Cassandra Clare

THE MORTAL

INSTRUMENTS

RENAISSANCE

Livre 3. La Reine de l’air et des ombres

Partie II

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Aurore Alcayde

Deuxième partie

Thulé

J’eus un rêve qui n’était pas tout à fait un rêve. L’astre brillant du jour était éteint ; les étoiles, désormais sans lumière, erraient à l’aventure dans les ténèbres de l’espace éternel ; et la terre refroidie roulait, obscure et noire, dans une atmosphère sans lune.

Le matin venait et s’en allait – venait sans ramener le jour : les hommes oublièrent leurs passions dans la terreur d’un pareil désastre ; et tous les cœurs glacés par l’égoïsme n’avaient d’ardeur que pour implorer le retour de la lumière.

Lord Byron, « Les Ténèbres »

17

Dans une étrange cité

Ce n’était pas un désert. C’était une plage.

Le Portail avait aspiré Julian dans un trou noir avant de le catapulter sur terre dans une explosion de silence et de sable fin.

Le jeune homme roula sur le côté, le cœur cognant à toute allure. Quelque part, au milieu des ténèbres bouillonnantes, il avait lâché la main d’Emma. Pourtant son amie se trouvait là, non loin, peinant à se remettre à genoux. Elle était dépenaillée et couverte de sang, mais saine et sauve.

Une douleur aiguë le transperça comme une flèche. Après réflexion, il conclut que cette sensation n’était qu’une bouffée de soulagement.

Emma se remit debout en s’époussetant. Julian se leva à son tour, étourdi ; il faisait nuit, et tous deux se tenaient sur une vaste plage familière, jalonnée de formations rocheuses rongées par l’érosion. Derrière eux se dressaient des falaises contre lesquelles serpentait un escalier reliant la route à la plage.

De la musique jouait à plein volume. Une foule d’humains, de vampires et de fées vêtus de noir se massait à l’autre bout du rivage, absolument indifférente à leur arrivée impromptue. Julian parcourut le paysage du regard. Il ne remarqua rien d’anormal.

Emma effleura la rune de Vision nocturne qu’elle portait au bras avant de froncer les sourcils.

— Mes runes ne marchent plus, chuchota-t-elle. Comme chez les fées.

Julian secoua la tête, désarmé, et sursauta en sentant un objet pointu lui chatouiller les côtes. Son téléphone. En se brisant, l’appareil lui avait laissé des bouts de plastique sur la peau. Il l’abandonna en faisant la grimace. Il ne lui serait plus d’aucune utilité.

La scène devant eux présentait un ciel couvert et une lune sanguine diffusant une lueur pâle sur le sable. L’océan était d’un noir d’encre, et les vagues qui venaient mourir sur la grève laissaient une écume sombre derrière elles. Pourtant, Julian reconnut la forme des rochers, la courbe du rivage, la rondeur des vagues.

— Je sais où on est, lâcha-t-il.

— Julian, il faut qu’on se tire d’ici, fit Emma en lui posant la main sur l’épaule.

Des cernes soulignaient les profonds yeux bruns de la jeune fille. Ses cheveux blonds retombaient en écheveaux sur ses épaules. Une tempête d’émotions se mit à déferler sur Julian ; douleur, amour, angoisse, chagrin et désir se bousculèrent en lui, tel un flot de sang affluant d’une plaie mal cicatrisée.

Pris de haut-le-cœur, il s’appuya contre un rocher. Après avoir expulsé des jets de bile amère, il s’essuya la bouche, se frotta les mains avec du sable et rejoignit Emma qui venait d’escalader un rocher.

Les poings serrés, il sentit un tourbillon ravager sa boîte crânienne.

« Ressaisis-toi », s’ordonna-t-il.

Il se mordit la lèvre, assez fort pour s’éclaircir les idées et sentir le goût du sang dans sa bouche.

— C’est bizarre quand même, souffla Emma, perchée à mi-hauteur de son rocher, le regard rivé vers le sud.

— Quoi ? demanda Julian d’un ton nonchalant qui l’étonna.

Au loin, deux silhouettes passèrent. Des vampires. Ils lui adressèrent un signe de la main. Parmi eux se trouvait une fille aux longs cheveux bruns. Bon sang, c’était quoi ce délire ?

— Tu es sûr que ça va, toi ? demanda Emma en redescendant d’un bond.

— Oui, c’est rien, juste le contrecoup du trajet.

Il mentait. Quoi qu’il lui arrivât, cela n’avait rien à voir avec le Portail.

— Regarde, dit Emma.

Elle lui tendit son téléphone. L’appareil avait survécu à leur voyage mouvementé. Elle montra à Julian le cliché qu’elle venait de prendre au sommet des rochers.

L’image était sombre, mais il reconnut immédiatement le rivage et, au loin, la jetée de Santa Monica, en ruine. La grande roue n’était plus qu’un gigantesque tas de ferraille, et des formes noires, qui n’étaient pas des oiseaux, flottaient dans le ciel.

— Julian, fit Emma en avalant sa salive avec difficulté. On est à Los Angeles. À deux pas de l’Institut.

— Mais le Roi a dit que nous allions à Thulé, un monde d’où les Nephilim ne reviennent jamais…

Il s’interrompit, transi d’horreur. Deux longues colonnes de créatures vêtues de rouge avançaient sur la plage en formation militaire.

Emma et Julian se réfugièrent derrière le rocher le plus proche. Au loin, la foule se mit également en branle. La musique avait cessé. On ne percevait désormais plus que le ressac des vagues, le souffle du vent et le rythme des pas.

— Des Obscurs, souffla Emma.

Pendant la Guerre Obscure, Sébastien Morgenstern avait ensorcelé des centaines de Chasseurs d’Ombre au moyen d’une réplique pervertie de la Coupe Mortelle. On appelait ces créatures, reconnaissables à leur panoplie écarlate, des « Obscurs ».

Le père de Julian était devenu un Obscur lui aussi, et le jeune homme avait été obligé de le tuer d’un coup d’épée. Cet épisode revenait souvent hanter son sommeil.

— Tous les Obscurs sont morts, dit Julian d’une voix distante et mécanique. Ils ont disparu avec Sébastien.

— Oui, dans notre monde, répondit Emma en se tournant vers lui. Julian, Thulé est une version parallèle du monde réel. Un événement passé a dû connaître une conclusion alternative et changer le cours de l’Histoire. Exactement comme à Edom.

Elle avait raison ; Julian pensait la même chose depuis qu’il avait reconnu la jetée. Des images de sa famille et de son père affluèrent soudain à son esprit. Il les refoula : ce n’était pas le moment de songer à eux.

Les Obscurs avaient cédé la place à des soldats qui brandissaient des bannières sur lesquelles figurait une étoile à l’intérieur d’un cercle.

— Par l’Ange, murmura Emma en pressant la main contre sa bouche.

Morgenstern. L’étoile du matin.

Sébastien apparut derrière les porte-drapeaux.

Il avait vieilli depuis la dernière fois. L’adolescent aux cheveux blancs comme la glace, animé par la haine et le venin, était devenu un jeune homme d’environ vingt-cinq ans, toujours mince et d’allure juvénile, mais au visage fermé. Ses traits aiguisés étaient à présent tranchants comme du verre, et ses yeux noirs brûlaient d’un feu ardent. À l’épaule, il portait Phaesphoros, l’épée des Morgenstern, dans un fourreau décoré d’étoiles et de flammes.

Derrière lui se tenait Jace Herondale.

Quel choc ! Ce nouveau Jace avait le même âge que l’autre, le même corps musclé, les mêmes cheveux blonds ébouriffés et le même visage à la beauté époustouflante. Toutefois, une lueur morne brillait dans ses yeux dorés. Il affichait cette férocité solennelle que Julian associait plutôt à la Cohorte ou à ses affiliés, bref à tous les criminels chargés de haine et de violence.

Derrière eux apparut une femme brune aux cheveux grisonnants. Amatis Graymark, la sœur de Luke. L’une des premières Obscures de Sébastien, et aussi l’une des plus dangereuses. Des rides profondes sillonnaient son visage et sa bouche formait un pli sévère. Elle poussa un prisonnier devant elle – un Chasseur d’Ombres vêtu de noir et à la figure dissimulée par un lambeau de toile grossière.

— Obscurs, convives, approchez ! tonna Sébastien d’une voix amplifiée par une force invisible. Nous sommes réunis ce soir pour célébrer la capture et l’exécution d’un parjure opposé à la lumière de l’étoile.

Un bourdonnement d’effervescence s’éleva tandis que l’assistance se rassemblait devant Sébastien et ses soldats. Jace glissa un mot à l’oreille de Sébastien, et ce dernier éclata d’un rire de franche camaraderie qui glaça le sang de Julian. Jace ne portait pas d’uniforme écarlate, mais une veste grise. Il n’avait donc pas été transformé en Obscur ? Julian passa la foule en revue. Mise à part Amatis, il reconnut vaguement quelques autres Chasseurs d’Ombres qu’il avait déjà croisés au Conclave de Los Angeles. Il vit aussi la jeune vampire, celle qui lui avait fait signe un peu plus tôt, en pleine discussion avec Anselm Nightshade…

Soudain, le regard de Julian s’arrêta sur… Emma.

Oui, il l’aurait reconnue entre mille. Les cheveux pâles éclairés par la lune rousse, Emma portait une robe dos nu de couleur rouge. Sa peau lisse était dépourvue de la moindre rune. Elle s’entretenait avec un garçon dissimulé dans la pénombre, mais Julian n’avait d’yeux que pour elle, sa Emma, si belle, si vive, si…

L’interlocuteur de la jeune fille plongea ses doigts dans ses cheveux, et celle-ci se pendit à son cou avant de l’embrasser.

Julian dut se faire violence pour ne pas aller frapper cet inconnu si entreprenant.

Il tremblait de tout son être, en proie à la rage et à l’émotion. Un tsunami de jalousie dévorante mêlé à un désir ardent déferlait en lui. C’étaient ses mains à lui qui auraient dû parcourir la peau et la chevelure d’Emma.

Il détourna la tête, le souffle court et sa chemise trempée de sueur. Emma, la vraie, l’authentique, pressée contre le rocher, lui lança un regard inquiet.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Son pouls reprit un rythme régulier. C’était elle, la véritable Emma. L’autre n’était qu’une pâle copie de l’originale.

— Regarde là-bas, dit-il en pointant le couple du doigt.

Emma suivit son regard et piqua un fard.

— Mais… c’est nous ?

Julian jeta un nouveau coup d’œil derrière le rocher. Comment avait-il pu rater ce détail ? Oui, c’était bien lui avec elle. Il était plus âgé, mais il reconnut sa chevelure, son regard typique des Blackthorn, son bracelet en verre de mer. Lui aussi portait une tenue rouge et noir. De nouveau, son double se rapprocha de la fausse Emma et l’embrassa.

Ce n’était visiblement pas la première ni la seconde fois que les deux tourtereaux se bécotaient. Le faux Julian, prenant un plaisir manifeste à s’attarder sur la peau nue de sa partenaire, fit glisser ses doigts le long du dos de la fausse Emma, agrippa ses hanches recouvertes de satin et rapprocha son corps du sien. La fausse Emma lui offrit son cou, la tête rejetée en arrière.

Le faux Julian s’en donna à cœur joie.

— Quelle horreur, geignit Emma. Non seulement on a été transformés en Obscurs, mais en plus on se pelote devant tout le monde ?

— Les autres Obscurs doivent nous détester. En dehors de notre couple, je n’ai pas l’impression que ce monde soit si éloigné du nôtre. On dirait que le cours des événements a bifurqué assez récemment…

— Silence ! tonna la voix de Sébastien.

La foule se tut. Les faux Emma et Julian cessèrent de s’embrasser, pour le plus grand soulagement du vrai Julian.

— Jace, mets-moi cette traîtresse à genoux.

Ainsi, le prisonnier était une prisonnière. Le ventre noué, Julian regarda Jace redresser la femme sur ses genoux et lui ôter son bandeau.

— Ash ! fit Sébastien. Ash, mon enfant, viens voir et prends-en de la graine.

Julian sentit Emma se figer. Il y eut du mouvement parmi les soldats et Ash apparut, les traits tendus.

Comparé à Jace et à Sébastien, c’était Ash qui avait le plus changé. Le préado dégingandé de treize ans avait laissé place à un jeune homme aux portes de l’âge adulte, grand, les épaules carrées. Ses cheveux blonds, presque blancs, étaient coupés court, et au lieu du rouge des Obscurs, il portait un jean et une banale chemise blanche à manches longues.

Il gardait cependant sa cicatrice en forme de croix sur la gorge. On ne pouvait pas la manquer, même à cette distance.

Ash croisa les bras sur sa poitrine.

— Je suis là, Père, lâcha-t-il d’une voix blanche.

Comme c’était étrange, songea Julian, d’entendre ce garçon s’adresser en ces termes à un type à peine plus âgé que lui.

— C’est le vrai Ash, souffla Julian. Celui qu’Annabel a fait passer dans le Portail.

— Oui, j’ai reconnu sa cicatrice, acquiesça Emma.

Jace dégagea le visage de la prisonnière de ses derniers lambeaux de toile. Emma vacilla, touchée en plein cœur.

Maryse Lightwood.

Elle avait les cheveux coupés à ras et le visage hagard. Ash la fixa sans broncher pendant qu’elle jetait des regards horrifiés autour d’elle. Une chaîne en argent pendait autour de son cou ; Julian ne se souvenait pas lui avoir vu ce bijou chez les fées. Combien d’années s’était-il écoulé entre la fuite de Maryse à travers le Portail et leur propre arrivée à Thulé ?

— Maryse Lightwood, dit Sébastien en tournant lentement autour d’elle.

Emma n’avait plus bougé ni émis le moindre son depuis qu’elle avait reconnu la prisonnière. Julian se demanda si elle repensait à la Maryse de leur monde, celle qui s’était recueillie devant le bûcher de son ancien mari, entourée de ses enfants et de ses petits-enfants…

Non, se corrigea Julian, Emma devait se demander si ses propres parents étaient toujours en vie dans ce nouveau monde.

— Nous te déclarons coupable d’avoir participé à la révolte contre l’Étoile Filante et d’avoir voulu briser le lien fraternel qui nous unit, Jace et moi, annonça Sébastien. C’est un crime de haute trahison, car je suis aujourd’hui la seule famille qui lui reste.

— Mince, chuchota Emma. Tu te souviens de cette phase bizarre qu’ils ont eue ensemble, quand Jace était sous l’emprise de Sébastien ? On dirait que ça a eu lieu ici aussi…

— J’ai sacrifié Lilith, ma propre mère, pour Jace, poursuivit Sébastien. Et aujourd’hui, c’est lui qui va tuer la sienne pour moi.

Jace sortit son épée de son fourreau. La lame argentée, longue et diabolique, étincela dans la lueur rougeâtre de la lune. Julian songea de nouveau au vrai Jace, si vif et facétieux. Le faux n’était pas sous l’effet d’une banale possession : toute forme de vie avait purement et simplement déserté son âme.

Les lèvres de Sébastien esquissèrent un sourire aux vagues réminiscences d’humanité.

— Une dernière déclaration à nous faire, Maryse ?

Maryse se contorsionna pour faire face à Jace. Ses traits tirés se détendirent et, l’espace d’un instant, Julian vit dans son regard celui que John Carstairs posait sur Emma, ou celui que sa propre mère posait sur lui.

— Jace, tu te souviens de la comptine que je te chantais quand tu étais petit ?

Et elle se mit à fredonner d’une voix tremblotante :

À la claire fontaine

M’en allant promener

J’ai trouvé l’eau si belle

Que je m’y suis baigné.

Il y a longtemps que je t’aime,

Jamais je ne t’oublierai[1].

— Il y a longtemps que je t’aime…, chantonna Maryse, la voix tremblant sur la note la plus haute.

Raide, Ash tourna la tête au moment où Jace abattait son épée. Le corps de Maryse s’écroula dans le sable, et sa tête roula au loin avant de s’immobiliser, les yeux fixés sur Jace.

Son sang avait giclé sur le visage et la chemise d’Ash. Un tonnerre d’applaudissements retentit dans le public. Jace se baissa pour essuyer son épée avec du sable, et Sébastien se dirigea vers Ash, son sourire monstrueux redoublant d’intensité.

— J’espère que ç’a été instructif, dit-il.

— Très. J’éviterai de porter du blanc la prochaine fois, répondit Ash en étalant le sang sur sa chemise.

— Tu assisteras à d’autres exécutions lorsqu’on sera en possession des Instruments Mortels, se félicita Sébastien, avant de crier à la cantonade : Allez, à table tout le monde !

Un cri voulut s’échapper de la bouche de Julian. Le même cri résonna dans le regard d’Emma.

Elle lui saisit le poignet, si fort qu’elle manqua de lui broyer les os. Ses mots se bousculèrent dans sa bouche :

— Vite, allons-nous-en.

Julian n’eut pas le temps de répondre. Pendant que les vampires commençaient à encercler le corps de Maryse, Emma et Julian coururent à pas de loup en direction de la falaise. Une confusion de cris et de hurlements surgit dans la nuit, et l’odeur métallique du sang imprégna l’air. « Je rêve, ce n’est pas possible », se répétait Emma tout bas en gravissant les marches branlantes de l’escalier en bois. Sur ses talons, Julian s’efforçait de ne pas regarder derrière lui.

Les marches tremblèrent sous leur poids mais ne cédèrent pas ; le sommet de la falaise leur apparut enfin. Arrivée en haut de l’escalier, hors de la vue de Julian, Emma poussa un cri.

Julian gravit le reste des marches dans un état de semi-conscience. Il se retrouva bientôt au sommet de la falaise, avec sa route, ses files de voitures stationnées, son sable et sa pelouse. Devant lui, un grand roux tenait fermement Emma dans ses bras. Son visage familier eut l’effet d’une claque sur Julian.

— Cameron ? demanda-t-il, incrédule. Cameron Ashdown ?

Cameron devait avoir entre dix-neuf et vingt ans. Ses épais cheveux roux étaient coupés à ras. Maigre comme un clou, il était vêtu d’un t-shirt beige et d’un treillis militaire. Un pistolet était coincé dans le ceinturon en cuir qu’il portait en travers de la poitrine.

— Lâche-la, saleté d’Obscur ! s’écria Julian.

Cameron écarquilla les yeux, et Emma profita de la confusion pour lui asséner un coup de pied et une avalanche de coups de poing. Elle réussit à se libérer de son étreinte, mais Cameron dégaina aussitôt son pistolet dont il braqua le canon sur les deux amis.

Les Chasseurs d’Ombres n’employaient jamais d’armes à feu. En le voyant faire, Julian comprit que leur maniement n’avait aucun secret pour ce nouveau Cameron Ashdown.

Si Cameron tirait, pensa-t-il, il aurait peut-être le temps de se jeter devant Emma. Il était prêt à prendre une balle pour elle, même si l’idée de l’abandonner seule ici ne le réjouissait guère…

— Livia ! appela Cameron. Viens voir ce que je nous ai dégoté.

Livia surgit entre deux voitures et s’approcha d’un pas tranquille, ses longs cheveux noirs, typiques des Blackthorn, flottant dans l’air marin.

Une chape de glace s’abattit sur Julian.

Livvy.

Âgée d’environ dix-sept ans, elle portait un pantalon en cuir retenu par une ceinture de douilles ainsi qu’un débardeur gris enfilé par-dessus un t-shirt en résille. Elle était chaussée d’une grosse paire de bottes à boucles de métal et arborait des bracelets en nylon d’où dépassaient un assortiment de couteaux. Parmi ses nombreuses cicatrices, une estafilade lui traversait le visage, de sa tempe gauche jusqu’à sa joue, en passant par son œil. Elle pointa son fusil en direction de Julian.

— Ils ont dû s’éloigner de leur groupe d’Obscurs, dit Cameron.

— On n’a qu’à les tuer, répondit-elle. C’est ce qu’ils voudraient s’ils avaient encore une âme.

Julian tendit les mains. La joie – incontrôlable, enivrante – de revoir Livvy le disputait à la gravité de la situation.

— Livvy, c’est nous…

— N’essaie pas de m’attendrir, cracha-t-elle en rechargeant son fusil d’une main experte. Je te dirais bien de faire ta dernière prière, mais l’Ange n’existe plus.

— Livvy…, osa Emma.

L’intéressée dirigea son arme vers elle. Julian fit un pas en direction de sa sœur.

— Une seconde, intervint Cameron, dont Julian avait oublié la présence.

Livvy se figea.

— Quoi encore ?

Cameron désigna Julian du doigt.

— Regarde, son col est déchiré. (Il secoua la tête avec impatience avant de s’adresser à Julian.) Dépêche, montre-lui.

— Ta rune, lui précisa Emma.

Pris d’une soudaine illumination, Julian baissa son col pour montrer à Livvy la rune qui s’étalait sur sa poitrine. Ses runes temporaires s’étaient estompées depuis qu’ils avaient débarqué chez les fées, mais sa rune de parabatai, elle, était restée noire et bien nette.

— Livvy, tu sais comme moi que les runes de Nephilim n’apparaissent pas sur les Obscurs, dit Julian.

— Et nous n’en sommes pas, renchérit Emma. Nos doubles sont en bas, sur la plage. Vérifiez vous-mêmes si ça vous chante.

L’ombre d’une hésitation passa sur le visage de Livvy.

— Cameron, va voir s’ils se foutent de nous.

Julian et Emma retinrent leur souffle pendant que Cameron, posté au bord de la falaise, scrutait la plage avec une paire de jumelles.

— Ils ont raison, je les vois, confirma-t-il après un long silence. Et ces gros porcs sont en train de se peloter.

— Ils se tripotaient déjà avant de se transformer en Obscurs, souligna Livvy. Certaines choses sont immuables.

Emma leva la main gauche pour exhiber sa rune de Vision.

— On est de véritables Chasseurs d’Ombres, Livvy. On te connaît bien et on t’aime…

— La ferme ! ordonna Livvy. D’accord, vous n’êtes peut-être pas des Obscurs, mais qui me dit que vous n’êtes pas des démons caméléons ?

— Si c’était le cas, on ne porterait pas de runes, fit remarquer Julian.

— Alors vous êtes qui ? s’écria-t-elle.

Un désespoir absolu, une solitude profonde et abyssale perçait dans sa voix.

— On vient d’un autre monde, répondit Emma. Un monde où Sébastien ne règne pas, où nous ne sommes pas Obscurs et où les runes fonctionnent toujours.

Livvy la dévisagea d’un œil morne.

— Liv, appela Cameron en baissant ses jumelles. Les gens commencent à se disperser en bas. Ils vont remonter d’une minute à l’autre. On fait quoi ?

Livvy n’hésita qu’une seconde. Cette version de sa sœur, songea Julian, ne devait guère avoir le luxe de tergiverser.

— On les emmène au Bradbury, trancha-t-elle. Diana y sera peut-être, et connaissant son expérience, elle pourra sans doute nous expliquer ce qui se passe.

— Diana Wrayburn ? demanda Emma, soulagée. Oh oui, s’il vous plaît, conduisez-nous à elle !

Cameron et Livvy échangèrent un regard médusé.

— D’accord, lâcha Livvy avant d’indiquer une Jeep noire aux vitres teintées. Montez à l’arrière. Et surtout pas d’entourloupe, sinon je vous loge une balle dans le crâne.

Assise sur le siège passager, Livvy gardait son fusil sur les genoux. À sa gauche, Cameron conduisait avec une dextérité à mille lieues des gestes mous et gauches de l’original. La Jeep slalomait entre les nids-de-poule qui constellaient l’asphalte de la Pacific Highway comme autant d’impacts sur la carrosserie d’une vieille guimbarde.

Julian gardait le silence, fasciné et horrifié par le spectacle qui s’offrait à lui par la vitre. Il n’y avait pourtant pas grand-chose à admirer, hormis la route abîmée que balayaient les phares de la voiture. Cependant, il semblait qu’une dimension nouvelle entourait l’obscurité. Le paysage urbain, sans ses lampadaires, ses panneaux routiers et ses habitations éclairées, évoquait une tête dont on aurait crevé les yeux.

De la lumière apparut enfin au bout de la route, au niveau du tunnel qui la reliait à l’autoroute 10. À droite se dressait la jetée de Santa Monica et son fameux embarcadère désormais en ruine, comme si un géant l’avait brisé en deux d’un coup de hache. Des planches de bois et des blocs de béton bringuebalaient au gré des vagues. Seul le vieux carrousel illuminé d’où s’échappait encore une musique atonale avait résisté aux affres des démons. Des formes inhumaines suspendues aux chevaux de bois démodés lançaient des ricanements hystériques dans la nuit.

Emma détourna les yeux, soulagée que la voiture s’engouffre dans le tunnel et la soustraie à la vision du manège.

— La jetée est l’un des premiers lieux à avoir été pris d’assaut par les monstres de l’enfer, expliqua Cameron en lançant un coup d’œil sur la banquette arrière. Bizarre qu’ils jettent leur dévolu sur un parc d’attractions.

— Ils étaient attirés par l’odeur des churros…, plaisanta Emma.

— Ah, cette bonne vieille Emma, ironisa Cameron. Toujours aussi caustique, même dans l’adversité.

Livvy lui adressa un regard acéré.

— Disneyland a dû prendre cher, fit Julian d’une voix monotone.

À la façon dont Cameron et Livvy se figèrent, Julian comprit qu’il était réellement arrivé malheur au célèbre parc d’attractions. Emma ne s’attarda pas sur le sujet. Elle avait des questions autrement plus importantes à leur soumettre :

— Depuis quand le monde est-il dans cet état-là ? demanda-t-elle.

— Depuis que Sébastien a remporté la Guerre Obscure, répondit Livvy.

— Il a raflé tous les Instituts ? Même celui de Los Angeles ?

Emma, qui s’était interdit de penser à ses parents, n’avait pu retenir la pointe d’optimisme dans sa voix.

— Oui, fit Livvy sans conviction. Tes parents sont morts, et notre père est un Obscur désormais.

Emma vacilla. Elle n’avait pas voulu y croire, pourtant cette révélation la dévasta. Julian avait forcément songé à son père, lui aussi. Elle aurait voulu lui prendre la main, mais l’image du Julian froid et distant des derniers jours l’en retint.

— La Guerre Obscure a éclaté chez nous aussi, lâcha celui-ci après un long silence. Sauf que c’est nous qui l’avons remportée.

— Clary a tué Sébastien, ajouta Emma.

— Clary Fairchild ? s’exclama Cameron, incrédule. Chez nous, le démon Lilith l’a exécutée pendant la bataille du Burren.

— Dans notre monde, Clary a sauvé Jace avec Glorieuse, et tous deux ont poursuivi Sébastien jusqu’à Edom, expliqua Emma. Leurs exploits ont même été immortalisés dans une fresque.

Livvy fit tinter ses ongles contre le canon de son fusil.

— OK, donc si j’ai bien compris, vous venez d’un monde où Sébastien est mort, où aucun démon n’arpente les rues et où les Chasseurs d’Ombres ont conservé leur pouvoir angélique ?

— Voilà.

Livvy se tourna vers Emma. L’entaille en travers de son œil luisait sous l’éclat rougeâtre du clair de lune.

— Alors si votre monde est si parfait, qu’est-ce que vous fabriquez ici ?

— Notre visite n’était pas prévue au programme. Et, non, notre monde n’est pas parfait, loin de là.

Emma regarda Julian. Un écho lointain de leur complicité passée résonna entre eux. « Doit-on révéler à Livvy qu’elle est morte chez nous ? »

Emma secoua la tête de façon imperceptible. Puisque Livvy n’était pas encore disposée à les croire, autant ne pas l’accabler avec une annonce aussi fracassante.

Quelques rares lampadaires illuminaient la route par intervalles. Au loin, des lumières brillaient çà et là, mais Los Angeles était globalement méconnaissable. Les rangées de losanges lumineux qui l’éclairaient d’habitude avaient laissé place à des points de lumière aveuglante. Quelque part, sur une colline lointaine, un incendie faisait rage.

Devant eux, une brèche géante fendait le béton en deux parties bien nettes. Cameron contourna la crevasse pour s’engager sur la bretelle la plus proche. Ils débouchèrent dans un quartier résidentiel où la Jeep roula lentement, phares baissés.

C’était une rue des plus banales, où s’alignaient des maisons individuelles, pour la plupart barricadées, rideaux tirés, où seuls filtraient de minces rais de lumière. Les autres étaient totalement plongées dans l’obscurité. Certaines montraient des signes d’effraction : portes dégondées, traînées de sang sur les murs en stuc blanc. De vieilles voitures gisaient coffre ouvert en bordure de chaussée, comme si leurs propriétaires avaient été enlevés au moment où ils prenaient la fuite.

Détail poignant, les enfants du quartier avaient laissé leurs affaires derrière eux avant de disparaître : un portique désossé, un tricycle tordu au milieu d’une allée, une balançoire spectrale poussée par un courant d’air.

Quand Cameron tourna au coin de la rue, les phares de la Jeep révélèrent une scène surprenante. Assis à leur table de jardin, un couple et leurs deux enfants mangeaient en silence. Ils étaient d’une pâleur à faire peur.

— Ils ont quoi ces gens ? demanda Emma.

— Ce sont des Vaincus, des Terrestres à la botte de Sébastien, répondit Livvy, les traits déformés par le dégoût. Depuis qu’il gère les Instituts, il protège les humains qui lui ont prêté allégeance. La moitié des Terrestres encore en vie sont des Vaincus.

— Et l’autre moitié ? s’enquit Julian.

— Des Rebelles.

— Comme vous ? interrogea Emma.

Cameron éclata de rire en lançant un regard affectueux à Livvy.

— Livia n’est pas une simple Rebelle. C’est la plus casse-cou de nous tous.

Il caressa la nuque de Livvy. Emma pria pour que Julian ne relève pas. Même si Livvy n’avait plus quinze ans, elle restait sa petite sœur. Elle se dépêcha de changer de sujet :

— Les Chasseurs d’Ombres et les Terrestres ont-ils formé une coalition ? Et les Créatures Obscures, dans tout ça ?

Livvy leva sa main droite. Sa rune de Vision avait disparu. Emma crut distinguer une vague cicatrice.

— C’est simple, les Chasseurs d’Ombres n’existent plus, dit Livvy. Le pouvoir de l’Ange est rompu. Les stèles sont obsolètes et nos runes s’effacent en un clin d’œil. Sébastien Morgenstern a passé tous les Instituts en revue pour éliminer ses adversaires, puis il a introduit des démons qui ont empoisonné le monde. Idris s’est fait envahir et la Citadelle Imprenable a été anéantie. La magie angélique ne fonctionne plus. Seule la magie démoniaque règne encore. (Elle resserra les doigts autour de son fusil.) La majorité des Chasseurs d’Ombres sont des Obscurs désormais.

Un monde sans Chasseurs d’Ombres… Sans anges.

La Jeep venait de quitter le quartier résidentiel pour rejoindre ce qui, malgré l’absence de signalisation, devait être Sunset Boulevard. D’autres voitures venaient enfin de faire leur apparition, et la circulation avait même légèrement ralenti. Dans un véhicule voisin du leur, un vampire blafard décocha un clin d’œil à Emma.

— Attention, on va franchir un poste de contrôle, annonça Cameron.

— Surtout n’intervenez pas, on se charge de tout, ajouta Livvy.

La voiture roula au pas. Devant, Emma aperçut une barrière rouge et blanc. Sur le boulevard, les bâtiments n’étaient plus que des coquilles vides. La Jeep était arrivée à la hauteur d’une structure délabrée qui avait dû abriter le hall d’un immeuble de bureaux. Il y avait des démons partout : sur les meubles renversés, sur les murs décrépis, autour de mangeoires en métal remplies de sang sombre et visqueux. Une femme vêtue d’une robe blanche imbibée de sang était attachée à un poteau au milieu de la pièce.

Emma déboucla sa ceinture de sécurité.

— Non, on doit agir.

— Surtout pas ! riposta Livvy. Ils te tueront et nous avec. Ce monde est voué au chaos.

— Ça ne me fait pas peur, rétorqua Emma.

Livvy lui adressa un regard plein de colère.

— Tu as tort de ne pas avoir peur.

— On arrive, annonça Cameron.

La voiture s’immobilisa devant les barrières. Cameron baissa sa vitre et Emma réprima un sursaut. Un démon sans yeux et au visage fripé comme un vieux pruneau venait de passer la tête dans l’habitacle. Il portait un uniforme gris à col montant ; sa bouche, immense, lui dévorait la moitié de la tête.

— Votre visa, feula-t-il.

Cameron baissa sa manche et présenta son poignet nu, sur lequel Emma remarqua la présence d’un symbole. Le démon passa dessus sa langue grise et râpeuse, telle une grosse limace morte.

« S’il vous plaît, implora silencieusement Emma, faites que je ne vomisse pas dans cette voiture où Cameron et moi avons déjà flirté. Oh mon Dieu, le démon est en train de lui léchouiller le poignet. La voiture va puer la chair de démon. »

Elle sentit quelque chose de doux et de chaud se poser sur sa main. Hébétée, elle vit les doigts de Julian entremêlés avec les siens. La surprise la ramena brusquement à elle.

— Ah, c’est vous, monsieur Ashdown, je ne vous avais pas reconnu, s’écria le démon. Passez une agréable soirée.

Il recula et Cameron démarra en trombe. Au bout d’un long moment, Julian brisa le silence :

— C’était quoi ce délire avec…

— La langue du démon ? enchaîna Emma. Sérieux, ça servait à quoi ?

— Et pourquoi il t’a appelé « monsieur Ashdown » ? renchérit Julian.

— Ils sont tous Vaincus dans ma famille… Ils ont juré fidélité à l’Étoile Filante, expliqua Cameron sans s’attarder sur les détails. Ils dirigent l’Institut d’ici au nom de Sébastien. Les membres de la Légion de l’Étoile portent tous des tatouages spéciaux.

Livvy leur montra son poignet droit frappé d’une étoile à l’intérieur d’un cercle. Ce même emblème qu’ils avaient remarqué sur les bannières de Sébastien un peu plus tôt.

— Le mien est faux, c’est pour ça que j’ai laissé le volant à Cameron, dit-elle en lui lançant un regard affectueux mêlé d’ironie. Sa famille ignore encore qu’il a renié l’Étoile.

— Ça ne m’étonne pas que Paige et Vanessa aient viré du côté obscur, déclara Emma.

Livvy lui adressa un regard indéchiffrable. S’étonnait-elle de voir qu’Emma connaissait Paige et Vanessa ou essayait-elle de lui marquer son approbation ?

La troupe atteignit le centre-ville de Los Angeles. Cette zone, qui concentrait déjà une forte activité démoniaque en temps normal, grouillait de monde. Des vampires et des fées déambulaient en toute liberté dans la rue. Une épicerie proposait des milk-shakes sanguinolents dans sa vitrine. Des félins aux visages d’enfants passèrent sans que personne s’émût de leur présence.

— Comment s’intègrent les Créatures Obscures dans leur nouvel environnement ? interrogea Julian.

— Croyez-moi, mieux vaut ne pas le savoir.

— Si, dites-nous, insista Emma. On pourrait aller demander de l’aide à nos amis sorciers…

— Il n’y a plus de sorciers ici, s’emporta Livvy. Ils ont tous été contaminés quand Sébastien a fait venir les bêtes de l’enfer dans notre monde. Certains en sont morts. Ceux qui ont survécu se sont transformés en démons.

— Même Magnus Bane ? fit Julian.

Un frisson parcourut Emma. Jusqu’à présent, ni Julian ni elle ne s’étaient renseignés sur la santé de leurs proches, par crainte sûrement d’apprendre une mauvaise nouvelle.

— Magnus Bane a été l’un des premiers à partir, répondit Livvy comme si elle récitait une vieille légende populaire. Quand il a compris qu’il se transformait, il a demandé à Alexander Lightwood, son compagnon, de lui donner la mort. Alec a obéi, puis a retourné son épée contre lui. On a retrouvé leurs corps côte à côte dans les vestiges de New York.

Julian était pâle comme la mort. De son côté, Emma avait baissé la tête, luttant pour ne pas tourner de l’œil.

Magnus et Alec, ultimes symboles de la vertu, avaient donc péri de façon tragique.

— Voilà pour les sorciers, conclut Livvy. En ce qui concerne le Petit Peuple, ils se sont alliés à Sébastien et mènent leur petite vie sous bonne garde dans les royaumes de fées, bien que certains traversent parfois les frontières pour venir nous enquiquiner. Vous voyez le délire.

— Pas trop, répondit Julian. Qu’est-ce que tu entends par « sous bonne garde » ?

— Les fées se sont alliées à Sébastien pendant la Guerre Obscure, dit Livvy. Comme une bonne partie de leurs effectifs sont morts au combat et que la reine de la Cour des Lumières elle-même y a perdu la vie, Sébastien leur a offert, en gage de sa reconnaissance, ce qu’ils ont toujours demandé : la paix absolue. Tous les accès au royaume des fées ont été condamnés, et tout humain ou Obscur surpris en train d’importuner les fées de Thulé se voit infliger une lourde sanction.

— Votre reine a eu des enfants ? demanda Julian.

— Jamais, fit Livvy. À sa mort, le roi a fait fusionner les deux Cours, et il règne désormais sur tout leur territoire. Le prince Erec lui succédera, à en croire la rumeur. Les informations en provenance de fées se font rares ces derniers temps.

Ainsi, Ash n’existait pas dans ce monde, songea Emma. Ce qui n’était pas une mauvaise nouvelle en soi. Un seul Ash suffisait amplement.

— Quant aux loups-garous, leurs meutes se sont dispersées, enchaîna Cameron. Soit ils vivent en solitaires, soit ils ont rejoint les forces de Sébastien, soit ils font partie de la rébellion, mais la plupart ont été décimés. Les vampires s’en sortent mieux, car les démons n’apprécient pas la chair des morts vivants.

— Certains vampires ont fondé des sectes à la gloire de Sébastien, ajouta Livvy. Ils sont persuadés que Sébastien les guidera vers un monde où le sang coule à flots une fois qu’ils auront éviscéré tous les habitants de Thulé.

— Raphaël Santiago n’est pas de leur avis. Il dit qu’ils crèveront de faim quand ils auront épuisé leurs réserves.

— Parce que Raphaël est toujours vivant ? demanda Julian. Il est mort chez nous.

— Enfin un point positif pour Thulé ! s’exclama Livvy avec un sourire en coin. Quand on arrivera au Bradbury, on vous montrera le…

Elle suspendit sa phrase. Un adolescent squelettique aux cheveux crasseux venait de débouler d’une impasse, un tas de vieilles loques pendues au bras.

Livvy se contracta.

— Un Résistant, lâcha-t-elle. Les démons les pourchassent pour le plaisir. Cam, arrête la voiture.

— Laisse, Livvy, c’est trop dangereux.

— Arrête-toi, je te dis !

Cameron freina, et le choc propulsa tous les passagers vers l’avant. Julian retint Livvy par l’épaule pour l’empêcher de se cogner la tête contre le tableau de bord.

Elle lui jeta un regard interrogateur, puis baissa la vitre passager.

— Eh toi, là-bas ! cria-t-elle.

Le garçon changea de trajectoire et fonça dans leur direction. Derrière lui, une créature noire aux ailes effilochées surgit à l’orée de l’impasse et fondit sur lui à une vitesse surnaturelle.

— Il va se faire trucider ! cria Livvy.

— Je te parie dix dollars qu’il va s’en sortir, répondit Cameron.

— Vous êtes malades, s’écria Emma.

Elle ouvrit sa portière, mais Julian la rattrapa par la manche avant qu’elle ne puisse sortir. Tel un vautour sur sa proie, le monstre se jeta sur le garçon et l’emporta dans le ciel ombragé.

Cameron démarra en trombe pour échapper aux badauds qui commençaient à s’attrouper.

Emma avait du mal à respirer. En temps normal, sous la supervision des Chasseurs d’Ombres, les Terrestres ne risquaient rien.

Mais ici, les Chasseurs d’Ombres n’existaient plus.

— Tu me dois quatre mille dollars, bougonna Livvy.

— Je te rembourserai quand le système bancaire international sera de nouveau opérationnel, d’accord ?

— Livia, tu as des nouvelles de notre famille ? demanda soudain Julian.

La bouche de Livvy s’affaissa.

— Je préfère garder ce genre d’info pour moi tant que je ne serai pas convaincue de ton identité.

Ils firent une embardée soudaine et, pendant une seconde, Emma crut que la voiture allait s’encastrer dans le célèbre Bradbury Building qui tenait encore miraculeusement debout. Mais à la dernière minute, son mur de brique et de grès s’escamota, et leur véhicule s’engagea dans un sous-sol sombre et caverneux faisant office de parking souterrain.

Les quatre jeunes gens descendirent de voiture, et Cameron partit s’entretenir avec une fille en treillis et débardeur noir qui tournait une manivelle pour refermer la porte du garage. L’épais mur de brique et de métal fonctionnait à l’aide d’un ingénieux système de poulie.

— Notre énergie est assurée par un générateur, expliqua Livvy. Et on se débrouille pour faire le plus de trucs possibles à la main. On ne veut pas que les démons nous localisent grâce à notre consommation d’électricité. (Elle largua son fusil dans la voiture.) Allez, en route.

Emma et Julian la suivirent jusque dans un vestibule spacieux. Les locaux, immenses, avaient des murs de marbre et de brique, un sol carrelé. Un dédale complexe de passerelles, d’escaliers en métal et de structures en fer forgé se déployait au-dessus d’eux.

Livvy plissa les yeux.

— OK, souffla-t-elle.

— Quoi ? demanda Emma.

— Vous venez de traverser un couloir aux murs bourrés de sel, d’or et de fer, expliqua-t-elle. Le vieux millionnaire excentrique qui a fait construire le Bradbury croyait aux fantômes et l’a donc fait capitonner de tous les matériaux possibles et imaginables censés chasser le mauvais œil. Certains de ses pièges fonctionnent encore.

La porte du hall claqua derrière eux. Cameron les avait rejoints.

— Divya dit que Diana n’est pas encore rentrée. Tu veux que je les fasse monter ?

— Oui, s’il te plaît, répliqua Livvy en s’épongeant le front d’un air las. S’ils ont réussi à rentrer, c’est qu’ils sont peut-être inoffensifs.

— Ou que je suis tout simplement ton frère, rectifia Julian.

Livvy se redressa.

— Ne me fais pas dire ce que je n’ai pas dit. (Elle fit un geste à l’adresse de Cameron.) Installe-les dans une chambre de novices. Et poste des gardes à l’étage.

Sans un mot de plus, elle pivota sur ses talons et partit en direction d’un escalier en fer forgé. Julian poussa un soupir tonitruant en la regardant s’éloigner. Emma eut de la peine pour lui. Il avait une mine épouvantable. Elle le revit soudain, penché au-dessus du corps exsangue de sa sœur, au beau milieu de la Salle du Conseil.

Emma courut après Livvy dans l’escalier. Cette dernière fit volte-face, et Emma fut de nouveau frappée par la profondeur des entailles qui lui criblaient le visage.

— Qu’est-ce que tu me veux encore ? rugit Livvy.

— Ouvre les yeux, fit Emma. Au fond de toi, tu sais très bien que tu as affaire au vrai Julian. Tu as vu, tout à l’heure, la façon dont il t’a retenue quand la voiture a pilé ? Tu crois vraiment que c’est un réflexe qu’on peut inventer ou simuler ? Tiens, regarde.

Elle lui fourra son téléphone entre les mains. Livvy considéra l’appareil comme si elle n’avait jamais vu d’iPhone de sa vie.

— On n’a pas de réseau au cas où tu en douterais encore, dit-elle en secouant la tête.

— Sans blague. Non, je veux juste que tu ouvres les photos de ces cinq dernières années. (Emma pointa le téléphone d’un doigt tremblant.) Tiens, ça c’est Dru. (Elle entendit Livvy réprimer un hoquet.) Et ça, c’est Mark à la plage. Là, c’est le mariage d’Helen et d’Aline. Là, c’est Ty, le mois dernier…

— Ty est toujours vivant ? s’étrangla Livvy.

Emma se figea.

— Bien sûr.

Les doigts cramponnés autour du téléphone, Livvy remonta l’escalier en faisant claquer ses bottes contre les marches en fer, non sans laisser à Emma le temps de remarquer ses yeux embués par les larmes.

1. En français dans le texte. (N.d.T.)

18

L’Enfer se levant

Dans le vestibule, Julian et Emma croisèrent d’autres Rebelles de l’armée de Livvy. Du moins, était-ce ainsi que Julian les considérait car, de toute évidence, Livvy occupait une position importante au Bradbury. Julian fut submergé par une bouffée de fierté et d’autres émotions encore : joie, tristesse, effroi, peur, chagrin, amour, espoir… et désir.

Oui, son désir pour Emma l’assaillait de toute part. Quand elle s’exprimait, il ne pouvait s’empêcher de la dévorer des yeux et d’admirer l’arc parfait de sa bouche. Était-ce pour échapper à ce désir qu’il avait demandé à Magnus de brider ses sentiments ? L’aimait-il déjà à ce point au moment du sortilège ou son amour avait-il redoublé entre-temps ? En tout cas, le résultat était désastreux.

Emma lui effleura la main, et il sentit sa peau se consumer.

« Stop, s’ordonna-t-il. Stop. »

— Regarde, dit-elle, c’est Maia Roberts et Bat Velasquez.

Trop heureux de penser à autre chose, Julian jeta un coup d’œil à celle qui, dans son monde, représentait les loups-garous au Conseil. Coiffée de deux nattes, elle dévalait un escalier en compagnie de son petit ami, un jeune homme séduisant criblé de cicatrices. Tous deux portaient, à l’instar de Livvy, des tenues dignes d’un surplus de l’armée : vestes militaires, treillis, bottes et ceintures de douilles. Décidément, ce monde regorgeait de douilles.

On avait condamné l’entrée principale du bâtiment à l’aide de planches renforcées par une couche de ciment. Des armes à feu de tous calibres étaient fixées à côté de la porte, et des stocks de munitions étaient empilés à même le sol. Sur un mur voisin, quelqu’un avait écrit LES ANGES NOUS PROTÈGENT à la peinture rouge.

Les trois jeunes gens gravirent un escalier en bois et en fer. En son temps, quand filtrait encore le soleil à travers les vitres et la grande verrière, l’édifice avait dû être somptueux. Aujourd’hui encore, si l’on faisait abstraction des fenêtres calfeutrées, du toit condamné et des murs ocres fendillés, une beauté manifeste se dégageait des lieux. Les lampes de sodium projetaient une lueur jaunâtre sur le réseau d’escaliers et de passerelles dont les silhouettes noires se détachaient dans la pénombre du crépuscule.

— Vous avez un sacré arsenal, observa Emma tandis qu’ils passaient devant un groupe de Rebelles armés jusqu’aux dents.

Ils venaient d’arriver au dernier étage.

— Les balles ne font rien aux démons, mais elles tuent les vampires et les Obscurs, expliqua Cameron.

Ils longeaient une galerie, délimitée à gauche par une balustrade de fer forgé donnant sur une vaste cour centrale plongée dans l’obscurité, et à droite par un mur où s’alignait une rangée de portes.

— Avant, quand les forces de l’ordre existaient encore, l’édifice abritait une division de la police de Los Angeles. Les démons n’ont fait qu’une bouchée des flics, mais ils ont oublié de se débarrasser de leurs Glock. Bon, on est arrivés.

Il ouvrit une porte et alluma la lumière. Julian suivit Emma à l’intérieur d’un ancien bureau reconverti en chambre à coucher. Ou plutôt, en « chambre de novices », comme avait dit Livvy. La pièce comptait un bureau et une penderie dont le battant entrouvert laissait deviner une collection hétéroclite de vêtements. Du stuc blanc et du lambris sombre tapissaient les murs. Derrière une porte, Julian aperçut une modeste salle de bains carrelée. Une main inconnue avait pris le soin d’égayer la chambre en peignant des étoiles jaunes sur la plaque en métal qui obstruait la seule fenêtre de la pièce et en jetant un édredon fantaisie sur le lit.

— Désolé pour la taille du lit, s’excusa Cameron. En même temps, c’est rare qu’on reçoive des couples au Bradbury. Il y a des capotes dans la table de chevet si vous voulez, ajouta-t-il d’un air détaché.

Emma piqua un fard. Julian se fit violence pour rester de marbre.

— Je vous ramène des provisions, poursuivit-il. En attendant, il y a des boissons et des barres énergétiques dans la penderie. N’essayez même pas de mettre le nez dehors, l’étage grouille de gardes armés. (Prêt à sortir, il ajouta, gêné :) Oh, bienvenue parmi nous au fait.

Sans plus attendre, Emma pilla la réserve de barres énergétiques et se dénicha même un petit sachet de chips.

— On partage ? demanda-t-elle en lançant une barre à Julian et en agitant son sachet.

— Non, merci.

Julian, dont le dernier vrai repas remontait à loin, se sentait barbouillé. Se tenir là, seul, en compagnie d’Emma, lui donnait le tournis.

— Annabel doit être là, lança Emma. Ash et elle ont traversé le Portail, et on a vu Ash sur la plage tout à l’heure.

— Elle pourrait être n’importe où à Thulé, nuança Julian. Mais oui, si elle avait trouvé un moyen de s’en aller, elle ne serait pas partie sans Ash.

Emma soupira.

— En parlant de ça, on doit rentrer nous aussi. Il y a forcément un moyen. Si on a réussi à pénétrer chez les fées, il doit bien y avoir quelqu’un, quelque part, capable de pratiquer la magie.

— Livvy a dit que l’accès au royaume des fées était condamné.

— Il en faut plus pour nous décourager, rétorqua Emma.

Elle faisait référence aux ronciers qui cernaient la Cour des Ténèbres.

— Je sais, lâcha-t-il.

Tous deux étaient affamés, épuisés, couverts de crasse et de sang. Et pourtant, dans l’obscurité et le chaos qui régissaient ce nouveau monde, la flamme qui animait Emma brillait plus fort que jamais.

— Qu’est-ce que tu as à me regarder avec des yeux de merlan frit ? protesta-t-elle en jetant son sachet de chips vide dans une corbeille en métal. Tu ferais mieux de manger un morceau.

Julian déballa sa barre énergétique.

— Je dors par terre cette nuit, annonça-t-il de but en blanc.

Emma, qui faisait les cent pas, s’interrompit.

— Comme tu veux. Si j’ai bien compris, on n’a jamais été parabatai ici. Ce qui tombe sous le sens, quand on y réfléchit. Si la Guerre Obscure n’avait pas connu cette conclusion, on n’aurait jamais…

— À ton avis, la coupa Julian, depuis combien de temps nos doubles sortent-ils ensemble ?

— Il faudra demander à Livvy. Enfin, à la fausse Livvy, celle que la nôtre serait devenue si le destin en avait décidé autrement.

— Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle soit vivante.

Julian baissa les yeux sur sa barre énergétique. La simple idée d’en prendre une bouchée lui donna la nausée.

— Et dire que je n’étais même pas là pour la protéger, ajouta-t-il.

— Attends… Tu t’en veux ? fit Emma en plantant son regard dans le sien.

Julian la dévisagea et, pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, réussit à capter ses émotions. Il percevait en elle la lassitude et la souffrance que ses rejets à répétition avaient fini par lui causer.

— Emma, coassa-t-il, je crois que le sortilège s’est rompu.

— Pardon ?

— Cameron et Livvy ne plaisantaient pas quand ils disaient que la magie n’opérait plus ici. Le sortilège de Magnus ne marche plus. J’ai retrouvé mes sentiments.

Emma le fixa sans mot dire.

— Tes sentiments… pour moi ? murmura-t-elle enfin.

— Oui.

Comme elle ne bougeait pas, Julian s’approcha et passa ses bras autour d’elle. Elle demeura raide comme un piquet, les bras le long du corps. Il avait l’impression d’enlacer une statue.

— Je ressens tout, dit-il, éperdu. Comme avant.

Elle s’écarta.

— Qui te dit que c’est réciproque ?

Il n’insista pas. Emma avait le droit de respirer un peu. Elle s’était montrée d’une patience d’ange le temps qu’avait duré le sortilège.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? dit-il tout de même.

— Tu m’as fait du mal, voilà ce qui m’arrive ! s’écria-t-elle. Tu es parti te faire jeter un sort sans même penser aux conséquences qu’il pourrait avoir sur moi, sur ta famille ou sur ton rôle de Chasseur d’Ombres. Désolée de te dire ça aujourd’hui, dans ce monde pourri où ta sœur a survécu et où elle semble tout droit sortie de Mad Max – ce qui est plutôt cool soit dit en passant –, mais je préfère tout déballer maintenant plutôt que d’attendre d’être rentrés, si jamais on rentre un jour, dans notre monde où mon petit discours ne te fera aucun effet. (Elle se tut, le souffle court, comme si elle venait de courir un marathon.) Je vais prendre une douche, conclut-elle. Et si jamais l’idée te vient de me suivre dans la salle de bains pour tailler le bout de gras avec moi, je te zigouille.

— Tu n’as même pas de flingue.

Réflexion parfaitement puérile de sa part, il en avait conscience. Emma partit se claquemurer dans la salle de bains et, quelques secondes plus tard, Julian entendit l’eau couler.

Il se laissa tomber sur le lit. Voilà que ses émotions venaient se bousculer dans sa poitrine au terme d’un long coma sentimental.

Toutefois, un sentiment de joie émergeait au milieu de cette tempête : celui de revoir Livvy vivante et celui de pouvoir admirer Emma, radieuse comme du feu dans de la glace, rayonner telle une aurore boréale.

La voix nette et tranchante de la reine des Lumières gronda soudain dans son esprit :

« T’es-tu déjà demandé comment nous persuadions les humains de vivre parmi nous pour nous servir, jeune Blackthorn ? Nous jetons notre dévolu sur les âmes désespérées et leur promettons ce dont tout humain rêve : la fin de leur souffrance. Ce qu’ils ignorent, c’est qu’en posant le pied sur notre territoire ils pénètrent en réalité dans une prison où ils ne goûteront plus jamais au bonheur. La voilà, ta prison, mon grand. »

La Reine, dans toute sa sournoiserie, savait aussi énoncer des vérités. Souffrir, c’était comme laisser un loup vous dévorer les entrailles. On aurait donné n’importe quoi pour faire cesser la douleur.

Julian se remémora son désespoir quand, à Alicante, le miroir lui avait montré la disparition de Livvy, puis celle d’Emma. C’était pour ces raisons qu’il s’en était remis à Magnus, tel un naufragé qui se raccroche au premier rocher venu, conscient qu’il mourra de soif ou d’épuisement au bout de deux jours, mais désireux malgré tout de se mettre à l’abri de la tempête.

Julian avait tournoyé dans l’œil du cyclone mais s’en était sorti indemne. Du moins le croyait-il, car ce qu’il avait pris pour la fin de ses souffrances n’était en fait qu’un gouffre béant au fond de son âme, une faille qui n’était pas sans rappeler le vide qui comblait l’espace entre les Portails.

Ses émotions, y compris quand elles menaçaient de percer le voile de son impassibilité, ne lui parvenaient alors que de très loin, comme à travers un écran terne et froid. Ty escaladant le bûcher de Livvy, Emma écorchée vive par les buissons de ronces… Oui, il la revoyait, tout de noir et de blanc vêtue, dans sa robe mouchetée de taches de sang.

Quelqu’un frappa à la porte, et Cameron entra sans attendre d’y être invité. Il fourra une pile de vêtements dans la penderie, puis retourna dans le couloir chercher un carton rempli de boîtes de conserve, de dentifrice, de savonnettes et d’autres produits de première nécessité qu’il déposa sur le bureau en poussant un soupir théâtral.

— Jeans, cols roulés, gants et bottes, annonça-t-il. Vous devrez camoufler vos runes si vous sortez. Il y a du fond de teint à disposition si vous voulez faire du zèle. Je peux faire autre chose pour toi ?

Julian lui adressa un regard appuyé.

— Eh bien, oui, figure-toi, j’aurais besoin d’un service.

Après avoir formulé sa demande à Cameron qui partit en rouspétant, Julian entendit qu’on arrêtait l’eau dans la salle de bains. Peu après, Emma sortit, les joues roses, enveloppée dans une serviette de bain. Avait-elle toujours été aussi radieuse ?

— Excuse-moi, lui dit Julian tandis qu’elle récupérait des affaires sur le lit. Je me rends compte que j’ai déconné.

Elle se figea, puis regagna la salle de bains avant d’en ressortir vêtue d’un treillis noir et d’un débardeur vert. Ses bras offraient à voir ses Marques permanentes, saisissantes et austères, comme autant de rappels de leur inexistence en ce nouveau monde.

— La personne chargée de l’habillement a surestimé mes attributs, pouffa-t-elle en bouclant sa ceinture. Le soutien-gorge qu’on m’a refilé est tellement grand que je pourrais m’en servir de chapeau.

Cameron refit irruption dans la chambre.

— Tiens, j’ai trouvé ce que tu voulais, dit-il en lâchant un bloc de papier Canson et une poignée de feutres sur les genoux de Julian. C’est bien la première fois qu’on me réclame de quoi dessiner. D’habitude, les novices demandent du chocolat.

— Vous en avez ? s’enquit Emma.

— Non, répondit Cameron en sortant.

— Je l’aime bien, ce nouveau Cameron, observa-t-elle une fois qu’il fut sorti. Je ne l’aurais jamais imaginé dans le rôle du bad boy, en revanche.

Le brusque retour de ses émotions encouragea soudain Julian à dire tout ce qu’il avait sur le cœur. Peut-être le regretterait-il plus tard.

— Moi, ça ne m’étonne pas de lui, déclara-t-il. Il y a quelque temps, Cameron est venu voir Diana à l’Institut. Il soupçonnait Anselm Nightshade de massacrer des enfants loups-garous. Le problème, c’est qu’il n’avait aucune preuve concrète contre lui et que sa famille lui conseillait de laisser tomber parce que Anselm avait des amis haut placés.

— C’est pour ça que vous avez fait arrêter Nightshade ! comprit Emma. Pour que l’Enclave mène une perquisition chez lui !

— Oui. Diana m’a appris qu’on avait découvert un tas d’ossements dans son sous-sol. Cameron disait vrai, il s’agissait des restes d’enfants loups-garous. Après analyse, il est apparu qu’on avait pratiqué la nécromancie dans son restaurant. Non seulement Cameron avait raison, mais en plus il a tenu tête à sa famille pour protéger des Créatures Obscures qu’il ne connaissait même pas.

— Tu ne m’en avais jamais parlé, dit Emma. Ni de Cameron, ni de ton rôle dans l’affaire, ni même des raisons de l’arrestation d’Anselm. Quand je pense qu’il y a des gens qui te tiennent encore pour responsable de ce fiasco…

Il lui adressa un sourire sans joie.

— Parfois il faut savoir porter le chapeau. Surtout quand c’est pour prévenir d’éventuelles catastrophes.

Emma ne répondit pas. Quand Julian releva le regard vers elle, ce fut comme si elle avait déjà oublié Cameron et Anselm Nightshade. Les yeux écarquillés, elle caressait les Prismacolors qui s’étaient dispersés sur le lit.

— C’est pour toi le matériel à dessin ? chuchota-t-elle.

Julian considéra ses mains.

— Tout le temps qu’a duré le sortilège, je déambulais avec un gouffre béant dans mon âme. Un gouffre dont je n’avais même pas conscience, mais dont je sentais la présence. Je vivais dans un monde en noir et blanc où la couleur est aujourd’hui revenue. (Il soupira.) Désolé, je n’arrive pas à bien m’exprimer.

— Au contraire, je crois que j’ai compris. Ta force créatrice réside dans la partie émotionnelle de ton âme.

— On dit que les fées enlèvent les enfants humains car elles sont incapables de produire des œuvres d’art. Pareil pour les vampires et les sorciers. Toute création est impossible sans la conscience de sa mortalité et du caractère éphémère des choses. C’est ce feu sacré, Emma, si ardent, si profondément douloureux, qui m’aide à dessiner.

— Alors vas-y, dessine, dit-elle d’une voix rauque en lui glissant des feutres dans la paume.

Elle lui avait tourné le dos lorsque Julian lança :

— Désolé d’être un tel boulet.

— Tu n’es pas un boulet, répondit-elle sans lui faire face. Et c’est pour toutes ces raisons que je t’aime.

Cette déclaration provoqua un élan de joie chez Julian.

— Cela dit, ajouta-t-elle en se dirigeant vers la penderie, tu n’es toujours pas tiré d’affaire.

Il la laissa fouiller dans l’armoire à la recherche de chaussettes et de chaussures à sa taille. Il aurait voulu lui parler, et faire durer leur discussion toute la vie, mais c’était à elle d’en décider. Pas à lui.

Il fit courir la pointe de son feutre sur une feuille de papier, laissant s’échapper les images qui assiégeaient son esprit. De l’argenté pour Alicante. Du vert pour la Cour des Lumières. Du noir et du rouge écarlate pour la Cour des Ténèbres. Il représenta le Roi sur son trône, pâle, tout-puissant quoique malheureux. Il dessina ensuite Annabel et Ash main dans la main, Emma brandissant Cortana au milieu d’un champ de ronces, puis Drusilla, tout de noir vêtue, environnée d’une nuée de corbeaux.

Emma s’était allongée à côté de lui et l’observait avec curiosité, la tête posée sur son bras. Elle somnolait, bouche entrouverte, lorsqu’un grand coup rouvrit la porte. Julian lâcha son carnet de croquis.

— Cameron, je…

Ce n’était pas Cameron, mais Livvy.

Elle ne portait plus sa ceinture de douilles et, dans la vive clarté de la pièce, Julian vit les cernes sous ses yeux.

— Cameron m’a dit que tu avais réclamé un carnet et des crayons, dit-elle tout bas.

Julian demeura immobile, de peur que le moindre mouvement ne la fasse fuir. Il avait l’impression de traquer une bête craintive de la forêt.

— Tu veux voir ?

Livvy s’empara du carnet qu’il lui tendait et en feuilleta les pages, d’abord lentement, puis à toute allure. Emma s’était redressée et serrait un oreiller entre ses bras.

Livvy rendit le carnet à Julian d’un geste brusque, les yeux rivés au sol. Hormis ses deux rangées de cils noirs, son frère ne parvenait pas à distinguer son visage. Il éprouva une pointe de déception. « Elle ne me croit pas. Même mes dessins ne l’auront pas convaincue. Elle me voit comme un imposteur. »

— Personne ne sait dessiner comme mon frère, dit-elle enfin. Personne, sauf toi.

— Tu te souviens de la fois où j’ai voulu t’apprendre à dessiner et que tu as bousillé tous mes crayons ? demanda Julian.

L’ébauche d’un sourire naquit sur les lèvres de Livvy. Pendant une fraction de seconde, en dépit de ses cicatrices et de sa panoplie de cuir, elle était redevenue la Livvy qu’ils avaient connue. Mais l’illusion fut de courte durée, et la Livia rebelle et balafrée refit surface.

— C’est bon, tu m’as convaincue, fit-elle en pivotant sur ses talons avec une raideur toute militaire. Finissez de vous préparer et passez me voir au bureau principal dans une heure.

— Est-ce qu’on est déjà sortis ensemble dans ton monde ? demanda Emma.

Cameron faillit trébucher. Tous trois arpentaient le dédale d’escaliers et de passerelles qui traversait le Bradbury.

— Ça va pas la tête ?

Emma en fut vaguement blessée. Non que cette réponse lui importât. Mais il était agréable, parfois, de focaliser son esprit sur des détails triviaux, surtout quand planait l’ombre de l’apocalypse. Après leur rupture, le Cameron de son monde rampait toujours à ses pieds, allant jusqu’à lui envoyer des mots doux, des bouquets de fleurs ou des photos d’animaux mignons pour tenter de la reconquérir.

— Non, poursuivit-il, je t’ai toujours connue avec Julian. Ce n’est pas le cas chez vous ?

— Je vous signale que je suis juste derrière vous, indiqua Julian d’un ton égal qui cachait son agacement.

— On a une relation en dents de scie, répondit Emma. Mais toi et moi on a eu une brève aventure.

— On ne peut pas se permettre ce genre de distraction ici, répliqua Cameron. Pas quand on a des araignées géantes à nos trousses.

Décidément, l’humour de ce nouveau Cameron plaisait à Emma. Leur relation aurait pu tenir le coup si l’original avait su faire preuve de la même dérision.

— Géantes comment ? demanda-t-elle.

— Énormes ! s’exclama Cameron avec un sourire diabolique. On y est, entrez. Ne dites pas à Livvy qu’on est sortis ensemble, ce serait trop bizarre.

Ils pénétrèrent dans un bureau spacieux aux fenêtres obstruées. Rangées de briques et panneaux de bois ciré alternaient sur ses murs. Des dizaines d’affiches anciennes vantant les fruits de Californie étaient accrochées entre les fenêtres. Quatre canapés modernes étaient disposés autour d’une table basse en verre. Allongée sur l’un d’eux, Livvy sirotait une boisson ambrée.

— Ne me dis pas que tu picoles ? se fâcha Julian. Tu n’as pas l’âge de boire de l’alcool.

— Je te donne un jour avant de succomber à ton tour, rétorqua Livvy en désignant une bouteille de Jack Daniel’s sur la table.

Elle leur fit signe de s’asseoir, et tous deux prirent place sur le canapé en face du sien. Dans la pièce trônait une cheminée condamnée par une plaque de métal sur laquelle un petit malin avait dessiné des flammes. Dommage. Emma aurait préféré y voir une vraie flambée, tout à fait à sa place dans ce décor.

Livvy fit tourner son verre entre ses mains scarifiées.

— Maintenant que vous m’avez prouvé votre identité, je crois deviner ce que vous attendez de moi.

— Oui, dit Julian en s’éclaircissant la voix. Dis-nous où sont Mark, Ty, Helen, Dru…

— D’un autre côté, l’interrompit Livvy, j’imagine que vous cherchez un moyen de rentrer chez vous.

— En effet, acquiesça Emma. Tant qu’on ne sera pas rentrés, des gens risquent de mourir.

— Et on te ramènera avec nous, ajouta Julian.

S’ils n’avaient pas formellement abordé le sujet entre eux, Emma savait que la question ne se posait même pas. Bien sûr que Julian voulait ramener Livvy chez eux, cela tombait sous le sens.

— Je vois, marmonna Livvy. Et vous pensez que c’est faisable ? Aux dernières nouvelles, les voyages interdimensionnels ne sont pas une mince affaire.

— On n’y a pas encore vraiment réfléchi, mais ce n’est qu’une question de temps, lui assura Emma sans en être tout à fait certaine.

— Vous êtes sûrs de vouloir entendre ce qui est arrivé aux autres ? demanda Livvy. Perso je me porterais mieux si je ne savais rien.

— Pardon de ne pas avoir été là pour toi, au fait, s’excusa Julian.

— Oh, tu étais là, répondit Livvy, le regard absent. Emma et toi, vous étiez là tous les deux. (Elle remonta ses genoux contre sa poitrine.) Vous vous êtes sacrifiés pour nous le jour où Manhattan a été détruite.

Emma frissonna.

— Que faisions-nous à New York ?

— Le cours de l’histoire a déraillé le jour de la bataille du Burren, expliqua Livvy. Clary, Alec, Isabelle, Magnus, Helen et Aline étaient tous là, à deux doigts de remporter la victoire. Jace était encore sous l’emprise de Sébastien, mais Clary maniait à merveille Glorieuse, l’épée de l’Ange du Paradis. Elle s’apprêtait à libérer Jace de son envoûtement lorsque Lilith a jeté l’épée dans la bouche de l’Enfer et abattu Clary. Helen et les autres s’en sont sortis par miracle. À l’issue de la bataille, Sébastien s’est allié au Petit Peuple pour attaquer Alicante. On est allés se réfugier dans la Salle des Accords pendant que notre père et les autres Chasseurs d’Ombres se battaient. Ils ont lutté jusqu’au bout, mais en vain, incapables qu’ils étaient de rivaliser avec la puissance de Sébastien. Quand Alicante est tombée sous sa coupe, un groupe de sorciers est allé ouvrir un Portail pour les enfants de moins de quinze ans. On a dû abandonner Helen et Mark. Je revois encore Dru se débattre quand on l’a arrachée des bras d’Helen. Bref, on a emprunté le Portail et on a atterri à Manhattan. Là-bas, Catarina Loss et Magnus Bane nous ont accueillis dans un refuge temporaire qu’ils avaient aménagé. À Idris, la guerre faisait toujours rage. Un message d’Helen nous a appris que les elfes avaient emporté Mark vers un destin inconnu. J’espère seulement qu’il est chez les fées, au cœur d’une nature luxuriante, et qu’il nous a tous oubliés.

— Désolé, fit Julian d’une voix grave, mais Mark se souvient de tout.

Les yeux de Livvy durent la picoter car elle cligna des paupières.

— De leur côté, Helen et Aline n’ont pas baissé les bras. Elles ont continué à nous envoyer des messages de temps en temps. Plus tard, on a appris que des zones de désolation étaient apparues dans la forêt de Brocelinde. Il s’agissait de passages ouverts pour les démons.

Emma se redressa.

— Des passages pour les démons ?

Mais Livvy, absorbée par son récit, continuait de faire tourner son verre à une telle vitesse qu’Emma s’attendit à voir le whisky pétiller.

— Les démons ont commencé à envahir Idris. Les Chasseurs d’Ombres se sont fait bouter hors de la capitale par les Elfes et les Obscurs avant de se faire éliminer par les démons. On était encore à New York quand on a appris la chute d’Idris. Les gens tâchaient de se procurer la liste des victimes, mais peu d’informations filtraient. On n’a jamais réussi à savoir si Helen et Aline avaient survécu ou si elles s’étaient transformées en Obscurs. En revanche, on se doutait que notre relative tranquillité n’allait pas durer. Sébastien ne prenait même plus la peine de se cacher des humains. Bientôt, des démons se sont mis à surgir dans tous les coins et à massacrer des gens en pleine rue. Une grave épidémie s’est propagée peu à peu chez les sorciers du monde entier. Deux mois plus tard, notre refuge était détruit. Les rues grouillaient de monstres, et les sorciers mouraient à petit feu. Plus ils invoquaient leurs pouvoirs, plus leur état se dégradait. Catarina a préféré fuir avant de blesser qui que ce soit, et vous savez déjà comment ont fini Magnus et Alec. Le refuge détruit, tous les enfants se sont retrouvés à la rue. (Elle fixa Julian.) C’était l’hiver et on n’avait nulle part où aller, mais tu t’es battu pour qu’on reste groupés. Tu disais qu’il fallait rester soudés, car l’union fait la force, et jusqu’à aujourd’hui, j’ai suivi tes conseils.

Julian toussota.

— Sage décision.

— Avant de se retirer, Catarina Loss a affrété un convoi de trains pour emmener les enfants des Chasseurs d’Ombres et des Créatures Obscures à l’autre bout du pays. Si les démons gagnaient du terrain, il se murmurait en revanche que la Californie était encore épargnée. On a donc marché toute la nuit vers la gare de White Plains. Toi, Julian, tu as porté Tavvy sur tout le trajet et tu nous as même cherché à manger. On est arrivés à la gare juste au moment où le dernier train allait partir, mais à cet instant, une troupe d’Obscurs nous est tombée dessus. Sans prendre le temps de nous dire au revoir, tu nous as ordonné de monter à bord – et à moi, de veiller sur les petits –, puis vous êtes partis tous les deux, épées en main, affronter les Obscurs. Quand le train a démarré, on vous voyait encore à travers la vitre. Vous étiez seuls contre tous, dans la neige, face à une horde de cinquante Obscurs.

« Au moins, on est morts en tentant de les protéger », pensa Emma.

Maigre consolation.

— Nous n’étions plus que quatre désormais, continua Livvy en saisissant la bouteille de whisky : Ty, Dru, Tavvy et moi. J’ai obéi à vos ordres ; j’ai veillé sur eux. Les trains ont filé au cœur de l’hiver. Quelque part, vers Chicago, on s’est retrouvés nez à nez avec Cameron. À cette étape du trajet, on avait commencé à passer de train en train pour marchander. On troquait de la nourriture contre des allumettes, ce genre de trafic. Cameron a évoqué Los Angeles. Sa sœur résidait toujours là-bas, et à l’en croire tout allait pour le mieux. Mais quand on est descendus à Union Station, on a tout de suite compris que Paige avait rejoint la Légion de l’Étoile. Elle était là, tout sourires, flanquée d’une meute d’Obscurs. Cameron m’a donné un coup de coude, et Ty et moi avons piqué un sprint en traînant Dru et Tavvy derrière nous. Ils étaient excités comme des puces. Ils pensaient qu’on rentrait à la maison. Mais là, on a vu des démons pourchasser des Résistants en pleine rue, nos Marques s’estomper et nos forces refluer. Même les runes et les armes séraphiques ne fonctionnaient plus. Jusqu’à ce moment précis, on avait complètement sous-estimé la gravité de la situation. Alors, sans plus aucune arme pour nous défendre contre les démons, on s’est planqués, comme les gros poltrons qu’on était.

— Par l’Ange, tu n’avais que dix ans ! s’écria Emma.

— « Par l’Ange » ? Plus personne n’emploie cette expression de nos jours, observa Livvy en se servant un doigt de Jack Daniel’s. Bref, on était au chaud, à Los Angeles, et je m’employais à faire comme tu m’avais dit, Jules, à veiller sur les petits. Ty vivait très mal la situation. Il ne se remettait pas de ta disparition. Il t’aimait tellement.

Julian ne répondit pas. Son visage avait la blancheur de la neige qu’avait mentionnée Livvy un peu plus tôt. Emma posa la main sur la sienne. Elle était gelée.

Ce monde parallèle, comprit-elle, était un cauchemar éveillé pour lui. On l’avait arraché à sa fratrie, et il avait assisté, impuissant, à l’anéantissement de leur univers.

— On dormait dans la rue, parfois dans des maisons abandonnées, reprit Livvy. Pour survivre, on allait piller des supérettes, mais dans l’ensemble, on restait quand même sur nos gardes. On ne passait jamais plus de deux nuits d’affilée au même endroit. Tavvy avait toujours ses terreurs nocturnes. J’avais pris l’habitude de répartir du sel et du fer autour de nous avant de dormir. J’ai tout tenté… Seulement… (Elle avala sa rasade de whisky cul sec.) Un soir, on s’est installés dans un vieux centre commercial où on trouvait encore des fringues et de quoi manger. J’avais bien saupoudré notre sel autour de nous, mais cette précaution n’a pas empêché un démon Shinagami de nous sauter dessus avec ses griffes acérées. Il m’a arraché Tavvy des bras, et on s’est mis à hurler comme des dingues. (Sa gorge se noua.) Ty a voulu poignarder le Shinagami, mais sans runes, c’était mission impossible. Le démon a donc fait volte-face et, d’un coup de griffe, a entaillé la gorge de Ty-Ty.

Délibérément ou non, Livvy avait employé le surnom qu’on donnait à Ty petit. Les mains crispées autour de son verre, son regard se perdit dans le vague.

— Mon bien-aimé Ty a atterri dans une fontaine, et son sang s’est déversé dans l’eau. Quant au Shinagami, il a emporté Tavvy avec lui. Ty est mort dans mes bras.

« Mort dans mes bras ». Emma pressa plus fort la main de Julian. Elle se le représentait dans la salle des Accords, tenant Livvy, agonisante, contre lui.

— Je l’ai embrassé en lui disant que je l’aimais. Puis j’ai incinéré son corps avec de l’essence pour ne pas attirer les démons. Il ne restait plus que Dru et moi.

— Livia…, fit Julian en se penchant en avant, mais sa sœur leva la main pour le faire taire.

— Attends, laisse-moi finir. Après cela, Dru s’est murée dans un mutisme total. Elle n’a même pas réagi quand je lui ai annoncé qu’on retournait à l’Institut. Évidemment, je savais que personne ne pourrait nous aider, mais j’étais prête, s’il le fallait, à rejoindre la Légion de l’Étoile. Au point où j’en étais… Bref, on marchait au bord de la route lorsqu’une voiture s’est arrêtée à notre hauteur. C’était Cameron. Il a vu qu’on crevait de faim, qu’on était blessées et que les autres avaient disparu, alors sans plus poser de questions, il nous a parlé du Bradbury. Il venait de s’engager dans la Rébellion, et bien que le mouvement fût encore assez confidentiel à l’époque, il comptait deux anciens Chasseurs d’Ombres qui avaient autrefois éliminé un démon au Bradbury. Selon eux, il s’agissait d’un bâtiment solide, bourré de sel et de fer, l’endroit idéal pour tenir un siège. Et grâce aux policiers de Los Angeles qui avaient occupé les locaux, on avait tout un stock d’armes à notre disposition. On les a donc aidés à pénétrer dans le building. Même Dru, qui ne desserrait toujours pas les dents, nous a aidés à nous installer. On a fortifié les lieux et on a commencé à recruter tous les dissidents qu’on croisait. Des gens ont afflué de New York, du Canada, du Mexique, de partout. Peu à peu, nos rangs ont grossi, et le Bradbury est devenu le refuge qu’il est aujourd’hui.

— Alors Dru est toujours… ? commença Emma.

— Non. Il y a deux ans, Dru est partie patrouiller et n’est jamais revenue.

— Vous l’avez cherchée ? demanda Julian.

Livvy posa un regard éteint sur lui.

— On ne cherche personne ici, à moins de vouloir mourir à son tour. Si je devais disparaître, j’espère bien qu’on ne serait pas assez stupide pour tenter de me retrouver. (Elle reposa son verre.) Voilà, vous savez toute l’histoire à présent.

Tous les trois se considérèrent un long moment. Enfin, Julian se leva, contourna la table et enlaça Livvy. Stupéfaite, elle poussa un hoquet de surprise.

« Par pitié, songea Emma, ne le repousse pas. »

Les yeux clos, Livvy rendit son étreinte à Julian. Ils restèrent ainsi un long moment, tels deux naufragés agrippés au même canot de sauvetage. Livvy, la joue pressée contre l’épaule de Julian, laissa échapper un sanglot sans larmes.

Emma bondit sur ses pieds pour aller les rejoindre. Elle caressa les cheveux de Livvy sans pour autant s’immiscer dans leur accolade. Livvy releva la tête et lui adressa un mince sourire.

— On va retourner chez nous, tous les trois, dit Julian. Ta place est là-bas, auprès de Ty et de tous ceux qui sont encore en vie.

Livvy se contenta de s’écarter et de secouer la tête. Ce n’était pas un mouvement d’humeur, mais d’infinie tristesse.

— J’ai des responsabilités, moi, dit-elle enfin. On ne s’est pas cloîtrés ici en attendant la mort ; on se bat, Jules.

— Pour l’amour de l’Ange, Livs ! s’écria-t-il. C’est dangereux ici !

— Je le sais bien.

Elle lui tapota le visage, une habitude qui remontait à l’enfance, comme si toucher les traits familiers de Julian la réconfortait. Puis elle recula, brisant leur étreinte, et se lissa les cheveux en arrière.

— Je ne vous ai pas encore parlé des Frères Silencieux.

— Qu’est-ce qu’ils ont ? s’alarma Emma.

— Ils sont morts dans la chute d’Idris, mais avant de disparaître, ils ont muré la Coupe et l’Épée Mortelles dans la Cité Silencieuse. Personne ne peut y pénétrer, pas même Sébastien. Ce n’est pourtant pas l’envie qui lui manque.

— Pourquoi veut-il s’emparer des Instruments ? demanda Julian.

— Sa Coupe capable de contrôler les Obscurs ne lui suffit plus. Il pense qu’en réunissant les Instruments Mortels il pourra manipuler les derniers Nephilim récalcitrants et réduire les Rebelles en esclavage.

— Sébastien a évoqué les Instruments Mortels sur la plage, se souvint Emma.

— Certains de nos Rebelles, comme Cameron, sont des agents doubles, expliqua Livvy. Selon eux, Sébastien serait à deux doigts de pénétrer dans la Cité. (Elle hésita.) Ce scénario sonnerait la fin de la Rébellion. On n’a plus qu’à croiser les doigts pour qu’il échoue, car en l’état, on est incapables de se défendre.

Emma et Julian échangèrent un regard.

— À moins qu’on ne trouve un sorcier pour vous faire entrer en premier dans la Cité ? suggéra Emma.

— J’apprécie votre enthousiasme, dit Livvy après une légère hésitation, mais tous les sorciers sont morts ou sont devenus des démons.

Soudain, Emma se remémora les paroles que Cristina avait prononcées à la Cour des Ténèbres : « Ce ne sont pas des ley lines, c’est un paysage ravagé. »

— Tu nous as expliqué tout à l’heure que les démons pénétraient dans Idris par des zones de désolation, reprit-elle. Aucun démon n’en est sorti pour le moment mais ce phénomène existe chez nous aussi. Parallèlement, une maladie commence à affecter nos sorciers, et bien qu’elle ne les transforme pas encore en démons, je suis sûre que c’est la même.

— Et donc ? fit Julian, plein de respect.

Si tout le monde saluait les talents d’Emma pour le combat, Julian était le seul à la rassurer sur ses capacités de réflexion et de raisonnement. Soudain, elle se rendit compte que les encouragements de son ami lui avaient manqué.

— Tessa est la seule sorcière de notre monde à être immunisée contre cette malédiction, expliqua-t-elle. Si elle l’est ici aussi, elle pourra peut-être nous venir en aide.

— Oui, j’ai entendu parler d’un soi-disant Sorcier Ultime, mais je n’ai jamais croisé Tessa à Los Angeles, répondit Livvy. J’ignore même si elle est encore en vie.

Emma leva la main.

— Je sais comment la contacter. Avec cette bague. Peut-être qu’elle marche encore, on peut toujours essayer.

— Je m’en souviens, c’est la bague que Frère Zachariah t’a donnée à Manhattan, dit Livvy. Tu la portais tout le temps avant de… avant que l’autre Emma ne disparaisse.

Une lueur d’espoir s’alluma dans le cœur d’Emma.

— C’est aussi Frère Zachariah qui me l’a offerte ! Elle pourrait fonctionner si Tessa a toujours l’autre.

Livvy ne répondit rien. Toute notion d’optimisme avait disparu de son monde, songea Emma.

— Tentons le coup, insista Emma.

Et elle abattit son poing contre un pilier en béton, faisant voler en éclats la boule en verre enchâssée sur sa bague. Le métal du bijou s’assombrit, révélant ici et là des marbrures foncées semblables à de la rouille ou à du sang. Le sertissage qui avait retenu la boule en verre disparut, et la bague ne fut bientôt plus qu’un simple anneau en métal.

— Ça faisait longtemps que je n’avais plus vu de magie, soupira Livvy.

— Si Tessa est toujours là, ses pouvoirs fonctionnent peut-être encore, hasarda Julian.

Maigre espoir, pensa Emma. Mais à quoi d’autre pouvaient-ils encore se raccrocher ?

Livvy partit chercher le téléphone d’Emma sur un bureau et le lui tendit.

— Tiens.

— Non, non, garde-le, répondit Emma.

Julian observa les deux jeunes filles, intrigué.

— Reprends-le, insista Livvy, il est quasiment déchargé de toute façon. (Une faille dans sa voix trahissait la plaie rouverte par tous ces instantanés de vie qu’on lui avait volés.) Ty est devenu canon, enchaîna-t-elle. Il doit plaire aux filles… Ou aux garçons, ajouta-t-elle avec un sourire en coin qui ne dura qu’une seconde. S’il te plaît, reprends-le.

Emma fourra l’appareil dans sa poche. Quand Livvy se retourna, Emma crut apercevoir le contour d’une Marque sous le col de son t-shirt. Une seconde… Les Marques n’étaient pas censées fonctionner, si ?

Le motif de la Marque ressemblait aux entrelacs d’une rune de deuil.

Livvy s’affala sur le canapé.

— Bon, ça ne sert à rien de poireauter ici, allez donc vous coucher avant de péter un câble. On se retrouve demain après-midi si rien n’a bougé d’ici là.

Emma et Julian s’apprêtèrent à sortir.

— Dis-moi, fit Julian en se retournant sur le seuil. À quoi ressemble l’édifice à la lumière du jour ?

Livvy, qui étudiait le motif que formaient ses cicatrices sur ses mains, releva la tête. Ses yeux bleus, typiques des Blackthorn, flamboyaient.

— Tu verras demain.

À Thulé, les pyjamas étaient une relique du passé. Après avoir pris une douche rapide, Julian s’était étendu sur le lit en t-shirt et en jogging, les yeux sur la plaque en métal ornée d’étoiles qui bouchait la fenêtre. Il songeait à Mark. Mark qui, pendant sa captivité au sein de la Chasse Sauvage, avait attribué aux astres le nom de ses frères et sœurs.

Mais point d’étoiles à Thulé. Comment Livvy avait-elle réussi à entretenir le souvenir de tous les siens ? Peut-être valait-il mieux tout oublier dans ces cas-là ? Contrairement à Mark, qui se raccrochait à l’idée que sa fratrie vivait heureuse et en bonne santé, Livvy avait vu les siens mourir un à un sous ses yeux.

Laquelle de ces deux situations était la plus enviable ?

En débardeur et shorty, Emma émergea de la salle de bains.

— Livvy ne nous a même pas demandé à quoi ressemblait notre monde, souffla Julian.

Emma s’allongea à côté de lui. Sa peau exhalait encore la chaleur de la douche et le parfum du savon.

Le ventre de Julian fit un looping.

— Normal, quand on voit la différence entre le sien et le nôtre, répondit-elle. Imagine tout ce qu’elle a raté.

— Oui, mais au moins elle est encore en vie.

Emma effleura le visage de son ami. Il aurait voulu se pencher pour prolonger le contact de sa main, mais il s’en empêcha au prix d’un violent effort.

— Elle ne vit pas, elle survit, nuance, dit-elle.

— C’est toujours mieux que rien.

Emma retira sa main et s’adossa aux oreillers.

— Tu sais bien que non.

Elle roula sur le côté, ses cheveux dorés épars sur l’oreiller blanc. Ses yeux avaient la couleur du bois ciré, son corps le galbe d’un violon. Julian aurait aimé la dessiner, comme chaque fois que l’accablaient ses sentiments pour elle, et laisser son cœur exprimer en couleur ce qu’il n’arrivait pas à formuler avec des mots.

— Je peux dormir par terre si tu veux, coassa-t-il.

Elle secoua la tête, ses grands yeux toujours fixés sur lui.

— Je me disais, fit-elle, si les Chasseurs d’Ombres ont perdu leurs pouvoirs, et que la magie angélique n’a plus aucun effet…

— Alors notre lien de parabatai est rompu lui aussi, acheva-t-il. Oui, j’y ai pensé.

— Mais pour s’en assurer, il faudrait qu’on mène une expérience. Tu sais, comme le jour où on a mis le feu à l’église…

— Tu es gentille, on va éviter.

Le cœur de Julian cognait à tout rompre. Emma s’était rapprochée de lui. Il voyait maintenant la courbe de sa clavicule, juste à l’endroit où sa peau hâlée s’éclaircissait légèrement. Il détourna le regard à contrecœur.

— Alors tentons autre chose, proposa Emma. On n’a qu’à s’embrasser.

— Emma…

— Allez, tu sais bien que notre lien se manifeste chaque fois qu’on s’embrasse.

Julian se sentait léger, comme si quelqu’un lui avait injecté une dose d’hélium dans les veines.

— Tu le veux vraiment ? demanda-t-il.

Elle leva le menton d’un air de défi, les coudes plantés dans le matelas, ses longues jambes étendues sur le lit. Il se rapprocha et vit son pouls palpiter dans sa gorge.

— Oui, je le veux, murmura-t-elle, les lèvres entrouvertes.

Un dixième de millimètre les séparait. Pourtant, il ne la touchait toujours pas. Elle se glissa sous lui, ses jambes frôlant les siennes.

— Emma, où est passé ton soutien-gorge géant ? demanda-t-il.

Un sourire illumina son visage.

— Je l’ai retiré.

La température de la chambre était montée d’un cran. Julian tenta de contrôler sa respiration, soudain conscient que le débardeur d’Emma constituait la seule frontière entre ses mains et ses courbes à la peau si douce.

Mais Emma n’avait pas réclamé de caresses intimes. Elle voulait un simple baiser. Alors il se redressa, posa ses mains de part et d’autre de sa tête et, avec une lenteur infinie, baissa le menton jusqu’à ses lèvres. Il sentit son souffle chaud lui balayer le visage, mais leurs corps ne se touchaient toujours pas, et elle gesticulait dans tous les sens, ses doigts enfoncés dans l’édredon.

— Embrasse-moi, souffla-t-elle.

Alors il lui effleura les lèvres, doucement, très doucement. Elle voulut partir à la rencontre de sa bouche, mais il redirigea ses baisers vers sa joue et sa mâchoire. Quand il remonta enfin vers ses lèvres, Emma, les yeux mi-clos, laissa échapper un long soupir. Julian aspira sa lèvre inférieure et l’explora de la langue.

Dans un nouveau soupir, Emma cambra son corps contre les oreillers, provoquant une poussée d’euphorie chez Julian lorsqu’il sentit sa poitrine lui frôler le torse. Il planta ses doigts dans le matelas, déterminé à ne pas succomber et à ne lui offrir que ce qu’elle avait réclamé. À savoir, un baiser.

Il poursuivit ses baisers, jusqu’à ce qu’Emma entrouvre les lèvres. Leurs bouches s’unirent dans un nuage de moiteur, et Julian savoura ce goût de thé vert et de menthe qui la caractérisait. Elle s’agrippa à lui, arquant de nouveau son corps contre le sien.

Au bout d’un temps infini, elle s’écarta, haletante, les joues et les lèvres en feu.

— Bon sang, lâcha-t-elle, tu as pris des cours ou quoi ?

— Non, bredouilla Julian, fier d’avoir réussi à prononcer un monosyllabe.

— Voyons voir : pas d’incendie à l’horizon, pas de phénomène bizarre. Moi je dis que le test a été concluant.

Julian roula avec précaution sur le flanc.

— Tu m’autorises quand même à dormir dans le lit ?

Elle sourit.

— Tu as gagné le droit de rester, oui.

— Je peux dormir tout au bout si tu veux.

— N’exagère pas non plus, conclut-elle en se blottissant contre lui.

Il passa timidement les bras autour d’elle, et elle se rencogna contre lui, les yeux fermés.

— Emma ?

Pas de réponse.

Incroyable. Emma avait déjà sombré dans le sommeil, son petit nez froid écrasé contre la clavicule de Julian. Il sentit une vague de chaleur submerger son propre corps, hébété par les élans de plaisir et de désir qui l’avaient envahi au cours de leur baiser.

C’était tellement bon. Tellement fort. Et pas seulement à cause de cette dose d’adrénaline, mais grâce aussi à Emma, à ses petits gémissements, à ses caresses. Ce n’était peut-être pas un lien de parabatai qui les unissait, mais c’était un lien unique, rien qu’à eux. Julian avait procuré du plaisir à Emma, et ce plaisir lui était revenu au centuple, comme pour compenser les émotions que le sortilège avait bridées.

La voix importune de la Reine tinta tel un glas dans son esprit :

« La voilà ta prison, mon grand. »

Frissonnant, il resserra son étreinte autour d’Emma.

19

Parés de joyaux

Cette nuit-là, les rêves d’Emma furent peuplés de flammes et de tonnerre. Une violente détonation la réveilla en sursaut. Elle se redressa, groggy, le bras de Julian passé autour de sa taille. Ce qu’elle avait pris pour une explosion n’était qu’une série de coups tapés à la porte.

Julian remua. Emma s’extirpa de son bras et alla ouvrir.

Voir Diana devant elle la sortit de sa torpeur. Diana portait un pantalon en cuir avec une veste et des bottes de motard. Ses cheveux frisés étaient rassemblés en une queue-de-cheval serrée à la base de sa nuque. Elle était intimidante, pourtant Emma ne put s’empêcher de se jeter à son cou.

— Ouah, bas les pattes, étrangère ! s’exclama Diana. C’est quoi, ces manières ?

Julian apparut.

— Excuse-la, dit-il en faisant reculer Emma. Tu es notre préceptrice dans notre monde.

— Ah oui, votre monde parallèle. Livvy m’en a touché un mot à mon retour de la pharmacie. (Elle haussa les sourcils.) Dingue, cette histoire.

— On ne se connaît pas ici ? demanda Emma, déçue.

— Non, on ne se voit plus depuis que vous êtes grands. Notre dernière rencontre remonte à l’évacuation des enfants de la salle des Accords. Vous étiez de bons petits soldats avant de devenirs Obscurs. Je ne m’attendais pas à vous revoir en dehors d’une confrontation armée.

— Tadam ! lança Emma.

Une expression ironique passa sur le visage de Diana.

— Bon, racontez-moi ce que je suis devenue dans votre monde pendant qu’on descend dans le vestibule.

Julian et Emma enfilèrent bottes, chemises à manches longues et blousons. Emma se demandait où se fournissaient les Rebelles. Son pantalon noir était taillé dans une étoffe rêche et rugueuse. Néanmoins, ses bottes étaient chouettes, et elle devait avouer que sa chemise délavée et son pantalon militaire mettaient particulièrement Julian en valeur. La façon dont ils tombaient sur son corps svelte et musclé lui rappelait leurs ébats de la veille.

En sortant, Julian arracha une page de son carnet de croquis et la glissa dans la poche de son blouson.

— Pour me porter bonheur, expliqua-t-il.

Puis ils rejoignirent Diana dans le couloir, leurs bottes martelant le parquet verni.

— Tu sais que tu sors avec un elfe dans notre monde ? lança Emma tandis qu’ils se dirigeaient vers un escalier.

— Je fricote avec l’ennemi ? s’indigna Diana.

— Notre monde n’est pas si manichéen.

— Le nôtre non plus, dit Diana. Venez.

Au rez-de-chaussée, ils passèrent sous une arche en brique. Elle donnait sur une vaste pièce où l’on avait entassé des meubles récupérés dans d’autres bureaux. Des canapés en cuir, en velours ou en patchwork côtoyaient des fauteuils tapissés de coton ou de chintz en plus ou moins bon état. De vieilles tables en aggloméré, installées bout à bout, prêtaient à la pièce des allures de salle de conférences.

Il y avait du monde. Emma reconnut Livvy, Cameron, Bat, Maia et d’autres visages familiers : ceux de Divya Joshi, Rayan Maduabuchi ou encore des doyens du Conclave de Los Angeles. Tous avaient les yeux rivés au fond de la pièce, sur un mur de brique et de mortier où s’inscrivait un message géant en lettres de feu :

TROUVER CHURCH

— Une idée de l’église en question ? On se creuse la cervelle depuis tout à l’heure, leur demanda Diana. La plupart de nos édifices religieux ont été désacralisés ou pris d’assaut par les démons.

— Pourquoi personne ne parle ? s’étonna Emma. Ils ont peur ou quoi ?

— Disons qu’on n’avait pas vu de démonstration de magie depuis longtemps, répondit Diana.

Abandonnant Cameron, Livvy joua des coudes à travers la foule pour venir à leur rencontre.

— Ce message provient de Tessa Gray ? demanda-t-elle, les yeux écarquillés. L’invocation a marché ?

— Apparemment, fit Julian. On dirait qu’elle nous donne rendez-vous.

— Elle préfère que ce soit nous qui venions à elle, comprit Diana. Pas folle la guêpe.

— Mais je ne comprends pas, de quelle église parle-t-elle ?

— Elle parle d’un chat, pas d’une église.

— Ne me dites pas que les chats ont été éradiqués de votre monde ! se récria Emma.

— Non, les chats tirent bien leur épingle du jeu, la rassura Diana. Il faut dire qu’ils sont déjà un peu démoniaques à la base.

— Je ne vois toujours pas le rapport avec les chats, intervint Livvy.

— Church est le chat de Jem Carstairs, expliqua Julian. Il vit à l’Institut depuis la Guerre Obscure.

— Je refuse d’aller à l’Institut si ça grouille d’Ashdown, objecta Emma.

— Church n’est pas un chat sédentaire, déclara Julian. Il sillonne la plage et fait escale au gré de son humeur. Il sait toujours se faire comprendre pour nous guider là où il veut aller. Si on trouve Church, il nous conduira jusqu’à Tessa.

— Maintenant que j’y pense, Tessa et Frère Zachariah possédaient un chat très caractériel quand on vivait à New York, après la guerre, dit Livvy.

— Super, alors allons à la plage, décida Diana.

— Et traverser la ville en plein jour ? Non merci, fit Livvy.

— Ce sera moins dangereux la nuit ? demanda Julian.

— Non, ce sera pire.

— Hé ! lança une voix.

Emma se retourna. Un garçon aux cheveux ondulés et à la peau brune leur jetait un regard mi-agacé, mi-… Non, juste agacé.

— Je vous reconnais ! s’exclama Emma. Vous êtes Raphaël Santiago !

Elle avait vu son portrait dans ses manuels d’histoire, ceux qui retraçaient la vie des héros de la Guerre Obscure. Emma avait toujours trouvé que Raphaël, l’homme qui avait notoirement sacrifié sa vie pour sauver celle de Magnus Bane, possédait un visage d’ange. L’individu devant elle arborait la même couronne de boucles, la même cicatrice en forme de croix sur la gorge et le même visage aux rondeurs juvéniles. Seule son expression sarcastique était inattendue.

— Moi aussi je te reconnais, répondit-il, impassible. Tu fais partie de ces Obscurs qui passent leur temps à se donner en spectacle.

— Ah non, vous confondez ! protesta Julian.

— Ben voyons. Je constate que les derniers Nephilim encore en course forment une belle bande de bras cassés. Vous signerez votre arrêt de mort si vous suivez votre plan tordu. Vous êtes à peine sortis des griffes des démons que vous vous jetez en plein dans leur gueule grande ouverte.

— Vous pensez qu’on devrait ignorer l’appel de Tessa ? demanda Emma, dont la patience frôlait ses limites.

— Laisse, Raphaël est de mauvais poil, fit Livvy en ébouriffant les cheveux de l’intéressé. Pas vrai, mon petit chou ?

Raphaël la fusilla du regard. Livvy sourit.

— Je ne pense rien, répliqua-t-il. Allez donc retrouver votre précieuse Tessa. En attendant, vous aurez plus de chances d’y arriver vivants si vous empruntez un moyen de locomotion. Je consens à vous aider. Moyennant rétribution, bien sûr.

— Ça me fait mal de le reconnaître, mais il a totalement raison, admit Livvy.

— OK, qu’attendez-vous de nous ? demanda Julian.

— Des informations. Est-ce que New York, ma ville, existe toujours dans votre monde ?

Julian hocha la tête.

— Et je suis vivant ?

— Non, répliqua Emma.

Inutile de tourner autour du pot.

— Alors qui dirige le clan de vampires ? demanda Raphaël après un court silence.

— Lily Chen.

Contre toute attente, Raphaël esquissa un sourire, un vrai, plein de tendresse.

— On vous célèbre en héros chez nous, dit Emma, détendue. Vous vous êtes sacrifié pour Magnus.

Raphaël eut l’air horrifié.

— Par pitié, dis-moi que tu parles d’un autre Magnus Bane ! Jamais je ne me sacrifierais pour ce type. Et si je le devais, j’aimerais mieux emporter ce secret dans ma tombe plutôt que de me faire humilier devant tout le monde.

— Magnus a donné votre nom à un de ses fils, dit Julian en s’efforçant de ne pas exploser de rire.

— Parfaitement révoltant. Alors tout le monde est au courant de mon sacrifice ? Quelle honte, mais quelle honte ! Toi, dit-il en se tournant vers Diana, va voir dans le garage, j’ai des bécanes qui vous attendent sous une bâche. Prends-en deux, et ramène-les-moi en un seul morceau, sinon je me fâcherai tout rouge.

— Bien noté. On te les rend avant la tombée de la nuit.

— Au fait, ne devriez-vous pas être au lit à cette heure-ci ? demanda soudain Emma. Vous êtes un vampire, et il fait jour.

Raphaël lui adressa un sourire froid.

— Oh, mon enfant, attends seulement de voir le soleil sous ces latitudes.

Ils trouvèrent comme convenu deux motos dans le  garage. Divya leur ouvrit la porte en métal, puis la referma rapidement derrière eux dans une cacophonie de rouages et de poulies.

Julian releva la tête. D’instinct, il voulut se jeter sur Emma pour la protéger du soleil dont les vestiges s’élevaient dans le ciel. Le vers d’un poème que lui avait appris son oncle jaillit dans son esprit : « Le matin venait et s’en allait – venait sans ramener le jour. »

Le soleil n’était plus qu’un tas de cendres rougeâtres, luisant mollement contre une rangée de nuages violacés. Sa lueur laide et brunâtre donnait au monde des reflets rouge sang. L’atmosphère lourde et chargée charriait l’odeur âcre de la terre.

Ils se trouvaient à West Broadway, sur un tronçon de route bien moins fréquenté que celui de la veille. Une ombre surgissait parfois entre deux bâtiments. L’épicerie aux milk-shakes sanguinolents était restée ouverte. Une chose inhumaine feuilletait un vieux magazine derrière le comptoir.

Des détritus flottaient dans les rues désertes, portés par des bourrasques de vent tiède. Ces vents, venus du désert, étaient courants à Los Angeles. Les habitants les surnommaient « vents démoniaques » ou « vents meurtriers ». Peut-être qu’ils soufflaient tous les jours, à Thulé.

— Prêts ? cria Diana en enfourchant sa moto.

Julian, qui n’était jamais monté à moto, voulut prendre les commandes du deuxième engin, mais Emma le coiffa au poteau.

— Mark m’a donné des cours, tu te souviens ? dit-elle en remontant la glissière de son blouson en cuir.

Oui, Julian s’en souvenait très bien. Il se souvenait d’avoir été vert de jalousie en voyant Mark draguer Emma de façon si éhontée. Pendant que Mark avait pu la toucher et l’embrasser à sa guise, Julian avait dû se contenter de l’observer de loin.

Mais pas ici : ils n’étaient plus parabatai dans cette succursale de l’enfer. Il s’installa à l’arrière et passa ses bras autour d’elle. Tout comme lui, elle portait un Glock à sa ceinture.

Elle lui caressa les mains, et il lui déposa un baiser dans la nuque qui la fit frissonner.

— Ça suffit, les mamours, les gronda Diana. En route.

Elle démarra et Emma l’imita. Ils remontèrent ainsi la route déserte, bercés par les vrombissements du moteur.

— Accroche-toi ! cria soudain Emma à Julian en se couchant sur son engin.

Les deux motos quittèrent terre et se mirent à planer au-dessus du sol. Julian ne put s’empêcher de penser à la Chasse Sauvage, chevauchant les cieux d’une Angleterre endormie, sur une route de vent et d’étoiles.

De leur poste d’observation, Emma et Julian avaient une vue plongeante sur les vestiges de la ville. Des démons faisaient des cabrioles dans le ciel à travers les nappes de brouillard. Des geysers de feu et de fumée fusaient par intervalles du quartier de Miracle Mile. Les rues inondées de Beverly Hills étaient encerclées d’un système de digues, le long duquel un gigantesque monstre aquatique se déplaçait à l’aide de ses tentacules. Le monstre poussa une longue plainte et ouvrit sa gueule noire, révélant une rangée de dents de requin.

Les motos survolèrent ensuite Wilshire Boulevard et les horreurs que le quartier offrait à voir : un joueur de mandoline suspendu comme un pantin à ses nerfs et à ses tendons, un démon vendant des cages thoraciques en guise de xylophones, un autre démon borgne en forme de serpent distribuant de la « limonade » à des vampires, lesquels ponctionnaient le sang d’humains terrifiés.

Julian préféra fermer les yeux. Quand il les rouvrit, ils planaient en direction du nord, au-dessus de la route longeant l’océan. Des villas délabrées, aux pelouses négligées et aux piscines saumâtres, occupaient encore la baie de Malibu. L’océan lui-même était différent. Dans la faible lueur du jour, son eau était noire, agitée, vidée de ses algues et de ses poissons.

Julian sentit Emma se raidir. Elle prononça une phrase dont il n’entendit qu’un seul mot dans le vent : « Institut ».

À l’est se dressait effectivement leur Institut, tout de verre, d’acier et de béton, dans l’écrin de broussailles des monts Santa Monica. Le cœur de Julian tambourina dans sa poitrine : cette vision lui était tellement familière, même à travers le filtre orangé du soleil moribond.

À ceci près que l’étendard de Sébastien, avec son étoile entourée d’un cercle, flottait sur le toit à côté des armoiries de la famille Ashdown, un frêne dans une couronne de feuilles.

Heureusement, Emma fit pivoter la moto, si bien que l’Institut disparut de son champ de vision.

Diana amorça sa descente et s’arrêta sur la plage dans un nuage de sable blanc. Derrière, l’atterrissage d’Emma fut plus chaotique.

— Aïe, pesta Julian, dont les dents s’étaient entrechoquées.

Emma fit volte-face, les joues roses et les cheveux flottant au vent.

— Je te laisse ma place si tu te crois meilleur.

— Mais non, dit-il en l’embrassant sur la joue.

Elle rougit de plus belle. Diana poussa un soupir exaspéré.

— Vous allez pouvoir rivaliser avec vos clones Obscurs si ça continue. Allons mettre nos motos à l’abri.

Julian partit dissimuler l’engin sous une avancée rocheuse. Ni les piques de Diana, ni les remarques de Cameron au sujet du lit à deux places ne l’avaient contrarié. Normal : ici, Emma et lui entretenaient une relation des plus normales, sans secrets ni interdits. Sans danger.

Oui, c’était peut-être bien la seule chose ordinaire à Thulé. Mais ce simple constat, dans un monde où les anges n’existaient plus, était déjà une bénédiction.

— Allons chercher ce satané chat, s’écria Diana.

— Non, c’est Church qui vient à nous d’habitude, répondit Julian en balayant les lieux du regard. C’est drôle, la plage n’a quasiment pas changé.

— L’eau est un peu suspecte, dit Diana d’un air sombre. Mais dans l’ensemble, c’est vrai, Sébastien a épargné le littoral. Il n’y vient que pour organiser des cérémonies ou des exécutions.

Emma entreprit d’appeler Church en prenant sa voix la plus enjôleuse.

— Au secours, tu vas finir par invoquer un démon ! plaisanta Diana avant de s’étirer en faisant craquer ses poignets. Et dire que je pensais pouvoir me reposer un peu après ma semaine à Mexico, ajouta-t-elle. Quelle naïveté.

Emma se retourna.

— Tu étais à Mexico ? Aurais-tu des nouvelles d’une certaine Cristina Mendoza Rosales par hasard ?

— La Rose du Mexique ? répondit Diana, étonnée. C’est grâce à sa ténacité que Mexico est l’un des derniers bastions des Chasseurs d’Ombres. La magie angélique n’y fonctionne pas non plus, mais leurs nombreuses patrouilles tiennent les démons à distance. La famille Rosales est une vraie légende de la Rébellion !

— Je le savais, je le savais ! s’écria Emma en essuyant vite fait ses joues humides.

— Existe-t-il d’autres poches de résistance ailleurs ? s’enquit Julian.

— Tu sais, Livvy fait ce qu’elle peut avec les moyens du bord, répliqua Diana d’un ton plein de sous-entendus. Sans elle, le nombre de morts aurait doublé. Mais oui, il paraît que ça bouge du côté de Jérusalem, Singapour ou encore du Sri Lanka. À Bangkok aussi. Ça ne m’étonne pas. J’y ai passé beaucoup de temps pendant ma transition.

— Quelle transition ? demanda Emma, perplexe.

— Je suis transgenre, expliqua Diana. Ce que vous devriez savoir si on se fréquente vraiment dans votre monde.

— Oui, oui, on est au courant, intervint rapidement Julian. On ignorait juste que tu étais partie à Bangkok.

— Mais quand j’ai…, commença Diana, avant de s’interrompre. Oh, regardez-moi ça.

Un persan bleu à la mine renfrognée et à la queue touffue trônait au sommet d’un rocher.

— Church !

Emma prit le matou dans ses bras. Comme à son habitude, l’animal devint aussi inerte qu’une poupée de chiffon.

— Il est mort ? s’inquiéta Diana.

— Pas du tout, roucoula Emma avant de planter un baiser sur le crâne du chat. C’est juste qu’il déteste les démonstrations d’affection.

Diana secoua la tête, inconsciente d’avoir dévoilé un secret bien gardé dans le monde réel. Julian tâcha d’enfouir le mélange de culpabilité et d’agacement qui montait en lui. Ce n’était ni le lieu ni le moment de confier ses états d’âme à Diana.

— Je t’aime, toi, babilla Emma à l’adresse de Church. Oh voui, je t’aime.

Après s’être dégagé en miaulant, Church se dirigea vers Julian, poussa un nouveau miaulement, puis s’éloigna en gambadant.

— Il veut qu’on le suive, traduisit Julian en lui emboîtant le pas.

Derrière lui, il entendit Diana se plaindre.

Tous trois suivirent ainsi le félin jusqu’à un sentier conduisant à une ouverture pratiquée dans la falaise. Julian, qui avait passé son enfance à explorer la plage et ses recoins, connaissait bien l’endroit. L’ouverture menait à une grotte aussi impressionnante que vide. Petits, Emma et lui y tenaient parfois des séances autour d’une table qu’ils y avaient installée. Ils s’étaient cependant vite lassés de cette société secrète dont ils étaient les deux seuls membres.

Church se campa devant l’entrée de la grotte en miaulant à tue-tête. On entendit un rocher racler contre le sable, puis une silhouette émergea des ténèbres.

C’était un homme brun vêtu d’une robe de bure. Ses joues portaient les traces d’anciennes cicatrices, et ses yeux noirs étaient emplis d’une sagesse empreinte de tristesse.

— Jem ! s’exclama Emma en accélérant l’allure, son visage illuminé par l’excitation.

Jem leva les mains. En voyant les runes qui en marquaient les paumes, Julian eut le cœur brisé… des runes, dans ce monde qui en était dépourvu. Perspicacité. Quiétude. Courage.

Soudain, le corps de Jem se métamorphosa. Diana jura et dégaina son pistolet quand les traits de Jem ondulèrent et que sa robe glissa sur le sol. Ses cheveux bruns s’éclaircirent et cascadèrent jusqu’à ses reins. Ses yeux, frangés de longs cils, virèrent au gris, tandis que sa silhouette s’affinait et dévoilait des courbes féminines enveloppées dans une robe grise.

Diana baissa son pistolet.

— Qui êtes-vous ?

— L’Ultime Sorcier, répondit Emma, les larmes aux yeux. Diana, je te présente Tessa Gray.

En dépit des circonstances, Tessa s’était aménagé un petit intérieur coquet. Il y avait une cheminée, dont la fumée s’échappait par un conduit percé dans les rochers ; des fauteuils garnis de coussins ; des tapis sur le sol en pierre ; et même une kitchenette équipée d’un minuscule fourneau et d’un réfrigérateur fonctionnant sans électricité, ainsi qu’une table en bois où attendaient déjà des tasses de thé et une brioche tiède.

Emma, qui était à jeun, se demanda si elle commettrait un impair en se jetant sur la pâtisserie. Oui, probablement.

— Je vous en prie, faites comme chez vous, les invita Tessa, comme si elle avait lu dans les pensées d’Emma.

Dès qu’ils furent assis, Church vint se pelotonner sur les genoux d’Emma et s’endormit aussitôt, les quatre fers en l’air.

Diana se servit une part de brioche et l’enfourna.

— Oh. Mon. Dieu, s’extasia-t-elle.

Emma en profita pour se laisser glisser dans une douce torpeur sucrée. Son dernier vrai repas remontait à son tête-à-tête dans la clairière avec Julian, et ce petit goûter fait maison avait un goût d’espoir retrouvé.

Julian, lui, n’avait pas touché à sa part. Il fixait Tessa d’un air faussement innocent derrière lequel il jaugeait leur hôtesse pour décider s’il allait lui accorder sa confiance.

Emma le trouvait sexy à souhait. Elle lécha une pépite de sucre sur son pouce en essayant de ravaler son sourire.

— Vous vous demandez sans doute qui nous sommes, fit Julian tandis que Tessa leur servait le thé.

— Non.

Elle reposa la théière et s’assit en drapant un châle sur ses épaules.

— Vous êtes les doubles d’Emma Carstairs et de Julian Blackthorn. Vous venez d’un monde parallèle.

— Comment le savez-vous ? s’étrangla Diana.

— Parce que j’ai la vue des sorciers et que j’ai tout de suite senti qu’ils n’étaient pas d’ici. Par ailleurs, j’ai déjà brièvement étudié les autres mondes, en particulier le leur. Il est plus proche du nôtre que vous ne l’imaginez.

— Comment ça ? demanda Julian. Nos deux mondes n’ont rien à voir.

— L’histoire est jalonnée d’événements décisifs dans lesquels intervient une part de hasard, répondit Tessa. Batailles, traités de paix, alliances ; c’est dans ces moments-là que les chronologies se scindent. Les nôtres ont divergé au cours de la bataille du Burren. Chez vous, le démon Lilith, affaiblie, n’a pas été en mesure d’aider Sébastien Morgenstern dans sa conquête. À Thulé, en revanche, Lilith a été ravitaillée par un autre démon, et c’est ainsi qu’elle a pu tuer Clary Fairchild. Nos chronologies n’ont bifurqué qu’il y a sept petites années.

— Votre monde ressemble à ce qu’aurait été le nôtre si Clary n’existait plus, conclut Emma.

Chez eux, certains – pour la plupart, des hommes – remettaient en cause l’héroïsme de Clary. Ils la jugeaient égoïste, inutile, indigne des honneurs qu’elle recevait. Pour eux, cette fille s’était simplement trouvée au bon endroit au bon moment.

— Oui, acquiesça Tessa. Intéressant, vous ne trouvez pas ? J’imagine que le Jace Herondale de votre monde est célébré en héros. Ici, les gens le considèrent comme un monstre.

— Le fait que Sébastien ait laissé Lilith tuer Clary ne l’affecte pas ? demanda Emma. Chez nous, Jace a toujours aimé Clary, même quand il était sous l’influence de son maître.

— Sébastien prétend n’avoir jamais souhaité la mort de Clary, et il se vante même d’avoir tué Lilith pour venger son meurtre.

— À part Jace, personne ne croit à ses salades, précisa Diana.

— Et Sébastien se moque de l’avis des autres du moment que Jace gobe ses mensonges, ajouta Tessa en passant l’index sur le bord de sa tasse. Désolée pour mon petit test de tout à l’heure. J’ai pris les traits de Jem sachant que la véritable Emma Carstairs se jetterait à son cou. Un complice de Sébastien aurait, lui, pris la fuite devant un Frère Silencieux.

— Est-ce que Jem… ? murmura Emma.

Même si Livvy avait évoqué la disparition des Frères Silencieux, un espoir subsistait en elle.

— Il est mort pendant le scellage de la Cité Silencieuse. Tous les Frères ont payé de leur vie la sauvegarde des Instruments Mortels.

— Je suis désolé, dit Julian.

Dans leur monde, Jem et Tessa n’avaient d’yeux que l’un pour l’autre.

Tessa se racla la gorge.

— Malheureusement, poursuivit-elle, Sébastien a mis la main sur le lac Lyn, le troisième Instrument Mortel, et a envoyé plus de dix mille démons le surveiller. On ne peut plus s’en approcher.

— À quoi ça sert de le défendre si les autres Instruments sont hors de portée ? s’interrogea Emma.

— Au début de l’épidémie, on a découvert que l’eau du lac Lyn soignait la malédiction, expliqua Tessa. Mais au moment où on a voulu s’y ravitailler, Sébastien y avait déjà posté son bataillon de démons.

— Vous auriez pu guérir les sorciers ?

— Certainement, oui. On avait déjà réussi à l’éliminer autour du Labyrinthe en Spirale, et on avait commencé à distribuer de l’eau diluée aux sorciers contaminés. Leur état s’est amélioré, mais nos efforts n’ont pas suffi. Ils sont tous retombés malades et ont fini par se transformer en démons. On n’a rien pu faire pour les sauver.

Le cœur d’Emma tambourinait dans sa poitrine. Si l’eau du lac Lyn neutralisait les effets de la malédiction à Thulé, dans un monde saturé de poison démoniaque, alors l’eau de leur lac à eux pourrait sûrement soigner leurs sorciers ?

— Tessa, nous avons besoin de ton aide.

L’intéressée cala son menton dans sa main. On ne lui aurait pas donné plus de vingt ans alors qu’elle était déjà centenaire.

— Je m’en doutais. Vous voulez retourner dans votre monde, c’est ça ?

— Pas seulement, répliqua Julian. On aimerait pénétrer dans la Cité Silencieuse pour y récupérer la Coupe et l’Épée Mortelles avant que Sébastien ne s’en empare.

— Et ensuite ?

— Ensuite, on les détruit pour empêcher Sébastien de les utiliser, acheva Emma.

— Vous voulez détruire les Instruments Mortels ? s’étonna Tessa. Mais ils sont indestructibles !

Emma songea à la façon dont l’Épée Mortelle avait volé en éclats sous l’impact de Cortana.

— On peut les cacher dans notre monde, sinon. Tu nous ouvres un Portail, et Sébastien ne pourra jamais les retrouver.

— Si c’était aussi simple, je les aurais déjà dissimulés depuis longtemps, rétorqua Tessa. Non, ouvrir un Portail entre deux mondes requiert des pouvoirs complexes et redoutables, bien au-delà des compétences d’un sorcier lambda. Moi-même, j’ai beau voir des fragments de votre monde, je suis incapable de m’y transporter.

— Tu peux quand même ouvrir la Cité Silencieuse, non ? demanda Emma.

— Sans doute. Je croyais l’Épée et la Coupe en sécurité, mais maintenant que Sébastien menace de faire sauter les sceaux de la Cité, je pense qu’elles seront mieux gardées chez vous, effectivement. En attendant de voir si on peut ouvrir un Portail, je connais un autre moyen de neutraliser Sébastien.

— Lequel ? s’enquit Julian. L’Épée et la Coupe sont inutilisables, à moins de pratiquer la magie noire.

— Oui, et si la bataille d’Idris nous a prouvé une chose, c’est que, contrairement aux rumeurs, l’Épée Mortelle n’a aucun effet sur Sébastien, renchérit Diana. J’ai vu Isabelle Lightwood lui en administrer un coup formidable qui ne l’a pas fait flancher. C’est même lui qui a tué Isabelle.

— Ave atque vale, Isabelle, récita Tessa en fermant les yeux. Mais comprenez-moi. À ce moment-là, l’invulnérabilité que Lilith lui avait insufflée était telle qu’aucun Chasseur en ce bas monde n’aurait pu battre Sébastien. Il y a cependant une chose que personne ne sait et que Sébastien lui-même ignore. (Elle rouvrit les yeux.) Il est fondamentalement relié à Thulé et Thulé à lui. Je le répète : aucun Chasseur en ce bas monde n’aurait pu le battre avec l’Épée. Or les Frères Silencieux ont vite compris qu’un Chasseur étranger à Thulé pourrait s’acquitter de cette tâche, et c’est pourquoi ils ont isolé l’Épée en attendant qu’un soldat en provenance du Paradis vienne mettre un terme au règne de Sébastien.

Elle posa un long regard sur Emma et Julian.

— Nous ne venons pas du Paradis, protesta Emma.

— Comparé au nôtre, votre monde y ressemble, déclara Diana.

— Et puis on ne va pas attendre éternellement que des anges nous tombent du ciel, dit Tessa. Julian, Emma, votre venue dans ce monde est providentielle.

Julian prit une bouchée de brioche. Derrière son expression neutre, Emma voyait les rouages de son esprit tourner à plein régime.

— En gros, vous nous demandez de tuer Sébastien ? dit-il.

— Qui ne tente rien n’a rien, répondit Tessa. Je veux redonner un sens au sacrifice de Jem.

— Dans notre monde, à cause du lien qui les unissait, il aurait suffi d’éliminer Jace pour tuer Sébastien, et vice versa. On pourrait donc…

— Non, le coupa Diana, ç’a été vrai ici aussi à l’époque où Sébastien utilisait cette excuse pour échapper à l’Enclave. Or l’Enclave n’existe plus à présent, de même que la nature de ce lien.

— Je vois, dit Emma. Cependant, au point où en sont les choses, serait-ce bien utile de tuer Sébastien ?

Tessa se renfonça dans son siège.

— Qu’est-il arrivé chez vous après la mort de Sébastien ?

— Les Obscurs ont disparu.

— On a donc encore une chance de sauver notre monde du chaos. Car voyez-vous, Sébastien ne peut pas toujours être au four et au moulin. Il délègue les basses besognes à ses Obscurs et à ses Vaincus. Diana, vous êtes partante ?

— Moui, répondit cette dernière. Ça ressemble quand même beaucoup à une mission-suicide.

— Je ne vous demanderais pas un tel service si d’autres choix s’offraient à nous. Quant à vous, ajouta Tessa à l’adresse d’Emma et de Julian, je vais vous laisser entrer dans la Cité Silencieuse et voir si je trouve un moyen de vous renvoyer dans votre monde. Tout ce que je vous demande, c’est de tuer Sébastien si l’occasion se présente.

Emma échangea un regard avec Julian. Elle déchiffra dans les yeux turquoise de son ami une volonté réelle d’accepter le marché de Tessa en même temps qu’une peur panique d’exposer Emma au danger.

— Rappelez-vous, Thulé n’est pas si différente de votre monde, dit Tessa. Si j’étais en mesure de sauver le Jem de votre univers, je le ferais. Et toi, Julian, tu as désormais la possibilité de sauver la Livvy de cette dimension.

Tessa venait de leur avouer à demi-mot qu’elle connaissait le destin tragique de la vraie Livvy.

— Certes, elle est en sécurité au Bradbury, mais pour combien de temps ? continua-t-elle. Toute sécurité restera précaire tant que Sébastien sera en vie.

Ignorant les protestations de Church, Emma se pencha au-dessus de la table pour prendre la main de Julian.

« Ne t’inquiète pas pour moi, parabatai, c’est une chance unique qui se présente à nous. Toi de sauver ta sœur, et moi de venger la mort de mes parents. »

— Marché conclu, décida Emma devant le regard ardent de Julian. Dis-nous ce qu’on doit faire.

Quand ils remontèrent sur leurs motos, Diana les informa qu’ils suivraient la terre ferme plutôt que la voie des airs. Car à la nuit tombée, expliqua-t-elle, les démons prenaient possession du ciel. Même les vampires évitaient les vols de nuit.

Diana les avait sortis du lit plus tard qu’Emma ne l’avait cru. Dans ce monde, il n’existait aucune différence entre l’aube, le jour et le crépuscule. Seuls le soleil moribond et la lune de sang régnaient en ces cieux. La lune se leva paresseusement pendant que les motos longeaient la côte, éclairant la route d’une lueur nébuleuse qui, au lieu de scintiller sur la cime des vagues, conférait à l’océan une teinte glauque loin de ses nuances turquoise habituelles.

Enveloppée dans la douce chaleur des bras de Julian, Emma vira sur Wilshire. Le désordre qui régnait dans ces rues qu’elle avait si souvent arpentées lui brisait le cœur. Une supérette où elle avait un jour acheté des céréales pour Tavvy n’était plus qu’un tas de décombres. Un petit groupe de Résistants se pressaient, hagards et affamés, autour d’un feu. La confiserie au coin de la rue était désormais tenue par un démon qui surveillait farouchement des bassins en verre dans lesquels flottaient des cadavres. De temps à autre, il servait une louche d’eau visqueuse à des passants démoniaques.

Combien de temps Thulé allait-elle tenir ainsi ? À Miracle Mile, les rues étaient désertes, les immeubles vidés de leurs occupants. Les humains avaient purement et simplement été exterminés. Raphaël avait raison : Sébastien ne disposait sûrement pas d’un monde de rechange, approvisionné en sang neuf et en chair fraîche. Dans ce cas, que se passerait-il une fois que les ressources se seraient taries ? Les démons allaient-ils s’en prendre aux Obscurs ? Aux vampires ? Partiraient-ils dans un autre monde, laissant Sébastien régner seul dans le néant ?

— Ralentis, glissa Julian à l’oreille d’Emma. On arrive à un poste de contrôle.

Emma s’arrêta derrière Diana en marmonnant. Ils venaient de pénétrer dans un quartier animé où les lampadaires fonctionnaient encore. La rue était en effervescence. Une foule d’Obscurs se massait sur les trottoirs. Les restaurants et les troquets aux néons bleu, vert ou jaune étaient toujours ouverts, et une musique plaintive s’en échappait.

Une barrière noir et blanc bloquait la route. Un lézard sur deux pattes, doté d’yeux d’araignée disposés en rond au sommet de sa tête écaillée, sortit précipitamment de sa guérite.

Diana se retourna en leur adressant un sourire crispé. Le cœur d’Emma s’affola. Elle trouvait ce sourire de mauvais augure.

Le lézard, aux proportions colossales, sautilla dans leur direction. Il portait un uniforme de police. Où avait-il bien pu en dégoter un à sa taille ? s’interrogea Emma.

— Où c’est que vous étiez ? bafouilla-t-il. Le chef vous cherchait partout.

— Le chef ? Quel chef ? rétorqua Emma.

Par chance, le lézard était trop idiot pour tiquer.

— Sébastien Morgenstern, le chef de l’Étoile Filante, répondit-il. Il a deux mots à vous dire.

20

Les heures respirent

« S ébastien veut nous parler ? » se répéta Emma, horrifiée, avant de comprendre : « Il nous prend pour nos doubles Obscurs ! » Ce qui expliquait la réaction de Diana.

Julian lui agrippa le bras avant de descendre de moto.

— D’accord, dit-il. Où est-il ?

Le lézard sortit un sachet grouillant d’araignées de sa poche intérieure et en fourra une dans sa bouche qu’il mâchouilla sous le regard écœuré d’Emma.

— Dans l’ancienne boîte de nuit, répondit-il entre deux piaffements.

Il désigna un bâtiment noir de verre et d’acier. Un tapis rouge était déroulé devant son entrée principale.

— Allez-y, dit Diana, moi je surveille les motos.

Emma glissa de sa cylindrée et tout son sang se glaça dans ses veines. Sans se consulter, Julian et elle traversèrent la rue comme si la situation n’avait rien d’inhabituel.

« Sébastien sait qui on est, pensa Emma. Il le sait et il va nous faire la peau. »

Au moment où ils atteignaient le trottoir d’en face, elle entendit le vrombissement d’un moteur. Emma avait beau savoir que les responsabilités de Diana exigeaient qu’elle s’en aille, elle n’en ressentit pas moins un coup de poignard au cœur. Désormais, Julian et elle ne pouvaient plus compter que sur eux-mêmes.

Les démons Iblis qui faisaient office de videurs leur jetèrent un coup d’œil avant de les laisser passer. Les deux jeunes gens pénétrèrent dans une entrée étroite aux murs tapissés de miroirs. Emma aperçut son reflet. Elle était pâle comme un linge, la bouche pincée. Elle avait tout intérêt à se détendre, sinon elle ne ferait jamais illusion devant Sébastien.

De son côté, Julian affichait un air calme et détendu. Le trajet à moto l’avait décoiffé, mais outre ce détail, tout était parfaitement en ordre chez lui.

Il lui prit la main et ils débouchèrent dans une salle gigantesque où régnait un froid polaire.

Contrée merveilleuse de glace et de ténèbres, la boîte était décorée dans des tons noir et argenté. Le bar, taillé dans un bloc de glace, courait le long d’un mur. Des cascades d’eau gelées, aux nuances bleu polaire et vert arctique, jaillissaient du plafond et recouvraient la piste de danse d’un entrelacs de plaques étincelantes.

Emma sentit la main de Julian se contracter. Sous leurs pieds, des cadavres étaient pris dans la glace qui faisait office de sol. On distinguait ici une main ; là un visage transi de peur. La poitrine d’Emma se comprima. « On marche sur des cadavres », songea-t-elle.

Julian lui adressa un mouvement de tête quasi imperceptible.

« Essaie de ne pas y penser », disait-il.

« Tout compartimenter », se souvint-elle tandis qu’ils s’acheminaient vers l’espace VIP au fond de la salle.

Oui, c’était ainsi que Julian fonctionnait. Il refoulait ses pensées négatives et ne se concentrait que sur l’instant présent.

Tâchant donc de repousser ces visions d’horreur, Emma traversa avec Julian le rideau de corde qui délimitait l’espace VIP. Partout étaient disséminés des canapés et des fauteuils en velours bleu clair. Et assis dans le plus imposant d’entre eux se trouvait Sébastien.

De près, il faisait beaucoup plus vieux qu’à l’époque où ils l’avaient connu dans le monde réel. Il avait des épaules développées, une mâchoire carrée et les yeux d’un noir d’encre. Il portait un épais manteau de fourrure par-dessus un costume sombre aux revers ornés d’un motif de roses. Avec sa tignasse blanche et sa fourrure dorée, il ressemblait à un prince charmant déchu.

Debout près de lui se tenait Jace. Il portait également un costume et, remarqua Emma, un holster sous le pan de sa veste. Cachés dans ses manchettes, des bracelets en cuir, dissimulant sans doute des poignards, lui cerclaient les poignets. Se prenait-il pour le garde du corps de Sébastien ? Cela amusait-il Sébastien d’avoir un ancien héros de l’Enclave à ses pieds ?

Ash était là, lui aussi, vêtu d’un jean et d’un t-shirt.

Le regard froid de Sébastien balaya les nouveaux arrivants. Tendue, et malgré l’épaisse couche de fond de teint qui camouflait leurs runes, Emma crut que Sébastien les avait déjà percés à jour.

— Tiens, les deux tourtereaux ! s’exclama-t-il avant de s’adresser directement à Emma : Ton copain te bécote tellement que je n’avais encore jamais vu ton visage.

— Vous m’en voyez désolé, monsieur, déclara Julian d’une voix monocorde.

— Je m’en moque, ce n’était qu’une simple observation, répondit Sébastien en se renfonçant dans son siège. De toute façon, je préfère les rouquines.

Quelque chose passa sur le visage de Jace, trop fugace pour qu’Emma puisse l’interpréter. Mais Ash les scruta, ce qui l’inquiéta. Si jamais il les démasquait, ils seraient fichus. Il détourna le regard avec indifférence.

Emma ne put s’empêcher de frissonner. Il faisait un froid de canard, et le regard de Sébastien la glaçait. Ce dernier joignit les doigts sous son menton.

— J’ai entendu dire qu’une dénommée Livia Blackthorn montait une pitoyable armée dans le centre-ville.

Le ventre d’Emma se noua.

— Nous n’avons aucun lien avec cette personne, s’empressa de répondre Julian.

— Je le sais bien, seulement vous avez été un frère et une amie pour elle, et vous savez combien les humains sont esclaves de leurs émotions. Vous pourriez aisément gagner sa confiance.

— Livvy ne se fierait jamais à des Obscurs ! répondit Emma avant de se pétrifier.

Mauvaise réponse.

Les yeux plissés d’un air suspicieux, Jace s’apprêtait à répliquer lorsque Sébastien l’arrêta d’un geste.

— Pas maintenant, Jace.

Jace reprit son expression impassible.

— Ce qu’Emma veut dire, c’est que Livvy a toujours été méfiante, corrigea Julian.

— Intéressant, répondit Sébastien. J’aime la méfiance… quand elle n’est pas dirigée contre moi.

— On connaît bien Livvy, on peut vous la débusquer sans grande difficulté.

Sébastien esquissa un rictus.

— Ton assurance me plaît. Tu n’imagines pas tout ce que… (Il s’interrompit.) Bon sang, qu’est-ce qu’il a ce clébard à aboyer comme ça ?

On entendait effectivement un chien aboyer. Moins de deux secondes plus tard, un terrier noir et blanc tenu en laisse fit irruption dans la pièce. À l’autre bout de la laisse se trouvait une femme à la longue chevelure noire.

Annabel Blackthorn.

Elle devait être frigorifiée dans sa robe rouge. Sa peau était d’une pâleur marmoréenne. En voyant Emma et Julian, elle pâlit de plus belle et étreignit la laisse de son chien.

Un jet d’adrénaline fusa dans les veines d’Emma. Annabel allait vendre la mèche, c’était sûr. Elle n’avait aucune raison de les protéger. Et Sébastien les tuerait.

« Mais, parole d’honneur, se jura Emma, je ne mourrai pas avant qu’ils se soient tous les deux vidés de leur sang ! »

— Oups, pardon, fit Annabel d’une voix chantante. On vient voir Ash. Pas vrai, Malcolm ?

Julian lui-même ne put dissimuler son incrédulité. Horrifiée, Emma regarda Annabel se baisser pour flatter les oreilles de son chien. L’animal releva ses yeux couleur lavande vers elle et se remit à japper.

Malcolm Fade, Grand Sorcier de Los Angeles, n’était désormais plus qu’un vulgaire toutou.

— Emmène ton horrible bestiole loin d’ici, je suis en pleine transaction, tempêta Sébastien. Si Ash a besoin de toi, il te le fera savoir. Il est presque adulte, il n’a plus besoin d’une baby-sitter.

— Tout le monde a besoin d’une présence maternelle, n’est-ce pas, Ash ? lança Annabel.

L’adolescent l’ignora.

Avec un soupir irrité, Annabel ressortit en trombe de l’espace VIP, Malcolm trottant à sa suite.

— Donc comme je vous le disais, reprit Sébastien avec une pointe d’agacement, Annabel est l’un de mes meilleurs bourreaux. Vous n’imaginez pas les trésors de créativité qu’elle est capable de déployer sur un Chasseur d’Ombres avec un simple couteau. Mais comme tous mes sujets ici, elle est aussi d’une grande vulnérabilité émotionnelle. Je m’étonne que les gens ne comprennent pas ce qui est le mieux pour eux.

— S’ils le savaient, ils n’auraient pas besoin d’un chef tel que vous, déclara Julian.

Sébastien le considéra avec intérêt.

— J’imagine que non. Toutefois, cette responsabilité est un véritable sacerdoce. Elle m’accable, vois-tu.

— Alors nous vous livrerons Livia, répondit Julian. Nous allons étouffer ce vent de révolte et vous rapporter la tête de la Rebelle.

Sébastien eut l’air enchanté. Il regarda Emma.

— Et toi, tu ne dis rien ?

« Non, pensa-t-elle, je ne suis pas comme Julian, moi, je n’arrive pas à faire semblant. »

Heureusement, la chaleur de la main de Julian dans la sienne, la force du lien qui les unissait lui permettaient de garder la tête haute et la mâchoire ferme.

Elle lâcha la main de Julian et fit craquer ses doigts un à un.

— Je préfère la bagarre aux longs discours, déclara-t-elle. Le langage des armes, ça me parle plus.

Sébastien éclata de rire et, l’espace d’un instant, Emma repensa à ce que lui avait confié Clary sur le toit de l’Institut, au sujet de ce frère aux yeux verts qu’elle ne connaîtrait jamais.

— Parfait, conclut-il. Je saurai vous récompenser si vous remplissez votre mission. Une villa sur les hauteurs de Bel Air, ça vous tente ? En particulier, si vous me dénichez de mignonnes rouquines dans les rangs de la Rébellion. Allez, filez avant de mourir de froid.

Il les congédia d’un geste, et une force invisible contraignit Emma à tourner les talons. Soudain les deux Chasseurs d’Ombres se retrouvèrent sur le trottoir devant la boîte de nuit. Ils n’avaient même pas souvenir d’avoir franchi l’entrée aux miroirs.

Emma inspira à grandes goulées l’air tiède et pollué du soir. Julian et elle récupérèrent leur moto auprès du lézard et roulèrent quelque temps sans échanger le moindre mot.

— Arrête-toi deux secondes, demanda enfin Julian.

Ils se trouvaient dans un quartier déserté, aux lampadaires H.S. et aux trottoirs noyés d’ombre. Emma freina, et Julian descendit de la moto en titubant. Il s’appuya à la devanture d’un vieux Starbucks, et Emma l’entendit vomir toutes ses tripes au cœur des ténèbres. Elle serait bien allée lui porter secours, mais elle craignait d’abandonner la moto. C’était leur seul moyen de locomotion jusqu’au Bradbury, et sans elle, ils seraient condamnés.

À son retour, Emma lui tendit une bouteille d’eau.

— Tu as été fantastique tout à l’heure, dit-elle.

Il but une gorgée d’eau.

— J’ai surtout eu l’impression qu’on me tordait les entrailles, rétorqua-t-il sans s’émouvoir. Devoir rester là, à lui donner du « monsieur » pendant qu’on racontait toutes ces saloperies sur Livvy… Et l’autre qui a débarqué avec son chien. Je te jure, j’ai dû me retenir de la frapper.

— Vas-y, frappe-moi si tu l’oses, tonna une voix dans la pénombre.

Emma fit volte-face, son Glock braqué sur la femme à la peau blafarde dont la robe rouge ressemblait à une tache de sang dans l’obscurité.

Les lèvres incolores d’Annabel ébauchèrent un sourire.

— Ton pistolet ne me fera rien, se moqua-t-elle. Et vos hurlements finiraient par rameuter tous les Obscurs du quartier. Allez-y, si vous voulez, mais à votre place, je m’en abstiendrais.

Julian laissa tomber sa bouteille. L’eau éclaboussa ses bottes. Emma vit que ses mains tremblaient. Elle pria pour qu’il n’attaque pas Annabel.

— On peut quand même te blesser, dit-il. Te laisser te vider de ton sang, par exemple.

Sa menace faisait si fidèlement écho aux pensées qui lui avaient traversé l’esprit dans la boîte de nuit qu’Emma frissonna.

— Je vous l’ai dit : un simple cri de ma part, et je rameute tous les Obscurs des environs, répondit Annabel.

Sa peau laiteuse était, à l’instar des autres Chasseurs d’Ombres de Thulé, dépourvue de la moindre rune. Emma fut frappée par son calme et son détachement.

— Je vous ai tout de suite reconnus, reprit Annabel. Vous n’avez pas changé depuis la Cour des Ténèbres. Vos égratignures au visage n’ont même pas eu le temps de guérir.

— Tu n’avais qu’à nous dénoncer à Sébastien, cracha Emma. Tu serais débarrassée de nous.

— Ce n’est pas mon objectif. Je veux conclure un marché avec vous.

Julian retroussa si vivement la manche droite de sa chemise qu’il la déchira. Il portait toujours l’étoffe incrustée de sang séché autour du poignet.

— Tu vois ce truc ? s’écria-t-il. C’est le sang de ma sœur. Celui que tu as fait couler. Alors pourquoi serais-je disposé à passer un marché avec toi ?

Le sang de Livvy n’affecta pas Annabel.

— Pour rentrer chez vous et retrouver ta famille, dit-elle. Sache que ce monde a décuplé les effets du Livre Noir et que je pratique désormais une forme de magie noire très puissante. Je suis la seule dans cette dimension capable de vous ouvrir un Portail vers le monde réel.

— Et pourquoi tu ferais ça pour nous ? interrogea Emma.

Annabel eut un drôle de petit sourire. Dans sa robe rouge, on aurait dit une goutte de sang en suspension dans de l’eau.

— L’Inquisiteur vous a envoyés chez les fées pour y périr. L’Enclave vous méprise et souhaite votre mort sous prétexte que vous avez voulu protéger les vôtres. Comment pourrais-je être insensible à votre sort ?

Pour Emma, son argument ne tenait pas debout. Pour sa part, Julian fixait Annabel, comme un cauchemar dont on ne peut se détacher.

— Tu t’es fait ensorceler pour brider tes émotions, poursuivit Annabel sans quitter Julian des yeux. Je l’ai immédiatement senti quand je t’ai vu chez les fées, et ça m’a bien plu. (Elle tourna sur elle-même, faisant virevolter sa robe rouge.) Malcolm a fait pareil, il s’est coupé de ses sentiments pour pouvoir me ressusciter.

— Faux, répondit Emma, il a voulu te ressusciter parce qu’il t’aimait et qu’il était doué de sentiments.

— Oui, au début, dit-elle en s’immobilisant. Mais il ne m’aimait déjà plus lorsqu’il m’a ressuscitée. Si je me suis fait torturer toutes ces années, ce n’était pas pour mon bien mais pour le sien. Sacrifier le bonheur de l’être aimé pour ses propres besoins, je n’appelle pas ça de l’amour ! Il m’a délivrée par ambition, pas par amour. Ce qui autrefois était beau et pur a fini par se corrompre. (Elle sourit, dévoilant une rangée de dents nacrées.) L’absence d’empathie fait de nous des monstres. Alors, mon cher Julian Blackthorne, tu as beau avoir recouvré tes sentiments ici, qu’en sera-t-il lorsque tu seras rentré chez toi ? Que feras-tu lorsque tes sentiments te seront devenus insupportables ?

— Mais tais-toi ! marmonna Emma. Tu ne comprends rien à rien. (Elle se tourna vers Julian.) Allons-nous-en.

Mais Julian dévisageait toujours Annabel.

— Que veux-tu en contrepartie ? demanda-t-il d’une voix blanche.

— Que vous emmeniez Ash avec vous dans le Portail que je vous ouvrirai, fit Annabel sans se départir de son sourire. Il court un grave danger ici.

— Ash ? répéta Julian, incrédule.

— Il a pourtant l’air dans son élément, dit Emma en baissant son Glock.

Le visage d’Annabel se rembrunit.

— Il mérite mieux que cet endroit. C’est moi qui l’ai présenté à Sébastien à son arrivée. J’ai cru que son père prendrait soin de lui, et il l’a fait, du moins un certain temps. Il paraît que l’énergie sollicitée par l’armée Obscure grignote Sébastien à petit feu. Et comme, contrairement aux Obscurs, les forces vives d’Ash ne sont pas empoisonnées, j’ai peur que Sébastien ne finisse par le tuer pour se revitaliser.

— Personne n’est à l’abri, on dirait, hein ? ironisa Julian.

— Moi, je suis ici comme un poisson dans l’eau, rétorqua Annabel. Je suis enfin débarrassée des Nephilim et je suis suffisamment puissante pour ne pas craindre les démons.

— Sans compter que Sébastien te laisse torturer les Nephilim, dit Emma.

— Tout à fait. J’en profite pour leur infliger les châtiments que le Conseil m’a fait subir. Mais Ash n’a rien à faire ici, ajouta-t-elle. Il ne peut se réfugier nulle part, Sébastien le débusquerait en moins de deux. Il sera mieux chez vous.

— Tu n’as qu’à l’emmener toi-même, cracha Emma.

— J’aimerais bien, mais je n’arrive pas à le quitter après toutes ces années passées avec lui.

« D’une loyauté sans faille », songea Emma. Était-ce justement cette loyauté qui avait transformé Annabel en l’ombre d’elle-même, si pâle, si hagarde ?

— Et puis je ne peux pas rejoindre votre monde, enchaîna Annabel. J’y serais traquée, arrachée à Ash. Il n’aurait alors plus personne pour veiller sur lui. Sauf si vous prenez le relais.

— C’est étrange cette confiance que tu nous accordes alors que tu sais qu’on te hait, remarqua Julian.

— Vous me haïssez moi, mais vous n’avez rien contre Ash. C’est un innocent, or c’est une caste que vous avez toujours eu à cœur de protéger. C’est votre raison d’être.

Elle eut un sourire entendu, certaine de les avoir pris au piège.

— Alors qu’en dites-vous, chers Nephilim ? On le conclut, ce marché ?

Ash ramassa le bout de papier tombé de la poche de Julian Blackthorn, tâchant de ne pas se faire repérer par Sébastien. Depuis le temps qu’il vivait à Thulé, il avait appris à se méfier de lui lorsqu’il était mal luné.

Il avait quelques moments d’accalmie, bien sûr. Quand il se souvenait de son existence, il offrait à Ash des armes ou des jeux vidéo confisqués aux Rebelles. Il veillait aussi à ce qu’Ash fût toujours habillé avec élégance, car il le considérait comme une extension de sa personne. Jace était cependant le seul à faire preuve d’une véritable bienveillance, trouvant en Ash un réceptacle aux émotions encore vives qu’il ressentait pour Clary, Alexander et Isabelle.

Et puis, il y avait aussi Annabel. Mais Ash préférait ne pas y penser.

Il eut un choc lorsqu’il déplia la feuille de papier. Il se retourna vivement pour cacher sa surprise à Jace et à Sébastien, tous deux absorbés par leur discussion.

C’était un portrait de l’étrange humaine qu’il avait un jour croisée dans la salle des armes de la Cour des Ténèbres. Elle avait les cheveux bruns et des yeux de la couleur de ce ciel dont il n’avait que de vagues souvenirs. Une nuée de corbeaux tournoyait derrière elle. Il ne s’agissait non pas d’un cliché, mais d’un portrait dessiné avec amour et tendresse. Un nom était inscrit en bas de la page : Drusilla Blackthorn.

Drusilla avait l’air bien seule, songea Ash. Seule, mais déterminée, si l’on en croyait son regard bleu empreint d’un espoir avec lequel ni le chagrin ni la détresse ne pouvaient rivaliser.

Sans qu’il sût pourquoi, Ash sentit son cœur s’emballer. Il se hâta de replier le papier et de le glisser dans sa poche.

Diana les attendait devant le Bradbury, adossée à la porte du garage, son fusil pointé. Elle le baissa avec une mine visiblement soulagée à la vue d’Emma et de Julian.

— Je savais que vous vous en sortiriez, dit-elle pendant que Julian descendait de l’engin.

— Oh, fit Emma en descendant à son tour, tu t’inquiétais pour nous !

Du bout de son fusil, Diana toqua à la porte du garage et dit quelque chose à Emma qui se perdit dans le concert de grincements de la porte.

Julian observa Emma répondre à Diana en souriant. Comment faisait-elle pour toujours voir le bon côté des choses même dans les situations les plus pénibles ? Peut-être était-ce cette même force qui avait animé Julian lorsque, plus tôt, il avait, sans flancher, feint d’être un Obscur devant Sébastien. Il n’avait tremblé qu’une fois la menace disparue.

— Désolée de vous avoir abandonnés, s’excusa Diana une fois qu’ils eurent rangé la moto sous la bâche de Raphaël. Mais si on vous avait démasqués et que j’étais restée dans les parages…

— Tu n’aurais rien pu faire pour nous, l’interrompit Julian. On serait tous morts s’il nous avait percés à jour.

— Et puis au moins, il serait resté quelqu’un pour prévenir Livvy au sujet de Tessa, enchaîna Emma. Tu lui as dit ?

— Non, je vous attendais, répondit Diana avec un sourire en coin. Je n’osais pas encore lui annoncer la mort de son frère.

« Son frère ». Un terme qui résonnait comme dans un rêve sans refléter tout à fait la réalité.

— Que vous voulait Sébastien ? s’enquit Diana en les accompagnant à l’intérieur du bâtiment.

Ils pénétrèrent dans un cellier débordant de bocaux et de conserves. La cuisine devait se trouver à proximité ; une odeur de velouté de tomate flottait dans l’air.

— Nous offrir une maison à Bel Air, plaisanta Emma.

Diana fit claquer sa langue.

— La classe. C’est là-bas que Sébastien demeure avec ses sbires. Le quartier est protégé par le réservoir.

— Celui avec la digue de carcasses ? demanda Julian.

— Celui-là même.

Ils avaient atteint le bureau de Livvy. Diana en ouvrit la porte d’un coup de hanche et les invita à entrer.

Livvy se tenait devant l’une des tables de conférence en compagnie de Bat et Maia, tous trois penchés au-dessus d’un plan de Los Angeles, tandis que Cameron faisait les cent pas dans la pièce.

Livvy releva la tête quand la porte s’ouvrit. Un vif soulagement s’inscrivit sur son visage et, l’espace d’un court instant, Julian se représenta Livvy enfant, coincée sur un rocher au milieu de l’océan. Le même soulagement avait éclairé son visage quand il était venu à sa rescousse.

Mais la Livvy d’aujourd’hui n’était plus une enfant. Elle reprit vite une mine impassible.

— Contente de vous revoir. Vous avez du nouveau ?

Julian relata leur rencontre avec Tessa. Il omit de préciser, du moins pour l’instant, qu’elle leur avait demandé de supprimer Sébastien. Pendant ce temps, Emma leur prépara deux tasses de café noir et amer.

— Et ma dette s’élève désormais à cinq mille dollars ! lança Cameron à Livvy après le récit de Julian. Je ne pensais pas que Tessa était toujours en vie, et encore moins qu’elle serait capable de nous faire pénétrer dans la Cité Silencieuse.

— C’est une excellente nouvelle, commenta Maia, appuyée contre le rebord de la table, les bras croisés.

Julian remarqua un tatouage en forme de lys sur son avant-bras.

— On devrait planifier une réunion préparatoire et commencer à former des groupes, poursuivit-elle. Certains pourraient encercler l’entrée de la Cité Silencieuse pendant que d’autres surveillent et protègent la sorcière…

— J’ai une mauvaise nouvelle, la coupa Julian. En revenant de la plage, nous avons été interceptés à un point de contrôle. Sébastien désirait nous parler.

Livvy se raidit.

— Qu’est-ce que tu nous chantes ?

— Il nous a pris pour nos doubles Obscurs, expliqua Emma.

— Il est au courant que vous vous réunissez dans le centre-ville, enchaîna Julian. Il connaît même ton nom, Livvy.

Un silence pesant s’abattit sur les Rebelles.

— Je lui avais pourtant recommandé d’adopter un pseudo, ironisa Bat.

— Oh, tu es du genre à plaisanter même dans l’adversité ? J’approuve, dit Emma.

Livvy se pinça l’arête du nez.

— Alors on a intérêt à se magner, lâcha-t-elle. On invoque Tessa ?

— Pas la peine, on peut aller la voir directement maintenant qu’on connaît son adresse, répondit Diana. Je vous prête la moto si vous voulez.

— On devrait y aller de jour, il y a trop de démons la nuit, fit Livvy.

— Alors ça nous laisse encore un peu de temps, approuva Diana.

Cameron posa la main sur l’épaule de Livvy et Julian eut une drôle d’impression. Dans le monde réel, il avait toujours jalousé Cameron quand il fréquentait Emma. Parce que tous deux avaient ce qu’Emma et lui n’auraient jamais : le droit de se toucher et de s’embrasser en public. À présent, devant ce nouveau Cameron qui était le petit ami de Livvy, Julian éprouvait non pas un sentiment de jalousie, mais un instinct de protection vis-à-vis de sa sœur. Il devait pourtant reconnaître que Cameron se montrait très gentil avec Livvy. En dépit des affiliations de sa famille, ce garçon avait la tête sur les épaules et était à l’évidence très amoureux de Livvy.

Encore heureux.

— Tenez, jetez un coup d’œil à notre plan, invita Maia.

Tous se massèrent autour de la table. Maia désigna un point sur la carte de son doigt cerclé de bronze.

— Nous, on est là. Ici, c’est l’entrée de la Cité Silencieuse. On peut y aller à pied, c’est à deux pas d’ici. L’inconvénient, c’est qu’on va devoir se faire passer pour des Obscurs.

— On ne sortira qu’à l’aube, c’est le moment de la journée où l’activité démoniaque est au plus bas, ajouta Livvy. Et pour Tessa Gray, on fait comment ?

— On lui donne rendez-vous là-bas, répondit Julian. La Cité Silencieuse se trouve toujours à l’Angels Flight ?

— Oui, confirma Bat.

L’Angels Flight était le funiculaire reliant Bunker Hill au centre-ville. Ses rails donnaient l’illusion de monter jusqu’au ciel, d’où son nom. Julian ne l’avait emprunté qu’une seule fois, justement pour se rendre à la Cité Silencieuse.

— Très bien, conclut Maia en tapant dans ses mains. Allez, c’est l’heure du dîner. Les autres doivent déjà être au réfectoire. Profitons-en pour répartir les équipes.

— Je te laisse gérer Raphaël, dit Bat.

Maia leva les yeux au ciel.

— Merci du cadeau. Il va nous refaire le même coup que les autres fois : il va d’abord refuser de coopérer, puis il va rassembler tout un bataillon de vampires à la dernière minute.

— En échange, je m’occupe du contingent de loups-garous, proposa Bat.

— Et moi de tous les autres, déclara Diana. Il nous faut combien, une trentaine d’hommes ? Plus, et j’ai peur que nous n’éveillions les soupçons.

— J’aimerais m’entretenir en privé avec mon frère, si ça ne vous dérange pas, déclara Livvy, les yeux rivés sur Julian de l’autre côté de la table.

— Aucun problème, répondit Maia. À tout de suite.

Elle quitta la pièce, Bat sur ses talons. Cameron embrassa Livvy sur la joue.

— À tout à l’heure.

— Je vais préparer nos armes, lança Diana en s’éloignant.

— Quel programme alléchant ! dit Emma en échangeant un regard avec Julian. Je vais aider Diana.

Une fois seule avec Julian, Livvy s’allongea sur un canapé. Elle détailla son frère d’un regard franc, le même que la vraie Livvy, les cicatrices en plus

— Jules, tu me caches quelque chose.

Julian s’appuya contre la table.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? rétorqua-t-il, prudent.

— Tu nous demandes de récupérer les Instruments dans la Cité sans nous dire comment s’en débarrasser ensuite. Or je sais que tu ne prendrais jamais le risque de nous les faire conserver, car ça nous mettrait tout de suite dans le collimateur de Sébastien.

— On a prévu de les rapatrier dans notre monde, expliqua Julian. Précisément pour empêcher Sébastien de s’en emparer.

— Je vois. Donc Tessa Gray sera capable d’ouvrir un Portail vers votre dimension ?

— Pas tout à fait, non, admit Julian.

Livvy claqua des doigts.

— Donc ce que tu me caches a un rapport avec le Portail ? Accouche.

— Connais-tu une dénommée Annabel ? Une brune issue de notre monde qui gravite autour de Sébastien.

— La nécromancienne qui a débarqué avec le fils de Sébastien ? J’ignorais son nom. La Légion de l’Étoile la surnomme la Reine de l’air et des ombres.

— C’est un nom tiré d’un poème, dit Julian, pensif.

— Par conséquent, Ash vient aussi de chez vous ?

— Oui, c’est un elfe. On a franchi le Portail ensemble, sauf qu’Ash et Annabel ont atterri environ cinq ans en arrière, si mes calculs sont bons. Soit deux ans après la bataille du Burren. Je les soupçonne d’avoir rejoint Sébastien dès leur arrivée. Annabel savait qu’il était le père d’Ash, et puisqu’il est encore en vie en plus d’être à la tête de…

— Minute, tu me files la migraine, protesta Livvy en se massant les tempes. Tu dis qu’Ash est un elfe ? Ça expliquerait pourquoi il a si peu d’écart avec son « père ».

Julian acquiesça.

— Oui, le temps s’écoule différemment chez les fées. D’ailleurs je n’y comprends pas grand-chose moi-même. (Il se passa la main dans les cheveux.) Bon, j’avoue tout : Annabel m’a proposé un accord.

— Quel genre ? demanda Livvy, méfiante.

— C’est une immense magicienne, commença Julian qui avait décidé de ne pas révéler à Livvy qu’Annabel était une Blackthorn. Elle peut nous ouvrir un Portail vers le monde réel au moyen du Livre Noir qu’elle a dérobé.

— Et pourquoi elle vous ferait cette fleur alors qu’elle s’est alliée à Sébastien ?

— Elle se moque de Sébastien. Tout ce qui compte pour elle, c’est la sécurité d’Ash. En contrepartie, elle nous demande simplement de le ramener avec nous.

— Elle a raison de s’inquiéter pour lui, Sébastien pervertit tout ce qu’il touche, fit Livvy en remontant les genoux contre sa poitrine. Tu lui fais confiance ?

— Non, je la déteste, ne put s’empêcher de répondre Julian.

Livvy ouvrit des yeux ronds comme des soucoupes. Il se reprit :

— Cela dit, je ne doute pas de la sincérité de ses sentiments pour Ash. Ce garçon exerce une forte influence sur les gens.

— Intéressant, commenta Livvy, les yeux dans le vague. Dru l’a croisé il y a deux ans, lors d’une exécution comme celle dont vous avez été témoins à la plage. Après ça, elle n’arrêtait plus de nous rebattre les oreilles avec lui. Si jamais… Si jamais le Portail fonctionne, tu voudras toujours que je te suive ?

— Évidemment. Si je n’ai pas encore décliné l’offre d’Annabel, c’est justement parce que je veux te sortir d’ici à tout prix.

Livvy se mordit la lèvre.

— Comment on fera avec l’autre Livvy ?

Julian ne répondit pas. Cette question, il l’avait anticipée, mais il ne lui avait encore trouvé aucune réponse. Il observa le visage de Livvy passer de la certitude à la résignation. Il eut l’impression qu’un morceau de son cœur se flétrissait.

— Je suis morte, c’est ça ? dit-elle sans ciller. Je suis morte, je le vois à ta tête.

— Oui. Et tu es décédée par ma faute, Livs. Tu as…

— Tais-toi, dit-elle en se levant.

Elle le rejoignit et plaqua ses mains contre son torse, comme si elle s’apprêtait à le pousser.

— Tu n’y es pour rien, d’accord ? Rien ne me persuadera jamais du contraire, je te connais trop bien. N’oublie pas que, dans mon monde, tu t’es sacrifié pour me protéger. Je suis désolée que tu m’aies perdue chez toi. J’aimerais croire qu’il existe une autre dimension, quelque part, où on vit heureux tous ensemble. (Elle s’écarta.) Viens, je vais te montrer un truc.

La gorge à vif, Julian ne put formuler aucune réponse. Sa sœur se retourna et souleva son sweat-shirt, révélant un immense tatouage qui se déployait dans son dos comme les ailes d’un ange. Il représentait une rune de deuil, qui partait du bas de sa nuque jusqu’au milieu de sa colonne, ses extrémités touchant ses épaules.

— C’est une rune dédiée à Ty, bredouilla Julian, bouleversé.

Elle baissa son sweat et se tourna vers son frère, les yeux brillants.

— À lui et à vous tous, dit-elle.

— Rentre avec moi, l’implora Julian.

— J’ai cru comprendre que tu attendais ma permission pour conclure ton marché avec la nécromancienne. Tu penses que cela rendra ton choix plus facile. Mais je ne te l’accorderai pas. (Elle secoua la tête.) Il n’y a que des mauvais choix à Thulé. Je te laisse faire le tien en ton âme et conscience.

Emma évoluait d’un pas léger au milieu de la réserve d’armes. Les armes à feu ne l’avaient jamais passionnée. Leur inefficacité sur les démons les rendait parfaitement inutiles aux yeux des Chasseurs d’Ombres. Mais d’autres bijoux se cachaient dans cette réserve. Elle glissa des couteaux de lancer dans sa ceinture avant de se diriger vers un assortiment de poignards étalés sur une table. Adossée au mur, Diana la regardait faire, amusée.

— Vous êtes parabatai chez vous ? demanda-t-elle à brûle-pourpoint.

Emma observa une pause, une lame à la main.

— Oui.

— Je ne m’en vanterais pas à ta place, dit Diana. C’est un sujet tabou ici.

— Pourquoi ?

— La notion de parabatai a bien changé depuis l’avènement de Sébastien, soupira Diana. Un beau jour, tous les parabatai se sont purement et simplement transformés en monstres.

Emma faillit en lâcher son poignard.

— Ils ont viré du côté obscur ?

— Pas seulement. Ils se sont véritablement métamorphosés en monstres. Leurs runes se sont consumées, comme si de la lave leur coulait dans les veines. Les épées se brisaient entre les mains de ceux qui voulaient les combattre. Des sillons noirs sont apparus sur leurs corps, et ils sont devenus des monstres au sens strict du terme. Je n’ai jamais été témoin de ce phénomène, mais on m’a décrit des créatures massives et redoutables qui détruisaient tout sur leur passage. Sébastien a été obligé de lâcher des démons par milliers pour les contenir. Ils ont tué des tonnes de Terrestres et de Chasseurs d’Ombres.

— Mais pourquoi ? chuchota Emma, la gorge sèche.

— Nul ne le sait.

— Tu penses que ça pourrait nous arriver aussi ? demanda Emma en ramassant des poignards par brassées, sans se soucier des modèles qu’elle choisissait.

— Non, aucune chance, la rassura Diana. Les transformations ont cessé quand la magie angélique s’est tarie pour de bon. Les derniers survivants ont vu leur lien de parabatai se dissoudre. Si vous restez, vos runes finiront de toute manière par s’estomper.

— Oui, si on reste…

— Sympa la nouvelle déco, lança Julian, épuisé quoique alerte, en entrant dans la chambre.

Emma jeta un coup d’œil alentour. Elle avait remonté un impressionnant stock d’armes de la réserve. Poignards, couteaux et épées côtoyaient les Glock et les Beretta autrefois utilisés par la police de Los Angeles.

— Merci, dit-elle. Le thème de la déco est « Objets qui tuent ».

Julian partit dans la salle de bains en riant. Emma l’entendit ouvrir le robinet du lavabo et se brosser les dents. En guise de nuisette, elle portait une chemise que la Rébellion avait prêtée à Julian. Pas très sexy, mais hyper confortable.

Assise en tailleur, elle se retint de demander à Julian comment il allait. Au terme de sa petite expédition avec Diana dans la réserve, elle avait attendu son retour en se rongeant les sangs. Mille dangers les guettaient dans ce monde nouveau. Ils risquaient à tout moment de se faire massacrer par des démons ou pourchasser par des Obscurs. Pire : s’ils étaient arrivés plus tôt, ils se seraient à leur tour transformés en monstres dévastateurs.

« Il existe une corruption dans le noyau même du lien unissant les parabatai. Un poison, des ténèbres contrastant avec sa pureté originelle. S’il est interdit aux parabatai de tomber amoureux, c’est justement pour endiguer les conséquences monstrueuses qui pourraient découler de cette relation. »

Emma secoua la tête : mieux valait ignorer les paroles mensongères de la reine. Thulé était, à tout point de vue, déviante et monstrueuse. Rien d’étonnant, donc, à ce qu’il en aille de même pour le lien unissant les parabatai.

À l’heure actuelle, le véritable danger résidait plutôt dans la relation entre Julian et Livvy. Emma avait conscience que Julian désirait plus que tout ramener sa sœur chez eux, mais la réaction de cette dernière lorsque son frère lui avait soumis son idée ne disait rien qui vaille.

Julian sortit de la salle de bains, revêtu d’un t-shirt et d’un jean humides. Il avait dû s’asperger de l’eau sur le visage car il avait retrouvé un peu de son entrain.

— Il n’y avait pas d’arc à la réserve ? demanda-t-il en lorgnant les épées.

Il en prit une qu’il soupesa. La lame étincela.

Cette vision de Julian en Chasseur d’Ombres, endossant le rôle auquel il était destiné depuis toutes ces années, suffit à faire chavirer Emma. Il reposa l’arme et adressa un regard songeur à la jeune fille.

— Si, je t’en ai rapporté un, répondit-elle en espérant qu’elle n’avait pas les joues trop rouges. Dans la penderie.

Il alla l’examiner de plus près.

— On n’en aura peut-être pas besoin si on ne croise personne sur le chemin de la Cité, dit-il.

— Diana dit toujours que les meilleures armes sont celles qu’on aiguise sans jamais avoir à les dégainer, déclara Emma. Un bel adage que je m’efforce chaque jour de ne pas respecter.

— Et ça ne m’étonne pas de toi, répliqua Julian avec un sourire sans joie. Écoute, Emma, j’ai un aveu à te faire.

Elle s’adossa à la tête de lit, le cœur battant, tâchant malgré tout d’afficher un air serein. Julian avait déjà du mal à se confier en temps normal, alors le mutisme dans lequel il s’était enfoncé depuis son sortilège l’avait privée de leurs rares moments de complicité.

Julian s’assit au bord du lit, les yeux rivés au plafond.

— Je n’ai pas dit à Livvy que Tessa nous avait demandé de tuer Sébastien.

— Tant mieux. La priorité, c’est de pénétrer dans la Cité et d’y récupérer les Instruments Mortels. Autant ne pas lui prendre la tête avec cette histoire.

— Mais je lui ai dit qu’on la ramènerait chez nous si on arrivait à prendre la Coupe et l’Épée…

Emma attendit la suite. Elle ne voyait pas du tout où il voulait en venir.

— La dernière fois, à la Cour des Lumières, la reine m’a appris comment briser d’un seul coup tous les liens qui unissent les parabatai. Tout ça par pur sadisme. Car vois-tu, pour rompre la magie des parabatai, il faut détruire la rune originelle, celle qui est conservée dans la Cité Silencieuse. Et pour ce faire, il faut se munir de l’Épée Mortelle.

— Qui, dans notre monde, n’existe plus, acheva Emma.

Elle se représentait la reine, se délectant de la frustration qu’engendrerait forcément sa révélation.

— Je ne te l’ai pas dit avant car, comme tu viens de le relever, l’Épée n’existe plus.

— Non, c’est ton sortilège qui t’a empêché de me le dire, rectifia gentiment Emma.

— Peut-être, admit Julian. N’empêche qu’il est aujourd’hui question de rapporter cette Épée chez nous, et même s’il n’existe qu’une chance sur un million pour que ça fonctionne, on devrait peut-être envisager de se jeter à l’eau. Moi en tout cas, je me pose la question.

Un million de réponses se bousculèrent dans l’esprit Emma. « Tu as juré de ne rien faire ! », « Ce serait amoral ! » Elle n’oubliait pas l’obligation morale à laquelle elle s’était sentie tenue lorsqu’il lui avait parlé de cette tentation que la reine lui avait agitée sous le nez.

Mais il était infiniment plus compliqué de respecter cette obligation morale maintenant que Livvy était morte.

— J’ai demandé ce sort à Magnus parce que j’étais terrifié, dit Julian. Terrifié qu’on se transforme en monstres, qu’on détruise tout sur notre passage. J’avais toujours, au sens propre, le sang de Livvy sur les mains. (Sa voix vacilla.) Mais autre chose me terrifie encore aujourd’hui, et c’est pourquoi la voix de la reine me tourne en boucle dans la tête ces derniers temps…

Emma l’invita du regard à poursuivre.

— J’ai peur de te perdre, avoua-t-il. Je n’ai et ne ressentirai jamais de tels sentiments pour personne. Sans toi, je ne suis plus moi. Je ne peux pas t’effacer de mon cœur, et comme je ne peux pas vivre sans cœur, je ne peux donc pas vivre sans toi. Alors, non, je ne briserai pas la rune originelle, car je refuse d’infliger à des innocents le malheur que j’ai moi-même connu. Mais si on arrive à rentrer chez nous avec l’Épée alternative, je propose de la confier à l’Inquisiteur en échange de notre exil. Nous n’avons pas vraiment le choix.

— De notre exil ? Julian, on ne verra plus les petits si on part.

— J’en ai conscience. À une époque, cette perspective m’aurait dévasté, mais plus maintenant. Depuis que Livvy est morte, rien ne me fait plus peur que la mort. Quel est le pire à ton avis ? Subir le même sort que Mark, être séparé de sa famille tout en sachant que tout le monde va bien ? Ou vivre ce que connaît la Livvy d’ici, avoir vu toute sa fratrie se faire décimer ? Perso je préfère les savoir vivants et en bonne santé, quitte à ne plus jamais les revoir.

— Moi je n’en suis pas si sûre.

Julian affichait une expression d’une vulnérabilité désarmante.

— Si tu ne m’aimes plus, ça change tout, effectivement, lâcha-t-il.

— Oui, la question ne se poserait même plus, répliqua Emma sans réfléchir.

À ces mots, Julian vacilla. Elle s’empressa de le rejoindre au milieu du lit et de poser sa main sur son épaule. Il tourna la tête vers elle et cligna des yeux, ébloui.

— Pardon, dit-elle. Oui, j’étais en colère contre toi pendant ton envoûtement, mais j’étais surtout nostalgique de notre relation ! En tout cas, sache que je n’ai jamais cessé de t’aimer et que je t’aimerai toute la vie, dit-elle en lui caressant la joue.

— Emma…

Il se mit à genoux sur le lit, passa la main dans les cheveux de son amie et en ramena une mèche sur ses épaules. Des ombres noires passèrent dans ses yeux.

— J’ignore encore ce qu’on trouvera à notre retour chez nous, dit-il. J’ignore si Dearborn nous accordera l’exil ou si on devra se séparer. Mais si c’est le cas, je garderai toujours les paroles que tu viens de prononcer au fond de mon cœur, quoi qu’il arrive.

Les yeux d’Emma la picotèrent.

— Je peux te refaire mon petit discours si tu veux.

— Pas la peine. Je n’oublierai jamais l’expression que tu avais quand tu l’as prononcé.

— Pardon pour la tenue, elle n’est pas très sexy, plaisanta-t-elle avec un petit rire gêné.

Les yeux de Julian s’obscurcirent et prirent cette couleur teintée de désir qu’il ne réservait qu’à Emma.

— Arrête, j’adore quand tu portes mes fringues.

Il passa son doigt sur le col de la chemise. Emma en eut la chair de poule.

— Je t’ai toujours désirée, dit-il d’une voix rauque. Même quand je ne le savais pas encore.

— Même pendant notre cérémonie de parabatai ?

Elle avait anticipé un rire, mais Julian se contenta de suivre du bout des doigts l’encolure de sa chemise, la courbe de ses clavicules, la naissance de sa gorge…

— Surtout pendant la cérémonie.

— Julian…

— « Ne me presse pas de t’abandonner, de m’éloigner loin de toi… »

Il ouvrit le premier bouton de la chemise d’Emma, laissant entrevoir un petit bout de peau. Il leva les yeux sur elle et murmura, la bouche sèche :

— « Où tu iras j’irai. »

Ses doigts défirent le bouton suivant, révélant la courbe des seins d’Emma. Ses pupilles se dilatèrent.

Il y avait quelque chose d’hérétique, de tabou même, à prononcer des paroles qui n’étaient pas destinées à susciter le désir. Et pourtant, chaque mot faisait vibrer Emma, comme si les ailes de l’ange lui-même lui effleuraient la peau.

Elle aida Julian à ôter son t-shirt avant de promener ses mains sur les muscles saillants de son abdomen, s’attardant sur chacune de ses cicatrices.

— « Où tu demeureras, je demeurerai. »

Les doigts de Julian firent sauter un nouveau bouton, puis un autre, jusqu’à ce que la chemise d’Emma s’ouvre dans un bruissement de tissu. Il fit lentement glisser le vêtement sur ses épaules, puis le long de ses bras, le regard ardent mais les gestes tendres. Il lui caressa les épaules et pencha la tête pour gratifier d’un baiser la peau enfin dénudée.

— « Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu. »

Elle se laissa aller en arrière, entraînant Julian avec elle. Il passa ses mains sur les courbes de son corps tout en poursuivant ses longs baisers. De son côté, Emma plongea les mains dans les boucles soyeuses de Julian, tel qu’elle avait toujours aimé le faire.

Ils ôtèrent leurs vêtements sans se presser. Chaque parcelle de peau dévoilée était l’occasion de se toucher, de s’embrasser.

— « Où tu mourras, je mourrai », souffla Julian, sa bouche pressée contre la sienne.

Il explora chaque parcelle de son corps, comme s’il le sculptait dans l’or et l’ivoire.

Emma passa les jambes autour de Julian pour le garder tout contre elle, et le jeune homme promena ses lèvres sur sa joue et dans ses cheveux sans jamais la quitter des yeux. Ensemble, ils gravirent des montagnes de flammes et d’étincelles jusqu’à atteindre leur sommet. Enfin, ils se détachèrent l’un de l’autre et retombèrent côte à côte, comme deux étoiles chutant dans un lit d’or et de gloire.

Le souffle court, Emma se blottit contre le corps en sueur de Julian. Il rassembla ses cheveux dans une main et joua avec quelques mèches.

— « Si autre chose que la mort vient à me séparer de toi », Emma, dit-il en pressant les lèvres sur son cou.

Les paupières closes, Emma chuchota :

— Julian, « si autre chose que la mort vient à me séparer de toi ».

Julian était assis au bord du lit, les yeux scrutant l’obscurité.

Emma remplissait son cœur, mais son esprit, lui, était en pleine tourmente. Il était soulagé de lui avoir parlé de la rune originelle des parabatai, mais il aurait voulu lui en dire encore davantage.

« Je t’aimerai toute la vie. » Ces mots avaient fait enfler son cœur en même temps qu’ils l’avaient brisé. Cet amour interdit pour Emma était comme une cicatrice de guerre : une source de fierté mais aussi un souvenir douloureux.

Julian n’avait effectivement pas abordé la question qui le torturait : que feraient-ils si le sortilège reprenait à leur retour dans le monde réel ? Comment ferait-il s’il oubliait de nouveau comment l’aimer ?

Emma s’était montrée si forte, si belle. Et il l’avait désirée plus que jamais quand il lui avait déboutonné sa chemise d’une main tremblante avant de tendre le bras vers le tiroir de la table de chevet. À présent, elle dormait enveloppée dans l’édredon d’où dépassait son épaule pâle, pareille à un croissant de lune. Lui, assis au bord du lit, étudiait le poignard incrusté de pierres précieuses qu’elle avait rapporté de la réserve.

Il tourna l’arme entre ses mains. Elle était courte, avec une lame acérée et un pommeau orné de pierres rouges. La voix de la reine résonna de nouveau dans sa tête : « Chez les fées, les mortels ne ressentent ni joies ni peines. »

Julian songea à la façon dont Emma et lui communiquaient en se traçant des lettres silencieuses sur la peau.

Il repensa aussi à ce gouffre géant qu’il avait traîné avec lui le temps qu’avait duré le sortilège, à ce vide dont il n’avait même pas conscience alors, tel un Terrestre dont l’âme se fait grignoter par un démon sans qu’il sache jamais d’où lui vient tout son mal-être.

« L’absence d’empathie fait de nous des monstres. Alors, mon cher Julian Blackthorne, tu as beau avoir recouvré tes sentiments ici, qu’en sera-t-il lorsque tu seras rentré chez toi ? Que feras-tu lorsque tes sentiments te seront devenus insupportables ? »

Il tendit le bras et reposa le poignard.

21

Nul rayon du ciel

Au lever du jour, Diana vint tambouriner à leur porte. Emma, groggy, les cheveux emmêlés et la bouche en feu, se retourna et vit Julian allongé sur le flanc, déjà vêtu d’un haut noir à manches longues et d’un pantalon kaki. Il devait sortir de la douche, car ses cheveux bouclés étaient humides et elle sentit l’odeur du dentifrice à la menthe lorsqu’elle s’approcha pour l’embrasser. Avait-il seulement fermé l’œil de la nuit ?

Elle partit se doucher en traînant des pieds. Mais tandis qu’elle s’habillait, une nouvelle bouffée d’euphorie, plus stimulante encore qu’une tasse de café, l’étreignait. Haut à manches longues. Veste rembourrée. Pantalon en toile. Bottes à semelles épaisses. À sa ceinture : poignards et chigiriki. Dans sa poche : disques d’acier. Dans son dos : une longue épée rangée dans un fourreau. Elle natta ses cheveux et, à contrecœur, s’empara d’un pistolet qu’elle glissa dans un holster harnaché sur sa poitrine.

— Prête ! annonça-t-elle.

Adossé au mur près de la porte, un pied botté relevé derrière lui, Julian chassa une mèche de ses yeux.

— Ah enfin, ça fait une plombe que j’attends.

Emma lui lança un oreiller.

Comme c’était bon de retrouver leur vieille complicité, songea-t-elle alors qu’ils gagnaient le rez-de-chaussée. Étrange comme le sens de l’humour et des plaisanteries était lié aux émotions ; le Julian dénué de sentiments était aussi un Julian à l’humour noir et caustique.

Le réfectoire grouillait de monde et embaumait le café. Loups-garous, vampires et anciens Chasseurs d’Ombres se restauraient autour de longues tables dans de la vaisselle dépareillée. Une solidarité singulière se dégageait de cette scène, pensa Emma. Jamais, dans son monde, les Chasseurs d’Ombres et les Créatures Obscures n’auraient partagé un repas dans une ambiance aussi détendue. Hormis, peut-être, à l’Alliance pour la paix entre Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures qu’avaient fondée Alec et Magnus, mais Emma dut reconnaître que ses connaissances à leur sujet étaient plus que limitées.

— Par ici ! lança Maia, assise entre Bat et Cameron.

Du café et des céréales attendaient déjà les deux jeunes gens. Emma jeta un œil dédaigneux à sa tasse. Ainsi, même à Thulé, les gens croyaient qu’elle consommait ce breuvage.

— Où est Livvy ? s’enquit Julian en enfournant une cuillerée de céréales.

— Là-bas, en train de jouer les pompiers, comme d’habitude, dit Cameron en désignant un coin du réfectoire avec sa cuillère.

Emma goûta les céréales. Elles avaient un goût de carton.

— Tiens, ajoute un peu de cannelle, ça passera mieux, lui conseilla Maia en faisant glisser vers elle une coupelle ébréchée.

Emma remarqua que Maia portait d’autres tatouages en plus de la fleur de lys sur son avant-bras.

— Tes tatouages ont une signification particulière ? demanda-t-elle, surprise de voir Julian converser avec Cameron, une scène impensable dans le monde réel.

Maia porta la main à ses tatouages.

— Je les ai fait faire en souvenir de mes amis décédés, répondit-elle tout bas. La feuille de sauge pour Clary. La flèche et la flamme pour Alec et Magnus. Et la fleur de lys…

— Pour Lily Chen, acheva Emma, revoyant l’expression de Raphaël lorsqu’elle avait cité le nom de la jeune femme.

— On était devenues amies après la bataille du Burren quand on vivait encore à New York.

— Je suis désolée.

Maia s’adossa à sa chaise.

— Ne le sois pas, Emma Carstairs. Julian et toi nous avez redonné espoir. Aujourd’hui, ce sera la première fois qu’on se dressera vraiment contre Sébastien et qu’on ne se contentera pas de survivre dans notre coin. Alors, rien que pour ça, merci.

Emma sentit ses yeux la picoter. Elle baissa le nez et engloutit une cuillère de céréales. Maia avait raison : ça passait mieux avec de la cannelle.

— Tu ne bois pas ton café ?

Diana venait de s’asseoir à leur table, habillée en noir de pied en cap, deux ceintures de douilles autour des hanches.

Emma frissonna.

— Rends-moi service et éloigne-moi cette chose de sous mon nez.

Des Rebelles armés, vêtus de noir eux aussi, sortirent du réfectoire en rangs serrés.

— Nos tireurs d’élite, expliqua Diana. Ils se posteront en hauteur pour nous couvrir.

— Diana, on va y aller, nous, déclara Raphaël, apparu de nulle part.

Le vampire n’avait même pas pris la peine de s’habiller pour l’offensive. Avec son jean et son t-shirt, on aurait dit un ado de quinze ans.

— Vous partez en reconnaissance ? demanda Emma.

— C’est surtout une bonne excuse pour ne pas faire le trajet avec vous autres humains, rétorqua-t-il.

Par quel mystère Alec et Magnus avaient-ils pu donner le nom de ce type à leur enfant ?

— Dommage, je voulais jouer au jeu des plaques minéralogiques avec toi, dit-elle d’un air boudeur.

— Je t’aurais battue à plate couture, riposta Raphaël. Les vampires gagnent toujours à ce jeu.

Puis il fit demi-tour, s’arrêtant en chemin pour discuter avec Livvy. Celle-ci lui donna une tape sur l’épaule et, incroyable mais vrai, Raphaël ne broncha pas. Il hocha même la tête d’un air presque amical avant de rejoindre son groupe de vampires. Ils passaient la porte au moment où Livvy rejoignit Emma et Julian à table.

— Tout le monde est prêt, dit-elle.

Avec sa queue-de-cheval, elle ressemblait de nouveau à la fille qu’ils avaient rencontrée en débarquant à Thulé. Une combattante, prête à en découdre à la première occasion. Elle se pencha pour embrasser Cameron et tapoter l’épaule de Julian.

— Jules, fit-elle, Emma et toi vous venez avec moi. Il y a trop de brouillard aujourd’hui.

— Le brouillard ne nous gêne pas, répondit Emma.

Livvy soupira.

— Attends de voir avant de parler.

En effet. À Thulé, le brouillard était comme le reste : abominable.

Emma, Julian, Livvy, Cameron, Bat, Maia, Divya, Rayan et une poignée de Rebelles, dont Emma ignorait le nom, venaient de quitter le Bradbury et s’étaient heurtés à un véritable mur de poix. D’épaisses colonnes de brume surgies du sol saturaient l’air ambiant, bloquant toute visibilité. Elles dégageaient une odeur âcre comme la fumée d’un incendie.

— Le brouillard pique les yeux et la gorge, mais il est inoffensif, dit Livvy tandis que leur escadron, séparé en petits groupes, se dispersait sur Broadway. Ça ne va pas faciliter la tâche de nos snipers par contre.

Elle marchait dans le caniveau. Emma et Julian l’imitaient ; elle avait l’air de savoir où elle allait. Le brouillard empêchait les faibles rayons du soleil de filtrer. Livvy braquait le pinceau d’une lampe-torche sur la brume droit devant eux.

— L’avantage, c’est qu’on ne croisera aucune voiture, poursuivit-elle. Il arrive que des Obscurs nous foncent dessus quand ils nous prennent pour des Résistants, mais personne ne roule par un temps pareil.

— Est-ce qu’il pleut parfois ? demanda Emma.

— Crois-moi, il vaut mieux pas.

La brume blanche aveuglait, mais rendait également sourd. Le bruit de leurs pas étouffés par le brouillard, les trois jeunes gens progressaient péniblement dans le sillage de la lampe. Livvy jeta un coup d’œil à Julian. Il semblait perdu dans ses pensées. Elle se tourna vers Emma.

— J’ai un truc à te donner, dit-elle si bas qu’Emma dut se pencher pour comprendre. C’est une lettre pour Ty.

Elle glissa furtivement une enveloppe dans la main d’Emma. Un nom était inscrit dessus : Tiberius.

— Compte sur moi, répondit Emma en la fourrant dans sa poche. Mais si tu ne souhaites pas passer le Portail avec nous, sois franche avec Julian.

— Êtes-vous sûrs d’en avoir un, de Portail ? demanda Livvy.

— Il faut qu’on rentre de toute façon, dit Emma. D’une manière ou d’une autre.

Livvy inclina la tête. Elle respectait la détermination d’Emma.

— Je n’ai pas encore pris ma décision, éluda-t-elle.

— Regardez, fit soudain Julian. On est arrivés !

Imposant dans la brume, l’Angels Flight planait au-dessus d’eux. Les grillages autour de la voie ferrée, condamnée à l’époque où les gens s’intéressaient encore aux questions de sécurité, étaient désormais à terre, leurs chaînes gisant pêle-mêle sur le trottoir. Deux cabines en bois reposaient à flanc de butte, tels deux jouets fauchés à mi-parcours. Une arche orange et noir décorée des mots ANGELS FLIGHT surplombait l’entrée du funiculaire.

Au pied d’un pilier se tenait Tessa.

Elle n’avait pas revêtu l’apparence de Jem cette fois-ci, ni les habits des Chasseurs d’Ombres ou des Frères Silencieux, mais une simple robe noire. Ses cheveux étaient détachés. On lui aurait donné l’âge de Clary.

— Vous voilà, dit-elle.

Livvy s’arrêta net, fit signe à ses deux amis d’en faire autant et éteignit sa torche. Des douzaines de silhouettes émergeaient du brouillard autour d’eux. D’abord nerveuse, Emma se détendit lorsqu’elle reconnut Diana, Bat, Cameron, Raphaël et Maia. Les autres silhouettes appartenaient à des Rebelles, tous vêtus de kaki et de noir.

Alignés sur deux rangs, ils demeurèrent immobiles et silencieux.

Tessa jeta un coup d’œil interrogateur à Livvy.

— Vous êtes tous là ?

— Oui, répondit Livvy en lui adressant un regard d’espoir et de méfiance mêlés. Ce sont mes hommes.

Un sourire aussi inattendu que merveilleux illumina les traits de Tessa.

— Livia Blackthorn, je suis fière de toi. Tu fais honneur à ta famille.

— Comment ça, « ma famille » ? s’étonna Livvy.

— La lignée des Blackthorn remonte à loin, et chacun de ses membres a vécu une existence exemplaire. Et cette exemplarité, je la retrouve aujourd’hui devant moi.

Elle jeta un coup d’œil aux Rebelles avant de se retourner, visiblement indifférente à cette démonstration de virilité, et tendit les mains devant elle.

L’assistance hoqueta de surprise. Tessa avait fait jaillir des étincelles jaunes de ses doigts. Sous ses mains, un, puis deux battants de porte en pierre massive se matérialisèrent entre les piliers de l’arche. Une phrase en latin y avait été gravée à la hâte : Nescis quid serus vesper vehat.

— « Qui sait ce que la nuit apporte ? » traduisit Julian.

Emma frissonna.

Tessa appliqua ses étincelles jaunes sur les portes et un grincement sonore transperça la brume. Les portes tremblèrent puis s’écartèrent dans un nuage de poussière ancestrale.

Un écho déchirant émergea des ténèbres. Une obscurité totale régnait au-delà des portes. Emma n’arrivait pas à distinguer les marches. Elle ne voyait que des ombres.

Julian et elle firent un pas en avant, Emma luttant pour percer les ténèbres qui engloutissaient l’entrée de la Cité Silencieuse. Soudain, Tessa s’effondra sur le sol.

Ils furent à sa hauteur en un éclair. Elle se remit debout en prenant appui sur un pilier, le visage aussi pâle que la brume.

— Ça va, ça va, souffla-t-elle, bien que ses yeux soient rouges, comme si leurs vaisseaux avaient éclaté sous l’effort. Dépêchons-nous, il n’est pas prudent de laisser la Cité Silencieuse ouverte…

Elle voulut faire un pas, mais ses pieds se dérobèrent sous elle.

Livvy confia sa torche à Emma et s’agenouilla auprès d’elle.

— Cameron ! Diana ! Allez avec Emma et Julian dans la Cité des Os. Maia, il nous faut un médecin.

Les Rebelles s’activèrent. Quand Emma insista pour rester auprès de Tessa, Livvy refusa.

— Tu as participé à la cérémonie des parabatai, tu connais donc bien la Cité Silencieuse, trancha-t-elle. Il n’y a aucune raison pour que les lieux aient bougé entre nos deux mondes.

— Dépêchez-vous, répéta Tessa tandis que Maia lui prodiguait les premiers soins. Les Instruments sont entreposés dans la Chambre Étoilée. Vite !

Emma ralluma la torche de Livvy et s’engouffra dans la Cité, Julian à son côté, Cameron et Diana fermant la marche. La rumeur de la rue, étouffée par le brouillard et les épais murs de pierre, cessa dès qu’ils posèrent pied dans la Cité Silencieuse, qui décidément portait bien son nom. Le faisceau de la lampe rebondissait sur les parois, illuminant les roches fissurées qui laissèrent bientôt place à des ossements blanchis à mesure que le groupe s’enfonçait dans les profondeurs de la Cité.

Livvy avait raison. L’architecture de la Cité était la même que dans leur monde. Julian avançait à côté d’Emma, comme le jour de leur cérémonie de parabatai. Une odeur d’os, de poussière et de vieilles pierres flottait alors entre les murs. Ici, l’air sentait le renfermé, la mort.

Tandis qu’ils traversaient les pièces aux plafonds voûtés où s’alignaient les mausolées, Emma ne put s’empêcher de penser qu’il fallait mettre fin à tous ces massacres, qu’il y avait eu assez de morts.

Tête baissée, ils longèrent un tunnel débouchant sur un pavillon de forme carrée orné de flèches en os sculpté à chacun de ses angles. Le sol était revêtu de dalles de marbre bronze et rouge en damier ; au centre, une mosaïque composée d’étoiles argentées donnait son nom à la pièce.

Une table en basalte noir occupait un pan de mur. Une coupe et une épée étaient posées dessus. La coupe, en or, était incrustée de rubis ; l’épée était faite d’argent massif et sa poignée avait la forme des ailes d’un ange.

Emma connaissait bien ces deux objets, comme tout Chasseur d’Ombres, à force de les voir représentés dans des tableaux, des tapisseries ou des manuels d’histoire. Elle nota cependant, avec un certain détachement, qu’ils n’avaient pas le moindre grain de poussière.

— Je ne pensais pas les revoir un jour, s’étrangla Cameron. Surtout pas après la Guerre.

— Donne-moi la lampe et allez-y, vous deux, ordonna Diana en tendant le bras vers Emma.

Emma obéit, et Julian et elle s’approchèrent de la table. Julian s’empara de la Coupe qu’il glissa aussitôt sous la courroie qui lui barrait le torse avant de zipper son blouson. Il fallut à Emma un peu plus de temps pour se résoudre à toucher l’Épée. La dernière fois qu’elle l’avait vue, c’était quand Annabel avait tué Robert Lightwood et plongé ce qu’il restait de la lame dans la poitrine de Livvy.

Finalement, Emma referma sa main autour de la poignée et rangea l’Épée Mortelle dans son fourreau, à la place de l’épée ordinaire qu’elle portait dans le dos. Elle pesait son poids. Emma se souvint alors des paroles de la Reine : « Les Nephilim avaient, un jour, été des géants sur terre, doués de la force d’un millier d’hommes. »

— Partons, dit Diana. La sorcière a raison, mieux vaut ne pas laisser la Cité ouverte trop longtemps.

Cameron regarda autour de lui avec un frisson de dégoût.

— Oui, vivement qu’on sorte de ce trou.

Ils traversèrent donc la Cité en sens inverse, le pinceau de la torche dansant sur les pierres semi-précieuses incrustées dans les arches en os. Le décor était magnifique ; dommage que plus personne ne pût en profiter. La troupe atteignit enfin le tunnel, et Emma comprit au sifflement du vent et au ronronnement des voitures au-dehors qu’ils n’étaient plus très loin de l’escalier…

Tout à coup, elle se figea.

Qui prendrait le volant par un temps pareil ?

— C’est quoi ce bruit ? demanda-t-elle.

Tous dressèrent l’oreille. Le son retentit de nouveau et Cameron se décomposa.

— Des tirs ! s’exclama Diana en dégainant un pistolet de l’étui qu’elle portait à la hanche.

— Livvy !

Cameron piqua un sprint. Il avait déjà parcouru plusieurs mètres lorsque des silhouettes écarlates jaillirent des ténèbres. Une lame d’argent fendit l’obscurité.

— Des Obscurs ! s’écria Julian.

Déjà munie de son épée, Emma s’élança puis décocha un bo-shuriken en direction des silhouettes rouges. Celles-ci chancelèrent, éclaboussant de sang le mur derrière elles.

Une femme Obscure aux longs cheveux bruns fondit sur Emma. Cameron se débattait avec une autre créature au pied de l’escalier. Une détonation vrilla les tympans d’Emma et l’Obscure s’écroula comme une masse. Emma se retourna et vit Julian, impassible, baisser son pistolet au canon fumant.

— Foncez ! hurla Diana en lâchant la torche et en poussant Emma dans le dos. Allez rejoindre Livvy et les autres !

Le sous-entendu était clair : allez mettre la Coupe et l’Épée en lieu sûr. Emma partit, abattant son épée à droite et à gauche. Elle vit Cameron aux prises avec la version Obscure de Dane Larkspear. « Pourri un jour, pourri toujours », pensa-t-elle tandis que Cameron fauchait Dane d’un violent coup de pied aux jambes.

Hélas, d’autres Obscurs sortaient déjà des tunnels alentour. Les deux Chasseurs d’Ombres grimpèrent l’escalier à la vitesse de l’éclair. Ils atteignirent enfin le sommet des marches de la Cité Silencieuse et…

Une scène d’apocalypse les attendait.

Le brouillard était toujours là, telle une toile d’araignée géante, mais Emma distinguait très bien ce qu’elle avait besoin de voir. Les Rebelles de Livvy étaient tous à genoux, les mains derrière la nuque, dans un silence de mort. Un bataillon d’Obscurs les tenait en joue, armés de baïonnettes et de fusils-mitrailleurs. Un Raphaël déconcertant de délicatesse soutenait Tessa, toujours affalée contre un pilier.

Livvy était debout, au milieu du cercle formé par les Obscurs et les Rebelles. Julian – un Julian plus grand, plus âgé, plus fort, au rictus diabolique et à la panoplie rouge – l’immobilisait par-derrière, un bras autour du cou, son autre main braquant un pistolet sur sa tempe.

Et derrière eux se trouvait Sébastien, vêtu d’un costume noir hors de prix, flanqué d’Ash et de Jace. Ash n’était pas armé, contrairement à Jace qui brandissait une épée qu’Emma reconnut aussitôt : Heosphoros, qui, dans le monde réel, appartenait à Clary. C’était une arme élégante, à la garde d’or et d’obsidienne, et à la lame d’argent gravée d’étoiles noires.

Le temps parut ralentir. Emma entendit la respiration de Julian se bloquer dans sa gorge ; il s’arrêta, comme pétrifié.

— Julian Blackthorn, s’écria Sébastien, nimbé d’une volute de buée blanche, tu pensais vraiment m’embobiner avec ton petit numéro ?

— Annabel…, lâcha Julian d’une voix rauque.

Emma comprit : Annabel les avait trahis.

— Pourquoi me parles-tu d’Annabel ? demanda Sébastien, perplexe.

Ash secoua la tête. Un mouvement quasi imperceptible. « Non, disait ce geste. Ce n’est pas Annabel qui vous a trahis. »

Mais pourquoi Ash voudrait-il… ?

— Jette ton arme, ordonna Sébastien.

Julian obtempéra. Sébastien, qui n’avait jusqu’à présent pas accordé la moindre attention à Emma, coula vers elle un regard dédaigneux.

— Et toi, jette cette épée ridicule.

Emma la laissa tomber avec fracas. N’avait-il pas remarqué l’Épée Mortelle sanglée dans son dos ?

— Votre peau est hâlée, voilà ce qui vous a trahis, dit-il. Ash m’a raconté l’histoire de votre monde. Je connaissais déjà l’existence du Portail, et je me demandais si l’un d’entre vous finirait par le traverser. Je me doutais que vous vous empareriez des Instruments Mortels à la première occasion venue pour les mettre hors de ma portée. Je n’avais plus qu’à poster des gardes à l’entrée de la Cité et à attendre qu’ils m’alertent. (Il sourit.) Allez, donnez-moi les Instruments Mortels, ou Julian ici présent fait sauter la cervelle de ta sœur.

Le vrai Julian regarda Livvy. En elle-même, Emma hurlait : « Non, il ne supportera pas de revoir sa sœur mourir ; personne ne peut vivre deux fois un tel supplice. »

Livvy regardait son frère sans ciller, la mine impassible.

— Vous ne l’épargnerez pas, dit Julian. Quoi que je fasse, vous la tuerez.

Le sourire de Sébastien s’élargit.

— Un peu de patience et tu verras.

— Très bien, se résigna Julian, qui entreprit de dézipper son blouson, tandis qu’Emma le scrutait, consternée. Je vais vous la donner, la Coupe…

Au lieu de quoi il sortit de son blouson un petit couteau à la pointe aiguisée qu’il lança. Le couteau fendit l’air, frôla la joue de Livvy puis se ficha dans l’œil du faux Julian.

L’Obscur bascula à la renverse et heurta le trottoir dans un bruit sourd, sa main laissant échapper son pistolet. Sébastien se mit à rugir des ordres, mais Livvy avait déjà disparu, tapie dans l’épais brouillard.

Emma dégaina l’Épée Mortelle et fondit sur Sébastien.

Le chaos s’ensuivit. Sébastien rallia ses troupes d’Obscurs, qui abandonnèrent les Rebelles pour venir s’interposer entre Emma et leur chef. Jace bouscula Ash pour plonger sur Emma, mais Julian arrivait déjà à la rescousse. Muni de l’épée qu’il venait de ramasser, il croisa le fer avec Heosphoros et parvint à repousser Jace loin d’Emma.
Emma écharpa un premier assaillant à l’aide de l’Épée Mortelle. L’arme, d’un poids considérable, était à présent aussi légère qu’une plume. Elle sifflait à chacun de ses mouvements comme seule Cortana avait naguère sifflé pour elle. Son nom lui revint en mémoire : Maellartach. Un Obscur aux cheveux blonds tondus à ras tira dans sa direction et la balle vint rebondir contre la lame de Maellartach. L’Obscur la regarda avec des yeux ronds, et Emma l’empala sur l’Épée Mortelle, qui le projeta avec une telle violence qu’il entraîna un autre Obscur dans sa chute.

Emma entendit des cris. C’étaient ceux de Livvy, qui venait de se joindre à la mêlée. Elle exécuta une roulade et tira sur un Obscur qui fondait sur Bat. Le vacarme de leur affrontement résonnait sourdement entre les nappes de brouillard.

Emma maniait Maellartach à la vitesse de l’éclair, repoussant lames et balles ennemies. Elle se rapprochait impitoyablement de Sébastien. Elle vit Bat, une baïonnette à la main, se ruer vers Ash, qui, immobile, observait la scène de chaos qui se déroulait sous ses yeux comme s’il était au théâtre.

— Les mains dans le dos, hurla Bat.

Ash le considéra avec sévérité, comme s’il venait d’interrompre grossièrement une représentation.

Bat releva sa baïonnette.

— Écoute, gamin, tu as intérêt à…

— À ta place, je resterais tranquille, l’interrompit Ash en le fixant de ses yeux verts.

Bat se figea, les mains serrées autour de son arme. Ash fit demi-tour et s’éloigna sans hâte, d’un pas presque nonchalant, avant de disparaître dans la brume.

— Bat, attention ! cria soudain Maia.

Bat embrocha un Obscur prêt à l’attaquer.

Soudain, un cri déchirant perça le brouillard. Une femme en panoplie d’Obscur accourut, ses longs cheveux flottant dans son dos telle une bannière dorée, et se jeta sur le corps sans vie du faux Julian Blackthorn.

Emma comprit immédiatement qu’il s’agissait de son double qui s’agrippait au cadavre de son partenaire et qui sanglotait, le visage enfoui dans sa poitrine, ses doigts griffant ses habits ensanglantés.

Elle ne pouvait détacher ses yeux de la scène, et Julian – le sien, le vrai – s’était retourné d’un bond en entendant le son de sa voix. Ce court moment d’inattention suffit à Jace pour se jeter sur lui avec Heosphoros. Julian parvint à esquiver l’assaut de justesse, mais Jace lui fit un croche-pied et il s’écroula.

Non ! Emma s’élança à la rescousse, mais elle n’arriverait jamais à temps pour le sauver…

Brusquement, une gerbe de flammes jaunes fusa entre Jace et Julian. Julian battit en retraite tandis que Jace se retournait. Tessa, soutenue par Raphaël, avait la main tendue dans leur direction. Des flammèches jaunes dansaient toujours au bout de ses doigts. Quoique au bord de l’épuisement, elle rivait sur Jace ses yeux qu’assombrissait le chagrin.

Le temps, comme suspendu, reprit son cours lorsqu’une silhouette sortit en chancelant de la Cité Silencieuse. C’était Diana, en sueur et couverte de sang, mais saine et sauve. Emma poussa un soupir de soulagement.

— Investissez la Cité ! ordonna Sébastien à ses troupes. Rapportez-moi tout ce que vous trouverez : grimoires, archives, tout !

— Mon Dieu, non, s’étrangla Diana. Les dégâts seraient irréversibles.

Jace se détourna aussitôt de Julian comme s’il n’avait jamais existé.

— Obscurs, tonna-t-il d’une voix dénuée de toute émotion. Venez à moi.

Emma se précipita vers l’entrée de la Cité sous les rires de Sébastien. Julian se releva et la rejoignit.

— Vite, Tessa ! cria Livvy. Ferme la porte !

— Non, s’écria Diana en lançant des regards éperdus sur la scène de carnage. Cameron est toujours à l’intérieur !

— Que faire ? demanda Julian à Tessa.

— Je peux refermer les portes, mais je ne pourrai pas les rouvrir et Cameron sera piégé à l’intérieur.

Le cœur déchiré, Livvy prit sa décision. Jace et les autres Obscurs se rapprochaient dangereusement. Il n’y avait pas une minute à perdre.

— Refermez la porte, dit-elle.

À cet instant, sa ressemblance avec Julian fut plus frappante que jamais.

— Arrêtez la sorcière ! s’écria Sébastien. Arrêtez-la…

Sa voix mourut dans un rugissement. Maia venait de lui plonger son épée dans le flanc. L’arme s’enfonça dans ses chairs et se poissa de sang noirâtre. Il y prêta à peine attention.

— Tessa…

Mais avant qu’Emma ait pu finir sa phrase, Tessa leva ses bras graciles en récitant une incantation. Des étincelles dorées fusèrent de ses doigts, illuminant l’arche. Les battants de la porte s’ébranlèrent dans un concert de grincements. Poussant un cri de rage, Sébastien arracha l’épée qui lui transperçait le corps et la lança sur Maia, qui roula à terre pour l’éviter.

— Stop ! hurla-t-il en avançant à grands pas vers l’arche.

Les portes se refermèrent dans un écho qui se propagea à travers le brouillard. Tessa adressa à Emma un sourire mélancolique. Du sang coulait des commissures de ses lèvres et de ses ongles fendus.

— Non ! s’exclama Raphaël, qui était resté muet jusqu’à présent. Tessa…

Tessa Gray s’embrasa d’un coup, métamorphosée en une colonne de flammes blanc et doré qui illumina le monde.

Raphaël recula en se cachant les yeux. Dans cette lumière éclatante, Emma voyait chaque détail avec précision : l’entaille qu’avait laissée le poignard de Julian sur la joue de Livvy, les larmes dans les yeux de Diana, la rage qui déformait les traits de Sébastien à la vue des portes closes, la terreur des Obscurs qui battaient en retraite.

— Bande de pleutres ! cria Sébastien. La lumière ne vous fera aucun mal. Battez-vous !

— Retournons au Bradbury, s’écria Livia. Il faut qu’on se tire d’ici.

— Les Obscurs nous y suivront, objecta Julian. On doit les éliminer d’abord.

— Et pour ça, une seule solution, fit Emma en resserrant sa main autour de l’Épée Mortelle.

Une rage aveuglante l’animait, l’exaltait. Cameron. Tessa. Livvy venait de perdre un nouvel être cher. Elle fondit sur Sébastien, l’Épée Mortelle fendant l’air tel un fouet d’or et de feu.

Sébastien gronda de fureur et brandit Phaesphoros.

— Tu crois pouvoir m’anéantir avec l’Épée Mortelle ? cracha-t-il. Isabelle Lightwood s’y est risquée, et aujourd’hui son corps pourrit à Idris.

— Parce que tu penses jouer les despotes longtemps si je te tranche la tête ? rétorqua Emma.

Sébastien pivota sur lui-même, et l’épée des Morgenstern ne fut plus qu’un tourbillon noir et argent. Emma l’esquiva et sauta sur une bouche d’incendie.

— Vas-y, essaie de me tuer pour voir, la nargua Sébastien. Tu ne seras pas la première. Tu verras, je suis invincible. Je vais t’en faire baver, ma petite, puis je te découperai en rondelles pour amuser mes démons.

La bataille faisait rage autour d’eux. Le feu de Tessa commençait à faiblir, et entre deux nappes de brouillard, Emma vit Julian luttant au corps à corps avec Jace. Plus loin, Livvy combattait un Obscur avec une rage et une énergie renouvelées. Raphaël avait saisi une Obscure aux cheveux roux et lui déchirait la gorge à coups de canines.

Puis un cercle lumineux se mit à tourbillonner au loin. Cette lueur, Emma la connaissait bien : c’était celle d’un Portail.

Emma bondit de sa bouche d’incendie et s’élança vers Sébastien. Déconcerté, celui-ci hésita avant de riposter avec vigueur. La lame bourdonnait dans la main d’Emma tandis que son cœur lui répétait ces deux mots : « Fais diversion, fais diversion. »

Phaesphoros percuta Maellartach. Sébastien ébaucha ce qui n’avait de sourire que le nom.

Emma chancela. Sébastien l’avait touchée à la cuisse gauche, et du sang assombrissait déjà son pantalon en toile. Il sourit de plus belle et donna un coup de pied à l’endroit de la blessure. La Chasseuse d’Ombres tituba, aveuglée par la douleur, et s’écroula, se brisant la clavicule dans sa chute.

— Je commence à me lasser de toi, dit Sébastien.

Emma, souffrant le martyre, s’aperçut que la lumière du Portail redoublait d’intensité. L’air semblait onduler. Au loin, elle entendit l’autre Emma sangloter.

— Je me fiche pas mal des mondes parallèles, reprit Sébastien, du moment que je règne sur celui-ci.

— Tu veux savoir comment tu es mort chez nous ? dit Emma, se faisant violence pour ne pas s’évanouir. Puisque tu convoites l’immortalité en ce monde, ne veux-tu pas savoir comment tu as péri dans le mien ? Ash et Annabel l’ignorent. Il n’y a que moi qui peux te le dire.

Il appuya la pointe de Phaesphoros sur sa clavicule brisée. Emma se retint de hurler.

— Je t’écoute.

— Clary t’a tué, déclara Emma sous le regard stupéfait de Sébastien. Avec le feu sacré. Il a éradiqué le mal qui était en toi et tu n’y as pas survécu. Tu es mort dans les bras de ta mère pendant que ta sœur pleurait ta perte. Toi qui, hier soir, évoquais ce poids qui t’accable, tes derniers mots dans notre monde ont été : « Je ne me suis jamais senti aussi léger. »

Le visage de Sébastien se tordit. Pendant une fraction de seconde, ses yeux reflétèrent sa peur et, au-delà de cette peur, du regret, peut-être, voire du chagrin.

— Tu mens ! siffla-t-il en faisant glisser la pointe de son épée jusqu’à l’aorte abdominale d’Emma.

Un méli-mélo de plumes apparut soudain derrière lui et quelque chose le frappa avec violence à l’épaule. Il vacilla et se retourna, l’écume aux lèvres.

— Ash ! Bon sang, qu’est-ce qui te prend ?

Emma en resta bouche bée. Oui, c’était bien Ash, sauf que deux ailes noires se déployaient à présent dans son dos. Pour Emma, qui avait grandi en admirant les représentations de l’ange Raziel, cette vision fut un choc, et elle se redressa sur ses coudes pour mieux voir.

Des ailes d’ange, oui et non. Elles étaient immenses, noires, bordées de gris, et luisaient tel le ciel nocturne. Elles étaient magnifiques.

— Non, dit calmement Ash, ses yeux rivés à ceux de son père.

Il lui ôta l’épée des mains et recula. Emma se releva, grimaçant de douleur, et planta l’Épée Mortelle dans la poitrine de Sébastien.

Elle la ressortit, prête à revenir à la charge, à le débiter en petits morceaux…

Sébastien frissonna. Il n’avait pas poussé le moindre cri au moment où Emma l’avait blessé. À présent, les yeux révulsés, il entrouvrit la bouche d’où coula un flot de sang noirâtre sur son menton. Les Obscurs se mirent à hurler. La peau de Sébastien commença à se craqueler et à fumer.

Il rejeta la tête en arrière en un cri silencieux, avant de se volatiliser en un nuage de cendres, comme les démons dans le monde réel.

Les hurlements de la fausse Emma se turent brusquement. Elle s’écroula, sans vie, sur le corps de son Julian. Un à un, les autres Obscurs s’effondrèrent aux pieds des Rebelles qu’ils combattaient.

Jace poussa un cri avant de tomber à genoux. Derrière lui, Emma aperçut le Portail grand ouvert, irradiant d’une lueur bleue.

— Jace, murmura-t-elle en se rapprochant de lui.

Mais Ash s’interposa entre eux.

— Non, dit-il de la voix étrangement calme dont il avait déjà usé avec son père. Ça fait trop longtemps qu’il est sous l’emprise de Sébastien. Il n’est pas celui que tu crois. Il ne peut pas rentrer.

Emma pointa son épée sur Ash, au bord de la nausée. Ash la regarda sans ciller.

— Pourquoi as-tu trahi Sébastien ? demanda-t-elle.

— Parce qu’il allait me tuer, répondit-il d’une voix enrouée, loin de la voix du garçon qu’il avait été à la Cour des Ténèbres. Qui plus est, ton petit laïus sur Clary m’a bien plu. Je l’ai trouvé intéressant.

Julian s’était détourné de Jace, toujours agenouillé, les yeux fixés sur l’épée entre ses mains. Livvy était salement amochée, mais entière. Ses Rebelles se rassemblèrent autour d’elle, sidérés.

Un cri déchira le silence surnaturel qui régnait sur le champ de bataille.

— Ne lui fais pas de mal !

Pieds nus et vêtue de sa robe rouge, Annabel accourut, agrippa Ash par le bras et voulut le traîner de force vers le Portail.

Emma sortit de sa torpeur et se dirigea vers Julian qui s’était campé devant le Portail. Ash résistait à sa mère, hurlant qu’il refusait de partir sans Jace.

Si Annabel avait de la force, Ash en avait plus encore. Il se dégagea de sa poigne et courut vers Jace.

La lumière du Portail déclinait déjà. Annabel était-elle en train de le refermer, ou s’éteignait-il de lui-même ? Quoi qu’il en fût, Emma sentit son cœur s’emballer et elle bondit par-dessus le cadavre d’un Obscur.

— Recule ! lui ordonna Annabel. Personne ici ne traversera le Portail ! Pas sans Ash !

Agenouillé auprès de Jace, la main posée sur l’épaule de son ami, Ash tourna la tête en entendant son nom. Il avait le visage ravagé par le chagrin.

Annabel s’approcha d’Emma. Elle était d’une pâleur spectrale, comme le jour où elle était montée sur l’estrade et où elle avait plongé l’Épée Mortelle dans le cœur de Livvy.

Derrière elle, Julian leva la main, et Emma comprit aussitôt. Elle brandit l’Épée Mortelle et, les dents serrées, la lança.

Julian la rattrapa au vol et la planta dans le dos d’Annabel.

Celle-ci lâcha un cri inhumain et pivota. Julian lui plongea alors l’Épée Mortelle dans la poitrine, comme elle-même l’avait fait avec Livvy.

Il ressortit la lame, le sang d’Annabel gouttant sur son poing, lui éclaboussant la peau. Puis il se figea tandis qu’Annabel s’effondrait sur le sol tel un pantin dont on aurait coupé les fils.

Une flaque écarlate se mit à grossir sous son corps et à imprégner sa robe déchirée. Ses yeux bleus se voilèrent.

— Chère Reine de l’air et des ombres, dit Julian à voix basse, jamais je ne finirai comme Malcolm.

Il tendit l’Épée Mortelle à Emma, puis il arracha le linge ensanglanté autour de son poignet avant de le jeter près du corps d’Annabel.

L’étoffe s’imbiba du sang d’Annabel, mêlé à celui de Livvy.

Ash poussa un cri. De douleur ou de triomphe, Emma n’aurait su dire. Il était toujours agenouillé aux côtés de Jace.

— Ash, rejoins-nous ! dit Julian. On prendra soin de toi, je te le promets.

Ash le considéra un long moment, un éclat indéchiffrable dans ses yeux verts, puis il secoua la tête. Il battit des ailes, souleva Jace et s’envola dans le ciel chargé de nuages.

Livvy accourut vers Emma et Julian, pâle d’effroi.

— Jules, Emma, le Portail !

Emma fit volte-face. La lumière du Portail avait encore décliné. Julian passa le bras autour de sa sœur et l’attira contre lui.

— Partons, dit-il. Le Portail ne tiendra plus très longtemps à présent qu’Annabel est morte.

Livvy enfouit son visage dans l’épaule de Julian et l’étreignit avec force. Puis elle s’écarta, les joues sillonnées de larmes.

— Dépêchez-vous, dit-elle.

— Viens avec nous.

— C’est impossible, tu le sais bien, répondit Livvy. Grâce à vous, mon peuple a enfin une chance de s’en sortir, et je ne me vois pas déserter un monde pour lequel j’ai sacrifié Cameron.

Julian sortit la Coupe de son blouson.

— Prends-la, dit-il en la plaçant dans les mains de Livvy. Les Nephilim reviendront peut-être grâce à elle.

— Je ne saurai peut-être pas m’en servir.

— Peut-être que si, fit Emma. Prends-la.

— Une dernière chose, dit Julian.

Il se pencha et chuchota quelque chose à l’oreille de Livvy. Celle-ci ouvrit des yeux ronds.

— Ils vont le franchir, oui ou non, ce bon sang de Portail ? s’impatienta Raphaël.

Julian et Livvy échangèrent un dernier regard. Le Chasseur d’Ombres se détourna, et Emma crut entendre son cœur se briser : il en laisserait à jamais un morceau à Thulé, auprès de Livvy.

Le Portail n’était plus qu’une fente à peine plus large que l’encadrement d’une porte.

— Magnez-vous, cria Raphaël. Et dites à Magnus et à Alec de débaptiser leur fils !

Emma glissa une main dans celle de Julian, agrippant de l’autre l’Épée Mortelle. Julian la regarda ; à la lumière du Portail, ses yeux avaient la couleur de l’océan.

— À tout à l’heure, de l’autre côté, murmura-t-il.

Et tous deux franchirent le Portail.

22

Le pire et le meilleur

La Cité Silencieuse était déserte, pleine de chuchotis et de songes anciens. Les torches fixées aux murs projetaient leur lueur dorée sur les ossements et les mausolées d’agate et de rhodonite.

Emma flânait entre les restes des défunts. Elle aurait sans doute dû presser le pas, mais elle avait oublié ce qu’elle était venue chercher. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’elle portait une tenue de combat noir et argent, aux couleurs du ciel nocturne. Il n’y avait aucun bruit dans la Cité, hormis le claquement de ses bottes sur le sol de marbre.

Elle traversa une salle familière au haut plafond voûté. Des marbres colorés y formaient des arabesques trop complexes à suivre pour l’œil. Il y avait par terre deux cercles entrelacés. C’était à cet endroit précis que Julian et elle étaient devenus parabatai.

Dans le prolongement de la salle se trouvait la Chambre Étoilée, avec son motif en forme d’étoiles. L’Épée Mortelle était suspendue, pointe vers le bas, comme si elle attendait l’arrivée d’Emma. Celle-ci s’en empara et trouva l’arme d’une légèreté déconcertante. Elle s’avança au centre de la pièce pour se poster sur le motif en étoiles.

— Emma ! Emma ! C’est moi, Cristina !

Une main fraîche prit la sienne. Emma s’agita, la gorge douloureuse.

— Cristina, murmura-t-elle, les lèvres sèches et gercées. Va cacher l’Épée, je t’en supplie.

Il y eut un déclic. Sous ses pieds, les dalles de marbre se scindèrent en deux le long d’une ligne invisible, révélant une tablette de pierre gravée d’une rune de parabatai rudimentaire. Ses contours n’avaient rien de beau ni d’appliqué, pourtant la rune irradiait une force extraordinaire.

Emma abaissa Maellartach, la main enserrant fermement sa garde. Sa lame fit voler la tablette en éclats. Emma recula, entourée d’un nuage de pouvoir et de poussière.

« Je l’ai rompu, se dit-elle. J’ai rompu le lien. »

Elle n’en éprouva ni joie ni soulagement. Seule la peur lui noua le ventre lorsqu’elle entendit une voix lui chuchoter : « Emma, Emma, comment as-tu pu faire cela ? »

Elle se retourna et vit Jem, vêtu de ses robes de Frère Silencieux. Une tache rouge s’épanouissait lentement sur sa poitrine. Il s’écroula et Emma poussa un cri.

— Emma, dis quelque chose, la supplia Cristina d’une voix d’où perçait un sanglot. Tout va bien. Julian va bien aussi.

Emma savait qu’elle était allongée dans un lit, pourtant elle avait l’impression que ses membres étaient entravés. Ils étaient de plomb. Des voix s’élevaient et retombaient autour d’elle. Elle reconnut celle de Mark et celle d’Helen.

— Que leur est-il arrivé ? demanda Helen. Ils sont apparus quelques secondes après toi mais habillés de façon totalement différente. Je ne comprends pas.

— Moi non plus, soupira Mark en caressant les cheveux d’Emma. Emma, où étiez-vous ?

Emma se tenait devant le miroir d’argent. Elle y vit son reflet : des cheveux clairs, une peau couverte de runes. Rien d’inhabituel, hormis ses yeux, qui étaient du même rouge mat que la lune de Thulé.

Puis elle se sentit tomber dans l’eau. Elle vit des monstres des profondeurs, avec des ailerons de requin et des dents de murène, puis vit Ash avec ses ailes noires aux reflets or et argent s’élever dans les eaux et les monstres s’enfuir, terrorisés…

Elle s’éveilla dans un cri guttural, aux prises avec une algue qui la retenait au fond de l’eau. Puis elle se rendit compte qu’elle était entortillée dans son drap et se laissa aller en arrière, cherchant à reprendre son souffle.

— Emma, tout va bien, lui susurra Cristina d’une voix douce. Ce n’était qu’un rêve.

Emma ouvrit les yeux. Elle se trouvait dans sa chambre, à l’Institut, avec ses murs bleus, sa fresque familière représentant une nuée d’hirondelles au-dessus des tours d’un château. La fenêtre ouverte laissait entrer les rayons du soleil et le bruit des vagues. De la musique lui parvenait d’une autre pièce.

— Cristina, souffla-t-elle. Je suis si contente de te voir.

Cristina laissa échapper un hoquet et passa ses bras autour d’Emma.

— Pardon, dit-elle. On n’aurait jamais dû quitter le royaume des fées sans vous. Je n’arrête pas d’y penser. Jamais je n’aurais dû partir sans vous, jamais…

Emma revit vaguement la Cour des Ténèbres. Elle revit les flammes les séparer de Cristina et du reste du groupe. Elle se revit hochant la tête pour lui dire de sauver sa vie et celle des autres.

— Tina, dit-elle en tapotant le dos de son amie. C’est moi qui t’ai dit de partir.

Cristina se rassit, les yeux et le nez rouges.

— Mais où étais-tu partie ? Et pourquoi n’as-tu pas arrêté de m’appeler la Rose du Mexique ? demanda-t-elle, perplexe.

Emma émit un bruit à mi-chemin entre le rire et la surprise.

— Oh, j’ai plein de choses à te raconter. Mais d’abord, tout le monde va bien ? Julian aussi ?

— Oui, tout le monde est sain et sauf.

Emma pressa la main de son amie.

— Et Magnus ? Est-ce qu’on arrive trop tard ?

— C’est drôle que tu en parles, Alec et Magnus sont justement arrivés hier, répondit Cristina avant d’ajouter : Magnus ne va pas bien du tout. Nous sommes en contact avec le Labyrinthe en spirale.

— Ils mettent toujours ça sur le compte des ley-lines je parie ?

Emma voulut glisser les jambes hors du lit. Prise de vertige, elle agrippa ses oreillers.

— Non. J’ai moi-même compris qu’il s’agissait de la malédiction quand nous étions encore chez les fées. Emma, recouche-toi…

— Et Diana ? Elle était à Idris…

— Elle n’y est plus, fit Cristina d’un air sombre. Mais pour faire court, elle se porte bien.

La porte de la chambre s’ouvrit sur Helen, qui courut vers Emma, les cheveux emmêlés et le regard inquiet.

— Emma !

Elle se jeta sur Emma, et celle-ci fut prise d’un nouveau vertige. Elle pensait à la Helen de Thulé, qui y vivait loin de ses proches. Elle ne pardonnerait jamais à l’Enclave d’avoir envoyé Helen en exil sur Wrangel, mais au moins, son amie était là, à présent. Au moins, il était possible, en ce monde, de revenir après avoir disparu.

Helen ne lâcha pas Emma avant que celle-ci lui fasse signe de la libérer. Contre l’avis de Cristina, Emma réussit à se redresser et à s’adosser à ses oreillers à l’instant où Aline, Dru, Tavvy, Jace et Clary déboulaient dans la chambre.

— Emma ! s’écria Tavvy en montant sur le lit, sans se soucier des bonnes manières.

Emma le serra dans ses bras et lui ébouriffa les cheveux. Les autres visiteurs se réunirent autour d’elle. Elle entendit Jace demander à Cristina si Emma parlait et si son discours lui semblait cohérent.

— Tiens, tu t’es rasé, remarqua l’intéressée. Ça te va mieux que la barbe.

Les visiteurs la saluèrent à tour de rôle. Clary passa en dernier et lui adressa le même sourire que le jour de leur rencontre, dans la Salle des Accords, quand elle avait pris le temps de rassurer l’enfant terrifiée qu’elle était alors.

— J’étais sûre qu’on se reverrait, déclara Clary d’une voix si basse qu’Emma dut tendre l’oreille.

On toqua à la porte. La chambre était pleine à craquer, si bien que le nouvel arrivant eut du mal à pousser le battant. Emma sentit son bras gauche la démanger au moment où Julian, soutenu par Mark, pénétrait dans la pièce.

Sa rune de parabatai. Elle n’avait plus donné signe de vie depuis une éternité. Elle croisa le regard de Julian, et plus rien d’autre ne lui importa : il était là, sain et sauf, il avait le bras bandé et des pansements se devinaient sous son t-shirt, mais l’essentiel était qu’il soit vivant.

— Il est réveillé depuis une heure, annonça Mark. Il voulait te voir, Emma.

— Maintenant qu’on a échangé les politesses d’usage, dites-nous où vous étiez passés, lança Aline en pointant Julian et Emma d’un doigt accusateur. Imaginez un peu notre angoisse quand Mark, Cristina et les autres sont revenus sans vous ! Et voilà que vous réapparaissez, couverts d’ecchymoses et affublés de vêtements bizarres.

Elle désigna une pile de vêtements bien pliés sur la table de chevet d’Emma avant de sortir en trombe de la chambre.

— Elle est fâchée ou quoi ? demanda Emma.

— Inquiète, répondit Diana, diplomate. Comme nous tous. Julian est revenu avec des côtes brisées et toi avec une clavicule cassée. Votre état a dû s’améliorer en trois jours.

Les cernes sous ses yeux témoignaient de l’angoisse et de la fatigue accumulées au cours de ces trois journées.

— Et puis tu tenais des propos incohérents, ajouta Jace. Au départ, Julian était inconscient, mais toi tu parlais de démons, de ciel noir, de soleil mort. On aurait dit que tu revenais d’Edom.

Il n’était pas si loin du compte, pensa Emma ; Jace aimait faire le pitre, mais c’était un jeune homme très perspicace.

Aline surgit de nouveau dans la chambre. Sa démarche d’hippopotame offrait un contraste saisissant avec l’élégance de sa silhouette.

— Et ça, c’est quoi ? demanda-t-elle en brandissant l’Épée Mortelle.

— Je la reconnais, c’est l’Épée Mortelle ! s’écria Tavvy, émerveillé.

— Mais non, l’Épée Mortelle est cassée, répliqua Dru. C’en est forcément une autre… N’est-ce pas, Jules ?

— Si, c’est bien elle, répondit ce dernier. Mais nous ne devons en aucun cas révéler son existence.

Tout le monde y alla de son petit commentaire. Un nouveau coup retentit à la porte, et on découvrit Kit et Ty sur le seuil de la chambre. Ils étaient en bas, avec Kieran, Alec et Magnus, quand on leur avait dit qu’Emma s’était réveillée. Cristina demanda aux visiteurs de baisser d’un ton, Jace voulut toucher l’Épée Mortelle, Julian montra à Mark qu’il était capable de tenir debout sans son aide, Aline passa la tête dans l’embrasure de la porte pour parler à Ty et à Kit, et Emma, elle, se contenta d’échanger un regard avec Julian.

— Ça suffit, tout le monde ! dit-elle en levant les bras au ciel. Laissez-moi seule deux minutes avec Julian. On vous racontera tout après. Mais on s’installera ailleurs, il n’y a pas assez de place ici et je tiens à mon intimité.

— Je vais préparer la bibliothèque et vous apporter de quoi manger, dit Clary. Vous devez avoir une faim de loup malgré les runes qu’on vous a apposées. (Elle tapota une rune de nutrition sur le bras d’Emma.) Allez, du balai, vous autres !

— Fais un bisou à Ty de ma part ! lança Emma à Tavvy tandis qu’il bondissait sur ses pieds.

Il lui adressa un regard dubitatif et sortit de la chambre à la suite des autres.

Une fois seule avec Julian, Emma réussit à se lever sans voir trente-six chandelles. « Parce que Julian est là, pensa-t-elle. Je me nourris de son énergie. »

Sa rune la tiraillait toujours.

— Tu sens ta rune de parabatai ? demanda-t-elle en effleurant son biceps gauche.

— Pas vraiment.

Le cœur d’Emma se serra. Elle l’avait deviné dès qu’il était entré dans la chambre, espérant pourtant contre toute attente que le sortilège était rompu.

— Tourne-toi, je vais m’habiller, dit-elle.

— Mais je t’ai déjà vue toute nue.

— Ce n’est pas un droit inaliénable. Tourne-toi.

Julian obtempéra. Emma fureta dans sa penderie et en sortit une robe à fleurs et des sandales vintage. Elle se changea en surveillant Julian tandis que celui-ci gardait le visage tourné vers le mur.

— Donc, histoire d’être bien sûre, ton sortilège est de nouveau actif ? demanda-t-elle.

Discrètement, elle prit le blouson qu’elle portait à Thulé et mit la lettre de Livvy dans la poche de sa robe.

— Oui, acquiesça Julian. J’ai pourtant fait des rêves dans lesquels j’avais des émotions, mais à mon réveil, plus rien. C’est comme savoir que tu as été blessé sans te souvenir de la douleur.

Emma chaussa ses sandales et releva ses cheveux en chignon. Elle devait être hideuse et blanche comme un cachet d’aspirine, mais quelle importance ? Julian était la seule personne qu’elle aurait voulu impressionner, et il s’en fichait pas mal.

— Tu peux te retourner.

Julian s’exécuta, l’air plus sombre qu’elle ne l’aurait cru, comme si la persistance du sortilège l’affectait aussi.

— Tu vas faire quoi alors ? demanda Emma.

— Approche.

Emma s’avança vers lui avec une légère réticence tandis qu’il défaisait le bandage autour de son bras. Comment oublier l’inflexion de sa voix à Thulé, la confiance et le désir qu’il avait placés en elle ?

« Sans toi, je ne suis plus moi. Je ne peux pas t’effacer de mon cœur, et comme je ne peux pas vivre sans cœur, je ne peux donc pas vivre sans toi. »

Il ôta son bandage et tendit le bras vers Emma.

— Mon Dieu, qui t’a fait ça ? s’écria-t-elle, horrifiée.

— Je me le suis fait tout seul, avant de quitter Thulé.

Il avait gravé ces mots sur sa peau : « LA VOILÀ, TA PRISON. »

— Sais-tu pourquoi j’ai fait ça ? demanda-t-il.

— Oui, pas toi ? répondit-elle, le cœur en miettes.

Quelqu’un frappa à la porte. Julian se hâta de remettre son bandage.

— On arrive ! lança Emma.

— Dépêchez-vous, on a hâte d’entendre vos aventures, dit Mark derrière la porte. Pour vous motiver, j’ai confectionné mes fameux sandwichs de donut.

— Ce n’est pas parce que Tavvy les apprécie qu’ils sont fameux, rétorqua Emma.

Julian, son Julian, aurait ri. Pas celui-ci.

— Allons-y, dit-il avant de sortir sans l’attendre.

Les cheveux de Kieran ne s’étaient pas décolorés sous le coup de la contrariété, comprit Cristina. L’elfe était simplement couvert de sucre en poudre.

Mark, Kieran et elle préparaient des assortiments de pomme et de fromage dans la cuisine. Mark avait concocté ses horribles « sandwichs de donut », des beignets fourrés de miel, de gelée et de beurre de cacahuète.

Kieran aimait le miel. Il se lécha les doigts et entreprit d’éplucher une pomme.

— Guàcala, se moqua Cristina. C’est dégoûtant ! Il faut se laver les mains après les avoir mises dans sa bouche !

— On ne se lavait jamais les mains à la Chasse, objecta Kieran en suçant une goutte de miel.

Cristina sentit son cœur s’emballer.

— Normal, quand on vit comme des sauvages. Zou, lave-moi ces mains !

Elle traîna Kieran jusqu’à l’évier, dont l’elfe ne maîtrisait toujours pas le robinet, puis épousseta la chemise recouverte de sucre de Mark.

Il lui sourit, et son cœur fit un nouveau bond dans sa poitrine. Troublée, elle retourna découper ses dés de fromage pendant que Mark et Kieran dissertaient sur la meilleure manière de consommer du sucre en poudre.

Leur présence avait quelque chose de naturel et de rassurant, deux sensations que Cristina n’avait plus ressenties depuis qu’elle avait quitté son pays natal. Ce qui était plutôt contradictoire quand on connaissait l’histoire de ces deux phénomènes et les sentiments que Cristina nourrissait à leur égard.

En vérité, elle ne les avait pas beaucoup revus depuis leur retour du royaume des fées. Elle avait joué les gardes-malades avec Emma, allant jusqu’à dormir sur un matelas posé à même le sol près de son lit, inquiète que son amie ne se réveille dans une chambre vide. Ses nuits n’avaient pas été de tout repos. Emma n’avait cessé de réclamer Livvy, Dru, Ty, Mark, ses parents et, le plus souvent, Julian.

Voilà pourquoi Cristina avait tant tenu à rester avec elle : Emma passait ses nuits à clamer haut et fort son amour et son désir pour Julian, or ces vociférations n’avaient rien d’une innocente déclaration d’amour d’un parabatai envers son partenaire. En tant que gardienne de leur secret, Cristina préférait être la seule à entendre les confidences enfiévrées d’Emma.

Elle soupçonnait Mark d’avoir été témoin des mêmes débordements du côté de Julian, mais à l’en croire, son jeune frère avait été un malade plutôt docile. C’était d’ailleurs l’une des rares remarques qu’il avait adressées à Cristina depuis leur retour de chez les fées.

Cristina évitait donc Mark et Kieran comme la peste. Entre la détention de Diego et Jaime, l’assignation à résidence du Consul, la montée au pouvoir des Dearborn et la torpeur d’Emma et de Julian, elle n’avait plus eu la force de se concentrer sur sa pitoyable vie amoureuse.

Et jusqu’alors, elle n’avait pas mesuré combien Mark et Kieran lui avaient manqué.

— Coucou ! fit Tavvy en déboulant dans la cuisine. C’est moi qui apporte les sandwiches !

Après avoir passé trois jours à se morfondre, Tavvy avait repris du poil de la bête.

Mark lui confia une assiette de sandwiches et en donna une autre à Kieran. L’elfe supervisait le petit garçon comme seul savait le faire un individu habitué aux grandes fratries.

— Dommage qu’on n’ait pas d’appareil, déplora Cristina une fois que Tavvy et Kieran eurent quitté la cuisine. Un prince qui joue les serviteurs, ça mérite une photo.

Mark s’appuya avec grâce contre le placard de la cuisine. Dans son jean et son t-shirt, il avait l’air parfaitement humain si l’on faisait abstraction de ses oreilles pointues.

— Il te plaît, hein ? s’exclama-t-il.

Le pouls de Cristina accéléra. La faute à sa nervosité, mais aussi à la proximité de Mark. L’intimité de leur discussion, alors qu’ils n’avaient échangé que des platitudes ces derniers jours, la déstabilisait.

— Tu parles de Kieran ? Oui, mais tu… Tu t’en doutais, non ? Tu nous as vus nous embrasser.

— En effet, et je ne prétends pas connaître la signification de ce baiser pour toi, ni pour Kieran d’ailleurs, fit-il d’un air songeur. Mais sache que je ne t’en veux pas. Sincèrement.

— D’accord, répondit Cristina, gênée. Merci.

Mais pourquoi ne lui en voulait-il pas alors que ce même baiser échangé entre deux Chasseurs d’Ombres aurait forcément fait jaser ?

Elle se souvint d’une conversation avec Mark, ici même à l’Institut, il y avait une éternité de cela. Elle lui revint avec la netteté d’un rêve éveillé :

Il n’y avait aucune fausseté dans le regard qu’il lui lança.

— Quand j’ai dit que tu étais belle, je le pensais. Je te désire, et Kieran ne sera pas fâché…

— Tu me désires ?

— Oui, répondit-il simplement.

Cristina détourna le regard, soudain gênée.

Comme tous les gens du Petit Peuple, Mark était d’une beauté singulière, presque surnaturelle. Il lui paraissait inaccessible, voire immatériel. Pourtant, elle l’avait vu embrasser Kieran et elle savait qu’il ne fallait pas se fier aux apparences.

— Tu n’aimes pas être désirée ?

À une autre époque, Cristina aurait rougi.

— Ce n’est pas le genre de compliment qui plaît aux mortelles.

— Pourquoi ?

— Parce que ça leur donne l’impression d’être un objet. Et quand tu prétends que Kieran ne serait pas fâché, tu te comportes comme si je ne comptais pas.

— C’est très humain, ça, d’être jaloux d’un corps et pas d’un cœur.

— Moi, un corps sans cœur, ça ne m’intéresse pas, dit Cristina.

« Un corps sans cœur. »

Elle pouvait aimer Mark et Kieran en même temps, de la façon que lui avait suggéré Mark : elle pouvait les embrasser, passer du temps avec eux et leur dire adieu lorsqu’ils la largueraient… Car oui, c’est ce qu’ils feraient.

— Cristina, ça va ? s’inquiéta Mark. Tu as l’air triste. Je croyais te rassurer en te disant ça.

Il lui caressa la joue du bout des doigts.

« Je n’ai pas envie d’aborder le sujet », pensa Cristina. Ils avaient passé trois jours concentrés sur Julian et Emma. Trois jours de frêle sérénité menacée par le spectre de la réalité.

— On en reparlera plus tard, conclut Cristina.

— Attends, juste un dernier truc, dit Mark à voix basse. Tu sais que j’ai toujours été tiraillé entre deux mondes. Et j’ai eu beau essayer de me convaincre que j’étais un Chasseur d’Ombres à part entière, je me suis finalement rendu compte que mes liens avec le royaume des fées étaient plus puissants que je ne le croyais. Il m’est impossible de renier la moitié de mon sang et la moitié de mon cœur. Mais je sais aussi qu’il est impossible d’avoir les deux à la fois.

Cristina se détourna pour lui dissimuler son expression. Mark choisirait le royaume des fées, elle le savait. Il choisirait Kieran, parce qu’ils avaient connu une véritable histoire d’amour. Ils étaient tous deux originaires du royaume des fées, et bien que Cristina se fût beaucoup intéressée à ce monde, jusqu’à désirer y appartenir, ce n’était pas pareil. Mark et Kieran resteraient ensemble, parce qu’ils étaient faits l’un pour l’autre et qu’ils formaient un beau couple. Et Cristina souffrirait quand elle les perdrait tous les deux.

Il en allait ainsi pour tous les mortels qui jetaient leur dévolu sur un sujet du royaume des fées. Ils finissaient toujours par payer leur faiblesse au prix fort.

Passé ses premières réticences, Emma dut admettre que les sandwiches de donut étaient mangeables. Et même si ses artères le lui feraient payer un jour, elle en dévora trois d’affilée.

Toute la bande était réunie autour de la table, y compris Kieran, qui siégeait impassible à côté de Mark. Il portait une banale chemise noire et un pantalon en lin, loin du Kieran ensanglanté et fou de rage qu’Emma avait vu la dernière fois, à la Cour des Ténèbres.

Magnus aussi avait changé, mais pas dans le bon sens du terme. Il était arrivé pendu à Alec, blême, tendu, le visage tordu de douleur. On l’avait allongé sur un canapé à proximité de la table, les épaules drapées d’une couverture. Malgré ces précautions et la température ambiante, il était régulièrement pris de frissons.

Assis à côté de Clary, Jace regardait Alec se pencher alors sur lui pour repousser ses cheveux en arrière ou lui rajuster la couverture, et serrait les poings. « Faire sienne la douleur de son partenaire, voilà ce que signifiait être des parabatai », songea Emma.

La jeune fille se lança dans la description de leur séjour à Thulé. De temps à autre, Julian mettait son grain de sel pour ajouter une précision essentielle quand elle omettait, sciemment ou non, certains détails. Il garda néanmoins le silence lorsqu’elle mentionna la mort d’Alec et de Magnus, l’ultime affrontement entre Isabel et l’Épée Mortelle puis la mort de Clary due à Lilith.

Jace ouvrit des yeux ronds quand elle mentionna son double de Thulé, prisonnier à vie de l’envoûtement de Sébastien. Clary lui saisit la main, les yeux encore plus humides qu’à l’évocation de sa propre mort.

Le plus déchirant fut bien sûr l’histoire de Livvy, dont le destin tragique leur rappela que certains faits restaient immuables.

Dru, qui avait insisté pour s’asseoir à table avec les grands, pleura en silence. Mark était blafard. Quant à Ty, amaigri et les ongles rongés jusqu’à l’os, il ne prononça pas un mot non plus. Kit lui prit la main, et s’il ne se déroba pas à son contact, Ty n’y réagit pas non plus.

Emma poursuivit son récit ; il le fallait. À la fin, la gorge sèche, elle accepta avec gratitude le verre d’eau que lui tendit Cristina.

Un silence s’installa. Seule la musique qu’écoutait Tavvy, parti jouer dans un coin avec un train électrique, s’élevait dans la bibliothèque. Elle filtrait à travers les écouteurs que Ty lui avait fourrés dans les oreilles au moment où Emma attaquait son récit.

— Pauvre Ash, soupira enfin Clary. C’était mon neveu, l’air de rien, même si mon frère était monstrueux.

— Il m’a sauvé la vie, dit Emma. Parce que quelque chose dans la description que j’ai faite de toi à Sébastien lui a plu.

— Merci, répondit Clary avec un pauvre sourire, les yeux embués.

— Venons-en à l’essentiel, s’écria Magnus en se tournant brusquement vers Alec. Comment as-tu osé mettre fin à tes jours ?

— Ce n’était pas moi ! se récria Alec. C’est arrivé dans un univers parallèle.

Magnus le saisit par le col de sa chemise.

— Je te préviens, si je meurs, tu n’as pas intérêt à te suicider ! Qui s’occupera des enfants ? Comment oses-tu les abandonner ?

— On n’en avait pas à Thulé !

— À propos, où sont Rafe et Max ? glissa Emma à Cristina.

— Avec Simon et Isabel à l’Institut de New York. Alec appelle tous les jours pour voir si Max a contracté la maladie, mais ça a l’air d’aller pour le moment.

— Interdiction de te tuer, quelles que soient les circonstances, tonna Magnus d’une voix râpeuse. Tu m’entends, Alexander ?

— T’inquiète, je n’en ferai rien, le rassura Alec en lui caressant la joue.

Tout le monde détourna le regard, laissant Alec et Magnus à leur intimité.

— Je comprends mieux ta réaction quand tu es sortie du Portail, lança Jace à Emma. J’ai voulu t’amener à l’infirmerie parce que tu étais pleine de sang, mais tu m’as griffé en me traitant de monstre.

— Je ne m’en souviens pas, répondit Emma en toute sincérité. Mais ne t’en fais pas, je vois bien que tu n’es pas comme cet autre Jace, malgré la ressemblance physique. Tu n’as pas à culpabiliser pour les actes de ton double. Si tu considères ces personnes comme des extensions de toi, tu es mal barré.

— L’autre Livvy n’était pas ma Livvy non plus, dit Ty.

Kit et les autres Blackthorn lui jetèrent un regard interloqué. Julian leva la main comme pour protester avant de se raviser, et personne ne pipa mot.

Il était sans doute plus facile pour Ty de croire que la Livvy de Thulé n’était pas la même que celle qu’il avait perdue. Emma repensa à la lettre au fond de sa poche. Elle semblait peser une tonne.

— C’est horrible de se dire que les ténèbres règnent dans un monde si près du nôtre, marmonna Mark. Et que l’on était à deux doigts d’y succomber aussi.

— Notre monde n’est pas le fruit d’un simple hasard, tempéra Helen. On peut remercier Clary, Jace et tous ceux qui ont participé à sa sauvegarde.

— Ça n’est pas toujours suffisant, objecta Magnus. J’ai connu des gens admirables par le passé qui ont quand même échoué dans leur mission.

— Et pourtant c’est chez nous qu’Alec et toi êtes venus chercher un remède, s’impatienta Helen.

— Parce que Catarina a insisté, corrigea Magnus. Je ne viens jamais me faire soigner en Californie.

— Cette histoire bouscule toutes nos idées préconçues, fit Emma.

— Allons, déclara Helen, je sais qu’on est tous bouleversés, mais ce n’est pas une raison pour s’éparpiller.

— Une seconde ! s’alarma Magnus. Est-ce que Max se transforme en démon lui aussi ? Il ne sera jamais admis dans une école privée dans ce cas !

Folle de rage, Aline projeta une lampe contre une lucarne et une pluie de porcelaine retomba un peu partout.

— Silence et écoutez ce que ma femme a à vous dire ! s’écria-t-elle en s’essuyant les mains. Magnus, je sais que tu as tendance à plaisanter dans les moments difficiles. Tu nous l’as déjà prouvé à Rome, ajouta-t-elle avec un sourire désarmant. Mais cessons de nous éparpiller, en effet. (Elle se tourna vers Helen.) Je t’en prie, ma chérie, je te laisse la parole.

Elle se rassit en croisant les mains.

— Elle n’est pas commode, souffla Emma à Cristina. Ça me plaît.

— Quand on sera seules, je te raconterai l’épisode de la frittata, lui répondit-elle.

— Le plus grave pour le moment, c’est cette histoire de malédiction, commença Helen. Jusqu’à présent, on ignorait que les paysages touchés risquaient de faire apparaître des démons. Et que nos sorciers (elle jeta un coup d’œil à Magnus) pouvaient se transformer en démons eux-mêmes. Il nous faut fermer ces passages et endiguer ce phénomène sans en parler à Idris.

— Pourquoi cela ? demanda Julian. Qu’est-il arrivé ? Jia va bien ?

— Elle fait l’objet d’une assignation à résidence, répondit Aline. Horace l’accuse d’avoir magouillé avec des fées à Brocelinde et l’a fait arrêter. Diana aussi, mais elle a réussi à s’enfuir.

— Gwyn l’a aidée, intervint Clary. Diana nous a raconté tout ce qui lui était arrivé à Alicante.

— Pourquoi n’y est-elle pas restée ? demanda Emma.

— Regardez plutôt, dit Mark en faisant glisser une feuille de papier sur la table.

Il s’agissait d’une missive de l’Enclave annonçant la disparition de Diana Wrayburn qu’ils soupçonnaient d’être sous l’emprise des fées. Le message conseillait aux Instituts de rester sur leurs gardes et d’alerter l’Inquisiteur dès qu’ils croiseraient sa route.

— Du grand n’importe quoi, commenta Aline. Selon mon père, l’Enclave craindrait l’influence de Diana au point de ne pas avoir eu le cran de la désigner clairement comme traîtresse. Ce n’est pas leur seul mensonge : ils prétendent que l’Inquisiteur a perdu son bras en chassant les Créatures Obscures d’Idris.

— Il a perdu un bras ? répéta Emma.

— Oui, Diana le lui a tranché, expliqua Jace.

— Elle a quoi ? s’exclama Emma qui renversa son verre.

— Il la menaçait, répondit Clary. Si Gwyn ne l’avait pas évacuée d’Alicante, Dieu sait ce qui lui serait arrivé.

— Elle a été top, commenta Jace.

— Chapeau, dit Emma. Elle mériterait une fresque à sa gloire.

— Cinquante dollars que l’Inquisiteur planche en ce moment même sur un prototype de prothèse-laser, plaisanta Kit.

— On est des Chasseurs d’Ombres, pas des ingénieurs, grogna Julian.

Emma vit son bandage dépasser de sa manche. « La voilà, ta prison. » Elle frissonna.

— On a insisté pour que Diana reste ici, mais elle avait peur de nous mettre en danger, reprit Helen. Elle est partie se cacher avec Gwyn. Elle doit repasser d’ici quelques jours pour nous donner de ses nouvelles.

Emma espéra secrètement que Diana et Gwyn s’offraient une escapade romantique à la cime d’un arbre ou quelque part dans ce goût-là. Diana méritait de souffler un peu.

— C’est horrible en ce moment, dit Alec. Ils ont presque terminé le recensement des Créatures Obscures, à quelques noms près, bien sûr, ajouta-t-il en désignant Helen et Aline d’un mouvement de la tête.

— Une poignée de Créatures Obscures ont réussi à échapper au registre, moi y compris, fit Magnus. Alec menaçait de me zigouiller si je songeais ne serait-ce qu’un instant à m’inscrire sur cette liste sordide des ennemis de la Cohorte.

— Je ne l’ai pas menacé à proprement parler, précisa Alec, au cas où les autres en auraient douté.

— En attendant, toutes les Créatures Obscures ont été boutées hors d’Idris, même les enseignants de l’Académie, déclara Mark.

— Les Créatures Obscures parlent de rafles surprises, comme au bon vieux temps d’avant les Accords, dit Magnus.

— Les Sœurs de Fer ont coupé les ponts avec la Cohorte, enchaîna Aline. Les Frères Silencieux ne se sont pas encore exprimés officiellement, mais les Sœurs ont annoncé dans un communiqué qu’elles ne reconnaissaient pas l’autorité d’Horace. Ça a mis Horace hors de lui. Il les harcèle dans l’espoir de récupérer les restes de l’Épée Mortelle.

— Ce n’est pas tout, poursuivit Cristina. Diego, Divya, Rayan et plein d’autres ont été arrêtés.

— Ils jettent en prison quiconque n’est pas d’accord avec eux, dit Aline.

— Patrick Penhallow nous a raconté que Jaime avait voulu aller sauver son frère mais qu’il avait fini au trou lui aussi, fit Dru d’une petite voix.

Emma regarda Cristina, qui se mordait la lèvre, bouleversée.

— Puisque l’Enclave ne compte pas nous venir en aide et que nous avons des ennemis motivés, que peut-on faire ? demanda Julian.

— On va faire comme Tessa vous a dit à Thulé, répliqua Magnus. J’ai confiance en son jugement, tout comme tu as fait confiance à la Livvy de Thulé. Ces versions alternatives ne sont peut-être pas les copies conformes des originales, mais elles ne sont pas si différentes, tout compte fait.

— Donc on vaporise l’eau du lac Lyn sur les zones de désolation et on sauve les sorciers par la même occasion, dit Helen. Maintenant, reste à savoir comment se rendre au lac sans attirer l’attention de la Cohorte.

— Je me porte volontaire pour y aller, proposa Magnus en se redressant.

— Certainement pas, s’indigna Alec. Pas dans ton état.

Magnus voulut protester. Clary se pencha au-dessus de la table.

— Magnus, je t’en prie, l’implora-t-elle. Toi qui nous as si souvent sauvé la mise, laisse-nous te rendre la pareille pour une fois.

— Et comment ? grogna-t-il.

Jace se leva.

— En nous laissant aller à Idris.

Clary se leva à son tour, pleine de détermination.

— Je peux nous ouvrir un Portail. De toute manière, on n’a pas besoin de se rendre à Alicante même, juste à Idris. Il nous suffira d’aller au lac Lyn, puis à Brocelinde, et de revenir ici le plus vite possible. On y retournera aussi souvent que nécessaire pour y récolter toute l’eau dont on a besoin.

— Idris grouille de gardes, fit remarquer Helen. Vous devez vous armer jusqu’aux dents et être au top de votre forme.

— Commençons déjà par nous armer, dit Jace en décochant un clin d’œil à Magnus. Nous venons à ta rescousse, sorcier, que tu le veuilles ou non.

— Je ne vous remercie pas, grogna Magnus en se rencognant dans sa couverture.

Mais il souriait, et le regard reconnaissant qu’Alec adressa à Jace et à Clary valait tous les remerciements du monde.

Aline, qui compulsait une pile de documents, leva la main.

— Attendez, j’ai les horaires des patrouilles qui sillonnent Idris à la recherche des Créatures Obscures, dit-elle avec dédain. Vous ne pourrez pas y aller tout de suite, elles seront au lac Lyn aujourd’hui et ce soir.

— Ce n’est pas une poignée de gardes qui va nous impressionner, s’écria Jace.

— C’est trop dangereux, protesta Magnus. Vingt gardes, passe encore, mais ils seront au moins cinquante voire une centaine.

— Cent minimum, opina Helen.

— Je ne veux pas que vous preniez ce risque, vociféra Magnus. S’il le faut, je recourrai à ma magie pour vous retenir, quitte à en mourir.

— Magnus ! s’écria Clary, épouvantée.

— Quand pourront-ils s’y rendre alors ? demanda Julian.

— Demain, à l’aube, répondit Aline. Les gardes seront partis d’ici là. (Elle reposa les documents.) Je sais que ce n’est pas l’idéal, mais c’est la meilleure solution. Et vous aurez la journée pour vous préparer et élaborer votre stratégie afin que tout se déroule sans anicroches.

Un brouhaha général s’ensuivit, chacun y allant de sa proposition : Emma et Cristina iraient s’entretenir avec Catarina, Mark et Julian traceraient la carte des zones de désolation, Clary et Jace iraient chercher des armes et des tenues de combat tandis qu’Helen et Aline calculeraient le temps nécessaire à la patrouille pour quitter le lac Lyn et rejoindre la forêt de Brocelinde. Dans le même temps, Ty et Kit dresseraient la liste des sorciers et locaux susceptibles de consommer l’eau du lac une fois celle-ci prélevée.

Pendant que tout le monde ramassait ses affaires, Ty s’agenouilla près de Tavvy pour lui offrir un petit train en échange de ses écouteurs. Emma se rapprocha.

— Ty, fit-elle en s’accroupissant, j’ai quelque chose pour toi.

— Quoi donc ? demanda-t-il, perplexe.

Emma hésita, puis tira finalement la lettre de sa poche.

— Une lettre que t’a écrite la Livvy de Thulé, dans l’autre dimension. Je ne l’ai pas lue, tu en es le seul destinataire.

Ty se releva. Il se mouvait avec la légèreté d’un moineau gracile.

— Cette fille n’est pas ma Livvy.

— Je sais.

Elle ne put s’empêcher d’observer les mains du garçon. Ses jointures étaient rouges, à vif. Le vrai Julian les aurait tout de suite remarquées et aurait remué ciel et terre pour connaître les raisons de ces mutilations.

— Tu n’es pas obligé de la lire, poursuivit Emma. Mais cette lettre a été écrite pour toi, et j’estime qu’il est important que tu la gardes. Elle a fait un long voyage pour te parvenir.

La mine indéchiffrable, Ty se saisit de l’enveloppe et la fourra dans sa poche.

— Merci.

Il gagna le rayon « CRÉATURES OBSCURES – SORCIERS » de la bibliothèque où Kit ployait sous une pile de gros volumes.

— Je t’en prie, tais-toi ! dit soudain la voix de Cristina.

Emma balaya la pièce du regard, déconcertée. Son amie n’était nulle part en vue. Non loin, Tavvy jouait avec son nouveau train, et le reste de la troupe s’activait en tous sens.

— Kieran, je sais que tu t’inquiètes pour Adaon, poursuivit Cristina, mais tu n’as pas ouvert la bouche de toute la discussion.

« Oh mince », songea Emma. La voix de son amie lui parvenait de l’autre côté des étagères. Kieran et elle devaient se croire à l’abri des oreilles indiscrètes. Emma ne pouvait cependant prendre la poudre d’escampette sans se faire repérer par le duo.

— C’était du bavardage de Chasseurs d’Ombres, répondit Kieran, d’un ton de voix inhabituel. Je ne comprends rien à vos tactiques, et je ne mène pas le même combat que vous.

— Bien sûr qu’on mène le même combat ! s’emporta Cristina. Tu te bats pour ce qui t’est cher, et nous aussi. (Elle fit une pause.) Tu ne montres jamais tes sentiments, mais je connais l’amour que tu portes à Mark et à ton royaume. Alors bats-toi au moins pour eux.

— Cristina…

Mais la jeune fille avait déjà tourné les talons. En sortant de sa cachette, elle croisa Emma. Surprise et honteuse, elle quitta finalement la bibliothèque pour de bon.

Kieran lui emboîta le pas, puis changea d’avis à mi-chemin. Il posa les mains sur la table, tête baissée.

Emma tenta de rejoindre discrètement la sortie, en vain. Kieran releva la tête dès qu’elle avança son pied sur le parquet ciré.

— Emma ?

— Ignore-moi, je ne fais que passer.

— Non, je ne veux pas t’ignorer, dit-il en contournant la table.

Il était tout en angles gracieux, pâleur et ténèbres. « Pas étonnant que Cristina en pince pour lui », pensa Emma.

— Désolé pour mon comportement le jour où Iarlath t’a fouettée. Ce qui est fait est fait, mais je tenais quand même à te présenter mes excuses et à te rendre tous les services que tu me demanderas.

— N’importe lesquels ? demanda Emma, prise au dépourvu. Genre faire la danse du ventre ?

— C’est quoi, une sorte de torture ? Oui, je veux bien si tu le désires.

Emma dut, hélas, renoncer à l’idée de voir Kieran se déhancher sur un air de tambourin.

— Tu t’es battu à nos côtés à la Cour des Ténèbres et tu as ramené Mark et Cristina parmi nous. J’estime que tu as déjà prouvé ta loyauté, Kieran. Tu es tout pardonné, va !

Son pâle visage s’empourpra.

— Une fée ne tiendrait jamais ce genre de propos.

— Ça tombe bien, je n’en suis pas une.

Prêt à franchir la porte, Kieran se retourna.

— Je savais déjà que Cristina t’appréciait, mais je comprends pourquoi maintenant. Si tu étais une fée, tu aurais fait une fantastique chevalière. Tu es l’une des personnes les plus courageuses que je connaisse.

Emma bredouilla des remerciements, mais Kieran avait déjà disparu, telle une ombre absorbée par la forêt. Les yeux fixés sur la porte, Emma eut soudain une révélation. Kieran avait prononcé le nom de Cristina d’un ton inhabituel, presque mélancolique.

Le ton qu’il employait d’habitude pour parler de Mark.

— Tu as quelque chose à ajouter ? demanda Magnus au moment où Julian s’apprêtait à sortir de la bibliothèque.

Le Chasseur d’Ombres avait cru que Magnus dormait. Le sorcier était toujours avachi dans son canapé, ses yeux clos soulignés de cernes profonds, témoignages de ses nombreuses nuits blanches.

— Non, tonna Julian.

Tendu, il repensa au message gravé dans sa peau. S’il s’en ouvrait à Magnus, ce dernier insisterait pour rompre le sortilège sur-le-champ. Et un tel effort pourrait l’achever.

Julian avait conscience que ses émotions n’étaient pas en phase avec la gravité de la situation, pourtant l’état de santé de Magnus ne lui inspirait rien du tout. Bien sûr, il ne désirait pas sa mort, mais ce simple « désir » ne suffisait pas, et le vague soulagement qu’il avait ressenti en retrouvant sa fratrie non plus.

Par ailleurs, ses sentiments pour Emma auraient dû être plus forts. Or c’était comme si un grand espace vide l’accueillait chaque fois qu’il s’approchait d’elle. Le simple fait de parler lui devenait pénible. C’était même pire qu’avant leur séjour à Thulé.

Même son désespoir lui paraissait lointain. Parfois, il aurait aimé se planter un couteau dans la paume, ne serait-ce que pour ressentir quelque chose.

— Le contraire m’aurait étonné vu ton état émotionnel, dit Magnus dont les yeux de chat scintillaient. Je regrette de t’avoir lancé ce sortilège, excuse-moi.

— Laisse.

Et pour clore la discussion, Julian sortit dans le couloir.

— Jules !

Julian pivota sur ses talons et vit Ty arriver à sa hauteur. La partie engourdie de son âme le trouva changé, mais il ne parvenait pas à mettre de mot précis sur cette transformation.

— Je peux te parler ?

« Ty est devenu singulier ? songea Julian. Atypique ? »

Il cessa de se creuser les méninges à la recherche du terme approprié et suivit Ty dans l’une des chambres vacantes qui donnaient sur le couloir. Ty referma la porte derrière eux, se retourna et, sans crier gare, se pendit au cou de Julian.

Tel un robot, Julian passa les bras autour de Ty pour lui rendre son étreinte. Son frère, avec ses cheveux fins et ses os saillants, lui parut minuscule contre lui.

— Je suis content que tu sois revenu, dit Ty d’une voix étouffée, le visage pressé contre l’épaule de Julian. J’ai cru qu’on ne se reverrait plus jamais.

— Tu vois bien que non.

Ty s’écarta légèrement, les mains agrippées à la veste de Julian.

— Sache que je suis désolé, annonça-t-il comme s’il s’était entraîné à répéter son discours. J’ai cru que tu étais parti à cause de mon comportement aux funérailles de Livvy, quand je suis monté sur son bûcher et que tu t’es fait mal aux mains en voulant me récupérer.

Un grondement sourd résonna dans la tête de Julian. Il lui hurlait qu’il aimait son frère plus que tout sur cette terre, et que jamais ce gamin n’avait initié un tel contact physique avec lui. Quelque part en lui, l’autre Julian qui se démenait pour réagir de façon adéquate voulait offrir à Ty le soutien dont il avait besoin pour surmonter la mort de Livvy.

Mais c’était peine perdue. Le Julian qu’il était à cet instant-là était sourd à toute protestation. Le silence qui régnait en son cœur était aussi absolu que celui qu’il ressentait à proximité d’Emma. Alors, décontenancé par tant d’effusions, il se borna à répondre :

— Tu n’y es pour rien, on est partis à cause de l’Inquisiteur.

— D’accord, répondit Ty. J’ai réfléchi à un plan pour tout faire rentrer dans l’ordre !

— Cool.

Sa réponse prit Ty au dépourvu, mais Julian ne releva pas, trop occupé à chercher les mots justes.

— Je suis sûr que ton plan est super, ajouta-t-il. J’ai toute confiance en toi.

Il lâcha Ty et se dirigea vers la porte. Mieux valait partir plutôt que de risquer de tout gâcher. Il discuterait avec Ty dès que le sortilège serait rompu.

— Jules ? dit Ty en tripotant le fil de ses écouteurs. Tu ne veux pas que je t’explique mon plan ?

— Je suis content que tu ailles mieux, répliqua Julian en sortant de la chambre.

23

Il peut être des vents

Diego commençait à se faire un sang d’encre pour Jaime.

Il ignorait depuis combien de temps son frère et lui étaient retenus à la prison de la Garde. Des autres cellules, ils ne distinguaient que des murmures, et pour cause : les murs étaient si épais qu’ils empêchaient les prisonniers de communiquer entre eux. Ils n’avaient aucune nouvelle de Zara non plus. Les gardes qui leur apportaient à manger de temps en temps constituaient leurs seuls visiteurs.

Parfois, Diego les suppliait de lui rapporter une stèle ou un médicament pour soigner son frère, et chaque fois, ceux-ci faisaient la sourde oreille. Évidemment, Dearborn avait pris soin de mettre en poste des surveillants loyaux à sa cause.

Jaime s’agitait sur le lit de fortune que lui avait confectionné Diego avec de la paille et des vêtements. Diego, qui avait laissé son sweat à son frère, grelottait sous le fin tissu de son t-shirt. Il aurait aimé en faire davantage pour Jaime, dont le visage rouge était luisant de sueur.

— Je te jure, je l’ai vue cette nuit, chuchota-t-il.

— Qui ? Zara ? demanda Diego.

Il était assis non loin de son frère, contre le mur en pierre froide, de façon à pouvoir le toucher si nécessaire.

Jaime ferma les yeux.

— Non, le Consul. Elle portait ses robes, et elle me regardait en secouant la tête, comme si c’était anormal que je sois là.

« Bien sûr que c’est anormal. Tu as tout juste dix-sept ans. » Diego avait désinfecté les plaies de Jaime après que Zara l’avait jeté au fond de leur cellule. Elles étaient superficielles pour la plupart, mais il avait deux doigts cassés et une blessure à l’épaule qui s’était envenimée. Diego enrageait de son impuissance : les Chasseurs d’Ombres ne mouraient pas à cause d’une infection. Ils utilisaient des iratzes pour se soigner ou rendaient leur dernier souffle sur le champ de bataille. Ils ne succombaient pas à une fièvre, sur un tas de paille et de vieux linge.

Jaime lui adressa son sourire en coin.

— Oh, ne te fais pas de bile pour moi. J’aime mieux être à ma place qu’à la tienne. Moi j’ai sillonné la planète avec l’Eternidad pendant que toi tu te coltinais Zara.

— Jaime…

— J’espère que tu lui as sorti le grand jeu, que tu l’as emmenée à la fête foraine et tout le tralala.

— Jaime, soyons sérieux deux minutes.

Jaime écarquilla ses grands yeux sombres.

— Je ne veux pas être sérieux, c’est ma dernière volonté.

Diego se redressa, furieux.

— Tu ne vas pas mourir ! Et nous devons parler de Cristina.

Sa curiosité piquée au vif, Jaime se redressa avec difficulté.

— Je pensais à elle. Cela dit, Zara ignore qu’elle possède l’Eternidad, notre relique familiale, et il n’y a aucune raison pour qu’elle le découvre.

— Trouvons un moyen de prévenir Cristina, de lui dire de l’abandonner quelque part ou de la confier à quelqu’un. Ça lui donnerait un avantage…

— Jamais de la vie, rétorqua Jaime, les yeux brillants de fièvre. Si Zara apprend qu’elle est en possession de l’Eternidad, elle la torturera pour lui tirer les vers du nez, comme elle l’a fait avec moi. Même si la relique était au fin fond de l’océan, elle la torturerait quand même.

— Et si nous demandions à Cristina de la lui remettre ?

— Et laisser la Cohorte mettre le grappin dessus ? Non, on ne connaît pas suffisamment leurs motivations. (Il saisit la main de Diego.) Tout ira bien pour moi, promit-il. Alors, je t’en prie, ne tente rien.

Il y eut un fracas métallique dans le couloir, et Zara apparut, la silhouette voûtée d’Anush Joshi sur ses talons et Cortana pendue à sa ceinture. Diego s’en offusqua : une arme pareille aurait dû être portée dans le dos. Zara accordait plus d’importance au prestige que lui conférait cette épée qu’à sa singularité.

Anush apportait un plateau avec deux bols de l’infâme bouillie habituelle. S’agenouillant, il le fit glisser par l’ouverture au bas de la porte.

« Comment une nana aussi géniale que Divya peut-elle avoir un cousin aussi rustre ? » se demanda Diego.

— Anush, voilà ce qui arrive quand on veut prendre la clé des champs, dit Zara. On se retrouve à servir de la bouillie aux misérables qui peuplent notre prison. (Elle ricana en regardant Diego.) Ton frère a l’air mal en point. Tu as changé d’avis ?

— Non, personne n’a changé d’avis, Zara, vociféra Jaime.

Zain l’ignora, toujours focalisée sur Diego. Diego qui, conscient de son rôle d’aîné protecteur, pourrait lui révéler l’emplacement de l’Eternidad pour sauver son frère.

Bizarrement, ce furent les paroles de Kieran qui revinrent à l’esprit du jeune homme :

« Tu penses que tu trouveras une solution le moment venu, mais quand le pire arrivera, tu te retrouveras sans défense. »

Certes, il pouvait tout de suite sauver la vie de Jaime, mais connaissant Zara, cela ne signifiait pas qu’ils recouvreraient la liberté.

Et surtout, si la Cohorte mettait ses plans à exécution, plus personne ne recouvrerait jamais la liberté.

— Je confirme, dit-il. Personne ici n’a changé d’avis.

Zara roula des yeux.

— Très bien. À bientôt.

Et elle partit, Anush sur ses talons.

Assise sur le bureau à côté de Cristina, Emma admirait la vue. À travers les cloisons de verre, elle voyait l’océan d’un côté et de l’autre les montagnes. Après l’univers sombre de Thulé, c’était comme recouvrer la vision des couleurs. L’étendue d’eau se teintait de bleu, d’argent, d’or et de vert, le désert de jade, d’ocre et de violet.

Cristina tira de sa poche une fiole bleue dont elle dévissa le bouchon avant de la tenir à la lumière.

Il ne se passa rien. Emma jeta un regard en coin à son amie.

— Ça prend toujours un peu de temps, se défendit Cristina.

— Au fait, je t’ai entendue à la Cour des Ténèbres, fit Emma. Tu as dit que la maladie des sorciers n’était pas provoquée par les ley-lines mais par la malédiction. Tu as découvert la source du problème, n’est-ce pas ?

Cristina agita la fiole.

— Disons que je m’en doutais sans en être tout à fait sûre. Je savais que Brocelinde était touchée par le même phénomène que le royaume des fées, mais j’ignorais que le roi le provoquait lui-même pour empoisonner notre monde et que le mal s’était étendu aux sorciers.

— Catarina est au courant ?

— Je lui en ai parlé à notre retour. Elle m’a dit qu’elle se renseignerait…

Une épaisse fumée grise jaillit de la fiole avant de laisser apparaître une scène légèrement trouble. Elle montrait Tessa, vêtue d’une large robe bleue, devant un mur en pierre.

— Tessa ! s’écria Cristina. Est-ce que Catarina est là ?

Tessa se força à sourire.

— Hier soir, Catarina est tombée dans un sommeil dont nous n’avons pas réussi à la sortir. Elle est très malade.

Cristina murmura des paroles compatissantes. Emma ne parvenait pas à détacher ses yeux de Tessa. Elle avait beaucoup changé, non pas en âge, mais en vivacité. Jusqu’alors, la Chasseuse d’Ombres ne s’était pas rendu compte combien la Tessa de Thulé paraissait morne, comme si tout espoir l’avait quittée depuis longtemps.

Et puis la vraie Tessa était enceinte, se souvint Emma. Elle posait d’ailleurs une main protectrice sur son ventre, bien que celui-ci ne se soit pas encore arrondi.

— Avant de perdre conscience, Catarina m’a dit que Cristina avait vu juste, poursuivit-elle. Malheureusement, j’ai peur que les échantillons de la maladie que nous avons étudiés ne nous suffisent pas à sauver les sorciers.

Des larmes brillaient dans ses yeux. Emma se redressa d’un bond.

— En fait, je crois avoir la solution, dit-elle.

Elle relata ses aventures à Tessa, ainsi que sa rencontre avec son double dans la crique secrète, tout en omettant le dénouement.

— Tu tiens toutes ces informations d’un double de moi que tu as rencontré dans un monde parallèle ? s’étonna Tessa.

— Je sais, c’est tiré par les cheveux, mais tu logeais bel et bien dans la crique secrète de Staircase Beach et Church vivait avec toi.

— Ça, je veux bien le croire ! répondit Tessa. Bon, quel est ton plan ? Je veux bien vous donner un coup de main, mais les sorciers en bonne santé se font rares ces temps-ci…

— T’inquiète, ça ira, répondit Cristina. Jace et Clary se chargent de tout.

Tessa fronça les sourcils.

— Ce n’est pas un peu dangereux ?

— Aline a calculé un créneau horaire au cours duquel le lac restera sans surveillance, expliqua Cristina. Ils partiront à l’aube.

— Bon, j’imagine que les Nephilim ne peuvent jamais totalement éviter le danger. Cristina, pourrais-tu me laisser bavarder seule à seule avec Emma ?

Étonnée, Cristina sauta à terre.

— Pas de problème.

Avant de partir, elle donna un coup d’épaule amical à Emma.

À travers les ondulations du mirage, Tessa adressa un regard déterminé à la Chasseuse d’Ombres.

— Emma, dit-elle dès que la porte se fut refermée sur Cristina, il faut qu’on parle de Kit Herondale.

Kit se frayait un chemin dans le sable, ses baskets mouillées par une vague qu’il n’avait pas vue venir.

C’était la première fois qu’il descendait sans Ty à la plage au pied de l’Institut. Pris de remords, il lui avait annoncé qu’il partait se promener en solitaire, mais l’intéressé s’était contenté de hocher la tête en lui disant au revoir. De toute manière, Ty voulait parler à Julian, et Kit préférait s’éclipser pour ne pas les déranger.

Cet endroit, là où la mer rejoignait le rivage, respirait la sérénité. Au Marché Obscur, Kit avait appris qu’il existait sur terre des points de « convergence » où la magie était décuplée. Ce pouvait être des ponts, des grottes souterraines, la frontière séparant la Cour des Lumières de la Cour des Ténèbres ou le Marché Obscur lui-même, carrefour entre les mondes Obscur et Terrestre.

La grève était de ces endroits-là, et Kit s’y sentait chez lui. Elle lui rappelait une vieille chanson qu’on lui chantait autrefois. Sans doute était-ce son père qui la lui fredonnait, pourtant il se souvenait d’une voix féminine :

Dites-lui de m’offrir un arpent de terre,

Persil, sauge, romarin et thym,

Entre l’eau salée et le sable,

Et je lui offrirai mon amour.

— D’où tu connais cette chanson ? demanda une voix. Elle ne date pas d’hier.

Kit faillit tomber du rocher qu’il venait d’escalader. Le ciel outremer était parsemé de nuages blancs et Shade était perché au-dessus de Kit sur un amas de rochers. Il portait un costume élimé, au col et aux manchettes brodés, dont le bleu marine faisait un contraste saisissant avec sa peau verte.

Kit, qui ne s’était même pas rendu compte qu’il chantonnait, haussa les épaules. Shade ne portait pas son sempiternel capuchon. Il paraissait de bonne humeur, avec ses cheveux blancs frisés et ses petites cornes entortillées sur elles-mêmes à la façon des coquillages qui saillaient de ses tempes. Kit lui trouva un drôle d’air.

— Je l’ai entendue au Marché, dit-il.

— Qu’est-ce que tu fiches dehors sans ton petit toutou dans les pattes ?

— Ty n’est pas mon petit toutou.

— Alors tu es le sien, dit Shade avec gravité. Que fais-tu ici ? Tu viens me parler de la résurrection de sa sœur ?

Kit, qui n’était pas venu pour ça, lui relata néanmoins le retour d’Emma et de Julian (sans pour autant mentionner Thulé) et leurs visites clandestines au Marché Obscur. Julian, grand frère d’habitude s’y perspicace, avait perdu connaissance et se montrait particulièrement distrait ces derniers temps.

— Je dois reconnaître que vous vous êtes bien débrouillés, admit Shade, les yeux perdus dans l’océan. Mais vous n’avez encore rien vu. Vous affronterez d’autres obstacles qui, eux, ne vous laisseront aucun répit.

— Tu veux qu’on se plante ou quoi ?

— Absolument ! aboya Shade. La nécromancie n’est pas un jouet, il n’en sort jamais rien de bon !

Kit recula jusqu’à ce que ses talons frôlent l’écume des vagues.

— Alors pourquoi tu nous aides ?

— Pour une simple et bonne raison. Oui, Hypatia m’a transmis le message de Tiberius, mais si je viens à la crique, c’est avant tout pour garder l’œil sur toi.

— Sur moi ?

— Oui, sur toi. Tu ne croyais quand même pas que j’allais m’embarquer dans vos histoires de nécromancie par sympathie envers Hypatia ? Je l’aime bien, mais pas à ce point. Non, c’est Jem qui m’a demandé de veiller sur toi. Les Carstairs ont une dette envers les Herondale.

Kit ne comprenait pas. Pourquoi se préoccuper de lui uniquement à cause de son patronyme ?

— D’accord, mais je ne vois toujours pas le rapport avec le sortilège.

— J’ai fait le serment de te protéger, dont acte. Ton cher Ty est aussi buté que les autres Blackthorn, et je ne parle même pas de toi. Si je ne vous venais pas en aide, d’autres sorciers moins scrupuleux le feraient à ma place. Et, non, je n’ai rien dit de tout cela à personne.

— Les autres sorciers sont tous malades.

À cet instant, Kit comprit ce qui l’avait frappé dans l’apparence de Shade : il ne semblait pas affecté par la malédiction qui touchait ses confrères.

— Ce n’est qu’une question de temps pour moi aussi, ajouta Shade. Qu’est-ce que tu as à me regarder comme ça, petit ?

— Tu ne dois pas être au courant, répondit Kit. L’Institut a trouvé un remède.

Pour la première fois de sa vie, Kit vit le sorcier décontenancé.

— Les Nephilim ont trouvé un remède pour soigner les sorciers ?

Kit repensa à la façon dont on lui avait présenté les Chasseurs d’Ombres : comme une bande de fanatiques religieux convaincus d’être supérieurs aux autres à l’instar de Horace Dearborn. Alors qu’il y avait aussi parmi eux des gens comme Julian Blackthorn, Cristina Rosales ou encore Alec Lightwood, qui tenait un verre avec une paille dedans pour que son petit ami sorcier malade puisse se désaltérer.

— Oui, répondit Kit. Jace et Clary vont partir le chercher. Je t’en donnerai.

Shade détourna la tête pour dissimuler son expression à Kit.

— Si tu insistes, maugréa-t-il. Mais j’aimerais mieux que Magnus et Catarina Loss soient servis les premiers. Moi j’ai de bons anticorps, je tiendrai encore un bon bout de temps.

— Magnus sera le premier à en boire, n’aie crainte. Il est à l’Institut en ce moment.

Shade fit volte-face.

— Magnus est là ? s’exclama-t-il en levant les yeux vers l’Institut qui brillait tel un château de conte de fées. Quand il ira mieux, dis-lui que Ragnor lui passe le bonjour et qu’il séjourne dans la crique de Staircase Beach.

« Ragnor Shade » ? Le dieu des prénoms ne l’avait pas gâté, songea Kit en se dirigeant vers le sentier qui menait à la route.

— Christopher, dit Ragnor.

Kit s’immobilisa, stupéfait de s’entendre appeler par le prénom que personne ou presque n’employait jamais.

— Ton père… (Ragnor se tut, puis reprit :) Ton père n’était pas un Herondale.

Kit s’affola. Il n’était pas un Chasseur d’Ombres tout compte fait. Il n’avait donc rien à faire à l’Institut, et il allait bientôt devoir prendre ses cliques et ses claques, quitter Ty et tous les autres…

— C’est ta mère qui en était une, poursuivit Ragnor. Et une Herondale très spéciale avec ça. Renseigne-toi sur elle.

Un soulagement sans précédent submergea Kit. Lui qui, quelques semaines auparavant, aurait sauté de joie en apprenant qu’il n’était pas un Nephilim ne voyait pas pire destin désormais.

— Comment s’appelait-elle ? Shade ! Comment s’appelait ma mère ?

Mais Shade était redescendu de ses rochers et s’éloignait déjà. Le bruit des vagues avait étouffé les paroles de Kit, aussi le sorcier ne rebroussa-t-il pas chemin.

Dru vouait une véritable passion au film Asylum : Frozen Fear, ce qui n’avait pas l’air d’être le cas de Kieran. Avachi à l’autre bout du canapé, l’elfe restait impassible, même lorsque les personnages à l’écran hurlaient comme des putois.

— On arrive bientôt à ma scène préférée, l’avertit Dru.

Elle ne savait pas comment elle avait hérité de Kieran à l’issue de la réunion dans la bibliothèque. Sans doute parce qu’ils étaient les seuls à qui personne n’avait attribué de tâches. Dru était partie se réfugier dans le salon et Kieran l’y avait rejointe quelques minutes après. Il s’était alors affalé au fond du canapé, saisissant au vol un calendrier avec des chats que quelqu’un – OK, Dru elle-même – avait laissé traîner là.

— Celle où le type marche sur la poupée vaudoue, et où son sang gicle partout.

— Fascinante manière d’illustrer le passage du temps, la coupa Kieran. Un chaton par mois ! D’ici le prochain solstice, tu auras pu admirer douze chatons au total, dont un qui prend la pose dans un verre.

— En fait, répondit Dru, en décembre il y en a trois dans le même panier. À mon avis, tu ferais mieux de regarder le film…

Kieran reposa le calendrier et jeta un œil ébahi à l’écran.

— Ça m’énerve, soupira-t-il au bout d’un moment, ils ne veulent pas comprendre que je les aime tous les deux. On dirait que c’est une torture ou une insulte.

Dru coupa le son de la télévision. Pour une fois que quelqu’un s’adressait à elle comme à une adulte ! Certes, les paroles de Kieran n’avaient ni queue ni tête. Mais n’empêche !

— Les Chasseurs d’Ombres mettent du temps à aimer, dit-elle. Mais quand ils aiment, c’est pour la vie.

C’est ce que lui avait dit Helen un jour. Peut-être à l’occasion de son mariage.

Kieran la dévisagea comme si elle venait de dire un truc super intelligent.

— Tu as raison, répondit-il. Je dois croire à l’amour de Mark. En revanche, Cristina ne m’a jamais dit qu’elle m’aimait. Et tous deux me semblent à des années-lumière en ce moment.

— Tout le monde est ailleurs ces temps-ci, rétorqua Dru, qui ne s’était jamais sentie si seule de sa vie. Parce qu’ils s’inquiètent tous, et que les gens se replient sur eux-mêmes dans ces cas-là, allant jusqu’à oublier la présence de leurs proches. Ça ne signifie pas pour autant qu’ils s’en fichent.

Kieran posa un coude sur son genou.

— Alors que dois-je faire pour y remédier, Drusilla ?

— Formule clairement tes désirs si tu veux les voir se concrétiser.

— Tu es pleine de sagesse.

— C’est une phrase que j’ai lue sur un mug, admit Dru.

— Les mugs de ce monde sont pleins de sagesse.

Dru n’aurait su dire si Kieran souriait ou non, toujours est-il qu’il croisa les bras et se renfonça dans le canapé. La discussion était close. Elle ralluma le son de la télévision.

Emma décrocha de son mur épingles, fils colorés, coupures de presse et photos aux bords racornis. Chacun de ces objets avait représenté, du moins l’avait-elle cru, un indice dans l’énigme de la mort de ses parents. Qui était le meurtrier ? Pourquoi étaient-ils morts dans ces conditions ?

Désormais, Emma détenait les réponses. Elle avait demandé à Julian ce qu’elle devait faire de toutes les preuves qu’elle avait accumulées, et celui-ci avait répondu que la décision lui appartenait. Ce que Julian avait toujours appelé son « Mur de la honte », Emma le considérait plutôt comme une preuve de santé mentale. Il lui avait permis de ne pas perdre l’esprit à une époque où l’absence de ses parents et de leur amour l’avait plongée dans le désespoir.

« Maman, papa, tout ça c’était pour vous, se dit-elle en jetant les dernières photos dans une boîte à chaussures. Je sais enfin ce qui vous est arrivé et que votre meurtrier est mort, même si cela ne change pas grand-chose à la situation, car votre absence m’est toujours aussi insupportable. »

Tout compte fait, la vengeance ne lui avait pas apporté la satisfaction dont elle avait rêvé. Elle l’avait même, au contraire, terrifiée. Elle connaissait désormais ses effets, son pouvoir sur les gens. Elle avait vu, à Thulé, combien la soif de vengeance d’un garçon à la dérive pouvait détruire le monde. Et assouvir sa vengeance n’avait pas rendu heureux le Sébastien de Thulé, malgré ses conquêtes.

Quelqu’un frappa à la porte. Emma se hâta de cacher les boîtes dans son placard avant d’aller ouvrir. À sa grande surprise, elle trouva Julian sur le seuil de sa chambre. Elle le pensait en bas, avec tous les autres. Ils s’étaient fait livrer un repas thaïlandais dans la bibliothèque, et tous évoquaient des souvenirs et plaisantaient. Personne n’aurait pu soupçonner que Jace et Clary partaient en mission le lendemain matin. Ainsi vivaient les Chasseurs d’Ombres : les missions se succédaient ; les lendemains dangereux aussi.

Emma aurait participé à la fête si la présence de Julian ne lui avait pas été aussi insupportable. Elle détestait le voir dans cet état-là, elle détestait faire comme si de rien n’était et elle détestait se demander en permanence si les autres avaient remarqué quelque chose et, si oui, ce qu’ils en pensaient.

Julian s’appuya contre le rebord de la fenêtre. Les étoiles commençaient à se lever, piquetant le ciel d’éclats lumineux.

— J’ai fait une boulette avec Ty, dit-il. Il voulait me parler et je crois que j’ai mal réagi.

Emma s’épousseta les genoux. Elle portait une vieille chemise de nuit vert amande en guise de robe.

— De quoi voulait-il te parler ?

Des mèches brunes retombèrent sur le front de Julian. Il était toujours aussi beau. Le cœur d’Emma palpita à la vue de ses mains d’artiste, puissantes et délicates à la fois, de ses cheveux bruns, de la courbe de sa bouche, de la couleur de ses yeux. De sa façon de se mouvoir, de sa grâce, bref de tous ces détails qui faisaient de lui le Julian qu’elle aimait.

— Je ne sais pas, admit-il. Je n’ai pas compris à cause du sortilège.

— Ton sortilège ne t’a pourtant pas empêché d’aller le récupérer sur le bûcher, observa Emma.

— Oui, mais comme je te l’ai déjà dit, c’était un instinct de survie, qui échappait à mon contrôle. Or notre échange d’aujourd’hui n’était pas une question de vie ou de mort, mais d’émotions, et mon esprit n’a pas su le gérer.

Les émotions aussi pouvaient être une question de vie ou de mort, songea Emma.

— Si tout va bien, Magnus devrait pouvoir rompre le sortilège demain ou après-demain, poursuivit Julian. Ça dépendra du temps qu’il mettra à guérir.

— Tu aurais pu lui en toucher mot avant, déclara Emma en se mettant à côté de lui. Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

— Je ne peux pas, répondit Julian. Si je lui montrais mes scarifications, il insisterait pour rompre le sortilège sur-le-champ, or l’énergie requise par un tel désenvoûtement risquerait de l’achever.

Emma se tourna vers lui, surprise.

— Ce que tu viens de décrire, Julian, s’appelle de l’empathie. Tu comprends la situation et les émotions de Magnus. C’est plutôt un bon début, non ?

— Peut-être. En fait, quand je ne sais plus comment réagir, je t’imagine dans la même situation et j’essaie de calquer mes réactions sur les tiennes. Je n’ai pas eu le temps de le faire avec Ty tout à l’heure, mais ça m’aide bien le reste du temps.

— Et là, qu’est-ce que je ferais à ton avis ?

— Ça ne fonctionne pas quand je suis avec toi. Je n’arrive pas à savoir ce que tu voudrais que je te fasse, et je ne peux pas te voir à travers ton propre regard. Je ne peux pas me voir à travers ton regard non plus.

Il suivit du doigt la rune de parabatai qui courait sur le bras nu d’Emma.

Elle voyait son reflet sur la vitre : celui d’un autre Julian aux mêmes traits anguleux, aux mêmes cils épais.

— Tu possèdes un grand talent, dit-il. Celui de rendre les gens heureux en ne voulant voir que le meilleur en eux. Et c’est exactement ce que tu fais avec moi. Tu crois en moi plus que je ne crois en moi-même.

À petites touches aussi légères que des coups de crayon, ses doigts suivirent son bras nu jusqu’à son poignet, puis remontèrent vers sa clavicule, son cou, le décolleté de sa robe, la naissance de ses seins.

Emma frissonna de tout son être. Elle aurait pu se perdre dans cette délicieuse sensation, quitte à tout oublier, quitte à s’oublier elle-même.

— Embrasse-moi, souffla-t-elle.

Julian l’enveloppa dans ses bras, sa bouche chaude offrant à la sienne un baiser d’abord doux puis ardent. Les mains d’Emma se promenèrent sous le t-shirt de Julian, sur ses abdominaux, ses cicatrices, ses omoplates, la cambrure de ses reins, toutes ces courbes qui lui étaient désormais familières. Il lui murmura qu’elle était belle, qu’il avait envie d’elle, qu’il l’avait toujours désirée.

Le cœur d’Emma menaçait de jaillir de sa poitrine ; chaque cellule de son corps lui disait qu’il s’agissait bien de Julian, de son Julian, du Julian dont elle était amoureuse.

— Parfait, chuchota-t-il ses lèvres pressées contre les siennes. C’est la preuve qu’on peut s’aimer sans faire de mal à personne.

Le corps d’Emma lui intimait d’ignorer sa remarque et de se laisser aller à leurs baisers, mais sa raison l’emporta.

— Pardon ?

Il la considéra, les cheveux lui tombant dans les yeux. Elle aurait voulu l’attirer à elle, lui dévorer la bouche de nouveaux baisers. Elle aurait voulu fermer les paupières et ignorer tout ce qui n’allait pas.

Mais jamais auparavant elle n’avait eu besoin de fermer les yeux devant Julian.

— Ce sont nos émotions qui sont dangereuses, pas les actes, expliqua-t-il. Tant que je ne ressentirai rien pour toi, on pourra continuer à s’embrasser.

« Tant que je ne ressentirai rien pour toi. »

Emma fit un pas en arrière. Elle avait l’impression qu’on lui arrachait la peau à vif.

— Désolée mais c’est trop dur, dit-elle. J’ai peur qu’on regrette d’être passés à l’acte au moment où tu retrouveras tes émotions.

Il eut l’air stupéfait.

— Mais j’ai envie de toi. Ça, ça n’a pas changé.

— Je n’en doute pas, répondit Emma, soudain lasse. Tu m’as dit que tu me trouvais belle et que tu me désirais, mais à aucun moment tu ne m’as dit que tu m’aimais alors qu’avant tu le faisais chaque fois.

Un éclair fugace traversa le regard de Julian.

— Je ne suis plus le même. Je ne peux pas prétendre ressentir des sentiments que je ne comprends pas.

— Eh bien, moi, je veux l’ancien Julian Blackthorn, répliqua Emma. Le vrai, le mien.

Il voulut lui toucher le visage, mais elle s’écarta de peur de succomber à la tentation. Son corps ne parvenait pas à différencier le vrai Julian du faux.

— Alors qui suis-je pour toi ? demanda-t-il en laissant retomber sa main.

— Quelqu’un que je dois protéger en attendant le retour du véritable Julian. Et tant que tu seras dans ta prison, j’y serai enfermée avec toi, Jules.

Le matin se leva comme il le faisait tous les jours, accompagné des rayons du soleil et du pépiement incessant des oiseaux. Emma sortit de sa chambre le cœur battant et découvrit Cristina derrière sa porte. Elle était vêtue d’un joli pull orangé au col bordé de perles et tenait une tasse de café.

Emma n’avait dormi que trois heures après le départ de Julian, et trois heures d’un sommeil agité par-dessus le marché. Lorsqu’elle claqua sa porte de chambre derrière elle, Cristina fit un bond jusqu’au plafond.

— Tu as bu combien de cafés avant de monter ? ironisa Emma en nouant ses cheveux en queue-de-cheval.

— C’est mon troisième, et je suis au taquet ! répondit Cristina tandis que les deux jeunes filles s’acheminaient vers la cuisine. Emma, il faut qu’on parle.

— De quoi ?

— Du fiasco qu’est devenue ma vie sentimentale, se lamenta Cristina. Qué lío.

— Ah, cool, j’ai cru que tu voulais parler politique.

— Kieran et moi, on s’est embrassés, confessa Cristina, horrifiée.

— Non ? Où ça ? s’enquit Emma, manquant de faire un roulé-boulé dans l’escalier.

— Au royaume des fées.

— Non, je voulais dire sur la joue ou… ?

— Oh, non, sur la bouche. Un vrai baiser.

— C’était comment ?

Emma était fascinée. Elle n’arrivait pas à concevoir qu’on puisse embrasser Kieran, cet elfe aux manières froides et distantes. Il était certes très beau, mais d’une beauté marmoréenne qui n’avait rien d’humain.

Cristina rougit jusqu’à la racine des cheveux.

— C’était chouette, dit-elle d’une petite voix. Et doux. Il s’est montré si attentionné.

Là encore, Emma n’arrivait pas à imaginer Kieran sous cet angle-là, mais elle soutiendrait Cristina coûte que coûte. En vérité, elle aurait préféré la savoir avec Mark, mais ce dernier s’était montré peu coopératif ces derniers temps, et il était encore sous l’influence de son sortilège d’entrave.

— Bon, eh bien, ce qui se passe chez les fées reste chez les fées, j’imagine, dit Emma.

— J’ai déjà tout avoué à Mark, et je ne suis pas sûre de vouloir d’une relation exclusive avec lui. Je suis un peu perdue.

— Et Kieran et lui, ils ont toujours des sentiments amoureux l’un pour l’autre ?

— Leur amour m’est complètement insaisissable, dit Cristina avec une pointe de tristesse dans la voix.

Les deux jeunes filles pénétrèrent dans la cuisine, pleine à craquer. La pièce embaumait le café, mais la cuisinière était froide. Julian, Helen, Mark et Kieran étaient attroupés autour de la table à laquelle étaient assis Clary et Jace. Tous avaient les yeux rivés sur un document d’allure officielle.

Emma s’arrêta net.

— Vous avez déjà fait l’aller-retour ? demanda-t-elle. Je croyais que vous partiez à l’aube.

Jace releva la tête.

— On n’est pas partis.

Clary, livide, ne quittait pas le document des yeux.

— Il y a un problème ? s’inquiéta Emma.

— Si on veut, répondit Jace d’un ton badin. Ceci est une missive de l’Enclave. Apparemment, Clary et moi sommes morts.

Zara occupait toujours le même fauteuil dans le bureau de l’Inquisiteur. Manuel la suspectait d’aimer s’asseoir sous son portrait, obligeant ainsi ses interlocuteurs à regarder deux Zara au lieu d’une.

— Nous recevons une avalanche de réponses depuis ce matin, fit-elle en entortillant l’une de ses tresses. Les Instituts sont indignés que le Petit Peuple ait tué Jace et Clary.

— Tout marche comme prévu, répondit Horace avec une grimace de douleur.

Manuel ne supportait plus d’entendre Horace se plaindre de son bras. Son moignon était enrubanné dans des bandages blancs, et depuis le temps, les iratzes auraient dû aider la plaie à cicatriser. Horace était seul responsable de sa situation : rien de tout cela ne serait arrivé s’il ne s’était pas laissé piéger par cette garce de Wrayburn.

Manuel détestait Horace. D’une manière générale, il détestait les vrais fidèles. Il se fichait comme de sa première chemise qu’il y ait des Créatures Obscures à Alicante, des elfes à Brocelinde ou des loups-garous dans sa baignoire. Le seul but de la manœuvre était de propager la peur dans les chaumières.

C’était un jeu d’enfant de manipuler des foules effrayées. Quand Horace leur chantait les louanges de la gloire passée des Nephilim, les gens l’acclamaient, mais Manuel n’était pas dupe. Ce qu’ils voulaient, c’était que cesse la terreur instaurée par la Guerre Obscure et qui leur avait fait prendre conscience de leur vulnérabilité.

Oui, ces gens qui s’étaient crus invincibles avaient longtemps imposé leur joug aux démons et aux Créatures Obscures. Mais désormais, les images des corps calcinés sur la place de l’Ange revenaient les hanter, et la peur avait changé de camp.

La peur était décidément un outil précieux, que l’on pouvait convertir en pouvoir politique, ce que Manuel convoitait.

— L’Institut de Los Angeles a-t-il réagi à l’annonce ? s’enquit Horace derrière son imposant bureau. Les fées disent que les Blackthorn et leur troupe sont rentrés chez eux, mais que savent-ils au juste ?

Oui, que savaient-ils, au juste ? Horace et Zara s’étaient posé la même question lorsque le corps atrocement mutilé de Dane leur avait été retourné. Dane avait eu l’outrecuidance de quitter le camp d’Oban au beau milieu de la nuit pour aller récupérer le Livre Noir tout seul (en emportant avec lui leur médaillon, ce que Manuel n’avait remarqué qu’à son retour sur Idris quand il s’était rendu compte du décalage temporaire). Parmi les morsures de kelpies qui recouvraient son corps, Manuel avait cru discerner l’entaille d’une épée. Il ne l’avait cependant pas mentionné à voix haute. De toute manière, les Dearborn ne voyaient que ce qu’ils voulaient bien voir, et si Emma et Julian découvraient qu’Horace avait lancé un tueur à gages à leurs trousses, cela n’aurait bientôt plus d’importance.

— L’Institut doit savoir que Clary et Jace sont allés à Thulé, répondit Manuel. Mais le Portail a dû se refermer derrière eux, et Oban m’a assuré que Thulé était invivable. À l’heure qu’il est, leurs carcasses doivent pourrir sur une plage de ce monde alternatif.

— Les Blackthorn et cette fameuse Emma n’oseront jamais nous dénoncer, intervint Zara. Nous les tenons avec leur précieux secret. (Elle caressa la poignée de Cortana.) Et bientôt, plus rien ne leur appartiendra, pas même leur Institut. On devra affronter une levée de boucliers à Mexico, Buenos Aires et Mumbai, mais on étouffera rapidement le vent de la révolte.

Zara aussi était une vraie fidèle, observa Manuel avec un certain dédain. Cette fille était d’un ennui déconcertant, et il s’était tout de suite douté que Diego Rocio Rosales n’avait aucun sentiment pour elle. Les événements récents semblaient lui donner raison : si Diego croupissait en prison, ce n’était pas uniquement parce qu’il avait aidé une fée à fuir la Scholomance. Il payait aussi pour avoir rejeté les avances de Zara.

Horace se tourna vers Manuel.

— Où en es-tu dans ta mission, Villalobos ?

— Tout est en ordre. Les forces de la Cour des Ténèbres se rallient au roi Oban. Quand elles auront atteint le mur d’enceinte d’Alicante, nous irons à leur rencontre pour parlementer avec elles dans les Prés Impérissables. Nous ferons en sorte que les Chasseurs d’Ombres nous voient avec elles. À l’issue de notre petit numéro, nous retournerons au Conseil et annoncerons que le Petit Peuple se rend. La Paix Froide prendra fin, et pour les remercier de nous avoir aidés, nous condamnerons l’accès au royaume des fées et y posterons des gardes afin de le rendre inaccessible aux Chasseurs d’Ombres.

— Excellent ! s’écria Horace. Mais à présent que le Portail vers Thulé se referme, où en sommes-nous avec la malédiction ?

— Exactement là où nous voulions être, répondit Manuel. (Il jubilait : c’était lui qui avait suggéré l’emploi du feu pour traiter les zones de désolation. Une solution qui allait se révéler parfaitement inutile en plus de raviver la terreur des Nephilim.) Le poison s’est suffisamment propagé. L’Enclave tout entière connaît désormais l’existence de cette malédiction et s’inquiète de ses conséquences.

— Son inquiétude la rendra conciliante, dit Horace. Et toi, Zara ?

— L’état des sorciers empire, dit Zara, ravie. Aucune transformation n’a été signalée pour le moment, mais les Instituts hébergent déjà certains sorciers dans l’espoir de leur trouver un remède. Imaginez le chaos lorsque ces sorciers commenceront à se transformer en démons…

— Chaos qui nous permettra d’instaurer la loi martiale et de nous débarrasser des derniers sorciers restants, conclut Horace.

Si Horace se félicitait d’éliminer les sorciers, Manuel ne voyait aucun avantage à exterminer des êtres capables d’ouvrir des Portails et de guérir certaines maladies rares. Ces vrais fidèles ne voyaient décidément pas plus loin que le bout de leur nez. Bah, il y aurait bien des sorciers pour survivre à l’épidémie, se rassura-t-il. Et une fois que les exigences de la Cohorte seraient satisfaites, celle-ci, magnanime, éteindrait la malédiction pour de bon. Horace avait quand même quelques réserves au sujet de ce phénomène, notamment sur sa propension à endiguer la magique angélique. Pour lui, la malédiction n’était que l’instrument de son avènement, au même titre que les Larkspear.

— Tu ne crains pas qu’une fois transformés les sorciers se mettent à massacrer des Terrestres et des Chasseurs d’Ombres ?

— Absolument pas, répondit Horace. De toute façon, un Chasseur d’Ombres digne de ce nom doit savoir maîtriser un sorcier transformé en démon. S’il n’y arrive pas, nous aurons permis à la société de se débarrasser d’un élément indésirable.

— Et peut-on se fier à Oban ? demanda Zara, dubitative. N’oublions pas qu’il s’agit d’un elfe.

— J’ai confiance en lui, répondit Manuel. Il est bien plus malléable que ne l’était son père. Il veut régner sur son royaume ; nous voulons régner sur le nôtre. Et si, comme promis, on lui rapporte la tête du prince Kieran, on n’aura rien à craindre de lui.

— Dommage qu’on ne puisse rendre publics nos petits arrangements, soupira Horace. L’Enclave devrait se glorifier de la pertinence de nos manœuvres.

— Mais l’Enclave n’aime pas les fées, papa, dit Zara avec le premier degré qui la caractérisait. Elle n’apprécierait pas qu’on passe des accords avec elles ni qu’on les encourage à propager la maladie dans Idris, même pour la bonne cause. La magie démoniaque est interdite, bien que je la sache nécessaire. Dommage que Dane et Samantha ne soient plus parmi nous, ajouta-t-elle. On aurait pu en discuter avec eux.

Manuel songea à Dane, victime de sa stupidité, puis à Samantha, internée à la Basilias. Ni l’un ni l’autre ne leur auraient été d’une grande aide, même dans leur état initial.

— Ma fille, le bien commun est un fardeau qui se porte seul, déclara Horace avec emphase.

Zara se leva de son fauteuil et lui tapota l’épaule.

— Mon pauvre papa. Veux-tu jeter un coup d’œil au miroir magique pour te remonter le moral ?

Manuel se redressa sur sa chaise. Le miroir magique était l’une des rares choses à piquer sa curiosité. Oban l’avait ensorcelé pour qu’il reflète les prairies autour de la Tour des Ténèbres.

Zara le leva et poussa un petit cri lorsque sa surface révéla les vertes prairies de la Cour des Ténèbres et sa tour d’anthracite devant laquelle se déployaient des rangées de soldats à perte de vue. Leurs épées brillaient au soleil comme autant de lames de rasoir.

— Qu’en penses-tu ? se rengorgea Horace, comme s’il avait lui-même constitué cette armée. N’est-ce pas spectaculaire, Annabel ?

La femme aux longs cheveux bruns qui était assise dans un coin de la pièce hocha calmement la tête. Elle portait des habits semblables à ceux qu’elle arborait en ce jour funeste dans la Salle des Accords. Zara en avait déniché des copies exactes, mais c’était Manuel qui avait eu l’idée d’en faire usage comme des armes à part entière.

Il n’y avait rien, ou presque, de plus fort que la peur. Or depuis ce jour, Annabel terrifiait les Chasseurs d’Ombres. Si elle apparaissait devant eux, ils iraient aussitôt se réfugier dans les jupes d’Horace. Et plus rien ne compterait alors que son aptitude à les protéger.

Quant à Julian Blackthorn et au reste de son agaçante fratrie, cette apparition leur inspirerait plus que de la peur. Ils seraient fous de rage. De haine. Autant d’émotions que la Cohorte pourrait alors exploiter contre eux.

Horace éclata d’un rire nerveux et reporta son attention sur le miroir.

Dissimulé dans l’ombre grandissante, Manuel eut un sourire cruel. Non, personne n’était préparé à ce qui allait survenir.

Et qui le mettait en joie.

24

Les longues heures de nuit

À l’attention d’Aline Penhallow, directrice de l’Institut de Los Angeles :

Des bannières blanches flotteront aujourd’hui en signe de deuil sur notre capitale.

Jace Herondale et Clary Fairchild, héros de la Guerre Obscure, ont été assassinés par des membres du Petit Peuple au cours d’une mission que leur avait confiée l’Enclave. Leurs corps n’ont, pour l’heure, pas encore été retrouvés.

Cette violation brutale de la Paix Froide ne restera pas impunie. Depuis le lever du jour, Alicante est en état de guerre contre le Petit Peuple. Des membres du Conseil se rapprocheront de la Cour afin d’entamer le processus de négociations et de réparation. Toute fée aperçue en dehors de ses terres pourra être capturée et déférée à Alicante en vue d’y subir un interrogatoire. De même, son élimination ne sera pas considérée comme une atteinte aux Accords de Paix.

Les Fées sont un peuple sournois, mais nous jurons de venger la mort de nos martyrs. Comme il est de coutume en temps de guerre, nous enjoignons aux Chasseurs d’Ombres de regagner Idris dans les prochaines quarante-huit heures. L’activité des Portails étant strictement surveillée, merci de communiquer au préalable vos plans de voyage à l’Enclave.

Horace Dearborn, Inquisiteur

NB : Au vu des soupçons d’intelligence entre les Fées et Jian Penhallow, celle-ci sera retenue à la Tour de la Garde pour y être interrogée.

— Jia ? s’étrangla Emma. Ils ont fait emprisonner le Consul ?

— Aline tente de joindre Patrick depuis tout à l’heure, dit Helen à voix basse. L’assignation à résidence n’était déjà pas terrible, mais ils viennent de franchir un nouveau palier. Aline est folle de rage.

Alec se tourna vers Jace.

— Qui sait que vous n’êtes pas vraiment morts ? demanda-t-il.

— Les gens présents à l’Institut, Simon, Izzy, maman, Maia et Bat, énuméra Jace. Pourquoi ? Tu crois qu’on devrait aller à Alicante pour dénoncer leur mensonge ?

— Surtout pas ! rétorqua Julian.

— Pourquoi pas ? demanda Helen.

— Parce que tout a été calculé, dit-il. Ils rejettent la faute de votre mort sur le Petit Peuple dans l’espoir de déclencher une guerre.

— Qui peut avoir intérêt à déclencher une guerre ? s’exclama Helen. Ils ont bien vu où la précédente nous avait menés !

— Les guerres redistribuent les cartes et donc le pouvoir, expliqua Julian. En accusant les fées des pires maux, ils se font passer pour des héros. Les gens mettront leurs doléances de côté pour se rallier au nouveau Conseil sous une bannière commune. Une seule mort peut déjà provoquer une guerre, alors imaginez s’il y en a deux et qu’elles concernent en plus des héros de l’Enclave.

Jace et Clary semblaient mal à l’aise.

— Mais leur plan présente une faille, souligna Jace. Qui leur dit qu’ils remporteront cette nouvelle guerre ?

— Et qui leur dit qu’ils la perdront ? répliqua Julian. Tout dépend de la stratégie qu’ils adopteront.

— Il y a un deuxième défaut et non des moindres : nous ne sommes pas morts, fit remarquer Clary. Ils sont gonflés de croire que personne ne verra clair dans leur mensonge.

— À mon avis, ils vous croient bel et bien morts, intervint Emma. Dans la confusion, ils n’ont pas dû voir qui d’entre nous était allé à Thulé. Et allez savoir si Manuel ne leur a pas monté la tête. Ce type passe son temps à déformer la vérité, et sans Épée Mortelle pour le contredire, il peut désormais la déformer à volonté. L’idée d’une guerre ne doit pas lui déplaire.

— J’espère que le Conseil s’y opposera, protesta Clary avant de se tourner vers Julian : Ou crois-tu que le Conseil nous est hostile ?

Emma fut étonnée de voir qu’en dépit de leurs cinq ans d’écart, Clary tenait réellement à connaître l’opinion de Julian sur la question. Constater qu’on sollicitait l’intelligence de Julian en dehors de leur cercle familial lui parut bizarre.

— Un trop grand nombre de ses membres s’est déjà rallié à la Cohorte et au message qu’elle porte, dit-il. Autrement, ils ne nous ordonneraient pas de regagner Alicante sous quarante-huit heures.

— Et on n’ira pas, déclara Mark. Pas tant que la ville sera sous la juridiction de la Cohorte.

— D’autant que la dernière fois, Horace nous a confié une mission suicide, observa Emma. Nous ne serons pas en sécurité à Idris.

Voilà qui donnait matière à réflexion : Idris, leur mère patrie, la terre censée les protéger, leur était devenue inhospitalière.

— Alors n’y allons pas, conclut Helen. Non seulement on se mettrait en danger, mais en plus on abandonnerait les sorciers.

— En même temps, si l’utilisation des Portails est surveillée, Jace et Clary ne peuvent plus se rendre au lac Lyn, intervint Alec, les cheveux hirsutes et les poings serrés.

— Ah, c’est pour ça que vous n’êtes pas partis ce matin ! dit Emma en se demandant tout à coup depuis combien de temps Jace et Clary étaient assis là, à contempler la lettre.

— Il y a forcément un moyen de s’y rendre, s’entêta Jace en lançant un regard éperdu à Alec. En empruntant les transports ordinaires ou en…

— Non, s’écria Emma. Vous ne pouvez pas y aller tant que la Cohorte vous prétendra morts. Si le bruit court que vous vous trouvez à Alicante, elle vous tuera.

— Emma a raison, dit Julian. Il faut qu’elle continue à croire à votre mort.

— Alors c’est moi qui irai, lança Alec. Clary n’aura qu’à m’ouvrir un Portail à proximité et je franchirai la frontière à pied.

— Ta place est ici, auprès de Magnus, dit Clary. Par ailleurs, l’Alliance pour la paix a besoin de son directeur. La Cohorte serait trop heureuse de te capturer.

Kieran bondit sur ses pieds.

— Conclusion : aucun d’entre vous ne peut se rendre là-bas. Ce n’est pas la subtilité qui vous caractérise. Vous débarqueriez à Idris comme un éléphant dans un magasin de porcelaine, nous mettant tous en danger. Seules des fées pourraient s’y introduire en catimini et vous rapporter l’eau du lac.

— Et ça tombe drôlement bien puisque tu es un elfe et que Mark et Helen sont moitié-moitié, dit Jace en haussant un sourcil.

Kieran parut ennuyé.

— Sauf que les fées sont bannies d’Idris, dit Alec. Il doit y avoir des gardes et des capteurs un peu partout.

— Par chance, certaines fées savent dompter les destriers volants, déclara Kieran. Ce qui est mon cas.

— C’est une façon plutôt grossière de proposer ton aide, mais je l’accepte ! s’exclama Alec.

Kieran se mit à faire les cent pas dans la cuisine. Ses cheveux, striés de mèches blanches, avaient viré au bleu foncé.

— Une seule fée ne suffira pas. Il vous faudra une légion entière. Une légion capable de pénétrer dans Idris par les airs, de prélever l’eau du lac, d’annuler la malédiction et de distribuer le remède aux sorciers du monde entier. Ce qu’il vous faut, c’est la Chasse Sauvage.

— La Chasse ? s’étonna Mark. Même si on se met Gwyn dans la poche, le reste de la Chasse n’acceptera jamais de prêter main-forte aux Nephilim.

Kieran bomba le torse. Pour la première fois, Emma reconnut dans sa posture et sa mâchoire carrée toute la prestance de son père.

— Je suis un prince et un membre de la Chasse, déclara-t-il. J’ai tué le roi de la Cour des Ténèbres de mes propres mains et je crois qu’ils le feront pour moi.

Du toit, Kit entendait une cacophonie de voix s’élever de la cuisine sous ses pieds. En revanche, il ne comprenait pas ce qu’elles se disaient.

— Une lettre de Livvy ? dit-il en se tournant vers Ty. La Livvy du monde parallèle ?

Ty était assis au bord du toit, les pieds dans le vide, une manie qui avait le don de hérisser Kit. À croire que ce garçon n’avait aucun sens du danger.

Il hocha la tête et repoussa d’un geste impatient ses cheveux trop longs qui lui étaient retombés dans les yeux. Il portait un pull blanc avec des trous aux poignets dans lesquels il avait glissé ses pouces.

— C’est Emma qui me l’a donnée. Je me disais que tu aimerais la lire.

— Oui, merci, répondit Kit, qui prit la fine enveloppe et en examina l’écriture.

Tiberius. Était-ce celle de Livvy ? Il n’en aurait pas mis sa main au feu. Il n’y avait jamais prêté attention ; il commençait même à oublier le son de sa voix.

Le soleil cognait sur le toit de l’Institut, faisant étinceler le médaillon en or de Ty. Kit ouvrit la lettre.

Ty,

J’ai si souvent réfléchi à ce que je pourrais te dire si tu réapparaissais. Je t’imagine parfois, surgissant de nulle part pour te joindre à mes promenades, comme tu le faisais avant, les mains dans les poches et le nez au vent.

Maman disait que tu avais une démarche céleste, scrutant le ciel, comme si tu cherchais des anges parmi les nuages. Est-ce que tu t’en souviens ?

Dans ton monde, je ne suis plus que cendres et passé. Mes souvenirs, mes espoirs, mes rêves ont rejoint la Cité des Os. C’est une chance, car je n’ai pas à supporter ton absence. Hélas, dans mon monde, c’est moi qui ai endossé le rôle de la sœur qui a perdu son jumeau. Et je vais te dire une chose :

La disparition d’un jumeau transforme la vie à tout jamais. Notre équilibre tout entier bascule quand le poids de son âme s’envole. Sous nos pieds, le monde tangue à la façon d’une mer agitée. Je ne te dirai pas que le mal finit par refluer mais, au bout d’un moment, le monde retrouve un peu de son équilibre. Et comme ces matelots qui finissent par avoir le pied marin, on apprend à vivre avec les turbulences. Tu finiras par t’y faire, je te le promets.

J’ai conscience que tu n’es pas tout à fait le Ty parfait et brillant que j’ai connu. Mais je sais grâce à Julian que tu es, toi aussi, parfait et brillant, et que tu es très aimé. J’espère que tu es heureux. Sois heureux. Tu mérites tant de l’être.

Je me demande si tu te souviens de ces mots que l’on se murmurait dans le noir : « étoile », « jumeau », « verre ». Je ne connaîtrai jamais ta réponse. Alors je me murmure à moi-même, tandis que je plie cette lettre et que je la glisse dans l’enveloppe avec l’espoir fou qu’elle te parvienne un jour. Je me murmure ton nom, Ty. Et surtout, je me murmure ces mots essentiels :

Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime.

Livvy

Kit baissa la lettre. Il lui semblait que le monde avait gagné en netteté et en luminosité, comme s’il le contemplait à travers une loupe.

— Que penses-tu de cette… de cette lettre ? demanda-t-il, la gorge douloureuse.

Ty récupéra la lettre, la plia en deux et la rangea au fond de sa poche de manteau.

— J’en pense que ce n’est pas ma Livvy, même si elle a l’air très sympa.

Kit s’assit.

— Qu’entends-tu par là ?

Ty fixait le va-et-vient des vagues.

— Ma Livvy se serait battue pour revenir à mes côtés alors que celle-là n’a rien fait. J’aurais bien voulu faire sa connaissance, mais il valait sans doute mieux qu’elle reste chez elle, sinon cela aurait compromis nos chances de faire revenir la vraie.

— Ce n’est pas que Livvy n’a pas voulu revenir, c’est que les gens de son monde avaient besoin d’elle là-bas. Je suis certain qu’elle aurait préféré retrouver sa famille. Imagine ce qu’elle a enduré…

— J’aimerais mieux pas, l’interrompit sèchement Ty. Je sais qu’elle souffre, et j’en suis désolé, vraiment. Mais je ne t’ai pas fait lire la lettre pour ça. Tu veux savoir pourquoi je te l’ai montrée ?

— Dis-moi.

— Parce que c’est un objet issu d’une dimension parallèle, le dernier ingrédient nécessaire à notre sortilège.

Kit eut la sensation de plonger d’un coup dans le vide. Il allait répondre lorsque Ty poussa un hoquet émerveillé. Il suivit son regard et vit un cheval noir et gris suivi d’un cheval à la robe bai planer au-dessus d’eux, leurs sabots laissant des vapeurs d’or et d’argent dans leur sillage. Ils les observèrent, stupéfaits, se poser sur la pelouse devant l’entrée de l’Institut.

L’un des deux cavaliers était une femme à l’allure familière vêtue d’une robe noire. Diana. L’autre était Gwyn ap Nudd, le chef de la Chasse Sauvage.

Dru grimpa sur le toit, où Ty et Kit se trouvaient déjà, tous deux dangereusement près du bord. Elle ne fut pas surprise de les y voir. Elle savait depuis longtemps que ces deux-là s’y réfugiaient dès qu’ils voulaient s’entretenir en privé, un peu comme Emma et Julian le faisaient en leur temps.

Elle ne leur avait pas reparlé depuis l’incident dans la chambre de Ty. Elle ne savait pas quoi leur dire. Tout le monde – Helen, Mark – se félicitait de voir Ty remonter la pente après la mort de Livvy.

Mais depuis qu’elle avait découvert sa chambre saccagée et les taches de sang sur son oreiller, Dru observait Ty avec une attention particulière. Elle le trouvait amaigri. Et surtout, elle avait remarqué qu’il avait des cicatrices sur les doigts.

À la mort de leur père, Ty avait pris l’habitude de se mordre les mains. Il se réveillait en pleine nuit, les doigts rongés jusqu’au sang. Il avait dû recommencer. Helen et Mark ne pouvaient pas reconnaître ces signes avant-coureurs : ils n’étaient pas là, à l’époque. Livvy, elle, les aurait remarqués. Julian aussi, mais il revenait tout juste de ses mésaventures à Thulé. Quant à Dru, elle n’osait en parler à personne, de peur de trahir Ty.

L’épisode de Thulé l’obsédait. Elle songeait sans cesse à ce monde dans lequel les Blackthorn n’existaient plus en tant que famille, et sur lequel avait régné Sébastien Morgenstern. Elle repensait aussi très souvent à Ash, un nom qu’elle n’avait pourtant jamais entendu, mais qui lui était étrangement familier. Thulé était un cauchemar, de ceux qui vous rappellent combien les liens familiaux sont fragiles. Elle ne voulait pas perturber Ty.

Dru l’avait donc évité, ainsi que Kit, puisqu’ils étaient toujours fourrés l’un avec l’autre. Cependant, le toit ne leur appartenait pas ; elle avait le droit d’y monter, elle aussi. Elle les rejoignit donc en prenant soin de faire le plus de bruit possible pour ne pas les prendre par surprise.

Sa présence ne les émut pas.

— Gwyn et Diana viennent d’arriver, dit Kit.

Au début, Kit était tout pâle, comme s’il avait passé sa vie à éviter le soleil ou à écumer les marchés nocturnes. À présent, il avait pris des couleurs. Avec son teint hâlé et ses joues roses, il ressemblait de plus en plus à Jace, surtout depuis qu’il se laissait pousser les cheveux.

— Oui, j’ai vu, répondit Dru en les rejoignant au bord du toit. Ils vont récupérer l’eau du lac Lyn à Idris.

Elle les mit rapidement au courant des derniers événements, heureuse d’être, pour une fois, la porteuse de nouvelles. Kieran était sorti de l’Institut et s’avançait à la rencontre de Diana et de Gwyn, le dos raide et les cheveux éclaboussés par le soleil.

Il inclina la tête à l’adresse de Diana et se tourna vers Gwyn. Kieran avait beaucoup changé, trouva Dru. Elle le revoyait, vif, sanguin, en colère contre le monde entier. Elle le considérait alors comme l’ennemi de Mark. Comme leur ennemi à tous.

Elle avait découvert d’autres facettes de sa personnalité entre-temps. Il avait combattu à leurs côtés, et il avait regardé des navets avec elle. La veille, il lui avait confié ses déboires sentimentaux. Elle vit Gwyn poser la main sur son épaule, dans un geste empreint de respect.

— Descendons voir ce qui se passe, dit Ty, ses yeux gris pleins de curiosité.

Et il partit en direction de la trappe menant à l’escalier. Kit allait le rejoindre lorsque Dru lui saisit le bras.

— Oui ? demanda-t-il.

Dru s’assura que Ty avait disparu dans l’escalier.

— J’aimerais te parler de Ty, à condition qu’on soit seuls et que tu me promettes de tenir ta langue.

— Bonne ronde, lança Jace en ébouriffant les cheveux de Clary.

Diana et Gwyn avaient décollé vers Idris. Emma les avait regardés voler jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’un point lointain dans l’immensité du ciel de Los Angeles. Alec était reparti au chevet de Magnus, et les autres avaient décidé de patrouiller à tour de rôle dans le périmètre de l’Institut.

— Nous devons rester vigilants, avait dit Julian. Cette missive de la Cohorte est un test ; elle cherche à s’assurer de notre loyauté, à voir qui sont les plus rapides et les plus zélés à prêter allégeance contre le Petit Peuple. Elle sait qu’on n’arrivera qu’au dernier moment… (il désigna Mark et Helen) et je n’exclus pas qu’elle nous attaque d’abord.

— Ce serait idiot alors qu’il lui suffit de patienter pour nous accuser de trahison, avait dit Mark en fronçant les sourcils.

— La Cohorte ne brille pas par son intelligence, avait répondu Julian.

— Manuel est malin, lui, avait souligné Emma.

Personne ne l’avait contredite.

Clary et Emma devaient prendre le relais de Jace et d’Helen. Helen était déjà retournée auprès d’Aline. Pendant ce temps, Clary et Jace se bécotaient et échangeaient des mots doux devant Emma qui faisait mine de ne rien voir.

— J’espère que tout va bien à Alicante, dit-elle au bout d’un moment, plus pour s’assurer que les deux tourtereaux avaient fini de s’embrasser qu’autre chose.

— Aucune chance. Pas quand tout le monde là-bas me croit mort, dit Jace en s’écartant de Clary. J’espère qu’il y aura une parade mortuaire. Nous devrions chercher le nom de ceux qui feront livrer des fleurs.

Clary leva les yeux au ciel, non sans tendresse.

— On pourra demander à Simon ou à Izzy de nous dresser une liste. Et quand on reviendra d’entre les morts, on rendra la politesse à nos généreux donateurs.

— Ma disparition a dû terrasser toutes les femmes du pays, ajouta Jace.

— Je te rappelle que tu es déjà pris, dit Clary. Et que tu es censé être mort.

— L’amour ne connaît aucune frontière, plaisanta Jace avant de retrouver son sérieux. Je vais voir Alec et Magnus. À plus tard.

Il leur adressa un signe de la main et disparut. Clary et Emma, toutes deux en tenue de combat, coupèrent à travers la pelouse pour rejoindre l’allée qui ceignait l’Institut.

Clary soupira.

— Jace ne supporte pas d’être séparé d’Alec quand ça ne va pas. Je le comprends. Moi aussi j’irais voir Simon s’il était mal en point.

— Oui, qui plus est, la présence de Jace est d’un grand réconfort pour Alec, répondit Emma. Le Alec de Thulé a vu ses amis mourir et son parabatai affronter un destin pire encore que la mort. Pas étonnant qu’il se soit senti si seul à la disparition de Magnus.

Clary frissonna.

— Et si on parlait de choses plus gaies ?

Emma se creusa la cervelle. L’annulation du sortilège de Julian ? Non. Zara se faisant écrabouiller sous un rocher ? Non plus.

— Parlons de tes visions, fit-elle prudemment. Tu sais, celles dans lesquelles tu te voyais mourir quand tu regardais à travers le Portail à la Cour des Ténèbres.

Clary prit une profonde inspiration.

— Je n’ai plus eu de visions depuis mon retour, et je pense que mes rêves prémonitoires m’avertissaient de ce qui se tramait à Thulé.

Elles venaient d’atteindre la jonction où la pelouse devenait sable et gravier. L’océan, épaisse bande bleue, brillait au loin.

— T’en es-tu ouverte à Jace ? demanda Emma.

— Non, il est trop tard pour ça. Je me sens nulle, et j’ai peur qu’il ne me pardonne jamais. Jace doit garder son énergie pour Alec et Magnus pour le moment. (Elle donna un coup de pied dans un caillou.) Je connais Magnus depuis que je suis petite. La première fois qu’on s’est vus, j’ai tiré la queue de son chat. Heureusement, j’ignorais qu’il aurait pu me transformer en crapaud ou en boîte aux lettres.

— Magnus va s’en sortir.

Mais la voix d’Emma trahissait son incertitude.

— Si les sorciers disparaissent et que la Cohorte parvient à liguer les Chasseurs d’Ombres contre les Créatures Obscures, alors tout ce pour quoi j’ai lutté n’aura servi à rien, déplora Clary. Tout ce à quoi j’ai renoncé pendant la Guerre Obscure. Ce qui veut dire que je n’ai jamais eu l’étoffe d’un héros.

Clary fit halte contre un imposant rocher, celui-là même que Ty adorait escalader, en s’efforçant de ne pas pleurer. Emma la dévisagea, désemparée.

— Clary, tu m’as dit un jour que les héros ne gagnaient pas toujours. Qu’il leur arrivait de perdre, mais qu’ils ne baissaient jamais les bras.

— Je croyais avoir déjà remporté la victoire.

— Tu sais, j’ai eu un aperçu d’un monde dans lequel tu n’existais plus. Ce monde, c’était Thulé, et toi, tu en étais le point de divergence. Ta disparition a tout chamboulé. Sans toi, Sébastien a gagné la Guerre Obscure. Sans toi, des centaines de gens sont morts. Sans toi, le monde a perdu un peu de sa bonté.

— J’imagine que le combat continue ?

— Il n’a jamais cessé.

Clary se redressa et toutes deux regagnèrent l’allée qui serpentait plus loin entre les broussailles vertes et mauves. Le soleil flottait juste au-dessus de l’horizon, transformant en or le sable du désert.

Elles tournèrent à l’angle de l’Institut.

— Il y a un détail que j’ai omis lors de mon récit dans la bibliothèque, avoua Emma. À Thulé, Jace était sous l’influence mentale de Sébastien, mais ce dernier a dû lui mentir pour s’assurer sa totale dévotion. Vois-tu, Sébastien craignait que, même ensorcelé, les sentiments de Jace pour toi ne viennent s’interposer entre eux.

— Et tu me racontes ça parce que… ? demanda Clary en adressant un regard en biais à Emma.

— Parce que Jace te pardonnerait tout et n’importe quoi. Alors va lui parler de tes visions et profites-en pour lui demander de t’épouser.

Clary éclata de rire.

— Comme c’est romantique !

Emma sourit.

— Ce n’était qu’une suggestion. La demande en mariage est optionnelle.

Helen avait attribué à Alec et à Magnus l’une des chambres les plus spacieuses de l’Institut. Une chambre qu’avaient dû, songea Jace, occuper les parents Blackthorn par le passé.

Il était étrange de songer non pas à Julian – le discret, calme et compétent Julian – mais au couple Blackthorn dans le rôle de tuteurs de la fratrie. Mais les gens endossaient les rôles que leur distribuait la vie : Julian ne s’était sans doute jamais rêvé en parent de substitution à l’âge de douze ans, pas plus que Jace n’avait imaginé devoir quitter Idris et perdre son père à neuf ans. Toutefois, toutes ces épreuves en valaient la peine ; sans elles, Jace n’aurait jamais trouvé une nouvelle et vraie famille à New York, tout comme Julian serait passé à côté de l’amour infini qu’il vouait à ses frères et sœurs. Oui, pour Jace, ces épreuves avaient été un mal pour un bien.

Jace regarda Alec, son frère de cœur. Il était assis sur l’imposant lit en bois qui trônait au centre de la pièce. De l’autre côté, Magnus était allongé en chien de fusil, ses cheveux noirs contrastant sur l’oreiller blanc.

Jace n’avait pas vu Alec dans un tel état d’épuisement depuis la fois où Magnus avait disparu à Edom, cinq années auparavant. À l’époque, Alec était parti à sa recherche. Il aurait fait n’importe quoi pour le retrouver.

Malheureusement, le sorcier s’acheminait vers une destination où Alec ne pourrait pas le suivre.

La disparition de Magnus entraînerait des conséquences auxquelles Jace ne souhaitait même pas songer. L’histoire de Thulé l’avait déjà suffisamment traumatisé. Il imaginait sa propre réaction si Clary était amenée à disparaître, mais il refusait d’imaginer Alec dans une telle souffrance.

Alec se pencha et déposa un baiser sur le front de Magnus. Le sorcier remua mais ne sortit pas de sa torpeur. Jace ne l’avait pas revu éveillé depuis la nuit précédente.

Alec lança un regard à Jace, les yeux cernés.

— Quelle heure est-il ?

— L’heure du coucher de soleil, répondit Jace, qui ne portait jamais de montre. Je peux me renseigner si tu veux.

— Ça ira, il est trop tard pour appeler les enfants de toute manière, dit Alec en se frottant les yeux du dos de la main. Et j’aurais préféré leur annoncer une bonne nouvelle.

Jace se leva et se dirigea vers la fenêtre. Il avait l’impression d’étouffer. « Je vous en prie, soulagez Alec de sa souffrance, pria-t-il à l’adresse de l’ange Raziel. Vous qui m’avez déjà rencontré, accordez-moi cette faveur. »

Ce n’était pas une prière très conformiste, mais au moins elle venait du cœur.

— Tu pries ? demanda Alec.

— Comment tu as su ?

Par la fenêtre, Jace voyait l’étendue de pelouse devant l’Institut, la route et l’océan en arrière-plan. Le monde continuait de tourner, indifférent au sort des sorciers et des Chasseurs d’Ombres.

— J’ai vu tes lèvres bouger, répondit Alec. C’est rare de te voir prier. J’apprécie le geste.

— J’ai rarement l’occasion de prier, dit Jace. D’habitude, on s’en remet à Magnus pour faire rentrer les choses dans l’ordre.

— À qui le dis-tu, fit Alec en jouant avec un fil sur sa manchette. J’aurais dû épouser Magnus. On attendait la fin de la Paix Froide.

Jace était au courant des raisons pour lesquelles Alec et Magnus repoussaient sans cesse le jour J. Il avait même aidé son parabatai à choisir les alliances (de simples anneaux en or gravés des mots « Aku Cinta Kamu »). Alec n’avait rien dit à Magnus pour lui faire la surprise. Il ignorait encore, à ce moment-là, que des épreuves plus cruelles les attendaient au tournant.

— Si on avait franchi le cap, Magnus aurait su combien je l’aime, dit Alec en se penchant pour repousser une mèche sur le front de Magnus.

— Il le sait déjà, le rassura Jace.

Alec hocha la tête. Jace reporta son regard vers l’extérieur.

— C’est la relève des patrouilles, annonça-t-il. Clary m’a dit qu’elle viendrait voir Magnus à la fin de sa garde.

— Je peux patrouiller si vous voulez, proposa Alec. J’ai l’impression d’être inutile.

Jace sentit une boule enfler au fond de sa gorge. Il s’installa à côté de son parabatai, à qui il avait juré fidélité et loyauté, deux valeurs dont il voulait se montrer digne en ces temps de grande souffrance.

— Ta patrouille, tu dois l’effectuer aux côtés de Magnus, dit-il.

Alec laissa échapper le souffle qu’il retenait. Il posa une main légère sur Magnus et entrelaça les doigts de son autre main avec ceux de Jace. Ils restèrent ainsi, en silence, pendant que le soleil se couchait sur l’océan.

— Que fera-t-on le jour où Magnus se transformera en démon ? demanda Aline, postée au bord de la falaise qui surplombait l’océan et la route.

Elle avait les yeux rouges et gonflés, mais elle gardait le dos droit. Elle avait eu son père au téléphone. Il lui avait répété ce qu’il savait : que des soldats étaient venus cueillir Jia à l’aube pour la conduire à la Garde. Qu’Horace Dearborn s’était engagé à ne lui faire aucun mal, à condition qu’elle lui fournisse des « gages de sa bonne foi » afin de rassurer ceux qui avaient « perdu confiance en elle ».

Si son père doutait de la sincérité d’Horace, il n’en dit rien, et Aline proféra une bordée de jurons à l’encontre de Dearborn à la seconde où elle raccrocha le téléphone. Elle en connaissait une ribambelle.

— On possède l’Épée Mortelle de Thulé, dit Helen. On l’a cachée, mais Jace connaît sa localisation et saura quoi en faire. Il ne laissera pas Alec se taper le sale boulot.

— Ne pourrait-on pas tenter de capturer le démon et le retransformer en Magnus ?

— Ma chérie, je n’en sais rien, répondit Helen avec lassitude. Je doute que la transformation en démon soit réversible. Qui plus est, Magnus ne supporterait pas de vivre dans cet état.

— Ce n’est pas juste, fit Aline en donnant un coup de pied dans un caillou qui finit sa course dans le ravin. Magnus mérite mieux que ça. On mérite tous mieux que ça. Comment la situation a-t-elle pu dégénérer de la sorte ? Tout allait bien, pourtant. On était heureux.

— Nous vivions en exil, Aline. (Helen passa les bras autour de sa femme et posa le menton sur son épaule.) La cruauté de l’Enclave m’a arrachée à ma famille à cause de mes origines, autrement dit un critère hors de ma portée. Les graines de cet arbre empoisonné ont été semées il y a longtemps. Ce n’est que maintenant que nous le voyons fleurir.

Le soleil était couché quand Mark et Kieran entamèrent leur tour de garde. Mark avait espéré patrouiller avec Julian, mais au dernier moment Emma avait inexplicablement insisté pour accompagner Clary.

Les deux jeunes hommes marchèrent un moment en silence dans l’ombre grandissante du crépuscule. Mark n’avait pas osé lancer Kieran sur des sujets sérieux depuis leur retour du royaume des fées. Ce n’était pourtant pas l’envie qui lui manquait, mais il avait craint d’envenimer une situation déjà délicate.

Mark se demandait si le problème ne venait pas de lui, si sa part humaine et sa part elfique n’avaient pas des conceptions de l’amour diamétralement opposées. Si l’une désirait Kieran et la liberté que leur offrait le ciel pendant que l’autre voulait Cristina et le prestige des anges cloués au sol.

Il y avait de quoi se cogner la tête contre la statue de Virgile au fond du jardin.

Ce que Mark s’était toujours abstenu de faire.

— Autant discuter, Mark, dit Kieran.

Une lune éclatante se levait, conférant à l’océan l’aspect d’une surface de verre argent et noir, semblable aux yeux de Kieran. Les criquets stridulaient dans l’immensité du désert. Kieran marchait à côté de Mark, les mains jointes derrière le dos, l’air trompeusement humain dans son jean et son t-shirt. Il se refusait à porter la tenue des Chasseurs d’Ombres.

— Ça ne sert à rien de s’ignorer, ajouta-t-il.

— Tu m’as manqué, dit Mark tout à trac. Je n’avais pas l’intention de t’ignorer ni de te faire du mal. Excuse-moi.

Kieran releva la tête, surpris.

— Nul besoin de t’excuser, Mark. Comme on dit chez les humains, j’avais la tête dans le guidon.

Mark camoufla un sourire. C’était adorable d’entendre Kieran employer des expressions modernes.

— Toi aussi, je le sais, ajouta Kieran. Tu avais peur pour Julian et Emma. Je comprends. Cependant, je n’arrive pas à me défaire de pensées égoïstes.

— Lesquelles ?

Ils se trouvaient non loin du parking, au milieu des statues qu’Arthur Blackthorn avait rapatriées du manoir Blackthorn, à Londres. Désormais, Sophocle et les autres contemplaient un océan à des milles de la mer Égée.

— J’ai foi en votre cause, expliqua Kieran. J’estime aussi que la Cohorte est dangereuse. Que ses membres sont des opportunistes avides de pouvoir cherchant à résoudre par la violence les problèmes qu’ont engendrés leur peur et leurs préjudices. Et pourtant, j’ai la sensation qu’aucun des deux camps ne se préoccupe réellement de ma terre natale. Mon royaume était – est toujours – un endroit merveilleux et plein de bienveillance malgré ses dangers.

Mark se tourna vers Kieran, stupéfait. Au-dessus d’eux, les étoiles brillaient d’un éclat qu’elles n’ont que dans le désert, comme si elles étaient plus proches de la terre.

« Les étoiles s’éteindront avant que je t’oublie, Mark Blackthorn. »

— Je ne t’avais jamais entendu parler de chez toi en ces termes, remarqua Mark.

— Parce que je n’en parle en ces termes à personne, répondit Kieran en portant la main à sa gorge, là où pendait autrefois son collier elfique. Mais toi, tu connais mieux mon monde que les autres. Tu as déjà vu l’eau bleue de nos cascades, tu as déjà entendu notre musique, goûté à notre vin. Tu as connu la chevelure dorée de nos sirènes, les feux follets de nos forêts.

Mark sourit malgré lui.

— Ou l’extraordinaire luminosité de vos étoiles… Les nôtres font pâle figure à côté d’elles.

— Je sais que tu étais captif. Mais j’espère que tu as su voir le bon côté de cette contrée, tout comme tu as su voir le mien.

— Tu as tant de bons côtés, Kieran, si tu savais.

Kieran observait l’océan, fébrile.

— Mon père était un mauvais roi et Oban sera pire encore. Imagine à quoi pourrait ressembler le royaume sous un monarque compétent. Je crains cependant pour la vie de mon frère et pour le destin de ma patrie. Si Adaon ne peut accéder au trône, quel espoir existe-t-il pour mon pays ?

— Un autre roi, tout aussi valeureux, pourrait régner. Toi, par exemple.

— Tu oublies ce que j’ai vu dans la piscine. Tu oublies que j’ai fait souffrir du monde, que je t’ai fait souffrir, toi. Je ne devrais pas être roi.

— Kieran, tu as changé, et moi aussi.

Mark entendait presque la voix de Cristina dans un coin de son esprit, celle qu’elle prenait pour défendre Kieran. Elle n’excusait cependant jamais ses actes ; elle tentait juste de les comprendre. Et de les expliquer.

— On était des âmes en peine quand on a rejoint la Chasse, et tu sais que le désespoir pervertit les cœurs. Mais toi, je t’assure que tu as changé, et ce bien avant que tu ne touches aux eaux de la piscine. J’ai pu constater la gentillesse dont tu faisais preuve à la cour de ton père, et combien tu y étais apprécié. Alors oui, la Chasse a jeté un voile sur cette bonté, mais elle ne l’a pas effacée pour autant. Tu t’es montré si généreux envers moi, ma famille ou Cristina depuis que tu es revenu de la Scholomance.

— C’est la piscine qui…

— Non, la piscine a permis de révéler ce qui existait depuis toujours. Tu comprends et ressens la souffrance des autres. Tu fais preuve d’une authentique empathie que la plupart des souverains n’éprouvent jamais. Alors imagine à quoi ressemblerait la vie sous le règne d’un monarque capable de tels sentiments.

— Je ne suis pas certain d’avoir foi en moi, dit Kieran d’une voix aussi sourde que le vent du désert.

— Moi j’ai foi en toi, rétorqua Mark.

À ces mots, Kieran se tourna vers Mark, le visage ouvert. Mark ne lui avait pas connu un air d’une telle franchise depuis longtemps. Il ne lui cachait rien : ni ses craintes, ni ses incertitudes, ni la limpidité de son amour.

— Je l’ignorais, dit-il. Je croyais avoir brisé ta confiance et rompu notre lien.

— Kier…

Kieran frémit à l’évocation de ce surnom.

— Kier, aujourd’hui tu as proposé tes services de prince et d’elfe pour sauver ma famille. Comment peux-tu ne pas savoir ce que je ressens pour toi ?

Kieran effleura le col de chemise de Mark et, hypnotisé, garda les yeux rivés à l’endroit où leurs peaux se touchaient. Il promena ses doigts sur la clavicule de Mark, dans son cou, sur sa mâchoire.

— De la reconnaissance ? demanda-t-il.

Mark saisit la main de Kieran et posa sa paume contre son torse, là où battait son cœur.

— Tu appelles ça de la gratitude ?

Kieran ouvrit de grands yeux. L’espace d’un instant, Mark fut de retour dans la Chasse, enveloppé dans les bras de Kieran, sur une colline verte où tombait la pluie.

— Kieran, souffla Mark.

Il l’embrassa. Kieran l’attrapa par les manches de sa chemise et l’attira contre lui. Mark passa les bras autour de sa nuque pour prolonger leur baiser. Leurs bouches se mêlaient, leurs souffles formant un élixir de désir et de moiteur.

Enfin, Kieran se détacha de Mark, le visage radieux, éclairé par ce sourire espiègle qu’il ne réservait qu’à lui seul. Il traîna et plaqua Mark contre un rocher, lui plantant des baisers dans le cou, à l’endroit où palpitait son pouls.

— Arrête, tu vas m’achever, haleta Mark en éclatant de rire.

Kieran gloussa et glissa ses mains sous le t-shirt de Mark pour caresser son dos et les cicatrices qui parsemaient ses épaules. Mark lui rendit ses caresses. Il passa les doigts dans les cheveux de l’elfe puis sur les contours de son visage, comme s’il cherchait à en dessiner le relief. Il s’autorisait enfin à toucher cette peau qui, depuis quelque temps, n’avait plus que la saveur d’un rêve lointain.

— Mon Mark, susurra Kieran en lui effleurant les cheveux et la joue. Je t’adore.

« Te adoro, Mark. »

Soudain, une chape de glace s’abattit sur Mark. Le charme de l’instant était rompu. Il laissa retomber ses mains et se libéra de l’étreinte de Kieran. Il avait du mal à respirer.

— Cristina, lâcha-t-il.

— Cristina n’est pas un obstacle à notre amour, elle est au contraire ce qui nous lie l’un à l’autre.

— Cristina, répéta Mark en s’éclaircissant la voix.

Car la jeune fille se tenait juste devant eux.

Cristina avait le visage en feu. Elle était venue annoncer à Mark et Kieran qu’Aline et elle allaient les relever sans imaginer une seconde qu’elle les surprendrait dans un moment d’intimité.

Au détour du rocher, elle s’était figée. La situation lui avait rappelé le jour où elle les avait vus ensemble pour la première fois. Kieran était collé contre Mark, et tous deux s’embrassaient avec passion.

« Mais quelle idiote », se gronda Cristina.

Tous deux la regardaient à présent ; Mark avec les yeux ronds, Kieran d’un air détaché.

— Oh, pardon, lâcha Cristina. Je voulais juste vous annoncer que votre tour de garde était terminé. Je… Je m’en vais.

— Cristina, dit Mark en faisant un pas vers elle.

— Reste, fit Kieran.

Ce n’était pas une requête ; c’était un ordre. Il s’était exprimé d’une voix profonde, teintée de désir. À contrecœur, Cristina se retourna pour leur faire face.

— Tu ne penses pas que je devrais m’en aller ? demanda-t-elle.

— Une personne de bon conseil m’a récemment suggéré de formuler mes désirs pour les voir se concrétiser, répondit-il. Je t’aime et te désire, Cristina. Mark aussi. Alors reste.

Cristina était pétrifiée. Elle songea de nouveau à la première fois où elle les avait vus ensemble. Au désir qu’elle avait ressenti alors. Elle avait voulu la même chose pour elle, la même passion.

Désormais, ses rêves étaient peuplés des visages et des regards de Mark et de Kieran. Et elle ne se contenterait pas de pâles copies : elle voulait les originaux.

Elle regarda Mark. Il semblait partagé entre l’espoir et la terreur.

— Kieran, dit-il d’une voix tremblotante. Ne lui dis pas ça. Ce n’est pas une fée, elle ne voudra plus jamais nous adresser la parole après…

— Surtout que vous me laisserez tomber, fit Cristina d’une voix qu’elle ne reconnut pas. Vous vous aimez et vous êtes faits l’un pour l’autre. Vous finirez par m’abandonner et par retourner chez les fées.

Sous le choc, ils la dévisagèrent.

— On ne te quittera jamais, affirma Mark.

— Nous resterons toujours avec toi, comme la vague reste près de la grève, renchérit Kieran. C’est notre souhait le plus cher. (Il lui tendit la main.) Fais-nous confiance, Princesse des Roses.

Cristina mit un temps à la fois infiniment court et infiniment long à franchir l’espace qui la séparait des deux jeunes hommes. Kieran ouvrit grands les bras et elle se jeta à son cou pour l’embrasser.

La chaleur et la douceur des lèvres de Kieran la comblèrent de félicité. Elle le sentait sourire et répéter son prénom contre sa bouche. Il avait posé sa main contre sa hanche et la caressait doucement du pouce.

Toujours plaquée contre Kieran, elle sentit les doigts de Mark se refermer autour de son poignet. Il lui effleura le dos de la main d’un baiser.

Le cœur battant la chamade, elle se retourna et s’adossa contre Kieran. L’elfe dégagea ses cheveux de sa nuque et entreprit de lui embrasser le cou. Mark les dévorait tous deux du regard.

Il rejoignit leurs bras pour poursuivre leur étreinte à trois. Cristina se laissa aller contre le torse de l’elfe. Jamais elle n’avait ressenti un tel élan d’amour. Jamais elle n’avait partagé une telle proximité.

Soudain, un vacarme retentissant explosa dans le ciel. Un vacarme que tous connaissaient bien, et particulièrement Mark et Kieran.

Ils se séparèrent en hâte, battus par des tourbillons d’air. Le ciel s’était animé. Des crinières flottaient au vent. Des yeux multicolores brillaient de toutes parts. Des guerriers poussaient des clameurs. Au milieu de ce tohu-bohu, un grand cheval noir apparut, monté par un homme et une femme, tandis que s’éteignait l’écho d’un cor de chasse.

Gwyn et Diana étaient de retour, et ils avaient amené des renforts.

Julian avait toujours considéré son atelier comme la plus belle pièce de l’Institut. Les deux baies vitrées donnaient sur l’océan et sur le désert. Aux murs étaient accrochés les tableaux abstraits de sa mère.

À présent, s’il voyait toujours la beauté de la pièce, il n’arrivait plus à la ressentir.

« Je me désintègre, songea-t-il. Je me désintègre comme l’or dans l’eau régale. »

Oui, il avait conscience de se désintégrer, mais là encore, il n’éprouvait rien.

Se savoir au désespoir sans ressentir la moindre bribe de chagrin était une expérience étrange. Il contempla les tubes de peinture qu’il avait alignés sur un linge blanc. Bleu et or. Noir et rouge. Il savait ce qu’il voulait créer, mais une fois qu’il eut le pinceau en main, rien ne sortit.

Son instinct pour le dessin, les formes, la peinture, les ombres et les couleurs l’avait déserté. Désormais, le bleu n’était plus que du bleu ; le vert, que du vert. Il ne distinguait même plus les nuances.

« Emma m’évite en ce moment. » Ce constat ne lui causait aucune peine. Rien ne lui en causait. Ce n’était que cela : un constat. Il se remémora le désir qu’elle lui avait inspiré la veille et reposa son pinceau. C’était nouveau, pour lui, de dissocier amour et désir physique. Il n’avait jamais désiré quelqu’un qu’il n’aimait pas. Il n’avait jamais désiré personne d’autre qu’Emma.

La veille, quand il l’avait tenue dans ses bras, il avait cru pouvoir briser l’apathie qui l’accablait, qui l’étranglait. Il avait cru que son désir allait le libérer de son joug.

Ce n’était pas plus mal qu’elle l’évite. Car même dans son état actuel, son désir pour elle était trop fort, inquiétant.

Soudain, une forme passa devant la baie vitrée de l’atelier. Julian se campa devant la fenêtre et vit Gwyn et Diana sur la pelouse de l’Institut, entourés de Cristina, Mark et Kieran. Gwyn tendit un bocal à Alec, que le Chasseur d’Ombres s’empressa de rapporter à l’intérieur de l’Institut. Dru et Tavvy sautillaient comme des petits fous. Emma donna une accolade à Cristina, puis à Mark. Gwyn passa le bras autour de Diana qui posa sa tête sur son épaule.

Une bouffée de soulagement traversa Julian. Il aurait dû être plus ému, mais il en était incapable. Il vit Ty et Kit, légèrement en retrait du groupe. Ty avait le nez en l’air, comme d’habitude, et pointait la voûte céleste du doigt.

Julian leva la tête. Une centaine de cavaliers avaient envahi le ciel.

Mark vit Kieran se tendre à la seconde où la Chasse Sauvage atterrit sur la pelouse, telles des aigrettes de pissenlit disséminées aux quatre vents.

Normal. Mark lui-même était toujours sous le contrecoup du choc et du désir. Déjà, il lui semblait avoir rêvé ce moment volé avec Cristina et Kieran. S’étaient-ils réellement embrassés ? Apparemment, oui : Cristina se recoiffait à la va-vite, les lèvres rougies par leurs baisers. Mark inspecta ses habits. Il n’était pas à l’abri de les avoir déchirés dans leurs ébats. Plus rien ne lui semblait invraisemblable à présent.

Kieran avait repris ce masque d’impassibilité que Mark lui connaissait bien : celui qu’il arborait chaque fois qu’il essuyait les moqueries de la Chasse ou qu’on le surnommait « le petit prince ». Plus tard, il avait su gagner le respect de ses pairs, assurant ainsi sa sécurité et celle de Mark, mais il n’avait jamais sympathisé avec eux. Seuls Mark et, dans une certaine mesure, Gwyn avaient su fraterniser avec lui.

Mark, pour sa part, comptait pour du beurre aux yeux des Chasseurs. Du moins le pensait-il. Pourtant, en les observant, il se rendit compte que quelque chose avait changé dans leur façon de le considérer. Les Marques fraîchement apposées sur ses bras, sa tenue de Chasseurs d’Ombres et les poignards séraphiques qui étincelaient à sa ceinture ne leur inspiraient plus aucun dédain.

L’effervescence qui avait accueilli Gwyn et Diana retomba quelque peu à l’arrivée du reste de la Chasse. Malgré leurs protestations, Helen avait raccompagné Dru et Tavvy à l’intérieur. Diana descendit du dos d’Orion et alla rejoindre Ty et Kit. Emma et Aline retournèrent à l’Institut pour donner un coup de main à Alec.

Gwyn sauta de sa monture et ôta son casque. À la stupéfaction de Mark, l’elfe s’inclina devant Kieran. Il n’avait jamais vu Gwyn faire des courbettes à qui que ce soit.

— Gwyn, dit Kieran. Pourquoi avoir rameuté toute la Chasse ?

— Mes hommes voulaient te saluer, répondit l’elfe.

Un homme de haute taille au visage balafré esquissa une révérence.

— Nous avons exécuté tes ordres, seigneur, déclara-t-il.

Kieran blêmit.

— « Seigneur » ? répéta Cristina, abasourdie.

Diana pressa l’épaule de Gwyn et regagna l’Institut. Mark avait le tournis : « seigneur » était le terme qu’employait la Chasse pour désigner les monarques du royaume, pas un simple prince et encore moins un de leurs membres.

Kieran inclina enfin la tête.

— Mille mercis, dit-il. Et je ne l’oublierai jamais.

Satisfaits, les Chasseurs firent tourner bride à leurs chevaux et s’envolèrent dans le ciel.

Kieran dévisagea Gwyn.

— Pourquoi tout ce cérémonial ? demanda-t-il.

— Ton frère Oban est sur le trône. Il boit, il court les filles, il néglige la politique. Il exige notre loyauté et, contre l’avis de ses conseillers, lève une armée pour l’accompagner aux pourparlers de la Cohorte.

— Où est mon frère Adaon ? interrogea Kieran.

— Adaon est un faible, répondit Gwyn, mal à l’aise. Et ce n’est pas lui qui a tué le roi. Il n’a donc pas mérité de monter sur le trône.

— Vous devriez désigner l’un des Chasseurs, dit Kieran. Un allié à votre cause.

— Peut-être. En attendant, Adaon est retenu prisonnier à la Cour des Lumières. Kieran, la guerre est inévitable. Tu dois détrôner Oban.

— Vous ne pouvez pas lui demander de tuer son frère en pleine bataille ! s’indigna Cristina.

— Kieran l’a déjà fait pour son père, répliqua Gwyn. Et puis, il n’a guère de liens avec Oban.

— Ça suffit ! explosa Kieran. Arrêtez de parler à ma place. Gwyn, c’est non. Je n’ai pas l’étoffe d’un roi.

— Quoi ? Le meilleur de mes Chasseurs ? Pas l’étoffe d’un roi ? s’étrangla Gwyn.

— Laissez-le tranquille, intervint Mark. C’est à lui d’en décider.

L’elfe coiffa son casque et enfourcha Orion.

— Je ne te le demande pas pour servir tes intérêts, Kieran, dit-il du haut de son étalon, mais pour servir ceux du Petit Peuple.

Orion bondit dans les airs. Ty et Kit poussèrent une acclamation et saluèrent Gwyn de la main.

— Gwyn a perdu la tête, déclara Kieran.

Avant que Mark puisse répliquer, le téléphone de Cristina se mit à biper.

— C’est Emma, dit-elle en vérifiant l’appareil avant de sourire jusqu’aux oreilles. Magnus va mieux. L’eau du lac a fait effet.

25

Le soulèvement du vent

Le soleil entrait à flots dans la bibliothèque par les fenêtres ouvertes, projetant des carrés de lumière aveuglantes sur le parquet et sur la table. Dans ses rayons, les cheveux de Mark et d’Helen viraient à l’or pâle, la peau de Jace au brun cuivré et les yeux félins de Magnus à la tourmaline. Le sorcier, recroquevillé au fond de son canapé, buvait l’eau du lac à la paille dans une fiole en cristal. Bien qu’il eût encore une petite mine, il semblait plus tonique.

Alec, rayonnant, le rabrouait pour qu’il boive davantage.

— Cette eau me donne le tournis, protesta Magnus. Et elle a un goût infect.

— Elle ne contient pas une goutte d’alcool, rétorqua Diana, élégante dans sa robe noire malgré son aller-retour fatigant à Idris. Mais il est vrai qu’elle peut provoquer de légères hallucinations.

— Alors c’est pour ça que je te vois en sept exemplaires, dit Magnus à Alec. Mon fantasme ultime.

Dru couvrit les oreilles de Tavvy, mais le petit garçon était trop absorbé par le jouet que venait de lui offrir Alec pour prêter l’oreille.

Diana prit une gorgée de café.

— J’ai déjà eu l’occasion de parler à certains d’entre vous hier soir, déclara-t-elle, mais il vaut mieux que je recommence. On a donc réussi à pomper une importante quantité d’eau au lac Lyn grâce à l’intervention de la Chasse Sauvage. Ses membres la distribuent en ce moment aux sorciers du monde entier.

— Tout ça au nez et à la barbe de l’Enclave et du Conseil, précisa Helen. Aline a eu son père tout à l’heure, et il confirme que personne n’a rien vu.

Emma leva son gobelet de thé.

— Félicitations, Diana !

Les autres suivirent. Diana sourit.

— Tout ça, c’est aussi grâce à Gwyn. Et à Kieran. Grâce à l’aide des fées.

— Kieran Kingson, les enfants de Lilith devront une fière chandelle aux enfants des Cours, dit Magnus en fixant ce qu’il croyait être Kieran.

— Joli discours, Magnus, persifla Jace. Dommage que tu t’adresses à un donut.

— J’apprécie malgré tout, dit Kieran.

Les paroles de Diana lui avaient fait monter le rouge aux joues. Le contraste du rose avec ses cheveux bleus était à croquer.

Diana s’éclaircit la gorge.

— Nous avons ensuite arrosé les paysages de désolation avec l’eau du lac, mais je crains que les terres touchées ne s’en remettent jamais.

— Oui, Tessa a dit que les sorciers ne garderaient aucune séquelle mais que les terres seraient à tout jamais saccagées, confirma Cristina. Au moins, vous avez enrayé l’épidémie.

— As-tu remarqué quelque chose d’anormal à Idris ? demanda Julian.

Emma ne lui lança qu’un regard en coin ; elle ne pouvait se résoudre à le regarder en face.

Diana fit tourner son gobelet entre ses mains, pensive.

— Idris est bizarrement vide en l’absence des Créatures Obscures. Tout un pan de sa magie a comme disparu. Brocelinde sans ses fées n’est qu’une banale forêt. Un bout de l’âme d’Idris est bel et bien parti avec les Créatures.

— Helen !

Aline claqua la porte derrière elle, échevelée et l’air soucieux. Elle brandissait une feuille de papier légèrement calcinée sur les bords. Elle s’immobilisa lorsqu’elle vit la foule dans la bibliothèque.

— Je viens d’avoir Maia de New York, dit-elle d’une voix tendue. Une horde de Chasseurs d’Ombres vient de massacrer des fées sans défense. Kaelie Whitewillow est morte.

— Comment ont-ils osé ? s’écria Magnus, rouge de colère, en reposant brutalement sa fiole sur la table. La Paix Froide n’a-t-elle pas suffi ? L’expulsion des Créatures Obscures qui vivaient à Idris depuis des siècles n’a-t-elle pas suffi ? Ils tuent, à présent ?

— Magnus, intervint Alec, visiblement inquiet.

Une flamme bleue jaillit des doigts de Magnus. Tout le monde recula. Dru saisit Tavvy ; Kieran et Mark passèrent tous deux un bras protecteur autour de Cristina.

La flamme avait déjà disparu. Mis à part une trace de brûlure sur la table, elle n’avait fait aucun dégât. Magnus baissa les yeux sur ses mains, interloqué.

— Tu as retrouvé tes pouvoirs ! s’exclama Clary.

Magnus lui décocha un clin d’œil.

— Ils n’avaient jamais disparu, mon chou.

— On ne peut pas laisser passer ça, rugit Jace. Cette attaque a clairement été perpétrée pour venger notre mort.

Clary opina.

— C’est pour ça qu’on doit dire à tout le monde qu’on est en vie et empêcher les gens d’instrumentaliser l’affaire.

Un brouhaha éclata autour de la table. Jace était blafard ; Alec posa la main sur l’épaule de son parabatai. Magnus étudiait ses mains d’un air sombre. Il avait encore du bleu au bout des doigts.

— Clary, sois réaliste, dit Helen. Comment veux-tu démentir votre mort sans risquer de vous faire tuer ?

— Je me fous des conséquences.

— Oui, et tu nous l’as déjà prouvé par le passé, dit Magnus. Cependant, Jace et toi nous êtes essentiels pour combattre la Cohorte. Alors merci de ne pas vous soustraire à l’équation.

— Idris nous a fait parvenir un message pendant que j’étais dans le bureau, dit Aline. Les négociations entre Horace Dearborn et le roi de la Cour des Ténèbres se dérouleront dans deux jours, aux Prés Impérissables.

— Qui y assistera ? demanda Emma.

— Juste la Cohorte et le roi.

— Super, donc ils pourront se dire tout ce qu’ils voudront sans que personne en sache jamais rien ? ironisa Mark.

Aline fronça les sourcils.

— Eh bien, curieusement, non. Les négociations seront retransmises dans tout Alicante. N’importe quel citoyen pourra les regarder.

— C’est précisément ce que veut Horace, marmonna Julian.

— Comment ça ? fit Emma.

— Oui, j’ai entendu Manuel en parler chez les fées ! se remémora soudain Mark. Tu te souviens, Kieran ? Il a dit à Oban : « Quand les Chasseurs d’Ombres vous auront vus négocier un traité de paix à nos bénéfices mutuels, ils vous considéreront, Horace et vous, comme de grands dirigeants, capables de signer les accords que vos prédécesseurs n’ont jamais su mettre en place. »

— Oban et Manuel étaient au courant de ce projet ? s’écria Emma. Mais comment ?

— Je pense que la Cohorte avait tout prévu et que c’est très mauvais signe, dit Magnus en fronçant les sourcils. D’autant plus que seule la Cour des Ténèbres est de la partie.

— Et que c’est justement cette Cour qui cherche à anéantir les Nephilim. Cette même cour qui a ouvert un Portail vers Thulé et qui a propagé la malédiction, ajouta Mark.

— Ce qui finira de persuader les Chasseurs d’Ombres que les fées sont un peuple sournois et malveillant, conclut Cristina. Déjà que la distinction entre les deux Cours était mince alors que seule la Cour des Lumières s’était alliée à Sébastien Morgenstern…

— Oui, mais la Cour des Lumières est aussi la seule des deux à avoir ratifié la Paix Froide, objecta Kieran. Et dès lors, le roi s’est mis en tête de faire la guerre aux Nephilim. De toute évidence, Oban et la Cohorte comptent faire de cette guerre imaginaire une réalité. Oban et Horace Dearborn se moquent de leurs peuples. Ils espèrent juste faire échouer les négociations en direct afin d’asseoir leur pouvoir respectif.

Julian fronçait toujours les sourcils, comme s’il tentait de résoudre une énigme.

— Le pouvoir s’acquiert toujours en temps de guerre, dit-il.

— Maintenant que les sorciers sont guéris, il est temps pour nous de nous montrer, décida Jace. Il faut intervenir avant que ce simulacre de négociations ait lieu.

— Et comment ? demanda Julian.

— On envoie la bande habituelle à Idris : Isabelle, Simon, Bat, Maia et Lily, les seuls gens dignes de confiance. On profite de l’effet de surprise pour s’introduire dans la Garde, délivrer le Consul et prendre l’Inquisiteur en otage pour lui faire cracher le morceau.

— Il ne parlera jamais, dit Julian. C’est un vrai fidèle. Qu’il crève pour sa cause si ça lui chante.

Cette déclaration laissa toute l’assemblée pantoise.

— Ne me dis pas que tu veux laisser les coudées franches à la Cohorte ? demanda Cristina.

— Non, je propose qu’on crée un mouvement de résistance, répondit Julian.

— On n’est pas assez nombreux, souligna Clary. Et les adversaires de la Cohorte sont éparpillés partout dans le monde. Comment distinguer les fidèles des opposants ?

— J’étais présent dans la Salle des Conseils avant qu’Annabel ne tue ma sœur, déclara Julian. Et j’ai pu apprécier la réaction des gens en présence d’Horace. Pareil aux funérailles, lors de l’éloge qu’il a prononcé, et je peux vous assurer qu’il a bel et bien des opposants. Je suggère d’entrer en contact avec les Créatures Obscures, les elfes, les sorciers et tous les Chasseurs d’Ombres susceptibles de former une coalition avec nous.

Du coin de l’œil, Emma vit Kieran se lever et sortir de la bibliothèque sur la pointe des pieds. Mark et Cristina le suivirent du regard.

— C’est trop dangereux, dit Jace, l’air sincèrement navré. On ne peut pas recruter des personnes dont on ignore les véritables inclinations. On risquerait de faire entrer le loup dans la bergerie.

— Julian sait jauger les gens, affirma Mark.

— Certes, mais il serait trop facile d’enrôler un traître qui irait répéter notre stratégie à la Cohorte, fit Alec.

— Le meilleur atout de la Cohorte, c’est son unité, dit Julian, impassible. Et si on se serrait les coudes, nous aussi ? Notre force n’en serait que décuplée.

— Je suis d’accord, l’interrompit Jace, mais c’est impossible, point.

Le vrai Julian aurait sans doute tenté d’imposer ses vues, pensa Emma. Pas celui-ci.

Alec se leva.

— Magnus et moi rentrons à New York ce soir. On va confier les enfants à ma mère et ramener Simon et Izzy avec nous.

— Nous on ne bouge pas tant que l’Institut est dans le collimateur de la Cohorte, dit Jace en désignant Clary.

— D’ailleurs on ferait mieux de préparer notre défense, s’exclama celle-ci. Helen, si tu n’y vois pas d’inconvénient, on va se ravitailler dans la salle des armes… (Elle observa une pause.) J’imagine qu’on ne peut pas demander de l’aide aux Sœurs de Fer, si ?

— Elles s’opposent au gouvernement, en effet, répondit Aline. Toutefois, toutes nos missives sont restées lettre morte depuis qu’elles se sont cloîtrées dans la Citadelle Imprenable.

— Il y a d’autres moyens de se fournir en armes, dit Ty. Le Marché Obscur !

Emma se raidit. Les autres allaient-ils rejeter la proposition sous prétexte que le Marché Obscur était zone interdite pour les Chasseurs d’Ombres ?

Personne ne moufta.

— Excellente idée. Maintenant on sait où trouver des armes au cas où. Il y a aussi des cachettes dans les lieux saints de Los Angeles…

— Mais vous n’allez pas combattre des démons, si ? demanda Kit.

Jace lui adressa un regard appuyé ; leur ressemblance était évidente quand on les voyait côte à côte.

— Pas les démons habituels, non, répondit-il avant d’accompagner Clary dans la salle des armes.

Mark sortit de la bibliothèque avec Cristina, Ty et Kit sur leurs talons. Dru partit avec son jouet. Alors que tout le monde se dispersait, Magnus fixa Julian de ses yeux perçants.

— Toi, tu restes, dit-il. J’ai à te parler.

Puis il se tourna vers Emma.

— Laisse, elle est au courant, dit Julian.

Magnus se radossa au canapé pendant que les autres quittaient la bibliothèque. Une poignée de secondes plus tard, ils n’étaient plus que tous les trois. Le sorcier scruta les deux Chasseurs d’Ombres en silence.

— Julian, quand as-tu parlé du sortilège à Emma ? demanda Magnus.

Il s’était exprimé d’un ton neutre, mais Emma sentit que sa question n’avait rien d’innocent.

— Dès que j’ai pu, dit Julian en plissant le front. Je lui ai aussi dit que je voulais m’en débarrasser aussi vite que possible.

— Ah, fit le sorcier en se rencognant dans son canapé. Le problème, c’est que tu m’as supplié de te jeter ce sort parce que tu étais malheureux. Es-tu sûr de vouloir y renoncer ?

Le soleil donnait aux yeux de Julian la couleur d’une mer tropicale. Il était tellement beau qu’Emma sentit son cœur défaillir.

Sauf que sa beauté était celle d’une statue. Il portait un masque d’impassibilité qu’elle ne parvenait pas à déchiffrer. Ils s’étaient à peine adressé la parole depuis leur échange dans sa chambre.

Le sortilège avait-il suffisamment duré pour lui faire oublier toute forme d’émotion ? Julian souhaitait-il sortir de sa torpeur ou non ? Détestait-il Emma ? Cela n’aurait pas été plus mal, en un sens. Mais la jeune fille préférait quand même le voir recouvrer ses émotions.

Au terme d’un silence prolongé et insupportable, Julian releva enfin sa manche de chemise. Il n’avait plus de bandage. Il tendit le bras vers Magnus.

« La voilà, ta prison. »

Toute couleur se retira du visage de Magnus.

— C’est moi qui ai gravé cette phrase à Thulé, expliqua Julian. Là-bas, quand elles fonctionnaient encore, je me suis rendu compte que je n’étais rien sans mes émotions.

— C’est très… violent, rétorqua Magnus, secoué. Mais pas étonnant quand on connaît ta personnalité. Écoute, j’ai parlé à Helen pendant votre absence. J’ai appris que tu t’étais occupé de l’Institut pour cacher les défaillances d’Arthur qui ne s’était jamais remis de son séjour chez les fées.

— Quel rapport avec le sortilège ?

— Le rapport, c’est que tu as toujours été confronté à des choix difficiles. Pour toi-même, et aussi pour tes proches, et tu es aujourd’hui face à un nouveau choix cornélien. Pour ma part, je ne connais toujours pas les tenants et les aboutissants de la malédiction des parabatai, mais selon un ami qui s’est renseigné sur la question, la menace est très réelle. Je crois que tu ferais mieux de garder le sortilège, conclut-il avec tristesse.

— Non, dit Julian. Et quand je dis « non », ce ne sont évidemment pas mes sentiments qui parlent. Quand je suis privé de mes émotions et de mes sentiments, je porte atteinte à mes qualités de Chasseur d’Ombres. Et personnellement, jamais je n’oserais confier mon sort à une personne insensible. Tu le pourrais, toi ?

Magnus parut songeur.

— Je ne saurais le dire. Tu es très intelligent.

Le compliment n’eut aucun effet sur Julian.

— Je ne l’ai pas toujours été, hélas. Mais à douze ans, quand mon père est mort et que j’ai dû m’occuper des enfants, j’ai appris à faire illusion, à manipuler mon monde. Donc si c’est ça être intelligent, je l’étais. Mais je connaissais mes limites.

— Tandis qu’un Julian privé d’émotions ne les connaît pas, dit Emma.

— J’aimais bien ton idée de former un mouvement de résistance, reprit Magnus. Pourquoi n’as-tu pas insisté pour l’imposer ?

— Parce que Jace n’avait pas tout à fait tort. Rien de plus facile pour un traître d’infiltrer nos rangs. D’habitude, j’essaie de voir au-delà de ces problèmes de logistique, de leur trouver une solution. Mais pas là, pas dans cet état. (Il se toucha la tempe.) Je croyais que j’aurais les idées claires si je me débarrassais de mes émotions, or c’est tout le contraire. Je n’arrive plus à réfléchir du tout. En tout cas, pas comme il faut.

Magnus hésita.

— Je t’en prie, l’implora Emma.

— Avant toute chose, il vous faut une solution de secours, dit le sorcier. Je sais que vous comptiez vous exiler, mais c’était à l’époque où Robert pouvait encore vous donner un coup de main. C’est impossible sous le règne d’Horace Dearborn.

— Impossible sous son règne, mais envisageable sous celui d’un autre Inquisiteur, riposta Julian. N’importe comment, il nous faut renverser la Cohorte. Le successeur d’Horace saura peut-être se montrer clément.

— Les Inquisiteurs n’ont pas cette réputation, et on ignore encore combien de temps cela prendra. Oh, j’ai une idée ! Mais je te préviens, elle ne va pas te plaire. Certains traumatismes peuvent briser la magie des parabatai. Mais, en général, c’est très risqué. Pourquoi ne vous feriez-vous pas retirer vos Marques ? Redevenir Terrestres serait probablement la meilleure solution.

— Seuls les Frères Silencieux peuvent nous rétrograder au rang de Terrestres et ils sont injoignables en ce moment ! objecta Emma.

— Jem est un ancien Frère et il est toujours là, dit Magnus. Lui et moi avons déjà assisté à cette procédure. En revanche, ça n’a rien d’une partie de plaisir.

— D’accord, s’empressa de dire Emma. Si la malédiction reprend, je me ferai retirer mes Marques.

Elle retint son souffle : jamais le véritable Julian ne la laisserait prendre une telle décision. Il fallait donc l’en persuader tout de suite, avant que Magnus ne brise le sortilège.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, dit enfin Julian, surpris par ses propres paroles. Néanmoins, si c’est la seule solution, alors j’accepte.

Magnus dévisagea longuement Emma.

— Cela vaut pour preuve d’engagement, dit-il avant de tendre une main chargées de bagues. Approche, Julian.

« Pourvu que Magnus parvienne à briser le sort ! » songea Emma, angoissée.

Julian s’assit sur une chaise en face de Magnus.

— Attention, ça va secouer, le prévint Magnus.

Il posa les mains sur les tempes du jeune homme, et une gerbe d’étincelles jaillit de ses doigts avant de s’évaporer. Julian sursauta, le souffle lourd.

— Je sais, dit-il, les mains tremblantes. J’ai vécu la même chose à Thulé.

— Tu as vomi sur la plage, dit Emma.

Julian la regarda et le cœur de la jeune fille sauta de joie : dans ce regard, elle retrouvait enfin son Julian, son parabatai, son meilleur ami, son premier amour. Dans son regard brillait la complicité qui avait toujours existé entre eux.

Il sourit, d’un sourire prudent et pensif, d’où surgirent un millier de souvenirs. Des souvenirs d’enfance, de courses effrénées sur la plage, de baignades dans l’océan, de collecte de coquillages. Un souvenir du jour où Julian avait pleuré quand, trop jeune pour supporter une iratze, Emma avait dû se faire recoudre la main après s’être coupée sur du verre. Du jour où, à douze ans, il lui avait demandé une mèche de ses cheveux pour s’entraîner à peindre. Du jour où, sur la plage à seize ans, il avait détourné le regard en voyant que la bretelle de son maillot de bain était retombée sur son épaule.

Comment avait-elle pu être aussi aveugle ? Comment avait-elle pu douter de ses sentiments à lui et des siens ? Ils n’avaient pas le même lien que Clary avec Simon ou que Jace avec Alec, cela crevait les yeux.

— Emma, en ce qui concerne tes Marques…, commença Julian.

Emma secoua la tête, la gorge nouée de larmes amères. J’ai pris ma décision.

Son cœur se brisa devant l’expression de Julian. Ils communiquaient de nouveau sans se parler.

— Donne-moi ton bras gauche, Julian, demanda Magnus.

Julian s’arracha à la contemplation d’Emma et obéit à Magnus.

D’un geste étonnamment doux, le sorcier appliqua ses étincelles bleues sur le bras de Julian et fit disparaître une à une les lettres gravées dans sa peau. Une fois qu’il eut terminé, il relâcha Julian et regarda les deux Chasseurs d’Ombres.

— Bonne nouvelle : vous n’étiez pas parabatai à Thulé, annonça-t-il. La blessure de votre lien est en train de guérir. Vous disposez donc d’un court répit avant son complet rétablissement.

— Combien de temps ? demanda Emma.

— Cela dépendra de vous. Plus vous vous laisserez aller à vos sentiments, plus votre amour se renforcera. Vous devez donc rester à l’écart l’un de l’autre, ne pas vous toucher, ne pas vous parler, cesser même de penser l’un à l’autre.

Ils le considérèrent avec effroi.

— Mais on ne tiendra jamais ! s’écria Emma.

— Exact. Alors espérons qu’on réussira à écraser la Cohorte et à désigner un nouvel Inquisiteur qui vous accordera le droit à l’exil. Et bientôt.

— Tu parles d’un « droit », maugréa Julian.

Magnus lui adressa un sourire peiné.

— Oui, certains droits ressemblent plutôt à des devoirs.

Kieran n’était pas parti bien loin ; il était encore dans le couloir, devant l’une des fenêtres donnant sur les collines. Il avait la main pressée contre la vitre, comme s’il arrivait à toucher le sable et les fleurs du désert à travers cette barrière translucide.

— Kieran, fit Mark en s’arrêtant à sa hauteur.

Cristina s’immobilisa à son tour. Une expression lointaine, distante, se peignit sur le visage de Kieran. Le malaise qui s’était installé entre eux la veille persistait, empêchant toute démonstration de réconfort.

— J’ai peur pour mon peuple et pour mon pays, dit Kieran. J’ai peur de voir disparaître la beauté et la magie du royaume des fées.

— Les fées sont des êtres forts, et magiques, et subtils, qui existent depuis l’avènement des humains, déclara Cristina. Cette bande de culeros ne pourra rien contre elles.

— Cristina a raison, ce pays ne perdra jamais sa beauté, renchérit Mark.

Kieran se tourna vers Cristina, les yeux perdus dans le vide.

— Il nous faut un bon roi. Il nous faut Adaon. Il doit reprendre le trône à Oban et mettre un terme à cette pagaille.

— On peut partir à sa recherche, si tu veux, proposa Cristina. Helen peut demander à Nine de le localiser à la Cour des Lumières.

— Pourquoi ferait-elle cela pour moi ? demanda Kieran.

— Parce qu’elle sait que tu comptes beaucoup pour moi, répondit Mark.

Cristina hocha la tête. Helen, qui était à moitié fée, leur donnerait volontiers un coup de main.

Kieran plissa les yeux.

— Merci. Merci à tous les deux.

— Inutile de nous…, commença Cristina.

— Au contraire ! l’interrompit Kieran. Je sais à présent que le moment de bonheur que nous avons vécu hier soir ne se reproduira plus jamais. Que je vais perdre l’un d’entre vous, voire vous perdre tous les deux.

Son regard passa de Mark à Cristina. Ni l’un ni l’autre ne broncha. Le temps parut comme suspendu ; Cristina était paralysée. Elle mourait d’envie de les prendre tous deux dans ses bras, mais peut-être avaient-ils déjà pris leur décision. Peut-être leur amour était-il impossible, comme l’avait dit Kieran. Mark semblait près de défaillir, preuve qu’il partageait les craintes d’Emma. Quant à Kieran…

Kieran pinça les lèvres.

— Pardonnez-moi, je dois y aller.

Cristina le regarda se fondre dans les ombres du couloir. Dehors, elle vit Alec et Magnus sortir par la porte de derrière de l’Institut, Clary et Jace dans leur sillage. Les quatre amis se disaient au revoir.

Mark s’adossa à la fenêtre.

— J’aimerais que Kieran comprenne qu’il a la stature d’un grand roi.

Les rayons du soleil qui filtraient à travers la vitre doraient ses cheveux filasse. Ses yeux brûlaient d’un feu ambre et saphir. « Mon adoré », pensa Cristina.

— Retrouvons-nous dehors cette nuit, dit-elle. Il faut qu’on se parle.

Emma et Julian montèrent à l’étage sans mot dire. Enfin, Julian désigna la porte de la chambre d’Emma :

— Je ne devrais pas entrer, dit-il d’une voix éraillée.

Sa manche de chemise, encore retroussée, laissait voir la peau guérie de son avant-bras. Emma aurait voulu la toucher, le toucher pour s’assurer qu’elle avait bien récupéré son Julian.

— Ça va aller ? ajouta-t-il.

Elle tendit la main vers le bouton de la porte sans pouvoir se résoudre à le tourner. Les mots de Magnus continuaient de tourbillonner dans son esprit : « malédiction », « retirer ses Marques », « rester à l’écart ».

Elle s’adossa au battant de la porte et, pour la première fois depuis qu’ils avaient pénétré dans la bibliothèque, plongea son regard dans celui de Julian.

— Qu’allons-nous faire ? souffla-t-elle. On ne peut pas vivre sans se parler et sans penser l’un à l’autre, c’est juste impossible.

Il demeura immobile. Emma s’imprégna de sa présence comme un alcoolique savoure son ultime bouteille. Jusque-là, elle avait réussi à se contenir, sachant qu’elle retrouverait son Julian une fois le sortilège brisé, non pas en tant que partenaire amoureux, bien sûr, mais en tant que meilleur ami et parabatai.

Et s’ils avaient en réalité échangé une prison contre une autre ?

Elle se demanda si Julian pensait la même chose. En tout cas, son visage avait retrouvé ses couleurs, ses émotions. Il avait l’air déboussolé, comme s’il était remonté trop vite à la surface après une plongée en eaux profondes.

Il prit le visage d’Emma entre ses mains, avec la révérence que l’on accorde aux objets précieux et fragiles.

Elle avait les jambes en coton. Incroyable : le Julian envoûté pouvait l’embrasser autant qu’il le voulait, elle ne ressentait rien. À peine le vrai Julian l’effleurait-il, en revanche, qu’elle éprouvait un désir si violent qu’il en était douloureux.

— Il va pourtant le falloir, répondit-il. Tu sais, à Alicante, j’ai senti… Juste avant d’aller demander son aide à Magnus, quand on était au lit, j’ai senti ma rune me brûler.

— C’est pour ça que tu es sorti précipitamment de la chambre ?

— Oui, j’ai senti la malédiction, dit-il en baissant la tête. Ma rune brûlait, j’ai même vu des flammes danser sous ma peau.

— Tu ne me l’avais pas dit.

Les paroles de Diana à Thulé lui revinrent en mémoire : « Leurs runes se sont consumées, comme si de la lave leur coulait dans les veines. »

— Parce que le sujet n’a jamais été mis sur le tapis, fit-il. Un coup j’étais sous l’effet du sortilège, un coup on était à Thulé où on ne risquait rien étant donné qu’on n’était plus parabatai.

Emma vit ce qu’elle ne voyait plus : les cernes profonds sous ses yeux, les plis inquiets autour de sa bouche. Elle lui saisit le poignet gauche.

— Tu aurais préféré garder le sortilège ?

— Jamais de la vie, répondit-il sans l’ombre d’une hésitation. J’ai besoin d’être au mieux de mes capacités pour affronter les épreuves qui nous attendent. J’étais devenu détestable, imprévisible, et je refuse de laisser une personne pareille s’occuper de toi ou des petits. Vous m’êtes trop précieux.

Elle frissonna, les doigts toujours serrés autour de son poignet. Elle allait craquer : c’était trop dur de le retrouver pour le perdre à nouveau.

— Magnus nous a dit qu’on aurait un peu de répit, reprit Julian. Il nous suffit de suivre ses conseils. De limiter les contacts… C’est tout ce qu’on peut faire pour l’instant.

— Je ne veux pas, murmura-t-elle.

— Embrassons-nous une dernière fois, dit-il. Qu’on expulse notre désir une bonne fois pour toutes.

Emma hocha la tête et tous deux s’étreignirent avec une telle passion que la porte trembla sur ses gonds. N’importe qui aurait pu passer dans le couloir et les surprendre, mais Emma s’en moquait. Elle s’agrippa à Julian et leurs bouches s’écrasèrent l’une contre l’autre.

Elle chercha à tâtons le bouton de porte et l’actionna. Le battant s’ouvrit d’un seul coup derrière elle, et tous se séparèrent en chancelant.

Emma avait l’impression qu’on lui avait arraché la peau, que sa rune lui faisait un mal de chien. Elle se tenait à la porte, incapable de rester debout par sa seule volonté.

Julian respirait avec difficulté. Emma crut même entendre battre son cœur. À moins que ce ne fût son propre cœur, assourdissant, qu’elle entendait cogner dans sa poitrine.

— Mais pourquoi ? dit-elle. Pourquoi notre lien de parabatai doit-il déclencher une catastrophe alors qu’il est beau et fort ? La Reine disait peut-être vrai. Peut-être que cette magie est corrompue.

— Non, n’écoute pas les mensonges de la Reine, souffla Julian.

Ses pupilles noires et dilatées ne laissaient entrevoir qu’un fin cercle bleu autour de ses yeux.

— Je ne sais plus à quel saint me vouer, avoua Emma, pleine de désir frustré. Rappelle-toi ce qu’a dit la Reine : « Il existe une corruption dans le noyau même du lien unissant les parabatai. Un poison, des ténèbres contrastant avec sa pureté originelle. »

Julian serra le poing.

— Oui, mais la Reine…

« Je devrais lui dire ce que m’a révélé Diana à Thulé », pensa Emma. Cependant, elle n’en fit rien. Il n’était pas en état de l’entendre. Par ailleurs, ils connaissaient déjà la solution à leur problème.

— Tu sais ce qui nous reste à faire, dit-elle dans un souffle. Tu sais ce que Magnus nous a recommandé de faire. On ne doit pas… sauter les étapes.

Julian ne bougea pas.

— Alors demande-moi de partir. Demande-moi de te laisser.

— Julian…

— Emma, tu sais que j’exaucerai toujours tes désirs. Alors vas-y, demande-le-moi.

La Chasseuse d’Ombres revit défiler dans sa mémoire le jour où Julian lui avait déposé Cortana dans les bras. Elle l’avait serrée si fort qu’elle s’en était fait une entaille. Elle avait saigné, elle avait souffert, mais il lui avait donné ce dont elle avait besoin et elle lui en avait été reconnaissante. Il était temps de lui rendre la pareille.

Elle leva le menton. C’était un supplice, mais il le fallait.

— Va-t’en, Julian, dit-elle d’un ton inflexible. Va-t’en et laisse-moi tranquille.

Alors même qu’il l’avait suppliée de prononcer ces paroles, alors même qu’il savait qu’elle n’en pensait pas un mot, il en fut déchiré.

Sur un bref hochement de tête, il s’éloigna.

Emma ferma les paupières. Peu à peu, elle sentit s’estomper la douleur sous sa rune de parabatai. Cela ne se reproduirait pas.

Kit rôdait dans la pénombre. Non pas qu’il l’ait voulu : depuis peu, il aimait à penser qu’il avait changé et était moins enclin à commettre des méfaits.

Ce qui, s’aperçut-il, n’était pas tout à fait vrai. Il n’y avait pas pire méfait que de s’adonner à la nécromancie, même en simple spectateur. Mais si ces activités restaient secrètes, pouvait-on encore les considérer comme des méfaits ?

Il s’adossa au mur de l’Institut. Oui, probablement.

Il était sorti pour parler à Jace, puis il avait vu le Chasseur d’Ombres rejoindre Clary, Magnus et Alec pour faire ses adieux au sorcier et à son parabatai. Il s’était alors tapi dans l’ombre de l’Institut, priant pour ne pas être découvert.

Clary avait étreint Alec et Magnus. Pour sa part, Jace avait tapé dans la main du sorcier avant de se jeter dans les bras d’Alec. Ils étaient restés ainsi, enlacés, pendant de longues minutes, pendant que Magnus et Clary patientaient gentiment.

Cette histoire de parabatai avait l’air intense, songea Kit en roulant les épaules pour se débarrasser de son torticolis. Bizarrement, cela faisait un bail qu’il n’avait pas pensé à faire de Ty son parabatai. Sans doute parce que Ty, à l’heure actuelle, n’était pas en état de prendre ce type de décision.

Ou alors il existait une autre raison, mais Kit préféra repousser cette pensée.

Enfin, Jace s’écarta, recula d’un pas et saisit la main de Clary. Magnus fit apparaître une gerbe d’étincelles bleues qui se transformèrent bientôt en un Portail tourbillonnant.

Le courant d’air provoqué par l’ouverture du Portail fit s’envoler un nuage de sable et de poussière. Kit plissa les yeux et observa Alec et Magnus pénétrer dans l’ouverture. Le vent retomba. Alec et le sorcier avaient disparu. Jace et Clary rebroussèrent chemin, main dans la main.

Kit entreprit de se taper la tête contre le mur.

— Qu’est-ce qui te fait le plus de bien : la douleur quand tu cognes ou le soulagement quand tu arrêtes ? dit une voix derrière lui.

Kit sursauta. Jace le regardait, bras croisés, un sourire amusé sur les lèvres. Clary avait dû retourner à l’intérieur.

— Pardon, fit Kit.

— Pas de quoi t’excuser, je me fiche que tu réduises ton cerveau en bouillie.

Kit sortit de son recoin obscur et cligna des yeux, ébloui par le soleil. Il épousseta sa chemise.

— En fait, je voulais te parler, mais je n’avais pas envie d’interrompre vos adieux, expliqua-t-il.

— Alec et moi n’avons aucun complexe quand il s’agit d’exprimer notre amour viril, ironisa Jace. Parfois même, il me porte dans ses bras, comme une jeune mariée.

— Sérieusement ?

— Non. Je pèse une tonne, surtout quand j’ai mes armes sur moi. De quoi voulais-tu me parler ?

— De ça, justement, fit Kit.

— De mon poids ?

— Non, d’armes.

Jace parut enchanté.

— Ça, c’est parler comme un vrai Herondale ! De quoi veux-tu discuter ? Des différentes sortes d’épées ? J’ai toute une théorie là-dessus.

— Non, je voudrais posséder une arme à moi, dit Kit. Emma a Cortana, Livvy avait ses sabres, Ty aime les couteaux de lancer ; Julian les arcs, Cristina a un couteau papillon… Si je dois être un Chasseur d’Ombres, il me faut choisir une arme.

— Tu as donc décidé de devenir Chasseur d’Ombres ?

Oui, Kit avait pris la décision sur la plage, lorsqu’il avait cru, l’espace d’une microseconde, qu’il n’était finalement pas un Nephilim.

— Bien sûr.

Les lèvres de Jace esquissèrent un sourire malicieux.

— Je n’ai jamais douté de toi, petit, dit-il en ébouriffant les cheveux de Kit. Comme tu n’as encore reçu aucun entraînement, on va d’ores et déjà éliminer les arcs et les couteaux de lancer. Mais ne t’inquiète pas, je vais te trouver une bonne arme. Une arme digne des Herondale.

— Mon charme dévastateur et mon humour qui tue ?

— De mieux en mieux, un vrai petit Herondale ! se réjouit Jace. Dis-moi, Christopher… Je peux t’appeler Christopher au fait ?

— Non.

— Christopher, pour moi la famille n’a jamais été une histoire de liens du sang, mais de liens du cœur. Je dois cependant reconnaître que je suis content d’avoir un cousin, quelqu’un à qui raconter des anecdotes familiales bien barbantes. Tu connais Will et James Herondale ?

— Je ne crois pas.

— Super, des heures d’ennui en perspective pour toi ! Allez, je vais te chercher une arme. N’hésite pas à venir me consulter si tu as des questions sur la vie ici, sur le maniement des armes ou sur les deux à la fois.

Il salua Kit d’un geste sec et repartit au pas de course.

— Hé, Kit, psst ! siffla quelqu’un.

Kit tressaillit et releva la tête. Drusilla, penchée à la fenêtre de sa chambre, lui faisait de grands signes.

— Viens, tu avais dit qu’on pourrait se parler !

Dans la confusion des derniers événements, Kit avait oublié leur rendez-vous.

— J’arrive.

Il monta l’escalier quatre à quatre en se demandant où se trouvait Ty. Avant, les deux garçons étaient inséparables. Cela commençait dès le matin, quand Kit trouvait Ty dans le couloir, un livre à la main, jusqu’au coucher, après une journée passée à enquêter ou à déambuler entre les étals du Marché Obscur sous l’œil amusé d’Hypatia. Là-bas, même si Ty n’en faisait aucun cas, tout le monde adorait ce Chasseur d’Ombres d’une politesse exquise qui ne dégainait jamais ses armes et se contentait de poser des questions pour recueillir les renseignements qui l’intéressaient.

Ty était un garçon remarquable. Le fait que la tension montait entre les Chasseurs d’Ombres et les Créatures Obscures ne semblait pas l’affecter. Seul lui importait le sortilège qui ferait revenir Livvy à la vie. Et s’il se réjouissait quand ses recherches avançaient, il ne passait en revanche jamais ses nerfs sur les autres quand elles étaient au point mort.

En vérité, songea Kit, Ty n’était odieux qu’avec lui-même.

Malheureusement, depuis le rétablissement d’Emma et de Julian, le Chasseur d’Ombres était aussi insaisissable qu’une anguille. S’il planchait sur un nouveau projet, il avait dû en exclure Kit. Cette pensée lui fut étrangement douloureuse. La bonne nouvelle, c’est qu’ils avaient prévu de se retrouver ce soir-là. C’était mieux que rien.

Kit n’eut aucun mal à trouver la chambre de Dru : la jeune fille se trémoussait d’impatience devant sa porte. Lorsqu’il fut arrivé à sa hauteur, elle le fit entrer en vitesse et tira son verrou dans un geste théâtral.

— Tu n’as pas l’intention de m’assassiner, hein ? demanda Kit en haussant les sourcils.

— Ha ha, hilarant, dit-elle sombrement en se laissant tomber sur son lit. Tu sais très bien pourquoi je t’ai fait venir.

Elle portait une robe t-shirt noire imprimée d’un visage hurlant. Ses nattes étaient si serrées qu’elles tenaient perpendiculairement à sa tête. Elle était loin, la femme fatale qui s’était jouée de la naïveté de Barnabas Hale.

Kit s’appuya contre le bureau.

— Tu veux parler de Ty, c’est ça ?

— Oui, tu as vu comme il est mal en point ?

Kit voulut protester, lui assurer que rien ne sortait de l’ordinaire, mais ses genoux s’entrechoquèrent.

— En effet. Pourtant, on dirait que personne n’a rien remarqué, répondit-il, soulagé de pouvoir enfin le formuler à voix haute. Il ne va pas bien, ça crève les yeux.

— Personne ne va bien, corrigea Dru d’une voix radoucie. C’est peut-être ça, le problème : c’est dur de compatir aux malheurs des autres quand on n’est soi-même pas au mieux de sa forme.

— Mais Helen…

— Malgré sa bonne volonté, Helen ne nous connaît guère, le coupa Dru en tortillant une de ses nattes. Comment verrait-elle que Ty n’est pas dans son état habituel ? De son côté, Mark est empêtré dans ses histoires de fées, et Julian avait disparu avec Emma. Non, si quelqu’un doit remarquer quelque chose, surtout maintenant que les choses se sont tassées, c’est bien Julian.

Kit ne voyait pas du tout en quoi les choses s’étaient « tassées ». Les Blackthorn devaient avoir une échelle de mesure différente de la sienne.

— Il a l’air d’aller bien, c’est ce qui doit induire les gens en erreur, répondit-il. Il mange, il s’habille, bref il vaque à ses occupations de façon normale. En vrai, la seule chose qui le pousse à se lever le matin, c’est…

Il se tut, les mains moites. Il avait failli vendre la mèche. Au secours ! Il avait failli trahir Ty sous prétexte que Dru était une interlocutrice sympa.

— Non, rien, souffla-t-il sous le regard inquisiteur de Dru. Oublie ce que j’ai dit.

La jeune fille plissa les yeux.

— Tu lui as juré de ne rien dire, c’est ça ? Bon, je te soumets des propositions et tu me dis si je brûle ou si je refroidis !

Kit haussa les épaules. Il n’y avait aucune chance pour qu’elle découvre la vérité.

— Il essaie d’entrer en contact avec le fantôme de Livvy, dit-elle tout de go. J’y ai pensé en entendant l’histoire de Thulé. Après tout, les morts ne disparaissent pas, ils sont juste injoignables dans leur autre dimension.

— Oui…, s’entendit répondre Kit de très loin. Oui, c’est ce qu’il essaie de faire.

— Je ne trouve pas ça terrible comme idée, dit tristement Dru. Si Livvy est morte et qu’elle repose en paix, alors elle n’est plus avec nous sur terre. C’est vrai que les esprits se manifestent parfois lors d’événements importants, ou si on les évoque de la bonne façon…

« Lors d’événements importants ». En effet, le parabatai de Robert Lightwood s’était matérialisé devant son bûcher lors de ses funérailles.

— Je devrais peut-être lui parler, dit Dru d’une toute petite voix. Et lui rappeler qu’il a encore une sœur.

Kit repensa à la nuit où Dru les avait aidés à duper Barnabas. Ty avait été heureux de l’avoir à son côté, même s’il n’aurait jamais voulu l’admettre.

— Ce soir on va…, commença Kit.

Non, il valait mieux ne pas mentionner Shade devant Dru.

— On va chercher le dernier ingrédient du sortilège, se dépêcha-t-il de mentir. On doit se retrouver à dix heures au bord de la route. Tu n’as qu’à te pointer et menacer de nous dénoncer si on ne t’emmène pas avec nous.

Dru fronça le nez.

— Du coup je passerai pour la méchante ?

— Allez, dit Kit. Ça te donnera l’occasion de nous mener à la baguette. Ne me dis pas que tu n’aimes pas ça ?

Elle sourit.

— Un peu. Bon, c’est d’accord, je serai au rendez-vous.

Kit déverrouilla la porte avant de s’immobiliser.

— J’ai passé ma vie à tromper les gens, dit-il. Alors pourquoi c’est si dur de lui mentir, à lui ?

— Parce que Ty est ton ami, pardi !

Ouvrir son tiroir à peinture avait retrouvé tout son sens pour Julian. Vermillon, bleu de Prusse, jaune de cadmium, violet de manganèse : chaque tube renfermait une promesse, une personnalité unique.

Il retourna devant la toile qu’il avait laissée vierge la veille et étala les couleurs qu’il avait choisies – blanc de titane, terre d’ombre, jaune de Naples – sur son îlot central.

C’étaient les couleurs qu’il utilisait toujours pour peindre la chevelure d’Emma. Le souvenir de la jeune fille lui transperça le cœur : il la revoyait dans l’encadrement de sa porte de chambre, pâle, les cils constellés de larmes. Si c’était déjà terrible de ne pas pouvoir toucher, embrasser, enlacer l’élue de son cœur, c’était pire encore de ne pas pouvoir la consoler.

Quitter Emma, même sur sa demande expresse, avait dévasté Julian. Ses émotions retrouvées étaient encore si fortes, si fraîches qu’il avait dû partir s’isoler dans son atelier.

La veille au soir, la peinture lui avait paru étrangère, comme une langue inconnue qu’on ne comprend pas. Tout cela était terminé désormais. Son pinceau redevenu une extension de son bras, il se remit à peindre à grands coups de brosse, visualisant avec clarté le rendu final de chacun. À mesure que son sujet prenait vie, son esprit s’apaisait. La douleur n’avait pas disparu, mais elle lui était redevenue tolérable.

Il peignait depuis longtemps lorsqu’un coup à la porte le sortit de sa torpeur créatrice.

Il mit ses pinceaux dans un verre d’eau pour aller répondre, espérant secrètement trouver Emma sur le pas de sa porte. C’était Ty.

— Je peux entrer ? demanda le garçon, ses mains fourrées dans les poches de son sweat blanc.

— Je t’en prie.

Ty pénétra dans l’atelier, jeta un bref coup d’œil aux tableaux exposés puis s’approcha de la toile sur laquelle travaillait Julian. Depuis pas mal de temps déjà, il s’était mis en tête de convertir l’atelier en bureau ou en chambre noire, projet auquel Julian s’était toujours farouchement opposé.

Julian n’avait jamais interdit à Ty l’accès à son atelier. Quand il était petit, Ty passait de longues heures à y manipuler du papier et de la peinture. Il ne dessinait jamais rien de figuratif, mais Julian avait décelé chez lui un réel talent pour les couleurs. Le garçon peignait des spirales si colorées, si pigmentées qu’elles donnaient l’impression de jaillir du papier.

Ty observa l’œuvre en cours.

— Tu peins l’épée de Livvy, dit-il d’un air pensif, comme s’il s’interrogeait sur la pertinence d’un tel sujet.

Le cœur de Julian manqua un battement.

— Oui, je voulais peindre quelque chose de symbolique.

Ty porta la main à son pendentif en or.

— Ce bijou me fait toujours penser à Livvy.

— Ce n’est pas étonnant, dit Julian en s’appuyant contre le plan de travail. Ty, excuse-moi de ne pas avoir été là pour toi après la mort de Livvy. Sache que je suis tout à toi, maintenant.

Ty s’était emparé d’un pinceau neuf dont il effleurait les poils, concentré sur la sensation qu’ils lui procuraient. Julian n’ouvrit pas la bouche. Il savait pertinemment à quoi pensait Ty.

— Tu n’y es pour rien, répondit enfin le garçon. C’est l’Inquisiteur qui t’a fait partir.

— N’empêche que je n’étais pas là. Donc si tu veux me parler, je suis à ton entière disposition.

Ty releva la tête.

— Mais tu l’as toujours été, Jules. Tu t’es toujours saigné aux quatre veines pour nous. Tu as même dirigé l’Institut. C’est à mon tour d’être là, pour vous tous, ajouta-t-il en reposant le pinceau. Bon, j’y vais, j’ai rendez-vous avec Kit.

Une fois seul, Julian s’assit sur un tabouret placé devant une toile vierge. Les yeux perdus dans le vague, il entendait la voix de Ty résonner dans son esprit :

« Tu as même dirigé l’Institut. »

Il eut un éclair de lucidité. Il venait de repenser à Horace, au fait que ses négociations avec la Cour des Ténèbres seraient retransmises à son peuple de Chasseurs d’Ombres. Avant, privé de ses émotions, Julian n’avait pas su comprendre les motivations d’Horace, mais il voyait clair à présent, et il devenait urgent d’arrêter l’Inquisiteur dans sa course à la destruction.

Il songea au vieux bureau d’Arthur, aux nombreuses heures qu’il y avait passées au petit matin à rédiger lettres et missives, au poids du sceau de l’Institut entre ses mains. Ce même sceau qui, désormais, reposait dans le bureau d’Aline et d’Helen, depuis qu’elles y avaient fait transférer les affaires d’Arthur. Seulement, les deux femmes ignoraient l’existence des compartiments secrets cachés dans le bureau du vieil homme.

« Tu as même dirigé l’Institut. »

Ces compartiments renfermaient les listes exhaustives des Créatures Obscures, des membres du Conseil et des Chasseurs d’Ombres du monde entier.

Julian jeta un coup d’œil par la fenêtre. Il se sentait vivant, revigoré. Pas heureux, à proprement parler, mais empli d’une détermination sans faille. Il allait d’abord achever sa toile. Ensuite, quand tout le monde serait couché, il se mettrait véritablement à l’ouvrage.

26

Une agitation dans l’air

Tac. Tac. Tac.

Emma fit un tour sur elle-même et lança ses trois poignards en rafale. Ils fendirent l’air et se plantèrent dans la cible peinte au mur, leurs manches vibrant d’énergie cinétique.

Elle se pencha pour en récupérer deux autres dans la pile entassée à ses pieds. Elle n’avait pas enfilé sa tenue d’échauffement et portait un débardeur avec un jean. Ses cheveux défaits étaient plaqués par la sueur dans sa nuque.

Elle s’en moquait. Elle avait l’impression d’avoir remonté le temps, d’être revenue à l’époque où elle ignorait encore ses sentiments pour Julian. À l’époque où cette rage – qu’elle attribuait alors à la disparition de ses parents – l’animait encore.

Elle lança deux autres poignards. Tac. Tac. Un jour, elle avait envoyé tellement de bo-shuriken dans le mur qu’elle s’en était abîmé les mains. Si le décès de ses parents avait, en partie, contribué à sa rage, ne l’avait-elle pas aussi entretenue en s’interdisant tout simplement d’être heureuse ?

Elle ramassa deux nouveaux poignards et se mit en garde. Il lui était impossible de chasser Julian de ses pensées. Et à présent qu’il était délivré de son sortilège, elle éprouvait un mélange de désir et de regret. Oui, elle regrettait toutes ces décisions précipitées et ces années gaspillées pour rien. Julian et elle s’étaient empêtrés dans un déni qui les avait menés droit dans le mur. Si seulement ils avaient eu la présence d’esprit de reconnaître qu’ils n’étaient pas faits pour être parabatai, ils n’auraient pas été obligés de se tenir à distance l’un de l’autre. Ni de s’exiler, coupés de tout ce qu’ils aimaient.

« Plus vous vous laisserez aller à vos sentiments, plus votre amour se renforcera. »

Tac. Un poignard venait de fuser par-dessus son épaule. Tac. Encore un. Elle se retourna pour voir leurs manches vibrer sur le mur.

— Joli coup.

Emma fit volte-face. Mark était appuyé contre l’encadrement de la porte, son corps svelte semblable à un rayon lumineux dans la pénombre. Il avait revêtu sa tenue de combat et paraissait fatigué. Plus que fatigué : épuisé.

Cela faisait un bout de temps qu’elle ne s’était pas retrouvée seule avec lui, mais cet éloignement n’était pas délibéré. Ils avaient d’abord été séparés par Idris, puis par le royaume des fées, puis par Thulé et, peut-être, par autre chose encore. Il y avait en lui une tristesse mêlée d’inquiétude, comme s’il redoutait sans cesse d’apprendre une mauvaise nouvelle, plus prononcée encore qu’à son retour de chez les fées.

Emma lui tendit un poignard :

— À toi l’honneur.

— Merci.

Il s’approcha et se saisit du poignard. Emma recula d’un pas pendant qu’il prenait position, le bras dans l’axe de la cible.

— Veux-tu parler de Cristina… et de Kieran ? dit Emma d’une voix hésitante.

Mark lança son poignard, qui se planta près d’un de ceux d’Emma.

— Non. J’essaie de ne pas y penser, mieux vaut donc ne pas en parler.

— D’accord. Tu veux juste qu’on balance nos lames en silence comme de vrais bonhommes.

Il esquissa un sourire.

— Il y a d’autres sujets de discussion que ma vie sentimentale. La tienne, par exemple.

C’était au tour d’Emma de lancer un poignard. Elle le projeta avec une telle force qu’il fendilla le bois.

— Je préférerais me trancher les veines.

Mark était parti décrocher un arc et un carquois du mur. L’arc était délicatement ouvragé, avec des runes gravées en filigrane.

— Dommage qu’on ne soit pas des Terrestres, on aurait pu parler de la pluie et du beau temps, plaisanta-t-il.

— Parfois je me demande ce qu’on est réellement. À la réflexion, je crois que le pouvoir en place à Alicante préférerait qu’on ne soit pas Nephilim.

Mark relâcha la corde de son arc et sa flèche finit sa course en plein dans le mille. Emma eut une bouffée de fierté : les gens avaient tendance à sous-estimer les talents de combattant de Mark.

— Qu’importe ce qu’il pense, répondit-il. C’est Raziel qui nous a choisis, pas l’Enclave.

Emma soupira.

— Si les choses étaient différentes, qu’est-ce que tu aimerais faire ? Qu’aimerais-tu être ?

Mark la considéra d’un air songeur.

— Ton modèle a toujours été Jace Herondale, dit-il. Pour ma part, je voudrais ressembler plutôt à Alec Lightwood. J’aimerais faire quelque chose d’important pour les Créatures Obscures et les Chasseurs d’Ombres. Parce que j’appartiendrai toujours aux deux mondes.

— Tu te souviens que je voulais ressembler à Jace ? La honte !

— Mais non, c’était mignon de voir une petite fille se comparer à un guerrier de sa trempe, fit-il en lui adressant un vrai sourire. Je me revois vous apprendre, à Julian et toi, quand vous aviez dix ans, à ne pas vous assommer l’un l’autre avec vos épées en bois.

Emma s’esclaffa.

— Toi, tu en avais quatorze. Je te trouvais tellement vieux !

Mark retrouva son sérieux.

— Tu vois, je ne suis pas mécontent que notre écart d’âge entre nous trois se soit résorbé depuis mon retour de chez les fées. Cela m’a permis de me rapprocher de vous, d’être un ami plutôt qu’un grand frère et ça, ça n’a pas de prix.

Emma regarda par la fenêtre et aperçut une silhouette sombre qui se dirigeait vers l’Institut. Elle entrevit un éclair doré.

— Je dois y aller, dit-elle.

Elle prit une épée au passage, laissant Mark abasourdi. Pleine d’énergie, elle dévala les marches quatre à quatre, franchit en trombe la porte d’entrée et traversa la pelouse au moment où la silhouette émergeait en haut de la route.

La lune illuminait le paysage. Emma regarda Zara Dearborn s’avancer vers elle.

Elle portait la tenue complète des Centurions, insigne Primi Ordines inclus, et ses cheveux nattés formaient une couronne autour de sa tête. Elle tenait une épée en or qui brillait comme les lueurs de l’aube.

Cortana. Un éclair doré.

Tendue, Emma dégaina son épée. L’arme semblait peser une tonne à côté de sa Cortana bien-aimée.

— Halte ! dit-elle. Tu n’es pas la bienvenue ici, Zara.

Zara lui adressa un sourire narquois. Elle tenait Cortana n’importe comment, ce qui plongea Emma dans une rage folle. Wayland Smith ne l’avait pas forgée pour les mains poisseuses et maladroites de Zara.

— Tu veux que je te la rende ? la nargua-t-elle en lui agitant Cortana sous le nez.

— Je ne veux rien de toi, si ce n’est que tu dégages de ma propriété !

— Ta propriété ? se moqua Zara. C’est un Institut, Emma. La propriété de l’Enclave. Les Blackthorn et toi avez beau vous l’être approprié, vous ne l’habiterez plus très longtemps.

Emma serra son épée plus fort.

— C’est-à-dire ?

— Vous avez reçu une convocation, ne fais pas semblant de l’apprendre, dit Zara. La majorité des Instituts sont déjà à Idris pour nous témoigner leur soutien. Pas vous. Vous n’avez même pas accusé réception. Et vous avez inscrit de faux noms dans le registre. Vous pensiez qu’on était trop bêtes pour nous en rendre compte ?

— Oui, répondit Emma. Et apparemment, il vous a fallu une semaine pour découvrir la supercherie. Qui s’en est aperçu ? Manuel ?

Zara rougit de colère.

— Tu trouves intelligent de ne rien prendre au sérieux ? De te moquer de la menace que représentent les Créatures Obscures ? De la mort de Samantha ? Elle s’est défenestrée de la Basilias. La faute à ton copain l’elfe…

— Merci, mais je connais déjà la véritable histoire, répliqua Emma, le cœur lourd. Kieran a voulu sauver Samantha en la sortant de la piscine. Tu peux arranger la vérité à ta guise, Zara, les faits restent toutefois les faits. Toi, en revanche, tu riais en la regardant tomber à l’eau. Et la cruauté qu’elle a vue, la souffrance qu’elle avait causée, c’était à cause de toi, à cause de ce que tu l’as forcée à faire. La voilà, la vérité. Par ailleurs, tu ne mérites pas de porter Cortana.

— Comment ça, je ne la mérite pas ? s’emporta Zara. On te l’a donnée parce que tu étais une Carstairs ! Moi j’ai dû gagner le respect de mes pairs, mes parents n’étaient pas morts comme les tiens au cours de la Guerre Obscure ! Tu sais, plein d’autres gens sont morts pendant cette guerre ! (Elle s’approcha d’Emma, Cortana tremblant dans sa main.) Rien ne t’appartient. Ni l’Institut, ni cette épée, ni les Blackthorn, pas plus que ta réputation de grande combattante.

— Quelle chance tu as de n’avoir pas usurpé ta réputation de fanatique bornée !

Zara pâlit et ses yeux étincelèrent de colère.

— Vous avez vingt-quatre heures pour vous rendre à Idris et prêter allégeance à la Cohorte. Si vous avez ne serait-ce que cinq minutes de retard, vous serez considérés comme déserteurs et j’abattrai personnellement chacun d’entre vous. À commencer par toi.

Emma leva son épée.

— Alors, fais-le maintenant.

Zara recula d’un pas.

— J’ai dit qu’on vous accordait vingt-quatre heures.

La rage crépitait dans les nerfs d’Emma.

— Et moi je t’ai dit de m’abattre maintenant, répondit-elle en tailladant la cape de Zara de la pointe de son épée. Tu es venue me défier. Tu as menacé ma famille.

Zara resta bouche bée. Emma songea qu’elle ne devait pas souvent s’engager dans un combat dont elle n’avait pas elle-même fixé les règles.

La Chasseuse d’Ombres s’avança en brandissant son épée. Zara battit en retraite et faillit trébucher.

— Tu es une menteuse, Zara, poursuivit Emma. Tu n’as jamais rien accompli de ta vie. Tu t’appropries la réussite des autres pour te hisser vers les sommets, mais les gens voient clair dans ton petit jeu. Tu ne t’en prends qu’aux faibles pour paraître forte. Tu es une tortionnaire et une lâche.

— Je ne suis pas une lâche ! gronda Zara en levant Cortana.

— Alors bats-toi ! hurla Emma.

La Chasseuse d’Ombres fit tournoyer son épée et l’abattit sur Cortana. Zara, à peine capable de la soulever au-dessus de sa tête, se tordit le poignet et poussa un cri de douleur. Emma frappa encore… Se dresser contre Cortana ! C’était le monde à l’envers…

Aveuglée de fureur, Emma continua d’avancer et de faire reculer Zara sur la pelouse, jusqu’à ce que toutes deux se retrouvent au bord de la falaise qui surplombait l’océan.

Zara planta fermement ses talons dans le sol, prête à riposter. Elle pointa Cortana sur Emma. Au dernier moment, la lame s’écarta, comme si elle était douée de vie. Zara poussa un hurlement strident et manqua de perdre l’équilibre. Emma la faucha d’un coup de pied. Son adversaire s’effondra, les jambes dans le vide.

Emma s’avança vers elle, son épée à la main. Un flux d’énergie inouï courait en elle comme de l’électricité. À demi grisée, elle se sentait planer au-dessus de Zara, la regardant de très, très haut, avec l’indifférence d’un ange exterminateur, un être de lumière doté d’une telle puissance qu’il n’en était presque plus humain.

« Je pourrais la trancher en deux avec mon épée. Je pourrais récupérer Cortana. »

Emma leva son arme et, se dédoublant, se vit, silhouette massive, dominant Zara.

Soudain, la voix de Diana résonna dans son esprit.

« Leurs runes se sont consumées, comme si de la lave leur coulait dans les veines. Les épées se brisaient littéralement entre les mains de ceux qui voulaient les combattre. Des sillons noirs sont apparus sur leurs corps, et ils sont devenus des monstres au sens strict du terme. »

Emma recula et resta immobile tandis que Zara, pantelante, se hissait à genoux sur la pelouse.

C’était fini : la vision qu’avait Emma d’elle-même en ange exterminateur s’était évaporée. À sa place, une voix froide et raisonnable, celle de Julian, sans doute, lui chuchota qu’Horace Dearborn devait savoir où était sa fille, qu’Emma serait pointée du doigt si elle venait à disparaître et que récupérer Cortana provoquerait le courroux de l’Enclave.

— Debout et va-t’en d’ici, ordonna-t-elle.

Zara se releva, le souffle court et de la terre plein le visage.

— Sale dépravée, cracha-t-elle sans plus camoufler sa haine. Mon père m’a raconté pour ton parabatai et toi. Vous me dégoûtez. Vous vouliez faire comme Clary et Jace, hein ? Vous rouler dans la fange ?

Emma leva les yeux au ciel.

— Clary et Jace n’étaient même pas parabatai.

— Ils le croyaient, ça revient au même ! Et ils sont morts maintenant ! C’est d’ailleurs ce qui va vous arriver, à Julian et à toi. On laissera vos cadavres sur le champ de bataille et les corbeaux vous dévoreront les yeux.

— De quel champ de bataille parles-tu ?

Zara blêmit. Sa bouche se tordit et de la salive moucheta ses lèvres. Finalement, elle leva Cortana entre Emma et elle, comme si elle repoussait un vampire avec un crucifix.

— Vingt-quatre heures, souffla-t-elle. Si vous n’êtes pas aux portes d’Alicante dans le délai fixé, vous mourrez tous, jusqu’au dernier.

Elle tourna les talons et s’éloigna. Emma, se faisant violence pour ne pas la suivre, retourna à l’Institut.

Elle traversa la pelouse en courant et monta à la hâte les marches du perron. À l’instant où elle atteignit la porte d’entrée, sa colère avait laissé place à de l’impatience. Elle devait parler à Julian, l’informer de l’incident avec Zara.

Elle ouvrit la porte, s’imaginant déjà sa réponse. Il lui dirait de ne pas s’en faire, imaginerait une riposte… Peut-être même la ferait-il rire…

Une douleur fulgurante lui transperça soudain le bras.

Sa rune.

Par chance, le vestibule était désert. Elle retroussa sa manche.

Sa rune de parabatai luisait telle une marque au fer rouge sur sa peau.

Chancelante, Emma s’appuya contre le mur. Si le simple fait de penser à Julian provoquait pareille réaction, alors combien de temps leur restait-il avant que Magnus ne doive lui retirer ses Marques pour toujours ?

Affalé contre le mur de la cellule, Diego tenait son frère dans ses bras.

Jaime avait fini par s’endormir au cours de la nuit. Du moins Diego supposait-il que c’était la nuit : seuls les repas ponctuaient le passage du temps, et ceux-ci n’étaient jamais servis à heure fixe.

Les yeux clos, Jaime respirait contre lui, le souffle irrégulier. Diego avait toujours tenu son frère dans ses bras. Quand il avait cinq ans, il le trimbalait partout avec lui. Il craignait que le bambin de trois ans, trottant sur ses petites jambes, ne soit pas en mesure de voir les merveilles que le monde recelait.

Parfois, au terme d’une longue journée, il arrivait que Jaime s’endorme dans ses bras, et alors, Diego allait le mettre au lit et le border. Il avait toujours veillé sur son cadet et son impuissance actuelle, désespérante, le faisait enrager.

Longtemps, il avait considéré Jaime comme un petit garçon à l’esprit vif et facétieux. Quand il s’était enfui avec l’Eternidad, Diego n’y avait vu qu’une de ses farces habituelles. Mais depuis quelques jours, alors que Jaime s’affaiblissait et refusait obstinément de discuter de la relique avec Zara, Diego voyait l’être inflexible derrière la façade espiègle et le dévouement absolu qu’avait son frère pour leur famille et leur cause.

Diego déposa un baiser sur le crâne de Jaime ; ses cheveux étaient hirsutes et sales. Il s’en moquait. Lui-même était couvert de crasse.

— Siempre estuve orgulloso de ti, dit-il.

— Moi aussi j’ai toujours été fier de toi, murmura Jaime, les paupières closes.

Diego émit un petit rire de soulagement.

— Tu es réveillé !

Jaime resta immobile. Ses joues étaient rouges de fièvre et ses lèvres craquelées saignaient.

— Oui, je suis réveillé. Et je te ressortirai cette réplique toute la vie.

« Toute la vie ». Vraisemblablement, Diego et Jaime n’avaient plus toute la vie devant eux. Diego repensa à leur relique de famille, à ce huit horizontal symbole d’éternité. Eternidad.

Ne sachant quoi répondre, il caressa les cheveux de son frère en l’écoutant respirer. Chacune de ses respirations était laborieuse, comme un filet d’eau s’écoulant d’une digue endommagée. Un cri muet s’éleva au fond de la gorge de Diego : il lui fallait une stèle pour guérir Jaime.

Les deux frères relevèrent les yeux au son des cliquetis familiers annonçant sans doute l’arrivée du petit déjeuner. Ce devait être le matin. Diego cligna des paupières, ébloui par la faible lumière qui filtra par la porte de la prison. Une silhouette s’avança, un plateau entre les mains.

Diego considéra Anush Joshi sans mot dire. Il avait depuis longtemps abandonné l’idée d’amadouer les gardes. S’ils étaient assez barbares pour regarder Jaime dépérir, alors il ne servait à rien d’implorer leur aide, d’autant que cela rendait Jaime encore plus mal.

Anush s’agenouilla et déposa le plateau par terre. Il avait les cheveux emmêlés et le bord des yeux rouges.

Diego s’éclaircit la gorge.

— Jaime est trop malade pour avaler ça, dit-il. Il lui faut des fruits frais. Quelque chose de calorique.

Anush hésita. L’espace d’une seconde, Diego eut un regain d’espoir. Puis, Anush poussa lentement le plateau à travers la fente au bas de la porte.

— À mon avis, il va aimer ça, déclara-t-il en se relevant.

Il s’éloigna en hâte et referma derrière lui la porte de la prison. Jaime toujours blotti contre lui, Diego tira d’une main le plateau à lui.

Il tressauta de surprise. À côté du bol de gruau habituel, il y avait une stèle et un message. Diego s’en empara, les doigts tremblants.

Tu es le seul à avoir fait preuve de gentillesse à mon égard à la Scholomance. Je quitte Idris et les gardes. Je vais tâcher de rejoindre la résistance.

Prends bien soin de ton frère.

— C’est quoi, ce truc ? s’écria Kit.

Ty descendait le chemin de terre en direction de la route, une lumière de sort dans la main. Une minuscule boule de poils était perchée sur son épaule.

— Un rat à queue touffue, répondit-il.

La lumière de sort s’éteignit au moment où il arrivait à la hauteur de Kit. Il était tout de noir vêtu et le pendentif de Livvy brillait sur le col de sa chemise.

Kit, qui n’appréciait guère la compagnie des rats, regarda le rongeur avec méfiance. Celui-ci ne ressemblait pas aux rats habituels. Il avait des oreilles arrondies, la face et la queue couvertes de fourrure. Il grignotait une noix.

— Les rats à queue touffue sont inoffensifs, le rassura Ty. Ils adorent récupérer un tas de trucs pour leurs nids, feuilles, glands, capsules de bouteilles…

Le rat avait terminé son en-cas. Il lança à Ty un regard plein d’espoir.

— Désolé, je n’ai plus rien.

Ty l’ôta de son épaule et le posa délicatement par terre. L’animal détala et s’enfonça dans les buissons du bas-côté.

— Bon, dit Ty en s’époussetant les mains, récapitulons notre liste d’ingrédients pour le sortilège.

Kit sentit un nœud se former dans son estomac. Où était Dru ? Et qu’allait faire Shade ? Si le sorcier comptait dissuader Ty de poursuivre son projet, il ne se manifesterait sûrement qu’à la dernière minute.

— D’accord, répondit-il en sortant la liste de sa poche. Encens volcanique ?

— Trouvé au Marché Obscur, c’est bon.

— Os de la victime d’un meurtre réduits en poudre ?

— Idem.

— Sang, cheveux et os de la personne à ressusciter, continua Kit, un trémolo dans la voix.

Dans la pénombre, le visage pâle de Ty avait un aspect lunaire.

— J’ai une mèche de cheveux et une dent de lait de Livvy.

— Et le sang ?

Kit trouvait macabre d’évoquer Livvy de cette manière, comme s’il s’agissait d’une poupée et non d’un être humain.

Ty toucha le médaillon rouillé contre sa gorge.

— Il est là.

— Myrrhe de fées…

Une brindille craqua. Tous deux firent volte-face et Ty porta la main à sa hanche. Kit retint son geste, juste avant que Drusilla émerge des ténèbres.

— C’est bon, ce n’est que moi, dit-elle en levant les mains.

— Qu’est-ce que tu fais là ? s’énerva Ty.

— J’étais à ma fenêtre quand je t’ai vu rejoindre la route. Je voulais m’assurer que tout allait bien.

Kit était admiratif : Dru jouait le jeu à la perfection. Son père lui aurait décerné un oscar.

— Pourquoi vous parliez de fées, de myrrhe et de tous vos autres bidules ? demanda-t-elle. Vous préparez un sortilège ?

Ty parut au bord du malaise. Kit s’en voulut : Ty ne savait pas mentir et il angoissait toujours lorsque des impondérables venaient bouleverser ses plans.

— Rentre, Dru, dit-il.

Elle le foudroya du regard.

— Non, et tu ne peux pas m’y forcer.

Kit se demanda si elle jouait toujours la comédie.

— Si je rentre, poursuivit-elle, je dirai à tout le monde que vous préparez un sortilège avec une drôle de poudre.

Contrarié, Ty piqua un fard. Kit le tira par la manche.

— On ferait mieux de la mettre dans le coup avec nous, lui chuchota-t-il à l’oreille. Si elle moucharde, on risque de se faire pincer ou d’attirer des ennuis à Shade. On lui ordonnera d’attendre à l’entrée de la grotte.

Il le fallait, d’ailleurs, sinon Dru découvrirait le pot aux roses à la seconde où Shade ouvrirait la bouche.

Ty soupira.

— OK.

Dru battit des mains.

— Yes, super !

Ils traversèrent la route, et Dru ôta ses chaussures une fois sur la plage. C’était une belle soirée, l’air marin leur picotait la peau, l’océan bruissait doucement, poussant ses vagues sur la grève. Toute cette splendeur éveilla une pointe de nostalgie en Kit, assortie d’amertume envers son père qui ne l’avait jamais amené en ce lieu. Encore une chose qu’on lui avait cachée : sa ville était belle.

Ty marchait au bord de l’eau, les mains dans les poches et les cheveux au vent. Il avait décidé d’ignorer sa sœur, qui jouait à chat avec les vagues, les revers de son jean trempés. Elle décocha un clin d’œil complice à Kit, l’air de dire : « Nous aidons tous deux Ty. »

Kit espérait que c’était vrai. Son estomac n’était plus qu’un écheveau de nœuds lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée de la grotte.

— Tu ne peux pas venir, annonça Ty à sa sœur.

Quand Dru voulut protester, Kit lui adressa un regard lourd de sens.

— Mieux vaut que tu n’entres pas, dit-il en détachant chaque syllabe pour lui faire comprendre qu’il était sérieux.

Dru se laissa tomber dans le sable, l’air affligée.

— OK.

Ty pénétra dans la grotte. Kit, après un regard d’excuse à Dru, allait suivre Ty lorsque celui-ci ressortit de la grotte, une boule de poils furieuse dans les bras.

Le visage de Dru s’illumina.

— Church !

— Il te tiendra compagnie, dit Ty en posant le chat sur les genoux de sa sœur.

Dru regarda son frère, les yeux brillants, mais celui-ci lui tournait déjà le dos.

Kit le suivit, se demandant si Ty avait jamais remarqué le regard d’adoration que Dru posait constamment sur lui. S’il avait eu un petit frère ou une petite sœur qui l’admirait à ce point, Kit aurait passé son temps à crâner devant eux.

Pas Ty. Ty était différent.

Lorsqu’ils pénétrèrent dans le tunnel, Kit entendit une mélodie grinçante. Parvenus à la grotte principale, les deux garçons découvrirent Shade en train de valser au son d’une chanson triste que passait un gramophone.

— Non, rien de rien, chantait-il. Non, je ne regrette rien. Ni le bien qu’on m’a fait, ni le mal[1]…

Kit se racla la gorge.

Pas le moins du monde embarrassé, Shade s’immobilisa, leur lança un regard noir et claqua des doigts. La musique se tut.

— Je ne me rappelle pas vous avoir invités ce soir, dit-il. J’aurais pu être occupé.

— On vous a envoyé un message, dit Kit.

Shade se renfrogna et baissa les yeux sur la table en bois couverte de rayures. Une fiole vide, semblable à celles qu’ils utilisaient pour distribuer l’eau du lac Lyn, était posée dessus. Kit se réjouit de voir que Shade avait avalé le remède, inquiet malgré tout qu’il puisse souffrir d’hallucinations.

Fébrile, Ty avança d’un pas.

— On a tous les ingrédients nécessaires au sortilège.

Shade jeta un coup d’œil furtif à Kit.

— Tous ?

Ty hocha la tête.

— Oui, on a l’encens, le sang, l’os en poudre…

— Un objet d’un autre monde ?

— Aussi, oui, répondit Kit tandis que Ty sortait la lettre pliée de sa poche. Cette missive vient de Thulé.

Shade considéra la lettre et son teint vira au verdâtre.

— De Thulé ?

— Vous connaissez ce monde ? demanda Ty.

— Oui, répondit Shade d’une voix atone. Je connais beaucoup d’autres mondes, et Thulé est l’un des pires.

La réaction de Shade déconcerta Ty.

— On a tous les ingrédients, insista-t-il. Et vous nous aviez dit que vous nous donneriez une source d’énergie.

— En effet, répondit Shade en s’asseyant à la table branlante. Mais je ne le ferai pas.

Ty cligna des yeux, abasourdi.

— Mais vous avez dit que…

— Je sais ce que j’ai dit, oui, aboya Shade. Je n’ai pas cru une seconde que tu rassemblerais tous les ingrédients, stupide enfant. Je pensais que tu jetterais l’éponge. Je me trompais, de toute évidence. (Il leva les bras au ciel.) Ne comprends-tu pas que ce serait la pire chose que tu puisses faire ? Que ses conséquences te poursuivront ta vie durant ? Ce n’est pas pour rien si la mort est l’ultime fin.

— Mais vous, vous êtes bien immortel ! se récria Ty.

— Certes, je jouis d’une longue vie, toutefois je ne vivrai pas éternellement, dit Shade. Chacun de nous a reçu un temps déterminé sur cette terre. Si tu arraches Livvy au monde qui est désormais le sien, tu créeras un vide dans l’univers, que viendront remplir chagrin et souffrance.

— Vous nous avez menti ! s’exclama Ty.

Shade se leva.

— Oui, et je le referais au besoin. Ne comptez pas sur moi, c’est bien compris ? Et je dirai à mes collègues qu’ils auront affaire à moi s’ils acceptent de vous aider !

Ty serra les poings, les ongles enfoncés dans ses paumes.

— Mais Livvy…

— Ta sœur est morte. Tiberius, je comprends ta peine. Cependant, tu ne peux pas déstabiliser l’univers pour la ressusciter.

Ty pivota sur ses talons et s’élança vers le tunnel. Kit dévisagea Shade.

— Vous avez été d’une rare brutalité. Vous n’aviez pas à lui parler sur ce ton.

— Tu as raison, dit Shade en s’affalant sur sa chaise. Va retrouver ton copain. Il a plus besoin de toi que moi.

Kit se repéra à la lumière de sort de Ty. Quand il déboula sur la plage, son ami y était déjà, plié en deux et cherchant à reprendre son souffle.

Dru se leva d’un bond, lâchant Church.

— Que se passe-t-il ?

Kit posa la main entre les omoplates de Ty, étonné de constater que son dos était plus musclé qu’il ne l’aurait imaginé. Sous des dehors fragiles, Ty avait la souplesse et la résistance de l’acier.

Il lui frotta doucement le dos. Il avait entendu dire que ce geste était apaisant.

— C’est fini, dit-il en regardant Dru. On ne pourra pas voir le fantôme de Livvy.

— Mince, chuchota Dru. J’aurais bien aimé la voir, moi aussi.

Ty se redressa et essuya rageusement ses yeux mouillés.

— Non, Dru, c’est moi qui suis désolé.

Kit et Dru échangèrent un regard surpris. Jusqu’alors, il n’était pas venu à l’esprit de Kit que Ty s’en voudrait de décevoir ses proches.

— Ne le sois pas, répondit Dru. Certaines choses sont tout bonnement impossibles. (Timidement, elle lui tendit la main.) Si tu ne te sens pas bien, je regarderai des films avec toi toute la nuit. Et je te ferai des cookies aussi.

Il y eut un long silence, puis Ty prit la main de Dru.

— Ce serait chouette.

Une vague de soulagement submergea Kit. Ty se souvenait enfin de l’existence de son autre sœur.

— Allez, viens, on rentre, dit Dru en entraînant Ty.

Kit les suivit et fit halte lorsque Dru et Ty entreprirent d’escalader la première paroi rocheuse. Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, il vit Shade qui les observait de l’entrée de sa grotte. Le sorcier salua Kit d’un geste de la tête et se fondit de nouveau dans les ténèbres.

Le vent soufflait du désert. Cristina et Mark étaient assis à côté des statues qu’Arthur Blackthorn avait fait venir d’Angleterre et installer parmi les cactus des monts Santa Monica. Le sable, encore tiède de la chaleur du soleil, formait un tapis moelleux sous Mark.

— J’ai peur qu’on ait blessé Kieran tout à l’heure, dit Cristina.

Elle était pieds nus et portait une robe courte en dentelle et des boucles d’oreilles en or. Mark, dont le cœur se serrait rien qu’à la regarder, préféra lever les yeux vers Virgile, fidèle compagnon de ses nuits sans sommeil. Le philosophe lui rendit son regard, impassible, sans lui offrir le moindre conseil.

— Ses soucis sont les miens, répondit-il. C’est difficile d’apaiser ses peurs quand je n’arrive pas à apaiser les miennes.

— Tu n’as pas besoin d’apaiser les peurs d’autrui pour confier les tiennes, Mark.

Cristina jouait avec son médaillon, caressant de ses longs doigts l’effigie de l’ange Raziel. Mark brûlait de l’embrasser ; il planta ses ongles dans le sable.

— Je pourrais te renvoyer la remarque, dit-il. Je t’ai trouvée tendue comme un arc aujourd’hui.

— OK, soupira-t-elle en lui donnant un léger coup de pied dans la jambe. Toi d’abord.

— Je m’inquiète pour ma sœur.

Cristina parut perplexe.

— Alors là, je ne m’attendais pas du tout à ça !

— Ma sœur a été exilée à cause de son sang féerique. Tu connais l’histoire, et mieux que la plupart des gens, dit-il sans pouvoir s’empêcher de poser la main sur la sienne. Toute ma famille a souffert de ces origines mêlées. On s’interroge sur notre loyauté. Alors imagine que ce serait dix fois pire pour Aline et elle si j’étais en couple avec Kieran, et qu’il devienne le roi de la Cour des Ténèbres ! Ça paraît si étrange et si égoïste…

— Ce n’est pas égoïste.

Cristina et Mark relevèrent la tête. Kieran était debout entre deux statues, aussi pâle qu’elles. Dans la pénombre, ses cheveux de jais avaient perdu leur reflet bleuté.

— Tu t’inquiètes pour ta famille, ce n’est pas égoïste, poursuivit-il. C’est ce que Julian et toi m’avez appris : vouloir protéger les autres, même au détriment de votre propre bonheur. (Il détourna le regard.) Non que je suppose que ta relation avec moi te rende heureux.

Cristina ouvrit grand les bras, ses bracelets dorés brillant sur sa peau hâlée.

— Viens t’asseoir avec nous.

L’elfe aussi était nus pieds ; une manie courante chez les fées. Il s’avança tel un chat, ses pas ne soulevant aucun nuage de sable, et s’agenouilla en face de Mark et Cristina.

— Je suis heureux avec toi, dit Mark. Mais comme tu l’as très justement dit… (il fit s’écouler une poignée de sable entre ses doigts)… j’ai d’autres considérations à prendre en compte.

— Je ne deviendrai peut-être jamais roi, dit Kieran.

— Mais peut-être que si, déclara Cristina. Moi aussi j’ai peur. J’ai bavardé avec ma mère aujourd’hui ; on lui a raconté des choses horribles à mon sujet. Que j’étais une dépravée, souillée par les Créatures Obscures. Je me moque de ce que disent les gens de moi, ajouta-t-elle à la hâte. Ma mère aussi, mais les Rosales traversent une période difficile en ce moment. Nos liens d’amitié avec les fées nous ont déjà valu des ennuis. Jaime et Diego sont en prison. Je crains d’ajouter à leurs tracas.

— À présent, je vais vous avouer quelque chose d’égoïste, dit Kieran. J’avais peur que vous regrettiez ce qui s’est passé hier soir.

Mark et Cristina échangèrent un regard. La jeune fille secoua la tête, ses cheveux noirs soulevés par le vent.

— Aucun regret, répondit Mark. Seulement…

— Je sais, l’interrompit Kieran, et ce depuis que Gwyn m’a demandé d’être roi. L’enclave ne souffrira jamais que deux Chasseurs d’Ombres qu’elle ne contrôle pas aient l’oreille du roi de la Cour des Ténèbres. Je ne suis pas idiot ; je sais reconnaître une chose impossible. J’ai toujours été un être tourmenté. Déjà à la Cour de mon père, puis dans la Chasse Sauvage, la rage bouillonnait dans mon cœur. (Il baissa la tête.) Quand j’ai rencontré Mark, j’ai su que j’avais trouvé la personne qui apporterait la paix à mon âme. Je ne pensais pas en rencontrer une seconde, et pourtant, c’est le cas. Si je pouvais rester assis tranquillement en votre compagnie avant que n’éclate la tempête, cela signifierait beaucoup pour moi.

— Et pour moi aussi, dit Cristina.

Elle prit l’une des mains de Kieran et Mark, l’autre. Puis Mark et elle se tinrent à leur tour par la main, fermant le cercle. Aucun d’eux ne parla ; c’était inutile. Être ensemble leur suffisait.

Emma pénétra dans la cuisine, aussi énervée que si elle avait avalé beaucoup trop de tasses de ce café qu’elle détestait.

Les paroles qu’avait prononcées Diana à Thulé résonnaient sans cesse dans sa tête. Elle n’était pas allée voir Julian la veille pour lui parler de Zara ; elle avait à contrecœur réveillé Helen et Aline à la place. Ensuite, elle s’était rendue dans la salle d’entraînement, dans l’espoir que donner des coups de pied et de poing, tomber sur les durs tapis de sol lui ferait oublier la brûlure de sa rune, les parabatai de Thulé et les mots de la Reine.

Plus tard, une fois endormie, elle avait rêvé de la rune de parabatai conservée dans la Cité Silencieuse, du sang sur la garde de Cortana et d’une cité en ruine où rôdaient des géants monstrueux. Elle ne se sentait pas dans son assiette, comme si elle était encore à demi piégée dans ses cauchemars.

Elle fut soulagée de voir que la cuisine était pleine de monde. Quelqu’un avait eu la bonne idée de ramener des chaises pliantes et d’utiliser un râtelier d’armes de la salle d’entraînement en guise de table d’appoint.

Emma avait craint que l’ambiance soit morose alors que tous se préparaient à envahir Alicante. Malgré elle, le fait que Julian et elle ne fassent pas partie de l’expédition lui restait en travers de la gorge. Ce combat était aussi le leur. En outre, cela aurait été une distraction bienvenue. La perspective de rester avec Julian à l’Institut sous surveillance minimale lui déplaisait.

Or l’ambiance était tout sauf morose. Hormis l’absence de Livvy, la scène frôlait la perfection : Helen et Aline souriaient aux enfants par-dessus leurs tasses ; Mark était assis entre Kieran et Cristina, comme s’il n’avait jamais été brutalement arraché à sa famille ; Jace et Clary représentaient tous ces visiteurs que la famille ne pouvait plus recevoir à l’époque d’Arthur ; Kit, dont l’arrivée avait comblé un vide chez Ty, venait de lui subtiliser une pomme de terre et de le faire sourire ; Diana rayonnait d’un calme olympien, qualité bienvenue dans une famille encline au drame ; et Kieran, dont la présence semblait rendre Mark et Cristina heureux, avait fini par se fondre dans le groupe : il montrait à Dru et à Tavvy comment tremper leurs fraises dans du sirop d’érable.

Et Julian, bien sûr, qui faisait sauter des pancakes avec la maestria d’un pro.

— Un pancake à la fois, Tavvy, gronda Helen. Oui, je sais que tu peux en fourrer trois d’un coup dans ta bouche, toutefois, ce n’est pas une raison de le faire.

Emma croisa le regard de Julian. Elle remarqua la tension de ses épaules et de sa bouche tandis qu’il la regardait. « Sois naturel, pensa-t-elle. C’est un petit déjeuner ordinaire en famille. »

— C’est en quel honneur, ces pancakes ? demanda-t-elle d’un ton enjoué.

— Quand on entre en guerre, on a parfois envie de faire des pancakes, répondit Julian en lui en servant deux sur une assiette.

— Qu’est-ce que t’as dit ? s’écria Jace en s’étranglant sur son toast.

Julian consulta l’horloge au-dessus de la cuisinière, éteignit le brûleur et dénoua calmement son tablier.

— Ils devraient arriver d’une minute à l’autre, murmura-t-il.

— Qui ça ? demanda Diana en reposant sa fourchette. Julian, de quoi tu parles ?

— Jules, qui sont tous ces gens qui arrivent par la route ? s’écria Tavvy, debout sur une chaise branlante devant la fenêtre.

Aussitôt, Kit et Ty sautèrent de leurs chaises pour le rejoindre.

— Je vois des fées, s’exclama Ty. Et des loups-garous… et là, dans les voitures noires, il doit y avoir des vampires…

— Il y a aussi des Chasseurs d’Ombres, renchérit Kit. En masse !

— Le sanctuaire sera bientôt prêt, dit Julian en lâchant son torchon. À moins que quelqu’un ne veuille le faire à ma place, je vais descendre accueillir nos invités.

Jace se leva et Clary le regarda avec inquiétude. Ses yeux dorés brillaient de colère.

— Je ne te le demanderai pas deux fois, Julian Blackthorn, dit-il d’une voix dont avait disparu son amusement habituel. Qu’as-tu fait ?

Julian s’appuya contre le plan de travail. Emma, choquée, constata que malgré les années qui les séparaient, il était aussi grand que Jace.

— Tu te souviens quand tu as rejeté mon idée de coalition sous prétexte qu’on ne pouvait être sûrs de la loyauté des autres Chasseurs d’Ombres ?

— Comme si c’était hier. Mais je devine que ça ne t’a pas empêché de convier tout ce petit monde à un conseil de guerre ?

— Et si je te disais que j’attends une trahison, précisément ? Qu’elle fait partie de mon plan ?

— Quel plan ?

— Oh, j’ai toujours un plan en réserve, répondit Julian d’un ton tranquille.

Dru leva sa tasse à café.

— C’est fantastique de t’avoir de nouveau parmi nous, Jules. Tes plans déments m’ont manqué.

Helen se mit debout. Aline essayait de réprimer un fou rire.

— Comment as-tu réussi à contacter autant de monde dans un laps de temps aussi court ? demanda Helen.

— Ça fait des années que je corresponds avec eux, répondit Julian. Je sais envoyer des messages de feu aux sorciers et aux Chasseurs d’Ombres, de glands aux fées, et je connais les numéros de téléphone des vampires et des loups-garous importants. Je savais comment joindre l’Alliance pour la paix entre les Chasseurs d’Ombres et les Créatures Obscures. J’ai dû apprendre tout ça. Pendant cinq ans, ç’a été mon job.

— Mais ne leur écrivais-tu pas en tant qu’Arthur ? demanda Helen, visiblement préoccupée. Quel nom as-tu emprunté cette fois-ci ?

— Le mien, répondit Julian. Je connais ces gens. Je connais leurs personnalités. Je sais lesquels se rallieront à notre cause.

Il s’était exprimé d’une voix égale, mais ferme. Emma avait bien reçu le message sous-jacent : « J’ai pratiqué la diplomatie dans l’ombre des années durant. J’ai utilisé mes compétences, que cela vous plaise ou non. »

— Nous ne pouvons combattre seuls la Cohorte, ajouta-t-il. Ses membres sont une partie de nous, de notre gouvernement, ils ne sont pas une menace extérieure comme l’était Sébastien. Nous avons besoin de ces alliés.

Malgré lui, il regarda Emma. Il attendait son assentiment, comme toujours.

Emma sentit sa rune de parabatai la brûler. Elle fit une grimace et examina son bras gauche : sa peau était chaude et la tirait ; la rune, en revanche, avait son aspect habituel. Julian n’avait fait que la regarder, rien de plus.

— Je vais t’aider à finir d’installer le Sanctuaire, dit-elle. Nous aurons besoin de sièges supplémentaires…

Kieran bondit sur ses pieds et repoussa ses cheveux bleus derrière ses oreilles.

— Tu peux compter sur moi aussi, déclara-t-il. Merci, au nom de mon peuple, d’avoir convié les Créatures Obscures autour de la table au même titre que les Chasseurs d’Ombres. Tu as raison, aucun de nous ne pourra vaincre seul.

— Je vais prévenir Gwyn, lança Diana en se levant. Il sera content de venir, et vous aurez la Chasse Sauvage dans votre camp.

Ce fut au tour de Cristina de se redresser.

— As-tu contacté l’Institut de Mexico ? demanda Cristina.

— Oui, acquiesça Julian. Ta mère a répondu qu’elle serait ravie d’assister à la réunion.

Cristina parut alarmée.

— Il faut que je me change ! s’écria-t-elle avant de sortir en trombe de la cuisine.

Jace leva la main. Emma se crispa. Jace était un Chasseur d’Ombres puissant, tant physiquement que politiquement. Clary et lui pouvaient faire capoter les projets de Julian s’ils le voulaient.

— As-tu invité Magnus et Alec ? demanda-t-il. Savent-ils que nos plans ont changé ?

« Nos » plans. Emma se détendit.

— Bien sûr, répliqua Julian. J’ai invité tous ceux dont je pensais qu’ils seraient de notre côté. Et je les ai encouragés à contacter des personnes en qui ils ont confiance.

— C’est une mauvaise idée, à mon avis, rétorqua Jace. Cependant…

Clary bondit sur ses pieds.

— Ce qui veut dire que nous sommes partants ! s’écria-t-elle. On raffole des mauvaises idées.

Aline fut la dernière à se lever.

— Techniquement, il s’agit de mon Institut et, par conséquent, c’est moi qui dis quoi faire. (Elle marqua une pause.) Et je fais ce que veut Helen. Que veux-tu, ma chérie ?

— Exact, avoua Jace, souriant jusqu’aux oreilles.

Helen sourit.

— Un conseil de guerre, dit-elle. Préparons-nous.

1. En français dans le texte. (N.d.T.)

27

Loin et libre

Un flot continu de Créatures Obscures et de Chasseurs d’Ombres franchissait les portes grandes ouvertes du Sanctuaire.

D’abord les vampires, d’une sobre élégance et le teint d’une pâleur de cire, brandissant des parapluies noirs enchantés pour se protéger du soleil sur la courte distance qui séparait l’Institut de leurs voitures à vitres teintées. Parmi eux, Emma reconnut Lily Chen, au bras d’un grand vampire avec des dreadlocks. Un groupe de blonds vampires suédois discutait avec les Lindquist, la famille qui dirigeait l’Institut de Stockholm.

Les loups-garous étaient venus des quatre coins du monde : Luke Garroway, barbu et dépenaillé dans sa veste de flanelle, accompagné de Jocelyn, la mère de Clary. D’autres vêtus de kilts, de hanboks, ou de qipaos. Il y avait aussi Maia Roberts et Bat Velasquez. Emma eut un pincement au cœur en pensant à leurs doubles de Thulé.

Il y avait aussi des sorciers, plus qu’Emma n’en avait jamais vu réunis en un même lieu. Catarina Loss, avec sa peau bleue et ses cheveux blancs, s’avança avec Tessa et Jem, regardant pensivement autour d’elle. Ses yeux se posèrent sur Kit, et elle le reconnut. Absorbé dans une discussion avec Ty, il ne remarqua rien.

Apparut ensuite Hypatia Vex, avec ses cheveux cuivrés, sa peau foncée et son port altier d’Hypatia Vex. Suivie d’autres sorciers, dotés d’ailes de chauves-souris, de sabots, de branchies, d’yeux aux couleurs de l’arc-en-ciel, d’antennes délicates et de ramures de cerf. Une femme au visage de chauve-souris se dirigea vers Cristina et engagea une conversation à voix basse en espagnol avec elle.

Puis vinrent les Chasseurs d’Ombres. Emma avait déjà vu des rassemblements de Chasseurs d’Ombres – elle avait souvent assisté à des réunions du Conseil – mais cela lui fit chaud au cœur de constater qu’ils étaient si nombreux à avoir répondu à l’appel de Julian. Ce dernier était calmement appuyé à la table que les Blackthorn et leurs amis avaient installée à la hâte. Une bannière enroulée était accrochée au mur derrière lui. Derrière son air détaché, Emma devina la tension qui l’habitait tandis que les Chasseurs d’Ombres pénétraient dans le Sanctuaire.

Il y avait Julie Beauvale et Beatriz Mendoza, dont les runes de parabatai luisaient sur leurs avant-bras. Marisol Garza, vêtue de blanc en hommage à Jon Cartwright. Magnus et Alec, qui venaient d’arriver avec Maryse et les enfants, accueillaient les Créatures Obscures, face à Aline et à Helen qui se chargeaient des Chasseurs d’Ombres. Kadir Safar, du Conclave de New York, adressa un hochement de tête solennel à Diana avant d’aller s’entretenir avec Maryse. Celle-ci tenait sur ses genoux le petit Max à la peau bleue tandis que Rafe s’amusait à courir autour d’eux.

Les Romero débarquaient d’Argentine, les Pederoso du Brésil, les Keo du Cambodge et les Rosewain du nord de l’Angleterre. Une femme fluette à la chevelure noire se précipita vers Cristina pour la serrer dans ses bras. Sa mère !

— C’est génial de voir l’Alliance en action ! s’enthousiasma Mark.

Après avoir aidé les autres à installer les rangées de chaises, il était parti enfiler un costume noir pour se donner une allure plus sérieuse. Cette petite attention, tout comme la nourriture qu’il avait préparée à l’occasion du retour de Julian et d’Emma, emplit le cœur d’Emma de tendresse. Si Julian était coutumier des grandes démonstrations d’affection, Mark, lui, se contentait de gestes plus discrets mais tout aussi éloquents pour affirmer son attachement à sa famille.

— On dirait qu’Alec connaît déjà tout le monde, ajouta-t-il.

Il avait raison. Pendant qu’Alec accueillait une loup-garou qui lui demandait en français des nouvelles de Rafael, un vampire portant un t-shirt orné d’idéogrammes chinois lui donna dans le dos une bourrade amicale, puis Lily et Maia s’approchèrent pour s’entretenir avec lui à voix basse.

Soudain, Mark se raidit. Des fées venaient de pénétrer dans le Sanctuaire. Emma posa la main sur son bras. Cette vision lui rappelait-elle le jour où la Chasse Sauvage l’avait rendu à sa famille ?

Kieran, après avoir parlé à Julian à voix basse, fit volte-face. Gwyn était venu, comme chacun l’espérait, mais il était suivi de toute une nuée de créatures. Parmi les dryades, pixies et autres nixes, Emma repéra des piskies, le peuple féerique que Julian et elle avaient rencontré en Cornouailles. Un grand phouka apparut, portant un t-shirt qui proclamait « JUSTICE POUR KAELIE », et, derrière lui, une femme vêtue d’une longue cape verte dont le capuchon vert dissimulait le visage, laissant toutefois dépasser quelques mèches de cheveux platine.

Emma se pencha vers Mark.

— C’est Nine.

— Il faut que j’aille lui parler.

Mark tapota l’épaule d’Emma et alla saluer sa tante. Kieran et Cristina le suivirent des yeux.

Emma regarda de nouveau Julian. Il se tenait à présent derrière la table, les bras le long du corps, Helen et Aline à ses côtés. Le reste de la fratrie occupait des chaises dans un coin de la salle, Kit et Ty ensemble, Dru la main sur l’épaule de Tavvy, le regard rivé sur un nouvel arrivant.

Cameron. Il était seul, les épaules rentrées comme s’il voulait passer inaperçu en dépit de sa flamboyante chevelure rousse. Ce fut plus fort qu’elle : Emma se précipita vers lui.

Elle prit ses mains dans les siennes.

— Merci d’être venu, Cameron, dit-elle. Merci pour tout.

— Ma famille n’est pas au courant, répondit-il. Elle est…

— … favorable à la Cohorte, je suis au courant, acheva Emma. Mais toi, tu n’es pas comme elle, tu es quelqu’un de bien, et je suis désolée si je t’ai blessé dans le passé.

Cameron eut l’air plus inquiet encore.

— Je ne crois pas qu’on devrait se remettre ensemble, dit-il.

— Oh, je suis tout à fait d’accord, acquiesça Emma. Je suis juste soulagée de voir que tu vas bien.

Elle jeta un coup d’œil vers Julian qui faisait de grands gestes et leva les pouces en l’air. Terrifié, Cameron alla se réfugier sur une chaise.

Un jour, peut-être, Emma lui parlerait de Thulé.

Peut-être.

Simon et Isabelle pénétrèrent à leur tour dans le Sanctuaire, main dans la main et Isabelle alla aussitôt rejoindre Max et sa mère.

Simon considéra Kieran d’un air surpris avant de se diriger vers Vivianne Penhallow, la doyenne de l’Académie des Chasseurs d’Ombres. Parfois, Emma se demandait si Simon s’était plu à l’Académie et si elle s’y plairait elle-même. Mieux valait ne pas songer à l’avenir pour le moment.

Elle observa Julian. Un courant d’air s’engouffrait dans le Sanctuaire par les portes grandes ouvertes. L’espace d’une seconde, Emma aperçut Livvy – la vraie, pas celle de Thulé – derrière son frère, la main sur son épaule, ses cheveux vaporeux flottant au vent.

Emma battit des paupières et la vision s’effaça. Comme s’il avait senti son regard sur lui, il la regarda. Pendant un bref instant, il lui parut extrêmement jeune. Elle revit le garçon de douze ans, celui qui parcourait trois kilomètres aller-retour chaque semaine, les bras chargés de sacs hyper lourds, pour nourrir ses frères et sœurs.

Elle ne pouvait plus être sa parabatai ni sa partenaire désormais. Elle ne pouvait plus lui sourire comme Clary souriait à Jace, ni poser sa main dans son dos comme Alec le faisait avec Magnus, ni lui prendre la main comme Aline prenait celle d’Helen.

Toutefois, elle pouvait être son alliée, se tenir avec les autres face à la foule. Elle se dirigea vers la table.

Mark rejoignit Nine en même temps que Helen. Leur tante, visiblement agitée, ne cessait de passer ses longs doigts pâles sur le tissu émeraude de sa cape, son regard alternant entre son neveu et sa nièce qui approchaient. Elle leur adressa un bref hochement de tête.

— Miach, Alessa, contente de vous revoir.

— Tante Nine, c’est gentil à toi d’être venue, fit Helen. Est-ce que tout va bien ?

— La Reine est d’une humeur de chien depuis son retour de la Cour des Ténèbres, dit Nine. Elle m’a ordonné de rester là-bas. En venant ici, je transgresse un ordre de ma souveraine. (Elle soupira.) Il se pourrait même que je sois bannie à vie de la Cour.

— C’est horrible ! s’écria Helen. Nine, tu n’étais pas obligée de venir.

— Je tenais à être là, répondit sa tante. J’ai vécu toute ma vie dans la crainte de la Reine et en redoutant de réaliser mes rêves, à savoir quitter la Cour et devenir une fée libre. Mais vous, mes chers neveu et nièce, vous vivez en toute sérénité à cheval sur deux mondes.

Elle leur sourit, et Mark aurait aimé lui révéler qu’il était mort de trouille les trois quarts du temps.

— Je ferai mon possible pour vous aider dans votre combat, dit-elle. Votre cause est légitime. Il est temps de mettre un terme à la Paix Froide.

Mark, qui n’avait pas encore pris conscience que tel était l’objectif de Julian, lâcha un petit bruit étranglé.

— Je crois qu’Helen t’a envoyé un message à propos d’Adaon, dit-il. Il nous a sauvé la vie…

— Je désirais vous l’annoncer en personne. Adaon va bien, répondit Nine. Il s’est attiré les faveurs de la Reine et a rapidement fait son chemin à la Cour.

Mark en resta bouche bée.

— Les faveurs de la Reine ?

— Mark se demande s’il est devenu son amant, traduisit Helen.

— Oh, très certainement, répondit Nine. C’est tout à fait étonnant. Fergus, l’ancien favori, est hors circuit désormais.

— Sois la bienvenue, Nine, lança Kieran en s’avançant vers le trio.

Il avait troqué son jean pour une chemise de lin crème et des hauts-de-chausses fauve. Ses cheveux bleus avaient la couleur de l’océan nocturne. Ainsi vêtu, il était en tout point le prince qu’avait vu Mark lors de leur première rencontre.

— Comment se porte mon frère Adaon ? poursuivit-il. Pas trop sous la coupe de la Reine ?

— Oh, seulement quand il en a envie, répondit Nine en riant.

— Emma !

À mi-chemin de la table, Emma se retourna et vit Jem avancer vers elle, un timide sourire aux lèvres. Elle avait l’impression de ne pas l’avoir revu depuis des siècles. Depuis le jour funeste des funérailles de Livvy.

— Emma, tout va bien ? demanda-t-il en lui prenant les mains.

« Il sent ma fatigue, se dit-elle. Il voit mes yeux gonflés, mes habits froissés, et Dieu sait quel détail encore. »

Elle s’efforça de sourire.

— Je suis très contente de te voir, Jem.

La lumière du lustre illuminait les cicatrices sur ses pommettes.

— Tu ne réponds pas à ma question, souligna-t-il. Tessa m’a dit, pour Thulé. Ça a dû être un voyage éprouvant pour toi.

— Pour nous tous. C’était horrible, mais on en est revenus.

Il pressa ses mains avant de les lâcher.

— Je voulais vous remercier, tes amis et toi, de l’aide que vous nous avez apportée afin de guérir les sorciers de la maladie, déclara-t-il. Tu as été une meilleure amie que je ne l’ai été avec toi, mèi mei.

— Arrête, tu m’as aidée plein de fois, protesta Emma. De fait, j’ai une question à te poser.

— Je t’écoute, fit Jem en glissant les mains dans ses poches.

— Sais-tu comment on retire les Marques de quelqu’un ?

— Pardon ? s’écria Jem, estomaqué. (Il jeta un coup d’œil à la ronde. La majorité des convives s’était déjà installée et patientait, le regard rivé sur la tribune.) Emma, pourquoi tu me demandes quelque chose d’aussi horrible ?

Emma réfléchit à toute vitesse.

— À cause de la Cohorte, dit-elle. Je pensais qu’on pourrait ainsi priver ses membres de leur pouvoir sans leur faire de mal. Tu as été un Frère Silencieux, tu pourrais le faire, ou…

Elle n’acheva pas sa phrase devant la mine horrifiée de Jem.

— Emma, toutes les décisions ne te reviennent pas. Ce sera à l’Enclave, quand elle renaîtra de ses cendres, de régler le problème de la Cohorte. (La voix de Jem se radoucit.) Je sais que tu t’inquiètes. Mais j’ai effectivement assisté à une telle cérémonie en tant que Frère Silencieux. C’était si abominable que je ne réitérerai jamais l’expérience. Quant à m’en charger en personne, jamais, quelles que soient les circonstances.

Emma sentit sa gorge se serrer.

— Pardon de t’avoir replongé dans ces souvenirs.

— Tout va bien, dit-il avec tant de compassion dans sa voix qu’Emma sentit son cœur se briser. Je sais que tu as peur, Emma. Comme nous tous.

Elle le regarda s’éloigner. Le désespoir qui la submergeait l’empêchait de respirer.

« Oui, j’ai peur, songea-t-elle. Mais pas de la Cohorte. De moi-même. »

Elle prit place à côté de Mark derrière la table. On avait refermé les portes et allumé les torches au mur. Au centre de la pièce, des rangées de visages à perte de vue les regardaient. On avait manqué de chaises, et quelques personnes étaient adossées aux murs.

— Merci d’avoir répondu à mon appel, commença Julian.

La tension qu’elle sentait chez lui accéléra les battements du pouls d’Emma. Pourtant, Julian ne laissait rien transparaître. Sa voix portait naturellement et il n’eut pas besoin de hausser le ton pour capter l’attention de l’assistance.

— Je ne vais pas m’attarder sur les présentations, poursuivit-il. Vous savez qui je suis. Vous connaissez ma sœur et mon frère. Vous connaissez Aline Penhallow et Emma Carstairs. Vous savez que la mère d’Aline, notre Consul, a été illégalement mise en état d’arrestation. Vous savez aussi qu’Horace Dearborn s’est emparé du pouvoir à Idris…

— Par les urnes, précisa Kwasi Bediako, un sorcier qui avait une araignée blanche gravée sur la joue.

Emma avait appris par Cristina qu’il s’agissait du Grand Sorcier d’Accra.

— Nul n’a voté pour qu’il jette ma mère en prison, rétorqua Aline. Nul n’a voté pour qu’il dépouille le Consul de son pouvoir afin de l’exercer à sa place.

— Elle n’est pas la seule à être emprisonnée, intervint la mère de Cristina. Diego Rocio Rosales croupit lui aussi dans un cachot ! Et sans raison !

Kieran la regarda, un petit sourire au coin des lèvres.

— Ma cousine Divya aussi, dit Anush Joshi, un jeune homme brun au visage anxieux et aux cheveux noirs hirsutes. Qu’allez-vous faire à ce sujet ? Intervenir auprès du Conseil ?

Julian baissa brièvement les yeux sur ses mains, comme pour se concentrer.

— Depuis toujours, nous acceptons, toutes et tous, un certain arbitraire de la part de l’Enclave, que ce soit par choix ou par nécessité.

La foule demeura silencieuse. Personne n’éleva d’objection, mais beaucoup baissèrent les yeux, honteux.

— À présent, la Cohorte a changé ce que nous considérions comme normal, poursuivit Julian.  Jamais auparavant les Créatures Obscures n’avaient été chassées d’Idris. Jamais auparavant les Chasseurs d’Ombres n’avaient emprisonné d’autres Chasseurs d’Ombres sans leur offrir ne serait-ce qu’un simulacre de procès.

— Pourquoi se soucier de ce que les Chasseurs d’Ombres se font entre eux ? lança le phouka qui portait le t-shirt à la gloire de Kaelie.

— Parce que c’est la première étape, intervint Emma, surprise par sa propre initiative. S’ils torturent leurs semblables, alors imaginez ce qu’ils feront aux Créatures Obscures. Ils ont déjà enregistré beaucoup d’entre vous.

— En d’autres termes, nous devons nous battre contre eux ? gronda Gwyn de sa voix tonitruante. C’est un appel aux armes ?

Julie Beauvale se leva.

— L’Enclave actuelle n’est peut-être pas l’idéal, mais ses membres restent des Chasseurs d’Ombres. Parmi ses fidèles, beaucoup sont terrorisés. Je ne veux pas de mal à ces gens-là, et leur peur est réelle, particulièrement depuis la mort de Jace et Clary. Jace et Clary étaient nos héros, et je les connaissais…

— Julie, siffla Beatriz, assieds-toi.

— Jace et moi étions très proches, poursuivit Julie. Tu n’hésiterais pas à dire que c’était mon meilleur ami et que…

— Julie ! s’écria Beatriz en l’obligeant à se rasseoir avant de s’éclaircir la gorge. Ce qu’elle voulait dire, c’est que vous laissez entendre que la Cohorte veut renverser le gouvernement, mais je crois comprendre que c’est aussi votre objectif… Et je ne vois pas comment procéder sans faire de victimes innocentes.

Des murmures s’élevèrent. Dans la pénombre, Emma repéra une Sœur de Fer et un Frère Silencieux adossés au mur du fond.

Elle frissonna. On aurait dit deux émissaires de la loi. Elle savait que les Sœurs de Fer s’opposaient à la Cohorte. Elle ignorait la position des Frères Silencieux.

— On ne vous suggère pas de renverser le gouvernement, dit Julian. On vous explique simplement qu’il est déjà torpillé de l’intérieur. L’Enclave a été conçue à l’origine pour porter la voix de tous les Chasseurs d’Ombres. Si nous sommes privés de parole, alors ce n’est plus notre gouvernement. La loi a été promulguée pour nous protéger et nous permettre d’en protéger d’autres. Quand on contourne ou qu’on viole la loi pour mettre des innocents en danger, eh bien, ce n’est plus notre Loi. Valentin a voulu diriger l’Enclave, Sébastien la déboulonner. Quant à nous, nous demandons que notre Consul soit restaurée dans ses fonctions et que l’Enclave soit ce qu’elle doit être, non pas une tyrannie, mais la représentation de ce que nous sommes et de ce que nous voulons.

— Très joli discours, dit la loup-garou française, mais Jace et Clary étaient aimés de votre peuple. Et votre peuple souhaitera la guerre pour punir leurs assassins.

— J’y compte bien, déclara Julian.

À cet instant, les portes du Sanctuaire s’ouvrirent sur Jace et Clary.

L’assistance ne réagit pas d’emblée. Jace et Clary ne portaient pas leur tenue de combat. Jace avait revêtu un jean et Clary une robe bleue toute simple. Tandis qu’ils se frayaient un passage parmi la foule qui les regardait en plissant les yeux, Lily Chen, agacée, se leva et s’écria d’un ton las :

— Pincez-moi je rêve ! Jace Herondale et Clary Fairchild, revenus d’entre les morts !

La remarque enflamma l’assemblée. Clary, légèrement inquiète, rejoignit Emma avec un Jace souriant. Lily s’était rassise et examinait ses ongles.

Julian voulut demander à la foule de faire silence, mais sa voix fut couverte par le brouhaha général. Forte de sa compétence dans ce domaine, Emma bondit sur la table et hurla :

— SILENCE TOUT LE MONDE !

Le niveau des décibels retomba aussitôt. Cristina gloussa, la main devant sa bouche. À côté d’elle, Jace mit en joue avec l’index Julie Beauvale qui rougit comme une pivoine.

— Ravi de te revoir, sale bête, dit-il.

Les épaules de Simon étaient agitées de soubresauts. Isabelle, qui observait la scène avec un sourire énigmatique, lui caressa le dos.

— Merci pour votre accueil, dit Clary à l’assistance.

On aurait entendu une mouche voler.

Emma sauta de la table. Les mains dans le dos, Julian scrutait l’assemblée, comme s’il s’interrogeait sur le coup de théâtre dont il était le metteur en scène. Les gens, captivés et silencieux, dévoraient les deux nouveaux arrivants des yeux.

« Voilà à quoi ressemble le quotidien des héros, se dit Emma en étudiant les visages extatiques devant elle. Le quotidien des sauveurs, des élus au sang angélique. Tous les regardent comme s’ils n’étaient pas réels. »

— L’Inquisiteur Lightwood nous a dépêchés au royaume des fées pour y récupérer une arme que le roi avait en sa possession, déclara Clary. Une arme potentiellement létale pour les Chasseurs d’Ombres. Là-bas, nous avons découvert que le roi avait ouvert un Portail vers un monde privé de magie angélique. Il y puisait la souche du fléau qui s’est propagé dans la forêt de Brocelinde.

— Ledit fléau a été éradiqué avant-hier soir, ajouta Jace. Et ce grâce aux efforts conjoints d’un groupe de Nephilim et de représentants du Petit Peuple.

Un brouhaha confus s’éleva du public.

— Nous ne sommes pas les seuls Nephilim à collaborer avec les fées, poursuivit Clary. L’actuel roi de la Cour des Ténèbres, Oban, a accédé au trône avec l’aide de la Cohorte.

— Qui nous prouve que c’est vrai ? cria Joaquin Acosta Romero, de l’Institut de Buenos Aires.

Il avait passé le bras autour des épaules de sa voisine, la loup-garou française.

— Parce que la Cohorte vous ment depuis le début, répondit Mark. Elle a prétendu que Jace et Clary étaient morts, que des fées les avaient massacrés. Et pourtant les voici devant vous.

— Mais pourquoi la Cour des Ténèbres aurait-elle consenti à être partie prenante dans une machination au terme de laquelle on l’accuserait de meurtre ? demanda Vivianne Penhallow.

Tous les regards convergèrent vers Julian.

— Parce que la Cohorte et le roi se sont déjà entendus sur ce que chacun gagnerait à l’issue de leurs négociations, répondit-il. Ces pourparlers ne sont qu’un écran de fumée, c’est pour ça qu’Horace a décidé de les projeter pour que chaque Chasseur d’Ombres puisse les voir. Parce que la représentation est plus importante que les résultats. Si son peuple le voit obtenir des fées ce qu’il convoite, la confiance en la Cohorte en sera si renforcée que nous ne pourrons jamais la déboulonner.

Emma tenta de dissimuler un sourire. « Je te retrouve enfin, Julian », pensa-t-elle.

— Ce gouvernement ira jusqu’à massacrer sa population pour la contrôler, expliqua Jace, la mine sombre. Cette fois, c’est nous qu’il a envoyés au casse-pipe. Par chance, nous avons survécu et nous sommes là aujourd’hui pour témoigner. L’Inquisiteur est censé faire respecter la loi, pas l’utiliser comme alibi pour assassiner les siens.

— Et les assassinats des autres Créatures ? demanda un nâga assis à proximité de la famille Keo.

— Nous sommes contre, bien évidemment.

— Certains membres de notre gouvernement n’ont pas toujours été des modèles de probité, dit Julian. Cependant, cette fois, c’est pire. Ils manipulent l’Enclave, nous manipulent tous. Ils brandissent une menace imaginaire pour nous contrôler tous par la peur. Ils ont prétendu que les fées avaient tué Jace et Clary afin de déclarer une guerre injustifiée et, à la faveur du chaos, d’emprisonner notre Consul. Quelle voix pourra s’élever contre la guerre désormais ?

Un Nephilim aux cheveux blonds leva la main.

— Oskar Lindquist, de l’Institut de Stockholm. Voulez-vous dire qu’on ne doit pas se rendre à Alicante ? Les négociations ont lieu demain. Si nous ne nous présentons pas dès ce soir, nous serons considérés comme déserteurs. Comme traîtres.

— Non, répondit Julian. En fait, il faut que vous alliez à Alicante comme si tout était normal et ne rien faire qui pourrait mettre la puce à l’oreille de la Cohorte. Notre groupe débarquera ensuite à la vue de tous dans les Prés Impérissables pendant les négociations. Après que nous aurons produit nos preuves, vous devrez nous soutenir et demander des comptes à l’Enclave.

— Les preuves, c’est nous, ajouta Jace en se désignant, Clary et lui.

— Merci pour la précision, marmonna Emma.

Jem lui adressa un petit sourire amusé. Elle se tendit.

« Quant à m’en charger en personne, jamais, quelles que soient les circonstances. »

Emma chassa délibérément ces paroles de son esprit. Elle ne pouvait y penser, pas maintenant.

— Pourquoi intervenir pendant les négociations ? demanda Morena Pedroso, la directrice de l’Institut de Rio de Janeiro. Pourquoi ne pas agir plus tôt ?

La jeune fille à côté d’elle, à peu près du même âge que Dru, avait l’air de s’ennuyer à mourir.

— Horace veut… non, exige que tout le monde le voie triompher sur les forces des Ténèbres, répondit Julian. Tous les Chasseurs d’Ombres d’Idris le regarderont donc grâce à une projection à grande échelle. Mais pensez-y : ce n’est pas seulement lui qu’ils verront et entendront si nous nous invitons aux négociations. La Cohorte a des moyens dont nous ne disposons pas pour rameuter des foules. C’est pour nous l’occasion rêvée de montrer à tous les Chasseurs d’Ombres le véritable visage de la Cohorte.

— Et on fait quoi si ça dégénère ? demanda Oskar Lindquist. On ne va quand même pas se battre contre d’autres Chasseurs d’Ombres ?

— Espérons qu’on n’en arrivera pas là, temporisa Julian. Toutefois, soyons prêts, au cas où.

— Apparemment, vous avez déjà un plan pour les Chasseurs d’Ombres, dit Hypatia Vex en décochant un clin d’œil à Kit et Ty. Et nous, dans l’histoire ? Pourquoi avez-vous convoqué les Créatures Obscures ?

— Pour que vous soyez témoins. Nous sommes dans le même camp contre la Cohorte, répondit Julian. Et parce que nous sommes plus forts quand Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures se serrent les coudes. Par ailleurs, nous voulions vous montrer que, si odieuse et bruyante soit-elle, la Cohorte n’est qu’une minorité. Vous avez des alliés. (Il balaya la salle du regard.) Certains d’entre vous seront avec nous. Kieran Kingson. Magnus Bane. Quant aux autres, une fois que les Chasseurs d’Ombres se seront transportés à Idris, je vous invite à retourner chez vous. Car si vous n’avez plus de nouvelles de nous à l’issue des négociations, vous pourrez conclure que nous avons échoué. Et dans ce cas, vous serez en danger.

— La Cohorte ne nous impressionne pas, dit Nine, ce qui lui valut un regard abasourdi de Mark. Nous lui sommes supérieurs en nombre.

— Hélas, si nous sommes vaincus, ce n’est pas la seule Cohorte que vous devrez craindre, expliqua Julian. Une fois qu’elle se sera débarrassée des dissidents, la Cohorte s’en prendra aux Créatures Obscures. Et alors, faute de surveillance, rien n’empêchera les démons issus des mondes parallèles d’envahir le nôtre. La Cohorte est tellement pétrie de préjugés, elle se soucie tant de sa prétendue pureté et de ses lois qu’elle en a oublié sa mission première : protéger notre monde des démons.

Un murmure, un cri d’horreur collectif, parcourut la salle.

— Nous sommes une armée, une force de résistance, dit Emma. Nous réclamons justice. Plus nous attendons, plus ils feront des dégâts, et plus nous verserons le sang pour les arrêter.

— Horace ne veut pas la guerre, intervint Diana. Ce qu’il convoite, c’est la gloire. Je parie qu’il battra en retraite au moindre signe de danger.

— Si on est une armée, quel sera notre nom ? demanda Simon.

Julian se retourna et déroula la bannière derrière lui sous les exclamations étouffées de l’assistance.

Julian avait peint la bannière lui-même. Elle représentait un sabre doré, pointe vers le bas, et une paire d’ailes d’ange. Tout autour, figuraient les symboles des Créatures Obscures : une étoile pour les vampires, un livre de sortilèges pour les sorciers, un croissant de lune pour les loups-garous et un trèfle à quatre feuilles pour les fées.

Un médaillon gravé d’une couronne d’épines était suspendu à la poignée du sabre.

— L’Armée de Livia, dit Julian, et Emma vit Ty se redresser sur sa chaise. Nous portons cette bannière en l’honneur de ma sœur afin d’honorer la mémoire de toutes les victimes de la Cohorte.

Jace parcourut la salle du regard.

— Si quelqu’un ne veut pas se battre à nos côtés, qu’il parte maintenant. Sans rancune.

La salle était silencieuse. Pas une chaise ne grinça. Pas une personne ne se leva. Toujours adossés au mur près des portes, la Sœur de Fer et le Frère Silencieux qui étaient venus en observateurs ne bougèrent pas d’un cil.

Emma fut la seule à entendre le soupir de soulagement que s’autorisa Julian.

— Bien, dit-il. Mettons la dernière main à notre plan.

Assise sur un monticule herbeux, Dru regardait une dizaine de sorciers créer des Portails sur la pelouse de l’Institut.

Jamais elle n’aurait cru être témoin d’une scène pareille. À travers les Portails, elle entraperçut les Prés qui se déployaient autour des remparts d’Alicante. On ne pouvait atterrir qu’aux portes de la ville : il était en effet impossible d’accéder au cœur de la ville sans permission préalable. De toute manière, les Chasseurs d’Ombres devaient se présenter à la Cohorte et s’assurer qu’Horace Dearborn soit informé de leur arrivée. Dru était un brin déçue : elle s’était imaginé une entrée en force dans la cité, sabres au clair. Mais ce n’était pas le style de Julian. S’il pouvait obtenir ce qu’il désirait sans livrer combat, il le ferait.

À quelques mètres de Dru, Tavvy s’amusait à faire rouler une voiture miniature sur la surface érodée d’un rocher.

Dru était restée dans son coin pendant toute la durée du conseil, bien qu’elle ait croisé le regard encourageant de Kit à plusieurs reprises. Et Julian l’avait regardée quand il avait dit : « L’Armée de Livia. » Il les avait tous regardés : Mark, Helen, Dru, Tavvy et, enfin, Ty.

Dru se faisait un sang d’encre depuis que Ty, la veille, était ressorti de cette grotte bizarre sur la plage. Il faisait une drôle de tête. On aurait dit qu’il allait soit hurler, soit éclater en sanglots, comme cela lui arrivait parfois quand il se sentait acculé. Livvy savait toujours le calmer dans ces moments-là ; Dru, pour sa part, craignait de ne pas être à la hauteur.

Puis Kit avait émergé à son tour, et Ty s’était ressaisi, comme s’il venait brusquement de prendre conscience de quelque chose. Kit, de son côté, avait eu l’air soulagé. Dru aurait bien aimé qu’on la soulage, elle aussi.

Elle s’était également inquiétée quand Julian avait déployé la bannière où figurait le médaillon de Livvy, celui que Ty portait désormais autour du cou, suspendu à la poignée d’un sabre. Quand Julian avait prononcé le nom « Armée de Livia », des larmes brûlantes lui étaient montées aux yeux. Emplie de fierté, elle avait dans le même temps senti ce vide qui s’était creusé en elle depuis la disparition de sa sœur.

Debout près des portes du Sanctuaire, Julian parlait à la Sœur de Fer brune qui avait assisté au conseil. Les derniers Chasseurs d’Ombres franchissaient les Portails. Quelques Créatures Obscures étaient restées à l’intérieur, à l’abri du soleil. D’autres discutaient tout en profitant de la vue sur l’océan. Maryse Lightwood, à deux pas du Portail qu’avait conçu Magnus, regardait d’un œil attendri Max et Rafe courir autour d’Alec.

Dru entendit des bruits de pas crisser sur le sable. Julian se dressa au-dessus d’elle, sa silhouette se dessinant à contre-jour.

— Coucou, ma petite, dit-il.

— Alors, ils sont de notre côté ou pas, les Sœurs de Fer et les Frères Silencieux ? demanda Dru.

— Les Sœurs sont avec nous, elles ont déjà rejeté l’autorité de la Cohorte, répondit Julian. Sœur Emilia m’a même donné une astuce pour l’Épée Mortelle. Quant aux Frères Silencieux, disons qu’ils n’apprécient pas non plus la Cohorte. Mais toute défection de leur part serait trop visible et risquerait de nous trahir. Ils vont donc rester à Alicante en tant qu’observateurs et éviter que Cohorte n’ait des soupçons.

Voilà une des choses que Dru appréciait chez Julian ; jamais il ne s’adressait à elle comme à une enfant, pas même quand il s’agissait de stratégie.

— À propos d’Alicante, il est temps qu’on s’en aille, non ? lâcha-t-elle.

Elle avait senti que cela lui pendait au nez. Julian lui en avait parlé avant le conseil de guerre. Elle avait pensé qu’elle n’aurait pas de problème, étant donné qu’elle voulait aller à Alicante, et qu’apparemment c’était le seul moyen de réaliser son souhait.

Évidemment, Julian n’était pas au courant de son projet top secret.

— Pourquoi tu nous laisses derrière ? se renfrogna-t-elle.

— Je ne vous laisse pas derrière, rétorqua Julian. Je vous envoie en première ligne. Vous appartenez à l’Armée de Livia, ne l’oublie jamais.

Tavvy, qui jouait toujours avec sa voiture, les lorgnait du coin de l’œil.

— Ne joue pas sur les mots, s’entêta Dru.

À sa grande surprise, Julian s’agenouilla devant. Elle n’aurait jamais cru qu’il voudrait tacher son beau pantalon ; apparemment, il s’en fichait.

— Dru, dit-il, je ne peux pas vous laisser ici. L’endroit n’est pas sûr. Ni vous emmener avec moi. Il risque d’y avoir une sacrée bataille.

— Je sais me battre.

Julian lui prit le menton pour la forcer à le regarder dans les yeux. Dru se demanda si c’était ainsi que la plupart des enfants regardaient leurs parents. C’était le visage de son frère qu’elle voyait quand elle recevait un compliment ou qu’elle se faisait disputer. Quand des cauchemars la réveillaient la nuit, quand une tasse de chocolat était nécessaire ou quand il fallait soigner un bobo. C’était lui qui lui avait tenu la main quand elle avait reçu ses premières Marques. Lui qui affichait ses horribles dessins sur le frigo. Lui encore qui n’oubliait jamais son anniversaire.

Tout ça alors que lui-même n’était encore qu’un enfant. C’était la première fois qu’elle s’en rendait compte. Il était plus jeune que Jace, Clary, Alec et Magnus et pourtant, il avait réussi à mobiliser toute une foule de gens au Sanctuaire et à leur expliquer ce qu’il attendait d’eux.

— Je sais que tu peux te battre, dit-il. Ça n’empêche que je me ferais trop de soucis pour vous.

— Que feront Kit et Ty pendant ce temps-là ?

Le visage de Julian s’éclaira.

— Ne leur dis pas, mais Magnus m’a promis de les tenir éloignés du lieu de l’affrontement.

Dru força un sourire.

— Ça va être dur de ne pas avoir de vos nouvelles.

— On portera tous des runes familiales, même Tavvy, répondit son frère. Il vous suffira d’activer les vôtres pour voir où nous en sommes. (Une ombre passa dans son regard.) Dru, tu sais que je vous protégerai jusqu’à mon dernier souffle, hein ? Pareil pour Emma.

— Oui, je sais. Moi aussi je t’aime.

Il la serra rapidement dans ses bras, se redressa puis lui tendit la main pour l’aider à se relever. Dru s’épousseta les fesses tandis que Julian allait récupérer Tavvy, et tous trois se dirigèrent vers Maryse, Max et Rafe. Dru traîna des pieds ; elle ne tenait pas à montrer son impatience à se rendre à Alicante. Elle s’en voulait un peu de mentir à Julian, mais s’il y avait une chose qu’elle avait apprise avec Kit et Ty ces dernières semaines, c’est qu’on devait parfois arroser l’arroseur.

— Pourquoi les petits s’en vont aussi ? demanda Gwyn en regardant Max, Rafe puis Tavvy pénétrer dans le Portail en direction d’Alicante. Je croyais que Julian ne voulait pas séparer la fratrie.

Diana soupira et glissa sa main dans celle de Gwyn.

— C’est justement parce qu’il les aime qu’il les envoie là-bas. Un enfant n’a pas sa place sur un champ de bataille.

— Il y a des enfants dans la Chasse Sauvage, dont certains quelquefois n’ont pas plus de huit ans.

— Oui, et je t’ai déjà expliqué en quoi c’était mal, Gwyn.

— Il m’arrive d’oublier tes enseignements, dit-il en souriant.

Dru s’apprêtait à franchir le Portail. Elle se tourna vers Julian qui l’encouragea d’un signe de tête. Une seconde plus tard, elle avait disparu, emportée par le tourbillon.

— On n’est même pas certains de livrer bataille.

— Et on n’est pas certains du contraire non plus, rétorqua Diana.

Julian s’était éloigné du Portail et se dirigeait vers l’Institut, toute gaieté envolée.

« Quand je pense à tous ces masques qu’on porte pour préserver nos proches, songea Diana. Julian serait prêt à se sacrifier pour sauver la vie de ces gamins. »

— Les enfants seront en sécurité avec Maryse. Et ne pas s’inquiéter pour eux permettra à Julian et à nous tous de faire ce qu’on a à faire.

— Quoi, par exemple ?

Diana inclina la tête pour regarder Gwyn.

— Nous battre.

Gwyn lui effleura une mèche de cheveux.

— Tu te bats tous les jours.

Diana lui sourit. Arrivé aux portes du Sanctuaire, Julian se tourna vers l’assemblée hétéroclite de sorciers, de Chasseurs et de loups-garous qui l’attendait.

— Entrez, dit-il. Le véritable conseil de guerre va bientôt commencer.

De la fenêtre de la Garde, Manuel regardait le flot de Chasseurs d’Ombres entrer dans Alicante par les portes principales. Toutes les autres issues étaient soigneusement gardées, hermétiques à une prétendue menace d’invasion des fées de la Cour des Ténèbres.

— Apparemment, la petite réunion des Blackthorn n’a pas été un succès, dit Horace qui regardait par la fenêtre depuis sa grande table de travail d’Inquisiteur.

Curieusement, Manuel ne parvenait toujours pas à penser à Horace comme à l’Inquisiteur. Peut-être parce qu’il ne s’était jamais soucié de l’identité de l’Inquisiteur ou du Consul. C’étaient certes des positions de pouvoir enviables, mais pour lui dépourvues de signification.

— Oui, les familles invitées à sa petite insurrection continuent d’affluer.

Comme d’habitude, Zara pénétra dans le bureau sans frapper. Et comme d’habitude, elle portait sa tenue de centurion.

— Les Rosewain, les Keo et les Rosales sont là, dit-elle, furibonde. Ils sont tous arrivés d’un coup, par les Portails. On dirait qu’ils ne cherchent même pas à s’en cacher.

— Oh, si on n’avait pas été tuyautés sur cette réunion, je ne suis pas sûr qu’on s’en serait rendu compte. Il y a trop d’allées et venues, répondit Manuel.

— Ne félicite pas Julian Blackthorn, fulmina Zara. C’est un traître.

— À l’évidence, acquiesça Manuel. Mais on va tous les punir, à présent, ce dont je vais me délecter.

— Je n’en doute pas, fit Zara en lui lançant un regard dédaigneux.

Manuel n’était pas dupe : Zara prendrait autant plaisir que lui au châtiment qu’ils réservaient aux Blackthorn. Tous deux détestaient Emma. Manuel l’avait prise en grippe pour une bonne raison : elle lui avait manqué de respect lors de la dernière assemblée du Conseil. Zara, quant à elle, la jalousait.

— Nous ferons un exemple, dit Horace. Après les négociations. Nous épargnerons les petits. Personne n’aime voir un enfant mourir, même quand il porte en lui les germes du mal. Mais Julian, et ses frère et sœur, assurément. Et bien sûr, cette Emma Carstairs. Par contre, le cas d’Aline Penhallow mérite encore réflexion.

La porte s’ouvrit. Manuel se retourna, curieux. Un seul visiteur en dehors de Zara s’invitait dans le bureau d’Horace sans prendre la peine de frapper.

Un Chasseur d’Ombres, grand, les cheveux blonds, pénétra dans la pièce. Oskar Lindquist. Manuel l’avait vu entrer par les portes principales un peu plus tôt.

Horace releva la tête, les yeux étincelants.

— Referme la porte derrière toi.

Lâchant un son entre le rire et le grondement, Oskar s’exécuta. Il y eut un léger chatoiement dans l’air quand il se retourna et commença à se transformer.

Zara poussa un cri de dégoût quand la tête d’Oskar se renversa en arrière et que son corps fut secoué de spasmes. Ses cheveux virèrent au brun et poussèrent jusqu’aux épaules, sa colonne vertébrale se tassa, lui donnant une plus petite taille et sa mâchoire s’adoucit pour former un nouveau visage aux contours familiers.

Annabel Blackthorn les fixait de ses yeux bleu-vert.

— Comment s’est déroulé le conseil de guerre ? l’interrogea Horace. Il n’a pas eu l’effet escompté si on en croit l’affluence des Chasseurs d’Ombres.

— Au contraire, hormis ma présence, je pense qu’il s’est déroulé exactement comme prévu.

Annabel s’assit dans un siège en face du bureau d’Horace, le dos bien droit. Zara la scrutait d’un œil méfiant. Si, pour l’Inquisiteur, Annabel était une bénédiction, Zara avait vraisemblablement un tout autre avis sur la question.

— Personne ne t’a démasquée ? demanda-t-elle.

— Tu vois bien que non, dit Annabel en examinant ses mains comme si elle les remarquait pour la première fois. Leur plan est simple au point d’en être rudimentaire. Ce qu’on pourrait considérer comme un avantage… sauf si nous commettons une erreur.

Horace, les bras sur son bureau, se pencha en avant.

— On devrait quand même s’inquiéter selon toi ?

— Non, ils comptent jouer sur l’effet de surprise, rien d’autre, répondit Annabel en tripotant d’un air songeur la fiole remplie de liquide rouge qu’elle portait autour du cou. Ils ont cru que personne n’allait les trahir, quelle naïveté ! (Elle s’enfonça dans son siège.) Mais commençons par le commencement : Jace Herondale et Clary Fairchild sont toujours vivants…

Emma se tenait sur le seuil de la porte de l’Institut. Les dernières Créatures Obscures venaient de quitter les lieux, et eux-mêmes partiraient bientôt pour la forêt de Brocelinde. Frère Shadrach leur avait assuré qu’on avait rappelé en ville tous les gardes d’Idris en vue des négociations. La forêt serait déserte.

Le soleil de l’après-midi scintillait sur l’océan. Distraitement, Emma se demanda si elle reverrait jamais l’océan Pacifique. Petite, son père lui racontait que les lumières qui dansaient à sa surface venaient des joyaux qui brillaient dans ses profondeurs et qu’il suffisait de plonger la main dans l’eau pour en attraper un.

Elle tendit la main, paume vers le haut, et pensa aux paroles de Jem, puis à celles de Diana.

« Leurs runes se sont consumées, comme si de la lave leur coulait dans les veines. Les épées se brisaient littéralement entre les mains de ceux qui voulaient les combattre. Des sillons noirs sont apparus sur leurs corps, et ils sont devenus des monstres au sens strict du terme. »

Sur son avant-bras, à l’endroit où sa peau avait été lisse et pâle, courait un enchevêtrement de lignes noires, telles des fêlures dans du marbre, presque de la largeur de sa paume.

Troisième partie

Dame Vengeance

Ses charmes ont perdu leur pouvoir,

Ses tours d’épouvante s’effondrent,

Ses alambics sont vides de poison,

Elle a le couteau sous la gorge.

La Reine de l’air et des ombres

Se met à hurler et à pleurer.

« Ô jeune homme, ô mon meurtrier,

Tu mourras demain. »

« Ô Reine de l’air et des ombres,

Je crois en ta prophétie,

Certes, je mourrai demain ;

Mais toi, tu mourras aujourd’hui de ma main. »

A. E. Housman,

« Ses charmes ont perdu leur pouvoir ».

28

Ombres et tourelles

Il faisait froid dans la forêt de Brocelinde ; l’automne ajoutait à l’air une âpreté métallique que sentait Emma sur sa langue.

L’effervescence de leur passage dans le Portail et de l’installation des tentes sur un terrain verdoyant planté d’arbres millénaires était vite retombée. Diana leur avait assuré qu’ils se trouvaient loin des zones contaminées. Au loin, par-delà la cime des arbres, Emma voyait luire les tours démoniaques d’Alicante.

Leur campement comptait une douzaine de tentes alignées en rang d’oignons. À l’entrée de chacune brûlaient deux torches. À l’intérieur, le sol était recouvert d’épais tapis et même de couvertures. Lorsque les tentes étaient apparues comme par magie, Alec avait foudroyé Magnus du regard.

— Je ne les ai pas volées, juste empruntées, s’était défendu le sorcier en étudiant ses ongles.

— Alors tu les rendras au magasin à notre retour ? avait demandé Alec, les mains sur les hanches.

— Je les ai trouvées dans un entrepôt qui fournit des accessoires pour le tournage de films, avait répondu Magnus. Ce n’est pas demain la veille qu’on remarquera leur disparition. Non que je ne les rapporterai pas, naturellement, s’était-il empressé d’ajouter. Attention, tout le monde, à ne pas mettre le feu à vos tentes. Elles ne sont pas à nous.

— Parce qu’on y met le feu, d’habitude ? avait lancé Kieran. C’est une sorte de tradition ?

L’elfe avait une tente pour lui seul. Mark et Julian en partageaient une, Emma et Cristina une autre.

Mark et Cristina lui sourirent. Ce qui se passait entre ces trois-là intriguait Emma. Elle se promit d’interroger Cristina à ce sujet.

L’occasion s’en présenta plus tôt que prévu. Emma tournait en rond, seule dans sa tente, pendant que Cristina aidait Aline et Julian à préparer le souper. Tous les autres discutaient à voix basse, le nez dans leurs plans. Tous, sauf Jace qui dormait tranquillement, la tête sur les cuisses de Clary.

Emma n’arrivait pas à se concentrer. Un trop-plein d’énergie bouillonnait en elle. Elle aurait désespérément voulu parler à Julian. C’était la première fois qu’elle prenait une décision aussi cruciale sans l’en avertir au préalable.

N’y tenant plus, elle enfila un pull et entreprit d’aller faire un tour. La nature sentait le pin, le bois vert, le feu de camp et non l’odeur iodé de l’océan. Elle grimpa sur la petite formation rocheuse qui surplombait le campement.

Le lendemain, ils iraient défier Horace Dearborn et sa Cohorte. L’affrontement était à peu près inéluctable, et, d’une façon ou d’une autre, elle perdrait son parabatai, le garçon qui s’était toujours battu à ses côtés.

Le soleil déclinait, dardant ses rayons sur les tours démoniaques. Les oiseaux de nuit chantaient déjà dans les bois alentour. Emma tâcha de ne pas songer à tout ce qui pouvait se trouver dans la forêt. Elle frissonnait ; non, elle tremblait. Elle se sentait confuse, à la limite du vertige, et son esprit semblait fonctionner trop vite pour qu’elle puisse se concentrer.

— Emma ?

Cristina montait la rejoindre, ses yeux noirs emplis d’inquiétude.

— Je croyais te trouver dans la tente. Tu vas bien ? Tu fais le guet ?

« Ressaisis-toi », s’intima Emma.

— Non, je voulais surveiller les parages au cas où la Cohorte enverrait une patrouille dans la forêt.

— Alors, tu fais bel et bien le guet.

— Si tu veux. Que se passe-t-il entre Kieran, Mark et toi ?

Cristina s’assit sur un rocher et se tapa doucement le front du plat de la main.

— Maintenant ?

Emma s’installa à côté d’elle.

— On n’est pas obligées d’en parler si tu ne veux pas, dit-elle. Toutefois, si toi et moi mourons demain, nous n’aurons jamais plus l’occasion de le faire et tu ne pourras pas bénéficier de mes précieux conseils.

— Regardez-moi cette pauvre folle ! s’exclama Cristina à l’adresse d’un public imaginaire. D’accord. Cela dit, qu’est-ce qui te fait croire que la situation a évolué ?

— Il suffit de voir les regards langoureux que vous vous jetez.

Cristina retrouva aussitôt son sérieux et effleura le médaillon qu’elle portait autour du cou, geste qu’elle faisait souvent quand elle était nerveuse.

— Je ne sais pas quoi faire, admit-elle. Je les aime tous les deux. J’aime Kieran et j’aime Mark. Je les aime de façon différente, mais avec une égale intensité.

— Est-ce qu’ils te demandent de faire un choix ? demanda prudemment Emma.

Cristina fixa l’horizon, que le soleil couchant illuminait d’or et de rouge.

— Non.

— Dans ce cas…, commença Emma.

— On a conclu que c’était impossible, l’interrompit Cristina. On a trop peur, tous les trois. Si on restait ensemble, de la manière dont nous désirons l’être, on ferait du mal à ceux qu’on aime.

— Comment ça ? s’étonna Emma, qui coinça ses mains entre ses genoux pour en dissimuler le tremblement.

— Kieran s’inquiète pour le royaume des fées, répondit Cristina. Il souhaite occuper des fonctions à la Cour et veiller sur le bien-être de son peuple, qui a si longtemps souffert à cause de rois cruels. Il ne veut pas se soustraire à son devoir, et ni Mark ni moi ne voulons l’en détourner. Cependant, l’avenir est incertain. Même si la Cohorte est vaincue, ce ne sera pas la fin de la Paix Froide. Mark craint qu’en s’affichant avec un prince elfique aux yeux de tous il ne mette toute sa famille en danger. J’ai les mêmes inquiétudes en ce qui concerne la mienne. Par conséquent, ça ne marchera jamais.

Emma tordit un brin d’herbe entre ses doigts.

— Je ne te jugerai jamais, dit-elle. D’abord parce qu’il s’agit de toi, ensuite parce que rien ne m’autorise à juger qui que ce soit. Toutefois, je pense que vous laissez la peur se dresser contre ce que vous désirez plus que tout, parce que c’est précisément de vos désirs que vous avez peur.

Cristina battit des paupières.

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

— Voici ce que je vois de l’extérieur : quand ils sont ensemble, Mark et Kieran sont tourmentés par leur passé commun. Quand il est avec toi, Mark est persuadé que tu es trop bien pour lui malgré tes protestations. Et quand tu es avec Kieran, le fossé qui sépare vos deux mondes vous semble infranchissable, et c’est Mark qui vous permet de le combler.

Le soleil avait presque disparu du ciel bleu marine. Le visage de Cristina était dissimulé dans la pénombre.

— En fait, vos craintes sont celles de tout un chacun : vous avez peur d’avoir le cœur brisé. Mais par votre attitude, vous faites le jeu de la Cohorte. Car c’est ça qu’elle veut : effrayer les gens, les isoler en instaurant un climat de peur et de suspicion où on risque d’être puni en étant avec quelqu’un qu’on aime. Si on la laissait faire, elle condamnerait Alec à cause de sa relation avec Magnus, ce qui ne veut pas dire qu’Alec et Magnus devraient se séparer. Ça te paraît logique, jusque-là ?

— Un peu trop, dit Cristina en tirant un fil sur sa manche.

— En tout cas, je suis sûre d’une chose, Cristina : tu es la personne la plus généreuse que je connaisse, tu passes la moitié de ton temps à essayer de rendre les autres heureux. Alors fais ce qui te rend heureuse, toi. Tu le mérites.

— Merci, répondit Cristina avec un sourire ému. À part ça, quoi de neuf entre Julian et toi ?

Emma sentit son estomac faire un looping, comme si la combinaison des mots « Julian et toi » avait déclenché quelque chose en elle.

— C’est très dur, murmura-t-elle. On ne peut même plus s’adresser la parole. Et le mieux qu’on puisse espérer quand tout cela sera fini, c’est l’exil.

Cristina lui prit la main. Emma fit de son mieux pour contrôler ses tremblements, regrettant une fois de plus de ne pas avoir connu son amie plus tôt. Elle aurait fait une excellente parabatai.

— Après ton exil, si exil il y a, dit Cristina, viens t’installer chez moi, que ce soit au Mexique ou ailleurs. Je m’occuperai de toi.

Emma émit un son entre le rire et le sanglot.

— Qu’est-ce que je disais ! Tu es toujours aux petits soins pour les autres, Tina.

— Bon, à mon tour de te demander une faveur alors.

— Laquelle ? Je ferai n’importe quoi pour toi. À moins que ça mette ta mère en rogne. Elle me fiche la trouille.

— J’imagine que s’il y a un affrontement demain, tu voudras tuer Zara, n’est-ce pas ?

— L’idée m’a traversé l’esprit. Bon, j’avoue : si quelqu’un d’autre l’élimine, je vais piquer une sacrée colère, plaisanta Emma.

Cristina soupira.

— On ne sait même pas si on se battra, Emma. Mais que Zara s’en tire, soit emprisonnée ou s’évade, ou si quelqu’un d’autre la tue, promets-moi de ne pas te focaliser là-dessus. Concentre-toi sur la vie que tu souhaites avoir après la journée de demain.

« Ce qui m’attend, c’est l’exil, pensa Emma. Se reverra-t-on un jour, Cristina ? Regretterai-je à jamais ton absence ? »

Cristina plissa les yeux, inquiète.

— Emma ? Promets-le-moi.

Mais avant qu’Emma puisse répondre, Aline et Helen appelèrent tout le monde à table.

— Je vous conseille le ketchup sur les marshmallows grillés, c’est divin, annonça Isabelle.

— Voilà pourquoi tu es une cuisinière déplorable, fit Alec. En fait, ce n’est pas un hasard, tu aimes vraiment la bouffe infecte.

Adossé à un rondin de bois, Simon se ratatina dans son coin.

— J’aime bien ça, moi, dit-il loyalement, avant d’articuler en silence à l’adresse de Clary : Berk.

— Je sais, répondit celle-ci. Je sens par notre lien de parabatai à quel point tu détestes ça.

— Julian, lui, est un excellent cuistot, déclara Emma en embrochant un marshmallow.

Magnus en avait fait apparaître des paquets, sans oublier les crackers et le chocolat. Il lança un regard sombre à Emma, l’air de dire : « Reste à l’écart de Julian et de sa cuisine. »

— Moi aussi je suis un excellent cuistot, dit Mark en mettant un gland sur son marshmallow.

Toute la bande le dévisagea.

— C’est plus fort que lui, intervint Cristina. Il a vécu si longtemps avec la Chasse Sauvage.

— Je ne me comporte pas comme ça, répliqua Kieran en mangeant un marshmallow selon les règles. Mark n’a aucune excuse.

— Je ne savais pas que les Chasseurs d’Ombres mangeaient des marshmallows, dit Kit en regardant autour de lui.

Le feu de camp, les arbres, tout le monde emmitouflé dans de gros chandails, les rondins, la fumée dans les cheveux et dans les yeux : la scène semblait tout droit sortie du manuel du parfait campeur.

— Et je n’avais non plus jamais mangé de marshmallows grillés faits maison, ajouta-t-il.

— Les marshmallows sous plastique ne sont pas de vrais marshmallows, trancha Ty.

Kit sourit, et Ty lui rendit son sourire. Il était affalé contre Julian, qui lui entoura distraitement les épaules du bras et lui ébouriffa les cheveux.

— Hâte de participer à ton premier combat ? demanda Jace à Kit.

Jace était assis en tailleur, les bras autour de Clary qui se préparait une brochette géante de chocolat et de marshmallows.

— Ça ne va pas, la tête ? protesta-t-elle. Il est trop jeune, Jace. Kit, ne l’écoute pas.

— Il a l’âge qu’il faut, rétorqua Jace. À dix ans, je me battais déjà.

— Tiens-toi à distance de mes gosses, dit Magnus. Je t’ai à l’œil, Herondale.

Kit sursauta une première fois, quand il crut que Magnus s’adressait à lui, puis une deuxième lorsqu’il se rendit compte qu’il avait réagi inconsciemment au nom Herondale.

— C’est fantastique ! dit Helen en bâillant. Je n’avais pas campé depuis des lustres. Wrangel ne se prête pas aux activités de plein air. Il y fait tellement froid que j’y aurais laissé mes doigts.

— Où est passée Cristina ? demanda soudain Emma, les sourcils froncés.

Kit regarda autour de lui. Emma avait raison ; Cristina s’était esquivée.

— Elle ne devrait pas se promener à l’orée de la forêt, c’est bourré de pièges là-bas, s’inquiéta Magnus en se redressant. Je vais la chercher.

Mark et Kieran étaient déjà debout.

— On s’en occupe, dit Mark à la hâte. On a l’habitude des pièges.

— Et rares sont ceux qui connaissent la forêt mieux que les fées, ajouta Kieran.

Magnus haussa les épaules, avec une étincelle malicieuse dans le regard que Kit ne sut interpréter.

— OK, allez-y.

Mark et Kieran disparurent dans les ténèbres. Emma, le sourire aux lèvres, piqua un nouveau marshmallow sur sa brochette.

— Portons un toast, proposa Aline en levant son gobelet d’eau. Que nous ne soyons plus jamais séparés de nos familles ! À partir de demain, nous ne permettrons plus à l’Enclave de le faire.

— Que nous ne soyons plus jamais séparés de nos familles ou de nos amis ! renchérit Helen en levant son verre.

— Ou de nos parabatai, ajouta Simon en adressant un clin d’œil à Clary.

Alec et Jace poussèrent des vivats, mais Julian et Emma restèrent silencieux. Emma, l’expression mélancolique, avait l’œil rivé sur son verre. Elle ne semblait pas voir Julian qui, après l’avoir observée un long moment, détourna le regard.

— Que nous ne soyons jamais séparés, dit Kit en jetant un coup d’œil à Ty de l’autre côté du feu.

Les flammes rouge et or soulignaient le mince visage de Ty.

— Que nous ne soyons jamais séparés, répondit-il d’un ton solennel qui, sans qu’il sût pourquoi, fit frémir Kit.

Maryse, qui ne pouvait pas retourner dans la maison de l’Inquisiteur désormais occupée par Zara et Horace, conduisit Dru et les autres chez les Graymark, là où avait demeuré Clary lors de son premier séjour à Idris.

Dru était partie se coucher aussi vite que la politesse le lui avait permis. Ses couvertures tirées jusqu’au menton, elle admirait les derniers rayons du soleil à travers les fenêtres cintrées. Cette partie de la maison donnait sur un jardin où poussaient des roses de la couleur de la dentelle fanée. Un treillis grimpait le long de la façade et autour des fenêtres. Au cœur de l’été, elles devaient ressembler à des colliers de roses. Des maisons en pierre parsemaient le flanc de la colline, en direction des remparts d’Alicante, remparts qui, le lendemain, seraient encerclés par des Chasseurs d’Ombres.

Dru se blottit sous ses couvertures. Elle entendait Maryse chanter une berceuse en français à Max, Rafe et Tavvy dans la chambre voisine. C’était étrange : d’un côté, Dru était trop grande pour qu’on lui chante une berceuse ; de l’autre, elle était trop jeune pour participer aux préparatifs de la bataille. Pour leur porter chance, elle commença à énumérer leurs noms à tous : Jules, Emma, Mark, Helen, Ty, Li…

Non, pas Livvy.

La berceuse était terminée. Il y eut des pas dans le couloir et Maryse passa la tête dans l’embrasure de la porte.

— Tout va bien, Drusilla ? Tu as besoin de quelque chose ?

Dru aurait bien voulu un verre d’eau, mais elle ne se sentait pas très à l’aise avec l’imposante grand-mère de Max et Rafe. Elle l’avait entendue jouer avec Tavvy un peu plus tôt, et elle avait apprécié la gentillesse de cette étrangère envers eux. Elle regrettait de ne pas savoir comment lui exprimer sa gratitude.

— Non, ça ira, merci, dit-elle.

Maryse s’appuya contre le cadre de la porte.

— Je sais que c’est difficile, dit-elle. Quand j’étais jeune, mes parents emmenaient mon frère, Max, quand ils partaient chasser les démons et me laissaient seule à la maison. Ils me disaient que je serais effrayée si je les accompagnais. Je tentais toujours de leur dire que j’étais cent fois plus effrayée à l’idée qu’ils puissent ne jamais revenir.

Dru essaya de se représenter Maryse jeune. Impossible. Dru avait l’habitude de voir des gens comme Julian ou Helen dans le rôle de parents.

— Cela étant, ils sont toujours revenus, poursuivit Maryse. Ta famille aussi reviendra. Tu dois penser que Julian prend des risques, mais c’est un garçon intelligent, et Horace ne tentera jamais rien d’inconsidéré devant autant de spectateurs.

— Je ferais mieux de dormir, dit Dru d’une toute petite voix.

Maryse soupira, lui adressa un hochement de tête entendu, puis referma la porte derrière elle. Si elle avait été chez elle, à l’Institut, songea Dru, elle n’aurait même pas eu besoin de demander : Helen serait déjà venue lui apporter une tasse du thé décaféiné qu’ils avaient acheté en Angleterre, agrémenté de miel et de lait, comme elle aimait.

Dru se rendit compte qu’Helen lui manquait. Étrange : en cours de route, l’animosité qu’elle ressentait envers elle avait fondu comme neige au soleil. À présent, elle s’en voulait de ne pas lui avoir correctement dit au revoir avant de quitter l’Institut.

Mais cela valait peut-être mieux ainsi. C’était peut-être le signe qu’elle les reverrait tous bientôt.

C’était peut-être aussi le signe qu’ils seraient plus cléments envers elle quand ils découvriraient ce qu’elle projetait de faire.

La lumière du couloir s’éteignit ; Maryse avait dû partir se coucher. Dru repoussa ses couvertures ; elle était déjà en tenue et en bottes de combat. Elle se glissa hors du lit et inspecta la fenêtre. Elle était verrouillée, comme elle s’y attendait. Sortant de sa poche une petite dague avec une lame d’adamas, elle entreprit de la forcer.

Allongé dans le noir, Kit comptait les étoiles qu’il apercevait par le rabat ouvert de sa tente.

Emma et Julian disaient que les étoiles étaient différentes chez les fées, mais ici, elles étaient les mêmes qu’à Idris. Les constellations qu’il avait observées toute sa vie, à travers le brouillard de Los Angeles, brillaient aussi au-dessus de la forêt de Brocelinde. La nuit était claire, d’une limpidité cristalline, et il lui semblait que les étoiles étaient toutes proches, à portée de main.

Ty n’était pas rentré avec lui après l’extinction des feux. Kit ne savait pas où il était. Était-il allé parler à Jules, à Helen ? Se baladait-il dans la forêt ? Non, Simon et Isabelle l’en auraient empêché. Peut-être avait-il trouvé un animal qu’il aimait dans le campement. Le cœur de Kit s’emballa. Bon sang, où était-il ? Et pourquoi ne l’avait-il pas emmené avec lui ? Et s’il avait été attaqué par des écureuils sauvages ?

Kit repoussa ses couvertures d’un coup de pied et attrapa son blouson.

À cet instant, Ty passa la tête par le rabat, masquant momentanément les étoiles.

— Oh, super, tu es déjà en train de te préparer ?

— De me préparer pour quoi ? demanda Kit à voix basse.

Ty s’accroupit.

— Pour aller au lac.

— Explique-toi. Je ne comprends pas à un mot de ce que tu me racontes.

Ty souffla avec suffisamment de force pour soulever sa frange.

— J’ai apporté le sortilège et tous les ingrédients, dit-il. Au départ, je comptais le lancer chez nous, sur la plage, vu que la proximité de l’eau est idéale pour ressusciter les morts, mais le lac Lyn est encore mieux. C’est un endroit magique.

Kit cligna des yeux. Il avait l’impression de s’être réveillé d’un cauchemar pour se rendre compte qu’il rêvait toujours.

— Mais il nous manque encore le catalyseur que Shade n’a pas voulu nous donner, objecta-t-il.

— Comme j’avais flairé son entourloupe, j’ai acheté une source d’énergie alternative la dernière fois qu’on est allés au Marché Obscur.

Il sortit de sa poche une boule en verre de la taille d’un abricot. L’objet, pourtant froid au toucher, évoquait une planète miniature avec les flammes rouge orangé à l’intérieur.

Kit fit un bond en arrière.

— D’où tu sors ce truc ?

— Je te l’ai dit, du Marché Obscur.

Une vague de panique submergea Kit.

— Qui te l’a vendu ? Comment être sûr qu’il va fonctionner ?

— Il fonctionnera, répondit Ty en remettant l’objet dans sa poche. Kit, il faut que je le fasse. S’il y a une bataille demain, tu sais qu’on n’y prendra pas part. Ils disent que nous sommes trop jeunes pour nous battre. C’est ma façon à moi d’apporter mon aide. Si je ressuscite Livvy, ma famille sera au grand complet pour se battre et on sera de nouveau heureux.

— C’est dangereux, Ty, trop dangereux, dit Kit d’une voix criarde. Ce n’est pas sage de se frotter à ce genre de magie, surtout avec une source d’énergie sortie de nulle part.

— J’ai déjà vérifié les emplacements des pièges, on peut se rendre au lac sans problème, déclara Ty, le visage fermé. Mais si tu ne veux pas venir, je ne te force pas.

Le pouls de Kit s’accéléra. « Si je réveille tout le monde en hurlant, Julian pourrait dissuader Ty de lancer son sortilège. »

Mais cette idée révoltait Kit. S’il y avait bien une chose qu’il avait apprise de son père, c’est que personne n’aimait les mouchards.

Par ailleurs, l’expression de Ty lui brisait le cœur.

— D’accord, dit-il en sentant l’effroi lui peser sur l’estomac tel un rocher. J’irai avec toi.

Des formes s’agitaient au milieu des flammes. Assise sur un rondin, Emma avait enfoui les mains dans les manches de son pull. Après le dîner, tout le monde avait regagné les tentes pour dormir. Emma n’avait pas bougé, regardant le feu mourir. Cristina n’était toujours pas revenue, et redoutait de rester allongée seule dans le noir.

Une silhouette s’approcha d’elle. Julian. Elle l’avait reconnu à sa démarche, avant même que le feu n’éclaire son visage : une main dans une poche, les épaules détendues, la tête haute. Faussement décontracté. L’humidité de l’air faisait friser ses cheveux sur ses tempes.

Julian dissimulait beaucoup de choses, à beaucoup de personnes. Et voilà qu’Emma, pour la première fois de sa vie, lui cachait quelque chose. Julian ressentait-il, lui aussi, ce poids dans la poitrine, ce pincement au cœur ?

Elle s’attendait presque qu’il la dépasse sans lui adresser la parole, mais il s’immobilisa.

— Tout va bien ? demanda-t-il en tripotant le bracelet en verre de mer à son poignet.

Emma hocha la tête.

Des étincelles du feu se reflétaient dans les yeux bleus de Julian.

— Je sais qu’on ne devrait pas s’adresser la parole, mais il faut que nous parlions à quelqu’un d’une chose qui ne concerne ni toi ni moi.

— De qui s’agit-il ? demanda Emma.

— De Diana, répondit Julian. On doit lui dire ce qu’on a appris sur elle à Thulé.

Diana rêvait qu’elle volait lorsqu’un grattement sur le rabat de sa tente la tira de son sommeil. Elle s’extirpa de ses couvertures, se saisit d’un poignard et se mit en position accroupie.

Elle entendit le son de deux voix et l’une d’elles s’exclama : « Mollusque ! »

Se souvenant vaguement que c’était le mot de passe qu’ils avaient choisi, Diana lâcha son poignard et dézippa le rabat. Emma et Julian apparurent, pâles et les yeux écarquillés.

Diana haussa les sourcils.

— Rentrez au lieu de laisser le froid s’engouffrer !

Les tentes permettaient tout juste de se tenir debout. Il n’y avait aucun meuble, mis à part le matériel de couchage. Diana se recoucha dans le petit nid de ses couvertures. Julian s’adossa à son paquetage et Emma s’assit en tailleur sur le sol.

— Désolés de te réveiller, dit Julian, toujours diplomate, mais on ne savait pas quand on aurait l’occasion de te parler.

Diana ne put réprimer un bâillement. Elle dormait toujours sur ses deux oreilles les veilles de combat.

— Me parler de quoi ?

— Je veux m’excuser de t’avoir forcé la main pour prendre la direction de l’Institut.

Diana plissa les yeux.

— Mais encore ?

— Ton double de Thulé a évoqué la période que tu as passée à Bangkok, intervint Emma en se mordant la lèvre. Mais rien ne t’oblige à nous en parler.

Non, pas ça, pas maintenant, songea d’abord Diana. Pas à la veille d’un combat, pas quand elle avait déjà tant à penser, pas quand elle s’inquiétait pour Gwyn.

Et pourtant. Elle s’apprêtait à aborder avec eux le sujet sur lequel ils l’interrogeaient à présent, quand elle avait découvert qu’ils étaient injoignables. Elle se souvenait de sa déception, car elle était alors déterminée.

Elle ne leur devait peut-être pas la vérité, mais elle se la devait à elle-même.

Ils la regardaient en silence ; ils étaient venus, non pas chercher du réconfort à la veille d’une bataille, mais lui offrir le choix de s’exprimer ou non.

Elle s’éclaircit la gorge.

— Bon, comme vous le savez, je suis transgenre. Vous savez ce que ça signifie ?

— Ça signifie que le genre qu’on t’a attribué à la naissance ne reflète pas ta nature véritable, répondit Julian.

Soudain plus détendue, Diana se mit à rire.

— Merci, Internet ! En gros, c’est ça, oui.

— Et à Bangkok, tu as pris un traitement Terrestre pour devenir ton moi véritable, ajouta Emma.

— Ma belle, fit Diana, je l’ai toujours été ! À Bangkok, Catarina Loss m’a aidée à trouver des médecins qui transformeraient mon corps afin qu’il corresponde à mon identité, ainsi qu’à rencontrer des gens dans mon cas pour me montrer que je n’étais pas seule. (Elle s’adossa à sa veste roulée en boule qui lui servait d’oreiller.) Voici mon histoire.

Et elle la leur conta tranquillement. Elle avait éprouvé un tel soulagement la première fois qu’elle en avait fait le récit à Gwyn qu’elle n’y apporta guère de modifications. Pendant qu’elle parlait, elle observait leur réaction : Julian, calme et silencieux, Emma se mordant la lèvre ou écarquillant les yeux. Ils avaient toujours fonctionné ainsi : Emma exprimait ce que Julian taisait. Ils étaient si semblables et en même temps si différents.

Toutefois, ce fut Julian qui prit la parole quand elle eut achevé son récit.

— Je suis vraiment désolé pour ta sœur.

Bien sûr, l’aspect familial avait touché chez Julian une corde sensible.

— D’une certaine façon, le plus dur a été de ne pas évoquer Aria, répondit-elle.

— Gwyn est au courant ? demanda Emma. Il l’a bien pris ? Il te traite bien, j’espère ?

Diana ne l’avait jamais entendue parler avec une telle véhémence.

— Mais oui, ne t’en fais pas. Pour quelqu’un qui moissonne les morts, il fait preuve d’une empathie étonnante.

— On n’en soufflera mot à quiconque, sauf si tu le souhaites, dit Emma. Ce sont tes affaires.

— J’avais peur que mon traitement médical soit révélé au grand jour si je me présentais à la tête de l’Institut, expliqua Diana. Et qu’on m’arrache à vous, les enfants, qu’on me condamne à l’exil. (Ses mains se crispèrent sur ses cuisses.) Malheureusement, l’Inquisiteur a découvert le pot aux roses.

Emma se redressa.

— Sérieux ? Quand ?

— Juste avant que je fuie Idris. Il a menacé de me dénoncer comme traîtresse.

— Quel salaud, siffla Julian, les traits tendus.

— Vous m’en voulez de ne vous avoir rien dit ? demanda Diana.

— Absolument pas, affirma Julian. Rien ne t’obligeait à nous confier ton secret.

Emma se faufila près de Diana, ses cheveux formant une auréole pâle sous le clair de lune qui pénétrait par le rabat entrouvert de la tente.

— Diana, ces cinq dernières années, tu as été comme une sœur aînée pour moi. Et depuis qu’on s’est rencontrées, tu es devenue mon modèle ! (Elle prit la main de Diana dans la sienne.) Je te remercie d’avoir partagé ton histoire avec nous. C’est un privilège.

— C’est aussi mon avis, dit Julian en courbant la tête comme un chevalier devant sa gente dame. Encore une fois, désolé de t’avoir mis la pression. Je n’avais pas compris. On te considérait – je te considérais – comme une adulte, quelqu’un qui n’a jamais le moindre problème, qui ne court jamais le moindre danger. J’étais si obsédé par les enfants qu’il ne m’était pas venu à l’esprit que tu puisses être vulnérable.

Diana lui effleura les cheveux, comme elle le faisait quand il était plus jeune.

— C’est la preuve que tu grandis, dit-elle. Concevoir que les adultes aussi ont leurs soucis et leurs secrets.

Soudain, Helen passa la tête par l’ouverture de la tente.

— Super, vous ne dormez pas, lança-t-elle. J’ai besoin de savoir qui restera au campement demain.

— J’ai préparé une liste, répondit Julian en glissant la main dans la poche de son blouson.

Emma se leva, prétextant qu’elle devait se mettre à la recherche de Cristina. À quelques pas de la tente, elle se retourna et observa Julian par le rabat. Absorbé par sa discussion avec Helen, il ne sentit pas son regard sur lui.

Quelque chose ne tournait décidément pas rond chez cette fille, pensa Diana. Et elle comptait bien découvrir quoi.

29

Sortilège au bord de l’eau

— C ristina ! Cristina !

Un concert de voix résonnait dans les bois. Surprise, Cristina se leva et scruta les ténèbres.

Voir Mark et Kieran autour du feu de camp alors qu’elle risquait de les perdre quelques heures plus tard lui avait été insupportable. Elle s’était donc éclipsée pour venir s’asseoir sous les arbres et les ombres de Brocelinde. Des fleurs blanches endémiques de la région d’Idris poussaient dans la verdure. Caresser leurs pétales l’avait un peu apaisée, même si son chagrin demeurait au fond d’elle-même.

Elle dévala la butte.

— Estoy aquí, répondit-elle en trébuchant à moitié. Je suis là !

Mark et Kieran surgirent de la pénombre, blafards. Arrivé le premier, Mark l’étreignit avec force en la soulevant de terre puis la relâcha au bout de quelques secondes, laissant la place à Kieran. Tous deux dirent quelque chose à propos de Magnus, de pièges et de leur crainte qu’elle ne soit tombée dans une fosse hérissée de couteaux.

— Mais non, aucune chance, protesta Cristina tandis que Kieran lui repoussait une mèche de cheveux de son visage. Écoutez, tous les deux, on s’est complètement plantés !

Kieran la relâcha aussitôt.

— À propos de quoi ?

Mark et lui se tenaient là, épaule contre épaule. Elle les aimait tellement. Comment aurait-elle pu choisir l’un au détriment de l’autre ?

— À propos de l’impossibilité de notre amour, répondit-elle. Oui, j’avais peur. Peur de souffrir. Mais n’est-ce pas ce que nous redoutons tous ? On préfère enfermer notre cœur dans une cage de crainte d’être blessé. Je refuse de vivre dans une prison. Et je pense que vous partagez mon avis. Si ce n’est pas le cas…

— Moi aussi je vous aime tous les deux, de la même manière, l’interrompit Mark de sa voix légèrement voilée. Mais j’ai peur, en effet. Vous perdre tous les deux me tuerait et, en l’occurrence, je risque d’avoir le cœur brisé non pas une, mais deux fois.

— Toutes les histoires d’amour ne se terminent pas en tragédies, dit Cristina.

— Quant à moi, vous savez ce que je veux. J’ai été le premier à le dire, déclara Kieran. Je vous aime et vous désire tous les deux. Ce type d’union est courant chez les fées, et les gens s’en portent bien…

— Attends, tu nous demandes en mariage, là ? plaisanta Mark.

Kieran piqua un fard.

— Le problème, c’est que le roi de la Cour des Ténèbres ne peut pas épouser un humain, dit-il pour toute réponse.

— Peu importe dans l’immédiat ! s’écria Cristina. Tu n’es pas encore sur le trône. Nous aviserons le moment venu.

Mark inclina la tête.

— Cristina a raison, Kieran.

— Je veux être avec vous deux, enchaîna Cristina. Je veux vous embrasser, vous enlacer, en même temps ou séparément. Je veux que vous soyez libres de vous retrouver tous les deux, car je veux votre bonheur. Je veux qu’on vive ensemble, tous les trois.

— Et moi, je pense à vous tout le temps. Je me languis de vous quand vous êtes loin de moi, s’écria Kieran avec passion. Je n’ai jamais rien désiré avec une telle force.

Aussi légèrement que la caresse de la brise sur l’herbe, il effleura le visage de Mark du bout de ses longs doigts et, tremblant, en fit de même avec Cristina. Elle posa la main sur la sienne et la pressa contre sa joue.

— Moi aussi, répondit Mark en plaçant lui aussi sa main sur celle de Kieran. Je crois en nous, en notre amour.

— Embrasse-moi, murmura Cristina.

Mark l’attira à lui et l’embrassa, d’abord doucement, puis avec ardeur, tandis que Kieran lui caressait le dos, les cheveux. Elle se laissa aller contre lui pendant que Mark et lui échangeaient à leur tour un baiser, leurs corps enchâssant le sien, leurs doigts entremêlés.

Kieran souriait jusqu’aux oreilles. Tous trois se couvraient de baisers, riaient de bonheur, se caressaient le visage.

— Je vous aime, leur déclara Cristina.

Tous deux lui répondirent d’une même voix.

Kit avait déjà vu le lac Lyn sur des tapisseries, sur des tableaux, tous représentant l’Ange Raziel surgissant de ses eaux avec les Instruments Mortels. Il y en avait dans chaque édifice réservé aux Chasseurs d’Ombres.

Dans la réalité, le lac était tout à fait différent. Il ondulait sous le clair de lune telle une nappe d’huile. Sa surface, d’un noir argenté, était parsemée d’éclats colorés, indigo, écarlates, turquoise, pourpres. Pour la première fois, Kit trembla de peur et d’admiration en imaginant l’Ange, massif et impassible, en sortir.

Ty avait installé son cercle magique sur la rive, à l’endroit où l’eau venait lécher une petite bande de sable. Il se composait d’un cercle à l’intérieur d’un cercle plus grand, et dans l’espace entre les deux, Ty avait tracé tout un tas de runes avec un bâton pointu.

Kit avait déjà vu des cercles magiques, souvent même sous son propre toit. Mais où diable Ty avait-il appris à les faire ? Ses cercles et ses dessins étaient nettement plus réussis que ceux de Johnny. Il n’avait pas utilisé les runes des Chasseurs d’Ombres, mais une écriture runique moins arrondie, moins élégante. Ty avait-il mis à profit toutes ses absences pour apprendre les arcanes de la magie noire ?

Ty avait soigneusement aligné ses ingrédients : myrrhe, poudre, dent de lait et lettre de Thulé.

Après avoir placé la bourse en velours contenant une mèche des cheveux de Livvy au milieu des autres objets, Ty releva la tête vers Kit.

— C’est bon, tu crois ?

Éprouvant une soudaine répugnance, Kit ne rapprocha pas du cercle magique.

— Comment veux-tu que je le sache ? aboya-t-il.

— Ton père était magicien, il aurait pu t’initier à ces pratiques.

Kit donna un coup de pied dans l’eau, soulevant des éclaboussures lumineuses.

— Pas vraiment, il m’a toujours tenu à l’écart. Toutefois, je connais un ou deux trucs.

Il rejoignit Ty, assis en tailleur dans le sable. Kit avait toujours pensé que Ty était dans son élément dans l’obscurité de la nuit. Il fuyait le soleil. Dans le clair de lune, il rayonnait telle une étoile.

Kit pointa du doigt en soupirant la boule en verre que s’était procurée Ty au Marché Obscur.

— Le catalyseur doit être au centre du cercle.

— Viens t’asseoir près de moi.

Kit s’agenouilla pendant que Ty disposait ses ingrédients dans le cercle en murmurant des paroles à voix basse. Puis il retira son médaillon et le tendit à Kit qui, malgré sa terreur, le déposa au bord du cercle.

Ty haussa la voix :

— Abyssus abyssum invocat in voce cataractarum tuarum ; omnia excelsa tua et fluctus tui super me transcunt. « L’abîme appelle l’abîme par la voix de tes cataractes ; toutes tes vagues et tous tes flots tumultueux passent au-dessus de moi. »

Telle une rangée de feux d’artifice, les objets prirent feu l’un après l’autre, brûlant sans se consumer avec un vif éclat blanc.

Un vent fort se leva du lac, charriant une odeur de caveau et de limon. Entendant des clameurs, Kit se retourna. Les avait-on suivis ? Il ne vit personne. La rive était déserte.

— Tu as entendu ? chuchota-t-il.

Ty se contenta de secouer la tête en poursuivant sa litanie. Le lac chatoya, sa surface se mit à onduler et soudain, des silhouettes pâles émergèrent de ses eaux sombres. Beaucoup portaient des tenues de combat, d’autres des armures démodées. Leurs cheveux, translucides sous les rayons de la lune, flottaient autour d’eux. Ils tendirent les bras vers Ty, leurs lèvres remuant en silence.

« Non, je ne rêve pas », se dit Kit, glacé jusqu’à la moelle. Tout espoir, si minuscule fût-il, de voir le sortilège échouer avait disparu. Il se tourna vers Ty qui continuait de réciter ses paroles apprises par cœur avec le débit d’une mitraillette.

— Hic mortui vivunt, hic mortui vivunt…

— Ty, tais-toi ! s’écria-t-il en secouant son ami par les épaules. Arrête tout de suite !

Il s’y prenait mal – Ty détestait qu’on le brusque –, mais l’épouvante bouillonnait dans ses veines tel du poison.

Ty s’interrompit en plein milieu de sa phrase, perplexe.

— Quoi ?

— Ne ressuscite pas ta sœur.

— Il le faut, répondit Ty d’une voix tendue comme un fil au bord de la rupture. Je ne peux pas vivre sans elle.

— Bien sûr que si, chuchota Kit. Son retour, contrairement à ce que tu penses, détruira ta famille. Tu peux vivre sans elle. Nous traverserons cette épreuve ensemble, ajouta Kit, se rendant compte qu’il pleurait. Je t’aime, Ty. Je t’aime.

La surprise vida le visage de Ty de toute expression. Kit enfonça le clou, à peine conscient de ce qu’il disait.

— Elle est partie, Ty, pour toujours. Il va falloir te faire une raison. Ta famille t’apportera son soutien, et moi aussi. À condition que tu arrêtes ça tout de suite.

La bouche de Ty se tordit, comme s’il s’efforçait de retenir ses larmes.

— Je dois la faire revenir, Kit, souffla-t-il. Je le dois.

Il se dégagea de l’étreinte de Kit et reporta son attention sur son cercle, où les divers ingrédients brûlaient toujours. Une odeur âcre flottait dans l’air.

— Ty ! cria Kit.

Mais Ty avait repris ses incantations en latin, les mains étendues au-dessus du cercle.

— Igni ferroque, ex silentio, ex animo…

Tout à coup, Kit se jeta sur Ty qui bascula en arrière, trop abasourdi pour réagir. Tous deux roulèrent à bas de la faible déclivité et atterrirent dans l’eau peu profonde. Ty, qui semblait être revenu à la vie, repoussa Kit et lui envoya son coude dans la gorge. Kit toussa et lâcha prise ; quand il voulut de nouveau saisir Ty, celui-ci lui décocha un coup de pied. Il pleurait, mais cela ne l’empêchait pas d’être un meilleur combattant que Kit. Malgré son apparente fragilité, il était un Chasseur d’Ombres aguerri. Il repoussa de nouveau Kit et repartit en courant vers son cercle.

— Ex silentio, ex animo ! psalmodia-t-il, pantelant. Livia Blackthorn ! Resurget ! Resurget ! Resurget !

La flamme au cœur du cercle vira au noir. Kit chancela, un goût de sang dans sa bouche.

C’était fini. Le sortilège était jeté.

Les flammes s’élevèrent vers le ciel. Ty recula, hypnotisé. Kit, qui n’en était pas à sa première démonstration de magie noire, se remit debout. N’importe quelle étape du sortilège avait pu mal tourner, pensa-t-il sombrement. S’il fallait s’enfuir, il assommerait Ty avec une pierre et le traînerait loin d’ici.

L’eau du lac ondoya, et les deux garçons firent volte-face. Kit constata que les silhouettes chatoyantes avaient disparu, hormis l’une, transparente, qui sortait de l’eau, ses cheveux retombant autour d’elle en une cascade argentée. L’ovale de son visage et ses yeux se précisèrent, ainsi que le médaillon autour de son cou et cette robe blanche qui ne lui ressemblait pas.

— Livvy, chuchota Kit.

Ty courut jusqu’à la rive. Il trébucha, s’agenouilla, tandis que le fantôme de Livvy s’avançait vers eux dans des gerbes d’éclaboussures lumineuses.

Elle baissa sur Ty un regard d’une tristesse insondable.

— Pourquoi as-tu troublé ma quiétude ? demanda-t-elle d’une voix aussi lugubre que la bise.

— Livvy !

Ty tendit la main pour la toucher, mais ses doigts traversèrent le tissu de sa robe.

— Elle n’est pas réellement là, dit Kit en essuyant le sang sur son visage. C’est un fantôme.

Le soulagement le disputait en lui à l’angoisse. Ce n’était pas une morte vivante, mais faire revenir un fantôme contre sa volonté n’était sans doute pas une bonne idée.

— Pourquoi n’es-tu pas là ? demanda Ty en élevant la voix. J’ai tout fait comme il faut.

— Tu as utilisé un mauvais catalyseur, répondit Livvy. Il n’était pas assez puissant pour me faire revenir complètement. Il risque d’avoir d’autres effets. Ty…

— Mais tu peux quand même rester avec moi, n’est-ce pas ? l’interrompit Ty. Telle que tu es ?

Livvy s’approcha de son frère, sa silhouette se brouillant.

— Est-ce ce que tu veux ?

— Oui. C’est pour cette raison que j’ai fait tout ça. Je veux que tu sois avec moi quelle que soit ton apparence ! Tu étais avec moi avant même ma naissance, Livvy. Sans toi, je n’ai plus rien.

« Sans toi, je n’ai plus rien. » Kit éprouva une bouffée de compassion mêlée de désespoir. Au moins, il était fixé : il ne représentait rien aux yeux de Ty.

— Je t’aimais, Ty, je t’ai aimé même par-delà la mort, répondit le fantôme de Livvy. Mais tu as bouleversé l’équilibre de l’univers, et tous nous en paierons le prix. Tu as déchiré la structure de la vie et de la mort.

Des larmes ruisselaient sur les joues de Livvy et tombaient dans l’eau, aussi brillantes que des étincelles.

— La mort n’accorde jamais de crédit. Il faut la payer cash, déclara-t-elle.

Et elle s’évapora.

— Livvy !

Le cri fut littéralement arraché à Ty. Il se recroquevilla, les bras autour de son corps comme s’il craignait de le voir tomber en morceaux.

Une heure auparavant, Kit, qui, aurait remué ciel et terre pour consoler Ty, était comme cloué au sol, tétanisé par le chagrin. Il jeta un coup d’œil au cercle magique. Les flammes étaient redevenues blanches et les ingrédients commençaient à se consumer. La bourse en velours fut réduite en cendres, la dent de lait se calcina, la poudre et la myrrhe disparurent. Seul le médaillon continua de luire, intact.

Les yeux sur le brasier, Kit vit s’embraser la lettre de Thulé. Avant de s’effacer, les mots brillèrent une dernière fois :

« Je t’aime, je t’aime, je t’aime. »

Dru, ses crochets à la main, fit halte devant la porte de la prison de la Garde. Grimper en haut de la colline l’avait essoufflée. Délaissant les sentiers habituels, elle s’était faufilée à travers les broussailles, hors de vue. Les branches et les ronces lui avaient égratigné les poignets et les chevilles.

Elle ressentait à peine la douleur. L’heure d’agir était venue. Ensuite, elle ne pourrait plus faire machine arrière. Et peu importe son jeune âge : si Horace et les autres l’emportaient et découvraient ce qu’elle avait fait, ils la châtieraient.

La voix de Julian résonna dans ses oreilles : « Tu fais partie de l’Armée de Livia. Ne l’oublie jamais. »

Livvy, elle, n’aurait pas hésité une seconde, songea Dru. Elle aurait foncé tête baissée, brûlant de redresser le moindre tort.

« Livvy, ma sœur, c’est pour toi que je fais ça. »

« Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. »

Et elle entreprit de crocheter la serrure.

L’entrée de la Cité Silencieuse était fidèle au souvenir qu’en gardait Emma, une piste à peine tracée dans un coin de la forêt de Brocelinde, au cœur d’une végétation luxuriante. De toute évidence, il était peu emprunté : sa lumière de sort révélait quelques rares empreintes de pas.

Emma entendait pépier les oiseaux de nuit et des petits mammifères fureter parmi les arbres. Mais il manquait quelque chose à Brocelinde. D’habitude, on y voyait luire des feux follets entre les feuilles ou on entendait les crépitements d’un feu de camp autour duquel étaient rassemblés des loups-garous. Or le silence palpable qui régnait ce soir-là fit redoubler Emma de prudence.

Les arbres se firent plus touffus quand elle atteignit le flanc de la montagne et la porte de la Cité dissimulée dans les rochers. Un lourd heurtoir en cuivre pendait à son battant en bois.

Mue par son instinct, Emma sortit l’Épée Mortelle du fourreau qu’elle portait dans le dos. Elle avait un poids bien à elle et elle brillait dans la nuit comme si elle émettait sa propre lumière.

Elle l’avait subtilisée dans la tente de Julian. L’arme était dissimulée sous le tapis de couchage, enveloppée dans une étoffe de velours. Emma avait mis une autre épée à sa place, qui ne ferait pas longtemps illusion, mais Julian n’avait aucune raison d’aller vérifier toutes les cinq minutes si l’Épée Mortelle était toujours bien là. Après tout, leur campement était censé être placé sous haute surveillance.

Elle posa la main sur la porte. Dans son message, Frère Shadrach lui avait assuré que la Cité Silencieuse serait déserte, étant donné que les Frères Silencieux monteraient la garde sur les remparts de la ville la veille des négociations. Pourtant, il lui semblait que la porte pulsait sous sa main, comme des battements de cœur.

— Je m’appelle Emma Carstairs et je porte l’Épée Mortelle, dit-elle. Au nom de Maellartach, ouvre-toi.

Pendant ce qui lui parut une éternité, rien ne se produisit. Emma se sentit au bord de la panique. L’Épée Mortelle récupérée à Thulé était peut-être différente, ses atomes altérés, sa magie étrangère à ce monde.

Soudain, la porte s’ouvrit d’un coup, sans un bruit. Emma se glissa à l’intérieur, lançant un dernier regard à la forêt par-dessus son épaule.

La porte se referma derrière elle en silence. Emma se retrouva dans un passage étroit, aux murs lisses, menant à un escalier. Sa lumière de sort rebondissant sur les parois en marbre à mesure qu’elle descendait réveilla un chapelet de souvenirs : la Cité Silencieuse de Thulé, vide et abandonnée ; les cercles de feu dans les ossuaires lors de sa cérémonie de parabatai avec Julian. La plus grosse erreur de sa vie. Celle qui se terminait par cette expédition en solitaire.

Elle frissonna en pénétrant dans l’aile principale de la cité, aux murs recouverts de crânes et de fémurs, au plafond orné de lustres en os. Au moins, à Thulé, elle n’avait pas été seule.

Enfin, elle arriva dans la salle qu’elle cherchait. Elle était conforme à ce qu’elle avait vu dans son rêve. Le sol scintillait tel le ciel nocturne à l’envers, les étoiles s’incurvant en une parabole devant la table de basalte autour de laquelle les Frères Silencieux tenaient leur séance. La table était nue, et aucune épée ne pendait à son emplacement habituel.

Emma marcha sur les étoiles, ses bottes résonnant doucement sur le dallage en marbre. Dans son rêve, le sol s’était ouvert. Là, rien ne se produisit. Elle frotta ses yeux las, cherchant en elle l’instinct qui l’avait guidée pour ouvrir la porte de la Cité.

« Je suis une parabatai, se dit-elle. La magie qui me lie à Julian imprègne ces murs, l’essence des Nephilim. »

Elle effleura du doigt la lame de l’Épée Mortelle, se remémorant l’instant où elle s’était avancée dans le feu avec Julian.

« Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu, mon Dieu… »

Une goutte de sang perla au bout de son doigt avant de s’écraser sur le dallage à ses pieds. Il y eut un déclic, et le sol, qui ne présentait pourtant aucun interstice, s’ouvrit et coulissa pour révéler un espace sombre qui abritait une tablette. Emma la voyait beaucoup plus nettement que dans son rêve. Elle était faite de basalte blanc et une rune de parabatai était peinte dessus avec un sang si vieux qu’il avait fini par se dissoudre pour ne laisser plus qu’une tache brun rougeâtre de la forme d’une rune.

Emma hoqueta. Se trouver en présence d’un objet si puissant et si ancien avait quelque chose d’impressionnant. La gorge nouée, elle souleva l’Épée, pointe vers le bas.

Elle s’imagina fracasser la tablette ; elle entendait déjà le bruit que cela ferait, celui de cœurs qui se briseraient aux quatre coins du monde à la seconde où les parabatai seraient séparés. Elle les imaginait se tendant les bras, emplis d’une incompréhension mêlée d’horreur. Jace et Alec, Clary et Simon…

Elle ressentait la douleur qu’éprouverait Julian.

Elle éclata en sanglots silencieux. Elle serait une exilée, une paria, chassée comme Caïn. Elle voyait Clary et tous les autres lui tourner le dos avec dédain. On ne pouvait blesser ainsi les gens et espérer leur pardon.

Mais elle repensa à la Diana de Thulé.

« Leurs runes se sont consumées, comme si de la lave leur coulait dans les veines. Les épées se brisaient littéralement entre les mains de ceux qui voulaient les combattre. Des sillons noirs sont apparus sur leurs corps, et ils sont devenus des monstres au sens strict du terme. Je n’ai jamais été témoin de ce phénomène personnellement, mais on m’a décrit des créatures massives et redoutables qui détruisaient tout sur leur passage. Sébastien a été obligé de lâcher des démons par milliers pour les contenir. Ils ont tué des tonnes de Terrestres et de Chasseurs d’Ombres. »

Elle refusait que Julian et elle se transforment en monstres et tuent tous ceux qu’ils chérissaient. Il valait mieux détruire les liens qui unissaient les parabatai plutôt que de semer la mort et la dévastation. Il y avait déjà longtemps que Jem lui avait révélé les détails de la malédiction. Julian et elle avaient tout tenté pour lui échapper.

Il n’y avait pas d’autre échappatoire. Ses mains se resserrèrent autour de la poignée de l’épée. Elle leva Maellartach.

« Pardonne-moi, Julian. »

— Stop ! hurla une voix dans la Cité Silencieuse. Emma, qu’est-ce qui te prend ?

Emma se retourna sans baisser l’Épée. Julian se tenait à l’entrée de la salle, livide, les yeux rivés sur elle, sous le choc. Il avait couru : il était hors d’haleine, il avait des feuilles dans les cheveux et de la boue sur ses bottes.

— N’essaie pas de me retenir, Julian, murmura-t-elle.

Il leva les mains comme pour montrer qu’il n’était pas armé et fit un pas vers elle. Elle secoua la tête. Il s’immobilisa.

— J’ai toujours cru que ce serait moi qui briserais le lien, pas toi, dit-il.

— Va-t-en, Julian. Je ne veux pas que tu assistes à ça. S’ils me trouvent, je veux qu’ils me trouvent seule.

— Je sais, répondit-il. Tu te sacrifies. Ils voudront un bouc émissaire, quelqu’un ayant accès à l’Épée Mortelle, et tu veux que ce soit toi. Je te connais par cœur, Emma, je connais ta façon de fonctionner. (Il fit un nouveau pas en avant.) Je n’essaierai pas de te retenir, mais tu ne réussiras pas non plus à me faire partir.

— Si, va-t’en ! fit-elle en haussant le ton. Dans le meilleur des cas, on me condamnera à l’exil, Julian, même si on vainc Horace ; Jia ne fermera pas les yeux, ni elle, ni personne. Tout le monde croira qu’on l’a fait pour pouvoir être ensemble, tu perdras les enfants. Et ça, je ne le permettrai pas, pas après tout ce qu’on a…

— Emma ! gronda Julian en lui tendant les mains.

Le bracelet en verre de mer scintilla à son poignet, éclat de couleur vive dans cet endroit de grisaille et d’os.

— Jamais je ne t’abandonnerai. Jamais. Même si tu brises la rune.

Emma laissa échapper un long sanglot et tomba à genoux, l’Épée en main, en proie au désespoir. Ou peut-être était-ce du soulagement. Elle sentit Julian la rejoindre et s’agenouiller devant elle sur le marbre froid.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il. Magnus nous avait dit qu’on aurait un peu de répit.

— Ma rune me fait mal, et la tienne aussi, je le sais. Et regarde.

Elle retroussa la manche de son pull pour révéler le motif noir en forme de toile d’araignée qui grandissait sur son bras.

— Je pense que notre répit arrive à expiration.

— Alors on n’a qu’à se faire retirer nos Marques, dit Julian de la voix rassurante qu’il réservait à ceux qu’il aimait. Les tiennes et les miennes, comme ça…

— Au conseil de guerre, Jem m’a dit qu’il ne pratiquerait jamais ce rituel, expliqua Emma, et Magnus ne peut pas le faire seul… (Elle hoqueta.) À Thulé, Diana m’a dit que les parabatai de leur monde s’étaient transformés en monstres sanguinaires quand Sébastien est arrivé au pouvoir. Leurs runes les brûlaient, leur peau se couvrait de marques noires. Les mêmes symptômes que les nôtres, Julian. La malédiction est en train de nous métamorphoser en monstres, et cette monstruosité dormait depuis tout ce temps dans notre lien de parabatai. Un peu comme une sorte de… de cancer.

Il y eut un long silence.

— Pourquoi ne m’as-tu pas parlé ?

— Parce que je n’y croyais pas, au début, murmura Emma. Du moins, je croyais que ça ne pouvait se produire qu’à Thulé. Mais nos runes nous brûlent et j’ai des marques noires sur la peau.

— On n’est sûrs de rien pour le moment, souffla-t-il. Je sais ce que tu ressens. Tu trembles, n’est-ce pas ? Ton esprit tourne à mille à l’heure, ton cœur aussi.

Elle hocha la tête.

— Comment le sais-tu ?

— Parce que c’est pareil pour moi. Je pense que c’est la malédiction. Jem nous avait dit qu’elle nous galvaniserait. De fait, j’ai l’impression d’avoir été branché sur du courant électrique et je suis agité de tremblements en permanence.

— Tu as l’air bien, pourtant.

— Je crois que, pour moi, me remettre du sortilège équivaut à sortir d’un puits. Je ne suis pas encore arrivé à l’air libre, comme toi. Je suis un peu protégé. (Il passa ses bras autour de ses genoux.) Je sais pourquoi tu as peur. Tout le monde flipperait à ta place. Mais je vais quand même te demander de faire quelque chose pour moi : je vais te demander d’avoir confiance.

— Confiance ? En quoi ?

— En nous. Même quand tu m’as dit pourquoi l’amour était interdit entre nous, même quand j’ai appris qu’on n’aurait jamais dû devenir parabatai, je me souvenais combien c’était merveilleux d’être des partenaires, d’être liés par une amitié en quelque sorte sucrée. Je crois toujours en notre lien, Emma, je crois toujours aux liens des parabatai, à leur importance, à la beauté de ce que vivent Jace et Alec, de ce qu’a vécu Jem autrefois.

— Même si ce lien se retourne contre nous ? demanda Emma. Même si notre plus grande force devient notre plus grande faiblesse ?

— C’est pour ça que je te demande d’avoir confiance. Crois en nous plutôt qu’à l’idée que tu t’en fais. Demain, nous livrerons peut-être une bataille. Ce sera eux contre nous. On aura besoin d’Alec et Jace, de Clary et Simon, de toi et moi pour être entiers et invincibles. Donne-nous encore un jour, Emma. On a déjà tenu jusque-là, on peut tenir encore vingt-quatre heures.

— Mais il me faut l’Épée Mortelle, dit-elle en serrant l’arme contre elle.

— Si on gagne demain, on pourra solliciter l’aide de l’Enclave. Et si on perd, Horace se fera un plaisir de nous retirer nos Marques.

— J’y avais pensé, dit Emma. Mais on ne peut en avoir la certitude, n’est-ce pas ?

— On verra bien. Ce qui est sûr, c’est que je resterai à tes côtés et partagerai le blâme avec toi si tu décides de briser le lien. Tu ne pourras pas m’en empêcher.

— Et les enfants ? murmura Emma.

L’idée que Julian soit séparé d’eux et que le malheur frappe de nouveau la maison Blackthorn lui était insupportable.

— Ils ont Helen et Aline, répondit-il. Je ne suis plus seul responsable de ma famille. Quand j’étais au plus mal, tu as été là pour moi. Ce n’est qu’un juste retour des choses.

— D’accord, conclut Emma. Je vais attendre encore un jour.

Comme si elle obéissait au son de sa voix, la dalle de marbre se referma sous ses pieds, dissimulant la tablette des parabatai. Emma aurait voulu prendre les mains de Julian, le remercier. Elle voulait prononcer les mots qu’ils n’avaient pas le droit de prononcer, mais elle se contenta de le regarder en silence en les formulant dans sa tête, se demandant si quelqu’un les avait jamais pensés dans la Cité Silencieuse. Et, si oui, avec autant d’espoir que de désespoir : « Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime. »

30

La richesse qui gît

Emma fut réveillée par un grattement au rabat de sa tente. Elle avait dormi d’un sommeil sans rêves, n’ouvrant un œil que tard dans la nuit, quand Cristina était venue se glisser sous ses couvertures. Groggy, elle vit par le rabat entrouvert qu’il faisait gris et que la pluie menaçait.

Helen se tenait devant leur tente.

— Vous avez trente minutes pour vous préparer, dit-elle avant de s’éloigner pour aller réveiller les autres.

Cristina poussa un grognement et s’extirpa de ses couvertures. Cristina et elle avaient dormi tout habillées.

— Ma stèle, gémit Cristina. On devrait… (Elle bâilla.) On devrait s’appliquer nos Marques. J’espère que le café est prêt.

Emma ôta son débardeur en frissonnant pendant que Cristina enlevait le sien. Elles se tracèrent mutuellement des runes de compétences. Cristina ne demanda pas à Emma pourquoi Julian ne lui dessinait pas ses runes. Toutes deux le savaient.

Elles enfilèrent leur tenue de combat, lacèrent leurs boots, puis sortirent de la tente en étirant leurs muscles endoloris. Le ciel était couvert, le sol humide de rosée. Les autres étaient déjà debout et s’activaient aux quatre coins du campement. Simon zippait sa tenue, Isabelle polissait une épée, Magnus, vêtu de couleurs sombres, aidait Alec à fixer son carquois. Aline traçait une rune dans la nuque d’Helen, Mark, dont les poignards brillaient à son ceinturon, remuait une casserole de gruau sur le feu.

— Où est le café ? geignit Cristina.

— Espèce de droguée, tu sais que le café est mauvais, la taquina Emma. Donne-moi ta main que je t’applique une rune d’énergie.

Cristina ronchonna mais tendit la main. Une belle rune d’énergie avait des effets comparables à ceux de la caféine. Emma regarda affectueusement Cristina en lui passant la stèle sur la peau. Elle pensait savoir où était son amie la nuit dernière, mais ce n’était pas le moment de l’interroger.

— Je n’arrive pas à croire que tout ceci est réel, dit Cristina quand Emma lui lâcha la main.

— Oui, c’est dingue, répondit Emma en rangeant la stèle. En tout cas, quoi qu’il arrive, sache que je serai là pour assurer tes arrières.

Cristina caressa son médaillon puis la joue d’Emma, le regard grave.

— Que l’Ange te garde, ma sœur.

Un concert de voix s’éleva soudain derrière elle. Emma se retourna. Ty parlait à Julian d’une voix forte, visiblement fou de rage, tandis que Kit se tenait à l’écart, les mains dans les poches. Emma s’approcha du trio et fut frappée par l’expression de fatigue et de détresse absolue sur les traits de Kit.

— On veut venir avec vous ! hurlait Ty. On veut se battre, nous aussi !

Mark abandonna son gruau pour rejoindre le groupe.

— Ty !

De nouvelles runes brillaient sur les poignets et les clavicules de Julian. Emma se demandait qui les lui avait dessinées. Mark ? Helen ? Peu importait : cela aurait dû être elle.

— On ne va pas se battre, on va négocier, corrigea-t-il. Et je ne peux pas débarquer avec ma famille au grand complet.

— C’est pas comme si tu étais invité et pas nous. Personne ne l’est, répliqua Ty.

Emma réprima un sourire. Difficile de contrer la logique implacable de Ty.

— Si on y va tous, ce sera le chaos, répliqua Julian. Et j’ai besoin de toi ici, Ty. Je t’ai confié une mission, tu te souviens ?

— Donner l’alerte, rester à l’abri, débita Ty à contrecœur.

— Parfait, dit Julian en prenant le visage de Ty entre ses mains. Fais attention à toi, Tiberius.

Mark eut l’air soulagé. Kit n’avait toujours pas décroché un mot. Par-dessus l’épaule de Ty, Julian fit un signe de la tête à Magnus, resté auprès d’Alec sous un arbre. Magnus lui rendit son hochement de tête. « Tiens, tiens », se dit Emma.

Une fois la dispute réglée, tous s’approchèrent. Jace toucha l’épaule de Kit dans une démonstration de tendresse dont il n’était pas coutumier et lui offrit une dague en argent avec des hérons aux ailes déployées gravés sur le manche. Kit la prit avec précaution en hochant la tête. Emma n’entendait pas ce qu’ils se disaient, mais au moins Kit avait retrouvé un semblant de sourire.

Après s’être entretenu à voix basse avec Cristina, Kieran partit retrouver Julian et ceux qui se rendraient aux Prés : Emma, Cristina, Alec et Mark. L’humidité faisait frisotter ses cheveux autour de son visage.

— Il est temps que j’y aille.

— Désolé que tu ne puisses rester avec nous, dit Julian. Tu nous as été d’une aide précieuse, Kieran. Tu fais partie des nôtres maintenant.

Kieran adressa à Julian un regard évaluateur.

— Je me suis trompé sur ton compte, Julian Atticus. Tu as un cœur impitoyable, mais empli d’une grande générosité.

Julian, légèrement surpris par cette déclaration, le fut davantage quand il vit Kieran embrasser d’abord Mark, puis Cristina, qui lui sourirent tous deux sous le regard médusé de l’assemblée. « J’avais raison ! » se réjouit Emma en haussant un sourcil à l’adresse de Cristina qui rougit.

Kieran murmura quelques paroles à ses deux compagnons avant de se fondre dans la forêt, s’évaporant telle de la brume.

— Que ceux qui partent se mettent en route sans tarder maintenant, annonça Diana. Les négociations vont bientôt débuter et les Prés sont à une bonne heure de marche d’ici.

Clary, qui discutait avec Simon, lui tapota l’épaule et se tourna, soucieuse, vers Isabelle qui la prit dans ses bras. Alec s’entretenait avec Jace. Partout, il y avait des parabatai sur le point de se séparer, fût-ce brièvement. Emma avait une impression d’irréalité. À cette heure-ci, leurs liens auraient dû être brisés. C’était étrange d’être là… de n’être encore ni une fugitive, ni une paria, ni une proscrite.

Alec serra la main de Jace.

— Fais gaffe à toi.

Jace le dévisagea longuement avant de le laisser partir. Clary alla rejoindre Jace. Ils observèrent Magnus s’avancer vers Alec sur l’herbe mouillée et l’embrasser avec tendresse.

— J’aurais aimé que tu viennes, dit Alec, les yeux brillants.

— Tu connais les conditions, répondit le sorcier. Pas de Créatures Obscures aux négociations. Sois brave, mon gentil archer, et reviens-moi.

Il se dirigea vers Jace et Clary. Bientôt rejoint par Helen, Aline, Kit et Ty, le petit groupe regarda en silence les autres s’enfoncer dans les bois de Brocelinde.

— Tu comptes me reparler un jour ? demanda Ty.

Kit et lui étaient assis dans un trou de verdure, non loin du campement. Adossé à un rocher gris tapissé de mousse brune, Ty, épuisé, avait les yeux mi-clos.

Kit se souvenait à peine de leur retour du lac Lyn la veille. Ty, qui marchait avec difficulté, s’était appuyé à lui pendant presque tout le trajet, mais Kit n’avait pas décroché un mot, même pas lorsqu’il s’était mis à pleuvoir, ni quand Ty avait dû s’arrêter, pris de haut-le-cœur, et qu’il avait demandé après Julian, comme si son frère allait apparaître de nulle part et arranger les choses.

Kit avait l’impression que ses émotions avaient été mises sous vide. Ty ne voulait pas de lui, ni comme ami, ni comme rien du tout. Chacune de ses respirations lui déchirait les poumons, mais son esprit refusait de s’appesantir sur la question de savoir qui était le responsable de ce qui s’était passé.

— On n’est pas censés parler, de toute façon, marmonna-t-il.

— Ce n’est pas pour ça que tu te tais. C’est parce que tu es en colère après moi.

Kit savait qu’il aurait dû confier ses sentiments à Ty ; c’était injuste d’attendre de lui qu’il les devine. Le problème, c’était qu’il n’était pas sûr de les connaître lui-même.

La veille, il se souvenait que tous deux s’étaient faufilés dans leur tente et que Ty s’était roulé en boule. Kit avait voulu aller prévenir Julian, mais son ami avait secoué la tête puis, le visage pressé dans ses couvertures, il s’était mis à chantonner tout bas jusqu’à ce que ses muscles se détendent et qu’il tombe dans un profond sommeil.

Kit, lui, n’avait pas fermé l’œil de la nuit. Il mit la main dans sa poche.

— Tiens, hier soir, après… enfin, avant qu’on quitte le lac, j’ai ramassé ça dans le feu.

Le feu n’était plus que cendres et débris carbonisés, mais un objet brillait encore parmi eux : le collier en or de Livvy.

Kit le tendit à Ty qui plissa les yeux, comme il faisait quand il était surpris.

— C’est pour moi que tu l’as récupéré ?

Le collier, que Kit tenait du bout des doigts, oscillait entre eux tel un pendule étincelant. Ty avança lentement la main pour s’en saisir. Le feu avait effacé le sang incrusté à sa surface. Il le passa autour de son cou.

— Kit, hésita-t-il, je croyais que tu… Que ce serait…

Il y eut un froissement de feuilles et le craquement d’une branche. Aussitôt, les deux garçons se figèrent. Au bout d’un moment, Ty, la main sur le médaillon, s’accroupit et se mit à siffler.

Emma et ses compagnons poursuivaient leur progression à travers les bois détrempés. Elle frissonnait quand des gouttes de pluie lui coulaient dans la nuque.

Un peu plus tôt, ils étaient parvenus à une bifurcation. Diana, Isabelle et Simon avaient pris à droite, et le reste du groupe à gauche. Il n’y avait pas eu d’au revoir, bien qu’Alec eût embrassé sa sœur sur la joue sans un mot.

Ils n’étaient plus que cinq désormais : Julian, en tête ; Mark et Cristina, qui avançaient côte à côte, et enfin Alec et Emma, qui fermaient la marche. Alec restait sur le qui-vive, prêt à faire usage de son arc, ses yeux bleus scrutant les ténèbres de part et d’autre du sentier.

— Ça te dirait une grande tapisserie à ton effigie ? lui dit Emma.

— Pourquoi ? demanda Alec. Tu en as une ?

— Figure-toi que oui. Je l’ai récupérée dans le bureau de l’Inquisiteur et elle m’a valu de drôles de regards quand je l’ai trimbalée dans les rues d’Alicante.

— Tu m’étonnes !

— Je ne voulais pas que l’Inquisiteur la jette. Il cherche à minimiser l’importance de la bataille du Burren. Moi qui suis allée à Thulé, je sais ce que cela aurait signifié s’il n’y avait pas eu Clary, Jace ou toi.

— Et imagine où on en serait aujourd’hui si Julian, Cristina, Mark ou toi n’aviez pas existé ! répondit Alec en baissant légèrement son arc. Il y a des moments, dans la vie, où on se sent appelé. Et où on choisit de répondre ou non présent. Ce que tu as fait chez les fées… (Il s’interrompit.) Tu sais quoi ? Tu n’as qu’à refiler la tapisserie à Magnus, ça lui fera plaisir.

Soudain, de la lumière jaillit entre les arbres. Pensant que le ciel se dégageait, Emma leva la tête avant de se rendre compte qu’ils venaient d’atteindre l’orée de la forêt. Les arbres commençaient à se clairsemer, et le ciel au-dessus d’eux avait des nuances gris perle et bleu fumé.

Devant eux se déployait une grande étendue verte et, tout au bout, se dressaient les remparts d’Alicante. Au loin, pareils à des scarabées, Emma voyait de petites silhouettes noires s’acheminer vers le centre des Prés Impérissables. S’agissait-il de la Cohorte ? D’habitants de la Cour des Ténèbres ? Même avec leurs runes de vision, il était impossible de les distinguer nettement.

— Prête, Emma ? demanda Julian.

Elle le regarda et, l’espace d’un instant, il n’y eut plus qu’eux deux, comme le jour où ils s’étaient retrouvés face à face dans la salle des parabatai à la Cité Silencieuse, leur lien étincelant. Julian était pâle et ses yeux bleu-vert brûlaient. Elle devina ses pensées : à présent qu’il avait fait tout ce chemin, à présent qu’ils avaient atteint le point de non-retour, il voulait qu’elle franchisse le dernier pas avec lui.

Elle releva le menton.

— Nous choisissons de répondre présent, dit-elle.

Et tous se dirigèrent vers les remparts d’Alicante.

Et le ciel se remplit d’anges.

Dru se tenait au bord du canal, au pied de la maison des Graymark, la main de Tavvy serrée dans la sienne. Dans tout Alicante, des Chasseurs d’Ombres, jeunes et moins jeunes, pullulaient dans les rues, le regard tourné vers le ciel.

Dru dut admettre qu’Horace s’était surpassé. Quand ils étaient sortis de la maison, Maryse poussant Rafe et Max devant elle, ils étaient restés pantois face à cet écran géant dans le ciel.

Puis Horace et Zara étaient entrés en scène, foulant l’herbe des Prés. Et à cause de la taille de la projection et de l’angle de vue, on aurait dit deux anges sillonnant le ciel. Horace n’avait pas changé, à la différence près que la manche gauche de son habit était vide à partir du coude.

Zara portait ses cheveux détachés, ce qui était peu pratique pour se battre, mais diablement efficace en termes de communication. Elle avait Cortana au côté.

— C’est l’épée d’Emma ! se fâcha Tavvy.

Dru ne le réprimanda pas. Elle était aussi indignée que lui.

Un petit bataillon de gardes, dont Vanessa Ashdown et Martin Gladstone, ainsi qu’un contingent de centurions escortaient Horace et Zara. Dru en reconnut certains : Mallory Bridgestock, Jessica Beausejours et Timothy Rockford, qui avaient séjourné à l’Institut. Surprise, Dru constata que Manuel n’était pas parmi eux, lui qui avait pourtant l’air d’apprécier d’être au cœur de l’action.

Tandis qu’ils prenaient position dans les Prés, Maryse secoua la tête et marmonna quelque chose à propos des Gladstone. Renonçant à discipliner Max et Rafe qui se moquaient éperdument des images diffusées dans le ciel, elle considéra Horace et fronça les sourcils.

— Ça me rappelle l’époque du Cercle, dit-elle. On croirait revoir Valentin, si sûr d’avoir raison, qu’il se sentait légitimé à décider des croyances des autres.

Un murmure parcourut l’assistance. Dru se dévissa le cou et vit que l’armée de la Cour des Ténèbres se dirigeait à présent vers les membres de la Cohorte.

Les fées paraissaient innombrables : des chevaliers à cheval, armés de lances en bronze et en argent qui brillaient dans la lumière de l’aube, des gobelins trapus brandissant des haches redoutables, des dryades avec de solides gourdins et des kelpies qui montraient en grognant leurs dents acérées comme des rasoirs. Dans leurs uniformes teints de sang, des bonnets rouges marchaient à leur tête, leurs bottes de fer cliquetant. Ils entouraient un homme à cheval coiffé d’une couronne : le nouveau roi de la Cour des Ténèbres. Pas celui que Dru avait déjà vu en photo, mais un roi plus jeune, portant avec désinvolture sa couronne de guingois.

De plus près, Dru lui trouva un léger air de ressemblance avec Kieran. Ils avaient la même bouche droite, les mêmes traits d’une beauté inhumaine, à la différence près que le roi avait des cheveux noirs striés de pourpre. Il fit avancer sa monture jusque devant l’Inquisiteur et les membres de la Cohorte, et abaissa sur eux un regard froid.

Maryse étouffa une exclamation de surprise. Des Chasseurs d’Ombres avaient le souffle coupé, et quelques badauds postés sur le pont applaudirent. Dru avait beau haïr Horace, elle devait admettre que c’était du bon théâtre : la petite bande de la Cohorte face à l’imposante armée de fées.

Elle se félicita d’avoir prévu un spectacle de son cru.

— Soyez le bienvenu, seigneur Oban, déclara Horace avec une profonde inclinaison de tête. Merci d’avoir accepté d’entamer des pourparlers avec nous.

— Il ment ! souffla Tavvy. Regarde sa tronche !

— Je sais, répondit Dru à voix basse. Mais tiens ta langue, on pourrait t’entendre.

Oban descendit avec grâce de sa monture et fit la révérence à Horace. Tout Alicante haleta. Jamais les fées ne s’inclinaient devant les Chasseurs d’Ombres.

— Tout le plaisir est pour moi.

Horace eut un sourire radieux.

— Vous mesurez la gravité de notre situation. La mort de deux des nôtres, et aussi célèbres que Clary Fairchild et Jace Herondale, a laissé un grand vide au sein de notre communauté. Une société civilisée ne saurait souffrir pareil affront sans en demander récompense.

« Réparation », corrigea mentalement Dru.

— Nous, habitants du royaume des fées, n’en disconvenons pas, répliqua Oban sur un ton pompeux. Il nous paraît indubitable que les Créatures Obscures et les Chasseurs d’Ombres ne peuvent cohabiter en toute sécurité. Il vaut mieux que nous vivions séparés et nous respections mutuellement à distance.

— Tout à fait, approuva Horace. Nous respecter mutuellement à distance me paraît une excellente idée.

— Non mais, sérieusement, pesta Maryse. Qui peut croire à un tel baratin ?

— On croirait entendre une véritable New-Yorkaise, plaisanta Dru.

Maryse sourit.

— Je le prends pour un compliment.

Il y eut une soudaine agitation. Dru vit qu’Horace, qui jusque-là hochait la tête en écoutant Oban, fixait quelque chose au loin, bouche bée.

Oban se retourna.

— Qui sont ces intrus ? s’écria-t-il avec mauvaise humeur, affichant pour la première fois une expression sincère.

Incapable de se retenir, Dru se mit à battre des mains. L’écran dans le ciel montrait Julian, Emma et le reste de leur groupe en train de se diriger vers la Cohorte. Contre toute attente, ils avaient réussi.

Le vent s’était levé et balayait les Prés, où nul obstacle ne se dressait sur sa route. L’herbe se ployait devant Emma et ses compagnons, et ses robes d’Inquisiteur battaient autour d’Horace. Zara repoussa ses cheveux de son visage et fusilla Julian du regard avant de considérer Emma avec mépris.

— Vous ! siffla-t-elle.

Emma lui adressa un sourire empli de la haine qu’avait réveillée en elle la vue de Cortana à sa ceinture.

— J’ai toujours rêvé qu’on me siffle ce « vous ! » à la figure, s’amusa-t-elle. J’ai l’impression d’être dans un film.

Horace ricana.

— Qu’est-ce que vous fichez ici, sales gosses ? Comment osez-vous interrompre les négociations ? Ceci est une affaire de la plus haute importance, ce n’est pas un jeu pour des morveux.

— Personne n’a dit que c’était un jeu, Dearborn, dit Julian en se campant entre Horace et l’armée de fées. Et nous ne sommes pas des enfants.

— En tout cas, moi c’est sûr, souligna timidement Alec.

Un homme parmi les bonnets rouges pointa Mark du doigt. Il avait quelque chose de Kieran, avec sa tignasse noire striée de reflets pourpres et sa couronne légèrement de travers.

— Je te connais ! cria-t-il.

— Hélas, oui, dit Mark, l’œil étincelant de colère, avant de se tourner vers les autres : Je vous présente le prince Oban.

— Le roi Oban ! aboya l’intéressé. Horace… Inquisiteur, veillez à ce qu’on me témoigne le respect qui m’est dû !

— Ces personnes ne devraient même pas être là, rétorqua Horace. Toutes mes excuses pour cette intrusion. (Il fit un geste dédaigneux dans leur direction.) Ashdown, Gladstone, débarrassez-moi de cette vermine.

— Vous l’avez entendu, dit Vanessa avançant d’un pas, la main sur le poignard à sa ceinture.

— Qu’a donc fait Cameron pour mériter une famille pareille ? lui lança Emma, satisfaite de voir sa peau se couvrir de marbrures.

Alec et Mark levèrent leurs arcs.

— Jetez vos armes immédiatement, tonna Horace sinon nous serons forcés de vous…

— C’est vraiment l’image que vous voulez donner à voir à tout le monde ? le coupa Julian. Après tout votre blabla sur la mort de vos jeunes Chasseurs d’Ombres, vous voulez en causer d’autres ? (Il se tourna vers les remparts d’Alicante.) Ces pourparlers sont une mascarade, dit-il d’une voix forte. De la poudre aux yeux. L’Inquisiteur a non seulement conclu un pacte secret avec la Cour des Ténèbres, mais il a aussi placé Oban sur le trône pour en faire sa marionnette.

Zara haleta de surprise.

— Mensonges ! hurla Horace, dont la suffisance avait laissé place à la stupéfaction. Ce sont de honteux mensonges !

— Et maintenant, tu vas carrément dire qu’il a tué Jace et Clary ! s’exclama Zara.

L’ignorant, Julian garda les yeux tournés vers Alicante. Emma s’imaginait les Chasseurs d’Ombres disséminés dans la ville. L’entendaient-ils ? Le voyaient-ils ? Comprenaient-ils ce qui se passait ?

— Non, je ne vais pas le dire, répondit Julian. Parce que Jace et Clary ne sont pas morts.

« Jace et Clary ne sont pas morts. »

Un rugissement éclata tout autour de Dru. Le chaos s’empara des rues. Les gens poussaient des cris, qui de joie, qui de surprise, qui de colère. Les noms de Jace et de Clary résonnaient encore et encore. Tavvy leva les poings au ciel, où l’image de Julian, flanqué d’Emma et de leurs amis, les dominait tous.

« C’est mon frère, songea Dru avec fierté. Mon frère Julian. »

— C’est une blague de très mauvais goût, aboya Gladstone. Alors que le monde des Nephilim pleure encore la disparition de Jace et de Clary…

— Et qu’on a retrouvé leurs habits couverts de sang, renchérit Zara. Ils sont morts, c’est une certitude.

— On ôte parfois ses vêtements, Zara, répondit Alec. Jace est mon parabatai. S’il était mort, je le saurais.

— Peuh ! dit méchamment Horace. Tu ne te fondes que sur des impressions, Lightwood, hein ? Ici, à la Cohorte, nous nous appuyons sur des faits. Nos faits !

— Les faits n’appartiennent à personne, déclara Cristina. Et ils sont inaltérables.

Horace lui jeta un regard empreint de dégoût avant de se tourner vers Oban.

— Jace Herondale et Clary Fairchild sont morts, vous nous le confirmez ?

— C’est en tout cas ce que m’a rapporté l’un de mes bonnets rouges, répondit Oban, à la fois gêné et furieux. Et comme vous le savez, mes sujets sont incapables de mentir.

— La voilà, votre preuve ! dit Horace. Blackthorn, tu as abusé de ma patience. Conduisez-les à la Garde. Nous fixerons leur châtiment plus tard.

— On s’en charge, dit Zara en s’avançant, accompagnée de Timothy Rockford.

Elle dégaina Cortana et la pointa sur Emma.

— Emma Carstairs, je t’arrête au nom de…

Emma tendit le bras de la façon dont elle le faisait depuis des années, depuis le jour où Julian avait placé Cortana entre ses bras au début de la Guerre Obscure.

La main de Zara tressauta et Cortana se libéra de son emprise avant de voler vers Emma.

Sa poignée vint se loger dans sa paume. Instinctivement, la Chasseuse d’Ombres resserra les doigts autour d’elle et la brandit au-dessus de sa tête. Cortana était de nouveau sienne.

Nerveuse, Helen ne parvenait pas à se concentrer sur la discussion. Elle n’arrêtait pas de penser à Jules, à Mark, au danger qu’ils affrontaient.

— Ne t’inquiète pas, tout va bien se passer, la rassura Magnus après lui avoir posé deux fois la même question sans obtenir de réponse. Horace est un politicien, il n’oserait pas leur faire du mal en présence de tant de gens.

— Tout le monde a ses limites, répliqua-t-elle.

— Je suis ravie de te revoir parmi nous, Magnus, lança Aline. On ne s’est pas souvent croisés depuis notre séjour à Rome.

Elle sourit à Helen ; c’était là-bas que les deux jeunes femmes s’étaient rencontrées, plusieurs années auparavant.

— Ce n’est pourtant pas faute de vouloir esquiver les conflits, répondit Magnus. On dirait que je les attire.

Un sifflement retentit. Aussitôt, Helen et Aline bondirent sur leurs pieds. Autour d’elles, les arbres s’étaient mis à remuer. Helen dégainait son épée lorsqu’une cinquantaine d’hommes armés jusqu’aux dents fondirent sur le campement, menés par Manuel Villalobos.

Magnus ne se donna même pas la peine de se lever de son rondin.

— Oh ! là, là, dit-il avec ennui. Une attaque surprise. C’est terrifiant.

Aline lui donna une tape sur l’épaule. Les membres de la Cohorte gravirent à pas lourds la petite butte et encerclèrent Magnus, Aline et Helen. Manuel était en tenue de Centurion ; sa cape rouge et gris tourbillonna d’une manière impressionnante lorsqu’il saisit Aline et la plaqua dos à lui avant de lever son poignard.

— Dans quelle tente se trouvent Jace et Clary ? rugit-il. Milo, Amelia ! Attachez les mains du sorcier, ça l’empêchera d’utiliser ses pouvoirs. Tu devrais être mort à l’heure qu’il est, dit-il à Magnus avec un regard de dégoût.

— Le problème, c’est que je suis immortel, répliqua gaiement Magnus pendant qu’un gros baraqué, Milo, apparemment, lui ligotait les mains dans le dos. Quelqu’un aurait dû vous le dire.

De son côté, Helen avait plus de mal à jouer la comédie. Aline lui adressa un regard réconfortant, mais voir sa femme entre les griffes de Manuel lui était intolérable.

— Lâchez-la ! ordonna-t-elle.

— Dès que vous m’aurez dit où sont Jace et Clary, rétorqua Manuel. Attendez, je reformule ma phrase : dites-moi où ils sont sinon je tranche la gorge à votre femme.

Helen et Aline échangèrent un regard.

— C’est la tente bleue, là-bas, indiqua Helen avec une réticence feinte.

Manuel bouscula Aline. Helen la rattrapa et elles s’étreignirent. Les membres de la Cohorte s’éloignèrent, leurs épées sorties.

Magnus sifflotait joyeusement, ignorant superbement ses deux geôliers. Il leur fit un signe de tête, et les deux compères se hâtèrent derrière leur bataillon qui s’approchait de la fameuse tente bleue.

— Retirez-moi ça, commanda Manuel en désignant les piquets de la tente.

Ses hommes soulevèrent la tente et la lancèrent plus loin, où elle s’affala en un amas de toile. Jace et Clary apparurent, assis en tailleur l’un en face de l’autre, jouant au morpion.

— Tuez-les ! éructa Manuel en se tournant vers ses compagnons. Et plus vite que ça !

La Cohorte hésita. Amelia fit un pas, leva son arme et… sursauta.

Les arbres alentour bruissaient très fort. Les membres de la Cohorte restés en retrait pour monter la garde jetèrent des regards anxieux derrière eux.

Jace dessina une croix dans la grille de morpion avant de jeter son bâton.

— Échec et mat ! s’écria-t-il.

— On dit ça aux échecs, pas au morpion, le corrigea Clary sans prêter la moindre attention aux hommes qui les encerclaient.

Un sourire radieux – ce sourire magnifique qui expliquait pourquoi Aline avait embrassé Jace des années auparavant – illumina le visage du Chasseur d’Ombres.

— Je ne parlais pas de notre jeu, répondit-il.

— Mais tuez-les, bon sang ! s’énerva Manuel.

— Manu…, balbutia Amelia en levant un index tremblant. Les arbres… Les arbres bougent.

Aline étreignit la main d’Helen tandis que la forêt explosait.

Plus personne ne bougeait. Tous les visages ou presque reflétaient l’émerveillement à l’état pur, y compris celui d’Oban. Par sa nature elfique, peut-être comprenait-il le sens du choix de Cortana, que cela lui plût ou non.

Julian et Emma échangèrent un regard. Julian sut ce que cela signifiait pour elle.

— Rends-la-moi ! hurla Zara en marchant sur Emma. Bande de tricheurs, de menteurs ! Vous êtes venus pour détruire ce que nous construisons !

Triomphante, la Chasseuse d’Ombres brandit Cortana. Elle entendait son sang chanter dans ses veines une chanson d’or et de bataille.

— Zara, l’épée ne veut pas de toi, dit tranquillement Julian. Une épée forgée par Wayland peut choisir son possesseur, et Cortana ne choisit pas les menteurs.

— On n’est pas des menteurs…

— Ah bon ? Au fait, où est Manuel ? demanda Mark. Je l’ai vu, chez les fées, comploter avec Oban. Il lui proposait une alliance avec la Cohorte.

— Il parlait de ces pourparlers ! gronda Oban. Notre alliance n’a rien de secret…

— C’était bien avant que vous n’annonciez la mort de Jace et de Clary à l’Enclave, dit Cristina. Manuel aurait-il des dons de voyance ?

Horace tapa du pied.

— Vanessa ! Martin ! Virez-moi ces intrus !

— Mes bonnets rouges vont s’en occuper, répondit Oban. Le sang des Chasseurs d’Ombres est un excellent colorant.

La Cohorte se figea. Julian eut un petit sourire froid.

— Comment le savez-vous, prince ? demanda Mark.

— Je suis ton roi ! explosa Oban. Je règne sur la Cour des Ténèbres depuis que j’ai arraché le titre à mon père…

— Mais vous ne l’avez pas tué ! intervint Cristina. C’est Kieran, Kieran Kingson, qui l’a éliminé.

Un murmure se propagea parmi l’armée de fées. Les bonnets rouges demeurèrent impassibles.

— Mettez fin à cette comédie, Dearborn, dit Julian. Renvoyez l’armée des Ténèbres chez elle et venez affronter votre peuple dans la Salle du Conseil.

— Affronter mon peuple ? cracha Horace, la bouche déformée par le mépris. Alors que justice n’a pas encore été rendue ? Voudrais-tu que j’oublie ces vaillants Chasseurs d’Ombres, ceux dont tu prétends qu’ils étaient tes amis, qui sont morts de la main des Créatures Obscures ? Non, jamais je ne les abandonnerai ! Je parlerai en leur nom…

— Et si vous les laissiez parler eux-mêmes ? le coupa Alec. Les voici justement qui arrivent.

— Et regardez, Manuel est avec eux ! ironisa Emma. Vous étiez si désolés de l’avoir manqué…

Les mains liées dans le dos, Manuel et ses hommes émergeaient de la forêt de Brocelinde, poussés par Aline, Helen, Isabelle, Diana et Simon. À leur côté, Jace et Clary avançaient d’un pas nonchalant comme s’ils faisaient une promenade matinale. Clary portait une hampe au sommet de laquelle flottait leur bannière. Emma eut les larmes aux yeux en voyant le médaillon et le sabre de Livvy flotter au-dessus des Prés Impérissables.

Et derrière eux venaient toutes les Créatures Obscures qui avaient attendu dans les bois toute la nuit : des sorciers, des loups-garous et des fées en tout genre. La forêt de Brocelinde grouillait de nouveau de Créatures Obscures.

Horace était tétanisé. Zara se recroquevilla contre lui, en jetant des regards mauvais à travers ses cheveux emmêlés.

— C’est quoi, ce délire ? s’écria-t-elle, éperdue.

Emma eut presque pitié d’elle.

Julian ôta sa cape, révélant l’Épée Mortelle et sa garde en forme d’ailes façonnée dans de l’argent bruni.

Horace le considéra, la respiration sifflante. Emma n’aurait su dire s’il avait reconnu ou non l’Épée mortelle ; il paraissait complètement dépassé.

— Qu’as-tu fait, abruti ? s’écria-t-il. Tu ne te rends pas compte… Notre plan minutieusement élaboré… tout ce que nous avons fait au nom des Nephilim…

— Coucou, Dearborn.

Horace se recula vivement, comme si la proximité de Jace et de Clary le brûlait. Jace tenait Manuel par le dos de son uniforme. Le centurion fulminait.

— Il semble que les rumeurs concernant notre mort aient été grandement exagérées, dit Jace. Par vous, Inquisiteur.

— Avoue, tu as toujours rêvé de sortir cette réplique, dit Clary en plantant la bannière dans le sol.

Alec secoua la tête, amusé. Le reste de leur groupe s’était égaillé un peu partout. Emma reconnut des visages familiers : Simon et Isabelle, Catarina, Diana, Maia, Bat. Elle repéra Magnus, debout à l’orée de la forêt. Que fabriquait-il là-bas ?

— Dernier avertissement, Dearborn, dit Alec. Annulez des négociations et accompagnez-nous à la Salle du Conseil.

— Non, répliqua Horace, qui avait retrouvé un peu de couleurs.

— Mais tout le monde a vu que vous mentiez ! s’exclama Emma. Vous avez menti à tous les Chasseurs d’Ombres… vous avez tenté de nous soumettre par la peur…

— Ces gens ne sont pas Jace et Clary, balbutia Horace en les désignant d’une main tremblante. Ce sont des imposteurs, l’œuvre de sorciers…

— Les Sœurs de Fer avaient prédit votre réaction, dit Julian. C’est pourquoi elles m’ont donné ceci.

Il porta la main dans son dos et sortit l’Épée Mortelle de son fourreau dans une nuée d’étincelles. Toute l’assemblée retint son souffle.

— L’Épée Mortelle, reforgée.

Julian remercia mentalement Sœur Emilia pour ses conseils.

— Ce… C’est un faux, bredouilla Horace.

— Alors vous ne verrez aucun inconvénient à ce que Manuel la tienne, dit Julian. Ordonnez-lui de la prendre.

Pétrifié, Horace regarda l’Épée, puis Manuel, et ainsi de suite. Étonnamment, ce fut Oban qui brisa le silence.

— Eh bien, Horace, dites à votre homme de la tenir, qu’on en finisse avec cette farce. (Il tourna ses yeux argentés vers Manuel.) Centurion, prenez l’épée.

Les lèvres pincées, Manuel étendit les mains, et Julian y plaça l’Épée, la lame en travers des paumes. Manuel tressaillit de douleur. Emma était soulagée : Épée avait conservé ses pouvoirs.

Julian croisa les bras et dévisagea Manuel avec le regard sévère hérité des aïeux Blackthorn qui avaient jadis occupé le poste d’Inquisiteur.

— Venez-vous, vous et la Cohorte, de tenter d’assassiner Jace et Clary ? demanda-t-il.

— Oui…, siffla Manuel, le visage marbré et les cheveux hirsutes. Oui, je le reconnais. (Il darda sur Horace un regard venimeux.) Quand il a appris qu’ils étaient encore en vie et seraient dans la forêt de Brocelinde la nuit dernière, l’Inquisiteur nous a ordonné d’aller les tuer à l’aube.

— Mais votre plan est tombé à l’eau.

— Oui, quelqu’un a dû les avertir. Ils nous attendaient et les bois grouillaient de Créatures Obscures. Ils nous ont attaqués. On n’avait aucune chance face à eux.

— Donc vous comptiez tuer des camarades Nephilim et faire porter le chapeau aux Créatures Obscures. Mais pourquoi ? Pourquoi vouloir déclencher une guerre ?

— J’ai obéi aux ordres d’Horace.

— Et chez les fées, quand vous avez aidé Oban à devenir roi et conclu un pacte avec la Cour des Ténèbres, c’était aussi sur les ordres d’Horace ?

Manuel se mordit la lèvre si fort qu’un filet de sang lui coula sur le menton. Mais l’Épée était plus forte que lui.

— Non, c’était mon idée, haleta-t-il. Elle a tout de suite plu à Horace ; ça l’amusait de faire une entourloupe à l’Enclave. On a mis Oban sur le trône parce que c’est un idiot qui ferait ce que nous voudrions. Il organiserait ces négociations avec nous et nous feindrions de parvenir à un accord qui satisferait les deux parties. La Cour des Ténèbres aurait les Chasseurs d’Ombres dans son camp contre la Cour des Lumières et les autres Créatures Obscures. Et la Cohorte pourrait se vanter d’avoir contraint la Cour des Ténèbres à signer un accord de paix en vertu duquel ils acceptaient de ne jamais entrer de nouveau à Idris. Les deux parties auraient paru fortes aux yeux de leurs peuples…

— Ça suffit, faites-le taire ! s’écria Oban.

Il voulut arracher l’Épée Mortelle des mains de Manuel, mais Mark s’interposa.

— Parfait, déclara Julian à la surprise générale en prenant l’Épée. À votre tour, Dearborn.

Il se planta avec l’Épée devant Horace. Autour de l’Inquisiteur, les membres de la Cohorte se montraient tour à tour choqués et furieux. Il n’était pas trop difficile de déterminer qui était déjà au courant des révélations de Manuel et qui ne l’était pas.

— Il est temps que vous vous adressiez à votre peuple, Dearborn, poursuivit Julian. Il vous voit. Il vous entend. Vous lui devez une explication. (Il lui tendit l’épée.) Laissez-vous évaluer.

— L’évaluation aura lieu sur le champ de bataille ! aboya Horace. Ils verront que je suis leur chef ! Leur Consul légitime !

— Les Consuls ne mentent pas aux membres du Conseil, souligna Julian.

Il posa la lame de l’Épée à plat sur la paume de sa main avant d’esquisser une légère grimace, obligé par l’arme de divulguer ses secrets.

— Vous avez accusé les fées du meurtre de Dane Larkspear alors que c’est moi qui l’ai tué.

Emma écarquilla les yeux.

— C’est pousser l’honnêteté un peu loin, marmonna Simon.

— Je l’ai tué parce que vous l’aviez envoyé chez les fées pour nous éliminer, ma parabatai et moi, reprit Julian. Je ne mens pas. Je tiens l’Épée.

Julian semblait ne s’adresser qu’à Horace, mais Emma savait qu’en réalité il s’adressait à tous les Chasseurs d’Ombres et à toutes les Créatures Obscures.

— Samantha Larkspear a été blessée quand elle a voulu torturer Kieran Kingson à la Scholomance, probablement sur vos ordres, ajouta-t-il en réprimant un hoquet de douleur. Vous avez dressé les Chasseurs d’Ombres les uns contre les autres et avez désigné d’innocentes Créatures Obscures comme boucs émissaires, afin d’amener par la ruse le Conseil à adopter vos réformes sectaires… Tout ça au service de la peur.

— Oui, c’est vrai ! hurla Horace.

Zara accourut auprès de son père et tira sur sa manche vide ; il parut à peine la remarquer.

— Parce que les Nephilim sont des idiots, voilà pourquoi ! reprit-il. Parce que des gens comme toi leur disent que les Créatures Obscures sont nos amies, que nous pouvons cohabiter en paix avec elles ! Si on vous écoutait, on n’aurait plus qu’à offrir notre gorge à la lame du boucher ! (Il désigna Oban.) Je n’aurais jamais été contraint à accepter une alliance avec cet ivrogne si l’Enclave n’avait pas été aussi butée ! Je voulais lui montrer comment nous défendre honorablement contre les Créatures Obscures…

— Honorablement ? répéta Julian. (Il souleva l’Épée Mortelle, qui redevint une arme ordinaire.) Vous avez chassé les Créatures Obscures de Brocelinde. Vous saviez que la Cour des Ténèbres répandait le mal qui frappait les sorciers et vous n’avez pas bougé le petit doigt. Vous appelez ça agir honorablement ?

— C’est même pire que ça, intervint Mark. Il a carrément encouragé le Roi à propager son poison.

— Assez discuté, dit Alec d’une voix sévère. Horace, il est temps que la Cour des Ténèbres se retire. Votre loyauté est mise en doute et vous ne pouvez poursuivre les négociations au nom des Nephilim et des Créatures Obscures.

— Vous n’avez aucune autorité sur nous, jeune homme ! aboya Oban. Vous n’êtes pas Consul, et notre accord ne se fera qu’avec Horace Dearborn.

— J’ignore ce qu’Horace vous a promis, dit Jace en savourant chacune de ses paroles, mais il ne peut rien pour vous, prince.

— Je suis le ROI !

Oban leva son arc. Une fée se détacha du groupe de Créatures Obscures. C’était Nine, la tante de Mark et d’Helen. Elle se plaça face à lui, la tête haute.

— Non, vous n’êtes pas notre roi ! déclara-t-elle.

— À l’évidence, puisque vous appartenez à la Cour des Lumières ! répliqua Oban d’un air méprisant.

— Certaines d’entre nous sont de la Cour des Lumières, d’autres de la Cour des Ténèbres, et d’autres encore du Peuple Libre. Et aucun d’entre nous ne vous reconnaît comme roi. Notre allégeance va à Kieran Kingson, l’elfe qui a tué Arawn de ses mains. Le trône lui revient de droit, par le Sang qui coule dans ses veines et celui qu’il a versé.

Elle fit un pas de côté, et Kieran émergea du cercle formé par les fées, vêtu de ses habits de fée : une tunique en lin naturel, des culottes en daim et une paire de bottes. Il avait le port altier, le dos droit et le regard franc.

— Salut, frère Oban, dit-il.

— Frère Kieran, répondit Oban avec hargne, la dernière fois qu’on s’est vus, tu te faisais traîner par mes chevaux.

— Exact, et cela parle plus en ta défaveur qu’en la mienne. (Kieran observa la rangée silencieuse de soldats elfiques.) Je suis venu défier mon frère en combat singulier. Le trône reviendra au vainqueur.

Oban ricana, incrédule.

— Un duel ? Maintenant ?

— Et pourquoi pas ? intervint Nine. Aurais-tu peur, seigneur Oban ?

Mark et Cristina échangèrent un regard horrifié. De toute évidence, aucun d’eux était au courant de cette partie du plan. Seuls Kieran lui-même et une poignée de fées devaient l’être, songea Emma.

Rapide comme l’éclair, Oban leva son arc et décocha une flèche en direction de Kieran, qui se jeta de côté. Le projectile lui effleura le bras et continua sa course, touchant Julie Beauvale. La jeune femme s’effondra et son fouet s’envola de ses mains.

Beatriz Mendoza poussa un cri et tomba à genoux auprès d’elle. Alec lança une volée de flèches vers Oban, mais les bonnets rouges avaient déjà resserré les rangs autour de lui. Certains s’écroulèrent et Alec s’avança vers l’armée des Ténèbres.

— Avec lui ! Suivez-le ! cria Maia.

La meute de loups-garous, tous crocs dehors, s’élança derrière Alec. La Cohorte chargea. Julian para une attaque de Timothy avec l’Épée Mortelle tandis que Jessica Beausejours fondait sur Emma en faisant tournoyer son épée au-dessus de sa tête.

Nine se précipita vers Kieran pour lui donner une épée en argent dont la lame étincelait à chaque coup qu’il portait. Loyales envers leur roi, les fées de la Cour des Ténèbres se ruèrent à sa rescousse. Mark et Cristina vinrent prêter main-forte à Kieran, semant la mort parmi les bonnets rouges. Simon, Jace et Clary, épées en main, s’étaient déjà jetés dans la mêlée.

Quand son épée se brisa en deux contre la lame de Maellartach, Timothy, gémissant, s’abrita derrière Horace qui hurlait à tous de cesser le combat. Les chocs des épées, les hurlements des loups-garous et les cris de douleur formaient un vacarme assourdissant. Une odeur de sang et de métal saturait l’air. Emma désarma Jessica et la fit tomber d’un croche-pied. Faisant volte-face, elle se retrouva nez à nez avec deux gobelins aux dents acérées et aux visages parcheminés. L’un d’eux chargea droit sur elle et elle lui planta son épée en plein cœur ; son compagnon s’écroula, ses jambes prises dans une lanière d’électrum.

Emma se retourna et vit Isabelle, son fouet doré emprisonnant toujours le second, que Simon embrocha.

Julian cria. Emma fit volte-face ; un chevalier féerique s’apprêtait à l’attaquer. Avant même qu’elle ait pu lever Cortana, son assaillant bascula en arrière, un couteau de Julian fiché dans la gorge.

Couvert de sang, une ecchymose sur la joue, l’Épée Mortelle étincelant dans son poing, Julian évoquait un ange vengeur.

Le cœur d’Emma cognait à toute vitesse. C’était tellement bon de tenir de nouveau Cortana et de se battre au côté de Julian. Elle sentait la magie de leur lien de parabatai vibrer entre eux tel un cordon chatoyant les reliant l’un à l’autre sans jamais entraver leurs mouvements.

Il lui fit signe de le suivre et tous deux plongèrent au cœur de la mêlée.

La projection explosa tel un feu d’artifice au-dessus de la ville. Mais Dru et les autres Chasseurs d’Ombres en avaient assez vu.

Derrière elle, Maryse avait le regard rivé au ciel comme si elle était aveuglée par une éclipse.

— La pauvre Julie… Tu as vu ce qu’ils lui ont fait ?

Dru jeta un coup d’œil sur Max et Rafe blottis l’un contre l’autre, terrifiés.

— Maryse, ramenez les enfants et Tavvy à l’intérieur.

— Non ! se récria Tavvy. Non, Dru, je veux rester avec toi !

Dru le poussa vers Maryse et la porte d’entrée rouge des Graymark, le cœur brisé par les protestations de son frère.

— Drusilla, viens avec nous, proposa Maryse, encore sous le choc.

Derrière Maryse, les rues étaient noires de monde. Les gens étaient allés chercher leurs armes et revêtir leurs tenues de combat. Une bataille s’était engagée et Alicante avait hâte d’en découdre.

— Non, désolée, chuchota Dru.

Elle piqua un sprint, entendant encore les cris de Tavvy quand elle fut hors de portée de voix. Elle slaloma entre les Chasseurs d’Ombres armés jusqu’aux dents et protégés par des runes fraîchement tracées sur leur peau. On se serait cru revenu à l’époque de la Guerre Obscure, lorsque sa famille avait fui éperdument dans les rues pavées livrées au chaos. Dru traversa une place, s’enfonça dans une venelle puis déboucha sur une nouvelle place, à l’opposé des portes Ouest.

Celles-ci étaient fermées, ainsi qu’elle s’y était attendue. Des soldats de la Cohorte en bloquaient l’accès aux Chasseurs d’Ombres. Parmi eux, Dru en reconnut beaucoup qu’elle avait croisés au conseil de guerre. Les Nephilim commençaient à envahir la place, mécontents.

— Vous n’allez quand même pas nous retenir ici ! s’exclama Kadir Safar, du Conclave new-yorkais.

— Aucun Chasseur d’Ombres n’a le droit de quitter la cité, ordre de l’Inquisiteur ! répondit Lazlo Balogh. Pour votre sécurité à tous !

Quelqu’un tira sur la manche de Dru. Elle sauta en l’air en voyant Tavvy, sale et échevelé.

— Pourquoi ils ne font rien, les Frères Silencieux ? demanda-t-il, désemparé.

Les Frères Silencieux étaient toujours immobiles aux postes de garde qui leur avaient été assignés, aussi immobiles que des statues. Dru en avait passé plusieurs la veille sans que les Frères tentent de l’arrêter ou lui posent la moindre question.

Elle saisit Tavvy et faillit le secouer comme un prunier.

— Mais qu’est-ce que tu fais là, Tavvy ? C’est hyper dangereux !

— Je veux être avec toi ! Je ne veux pas qu’on me laisse encore à l’écart !

Un nouveau concert de cris jaillit de la foule. Malgré la panique qui les gagnait, les soldats campés devant les portes ne bougèrent pas.

Dru ne pouvait plus renvoyer Tavvy chez les Graymark : la situation risquait de tourner au bain de sang à tout moment. Pire, leur famille et leurs amis étaient dans les Prés Impérissables et ils avaient besoin d’aide.

Elle prit Tavvy par la main.

— D’accord, mais ne me lâche pas.

Ils se mirent à courir, jouant des coudes pour traverser la place. Ils longèrent ensuite le canal, franchirent le pont et atteignirent Flintlock Street en quelques minutes. Les lieux étaient déserts. Certains habitants, dans leur précipitation, avaient laissé les portes de leurs maisons ouvertes.

À la moitié de la rue, il y avait une boutique avec une petite enseigne : La Flèche de Diane. Dru frappa trois coups brefs suivis de trois coups longs à la porte.

Le battant s’ouvrit sur Jaime Rocio Rosales en tenue de combat noire, une arbalète en argent pointée sur elle.

— C’est moi ! s’indigna Dru. Tu sais, la fille qui vous a sortis de prison ?

— On n’est jamais trop prudent, princesse, fit-il en lui adressant un clin d’œil.

Abaissant son arc, il cria à Diego et aux autres de les rejoindre. Toute la troupe se déversa bientôt dans la rue, arborant des armes flambant neuves : épées, rapières, arbalètes, massues, haches, bolas…

— Au fait, je n’ai pas eu l’occasion de te le demander hier soir… Qui t’a appris à crocheter les serrures ?

« Kit Herondale », pensa Dru sans répondre.

Fasciné, Tavvy admirait les armes rutilantes : la hache de Diego, l’espadon de Divya, la bola de Rayan, le dao incurvé de Jia…

— Ces armes appartiennent à Diana, je compte sur vous pour les rapporter sans faute, les prévint Dru.

— T’inquiète, j’ai laissé un reçu, dit Jaime.

— C’est faux, fit Diego.

— Mais j’y avais songé, rétorqua Jaime.

— Parfois, frérot, les bonnes intentions ne suffisent pas.

Il y avait dans la voix de Diego une chaleur que Dru n’y avait jamais entendue. Elle comprenait : elle savait ce qu’on ressentait en retrouvant un frère que l’on croyait perdu.

— Partons, dit Tavvy. Tout le monde s’énerve et la Cohorte ne laisse personne franchir les portes.

Jia s’avança d’un pas.

— Ils n’ont pas le droit de nous retenir dans la cité, dit-elle. Suivez-moi.

Jia devait avoir un plan d’Alicante gravé dans la tête, car ils arrivèrent sur la place Hausos en un rien de temps.

— On a libéré les prisonniers ! cria quelqu’un.

D’autres voix s’élevèrent alors, dont certaines criant le nom de Jia.

— Écartez-vous ! brailla Rayan. Laissez passer le Consul !

À ces mots, le silence s’abattit sur la place. Jia fendit la foule d’une démarche assurée, le soleil voilé brillant sur ses cheveux poivre et sel. Elle avança jusqu’aux portes, où se tenait Lazlo Balogh, sa lance levée.

— Ouvrez les portes, Lazlo, dit-elle d’une voix tranquille, qui porta cependant. Ces gens ont le droit d’aller se battre au côté de leurs familles et de leurs amis.

Lazlo eut une mine méprisante.

— Vous n’êtes pas le chef de l’Enclave et vous faites l’objet d’une enquête. J’agis sur les ordres d’Horace Dearborn, Inquisiteur et Consul par intérim.

— L’enquête est clause, répondit Jia. Elle a révélé qu’Horace Dearborn a pris illégalement le pouvoir. C’est un menteur doublé d’un traître. Tout le monde l’a entendu de sa propre bouche. Il m’a emprisonnée en violation de la loi comme il nous emprisonne tous à présent dans notre ville, alors que les nôtres risquent leur vie dans les Prés. Ouvrez les portes !

— Ouvrez les portes ! cria un garçon aux cheveux noirs.

Dru vit Divya sourire. C’était Anush, son cousin.

— Ouvrez les portes ! renchérit Divya en brandissant son épée. Ouvrez les portes au nom de l’ange Raziel !

Jaime y alla de son sourire contagieux.

— ¡ Abre las puertas !

Le cri fut repris par les Nephilim, puis par Tavvy et Dru. Dru se laissa emporter, grisée par le sentiment d’appartenir à un mouvement qui la dépassait. Elle monta sur un banc et hissa Tavvy près d’elle pour mieux embrasser toute la scène : la Cohorte, gênée aux entournures, les Nephilim criant, les rares Chasseurs d’Ombres, indécis.

— Nous ne désobéirons pas au Consul légitime ! tonna Lazlo, le visage assombri. Plutôt mourir que violer la Loi !

Les cris faiblirent. Personne ne s’était attendu à ça.

— Pourquoi il dit ça ? demanda Tavvy, les yeux ronds.

La foule s’était figée. Aucun Nephilim n’était prêt à faire couler le sang d’un des leurs, en particulier après la tragédie de la Guerre Obscure. Même Jia parut déconcertée.

Un à un, les Frères Silencieux s’avancèrent, leurs robes de bure flottant telles des feuilles dans la brise. La foule s’écarta pour les laisser passer. Dru n’arrivait pas à détourner les yeux : la dernière fois qu’elle avait vu autant de Frères Silencieux, c’était aux funérailles de sa sœur.

Une voix résonna sur la place.

Je m’appelle Frère Shadrach. Après avoir discuté entre nous à propos de ce que la Loi nous instruit de faire, nous avons conclu que le Consul véritable est Jia Penhallow.

Frère Shadrach observa une pause. Alignés devant la Cohorte, les autres Frères et lui formaient un tableau silencieux.

Ouvrez les portes.

Le visage de Balogh se décomposa.

— Jamais ! s’écria Paige Ashdown de cette voix haut perchée et cohérente qu’elle employait pour insulter Ty ou se moquer du physique de Dru. Vous n’avez pas autorité à nous dire quoi faire…

Les Frères levèrent leur main droite, provoquant un vacarme assourdissant. Les portes s’ouvrirent, renversant les membres de la Cohorte. Dru vit les Prés Impérissables, verts sous le ciel gris grouillants de combattants.

— Nephilim ! cria Jia en dégainant son dao qu’elle pointa vers la bataille qui faisait rage. À l’attaque !

Impatients d’en découdre, les Chasseurs d’Ombres se déversèrent par les portes ouvertes, piétinant les membres de la Cohorte à terre. Seul Cameron Ashdown, reconnaissable à ses cheveux roux, s’arrêta pour aider sa sœur Paige à se relever.

Diego et le reste de la troupe se dirigèrent vers les portes. Jaime tapota l’épaule de son frère, qui lui fit un signe de la tête, puis partit rejoindre Dru en courant. Figée d’étonnement, elle le regarda venir vers elle, aussi gracieux qu’un couteau fendant l’air, son sourire aussi étincelant qu’une lame.

Il parvint à sa hauteur. Perchée sur son banc, Dru faisait la même taille que lui.

— Sans toi, qui nous as libérés, nous n’aurions rien pu faire, dit-il en lui plantant un baiser sur le front. Je penserai à toi sur le champ de bataille.

Et déjà il s’éloignait pour rejoindre son frère, exactement comme Dru aurait aimé aller rejoindre le sien, sauf qu’elle ne pouvait pas abandonner Tavvy à son sort. Aussi se rassit-elle sur le banc et prit-elle son petit frère sur ses genoux, et tous deux regardèrent Diego, Jaime, Rayan, Divya et même Cameron Ashdown se fondre dans la foule qui franchissait les portes en direction des Prés.

31

Une lueur plus rouge

— Je n’arrive pas à croire que Magnus nous ait fait ça, geignit Ty.

Kit et lui étaient assis sous un chêne, non loin de leur campement à moitié ravagé. Avant de se joindre à la mêlée, Magnus les avait ligotés aux racines de l’arbre à l’aide de chaînes de lumière.

— Désolé, les garçons, avait dit le sorcier, des étincelles bleues plein les doigts. J’ai promis à Julian que vous resteriez à l’abri et c’est la meilleure façon de tenir ma promesse.

— Avoue que, sinon, tu aurais suivi Julian et les autres, dit Kit, qui grelottait.

Il secoua la chaîne qui entourait sa cheville. Ce n’était qu’une boucle de lumière immatérielle, et pourtant elle le clouait au sol aussi efficacement que si elle était en adamas. Quand il passa le doigt dessus, il reçut une légère décharge d’électricité statique.

— Inutile de t’acharner dessus, dit Ty. Si on n’a pas réussi à se libérer depuis tout à l’heure, on n’y arrivera pas maintenant. Il faut qu’on trouve une autre solution.

— Ou accepter notre sort et attendre que tout le monde revienne, répondit Kit en s’adossant aux racines du chêne.

Il se sentait fatigué, tout à coup, pas physiquement, mais au tréfonds de lui-même.

— Non, je refuse, fit Kit en donnant des coups de bâton à sa chaîne.

— Tu devrais peut-être apprendre à accepter l’inéluctable.

— Je sais très bien à quoi tu fais allusion, aboya Ty dont les yeux gris lançaient des éclairs. Tu es fâché après moi.

— Oui, je le suis.

Ty jeta son bâton, ce qui fit sursauter Kit.

— Tu savais pertinemment que j’allais ressusciter Livvy, tu le savais depuis le début et tu t’es dégonflé à la dernière minute. Je croyais que tu m’aimais bien, or tu m’as menti, comme tous les autres.

Kit en eut le souffle coupé. Quelle injustice ! « Je croyais que tu m’aimais bien. » Ce n’était pourtant pas faute de le lui avoir dit. Et Ty n’en avait fait aucun cas. L’humiliation de la veille lui revint soudain, telle une vague brûlante, l’emplissant de colère et d’amertume.

— Tout ce qui te préoccupe, c’est ta petite personne, siffla-t-il entre ses dents. Tu as voulu ressusciter Livvy pour toi, pas pour elle ni pour personne d’autre. Tu connaissais les risques, mais tu n’as pensé qu’à toi. Je regrette de t’avoir connu…

Voyant les yeux de Ty s’embuer, Kit se tut. Ty ne pleurait pas facilement, mais là il essuyait de ses mains tremblantes ses joues ruisselantes de larmes. La rage de Kit s’évapora en un instant. Il aurait voulu rejoindre Ty qui secouait la tête et prononçait des paroles à voix basse.

— Me voici.

L’expression de Ty changea du tout au tout. Stupéfait, émerveillé, il ouvrit grande la bouche.

Une fille semi-transparente était agenouillée au bord du creux. Le vent ne soulevait pas ses cheveux bruns, pas plus qu’elle ne frissonnait dans la longue robe blanche dont le choix, la veille, avait étonné Kit.

Ce n’est qu’à cet instant que Kit comprit : c’était la robe dans laquelle elle avait été incinérée, l’habit funéraire des Chasseuses d’Ombres.

— Livvy ! s’écria Ty.

Il voulut se relever, mais sa chaîne de lumière le repoussa et il tomba sur un tapis de mousse.

Livvy Blackthorn, ou plutôt son spectre, sourit et, flottant telle une plume, vint s’agenouiller à côté de  lui.

— Que fais-tu ici ? demanda son frère.

— Désolée de m’être emportée hier soir, dit-elle. Tu croyais bien faire.

— Tu es venue t’excuser ? s’étonna Kit.

Livvy se tourna vers lui. Son médaillon en or brillait sur sa gorge. Kit fut troublé de voir le bijou en deux exemplaires, celui, réel et brillant, que portait Ty, et le second qui tremblotait au cou de Livvy. Était-il un vague rappel de ses souvenirs ? Était-ce la façon qu’avait la mort de projeter une image de Livvy telle que se la représentaient ses proches ?

— Oh, j’avais oublié que tu voyais les fantômes, Herondale.

La voix du spectre ressemblait à celle de Livvy sans l’être tout à fait. Son ton était distant et la vraie Livvy n’aurait jamais appelé Kit par son nom de famille.

Elle se pencha et, d’une simple pression du doigt, fit disparaître la chaîne de Magnus.

— C’est pour t’excuser que tu me libères ? demanda Ty en se mettant à genoux.

— Non, les fantômes n’agissent pas ainsi.

Elle effleura la joue de Ty, du moins essaya-t-elle, car ses doigts passèrent au travers. Ty frémit mais garda ses yeux rivés à elle.

— Julian et les autres se battent dans les Prés Impérissables, déclara-t-elle, le regard vague, comme si elle voyait ce qui se passait ailleurs. Va les aider. Tu dois prendre part au combat. Ils ont besoin de toi.

Comme si elle y pensait après coup, elle se retourna et toucha la chaîne de Kit, qui se volatilisa. Livvy baissa la tête et disparut, sans laisser la moindre trace de son passage derrière elle.

Ty était anéanti. Kit fut pris pour lui de compassion. Comment son ami allait-il supporter de voir Livvy aller et venir sous l’apparence d’un fantôme ? Elle ne resterait jamais longtemps et rien ne disait qu’elle reviendrait un jour. Ce serait comme la perdre et la reperdre à l’infini.

Ty se leva. Kit savait qu’il ne parlerait pas de Livvy.

— Tu n’es pas obligé de me suivre, dit Ty. Reste ici si tu veux.

Et il partit. Sans un mot, Kit lui emboîta le pas.

Cristina connaissait l’histoire des Chasseurs d’Ombres sur le bout des doigts. Tandis qu’elle courait sur l’herbe verdoyante, elle repensa au passé : c’était là, dans les Prés Impérissables, que Jonathan Shadowhunter avait combattu une légion de démons. Elle marchait dans ses pas.

Mark, à ses côtés, portait un arc plus léger et plus petit que celui d’Alec, mais au tir rapide et d’une grande précision. Quand l’armée des Ténèbres chargea droit sur eux, Mark envoya flèche sur flèche dans la gorge ou la poitrine des trolls et des ogres. Cristina se concentra sur les bonnets rouges, plus petits et plus vifs.

Un rugissement retentit derrière eux.

— C’est quoi, ce bruit ? demanda Mark en essuyant le sang et la sueur qui lui dégoulinaient dans les yeux.

— Les renforts d’Horace, répondit Cristina, l’air sombre. Ils montaient la garde autour de la cité.

Mark jura dans sa barbe.

— On doit rejoindre Kieran.

Cristina comprit qu’elle et Mark partageaient la même crainte : Kieran était seul face à une horde de bonnets rouges et de sujets de la Cour des Ténèbres qui avaient tous juré fidélité à Horace. Partout où son regard se posait, elle voyait des Chasseurs d’Ombres ou des Créatures Obscures aux prises avec des elfes. Isabelle et Simon, à coups d’épée et de fouet, tenaient une bande de lutins à distance. Les flèches d’Alec pleuvaient sur des ogres. Maia et Bat déchiquetaient une bande de trolls à coups de crocs et de griffes. Au loin, elle vit Emma et Julian se battre dos à dos et Jace combattre Timothy Rockford… du plat de son épée ?!

— Le voici, dit Mark.

Ils venaient de gravir une butte au pied de laquelle Kieran affrontait avec l’épée que lui avait confiée Nine un colossal bonnet rouge chaussé de bottes en fer.

Mark lâcha un juron.

— On le surnomme Général Hiver, car il est capable de rayer un village de la carte plus vite qu’une vague de froid.

— Oui, je me souviens de lui, acquiesça Cristina qui se remémorait l’épisode dans la salle du trône à la Cour des Ténèbres. Mark, il va tuer Kieran !

Mark ne démentit pas. Il regardait Kieran d’un œil anxieux.

— Suis-moi.

Ils dévalèrent la butte, passant devant des soldats elfiques qui rejoignaient le cœur de la bataille. Un cercle de gobelins protégeait Oban.

Une poignée de bonnets rouges, qui s’étaient rassemblés autour de Kieran et du Général Hiver, applaudirent lorsque le Général atteignit Kieran à l’épaule. La chemise blanche de l’elfe était déjà zébrée de sang. Ses cheveux avaient viré au blanc, et ses pommettes au rouge vif. Il réussit à contrer le coup suivant et visa le torse du Général, qui esquiva l’attaque de justesse.

— Regardez-moi cette fillette, ricana le Général. Reviens me voir dans cent ans, quand tu seras de taille à m’affronter.

— Quel salaud, marmonna Mark. Cristina…

Mais celle-ci secouait déjà la tête.

— Laisse tomber, on va se faire avaler tout crus par les autres soldats. Prévenons Gwyn. S’il attaque Oban, on aura une chance de sauver Kieran.

Les mains en porte-voix autour de sa bouche, Mark se mit à siffler, un sifflement bas et bourdonnant qui sembla vibrer jusque dans la moelle des os de Cristina.

Une ombre traversa le ciel et fit demi-tour : Gwyn sur son cheval Orion. L’elfe passa à ras du sol, hissa Diana sur sa monture et remonta aussitôt dans les airs.

Puis ils survolèrent les créatures qui protégeaient Oban. Diana, ses cheveux noirs flottant dans son dos, se pencha et planta son épée dans le cœur d’un gobelin. Pris de panique, ses congénères se dispersèrent.

Cependant, Kieran était en mauvaise posture. Un coup plus puissant que les autres le jeta à terre. Il roula sur lui-même et se remit debout, échappant de peu à un second coup fatal.

Alors que Mark et Cristina couraient à sa rescousse, un bonnet rouge leur barra le chemin. Son arc ne lui étant d’aucune utilité à cette distance, Mark prit une dague à sa ceinture et le tailla en pièces. Cristina empala un deuxième garde de son épée tout en esquivant la pointe meurtrière d’une lance. Soudain, une botte en métal lui écrasa les côtes et elle s’effondra en poussant un cri de douleur.

Pendant ce temps, les gobelins d’Oban fuyaient à toutes jambes, pris en chasse par Gwyn et Diana. Oban, désormais livré à lui-même, s’empara d’une épée abandonnée après avoir jeté des regards éperdus autour de lui.

— Revenez, bande de lâches ! s’écria-t-il. Revenez, c’est un ordre !

Folle de douleur, Cristina tenta de se relever. En vain. Deux bonnets rouges se dressèrent au-dessus d’elle.

« C’est la fin », songea-t-elle.

Mais les deux créatures s’écroulèrent, mortes. Mark, le visage couvert de sang, se pencha sur elle, blafard.

— Cristina ! Cristina !

— Une iratze, vite, haleta-t-elle.

Alors que Mark cherchait sa stèle, le Général Hiver beugla :

— Roi Oban !

Cristina tourna la tête. Le Général Hiver se tenait au-dessus de Kieran recroquevillé à terre, son épée fracassée à côté de lui.

Quand Mark eut fini de tracer l’iratze, ce fut à peine si elle sentit sa douleur s’estomper tant elle avait le cœur serré.

— Général Hiver ! s’écria Oban en agitant la main en direction du bonnet rouge comme on chasse une mouche.

Ses manchettes en dentelle étaient sales, et ses culottes en velours si froissées qu’elles en étaient irrécupérables.

— Général, je vous ordonne de tuer ce traître !

Le Général secoua lentement la tête. Il était si large de carrure que les coutures de son uniforme ensanglanté menaçaient de craquer aux épaules.

— Désolé, sire, mais c’est à vous que la tâche incombe si vous souhaitez revendiquer légitimement le trône.

Exaspéré, Oban s’avança vers Kieran. Mark regarda Cristina, qui hocha la tête, et il lui tendit la main pour l’aider à se relever. Puis, sur un dernier regard, il se rua sur le Général Hiver et Kieran tandis que Cristina allait se planter devant Oban.

— Plus un pas, gronda-t-elle.

Elle entendit le Général Hiver pousser un cri de surprise. Mark venait de lui sauter sur le dos. Le Général Hiver se débarrassa de l’importun en un clin d’œil, mais la diversion permit à Kieran de se relever.

Oban lança un regard furibond à Cristina.

— Sais-tu à qui tu t’adresses, petite ? Comment oses-tu te mettre en travers du chemin du roi ? Tu n’es rien ni personne.

Cristina leva son épée entre Oban et elle.

— Je suis Cristina Mendoza Rosales, et si jamais vous touchez à Kieran, vous aurez affaire à moi.

Une lueur étincela dans les yeux argentés d’Oban et Cristina se demanda comment elle avait pu lui trouver des airs de ressemblance avec Kieran. Les deux elfes étaient on ne peut plus différents.

— Tu n’as pas l’étoffe d’un roi, Oban, déclara-t-elle d’une voix sourde. Va-t’en et je t’épargnerai.

Oban lança un regard au Général Hiver, qui reculait sous l’assaut conjugué de Mark et de Kieran. Des bonnets rouges gisaient çà et là sur l’herbe poissée de sang. Au loin, Gwyn et Diana, montés sur Orion, tournoyaient toujours au-dessus des Prés.

Dans le regard d’Oban, Cristina lut l’horreur qui le saisissait, non pas à la vue des cadavres autour de lui, mais à la perspective de tout ce qu’il allait perdre : son royaume, ses richesses, son pouvoir.

— Non ! s’écria-t-il en se jetant sur Cristina, l’épée brandie.

La Chasseuse d’Ombres para le coup. Surpris, Oban recula mais recouvra vite ses esprits. Les lèvres retroussées, il abattit sa lame sur celle de Cristina avec une telle violence que la jeune fille sentit l’onde de choc se répercuter jusque dans sa moelle. Elle vacilla, se rétablit et lui porta une série de coups. Oban riposta avec rage et toucha Cristina à l’épaule.

« Béni soit l’Ange, mon roc, qui entraîne mes mains à la guerre et mes doigts au combat », pria-t-elle, sentant du sang couler de sa blessure.

Voilà que l’Ange lui offrait enfin l’occasion dont elle avait rêvé toute sa vie : celle de soulager les souffrances de la Paix Froide. Elle le ferait pour Emma, pour les Blackthorn, pour Diego et Jaime, pour Mark et Kieran, pour tous les Rosales. Pour tous ceux à qui cette Paix qui n’avait de Paix que le nom avait fait du mal.

Le cœur empli de quiétude, elle leva son arme comme si c’était Glorieuse, comme si c’était une lame céleste. Elle lut la peur dans le regard d’Oban ; quand il s’apprêta à la frapper de nouveau, elle pivota sur elle-même, évitant le coup, et lui enfonça son épée entre les côtes.

Le monde parut pousser un soupir. Cristina sentit le métal de son épée racler les os et du sang fuser sur son poing. Elle retira sa lame d’un coup sec. Oban chancela, regardant d’un air ahuri son pourpoint se gorger de sang.

— Qui… qui es-tu ? souffla-t-il.

« Rien ni personne. »

Oban s’effondra sur le sol, ses mains retombant, inertes, le long de son flanc, le regard voilé. Mort.

Mark et Kieran se battaient toujours avec acharnement.

— Le prince Oban est mort ! cria-t-elle.

Le Général Hiver fut le premier à entendre son cri. Il se redressa, aussi haut et menaçant qu’un mur érigé entre Cristina et les deux élus de son cœur, et tourna la tête. Ses yeux rouges se posèrent d’abord sur la Chasseuse d’Ombres, puis sur le tas de velours ensanglanté derrière elle.

Les jointures de la main qui tenait son épée blanchirent. Cristina craignit qu’il ne se venge sur Mark et Kieran de la mort d’Oban. Sa gorge se noua.

Aussi pesant et terrifiant qu’une avalanche, le Général Hiver tomba à genoux et inclina la tête.

— Sire Kieran.

Côte à côte, Kieran et Mark, pantelants, ne baissèrent pas leurs épées. Cristina traversa le sol imbibé de sang pour venir se placer près de Kieran.

L’elfe était mortellement pâle. Il avait l’air profondément triste et perdu et scruta le visage de Cristina comme s’il pouvait s’y retrouver. La Chasseuse d’Ombres lui étreignit la main. Il tourna alors les yeux vers Mark, releva le menton, le dos très droit. Il carra les épaules, comme s’il se préparait à y accueillir un lourd fardeau.

Cristina se promit à elle-même que Mark et elle l’aideraient à le porter.

— Le prince Oban est mort, annonça Mark d’une voix claire qui s’éleva jusqu’aux oreilles de Gwyn et de Diana. Kieran Kingson est le nouveau roi de la Cour des Ténèbres. Longue vie au roi !

Ils avaient trotté jusqu’à l’orée du bois, butant contre des racines d’arbres dans leur hâte de rejoindre les Prés. Aucune frontière ne séparait clairement les Prés de la forêt ; seule la densité de la végétation annonçait le passage de l’un à l’autre. Ty fit brusquement halte, le souffle court, Kit s’arrêta à sa hauteur, le regard fixe.

La scène devant eux, pensa Kit un peu honteux, semblait tout droit sortie d’un film ultraréaliste bourré d’effets spéciaux. Il s’était toujours imaginé des batailles organisées, deux rangs de soldats s’avançant l’un vers l’autre. Or c’était le chaos, plus un jeu de quilles qu’une partie d’échecs. Des soldats se battaient par grappes, tombaient, se déployaient sur le terrain au hasard. L’air empestait le sang et vibrait de chocs métalliques, de vociférations des soldats, de hurlements des loups-garous et de cris d’agonie des blessés.

Kit se tourna vers Ty.

— Je ne peux pas, lâcha celui-ci, blanc comme un linge. J’ai oublié mes écouteurs.

Kit n’y avait pas pensé non plus. Cela dit, il ne s’était pas attendu à participer au combat, et encore moins à un combat d’une telle ampleur. Les portes d’Alicante étaient ouvertes, déversant d’autres vagues de Chasseurs d’Ombres qui ajoutaient encore au vacarme et au tohu-bohu.

Ty ne supporterait pas de se trouver au cœur de cet enfer sans quelque chose pour protéger ses yeux et ses oreilles.

— Tu vois Julian ? demanda Kit.

S’ils pouvaient au moins le rejoindre…

Le visage de Ty se décrispa légèrement.

— Oh, attends !

Il palpa l’intérieur de son blouson, où il avait dissimulé toute une panoplie de poignards et un lance-pierre. Il avait aussi une poche pleine de cailloux.

Il courut jusqu’à l’arbre le plus proche, une chêne majestueux, et entreprit d’y grimper.

— Qu’est-ce que tu fais ! cria Kit, se précipitant au pied de l’arbre.

Son ami disparaissait déjà dans le feuillage.

— Je verrai mieux d’en haut, rétorqua Ty. Ah, je vois Alec. Et Jace. Il se bat contre la Cohorte. Mark et Cristina sont avec les bonnets rouges. Et Helen… un troll s’approche d’elle par-derrière… (Il y eut un sifflement et un bruissement de feuilles.) Non, plus maintenant, ajouta Ty, ravi.

Kit comprit qu’il avait dû faire usage de son lance-pierre.

— Kit, monte, s’écria Ty. On voit tout d’ici.

Pas de réponse.

Ty se pencha à travers les branches et scruta le sol.

Kit avait disparu.

Alec s’était trouvé un des rares rochers des Prés. C’était une bonne chose car il ajustait encore mieux ses tirs lorsqu’il se tenait légèrement en hauteur.

Jace slaloma vers lui entre les soldats des Ténèbres et les Créatures Obscures, observant avec une admiration toute fraternelle Alec décocher ses flèches d’une main experte.

Il avait rejoint son frère quand un troll, aux défenses sanguinolentes et aux yeux étincelants de haine, leur fonça dessus en brandissant une hache. Jace prit un couteau à sa ceinture et le lança. Le troll s’écrasa au sol en émettant un affreux gargouillis, la gorge transpercée.

— Tu voulais me dire quelque chose ? demanda Alec sans même le regarder.

Il banda de nouveau son arc et empala un gobelin aux dents aiguisées qui fondait sur Simon. Après l’avoir remercié d’un signe désinvolte de la main, ce dernier retourna s’occuper d’une créature moussue qui, supputa Jace, devait être une dryade mal en point.

— Les portes de la cité sont ouvertes.

— J’avais remarqué, dit Alec en visant la dryade.

Celle-ci prit la fuite en direction des bois.

— Des membres de la Cohorte ne cessent d’arriver en renfort.

— Pareil pour nos alliés. Jia est là !

Alec neutralisa un ogre sur le point d’attaquer Jace par la gauche.

— Où est Magnus ? demanda Jace.

Les yeux plissés, Alec regarda Simon se joindre à Clary pour éliminer un bonnet rouge. Les bonnets rouges étaient les adversaires les plus redoutables, et Jace se réjouit de voir Clary maîtriser le sien avec sang-froid. Elle le faucha derrière les genoux, et tandis qu’il s’écroulait, Simon lui trancha la tête. Du bon boulot de parabatai.

— Pourquoi cherches-tu Magnus ?

— Parce que ces membres-là de la Cohorte sont tous des Chasseurs d’Ombres, expliqua Jace. Je fais de mon mieux pour ne pas les tuer. Je me bats avec le plat de mon épée, je leur en donne un petit coup sur la tête ou je demande à Clary de les assommer avec une de ses runes, mais c’est beaucoup plus dur de ne pas tuer les gens que de les tuer. (Il soupira et lança un couteau sur une pixie.) Magnus pourrait nous aider.

— Tu sais, les vampires sont des as dans ce domaine, fit remarquer Alec. Tu chopes une personne, tu bois assez de son sang pour qu’elle tombe dans les pommes, et le tour est joué.

— Bof.

Un autre troll se rua sur eux avant de déguerpir aussi sec en les voyant saisir leurs armes en même temps.

Alec éclata de rire.

— C’est ton jour de chance, cher parabatai, dit-il en pointant l’orée de la forêt du doigt.

L’endroit était plongé dans la pénombre, mais la rune de vision que Clary lui avait dessinée permit à Jace de distinguer une frêle silhouette grimpée à mi-hauteur d’un chêne en train de dégommer des Créatures Obscures au lance-pierre. Intéressant. Il vit également Magnus émerger du couvert des arbres.

Il portait sa tenue de sorcier au grand complet : cape noire tissée d’étoiles d’argent, chaînes d’argent à la gorge et aux poignets, cheveux hérissés à hauteur maximale. Du feu bleu fusa de ses mains, s’éleva dans l’air, et les nuages épais commencèrent à s’amalgamer.

Clary rejoignit les garçons à petites foulées, zigzaguant entre les cadavres d’ogres et de trolls, radieuse.

— Je croyais que Magnus avait peur de rater son coup, s’exclama-t-elle. Il a l’air si cool !

Peu à peu, le champ de bataille bascula dans la pagaille. Loups-garous, sorciers, elfes et Chasseurs d’Ombres observaient Magnus tandis que la magie bleu-noir se déployait de ses mains en direction du ciel.

Le ciel lui-même s’assombrissait, comme si quelqu’un venait de tirer un rideau. Une lueur diffuse et bleutée en filtrait, semblable à celle des étoiles ou de la lune. Gwyn et Diana poursuivaient leur chevauchée entre ciel et terre.

Magnus commença à osciller. Jace sentit Alec se contracter. C’était une magie formidable, à même d’épuiser les pouvoirs d’un sorcier.

Un homme à la peau verte, aux cornes incurvées et aux cheveux aussi blancs que ceux de Catarina sortit des bois. Il portait un jean et un t-shirt noir avec une inscription en lettres blanches.

Il posa la main sur l’épaule de Magnus.

— Ragnor ? s’exclama Clary, ébahie. Dans un t-shirt qui proclame qu’il est en vie ?

Ragnor était l’un des plus vieux amis de Magnus. Pendant de nombreuses années, il s’était fait passer pour mort, puis de nombreuses autres encore à prétendre être un sorcier nommé Shade. Jace et Clary avaient de bonnes raisons de le connaître.

— Jamais je ne porterais un t-shirt « Simon est vivant » sur un champ de bataille, dit Simon. Ça donne l’impression de chercher les ennuis.

Alec éclata de rire.

— Oh ! ne t’inquiète pas pour lui, dit-il tandis que Ragnor tenait fermement Magnus. Il lui transfère simplement un peu de sa force.

Le ciel avait pris une teinte crépusculaire. Magnus baissa les mains alors que des bois derrière lui surgissaient des hordes de vampires, menés par Lily et protégés par l’obscurité.

— Dis donc, fit Jace, est-ce que les vampires sont au courant qu’il ne faut pas tuer des Chasseurs d’Ombres ?

Alec se contenta de sourire.

— Par l’Ange ! jura Aline.

Helen fit volte-face, l’épée brandie. Se battre au côté des êtres chers était toujours terrifiant. On ne se battait pas seulement pour défendre sa peau, mais aussi la leur. Helen aurait été capable de tuer un démon supérieur à mains nues pour sauver Aline.

Aline attrapa le bras d’Helen.

— Ma mère ! bredouilla-t-elle. Elle est là, avec les autres !

Une marée de Chasseurs d’Ombres envahissait les Prés, avec, à leur tête, Jia en tenue de combat, armée d’un imposant dao et escortée de Centurions.

« Élue belle-mère la plus flippante de tous les temps », se dit Helen.

Aline et elle coururent vers les nouveaux arrivants. Aline se jeta dans les bras de sa mère. Jia abaissa son épée et enlaça farouchement sa fille de son bras libre.

— Où est papa ? demanda Aline en s’écartant afin d’étudier le visage de sa mère.

— Dans la cité. Il veille avec Carmen Mendoza et les Frères Silencieux à assurer la sécurité des habitants.

— Et comment t’es-tu évadée de la Garde ?

Jia esquissa l’ombre d’un sourire.

— Drusilla est venue nous libérer hier soir. Cette petite a un sacré esprit d’initiative. En parlant des Blackthorn, viens là, Helen.

Helen s’approcha à pas hésitants. Sa belle-mère, qui l’impressionnait déjà en temps normal, ne lui avait jamais paru aussi intimidante que ce jour-là.

Jia passa un bras autour d’elle et l’étreignit avec tant de force que cela rappela à Helen les étreintes d’Eleanor, sa mère.

— Ma belle, merci pour ton travail à l’Institut, déclara Jia. Je suis tellement fière de toi.

Divya renifla.

— Quelle scène touchante !

Jia reprit sa casquette de commandante en chef.

— OK, tout le monde. Trêve de sentimentalisme. On s’apprête à engager le combat contre d’autres Chasseurs d’Ombres. Des Chasseurs d’Ombres qu’on préférerait ne pas tuer. Je propose donc d’utiliser la Configuration de Malachie.

Helen se souvenait vaguement de cette Configuration : une prison magique temporaire créée à l’aide d’adamas et de runes, à laquelle recouraient parfois les Inquisiteurs et les Frères Silencieux quand ils n’avaient pas d’autre moyen de retenir un prisonnier.

Diego fut le premier à réagir :

— Je m’en charge !

Il s’empara d’un poignard séraphique et courut le planter dans la terre à la limite des Prés.

— On doit indiquer les quatre points cardinaux, annonça-t-il. Je prends le nord. Divya, prends le sud, Rayan, l’est.

— Oui, chef, se moqua Divya en souriant.

Aline prit l’ouest, pendant que les nouveaux arrivants sortaient leurs armes. Jaime portait déjà son arbalète, brûlant de se jeter dans la bataille.

— Souvenez-vous des recommandations de Drusilla à propos du plan de l’Armée de Livia, leur rappela Jia. Dans la mesure du possible, ne tuez pas les membres de la Cohorte, rassemblez-les dans la Configuration. Ils ont beau s’être fourvoyés, ils n’en restent pas moins des Chasseurs d’Ombres.

Les Nephilim envahirent le champ de bataille dans un concert de cris et d’acclamations pendant que s’illuminait la Configuration de Malachie dans un doux carillonnement.

L’éclat émanant des quatre poignards formait une cage dont les parois étaient faites de lumière changeante. Elle était aussi délicate que des ailes de papillon, aussi prismatique que du verre. Helen considéra la Configuration de Malachie, priant pour que leurs efforts pour épargner les vies des membres de la Cohorte ne soient pas vains. Les parois lumineuses de la prison lui paraissaient bien fragiles pour contenir autant de haine.

— Lâche-moi !

Kit savait qu’il s’époumonait pour rien. Emma le traînait à travers la forêt, sa main tenant solidement le dos de son t-shirt, et veillant à marcher dans l’ombre. Elle était hors de ses gonds.

— Qu’est-ce que tu faisais là ? demanda-t-elle, son épée en or dans l’autre main et lançant des regards mi-furieux mi-vigilants alentour. J’ai failli avoir une crise cardiaque quand je t’ai vu. Tu étais censé rester au campement !

— Et Ty, alors ? Il est là, lui aussi, grimpé dans un arbre ! s’indigna-t-il en essayant de se dégager de la poigne de fer d’Emma. Il faut aller le chercher !

Quelque chose siffla au-dessus de leur tête et un ogre qui venait vers eux s’écroula, un trou au milieu du front.

— Apparemment, il se débrouille comme un chef, commenta Emma. En outre, j’ai promis à Tessa de te tenir à l’écart des affrontements et des fées, or tu te trouves justement dans une zone de combat où grouillent les fées. Tessa va me tuer.

— Pourquoi je suis interdit de fées et d’affrontements ? Je ne me défends pas si mal !

Emma le fit pivoter vers elle, lâchant son t-shirt dans la manœuvre.

— Là n’est pas la question ! s’écria-t-elle avec colère.

Sa tenue était maculée de terre et de sang ; son visage couvert de griffures et d’entailles. Kit se demanda où était passé Julian. Les parabatai étaient censés se battre ensemble, non ?

— Je ne vois pas ce que j’ai de si spécial, dit-il.

— Tu es plus important que tu ne le penses. (Emma écarquilla les yeux.) Oh non !

— Quoi ?

Kit jeta des coups d’œil affolés autour de lui. Il ne remarqua d’abord rien d’inhabituel, du moins si l’on faisait abstraction de la bataille épique que se livraient les fées et les Chasseurs d’Ombres. Mais soudain, une ombre s’abattit sur eux.

Les Cavaliers de Mannan. La dernière fois qu’il les avait vus, c’était à Londres. Ils étaient six aujourd’hui, étincelants de bronze et d’or. Les fers de leurs chevaux aux yeux noirs comme de l’encre étaient faits d’or et d’argent. Dépourvue d’articulations et de rivets, leur armure était une gangue de bronze lisse et fluide qui les recouvrait du cou jusqu’aux pieds telle la carapace brillante d’un insecte.

— Mets-toi derrière moi et ne bouge pas, ordonna Emma, livide, avant de dégainer Cortana. Ils sont sûrement là pour moi, pas pour toi.

Les Cavaliers déferlèrent vers eux telle une pluie d’étoiles filantes, à la fois beaux et terrifiants. Kit n’avait que le poignard des Herondale sur lui. Il se rendit brusquement compte à quel point il manquait de préparation.

L’un des Cavaliers tressaillit et poussa un cri en se tenant le bras. « Le lance-pierre de Ty », songea Kit. Et il éprouva malgré lui un élan de tendresse et un coup au cœur : et s’il ne revoyait plus jamais Ty ?

Le Cavalier lâcha un juron. Ils étaient presque au-dessus d’eux et Kit voyait leurs visages, leurs cheveux couleur de bronze et leurs traits anguleux.

— Six contre un ? Ce n’est pas très fair-play, lança Emma, les cheveux balayés par le vent. Venez m’affronter un par un. Je vous en défie !

— À l’évidence, tu ne sais pas compter, petite meurtrière, déclara Ethna, la seule femme du groupe. Vous êtes deux.

— Kit n’est qu’un enfant.

Réponse qui contraria Kit, même si Emma avait probablement raison. Il entendit la voix de Kieran résonner dans sa tête : « Les enfants de Mannan n’ont jamais connu la défaite. »

Julian traversait les Prés à toutes jambes pour les rejoindre, suivi d’Helen et d’Aline. Ils n’arriveraient jamais à temps.

— Kit n’est pas n’importe quel enfant, dit Etarlam avec un sourire suffisant. C’est le descendant de la Première Héritière.

— Remets-le-nous, intervint Karn, et tu auras peut-être la vie sauve.

— C’est faux, dit Kit, la gorge sèche. Je n’ai pas de sang elfique dans les veines. Je suis un Chasseur d’Ombres.

— L’un n’empêche pas l’autre, rétorqua Ethna. Nous l’avons su dès qu’on t’a aperçu dans cette maudite ville.

Elle parlait de Londres, pensa Kit, pris de vertige. Il revoyait Eochaid le dévisager et dire : « Je te connais. »

— Tu es leur portrait craché, dit Eochaid. Celui d’Auraline et celui de ta mère.

— Nous l’avons tuée. Et nous allons te tuer à ton tour et effacer à jamais de ce monde et du nôtre ton sang impur, décréta Ethna.

— Pardon ? s’écria Kit.

Il en oublia sa peur, les recommandations d’Emma de rester derrière elle, les renforts qui s’approchaient. Il oublia tout, sauf les paroles d’Ethna.

— Vous avez tué ma mère ?

— Que croyais-tu qu’il lui était arrivé, petit ? répondit Ethna. Oui, nous avons versé son sang, sur ordre du roi. Elle qui n’avait jamais prononcé ton nom ni révélé où tu étais sous la torture, elle a hurlé ton nom au moment de mourir. J’espère que cela sera pour toi un réconfort dans tes derniers instants !

Elle éclata de rire, et tous ses compagnons l’imitèrent, tandis que leurs chevaux se cabraient contre le ciel.

Un feu glacé courant dans ses veines, Kit s’avança vers les Cavaliers, comme s’il pouvait les attraper et les faire descendre sur le sol. La rune que Ty lui avait appliquée sur le haut du bras commença à le démanger.

Emma jura et voulut le remettre derrière elle.

— Laisse-les, Kit, dit-elle. Laisse-les, ils sont invincibles !

Les Cavaliers dégainèrent leurs épées rutilantes et, cachant le soleil, fondirent sur les Chasseurs d’Ombres. Les yeux flamboyants, Ethna abattit son épée sur l’épée d’Emma. Sous le choc, celle-ci fut projetée en arrière et heurta rudement le sol. Elle se releva tant bien que mal tandis qu’Ethna faisait faire demi-tour à son étalon et, suivie du reste de son clan, fonçait en direction de Kit. Celui-ci leva les mains, comme s’il pouvait les repousser d’un geste, et entendit Eochaid rire…

Quelque chose en lui se rompit, inondant son corps de pouvoir. Il déferla en lui, jaillissant de ses mains avec tant de violence qu’il en tomba à genoux.

Incrédule, Emma vit une colonne de lumière blanche fuser de ses paumes et se déployer autour des Cavaliers à la manière d’un filet. Kit les entendit pousser des hurlements d’horreur et de surprise, et commander à leurs chevaux de monter plus haut dans le ciel.

Il referma les mains en poings et les chevaux disparurent en un clin d’œil. Les Cavaliers, qui étaient déjà haut dans le ciel, dégringolèrent et s’écrasèrent au cœur de la bataille. Kit les perdit aussitôt de vue.

Il roula sur le dos, le souffle court. « Je vais mourir, je vais mourir. Je ne suis pas celui qu’ils disent. C’est impossible. »

— Kit ! s’écria Emma, accroupie près de lui. (Elle écarta l’encolure de son t-shirt pour lui appliquer une iratze.) Kit, par l’Ange, c’était quoi, ce truc ?

— J’en… j’en sais rien.

Il avait la sensation que son corps avait été vidé de son oxygène. Ses doigts grattaient faiblement la terre.

« Emma, aide-moi. Dis à Ty que… »

— Tout va bien, dit une silhouette au visage familier et à la voix apaisante. Allez, Christopher, respire.

Jem. Kit ferma les yeux et se laissa soulever par Jem tandis qu’un voile noir descendait à la manière d’un rideau à la fin d’une représentation théâtrale.

— Emma !

Hébétée, Emma se releva en chancelant. Une seconde avant, elle était encore accroupie devant Kit, puis Jem était arrivé… et Kit s’était volatilisé. Elle était encore sous le choc de l’attaque des Cavaliers et du phénomène étrange qui s’était ensuivi.

Kit avait fait disparaître les montures des Cavaliers, et ces derniers étaient retombés au cœur de la bataille, provoquant un chaos monstre.

À présent, Julian se tenait devant elle, inquiet.

— Emma, répéta-t-il en posant les mains sur ses épaules. Tu vas bien ?

— Aline et Hélène, souffla-t-elle. Elles étaient avec toi…

— Elles sont retournées aider les autres. Les Cavaliers sèment la pagaille sur les Prés.

— Je suis désolée, je ne savais pas que Kit était…

— Perso, je ne suis absolument pas désolé.

Son ton brutal fit redescendre Emma sur terre. Le visage de Julian était barbouillé de sang et de poussière. Sa tenue de combat était déchirée à l’épaule, et ses boots étaient encroûtées de boue et de sang. Il était à tomber.

— Qu’importe ce qui s’est passé, qu’importe ce que Kit a déclenché, il t’a sauvé la vie. Les Cavaliers allaient vous tuer.

Gwyn et Diana continuaient à survoler le champ de bataille en annonçant qu’Oban était mort et que Kieran était le roi. Peut-être Kieran parviendrait-il à commander aux Cavaliers, peut-être non. Pour l’instant, ils ne lui avaient pas prêté allégeance. Assoiffés de sang et de vengeance, ils n’étaient assujettis à personne et étaient extrêmement dangereux.

— Il te faut une iratze ? demanda Julian.

Emma réprima l’envie de le serrer dans ses bras, de lui caresser le visage, de vérifier qu’il n’était pas blessé.

— Non, dit-elle. Ça ira.

Se tracer mutuellement des runes était devenu trop risqué.

Il inclina lentement la tête et posa son front contre le sien. Ils demeurèrent ainsi un moment, immobiles. Emma sentait leur énergie de parabatai circuler en eux, vibrant sous leur peau tel un courant électrique. Ils étaient seuls, à la limite du champ de bataille, presque dans la forêt.

Emma esquissa un sourire.

— Ty a grimpé dans un arbre avec son lance-pierre, murmura-t-elle.

Julian s’écarta, une expression amusée sur le visage.

— C’est l’abri le plus sûr pour lui. Toutefois, quand j’aurai compris comment il a réussi à se libérer de l’enchantement de Magnus, je ne sais pas lequel des deux je tuerai en premier.

Il y eut une soudaine agitation. Emma regarda vers les Prés et vit des éclats de bronze. Les Cavaliers s’étaient regroupés et se forçaient un passage à coups d’épée parmi les Chasseurs d’Ombres. Plusieurs corps gisaient sur le sol. Horrifiée, Emma reconnut Vivianne Penhallow, sa chevelure blond vénitien mouchetée de sang.

Elle dégaina Cortana.

— Julian, où est l’Épée Mortelle ?

— Je l’ai donnée à Jace, répondit-il tandis qu’ils se hâtaient sur l’herbe piétinée. J’avais horreur de la trimbaler. Il va l’adorer.

Emma balaya le paysage du regard. Le ciel était bleu-noir, des cadavres de Créatures Obscures et de Chasseurs d’Ombres parsemaient le champ de bataille. Elle faillit marcher sur un homme en uniforme de centurion, les yeux tournés vers le ciel. C’était Timothy Rockford. Emma réprima une vague de nausée et se détourna. Un bonnet rouge surgit derrière elle.

Elle leva Cortana. L’homme disparut dans la cohue.

— Emma, dit Julian en l’attrapant par l’épaule, tout va bien. Les soldats des Ténèbres sont désemparés. Certains restent fidèles à Oban tandis que d’autres se retirent suivant l’ordre de Kieran. C’est le chaos.

— Tu veux dire que la bataille touche à sa fin et que nous sommes vainqueurs ? souffla Emma.

Julian se passa le dos de la main sur le visage, étalant la poussière sur ses pommettes. Dans l’étrange clarté du ciel, ses yeux brillaient d’une lueur bleu-vert. Il la détailla de la tête aux pieds, son regard exprimant l’étreinte et les mots qu’il ne pouvait lui offrir.

— Ça m’étonnerait que la Cohorte baisse les bras, répondit-il. Elle n’a toujours pas rendu les armes. On essaie de ne pas lui faire de mal, mais elle ne nous facilite pas la tâche.

— Où est passé Horace ? demanda Emma en se tordant le cou pour voir ce qui se passait sur le champ de bataille.

— Il se terre au milieu de ses partisans, répondit Julian en sautant par-dessus le cadavre d’un troll. Jace et les autres cherchent à l’atteindre, mais la Cohorte est prête à donner sa vie pour lui. Comme je le disais à l’instant, elle ne nous facilite pas la tâche.

— Alors on ferait mieux d’y retourner !

Et elle se dirigea vers le théâtre des hostilités, Julian à ses côtés. Des Créatures Obscures les dépassèrent, lancées à la poursuite de fées et de Nephilim. Armée d’un poignard séraphique, Jessica Beausejours se défendait contre un vampire aux cheveux noirs, tandis qu’un loup-garou et un troll se battaient par terre à coups de crocs.

Un hurlement retentit. C’était Mark. Non loin, Cristina croisait le fer avec Vanessa Ashdown, veillant à ne pas la blesser. Vanessa, pour sa part, ne s’encombrait pas de ce genre de précautions.

Mark affrontait… Eochaid.

Emma et Julian coururent aussitôt lui prêter main-forte. Malgré le soin qu’il prenait à viser le Cavalier, ses flèches ne faisaient que le ralentir.

« Les enfants de Mannan n’ont jamais connu la défaite. »

Si, Emma en avait vaincu un. Mais grâce à Cortana. Mark n’avait qu’un arc ordinaire. Cristina et Kieran étaient pris dans la mêlée. Jamais Julian et elle n’arriveraient à temps pour sauver Mark.

Emma entendit Julian chuchoter le nom de son frère. Ils couraient tous deux sur le sol inégal, propulsés par leur énergie de parabatai, lorsqu’un objet frappa Emma. Elle tomba à terre et se releva d’une roulade.

Et se retrouva face à Zara.

Sale et entaillée de partout, ses cheveux poissés de sang et de boue, sa tenue de centurion en lambeaux, les joues sillonnées de traces de larmes noirâtres, elle empoignait cependant son épée d’une main ferme, son regard fixé sur Cortana.

— Rends-moi mon épée, saleté, éructa-t-elle.

Julian se retourna et vit sa parabatai affronter Zara Dearborn.

Emma leva Cortana et croisa le regard de Julian : « Va aider Mark. »

Julian hésita, mais Emma était plus qu’en mesure de tenir tête à Zara seule.

Mark, livide et blessé au torse, résistait toujours. Eochaid, tel un chat jouant avec une souris, détournait son épée au dernier moment pour lui entailler les chairs au lieu de lui porter un coup mortel, lui réservant ainsi une mort lente et cruelle. Une boule de rage amère se forma dans la gorge de Julian. Il vit Cristina assommer Vanessa avec la garde de son épée et partir rejoindre Mark en courant.

Un autre Cavalier lui barra le passage. Julian, le cœur serré, reconnut la tresse cuivrée et le rictus d’Ethna. Son épée dans une main, un gourdin dans l’autre, la Cavalière envoya rudement Cristina sur le sol.

— Arrêtez ! gronda une voix rocailleuse.

Les deux Cavaliers tournèrent la tête. Kieran avait surgi devant eux, l’épaule recouverte d’un bandage. Toutefois, c’était le Général Hiver qui avait parlé. Campé solidement sur ses deux jambes, il pointa son épée sur Eochaid.

— Arrêtez ! répéta-t-il. Ordre du roi !

Eochaid et Ethna échangèrent un regard, leurs yeux métalliques étincelants de colère. Ils n’étaient pas près d’oublier cette humiliation.

— Non, rétorqua Eochaid. Notre roi, Arawn, nous a ordonné d’éliminer les Blackthorn et leurs alliés, et nous exécuterons les ordres quoi que tu dises.

— Nous ne t’avons d’ailleurs pas prêté allégeance, ajouta Ethna. Tu n’es pas notre roi.

Kieran demeura inébranlable.

— Je suis votre roi, décréta-t-il. Alors laissez ces Chasseurs d’Ombres tranquilles et retournez à la Cour des Ténèbres sous peine d’être considérés comme des traîtres.

— Alors considérez-nous comme des traîtres, vociféra Ethna en levant son épée.

Qui n’atteignit pas sa cible. L’air autour d’eux se mit à onduler et soudain Lancevent fondit sur Ethna et se cabra, la heurtant de ses sabots en pleine poitrine. La Cavalière tomba à la renverse. Aussitôt, Cristina se releva, le poignet en sang, mais sa main tenant fermement son épée.

— Va rejoindre Mark ! cria-t-elle.

Kieran sauta sur le dos de Lancevent et galopa en direction d’Echoaid. Le Cavalier se mouvait avec grâce, abattant sa lame sur celle de Mark.

Mark bondit dans l’air avec élégance et passa le bras autour du cou d’Eochaid par-derrière. Les deux adversaires s’écroulèrent ; Eochaid se remit vivement sur ses pieds. Julian se précipita vers Mark, s’interposant entre lui et le Cavalier, puis leva son épée.

Echoaid éclata de rire. Julian eut à peine le temps d’aider Mark à se remettre debout que quelque chose lui frappa le dos. Karn. Julian pivota et riposta de toutes ses forces. Karn tituba, interloqué.

— Joli coup, mon cher ! dit Mark.

« C’est grâce à Emma. Je sens notre lien de parabatai flamber dans mon cœur. »

— Merci !

Il leva son épée pour contrer un nouvel assaut. Kieran et Cristina harcelaient Echoaid ; le Général Hiver, sous les coups d’Ethna, tomba à genoux. Julian le savait : même la magie des parabatai ne suffirait pas, les Cavaliers étaient trop puissants. Ce n’était plus qu’une question de temps.

Il y eut un éclat vert bronze. Mark lâcha un juron ; c’était Delan, le Cavalier manchot. Désormais, les Cavaliers étaient au nombre de quatre. Etarlam et Airmed, toujours au cœur de l’action, manquaient encore à l’appel.

Delan, dissimulé derrière un demi-masque en bronze, s’élança vers Kieran en agitant un fléau d’or.

Soudain, il s’étala les quatre fers en l’air. Une hache lui avait cogné le dos. Ce fut au tour d’Echoaid de lâcher un juron. Ethna hurla, bien que Delan se fût relevé et eût fait volte-face pour affronter son assaillant.

C’était Diego Rosales. Il décocha un clin d’œil à Kieran au moment où le fléau allait lui toucher le crâne et l’écarta du plat de sa hache. Kieran, aussi étonné que ravi de revoir Diego, sauta à bas de Lancevent et fondit sur Delan, le Général Hiver sur ses talons, au moment où l’épée de Cristina, qui se battait toujours contre Ethna, se fracassa.

Cristina, le souffle coupé, bondit en arrière. Mark et Kieran se retournèrent, interdits. Ethna leva son arme et…

… fut soulevée du sol. Des rayons d’énergie dorés se propagèrent sur les Prés et catapultèrent chacun des Cavaliers dans les airs, avant de les laisser retomber comme des jouets. Julian se retourna et vit Hypatia Vex, les mains levées, de la lumière ruisselant du bout de ses doigts.

— C’est Magnus qui m’envoie, expliqua-t-elle aux Chasseurs d’Ombres qui la regardaient bouche bée.

Le Général Hiver la fixait avec des yeux énamourés. Julian douta qu’il parvienne à ses fins.

— Mon petit sortilège va nous faire gagner du temps, mais les Cavaliers de Mannan reviendront à la charge, prévint-elle avant de pousser un soupir théâtral. Chasseurs d’Ombres, pourquoi je finis toujours par être mêlée à vos histoires ?

Zara se battait bec et ongles, Emma se souvenait qu’elle était une piètre combattante, et c’était le cas, mais dès que leurs lames s’étaient entrechoquées, Zara s’était déchaînée. Elle balançait son épée comme si elle allait abattre un arbre avec et elle multipliait les assauts sans se soucier de se découvrir, comme si elle se fichait pas mal de vivre ou de mourir.

Cette tactique perverse eut pour effet de déstabiliser Emma. La Chasseuse d’Ombres avait toutes les raisons de tuer Zara. Toutefois, elle voyait dans la rage qui animait Zara l’expression de son profond chagrin : elle avait perdu des amis sur le champ de bataille, Timothy notamment. Mais elle soupçonnait que son chagrin tenait davantage encore à l’amertume de la défaite et à l’aiguillon de la honte. Qu’importait l’issue de la bataille, la Cohorte ne recouvrerait jamais sa gloire passée. Ses mensonges resteraient pour toujours gravés dans les mémoires.

Julian y avait veillé.

— Vous ne pouviez pas laisser les choses comme elles étaient ? siffla Zara. Il fallait que vous fourriez votre nez partout.

— Zara, c’est vous qui avez usurpé le pouvoir, souligna Emma. Ton père a tenté de nous assassiner.

— Parce que vous vouliez nous faire du mal, répondit Zara. Parce qu’il y a toujours un « nous » et un « eux », Emma. Il y a ceux qui souhaitent vous protéger et ceux qui veulent vous nuire.

— N’importe quoi…

— Tu veux parier ? s’écria Zara en rejetant ses cheveux en arrière. Dis-moi : aurais-tu accepté d’être mon amie si je te l’avais demandé ?

Emma se remémora les propos de Zara au sujet des Créatures Obscures, de Mark, des sang-mêlés, des pervers et autres cruautés.

— C’est bien ce que je pensais, ricana Zara devant son silence. Et tu te crois pourtant mille fois mieux que moi, Emma Carstairs. Eh bien, sache que j’ai ri, qu’on a tous ri quand Livvy est morte et qu’on a vu vos têtes…

La rage déferla, incandescente. Emma cogna du plat de Cortana de manière à déséquilibrer Zara qui bascula sur le dos et lui cracha au visage quand elle se pencha sur elle, posant la pointe de Cortana sur sa gorge.

— Vas-y, siffla Zara. Vas-y, saleté, fais-le… fais-le…

C’était Zara qui avait tout déclenché, pensa Emma, c’était à cause d’elle qu’ils étaient tous en danger. C’est à cause de la Cohorte qu’ils avaient dû livrer bataille au péril de leur vie, à cause de la Cohorte que Livvy était morte dans la Salle du Conseil. Emma brûlait de se venger, de trancher la gorge de Zara.

Pourtant, Emma hésitait. Une voix venait de s’infiltrer dans sa tête, celle d’Arthur Blackthorn : « Cortana, fabriquée par Wayland, le légendaire forgeron d’Excalibur et de Durandal. C’est elle, paraît-il, qui choisit son propriétaire. Lorsque Ogier la brandit pour occire le fils de Charlemagne sur le champ de bataille, un ange apparut, la brisa et dit : “La miséricorde a plus de valeur que la vengeance.” »

Si elle avait démantelé son mur de la honte, c’est justement parce qu’elle en avait terminé avec toute idée de vengeance. Cristina avait raison. Elle devait s’en détacher. À cet instant, elle comprit que, quoi qu’il arrive, elle ne briserait jamais la rune de parabatai. Elle avait vu trop de parabatai aujourd’hui sur le champ de bataille. Peut-être ce lien était-il une faiblesse qui vous entravait. Mais c’était le cas de n’importe quelle sorte d’amour, et si l’amour était une faiblesse, c’était aussi une force.

Elle écarta son épée.

— Je ne te tuerai pas.

Des larmes jaillirent des yeux de Zara et roulèrent sur ses joues crasseuses tandis qu’Emma s’éloignait. La Chasseuse d’Ombres entendit Julian l’appeler. Il aidait Zara à se relever et demandait qu’on la conduise là où on avait rassemblé les prisonniers. Zara, le regard fixé au loin, ne cherchait pas à se débattre. Pourtant, Emma n’aima pas son expression.

Zara émit un rire étranglé.

— À votre place, je me ferais plus de soucis à cause d’elle, dit-elle en pointant l’index.

Julian blêmit.

Dans un espace dégagé des Prés, sous le ciel bleu-noir, se tenait Annabel Blackthorn.

Cette apparition eut l’effet d’un coup de poing sur Emma. Annabel portait une robe bleue, pour le moins incongrue sur un champ de bataille. Une fiole contenant un liquide rouge pendait autour de son cou. Ses cheveux bruns flottaient tout autour d’elle. Ses lèvres se retroussèrent pour esquisser un sourire.

Un truc clochait, songea Emma. Et pas seulement le fait qu’Annabel ne pouvait être là, qu’elle était morte.

— Tu ne croyais quand même pas m’avoir tuée ? demanda Annabel, ses pieds nus très blancs sur le sol ensanglanté. Je suis coriace moi, plus que ta sœur. On ne m’élimine pas aussi facilement…

Julian lâcha Zara et se précipita vers Annabel, tandis qu’Emma lui hurlait de s’arrêter. Alors qu’elle s’apprêtait à le rejoindre, elle reçut un coup violent dans le dos.

La douleur, atroce, ne vint qu’une seconde plus tard. Hébétée, Emma se retourna et vit Zara, un poignard rougi à la main. Elle avait dû le sortir de sa ceinture.

Emma voulut soulever Cortana, mais son bras retomba, inerte. Elle tenta d’appeler Julian et alors qu’elle s’étouffait avec son propre sang, Zara lui plongea son couteau dans la poitrine.

Les jambes d’Emma se dérobèrent sous elle et la Chasseuse d’Ombres s’écroula.

32

Du ciel sacré

L’histoire se répétait.

Annabel se tenait devant lui et le regardait avec un sourire méprisant. À travers ses yeux, il se revit sur l’estrade de la Salle du Conseil, couvert du sang de Livvy. Il la revit à Thulé, appelant Ash. Il se revit balançant son épée, revit la flaque de sang qui grandissait sous le corps d’Annabel.

Aucune importance, au fond. Elle allait tuer Emma, Mark et Helen, puis égorger Ty, Dru et même Tavvy. Cette femme incarnait sa peur la plus profonde : la perte brutale de sa famille. Elle était le cauchemar qu’il avait suscité et avait été incapable de détruire.

Arrivé à sa hauteur, sans ralentir, il lui plongea son épée dans le corps. La lame ne rencontra aucune résistance : il n’y avait ni os ni muscles. Son visage tout près du sien, Julian fixa ses yeux écarlates injectés de sang.

Les lèvres d’Annabel se retroussèrent et elle poussa un sifflement.

« Annabel n’est pas censée avoir les yeux rouges ! Elle a les yeux bleus des Blackthorn. »

Julian retira vivement son épée. La garde était poissée de pus noirâtre et une puanteur démoniaque le prit à la gorge. Dans un coin de sa tête, il entendit Emma l’appeler et lui dire que quelque chose clochait.

— Tu n’es pas Annabel, dit-il.

« Tu es un démon. »

Annabel commença à se transformer. Ses traits parurent fondre, goutter comme la cire d’une bougie. Sous sa peau pâle et ses cheveux noirs, Julian vit les contours d’un démon Eidolon, blanc et visqueux comme du savon sale et grêlé de cratères grisâtres. La fiole en verre pendait toujours autour de sa gorge.

— Tu as connu mon frère, siffla le démon. Sabnock, de Thulé.

Julian se remémora du sang, une église en Cornouailles. Et Emma.

Il tira un poignard séraphique de sa ceinture en le nommant :

— Sariel.

Le sourire aux lèvres, le démon se jeta sur lui. Le Chasseur d’Ombres lui plongea le poignard entre les côtes.

Rien ne se produisit.

« Impossible ! » Les poignards séraphiques avaient le pouvoir de tuer les démons et ils fonctionnaient à tous les coups. Sous le regard incrédule de Julian, le démon arracha l’arme de son flanc et fondit sur lui, la lame en avant. Pris au dépourvu, Julian leva le bras pour se protéger.

Soudain, une silhouette sombre se glissa entre eux : une kelpie aux crocs affûtés. Quand le cheval magique se cabra, Julian le reconnut. C’était celui que Julian avait sauvé des griffes de Dane Larkspear.

L’animal donna un coup de sabot dans la poitrine de l’Eidolon, le catapultant en arrière. Le démon lâcha le poignard séraphique. Le cheval fit un clin d’œil à Julian avant de le prendre en chasse.

Julian le suivit. À peine avait-il fait quelques pas qu’une douleur fulgurante le plia en deux.

« Emma. »

Il se retourna.

L’histoire se répétait.

Emma était à terre, sa tenue de combat imbibée de sang, Zara à califourchon sur elle. À l’évidence, elles se battaient. Julian s’élança vers elles, ignorant la douleur.

En s’approchant, il vit qu’en réalité Zara, accroupie auprès d’Emma, tentait de déloger Cortana de sa main ensanglantée. Mais la Chasseuse d’Ombres tenait l’épée d’une poigne de fer.

Zara releva la tête et aperçut Julian. Il devait faire peur à voir, car elle se releva et détala à toutes jambes.

Personne n’avait encore remarqué ce qui était arrivé. Près de hurler, Julian tomba à genoux à côté d’Emma et la souleva dans ses bras, réplique de la scène qu’il avait déjà vécue avec Livvy. Il la rapprocha de lui, et la tête de la Chasseuse d’Ombres roula contre son torse.

L’herbe autour d’eux était imbibée de sang.

L’histoire se répétait.

Livvy, Livvy, Livvy, chuchota-t-il en la berçant dans ses bras et en repoussant de son visage ses cheveux poissés de sang. Livia… Les mains tremblantes, Julian sortit sa stèle, en appliqua la pointe sur le bras de sa sœur.

Il avait lâché son épée et sa stèle était dans sa main. L’iratze était un acte réflexe.

Emma ouvrit les yeux. Le cœur de Julian s’emballa. L’iratze fonctionnait-elle ? Peut-être. Livvy n’avait même pas ouvert les yeux. Elle était déjà morte quand il l’avait soulevée dans ses bras.

Emma, elle, soutenait son regard, telle une caresse.

— Ça va aller, dit-elle dans un murmure.

Il reprit sa stèle pour lui dessiner une nouvelle iratze. La première s’était effacée sans laisser de trace.

— Aide-moi, dit-il d’une voix rauque. Emma, nous devons recourir à notre lien de parabatai pour te guérir…

— Non.

Elle lui effleura la joue. Elle était chaude, elle respirait encore entre ses bras.

— Je préfère mourir plutôt que de vivre sans toi.

— Je t’en supplie, Emma, ne me laisse pas, dit Julian, la voix brisée.

Elle parvint à lui sourire.

— Tu as été la meilleure part de ma vie.

Sa main retomba inerte sur ses cuisses, ses yeux se fermèrent.

Julian vit des gens courir vers lui. La scène se déroulait au ralenti, comme dans un rêve. Helen criait son nom, Mark courait désespérément, Cristina, à son côté, appelait Emma. Mais ils arriveraient tous trop tard, et, de toute façon, ils ne pourraient rien faire.

Julian saisit la main d’Emma et la serra au point de sentir ses os craquer.

« Emma, reviens. On va s’en sortir. Tu m’as sauvé la vie. Pour nous, rien n’est impossible. »

Il fouilla au plus profond de ses souvenirs : la plage, la grande roue de Pacific Park, le bouquet de fleurs des champs à demi flétries qu’elle lui avait offert le jour de l’enterrement de sa mère, leur trajet à moto volante au-dessus de Thulé, sa robe pâle au Midnight Theater, l’incendie de la maison de Malcolm…

« Emma. »

Elle ouvrit les yeux. Ils brillaient, mélange de feu, d’or, de bronze et de cuivre.

— Je me souviens, dit-elle d’une voix lointaine, presque inhumaine.

Julian se figea, peur et allégresse mêlées.

— Tu veux que j’arrête ?

— Non, continue.

Il passa les bras autour d’elle, leur lien de parabatai brûlant entre eux, étincelant d’or et de blanc. Les pointes de cheveux d’Emma et le bout des doigts de Julian s’enflammèrent. Il n’y avait aucune chaleur, aucune douleur. Seulement un feu ardent qui les consumait.

Diego poussa Zara dans la Configuration de Malachie, sous le regard chargé d’antipathie des membres de la Cohorte déjà captifs de la prison. À l’évidence, la fille d’Horace n’était plus en odeur de sainteté parmi les siens.

Elle se retourna et foudroya Diego du regard. Il regretta de n’avoir pas de porte à lui claquer au nez.

— J’imagine que nos fiançailles ne sont plus à l’ordre du jour ? plaisanta-t-il.

Avant que Zara puisse répliquer, une colonne de feu blanc s’éleva à l’est vers le ciel. Des cris fusèrent de partout sur le champ de bataille.

Alors que Diego allait piquer un sprint, un bonnet rouge se dressa devant lui, une pique en acier à la main. Une douleur abominable explosa dans la tête de Diego avant qu’il ne sombre dans les ténèbres.

Attrapant Cristina par le poignet, Mark la tira en arrière à l’instant où une colonne de feu blanc jaillit à l’endroit où Julian et Emma se trouvaient quelques secondes plus tôt.

Cristina cria le nom d’Emma. Mark l’attira contre lui, le souffle court.

« Mon Dieu, non, pas Julian ! La malédiction, sans doute. Les brûler vifs. C’est trop cruel… »

— Regarde ! bredouilla-t-il.

Deux silhouettes lumineuses émergeaient du brasier. Julian et Emma ? Non, pas tout à fait.

Elles faisaient la même taille que les flammes, soit à peu près neuf mètres, et ressemblaient trait pour trait aux Chasseurs d’Ombres. Même Cortana pendait au côté d’Emma, sa lame de feu céleste aussi haute qu’un arbre.

— Des géants, dit quelqu’un derrière Cristina.

C’était Aline. Elle observait le spectacle, fascinée. Helen gardait la main devant la bouche.

— Ce ne sont pas des géants, corrigea Cristina. Ce sont des Nephilim. Les Anges originels.

Une foule compacte, alliés et ennemis, s’était rassemblée autour d’eux. Tandis que les flammes diminuaient d’intensité, le ciel s’ouvrit, comme si le feu sacré avait balayé les ténèbres créées par Magnus. Peu à peu, les nuages noirs se dispersèrent avant de se désintégrer pour de bon.

Pris de panique, les vampires coururent se réfugier dans la forêt. Magnus, Ragnor à son côté, était agenouillé par terre, les mains environnées d’étincelles bleues. Cristina vit Alec traverser le champ à toute allure pour prendre in extremis le sorcier épuisé dans ses bras.

Emma – ou plutôt son double de lumière ardente – avança d’un pas hésitant. Cristina respirait à grand-peine. Même si elle n’en avait jamais vu, il lui semblait être en présence d’un ange. Un ange magnifique, terrible et rayonnant d’une lumière trop éblouissante pour les yeux des mortels.

Personne ne pouvait survivre à une telle transformation, pensa-t-elle, pas même Emma.

À chacun de leurs pas, Julian et Emma gagnaient en assurance. Ils n’avaient pas la démarche pesante des géants, ils marchaient avec nonchalance, chacun de leurs gestes laissant des traînées de lumière dans leur sillage.

Cristina entendit les membres de la Cohorte hurler quand Julian se pencha pour soulever Horace, tel un enfant géant ramassant une poupée. Horace, qui avait jusque-là échappé aux combats en se cachant derrière ses fidèles, gigotait dans tous les sens et geignait faiblement. À peine Cristina eut-elle le temps de s’apitoyer sur son sort que Julian lui brisa la colonne vertébrale. Puis il le jeta comme un jouet cassé.

La dépouille d’Horace Dearborn atterrit à quelques mètres de Manuel dans un bruit sourd.

Manuel rampa à reculons. Les membres de la Cohorte prisonniers de la Configuration de Malachie hurlaient. Si seulement ils pouvaient la fermer ! Il avait besoin de réfléchir.

L’éducation religieuse qu’on lui avait inculquée dans son enfance, et qu’il avait farouchement rejetée jusqu’alors, refit surface. La lumière au-dessus de lui était la manifestation du pouvoir des anges, non pas ces chérubins joufflus, mais ces créatures vengeresses qui avaient sacrifié leur pouvoir afin d’enfanter les Chasseurs d’Ombres.

« Cette nuit-là, l’ange de l’Éternel sortit et tua dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt-cinq mille hommes. Et quand on se leva le matin, voici, c’étaient tous des cadavres. »

Mais c’était absurde. Ce qui se passait était impossible. Les gens ne se transformaient pas en géants de lumière qui écumaient les champs de bataille en tuant leurs ennemis. Cela ne pouvait pas faire partie de la stratégie élaborée par les Blackthorn et leurs alliés. Aucun humain ne possédait de tels pouvoirs.

Le géant de feu qui avait été Emma Carstairs tendit la main et Manuel se recroquevilla. Mais ce n’était pas lui qu’elle cherchait. Elle saisit le démon Eidolon, l’arme secrète d’Horace, et referma les doigts autour de lui.

Le démon poussa un hurlement qui parut venir des abysses qui séparaient les mondes. La main brillante d’Emma lui brûla la peau tel un acide, et son corps se liquéfia entre les doigts de la géante.

Terrifié, Manuel rampa vers le cadavre encore sanguinolent d’Horace et s’en couvrit. Si l’Inquisiteur n’avait jamais été capable de protéger qui que ce soit de son vivant, peut-être en irait-il autrement à présent qu’il était mort.

« Comment pourraient-ils survivre à pareille épreuve ? »

Mark tenait toujours Cristina contre lui, tous deux comme paralysés. Aline et Helen se trouvaient non loin, parmi les nombreux Chasseurs d’Ombres encore présents.

Il n’arrivait pas à détourner les yeux de Julian et d’Emma.

Il avait peur. Pas peur d’eux, mais peur pour eux. Ils étaient majestueux, rayonnants, magnifiques, et leurs yeux étaient vides comme ceux des statues. Emma, qui venait de tuer l’Eidolon, se redressa et Mark vit une longue fissure sur son bras, à l’endroit où il y avait autrefois la cicatrice laissée par Cortana. Des flammes dansaient à l’intérieur, comme si Emma était emplie de feu.

Elle releva la tête, ses cheveux flottant autour d’elle tels des éclairs dorés.

— CAVALIERS DE MANNAN ! appela-t-elle.

Sa voix n’était plus celle d’une humaine. C’était une fanfare de trompettes, des coups de tonnerre résonnant dans des vallées dépeuplées.

— CHEVALIERS DE MANNAN, VENEZ NOUS AFFRONTER !

— Ils sont encore doués de parole ! chuchota Cristina.

— Emma ! Julian ! cria Mark. On est là, écoutez-nous !

Emma ne parut pas l’entendre. Julian baissa les yeux, mais aucune étincelle ne brilla dans son regard. On aurait dit un Terrestre étudiant une fourmilière. Pourtant, rien en eux n’évoquait l’humanité.

Mark se demanda si c’était ce qu’avaient ressenti Clary et Jace devant l’ange Raziel.

Il y eut de l’agitation dans la foule. Les Cavaliers arrivaient, dans un flamboiement couleur de bronze. Mark se rappela les histoires que lui chuchotait Kieran au sujet de ces Cavaliers qui dormaient sous une colline en attendant les ordres du roi.

La foule se scinda pour les laisser passer. La bataille était terminée ; les combattants n’étaient plus que de simples spectateurs observant en silence les Cavaliers lever la tête vers Emma et Julian.

Ethna inclina la tête en arrière, ses cheveux ondulant sur ses épaules.

— Nous sommes les Cavaliers de Mannan ! clama-t-elle. Nous avons vaincu le Firbolg ! Les géants ne nous font pas peur !

Elle se propulsa dans les airs, suivie de Delan, et tous deux fendirent le ciel tels deux oiseaux de bronze, brondissant leurs épées.

D’un geste nonchalant, Emma saisit Ethna, la déchira comme une feuille de papier, déchiqueta son armure et brisa son épée. Julian attrapa Delan et le projeta avec une telle violence que l’impact creusa un sillon dans le sol.

Les autres Cavaliers ne s’enfuirent pas. Ils étaient programmés pour se battre.

Un par un les géants les réduisirent en bouillie avant de les balancer dans le vide. La terre fut bientôt poisseuse de leur sang.

Étendant ensuite sa main flamboyante, Julian pulvérisa la Configuration de Malachie, en faisant voler en éclats les barreaux de lumière.

Des cris déchirants retentirent. Cristina se précipita aux pieds d’Emma et de Julian.

— Arrêtez, ce sont des prisonniers ! hurla-t-elle. Ils ne nous feront aucun mal !

Helen accourut, les mains tendues.

— La bataille est terminée ! cria-t-elle. Nous avons gagné. Vous pouvez vous arrêter. Vous avez tué les Cavaliers, cessez maintenant !

Mais ni Julian ni Emma ne semblait les entendre. D’un geste plein de grâce, Emma prit un membre de la Cohorte parmi la cohue hurlante et le jeta dans les airs. Les cris de l’homme se turent brusquement quand il s’écrasa sur le sol.

Mark ne se souciait plus seulement de savoir si Emma et Julian allaient survivre à leur transformation. Il se demandait si l’un d’entre eux même y survivrait.

Plantée sur le seuil des portes de la cité, Dru regardait les Prés Impérissables.

Bien qu’elle eût vu le sang et la mort de près pendant la Guerre Obscure, elle n’avait jamais assisté à un affrontement d’une telle ampleur. Le chaos était indescriptible. Et puis elle était trop loin pour distinguer les détails. Elle ignorait ce qu’il était advenu des Cavaliers. Et chaque fois qu’une silhouette humaine s’écroulait, elle se demandait s’il s’agissait d’un membre de sa famille. L’angoisse lui nouait les tripes.

Au cours de la dernière heure, de nombreux blessés avaient franchi les portes, certains debout, d’autres sur des civières. Les Frères Silencieux amenaient à la Basilias membres de la Cohorte et Chasseurs d’Ombres sans distinction pour leur prodiguer les premiers soins. À un moment donné, Jem Carstairs était apparu avec Kit inconscient dans ses bras.

Prête à les rejoindre, Dru avait vu Tessa Gray et Catarina Loss, leurs habits couverts du sang des blessés, fendre le groupe des Frères Silencieux.

Malgré son affection pour Kit, Dru avait préféré rester où elle était, redoutant qu’on la renvoie chez les Amatis.

Elle avait vu Tessa et Catarina allonger Kit sur un brancard, puis Jem et Catarina soulever celui-ci. Tessa avait déposé un baiser plein de tendresse sur le front de Kit. Le nœud qui s’était formé dans la poitrine de Dru s’était un peu desserré. Kit était blessé, mais des gens qui l’aimaient allaient s’occuper de lui.

Les blessés ne cessaient d’affluer tandis que la bataille faisait rage. On amena Beatriz Mendoza, secouée de sanglots. Elle n’était manifestement pas blessée, mais Dru savait que Julie, sa parabatai, avait été la première victime de l’affrontement.

— Tavvy, dit-elle, ne regarde pas.

Tavvy lui prit la main, mais ne détourna pas le regard, les yeux rivés au champ de bataille, indifférent.

Il fut le premier à remarquer les géants de feu.

Au début, Dru crut que cette transformation faisait partie du plan imaginé par Julian. Une colonne de feu blanc jaillit vers le ciel, puis deux silhouettes titanesques s’avancèrent d’un pas martial. Fascinée par leur beauté, Dru les contempla avec le même émerveillement qu’elle ressentait, petite, devant les représentations de l’ange Raziel.

La lumière incandescente dispersa les nuages et les vampires coururent se réfugier dans la pénombre de Brocelinde.

L’un d’entre eux, moins rapide que ses congénères, traversa une zone ensoleillée. Il y eut un cri, et le vampire s’embrasa.

« Julian n’aurait jamais imaginé un plan pareil », songea Dru en détournant le regard des flammes.

Tavvy lui tira la main.

— Il faut qu’on aille voir Emma et Jules.

Dru resserra ses doigts autour des siens.

— C’est impossible. La bataille bat son plein.

— Si, ils ont besoin de nous ! insista-t-il.

— Dru ! appela une voix.

Elle leva la tête et son cœur fit un bond. Jaime était sain et sauf ! Sale, couvert d’égratignures, mais le regard vif. Les joues rougies par l’effort, il soutenait Cameron Ashdown, qui avait une plaie au flanc.

— Cameron ! s’écria-t-elle en traînant Tavvy à sa suite. Tu vas bien ?

Cameron esquissa un salut de la main.

— Vanessa m’a poignardé avec une arme démoniaque.

— Quoi ? Ta propre cousine t’a poignardé ? se récria Dru.

Certes, la famille Ashdown était politiquement divisée. Mais pour elle, les liens familiaux étaient sacrés.

— Les repas de famille risquent d’être un peu tendus à l’avenir, ironisa Jaime.

Il donna une petite tape dans le dos de Cameron tandis qu’un Frère Silencieux conduisait celui-ci à la Basilias.

Jaime se passa une main sale sur le front.

— Éloignez-vous du terrain des affrontements, tous les deux, dit-il à Dru et à Tavvy.

— On ne verra plus rien si on quitte notre poste d’observation, répliqua Dru. Ce sont vraiment Emma et Jules, là-bas ?

Jaime hocha la tête. Dru sentit son cœur se serrer. Elle avait à moitié espéré que les géants n’étaient qu’une terrible illusion d’optique.

— Mais je ne comprends pas ce qui se passe ! s’exclama-t-elle. Est-ce que ça fait partie du plan de Julian, d’après toi ?

— Ça m’étonnerait. Emma et lui sont hors de contrôle. Ils ont tué les Cavaliers de Mannan, ajouta Jaime à contrecœur. Dans l’immédiat, des combattants forment un barrage de leur corps pour protéger d’eux la cité. Tous les enfants y sont rassemblés.

Dru songea à Max et à Rafe avec Maryse. Son cœur manqua un battement.

— J’ignore comment tout ça va se terminer, reprit Jaime. Suivez-moi. Je vais vous conduire dans les bois.

Dru hésita.

— Non, déclara Tavvy d’une voix ferme, on n’abandonnera pas Emma et Jules.

— C’est trop dangereux…, commença Jaime.

— Tavvy a raison. Mais tu n’es pas obligé de nous aider.

Jaime soupira et prit son arbalète.

— Je vais vous couvrir.

Alors que Dru emboîtait le pas à Jaime, Tavvy lui donna un coup de coude dans les côtes ; il tenait sa stèle à la main.

Dru exhala. Elle avait oublié. Elle en posa la pointe sur son bras et traça la rune familiale.

Une trentaine de fées entourait Kieran, l’empêchant d’apercevoir Mark ou Cristina dans la mêlée. Par ailleurs, il avait le plus grand mal à maîtriser Lancevent qui, terrifié, ruait et se cabrait.

Le Général Hiver chevauchait à son côté. Il ne le quittait plus d’une semelle, ce qui surprenait Kieran, peu habitué à pareille loyauté.

— Vos sujets attendent vos ordres, sire, annonça le Général Hiver.

Ses ordres ? Kieran n’avait pas la moindre idée de ce que les gens devaient faire. Voilà pourquoi il avait voulu qu’Adaon monte sur le trône. Sauf que son frère était retenu prisonnier à la Cour des Lumières. Avec une armée de fées prise en masse et des créatures mi-anges, mi-géants, quelle décision prendrait-il s’il était à sa place ?

— Pourquoi ne s’enfuient-ils pas dans les bois ? demanda-t-il.

C’était un lieu où le Petit Peuple se sentait chez lui, avec ses ressources naturelles, son eau et ses arbres.

— Parce qu’ils grouillent de vampires, répondit le Général Hiver d’un air abattu.

— Les vampires sont nos alliés ! objecta Kieran, empoignant la crinière de Lancevent qui se cabrait.

— Personne n’y croit vraiment.

Kieran fut pris d’une soudaine envie de hurler et de casser quelque chose. Lancevent se cabra de nouveau et, cette fois, l’elfe distingua une silhouette qu’il aurait reconnue entre mille : celle de Mark, accompagné de Cristina. Il murmura un remerciement silencieux.

« Que me conseilleraient-ils de faire ? »

Il songea à la générosité de Mark, à la bonté de Cristina et décida de mettre les soldats elfiques à l’abri.

— Évacuons nos hommes, dit-il. Ils ne peuvent se battre contre des anges, ni eux ni personne. Comment êtes-vous arrivés ici ?

— Oban a ouvert une porte, dit le Général Hiver. Faites de même, sire. En tant que roi, vous en avez le pouvoir. Il vous suffit d’invoquer votre terre, et celle-ci répondra à votre appel.

« Si cet ivrogne d’Oban a pu le faire, j’en suis capable », se dit Kieran. Mais cette pensée ne lui fut pas d’une grande aide. Il devait invoquer sa terre, un lieu qu’il avait si longtemps maudit, et croiser les doigts pour qu’elle réponde à sa requête.

Il descendit de Lancevent et se concentra.

« Mon beau pays, laisse-moi venir à toi, car je t’appartiens. Je me consacrerai à toi, comme l’ont fait les rois avant moi, et ma prospérité sera la tienne. Je ne contaminerai pas tes rives, je ne flétrirai pas les fleurs de tes champs en versant le sang, je ne t’offrirai que la paix. »

— Sire ! s’exclama le Général Hiver.

Kieran rouvrit les yeux. La butte en face de lui s’ouvrait en deux. Par la fissure, il aperçut la tour des Ténèbres se dresser au loin et les prés paisibles devant elle.

Poussant des acclamations, certaines des fées s’engouffrèrent dans la fissure qui s’élargissait et Kieran les vit émerger de l’autre côté, où elles s’agenouillèrent de soulagement et de gratitude.

— Général, faites traverser tout le monde, ordonna- t-il d’une voix mal assurée. Mettez-les tous en sécurité.

— Comment ça « tout le monde » ? demanda le Général Hiver.

— Tout le monde, rétorqua Kieran avec un regard sévère pour son second. Chasseurs d’Ombres, sorciers… Tous ceux qui cherchent un abri.

— Et vous, sire ?

— Je dois rejoindre Mark et Cristina.

Pour la première fois, le Général Hiver regimba.

— Vous devez abandonner vos amis mortels, sire.

Le Général Hiver était un bonnet rouge qui avait prêté serment par le sang de protéger le roi et la famille royale. Kieran ne pouvait lui en vouloir, mais il devait lui mettre les points sur les i. Il choisit ses mots avec soin.

— En tant que mon gardien loyal, Général, vous allez devoir également veiller sur ce que j’ai de plus cher au monde, à savoir Mark Blackthorn et Cristina Rosales.

— On cherchera à vous assassiner ! se récria le Général Hiver.

— J’ai conscience qu’ils ne pourront jamais partager ma vie officiellement, rétorqua Kieran, catégorique. Mais sans eux, je mourrais.

Des fées de plus en plus nombreuses à présent franchissaient la porte menant à la Cour des Ténèbres. D’autres Créatures les avaient rejointes. Parmi elles, une poignée de sorciers et une meute de loups-garous.

Le Général Hiver contracta les mâchoires.

— Dans ce cas, je vais couvrir vos arrières.

Helen avait l’impression de nager entre deux courants contraires.

Les fées couraient vers une butte qui se dressait à l’est du terrain. Des Chasseurs d’Ombres se précipitaient dans la direction opposée, vers Alicante et la sécurité de ses remparts. Aline était partie se renseigner en promettant de revenir bientôt.

Au milieu du champ de bataille, les membres de la Cohorte tournaient en rond, ne voulant suivre ni les fées ni les Chasseurs d’Ombres. Helen se tenait à proximité de l’endroit où s’étaient rassemblés des gens qu’elle connaissait. Kadir et Jia évacuaient les blessés ; Simon et Isabelle s’entretenaient avec Hypatia Vex et Kwasi Bediako ; un groupe comprenant Jace, Clary, Rayan et Divya s’était interposé entre Emma, Julian et les prisonniers de la Cohorte.

Aline la rejoignit à petites foulées.

— Helen, les Chasseurs d’Ombres ont décidé de protéger la cité au cas où les géants… au cas où Emma et Julian voudraient s’y rendre. Elle est pleine d’enfants et de vieillards. Et puis, c’est leur rôle.

Aline était la digne fille de sa mère.

— Mais Emma et Julian n’oseraient jamais…

— On n’en sait rien, Helen, l’interrompit Aline d’une voix douce.

Hypatia Vex et Kwasi Bediako les dépassèrent en courant pour aller se poster devant les géants. Kwasi étendit les mains tandis qu’Hypatia plaçait les paumes sur ses épaules et un filet doré s’abattit sur Julian et Emma.

Emma leva la main pour le repousser. Il tint bon. Kwasi respirait vite, mais Hypatia le maintenait fermement.

— Allez-y ! cria soudain Martin Gladstone. Arrêtez les Blackthorn ! Montrons à ces monstres ce qu’on fera subir à leur famille s’ils continuent !

La Cohorte l’acclama.

Julian glissa les doigts à travers les mailles du filet et le déchira. Il saisit Gladstone et, d’une chiquenaude, lui brisa la nuque.

Emma et lui se dirigèrent vers le reste de la Cohorte dont les membres commencèrent à se disperser. Emma tendit le bras vers Zara…

Jace, l’Épée Mortelle fixée dans son dos, se glissa entre elles.

— Emma et Julian, arrêtez ! cria-t-il. La bataille est terminée !

Avec l’indifférence d’un ange vengeur, Emma le balaya d’un revers de main. Le Chasseur d’Ombres s’écrasa sur le sol quelques mètres plus loin. Clary traversa la pelouse en hurlant, sa chevelure flamboyante flottant dans son dos.

« Allez, Jace, relève-toi ! » le supplia silencieusement Helen.

Mais Jace ne se releva pas.

Dru n’avait jamais utilisé de rune familiale, et l’expérience était curieuse.

Elle se sentait attirée vers ses frères, comme si elle avait un cordon enroulé à l’intérieur de sa colonne vertébrale.

Elle se laissa donc guider par le cordon en serrant fort le poignet de Tavvy. Protégés par Jaime et son arbalète, ils quittèrent les remparts de la cité et foncèrent vers la forêt. Dru tâcha de ne pas regarder Julian et Emma.

Le feuillage bruissa au-dessus de leurs têtes et Ty sauta à bas d’un chêne. Dru cria de surprise, puis cria encore quand son frère l’étreignit.

Il la lâcha et fronça les sourcils.

— Que faites-vous sur le lien des combats ? Vous devriez être dans la cité, Tavvy et toi. (Il se tourna vers Jaime.) C’est dangereux par ici.

— Merci, je suis au courant, répondit Jaime.

— Et toi, tu n’es pas censé être là non plus ! souligna Dru.

— J’étais dans un arbre, se défendit Ty, comme si c’était mieux.

Avant que Dru n’ait pu se lancer dans une agréable querelle fraternelle, Helen et Aline arrivèrent en courant.

— Dru ! Tavvy !

Les larmes aux yeux, Helen fonça droit sur eux et souleva Tavvy de terre. Dru nota que son petit frère avait d’instinct tendu les bras vers elle, un geste qu’il ne réservait habituellement qu’à Julian.

Helen serra Tavvy fort contre elle.

— Mais qu’est-ce que vous fichez ici ? Dru, as-tu activé ta rune familiale ?

— Cette question ! Il faut qu’on fasse reprendre leurs esprits à Julian et à Emma !

— Tu crois qu’on n’a pas déjà essayé ? dit Helen en reposant Tavvy.

Dru avait envie de grincer des dents. Pourquoi sa sœur ne l’écoutait-elle pas ? Une boule se forma dans sa gorge.

Elle savait pourtant ce qu’ils devaient faire. Ne restait plus qu’à en convaincre son entourage.

Elle sentit sa rune la tirailler. Mark venait de les rejoindre, Cristina à ses côtés.

— Tu nous as appelés, Dru ? demanda-t-il avant de se tourner vers Ty avec un sourire ravi. Hé, je t’ai vu avec ton lance-pierre. Un vrai sniper.

— Mark, ne l’encourage pas, s’il te plaît, dit Helen. Ty était censé rester au campement.

— Écoutez, dit Dru, ça va vous paraître fou, mais si nous allons tous parler à Julian et à Emma, nous pouvons sortir de l’impasse. Nous devons tenter le coup. Il n’y a que nous qui puissions le faire, sinon tout le monde sera en danger.

— Je ne comprends toujours pas ce qui se passe, dit Helen en secouant la tête.

Cristina et Mark échangèrent un regard indéchiffrable pour Dru.

— C’est leur lien de parabatai qui déraille, dit Cristina.

— Parce que Emma a failli mourir ? demanda Aline, abasourdie.

— Je ne sais pas. Ce n’est que supposition de ma part. En tout cas, le feu sacré brûle en eux. Et aucun mortel ne peut y survivre très longtemps.

— Alors mieux vaut rester à distance, objecta Mark. Faisons-leur confiance. Ils vont bien finir par trouver une façon de mettre un terme à cette situation.

Il y eut une longue pause. Jaime observait les Blackthorn et leurs proches d’un œil impassible.

— Non, Dru a raison, dit finalement Helen en lançant un regard à sa sœur. On doit y aller.

— Je vous accompagne, déclara Jaime.

Si Dru se réjouit de sa compagnie, elle ne songeait qu’à sa sœur en retournant sur le champ de bataille. Helen l’avait crue. L’avait comprise.

« Helen m’a crue. Helen m’a comprise. »

Et elle se sentit le cœur un petit peu plus léger.

Soudain, Jaime se raidit.

— Diego ! s’écria-t-il avant de lâcher un flot de paroles en espagnol.

Dru et Helen firent volte-face. Dru retint son souffle.

Non loin, un bonnet rouge traînait le corps inerte de Diego derrière lui.

Helen effleura l’épaule de Jaime.

— Va vite rejoindre ton frère. Tout ira bien pour nous.

Et Jaime détala.

Jace avait repris conscience. Il tâchait de s’asseoir, les yeux papillotants, lorsque Clary arriva. La Chasseuse d’Ombres hésita entre se pendre à son cou et le gifler pour la frayeur qu’il lui avait causée.

Elle lui dessina une iratze sur le bras. La rune faisait effet : la longue éraflure à sa tempe cicatrisait déjà. Jace, encore sonné, s’appuyait à moitié à elle. Alec arriva en courant et s’agenouilla à leurs côtés.

— Comment ça va, parabatai ? demanda-t-il en dévisageant anxieusement Jace.

— Ne me refais plus jamais ce coup-là ! dit Clary.

— Promis, je ne m’interposerai plus jamais entre Zara Dearborn et un géant en maraude, répliqua Jace. Alec, où en est la situation ?

— Julian et Emma viennent de faire faire un vol plané à Vanessa Ashdown. Va savoir pourquoi, ils lui en veulent d’avoir poignardé Cameron.

Clary tourna la tête. Immobiles, les deux géants regardaient les membres de la Cohorte comme s’ils réfléchissaient à ce qu’ils allaient en faire. Lorsque l’un d’eux tentait de s’enfuir, ils le rattrapaient et le remettaient à sa place. La scène ressemblait à un jeu, sauf que les anges n’avaient pas l’esprit joueur. Clary ne put s’empêcher de repenser à Raziel émergeant du lac Lyn. Rares étaient ceux qui avaient vu un ange de près. Rares étaient ceux qui avaient contemplé le regard froid d’un paradis indifférent aux mesquines préoccupations des mortels. Emma et Julian ressentaient-ils une fraction de cette indifférence, de ce détachement qui n’était pas de la cruauté, mais quelque chose dépouillé de toute humanité ?

Tout à coup, Emma chancela et tomba sur un genou. La Cohorte en profita pour se disperser. La géante n’essaya même pas de les rattraper.

Julian lui tendit une main étincelante pour l’aider à se relever.

— Ils sont en train de mourir, dit doucement Jace.

— Quoi ? s’exclama Alec, perplexe.

— Ce sont de véritables Nephilim, à l’instar de ces monstres qui écumaient autrefois la Terre, répondit Jace. Le feu sacré qui brûle en eux agit comme un combustible. Leur corps va finir par se consumer. Ils doivent souffrir le martyre. (Il bondit sur ses pieds.) On doit les arrêter. Qui sait ce qu’ils feront quand ils seront fous de douleur ?

Emma se mit en route vers la cité. Clary vit qu’Isabelle et Simon couraient grossir les rangs du bouclier humain de Chasseurs d’Ombres qui protégeait Alicante.

— D’accord pour les arrêter, dit Alec, mais comment ?

La mine sombre, Jace sortit l’Épée Mortelle de son fourreau. Avant qu’il puisse bouger, Clary posa la main sur son épaule.

— Attends ! Regarde !

Non loin, un petit groupe s’acheminait vers les géants monstrueux. Helen Blackthorn, accompagnée de Mark, Tiberius, Drusilla et Octavian avançaient en une ligne compacte.

— Ils font quoi ? demanda Alec.

— La seule chose qu’ils puissent faire, répondit Clary.

Lentement, Jace baissa l’Épée Mortelle.

— Ces mômes…, murmura-t-il.

— Diego, mon frère, réveille-toi.

Tout, autour de lui, n’avait été qu’obscurité traversée d’éclairs de douleur. À présent, il entendait la voix de Jaime. Diego aurait voulu rester dans son cocon de ténèbres et de silence, là où la douleur était abolie. Mais la voix de son frère se faisait insistante, et Diego était conditionné pour y répondre.

Il se fit violence pour soulever ses paupières. Elles étaient gluantes. Il avait le visage en feu. Au-dessus de lui, le ciel était noir. Il vit Jaime agenouillé, son arbalète près de lui, l’expression affolée. Un peu plus loin, un bonnet rouge gisait mort, une flèche fichée dans la poitrine.

Jaime, les doigts crispés autour d’une stèle, repoussa une mèche de cheveux du front de son frère. Quand il retira sa main, elle était pleine de sang.

— Ne bouge pas, dit Jaime. Je t’ai appliqué plusieurs iratzes.

— Je dois retourner me battre, murmura Diego.

Les yeux de Jaime étincelèrent.

— Tu as une plaie béante à la figure, Diego. Tu as perdu beaucoup de sang. Je t’interdis de te lever.

— Jaime…

— Dans le passé, c’est toujours toi qui as pris soin de moi, alors laisse-moi te rendre la pareille pour une fois.

Diego fut secoué par une quinte de toux. Il avait la bouche et la gorge pleines de sang.

— Je garderai des cicatrices, tu crois ? demanda-t-il.

Jaime lui prit la main, et c’est alors que Diego comprit la gravité de son état. Il implora son frère en silence de ne pas lui mentir, de ne pas avoir pitié de lui.

Lentement, un sourire malicieux apparut sur les lèvres de Jaime.

— Je vais te voler le titre de beau gosse de la famille, plaisanta-t-il. Mais tu gardes au moins tes tablettes de chocolat.

Diego s’étrangla en riant, en sentant le goût du sang, en pensant à l’étrangeté de tout ça. Il entrelaça ses doigts avec ceux de son frère et serra très fort.

La traversée du champ de bataille fut irréelle.

À mesure que la fratrie avançait vers Emma et Julian, d’autres Chasseurs d’Ombres se joignaient à eux, certains la mine perplexe, certains la mine honteuse. Dru savait qu’ils pensaient qu’ils marchaient vers la mort. Quelques-uns leur crièrent d’y aller sans Tavvy. Celui-ci secoua la tête et se pressa davantage contre ses frères et sœurs.

De toute évidence, Emma et Julian se dirigeaient vers Alicante. Ils se déplaçaient comme des ombres brillantes, comblant la distance qui les séparait du barrage humain qui se dressait entre eux et Alicante.

— Il faut les rejoindre, marmonna Dru.

Malheureusement, la cohue devant eux formait une seconde muraille. Des Chasseurs d’Ombres, parmi lesquels elle reconnut Anush et Divya Joshi, Luana Carvalho, Kadir Safar, ainsi que des Créatures Obscures, dont Bat Velasquez et Kwasi Bediako, leur déconseillaient de s’approcher des géants, que c’était dangereux.

Dru jeta un regard angoissé à ses frères et sœurs.

— Qu’est ce qu’on fait ?

— Je ne peux quand même pas leur lancer des éclairs elfiques, dit Mark. Ces gens sont animés de bonnes intentions.

— Évidemment ! s’affola Helen. S’il vous plaît, cria-t-elle, laissez-nous passer !

Mais sa voix fut engloutie par les rugissements de la foule qui les repoussait loin de la cité et des géants de feu. Dru commençait à paniquer quand elle entendit soudain un fracas de sabots.

Les Chasseurs d’Ombres reculèrent de mauvaise grâce alors que Kieran monté sur Lancevent fendait la cohue. Les flancs du cheval luisaient de sueur ; l’animal avait dû traverser le champ de bataille au triple galop. Kieran parcourut fiévreusement la foule du regard jusqu’à ce qu’il repère Mark et Cristina.

Tous trois échangèrent un bref regard éloquent. Mark leva la main comme s’il voulait toucher le nouveau roi de la Cour des Ténèbres.

— Kieran, cria-t-il, file-nous un coup de main ! On doit rejoindre Emma et Julian !

Dru s’attendait à ce que Kieran réponde que c’était dangereux, impossible. Au lieu de quoi, il se pencha sur l’encolure de Lancevent, semblant lui chuchoter quelques mots à l’oreille.

L’instant d’après, des formes volantes assombrirent le ciel. La Chasse Sauvage venait à leur rescousse. Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures s’égaillèrent lorsqu’elle les survola en rase-mottes. Les Blackthorn pouvaient continuer leur progression. Ils se hâtèrent vers Julian et Emma qui avaient presque atteint le bouclier humain.

Au passage, Dru salua d’un geste de la main Diana et Gwyn qui s’étaient séparés de la Chasse et s’apprêtaient à atterrir près de leurs amis. Diana sourit à Dru, la main pressée contre son cœur.

Dru reporta son attention sur leur objectif. Ils y étaient presque. Kieran les avait rejoints, sa couronne brillant sur sa tête, déterminé à protéger les Blackthorn. Lancevent dressé sur ses pattes arrière, il tenait la foule à distance ; Gwyn et Diana faisaient de même de l’autre côté.

Les Blackthorn étaient si près à présent que Julian et Emma ne formaient qu’une tache de lumière floue.

Dru inspira à fond.

— OK, dit-elle. Qu’on nous laisse entre nous. Entre Blackthorn.

Après avoir posé son front contre celui de Cristina, Mark l’aida à enfourcher Lancevent, derrière Kieran. Ce dernier pressa la main de Mark puis passa les bras autour de Cristina pour lui signifier qu’il veillerait sur elle. Aline embrassa Helen avec douceur et alla rejoindre sa mère parmi la foule. Inquiet, le petit groupe regarda les Blackthorn franchir la distance les séparant d’Emma et de Jules.

Ils s’immobilisèrent à quelques mètres des deux géants. L’espace d’un instant, l’assurance qui avait porté Dru jusque-là vacilla. Maintenant qu’ils étaient à pied d’œuvre, elle ignorait quoi faire, quoi dire.

Tavvy s’avança.

— Jules, Emma, on est là !

Et Julian et Emma réagirent enfin.

Les géants se détournèrent de la cité et baissèrent les yeux sur les Blackthorn. Dru se tordit le cou pour mieux voir. Les visages d’Emma et de Julian étaient dénués de toute expression. Nul signe prouvant qu’ils les reconnaissaient ne vint animer leur regard.

— Ça ne sert à rien de leur demander d’arrêter, remarqua Mark. Tout le monde a déjà essayé.

Tavvy fit encore un pas. Les géants le suivirent de leurs yeux inhumains.

Dru voulut ramener Tavvy vers elle.

— Jules ? dit-il d’une petite voix qui fendit le cœur de Dru.

Elle inspira à fond. Si Tavvy pouvait s’approcher d’eux, alors elle le pouvait aussi. Elle alla se placer derrière son petit frère et inclina les épaules pour regarder Emma et Julian. C’était comme fixer le soleil ; les yeux la piquèrent, mais elle les garda ouverts.

— Emma, Julian, c’est Dru… Drusilla. Depuis tout à l’heure, tout le monde vous répète que la bataille est finie, mais je ne suis pas là pour vous dire ça. Je suis là pour vous dire d’arrêter parce qu’on vous aime. Parce qu’on a besoin de vous. Revenez-nous.

Julian et Emma ne bronchèrent pas. Dru, les joues brûlantes, enfonça le clou.

— Ne nous abandonnez pas. Julian, qui regardera de mauvais films d’horreur avec moi si tu t’en vas ? Et qui m’entraînera, Emma, qui m’aidera à m’améliorer si tu n’es pas là ?

Il y eut du mouvement dans son dos. Helen venait de se mettre à côté d’elle. Elle étendit les mains, comme si elle pouvait toucher les silhouettes lumineuses devant elle.

— Julian, c’est toi qui as, en mon absence, élevé nos frères et nos sœurs. Tu as sacrifié ton enfance pour garder notre famille soudée. Et toi, Emma, tu as veillé sur eux quand j’en étais incapable. Si vous me quittez, comment pourrai-je un jour avoir l’occasion de vous le rendre ?

Les deux géants restaient impassibles. Pourtant, Emma pencha légèrement la tête sur le côté, comme si elle écoutait.

Mark approcha et posa sa main mince sur l’épaule de Dru.

— Julian, tu m’as montré comment redevenir un membre de notre famille. Emma, tu m’as appris comment être un ami alors que j’avais oublié jusqu’au terme d’amitié. Tu m’as insufflé de l’espoir quand j’étais perdu. (Il se redressa, droit comme un I, les yeux rivés au ciel.) Revenez-nous.

Julian bougea de façon quasi imperceptible, mais Dru sentit son cœur s’emballer.

Ty s’avança, dans sa tenue de combat poussiéreuse et déchirée au cours de son escalade. Il rejeta les mèches noires qui lui retombaient sur le visage.

— On a déjà… On a déjà perdu Livvy.

Dru sentit ses yeux la picoter. Ty avait parlé comme s’il assimilait enfin le caractère définitif et irrévocable du décès de Livvy.

— Alors on ne peut pas vous perdre à votre tour, poursuivit-il, les cils perlés de larmes. Cela nous… nous briserait. Julian, tu m’as appris le sens de tous ces mots que je ne comprenais pas. Et toi Emma, tu as chassé quiconque était méchant avec moi. Qui m’enseignera, qui me protégera si vous ne redevenez pas vous-mêmes ?

Un fracas assourdissant retentit. Julian venait de tomber à genoux. Dru retint sa respiration : quoique toujours gigantesque, il semblait avoir diminué de taille. Des flammèches jaillissaient tels des geysers de sang des fissures noires de sa peau.

« Le feu sacré brûle en eux. Et aucun mortel ne peut y survivre très longtemps. »

— Emma, Julian, murmura Dru.

L’impassibilité des géants avait disparu. Ils ressemblaient désormais à ces statues d’anges transpercés par des épées de feu, versant des larmes de souffrance.

— Emma !

Cristina se dirigeait en courant vers les Blackthorn.

— Emma ! Qui sera ma meilleure amie si je te perds ?

Elle pleurait, et ses larmes se mêlaient au sang et à la terre qui barbouillaient son visage.

— Qui s’occupera de ma meilleure amie, Julian, quand je ne pourrai pas le faire si tu n’es pas là ?

Ce fut au tour d’Emma de tomber à genoux. Tous deux pleuraient des larmes de feu rouge et or. Dru pria pour qu’ils aient retrouvé leurs émotions et qu’ils ne soient pas en train de mourir.

Diana s’approcha, suivie de Kieran et d’Aline.

— Qui me fera tourner en bourrique si vous n’assistez plus à mes cours ? demanda-t-elle.

Aline s’éclaircit la gorge.

— Emma, Julian, je ne vous connais pas beaucoup, et cette transformation, c’est géant… au sens littéral. Vivre parmi vous me rend très heureuse et c’est parce qu’elle vous aime tous les deux, ajouta-t-elle en coulant un regard à Helen (Elle marqua une pause.) Il vous aime, moi aussi, nous formons une famille, alors dépêchez-vous de revenir parmi nous pour y reprendre votre place !

Helen lui tapota l’épaule.

— Beau discours, ma chérie.

— Julian, dit Kieran, je pourrais parler de l’amour que te porte Mark. Emma, je pourrais m’attarder sur l’amitié que te voue Cristina. Mais la vérité, c’est que je dois ceindre la couronne de la Cour des Ténèbres et que sans ton intelligence, Julian, sans ta bravoure, Emma, je crains que mon règne ne soit bref.

Au loin, Dru vit Simon et Isabelle approcher. Alec était avec eux, le bras autour de Magnus. Clary et Jace marchaient main dans la main à leur côté.

Tavvy leva les bras.

— Jules, dit-il de sa petite voix cristalline, porte-moi. Je suis fatigué. Je veux rentrer à la maison.

Dans un geste d’une infinie lenteur, Julian tendit ses mains brillantes sillonnées de fissures noires d’où jaillissait le feu sacré tel du sang.

Il y eut un éclair aveuglant. Quand Dru eut recouvré la vue, elle découvrit Julian et Emma recroquevillés sur le sol, deux silhouettes sombres nimbées d’un halo de lumière, reprenant peu à peu leur taille normale et baignant dans une flaque de clarté rouge dorée.

L’espace d’un terrible instant, Dru les crut à l’agonie. Mais quand l’horrible lueur se fut estompée, elle vit qu’Emma et Julian avaient retrouvé leur apparence humaine et qu’ils se tenaient par la main, les yeux clos, tels deux anges qui, après être retombés du ciel sur la terre, dormaient paisiblement.

33

Hommage

— R éveille-toi, Emma.

Il y avait une main douce sur son front, une voix douce qui l’appelait du fond de l’obscurité.

Longtemps, il n’y avait eu que des ombres. Des ombres et le froid après une longue période de chaleur brûlante. Quelque part, au loin, le monde avait basculé. Elle avait vu un lieu trop lumineux pour qu’elle s’en souvienne et des silhouettes aussi étincelantes que des poignards au soleil. Elle avait entendu des voix répéter son nom.

Elle ne s’était pas réveillée pour autant.

À présent, elle entendait de nouveau la voix de Julian, mêlée à celle de Jem.

— C’était une idée de génie d’organiser deux conseils de guerre successifs, dit Jem. Tu n’as convoqué les Chasseurs d’Ombres qu’au premier, car tu savais que certains seraient fidèles à la Cohorte. Ainsi, après qu’ils sont allés lui révéler ton plan, Horace s’attendait seulement que tu débarques au milieu des négociations, pas à une attaque des Créatures Obscures.

— Jace et Clary ont accepté de servir d’appâts, dit Julian.

Même dans le rêve d’Emma, il paraissait fatigué.

— On savait qu’Horace ne reculerait devant rien pour les capturer. C’est pour ça qu’on les a fait parader devant tout le monde, pour prouver non seulement qu’Horace mentait quand il affirmait qu’ils étaient morts, mais également qu’il cherchait à les tuer.

Il y eut une longue pause. Emma flottait toujours dans le noir, bien qu’elle y distinguât à présent des formes et des ombres.

— Je savais qu’il y aurait des espions au conseil, reprit Julian. Ils m’ont surpris, je l’avoue, en envoyant un démon. Je ne l’ai d’ailleurs compris qu’en voyant l’Eidolon sur le champ de bataille. À ton avis, comment s’est-il introduit dans le Sanctuaire ? Revêtir l’identité d’Oskar Lindquist n’aurait pas dû suffire à le protéger.

— Certains démons utilisent du sang de Chasseurs d’Ombres pour pénétrer dans les Instituts. On a découvert hier le cadavre d’Oskar. Il se peut que son sang ait servi au sortilège.

— Mais cela aurait-il permis au démon de rester insensible aux poignards séraphiques ? interrogea Julian.

— À ma connaissance, répondit Jem, troublé, au bout d’un long silence, aucune forme de magie n’est assez puissante pour cela. Les Frères Silencieux voudront sans doute…

Emma souleva ses paupières à contrecœur, rechignant à quitter l’obscurité bienveillante.

— Jem ? souffla-t-elle, la bouche et la gorge sèches.

— Emma !

Jem l’étreignit. Elle posa la tête sur son épaule. Il lui semblait que c’était son père qui la serrait dans ses bras, un souvenir précieux qu’elle garderait à jamais dans un coin de son esprit.

Elle avala sa salive avec difficulté.

— Julian ? murmura-t-elle.

Jem s’écarta et elle put enfin voir où elle était : dans une petite chambre avec deux lits blancs et une fenêtre laissant entrer le soleil. Julian, assis sur le lit en face du sien, portait un t-shirt et un pantalon de jogging. Quelqu’un avait enfilé les mêmes vêtements à Emma. Elle avait les cheveux emmêlés et se sentait tout endolorie.

Julian semblait indemne. Quand il croisa son regard, son expression s’adoucit ; il se tenait droit, les épaules tendues.

Elle aurait voulu se jeter à son cou. Ou, au moins, lui tenir la main. Elle s’obligea à rester immobile. Elle se sentait toute fragile à l’intérieur, son cœur tambourinant empli d’amour et de terreur. Elle n’était pas certaine de parvenir à contrôler ses émotions.

— Vous êtes à la Basilias, l’informa Jem. Je t’ai réveillée après le réveil de Julian. Je me suis dit que vous auriez envie de vous voir.

Emma parcourut la pièce du regard. Par une vitre dans le mur, elle aperçut une salle plus grande, où s’alignaient des lits dont la moitié était occupée par des patients. Des Frères Silencieux se déplaçaient parmi les rangées et une odeur de plantes et de fleurs médicinales imprégnait l’air.

Des runes de guérison dorées, rouges et noires ornaient le plafond voûté. D’autres fenêtres donnaient sur les bâtisses d’Alicante : les maisons aux toits rouges, les fines aiguilles des tours démoniaques.

— Les enfants vont bien ? s’inquiéta Emma. Et Helen… ?

— J’ai déjà demandé, répondit Julian.

C’était aussi difficile à Emma de le regarder que de détourner son regard. Il était différent. Quelque chose en lui avait changé. Elle observa Jem qui était allé se poster devant la fenêtre.

— Tout le monde va bien, Emma.

— Kit aussi ? Il m’a sauvé la vie…

— Il était dans un sale état, mais il s’est bien rétabli. Il est dans la Cité Silencieuse. Nous avons perdu de bons guerriers durant la bataille, mais vos amis vont bien. Tu es restée inconsciente pendant trois jours, tu n’as pas pu assister aux obsèques. Ce n’est pas plus mal, tu as eu ton compte ces derniers temps.

Emma fronça les sourcils.

— Mais pourquoi Kit est-il dans la Cité Silencieuse ? La Basilias…

— Emma, fit Jem, je ne suis pas venu vous parler de Kit. Je suis là pour vous parler de vous deux.

Jem dégagea ses cheveux de son visage. Il avait l’air épuisé. Sa mèche blanche ressortait plus que d’habitude.

— Quand vous m’avez questionné sur la malédiction et sur les conséquences d’une histoire d’amour entre deux parabatai, je vous ai dit ce que je savais, mais j’étais loin de me douter que vous vous renseigniez pour vous.

Emma se pétrifia. Elle regarda Julian, qui hocha la tête.

— Il sait tout, dit-il. Tout le monde est au courant à présent.

Que ressentait-il ? se demanda Emma. Elle ne lisait pas aussi bien en lui qu’à l’accoutumée, mais, à l’évidence, tous deux étaient en état de choc.

Elle enroula ses bras autour d’elle.

— J’aurais aimé que vous m’en parliez plus tôt, bien que je comprenne vos réticences, reprit Jem. J’ai discuté avec Magnus. Je sais tout ce que vous avez fait pour combattre la malédiction. Nul n’aurait fait plus. Hélas, c’est une malédiction qu’on ne peut annuler, à moins de briser le lien qui unit tous les parabatai du monde.

Il lança à Emma un regard pénétrant, et elle comprit soudain à quel point il était vieux et connaissait la nature humaine.

— C’était, du moins, ce que je croyais, poursuivit-il. Car en réalité, jamais aucune étude n’a su déterminer quelles seraient les conséquences de la malédiction si celle-ci devait se réaliser. On n’en connaissait que les symptômes : un pouvoir runique accru, la facilité d’accomplir des choses impossibles pour les autres Nephilim. Emma, le fait que tu aies brisé l’Épée Mortelle peut être attribué pour moitié à la force de Cortana et pour l’autre au pouvoir de la malédiction. Mais tout cela n’était que suppositions de notre part. Tout a basculé il y a trois jours, lorsque la bataille a éclaté. Quels souvenirs en avez-vous gardés ?

— Je revois Emma agonisant dans mes bras, dit Julian d’une voix tremblante.

Étrange. D’habitude, Emma percevait un peu de la souffrance de Julian sous la forme d’un élancement entre les côtes. Mais là, rien.

— Puis il y a eu une lumière blanche, et nous étions devenus des géants, poursuivit-il. Je ne me rappelle plus nos sensations d’alors, je me souviens seulement que des gens semblables à des fourmis couraient autour de nos pieds. J’avais l’impression que nous étions investis d’une mission. C’est difficile à expliquer. Comme si on allait nous dire quoi faire et que nous n’avions d’autre choix qu’obéir.

— Comme si tu étais l’instrument d’une volonté supérieure ? dit Jem.

Emma porta la main à sa poitrine.

— Je me souviens, à présent… Zara m’a poignardée, je saignais… On est vraiment devenus des géants ?

— Je dois vous raconter un épisode de l’histoire des Nephilim, dit Jem, au grand regret d’Emma qui aurait aimé poursuivre sur le sujet de leur transformation. Il y a de cela fort longtemps, quand l’histoire des Chasseurs d’Ombres n’en était encore qu’à ses balbutiements, vivaient d’énormes démons qui semaient la terreur sur terre. Ces monstres étaient bien plus gros que nos démons actuels. En ce temps-là, les Chasseurs d’Ombres pouvaient se métamorphoser en géants, en véritables Nephilim, comme nous en attestent de vieux dessins et des gravures sur bois, ainsi que des écrits de ceux qui les ont vus affronter des démons. (Il tira un papier de sa poche qu’il lut à voix haute.) « La contrée que nous avons traversée en notre qualité d’espions dévore ses habitants ; et tous ceux que nous y avons vus sont de très grande taille. Puis nous avons rencontré des Nephilim ; à côté d’eux, nous avions l’air de sauterelles, et ainsi en était-il pour eux. »

— Mais ça, c’est de l’histoire ancienne, déclara Julian. Plus personne ne se transforme en géant de nos jours.

« Une contrée qui dévore ses habitants. » Emma ne put s’empêcher de songer à Thulé et à ses géants légendaires.

— La plupart des Chasseurs d’Ombres ne survivaient pas à leur transformation, continua Jem. Brûler du feu sacré et mourir en tuant des démons était considéré comme le sacrifice ultime. On remarqua cependant que la majorité des survivants étaient des parabatai. Les Chasseurs d’Ombres avaient en effet plus de chances de s’en sortir si leur parabatai les aidait à rester ancrés sur terre.

— Mais nous, on s’est transformés tous les deux, objecta Emma.

— Pendant des années, nous avons cherché à comprendre ce qu’était la malédiction sans jamais toutefois la faire remonter à l’époque des Nephilim. Leur ère a pris fin quand les démons géants ont cessé de venir sur terre. Nous ignorons la raison de leur disparition. Ont-ils été décimés ? Sont-ils partis de leur plein gré ? Redoutaient-ils les Nephilim ? Cela date de huit siècles, et beaucoup de témoignages ont disparu.

— Donc c’est quand nous nous sommes transformés en géants, cracha Julian comme si ces mots le répugnaient, que tu as fait le rapprochement entre les Nephilim et la malédiction des parabatai ?

— Oui, après la bataille, nous nous sommes empressés d’éplucher tous les documents relatifs aux véritables Nephilim. Ce faisant, je suis tombé sur le compte rendu d’un incident terrible. Un Chasseur d’Ombres s’était transformé en géant pour combattre un démon. Alors que son parabatai devait lui servir de point d’ancrage, il s’est transformé à son tour, et tous deux, pris de démence, ont massacré le démon, puis leurs familles, ainsi que tous ceux qui tentaient de les arrêter, jusqu’à ce que le feu sacré les fasse brûler vifs. C’était un couple marié. À l’époque, aucune loi n’interdisait d’aimer son parabatai. Quelques mois plus tard, rebelote, cette fois avec un couple d’amants.

— Cela s’est-il su ? s’enquit Emma.

— L’affaire a été étouffée. La magie des parabatai est l’un des instruments les plus puissants que possèdent les Chasseurs d’Ombres. Aucun ne voulait y renoncer. Les démons géants ayant disparu, on pensait qu’il ne serait plus nécessaire de faire appel aux véritables Nephilim. Ce fut en effet le cas, et la méthode qui servait à faire de véritables Nephilim est tombée dans l’oubli. Les choses auraient pu en rester là, et il n’existe de fait aucune archive à ce sujet dans la Cité Silencieuse, mais Tessa a mis la main sur un document intéressant au Labyrinthe en Spirale. Il s’agit du récit de deux Chasseurs d’Ombres qui ont acquis les pouvoirs de puissants magiciens, et dont les runes étaient uniques en leur genre. Ils sont morts brûlés après avoir rasé une ville entière. Pour ma part, je ne crois pas que la populace les ait conduits au bûcher, mais qu’ils ont été consumés par le feu sacré. Peu après la date où a été rédigé ce récit, une loi a été votée pour interdire aux parabatai de tomber amoureux l’un de l’autre.

— Drôle de coïncidence ! maugréa Emma.

— Si j’ai bien compris, dit Julian, les Chasseurs d’Ombres ont volontairement détruit leurs archives pour empêcher les gens de remonter à l’origine de cette loi ? Ils avaient peur qu’on tire parti de ces pouvoirs et, en même temps, tenaient trop aux bénéfices liés au statut de parabatai pour condamner ce rituel ?

— C’est ce que je pense, oui, mais je crains de ne pouvoir le prouver, répondit Jem.

— Il faut qu’on prévienne tout le monde, dit Emma, afin que de tels incidents ne se répètent plus.

— Cela n’empêchera pas le phénomène de se reproduire, fit Julian en la regardant fermement. Je serais tombé amoureux de toi même si j’avais été prévenu du danger que je courais.

Le cœur d’Emma parut se retourner dans sa poitrine.

— Mais si on abolit les châtiments, dit-elle d’une voix qu’elle s’efforça de maîtriser, si les gens cessent de croire qu’ils perdront leurs familles, peut-être oseront-ils enfin se faire connaître. La clémence vaut mieux que la vengeance, vous ne croyez pas ?

— Après en avoir débattu, les Frères Silencieux sont arrivés à la même conclusion que toi, répondit Jem. Ils soumettront une recommandation au Consul et au nouvel Inquisiteur quand il ou elle aura été nommé.

— Mais Jia est toujours Consul ? s’inquiéta Emma.

— Oui, bien que sa santé ait beaucoup décliné. Espérons qu’elle pourra désormais se reposer et se rétablir.

Emma avait toujours cru le Consul invulnérable.

— Quant aux survivants de la Cohorte, ils ont été conduits à la prison de la Garde, poursuivit Jem. L’air de rien, c’est grâce à vous que nous avons remporté la bataille même si je vous déconseille de réemployer cette tactique à l’avenir.

— Que va-t-il nous arriver maintenant ? demanda Julian. Va-t-on nous punir ?

— Je ne crois pas. C’était la guerre. Vous avez tué les Cavaliers de Mannan, ce dont tout le monde vous est reconnaissant, ainsi que des membres de la Cohorte, ce que vous auriez sans doute fait dans votre état normal. Et étant donné qu’on n’a pas vu de véritables Nephilim depuis des siècles, j’imagine que vous allez devenir des objets de curiosité. Il se peut toutefois que vous deviez effectuer des travaux d’intérêt général.

— Sérieusement ? demanda Emma.

— Non, répondit Jem avec un clin d’œil.

— En fait, je parlais de notre lien de parabatai, précisa Julian. Techniquement, nos sentiments amoureux violent toujours la loi, et même s’ils consentent à l’assouplir, nous devons être séparés, voire exilés pour éviter que cela ne se reproduise.

— Bon, dit Jem en s’adossant au mur, les bras croisés. Quand on a découpé vos vêtements pour vous soigner, on a remarqué que vos runes de parabatai avaient disparu.

Emma et Julian le dévisagèrent, bouche bée.

— Sachez cependant qu’on peut ôter une rune de votre peau sans que vous perdiez votre lien, expliqua Jem. La rune est le symbole, pas le lien lui-même. Ce qui nous a paru curieux en revanche, c’est qu’il n’y avait ni marque ni cicatrice à l’emplacement de vos runes, comme si elles n’avaient jamais existé. Les Frères Silencieux ont alors sondé vos esprits et constaté que votre lien avait été coupé. (Il se tut un instant.) Ce serait une mauvaise nouvelle dans la plupart des cas, mais peut-être pas en l’occurrence : vous n’êtes plus parabatai.

Aucun d’eux ne bougea ni même ne respira. Emma avait l’impression que son cœur résonnait telle une cloche dans une grotte au plafond si haut que tout écho s’évanouissait dans le silence et les rêves. Le visage de Julian était aussi pâle que les tours démoniaques.

— Nous ne sommes plus parabatai ? dit-il enfin d’une voix qui ne semblait pas la sienne.

— Je vous laisse, le temps de digérer la nouvelle, dit Jem, les lèvres retroussées sur un sourire. Je vais m’entretenir avec vos proches. Ils s’inquiètent pour vous.

La porte se referma derrière lui, mais Emma restait tétanisée, incapable de croire qu’elle ne vivrait plus dans la terreur de perdre Julian, sa famille, elle-même.

— Emma, dit Julian.

Il s’avança vers elle, boitant légèrement. Emma sentit son cœur voler en éclats. La situation était aussi compliquée pour lui qu’elle l’était pour elle. Elle se leva, les jambes en coton. Ils se firent face.

Elle ne sut qui fit le premier pas, toujours est-il qu’ils se jetèrent dans les bras l’un de l’autre.

Il était là, vraiment là, dans ses bras. Il lui couvrait le visage de baisers enfiévrés, lui passait les doigts dans les cheveux. Les joues ruisselantes de larmes, elle se cramponna à lui de toutes ses forces, le sentant trembler contre elle.

— Emma, Emma, répétait-il en boucle. Emma, mon Emma.

Emma ne parvenait pas à prononcer le moindre mot. De ses doigts maladroits, elle traça des lettres dans son dos : E-N-F-I-N. E-N-F-I-N.

La porte s’ouvrit à la volée et, pour la première fois, Emma et Julian ne s’écartèrent pas. Ils accueillirent leurs proches et leurs amis en se tenant la main.

— Tu fais peur aux fées, Cristina, dit Kieran. On te surnomme la tueuse de rois et de princes. La terrifiante Chasseuse d’Ombres.

Mark, Cristina et Kieran étaient tous trois assis près d’une fontaine à sec de la place de l’Ange, dans les jardins de la Basilias. Mark avait installé Cristina entre ses jambes, les bras autour d’elle, Kieran appuyé contre lui.

— Arrête, je ne fais peur à personne ! se défendit Cristina.

— À moi, si ! la taquina Mark.

Cristina se retourna et lui fit la grimace. Kieran sourit, mais ne rit pas. Il était trop tendu. Sans doute souffrait-il de se trouver à Alicante, que l’on avait truffée de fer, de sel et de sorbier anti-fée après la Guerre Obscure. La Basilias étant elle-même garnie de clous du sol au plafond, ils avaient choisi d’attendre des nouvelles de Julian et d’Emma en profitant de la chaleur du soleil.

Mark avait entendu dire que la place croulait sous les cadavres à la fin de la Guerre Obscure. On y avait entreposé les victimes, un bandeau de soie blanche sur les yeux, avant leur incinération. Il y régnait à présent une atmosphère paisible. Trois jours auparavant, la bataille avait fait de nombreuses victimes, et des obsèques communes avaient eu lieu le jour d’après dans les Prés. Jia avait pris la parole. Elle avait évoqué leur chagrin à tous, la nécessité de reconstruire, ainsi que le devoir de pardon envers la Cohorte, dont cinquante membres étaient emprisonnés à la Garde.

— C’est plutôt ma mère qui fait flipper, dit Cristina en secouant la tête.

Elle était bien au chaud dans les bras de Mark, et le poids de Kieran contre eux lui était réconfortant. Si l’état de santé de Jules et d’Emma ne l’avait pas inquiétée, elle aurait été parfaitement heureuse.

— Au fait, je lui ai dit pour nous hier soir.

— Sérieux ? s’exclama Mark.

Oui, la mère de Cristina était bel et bien terrifiante. Quand les Frères Silencieux avaient fait ouvrir les portes d’Alicante, elle avait jeté des volées de lances du haut des remparts avec une précision telle que les bonnets rouges avaient décampé vite fait. Il se chuchotait aussi qu’elle avait flanqué un coup de poing à Lazlo Balogh en pleine figure, une rumeur que Mark préférait ne pas vérifier.

— Et comment elle a réagi ? demanda Kieran, inquiet.

— Elle m’a dit qu’elle n’aurait peut-être pas fait ce choix pour moi, mais que seul mon bonheur comptait, répondit Cristina. Elle a ajouté qu’elle n’était pas surprise qu’il faille deux hommes pour succéder à Diego.

— Parce qu’il m’a sauvé la vie, je vais faire comme si je n’avais rien entendu, déclara Kieran.

— Et moi je lui attacherai ses lacets ensemble la prochaine fois que je le croiserai, annonça Mark.

Quelque chose de blanc voleta soudain devant eux : un papillon de nuit, qui déposa un gland sur les genoux de Kieran avant de s’éloigner.

— Un message ? demanda Mark.

Kieran entreprit de dévisser le chapeau du gland, la mine grave, sans doute parce qu’il portait désormais la tenue royale de la Cour des Ténèbres : bottes noires, hauts-de-chausses noirs, gilet noir brodé de vagues dorées et vertes, symboles de ses origines nixies.

— C’est un message du Général Hiver, annonça-t-il. « Les Chasseurs d’Ombres et les Créatures Obscures ont quitté le royaume des fées pour rentrer chez eux. »

Kieran avait offert l’hospitalité à tous ceux qui avaient fui la bataille, geste qui, selon Alec, allait contribuer à l’abolition de la Paix Froide. Une réunion portant sur la nouvelle orientation politique de l’Enclave devait avoir lieu le lendemain, et Mark l’attendait avec impatience.

Kieran ne s’était pas éternisé à la Cour. Il avait rejoint Mark et Cristina dès le lendemain de la bataille, pour leur plus grande joie.

— Oh, regardez ! s’exclama Cristina en pointant la Basilias du doigt.

Dru avait passé la tête par l’une des fenêtres du bâtiment et leur faisait signe d’entrer.

— Julian et Emma sont réveillés ! Venez vite !

Mark se hâta vers l’édifice, Cristina à ses côtés. Ils étaient presque arrivés à destination lorsqu’ils se rendirent compte que Kieran ne les avait pas suivis.

Mark pivota.

— C’est le fer qui t’empêche de venir ?

— Non, répondit l’elfe. Je dois retourner à la Cour.

— Tout de suite ? demanda Cristina.

— Tout de suite et définitivement.

— Quoi ? se récria Mark.

Il rejoignit Kieran à grandes enjambées. Le message du Général Hiver battait au vent dans les mains de l’elfe comme les ailes d’un oiseau.

— Allons, sois raisonnable.

— Mais je le suis, souffla Kieran. Et conformément à l’accord que j’ai passé avec le Général Hiver, je dois retourner à la Cour maintenant que les nouvelles d’Emma et de Julian sont bonnes. (Il baissa les yeux sur le message.) Le Général Hiver me somme de rentrer. Sans roi, le pays risque de sombrer dans le chaos.

Cristina, qui venait de les rejoindre, se drapa dans le châle bleu qu’elle portait, tout agitée.

— Mais ils ont un roi ! dit-elle. Et c’est toi, que tu sois ici ou là-bas.

— Non, fit Kieran en fermant les yeux. Le roi a un lien avec son pays, et à chaque seconde qu’il passe dans le monde mortel, celui-ci s’affaiblit. Je ne peux pas rester. Je n’ai jamais désiré être roi, mais maintenant que j’ai ceint la couronne, je dois m’en montrer digne.

— On n’a qu’à venir avec toi, proposa Mark. Je ne parle pas de nous installer à demeure, mais de venir en visite de temps à autre.

— J’y avais songé. Toutefois, après ma courte expérience de monarque, je ne pense pas que ce soit une bonne idée, répondit Kieran, dont les cheveux virèrent au noir profond sous le fin cercle d’or qui entourait son front. Le roi n’a pas le droit d’avoir un époux mortel.

— Oui, on le sait déjà, dit Cristina. Cependant, ton propre père avait des époux mortels, non ? Ne peut-on pas contourner les règles ?

— Correction : il avait des amants mortels. Les époux ont une position officielle à la Cour. Les amants mortels, eux, ne sont que de vulgaires joujoux dont on s’amuse avant de les jeter. Mon père se moquait éperdument du traitement qu’on leur réservait. Moi non. Si je vous amenais à la Cour en tant qu’amants, mes sujets vous traiteraient avec cruauté et mépris, et je ne le supporterais pas.

— Tu es le roi, dit Cristina. Ce sont tes sujets. Ne peux-tu leur ordonner de changer leurs manières ?

— Pas du jour au lendemain alors qu’ils ont vécu longtemps sous le règne d’un tyran, répondit Kieran. Moi le premier ; c’est vous qui m’avez enseigné la gentillesse. (Des larmes embuèrent ses yeux.) Mon cœur se brise et je ne vois pas d’issue. Vous êtes tout ce que je désire, cependant je dois faire passer l’intérêt de mon peuple d’abord. Je n’ai pas le droit d’affaiblir mon pays en venant ici et je n’ai pas le droit non plus de vous faire souffrir en vous y amenant. En définitive, nous ne serions jamais en paix nulle part.

Mark lui attrapa le poignet. « Je tiens le roi de la Cour des Ténèbres par le bras », songea-t-il soudain. C’était peut-être la première fois qu’il pensait à l’elfe en tant que roi, et non en tant que compagnon.

— Kieran, je t’en supplie. On va trouver une solution.

Sans crier gare, Kieran l’attira à lui et l’embrassa à pleine bouche. Quand il le relâcha, il avait les pommettes en feu.

— Ça fait trois jours que je ne dors plus. J’aurais préféré qu’Adaon soit roi à ma place. Certains convoitent le trône. Moi pas : c’est toi que je convoite.

— C’est ce qui fera de toi un grand roi, dit Cristina, des larmes brillant dans ses yeux marron. Tu n’as qu’à emmener Mark. Il est à moitié fée, cela plaiderait sûrement en sa faveur…

— Les fées ne voient en lui que le Chasseur d’Ombres, répliqua Kieran en allant à elle. Et je vous aime tous les deux, ma belle et courageuse Cristina. Rien ne changera jamais mes sentiments pour vous.

Les larmes qu’elle retenait roulèrent sur les joues de Cristina. Kieran prit son visage entre ses mains.

— Tu vas vraiment partir ? hoqueta-t-elle. Il y a forcément une solution…

— Non, il n’y en a aucune, répondit l’elfe en l’embrassant avec la même fougue qu’il avait embrassé Mark. Sache que je t’aimerai toujours, qu’importe la distance qui nous sépare.

Sur ce, il sauta sur le dos de Lancevent.

— Soyez heureux ensemble, s’écria-t-il en évitant leur regard. Je vous le souhaite en tant que roi.

— Kieran…, commença Mark.

Mais l’elfe s’éloignait déjà au triple galop, faisant trembler les dalles de la place sous les sabots de Lancevent.

Kit détestait la Cité Silencieuse. Il occupait pourtant une chambre confortable, du moins selon les critères locaux, truffée d’objets pointus faits à partir d’ossements humains. Mais on se lassait vite de déclamer la tirade d’Hamlet en brandissant des crânes.

La pièce devait être à l’origine la cellule d’un Frère Silencieux. Il y avait une étagère en bois chargée d’ouvrages qui relataient de nombreuses batailles, un lit moelleux et une salle de bains au bout du couloir.

Livré à lui-même, Kit avait eu tout le loisir de se concentrer sur sa guérison et sur ce qui s’était passé sur le champ de bataille. Il n’arrêtait pas de repenser à l’afflux de pouvoir qui avait déferlé en lui quand il avait frappé les Cavaliers et fait disparaître leurs montures. Était-ce de la magie noire ? L’avait-on enfermé pour cette raison ? Comment pouvait-il posséder du sang de fée alors qu’il manipulait sans dommage le fer et le bois de sorbier ? Il avait grandi dans un environnement plein de technologies, ne ressemblait absolument pas à un elfe et n’avait jamais entendu quiconque ne serait-ce que le murmurer au Marché Obscur.

Ces préoccupations auraient dû lui donner assez de grain à moudre pour ne pas penser à Ty.

Il était allongé sur son lit, les yeux rivés au plafond en pierre, lorsqu’il perçut des bruits de pas dans le couloir. Il crut d’abord que c’était son repas : un Frère Silencieux lui apportait trois fois par jour un plateau de nourriture lourde et insipide.

Mais les pas claquaient sur les dalles en pierre. Des talons. Kit fronça les sourcils. S’agissait-il du Consul ? De Diana ? Il la jouerait cool et soutiendrait qu’il n’avait rien fait de mal. Il s’assit et se passa la main dans les cheveux en se demandant comment les Frères Silencieux se débrouillaient sans miroir.

La porte s’ouvrit sur Tessa Gray, vêtue d’une robe verte et d’un bandeau à la Alice au pays des merveilles. Elle lui adressa un sourire affectueux.

— Je vous en prie, sortez-moi de là, s’écria Kit. Je n’ai rien fait de mal, encore moins pratiqué la nécromancie.

Le sourire de Tessa s’évanouit. Elle vint s’asseoir au pied du lit, ses yeux gris voilés par l’inquiétude.

— Désolée de t’avoir laissé ici aussi longtemps, Christopher.

— Ça ne fait rien, répondit-il, même s’il n’était pas sûr de le penser. Et ne m’appelez pas Christopher.

— Kit, désolée de t’avoir laissé ici, répéta-t-elle. Nous ne pouvions pas quitter la cité tant que l’état d’Emma et de Julian restait préoccupant. Mais ils viennent de reprendre conscience. (Elle sourit.) Je me suis dit que ça te ferait plaisir de l’apprendre.

En effet. Pourtant…

— Et les autres ? s’enquit-il. Comment vont-ils ? Et Ty ?

— Tous sont en pleine forme. Et si Emma va bien, c’est en partie grâce à toi. Tu lui as sauvé la vie.

Soulagé, Kit s’adossa aux barreaux de la tête de lit.

— Je n’aurai donc pas d’ennui pour mon intervention sur le champ de bataille ? demanda-t-il.

— Non, mais tu dois connaître la vérité. C’est une histoire pleine de mystère et d’errements. Une histoire que peu de gens connaissent.

— Il y est question de sang féerique, n’est-ce pas ? demanda Kit. L’un des cavaliers a dit : « Kit n’est pas n’importe quel enfant. C’est le descendant de la Première Héritière. » Comment c’est possible ?

Tessa lissa les plis de sa robe.

— Il y a longtemps, le roi de la Cour des Ténèbres et la reine de la Cour des Lumières formèrent une alliance afin d’unir leurs deux Cours. Ils firent venir des magiciens de tout le royaume pour qu’ils jettent des sortilèges garantissant que l’enfant à naître serait l’héritier parfait. Il n’y eut pas que de la bonne magie. Il y en eut aussi de la noire. Le roi rêva d’un fils qui unirait les royaumes, inspirerait amour et loyauté et qui surpasserait en bravoure tous les chevaliers du passé.

— Mon portrait craché, marmonna Kit.

Tessa lui adressa un sourire bienveillant.

— Mais c’est une fille qui leur naquit, Auraline.

— Patatras !

— Le roi, qui espérait un garçon, était furieux. À ses yeux, l’enfant était imparfaite et il chargea un chevalier de la tuer. Il fit circuler la rumeur qu’elle avait été enlevée, et c’est la version que croient encore la plupart des gens.

— Le roi avait programmé l’assassinat de sa propre fille ?

— Oui, il fit d’ailleurs éliminer toutes les autres filles qui virent le jour après l’aînée, en représailles. Car Auraline s’était jouée de lui : elle était toujours l’héritière. Elle en avait appelé à la loyauté du chevalier et il l’avait laissée partir. Elle trouva refuge dans le monde des mortels. Là, elle rencontra un magicien qui l’épousa et qui descendait d’une lignée de Chasseurs d’Ombres qui avaient fui l’Enclave.

— Les Herondale égarés, devina Kit.

— Exact. Ce sont tes ancêtres : ta mère descend d’eux en droite ligne. Au cours des dernières décennies, le roi de la Cour des Ténèbres a traqué ceux qu’il supposait être les descendants de sa fille, obligeant les Herondale à se cacher, protégés par de fausses identités et une puissante magie.

— Pourquoi le roi ferait-il cela ? demanda Kit.

— Parce que Auraline a hérité de pouvoirs très puissants grâce aux sortilèges qu’on lui a jetés avant et après sa naissance. On l’appelle la Première Héritière car c’est la première fée à être l’héritière à la fois de la Cour des Lumières et de la Cour des Ténèbres. C’est aussi le cas de tous ses descendants. Grâce à tes origines, tu peux légitimement revendiquer d’être le haut roi du royaume des fées.

— Quoi ? s’exclama Kit. Mais… je ne veux pas devenir le haut roi !

— Pour ces gens-là, ce que tu veux ou pas n’importe guère, répliqua Tessa avec une pointe de tristesse. Certaines factions belligérantes adoreraient te mettre le grappin dessus et t’utiliser comme un pion. Une armée avec toi à sa tête pourrait renverser le roi ou la reine, voire les deux.

Kit en eut la chair de poule.

— Mais tout le monde doit savoir qui je suis depuis l’incident avec les Cavaliers ! s’alarma-t-il. Est-ce qu’ils me traquent ?

Tessa posa la main sur son poignet en un geste maternel. D’aussi loin qu’il se souvenait, Kit n’avait jamais été touché ainsi. Il n’avait que le souvenir d’une chevelure blonde et d’une voix lui chantant une berceuse.

— Nous t’avons en partie gardé ici le temps de vérifier si on parlait de toi chez les Créatures Obscures, expliqua Tessa. Nous avons beaucoup de contacts, beaucoup de moyens de surveiller les rumeurs qui circulent dans les Marchés. Pour le moment, les passions se cristallisent autour de la mort des Cavaliers, de la transformation d’Emma et de Julian et de l’accession de Kieran au trône de la Cour des Ténèbres. Comme on chuchote qu’un sorcier a fait disparaître les chevaux des Cavaliers, on a fait courir le bruit qu’il s’agissait de Ragnor Fell.

— Je croyais qu’il s’appelait Ragnor Shade ?

— Non, non, Ragnor Fell, dit Tessa en esquissant un sourire qui lui donna l’aspect d’une adolescente. C’est un fieffé filou qui vit caché depuis des années. Sa réapparition sur le champ de bataille a signé son grand retour sur le devant de la scène. À présent, tout le monde sait qu’il a refait surface et qu’il a vaincu les Cavaliers, par-dessus le marché. Il va être imbuvable maintenant que tout le monde le croit responsable de la disparition des cavaliers.

— Mais c’est faux ! se récria Kit.

— Cela ne fait aucune différence pour Ragnor.

— Ça veut dire que je suis en sécurité et que je peux rentrer à l’Institut de Los Angeles ?

— Je n’en sais rien, répondit Tessa. (Un pli soucieux apparut entre ses sourcils.) On n’était déjà pas très rassurés, avant, même en te sachant à l’Institut avec Ragnor qui veillait sur toi. Il te suivait pendant tes virées au Marché Obscur.

Inquiet pour Ty, Kit en oublia toute prudence.

— A-t-il dit pourquoi on allait au Marché ?

— Bien sûr que non, il était là pour te protéger, pas pour t’espionner. (Elle lui tapota l’épaule tandis que Kit réfléchissait sur l’étrange loyauté de tous ces gens qu’il connaissait à peine.) À vrai dire, on ignorait que tu manifesterais les pouvoirs de l’Héritière. Rares ont été tes ancêtres, en dehors d’Auraline, à les posséder. On pensait que tu y échapperais si on te préservait de tout stimulus.

— Fées, batailles, énuméra Kit.

— Voilà. Bref, l’existence de tes pouvoirs risque de s’ébruiter si un incident se reproduit, d’autant que les fées ont une mémoire d’éléphant. On doit à tout prix te mettre à l’abri.

— Vous comptez me laisser dans la Cité Silencieuse ? Parce que la cité ne me plaît pas. Je ne suis pas doué question silence.

— Non, répondit Tessa, nerveuse. En fait, j’aimerais que tu viennes vivre avec Jem, moi et notre futur bébé. Après toutes les années d’errance, on a décidé de se poser et de construire un vrai foyer. Et on aimerait que tu le construises avec nous. Que tu fasses partie de notre famille.

Kit était muet de stupeur, et pas seulement parce que Tessa venait de lui révéler qu’elle était enceinte.

— Mais… pourquoi ? lâcha-t-il enfin.

Tessa le regarda droit dans les yeux.

— Parce qu’il y a très longtemps, des Herondale nous ont donné un foyer, à Jem et à moi. Et que nous voulons te rendre la pareille.

— Mais suis-je vraiment un Herondale ? demanda-t-il. Je croyais que mon père en était un et que ma mère était une Terrestre. Au final, j’apprends qu’ils étaient tous les deux des Chasseurs d’Ombres. Résultat, je ne sais même plus comment je dois m’appeler.

— On ne connaît pas le véritable nom de ton père, répondit Tessa. On sait juste qu’il avait un peu de sang de Chasseur d’Ombres et qu’il était doué de la Vue.

— Je croyais que le sang des Chasseurs d’Ombres était pur ?

— C’est exact, mais il peut se diluer au fil des générations. En tout cas, ton père aurait très bien pu suivre les enseignements et procéder à son Ascension s’il l’avait voulu, mais il ne l’a jamais fait. C’est ta mère qui portait les runes. C’est elle aussi qui fait de toi le Herondale égaré qu’on a si longtemps cherché. Mais la décision t’appartient. Tu as le droit de porter le nom que tu veux et on t’accueillera parmi nous quel qu’il soit.

Kit songea à Jace et à cette mère qu’il n’avait jamais connue. À cette mère qui avait sacrifié sa vie pour la sienne.

— Je serai un Herondale, dit-il. En plus j’aime bien leur chevalière. Elle est classe.

Tessa lui sourit.

— Au fait, où avez-vous choisi de vivre ? demanda Kit.

— Jem possède une maison dans le Devon, en Angleterre. Une vieille bâtisse imposante. Nous comprendrions, vu ton attachement pour eux, que tu veuilles rester auprès des Blackthorn, ajouta-t-elle. Cela nous ferait de la peine, mais on ferait l’impossible pour te protéger avec le concours de Ragnor et Catarina. Bien sûr, on serait obligés de révéler aux Blackthorn le pourquoi de telles mesures de sécurité…

Elle continua à parler, mais Kit ne l’écoutait plus. Perdu dans le flot de paroles de Tessa, le jeune garçon sentait pointer à la surface tous ces souvenirs qu’il avait tenté de refouler : l’Institut, la plage, les Blackthorn et leur gentillesse sans faille. Emma qui lui avait sauvé la vie. Julian qui l’avait conduit au Marché Obscur en l’écoutant parler de Ty… Oui, même alors, il n’était préoccupé que de Ty.

Il avait concentré toute son énergie, toute sa dévotion, tous ses espoirs sur Ty. Il appréciait beaucoup les autres Blackthorn, mais il ne les connaissait pas très bien. À part Dru, qu’il considérait comme une amie. Mais une humiliation cuisante le consumait chaque fois qu’il repensait à Ty.

Kit ne lui en voulait pas ; il s’en voulait à lui-même. Il craignait tant de le perdre qu’il lui avait dit ce qu’il voulait entendre. Et il avait reçu ce qu’il méritait. Et à présent qu’il savait ne pas représenter grand-chose pour Ty, comment pouvait-il retourner vivre à l’Institut et le croiser tous les jours ?

— Je viens avec vous, annonça-t-il.

— Oh !

Tessa lui pressa la main, un sourire rayonnant sur le visage.

— C’est fantastique, Kit. Jem sera tellement heureux, lui aussi. Et ce sera merveilleux pour le bébé de t’avoir près de lui. (Elle rougit.) Je bavarde, je bavarde. Je suis si excitée. On part ce soir, alors il va falloir que tu te prépares vite. On engagera un précepteur pour toi, et on va demander aux Frères Silencieux de te lancer des sortilèges de protection…

— Parfait, répondit Kit, à qui tous ces préparatifs donnaient déjà le tournis. Je n’ai pas de bagages, hormis ce sac.

Son sac ne contenait rien de très précieux non plus, en dehors du poignard des Herondale et de la lueur de sort que lui avait offerte Ty.

— Tu aimerais sûrement faire tes adieux aux Blackthorn avant de partir.

— Non, je ne souhaite pas les voir.

Tessa cilla.

— Je préfère qu’on ne leur dise rien au sujet de la Première Héritière, pour leur sécurité, expliqua Kit. Jem n’aura qu’à leur dire que je ne me plaisais plus à Los Angeles. De toute manière, ils sont tous trop doués pour moi. Je ferais mieux de reprendre l’entraînement de zéro si je veux devenir un Chasseur d’Ombres.

Tessa hocha la tête, bien que Kit la soupçonnât de ne pas avoir gobé son excuse. Toutefois, elle n’insista pas, et Kit lui en sut gré.

— J’ai juste une question, fit-il. Est-ce que je vais avoir des oreilles pointues ? Une queue ? J’ai vu de drôles de fées au Marché Obscur.

Tessa sourit.

— L’avenir nous le dira !

À présent que Julian et Emma avaient quitté la Basilias, tout le monde se pressait à la maison au bord du canal. Des visiteurs, connus et inconnus de Dru, avaient investi le rez-de-chaussée, armés de bouquets et de cadeaux, tels que des gants pour Emma ou une veste de combat pour Julian.

Surjouant leur enthousiasme, certains saluaient avec effusion les deux jeunes gens comme si de rien n’était. D’autres les couvraient de louanges, comme si l’épisode des géants faisait partie d’un plan minutieusement élaboré. D’autres encore, que Dru suspectait d’avoir entretenu des liens étroits avec la Cohorte, rasaient les murs de peur que Julian et Emma ne se retransforment en géants et ne les écrabouillent au milieu de la cuisine. Une vieille dame avait complimenté Julian sur sa haute taille, ce qui avait jeté un froid parmi l’assistance et obligé Dru à entraîner Tavvy dans le salon pour couper court à ses questions.

L’épisode des géants en avait chamboulé plus d’un.

— Je me suis rendu compte que je ne passais pas suffisamment de temps avec ma famille, confia Trini Castel. Les moments de paix sont précieux, il faut en profiter.

— Comme c’est vrai ! dit Julian en étouffant un rire.

Tout le monde hocha la tête pensivement. Trop bizarre : des jours durant, Dru avait craint qu’Emma et Julian ne soient punis, que ce soit par l’Enclave ou par la vindicte populaire. Mais rien de tel ne survenait.

Elle rejoignit Magnus, occupé à manger des chocolats offerts à Emma au coin du feu. Le sorcier était venu avec Maryse et les enfants pour qu’ils s’amusent avec Tavvy. Alec, Jace et Clary n’arriveraient que plus tard, avec une surprise, semblait-il. Isabelle et Simon avaient quant à eux regagné l’Institut de New York.

— Comment ça se fait que personne n’en veuille à Julian et à Emma ? chuchota Dru.

Magnus remua ses sourcils. Il avait des sourcils très marrants, Dru le trouvait drôle globalement et il refusait de prendre les choses au sérieux.

— Disons que sans le conseil de guerre et la stratégie élaborée par Julian, la Cohorte aurait eu gain de cause et vous aurait conduits à la guerre civile, dit Magnus. Les gens se félicitent d’avoir évité un bain de sang.

— Sauf que ça, c’était avant leur transformation en anges géants.

— Les anges sont des messagers. Ils s’expriment d’une curieuse façon, même avec vous, leurs propres enfants. Horace et sa Cohorte prétendaient agir selon la volonté des anges, et c’est pourquoi les gens les craignaient. Or Julian et Emma leur ont prouvé que ce n’était pas le cas. Les anges se sont exprimés à travers le feu sacré qui les consumait.

— En gros, tous les ennemis d’Horace rêvaient qu’un ange super baraqué pulvérise la Cohorte ?

Magnus sourit.

— Ils ne l’avoueront jamais, mais oui, ils ont pris leur pied.

À cet instant, Jace, Clary et Alec firent irruption avec une énorme boîte à gâteau. La plupart des visiteurs avaient déjà quitté les lieux. Ty aida le trio à poser la boîte sur la desserte. Quand on souleva le couvercle, on découvrit l’inscription qui ornait le dessus du gâteau : BRAVO POUR VOTRE RETOUR À LA NORMALE !

Tout le monde éclata de rire et se pressa autour du gâteau citron-chocolat pour s’en découper une part. Julian et Emma étaient côte à côte, épaule contre épaule. Depuis leur retour de la Basilias, il semblait que le poids qui reposait sur les épaules de Julian avait disparu. Dru savait qu’Emma et lui n’étaient plus parabatai, que le feu sacré avait, d’une manière ou d’une autre, consumé leur lien. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre qu’ils en étaient ravis ; il suffisait de voir les sourires et les caresses discrètes qu’ils échangeaient.

Mark et Cristina, en revanche, tiraient des têtes d’enterrement et ne décrochaient pas un mot. À un moment donné, Dru avait vu Emma prendre Cristina à part dans la cuisine et l’enlacer comme si un truc grave était arrivé.

Dru ignorait de quoi il retournait, n’empêche qu’elle avait bien remarqué l’absence de Kieran.

Ty ne parlait pas non plus. Chaque fois qu’ils se croisaient, Julian le prenait dans ses bras et lui ébouriffait les cheveux, comme quand il était petit. Ty avait beau sourire, il demeurait apathique, n’espionnait plus les conversations des invités et ne consignait plus ses observations pour ses manuels de détective.

Il finit par rejoindre Magnus, qui chatouillait son fils à la peau aussi bleue que son fauteuil. Dru se rapprocha et tendit l’oreille, intriguée.

— Où est Kit ? demanda Ty. Personne ne veut me dire ce qui se passe.

« J’aurais dû m’en douter », songea Dru. Jem leur avait dit que le garçon partait vivre chez eux dans le Devon, sans s’attarder sur les raisons de leur déménagement ni sur celles de ce départ précipité. Julian et les autres avaient l’air de croire que Kit reviendrait bientôt leur rendre visite, mais Dru n’en aurait pas mis sa main au feu.

Magnus releva la tête, plissant ses yeux de chat.

— Kit va bien. Il part vivre avec Jem et Tessa.

— Je suis au courant, répondit Ty, un trémolo dans la voix. C’est juste que… Je peux lui dire au revoir ?

— Il est déjà parti. Il ne voulait pas te dire au revoir. À personne, en fait, mais surtout à toi, je pense.

Dru étouffa une exclamation. Pourquoi Magnus sortait-il une telle méchanceté ?

— Je ne comprends pas…

De sa main gauche, Ty attrapa le poignet de sa main droite pour les empêcher de trembler. Julian avait toujours comparé les mains de leur frère à des papillons. Mais Dru était morte d’inquiétude : leurs tremblements s’apparentaient plus à des convulsions qu’au vol d’un papillon. C’était le signe que Ty n’allait pas bien.

— Suis-moi, dit Magnus d’un ton solennel.

Il confia son fils à Maryse et monta à l’étage, Ty sur ses talons. Dru n’hésita pas une seconde. Si Magnus était en colère contre Ty, elle allait découvrir pourquoi et défendre son frère le cas échéant, quitte à ce que le sorcier la transforme en crapaud. Elle leur emboîta donc le pas.

Ils entrèrent dans une chambre inoccupée en haut de l’escalier. Magnus adossa son corps longiligne contre un mur tandis que Ty s’installait au bord du lit. Dru, elle, se posta près de la porte entrouverte.

— Je ne comprends pas, répéta Ty, qui avait dû se creuser les méninges le temps de monter l’escalier.

— Ty, je suis au courant de ce que tu as fait. Ragnor m’a tout raconté. Il aurait dû m’en parler avant, mais j’étais mourant et il pensait t’avoir lancé sur une fausse piste. Il se trompait, n’est-ce pas ? Tu as quand même réussi à te procurer une source d’énergie au Marché et à lancer ton sortilège.

Ty resta bouche bée.

— Comment tu as su ?

— J’ai mes sources, répondit Magnus. Et n’oublie pas que je suis sorcier, enfant d’un démon supérieur par-dessus le marché. Je perçois la magie noire autour de toi, Ty. (Il s’assit sur le rebord de la fenêtre.) Je sais que tu as tenté de ressusciter ta sœur.

La révélation assomma Dru littéralement. Communiquer avec les morts était une chose ; la nécromancie en était une autre.

Ty ne broncha pas. Il resta assis sur le lit, croisant et décroisant les doigts.

— Estime-toi heureux que le sortilège n’ait pas fonctionné, dit Magnus. Ce que tu as fait était mal, mais ce que tu aurais pu faire aurait été mille fois pire.

« Ty, Kit, comment avez-vous pu faire ça ? »

— Clary a bien ramené Jace d’entre les morts, protesta Ty.

— Clary a demandé à l’ange Raziel de le ramener d’entre les morts, corrigea Magnus. Tu entends ? À Raziel lui-même. Tu t’es frotté à une forme de magie réservée aux dieux, Ty. Ce n’est pas pour rien que les gens haïssent la nécromancie. On ne peut ressusciter une vie qu’à condition d’offrir quelque chose d’équivalent en échange. Et si tu avais dû sacrifier une autre vie, aurais-tu été capable de tuer quelqu’un pour garder Livvy avec toi ?

Ty releva la tête.

— Pourquoi pas Horace ? Ou quelqu’un de mauvais ? On tue bien des gens pendant la guerre, je ne vois pas la différence.

Magnus dévisagea Ty. Dru craignit qu’il ne le rembarre sèchement, mais les traits du sorcier s’adoucirent.

— Tiberius, dit-il enfin. Ta sœur ne méritait pas de mourir, je te l’accorde. Mais la vie ou la mort n’est pas attribuée par un juge, et si c’était le cas, voudrais-tu être ce juge ? Décider de chaque vie et de chaque mort ?

Ty ferma les paupières très fort.

— Non, murmura-t-il. Je veux juste que ma sœur revienne. Elle me manque tout le temps. C’est comme un trou en moi qui ne sera jamais comblé.

Dru n’aurait jamais cru que ce serait Ty qui trouverait les mots exacts pour décrire le vide qu’avait laissé la mort de Livvy.

— Je sais, répondit doucement Magnus. Je sais aussi que tu t’es toujours senti à part. Et tu l’es. Moi aussi.

Ty releva les yeux.

— Tu aimerais donc faire disparaître cette impression de vide, et tu es convaincu que jamais personne n’a ressenti un tel désespoir avant toi. Sauf que si : le chagrin peut t’empêcher de respirer, mais voilà ce que signifie être humain. Nous subissons une perte, nous souffrons, mais nous devons continuer de respirer.

— Tu vas le dire à tout le monde ? demanda Ty d’une toute petite voix.

— Non, à condition que tu me promettes de ne plus jamais faire ce genre de chose.

— Promis, répondit Ty, au bord de la nausée.

— Je te crois. Cela dit, Ty, j’aimerais que tu fasses aussi autre chose. Or je ne peux pas te l’ordonner, seulement te le suggérer.

Ty avait saisi un coussin et en caressait le motif comme s’il y décryptait un message en braille.

— Je sais que tu as toujours voulu intégrer la Scholomance, dit Magnus.

Ty allait protester ; Magnus leva la main.

— Attends, laisse-moi terminer, ensuite tu pourras dire tout ce que tu voudras. À l’Institut de Los Angeles, Helen et Aline peuvent veiller sur toi et je sais que tu n’as peut-être pas envie de quitter le cocon familial. Mais ce qu’il te faut, c’est des mystères à élucider pour t’occuper l’esprit et contenter ton âme. J’ai connu beaucoup de personnes comme toi. Il leur fallait sans cesse trouver une énigme à résoudre. J’ai fréquenté Arthur Conan Doyle à une époque. Un grand amateur de voyages. Il a passé sa troisième année de médecine sur un baleinier.

Ty ne réagit pas. Magnus se rendit compte qu’il avait dévié du sujet initial.

— Bref, tu as l’esprit curieux et tu aimes résoudre des énigmes. Tu es, en quelque sorte, un détective de la vie, et c’est pour cette raison que tu as toujours voulu aller à la Scholomance. Mais tu as cru que c’était impossible, parce que ta jumelle voulait devenir ta parabatai et que tu ne pouvais pas faire les deux.

— J’aurais laissé tomber la Scholomance pour elle, répondit Ty. De toute manière, cette institution n’a engendré que des gens infects, style Zara et compagnie.

— La Scholomance va faire peau neuve, dit Magnus. Les membres de la Cohorte qui l’ont pervertie n’y seront plus. Je suis certain que tu t’y plairais. Le chagrin fait mal, seul le changement peut l’atténuer un peu.

— Merci. Je peux réfléchir avant de donner ma réponse ?

— Bien sûr.

Magnus semblait las. Il regrettait peut-être la tournure qu’avaient prise les événements ou les paroles qu’il avait dites. Il se dirigea vers la porte (Dru battit en retraite) et s’arrêta.

— Tu as conscience que tu es désormais lié au fantôme de ta sœur ? demanda-t-il.

— Oui, répondit Ty.

Magnus fixa la porte comme s’il voyait le passé à travers elle.

— Du moins le crois-tu. Mais tu ne la vois pas vraiment. Je sais que c’est elle qui t’a libéré dans les bois. Pour le moment, tu as l’impression que son fantôme vaut mieux que son absence, mais tu ne mesures pas encore ce qu’il t’en coûtera. J’espère simplement que tu ne devras jamais en payer le prix.

Sans le regarder, il effleura l’épaule de Ty et partit. Dru se faufila dans la chambre d’à côté jusqu’à ce que les pas de Magnus se soient éloignés.

Puis, prenant son courage à deux mains, elle rejoignit Ty.

Le regard perdu dans le vague, il n’avait pas bougé. Il releva la tête. Il était tout pâle.

— Dru ? demanda-t-il, hébété.

— Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

Il fronça les sourcils.

— Tu nous as espionnés ?

Elle acquiesça.

— Je ne voulais pas que tu m’en empêches. Et je mens très mal. Il valait mieux que je me taise, dit-il.

— Kit m’a menti, lui.

Elle était furieuse contre lui, bien qu’elle s’efforçât de n’en rien montrer. Peut-être valait-il mieux qu’il soit parti, même s’il lui avait appris à crocheter les serrures.

— C’est vrai, pour le fantôme de Livvy ? Tu le vois ?

— Je l’ai croisée à la Basilias aujourd’hui, répondit Ty. Elle était assise sur un bureau. Elle apparaît toujours sans crier gare. Magnus dit qu’elle est liée à moi.

— Apprends-moi à la voir, dit Dru en s’agenouillant pour passer les bras autour du corps tremblant de son frère. On pourra peut-être la voir tous les deux.

Ty lui rendit son étreinte, ses cheveux soyeux pressés contre ses joues.

— D’accord, mais on ne doit le dire à personne.

— Croix de bois croix de fer, promit Dru en resserrant ses bras autour de lui.

Emma était allongée sur son lit, baignée par le reflet des tours démoniaques qui filtrait par la fenêtre.

Le sommeil ne venait pas. Normal, après trois jours passés à roupiller, suivis de chocs en rafales au réveil : apprendre ce qui s’était passé, les explications de Jem, la maison pleine de visiteurs. Elle avait depuis constamment l’impression d’oublier un objet derrière elle.

Son lien de parabatai, dont son corps et son cerveau n’avaient pas encore assimilé la perte. Il lui manquait comme manque un membre amputé.

Julian lui manquait. Ils avaient pourtant passé la journée ensemble, mais toujours en présence d’autres gens. Quand la maison s’était enfin vidée, Julian lui avait souhaité bonne nuit du bout des lèvres avant d’aller mettre Tavvy au lit.

Elle-même s’était couchée peu de temps après, l’esprit accaparé par ses problèmes. Cette gêne serait-elle toujours là maintenant qu’ils n’étaient plus parabatai et qu’ils flottaient dans cet entre-deux, à la frontière de l’amour et de l’amitié ? Des termes comme « petit ami » ou « petite copine » paraissaient si dérisoires dans un contexte de malédiction et de géants. Et si les événements les avaient traumatisés au point d’empêcher tout retour à la normale ?

N’y tenant plus, elle sortit du lit, lissa sa chemise de nuit et ouvrit sa porte de chambre, bien décidée à rejoindre celle de Julian à l’autre bout du couloir et à lui tirer les vers du nez, quitte à passer pour une idiote.

Mais elle trouva Julian derrière sa porte, prêt à toquer, aussi surpris qu’elle.

Il baissa lentement la main, son bracelet de verre de mer luisant sous l’éclat lointain de la lune. Le couloir était plongé dans l’obscurité et le silence.

— Je n’étais pas sûr que tu m’autorises à entrer, dit-il, le visage dissimulé dans la pénombre.

Son soulagement fut tel qu’Emma dut s’appuyer au chambranle.

— Si, entre.

Elle recula pendant que Julian refermait le battant derrière lui. Ils se tenaient tous deux dans le noir, avec pour seul éclairage le reflet des tours de verre. Julian, ombre parmi les ombres, pencha la tête vers Emma. Ses cheveux aussi paraissaient noirs, contrastant avec la pâleur de sa peau.

— Je n’étais pas sûr que tu veuilles de mes baisers.

Elle resta immobile, désirant ses caresses plus que tout, désirant sentir son corps contre le sien à présent que la distance qui les séparait n’était plus un espace maudit et tabou.

— Si, j’en ai envie, murmura-t-elle.

Il la rejoignit en une enjambée et lui scella la bouche d’un baiser chaud et doux comme du miel. Il promena ensuite ses lèvres sur sa joue, sur sa mâchoire.

— Je n’étais pas sûr que tu veuilles de mes caresses, chuchota-t-il contre sa peau.

C’était déjà si bon de le regarder, de savoir qu’ils pouvaient prendre tout leur temps. Elle ôta sa chemise de nuit sous son regard dévorant. Ses yeux avaient la couleur des fonds marins.

— Si, j’ai envie de tes caresses, répondit-elle. J’ai envie de tout, parce que c’est toi.

Il souleva son corps nu dans ses bras, s’allongea avec elle sur le lit et entreprit de se déshabiller. Emma se hissa sur lui et lui couvrit le cou de baisers, juste à l’endroit où battait son pouls.

— Allons-y doucement, dit-elle. Je veux en profiter le plus possible.

Il lui agrippa les hanches et la fit passer sous son corps pour être au-dessus d’elle.

— C’est noté, on y va doucement, répondit-il avec un sourire malicieux.

Il lui embrassa d’abord les doigts un à un, puis la paume des mains, puis les poignets, les épaules, les clavicules, le ventre. Enfin, il revint vers son visage d’où il dégagea une mèche de cheveux humides avant d’unir leurs deux corps.

L’instant fut aussi doux qu’il l’avait promis. Leurs gestes n’étaient plus dictés par l’urgence, mais par leur désir seul. Allongée en travers du lit, Emma lui caressa délicatement le visage et l’ourlet de sa bouche, ses cils papillotant contre sa joue à mesure que montait son plaisir. Elle se cambra pour se porter à sa rencontre, des étincelles plein la tête. Ensemble, ils atteignirent des sommets de volupté, puis, incapables d’attendre plus longtemps, ils ne formèrent plus qu’un, tels des anges incandescents.

Mark apercevait la lune depuis la fenêtre de sa chambre, et cette vision le troublait.

Il avait tant parcouru le ciel nocturne en sa compagnie. Il entendait encore le rire cristallin et joyeux de Kieran résonner dans ses oreilles.

Il espérait que Kieran retrouve ce rire un jour.

Il se le représentait dans l’austère Cour des Ténèbres, en monarque des cœurs brisés et des âmes en peine, seul sur son trône de granit, vieillissant lentement au fil des âges du monde.

C’était trop dur. Il éprouva un bonheur sans nom quand Cristina se glissa dans sa chambre, les cheveux défaits et vêtue d’un pyjama blanc. Elle se blottit contre lui, pressant son visage contre son cou. Elle avait les joues barbouillées de larmes.

— Alors notre histoire s’achève ainsi, dans les larmes ? demanda-t-il.

Elle posa la main sur son cœur.

— Je t’aime, Mark. Et ça me désole de te savoir aussi malheureux que moi.

— Ta présence me console, dit-il en mettant la main sur la sienne.

— Tu sais, j’ai réfléchi à un truc. Un truc dingue, peut-être, mais qui nous permettrait de le revoir. J’aurais besoin de ton aide.

Il se redressa et l’embrassa. Cristina se détendit et se lova contre lui. Elle avait la douceur du miel et le velouté des fleurs sauvages. Elle était la seule femme qu’il aimerait jamais.

Il essuya ses larmes du bout de son pouce.

— Ma main, mon cœur et mon poignard t’appartiennent. Dis-moi ce que je dois faire.

La tête posée sur le torse de Julian, Emma écoutait ralentir les battements de son propre cœur. Seul un drap recouvrait à demi leurs corps ; les couvertures avaient glissé par terre. Julian jouait avec les cheveux d’Emma.

— Tu dois être fier de toi, j’imagine, dit-elle.

— Pourquoi ? demanda-t-il, le regard ensommeillé.

Elle rit, et le souffle de son rire balaya les boucles brunes de Julian.

— Je ne vais pas te faire un dessin non plus !

Il sourit.

— Et toi, comment tu te sens ?

Elle croisa les bras sur son torse et planta son regard dans le sien.

— Je me sens bien. Tellement bien que j’en culpabilise.

Julian suspendit ses caresses.

— Pourquoi ? S’il y a quelqu’un qui mérite d’être heureux, c’est toi.

— Parce que j’aurais commis l’irréparable si tu ne m’en avais pas dissuadée. J’aurais brisé la magie des parabatai et provoqué un chaos monstre.

— La malédiction te rendait à moitié dingo, tu n’avais pas les idées claires.

— Même ! Je me suis laissé embobiner par la reine alors que je connaissais sa sournoiserie. J’aurais dû me faire confiance.

— Et tu l’as fait, répondit Julian. La confiance, ce n’est pas l’absence totale de doutes ; c’est avoir les ressources nécessaires pour les combattre. (Il lui effleura la joue.) Tu sais, on a tous des regrets dans la vie. Moi, je m’en veux d’avoir demandé le sortilège à Magnus et d’avoir laissé Ash à Thulé. Ce n’était qu’un gamin.

— Moi aussi je regrette pour Ash. Mais s’il était encore parmi nous, on le traquerait sans relâche et tout le monde chercherait à se servir de lui à cause des pouvoirs qu’il aurait acquis grâce au Livre Noir.

— À propos, je me félicite que les Livres Noirs aient enfin disparu, dit Julian. Pendant un temps, j’ai cru qu’on n’allait jamais s’en débarrasser. (Il sourit du coin des lèvres.) Oh, et je m’en veux d’avoir tué Dane Larkspear.

— Il nous aurait tous massacrés si tu n’avais pas pris les devants.

— Ah, je retrouve enfin ma petite meurtrière bien-aimée ! la taquina-t-il. Plus sérieusement, je ne sais pas si je m’en remettrai un jour. Je compte sur toi pour m’aider à surmonter cette épreuve.

— Tu mérites d’être heureux. Tu es la personne la plus courageuse et la plus aimante que je connaisse.

— Toi aussi tu mérites d’être heureuse.

Emma jeta un coup d’œil par la fenêtre. Les premières lueurs de l’aube commençaient à poindre dans le ciel. Le jour se levait.

Elle reporta son attention sur Julian. L’aurore nimbait d’or ses cils et ses cheveux.

— Tu es vraiment obligé de retourner dans ta chambre ? murmura-t-elle.

Il lui sourit.

— Non. On n’a plus besoin de mentir ni de faire semblant. Ni maintenant, ni jamais.

C’était la première fois qu’Emma retournait dans la Salle du Conseil depuis la mort de Livvy.

Elle avait hâte que l’assemblée se termine, en partie pour cette raison. On avait beau avoir nettoyé le sang sur l’estrade, elle le voyait toujours. Elle devinait qu’il en allait de même pour Julian ; il s’était tendu dès qu’ils avaient franchi les portes de la Salle en compagnie des autres Blackthorn. Toute la famille était silencieuse, Tavvy y compris.

La Salle était pleine à craquer. Emma n’avait jamais vu autant de monde : des Chasseurs d’Ombres se pressaient sur les rangées de sièges, d’autres étaient debout dans les allées. D’autres encore, de leurs lointains Instituts, assistaient à la réunion par projection, leur silhouette semi-transparente miroitant contre le mur du fond. Parmi eux, Emma reconnut Isabelle et Simon à qui elle fit un signe de la main.

Par chance, Jaime et Diego avaient réservé des places aux Blackthorn. Jaime leur avait même gardé une rangée entière, allongé de tout son long sur les sièges. Il se leva d’un bond lorsqu’ils arrivèrent et décocha un clin d’œil à des Chasseurs d’Ombres furieux qui lorgnaient les chaises.

Tous les regards étaient braqués sur les Blackthorn, en particulier sur Emma et Julian. Emma se remémora la réflexion qui lui avait traversé l’esprit lorsque Jace et Clary les avaient rejoints au conseil de guerre : « Voilà à quoi ressemble le quotidien des héros. Le quotidien des sauveurs, des élus au sang angélique. Tous les regardent comme s’ils n’étaient pas réels. »

À présent, Emma s’interrogeait sur sa propre réalité.

Elle se retrouva assise entre Cristina et Julian. Maintenant qu’ils n’étaient plus parabatai, elle ne désirait plus qu’une chose : rentrer chez eux et démarrer une nouvelle vie. Première étape : prendre une année sabbatique et sillonner la planète. Ils iraient au Mexique chez Cristina, à New York chez Jace et Clary, puis en Angleterre chez la grand-tante Marjorie. Ils iraient aussi à Paris, et visiteraient la tour Eiffel en amoureux affranchis de toute entrave.

Emma espérait que la réunion ne durerait pas longtemps. Elle balaya la salle du regard, notant au passage les mines sombres. Les sympathisants de la Cohorte qui n’avaient pas participé à la bataille restaient entre eux et faisaient des messes basses. Les fidèles de Dearborn qui, comme Lazlo Balogh, étaient demeurés dans la cité au cours de la bataille, n’avaient pas été faits prisonniers. Seuls ceux qui avaient fait usage de leur arme contre d’autres Nephilim passeraient devant le tribunal.

–– Eh ben, c’est pas la joie ici, murmura-t-elle à Julian.

–– Les gens répugnent à faire condamner la Cohorte, répondit-il. Ses membres sont jeunes pour la plupart, et les sanctions qu’ils encourent paraissent brutales.

–– Si tu veux mon avis, Zara en mériterait largement une, maugréa Emma. Elle m’a poignardée et elle a bouleversé Cristina avec cette histoire de fausses fiançailles.

Julian lança un regard à Cristina qui avait posé la tête sur l’épaule de Mark.

–– Ça va, elle a l’air de s’en être remise. Et Diego aussi.

Celui-ci, un pansement sur la joue, était en pleine discussion avec Divya, radieuse, qui avait été ravie qu’Anush ait combattu à leur côté.

« Intéressant », songea Emma.

Les gardes refermèrent les portes latérales dans un concert de grincements. Jia fit son entrée par le fond de la salle. Des chuchotis s’élevèrent dans le public lorsqu’elle monta sur l’estrade, ses robes balayant les marches. Derrière elle, vêtus de la tunique orange des prisonniers, venaient les membres de la Cohorte qu’on avait capturés. On en dénombrait une petite soixantaine, dont beaucoup assez jeunes, comme l’avait souligné Julian. La plupart avaient été embrigadés dès leur sortie de la Scholomance. Parmi eux, Vanessa Ashdown, Manuel Villalobos, Amelia Overbeck et Zara elle-même, son visage affichant un air de défi.

Les gardes les firent s’aligner en rangs sur l’estrade. Tous portaient des iratzes. On avait dessiné des runes d’entrave sur leurs tenues pour les empêcher de quitter Alicante.

Ils n’étaient pas menottés. Mais même armés de deux épées chacun, ils n’auraient pas fait le poids face aux centaines de Chasseurs d’Ombres présents dans la Salle du Conseil.

Emma vit Diego se pencher pour chuchoter quelque chose à l’oreille de Jaime. Ce dernier secoua la tête, troublé.

–– Nous sommes réunis aujourd’hui en un temps de deuil et de reconstruction, annonça Jia, sa voix se répercutant sur les murs. Grâce au courage de tant d’entre vous, nous avons mené un combat plein de noblesse, trouvé de nouveaux alliés, préservé nos relations avec les Créatures Obscures et ouvert une voie nouvelle.

Zara fit la grimace en entendant Jia mentionner les Créatures Obscures. Emma aurait aimé qu’elle soit condamnée à récurer les toilettes pour l’éternité.

–– Cependant, ajouta Jia, ce n’est pas moi qui vous guiderai sur cette voie.

Un murmure parcourut l’assemblée ; avaient-ils bien entendu ? Emma se redressa sur son siège pour regarder Aline, mais la jeune femme était aussi soufflée que le reste de l’assistance. Seul Patrick Penhallow, assis au premier rang, ne parut pas s’émouvoir de cette déclaration.

–– Ce procès sera mon ultime action en tant que Consul, poursuivit Jia, impassible. Après cela, nous procéderons à l’élection ouverte d’un nouveau Consul et d’un nouvel Inquisiteur.

Hélène chuchota quelques paroles à Aline, qui lui saisit la main. Un frisson traversa Emma. Elle qui avait redouté d’autres surprises, elle était servie. C’était égoïste de sa part, elle le savait – Jia était souffrante, Jem le lui avait dit – mais Jia était une figure connue, et l’inconnu menaçait désormais.

–– Et quand je dis élection ouverte, j’entends réellement élection ouverte, continua Jia. Cela signifie que chaque participant à cette réunion aura voix au chapitre, quel que soit son âge, qu’il s’exprime de son Institut ou de cette Salle, qu’il appartienne ou non à la Cohorte.

Un rugissement ébranla l’assistance.

–– Mais ce sont des criminels, cria Joaquin Acosta Romero, le directeur de l’Institut de Buenos Aires, et les criminels ne sont pas autorisés à prendre part au scrutin !

Jia attendit patiemment que le calme revienne. Les membres de la Cohorte eux-mêmes la dévisageaient, abasourdis.

–– Regardez un peu combien vous êtes aujourd’hui, reprit-elle.

Les spectateurs se contorsionnèrent pour mieux voir les rangées de sièges occupés et les centaines de projections au fond de la Salle.

— Si vous êtes ici, c’est parce que depuis la semaine passée, et particulièrement depuis la bataille, vous mesurez l’urgence de la situation. L’Enclave a failli tomber aux mains de fanatiques qui nous auraient menés à l’isolationnisme et à l’autodestruction. Ceux d’entre nous qui les ont laissés faire sans intervenir sont tout aussi responsables que les vrais coupables. C’est pourquoi nous allons tous voter pour nous rappeler que chaque voix compte, et que lorsque l’on choisit l’abstention, on se laisse réduire au silence.

— Je ne vois toujours pas pourquoi les criminels devraient voter, cria Jaime chez qui le « quel que soit son âge » de Jia n’était pas tombé dans l’oreille d’un sourd.

Diana se leva.

— Parce que sinon ils pourront toujours dire que le nouveau Consul n’a pas été légitimement élu, expliqua-t-elle. Parce que la majorité ne pouvait pas s’exprimer. La Cohorte a toujours prétendu de façon mensongère qu’elle parlait au nom de tous les Chasseurs d’Ombres. Nous allons donc mettre leur mensonge à l’épreuve. Tous les Chasseurs d’Ombres vont donc s’exprimer, y compris la Cohorte.

Jia acquiesça d’un air grave.

— Mlle Wrayburn a parfaitement résumé la situation.

— Mais qu’adviendra-t-il des prisonniers ? demanda Kadir. On va les remettre en liberté ?

— La Cohorte doit être punie pour ses crimes ! cria une voix âpre.

Emma se retourna et sursauta. La main de Julian se resserra autour de la sienne. C’était Elena Larkspear. Elle était seule ; son mari n’avait pas fait le déplacement. Elle avait l’air hagard, comme si elle avait vieilli de cinquante ans en une semaine.

— Ils ont utilisé nos enfants comme des choses sans valeur pour faire le sale boulot à leur place et rester lâchement à l’abri du danger ! Ils ont assassiné ma fille et mon fils ! Je demande réparation !

Elle se rejeta en arrière sur son siège avec un sanglot sec, se couvrant le visage des mains. La gorge douloureuse, Emma observa la Cohorte. Même Zara avait du mal à contenir son épouvante.

— Leurs crimes ne resteront pas impunis, assura Jia. Soumis à l’épreuve de l’Épée Mortelle, ils ont avoué avoir chargé Dane Larkspear de tuer plusieurs Chasseurs d’Ombres, ce qui les rend directement responsables de la mort de votre fils. (Elle inclina la tête en direction d’Elena.) Ils ont assassiné Oskar Lindquist afin qu’un démon prenne sa place au conseil de guerre de l’Institut de Los Angeles. Mené par Horace Dearborn, ce groupe a recouru aux mensonges et à l’intimidation pour obliger l’Enclave à sceller une alliance de façade avec le Petit Peuple…

— Et vous-même tentez aujourd’hui d’inciter l’Enclave à s’allier avec le nouveau roi de la Cour des Ténèbres ! railla Zara. En quoi est-ce différent ?

Emma scruta l’assistance autour d’elle. L’intervention de Zara semblait avoir irrité de nombreux Chasseurs d’Ombres, mais certains, à l’évidence, n’étaient pas en désaccord avec elle.

— En ceci, tonna la voix dure et froide d’Alec Lightwood : un engagement politique transparent n’est en rien comparable aux magouilles qui consistent à désavouer publiquement toute relation avec les Créatures Obscures tout en conspirant avec elles dans le dos de ceux qu’on est censé représenter.

— Oui, la Cohorte a arrêté de fidèles Nephilim et en a envoyé d’autres à la mort, dit Jia avec un regard méprisant à Zara. Nous étions au bord de la guerre civile. (Elle se tourna vers l’Enclave.) Contrairement aux attentes de certains d’entre vous, je n’infligerai pas de peine sévère à ses membres, je ne les dépouillerai pas de leurs Marques, je ne les bannirai pas dans le monde Terrestre qu’ils haïssent tant. Je prône la clémence. Beaucoup d’entre eux sont des jeunes gens qui se sont laissé embrigader. Nous pouvons leur donner une chance de réintégrer l’Enclave et de se réformer. De se détourner du chemin de la fourberie et de la haine et marcher de nouveau dans la lumière de Raziel.

Nouvelle salve de murmures. Les membres de la Cohorte échangeaient des regards interrogateurs. Certains paraissaient soulagés. D’autres franchement remontés.

— À l’issue de cette réunion, poursuivit Jia, la Cohorte sera démantelée et ses membres envoyés aux quatre coins du monde. Plusieurs Instituts qui ont assisté au conseil de guerre de Julian Blackthorn se sont déjà proposés pour en accueillir et contribuer à leur réhabilitation. Ils auront ainsi l’occasion de faire leurs preuves avant de revenir à Alicante.

Tout le monde se mit à parler. Certains criaient que la punition était trop douce. D’autres clamaient que les bannir d’Alicante était cruel. D’un geste, Jia ramena le silence.

— Que tous ceux qui sont contre lèvent la main ou la voix. Manuel Villalobos, vous n’êtes pas autorisé à voter sur ce sujet.

Zara figea Manuel, qui avait déjà à demi levé la main, d’un froncement de sourcils.

Quelques rares autres mains se levèrent. Emma faillit lever la sienne pour dire que les prisonniers méritaient pire. Puis elle se souvint qu’elle avait épargné Zara sur le champ de bataille, et que ce simple geste avait permis de mettre fin à la bataille et de leur rendre, à Julian et elle, leur liberté.

Arthur avait peut-être raison, tout compte fait. La clémence valait mieux que la vengeance.

Elle garda donc la main baissée, comme tous les Blackthorn. Aucune de ses relations proches ne leva d’ailleurs la main, pas même Diego ou Jaime qui avaient pourtant de bonnes raisons de haïr Zara et ses sbires.

— Passons maintenant à l’élection d’un nouveau Consul, dit Jia, visiblement soulagée.

Jace était déjà debout.

— Je propose qu’Alec Lightwood se présente !

Les Blackthorn applaudirent à tout rompre. Alec sembla stupéfait et ému. Clary se mit à pousser des vivats, et les acclamations fusèrent bientôt dans la salle. Le cœur d’Emma se gonfla. Jace aurait pu se présenter s’il l’avait voulu. Clary et lui étaient populaires ; l’un ou l’autre aurait été élu haut la main. Mais non, Jace avait poussé Alec sur le devant de la scène, parce que c’était le rêve d’Alec et que Jace savait qu’il était le candidat idéal pour ce poste.

Delaney Scarsbury sauta sur ses pieds, le visage cramoisi.

— Objection ! Alec Lightwood est beaucoup trop jeune, il manque d’expérience. Et il est de notoriété publique qu’il fraie avec les Créatures Obscures.

— Vous voulez dire en dirigeant l’Alliance pour la paix entre les Chasseurs d’Ombres et les Créatures Obscures, où son travail consiste à frayer avec les Créatures Obscures ? cria Julian.

— Il les fréquente aussi durant ses loisirs, rétorqua Scarsbury avec un rictus mauvais.

Emma regretta que Magnus ne soit pas là pour le transformer en crapaud. Mais les Créatures Obscures n’assistaient pas à la réunion. Elles avaient catégoriquement refusé de se trouver dans la même salle que la Cohorte, ce dont Emma ne pouvait les blâmer.

— Ce qu’il veut dire, c’est qu’Alec est un sale pervers, brailla Zara. Jace devrait se présenter à sa place.

— Moi aussi je suis un sale pervers, du moins j’aspire à l’être, répondit Jace. Si tu me voyais dans l’intimité… La semaine dernière encore, j’ai demandé à Clary de m’acheter un…

Clary le rassit de force sur son siège et le bourra de coups de poing.

— Pourquoi pas Patrick Penhallow ? proposa quelqu’un. Lui, au moins, il sait ce qu’il fait.

Patrick, au premier rang, se leva, le visage de marbre.

— Non, je ne me présenterai pas. Ma femme et ma fille en ont assez bavé. Il est temps que ma famille ait droit à un peu de tranquillité.

Et il se rassit dans un silence de mort.

— Je propose Lazlo Balogh, dit alors Delaney.

Pour la première fois de la journée, la peur étreignit Emma. Elle échangea un regard avec Julian. Tous deux repensaient aux paroles de Lazlo qui avaient envoyé Helen en exil et livré Mark à la Chasse Sauvage : « Mark et Helen Blackthorn ont tous deux du sang de fée dans les veines. Le garçon a déjà rejoint la Chasse Sauvage, on ne peut donc plus rien faire pour lui. Mais la fille n’a rien à faire parmi les Chasseurs d’Ombres. Ce n’est pas convenable. »

Ceux qui n’avaient pas applaudi la candidature d’Alec jubilaient. La Cohorte aussi.

— Il ferait un horrible Consul, souffla Emma à Julian. Il réinstaurerait tous les principes de la Cohorte.

— Le système est imparfait, mais c’est le système, répondit Julian. Nous ne pouvons rien faire d’autre que demander aux gens ce qu’ils souhaitent.

— Et espérer qu’ils fassent le bon choix, dit Cristina.

— Ça aurait vachement plus de gueule, des billets à l’effigie d’Alec, lança Mark.

— Le Consul n’apparaît pas sur les billets, fit Julian. D’ailleurs, on n’en imprime même pas !

— Il n’est jamais trop tard pour s’y mettre.

Lazlo se leva.

— Alec Lightwood n’a même jamais vécu à Idris. Comment pourrait-il gouverner notre pays ?

Alec se leva à son tour.

— Je n’y ai jamais vécu parce que mes parents en avaient été bannis, dit-il. Et, de toute manière, la plupart des Chasseurs d’Ombres n’y résident pas. Comment pouvez-vous prétendre les gouverner si seuls les résidents d’Alicante comptent à vos yeux ?

— Pourquoi vos parents avaient-ils été bannis, déjà ? Ah oui, parce qu’ils appartenaient au Cercle ! cracha Balogh.

— Et Alec a tiré les leçons des erreurs de ses parents ! aboya Maryse. Mon fils connaît mieux que quiconque les horreurs que peuvent engendrer le sectarisme et les préjugés.

Alec lui adressa un signe de tête.

— Balogh, ce détail ne vous chiffonnait pas à l’époque où vous avez élu mon père au poste d’Inquisiteur, dit-il calmement. Mon père a donné sa vie dans cette salle pour l’Enclave ! Quant à vous, qu’avez-vous fait excepté bannir les enfants de vos semblables parce que vous craigniez le sang elfique qui courait dans leurs veines ?

— Bien envoyé ! s’écria quelqu’un au fond de la salle.

— Alec Lightwood abrogerait le registre des Créatures Obscures, protesta Lazlo. Il mettrait fin à la Paix Froide !

— Tout à fait, répondit l’intéressé. Cette crainte envers les Créatures Obscures n’a plus lieu d’être. Les Portails, notre victoire sur Valentin, notre récente victoire dans les Prés, c’est aux Créatures Obscures que nous les devons. Il est temps d’admettre qu’elles nous sont indispensables, tout comme elles doivent reconnaître que nous leur sommes également indispensables. Notre avenir dépend de cette mission qui est la nôtre : éliminer, non pas nos alliés, mais les démons. Si nous laissons nos préjugés l’emporter, nous risquons de signer notre arrêt de mort.

Le visage de Lazlo s’assombrit. Des applaudissements fusèrent dans la salle. Certains Chasseurs d’Ombres gardèrent leurs mains bien jointes sur leurs cuisses.

— Il est temps de procéder au vote, annonça Jia.

Elle prit un récipient en verre terni qui trônait sur un présentoir et le tendit à Patrick, au premier rang. Il pencha la tête et murmura un nom à l’intérieur.

Emma observait la scène avec intérêt, n’ayant encore jamais assisté à l’élection d’un Consul. Le récipient passa de main en main, et chacun y chuchota comme à confesse le nom de son candidat. Des volontaires le tinrent obligeamment pour que les projections puissent voter.

Quand Emma l’eut entre les mains, elle le souleva jusqu’à ses lèvres et prononça le nom d’Alec Lightwood d’une voix forte, puis la passa à Cristina sous les gloussements de Julian.

Lorsque tout le monde eut voté, Jia récupéra le récipient et le tendit à Zara.

— Attention à ce que tu vas voter, dit-elle. Choisir ton futur Consul est d’une extrême importance.

Pendant un bref instant, Zara donna l’impression qu’elle allait cracher dans le récipient. Finalement, elle l’arracha des mains de Jia, y chuchota un nom, puis le tendit à Manuel. Un sourire narquois aux lèvres, ce dernier y murmura son vote. Emma se raidit, consciente que chaque voix de la Cohorte exprimait un vote contre Alec.

Une fois que la Cohorte eut voté, Jia dessina une rune sur le récipient avec sa stèle. Il se mit à trembler, puis expulsa un panache de fumée blanche sous le regard ébahi des centaines de Nephilim présents. La fumée formait un nom :

ALEXANDER GIDEON LIGHTWOOD

Clary et Jace sautèrent au cou d’Alec sous un tonnerre d’acclamations. Aline et Helen levèrent les pouces. Les projections d’Isabelle et de Simon lui adressèrent un signe de la main. Les Blackthorn se mirent à crier et à applaudir ; Emma à siffler. Maryse Lightwood essuya des larmes de bonheur pendant que Kadir lui tapotait amicalement l’épaule.

— Alec Lightwood, s’exclama Jia, je te déclare nouveau Consul de l’Enclave.

Emma pensait que Lazlo allait protester ou, du moins, lancer un regard noir à Alec mais il se contenta de l’observer avec froideur.

— Cette élection n’a aucune valeur ! s’égosilla Zara. Si ceux qui sont morts sur le champ de bataille avaient pu s’exprimer, Alec n’aurait jamais été élu !

— Zara, ta réhabilitation sera ma priorité, lâcha Alec d’une voix égale.

Il y eut un éclair argenté. Zara venait de s’emparer du poignard que portait l’un de ses gardes à sa ceinture. L’homme ne réagit pas. Sous le regard médusé de l’assistance, ses collègues lancèrent des armes aux autres membres de la Cohorte.

— Nous refusons de reconnaître Alec Lightwood comme Consul, cria Manuel. Nous défendons nos vieilles traditions, nous voulons que les choses soient telles qu’elles ont toujours été et telles qu’elles doivent toujours être !

— Gardes ! appela Jia.

Mais la vingtaine de gardes ne chercha pas à arrêter la Cohorte qu’elle avait déjà rejointe. Emma jeta un coup d’œil à Lazlo. Il contemplait la scène les bras croisés, pas surpris le moins du monde. Elle comprit que les alliés de la Cohorte avaient posté des gardes qui étaient des sympathisants à leur cause. Mais dans quel but ? Ils ne représentaient toujours qu’une minorité, comparés au nombre écrasant de Chasseurs d’Ombres qui avaient voté en faveur d’Alec.

Jia bondit de l’estrade en dégainant son duo. Aux quatre coins de la salle, des Chasseurs d’Ombres se préparaient au combat. Alec avait sorti son arc ; Jace son épée. Dru prit Tavvy contre elle tandis que les autres membres de sa famille tiraient leurs armes.

C’est alors que Zara plaqua son poignard contre sa propre gorge.

L’assistance se pétrifia. Puis, un à un, les compagnons de Zara suivirent son exemple.

— Baissez vos armes, cria Zara, un filet de sang coulant le long de son cou jusqu’à sa main. Nous n’avons pas l’intention d’attaquer nos camarades Chasseurs d’Ombres. Vous venez déjà de vous nuire suffisamment par votre vote stupide et à courte vue. Nous voulons défendre Alicante contre la corruption et les tours de verre contre la destruction. Vous qui prisez le monde extérieur comme si Alicante n’était pas l’âme même de notre peuple, je vous en prie, rejoignez le monde Terrestre et tournez le dos à la lumière de l’Ange !

— Toi, une Nephilim, tu ordonnes à tes pairs de quitter Alicante ? demanda Diana, abasourdie.

— La maîtresse d’une fée ne saurait être aussi Nephilim que moi ! aboya Zara. Et, oui, on vous ordonne de partir. Clary Fairchild n’a qu’à vous ouvrir un Portail. Allez-y, allez où vous voulez. N’importe où, pourvu que ce soit loin d’Alicante.

— Vous n’êtes qu’une minorité, dit Emma. Vous n’avez pas le droit de nous chasser d’Alicante. Ce n’est pas votre pré carré.

— Désolé d’en être arrivé là, mais nous ne sommes pas une minorité, lança Lazlo. Nous sommes bien plus nombreux. Il se peut que vous ayez forcé la main des gens en les intimidant afin qu’ils votent pour Lightwood, il n’empêche qu’ils sont de cœur avec nous.

— Alors vous nous proposez une guerre civile ? demanda Diana. Ici même, dans la Salle du Conseil ?

— Pas une guerre civile, répliqua Zara. Nous ne pourrions vous vaincre. Vous avez trop de mauvais tours en réserve et les sorciers sont dans votre camp. (Elle fusilla Alec du regard.) Mais nous sommes prêts à mourir pour nos idées et pour Alicante. Si vous ne quittez pas les lieux, on fera couler le sang des Chasseurs d’Ombres, le nôtre. On se tranchera la gorge et on mourra à vos pieds. Alors soit vous partez, soit on inonde la salle de notre sang.

Jaime se leva.

— Ça suffit, ce chantage ! Ils n’ont pas le droit de nous prendre en otage !

Sur un signe de tête de Zara, Amelia plongea son poignard dans son ventre et tomba à genoux, ensanglantée sous les exclamations horrifiées de l’assistance.

— Veux-tu bâtir ta nouvelle Enclave sur le sang de nos enfants, Lightwood ? s’écria Zara. Tu as dit que tu te montrerais clément. Si tu nous laisses mourir, vous piétinerez désormais nos cadavres chaque fois que vous pénétrerez dans cette pièce !

Tout le monde avait les yeux rivés sur Jia. Mais Jia regardait Alec, le nouveau Consul.

Alec n’observait pas Zara, mais la multitude de visages tournés vers elle comme si elle représentait la promesse de la liberté. Les membres de la Cohorte n’affichaient aucune compassion. Nul ne tenta de secourir Amelia qui se vidait de son sang.

— D’accord, dit Alec, imperturbable. Nous partons.

Zara écarquilla les yeux. Ce retournement de situation ne concordait pas avec ses plans, comprit Emma. Zara avait espéré mourir en martyre et entraîner avec elle Alec et les autres dans sa chute.

— Lightwood, vous comprenez qu’une fois parti vous ne pourrez plus jamais revenir ? demanda Lazlo. Que nous verrouillerons les boucliers d’Idris contre vous, que le Portail de la Garde sera désactivé, que les accès à la Cité Silencieuse seront murés ?

— Murer les accès à la Cité Silencieuse et par là même vos propres accès aux Frères Silencieux, à la Coupe et à l’Épée ? dit Diego.

— Qui détient Idris détient le Miroir Mortel, répondit Lazlo. Quant aux Frères Silencieux, ils ont été corrompus, comme les Sœurs de Fer. Nous allons leur bloquer l’accès à Alicante jusqu’à ce qu’ils comprennent leurs erreurs et voient qui sont les véritables Chasseurs d’Ombres.

— Le monde ne se résume pas à Idris, lança Jace, grand et fier à côté d’Alec. Vous croyez vous emparer de notre patrie, mais vous allez en faire votre prison. Et si nous ne pouvons plus y mettre les pieds, vous, vous ne pourrez plus en sortir.

— Nous continuerons de nous battre pour protéger le monde par-delà les frontières d’Idris pendant que vous moisirez ici à jouer aux petits soldats entre vous, déclara Alec.

Alec tourna le dos à Balogh pour faire face à l’Enclave.

— Ouvrons notre Portail. Que ceux qui ne demeurent pas à Alicante l’empruntent pour retourner chez eux. Que ceux qui y vivent fassent leur choix. Réunissez vos familles et suivez-nous. Ou bien restez ici, piégés à jamais sous la férule de la Cohorte. Le choix appartient à chacun de vous : la liberté ou l’asservissement.

Clary se dirigea vers les portes du fond et sortit sa stèle. Un tourbillon gris argenté apparut et se transforma bientôt en un gigantesque Portail.

— Je vais le laisser ouvert le temps que tous ceux qui le désirent quittent Idris. Je le franchirai en dernier. Qui veut passer en premier ?

Emma et Julian se levèrent d’un même mouvement, comme ils l’avaient toujours fait.

— Nous suivons notre Consul, annonça Emma.

— Les Blackthorn partent en premier, dit Julian. Gardez votre prison, Zara. Nous serons libres sans vous.

Le reste de la fratrie se leva, et Aline prit Jia par le bras. Emma avait cru qu’un vent de chaos déferlerait sur la salle ; mais, apparemment, une morne résignation prévalait, tant chez ceux qui restaient que chez ceux qui partaient. La Cohorte et ses alliés observèrent en silence la grande majorité des Chasseurs d’Ombres se diriger vers le Portail ou retourner dans leurs maisons rassembler leurs affaires.

Alicante ne serait bientôt plus qu’une ville fantôme au cœur d’une vallée désolée, songea Emma. Elle chercha Diana dans la foule.

— Et ton logement ? Et l’armurerie de ton père ? demanda-t-elle.

Diana se contenta de sourire.

— Ne t’en fais pas, ma belle. Je retournais toujours avec vous à Los Angeles. Je suis une enseignante, pas une commerçante. Et pourquoi voudrais-je vivre dans une ville où Gwyn n’est pas le bienvenu ?

Cristina étreignit Diego et Jaime une dernière fois avant leur départ pour Mexico. Divya et Rayan, Cameron et Paige Ashdown, tous se préparaient à partir sous le regard furieux de Vanessa, toujours sur l’estrade, le corps d’Amelia gisant à ses pieds. Emma eut un pincement au cœur. À quoi bon consentir de tels sacrifices pour une cause qui se souciait si peu de ses partisans ?

Cameron tourna le dos à Vanessa et rejoignit ses amis alors que Cristina programmait le Portail pour les ramener à Los Angeles. Il ne jeta pas un regard à sa cousine. Emma vit celle-ci lui adresser un sourire encourageant et espéra qu’il l’avait vue, lui aussi.

Les Ashdown n’étaient pas la seule famille qui allait se retrouver déchirée. Toutefois, Emma sentait qu’ils avaient fait le bon choix. On ne pouvait construire un monde neuf sur du sang et des ossements.

Le Portail se dressait devant Emma, lumineux et chatoyant, laissant entrevoir l’océan, la plage et les contours de l’Institut. Les Blackthorn allaient enfin rentrer chez eux. Ils avaient connu le sang, le désastre et, à présent, l’exil, mais ils rentraient enfin chez eux.

Elle prit la main de Julian, et ils franchirent le Portail.

34

La Cité dans la mer

Kieran patientait depuis un certain temps dans la clairière. On ne lui avait jamais dit que les rois de la Cour des Ténèbres devaient se vêtir de soie et de velours rêche toute la sainte journée. Ses bottes étaient super – il avait son cordonnier attitré, qui moulait le cuir sur ses pieds – mais il se serait volontiers passé de sa ceinture incrustée de pierres précieuses, de ses lourdes bagues et de son pourpoint orné de son pesant de broderies, surtout par cette chaude journée d’été.

Un bruissement d’herbes annonça l’arrivée du Général Hiver. L’elfe fit une profonde révérence. Kieran lui avait dit à maintes reprises de s’en dispenser, mais le Général faisait la sourde oreille.

— Adaon Kingson, votre frère, annonça-t-il avant de s’effacer pour laisser passer le visiteur.

Les deux frères se considérèrent un moment. Adaon portait la livrée verte des pages de la Cour des Lumières. Elle lui allait comme un gant. Il semblait reposé et calme, et il étudiait Kieran de ses yeux sombres d’un air pensif.

— Tu désirais t’entretenir avec moi, sire mon frère ? demanda-t-il.

— Général, laissez-nous.

En vérité, Kieran se moquait bien que le Général Winter entende quoi que ce soit de leur discussion. Il ne lui avait jamais rien caché. Mieux valait, quand on était roi, ne pas avoir de secret pour éviter tout moyen de chantage de la part de ses ennemis.

Le Général Winter s’éloigna de quelques pas, puis s’arrêta, le dos tourné. Il y eut un bruissement lorsque les bonnets rouges qui l’accompagnaient en firent de même. Adaon arqua un sourcil. Il devait pourtant se douter que les gardes du roi savaient se faire invisibles. On ne flânait pas seul et sans protection lorsque l’on était roi.

— Je devrais sans doute me sentir flatté que tu aies parcouru tout ce trajet jusqu’aux portes d’un royaume ennemi pour me voir, dit Adaon.

— Tu es le seul frère en qui j’aie jamais eu confiance, répondit Kieran. Et je suis venu te demander si tu accepterais de régner à ma place.

— Être roi ne te plaît pas ? s’exclama Adaon, les sourcils en accents circonflexe.

— Là n’est pas la question. J’ai dû abandonner Mark et Cristina, mes deux amours, pour devenir roi, mais je ne supporte plus de vivre ainsi. (Kieran fit tourner ses bagues sur ses doigts.) Je ne peux pas vivre sans eux.

— Et eux ne feraient pas de vieux os à la Cour. (Adaon se tapota le menton d’un air songeur.) Kieran, je ne deviendrai pas roi, et ce pour deux raisons. La première, c’est que, avec toi sur le trône et moi aux côtés de la Reine, nous pouvons œuvrer à la réconciliation des royaumes. La reine détestait Arawn, mais elle ne te déteste pas.

— Adaon…

— Non. J’ai déjà convaincu la reine de l’avantage qu’il y aurait à maintenir la paix entre nos deux pays. Si je l’abandonne pour devenir le roi de la Cour des Ténèbres, elle me haïra et nous redeviendrons ennemis.

Kieran prit une grande inspiration. La clairière embaumait les fleurs sauvages. Pourtant, il se sentait fiévreux, nauséeux, désespéré. Comment vivre sans entendre la voix de Cristina, sans voir le visage de Mark ?

— Et la deuxième raison de ton refus ? demanda-t-il.

— Tu es un bon roi. Tu as, en quelques semaines de règne seulement, accompli de belles choses : tu as libéré les prisonniers, redistribué les terres, réformé des lois iniques. Notre peuple t’est fidèle.

— Donc si j’avais été aussi incompétent qu’Oban, j’aurais pu mener la vie dont je rêve ? fit Kieran, amer. Drôle de façon de récompenser le travail bien fait.

— Je suis navré, dit Adaon, sincère. Mais il n’y a que toi qui puisses le faire.

Kieran resta silencieux. Il vit défiler devant lui des journées interminables et solitaires. Il revit Mark, au corps athlétique et aux cheveux blonds, chevaucher Lancevent. Il revit Cristina, si douce et si généreuse, danser telle une flamme dans la nuit. Il avait définitivement perdu tout cela. Il ne retrouverait jamais plus des êtres comme eux.

— Je comprends, dit-il enfin d’un ton distant.

Voilà, c’était fini. Il mènerait une vie faite de devoirs, interminable ; il n’aurait pour se soutenir que la satisfaction d’agir pour le bien de ses sujets, ce qui, certes, n’était pas rien. Si la Chasse Sauvage avait su que tel serait le destin de son Chasseur le plus fougueux, elle aurait éclaté de rire.

— Le devoir m’appelle, conclut-il. Excuse-moi de t’avoir fait cette proposition.

Le visage d’Adaon se radoucit.

— Je ne place pas le devoir avant l’amour, Kieran. C’est Cristina qui me l’a dit.

Kieran releva la tête.

— Pardon ?

— Elle m’a suggéré de te donner mon cottage. Il est situé dans un endroit frontalier qui n’est ni dans le monde des fées ni dans le monde des mortels. Tu ne serais pas affaibli comme dans le monde Terrestre, et Mark et Cristina n’y seraient pas en danger. (Adaon posa la main sur l’épaule de Kieran.) Vous pourriez vous y retrouver.

Kieran, bouleversé, en eut les jambes coupées.

— Tu ferais ça pour moi, Adaon ? Tu me donnerais vraiment ton cottage ?

Adaon sourit.

— Bien sûr. À quoi te servirait un frère sinon ?

Emma s’assit sur sa valise dans l’espoir de la fermer. Elle songea avec un pincement au cœur à tout ce qu’elle avait subrepticement glissé dans le sac de Julian. En bon voyageur minimaliste et organisé, celui-ci avait en effet bouclé et déposé son bagage dans le couloir depuis une bonne semaine déjà, et il commençait à être bosselé à cause des objets qu’Emma y avait fourrés derrière son dos : une brosse à cheveux, un sachet d’élastiques, des tongs, une paire de lunettes de soleil de rechange et un oreiller de voyage qui pourrait se révéler utile dans leur périple autour du globe.

— Tu es prête pour aller à la fête ?

Cristina était apparue, avec une robe bleu vaporeuse et une marguerite dans ses cheveux noirs. Elle fronça le nez.

— Tu fais quoi ?

— Je vais sauter à pieds joints sur ma valise, répondit Emma en se relevant et en retirant ses chaussures. Prête ? dit-elle à la valise récalcitrante avant de grimper dessus. OK, je saute !

Cristina s’adossa contre la porte.

— Ça fait du bien de te voir heureuse.

La valise émit un craquement sinistre. Emma s’immobilisa.

— Vite, remonte la fermeture Éclair !

Hilare, Cristina s’agenouilla et s’exécuta. Emma sauta à terre et toutes deux considérèrent la valise boursouflée, Cristina avec circonspection ; Emma avec fierté.

— Comment tu feras pour la refermer la prochaine fois ? s’enquit Cristina.

— J’aviserai le moment venu, rétorqua Emma.

La Chasseuse d’Ombres se demanda si sa tenue était assez habillée pour la réception. Ils étaient censés fêter, en comité restreint, la nomination d’Aline et d’Helen à la tête de l’Institut de Los Angeles.

Du moins était-ce le prétexte officiel.

Elle s’était dégoté une petite robe des années soixante en soie et en dentelle, rigolote et rétro, mais Cristina était si élégante qu’elle se demandait si elle n’aurait pas dû opter pour une tenue plus formelle. Elle se promit de remonter ses cheveux une fois qu’elle aurait retrouvé sa grosse barrette dorée. Elle espérait juste ne pas l’avoir fourrée dans sa valise, auquel cas l’objet serait définitivement hors de portée.

— Sérieusement, tu me trouves heureuse ? demanda-t-elle.

Cristina lui coinça une mèche de cheveux derrière l’oreille.

— Je ne t’ai jamais vue l’être à ce point-là, dit-elle avec la sincérité qui la caractérisait. Je suis tellement, tellement contente pour toi.

Emma s’écroula sur son lit et sentit un objet lui rentrer dans le dos. Sa barrette ! Elle s’en empara, soulagée.

— Et toi, Tina ? J’ai peur que tu ne le sois pas.

Cristina haussa les épaules.

— Ça va. Je survis.

— Tu sais que je t’adore, hein ? Tu es ma meilleure amie. Mais survivre ne suffit pas. Quand vas-tu enfin croquer la vie à pleines dents ?

Cristina soupira et s’assit à côté d’Emma.

— Ça va venir. On est heureux, Mark et moi, mais on sait qu’on pourrait l’être plus encore et on se fait du souci pour Kieran.

— Tu as contacté Adaon ?

— Oui, mais je n’ai pas encore eu de réponse. Peut-être notre idée déplaît-elle à Kieran.

Emma fronça les sourcils. Elle trouvait leur histoire compliquée, mais elle était sûre d’une chose : Kieran ne désirait rien de plus au monde que d’être en compagnie de Mark et de Cristina.

— Cristina ! appela une voix à l’extérieur de l’Institut.

Emma alla ouvrir la fenêtre. Une seconde plus tard, Cristina la rejoignait et toutes deux passèrent la tête à l’extérieur. Diego et Jaime, sur la pelouse, faisaient de grands gestes des bras.

— Cristina, descends !

L’intéressée s’esclaffa et, l’espace d’un instant, Emma entrevit sous son chagrin muet la petite fille qu’elle avait dû être à Mexico, à l’époque où elle faisait les quatre cents coups avec les frères Rosales.

Elle ne put s’empêcher de sourire. « J’aurais aimé te connaître en ce temps-là, Tina. J’espère que nous serons amies toute la vie. »

— Viens, dit-elle en attrapant une paire de sandales. Descendons à la plage !

Ragnor et Catarina avaient privatisé la plage en bas de l’Institut à l’aide de panneaux ensorcelés proclamant qu’une infestation de crabes en interdisait l’accès.

Magnus avait également lancé des sortilèges qui isolaient les lieux des bruits de la circulation. Personne n’avait trafiqué la météo, pourtant le temps était radieux, le ciel bleu et les vagues satinées de reflets dorés.

Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures constellaient l’anse de sable blanc entourée de rochers. Alec, élégant dans son pull ivoire et son pantalon noir, aidait Catarina et Ragnor à dresser la table. Emma nota que ses mains tremblaient légèrement. Magnus avait fait apparaître des amuse-gueule des quatre coins du monde : jiaozi de Chine, gyoza du Japon, pierogi au fromage de Pologne, pelmeni au beurre de Russie, mandu de Corée. Ragnor avait quant à lui apporté des bouteilles d’un vin hors de prix fournies par son vigneron argentin favori, de l’eau gazeuse française et du jus de pommes pour les enfants. Catarina avait créé une fontaine de chocolat suisse qui avait déjà capté l’attention de Max et Rafe.

— Si j’en vois un y toucher avec ses mains pleines de sable, je le transforme en bigorneau, les avertit Magnus.

Flanquée des frères Rosales, Cristina descendit rejoindre Mark qui était assis, seul, sur un petit monticule de sable, les yeux perdus dans le vague. Emma se baissa pour lacer ses sandales. Quand elle se releva, elle se trouva nez à nez avec Julian, les jambes de son jean remontées au-dessus des genoux, les pieds couverts de sable d’avoir jouté avec Tavvy et Helen au bord de l’eau. Emma ne l’avait pas souvent vu aussi décontracté. Ses yeux bleus scintillaient autant que le bracelet à son poignet. Il passa son bras autour de sa taille en lui adressant un sourire détendu.

— Tu es sublime.

— Toi aussi.

Il éclata de rire et l’embrassa. Dingue… Lui qui, auparavant, se montrait si prudent se fichait désormais d’étaler leur amour au grand jour. Jem avait mis sa famille au courant, à Alicante. Pourtant, Emma s’inquiétait. Elle craignait qu’on ne s’interroge sur la véritable date de début de leur relation, qu’on ne fasse des recoupements entre celle-ci et leur période en tant que parabatai.

Cependant, tout le monde, à l’évidence, s’en fichait éperdument, Julian le premier. Dès qu’il la voyait, il souriait, la prenait dans ses bras, l’embrassait, lui tenait la main… Fair-play, il endurait même les quolibets de ses frères et sœurs lorsque ceux-ci les surprenaient en train de se bécoter au détour d’un couloir.

C’était tellement bon de ne plus avoir de secret, de ne plus devoir se cacher. Emma avait encore du mal à s’habituer à cette nouvelle réalité, mais elle rendait volontiers ses baisers à Julian, sans se soucier du regard des autres.

Il avait un goût de sel, d’océan. De sécurité. Il frotta son menton contre le front d’Emma.

— Je suis contente que tout le monde soit venu, dit-elle.

La fête battait son plein. Au bout de la plage, Maia, Simon et Bat jouaient au volley-ball avec Anush. Les vampires, à cause du soleil, n’étaient pas encore arrivés, mais Lily inondait Alec de textos pour s’assurer qu’on leur fournirait plus tard des briques de sang frappé. Isabelle décorait un gâteau à étages qu’avait confectionné Aline. Marisol et Beatriz faisaient des châteaux de sable dans un silence contemplatif, vêtues du traditionnel blanc funéraire. Emma espérait qu’elles se montreraient gentilles l’une envers l’autre, maintenant qu’elles avaient toutes les deux perdu un être cher.

Jace et Clary, partis piquer une tête, s’aspergeaient d’eau tandis que Ragnor dérivait sur un gigantesque matelas gonflable en sirotant une limonade. Jocelyn Fairchild et Luke Garroway discutaient un peu plus loin avec Jia, Patrick et Maryse. Diana et Gwyn étaient blottis l’un contre l’autre sur une couverture au bord de l’eau.

— Oui, nous avons beaucoup d’alliés, dit Julian.

Le regard d’Emma dériva vers Magnus et Alec.

— Cette soirée sera à marquer d’une pierre blanche, dit-elle. Et pas parce que nous avons des alliés, mais parce que nous avons des amis. Plein d’amis.

Elle pensait que Julian allait lui répondre par une boutade. Au lieu de quoi, son visage se radoucit.

— Tu as raison, dit-il. Nous avons plein d’amis.

Surveiller les enfants était devenu une seconde nature. Même pendant qu’elle s’amusait à déterrer des bernards-l’hermite, Dru gardait un œil attentif sur Tavvy, Max et Rafe. Elle avait beau se dire qu’ils étaient sous bonne garde, entourés d’un bataillon de sorciers et de Chasseurs d’Ombres, elle ne pouvait s’en empêcher.

— Drusilla ?

Jaime s’avançait vers elle, de la même manière que lorsqu’il avait répondu à l’invocation de Cristina, à la différence près qu’il respirait la santé cette fois-ci. Il s’était remplumé. Son visage avait repris des couleurs. Il avait toujours ses yeux bruns malicieux et ses cheveux noirs ébouriffés. Il la regarda, tout sourires, et Dru se demanda si elle n’aurait pas dû revêtir une tenue plus jolie, plus colorée. Elle portait du noir depuis si longtemps qu’elle n’y prêtait même plus attention. Peut-être trouvait-il cela bizarre ?

— Alors, qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? demanda-t-il. T’inscrire à la nouvelle Académie ?

L’Alliance pour la paix venait de fonder une nouvelle école pour Chasseurs d’Ombres. Elle était située sur le terrain jouxtant la ferme de Luke Garroway, dans l’État de New York. Sa construction était presque achevée, et elle était, selon les dires de Simon, mille fois mieux que l’ancienne Académie, où il avait découvert un jour des rats dans son tiroir à chaussettes.

— Non pas encore, répondit Dru, qui n’avait pas les quinze ans requis pour y être admise. Dans quelques années peut-être, ajouta-t-elle. (Elle donna un coup de pied dans un coquillage.) On se reverra, tu crois ?

Il arborait une expression qu’elle ne lui avait jamais vue. Un air de gravité teintée de tristesse.

— Je ne crois pas, non. Cristina s’en va, je n’ai donc aucune raison de revenir ici.

Dru sentit son cœur se serrer.

— Par ailleurs, je dois retourner chez moi pour arranger les choses avec mon père et mes proches, dit-il. Tu sais ce que c’est. La famille avant tout.

Elle ravala les mots qu’elle aurait voulu lui dire.

— Peut-être qu’on se reverra quand même à l’Académie, poursuivit-il. Tu as toujours le couteau que je t’ai donné ?

— Oui, répondit Dru, inquiète.

Il lui en avait fait cadeau. Il n’allait pas le reprendre, si ?

— Bonne petite, dit-il, puis il lui ébouriffa les cheveux et s’éloigna.

Dru aurait voulu le suivre et le tirer par la manche. Lui demander d’être de nouveau son ami. Sauf s’il la traitait comme une petite fille. Elle l’avait apprécié parce qu’il l’avait considérée d’emblée comme une personne dotée d’un cerveau qui fonctionnait parfaitement. Mais s’il ne la voyait plus ainsi…

— Dru !

Ty arrivait, pieds nus et couvert de sable, un bernard-l’hermite à la coquille délicatement tachetée dans les mains. Dru se pencha pour observer l’animal, heureuse de cette diversion.

Elle se laissa bercer par la voix de son frère qui retournait avec précaution le bernard-l’hermite dans ses paumes. Les choses avaient changé, entre Ty et elle. Elle était la seule en dehors de Kit et de Magnus à être au courant de sa tentative de résurrection de Livvy.

Cela avait renforcé la confiance que son frère lui portait. Ils se confiaient des secrets. Elle seule savait que lorsqu’il regardait au loin, le sourire aux lèvres c’est au fantôme de Livvy qu’il souriait. Et lui seul savait qu’elle pouvait crocheter des serrures en moins de trente secondes.

Ty reposa le bernard-l’hermite. Celui-ci détala vers son trou.

— Tu veux venir voir les émissions de bioluminescence au bout de la plage ? demanda-t-il.

Dru vit que Jaime avait rejoint Maia et Diego et discutait avec animation. Elle aurait pu aller s’incruster dans la conversation, se donner des airs d’adulte, se faire passer pour intéressante. Mais à quoi bon ? Elle n’avait que treize ans et elle était intéressante. Pourquoi s’embêter pour quelqu’un qui ne le voyait pas ?

Elle releva sa longue jupe noire et courut pour rattraper Ty.

Helen s’assit au bord de l’eau et attira Aline près d’elle.

— On va regarder la marée se retirer.

Aline fronça les sourcils.

— Bravo ! J’ai les fesses toutes mouillées maintenant !

Avec sa jupe, son haut à fleurs et ses épaules hâlées, Helen trouvait Aline particulièrement en beauté ce soir-là. Elle portait des boucles d’oreilles en or représentant des runes d’amour et d’engagement.

— Tu ne t’asseyais jamais sur la plage à Wrangel ? demanda Helen.

— Jamais, il faisait trop froid, répondit Aline en plongeant ses pieds nus dans le sable. On est mieux ici.

— Je confirme, on est mieux ici.

Helen sourit à sa femme, et celle-ci piqua un fard. Après toutes ces années, Aline ne savait toujours pas où se mettre quand Helen lui accordait toute son attention.

— Tu te rends compte qu’on va bientôt diriger l’Institut ? ajouta Helen.

— M’en parle pas. Des tonnes de paperasse en perspective !

— Je croyais que ça te faisait plaisir ?

— L’idée d’avoir un emploi stable me plaît. Et nous devons garder les petits à l’œil, pour qu’ils ne deviennent pas des délinquants.

— Trop tard, plaisanta Helen en couvant ses frères et sœurs, plus loin sur la plage, d’un regard tendre.

— Et on devrait faire un bébé.

Helen en resta bouche bée.

— Sérieusement ? Mais, ma chérie… Sans l’aide de la médecine terrestre, nous ne…

— Demandons à Alec et Magnus. Les enfants semblent tomber du ciel quand ils sont dans les parages.

— Aline…

— Tu le veux ce bébé, oui ou non ?

Helen se rapprocha d’Aline et prit ses mains gelées dans les siennes.

— Oui, mon amour, bien sûr. C’est juste que… Dans ma tête, on est toujours un peu en exil. Comme si notre vraie vie n’avait toujours pas commencé. Je sais, c’est idiot…

Aline souleva leurs mains jointes et embrassa les doigts de son épouse.

— Chaque minute passée avec toi a été ma vraie vie. Même à Wrangel, j’ai mené une vie meilleure que celle que j’avais sans toi.

Helen sentit des larmes lui picoter les yeux.

— Un bébé, ce serait comme donner une nouvelle sœur ou un nouveau frère à Ty, Dru et Tavvy, dit-elle. Ce serait formidable.

— Si c’est une fille, on l’appellera Eunice, comme ma tante.

— Ah non ! Certainement pas !

Aline lui lança un sourire espiègle.

— On verra.

Alec rejoignit Mark, en pleine fabrication de sculptures sur ballons pour Tavvy, Rafe et Max. Si Max semblait content, Rafe et Tavvy commençaient à se lasser du répertoire de Mark.

— Et une manticore ! s’écria Mark en leur tendant un ballon jaune.

— Non, c’est un serpent, comme tous les autres ballons que tu nous as donnés ! grogna Tavvy.

— N’importe quoi, dit Mark en faisant apparaître un ballon, vert celui-ci. Et ça, c’est un dragon sans ailes et sans tête ! Et lui, un crocodile assis sur ses pieds !

Rafe eut l’air peiné.

— Pourquoi il a pas de tête, le dragon ?

— Excuse-moi, lança Alec en tapant sur l’épaule de Mark. Je peux te parler une seconde ?

— Par l’Ange, oui ! répondit l’intéressé en se redressant et en lâchant ses ballons.

Il suivit Alec vers les falaises et entendit Magnus, qui l’avait relevé dans ses fonctions d’amuseur, expliquer aux petits que le dragon avait perdu sa tête au poker.

Mark et Alec firent halte à l’ombre d’un promontoire, non loin de la laisse de basse mer. Alec portait un pull léger troué à la manche. Il paraissait paisible, détail surprenant pour un Consul s’efforçant de rassembler un gouvernement éclaté.

— J’espère que ce n’est pas à propos des ballons. Je manque un peu d’entraînement, s’inquiéta Mark.

— Ça n’a rien à voir, non. (Alec se frotta la nuque.) Écoute, on n’a pas vraiment eu l’occasion de se parler, mais Helen et Aline m’ont dit beaucoup de bien à ton sujet et j’ai longtemps repensé à notre rencontre chez les fées. Tu sais, quand tu as rejoint la Chasse.

— Tu m’as dit que je mourrais si je te suivais à Edom, lui rappela Mark.

— C’était pour te protéger, répondit Alec, embarrassé. Mais oui, j’ai beaucoup repensé à toi après ça. À ta force de caractère, à la façon injuste dont te traitait l’Enclave à cause de ta différence. J’ai toujours désiré que tu rejoignes l’Alliance pour la paix. Ce job va me manquer.

— Tu quittes l’Alliance ? demanda Mark, estomaqué.

— Bien obligé. L’Alliance et le Consulat, c’est trop pour une seule personne. Je ne sais pas si tu es au courant, mais le gouvernement va s’installer à New York. En partie à cause de moi ; je ne peux pas m’éloigner trop de Magnus et des enfants, et ensuite parce qu’il faut bien s’installer quelque part.

— Je comprends, dit Mark qui se demandait où Alec voulait en venir.

— On a du pain sur la planche, poursuivit le Chasseur d’Ombres. Nous sommes en relation avec les organisations religieuses et les sociétés secrètes du monde entier. Chacune devra choisir son camp : le nôtre, ou le gouvernement dissident d’Alicante. Soyons réalistes : nous allons perdre quelques alliés dans l’équation. Nos financements, notre crédibilité, et bien d’autres choses encore vont en pâtir.

Mark savait que les Chasseurs d’Ombres vivaient grâce aux subventions que leur accordaient diverses organisations, religieuses, spirituelles, mystiques, qui reconnaissaient l’existence des démons et appréciaient la protection que les Instituts assuraient au monde. Il ne s’était cependant jamais demandé ce qui arriverait si ces fonds venaient à manquer. Il n’enviait pas la position d’Alec.

— Ça te dirait de rejoindre l’Alliance ? dit Alec. Enfin, pas seulement la rejoindre, mais nous aider à la diriger. Tu pourrais devenir ambassadeur des fées maintenant que la Paix Froide touche à sa fin. Ça va nous demander du temps, car il faut renouer nos liens avec les Fées et leur faire comprendre que nous nous sommes désolidarisés du gouvernement d’Alicante. (Il hésita.) Je sais que ta situation familiale est délicate, mais tu serais pour nous un précieux atout.

— Où devrais-je vivre ? demanda Mark. Je ne veux pas trop m’éloigner de ma famille ni de Cristina.

— On comptait justement proposer une place à Cristina. Ses connaissances sur le Petit Peuple et les relations que sa famille entretient avec lui nous seraient très utiles. Vous pourriez vous installer à l’Institut de New York et vous téléporter par Portails pour rendre visite aux vôtres à votre guise.

Mark essaya de se concentrer sur cette idée. New York lui semblait tellement loin. En même temps, il n’avait jamais pris le temps de réfléchir à ce qu’il ferait une fois surmontée la crise politique. Il n’avait aucune envie de rejoindre la Scholomance. Il pouvait rester à Los Angeles, bien sûr, mais dans ce cas, il vivrait loin de Cristina. Kieran lui manquait déjà cruellement ; il ne pourrait jamais supporter l’absence de Cristina. Mais que ferait-il, s’il partait au Mexique avec elle ? Que souhaitait faire de sa vie Mark Blackthorn ?

Sa réponse le surprit lui-même :

— Je vais réfléchir.

— Prends tout ton temps, dit Alec avant de jeter un coup d’œil à sa montre. Je te laisse, j’ai un truc important à faire.

Assise en tailleur, Cristina contemplait l’océan. Elle aurait dû se mêler aux autres invités – sa mère lui reprochait toujours de faire tapisserie lors des événements mondains –, mais l’océan avait quelque chose de réconfortant. Le doux clapotis de la marée, la surface mouvante des vagues, toujours les mêmes et toujours renouvelés. Cela lui manquerait quand elle retournerait chez elle.

Si elle tournait légèrement la tête, elle voyait Emma et Julian d’un côté, et Mark et Alec de l’autre. Cela suffisait dans l’immédiat.

Une ombre apparut au-dessus d’elle.

— Hello, l’amie.

Diego. Il s’installa à côté d’elle, sur le gros rocher plat qu’elle avait déniché. Détail inhabituel, Diego ne portait qu’un t-shirt et un treillis aux jambes retroussées. La vilaine cicatrice qui lui balafrait le visage se refermait à vue d’œil, comme toujours chez les Chasseurs d’Ombres, mais elle ne disparaîtrait jamais complètement. Diego venait de perdre son physique de gendre Idéal. Mais il avait aussi changé à l’intérieur, et c’était là l’essentiel.

Il lui posa la question fatidique, celle qui, au fil du temps, était devenue une blague entre eux :

— ¿ En qué piensas ?

« À quoi penses-tu ? »

— Le monde m’est devenu étranger, répondit Cristina en étudiant ses orteils. Je n’arrive pas à croire qu’on ait perdu Alicante, que la patrie des Chasseurs d’Ombres ne nous appartienne plus. (Elle hésita.) On est heureux, Mark et moi, mais sans Kieran, c’est d’un morceau de nous-mêmes qu’on nous a amputés.

C’était la première fois qu’elle parlait à Diego de leur relation insolite. Comment allait-il réagir ? Il se contenta de hocher la tête.

— Le monde parfait n’existe pas, dit-il. La situation actuelle vaut déjà mieux que la Paix Froide et infiniment mieux que le règne de la Cohorte. Il est rare de pouvoir réparer les injustices de ce monde, mais toi tu as réussi, Cristina. Ton rêve est exaucé : la Paix Froide a été abolie.

Bizarrement émue, elle sourit.

— Tu penses qu’on aura des nouvelles d’Idris un de ces jours ?

— Pas avant longtemps. Zara est têtue comme une mule.

Il passa ses bras autour de ses genoux. En dépit du message que leur avait adressé Alec le jour de l’abolition officielle de la Paix Froide, Idris n’avait pas donné signe de vie. On ignorait même si le message était arrivé à destination ; les boucliers qui bordaient désormais Idris semblaient impénétrables. La patrie des Chasseurs d’Ombres était devenue une prison et une forteresse.

— Au fait, Alec m’a offert la fonction d’Inquisiteur, reprit Diego. Ma candidature sera soumise à un vote, bien sûr.

Cristina jeta ses bras autour de ses larges épaules.

— C’est super, félicitations !

Cette nouvelle n’avait cependant pas l’air de le réjouir.

— Je doute de mériter cet honneur. Je savais que les Gardes présents le jour du jugement étaient à la botte de la Cohorte. Je l’ai même dit à Jaime quand je les ai vus arriver avec Zara et les autres prisonniers. Mais je ne suis pas intervenu, je ne pouvais pas croire que je sois le seul à flairer un problème éventuel.

— Personne n’aurait pu prévoir ce qui s’est passé, le rassura Cristina. Qui aurait pu imaginer qu’ils allaient nous faire du chantage au suicide avec la complicité des gardes ? Par ailleurs, le titre d’Inquisiteur n’est pas une faveur ni une récompense qu’on t’octroie, c’est un don de soi.

Diego esquissa un sourire.

— Si tu le dis.

Elle lui décocha un clin d’œil.

— Et puis ça pourra m’être utile d’avoir un ami haut placé.

— Je vois que la mentalité des Blackthorn a déteint sur toi.

Une ombre, plus noire qu’un nuage et plus grande qu’une mouette, passa au-dessus d’eux. Cristina s’écarta de Diego et releva la tête. Une silhouette d’un blanc étincelant filait dans le ciel marine. Elle décrivit des cercles, puis amorça sa descente, se préparant à atterrir.

Cristina se releva d’un bond et sauta de rocher en rocher en direction de la plage.

Le soleil flottait au-dessus de la ligne d’horizon, gigantesque boule orangée dont les rayons dorés illuminaient l’océan.

Julian se tenait sur la laisse de haute mer, Emma à son côté, ses cheveux d’or pâle s’échappant de la barrette qui les retenait. Julian s’en félicitait : il adorait sa chevelure. Et il adorait pouvoir lui prendre la main sans que cela émeuve qui que ce soit.

Il s’était remis à peindre Emma, quand il réussissait à la faire poser. Il avait passé tant d’heures à la peindre en secret – ses toiles étaient le seul exutoire à son amour – que la représenter en mouvement était presque trop pour son cœur.

Il peignait aussi Tavvy au bord de l’eau, Dru en train de bouder, Helen et Aline main dans la main, Mark le nez levé vers le ciel comme s’il cherchait sans cesse les étoiles.

Et il peignait Livvy. La Livvy qu’il avait toujours connue et parfois, aussi, celle dont il avait fait la connaissance à Thulé et dont la rencontre l’avait aidé à panser la blessure que lui avait laissée la mort de sa sœur.

Julian n’était pas dupe : cette blessure, tout comme celles laissées par le décès de sa mère, de son père et d’Arthur, ne se refermerait jamais. Il serait désormais comme tout le monde et, plus particulièrement, comme les autres Chasseurs d’Ombres : un composé d’amour et de chagrin, de profits et de pertes. L’amour vous aidait à accepter le chagrin.

— Je peux te parler, Jules ?

Julian se retourna sans lâcher la main d’Emma. Mark. L’éclat doré du soleil faisait ressortir ses yeux ambrés. Kieran lui manquait toujours, mais sur cette plage, entouré de sa famille, il souriait.

— Je vous laisse, dit Emma.

Elle embrassa Julian sur la joue et partit rejoindre Clary et Jace.

Mark enfonça ses mains dans les poches de son jean.

— Jules, Alec me propose de rejoindre l’Alliance pour la paix. Mais je ne sais pas, je préfère rester ici pour épauler Helen et Aline durant ton congé sabbatique. Il est plus que temps que je prenne enfin les choses en main et que tu te reposes un peu.

Julian eut un élan d’amour pour son frère. Si jalousie il y avait eu, elle avait disparu. Il était heureux que Mark soit de retour parmi eux.

Il posa les mains sur les épaules de son frère.

— Accepte, dit-il.

Mark parut surpris.

— Vraiment ?

— Oui, ne t’inquiète pas, les choses ont changé, répondit Julian qui, pour la première fois, prononçait ces mots en les pensant réellement. Avant, je devais m’occuper de tout parce qu’il n’y avait personne pour prendre le relais. Mais maintenant qu’Aline et Helen sont là, elles vont s’occuper de l’Institut et des petits. Elles en rêvent depuis si longtemps. (Il baissa la voix.) Tu as toujours appartenu aux deux mondes. Fées et Nephilim. Fais-en ta force. Je veux que tu sois heureux.

Mark l’attira contre lui. Les pieds dans l’eau, Julian lui rendit son étreinte et le serra fort comme il avait rêvé de le faire durant toutes les années où son frère n’était pas là.

— Mark ! Mark !

Les deux frères se séparèrent. Surpris, Julian vit Cristina les rejoindre au pas de course, slalomant entre les invités, les joues rouges d’excitation.

Arrivée à leur hauteur, elle saisit la main de Mark.

— ¡ Mira ! « Regarde ! »

Julian releva la tête à l’instar des autres invités qui, fascinés, admiraient un cheval féerique galoper dans le ciel. Un animal blanc aux yeux écarlates, avec deux sabots en or et deux en argent. C’était Lancevent, monté par Kieran.

L’étalon atterrit sur la plage dans une envolée de sable au moment où le soleil jetait son ultime flamboiement. Max poussa un cri de joie à la vue de ce poney géant, et Magnus s’empressa de le retenir alors que Kieran descendait de sa monture. Il portait une tenue bleu marine sophistiquée. Des bagues ornaient ses doigts, et ses cheveux étaient du même bleu sombre que ses vêtements. Il était éthéré, surprenant…

À l’image d’un roi de la Cour des Ténèbres.

Ses yeux parcoururent la foule des invités avant de s’arrêter sur Mark et Cristina. Un sourire fleurit lentement sur ses lèvres.

— « Souviens-toi, récita Mark, sa main dans celle de Cristina, d’une voix si basse que Julian se demanda s’il était censé l’entendre. Souviens-toi que tout ceci est réel. »

Cristina et lui s’élancèrent vers Kieran. Lancevent repartit caracoler dans le ciel. Julian vit Emma, debout près de la fontaine à chocolat, taper dans ses mains quand Mark, Cristina et Kieran se jetèrent dans les bras les uns des autres.

— Maintenant que je suis Consul, je suppose que c’est moi qui fixe les règles.

Magnus et Alec s’étaient abrités derrière un énorme rocher érodé par le sel et le vent. Magnus avait l’air plus jeune que jamais. Alec sentit une pointe d’amour mêlé de nostalgie lui piquer le cœur.

Le sorcier haussa un sourcil. Alec distinguait les rumeurs lointaines de la fête : des rires, de la musique, la voix d’Isabelle appelant Max et Rafe. Tous deux lui avaient confié les enfants le temps de s’accorder un court tête-à-tête. Alec savait qu’à leur retour Max et Rafe seraient couverts d’eye-liner à paillettes, mais certains sacrifices valaient bien leur pesant de démaquillant.

— Tu essaies de me draguer ? demanda Magnus. Parce que je suis partant.

— Oui. Non. Un peu, balbutia Alec.

Il posa la main sur le cœur de Magnus. Ce dernier l’observa de ses yeux mordorés, soudain conscient du sérieux de la situation.

— Ce que je veux dire, reprit Alec, c’est que toutes les responsabilités m’incombent désormais.

— Et moi je te répète que je suis partant.

Alec caressa les joues de Magnus. Il adorait quand le sorcier arborait une barbe de trois jours. Il avait l’impression de le surprendre au saut du lit, sans ces vêtements qu’il portait comme une armure, quand il n’appartenait qu’à lui.

— Et si on se mariait ? dit-il. En bleu et or, les couleurs des sorciers et des Chasseurs d’Ombres.

Un sourire incrédule apparut sur le visage de Magnus.

— C’est une demande officielle ?

Alec prit une grande inspiration et posa un genou à terre avant de relever la tête vers son sorcier qui le regardait avec un mélange d’amusement et de vulnérabilité.

— J’ai fait l’erreur de te croire immortel et j’ai failli te perdre, dit-il en tâchant de contenir ses tremblements. Or aucun de nous n’est éternel, et je veux te prouver chaque jour la profondeur de mon amour. (Il inspira à fond.) J’aurais voulu te promettre une vie pépère au coin de feu, mais je pense plutôt que notre existence sera pleine d’agitation et d’aventures !

— Et ça me convient parfaitement, répliqua Magnus.

— Tu m’as complètement pris au dépourvu, poursuivit Alec. Comme tu le sais, les déclarations d’amour et moi, ça fait deux. Tu le sais, parce que tu me connais mieux que quiconque. (Il s’humecta les lèvres.) Un jour, quand les gens passeront ma vie au crible, je ne veux pas qu’ils disent : « Alec Lightwood a participé à la Guerre Obscure » ni : « Alec Lightwood a été élu Consul. » Non, je veux qu’ils disent : « Alec Lightwood aurait décroché la lune pour l’homme qu’il aimait. »

Magnus, les yeux aussi étincelants que les étoiles, contempla Alec avec une telle joie que celui-ci en fut bouleversé.

— Tu l’as déjà décrochée.

— Veux-tu m’épouser ? murmura Alec, le cœur battant la chamade. Tout de suite ? Ce soir ?

Sans un mot, Magnus hocha la tête, aida Alec à se relever, puis l’enlaça tendrement avant d’échanger avec lui un long baiser.

La plage était une véritable ruche. Le soleil était couché, mais le ciel diffusait une lueur opaline. Simon et Jace dressaient une estrade en bois, Julian et Emma allumaient des bougies alentour, Clary, qui s’était changée et portait une robe bleue, répandait des fleurs partout, Ragnor et Catarina se disputaient tandis que des assiettes de nourriture délicieuse apparaissaient sur les tables qui croulaient déjà sous les mets exquis. Isabelle enfilait de force de ravissants costumes bleu et or à Max et à Rafe.

Pendant ce temps, Helen et Aline aidaient les jeunes Blackthorn à s’appliquer des runes dorées d’engagement, d’amour, de fidélité et de grâce. Cristina, parée de runes au cou et aux poignets, plantait des torches le long de la plage. Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures travaillaient main dans la main, dans la joie et la bonne humeur. Des moments difficiles se profilaient à l’horizon, Cristina en avait conscience. L’Enclave exilée ne se laisserait pas facilement oublier, et Alec serait bientôt confronté à des choix difficiles. Mais ces préparatifs de mariage flottaient dans une bulle hors du temps, loin de la dure réalité.

— Tiens, dit Kieran en lui tendant une autre torche.

Lui aussi avait pris part aux activités, tout roi qu’il était. Dans le crépuscule, ses cheveux étaient aussi sombres que ses habits.

— J’en ai d’autres, moi aussi ! cria Mark, pieds nus et les cheveux éclaboussés du reflet des étoiles.

Il planta plusieurs torches en face de celles que Cristina avait installées. Leurs flammes, discrètes, allaient bientôt briller de mille feux et former un chemin de feu à travers la plage, en direction de l’océan.

— Kieran, dit Cristina, pourquoi as-tu mis si longtemps à répondre au message que nous avons envoyé à Adaon ?

— Adaon ne m’a pas prévenu tout de suite, répondit-il fermement. Je ne savais même pas que vous l’aviez contacté. En fait, j’essayais de vous oublier ; je voulais me focaliser sur mes obligations et trouver un nouveau sens à ma vie. (Une mèche de ses cheveux vira au bleu argenté.) C’était horrible. N’y tenant plus, j’ai fini par aller voir Adaon pour lui proposer de régner à ma place. Il a refusé, mais il m’a offert le cottage.

— Non mais quel culot ! s’écria Cristina, indignée. Il aurait dû aller te trouver à la seconde où on l’a contacté !

Kieran lui sourit. Et dire qu’elle le trouvait hautain et distant autrefois…

— Vous pensez qu’on pourra vraiment y vivre ensemble ? s’inquiéta Mark en époussetant des grains de sable sur la manche en velours de Kieran.

Kieran tira la chaînette qu’il portait autour du cou et en sortit une clé rouillée.

— Le cottage est à nous, à présent. Il nous offrira un lien, où il n’existe ni roi, ni reine, ni Terrestre, ni fée. Il n’y aura que nous trois. Je ne pourrai y demeurer tout le temps, mais ce sera suffisant.

— Dorénavant, je profiterai de la moindre occasion que j’aurai de passer du temps avec vous ! dit Cristina.

Kieran se pencha pour l’embrasser tendrement. Lorsqu’il se redressa, Mark leur sourit.

— Nos familles respectives et notre travail à l’Alliance pour la paix nous accapareront beaucoup, Cristina et moi, dit-il. Et toi tu seras très occupé à conduire les affaires de ton royaume. C’est pourquoi le temps que nous passerons ensemble sera précieux.

Cristina palpa sa poche.

— Diego et Jaime m’ont demandé de veiller sur l’Eternidad. Kieran, il te suffira de nous envoyer un message et Mark et moi viendrons te rejoindre.

— Vous me rapporterez un calendrier avec des chatons ? demanda-t-il, pensif. Je les adore, et je pensais en accrocher un dans le cottage.

— Il en existe de toutes sortes, dit Mark. Avec des loutres, des lapins, des chiots…

Béat, Kieran tourna son visage vers les étoiles.

— Quel monde merveilleux que celui-ci.

Cristina regarda ses deux compagnons, le cœur débordant d’amour.

— N’est-ce pas ? dit-elle.

Quand Alec et Magnus retournèrent sur la plage, les lieux étaient transfigurés.

— Tu avais prévu ton coup ? lança Magnus, des étoiles plein les yeux.

Il ne s’était douté de rien, rien du tout ! Ils en avaient pourtant passé, des nuits, allongés sous le ventilateur de leur appartement de Brooklyn à évoquer dans le moindre détail leur mariage imaginaire en bleu et or.

Leurs amis avaient fait vite. Les Chasseurs d’Ombres s’étaient appliqué leurs plus belles runes matrimoniales, témoins de cette cérémonie placée sous le signe de l’amour et de l’engagement. Les Créatures Obscures avaient noué des rubans bleu cobalt à leur poignet gauche, comme il était de mise lors des mariages entre sorciers. Magnus, qui n’avait pas assisté au mariage d’un de ses semblables depuis des lustres, n’aurait jamais cru se trouver à la place du marié un jour.

Des torches flamboyantes délimitaient un parcours menant à une estrade en bois d’où la vue sur l’océan était imprenable. Magnus, qui avait grandi au bord de l’eau, avait un jour dit à Alec qu’il aimerait se marier au bruit des vagues. Il était ravi que son compagnon se soit souvenu de ce détail qu’il n’avait mentionné qu’une fois.

— Je suis tellement soulagé que tu aies accepté, dit Alec. La honte que je me serais tapée si j’avais dû demander à tout le monde de ranger les décorations… En plus j’avais déjà prévenu les enfants que je te réservais une surprise.

Incapable de se retenir, Magnus déposa un baiser sur la joue d’Alec.

— Vous m’étonnerez toujours, Alexander. Vous et votre maudite tête de joueur de poker.

Jace apparut, vêtu d’une veste de combat ornée de runes dorées. Il tendit la main à Alec.

— Je fais office de suggenes pour Alexander Lightwood, annonça-t-il, fier comme un paon.

Magnus ressentait à l’égard de Jace ce mélange de tendresse et d’exaspération qu’il éprouvait depuis toujours pour les Chasseurs d’Ombres. Mais dans des moments comme celui-là, quand transparaissait l’attachement authentique de Jace pour Alec, le sorcier ne ressentait qu’affection et gratitude.

Alec prit la main de Jace, et tous deux remontèrent l’allée illuminée. Magnus allait les suivre – aucune tradition ne forçait les sorciers à se faire escorter jusqu’à l’autel – lorsque Catarina apparut, tout sourires.

— J’ai dû me battre avec notre meilleur ennemi mutuel pour avoir le privilège de t’accompagner, dit-elle en montrant un Ragnor boudeur d’un signe de tête. Allez viens, tu ne croyais tout de même pas que j’allais te laisser tout seul au risque de te voir te carapater au dernier moment ?

Magnus gloussa tandis que Catarina et lui passaient devant une haie de visages familiers : Maia et Bat, Lily coiffée d’une couronne de fleurs, Helen et Aline qui les accueillirent par un concert de sifflets et d’applaudissements. Helen, tout comme Mark, portait un ruban bleu au poignet ainsi que des runes dorées sur ses vêtements.

— Ne t’inquiète pas pour moi, je n’irai nulle part, répondit Magnus.

Catarina lui lança un regard.

— Pas d’hésitation, alors ?

Ils avaient fini de remonter l’allée lumineuse. Alec se tenait sur l’estrade, Jace à ses côtés. Derrière eux, l’océan s’étirait jusqu’à l’horizon dans une nuance de bleu identique aux étincelles magiques de Magnus. Leurs amis proches étaient réunis sur l’estrade. Il y avait Clary, les bras chargés de fleurs jaunes et bleues ; Isabelle, émue, tenant Max dans ses bras ; Simon, rayonnant ; Maryse accompagnée de Rafe. Le petit garçon arborait une expression solennelle, comme s’il avait conscience de la gravité de la situation. Codex à la main, Jia Penhallow occupait la place qu’on réserve aux prêtres lors des cérémonies terrestres. Tous s’étaient parés de châles ou de vestes décorées de runes dorées. Des bannières en papier de soie, estampillées de runes d’amour, de fidélité, d’engagement et de famille, flottaient dans le ciel.

Magnus baissa les yeux sur Catarina.

— Non, aucune hésitation.

Catarina lui pressa la main et alla se placer aux côtés de Jia. La famille Blackthorn et leurs amis s’étaient quant à eux massés autour de l’estrade. Julian affichait un sourire tranquille. Emma rayonnait de bonheur. Magnus traversa l’estrade et prit place en face d’Alec.

Les deux compagnons se prirent les mains. Le sorcier plongea son regard dans les yeux d’Alec. Ils étaient aussi bleus que ses étincelles magiques. Un grand calme descendit en lui.

« Aucune hésitation. » Nul besoin de sonder son âme. Magnus l’avait déjà interrogée des centaines, des milliers de fois au cours de sa relation avec Alec. Non pas qu’il doutât de leurs sentiments, au contraire : il était même étonné de ressentir une telle détermination. Lui qui avait si longtemps élevé le badinage et l’indécision au rang d’arts de vivre n’avait jamais été aussi catégorique de toute son existence.

Tout cela grâce à Alec, pour lequel il avait tout de suite ressenti une attirance inattendue et inexplicable, et qu’il avait vu se transformer au fil des années. Le jeune homme timide et plein de secrets était devenu un homme plein de noblesse qui affrontait le monde sans peur. Alec lui avait fait don de la confiance, et Magnus l’avait employée pour rendre Alec et toute sa famille heureux. Et leur bonheur n’avait pas seulement libéré le sorcier ; il l’avait aussi auréolé d’une gloire inimaginable.

Certaines personnes appelaient cette félicité la manifestation d’un pouvoir divin.

Magnus l’appelait tout simplement Alexander Gideon Lightwood.

— Que la cérémonie commence ! annonça Jia.

Excitée comme une puce, Emma se hissa sur la pointe des pieds. Ils étaient tous au courant de ce mariage-surprise depuis le début. Tous, sauf Magnus bien entendu. Si Alec avait été nerveux, il avait bien caché son jeu. Personne n’avait douté que Magnus dirait oui, mais Emma se souvint d’avoir vu trembler les mains d’Alec et se réjouit que son plan ait fonctionné sans anicroche.

Jace aida Alec à enfiler une veste de combat bleu marine décorée de runes dorées et Catarina drapa les épaules de Magnus d’une veste en soie bleu et or.

Les deux témoins reculèrent et le silence se fit quand Jia reprit la parole.

— Rares sont les unions entre Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures à avoir bénéficié d’une reconnaissance officielle, commença-t-elle. Mais nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère et qui dit nouvelle ère dit nouvelles traditions. Magnus Bane et Alexander Lightwood ont décidé ce soir d’unir leurs vies et leurs cœurs devant nous, pour que soyons témoins de leur union.

Elle s’éclaircit la voix. Elle semblait encore fatiguée, mais moins qu’à l’assemblée de l’Enclave, et son visage rayonnait de bonheur et de fierté.

— Alexander Lightwood, as-tu trouvé l’élu de ton âme ?

Cette question revenait à chaque mariage de Chasseurs d’Ombres ; elle participait de la cérémonie depuis des milliers d’années. Les invités retinrent leur respiration, partageant un moment de communion sacrée et silencieuse. Emma saisit la main de Julian. Contrairement à ce qu’elle avait imaginé, Magnus et Alec ne souriaient pas. Ils se considéraient avec gravité, chacun ébloui par la splendeur de l’autre.

— Oui, je l’ai trouvé, dit Alec. Et je ne le laisserai jamais partir.

— Magnus Bane, poursuivit Jia. As-tu trouvé l’élu de ton âme ?

— Oui, je l’ai trouvé, et je ne laisserai jamais partir, dit Magnus.

Jia baissa la tête.

— Procédons maintenant à l’échange de runes.

C’était le moment où, au cours des cérémonies traditionnelles, les Chasseurs d’Ombres s’appliquaient mutuellement des runes de mariage en échangeant leurs vœux. Seulement, Magnus ne pouvait porter de runes : elles lui auraient brûlé la peau. Intriguée, Emma vit Jia confier un objet doré à Alec.

Alec se rapprocha de Magnus, et Emma constata qu’il s’agissait d’une broche en or en forme de rune de mariage.

Alec prononça alors les vœux de mariage Nephilim :

— « L’amour brille de mille feux, de la plus puissante des flammes. Aucune eau ne peut éteindre l’amour, pas même les déluges. » (Il épingla la broche sur le torse de Magnus, juste au-dessus de son cœur, sans le quitter des yeux.) « Appose-moi tel un sceau sur ton cœur et sur ton bras, car l’amour est plus puissant que la mort. Nous voici désormais unis : plus forts que le feu, plus forts que les eaux, plus forts que la mort elle-même. »

Magnus, le regard rivé sur Alec, posa la main sur sa broche. C’était à son tour de prononcer ses vœux. Alec ôta sa veste et retroussa la manche de sa chemise. Il plaça une stèle dans la paume de Magnus et guida sa main pour l’aider à tracer une rune de mariage sur son propre avant-bras. La seconde rune, songea Emma, celle que l’on dessinait sur le cœur, serait apposée plus tard, en privé, comme le voulait la tradition.

Une rune noire et nette se détachait désormais sur le bras d’Alec. Elle ne s’estomperait jamais et luirait toujours en signe de son amour éternel pour Magnus. Emma sentit un tiraillement dans ses entrailles, là où sommeillaient ses rêves et ses espoirs inavoués.

Magnus baissa lentement sa main toujours agrippée à celle d’Alec. Il considéra, fasciné, la rune sur le bras de son compagnon, et ce dernier lui rendit son regard, comme s’ils étaient tous deux incapables de détourner les yeux l’un de l’autre.

— Et maintenant, les alliances, fit Jia.

Alec sortit de sa torpeur. Jace remit une alliance à son parabatai et une autre à Magnus et leur glissa à l’oreille quelques mots qui provoquèrent l’hilarité des deux époux. Isabelle renifla encore plus bruyamment pendant que Simon lui frictionnait le dos. Clary souriait, le nez dans ses fleurs.

Emma se félicita de porter une rune de vision nocturne. Grâce à elle, elle vit que les anneaux appartenaient à la famille Lightwood, qu’ils étaient décorés de flammes et qu’une inscription était gravée à l’intérieur.

— Aku cinta kamu, lut Magnus en adressant un sourire radieux à Alec. « Mon amour pour le tien, mon cœur pour le tien, mon âme pour la tienne, Alexander, maintenant et à jamais. »

Catarina sourit à ces mots qui devaient lui être familiers. Magnus et Alec échangèrent leurs alliances et Jia referma son Codex.

— Alexander Lightwood-Bane, Magnus Lightwood-Bane, vous êtes à présent unis par les liens sacrés du mariage. Réjouissons-nous !

Les deux hommes s’enlacèrent sous les applaudissements de la foule en délire. Chacun y alla de son vivat, de son étreinte, de son pas de danse. Ragnor, sorti de sa bouderie, emplit l’air de feux d’artifice dorés en forme de runes. Et au milieu de ce tohu-bohu, Alec et Magnus restèrent serrés l’un contre l’autre, leurs alliances accrochant les rayons du soleil levant.

La cérémonie ayant laissé place à la fête, les invités s’étaient joyeusement disséminés aux quatre coins de la plage. Jace, sa veste négligemment jetée sur son épaule comme un vieux bluesman, jouait d’un piano que Ragnor avait fait apparaître. Clary, assise sur la table d’harmonie, jetait des pétales de fleur autour d’elle. Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures dansaient pieds nus dans le sable, emportés par la musique. Alec et Magnus dansaient joue contre joue, leurs enfants entre eux.

Diana et Gwyn étaient assis quelques mètres plus loin, la Chasseuse d’Ombres installée sur la cape que Gwyn avait étendue sur le sable pour elle. Ce geste l’avait touchée : la cape du chef de la Chasse Obscure était un objet puissant, pourtant Gwyn n’avait pas hésité à s’en servir comme plaid.

Diana se sentait légère, ivre de bonheur. Elle effleura le poignet de Gwyn. L’elfe lui sourit.

— C’est bon de voir autant de gens heureux, ils le méritent tellement, dit-il. Et je ne parle pas seulement d’Alec et de Magnus, je pense aussi à Mark, à Kieran et à Cristina.

— Et à Emma et Julian, renchérit Diana. Je me suis toujours dit que…

Elle suspendit sa phrase. Rétrospectivement, leur amour lui paraissait tellement évident.

— Oui, pareil, fit Gwyn. Ils échangeaient ce même regard que celui que je porte sur toi. (Il pencha la tête sur le côté.) Je suis content qu’ils aient trouvé le bonheur. Les cœurs purs méritent d’être heureux.

— Quid du bonheur du chef de la Chasse Sauvage ?

Gwyn se colla à Diana et remonta son châle contre sa gorge pour la protéger du vent froid venu de l’océan.

— Du moment que toi tu es heureuse, dit-il. Mais tu es dans les nuages, à quoi penses-tu ?

Elle plongea les doigts dans le sable froid.

— J’ai vécu si longtemps dans la peur d’être démasquée, répondit-elle. J’ai tout caché – le fait d’être transgenre, mon traitement Terrestre – par peur. Mais ça y est, j’ai avoué mon secret à tout le monde, et personne n’en a fait une affaire d’État. (Elle esquissa un sourire désabusé.) Mes petits secrets paraissent si dérisoires à côté des événements qui ont chamboulé notre monde.

Deux jours après leur retour d’Idris, Diana avait rassemblé tous les occupants de l’Institut de Los Angeles afin de leur révéler son secret, en leur précisant bien que le Consul était déjà au courant. Elle s’était effectivement confiée à Alec un peu plus tôt, et ce dernier avait reconnu qu’il n’y connaissait pas grand-chose aux transgenres mais qu’il serait ravi d’en apprendre davantage.

Par ailleurs, Diana avait eu, selon Alec, un comportement exemplaire : elle n’avait pas trahi leur existence aux médecins Terrestres et n’avait donc pas mis les Chasseurs d’Ombres en danger. Alec regrettait simplement qu’elle ait vécu si longtemps dans la peur, comme lui-même autrefois.

— Mais c’est du passé, avait-il conclu d’un air déterminé. Ce qui est dommage, c’est que l’Enclave ait toujours veillé à la sécurité des Chasseurs d’Ombres sans jamais se préoccuper de leur bien-être. Espérons que nous pourrons y remédier…

Elle lui avait promis d’y œuvrer avec lui.

Les Blackthorn avaient pour leur part accueilli la nouvelle avec une grande bienveillance. Quant aux autres, Diana ne leur devait rien. Ils le découvriraient, ou non, par eux-mêmes.

— Tu souris ! constata Gwyn.

— Oui, parce que j’ai enfin révélé mes deux secrets et que je suis désormais libre comme l’air !

Gwyn prit le visage de Diana entre ses mains.

— Ma dame, mon amour, nous chevaucherons le vent ensemble.

La mélodie du piano fut bientôt accompagnée d’un air de flûte joué par Kieran lui-même. Il se débrouillait plutôt bien, jugea Julian. Armé de sa guitare, Simon se joignit bientôt au duo. Ces trois-là finiraient peut-être par fonder le groupe de musique le plus baroque de tous les temps.

Emma et Cristina, engagées dans un pas de danse endiablé, riaient à s’en tenir les côtes. Julian ne les dérangea pas : elles devaient profiter du temps qu’il leur restait ensemble avant leur départ. Il s’autorisa à contempler Emma quelques instants (elle était sublime dans la lueur argentée des torches. Sa peau et ses cheveux luisaient du même éclat doré que les runes d’union) avant de rebrousser chemin vers le bord de l’eau, là où les vagues clapotaient sur le rivage.

L’un contre l’autre, Ty expliquait à Dru pourquoi les vagues brillaient dans le noir.

— On appelle ça la bioluminescence, dit-il. Ce sont des organismes brillants, un peu comme des lucioles, mais sous l’eau.

Dru sonda l’onde d’un œil dubitatif.

— Je ne vois aucun organisme.

Ty recueillit de l’eau entre ses mains. Elle rutilait comme des diamants.

— Parce qu’ils sont microscopiques, répondit-il. On ne peut pas les voir, seulement la lumière qu’ils produisent.

— Je peux te parler, Ty ?

C’était Julian. Ty releva les yeux et fixa un point situé juste à gauche de la tête de Julian. Il portait toujours le médaillon de Livvy autour du cou. Il mûrissait, constata Julian avec un pincement au cœur. Déjà, ses rondeurs enfantines avaient fondu.

Dru leur fit signe de la main.

— Allez-y, les garçons, moi je vais demander à Lily de m’apprendre le charleston.

Elle rebroussa chemin le long de la plage, soulevant des étincelles à chacune de ses foulées.

— Ça ne te dérange pas que je m’en aille ? demanda Julian à son frère. Tu sais, on n’est pas obligés de partir, Emma et moi.

Bien entendu, Ty savait que Julian partait pour une année sabbatique autour du globe. Ce n’était un secret pour personne. Mais de toute la famille Blackthorn, Ty était certainement le plus réfractaire au changement, et Julian se faisait beaucoup de souci pour lui.

Ty tourna la tête vers Magnus et Alec. Ils faisaient danser le petit Max, qui hurlait de rire.

— Je vais m’inscrire à la Scholomance, annonça Ty à brûle-pourpoint.

Julian sursauta. Certes, la Schomolance reprenait avec un nouveau programme et un nouveau personnel enseignant. Mais quand même.

— La Scholomance ? dit-il. Pourquoi pas l’Académie plutôt ? Tu n’as que quinze ans !

— Parce que j’ai toujours rêvé de résoudre des mystères. Mais pour cela, j’ai besoin de recevoir une éducation que l’Académie ne pourra pas m’offrir. Il n’y a qu’à la Scholomance que je pourrai choisir le cursus idéal, c’est donc exactement la structure qu’il me faut. Puisque je ne pourrai jamais devenir le parabatai de Livvy, autant aller là-bas.

Julian pesa longuement sa réponse. Ty n’était plus l’enfant vulnérable dépendant de son grand frère. Il avait surmonté le décès de sa sœur, survécu à une bataille sanglante, combattu les Cavaliers de Mannan. Durant toutes ces années, Julian lui avait patiemment enseigné les secrets d’une vie heureuse en sachant qu’il lui faudrait un jour lui lâcher la main pour qu’il prenne son envol.

Il n’avait cependant pas imaginé que ce moment arriverait aussi vite.

Il posa la main à plat sur le torse de Ty.

— Est-ce vraiment ce que te dicte ton cœur ?

— Oui. Je retrouverai Ragnor Fell et Catarina Loss ; ils doivent donner des cours à la Scholomance. Et puis je reviendrai souvent à la maison. Tu m’as inculqué la force de caractère nécessaire à ce changement, Julian. (Il posa la main sur celle de son frère.) Je pense que je l’ai bien mérité, après tout ce qui s’est passé.

— On sera toujours là pour t’accueillir.

Les yeux de Ty étaient aussi gris que l’océan.

— Je n’en doute pas.

Le ciel était empli d’étincelles, bleu, or, mauve, luisant telles des lucioles tandis que mourait le feu d’artifice. Elles s’élevèrent jusqu’au promontoire où se tenaient Kit, Jem et Tessa.

La scène lui semblait à la fois familière et étrangère. C’était lui qui avait insisté pour faire un dernier saut via le Portail à l’Institut de Los Angeles. S’il l’avait voulu, il aurait très bien pu se joindre aux festivités, se mêler à Julian, Emma, Cristina et tous les autres. Dru l’aurait accueilli à bras ouverts. Tout le monde aurait été content de le revoir.

Mais sa place n’était pas parmi eux. Pas après ce qui s’était produit. Et l’idée de revoir Ty lui brisait le cœur.

Il était juste dans sa ligne de mire pourtant. Les autres aussi. Il voyait Dru, vêtue d’une robe noire, danser avec Simon. Mark et Cristina bavarder avec Jaime. Kieran montrer des pas de danse elfique à Diego. Emma, coiffée d’une cascade de cheveux blonds, se promener au bord de l’eau avec Julian. Ces deux-là s’attiraient comme des aimants. Jem avait expliqué à Kit qu’ils étaient en couple désormais. Le garçon, qui n’avait de toute façon jamais bien cerné ces histoires de parabatai, espérait que leur histoire d’amour tiendrait bon. De là où il était, il voyait aussi Helen et Aline. La première brandissait une bouteille de champagne en riant, la deuxième jouait à faire tourner Tavvy dans les airs. Il voyait également Diana et Gwyn. Le chef de la Chasse Sauvage avait passé un bras musclé autour de sa compagne. Plus loin, Alec et Jace discutaient, allongés dans le sable. Clary parlait avec Isabelle. Magnus dansait avec ses deux fils sous le clair de lune.

Oui, Kit voyait tout le monde. Et il voyait aussi Ty.

Ty se trouvait au bord de l’eau, sûrement pour échapper au bruit, aux lumières et aux éclats de voix. À son corps défendant, Kit avait envie de descendre sur la plage et de mettre Ty à l’abri, loin des perturbations extérieures qui pourraient l’affecter. Pourtant, le visage tourné vers les vagues étincelantes, Ty semblait serein. Tout autre que Kit aurait pu croire qu’il admirait la bioluminescence en solitaire. Mais Kit, lui, voyait bien qu’il n’était pas seul.

Car une jeune fille brune vêtue d’une longue robe blanche flottait pieds nus au-dessus de l’eau. Elle dansait, seulement visible aux yeux de Ty et de Kit.

Ty balança un objet dans l’océan. Son téléphone, devina Kit. Il se débarrassait du Livre Noir pour toujours. C’était déjà un progrès. Ty pataugea un instant en souriant, les yeux levés vers cette Livvy que lui seul voyait.

« Prends une photo mentale de cet instant, s’ordonna Kit. Pour te souvenir de lui heureux et souriant. »

Il effleura la pâle cicatrice qui lui ornait le bras, à l’endroit où Ty lui avait dessiné une rune. Il avait l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis lors.

Jem posa la main sur l’épaule de Kit. Tessa le regardait avec une profonde compassion.

— Allons-y, dit Jem. Il n’est pas bon de s’appesantir sur le passé. Il faut se focaliser sur l’avenir.

Et Kit tourna le dos à la plage pour suivre Jem et Tessa dans leur nouvelle vie.

L’aube pointait.

La réception avait duré toute la nuit. Bien que la majorité des invités ait rejoint l’Institut en titubant ou portés par leurs parents, quelques-uns, blottis sous des couvertures, admiraient le soleil se lever derrière les montagnes.

Emma ne s’était jamais autant amusée. Lovée sous une couverture rayée contre Julian, à l’abri d’un éboulis rocheux. Le sable, paré du reflet argenté de l’aube, était frais, et l’océan miroitait d’étincelles dorées. Emma se rencogna dans les bras de Julian.

Il promena lentement ses doigts le long de son bras.

À-Q-U-O-I-T-U-P-E-N-S-E-S ?

— À rien de particulier, sinon que je suis contente pour Alec et Magnus, répondit-elle. Ils ont l’air tellement heureux. J’espère qu’on le sera aussi un jour.

Julian lui déposa un baiser sur le front.

— Bien sûr que oui.

La certitude avec laquelle il prononça cette phrase réchauffa le cœur d’Emma. Elle leva les yeux vers lui.

— Tu te souviens de ce que tu m’as dit quand j’ai démantelé mon mur de la honte ? demanda-t-elle. Tu étais encore sous l’effet du sortilège de Magnus. Tu m’as dit que mon dispositif ne me servait plus à rien car je savais enfin qui avait tué mes parents et que je tenais ma vengeance.

— Je me plantais sur toute la ligne.

Elle prit ses mains entre les siennes. Elle les connaissait par cœur : la moindre cicatrice, le moindre cal lui était familiers.

— Et maintenant, tu comprends ce qui m’a poussée à l’enlever ?

— Oui. Tu voulais rendre hommage à tes parents, répondit-il. Leur prouver que tu faisais table rase du passé et que tu ne te laisserais pas dominer par ta soif de vengeance. Car ce n’est pas le genre de vie qu’ils auraient choisi pour toi.

Elle lui embrassa les doigts. Il frissonna et l’attira à lui.

— Exactement, souffla-t-elle.

Elle l’étudia. La lueur de l’aube formait un halo dans ses cheveux ébouriffés par le vent.

— Mais j’ai peur, confia-t-elle. On n’aurait pas dû laisser Zara s’en tirer à si bon compte. Jia et le Conseil auraient peut-être dû emprisonner les sympathisants de la Cohorte en plus de ses membres. Balogh et les autres sont tout autant responsables de la nouvelle tournure des événements.

— On ne peut arrêter les gens que pour les méfaits qu’ils ont commis, pas pour leurs idées, dit Julian, les yeux rivés sur l’océan. Sinon, on devient comme les Dearborn et, crois-moi, mieux vaut se contenter de la situation actuelle plutôt que d’être comme eux. Par ailleurs, tout choix entraîne des conséquences, et on ne les connaît jamais à l’avance. L’idéal est donc de prendre les décisions qui s’imposent au moment où la situation l’exige.

Emma posa la tête sur l’épaule de Julian.

— On venait tout le temps ici quand on était petits, tu te souviens ? On construisait des châteaux de sable.

Il hocha la tête.

— Figure-toi que je suis revenue plein de fois cet été pendant ton absence. Tu me manquais tellement. Je n’arrêtais pas de penser à toi.

— Et tu fantasmais ? plaisanta-t-il. Laisse tomber, je suis sûr que oui.

Elle lui donna une petite tape sur le bras.

— Si ça continue, je ne te dirai plus jamais rien !

— Impossible, tu m’aimes trop pour ça.

— Exact. Et même encore plus qu’avant.

Les bras de Julian se resserrèrent autour d’elle. Elle le regarda. Son visage s’était rembruni.

— Hé, qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-elle, déconcertée.

Elle n’avait pas eu l’intention de le blesser.

— Rien, dit-il d’une voix éraillée. C’est seulement le fait d’en parler librement avec toi. J’ai toujours cru que je ne pourrais prétendre qu’à une vague amitié avec toi, que je pourrais rester proche de toi, de ta vie, puis que j’en ferais de moins en moins partie…

Une peine évidente transparaissait dans les yeux de Julian. Une peine intolérable pour Emma.

— Julian ! s’indigna-t-elle. Cela ne serait jamais arrivé ! Je t’ai toujours aimé. Même quand je ne me l’étais pas encore avoué, même quand tu ne ressentais plus rien, même quand tu n’étais plus tout à fait toi. Parce que je me souvenais du vrai toi. (Elle se contorsionna et lui passa les bras autour du cou.) Et je t’aime tellement plus aujourd’hui.

Elle l’embrassa, et il glissa les mains dans ses cheveux. Elle savait qu’il aimait toucher ses cheveux, autant qu’il aimait les peindre. Il l’attira contre lui et lui caressa le dos, son bracelet en verre de mer frottant contre sa peau. Julian avait des lèvres douces au goût de sel et de soleil. Emma savoura leur baiser, sachant qu’il était le premier qui scellerait la promesse d’un amour qui durerait jusqu’à leur dernier souffle.

Ils s’écartèrent l’un de l’autre à contrecœur, tels deux plongeurs refusant de quitter les merveilles sous-marines.

— Pourquoi tu m’as dit que tu m’aimais encore plus qu’avant ? demanda-t-il, le nez dans ses cheveux.

— Tu as toujours senti les choses avec une telle intensité, dit-elle après avoir marqué une pause. Et j’aimais l’amour que tu portais à ta famille, tu aurais fait n’importe quoi pour elle. Toutefois, tu cadenassais ton cœur. Tu ne faisais confiance à personne, tu gardais tout pour toi et tu renfermais plein de secrets parce que tu croyais que tu le devais. Mais quand tu as ouvert les portes de l’Institut pour le conseil de guerre, tu t’es obligé à faire confiance à d’autres pour mettre ton plan à exécution. Tu ne t’es pas dérobé, au contraire : tu t’es exposé aux trahisons et aux déceptions pour mieux les guider. Et quand tu m’as empêchée de briser la rune dans la Cité Silencieuse… (Elle eut un sanglot dans la voix.) Tu m’as demandé d’avoir la foi non seulement en toi, mais dans la bonté intrinsèque du monde. J’étais au plus bas, et pourtant tu étais là, ton cœur grand ouvert, pour m’aider à retrouver pied.

Il posa les doigts sur son bras nu, à l’endroit où brillait autrefois sa rune de parabatai.

— Toi aussi tu m’as aidé à retrouver pied, souffla-t-il. Je t’ai aimée toute ma vie, Emma. Et lorsque j’étais sous l’effet du sortilège, j’ai compris que je n’étais rien sans cet amour pour toi. Si j’ai voulu me sortir de cette prison imaginaire, c’était pour toi. Tu m’as fait comprendre que l’amour engendre plus de joie que de peine. (Il la contempla, les yeux brillants.) J’aime ma famille depuis mon premier jour sur terre, et je l’aimerai toujours. Mais toi, Emma, j’ai choisi de t’aimer. De toutes les personnes qui peuplent ce monde, c’est toi que mon cœur a choisie. Et j’ai toujours fait confiance à ce choix. Car à chacune des épreuves qui se sont dressées devant moi, cet amour et cette confiance m’ont toujours ramené vers toi.

« Car à chacune des épreuves qui se sont dressées devant moi, cet amour et cette confiance m’ont toujours ramené vers toi. »

Emma n’avait pas besoin de l’interroger sur la signification de cette phrase. Elle savait qu’il faisait allusion à leurs proches qui, dans les Prés Impérissables, les avaient sauvés d’une malédiction redoutée par toute la communauté des Chasseurs d’Ombres.

Elle posa la main sur son cœur à lui et ils restèrent ainsi en silence, se remémorant chacun l’emplacement de leurs anciennes runes de parabatai. Ils faisaient leurs adieux, comprit Emma, à ce qu’ils avaient été. Désormais tout serait neuf.

Bien sûr, ils n’oublieraient jamais les événements passés. La bannière de l’Armée de Livia flottait désormais sur le toit de l’Institut. Le souvenir de leurs parents respectifs, d’Arthur et de Livvy subsisterait toujours. Mais ils s’engageaient dans ce monde que la nouvelle Enclave édifiait avec un mélange d’espoir et de mémoire. Car bien que la reine de la Cour des Lumières fût une menteuse, les menteurs disaient parfois la vérité. « Sans peine, la joie n’existe pas. » Elle avait dit vrai sur ce point.

Julian et Emma baissèrent leurs mains sans se quitter des yeux. Le soleil se montrait derrière les montagnes, éclaboussant le ciel d’un camaïeu pourpre et rouge doré comme dans les toiles de Julian. L’aurore se levait, dans tous les sens du terme : ils franchissaient le seuil de ce monde nouveau d’un pas confiant. Le début d’une nouvelle vie s’offrait à eux ; ils l’affronteraient ensemble, avec toute leur fragilité et leurs imperfections de mortels. Et s’il arrivait à l’un d’eux de redouter sa part d’ombre, l’autre serait là pour lui rappeler tout ce que son cœur recelait de bon.

Épilogue

La reine, assise sur son trône, regardait les domestiques entrer et sortir de la pièce.

Tout était sens dessus dessous. Le triomphe avait revêtu la couleur de l’or. Le roi de la Cour des Ténèbres était mort. Son fils favori était devenu le confident de la reine. Et après s’être longtemps murée dans le chagrin à la suite de la mort d’Ash, voilà qu’elle reprenait goût à la vie.

Ses domestiques avaient astiqué le sol en marbre et effacé les marques de brûlure. Les trous dans les murs avaient été rebouchés avec des pierres précieuses rouges, bleues et vertes. Des papillons voletaient sous le plafond, leurs ailes scintillantes projetant des motifs prismatiques sur le trône en soie de la reine et sur les sofas de ses courtisans.

Bientôt, le roi de la Cour des Ténèbres, Kieran, lui rendrait visite et serait émerveillé par les splendeurs de la salle du trône. Ce jeune roi, fils illégitime du défunt monarque, l’intriguait beaucoup. Elle l’avait déjà vu une fois, blessé et soutenu par des Chasseurs d’Ombres. Elle se demandait comment il avait pu accéder au pouvoir. Il devait avoir des talents cachés.

Cette proximité nouvelle entre la Cour des Ténèbres et les Chasseurs d’Ombres avait de quoi inquiéter. Bon nombre des courtisans de la reine étaient tombés entre les griffes de Chasseurs d’Ombres. Nine, par exemple. Elle aurait dû inciter plus fermement le fils Blackthorn et la fille Carstairs à détruire la rune de parabatai et, par là même, à affaiblir leur propre armée. Mais on avait beau semer les graines de la discorde, on ignorait si elles germeraient jamais. Il ne fallait pas brusquer les choses ; l’impatience ne menait nulle part.

La perte de son fils l’avait bouleversée. Elle le cherchait partout, sans grand espoir. Les fées ne comprenaient guère la magie des autres mondes.

Le rideau en velours doré qui dissimulait l’entrée de la salle du trône remua. Fergus entra, affichant cet air aigri qui ne le quittait plus depuis qu’Adaon l’avait remplacé dans le cœur de la reine. Mais il y avait autre chose cette fois-ci. De l’inquiétude.

— Votre Majesté, vous avez de la visite, annonça- t-il.

La reine se redressa pour mettre sa robe de soie blanche en valeur.

— Est-ce le roi de la Cour des Ténèbres ?

— Non, c’est un Chasseur d’Ombres. Jace Herondale.

La reine plissa les yeux.

— Ma salle du trône est formellement interdite d’accès à Jace Herondale.

La dernière fois qu’il s’y était invité, Jace avait failli la poignarder. Comment Fergus avait-il pu l’oublier ?

— Que t’arrive-t-il, Fergus ? Pourquoi ne l’as-tu pas éconduit ?

— Ce qu’il veut vous dire va vous intéresser, Votre Majesté. Il m’a remis ses armes spontanément et… il n’est pas venu seul.

— J’espère que cela en vaut la peine, Fergus, sinon je te confisque ta deuxième chambre. (Elle lui adressa un signe coléreux de la main.) Allons, fais-le entrer, et garde un œil sur lui.

Fergus s’éclipsa. L’espace d’une seconde, la reine envisagea de livrer Jace à ses pixies, mais les Nephilim le prendraient pour une provocation. Il se murmurait qu’Alec Lightwood avait été élu à la tête de leur nouveau gouvernement – dommage, elle le haïssait depuis le jour où il avait tué Meliorn, son ultime champion – et celui-ci n’apprécierait certainement pas qu’il arrive malheur à son meilleur ami.

Jace Herondale venait peut-être sceller une alliance entre les Chasseurs d’Ombres et la Cour des Lumières ? Au moment où elle formulait cette hypothèse dans sa tête, le rideau frémit de nouveau sur Fergus accompagné de deux visiteurs, dont l’un portait une robe à capuche.

L’autre était Jace Herondale, mais pas le Jace au visage d’ange qu’elle connaissait. Celui-ci était plus âgé, hagard. Beau toujours, mais comme le sont les falaises escarpées brûlées par la foudre. Il avait le regard dur et la musculature d’un homme adulte. Toute trace de l’enfant qu’il avait été avait disparu. Une aura sombre l’entourait, comme s’il traînait derrière lui les résidus d’un sortilège maléfique.

— J’ai ses épées, regardez, dit Fergus.

Et il les déposa aux pieds de la reine : une grande épée à la lame gravée d’étoiles et au pommeau plaqué or, ainsi qu’une autre épée plus petite en or noir et en adamas.

— Heosphoros et Phaesphoros, lâcha la Reine. Je les croyais brisées.

— Pas dans mon monde, répondit Jace. Chez moi, à Thulé, vivent beaucoup de gens qui sont morts ici. D’autres, au contraire, y sont morts et vivent ici-bas.

— Tu parles par énigmes, dit la reine, dont le cœur venait pourtant de s’emballer.

« La contrée de Thulé incarne la mort, et la mort ruissellera ici même. »

— Tu viens de ce monde que l’ancien roi de la Cour des Ténèbres appelait Thulé ?

Jace fit une révérence moqueuse. Il portait une tenue couverte de poussière qui ne ressemblait à aucune tenue de Chasseur d’Ombres qu’elle eût jamais vue.

— Je ne suis pas le Jace Herondale auquel vous pensez. Je suis son pendant maléfique, et je viens effectivement du monde dont vous parlez. Mais mon ami, ici présent, est né en ces lieux, dans votre Cour.

— Ton ami ? souffla la reine.

Jace hocha la tête.

— Ash, baisse ta capuche.

Son compagnon obéit. Et la reine devina ce qu’elle allait voir.

Des boucles d’argent blanc retombèrent sur son front. Il était un peu plus âgé que lorsqu’il avait franchi le Portail de la Cour des Ténèbres. C’était désormais un adolescent, dont les traits annonçaient déjà la même beauté que celle de la reine. Il avait des yeux verts comme les prés, pareils à ceux de son père. Il observait la reine d’un regard franc et serein.

— Ash, balbutia-t-elle en se levant de son trône.

Elle se retint de l’enlacer. Rien n’était gratuit au royaume des fées.

— Vous me ramenez mon fils et je vous en remercie, articula-t-elle. Mais qu’exigez-vous en retour ?

— Que vous lui donniez un abri sûr où vivre et que vous restiez avec lui le temps qu’il grandisse.

— Ces deux vœux sont faciles à exaucer. Rien d’autre ? demanda la reine.

— Une dernière chose, répondit le Jace qui n’était pas Jace, le regard dur. Que vous me rameniez Clary Fairchild.

Découvrez

Un amour qui jamais ne faiblit,

UNE NOUVELLE INÉDITE SUR CLARY ET JACE.

Un amour inlassable

Cœur, es-tu assez grand

Pour accueillir un amour inlassable ?

Ô cœur, es-tu assez grand pour l’amour ?

Je sais pour les ronces et les épines.

Alfred Tennyson, Marriage Morning

— J’aurais bien aimé être surfeur, déclara Jace.

Alec et lui étaient allongés sur le sable encore chaud du soleil de la journée, les mains croisées derrière la tête pour profiter au mieux du feu d’artifice de Ragnor. Les fusées, en éclatant, représentaient des runes d’amour et de mariage ; quelques-unes montraient des images plus crues. Jace espérait que Max et Rafe ne les verraient pas.

— Tu aurais passé ton temps à sauter de ta planche pour aller boxer les requins, répondit Alec dont l’alliance brillait au clair de lune.

Il respirait le bonheur et la sérénité. Jace n’en éprouvait aucune jalousie. Il se réjouissait pour lui, parfaitement conscient de tout ce qu’Alec devait affronter à présent. Au cours des trois semaines qui avaient suivi la dissolution de l’Enclave et leur exil d’Alicante, les Chasseurs d’Ombres avaient mis en place une cellule de crise à New York. Le Sanctuaire de l’Institut new-yorkais, où les Créatures Obscures pouvaient aller et venir en toute sécurité, était devenu leur nouveau quartier général.

Après quelques heures de repos, Jace et Clary descendaient retrouver Alec déjà au travail, entouré d’autres membres du Conclave : Isabelle, Simon, Maryse et Kadir. À l’occasion, Luke et Jocelyn se joignaient à eux, et Bat, Maia et Lily étaient toujours prêts à donner un coup de main, tout comme Magnus quand il trouvait quelqu’un pour s’occuper des petits.

Ils avaient du pain sur la planche. Il fallait dénicher un nouvel endroit pour tenir les assemblées ; dresser la liste des Chasseurs d’Ombres restés à Alicante et de ceux qui avaient rejoint l’Enclave en exil ; élire un Inquisiteur (une formalité pour Diego Rosales, pensait Alec), ainsi que de nouveaux directeurs pour remplacer ceux qui avaient quitté leurs Instituts. Et Simon allait aider Luke, Marisol et Beatriz à installer la nouvelle Académie et l’aménager en vue d’accueillir des étudiants.

Il fallait reconstruire la Basilias ailleurs, mais comment ? Ils avaient été chez eux à Alicante : ils y avaient eu les coudées franches. Hors d’Idris, en revanche, les Nephilim investissaient les édifices abandonnés ou oubliés par les Terrestres. Ils ne bâtissaient pas de lieux de réunion, ni d’hôpitaux, ni de flèches s’élevant vers le ciel, du moins pas depuis plusieurs générations.

Cette génération-ci, toutefois, devinait Jace, serait unique à maints égards.

— Tu dors ? demanda Alec en se redressant sur un coude.

Jace plissa les yeux. Parfois, il avait du mal à se souvenir que son parabatai, ou lui-même, était adulte. Au fond, Alec était toujours le gamin de onze ans, sec et nerveux, aux cheveux noirs et rebelles, qu’il avait rencontré en débarquant de son bateau à New York ! Il avait voulu le protéger et tout apprendre de lui d’emblée. Il avait apprécié d’entrée de jeu Isabelle et l’avait aimée d’amour plus tard. Avec Alec, le déclic avait été instantané, comme s’ils se connaissaient depuis toujours.

En dépit de ses échanges avec Jem, Jace ne croyait guère à la réincarnation. Pourtant, il se demandait quelquefois si Alec et lui ne s’étaient pas connus dans une vie antérieure.

— Non, répondit-il. Je réfléchis.

— Ah. Pas facile, hein ?

— Le mariage te rend ennuyeux et suffisant, dit Jace.

— Probable, acquiesça pacifiquement Alec en se rallongeant. Izzy et Simon fiancés… Magnus et moi mariés… Qui aurait cru que tu serais le dernier à sauter le pas ?

Jace esquissa une grimace. Il n’avait dit à personne que Clary avait refusé sa demande en mariage. Pas parce que c’était humiliant ou qu’il en fût blessé. Mais parce que Clary avait paru dévastée de chagrin. Elle était tombée à genoux et, la tête dans le giron d’Alec, elle avait sangloté, tandis qu’il lui caressait les cheveux, plongé dans des abîmes de perplexité. Que s’était-il passé ? Qu’avait-il fait de mal ?

« Rien », n’avait-elle cessé de lui répéter. Il n’avait rien fait de mal. Le problème venait d’elle, d’un rêve récurrent qu’elle croyait prémonitoire. Elle lui avait juré qu’elle l’aimait et lui avait demandé de lui laisser un peu de temps.

Il l’aimait trop pour ne pas le lui accorder et lui faisait suffisamment confiance pour de pas douter du bien-fondé de sa demande. Il avait donc mis temporairement ses attentes de côté. Mais quand, au chevet de Magnus, Alec avait craint que le sorcier ne meure en ignorant combien il l’aimait, Jace avait éprouvé une crainte semblable. Clary et lui étaient menacés par l’Enclave. Et si l’un d’eux perdait la vie, laissant tout projet d’union en suspens pour l’éternité ?

Pour finir, c’était sous leur tente, dans la forêt de Brocelinde, que Clary lui avait parlé de ses rêves, de sa certitude de mourir. Elle ne voulait pas qu’il soit voué au veuvage. Puis elle avait compris que ces visions concernaient son double de Thulé et s’était excusée encore et encore de l’avoir blessé. Jace lui avait répondu qu’il regrettait qu’elle ait porté seule un tel fardeau, et ils s’étaient mutuellement consolés.

Et le lendemain matin, tandis qu’ils se préparaient pour la bataille contre les Dearborn, Jace s’était rendu compte qu’ils n’avaient pas abordé le sujet de leur avenir. Les demandes en mariage avaient-elles une validité permanente ? En tout cas, une chose était sûre : Clary et lui n’étaient toujours pas fiancés.

La situation commençait à devenir embarrassante.

— Tonton Jace ! s’écria Max d’un ton réprobateur.

Jace cligna des yeux. Quelqu’un – Magnus sans doute – avait assis le petit Max sur sa poitrine. L’enfant le dévisageait, sourcils froncés.

— Pourquoi il bouge plus, tonton Jace ? demanda- t-il.

— Tonton a des problèmes, répondit Alec en soulevant l’enfant et en l’installant sur ses genoux.

Magnus, Rafe dans les bras, discutait non loin de là avec Catarina.

— Tonton Jace est pas mort ! annonça Max avec un sourire radieux avant de s’endormir contre l’épaule de son père.

Alec scruta son ami de ses yeux bleus et francs.

— Tout va bien ? demanda-t-il.

Jace se rassit et ôta le sable de sa veste de suggenes. Il se demandait s’il aurait l’occasion de la remettre un jour. Dommage. Le bleu et l’or lui allaient bien.

— J’ai une importante décision à prendre, dit-il.

Alec hocha la tête.

— Tu peux compter sur moi, aujourd’hui comme hier.

Jace savait qu’il disait vrai.

— Tu te souviens quand on était à Edom ? poursuivit Alec. C’est grâce à toi qu’on a pu pénétrer dans le fort de Sébastien. Tu as toujours été un stratège de génie. (Il tourna son visage vers la brise marine.) Et j’ai justement besoin de tes compétences pour reconstruire notre communauté.

— Je suis à ton entière disposition, fit Jace. Où tu iras j’irai.

Alec sourit. Jace observa la plage. Clary parlait à Izzy. Elle avait piqué des fleurs multicolores dans ses cheveux auburn. Elle portait une des robes qu’il préférait : bleue, avec un décolleté en forme de cœur. Il faisait sombre, mais Jace s’en moquait : son visage et son sourire étaient gravés en lui.

Et chaque fois qu’il la regardait, il avait de nouveau seize ans. Il avait l’impression de recevoir un coup de poing qui lui coupait le souffle.

Alec suivit le regard de Jace et eut un sourire en coin.

— Clary, viens récupérer ton mec ! Il pique du nez !

Jace protesta, mais trop tard. Clary arrivait déjà dans un tourbillon d’étoffe bleue, les yeux pétillants. Elle tendit la main et aida Jace à se remettre debout.

— On va se coucher ? demanda-t-elle.

Il la regarda. Elle était si frêle, si délicate avec son teint de porcelaine et ses joues parsemées de taches de rousseur. Mais il savait à quel point elle était forte.

— Non, je suis plus réveillé que jamais, dit-il d’une voix profonde.

Il se remémorait une lointaine nuit, une serre, une fleur qui ne s’ouvrait qu’à minuit.

Clary rougit. Elle pensait à la même chose que lui. Elle jeta un coup d’œil autour d’eux. Personne ne leur prêtait attention.

— Allons nous promener, proposa-t-elle alors en le tirant par la main.

Elle avait tant besoin de lui !

Un autre souvenir, plus sombre celui-ci, surgit dans l’esprit de Jace. Un manoir en train de s’effondrer, lui agrippant Clary dans les cendres et la poussière qui volait. Pourquoi était-il perdu dans les souvenirs ce soir ? se demanda-t-il tandis que Clary l’entraînait le long de l’océan, sa main dans la sienne.

Les mariages, sans doute, qui rendaient tout un chacun nostalgique. Pourtant, Jace ne regrettait pas tant l’époque où sa relation avec Clary lui avait semblé impossible, que la fuite du temps qui faisait qu’on laissait derrière soi tellement de choses sans s’en apercevoir.

Clary l’entraîna derrière une dune de sable. L’herbe crissa sous les pieds de Jace lorsqu’il se rapprocha d’elle. Une telle impatience le prenait toujours à l’idée d’embrasser Clary. Et, chaque fois, celle-ci le contemplait avec de grands yeux, mi-fébriles, mi-espiègles.

— Attends, dit-elle en plaquant sa main contre son torse.

Elle sortit sa stèle.

— Et voici que les pratiques spéciales entrent en scène ! s’exclama-t-il. J’aurais dû me douter que ce jour arriverait.

Elle lui fit la grimace, puis se mit à tracer rapidement un motif dans le vide.

Un Portail bleu-vert apparut, étincelant.

— Tu sais que c’est très vilain de filer à l’anglaise lors d’une réception de mariage ? fit remarquer Jace.

Il considéra le Portail. Que lui réservait Clary ?

— J’offrirai aux mariés des serviettes de toilette brodées de leurs initiales pour me faire pardonner, répliqua-t-elle.

Puis elle saisit la main de Jace et franchit le Portail avec lui.

Clary visitait rarement la serre. Non parce que celle-ci lui déplaisait, mais parce qu’elle tenait une place particulière dans son cœur. C’était là qu’elle avait pris conscience de ses sentiments pour Jace et éprouvé réellement l’existence de la magie et des possibilités infinies qu’elle ouvrait sur le monde.

Les fleurs nocturnes saturaient l’air de leur parfum. Clary, qui n’avait guère prêté attention à la configuration des lieux lors de sa première visite, remarqua alors que les allées qui serpentaient parmi la végétation formaient une rune de chance.

Elle prit une grande inspiration, priant pour que la chance soit de son côté.

Jace jeta des coups d’œil amusés autour de lui tandis que s’éteignaient les dernières lueurs du Portail. Toutes les fleurs étaient écloses, une profusion de fleurs venues des quatre coins du monde : hibiscus rose foncé, angéliques blanches, hortensias bleus, soucis jaunes et orange.

Le clair de lune filtrant par les vitres baignait Jace d’une lueur dorée. Sa veste bleu et or soulignait son élégante silhouette. Clary frissonna. Il était si beau.

— Magnus et Alec doivent déjà avoir des serviettes de toilette brodées à leurs initiales, dit-il.

— Alors une pelle à poisson ? Un concasseur de cacao ?

— Toi, tu sais parler aux hommes.

Clary l’entraîna dans l’allée bordée d’asters, le fit passer devant des bancs en granit. Peu après, ils débouchèrent dans un espace dégagé sous un arbre gris-vert où de l’eau scintillait dans un bassin de pierre.

Jace étouffa une exclamation. Clary avait disposé sur le sol des couvertures de soie aux teintes chatoyantes et des lumières de sort brillaient de toutes parts, transformant les vitres de la serre en miroirs d’argent opaques.

Une bouteille de vin rafraîchissait dans un seau d’argent au pied de l’arbre. Un long objet rectangulaire enveloppé dans du satin doré était posé au milieu de ses racines.

— Tu as fait tout ça pour moi ? s’écria Jace, abasourdi.

Clary joignit les mains devant elle pour les empêcher de trembler.

— Ça te plaît ?

Jace la regarda sans dissimuler sa surprise. Il baissait rarement la garde, mais de toute évidence, il était bouleversé. Elle vit le petit garçon qu’il avait été, celui qui avait érigé un bouclier contre la méchanceté du monde. Celui qui n’attendait aucune affection, seulement des coups et des paroles blessantes.

Clary s’agenouilla dans un bruissement d’étoffe. Au bout d’un moment, Jace se mit à genoux face à elle. Il avait encore du sable dans les cheveux. Elle brûlait de le lui ôter, de lui caresser la joue, de sentir la douce rugosité de sa peau.

Tremblante, elle désigna l’objet au pied de l’arbre.

— Déballe-le.

Jace le prit et son expression changea. Clary avait su qu’il devinerait ce que c’était. Il était Jace Herondale. Il connaissait le poids et la sensation d’une épée dans sa main.

Le satin glissa à terre, et Jace leva l’arme avec un sifflement d’admiration. Sa lame avait été forgée dans un acier martelé, sa poignée dans un alliage d’or et d’adamas. Des hérons en vol étaient gravés le long de la lame, et la garde représentait une paire d’ailes déployées.

— C’est magnifique, souffla-t-il. Merci. Mais en quel honneur…

— Retourne-la.

Clary aurait tué pour un verre d’eau. Elle avait la gorge sèche, mais ouvrir la bouteille de vin en un moment pareil ne lui paraissait pas être une bonne idée.

Jace obtempéra et une inscription scintilla : Visne me in matrimonium ducere ?

— « Veux-tu me conduire au mariage ? » lut-il, les yeux écarquillés, soudain très pâle. Veux-tu m’épouser ? traduisit-il.

— Luke m’a aidée pour la traduction, dit Clary. Mon latin n’est pas fameux…

Jace reposa l’épée dans un cliquetis métallique. Les mots luisaient toujours tel un néon le long de la lame.

— Tu le penses vraiment ? Tu me demandes de t’épouser ?

Nerveuse, Clary tirait sur sa robe au point de la déchirer.

— Je ne pouvais pas attendre que tu réitères ta demande, déclara-t-elle. Je sais que tu as compris mon refus. Mais je ne cesse d’y penser. Je me dis que j’aurais pu y mettre les formes, que j’aurais dû t’expliquer…

— … que tu croyais que tu allais mourir ? dit-il d’une voix entrecoupée. Non, ça m’aurait dévasté. Je serais devenu fou à force de trouver un moyen de l’empêcher.

— Je n’ai jamais voulu que tu penses que je ne t’aimais pas ! Et même si tu ne veux plus m’épouser, tu mérites que je te pose la question, car j’ai toujours – tu entends, toujours – voulu me marier avec toi. Je t’aime, Jace Herondale, je t’aime et j’ai besoin de toi, comme j’ai besoin d’air et de lumière, de mes pastels et de ma peinture, de ce monde et de ses merveilles. Si j’ai survécu à notre prison de ronces à la Cour des Ténèbres, c’est parce que tu étais avec moi, conclut-elle d’une voix tremblante.

— Clary…

Soudain Clary fut saisie d’effroi. Et si Jace disait non ? Et si, dans son désir de le protéger, elle avait finalement tout gâché entre eux ? L’éventualité d’une vie sans Jace devint tout à coup une réalité envisageable. C’était comme se pencher au-dessus d’un puits de solitude sans fond.

Jace se releva. Un doux murmure bruissait autour d’eux : celui de la pluie qui déroulait ses fils argentés contre les vitres de la serre, les isolant dans une bulle, comme s’ils étaient derrière le rideau d’une cascade.

Jace lui tendit la main, et Clary le laissa la remettre debout. Son cœur battait à tout rompre.

— Que tu m’offres une épée est approprié, dit Jace.

— C’est un objet qui te protégera et que tu pourras emporter partout avec toi…

— Tout comme j’emporte mon amour pour toi partout avec moi, chuchota-t-il.

Clary laissa échapper un soupir.

— Alors tu me pardonnes ?

Jace fouilla dans la poche intérieure de sa veste et en sortit une petite boîte en bois qu’il lui tendit sans un mot. Elle l’ouvrit, incapable de déchiffrer l’expression sur son visage.

À l’intérieur, deux anneaux d’adamas scintillaient dans la lumière diffuse de la cité pluvieuse. La même inscription était gravée sur chacun : L’amor che move il sole e l’altre stelle. « L’amour qui anime le soleil et les autres étoiles. »

— J’allais te refaire ma demande ce soir, dit Jace. J’ai longtemps hésité, parce que je ne voulais pas te mettre la pression, puis j’ai finalement décidé de me jeter à l’eau. Tu n’as rien à te faire pardonner.

Il prit les anneaux de l’écrin et les posa dans le creux de sa main.

— Je pourrais toujours combattre n’importe quels démons, sauf les miens, déclara-t-il. Depuis que je t’ai rencontrée, Clary, tu es le glaive dans ma main même quand je suis désarmé. Tu es mon épée et mon bouclier chaque fois que je me sens minable, chaque fois que je me déteste, chaque fois que je juge n’avoir pas été à la hauteur.

Il enfila l’un des anneaux et leva l’autre vers elle. Elle hocha la tête, les yeux brûlants de larmes, et tendit la main.

Il fit glisser la bague à son annulaire.

— Je veux t’épouser, murmura-t-il. Et toi, le veux-tu ?

— Oui, dit-elle à travers ses larmes. Mais c’est moi qui étais censée te demander en mariage… Tu me coupes toujours l’herbe sous le pied…

— Non, pas toujours. (Il lui adressa son éternel sourire taquin et la prit dans ses bras, le cœur tambourinant.) J’adore l’épée, ajouta-t-il, la bouche contre sa joue. On l’accrochera au-dessus de la cheminée. Et on la donnera à nos enfants.

— Nos enfants ? Je croyais qu’on n’en aurait qu’un…

— Non, six. Ou huit. Les Blackthorn m’inspirent. J’aime bien les familles nombreuses.

— J’espère que tu n’as rien contre les monospaces.

— J’ignore ce que c’est, répondit-il en l’embrassant dans le cou, mais si tu es dedans ça me plaira.

Elle rit, grisée. Elle qui imaginait, quelques minutes plus tôt, un avenir de désolation sans Jace, voici qu’ils étaient fiancés. Ils étaient ensemble, unis. Fusionnés l’un avec l’autre, comme aurait dit Jia.

— Embrasse-moi, dit-elle. Embrasse-moi fort.

Il l’enveloppa de ce regard assombri par le désir qui la remuait toujours jusqu’au tréfonds de son être et la serra plus étroitement contre lui. La sensation familière de son corps épousant celui de Jace fit frissonner Clary. Elle noua les bras autour de son cou, tandis qu’il la soulevait à demi du sol aussi facilement qu’il aurait soulevé une épée.

Ses caresses étaient tendres, mais son baiser le fut moins. Il scella sa bouche à la sienne et Clary eut un hoquet de surprise. C’était un baiser fiévreux, presque désespéré. Il la plaqua contre lui, promena ses mains dans son dos et laissa ses doigts sur les fines bretelles de sa robe.

La tête inclinée en arrière, Clary lui rendit son baiser. Au loin, elle crut entendre une horloge sonner, et l’espace d’un instant, elle eut de nouveau seize ans, goûtant l’extase de son premier baiser. Elle s’agrippa aux épaules de Jace, qui gémit doucement dans sa bouche tout en suivant les courbes de sa silhouette menue. Clary lui caressa le torse, savourant la fermeté de ses muscles et le satiné de sa peau.

Jace se détacha d’elle.

— On ferait mieux de se calmer avant de déclencher une tempête.

Elle sourit, ôta un de ses escarpins, puis l’autre.

— Je m’en moque, répliqua-t-elle. Pas toi ?

Il éclata de rire, ivre de joie et de bonheur, l’embrassant encore et encore alors que tous deux se laissèrent tomber sur les couvertures. Il roula sur le dos, l’allongea sur lui et lui sourit tout en plongeant les doigts dans ses cheveux.

— Tu m’as appris qu’il faut plus de courage pour aimer corps et âme que pour marcher sans armes à la bataille, dit-il. T’aimer et être aimé de toi est un honneur, Clary.

Elle lui sourit.

— Et à quoi ai-je droit en contrepartie ?

— À ma brillante intelligence, répondit-il en baissant la fermeture de sa robe. À ma compagnie pleine de charme. À mon physique de rêve. Et… (il lui adressa un regard soudain empli de gravité)… à mon cœur, et ce, jusqu’à mon dernier souffle.

Elle se pencha et effleura ses lèvres des siennes.

— Le mien aussi t’appartient.

Et elle s’abandonna dans ses bras tandis que la fleur de minuit déployait discrètement ses pétales d’or pâle au son des douze coups qu’égrenait l’horloge de l’Institut.

L’autrice

Cassandra Clare s’est tournée vers l’écriture de romans après avoir été journaliste. Elle a beaucoup voyagé dans sa jeunesse et lu un nombre incroyable de romans d’horror fantasy. Forte de ces influences et de son amour pour la ville de New York, elle a écrit la série à succès The Mortal Instruments, la genèse de celle-ci : Les Origines, et la suite : Renaissance.

Directeur de collection :

Xavier d’Almeida

Titre original :

Queen of Air and Darkness

The Dark Artifices, Book 3

Loi no 49 956 du 16 juillet 1949 sur les publications

destinées à la jeunesse : septembre 2019

First published in 2018 by Margaret McElderry Books

An imprint of Simon & Schuster Children’s Publishing Division, New York.

Copyright © 2018 by Cassandra Clare, LLC.

Design de couverture : Russel Gordon.

Illustration : Cliff Nielsen.

© 2019, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche,

pour la traduction française et la présente édition.

ISBN : 978-2-823-87340-5

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

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Table of Contents

Titre

Deuxième partie - Thulé

17 - Dans une étrange cité

18 - L’Enfer se levant

19 - Parés de joyaux

20 - Les heures respirent

21 - Nul rayon du ciel

22 - Le pire et le meilleur

23 - Il peut être des vents

24 - Les longues heures de nuit

25 - Le soulèvement du vent

26 - Une agitation dans l’air

27 - Loin et libre

Troisième partie - Dame Vengeance

28 - Ombres et tourelles

29 - Sortilège au bord de l’eau

30 - La richesse qui gît

31 - Une lueur plus rouge

32 - Du ciel sacré

33 - Hommage

34 - La Cité dans la mer

Épilogue

Un amour inlassable

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