’est pour Mekdès. Si vous la voyez, donnez-lui de ma part et, surtout, dites-lui que je l’embrasse très fort. Vous n’oublierez pas ? Sinon, tant pis, gardez-les pour vous. J’ai pensé à lui rapporter ses gâteaux préférés.

— Merci Hikmat, c’est très gentil à vous. Quand je la verrai, je les lui donnerai. C’est promis !

Elle le regarda, la tête légèrement penchée.

— J’espère que c’est bientôt, car ce sont des pâtisseries périssables.

Aya réfléchit et répondit avec conviction.

— Oui, dès que je la verrai, je vous l’ai promis.

Elle le contempla avec tristesse.

— Vous n’avez pas confiance en moi, n’est-ce pas ?

Elle haussa les épaules et il comprit qu’elle était vexée. Elle ajouta.

— Faites comme vous voulez. Bon voyage, Aya.

L’Amérindien regrettait son attitude à la limite de la politesse, cela dit, il n’avait pas vraiment le choix. Il posa délicatement le sac sur le siège à côté de lui et s’installa au volant. Il quitta rapidement le parking et aboutit dans une circulation assez fluide. Dans une vingtaine de minutes, il aurait rejoint Mekdès et sourit en regardant le colis, avec une gourmandise non feinte. Il espérait bien lui en piquer quelques-uns de ces gâteaux, car il en raffolait aussi.

En cours de route, il appela l’aéroport et obtint, après quelques transferts de ligne, le pilote de la Holding. Il échangea brièvement avec lui et acheva la communication en quelques minutes. Il regarda sa montre, satisfait.

Il avait le temps pour ce qu’il voulait faire.

*

Aya ne rentra pas la voiture dans le garage attenant à sa villa et se gara devant, prêt à repartir. Il se dirigeait vers la porte d’entrée par une petite allée gravillonnée, le paquet à la main quand soudain il s’immobilisa. Il leva le sac de pâtisseries à hauteur des yeux et grimaça. Une pensée terrible venait de l’assaillir.

Et si…

Il frotta son menton et fit demi-tour rapidement. À côté du petit portillon d’entrée qui donnait sur la rue, il s’arrêta devant le container à détritus, réfléchit une dernière fois puis souleva le couvercle afin de jeter les gâteaux d’un geste agacé. Il jura sèchement des imprécations en langue Pawnee et revint vers la maison à grands pas.

Dès qu’il entra, Mekdès se précipita.

— Tu as des nouvelles de mon père ?

— Non et c’est normal. Tu as fini tes bagages ?

— Oui, tout est prêt.

Elle ajouta d’une voix plaintive.

— C’était vite fait ! Tu sais bien que je n’ai rien à me mettre sur le dos.

Aya sourit en secouant la tête.

— Ça tombe bien, on a presque deux heures devant nous. Je t’emmène, on va faire les magasins puisque tu es une pauvre jeune fille miséreuse et maltraitée.

— Oh, Aya ! Chouette ! T’es génial !

Elle lui sauta au cou et l’étrangla à moitié. Il eut du mal à se dégager.

— Je te préviens, on ne dévalise pas les boutiques !

Elle haussa les épaules.

— Je sais bien, il ne me faut que des sous-vêtements et au moins un jean de rechange. Pour le reste, ça ira, je ferai avec.

Elle restait raisonnable et c’était l’éducation de Greg qui portait ses fruits, songea le vieil homme non sans une certaine fierté. Il avait habitué sa fille à faire attention, malgré des moyens financiers conséquents, et cette simplicité lui fit plaisir.

— Allez, en voiture !

— Ah oui ! J’ai repéré une petite robe et…

Aya leva les yeux au ciel. Mekdès restait définitivement une jeune fille !

Chapitre XVIII

Suisse – Kloten – Aéroport International de Zurich

Dès qu’ils entrèrent dans l’aéroport, Aya et Mekdès se dirigèrent vers les embarquements réservés aux vols privés. Malgré la foule très dense, l’Amérindien traçait sa route et semblait se diriger vers un lieu précis. Sa petite-fille reconnut l’un des pilotes qui les attendait, adossé contre un pilier. Dès qu’il les repéra, il vint à leur rencontre. Aya posa son bagage à terre et se tourna vers la jeune fille qui buta presque contre lui.

— Attends-moi, ici, s’il te plaît.

Mekdès s’immobilisa et patienta sans poser de question, tout en les observant.

Aya serra la main du pilote et ils s’éloignèrent, l’un et l’autre très volubiles, parlant avec leurs mains. Le faciès sérieux de l’Amérindien s’éclaira et les deux hommes affichèrent de larges sourires. Son interlocuteur lui remit rapidement quelque chose et ils se serrèrent vigoureusement la main une seconde fois. Ils échangèrent encore quelques mots et Aya revint vers elle.

Elle fronça les sourcils en voyant le pilote partir à l’opposé.

— Mais, pourquoi…

Le vieil homme acquiesça.

— Tout est arrangé. Nous retournons aux embarquements des vols commerciaux.

Devant sa mine abasourdie, il ne put retenir un petit rire.

— Tiens, prends ça et ne me pose pas de question, s’il te plaît.

Ce fut suffisant pour exciter sa curiosité et Mekdès examina ce qu’il lui avait donné. C’était un passeport et un billet d’avion. Elle releva les yeux.

— Tu n’avais pas pris mon passeport ? s’étonna-t-elle, les sourcils froncés.

— Ouvre-le et lis.

Elle lui obéit, vit en premier sa photo et fut tellement stupéfaite par ce qu’elle lisait, qu’elle ne put s’empêcher de le faire à haute voix.

— Albertine Malvoix, nationalité française, demeurant à Paris, vingt ans ! Mais…

Aya éclata de rire cette fois devant la mine décomposée qu’elle affichait.

— C’est évidemment un faux passeport, mais plus vrai que les officiels, ne t’inquiète pas.

Mekdès l’examina à nouveau, en le feuilletant rapidement, puis releva les yeux.

— Tu veux bien m’expliquer ?

Le vieil homme hocha la tête.

— Viens, prenons nos bagages et dirigeons-nous tranquillement vers le comptoir d’enregistrement. Je vais t’expliquer en chemin.

Elle regarda son billet American Airlines, le glissa dans le passeport qu’elle conserva à la main et de l’autre saisit la poignée de sa valise. Après quelques pas, Aya reprit.

— J’ai envoyé l’avion de la société à Rome afin de brouiller les pistes, dans l’hypothèse où des tueurs nous auraient pris en filature. Ce n’est pas grand-chose, mais officiellement, toi et moi, nous voyagerons à bord du Jet de la compagnie. Pendant ce temps et sous une fausse identité, nous partons aux États-Unis sur un vol commercial. Il n’y a que ton père et moi au courant de ce petit subterfuge, puis notre pilote que je viens d’informer avec des instructions précises… et j’espère avoir raison !

Elle se tourna vers lui.

— Des instructions ? En plus des faux passeports ? Tu veux bien me dire de quoi il retourne ?

Il fit non de la tête.

— Ne t’inquiète pas, ce sont nos histoires d’adultes et…

Mekdès lui sourit.

— D’après mes nouveaux papiers, j’ai officiellement vingt ans, je suis donc une grande et je peux…

— Tout à fait recevoir une fessée de ton vieux grand-père !

Ils eurent un fou rire et la jeune fille secoua la tête.

— T’es impossible, Aya ! Avec papa, vous faites la paire.

Il acquiesça et ajouta.

— En résumé, je fais tout pour ne pas faciliter la tâche des criminels qui en veulent à ta famille et je dois veiller impérativement sur toi.

Tout en lui parlant, il jeta un coup d’œil rapide et inquiet autour d’eux. Satisfait, il ne reconnut personne dans la foule de l’aérogare et ils se dirigèrent vers le bureau d’American Airlines. Elle soupira et relança la discussion après quelques pas.

— Tu imagines la honte si on se fait arrêter à la douane ? Je vais être morte de trouille, je n’y arriverai jamais !

Il haussa les épaules.

— Tu es la fille de Greg, tu dois dominer ta peur ! Et tu le disais toi-même il y a quelques secondes, tu es une grande fille, tu as vingt ans maintenant !

Elle fit la moue.

— Et puis, franchement ! Albertine ? Pourquoi pas Cunégonde… Augustine… Marguerite, aussi ? Ah, ça relève vraiment du grand Guignol ! On ne s’appelle pas comme ça quand on est jeune ! C’est toi ou papa qui a eu cette idée fantastique de m’affubler d’un prénom si ridicule ?

Aya pouffa encore de rire alors qu’ils arrivaient devant la pesée des bagages. Ils devraient patienter avec une file d’attente assez longue qui les précédait. Il se pencha vers elle pour ne pas être entendu.

— C’est personne ! Ton passeport est un vrai, légèrement retouché.

Elle grimaça et leva les yeux au ciel.

— Albertine, j’en reviens pas !

Il la fixa.

— Je m’appelle bien Ayawamat, moi !

Ils eurent un second fou rire de concert.

*

Suisse – Zurich

L’homme aux cheveux grisonnants était au téléphone et écoutait les dernières informations du tueur russe.

— C’est mon dernier appel téléphonique avant longtemps. Je suis arrivé sur zone et je vais tenter de retrouver Target 1 et Target 5. Ce ne sera pas facile, mais je connais bien le terrain et j’ai des contacts ici.

Il grimaça, pensant que ce n’était pas ce genre de connaissance qui lui donnerait un avantage suffisant sur un homme de la trempe de Grégory. En attendant, il devait lui faire confiance et se contenter de sa parole.

— Si vous le dites… Je vous rappelle que vous avez carte blanche. Débarrassez-nous de Nashoba et de cette fouineuse de journaliste au plus vite.

Il y eut un silence.

— Tiens, on n’a plus besoin de parler en codes maintenant ?

L’homme soupira et ferma les yeux. Il était trop à cran et venait de briser une des règles qu’il avait lui-même imposées. Wladimir ricana et reprit.

— Passons ! Et pour Target 4 ? Vous avez des nouvelles et vous avez pris une décision ?

— Apparemment, ils viennent de partir à bord de l’avion de la société pour Rome, cependant j’ai une impression bizarre, comme un pressentiment.

— Expliquez-vous !

Il se frotta longuement le menton avant de répondre, le regard perdu dans le vague.

— Je ne sais pas, une intuition…

Il se ressaisit et reprit d’une voix plus ferme.

— J’ai failli tomber dans le panneau pendant le conseil d’administration. Heureusement, tout va bien, je me suis bien rattrapé sauf que ça sent le roussi pour moi, j’ai l’impression qu’il me soupçonne.

Il soupira et ajouta.

— Alors, je pense que je vais m’occuper aussi de Target 4. Définitivement.

Au bout de la ligne, le Russe eut un rire moqueur.

— Vous vous occupez de ça et moi, je fais le ménage ici. On se rappelle quand j’aurai fini.

Il raccrocha le combiné tout en fixant le téléphone, pensif, la main posée à plat dessus.

Il devait être certain que le vieux et la gamine se trouvaient vraiment à bord du Jet de la société, car malgré tout, l’Amérindien était malin comme un vieux singe. Il afficha un rictus qui trahissait son tourment. Tout à coup, son visage s’éclaira et il décrocha à nouveau son téléphone puis composa un numéro appris par cœur. Au bout d’un long moment et après une série de clics indiquant des renvois successifs de ligne, il reconnut la voix de l’hôtesse de l’air.

Souriant, il se montra très courtois. Après tout, il aurait très bien pu oublier de lui demander quelque chose ou apporter une précision quelconque sur les dossiers remis pendant le conseil du matin.

*

Italie – Au-dessus des Alpes – Avion de Grégory Nashoba

Sandra, l’hôtesse à bord du Jet privé, raccrocha le téléphone, dubitative. Celui-ci était rarement utilisé et l’appel qu’elle venait de prendre était assez étrange. Elle remonta vers le cockpit, ouvrit la porte et s’adressa aux pilotes.

— Tout se passe bien ?

Les deux hommes hochèrent la tête et lui sourirent en la regardant par-dessus l’épaule. La jeune femme s’accouda à leurs fauteuils.

— Dites, les ordres de monsieur Chesmu étaient bien de le prévenir en cas d’appel téléphonique sur ce vol ?

Le premier pilote, Éric, laissa les commandes à son second et fit pivoter son siège pour se tourner complètement vers elle.

— Oui, Sandra, absolument. Il a été très précis quand je l’ai vu à l’aéroport. Tu lui envoies un SMS avec simplement le nom et le prénom de ton interlocuteur, l’heure et le motif de l’appel.

Elle acquiesça, légèrement étonnée.

— Franchement, je ne vois pas à quoi ça sert !

Les deux pilotes haussèrent les épaules dans un bel ensemble.

— Je te dis ce qu’on m’a demandé de faire, rien de plus.

L’hôtesse fixa Éric et rétorqua.

— Et partir à Rome pour rien et à vide, ça ne vous interpelle pas non plus ? Ben, mince ! Je ne sais pas moi, il se passe quelque chose de bizarre ou je me fais des idées ?

Le copilote répondit sans se retourner.

— Je ne sais pas, mais comme Éric, je pense que tout est lié à l’attentat et les retombées nous dépassent complètement. Je ne me pose pas de questions et j’obéis aux ordres. Tu ferais bien d’en faire autant.

Le premier pilote acquiesça d’un geste du menton.

— Sandra, ne te prends pas trop la tête. On nous demande d’aller à Rome, on y va. Les instructions sont d’y rester deux jours et de repartir à Meshhad, en Iran pour attendre et récupérer Monsieur Nashoba. J’écoute ce qu’on me dit, point. Quant à toi, ne perds pas de temps et va envoyer ce SMS au vice-président. Toute cette histoire sent le traquenard, si tu veux mon avis, alors je ne veux même pas savoir qui a appelé !

Sandra les regarda tour à tour, soucieuse. Une autre question la tarabustait, mais elle n’eut pas le temps de l’exprimer, le pilote lui coupa la parole.

— D’ailleurs, j’en ai profité pour poser un rendez-vous galant à Rome et je compte bien m’éclater ce soir, en charmante compagnie !

L’hôtesse leva les yeux au ciel et lui asséna une tape amicale sur l’épaule.

— Quel tombeur ! Bon, je vais expédier mon texto et me servir à boire. Vous ne voulez rien tous les deux ?

Ils dirent non en chœur et le commandant se positionna à nouveau face au tableau de bord.

Elle sortit du cockpit et connecta le téléphone sur le système satellite servant de relais à bord de l’appareil. Elle tapa consciencieusement son message et envoya le SMS sur le numéro du portable d’Aya, sans plus chercher à comprendre. Elle patienta et une fois son accusé de bonne transmission reçu, coupa la ligne et abandonna l’appareil sur la tablette.

Sandra se dirigea vers le bar, se servit un verre de soda bien frais et s’installa avec un magazine de mode sur l’un des fauteuils. Autant profiter du confort disponible, car le vol ne serait pas très long et elle se sentait bien seule dans la grande cabine spacieuse. Elle but une gorgée et posa son verre, tout en pensant à son patron et à son amie journaliste. Que pouvaient-ils faire et où étaient-ils ? Que signifiaient ces instructions si étranges et ce vol sans raison apparente ?

En tout cas, les ordres du vice-président avaient été scrupuleusement respectés et à bord ils n’avaient rien à se reprocher. Pourtant, elle ressentait un malaise au fond d’elle, au même titre que ses collègues aux commandes de l’appareil. Il se tramait quelque chose de pas très clair, c’était une certitude.

Pour oublier ses angoisses, elle concentra son attention sur les dernières robes à la mode chez les grands couturiers parisiens.

*

Suisse – Zurich

L’homme aux cheveux grisonnants reposa le téléphone, la mine satisfaite et ne put s’empêcher de s’exprimer à voix haute.

— Je m’en doutais… Salopard de vieil emplumé !

Aya et Mekdès n’avaient pas pris l’avion de la société. Il avait senti la gêne de l’hôtesse de l’air quand il avait demandé à parler au vice-président. Elle s’était empêtrée dans ses explications et il n’avait pas insisté. Peu lui importait ce qu’elle avait raconté, il avait eu raison de vérifier.

Les bras croisés, il réfléchissait, la tête légèrement inclinée, les yeux clos. Il déduisit qu’ils avaient certainement dû prendre un vol commercial et environ aux mêmes heures, pour que son tour de passe-passe reste crédible. Il se tourna vers l’écran de l’ordinateur et lança le moteur de recherche afin de voir quels étaient les vols du jour sur l’aéroport de Zurich. Aux mêmes horaires, il ne trouva que trois destinations : le premier pour l’Allemagne, l’autre pour la Suède et le dernier…

— J’en étais sûr ! s’exclama-t-il, sur un ton joyeux.

Un vol American Airlines pour New York. Ils étaient donc partis dans la demeure familiale des Nashoba, là où il serait plus difficile de les atteindre. C’était évident. L’homme se frotta les mains de contentement.

— Monsieur le Peau-Rouge, tu te crois supérieur à tout le monde, hein ? À malin, malin et demi ! Je t’ai eu et je sais où tu vas te cacher avec l’autre petite vermine.

Il alluma un cigare, satisfait de sa ruse et de son esprit de déduction que l’on ne pouvait guère prendre en défaut. Il s’amusa à faire des ronds de fumée, allongeant ses jambes sur le bureau, et ricana plusieurs fois.

*

États-Unis d’Amérique – New York – Aéroport JFK

Après avoir franchi les douanes américaines, Mekdès et Ayawamat se dirigèrent vers la zone de transit pour les correspondances. Aya souriait encore de l’angoisse de sa protégée en passant le contrôle. Devant sa mine décomposée, il avait expliqué au fonctionnaire que la petite avait peur en avion et que ça la rendait malade. Les deux hommes avaient ri tandis que Mekdès, vexée, avait décampé promptement.

— Allez, ne boude pas ! Tu as vu, tout s’est bien passé.

Elle haussa les épaules.

— Oh, oui ! En me faisant passer pour une demeurée, c’est sûr !

L’Amérindien rit de plus belle et la prit par l’épaule pour l’embrasser sur la joue, ce qui dissipa les derniers nuages et lui rendit le sourire. Au fond de lui, le vieil homme était tout de même rassuré, même si les papiers étaient parfaits, ils n’étaient pas à l’abri d’un problème ou d’une vérification plus approfondie. Le prochain contrôle ne serait qu’une simple formalité, une mesure de sécurité supplémentaire pour les vols intérieurs depuis les attentats. Normalement, sur le territoire des États-Unis, le risque d’être pris en chasse par ceux qui en voulaient à leur vie était moindre, du moins l’espérait-il.

— J’ai faim, Aya ! On a le temps de manger quelque chose ?

Il la contempla, étonné.

— Tu as mangé ton plateau-repas, fini le mien et tu as encore faim ?

Elle sourit de toutes ses dents.

— Ça doit être le décalage horaire, je ne sais pas, mais j’ai l’estomac dans les talons.

Aya leva les yeux au ciel et après avoir regardé autour de lui, repéra facilement une brasserie où ils s’installèrent à une table libre. Il regarda sa montre et se détendit, car ils avaient pas mal de temps libre à occuper. Après tout, manger sans se priver et à n’importe quelle heure, c’était bien de son âge.

Pendant que Mekdès dévalisait le plateau des pâtisseries devant un serveur médusé, il ralluma son téléphone portable et commanda un simple café pour lui. Une série de sonneries se fit très vite entendre et l’Amérindien consulta la liste des messages qui s’affichaient. Serge confirmait qu’il était reparti en Iran, quelques textos sans importance qui pouvaient attendre et soudain, un nom enregistré attira tout de suite son attention.

Il se redressa tout en fronçant les sourcils et l’ouvrit rapidement, car il provenait du téléphone par satellite, assigné à leur avion privé. Quand le SMS s’afficha et qu’il put lire le nom, Aya blêmit et ne dit pas un seul mot, abasourdi.

Mekdès, qui dévorait consciencieusement ses gâteaux face à lui, s’aperçut de son trouble et cessa de mastiquer. Elle avala plusieurs gorgées de son verre d’eau, en le fixant.

— Bigre, tu en tires une tête ! J’espère que ce n’est pas de papa et qu’il n’a pas…

— Non, rassure-toi. Ce n’est pas ton père ! Promis.

Il lui fit un large sourire.

— Aucun souci, bien au contraire !

La jeune fille le fixait d’un regard inquisiteur et semblait rassurée par ses paroles. Elle mordit à pleines dents dans un énième donut nappé de chocolat et ferma les yeux, affichant l’image du bonheur le plus parfait.

Pendant ce temps, Aya avait commandé une seconde tasse de café et réfléchissait. Maintenant qu’il avait vu le nom, affiché en toutes lettres sur l’écran du smartphone, c’était d’une telle évidence qu’il s’en voulait presque de ne pas l’avoir trouvé tout seul. Le doute étant pratiquement levé, il ne lui restait plus qu’à vérifier encore une fois tous les chiffres, en ne ciblant qu’une seule personne. Ce serait beaucoup plus simple à retracer.

Aya regarda sa montre et contempla la jeune fille qui dévorait consciencieusement ses pâtisseries.

— Si tu veux compléter ta garde-robe à moindre coût et visiter quelques magasins, il faudrait y aller tout de suite, jeune fille et puis, tu as peut-être assez mangé, non ?

La bouche pleine, elle haussa les épaules, s’empressa d’engloutir les restes de ses gâteaux et Aya paya la note. Autant profiter des boutiques en zone de transit et il savait que cela ferait plaisir à sa petite-fille. Il la laissa faire et comme d’habitude, elle n’abusa guère de la situation.

Le vol Delta Airlines pour Wichita au Kansas fut annoncé en plusieurs langues par les haut-parleurs et ils se rendirent à l’embarquement. L’Amérindien était plongé dans ses réflexions et Mekdès le remarqua sans toutefois faire de commentaires. Une fois les valises enregistrées et les formalités du contrôle de sécurité expédiées, quand ils furent dans les couloirs les menant à l’avion, elle revint à l’assaut.

— Tu ne veux pas m’expliquer ce qui te tourmente comme ça ?

Aya la regarda de côté et eut un petit sourire. Elle avait déjà ce don naturel, le même que son père adoptif, la persévérance et de la suite dans les idées, approchant l’entêtement. Il soupira.

— J’attendais une information importante, rien de plus. Je l’ai reçue et je ne m’y attendais pas. Ne t’inquiète pas, cela ne concerne pas ton père, je peux te le jurer.

La jeune fille lui sourit.

— Je te crois. Tu ne veux pas me dire de quoi il retourne exactement ?

— Des histoires de comptabilité, d’argent détourné et je vais faire des vérifications pendant le vol.

Son regard se détourna enfin et il jugea inutile de l’inquiéter outre mesure. Lui révéler qu’il enquêtait sur la source même des attentats et qu’il pensait avoir enfin identifié la tête pensante des assassins de sa famille ne ferait qu’ajouter à ses angoisses. S’il lui avait dit la vérité, elle aurait voulu en savoir plus, ce qui aurait été complètement légitime. Pour le moment, il préférait vérifier l’information avant d’en parler au préalable avec son père et ce serait à lui de décider s’il devait informer sa fille ou non.

En surprenant les regards à la dérobée de la jeune fille, Aya comprit qu’elle n’insistait pas davantage et uniquement par politesse, mais le doute comme les soupçons étaient clairement affichés sur son visage. Elle devait penser qu’il lui cachait quelque chose sur son père, devenu le centre de son attention. Comment aurait-il pu le lui reprocher après les crimes qui les avaient amputés de deux membres de leur famille ? Tout était d’une logique imparable et cela le remplissait d’un vague à l’âme détestable qu’il refoulait avec beaucoup de difficultés pour faire bonne figure.

Après avoir arpenté de longs couloirs interminables, ils embarquèrent à bord de leur avion.

*

L’Amérindien avait trois heures devant lui pour examiner les documents qui composaient le rapport remis par le directeur général. Cette fois, il travailla avec son ordinateur portable afin de suivre certaines écritures plus simples à identifier maintenant qu’il avait un nom.

La première étape consistait à retrouver le donneur d’ordre parmi les centaines d’écritures comptables et de le pointer ensuite sur la comptabilité sauvegardée sur le disque dur. C’est tellement plus simple de trouver quand on sait ce que l’on cherche ! Sur une feuille à part, Aya prenait des notes, écrivait des numéros de ligne, des références d’opérations, des montants et peu à peu, il reconstitua le puzzle. Comme il l’avait pressenti, le financement devait être important pour alimenter un groupe terroriste ou criminel ayant l’envergure suffisante pour commettre l’attentat. Il avait supposé que les détournements avaient touché plusieurs sociétés afin de mieux noyer le poisson et ne pas attirer les soupçons des contrôleurs. Tandis que son sourire s’élargissait avec le temps et les preuves qui s’accumulaient, ce qu’il découvrait lui donnait raison.

Il comprit rapidement pourquoi cela avait échappé à la vigilance des vérificateurs comptables et surtout à la sienne. Le coupable avait utilisé le bon vieux système presque imparable des comptes fictifs en chaîne pour le transit des sommes détournées, sous couvert d’opérations diverses habilement noyées dans la masse. C’était la plaie de tous les systèmes financiers informatisés, bien utile pour camoufler des mouvements inhabituels ou des sorties de fonds non justifiées.

Aya dut prendre une seconde feuille afin de poursuivre son relevé au propre et réalisa que les vols avaient commencé bien avant les assassinats. Leur cadence ainsi que les montants avaient vu leur rythme s’accroître environ six mois avant les crimes et cela ne s’arrêtait pas à la date de l’attentat !

Pendant les trois heures du vol, il avait déjà établi avec certitude le détournement d’au moins quatre millions d’euros. Une somme hallucinante volatilisée dans les méandres de la comptabilité, sans aucune raison, mais avec un gros défaut propre à l’informatisation des données. En remontant à la source, il avait trouvé le nom du responsable de toutes ces malversations et, bien entendu, toujours le même. Ce même nom que l’hôtesse du jet privé lui avait envoyé par SMS, quelques heures plus tôt.

Un seul homme était à l’origine de toute l’affaire.

Un sourire féroce illumina le visage de l’Amérindien quand il rangea ses affaires tranquillement, alors que les haut-parleurs annonçaient l’approche et la descente vers l’aéroport de Wichita.

*

Aya avait tout organisé pour leur arrivée et quand ils sortirent de l’aéroport, ils n’eurent pas à attendre. Une berline noire était garée face aux accès de l’aérogare et dès qu’ils furent en vue, un homme en descendit pour se précipiter vers eux, tandis que le chauffeur restait à sa place.

Par prudence, l’Amérindien avait pris des mesures inhabituelles et demandé un deuxième homme afin d’assurer une protection rapprochée. Sans sombrer dans la paranoïa, les derniers événements prouvaient qu’il fallait rester vigilant. Greg lui avait confié sa fille et en avoir la garde l’inquiétait au plus haut point. S’il ne se sentait pas particulièrement menacé, la simple idée qu’il puisse arriver quelque chose à la jeune fille l’effrayait.

L’homme, lui aussi d’origine amérindienne, s’approcha et récupéra leurs bagages tout en échangeant avec le vieil homme en langue Pawnee. Mekdès fronça les sourcils, ne comprenant pas la conversation. Les valises furent rapidement chargées dans le coffre pendant qu’ils prenaient place à l’arrière et leur garde du corps se rassit à l’avant. La voiture démarra aussitôt et quitta son stationnement pour se fondre dans la circulation assez dense.

Ayawamat avait le sourire aux lèvres. Maintenant qu’il avait identifié le traître, il ne lui restait plus qu’à comprendre les raisons de ses agissements criminels et pourquoi il avait entretenu une telle haine à l’encontre des Nashoba. C’était un mystère agaçant qui serait difficile à éclaircir, cependant cela aussi, il finirait par le découvrir, d’une manière ou d’une autre. Le plus compliqué était fait.

Aya tourna la tête vers Mekdès. La jeune fille s’était assoupie, la nuque calée contre l’appuie-tête. Il regarda le paysage défiler par la fenêtre et fut heureux de revenir sur les terres de ses ancêtres.

L’Amérindien n’avait qu’une hâte, annoncer le résultat de ses investigations à Grégory et ce serait à lui qu’incomberait la lourde tâche de prendre les dispositions nécessaires. Par ailleurs, le vieil homme se doutait fort bien des décisions que son ami arrêterait. Il n’y avait pas de pardon possible chez les Pawnees et le sang appelait le sang.

Il grimaça et chassa les images violentes qui l’assaillaient. Ce n’était plus de son ressort. Jusqu’à présent, il avait mené sa mission à bien et tout se présentait pour le mieux.

Il croisa les bras, ferma les yeux et essaya de se reposer un peu. Si seulement il savait où se trouvaient exactement Lorenza et Grégory.

*

1er juin 2012

Afghanistan – Province de Nimroz – Piste du lac Puzak vers Chakhansur

Ils roulaient dans la nuit, ballottés par les trous et les roches qui encombraient la piste très irrégulière, certainement peu empruntée et jamais entretenue. Les soubresauts étaient parfois si violents sur cette route chaotique, qu’ils les empêchaient d’avoir une conversation suivie et Lorenza souffrait de l’épaule après avoir été projetée contre la portière, malgré la ceinture de sécurité.

— C’est l’enfer cette fichue piste ! s’exclama-t-elle, évitant de justesse un deuxième choc.

Greg acquiesça d’un geste du menton, concentré sur la conduite et faisant son possible pour éviter les plus gros obstacles qui risquaient de causer des dommages irrémédiables à leur véhicule. Ils avaient eu beaucoup de chance et déjà évité deux patrouilles engagées sur des pistes secondaires et transversales à la leur. Étant donné que les autochtones ne s’attendaient guère à croiser une voiture et encore moins deux Occidentaux, leur vigilance avait été facile à tromper. Greg avait tout simplement coupé le moteur et éteint les phares dès qu’il les avait aperçus. Il estimait que deux fois de suite, c’était déjà deux fois de trop et il appréhendait une autre rencontre qui pouvait fort bien se solder par une échauffourée.

La route s’inclinait et grimpait à l’assaut d’un col, quand Greg freina brutalement et coupa à nouveau le moteur. Lorenza s’inquiéta.

— Une autre patrouille ? Je ne vois rien.

Il se frotta la nuque tout en fixant le sommet du regard.

— Non, regarde là-haut, vers le passage de la piste. Penche-toi pour mieux voir, j’ai failli le louper.

Lorenza contempla les hauteurs à son tour.

— Qu’est-ce que c’est ? On dirait… des flammes ? Les reflets d’un feu contre les rochers, non ?

— C’est exactement ça et par ici, ça ne peut être que des talibans. Merde ! Aucun moyen de faire marche arrière dans le noir, ce serait trop dangereux.

Il posa le menton sur le volant, pensif.

— Tu vois l’espèce de repli rocheux, à cent mètres sur la droite ? Je vais garer la Land là-bas et je ferai le reste à pied. C’est un peu loin, mais comme ça, ils ne risquent pas de nous entendre. Il faut savoir ce que c’est et je n’ai pas envie de passer en force, avec une piste dans cet état et en pleine nuit. Ce serait vraiment dangereux.

Il redémarra, sans accélérer trop bruyamment, reprit prudemment la piste et termina en roues libres, moteur coupé. Tendu, il resta un petit moment silencieux et la journaliste ne dit mot. Il fit claquer la langue et se tourna vers elle.

— Tout compte fait, tu viens avec moi, je ne veux pas te laisser seule ici, c’est trop risqué.

Lorenza était rassurée, préférant amplement le suivre qu’attendre, isolée dans la montagne. Greg se pencha et prit la mallette des armes qu’il posa sur ses cuisses.

— Par contre, tu prends le revolver et au cas où, tu n’hésites pas. Il faudra tirer.

Il sortit le Beretta, éjecta et vérifia le chargeur engagé avant de le remettre en place d’un coup sec. Il arma la culasse et mit le cran d’arrêt tout en rabattant le chien. Il s’empara d’une grosse poignée de munitions, en plus d’un second chargeur et glissa le tout dans ses poches. Après s’être saisi du Colt, il chargea le barillet avec six cartouches de 357 magnum et le donna à Lorenza en même temps que trois chargeurs rapides supplémentaires. Il lui expliqua le fonctionnement succinctement et la sentit à l’aise. Alors qu’elle souriait franchement pendant qu’il expliquait le mécanisme double action de l’arme, il s’interrompit.

— Hum, à voir ta tête, tu sais utiliser une arme et je gaspille de la salive pour rien. C’est bien ça ?

Elle acquiesça.

— Dans les conflits que j’ai couverts pour la télévision, je n’avais pas qu’un micro à la main et bien souvent, j’ai dû sauver ma peau par des moyens interdits aux journalistes. Alors, oui, Greg, je sais m’en servir, le charger, viser et tirer.

Il la fixa et finit par sourire lui aussi.

— Super ! Alors, on y va. Progression lente et en silence. Tu restes quelques mètres derrière moi, en faisant attention de ne pas faire rouler de pierres et de ne pas tomber. Tu me suis à la trace et tu ne me quittes pas des yeux. Si je m’arrête ou si je me couche, tu en fais autant sans te poser de questions. OK ?

Elle fit oui de la tête et sans rien ajouter, ils quittèrent le 4x4.

Chapitre XIX

À cause de leur progression lente et de l’obscurité, ils mirent près d’une heure pour accéder à leur but. Quand ils furent proches du sommet, l’odeur de la fumée confirma la présence d’un feu et les lueurs ne laissaient planer plus aucun doute. Ils pouvaient même entendre des cris, ce qui les fit grimacer d’inquiétude. Avant le col, ils bifurquèrent sur la droite pour atteindre un surplomb rocheux et franchirent les derniers mètres en rampant lentement, épaule contre épaule.

Ils avancèrent jusqu’au bord et eurent ainsi une vue plongeante sur la scène qu’ils dominaient de quelques mètres, une petite place servant certainement aux véhicules pour faire une halte ou manœuvrer, une fois arrivés au col. Une tente était dressée sur la droite, un vieux camion stationnait juste en dessous et, proche de celui-ci, une grande bâche recouvrait des objets volumineux. Au centre brûlait un feu près duquel se tenaient trois hommes debout qui leur tournaient le dos, de toute évidence des talibans très excités, qui parlaient fort et injuriaient deux hommes à terre, en piteux état. Chevilles et poings liés, torse nu, ils portaient un pantalon de treillis camouflé et on distinguait les plaques d’identité autour de leur cou. Selon leur coupe de cheveux, il s’agissait certainement de prisonniers des forces de l’OTAN tombés entre les mains des pires bourreaux qui soient.

Les talibans hurlaient, les frappaient à coups de crosse ou de pied en plein visage. Greg vit le regard terrifié des deux victimes qui avaient à peine le temps de respirer entre deux séries de coups. L’un d’eux, le plus atteint, saignait déjà abondamment de la tête et du torse. Tout à coup, il sembla perdre connaissance et s’affala lentement sur le côté.

Greg tapota l’épaule de Lorenza et lui fit un signe de repli. Ils reculèrent, toujours à plat ventre, puis s’éloignèrent une fois debout. Il chuchota.

— On ne peut pas laisser faire un tel carnage, je ne me le pardonnerais jamais.

Elle grimaça. Il avait le regard furieux.

— Ce n’était pas prévu au programme, mais je vais y aller solo, en passant par la gauche, et toi, de là où on était, tu pourras me couvrir. Je me méfie de la tente, il y en a peut-être d’autres planqués à l’intérieur.

Il la fixa dans la pénombre.

— Tu t’en sens capable, Lorenza, oui ou non ? Je veux une réponse ferme, sinon, j’agis autrement.

Elle se reprit.

— C’est bon, je te couvre. Explique-moi comment tu comptes procéder exactement.

Il se tourna vers les hauteurs, en lui montrant la route et le col du doigt.

— Je vais arriver par la piste et attaquer de front par l’accès sur leur gauche. Quand je commence à faire feu, tu ne t’occupes pas de moi, tu fixes la tente et tu la gardes en visée. Si quelqu’un sort ou si ça bouge, quoi qu’il arrive, tu ouvres le feu direct et tu arroses sans chercher à comprendre. Je serai à découvert et une cible facile si un type s’y cache. Avec un peu de chance, l’effet de surprise jouera en notre faveur, car ils ne doivent pas s’attendre à se faire attaquer par ici.

— Ça marche, j’ai compris. Et si c’était une femme ou des enfants qui…

Il posa la main sur sa bouche pour la faire taire.

— Lorenza, ce sont des fumiers de talibans, ces abrutis n’emmènent pas leurs femmes avec eux. Donc, au moindre mouvement, tu tires. Je compte sur toi.

La journaliste était stressée et se contenta d’un hochement de tête. Elle pensait que ce n’était pas la première fois qu’elle se retrouvait ainsi sur une zone de guerre, tout en essayant d’oublier qu’elle y prendrait une part active.

Greg reprit le Beretta en main, arma le chien et ôta le cran de sécurité puis il disparut dans la nuit, silencieux comme une ombre. Lorenza le regarda un bref instant et songea qu’il ressemblait à l’ange de l’apocalypse s’apprêtant à semer la mort.

— Et merde, tiens ! jura-t-elle, à voix basse.

Elle grimpa à nouveau le dénivelé, puis termina en rampant pour gagner le surplomb. En faisant attention, elle déplaça quelques pierres pour avoir la position la plus confortable possible. Elle se cala, prit le revolver en main et arma le chien. Le cliquetis métallique lui parut faire un bruit incroyable, mais les talibans ne cessaient de frapper leurs prisonniers et n’entendaient rien.

Lorenza visa la tente et, la bouche sèche, le cœur battant la chamade, ne bougea plus.

*

France – Vallée de Chevreuse – Forêt de la propriété de Grégory Nashoba

Alpha dormait quand tout à coup il se leva, les yeux fixant l’invisible devant lui. Un grondement terrible roula dans son poitrail et les poils de son échine se dressèrent. Ses prunelles semblaient s’enflammer d’un feu intérieur, puis il écuma de rage. Il avança au centre de la clairière, sa meute maintenant réveillée faisant cercle autour de lui.

Le loup humait l’air, paraissant flairer un danger quelconque. Il leva le museau vers le ciel et un long hurlement s’envola vers les étoiles.

Tête basse, il adopta une posture de défi, prêt au combat.

Le Gardien avait besoin de lui.

*

Afghanistan – Province de Nimroz – Piste du lac Puzak vers Chakhansur

Grégory cheminait prudemment sur la piste, veillant à poser ses pieds sur des pierres stables. Après ce dernier virage à droite, il serait au contact visuel des cibles. D’un calme absolu, il s’appliquait à ne pas glisser et chuter, car il perdrait l’effet de surprise.

Greg se colla contre la paroi rocheuse, ayant une vue parfaite sur la scène qui se jouait à une dizaine de mètres. Il était dans l’obscurité et pour eux, ce serait difficile de l’apercevoir à cause de leur vue saturée par la lumière vive du feu de camp. Un point positif de plus qui le fit sourire.

Il vérifia qu’aucune sentinelle n’était aux aguets et qu’ils n’auraient pu apercevoir depuis le surplomb rocheux. Rassuré, il poursuivit sa progression, en rasant lentement le mur de roches.

Greg entendait maintenant distinctement les gémissements des prisonniers. Il fallait agir au plus vite. Il se décala légèrement et jeta un coup d’œil rapide vers la zone éclairée. Les trois talibans étaient restés aux mêmes places, à quelque chose près. Il prit une profonde inspiration, se détacha de la paroi et restant à l’abri de l’obscurité protectrice, à six mètres des cibles, mit genou à terre puis ajusta sa visée. Sa main ne tremblait pas.

Il commença à faire feu et l’automatique aboya sèchement.

La première balle faucha le taliban le plus proche qui s’effondra sur place, sans un cri. Il venait ainsi de se dégager la vue sur les autres cibles. La seconde balle se logea sous le menton du deuxième qui, sous l’impact, recula en titubant et s’écroula, la tête dans le feu. Ses vêtements s’enflammèrent. Le dernier hurla et se tourna enfin vers lui, tout en relevant sa Kalachnikov. Le Beretta se cabra une troisième fois et l’homme, touché à l’épaule, hurla de douleur, pivotant sur lui-même avant de tomber à genoux. Le projectile à pointe creuse avait causé d’importantes lésions, arrachant la tête de l’humérus et transformant les muscles en charpie sanguinolente.

Greg tira une dernière fois et la cible se tut définitivement, la moitié du visage emporté.

Il expira doucement et se releva. Il ne lui avait pas fallu plus de cinq secondes pour faire place nette et il regardait l’un des prisonniers qui essayait de comprendre ce qui se passait.

Greg s’approcha rapidement des deux captifs tout en guettant la tente quand soudain une longue rafale de 7.62 créa un geyser lumineux à l’intérieur. Il entendit des abeilles furieuses siffler à ses oreilles et il plongea en roulade avant par simple réflexe. Il n’avait pas fini sa manœuvre désespérée quand la première déflagration du 357 magnum retentit.

*

Lorenza était essoufflée alors que rien n’avait encore commencé. Si elle ne quittait pas des yeux sa cible désignée, de temps en temps, elle ne pouvait s’empêcher de regarder la zone d’ombre sur la gauche et n’y distinguait rien. Mais où était donc passé Grégory et que fichait-il ? Les dents serrées, elle dut essuyer à plusieurs reprises la sueur qui coulait de son front et lui brûlait les yeux.

Puis tout alla très vite.

Elle aperçut Greg sortir à peine de l’obscurité, mettre un genou à terre et faire feu avec un rythme régulier, comme un sinistre métronome distribuant la mort. Sous ses yeux ébahis, elle vit le premier taliban puis le second tomber raide. Elle n’oublierait jamais les cris du troisième. Enfin le silence revint.

La jeune femme se concentra alors sur son rôle et pria pour qu’il n’y ait pas d’autre ennemi. Elle vit Grégory s’approcher des prisonniers, quand la rafale de l’automatique la fit sursauter et presque lâcher son revolver. Du coin de l’œil, Lorenza regarda Greg plonger au sol et, sans réfléchir, elle tira. Les munitions de 357 magnum ont une forte puissance et le recul faillit la surprendre. Elle se reprit très vite et, tenant l’arme plus fermement, rouvrit le feu en visant à travers le toit.

Après six cartouches, elle tira encore et le percuteur frappa à vide. Sans tarder, elle éjecta les douilles et remplit le barillet à l’aide d’un chargeur rapide, visa à nouveau puis réalisa que le silence était revenu.

Lorenza tremblait et serrait fort la crosse de son arme entre ses mains trempées de sueur, puis elle vit Greg se précipiter sous la tente et en ressortir aussi vite.

Il était souriant et lui fit signe que tout allait bien.

— Tu l’as eu ! Fais le tour et rejoins-moi, cria-t-il.

Elle quitta sa position en courant, sans prendre de précautions, pour le rejoindre au plus vite.

*

Grégory tira par les pieds le cadavre du taliban tombé dans le feu et étouffa les flammes résiduelles à l’aide d’une couverture qui traînait sur le sol. Il l’en recouvrit pour cacher les chairs carbonisées puis il commença à couper les liens des prisonniers. La journaliste arriva d’un pas pressé.

— Merci Lorenza, le timing était parfait. Il restait bien un petit malin et tu lui as réglé son compte, tu l’as eu en pleine…

Elle leva les deux mains.

— Non ! Je ne veux rien savoir.

Greg eut un petit sourire et réalisa qu’elle tremblait de tous ses membres.

— Ça va aller ?

Elle acquiesça et montra les deux hommes d’un geste du menton.

— Ils sont évanouis ou…

— Dans les vapes. Après ce qu’ils ont subi, rien d’étonnant.

Tout en lui répondant, il acheva de libérer les prisonniers. Après un examen rapide, le premier, inconscient, était grièvement blessé et son état inquiéta Grégory. Il n’eut qu’à secouer le second pour qu’il revienne à lui.

— Bon Dieu, je ne sais pas qui vous êtes, mais on vous doit la vie !

À l’accent, Greg l’identifia tout de suite.

— Vous êtes canadien ?

— Oui, Commandant Derek O’Connor, de l’ELMO(12) Renseignements, rattaché à la première brigade du 205ème corps de l’ANA(13).

Il se tourna vers l’autre blessé.

— Comment va-t-il ?

— Mal en point, a priori. Il est salement touché.

La journaliste avait récupéré une outre pendue sur le côté du camion et nettoyait les plaies du jeune officier. O’Connor la regarda.

— Je voudrais bien un peu d’eau, s’il vous plaît.

Elle lui donna l’outre et Greg l’aida à boire.

— En plus simple, vous êtes un agent canadien et vous apprenez aux forces afghanes à faire du renseignement. Qu’est-ce qui vous est arrivé ?

L’homme grimaça et la jeune femme lui tendit un linge pour qu’il puisse nettoyer le sang sur son visage. Il répondit pendant qu’il se passait le linge humide sur la figure.

— Avec tous mes officiers, nous avons été pris dans une embuscade au cours d’une mission d’observation et de repérage. C’était sur la piste entre Panjwaï et Landay, notre destination finale. Une attaque bien organisée des talibans qui avaient certainement été très bien renseignés sur notre itinéraire.

— Vous étiez combien ? demanda la jeune femme.

— Nous étions six. Le lieutenant Dowell, dit-il, en montrant l’homme à côté de lui, et moi, nous sommes les derniers survivants, les quatre autres ont été exécutés après avoir été torturés.

Greg hoche la tête, sachant pertinemment ce que ressentait l’officier supérieur.

— On ne va pas traîner par ici. On fouille le camp et on dégage.

Il se tourna vers sa compagne.

— Lorenza, ramasse toutes les armes pendant que je vais fouiller la tente. Derek, occupez-vous de votre ami.

Grégory procéda à un examen rapide, ramassa une sacoche de documents puis ressortit. Poussé par une intuition, il fit un crochet par le camion pour regarder ce que la grande bâche pouvait dissimuler. Il découvrit des fûts et une pompe à main. Il s’empressa alors de dévisser l’un des bouchons et se pencha pour humer l’odeur. Il jubila aussitôt et fit signe à la journaliste.

— Je vais récupérer la voiture, C’est farci de gazole et on va pouvoir faire le plein.

Lorenza, encore sous le choc, acquiesça d’un petit signe de tête, posant les armes à côté de l’officier qui s’affairait comme il pouvait auprès du blessé.

Grégory trouva une lampe torche dans les affaires des talibans et s’en alla en courant, au risque d’une chute. Maintenant qu’il ne craignait plus de faire du bruit, il dévala la pente rapidement et plus d’une fois, dérapa sur des pierres et se rattrapa in extremis.

Il démarra la Land-Rover et après une montée effectuée sur les chapeaux de roues, gara le 4x4 dans un dérapage contrôlé pour présenter le véhicule du bon côté, face aux tonneaux de carburant. Sans perdre de temps, il remplit ses réservoirs du précieux liquide, à l’aide de la pompe à main qui demandait un certain effort.

Lorenza et l’officier canadien transportèrent le blessé et l’allongèrent sur la banquette arrière. Au dernier moment, Greg les aida en voyant que la journaliste était à bout de forces.

Derek se montrait soucieux.

— Il va falloir faire vite, il a besoin de soins en urgence. J’ai l’impression qu’il a sombré dans une sorte de coma. On n’a pas réussi à le ranimer.

Grégory grimaça et chargea les armes sur le plancher de la voiture puis la sacoche de documents qu’il jeta vers l’arrière. Il remarqua alors que le Canadien était pieds nus et qu’il marchait difficilement.

— Mince ! Vous n’avez plus vos rangers ?

— Non, ces salauds nous ont fait marcher pieds nus en plein désert. Ça les faisait rire et pendant l’interrogatoire, ils nous ont brûlé les pieds avec des braises. Ajoutez les rossées régulières, les coups de crosse, c’est un miracle que nous soyons toujours en vie !

Lorenza et Grégory échangèrent un regard entendu. Il disait vrai.

— Installez-vous à l’avant, Derek. Je fais un dernier tour et on y va.

Il regarda sa complice.

— Prends place et essaie de garder la tête du blessé sur tes jambes pour qu’il ne soit pas trop secoué.

Greg explora une dernière fois le campement des talibans et ne retrouva à terre que les deux vestes d’uniforme des Canadiens. Il les rapporta, donna la sienne à O’Connor et s’installa au volant.

*

La Land Rover s’engagea dans la descente du col et la piste se révéla aussi défoncée que lors de la montée. Derek à sa droite s’accrochait tant bien que mal et Lorenza à l’arrière veillait au confort du blessé. Pris de fièvre, il délirait et marmonnait des mots incompréhensibles, ce qui alarma la journaliste qui cria pour couvrir le bruit du moteur.

— Greg, il ne va vraiment pas bien ! Il doit avoir au moins quarante et il tremble comme une feuille.

Le conducteur eut un geste d’impuissance.

— On s’arrêtera plus loin, je n’ai pas de solutions dans l’immédiat. Désolé !

Après quelques minutes de silence, il se tourna vers son voisin.

— Les talibans n’étaient pas bien nombreux pour vous interroger. Quatre hommes seulement ?

— Oui, le reste est reparti hier, environ une trentaine de combattants, je les ai entendus parler d’une grosse offensive et qu’ils allaient rejoindre un autre groupe. Au moins, nous sommes à peu près certains de ne pas tomber sur eux et d’avoir la paix sur la route. Je vais vous guider et on devrait les éviter facilement. Nous allons à l’opposé.

Greg le regarda brièvement avant de fixer la piste à nouveau.

— À l’opposé ?

Derek se frotta le visage.

— Oui, enfin, si vous acceptez de nous ramener à notre régiment.

Le conducteur échangea un rapide coup d’œil dans le rétroviseur avec la journaliste.

— C’était bien notre intention.

O’Connor se massait maintenant la nuque et semblait souffrir de partout.

— Je ne sais même pas comment vous vous appelez.

— Greg et derrière, c’est Lorenza.

L’officier canadien sourit et se tourna vers Lorenza.

— Oui et vous êtes des touristes, j’ai bien compris. Pour être tranquilles, vous descendez quatre talibans, vite fait, bien fait. Bien sûr…

Il éclata de rire et se tint aussitôt le côté. Greg l’observa.

— Un problème ?

— Non, mais je dois avoir une ou deux côtes cassées.

Il se reprit assez rapidement.

— Vous êtes de la CIA(14) ? MI6 ? Ou un autre service ?

Greg ne répondit pas et devant son mutisme, le Canadien ajouta.

— Après tout, je m’en moque. Si vous n’étiez pas intervenus, je pense que David et moi, nous serions morts. Ils auraient fini par nous tuer comme des chiens. Merci…

Après quelques minutes de silence, il relança la conversation.

— Désolé, mais vous auriez quelque chose à manger et à boire, s’il vous plaît ? Je n’en peux plus.

Greg acquiesça.

— On s’arrêtera plus loin, je tiens à mettre de la distance entre le camp et nous.

À l’horizon, la nuit se déchirait dans des teintes violines, puis pourpres et soudain, le soleil fit son apparition.

*

Quand ils purent enfin faire une pause, tous les trois reprirent des forces en mangeant sur le pouce et Lorenza se dépêcha, afin de s’occuper du blessé dont l’état demeurait inquiétant, quoique stationnaire. Si sa fièvre n’était pas tombée, au moins, il ne gémissait plus et semblait se reposer. Pendant un bref instant, il avait repris conscience, balbutié un merci puis sombré à nouveau dans l’inconscience. Elle s’inquiétait d’autant plus qu’il allait se déshydrater très vite avec cette fièvre persistante.

— Greg, que fait-on exactement ? Il ne va pas tenir le choc encore bien longtemps, je le crains.

Il regarda Derek et l’interrogea du regard. L’officier canadien était aussi inquiet qu’elle et montra la route d’un geste du menton.

— Nous allons suivre cette piste et dans moins de deux cents kilomètres, nous rejoindrons Lachkârgah, où se trouve l’état-major britannique de la province du Helmand. Ils ont un hôpital militaire et je suppose qu’ils trouveront bien un moyen pour nous rapatrier sur Kandahar. J’imagine que vous avez autre chose à faire que jouer les ambulances.

La journaliste se gratta la joue et secoua la tête.

— J’espère qu’il pourra survivre. Je ne suis pas médecin, vous savez ?

Greg récupéra la boîte à pharmacie et s’accroupit aux pieds du Canadien.

— À votre tour, Derek. Voyons un peu ça de plus près.

Il grimaça devant les plaies ouvertes et les brûlures infectées qui suintaient.

— C’est pas beau, hein ? Et en plus, je souffre atrocement, avoua O’Connor en serrant les dents.

Greg désinfecta, étala une pommade cicatrisante et lui banda les deux pieds. L’officier transpirait beaucoup, le visage très pâle, sans toutefois se plaindre.

— C’est bon, j’ai fini de vous torturer. Vous allez déguster, mais ça devrait aller et à l’hôpital, ils vous donneront un traitement antibiotique.

— Merci, Grégory.

— Appelez-moi Greg comme tous mes amis.

Ils remontèrent dans la Land-Rover et reprirent la piste qui finit par s’élargir. Les montagnes à l’ouest étaient infranchissables et ils n’avaient d’autre choix que de la suivre, à leurs risques et périls.

Greg qui réfléchissait interpella soudain l’officier qui somnolait, épuisé par ses blessures et les journées d’interrogatoire.

— Derek, nous vous emmenons à l’hôpital ou à l’endroit que vous nous désignerez, il n’y a aucun problème. Comprenez simplement que nous ne souhaitons pas nous attarder.

O’Connor étouffa à peine un bâillement.

— Je suppose que vous ne voulez pas non plus montrer vos papiers, n’est-ce pas ?

Grégory lui répond avec un demi-sourire.

— Affirmatif.

L’officier canadien sourit, ne fit aucun commentaire et tourna la tête pour regarder le paysage par sa fenêtre. Greg préférait ne pas le dissuader et le laisser convaincu d’avoir affaire à deux espions, ce qui évitait des questions qui finiraient par être gênantes.

Derek ajouta enfin.

— Dans une vingtaine de kilomètres, prenez la piste à droite. Elle est sûre et complètement déminée, il n’y a aucun danger. Après, c’est toujours tout droit. Vous croiserez une route importante, laissez passer le trafic et n’hésitez pas, foncez ! Ne vous arrêtez sous aucun prétexte, sauf si c’est l’ANA ou des forces de l’OTAN, OK ?

Greg le regarda à la dérobée, sans comprendre pourquoi il lui expliquait l’itinéraire avec autant d’avance. L’officier le comprit et ajouta.

— Je n’arrive plus à lutter, je vais dormir et je ne pourrai pas vous guider. Désolé, je suis vraiment épuisé.

Le conducteur acquiesça, comprenant sa fatigue bien légitime.

En quelques minutes à peine, il fut surpris par un ronflement sonore très explicite, ce qui le fit sourire. Le Canadien venait de plonger dans un sommeil très profond, la tête penchée en avant, retenu par son harnais.

Greg profita de la situation, ralentit et freina en douceur puis s’arrêta sans couper le moteur. Il fit signe à Lorenza de sortir en silence et ils se rejoignirent à l’extérieur. Il l’entraîna à quelques pas de la Land-Rover et lui parla à mi-voix.

— C’est un véritable coup de chance ! Arrivés à Lachkârgah, nous serons à une centaine de kilomètres de Darweshan, notre destination d’origine. Si nous croisons l’ANA ou les forces de l’OTAN, nous avons nos sauf-conduits à bord de la voiture. Quelle aubaine !

Lorenza l’observa, la tête penchée sur l’épaule. Il était aussi à l’aise qu’un poisson dans l’eau et semblait n’avoir aucun problème de conscience alors qu’il venait d’abattre trois talibans. Grégory Nashoba était une énigme à part entière !

— Un souci ? demanda-t-il, la voyant pensive.

Elle se frotta le nez et le fixa.

— J’espère simplement qu’une fois là-bas, nous n’aurons pas d’ennuis.

— Faisons confiance à notre belle étoile !

Il lui fit un baiser léger et rapide sur la joue.

— Allez, on y retourne.

Ils remontèrent dans le 4x4 et furent accueillis par un ronflement dès qu’ils s’assirent. Ils pouffèrent de concert et Greg passa la première pour reprendre la route, sous une chaleur déjà étouffante malgré l’heure matinale.

Les kilomètres ne passèrent pas très vite, car la piste était très endommagée à certains endroits, ce qui correspondait certainement aux zones de déminage et obligeait Greg à ralentir régulièrement.

*

Comme le leur avait dit O’Connor, en sortant d’un canyon très étroit la piste débouchait sur une plaine et Greg repéra immédiatement la route bitumée qui la croisait. Ce devait être un axe principal, habituellement fréquenté et pour l’instant, aussi loin que portait sa vue, il ne voyait aucun véhicule ni âme qui vive. Il soupira et accéléra franchement, n’appréciant guère de se retrouver à découvert.

Sans se préoccuper des trous qui faisaient rebondir leur voiture, il traversa la route très rapidement et poursuivit tout droit sur la piste qui se prolongeait après le carrefour. Malgré sa prise de vitesse et les soubresauts du 4x4, O’Connor ronflait toujours aussi fort tandis que le blessé se plaignait et lâchait quelques gémissements. Grégory serra les dents et ralentit lorsque le long ruban asphalté disparut dans son rétroviseur.

Lorenza tapota son épaule pour attirer son attention.

— Je n’étais pas très rassurée, je l’avoue.

Il acquiesça.

— Pareil pour moi. Comment va-t-il ?

— Depuis que tu as ralenti, il ne dit plus rien. Je ne sais pas… Il a le visage très pâle, il transpire beaucoup et la fièvre est un peu tombée.

Greg secoua la tête et ajusta au mieux sa vitesse, pour concilier le confort du blessé et l’urgence à lui apporter des soins.

Une dizaine de kilomètres plus loin, il aperçut un barrage militaire et grâce à la présence de deux véhicules blindés, il sut qu’il avait affaire aux forces de l’OTAN. Il freina et s’arrêta à proximité des rouleaux de barbelés déployés en travers de la piste puis réveilla l’officier canadien.

Il examina les mitrailleuses lourdes pointées vers eux et leurs servants, installés de part et d’autre de la route, devinant sans mal qu’au moindre geste suspect, ils ouvriraient le feu. Pour faire bonne mesure, la tourelle d’un des véhicules blindés pivota vers leur voiture et il reconnut un canon de 80 mm, qui ne lui laisserait aucune chance à cette distance.

Deux soldats approchèrent à pas lents, veillant à ne pas se retrouver dans le champ de tir des armes lourdes qui les couvraient. Greg les jaugea comme des combattants émérites. Ils étaient en tenue de combat, gilets pare-balles complets, casques lourds, et ils prirent le pare-brise pour cible.

Il se tourna vers Derek.

— Je ne m’amuserai pas à passer en force ! Ils sont à leur affaire et de vrais pros, ça se voit.

L’officier canadien soupira.

— Non, il ne vaut mieux pas. À force de tomber sur des voitures piégées et des embuscades, ils ont la gâchette facile. Tous les hommes affectés en Afghanistan ont vu beaucoup de leurs camarades se faire tuer, alors ils savent que leur survie dépend de leur instinct et de leurs réflexes.

Les deux soldats se séparèrent, pour garder en visuel chaque côté du 4x4 et Greg baissa sa vitre, laissant ses mains bien en évidence. L’Anglais se pencha, à distance respectueuse de la portière et voyant des visages occidentaux, il se détendit, sans toutefois abaisser son fusil-mitrailleur. Il s’exprima dans sa langue.

— Bonjour, monsieur !

Greg reconnut le galon de l’homme et répondit en anglais à son tour.

— Bonjour Sergent. J’ai deux blessés à bord, dont un grave.

Derek s’extirpa difficilement de la voiture et malgré son uniforme en lambeaux et les nombreuses taches de sang, les deux soldats reconnurent tout de suite l’importance de ses galons. D’abord déstabilisés, ils finirent par abaisser lentement leurs armes puis le saluèrent. L’officier dut prendre appui sur le capot de la Land-Rover pour ne pas tomber, le visage déformé par la souffrance.

— Bonjour messieurs, commandant Derek O’Connor, ELMO Renseignements, 1e brigade du 205ème corps de l’ANA. Je faisais partie de la mission Odessa, attaquée avant-hier. Nous avons besoin de soins, surtout le lieutenant derrière qui est inconscient et dans un état très grave. Vous avez une radio, s’il vous plaît ? Je dois appeler immédiatement mon quartier général.

L’un des militaires le soutint et le Canadien s’éloigna en claudiquant, s’appuyant sur le sergent. Le second homme, resté près du 4x4, remit son fusil à l’épaule. Il alluma une cigarette et s’inquiéta du blessé.

— Il a l’air vraiment mal en point…

Lorenza acquiesça.

— Il a subi un interrogatoire des talibans après l’embuscade.

Le soldat britannique afficha un rictus compatissant qui voulait tout dire. Après un petit moment, Derek revint, toujours accompagné du sergent. Il remonta à bord de la voiture, aidé par les deux Anglais. La douleur était si insupportable qu’il serra les dents et attrapa une suée, puis il s’adressa à Grégory.

— Tout est rentré dans l’ordre et l’état-major est prévenu. Les Anglais vont nous escorter jusqu’à un poste avancé canadien, vous pourrez ainsi repartir plus vite, car une ambulance nous y attendra.

Derek lui montra la piste d’un signe de la tête.

— Dès qu’il se mettra en route, vous suivrez le véhicule, Greg.

Les soldats britanniques firent demi-tour et écartèrent le faisceau de barbelés pour leur libérer le passage, avant de rejoindre leur poste en courant. Le blindé léger démarra dans un bruit épouvantable et un nuage noir de gazole puis, après une manœuvre, se positionna devant eux. Greg démarra dès que le blindé avança. En passant, les deux Anglais les saluèrent, avec beaucoup de respect.

*

Après une heure de piste à vitesse moyenne, ils arrivèrent en vue du poste avancé canadien, situé dans un ancien bâtiment transformé en véritable forteresse. Le blindé ne s’arrêta pas, négocia son demi-tour avant de repartir immédiatement. Greg passa au ralenti les chicanes matérialisées par des sacs de sable et des barbelés pour atteindre le grand portail dont les deux battants s’ouvrirent.

Dans la cour, un comité d’accueil les attendait. Une ambulance militaire stationnait, entourée par deux médecins en blanc et des soldats, tous Canadiens. Grégory eut à peine le temps de serrer le frein à main, qu’un officier se précipita et ouvrit la portière du passager.

— Derek ! Je te croyais mort !

Les deux hommes tombèrent dans les bras l’un de l’autre. Des soldats se précipitèrent ainsi qu’un des médecins, suivi de près par deux infirmiers avec un brancard. Ils sortirent le lieutenant Dowell de la Land-Rover en douceur et l’allongèrent sur la civière avec beaucoup de précautions.

Le médecin procéda à un examen rapide.

— Il survivra. Il est simplement en état de choc et déshydraté. Emmenez-le dans l’ambulance, je vais lui donner les premiers soins et le mettre sous perfusion.

Puis le docteur se releva et sourit à Lorenza.

— Merci, Madame.

Il courut derrière le brancard et s’engouffra à sa suite dans l’ambulance. L’officier qui avait accueilli le commandant se tourna alors vers Greg et lui tendant la main. Son sourire était sincère et amical.

— À qui ai-je l’honneur ?

Derek toussota et fit un clin d’œil à Greg.

— Michael, je te présente Grégory et sa collègue, Lorenza. Ils ont éliminé les talibans qui nous retenaient prisonniers puis nous ont ramenés ici, au péril de leur vie et… sans se soucier de leur propre mission. Il est donc inutile d’en savoir plus. Je pense que tu m’as compris ? dit-il, d’un air entendu.

Le dénommé Michael serra chaleureusement la main de Greg et ne posa plus de question.

Le second médecin poussa un fauteuil roulant afin que Derek puisse s’asseoir. L’officier hésita puis se laissa tomber lourdement. Il donna un ordre discret à Michael qui s’en alla rapidement.

Greg pensa à la sacoche des talibans et la mit sur les genoux du Canadien.

— Tenez, Derek. Vous en tirerez sûrement quelque chose d’utile.

Il fit un signe de tête à la journaliste et ajouta.

— Nous sommes désolés, mais nous repartons tout de suite. Pourriez-vous m’indiquer la piste la plus sûre pour rejoindre Darweshan à partir d’ici ?

Il lui expliqua, tout en traçant un itinéraire sécurisé sur leur carte. Michael revint et donna des papiers à Derek qui tendit aussitôt le premier à Grégory.

— Prenez ça. C’est un laissez-passer officiel OTAN, valable pour l’ensemble du territoire et reconnu par toutes les forces de la coalition comme de l’ANA.

— Merci, Derek.

Lorenza récupéra le document bleu ciel où figuraient les tampons de l’état-major canadien et le rangea soigneusement dans la boîte à gants de la Land-Rover.

— Ensuite, voici mes coordonnées complètes au Canada. Je ne vous ferai pas l’insulte de vous demander les vôtres en échange. Quand tout ce bordel sera terminé, je souhaiterais vous revoir tous les deux et je vous inviterai chez moi. Ma femme sera très heureuse de faire votre connaissance.

O’Connor tendit la main et Michael y déposa quelque chose. L’officier canadien poursuivit.

— En attendant, j’aimerais vous faire un cadeau personnel.

Il serra la main de Greg et y posa un petit objet brillant. Il salua Lorenza d’un signe de tête et sans attendre, demanda à être emmené. Il leur fit un dernier geste d’adieu et disparut dans l’ambulance dont les portes se refermèrent. Le véhicule démarra aussitôt et quitta l’enceinte de la forteresse sous bonne escorte.

La journaliste s’approcha de Grégory.

— Que t’a-t-il donné ?

Greg regarda sa paume et découvrit une médaille en forme d’étoile suspendue à un ruban rouge barré de bleu. Michael, resté près d’eux, leur expliqua.

— C’est l’Étoile du Courage, la plus haute distinction militaire canadienne. C’est la sienne, il l’a gagnée ici. Derek vous a fait un présent d’une très grande valeur.

Grégory sourit et mit la décoration dans sa poche de chemise, en regardant la colonne de véhicules qui s’éloignait. C’était un cadeau magnifique dont il connaissait toute la portée.

Ils remontèrent dans leur véhicule puis quittèrent le camp retranché canadien pour reprendre la piste.

Chapitre XX

Afghanistan – Province de Helmand – Piste vers Darweshan

Lorenza et Grégory se retrouvaient enfin seuls et pouvaient discuter librement. La journaliste revint sur les événements de la nuit.

— Eh bien, quelle aventure ! Je ne m’attendais pas à ce genre de problème et je trouve qu’on s’en est bien tiré. Je…

Il sentit son hésitation et comprit son malaise. Il posa la main sur sa cuisse.

— Je sais à quoi tu penses, mais il faut oublier. Si tu n’étais pas intervenue, je serais certainement mort et toi aussi. Alors, ne te fais pas de nœuds à la cervelle. C’était lui ou nous.

La jeune femme grimaça et finit par contempler le paysage. Même s’il avait raison, elle savait que sa conscience ne la laisserait pas si facilement en paix. Elle soupira et se tourna à nouveau vers lui.

— Je t’admire Greg, tu es vraiment un homme courageux.

— Non pas spécialement. J’ai appris à maîtriser ma peur, rien de plus, et le vrai courage, c’est de faire ce qui est juste.

Lorenza fixa longuement son profil bien dessiné et afficha un petit sourire.

— Tu es complètement à part, hein ?

Ils échangèrent un long regard, puis Greg changea de conversation.

— Nous filons tout droit vers Darweshan et la base des SAS britanniques, c’est une bonne chose et cette journée n’a pas été perdue. Le laissez-passer est un joli cadeau qui nous aidera à passer les barrages et à sortir du pays.

Il fit une pause et ajouta.

— J’ai bien réfléchi, j’ai peut-être un plan pour débusquer les deux trafiquants d’armes.

La journaliste tourna vivement la tête vers lui.

— Raconte vite !

— Elle vaut ce qu’elle vaut. On va rôder en ville et dans un lieu public, nous ferons courir le bruit que nous cherchons à acheter une arme spéciale.

La jeune femme fronça les sourcils.

— De quelle arme parles-tu ?

— Un L-115, le fusil des snipers(15) anglais. C’est très rare donc très recherché, c’est un petit bijou de précision. Les Britanniques ont d’ailleurs établi en Afghanistan un record de trois tirs mortels avec cette arme, à plus de 2 400 mètres. Je sais aussi que l’usine en a diffusé très peu et ce sera donc l’appât d’un gain financier important qui devrait attirer nos deux vermines.

Elle afficha une moue dubitative.

— Je veux bien te croire, mais d’où est-ce que tu connais ce machin, toi encore ?

— Disons que j’ai vidé quelques chargeurs, avec un ami.

Elle ne put s’empêcher de rire.

— Pour un homme d’affaires, tu as une drôle de manière d’occuper ton temps libre !

Greg lui décocha un clin d’œil.

Lorenza se transforma en navigatrice et guida Grégory avec beaucoup d’efficacité sur des pistes où il était facile de s’égarer, suivant scrupuleusement les indications tracées par Derek. L’état de la route était satisfaisant et permettait des pointes de vitesse régulières sans courir le risque de casser un pont.

Après quatre-vingts kilomètres, ils franchirent un col de faible altitude et, parvenus au sommet, Greg s’arrêta. Au milieu de la plaine qui s’étendait à perte de vue, ils aperçurent une ville.

Il coupa le moteur et serra le frein à main.

— Darweshan !

Ils descendirent de voiture et Grégory récupéra les jumelles. Il prit position sur un petit rocher surélevé et observa la ville, tout en faisant des commentaires à voix haute pour Lorenza.

— On dirait une fourmilière tellement ça grouille de monde… Je vois plus de civils que de militaires, peu de femmes et pratiquement pas de gamins… Ah ! J’aperçois un étendard britannique sur un bâtiment bien protégé, c’est certainement la caserne des SAS vu le nombre de véhicules blindés rangés devant… Sinon, ça a l’air d’une petite ville tranquille, avec des maisons, des commerces, beaucoup d’artisans qui travaillent dans la rue.

La journaliste pensa qu’il devait bien être le seul au monde à estimer qu’une ville afghane, au cœur du territoire taliban, était un petit coin tranquille. Elle ne put s’empêcher d’ironiser.

— C’est cool ! On revient l’an prochain pour les vacances ?

Il sourit sans cesser de balayer la ville de ses jumelles.

— Je n’avais pas fait attention, mais il y a quand même beaucoup de soldats anglais dans les rues. Des patrouilles, je suppose, puisqu’ils sont par groupes de quatre à six et très bien armés.

Lorenza ressentit un réel soulagement.

— On peut donc supposer que les talibans n’y viennent pas ?

Greg fit la moue.

— J’espère.

Il sauta du rocher et la rejoignit.

— D’ici, on doit être à deux ou trois kilomètres. Je propose que tu prennes le volant et tu me déposes, après tu reviens sur le col et tu m’y attends. Je garde le pistolet avec moi et toi le revolver. Tu auras aussi les armes des talibans. Tu surveilleras avec les jumelles et…

La journaliste s’emporta et ne lui laissa pas finir sa phrase.

— J’espère que tu plaisantes, Greg ? Je ne vais pas te laisser tout seul dans ce piège ! C’est hors de question, je t’accompagne.

Il fronça les sourcils.

— Lorenza, on a eu de la chance jusqu’à présent. Ne tentons pas le diable et…

— Pense ce que tu veux, je m’en moque, je te dis que je viens ! Point à la ligne. Si ça dérape, je t’ai prouvé que je peux être utile.

Il réfléchit rapidement et préféra baisser pavillon. De toute façon, si elle avait vraiment décidé de venir, il ne pourrait pas l’en dissuader. Il fit une dernière tentative.

— Et dis-moi, un couple qui essaie d’acheter un fusil sur le marché parallèle, tu trouves ça crédible ?

Elle haussa les épaules, le toisa d’un air de défi et croisa les bras.

— À toi de leur faire gober ce que tu veux. Je ne te laisserai pas seul, c’est hors de question. Tu n’auras qu’à dire que nous sommes associés.

Il croisa longuement son regard.

— Tu as beau être une femme européenne, ici, il faut te couvrir encore plus. Tu dois porter un voile cachant au moins tes cheveux et le bas du visage. Tu sais, les femmes portent la burqa, ici !

Elle bouillonnait déjà, et ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase.

— La burqa ? Non, mais tu te fous de moi ? Quelle honte ! Dans tes rêves que je vais porter ce… ce truc ! JAMAIS !

Greg finit par sourire devant sa colère.

— Les femmes luttent pour leurs droits, mais avec les talibans, que veux-tu qu’elles fassent ? Les exécutions par lapidation sont monnaie courante par ici. Tu es sûre de vouloir venir ?

Elle pencha la tête de côté et baissa d’un ton.

— Il pourrait y avoir l’armée des talibans au grand complet, je ne te laisserais pas y aller tout seul.

Devant son air déterminé, il comprit qu’il avait perdu la bataille.

— Alors, on y va ! Grimpe.

Ils remontèrent en voiture et entamèrent la descente. Quand ils furent dans la vallée, ils roulèrent en ligne droite vers Darweshan. Lorenza avait noué son voile à la mode touareg, laissant juste les yeux apparents. Grégory la taquina pour dédramatiser une situation qu’il estimait plus que risquée.

— Je trouve que ce voile met tes jolis yeux bleus en valeur !

Elle lui donna une bourrade dans la cuisse.

— C’est vraiment pas drôle !

Avant d’atteindre la route, Greg s’était arrêté pour reprendre les armes et chacun avait la sienne glissée dans la ceinture. C’était une présence rassurante, quoiqu’elle serait bien peu efficace s’ils étaient pris à partie par plusieurs hommes dans une échauffourée. Il aurait préféré prendre les kalachnikovs et à cette idée, il regarda le plancher entre les sièges.

— Qu’as-tu fait des armes piquées aux talibans ?

— Quand nous étions dans le camp des Canadiens, j’en ai profité pour tout ranger dans le coffre, à l’abri des regards.

Il la contempla, ravi de son bon sens pratique.

— Bien vu ! Tu es tout simplement irremplaçable.

Elle sourit sous son voile et il put voir ses yeux pétiller.

*

À l’entrée de la ville, trois soldats britanniques lourdement armés étaient en faction à proximité d’un véhicule peint d’un camouflage désert à plusieurs tons beiges. Leur sous-officier s’approcha prudemment, prêt à faire usage de son fusil-mitrailleur.

Quand il reconnut des Européens, il se détendit un peu et Greg lui donna le laissez-passer.

— Bonjour sergent, content de voir des visages amis par ici.

— Bonjour monsieur.

Il se pencha et salua Lorenza d’un hochement de tête. Grégory reprit.

— La ville a l’air calme, non ?

— Ça va, il n’y a pas eu de problèmes depuis un bon bout de temps. Soyez tout de même méfiant. Les talibans sont partout et espionnent tous nos faits et gestes.

Il lui rendit le document officiel.

— Tout est en ordre, vous pouvez passer. Bonne soirée.

Il fit un salut militaire et un signe à ses collègues de s’écarter. La Land Rover entra enfin dans Darweshan.

*

Greg conduisit au hasard, cherchant un point de chute et surtout l’endroit le plus malfamé possible. C’était le seul moyen logique pour trouver un contact, lancer leur offre et piéger les deux hommes qu’ils traquaient. Un guide aurait été bien utile, cependant, il ne pouvait se fier qu’à son instinct. La nuit tombait rapidement maintenant et les rues se vidaient des passants. Ils n’avaient vu que peu de chose de cette cité et hormis quelques échoppes d’artisans et de rares commerces, la vie nocturne semblait réduite à sa plus simple expression. Il avait d’ailleurs pensé à prendre de l’argent afghan sur lui, au cas où ils pourraient manger quelque part, mais cela paraissait mal engagé.

Une autre patrouille anglaise les arrêta puis les laissa continuer au vu de leur papier. En redémarrant, Greg le rendit à sa compagne afin qu’elle le range.

— Si nous n’avions pas rencontré nos amis canadiens, nous n’aurions jamais pu arriver jusqu’ici et encore moins circuler aussi librement.

La journaliste, tendue, acquiesça d’un petit geste du menton.

*

Ils déambulèrent sans but précis puis, en tournant dans une rue, Greg crut reconnaître un restaurant ou un salon de thé, avec des hommes attablés en terrasse. Il se gara rapidement, juste en face.

— On essaie de manger ici ?

Il regarda Lorenza qui faisait la moue.

— Depuis qu’on est arrivé, c’est le premier truc qu’on voit qui ressemble à un restau.

Elle contourna la voiture et ils s’y dirigèrent.

— Bonjour le repaire de malfrats ! Tu as vu les têtes de tueur et tu n’as pas peur que…

Greg haussa les épaules et ils prirent place à une table dans un silence soudain. La plupart des clients dégustaient un café ou du thé en fumant leur chicha(16), richement décorée. Les regards avaient convergé vers eux et toutes les discussions s’étaient arrêtées. Ainsi scrutés, ils ne se sentaient pas très à l’aise.

Alors que des odeurs de nourriture leur chatouillaient agréablement le nez, un homme furieux les rejoignit. Il vitupérait, faisait de grands gestes, visiblement très en colère. Grégory essaya en vain de le calmer en anglais. L’un des clients proches de leur table se leva et d’un ton très obséquieux leur parla dans un anglais compréhensible, quoique très châtié.

— Désolé, mais c’est un restaurant réservé aux hommes, ta femme n’a pas le droit de s’asseoir ici. Elle doit s’en aller.

Greg n’eut pas le temps de répondre. Lorenza, folle de rage, se leva, rapide comme la foudre, et envoya valser sa chaise dans le même mouvement. Elle attrapa le patron par les cheveux et lui écrasa violemment le visage sur la table tout en sortant son arme. Elle arma le chien d’un geste sûr et appuya le canon contre sa nuque. Terrorisé, l’homme comprit qu’elle ne plaisantait pas et qu’elle était prête à tirer. Sans relever les yeux, la journaliste s’adressa au traducteur bénévole qui commençait à reculer, très inquiet devant la tournure des événements.

— Toi, tu restes ici, tu ne bouges pas un poil et tu traduis. Je te signale que tu ne cours pas plus vite qu’une balle de 357 magnum. Alors… ASSIS !

Elle avait littéralement hurlé en anglais et l’Afghan s’exécuta, terrifié, sans discuter. Elle reprit, tenant toujours sa proie avec une force décuplée par la rage.

— Maintenant, tu expliques à ce connard que je suis une femme assez dingue pour foutre le feu à son lupanar après lui avoir collé une balle dans sa cervelle de moineau s’il ne se dépêche pas de nous servir à boire et à manger. Traduis et vite !

Tandis qu’il traduisait en bégayant, Lorenza releva le patron par les cheveux et le catapulta vers son office avec une telle force qu’il trébucha, manqua de tomber et courut se réfugier dans la cuisine. Elle rangea son arme à la ceinture et se rassit devant les Afghans complètement médusés. Aucun n’osa formuler un seul commentaire ou un embryon de protestation. Grégory eut du mal à retenir son rire et parla en français pour préserver leur conversation des oreilles du traducteur, pâle comme un linge et pétrifié sur sa chaise.

— C’est ce que j’appelle une excellente entrée en matière ! Au moins, tu as su t’imposer. Par contre, pour la discrétion, on repassera.

Toujours enragée, la journaliste le fusilla du regard.

— Notre petite histoire sera maintenant crédible, non ? Je ne suis plus une femelle bonne à porter leur satanée burqa de merde !

Elle arracha son voile de la tête et le jeta à terre, ce qui fut accueilli par des commentaires à voix basse autour d’eux. Lorenza balaya la salle d’un air mauvais et tous détournèrent les yeux. Le silence revint aussitôt.

— Ils me prennent le chou avec leur machisme et leur culture débile !

Elle lui fit face à nouveau.

— Je suis ton associée et nous sommes à la recherche d’une arme. Je ne pense pas que l’un de ces messieurs y trouvera à redire !

La journaliste jeta encore un regard courroucé autour d’elle.

Greg acquiesça.

— Calme-toi, c’est parfait. Je n’aurais pas fait mieux.

Il se tourna vers leur traducteur qui espérait qu’on l’oublie afin de s’enfuir le plus loin possible de ce démon qui avait pris l’apparence d’une femme et qu’il n’osait même plus regarder en face.

Grégory lui parla sur un ton serein.

— J’ai quelque chose à te demander et…

— Tout ce que vous voudrez ! rétorqua l’Afghan, effrayé.

Greg eut du mal à se retenir et détourna les yeux pour ne pas éclater de rire. Ce qui finit par détendre la journaliste qui, à son tour, se dérida. Il reprit.

— Dis-moi, je suis certain que tu connais bien la ville et beaucoup de monde, par ici ?

Une longue conversation s’engagea alors que les premières étoiles apparaissaient dans le ciel nocturne de Darweshan.

*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake – Propriété de la famille Nashoba

Le crépuscule tombait quand la berline arriva sur l’immense propriété familiale. Aya se sentait reposé et, en voyant défiler les lieux qu’il connaissait, complètement rassuré sur leur sécurité.

Grégory et la famille Nashoba étaient plus connus ici qu’ailleurs dans le monde et il avait fallu prendre les mesures nécessaires pour leur protection. Une poignée d’hommes, quatre exactement, demeuraient sur place et tous étaient d’origine amérindienne, sauf Paul, le contremaître de la résidence, et son épouse Sarah, tous deux enfants de réfugiés cubains.

En l’absence de Grégory, Paul gérait le domaine d’une main de fer, pensait aussi bien aux coupes d’entretien de la forêt comme au bon état des berges du lac, ne négligeait pas les chevaux ou le parc de véhicules, constitué d’une dizaine de voitures.

Quant à Sarah, elle régnait sur un territoire exclusif, la cuisine, et n’y tolérait personne. Du matin au soir, elle y siégeait et dirigeait le personnel de maison avec beaucoup d’autorité, de gentillesse et parfois une précision chirurgicale agaçante quand on ne la connaissait pas.

Dans leur bonheur, ils regrettaient de ne pas voir Grégory plus souvent, car trop pris par ses affaires et son métier, il ne revenait que tous les six mois. À chaque retour et après quelques jours, il partait seul à Nayavu Nashoba et en revenait ressourcé. Il le répétait toujours, c’était là-bas que sa famille aurait dû s’installer puis en riant, il ajoutait que c’était mieux ainsi. Les loups n’auraient pas supporté les allées et venues sur leur domaine.

En songeant à la Terre des Loups, Aya secoua la tête longuement, avec un petit sourire.

Paul n’avait jamais compris pourquoi Grégory avait cette passion et un tel attachement pour les loups. À vrai dire, il n’avait guère cherché à savoir. Il n’écoutait que d’une oreille distraite les explications des gardes Pawnees, surtout quand ils abordaient leurs légendes et les grands mystères de la Nature, de Mère Grande, comme ils l’appelaient, car tout cela lui faisait très peur.

*

Quand le poste de garde à l’entrée annonça leur arrivée, Aya imaginait fort bien que Paul et Sarah allaient se précipiter sur le perron pour les accueillir, principalement Mekdès, l’enfant chéri de la maison. Ils avaient été accablés par l’attentat puis s’étaient complètement effondrés en apprenant la tragique disparition d’Adria et Mélissa. Le vieil Amérindien les avait réconfortés comme il avait pu, en leur disant qu’il avait survécu à ses blessures, qu’il allait bien et qu’il ne devrait pas tarder à revenir au bercail, lui aussi.

Sur le chemin qui les menait à la résidence, Aya admira la propriété, comme si c’était la première fois qu’il venait. La forêt immense, le lac et les grandes prairies où il aimait se promener avec Grégory, chacun monté sur un Appaloosa, ces chevaux amérindiens pure race, au caractère très affirmé. D’ailleurs, Gomda, le cheval de Greg, devait piaffer d’impatience. À chaque fois que son maître revenait, l’étalon le pressentait et devenait nerveux. Gomda signifiait le vent en langue Pawnee et cela lui allait bien. Grégory seul pouvait monter ce superbe étalon et parfois à cru, comme le faisaient autrefois leurs ancêtres, cavaliers émérites et capables des plus grandes prouesses sur le dos d’un cheval.

La berline se gara enfin devant la maison, une bâtisse blanche très étendue en largeur avec des colonnes en façade, à la mode du siècle dernier. De grandes baies vitrées donnaient sur un salon de réception, une immense salle à manger et un petit salon plus intime.

En contemplant chaque fenêtre, le vieil Amérindien énumérait les pièces une à une, sans difficulté. Il y avait les cuisines et les dépendances dignes d’un grand restaurant, le bureau de Greg, la bibliothèque et ses cinq mille volumes dont le plus grand fond existant sur les loups, les salles de jeux et de projection qui côtoyaient la salle de vidéo-surveillance. À l’étage se trouvaient toutes les chambres et les salles de bain attenantes ainsi que le sauna et la salle de sport personnelle du maître des lieux. L’inventaire s’acheva avec les combles remplis de malles regorgeant de souvenirs.

Le vieil homme eut un petit sourire en balayant toute la demeure d’un regard qui se perdait déjà dans le passé. Au décès de son père, Grégory était revenu et avait entamé une série de grands travaux. Il avait notamment ajouté les piscines intérieures et extérieures et revu toute la décoration, en y mettant sa griffe. Au début, Aya avait été choqué par sa réaction puis devant le résultat, il n’avait pu qu’en reconnaître le bien-fondé. Greg avait modernisé la maison de la cave, remplie de vins français et valant une fortune, jusqu’au grenier et même la cuisine de Sarah avait été refaite. Leur dispute avait été terrible ! Il n’avait pas cédé et à son retour, la cuisinière en chef n’en avait pas cru ses yeux devant la transformation et avait fini par s’en réjouir.

Après le corps principal, Grégory avait restauré les dépendances, en commençant par les écuries et le corral où il débourrait lui-même les chevaux sauvages, et avait terminé par les garages sans oublier tous les petits bâtiments annexes. Comme d’habitude, il avait pris soin des besoins et des envies de tous avant de penser à lui.

Aya contempla au loin la piste d’atterrissage et l’hélicoptère qui l’avaient fait passer pour le jeune et riche héritier, complètement désœuvré, qui ne savait pas quoi faire pour dépenser l’argent de son père décédé. Lui savait que toutes ces rumeurs colportées par les mauvaises langues de la région étaient infondées et stupides. Personne ne connaissait Greg mieux que lui. Il l’avait vu grandir et lui avait enseigné les mystères de ses origines.

Les gens bien-pensants ignoraient que, sous son impulsion et son dynamisme, la holding avait décuplé son chiffre d’affaires en quelques années et que l’hélicoptère qu’il pilotait lui-même ne servait qu’à une seule chose : aller le plus vite possible sur la Terre des Loups, son seul vrai domaine et sa raison d’être. L’Amérindien en était sûr, si Grégory n’avait écouté que son instinct, il aurait tout échangé contre une simple tente et un duvet, pour s’installer à demeure sur Nayavu Nashoba.

Quand il lui avait révélé le secret de sa destinée, qu’il était le Gardien de cette Terre sacrée, Greg avait été bouleversé et s’était réfugié dans la solitude, conscient de la lourde responsabilité qui pesait sur ses épaules. Aya lui avait appris la langue, les mystères et tous les secrets qu’un Gardien devait savoir et maîtriser. Grégory avait été un bon élève, attentif et toujours à l’écoute, ne prenant rien à la légère et n’en tirant ni gloire ni avantage.

L’argent ne l’avait jamais intéressé et très tôt, son père lui avait enseigné les valeurs les plus saines. Qui pouvait se douter que Greg, fils d’un milliardaire, avait payé ses études ? Certes en travaillant dans une entreprise de son père, mais celui-ci avait donné des ordres pour que les cadres lui mènent la vie dure. Grégory avait certainement été l’étudiant le plus mal payé et le moins bien considéré de tous les États-Unis. Pourtant, tous les soirs, le jeune homme était revenu avec un sourire éclatant, comme si de rien n’était, supportant les pressions sans jamais se plaindre.

Étudiant brillant, travailleur acharné, proche de la nature, amoureux fou de liberté, Greg était bien le descendant des Nashoba, réunissant toutes leurs qualités ainsi que leurs défauts. Obstiné, parfois colérique devant toutes les formes d’injustice qui le révoltaient, il avait fallu une poigne de fer pour le tenir et, pendant son enfance, ses parents n’avaient eu qu’un unique moyen de pression sur lui, l’empêcher de sortir pour aller voir les loups.

Depuis le décès de son père, Grégory avait tout remanié. La maison en premier lieu et les autres propriétés, puis ce fut la valse des dirigeants de ses entreprises, la révision des méthodes de travail, tout y était passé. Comme son père serait heureux de le voir aujourd’hui, fidèle à ses pensées. Mais certainement pas aussi fier que lui-même, Aya, qui avait eu l’honneur de lui enseigner la sagesse Pawnee et le privilège de voir Greg devenir le meilleur des Gardiens de Nayavu Nashoba.

Le vieil homme grimaça, descendit de voiture et regarda la terre à ses pieds avant de relever les yeux vers la demeure familiale. Comment pouvait-on vouloir du mal à une telle famille et à son dernier représentant ? Aya ne comprenait pas et l’amertume le submergea.

*

Nostalgique, l’Amérindien fut tiré brutalement de ses pensées par les cris de Mekdès qui bondit hors de la voiture.

— Chouette, regarde Aya ! Paul et Sarah sont là.

Elle fit le tour de la berline et, en riant de bonheur, se précipita vers leurs amis qui les attendaient patiemment sur le perron. La jeune fille était un véritable tourbillon de jouvence, pleine de vie, et quand elle passa devant les deux Amérindiens en les bousculant, Aya pinça les lèvres.

— Mekdès ! Fais un peu attention !

Les hommes échangèrent quelques mots avec lui, en langue Pawnee, et rirent de leur plaisanterie. Ils n’avaient rien contre le fait que l’héritier du gardien soit une femme et d’origine éthiopienne de surcroît, mais ils plaignaient Aya, car bientôt il devrait entamer sa formation et l’enseignement de leur Sagesse. Le vieil homme leva les yeux au ciel, souffla longuement, faussement exaspéré, et ne retint pas son rire. Il suivit la jeune fille, déjà arrivée et blottie dans les bras de Sarah. Paul vint à sa rencontre et les deux amis s’embrassèrent.

— Aya, comme je suis heureux de te revoir ! Ça doit bien faire un an ?

— Oh, pas loin, tu as raison ! Je suis toujours content de revenir, cela dit, j’aurais préféré le faire dans d’autres circonstances, tu peux me croire.

Le contremaître acquiesça.

— Tu avais l’air tout bizarre en descendant de voiture… ou je me fais des idées ?

L’Amérindien soupira.

— Non, un peu de nostalgie. Et puis… Elles vont nous manquer.

Ils échangèrent un long regard douloureux et d’un même mouvement, se tournèrent vers Mekdès qui représentait plus que jamais l’avenir.

Alors qu’ils se dirigeaient vers les deux femmes qui discutaient à bâtons rompus, Paul reprit :

— As-tu des nouvelles de Greg ?

— Non, aucune. N’en parle pas trop devant la petite, elle est assez inquiète comme ça.

Son ami hocha la tête et fit silence quand Sarah et Mekdès avancèrent vers eux. La cuisinière lui fit une grosse bise bien sonore.

— Alors Aya, tu rajeunis à ce que je vois ? Il te faut une heure pour descendre de voiture et venir m’embrasser. Tu as de la chance ! Si tu ne m’avais pas ramené ma gazelle, tu repartais aussi sec !

Ils rirent ensemble et entrèrent dans la demeure, suivis par les deux Pawnees qui portaient leurs bagages.

Sarah se tourna vers le vieil homme.

— Ah, j’oubliais ! J’ai préparé une petite collation pour fêter votre arrivée.

Aya se frotta les mains, car traduit en langage usuel, cela signifiait qu’un festin de roi les attendait. Mekdès se précipita.

— Oh, génial ! J’ai tellement faim !

L’Amérindien soupira en secouant la tête, ce qui fit pouffer sa petite-fille qui le toisa, les mains sur les hanches.

— Ben quoi ? Tu n’as pas voulu me nourrir pendant tout ce long voyage.

Surpris, par la plaisanterie et sa mauvaise foi, Aya ne sut que répondre, ce qui la fit rire de plus belle.

*

Afghanistan – Province Helmand – Centre-ville de Darweshan

Lorenza et Grégory quittèrent le restaurant après une longue conversation avec leur traducteur improvisé. Ils reprirent leur voiture et avant de démarrer, Greg enregistra la position de l’établissement sur le GPS afin de le retrouver facilement, puis ils roulèrent lentement et sortirent du centre-ville.

La journaliste le regarda.

— Tu crois qu’il a mordu à l’hameçon ?

— Je ne sais pas du tout. A priori, je pense que oui. De toute manière, on ne pouvait pas faire mieux. L’avoir invité à dîner était une bonne idée, ça l’a rassuré sur tes intentions et au dessert, il a quand même cessé de sursauter à chaque fois que tu faisais un geste, dit-il, en riant.

Elle haussa les épaules, faussement vexée.

— Oh, tu abuses ! Il n’y a pas plus gentille que moi.

Greg pouffa encore et reprit.

— En tout cas, ton coup de colère a mis tout le monde au garde-à-vous. Et tu as remarqué ? Finalement, le patron était très sympa. Ce peuple souffre de l’emprise des talibans et de quelques siècles de traditions absurdes envers les femmes. Le traducteur nous l’a bien expliqué, ils vivent sous le régime de la terreur et, bien souvent, agissent contre leur propre volonté.

Il soupira et elle changea de sujet.

— En attendant l’égalité des droits qui n’est pas pour demain, où nous emmènes-tu ?

— On va dormir à la belle étoile, évitons les hôtels locaux. Je t’avoue que je ne suis pas rassuré de séjourner dans cette ville, même avec la présence de toute la garnison britannique.

Il marqua une pause et ajouta.

— J’avais repéré un endroit, tout à l’heure. J’espère que ça ira.

La jeune femme songeait encore à l’entrevue avec l’Afghan.

— Quand tu as expliqué que tu cherchais une arme spéciale détenue par les Anglais, tu as remarqué son changement de physionomie et d’attitude ? Il regardait autour de nous et le ton de sa voix a baissé d’un cran.

Greg se massa le menton.

— C’est certainement un rabatteur et il touche un bakchich quand il apporte une affaire. J’espère qu’il va vraiment nous mettre en contact avec les bonnes personnes.

La journaliste fit oui de la tête.

— Franchement, je pense qu’il était sincère en nous proposant de revenir demain soir, à moins que ce soit un piège… Moi, je le sens bien. Et toi ?

Grégory roulait lentement sur la piste qu’il venait de reprendre avant d’attaquer la montée vers le col par où ils étaient arrivés, quelques heures plus tôt.

— Je n’en sais rien. De toute façon, nous serons vite fixés.

Elle grimaça.

— Pas de douche, ce soir encore ?

— Eh non, moi aussi ça m’embête et pourtant, nous n’avons pas le choix. On fera une toilette légère demain matin et je me raserai, histoire de me faire une tête qui inspire confiance.

Un peu plus loin, avant d’atteindre le col, il retrouva l’endroit qu’il avait remarqué. Il arrêta la Land-Rover et le montra à Lorenza.

— C’est là. Je vais jeter un coup d’œil à pied.

À l’aide d’une torche pour éclairer ses pas, il entra dans un boyau naturel, creusé dans la paroi rocheuse. Au bout de cinq à six mètres, il déboucha dans une grotte plus spacieuse. C’était peu profond, suffisant pour cacher la voiture et allumer un feu sans être vu. Dans un recoin, il découvrit un gros tas de bois mort qui ferait l’affaire et imagina que cet abri devait servir de refuge aux voyageurs de passage. Il sortit et se remit au volant pour manœuvrer afin d’entrer en marche arrière. La journaliste le guida et il rangea leur véhicule sans problème.

Quelques instants plus tard, le feu crépitait joyeusement et Greg s’étonna de ne pas être enfumé, puis il remarqua des fissures dans le plafond qui permettaient l’évacuation de la fumée. Satisfait, il prépara un café, car il ressentit tout à coup la fatigue de la journée.

Après deux tasses dégustées en silence, ils décidèrent de se coucher. Les lits picot semblèrent beaucoup plus douillets et d’un grand confort, étant donné leur état de lassitude. Ils conservèrent leur arme à portée de main et furent d’accord pour s’abstenir de monter la garde, se sentant en sécurité dans la grotte.

Lorenza lui souhaita bonne nuit et la respiration régulière de son compagnon lui indiqua qu’il avait déjà sombré dans un profond sommeil. Elle sourit et la minute d’après, s’endormit à son tour.

*

2 juin 2012

Afghanistan – Province Helmand – Route de Darweshan

L’odeur du café frais arracha Lorenza à ses rêves. En ouvrant les yeux, elle vit la lumière du jour inonder la grotte qui lui sembla plus grande que la veille. Grégory n’était pas dans son champ de vision et elle se redressa, tout en regardant autour d’elle.

— Greg ?

— Je suis là ! derrière la voiture.

La journaliste s’assit sur son lit et se tourna vers la Land-Rover. Il la rejoignit, torse nu, avec des traces de savon sur le visage, fraîchement rasé.

— Bonjour ! Bien dormi ?

Il s’essuya rapidement avec la serviette qu’il avait sur l’épaule, se pencha et l’embrassa à pleine bouche. D’abord surprise, Lorenza sentit le feu d’un désir sauvage l’envahir.

Il s’éloigna, avec un beau sourire.

— B’jour… Oui, je… j’ai bien dormi ! bredouilla-t-elle.

Décontenancée, elle se retint pour ne pas céder à ses bas instincts et se jeter sur lui.

— Où as-tu installé la douche ?

Il leva les yeux au ciel.

— À l’arrière du 4x4, tu trouveras une cuvette et pour l’eau, tu ouvres le petit robinet de droite, celui du réservoir de toit. Tu verras l’eau est tiède et c’est très agréable.

Alors qu’elle s’étirait, il ajouta.

— Heu, tu te dépêches, je t’ai préparé un petit-déj royal ! Café à volonté et deux biscuits secs.

Lorenza grimaça.

— Ah, t’es trop fort ! Hmm… Ne mange pas tout, je reviens vite.

Après une toilette de chat, et avec des vêtements propres, elle se sentait mieux et rejoignit Grégory qui l’attendait. Ils déjeunèrent assis sur leur lit respectif. Elle croqua un gâteau et le reposa après quelques mastications.

— Heu, non ! Très peu pour moi. Ils datent de la Première Guerre, tes trucs là.

Il rit et désigna le paquet à ses pieds.

— Des biscuits de survie, c’est fait pour tenir au corps, mais… Tu as raison, c’est franchement immonde !

Il avala une gorgée de café.

— Tu sais qu’on a dormi plus de douze heures d’affilée ?

— Ça ne m’étonne pas, je me sens mieux qu’hier et vraiment d’attaque.

Lorenza le fixa droit dans les yeux.

— Tu as une petite idée pour tuer le temps jusqu’à ce soir ?

Son regard flamboya et il hocha la tête.

— Eh bien, du repos pour le moment, un déjeuner léger tout à l’heure puis dans l’après-midi on descend en ville pour jouer les touristes et on surveille notre super restau trois étoiles.

Elle s’attendait à une autre proposition.

— Pourquoi veux-tu surveiller les lieux ?

— En arrivant quelques heures à l’avance, on pourra observer les environs comme les allées et venues autour du bar. Ainsi, on sera vite fixés si d’aventure notre traducteur a voulu nous tendre un piège. Je suis sur mes gardes et je repérerai vite un comité d’accueil.

Elle termina son café et lui tendit le mug pour qu’il le remplisse à nouveau.

— Ça me convient. Cela dit, entre le repas de midi et notre départ pour Darweshan, la journée sera longue…

— Non, j’ai prévu un entretien des armes et je vais voir ce que valent les kalachnikovs qu’on a récupérées hier. Je te montrerai le fonctionnement, ça peut toujours être utile.

Elle acquiesça et répondit d’une voix grave.

— En espérant que l’on n’ait pas à s’en servir.

Chapitre XXI

France – Paris – Boulevard périphérique

Dans son véhicule de service, Pierre Bonnefeu était coincé dans les embouteillages matinaux du périphérique parisien. Il ne s’impatientait guère, ayant fait toute sa carrière à Paris. Peu importait qu’il soit en retard, car s’il faisait les comptes, la grande maison lui devait des milliers d’heures supplémentaires. En soupirant, il alluma l’autoradio et opta pour France Info afin d’écouter les dernières nouvelles.

Soudain, il fut plus attentif aux propos du journaliste.

… Effectivement, deux officiers de la mission canadienne ont été admis hier à l’hôpital militaire de Kaboul. Nous vous rappelons que la colonne des forces de l’OTAN et de l’Armée Nationale Afghane avait été prise dans une embuscade menée par les talibans, dans la province du Helmand. Cette offensive avait fait de nombreux morts et blessés, et six officiers canadiens avaient été capturés, provoquant une vive émotion dans les forces armées présentes en Afghanistan. D’après nos sources, il semblerait que deux agents de renseignements infiltrés sur le territoire afghan ont permis la libération des otages survivants, quatre d’entre eux ayant été froidement exécutés. L’officier supérieur qui dirigeait cette mission, le Commandant O’Connor, grièvement blessé ainsi qu’un de ses subalternes, tous les deux hors de danger, se sont d’ailleurs refusés à tous commentaires. Le gouvernement canadien et l’état-major des forces armées de l’OTAN ont nié une quelconque implication dans cette opération clandestine qui…

Pierre, pensif, coupa la radio.

— Nom de Dieu, murmura-t-il, soudainement inquiet. Deux agents ? Et si… Non, ils n’ont pas été se fourrer dans un tel merdier, quand même !

Il repensa à ce qu’il venait d’écouter. L’Afghanistan ? Les Anglais ?

Il balança un coup de poing sur son volant.

— Bordel de merde ! Ah, les cons, c’est là-bas qu’ils sont partis, j’en suis sûr !

Son instinct de flic le lui hurlait aux oreilles. Il avait bien senti la dose d’inconscience et de courage chez ce Grégory Nashoba et il avait affirmé qu’il mènerait sa propre enquête. Quant à Lorenza, il savait qu’elle n’avait pas peur et, amoureuse de surcroît, elle était capable de suivre cet homme n’importe où.

Il se frotta le visage à deux mains, persuadé d’avoir raison.

— Quelle connerie, bon dieu ! Ils sont complètement dingues.

Il essaya de se calmer et réfléchit. A priori, cela semblait impossible, toutefois Greg avait les moyens financiers et matériels de se rendre au Moyen-Orient sans problème, quant à Lorenza, elle avait dû plonger les yeux fermés. Les fournisseurs des explosifs étant là-bas, ce démon de Nashoba était tout à fait capable d’y aller pour les retrouver. Oui, ça se tenait et son instinct l’avait rarement trompé. Il n’avait qu’un seul moyen d’en avoir le cœur net, c’était d’interroger la DGSE, car ils devaient certainement avoir des agents sur place.

— Accélère, abruti ! On ne va jamais y arriver sinon !

Pierre perdait son sang-froid et invectivait l’automobiliste devant lui. Le regard fixe, il restait plongé malgré tout dans ses réflexions. Il cherchait un moyen de se convaincre et de s’assurer que son intuition était une simple ineptie. Étant donné la guerre des services, il avait peu de chances d’apprendre quoi que ce soit avec les pontes de la Piscine(17) et il soupira de plus belle.

Un autre conducteur s’en prit à l’automobiliste devant lui qui avait choisi de lire son journal au volant et laissait régulièrement d’autres véhicules s’intercaler dans leur file. C’était Paris dans toute sa splendeur ! Pierre se contenta de grogner quelques jurons. Il se massa la nuque et reprit mentalement son dossier pour en énumérer les éléments et ses rares avancées.

— Des avancées, des progrès, mon cul oui ! Que dalle ! Nada ! Zéro sur toute la ligne ! jura-t-il, à haute voix.

Tout piétinait et les Anglais ne lâchaient rien de plus que les informations qu’il avait obtenues entre deux portes. Tous les services français étaient dans l’attente d’un fait nouveau ou d’une information quelconque relevant plus du miracle que d’un travail d’enquête criminelle. Ils n’avaient aucune piste malgré des heures d’investigations menées par des dizaines de fonctionnaires, civils et militaires.

Par contre, Bonnefeu avait pratiquement réussi à bloquer l’enquête du juge et ses élucubrations sur Grégory Nashoba. Du moins, l’espérait-il, car il n’avait pas de nouvelles, mais normalement le magistrat avait déjà dû se faire remonter les bretelles au moins par son supérieur hiérarchique, sinon directement par la Chancellerie. C’était déjà un gros soulagement !

Pierre détestait tourner en rond et se sentir inutile. Il pataugeait, englué dans une affaire qui lui échappait complètement. Tout allait de travers, et rester inactif ne lui convenait guère.

Énervé et fatigué d’attendre, il sortit son gyrophare et enclencha le deux-tons pour se dégager du bouchon. Il lui fallait vite contacter quelqu’un de la DGSE, pour en savoir plus.

*

Afghanistan – Province du Helmand – Centre-ville de Darweshan

Lorenza et Greg avaient joué les touristes, si tant est qu’on puisse parler de tourisme en Afghanistan. Ils avaient arpenté la ville dans tous les sens, rencontrant souvent des soldats britanniques, ce qui leur avait fait dire qu’il ne faudrait pas trop traîner, car deux Européens se repéraient facilement et des questions gênantes finiraient bien par leur être posées. Deux heures avant le rendez-vous, ils retournèrent près du restaurant pour en avoir une vue globale. Ils observèrent longuement les alentours. Tout avait l’air normal, selon Greg, et il décida qu’ils pouvaient rejoindre l’établissement. Il gara la Land-Rover juste en face.

Quand ils s’installèrent, les habitués, déjà présents la veille, les reconnurent. Hormis un léger flottement et quelques grimaces, les clients ne firent aucun commentaire. Grégory restait vigilant et observait attentivement les visages, essayant de deviner les intentions des uns et des autres. Quand le patron sortit de sa cuisine et arriva sur la terrasse, il les reconnut immédiatement et soupira en prenant le ciel à témoin. Lorenza sourit. Inutile de comprendre le persan pour savoir qu’il devait se croire maudit en retrouvant la même femme que la veille, tranquillement attablée dans son établissement. Ils commandèrent un thé et une chicha, afin de se noyer dans la masse et d’adopter la couleur locale. Le temps passa. Ils restaient attentifs aux mouvements autour d’eux, aux arrivées et départs des clients.

*

La nuit était déjà presque tombée quand leur traducteur de la veille revint, accompagné par un Occidental habillé en civil. Ses cheveux rasés indiquaient, sans doute possible, une profession militaire. Greg les repéra tout de suite et murmura rapidement à l’attention de Lorenza qui ne pouvait les voir, car elle leur tournait le dos.

— Derrière toi, ils arrivent… Notre traducteur, et sûrement un British. Tu me laisses faire surtout.

Les deux hommes s’assirent directement à leur table et l’Afghan entama la conversation.

— Vous voyez, j’ai tenu ma parole. Je vous ai ramené un ami qui saura répondre à vos attentes. Je pense que vous pourrez vous arranger entre vous. Moi, ça ne me regarde pas alors je vais vous laisser si vous le voulez bien… J’espère que vous ne m’avez pas oublié ?

Greg comprit le message, sortit une liasse très épaisse d’afghanis, préleva deux billets de cinq mille et les donna au traducteur qui les empocha avec un grand sourire. Cela représentait environ dix mois du salaire moyen local. Greg le fixa durement.

— Si je veux te retrouver, comment dois-je m’y prendre ?

— Vous demandez Youssef, je suis très connu dans ce restaurant et quelqu’un viendra me chercher. Merci pour ta générosité, étranger. Qu’Allah te garde !

Tandis que l’Afghan s’éclipsait, l’Anglais rapprocha sa chaise de la table. Il n’avait pas dit un mot depuis son arrivée et se contentait de les observer. Il croisa les bras devant lui puis questionna Grégory sur un ton agressif.

— Youssef m’a dit que vous cherchiez du matériel, mais vous ne m’inspirez pas confiance tous les deux. J’aime pas trop votre histoire et pour commencer, je veux voir vos passeports.

Greg soutint son regard et finit par afficher un visage aux traits durcis. Il posa le Beretta sur la table et Lorenza en fit autant avec son Smith et Wesson. Aussitôt les conversations cessèrent autour d’eux et quelques clients déguerpirent sans attendre.

Grégory fit un rictus menaçant et parla d’une voix glaciale.

— Comme passeports, ça fera l’affaire ? Sinon, je peux faire beaucoup mieux, mais ça risque de faire plus de bruit.

Le Britannique avait blêmi et garda cependant son sang-froid.

— OK, ça va. Rangez votre artillerie, inutile d’attirer l’attention de tout le monde.

Il fit une courte pause et ajouta.

— Que vient faire une femme dans ce genre de business ?

Greg s’adossa à sa chaise après avoir rangé son arme à la ceinture. La journaliste l’imita dans un même mouvement. Il poursuivit.

— C’est mon associée et elle est plus dangereuse que moi. Si tu veux avoir une conversation en privé avec elle, te gêne surtout pas. Je vous laisse… et bon courage !

Il fit mine de se lever et le militaire l’arrêta d’un geste.

— C’est bon, tu peux rester.

Il les regarda tour à tour, semblant convaincu, puis reprit.

— Que cherchez-vous exactement ?

Le patron lui apporta du thé, comme à tout le monde. L’Anglais le dégusta brûlant, à la mode afghane. Greg prit une profonde inspiration, se rapprocha à nouveau de la table et parla plus bas.

— Nous voulons un L 115. Complet… Bien entendu.

Le militaire tressaillit et finit par sourire.

— Tu sais te servir de ce genre de fusil ? Ça m’épate.

Grégory acquiesça.

— Le L 115 est le dernier-né en matière de fusil pour sniper, et le TLD Chemisé en 388 magnum, il tire des balles de 16 grammes à une vitesse de 936 m/s, à la bouche. Portée efficace jusqu’à 1 500 mètres selon les conditions météo, et très allégé en raison des alliages de fabrication, il pèse à peine 7 kg. Équipé d’origine d’un réducteur de son intégré, vous autres, les British, vous l’appelez le Tueur silencieux.

Il laissa le temps à son interlocuteur de digérer les informations, puis il continua.

— Dernier point, je t’ai dit que je le voulais complet, c’est-à-dire avec sa lunette d’origine et l’amplificateur de luminosité pour le tir nocturne. Avec l’arme, je veux la valise de transport, le kit d’entretien sans oublier deux percuteurs de rechange puisque c’est son point faible, ça casse sans arrêt. Pour les munitions, ce sera cadeau, dix boîtes de cinquante cartouches et panachées, moitié perforantes, moitié pointes mercure.

Il afficha un petit sourire devant la mine ébahie du Britannique et conclut.

— À mon tour de poser deux questions. Ton prix ? Le délai de livraison ?

Le soldat le contemplait différemment, pleinement rassuré.

— Je vois que tu connais, tu dois être expert. Par conséquent, tu sais qu’on n’en a pas beaucoup et que c’est un fusil très contrôlé.

Il garda le silence un bref instant puis continua.

— Tu peux l’avoir complet et les munitions en cadeau, pour un million d’afghanis et ne compte pas le récupérer avant la semaine prochaine.

Greg ricana, fit un signe à Lorenza et ils se levèrent en même temps.

— Désolé, l’ami, moi, je ne joue pas. Neuf, ce fusil vaut la moitié chez l’armurier au coin de la rue, soit cinq cent mille. Je ne suis pas là pour perdre mon temps avec un escroc. Salut !

L’Anglais s’affola.

— Eh, attendez ! Rasseyez-vous. Merde, c’est pas rien, un fusil de sniper. Avec mon ami, on prend un gros risque pour sortir l’arme des listes d’enregistrement de l’armurerie et vous la vendre. Ensuite, si vous pouviez l’acheter librement, vous ne seriez pas venu en Afghanistan pour vous en trouver un et vous amuser à le négocier. Je ne veux pas savoir ce que vous en ferez, mais soyez un peu réalistes.

Ils reprirent place, affichant une mine peu convaincue. Greg relança, visiblement de mauvais gré.

— Soit ! Je ne dis pas le contraire. Écoute-moi attentivement, je connais parfaitement les tarifs et surtout les prix qui sont en cours sur le marché parallèle. Je te fais une contre-proposition, le tout pour sept cent cinquante mille afghanis et tu livres demain soir, ici même. C’est ma dernière offre. Si tu ne viens pas, toi ou ton copain, on se casse et tu n’entendras plus jamais parler de nous. C’est le deal.

Lorenza osa s’imposer et lui mit la pression.

— Alors, l’Anglais ? Tu ne devrais même pas réfléchir. Oui ou merde ?

Greg devina à son regard qu’il faisait rapidement ses calculs. De toute manière, il n’en vendrait pas souvent, sans compter que pour son complice et lui, cela représentait un joli bénéfice à se partager, même en comptant les incontournables pots-de-vin, versés à d’éventuels complices, qui serviraient à sortir l’arme.

Il se décida et tendit la main pour donner son accord. Grégory la serra puis se releva. La journaliste en fit autant et il ajouta.

— Les consommations sont pour toi, bien entendu. Vu la marge que tu vas te faire, tu peux payer. Demain soir, même heure, même endroit et n’oublie rien dans la livraison. J’ai plutôt un sale caractère quand on essaie de me rouler. Bonne soirée, l’ami.

Il fit un signe de tête à la jeune femme et ils s’en allèrent, faisant mine de ne pas voir le faciès ahuri de leur fournisseur. Ils remontèrent dans la Land-Rover et Greg démarra lentement.

*

Dès qu’ils eurent tourné au coin de la rue, Lorenza éclata de rire après avoir retiré son voile.

— Excellent, le coup de l’addition, et je confirme pour le sale caractère. Ah, bon sang ! Tu as vu la tête qu’il tirait quand on est partis ?

Greg lui sourit et acquiesça.

— Je voulais jouer le mec sûr de lui, à qui on ne la fait pas et bien habitué à négocier dans ce genre de situation.

Elle eut du mal à se calmer.

— Étant donné sa figure décomposée après ton inventaire technique, je suis certaine qu’il n’avait plus aucun doute sur ton degré d’expertise. Tu l’as complètement bluffé !

Elle marqua une pause et devint plus sérieuse.

— Tu penses qu’il a mordu ?

Il se gratta la tempe.

— Je pense, oui. J’espère que demain, ils viendront tous les deux. Cela dit, compte tenu de la somme en jeu, ça me semble logique qu’ils ne prennent aucun risque.

— Comment as-tu prévu de les faire parler de l’explosif ? Tu as un plan ou…

— S’ils viennent avec le fusil, je leur donne la moitié du fric cash pour les endormir puis je demanderai que l’on sorte de la ville pour aller essayer l’arme dans le désert. Je leur expliquerai qu’ils auront le solde, une fois les essais de tir effectués. Ils ne se méfieront pas, c’est une pratique courante dans ce genre de business.

— Et après ?

Il se tut et réfléchit un petit moment avant de répondre.

— Après ? J’utiliserai les moyens nécessaires pour obtenir l’information que nous sommes venus chercher et je te garantis que nous ne repartirons pas les mains vides.

Le ton glacial la fit tressaillir. Lorenza eut une pensée fugitive sur l’attaque de la fondation en Éthiopie et l’interrogatoire du chauffeur dont il était revenu seul. Non, elle n’avait aucun doute, il saurait exactement quoi faire et cela la fit frissonner.

Greg brisa le silence.

— Ça tient la route, mais encore faut-il que ces deux enfoirés viennent au rendez-vous.

Lorenza soupira et regarda la piste puis la montagne au loin. Ils devaient dormir encore une nuit dans cette grotte, sans douche ni confort et pourtant, ce soir, cela lui importait peu. Même s’ils ne méritaient aucune pitié, les deux Britanniques allaient bientôt passer un sale quart d’heure et elle préférait grandement sa place. Elle savait de quoi Grégory était capable et préféra s’abstenir de poser d’autres questions.

*

3 juin 2012

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

— Aya ? Je vais seller un cheval pour aller galoper et respirer un peu l’air frais.

L’Amérindien la fixa et soupira.

— D’accord, Mekdès, tu restes dans les limites de la propriété et tu n’y vas pas toute seule. C’est hors de question.

La jeune fille n’essaya même pas de discuter. Boudeuse, elle sortit du bureau à grands pas et claqua la porte, ce qui fit sourire le vieil homme qui décrocha le téléphone pour appeler le poste de garde. Il s’exprima dans la langue de ses ancêtres et demanda que deux hommes armés suivent la petite à distance et sans trop s’éloigner de la résidence. Si Mekdès désobéissait ou tentait de leur échapper, ils avaient le droit d’user de la force pour la ramener, même s’il fallait la ficeler. Son interlocuteur prit le parti d’en rire. Satisfait, il raccrocha et revint à ses comptes.

Aya avait abandonné son boulier sur le côté du bureau et s’affairait à une intense réflexion reposant sur les chiffres obtenus, validés une seconde puis une troisième fois. La tête entre les mains, les yeux fixés sur les résultats qu’il jugeait aberrants, il n’y avait aucune erreur possible.

Ainsi, c’était bien lui, l’instigateur de toute cette entreprise criminelle !

— Par le Grand Esprit ! Mais pourquoi ? marmonna-t-il.

Il jeta un coup d’œil au portable posé à sa main droite qui restait muet, malgré ses nombreux appels suivis de messages. Grégory ne le rappelait pas et cela ne pouvait signifier qu’une chose, il n’avait pas remis en service le téléphone par satellite.

Dans ce contexte, il était difficile de prendre des décisions, car il n’avait que la moitié de la réponse, le reste dépendait du succès des recherches de son ami et de la journaliste. Il se tourna vers la fenêtre, vit sa petite-fille partir au grand galop sur un Appaloosa et l’un des 4x4 de la propriété, avec deux hommes à bord, la suivre d’assez près. Il essaya de se concentrer afin d’agir au plus vite et au mieux de leurs intérêts.

Il posa la main sur le téléphone et le fit tourner lentement sur lui-même. Sans Greg, il ne pouvait prendre aucune décision. Pourtant, il savait bien que la meilleure défense avait toujours été l’attaque. Il ricana doucement, car il n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire, harassé par la fatigue morale et le doute.

Ses yeux se fixèrent sur le portable qui ne sonnait toujours pas.

*

Afghanistan – Province du Helmand – Centre-ville de Darweshan

Après une journée interminable en raison de leur impatience croissante et des heures qui semblaient figées, Lorenza et Greg avaient tué le temps chacun de leur côté pour mener à bien des tâches secondaires, comme laver le linge, faire l’inventaire des vivres, de l’eau, vérifier les armes pour la énième fois et quand l’heure de partir pour leur rendez-vous sonna, ce fut avec soulagement qu’ils quittèrent la grotte.

Dès qu’ils arrivèrent devant le restaurant, ils repérèrent les deux Anglais, déjà attablés, qui les attendaient. Greg se contenta d’émettre un grognement de satisfaction en serrant le frein à main. Qu’ils soient bien là était une première victoire et la présence de deux colis enveloppés d’une toile verte, posés à même le sol entre eux, la preuve que son plan avait bien fonctionné.

Ils descendirent de voiture pour les rejoindre et s’assirent sans un mot. Greg les examina rapidement. Ils portaient une veste ample et ouverte. Il en déduisit que les deux soldats devaient certainement être armés et prêts à toute éventualité. Le trafic d’armes restait une activité qui ne garantissait pas la tranquillité d’esprit et encore moins une longue espérance de vie.

Il prit aussitôt la direction de l’entretien.

— Bonsoir messieurs. Je vois que vous avez notre commande. Je vais examiner l’arme dans notre véhicule pour ne pas attirer l’attention. Un de vous deux vient avec moi, l’autre reste ici avec mon associée.

Un des militaires prit le colis le plus imposant et le suivit. À l’arrière de la Land-Rover, Greg déballa la toile, ouvrit la boîte puis contempla l’arme après l’avoir extraite de son papier graissé. Il prit le temps de l’essuyer puis l’examina plus minutieusement. Elle était apparemment neuve, en parfait état et le numéro de série avait été traité à l’acide, ce qui indiquait qu’il avait affaire à de vrais professionnels. Effectivement, buriner une frappe à froid sur du métal était insuffisant et laissait toujours des traces visibles par radiographie alors que l’acide détruisait en profondeur, rendant impossible toute identification. Il manœuvra la culasse, actionna le percuteur et reposa le fusil, avec une mine satisfaite.

Le soldat referma la valise, la laissant sur place, Grégory boucla le haillon à clé puis ils rejoignirent la terrasse du restaurant. En s’asseyant, il fit un signe de tête rassurant à la journaliste et se tourna vers les fournisseurs.

— C’est parfait pour le fusil. L’autre colis ?

— Ce sont les munitions panachées comme vous les avez demandées ainsi que l’amplificateur de luminosité, le kit d’entretien et quelques pièces de remplacement, y compris les deux percuteurs de rechange, dont un avec le mécanisme de rappel et l’éjecteur complet. Cadeau.

Greg acquiesça et tendit une enveloppe à l’homme à côté de lui.

— La moitié maintenant. On va faire un tir d’essai hors de la ville et après je vous donne le reste de l’argent.

L’un des deux Anglais s’agaça.

— Eh ! Ce n’était pas prévu dans notre marché, ça.

Soudain, Greg s’immobilisa et fronça les sourcils. Lorenza, assise juste en face, le remarqua la première et s’inquiéta devant la pâleur de son visage et son regard aux pupilles dilatées et fixes.

*

France – Vallée de Chevreuse – Forêt de la propriété de Grégory Nashoba

Alpha se leva tout à coup, comme mû par des ressorts puissants et des fils invisibles. En arrêt et déjà en posture d’attaque, sa truffe humait les vents légers du soir quand soudain, son poil se hérissa. Un grondement sourd jaillit de son poitrail tandis que ses prunelles fouillaient une autre dimension que lui seul connaissait. Un long hurlement s’éleva dans la nuit.

Ses yeux étaient maintenant deux brasiers incandescents.

Immobile et aux aguets, il n’était plus que sourde colère.

*

Afghanistan – Province du Helmand – Centre-ville de Darweshan

Greg était livide.

Il ressentait ces picotements caractéristiques dans la nuque et tout à coup, le froid qui l’envahit l’avertit de l’imminence d’un danger. Il jeta un coup d’œil rapide autour de lui et en se tournant vers la rue, il aperçut un 4x4 noir qui arrivait lentement, tous feux éteints. Quand il le vit freiner devant la terrasse, il réagit immédiatement avant même que la vitre conducteur ne soit complètement baissée et que le canon d’une arme apparaisse.

— Lorenza, au sol ! hurla-t-il.

Joignant le geste à la parole, il bondit de sa chaise par-dessus la table, emmena la journaliste dans sa chute puis se coucha sur elle pour la protéger. Il entendit distinctement une rafale dont le bruit étouffé trahissait une arme équipée d’un réducteur de son, puis le véhicule accéléra rapidement, en faisant crisser les pneus.

Greg était déjà debout. D’un coup d’œil rapide il vit un des Britanniques, le dos en sang, le buste reposant sur la table et le second qui se relevait, un automatique à la main. Sans attendre, il se précipita et prit position au milieu de la rue tout en armant la culasse de son pistolet. Avec l’obscurité ajoutée au stress, le tir serait difficile. Le Beretta avait déjà aboyé rageusement deux fois quand l’Anglais vint à côté de lui et ouvrit le feu à son tour sur leur cible commune. Ils vidèrent leur chargeur sur la voiture, déjà bien éloignée. Sans doute était-ce le résultat d’un tir chanceux, mais l’un des pneus éclata et le 4x4 fit une embardée qui le propulsa contre le pilier d’une maison où il s’immobilisa dans un grand fracas de tôles froissées. La silhouette d’un homme en descendit et prit la fuite. Le SAS se lança immédiatement à sa poursuite. Greg se tourna et cria à l’attention de Lorenza :

— Récupère le colis, la voiture et tu nous suis ! FONCE !

Il n’attendit pas sa réponse et se mit à courir, l’Anglais ayant déjà une dizaine de mètres d’avance. En même temps, il éjecta le chargeur vide, en récupéra un plein et réarma avant de s’élancer dans un sprint à son tour. Il vit le militaire obliquer dans une rue transversale et le rejoignit alors qu’il s’était immobilisé, le dos plaqué contre le mur afin d’offrir une cible moins facile.

Il avait fait le bon choix, car quand Greg arriva sur lui, il ne vit qu’un éclair sur sa droite, à l’extrémité de son champ de vision et, par réflexe, attrapa l’Anglais pour le jeter au sol où ils effectuèrent un roulé-boulé. Le tueur les avait attendus, bien dissimulé dans l’ombre d’une arcade. Son arme produisait toujours des bruits feutrés de détonation et sans les éclairs, Greg n’aurait pas eu connaissance de sa position.

Grégory, encore à plat ventre, fit face et tira trois fois au jugé vers l’endroit d’où étaient partis les premiers coups de feu. Le militaire se releva et ensemble, ils s’élancèrent sous l’arcade pour prendre leur cible dans un mouvement de tenaille. En vain ! Ils trouvèrent un passage qui donnait sur une ruelle adjacente. Le tueur devait être déjà très loin.

Le SAS s’emporta le premier.

— Merde ! C’était qui cet enfoiré ?

Greg, à genoux, tâtait le sol où il retrouva les douilles encore brûlantes et se redressa en frottant ses doigts les uns contre les autres.

— J’en sais rien, en tout cas, il est blessé et il perd du sang.

Il soupira et reprit.

— Malheureusement, de nuit et sans éclairage, pas moyen de le poursuivre.

Lorenza arriva au volant de la Land-Rover et freina brutalement, mettant le véhicule légèrement en travers. Les deux hommes grimpèrent et la journaliste démarra plus tranquillement, adoptant une vitesse modérée. Le silence régnait dans la voiture puis l’Anglais se pencha vers l’avant.

— Et mon collègue, Steve, il s’en est sorti ou… ?

Elle le regarda dans le rétroviseur et secoua négativement la tête.

— Il a pris une demi-douzaine de balles dans le dos, toute dans la région du cœur. Il est mort sur le coup.

Au même instant, Greg pivota vers l’arrière et pointa le Beretta sur lui.

— Ton arme, soldat et pas de gestes brusques.

Sans le quitter des yeux, il s’adressa à la conductrice.

— Lorenza, tu nous conduis à la grotte.

Le Britannique était sidéré et sans chercher à discuter, lui tendit son pistolet, en le tenant par le canon. Grégory le récupéra, le posa par terre, sans toutefois quitter son prisonnier des yeux tandis qu’il s’agaçait.

— Je n’y suis pour rien ! Vous avez bien vu, mon collègue est mort, je vous jure qu’on ne savait rien de cette embuscade.

Greg le fixait, le canon de son arme ne déviant pas d’un centimètre.

— Ferme-la ! Je te rassure, tout à l’heure, tu pourras parler tout ton soûl.

Le SAS se cala au fond du siège et Grégory put lire de l’appréhension dans le regard de l’homme captif. Dans ce genre de business, la moindre erreur ne pardonnait pas et la sanction était toujours la même, une promenade dans un coin désert, sans espoir de retour. L’Anglais devait penser que sa dernière heure était arrivée. Pourtant, malgré sa peur bien dissimulée, il affichait une certaine sérénité. Il croisa les bras et regarda par la fenêtre, résigné.

Après un petit moment, il se tourna à nouveau vers l’avant.

— Tout à l’heure, pourquoi m’avoir sauvé la peau si c’est pour me buter, une heure après ? Je ne comprends pas bien.

Greg eut un petit sourire féroce.

— Tu détiens des informations qui m’intéressent au plus haut point. Sinon, effectivement, je t’aurais déjà abattu dans la ruelle et ça ne m’aurait pas empêché de dormir.

Son regard s’embrasa et il ajouta.

— Crois-moi, ça m’aurait fait plaisir de vider un chargeur dans ta face de rat. À partir de cet instant, tu la fermes et tu ne l’ouvres que si je te l’ordonne.

Le Britannique déglutit plusieurs fois et détourna les yeux. Greg était de marbre et son visage ne trahissait aucune émotion. Son Beretta restait braqué sur le prisonnier.

Il venait d’emporter le premier round en prenant un mince ascendant psychologique sur sa proie. Maintenant, non seulement il fallait préserver cet avantage, mais en plus il devait faire parler un commando des forces spéciales anglaises, rompu à toutes les techniques d’interrogatoire. C’était une certitude, il ne craquerait pas facilement.

Cela étant, il avait déjà sa petite idée.

Chapitre XXII

Afghanistan – Province du Helmand – Piste entre Darweshan et Lachkârgah

Wladimir immobilisa son véhicule pour faire un point rapide, tout en grimaçant de douleur et en lâchant une kyrielle de jurons. Comment avait-il pu louper quatre cibles aussi facilement, à moins de dix mètres, et trouver le moyen de prendre en plus une balle à l’épaule ? Il lui semblait bien que Nashoba avait plongé au sol avant qu’il ne commence à tirer. Il était furieux, sachant pertinemment qu’après cette première tentative, ils seraient plus méfiants et sur leur garde. Cependant, il demeurait un bon chasseur et son instinct l’avait guidé vers ce restaurant qu’il ne connaissait que trop bien. Ils y étaient attablés et l’effet de surprise aurait pourtant dû jouer en sa faveur. Il tapa sur le volant.

— Merde !

Wladimir avait abattu un des fournisseurs et savait que l’autre soldat anglais était vivant. Dans la ruelle, il avait raté sa cible une seconde fois et le soldat était maintenant entre les mains de Grégory Nashoba, ce qui n’arrangeait rien à ses affaires ! S’il avait pu les descendre tous les deux, cela aurait atteint la perfection en faisant d’une pierre, deux coups.

Restait à savoir si l’Anglais allait parler. Le tueur ricana. Étant donné la pugnacité de Nashoba, il n’y avait aucun doute. À cette heure, ce maudit Youssef devait se terrer quelque part et il n’avait guère le temps de se lancer à sa recherche. Ce triple idiot qui lui avait servi d’intermédiaire à chaque opération menée en Afghanistan, avait dû le balancer pour quelques billets. Quelle idée avait-il eue de se vanter et de tout lui raconter, de lui dire dans le détail ce qu’il comptait faire de ces explosifs !

Cet Afghan était le maillon faible et il aurait dû l’éliminer après cette dernière transaction, car il connaissait son véritable nom depuis toutes ces années. Il avait accumulé des erreurs indignes d’un professionnel de sa trempe, mais comment aurait-il pu prévoir que la cible échapperait à l’attentat et oserait venir jusqu’ici chercher des informations ?

Wladimir grinça des dents et contempla sa chemise et son pantalon, imbibés de sang. La balle l’avait touché à l’épaule, il saignait beaucoup et devait y remédier rapidement. Il reprit la piste et après avoir contourné Lachkârgah par l’ouest afin d’éviter les forces de l’OTAN, il s’arrêta près d’une bergerie abandonnée. Dans le coffre, il saisit une sacoche de premier secours et pénétra à l’intérieur de l’habitation. À la lumière d’une torche, le Russe ôta sa chemise et examina sa blessure après l’avoir nettoyée à l’aide de plusieurs compresses. Finalement, rien de grave, la balle avait déchiré la chair au niveau du muscle sans atteindre l’articulation. C’était par contre très profond et le sang coulait abondamment des chairs meurtries, le résultat d’une balle certainement blindée qui ne l’avait qu’effleuré. Cinq centimètres à gauche et il perdait le bras !

Wladimir désinfecta la plaie, prit une aiguille courbe et du fil chirurgical. Faute de produit anesthésiant, il rapprocha grossièrement les lèvres de la blessure pour recoudre à vif, sans laisser échapper une seule plainte. Il était habitué, car lorsqu’il travaillait pour le KGB, il avait connu bien pire. Tout en recouvrant la plaie de sulfamides, il s’estima satisfait des soins puis fit un bandage serré à l’aide de ses dents, avant d’enfiler une chemise propre. Dans quelques jours, il n’y penserait même plus. Maintenant, il fallait quitter l’Afghanistan au plus vite et une fois arrivé en Iran, rappeler le commanditaire pour mettre au point une stratégie dans l’urgence.

Wladimir affichait un sourire féroce. En sortant de la bergerie, il buta sur une pierre, ce qui le déséquilibra. Il dut lâcher sa trousse et les compresses tachées de sang pour ne pas tomber, ce qui le fit jurer une nouvelle fois. La sacoche s’étant ouverte sur le sol rocailleux, le Russe s’accroupit pour ramasser le contenu éparpillé et veilla à ne rien oublier. Il jeta le tout dans le coffre, le ferma violemment et se rassit au volant. Il reprit la route en direction de l’ouest, sous une nuit très claire. Il avait déjà une idée du plan qu’il comptait proposer au commanditaire. C’était une solution imparable, il ne doutait aucunement de son succès.

Il éclata de rire dans l’habitacle.

*

Afghanistan – Province du Helmand – Piste de Darweshan

Le soldat était assis contre la paroi rocheuse, éclairé par les phares du 4x4. Grégory n’avait voulu prendre aucun risque et lui avait solidement attaché les poignets dans le dos. Lorenza trônait sur le capot de leur voiture, silencieuse et peu ravie d’assister à un interrogatoire qui n’allait pas manquer de se révéler très difficile.

Greg était concentré et, l’arme à la main, déambulait devant le prisonnier qui le suivait des yeux. L’Anglais s’attendait à être exécuté d’une seconde à l’autre, et il essayait d’afficher un visage calme. Il était entraîné et ne faisait pas partie des forces spéciales pour rien, se dit Greg qui jetait un coup d’œil vers lui de temps à autre. Il lui fallait donc trouver le meilleur moyen de briser la volonté d’un homme, qui, malgré ses turpitudes, devait savoir résister à la douleur et affronter la peur en toutes circonstances. Il fallait le bon angle d’attaque, sinon il rebondirait et n’apprendrait rien.

Le SAS s’emporta.

— Allez, finissons-en ! Descends-moi, qu’est-ce que tu attends ? De toute façon, je suis grillé et je n’ai pas envie de tirer perpète dans une tôle anglaise !

Grégory fit demi-tour, revint sur ses pas et s’accroupit devant lui.

— Tu sais combien de morts tu as sur la conscience ?

Déstabilisé, le prisonnier fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que j’en ai à foutre ? Avec Steve, on vend des armes et ici, c’est la guerre. Un flingue de plus ou de moins, ça ne change rien.

Il fit une courte pause, livide, et reprit.

— Je suis sergent, mec, dans les SAS. J’ai mis ma vie dans la balance des dizaines de fois, participé à tous les théâtres d’opérations, reçu des médailles, des citations et encore plus de blessures et autant de cicatrices. Et tu sais pour quoi ? Je vais te le dire… pour rien ! Sous-officier, dix ans de carrière et je prends trois mille euros si j’ai la chance d’être toujours en vie à la fin du mois.

Greg eut un petit sourire.

— Alors, si tu fais ton job pour le fric, change de métier, connard ! Tu déshonores ton uniforme et ton pays. Dis-moi, enfoiré, tu dors bien la nuit ? Pas de problème avec ta conscience ?

Alors qu’il invectivait le prisonnier, Grégory voulut s’assurer qu’il avait capturé la bonne personne et se souvint des informations données par le MI6. Il reprit aussitôt.

— Avoir la DSC épinglée sur la poitrine, ça ne te gêne pas ? Aucun remords ?

— Non, aucun et rien à péter de leur médaille en chocolat, je m’en tape, car j’ai du fric maintenant.

Emporté par la colère, le Britannique réalisa tout à coup.

— Mais… comment peux-tu savoir que j’ai eu la DSC ?

Sûr de son affaire, Greg ne répondit pas et poursuivit.

— Et le sang que tu as sur les mains, tous ces innocents tués par ta faute, bordel, ça ne t’empêche pas de dormir ?

Le soldat rugit sur le même ton.

— T’es qui pour me faire la morale ? Et quels innocents ? En Afghanistan, personne n’est vraiment innocent !

Greg se redressa, marcha un peu pour se calmer et reprit d’une voix à la colère mal maîtrisée.

— Dernièrement, à qui as-tu vendu des explosifs ?

— Quoi ? Quels explosifs ? Merde, j’aimerais bien savoir à qui j’ai affaire.

Greg le fixa durement.

— Je suis ta mort, soldat si tu ne me réponds pas.

Pour la première fois, le commando pâlit. Il essaya en vain de soutenir ce regard bleu et glacé qui l’effrayait. Grégory reprit.

— Je répète une dernière fois… à qui as-tu vendu des explosifs dans l’année écoulée ?

L’homme baissa les yeux et se tut. Greg revint vers la voiture.

— Ton arme, Lorenza.

La journaliste grimaça et la lui tendit. Il prit le revolver, retira cinq cartouches et fit tourner le barillet plusieurs fois tout en revenant vers le prisonnier.

— Un revolver, une cartouche, cinq chambres vides. As-tu de la chance, vermine ?

Greg s’accroupit, arma le chien et posa le canon sur la tempe du soldat qui transpirait.

— Une seule balle et je ne sais pas où elle est… Réponds. Les explosifs ?

Le SAS resta muet et déglutit plusieurs fois. Greg tira. Le clic fit sursauter l’Anglais ainsi que Lorenza qui étouffa à peine un cri. Le prisonnier n’osait plus le regarder et cria.

— T’es complètement cinglé, mec ! J’en sais rien, je ne me souviens pas.

Greg soupira, arma le chien et le cliquetis métallique fit tressaillir le Britannique.

— Bien… Reste quatre chambres vides et une balle. Je ne sais toujours pas où elle est… Tu prends des risques, connard.

Quand il posa le canon sur le front du captif, celui-ci se mit à trembler.

— J’attends toujours… à qui as-tu vendu ces putains d’explosifs ?

Lorenza craqua.

— Greg, je…

Il se tourna vers elle et mit son index devant sa bouche pour lui intimer le silence, puis il refit face au prisonnier. Il eut un sourire féroce.

— Tu veux tenter le Diable ? C’est ton droit.

Greg tira. Encore une fois, le chien s’abattit sur une chambre vide.

— C’est pourtant vrai qu’il n’y a de la chance que pour les crapules ! Je n’en reviens pas…

Il fit une pause et reprit d’une voix sereine.

— Jamais deux sans trois, dit-on. On va vérifier ça tout de suite.

L’Anglais ferma les yeux. Grégory arma et tira sans attendre. À vide. Le soldat tremblait maintenant comme pris de fièvre, la sueur dégoulinait de son visage et tombait sur sa chemise. Greg, imperturbable, arma une nouvelle fois le chien.

— Il ne reste que deux chambres vides… et la balle. On continue ?

Le SAS regardait devant lui, claquant des dents et une tache s’élargit au niveau de son entrejambe.

— Oh, merde ! murmura-t-il, conscient de se faire dessus.

Greg fit non de la tête.

— Tu l’auras voulu.

Il posa le canon sur le front du soldat qui hurla aussitôt.

— NON ! Arrêtez… Je… Je vais parler… Pitié !

— Je t’écoute.

— Les seuls explosifs qu’on a vendus, c’était à un Russe, il y a trois ou quatre mois ! Vingt kilos et des détonateurs.

Greg recula l’arme.

— Son nom ?

— J’en sais foutre rien ! hurla le prisonnier, alors que Greg reposait l’arme sur sa tempe.

— Je veux savoir comment il s’appelle.

— Je ne sais pas ! JE NE SAIS PAS ! JE…

Grégory tira et le clic provoqua cette fois une nausée chez le commando. Il vomit sur lui et Greg s’écarta légèrement, souriant.

— Tu as un sacré bol ! Alors, son nom ? Maintenant, c’est une chance sur deux, connard ! À ta place, je n’essaierais pas.

Quand il reposa le canon sur sa tête, l’Anglais craqua complètement, en proie à une crise nerfs.

— Je ne sais pas ! Je vous le jure, sur la tête de ma mère, devant Dieu, je vous donne ma parole ! Je ne connais pas son identité.

Il cracha encore un peu de bile avant de continuer.

— Youssef le sait, il le connaît bien et depuis longtemps, ça, je m’en souviens parfaitement ! c’est lui qui nous a présenté ce type ! Par pitié, arrêtez, ne me tuez pas. Je peux vous emmener chez Youssef, je sais où il habite… Assez ! je vous en supplie…

L’homme pleurait à gros sanglots. Greg se leva et revint vers Lorenza, ébahie et furieuse. Elle sauta devant la voiture et gronda à mi-voix.

— Putain, Greg, c’est pourri ce que tu viens de faire, je sais bien que…

Il sourit et lui tendit son revolver.

— Tiens, recharge-le.

Elle fit basculer le barillet et, stupéfaite, découvrit qu’il n’y avait aucune cartouche.

— Mais… comment as-tu fait ?

Il fit un clin d’œil et la journaliste s’empressa de recharger. Elle glissa son arme à la ceinture tout en le fixant.

— Alors, ce n’était qu’un coup de bluff, hein ?

Il acquiesça et se tourna vers le prisonnier qui faisait silence, hébété et décomposé, puis regarda alors la jeune femme.

— Je voulais une information, on l’a eue. Peu importent les moyens.

Puis il baissa d’un ton et ses yeux étincelèrent.

— Et si j’avais dû le buter pour l’obtenir, je l’aurais fait, sans hésiter une seconde.

Elle leva les yeux au ciel en secouant la tête. Greg retourna près du SAS et l’aida à se mettre debout.

— Tu n’es qu’une merde, soldat, la honte de l’armée. Je te laisse la vie à deux conditions. Tu nous emmènes chez Youssef et après tu te rends à la police militaire où tu feras des aveux complets. Ou bien, je t’exécute immédiatement. Choisis et vite !

Le militaire baissa les yeux.

— Tout ce que vous voudrez. Je vais vous montrer le chemin.

*

Afghanistan – Province du Helmand – Près de Darweshan

Il ne leur fallut pas longtemps pour arriver à destination, non loin de Darweshan.

En suivant les indications du prisonnier, ils aboutirent sur un plateau isolé et rangèrent la Land-Rover devant une vieille et grande bâtisse qui ne laissait rien apparaître de l’aisance de son propriétaire, trafiquant notoire et bien connu. Selon l’Anglais, Youssef demeurait ici, éloigné des curieux. Il avait certainement fait un pacte avec les talibans pour ne jamais être inquiété.

Premier signe extérieur de richesse, un 4x4 Mercedes de couleur noire stationnait devant le mur d’enceinte. Le trafic d’armes et de drogue rapportait beaucoup d’argent, c’était une évidence. Greg était persuadé que Youssef ne se contentait pas de vendre des armes, des explosifs et de l’opium. Il devait profiter de tous les marchés parallèles et manger à tous les râteliers.

Grégory demanda à Lorenza de rester au volant, moteur tournant, dans l’hypothèse où il faudrait déguerpir au plus vite. Ayant eu son lot d’émotions pour la soirée, la journaliste accepta de bonne grâce et se tint prête.

Greg et l’Anglais quittèrent la Land-Rover. En passant, il regarda à l’intérieur du véhicule allemand et fut surpris de voir les clés sur le contact. L’Afghan devait se sentir en confiance chez lui et donc intouchable. Il interrogea son prisonnier.

— Tu es sûr qu’il vit seul ici ? Aucun garde, pas de protection ?

Le SAS, encore sous le choc, fit non de la tête. Greg le poussa sans ménagement dans le dos et ils entrèrent dans la maison. Le Britannique le guida vers le centre de la demeure. Greg put constater la richesse des lieux, en contraste complet avec l’extérieur, plus anonyme. Il y avait des tentures luxueuses, de vrais tapis persans qui ornaient tous les sols, des meubles finement travaillés et les lumières étaient certainement alimentées par le groupe électrogène que l’on entendait à peine.

Grégory reprit le Beretta en main et ils arrivèrent enfin dans un large patio à ciel ouvert. Il repéra sur sa droite un repas servi sur une table abandonnée par les convives et, face à lui, plusieurs jeunes femmes, entièrement nues. Il fit une grimace, comprenant qu’ils débarquaient au milieu d’une partie fine. Youssef ne semblait pas être le meilleur représentant des lois religieuses islamiques.

Devant le groupe des jeunes femmes qui ne s’apercevaient toujours pas de sa présence, une jeune fille chevauchait un homme et tous les deux, à entendre leurs gémissements, étaient en pleine extase. Elle était assez mignonne, quoiqu’un peu trop jeune pour ce genre d’exercice.

Ce fut elle qui le vit la première. Elle s’arrêta net, en retombant sur son amant, la bouche et les yeux grands ouverts. Figée, son regard se remplit immédiatement de terreur et elle glapit quelques mots en persan. Greg projeta le soldat sans ménagement sur le côté, avança à grands pas et se retrouva en pleine lumière. Il releva sans effort la jeune fille, lui fit signe de s’éloigner et contempla Youssef, toujours allongé sur le dos.

L’Afghan s’étouffa à moitié en le reconnaissant. La peau mate de son visage vira au blême tandis que son sexe revenait rapidement au repos.

Greg s’amusa beaucoup de la situation.

— Bonsoir, Youssef. Désolé de te déranger ainsi et de te couper apparemment toutes tes envies, mais j’ai un petit problème… Non, j’ai un gros souci !

Youssef se redressa sur les coudes et rabattit sa tunique, dissimulant sa virilité, tout en fixant l’automatique pointé sur lui. Il tira légèrement sur sa barbe et parla d’un ton surpris.

— Oh, mon ami, quel souci ? Je t’ai pourtant présenté les bonnes personnes hier, tu as conclu ton marché et j’ai fait du bon travail.

Greg s’accroupit.

— Oui, mon vieux, un travail parfait. C’étaient les bons soldats que je cherchais. Sauf que ce soir, il y en a un qui s’est fait abattre sur la terrasse du restaurant et impossible de retrouver le tueur. Après, j’ai eu une petite discussion avec mon ami ici présent…

Il désigna d’un geste du menton l’Anglais, affalé sur des coussins, tête basse, qui n’osait pas bouger un cil. Youssef se tourna et pâlit en reconnaissant le marchand d’armes et en voyant son piteux état.

Greg poursuivit.

— Ce brave soldat que j’ai questionné gentiment a bien voulu répondre, sauf pour un détail que toi seul connais, selon ses dires.

L’Afghan grimaça, contemplant une fois de plus l’état pitoyable dans lequel se trouvait le SAS, s’assit et se fit mielleux, fidèle à ses habitudes.

— Je ne vois vraiment pas en quoi je peux t’être utile. Si tu veux bien m’éclairer…

Greg demeura imperméable à sa tentative et remarqua qu’il glissait la main sous l’un des oreillers. Sentant le danger, il posa brutalement le canon du Beretta sur son front.

— Sors ta main de là-dessous et montre-moi ce que tu caches, Youssef. Très lentement et sans geste brusque. J’ai la gâchette facile ce soir.

Sa main réapparut, tenant un poignard courbe entre deux doigts qu’il laissa tomber avant de lever les bras en l’air. L’Afghan sourit et parla d’une voix un peu chevrotante.

— Pardonne-moi, je suis quelqu’un de prudent ! Même quand je m’amuse avec des filles, je garde toujours mon couteau au cas où.

— Oui, tu as raison, on ne sait jamais ! Baisse les bras, Youssef, nous sommes entre amis, n’est-ce pas ?

Un peu rassuré par la mine avenante de Grégory, le contrebandier obéit et prit appui sur les mains, en affichant son plus beau sourire.

Vif comme l’éclair, Greg posa son arme, saisit le poignet de Youssef et, après avoir ramassé le poignard, le planta dans la main gauche de l’Afghan, le clouant littéralement à sa couche. Il hurla en regardant le couteau enfoncé pratiquement jusqu’à la garde et se mit à trembler de tout son corps. Les jeunes filles crièrent et s’éloignèrent sans toutefois oser s’enfuir.

Youssef le fixa en grimaçant.

— Pourquoi ?

— Parce que je n’ai pas confiance en toi et maintenant, je suis sûr que tu ne bougeras plus.

Il sourit et ajouta.

— J’ai posé une question à ton ami anglais et il n’a pas su me répondre. Par contre, il m’a dit que toi tu pouvais le faire.

L’Afghan grimaçait de douleur et son bras tremblait. Greg, impassible lui remit le canon de son arme sur le front.

— Alors, écoute-moi bien, car le marché est très simple. Je te fais la même demande, tu me donnes un nom et un prénom et je m’en vais. Tu ne réponds pas, je te loge une balle dans la tête. Ça me paraît très facile à comprendre. Qu’en dis-tu ?

Youssef eut un rictus crispé.

— Tout ce que tu veux, questionne-moi et je te dirai !

Greg acquiesça d’un hochement de tête.

— Tu as vendu par l’intermédiaire de notre ami ici présent, vingt kilos d’explosifs à un Russe avec les détonateurs. Comment s’appelle-t-il ? Tu as trois secondes et je compte. Un… Deux…

— Arrête ! Il va me tuer, c’est un fou dangereux !

— Mauvaise réponse. Je te signale que je vais te tuer le premier. Tant pis… et donc, trois !

Il appuya plus fermement l’arme sur sa tête et aussitôt Youssef cria.

— Wladimir Alexeï Rochenko !

Grégory baissa son arme et sourit.

— Eh bien, tu vois que c’est simple ! Je t’écoute, parle-moi de ce type.

— D’ailleurs, je précise que son prénom s’écrit avec un W… C’est un ancien tueur du KGB, un malade qui n’a aucune pitié. Il était dans les forces spéciales. Avec ces explosifs, il s’est vanté qu’il allait faire sauter Paris.

— Les noms de ses complices ?

Youssef sursauta.

— Quels complices ? C’est un solitaire, il ne fait confiance à personne. Je le connais depuis l’occupation de l’Afghanistan par les Russes. C’est un cinglé, je le jure ! Je ne sais pas non plus comment le trouver. Devant Allah, je promets sur ma vie que je ne sais rien d’autre.

Greg se releva, persuadé qu’il n’apprendrait rien de plus.

— C’est bien, Youssef, tu viens de sauver ta peau. Je te laisse le soldat anglais, tu l’accompagneras à son camp militaire où il va se dénoncer. Quant à toi, arrête tes petits trafics !

Il contempla l’Afghan un bref instant et soupira. Il s’accroupit à nouveau et arracha le poignard de la blessure, ce qui fit hurler Youssef.

— Debout et montre-moi où tu caches tout ton fric.

Le trafiquant se banda la main à l’aide d’une serviette de table. Après avoir traversé le patio, ils entrèrent dans un couloir et atteignirent une pièce qui semblait servir de débarras. Surpris, Greg le vit ouvrir un coffre-fort dissimulé derrière une tenture murale. Devant ses yeux ébahis, il vit une petite fortune en billets de cent dollars, rangés par liasses. Il lui fit mettre le tout dans une grande poche de toile et en le traînant par le col, ils revinrent tous les deux dans la cour. Grégory jeta le sac aux pieds des jeunes filles.

— Youssef n’aura plus jamais besoin de vos services et il vous paie avec le contenu du sac.

L’Afghan protesta aussitôt.

— Tu es fou, tu leur donnes toute ma fortune !

— La ferme !

Il se tourna vers les femmes.

— Prenez l’argent et la Mercedes qui est dehors, les clés sont sur le contact. Disparaissez, changez de métier, de pays, faites ce que voulez et dans vos prières, tous les soirs, n’oubliez pas de remercier ce bon vieux Youssef.

Elles éclatèrent de rire et s’enfuirent sans demander leur reste. L’Afghan était effondré et Greg le fixa durement.

— Une dernière chose, si je croise notre ami Wladimir, je lui ferai savoir que tu m’as balancé son nom et à ta place, je partirais dans les montagnes ou dans un endroit où ce cinglé de Russe n’aurait aucune chance de me retrouver.

Il lâcha Youssef qui s’écroula sur le sol en gémissant.

— Tu m’as condamné à mort, je suis même déjà mort !

Grégory quitta la maison sans se retourner. Dès qu’elle le vit arriver, Lorenza se poussa sur le siège passager et il se mit au volant.

— Alors, raconte ! Pour commencer, d’où elles sortaient ces filles qui viennent de partir avec la Mercedes ?

Il éclata de rire puis raconta ses péripéties à la journaliste. Quand il eut fini, il lui tendit quelque chose.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Les plaques d’identité de cet enfoiré de SAS. Range-les bien.

Impatiente d’en savoir plus, elle les jeta dans la boîte à gants.

— Tu as donc un nom finalement ?

— C’est un Russe, Wladimir… Avec un W… Alexeï Rochenko. Ex-membre des forces spéciales soviétiques puis enrôlé par le KGB. Ce salopard s’est même vanté qu’il allait faire sauter Paris avec les explosifs. C’est bien notre homme, en tout cas, et un solitaire qui n’aurait pas de complices connus.

— On le trouve où et comment ce charmant personnage ?

— Youssef ne le sait pas. Il était son contact en Afghanistan afin de servir d’intermédiaire avec les vendeurs d’armes. Il prenait simplement une commission auprès des uns et des autres…

Il marqua une pause et ajouta.

— C’est de l’histoire ancienne maintenant. Notre traducteur va changer de vie, j’en suis sûr !

Il expliqua les derniers détails concernant l’argent du trafiquant qu’il avait remis aux jeunes filles, ce qui fit rire Lorenza.

— Bien joué ! Et maintenant, que fait-on ?

— On quitte le pays.

Elle le regarda, dubitative.

— Tout de suite ?

— Non, je pensais passer une dernière nuit dans notre abri et partir à l’aube.

— La grotte ? Tu oublies qu’on y a emmené l’Anglais. Imagine qu’il revienne avec des renforts avant d’aller se dénoncer à sa hiérarchie ? À sa place, j’aurais en travers du gosier l’interrogatoire que tu lui as fait subir et je ne louperais pas l’occasion de te rendre la monnaie de ta pièce.

Elle secoua la tête et continua.

— Attends, il y a aussi ce Youssef qui a peut-être des complices et ils pourraient vouloir se venger en venant à plusieurs. Va savoir ce qu’il peut combiner avec l’Anglais, en ce moment. Non, il ne faut pas courir de risque et la dernière nuit dans cette grotte, je ne la sens pas du tout.

Il hocha la tête.

— Pas faux !

Il réfléchit et reprit rapidement.

— Bien, tu as raison. On trace directement vers la frontière, car nous ne sommes pas loin de l’Iran. Cela dit, le passage le moins surveillé reste la piste des lacs, celle par laquelle nous sommes arrivés. Maintenant, ça fait beaucoup de route et je t’avoue que je suis vanné. Je vais m’arrêter et nous situer exactement, puis on avisera.

Dans la lumière des phares, Greg repéra une ancienne bergerie qui semblait abandonnée et rangea la Land-Rover devant avant de couper le moteur.

— Pendant que tu t’occupes de notre position, je vais boire un coup. Je te rapporte la bouteille ?

Il acquiesça sans répondre et sortit la carte, puis s’installa sur le capot de leur véhicule. Il fit le point GPS, se plongea dans l’examen des pistes à la lumière d’une torche et appela la journaliste

— Eh ! Viens voir… Nous sommes exactement ici et les lacs sont là, à près de quatre cents kilomètres. Deuxième option, si on coupe par cette piste, nous avons moitié moins de route à faire, mais on devra traverser une zone infestée de talibans. Étant donné notre passage en force de l’autre jour, j’imagine que tous les cols qui mènent aux lacs doivent être étroitement surveillés.

Il soupira longuement et conclut.

— L’un dans l’autre, je ne sais pas quoi faire. Qu’en penses-tu ?

Lorenza réfléchit rapidement tout en lui tendant la bouteille d’eau.

— Si on retourne vers les lacs, on risque de se faire prendre, mais on connaît déjà le coin. Je préfère cette option, même si c’est plus loin, je le sens mieux.

Greg but à longues gorgées et lui rendit la bouteille.

— OK, direction les lacs ! On roule toute la nuit et on y sera à l’aube. Tu dormiras en chemin.

— Et le carburant ?

— Suffisant pour passer la frontière et la moitié du retour, après on avisera.

Prise d’un élan subit, elle l’embrassa légèrement sur les lèvres.

— Pour te donner du courage.

Il lui caressa la joue.

— En voiture !

— Heu… Une petite minute. Je dois penser à ma vessie avant d’y aller.

— OK, mais ne t’éloigne pas trop.

Grégory s’installa au volant et démarra. Il avait déposé le GPS et la carte aux pieds du siège passager. Lorenza ouvrit la portière et se pencha à l’intérieur.

— Viens voir, Greg, j’ai trouvé un truc bizarre. Prends la torche avec toi.

Il s’en saisit, ressortit et la suivit. La journaliste lui désigna le sol, à environ un mètre devant la porte de la bergerie.

— Éclaire par ici, s’il te plaît.

Il alluma la torche et fronça les sourcils. Il y avait une compresse imbibée de sang et il s’accroupit pour l’examiner.

— Hmm… Bien vu !

La jeune femme en fit autant.

— Je n’étais pas sûr de moi. C’est le blanc qui a attiré mon regard, mais dans l’obscurité, je ne voyais pas ce que c’était.

Greg la prit par un coin et l’examina de près.

— C’est tout frais, quelques heures tout au plus. Le sang est encore rouge.

Il fit une grimace et promena le faisceau lumineux sur le sol rocailleux. Il trouva un petit sachet stérilisé, coincé entre deux roches.

— Et voici une aiguille pour recoudre ! quelqu’un a été blessé et on l’a soigné ici. Certainement à l’intérieur. Je penche pour des combattants talibans. Des forces occidentales auraient gagné Darweshan pour plus de sécurité.

Il regarda autour de lui, inquiet.

— On ne traîne pas plus longtemps dans les parages, je n’aime pas ça. On s’arrache !

Ils prirent place à bord de la Land-Rover et Greg démarra rapidement. Un long périple les attendait et il était déjà fatigué. Pourtant, son esprit était en ébullition.

Depuis quand les talibans utilisaient-ils des aiguilles chirurgicales sous sachet stérilisé pour soigner leurs blessés ? N’ayant aucune réponse logique, il se concentra sur la piste puis jeta un coup d’œil sur Lorenza. La jeune femme dormait déjà. Quant à lui, il devait faire attention à ne pas en faire autant.

*

4 juin 2012

Iran – Proche de Zāhedān

Wladimir avait roulé à tombeau ouvert toute la nuit. Il avait tracé sa route en plein territoire taliban et n’avait fait aucune mauvaise rencontre. La chance lui ayant souri, il avait quitté l’Afghanistan en passant par le Pakistan pour atteindre l’Iran sans encombre.

Son épaule était raide, cependant elle ne saignait plus et la douleur était vraiment supportable. Soulagé de s’en tirer à si bon compte, il fumait une cigarette après s’être arrêté. Sur le clavier numérique de son téléphone satellite, il composa le numéro de son commanditaire en Suisse. Après des clics interminables et des grésillements très agaçants, il entendit sa voix.

— Alors, c’est fini ? Vous les avez eus ?

Le Russe ricana, narquois.

— Non, je n’ai pas eu la bonne personne et peu importe. Ils tiennent un des Anglais et ce n’est qu’une question de temps pour qu’ils remontent jusqu’à moi.

Il marqua une pause devant le silence obstiné de son interlocuteur qui traduisait sa déception, puis il continua.

— S’ils remontent jusqu’à moi, vous savez que je vous balancerai. On paiera l’addition ensemble !

Il laissa le temps à sa menace d’être entendue et bien comprise.

— À cette heure-ci, ils doivent déjà connaître mon nom et savoir que je suis le responsable de l’attentat.

Le silence s’éternisait dans l’écouteur.

— D’ailleurs, vous auriez pu me prévenir que votre cible était un vrai combattant et qu’il était autant à l’aise avec un flingue qu’avec un stylo !

La réponse fusa sur un ton ironique.

— Je pensais que vous étiez le meilleur ?

Wladimir lâcha un juron russe très grossier.

— Si on avait procédé selon ma méthode, nous n’en serions pas là. Nous n’aurions pas tous les flics de la planète aux fesses et je n’aurais pas pris une balle dans l’épaule ! C’était une idée stupide de commettre un attentat pour éloigner les soupçons !

Il prit sur lui et ajouta sur un ton moins emporté.

— On ne réécrit jamais l’histoire… Maintenant, que voulez-vous faire ?

— S’ils sont vraiment si proches de nous, il va falloir une solution pour fuir.

L’ex-agent du KGB soupira devant la lâcheté de son interlocuteur.

— Fuir ? Évidemment… Cela vous va bien. Et sa fille, vous savez ce qu’elle est devenue ?

— Oui, elle est actuellement aux États-Unis, réfugiée dans la demeure familiale et sous bonne garde.

Le Russe sourit de toutes ses dents.

— Je sais ce qu’on va faire… Quittez votre bureau sans rien dire à personne et on se rejoint après-demain, à Paris. N’oubliez pas de prendre votre brosse à dents, car on va voyager. Vous achèterez deux allers simples pour New York et je vous expliquerai la suite de vive voix. Dès que vous aurez les billets, vous m’enverrez les références du vol sur mon portable habituel. Vous avez bien compris ?

Wladimir raccrocha sans écouter les protestations de son commanditaire, puis reprit le combiné et passa une dizaine d’appels qui se déroulèrent tous dans sa langue natale. Pour finir ce contrat, il avait besoin d’une équipe solide sur laquelle il pourrait se reposer, d’autant plus que maintenant, il avait vu Nashoba à l’œuvre et savait qu’il n’était pas du genre à renoncer.

Il remonta en voiture et accéléra dans un grand nuage de poussière et de sable, roulant à toute vitesse plein nord, pour rejoindre Meshhad et l’aéroport.

Chapitre XXIII

Suisse – Zurich – Siège de Nashoba World General Holding

Choqué, le teint grisâtre, Alexandre Prestignac reposa lentement le combiné du téléphone. Il écrasa son cigare rageusement dans le cendrier et prit une sacoche de cuir avant de se diriger vers le fond du bureau. Il s’immobilisa, la posa à ses pieds et l’ouvrit, puis fit pivoter un tableau pour accéder au coffre-fort. Il appuya rapidement sur les touches du clavier numérique afin d’entrer la séquence mémorisée. Après un bip discret, la porte blindée s’ouvrit automatiquement avec un léger bruit feutré et il récupéra des dossiers ainsi que des enveloppes qu’il jeta à la volée dans la sacoche.

Il saisit enfin deux liasses de billets, très épaisses, préleva une partie de la première qu’il mit dans son portefeuille et déposa le reste avec les documents. Dans une pile, il choisit un passeport qu’il examina rapidement et, satisfait, le glissa dans sa poche intérieure de veste.

Prestignac revint à son bureau, s’installa au clavier et procéda à quelques opérations bancaires. Une cavale nécessitait beaucoup d’argent, disponible partout dans le monde. Il savait quoi faire et n’hésita pas. Enfin, il se connecta au site d’une compagnie aérienne et réserva son billet à destination de Paris.

Il se recula et ralluma un cigare, le front barré d’une ride de réflexion, le regard perdu dans le vague. Alexandre se demandait ce qu’il avait mal calculé pour subir un échec si cuisant. Comment un tel complot, si âprement pensé et évalué sous tous les angles, avait-il pu se retourner contre lui, l’obligeant à prendre la fuite pour échapper à la colère de Nashoba ? Quelque chose lui échappait dans ce marasme. D’où provenait ce petit grain de sable qu’il n’avait pas envisagé et qui avait tout réduit à néant ? Il soupira en exhalant la fumée vers le plafond, car la réponse était évidente. Le grain de sable s’appelait Grégory Nashoba. Si seulement ce démon n’avait pas échappé à l’attentat !

Désabusé, Prestignac regarda la pièce autour de lui. Il savait qu’il n’y reviendrait jamais et qu’il pouvait oublier ses rêves de puissance et de richesse. Dans quelques heures, tout au plus, son sort serait scellé et il venait de tout perdre.

Une sonnerie annonça l’arrivée d’un e-mail et il se redressa pour le lire. C’était la confirmation du billet d’avion. Il avait fait la réservation au nom du passeport, un faux qu’il avait fait établir à prix d’or en prévision de ce genre de problème. Normalement, on ne devrait pas le suivre trop facilement à la trace. Pendant qu’il était connecté, il vérifia que l’argent avait bien été viré sur les différents comptes bancaires, ouverts sous de fausses identités. Heureusement qu’il avait été malin en préparant sa fuite depuis longtemps.

Il prit le temps de sauvegarder quelques dossiers sur une clé USB et lança un formatage du disque dur. Ainsi, ils ne trouveraient pas de preuves ou de documents compromettants au moment de l’enquête. Pour la comptabilité, il ne pouvait rien faire, tout était sauvegardé sur les serveurs de la société. En effaçant les fichiers de son ordinateur de bureau, il ne ferait que retarder certaines échéances et dans quarante-huit heures, au plus tard, il aurait quitté l’Europe.

Prestignac patienta en fumant tranquillement et quand l’écran devint noir avec un simple curseur qui clignotait lentement, il le débrancha, et se leva en écrasant le cigare. Il attrapa son imperméable, l’enfila, récupéra la sacoche qu’il referma et sortit du bureau.

La secrétaire regarda l’horloge face à elle, s’inquiétant de le voir partir si tôt.

— Tout va bien, Monsieur ?

Surpris, Prestignac s’immobilisa.

— Oui, bien sûr.

Étant donné que l’agenda ne comportait aucun rendez-vous extérieur, elle posa la question qui lui brûlait les lèvres.

— Mais… Vous partez déjà, monsieur ?

Visiblement agacé par sa curiosité, il se dirigea vers la sortie en répondant par-dessus l’épaule.

— Oui, je ne repasserai que ce soir ou plus certainement demain matin. Bonne journée.

Il referma la porte précipitamment afin de ne pas entendre la question suivante. Sa secrétaire était très organisée et souhaitait toujours pouvoir le joindre ou le trouver en toutes circonstances. Son départ dans l’urgence ne passerait pas inaperçu, cependant il n’avait plus le choix.

Il fallait fuir au plus vite le pays.

*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

Aya attendait patiemment qu’on lui passe la communication. La secrétaire répondit enfin, au bout d’une longue attente en musique.

— Bonjour, Monsieur Chesmu. Navrée de vous avoir fait patienter, j’avais la Direction financière en ligne.

— Ce n’est pas grave, j’ai tout mon temps. Dites-moi, Monsieur Prestignac n’est pas là ? Je n’arrive pas à le joindre, ni sur sa ligne directe, ni sur son portable.

— Je suis désolée, il est parti.

Elle fit une courte pause et ajouta.

— Un peu trop vite, d’ailleurs.

Il sentit un léger désarroi dans sa voix, l’invitant ainsi à la questionner.

— Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

— En apportant le courrier, j’ai trouvé son coffre personnel ouvert et je l’ai refermé. Monsieur Prestignac m’a simplement dit qu’il comptait repasser ce soir ou demain, il est resté très évasif et je n’en sais pas plus. Il ne m’a pas donné les raisons de son départ ni où il devait se rendre. Par ailleurs, je n’ai aucun rendez-vous extérieur enregistré sur l’agenda, je ne peux donc pas vous renseigner.

Satisfaite d’avoir laissé libre cours à son mécontentement, elle reprit d’une voix plus sereine.

— Vous souhaitez laisser un message ?

Aya s’amusa de sa rancune à peine masquée. Elle n’avait certainement pas pris du bon côté le fait d’avoir été mise à l’écart par son supérieur.

— Non merci, ça ira. Bonne fin de journée.

Il raccrocha le combiné lentement et un grand sourire éclaira son visage, ce qui était très rare chez lui, le plus souvent impassible devant les bonnes comme les mauvaises nouvelles. Ce n’était plus qu’une question de temps pour que justice soit faite. Il n’avait aucun doute sur le caractère réel du départ de Prestignac, c’était bel et bien une fuite et cela avait valeur, à ses yeux, d’aveux signés.

Satisfait, il regarda par la fenêtre, n’ayant plus qu’à attendre que Grégory l’appelle. Soudain, une évidence se fit dans son esprit. Si le Directeur général s’enfuyait sans demander son reste et visiblement en catastrophe, cela ne pouvait signifier qu’une seule chose. Greg avait certainement progressé de son côté et abouti à un résultat, suffisamment concret pour créer la panique jusqu’à Zurich et l’affolement du coupable. Ainsi, ils avaient œuvré chacun de leur côté, mené à bien les deux enquêtes parallèles et à ce stade, c’était la débandade la plus absolue qui régnait dans le camp adverse. Rasséréné, il se frotta les mains et sortit du bureau.

Dès qu’il fut dans le couloir, il huma l’air et reconnut immédiatement le parfum qui embaumait tout le rez-de-chaussée. La cuisinière en chef venait de sortir ses célèbres muffins du four et rien qu’à respirer les odeurs délicieuses qui lui chatouillaient les narines, Aya en eut l’eau à la bouche. Il se dirigea à grands pas vers la cuisine, bien décidé à négocier quelques gâteaux sans attendre ! Quand il se rappela du fameux sirop d’érable que Sarah confectionnait elle-même, il saliva de plus belle et accéléra le pas.

*

Afghanistan – Province Nimroz – Piste de Chakhansur vers le lac Puzak

Grégory était épuisé par la route de nuit et conduisait mécaniquement, luttant contre ses paupières de plus en plus lourdes. Le soleil se levait, inondant d’une chaude lumière les montagnes environnantes ainsi que la piste qui menait au col par lequel ils étaient déjà passés. Avant de s’engager dans la montée, Greg s’arrêta, coupa le moteur et réveilla Lorenza. Elle s’étira, brisée de courbatures et grimaçante. Dormir assise, continuellement ballottée sur des pistes défoncées, n’avait guère favorisé son repos, l’obligeant à un sommeil en pointillé.

Ils descendirent de voiture et il la rejoignit de son côté.

— Tu as réussi à dormir un peu ?

Elle se massa la nuque, les yeux clos puis le regarda et arrêta son geste, inquiète.

— Mon Dieu ! Tu as une de ces têtes…

Il acquiesça.

— Je suis complètement à la rue… Cette nuit, je suis certain que j’ai dormi par intermittence tout en conduisant.

Elle eut un petit rictus.

— Franchement, tu as une tête à faire peur.

La journaliste regarda la montée qui s’amorçait à une dizaine de mètres.

— Nous y voilà ! Je reconnais bien l’endroit. En tout cas, ça a l’air tranquille, non ?

S’étonnant de son silence, elle fit volte-face et s’inquiéta. Grégory était immobile comme une statue, ses pupilles étaient dilatées et il tremblait légèrement.

— Greg ! Qu’est-ce qui se passe ?

Comme il ne réagissait pas, elle fit un pas vers lui. Il semblait en transe et tout à coup, il parut retrouver ses esprits. La journaliste le fixait.

— Qu’est-ce qui te prend, bon sang ? T’es flippant quand tu fais ça ! La dernière fois, c’était juste avant la fusillade au restaurant. Tu es sûr que tu vas bien ?

Il acquiesça d’un petit signe de tête.

— Tout va bien, ne t’inquiète pas.

Il s’éloigna. Ses yeux se fixaient d’un point à un autre, sans logique, comme s’il cherchait quelque chose.

— Greg, à quoi joues-tu ?

Il s’arrêta devant la montée, les mains sur les hanches. Elle le rejoignit et se planta face à lui.

— Dis-moi la vérité… Tu sens les choses arriver, n’est-ce pas ?

Ses yeux croisèrent les siens et il fit oui de la tête.

— Je t’expliquerai un jour, promis.

Il soupira et son regard se porta à nouveau vers les hauteurs. Le col n’était pas encore visible.

— Nous ne sommes pas loin de notre but, mais… je pense qu’ils nous attendent. La frontière est derrière ce col et ce calme apparent ne me dit rien qui vaille. Je le sais… Je le sens…

Lorenza contempla les montagnes à son tour puis se tourna à nouveau vers lui.

— Tu veux qu’on fasse demi-tour ?

— Pas question ! Maintenant que nous sommes là, faire machine arrière serait de la folie et une sacrée perte de temps.

Il se frotta le menton, faisant crisser sa barbe naissante, et reprit.

— Par contre, on garde les armes à portée de main. Prends les kalachnikovs à l’arrière et mets-les à tes pieds.

Pendant qu’elle s’affairait, il chargea les deux armes de poing et se remplit les poches de cartouches supplémentaires. Il ne disait mot. Une ride barrait son front et son regard affichait une certaine appréhension. La journaliste le regardait à la dérobée. Quand elle eut fini d’installer les fusils-mitrailleurs, il lui redonna son arme.

— On y va, dit-il simplement.

Ils reprirent place et attaquèrent la côte pour rejoindre le col.

*

La Land-Rover avalait la piste sans difficulté, se jouant des pièges naturels grâce à la conduite souple et assurée de Grégory. Le jour était pleinement levé quand ils arrivèrent en vue du col. Soulagé, Greg accéléra, souhaitant le passer rapidement quant à moins de cent mètres du sommet, il vit tout à coup surgir un homme, puis deux autres, qui s’étaient dissimulés contre la paroi pour les guetter. Ils portaient une mitrailleuse lourde ainsi que le bipied. Il freina en catastrophe en les voyant la mettre en batterie.

— Merde, des talibans… Couche-toi vite !

Il passa la marche arrière qui protesta bruyamment et accéléra tout en essayant de contrôler au mieux sa trajectoire. Ils entendirent les rafales de l’arme lourde. Greg ne s’en soucia guère, souhaitant prendre de la vitesse sans heurter la paroi rocheuse afin d’atteindre le virage qui les mettrait hors de portée. Soudain, il entendit plusieurs impacts, et sentit la Land-Rover vibrer à travers la direction. Le moteur eut des ratés annonciateurs de la catastrophe.

— Bon Dieu, les cons nous ont touchés !

Maintenant en roue libre, il sentit la pédale de frein devenir spongieuse et molle. Le maître-cylindre de frein avait été touché. Greg avisa une coulée de rochers contre la paroi. Il braqua volontairement le volant et les heurta à bonne vitesse, ce qui provoqua un choc qui fit crier Lorenza. Au moins, il avait évité l’accident grave, car sans frein il n’aurait jamais pu atteindre la vallée.

— Ça va ?

La journaliste, effrayée, acquiesça d’un simple signe de tête. Il reprit.

— Prends les Kalachnikovs ! Grouille ! Et grimpe sur les rochers devant toi. Je te suis !

Elle s’empressa de lui obéir. Autour d’eux, les balles sifflaient et il y eut encore plusieurs impacts dans la carrosserie.

Grégory sortit rapidement et contourna le 4x4 en piteux état. Par chance, le choc avait ouvert le hayon arrière et il put saisir la mallette du L 115, puis, dans un sac, il jeta les rares munitions accessibles qu’il put retrouver. Il n’avait guère de temps et renonça à fouiller pour ne pas trop s’exposer. À son tour, il escalada la paroi derrière la jeune femme qui, lourdement chargée, grimpait avec difficulté. Après une douzaine de mètres de dangereuse progression, ils débouchèrent sur un étroit replat, une sorte de plateforme encaissée et protégée par des rochers. L’endroit était bien abrité et pouvait les aider à faire face à un assaut, car ils venaient d’emprunter le seul accès possible, la montagne leur offrant une barrière naturelle et infranchissable sur tous les autres côtés.

De quoi tenir un siège, pensa Greg alors que la mitrailleuse lourde venait de cesser le feu, aussitôt relayé par des tirs sporadiques. Il fit allonger Lorenza et récupéra l’une des Kalachnikovs avant de ramper vers les pierres qui délimitaient leur espace de survie.

Leur position les protégeait des attaques venant de la piste, mais les exposait malheureusement aux tirs maintenant nourris des talibans postés sur le col. Fidèle à ses habitudes, Greg resta calme et prit le temps d’ajuster la hausse du fusil-mitrailleur, sélectionnant le coup par coup sur le sélecteur de tir.

À son tour, il ouvrit le feu avec une régularité affolante. Une balle, un homme. L’ennemi se croyant à couvert et ignorant ses capacités d’excellent tireur mit un certain temps à réagir. Sur le plateau à proximité du col, c’était maintenant la débandade et il grimaça en voyant d’autres hommes remplacer ceux qu’il venait d’abattre.

Il grogna.

— Merde ! Il y en a un bon paquet sur l’esplanade et je me demande…

La journaliste avait rampé pour se retrouver à ses côtés.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’aimerais bien savoir combien de salopards il y a là-haut !

Il fit une pause et grommela de plus belle.

— Ah, les cons !

Lorenza releva la tête et Grégory la plaqua aussitôt contre le sol et sans douceur.

— Ne te relève surtout pas ! Retourne te mettre à l’abri derrière moi.

Bien entendu, elle ne l’écouta pas.

— Pourquoi râles-tu ? Qu’est-ce qu’ils font ?

Il devait lui expliquer, sinon elle refuserait de retourner à sa place.

— Ils ont remonté la mitrailleuse lourde vers le col d’où ils peuvent nous tirer comme des lapins ! Ils sont positionnés plus haut que nous et bien dans l’axe. De la piste, ils ne pouvaient pas nous atteindre, alors dans peu de temps, ça va être l’enfer ici. Va te planquer, Lorenza, si…

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. La première rafale fut tirée et un déluge de feu et de plomb s’abattit sur eux. Greg se jeta sur la jeune femme, la prit dans ses bras, s’aplatissant au maximum sur le sol de leur abri sommaire. Les tirs les empêchaient de bouger et leur situation allait vite devenir intenable.

— Ne bouge pas ! cria-t-il, pour couvrir le vacarme des déflagrations ininterrompues.

Greg rampa, récupéra le fusil de tireur d’élite, puis revint à l’abri des rochers. Malgré le danger, il grailla méthodiquement un chargeur, ôta les caches de protection de la lunette de visée et s’installa en position de tir. Il remua quelques pierres pour s’aménager un poste convenable puis vérifia les réglages de l’arme.

Il tira une première fois et corrigea aussitôt le déport.

— C’est parti, murmura-t-il.

Bien calé, respirant profondément, il ne bougea plus et colla son œil à l’oculaire tandis que les talibans rechargeaient la mitrailleuse lourde. Greg caressa la queue de détente et le L 115 aboya. Ce fut un tir au but et mortel. Il passait d’une cible à l’autre sans se soucier du résultat, sans laisser aucune chance à toutes les silhouettes qui passaient à sa portée. La dernière cartouche fut pour la mitrailleuse dont il endommagea définitivement le mécanisme de tir. Le silence était assourdissant maintenant et il s’autorisa un petit sourire.

La journaliste toujours allongée, le visage couvert de poussière le contemplait, inquiète.

— Tu les as tous eus ?

— Tous, je ne crois pas, mais leur arme lourde est hors de service, c’est déjà ça.

Il observa la zone, aperçut des ombres et grimaça.

— Bordel ! Je ne sais pas combien ils sont là-haut, en tout cas, il en sort de partout. Ils devaient nous attendre, ce n’est pas possible !

Lorenza pinça les lèvres.

— Quelle conne ! C’est moi qui t’ai dit de repasser par ici !

Elle soupira et reprit.

— Tu as assez de munitions ?

Il fit non de la tête, éjecta le chargeur et le lui montra. Vide.

— J’ai compté et j’avais gardé la dernière pour leur fichue mitrailleuse. Ne bouge pas.

Il abandonna le L 115 sur le côté et rampa pour récupérer les kalachnikovs. Pour les avoir nettoyées, il savait qu’en tout, il pouvait refaire un chargeur de trente-cinq cartouches. Il s’empressa de le faire en profitant du calme momentané puis revint à sa position initiale. Il ajuste la hausse et patienta. Leurs assaillants étaient moins bien lotis qu’eux et s’ils voulaient tirer, ils devaient se mettre à découvert pour compenser la dénivellation. Dès que les tirs reprenaient, Greg répliquait aussitôt, mais les talibans devenaient méfiants. Il ne parvenait plus à faire mouche systématiquement.

Après quelques échanges de coups de feu, il jeta l’arme.

— Vide, énonça-t-il.

Les tirs reprirent, mais moins nourris. Lorenza le fixa.

— Et maintenant ?

— Ton revolver et mon Beretta. On économise les cartouches au cas où ils leur prendraient l’envie de venir faire un tour jusqu’ici. De plus, à cette distance, impossible de les toucher avec des armes de poing. La merde, quoi…

Elle comprit ce qu’il voulait dire et il put voir son angoisse dans son regard.

— Ne t’inquiète pas. Pour l’instant, je…

Il se tut, interrompu par le bruit d’un moteur qui peinait dans la côte. Grégory fit une petite grimace.

— Un camion en approche… pourvu que ce soit l’OTAN ou les Afghans ! Ne bouge pas, je vais jeter un œil.

Il prit le risque de se relever, enjamba les rochers et se pencha au-dessus du vide. Les tirs reprirent aussitôt depuis le col et les balles sifflèrent dangereusement autour de lui. D’un coup de reins, il se rétablit sur la corniche et s’aplatit à côté d’elle.

— Loupé… D’autres enfoirés en renfort ! On va les laisser arriver jusqu’ici et je me mettrai en position de tir avec nos armes de poing. Quand je te donne l’un ou l’autre, tu recharges et tu me le redonnes. OK ? Prends, c’est tout ce que j’ai eu le temps de ramasser avant de grimper.

Il vida ses poches dans ses mains. La jeune femme tentait de maîtriser tant bien que mal sa peur. Greg prit les deux armes et attendit. Il les entendit distinctement crier en bas de leur position, puis ce fut le bruit des éboulis de pierres et il comprit qu’ils avaient entamé l’escalade. Il jeta un œil vers le col et n’y voyant plus âme qui vive, songea que les deux groupes s’étaient certainement rejoints pour l’assaut final. Combien de temps pourrait-il tenir, seul, à court de munitions, face à ces hommes déterminés ? Il préféra ne pas exposer ses sombres pensées à sa compagne.

Se tenant accroupi, il était prêt à répliquer. Dès que le premier taliban se hissa à la force des bras, il le mit en joue. L’homme vociférait quelques mots incompréhensibles. Lorenza hurla. Greg tira et, atteint au front, l’assaillant bascula lentement en arrière et chuta dans le vide, créant l’affolement chez ses congénères qui hurlèrent de plus belle.

Concentré, Grégory se mit debout au-dessus du surplomb et fut surpris de constater le nombre d’ennemis en bas de l’amas rocheux. Tandis qu’ils essayaient de dégager le cadavre qui encombrait l’accès, sans faire attention à lui, il se rappela à leur bon souvenir.

Il ouvrit simultanément le feu des deux armes. S’il ne faisait pas mouche à chaque fois, ce fut une véritable débandade à ses pieds, les talibans se gênant les uns et les autres pour échapper à ses tirs. Il savait qu’il gaspillait des munitions, mais c’était l’occasion de faire un maximum de victimes et de créer la panique dans leurs rangs. Il jeta le revolver à Lorenza afin qu’elle le recharge au plus vite et vida le chargeur du Beretta alors qu’elle lui tendait de nouveau le Smith et Wesson.

En bas, c’était une envolée de moineaux. Les corps des moins rapides gisaient en tas et il n’avait plus aucune cible en vue. Il se remit à l’abri aussitôt afin de parer à toute éventualité.

— Alors ? s’inquiéta la jeune femme.

Il fit la moue.

— J’en ai eu quelques-uns et les autres se sont mis à couvert.

En même temps, il éjecta son chargeur vide, en inséra un plein et arma la culasse. Il contempla les munitions restantes et pinça les lèvres. Lorenza suivit son regard et se montra fébrile.

— On est dans la merde si je comprends bien ?

Il s’abstint de répondre trop rapidement. Était-ce bien utile de confirmer son angoisse ? Alors qu’il ouvrait la bouche pour la rassurer, il entendit de nouveau les pierres rouler. Grégory soupira.

— les revoilà.

Avant de rejoindre son poste de tir, il lui caressa la joue.

— Avec un peu de chance, on va s’en sortir.

Lorenza, le visage très pâle, était véritablement terrorisée. De tête, il effectua un calcul rapide. Les deux armes étaient chargées et il n’avait plus assez de cartouches pour une troisième salve. À moins d’un miracle, leur sort était scellé. La journaliste attrapa son poignet alors qu’il se relevait pour enjamber les rochers. Il s’accroupit à nouveau.

— Greg, comment va-t-on faire sans munitions ?

— Pour l’instant, ça va, alors pas d’affolement surtout !

Pour couper court à la conversation, il reprit son poste et un simple coup d’œil lui apprit qu’un deuxième assaut était bien en cours avec autant d’hommes que la première fois. Cette fois, il attendit qu’ils soient bien engagés dans leur escalade avant de leur faire face.

Quand le premier taliban se hissa sur la corniche, il fut si surpris de se retrouver face à Grégory qu’il s’immobilisa, la bouche grande ouverte. Greg le frappa d’un violent coup de crosse et l’homme retomba dans le vide, sans un cri, entraînant dans sa chute ceux qui se trouvaient dans la trajectoire.

— Une balle d’économisée ! grommela Greg qui se leva et reprit position.

Il ouvrit le feu aussitôt, en visant soigneusement.

Tout à coup une déflagration lointaine retentit. Il sentit une vive douleur à la tête et chuta lourdement à la renverse. Lorenza hurla.

— Greg, non !

Complètement sonné, pris de vertiges, il eut du mal à se redresser tandis que quelque chose de chaud coulait de sa tempe dans son cou. Du sang ! Il avait été stupide et avait oublié de regarder vers le col. Un taliban avait dû anticiper sa manœuvre et le guetter pour l’abattre. Il avait bien failli réussir à cause de son imprudence. Il toucha son front. Par chance, ce n’était qu’une belle éraflure sur le côté qui n’avait emporté qu’un lambeau de peau.

— Deux centimètres à droite et mon compte était bon, pesta Grégory.

Lorenza blêmit tout à coup.

— Attention, derrière toi !

Il roula sur lui et vida les dernières cartouches du Beretta dans un tir instinctif. Le taliban qui avait pris pied sur leur refuge fut surpris, fit des moulinets avec les bras et bascula dans le vide sans un cri.

Greg se traîna au bord et vit d’autres talibans qui essayaient de descendre rapidement pour fuir. Il les aida en faisant feu avec le revolver.

C’était fini, il n’avait plus rien pour recharger les armes de poing, hormis deux ou trois cartouches pour son pistolet. Restaient les kalachnikovs et le L 115, sans munitions, et dont il pourrait toujours se servir comme d’une massue pour repousser les assaillants.

Il se mordit les lèvres et contempla la journaliste. Dans un silence très lourd et à l’intensité de leur regard, ils se comprirent. La jeune femme baissa la tête et la culpabilité s’empara de Grégory. Venir jusqu’ici, trouver le nom du coupable et finir leur aventure en se faisant tuer dans les montagnes afghanes, c’était vraiment un sale coup du destin ! Greg la regardait avec amertume. Il l’aimait et avait accepté qu’elle l’accompagne. Il était donc responsable de sa mort prochaine et s’en voulait terriblement.

— Je… je suis désolé, Lorenza.

Des larmes coulaient lentement sur les joues de la journaliste. Ses yeux brouillés eurent la force de le contempler en face.

— On va mourir, n’est-ce pas ?

Désemparé, Grégory fit oui de la tête puis il rechargea son arme avec les trois dernières cartouches. Il allait vendre chèrement leur peau !

Un taliban arriva et sans réfléchir, il ne tira qu’une fois. L’homme, touché en pleine tête, fut renvoyé d’où il venait. Greg ramassa une kalachnikov, bien décidé à aller jusqu’au corps-à-corps et se précipita vers l’extrémité de la corniche. Il arriva à temps et fit feu deux fois de suite. Deux cadavres retombèrent au bas de la crevasse, puis il saisit le fusil qu’il portait à l’épaule, et le tint par le canon.

Il ferait face et tiendrait ce qu’il pourrait.

*

Soudain, Greg entendit une échauffourée qui prenait de l’importance ainsi que des cris de surprise ou de peur. Il se pencha prudemment et, à sa grande déception, ne put rien voir. En attendant, il était sûr que les talibans venaient d’être pris à revers et attaqués, car il distinguait nettement les rafales d’une arme automatique qui ne ressemblait en rien à une kalachnikov. Le calibre était plus puissant et la cadence de tir beaucoup plus rapide. La fusillade prit encore de l’ampleur, dénotant un échange très nourri des deux camps qui s’affrontaient.

Lorenza s’approcha en rampant.

— Sur qui sont-ils donc en train de tirer ?

Il la regarda et écarta les mains, en signe d’ignorance.

— Franchement, je n’en sais rien ! Mais ces abrutis de talibans en prennent pour leur grade.

Les détonations étaient maintenant ininterrompues comme les cris des hommes tués ou blessés, l’assaut devait être des plus terribles en bas et l’affrontement allait faire des victimes en grand nombre. Tout à coup, Grégory perçut l’aboiement rauque d’une arme de poing de gros calibre qu’il identifia facilement.

— Bon sang, un magnum 44 !

Les déflagrations faisaient écho sur les montagnes des alentours et peu à peu les tirs s’espacèrent. Il y eut encore une ou deux rafales, le 44 se fit à nouveau entendre et les détonations rageuses mirent fin aux répliques. Un silence assourdissant régnait et c’était bien plus inquiétant. Lorenza chuchota par réflexe.

— Que s’est-il passé ?

— Aucune idée. Je ne vois plus personne en bas, je vais descendre et…

Ils entendirent un homme courir et il entra dans le champ de vision de Grégory. Il le vit se pencher sur l’un des talibans allongés, cherchant un pouls puis, satisfait, regarder vers la corniche.

— Eh ! Quand tu auras fini de glander pendant que je me tape tout le sale boulot, tu ramèneras ton cul par ici !

Greg éclata de rire en secouant la tête. Un peu plus tôt, il avait imploré Mère Grande de lui envoyer un miracle. Et le plus extraordinaire, le plus inattendu venait de se produire.

*

Lorenza, médusée d’entendre parler français, restait bouche bée. Greg fit un signe de la main et jeta la kalachnikov sur le sol avant de crier.

— On descend !

Enfin revenue de sa surprise, la journaliste se releva et fixa son compagnon dans les yeux. Elle put lire la lassitude, mais aussi le soulagement et la joie.

— Greg, je… J’hallucine ou j’ai… Hem… C’est qui ? balbutia-t-elle, en pleine confusion.

Il lui décocha un large sourire.

— On peut y aller, il n’y a plus de danger.

Ils rangèrent les armes à leur ceinture et entamèrent la descente. Grégory passa le premier pour prévenir tout risque de chute et aida la jeune femme en la guidant à la voix ou en plaçant ses pieds. Quand Lorenza atteignit enfin la piste, elle se tourna et sous ses yeux ébahis, reconnut leur sauveur.

— C’est pas possible ! Serge ? C’est bien toi ?

Elle en oublia la politesse en le tutoyant et lui sauta au cou avec un cri de joie. Greg les rejoignit, légèrement chancelant, épuisé par les événements, une nuit sans sommeil et sa blessure à la tête. La journaliste s’écarta et les deux amis tombèrent dans les bras l’un de l’autre.

Serge fronça les sourcils devant la mine décomposée de son Frère d’armes et le sang séché qui ornait tout un côté de son visage.

— Bon Dieu, t’as une de ces têtes de déterré ! Pas trop grave ?

— Non, ça ira… mais je suis groggy. Il était temps que tu arrives, mon vieux.

— J’ai vu ! Tu en avais déjà fait pas mal et j’ai fini le nettoyage.

Greg contempla les cadavres disséminés sur la piste et fixa son ami. Il portait deux HK(18) MP5 allemands en bandoulière sur chaque épaule et un Automag 44 à la ceinture.

— Fidèle au 44 magnum, pas vrai ?

— Tu as toujours été meilleur que moi ! Avec ce genre de munitions, même si je touche à côté, le mec a peu de chances de s’en tirer.

Grégory rit de bon cœur, car s’ils étaient égaux sur bien des points, Serge était un tireur d’élite reconnu et bien formé. Lorenza les contempla et s’interposa.

— Bon, avant que vous ne m’entamiez la complainte des deux anciens baroudeurs, j’aimerais bien qu’on fiche le camp au plus vite de ce coin pourri.

Les deux hommes se firent un clin d’œil et Serge la regarda en hochant la tête avant de s’adresser à son ami.

— Elle a raison, pas la peine d’attendre la cavalerie sur place ! On récupère vos affaires et on se grouille de grimper vers le col, j’ai laissé mon 4x4 là-haut. De toute manière, le vôtre est hors-service.

Greg acquiesça.

— Merde, c’est vrai ! Le moteur a mangé une balle de 12.7 et ça me colle le bourdon d’abandonner cette bonne vieille Land-Rover ici.

Serge leva les yeux au ciel.

— Une ? Je pense que tu n’as pas bien regardé ! Viens, on va récupérer votre barda.

Les trois amis n’eurent que quelques pas à faire et les deux hommes se penchèrent sur la calandre du véhicule. Greg siffla.

— La vache !

Il compta rapidement les impacts.

— Une douzaine… C’est même étonnant qu’elle n’ait pas pris feu.

Ils se dirigèrent vers l’arrière du véhicule afin de trier rapidement les affaires en mettant l’essentiel de côté et abandonnant l’inutile ou le superflu. La journaliste ne fut pas en reste et se chargea lourdement. Ils remontèrent la côte d’un pas rapide et atteignirent la Nissan de Serge. Grégory préféra recharger leurs armes avant le départ. Il redonna le revolver à Lorenza et conserva son automatique sur les genoux quand il fut assis à côté de son ami. Ils se mirent en route immédiatement.

Dans le silence de l’habitacle, ballotté par les secousses, Greg fut envahi par une douce torpeur tandis que ses nerfs se relâchaient. Il se secoua plusieurs fois, souhaitant rester éveillé au moins jusqu’à la frontière. Il bâilla à s’en décrocher la mâchoire.

— Comment nous as-tu retrouvés ? Cela relève de l’impossible…

— C’est une longue histoire. Dès qu’on a passé la frontière, on s’arrête au bord du lac, je te soigne et tu te reposes. Tu as une tronche de zombie, mon vieux.

Greg se frotta le visage.

— Ne t’inquiète pas, ça ira et pas question de dormir, on n’est pas encore sorti d’affaire.

Serge sourit et jeta un œil dans le rétro vers Lorenza qui fit un geste significatif. Le conducteur éclata de rire.

— Ouais, je vois que les coups sur la tête n’arrangent rien… Une vraie caboche !

*

Ils retrouvèrent l’endroit où Lorenza et Grégory s’étaient arrêtés, quelques jours auparavant. La blessure de Greg ne saignait plus, cependant sa tête le lançait atrocement et une forte migraine s’était peu à peu installée. Lorenza sortit rapidement de la voiture et se précipita vers lui. Il lui sourit et refusa son aide d’un signe de la main.

— Non, ça ira. Je te promets que tout va bien.

Elle fronça les sourcils devant sa voix atone et son teint livide. Grégory rassembla ses forces et descendit à son tour. Il prit le temps de récupérer la trousse de secours à l’arrière puis se dirigea à l’abri des arbres qu’il avait presque plaisir à retrouver. Il ne se sentait pas bien, entre les crampes qui torturaient son estomac vide, une soif oppressante et les maux de tête qui le paralysaient.

Alors qu’il allait réclamer quelque chose à manger en se tournant vers Lorenza et Serge qui le suivaient de près, le sol sembla soudain l’aspirer, il fut pris de vertiges et des flashs blancs crépitèrent devant ses yeux, puis ses jambes cédèrent. Il entendit le cri de la jeune femme, mais le son paraissait sortir d’un tunnel. Il aperçut Serge qui se précipitait pour le rattraper avant de sombrer dans l’inconscience.

*

Serge, inquiet, le déposa délicatement sur le sable. Il prit son pouls et l’examina brièvement avant de se tourner vers la journaliste.

— C’est deux fois rien, ne t’inquiète pas, il est juste évanoui. Il a repoussé trop loin les limites et je pense que depuis l’attentat, il n’a pas encore tout à fait récupéré ses capacités physiques. Je le connais bien, ce n’est pas une simple éraflure qui aurait pu le mettre à plat.

Lorenza grimaça.

— Je m’en doute. Il a conduit sans repos toute la nuit et après, on est tombés dans l’embuscade des talibans, ajoute sa blessure à la tête… Ça ne m’étonne pas qu’il soit tombé dans les pommes. Tu es certain qu’il va bien ?

— Oui, promis. Je m’occupe de nettoyer l’estafilade, je lui mets un pansement et on mange un morceau. Tu dois avoir faim ?

Elle fit oui de la tête et se dirigea vers le 4x4 pour y prendre le nécessaire. Pensif, Serge ouvrit la trousse de secours.

Lorenza se sentait exténuée, mais fière d’elle malgré tout. Ils avaient mené à bien leur mission et en étaient revenus indemnes ou presque, malgré tous les dangers qu’ils avaient dû affronter. Elle fit volte-face et contempla le médecin improvisé prodiguer les soins à Grégory. La journaliste savait que ce n’était pas fini, pourtant le plus difficile était fait. Ils étaient tous les deux vivants et ils détenaient le nom de l’assassin.

Quant à ce que Greg comptait faire maintenant, elle préférait ne pas le savoir.

Chapitre XXIV

6 juin 2012

Iran – Lac Puzak (après la frontière Iran/Afghanistan)

Grégory ouvrit les yeux et fut ébloui par la luminosité d’un grand soleil malgré l’ombre apaisante dispensée par le feuillage des arbres qui l’entouraient. Il cligna plusieurs fois des yeux tout en reprenant une respiration normale. Un tambour ne cessait de battre dans sa tête, cependant la douleur restait tout à fait supportable, et il se sentait nettement mieux. Il se redressa et le paysage se mit brusquement à danser, l’obligeant à clore les paupières.

Serge et Lorenza, installés à quelques pas, le virent et réagirent en chœur.

— Bouge pas trop vite !

— Non, reste allongé ! ajouta son ami.

N’écoutant rien, Greg demeura assis, appuyé sur les bras tendus et quand les vertiges cessèrent, il les contempla. Un regard vers l’astre du jour et il comprit immédiatement qu’il avait dormi très longtemps, au moins une nuit, étant donné la hauteur du soleil sur l’horizon. Son estomac le lui fit comprendre à sa manière en grondant bruyamment. Il posa la main sur son ventre, fit une petite grimace et s’éclaircit la voix.

— Hum ! J’ai une faim de loup, les amis, vous connaissez un bon restau dans le coin ?

Serge leva les yeux au ciel.

— À peine réveillé, tu réclames à manger ? C’est que tu vas mieux…

Il se leva, relança immédiatement le feu puis alla chercher des vivres frais dans sa voiture ainsi que des conserves. Il donna le tout à la journaliste. La jeune femme s’affaira aussitôt en faisant braiser la viande sur une grille. Elle se tourna vers le blessé et lui sourit.

— Un ragoût de mouton aux haricots, façon Lorenza, ça te convient ?

— Tout ce que tu veux, mais si je ne mange pas dans les minutes qui suivent, je ne réponds plus de rien ! Je me sens vide.

Serge s’approcha et s’assit tandis qu’elle poursuivait ses préparatifs.

— Tu nous as fait peur, espèce de dingue !

Greg se frotta le visage et lui fit un clin d’œil.

— Eh bien, tu vois, fallait pas s’en faire, une bonne nuit de sommeil et je suis d’attaque.

Lorenza et Serge échangèrent un regard complice.

— Ouais… une bonne nuit, dis-tu ?

Il soupira et posa la main sur l’épaule du convalescent.

— Ça fait trente-six heures d’affilée que tu dors, mon vieux. Tu as eu de la fièvre en contrecoup et on t’a veillé à tour de rôle. Tu avais vraiment besoin de repos et…

Grégory fronça les sourcils.

— Comment ça, trente-six heures ? Mais… quel jour sommes-nous ?

— Le mercredi 6 juin.

Il resta circonspect un instant puis haussa les épaules.

— M’étonne pas que je crève de faim !

Lorenza l’entendit.

— Encore une minute, le mouton est cuit, mais les haricots sont à peine chauds et…

Greg joignit les mains et prit un ton suppliant.

— Bon dieu, même s’ils sont congelés, je m’en moque. Apporte-moi vite quelque chose à manger, s’il te plaît ! Sinon, je vais retomber dans les pommes.

En râlant pour la forme, elle s’empressa de remplir une assiette en aluminium, y ajouta de la viande et vint lui apporter le tout avec couteau et fourchette. Greg la remercia et dévora littéralement sous les yeux ébahis de ses amis. Serge fit un petit rictus désapprobateur.

— En tout cas, ça ne t’a pas coupé l’appétit, hein ! Heu… Prends ton temps, personne ne va te la piquer.

En quelques minutes, il ne restait plus rien.

— J’en veux bien une seconde, s’il te plaît.

Lorenza le servit et la deuxième part fut engloutie de la même manière. Ce fut à la troisième qu’il prit enfin son temps et mastiqua chaque bouchée. Serge, satisfait de le voir manger de si bon cœur, lui tapota la tête.

— Je suppose que tu voudras un caoua après une telle ventrée ?

Greg acquiesça. Peu après, ils dégustaient un café. Grégory fixa son ami.

— Alors, raconte-moi un peu, comment es-tu parvenu à nous retrouver ?

— Tu ne perds pas le nord, hein ?

Serge rit de bon cœur et reprit aussitôt en étendant ses jambes devant lui.

— C’est simple. On a eu cette réunion à Zurich et Aya a voulu piéger le traître parmi nous. Je ne te cache pas que j’ai pété un câble.

Il soutint le regard de Greg longuement, avala une gorgée de son breuvage et continua.

— En toute amitié, je n’avais pas gobé ton histoire de prospection, trop de choses bizarres… Et puis, j’en ai eu la confirmation en Suisse. Aya ne m’a rien dit, cependant j’ai deviné que vous étiez venus ici pour entrer en fraude en Afghanistan et mener votre petite enquête. Alors, je suis revenu, j’ai pris l’équipement adéquat, une voiture et j’ai tracé la route.

Il fit une pause et en profita pour remplir les trois tasses.

— Je me suis mis à ta place et comme je te connais par cœur, c’était assez facile. Tu es malin et tu savais pertinemment que le seul passage mal protégé c’est par ici, la région des lacs. Je sais bien qu’il y a plusieurs cols, pourtant j’ai eu du bol, le premier a été le bon. En arrivant là-haut, j’ai entendu les coups de feu et je suis tombé sur vos assaillants qui ne s’attendaient pas à se faire prendre entre deux feux. J’ai fini le ménage derrière toi. La suite, tu la connais.

Serge eut un grand sourire et Grégory le lui rendit.

— J’avais bien reconnu un magnum 44 et j’aurais dû deviner que ça ne pouvait être que toi. Tu ne changeras donc jamais !

— Pourquoi changer, c’est efficace, non ? Avec les MP5, j’ai fait le plus gros. Heureusement qu’ils n’étaient pas cinquante, non plus.

Les deux hommes rirent ensemble.

— Enfin, quand on est arrivés ici, tu as dévissé et tandis que tu étais inconscient, je me suis occupé de ta blessure. Tu as eu de la chance, ce n’est rien de grave, tu auras des maux de tête pendant quelque temps. Pour conclure, Lorenza m’a expliqué toute l’histoire et le résultat de votre enquête.

Il secoua lentement la tête.

— Je suis consterné ! Un tueur russe assez cinglé pour faire sauter un magasin et tuer ou blesser des dizaines de personnes, alors que tu étais le seul visé… Il est bon à enfermer, cet enfoiré !

Grégory acquiesça et servit le café à son tour.

— C’est une histoire de dingue et je ne comprends pas pourquoi on m’en veut à ce point. D’ailleurs, je…

Serge l’interrompit.

— En parlant de ça, moi aussi, je t’en veux, Greg.

— Pourquoi donc ?

— Si tu m’avais prévenu, je vous aurais accompagnés depuis le début, même pour aller faire le baroud en Éthiopie. Je ne t’aurais pas laissé seul ! C’était une connerie d’y aller solo et d’emmener Lorenza dans un tel merdier. Bon Dieu, tu me connais, pourtant. Jamais je ne t’aurais trahi !

Grégory devina que son ami était profondément blessé par son attitude et son silence.

— Pardonne-moi Serge, je n’avais pas le choix. En Éthiopie, nous avons découvert que j’étais vraiment la cible et seule Lorenza avait ma confiance. J’étais tout seul sans trop savoir quoi faire puis les événements se sont précipités, alors j’ai agi comme je le fais d’habitude.

— Oui, tu mords, tu fais un carnage et tu parles après !

— En attendant, on a un nom. À ce sujet, je vais appeler Aya et pas plus tard que maintenant.

Il se tourna vers la journaliste.

— Et toi, tu contacteras Pierre dans la foulée.

Elle récupéra le téléphone dans la voiture et le rapporta à Grégory qui aussitôt l’alluma et guetta en vain le signal d’établissement de la connexion satellite. Il tapota le boîtier à plusieurs reprises et s’énerva.

— À chaque fois que tu as besoin de téléphoner en urgence, c’est toujours la même histoire ! Cette saloperie ne se connecte pas.

La jeune femme ricana.

— Eh bien, je vois que la forme revient au grand galop. Tu recommences à râler !

Greg haussa les épaules puis le signal passa enfin au vert. Il entra un numéro très rapidement et attendit. Quand son interlocuteur décrocha, son regard s’éclaira aussitôt.

— Aya, enfin ! Tu vas bien ?

Il ne lui laissa guère le temps de répondre et poursuivit.

— On a trouvé le nom du salaud qui… Comment ? QUOI ?

Serge et Lorenza virent le visage de Grégory blêmir, se décomposer et son sourire s’effaça. Sa voix devient glaciale.

— Comment as-tu fait ? Et maintenant, où est-il ? Explique-moi tous les détails…

De longues interruptions entrecoupaient ses questions pendant lesquelles il écoutait attentivement ce que répondait Aya, à l’autre bout du monde. Il y eut un silence plus long que les autres.

— Hmm, je vois… quoique… Il ne reste plus qu’à découvrir ses raisons. Parce que là, franchement, je n’y comprends rien.

Il soupira longuement et reprit.

— Ici, c’est terminé. On va passer le nom de l’homme que nous avons identifié à Pierre, le flic sympa dont je t’ai parlé. Je te laisse, embrasse ma fille pour moi et dis-lui que je l’aime. Merci, Aya.

Il coupa la communication. Lorenza l’observait, une moue inquiète affichée sur son visage.

— Oh, que je n’aime pas ce regard ! Vas-y, explique-nous.

Serge avait déjà compris.

— Aya a débusqué l’ordure à la tête de tout ça, pas vrai ?

Les yeux de Grégory flamboyaient, perdus dans un monde que lui seul voyait. On sentait la colère qu’il contenait à grand-peine. Il posa le téléphone à côté de lui.

Serge s’impatienta.

— Merde ! Tu attends quoi pour nous dire qui c’est ?

Greg le fixa longuement et s’exprima d’une voix sourde et atone.

— Prestignac… Alexandre Prestignac !

Serge s’étrangla avec son café et le recracha.

— Quoi ? C’est impossible, Greg. Pas lui ! C’est le numéro trois de ta compagnie depuis le décès de Mélissa et Adria !

Lorenza les contempla à tour de rôle.

— Vous voulez bien m’expliquer qui est ce Prestignac ?

Serge répondit sans attendre.

— C’est le directeur général de la holding qui réunit et gère toutes les sociétés du groupe, il bénéficie des pleins pouvoirs et sa signature vaut celle de Greg ou d’Aya. C’était même un ami du père de Grégory, au même titre qu’Ayawamat. C’est de la pure folie ! Il est là depuis le début et je n’y crois pas une seconde ! Je…

Greg attrapa son poignet pour lui couper la parole et le foudroya du regard.

— Tu connais Aya comme moi. Quand il affirme quelque chose, d’autant plus s’il s’agit d’une accusation, c’est qu’il a vérifié ses informations plusieurs fois, sinon, il n’aurait rien dit. Et il est formel, il a retrouvé les traces des détournements de fonds, il lui a tendu un piège dans lequel il a plongé tête la première. Tout accuse cette ordure !

Serge était consterné. Il reprit.

— Histoire de confirmer les soupçons qui pesaient sur lui, Prestignac a fui Zurich et personne ne sait où il est. Aya a remué ciel et terre, les aéroports, les gares, il est introuvable ! Avant de partir, il a effacé son disque dur au bureau et même son épouse est folle d’inquiétude, elle n’était au courant de rien. Il a tout bonnement disparu. C’est donc un aveu de culpabilité et il doit se terrer quelque part.

Les trois amis réfléchirent en silence, sous le choc, et Greg reprit l’initiative.

— Lorenza, appelle Pierre tout de suite. Explique-lui sans perdre de temps à lui donner tous les détails. Donne-lui les noms des deux fumiers qu’il essaie de faire quelque chose de son côté, on ne sait jamais. Dès que tu as fini, on part. Il faut rentrer à Paris sans tarder, je ne sais pas pourquoi, mais j’ai comme un mauvais pressentiment.

La journaliste le fixa longuement et s’exécuta.

*

France

Levallois-Perret – Bureaux de la DST

Pierre Bonnefeu était en colère. Depuis plusieurs jours, il tentait en vain de joindre un officier qu’il connaissait à la DGSE et malgré ses nombreux messages, rien ! Il n’avait pas été rappelé et avait encore moins obtenu la moindre réponse ! Il tempêtait contre les aléas de la communication entre les différents services, se disant que les attentats du 11 septembre n’avaient pas servi de leçon en France. Aux États-Unis, ils avaient compris que les différentes agences devaient mettre leurs informations en commun pour que la lutte antiterroriste soit plus efficace. Cette guerre des polices était épuisante pour les nerfs et anéantissait tout espoir de progression dans une enquête déjà très épineuse. Alors qu’il se frottait le visage de dépit, son téléphone sonna et en voyant le numéro qui s’affichait, il décrocha tout de suite.

— C’est toi, Lorenza ?

— Oui, Pierre.

Il soupira, libéré d’un poids. Au moins, elle était vivante et il pouvait supposer qu’il en était de même pour Grégory. La voix de son amie grésilla sans attendre.

— Écoute-moi, je fais vite, car nous sommes très pressés. J’ai deux noms à te donner, prends-les en note et rencarde-toi. Il faut les arrêter, ce sont les responsables de l’attentat, le commanditaire et l’exécuteur.

Il allait attraper son bloc-notes et un stylo quand la dernière phrase le stoppa net dans son élan.

— Quoi ? Vous avez trouvé les coupables ! Comment…

Il l’entendit soupirer.

— Je n’ai pas le temps de t’expliquer. Tu as de quoi écrire ?

De nombreuses questions lui brûlaient les lèvres, mais il préféra refouler sa curiosité. Visiblement, ce n’était pas le moment.

— Je t’écoute, vas-y.

Il griffonna en majuscules les deux noms que la journaliste lui épela soigneusement.

— Bon, tu as deux minutes quand même ? J’interroge le fichier, ne quitte pas.

Le combiné coincé contre son épaule, il saisit le premier patronyme sur le clavier de l’ordinateur, tout en faisant les commentaires à haute voix.

— Alexandre Prestignac, nationalité française et… Merde !

— Qu’est-ce que tu as trouvé ?

— Il bosse avec Grégory, ce sale type ! Il est à Zurich, c’est même le directeur général de…

— On le sait, Pierre et tu t’imagines bien que Greg est fou de rage ! Tu as autre chose ?

— Non, rien. Il n’est pas fiché. Attends, je regarde l’autre.

Quand il eut saisi le nom de Rochenko, l’ordinateur émit une alerte sonore et visuelle, tandis que le curriculum vitae apparaissait, ligne par ligne.

— Par contre, le Russe, c’est du lourd. Forces spéciales soviétiques, KGB, et aujourd’hui tueur patenté travaillant pour son compte, avec une belle brochette d’activités criminelles. Assassinats, trafic d’armes, contrebande, stupéfiants, enlèvements, je t’en passe et des meilleures. J’ai une vingtaine de mandats d’amener et d’arrêt internationaux sur son dos. Il est recherché dans une dizaine de pays. Ce type, c’est la Samaritaine du crime organisé, nom de Dieu !

Il soupira et souligna le nom du Russe d’un double trait. Il serait sa priorité.

— Dernier endroit où ils ont été vus ? Et quand ?

— Prestignac, à Zurich. Disparu avant-hier ou hier matin, au plus tard. Rochenko, en Afghanistan, depuis hier.

Le divisionnaire ne fit aucune remarque pour l’Afghanistan et esquissa un sourire. Encore une fois, son intuition avait été la bonne.

Lorenza poursuivit.

— Pierre, nous rentrons, on te passera un coup de fil dès que nous serons à Paris. Au fait, en ce qui nous concerne, on doit toujours se méfier ou…

— Non, le juge qui vous cherchait des poux a eu des petits soucis… ou il ne va pas tarder à en avoir. Pour tes deux bandits, je fais le nécessaire tout de suite. Quand est-ce que vous pensez arriver ?

— Je ne sais pas, on t’appelle, c’est promis. Je t’embrasse !

L’écouteur fit retentir un clic indiquant la fin de la communication. Pierre regarda le combiné et raccrocha. Un bref coup d’œil à sa montre et il se mit au travail.

Il devait lancer les mandats d’arrêt internationaux et donner des ordres à la police de l’air et des frontières, tout en se doutant qu’il n’y avait qu’une chance sur cent pour retrouver les deux fuyards dans l’Hexagone. D’ailleurs, il commencerait par les aéroports français avec une diffusion plus rapide. Certes, il n’avait que la photo d’identité du Russe, mais comme c’était le plus dangereux des deux, cela l’arrangeait bien. Dans moins de deux heures, sa photo serait affichée dans tous les postes de police et aux contrôles des frontières. S’il entrait sur le territoire ou essayait d’en sortir, il serait fait comme un rat !

Pierre aurait bien étendu l’alerte à l’international, en dehors de l’Europe, cependant la procédure était plus compliquée et il voulait faire vite. Il pourrait toujours s’en occuper par la suite. Il y avait une chance très mince pour que ce tueur arrive ou quitte l’un des pays membres et, si petite soit-elle, il n’allait pas la laisser passer. Le divisionnaire endossait à nouveau le rôle du chasseur et le gibier était bien identifié.

Il se frotta les mains de contentement avant de positionner le clavier devant lui puis il s’étira en fermant les yeux, car la journée serait longue et difficile. Peu lui importait, il venait de retrouver le sourire.

*

Iran – Lac Puzak (après la frontière Iran/Afghanistan)

La communication fut brève et Lorenza informa ses amis de la teneur de sa discussion avec le policier. Greg se contenta de grogner et donna le signal du départ.

— C’est bon, on ne peut rien faire de plus ici. On dégage !

Les deux hommes se levèrent prestement et rassemblèrent les affaires avant de tout ranger à l’arrière du 4x4. Ils reprirent la route. Greg avait décidé qu’ils rouleraient non-stop, en changeant simplement de conducteur toutes les deux heures.

Il n’avait rien dit aux deux autres, mais sa nuque fourmillait et cette fois, il ressentait une peur inexplicable au fond de lui. Une main glacée serrait son cœur et il savait parfaitement ce que cela signifiait et d’où cela provenait.

*

France – Vallée de Chevreuse – Forêt de la propriété de Grégory Nashoba

Alpha rôdait, allait et venait, le museau à ras du sol, cherchant à identifier le danger. Parfois il relevait la tête et humait les vents, son regard embrasé fouillant les moindres recoins de la forêt autour de lui. La meute entière le suivait, les autres mâles l’escortaient de près, en silence et inquiets, eux aussi. L’intelligent animal poursuivait l’exploration de son territoire, sans rien manifester d’autre que de l’appréhension. Son instinct millénaire l’avait alerté et il était impuissant, ne sachant pas d’où viendrait l’attaque ni qui elle viserait. Pourtant, il savait que la mort était proche et qu’elle s’apprêtait à fondre sur sa proie. Mais quelle proie ? Lui ou le Gardien ?

Peu importait, c’était la même âme, le même cœur, le même sang.

Alors, son hurlement rempli de peur s’envola vers le ciel, repris par tous les siens. L’habituel beau regard d’Alpha n’était plus qu’un brasier aux flammes dansantes.

*

France – Aéroport Roissy – Charles de Gaulle

Alexandre Prestignac et Wladimir Rochenko s’étaient retrouvés devant les bureaux d’Air France. Ils s’étaient serré la main et avaient discuté un long moment. Le ton avait vite monté entre les deux hommes puis s’était calmé, attirant toutefois l’attention des employés de la compagnie aérienne.

Quand les passagers du vol AF006 avaient été invités à se présenter au passage en douane, ils étaient partis ensemble, comme l’auraient fait deux vieux amis. Le panneau numérique annonçait un décollage à 13 h 55 et une arrivée prévue à 16 h 40, sur l’aéroport JFK, à New York.

Les deux silhouettes se mêlèrent à la queue des passagers qui patientaient devant les portiques de détection et les bureaux de contrôle.

*

France – Aéroport Roissy – Charles de Gaulle

Bureau de la Police de l’Air et des Frontières

Quand Ludovic reçut l’alerte informatique, estampillée du sceau de la DST, et expédiée par la DCRI, il était déjà 13 h à sa montre. Il devait encore faire plusieurs rondes et prit malgré tout le temps d’imprimer les deux mandats, sans oublier la procédure de bonne réception indiquant à l’expéditeur que tout était conforme. Il repéra le niveau de priorité absolue et grimaça. Si cela venait des renseignements intérieurs, l’affaire devait être sérieuse.

Jeune policier stagiaire, Ludovic était un débutant, légèrement distrait, qui n’avait pas encore bien cerné les prérogatives de son métier, comme le traitement des urgences ou quelles actions immédiates devaient être mises en place dans certaines situations. Il observa le visage de l’individu sur la fiche imprimée et songea qu’il avait vraiment une sale tête, quant à la seconde, elle était sans photo.

À ce moment, alors qu’il allait diffuser les alertes sur tous les postes de contrôle de l’aéroport, Florence, stagiaire elle aussi et rattachée à son unité, entra dans le bureau. C’était une ravissante jeune femme et malgré la déontologie de son métier, Ludovic en était éperdument amoureux.

— Salut Miss, ça va ?

Elle lui décocha un sourire qui le fit fondre, comme à chaque fois. Il allait enfin savoir si elle acceptait son invitation pour la soirée.

— Heu, tu te rappelles que j’attends toujours ta réponse ?

Le cœur battant, il la regarda se servir une tasse de café puis venir vers lui.

— Je n’oublie pas.

Il la fixa, attendant impatiemment qu’elle ajoute quelque chose. Elle but une gorgée tout en le fixant droit dans les yeux.

— Tu sais que si notre hiérarchie apprenait que…

Il haussa les épaules.

— Allez, dis oui ! On restera très discrets, pas vrai ?

Le regard de la jeune femme pétilla de malice.

— C’est oui, bougre d’idiot ! Tu m’emmènes où ?

Il n’eut pas le temps de répondre, car le talkie-walkie à la ceinture de Florence grésilla. Elle dut prendre l’appel et quitta les lieux en courant. Ludovic, sous le choc, n’en croyait pas ses oreilles.

Elle avait dit oui !

Il était aux anges et rangea les papiers qui traînaient devant lui sans faire attention. Il venait de glisser les notices d’alerte de la DST dans un dossier portant l’étiquette Commande des fournitures informatiques qu’il jeta négligemment dans le mauvais tiroir.

Avec un large sourire aux lèvres, il ferma l’ordinateur, effaçant ainsi les fiches signalétiques des suspects qu’il n’avait ni imprimées, ni sauvegardées et éteignit avant de quitter le bureau. Après quelques pas dans le couloir, il se ravisa, fit demi-tour et ferma à clé.

— Quel idiot ! maugréa-t-il, pour lui-même.

Il repartit, après avoir actionné la poignée plusieurs fois, en pensant à la soirée qui l’attendait.

*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Aéroport de Wichita

Quand Alexandre et Wladimir descendirent de l’avion, après leur vol de correspondance, il faisait presque nuit, car ils avaient perdu trois heures lors du transit à New York. Des orages locaux et des vents violents avaient retardé leur décollage, ce qui avait mis à rude épreuve les nerfs des deux hommes. Après avoir récupéré leurs bagages, ils sortirent de l’aéroport et furent accueillis par un personnage troublant, visiblement bien connu de Rochenko. Les cheveux en brosse, la silhouette musclée, le regard dur et inflexible, il ressemblait en tout point à Wladimir. Les deux hommes parlèrent en russe.

Quand ils se remirent en marche, Prestignac s’inquiéta auprès de son homme de main.

— Vous êtes sûr de votre plan et de vos hommes ?

Wladimir eut un petit sourire narquois.

— Ne t’inquiète pas. Je m’occupe de tout et mon équipe ne te coûtera rien de plus. Ensuite, on partagera les fruits de l’opération, tu devrais plutôt être content, alors arrête de trembler comme une fillette, c’est agaçant !

L’homme les guida vers une camionnette Ford noire qui stationnait sur le parking. Un second acolyte les attendait au volant, moteur tournant. Après un trajet relativement rapide, la fourgonnette se gara dans la cour d’un motel, à côté d’un véhicule identique.

Les quatre hommes montèrent un escalier puis entrèrent dans une chambre où six complices tenaient une réunion. L’arrivée de Wladimir déclencha des sourires puis des échanges apparemment très chaleureux.

Prestignac frissonna en voyant les mines peu amènes et fut impressionné par leur discipline de fer. Ils communiquaient entre eux à l’aide de phrases très courtes, sans fioritures ni paroles superflues.

Le Russe sentit son malaise et le fixa.

— Ce sont des professionnels, d’anciens militaires des forces spéciales qui ont tous servi sous mes ordres.

Alexandre acquiesça sans un mot et s’assit dans un coin, préférant se tenir à l’écart. De toute manière il ne comprenait pas le russe. Les mercenaires faisaient cercle autour de Rochenko et parlaient chacun leur tour, évoquant certainement le plan que le tueur avait mis au point.

Quand Wladimir l’appela, Prestignac tressaillit.

— Viens par ici, tu vas nous faire un joli dessin. Ne crois pas que tu vas rester assis à rien faire !

Il se leva et, après avoir écouté les directives de Rochenko, il réalisa qu’il n’était plus vraiment la tête pensante de leur coalition. Il ravala son orgueil, prit le feutre et commença à dessiner sous les regards attentifs.

Chapitre XXV

7 juin 2012

Iran – Meshhad – Aéroport de Meshhad

Ils avaient roulé non-stop et franchi ainsi la distance en moitié moins de temps qu’à l’aller. À deux chauffeurs, le trajet s’était révélé plus simple et moins fatigant, cependant Serge et Grégory avaient opté pour une vitesse plus élevée, risquant plusieurs fois l’accident grave et évitant par miracle les crevaisons ou les sorties de route. Lorenza était soulagée d’arriver enfin à l’aéroport.

Le 4x4 ralentit, franchit les barrages militaires sans problème et se rangea près des hangars des compagnies privées. Le Global 7000 était déjà face au tarmac, réacteurs en chauffe. Prévenus le matin même, les pilotes avaient à peine eu le temps de déposer le plan de vol et de procéder aux vérifications d’usage.

La journaliste se sentit complètement rassurée à l’idée de reprendre l’avion et de quitter l’Iran, en laissant derrière elle l’Afghanistan, les pistes chaotiques, les talibans et ce maudit 4x4 qui lui avait brisé le dos.

Les deux amis sortaient les bagages du coffre quand tout à coup, Serge se planta devant Grégory.

— Je ne sais pas ce que tu as prévu de faire, mon vieux, mais je viens avec toi. Si tu refuses, je démissionne dans la foulée et je rentre à Paris par un vol régulier pour te retrouver chez toi. Cette fois, tu n’as pas le choix, ou tu me laisses t’accompagner de bon gré, ou bien je te colle aux basques comme ton ombre et tu sais que tu ne pourras pas me semer. Alors, ta réponse ?

Greg le regarda sans surprise, car il s’y attendait.

— C’est OK Serge, tu rentres avec nous.

Il déposa un sac à ses pieds et lui fit un clin d’œil.

— Merci, vieux. Tu as ton passeport en règle, au moins ?

Son ami tapota la poche de sa chemise.

— Comme les scouts, toujours prêts !

Lorenza était heureuse, car Serge était un allié de poids, dans l’hypothèse où il faudrait batailler ou faire le coup de poing, ce qui ne serait guère une surprise, connaissant les deux hommes. Ainsi, ils seraient trois à affronter l’adversité et il lui tardait d’apprendre ce que Greg prévoyait de faire.

Quand ils montèrent dans l’avion, l’hôtesse eut un petit geste de recul. Tous les trois étaient couverts de poussière, dans un état repoussant de crasse et de sueur. Méconnaissables, ils auraient pu facilement passer pour des bandits de grand chemin. Ils ne purent que sourire devant la mine effrayée puis dégoûtée de Sandra. Greg hocha la tête.

— Désolé, nous n’avions pas pris l’option douche pour visiter le désert iranien !

Ce qui fut accueilli par un fou rire général. Le premier pilote sortit du cockpit et sans hésiter, leur serra la main.

— Bonjour Monsieur Nashoba, ravi de vous revoir en pleine forme. Le plan de vol est en ordre, le plein fait et nous terminons la check-list. Nous devrions rapidement décoller, disons dans un gros quart d’heure, trente minutes à tout casser. C’est toujours compliqué de quitter cet aéroport.

— Bonjour, Éric, c’est parfait. Pendant ce temps, nous allons nous redonner figure humaine et enfiler des vêtements propres.

Ils s’engouffrèrent dans la cabine tandis que le pilote et l’hôtesse veillaient à la fermeture de la porte et sa sécurisation. Par correction, les deux amis laissèrent Lorenza prendre sa douche la première et suivirent l’un après l’autre. Chacun ayant revêtu des habits propres, ils purent s’installer confortablement pendant que Sandra leur servait des boissons fraîches.

La journaliste était aux anges.

— Je me sens revivre ! Enfin propre et ne plus avoir à supporter cette odeur de fennec !

Serge, moins concerné par son état de propreté, lui fit un clin d’œil.

— Toi, ça allait encore, mais Greg…

Les deux hommes riaient de bon cœur quand les haut-parleurs annoncèrent l’imminence du décollage et l’obligation de boucler les ceintures.

Lorenza se pencha vers Grégory.

— Au fait, nous allons bien à Paris ?

— Oui, ce coup-ci, pas de surprise.

Ayant rejoint sa piste d’envol, le Global 7000 lança la pleine puissance de ses réacteurs qui hurlèrent et firent vibrer l’appareil. Au feu vert de la tour de contrôle, le pilote lâcha les freins et l’avion bondit, roula quelques instants et s’éleva rapidement pour prendre son altitude de croisière.

Lorenza soupira, soulagée, et se détacha pour se caler plus confortablement. Jusqu’au dernier moment, elle avait eu peur que quelque chose ne se produise et ne les empêche de quitter cette région du monde, trop inhospitalière à son goût. Greg était souriant, lui aussi, et contemplait les nuages blancs qui défilaient sous les ailes du jet.

Il se tourna alors vers la journaliste.

— Il faudrait que tu rappelles Pierre.

Elle fronça les sourcils.

— Une idée de dernière minute ?

— Non, j’aimerais simplement qu’il nous rejoigne chez moi. Je veux l’associer à mon plan de bataille… Parce que…

Son regard se perdit dans le vide, un très bref instant. Une vague d’angoisse le submergea à nouveau, le glaçant jusqu’aux os et Lorenza le comprit.

— Encore ? Que se passe-t-il, Greg ?

Il la fixa et fit la moue.

— Je ne sais pas… quelque chose ne va pas. Un pressentiment… Bref, tu voudras bien appeler Pierre, s’il te plaît ? L’hôtesse te donnera notre heure d’arrivée.

Elle acquiesça, peu rassurée de le voir si inquiet, se leva et rejoignit Sandra vers l’avant de l’appareil. Elle revint quelques minutes plus tard et se rassit.

— C’est fait, il nous rejoindra directement chez toi.

Grégory lui fit un clin d’œil tandis qu’elle reprenait sa place. Se sentant en sécurité, bercée par le ronronnement des moteurs, Lorenza glissa vite dans un sommeil sans rêves.

*

Grégory ne dormait pas, plongé dans ses réflexions.

Il était pleinement satisfait, car ils avaient bien avancé en identifiant les deux principaux complices de l’affaire, sans oublier le trafic d’armes mis à mal. Malgré une certaine jubilation, il se demandait s’il irait jusqu’au bout. Si son désir de vengeance ne l’avait pas quitté. Il y avait déjà eu beaucoup trop de morts et il était fatigué, tant moralement que physiquement. Il n’était pas du genre à renoncer, toutefois demander à Lorenza de faire venir Pierre chez lui n’avait rien d’anodin. Son amitié avec la journaliste, son instinct de flic et sa perspicacité lui avaient permis de traquer et de retrouver les coupables. Grégory avait une entière confiance en lui, alors il serait forcément de bon conseil et se rangerait à son avis.

En attendant, il essayait d’échafauder une stratégie pour coincer les deux criminels en fuite. La police les avait peut-être déjà arrêtés ou, à défaut, localisés ? Difficile de planifier quelque chose sans rien savoir. Prestignac n’était pas un professionnel du crime organisé, mais Rochenko était un dangereux terroriste, un assassin de la pire espèce. Sans doute s’étaient-ils rejoints pour organiser une cavale commune ? Normalement, le Russe avait déjà dû quitter l’Afghanistan, à moins qu’il n’ait eu affaire, comme eux, à des talibans et dans ce cas, il fallait peut-être envisager le fait qu’il n’ait pas eu leur chance et qu’il se soit fait tuer.

Sans le vouloir, Greg grinça des dents.

Il y avait beaucoup trop de questions auxquelles il ne pouvait apporter de réponses. Dans le cheminement de ses pensées, il songea d’abord à se retirer de l’affaire, puis l’instant suivant, lui revenait encore l’envie impérieuse de les pister, de les attraper, même si finalement, il ne faisait que les remettre à la justice. Ce serait aussi une bonne chose et il n’aurait pas à se salir les mains deux fois de plus, car si sa cause était justifiée, elle n’en demeurait pas moins illégale et faisait de lui un assassin de sang-froid, ne valant guère mieux que ces deux criminels. Il soupira longuement, agacé par son incapacité à trancher la question dans un sens ou dans l’autre.

Une chose était certaine, le divisionnaire lui ordonnerait obligatoirement de stopper sa traque pour céder la place aux enquêteurs officiels. C’était un point, et certainement le seul, qui était acquis dans ce maelstrom d’hypothèses. Et pourtant, il avait juré qu’il se vengerait.

Au-delà de cette chasse à l’homme, autre chose l’angoissait beaucoup plus. Ce malaise qui ne le quittait plus, qui le submergeait régulièrement d’une peur indicible à l’origine inconnue, un sentiment qui le minait encore plus que le sort de Prestignac et Rochenko. Alpha était dans le même état et Greg pouvait sentir son appréhension à l’image de la sienne. Le danger était imminent, très proche et il ne l’avait toujours pas identifié. Cette sensation était exécrable et lui empoisonnait l’existence, car encore une fois, il ne savait pas comment y faire face et ce à quoi il devait s’attendre.

Peu à peu, la fatigue l’emporta sur son esprit en ébullition et Greg s’endormit d’un sommeil agité.

*

France – Paris – Vallée de Chevreuse

Après des formalités vite expédiées, le trajet avait été parcouru à bonne vitesse entre l’aéroport et la propriété dans la vallée de Chevreuse. Les trois amis étaient installés dans le salon et discutaient tranquillement quand le téléphone de Lorenza retentit. Pierre demandait que l’on vienne le chercher à l’entrée et la journaliste proposa d’y aller. Grégory acquiesça et la jeune femme quitta rapidement la villa. Serge profita de ce moment entre hommes.

— Cette femme est vraiment géniale et d’un courage hors pair. Ce coup-ci, je pense que c’est sérieux, n’est-ce pas ?

Greg hocha la tête.

— Oui, je le pense aussi. Lorenza est courageuse, intelligente et c’est une belle âme. Mekdès l’adore et toutes les deux sont déjà très complices, c’est tout dire. Quand j’étais hospitalisé, elle est venue me voir tous les jours et quand tu vas savoir dans quelles conditions nous nous sommes rencontrés, tu…

Son ami éclata de rire.

— Je te préviens, je serai ton témoin !

— Mon témoin ?

— Pour votre mariage !

Ils rirent de bon cœur puis Serge continua.

— Elle est folle amoureuse de toi, je suppose que tu es au courant ?

Grégory acquiesça et retrouva son sérieux.

— Oui et les sentiments sont partagés, tu sais. Je crois que je suis vraiment accroché, cette fois. Lorenza est si différente…

— Eh bien, si on m’avait dit qu’un jour je te verrais mordu à ce point !

Le silence s’installa et l’ancien frère d’armes fixa Greg.

— Tu vas aller jusqu’au bout ?

Bien qu’ayant parfaitement compris le sens de sa question, Greg lui tourna le dos et regarda la forêt par la fenêtre.

— Que veux-tu dire par jusqu’au bout ? Tu parles de Lorenza ou…

— Ne joue pas au con avec moi, Greg. Est-ce que tu vas les traquer et les exécuter ?

Il fit volte-face.

— Je me le demande depuis longtemps et je t’avoue que j’hésite encore. Je suis fatigué et il y a déjà eu beaucoup de victimes dans cette sale histoire, innocentes ou pas d’ailleurs. C’est pour ça que j’ai demandé à Pierre Bonnefeu de venir, j’ai envie d’écouter ce qu’il a à dire et j’ai bien envie de suivre ses conseils. Tu vas voir, c’est un type carré et sincèrement, je l’aime bien.

Serge approuva et les deux hommes gardèrent le silence. Lorenza et Pierre arrivèrent, et Greg alla au-devant du policier.

— Pierre, je suis vraiment content de te revoir !

Une lueur au fond des yeux du divisionnaire indiqua un plaisir partagé et ils se serrèrent chaleureusement la main. Le tutoiement était de mise entre eux.

— J’espère que tu vas me raconter vos aventures en Afghanistan, n’est-ce pas ?

Pierre remarqua Serge et lui sourit.

— Bonjour, Pierre Bonnefeu, ami de ces deux zèbres et accessoirement flic.

Son interlocuteur afficha un large sourire.

— Serge Bellucini, un ami des mêmes zèbres.

Lorenza s’improvisa maîtresse de maison et proposa de boire un verre pour fêter dignement ces retrouvailles après toutes ces péripéties. Quand elle fut de retour, ils prirent place dans le salon et Greg raconta leurs aventures en détail, sans rien omettre.

*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

— Paul, vous allez bien sur Wichita avec Sarah ?

— Oui, Aya, nous partons dans une heure avec un chauffeur et la camionnette. Comme Grégory ne devrait pas tarder à arriver, Sarah veut refaire le plein de victuailles. Autrement dit, on aura de quoi nourrir un régiment entier pendant six mois ! Aïe !

Au cri de douleur, Aya releva les yeux et sourit aussitôt en voyant Sarah qui venait d’asséner un bon coup de torchon sur la tête de son mari. Les voir si complices remplissait de joie le cœur de l’Amérindien.

— Je vais venir avec vous, car j’ai besoin d’un ouvrage et j’ai téléphoné à la bibliothèque municipale de Wichita. Par chance, ils l’avaient et me l’ont mis de côté.

— Tu ne préfères pas qu’on te le rapporte ? Tu pourrais rester tranquillement ici.

— Non, je vais en profiter pour vérifier certaines informations.

— Comme tu veux, on se retrouve devant la maison dans moins d’une heure. Ça te va ?

Le vieil homme fit oui de la tête et les regarda quitter la pièce. Il n’avait pas voulu en dire plus ni se lancer dans de trop longues explications, cependant il avait une petite idée sur les causes de la trahison de Prestignac. Il pensait en avoir deviné l’origine, car la nuit précédente, il avait repris les chiffres, les dépenses des sociétés et d’obscurs détails, insignifiants tant qu’il ne les avait pas regroupés, lui avaient mis la puce à l’oreille. Il devait en avoir le cœur net et pour cela, il avait besoin de réunir un certain nombre de précisions techniques.

Aya se leva et se dirigea vers la salle de jeux pour y retrouver Mekdès. Avant même d’entrer, il entendait le téléviseur hurler des bruits étranges et psychédéliques, ce qui lui fit froncer les sourcils. Il poussa la porte et les décibels faillirent le faire reculer. Il la trouva debout sur le canapé, faisant de grands gestes avec une manette dans ses mains, visiblement plongée dans un jeu très captivant.

La jeune fille ne tourna pas la tête vers lui et il dut hurler pour couvrir le son du poste de télévision.

— Deux secondes, Aya et je suis à toi ! Je vais monter un niveau ! Attends… Juste celui-ci… Et… Yeaahhh !

Le rugissement de victoire acheva de lui crever les tympans. Mekdès descendit du canapé, posa la manette, coupa le son en appuyant rapidement sur un bouton de la télécommande et le regarda avec un grand sourire malicieux.

— Quand tu veux Aya, je te prends ! Je te parie que tu ne passes pas le premier niveau.

Il sourit, incapable de relever le défi, et leva les yeux au ciel.

— Au moins, je ne deviendrai pas sourd !

Elle rit à gorge déployée et il reprit.

— Je vais en ville avec Sarah et Paul. Tu veux venir avec nous ?

— Ah non ! Je n’ai pas envie. Si tu le permets, j’aimerais bien terminer ma partie.

— C’est d’accord. Tu restes ici, je te fais confiance.

Elle s’approcha et l’embrassa vivement.

— Merci Aya ! Promis, je ne bouge pas et si l’envie me prend d’aller faire un tour, je préviens les gardes. Juré !

Il lui caressa la joue, ému comme d’habitude par les marques d’affection de sa petite-fille.

— Alors, à tout à l’heure. Amuse-toi bien et surtout ne mets pas le son trop fort !

Elle acquiesça, remit le jeu en route et régla le volume à un niveau plus acceptable. L’Amérindien sortit après un dernier geste de la main auquel Mekdès ne put répondre, déjà investie dans son jeu vidéo.

Comme convenu, il retrouva Sarah et Paul devant la villa et ils quittèrent la propriété des Nashoba en direction de Wichita.

*

France – Paris – Vallée de Chevreuse

Pierre était complètement abasourdi par ce qu’il venait d’entendre de la bouche de Grégory qui achevait à peine de lui narrer leurs aventures, d’abord en Éthiopie puis en Afghanistan. Le divisionnaire savait qu’il serait capable d’aller loin et bien au-delà de l’imaginable, mais entre l’assaut de la fondation et l’embuscade des talibans, il le regardait maintenant d’un autre œil. Heureusement que Serge était arrivé à la rescousse, car sans lui, il ne les aurait jamais revus vivants.

— C’est époustouflant et les bras m’en tombent, pour être sincère ! Tu es courageux Greg, complètement à l’ouest, bon à enfermer, mais sacrément courageux, nom de Dieu !

Le policier avait tout de même un peu de mal à se remettre de sa surprise. Il secoua la tête à plusieurs reprises sans faire de commentaires et reprit.

— Grâce à vous deux, nous allons pouvoir arrêter ces deux criminels. Bien entendu, je passerai sous silence votre intervention dans mon rapport et je ne parlerai que de sources fiables, quoique secrètes. Par chance, la grande Maison accepte encore l’anonymat des indics.

Grégory lui sourit. Avec Pierre, les choses semblaient se simplifier. Le commissaire se frotta le menton, songeur.

— Pour l’instant, les notices Interpol et les fiches d’alerte n’ont rien donné. À croire qu’ils se sont volatilisés… Tu as une petite idée pour les retrouver ?

Il fit la moue.

— Non, désolé. Moi aussi, je me casse la tête pour deviner ce qu’ils peuvent bien faire, et s’ils se sont enfuis ensemble ou pas.

— A priori, cela semblerait logique. Ce Prestignac n’est pas taillé pour une cavale ni pour se fondre dans le décor. Pourtant, il n’a laissé aucune trace.

— Ayawamat, mon conseiller, a mené une enquête en prêchant le faux pour savoir le vrai. Bref, Prestignac s’est cru démasqué et a pris la fuite. Je pense qu’il s’est senti poussé dans ses derniers retranchements. Maintenant, savoir où il se trouve, s’il est ou pas avec Rochenko, j’avoue que je n’en sais rien et je ne vois pas comment les retrouver. Le monde est grand, les possibilités multiples et même son épouse, restée seule à Zurich, ne sait rien.

Pierre se tourna vers la journaliste.

— Et toi, Lorenza, tu entrevois quelque chose que nous aurions loupé ?

— À vrai dire… non ! On a beaucoup parlé avec Greg et depuis que nous les avons identifiés, tout s’est précipité. Si Interpol ou tes services n’ont rien pu faire, j’imagine que l’on va ramer pour remettre la main sur eux.

Serge, qui n’avait rien dit jusqu’à présent, intervint dans le débat.

— Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais c’est difficile de croire qu’à eux deux, ils auraient tout mis en place, sans l’aide d’autres personnes ou d’un réseau bien organisé. Ça ne colle pas !

Le policier se tourna vers lui, intéressé.

— Poursuivez votre raisonnement, Serge. Je vous écoute.

— Il est logique de penser qu’ils ont bénéficié d’aides extérieures et bien implantées. Sauf erreur, on ne fait pas rentrer vingt kilos d’explosifs en France, comme ça, en claquant dans les doigts.

Greg s’interposa dans la conversation.

— Je vois bien où tu veux en venir. Ces deux zouaves auraient reçu l’appui de fonctionnaires, un réseau bien implanté… Hmm… Je suis d’accord, j’y ai déjà pensé et on revient à la case départ. Il faut impérativement les mettre hors d’état de nuire et, après un interrogatoire, faire tomber les têtes.

Le divisionnaire acquiesça lui aussi. Serge reprit.

— Si ce Wladimir a été chercher des explosifs en Afghanistan, c’est crédible, puisqu’il y a passé du temps, soit en tant que militaire, soit comme agent du KGB, cela dit, quand on pense à l’attentat, je ne l’imagine pas tout seul. Je n’en démords pas, même s’il est catalogué comme tueur solitaire, il y a des limites à tout.

Lorenza s’en mêla à son tour.

— C’est clair ! Les véhicules, les chauffeurs, les assistants et tutti quanti ! On peut affirmer sans peine qu’en plus de ces deux-là, il y a derrière un groupuscule aux ramifications très étendues et suffisamment en place pour introduire des explosifs et laisser entrer des tueurs reconnus sur le territoire européen. Finalement, c’est flippant quand on y réfléchit bien.

Serge croisa les bras.

— Quant à Prestignac, il s’est contenté de verser les fonds et apparemment, il aurait payé quatre millions d’euros pour le contrat. Ce n’est donc pas un pro du crime organisé et il est très certainement le maillon faible de toute l’opération. C’est par lui que l’on pourra trouver ou atteindre ce Rochenko. Contrairement à Greg qui se pose la question, je suis persuadé que cet enfoiré a couru se réfugier dans les jupes de son tueur.

Lorenza reprit la parole.

— Oui, tu es dans le vrai et je pense comme toi, sauf qu’il y a un gros problème que Pierre confirmera. Entre les flics de la Criminelle, les Renseignements Généraux, la Surveillance du Territoire… en résumé, avec tous les fins limiers de la DCRI qui sont sur l’affaire depuis des semaines, on aurait forcément dû retrouver une piste quelconque et depuis longtemps. Soit ! On sait qui sont les deux principaux criminels et il y a certainement toute une pieuvre, pour reprendre l’image de la mafia et du crime organisé. Là, nous n’avons aucune idée du nombre de tentacules, des ramifications, où chercher et encore moins qui se cache derrière tout ça.

Grégory hocha la tête et se pencha en avant.

— C’est le problème des bandes organisées. Maintenant, ça finit toujours par craquer quelque part et il y en a souvent un qui cède sous la pression et dans notre cas, je rejoins Serge. Prestignac est le talon d’Achille de Rochenko.

Pierre conforta son opinion et intervint à son tour.

— Toutes vos analyses et vos déductions sont justes, je ne peux que le reconnaître, on se casse les dents depuis des lustres et nous n’aboutissons à rien de probant. C’est régulièrement le cas quand les enquêteurs sont confrontés à un loup solitaire…

Il regarda Greg, réalisant ce qu’il venait de dire, et fit une grimace.

— Désolé, c’est l’image employée dans notre métier. Un loup solitaire est un tueur qui ne bénéficie d’aucun appui et qui mène sa croisade tout seul. Dans ce cas, les indics sont inutiles et on met deux fois plus de temps à les arrêter. Dans le cas de Rochenko, je n’y crois pas. L’attentat avait été trop bien élaboré, cela nécessitait des moyens, tant matériels qu’humains.

Il marqua une pause et fit claquer ses doigts.

— Attendez les amis, un truc me revient…

Il récupéra dans sa sacoche une chemise épaisse portant une bande rouge sur laquelle on pouvait lire Confidentiel en majuscules. Il l’ouvrit et en retira une feuille.

— Voilà ! C’est dans le dossier du Russe.

Il prit le temps de relire et releva les yeux.

— Est-ce que vous vous souvenez de l’attentat, le 24 janvier de l’an dernier, à l’aéroport Domodedovo de Moscou ?

La réponse de Lorenza fusa.

— Rien à voir, c’était un attentat suicide !

Le policier lui sourit.

— Exact, mais ce que tu ne sais pas c’est que la semaine précédente, un homme avait été arrêté alors qu’il essayait de poser une bombe dans le même aéroport. Quand ils l’ont serré, ils n’ont rien trouvé sur lui, mais lors de la perquisition à son domicile, ils ont saisi des messages, signés avec les initiales W et R.

Greg fronça les sourcils et se redressa.

— Mince ! Tu penses à Wladimir Rochenko ?

— Pourquoi pas ? Je m’en souviens très bien, car tous les services de contre-espionnage européens ont été contactés par les Russes pour diffuser l’information, via le réseau antiterroriste.

Serge eut un rictus très explicite.

— Et l’homme qui a été arrêté, il ne l’a pas balancé ?

Le divisionnaire soupira.

— Malheureusement, non ! Il a été assassiné dès son arrivée en prison.

Il fit une pause, le regard pétillant de malice.

— Ce n’est pas là où je voulais en venir… Attendez un peu la suite !

Greg le contempla, amusé.

— Allons bon ! Pierre aime bien nous réserver son petit effet…

Ce qui fit sourire tout le monde, le policier en premier. Grégory ajouta plus sérieusement.

— En quoi cela peut-il nous aider ?

Il sourit de toutes ses dents.

— Une seconde, j’y arrive. Quand les Russes ont lancé l’alerte en Europe, je me souviens très bien qu’un service a répondu qu’ils avaient logé Wladimir. Je n’ai pas le document ici, cependant je me rappelle qu’ils avaient mené à bien leur enquête grâce à l’adresse IP des e-mails expédiés.

Lorenza réagit tout de suite.

— S’il vivait là il y a un an, on peut présumer qu’il y est toujours ! C’est ça, ton idée ?

Greg eut un sourire féroce.

— Bon, Pierre, tu vas enfin nous dire où il était à cette époque-là ?

— En Autriche et l’adresse était à Vienne. Demain, je pourrai récupérer le document. C’est mince, je sais, mais c’est toujours un début.

Serge se massa la nuque et se tourna vers son ami.

— Et tel que je te connais, tu vas foncer en Autriche, pas vrai ?

Il acquiesça.

— Pourquoi ne pas tenter d’y aller, en effet ? C’est bien hasardeux, tiré par les cheveux et tout ce que tu voudras, c’est pourtant un indice qui pourrait nous mettre sur sa piste. Regarde, quand je suis parti en Afghanistan avec Lorenza, on avait encore moins d’éléments et rien de vraiment concret. Malgré tout, on a…

Son téléphone sonna tout à coup et l’interrompit. Il fronça les sourcils.

— Aya ? À cette heure-ci… Bizarre. Excusez-moi.

Il prit l’appel et s’éloigna. La journaliste le regardait, soucieuse. Soudain, il s’immobilisa et le ton de sa voix fit taire ses amis qui se tournèrent vers lui.

— QUOI ? Répète… non, c’est pas vrai ! NON !

Elle blêmit et vit les épaules de Greg s’affaisser tandis que le téléphone lui échappait des mains. Il ne bougeait plus et prit appui d’une main sur le mur.

Elle se précipita.

— Qu’est-ce qui se passe ? Réponds-moi !

Il lui fit face et elle prit peur. Ses yeux n’étaient que flammes, son visage était gris comme de la cendre. Il répondit d’une voix rauque qui tremblait d’émotion.

— Ce fumier n’est pas en Autriche.

Serge et Pierre s’étaient approchés, eux aussi. Le divisionnaire le questionna.

— Comment peux-tu en être si sûr ?

Il se baissa, ramassa son portable et le mit dans sa poche, puis il fixa le policier.

— C’était Aya. Ma fille, Mekdès, a été kidnappée il y a quelques heures !

Greg baissa la tête et une larme de rage coula sur sa joue. Lorenza, horrifiée, mit les mains devant sa bouche et ne put retenir un cri d’effroi. Serge devint livide et Pierre resta pétrifié en entendant la terrible nouvelle.

*

La journaliste se reprit très vite.

— Comment est-ce arrivé ?

— Aya l’a laissée sous bonne garde dans la propriété et à son retour, il a trouvé les cadavres des gardes à l’entrée, la villa mise à sac, des traces de lutte et ma fille avait disparu.

Greg tremblait, sous l’emprise de la peur mêlée d’une rage folle. Maintenant, il savait pourquoi il avait pressenti un danger. Il ajouta.

— Qui veux-tu que ce soit sinon cette ordure ?

Pierre essaya de le calmer.

— Ta fille est peut-être partie se promener sans rien dire, avant que les tueurs ne débarquent chez toi. Il faut toujours garder un espoir !

Grégory se servit un grand verre de vodka et l’avala d’un trait pour se ressaisir. Buvant peu habituellement, il reprit rapidement des couleurs puis il téléphona.

— Éric ? Greg à l’appareil. Prépare l’avion, on part aux États-Unis dans l’heure. J’arrive dès que possible.

Il raccrocha sans prendre la peine d’écouter la réponse puis il regarda ses amis.

— Je pars dès ce soir. Je vais aller chercher ma fille et fasse le ciel qu’il ne lui ait rien fait.

Après une courte pause, il ajouta d’une voix sourde.

— Parce que je vais tuer ce fumier…

Il fixa le divisionnaire.

— J’avais pris de bonnes résolutions, j’étais prêt à renoncer, à le livrer à la justice. Avec une bête féroce comme ce Rochenko, il est inutile de parler procès ou respect des lois. Tu ne m’arrêteras pas, Pierre. Je vais traquer cette ordure et j’aurai sa peau.

Le policier détourna les yeux, affligé. Lorenza s’éclaircit la voix après avoir essuyé ses larmes.

— Je viens, je suis avec toi.

— Idem, j’en suis moi aussi, ajouta Serge, complètement décomposé.

Très ému, Pierre vint au-devant de lui.

— Je viens aussi, Greg si tu veux bien. Ce n’est pas le flic qui parle, mais l’ami. Je suis consterné comme toi et j’aimerais t’aider.

Il fit une pause et reprit.

— Bien entendu, je n’ai aucun pouvoir là-bas, je vais me mettre en congé et je vous accompagne tous les trois, comme un simple civil. Je refuse de rester sur la touche une fois de plus. C’est une offre purement amicale, je t’en prie, ne refuse pas.

Greg avait un regard brûlant et ne cillait pas. Pour seule réponse, il lui serra la main et lui donna une accolade.

— Je sais que tu dis vrai Pierre. Alors, viens. Merci.

En moins d’un quart d’heure, ils étaient prêts. Le divisionnaire avait téléphoné à son épouse pour qu’elle lui prépare un petit bagage puis joint le Contrôleur général de la DCRI. Il avait bataillé et expliqué finalement qu’il quittait le pays pour raison de service et que cela concernait l’attentat. Il avait ainsi obtenu gain de cause et ses congés.

Greg donna alors le signal du départ.

— On y va et…

Soudain, il s’immobilisa alors que Pierre avait déjà ouvert la porte. Il n’eut pas le temps de retenir le policier, déjà dehors, et qui venait de faire un bond en arrière.

— Nom de Dieu ! Je ne m’y ferai jamais ! dit-il, effrayé.

Lorenza et Serge voulurent voir, mais Grégory les empêcha et s’avança le premier. En passant devant ses amis, il murmura.

— Ils sont là.

Devant la villa, la meute était présente et chaque loup, assis, attendait patiemment. Au centre de l’arc de cercle ainsi formé, Alpha se leva et se dirigea lentement vers Greg. Ses amis se tinrent à bonne distance. Il s’agenouilla et le loup blanc vint poser son front contre le sien. L’image était saisissante et Pierre restait bouche bée. Enfin, ils entendirent Greg prononcer à voix basse une litanie dans cette langue Pawnee si mystérieuse et incompréhensible.

Alpha se redressa et tous auraient pu jurer que ses yeux n’étaient plus qu’un brasier de flammes. Le silence régnait. Lentement, le loup leva le museau et son hurlement s’envola vers le ciel.

Lorenza mit la main devant sa bouche. Sans doute plus sensible que les deux hommes, elle murmura d’une voix brisée.

— Mon Dieu, il pleure… Il… Il a compris…

Le cri d’Alpha était effectivement une longue plainte déchirante. Quand il eut fini, Greg embrassa le loup, se releva et fit signe aux autres.

— En voiture ! Ne perdons pas de temps.

En quelques secondes, il n’y avait plus aucun loup sur l’esplanade. Le divisionnaire s’installa et regarda Lorenza, assise à côté de lui, à l’arrière.

— Je viens de rêver ou…

— Non. Ne m’en demande pas plus, il y a des choses qui nous dépassent complètement.

Grégory desserra à peine les dents pour leur dire de boucler leur ceinture. Le trajet serait long et il ne comptait pas traîner en route. Il fallait se rendre au domicile de Pierre pour y récupérer ses affaires ainsi que son passeport puis repartir vers l’aéroport du Bourget qui n’était pas vraiment à côté.

Dès qu’ils eurent franchi le mur d’enceinte de la propriété, Greg roula à fond, sans jamais ralentir. Dans la voiture, personne ne parlait et tous se cramponnaient à ce qu’ils pouvaient saisir. Lorenza ferma les yeux une fois pour toutes et décida de ne plus regarder la route. Le compteur de vitesse ne descendit quasiment pas sous la barre des 200 km/h.

*

France – Aéroport du Bourget

L’Audi arriva à pleine vitesse et se gara en catastrophe dans le hangar. Ils en descendirent et Greg se précipita vers Éric qui les attendait. Les trois autres se tenaient à la voiture pour récupérer de cette course folle qui les avait menés de la vallée de Chevreuse à Paris puis de la capitale à l’aéroport.

Pierre était légèrement indisposé. Serge et Lorenza récupérèrent les bagages et se dirigèrent vers l’avion. Ils virent que le pilote venait d’être informé en passant près d’eux, ainsi que l’hôtesse de bord qui les avait rejoints. Elle poussa un cri.

— Mekdès ? Oh, non, Monsieur, ce n’est pas possible !

La jeune fille faisait l’unanimité, même auprès de l’équipage du jet. Sandra les suivit et pour une fois, son visage fermé n’affichait aucun sourire. Elle les installa et s’assura de la fermeture de la porte alors que l’avion roulait déjà sur le taxiway. Pendant ce temps, Greg rappela Aya pour lui dire qu’ils arriveraient à Wichita dans neuf heures grâce au vol direct, afin qu’il leur fasse envoyer une voiture.

Il raccrocha et se perdit dans ses pensées. Dès cet instant, il ne desserra plus les dents.

*

Pierre réfléchissait sur ses connaissances en matière d’enlèvement, sachant que le temps jouait contre eux. Plus les heures passaient, plus les chances de récupérer l’otage vivant diminuaient. Il serra les dents et ne dit rien de ses pensées quand il vit le masque de douleur sur le visage de Grégory. Comme il le comprenait et partageait sa souffrance, même s’il n’avait pas d’enfant.

Serge, assis à côté de lui, se pencha et murmura.

— Pierre, ne l’empêche pas de faire quoi que ce soit. Même moi, je n’essaierai pas.

Le policier, ravi d’être tutoyé, répondit sur le même ton.

— Je n’en avais pas l’intention. Tu pensais à quoi ?

L’ancien frère d’armes regarda Greg avec tristesse et rétorqua.

— Celui qui a osé toucher à sa fille est déjà mort. Il va le trouver et le tuer, tout simplement. Plus rien ne peut l’arrêter et je vais te dire une bonne chose, fasse le ciel qu’il n’ait pas touché à un seul cheveu de Mekdès, sinon…

Le divisionnaire grimaça et se tut. Il avait fort bien compris ce que son voisin avait sous-entendu. S’ils ne parvenaient pas à récupérer sa fille indemne, Grégory deviendrait complètement incontrôlable. Et qui pourrait l’en blâmer ?

Après tout, en quittant le sol français, il n’était plus flic et en l’occurrence, cela l’arrangeait bien. Pierre Bonnefeu était bien décidé à lui donner un sérieux coup de main et les conséquences ne seraient qu’un problème avec sa conscience. Quant à cette dernière, il y avait longtemps qu’il n’en faisait plus cas, habitué à jongler avec les procédures et rompu aux arrangements de toutes sortes, y compris avec le milieu.

Pour une fois dans sa vie, il agirait gratuitement, par simple amitié pour un homme qu’il connaissait à peine et chez qui il avait trouvé des valeurs morales qu’il appréciait.

Pierre ferma les yeux et prit son mal en patience. Les neuf heures d’inaction qui allaient suivre seraient destructrices pour le moral de tout le monde.

Chapitre XXVI

8 juin 2012

États-Unis d’Amérique – Dakota du Nord – Comté de Billings

Nayavu Nashoba

Wladimir Rochenko s’exaspérait.

— Pourquoi voulais-tu qu’on vienne ici ?

Prestignac regarda autour de lui et sourit, avant de répondre sur un ton agacé.

— Parce que c’est le dernier endroit où il viendra nous chercher. C’est simple, pourtant. Je vous l’ai déjà expliqué.

Le convoi de trois véhicules avançait lentement sur une route défoncée et mal entretenue. La voiture dans laquelle se trouvaient Alexandre Prestignac et Wladimir Rochenko ouvrait le chemin, suivie par les deux camionnettes Ford.

— Elle est encore loin ta fichue cabane ?

— Le chalet est à moins de dix kilomètres. D’ailleurs, prenez la piste à droite. On va encore un peu rouler et après ce sera impraticable, on laissera les véhicules sur place et on finira à pied.

— Et ensuite, une longue marche à prévoir ?

— Environ quatre kilomètres, ça ne devrait pas vous faire peur. En cette saison, ce sera même agréable. En hiver, on ne peut y aller qu’avec des raquettes ou en motoneige, alors arrêtez de geindre.

Le Russe fut surpris par la véhémence et la détermination de son commanditaire qu’il ne reconnaissait pas. C’était à croire que venir en cet endroit lui donnait le courage qu’il n’avait jamais eu.

Prestignac se tourna vers lui.

— Au fait, la morveuse derrière, qu’allez-vous en faire ?

Wladimir haussa les épaules.

— Eh bien, elle marchera comme tout le monde.

Ils arrivèrent sur une trouée dans les arbres qui se transforma rapidement en une immense clairière. Elle devait probablement servir de parking aux véhicules qui arrivaient jusqu’ici, à voir les ornières creusées dans la terre meuble. Alexandre affichait une mine souriante et semblait ragaillardi par les lieux qu’il connaissait bien, de toute évidence.

— Voilà, on se gare et on y va ! Mettez-vous par là… Oui, rapprochez-vous de ce sentier que l’on aperçoit, sur la droite.

Le Russe secoua la tête, ne cherchant plus à comprendre ce qui pouvait enthousiasmer son complice à ce point. Il coupa le moteur, sortit de voiture et donna des ordres à ses hommes qui les avaient rejoints après avoir rangé les fourgonnettes. Ils portaient tous de grands sacs, apparemment très lourds, et l’on pouvait aisément deviner qu’ils ne transportaient pas du matériel de camping.

Rochenko fit sortir Mekdès de l’arrière de leur véhicule, vérifia les liens qui entravaient ses poignets et tira sur son bâillon pour s’assurer qu’il n’avait pas glissé. La jeune fille le fusilla du regard et cela le fit rire. Deux de ses hommes encadrèrent la prisonnière et la colonne se mit en marche. Prestignac les guidait, suivi par Wladimir et le reste de la troupe.

Aucun mot ne fut échangé à partir de ce moment.

*

Autour d’eux, dans la forêt sombre et impénétrable, des ombres étaient apparues en silence. Depuis leur arrivée, les silhouettes diffuses les suivaient et quand ils s’engagèrent sur le sentier, elles disparurent tout à coup.

Au loin, un long hurlement s’éleva, à peine perceptible et les bois devinrent silencieux. Le temps parut se figer et plusieurs loups répondirent au premier.

Rochenko rattrapa son commanditaire.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Des loups, Wladimir. Rien que des loups. Pourquoi ? Auriez-vous peur ?

Le tueur serra les dents et ne répondit pas. Il jeta un coup d’œil rapide sur les environs et ne voyant rien de suspect, reprit la marche.

Au milieu des fourrés, dans un endroit obscur et éloigné du chemin, il n’avait pas remarqué deux yeux aux prunelles fixes et brûlantes.

*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Aéroport de Wichita

Les quatre amis arrivèrent sur le parking de l’aéroport de Wichita. Grégory regarda autour de lui puis repéra Aya, le visage fermé, debout et les bras croisés, près d’une limousine noire. Ils se dirigèrent vers lui d’un pas rapide. Serge prit le temps de charger les bagages dans le coffre puis il rejoignit les autres qui saluaient le vieil homme avant de prendre place dans la voiture.

Greg était resté devant son ami et on pouvait voir passer dans leurs regards les mêmes sentiments, la tristesse, la colère, l’inquiétude puis les regrets pour l’un, le pardon pour l’autre. Grégory eut la force de sourire et ils tombèrent dans les bras l’un de l’autre. Ayawamat paraissait avoir pris dix ans de plus en une journée et il parlait d’une voix assourdie.

— Pardonne-moi. J’ai failli à ma mission. Je…

Greg soupira et ne lui laissa guère le temps de finir sa phrase.

— Tu n’y es pour rien, personne ne pouvait prévoir une telle ignominie de Prestignac et encore moins l’enlèvement de Mekdès. Quant à ce Wladimir, c’est tout simplement le Mal et on ne peut rien contre le Mal. Tu n’es pas responsable, mon ami !

L’Amérindien secoua la tête et baissa les yeux.

— La Mère Grande aurait dû nous prévenir. Je ne comprends pas…

Leur échange se poursuivit en langue Pawnee. Greg conclut très vite.

— Nous en reparlerons, Aya. Je suis d’accord avec toi sur le fond comme sur la forme. Pendant que nous y sommes… Une question me torture l’esprit depuis longtemps. Pourquoi au moment de l’attentat, mon instinct ne m’a-t-il pas prévenu non plus ?

Le regard du vieil homme devint perçant et il demeura silencieux.

— Je pense que certains événements échappent aussi à Mère Grande ou alors…

L’Amérindien finit la phrase pour lui.

— Ou alors elle aurait des plans que nous devrions ignorer ? C’est bien ce que tu allais dire, n’est-ce pas ?

Greg acquiesça.

— Viens, on continuera de discuter en roulant. Ne perdons pas de temps.

Aya s’installa au volant, démarra puis ils quittèrent le parking. Lorenza se pencha vers l’avant et posa la main sur l’épaule du conducteur.

— J’aimerais savoir comment cela a pu arriver ?

— Je devais aller à Wichita faire quelque chose d’important. J’ai accompagné Sarah, Paul et un garde. Les trois autres sont restés pour veiller sur Mekdès. À notre retour, nous n’avons trouvé que les cadavres de nos amis et Mekdès avait disparu. J’ai prévenu la police puis je vous ai téléphoné.

— Comment ce Wladimir a-t-il pu s’en prendre à Mekdès ?

Le vieil homme grimaça.

— Prestignac n’en était pas capable, je pense qu’il a donné les informations et s’est contenté de montrer les lieux, peut-être aussi de dessiner les plans de la maison. En tout cas, c’est son homme de main qui a organisé les crimes et l’enlèvement de Mekdès et il n’était pas seul… il y avait au moins huit hommes.

La nouvelle les accabla. La journaliste reprit la première.

— Comment pouvez-vous savoir qu’ils étaient plusieurs ?

Aya la regarda dans le rétroviseur.

— Les traces, Lorenza, les Indiens savent lire la terre et suivre une piste.

Serge se tapa sur la cuisse, furieux.

— Merde ! J’en étais sûr. Cet enfoiré de Russe a le soutien d’une équipe au grand complet et j’imagine que ça doit être le même genre que ce salopard, des tueurs sans foi, ni loi ! Ça ne va pas nous faciliter la tâche.

L’Amérindien poursuivit.

— La police est encore là et le FBI(19) vient seulement d’arriver, trois agents fédéraux et des techniciens, je n’ai pas pu l’éviter. Au bout d’une journée, ils ont tout retourné, fouillé et ça n’arrête pas. Je me demande ce qu’ils attendent alors qu’ils devraient se concentrer sur la recherche de Mekdès.

Greg inspira profondément.

— Logique, aux États-Unis, l’enlèvement est un crime fédéral et les flics ont dû les prévenir, tu ne pouvais pas faire autrement, Aya. Quant à l’attente, c’est facile à déduire, ils n’ont trouvé aucune piste dans la maison et ils guettent l’appel téléphonique des ravisseurs.

Le silence régna dans la voiture jusqu’à leur arrivée dans la propriété. La villa était prise d’assaut par les véhicules de police. Les gyrophares éclairaient la façade en rouge et bleu, par intermittence, donnant immédiatement une mesure bien plus angoissante aux événements. On pouvait voir des hommes en uniforme, d’autres en civil, qui s’affairaient aux abords, chacun ayant une tâche bien précise à mener. Deux maîtres-chiens, tenant des pisteurs au bout d’une longue laisse, arpentaient le terrain, certainement à la recherche d’une empreinte olfactive quelconque.

Grégory resta figé un petit moment, le regard dur, puis il se précipita à l’intérieur, suivi par ses amis qui l’avaient attendu en silence.

*

Sur sa droite, en entrant dans le salon, Greg nota immédiatement la présence de trois personnes habillées d’un costume sombre et devina sans peine qu’il s’agissait des agents spéciaux du FBI. Devant lui, vers le bureau, deux hommes s’affairaient sur des ordinateurs portables reliés à une espèce de table de mixage, le tout branché sur le téléphone. À côté d’eux se tenaient trois policiers en uniforme. Puis il vit Paul, assis sur le canapé, complètement effondré, avec le seul garde qui avait survécu au carnage. Il se dirigea aussitôt vers eux.

Paul se leva à son arrivée, le visage couvert de larmes.

— Oh Greg, mon Dieu… Quelle horreur !

À bout de nerfs, il craqua dans les bras de Grégory qui le rassura comme il put.

— Allez, calme-toi, je suis là maintenant. Et Sarah ?

— Elle a fait une crise de nerfs et un malaise. Le médecin l’a installée dans une chambre là-haut et il veille sur elle. Quand j’y pense… Notre petite !

Greg serra les dents puis regarda l’Amérindien survivant.

— Hey Hok’ee ! Nachkasahé…

Les deux hommes se donnèrent une accolade et échangèrent en Pawnee. Le conciliabule dura quelques minutes tandis que le garde n’affichait aucune émotion si ce n’était une flamme au fond des yeux et un ton de voix assez dur.

Les agents fédéraux s’approchèrent et Grégory en profita pour les détailler soigneusement. Celui qui devait être le chef était un noir américain, d’une cinquantaine d’années, immense et qui devait peser plus de cent kilos, vêtu comme il se doit d’un costume noir, certainement taillé sur mesure. Il se présenta tout en tendant la main.

— Bonjour monsieur Nashoba, je m’appelle Chester Briggs, agent spécial du FBI et responsable de cette enquête. Je vous présente mon équipe, mon adjoint Martin Stoner.

Beaucoup plus petit, son second était mince et dégageait au premier abord de l’antipathie, inspirant plus la méfiance qu’autre chose. Pourtant quand il souriait, son visage se transformait et devenait plus chaleureux. Il serra la main de Grégory.

Briggs se tourna alors vers la jeune femme qui les accompagnait.

— Et ma spécialiste en enlèvement, l’agent Karen Birdey.

C’était une brune magnifique, au corps sculptural et au sourire charmeur. Très séduisante, son tailleur noir et l’arme portée à la hanche rappelaient toutefois qu’elle était bien un agent fédéral. Son regard franc et direct indiquait une forte personnalité.

— Enchantée, monsieur.

Grégory avait serré la main à chacun sans leur prêter d’attention particulière et à son tour, il fit les présentations sur un ton monocorde, respectant les convenances et semblant à des années-lumière de là. Il se servit un verre, en proposa et tous déclinèrent, pendant que Pierre échangeait dans un anglais haché et difficilement compréhensible, avec ses confrères américains.

Greg revint vers les agents.

— Aucune nouvelle de Prestignac ? Pas d’appel ? Pas de rançon ? Rien ?

Un technicien, le plus proche de leur groupe, répondit.

— Rien, aucun appel.

Martin Stoner s’approcha de Grégory.

— Monsieur, il y a trop de monde dans cette pièce et dans une enquête fédérale nous n’avons pas besoin des proches, merci de renvoyer vos amis chez eux.

Greg se tourna lentement et vit Briggs secouer la tête d’un air contrarié. Il fixa longuement l’agent qui lui faisait face et répliqua d’une voix glaciale où l’on sentait poindre la colère.

— Écoutez-moi bien, agent Stoner, ici vous êtes chez moi, faites votre métier et fermez-la. Quant à mes amis, ils restent ou ils partent, ils sont assez grands pour décider tout seul de ce qu’ils ont à faire. Point ! Suis-je assez clair ?

Surpris par sa réaction, le policier ouvrit la bouche pour répondre. Briggs s’interposa.

— Stoner, ça suffit. Je suis à même de gérer cette affaire et j’ai assez d’expérience pour savoir qui doit rester et qui doit partir. Entendu ?

Désavoué par son supérieur, Martin blêmit et se tut. Chester Briggs regarda Greg et s’exprima d’une voix radoucie.

— Monsieur Nashoba, je pense que nous devrions parler tous ensemble dans le but d’échanger nos informations. Comme vous le savez, le temps est précieux dans ce genre de problème et nous devons agir au plus vite.

Grégory le fixa quelques secondes puis accéda à sa demande. Il fit un signe à ses amis qui se tenaient à l’écart et prit la tête pour emmener tout le monde vers le seul endroit où ils pourraient s’installer à peu près confortablement.

*

Dans la salle à manger, ils prirent place autour de la table immense, chacun s’asseyant sur une chaise. Greg et ses amis restèrent d’un côté, les trois agents fédéraux de l’autre, afin de leur faire face.

L’agent Briggs prit immédiatement la parole.

— Monsieur Nashoba, nous ne sommes pas l’ennemi. Je souhaite vous aider à récupérer votre fille vivante. Karen, ici présente, est une grande professionnelle, très expérimentée, qui a l’habitude de négocier avec ce genre de criminel. Elle obtient souvent des résultats concrets et positifs alors que la situation semble perdue. Je vous promets que c’est notre seul but et que nous ferons tout notre possible pour y parvenir.

Grégory le scruta comme lui seul savait le faire, d’un regard inquisiteur qui fouillait l’âme afin de la mettre à nu. Le fédéral ne détourna pas les yeux et finit par lui sourire.

— Maintenant, donnez-nous des éléments qui nous permettraient d’avancer ou de mieux cerner la personnalité des ravisseurs. Pour commencer, il nous faudrait une photographie récente de votre fille, s’il vous plaît.

Grégory regarda Aya et lui parla dans leur langue ancestrale que personne ne comprenait autour de la table, ce qui agaça fortement l’agent Briggs.

— S’il vous plaît, parlez en anglais de manière que l’on puisse tous comprendre. C’est quoi ce charabia et qu’avez-vous dit ?

Aya lui répondit tout en se levant.

— C’est du Pawnee, monsieur. Je vais vous chercher la photo demandée.

Il revint rapidement et posa un cliché devant le policier américain. C’était un portrait récent de Mekdès sur lequel la jeune fille affichait un sourire éblouissant.

L’agent ne put dissimuler sa surprise.

— Ah, tiens ! Votre fille est… comment dire ?

Greg se redressa aussitôt et gronda sur un ton déjà menaçant.

— Eh oui, elle est noire comme vous, monsieur Briggs. Je pense que cela ne dérange personne ?

— Quelle idée, bien sûr que non ! Vous ne le savez pas, mais dès que nous sommes arrivés, j’ai demandé des renseignements, une photo, et tout votre personnel a refusé en bloc, prétextant qu’il fallait vous attendre pour répondre à nos requêtes.

L’agent fédéral s’était énervé, confus que son étonnement ait été perçu comme une marque de racisme, ce qui n’était vraiment pas son genre. Il voulut renchérir, mais Grégory lui coupa la parole.

— Je comprends votre situation et ce que vous devez faire. Je dois vous expliquer une petite chose qui a son importance. Dans cette maison, je n’ai pas de personnel comme vous l’insinuez, je n’ai que des amis qui, en plus de leur amitié, m’ont fait l’honneur de m’offrir leurs services. Ils travaillent avec moi, et non pour moi. Il ne faut pas leur en vouloir !

Il fit une pause très brève et ajouta sur un ton glacial.

— En attendant, je ne sais pas quand vous avez été prévenus, vous et vos deux collègues, mais de notre côté, nous avons eu le temps de traverser l’Atlantique pour arriver sur place moins d’une heure après vous. Alors, ne me parlez pas d’urgence ou commencez par appliquer vos propres règles.

Le teint de Briggs vira au gris, soufflé par l’attaque de Grégory. Il prit visiblement sur lui et répondit sur un ton serein.

— Je comprends que vous soyez à bout de nerfs, je…

— Je ne suis pas énervé, je suis calme et je sais ce que j’ai à faire.

Le fédéral respira plusieurs fois pour conserver au moins un calme apparent.

— Je voulais simplement vous dire que nous étions en mission sur une affaire difficile et que nous avons eu des problèmes de transfert aérien. C’est pourquoi nous avons mis autant de temps à arriver.

Greg plongea son regard dans celui de son interlocuteur et finit par se détendre.

— Je vous crois. Que voulez-vous savoir ?

— Tout ce qui pourrait nous aider à retrouver votre fille, monsieur Nashoba. Parfois, la famille de la victime possède des informations qui semblent ne pas…

— Si je vous dis qui l’a enlevée, vous la retrouverez plus vite ?

Briggs s’étouffa à moitié et resta bouche bée, stupéfait, puis il se reprit très vite.

— Comment ça, vous savez qui a kidnappé votre fille ? Mais… Je…

Il fit un gros effort pour ne pas s’emporter. Un tic nerveux soulevait sa paupière. Il continua d’une voix blanche.

— J’ai l’impression que vous en savez beaucoup plus sur ce rapt, monsieur Nashoba. Alors, j’aimerais comprendre… Si vous voulez bien nous expliquer ?

— Effectivement, je peux vous donner de précieuses informations.

Grégory réfléchit brièvement. Ce serait dommage de contrarier cet homme de bonne volonté, prêt à s’investir pour l’aider alors que la vie de Mekdès était en jeu. Il arrêta rapidement sa décision. Le fédéral revint à la charge d’une voix bien maîtrisée.

— Je vous écoute.

— Paul, apporte-nous du café, s’il te plaît.

Puis il fixa l’agent.

— Quant à vous, Briggs, écoutez-moi, je vais vous dire ce que je sais, pourquoi et comment je l’ai appris. Entendons-nous bien, cela ne doit pas sortir de cette pièce.

Greg expliqua tous les événements, depuis leur origine, sans rien omettre ni dissimuler. Il parla de très longues minutes. Pendant ce temps, Paul avait rapporté le café et fait le service. Les fédéraux étaient sous le choc de ce qu’ils venaient d’apprendre.

L’agent Briggs, stupéfait, s’approcha de la table et sa voix tonna.

— Qu’est-ce que vous attendez pour en référer aux autorités compétentes ? Vous n’êtes pas un justicier, monsieur Nashoba, et encore moins un flic que je sache ! C’est de la folie cette histoire.

Le policier les contempla à tour de rôle.

— Vous êtes tous cinglés autour de cette table. On n’est plus à l’époque du Far-West où chacun réglait ses comptes sans avoir à en répondre, un flingue à la main, une Winchester dans l’autre ! Nom de Dieu, la police existe et n’est pas faite pour les chiens !

Chester Briggs s’emportait violemment devant ce qu’il considérait être un acte criminel, dicté par la vengeance. Lui, le petit noir des quartiers pauvres, avait toujours cru en la Justice. Après ses études, il avait intégré l’armée puis la police, où il avait été rapidement promu, repéré par sa hiérarchie pour son courage exemplaire et son sérieux à mener les enquêtes, même les moins importantes. Il avait été envoyé à Quantico, l’école du FBI, d’où il était ressorti diplômé et major de promotion.

Depuis ce moment, il accumulait les affaires résolues avec brio, sans jamais déborder ni jouer avec le Code de procédure. Son fil rouge avait toujours été la loi et rien que la loi ! Incorruptible et supérieurement intelligent, il avait le désir secret de finir sa carrière comme professeur à Quantico.

Briggs fulminait et en même temps, son bon cœur était touché par l’histoire de cet homme, assis face à lui, qui le regardait fixement comme s’il pouvait lire dans ses pensées. Sa famille avait été dévastée, il avait subi de très graves blessures, affronté sans broncher toutes ces péripéties sur trois continents, dans le seul but de retrouver les meurtriers et aujourd’hui, on venait de lui enlever sa fille !

À sa place, la plupart des hommes se seraient effondrés en pleurant sur leur sort. Pas lui. Grégory Nashoba le contemplait, sans ciller. Chester respira profondément avant de reprendre sur un ton plus posé.

— Que comptez-vous faire, exactement ?

Greg se leva.

— Pouvons-nous sortir quelques minutes et discuter seul à seul ?

Briggs resta immobile un court instant, puis il recula sa chaise et se redressa à son tour.

— N’essayez pas de me la faire aux sentiments, vous ne savez pas à qui vous avez affaire et je n’accepterai rien d’illégal ou de contraire à mes principes.

Il scruta le visage de Grégory qui restait de marbre puis il acquiesça d’un hochement de tête, tourna les talons et quitta la pièce sans un mot. Chester lui emboîta le pas après avoir fait signe à ses collègues de ne pas bouger et demandé la diffusion du portrait de Mekdès en urgence.

*

Ils se retrouvèrent sur la terrasse couverte de la villa. Grégory nota que les voitures officielles et les services d’enquête scientifique avaient quitté la propriété, leurs tâches étant certainement achevées. Il songea qu’il leur avait fallu une journée entière pour effectuer des relevés d’empreintes, des prélèvements ADN et, sans doute, fouiller toute la zone autour de sa demeure. Il ne pouvait pas reprocher aux forces de l’ordre d’avoir lésiné sur les moyens ou économisé leur temps. En attendant, cela n’avait abouti à rien et Mekdès avait bel et bien disparu.

L’agent fédéral toussota pour attirer son attention.

— Alors, monsieur Nashoba, que vouliez-vous me dire ?

— Appelez-moi Greg, ce sera plus simple.

Briggs ne retint pas un petit sourire.

— Échange de bons procédés, ce sera Chester pour moi et ça me fait plaisir.

Ils s’installèrent autour d’une petite table en teck.

Greg reprit après un court silence.

— J’aime ma fille plus que tout au monde, alors je vais la chercher, la retrouver et la sortir des griffes de ces salopards.

Le policier ne fut guère étonné et attendit la suite.

— Si par chance, je coince Prestignac ou Rochenko, peut-être même les deux, je ne les ramènerai pas pour les confier aux flics, ni à la justice américaine, ni auprès d’aucun autre tribunal. Je ne leur laisserai aucune chance.

L’agent du FBI s’y attendait depuis qu’il avait entendu son histoire. Il jaugea le regard froid, prit la mesure du ton employé par son interlocuteur et comprit que ce n’était pas des paroles en l’air ou une simple fanfaronnade. L’homme face à lui était sérieux et il allait faire ce qu’il venait d’affirmer, Briggs en était persuadé.

— Greg, vous êtes en train de dire à un agent fédéral que vous allez commettre un, voire deux meurtres par vengeance personnelle, certes, mais de sang-froid et donc prémédités. Est-ce que vous réalisez la portée de ces mots et leurs conséquences directes ?

Il soupira devant le mutisme de son interlocuteur et reprit d’une voix plus ferme.

— Je ne peux pas vous laisser faire, alors disons que je comprends votre douleur de père et que je n’ai rien entendu.

Grégory eut alors un rictus féroce.

— Bien sûr, Chester, que j’en suis conscient et que vous m’avez bien entendu. De même, vous avez parfaitement compris ce que je viens de sous-entendre ! Je ne vous connais pas suffisamment, c’est une certitude. Cela dit, je sens que vous êtes un homme bon, sincère et intègre, vous ne partagez pas mon point de vue et c’est votre droit le plus absolu. Cependant, nous servons tous les deux une certaine idée de la paix et de la justice. Nos chemins sont simplement différents.

Briggs contempla le paysage devant lui et secoua la tête.

— En tuant ces hommes, si criminels soient-ils, vous ne vaudrez pas mieux qu’eux et moi aussi, je sens que vous êtes quelqu’un de bien. Ne tombez pas dans ce piège, Greg.

— Chester, si je vous donne Wladimir, que se passera-t-il ? Il sera jugé, au mieux condamné à mort par injection létale. Où est la différence ?

Greg s’accouda à la table pour se rapprocher.

— Vous le savez comme moi, un citoyen russe se verra accorder la première demande d’extradition. Ce type a fauché la vie de centaines de personnes, brisé des milliers de familles dans sa vie et sur toute la planète. Une fois hors de ce pays, quelle justice s’appliquera ? Vous savez bien ce qui se passe en Russie aujourd’hui et la corruption qui règne là-bas. À peine remis aux autorités, il sera déjà libre et ne verra jamais l’ombre d’une cellule. Osez me dire le contraire !

L’agent fédéral était ébranlé par ses propos et ne répondit pas.

— Vous savez, Chester, je suis à moitié indien, un Peau-Rouge comme on l’apprend dans les livres d’histoire de ce pays et l’autre moitié est d’origine arabe, par ma mère. Vous êtes un black, comme ma fille. Nous faisons partie des minorités qui doivent lutter pour survivre et moi, je n’ai jamais baissé les bras. Alors cette bête immonde, il faut bien que quelqu’un s’en occupe.

Le policier s’emporta, parlant avec une forte conviction.

— Nous sommes aux États-Unis, pas en Afghanistan ! Je ne vous laisserai pas faire, dussé-je vous enfermer pour vous empêcher de faire une connerie monumentale. Je sais pertinemment que vous avez raison, mais merde, à la fin ! Vous aurez l’air malin quand on récupérera votre fille vivante ! Qui s’occupera d’elle pendant que vous croupirez dans une prison fédérale ou pire, dans le couloir de la mort ? Parce que c’est ça qui vous attend, ne l’oubliez pas. Deux assassinats, ça ne pardonne pas devant une Cour de Justice. Idem, oubliez toute notion de légitime défense et n’espérez pas obtenir de circonstances atténuantes. Bon Dieu, réfléchissez Greg, ne foutez pas votre vie en l’air, pensez à Mekdès et laissez faire les flics.

Grégory le fixa alors droit dans les yeux puis il sourit, se leva et mit la main sur son épaule pour la presser presque avec affection, comme on peut le faire avec un vieil ami. Il s’éloigna, s’immobilisa à quelques pas.

— Même si vous ne dites pas vraiment ce que vous pensez, Chester, merci de m’avoir compris.

Briggs, agacé d’être percé à jour si facilement, voulut répondre vertement. En se retournant, un bras sur le dossier de la chaise, il put voir qu’il était seul. Grégory Nashoba avait déserté la terrasse comme une ombre, sans bruit.

Il regarda à nouveau devant lui, s’autorisant un sourire et se tourna vers l’orient qui commençait à peine à s’embraser. La journée serait longue et il espérait que les ravisseurs téléphoneraient, apportant ainsi la preuve que la jeune fille était encore en vie.

Il se leva, s’étira et rentra à son tour.

*

Dans la salle où ils s’étaient tous réunis, Briggs les retrouva debout, en train de discuter de l’affaire, et les observa. Karen avait l’air de sympathiser avec la journaliste française. Il avait déjà noté que Lorenza était amoureuse de Grégory et que ce dernier l’était tout autant. Il avait deviné que Serge était un aventurier, un homme courageux et baroudeur, fidèle en amitié et doté d’un grand cœur. Pierre Bonnefeu, son collègue français serait un atout précieux s’il avait besoin de contacter les polices européennes. Il représentait une chance et, sans doute, serait-il aussi de bon conseil puisqu’il avait dirigé l’enquête depuis son commencement.

Quant à son conseiller amérindien, Ayawamat, Chester estimait qu’il était à part et auréolé d’un véritable mystère. Il le percevait doté d’une profonde intelligence et très attaché à Nashoba, bien au-delà de ce qu’il était normal de rencontrer dans une relation professionnelle. C’était certainement dû à leurs racines communes et une longue amitié.

Il en allait de même pour les autres. Le dernier garde rescapé, Paul et son épouse, toutes les personnes proches de Grégory faisaient preuve d’un dévouement peu fréquent à son égard et Chester était persuadé que la plupart d’entre eux donneraient leur vie pour lui.

Il prit une tasse de café et but le breuvage encore tiède d’un trait.

Le décor était planté et la glace une fois rompue, Chester Briggs pensa que cette affaire prenait une tournure intéressante, au moins humainement parlant et il croisa les doigts pour retrouver la jeune fille saine et sauve.

En regardant la photo de Mekdès posée sur la table, il se dit qu’il fallait un certain courage et une belle philosophie de vie pour adopter une petite fille éthiopienne. Combien d’hommes blancs, riches à milliards, auraient-ils fait ce choix ? Certainement très peu. Chester savait parfaitement ce qu’était la xénophobie, le racisme subi au quotidien et les épreuves que cela imposait, surtout aux enfants.

Ce qui l’amena à dresser mentalement le portrait psychologique de Grégory Nashoba. Cet homme était encore plus mystérieux que son conseiller et c’était peu dire. Il aimait sa fille, s’apprêtait à se lancer sur la piste des ravisseurs et lui avait carrément annoncé, de manière directe et sans fioritures, qu’il allait commettre deux meurtres. Il aurait dû le dissuader et pour le moins, le mettre en état d’arrestation pour entrave à une enquête fédérale. Il ne l’avait pas fait, car au fond de lui, il estimait pouvoir revenir à la charge et le convaincre de renoncer à son sinistre projet. En attendant, quel homme extraordinaire dont les paradoxes ne faisaient qu’alimenter une personnalité séduisant tous ceux qui croisaient sa route.

Briggs sourit tout seul, déjà conquis par cet homme hors normes. Il reposa la photo de sa fille maintenant diffusée sur l’ensemble du pays et chercha Grégory des yeux. Il n’était pas dans la pièce et l’agent demanda à la cantonade.

— Où est passé monsieur Nashoba ?

Serge lui répondit

— Il nous a dit qu’il montait se reposer.

Chester quitta la salle à manger, grimpa à l’étage et pesta contre son surpoids qui l’essoufflait très rapidement. Il faudrait songer à maigrir, se dit-il, tout en sachant fort bien que cela resterait un vœu pieux. Ayant mémorisé la disposition des pièces depuis qu’il avait étudié le plan de la villa, il se dirigea immédiatement vers la chambre de Grégory et frappa deux petits coups discrets qui restèrent sans réponse. Il entra, et ne trouva personne.

Il fit demi-tour pour quitter l’étage, supposant qu’il devait occuper la salle de bain puis, poussé par une intuition subite, il marcha vers celle de Mekdès où il entra sans frapper.

La lampe était allumée sur la table de chevet. C’était une chambre de jeune fille, avec des posters de stars, des peluches disséminées en vrac un peu partout. Le téléviseur était allumé avec le son coupé et il remarqua des vêtements qui traînaient en désordre, par terre ou sur les meubles.

Greg était là, lui aussi.

Il tournait le dos à la porte, assis sur le lit de sa fille, un ours en peluche serré dans les bras. Chester grimaça et s’en voulut d’être entré sans prévenir. Quand il vit les épaules de Grégory secouées de sanglots silencieux, il comprit qu’il n’avait rien à faire là.

Il avait envie de lui dire de garder espoir, que rien n’était joué et qu’il était certain que Mekdès lui reviendrait. Il ouvrit la bouche et finalement, choisit de se taire. Après tout, quelle assurance pouvait-il donner à ce père dans la détresse ?

Il ferma la porte doucement, sans faire de bruit, et descendit, touché par sa peine. C’était étrange de se sentir si proche d’un homme alors que quelques heures auparavant, il lui était encore totalement inconnu.

De retour au salon, il alla voir directement Lorenza, lui chuchota quelques mots à l’oreille et la jeune femme quitta précipitamment les lieux pour monter à l’étage en courant. Chester demanda alors aux techniciens s’il y avait du neuf, sachant pertinemment qu’ils l’auraient prévenu si c’était le cas.

Rien, évidemment.

Chester Briggs s’assit sur le canapé où il retrouva Serge, épuisé, qui s’était endormi assis. En le regardant assoupi, les bras croisés, l’agent fédéral songea que c’était un cadeau du ciel d’avoir de vrais amis dans de telles circonstances.

Puis son regard se fixa sur le téléphone. L’attente angoissante l’empêcherait de dormir et ça, il en avait pris l’habitude depuis longtemps.

Chapitre XXVII

États-Unis d’Amérique – Dakota du Nord – Comté de Billings

Nayavu Nashoba

Dans le chalet en bois au confort spartiate, Prestignac et Rochenko allaient et venaient. Mekdès avait été enfermée dans la seule chambre, et les hommes avaient cloué les volets par mesure de précaution, laissant la prisonnière avec ses liens et un bâillon bien serré, malgré les sbires de Wladimir, postés à différents endroits du périmètre. Les deux complices achevaient la mise au point de leur plan.

Prestignac restait dubitatif devant les idées proposées par son homme de main.

— Vous êtes sûr de vouloir procéder ainsi ?

L’ex-agent du KGB eut un sourire féroce.

— Absolument. J’aime bien délivrer les messages à ma manière et de façon convaincante pour prouver que je ne plaisante pas. On les a laissés mijoter quasiment une journée et ils doivent être à bout de nerfs. D’ailleurs, la cible doit déjà être sur place, alors je ne vais pas me gêner.

Il fit une pause et continua.

— Je serai de retour demain ou après-demain, au plus tard. Tu ne risques rien, mes hommes restent en position pour défendre les lieux et tu devrais pouvoir t’en sortir. Surveiller une gosse, c’est à ta portée et n’oublie pas de la nourrir surtout, elle vaut de l’or.

— Oui, c’est bon, j’ai compris !

Prestignac fronça les sourcils, agacé par son allégation. Même s’il n’était pas emballé de rester seul avec les Russes et la prisonnière, il savait pertinemment qu’il n’avait pas de leçon à donner à Wladimir pour ce genre d’opération. De même, la situation lui avait échappé et il en était conscient. Rochenko s’était définitivement arrogé la tête de leur association et agissait en seul décideur. Il n’avait plus qu’à se taire et obéir.

Peut-être qu’ainsi il parviendrait à échapper à ce qui l’effrayait bien plus que le Russe, son équipe, la police et la prison réunis ! Grégory Nashoba ne ferait preuve d’aucune clémence et la seule idée de se retrouver face à lui le remplissait de terreur.

Il s’aperçut que Rochenko le fixait, soupçonneux.

— À quoi penses-tu ?

— Rien de spécial.

Le Russe le contempla encore un petit moment et secoua la tête.

— C’est inutile de trembler comme une femmelette ! La peur n’évite pas le danger et un peu d’action, ça te change de la tranquillité de ton bureau. Pour une fois, tu assumes tes responsabilités et un flingue dans la main, ce n’est pas comme un stylo-plume, pas vrai ?

Tandis qu’il éclatait de rire, Prestignac se mordit les lèvres, dépité que son interlocuteur le perce à jour si facilement et trouve encore le moyen de l’abaisser.

Rochenko regarda autour de lui.

— Qu’est-ce que tu as fait du portable de la gamine ?

Alexandre désigna la table qui trônait au milieu de la pièce d’un geste du menton.

— Là, il doit être sous le sac à dos.

Wladimir récupéra le téléphone et quitta le chalet sans ajouter un mot. Une fois seul, Prestignac se demanda comment il allait occuper sa journée. Après tout, ce n’était qu’un mauvais moment à passer et il s’allongea sur le canapé, les bras croisés sous la nuque.

*

Wladimir Rochenko reprit le sentier qui l’emmènerait vers la clairière où était garée leur voiture. Soudain, il se sentit observé. Il fit brusquement volte-face, l’arme au poing, son regard fouillant rapidement les environs.

Le chemin ainsi que la forêt paraissaient vides de toute présence humaine, aucune agitation perceptible et même les feuillages n’indiquaient guère de mouvement. Il écouta attentivement et devant le silence, leva les yeux pour examiner les premières branches où un tireur aurait pu aisément se dissimuler. Rien.

Avec une meilleure connaissance de la nature, le Russe aurait dû s’étonner justement de ce silence inquiétant, cependant il n’y prêta aucune attention. Il pensa avoir rêvé, mit cette mauvaise sensation sur le dos du déficit de sommeil et reprit sa marche en soupirant.

De part et d’autre du chemin, à quelques pas dans les épais fourrés, des ombres noires et silencieuses suivaient l’homme. Les silhouettes diffuses ne remuaient ni les branches, ni les feuillages et à chacun de leurs pas, aucune pierre, aucun caillou ne roulait.

Quand Rochenko se fut suffisamment éloigné, les oiseaux recommencèrent à chanter.

*

9 juin 2012

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

Une journée entière avait passé sans recevoir un seul appel des ravisseurs, c’était comme si Mekdès n’avait jamais existé ou qu’elle s’était évaporée. Grégory était angoissé et cela se voyait à ses allées et venues sans raison, ses longs silences ou son regard dans lequel mille émotions, parmi les plus inquiétantes, se bousculaient. Seuls Lorenza et Aya avaient pu lui parler en attirant son attention pendant quelques courts instants de répit.

Après le dîner auquel il n’avait pas touché, Greg avait quitté la table rageusement et emporté sa tasse de café sur la terrasse. La journaliste s’apprêtait à le suivre et vit Karen lui faire signe de rester assise avant de lui emboîter le pas. Elle la laissa faire, en se disant qu’elle trouverait peut-être plus facilement les mots pour le rassurer.

Karen arriva sur la terrasse et le trouva attablé, buvant son café à petites gorgées. Consciente de le déranger, elle s’approcha jusqu’à la chaise face à lui.

— Puis-je m’asseoir, Greg, ou vous préférez rester seul ?

Il avait suffi de quelques heures pour que tout le monde s’appelle par son prénom. Les situations extrêmes rapprochent généralement les êtres humains en effaçant les barrières, exacerbant aussi bien les amitiés probables que les éventuelles antipathies.

Il la fixa de son regard glacial et se détendit à peine.

— Vous ne me dérangez pas, prenez donc place.

La jeune femme s’installa, l’observa du coin de l’œil et songea qu’en d’autres circonstances, elle aurait bien tenté sa chance, car il était séduisant et la douleur le rendait encore plus beau. Bien sûr, il avait déjà une femme dans sa vie et c’était suffisant pour la faire renoncer.

Elle tenta un sourire qui ne reçut aucun écho.

— Ne désespérez pas Greg, l’attente rend fou n’importe qui et c’est compréhensible. C’est d’ailleurs une de leurs techniques favorites pour casser la résistance morale et la volonté de la famille. Croyez-moi, j’ai l’expérience de ces délais qui n’en finissent plus. Vous verrez, ce soir ou demain au plus tard, ils appelleront, je vous en donne ma parole.

Ses yeux bleus la transpercèrent littéralement.

— Dites-moi, Karen, combien d’affaires de kidnapping avez-vous suivies ?

— Environ une vingtaine.

Il hocha la tête.

— Sans me mentir, combien de fois avez-vous récupéré l’otage vivant ?

Elle réfléchit rapidement. Depuis ces dernières vingt-quatre heures passées à ses côtés, Karen s’était aperçue qu’il était intelligent, perspicace et très observateur. Il avait réussi à toucher Chester, rompu à ce genre d’enquêtes et même ce clown de Stoner ne jurait plus que par lui ! Nashoba avait un don pour percer les gens à jour et leur faire dire la vérité, même quand ils ne le souhaitaient pas.

Elle inspira profondément et se lança.

— Statistiquement, un rapt est une affaire qui aboutit généralement à un assassinat, quatre fois sur cinq, c’est une stricte réalité. Je suis désolée.

Karen détourna les yeux brièvement et poursuivit.

— Vous aimez votre fille, alors ne pensez pas à toutes ces horreurs. Nous sommes des spécialistes et les nerfs des kidnappeurs sont mis à rude épreuve, comme les nôtres, ne croyez pas qu’ils ont la partie belle.

Grégory acquiesça et réfléchit un bref instant avant de répondre.

— En attendant, ils détiennent Mekdès et ne donnent aucun signe de vie.

Il vida sa tasse et la reposa lentement

— Encore un détail, Karen. Selon vous, que signifie le silence des ravisseurs ?

L’agent fédéral grimaça. Elle se demanda s’il n’avait pas épluché le petit manuel du kidnapping parfait. C’était la question piège à laquelle il ne fallait surtout pas répondre. Malgré sa solide expérience, son trouble ne passa pas inaperçu et Greg planta son regard au fond du sien.

— Ne me mentez pas, je le sentirai tout de suite.

Elle ravala sa salive.

— Cela veut dire qu’il y a un problème… Attention, je parle en règle générale, bien sûr et ce n’est pas nécessairement une vérité. J’en ai vu qui attendaient longtemps pour faire monter la pression et…

Greg l’interrompt d’un geste agacé.

— Karen, qu’est-ce que cela implique et ne tournez pas autour du pot, s’il vous plaît !

La jeune femme affronta à nouveau son regard enflammé.

— Qu’ils ont déjà exécuté leur otage.

Greg s’adossa brutalement à la chaise et baissa d’un ton.

— Je le savais… Merci d’avoir été franche.

Karen, mal à l’aise, était bouleversée et ne savait plus que dire. Grégory restait stoïque, affrontant cette situation de crise avec abnégation et pleinement conscient des menaces qui pesaient sur sa fille. Elle soupira et tapota sa main avec gentillesse.

— Allez, ne vous laissez pas abattre. J’étais sérieuse tout à l’heure et je vous ai dit la vérité. Ce n’est pas souvent, mais ça arrive qu’ils attendent longtemps avant le premier appel. Rentrez avec moi et réfugiez-vous auprès de Lorenza. Il ne faut surtout pas…

Elle fut interrompue par l’arrivée tonitruante de l’un des techniciens.

— Bon Dieu, on vous cherche partout ! Venez vite, un appel et ça vient du portable de votre fille !

*

Grégory fut le plus rapide quand il s’élança, envoyant valser sa chaise et renversant presque l’agent technique du FBI. Il arriva le premier et se précipita sur le téléphone fixe. Dans le salon, tous les autres étaient figés et attendaient dans le silence uniquement troublé par la sonnerie discrète du combiné.

Il se souvint du briefing tenu avec les fédéraux. Il avait pour instructions de le retenir au moins soixante secondes pour le localiser, d’exiger une preuve que Mekdès était vivante en lui parlant directement, de ne pas négocier la rançon, de le faire parler pour avoir des détails et enfin, d’écouter soigneusement tous les bruits environnants.

Karen s’assit face à lui tandis que Greg restait debout, devant la grande baie vitrée. Les agents fédéraux avaient tous une oreillette pour suivre la conversation et le technicien fit signe qu’il pouvait décrocher.

Greg inspira profondément et prit l’appel.

— Allô ?

— Monsieur Grégory Nashoba ? Enchanté…

Il reconnut l’accent russe et s’emporta aussitôt.

— Wladimir Rochenko, espèce d’ordure ! Tu n’en as pas assez dans le pantalon pour t’en prendre à moi, par contre, enlever une gamine sans défense, c’est bien dans tes cordes, enfoiré !

Karen fronça les sourcils et lui fit signe de se calmer.

— Bien, inutile de faire les présentations à ce que j’entends.

— Où est ma fille ?

— Elle est à l’abri, ne t’inquiète pas.

— Qui me dit qu’elle est encore vivante ?

L’ex-agent du KGB ricana grossièrement.

— Oh, je me la garde intacte ! Elle est trop mignonne, à peine formée, un joli morceau. Je vais peut-être faire son éducation, j’aime bien les petites blacks comme elle, toute fraîche et innocente.

Greg devint livide, et une veine se mit à battre sur sa tempe. Son regard s’embrasa.

— Si tu touches à un seul cheveu de sa tête, tu es mort, Rochenko. Je te ferai…

— Tu ne feras rien, pauvre idiot ! tu ne sais même pas où elle est.

Il fit une pause et reprit très vite.

— Par contre, moi, tu ne devrais pas tarder à comprendre où je me trouve… Alors écoute bien, tu vas réunir un milliard d’euros, c’est le prix pour la récupérer vivante et intacte. Tu dois déjà savoir que j’ai une équipe avec moi, alors imagine ta petite black, jolie comme tout et encore vierge, donnée en pâture à des hommes privés de femmes depuis longtemps. Un dernier détail, je sais parfaitement que tu disposes de la somme.

Le regard de Grégory devint terrifiant. Il avait du mal à parler tant il serrait les dents.

— Je vois que Prestignac t’a bien renseigné, n’est-ce pas ?

— Eh oui ! En prime, je sais combien de temps il te faut pour réunir la rançon, donc je reprendrai contact avec toi dans quarante-huit heures.

À ce moment, Grégory vit un technicien faire de grands signes et entendit ce qu’il disait à l’agent Briggs en chuchotant.

— Monsieur, il y a un problème, je crois… le portable est connecté sur un émetteur local à moins de cinq cents mètres d’ici.

Chester ne comprit guère ce que cela pouvait signifier et regarda Greg avec une mine très étonnée. Pendant ce temps, le Russe reprit la conversation.

— Bien, je vois que tu as du monde chez toi, les écoutes, les techniciens, ça pue le FBI, tout ça, pas vrai ?

Greg ressentit alors des picotements dans la nuque et son sang se glaça. Wladimir continua.

— Je ne rigole pas, Nashoba. En voici la preuve…

Grégory fixa Chester et ensemble, ils se tournèrent vers l’immense fenêtre. Ils comprirent en même temps et hurlèrent.

— TOUT LE MONDE À TERRE !

À cette seconde précise, la baie sembla exploser et les balles sifflèrent dans un déluge de plomb en fusion. Karen tenta de se jeter sur Pierre, le plus proche d’elle, pour le plaquer au sol et ne parvint pas à l’atteindre, gênée par sa chaise. Greg était hypnotisé par les bris de verre qui volaient dans tous les sens et le fracas des impacts tandis que les techniciens et Briggs plongeaient sur les tapis.

Cela dura peu de temps, puis les détonations cessèrent tout à coup et le silence revint. Greg, toujours debout, la bouche sèche, remit le téléphone à l’oreille. La voix du tueur grésilla.

— Tu as des couilles, mec ! Tu ne te couches pas quand on tire sur toi. Tu as vraiment de la chance parce que je suis bon tireur… Souviens-toi, Nashoba, tu as quarante-huit heures et si tu ne réunis pas la somme, je viole ta gosse avant de l’éventrer, tu m’as bien entendu ?

Le visage déformé par la colère, Greg répondit d’une voix d’outre-tombe.

— Tu es mort, Wladimir Rochenko.

L’autre ricana et la communication fut coupée.

Grégory jeta le téléphone sur la table et regarda enfin les dégâts autour de lui. Soudain, il gémit.

Au milieu de la pièce, Serge était étendu sur le dos, les bras en croix et le buste en sang. Il se précipita. Son ami respirait encore faiblement et avec beaucoup de difficultés. Il arracha la chemise et le diagnostic fut aussi simple que dramatique. Serge avait reçu deux balles dans le ventre.

Greg se servit du vêtement pour stopper l’hémorragie et hurla.

— Vite, une ambulance ! Il se vide !

Chester était déjà au téléphone, sa voix restait calme et mesurée.

— Agent fédéral Briggs. Localisation… Cheney Lake, Grégory Nashoba. Code 40(20), je répète code 40 ! 217(21) en cours ! Vite, officier à terre, 11-44(22) probable, plusieurs blessés, 11-41(23) multiples.

À ces mots, Greg releva la tête, balaya la pièce du regard et vit l’agent Stoner, couché contre le mur et Pierre, plus loin, qui se tenait l’épaule en grimaçant, la main pleine de sang.

Il continua son exploration visuelle et soudain se figea. Une plainte lui échappa. À cause de la disposition des meubles, Lorenza était restée hors de sa vue jusqu’à présent. Refusant de croire ce que ses yeux voyaient, Greg fixait le corps allongé de la journaliste qui ne bougeait plus.

Il se releva avec un cri de bête et courut vers elle. Elle lui tournait le dos, recroquevillée devant les pieds d’une bibliothèque. Elle n’avait pas de blessure apparente. Greg tomba à genoux, terrifié à l’idée qu’elle soit morte ainsi. Il prit son courage à deux mains et la fit rouler sur le côté, face à lui. La jeune femme était simplement inconsciente, avec une vilaine bosse sur le front et un large hématome en formation.

Soulagé, il put alors reprendre son souffle et déduisit que pendant sa chute pour se protéger, elle avait dû heurter un obstacle et s’était assommée. Fou de rage, il se releva, se précipita vers la baie vitrée dont il ne restait plus qu’une ouverture béante sur la nuit et regarda au-dehors. Il analysa très vite la situation et se tourna vers le technicien le plus proche de lui.

— Donne-moi ton arme !

L’agent était choqué et ne réagit pas assez vite au goût de Grégory qui lui arracha son pistolet du holster et le mit à sa ceinture puis, dans le même élan, il enjamba les plus gros débris de verre et s’enfonça dans l’obscurité.

Briggs le vit et hurla.

— Non, Greg, n’y allez pas, il est peut-être encore dans les parages !

N’obtenant aucune réponse, le fédéral le suivit par le même chemin, Karen sur ses talons. Quand ils arrivèrent tous les deux à l’extérieur, Greg avait disparu.

— Merde, merde et merde ! jura Chester. Ah, le con, il l’a fait !

Alors qu’il allait jurer de plus belle, ils entendirent le son rauque d’un moteur et ils virent Grégory arriver au volant d’une Dodge Viper.

Il s’arrêta devant le perron.

— Grimpez vite ! Je sais où il est.

Chester se cala tant bien que mal à l’avant tandis que Karen sautait sur la mince banquette arrière. Greg démarra sur les chapeaux de roues, poussant à fond les six cent cinquante chevaux du V10. Le moteur prit des tours, hurla et la voiture atteignit la route à la sortie de la propriété en quelques instants. Greg remonta vers le nord tout en leur criant les explications.

— Il n’y a qu’un endroit d’où il pouvait nous voir et on y sera très vite.

Ils étaient ballottés comme des fétus de paille alors que la Viper filait à près de 200 km/h, ne pouvant guère aller plus vite sur ce mince ruban d’asphalte. Greg entama une brusque décélération, freina brutalement devant un étroit chemin de terre sur la droite. Il regarde sa montre et réfléchit.

— Il a déjà dû repartir et on va facilement le rattraper, car il n’a pu aller que vers le nord. Au sud, on l’aurait obligatoirement croisé.

Il écrasa l’accélérateur, laissa de la gomme sur le bitume et reprit la chasse à une vitesse folle.

*

Quand il entendit le V10 rageur s’éloigner, Wladimir Rochenko sortit du chemin et prit la direction du sud, en roulant tranquillement. Il se doutait que Nashoba réagirait sous le coup de la colère et de l’émotion, cet homme était si prévisible ! Contrairement à ce qu’il pensait, le Russe attendait effectivement sur le petit sentier, bien en retrait, caché par les frondaisons et invisible de la route principale. Tout en respectant les limitations de vitesse pour ne pas se faire repérer, il songea qu’en colère, les gens perdent tous leurs moyens et surtout ne réfléchissent plus logiquement. Sa cible avait réagi comme n’importe quel quidam et il éclata de rire, se sentant bien supérieur et plus intelligent.

*

Au bout d’une vingtaine de kilomètres, Grégory ralentit et se rendit à l’évidence, Rochenko n’était pas devant eux. Ils avaient repéré un nombre important de routes transversales qu’il était impossible d’explorer convenablement et le Russe avait fort bien pu emprunter n’importe laquelle de celles-ci.

Il fit un demi-tour au frein à main afin de rejoindre sa propriété. Greg était silencieux, à l’instar des deux agents fédéraux.

*

Quand ils arrivèrent, les ambulances et les policiers du comté étaient déjà sur place. Ils apprirent que Serge était inconscient, mais stabilisé, Pierre avait pris une balle dans l’épaule sans gravité, enfin Aya et tous les autres étaient quittes pour une belle peur et quelques contusions. Malheureusement, l’agent Stoner n’avait pas eu leur chance. Il était décédé avant d’arriver à l’hôpital central de Wichita.

Lorenza, le front barré d’un énorme pansement, l’attendait, assise sur les marches du perron. Quand il arriva, elle se jeta dans ses bras et fondit en larmes. Greg l’enlaça et la réconforta d’une voix douce.

En entrant, ils découvrirent le désordre indescriptible du salon, comme si une tornade l’avait traversé à plusieurs reprises. Des morceaux de verre crissaient sous leurs semelles, il y avait du sang un peu partout, des débris de toutes sortes entravaient leur progression et le mur, face à la baie vitrée complètement détruite, était criblé d’impacts.

Grégory s’adressa à l’agent fédéral d’une voix fatiguée.

— Alors Chester, vous comprenez mieux quand je vous dis que cet homme est pire qu’un animal enragé et qu’il faut l’abattre au plus vite ?

Secoué par la fusillade, bouleversé par le décès de son collègue, le policier secoua la tête, abattu.

— Oui, je comprends, Greg…

Briggs fixa l’endroit où Stoner était tombé, marqué par une mare de sang qui commençait déjà à sécher. L’espace de quelques minutes, il oublia la loi, la justice et le Code pénal. Il ne le dit pas à haute voix, cependant il aurait volontiers étranglé le Russe de ses propres mains.

*

10 juin 2012

États-Unis d’Amérique – Dakota du Nord – Comté de Billings

Nayavu Nashoba

Alexandre Prestignac n’aimait pas cuisiner, jugeant la tâche ingrate et réservée au petit personnel, pourtant il fallait bien nourrir la gamine. Lui, l’homme supérieurement intelligent au service d’une noire, il en étouffait de rage. Il avait ouvert et vidé une boîte de haricots dans une assiette, sans même la réchauffer, pour l’apporter à la captive. Mekdès, digne de sa filiation tout adoptive qu’elle soit, l’insulta dès qu’il entra.

— Comment avez-vous pu faire ça à ma famille, espèce d’ordure ? Quand mon père l’apprendra, je ne donne pas cher de votre peau, sale con !

Alexandre ricana et lui jeta le contenu de l’assiette à la figure. Entravée par les liens qui gênaient ses mouvements, elle ne put l’esquiver.

Son geôlier se moqua.

— La ferme ! Et mange… Bon appétit.

Puis il sortit sans un mot. Mekdès, humiliée, ne put retenir des larmes de rage. Encore une fois, elle tira comme une forcenée sur les cordes et elle n’obtint comme résultat que de resserrer les nœuds qui entamaient déjà la chair de ses bras. Ses cheveux et son visage dégoulinaient de haricots et de sauce collante. Démoralisée, elle sanglota.

— Papa… Viens me chercher… Je t’en prie…

De retour dans la pièce principale, Prestignac regarda son portable. Après tout, les téléphones fixes étaient équipés de brouilleurs et celui-ci ne devait pas faire exception à la règle. Il était temps de régler un autre problème.

Il composa un numéro à l’international et très vite, la voix fluette de sa femme se fit entendre.

*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

Le temps passa lentement, Grégory avait fait le nécessaire et des artisans réparaient les dégâts innombrables dans le salon, à commencer par l’immense baie vitrée. Il était hypnotisé par les taches de sang qui auréolaient les tapis, les murs alors que les employés d’une entreprise de nettoyage s’escrimaient à les effacer.

Il espérait vraiment que Serge s’en sortirait sans séquelles et selon les médecins, cela devrait aller, car il avait bien supporté l’opération. Finalement, aucun organe vital n’avait été touché. Pierre, très épuisé et le bras en écharpe, venait à peine de revenir des urgences. Quant à Sarah, le médecin avait préféré la mettre sous surveillance à l’hôpital, les événements l’ayant trop choquée.

Greg tournait en rond, comme un fauve en cage. L’argent, il s’en moquait, il pouvait payer, cependant il savait fort bien que ce n’était pas la bonne solution pour sauver Mekdès. Dès qu’ils seraient en possession de la rançon, ils tueraient sa fille sans hésiter une seconde.

Chester Briggs s’approcha de lui.

— Calmez-vous, Greg, cela ne changera rien et vous allez vous rendre malade.

Greg ne l’avait même pas entendu. L’agent fédéral grimaça et renonça.

Pierre reçut un appel sur son portable et quitta la pièce pour parler. Il revint au bout d’un long moment et attira l’attention de Grégory avec un clin d’œil discret puis il ressortit. Greg expliqua aux agents fédéraux qu’il avait besoin de prendre l’air et le rejoignit discrètement. Les deux amis se retrouvèrent à l’extrémité de la terrasse couverte.

— Que se passe-t-il, Pierre ?

Le divisionnaire affichait une mine presque réjouie.

— Tu connais le SRC ?

Greg fronça les sourcils.

— Pas du tout.

— C’est le Service de Renseignements de la Confédération, autrement dit l’équivalent d’un mélange de DST et de DGSE, chez nos amis suisses. Ils viennent d’appeler mon bureau à Paris et tiens-toi bien, Prestignac a appelé sa femme !

Grégory se figea et sentit sa tension faire un pic brutal.

— Bon Dieu ! Dis-moi qu’ils l’ont localisé !

— Presque. Quand son épouse lui a annoncé que la police helvétique avait débarqué chez eux et qu’ils étaient encore là, il a raccroché immédiatement. Les Suisses n’ont pu remonter que jusqu’au central de télécommunications par lequel son appel transitait. C’est-à-dire, ils n’ont pas eu un numéro complet, mais l’indicatif et bien sûr, il est ici, en Amérique. Je te l’ai noté.

Le divisionnaire lui tendit un feuillet arraché à son calepin. Greg le regarda et découvrit trois chiffres. Son ami le contemplait alors qu’il tremblait.

— Alors, ce 701, ça te dit quelque chose ?

Grégory releva lentement les yeux pour fixer son ami. Pierre fut surpris d’y découvrir des larmes et en même temps, ce feu intérieur qui rendait son regard impossible à soutenir.

— 701… Je n’y crois pas.

Sa voix rauque trahissait son émotion.

— Et comment que ça me dit… Tu viens de sauver ma fille !

Il inspira plusieurs fois et poursuivit.

— Ça reste entre nous. Je sais où ils sont et je ne veux courir aucun risque. Fais-moi confiance et laisse-moi présenter la chose aux fédéraux.

Pierre se sentit soulagé et heureux.

— Tu as ma parole, Greg, je n’en parlerai à personne.

Quand ils revinrent vers l’entrée, ils aperçurent Chester Briggs qui les fixait, les bras croisés, devant la baie vitrée en réparations. Il ne dit rien et ne posa même pas de questions.

Aya et Greg échangèrent quelques phrases rapides en Pawnee. Le vieil Amérindien devint livide, marqua une forte surprise et soudain, afficha un sourire tout en retrouvant des couleurs et un visage apaisé. Il repartit en psalmodiant joyeusement une litanie qui ressemblait beaucoup à une prière.

*

11 juin 2012

États-Unis d’Amérique – Kansas – Centre-ville de Wichita

Wladimir Rochenko déambulait tranquillement dans le centre-ville de Wichita, se sentant à l’abri au milieu de la foule alors que toutes les polices du pays devaient le rechercher. Il regarda sa montre, car il était temps d’appeler. Il remonta dans sa voiture, utilisa cette fois un téléphone satellite, composa le numéro et patienta.

— Grégory Nashoba à l’appareil.

— Salut Peau-Rouge, c’est ton ami Wladimir. J’espère que tu as réuni la somme ?

— Tout est prêt. Où et quand ?

Le Russe fut désarçonné par le ton glacial et cinglant. Il avait senti toute la détermination de son interlocuteur dans ses quelques mots. Il savait pertinemment que les plus durs craquaient dès lors qu’il s’agissait de leur progéniture, cependant cela l’étonnait qu’un homme comme sa cible cède si facilement. Il secoua la tête, songeant qu’après tout, Nashoba avait réellement perdu ses moyens et qu’il n’avait qu’une envie, récupérer sa gosse. Il s’éclaircit la voix et répondit.

— Bradley Fair, le centre commercial sur Rock Road, entre le Hilton et le lac, ce soir à 19 heures précises. Tu apportes l’argent et tout seul. Une minute de retard, les flics ou une embrouille quelconque et ta fille est morte. C’est compris ?

— Bien compris.

Grégory raccrocha le premier.

Le Russe était content de lui, il serait bientôt milliardaire et pourrait se débarrasser de Prestignac avec qui il n’avait jamais eu l’intention de partager la rançon. Cet argent lui permettrait de changer de vie ainsi que de s’offrir un nouveau visage grâce à une intervention chirurgicale. Recherché sur tous les continents, il devait se créer une nouvelle identité pour pouvoir espérer une vie sans souci.

L’attentat à Paris était une erreur, surtout en fin de carrière. Les forces de l’ordre n’oublieraient pas, cependant l’attrait financier avait été plus fort que la raison. Quant à la gamine, il allait la violer pour fêter sa victoire, car à cet âge-là, ça se débat beaucoup et c’est encore plus excitant. Ensuite, il la tuerait et ne renverrait que la tête à son père, comme au bon vieux temps du KGB.

Il se frotta les mains de jubilation, très excité, et ricana.

*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

Le technicien coupa ses appareils et jeta son casque d’écoute sur la table, d’un air dégoûté.

— Il devait appeler avec un téléphone satellite, j’en ai pour des jours à le tracer. Enfoiré !

Karen et Chester regardaient Grégory qui témoignait d’un calme olympien, absolument anormal en de telles circonstances et autour d’eux, c’était la même ambiance patiente et sereine. Pierre ne disait rien, Aya s’était tranquillement assoupi sur le canapé, après avoir longuement discuté avec Lorenza qui s’était levée très tard et qui montrait un visage apaisé.

Briggs les regarda encore une fois les uns après les autres, et chacun détourna les yeux, sauf Nashoba. L’agent fédéral s’emporta tout à coup.

— Nom de Dieu, mais qu’est-ce que vous avez tous ? Tout le monde se rongeait les sangs et maintenant, j’ai la sensation d’assister à une petite réunion de famille bien guillerette !

Il se tourna vers Grégory, le désigna de son index et ajouta.

— Vous ! Vous me cachez quelque chose ! Arrêtez de me prendre pour un con.

Il reprit son souffle et sa voix tonna.

— Crachez le morceau ! Comme ça, avec Karen, nous pourrons nous réjouir avec vous !

Greg le laissa s’énerver en le regardant d’un air neutre et après mûre réflexion, quand le policier se tut enfin, il lui répondit sur un ton calme.

— On va tous dans la salle à manger, j’ai quelque chose à vous expliquer.

Puis il se tourna vers son dernier garde, adossé au mur, près de la porte.

— Hok’ee, demande à Paul de nous rejoindre, s’il te plaît.

Aya qui semblait dormir se leva prestement et les précéda dans la grande salle, suivi par Lorenza qui affichait un petit sourire en coin. Paul et Hok’ee les ayant rejoints, Grégory fixa Briggs.

— Je sais où ils séquestrent ma fille.

L’agent fédéral réagit brutalement, une fois la surprise passée, en tapant du poing sur la table.

— Bon sang, j’en étais sûr ! Qu’attendiez-vous pour m’en parler ?

Greg soupira.

— D’accord, je vous le dis et après ? Vous envoyez les Marines, la garde civile et tous les flics des États-Unis ? C’est bon, Chester, il y a eu assez de morts dans ma famille.

L’agent Briggs s’étouffait de rage et en bégayait.

— Je… je pensais pouvoir vous faire confiance ! Je vais vous faire arrêter, Gregory Nashoba, pour entrave à la justice et…

Il ne lui laissa pas le temps de finir sa phrase et haussa légèrement le ton.

— M’arrêter ? Pour commencer, je vous rappelle que vous n’êtes que deux et très sincèrement, il en faudrait dix comme vous pour m’empêcher de faire ce que je veux. Laissez-moi finir et vous expliquer mon plan jusqu’au bout. Après, si vous n’êtes pas d’accord, je vous écouterai.

Il fit une pause et ajouta.

— Sachez une chose, personne ne m’empêchera de sauver ma fille.

Les deux agents fédéraux se rendirent à l’évidence. S’ils voulaient en savoir plus, il n’y avait plus qu’à l’écouter. Tout en maugréant, Briggs se recula au fond de son fauteuil tandis que Karen affichait un demi-sourire qu’elle dissimulait avec peine.

Grégory rassembla ses idées et s’expliqua.

— Ce soir, comme convenu, je vais rejoindre Rochenko à son rendez-vous. Je n’aurai pas la rançon, je n’y vais que pour le capturer et le mettre hors d’état de nuire. La seule condition à la réussite de ce plan est qu’il ne doit pas avoir le temps de téléphoner à son complice pour le prévenir.

Tandis que Briggs s’avançait pour l’interroger, il répondit par anticipation.

— Je sais ce que vous allez me dire. Je neutraliserai le Russe et je vous le remettrai. Vivant, cela va de soi.

Le policier acquiesça d’un mouvement de tête, le regard furibond, et conserva le silence.

Greg reprit.

— Demain, avant l’aube, nous nous rendrons sur les lieux où ils retiennent Mekdès. Là-bas, je ne vous demanderai que deux heures, Chester, et je libérerai ma fille. Je vous donne ma parole d’honneur que je n’aurai aucune arme à feu. De la sorte, je suis certain de la ramener vivante et je vous livrerai Prestignac, sain et sauf. Je ne toucherai pas à un seul cheveu de sa tête.

L’agent fédéral ne s’y attendait pas, persuadé qu’il voulait la mort des deux ravisseurs. Il resta figé dans l’étonnement le plus complet. La journaliste, abasourdie par ce qu’elle venait d’entendre, le contemplait. Elle se pencha et murmura à son oreille.

— Je suis fière de toi et de ta décision. Je t’aime, Greg.

Chester tape une nouvelle fois sur la table.

— Assez de messes basses ! Parlez à voix haute, tous les deux, sinon…

C’était mal connaître Lorenza qui explosa de colère.

— SINON, QUOI ? Quand je lui dis que je l’aime, je n’ai pas l’intention d’informer tout le FBI !

Greg aussi avait sursauté, surpris par sa vive réaction. Alors qu’elle s’apprêtait à se lever pour revenir à la charge, il l’attrapa doucement par le poignet, lui sourit et la fit rasseoir. Pour achever de l’apaiser, il l’embrassa rapidement sur la joue et se tourna vers les fédéraux.

— Hum… Désolé. Si vous acceptez ma proposition, je vous livre Rochenko dès ce soir et Prestignac, demain soir, les deux, bien vivants. Vous serez l’agent du FBI qui aura arrêté les responsables de l’attentat de Paris. Tout le monde y gagne et moi, je suis certain de récupérer ma fille.

Grégory marqua une courte pause.

— Je n’ai qu’une parole et vous ne prenez aucun risque. J’attends votre réponse.

Briggs était peu à l’aise.

— Hem… Je vais sortir et discuter avec Karen. Vous êtes conscient d’être dans l’illégalité, Greg, et que nous sommes des fédéraux ?

— Vous êtes deux flics, je le sais bien, seulement l’un et l’autre, vous portez la justice en vous et je me fie à mon instinct. Si vous refusez, je ferai cavalier seul. Vous pouvez y aller, je vous attends ici.

Karen sourit franchement et s’avança à son tour en croisant les mains devant elle.

— Inutile de perdre du temps en palabres. Moi, je marche avec vous.

Chester tourna lentement la tête vers elle, n’en croyant pas ses oreilles.

— Heu… Vous êtes devenue folle ? Je vous…

Elle l’interrompit.

— Moi, folle ? J’en suis loin. Sa solution est la bonne, j’en ai assez des frustrations. Quand vous irez voir la femme de Stoner, que préférez-vous lui dire ? Qu’il est mort pour rien ou qu’il a participé à l’arrestation de deux dangereux criminels et à la libération d’un otage ? Mon choix est fait, je suis d’accord avec la proposition de Grégory.

L’agent fédéral ne baissa pas les bras pour autant.

— Et si ça tourne mal ?

Greg intervint.

— Si ça ne marche pas, c’est que je serai mort avec ma fille. Vous aurez tout loisir pour trouver de bonnes explications et à la limite, tout me mettre sur le dos.

Pour la première fois de sa vie, Chester remit en cause ses principes et la tempête qui soufflait sous son crâne était bien visible à sa mine ébranlée et perplexe.

Il fit une dernière tentative.

— Vous ne savez même pas combien d’hommes vous aurez face à vous ! C’est de la folie.

Grégory lui sourit franchement.

— Ils sont huit hommes, coriaces et bien armés, avec certainement un entraînement militaire et en y ajoutant Prestignac, ils seront neuf au total.

— D’où sortez-vous ces informations ?

Ce fut Lorenza qui répondit, après un coup d’œil complice à Aya.

— Les Indiens savent lire la terre, Chester, beaucoup mieux que toute votre armée de techniciens.

Il secoua la tête.

— Et comment savez-vous où ils sont, de manière si certaine ?

Pierre révéla ses sources helvétiques, après avoir obtenu l’accord de Grégory d’un regard. Briggs était décontenancé et fit claquer sa langue.

— Alors, je n’ai plus rien à dire, si je comprends bien ? Je me rends à vos arguments, Greg, et j’ai votre parole. Aucune arme à feu et les deux salauds vivants ?

— Je ne reviens jamais sur ce que je promets. Parlons de ce soir et mettons au point une stratégie.

Chapitre XXVIII

États-Unis d’Amérique – Kansas – Centre-ville de Wichita

Centre commercial Bradley Fair (18 h 55)

Le centre commercial regorgeait de monde à cette heure et il était difficile de reconnaître un visage dans cette foule. Le lieu du rendez-vous était plus calme, cependant Grégory se sentait observé. Il supposait que Rochenko devait se méfier et qu’il guettait les passants, cherchant la présence des représentants du FBI.

Greg restait debout, tranquille, une valise posée à terre devant ses pieds. Quand sa nuque ressentit les picotements habituels, il comprit qu’il n’était plus très loin et Wladimir arriva.

Enfin, le moment du face-à-face tant attendu était arrivé.

— Bonsoir Nashoba. Je vois que tu as apporté l’argent.

Il resta imperturbable.

— Où est ma fille ?

— En sécurité. Tu penses bien que je n’allais pas l’amener, sinon je n’avais plus aucune garantie de pouvoir repartir librement. Je commence à te connaître depuis le temps.

— Et pourquoi moi ? Pourquoi tous ces morts ?

Le tueur mit les mains sur ses hanches.

— Tu vas rire, mais je n’en sais strictement rien. Prestignac m’a payé, j’ai accepté le contrat et c’est tout. Par la suite, j’en ai fait une affaire personnelle. Grâce à toi, je vais pouvoir refaire ma vie avec tout cet argent et quitter le pays très rapidement.

Grégory sourit.

— Il n’y a qu’un problème, Wladimir Rochenko.

Il fronça les sourcils.

— Ah oui et lequel ?

Greg tapota du bout du pied la valise.

— Tu n’auras pas le fric, car je ne l’ai pas apporté, tu ne partiras nulle part et tu es bon pour le couloir de la mort !

Rochenko eut un mauvais réflexe en baissant les yeux. Grégory le supposant armé, détourna son attention en mettant cette fois un grand coup de pied dans la valise qui vola et heurta ses jambes au niveau des tibias, avant de bondir sur lui comme un fauve. Surpris, le Russe n’eut pas de réaction et ils roulèrent dans l’herbe. Wladimir essaya de dégainer son 38, mais Greg serra son poignet et lui fit rapidement lâcher l’arme. Alors qu’il la jetait vers le lac, il lui décocha un violent coup de poing à la tempe. Sonné, Greg lâcha prise et Rochenko en profita pour se dégager, se relever puis courir vers la zone où se trouvaient les magasins du centre commercial.

Grégory se lança aussitôt à sa poursuite. Poussé par une énergie incroyable, il rattrapa son retard à grandes foulées tandis que ses poumons aspiraient l’air comme des soufflets de forge. Il n’était plus qu’à quelques mètres alors que les premières boutiques défilaient à sa droite et qu’ils se dirigeaient tout droit vers la Plazza. Il fallait l’intercepter à tout prix avant qu’il ne puisse se fondre dans la foule.

Le Russe s’apprêtait à s’engager dans une des allées illuminées par des réverbères quand Grégory, dans un ultime effort, plongea dans ses jambes et parvint à la faire chuter. Surpris, Wladimir ne put éviter la margelle d’une fontaine qu’il heurta de la tête. Groggy, il avait du mal à se relever et chancelait, alors que Greg, déjà debout, revenait sur lui. Il lui mit un coup de genou dans l’estomac qui le plia en deux et lui fit expulser l’air des poumons puis, en le tenant par les cheveux, Greg doubla d’un second coup en pleine face, ce qui provoqua un craquement sinistre.

Projeté violemment en arrière, Rochenko s’écroula sur le dos, comme une poupée de chiffons, les bras en croix. Grégory fut tout à coup pris d’une rage folle et s’assit sur son ventre. Il lui distribua alors une série de violents coups de poing au visage et semblait ne plus pouvoir s’arrêter. Alors qu’il prenait son élan, il sentit qu’on retenait son bras droit par le poignet. En se tournant, il reconnut Briggs.

— C’est bon, Greg. Il a son compte, alors on se calme maintenant.

L’agent fédéral l’aida à se relever. La place fut tout à coup envahie de véhicules de police.

Grégory sourit.

— Eh bien, moi qui me croyais tout seul.

Chester lui fit un clin d’œil.

— Je vous ai laissé un peu de temps pour évacuer votre colère, mais je ne suis pas fou. J’avais doublé le dispositif habituel et tous les agents étaient déguisés pour se mêler à la foule. Il ne serait jamais sorti du centre commercial.

L’agent fédéral contempla l’homme à leurs pieds déjà entouré par plusieurs fonctionnaires de son service et soigneusement menotté, alors qu’un médecin vérifiait son état, agenouillé près de lui.

— Heureusement que vous m’aviez promis une livraison… heu, intacte !

Greg grimaça et hocha la tête.

— Merci de m’avoir arrêté à temps, Chester. Je ne me contrôlais plus.

Les deux hommes échangèrent un long regard. Briggs reprit.

— Bonne nouvelle, cet abruti était tellement sûr de lui qu’il est venu seul. On l’a pris en filature dès son arrivée sur le parking. Personne avec lui et aucun appel téléphonique, on l’a suivi à la trace via les caméras de vidéo-surveillance du centre commercial.

Grégory toucha sa tempe douloureuse. Le policier remarqua son geste.

— Vous ne voulez pas voir un médecin ?

— Non, ça ira. Je vais vous attendre dans votre voiture. Vous êtes garé où ?

— Derrière vous, à une cinquantaine de mètres.

Avant de s’en aller, Greg contempla le tueur, toujours évanoui.

— Il est à vous, Chester, prenez-en soin et faites vite. Le numéro deux nous attend.

Il se dirigea vers le parking. Karen lui courut après en l’appelant. Il fit volte-face et elle le rejoignit rapidement, en lui tendant son téléphone portable.

— Prenez et appelez Lorenza pour la rassurer, elle doit être morte d’inquiétude. Tenez, voici les clés de la voiture. Briggs vous demande de rentrer, nous vous rejoindrons plus tard, car nous avons de la paperasserie et la procédure à terminer sur place. D’accord ?

— Pas de soucis. On se retrouve chez moi. Merci, Karen.

Il lui décocha un sourire qu’elle trouva très séduisant et il s’éloigna, le téléphone déjà à l’oreille. Karen soupira en l’observant.

— Lorenza, tu es une sacrée veinarde ! murmura-t-elle.

Elle contempla sa silhouette encore un petit moment puis rejoignit ses collègues d’un pas pressé.

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*

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

Grégory arriva sur sa propriété, presque en forme et déjà remis de sa bagarre avec Rochenko. Le savoir sous les verrous lui mettait du baume au cœur et il pensait déjà à sa prochaine cible qui ne tarderait pas à le rejoindre.

Lorenza lui sauta au cou, heureuse de le retrouver et de savoir le criminel russe hors d’état de nuire. Elle avait tout expliqué à leurs amis après leur discussion au téléphone et Greg n’eut que quelques détails supplémentaires à donner. La journaliste s’étonna quand elle vit Grégory longuement parler en Pawnee avec Aya et Hok’ee, alors qu’habituellement ils ne le faisaient qu’en présence des fédéraux pour ne rien révéler de leurs petits secrets. Sa curiosité fut excitée, cependant elle n’osa pas poser de questions. Une heure après, Chester et Karen étaient de retour. Ils dînèrent pour la première fois tous ensemble, sauf Greg qui assista au repas en bout de table, tout en sirotant un café.

Briggs leur donnait les derniers éléments concernant leur prisonnier.

— On a dû l’hospitaliser après sa petite explication avec Greg…

Il fit une pause et adressa un clin d’œil à Grégory puis reprit.

— Je n’ai pris aucun risque et demandé une surveillance très stricte. Dès qu’il sera conscient, il sera immédiatement transféré à Ellsworth, la prison d’État et une fois qu’il sera enfermé, je me sentirai rassuré.

— C’est une bonne chose et j’ai hâte de passer au suivant. Je suppose qu’il n’était pas en état de répondre à vos questions et qu’il n’a rien dit sur Mekdès ?

Karen intervient.

— Absolument rien, il était toujours inconscient quand ils l’ont emmené en ambulance, vous n’y avez pas été de mainmorte !

Elle eut un sourire et continua.

— Nous tenons Rochenko et il est bon pour l’injection létale, si vous voulez mon avis. Demain, nous partirons et vous aurez deux heures pour libérer votre fille et nous livrer Prestignac, comme promis, même si c’est de la pure folie. Pourtant, Greg, j’aimerais insister et vous dissuader de vous attaquer à huit hommes armés.

Il se gratta la joue et fit non de la tête.

— Vous m’avez donné votre parole. J’ai partiellement tenu ma promesse ce soir en vous remettant ce salopard de Rochenko vivant. Demain, je vous livrerai Prestignac, si vous me laissez faire.

La jeune femme haussa les épaules, renonçant à le convaincre.

— Nous avons mis en alerte une brigade du SWAT(24) et ils seront en renfort, si d’aventure, cela se passait mal.

Elle interpella son supérieur.

— En parlant de ça, quelle unité viendra en appui ?

— Kansas City, je n’ai rien trouvé de plus proche.

Briggs regarda Greg.

— Encore faudrait-il savoir où nous allons demain pour leur donner des ordres précis !

Grégory fit mine de ne pas avoir compris la question sous-entendue qui resta sans réponse. Lorenza en profita pour changer de conversation.

— Pourquoi tu ne manges pas ?

Il acquiesça, ravi de sa diversion.

— J’ai une bonne raison. Je conserve l’estomac vide, car ce soir je dois faire un rite de purification avec Mère Grande et ce sont des choses auxquelles je crois viscéralement. Demain, je vais me battre pour ma fille, aussi je vais me préparer selon nos anciennes coutumes.

Il jeta un coup d’œil à l’horloge murale et se leva.

— D’ailleurs, il est temps que je me prépare. Excusez-moi, je vous laisse.

Il fit un signe à Hok’ee, échangea avec lui quelques mots en Pawnee et tous les deux quittèrent la salle à manger.

Les agents fédéraux crurent avoir mal entendu et Chester contempla les autres convives.

— Que va-t-il faire exactement ?

Aya se redressa et parla d’une voix posée.

— Il est parti faire la paix avec les esprits, appeler sur lui la bienveillance de Mère Grande et libérer l’esprit du Loup.

Briggs fronça les sourcils et interrogea le vieil Amérindien.

— C’est quoi ces fadaises, Aya ? Ce n’est pas sérieux, quand même.

— Le problème n’est pas de croire ou de savoir, mais d’ouvrir son cœur pour mieux comprendre. Il existe des forces naturelles qui nous dépassent complètement et que bien peu d’entre nous connaissent. Grégory Nashoba est le dernier descendant d’un grand guerrier Pawnee et dans ses veines coulent les anciennes légendes et les plus grands mystères.

Chester se retint de rire par correction.

— Aya, voyons ! Votre patron est un homme d’affaires moderne qui utilise l’ordinateur, Internet et dirige des entreprises sur toute la planète. C’est un combattant, car si j’ai bien suivi, il a fait un séjour assez conséquent à l’armée, avec Serge d’ailleurs et il n’y a rien d’étrange ou de bizarre jusque-là.

Il fit une pause et poursuivit.

— Ensuite, c’est un expert en loups, mondialement reconnu, et il intervient auprès des universités ou dans les zoos, je suis toujours d’accord.

Satisfait de son petit effet, il se recula en croisant les bras et conclut.

— De là à vivre ces mystifications indiennes d’un autre temps, de parler des esprits ou de je ne sais quelle grand-mère, pardonnez-moi, mais il y a un grand pas que je suis très étonné de le lui voir franchir. Il m’avait l’air bien équilibré jusqu’à présent et je…

Aya interrompit sa tirade d’un geste.

— Vous êtes un homme de conviction, monsieur Briggs. Vous croyez en certaines valeurs et vous avez raison. Je ne chercherai pas à vous convaincre, rassurez-vous. Par contre, je vous propose de sortir et d’aller voir de loin comment Grégory se prépare aux événements de demain. Assister à l’un de nos plus beaux rituels vous donnera peut-être matière à réflexion.

Il inclina la tête légèrement de côté.

— Et sait-on jamais, l’esprit du Loup pourrait vous accepter malgré votre scepticisme. Venez.

Aya regarda ses amis.

— D’ailleurs, venez tous, cela sera très instructif.

Briggs sentit un vent froid sur sa nuque et tressaillit imperceptiblement. Le vieil Amérindien qui lui tournait le dos le contempla.

— N’ayez pas peur, cela n’a pas encore commencé.

Avec un sourire légèrement forcé, Chester lui emboîta le pas. Pierre Bonnefeu, lui aussi intrigué, suivit le mouvement avec Lorenza à ses côtés. Karen, très curieuse, ferma la marche. Seul Paul se désista et interpella directement l’agent fédéral sur le point de sortir de la pièce.

— Monsieur Briggs ! Moi, je n’y vais pas, ça me fait peur ces trucs-là. Permettez-moi simplement de vous dire que j’ai déjà vu des choses très étranges avec Grégory… Je vous laisse, bonne nuit !

Et sur ces paroles peu rassurantes, il monta se coucher.

Aya prit affectueusement Chester par le bras pour se diriger vers la terrasse, tout en discutant.

— Il ne faut pas avoir peur. C’est un peu… impressionnant, rien de plus.

*

Aya les invita à s’asseoir sur le banc et les chaises de la terrasse. La nuit était noire, illuminée par un grand feu sur l’esplanade, à une cinquantaine de mètres devant eux. De très hautes flammes crépitaient avec force et violence.

Briggs écarquilla les yeux.

— C’est commencé ? Je ne vois pas Greg et…

— Chut ! clamèrent tous les autres en chœur.

Ainsi rembarré, Chester s’adossa au mur plus confortablement et patienta.

Après quelques instants, ils aperçurent Hok’ee tirant un tronc d’arbre creux, d’environ un mètre de longueur, qu’il plaça près du feu. Il installa ensuite une couverture avant de déposer des objets qu’ils ne purent distinguer. Son torse nu était couvert d’étranges dessins de couleurs vives, rouges et jaunes principalement, et toutes les formes étaient soulignées de noir.

Chester masqua sa nervosité en plaisantant une fois de plus.

— J’ai l’impression de voir un bon vieux western à la télévision. Il ne manque plus que les plumes et les cow-boys !

Comme personne ne releva, il crut bon de se taire et le silence devint pesant.

Grégory apparut enfin dans la même tenue, à la différence près que son torse était décoré de motifs différents, plus géométriques, tous de couleur noire. Il s’assit face au feu, jambes croisées.

Karen, très attentive, murmura soudain d’une voix de basse.

— Vous entendez ?

Chester la regarda.

— Je n’entends rien du tout !

— Justement… Même les insectes nocturnes se taisent. Il n’y a plus un seul bruit, pas même le vent dans les feuillages… C’est impressionnant !

L’agent fédéral grimaça, se massa la nuque et contempla à nouveau la scène devant lui. Hok’ee commença à battre le tronc avec un bâton tenu dans la main droite. Le rythme était lent et la résonance leur parvint assourdie puis il frappa avec un second bâton de l’autre main, de manière décalée, les deux sons produisant une mélopée sourde et envoûtante. Lorenza écarquillait les yeux, Pierre ouvrit la bouche sans rien dire, le tableau offert à leurs yeux paraissait venir de la nuit des temps.

Les deux hommes entonnèrent alors une psalmodie en Pawnee, incompréhensible pour eux et qui pourtant toucha leur sensibilité. Leurs voix basses et rauques, soulignées des battements du tambour qui rythmait leur chant, devinrent fantastiques et même Chester fut subjugué.

Aya commenta à voix basse.

— C’est un chant guerrier Pawnee et une offrande à Mère Grande qui…

Briggs chuchota lui aussi, pris par l’ambiance.

— Mais c’est qui cette grand-mère ?

— Il n’est pas question d’aïeule, mais de Mère Grande, notre mère à tous, la nature si vous préférez.

Le policier acquiesça et le vieil homme reprit ses explications.

— Ils invoquent les esprits des guerriers disparus et Grégory demande à recevoir courage et lucidité. Il promet de se comporter en homme d’honneur et que sa main ne faiblira pas. Il réclame aussi la grâce pour sa fille et la mort pour lui, si tel doit être son destin.

Lorenza frissonna à ses mots et, gentiment, Karen assise à côté d’elle, lui serra la main. Le tableau surréaliste prit alors une tout autre dimension, bien plus émouvante.

Soudain Hok’ee arrêta de battre le tambour. Les deux hommes se turent. Grégory creusa la terre devant lui, la jeta au vent dans toutes les directions et sortit quelque chose du sol.

Aya leur expliqua.

— C’est le tomahawk… le symbole de la guerre.

Greg tendit la hache dont le manche était orné de peau de bison et de plumes bariolées à Hok’ee qui la saisit et s’entailla l’avant-bras. Quand le sang coula, il la rendit à Grégory qui en fit autant.

Pierre tressaillit.

— Que font-ils ?

Aya répondit à mi-voix.

— C’est le rituel des grands guerriers de l’esprit du loup. Regardez…

Les deux hommes burent les gouttes de sang qui perlaient des blessures puis Hok’ee reprit ses bouts de bois en main. Le tambour gronda de nouveau dans la nuit et ensemble, ils entamèrent un autre chant Pawnee au rythme plus rapide.

Aya parla plus froidement.

— Demain, il n’y aura pas de quartier, ils viennent de le jurer sur le sang.

Chester bondit aussitôt.

— Attendez une minute, il m’a donné sa parole que…

— Ne vous énervez pas, monsieur Briggs. N’oubliez pas qu’il y a d’autres hommes qui retiennent sa fille prisonnière. Il épargnera Prestignac, comme il vous l’a promis. Quant aux autres…

Briggs pinça les lèvres et préféra ne pas douter des promesses de cet homme si étrange. Tout à coup, le feu grandit mystérieusement et se calma, attisé par les assauts d’un vent fort qui balaya l’esplanade.

Aya huma l’air et regarda les cieux. Il hocha la tête.

— Regardez bien maintenant, ils invoquent l’esprit du loup, le gardien de la vérité et de la justice.

Le tambour scanda un rythme très lent et les deux hommes récitèrent des paroles sur un ton monocorde, ce qui devait être une invocation. Le vent tomba d’un coup et le feu diminua d’intensité.

— Non, ce n’est pas possible… Je rêve…

Karen, abasourdie, se leva lentement et tous en firent autant, aucun ne voulant en croire ses yeux. Autour de Greg, des ombres apparurent et il ne fut pas difficile d’identifier les silhouettes d’une meute de loups. Hok’ee accéléra ses battements.

— Oh, mon Dieu ! C’est complètement fou, chuchota Lorenza.

Au rythme du tambour, les hurlements des loups s’élevèrent distinctement. Chester Briggs était décomposé, s’appuyant sur la balustrade, la bouche grande ouverte. Karen et Pierre étaient pétrifiés sur place.

Le tambour s’arrêta d’un coup ainsi que leur prière. Greg se leva et jeta quelque chose dans le feu qui s’éteignit rapidement. Toute l’esplanade fut immédiatement plongée dans l’obscurité et autour d’eux, la nature reprit ses droits. On entendit à nouveau le concert des insectes nocturnes et quand leurs yeux furent habitués, ils purent constater qu’il n’y avait plus personne devant eux.

Aya se redressa.

— C’est fini, rentrons. Nous ne les reverrons que tout à l’heure, avant l’aube.

Lorenza s’inquiéta.

— Où sont-ils passés, Aya ?

Il lui sourit sans répondre. Les uns après les autres, ils rentrèrent et furent éblouis par la lumière vive du salon. Personne ne disait mot et l’agent fédéral était certainement le plus bouleversé.

— Aya, j’ai rêvé ou j’ai bien vu des loups dans le jardin de la maison ?

— Peu importe ce que vous avez cru voir, votre cœur était en harmonie avec Mère Grande ce soir.

Il s’approcha de lui et ajouta.

— Vous avez revu ce que vous saviez voir avec votre âme d’enfant. Cette vérité que vous avez trop vite oubliée une fois adulte est toujours réelle pour les Pawnees. Il n’y avait pas de loups ce soir, seul l’esprit du Loup s’est manifesté et vous avez vu ce que votre cœur voulait voir, mon ami. Rien de plus.

Il eut un large sourire.

— Maintenant, il faut aller dormir, demain sera une dure journée et Greg va nous réveiller de très bonne heure. Bonne nuit à tous.

Aya puis Lorenza suivie de Pierre montèrent à l’étage après les salutations d’usage. Les deux agents fédéraux restèrent seuls. Briggs insista en parlant à voix basse.

— Nous avons dû être victimes d’une hallucination, ce n’est pas possible autrement ! Il n’y a plus de loups dans le Kansas depuis des lustres.

Karen le fixa.

— Vous avez entendu Aya ? Il a bien précisé que…

— Eh ! Je sais ce que j’ai vu. Je veux en avoir le cœur net, on y retourne !

Prudemment, il prit une lampe torche dans une main, son arme dans l’autre et ils sortirent dans la nuit, pas très rassurés. Près du feu encore fumant, ils firent le tour et Chester éclaira le sol. Il écarquillait les yeux sans trouver la moindre trace ou empreinte.

— Vous voyez ? Il n’y a rien du tout.

— C’est bien ce qu’avait dit Aya, il n’y avait pas de loups. Ce n’était pas la peine de ressortir ou bien…

Elle se tut devant l’évidence. Il toussota, mal à l’aise.

— C’est bon, inutile de fanfaronner. Tout ça m’a collé la trouille !

Karen pouffa et eut beaucoup de mal à retenir un fou rire. L’agent haussa les épaules.

— Arrêtez de vous moquer et rentrons !

De retour dans la villa, Briggs avait retrouvé un visage apaisé.

— Je pense que nous avons été pris par l’ambiance générale ou peut-être le tambour et son rythme quasi hypnotique. Rien de tout ça n’était vrai… Une simple illusion, en quelque sorte !

— C’est dommage de ramener leurs croyances à une vision bassement cartésienne.

Karen contempla son supérieur, surprise de sentir en lui une telle angoisse devant l’inexplicable. Chester eut un sourire forcé.

— Évidemment, trouver des empreintes de loup aurait été plus romantique.

Karen ne répondit pas, comprenant qu’il cherchait à vaincre sa peur. Alors qu’ils se souhaitaient une bonne nuit, décidée à s’amuser, elle ajouta.

— Grégory et Hok’ee étaient bien là-bas, n’est-ce pas ?

— Oh, ça, je vous l’accorde ! Je les ai formellement identifiés. Pourquoi ?

Karen se dirigea vers l’escalier et, perfide, lui glissa en passant.

— S’il n’y avait pas d’empreintes de loups, je vous signale qu’il n’y avait pas non plus les traces des deux hommes ! Marrant, hein ?

Elle vit son teint virer au grisâtre et s’empressa de gagner sa chambre, le sourire aux lèvres.

*

12 juin 2012

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

Grégory avait préparé le petit-déjeuner pour tout le monde avant d’aller les réveiller, en frappant à toutes les portes des chambres. Ils descendirent les uns après les autres, les traits tirés. Lorenza arriva parmi les premiers, et se précipita vers lui.

— Tu as pu dormir, au moins ?

Il l’embrassa légèrement et lui sourit.

— Ne t’inquiète pas. Je vais très bien.

Greg ne portait plus aucun des dessins qu’ils avaient tous vus sur son torse et son visage, la nuit dernière, ce qui renforça et raviva les souvenirs de la scène étrange.

— C’était fantastique cette cérémonie, je voudrais…

Il posa un doigt sur sa bouche pour lui intimer le silence.

— Un jour, c’est promis, je t’expliquerai tout en détail. Le moment n’est pas venu et nous en parlerons quand nous ne serons que tous les deux.

Elle accepta sa dérobade de bon gré, d’autant plus que Chester et Karen arrivaient à cet instant. Pierre, déjà levé, faisait le service. Personne n’avait faim et ils se contentaient de café ou de thé. La nuit était encore noire. Grégory les contempla, sourit et les houspilla.

— Dépêchez-vous, les amis. Il est grand temps de partir

Greg était pressé d’en finir et de retrouver sa fille. On ne devinait ni peur ni inquiétude apparente sur son visage, comme s’il était habité par une force mystérieuse et une sérénité anormale.

Après le repas rapidement expédié grâce à l’insistance de Grégory, tous quittèrent la villa et se retrouvèrent à côté d’un Hummer qui stationnait devant le perron. Greg apporta un petit sac de sport et une valise, longue d’un mètre et épaisse d’une quinzaine de centimètres.

L’agent fédéral s’inquiéta.

— Ce n’est pas un fusil, Greg, n’est-ce pas ?

— Il n’y aura aucune arme à bord, Chester, sauf celles de Karen et la vôtre.

Le policier lui fit confiance puis il se tourna vers la villa.

— Hok’ee et Paul ne viennent pas ?

— Non, ils restent sur place.

Grégory fit signe à ses amis en refermant le hayon arrière.

— Tout le monde en voiture, on y va.

Ils seraient six passagers à bord du véhicule, cependant le Hummer offrait suffisamment d’espace pour que le confort ne soit pas sacrifié. Greg démarra et enfin ils prirent la route alors que le jour n’était pas encore levé.

*

Deux heures plus tard, le téléphone de Briggs sonna. Rapidement, il prit l’appel et après un court échange, lâcha une série de jurons puis se disputa violemment avec son interlocuteur. Dès qu’il eut raccroché, Greg, au volant, le questionna sans quitter la route des yeux.

— Que se passe-t-il, Chester ?

L’agent fédéral rangea son portable et tapa du poing sur le tableau de bord.

— Wladimir s’est échappé pendant le transfert ! Il a tué les deux hommes qui l’accompagnaient et il a disparu dans la nature. Merde ! En plus, je n’ai pas encore tous les détails.

Grégory secoua la tête, dépité.

— Vous le vouliez vivant, cette ordure et voilà le résultat ! Trois victimes de plus à mettre à son actif. Trois agents fédéraux au tapis, en comptant Stoner. Quand est-ce que vous allez ouvrir les yeux ?

Dans la voiture, la consternation s’abattit sur tous les passagers. Karen se pencha vers l’avant.

— Pourtant, vous leur aviez bien dit de prendre d’extrêmes précautions. Je ne comprends pas !

Briggs bougonna.

— J’en sais rien ! Sauf que…

Il fixa le conducteur.

— Votre plan tombe à l’eau !

Greg le regarda brièvement de côté.

— Pourquoi ? Même s’il décide de rejoindre son complice, nous avons de l’avance et c’est un fuyard recherché par la police, sans argent et sans moyens de locomotion. On y sera bien avant lui.

— Et s’il appelle pour prévenir Prestignac et qu’il s’enfuit avec votre fille ?

— Cela n’arrivera pas, il faudrait qu’il sache le numéro par cœur et qu’il ait un téléphone. Là, son premier souci est d’échapper aux flics.

Le fédéral restait dubitatif.

— Ça ne vous inquiète pas ?

La voix de Greg devient glaciale.

— Non, il faudra qu’il passe par moi avant d’atteindre Mekdès, puisque je serai là.

Il frissonna intérieurement.

— Une dernière chose, Greg. Vous ne voulez toujours pas nous dire où nous allons ?

— Vous devriez dormir un peu, Chester, le trajet est long et nous n’arriverons que ce soir.

Le policier regarda la route défiler. Il enviait secrètement la détermination de Grégory tout en se demandant s’il n’avait pas fait l’erreur de sa vie en acceptant son plan et ses conditions. À se demander s’il n’était pas devenu subitement aussi fou que les autres, avec leurs légendes indiennes auxquelles il refusait de croire.

*

États-Unis d’Amérique – Dakota du Nord

Nayavu Nashoba

— Nous y voilà ! s’exclama Greg, en souriant.

Chester Briggs contempla la forêt autour d’eux qui paraissait effrayante dans le soir qui tombait.

— Où sommes-nous ?

Greg aperçut les camionnettes Ford et les désigna d’un geste du menton.

— Bingo ! Regardez, je parie que ce sont leurs véhicules.

Il se rangea à proximité et coupa le moteur. Il échangea quelques mots avec Aya en Pawnee et ajouta.

— Personne ne descend avant que je ne sois revenu.

Karen allait lui demander où il allait, mais n’en eut pas le temps. Grégory avait déjà bondi hors du Hummer. Dans la lumière des phares, ils le virent s’enfoncer dans les sous-bois à l’orée de cette grande clairière et revenir de longues minutes plus tard. Il ouvrit la portière et se pencha à l’intérieur.

— C’est bon, vous pouvez sortir.

Quand ils furent réunis à l’arrière du Hummer, Greg prit l’agent fédéral à part et lui parla à voix basse.

— Nous sommes bien d’accord ? Vous me laissez deux heures et je pense que j’en aurai largement terminé avec ces bandits. Je serai de retour avant la fin du temps que vous m’avez accordé, mais si je ne reviens pas, vous pourrez appeler vos renforts. Je ne vous demande qu’une chose, veillez sur mes amis, je vous les confie, Chester, parce que j’ai confiance en vous.

Briggs en fut ébranlé et acquiesça d’un hochement de tête. Il allait poser une question quand son interlocuteur ajouta.

— Venez, je vais m’équiper.

Ils revinrent près des autres et Grégory sortit son sac de sport qu’il ouvrit puis se déshabilla sans aucune gêne. Il ôta son tee-shirt, ses chaussures et le jean. En boxer, son corps apparut dans la faible lumière du crépuscule. Ses muscles bien dessinés roulaient sous la peau marquée par ses cicatrices toujours visibles. Lorenza devina le regard étonné de Karen et murmura à son oreille.

— Les suites de l’attentat à Paris.

Elle hocha la tête.

— Ah, d’accord, je vois ! dit-elle, ne perdant pas une miette du spectacle.

Greg enfila une combinaison de sport, noire et moulante, puis ouvrit enfin la valise. Briggs s’approcha, aussi curieux que les autres, devant les pièces qu’il assemblait rapidement.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il répondit tout en poursuivant sa tâche.

— Je vous l’avais promis, ce n’est pas une arme à feu. C’est mon arc.

L’agent fédéral contempla les poulies, les arbres d’équilibrage et songea qu’il n’en avait jamais vu de telle sorte. Grégory boucla une ceinture à ses hanches où il accrocha un carquois et un couteau à l’opposé.

Chester s’agaça.

— Bordel, il y a huit mercenaires armés jusqu’aux dents et vous n’avez que votre cure-dent et un arc ? Vous êtes complètement cinglé, Greg.

— Cet arc pèse moins de deux kilos, fabriqué sur mesure pour moi, la corde est tendue à 90 livres avec des flèches silencieuses qui filent à 360 pieds par seconde. En résumé, mon adversaire n’a aucune chance et je suis encore plus précis avec une telle arme qu’avec un pistolet.

Le policier eut un petit sourire.

— Bref, vous m’avez roulé.

— Non, je ramènerai Prestignac vivant.

Le fédéral baissa les yeux.

— Vous restez pieds nus ?

— Je ne fais pas de bruit quand je sens la terre sous mes pieds.

Greg marqua une pause en regardant autour de lui puis il le fixa.

— Surtout que cette forêt et tout ce qui vous entoure, c’est chez moi, Chester. Aya vous dira exactement le nom de ce lieu. Je dois y aller. Merci de m’avoir laissé cette chance.

Il surprit Briggs en lui donnant une accolade chaleureuse, salua ses amis et se planta longuement devant Lorenza, sans rien dire. Il se pencha, l’embrassa légèrement puis ajouta quelques mots à son oreille. Émue, la journaliste ne répondit pas. Greg se tourna vers Aya et murmura en Pawnee avant de fixer une dernière fois l’agent fédéral.

— N’oubliez pas, j’ai deux heures, et surtout écoutez bien les conseils d’Aya. N’allez pas dans la forêt, c’est dangereux et de même, si vous entendez des coups de feu, n’intervenez sous aucun prétexte. Après le délai, si je ne suis pas revenu, appelez la cavalerie.

Il accorda un dernier sourire à Lorenza et en quelques secondes, s’enfonça entre les arbres où il disparut comme un fantôme.

Chester Briggs revint vers Aya.

— Pourquoi dit-il qu’il est chez lui ?

Le vieil Amérindien croisa les bras et lui sourit chaleureusement.

— Tout autour de nous, ces forêts et les montagnes plus loin, c’est… Nayavu Nashoba !

Lorenza tressaillit et un large sourire s’afficha sur son visage. L’agent fédéral fronça les sourcils.

— Nayavu Nashoba ? Rien qu’au nom, je suppose que ça lui appartient, c’est ça ?

La journaliste guetta l’assentiment d’Aya qui fit oui de la tête et elle répondit à sa place. Elle fixa l’agent fédéral.

— Non, Chester, ce n’est pas sa terre, c’est la Terre des Loups. Ici demeurent les derniers loups sur leur terre sacrée offerte par les Pawnees, il y a des siècles. Et si j’ai bien compris…

Elle regarda à nouveau le vieil homme qui l’engagea à poursuivre et reprit.

— Greg est le Gardien des lieux, il est ici pour veiller au respect de la légende. Enfin, Nayavu Nashoba signifie Terre des Loups dans la langue ancestrale des Pawnees, c’est l’origine en quelque sorte, là où tout a commencé.

Chester la contemplait, interloqué.

— Alors Nashoba, ça se traduit par…

— Loup, en effet, répondit-elle, très fière d’en savoir autant.

Elle croisa le regard d’Aya qui visiblement jubilait et se montrait satisfait de ses explications. Briggs jeta un dernier coup d’œil autour de lui et se tourna vers le vieil homme.

— Seul contre huit mercenaires, c’est de la folie, Aya.

L’Amérindien observa la forêt qui n’était plus qu’ombres inquiétantes.

— Le Gardien n’est pas seul, Chester.

Tous firent volte-face et suivirent la direction de son regard. Lorenza, à côté d’Aya, vit distinctement les silhouettes des loups qui rôdaient derrière les premiers arbres. Elle allait exprimer sa surprise quand le vieil homme pressa sa main et mit l’index devant sa bouche pour lui demander de se taire. La journaliste comprit qu’elle partageait maintenant de grands mystères avec la Terre des Loups et conserva le silence.

Chester se tourna vers eux.

— Oui, eh bien moi, je ne vois rien ! En attendant, Greg est parti tout seul et je m’inquiète !

Aya s’approcha de lui.

— Vous voulez bien écouter une vieille légende pawnee ?

— Bien sûr, au point où j’en suis…

Pierre et les deux femmes entourèrent Aya qui parla d’une voix douce.

— Parfois, l’homme agit sans réfléchir et fait involontairement du mal. Il suffit alors de comprendre son erreur et de reprendre le bon chemin, guidé par le Grand Esprit. Certains hommes malades sèment le mal autour d’eux comme d’autres sèment le bien. Ceux-là sont mauvais et il faut les ignorer. Leur existence est elle-même une erreur, une insulte à Mère Grande et elle se met en colère. Elle envoie l’Esprit du Loup pour faire justice et rétablir les équilibres naturels, car pour qu’il y ait du bien, il faut du mal, de la même manière que sans les ténèbres, nul ne pourrait voir la lumière. Le Loup protège ceux qui marchent debout, qui respectent la vie et les autres hommes, de la même façon qu’il veille sur sa meute. Le Loup est le gardien des anciennes coutumes, des symboles et de la vie spirituelle, il vient nous parler dans nos rêves et nous montre toujours le bon chemin. Mais quand le Loup Noir de Mère Grande rôde pour faire justice, mieux vaut l’éviter et avoir fait les bons choix dans sa vie, être bon et généreux, être un homme d’honneur. Lui sait reconnaître les siens et cela ne sert à rien de le fuir, il retrouvera toujours le Mal pour l’anéantir. Le mauvais sera alors balayé et n’existera plus, l’équilibre sera rétabli et la paix régnera. Le mal est l’affaire des esprits et du loup noir, le bien, celui des hommes et il en est ainsi depuis la nuit des temps. Tout cela est encore plus vrai sur Nayavu Nashoba. Cette terre est sacrée, c’est le sanctuaire de Mère Grande et de l’Esprit du Loup. Ici ne peuvent survivre que les cœurs transparents et les âmes légères. Je peux vous dire que la colère du Gardien est grande et avec l’Esprit du Loup à son côté, ils vont rétablir l’équilibre des forces. Ce soir la mort rôde…

Quand il acheva son récit, les autres frissonnèrent involontairement et regardèrent avec inquiétude les environs. Pierre était plongé dans une profonde réflexion et sourit au vieil Homme.

— Vous vivez dans un monde à part, Aya et j’aime beaucoup votre légende. Je dirai qu’il doit y avoir une grande part de vérité dans tout ça et je regrette de ne pas en savoir plus.

— Vous êtes tous des cœurs purs et transparents, il n’y a aucun problème.

Karen le fixa.

— Pourquoi dites-vous ça ?

— Parce que le Gardien ne vous aurait jamais emmenés avec lui sur Nayavu Nashoba. Cette nuit, toutes les âmes sombres vont mourir.

À cet instant, autour d’eux, un concert de hurlements retentit. Aya inclina la tête.

— Rentrons dans la voiture. Les loups sont déjà en chasse…

Lorenza regarda vers l’orée des bois. Les ombres s’agitaient puis tout à coup disparurent.

Ils se dirigèrent vers le Hummer et s’y installèrent. Briggs, inquiet, regardait l’obscurité, essayant de distinguer les arbres et les buissons. Quand il entendit un long hurlement plus proche que les autres, il remonta rapidement sa vitre.

Une longue attente commença.

Chapitre XXIX

Nayavu Nashoba

Dans la forêt

Grégory n’était plus qu’une ombre silencieuse qui rôdait. Ses yeux fouillaient l’obscurité et aucune brindille ne se brisait sous ses pieds nus qu’il posait avec délicatesse. Il les sentait autour de lui, la Mère Grande ne l’avait pas abandonné, l’Esprit du Loup non plus.

Greg n’avait pas peur, ce qui devait arriver arriverait, cependant il sauverait sa fille. Il détecta un bruit, cinquante mètres sur sa droite. Immobile comme une statue, il écouta, faisant jouer tous ses sens déjà en alerte et reconnut la silhouette d’un chevreuil. Il continua sa progression, les esprits étaient avec lui, car la lune se leva, éclairant tout d’une lueur blafarde. Il savait se cacher sous les rayons lunaires alors que les mercenaires ignoraient tout du camouflage naturel.

Il y avait quatre kilomètres entre la clairière et le chalet et Grégory avait progressé au moins du quart de la distance sans rencontrer âme qui vive. Les hommes s’étaient certainement rapprochés de la maisonnette. La nuit, il fallait des nerfs solides pour rester seul dans une forêt, d’autant plus que ses hôtes n’étaient guère partageurs. Il décida de faire une approche en spirale afin de fouiller minutieusement toute la zone et de rejoindre seulement après le chalet.

Soudain, Greg se sentit glacé, sa nuque se couvrit des picotements habituels et il s’immobilisa pour s’accroupir. Les yeux clos, il frissonna et cette fois, il sut d’où provenait le danger. Sans réfléchir plus longtemps, il se releva et fit demi-tour.

*

Nayavu Nashoba

Dans la clairière

Karen et Lorenza étaient sorties de la voiture pour fumer et discuter à la lueur des phares du Hummer, Aya leur ayant garanti que ce n’était pas visible du chalet. Finalement, ils étaient tous sortis pour leur tenir compagnie et rassurer la journaliste, folle d’inquiétude pour Grégory.

Soudain, une voix les fit sursauter.

— Bonsoir, les amis !

Wladimir Rochenko se tenait devant eux, une arme à la main, un second revolver glissé dans la ceinture. Ça ne pouvait être que les armes prises aux agents qu’il avait assassinés. Sa voix était nasillarde à cause de son nez cassé et il portait d’ailleurs une attelle sous un pansement. Les ecchymoses étaient nombreuses et parler le faisait souffrir, car chaque mouvement de sa bouche tirait sur les sutures des lèvres.

— Où est-il ce fumier de Nashoba que je lui fasse la peau ?

Personne ne répondit.

— Comme vous voulez, en attendant, tout le monde à genoux et vite !

Il les regarda amusé et sûr de lui, agitant le canon de son arme de haut en bas.

— Je bute lequel de ses messieurs en premier ?

Chester était anéanti.

— Commence par moi, ordure !

— Tes désirs sont des ordres, dit-il, en le mettant en joue.

À cet instant, Aya se mit à parler en Pawnee et afficha un large sourire.

— Qu’est-ce que tu racontes, le Peau-Rouge, et pourquoi tu te marres comme ça ?

— Je dis que vous êtes stupide, tout simplement.

— Alors, crève !

Il visa Aya et au moment où son doigt allait presser la queue de détente, il y eut un léger sifflement dans l’air. Une flèche transperça sa main de part en part. Wladimir poussa un cri de douleur. Rapide comme l’éclair, il prit le second revolver de l’autre main et fit volte-face.

Un deuxième souffle se fit entendre, une autre flèche traversa son épaule, sectionnant net le nerf brachial. Son bras retomba le long du corps, paralysé.

— Nom de…

Il ne put finir sa phrase. Il y eut deux sifflements aigus presque simultanés et les deux traits se fichèrent dans ses cuisses, au-dessus des genoux, coupant les tendons des quadriceps. Le Russe hurla et chuta lourdement sur le sol.

Grégory jaillit de la nuit comme un démon, approcha l’arc bandé et visa la tête du Russe.

— C’est fini, Wladimir Rochenko, tu ne nuiras plus jamais à personne.

— J’ai mal… murmura-t-il, avec un rictus de souffrance.

Greg banda plus largement son arc sans trembler quand Lorenza cria.

— NON ! Ne fais pas ça, s’il te plaît.

Il y eut un petit flottement puis Grégory se calma. Il relâcha la tension de la corde lentement.

— Alors, va pour l’anesthésie !

Il s’accroupit rapidement et asséna un violent crochet au menton du Russe qui perdit immédiatement connaissance. Il ôta ses flèches, une à une, les essuya et les remit dans le carquois. Ses amis, sidérés de son apparition, se relevèrent pour venir l’entourer.

Greg, à nouveau debout, regarda Chester.

— Comme promis, ce salopard est vivant. Mettez-lui des menottes et surtout bâillonnez-le. S’il ne marchera pas avant longtemps, je vous le garantis, il peut encore crier ou chercher à vous nuire.

Le Gardien parla en Pawnee et Aya lui répondit brièvement.

— J’y retourne. Soyez prudents !

Il fit un clin d’œil à Lorenza et disparut dans la forêt, comme la première fois. Briggs n’était toujours pas revenu de sa surprise.

— Comment a-t-il su que nous étions en danger ? C’est complètement dingue, cette histoire !

Aya répondit, avec son calme habituel.

— L’esprit du Loup rôde dans la forêt ce soir, ne cherchez pas d’autres explications.

Puis il se retourna et vit la journaliste à l’écart qui fixait la forêt. Le vieil homme la rejoignit et devina ses larmes. Il en fut ému.

— Ne pleure pas, Lorenza, il te reviendra. Le loup revient toujours à sa louve, rien ni personne ne pourra l’en empêcher. Ne reste pas là, bientôt Mekdès et Grégory seront là, je te le promets.

Elle se détourna à regret et tous les deux rejoignirent leurs amis tandis que les fédéraux s’en donnaient à cœur joie pour menotter et bâillonner le Russe.

*

Nayavu Nashoba

Dans la forêt

Grégory attendit que ses rétines se fassent à l’obscurité après avoir été éblouies par la lumière des phares puis il reprit la traque. Grâce à la lune, il voyait presque comme en plein jour et rejoignit l’endroit souhaité. Il grimpa à un arbre afin d’avoir une meilleure vision périphérique. Il se félicita quand il aperçut le rougeoiement incandescent d’une cigarette, à une centaine de mètres. Il descendit et fit une approche lente. À une vingtaine de pas, il vit la sentinelle en train de fumer et sans hésiter, banda l’arc et tira. La flèche franchit la distance en moins d’une seconde et se ficha dans la gorge de l’homme qui s’écroula sans un cri. Il inspira profondément, ne ressentit aucun remords et s’éloigna. Il pensait trouver la prochaine cible à côté des grands rochers, au nord de sa position et s’y dirigea d’un pas assuré.

Ils étaient effectivement deux hommes sur les amas rocheux qui dominaient le vallon où se trouvait le chalet et ce serait plus difficile. Ils discutaient à voix basse et Greg n’avait pas de solution pour s’approcher sans se mettre à découvert. Se trouvant à soixante mètres des cibles environ, il n’avait aucun droit à l’erreur.

Grégory repéra un bosquet de broussailles qui le positionnerait idéalement, mais encore fallait-il l’atteindre. Il guetta le moment opportun et alors qu’ils éclataient de rire en lui tournant le dos, il piqua un sprint et gagna l’abri provisoire. Une flèche déjà engagée, il patienta et l’occasion se présenta assez vite. L’un des mercenaires jeta une bouteille vide qui se brisa sur les pierres, dit quelque chose en russe d’une voix assez pâteuse, s’éloigna d’une démarche vacillante et Greg l’entendit uriner.

Sans attendre, il décocha le trait qui se planta dans la nuque du Russe qui s’écroula sur place. Rapidement, il en saisit une seconde, pivota vers le premier et lâcha la corde qui vibra à peine. En moins de dix secondes, ce fut terminé et il tourna les talons sans vérifier le résultat de ses tirs.

Deux de moins.

Logiquement, le suivant devrait être plus loin, vers la seconde clairière et dans le prolongement du chemin. Marchant silencieusement, il faillit passer à côté et ce fut un ronflement sonore qui l’avertit à temps. Greg lui offrit le repos éternel et les ronflements avaient à peine cessé quand il entendit une voix appeler en russe.

Au bout de la clairière, un autre mercenaire s’avançait en cherchant son collègue. Méfiant devant l’absence de réponse, il prit en main le fusil-mitrailleur qu’il portait à l’épaule et progressa lentement, tout en regardant autour de lui.

Greg était resté au bord des frondaisons, presque à découvert alors que la cible était encore à une trentaine de mètres. Il banda l’arc puis la mort silencieuse vola et se ficha dans la gorge de l’homme qui s’écroula avec des gargouillis macabres. Son corps fut secoué de spasmes un petit moment puis le silence régna à nouveau. Grégory s’évanouit dans la nuit.

Il n’en restait plus que trois, et Prestignac.

À l’opposé et à moins d’un kilomètre du chalet, Greg aboutit dans un bois d’érables, limité par une rivière sur l’un des côtés. Il décida d’en suivre la berge. Il pensait trouver une autre sentinelle dans cette zone, étant donné sa position stratégique.

Un mouvement suspect sur sa gauche, à la limite de son champ de vision, l’immobilisa. Il ne bougea plus d’un millimètre puis pivota lentement, scrutant l’obscurité. Les minutes passaient, interminables. Il était pourtant sûr de lui, et resta sans bouger. Sa patience fut payante.

Tout à coup, Grégory entendit tousser et cela venait de plus haut que le niveau du sol. Il leva les yeux et à une douzaine de mètres, il le visualisa enfin. L’homme était installé sur les premières branches d’un arbre et Greg discerna un fusil avec une lunette de visée nocturne.

Il positionna sa flèche alors que la cible bougeait pour changer de place, parlant tout seul en russe. Il tira rapidement. Le mercenaire tomba de son arbre comme un fruit mûr et s’écrasa au sol en faisant beaucoup de bruit. Toujours immobile et tous les sens aux aguets, il patienta au cas où l’un de ses collègues se précipiterait, attiré par le vacarme.

Personne.

Grégory se dirigea vers Maple Creek et ne chercha pas longtemps. La silhouette de l’homme se détachait sur le ciel clair de la nuit alors qu’il se tenait debout sur un rocher, en surplomb de la rivière.

Une flèche suffit et il tomba dans l’eau, tête la première, dans un plongeon étonnamment discret.

Selon les informations données par Aya, ils étaient huit pour attaquer sa maison et enlever Mekdès, cependant Greg restait vigilant. Après tout, ils n’étaient peut-être pas tous venus ou d’autres complices avaient fort bien pu rester en base arrière pour protéger leur fuite. Il n’en restait qu’un, a priori, et il redoubla de précautions.

Greg rejoignit l’ombre des arbres et tourna autour du chalet en resserrant les cercles, parcourant ainsi une grande distance. Le temps passait et il ne trouvait rien ni personne. Il pensa que le dernier mercenaire pouvait fort bien être avec Prestignac, mais abandonna cette idée qui lui semblait peu plausible. Il imagina alors une sentinelle itinérante.

Il décida de reprendre de la hauteur et grimpa à un érable comme un chat. Il ne vit rien de particulier quand soudain, il entendit des brindilles craquer et vit des frondaisons bouger. Il s’allongea sur une branche épaisse et ne bougea plus.

Le mercenaire avançait sans faire attention au bruit qu’il produisait, apparemment serein, et quand il passa en dessous, Greg se laissa tomber de tout son poids. Il se releva très vite, tenant son poignard en main et, d’un geste rapide, il trancha la gorge de l’homme. Sa victime ouvrit la bouche sur un cri silencieux, se tint le cou d’où le sang fusait par saccades puis il tomba à genoux avant de glisser sur le dos, mort avant même de toucher le sol.

Grégory n’eut pas un regard pour le cadavre. Bien qu’il soit sûr des informations fournies par Aya, il continua son quadrillage systématique. Mekdès restait au centre de ses réflexions et il ne voulait courir aucun risque en laissant une ou deux sentinelles qui pourraient les surprendre.

Comme un fantôme, Greg disparut dans la nuit.

*

Nayavu Nashoba

Au chalet

Alexandre Prestignac ne trouvait pas le sommeil. Pour la seconde fois, il vérifia que Mekdès était bien dans sa chambre et qu’elle dormait.

Wladimir aurait dû rentrer depuis longtemps et pourtant, les autres Russes n’étaient pas inquiets. Vu la somme rondelette et quotidienne qu’il leur avait promise, le temps jouait en leur faveur et l’absence de leur chef était une véritable aubaine financière. Prestignac sentait que quelque chose n’allait pas. Connaissant son homme de main, il aurait dû appeler pour dire que tout allait bien et qu’il avait récupéré l’argent.

Aurait-il pu prendre la fuite, seul, en gardant toute la rançon pour lui ?

Cette simple idée le faisait trembler, car cela soulevait une autre question, encore plus terrible.

Dans cette hypothèse, que ferait-il de la gosse ?

Prestignac savait que son père ne renoncerait jamais, il le poursuivrait jusqu’en enfer, s’il le fallait ! Il était de plus en plus persuadé que Rochenko avait pris la fuite avec toute la rançon et ce serait à lui de faire face non seulement à son ancien patron, mais aussi aux complices de son homme de main. La situation était dramatique et il n’y voyait pas d’issue.

Devait-il attendre là, comme un mouton qu’on emmène à l’abattoir ?

Alexandre se figea sur place et arrêta sa décision en quelques secondes. Il prit un sac à dos, y rangea des vêtements, le reste des vivres en conserve et de l’eau. Les documents importants voyageraient à part dans une sacoche en cuir. Du côté des armes, il ne restait que le pistolet-mitrailleur Uzi avec deux chargeurs pleins, un revolver 38 SP et une vingtaine de cartouches, sans oublier un couteau Bowie à large lame, aiguisé comme un rasoir.

Il étala une carte sur la table et chercha la frontière canadienne. Le passage le plus rapide et accessible était tout de même à deux cents kilomètres ! Il eut un petit sourire en se rappelant que lors des sorties dominicales, avec son épouse, il déclarait forfait après seulement une heure de randonnée. Cette fois, avec ce démon de Grégory Nashoba aux trousses, la motivation serait bien plus efficace.

Prestignac contempla la porte close de la chambre. Il devait décider du sort de Mekdès sans attendre. La tuer tout de suite faciliterait sa cavale, car traîner cette morveuse avec lui au cours de longues journées de marche ne serait pas simple. L’emmener se révélait plus judicieux en cas de rencontre avec la police ou pire, si son père le prenait en chasse, il aurait ainsi une monnaie d’échange pour sauver sa tête si Grégory lui tombait dessus ! Avec un peu de chance, tout irait bien et avant de passer la frontière, il n’aurait qu’à la tuer dans un coin désert pour entrer au Canada.

Il mit la carte dans le sac à dos, entra dans la chambre pour la réveiller. Il alluma, ce qui fit sursauter Mekdès qui ne dormait pas profondément.

— Debout, on va faire une grande promenade.

Elle était terrifiée et Alexandre le comprit à son regard.

— Je ne vais pas te tuer ! Arrête de flipper, comme ça. On part d’ici pour rejoindre la frontière canadienne et une fois que je serai en sécurité, je te relâcherai.

La jeune fille ne fut pas dupe une seule seconde. Ce départ précipité en pleine nuit ne pouvait signifier qu’une chose, leur plan avait mal tourné.

— Et votre copain ruskof, il ne vient pas avec nous ?

Alexandre haussa les épaules.

— Je vais te détacher, enfile ton pull, les nuits sont fraîches par ici.

À l’aide de son couteau, il trancha ses liens. Mekdès obéit, semblant terrorisée, et enfila son pull sans le quitter des yeux. Pendant un bref instant, Prestignac tourna la tête, croyant avoir entendu un bruit, et la jeune fille bondit comme un chat sauvage, toutes griffes dehors, mais son ravisseur fit preuve de réflexe et lui asséna une forte gifle. Elle retomba sur le lit, complètement sonnée.

— Première et dernière fois. Si tu recommences, je te colle une balle dans la tête.

Profitant de son étourdissement, il lui attacha les mains dans le dos et serra si fort que Mekdès gémit de douleur. Puis il repositionna le bâillon correctement. Satisfait du résultat, il la remit debout, la poussa dans la pièce principale où il récupéra au passage le sac et les armes. Pour alléger sa charge, il eut la bonne idée de faire porter la sacoche des documents à la jeune fille, en lui passant la lanière de cuir autour du cou.

Il jeta un dernier coup d’œil afin de vérifier qu’il n’oubliait rien.

— On y va ! ordonna-t-il, en la poussant dans le dos.

Prestignac ouvrit la porte du chalet, regarda au-dehors et, rassuré par le calme ambiant, tira Mekdès par son pull et la propulsa dans la bonne direction.

— Le chemin, droit devant toi ! Allez, un petit effort, on marche plus vite.

Elle tituba, faillit tomber et se rattrapa au dernier moment. La nuit claire permettait de marcher sans utiliser la lampe torche qu’il tenait à la main. Au loin, ils entendirent un long hurlement puis un second et le silence retomba. Des loups.

Alexandre Prestignac regarda autour de lui puis alluma fébrilement sa torche.

*

Nayavu Nashoba

Dans la forêt

Grégory était encore loin du chalet et poursuivait son exploration, voulant s’assurer qu’il avait bien éliminé tous les malfaiteurs. Il décida enfin de rejoindre la maisonnette. Il trotta d’une foulée régulière, l’arc en travers du torse et ses sens aux aguets.

Quand il fut à l’orée des bois qui donnaient sur la clairière, il fut surpris de voir la porte d’entrée grande ouverte et la lumière à l’intérieur. Il fronça les sourcils et resta un petit moment à observer les lieux. Certain que personne ne rôdait autour de l’habitation, il posa arc et carquois sur le sol, dégaina son couteau et approcha en silence. Un coup d’œil par la première fenêtre lui apprit que la salle principale était vide. Restait la chambre unique dont la porte était aussi ouverte. Il inspira, concentré et entra comme un taureau furieux dans la première pièce avant de se précipiter vers la seconde. Vide.

Greg grimaça et repéra tout de suite les bouts de corde sur le parquet. En touchant le lit et la tiédeur de la couverture, il conclut que Mekdès était encore présente il y a peu de temps. Prestignac s’était donc affolé et avait pris la fuite.

— Si jamais…

Après un juron à mi-voix, il s’obligea à penser positif. Non, il ne l’avait pas tuée, sa fille lui était trop utile, il l’avait forcément emmenée avec lui.

Greg éteignit afin de se réhabituer à la lumière lunaire et ressortit. Il récupéra son arc et revint devant le perron du chalet. Accroupi, il ne lui fallut pas longtemps pour repérer les empreintes de pas du fuyard. Il avait raison, Mekdès était bien avec lui.

Grégory se remit debout. La piste allait tout droit vers le chemin qui les mènerait à la clairière où stationnaient les deux camionnettes. Bien sûr ! Pour fuir, Alexandre avait besoin d’un véhicule et sa fille ne lui servirait d’otage que le temps de se mettre à l’abri.

Il grinça des dents et ferma les yeux.

Malheureusement, ses amis attendaient eux aussi au même endroit sans se douter que Prestignac arrivait sur eux et en voyant Mekdès, ils n’oseraient jamais ouvrir le feu. Pire encore, la situation pouvait dégénérer rapidement et sa fille se retrouver au milieu d’une fusillade !

Greg n’avait plus qu’une solution, arriver le premier à la clairière. Connaissant parfaitement les lieux, il savait que le chemin n’y allait pas en ligne droite et faisait des détours pour contourner des obstacles naturels. Même s’ils avaient de l’avance, il devrait pouvoir y arriver et d’ailleurs, il n’avait pas le choix. La vie de Mekdès était entre ses mains.

Grégory se concentra, visualisa mentalement le tracé du sentier et sans plus réfléchir, se lança dans une course éperdue à travers la forêt. Ce serait un sprint de quatre kilomètres environ, sur un terrain accidenté et en pente légèrement montante. Un pari fou !

La rage le fit littéralement voler au-dessus du sol, avec une foulée qu’un sprinter n’aurait pas désavouée. Peu lui importaient les branches qui fouettaient son visage, les racines qui le firent tomber dix fois, les pierres qui blessèrent ses jambes ou encore un amas de rochers qui causa une chute de près de trois mètres. À chaque fois qu’il mordait la poussière, poussé par l’énergie du désespoir, Grégory se relevait et reprenait sa course folle. Le cœur en surrégime, les poumons en feu, il traversa un roncier en s’interdisant de sentir la douleur de ses voûtes plantaires sans protection et fut soulagé en retrouvant le tapis moussu de la forêt où il accéléra encore.

À une dizaine de pas de l’orée des bois, il s’arrêta, épuisé et tomba à genoux pour essayer de reprendre son souffle. Il n’avait pas encore tout à fait récupéré, quand soudain, il entendit des éclats de voix.

*

Nayavu Nashoba

Dans la clairière

Prestignac avait longuement hésité en les repérant dans la lumière des phares. Poussé par la peur, il se décida et attrapa Mekdès, la serrant contre lui. Il passa le bras gauche autour du cou de la jeune fille et enfonça le canon de l’Uzi dans ses reins. Il respira plusieurs fois, la bouche sèche, puis ils pénétrèrent ainsi dans la clairière. Il hurla.

— Écartez-vous de la voiture et ne bougez plus, sinon je la tue sans hésiter !

Surprise, Lorenza se figea. Les deux fédéraux dégainèrent leurs armes dans un bel ensemble tandis que Pierre, immobilisé avec son bras blessé en écharpe, ne fit que reculer pour ne pas gêner ses collègues. Aya ne bougea pas et se contenta de faire face à l’intrus, le visage fermé.

Prestignac et son otage furent enfin visibles dans la lumière et la journaliste, en voyant l’état d’épuisement de Mekdès, l’invectiva violemment.

— Espère de pourriture ! Libère-la et emmène-moi à sa place, tu ne vois pas qu’elle ne tient plus debout ?

Elle était folle de rage. Alexandre l’ignora et avança encore un peu, puis s’immobilisa près de leur groupe. Karen posa lentement son arme à terre, leva les mains en l’air et s’avança vers lui d’un pas très lent.

— Je ne suis pas armée, je souhaite simplement vous parler.

Sa voix était calme et posée, presque douce. Ses réflexes professionnels de négociatrice prenaient le dessus sur l’appréhension. Elle reprit sur le même ton apaisant.

— Allons, monsieur Prestignac, calmez-vous, on va discuter, rien de plus.

Karen marchait tout en se déportant afin de ne pas faire écran à la ligne de tir de Chester, prouvant ainsi qu’elle maîtrisait parfaitement son sujet.

Tout à coup, Alexandre eut un petit ricanement.

— Pauvre conne…

Il décala son pistolet-mitrailleur et ouvrit le feu sur la jeune femme, au coup par coup. Karen poussa un cri avant de s’effondrer. Une balle de 9 millimètres avait atteint sa cuisse. C’était la première fois que Prestignac tirait sur quelqu’un et ayant fait mouche sans vraiment viser, il se sentit puissant. Ragaillardi par ce tir au but, il cria de plus belle.

— Je vous ai dit de ne pas bouger ! Je ne plaisante pas.

Lorenza ne s’en laissa pas compter.

— Espèce de connard ! Elle n’était même pas armée…

La journaliste se précipita vers Karen qui grimaçait, allongée sur le sol. La blessure n’était qu’une vilaine éraflure, mais assez profonde. Lorenza fit un tampon à l’aide d’un mouchoir mis en boule et arrêta ainsi le saignement. Prestignac, surpris par sa réaction, la laissa faire.

— Tous les autres, écartez-vous de cette voiture. Je vais monter à bord et m’en aller avec la gamine.

Aya s’était déjà éloigné et restait imperturbable. Pierre et Briggs reculèrent à pas lents.

Alexandre réalisa que le fédéral avait toujours son arme à la main, le long de sa cuisse.

— Et toi, enfoiré de black, jette vite ton arme, sinon la prochaine balle est pour la blonde.

Chester pinça les lèvres et lui obéit. Satisfait, le ravisseur poussa son otage dans le dos quand tout à coup, il y eut un sifflement aigu et une flèche se planta dans un pneu arrière du Hummer qui s’affaissa doucement, avec un chuintement d’air.

Prestignac s’immobilisa, ne comprenant pas.

— Mais qu’est-ce que…

La voix de Greg tonna dans son dos.

— Tu m’as oublié trop vite, sale traître !

Serrant Mekdès plus fort contre lui, il fit volte-face.

Une ombre sortit des arbres et vint lentement vers lui. Dans la lumière des phares, il vit Grégory qui le tenait en joue à l’aide de son arc bandé, sans trembler. C’était une figure de cauchemar. Sa combinaison était déchirée à plusieurs endroits, son visage couvert de sang séché et de griffures. Le pire était d’affronter ce regard bleu qui le fixait sans ciller.

— Merde ! J’ai ta fille, Nashoba. Tu bouges un doigt et elle est morte.

Réalisant qu’il tournait le dos aux autres, il pivota sur le côté et traîna littéralement Mekdès en arrière pour garder un œil sur tout le monde. Il s’aperçut alors que Grégory n’était plus là où il se tenait. Il étrangla à moitié la jeune fille en fouillant l’obscurité des yeux pour le retrouver.

La voix de Greg s’éleva à nouveau face à lui tandis que Prestignac, effrayé, transpirait de peur. La lune illuminait pourtant la clairière et il ne parvenait pas à le discerner. Il tourna la tête, releva l’Uzi et encore une fois, il ne distingua que des ombres. Affolé, il tourna sur lui-même plusieurs fois, l’arme tendue devant lui et tira plusieurs coups au hasard.

Greg le héla.

— J’aurais pu te tuer dix fois, Alexandre, et je ne l’ai pas fait. Lâche ton arme et rends-toi, cela ne sert plus à rien maintenant. Nous tenons ton complice, Wladimir Rochenko est inconscient et ficelé dans le coffre de la voiture. J’ai exécuté votre équipe de huit mercenaires, tu n’auras aucun soutien, tu es seul contre moi et je n’aurai aucune pitié.

Il lui fit face, essayant de se cacher au mieux derrière la mince silhouette de Mekdès.

— Nashoba, tu oublies que je tiens ta fille !

Grégory s’avança lentement vers lui.

— Je te propose un marché, je t’offre ta vie contre celle de ma fille. Tu n’es plus rien, tu ne représentes aucun danger pour personne, car tu n’es que fourberie et lâcheté. Laisse ma fille partir et je te laisse t’enfuir, vivant. Tu peux aller au Canada ou n’importe où, vas-y, nous ne bougerons pas.

— Tu me prends pour un débile, Nashoba ? Dès que je la relâche, vous me tomberez dessus.

Grégory fit un signe de tête négatif.

— Tu as ma parole d’honneur, Prestignac, et tu devrais te souvenir que je tiens toujours mes promesses. Sa vie contre la tienne et tu pars libre. Personne ne te suivra. Mon offre tient cinq secondes après, quoi qu’il arrive, j’accrocherai ta tête à un arbre, car où que tu puisses te cacher en ce monde, je te retrouverai et tu n’échapperas pas à ma vengeance.

Greg banda lentement son arc et visa la tête du bandit.

— Maintenant, je compte. Cinq secondes, pas une de plus… Un… Deux… Trois…

Prestignac, terrorisé, repoussa violemment la jeune fille qui s’écroula sur le sol. Lorenza, toujours à côté de Karen, se précipita vers elle, la souleva et l’emmena à l’abri de la voiture. Greg vit Chester étendre sa veste pour y allonger Mekdès. Elle était enfin hors de danger.

Il abaissa lentement son arc et franchit les derniers pas pour faire face au traître.

— Va-t’en, Prestignac, fuis.

— Mais tu m’as donné ta parole et…

— Je ne te poursuivrai pas. Souviens-toi, tu as détruit ma famille et fait couler le sang sur cette terre sacrée. Fous le camp avant que je ne change d’avis !

Prestignac ne demanda pas son reste et marcha à reculons. Grégory s’éloigna pour rejoindre ses amis et se tourna une dernière fois vers lui.

— Ne crie pas victoire trop vite et n’oublie pas ! Nayavu Nashoba a été profanée, quelqu’un doit payer. Tu as choisi ta mort, pauvre fou !

Prestignac fit volte-face, la peur lui donnant des ailes. Il se dirigea à l’opposé de la clairière en courant et s’enfonça dans la forêt.

*

La vengeance de Nayavu Nashoba

Grégory s’agenouilla enfin devant sa fille. Lorenza le rassura tout de suite.

— Elle va bien, ne t’affole pas.

Mekdès affichait un grand sourire, ses traits étaient fatigués et elle s’en tirerait avec des ecchymoses et des contusions sans gravité.

— Je savais que tu viendrais. Je t’aime, papa…

À ses mots, Greg suffoqua sous l’émotion et prit sa fille dans ses bras pour la serrer fort, tout en la berçant. Il marmonna quelques mots puis les larmes coulèrent sur ses joues, traçant des rigoles au milieu du sang séché et de la poussière.

Lorenza, émue, se leva et s’éloigna pour leur laisser un peu d’intimité. Karen était debout, en appui contre la voiture et Briggs achevait un nœud pour maintenir un pansement de fortune. En boitant, soutenue par son collègue, ils rejoignirent les autres qui discutaient en regardant vers la forêt.

Chester laissa libre cours à sa colère.

— Je sais bien qu’il a donné sa parole, pourtant ce salaud méritait une flèche entre les deux yeux !

Pierre acquiesça et lui sourit.

— Il avait promis de vous le ramener vivant et pour sa fille, je pense qu’il a fait le bon choix.

L’agent fédéral ne désarmait pas.

— Je vais lancer l’alerte. Les Rangers du coin vont se faire un plaisir de le cueillir avant la frontière.

Aya approcha et se mêla à conversation.

— Non, Chester, ce n’est pas la peine.

Briggs vitupéra de plus belle.

— Et pourquoi ? Vous ne pensez tout de même pas que je vais laisser filer une telle ordure au Canada quand même ?

Aya croisa les bras, serein.

— Nayavu Nashoba réclame sa vengeance. Le sang des justes a coulé et la Terre des Loups a été profanée par le Mal. Souvenez-vous ce que je vous ai dit… L’Esprit du Loup.

Il fit une pause et ajouta.

— Le Gardien l’a dit. Prestignac a choisi sa mort…

Chester Briggs leva les mains au ciel pour le prendre à témoin.

— Oui, c’est ça ! Le grand Manitou va tendre sa main en forme de nuage et nous déposer Prestignac devant nous, avec une paire de menottes ! Arrêtez Aya… J’en ai marre de vos histoires et…

Le vieil Amérindien le fixa droit dans les yeux.

— Soyez un peu attentif, écoutez et regardez.

— Que j’écoute quoi ? Zut à la fin, Aya et…

Sa collègue s’emporta.

— Fermez-la, bon Dieu, mais vous n’entendez donc rien ?

La brise était tombée et la nature semblait s’être endormie. Chester fit non de la tête et Karen ajouta.

— Ça recommence, comme hier soir. Un silence étrange…

À ces mots, tous se turent et soudain, quelque part dans les bois autour d’eux, un hurlement s’éleva, long et guttural. Un autre, plus loin, lui répondit puis encore un troisième, plus proche cette fois. Les loups ont toujours hurlé pour s’appeler et communiquer. C’était maintenant un véritable concert aux multiples et étranges modulations, qui les encerclait.

L’agent fédéral, nerveux, s’approcha du vieil Amérindien et murmura.

— Que se passe-t-il, Aya ?

— Je vous l’ai dit, Nayavu Nashoba se venge.

Devant l’ampleur des hurlements qui se rapprochaient, le policier se tut et ne fit aucune plaisanterie. Lorenza était à l’écart des autres et ce fut elle qui les vit la première.

Briggs qui regardait vers la forêt crut tout à coup se sentir mal.

— Oh, nom de Dieu…

Au clair de lune, horrifié, il vit des ombres traverser la clairière, courant à une vitesse folle, puis s’enfoncer dans les bois, du même côté que le criminel en fuite. Les hurlements des loups cessèrent brutalement et le silence retomba.

Soudain, assez loin d’eux, ils entendirent un cri, un hurlement de terreur suivi d’une courte rafale d’arme automatique. Et plus rien.

Aya acquiesça d’un signe de tête, le visage dur.

— C’est fini, Chester, Mère Grande est en paix maintenant et l’Esprit du Loup est parti.

Briggs avait encore la chair de poule et frissonna.

— Vous voulez dire qu’il est… qu’ils l’ont…

Aya lui sourit sans répondre et vit Lorenza un peu plus loin.

— Je reviens, dit-il, en s’éloignant.

*

La journaliste fixait l’orée de la forêt. Elle les avait vus et avait compris qu’ils allaient prendre en chasse Prestignac. Elle n’avait pas tressailli en l’entendant crier au loin. Greg le lui avait dit, il avait choisi sa mort et ce traître ne manquerait à personne. Mourir sous les crocs des loups était la punition qu’il méritait pour tout le mal qu’il avait fait.

Alors qu’elle allait revenir vers ses amis, quelque chose avait attiré son attention et elle s’était approchée. Il était alors apparu. Là. Devant ses yeux abasourdis et incrédules.

Alpha.

Les yeux bleus du loup avaient plongé dans les siens et elle avait senti une douce chaleur se propager en elle.

Comment pouvait-il être ici ? Hypnotisée, elle ne parvenait pas à détourner le regard et sursauta quand Aya posa la main sur son épaule.

— Ce n’est que moi. Pardon, je ne voulais pas te faire peur.

Elle lui sourit et tourna la tête à nouveau vers les frondaisons. Alpha avait disparu !

— Non, ce n’est pas possible… Je… Tu ne vas pas me croire, mais…

Le vieil Amérindien prit sa main et l’entraîna.

— Je sais ce que tu as vu, un jour nous en parlerons.

En s’éloignant, Lorenza se retourna une dernière fois. Derrière les premiers arbres, elle aperçut leurs silhouettes et sourit toute seule.

— Oui, Aya… Un jour, tu m’expliqueras tout ça.

*

France – Vallée de Chevreuse – Forêt de la propriété de Grégory Nashoba

Alpha était au centre de la meute, immobile comme une statue. Soudain, il sembla reprendre vie et s’animer, le museau humant l’air et les vents. Le brasier qui brûlait dans ses prunelles s’apaisa et peu à peu, le bleu y réapparut. Il s’assit, épuisé, tandis que Riga l’approchait lentement ainsi que tous les autres loups.

Un long regard avec sa louve fut suffisant et elle entonna un hurlement de victoire, vite repris par les membres de la horde.

Pendant ce temps, Alpha entreprit de nettoyer le sang qui souillait son pelage blanc.

Le sang de la trahison.

*

Nayavu Nashoba

Dans la clairière

Greg avait rejoint ses amis, portant Mekdès dans ses bras.

— On y va ? On passe par l’hôpital, je voudrais qu’un médecin l’examine et Karen a certainement besoin de points de suture, même si c’est superficiel.

Il fixa alors Briggs.

— Sauf erreur, vous avez un colis à livrer à la prison d’État, me semble-t-il ?

L’agent fédéral fit une petite grimace.

— Et leurs complices ? On ne peut pas laisser les cadavres comme ça, en pleine nature et…

Grégory sourit sans répondre et fit demi-tour vers la voiture pour y installer sa fille.

Ce fut Aya qui lui expliqua.

— Il n’y a plus rien, Chester. Le loup noir a supprimé le mal et nettoyé toutes les traces de sa présence, nous pouvons partir. Ne vous inquiétez pas.

Ils montèrent tous dans le Hummer dont le pneu avait été réparé à l’aide d’une bombe anticrevaison. Le moteur tournait et ils n’attendaient plus que l’agent fédéral qui regardait pensivement la forêt autour de lui. Il s’assit à l’avant, à côté de Grégory qui démarra aussitôt pour prendre le chemin du retour.

Soudain, Briggs éclata de rire. Karen s’étonna.

— Qu’est-ce qui vous fait rire ?

Chester se tourna vers elle.

— Comme je suis le responsable de cette enquête, il m’appartient de faire le rapport et là, je me demande comment je vais expliquer la disparition de neuf personnes, l’attaque opportune d’une meute de loups, pourquoi mon premier suspect et le seul suspect encore vivant a été criblé de flèches et le second, dévoré sans laisser de traces !

Il rit de plus belle et ajouta.

— Greg, vous m’avez foutu dans un sacré merdier ! Ils ne me croiront jamais.

Ils rirent tous de bon cœur.

*

Lorenza ne les entendit pas. Le front appuyé sur la vitre de la portière, elle contemplait les sous-bois qui défilaient. Les loups couraient à côté de la voiture et un petit sourire illumina son visage. Peu à peu, leurs silhouettes devinrent des ombres qui s’éloignèrent de la route et s’enfoncèrent dans les mystères de la Terre des Loups.

Elle était tombée amoureuse de Grégory et par voie de conséquence, de Nayavu Nashoba comme de ses habitants si particuliers. Elle ferma les yeux, car même si elle ne comprenait pas tout, en plus d’avoir sauvé Mekdès et puni les coupables de toutes ces horreurs, l’amour restait sa plus belle victoire.

La journaliste sentit un regard et rouvrit les yeux en tournant la tête. Greg la fixait dans son rétroviseur et tout à coup, elle sentit une bienfaisante chaleur l’envahir. Comme tout à l’heure, avec Alpha. Elle réalisa que tous les deux avaient les yeux du même bleu.

Alors, la joie la submergea, car elle venait de comprendre…

Chapitre XXX

17 juin 2012

États-Unis d’Amérique – Kansas – Cheney Lake

Grégory avait organisé une petite réception pour fêter le retour de Mekdès et ils avaient tous répondu présent. Chester Briggs était venu accompagné de son épouse, Karen affichait une tenue décontractée et un peu trop sexy aux goûts de Lorenza, Paul et Sarah n’auraient manqué ces réjouissances pour rien au monde et pour l’occasion, la cuisinière avait accepté qu’un traiteur s’occupe de la cuisine. Hok’ee et Aya étaient là, eux aussi, le premier silencieux comme à son habitude et le second vêtu d’un costume d’été très élégant, malgré la chaleur estivale. Mekdès, la reine de la fête, rayonnait littéralement et restait près de son père qui la couvait du regard.

Une belle surprise les attendait. Serge était là, quoique convalescent et très fatigué, confortablement installé dans un transat. À sa demande et contre l’avis médical, Greg l’avait récupéré le matin même à l’hôpital et il avait eu la force de participer au festin, ce qui avait ajouté une grande joie à l’ambiance déjà festive.

Quant à Lorenza, de plus en plus amoureuse, elle ne quittait pas du regard Grégory et démontrait un attachement aussi profond à Mekdès, sous couvert d’une complicité qui allait crescendo.

À la fin du repas, la conversation revint inévitablement sur l’affaire. Agath, l’épouse de Chester, s’effaça discrètement et entama une discussion avec Sarah et Paul.

*

Ce fut Greg qui lança le débat.

— Alors, Chester, qu’est-ce que ça donne, ce rapport ?

L’agent fédéral soupira.

— Oh, ne m’en parlez pas ! Heureusement, Karen m’a bien soutenu et nous nous en sommes tirés avec les honneurs. Nous avons passé des heures à mettre au point une version commune à déclarer à la commission d’enquête. Le plus drôle, c’est que notre hiérarchie a tout avalé.

Il lui fit un clin d’œil et ajouta.

— Bien entendu, nous n’avons pas parlé de Nava… heu, de la Terre des Loups et de ce qui s’y passe réellement.

Greg eut un sourire devant son hésitation.

— Merci de ne pas en avoir parlé, ça me touche vraiment. Nayavu Nashoba doit être préservée à tout prix.

L’agent fédéral reprit.

— Oh de rien et je ne suis pas certain d’avoir tout compris. Bref, avec l’arrestation de Rochenko, les retombées sont inespérées. Le procureur a passé un accord très simple. Il a eu le choix entre le couloir de la mort et balancer tout ce qu’il savait. Je peux vous dire que depuis, on ne l’arrête plus et c’est une avalanche d’informations très fiables et cruciales dans la lutte contre le crime organisé. Il donne des réseaux terroristes, des taupes, des caches d’armes, des projets d’attentat… Incroyable !

Karen hocha la tête et intervint.

— Étant donné l’importance des renseignements recueillis, nous avons eu droit à une prime et des congés, sans oublier une promesse d’évolution de carrière non négligeable. Grâce à vous, c’est une affaire qui a été rondement menée et à terme, bien ficelée.

Chester reprit la parole.

— À propos, pour l’agent Stoner, merci pour votre geste.

Lorenza interrogea Grégory du regard et devant son mutisme, Karen lui expliqua.

— Il a payé les obsèques de notre collègue puis versé un capital conséquent à sa veuve et leurs deux enfants. Au moins, cela leur permettra de survivre sans avoir à subir de problèmes financiers, même si ça ne remplace pas un mari et un père.

La jeune femme sourit à Greg.

— C’était très généreux de votre part, Madame Stoner a failli avoir une syncope quand vos avocats l’ont prévenue.

Chester acquiesça et prit la suite.

— Vous êtes quand même un type incroyable, Greg. Personne ne penserait à faire un tel geste après ce que vous avez subi.

— Pourquoi ? J’ai récupéré ma fille, j’ai rencontré la femme que j’aime et mon bonheur est complet, enfin presque. Bien sûr, ma mère et ma sœur me manquent énormément et je dois encore faire un travail de deuil. En attendant, votre collègue a été tué chez moi, par les mêmes criminels qui ont assassiné les miens et je devais faire un geste.

Greg soupira, un nuage passa dans ses yeux, mais son visage s’illumina très vite.

— Assez parlé de choses tristes, aujourd’hui, c’est la fête et il faut garder le sourire.

Pierre, qui se tenait à l’écart, lança quand même un pavé dans la mare.

— Je ne voudrais pas jouer les rabat-joie, pourtant j’aurais bien aimé élucider les raisons de l’attentat, les mobiles des assassinats et de l’enlèvement de Mekdès.

Greg acquiesça.

— Pour expliquer ces drames, je ne vois que la jalousie pour l’attentat et la cupidité pour l’enlèvement. C’est terrible d’ailleurs, car j’ai la sinistre impression que ma mère et Mélissa sont mortes pour rien.

Aya se gratta le front puis toussa légèrement.

— Pardon, Grégory, je ne t’en ai pas parlé auparavant, mais les vraies raisons, je pense les connaître.

Ce fut comme un coup de tonnerre et tous les regards convergèrent vers lui.

*

Greg fronça les sourcils et fixa son vieil ami.

— Comment ça, tu connais les vraies raisons, Aya ?

L’Amérindien se leva.

— Je reviens dans quelques minutes, je vais chercher quelque chose.

Il ne fut pas absent bien longtemps et à son retour, il posa une sacoche en cuir sur la table.

— Vous la reconnaissez ?

Mekdès s’exclama aussitôt.

— Oui, bien sûr ! C’est celle que Prestignac m’avait accrochée autour du cou.

Lorenza resta dubitative.

— Ah zut ! Je ne m’en souvenais pas du tout.

Son avis fut partagé par tous ceux qui étaient présents cette terrible nuit. Grégory s’en amusa.

— Heureusement que tu étais là, je l’avais complètement zappée, moi aussi !

Aya ne bouda ni son plaisir, ni les compliments de ses amis puis son visage redevint grave.

— À l’intérieur, j’ai trouvé des papiers qui m’ont apporté la réponse qui me manquait. Je vais vous expliquer, mais ne perdez pas de vue qu’Alexandre Prestignac était un ami très proche du père de Grégory.

Il prit des documents dans la sacoche et les étala devant lui avant de poursuivre.

— Il y a deux ans, en suivant mes ordres, il a fait procéder à des analyses de sol et de pollution sur tous les terrains appartenant à la holding, que ce soit du foncier bâti ou de simples entreprises.

Serge fronça les sourcils.

— Oui, je m’en souviens vaguement. Quelles en étaient les raisons ?

Greg lui répondit.

— Je l’avais demandé, principalement dans un souci de respect écologique. Continue, Aya.

— J’avais donc donné des instructions dans ce sens et bien sûr, pour toutes les propriétés, y compris ici, aux États-Unis sauf que… J’avais volontairement omis Nayavu Nashoba, étant donné le caractère sacré de cette terre.

Grégory réagit tout de suite.

— Mince ! Je te vois arriver…

Le vieil homme lui sourit et continua ses explications.

— Prestignac a dû se demander pourquoi ce petit bout de forêt du Dakota du Nord ne figurait pas à l’inventaire complet et j’imagine qu’il a dû penser à un oubli de ma part. Il l’a donc ajouté de son propre chef et quelques mois plus tard, il a reçu le retour des analyses.

Pierre fit claquer ses doigts.

— Et alors ? Ils ont trouvé un gisement d’or ou un truc de ce genre ?

— Bien pire que ça ! répliqua Aya.

Il prit une des feuilles devant lui.

— Le rapport préliminaire mentionne la présence de pétrole et de platine, en grande quantité. Par conséquent, Prestignac a lancé une mission d’analyses complémentaires, en grand secret, avec des carottages à grande profondeur et des tests à résonance magnétique. Pardonnez-moi, ne maîtrisant pas spécialement le sujet, je ne vous en dirai pas plus.

Grégory était livide.

— Donc, bilan des courses ?

— Eh bien, pour le pétrole, le gisement est fabuleux. Des millions de barils…

Lorenza fit une grimace et relança.

— Et le platine ?

— C’est encore plus énorme, toutes proportions gardées. Je ne retrouve pas les chiffres exacts, mais je me souviens que la production des États-Unis est d’environ 4 tonnes par an et ce filon, s’il était exploité, la multiplierait quasiment par deux.

Greg était décomposé. Le vieil homme le fixa.

— Si tu décidais d’exploiter ces richesses, cela représenterait des milliards de dollars et…

— JAMAIS ! Moi, vivant, personne ne touchera à cette terre !

Puis il débita des mots en Pawnee à un rythme rapide et sans le comprendre, tous saisirent la colère qui était sienne. Aya fit un geste d’apaisement.

— Calme-toi, j’ai dit, si tu décidais… Je sais ton attachement à nos valeurs, mon petit.

Ce petit nom affectueux, qu’il n’avait jamais employé devant personne, apaisa tout de suite Grégory qui se rassit. Ils étaient tous consternés et Pierre, en fin limier, tint à mieux cerner la question.

— Aya, excusez-moi, j’ai un petit truc qui me turlupine. Même si c’était exploité, en admettant que Grégory donne son autorisation, au final, tout cet argent lui reviendrait et Prestignac n’aurait jamais rien perçu. On trouve là le mobile réel de l’élimination de sa famille, soit ! Ensuite, par quel tour de passe-passe, ce salopard aurait-il pu toucher un centime sur ces nouvelles richesses ? Soit je suis idiot, soit j’ai loupé un épisode.

L’Amérindien eut un petit sourire qui voulait tout dire.

— Eh oui, Pierre, vous avez raison, car vous venez de mettre le doigt sur le nœud du problème.

Ayawamat rassembla ses idées et ajouta.

— Comme je vous l’ai dit, Alexandre Prestignac était un ami très proche de la famille Nashoba et il y a un détail qui change tout. Un détail que nous n’aurions jamais dû perdre de vue, Grégory et moi.

Greg s’agaça, affichant une impatience bien légitime.

— Vas-y, explique !

— Souviens-toi du testament de ton père. Attends, j’ai apporté une copie.

Aya fouilla dans la sacoche et sortit une photocopie de l’un des feuillets du testament où des lignes avaient été surlignées en jaune. Il le tendit à Greg qui lut à haute voix.

... Si par ailleurs, ma famille disparaissait dans des conditions accidentelles et que mon épouse et mes enfants ainsi que les descendants de mes enfants, connus ou non, nés ou à naître à ce jour, soient tous décédés des suites de telles circonstances, alors monsieur Alexandre Prestignac deviendra mon seul héritier et…

Il interrompit sa lecture et se frappa le front.

— Bon Dieu, j’avais complètement oublié ce testament ! Voilà le vrai mobile de l’attentat, éliminer tous les Nashoba pour hériter de la holding. En tuant ma mère, ma sœur et moi, il héritait de tout.

— Et Mekdès ! compléta Aya. N’oublie pas que tu as fait une adoption plénière et dans ce cas, elle hérite de tout l’empire familial et de plein droit.

Pierre se frotta le menton, très attentif.

— Pourquoi l’avoir enlevée alors qu’il suffisait de la tuer après son père ?

Chester Briggs entra dans le débat.

— Je peux répondre. Dans ses multiples confessions, Wladimir a précisé que l’idée de l’enlèvement venait de lui. Quand ils ont senti le vent tourner, ils ont préféré abandonner le plan d’origine et se rabattre sur un enlèvement avec une rançon conséquente. Le Russe a d’ailleurs reconnu qu’il n’avait pas l’intention de partager et que Prestignac serait mort aujourd’hui si nous n’étions pas intervenus.

Grégory soupira.

— Dans tous les cas de figure, Prestignac avait perdu la partie en s’acoquinant avec ce criminel. Tout ça pour de l’argent et l’espoir d’acquérir du pouvoir… Et au final, il en est mort.

Greg s’était levé, pensif, tout en regardant son conseiller qui rangeait ses documents.

— Non, Aya, ne range rien. Donne-moi tout ça, s’il te plaît.

Le vieil homme s’immobilisa, rouvrit la sacoche et lui donna la liasse de feuilles. Greg les prit et se dirigea vers le barbecue dont les braises fumaient encore. Il y jeta le tout et, à l’aide d’un tisonnier, s’assura que tout brûlait pour qu’il n’en reste aucune trace.

Karen le contemplait.

— Vous venez d’effacer des milliards de dollars en une minute.

Il sourit de toutes ses dents.

— Oh non, pas du tout. Je viens de sauver mon âme et celle de Nayavu Nashoba.

De retour à table, il s’adressa à tous ses amis.

— Je vous fais confiance et je n’ai qu’une simple requête à formuler. Ne parlez jamais à personne de la Terre des Loups, tout ceci doit rester dans vos cœurs. Cette terre est sacrée et plus aucun sacrilège ne doit la profaner. Il en va de même des mystères de Mère Grande et de l’Esprit du Loup. Les anciens savoirs ne peuvent être connus, car cela attirerait aussi des âmes bien intentionnées, mais ignorantes des dangers.

Il fit une pause et ajouta.

— J’en suis le Gardien, comme l’étaient mon père et son père avant lui. Je veillerai sur Nayavu Nashoba, au prix de ma vie s’il le fallait. Alors, je compte sur votre discrétion.

Il y eut un grand silence et tous comprirent le sens profond de ses paroles, même Chester Briggs qui, en aparté, avait déjà demandé à Aya de lui conseiller une liste d’ouvrages sur la sagesse amérindienne et les loups. Surtout sur les loups, car il souhaitait comprendre.

Serge, vaincu par la fatigue et le grand air, s’éveilla après un court assoupissement.

— Que se passe-t-il ? Désolé, je me suis endormi et je n’ai pas tout suivi.

Grégory lui tapota la nuque.

— Je parlais de toi, justement.

— En bien, j’espère ? Faudrait voir à ne pas profiter de ma faiblesse passagère !

— Bien sûr. Je te vire de ma compagnie pétrolière et tu quittes l’Iran, dès que possible…

Serge fronça les sourcils alors que son ami poursuivait.

— Et je te nomme au poste de directeur général de ma holding, étant donné que la place est vacante. Tu vas devoir bosser et ça te changera, espèce de flemmard !

— Flûte ! Moi qui comptais me mettre quelques mois en arrêt de travail.

Tous éclatèrent de rire devant la mine faussement déconfite de Serge et applaudirent à sa promotion bien méritée.

*

La journée se passa dans la bonne humeur puis Karen, Chester et son épouse prirent congé en promettant de se revoir bientôt. Le calme revint et ils profitèrent de ce moment de tranquillité sur la terrasse, alors que Serge se reposait dans sa chambre.

Pierre et Lorenza montèrent récupérer leur téléphone portable pour écouter leurs messages. Lorsqu’ils furent de retour, ils trouvèrent Grégory en grande conversation avec sa fille. Dès que Mekdès aperçut la journaliste, son visage s’éclaira.

— Je parlais justement de toi avec papa !

Pierre s’était assis un peu plus loin et Lorenza ralluma son téléphone. Ce fut une avalanche de sonneries différentes, car cela faisait longtemps qu’elle ne l’avait pas consulté. Elle sourit et élimina les SMS au fur et à mesure, tout en regardant la jeune fille.

— Et que disais-tu à mon sujet, ma chérie ?

— Ça te dirait de m’accompagner ? J’aimerais te présenter nos chevaux.

— Avec plaisir, accorde-moi deux minutes et je suis à toi.

Déçue, elle réalisa qu’elle n’avait rien reçu de sa famille et sans prendre le temps d’écouter son répondeur, elle posa le portable sur la table et vola un baiser léger à Greg.

— Si jamais ça sonne, ce sera certainement mes parents, tu voudras bien décrocher, s’il te plaît ?

Sans attendre sa réponse, elle rejoignit Mekdès qui l’attendait et, main dans la main, elles se dirigèrent vers les écuries. Grégory les couva du regard, ressentant une véritable bouffée de bonheur. À cet instant, le téléphone sonna. En lisant le nom affiché, il sut que c’était son bureau qui appelait et il renonça à la prévenir, les deux jeunes femmes étaient déjà trop loin. Il hésita, ne sachant que faire, puis il décida de prendre l’appel.

— Allô ?

— Heu… je ne suis pas sur le portable de Lorenza Beaumont ?

— Si, tout à fait ! Elle s’est absentée quelques instants. Grégory Nashoba, à l’appareil.

— Enchanté, monsieur Nashoba ! Marco, le directeur de mademoiselle Beaumont. Je suis content de vous avoir en ligne et de faire ainsi votre connaissance.

— Je suis également ravi. Vous voulez lui laisser un message ou elle vous rappelle ?

— Merci, dites-lui que j’ai appelé tout simplement. Bien, on se voit bientôt ?

Greg fut décontenancé.

— Heu… eh bien, si vous le souhaitez, pourquoi pas ?

— Bah, de toute manière, vous viendrez au montage pour donner votre avis ?

— Quel montage ?

— Celui du reportage que Lorenza a fait sur vous, votre famille et votre vie extraordinaire. La diffusion est programmée en juillet. Vous aurez les honneurs du prime, en plus ! Alors, j’ai hâte de la revoir et de visionner tout ça.

Grégory sentit un froid glacial l’envahir. Il ferma les yeux et prit sur lui pour conserver une voix aimable.

— Oui, bien sûr… C’est clair que j’assisterai au montage, comme vous dites. Soyez patient, nous avons pas mal bougé aussi et nous nous reposons. Elle vous contactera dès notre retour.

— Oh, vous savez, je peux patienter, je lui ai confié le reportage fin mai et on a rendez-vous avec le Président de la chaîne très bientôt. Ça jouera aussi pour son avancement, c’est sûr ! En plus, si vous venez, cela accréditera le tout.

Il sentit une colère indescriptible monter en lui et une vague de déception le submerger. Il écourta la conversation alors que Pierre revenait vers lui, son portable à la main.

— Excusez-moi, Marco, j’ai un programme chargé. Lorenza vous rappellera sous peu. À bientôt.

Il raccrocha, le regard perdu dans le vide. Ainsi, elle aurait fait tout ça pour un simple reportage et obtenir de l’avancement, se demanda-t-il, en proie au doute le plus terrible.

Pierre s’assit face à lui.

— Tu as une sale tête, aurais-tu reçu des mauvaises nouvelles ?

Greg le fixa.

— Tu as confiance en Lorenza ?

— Et les yeux fermés. Elle m’a sauvé la mise et un jour, je te raconterai cette histoire.

Il insista.

— Si elle devait choisir entre une relation et un reportage important, que ferait-elle, à ton avis ?

Le divisionnaire soutint son regard et réfléchit avant de répondre.

— Je vais décomposer ma réponse, car je suppose que par relation, tu entends une relation amoureuse. Je la connais par cœur et je peux déjà te dire qu’il y a un avant Grégory et, à mon avis, il n’y aura pas d’après. Elle est folle de toi, c’est une certitude.

Il inspira profondément et ajouta.

— Avant toi, elle n’aurait pas hésité une seule seconde, tu peux me croire, et pour un bon reportage, elle aurait foncé à l’autre bout de la planète. Depuis que tu es entré dans sa vie, c’est non, car je ne l’ai jamais vue amoureuse à ce point. Aujourd’hui, je ne la reconnais pas et Lorenza est transfigurée par votre amour. Tu veux bien me dire pourquoi tu me poses une telle question ?

Greg se leva, jeta le téléphone sur la table et répliqua d’une voix glaciale.

— Parce que je pense qu’elle a fait une erreur lourde de conséquences.

Pierre ne répondit pas et regarda son ami se diriger vers les écuries.

*

Greg les repéra tout de suite, les deux jeunes femmes étaient devant son cheval, Gomda. Il s’approcha rapidement.

— Mekdès, tu nous laisses, s’il te plaît.

Sa fille tressaillit et le fixa. Au ton de sa voix, elle comprit qu’il serait vain de discuter et quitta l’écurie. La journaliste le contempla droit dans les yeux.

— Que se passe-t-il, Greg, j’ai l’impression que tu es très en colère ?

Il la scruta, sans ciller.

— Quand allais-tu me dire que tu n’étais avec moi que pour des raisons professionnelles ?

— Tu délires ? répliqua-t-elle, sur le même ton courroucé.

— Je viens de parler à Marco, alors cesse de mentir !

Lorenza rougit jusqu’aux oreilles et pour lui, ce fut un terrible aveu. Elle baissa les yeux et il reprit.

— Comment as-tu pu me faire un coup pareil ? Tu sais bien que je fuis la presse et les médias. En plus, aujourd’hui, tu sais parfaitement pourquoi !

Il vit une profonde détresse au fond de ses yeux quand elle répondit d’une voix faible.

— J’avais décidé de ne pas faire ce reportage, jamais je ne t’aurais trahi et tu le sais bien.

— Étrange que ta direction ne soit pas au courant, alors ? Ton patron nous attend pour le montage ! Bon Dieu, je n’en reviens pas que tu aies fait tout ça pour un reportage et de l’avancement !

Lorenza se décomposa.

— J’aurais dû me confier à toi, c’est vrai. Je ne voulais pas… Je…

Les larmes lui montèrent aux yeux en comprenant que tout l’accusait et que se taire avait été la pire erreur qu’elle ait faite. Elle tenta de se défendre.

— Je n’ai rien fait, Greg ! Je n’ai même pas pris une simple photo, tu le sais !

— Non, bien sûr ! Tu n’as tellement rien fait qu’il a même précisé que ma présence accréditerait ton fichu reportage et votre foutue chaîne !

Elle essuya ses joues mouillées d’un geste nerveux.

— Je t’ai perdu, n’est-ce pas ? Tu refuses de me croire…

Elle baissa la tête comme si le monde venait de s’écrouler sur ses épaules.

La voix de Greg cingla une dernière fois.

— Demain, il y a un vol Delta Airlines. Tu repars pour Paris, je réserverai ton vol tout à l’heure.

Un gémissement lui échappa et elle prit appui sur la stalle pour ne pas tomber. Ravalant ses sanglots, elle le fixa, ravagée par le chagrin, et trouva la force de parler.

— D’accord, Grégory Nashoba. J’ai complètement merdé et je te demande pardon pour ne pas te l’avoir dit. Pourtant, je ne l’aurais jamais fait ce putain de reportage et tu sais pourquoi ? Pour la première fois de ma vie, je suis tombée amoureuse d’un homme et je n’ai pas dit non tout de suite à mon patron. Ma direction se contrefout de ma vie privée et je n’avais que ce moyen pour t’accompagner. Tu peux croire ce que tu veux et je partirai demain, comme tu le demandes. Je te jure sur ce que j’ai de plus cher que tu fais une lourde erreur et…

Sa voix se brisa et les larmes devinrent deux rivières ininterrompues sur ses joues. Greg tendit la main et elle fit un bond en arrière.

— Non ! Tu vas écouter ce que j’ai à dire !

Elle renifla bruyamment, ne parvenant plus à étouffer les sanglots qui la déchiraient.

— La meilleure preuve que je ne t’ai pas menti, c’est qu’il n’y aura jamais de reportage sur toi, en tout cas, certainement pas le mien. Lorenza Beaumont n’existe déjà plus pour cette chaîne, car ce refus va me coûter ma place.

Elle caressa sa joue et fit non de la tête.

— Je t’aime de tout mon cœur et c’est un oubli stupide qui me prive de toi. Tu ne…

Cisaillée par la douleur, elle ne parvenait plus à étouffer son indicible chagrin. Dans un dernier effort, elle le contourna.

— Adieu, Greg… Je… Je t’aimais plus que tout.

Secouée de sanglots, Lorenza courut vers la sortie.

*

Grégory, le cœur brisé, était sous le choc. Il resta là, immobile, et même Gomda qui le poussait à coups de museau ne reçut pas ses caresses habituelles. Désemparé, Greg sortit de l’écurie à son tour et de retour sur la terrasse, il ne trouva que Pierre qui affichait un masque de tristesse.

Il s’assit sur les marches du perron et le policer vint s’asseoir à côté de lui. Après un profond soupir, il lui parla d’une voix amicale.

— On ne se connaît pas beaucoup, cela dit, j’ai énormément d’estime pour toi et je pense que c’est réciproque. Je ne veux pas savoir le problème qui est survenu entre Lorenza et toi, car je refuse de prendre parti, cela me ferait trop de peine.

Il frotta son pantalon et reprit.

— Quand elle est revenue, Lorenza pleurait toutes les larmes de son corps et pouvait à peine me parler. Elle vient de me dire que demain, elle rentrait avec moi à Paris. Puis elle s’est enfuie et je n’ai même pas pu en discuter avec elle. Pour tout te dire, elle s’est enfermée dans sa chambre.

Pierre ramassa un petit caillou et le jeta devant lui.

— Je vais te dire une dernière chose, un conseil d’ami, si tu le permets. Ne la laisse pas tomber, tu n’en retrouveras pas deux comme elle. Non… Ne la perds pas, Greg. Pas pour rien, en tout cas.

Le divisionnaire se leva, pressa affectueusement son épaule et retourna à l’intérieur.

Greg se sentait désemparé. Après une heure de réflexion, il rentra et gagna son bureau. Il décrocha le téléphone et réserva un billet au nom de Lorenza sur le vol du lendemain, puis il reposa lentement le combiné, le cœur au bord des lèvres. Quand il se tourna pour sortir, il fut surpris de voir Aya sur le seuil, le visage fermé, les bras croisés. Le vieil homme parla longuement en Pawnee et peu à peu, le ton monta. Il ne lui laissa pas le temps de répliquer. Quand il eut fini, il claqua la porte si violemment qu’un petit vase posé sur une sellette vacilla et faillit tomber.

Greg était bouleversé. Aya le connaissait depuis qu’il était enfant et ne lui avait jamais parlé sur ce ton, mais ce qui fit couler ses larmes, c’est que le vieux sage avait affirmé que pour la première fois de sa vie, malgré toutes ses erreurs passées, il avait honte de lui.

*

18 juin 2012

États-Unis d’Amérique – New York – Aéroport JFK

« Les passagers du vol Air France numéro AF017, à destination de Paris, sont priés de se présenter aux portes d’embarquement… »

Il était 17 h 50. Lorenza entendit à peine l’annonce de son vol. La journaliste se retourna, s’attendant à voir Grégory arriver en courant pour l’empêcher de partir ou l’embrasser au moins une dernière fois, mais JFK était désespérément vide à ses yeux, car sans lui, même l’un des plus grands aéroports américains ressemblait à un bien triste désert.

Elle baissa la tête, avança comme un automate et suivit Pierre sans trop savoir où elle allait. Le douanier dut lui demander deux fois son passeport et quand elle releva ses lunettes noires, ce fut avec une grimace discrète qu’il mesura sa détresse, son visage dévoré par des cernes et son regard voilé. Elle n’écouta pas Pierre qui, en bon ami protecteur, expliquait la situation au douanier dans un anglais improbable.

Ils prirent place dans l’avion, un Airbus A330 et Lorenza s’assit à la place près du hublot, gentiment cédée par le policier. Il pleuvait et le plafond était bas avec un ciel gris comme son moral. Après le décollage, elle refusa le plateau-repas, n’ayant rien pu avaler depuis la veille. Son appétit avait suivi le même naufrage que sa bonne humeur et son sourire.

Lorenza était pétrie de regrets. Elle s’en voulait, de tout et de rien, culpabilisant pour mieux en vouloir à Greg l’instant d’après, le détestant de ne pas l’avoir comprise. Ses colères étaient de courte durée et le souvenir de leurs aventures, des rares baisers échangés, la plongeait dans un abîme de désespoir. Pierre essaya en vain de la consoler en lui parlant d’autre chose, mais elle demeura totalement hermétique à toutes ses tentatives.

Ce fut au cours de ce vol que son projet germa et prit forme.

*

20 juin 2012

France – Paris – Avenue de l’Opéra

Lorenza s’était réveillée à cinq heures du matin, la tête dans un étau qui broyait ses tempes. Elle ne pouvait pas s’offrir le luxe d’une migraine aujourd’hui. Elle se fit couler un double expresso qu’elle avala en se brûlant la langue puis un second, dégusté plus lentement en fumant une cigarette.

À 7 h 30, la journaliste gagna la salle de bain, prit le temps d’une longue douche brûlante et se prépara. Elle resta immobile face à son reflet dans le miroir, cherchant la force et la volonté dont elle aurait besoin.

Quand elle sortit, fin prête, elle avait retrouvé son regard déterminé.

*

France – Paris – Siège d’International Channel One

Lorenza arriva dans le bâtiment ultramoderne de sa chaîne en affichant une mine conquérante. Elle salua les hôtesses à l’accueil et se dirigea vers les ascenseurs. Le garçon de service la reconnut et les propulsa directement à l’étage de la direction générale. Elle poursuivit son chemin, passa devant son bureau fermé, accorda à peine un regard à la plaque de cuivre toute neuve avec son nouveau titre qui l’ornait, pour se diriger vers celui de son directeur.

Lorenza entra, salua la secrétaire d’un signe de tête, ne prêta aucune attention à son geste lui demandant d’attendre pour l’annoncer et entra brusquement dans le bureau. Marco sursauta en la voyant débouler comme une furie. Elle ferma avec le loquet, s’avança, décrocha le téléphone puis s’assit face à lui, son visage ne trahissant plus aucune émotion.

Le directeur fronça les sourcils.

— Je peux savoir ce qui se passe et que signifie cette entrée fracassante ?

Il prit le combiné pour le remettre en place, ce qui fit réagir Lorenza.

— Je te jure que si tu raccroches ce téléphone et je te le fais avaler, pièce par pièce.

Sa voix glaciale lui fit reposer l’appareil, sans discuter.

— J’imagine que tu dois avoir un sacré problème. Je t’écoute, si je peux t’aider, tu sais que…

Elle tapa de la main sur son bureau, ce qui le fit encore sursauter.

— Tu te fous de moi, Marco ? Ce n’est pas possible, tu as décidé de te payer ma tête jusqu’au bout !

Il ouvrit de grands yeux, ne comprenant visiblement pas les raisons de sa colère, et elle explosa.

— Avant-hier, tu ne m’as pas appelée et tu n’as pas bavé dans mon dos auprès de Grégory Nashoba ? RÉPONDS, MERDE !

Il écarta les mains, complètement perdu.

— Oui, je l’ai eu en direct sur ton portable, mais je te jure qu’on a parlé boulot, rien d’autre.

Elle grinça des dents.

— Je t’avais dit que je ne ferais pas ce reportage… Qu’est-ce qui t’a pris ?

— Tu n’as pas le choix, tu as de hautes fonctions dans cette société et…

Elle eut un rire forcé.

— J’avais, Marco ! J’avais de hautes fonctions et crois-moi, c’était bien terminé !

Le directeur ne retint pas son rire.

— Quoi ? Tu vas démissionner, c’est ça ? Arrête, tu ne sais rien faire d’autre, Lorenza. Ça fait plus de dix ans que tu traînes ta peau sur les opérations de guerre et ce reportage, c’est la chance de ta vie.

— Qui te parle de démission ?

— Je ne comprends pas très bien, je pense que tu as besoin de repos et…

Elle se leva lentement, ce qui le fit taire.

— Je veux un départ négocié. Je quitterai définitivement mes fonctions le premier juillet et mes conditions ne sont pas négociables. Préavis intégral non effectué de deux ans, plein salaire, primes et avantages compris, le tout payé cash, contrat rompu à l’initiative de l’employeur et donc éligible au versement d’un capital compensatoire. Je me contenterai d’un million d’euros.

Marco devint livide et resta un instant bouche bée avant de répondre.

— Tu es devenue folle ou quoi ? Jamais ils n’accepteront et tu le sais.

Elle ricana.

— Oh que si, ils accepteront. Tu vois ça ?

Elle sortit son téléphone et l’agita devant lui.

— Depuis que je suis journaliste, j’ai enregistré toutes mes conversations, absolument toutes, y compris les ordres parfois débiles que la chaîne me donnait quand j’étais sur le terrain. Tiens, tu te souviens des charniers au Kosovo, ceux que tu m’as forcée à filmer pour faire de l’audimat ? Eh bien, on reconnaît parfaitement ta voix. Vive le numérique !

Il devint plus pâle et ne répondit pas.

— Je sais que cela ne se plaide pas en justice et que c’est une preuve irrecevable. Mais voilà, je connais des tas de gens qui seraient intéressés par l’audition de mes enregistrements, surtout des chaînes concurrentes. Tout est sur mon ordinateur avec des copies ailleurs, évidemment.

Son directeur fronça les sourcils.

— Ça s’appelle du chantage ce que tu es en train de faire.

— Oui, Marco, c’est exactement ça et je vous emmerde tous !

Il grimaça.

— Inutile d’être vulgaire !

— Je suis vulgaire si j’en ai envie. Maintenant, ou vous marchez ou je te donne ma parole que dans les six mois, toute la direction et toi, vous pointerez au chômage parce que je vais couler votre putain de chaîne ! Dernière chose, je ne remettrai plus jamais un seul pied ici. Tu m’enverras les papiers chez moi, avant le premier juillet par porteur, et je veux un chèque de banque certifié.

Il resta sans voix et elle continua.

— Il est presque dix heures, j’attends ton SMS avant ce soir dix-sept heures. Si je n’ai pas reçu ton message avec un accord sur tous les points, dans les cinq minutes qui suivent, je déclenche les hostilités. Et fais-moi confiance, je sais comment et par qui commencer !

— Lorenza, ils vont avoir ma peau !

— Je m’en fous, c’est ton problème, pas le mien.

Elle sortit quelque chose de sa poche dans son poing fermé.

— Pour mon pot de départ, il fallait bien des confettis. Tiens, c’est cadeau !

Elle desserra ses doigts et de petits bouts de papier s’éparpillèrent doucement sur le bureau.

— Ne cherche pas, c’est tout ce qui reste de ma carte de presse.

Elle fit quelques pas et ouvrit la porte. Il se leva à son tour.

— Au nom du ciel, pourquoi fais-tu ça ?

Elle fit volte-face et Marco vit son visage enfin adouci où une larme coulait.

— Parce que vous m’avez fait perdre l’homme de ma vie et ça, je ne m’en remettrai jamais.

Lorenza baissa la tête et retrouva très vite son masque de fermeté.

— J’oubliais, un petit détail… Pour t’aider à convaincre notre cher Président, tu n’auras qu’à lui rappeler Vanessa, la petite stagiaire de vingt ans, celle qui était si bien foutue. Il me l’avait gentiment confiée pour couvrir les événements du Soudan, au Darfour, en 2003. Tu te souviens de cette petite écervelée ? Eh bien, elle m’a raconté les prouesses sexuelles de notre cher Président et puis elle m’a refilé ses sextos, des photos aussi et on les reconnaît très bien. Alors ce soir, si je n’ai pas de nouvelles, la première photo partira chez lui, sur la boîte e-mail de son épouse.

Il s’emporta.

— C’est dégueulasse de faire ça, Lorenza ! Sa vie privée n’a pas à rentrer là-dedans.

— Bien sûr, Marco. La tienne, la sienne, il faut toutes les respecter. La mienne, vous l’avez jetée aux orties pour votre putain de reportage et vous m’avez tuée.

Sur le pas de la porte, elle ajouta.

— Nous étions des amis, Marco, alors je ne te le pardonnerai jamais. Tu pourras effacer mon numéro et m’oublier une fois que tu auras envoyé ton SMS. Adieu !

Lorenza sortit, refermant doucement derrière elle.

Marco était sidéré et ce qui lui avait fait le plus mal, c’était sa dernière phrase. Il se servit un verre et, en regardant par la fenêtre, aperçut sa silhouette s’éloigner presque en courant. Il leva son verre vers elle et avala l’alcool cul sec.

Le nœud qu’il avait dans la gorge tenait bon et aurait la vie dure. Après une longue réflexion et un troisième verre, il décrocha son téléphone.

Chapitre XXXI

1er juillet 2012

France – Paris – Avenue de l’Opéra

Lorenza Beaumont n’allait pas spécialement mieux, cependant elle se sentait déjà soulagée d’un poids qui n’avait que trop pesé sur ses frêles épaules. Sa carrière au sein de Channel One s’était achevée comme elle l’avait souhaité et selon les conditions qu’elle avait imposées. Courir le monde, prendre des risques au péril de sa vie, arpenter des villes détruites par la guerre, tout cela était terminé et, contrairement à ce qu’elle avait pensé, ce vide n’était pas vraiment le manque tant redouté. Finalement, et si elle était sincère avec elle-même, son métier avait moins pesé que la perte de son amour.

En déambulant dans son appartement, elle sourit toute seule, malgré sa peine. La fin de sa carrière resterait auréolée d’une belle victoire grâce à un fabuleux coup de poker ! Elle avait su que son plan avait fonctionné quand vers quatorze heures, le jour même, le SMS de Marco s’était affiché sous la forme de trois simples mots, sans aucune formule de politesse.

OK pour tout.

En pleine rue, elle avait éclaté de rire et poussé un cri de joie. Dès le lendemain, un coursier lui avait apporté les documents exigés, le protocole de rupture du contrat et son chèque. Le temps de le déposer et elle avait rencontré son directeur d’agence pour un virement spécial. Le million d’euros avait été offert aux Restau du Cœur, de manière complètement anonyme, car elle ne voulait aucune publicité, et surtout ne pas conserver cette somme, pour plusieurs raisons.

Son ancienne collègue, Vanessa, lui avait effectivement confié ses frasques sexuelles avec leur Président et cela l’avait choquée, en son temps. Bien entendu, Lorenza ne possédait aucun sexto et encore moins de photos de leurs ébats. Quant aux enregistrements des conversations téléphoniques, combien de fois avait-elle regretté de ne pas l’avoir fait ! Elle ne détenait rien de ce qu’elle avait affirmé et avait simplement joué sur la psychologie humaine et la peur d’un homme marié, infidèle notoire et, accessoirement, président d’une chaîne de télévision. Elle savait qu’en agissant ainsi, elle s’était fermé toutes les portes de son milieu professionnel et que ce chantage la condamnait à une reconversion.

Lorenza s’en moquait éperdument.

Elle avait agi par principe, pour leur faire peur, afin qu’ils comprennent que lorsqu’on est sur le point de perdre ce que l’on aime, plus rien n’a d’importance, même pas l’argent… surtout pas l’argent, d’ailleurs ! Elle avait perdu Grégory et rien ne pourrait jamais le remplacer, pas même toutes les richesses de la planète. Avec ce chantage, elle avait l’impression d’avoir remis les compteurs à zéro et rendu la monnaie de leur pièce, même si cela n’avait guère effacé son désespoir.

En attendant, Lorenza avait son salaire intégral pour les deux années à venir, et donc une certaine sérénité d’esprit, tout du moins pour l’aspect matériel de sa vie. Pour le moment, elle projetait des vacances au bord de la mer afin de se ressourcer, de faire le vide et d’oublier son naufrage sentimental.

Elle s’arrêta devant son miroir et regarda son reflet, une manière comme une autre d’affronter la pénible vérité en face, sachant que ce combat était perdu d’avance.

Comment pourrait-elle un jour oublier Grégory ?

*

Lorenza s’arracha à sa triste contemplation, soupira puis regarda sa montre. Ce dimanche midi, elle était invitée au restaurant par Pierre et sa femme, Josiane. C’était une curieuse idée, car en général, quand il ne travaillait pas le week-end, son ami préférait consacrer du temps à son épouse.

Ils avaient été très présents ces derniers temps et elle, plus particulièrement. Le policier ne lui cachait rien, surtout lorsque cela la concernait et sa femme était venue la voir presque tous les jours pour l’écouter et la consoler.

Alors que Lorenza prenait sa veste légère pour les rejoindre, son téléphone sonna. Elle râla pour la forme et regarda l’écran, ce qui la fit pester de plus belle en voyant que c’était Marco qui appelait. Sur le moment, elle faillit rejeter l’appel, puis se ravisa, curieuse malgré tout de savoir ce qu’il pouvait bien lui vouloir, d’autant plus un dimanche.

Elle répondit sur un ton sec, à peine poli.

— Allô, qu’est-ce que tu veux ?

— Bonjour Lorenza, pardonne-moi de te déranger en week-end, mais c’est important.

— Accouche !

Il s’éclaircit la voix.

— Ce n’est pas la peine d’être désagréable comme ça. Ils ont accédé à ta demande, alors tout va bien pour toi et à défaut de me remercier, tu pourrais au moins faire semblant d’être contente !

Elle se radoucit.

— Que veux-tu ? Je suis pressée, j’allais sortir.

— Je ne peux pas te le dire maintenant, car c’est trop important. Demain, je t’invite à déjeuner dans notre quartier général d’autrefois, la brasserie sur Saint-Germain, tu te souviens ?

— Écoute-moi bien, Marco, je pense que nous nous sommes déjà tout dit, alors je ne vois pas ce que tu pourrais encore m’apprendre de si essentiel qui ne puisse se dire au téléphone. C’est non, désolée !

Il soupira longuement.

— Tu avais raison pour beaucoup de choses, j’ai parfois abusé et c’est vrai, je t’ai donné des reportages pourris sans penser à toi. Je le regrette et je suis vraiment désolé que notre amitié soit brisée, tu sais que je ne te mens pas… et, comment dire ? Ils m’ont viré.

Lorenza ressentit malgré tout une pointe de culpabilité.

— Je n’y peux rien.

— Ce n’était pas un reproche et je finirai bien par rebondir, ne t’en fais pas pour moi. Je souhaite juste te parler, rien de plus. Je t’attendrai vers treize heures à notre table habituelle. Puis-je compter sur ta présence, s’il te plaît ?

Par fidélité à leur amitié et devant son désarroi, elle se mordillait les lèvres, prête à accepter quand il ajouta.

— Lorenza, ce que j’ai à te dire concerne Grégory Nashoba. Alors, viens.

Son nom résonna comme un coup de tonnerre dans son esprit et, les jambes coupées, elle dut s’asseoir.

— Qu’est-ce que tu dis ? Greg ? Oh, mon Dieu ! Il lui est arrivé quelque chose ?

Sa voix remplie d’angoisse la mettait en position de faiblesse, mais son interlocuteur la rassura aussitôt.

— Non, mais c’est vraiment très important et urgent.

Cette fois, il n’y eut plus aucune hésitation et elle répondit d’une voix ferme.

— Tu peux compter sur moi, demain à treize heures, je serai là. Bye !

Lorenza raccrocha, songeuse, se demandant ce qui pouvait toucher Grégory si gravement et surtout, pourquoi son directeur était au courant. Qu’est-ce que ça pouvait cacher ?

Elle le saurait le lendemain et préféra refouler ses questions comme son angoisse. Elle regarda sa montre et se pressa, sinon elle finirait par être vraiment en retard.

*

France – Paris – Rue des Petits-Champs

Bistrot Vivienne

Lorenza remonta la rue des Petits Champs jusqu’à la rue Vivienne pour atteindre le restaurant, une des meilleures tables de la Capitale à son goût. Avec sa décoration d’ancien bistrot parisien, l’atmosphère intime de cet établissement lui convenait parfaitement. Elle arriva essoufflée et en retard, repéra facilement ses amis et se dirigea vers la table pour s’y installer.

Pierre remarqua tout de suite sa mine soucieuse.

— Allons bon ! Tu as couru et tu n’es pas bien, je le vois à ta tête.

Sa femme lui tapota la main.

— Arrête avec tes questions ! Aujourd’hui, tu n’es pas flic, mon chéri.

Lorenza leur sourit, ravie de ne pas avoir à parler de son coup de téléphone, ce qui l’arrangeait bien, car elle n’aurait pas à évoquer le souvenir trop douloureux de Greg. Commander ne lui posa aucun problème et elle prit le tartare de Charolais qu’elle adorait, sans même regarder la carte.

Josiane et Pierre alimentèrent la conversation, parlant de tout et de rien, faisant mine de ne pas voir ses absences et ses longs silences, abusant des plaisanteries auxquelles elle souriait par politesse.

Quand le serveur remporta son assiette à laquelle elle avait à peine touché, Lorenza s’excusa auprès de ses amis et prit directement un double express.

Pierre s’en étonna.

— Eh bien, tu ne prends pas ta fameuse mousse au chocolat ? Combien de fois m’as-tu fait traverser tout Paris pour venir manger ton dessert préféré !

— Je n’ai pas très faim, excusez-moi.

Pierre secoua la tête d’un air désapprobateur et sa femme lui mit une autre tape sur la main.

— Oh, ça suffit ! Laisse-la tranquille.

Josiane la regarda avec bienveillance.

— Maintenant que tu as quitté ton travail, as-tu d’autres projets ?

Lorenza fit une petite moue.

— Professionnellement parlant, non, rien en vue et j’ai besoin de me reposer, à vrai dire. Je vais donc prendre des vacances, partir loin et assez longtemps, comme ça, je pourrai faire le point.

Pierre acquiesça d’un hochement de tête.

— Tu pars dans quel coin de la planète ?

Lorenza n’avait pas envie d’en parler, ne le sachant pas elle-même. Finalement, depuis son départ des États-Unis, plus rien ne semblait clair dans sa tête et elle s’en voulait.

— Je ne sais pas, les îles, le Pacifique… là où il fait beau, de préférence.

Elle en profita pour ramener sur le tapis l’étrange appel de son directeur, afin de faire diversion.

— Ah si ! Un truc bizarre m’est arrivé juste avant que je ne vienne vous rejoindre. Marco m’a téléphoné et c’était très étonnant…

Le divisionnaire retrouva ses réflexes de policier.

— Tu veux bien nous en dire plus ?

Lorenza lui sourit.

— Je ne sais pas, mais il a tenu à me revoir alors que notre amitié a été brisée par cette affaire de reportage. Enfin, vous savez tout sur le sujet, je vous l’ai déjà expliqué.

Elle fit une pause quand le serveur déposa les desserts et son café puis elle reprit.

— J’ai accepté le rendez-vous de demain, car il a des informations à me donner sur Grégory et ça avait l’air très important.

Elle fixa Pierre droit dans les yeux.

— Dis-moi, s’il était arrivé quelque chose à Greg ou si tu avais simplement eu de ses nouvelles, tu me l’aurais dit, n’est-ce pas ?

Il prit le temps de finir la bouchée qu’il mastiquait, posa sa cuillère et s’essuya la bouche avant de répondre.

— Bien sûr que je t’en aurais parlé. Je ne sais que trop bien l’importance de cet homme dans ta vie.

Le repas s’acheva sur des banalités et ses amis parvinrent même à la faire rire un peu. Pierre paya l’addition et ils discutèrent quelques instants devant le restaurant. Josiane la serra fort dans ses bras.

— Tu veux venir à la maison finir la journée ?

— Non, Josiane, c’est très gentil, mais j’ai besoin d’être seule.

Ils se séparèrent et Lorenza partit de son côté, les mains dans les poches et le regard baissé sur le trottoir, décidant à l’impromptu de se promener dans Paris, sans but précis.

Pierre Bonnefeu la regarda s’éloigner et tourner au coin de la rue. Un grand sourire éclaira alors son visage et il rejoignit sa femme qui s’impatientait, en sifflotant un air à la mode.

*

2 juillet 2012

Paris

Son rendez-vous avec Marco l’inquiétait quelque peu, pas pour elle, mais bien pour ce qu’il voulait lui annoncer au sujet de Grégory. Lorenza eut un doute soudain. Et si la chaîne avait finalement maintenu un reportage sur lui, même sans ses informations ? Non, c’était impossible et qui aurait pu les renseigner ?

Dans son dressing, elle opta pour un vieux jean et un chemisier blanc tout simple sur un tee-shirt noir, enfilant une paire de baskets pour compléter sa tenue. Inutile d’en faire trop et de jouer le tailleur et les escarpins. Elle attrapa un sac, y jeta ses papiers, ses clés puis son téléphone sur lequel elle brancha ses écouteurs.

Lorenza sortit de chez elle vers dix heures, car elle avait décidé de s’y rendre à pied, choisissant de faire une sorte de pèlerinage. Aujourd’hui, cela faisait exactement trois mois, jour pour jour, qu’elle avait rencontré Grégory. Elle se rappela les circonstances de leur rencontre, ce repas idyllique et surtout sa crainte de ne plus le revoir. Sa gorge se serra quand elle se remémora tous les événements qui s’étaient ensuite enchaînés et à quelle vitesse elle était tombée amoureuse de lui.

Immobile sur le trottoir, elle réalisa qu’une larme coulait sur son visage. Décidément, elle n’en sortirait jamais de cette histoire. Elle s’en voulut et essuya sa joue d’un geste rageur tout en reprenant sa marche.

Cet idiot de Marco, sans le vouloir, l’avait invitée au même endroit et pile en ce jour. Lorenza soupira, ajusta ses écouteurs dans ses oreilles et, en musique, débuta sa promenade vers ses plus beaux souvenirs, ceux qui la faisaient encore tellement souffrir.

Elle se souvint de tout ce qui avait nourri sa distraction à l’époque, jusqu’au moment où elle avait failli se faire écraser et où Greg était intervenu. En ce temps, son seul problème était d’ordre professionnel et elle se rappelait la négociation de son nouveau contrat, la question du salaire et tout ce qui remplissait sa vie.

Aujourd’hui, alors qu’elle n’avait jamais été aussi libre, elle se sentait prisonnière d’une cage invisible, traînant un boulet au bout d’une chaîne soudée à son cœur. Sans doute que l’histoire était trop belle, un trop joli conte de fées, et qu’elle aurait dû garder un peu de réserve face à une romance que l’on ne trouvait que dans les livres ou au cinéma.

Rue de Rivoli, Lorenza croisa des touristes, l’appareil numérique à la main, d’autres avec des plans de la ville ou en train d’écrire des cartes postales, installés aux terrasses bondées des cafés. C’était l’été, les vacances, le ciel était très bleu, le soleil inondait de chaleur les promeneurs, déposant un couvercle de torpeur sur la Capitale. Elle leva le nez pour scruter les nuages gris qui apparaissaient. L’air ambiant était lourd et électrique et elle pesta de ne pas avoir pris de parapluie ou au moins une veste, car ça ne manquerait pas de tourner à l’orage avant la fin de la journée.

Lorenza continua sur ce même chemin, traversa la Seine et s’arrêta quelques instants, s’asseyant sur le muret des quais. Des enfants jouaient et riaient aux éclats, des gens se promenaient et ceux qui travaillaient, attendant leurs prochains congés, levaient le pied et couraient un peu moins que d’habitude. La vie parisienne s’apaisait en juillet pour mieux s’endormir en août, c’était la coutume estivale et elle adorait ces moments privilégiés. Ce calme apparent lui convenait mieux que les trépidations habituelles de cette ville qu’elle aimait autant qu’elle la détestait.

Après sa longue pause, Lorenza repartit à pas lents pour savourer le flot des souvenirs qui jaillissaient de sa mémoire. Après les invalides, elle s’arrêta rue de Varenne, devant le même magasin. Cette fois, dans le miroir, son regard fut moins indulgent. Elle avait perdu quelques kilos et ses seins avaient diminué de taille de manière trop visible.

— Zut ! c’est pas malin, murmura-t-elle, dépitée.

Lorenza fit volte-face rapidement, reprit sa marche pour oublier ce reflet déplaisant. Elle arriva au passage piéton du boulevard Raspail et fit une pause prolongée. Trois mois auparavant, sa vie aurait pu stupidement s’achever ici. Elle regarda autour d’elle, cherchant Greg du regard, comme s’il pouvait apparaître à nouveau, au même endroit.

Elle n’était pas un personnage de roman à l’eau de rose et les princes charmants ne reviennent pas délivrer leur princesse deux fois de suite. Perdue dans ses pensées, Lorenza traversa en faisant attention au feu rouge, cette fois-ci.

Elle aperçut la brasserie au loin et s’y dirigea d’un pas ferme. Surtout, ne pas penser à leur premier repas ensemble, à ce qu’ils s’étaient dit ou au dialogue sur le trottoir avant qu’il ne disparaisse dans la bouche de métro qu’elle dépassa presque en courant, sans oser la regarder. Elle prit le temps de respirer bien à fond pour dissiper le malaise et reprendre la maîtrise d’elle-même. À cet instant, dans ses écouteurs, elle entendit la voix fabuleuse d’Adele et des paroles qui lui firent mal.

Sometimes it lasts in love, but sometimes it hurts instead…(25)

Lorenza resta adossée à un mur et l’écouta jusqu’au bout, le souffle court, la vue brouillée.

Elle ôta ses écouteurs, les rangea dans son sac et, d’un pas décidé, franchit la porte du restaurant pour se rendre à leur table réservée. Elle se fraya un chemin dans les allées étroites encombrées par les touristes, en évitant les serveurs, puis constata que Marco n’était pas là. Après avoir vérifié sa montre, elle se demanda s’il ne serait pas déjà reparti sans l’attendre. Il devait être en retard comme elle, et par mesure de précaution, elle fit le chemin inverse pour interroger le responsable qu’elle connaissait bien.

— Excusez-moi, j’ai rendez-vous avec Marco, et je suis étonnée de ne pas le voir.

L’homme l’écouta avec un petit sourire.

— Effectivement, mademoiselle Beaumont. C’est normal que vous ne l’ayez pas vu, il vous attend au premier étage. L’accès est juste derrière vous, sur votre gauche.

Lorenza emprunta l’escalier en colimaçon très étroit et déboucha au premier étage. Elle fut surprise de trouver une salle complètement vide, alors qu’au rez-de-chaussée, c’était le coup de feu habituel du déjeuner. Elle repéra Marco, seul et tout au fond, masqué par un journal grand ouvert devant lui. Il avait toujours eu cette sale manie de consulter la presse écrite pour vérifier on ne sait quoi. En soufflant, elle le rejoignit et prit place devant lui alors qu’il n’avait même pas la correction de replier sa feuille de chou.

Elle avait opté pour une certaine distance et s’était interdit de lui faire la bise. Son attitude l’agaça fortement.

— Marco, je suis là ! Quand tu auras fini de lire la rubrique des chiens écrasés, tu me feras signe, sinon, je repars dans la foulée.

Il replia son journal.

Stupéfaite, Lorenza croisa le regard bleu ciel de Grégory.

*

Elle resta sans réaction, pétrifiée, la bouche ouverte et incapable d’articuler le moindre mot. Greg jeta le journal sur la table voisine et s’approcha, s’appuyant sur ses coudes.

— Bonjour, Lorenza.

Livide, elle regarda sa montre et murmura quelques mots.

— Quatorze jours, neuf heures et quinze minutes… que je ne t’ai pas vu.

Le regard de Greg plongea dans le sien. Comme elle demeurait muette, il s’éclaircit la voix.

— Je… Je regrette. Je vais tout t’expliquer et peut-être qu’après, tu accepteras de me parler.

Il inspira profondément.

— D’abord, je vais t’expliquer pourquoi tu me trouves ici à la place de ton ancien directeur. En fait, quand vous vous êtes vus, et après que tu aies quitté son bureau, pris de remords il a remué ciel et terre pour me joindre. Nous nous sommes rencontrés et il m’a tout expliqué. Il m’a dit qu’il assumait toute la responsabilité de cet épisode malheureux. Je pense que tu es déjà au courant, mais il a été lourdement sanctionné, lui aussi. Tu le savais ?

Lorenza ne détournait pas les yeux, ses lèvres tremblaient légèrement, cependant elle ne répondit pas et il ne put que poursuivre son monologue.

— En résumé, il m’a aidé à monter ce rendez-vous, j’avais peur que tu ne refuses de me voir. Tout ce temps, pendant ton absence, j’ai beaucoup réfléchi à ma propre bêtise et mon comportement parfaitement stupide. J’ai très mal réagi l’autre jour et j’aurais dû te laisser t’expliquer au lieu de te tomber dessus sans chercher à comprendre. Il faut bien reconnaître aussi que nous venions de traverser des moments vraiment difficiles. Attention ! je ne me cherche pas d’excuses, je reconnais mes torts, je t’explique simplement pourquoi j’ai agi comme un idiot et…

Elle ouvrit enfin la bouche et ses mots fusèrent.

— Non, comme le dernier des idiots !

Il pinça les lèvres.

— Hmm… C’est vrai, j’ai même été le roi des cons.

Il guetta sa réponse, un geste. Lorenza s’était déjà renfermée dans son mutisme.

— Avant même de rencontrer ton directeur, je culpabilisais terriblement, puis j’ai subi les remontrances terribles d’Aya qui s’est montré inflexible. Lui aussi, il t’est beaucoup attaché et le pire a été Mekdès. Ma fille ne me parle plus. Elle est partagée entre sa colère contre moi et la peine de ne plus te voir. Alors…

Il inspira un grand coup.

— Alors, je me suis senti mal… J’étais malheureux et je savais que j’avais pris une décision stupide, sur un coup de tête, en ne pensant qu’à Nayavu Nashoba et à moi. J’ai été plus que lamentable, complètement en dessous de tout.

Il la fixa, guettant en vain un peu d’aide de sa part, un encouragement qui ne venait toujours pas.

— Marco m’a donc aidé à monter ce rendez-vous, je voulais te faire une surprise et… surtout, je voulais te revoir, enfin…

Il vit une larme qui coulait sur sa joue. Il détourna les yeux, serra les dents et reprit.

— J’espérais que… Hum… Tu comprends ? C’est difficile d’admettre qu’on a fait une énorme bourde.

Elle le fixait, attendant la suite.

— En deux mots, je te demande pardon, Lorenza.

Sa voix avait faibli et il la regarda de nouveau dans les yeux. Elle prit le temps avant de répondre.

— Si c’est mon pardon que tu veux, tu l’as. Rien d’autre à me dire ?

— Si, n’en veux pas à Marco et à Pierre qui savaient que je venais te voir aujourd’hui. Je leur avais fait promettre de ne rien te dire. Surtout Pierre qui se faisait beaucoup de soucis pour toi et qui m’a appelé un nombre incalculable de fois.

Lorenza refoulait ses larmes avec de plus en plus de difficultés, sentant que le barrage allait céder. Elle essuya doucement ses joues à chaque larme rebelle qui dévalait lentement. Sa voix était au bord de se briser.

— Et c’est tout, Greg ?

Il sourit et ajouta d’une voix plus douce.

— Si tu peux me pardonner, alors j’ai autre chose à te dire. Je t’aime, je ne peux plus vivre sans toi et j’ai envie qu’on fasse un bout de chemin ensemble.

Il grimaça et conclut.

— Enfin… Si tu voulais encore de moi, on pourrait envisager de faire tout le reste du chemin, tous les deux. Cela dépend de toi.

Lorenza poussa un cri, pleurant et riant en même temps. Elle se leva brusquement, faisant basculer sa chaise qui tomba à la renverse et lui tendit la main.

— Viens !

En courant comme une folle, Lorenza l’entraîna et ils descendirent l’escalier en trombe avant de sortir du restaurant. Devant la brasserie, elle regarda autour d’elle et, se repérant très vite, s’arrêta à un endroit précis. Elle essuya son visage et se tourna vers lui.

— Nous étions là, il y a trois mois pile, jour pour jour, à peu près à la même heure. Tu venais de me sauver la vie, on a mangé ensemble et tu es parti par le métro, là-bas.

Elle lui désigna la bouche du métro d’un geste de la main.

— Je me demandais si je te reverrais un jour, car j’étais déjà séduite. Je savais que notre histoire ne serait pas une aventure, je l’ai su tout de suite et avec ce que nous avons vécu, je suis tombée follement amoureuse de toi.

Elle s’approcha très près de lui.

— J’ai compris qui tu étais vraiment, la richesse de ton âme. Jamais je ne t’aurais trahi et encore moins la Terre des Loups. En t’aimant, je me suis attachée à ta vie, à ton rôle de Gardien et comment pouvais-tu penser que je parlerais de tout ça ? Et puis, Mekdès ! Je n’aurais pas pu mentir à ta fille.

Son visage était maintenant encore plus près du sien.

— Alors si je veux faire ce bout de chemin avec toi ? Ma réponse, c’est oui. Mille fois oui !

Elle se serra contre lui, il l’enlaça et ils échangèrent un long baiser. L’orage éclata et le ciel déversa des trombes d’eau. Les passants, cherchant à fuir la pluie, devaient les contourner pour les éviter.

Il sourit, ému.

— Tu as remarqué ? Il pleut.

Elle fit non de la tête.

— Espèce d’idiot, il fait grand soleil aujourd’hui.

Et elle l’embrassa encore plus fougueusement.

Dans l’après-midi, ils firent l’amour pour la première fois et comprirent, sans avoir besoin de le dire, que le bout de chemin allait durer longtemps.

Très longtemps…

Épilogue

Alpha s’enfonça dans cette partie de la forêt où bien peu d’animaux osaient venir, y compris les rares humains acceptés par sa meute. Seul le Gardien pouvait savoir ce qu’il venait y faire. Il marcha de longues heures et aboutit enfin dans un renfoncement rocheux entouré de fourrés très épais, à la végétation dense et cerné par des arbres qui avaient poussé très proches les uns des autres, empêchant la lumière du soleil d’arriver jusqu’au sol.

Le loup s’approcha de la paroi rocheuse. Riga jaillit de la tanière et lui fit face avant de le reconnaître. D’un petit trou pratiquement invisible, trois louveteaux suivirent leur mère et glapirent de bonheur en voyant leur père.

Le moment de l’éducation était arrivé, mais Alpha et Riga n’étaient pas des loups comme les autres. Le temps était chaud et couvert, un orage grondait au loin et la pluie menaçait. C’était une journée parfaite pour la première leçon.

Le loup blanc sentit ses petits, fier de sa progéniture. Dans ses yeux bleu turquoise, il n’y avait que de l’amour et de la tendresse. Riga contempla son mâle, comprenant ce qu’il était venu faire et du bout du museau, poussa un de ses fils, le premier-né, au pelage aussi blanc que celui de son père.

Le petit se frotta à lui, échangea son odeur et lui mordilla les pattes. Alpha, d’un coup de croc, le remit en place et le louveteau piailla de surprise et de douleur avant de revenir vers lui, cette fois en se tenant tranquille.

Il n’avait pas encore de nom et bientôt, comme l’avaient prévu les Sages Pawnees, le Gardien lui en donnerait un. En attendant, c’était à Alpha de choisir celui qu’il lui présenterait et qui devrait être le meilleur.

Père et fils s’éloignèrent de la tanière tandis que Riga obligeait les deux autres louveteaux à rester avec elle, blottis au fond de leur trou et à l’abri de la pluie qui commençait à tomber.

*

Alpha cheminait plus lentement, s’adaptant au pas hésitant et peu endurant de son fils. Ils contournèrent les rochers et s’enfoncèrent encore plus loin dans la forêt. Après quelques longues minutes, tous deux arrivèrent dans une clairière isolée où la meute les attendait, silencieuse, faisant cercle, avec une immobilité toujours aussi inquiétante et mystérieuse. Le jeune loup blanc était intimidé, bien que l’odeur bien connue de sa meute l’ait rassuré.

Le ciel se couvrait de plus en plus de nuages sombres. Soudain, le vent se leva. Le premier éclair fut rapidement suivi d’un grand coup de tonnerre. C’était la première fois que le louveteau subissait un orage hors de la protection de sa mère et, très effrayé, il se jeta sous le ventre de son père. Alpha l’en sortit avec sa gueule et le remit à sa place, à côté de lui. Les éléments semblaient se déchaîner dans le ciel et très vite, il fit presque nuit. La pluie tombait maintenant à torrents sur la clairière et le vent mugissait de plus en plus fort. L’atmosphère était étrange, déjà mystérieuse.

Alpha poussa son fils vers le centre du cercle formé par la meute et le louveteau aperçut enfin un objet inconnu et très étrange. Il s’approcha et renifla, cherchant à identifier des odeurs qui lui étaient totalement étrangères. Il n’y avait pas de danger sinon son père aurait hurlé l’alerte et l’ordre de dispersion. Ragaillardi par cette idée, le petit loup blanc flaira ce bâton, fiché dans la terre et orné de choses bizarres et colorées qu’il découvrait une à une.

Alpha s’était assis et le regardait faire, comme lui l’avait fait devant son père et son père devant le sien, depuis la nuit des temps. Puis le jeune loup revint aux côtés d’Alpha, et dans ses yeux du même bleu turquoise que lui, le chef de meute devina les questions de son fils.

L’enseignement chez les loups était toujours dispensé par la meute, mais pas cette fois. Alpha contempla les cieux où l’orage régnait en maître, illuminant l’obscurité de ses éclairs et rugissant ses coups de tonnerre. Il poussa un hurlement et son fils, par mimétisme, tenta son premier cri qui s’acheva en gémissement affaibli.

Le regard d’Alpha avait changé et un brasier semblait animer ses yeux. Il baissa la tête vers le louveteau. Son regard aussi avait changé et le même feu avait envahi ses prunelles. Père et fils se fixèrent ainsi très longtemps, car la transmission avait déjà commencé.

Enfin, Alpha hurla longuement sa joie et cette fois, son cri fut repris par les autres loups qui lui firent écho avec force allégresse.

C’est ainsi que le louveteau apprit la Loi non écrite de Mère Grande et l’existence de Nayavu Nashoba, la Terre des Loups. Bientôt, lui aussi veillerait sur elle et sur l’objet sacré, où qu’il se trouve et quoi qu’il puisse arriver.

L’Esprit du Loup était éternel, telle était leur vérité et le premier enseignement. Comme cette lance séculaire, richement décorée de plumes, de peintures rouges et bleues, de l’os du bison blanc, aujourd’hui toujours intacte et préservée, plantée au centre de cette clairière et cernée par la meute d’Alpha. Comme Nayavu Nashoba, la Terre des Loups, aussi présente et sacrée là-bas qu’ici, dans le cœur de Grégory Nashoba, son Gardien.

Car telle était la Loi non écrite de Mère Grande et c’est ainsi que le peuple des loups l’avait transmise depuis des siècles, un Alpha pour un Gardien et un homme pour un loup.

Le petit loup blanc avait compris.

La meute se tut. Alors l’héritier poussa son premier vrai hurlement pour la plus grande fierté de son père. La horde accompagna ses premiers cris, encore faibles et hésitants, pour qu’ils se joignent au vent.

À cet instant précis, dans le monde entier, des déserts enneigés du Grand Nord canadien au fin fond de l’Australie et des autres continents, le Peuple des Loups entonna un chant d’hommage qui se répandit partout, faisant frissonner les humains et tous les êtres vivants.

Sur les terres mystérieuses de Nayavu Nashoba, la meute hurla sa liesse toute la journée, saluant ainsi le choix de l’héritier. Le prochain qui, après Alpha, deviendrait l’ombre, l’âme et le cœur de leur Gardien.

Car ainsi, la légende pouvait continuer.

1 Le pow-wow est une réunion de plusieurs tribus amérindiennes, en vue d’une célébration religieuse, d’une fête ou encore lors d’événements importants nécessitant la réunion d’un conseil des Sages pour des prises de décision impliquant toutes les tribus. C’était lors des pow-wows qu’une guerre pouvait être déclarée, par exemple.

2 La Mère Grande, dans l’acceptation pawnee, peut se traduire par la nature, dans toutes ses manifestations, tant pour la faune, la flore ou encore les êtres humains. L’attachement à la nature était très profond et vital chez les Pawnees.

3 KGB, initiales de Komitet Gossoudarstvennoï Bezopasnosti, le service de renseignements ainsi que la police secrète et politique de l’ex-URSS, de 1953 à 1991.

4 Direction Centrale du Renseignement intérieur. Cette unité de police judiciaire a regroupé en 2008, la DST (Direction de la Sécurité du Territoire) et les RG (Renseignements Généraux). Ce n’est qu’en 2014 que la DCRI sera renommée DGSI ou Direction Générale de la Sécurité Intérieure, pour faire le pendant de la DGSE, Direction Générale de la Sécurité Extérieure. La DCRI est chargée du contre-espionnage, des enquêtes de renseignements à l’intérieur de nos frontières, tandis que la DGSE travaille exclusivement à l’étranger. (ndla : Le récit se déroulant en 2012, il ne peut s’agir que de la DCRI à cette époque.)

5 Compagnie Républicaine de Sécurité.

6 Loi fédérale portant le nom du sénateur qui l’a proposée et visant à réglementer la distribution des terres aux Amérindiens, principalement dans l’État de l’Oklahoma. Cette loi servit de modèle aux débordements qui touchèrent les États-Unis jusqu’en 1934, quand l’Indian Reorganization Act mit fin au morcellement des terres indiennes et leur attribua enfin une certaine indépendance.

7 Orphelinat - Dispensaire - École. Fondation internationale du loup blanc

8 Cérémonie du café, très importante en Éthiopie, accompagnée d’un vrai rituel, quasi religieux.

9 Mort.

10 Military Intelligence, section 6. Service de renseignements extérieurs du Royaume Uni, équivalent de la DGSE en France (Direction Générale de la Sécurité Extérieure).

11 Special Air Service. Unité des forces spéciales britanniques, principalement versée dans le contre-terrorisme et les missions clandestines.

12 Équipe de Liaison et de Mentorat Opérationnel

13 Armée Nationale Afghane

14 Central Intelligence Agency. Agence de renseignements extérieurs, équivalente à la DGSE française, spécialisée dans les missions clandestines à l’étranger.

15 Un sniper est un tireur d’élite embusqué, expert du TLD ou Tir à Longue Distance. Ces soldats sont entraînés dans les conditions les plus difficiles et travaillent régulièrement en solitaire.

16 Narguilé ou pipe à eau, d’origine persane, fréquemment utilisé au Proche et Moyen-Orient pour consommer du tabac ainsi que des substances illicites, tel le haschich.

17 Le siège de la DGSE est situé 141 Boulevard Mortier à Paris XXe, dans les locaux de la Caserne des Tourelles, proche de la piscine des Tourelles, d’où ce surnom.

18 Heckler & Koch, manufacture d’armes allemande mondialement réputée et fabricant du pistolet-mitrailleur MP5, diffusé à grande échelle dans de nombreuses armées et forces de l’ordre.

19 Federal Bureau of Investigations, Police fédérale américaine n’ayant pas de juridiction et un pouvoir étendu à tout le territoire des États-Unis, prenant en charge les affaires fédérales, comme le terrorisme ou les enlèvements.

20 Code 40 : code d’urgence de la police américaine signifiant : Niveau d’alerte le plus sérieux

21 217 : code d’urgence de la police américaine signifiant : Assaut avec intention de meurtre(s)

22 11-44 : code d’urgence de la police américaine signifiant : Personne décédée, demande légiste

23 11-41 : code d’urgence de la police américaine signifiant : Demande plusieurs ambulances

24 Special Weapons And Tactics, unité spéciale des forces de police nord-américaines, spécialisée dans le contre-terrorisme et les opérations à haut risque. C’est l’équivalence du GIGN ou du RAID en France.

25 Parfois, l’amour, ça dure, mais quelquefois, ça blesse… Paroles extraites de la chanson Someone like you (24/01/2011), de l’album 21, chantée par Adele, produit par Adele Adkins & Dan Wilson, chez Label XL.

Les Éditions du 38

ISBN : 9782374534329

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© Les Éditions du 38 - Gilles Milo-Vacéri, 2017

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Crédits photographiques : snow-70099_1920 Pixabay CCo Public Domain

Couverture réalisée par Anne-Éléonor Olivier

Gilles Milo-Vacéri sur son Blog Officiel

nous joindre : contact@editionsdu38.com

Table of Contents

Présentation

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Chapitre XXII

Chapitre XXIII

Chapitre XXIV

Chapitre XXV

Chapitre XXVI

Chapitre XXVII

Chapitre XXVIII

Chapitre XXIX

Chapitre XXX

Chapitre XXXI

Épilogue