Cassandra Clare

THE MORTAL

INSTRUMENTS

RENAISSANCE

Livre 3. La Reine de l’air et des ombres

Partie I

Traduit de l’anglais (États-Unis)

par Julie Lafon

À Sarah.

Elle sait pourquoi.

Voyez ! la Mort s’est élevé un trône dans une étrange cité gisant seule en l’obscur Ouest ; où les bons et les mauvais, les pires et les meilleurs s’en sont allés au repos éternel. Chapelles et palais et tours (par le temps rongées, des tours qui ne tremblent pas !) ne ressemblent à rien qui soit chez nous. À l’entour, par le soulèvement du vent oubliées, avec résignation gisent sous les cieux les mélancoliques eaux.

Nul rayon, du ciel sacré ne provient, sur les longues heures de nuit de cette ville ; mais une clarté sortie de la mer livide inonde les tours en silence –, luit sur les faîtes au loin et de soi – sur les dômes, sur les résidences royales – sur les temples – sur des murs comme à Babylone – sur la désuétude ombragée de vieux bosquets d’ifs sculptés et de fleurs de pierre – sur mainte et mainte merveilleuse chapelle dont les frises contournées enlacent avec des violes la violette et la vigne. Avec résignation sous les cieux gisent les mélancoliques eaux. Tant se confondent ombres et tourelles, que tout semble suspendu dans l’air, tandis que d’une fière tour de la ville la Mort plonge, gigantesque, le regard.

Là, des temples ouverts et des tombes béantes bâillent au niveau des lumineuses vagues ; mais ni la richesse qui gît en l’œil de diamant de chaque idole, ni les morts gaiement parés de joyaux ne tentent les eaux hors de leur lit, car aucune lame ne s’enroule, hélas ! le long de cette solitude de verre – aucun gonflement ne raconte qu’il peut être des vents sur quelque mer plus heureuse du loin – aucune houle ne suggère que des vents ont été sur des mers d’une moins hideuse sérénité.

Mais voici ! un branle est dans l’air : la vague – il y a mouvement. Comme si les tours avaient repoussé, en sombrant doucement, l’onde morne – comme si les faîtes avaient alors faiblement fait le vide dans les cieux figés. Les vagues ont à présent une lueur plus rouge, les heures respirent sourdes et faibles – et quand, parmi des gémissements autres que de la terre, – très bas – très bas, – cette ville hors d’ici s’établira, l’Enfer, se levant de mille trônes, lui rendra hommage.

Edgar Allan Poe, « La Cité en la mer ».

Première partie :

Ni joie ni chagrin

Au pays des fées, comme les mortels n’éprouvent pas de chagrin, ils ne peuvent pas davantage ressentir de joie.

Proverbe elfique.

1

La Mort plonge le regard

Il y avait du sang sur l’estrade du Conseil, du sang sur les marches, du sang sur les murs, le sol et les fragments de l’Épée Mortelle. Plus tard, Emma se souviendrait d’une brume rouge. Les bribes d’un poème lui revinrent en mémoire : « Qui pouvait imaginer tant de sang ? », ou quelque chose de ce genre-là.

Emma avait entendu dire que la stupeur atténuait parfois la violence d’un événement, qu’elle engourdissait les sens. Pourtant, à cet instant précis, elle voyait et elle entendait tout. La Salle du Conseil s’était remplie de gardes. Des cris fusaient. Au moment où elle essayait de se frayer un chemin jusqu’à Julian, des hommes surgirent devant elle. L’un d’eux rugit : « Emma Carstairs a brisé l’Épée Mortelle ! Arrêtez-la ! »

Elle se moquait pas mal de ce qu’on pouvait lui faire. Elle devait rejoindre Julian coûte que coûte. Agenouillé par terre, il tenait toujours Livvy dans ses bras et repoussait les gardes qui tentaient de l’approcher.

— Laissez-moi passer ! cria Emma. Je suis son parabatai, laissez-moi passer !

Le Consul la rejoignit.

— Donne-moi ton épée, Emma. Donne-moi Cortana et on te laissera aider Julian.

Emma avait un goût de sang dans la bouche. Alec monta sur l’estrade à son tour et s’agenouilla auprès de son père. Des silhouettes s’agitaient autour de la jeune fille. Parmi tous ces gens, elle reconnut Mark qui portait Ty évanoui dans ses bras en jouant des coudes pour gagner la sortie. Kit se trouvait avec eux, mais… où était Dru ? Là-bas… Assise seule par terre. Non. Diana était avec elle. La main posée sur l’épaule de l’adolescente, elle pleurait. Helen tentait de monter sur l’estrade pour les rejoindre.

Emma recula d’un pas et faillit trébucher. Le plancher de l’estrade était poissé de sang. Jia Penhallow semblait bien décidée à lui barrer la route tant qu’elle ne lui aurait pas donné Cortana. Aussi loin qu’Emma se souvienne, cette épée avait toujours fait partie de sa famille. Julian la lui avait mise entre les mains juste après la mort de ses parents. Elle se rappelait l’avoir bercée contre elle comme une enfant, malgré l’entaille profonde qu’elle avait laissée sur son bras.

Ce que Jia lui demandait, c’était de lui remettre une partie d’elle-même.

Mais Julian était là devant elle, seul, accablé de chagrin, couvert de sang, et il comptait bien plus à ses yeux que Cortana. Alors elle abandonna son épée ; quand on la lui ôta des mains, elle sentit tout son corps se raidir et crut presque entendre Cortana protester d’être séparée d’elle.

— Va, dit Jia.

Emma entendit d’autres voix s’élever, dont celle d’Horace Dearborn. Selon lui, elle devait répondre de la destruction de l’Épée Mortelle et de la disparition d’Annabel Blackthorn. Jia ordonna aux gardes d’évacuer la salle : l’heure n’était pas à la vengeance, tôt ou tard on finirait par retrouver Annabel.

— Un peu de dignité, Horace. Sortez ou ce sont mes hommes qui vous feront sortir, ce n’est pas le moment…

Aline aida Dru et Diana à se relever avant de les guider vers la sortie. Emma s’agenouilla auprès de Julian. L’odeur métallique du sang était omniprésente. Livvy était recroquevillée dans les bras de son frère, sa peau avait pris la couleur du lait. Il avait cessé de l’appeler et il la berçait contre lui comme un enfant, le menton posé sur le sommet de son crâne.

— Jules, murmura Emma, mais ce nom lui laissait un goût amer sur la langue.

C’était son surnom d’enfant, or il était adulte désormais, et il pleurait bien plus qu’une sœur. Pendant des années, il avait élevé Livvy comme sa fille.

Elle lui toucha la joue, froide comme la mort, puis celle de Livvy, plus froide encore.

— Julian, mon amour, s’il te plaît, laisse-moi t’aider…

Il releva lentement la tête. On aurait dit qu’on avait jeté sur lui un seau rempli de sang. Sa poitrine, sa gorge, son visage en étaient couverts.

— Emma, dit-il dans un souffle. Emma, j’ai utilisé plein d’iratze…

Mais Livvy était morte avant même que Julian ne la tienne dans ses bras. Aucune rune, aucune iratze n’aurait pu la ramener.

— Jules ! s’écria Helen, qui avait enfin réussi à forcer le barrage des gardes.

Elle tomba à genoux près de son frère sans se préoccuper du sang. Immobile, Emma la regarda ôter le fragment d’épée du corps de Livvy avec des gestes attentionnés. Puis, les lèvres blêmes de chagrin, elle étreignit Julian et Livvy d’un même mouvement en murmurant des paroles de réconfort.

Autour d’eux, la salle se vidait. Magnus entra, suivi d’une longue cohorte de Frères Silencieux. Il était pâle et se déplaçait avec une extrême lenteur. Il monta sur l’estrade et en le voyant, Alec se releva pour se jeter dans ses bras. Ils s’étreignirent sans un mot pendant que quatre Frères s’agenouillaient autour du cadavre de Robert Lightwood. Ils lui fermèrent les yeux, croisèrent ses mains sur son torse et murmurèrent « Ave atque vale, Robert Lightwood » avant de l’emmener.

Le Consul s’avança vers Julian, ses gardes sur ses talons. Les Frères Silencieux, silhouettes fantomatiques, rôdaient à quelques pas derrière eux.

— Il faut que tu la laisses partir, Jules, dit Helen de sa voix la plus douce. Ils doivent l’emmener à la Cité Silencieuse.

Julian se tourna vers Emma, le regard vide et triste comme un ciel d’hiver, mais elle parvint néanmoins à le déchiffrer.

— Laissez-le l’emmener jusqu’à sa dernière demeure. Il veut être le dernier à la porter.

Helen caressa les cheveux de son frère et l’embrassa sur le front avant de se relever.

— S’il vous plaît, Jia, dit-elle.

Le Consul acquiesça. Julian se releva lentement en serrant Livvy contre lui et s’avança vers les marches de l’estrade, Helen à ses côtés. Les Frères Silencieux leur emboîtèrent le pas. Quand Emma voulut les suivre, Jia la retint d’un geste.

— La famille seulement, Emma.

« Mais je suis de la famille ! voulait-elle crier. Laissez-moi y aller. Je veux être auprès de Livvy. » Pourtant, elle se tut : elle ne voulait pas ajouter sa peine à l’horreur, et les règles de la Cité Silencieuse étaient immuables. « La Loi est dure mais c’est la Loi. »

La petite procession se dirigea vers la sortie. La Cohorte était partie, mais il restait encore des gardes et des Chasseurs d’Ombres dans la salle : un chœur d’adieux accompagna le passage de Livia Blackthorn.

Cortana à la main, le Consul descendit les marches à son tour et s’approcha de sa fille Aline qui regardait Julian et les Frères emmener Livvy. Un frisson traversa les os d’Emma. Elle ne s’était jamais sentie aussi seule : Julian partait loin d’elle et les autres Blackthorn lui semblaient à des années-lumière. Elle ressentait l’absence de ses parents avec une telle intensité que c’en était presque gênant, elle aurait voulu voir Jem, sentir la présence de Cortana près d’elle, oublier le sang et la mort de Livvy, son corps avachi comme une poupée cassée, oublier la verrière brisée de la Salle du Conseil et le symbole de la couronne brisée… Était-elle donc la seule à l’avoir vu ?

— Emma…

Des bras l’enlacèrent. C’était Cristina, qui avait dû attendre obstinément que le chaos se calme, aussi discrète qu’une souris, jusqu’à ce que les gardes aient fini d’évacuer la salle.

— Emma, viens avec moi, ne reste pas ici. Je vais m’occuper de toi. Je sais où on peut aller. Emma, corazoncita, viens.

Emma laissa son amie la relever. Magnus s’avança vers elles, soutenu par un Alec aux traits tirés et aux yeux rougis. Sans lâcher la main de Cristina, Emma embrassa du regard la Salle du Conseil, qui lui parut très différente de ce qu’elle était à leur arrivée. C’était peut-être parce que alors le soleil brillait, se dit-elle tandis que Magnus et Alec parlaient avec Cristina de la conduire jusqu’à la maison où séjournaient les Blackthorn. C’était peut-être parce qu’il y faisait sombre à présent et que des ombres se tapissaient dans les coins.

Ou bien c’était parce que plus rien ne serait jamais comme avant.

Helen frappa doucement à la porte.

— Dru ? Dru, je peux te parler ?

Au moins, elle était sûre que c’était la chambre de Dru. La maison au bord du canal, non loin de la résidence du Consul dans Princewater Street, avait été préparée pour la venue des Blackthorn, puisqu’il était prévu qu’ils passent quelques nuits à Idris. Diana l’avait fait visiter au préalable à Helen, qui avait reconnu sa touche personnelle ici et là : il y avait des fleurs dans la cuisine et des noms scotchés sur les portes. La chambre avec deux lits individuels avait été dévolue aux jumeaux, celle pour Tavvy regorgeait de livres et de jouets que Diana avait rapportés elle-même de son appartement au-dessus de l’armurerie.

Helen s’était arrêtée devant une petite pièce aux murs recouverts de papier peint fleuri.

— Pour Dru, peut-être ? C’est joli.

L’air dubitatif, Diana avait répondu :

— Oh, Dru n’est pas comme ça. Il lui aurait fallu un papier peint avec des chauve-souris ou des squelettes.

Voyant la grimace d’Helen, Aline lui avait pris la main.

— Ne t’inquiète pas, avait-elle murmuré avant de l’embrasser sur la joue. Tu vas réapprendre à les connaître en un rien de temps.

Et peut-être qu’Aline avait raison, pensait Helen, les yeux fixés sur la porte avec le nom Drusilla scotché dessus. Peut-être qu’elle aurait pu réapprendre si tout s’était bien passé. Une vague de tristesse la submergea ; elle se sentait prise au piège comme un poisson se débattant au bout d’un hameçon.

Elle se rappelait avoir éprouvé la même douleur à la mort de son père, quand elle avait compris qu’elle devrait prendre soin de sa famille. Elle essayait d’en faire autant à présent, mais elle voyait bien que les enfants étaient mal à l’aise en sa présence. Les enfants… si on pouvait encore les appeler ainsi. Seul Tavvy pouvait encore être considéré comme tel, et il se trouvait chez l’Inquisiteur, ayant par bonheur échappé à la scène d’horreur qui s’était déroulée dans la Salle du Conseil. Pour lui comme pour les autres, elle était une étrangère.

Son chagrin n’en était que plus vif. Elle aurait voulu qu’Aline soit à ses côtés mais elle avait dû retourner auprès de ses parents.

— Dru, répéta Helen en frappant un peu plus fort à la porte. S’il te plaît, laisse-moi entrer.

La porte s’ouvrit au moment où elle allait frapper de nouveau. Dru se tenait devant elle, dans ses vêtements noirs trop serrés pour elle, les yeux rougis, le regard vide.

— Je me doute que tu préférerais rester seule, poursuivit Helen, toutefois j’ai besoin de m’assurer que…

— Que quoi ? Que je vais bien ? lança Dru sèchement.

— Que tu survis.

Dru détourna le regard. En voyant ses lèvres trembler, Helen éprouva l’envie soudaine de la serrer contre elle comme quand elle était petite.

— Je voudrais savoir comment va Ty, murmura l’adolescente.

— Il dort, répondit Helen. Les Frères Silencieux lui ont donné un sédatif et Mark veille sur lui. Tu veux rester à son chevet, toi aussi ?

Dru hésita.

— Je…

Helen chercha des mots réconfortants. Elle était terrifiée à l’idée de ce qui se passerait au réveil de Ty. Il s’était évanoui dans la Salle du Conseil, et Mark avait dû l’emmener auprès des Frères qui se trouvaient déjà à la Garde. Ils l’avaient examiné dans un silence inquiétant avant de déclarer que physiquement il allait bien, mais qu’ils allaient lui administrer une décoction de plantes pour qu’il reste endormi. Selon eux, l’esprit avait parfois conscience qu’il devait se fermer pour se préparer à guérir. Sauf qu’Helen ne voyait pas comment une nuit de sommeil, voire une année entière, pouvait guérir Ty de la perte de sa sœur jumelle.

— Je veux voir Jules, dit Dru après un silence. Il est ici ?

— Non. Il est toujours avec Livvy dans la Cité Silencieuse.

Helen aurait bien voulu pouvoir ajouter qu’il allait revenir d’un moment à l’autre – Aline affirmait que la cérémonie précédant la crémation était de courte durée – mais elle ne souhaitait pas trop s’avancer de peur de décevoir Dru.

— Et Emma ?

Le ton poli de Dru ne pouvait signifier qu’une chose : « Je veux voir mes proches et tu n’en fais pas partie. »

— Je vais la chercher.

À peine s’était-elle détournée que Dru referma la porte derrière elle. Refoulant ses larmes, elle aperçut Mark, à quelques pas d’elle. Elle ne l’avait pas entendu approcher. Il tenait un bout de papier froissé dans sa main. Après toutes ces années passées au sein de la Chasse, était-il encore capable d’éprouver du chagrin, comme le commun des mortels ? Il paraissait fatigué : il avait des cernes sous les yeux et des plis au coin de la bouche.

— Ty n’est pas seul, dit-il d’une voix enrouée. Diana et Kit sont auprès de lui et il dort, de toute manière. Il faut que je te parle.

— Je dois aller chercher Emma. Dru la réclame.

— Sa chambre est là-bas. (Il montra la porte au bout du couloir lambrissé et brillamment éclairé : en d’autres circonstances, Helen aurait trouvé cette maison chaleureuse.) On peut passer la voir avant de partir.

— Partir ? Mais pour aller où ? demanda-t-elle, perplexe.

— J’ai reçu un message d’Alec et de Magnus, qui sont chez l’Inquisiteur. Je dois aller chercher Tavvy et lui annoncer que notre sœur est morte.

Mark prit la main d’Helen et son visage se décomposa.

— Je t’en prie, Helen. Viens avec moi.

Dans sa jeunesse, Diana avait visité un musée à Londres dont la principale attraction était une Belle au dois dormant en cire. Sa peau avait la couleur du suif et sa poitrine s’abaissait et se soulevait au rythme de sa « respiration », par l’action d’un petit moteur implanté dans son corps.

Du fait de sa pâleur et de son immobilité, Ty lui rappelait un peu ce personnage en cire. On avait en partie ramené les couvertures sur lui, et seul son souffle indiquait qu’il était en vie. Diana regarda ses mains inertes. Elle aurait tout donné pour voir ces doigts bouger, jouer avec l’une des créations de Julian ou avec le fil de ses écouteurs.

— Il va se réveiller ? demanda Kit à voix basse.

Les murs étaient tapissés d’un papier peint jaune vif, les deux lits jumeaux recouverts d’un édredon en patchwork. Kit était assis dans un coin de la pièce, les jambes ramenées contre lui.

Diana toucha le front de Ty ; il était froid. Elle avait l’impression que tout son corps était ankylosé.

— Il va bien, Kit.

Elle remonta la couverture sur Ty, qui remua dans son sommeil en murmurant des paroles sans suite et se découvrit aussitôt. La fenêtre était ouverte : ils s’étaient dit que l’air froid lui ferait du bien. Diana alla la refermer ; sa mère avait toujours redouté les rhumes et, apparemment, on n’oubliait jamais les enseignements de ses parents.

Au-dehors, la ville se découpait sur le crépuscule, à la lumière de la lune montante. Malgré elle, Diana pensa à un cavalier chevauchant à travers le ciel immense. Elle se demanda si Gwyn avait eu vent des événements de l’après-midi ou si elle devrait lui envoyer un message. Quelle serait sa réaction quand il le recevrait ? Il s’était déjà déplacé une fois parce que Livvy, Ty et Kit étaient en danger, mais c’était pour répondre à l’appel de Mark. Elle ignorait encore s’il l’avait fait par affection pour les enfants ou pour s’acquitter d’une dette.

Elle se figea, la main sur le rideau. À vrai dire, elle ne savait pas grand-chose de Gwyn. Son statut de chef de la Chasse Sauvage lui conférait une aura mythique. Qu’est-ce qu’on ressentait quand on était si puissant et si vieux qu’on avait fini par appartenir aux mythes et aux légendes populaires ? Était-il capable de s’intéresser à la petite vie d’un mortel, étant donné tout ce qu’il avait lui-même vécu ?

Pourtant, il l’avait serrée contre lui et réconfortée dans son ancienne chambre, une fois qu’elle lui avait confié ce que seuls savaient Catarina et ses parents morts depuis. Il avait été gentil, non ?

« Arrête. » Ce n’était pas le moment de penser à Gwyn. Elle aurait bien aimé qu’il revienne la réconforter, mais Ty risquait de se réveiller à tout moment et Kit avait l’air d’un rescapé après un naufrage en mer.

Elle croisa son regard. Il n’y avait aucune trace de larmes sur ses joues. Il avait aussi les yeux secs après la mort de son père, se souvint-elle, lorsqu’en ouvrant la porte de l’Institut il avait compris qu’il était un Chasseur d’Ombres.

— Ty aime les objets familiers, dit-il. À son réveil, il ne saura pas où il est. On devrait lui apporter son sac.

— Il est là-bas.

Diana désigna le sac de sport de Ty qu’elle avait glissé sous le lit de Livvy. Sans un mot, Kit alla le récupérer, l’ouvrit et en sortit un gros livre ancien qu’il déposa sur le lit, près de la main gauche de Ty. En déchiffrant le titre gravé en lettres d’or sur la couverture, Diana s’aperçut que son cœur, qu’elle croyait pourtant aussi engourdi que ses membres, pouvait encore se serrer de chagrin.

Le Retour de Sherlock Holmes.

La lune se levait et les tours démoniaques d’Alicante étincelaient dans le crépuscule.

Le dernier séjour de Mark dans cette ville remontait à des années, mais la Chasse Sauvage l’avait survolée plus d’une fois et il se souvenait d’avoir vu Idris depuis le ciel tandis que les autres cavaliers poussaient des cris de liesse, amusés à l’idée de survoler la terre des Nephilim. Son cœur battait toujours plus vite à la vue de son pays : les eaux argentées du lac Lyn, la forêt de Brocelinde, les manoirs en pierre disséminés dans la campagne, les lumières d’Alicante à flanc de colline… Et, tout près de lui, Kieran qui le regardait en train de contempler Idris…

« Mon peuple, ma patrie », songea-t-il. Mais depuis la terre ferme, tout semblait différent et plus prosaïque, l’odeur du canal en été, les rues éclairées par la lumière de sort. La maison de l’Inquisiteur n’était pas loin et ils marchaient lentement. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant qu’Helen ne prenne la parole.

— Tu as vu notre tante au pays des fées, pas vrai ? Je veux parler de Nine, bien sûr.

Mark acquiesça, heureux de rompre le silence.

— Elle était à la Cour des Lumières. Combien de sœurs avait notre mère ?

— Six ou sept, je crois. Nine est la seule qui soit fréquentable.

— Je croyais que tu ne savais pas où elle se trouvait.

— Elle n’a jamais précisé l’endroit, mais elle m’a contactée à plus d’une reprise pendant mon exil sur l’Île Wrangel. Je crois qu’elle avait de la peine pour moi.

— Elle nous a cachés et elle a soigné Kieran. Elle m’a parlé de notre nom féerique.

Mark regarda autour de lui. Ils étaient arrivés devant la maison de l’Inquisiteur, la plus grande du quartier, avec des balcons qui donnaient sur le canal.

— Je n’aurais jamais pensé revenir à Alicante, poursuivit-il. Pas en tant que Chasseur d’Ombres.

Helen lui prit le bras et ils gravirent les marches du perron. Elle frappa à la porte et un Simon Lewis préoccupé vint leur ouvrir. Mark ne l’avait pas revu depuis des années. Il avait beaucoup changé : ses épaules étaient plus larges, ses cheveux bruns plus longs et une barbe naissante lui assombrissait les joues.

Il adressa un petit sourire à Helen.

— La dernière fois qu’on s’est retrouvés ici, toi et moi, j’étais saoul et je beuglais sous la fenêtre d’Isabelle. (Il se tourna vers Mark.) Et toi, la dernière fois que je t’ai vu, j’étais enfermé dans une cage au pays des fées.

Mark s’en souvenait. Quand Simon l’avait regardé à travers les barreaux de sa cage, il lui avait dit : « Je ne suis pas un elfe. Je suis Mark Blackthorn, de l’Institut de Los Angeles. Ils auront beau dire ou faire ce qu’ils veulent, je me rappelle encore qui je suis. »

— Oui, acquiesça-t-il. Tu m’as parlé de mes frères et sœurs, du mariage d’Helen. J’étais content.

Il s’inclina par habitude et croisa le regard étonné de sa sœur.

— J’aurais voulu pouvoir t’en dire plus, lança Simon, redevenu sérieux. Et je suis sincèrement désolé pour Livvy. Nous pleurons une disparition, nous aussi.

Il ouvrit la porte en grand. Mark découvrit un vestibule luxueux avec un énorme lustre au plafond ; à sa gauche, un salon où Rafe, Max et Tavvy jouaient devant une cheminée vide. Isabelle et Alec étaient assis sur le canapé ; les bras noués autour de son cou, elle pleurait doucement, la tête appuyée contre sa poitrine. Ces sanglots étouffés faisaient écho au chagrin que Mark ressentait au fond de son cœur.

— S’il te plaît, transmets nos condoléances à Alec et à Isabelle pour la mort de leur père, dit Helen. On ne veut pas vous déranger. On est venus chercher Octavian.

À ce moment, Magnus traversa le vestibule. Après leur avoir adressé un signe de tête, il s’avança vers les enfants et souleva Tavvy dans ses bras. Bien que Mark le trouve beaucoup trop grand pour être porté, il fallait reconnaître qu’à de nombreux égards Tavvy faisait plus jeune que son âge, comme si les chagrins qu’il avait connus bébé l’avaient empêché de grandir. Quand Helen voulut le prendre, le garçonnet tendit les bras vers Mark, qui l’étreignit.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Tavvy. Tout le monde pleure.

Magnus se passa la main dans les cheveux. Il semblait à bout de forces.

— On ne lui a rien dit. On a pensé que c’était à vous de le faire.

Mark s’éloigna de quelques pas, suivi d’Helen, et ils se tinrent dans le rectangle de lumière qui provenait du vestibule. Après avoir reposé Tavvy par terre, il se planta devant lui. C’était ainsi que le Petit Peuple annonçait les mauvaises nouvelles, face à face.

— Livvy est partie, Octavian.

— Partie où ? demanda l’enfant, perplexe.

— Elle s’en est allée dans les terres obscures, répondit Mark.

Il cherchait ses mots. Les fées avaient une conception très différente de la mort.

Tavvy écarquilla ses grands yeux bleu-vert.

— Alors il faut la sauver. On va la ramener, comme toi et comme Kieran.

Helen étouffa un sanglot.

— Oh, Octavian…

— Elle est morte, dit Mark, désespéré, et Tavvy tressaillit. La vie des mortels est courte et… et fragile face à l’éternité.

Les yeux du petit garçon se remplirent de larmes.

— Mark… gémit Helen en s’agenouillant devant Tavvy. Elle est morte en défendant Julian et Emma. Notre sœur… était très courageuse.

— Où est Julian ? demanda Tavvy entre deux sanglots.

— Il est avec Livvy dans la Cité Silencieuse… On est venus te ramener à la maison.

— La maison ? répéta l’enfant avec dédain. On n’est pas chez nous ici !

— Octavian, dit Magnus depuis le seuil, où il observait le petit garçon d’un air compatissant.

Il allait poursuivre quand Rafe et Max s’approchèrent en silence de Tavvy. Bien qu’âgé de cinq ans, Rafe était presque aussi grand que lui. Il le serra dans ses bras et Max fit de même. À l’étonnement de Mark, Tavvy parut se détendre un peu et s’abandonna à cette étreinte, hochant la tête quand Max lui dit quelque chose à l’oreille.

Helen se redressa et Mark se demanda si son visage exprimait la même honte et le même désarroi que celui de sa sœur. L’un comme l’autre, ils n’avaient pas su consoler ce petit frère qu’ils connaissaient à peine.

— On ne guérit pas le chagrin, déclara Simon pour les réconforter. C’est ce que m’a dit le rabbin à la mort de mon père. Seul le temps peut le faire. Le temps et l’amour de nos proches, et Tavvy a tout ça. (Il prit Mark par l’épaule.) Prends soin de toi. Shelo ted’u od tza’ar, Mark Blackthorn.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

— C’est une bénédiction. Une autre phrase que je tiens du rabbin. « J’espère que tu ne connaîtras pas d’autre malheur. »

Mark inclina la tête avec gratitude. Le Petit Peuple connaissait la valeur des bénédictions. Mais il n’avait pas le cœur moins lourd pour autant. Il n’arrivait pas à imaginer que les malheurs de sa famille puissent prendre fin.

2

Les mélancoliques eaux

Campée au milieu de la cuisine pourtant déjà impeccable de la maison au bord du canal, Cristina cherchait désespérément quelque chose d’autre à nettoyer.

Elle avait lavé des assiettes qui n’en avaient pas besoin, lessivé le sol, dressé la table, disposé des fleurs dans un vase avant de les jeter, les avait récupérées dans la poubelle pour les remettre dans le vase. Elle voulait que la cuisine soit jolie et la maison accueillante… Cependant, qui allait s’en soucier ?

Malgré tout, elle avait besoin de s’occuper. Elle aurait voulu être auprès d’Emma, mais elle était avec Drusilla, qui avait pleuré toutes les larmes de son corps avant de s’abandonner au sommeil. Quant à Mark, il était parti avec Helen, et Cristina se réjouissait qu’il puisse enfin passer du temps avec la sœur qui lui avait tant manqué.

La porte d’entrée s’ouvrit brusquement. Cristina sursauta, laissa tomber une assiette qui se fracassa par terre. Elle allait ramasser les débris quand Julian entra en refermant la porte derrière lui. À Idris, les runes de scellement étaient plus courantes que les clés, mais il ne prit pas la peine de sortir sa stèle et fixa d’un air absent la cage d’escalier.

Cristina se figea. Julian ressemblait à un fantôme dans une pièce de Shakespeare. De toute évidence, il ne s’était pas changé depuis le massacre dans la Salle du Conseil ; sa chemise et sa veste étaient maculées de sang séché.

Elle n’avait jamais vraiment su communiquer avec lui. Elle en savait trop sur son compte pour se sentir à l’aise en sa présence. Elle le savait désespérément amoureux de son amie. Cela transpirait dans ses regards, ses mots, des gestes aussi infimes que le fait de tendre un plat à table. Il fallait être aveugle pour ne pas s’en apercevoir. Cristina avait rencontré d’autres parabatai et ils ne se regardaient pas de cette façon-là.

Dans la majorité des cas, le fait d’être détenteur de ce genre d’information n’avait rien d’un atout et la situation présente ne faisait pas exception. Julian s’avança dans le vestibule, le visage hagard.

« Si je reste immobile, peut-être qu’il ne me verra pas », songea Cristina. Mais à l’instant même où cette pensée lui traversait l’esprit, le désespoir de Julian lui serra le cœur. Sans réfléchir, elle sortit de la cuisine.

— Julian ?

Sans manifester la moindre surprise, il se tourna lentement vers elle, avec des mouvements d’automate.

— Comment vont-ils ?

— Ils sont entre de bonnes mains, répondit-elle après une hésitation. Helen, Diana et Mark veillent sur eux.

— Ty…

— Il dort encore.

Elle tira sur sa jupe d’un geste nerveux. À son retour de la Salle du Conseil, elle s’était changée, juste pour se sentir propre.

Pour la première fois, leurs regards se croisèrent. Les yeux de Julian étaient injectés de sang, et pourtant elle ne se rappelait pas l’avoir vu pleurer.

— Et comment va Emma ?

— Elle est au chevet de Drusilla. Je suis sûre qu’elle aimerait te voir.

— Mais elle va bien ?

— Non. Comment tu veux que ça aille ?

Julian jeta un regard vers la cage d’escalier, comme s’il mesurait l’effort qu’il lui faudrait fournir pour monter.

— Robert était d’accord pour nous aider, Emma et moi. Tu es au courant, je le sais.

Cristina hésita. Elle n’aurait jamais pensé que Julian aborderait le sujet avec elle.

— Peut-être que le prochain Inquisiteur…

— J’ai fait un saut à la Garde à mon retour. Ils se sont déjà réunis. La plupart des membres de la Cohorte et la moitié du Conseil sont là-bas. Ils discutent de la nomination du prochain Inquisiteur et je doute que celui ou celle qu’ils choisiront accepte de nous aider après ce qui s’est passé aujourd’hui. Je devrais m’en inquiéter mais pour l’instant ça m’est complètement égal.

Une porte s’ouvrit à l’étage et de la lumière éclaira le palier.

— Julian ? appela Emma. Julian, c’est toi ?

Au son de sa voix, il se redressa malgré lui.

— J’arrive.

Et après avoir adressé un signe de tête à Cristina, il monta l’escalier. Elle entendit son pas s’éloigner, puis sa voix se mêler à celle d’Emma. Elle jeta un regard vers la cuisine. Les débris de porcelaine gisaient toujours sur le sol. Après avoir enfilé sa veste d’uniforme par-dessus ses vêtements et glissé quelques poignards séraphiques à sa ceinture, elle sortit sans bruit de la maison et disparut dans les rues d’Alicante.

Emma écouta le pas familier de Julian dans l’escalier et résista à l’envie de l’appeler encore une fois. Elle se trouvait dans la chambre de Dru, qui venait de s’endormir, à bout de forces, dans les vêtements qu’elle portait lors de la réunion du Conseil. En entendant une porte s’ouvrir et se refermer, Emma sortit de la pièce en prenant soin de ne pas la réveiller. Elle n’avait pas besoin de se demander où était Julian : au bout du couloir, dans la chambre de Ty.

Une lumière tamisée éclairait la pièce. Diana était assise dans un fauteuil au chevet de Ty, les traits marqués par la fatigue et le chagrin. Kit dormait, assis dans un coin, les mains sur les genoux.

Julian, les bras ballants, observa Ty. L’adolescent dormait d’un sommeil comateux, ses cheveux bruns épars sur l’oreiller blanc, recroquevillé dans le coin gauche du lit, comme pour laisser de la place à Livvy.

— Il a les joues rouges, dit Julian. Il doit avoir de la fièvre.

— Non, dit fermement Diana. Il a besoin de repos, Jules. Le sommeil aide à guérir.

Julian sembla dubitatif. Emma savait ce qu’il pensait : « Le sommeil ne m’a pas guéri quand ma mère et mon père sont morts, et il ne guérira pas davantage mon frère. La blessure ne se refermera pas. »

Diana lança un coup d’œil à Emma.

— Et Dru ?

Julian releva la tête et son regard croisa celui d’Emma. La tristesse qu’elle y lut lui chavira le cœur.

— Elle dort, répondit-elle dans un souffle. La fatigue a fini par avoir raison d’elle.

— J’étais à la Cité Silencieuse, dit Julian. On y a emmené Livvy. Je les ai aidés à l’installer.

Diana lui prit le bras.

— Tu devrais aller te laver et tâcher de dormir un peu.

— Je vais rester ici, répondit-il d’une voix sourde. Si Ty se réveille et que je ne suis pas à ses côtés…

— Ce n’est pas pour tout de suite. Les dosages des Frères Silencieux sont très précis.

— Si à son réveil il te voit avec tes vêtements couverts du sang de Livvy, ça ne va pas beaucoup l’aider, intervint Emma.

Diana la regarda avec des yeux ronds, manifestement surprise par la dureté de ses mots. Julian, pour sa part, cligna des yeux comme s’il émergeait d’un mauvais rêve.

— Viens, dit Emma en lui tendant la main.

Le ciel hésitait entre le noir et le bleu. Au loin, des nuages s’amoncelaient au-dessus des montagnes. Des torches éclairaient le chemin jusqu’à la Garde mais Cristina marchait à côté dans la pénombre. L’odeur de tempête qui flottait dans l’air lui rappelait celle un peu âcre du sang.

Les portes de la Garde s’ouvrirent sur un groupe de Frères Silencieux. Leurs robes couleur ivoire scintillaient comme si elles étaient constellées de gouttes de pluie.

Cristina se plaqua contre le mur. Elle ne faisait rien de mal : les Chasseurs d’Ombres pouvaient se rendre à la Garde comme bon leur semblait. Pourtant, son instinct lui soufflait qu’elle devait rester cachée. Quand les Frères passèrent devant elle, elle s’aperçut que c’étaient de minuscules éclats de verre qui brillaient sur leurs robes.

Ils avaient dû assister à la réunion du Conseil. Elle se rappelait que la baie vitrée avait explosé juste avant qu’Annabel ne disparaisse. Ses souvenirs se limitaient à une succession de bruits indistincts et d’éclairs lumineux. À ce moment-là, son attention se focalisait sur les Blackthorn, sur l’expression atterrée d’Emma et sur Mark, son corps voûté comme s’il absorbait la violence d’un coup.

L’intérieur de la Garde était silencieux. La tête rentrée dans les épaules, elle traversa au pas de course une enfilade de couloirs en s’orientant grâce au bruit de voix qui provenait de la Salle du Conseil, puis bifurqua dans un petit escalier menant aux sièges qui formaient une avancée, comme le balcon d’un théâtre. Une foule de Nephilim s’y était rassemblée. On avait nettoyé le sang et balayé les débris de verre sur le sol. La baie vitrée avait déjà été remplacée.

« Vous aurez beau effacer les preuves, c’est quand même arrivé », pensa Cristina en s’agenouillant pour observer la scène par-dessus la rambarde.

Elle reconnut Horace Dearborn, assis sur un tabouret, un homme grand et osseux avec des tendons saillants sur le cou et sur les bras. Sa fille, Zara Dearborn, les cheveux rassemblés en une couronne de tresses autour de la tête, se tenait derrière lui. À première vue, elle ne partageait pas beaucoup de points communs avec son père hormis sa mine sévère et une passion affichée pour la Cohorte, une faction au sein de l’Enclave qui militait pour la suprématie des Chasseurs d’Ombres sur les Créatures Obscures, quitte à enfreindre la Loi.

Cristina repéra autour d’eux quelques Centurions – Manuel Casales Villalobos, Jessica Beauséjour, Samantha Larkspear – ainsi que des Nephilim qui avaient trahi leurs accointances avec la Cohorte au cours de la réunion. Il y avait aussi des gens qui n’en faisaient pas partie, du moins à sa connaissance : Lazlo Balogh, le directeur de l’Institut de Budapest, un des principaux architectes de la Paix Froide et de ses mesures punitives contre les Créatures Obscures, Josiane Pontmercy, de l’Institut de Marseille, ou encore Delaney Scarsbury, qui enseignait à l’Académie. Elle identifia par ailleurs des amies de sa mère : Trini Castel, du Conclave de Barcelone et Luana Carvalho, la directrice de l’Institut de São Paulo, qu’elle avait toutes deux côtoyées enfant.

Tous étaient des membres du Conseil. Cristina se réjouit que sa mère n’ait pas pu venir. Ayant dû faire face à une recrudescence de démons Halphas dans l’Alameda Central, elle avait chargé Diego de représenter ses intérêts.

— Il n’y a pas de temps à perdre, disait Horace. Nous sommes privés d’Inquisiteur à un moment critique, alors que des menaces pèsent sur nous à l’intérieur et à l’extérieur de l’Enclave. (Il parcourut la salle du regard.) J’espère qu’après ce qui s’est passé aujourd’hui, ceux qui doutaient encore du bien-fondé de notre cause se rallieront à nous.

Cristina sentit son sang se glacer. C’était plus qu’une réunion organisée par la Cohorte. Ils recrutaient de nouveaux disciples, là, dans la Salle du Conseil, à l’endroit même où Livvy avait trouvé la mort.

— Qu’est-ce que vous avez appris, au juste, Horace ? demanda une femme à l’accent australien. Parlez clairement pour qu’on se comprenne bien.

Il eut un petit sourire narquois.

— Andrea Sedgewick. Vous étiez en faveur de la Paix Froide, si je ne m’abuse.

— Je n’aime pas beaucoup les Créatures Obscures, répondit-elle d’un air pincé. Mais ce qui s’est passé aujourd’hui…

— Nous avons été victimes d’une attaque et d’une trahison. Vous avez vu la même chose que moi, j’en suis sûr… Le sceau de la Cour des Ténèbres ?

Cristina s’en souvenait parfaitement. Au moment où Annabel s’était volatilisée par la baie vitrée, enlevée par des mains invisibles, un symbole lumineux s’était imprimé brièvement dans le vide : une couronne brisée.

La foule murmura son assentiment. La peur rôdait, telle une épidémie. De toute évidence, Dearborn savourait ce moment, il regardait autour de lui en se léchant les babines.

— Le roi de la Cour des Ténèbres en personne, venu frapper notre patrie en plein cœur. Ce monstre se moque pas mal de la Paix Froide. Il sait que nous sommes affaiblis, incapables de voter des lois plus strictes, d’appliquer des mesures qui nous permettraient d’exercer un contrôle sur le Petit Peuple…

— Personne ne peut le contrôler, objecta Scarsbury.

— C’est exactement le genre d’attitude qui a affaibli l’Enclave pendant toutes ces années, s’insurgea Zara.

Son père lui adressa un sourire indulgent.

— Ma fille a raison. Comme toutes les Créatures Obscures, les elfes et les fées ont leurs faiblesses. Ce ne sont pas des créations de Dieu ni de notre Ange. Or, ces faiblesses, nous ne les avons jamais exploitées, alors qu’ils ne se gênent pas pour abuser de notre miséricorde et qu’ils se moquent de nous derrière notre dos.

— Qu’est-ce que vous préconisez ? demanda Trini. La construction d’un mur autour de leur royaume ?

Quelques ricanements fusèrent. Le pays des fées était à la fois partout et nulle part. Aucun mur ne pouvait le séparer du reste du monde.

— C’est ça, l’objectif ? lança Manuel avec indolence. Leur interdire de circuler hors de leurs frontières ?

— Des objectifs, nous en avons plusieurs, comme tu n’es pas sans le savoir, mon garçon, répondit Dearborn. (Soudain, il eut un grand sourire comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.) Tu as entendu parler du fléau qui ronge la terre, Manuel. Tu devrais peut-être nous communiquer tes informations, puisque le Consul n’a pas pris la peine de le faire. Ces bonnes gens ont le droit de savoir ce qui arrive quand on ouvre les portes qui séparent notre monde du royaume des fées.

Cristina tripota rageusement son collier pendant que Manuel décrivait les étendues de terre ravagées dans la forêt de Brocelinde. Il raconta qu’elles résistaient à la magie des Nephilim et que le même phénomène avait pu être observé sur les Terres Ténébreuses. « Comment est-il au courant ? » se demanda Cristina, furieuse. Kieran devait en parler au Conseil, mais il n’en avait pas eu l’occasion. Comment Manuel l’avait-il su ?

Au moins, elle se réjouissait que Diego ait accepté d’emmener Kieran à la Scholomance. De toute évidence, un elfe de sang pur n’était pas en sécurité à Alicante.

Zara coupa la parole à Manuel avant qu’il ait pu terminer.

— Le roi de la Cour des Ténèbres a concocté un poison qu’il répand sur nos terres. Nous devons réagir.

— Qu’est-ce que tu nous conseilles, toi qui as vaincu Malcolm ? ironisa Lazlo.

Des gloussements s’élevèrent et Zara rougit : elle s’était vantée d’avoir tué Malcolm Fade, un puissant sorcier. Le Conseil avait découvert par la suite qu’elle mentait. Cristina et ses amis avaient espéré que ce mensonge la discréditerait à leurs yeux mais, depuis le massacre, l’affaire était passée au second plan.

Dearborn se leva.

— Ce n’est pas le problème, Balogh. Il y a du sang de fée dans la famille Blackthorn. Ce sont eux qui nous ont amené cette créature, cette morte-vivante qui a assassiné notre Inquisiteur et versé le sang au milieu de la Salle du Conseil, au cœur de notre cité !

— Ils ont aussi perdu leur sœur, intervint Luana. Ils n’avaient pas prévu ce qui se passerait.

Cristina voyait clair dans les manigances de Dearborn : il aurait tellement voulu en rejeter le blâme sur les Blackthorn et les voir croupir dans les geôles de la Cité Silencieuse, mais le spectacle de Julian serrant contre lui le cadavre de sa sœur était encore dans tous les esprits.

— Ils sont victimes du prince-elfe à qui ils ont fait confiance, et sans doute aussi de leurs propres frère et sœur de sang-mêlé. Il faudrait peut-être qu’on nous les amène pour qu’on puisse se faire un avis raisonnable. Après tout, ce sont des Chasseurs d’Ombres et la Cohorte a pour but de protéger tous les Nephilim. (Il posa la main sur l’épaule de sa fille.) Quand on aura réparé l’Épée Mortelle, je suis sûr que Zara se fera un plaisir de dissiper vos doutes concernant ses exploits.

Zara hocha la tête en rougissant. Cristina lui trouva l’air on ne peut plus coupable mais le reste de l’auditoire avait été distrait par l’allusion de Dearborn à l’Épée.

— L’Épée Mortelle, réparée ? s’exclama Trini.

Cette femme, qui croyait dur comme fer au pouvoir de l’Ange, à l’instar de la famille de Cristina, semblait à présent anxieuse, ses mains fines tremblaient un peu.

— Notre lien irremplaçable avec l’ange Raziel… vous pensez donc qu’il sera restauré ? reprit-elle.

— J’en suis convaincu, répondit Dearborn d’une voix suave. Jia doit rencontrer les Sœurs de Fer demain. Si cette épée a été forgée une fois, le miracle peut se reproduire.

— Mais elle a été forgée au Ciel ! protesta Trini. Pas dans la Citadelle Imprenable.

— Et c’est le Ciel qui a voulu qu’elle se brise, répliqua Dearborn.

Cristina réprima un hoquet d’indignation. Comment osait-il ? Pourtant, les autres paraissaient lui faire confiance.

— Rien ne peut briser l’Épée Mortelle à moins que ce ne soit le souhait de Raziel, poursuivit Dearborn. Lui qui nous regarde, il a vu que nous nous étions détournés de lui et de notre devoir envers les anges. Il a vu que nous avions préféré nous mettre au service des Créatures Obscures. S’il a brisé l’Épée, c’est pour nous mettre en garde. (Une lueur de fanatisme s’alluma dans ses yeux.) Si nous nous en montrons à nouveau dignes, Raziel nous laissera reforger l’Épée, j’en suis certain.

« Comment ose-t-il parler pour Raziel ? Il se prend pour Dieu ! » Cristina tremblait de rage. La foule, pour sa part, regardait Dearborn comme s’il venait d’éclairer soudain les ténèbres. Il était devenu son seul espoir.

— Et comment nous en montrer dignes ? demanda Balogh.

— En nous rappelant que nous autres Chasseurs d’Ombres sommes des êtres élus, répondit Horace. En tant que premier barrage contre le mal, il est naturel que nous passions avant les autres. Si nous œuvrons ensemble avec un chef solide pour nous guider…

— De quel chef nous parlez-vous ? s’écria Jessica Beauséjour, une amie de Zara. De Jia Penhallow ? Sa réputation est souillée par les accointances de sa fille avec une sang-mêlé.

Des gloussements et des murmures scandalisés s’élevèrent. Tous les regards se braquèrent sur Horace Dearborn, qui se contenta de secouer la tête.

— Je n’ai rien à reprocher à notre Consul.

D’autres murmures lui répondirent. De toute évidence, la loyauté feinte de Dearborn lui avait rapporté quelques soutiens supplémentaires. Cristina serra les dents.

— Sa loyauté envers sa famille est bien compréhensible, même si elle l’aveugle, poursuivit-il. Ce qui compte désormais, c’est que l’Enclave fasse voter des lois. Il faut renforcer la législation relative aux Créatures Obscures, en particulier le Petit Peuple.

— Ça n’arrêtera pas le roi de la Cour des Ténèbres, protesta Jessica.

Cristina sentait qu’elle n’essayait pas tant de mettre en doute les affirmations de Dearborn que de le pousser à aller plus loin.

— Il faut avant tout empêcher le Petit Peuple et les autres Créatures Obscures de se rallier à la cause du roi. C’est pourquoi il faut les surveiller et, si nécessaire, les incarcérer avant qu’ils aient l’occasion de nous trahir.

— Les incarcérer ? répéta Trini. Mais comment… ?

— Oh, il existe plusieurs moyens, répliqua Horace. Par exemple, l’Île Wrangel pourrait accueillir bon nombre d’entre eux. L’essentiel est de les contrôler. Il faut faire appliquer les Accords, ficher les Créatures Obscures en commençant par les fées, bien entendu.

Un murmure d’assentiment parcourut l’assistance.

— Évidemment, pour faire adopter ces lois, il nous faut un Inquisiteur qui ait de la poigne.

— Eh bien, vous, dans ce cas ! déclara Trini. Nous avons perdu une Épée Mortelle et un Inquisiteur aujourd’hui. Il nous faut au moins remplacer l’un des deux. Nous avons le quorum, non ? Il y a assez de Chasseurs d’Ombres présents pour nommer Horace Dearborn au poste d’Inquisiteur, si je ne m’abuse. Nous pourrons procéder au vote demain matin. Qui est avec moi ?

Les cris de « Dearborn ! Dearborn ! » emplirent la salle. Cristina s’agrippa à la rambarde, les oreilles bourdonnantes. C’est impossible, se disait-elle. Trini n’était pas comme ça. Les amis de sa mère n’étaient pas comme ça. Le Conseil venait-il de révéler son vrai visage ?

Incapable d’en supporter davantage, elle se releva en hâte et courut vers la sortie.

La chambre d’Emma était petite et peinte en jaune vif. Un lit blanc à baldaquin en occupait presque tout l’espace. Après y avoir fait asseoir Julian, elle alla pousser le verrou de la porte.

— Pourquoi tu nous enfermes ? demanda-t-il en relevant la tête.

C’étaient les premiers mots qu’il prononçait depuis qu’ils étaient sortis de la chambre de Ty.

— Tu as besoin d’un minimum d’intimité, Julian.

Elle se tourna vers lui. Oh, comme elle avait le cœur serré rien qu’à le regarder ! Il avait du sang partout : de minuscules gouttes avaient séché sur sa peau, de grosses taches brunes maculaient ses vêtements, des croûtes s’étaient formées sur ses bottines…

Le sang de Livvy. Emma aurait aimé être plus proche d’elle dans ses derniers moments, lui accorder plus d’attention au lieu de s’inquiéter pour tout et rien : la Cohorte, Manuel, Zara, Jessica, Robert Lightwood, l’exil, son petit cœur brisé… Elle aurait voulu la serrer une dernière fois dans ses bras, s’émerveiller de la voir si grande, si adulte, si loin du bébé joufflu qu’elle avait connu dans son enfance.

— Arrête, dit Julian d’une voix lasse.

— Quoi ?

— Arrête de te flageller. Je t’entends presque d’ici : « J’aurais dû faire ci, j’aurais dû faire ça… » Moi, je ne peux pas laisser ce genre de pensée se frayer un chemin jusqu’à moi sinon je m’effondre.

Il était assis tout au bord du lit comme si l’idée de s’allonger lui était intolérable. Comme Emma se penchait pour lui caresser la joue, il frissonna et lui saisit le poignet.

— Emma…

Pour la première fois de sa vie, elle n’arrivait pas à déchiffrer le ton de sa voix, à la fois sourd et triste, rauque et dénué de colère.

— Qu’est-ce que je peux faire ? chuchota-t-elle. Qu’est-ce que je peux faire, je suis ton parabatai, Julian, je dois t’aider.

Il lui tenait toujours le poignet, les yeux écarquillés.

— D’habitude, je traite un problème à la fois. Quand je me sens submergé, je décide de celui que je dois résoudre en premier avant de passer au suivant. Mais là, je ne sais pas par où commencer.

— Julian, je suis ta compagne sur le champ de bataille. Il faut que tu m’écoutes. La première chose à faire, c’est de te lever.

Il la dévisagea quelques secondes, les yeux plissés, puis obéit. Elle fit glisser sa veste de ses épaules et, agrippant à deux mains sa chemise poissée de sang, elle la déchira d’un coup sec.

Julian, les yeux ronds, la laissa faire. Elle finit d’ôter la chemise et s’agenouilla pour lui enlever ses bottines.

Il l’observait, un sourcil levé.

— Et maintenant, tu vas m’arracher mon pantalon ?

— Il y a son sang dessus, répondit-elle d’une voix étouffée.

Elle toucha sa poitrine, s’imagina qu’elle sentait son cœur. Il avait aussi du sang séché sur l’épaule et dans le cou.

— Va prendre une douche, dit-elle. Je t’attends ici.

Il effleura sa joue du bout des doigts.

— Emma, toi aussi tu devrais te laver.

Il entra dans la salle de bains en laissant la porte ouverte derrière lui et, au bout d’un moment, elle le suivit.

Il avait jeté le reste de ses habits en tas sur le sol. Debout sous la douche en sous-vêtements, il laissa l’eau couler sur son visage et dans ses cheveux.

La gorge nouée, Emma se déshabilla à son tour, ne gardant que sa culotte et son débardeur, puis elle le rejoignit. L’eau était brûlante et la cabine fut bientôt envahie par la vapeur. Emma tourna le robinet pour baisser la température. Sans un mot, il la regarda prendre le savon et le faire mousser dans ses mains. Quand elle les posa sur lui, il retint son souffle mais ne bougea pas.

Elle se mit à le frictionner en grattant le sang sur sa peau avec ses ongles. Bientôt, l’eau qui s’écoulait dans la bonde prit une teinte rougeâtre. Le savon dégageait une forte odeur de citron. Le corps de Julian était dur sous ses mains, et couturé de cicatrices, ce n’était plus le corps d’un adolescent. Quand avait-il changé ?

Il baissa la tête pour qu’elle lui shampouine les cheveux. Quand elle eut fini, ils se rincèrent sous le jet jusqu’à ce que l’eau redevienne limpide. Le débardeur d’Emma lui collait à la peau. Au moment où elle se penchait pour fermer le robinet, il enfouit la tête dans son cou.

Elle se figea. Il respirait péniblement, et elle s’aperçut qu’il sanglotait. Pourtant ses yeux restaient secs. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle l’avait vu pleurer. Il en avait pourtant bien besoin, mais il retenait ses larmes depuis si longtemps qu’il avait probablement oublié comment faire.

Elle passa les bras autour de son cou et ravala elle aussi le sel de ses larmes.

— Ça va aller, Julian…

Il se pencha au moment où elle relevait la tête et leurs lèvres se frôlèrent. Aussitôt, comme on se jette du haut d’une falaise, ils s’embrassèrent à pleine bouche.

— Emma, murmura-t-il, hagard, en agrippant son débardeur trempé. Je peux…

Elle hocha la tête et il la souleva dans ses bras. Les yeux fermés, elle se cramponna à lui tandis qu’il la portait jusque dans la chambre et la déposait sur le lit. Un instant plus tard, il l’embrassait fiévreusement, et elle comprit qu’il mettait dans ce baiser toutes les larmes qu’il ne pouvait pas verser, tous les mots qui restaient coincés dans sa gorge. Le seul réconfort qu’il pouvait s’offrir était là, dans ce désir qu’il avait d’elle et qu’elle avait de lui.

Avec des gestes fébriles, ils ôtèrent leurs sous-vêtements mouillés et se retrouvèrent peau contre peau. La main de Julian se posa sur la hanche d’Emma, ses lèvres glissèrent le long de son cou. Soudain, le sentant tressaillir contre elle, elle murmura :

— Quoi ?

Il se redressa, chercha ses vêtements à tâtons, les rassembla de ses mains tremblantes et dit d’une voix étouffée :

— On ne peut pas, Emma.

— D’accord, mais… Julian… tu n’es pas obligé de partir…

Elle se redressa à son tour en ramenant les couvertures sur elle. Il se pencha pour ramasser sa chemise tachée de sang et répondit avec une pointe d’impatience :

— Si, il faut vraiment que j’y aille.

— Julian, ne…

Mais il s’était déjà levé. Stupéfaite, elle le regarda se rhabiller à la hâte et sortir, ses bottines à la main, en claquant la porte derrière lui. Elle demeura seule dans l’obscurité, aussi sonnée que si elle venait de recevoir un coup sur la tête.

Ty s’éveilla en sursaut, comme on remonte à la surface d’un lac pour chercher de l’air. Sa respiration heurtée arracha Kit à sa somnolence : il était en train de rêver de son père, qui se promenait dans les allées du Marché Obscur avec une énorme balafre sanguinolente sur le ventre. « Voilà, Kit, disait-il. C’est ça la vie avec les Nephilim. »

Kit se releva, encore à moitié endormi. L’ombre immobile de Ty se détachait sur le mur. Diana n’était plus là ; elle était sans doute allée prendre un peu de repos dans sa chambre.

Bien que son père fût mort sous ses yeux, Kit ne se sentait pas du tout prêt à affronter le chagrin de Ty. N’ayant jamais eu à réconforter qui que ce soit auparavant, comment pourrait-il l’aider ?

Il fut tenté d’appeler Julian, puis se ravisa, craignant d’effrayer Ty avec ses cris. Une fois que ses yeux se furent habitués à l’obscurité, il le distingua mieux : il avait l’air hagard, les cheveux hirsutes, des cernes sous les yeux.

— Julian ? dit Ty à mi-voix.

Le cœur de Kit se mit à battre plus vite.

— Non, c’est moi, Kit.

Il s’attendait que Ty soit déçu. Au lieu de quoi, le garçon se contenta de l’observer, les yeux écarquillés dans la pénombre.

— Où est mon sac ? demanda-t-il enfin.

Kit resta bouche bée quelques secondes. Ty se souvenait-il de ce qui s’était passé ?

— Mon sac, répéta Ty d’un ton nerveux. Tu peux me le donner ?

Le sac de sport se trouvait sous l’autre lit. En traversant la pièce pour le récupérer, Kit jeta un coup d’œil par la fenêtre et aperçut les flèches scintillantes des tours démoniaques, l’eau miroitante du canal, les murailles de la ville et les champs au-delà. Il n’avait jamais vu d’endroit aussi beau, aussi irréel.

Il donna le sac à Ty, qui s’était assis au bord du lit, jambes pendantes.

— Tu veux que j’aille chercher Julian ? demanda-t-il.

— Pas tout de suite.

Kit n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire. À vrai dire, il n’avait jamais été aussi désemparé de toute sa vie. Même quand, à l’âge de dix ans, il avait surpris un golem en train d’examiner le contenu de son frigo à quatre heures du matin, ou quand une sirène avait campé pendant des semaines sur son canapé en se nourrissant exclusivement de granulés pour poisson rouge. Même quand il avait été attaqué par des Mantidés. À ce moment-là, il s’était laissé guider par son instinct de Chasseur d’Ombres.

Mais à présent, il était comme paralysé. Pourtant, il mourait d’envie de serrer Ty dans ses bras comme ce jour-là à Londres, alors que Livvy venait d’être blessée. D’un autre côté, son petit doigt lui disait que c’était une mauvaise idée et qu’il ne savait pas ce dont Ty avait besoin.

En le regardant fouiller dans son sac, Kit songea avec une panique croissante qu’il ne se souvenait peut-être de rien. Il avait dû rayer de sa mémoire les événements survenus dans la Salle du Conseil. Si Kit n’avait pas assisté aux meurtres de Robert et de Livvy, il en avait toutefois assez entendu pour se faire une idée de ce que Ty avait vu. Il savait que, parfois, les gens oubliaient les événements traumatisants, que leur cerveau refusait purement et simplement d’enregistrer ce qu’ils avaient vécu.

— Je vais aller chercher Helen, dit-il enfin. Elle va t’expliquer ce qui s’est passé.

— Je sais ce qui s’est passé, répondit Ty.

Il venait de trouver son téléphone au fond de son sac. Sa tension se relâcha ; de toute évidence, il était soulagé. Kit ne comprenait pas. Il n’y avait pas de réseau à Idris ; ce portable ne lui servait à rien.

— Je vais me rendormir, reprit Ty d’un ton morne. Je sens encore l’effet du sédatif.

— Tu veux que je reste ? demanda Kit.

Après avoir reposé le sac par terre, Ty se renfonça dans les oreillers, le téléphone serré dans sa main droite, sans montrer le moindre signe de détresse.

Il regarda Kit. Ses yeux étincelants au clair de lune n’exprimaient rien.

— Oui, ce serait bien, répondit-il. Mais tu peux dormir si tu veux, ça ira.

À ces mots, il ferma les yeux. Au bout d’un long moment, Kit s’assit sur l’autre lit, celui où aurait dû dormir Livvy. Il pensa à la dernière fois où ils s’étaient retrouvés seuls : il l’avait aidée à attacher son collier avant la grande réunion du Conseil. Il se remémora son sourire, ses joues roses, son visage plein de vie. Il semblait absolument impossible qu’elle fût morte. Ce n’était peut-être pas Ty qui se comportait bizarrement ; et si tous les autres, en acceptant cette mort, étaient ceux qui n’avaient rien compris ?

Julian avait l’impression que la chambre d’Emma se trouvait à des milliers de kilomètres de la sienne. Il avait l’impression de marcher au bord du canal comme dans un rêve. Son épaule le faisait terriblement souffrir.

Emma était la seule fille qu’il eût jamais désirée, et la violence de ce désir le laissait parfois groggy, mais jamais autant que cette nuit. Pendant quelques minutes, il s’était perdu en elle avec l’impression que seuls son cœur et son amour étaient encore indemnes. Emma était l’unique lumière dans sa vie.

Puis, sans crier gare, la douleur s’était manifestée et aussitôt, il avait compris. Alors qu’il regagnait précipitamment sa chambre, une angoisse sourde s’était insinuée en lui. Pour l’instant, elle restait en lisière de sa conscience, car il était encore sous le choc, il n’avait pas pris la pleine mesure de son chagrin. Néanmoins les ténèbres viendraient ; il avait déjà vécu l’horreur à la mort de son père.

Sauf que, cette fois, ce serait encore pire. Il ne pourrait pas contrôler sa peine ni ses sentiments pour Emma. Or, toute son existence reposait sur ce besoin de contrôle, sur le masque qu’il portait devant les autres et qui était en train de se craqueler de toutes parts.

— Jules ?

Mark l’attendait, adossé à la porte de sa chambre. Il semblait épuisé, lui aussi, avec ses cheveux hirsutes et ses vêtements froissés.

Julian s’arrêta net.

— Tout va bien ?

Il supposait que pendant quelque temps, cette question reviendrait souvent dans leurs échanges. Et bien que ça n’aille jamais vraiment tout à fait, ils continueraient de se rassurer mutuellement avec des broutilles, de minuscules victoires : oui, Dru a dormi quelques heures. Oui, Ty mange un peu. Oui, tout le monde respire encore. Comme un automate, Julian écouta Mark lui expliquer qu’il était allé chercher Tavvy avec Helen, que le petit garçon était au courant pour Livia, et que ça n’allait pas fort mais qu’il dormait à présent.

— Je ne voulais pas te déranger au beau milieu de la nuit, poursuivit Mark, mais Helen a insisté. Elle ne voulait pas que tu t’inquiètes au sujet de Tavvy.

— Bien sûr, dit Julian, étonné de sembler si cohérent. Merci de m’avoir prévenu.

Mark le dévisagea longuement.

— Tu étais très jeune quand Eleanor est morte. Un jour, ta mère m’a raconté que les parents ont une alarme interne qui se déclenche quand leur enfant les réclame au beau milieu de la nuit.

— Tavvy n’est pas mon enfant. Je ne suis pas un parent.

Mark effleura la joue de son frère.

— Tu sais bien que si. Je te demande pardon, Julian. J’ai parlé à Helen de ton sacrifice.

— Mon sacrifice ? répéta Julian, interdit.

— Toutes ces années où tu as dirigé l’Institut en secret. L’amour que tu as donné aux enfants, le respect qu’ils ont pour toi. Bien que ce soit un secret, j’ai pensé qu’elle avait le droit de savoir.

— Ce n’est pas grave, dit Julian, pour qui plus rien n’avait d’importance. Comment elle a réagi ? Elle m’en veut ?

— Elle m’a répondu qu’elle était très fière de toi, rétorqua Mark, visiblement déconcerté.

Pour Julian, cette phrase était un phare minuscule dans l’obscurité.

— Ah bon ?

Mark était sur le point de confirmer ses dires quand une autre décharge électrique traversa l’épaule de Julian. Il comprit aussitôt l’origine de son mal. Le cœur battant, il dit à Mark qu’il le verrait plus tard, entra dans sa chambre et s’enferma à double tour. Après avoir couru à la salle de bains, il tira sur le col de sa chemise et examina sa rune de parabatai dans le miroir. Elle rougeoyait dans la semi-pénombre, comme si elle se consumait sous la peau.

Pris de vertige, il s’agrippa au lavabo. Jusqu’à présent, il avait réussi à ne pas penser à la mort de Robert, à ce qu’elle signifiait pour eux, pour leurs projets d’exil, et à la malédiction qui frappait les parabatai qui tombaient amoureux l’un de l’autre. Son esprit était tourné vers Emma, vers son désir pour elle.

En sombrant dans un abîme de chagrin, il avait oublié les raisons qui devaient les tenir éloignés l’un de l’autre et il avait cherché du réconfort auprès d’elle, comme chaque fois qu’il était malheureux. Mais c’était fini, se disait-il en se mordant la lèvre jusqu’au sang. Il ne pourrait pas endurer d’autres catastrophes dans sa vie.

Dehors, il avait commencé à pleuvoir. Il entendait le léger crépitement de la pluie sur le toit. Après avoir déchiré un lambeau de sa chemise tachée du sang de sa sœur, il le noua autour de son poignet. Il ne l’ôterait que quand il aurait vengé Livvy et mis ses proches à l’abri.

De retour dans sa chambre, il se mit en quête de vêtements propres. Il savait exactement où il devait se rendre ensuite.

Julian courait à travers les rues désertes d’Alicante. La pluie d’été plaquait ses cheveux sur son front et trempait ses vêtements.

Son cœur tambourinait dans sa poitrine. Emma lui manquait déjà, il regrettait de ne pas être avec elle, et pourtant il ne pouvait pas s’arrêter de courir, comme s’il cherchait à fuir le chagrin causé par la mort de sa sœur. Il s’étonnait presque de pouvoir pleurer Livvy et chérir Emma en même temps sans qu’une émotion prenne le pas sur l’autre ; mais après tout, Livvy aimait Emma, elle aussi.

Il songea que s’ils avaient eu le droit de se marier, sa sœur aurait été heureuse pour eux et à cette pensée, il eut la gorge nouée.

Soudain, la maison de l’Inquisiteur apparut au loin à travers le rideau de pluie. Julian monta quatre à quatre les marches du perron et faillit s’affaler contre la porte. Il frappa et Magnus vint ouvrir, le teint pâle et les traits tirés. Il avait enfilé un peignoir en soie bleu par-dessus son jean et son tee-shirt noir et ôté toutes les bagues à ses doigts.

En voyant Julian, il s’appuya contre le chambranle, le regard un peu vague, comme s’il fixait quelque chose ou quelqu’un juste derrière lui.

— Magnus, je… bredouilla Julian d’un ton alarmé.

Il avait oublié que le sorcier n’allait pas bien. À ses yeux, Magnus était éternel, immuable, invulnérable.

— Je suis venu ici de ma propre initiative, dit Magnus d’une voix lointaine, absente. J’ai besoin de vous. Vous êtes le seul à pouvoir m’aider.

— Non, je ne suis pas venu pour… (Julian s’interrompit.) Je viens de te rappeler quelqu’un.

Magnus s’ébroua comme un chien au sortir de l’eau.

— Oui. C’était une autre nuit et un autre garçon avec des yeux bleus. Je vivais à Londres et il pleuvait… pour ne pas changer, tu me diras.

— Bon, tu as raison, Magnus. J’ai besoin de toi. Et tu es le seul à pouvoir m’aider.

Le sorcier soupira.

— Eh bien, entre. Mais ne fais pas de bruit. Tout le monde dort et c’est un miracle, compte tenu de la situation.

« Bien sûr, pensa Julian en suivant Magnus au salon. Cette maison aussi est en deuil. »

La demeure était majestueuse avec ses hauts plafonds, ses meubles luxueux et massifs. À première vue, Robert n’avait pas jugé utile d’ajouter sa touche personnelle à la décoration. Il n’y avait pas de photos de famille accrochées aux murs et très peu de tableaux, hormis quelques paysages dépourvus de la moindre originalité.

— Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu Alec pleurer, dit Magnus en se laissant choir sur le canapé, le regard perdu dans le vide.

Julian resta là où il était, dégoulinant d’eau sur le tapis.

— Ou Isabelle, d’ailleurs, poursuivit le sorcier. Je sais ce que c’est d’être le fils d’un salaud. Mais c’était quand même leur père, il les aimait et il s’efforçait de faire amende honorable. On ne peut pas en dire autant du mien. (Il lança un coup d’œil à Julian.) J’espère que tu ne m’en voudras pas de ne pas te proposer un sortilège pour te sécher, mais j’essaie de garder mes forces ces temps-ci. Il y a un plaid là-bas, sur ce fauteuil.

Julian ignora le plaid et le fauteuil.

— Je n’aurais pas dû venir, dit-il.

Le regard de Magnus se posa sur le bout d’étoffe ensanglantée noué à son poignet et il parut se radoucir.

— Oh, ce n’est rien. Pour la première fois depuis longtemps, je cède au désespoir. Et dans ces cas-là, je passe mes nerfs sur les autres. Mon Alec a perdu son père et l’Enclave un Inquisiteur respectable mais toi, tu as perdu tout espoir de salut, je m’en rends bien compte.

— Ce soir, ma rune a commencé à me brûler. J’avais l’impression d’avoir été marqué au fer rouge.

Magnus se pencha en se frottant le menton d’un air las. La fatigue creusait des rides au coin de sa bouche et il avait les yeux cernés.

— J’aimerais en savoir plus, être capable de t’éclairer sur le genre de destruction que la malédiction peut vous apporter, à toi et à Emma. (Il observa un silence.) Je devrais me montrer plus gentil avec toi. Tu as perdu un enfant.

— Je pensais que la mort de Livvy balaierait tout, dit Julian d’une voix rauque. Je pensais n’éprouver qu’un immense chagrin, mais je trouve encore la force de me faire un sang d’encre pour Ty ou pour Dru et d’éprouver une haine dont je ne me serais jamais cru capable.

La douleur dans son épaule redoubla d’intensité et ses jambes se dérobèrent sous lui. Il tomba à genoux devant Magnus, qui ne manifesta aucune surprise. Il se contentait de l’observer, comme un prêtre écoutant une confession.

— Qu’est-ce qui fait le plus mal, l’amour ou la haine ?

— Je ne sais pas, répondit Julian en enfonçant les doigts dans le tapis, peinant à reprendre son souffle. J’aime toujours Emma plus que tout. Je l’aime un peu plus chaque jour, et encore plus quand j’essaie de m’en empêcher. J’ai l’impression qu’on m’ouvre en deux. Et quand je pense aux membres de la Cohorte, j’ai envie de leur trancher la gorge, un par un.

— Ça, c’est une déclaration d’amour peu conventionnelle, déclara Magnus en se penchant vers le jeune homme. Et Annabel ?

— Je la hais, rétorqua Julian d’une voix dépourvue d’émotion. (Il désigna son cœur.) Il y a plein de place là-dedans pour les haïr tous.

Les yeux de Magnus étincelèrent.

— Je comprends ce que tu ressens. Et je peux faire quelque chose pour toi. Attention, c’est une solution de dépannage. Et je n’y consens pas de gaieté de cœur.

— Je t’en supplie…

Julian leva les yeux vers le sorcier. Il n’avait jamais supplié qui que ce soit, mais à présent il se moquait pas mal de rester digne.

— Je sais que tu es malade, poursuivit-il. Je sais que je ne devrais même pas te demander ton aide mais je n’ai personne d’autre vers qui me tourner.

Magnus soupira.

— Il y aura des conséquences. Tu connais l’adage : « Le sommeil de la raison engendre des monstres. »

— Oui, je le connais. Mais je n’ai plus rien à perdre.

— Oh si, dit Magnus en se dressant au-dessus de lui.

Il contempla d’un air étrange sa main gauche ; des étincelles avaient commencé à jaillir de ses doigts. Soudain, des flammes bleues éclairèrent la pièce et Julian ferma les yeux.

3

Repos éternel

Les funérailles devaient avoir lieu à midi, mais Emma était réveillée depuis trois ou quatre heures du matin. Les yeux bouffis, elle se brossa les cheveux d’une main tremblante avant de les nouer en chignon au creux de la nuque.

Après le départ de Julian, elle avait couru jusqu’à la fenêtre, en proie à un mélange de stupeur et d’incrédulité. Une couverture drapée autour des épaules, elle l’avait regardé sortir de la maison et se hâter sous la pluie, sans même ralentir pour boutonner sa veste.

Et que pouvait-elle y faire ? Ce n’est pas comme si Julian risquait sa vie dans les rues d’Alicante. Pourtant, elle avait guetté son pas dans l’escalier et attendu que la porte de sa chambre se referme, puis elle était allée voir Ty, qui dormait toujours, Kit auprès de lui. Apercevant le sac de Livvy, elle l’avait emporté de peur que Ty ne le remarque à son réveil. Il ne contenait pas grand-chose : quelques jupes et chemisiers, un livre, une brosse à dents et du savon soigneusement empaqueté. Un des chemisiers était sale, et Emma envisagea de le laver pour se rendre utile, avant de se souvenir qu’il ne servirait plus.

Après avoir pleuré à gros sanglots, elle avait fini par sombrer dans un sommeil peuplé de cauchemars. Cristina l’avait réveillée en frappant à sa porte avec une tasse de thé fumant et une mauvaise nouvelle : Horace Dearborn avait été élu le matin même au poste d’Inquisiteur. Elle avait déjà averti le reste de la famille, qui se préparait pour les funérailles.

Malgré la quantité impressionnante de sucre qu’il contenait, le thé ne réussit pas à adoucir l’amertume d’Emma à l’annonce de cette nouvelle. Elle s’était postée devant la fenêtre quand Cristina entra de nouveau en portant une pile de vêtements dans ses bras. Elle était entièrement vêtue de blanc, la couleur du deuil chez les Chasseurs d’Ombres, et elle avait piqué des fleurs blanches dans ses longs cheveux noirs.

— Éloigne-toi de cette fenêtre, dit-elle, les sourcils froncés.

— Pourquoi ?

Emma jeta un coup d’œil au-dehors. La maison offrait une vue imprenable sur la ville, la muraille d’enceinte et les champs au-delà. Elle distingua une rangée de silhouettes vêtues de blanc qui franchissaient l’une après l’autre les portes de la ville et, au milieu d’un champ, deux grandes pyramides de bois.

— Ils ont déjà construit les bûchers, dit-elle, en proie à un soudain vertige.

Cristina lui prit la main et la fit asseoir sur le lit, le temps qu’elle se remette.

— Pardon, murmura Emma. Pardon. Je n’avais pas prévu de m’effondrer.

D’une main experte, Cristina entreprit de renouer son chignon défait.

— Pour les funérailles de mon oncle, qui ont eu lieu à Idris, je n’ai pas pu faire le déplacement parce que, selon ma mère, Alicante était encore un endroit trop dangereux. À son retour, quand je l’ai serrée dans mes bras, ses vêtements sentaient la fumée et j’ai pensé : « C’est tout ce qui reste de mon oncle, une odeur de fumée sur le manteau de ma mère. »

— Il faut que je sois forte, dit Emma. Les Blackthorn ont besoin de moi. Julian est…

« Brisé, dévasté. Absent. »

— Toi aussi, tu as le droit de pleurer Livvy. Elle était comme une sœur pour toi. La famille n’a rien à voir avec les liens du sang.

— Mais…

— Le chagrin n’est pas un signe de faiblesse, reprit Cristina d’un ton sévère. C’est ce qui fait de nous des êtres humains. Comment peut-on espérer réconforter Dru, Ty ou Jules si on ne comprend pas ce qu’ils éprouvent ?

— À mon avis, personne ne peut imaginer ce que Ty a perdu, répliqua Emma.

Sa peur pour le garçon ne la quittait jamais, comme un goût de bile dans la gorge. Cristina lui tapota la main.

— Tu ferais mieux de te préparer.

Emma s’habilla dans un état second. Quand elle eut fini, elle s’inspecta dans le miroir. Sa veste blanche était couverte de runes de deuil rouges, qui finissaient par devenir aussi indéchiffrables à l’œil qu’un mot inlassablement répété à l’oreille. Si seulement on lui avait laissé Cortana ! Si seulement elle avait pu se réfugier dans la forêt de Brocelinde et courir à perdre haleine en laissant son chagrin sourdre par ses pores comme la sueur…

Elle descendit l’escalier, se sentant nue sans son épée.

En entrant dans la cuisine, Ty trouva Diana assise à la table. Elle fut si surprise de le voir seul qu’elle se figea, la main crispée autour de son verre.

Elle ne savait pas trop à quoi s’attendre. Elle l’avait veillé une grande partie de la nuit en essayant sans succès de se rappeler comment on priait Raziel. Après la mort de sa sœur en Thaïlande, elle avait fait des offrandes de fleurs et d’encens à l’Ange, mais ce geste n’avait pas guéri son cœur de l’absence d’Aria.

Livvy était la sœur jumelle de Ty. Ils n’avaient jamais rien vécu l’un sans l’autre. Comment pourrait-il surmonter son absence ?

Le Consul avait eu la gentillesse de leur faire parvenir des vêtements de deuil. Diana portait une robe blanche et une veste d’uniforme, et Ty un manteau élégant ainsi qu’un pantalon clair qui faisaient ressortir ses cheveux de jais. Pour la première fois, Diana constata qu’il allait devenir un jeune homme superbe. Elle qui ne voyait en lui qu’un enfant n’avait jamais imaginé qu’il puisse correspondre un jour aux critères de beauté masculine.

Il fronça les sourcils. Malgré sa pâleur extrême, il était calme, posé, presque ordinaire. Il s’était coiffé avec soin.

— Vingt-trois minutes, dit-il.

— Quoi ?

— Il nous faut vingt-trois minutes pour aller là-bas et les cérémonies commencent dans vingt-cinq minutes. Où sont les autres ?

Diana chercha son téléphone pour envoyer un message à Julian avant de se souvenir que les portables ne fonctionnaient pas à Idris.

— Je suis sûre qu’ils ne vont pas tarder…

— Je voudrais parler à Julian, annonça Ty comme s’il essayait de se remémorer une liste de choses à se procurer dans le bon ordre. Il a accompagné Livvy jusqu’à la Cité Silencieuse. J’aimerais savoir ce qu’il a vu et ce qu’ils lui ont fait là-bas.

« Moi je n’aurais pas voulu savoir pour Aria », songea Diana avant de se rappeler que Ty était différent. Les faits le rassuraient et il détestait l’inconnu. Le corps de Livvy avait été emmené loin de lui. Bien sûr qu’il voudrait savoir s’ils l’avaient bien traité, s’ils avaient gardé ses affaires, nettoyé le sang sur son visage…

Des bruits de pas résonnèrent dans l’escalier et les autres membres de la fratrie entrèrent dans la cuisine. Ty s’écarta de la porte pour laisser passer Dru, les yeux rougis, en veste d’uniforme trop petite pour elle, puis Helen portant Tavvy dans ses bras, et enfin Mark et Aline, qui avait relevé ses cheveux et portait aux oreilles de petits pendentifs en forme de rune funéraire. Diana, qui s’attendait presque à trouver Kieran avec Mark, se souvint brusquement qu’il n’était plus là.

Emma et Cristina arrivèrent quelques instants plus tard, la mine sombre. Diana avait préparé des toasts et du thé. Helen fit asseoir Tavvy avant de lui apporter de quoi petit-déjeuner mais à part lui, personne n’avait le cœur à manger.

Ty consulta l’horloge murale d’un œil anxieux et l’instant d’après, Kit fit son entrée dans la pièce, l’air mal à l’aise dans sa veste d’uniforme blanche. Ty ne lui accorda pas d’attention particulière mais la tension dans ses épaules se relâcha un peu.

À l’étonnement de Diana, le dernier à descendre fut Julian. Elle aurait voulu pouvoir lui demander comment il allait en dépit du fait qu’il ait toujours été pudique et soucieux de ne pas trahir la moindre émotion négative en présence de sa famille.

Elle vit Emma risquer un coup d’œil dans sa direction. Sans lui prêter attention, il parcourut la pièce du regard, jaugeant l’humeur de chacun, ses pensées dissimulées derrière le paravent de ses yeux bleu-vert.

— Il est temps de se mettre en route, lança-t-il. On ne va pas nous attendre et il faudra aussi assister à la cérémonie de Robert.

« Il n’a plus la même voix », pensa Diana. Le chagrin, sans doute. Tout le monde avait les yeux fixés sur lui. Il était le centre, le pivot de la famille. Helen semblait soulagée qu’il ait parlé, elle craignait sans doute de devoir prendre la tête du petit groupe. Tavvy s’avança vers Julian, lui attrapa la main et ils sortirent de la maison en file indienne, procession silencieuse de formes blanches.

Diana ne put s’empêcher de songer à sa sœur, dont le corps avait été incinéré en Thaïlande et les cendres envoyées à Idris afin d’être inhumées dans la Cité Silencieuse. Elle n’était pas présente pour les funérailles. À cette époque, elle pensait ne jamais retourner à Idris.

Alors qu’ils marchaient en direction du pont de Silversteel, quelqu’un ouvrit une fenêtre au-dessus de leur tête et une longue bannière blanche ornée d’une rune funéraire claqua au vent. Ty leva les yeux et Diana s’aperçut que leur chemin jusqu’aux portes de la ville avait été jalonné de drapeaux blancs. Tavvy jetait des regards émerveillés autour de lui.

Peut-être que ces drapeaux étaient uniquement là pour Robert, l’Inquisiteur. Cependant, aux yeux des Blackthorn ils étaient aussi un hommage posthume à leur sœur. Diana espérait que l’élection d’Horace Dearborn ne ternirait pas encore davantage cette journée lugubre. Toute sa vie, elle avait eu conscience de la trêve fragile qui régissait les rapports entre Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures. Après la Guerre Obscure, si beaucoup de Nephilim s’était réjouis de leur présence au Conseil, il y avait néanmoins aussi eu des voix pour protester, notamment celles de Lazlo Balogh et d’Horace Dearborn. La Paix Froide leur avait offert la liberté d’exprimer la haine qui rongeait leur cœur, avec la certitude d’avoir tous les bien-pensants de leur côté.

Diana avait toujours considéré qu’ils avaient tort. L’élection d’Horace lui faisait craindre qu’il y ait plus de Nephilim irrécupérables qu’elle ne le pensait.

Au moment où ils s’avançaient sur le pont, elle sentit quelque chose lui frôler l’épaule. C’était une fleur blanche, de cette variété qui ne poussait qu’à Idris. Elle leva les yeux. Des nuages s’amoncelaient dans le ciel, poussés par un brusque coup de vent, mais elle distingua la silhouette d’un homme à cheval avant qu’il ne disparaisse derrière une nuée.

« Gwyn. » La seule évocation de ce nom lui réchauffait le cœur. Elle referma précautionneusement les doigts sur les pétales de la fleur.

« Les Champs Éternels. »

C’était ainsi qu’on les appelait, quand on ne les désignait pas simplement comme « les Champs ». Ils occupaient les vastes plaines à l’extérieur d’Alicante, depuis les murailles de la ville construites après la Guerre Obscure jusqu’à l’orée de la forêt de Brocelinde.

Idris bénéficiait d’un climat clément et peu venteux. À de nombreux égards, Emma préférait la brise chargée d’iode qui soufflait à Los Angeles. En ce jour lugubre, le vent lui semblait trop timide. Il soulevait ses cheveux et le bas de sa robe blanche en agitant tels des rubans célestes les bannières blanches plantées de part et d’autre des bûchers.

Le sol descendait en pente douce vers les bois. À l’approche des bûchers, Cristina serra la main d’Emma dans la sienne. Elles se trouvaient maintenant assez près de la foule rassemblée pour entendre les murmures autour d’elles. Il y avait beaucoup de manifestations de soutien aux Blackthorn, bien sûr, mais Emma sentait aussi des regards hostiles peser sur elle et sur Julian. Après tout, c’était lui qui avait amené Annabel à Idris et c’était elle qui avait brisé l’Épée Mortelle.

— Une épée aussi puissante que Cortana ne devrait pas être confiée à une enfant, dit une femme blonde sur son passage.

— Toute cette histoire sent la magie noire à plein nez, fit une autre voix.

Le regard fixé droit devant elle, Emma fit de son mieux pour ne pas entendre. Elle aperçut Jia, debout entre les deux bûchers, toute de blanc vêtue, et les souvenirs de la Guerre Obscure ressurgirent. Tous ces bûchers, toutes ces silhouettes blanches…

Emma reconnut aussitôt la femme aux longs cheveux roux à côté de Jia : c’était Jocelyne, la mère de Clary. Près d’elle, Maryse Lightwood, longue silhouette aux cheveux bruns striés de gris, parlait avec animation à Jia.

Les corps n’avaient pas encore été ramenés de la Cité Silencieuse. Un bon nombre de Chasseurs d’Ombres s’étaient déplacés pour l’occasion : s’il n’y avait aucune obligation d’assister aux funérailles, Robert était un homme populaire et sa mort ainsi que celle de Livvy avaient choqué les esprits.

La famille de Robert se tenait près du bûcher de droite : Alec, Magnus, Simon et Isabelle, tous en tenue de deuil, y compris Max et Rafe. Les vêtements de cérémonie de l’Inquisiteur avaient été drapés au sommet du bûcher ; ils brûleraient avec son cadavre. En apercevant Emma, Isabelle lui adressa un signe de la main. Elle avait les yeux bouffis à force d’avoir pleuré. Simon, tendu comme un arc, n’arrêtait pas de scruter la foule du regard ; sans doute cherchait-il les mêmes personnes qu’Emma, celles qui ne pouvaient en aucun cas manquer les funérailles de Robert Lightwood.

Mais où étaient donc Jace et Clary ?

Les Chasseurs d’Ombres avaient rarement semblé aussi étrangers à Kit qu’en ce moment même. Il y en avait partout, entièrement vêtus de blanc, une couleur qu’il associait aux mariages. Les bannières, les runes, les tours démoniaques étincelant au loin : tout ça lui donnait l’impression d’avoir débarqué sur une autre planète.

Sans oublier que les Chasseurs d’Ombres ne pleuraient pas. Kit avait déjà assisté à des enterrements et il en avait aussi vu quelques-uns à la télé. On y voyait toujours des gens sangloter, un mouchoir à la main. Mais pas à Idris. Ici, on se taisait, la tête haute, le dos bien droit, et on entendait plus le chant des oiseaux que les lamentations.

Kit avait les yeux secs lui aussi, comme à la mort de son père. Il savait bien que ce n’était pas bon de retenir ses larmes mais Johnny Rook avait toujours laissé entendre que si on s’abandonnait au chagrin, on risquait de ne jamais se relever. Or, Kit devait trop aux Blackthorn, en particulier à Ty, pour se laisser entamer par la mort de Livvy. Ce n’est pas ce qu’elle aurait voulu. Elle aurait préféré qu’il soit là pour son frère.

Les Nephilim s’avancèrent pour présenter leurs condoléances aux Blackthorn. Julian faisait rempart devant ses frères et sœurs et repoussait froidement tous ceux qui tentaient de les approcher. Il semblait encore plus glacial et lointain qu’à son habitude, mais son attitude n’avait rien de surprenant. Tout le monde réagissait différemment face au chagrin.

Il avait dû lâcher la main de Tavvy, qui était allé se réfugier auprès de Dru, qu’il ne lâchait pas d’une semelle. Quant à Ty, il se retrouvait seul et Kit se fraya un chemin jusqu’à lui. Il se sentait tout à fait ridicule dans sa veste et son pantalon de cuir blancs. Il avait beau savoir que c’était la tenue de deuil officielle chez les Chasseurs d’Ombres, il avait l’impression d’être un figurant dans un clip des années quatre-vingt.

— Les enterrements sont toujours si tristes ! s’exclama une femme qui venait de se présenter sous le nom d’Irina Cartwright, avant de regarder Julian avec pitié.

Comme il ne répondait pas, elle se tourna vers Kit.

— Tu ne trouves pas ?

— Je ne sais pas, répondit-il. Mon père n’a pas eu droit à des funérailles, il est mort dévoré par des démons.

Irina Cartwright blêmit et s’éloigna après avoir marmonné quelques lieux communs. Julian lança un regard étonné à Kit avant de passer à la personne suivante.

— Tu as toujours… ton téléphone ? demanda Kit à Ty, et aussitôt, il se fit l’effet d’un sombre idiot.

Qui allait voir quelqu’un à l’enterrement de sa sœur jumelle pour lui réclamer son portable ? Surtout qu’il n’y avait pas de réseau à Idris…

— Enfin… de toute façon je ne pourrai appeler personne, ajouta-t-il.

— Il y a un seul téléphone qui fonctionne à Idris, répondit Ty. Il se trouve dans le bureau du Consul.

Lui n’avait pas l’air de sortir d’un clip des années quatre-vingt. Kit le trouva d’une beauté saisissante et chassa aussitôt cette pensée de son esprit. Élégant. Voilà, Ty était élégant. Mais quand on avait les cheveux aussi sombres, c’était normal de bien porter le blanc.

— Ce sont les photos stockées sur le téléphone qui m’intéressent, poursuivit-il.

— Les photos de Livvy ? demanda Kit, troublé.

Ty le dévisagea avant de répondre par la négative. Kit se souvenait parfaitement de leur époque londonienne, quand ils menaient l’enquête, tels Watson et Holmes. À ce moment-là, il avait toujours l’impression de comprendre Ty. Ce n’était plus le cas à présent.

Ty regarda autour de lui. Kit se demanda ce qu’il éprouvait, sachant qu’il détestait la foule. Alec et Magnus s’étaient postés près du Consul avec leurs enfants, une très belle fille aux cheveux noirs qui avait exactement les mêmes sourcils qu’Alec et un jeune homme d’une vingtaine d’années aux cheveux bruns ébouriffés. Il examina Kit, la mine pensive, l’air de dire : « Toi, je te connais. » Ayant surpris le même regard chez un bon nombre d’inconnus, Kit en déduisit qu’il ressemblait à Jace avec des muscles et des centimètres en moins.

— Il faut que je te parle un peu plus tard, dit Ty à voix basse.

Kit ne sut pas trop s’il devait s’inquiéter ou se réjouir. D’après ce qu’il en savait, depuis la mort de Livvy, Ty n’avait parlé à personne.

— Tu ne veux pas plutôt t’adresser à Julian ?

— Non, c’est à toi que je dois parler.

Ty hésita, comme s’il était sur le point d’ajouter quelque chose.

Il y eut un gémissement lugubre pareil au son d’un cor et la foule se tourna vers les murs de la ville. Kit l’imita et aperçut une procession qui s’avançait dans leur direction. Deux rangées de Frères Silencieux en robes couleur parchemin escortaient deux civières portées à hauteur d’épaule par des gardes du Conseil.

Ils étaient encore trop loin pour qu’il puisse voir sur laquelle reposait le corps de Livvy : il ne distinguait que deux formes vagues recouvertes d’un tissu blanc. Quand ils furent assez près pour qu’il repère la plus menue des deux, il se tourna brusquement vers Ty.

— Je suis sincèrement désolé, dit-il.

Les poings serrés, Ty contemplait la ville. Son visage ne trahissait aucune émotion.

— Il n’y a aucune raison pour que tu le sois, lança-t-il après un silence.

Interdit, Kit frissonna, en proie à une crainte qu’il n’arriva pas à chasser : celle de n’avoir pas seulement perdu Livvy, mais aussi Ty.

— Ils ne sont pas encore rentrés, répondit calmement Isabelle.

Elle portait un uniforme impeccable et un ruban de soie blanche retenait ses cheveux. Elle tenait Simon par la main, et les jointures de ses doigts étaient aussi blanches que la fleur épinglée au revers de sa veste.

Emma avait toujours associé le chagrin à un énorme monstre invisible qui vous étreignait entre ses griffes jusqu’à vous étouffer. Il fallait supporter la souffrance jusqu’à ce qu’il décide de vous lâcher.

Elle voyait bien que sous ses dehors calmes, Isabelle était dévastée, et elle avait envie de la serrer dans ses bras. Elle regrettait que Clary ne soit pas présente, elle et Isabelle étaient comme des sœurs, et elle seule aurait pu la réconforter.

— Je croyais que tu étais au courant, renchérit Simon, les yeux fixés sur Emma. Ils t’ont dit où ils allaient, non ?

Elle songea à Clary, qui n’avait pas osé parler à son meilleur ami de ses angoisses de mort.

Personne ne prêtait attention à eux. Jia était toujours en grande conversation avec Jocelyne et Maryse, et les autres Chasseurs d’Ombres présents continuaient de se ruer sur Julian pour lui présenter leurs condoléances.

— Oui, ils sont partis pour le royaume des fées, je sais.

D’instinct, Simon et Isabelle se rapprochèrent. Emma espéra qu’ils ne donnaient pas trop l’impression qu’ils complotaient, étant donné que c’était précisément ce qu’ils étaient en train de faire.

— C’est juste que je les croyais déjà de retour, reprit-elle.

— Ils sont censés rentrer demain.

Isabelle poussa un petit cri avant de se pencher pour enlacer Max.

— Je sais… c’est horrible. Si seulement il existait un moyen de leur transmettre un message…

— On ne pouvait pas exiger que l’Enclave reporte les funérailles, dit Simon.

Les corps des Chasseurs d’Ombres n’étant pas embaumés, ils étaient incinérés au plus vite.

— Jace va être anéanti, dit Isa en jetant un regard à son frère, qui tenait Rafe par la main tout en discutant avec Magnus. Il va surtout s’en vouloir de ne pas avoir été là pour Alec.

— Le deuil est un processus très long, fit observer Emma, la gorge nouée. Au début, les gens répondent présents, mais ensuite… Si Jace se rend disponible pour Alec après les funérailles, quand tous les étrangers auront remballé leurs platitudes, ce sera mieux pour tout le monde.

Le regard d’Isabelle se radoucit.

— Merci. Ne t’inquiète pas trop pour Clary et Jace. On savait qu’on ne pourrait pas les joindre une fois là-bas. Mais Simon est le parabatai de Clary. Il le saurait s’il lui était arrivé quelque chose. Pareil pour Alec avec Jace.

Emma, qui n’était pas du genre à mettre en doute le lien unissant deux parabatai, baissa les yeux.

— Les Frères sont là, annonça Magnus qui prit Max des bras d’Isabelle.

Emma tourna la tête. Il disait vrai : les Frères Silencieux s’étaient glissés sans bruit parmi la foule, qui s’écartait comme la mer Rouge sur leur passage. Les gardes portant les civières s’arrêtèrent au pied des bûchers.

On avait revêtu Livvy d’une robe de soie blanche et bandé ses yeux. Un collier en or étincelait à son cou et ses longs cheveux bruns étaient parsemés de fleurs blanches.

Livvy, dansant sur son lit dans une robe de mousseline vert pâle qu’elle avait dénichée chez Trésors Cachés, la boutique de fripes préférée d’Emma. « Emma, Emma, regarde ma nouvelle robe ! » Emma chassa ce souvenir et la vérité crue qui l’accompagnait : elle ne reverrait plus Livvy porter cette robe, elle ne reverrait plus ses cheveux, ni la courbe de ses pommettes, ni son menton volontaire. « Livvy, ma petite chouette si sage, mon amour de petite sœur… »

Elle avait envie de hurler mais les Chasseurs d’Ombres n’avaient pas le droit de montrer leur chagrin lors des funérailles. Ils répétaient toujours les mêmes mots, venus du fond des âges. Un murmure parcourut la foule :

— Ave atque vale, Robert Lightwood. Ave atqua vale, Livia Blackthorn.

Isabelle et Alec vinrent se placer devant la civière de leur père. Quant à Julian et ses frères et sœurs, ils étaient encore retenus par une foule de Nephilim endeuillés. Pendant quelques minutes, Emma resta seule avec Simon.

— J’ai parlé à Clary avant son départ, dit-elle, la gorge serrée. Elle sentait qu’un malheur était sur le point d’arriver.

Simon parut perplexe.

— Quel genre de malheur ?

Emma secoua la tête.

— C’est juste que… si elle ne revient pas à temps…

Simon lui lança un regard inquiet mais au moment où elle allait poursuivre, Jia s’avança vers eux.

— Les Chasseurs d’Ombres meurent jeunes, dit quelqu’un dans la foule.

Julian ne connaissait pas cet homme. Âgé d’une quarantaine d’années, il avait d’épais sourcils noirs et portait, épinglé sur la veste de son uniforme, l’emblème de la Scholomance. Ce détail excepté, rien ne le différenciait des autres personnes venues présenter leurs condoléances à Julian.

— Mais quinze ans…

L’homme secoua la tête. Gladstone, Julian venait de se rappeler qu’il s’appelait Gladstone.

— Robert a eu une vie bien remplie. Nous étions cousins éloignés, tu sais. Mais ce qui est arrivé à ta sœur n’aurait jamais dû se produire. Ce n’était qu’une enfant.

Mark laissa échapper un son étranglé et Julian congédia Gladstone sur un vague remerciement. Il était dans un état cotonneux qui mettait tout à distance.

— Je n’aime pas ce type, dit Dru après le départ de Gladstone.

Les larmes avaient laissé sous ses yeux des traces qui semblaient indélébiles. Quant à Julian, il avait l’impression de s’être dédoublé. Le Julian d’avant se serait précipité pour réconforter sa sœur. Celui qui l’avait remplacé ne bougea pas d’un cil et regarda la foule se rassembler pour former une procession funéraire.

— Il a sept ans, dit-il à Helen qui prenait Tavvy dans ses bras. Il est trop grand pour qu’on le porte.

Interloquée, elle lui jeta un regard indigné. Les Frères Silencieux s’avancèrent vers les bûchers sous les murmures de la foule, et les Blackthorn se figèrent.

— Ave atque vale, Livia Blackthorn.

Dru se couvrit les yeux de ses mains et Aline passa un bras autour de ses épaules. Malgré lui, Julian chercha Ty du regard.

Mark était en train de lui parler à l’oreille. Kit se tenait aussi près de lui, les épaules voûtées, les mains dans les poches, l’air malheureux. Les joues écarlates, Ty considérait la civière où gisait le corps de sa sœur. Pendant tout le trajet jusqu’aux Champs, il avait harcelé Julian de questions : « Qui l’a touchée dans la Cité Silencieuse ? Est-ce qu’ils ont nettoyé le sang ? Coiffé ses cheveux ? Ôté son collier ? Ils t’ont donné ses vêtements ? Qui a choisi sa tenue funéraire ? Est-ce qu’ils lui ont fermé les yeux avant de les bander ? » Julian, à bout de patience, avait été à deux doigts de l’envoyer balader.

Deux échelles avaient été appuyées contre les bûchers. Un des Frères Silencieux souleva le corps de Livvy et commença à grimper. Une fois au sommet, il l’allongea précautionneusement. Sur l’autre bûcher, un Frère fit de même avec le corps de Robert Lightwood.

Diana était allée se poster près de Ty, elle aussi. La fleur blanche qu’elle avait fixée au col de son chemisier ressortait sur sa peau sombre. Elle glissa quelques mots à l’oreille de l’adolescent, qui leva les yeux vers elle.

Julian avait l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans l’estomac, il peinait à retrouver son souffle. Il sentait le bout d’étoffe ensanglantée lui enserrer le poignet tel un cercle de feu.

Emma. Il l’aperçut près de Simon et de Cristina. Les gardes retirèrent les échelles et les Frères Silencieux prirent place autour des bûchers avec des torches enflammées. Leur lumière vive éclairait même le jour et faisait briller les cheveux d’Emma.

— Ces flammes, ce brasier, dit Mark en se rapprochant de Julian. Quand je faisais partie de la Chasse Sauvage, on privilégiait les funérailles célestes.

Julian l’examina du coin de l’œil. Il était agité, et ses boucles blondes étaient en désordre, mais ses runes de deuil avaient été tracées avec méticulosité, ce qui signifiait que c’était probablement l’œuvre de Cristina.

— On abandonnait les cadavres au sommet des glaciers ou des arbres pour que les oiseaux se chargent de les nettoyer, poursuivit-il.

— Je te déconseille d’en parler à quiconque, répliqua sèchement Julian.

Mark fit la grimace.

— Désolé, je ne sais pas toujours quoi dire.

— Eh bien, dans le doute, tiens ta langue.

Mark lança à son frère un regard mi-surpris, mi-blessé. À cet instant, Jia Penhallow, en robe de cérémonie d’un blanc immaculé, prit la parole.

— Chers compagnons, dit-elle d’une belle voix profonde qui portait loin. Une grande tragédie nous a frappés. Un des plus fidèles serviteurs de l’Enclave, Robert Lightwood, a été assassiné en pleine Salle du Conseil, un lieu où notre Loi a toujours prévalu.

— Bravo de ne pas avoir mentionné que cet homme était un traître, marmonna quelqu’un dans la foule.

C’était Zara. Des rires fusèrent. Ses amis, Manuel Villalobos, Samantha Larkspear et Jessica Beauséjour, formaient un cercle compact autour d’elle.

— Je n’en reviens pas qu’ils soient venus, s’exclama Emma, qui venait de rejoindre Julian.

Il ne l’avait pas vue approcher. La réalité lui semblait fluctuante. Voyant qu’il ne répondait pas, Emma reprit sa route en bousculant Gladstone sur son passage.

— Une de nos Chasseuses d’Ombres les plus prometteuses a aussi trouvé la mort, dit Jia au moment où elle rejoignait Zara et ses amis.

Jia sursauta en apercevant Emma et s’efforça de masquer sa réaction derrière un regard noir. Emma, apparemment guère impressionnée par cette tentative d’intimidation, désigna Zara d’un grand geste avant de montrer les Blackthorn, tandis que Jia poursuivait son discours.

— Ces crimes odieux ne resteront pas impunis. Nous n’oublierons pas les responsables. Nous sommes des guerriers et nous nous vengerons.

Zara et ses amis avaient tous l’air renfrogné, hormis Manuel : en d’autres circonstances, son sourire en coin aurait donné la chair de poule à Julian. Emma s’éloigna, le visage fermé. Au moins, elle avait coupé le sifflet à Zara, ce qui était déjà quelque chose.

— Les Nephilim ont perdu deux grandes âmes. Que Raziel les bénisse. Que Jonathan Shadowhunter les honore. Et que David le Silencieux se souvienne d’eux. Nous allons maintenant confier leur corps à la nécropole, où ils serviront notre cause à jamais.

Tous les regards étaient fixés sur le Consul, y compris ceux des enfants, si bien que tout le monde vit son expression changer. Et ce fut d’un ton peu amène qu’elle conclut :

— Maintenant, notre nouvel Inquisiteur va prononcer quelques mots.

Horace Dearborn s’avança, vêtu d’une longue robe de deuil blanche, avec une expression solennelle qui, bien que de circonstance, semblait dissimuler quelque chose, du mépris peut-être, telle une ombre passant derrière une paroi de verre dépoli.

Zara adressa un grand sourire et un signe de la main à son père. D’autres Centurions de la Scholomance s’étaient rassemblés autour d’elle. Julian vit le dégoût se peindre sur le visage d’Isabelle et de Simon, la colère sur celui de Magnus et d’Alec, l’horreur sur les traits d’Emma.

Julian sonda son âme, en quête d’une émotion semblable à la leur… Il n’éprouvait rien.

Horace Dearborn parcourut la foule du regard. Kit avait glané assez d’informations auprès de ses amis pour savoir que le père de Zara était encore plus fanatique que sa fille et qu’il venait d’être élu au poste d’Inquisiteur. Tous ces gens étaient apparemment plus effrayés par la Cour des Ténèbres et la menace des Créatures Obscures que par l’accession d’un homme de toute évidence malfaisant à un poste de pouvoir.

Au fond, bien qu’il n’en fût pas étonné, Kit trouvait ça déprimant.

Ty ne semblait pas avoir remarqué l’Inquisiteur. Il regardait Livvy, silhouette blanche au sommet d’un tas de bûches, tout en grattant inlassablement de son index droit le dos de sa main gauche.

Enfin, Horace Dearborn prit la parole.

— Aujourd’hui est un grand jour de deuil pour nous, dit-il.

— C’est gentil de nous le faire remarquer, murmura Diana.

— Néanmoins, ces morts ne sont pas le fruit du hasard ! s’exclama l’Inquisiteur d’une voix stridente en braquant l’index sur la foule, comme s’il l’accusait d’un crime terrible. Sur l’identité des responsables, aucun doute n’est permis. Je ne m’appesantirai pas sur la bêtise des Chasseurs d’Ombres qui ont laissé la catastrophe se produire. Derrière ces actes atroces, il y a la main du roi de la Cour des Ténèbres, de son peuple et de toutes les Créatures Obscures !

« N’importe quoi », songea Kit. Horace Dearborn lui évoquait ces politiciens perpétuellement en colère qui vociféraient à la télévision, la face cramoisie. Ces hommes-là avaient toujours à cœur d’alerter leurs concitoyens sur les dangers qui rôdaient autour d’eux.

Aux yeux de Kit, il était absurde d’accuser toutes les Créatures Obscures sous prétexte que le roi de la Cour des Ténèbres était peut-être responsable de la mort de Livvy et de Robert. Cependant, s’il s’attendait que la foule proteste, il fut sûrement déçu. Les Chasseurs d’Ombres écoutaient en silence et ne donnaient pas l’impression d’être en désaccord avec Dearborn. On aurait plutôt dit qu’ils se retenaient d’applaudir. Magnus observait la scène, le visage dénué d’expression.

— Ces morts nous rappellent qu’on n’a qu’une vie, poursuivit l’Inquisiteur. Que cette vie, nous devons la vivre en guerriers. Et qu’il faut faire les bons choix. Bientôt, tous les Chasseurs d’Ombres devront choisir leur camp. Êtes-vous du côté des traîtres, des adorateurs du Monde Obscur ? Êtes-vous du côté de ceux qui tentent de détruire notre culture et notre mode de vie ? Êtes-vous… Eh, toi là, jeune homme, qu’est-ce que tu fabriques ? Descends de là !

— Oh, par l’Ange, murmura Diana.

Ty était en train d’escalader le bûcher funéraire de sa sœur. L’entreprise n’était pas facile : le bois avait été empilé de manière à brûler le plus vite possible, pas dans le but d’offrir des prises à un alpiniste. Toutefois, Ty se hissait tant bien que mal vers le sommet. Il était déjà assez haut pour que Kit s’inquiète de ce qui se passerait si une des bûches roulait sous ses pieds.

Il allait s’élancer à son tour vers le bûcher quand Diana le retint par le col.

— Non, pas toi, dit-elle.

Kit tourna la tête et vit Julian Blackthorn passer comme une flèche devant l’Inquisiteur, qui poussa un glapissement indigné, et grimper sur le bûcher derrière son frère.

— Julian ! cria Emma.

D’autres cris fusèrent : ceux des gardes, de la foule en deuil, du Consul et de l’Inquisiteur. Zara et ses amis pointaient du doigt Tiberius en se tenant les côtes. Il avait presque atteint le sommet du bûcher, indifférents aux clameurs en dessous de lui. Julian, qui progressait avec plus de prudence, n’arrivait pas à le rattraper.

Les autres membres de la famille Blackthorn observaient la scène en silence. Quand Emma tenta de rejoindre Julian, Cristina la retint fermement par le bras.

— Non. C’est dangereux, il vaut mieux ne pas le distraire…

Ty, parvenu sur la plate-forme, s’assit à côté du corps de sa sœur.

Helen ne put retenir un cri.

— Ty…

Il se pencha au-dessus de Livvy. Le vent rabattait ses mèches brunes sur son visage. D’en bas, on aurait dit qu’il touchait les mains de sa sœur croisées sur son ventre. Emma fut submergée par un élan de compassion pour lui.

Julian le rejoignit et s’agenouilla près de lui. Le cœur d’Emma se mit à tambouriner dans sa poitrine. Elle avait toutes les peines du monde à ne pas se précipiter là-haut. Son champ de vision s’était réduit à Julian et à Ty, qui semblaient soudain si loin d’elle. Elle entendit Zara suggérer en riant que les Frères Silencieux allument le bûcher.

Elle sentit Cristina se raidir à ses côtés. Mark s’avançait à son tour vers les bûchers. Zara et ses amis parlaient de lui à présent, se moquaient de ses oreilles pointues, de son sang mêlé. Mark marchait la tête basse, l’air déterminé. Sans plus attendre, Emma courut vers les bûchers. Si Mark était décidé à intervenir, alors elle aussi.

Elle croisa les regards horrifiés de Jia, de Maryse et de Jocelyne qui assistaient à la scène, les bras ballants. Les Chasseurs d’Ombres ne se donnaient pas en spectacle, ils n’exhibaient pas leur chagrin, ils ne criaient pas, ne s’effondraient pas, n’escaladaient pas les bûchers.

Avec tendresse, Julian prit le visage de son frère entre ses mains. Emma imaginait sans mal à quel point ce geste lui coûtait : il détestait montrer ses émotions en public. Pourtant, il ne semblait pas s’en préoccuper. Toute son attention était tournée vers Ty. Il lui parlait à voix basse et leurs fronts se touchaient presque.

— L’échelle, dit Emma à Mark, qui comprit aussitôt et se précipita en bousculant un petit groupe de curieux.

Ils allèrent chercher une des lourdes échelles que les Frères Silencieux avaient transportées jusqu’aux Champs et l’adossèrent au bûcher.

— Julian ! cria Emma.

Il baissa les yeux dans sa direction. Derrière elle, Horace donna l’ordre aux gardes de ramener les deux garçons. Personne ne bougea.

Julian caressa la joue de Ty qui, après une hésitation, le serra brièvement dans ses bras. Puis l’un après l’autre, ils descendirent l’échelle. Une fois revenu sur la terre ferme, Ty se dirigea vers l’endroit où se tenaient Kit et Diana.

Quelqu’un donna l’ordre d’enlever l’échelle et, pendant que Mark la rapportait aux Frères Silencieux, Emma prit les mains de Julian et l’entraîna doucement à l’écart des bûchers.

Il était visiblement sonné. Elle s’arrêta à quelque distance de la foule et garda ses mains dans les siennes. Son regard vide, absent, la fit frissonner.

— Julian, murmura-t-elle.

Il tressaillit.

— Mes mains, fit-il, étonné. Je ne les sens plus.

Elle baissa les yeux et réprima un cri. Ses paumes étaient truffées d’échardes et saignaient.

— Il te faut une iratze, dit-elle en cherchant sa stèle.

Il se dégagea brusquement et répliqua d’un ton glacial :

— Non. Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

Sur ce, il s’éloigna. Emma en resta sans voix. Ty et Mark étaient retournés auprès des Blackthorn ; Ty se tenait près de Kit, comme toujours. En voyant Mark prendre la main de Cristina, Emma pensa : « Moi aussi, je devrais tenir la main de Julian, être là pour lui rappeler que ça vaut encore la peine de vivre. »

Mais les mains de Julian étaient couvertes de sang, son âme souffrait et il ne voulait pas qu’elle le touche. Sauf qu’avec elle c’était différent, elle était son parabatai, non ?

Il est l’heure.

La voix silencieuse d’un Frère résonna dans les Champs. Ils l’avaient tous entendue, à l’exception de Magnus et de Max, qui regardaient autour d’eux, éberlués. Bientôt, les Frères embrasèrent les bûchers avec leurs torches. Le feu prit rapidement et, pendant un bref instant, Emma trouva les flammes rouge et or presque belles.

Puis elles se mirent à crépiter, une onde de chaleur se propagea alentour et le corps de Livvy disparut derrière un rideau de fumée.

Kit entendait à peine les Nephilim psalmodier par-dessus le craquement sinistre du feu : « Vale, vale. Adieu, adieu. »

Les yeux rougis par la fumée, il ne pouvait pas s’empêcher de penser que son père, lui, n’avait pas eu droit à des funérailles, que, de toute manière, il n’y avait pas grand-chose à enterrer. Le venin des Mantidés avait réduit sa chair en cendre, puis les Frères Silencieux avaient enlevé ce qu’il en restait.

Incapable de se résoudre à regarder les Blackthorn, Kit concentra son attention sur les Lightwood. Il connaissait leurs noms désormais : il savait que la fille aux cheveux noirs était la sœur d’Alec, qu’elle s’appelait Isabelle, et leur mère Maryse. Rafe et Max se tenaient par la main. Simon et Magnus étaient aux côtés des Lightwood, telles deux petites lunes de réconfort en orbite autour de leur chagrin. Soudain, il vit un jeune homme s’avancer vers la famille endeuillée. Il était beau, avec ses boucles brunes et sa mâchoire carrée. Contrairement aux autres, il était vêtu de noir.

Il s’arrêta devant Maryse et posa la main sur son épaule. Elle ne parut pas s’en apercevoir. Magnus jeta un bref coup d’œil dans sa direction, les sourcils froncés, avant de détourner la tête. Kit comprit alors avec un frisson qu’il était le seul à voir ce jeune homme que la fumée environnante semblait traverser.

« Un fantôme, songea-t-il. Comme Jessamine. » Paniqué, il regarda autour de lui. Il y avait peut-être d’autres revenants dans les Champs Éternels, dont les pas ne laissaient pas de traces dans l’herbe ?

Mais il ne vit que les Blackthorn étroitement enlacés, ainsi qu’Emma et Cristina, côte à côte, et Julian qui tenait la main de Tavvy tandis que la fumée s’élevait autour d’eux. Il suivit des yeux le jeune homme aux boucles brunes, qui venait de s’agenouiller près du bûcher de Robert Lightwood, au plus près des flammes.

« C’est son parabatai », songea soudain Kit. Dans ses épaules voûtées, ses mains tendues, le chagrin qui se peignait sur son visage, il voyait Emma et Julian, Alec quand il parlait de Jace. Il était en train de regarder le fantôme du parabatai de Robert Lightwood. Il ignorait comment il le savait, mais c’était une certitude.

Quel lien cruel, tout de même, pensa-t-il, qui consistait à ne faire qu’un et laissait le survivant dévasté si jamais sa moitié mourait.

Les flammes et la fumée formaient à présent un mur qui dérobait les bûchers aux regards. Livvy avait disparu derrière cette obscurité mouvante. La dernière chose que Kit vit avant que les larmes ne l’aveuglent fut Ty, debout près de lui, le visage levé, les yeux fermés, silhouette sombre se détachant sur le flamboiement du feu qui l’auréolait d’or.

4

Rien qui nous appartienne

Les bûchers brûlaient encore quand la procession reprit le chemin de la ville. Il n’était pas rare qu’ils fument toute la nuit et que la famille et les amis du défunt se rassemblent sur la place de l’Ange pour une veillée funéraire.

Toutefois, Emma doutait fort que les Blackthorn se plient à cette tradition. Ils resteraient entre eux, claquemurés dans leur maison. Ils avaient vécu isolés et n’iraient pas chercher du réconfort auprès de Chasseurs d’Ombres qu’ils connaissaient à peine.

Elle se tenait à l’écart du groupe, trop blessée pour tenter d’engager la conversation avec Julian devant sa famille.

— Emma, dit une voix derrière elle.

Elle se retourna et aperçut Jem Carstairs.

Jem… Interdite, elle le regarda s’avancer vers elle. Jem avait été un Frère Silencieux dans une autre vie. Malgré son nom de famille, c’était un lointain parent d’Emma. Bien qu’il fût âgé de plus d’une centaine d’années, il en faisait à peine vingt-cinq. Il portait un jean, des chaussures usées et un pull blanc, seule concession au rituel des Chasseurs d’Ombres, dont il ne faisait plus partie.

— Jem, chuchota-t-elle pour ne pas gêner quiconque. Merci.

— Je suis vraiment triste pour toi, dit-il. Je sais que tu aimais Livia comme une sœur.

— Je l’ai regardée mourir sans rien pouvoir faire. Ça t’est déjà arrivé qu’un être cher meure sous tes yeux ?

— Oui, répondit Jem.

Le problème avec les gens immortels ou presque, songea Emma, c’est qu’il n’existait pas d’expérience qu’ils n’aient vécue avant vous.

— On peut parler en tête à tête ? demanda-t-elle de but en blanc.

— Oui, moi aussi j’aimerais te parler seul à seul.

Jem désigna un talus à quelque distance de là, en partie dissimulé derrière un rideau d’arbres. Après avoir averti Cristina qu’elle devait s’isoler avec Jem – « Jem ? Le type très vieux qui a épousé une sorcière ? Sans blague ! » –, elle le suivit. Ils s’assirent dans l’herbe, près d’un amas de rochers. Au début, ils gardèrent le silence, les yeux fixés sur les Champs Éternels.

— Quand tu étais un Frère Silencieux, est-ce qu’il t’est arrivé d’incinérer des gens ? demanda soudain Emma.

Jem se tourna vers elle.

— J’ai allumé des bûchers, oui. Un jour, un homme très sage m’a dit qu’il ne fallait pas espérer comprendre la mort, étant donné que la vie nous est déjà incompréhensible. J’ai perdu beaucoup de proches, et ni le temps ni le fait d’avoir vu se consumer des bûchers ne m’ont mis du baume au cœur.

— Nous ne sommes que des ombres et de la poussière, récita Emma. Et aussi des cendres, apparemment.

— C’est censé nous rendre égaux. Nous sommes tous brûlés et nos cendres servent à bâtir la Cité des Os.

— Tous ? Non, pas les criminels.

Jem fronça les sourcils.

— Ce n’est pas le cas de Livia. Ni le tien d’ailleurs, à moins que tu n’envisages de commettre un crime ?

« C’est déjà fait. Je suis amoureuse de mon parabatai. » L’envie de prononcer ces mots, de se confesser à quelqu’un – Jem, en l’occurrence – la tenaillait.

— Ça t’est déjà arrivé de te faire rembarrer par ton parabatai ? demanda-t-elle précipitamment. Quand tu avais besoin de parler, par exemple ?

— Les gens se conduisent bizarrement quand ils souffrent, répondit Jem avec douceur. Tout à l’heure, je vous ai observés de loin. J’ai vu Julian escalader le bûcher pour rejoindre son frère. Je sais à quel point il aime ces enfants. Quoi qu’il dise ou fasse ces temps-ci, il n’est pas vraiment lui-même. Et puis, ajouta-t-il avec un petit sourire, c’est compliqué d’être un parabatai. Un jour, j’ai frappé le mien au visage.

— Hein ? Quoi ?

— Tu as bien entendu, dit Jem, visiblement amusé de sa surprise. J’ai frappé mon parabatai. Pourtant, je l’aimais plus que tout au monde, excepté peut-être Tessa. Je l’ai frappé parce que j’avais le cœur brisé. Je suis donc mal placé pour donner des leçons.

— Au fait, où est Tessa ?

Jem arracha une poignée d’herbe.

— Tu as entendu parler du mal qui ronge les sorciers ?

Emma savait que Magnus était faible, que sa magie déclinait à toute allure. Apparemment, d’autres sorciers souffraient du même mal.

— Tessa est malade ?

— Non. Elle l’était, elle va mieux.

— Alors on peut guérir de cette maladie ?

— Jusqu’à présent, elle est la seule à s’en être sortie. Elle pense que son sang de Chasseuse d’Ombres la protège. De plus en plus de sorciers tombent malades, et les premiers touchés sont les plus vieux, ceux qui ont recours à la magie la plus puissante.

— Comme Magnus, murmura Emma. Tessa a découvert quelque chose ?

— Selon elle, il y a peut-être un lien avec les sortilèges dont s’est servi Malcolm Fade pour ressusciter Annabel. Il a eu recours aux ley-lines pour alimenter sa nécromancie. Si elles ont été contaminées par cette force obscure, elles communiquent peut-être son poison à tous les sorciers qui l’utilisent.

— Dans ce cas, qu’ils cessent de s’en servir.

— Les sources de pouvoir sont plutôt rares. Les ley-lines sont le moyen le plus simple. Beaucoup de sorciers y ont renoncé, à la suite de quoi leur pouvoir s’épuise deux fois plus vite au détriment de leur santé. (Il eut un sourire dubitatif.) Tessa va tout arranger. Elle a réussi à retrouver Kit. Elle résoudra aussi ce problème.

Il baissa la tête. Il portait les cheveux courts, si bien qu’Emma voyait les marques de ses runes de silence sur sa joue.

— À vrai dire, c’est de lui que je voulais t’entretenir, reprit-il. C’est en partie la raison de ma présence ici.

— Ah bon ? Kit va bien, d’après ce que j’en sais. Même s’il est triste comme nous tous.

— Kit est davantage qu’un Herondale. Il va sans dire que cette famille compte pour moi, pas plus cependant que les Carstairs et les Blackthorn. Tessa et moi, nous avons compris que Kit était en danger dès que nous avons découvert son ascendance. Nous avons fait des pieds et des mains pour le localiser, mais Johnny Rook l’avait bien caché.

— Son ascendance ? Johnny Rook était un escroc et Kit prétend que sa mère était danseuse à Las Vegas.

— D’accord, Johnny était un escroc. Il n’empêche qu’il y avait du sang de Chasseur d’Ombres dans sa famille, même si cela remonte sans doute à quelques siècles. Et c’est sa mère qui nous intéresse. (Il hésita.) Du côté maternel, la famille de Kit a été pourchassée par les fées pendant plusieurs générations. Le roi de la Cour des Ténèbres est déterminé à les anéantir et Kit est le dernier survivant de leur lignée.

Emma tomba à la renverse dans l’herbe de façon théâtrale.

— Pitié ! Assez avec les fées, grommela-t-elle.

Jem sourit, mais son regard trahissait l’inquiétude.

— La mère de Kit a été assassinée par Fal, un des sept cavaliers. Je crois que tu as déjà croisé sa route.

— Il me semble que je l’ai tué, répondit Emma en se redressant. Et maintenant je m’en réjouis. Il a assassiné la mère de Kit ? C’est horrible.

— Je ne peux pas t’en dire autant que je le souhaiterais. Pas encore, en tout cas. En revanche, je peux te certifier que Kit a du sang de fée dans les veines. Sa mère et son père étaient recherchés depuis toujours. Si Kit est encore en vie, c’est parce que sa mère a tout fait pour dissimuler sa naissance, si bien qu’à sa mort le roi a cru que sa lignée s’était éteinte avec elle.

— Et il a changé d’avis depuis ?

— Nous avons de bonnes raisons de le supposer. Si Tessa et moi nous avons pris la décision de laisser Kit avec vous à l’Institut, c’est parce que la maladie des sorciers commençait à se répandre. À ce moment-là, nous ignorions si elle pouvait se transmettre aux humains. De plus, nous devions nous rendre au Labyrinthe en Spirale et nous savions qu’ils ne nous laisseraient pas emmener Kit. Nous avions prévu de revenir le chercher dès que possible ; nous étions loin de nous imaginer que les cavaliers avaient reçu l’ordre de vous pourchasser. L’ont-ils reconnu ? Il ressemble beaucoup à sa mère.

— Pas tant que ça.

De l’avis d’Emma, Kit était le portrait craché de Jace.

— Alors vous allez l’emmener avec vous ? demanda-t-elle. Nous n’avons aucune envie de nous séparer de lui, mais s’il le faut…

— La maladie a encore progressé. Nous travaillons jour et nuit à l’élaboration d’un remède. Et il y a autre chose… (Jem hésita.) Tessa est enceinte.

— Oh ! Félicitations !

C’était la première bonne nouvelle qu’Emma entendait depuis longtemps.

Le visage de Jem s’éclaira d’un sourire. Il avait vécu seul pendant si longtemps qu’il avait fini par penser qu’il ne fonderait jamais de famille. Le fait d’être marié et d’être bientôt papa devait lui sembler bien extraordinaire.

— C’est fabuleux, dit-il en posant la main sur la sienne. Je te fais confiance, Emma. Je veux que tu veilles sur Kit et que tu n’hésites pas à me contacter si tu as le moindre soupçon. Je viendrai immédiatement.

— Comment dois-je m’y prendre pour te contacter ? demanda Emma, dont la joie à l’annonce de la grossesse de Tessa se dissipait déjà. En t’envoyant un message ?

— Parfois, il vaut mieux éviter.

Il déposa dans le creux de sa main un simple anneau d’argent serti d’une pierre de couleur claire.

— C’est du verre, reprit-il. Si tu brises cette bague, Tessa le saura : elle a la même.

Emma glissa l’anneau à son doigt. Elle songea à Kit, qui n’avait pas lâché Ty d’une semelle pendant la cérémonie. À ses boucles blondes, ses yeux bleus, son visage enfantin. Aurait-elle dû deviner qu’il avait du sang de fée dans les veines ? Non. Il ne ressemblait pas du tout à Mark. Il avait une tête de Herondale.

— Tu peux me faire confiance, dit-elle. Je veillerai sur lui. Est-ce que je peux faire quelque chose au sujet des ley-lines ?

— Ce serait peut-être utile que quelqu’un de Los Angeles se dévoue pour aller jeter un œil à l’endroit où Malcolm pratiquait sa nécromancie. Une fois rentrée, contacte Catarina Loss. Elle aura peut-être besoin de ton aide.

— D’accord. Il faut que je me fixe des objectifs. Entre la mort de Livvy, Jace et Clary qui sont en mission et qu’on ne peut pas joindre… Sans oublier l’élection d’Horace Dearborn au poste d’Inquisiteur. C’est comme s’il n’y avait plus d’espoir.

— Il y a toujours de l’espoir. Dans ma jeunesse, les Chasseurs d’Ombres avaient encore le droit de confisquer les biens des Créatures Obscures. J’ai connu un homme qui collectionnait dans son Institut les têtes des elfes et des fées qu’il avait massacrés.

Emma réprima un grognement de dégoût.

— Ce genre d’individu a toujours sévi au sein de l’Enclave, poursuivit Jem. Mais il y a beaucoup plus de monde pour penser que les Créatures Obscures sont nos alliées. Nous sommes tous des enfants de l’Ange. (Il soupira.) Bien que je ne puisse pas rester à tes côtés, il te suffira de briser cet anneau et je viendrai, où que tu sois.

Il serra longuement Emma dans ses bras.

— Prends soin de toi, mèi mei.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda-t-elle, mais il avait déjà disparu entre les arbres, aussi soudainement qu’il était venu.

De la fenêtre de la chambre qu’il partageait avec Ty, Kit regardait la fumée à l’horizon.

Le matin même, en sortant de la salle de bains après s’être habillé, il avait trouvé Ty en train d’enfiler sa chemise par la tête. Ses Marques semblaient très sombres sur sa peau livide. Il était si frêle que Kit avait dû détourner les yeux. Comment pouvait-il affronter des démons avec un physique pareil ?

Dans l’immédiat, Ty était au rez-de-chaussée avec le reste de la famille. En général, à la mort de quelqu’un, les gens se réfugiaient dans la cuisine, et les Chasseurs d’Ombres ne faisaient pas exception. Quelqu’un était sans doute en train de préparer un ragoût. Kit appuya le front contre le carreau glacé.

Avant, il aurait pris ses jambes à son cou en abandonnant derrière lui tous ces Chasseurs d’Ombres pour se perdre dans le dédale des Marchés Obscurs. Il aurait bien aimé, à l’instar de son père, vivre en marge des mondes, n’appartenir à aucun d’eux.

Dans le reflet de la vitre, il vit la porte de la chambre s’ouvrir et Ty entrer. Il portait toujours ses vêtements de deuil mais il avait ôté sa veste et retroussé les manches de sa chemise. À cet instant, Kit comprit qu’il était trop tard pour fuir, que ces gens comptaient pour lui désormais, en particulier Ty.

— Je suis content que tu sois là, je voulais te parler.

Ty s’assit sur le lit pour délacer ses chaussures. La porte était restée entrouverte et les voix de Dru, d’Helen, d’Emma et de Julian montaient de la cuisine. Diana était retournée chez elle pour chercher un ustensile susceptible d’ôter les échardes des paumes de Julian.

Ty n’était pas blessé, car il portait des gants lorsqu’il avait grimpé sur le bûcher. Kit avait vu Julian nettoyer ses plaies sous le robinet de l’évier et on aurait dit qu’une bombe lui avait explosé entre les mains. Il avait refusé l’iratze que lui proposait Emma, qui, selon lui, ne ferait que refermer la peau sans pour autant enlever les échardes. Il avait une voix méconnaissable.

— Bien que ce ne soit pas la chose à dire dans un moment pareil, lança Kit en tournant le dos à la fenêtre, tu ne te comportes pas du tout comme je l’imaginais.

Ty ôta ses bottines d’un coup de pied.

— Parce que je suis monté sur le bûcher ?

— Au contraire, ça c’est le truc le plus prévisible que tu aies fait. C’est juste que…

— Je suis monté pour récupérer ça.

Il porta la main à sa gorge et Kit reconnut la chaîne en or et le médaillon qui y était attaché : c’était le collier de Livvy. Il était gravé d’une couronne d’épines et Julian y avait fait ajouter deux sabres croisés, l’arme de la jeune fille.

Kit se rappelait très nettement avoir soulevé ses cheveux pendant qu’elle l’attachait autour de son cou et avoir senti son parfum. À ce souvenir, son cœur se serra.

— Le collier de Livvy. Oui, je comprends mieux. Je croyais que tu avais grimpé là-haut pour…

— Pour pleurer ?

Ty ne semblait pas en colère, mais ses yeux gris étincelaient. Il tenait toujours le pendentif entre ses doigts.

— Ils sont tous tristes. Mais c’est parce qu’ils acceptent la mort de Livvy. Moi, je ne l’accepte pas.

— Comment ça ?

— Je vais la ramener, répondit Ty.

Kit s’assit lourdement sur le rebord de la fenêtre.

— Et comment tu vas t’y prendre ?

Ty lâcha le collier et prit le téléphone dans sa poche.

— Ce sont des photos des pages du Livre Noir des Morts. Julian les a prises avec son portable quand il était dans la bibliothèque avec Annabel.

— Comment tu les as récupérées ? Julian est au courant ?

— Je les ai envoyées avec son téléphone sur le mien. Je ne crois pas qu’il s’en soit aperçu. (Ty jeta un regard anxieux à Kit.) Tu ne lui diras rien, hein ?

— Bien sûr que non.

— Est-ce que tu veux bien t’asseoir à côté de moi pour que je te les montre ?

Kit n’en avait aucune envie mais il n’eut pas le cœur de dire non. Le matelas s’affaissa un peu sous son poids et son coude frôla celui du garçon. Sa peau était brûlante comme s’il avait de la fièvre.

Après avoir vécu quinze ans aux côtés de Johnny Rook, Kit savait à quoi ressemblait un livre de sortilèges et celui-là paraissait franchement malfaisant. Les pages, noircies d’une écriture serrée, étaient illustrées d’horribles dessins de corps s’extrayant d’une tombe, de visages hurlants, de squelettes calcinés.

Pourtant, Ty n’avait pas l’air de trouver ces photos effrayantes : il les regardait comme s’il tenait entre les mains le Saint Graal.

— Il s’agit du livre de nécromancie le plus puissant qui ait jamais existé, dit-il. Alors ce n’est pas si grave qu’ils aient brûlé le corps de Livvy. Avec des sortilèges pareils, elle me reviendra tout entière quoi qu’il ait pu lui arriver, et elle… (Il s’interrompit avec un frisson.) Mais je veux me mettre au travail dès notre retour à Los Angeles.

— Malcolm n’a pas tué tout un tas de gens pour ressusciter Annabel ? objecta Kit.

— La corrélation n’implique pas la causalité, Watson, répliqua Ty. Le moyen le plus simple de pratiquer la nécromancie, c’est d’utiliser l’énergie des morts. Néanmoins, il existe d’autres sources d’énergie. Je n’accepterais jamais de tuer qui que ce soit.

Il fit une moue dédaigneuse qui lui donna l’air enfantin.

— Je ne crois pas que Livvy aurait voulu que tu te serves de la nécromancie, dit Kit.

Ty rangea son téléphone.

— Je ne crois pas que Livvy aurait voulu être morte.

Ces mots blessèrent Kit comme une gifle.

Tout à coup, des éclats de voix leur parvinrent du rez-de-chaussée. Ils se précipitèrent dans l’escalier, jetèrent un coup d’œil en direction de la cuisine et virent Manuel, l’ami espagnol de Zara Dearborn, en uniforme d’officier de la Garde. En se penchant, Kit aperçut Julian, adossé à la table de la cuisine, les traits impassibles. Emma était là, elle aussi, la mine furieuse. Cristina la retenait par le bras.

— Le lendemain des funérailles de notre sœur, vous venez chercher Emma et Jules pour les emmener à la Garde ? lança Helen d’un ton indigné. Vous ne pouviez pas attendre ?

Manuel haussa les épaules avec indifférence.

— Le Consul a insisté pour qu’ils soient entendus aujourd’hui.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Aline. C’est de ma mère que tu parles, Manuel. Elle ne les convoquerait pas sans une bonne raison.

— C’est au sujet de l’Épée Mortelle, répondit-il. Cela vous satisfait-il ?

Ty tira Kit par le bras et, après avoir descendu le reste des marches sur la pointe des pieds, ils se faufilèrent dans le vestibule.

— Ils vont y aller, tu crois ? demanda Kit à voix basse.

— Ils n’ont pas le choix. C’est un ordre du Consul. Mais tant que c’est elle et pas l’Inquisiteur, tout ira bien.

Ty se pencha vers Kit, qui s’était adossé au mur. Une odeur de feu de bois imprégnait ses vêtements.

— Je peux me débrouiller sans toi pour ramener Livvy. Sauf que je n’ai pas envie de le faire seul. Sherlock n’agit jamais sans Watson.

— Tu en as parlé à quelqu’un d’autre ?

— Non. Il faut que ça reste un secret. Mon projet ne plairait pas à grand monde. Une fois Livvy ressuscitée, ils seront tellement contents qu’ils se ficheront pas mal de la façon dont je m’y suis pris.

— Mieux vaut demander l’indulgence que la permission, résuma Kit.

— Exactement.

Dans la pénombre du vestibule, les yeux de Ty brillaient d’espoir.

Après la mort de Livvy, alors qu’il dormait encore, tous avaient guetté son réveil avec la peur au ventre, certains qu’il ne s’en remettrait pas. Et pourtant, il s’était relevé. Kit craignait d’anéantir son dernier espoir en refusant de l’aider. Il avait peur que sans cet espoir-là, Ty ne s’effondre pour de bon.

— Tu as besoin de moi ? demanda-t-il après un silence.

— Oui.

— D’accord, dit-il, conscient de commettre une énorme erreur.

Il faisait toujours froid à la Scholomance, même l’été. L’école, bâtie à flanc de montagne, avait été creusée dans la roche. Les nombreuses fenêtres qui perçaient sa façade laissaient entrer la lumière, mais pas la chaleur. Les eaux glacées du lac qui s’étendait en contrebas, noir et insondable sous le clair de lune, semblaient s’être infiltrées dans les murs et le sol. Et de fait, alors qu’on était encore au début du mois de septembre, Diego Rocio Rosales avait dû enfiler un manteau par-dessus son jean et son pull épais.

Des appliques poussiéreuses éclairaient chichement le couloir menant à la bibliothèque. De l’avis de Diego, la Scholomance avait cruellement besoin d’une petite rénovation. La seule fois où son frère Jaime avait vu l’école, il avait déclaré que l’endroit semblait avoir été décoré par Dracula. Malheureusement, il n’exagérait pas. Il y avait dans toutes les pièces d’antiques pierres de rune fixées sur de gros lustres en fer (qui faisaient éternuer Kieran) ou des appliques en bronze en forme de dragon, des cheminées monumentales flanquées de titanesques anges de pierre au regard menaçant. Les repas en commun se prenaient autour d’une longue table qui aurait pu accueillir à elle seule la population de la Belgique, alors que ces derniers temps, l’école hébergeait moins de vingt personnes. La plupart des professeurs et des étudiants étaient chez eux ou à Idris.

Il fut donc d’autant plus facile à Diego de dissimuler un prince-elfe sur les lieux. Il se sentait pourtant nerveux à l’idée d’installer Kieran entre les murs de la Scholomance. D’une manière générale, il n’était pas doué pour mentir et l’effort qu’il avait dû fournir pour maintenir une « relation » avec Zara l’avait déjà épuisé. Mais Cristina lui avait demandé de cacher Kieran et il aurait fait n’importe quoi pour elle.

Il avait atteint le bout du couloir qui menait à la bibliothèque. Autrefois, le mot Biblioteca était peint en lettres d’or sur la porte. À présent, les lettres étaient à moitié effacées et les gonds de la porte grincèrent comme une souris en détresse quand Diego l’ouvrit.

La première fois qu’il avait visité la salle, il avait cru à une farce. La pièce, immense, située au dernier étage de la Scholomance, était surmontée d’une grande verrière qui laissait entrer la lumière à flots. Quand l’école avait été désertée, de grands arbres avaient poussé dans la terre sous les dalles du sol ; Kieran avait d’ailleurs affirmé qu’ils étaient aussi coriaces que des chênes elfiques. Comme personne n’avait le temps ni l’argent de les déraciner, ils étaient restés, cernés par la poussière de gravats. Leurs racines avaient fissuré le sol, sinué entre les chaises et les rayonnages. Leurs branches s’étaient déployées, formant une canopée au-dessus des livres, éparpillant leurs feuilles mortes sur les sièges et le sol.

Kieran devait aimer cet endroit qui rappelait une forêt. Il devait passer le plus clair de son temps assis près d’une fenêtre, le nez dans un livre qu’il avait pioché sur les rayonnages dédiés aux fées. Il avait fait une pile, assez restreinte, d’ailleurs, avec les ouvrages qui lui semblaient intéressants.

Il leva les yeux à l’entrée de Diego. Ses cheveux étaient d’un noir bleuté, la couleur du lac en contrebas. Il avait ajouté deux livres à sa pile et en lisait un troisième : Les habitudes reproductrices de la Cour des Ténèbres.

— N’y vois rien de personnel, dit Diego en prenant une chaise pour s’asseoir en face de lui.

Il regarda leurs deux reflets dans la vitre. Les poignets osseux de Kieran dépassaient des manches de l’uniforme qu’il avait emprunté. Comme les vêtements de Diego étaient tous trop grands pour lui, Rayan Maduabuchi avait proposé de lui prêter les siens. Le fait que Diego cache un elfe dans sa chambre n’avait pas l’air de le déranger. Cela dit, rien ou presque ne troublait le calme apparent du jeune homme. Alors que Divya, l’autre meilleure amie de Diego à l’école, faisait un bond chaque fois que quelqu’un parlait de se rendre à la bibliothèque, malgré le talent extraordinaire de Kieran pour se cacher.

Divya et Rayan étaient les seuls à être au courant pour Kieran, sans doute parce qu’ils étaient aussi les seuls étudiants de la Scholomance en qui Diego avait confiance. Il n’y avait qu’un professeur en résidence : le professeur Gladstone, actuellement à Idris pour assister aux funérailles de l’Inquisiteur. En outre, l’époque où Diego aurait pu se fier à un professeur sans la moindre arrière-pensée était révolue.

— Des nouvelles d’Idris ? demanda Kieran, les yeux fixés sur son livre.

— Tu veux parler de Mark ? Non, il ne s’est pas manifesté. Dois-je te rappeler qu’il ne me porte guère dans son cœur ?

Kieran referma son livre en marquant la page avec son doigt.

— Je pensais plutôt à Cristina. Il me semble que les funérailles avaient lieu aujourd’hui.

— Oui, c’était aujourd’hui, confirma Diego.

Lui aussi s’attendait à recevoir des nouvelles de Cristina. Il savait qu’elle aimait beaucoup Livia Blackthorn.

— Dans ces moments-là, on est très occupés avec les cérémonies, les visites, les condoléances. Elle est sûrement débordée.

— Toute cette agitation doit être agaçante, rétorqua Kieran, à l’évidence déçu. Chez nous, ceux qui souffrent, on les laisse tranquilles.

— Agaçante ? Oui et non.

Diego se souvint qu’à la mort de son grand-père la maison était pleine de bougies et de visiteurs qui arrivaient les bras chargés de victuailles, et qu’ils avaient mangé et bu ensemble en échangeant des anecdotes sur le défunt. Des odeurs de fleurs et de cannelle embaumaient l’air et les rires résonnaient dans la demeure. Lui, il trouvait ça sinistre de pleurer seul, mais le Petit Peuple était si différent…

Le regard de Kieran s’assombrit comme s’il venait de déceler quelque chose dans l’expression de Diego.

— Et pour moi, quels sont vos projets ? demanda-t-il. Où va-t-on m’envoyer quand je n’aurai plus besoin de me cacher ici ?

— Je me suis dit que tu aurais peut-être envie de retourner à Los Angeles, répondit Diego, surpris.

Kieran secoua la tête. Des mèches de ses cheveux avaient viré au blanc. Apparemment, leur couleur changeait en fonction de son humeur.

— Non, je n’irai pas là où est Mark.

Diego garda le silence. À vrai dire, il n’avait pas de plan pour la suite. Cristina lui avait demandé de cacher Kieran, sans lui préciser pour combien de temps. Il avait accepté parce qu’il avait une dette envers elle. Il se souvenait encore de sa tête le jour de sa rencontre avec Zara.

Tout ça, c’était sa faute. S’il ne lui avait pas parlé de Zara, c’était parce qu’il espérait encore de toutes ses forces qu’un événement viendrait contrecarrer ses fiançailles. C’étaient les Dearborn qui avaient insisté pour rédiger un contrat de mariage. Ils avaient menacé de révéler les secrets de la famille Rocio Rosales si Diego ne leur donnait pas une preuve de sa bonne foi quand il affirmait ne pas savoir où se trouvaient son frère et l’objet qu’il avait dérobé.

Il n’avait jamais aimé Zara, et réciproquement. Même si elle considérait que ses fiançailles avec le fils d’une grande famille étaient un atout, elle était incapable d’éprouver la moindre passion si ce n’est pour les causes horribles que son père défendait.

Soudain, Kieran écarquilla les yeux.

— Qu’est-ce que c’est ?

Diego se retourna. Une flamme semblable à la lueur d’un feu follet était apparue dans l’air derrière lui. Il tendit la main et un bout de papier se matérialisa entre ses doigts. Il reconnut aussitôt l’écriture.

— C’est un message de Cristina.

Kieran se redressa si brusquement qu’il fit tomber son livre.

— Cristina ? Que dit-elle ? Est-ce qu’elle va bien ?

Bizarre, songea Diego, qui s’attendait plutôt que Kieran demande des nouvelles de Mark. Mais cette pensée s’envola sitôt le message lu.

La gorge nouée, il le tendit à Kieran et regarda le prince-elfe blêmir en apprenant qu’Horace Dearborn était le nouvel Inquisiteur.

— C’est une sacrée gifle pour les Blackthorn, fit-il observer. Cet homme est très dangereux. Que peut-on faire ?

— De toute évidence, je ne comprends pas les gens, répondit Diego, pensant à Zara, à Jaime et à tous les mensonges qu’il avait débités en pure perte. Personne ne devrait me demander de régler quoi que ce soit.

Et, sous le regard stupéfait de Kieran, il enfouit le visage dans ses mains.

— Même si mes mots vont te paraître bien creux étant donné la situation, sache toutefois que je suis sincèrement désolée pour Livia, dit Jia.

— En effet, répliqua Julian. Vous pouvez épargner votre salive.

C’était comme si le chagrin l’avait plongé dans un bain de glace, songea Emma. Son regard, son expression, le ton de sa voix, tout en lui n’était que froideur. Elle tenta d’évoquer le garçon qui, la veille encore, s’était cramponné à elle avec tant de passion et semblait désormais à des années-lumière.

Le soir tombait, et les tours démoniaques brillaient comme des diamants dans le ciel d’Alicante. Emma regarda autour d’elle. La dernière fois qu’elle était entrée dans cette pièce, elle avait douze ans. Elle se souvenait d’avoir été impressionnée par la décoration luxueuse, les tapis épais et le bureau en acajou. Diana, Julian et elle étaient assis dans des fauteuils à haut dossier devant le bureau de Jia. Diana était furieuse et Julian hagard.

— Ces enfants sont fatigués et frappés par le deuil, dit Diana. Je respecte votre jugement, Jia, mais cette entrevue ne pouvait-elle pas attendre ?

— Non, répondit le Consul. Horace Dearborn tient à interroger Helen et Mark, ainsi que toutes les Créatures Obscures ou de sang-mêlé séjournant à Alicante. Magnus et Alec sont déjà en train de faire leurs valises, ils partent ce soir. Evelyn Highsmith a repris ses fonctions à l’Institut de Londres, ils peuvent donc rentrer à New York. (Elle se massa le front.) J’ai pensé que vous souhaiteriez mettre Helen et Mark à l’abri.

Emma se redressa sur son siège.

— Vous n’allez tout de même pas le laisser faire ? s’indigna-t-elle.

— Je n’ai pas le choix. Il a été élu à la majorité. L’Inquisiteur mène des interrogatoires, c’est son travail. C’est lui qui décide de la marche à suivre.

— Cet homme n’a aucun jugement, marmonna Diana.

— C’est bien pour ça que j’ai préféré vous avertir. Je vous invite vivement à téléporter dès ce soir Mark, Helen et Aline, puisqu’elle refuse de la quitter, à Los Angeles.

— Vous ne renvoyez pas Helen sur l’Île Wrangel ? demanda Julian après un silence.

— Je vais faire en sorte qu’Helen et Aline soient nommées à la direction temporaire de l’Institut de Los Angeles, répondit Jia à la stupéfaction d’Emma. En tant que Consul, c’est dans mes prérogatives, et je pense pouvoir m’en occuper pendant que Dearborn a l’esprit ailleurs.

— Vous sous-entendez qu’on devrait tous rentrer chez nous et qu’Helen et Aline peuvent nous accompagner ? lança Emma. C’est super, je…

— Ah non, pas tout le monde, dit Julian.

Il avait bandé ses mains après avoir ôté les échardes lui-même, avec la pointe d’un couteau. Sur le moment, on aurait cru qu’il ne sentait rien. Pourtant, tout en le regardant faire, Emma avait ressenti une vive douleur. Julian, pour sa part, n’avait même pas sourcillé.

— Elle sous-entend que toi, Diana et moi, on va rester, à Idris, poursuivit-il.

— Tu as toujours été futé, Julian, concéda Jia comme à regret.

— Si Helen et Mark ne sont pas là, c’est nous qu’il interrogera, résuma Julian. C’est bien ça ?

— Non, dit Diana d’un ton brusque. Ce sont des enfants.

— Certes, admit Jia. Mais l’un de ces enfants a brisé l’Épée Mortelle et, comme nous tous, l’Inquisiteur voudrait bien savoir comment. Cortana a beau être une épée légendaire, ce n’est malgré tout qu’une épée. Elle n’était pas censée détruire Maellartach.

— Il peut m’interroger autant qu’il veut, je ne sais pas pourquoi elle s’est cassée, protesta Emma. Je n’ai fait que répondre aux coups d’Annabel. C’était de la légitime défense…

— Les gens sont terrifiés, dit Jia. Et la peur ne fait pas bon ménage avec la logique. Une chance que la Coupe et le Miroir soient intacts ! (Elle soupira.) Franchement, en ces temps troublés, à la veille d’une guerre possible avec le Petit Peuple, ça ne pouvait pas tomber plus mal. Et le roi de la Cour des Ténèbres qui vient en personne chercher Annabel en pleine Salle du Conseil… Croyez-moi, l’Enclave n’a pas oublié que c’était vous qui l’aviez amenée ici !

— C’était ma décision, objecta Julian, dont le teint avait viré au gris. Emma n’y est pour rien.

Malgré sa peur, Emma éprouva un bref soulagement. Il essayait encore de la protéger.

Jia baissa les yeux.

— Si je vous renvoyais tous chez vous, il y aurait une émeute, alors que si j’autorise Dearborn à vous interroger, on se désintéressera de vous. La Cohorte remet en question votre loyauté, en grande partie à cause d’Helen et de Mark.

Julian ricana.

— C’est le sang qui coule dans les veines de mon frère et de ma sœur qui les inquiète ? Plus encore que ma décision d’avoir amené cette… créature à Idris ?

— Pour ces gens-là, c’est toujours une histoire d’origines, rétorqua Jia d’un ton amer. Je ne vous demande pas de rejoindre son camp. Il faut seulement le convaincre que vous aussi êtes les victimes d’Annabel. À cause de ce qui est arrivé à Livia, vous avez le soutien d’un grand nombre de Chasseurs d’Ombres. Il n’osera pas se mettre l’opinion publique à dos.

— Alors on n’est là que pour faire notre numéro ? s’exclama Emma. On laisse l’Inquisiteur nous interroger et on rentre tranquillement à la maison ?

Jia eut un sourire las.

— Voilà. Tu as compris comment marche la politique.

— Compte tenu des soupçons qui pèsent sur Helen, vous n’êtes pas inquiète à l’idée de les nommer, Aline et elle, à la direction de l’Institut de Los Angeles ? s’enquit Diana.

Julian regarda fixement Jia.

— Ça ne concerne qu’Aline Penhallow, la fille du Consul. Helen ne dirigera rien du tout.

— C’est vrai, avoua Jia, mais ne va pas croire que ça me plaît. Et c’est peut-être la seule chance de leur faire quitter l’Île Wrangel. C’est pourquoi j’ai besoin de votre aide… à tous les trois.

— Moi aussi, on va m’interroger ? demanda soudain Diana avec nervosité.

— Non. Mais votre aide ne serait pas de refus. Simple renvoi d’ascenseur. Souvenez-vous de ce fameux rapport…

— Quel rapport ? lança Emma. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

— D’accord, je vais rester, acquiesça Diana, qui avait apparemment compris l’allusion de Jia. Tant qu’il s’agit de vous rendre service. Les intérêts de l’Inquisiteur ne sont pas les miens.

— Bien sûr, fit Jia.

— Et les enfants ? demanda Emma. Ils ne peuvent pas rentrer à Los Angeles sans nous.

Elle se tourna vers Julian, s’attendant qu’il renchérisse.

— Helen peut veiller sur eux, dit-il sans la regarder. Elle est toute disposée à le faire. Tout ira bien. C’est leur sœur, après tout.

Jia se leva.

— Alors c’est entendu. Demandez-leur de préparer leurs bagages, nous ouvrirons un Portail pour eux ce soir même.

Julian se leva à son tour en repoussant les mèches qui lui tombaient sur les yeux. « Qu’est-ce qui lui prend ? » songea Emma. Son attitude ne pouvait pas s’expliquer uniquement par le chagrin. Elle sentait qu’il y avait autre chose. Et plus tard, une fois les autres partis, elle découvrirait de quoi il s’agissait.

5

Cette solitude de verre

En entrant dans la chambre de Cristina, Emma trouva son amie en train de faire ses bagages avec le soin qu’elle mettait dans tout ce qu’elle faisait. Elle avait déjà plié tous ses vêtements pour ne pas qu’ils se froissent, rangé les objets humides dans des sacs hermétiques et mis ses chaussures dans des pochettes en tissu.

— Moi, je jette toutes mes affaires pêle-mêle dans une valise puis je m’assieds dessus et je demande à Julian de m’aider à la fermer, dit Emma.

Cristina lui sourit.

— Rien que d’y penser, j’ai de l’urticaire.

Emma s’adossa au mur. Elle se sentait épuisée et, bizarrement, très seule, comme si Cristina et les Blackthorn étaient déjà partis.

— S’il te plaît, promets-moi que tu seras encore à l’Institut à mon retour.

Cristina cessa de s’affairer et se mordilla la lèvre en contemplant la valise prêtée par les Penhallow ouverte sur le lit.

— Tu sais pour combien de temps vous en avez ?

— Quelques jours.

— Tu crois que les Blackthorn accepteront que je reste ? Je peux tout à fait rentrer chez moi. Mon année n’est pas terminée mais ils comprendront. J’ai l’impression de m’imposer…

Emma secoua vigoureusement la tête.

— Non, non, pas du tout, Tina.

En quelques phrases, elle lui résuma sa conversation avec Jem et les soupçons de ce dernier concernant les ley-lines.

— Jem pensait que je rentrais à Los Angeles, ajouta-t-elle. Il m’a demandé de contacter Catarina et de l’aider à faire des recherches sur les ley-lines, mais il faudra que ce soit toi. Helen et Aline vont être débordées avec les enfants et… Je sais que tu peux te débrouiller, Cristina. Je te fais confiance.

Cristina lui sourit, les yeux brillants d’émotion.

— Moi aussi, je te fais confiance.

Emma s’assit sur le lit.

— Je ne dis pas qu’Helen et Aline refuseront de te prêter main-forte. Mais ils sont tous anéantis. Ils vont avoir besoin de quelqu’un de solide, en particulier Mark.

Elle repensa à la réaction du jeune homme quand Julian et elle avaient annoncé au reste de la famille qu’ils rentraient à Los Angeles sans eux.

— Mauvaise nouvelle, avait-il murmuré en secouant la tête. Je ne peux pas…

Il s’était brusquement interrompu avant de s’asseoir, la tête basse et les mains tremblantes. Helen, assise à la table de la cuisine, le visage blême, n’avait pas fait de commentaires. Quant à Dru, elle était sortie de la pièce sans un mot. Au bout d’un moment, Mark l’avait suivie. Tavvy avait protesté et opposé toutes sortes d’arguments au fait que Julian ne les accompagne pas. « L’Inquisiteur n’a qu’à vous interroger sur Skype ! » avait-il conclu, et en d’autres circonstances, Emma aurait sans doute ri.

— On rentre à la maison ? avait demandé Helen après un long silence. À Los Angeles ?

Comme Julian parlait à l’oreille de Tavvy, c’est Emma qui avait répondu :

— Je suis très heureuse pour vous, et Jia pense que vous pourrez rester.

— Elle l’espère, avait rectifié Aline en posant la main sur l’épaule d’Helen.

— Mais moi, je ne veux pas partir sans vous, avait protesté Helen, le visage hagard. On devrait rester le temps que…

— Non. C’est trop dangereux pour Mark et pour toi, avait rétorqué Ty à la surprise générale. L’idée du Consul n’est pas bête.

Kit lui avait lancé un regard indéchiffrable.

— Chez nous, avait murmuré Helen, les yeux brillants de larmes.

Elle s’était tournée vers Julian, mais il s’occupait de Tavvy. Malgré ses protestations, il l’avait pris dans ses bras et était sorti de la pièce.

— Je ne sais pas si ce sont des larmes de tristesse ou de joie, avait-elle ajouté en s’essuyant les yeux.

Aline l’avait embrassée sur le front.

— Les deux, j’imagine.

En chemin vers la chambre de Cristina, Emma avait trouvé Mark adossé au mur du couloir, la mine abattue.

— Dru m’évite, avait-il dit. Je suis inquiet. D’après ce que j’ai entendu dire, ce sont les fées qui pleurent seules, pas les Chasseurs d’Ombres.

Emma avait failli répondre que ça ressemblait assez à Dru de s’enfermer seule dans sa chambre. Toutefois, force lui était d’admettre qu’elle n’avait pas l’air dans son assiette.

— Essaie encore. Propose-lui de regarder un film d’horreur avec elle.

Le visage de Mark s’était assombri encore davantage.

— Je ne suis pas sûr d’aimer ça.

— Qui sait.

Au moment de s’éloigner, il avait hésité.

— Je m’inquiète aussi pour Jules et pour toi. Je n’aime pas cet Inquisiteur. Il me rappelle le roi de la Cour des Ténèbres.

— Ah oui ?

— Ils me font le même effet. Je ne saurais pas l’expliquer, mais…

Cristina avait ouvert la porte de sa chambre et s’était avancée dans le couloir.

— Emma ? Je me demandais si tu…

Elle s’était interrompue à la vue de Mark. Ils avaient échangé un long regard et soudain, Emma s’était sentie complètement invisible.

— Je ne voulais pas vous déranger, avait dit Cristina sans quitter Mark des yeux.

Mark s’était arraché à la contemplation de la jeune fille en se secouant comme s’il émergeait d’un rêve.

— Ce n’est rien, je… je dois aller parler à Drusilla.

Et à ces mots, il s’était éloigné dans le couloir.

Emma mourait d’envie de questionner son amie à propos de Mark. Cristina aborda d’elle-même le sujet.

— Je ne sais pas ce qu’il pense, dit-elle. J’aimerais savoir s’il m’en veut.

— Pourquoi t’en voudrait-il ?

— À cause de Kieran. Ils ne se sont pas séparés en très bons termes. Maintenant Kieran est à la Scholomance, loin de lui, et tout ça par ma faute.

— Tu ne l’as pas forcé à rompre avec lui, protesta Emma. Tu as même contribué à ce que ça dure un peu plus.

Cristina enfouit le visage dans ses mains.

— Kieran m’a envoyé un message.

— Ah bon ? Quand ? Comment ?

Cristina tendit à Emma un minuscule bout de papier.

— Ce matin. Dans un gland. Ce n’est pas très limpide.

Gente dame,

Bien qu’il fasse froid à la Scholomance et que Diego soit d’un ennui mortel, je te suis toujours reconnaissant de m’avoir sauvé la vie. Ta beauté n’a d’égale que ta bonté. Mes pensées t’accompagnent.

Kieran

Emma rendit le message à Cristina en secouant la tête.

— Pourquoi il t’a envoyé ça ? Il est trop bizarre !

— Il voulait me remercier de l’avoir aidé à s’échapper, je suppose.

— Le Petit Peuple n’aime pas dire merci. Si tu veux mon avis, c’est une déclaration d’amour.

Cristina rougit.

— C’est juste leur façon de parler. Ça ne veut rien dire.

— Crois-moi, avec eux, tout signifie quelque chose, répliqua Emma d’un ton morne.

Dru ignora les coups frappés à la porte de sa chambre. Ce n’était pas bien difficile : depuis la mort de Livvy, elle avait l’impression de vivre sous l’eau. Tous les bruits lui parvenaient amortis, les mots n’étaient que de vagues échos et les gens des silhouettes floues qui passaient comme des ombres devant elle.

Parfois, elle devait se répéter à voix basse : « Livvy est morte. Ma sœur Livvy est morte. » Mais ces mots ne signifiaient rien. Même alors qu’elle voyait brûler le bûcher de sa sœur, il lui semblait qu’elle observait la scène à travers les yeux de quelqu’un d’autre.

Elle regarda par la fenêtre. Les tours démoniaques scintillaient comme du verre. Dru les détestait. Chaque fois qu’elle était allée à Alicante, le pire s’était produit. Des gens étaient morts. Helen avait été bannie.

Elle s’assit sur le rebord de la fenêtre, un tee-shirt roulé en boule à la main. Helen. Pendant très longtemps, ils avaient tous espéré son retour. C’était un objectif commun : faire revenir Helen et Mark, voir enfin se terminer la Paix Froide et s’effacer le pli d’inquiétude qui barrait le front de Julian. Et ce jour était arrivé : Helen était de retour et, apparemment, elle allait remplacer Jules.

« Helen va prendre soin de vous », avait-il dit. Il les laissait à leur sœur comme il lui aurait confié un animal de compagnie. « Tu me traites comme un hamster », songea-t-elle en se demandant quelle serait la réaction de Julian si elle formulait tout haut sa pensée. Mais elle ne pouvait pas lui parler comme ça. Depuis la mort de Livvy, le pli d’inquiétude sur son front avait laissé la place à un regard vide, et c’était cent fois pire.

C’était déjà quelque chose d’avoir retrouvé Mark. Il était heureux avec eux, même s’il se comportait de façon bizarre la plupart du temps. Et puis il lui avait dit qu’elle était belle et il avait essayé de cuisiner alors qu’il n’y connaissait rien. Mais Helen – la belle Helen au corps mince – semblait si lointaine ! Dru se souvenait avec un pincement au cœur que le jour de son départ pour son année d’études en Europe, elle avait esquissé un vague geste de la main, visiblement très impatiente de s’en aller. Elle en était revenue, radieuse, avec Aline, mais Dru n’avait jamais oublié son empressement à les quitter.

« Elle ne voudra jamais regarder des films d’horreur avec moi. Et mince comme elle est, elle ne doit manger que des pétales. Elle ne me comprendra jamais et ce n’est même pas sûr qu’elle essaie. »

Elle déplia le tee-shirt qu’elle tenait à la main ; il contenait le couteau et le message que Jaime Rocio Rosales lui avait donnés à Londres. Elle l’avait relu tant de fois que le papier était tout froissé. Blottie sur le rebord de la fenêtre, elle se replongea dans sa lecture tandis que Mark continuait de frapper en vain à sa porte en répétant son nom.

Comme la maison semblait vide !

Le trajet jusqu’au Portail de la Garde n’avait pas été une partie de plaisir : Tavvy n’arrêtait pas de se plaindre et Helen de poser des questions sur leur quotidien à l’Institut, sans parler de l’atmosphère électrique entre Cristina et Mark, et Ty rivé à son téléphone. Sur le chemin du retour, pour dégeler la glace entre Emma et Julian, Diana avait parlé de son intention de vendre l’armurerie de Flintlock Street. Emma voyait bien qu’elle se donnait beaucoup de mal pour meubler le silence, et elle ne l’en aima que davantage.

Après son départ, Emma et Julian montèrent les marches qui menaient à la maison du canal. Des gardes avaient été postés alentour. Le matin même, la maison était encore pleine et à présent, il n’y avait plus qu’eux deux. Après avoir poussé le verrou de la porte, Julian se dirigea vers l’escalier sans un mot.

— Julian ! Il faut… J’aimerais te parler.

Il s’arrêta sans se retourner, la main posée sur la rampe.

— Tu ne trouves pas ça cliché ? « Il faut qu’on parle » ?

— Si. C’est pour ça que j’ai reformulé ma phrase. Mais c’est un fait, il faut qu’on parle. On va rester seuls tous les deux pendant les prochains jours et il va falloir qu’on affronte ensemble l’Inquisiteur.

Il finit par se retourner et lui jeta un regard perçant.

— Mais ça n’a rien à voir avec lui, pas vrai ?

— Non.

Pendant quelques secondes, elle se demanda s’il allait refuser d’avoir une conversation avec elle. Pour finir, il haussa les épaules et la précéda dans l’escalier.

Après l’avoir suivi dans sa chambre, elle referma la porte derrière eux et il eut un rire las.

— C’est inutile. Je te rappelle qu’il n’y a personne d’autre ici.

Emma se souvenait d’une époque pas si lointaine où ils auraient été ravis d’avoir une maison pour eux deux. C’était un rêve qu’ils évoquaient parfois : une maison et une vie à deux. À présent que Livvy était morte, c’était presque blasphématoire d’y penser.

Un peu plus tôt dans la journée, elle avait plaisanté avec Cristina. Une étincelle de joie dans les ténèbres. Elle réprima un frisson quand Julian se tourna vers elle, impassible.

Elle fit un pas vers lui et ne put s’empêcher de scruter son visage. Un jour, il lui avait expliqué que ce qui le fascinait dans la peinture ou le dessin, c’était le moment où une illustration prenait vie. Cette touche de peinture ou ce trait de crayon qui changeait tout : le sourire de Monna Lisa, le regard de la Jeune Fille à la perle… Et elle songea avec un autre frisson que c’était justement ce qui avait disparu du visage de Julian. Les milliers d’émotions que trahissaient ses expressions, l’amour – pour elle ou pour ses frères et sœurs – qui se lisait dans son regard. Même son inquiétude semblait avoir disparu, et c’était bien là le plus étrange.

Il s’assit au bord du lit. Un carnet à croquis traînait sur les draps ; il le poussa négligemment sous un oreiller. D’ordinaire, il était pourtant soigneux avec son matériel de dessin. Emma se sentait perdue. Tant de choses avaient changé !

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demanda-t-elle.

— Je ne comprends pas ta question. Je viens de perdre ma sœur. Comment je suis censé me comporter ?

— Pas comme ça, en tout cas. Je suis ton parabatai. Je vois tout de suite quand quelque chose cloche. Le chagrin, c’est normal. Mais ta façon d’être ne l’est pas et c’est justement ce qui me fait peur.

Julian resta silencieux un long moment.

— Ça va te paraître bizarre, dit-il enfin, mais je peux te toucher ?

— Oui, répondit Emma en se rapprochant.

Il posa les mains sur ses hanches, juste au-dessus de son jean, et l’attira contre lui, les yeux fermés. Doucement, elle caressa son visage. Certes, il lui avait déjà caché des choses. Pendant des années, il avait mené une vie parallèle sans qu’elle en sache rien. Parfois, et maintenant plus que jamais, elle avait l’impression de se trouver face à un livre écrit dans une langue étrangère.

Après avoir effleuré sa hanche d’un baiser qui la fit frissonner, il leva la tête vers elle, les yeux fiévreux.

— Je crois que j’ai résolu notre problème.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-elle en refoulant son désir et son trouble.

— Quand Robert Lightwood est mort, nous avons perdu toute possibilité de nous exiler. Je pensais que le chagrin et la douleur m’empêcheraient de t’aimer, or j’avais tort. Hier soir…

Il avait toujours les mains sur ses hanches, mais ce contact ne la rassurait pas. La voix de Julian était horriblement monocorde.

— On s’est arrêtés, objecta-t-elle.

Elle se sentit rougir en repensant à la douche, aux draps emmêlés, au goût salé de leurs baisers.

— Je parle d’émotions. Rien ne peut m’empêcher de t’aimer. Rien n’émousse mes sentiments. Alors j’ai pris le problème à bras-le-corps.

Emma sentit son ventre se nouer.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Je suis allé voir Magnus et il a accepté de fabriquer un sortilège. D’après lui, ce genre de magie qui a trait aux émotions peut avoir des répercussions dangereuses, néanmoins…

Emma recula.

— « Qui a trait aux émotions » ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Il me les a prises. Je n’ai plus de sentiments pour toi.

— Je ne comprends pas.

Elle avait très bien compris, pourtant. Ce que ses mots signifiaient en réalité, c’était : « Dis-moi que ce n’est pas vrai. »

— Tant que nos sentiments ne sont pas réciproques, ce n’est pas un problème, n’est-ce pas ? lança-t-il.

— Peut-être, dit Emma d’une voix tremblante. Mais il n’y a pas que ta façon d’être avec moi. Tu es différent. Tu n’as même pas protesté quand Jia t’a séparé des enfants…

Il sembla un peu décontenancé.

— C’est vrai.

Comme il se levait pour lui prendre la main, elle recula.

— Magnus m’a dit que ce truc n’était pas très précis, poursuivit-il. C’est bien le problème. Les sortilèges d’amour, les vrais qui te font tomber amoureux, c’est de la magie noire. Ils t’imposent une émotion. Or, moi, je recherche le contraire. Magnus ne m’a rien imposé du tout, c’est moi qui lui ai demandé. Mais selon lui, les émotions ne peuvent pas être isolées. C’est la raison pour laquelle il n’existe pas de sortilège qui guérisse de l’amour. Toutes mes émotions sont enchaînées les unes aux autres, elles font partie de ce que je suis.

Il esquissa un geste et elle entraperçut quelque chose à son poignet : on aurait dit un ruban rouge.

— Et donc, Magnus m’a promis qu’il ferait de son mieux pour ne toucher qu’à une partie de mes émotions. Le côté eros. L’amour romantique. Mais d’après lui, il se peut que le sortilège affecte tout le reste.

— Et c’est le cas ?

Julian fronça les sourcils.

— J’ai l’impression d’être séparé des autres par une paroi de verre. J’éprouve encore de la colère, je m’en rends bien compte. J’étais furieux contre Jia. Et quand j’ai grimpé sur le bûcher pour rejoindre Ty, je n’ai pas réfléchi, j’obéissais à un besoin instinctif de le protéger. (Il contempla ses mains bandées.) Je ressens encore du chagrin quand je pense à Livvy, mais c’est supportable. Ça ne m’empêche pas de respirer. Quant à toi…

— Quant à nous, dit Emma tristement.

— Je sais que je t’ai aimée. Mais je n’éprouve plus rien.

Emma eut l’impression d’avoir reçu un coup de poing dans l’estomac. Elle tituba jusqu’à la porte. Elle devait quitter cette pièce.

— « Ne me presse pas de te laisser », murmura-t-elle. Pourtant, c’est ce que tu fais, Julian.

— Arrête, Emma. Hier soir, quand je suis allé voir Magnus, j’étais sous le coup de la malédiction. Et je savais que je ne pourrais pas supporter une mort de plus.

— Si j’avais su, je n’aurais jamais accepté de rester ici avec toi. Tu aurais au moins pu m’en parler. L’honnêteté n’est pas une émotion, Julian.

Elle crut le voir tressaillir.

— Emma…

— Ça suffit, dit-elle en sortant de la pièce.

Non, elle n’était pas en train d’attendre Gwyn. Assise sur son lit dans les premières lueurs de l’aube, elle portait un joli haut en soie déniché dans son placard, alors qu’en temps normal elle aurait enfilé un pyjama, et elle avait entrepris de nettoyer ses épées.

Il y en avait trois ou quatre jetées sur le couvre-lit, qu’elle avait polies afin de leur rendre leur lustre d’antan. Jadis, elles étaient gravées de roses, d’étoiles ou d’épines mais au fil du temps, leur métal avait noirci. À la pensée d’avoir négligé l’armurerie paternelle, elle éprouva une pointe de regret. Elle s’ajoutait au vieux sentiment de culpabilité qui accompagnait toujours la moindre évocation de ses parents.

À une époque, elle n’avait eu qu’une envie : reprendre La Flèche de Diane. En ce temps-là, Idris lui manquait et elle voulait se donner l’opportunité d’être enfin elle-même dans la patrie des Chasseurs d’Ombres. Mais à présent, l’envie de repartir reprenait le dessus ; ses espoirs d’hier lui faisaient désormais l’effet d’une robe devenue trop petite pour elle.

Toc toc. Diana se leva d’un bond en entendant frapper au carreau. Elle ouvrit la fenêtre à guillotine et se pencha au-dehors. Gwyn était là, suspendu dans le vide, la robe mouchetée de son cheval luisante dans la lumière des tours démoniaques. Son heaume était suspendu par une bride à l’encolure de la bête et une énorme épée était sanglée dans son dos, sa poignée noircie par des années d’usage.

— Je n’ai pas pu venir plus tôt, dit-il. Aujourd’hui, j’ai vu la colonne de fumée dans le ciel, je l’ai observée depuis les nuages. Viens, allons dans un endroit tranquille.

Elle avait enjambé la fenêtre avant même qu’il ait fini sa phrase. Monter en selle devant lui, sentir ses deux énormes bras autour d’elle, tout cela lui était presque devenu familier. Diana était grande, et pourtant elle se sentait menue et fragile entre les bras de Gwyn. C’était un sentiment nouveau.

Elle laissa son esprit divaguer tandis qu’ils survolaient en silence la ville, ses murailles puis les Champs Éternels. Des deux bûchers, il ne restait que des cendres qui formaient un cercle grisâtre dans l’herbe. Diana sentit ses yeux la piquer et tourna vivement la tête en direction de la forêt. Bientôt, le feuillage vert des arbres s’étendit à perte de vue sous eux. Çà et là, elle distinguait l’éclat argenté d’un ruisseau ou les pierres blanches d’une maison.

Elle songea à Emma et à Julian, à la stupéfaction de la jeune fille quand le Consul leur avait annoncé qu’ils devraient rester à Idris, à l’immobilité inquiétante du visage de Julian. Elle identifiait, chez lui comme chez Ty, le silence et l’hébétude causés par une douleur si grande que les cris et les larmes ne venaient pas. Elle se rappelait le chagrin qu’elle-même avait ressenti à la mort d’Aria, elle se revoyait prostrée sur le sol de la maison de la Catarina.

— Nous y sommes, annonça Gwyn.

Ils atterrirent dans la clairière familière et après être descendu de cheval, Gwyn l’aida à descendre à son tour.

— Ton cheval a un nom ? demanda-t-elle en caressant l’encolure de la bête.

— Un nom ? répéta-t-il, perplexe.

— Je vais l’appeler Orion, dit Diana en s’asseyant par terre.

L’herbe formait un coussin moelleux sous elle et le parfum des fleurs embaumait l’air. Elle sentit son corps se détendre peu à peu.

— Ce nom me plaît puisqu’il vient de toi.

Gwyn s’assit à côté d’elle, le front soudain plissé par l’inquiétude.

— J’ai appris ce qui s’est passé. Lorsque la mort frappe de façon aussi imprévisible et spectaculaire, la Chasse Sauvage finit toujours par le savoir.

Diana ne sut pas quoi répondre. Que pouvait-elle dire ? Que la mort était injuste ? Que Livvy ne méritait pas de mourir ainsi, ou de quelque manière que ce soit ? Que les Blackthorn ne seraient plus jamais les mêmes ? Toutes ces phrases lui semblaient si banales, si rebattues…

— Je crois que j’aimerais bien que tu m’embrasses, dit-elle tout à trac.

Gwyn ne se fit pas prier. Avec des gestes vifs et gracieux malgré sa corpulence, il se rapprocha d’elle et la prit dans ses bras. Aussitôt, elle fut assaillie par une odeur chaude de forêt et de chevaux. Elle fronça le nez en souriant malgré elle, et il l’embrassa sur la bouche. La douceur de ses lèvres contrastait avec la rugosité de sa barbe. Elle posa timidement les mains sur ses épaules puis caressa son visage en s’émerveillant de sentir sa peau sous ses doigts. Elle n’aurait jamais imaginé vivre un moment pareil : les fleurs et le clair de lune, ce n’était pas pour elle.

Et pourtant… Au bout d’un moment, ils s’écartèrent l’un de l’autre avec le même naturel que lorsqu’ils avaient commencé à s’embrasser, puis Gwyn l’attira de nouveau contre lui en gloussant.

— Quoi ? fit-elle, les yeux levés vers lui.

— Je me demandais si les Chasseuses d’Ombres embrassaient différemment des autres femmes, répondit-il avec un sourire enfantin.

— Pour ma part, je n’ai pas beaucoup d’éléments de comparaison.

Elle disait vrai. Avant sa transformation, elle était trop timide et trop triste pour embrasser quelqu’un, et par la suite…

— J’ai côtoyé quelques Terrestres à Bangkok. Mais ma nature de Nephilim faisait écran entre moi et les autres… (Elle soupira.) Hormis Catarina, tu es le seul à tout connaître à mon sujet.

— Et j’aime tout ce que je sais de toi.

« Moi aussi, je t’apprécie », avait-elle envie de répondre. Elle s’étonnait de son attirance pour cet elfe étrange, capable de la plus grande douceur comme de la plus extrême violence. Elle le tenait pour un être bon, même si elle avait appris de la bouche de Mark qu’il y avait un autre Gwyn, celui qui menait la Chasse Sauvage dans une course sanglante à travers les étoiles.

— Je vais tout avouer à Emma et à Julian. Nous sommes coincés ici ensemble et je les aime comme un frère et une sœur. Ils ont le droit de savoir.

— Dis-leur si ça te fait du bien. Cela étant, tu ne leur dois rien. Ils en savent bien assez sur ton compte sans que tu aies besoin de leur conter toute ton histoire.

— Je le fais pour moi. Pour m’aider à être heureuse.

— Dans ce cas… dit-il avant de déposer un baiser sur son front.

Blottie dans ses bras, elle songea à Livvy, étonnée que le chagrin et le bien-être qu’elle éprouvait simultanément puissent cohabiter dans un même cœur. Elle se demanda combien d’êtres chers Gwyn avait perdus. Il avait forcément un père et une mère, peut-être même des frères et des sœurs. Elle ne put se résoudre à le questionner.

Plus tard, au moment de rentrer à Alicante, elle s’aperçut que le bout de ses doigts était maculé de cendre. Elle fronça les sourcils. C’était sans doute le vent qui avait éparpillé les restes des bûchers jusque sur ses mains, mais elle ne put s’empêcher de trouver ça bizarre.

Gwyn l’aida à monter en selle et ils s’envolèrent dans l’aube étoilée.

Les chambres de la Scholomance, sans être aussi agréables que celles de la plupart des Instituts, étaient plus confortables que celles de l’Académie. Elles étaient propres, dépouillées, voire monacales. Chaque pièce comportait deux lits, deux bureaux et deux énormes armoires.

En raison de la faible fréquentation, Diego n’avait d’ordinaire pas de camarade de chambre ; pour l’heure, toutefois, Kieran était allongé à même le sol, le corps emmitouflé dans une couverture.

Les bras croisés sous la nuque, Diego contemplait le plafond. Il avait mémorisé la moindre fissure dans le plâtre. Pour la première fois de sa vie, il n’avait pas le cœur à lire ou à méditer. Son esprit s’agitait, bondissant d’un sujet d’inquiétude à l’autre, d’abord Jaime, puis Cristina, les Dearborn, le nouvel Inquisiteur… et enfin, le prince-elfe morose qui était étendu sur son parquet.

— Combien de temps allez-vous me garder ici ? demanda celui-ci.

Après avoir repoussé sa couverture, il examina le plafond comme s’il essayait de comprendre ce que Diego y voyait.

— Te garder ici ? répéta Diego en roulant sur le côté. Tu n’es pas prisonnier. Tu peux partir quand ça te chante.

— C’est faux. Je ne peux pas retourner auprès de la Chasse sans attirer les foudres du roi sur mes compagnons. Je ne peux pas rentrer au royaume des fées, sans quoi il me tuera. Je ne peux pas parcourir le monde à ma guise car il me pourchassera.

— Pourquoi ne pas retourner à l’Institut de Los Angeles ? Même si tu es fâché contre Mark, Cristina…

— C’est à cause d’elle et de Mark que je ne peux pas retourner là-bas. Je ne suis pas fâché contre eux, c’est juste que je ne veux pas… (Kieran se redressa.) Ou peut-être que je veux trop.

— On décidera le moment venu de ce qui est le mieux pour toi, dit Diego.

Kieran lui lança un regard perçant.

— N’est-ce pas ce que vous avez toujours fait ? Vous dites que vous déciderez le moment venu, mais quand le pire se produit, vous n’êtes pas prêts.

Diego allait protester quand on frappa vigoureusement à la porte. En un clin d’œil, Kieran disparut sous le lit. Après s’être éclairci la voix, Diego cria :

— Pásale !

Divya se glissa dans la chambre, aussitôt suivie de Rayan. Ayant du mal à supporter le climat glacial de la Scholomance, ils avaient enfilé un gros pull par-dessus leur uniforme. Divya tenait à la main une pierre de rune qui éclairait son visage anxieux.

— Diego, est-ce que Kieran est là ? demanda-t-elle.

— Sous le lit, répondit-il. Qu’est-ce qui se passe ?

— La Cohorte, Zara, Samantha, Manuel, Jessica… Ils viennent de se téléporter ici avec le professeur Gladstone.

Kieran s’extirpa de sous le lit, des moutons de poussière accrochés à ses cheveux.

— Ils savent que je suis ici ? Donnez-moi une arme, n’importe laquelle.

Divya leva la main.

— Du calme. On a pensé à une solution un peu moins radicale. Comme te trouver une cachette.

— J’étais déjà caché, objecta Kieran.

— Il était sous le lit, renchérit Diego.

— Étant donné que Zara veut te parler et qu’elle sera là d’un instant à l’autre, ce n’est pas l’endroit le plus sûr, répliqua Rayan. Surtout que la Cohorte nourrit des doutes sur ta loyauté.

— On les a entendus discuter, ajouta Divya.

Elle tendit la main à Kieran pour l’aider à se remettre debout. Il la dévisagea d’un air surpris avant de se relever tout seul.

— Si elle est désarmée, je ne la tuerai pas, dit-il. Je me contenterai de la provoquer en duel.

— C’est ça, et tout le monde saura que tu es ici, y compris l’Enclave. (Divya claqua des doigts.) Allez, en route. On perd du temps.

Kieran la considéra avec perplexité, puis il se tourna vers Diego, qui hocha la tête.

— C’est plus raisonnable pour tout le monde.

— À vos ordres, dans ce cas, marmonna Kieran avant de suivre Rayan et Divya dans le couloir.

Après leur départ, Diego se leva de son lit pour enfiler un tee-shirt. À peine s’était-il habillé que la porte s’ouvrit à la volée. Zara s’avança sur le seuil, les poings sur les hanches et l’air menaçant. Diego, d’abord tenté de la remercier d’avoir frappé avant d’entrer, se dit à la réflexion que le moment se prêtait mal au sarcasme.

— J’en ai franchement marre de toi, dit-elle.

Pour toute réponse, il s’adossa à l’armoire, les bras croisés.

— J’avais mis beaucoup d’espoir dans notre future alliance, poursuivit-elle. Mais tu as trop de sympathie pour les Créatures Obscures, les criminels et les ingrats.

— Les ingrats ? répéta Diego. Je ne suis pas sûr que tu saches ce que ça veut dire. L’anglais n’est que ma seconde langue, mais…

— Les Blackthorn sont des ingrats. Tu devrais prendre tes distances avec eux et avec tous ceux qui les soutiennent.

— Si c’est de Cristina que tu parles, on est amis, rien de plus…

— Je me moque pas mal de cette fille. Les Blakthorn sont des gens horribles. Mark est un sang-mêlé, Ty un gamin tordu, Dru est grosse et idiote, quant à Julian, c’est… c’est un Sébastien Morgenstern en puissance.

Diego éclata de rire.

— Quoi ?

— Il ressuscite les morts ! s’exclama Zara en rougissant.

— N’importe quoi !

Mais Diego savait qu’il était inutile d’argumenter. La Cohorte changeait constamment les règles du jeu dès qu’elle cherchait à imposer une opinion. Elle ne s’intéressait pas aux faits et ne faisait pas la différence entre ressusciter les morts et s’associer avec eux.

— Quand il mettra le monde à feu et à sang, vous n’aurez plus que vos yeux pour pleurer, cracha-t-elle.

— Bon, tu as autre chose à me dire ? On est au beau milieu de la nuit et j’aimerais dormir.

— Tu te souviens pourquoi tu as accepté de m’épouser ? lança-t-elle avec un petit sourire rusé. Tu devrais peut-être réfléchir à ce qui se passerait si je décidais de rompre nos fiançailles.

Au moment de sortir de la pièce, elle s’arrêta net, comme si elle venait d’apercevoir quelque chose. Puis elle se ressaisit aussitôt et, sur un dernier regard méprisant, elle s’éloigna au pas de charge dans le couloir.

Il n’y avait pas de verrou sur la porte. Diego la referma d’un coup de pied avant d’aller se recoucher. Une fois dans son lit, il s’absorba de nouveau dans la contemplation du plafond, sans toutefois parvenir à chasser ses idées noires.

6

Une fière tour

Emma fut réveillée par des coups frappés à la porte. Une migraine terrible lui vrillait le crâne. Elle s’était endormie tout habillée à même le sol de sa chambre ; ses mèches humides étaient collées à ses joues. Elle devait ressembler à un épouvantail.

— Entre, dit-elle, et la porte s’ouvrit sur Julian.

Ils échangèrent un long regard. Emma était gelée jusqu’aux os. Il avait forcément remarqué son visage bouffi, ses vêtements froissés. Même s’il ne l’aimait pas, il…

— Tu ferais mieux d’aller te laver et t’habiller, lança-t-il.

Il portait un jean ainsi qu’un pull bleu et il avait les traits reposés. Elle avait l’impression de se trouver face à un bel étranger. Il s’exprimait sans la moindre trace d’agacement, d’une voix calme et pragmatique. Elle ne devait pas s’inquiéter de ce qu’elle lui inspirait en ce moment même – mépris, compassion, culpabilité – puisqu’il ne ressentait plus rien, désormais.

— Dane Larkspear vient de passer pour nous apporter un message, annonça-t-il. Le Consul veut nous voir immédiatement.

Dès que Cristina ouvrit la porte de la cuisine, Helen émergea de derrière l’îlot central, une louche à la main.

— Bonjour ! s’écria-t-elle avec un grand sourire.

Cristina s’était réveillée de bonne heure. Perturbée par le décalage horaire, elle s’était traînée jusqu’à la cuisine dans l’espoir de se préparer tranquillement un café et des tartines. L’accueil jovial d’Helen lui donna envie d’aller se recoucher. Elle ne comprenait pas comment on pouvait être du matin, surtout quand on n’avait pas encore eu droit à sa dose quotidienne de caféine.

— Je prépare du porridge, annonça Helen.

— Oh, fit Cristina, qui n’aimait pas beaucoup ça.

— Aline est déjà installée dans le bureau, elle essaie de remettre de l’ordre dans toute cette paperasse. Apparemment, les Centurions ont fichu le bazar.

— Je sais.

Était-il vraiment inenvisageable d’envoyer paître Helen pour se lancer à la recherche des filtres à café ?

— Laisse tomber, dit cette dernière. Les Centurions n’ont laissé qu’un fond de café moisi.

Elle désigna l’évier, où trempait la cafetière. Cristina n’en détesta les Centurions que davantage.

— Est-ce qu’il y a quelque chose qu’ils ont épargné ?

— Ils ont laissé une tonne de linge sale, dit Mark en entrant dans la cuisine avec les cheveux mouillés.

Nerveuse, Cristina s’assit sur un des tabourets du comptoir. Son regard se posa sur la bande de peau rouge autour du poignet de Mark, identique à la sienne. Elle détourna précipitamment la tête et s’absorba dans la contemplation du carrelage représentant des scènes de la mythologie grecque.

— Je vais m’occuper des lessives. (Helen alla remuer une casserole sur le feu.) J’ai préparé du porridge.

— Oh, fit Mark.

Il échangea avec Cristina un bref regard qui exprimait leur dégoût mutuel pour le porridge.

Les autres membres de la famille Blackthorn ne tardèrent pas à se montrer : d’abord Ty, suivi de près par Kit, puis Dru et Tavvy. Ils échangèrent des banalités et pendant quelques instants, l’atmosphère sembla presque normale. Presque. Sans Emma, la vie à l’Institut n’avait pas la même saveur pour Cristina. Emma était la première personne qu’elle avait rencontrée à son arrivée à Los Angeles. Elles avaient immédiatement sympathisé. Cristina avait découvert la ville au travers des endroits favoris d’Emma, de ses plages de prédilection, de ses sentiers secrets au milieu des canyons, de leurs trajets en voiture, la radio à fond et les cheveux au vent, des hot-dogs de chez Pink’s et des tartes aux pommes de chez Apple Pan.

Pas étonnant donc qu’elle se sente un peu orpheline, mais elle s’accrochait à ce qu’Emma lui avait dit : « Ils vont avoir besoin de toi, en particulier Mark. »

Ty prit un paquet de chips sur le comptoir et le tendit à Kit, qui lui adressa un signe de tête. Ils avaient pris l’habitude de communiquer sans mots, à la manière d’Emma et de Julian.

— Vous n’allez pas manger ça ! s’exclama Helen. J’ai fait du porridge !

Avec l’extrémité de sa louche, elle désigna la table où elle avait disposé des bols assortis et un vase rempli de fleurs sauvages.

— Oh, fit Kit.

— Je veux des pancakes, dit Tavvy.

— Kit et moi, on ne reste pas pour le petit déjeuner, annonça Ty. On va à la plage. Allez, à plus tard !

Avant qu’Helen ait pu protester, il s’éloigna en traînant Kit derrière lui. Le garçon haussa les épaules d’un air penaud avant de sortir de la cuisine.

— Je déteste le porridge, marmonna Dru avant de s’asseoir à la table, la mine renfrognée.

— Moi aussi, renchérit Tavvy en bousculant sa sœur pour s’asseoir à côté d’elle.

Il affichait la même expression boudeuse et pendant un bref instant, Cristina trouva leur ressemblance presque comique.

— Eh bien, il n’y a que ça, dit Helen. Mais je peux faire des toasts, si vous voulez.

— Non, pas des toasts, répliqua Tavvy. Des pancakes.

Helen éteignit le feu et regarda pensivement le fond de sa casserole avant de lancer d’une petite voix :

— Je ne sais pas faire les pancakes.

Cristina se leva d’un bond.

— Laisse-moi te donner un coup de main, Helen. On va préparer des toasts et des œufs brouillés.

— Julian sait faire les pancakes, lui, dit Tavvy.

Helen fit de la place sur le comptoir à côté de la cuisinière et au moment où elle branchait le grille-pain, Cristina s’aperçut que ses mains tremblaient.

— Je ne mange pas d’œufs au petit déjeuner, déclara Dru avant de prendre une fleur dans le vase et d’en arracher les pétales un à un.

— Ça suffit, tous les deux, dit Mark en ébouriffant affectueusement les cheveux de son frère et de sa sœur. On vient juste d’arriver. Soyez gentils avec Helen.

— Elle n’est pas obligée de préparer le petit déjeuner, objecta Dru. On peut s’en occuper tout seuls.

Helen déposa sur la table une assiette de toasts que Dru examina, le visage impassible.

— Allez, Dru, dit sa grande sœur. Mange un petit bout de pain.

— Tu n’as pas à me dire ce que je dois manger ! s’exclama l’adolescente.

Helen tressaillit. Tavvy prit le pot de confiture et le retourna. Le contenu du pot se répandit dans son assiette et sur la table, à sa plus grande joie.

— Non, Tavvy ! s’écria Helen en le lui arrachant des mains.

Les joues du petit garçon s’empourprèrent.

— Je ne suis pas obligé de t’écouter. Je ne te connais même pas !

À ces mots, il se leva et sortit en trombe de la cuisine. Après avoir lancé un regard lourd de reproche à Helen, Dru le suivit.

Helen resta plantée au milieu de la cuisine, les yeux brillants de larmes, le pot de confiture vide à la main. Cristina avait de la peine pour elle : elle s’était mise en quatre pour faire plaisir à ses frères et sœurs, qui ne lui pardonnaient pas de ne pas être Julian.

Devançant Cristina, Mark prit sa sœur dans ses bras en tachant son tee-shirt de confiture au passage.

— Ce n’est pas grave, murmura-t-il. À mon arrivée ici, je faisais tout de travers…

Se sentant de trop, Cristina quitta la pièce sur la pointe des pieds et prit le chemin de la bibliothèque (elle était sûre d’y avoir vu une autre cafetière), réfléchissant aux paroles de Mark. Elle se souvenait de la première fois qu’elle l’avait vu, blotti dans un coin de sa chambre. Elle avait éprouvé une sympathie immédiate pour lui. Elle ne le connaissait pas avant que la Chasse l’emmène et n’avait donc aucune idée de son caractère ni de la façon dont il était censé se comporter. Très vite, ils s’étaient liés d’amitié. Mais si tout avait changé ?

— Cristina !

Elle se retourna au moment où Mark la rejoignait, les joues roses d’avoir couru. Il s’arrêta devant elle, l’air hésitant comme s’il s’apprêtait à sauter d’une falaise.

— Il faut que je retourne auprès d’Helen mais j’aimerais bien te parler. Ça fait longtemps que je guette une occasion de le faire. Retrouve-moi ce soir sur le parking, quand la lune sera haute.

Elle acquiesça, trop étonnée pour répondre. Quand il lui traversa l’esprit que l’indication de Mark était pour le moins vague – et s’il y avait des nuages ? – il avait déjà disparu. Avec un soupir, elle s’éloigna pour envoyer un message à Catarina Loss.

Robert Lightwood n’était mort que depuis quelques jours, mais Horace Dearborn avait déjà entièrement redécoré son bureau.

À son entrée dans la pièce, Emma remarqua aussitôt que la tapisserie représentant la bataille du Burren avait disparu, remplacée par un portrait de Zara Dearborn en uniforme, ses cheveux châtain clair séparés en deux longues tresses de Viking. Une plaque dorée au bas du tableau indiquait : ZARA DEARBORN, HÉROÏNE DE L’ENCLAVE.

— Subtil, marmonna Julian en entrant à son tour.

L’Inquisiteur les ignora ostensiblement, penché sur son bureau qui lui, au moins, était resté le même. Derrière lui, une grande pancarte était fixée au mur, avec les mots suivants : PURETÉ ÉGALE FORCE. FORCE ÉGALE VICTOIRE. DONC PURETÉ ÉGALE VICTOIRE.

Dearborn releva la tête.

— « Héroïne de l’Enclave », oui, ça peut paraître un peu simple, dit-il d’un ton pensif pour signifier à Julian qu’il avait entendu sa remarque. J’avais pensé à « Boadicée moderne ». Au cas où tu ne saurais pas qui c’est…

— Je sais qui était Boadicée, dit Julian en s’asseyant. Une reine guerrière.

— L’oncle de Julian était un spécialiste de l’Antiquité, expliqua Emma.

— Ah oui, Zara me l’a dit.

Horace Dearborn se renfonça dans son fauteuil. C’était un homme grand et maigre avec des traits quelconques. Son seul signe distinctif, c’étaient ses mains énormes et ses épaules larges à l’étroit dans sa veste d’uniforme.

— Je dois dire que vous me surprenez, tous les deux, poursuivit-il. Les familles Carstairs et Blackthorn ont toujours entretenu des liens de partenariat très étroits avec l’Enclave.

— L’Enclave a changé, objecta Emma.

— Les changements ont souvent du bon. Et ceux-là, on les attendait depuis longtemps.

À ces mots, Julian posa les pieds sur le bureau de Dearborn. Emma en resta bouche bée : si Julian avait toujours été d’une nature rebelle, il n’avait jamais donné dans la provocation. Avec un sourire angélique, il demanda :

— Et si vous nous expliquiez pourquoi nous sommes ici ?

Les yeux étincelants de colère, Horace répondit suavement :

— Vous avez foutu une sacrée merde, tous les deux. Vous n’imaginez pas à quel point.

Emma sursauta. Les Chasseurs d’Ombres adultes, en particulier ceux qui occupaient un poste d’autorité, n’employaient jamais de mots grossiers, surtout devant les plus jeunes.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? demanda-t-elle.

Il ouvrit un tiroir et en sortit un carnet relié de cuir noir.

— Les notes de Robert Ligthwood, dit-il. Il consignait tout. J’ai trouvé le petit compte rendu d’un entretien qu’il a eu avec vous deux.

Julian blêmit. De toute évidence, il avait reconnu le carnet.

— Je suis au courant de votre relation, poursuivit Dearborn, qui semblait jubiler. Des parabatai amoureux… C’est répugnant. Et je sais aussi ce que vous lui avez réclamé : l’exil.

Malgré sa pâleur, Julian rétorqua d’une voix pleine de fermeté :

— Vous ne nous avez toujours pas dit ce que vous voulez.

Dearborn rangea le carnet dans le tiroir.

— Tomber amoureux de son parabatai, c’est une violation grave du contrat que vous avez passé en tant que Nephilim avec l’Enclave. Une profanation du plus sacré de nos liens. Toutefois, je suis un homme raisonnable. J’ai trouvé une solution susceptible de résoudre tous nos petits problèmes et une bonne partie des gros. Vous allez voir qu’elle est avantageuse pour tout le monde.

— Ce n’est pas possible, dans la mesure où le pouvoir est détenu par une seule des deux parties, répliqua Julian.

Dearborn ignora sa remarque.

— Si vous acceptez de partir en mission au pays des fées, si vous promettez de retrouver et d’éliminer Annabel Blackthorn, puis de me rapporter le Livre des Morts, alors j’honorerai les termes du marché que vous avez conclu avec Robert. Vous serez bannis et personne ne saura jamais rien.

— On n’est pas certain qu’elle soit là-bas… commença Julian.

— Vous plaisantez ! s’exclama Emma au même moment.

— D’après mes sources, elle est à la Cour des Ténèbres et, non, je ne plaisante pas, lâcha Dearborn. J’aurais volontiers juré sur l’Épée Mortelle, si Mlle Carstairs ne l’avait pas brisée.

Emma rougit.

— Qu’est-ce que vous comptez faire avec ce livre ? Ressusciter les morts ?

— Je ne m’intéresse pas le moins du monde à ce pitoyable manuel de sorcellerie, riposta Horace. Je veux juste l’arracher aux mains d’Annabel Blackthorn et du roi de la Cour des Ténèbres. Autant vous prévenir tout de suite : n’essayez pas de me refourguer un faux. Je le saurai et vous serez châtiés en conséquence. Je veux que ce soient les Nephilim qui possèdent le Livre des Morts, et pas les Créatures Obscures.

— Vous avez sans doute des gens plus expérimentés et plus compétents à votre disposition, dit Julian.

— C’est une mission hautement confidentielle, déclara sèchement Dearborn. Et franchement, qui mieux que vous peut garder le secret ?

— Mais le temps ne s’écoule pas de la même manière au pays des fées. Il se peut qu’on revienne dans dix ans. Ça ne vous aiderait pas beaucoup.

— Ah.

Dearborn se renfonça dans son fauteuil. Emma remarqua un tissu enroulé par terre derrière lui et reconnut avec émotion la tapisserie de la bataille du Burren, qu’on avait jetée là comme un vulgaire chiffon. Étonnant de la part d’un homme qui prétendait mettre l’histoire des Chasseurs d’Ombres au-dessus de tout.

— Il y a longtemps, le Petit Peuple a offert trois médaillons à l’Enclave. Ils empêchent le temps de s’écouler trop vite. L’un d’eux a été égaré, mais je veillerai à ce qu’on vous remette l’un des deux encore en notre possession. Vous nous le rendrez à votre retour.

Un médaillon ? Emma se souvint du collier de Cristina, qui avait le pouvoir de contrôler le temps au royaume des fées. « L’un d’eux a été égaré… »

— Et comment on est censés rentrer ? demanda-t-elle. Ce n’est pas facile pour un être humain.

— Vous vous servirez de la carte qu’on vous donnera au préalable pour localiser un endroit appelé le Croisement de Bram. Là, vous trouverez un ami prêt à vous ramener à bon port. Je m’arrangerai pour dissimuler votre absence en postant des gardes autour de la maison de Princewater Street. Officiellement, vous êtes assignés à résidence jusqu’à ce que l’affaire de l’Épée Mortelle soit résolue. Mais j’insiste sur un point particulier : vous aurez quatre jours pour retrouver le livre et revenir parmi nous, sans quoi je conclurai que vous vous êtes enfuis et je révélerai votre petit secret au grand jour.

— Qu’est-ce qui vous fait penser que nous pouvons réussir cette mission en quatre jours seulement ? s’enquit Julian.

— Vous n’avez pas le choix, répliqua Horace.

Emma échangea un regard avec Julian. Elle le soupçonnait d’être aussi désemparé qu’elle et de nourrir les mêmes soupçons. Ils ne pouvaient pas se fier à Horace Dearborn, mais s’ils refusaient d’obéir, il détruirait leur vie. On les priverait de leurs Marques et ils ne reverraient jamais plus les autres membres de la famille Blackthorn.

— Ne prenez pas cet air méfiant ! s’exclama l’Inquisiteur. Nous sommes dans le même bateau. Ni vous ni moi ne voulons que le Livre des Morts tombe aux mains du roi de la Cour des Ténèbres ou d’Annabel Blackthorn. (Il eut un sourire mauvais.) Et puis, Julian, je pensais te faire plaisir. Tu tiens là ta chance de tuer Annabel et de venger ta sœur.

Excédée par le regard que Dearborn posait sur Julian, Emma se leva d’un bond.

— Je veux Cortana ! C’était l’épée de mon père avant de devenir la mienne et elle appartenait à ma famille avant Jem et Cordelia Carstairs. Rendez-la-moi.

— Non, répondit l’Inquisiteur. Nous essayons encore de comprendre comment elle a pu briser l’Épée Mortelle. Nous vous fournirons des armes, de la nourriture, une carte et tout l’équipement dont vous aurez besoin, mais pas Cortana.

— Ni les runes ni les poignards séraphiques ne fonctionnent au royaume des fées, protesta Julian.

Dearborn ricana.

— Vous aurez des dagues, des épées et des arbalètes. Vous êtes bien placés pour savoir que nous possédons toutes les armes possibles et imaginables. (Il se leva.) Peu m’importe le moyen que vous emploierez, je veux que vous tuiez Annabel Blackthorn. C’est vous qui nous avez amené cette harpie. C’est à vous de nous en débarrasser.

Julian ôta ses pieds du bureau.

— Quand est-ce qu’on part ?

— Et comment on fait pour se rendre là-bas ? ajouta Emma.

— À vous de le découvrir. Pour ce qui est de la date de départ, je vous conseille de vous mettre en route dès à présent. De toute manière, vous n’avez plus rien à faire à Alicante. (D’un geste impatient, il désigna la porte.) Vous pouvez passer chez vous pour récupérer les effets personnels dont vous aurez besoin. Et ne perdez pas de temps. Les gardes viendront vous chercher sous peu. Tenez-vous prêts.

— Entendu, dit Emma. Mais je garde ça.

Sur ce, elle alla ramasser la tapisserie. À sa grande surprise, elle la trouva très lourde. Dearborn leva un sourcil mais ne fit pas de commentaires. Elle sortit de la pièce en serrant le bout d’étoffe contre elle.

— Où est-ce qu’on va ? demanda Kit, le sachet de chips à la main.

C’était un drôle de petit déjeuner mais il avait connu bien pire. La brise océanique agitait ses cheveux, la plage était déserte et il marchait à côté de Ty sous une brume de sable et de soleil. En dépit des circonstances, il était d’excellente humeur.

— Tu te souviens de la grotte où on a espionné Zara et Manuel ? demanda Ty.

— Oui, répondit Kit, et il se retint d’ajouter : « Quand on était avec Livvy. »

Pour Ty, le « on » incluait toujours sa sœur. Aussitôt, l’ombre de ce souvenir assombrit l’humeur de Kit. Il se souvenait parfaitement de cette nuit-là, du rire de Livvy, de la trouvaille de Ty – une étoile de mer –, de son sourire rayonnant et de ses yeux qui reflétaient l’éclat argenté de la lune. À ce moment-là, Kit s’était senti plus proche d’eux que de n’importe qui d’autre dans sa vie.

— Attends… Pourquoi tu veux retourner là-bas ?

Ils avaient atteint un endroit où de longs doigts de granit grêlés de trous s’avançaient dans la mer. Les vagues s’écrasaient contre les rochers en les fouettant d’écume.

Ty prit une chips dans le sachet en frôlant le bras de Kit.

— Parce qu’on a besoin d’aide pour pratiquer la nécromancie. On n’y arrivera pas tout seuls.

— Par pitié, ne me dis pas que tu veux convoquer une armée de morts-vivants. Je déteste les zombies.

— Mais non. Tu te souviens d’Hypatia Vex ?

— Qui ça ? La sorcière de Londres ?

— Oui, répondit Ty. Continuez, Watson.

— Je n’ai rien à ajouter. Si tu l’as contactée, je ne vois pas comment j’aurais pu être au courant. Dans mon souvenir, elle ne nous aimait pas des masses.

— Est-ce que c’est important ?

— Tu marques un point. (Kit s’arrêta.) On y est.

Une cavité s’ouvrait dans la falaise devant eux. Ty s’arrêta à son tour pour fouiller dans la poche de son sweat à capuche.

— J’ai quelque chose pour toi.

Kit roula le sachet vide et le glissa derrière un rocher.

— Ah bon ?

Ty sortit de sa poche un petit caillou blanc de la taille d’une balle de golf et gravé d’une rune.

— Tiens, c’est ta pierre de rune. Tous les Chasseurs d’Ombres en ont une.

Il prit la main de Kit et déposa la pierre au creux de sa paume. À ce contact, le garçon se sentit rougir et sa gêne le surprit. Il n’avait encore jamais rien ressenti de tel.

— Merci, dit-il. Comment on fait pour l’activer ?

— Referme tes doigts dessus et pense à de la lumière, répondit Ty. Imagine-toi en train d’appuyer sur un interrupteur ; c’est ce que m’a dit Julian. Viens, je vais te montrer.

Kit brandit maladroitement la pierre dans sa main tandis qu’ils pénétraient dans la caverne. Au bout de quelques pas, l’obscurité les enveloppa, étouffant le bruit des vagues. Kit distinguait à peine la silhouette de Ty près de lui.

« C’est comme appuyer sur un interrupteur », songea-t-il en refermant les doigts sur la pierre.

Il la sentit frémir dans sa main et un rayon de lumière s’en échappa, éclairant un passage taillé à même la roche, qu’il se rappelait parfaitement. Il était tapissé de toiles d’araignée, un peu comme les tunnels souterrains dans le premier épisode d’Indiana Jones.

Au moins, cette fois-ci, ils savaient où ils allaient. Ils suivirent les méandres du tunnel et débouchèrent bientôt dans une immense caverne aux parois de granit fissurées çà et là. Une odeur douceâtre flottait dans l’air ; elle émanait sans doute des bougies disposées sur la table en bois qui trônait au milieu de la grotte. Une silhouette vêtue d’une longue robe noire, le visage dissimulé sous un capuchon, était assise à l’endroit précis où se tenait Zara lors de leur précédente visite.

— Hypatia ? dit Ty en s’avançant vers elle.

D’un geste, l’inconnu lui fit signe de se taire avant de repousser son capuchon de ses mains gantées.

Ty humecta ses lèvres sèches.

— Vous… vous n’êtes pas Hypatia. (Il se tourna vers Kit.) Ce n’est pas elle.

Kit acquiesça.

— Non, c’est un type vert avec des cornes.

Kit revit l’image fugace d’une bande de peau verte dépassant d’une manche, à la lisière d’un gant. « Je n’aurais jamais pensé avoir le plaisir de recevoir chez moi le fameux Herondale perdu », avait dit l’homme ce jour-là.

— Shade, murmura Kit.

Le sorcier sourit, amusé.

— Ce n’est pas mon vrai nom mais ça fera l’affaire.

Ty secoua la tête.

— C’est Hypatia que je voulais voir, pas vous.

Shade s’adossa à sa chaise et répondit tranquillement :

— La plupart des sorciers ne s’occupent pas de nécromancie et Hypatia ne fait pas exception. À vrai dire, elle est plus maligne que bon nombre d’entre eux. Elle a la ferme intention de régner un jour ou l’autre sur le Marché Obscur et elle n’a aucune envie de compromettre ses chances de réussite.

Ty se décomposa.

— Je n’ai jamais parlé de nécromancie…

— Ta sœur jumelle vient de mourir, dit Shade. Et tu contactes un sorcier pour lui demander une grande faveur. Pas besoin d’être un génie pour deviner ce que tu souhaites.

Kit posa la main sur l’épaule de Ty.

— On peut s’en aller, si tu veux…

— D’abord, il va falloir que vous m’écoutiez, petits Chasseurs d’Ombres, le coupa Shade. Vous voulez de l’aide et je peux le comprendre. Le chagrin fait perdre la tête. Vous cherchez un moyen de mettre un terme à vos souffrances.

— Oui, dit Ty. Je veux que ma sœur revienne. Je veux la ramener.

Les yeux de Shade étincelèrent.

— Tu veux ressusciter une morte. Vous êtes nombreux à demander la même chose. Ce n’est pas un bon projet. Je te suggère de l’abandonner. Je peux t’aider d’une autre manière. As-tu déjà eu envie de déplacer des objets par la pensée ?

— Oui, répondit Kit. Ce doit être génial.

« Tout mais pas ça. »

— J’ai réussi à me procurer le Livre des Morts, annonça Ty. Ou du moins une copie.

S’il ne remarqua pas l’air stupéfait du sorcier, Kit, lui, s’en aperçut. Il en éprouva de la fierté vis-à-vis de son ami, en même temps qu’une pointe d’appréhension.

— Eh bien, fit Shade après un long silence, c’est encore mieux que l’original.

« Bizarre », pensa Kit.

— Bref, expliqua Ty, ce ne sont pas les sortilèges qui nous posent problème, ce sont les ingrédients. Nous avons besoin de vous pour les réunir. Certains sont très faciles à obtenir mais les Chasseurs d’Ombres ne sont pas les bienvenus au Marché Obscur, alors si vous pouviez y aller pour nous, je vous donnerais de l’argent, ou des armes de valeur. Nous en avons beaucoup à l’Institut…

Kit sourit.

— Moi aussi, j’avais envisagé d’en vendre quelques-unes.

Shade leva les mains.

— Non. Je veux bien vous aider, mais ce ne sera ni facile ni rapide.

— Bien, fit Ty.

— Pourquoi vous accepteriez de nous aider si vous n’approuvez pas ? demanda Kit, méfiant.

— C’est vrai, je ne suis pas d’accord, admit Shade. Mais si ce n’est pas moi, ce sera quelqu’un d’autre, un sorcier avec moins de scrupules. Au moins, je peux veiller à ce que les choses se déroulent le mieux possible. Je peux vous montrer comment accomplir convenablement le sortilège, vous procurer un catalyseur, une source d’énergie fiable qui ne corrompra pas les étapes du rituel.

— Mais vous n’irez pas au Marché Obscur ?

— Le sortilège ne peut fonctionner que si vous rassemblez les ingrédients vous-mêmes. Et c’est vous qui accomplirez le rituel, même si vous avez besoin de moi pour vous diriger. Il faudra à tout prix éviter une confrontation avec les vendeurs du Marché Obscur ; ayant moi-même été témoin d’une scène de ce genre, je sais que ce n’est pas gagné. Toutefois, vous êtes malins, vous trouverez une solution. Quand vous aurez obtenu tout ce qu’il vous faut, revenez me voir. Cependant, envoyez-moi un message avant de passer. Je tiens à mon intimité.

Le visage de Ty exprimait le soulagement et Kit devinait ce qu’il pensait. Ils avaient franchi la première étape. Shade les regarda en secouant la tête. Sa chevelure blanche brillait à la lueur des bougies.

— Bien sûr, si vous changez d’avis et que je n’entends plus jamais parler de vous, je m’en porterai encore mieux, ajouta-t-il. Pensez-y, les enfants. Il est des flammes qui ne sont pas faites pour brûler longtemps.

À ces mots, il éteignit une bougie entre deux doigts gantés. Un ruban de fumée blanche s’éleva vers la voûte de la caverne. Kit lança un autre regard à Ty, mais il ne paraissait pas avoir entendu : il souriait comme pour lui-même.

« Si on va jusqu’au bout, ce sera à moi d’en assumer la responsabilité », songea Kit. Il détourna la tête avant que Shade puisse déceler du doute dans son regard.

— Je n’en reviens pas du bazar qu’ils ont laissé derrière eux ! s’exclama Helen.

Elle avait souvent promis à Aline qu’un jour elle lui ferait visiter l’Institut et tous les endroits de son enfance, mais elle n’avait vraiment pas la tête à se promener.

Ses pensées étaient en partie accaparées par le chaos que les Centurions avaient semé dans tout l’Institut – serviettes sales abandonnées un peu partout, taches sur les meubles, nourriture avariée dans le frigo – et par le message qu’elle avait envoyé à sa tante Nine à la Cour des Lumières moyennant l’aide rémunérée d’un elfe. Mais ce qui l’occupait le plus, c’était sa famille.

— Ce ne sont pas ces idiots qui te turlupinent, dit Aline.

Elles s’étaient hissées sur un surplomb rocheux, à quelque distance de l’Institut. De là, on voyait le désert et l’océan qui miroitait en contrebas. Bien sûr, il y avait la mer sur l’Île Wrangel, mais ses eaux glacées n’avaient rien d’accueillant. Helen se réjouissait d’avoir retrouvé les vagues de son enfance, où elle avait tant de fois batifolé avec ses frères et sœurs.

— Tu peux tout me dire, Helen.

— Ils me détestent, gémit la jeune fille d’une petite voix.

— Qui ça ? Je vais les tuer.

— Ma sœur et mes frères. Non, s’il te plaît, laisse-leur la vie sauve.

— Comment ça, ils te détestent ? s’exclama Aline, perplexe.

— Ty m’ignore. Dru me crie dessus. Tavvy me reproche de ne pas être Julian. Et quant à Mark… Eh bien, Mark ne me déteste pas mais il est complètement absent. Je n’arrive pas à capter son attention.

Les bras croisés, Aline contempla l’océan d’un air songeur. C’était une qualité qu’Helen appréciait chez son épouse. Dès qu’elle évoquait un problème, Aline le prenait toujours en considération en l’examinant sous tous les angles.

— J’ai demandé à Julian de dire aux enfants que j’étais heureuse sur l’Île Wrangel. Je ne voulais pas qu’ils s’inquiètent. Mais maintenant, ils s’imaginent que j’ai vécu ces années dans l’insouciance, sans me préoccuper d’eux. Ils ne savent pas à quel point ils m’ont manqué. Je me sens tellement mal à l’idée que Julian ait dû tout porter pendant des années !

— Le problème ne vient pas du fait que tu aies dû remplacer Julian. Tu es entrée dans leur vie au moment où ils ont perdu Livvy.

— Mais moi aussi, je l’aimais ! Moi aussi, elle me manque…

— Je sais, dit Aline doucement. Mais ce sont des enfants. Leur chagrin se manifeste autrement. Ils ne comprennent pas que s’ils sont en colère, c’est parce qu’ils se sentent malheureux.

— Je n’y arriverai pas. C’est trop dur.

Helen s’efforçait en vain de maîtriser le tremblement de sa voix. Elle espérait qu’il était couvert par le rugissement des vagues, toutefois Aline la connaissait trop bien. Elle aurait beau essayer de cacher ses émotions, elle savait quand elle était contrariée.

— Détrompe-toi, ma chérie, dit-elle en l’embrassant. Tu sais tout faire.

Helen se blottit dans les bras de sa femme. Lors de sa première rencontre avec Aline, elle avait cru qu’elle était plus grande qu’elle, alors qu’en réalité elle se tenait très droite, comme sa mère, avec la même confiance en soi dénuée d’arrogance. Helen se souvenait de la première lettre d’amour que sa bien-aimée lui avait écrite : « Le monde n’est plus le même parce que tu es faite d’ivoire et d’or. Les courbes de tes lèvres récrivent l’histoire. » Elle avait découvert par la suite que c’était une citation d’Oscar Wilde. Elle avait fait observer en souriant : « Tu as un sacré culot ! » Et Aline avait répondu tranquillement : « Oui, je sais. »

Du culot, elles en avaient toutes les deux à revendre et ce trait de caractère leur avait souvent rendu service. Mais dans ce genre de situation, seule comptait la patience. Helen s’attendait que ses frères et sœurs l’aiment sans se poser de question. Et elle avait besoin de cet amour. À présent, elle comprenait que c’était à elle de faire le premier pas.

— D’un côté, c’est bon signe qu’ils se mettent en colère, reprit Aline. Au moins, ils savent que tu les aimeras toujours, quoi qu’il arrive. Ne t’inquiète pas, un jour ou l’autre ils se lasseront de te mettre à l’épreuve.

Helen eut un rire amer.

— Pour l’instant, ils n’ont pas l’air de vouloir rendre les armes.

En rentrant chez eux, Emma et Julian virent une douzaine de gardes postés autour de la maison. C’était une belle journée et le soleil faisait étinceler leur épée sanglée dans leur dos ainsi que les eaux du canal.

En gravissant les marches du perron, ils trouvèrent Dane Larkspear appuyé au chambranle de la porte. Il avait un long visage de lévrier à moitié dissimulé sous une masse de cheveux noirs.

— Salut, content de vous voir ! s’écria-t-il.

— Je ne peux pas en dire autant, marmonna Emma. Où est passée ta jumelle démoniaque ?

Dane leva les yeux au ciel.

— Samantha est à la Scholomance. Et vous avez des invités, apparemment.

Emma se raidit.

— Les gardes ne sont pas censés tenir les intrus à distance ?

Dane gloussa.

— L’idée, c’est de vous garder à l’intérieur.

Julian traça une rune de descellement sur la porte et lança un regard noir à Dane.

— À quinze contre deux ?

Le sourire de Dane s’élargit.

— C’est juste pour vous montrer qui commande. Je n’ai pas de problème avec ça.

— Ça ne m’étonne pas de toi, répliqua Julian avant d’entrer dans la maison.

— Comme si la situation n’était pas assez pénible… marmonna Emma en entrant à son tour.

N’aimant pas la façon dont Dane avait prononcé le mot « invités », elle se méfiait un peu. Elle referma lentement la porte, la main sur le manche de sa dague.

Elle entendit Julian l’appeler de la cuisine.

— Viens, Emma ! Tout va bien.

En temps normal, elle se fiait plus à Julian qu’à elle-même. Mais tout avait changé. Elle se dirigea prudemment vers la cuisine et sa main retomba quand elle vit Isabelle, assise à la table, les jambes croisées. Elle portait un manteau court en velours et une longue jupe en tulle. Des bijoux en argent étincelaient à ses chevilles et à ses poignets.

Simon était assis en face d’elle, les coudes posés sur la table, ses lunettes de soleil relevées sur son front.

— J’espère que vous ne nous en voulez pas, dit-il. Les gardes nous ont laissés entrer.

— Pas du tout, rétorqua Julian en s’adossant au comptoir. Je m’étonne seulement qu’ils aient donné leur accord.

— On s’est montrés gentiment persuasifs, expliqua Isabelle en souriant. La Cohorte n’a pas les pleins pouvoirs. On connaît encore des gens haut placés.

— Où étiez-vous ? s’enquit Simon. Les gardes n’ont rien voulu nous dire.

— L’Inquisiteur voulait nous parler, répondit Emma.

Simon fronça les sourcils.

— Dearborn ? Tu veux dire qu’il voulait vous interroger ?

— Pas exactement.

Emma ôta sa veste et la drapa sur le dossier d’une chaise.

— Il avait une faveur à nous demander. Mais qu’est-ce que vous faites ici ?

Isabelle et Simon échangèrent un regard.

— On a une mauvaise nouvelle, dit-il.

Emma les examina plus attentivement. Isabelle semblait fatiguée et Simon tendu, mais ça n’avait rien de surprenant. Elle n’osait pas imaginer de quoi elle avait l’air.

— Mes frères et sœurs… commença Julian d’un ton nerveux.

Emma lui jeta un coup d’œil et ses mots lui revinrent en mémoire : « Je n’ai pas réfléchi, j’obéissais à un besoin instinctif de le protéger. »

— Ça n’a rien à voir avec eux, le rassura Simon. Non, c’est au sujet de Clary et de Jace. Ils ne sont toujours pas rentrés.

Emma se laissa choir sur une chaise sans un mot.

— Intéressant, dit Julian. Qu’est-ce qui s’est passé, d’après vous ?

Simon lui lança un drôle de regard. Isabelle donna un coup de coude à son fiancé et Emma l’entendit lui expliquer à voix basse que Julian était encore sous le choc du décès de sa sœur.

— Peut-être qu’ils sont en retard parce qu’ils n’ont pas la même notion du temps là-bas, suggéra Emma. On leur a donné un médaillon ?

— À cause du sang angélique qui coule dans leurs veines, ils ne sont pas affectés par ce genre de magie, répondit Isabelle. C’est pour cette raison que l’Enclave les a choisis. Leurs runes fonctionnent encore, même dans les terres désolées. (Elle fronça les sourcils.) Quel médaillon ?

— L’Enclave possède des médaillons qui empêchent le temps de s’écouler trop vite pour les mortels. Dearborn nous en a donné un.

Isabelle échangea un regard perplexe avec Simon.

— Quoi ? Dans ce cas, pourquoi vous auriez besoin…

— La faveur que nous a demandée Dearborn implique d’aller faire un tour au royaume des fées, répondit Julian.

Simon se redressa, la mine soucieuse, et Emma se souvint qu’il n’était pas seulement le fiancé d’Isabelle Lightwood. C’était aussi un héros à part entière. Il s’était retrouvé face à face avec Raziel. À part Clary, il n’y avait pas grand monde qui pouvait se vanter d’avoir vécu la même expérience.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

— Je vais vous expliquer, dit Julian avant d’exposer brièvement la situation.

Quand il eut terminé, Isabelle et Simon étaient furieux.

— Comment a-t-il osé ? s’offusqua Simon. Qu’est-ce qu’il s’imagine ?

— C’est l’Inquisiteur désormais, lui rappela Isabelle. Il doit savoir que Jace et Clary ne sont toujours pas rentrés. L’Enclave n’ignore pas que c’est dangereux, surtout par les temps qui courent. Pourquoi c’est vous qu’il envoie ?

— Parce que Annabel s’est réfugiée là-bas et qu’il considère que le problème, c’est elle, répondit Emma.

— C’est ridicule, vous n’êtes que des enfants, marmonna Simon.

Isabelle lui donna un coup de pied.

— On a fait un paquet de trucs quand on avait leur âge.

— Mais on n’avait pas le choix. (Il se tourna vers Emma et Julian.) On peut vous sortir de ce mauvais pas. En vous cachant, par exemple.

— Non, dit Julian.

— Ce qu’il entend par là, c’est qu’on n’a pas le choix nous non plus, expliqua Emma. Il y a de fortes chances qu’Annabel Blackthorn ou le roi de la Cour des Ténèbres utilisent le Livre Noir des Morts à des fins terribles. Étant les seuls à avoir côtoyé Annabel récemment, nous sommes les mieux placés pour le retrouver. Bien que ça puisse paraître bizarre, c’est Julian qui la connaît le mieux.

— Et on peut chercher Jace et Clary par la même occasion, renchérit-il. Ça m’étonnerait qu’Horace Dearborn envoie quelqu’un pour les retrouver.

Isabelle lui lança un regard glacial.

— Parce que ce type est un salaud, tu veux dire ?

— Parce qu’il est jaloux de l’adhésion et de l’admiration que vous suscitez. Il n’est pas pressé de les voir revenir, crois-moi. Comme il cherche à consolider son pouvoir, il n’a pas envie de voir les héros rappliquer. Je suis certain que Jia sera toute disposée à vous aider, mais il va lui mettre des bâtons dans les roues.

Julian était très pâle et l’éclat de ses yeux n’était pas sans rappeler la verroterie autour de son poignet. S’il ne ressentait plus grand-chose, il était encore capable de percevoir les émotions d’autrui, qu’il ne comprenait que trop bien. Il avait avancé le seul argument susceptible de décourager Isabelle et Simon : la sécurité de Clary et de Jace.

— Je suis sûr qu’on peut les retrouver sans votre aide, insista quand même Simon. L’offre de vous cacher tient toujours.

— Ils s’en prendront à ma famille si je disparais, objecta Julian. Une nouvelle Enclave vient d’émerger.

— Ou peut-être qu’elle a toujours existé dans l’ombre de l’ancienne, suggéra Emma. Jurez-nous que vous ne direz à personne, même pas à Jia, que nous sommes partis pour le royaume des fées.

« Personne ne doit savoir. Si Jia affronte Horace, il lui révélera notre secret. »

Quoique perplexes, Simon et Isabelle promirent.

— Quand devez-vous partir ? demanda Isabelle.

— Le plus tôt possible, répondit Julian. On est juste passés récupérer nos affaires.

Simon jura dans sa barbe. Isabelle secoua la tête puis se pencha pour dénouer le bracelet qui ornait sa cheville. Elle le tendit à Emma.

— C’est du fer froid. Les fées en ont horreur. Avec ça, tu peux envoyer de sacrés coups de pied.

— Merci.

Emma prit le bracelet et l’attacha autour de son poignet.

— Et moi, est-ce que j’ai un objet en fer ?

Simon jeta un regard inquiet autour de lui puis fouilla dans sa poche et en sortit une figurine représentant un archer.

— C’est Lord Montgomery, un personnage de Donjons & Dragons…

— La honte, commenta Isabelle.

— La plupart des figurines sont en étain mais pas celle-ci. Je l’ai achetée sur eBay. Tiens, ça te servira peut-être.

— Je ne comprends rien à ce que tu me racontes, mais merci, répondit Julian en empochant le jouet.

Un silence gêné s’installa. Ce fut Isabelle qui le rompit en regardant tour à tour Emma et Julian.

— Merci à vous deux. Ce que vous faites est très courageux. (Elle soupira.) Quand vous aurez retrouvé Clary et Jace, et je suis sûre que vous les retrouverez, j’aimerais que vous annonciez la mort de Robert à Jace. Il a le droit de connaître la tragédie qui a frappé sa famille.

7

Fleurs de pierre

C’était une belle nuit claire, un vent chaud soufflait du désert et la lune brillait haut dans le ciel quand Cristina sortit sans bruit par la porte de derrière. En haut de l’escalier, elle hésita.

Elle avait passé une soirée bizarre. Helen et Aline avaient préparé des spaghettis et laissé la marmite sur la cuisinière afin que tous ceux qui en voulaient puissent se servir à leur guise. Cristina avait dîné avec Ty et Kit qui semblaient ailleurs, perdus dans leur monde. À un moment donné, Dru était venue déposer deux assiettes vides dans l’évier.

— J’ai dîné avec Tavvy dans sa chambre, avait-elle annoncé, et stupéfaite, Cristina s’était réjouie à voix haute qu’ils aient mangé.

Quant à Mark, il ne s’était pas montré.

Cristina avait attendu minuit pour enfiler une robe et une veste en jean avant d’aller le voir. Cela lui faisait drôle de retrouver ses vêtements, sa chambre avec son árbol de vida, ses couvertures et ses draps. Elle avait presque l’impression d’être rentrée chez elle.

Au loin, elle entendit le rugissement des vagues. C’était à cet endroit même qu’elle avait vu Mark embrasser Kieran. Il lui semblait qu’une éternité s’était écoulée depuis.

Elle dévala les marches. Le vent soulevait le bas de sa robe jaune pâle, lui donnant l’aspect d’une corolle de fleur. Le « parking » n’était en réalité qu’un gros rectangle de sable ratissé où on garait la voiture de l’Institut ; au moins les Centurions n’y avaient pas mis le feu, ce qui relevait apparemment de l’exploit. Non loin, les statues des philosophes et des dramaturges grecs et romains adulés par Arthur Blackthorn qui luisaient sous la faible clarté des étoiles ne paraissaient pas à leur place parmi la végétation désertique des collines de Malibu.

— Gente dame, fit une voix derrière elle.

« Kieran ! » pensa-t-elle. Bien sûr, ce n’était pas lui. C’était Mark, les cheveux ébouriffés, vêtu d’un jean et d’une chemise en flanelle qu’il avait mal boutonnée. À la pensée qu’elle l’avait pris pour quelqu’un d’autre, elle ne put s’empêcher de rougir. Cela dit, Kieran était le seul à l’appeler ainsi.

— Tout ce fer et ces pièces confinées… Je ne supporte plus, dit Mark d’un ton las. Et tu m’as beaucoup manqué. Tu viens faire un tour avec moi ?

Cristina se remémora leur dernière escapade dans le désert. En la voyant, il lui avait dit : « Est-ce que je suis en train de rêver ? Je pensais à toi et te voici ! »

Les fées ne mentaient pas, mais Mark, lui, en était capable. Pourtant, ce fut sa franchise qui fit chavirer le cœur de Cristina.

— Avec joie, répondit-elle.

Un sourire éclaira les traits du jeune homme. Ils traversèrent le parking et suivirent un chemin invisible entre les broussailles et les rochers.

— Plus jeune, j’allais tout le temps me promener dans le désert, dit-il. C’était avant la Guerre Obscure. J’aimais bien venir ici pour ressasser mes problèmes.

— Quels problèmes ? le taquina-t-elle. Des chagrins d’amour ?

Il rit.

— Je n’avais pas de petite amie à l’époque, à part peut-être Vanessa Ashdown pendant une semaine ou deux… À vrai dire, elle n’était pas très gentille avec moi. Puis j’ai eu un faible pour un garçon dont les parents faisaient partie du Conclave. Sa famille est rentrée à Idris après la Guerre Obscure et je ne me souviens plus de son nom.

— Est-ce qu’il t’est arrivé de te demander si c’était lui en croisant un garçon à Idris ?

— Il doit avoir vingt ans maintenant. D’après ce que je sais, il est marié et père d’une douzaine d’enfants.

— À vingt ans ? s’exclama Cristina. Il aurait fallu qu’il ait des triplés quatre ans d’affilée !

— Ou des sextuplés deux fois de suite. C’est possible.

À présent, ils riaient comme deux amis heureux de passer du temps ensemble. « Tu m’as manqué », avait-il dit, et pendant un bref moment, elle oublia les quelques jours qui venaient de s’écouler pour profiter pleinement de la soirée. Elle avait toujours chéri ces paysages : les ronces et les touffes de sauge, l’ombre gigantesque des montagnes dans le lointain, l’odeur des cèdres et des pins à sucre, le sable argenté par le clair de lune. En arrivant au sommet d’une colline, elle vit l’océan miroiter au loin et ses reflets changeants fusionner avec le ciel dans une symphonie de noirs et de gris.

Mark s’assit dans le sable.

— C’est un de mes endroits préférés. D’ici, on ne voit pas la route et l’Institut, c’est comme si le monde avait disparu. Il n’y a plus que toi et le désert.

Elle s’assit à côté de lui. Grâce au soleil qu’il avait absorbé pendant la journée, le sable était encore chaud. Elle enfonça ses orteils dedans, heureuse de porter des sandales.

— C’est ici que tu venais pour méditer ?

Il ne répondit pas. Il semblait perdu dans la contemplation de ses mains couturées de petites cicatrices et calleuses comme pour tout Chasseur d’Ombres qui se respecte. Sa rune noire de voyance ressortait sur la peau blanche de sa main droite.

— Ce n’est pas grave si tu ne supportes ni le fer, ni les espaces confinés, ni les portes fermées, ni la vue de l’océan… Ta sœur vient de mourir. Il n’y a pas d’émotion inappropriée dans ces cas-là.

Il soupira.

— Et si je te disais… si je te disais que le chagrin que j’éprouve est différent du leur ? Il y a cinq ans, j’ai décidé qu’elle était morte, que toute ma famille était morte, si bien que j’ai déjà l’impression d’en avoir fait le deuil. Je l’ai perdue puis retrouvée puis perdue encore. C’est comme si mes retrouvailles avec elle n’avaient été qu’un rêve fugace…

— C’est peut-être plus facile de voir les choses ainsi. Quand j’ai perdu Jaime… Je sais que c’est différent, mais… Quand il a disparu et que notre amitié s’est brisée, je me suis sentie plus triste que furieuse, et j’ai commencé à me demander de temps à autre si je n’avais pas rêvé. Comme plus personne ne parlait de lui, je me disais qu’il n’avait peut-être jamais existé. (Elle ramena ses jambes sous elle.) Quand je suis arrivée ici, personne ne le connaissait, et cette impression s’est amplifiée.

Mark la regardait à présent. Il était si beau sous le clair de lune qu’elle en eut le cœur serré.

— C’était ton meilleur ami.

— Il était censé devenir mon parabatai.

— Alors tu as perdu bien plus qu’un ami. Tu as perdu une part de toi-même. La Cristina qui avait un parabatai.

— Pareil pour toi : le frère de Livia n’est plus.

Il eut un petit sourire.

— Tu es sage, Cristina.

— J’aimerais bien.

Le regard de Mark s’assombrit.

— Et Diego, tu l’as perdu, lui aussi.

— Oui. C’était mon premier amour.

— Tu ne l’aimes plus ?

— Tu me poses la question ? murmura-t-elle.

Il se pencha pour enrouler une mèche de ses cheveux noirs autour de son doigt.

— Je voulais savoir si je pouvais t’embrasser sans être mal accueilli.

Incapable de répondre, elle se contenta de hocher la tête et, prenant ses cheveux à pleines mains, il l’attira contre lui.

— Tes cheveux… comme des roses noires… J’ai envie de toi.

Ils s’allongèrent sur le sable, leurs corps emmêlés. Tout en l’embrassant, elle songea qu’il avait bien changé depuis son arrivée à l’Institut. Il était si maigre alors ! Depuis, il avait pris du poids et des muscles, et elle s’émerveilla de la largeur de ses épaules. Sous sa chemise, sa peau était douce et chaude.

— Te adoro, guapa, murmura-t-il.

Elle rit.

— Où as-tu appris ça ?

— J’ai cherché dans le dictionnaire. C’est vrai, je t’adore, Cristina Mendoza Rosales, fille des montagnes et des roses[1].

— Moi aussi, chuchota-t-elle. Moi aussi, malgré ton accent horrible, je t’adore, Mark Blackthorn, fils des épines[2].

Il ôta sa chemise et soudain, leurs rires se turent. Elle caressa sa peau nue pendant qu’il défaisait un à un les boutons de sa robe. Une fois en sous-vêtements devant lui, elle s’étonna de se sentir à l’aise.

— Je peux te toucher ? demanda-t-il

Elle hocha la tête et il se pencha pour l’embrasser de nouveau. Sa bouche glissa le long de son cou tandis qu’elle cherchait le bouton de son jean. Soudain, il se redressa, un peu essoufflé.

— Il faut qu’on s’arrête, ou alors je… Cristina, je veux que ce soit bien pour toi aussi. Je ne sais pas ce que Diego et toi…

— On n’a rien fait, l’interrompit-elle. Je suis vierge.

— Ah oui ? fit-il, stupéfait.

— Je n’étais pas prête. Maintenant, je le suis.

— Je croyais… Comme vous êtes sortis longtemps ensemble…

— Tout ne tourne pas autour du sexe, répliqua-t-elle avant de se rappeler qu’ils étaient vautrés l’un sur l’autre, à moitié nus. On ne devrait coucher avec quelqu’un que si on en a vraiment envie, et j’en ai envie avec toi.

— Moi aussi, dit-il tendrement. Mais tu as la rune ?

Cristina eut une seconde d’hésitation. Il parlait de la rune contraceptive, bien sûr. Elle ne s’était jamais penchée sur la question, pensant qu’elle n’en avait pas besoin dans l’immédiat.

— Oh non, marmonna-t-elle. Ma stèle est restée à l’Institut.

— La mienne aussi, dit Mark.

Devant son air déçu, elle résista à l’envie de rire. Pourtant, elle éprouvait la même déception.

— Bon, fit-il en se redressant. Heureusement, il y a d’autres moyens de s’amuser. Tu me laisses faire ?

Cristina se rallongea sur le sable, les joues écarlates.

— D’accord.

Ils passèrent le reste de la nuit à s’embrasser et à se caresser, blottis dans les bras l’un de l’autre. Quand ils se décidèrent à rentrer, le ciel se teintait de rose à l’horizon. Main dans la main, ils redescendirent la colline. Une fois devant la porte de derrière, ils s’aperçurent qu’elle était verrouillée. Mark sortit sa stèle de sa poche et traça une rune sur le bois.

La porte s’ouvrit et il s’effaça pour laisser passer Cristina. Elle avait du sable dans ses vêtements et ses cheveux étaient emmêlés. Il la dévisagea en souriant.

— Demain soir…

— Tu as ta stèle ? dit-elle soudain.

— Quoi ?

— Ta stèle. Tu m’as dit que tu ne l’avais pas sur toi, or tu viens de t’en servir pour ouvrir la porte.

À ces mots, il détourna les yeux et Cristina, qui espérait encore que ce soit le fait d’une étourderie, sentit son sang se glacer dans ses veines.

— Cristina, je…

— Pourquoi m’avoir menti ? dit-elle avant de disparaître dans l’escalier pour regagner sa chambre.

Un instant plus tôt, son corps vibrait encore de bonheur ; à présent, elle se sentait poisseuse et elle avait envie de prendre une douche. Elle entendit Mark l’appeler, mais elle ne se retourna pas.

Diego s’agitait dans son sommeil ; il rêvait d’une mare d’eau bleue au milieu de laquelle flottait le cadavre d’une femme. Il ne fut donc pas mécontent qu’on le réveille, même en lui lançant une chaussure.

Il se redressa en cherchant machinalement sa hache, qu’il gardait toujours près de son lit, et reçut en pleine figure une paire de chaussettes roulée en boule.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? s’exclama-t-il d’une voix irritée.

— Réveille-toi, bon sang ! marmonna Divya. Par l’Ange, tu ronfles comme une locomotive ! (Elle désigna ses vêtements jetés en tas sur le sol.) Allez, habille-toi !

— Pourquoi ?

— Ils ont emmené Kieran.

— Qui ça, ils ?

Diego se leva d’un bond et enfila un pull.

— La Cohorte, répondit Divya.

Elle-même semblait sortir du lit. Ses cheveux noirs étaient tout emmêlés et elle portait une veste d’uniforme déboutonnée par-dessus ses vêtements.

— Ils ont fait irruption dans ma chambre et ils l’ont emmené. On a essayé de les en empêcher mais ils étaient trop nombreux.

Le cœur de Diego s’emballa. Kieran était sous sa protection. S’il lui arrivait quelque chose, il aurait échoué. Il attrapa sa hache.

— Diego, arrête. Tu ne peux pas massacrer Manuel avec ça. Il est encore étudiant.

— Tu as raison. Je vais choisir une arme plus petite.

Après avoir reposé sa hache par terre, il prit une dague sur son bureau.

— Où l’ont-ils emmené ?

— Dans la Salle du Reflet. En tout cas, c’est ce qu’ils ont dit. Rayan les a suivis. Allez, viens.

— La Salle du Reflet… C’est joli comme nom. Ça n’a pas l’air si terrible.

— Tu n’y es pas du tout. On l’a baptisée la Salle du Reflet parce qu’elle contient un miroir d’eau. On l’appelle aussi la Salle du Rocher Creux.

Diego avait entendu parler de la Salle du Rocher Creux, un lieu secret renfermant un bassin rempli d’eau enchantée. Regarder dans l’eau, c’était comme plonger dans les tréfonds de son âme : on y voyait tout le mal qu’on avait fait, intentionnellement ou pas.

— C’est un endroit horrible, paraît-il, poursuivit Divya. Pas sûr qu’un membre de la Chasse Sauvage puisse en réchapper.

Au détour d’un corridor, ils tombèrent sur Rayan. Une énorme épée était sanglée dans son dos.

— Ils viennent d’entrer dans la Salle du Reflet, annonça-t-il d’un ton morne. Je n’ai pas pu y aller, je n’ai pas ma stèle sur moi. Vous en avez une ?

— Moi oui, répondit Diego.

Ils s’avancèrent dans un petit couloir qui débouchait sur une porte massive à double battant. Des rires leur parvenaient de l’autre côté.

Diego traça en hâte une rune sur la porte qui s’ouvrit en soulevant un petit nuage de poussière. Ils se précipitèrent à l’intérieur.

La Salle du Reflet était un vaste espace nu avec un sol en granit et des murs en pierre rugueuse incrustée de mica. En son centre était creusé un bassin carrelé rempli d’une eau si cristalline qu’elle reflétait les alentours comme un miroir. Une inscription en lettres d’or était gravée sur le dallage : ET DIEU FENDIT LE ROCHER CREUX ET EN JAILLIT DE L’EAU.

— Remercions l’Ange, dit Manuel d’une voix traînante en regardant approcher les nouveaux venus. Voyez un peu qui arrive à la rescousse.

Zara s’esclaffa. Elle était entourée d’autres membres de la Cohorte, parmi lesquels Diego reconnut plusieurs étudiants de la Scholomance : Mallory Bridgestock et Milo Coldridge, Anush Joshi, le cousin de Divya. Il y avait aussi des Centurions : Timothy Rockford, Samantha Larkspear et Jessica Beauséjour observaient avec un sourire narquois Anush qui traînait Kieran vers le centre de la salle. Le prince-elfe se débattait comme un beau diable ; il y avait du sang sur son visage et sur sa chemise.

— C’est un juste châtiment pour le petit prince, vous ne trouvez pas ? lança Zara. Celui qui se baigne ou regarde dans le bassin ressent la souffrance qu’il a infligée à autrui. S’il est innocent, il devrait s’en sortir indemne.

— Personne n’est innocent à ce point, objecta Rayan. Utilisé avec parcimonie, ce bassin permet aux étudiants de trouver leur vérité. Ce n’est pas censé être un instrument de torture.

— Quelle réflexion intéressante, Rayan, ironisa Manuel. Merci de l’avoir partagée avec nous. Mais je ne vois pas Gladstone débarquer ici pour nous arrêter, si ? Si tu n’as pas envie qu’il t’arrive des bricoles pour avoir caché un fugitif, je te conseille de te faire oublier.

— Je m’étonne que vous en sachiez autant sur le compte de Kieran, intervint Divya. Se pourrait-il que vous ayez su dès le début qu’il était là et que vous n’ayez pas voulu signaler sa présence pour le torturer à votre guise ?

« Elle a raison », pensa Diego, mais ce constat n’aidait pas beaucoup Kieran qui saignait toujours abondamment.

« J’ai juré de le protéger. » Diego chercha sa hache avant de se souvenir qu’il ne l’avait pas emportée. Soudain, Zara se figea. Suivant son regard, il se retourna : Divya avait dégainé l’épée de Rayan, qu’elle pointait en direction de la Cohorte.

— Allez, ça suffit ! J’ai honte de toi, Anush, ajouta-t-elle en jetant un regard noir à son cousin. Tu sais pourtant ce que c’est d’être traité injustement. Quand ta mère l’apprendra…

Anush lâcha brutalement Kieran, qui atterrit au bord du bassin avec un grognement de douleur. « Éloigne-toi de l’eau, pensa Diego, mais Kieran semblait gravement blessé. Il resta prostré là où il était, la respiration entrecoupée.

— On voulait juste s’amuser un peu, protesta Anush.

— Qu’est-ce que tu vas faire, Divya ? Nous attaquer ? dit Samantha.

— Il saigne, intervint Diego. C’est ça que vous appelez s’amuser ? Et qu’est-ce qui se passera s’il meurt ? Vous tenez vraiment à en subir les conséquences ? Ce garçon est le fils du roi de la Cour des Ténèbres.

Des murmures s’élevèrent çà et là parmi les membres de la Cohorte. De toute évidence, ils n’avaient pas pensé à tout ça.

— D’accord, d’accord, bande de rabat-joie, dit Zara. Mais je savais qu’il était là, qu’il se cachait dans ta chambre, ajouta-t-elle à l’intention de Diego. J’ai trouvé un gland sur le sol de ta chambre. Tout ça, c’est ta faute. Si tu ne l’avais pas amené ici, on n’en serait pas là.

— Arrête ton char, Zara, répliqua Divya sans baisser son épée. Diego, va chercher Kieran.

— Pourquoi tu ne regardes pas dans l’eau, toi aussi, Rocio Rosales ? siffla Manuel. Si ton âme est aussi pure que tu le prétends, il ne devrait rien t’arriver.

— Cállate la pinche boca, aboya Diego.

Il s’agenouilla auprès de Kieran qui crachait du sang. Il venait de se redresser quand Manuel s’avança, rapide comme l’éclair, et le poussa d’un coup de pied dans le bassin.

Diego plongea derrière le prince-elfe et l’agrippa par sa chemise. Après l’avoir hissé hors de l’eau, il voulut le mettre debout. Kieran chancela et Rayan le rattrapa in extremis.

— Sortez d’ici ! rugit Samantha en s’avançant au pas de charge vers eux. Quand l’Inquisiteur l’apprendra…

— Samantha ! cria Jessica.

Trop tard. Samantha avait déjà glissé sur le bord du bassin et basculé dans l’eau avec un hurlement.

Divya écarquilla les yeux.

— Par l’Ange… Est-ce qu’elle…

Samantha refit surface en poussant un cri d’horreur. Les membres de la Cohorte étaient figés d’épouvante. Soudain, quelqu’un tendit la main pour la tirer hors de l’eau.

C’était Kieran. Il allongea Samantha sur le bord du bassin. Elle roula sur le côté, vomit un long jet d’eau. Zara s’avança.

— Écarte-toi d’elle ! rugit-elle.

Kieran retourna auprès de Diego en clopinant et faillit s’effondrer une fois de plus. La Cohorte étant occupée ailleurs, il n’y avait pas une seconde à perdre : Diego s’éloigna en soutenant Kieran avec l’aide de Rayan, et Divya, son épée toujours à la main, leur emboîta le pas. Au moment de sortir de la salle, ils crurent entendre le rire de Manuel.

— Voyons un peu ce qu’on a, dit Julian.

Ils avaient atterri dans une clairière entourée de grands arbres laissant passer la lumière du soleil. Des insectes, ou des pixies minuscules (on n’était jamais sûr de rien au royaume des fées), bourdonnaient autour d’eux.

Emma était encore tout étourdie d’avoir franchi la porte vers le royaume, qui se nichait au cœur de la forêt de Brocelinde. Comment Horace Dearborn l’avait-il découverte ? Aucune idée. C’était peut-être une information détenue par tous les hauts responsables de l’Enclave. L’Inquisiteur, qui s’était montré particulièrement impatient, avait cependant pris le temps de remettre à Emma le précieux médaillon et à chacun d’eux un sac à dos noir qui contenait des armes, du matériel de survie et de la nourriture.

Avant qu’ils ne franchissent la porte, il leur avait fait une dernière recommandation : « N’oubliez pas, vous allez au royaume des fées. Suivez la carte. »

« Mais les cartes ne sont d’aucune utilité là-bas », avait pensé Emma juste avant qu’Horace ne les pousse vers une trouée entre les arbres, et quelques secondes plus tard, elle s’était retrouvée à genoux au milieu d’une clairière, en train de respirer l’air parfumé du royaume.

Elle porta la main à son médaillon. Contrairement à celui de Cristina où était gravé un ange, il arborait ce qui ressemblait à de vieilles armoiries familiales à moitié effacées.

— L’Enclave nous a préparé des en-cas, annonça Julian, qui inspectait toujours le contenu de son sac. J’imagine que c’est juste pour aujourd’hui, ça ne se conserve pas. Il y a du pain, du fromage, de la viande séchée, des fruits. Et des bouteilles d’eau.

Emma se rapprocha tandis qu’il disposait leurs victuailles dans l’herbe. Il avait aussi sorti des sacs deux couvertures grises, un assortiment d’armes – ils en portaient aussi à la ceinture – et des habits de rechange en lin, dans des tons brique ou terre.

— Des vêtements féeriques, murmura Emma.

— C’est une bonne idée, non ?

Les deux tenues se composaient d’une longue tunique, d’un pantalon ample resserré par un lien à la taille et d’un gilet en peau.

— On devrait se changer tout de suite, suggéra Julian. Avec notre uniforme de Chasseur d’Ombres, on ne se fond pas vraiment dans le décor.

Emma alla se déshabiller derrière un bosquet. Elle aurait bien aimé que Julian l’accompagne, surtout qu’elle avait des difficultés à enfiler son pantalon d’une main en tenant sa ceinture d’armes de l’autre. Elle se sentait vulnérable aux attaques mais, bien que Julian l’ait déjà vue nue, maintenant elle aurait été gênée. Elle ne savait pas trop comment le nouveau Julian réagirait et elle n’était pas certaine de vouloir le savoir.

Au moins, ses nouveaux vêtements étaient confortables. En émergeant du bosquet, elle cligna des yeux, éblouie par la lumière du soleil, et chercha Julian. Elle l’aperçut au moment où il se tournait vers elle, les sourcils froncés, un bout de parchemin à la main.

Le cœur d’Emma se serra. Elle avait vu Julian torse nu des centaines de fois sur la plage, mais là c’était différent, peut-être parce que entre-temps elle avait découvert la douceur de cette peau, qu’elle l’avait embrassée tandis qu’il murmurait « Emma, Emma », les mains dans ses cheveux. À présent, elle se faisait l’effet d’une voyeuse.

Mais comment faire autrement ? Ses cheveux, à la fois épais et doux, qui bouclaient sur sa nuque. Ses hanches étroites et sa clavicule qui saillait sous sa peau. Les runes qui s’entrelaçaient sur son torse et ses biceps…

— Approche, il faut que tu jettes un œil à cette carte, dit-il en se retournant pour attraper sa tunique.

Elle prit le parchemin et repéra le Massif des Pics, plusieurs lacs et rivières, les deux Cours, ainsi qu’un point rouge qui semblait trembler imperceptiblement, comme s’il ne faisait pas partie de la carte.

— Le point, c’est nous, dit Julian en déballant les sandwichs. Il indique l’endroit où on est par rapport aux deux Cours. Ici, les cartes traditionnelles ne nous serviraient à rien. Le paysage change constamment et la Cour des Ténèbres déménage sans arrêt. Mais puisque nous savons où nous sommes et où se trouve la Cour, tant qu’on marche dans sa direction, tout devrait bien se passer.

Emma s’assit dans l’herbe près de lui et prit un sandwich au fromage avec de la laitue et des rondelles de tomate. Pas son préféré mais elle s’en moquait : elle avait si faim qu’elle aurait pu avaler n’importe quoi.

— Et Jace et Clary ? On a promis à Simon et à Isabelle de se mettre à leur recherche.

— On n’a que quatre jours. Il faut d’abord retrouver le Livre Noir ou Horace détruira nos vies.

« Et celles des enfants. » Julian avait raison de se montrer pragmatique. Pourtant, Emma aurait préféré qu’il soit un peu plus concerné par le sort de leurs amis.

— Mais si on retrouve le livre, on pourra les chercher ?

— S’il nous reste du temps, je ne vois pas ce qui nous en empêcherait, répondit-il.

— Quatre jours, c’est peu. Tu ne crois pas que Dearborn essaie seulement de se débarrasser de nous ?

Julian prit une bouchée de son sandwich, l’air pensif.

— Dans ce cas, il n’a pas choisi la méthode la plus simple. Il veut mettre la main sur le Livre des Morts, tu l’as entendu. À mon avis, c’est tout ce qui l’intéresse. Raison de plus pour être prudents. Mais tant qu’on a le livre… (Il désigna un endroit sur la carte.) Regarde. Le croisement de Bram.

Le fait que leur point de rendez-vous existe réellement rassura Emma.

— J’aimerais bien savoir ce que Dearborn compte faire avec le Livre Noir, marmonna-t-elle.

— Rien, sans doute. Il le veut juste pour qu’il ne soit pas entre les mains du Petit Peuple. C’est une manœuvre politique. Le Consul n’a pas réussi à se le procurer, mais lui il va y arriver. Il pourra l’exhiber à la prochaine réunion du Conseil et récolter quelques lauriers par la même occasion.

— Il dira sans doute que c’est Zara qui est allée le chercher, fit observer Emma.

Après un silence, elle ajouta, les yeux fixés sur Julian :

— Tu manges de la laitue.

— Oui, et ? fit-il, la tête penchée sur la carte.

— Tu détestes ça.

Elle songea à toutes les fois où il s’était forcé à en manger devant les enfants pour montrer l’exemple, quitte à se plaindre par la suite que ça avait un goût de papier mâché.

— Ah oui ?

Perplexe, il se leva pour rassembler leurs affaires.

— On devrait se mettre en route. Cette fois, on voyagera de jour. Ici, il se passe trop de trucs bizarres la nuit.

« Ce n’est que de la salade, pensa Emma. Ça n’a pas grande importance. » Pourtant, ce détail la troublait. Elle ramassa son sac à dos pendant que Julian sanglait son arbalète sur son dos.

Un craquement résonna dans le bois. Emma fit volte-face, la main posée sur le manche de sa dague.

— Tu as entendu ?

Julian dégaina son arbalète. Ils se tinrent immobiles pendant une longue minute, aux aguets. Emma regretta amèrement de ne pas pouvoir se servir d’une rune d’ouïe ou de vision.

— Ce n’était sans doute rien, dit Julian.

Elle avait beau savoir qu’il n’essayait pas tant de la réconforter que de se remettre en route, elle retrouva dans son regard bienveillant un peu du Julian d’avant.

Ils sortirent en silence de la clairière, qui quelques instants plus tôt était encore inondée de soleil et qui leur semblait désormais envahie d’ombres menaçantes.

1. Fait référence à la signification du nom de Cristina. (N.d.T.)

2. Thorn signifie « épine ». (N.d.T.)

8

De vieux bosquets d’ifs

Diana marchait d’un bon pas vers la maison du canal, dans Princewater Street, les cheveux agités par une froide brise matinale. Elle se sentait atrocement nerveuse à l’idée de raconter son histoire à Emma et à Jules. Elle s’était tue pendant trop longtemps et il lui semblait qu’en la révélant à Gwyn elle avait mis son cœur à nu. Elle espérait que la seconde fois, ce serait plus facile. « Emma et Julian m’aiment, se disait-elle. Jamais ils… »

Elle s’arrêta net et les talons de ses bottes claquèrent sur les pavés. La maison du canal, avec sa façade peinte en bleu vif, était cernée par des gardes du Conseil. Une poignée de jeunes Centurions armés de bâtons s’étaient joints à eux.

Elle jeta un regard autour d’elle. Quelques Chasseurs d’Ombres passèrent en hâte près d’elle sans lever les yeux vers la maison. Ils étaient sans doute au courant pour Emma et Julian ; l’Inquisiteur avait tout intérêt à rendre l’affaire publique.

Sur le perron, elle aperçut Amelia Overbeck, qui avait plaisanté avec Zara pendant la cérémonie des funérailles. Sans chercher à masquer son agacement, Diana bouscula les gardes et gravit les marches.

Amelia, qui était en grande discussion avec une fille aux longs cheveux orange, se tourna vers elle avec un petit sourire pincé.

— Vous cherchez quelque chose, mademoiselle Wrayburn ?

— J’aimerais voir Emma Carstairs et Julian Blackthorn, répliqua Diana d’un ton aussi neutre que possible.

— Oh, fit Amelia, aux anges. Je ne crois pas que ce sera possible.

— Amelia, je suis dans mon bon droit. Laisse-moi passer.

Amelia se tourna vers la jeune fille rousse.

— Vanessa, voici Diana Wrayburn. Elle se prend pour quelqu’un d’important.

Diana observa de plus près l’interlocutrice d’Amelia.

— Vanessa Ashdown ? Je connais ton cousin Cameron.

Elle avait du mal à reconnaître l’adolescente timide et frêle qui avait fait son entrée à l’Académie.

— Cameron ? Plus barbant que lui, ça n’existe pas. Si tu crois que tu vas réussir à entrer en étant gentille avec moi, tu te trompes lourdement. Je n’aime ni les Blackthorn ni leurs amis.

— Pour quelqu’un qui est censé les protéger, c’est embêtant, rétorqua Diana, qui sentait la colère monter. Écoutez, j’ai bien l’intention d’ouvrir cette porte, et si vous tentez de m’en empêcher…

— Diana !

Diana se retourna et aperçut Jia derrière les gardes. Vanessa écarquilla les yeux.

— Le Consul ! Oh m….

— La ferme, Vanessa ! marmonna Amelia, visiblement pas du tout effrayée par l’arrivée de Jia.

Diana redescendit les marches et se planta devant Jia. Le Consul, vêtu d’un pantalon et d’un chemisier en soie, les cheveux ramassés en chignon, paraissait de très méchante humeur.

— Ne vous donnez pas cette peine, dit-elle à voix basse en prenant le bras de Diana pour l’aider à se faufiler parmi les gardes. J’ai cru comprendre qu’Emma et Julian étaient dans le bureau de l’Inquisiteur.

— Dans ce cas, pourquoi ne me l’ont-elles pas dit ? s’exclama Diana, exaspérée. (Elle lança un coup d’œil par-dessus son épaule à Vanessa Ashdown, qui les observait, goguenarde.) Ma mère avait coutume de dire que certaines ont plus de cheveux sur la tête que de jugeote.

— Cette demoiselle semble donner raison à sa théorie, répondit sèchement Jia.

Elle s’arrêta à quelque distance de la maison, là où la berge descendait en pente douce vers le canal.

— Diana, il faut que je vous parle. Vous connaissez un endroit tranquille ?

Diana scruta son interlocutrice. Avait-elle rêvé ou son regard exprimait-il de la crainte quand elle observait les Centurions qui cernaient la petite maison ?

— Ne vous inquiétez pas, répondit-elle. Je sais exactement où aller.

Cristina gravissait un escalier en colimaçon qui semblait mener tout droit vers les étoiles. Elle ne se rappelait pas comment elle était arrivée jusque-là, ni quelle était sa destination. L’escalier surgissait des ténèbres et se perdait dans les nuages. Pour ne pas se prendre les pieds dans sa longue jupe, elle l’avait relevée d’une main. Sa chevelure pesait sur ses épaules et le parfum des roses blanches flottait dans l’air.

À sa stupéfaction, l’escalier déboucha brusquement sur un endroit familier : le toit de l’Institut de Mexico. De là, on surplombait toute la ville : l’Ange scintillant au sommet de la colonne de l’Indépendance, le parc de Chapultepec, le palais des Beaux-Arts éclairé, les tours de la basilique Notre-Dame-de-Guadalupe et les montagnes au-delà.

Une longue silhouette masculine se tenait au bord du toit, les mains croisées derrière le dos. Avant même qu’elle se retourne, Cristina reconnut Mark : personne n’avait la même couleur de cheveux que lui, entre l’or et l’argent. Il portait un pantalon en lin et une longue tunique ceinturée d’un lien en cuir où il avait glissé une dague. Il s’avança vers elle, pieds nus, et la prit dans ses bras.

Ses yeux brillaient de désir et ses mouvements étaient lents comme s’il progressait sous l’eau. Il passa les doigts dans ses cheveux et à ce moment, elle comprit pourquoi ils lui semblaient si lourds : ils étaient entremêlés de tiges chargées de feuilles et de roses rouges. Puis sa main alla se perdre dans le décolleté de sa robe et il colla ses lèvres aux siennes. La chaleur de ses mains et de sa bouche contrastait avec la fraîcheur de la nuit.

— Retourne-toi, Cristina, murmura-t-il en s’écartant d’elle.

Elle obéit et soudain, elle aperçut Kieran, en pourpoint de velours, avec de grosses bagues en or aux doigts, les yeux soulignés de khôl.

Le bras autour de la taille de Cristina, Mark fit signe à Kieran d’approcher. Comme il s’avançait vers eux, elle agrippa le velours de son habit pour l’attirer contre elle. Il embrassa d’abord Mark puis se pencha pour poser ses lèvres sur les siennes…

— Cristina ?

Une voix féminine arracha Cristina à son rêve et elle se redressa aussitôt en ramenant les couvertures contre elle, les yeux écarquillés de surprise.

— Cristina Mendoza Rosales ?

Le souffle court, Cristina regarda autour d’elle. Il lui fallut quelques secondes pour reconnaître le décor de sa chambre : les meubles de l’Institut, le soleil qui filtrait à travers les rideaux, une couverture prêtée par Emma, pliée au pied du lit. Une femme à la peau bleue et aux cheveux d’une blancheur immaculée était assise sur le rebord de la fenêtre. Les pupilles de ses yeux étaient d’un bleu profond.

— J’ai reçu ton message, reprit-elle tandis que Cristina l’observait d’un air hébété en songeant : « De quoi je viens de rêver ? »

— Catarina Loss ?

En effet, la jeune fille avait cherché à joindre la sorcière, mais elle ne s’attendait pas à la voir se matérialiser dans sa chambre, surtout dans un moment aussi gênant.

— Comment vous avez fait pour entrer ?

— Je ne suis pas vraiment là. C’est une projection que tu vois.

Catarina remua la main et un rayon de soleil passa à travers. Cristina se tâta discrètement les cheveux : pas de roses. Ouf.

— Quelle heure est-il ?

— Dix heures, répondit Catarina. Désolée, je… je ne pensais pas te réveiller. Tiens.

Elle claqua des doigts et un gobelet en carton apparut sur la table de nuit.

— Il vient de chez Peet’s Coffee. Ils font le meilleur café de la côte Ouest.

Cristina prit le gobelet avec gratitude.

— Je me demandais si j’aurais de vos nouvelles, dit-elle avant de boire une gorgée. Je sais que c’est une question bizarre.

Catarina soupira.

— Eh bien, j’avoue que j’ai hésité avant de te contacter. Les Chasseurs d’Ombres n’ont pas recours aux ley-lines. C’est un truc de sorciers.

— Peut-être, mais on a recours à vos pouvoirs. Vous êtes nos alliés. Et si vous tombez malades, il est de notre devoir de chercher un remède.

Une fois revenue de sa surprise, Catarina sourit.

— Ravie de te l’entendre dire. (Elle baissa les yeux.) La situation empire de jour en jour. Il y a de plus en plus de sorciers malades.

— Comment va Magnus Bane ?

Bien que Cristina ne connût pas Magnus depuis longtemps, elle avait beaucoup d’affection pour lui. Elle constata avec étonnement que Catarina avait les larmes aux yeux.

— Magnus ? Euh… Alec veille sur lui, mais… Non, Magnus ne va pas bien.

Cristina reposa son gobelet.

— Alors je vous en prie, laissez-nous vous donner un coup de main. Vous avez une piste ?

— Eh bien, pour commencer, on voit qu’une ley-line est touchée quand il y a beaucoup d’activité démoniaque dans les parages.

— On peut creuser par là.

— Je vais aussi enquêter de mon côté. Je te ferai parvenir une carte avec tous les lieux concernés. (Catarina se leva.) Si tu décides d’aller jeter un coup d’œil sur place, emmène des renforts avec toi. Vous autres Chasseurs d’Ombres, vous êtes si imprudents parfois !

— On ne s’appelle pas tous Jace Herondale, protesta Cristina, qui se trouvait très raisonnable en général.

— Cause toujours. J’enseigne à l’Académie, je sais de quoi je…

Catarina s’interrompit, les épaules secouées par une violente quinte de toux. Affolée, Cristina se leva d’un bond.

— Ça va ?

Mais Catarina avait déjà disparu.

Cristina enfila un jean ainsi qu’un vieux tee-shirt d’Emma encore imprégné de son parfum, un mélange d’agrumes et de romarin. Elle aurait tant voulu que son amie soit là pour lui parler de la nuit précédente ! Emma lui aurait donné son avis et son épaule pour pleurer.

Faute de mieux, elle caressa son médaillon en récitant une courte prière et se dirigea vers la chambre de Mark. Il se pouvait qu’il dorme encore, ayant veillé aussi tard qu’elle. Elle frappa à la porte, d’abord timidement puis plus fort. Pour finir, Mark vint ouvrir en bâillant ; il était nu comme un ver.

— Híjole ! cria-t-elle. Mets un caleçon !

— Désolé, fit-il en se cachant derrière la porte. Bon, au moins, tu as déjà tout vu.

— Pas en plein jour !

Cristina attendit que Mark ait enfilé un boxer et un tee-shirt. Elle se sentait encore toute chamboulée par son rêve. « Mais les rêves ne signifient rien », se répéta-t-elle.

Mark réapparut sur le seuil.

— Désolé, je… On dormait souvent nus quand je faisais encore partie de la Chasse, et j’ai oublié…

— On peut passer à autre chose ?

— Si c’est au sujet d’hier soir, je peux m’expliquer.

— Non, répondit-elle, catégorique. J’ai besoin d’aide, et je… Eh bien, je n’ai personne d’autre vers qui me tourner. Ty et les autres sont trop jeunes, et Helen et Aline se sentiraient obligées d’informer Jia.

Mark, manifestement déçu, se mit néanmoins aussitôt au diapason.

— C’est quelque chose que l’Enclave ne doit pas savoir ?

— Je ne sais pas encore, je… Disons qu’à ce stade je préfère qu’on ne leur dise rien.

— Et à moi, tu peux en dire davantage ? C’est une histoire de démons ?

— Pour une fois, oui, répondit Cristina avant de lui rapporter sa conversation avec Catarina. Il faut seulement aller voir s’il se passe quelque chose d’inhabituel. On n’aura sans doute même pas besoin de sortir de la voiture.

Mark sourit.

— Tu vas conduire ? On sera juste tous les deux ?

— Oui. Tiens-toi prêt pour sept heures. (Elle s’éloigna.) Et fais-moi plaisir. N’oublie pas ton caleçon ce soir.

Kit entra dans la cuisine et ne vit pas Ty.

Il aurait bien aimé tourner les talons, mais tout le monde avait déjà remarqué sa présence. Aline, en jean noir et débardeur, s’affairait devant la cuisinière, les sourcils froncés. Dru, Mark, Cristina et Tavvy étaient assis à la table. Dru était occupée à dorloter son petit frère, Mark et Cristina le saluèrent d’un geste de la main.

À peine s’était-il installé qu’il se sentit dans ses petits souliers. Hormis Ty et Livvy, il n’avait jamais vraiment côtoyé les Blackthorn et, en l’absence de ses deux amis, il avait la même impression que s’il venait de débarquer au beau milieu d’une fête où il était censé bavarder avec des inconnus.

— Tu as bien dormi ? demanda Cristina.

Cette fille respirait tellement la gentillesse qu’elle mettait n’importe qui à l’aise, et Kit réussit à donner le change. Après tout, Johnny Rook avait escroqué un paquet de gens au cours de sa vie et il ne doutait pas de sa capacité à imiter son père.

Il marmonna une réponse évasive en se servant un verre de jus d’orange. S’il avait bien dormi ? Non, pas vraiment. Il avait passé une bonne moitié de la nuit à se ronger les sangs à la perspective d’aller au Marché Obscur avec Ty, et l’autre moitié à s’enthousiasmer pour leur projet.

— Où est Helen ? demanda Dru en se tournant vers Aline.

Kit se posait la même question. La veille, la pauvre Helen semblait un peu stressée. Il ne lui en aurait pas voulu d’avoir pris ses jambes à son cou après avoir compris dans quoi elle mettait les pieds.

— Le Conclave se réunit aujourd’hui, répondit Mark. Helen doit y aller.

— N’est-ce pas Aline qui est censée diriger l’Institut ? s’étonna Dru.

— Helen a voulu rappeler au Conclave qu’elle est une Chasseuse d’Ombres comme une autre, et aussi qu’elle est une Blackthorn, surtout depuis qu’ils se sont mis en tête de remplacer Diana…

— Je ne veux pas d’autre professeur ! s’exclama Tavvy. Je veux Diana !

— Mais elle va revenir d’ici quelques jours, n’est-ce pas ? demanda Cristina d’un ton anxieux.

Mark haussa les épaules.

— Le Conclave n’aime pas beaucoup l’idée qu’on reste seuls ici sans adulte responsable pour nous cadrer.

— Tavvy a raison, intervint Dru. On a déjà Diana. On ne va pas tout recommencer avec quelqu’un d’autre, pas vrai, Kit ?

Kit fut si étonné qu’on lui adresse la parole qu’il faillit en laisser tomber son verre. Avant qu’il puisse répondre, Aline s’avança vers la table, une poêle à la main. Une odeur divine s’en échappait. Kit en eut l’eau à la bouche.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Tavvy en ouvrant de grands yeux.

— De la frittata, répondit Aline. Une omelette à l’italienne. Et vous allez tous en manger.

Sur ce, elle posa bruyamment la poêle sur le dessous-de-plat.

— J’aime pas la frittata, marmonna Tavvy.

— Dommage, fit Aline, les bras croisés, en lui jetant un regard noir. Hier, vous avez fait pleurer Helen, alors vous allez manger cette frittata qui, d’ailleurs, est délicieuse. De toute manière, il n’y a que ça pour le petit déjeuner bien que, n’étant pas Helen, je me fiche pas mal que vous sautiez un repas ou que vous vous gaviez de chips pendant le reste de la journée. Helen et moi, on a du pain sur la planche, l’Enclave ne va pas nous faire de cadeau. Maintenant, mangez et vous n’avez pas intérêt à la faire encore pleurer, c’est compris ?

Dru et Tavvy hochèrent la tête, stupéfaits.

— Je suis désolée, Aline, dit Cristina d’une petite voix.

Aline leva les yeux au ciel.

— Je ne parlais pas de toi, Cristina. Et où est encore passé Ty ? Je n’ai pas l’intention de refaire un sermon pour lui. (Elle foudroya Kit du regard.) Toi qui es toujours collé à lui, où est-il ?

— Il doit dormir, répondit Kit.

Il se garda d’ajouter que Ty avait sans doute dû veiller tard pour faire des recherches sur la magie noire.

— Bon, répète-lui mes paroles à son réveil. Et quand vous aurez fini de manger, mettez la poêle à tremper dans l’évier, OK ?

Aline prit sa veste sur le dossier d’une chaise et sortit de la cuisine au pas de charge. Kit, qui s’attendait à voir Tavvy ou Dru fondre en larmes, fut d’autant plus étonné quand celle-ci déclara :

— Franchement, c’était cool. J’adore sa façon de défendre Helen.

Et elle mit dans son assiette une grosse part de frittata.

— Hier, tu as passé tes nerfs sur Helen, lui rappela Mark.

— Oui mais c’est ma sœur, répliqua Dru en servant Tavvy.

Mark poussa un soupir d’exaspération. Cristina prit une bouchée de son omelette et ferma les yeux d’extase.

— Et toi, ça ne t’arrivait jamais de te disputer avec ton père ? reprit Dru en se tournant vers Kit. Toutes les familles se disputent.

— On n’était pas du genre à se crier dessus, répondit-il. Soit mon père m’ignorait soit il m’apprenait à crocheter des serrures.

Le visage de Dru s’éclaira. Elle semblait toujours triste et fatiguée – et si jeune dans son tee-shirt trop grand ! – mais quand elle souriait, elle lui faisait penser à Livvy.

— Tu sais crocheter les serrures ?

— Je peux te montrer si tu veux.

Elle reposa sa fourchette et joignit les mains.

— Oui ! Mark, je peux sortir de table ?

— On a des runes pour ouvrir les portes, Dru.

— Et alors ? Si j’étais kidnappée par un démon à tentacules et que je faisais tomber ma stèle et que j’étais menottée à une chaise, hein ?

— Ce n’est pas possible.

— Si, c’est possible, protesta Tavvy,

— Non, répliqua Mark, à bout de patience. Les démons à tentacules ne peuvent pas se servir de menottes.

— S’il te plaît, gémit Dru avec un regard implorant.

— Bon, d’accord, capitula Mark en jetant un regard en coin à Cristina comme s’il cherchait son approbation, mais elle détourna précipitamment la tête. Je te demande toutefois de ne pas commettre de crime avec tes compétences toutes neuves. On est déjà suffisamment dans le collimateur de l’Enclave.

— Cette eau est l’œuvre du diable, dit Kieran en s’appuyant de tout son poids sur Diego.

Divya et Rayan étaient restés en arrière-garde pour empêcher la Cohorte de les poursuivre.

— Je les ai entendus plaisanter à son sujet quand ils me traînaient dans les couloirs, les yeux bandés, poursuivit-il d’un ton rageur. J’ai cru qu’ils exagéraient, eh bien, je me trompais.

— Je suis désolé, dit Diego en lui étreignant maladroitement l’épaule. J’étais censé te protéger. J’ai échoué.

— Non. Sans toi je serais mort.

Kieran semblait mal à l’aise. Les elfes n’étaient sans doute pas très friands d’excuses.

— On ne peut pas retourner dans ta chambre, ajouta-t-il. C’est le premier endroit où ils viendront nous chercher.

Diego acquiesça.

— Il va falloir qu’on se cache pour panser tes plaies. Il y a des dizaines de chambres inoccupées…

Kieran s’écarta de son bienfaiteur. Il marchait en tanguant comme un ivrogne.

— Les pansements sont pour ceux qui méritent de guérir.

Diego lui lança un regard inquiet.

— Tu as mal ?

— Ce n’est pas ma douleur.

Un hurlement leur parvint du fond du couloir. Un cri de femme, qui se tut aussitôt.

— La fille qui est tombée dans l’eau, dit Kieran. Si j’avais pu la repêcher avant…

Samantha. Diego ne l’aimait pas beaucoup, mais personne ne méritait de souffrir autant.

— On a peut-être intérêt à ne pas moisir ici, lança-t-il.

On accédait à la Scholomance par le flanc de la montagne, or l’entrée principale était toujours gardée. Il y avait d’autres issues, notamment un couloir de verre qui serpentait sous les eaux du lac.

Kieran releva la tête.

— Quelqu’un arrive.

Diego dégaina sa dague et se figea en reconnaissant la silhouette qui s’avançait vers lui. Cheveux noirs, mâchoire volontaire, sourcils froncés, regard perçant fixé sur Kieran…

Martin Gladstone.

— Autant vous prévenir, vous n’allez pas quitter la Scholomance de sitôt, annonça-t-il.

— Vous ne comprenez pas, protesta Diego. Le groupe de Zara… Ils ont tenté d’assassiner Kieran…

Gladstone considéra Diego et son compagnon avec dédain.

— Alors c’est vrai ? Tu as eu le culot de l’amener ici ? Cet elfe est un dignitaire de haut rang à la cour de nos ennemis.

— Il devait témoigner contre le roi ! s’exclama Diego. Il était prêt à risquer sa vie pour aider les Chasseurs d’Ombres !

— Il n’en a pas eu l’occasion, répliqua Gladstone avec un sourire narquois. On ne saura donc jamais ce qu’il avait dans les tripes.

— J’aurais témoigné, lança Kieran en s’adossant au mur. Je n’aime pas beaucoup mon père.

— Les fées ne peuvent pas mentir, vous vous souvenez ? renchérit Diego.

— Peut-être, mais elles peuvent nous manipuler et nous jouer de vilains tours. Comment a-t-il réussi à te convaincre de l’aider, Diego Rocia Rosales ? À moins qu’il ne t’ait forcé la main ?

— Il ne m’a forcé à rien ! Je sais désormais à qui je peux me fier. En décidant d’exécuter Kieran ou en laissant ces salauds lui faire du mal, vous enfreindriez les Accords.

— Ce serait fâcheux, rétorqua Gladstone. Je n’ai aucune intention de m’en prendre au fils du roi. Je vais me contenter de vous enfermer dans la bibliothèque jusqu’à l’arrivée de l’Inquisiteur. C’est lui qui décidera de votre sort.

Emma et Julian marchaient depuis plusieurs heures quand Emma s’aperçut qu’ils étaient suivis.

Jusqu’alors, ils avaient progressé tranquillement à travers bois. Julian était un compagnon de route agréable tant qu’elle évitait de penser au sortilège ou à ses sentiments pour elle. Ils tinrent à distance les sujets sensibles, comme Livvy ou la malédiction des parabatai, et la conversation tourna autour de l’Enclave, de ses projets et de ceux de Zara. Julian marchait devant, la carte à la main, qu’il consultait quand un rayon de soleil filtrait à travers l’épais feuillage des arbres.

— On devrait atteindre la Cour des Ténèbres demain matin, annonça-t-il en faisant halte au milieu d’une clairière.

Des fleurs vertes et bleues parsemaient l’herbe à ses pieds et la lumière donnait aux feuilles l’aspect d’un voilage vert.

— Tout dépend de notre avancée cette nuit, mais…

Emma s’arrêta net.

— On nous suit, dit-elle.

Julian se tourna vers elle en rangeant la carte dans sa poche.

— Tu en es sûre ? demanda-t-il à mi-voix.

Emma guetta un autre craquement de brindilles signalant une présence derrière eux.

— Oui.

De toute évidence, le sortilège n’avait pas entamé la confiance que son parabatai avait placée en elle.

— On ne peut pas courir, chuchota-t-il.

Il disait vrai : le sentier était trop rocailleux et la végétation trop épaisse pour espérer distancer leur poursuivant.

— Viens, dit-elle en lui prenant la main pour le guider.

Ils escaladèrent le tronc d’un grand chêne. Emma s’accroupit dans le creux de l’arbre et Julian s’assit à califourchon sur une branche. Des pas se rapprochaient. Des pas… ou un claquement de sabots. Soudain, un kelpie[1] à la peau vert sombre, avec une crinière semblable à un amas d’algues scintillantes, entra dans la clairière, un homme sur son dos.

Emma retint son souffle. Le cavalier portait l’uniforme des Chasseurs d’Ombres. Elle se pencha pour mieux le voir : il était jeune, avec une tête de lévrier et une masse de cheveux noirs…

— Dane Larkspear à cheval sur un kelpie, marmonna Julian. On aura tout vu !

— Si j’aperçois Zara chevauchant le monstre du Loch Ness, on rentre à la maison, dit Emma à voix basse.

Le kelpie s’arrêta au milieu de la clairière et roula ses yeux noirs dépourvus de sclérotique. De près, malgré sa crinière et ses quatre pattes, il ressemblait moins à un cheval qu’à une créature effrayante qui n’aurait jamais dû sortir de l’eau.

— Hue ! grogna Dane en tirant sur sa bride.

Emma se souvint que pour se faire obéir d’un kelpie, il fallait lui passer un harnais autour du cou. Elle se demanda comment Dane avait réussi un tel exploit.

— Il faut retrouver la trace de Blackthorn et de Carstairs avant la tombée de la nuit ou on la perdra définitivement, poursuivit-il.

— Je ne connais pas ces créatures, maître, répondit le kelpie, dont la voix évoquait le grondement de la mer se brisant sur des rochers. J’ignore à quoi elles ressemblent.

— Ça n’a aucune importance ! Contente-toi de suivre leur trace ! (Dane donna une claque sur l’épaule du kelpie avant de se redresser, agacé.) D’accord, je vais te les décrire. Julian, c’est le genre de type qui choisirait une fille pour parabatai. Tu me suis ?

— Non, rétorqua le kelpie.

— Il s’occupe d’une ribambelle de mômes et il se comporte avec eux comme s’il était leur père. C’est flippant. Quant à Emma, c’est le genre de fille qui serait sexy si elle savait la fermer de temps en temps.

— Je vais le tuer, marmonna Emma. Et sans cesser de parler.

— Je ne comprends pas l’obsession des humains pour la beauté, fit observer le kelpie.

— La ferme. (Dane tira sur la bride et la créature siffla, révélant des dents pareilles à des aiguilles.) Il faut les retrouver avant le coucher du soleil. Quand j’aurai rapporté le Livre Noir, Horace exaucera le moindre de mes désirs. Peut-être même qu’il me laissera jouer avec la petite sœur de Julian Blackthorn. Dru Machinchose. La plus belle paire de seins de toute la famille.

Emma sauta si vite de son perchoir que le monde autour d’elle se fondit dans un brouillard vert. Elle atterrit sur Dane Larkspear et, après l’avoir jeté à bas de sa monture, elle lui décocha un coup de poing à l’estomac qui le plia en deux. Puis elle se releva en dégainant son épée. Pendant un bref instant, elle craignit que Julian ne l’ait pas suivie mais il était déjà en train de trancher la bride du kelpie.

— Merci de m’avoir délivré, sire ! s’exclama la créature en s’inclinant sur ses deux pattes de devant.

— De rien, répondit Julian en jetant la bride au loin, et le kelpie disparut dans la forêt.

Emma se dressa au-dessus de Dane, qui se tordait toujours de douleur, et pointa son épée sur sa gorge, où brillait un médaillon. Il la foudroya du regard.

— Qu’est-ce que tu fabriques ici, Larkspear ? demanda-t-elle. C’est nous qui sommes censés retrouver le Livre Noir, pas toi.

— Recule, siffla-t-il avant de cracher un filet de salive ensanglantée. Si tu me touches, les Dearborn te priveront de tes Marques.

— On n’a pas encore trouvé le livre, alors autant te dire que tu perdais ton temps à nous suivre, Dane. Entre parenthèses, tu es tout sauf discret. Tu te déplaces avec la légèreté d’un éléphant. Un éléphant sexiste. Tu parles d’un Chasseur d’Ombres !

— Je sais bien que vous ne l’avez pas, répliqua Dane avec colère. Mais vous finirez par le trouver. Et là…

Il s’interrompit.

— Au fait, il paraît que je parle trop ? lança Emma d’un ton suintant de mépris.

Soudain, elle s’aperçut qu’il regardait quelque chose, ou quelqu’un derrière elle. Elle se retourna. Julian s’avançait vers eux, son épée à la main, et fixait Dane d’un regard effrayant.

— Tu sais que si tu touches à un seul cheveu de Dru, je te coupe en deux ? dit-il calmement.

Dane se redressa sur les coudes.

— Oh toi, tu te crois mieux que les autres, répliqua-t-il d’une voix chevrotante, et tu t’imagines que ta sœur est trop bien pour moi…

— Elle est trop jeune pour toi, intervint Emma. Elle a treize ans, sale pervers.

— Vous pensez peut-être que l’Inquisiteur vous a chargés d’une mission spéciale parce que vous êtes les meilleurs ? S’il vous a envoyés ici, c’est parce que vous l’encombrez ! Il veut vous voir morts !

À ces mots, Dane se figea, comme s’il venait de comprendre qu’il en avait trop dit.

Emma se tourna vers Julian.

— Est-ce qu’il veut dire…

— Il veut dire que l’Inquisiteur l’a envoyé pour nous tuer, répondit Julian. Dearborn lui a donné le même médaillon qu’à nous.

Dane porta la main à sa gorge, mais Emma eut le temps de vérifier que Julian avait raison.

— Une fois sa mission accomplie, il aurait pu raconter à tout le monde que le Petit Peuple nous avait réglé notre compte, poursuivit-il.

— Quand l’Enclave découvrira la vérité… commença Emma.

— Ils n’en sauront rien ! aboya Dane. Vous ne reviendrez pas vivants d’ici ! Vous croyez que je suis tout seul ?

Il se releva péniblement. Emma recula d’un pas, ne sachant comment réagir. Ils auraient pu assommer Dane, mais ensuite ? Devraient-ils le ligoter ? Le renvoyer à Idris d’une manière ou d’une autre ?

— La Cohorte a beaucoup d’influence et on n’a pas besoin de traîtres dans votre genre. Il faut tous vous éliminer. On avait bien commencé avec Livvy, mais…

L’épée de Julian étincela au soleil juste avant qu’il ne la lui plonge dans le cœur. Un flot de sang jaillit de la bouche de Dane tandis qu’il fixait Julian d’un regard incrédule. Puis il s’effondra sur le sol, les lèvres entrouvertes, l’œil vitreux.

Emma se tourna vers Julian.

— Qu’est-ce que tu as fait ? s’écria-t-elle.

Julian se baissa pour essuyer la lame de son épée dans l’herbe.

— J’ai tué l’homme qui avait l’intention de nous tuer.

— Tu l’as assassiné.

— Emma, sois pragmatique. On l’a envoyé ici pour nous liquider et il l’aurait fait si je n’avais pas pris les devants. Et il a dit qu’il y avait d’autres membres de la Cohorte. Si on lui avait laissé la vie sauve, il serait peut-être revenu avec des renforts.

Emma avait du mal à retrouver son souffle. Julian rengaina son épée ; les fleurs à ses pieds étaient souillées de sang.

— On ne tue pas un Chasseur d’Ombres quand on est un être doué de sentiments.

— Peut-être. Toutefois, ce type était un problème, et maintenant c’est réglé.

Il y eut un bruissement de feuilles et le kelpie émergea des arbres. Il s’approcha de Dane et Emma se demanda s’il regrettait la mort de son ancien maître. Soudain, il planta ses dents pointues dans le flanc du cadavre et arracha un gros morceau de chair. Une odeur métallique de sang emplit l’atmosphère.

— Oh, mon Dieu, gémit Emma avec un haut-le-cœur.

— Pardon, vous en vouliez ? dit le kelpie. C’est délicieux.

— Non, merci, répondit Julian avec indifférence.

— Tu es très généreux, Julian Blackthorn. Je te revaudrai ça, sois-en sûr.

— Partons ! s’écria Emma.

Malgré ses efforts pour regarder ailleurs, elle voyait encore le sang sur les fleurs et les yeux vitreux de Dane. L’odeur du sang était omniprésente et elle dut s’appuyer au tronc d’un bouleau pour ne pas tomber.

— Emma ? fit Julian en s’approchant d’elle.

Tout à coup, un martèlement de sabots résonna dans la clairière, et deux chevaux, l’un gris l’autre brun, surgirent au galop.

Une femme aux longs cheveux blonds montait le premier, un homme à la peau brune le second.

— C’est un vrai hall de gare ici ! grommela Emma en appuyant le front contre l’écorce de l’arbre.

— Emma Carstairs ? fit la cavalière.

Emma la reconnut malgré sa vue trouble. C’était Nine, la tante de Mark. Et son compagnon n’était autre que Fergus, un des courtisans de la reine.

— C’est bien le cadavre d’un Chasseur d’Ombres que je vois là ? demanda-t-il, maussade.

— Il m’a fait prisonnier et ces deux aimables personnes m’ont délivré, répondit le kelpie.

— Va-t’en, kelpie. Mes mots ne t’étaient pas adressés.

Avec un soupir, le kelpie s’éloigna en traînant le cadavre de Dane dans les buissons.

— Emma Carstairs et Julian Blackthorn, dit Nine. Que faites-vous dans les parages de la Cour des Lumières ?

— À vrai dire, c’est à la Cour des Ténèbres que nous allons, répondit Emma.

— Épargnez-nous vos ruses de mortels, répliqua sèchement Fergus. Nous connaissons nos terres mieux que vous.

Emma allait protester quand elle vit Julian secouer imperceptiblement la tête à son intention, et elle comprit aussitôt. Ils avaient pris la mauvaise direction. Pour une raison obscure, il lui avait menti. Chaque fois qu’il consultait la carte, c’était pour les rapprocher de la Cour des Lumières.

Sa trahison lui laissa un goût amer dans la bouche.

— Nous avons le Livre Noir, annonça Julian, à sa vive stupéfaction. Voilà pourquoi nous sommes revenus. La reine nous a chargés de le récupérer, eh bien, c’est chose faite. À elle maintenant d’honorer sa promesse.

Il releva la tête. Malgré sa pâleur, ses yeux étincelaient et, même avec du sang sur le visage, il était d’une beauté à couper le souffle.

— Nous sollicitons une audience de la reine, conclut-il.

1. Créature métamorphe du folklore écossais et irlandais, qui possède des caractéristiques à la fois chevalines, aquatiques et humanoïdes. (N.d.T.)

9

Résidences royales

En dépit de son inquiétude pour Emma et Julian, quand elle s’éleva dans le ciel avec Gwyn, Diana éprouva une formidable sensation de liberté. Ses deux protégés étaient sans doute en sécurité dans la maison du canal, mais il lui déplaisait de ne pas les voir. Elle se rendait compte à présent qu’au cours des cinq dernières années ils étaient devenus une vraie famille pour elle et qu’elle se sentait complètement déconnectée d’Alicante.

Lorsqu’elle marchait dans les rues de la ville, même les visages familiers semblaient porter des masques d’étrangers. « Avez-vous voté pour qu’Horace devienne notre nouvel Inquisiteur ? se disait-elle. Pensez-vous que les Blackthorn sont responsables de la mort de leur sœur ? Croyez-vous que les elfes et les fées sont des monstres ? Qui êtes-vous, au fond ? »

Au moment d’atterrir dans la clairière désormais familière, elle se serra plus fort contre Gwyn. La lune était dans son dernier quartier, on n’y voyait pas grand-chose. Gwyn descendit de cheval puis aida Diana à sauter à terre. Cette fois, il n’avait pas apporté de victuailles et une épée était pendue à sa taille. Diana savait qu’elle avait toute sa confiance et il n’avait pas posé de questions quand elle lui avait demandé de l’emmener à la clairière. En revanche, il ne se fiait pas aux autres Chasseurs d’Ombres. Comment le lui reprocher ?

Une lueur brilla dans l’obscurité et Jia surgit de derrière un gros rocher. Diana fronça les sourcils à son approche. Lors de sa dernière visite, l’herbe était encore verte à ses pieds. À présent, elle foulait de la mousse brune et desséchée. C’était peut-être parce que l’automne approchait, mais la malédiction…

— Diana, j’ai besoin de votre aide, dit Jia.

Diana leva la main.

— D’abord, je veux savoir pourquoi je n’ai pas le droit de voir Emma et Julian. Pourquoi on me tient à distance ?

Jia s’assit sur un rocher plat. Comme d’habitude, elle était impeccable. Pas un seul cheveu ne dépassait de son chignon.

— Tout le monde est censé se tenir à l’écart. Horace prétend que c’est parce qu’il ne veut pas compromettre leur témoignage.

Diana poussa un grognement incrédule.

— Et comment il va les faire témoigner ? Il n’y a plus d’Épée Mortelle !

— Je comprends vos appréhensions, mais j’ai parlé à Simon avant son départ pour New York. Isabelle et lui ont réussi à voir Emma et Julian ce matin. Selon ses dires, ils vont bien et leur entrevue avec Horace Dearborn s’est déroulée au mieux.

Une vague de colère mêlée de soulagement submergea Diana.

— Jia, il faut que vous interveniez. Dearborn ne peut pas les garder prisonniers jusqu’à ce qu’on ait pu réparer l’Épée… et rien n’est moins sûr !

— Je sais. C’est pour cette raison que je voulais vous voir. J’ai besoin de votre soutien, Diana, vous vous rappelez ?

— Oui.

— La Cohorte est au courant pour les terres désolées dans la forêt de Brocelinde. Après tout, Patrick a emmené Manuel les voir avant de comprendre à quel point ils étaient tous dangereux, y compris les enfants.

Jia soupira et se tourna vers Gwyn qui écoutait, imperturbable. Diana ne put s’empêcher de se demander ce qu’il pensait de tout ça, du haut de ses années d’expérience au sein des deux cours.

— Ils ont décidé de s’en servir à des fins politiques, poursuivit Jia. Ils vont prétendre que c’est le Petit Peuple qui a empoisonné nos terres. Ils veulent incendier la forêt pour mettre un terme à la malédiction.

— Un incendie ? lança Gwyn. Autant vouloir enrayer les effets d’un poison avec un autre poison.

Jia le dévisagea sévèrement.

— Est-ce que cette malédiction relève de la magie féerique ?

— Je n’ai jamais rien vu de tel et pourtant je suis vieux, répondit-il. Je n’insinue pas que le roi de la Cour des Ténèbres n’y est pour rien. Mais pour moi, cela s’apparente davantage à de la magie démoniaque.

— Alors ça ne servirait à rien de mettre le feu à la forêt ? demanda Diana.

— Non, si ce n’est à en chasser les fées et les meutes de loups-garous qui y vivent depuis des générations.

— À mon avis, c’est un prétexte pour les expulser définitivement d’Idris, dit Jia. Dearborn a l’intention de profiter du climat de peur qui gagne les Nephilim pour renforcer la législation contre les Créatures Obscures. Je savais que c’était son objectif, toutefois je ne m’attendais pas qu’il agisse aussi vite.

— Vous croyez que l’Enclave le suivra ? s’enquit Diana.

— Je le crains, répondit Jia avec amertume. Ils sont tellement focalisés sur leur haine et leur peur qu’ils ne voient même pas le mal qu’ils se font.

Diana serra ses bras autour d’elle pour ne pas trembler.

— Alors que faut-il faire ?

— Sous l’impulsion d’Horace, l’Enclave doit se réunir dans deux jours. C’est l’occasion pour l’Inquisiteur de présenter ses projets au public. Vous êtes une personne respectée, Diana ; les Wrayburn sont une famille honorable et vous vous êtes battue avec bravoure pendant la Guerre Obscure. Dearborn doit avoir beaucoup d’autres détracteurs, mais bon nombre d’entre eux redoutent de parler.

— Moi, je n’ai pas peur, dit Diana, ce qui lui valut un regard admiratif de Gwyn.

— Le monde change si vite. Un jour, l’avenir paraît prometteur et le lendemain, le ciel se couvre de nuages, la haine et l’intolérance prévalent.

— Elles ont toujours été là, Jia.

— Sauf que cette fois, j’ignore si nous aurons la force de les combattre.

— Bon, d’abord, il faut fabriquer une tige de tension avec un trombone, annonça Kit.

— Quoi ?

Dru glissa une mèche de cheveux derrière son oreille en ouvrant de grands yeux. Ils étaient tous deux assis devant un cadenas et un tas de trombones, dans un coin de la bibliothèque.

— Ne me dis pas que tu ne sais pas ce que c’est qu’un trombone, grommela Kit.

— Bien sûr que si ! protesta-t-elle avec indignation. Mais qu’est-ce qu’il faut faire ?

— Je vais te montrer. Prends-en un.

Elle obéit.

— Déplie-le pour lui donner la forme d’un L. Voilà, très bien.

Le front de Dru était plissé par la concentration. Elle portait un tee-shirt noir orné d’une pierre tombale.

Kit prit un second trombone qu’il déplia entièrement.

— Tiens, ça c’est ce qui va te servir à ouvrir le cadenas. Et ce que tu tiens dans ta main, c’est la tige de tension.

— OK. Maintenant explique-moi comment on crochète la serrure.

Il rit.

— Minute, papillon ! Prends le cadenas. Introduis la tige de tension dans le bas du trou de la serrure.

Dru suivit les instructions.

— Maintenant, tourne-la dans le sens d’ouverture du cadenas… Non, dans l’autre sens. Prends l’autre tige avec ton autre main.

— Attends… (Elle pouffa.) Je m’y perds un peu.

— Je vais te montrer.

Il glissa le second trombone dans le cadenas et s’efforça de localiser les pênes, comme son père le lui avait appris. Cette serrure en comportait cinq. Il bougea doucement la tige pour les débloquer l’un après l’autre.

— Tourne la tige de tension, dit-il soudain, et Dru sursauta. Vas-y, tourne à droite.

Elle s’exécuta et le cadenas s’ouvrit.

— C’est trop cool !

Kit réprima un sourire. Lui qui n’avait jamais souhaité avoir une petite sœur devait reconnaître que c’était agréable de transmettre ce qu’on savait.

— Est-ce que Ty sait faire ça ? demanda-t-elle.

— Je ne crois pas, répondit-il avant de refermer le cadenas qu’il lui tendit. Mais il apprendrait vite, j’en suis sûr. Allez, à ton tour.

— Je ne sais pas faire, grommela-t-elle.

— C’est en forgeant qu’on devient forgeron.

Cette phrase, le père de Kit la répétait souvent.

— On croirait entendre Julian, gloussa Dru avant de se mettre au travail.

Son vernis noir s’écaillait sur ses ongles. Kit la regarda faire, impressionné par la délicatesse de ses gestes.

— Je n’aurais jamais pensé qu’un jour on me comparerait à Julian Blackthorn, dit-il.

Dru leva les yeux.

— Et pourtant… Je suis contente que tu sois ami avec Ty, dit-elle, faisant bondir le cœur de Kit dans sa poitrine. Quand il avait Livvy, il n’avait pas besoin de qui que ce soit d’autre. Tous deux formaient un petit club hyper fermé et puis tu es entré dans leur vie sans le moindre effort.

Elle se tut, le cadenas à la main, le regard fixé sur lui. Elle avait les mêmes yeux que Livvy, bleu-vert avec de longs cils noirs.

— Désolé, dit-il.

— Oh, pas de quoi. Je suis trop jeune. Ty ne m’aurait jamais laissée en faire partie, même si tu n’avais pas débarqué. J’aime énormément Julian. C’est le meilleur père qui puisse exister. Il nous fait toujours passer avant le reste. Mais Ty est le plus cool des frères. Il a plein de trucs chouettes dans sa chambre, les animaux l’aiment bien et il sait tout sur tout…

Elle s’interrompit en rougissant. Ty venait d’entrer, les cheveux mouillés, et Kit sentit son ventre se nouer. Il se persuada qu’il était gêné parce que Ty avait peut-être surpris leur conversation.

— J’apprends à crocheter une serrure, dit Dru.

— Super, répondit Ty sans la regarder. Mais il faut que je parle à Kit, là.

Kit se leva brusquement et faillit faire tomber tous les trombones.

— Dru se débrouille comme un chef.

— Peut-être, mais il faut que je te parle, répéta Ty.

— Eh bien, vas-y, marmonna Dru avant de reposer le cadenas sur la table, les yeux rivés à son frère.

— Pas en ta présence.

Dru se leva d’un bond et sortit de la bibliothèque en claquant la porte derrière elle.

— Ce n’est pas… Elle ne…, bredouilla Kit.

Ty fouilla dans la poche intérieure de sa veste.

— Il faut qu’on aille au Marché Obscur ce soir.

— Je n’ai pas le droit d’y mettre les pieds et toi non plus, je suppose, objecta Kit.

— On peut se poster à l’entrée pour demander ce dont on a besoin. Il y a bien une entrée, non ?

— Oui et non. C’est plutôt un point de rendez-vous. Et tu peux en effet t’adresser au responsable pour avoir tes ingrédients sauf que, dans ce cas précis, c’est Barnabas et qu’il me déteste.

Ty prit un trombone sur la table et l’examina avec intérêt. Soudain, Kit remarqua des bleus sur son cou. Il ne se rappelait pas les avoir vus avant, mais peut-être dataient-ils de leur confrontation avec les cavaliers à Londres ?

— Il suffit de le convaincre que c’est dans son intérêt de nous laisser entrer.

— Et comment tu comptes t’y prendre ? On n’est pas vraiment les rois de la négociation.

Ty, qui était en train de s’amuser avec un trombone, adressa à Kit un de ces rares sourires qui illuminaient son visage.

— Toi, si.

— Je… je…

Kit se surprit à sourire aussi. D’un naturel sarcastique, il n’avait jamais beaucoup aimé les compliments, mais apparemment, Ty Blackthorn avait le don de faire tomber une à une toutes ses barrières.

— Le problème, reprit Ty, c’est que ni toi ni moi ne savons conduire. On n’a aucun moyen d’aller là-bas.

— Sauf que tu as un iPhone, objecta Kit. Il y en a même plusieurs à l’Institut.

— D’accord, mais…

— Je vais te faire découvrir une invention géniale qui s’appelle Uber. Ta vie va changer, Ty Blackthorn.

— Ah, Watson, fit Ty en glissant le trombone dans sa poche, vous n’êtes peut-être pas une lumière par vous-même, mais vous êtes un conducteur de lumière extraordinaire.

Diego s’étonnait que Gladstone ait choisi de les enfermer dans la bibliothèque. Il n’avait jamais trouvé l’endroit particulièrement sûr. Une fois qu’on l’eut délesté de sa stèle et de ses armes, et que la lourde porte en chêne se fut refermée sur eux, il commença à évaluer les avantages de la prison qu’on leur avait choisie.

Les murs étaient très épais et il n’y avait pas d’autre ouverture que l’immense verrière au-dessus d’eux. Étant donné la hauteur de plafond, il était impossible de l’atteindre et il n’y avait pas le moindre objet pour la fracasser.

Kieran, affalé au pied de l’arbre gigantesque qui poussait au milieu de la salle, pressait ses paumes contre ses yeux. « Si seulement cet arbre était assez haut ! » songea Diego en le rejoignant.

— Ça va ?

Kieran ôta les mains de ses yeux.

— Je regrette.

— Ce n’est rien. Tu es blessé. Je peux chercher tout seul un moyen de sortir d’ici.

— Non, je veux dire que je n’y arrive pas.

— De quoi tu parles ?

— Je n’arrive pas à en sortir. Je me sens terriblement coupable. C’est comme si j’étais empêtré dans un roncier impénétrable et que chaque fois que j’essayais de me libérer, je me faisais encore plus mal.

« C’est à cause du miroir d’eau, pensa Diego. Il te fait ressentir les souffrances que tu as occasionnées autour de toi. »

— La culpabilité est un sentiment naturel, fit-il observer en songeant à sa famille et à Cristina. On a tous blessé quelqu’un, volontairement ou pas.

Kieran secoua la tête.

— Tu ne comprends pas. Quand je faisais partie de la Chasse, je me laissais porter par le vent. J’avais l’impression de n’avoir aucune prise sur le monde, je me sentais si insignifiant que je ne pouvais faire ni le bien ni le mal. (Il serra les poings.) Mais maintenant, je ressens la douleur d’Emma et de Mark, le chagrin que j’ai causé à mes compagnons de la Chasse, la souffrance d’Erec au moment de mourir. Comment ai-je pu faire autant de tort alors que mes actes ne pèsent rien ?

— Kieran, tu n’as pas provoqué que des souffrances, le rassura Diego. C’est juste que le miroir d’eau ne montre pas ce que tu as fait de bien.

— Qu’est-ce que tu en sais ? s’écria Kieran. On se connaît à peine, toi et moi…

— Parce que Cristina te fait confiance. À ton avis, pourquoi j’ai accepté de te cacher ici ? Parce qu’elle croit en toi et que je crois en elle.

Il s’interrompit avant d’en dire trop mais à la seule évocation de Cristina, Kieran tressaillit. Sa remarque désarçonna Diego :

— Je n’oserai jamais plus la regarder en face.

— Tu te soucies à ce point de ce qu’elle pense de toi ?

Il ne lui avait jamais traversé l’esprit que Kieran puisse s’intéresser à Cristina. Il la connaissait à peine…

— Plus que tu n’imagines. Et toi, tu arrives encore à la regarder en face depuis que tu lui as brisé le cœur en te fiançant avec Zara ?

— Tu tiens vraiment à ce qu’on parle de ça maintenant ? s’exclama Diego, piqué au vif.

Comme Kieran n’avait pas l’air de vouloir abandonner, il soupira.

— D’accord, j’ai déçu Cristina et j’ai perdu son estime. Tu dois savoir ce que c’est, non ?

— Eh bien non, pas exactement, répliqua Kieran, qui avait retrouvé un peu de son ironie. Moi, personne ne me surnomme « le gendre idéal ».

— Il faut arrêter avec ce surnom idiot ! protesta Diego, sentant que la conversation dégénérait.

Un bruit leur parvint du couloir. Ils se préparaient déjà à affronter le danger quand la porte s’ouvrit sur Divya.

Elle avait l’air de s’être battue. Le coin de sa lèvre saignait. Elle tendit une clé à Diego.

— J’ai profité du chaos à l’infirmerie pour la voler à Gladstone. Il ne va pas tarder à s’apercevoir de sa disparition.

Diego entrouvrit la porte et jeta un coup d’œil dans le couloir désert.

— Qu’est-ce qui se passe ? Où est Rayan ?

— Il tâche de découvrir ce que savent les autres, ceux qui sont venus d’Alicante et qui ne font pas partie de la Cohorte. Toutes les stèles ont été confisquées. Zara s’est téléportée jusqu’à Idris après ton départ ave Kieran. Et Gladstone est à l’infirmerie avec Samantha. Elle n’arrête pas de hurler, ce n’est pas beau à voir.

Kieran se releva en s’appuyant au tronc de l’arbre.

— Vous devriez en profiter pour fuir. C’est moi qu’ils veulent et vous avez pris assez de risques par ma faute.

Divya lui jeta un regard goguenard.

— Par l’Ange, il a le sens de l’abnégation depuis qu’il est tombé dans ce bassin ! Ne t’inquiète pas pour nous, va.

— Je t’ai causé beaucoup d’inquiétude, dit Kieran en la fixant d’un œil hagard. Tu craignais des représailles pour m’avoir caché. Tu avais peur pour Rayan. (Il se tourna vers Diego.) Quant à toi…

— Non ! (Diego leva la main.) Je n’ai pas envie qu’on me parle de sentiments.

— Comme tous les hommes, répliqua malicieusement Divya. Écoutez, il y a autre chose dont il faut que je vous parle. J’ai entendu Zara plaisanter avec Gladstone avant qu’on leur amène Samantha. L’Inquisiteur a envoyé deux Chasseurs d’Ombres en mission suicide au royaume des fées, soi-disant pour retrouver le Livre Noir.

— Jace et Clary ? fit Diego, perplexe. Ce n’est pas une mission suicide.

— Il ne s’agit pas d’eux mais d’Emma Carstairs et de Julian Blackthorn. Ils sont partis hier.

— Julian n’aurait jamais consenti à laisser ses frères et sœurs, objecta Kieran.

— Ils ne savent pas qu’ils n’ont aucune chance d’en réchapper. Dearborn a lancé quelqu’un à leurs trousses pour les assassiner.

— Mais c’est illégal !

Diego ne trouva rien d’autre à répondre et se sentit aussitôt ridicule.

— Horace Dearborn se moque pas mal des lois, marmonna Kieran. À ses yeux, un Nephilim qui ne partage pas ses opinions ne vaut pas mieux qu’une Créature Obscure. Ce n’est que de la vermine qu’il faut exterminer.

— Kieran a raison, renchérit Divya. C’est l’Inquisiteur, Diego. Il peut modifier les lois et faire ce que bon lui chante.

— Il n’y a pas un seul instant à perdre. Il faut prévenir les Blackthorn.

— Toutes les issues sont gardées, l’avertit Divya. Je ne dis pas que c’est impossible, mais nous aurons besoin de Rayan, de Gen et des autres. On ne peut pas affronter la Cohorte tout seuls. Surtout sans stèles. Il nous faut un plan.

— On n’a pas le temps… commença Kieran.

Soudain, Diego songea à Cristina, à la manière dont elle parlait de Kieran dans le message où elle lui demandait de le cacher. Sa fascination pour les elfes et les fées quand elle était petite, les larmes qu’elle avait versées quand la Paix Froide avait été votée, le nombre incalculable de fois où elle avait dit à Diego que le Petit Peuple était bon, que ses pouvoirs s’inscrivaient dans la magie bienfaisante du monde.

— Kieran, dit-il d’un ton sévère. Tu es un prince-elfe. Agis en conséquence.

Kieran lui jeta un regard farouche, puis agrippa une branche de l’arbre et ferma les yeux. Son visage était un masque de pâleur. Il serra les dents et les feuilles de l’arbre se mirent à bruire comme sous l’effet d’une bourrasque.

— Qu’est-ce qui se passe ? murmura Divya.

Le tronc et les branches de l’arbre étaient parcourus d’étincelles qui peu à peu formèrent un halo lumineux autour de Kieran. Ses cheveux avaient viré au vert.

— Kieran… balbutia Diego.

Les paupières closes, l’elfe leva les bras et se mit à réciter des incantations dans une langue inconnue. Diego regretta l’absence de Cristina ; elle aurait sans doute pu traduire. À présent, Kieran criait. Diego crut l’entendre prononcer le mot « Lancevent » à plusieurs reprises.

« Lancevent ? songea-t-il. Ne serait-ce pas… ? »

— Des gens arrivent ! s’écria Divya. Ils sont trop nombreux, Diego…

Tout à coup, la verrière vola en éclats. Diego et Divya étouffèrent un cri. Un magnifique cheval blanc s’engouffra par la brèche. Diego plongea sous une table proche en entraînant Divya. Kieran ouvrit les yeux et tendit la main pour saluer Lancevent.

— Par l’Ange, murmura Divya. Moi qui adorais les poneys quand j’étais petite…

Kieran se hissa sur le dos de Lancevent. Ses cheveux avaient retrouvé leur teinte habituelle, un noir tirant sur le bleu, mais des étincelles dansaient encore au bout de ses doigts. Il fit signe à Diego et Divya d’approcher.

— Venez avec moi. Vous n’êtes plus en sécurité ici.

Un vent glacial soufflait dans la pièce en charriant avec lui l’odeur du lac et des Carpates. Au-delà de la verrière cassée, Diego aperçut un pan de ciel semé d’étoiles.

Il secoua la tête.

— Nous devons rester ici pour nous battre. Nous sommes des Chasseurs d’Ombres. Le devoir nous impose de résister pour ne pas laisser la lie de notre peuple s’emparer du pouvoir.

Alors que Kieran hésitait, le verrou de la porte céda et Gladstone, accompagné d’une dizaine de membres de la Cohorte, fit irruption dans la bibliothèque.

— Arrêtez-le ! cria le professeur en montrant du doigt le prince-elfe. Manuel… Anush…

— Kieran, fuis ! rugit Diego, et Kieran saisit la bride de Lancevent.

Avant même que Manuel ait pu esquisser un pas dans leur direction, ils s’élevèrent dans les airs. Kieran lança un dernier regard à Diego puis Lancevent et son cavalier disparurent dans la nuit.

Diego aperçut Divya, qui, les larmes aux yeux, le regardait de l’autre côté de la pièce. Derrière elle, son cousin Anush lui menottait les poignets.

— Tu vas le regretter, Rocio Rosales, susurra Manuel à l’oreille de Diego. Crois-moi.

Puis il n’y eut plus que les ténèbres.

Emma monta derrière Nine, Julian derrière Fergus. Le moment n’était guère propice à une mise au point. Emma rongea donc son frein pendant qu’ils galopaient sous les arbres.

Elle voulait discuter avec Julian de ce qu’ils feraient en arrivant à la Cour. Que diraient-ils à la reine ? Mais d’un autre côté, elle était trop furieuse pour adresser la parole à son parabatai. Pourquoi lui avait-il caché ses intentions ? Il l’avait laissée errer à l’aveuglette dans ces terres hostiles et croire qu’ils étaient engagés dans une mission tout autre que celle qu’il avait planifiée. Une petite voix lui souffla à l’oreille : « S’il ne t’a rien dit, c’est parce qu’il pensait que tu ne serais pas d’accord. » Quels que soient les projets de Julian, Emma sentait que ça n’allait pas lui plaire.

Au fond, elle savait que sans le sortilège, Julian n’aurait jamais agi de la sorte car il n’avait pas pour habitude de lui mentir ni de la manipuler. Elle faisait partie de sa famille, de son cercle protégé et de ce fait, elle lui avait pardonné ses mensonges et ses manigances parce qu’ils n’étaient pas dirigés contre elle. Le Julian menteur et manipulateur était un personnage créé par un enfant effrayé pour protéger ceux qu’il aimait. Mais si le sortilège avait donné corps au personnage ?

Ils avaient laissé la forêt derrière eux et chevauchaient à présent parmi des prairies verdoyantes, sans la moindre habitation alentour. À perte de vue, des étendues d’herbe agitées par la brise, parsemées çà et là d’une fleur rouge ou bleue, et, dans le lointain, la ligne violette des montagnes. Une colline se dressa soudain devant eux telle une vague verte. Stupéfaite, Emma regarda le flanc de la colline se lever comme la herse d’un château fort, révélant une immense entrée en marbre.

Emma savait qu’au royaume des fées les choses gardaient rarement le même aspect. Lors de leur précédente visite à la Cour des Lumières, ils avaient emprunté un tunnel étroit. À présent, ils durent franchir une magnifique arche en bronze ornée d’un rinceau figurant une parade de chevaux. Nine et Fergus mirent pied à terre. Emma les imita et s’aperçut que de minuscules fées aux ailes veinées de rouge, de bleu et d’or s’étaient emparées des rênes.

Les chevaux s’éloignèrent, emmenés par les petites créatures.

— Si seulement une de ces fées miniatures acceptait de me coiffer le matin, dit Emma à Nine, qui lui décocha un de ses sourires indéchiffrables.

Une fois de plus, la jeune fille s’étonna de sa ressemblance avec Mark : ils avaient les mêmes cheveux blonds bouclés, la même ossature délicate.

Fergus plissa les yeux.

— Mon fils est marié à une pixie. Je vous serais obligé de ne pas poser de questions indiscrètes.

Julian haussa les sourcils sans répondre. Les deux Chasseurs d’Ombres suivirent Nine et Fergus dans un tunnel creusé à même la terre, qui s’enfonçait dans les profondeurs de la colline.

— On dirait que tout s’est passé comme tu l’avais prévu, déclara Emma avec froideur. Si tu leur as menti en disant qu’on a le Livre Noir, ça va chauffer pour notre matricule.

— Je ne leur ai pas menti, protesta-t-il. Il y avait une boutique de photocopies à côté de l’Institut de Londres. Tu verras.

— On n’était pas censés sortir de l’Institut, Julian…

— C’était la meilleure option. Tu es peut-être trop sentimentale pour voir les choses clairement, mais mon plan nous rapproche de notre but.

— Ah oui, et comment ça ? Pourquoi avoir demandé une audience avec la reine ? On ne peut pas davantage lui faire confiance qu’à Dearborn ou à Annabel !

Les yeux de Julian étincelèrent comme les éclats de jaspe et de quartz incrustés dans les murs du long tunnel. Le sol à leurs pieds était à présent recouvert d’un carrelage d’un vert très pâle.

— Je sais. Ça aussi, ça fait partie de mon plan.

Emma résista à l’envie de donner un coup de pied dans un mur.

— Ce qui aurait été encore mieux, c’est de trouver un plan qui n’inclue pas la reine du tout ! Si on subit tous les conséquences de la Paix Froide, c’est à cause de sa trahison.

— Ça ne te ressemble pas, cette hostilité à l’égard des fées, dit Julian en écartant un rideau de dentelle grise.

Emma pressa le pas pour lui agripper le bras.

— Ça n’a rien à voir avec les fées en général ! Mais avec la reine, on peut toujours s’attendre à… Oh, bonjour, Votre Majesté !

Aïe. Apparemment, le rideau gris qu’ils venaient de franchir était l’entrée de la salle du trône. Assise au milieu de la pièce, la reine de la Cour des Lumières fixait Emma d’un regard glacial.

Comme la fois précédente, la salle semblait avoir été ravagée par un incendie quelques années plus tôt, sans que personne se donne la peine de réparer les dégâts. Le sol en marbre était craquelé et noirci. Les murs étaient abîmés par endroits, comme si une énorme bête avait détaché des fragments de marbre avec ses griffes. La reine était assise sur un trône en bronze terni avec un haut dossier en forme d’éventail. Elle n’avait plus que la peau sur les os. Sa clavicule saillait au-dessus du corsage de sa robe bleue et or aux motifs très élaborés ; ses bras nus étaient aussi minces que des brindilles. Une cascade de cheveux d’un roux flamboyant lui tombait sur les épaules. Ses yeux bleus étincelaient comme des joyaux.

Emma s’éclaircit la voix.

— Avec la reine, on peut toujours s’attendre à être ébloui. C’est ce que j’allais dire.

— Je trouve ton entrée pour le moins cavalière, Emma Carstairs, lâcha la souveraine.

— Ils ont été attaqués sur la route, expliqua Nine. Nous avons envoyé des pixies pour vous prévenir…

— En effet, elles m’ont avertie de votre arrivée. Toutefois, cela n’excuse en rien la grossièreté de cette fille.

— Il me semble qu’elle était sur le point de critiquer notre souveraine, glissa Fergus à l’oreille de Nine.

— Il y a de quoi, marmonna Emma.

— À genoux ! aboya la reine. Emma Carstairs, Julian Blackthorn, faites preuve du respect qui m’est dû.

Emma releva fièrement la tête.

— Les Nephilim ne s’agenouillent pas.

— Il est vrai que jadis, les Nephilim régnaient sur terre et qu’ils possédaient la force d’un millier d’hommes, ironisa la reine. Le géant est tombé de son piédestal.

Julian fit un pas vers le trône. La reine le toisa de la tête aux pieds, le jaugeant du regard.

— Et si je vous disais que j’ai quelque chose à vous offrir qui vaut toutes les marques de politesse du monde ?

Les yeux de la reine étincelèrent.

— Qu’est-ce qui te fait penser que ton présent m’intéresse ? Prends garde : il n’est pas facile de devancer les désirs d’un monarque.

— J’ai le Livre Noir des Morts, annonça Julian.

La reine éclata de rire.

— J’ai entendu dire que tu l’avais perdu en même temps que ta sœur.

Julian blêmit mais l’expression de son visage ne changea pas.

— Vous n’avez jamais précisé que vous souhaitiez l’original.

Sous le regard stupéfait d’Emma et de la reine, il sortit de son sac un manuscrit relié avec du plastique.

La reine se redressa sur son trône. Ses cheveux flamboyants formaient un contraste saisissant avec le métal noirci de son trône.

— Ce n’est pas le Livre Noir.

— Examinez-en les pages, et vous constaterez que si. Ce qui importe, c’est le contenu. J’ai photographié toutes les pages du Livre Noir avec mon téléphone, puis je les ai fait imprimer et relier dans un magasin spécialisé.

La reine pencha la tête et le mince cercle d’or qui ornait son front scintilla.

— Je ne comprends pas un mot de tes rituels et autres sortilèges de mortel.

Derrière son regard moqueur, Emma entrevit sa véritable nature. Un frisson lui parcourut le dos à la pensée de ce qui pouvait arriver si on mettait la souveraine en colère.

— Cesse de te jouer de moi, Julian Blackthorn. Je ne te fais pas confiance. Nine, prends-lui le livre et étudie-le !

Nine s’avança vers Julian, la main tendue. Du coin de l’œil, Emma perçut du mouvement et remarqua que des gardes en uniforme gris avaient pris position le long des murs. Pas étonnant qu’on les ait laissés entrer armés ! Ils devaient être au moins cinquante, et il y en avait d’autres dans les tunnels.

« Laisse Nine prendre ce livre, Julian », pensa-t-elle. Par bonheur, il s’exécuta sans protester et attendit tranquillement que la fée en ait parcouru quelques pages. Enfin, elle déclara :

— C’est l’œuvre d’un calligraphe très talentueux. L’écriture est exactement la même que dans mon souvenir.

— Un calligraphe prénommé OfficeMax, marmonna Julian, mais sa remarque ne fit pas sourire Emma.

La reine resta silencieuse un long moment, se contentant de taper négligemment du pied tandis que tous étaient suspendus à ses lèvres. Enfin, elle dit :

— Ce n’est pas la première fois que tu me déconcertes, Julian Blackthorn, et quelque chose me dit que ce ne sera pas la dernière.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de déconcertant. C’est le Livre Noir et vous avez promis que si nous vous l’apportions, vous nous aideriez.

— Je me souviens d’avoir fait des promesses, mais il me semble que certaines ne sont plus d’actualité.

— Rappelez-vous, vous nous avez promis votre aide. Je vous demande de nous aider à retrouver Annabel Blackthorn ici même, au pays des fées.

— On s’en occupe, protesta Emma entre ses dents. On n’a pas besoin de l’aide de cette… cette personne, ajouta-t-elle en foudroyant la reine du regard.

— Notre carte ne nous sert pas à grand-chose, dit Julian. La reine a des espions dans tout le royaume. Il nous faudrait des semaines pour retrouver Annabel, alors que Sa Majesté peut nous conduire directement jusqu’à elle. Rien de ce qui se passe dans son royaume ne lui échappe.

La reine eut un sourire narquois.

— Et que ferez-vous quand vous aurez retrouvé Annabel ? Vous récupérerez l’original ?

— Oui, répondit-il. Vous pouvez garder cette copie. Quant à moi, je dois rapporter le Livre Noir à Idris pour prouver à l’Enclave qu’il n’est plus entre les mains d’Annabel Blackthorn. Et puis, je cherche à me venger. Purement et simplement.

— Il n’y a rien de pur ni de simple là-dedans, répliqua la souveraine, mais une lueur d’intérêt s’alluma dans ses yeux.

Si la reine en savait tant, pourquoi n’avait-elle pas commandité le meurtre d’Annabel afin de récupérer le Livre Noir ? se demanda Emma. À cause de l’implication de la Cour des Ténèbres ? Mais elle garda le silence : de toute évidence, Julian et elle n’étaient pas d’accord au sujet de la reine.

— Avant, tu voulais une armée. Maintenant, tu veux juste que je retrouve Annabel pour toi ?

— Vous avez gagné au change, répondit Julian.

Emma remarqua qu’il n’avait pas répondu par l’affirmative. Visiblement, il attendait autre chose de la souveraine.

— Je n’ai pas encore statué sur l’intérêt qu’il faut porter à ton exemplaire du livre, dit-elle. Je veux d’abord le faire authentifier par un expert. Dans l’intervalle, vous resterez à la Cour.

— Non ! s’exclama Emma. On n’a pas l’intention de faire de vieux os ici ! (Elle se tourna vers Julian.) C’est comme ça qu’ils te piègent. En te retenant sur leurs terres pour une période indéterminée.

Contre toute attente, Nine intervint :

— Par amitié pour mon neveu, je veillerai à ce qu’il ne vous arrive rien.

La reine jeta un regard hostile à sa courtisane avant de reporter son attention sur les deux Chasseurs d’Ombres :

— Qu’est-ce que vous en dites ?

— J’hésite, répondit Julian. Nous avons déjà payé le prix du sang pour ce livre. Alors qu’il faille attendre…

— Très bien, fit la reine avec une pointe d’impatience.

Le livre l’intéressait peut-être davantage qu’Emma ne l’imaginait.

— Pour te prouver ma bonne foi, je vais honorer en partie ma promesse en te révélant comment certains liens peuvent être rompus. Quant à elle, je ne lui dirai rien, ajouta-t-elle en désignant Emma. Elle n’est pas partie prenante dans notre marché.

Julian retint son souffle. Il avait beau n’avoir plus aucun sentiment pour Emma, pour une raison inconnue, il semblait encore s’intéresser de très près au moyen de briser le lien maudit qui les unissait.

— Nine, escorte Emma jusqu’à sa chambre, ordonna la reine. Elle logera dans la même que la dernière fois.

Fergus étouffa un grognement. C’était dans sa chambre qu’Emma et Julian avaient dormi lors de leur précédente visite à la Cour.

Nine s’avança vers la reine, déposa l’exemplaire du Livre Noir à ses pieds, puis retourna se poster près d’Emma.

Avec un sourire, la reine poursuivit :

— Julian et moi, nous resterons ici pour discuter en tête à tête. Gardes, laissez-nous.

— Je sais déjà de quoi vous voulez lui parler, protesta Emma. De rompre tous les liens de parabatai. Eh bien, ne vous donnez pas cette peine, nous ne sommes pas intéressés.

— Petite idiote, fit la reine avec mépris. Tu t’imagines peut-être que tu protèges une chose sacrée, bénéfique pour votre peuple ?

— Vous ne pouvez pas comprendre.

— Et si je te disais que ce lien est corrompu, qu’en son cœur il existe un poison égal à ses bienfaits ? Ce n’est pas sans raison que les parabatai n’ont pas le droit de tomber amoureux. La cause en est monstrueuse au-delà de l’imaginable. (La reine sourit de ses lèvres rouges et luisantes comme une pomme empoisonnée.) La rune de parabatai n’est pas un don de l’Ange, c’est une création humaine, or tu n’es pas sans savoir que l’homme est faillible. Ce sont David le Silencieux et Jonathan Shadowhunter qui ont créé la rune et la cérémonie. Tu penses bien qu’il y a eu des conséquences !

La reine disait vrai. La rune de parabatai ne figurait pas dans le Grimoire. Mais la rune d’alliance créée par Clary ne s’y trouvait pas non plus, et elle était pourtant unanimement considérée comme un bienfait.

Comme toujours, la reine déformait la vérité à sa convenance. Ses yeux fixés sur Emma étincelaient comme des éclats de glace.

— Je vois bien que tu ne comprends pas, reprit-elle. Mais tu finiras par comprendre.

Emma allait protester quand Nine lui prit le bras.

— Viens, murmura-t-elle. Partons tant que la reine est encore de bonne humeur.

Emma lança un coup d’œil à Julian, qui n’avait pas bougé, le dos droit, le regard rivé à la reine. Elle aurait sans doute dû lui rappeler qu’il ne fallait pas écouter cette créature perfide et que rien ne pouvait justifier la destruction du lien de parabatai pour tous les Chasseurs d’Ombres, même si cela pouvait lui rendre Julian.

Incapable de parler, elle s’éloigna avec Nine sans ajouter un mot.

10

Mainte et mainte chapelle

En arrivant au Marché Obscur, Kit eut l’impression de rentrer chez lui. C’était une de ces soirées typiques de Los Angeles : la température avait chuté à peine le soleil couché et un vent froid s’était levé. Balayant le parking désert qui abritait le Marché, il faisait tintinnabuler les dizaines de clochettes qui ornaient les auvents blancs des étals.

Pendant tout le trajet en Uber, Ty s’était efforcé de contenir son excitation. Il avait tracé trois runes sur le bras de Kit : une de vision nocturne, une d’agilité et une de « talent », ainsi baptisée parce qu’elle rendait son détenteur plus persuasif. Ils se dirigèrent vers l’entrée du Marché après que leur chauffeur les eut déposés dans Kendall Alley, vêtus, comme des adolescents terrestres, d’un jean, d’un sweat zippé et chaussés de boots.

Mais Ty ressemblait encore à un Chasseur d’Ombres. Il en avait le maintien, la démarche, le physique, et des runes étaient encore visibles sur la peau délicate de son cou et de ses poignets. Sans compter les contusions et les égratignures sur ses mains, rarement observées chez les garçons de son âge à moins de faire partie d’un club de boxe clandestin.

Ça n’aurait rien changé s’il avait dissimulé ses Marques. À croire que l’ascendance angélique des Chasseurs d’Ombres transpirait par tous leurs pores, Kit se demanda si c’était aussi son cas.

— Je ne vois pas d’entrée, dit Ty en tendant le cou.

— Il n’y pas d’entrée proprement dite, expliqua Kit. C’est un peu… métaphysique.

Ils se dirigeaient vers la section du Marché réservée aux potions et aux charmes. Un étal décoré avec des roses rouges et blanches proposait des philtres. Un autre, surmonté d’un auvent vert et blanc, des porte-bonheur, un troisième protégé des regards indiscrets par des rideaux de dentelle vendait des produits plus dangereux. Bien que la nécromancie fût interdite au Marché Obscur, les règles n’avaient jamais été appliquées de façon stricte.

Non loin de là, un pooka fumait une cigarette, adossé à un réverbère. Derrière lui, les allées du Marché ressemblaient à de petites rues éclairées vibrantes de clameurs. Partout, des voix s’élevaient, des bijoux tintaient, l’air était saturé d’odeurs d’épices et d’encens. Kit éprouvait une nostalgie mêlée d’anxiété. Il jeta un regard en coin à son ami. Ils n’avaient pas encore pénétré dans l’enceinte du Marché. À quoi pensait-il ? Peut-être au souvenir désagréable que lui avait laissé le Marché Obscur de Londres ? Ce soir-là, il transpirait, affolé par le bruit, le monde, les lumières…

Kit fut tenté de lui demander si tout allait bien, mais il savait déjà qu’il ne répondrait pas. Il promenait un regard avide autour de lui. Kit se tourna vers le pooka.

— Bonsoir, gardien. Nous demandons l’autorisation d’entrer au Marché Obscur.

Le regard de Ty se reporta brusquement sur la longue silhouette maigre du pooka. Des mèches dorées et cuivrées éclairaient sa chevelure brune. Il portait un pantalon violet et pas de chaussures. Le réverbère contre lequel il était appuyé, situé entre deux étals, bloquait quasiment l’accès au Marché.

— Kit Rook, lança-t-il. Je suis flatté que tu me reconnaisses encore, bien que tu nous aies quittés pour aller vivre parmi les anges.

— Il te connaît, marmonna Ty.

— Tout le monde me connaît au Marché Obscur, dit Kit dans l’espoir d’impressionner son ami.

Le pooka jeta au loin sa cigarette qui dégageait des relents écœurants d’herbes brûlées.

— Mot de passe.

— Ah non, je ne vais pas le dire, protesta Kit. Tu trouves ça drôle de forcer les gens à dire ça ?

— Dire quoi ? C’est quoi, le mot de passe ? demanda Ty.

Le pooka sourit.

— Attends ici, Kit Rook, ordonna-t-il avant de disparaître dans le dédale des allées.

— Il va chercher Hale, marmonna Kit en s’efforçant de cacher sa nervosité.

— Ils peuvent nous voir ? s’enquit Ty, les yeux fixés sur les Créatures Obscures qui déambulaient dans le Marché.

C’était un peu comme attendre dans le noir, sur le seuil d’une pièce brillamment éclairée, pensa Kit. Et si Ty ne l’aurait sans doute pas exprimé comme lui, il le soupçonnait d’éprouver la même impression.

— Si c’est le cas, ils n’en laisseront jamais rien paraître, répondit-il.

Ty se tourna brusquement vers lui en évitant de le regarder dans les yeux.

— Watson…

— Kit Rook et Ty Blackthorn ! tonna une voix, et Barnabas Hale, le propriétaire du Marché Obscur, surgit d’une allée. En vérité, je doute que vous soyez réellement Kit Rook et Ty Blackthorn, car ils n’auraient jamais la bêtise de venir ici.

— Ça ressemble à un compliment, fit observer Ty, l’air sincèrement surpris.

Hale fronça les sourcils, agacé. Il portait un costume à rayures qu’il avait sans doute fait reprendre. La plupart des humains ne mesuraient pas un mètre de haut pour un mètre de large. Le pooka qui l’accompagnait s’adossa sans un mot à son réverbère, les yeux brillants.

— Prouve-moi que tu es bien Kit Rook, dit le sorcier. Quel est le mot de passe ?

— Ah non, je ne le dirai pas. Jamais, tu m’entends ?

— Mais c’est quoi, ce mot de passe ? demanda Ty.

— Laisse-nous entrer. On ne veut pas créer de problèmes.

Hale ricana.

— Vous ne voulez pas créer de problèmes ? Tu te fiches de moi ! Tu te rends compte de la pagaille que vous avez semée à Londres ? Vous avez saccagé des biens, attaqué des vendeurs, et toi… (Il pointa du doigt Tiberius.) Toi, tu as libéré tout un stock de pixies. Je vous déteste l’un et l’autre. Fichez le camp.

— Attends, écoute-moi ! dit Kit. Tu te souviens de cette fée qui avait fait cramer la moitié du Marché et qu’on avait accueillie chaleureusement l’année suivante parce qu’elle avait toute une cargaison de dents de poule à refourguer ? Et de l’histoire du loup-garou et du lama ? Si on ne l’a pas banni, c’est qu’il avait un bon tuyau sur un arrivage de yin fen.

— Où tu veux en venir ? (Hale soupira.) Bon sang, je fumerais bien un cigare… Mais j’ai dû arrêter.

— La philosophie du Marché est simple. Tout va bien tant qu’on fait du profit. J’ai raison ?

— Oui, répondit Hale. Et c’est pour ça qu’on tolérait la présence de Johnny Rook. Et toi, on te tolérait parce que les Chasseurs d’Ombres n’avaient pas encore mis la main sur toi. Mais ils t’ont retrouvé et désormais, tu es à deux doigts de découvrir qui tu es vraiment…

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Ty.

— Que rien n’est gratuit, répondit Hale, visiblement furieux d’en avoir trop dit (et sans doute en manque de cigare). Par ailleurs, ici, ton argent ne vaut rien, Rook. (Il désigna Ty d’un geste vague.) Je pourrais à la rigueur tirer un petit quelque chose de ton ami maigrichon dans les milieux adéquats.

— Combien ? demanda Ty avec intérêt.

— Pas autant que pour la tête d’Emma Carstairs, répliqua le sorcier d’un ton morne.

Ty blêmit. Il venait sans doute de se rappeler que le Marché Obscur était un lieu extrêmement dangereux.

Sentant que la situation commençait à lui échapper, Kit reprit la main.

— Mon père, tu le sais, ne se fiait à personne, dit-il. Il a caché ses biens les plus précieux un peu partout en ville, là où il était sûr qu’on ne les trouverait pas.

— Je t’écoute, dit Hale.

Kit savait qu’il jouait son va-tout.

— Un de ces objets se trouve ici même au Marché Obscur. Il s’agit d’un exemplaire des Parchemins Rouges incrusté de rubis.

Le pooka émit un long sifflement.

— Il est à toi, et pour pas un rond, poursuivit Kit. En échange, je veux juste que tu nous laisses entrer au Marché Obscur.

Hale secoua la tête comme à regret.

— J’aimerais vraiment avoir un cigare pour fêter ça. J’ai déjà mis la main dessus, imbécile. Après le meurtre de ton père par des Mantidés, on a fouillé son étal de fond en comble et on a même creusé en dessous. (Il se retourna. Sa peau blanche recouverte d’écailles luisait au clair de lune.) Vous êtes complètement à côté de la plaque, les mômes. Barrez-vous avant que quelqu’un vous tue. Et ce quelqu’un pourrait bien être moi.

À ces mots, il se lécha les lèvres de sa langue fourchue et disparut dans la foule.

Kit n’osait pas regarder Ty. Il avait l’impression de suffoquer. La surprise et la honte lui nouaient l’estomac.

— Tu n’avais qu’à dire le mot de passe, commenta le pooka.

À bout de patience, Kit lui fit un doigt d’honneur.

— Tiens, le voilà, ton mot de passe !

Ty agrippa la manche de son ami en étouffant un rire.

— Viens, allons-nous-en.

— Je suis fier d’annoncer que notre proposition d’un Registre du Monde Obscur est sur le point de voir le jour, dit Horace Dearborn.

Le grondement qui émana de l’assemblée de Nephilim assis dans la Salle du Conseil était difficile à déchiffrer. Pour Diana, c’était le rugissement d’un fauve éloignant de sa proie un congénère affamé.

Les mains croisées derrière le dos, Horace arborait un petit sourire narquois. Sa fille se tenait à sa gauche, en uniforme de Centurion, sa longue tresse enroulée en couronne autour de sa tête. À la droite de l’Inquisiteur, Manuel s’évertuait à afficher une expression impassible, les yeux brillants de méchanceté. On aurait dit la parodie grotesque d’un portrait de famille.

— Tous les Instituts devront y inscrire dans les plus brefs délais toutes les Créatures Obscures de leur juridiction. Dans les semaines qui suivront l’entrée en vigueur de cette loi, les directeurs d’Institut devront atteindre un quota d’inscriptions reposant sur notre connaissance des populations locales de Créatures Obscures.

Diana prit le temps d’assimiler l’horrible nouvelle. Elle ne put s’empêcher de lancer un coup d’œil à Jia, qui était assise dans un fauteuil au bord de l’estrade. La tension lui figeait les traits.

— Et si les Créatures Obscures refusent ? demanda quelqu’un dans l’auditoire.

— Eh bien, elles ne seront plus protégées par les Accords, répondit Zara, et Diana sentit son sang se glacer.

Si les Accords n’étaient plus respectés, cela signifiait qu’un Chasseur d’Ombres pourrait assassiner une Créature Obscure en pleine rue sans aucune raison et qu’il ne serait pas inquiété.

— Nous avons conscience que cela représentera un surcroît de travail considérable pour les Instituts, poursuivit Zara, mais il faut que tout le monde coopère, pour le bien de tous les Chasseurs d’Ombres.

— Toutes les créatures fichées recevront un numéro, enchaîna Horace. Quand un Chasseur d’Ombres arrêtera une créature pour un motif ou pour un autre, il sera en droit de le lui demander.

À présent, des murmures inquiets parcouraient l’assistance.

— Voyez ce numéro comme une sorte de carte d’identité, expliqua Manuel. Sécurité et responsabilité : ce sont nos deux maîtres mots.

— Je veux savoir ce qu’en pense le Consul ! cria Carmen Delgado Mendoza, la directrice de l’Institut de Mexico.

C’était la mère de Cristina, qui lui ressemblait beaucoup.

Horace cachait mal son agacement. En théorie, étant à l’initiative d’une nouvelle loi, il avait la parole et il pouvait s’exprimer longuement sans être interrompu. Diana avait l’impression qu’il tenait le crachoir depuis une éternité.

De mauvaise grâce, il invita Jia à répondre.

— À mon avis, ce n’est pas une bonne idée, dit-elle en agrippant les bras de son fauteuil. Les Créatures Obscures vont s’opposer à ce qu’elles considéreront à juste titre comme une grave atteinte à leurs libertés. Cette loi instaure un climat de méfiance.

— Et pour cause, répliqua Manuel. Nous n’avons pas confiance en elles.

Des rires fusèrent au fond de la salle. N’y tenant plus, Diana se leva d’un bond.

— J’ai une question pour l’Inquisiteur !

Horace Dearborn se tourna vers elle, les sourcils froncés.

— Les commentaires et les questions viendront plus tard, Diana.

Sa façon d’insister sur son prénom, comme s’il le trouvait rebutant, ne plut guère à Diana. Zara l’avait sans doute beaucoup calomniée auprès de son père. Après tout, Diana l’avait humiliée devant ses amis Centurions. Les narcissiques comme elle n’oubliaient pas ce genre d’insulte.

— Laissez-la parler, dit Jia. Tous les membres du Conseil ont droit à la parole.

Consciente que tous les regards étaient braqués sur elle, Diana se lança :

— Votre proposition de loi peut passer de prime abord pour mineure, cependant les Créatures Obscures la verront d’un autre œil. Il y aura des répercussions. Ce registre a beau être temporaire, on trouvera toujours une raison de le maintenir. Il est bien plus difficile d’abroger ce genre de mesure que de la mettre en place. On pourrait se trouver face à une situation où les Créatures Obscures exigeraient aussi que les Chasseurs d’Ombres soient fichés, pour lutter contre toute discrimination. Seriez-vous prêts à accepter que les Nephilim portent en permanence leurs papiers sur eux ?

Le commentaire de Diana eut l’effet escompté : des voix furieuses s’élevèrent.

— Sûrement pas ! Jamais de la vie ! glapit Dearborn.

— Dans ce cas, votre mesure créera une sous-classe d’individus. Nous aurons des droits dont ils ne pourront pas bénéficier. Pensez-y.

— Et qu’est-ce qui vous gêne dans cette idée, Diana Wrayburn ? demanda Manuel d’une voix suave, les yeux étincelants. Vous craignez peut-être que cela n’affecte une Créature Obscure chère à votre cœur…

— Beaucoup de Chasseurs d’Ombres connaissent des Créatures Obscures qui leur sont chères, répondit Diana d’un ton égal. Vous ne pouvez pas nous couper d’un groupe d’individus qui ont plus de points communs avec nous que les Terrestres.

Diana savait ce qui motivait Dearborn, au fond, et ce que lui et ses défenseurs pensaient vraiment : « Nous n’avons pas peur des Terrestres. Ce sont les Créatures Obscures que nous craignons et c’est pour cette raison que nous voulons exercer un contrôle sur elles. » Mais elle doutait que l’Inquisiteur ait assez de recul sur lui-même pour en prendre réellement conscience. Au moment de se rasseoir, elle croisa son regard brûlant de haine.

— Il s’agit manifestement d’un problème complexe, intervint Jia en se levant. Je suggère que l’on remette le vote à la semaine prochaine, pour permettre au Conseil de prendre la mesure de toutes ses conséquences.

Horace la foudroya du regard, mais n’osa pas protester. Des murmures de soulagement s’élevèrent de part et d’autre. Même Horace Dearborn savait qu’il ne fallait pas s’opposer de front à l’opinion populaire pendant un vote. Il resta sur l’estrade une fois la réunion terminée tandis que ses partisans s’assemblaient autour de lui.

Diana se dirigea vers l’une des sorties, en proie à une lassitude indicible. Elle avait l’impression d’avoir été conviée à une exécution sanglante pour apprendre finalement que la victime bénéficiait d’une semaine de sursis. Le soulagement le disputait à la peur de ce que l’avenir leur réservait à tous.

— Diana ! fit une voix avec un accent prononcé.

Diana se retourna et vit s’avancer vers elle Trini Castel, une des femmes de l’Institut de Barcelone.

— Votre intervention m’a beaucoup inspirée, mademoiselle Wrayburn, dit-elle. Vous avez raison : personne ne doit être privé de ses droits.

— Merci, répondit Diana, très surprise.

Trini Castel lui adressa un petit sourire avant de s’éloigner rapidement. Soudain, Diana aperçut Zara, debout sur l’estrade, qui la regardait fixement. Une pâle lumière entrait par la baie vitrée, éclairant son visage, révélant une haine qui allait bien au-delà de l’humiliation qu’elle avait subie devant ses camarades. Diana quitta le bâtiment en hâte, frissonnant malgré elle.

La confluence de ley-lines qui avait éveillé les soupçons de Catarina se trouvait dans un petit parc naturel désertique près de l’autoroute d’Antelope Valley, une région célèbre pour ses énormes formations de grès. Si Helen et Aline avaient paru étonnées que Mark et Cristina veuillent y effectuer une patrouille, elles n’avaient pas tenté de les en dissuader, sans doute parce qu’elles savaient que patrouiller faisait partie du quotidien des Chasseurs d’Ombres et qu’elles avaient envie que tout revienne à la normale au plus tôt.

Le trajet depuis Malibu, à bord de la voiture de Diana qui était restée sur le parking de l’Institut, rappela à Cristina ses longues balades avec Emma, avec les vitres baissées, la musique en sourdine et la plage au loin, puis l’autoroute et le désert dans le soleil couchant. Mark avait posé ses longues jambes sur le tableau de bord et tournait la tête de temps à autre pour la contempler tandis qu’ils roulaient en silence.

Le parc naturel de Vasquez Rocks fermait au coucher du soleil et le parking poussiéreux était désert quand Cristina coupa le moteur. Après avoir pris leurs armes à l’arrière, ils bouclèrent leur ceinturon. Cristina y glissa une épée et son précieux balisong pendant que Mark faisait claquer avec satisfaction un fouet recouvert de runes.

Ils avaient appliqué des runes avant de se mettre en route. Cristina vit la rune de vision nocturne de Mark se détacher sur la peau blanche de son cou alors qu’ils passaient sous l’éclairage électrique du poste de garde forestier et s’engageaient sur un sentier qui serpentait parmi les broussailles et les rochers.

Elle inspira profondément. Ce qu’elle aimait plus que tout en Californie, c’était l’odeur du désert, son air pur mêlé des senteurs de genévrier, de sauge et de manzanita. Le ciel s’ouvrait au-dessus de leurs têtes, semé d’un million d’étoiles.

Ils dépassèrent une pancarte indiquant un sentier de randonnée. Devant eux se dressait une énorme formation rocheuse qui leur cachait presque la lune.

— La confluence de ley-lines, lança Mark.

Cristina ne lui demanda pas comment il savait : les elfes et les fées avaient un sixième sens pour ce genre de chose. Ils se rapprochèrent. La rune de Cristina amplifiait le craquement du sable sous ses pieds. Un bruit pareil à un bourdonnement d’insecte s’éleva derrière elle. Elle se retourna. Les sourcils froncés, Mark examinait le Détecteur qu’il tenait à la main.

— Il fait un drôle de bruit, dit-il.

Cristina regarda autour d’elle.

— Pourtant, je ne vois rien.

— On devrait attendre ici au cas où ça recommencerait.

Mais Cristina n’était pas d’humeur à s’attarder sous le clair de lune avec Mark.

— Je suis d’avis qu’on continue.

Mark soupira.

— Cristina, tu as l’air furieuse contre moi.

Elle leva les yeux au ciel.

— Quelle perspicacité, Mark Blackthorn !

Il baissa la tête.

— Hier soir… Ce n’était pas que je n’avais pas envie…

Cristina rougit violemment.

— Le problème n’est pas là. Que tu aies envie ou pas, ça te regarde. Ce qui me blesse, c’est que tu m’aies menti.

Les yeux étincelants, il répliqua :

— Les mortels mentent sans cesse, surtout quand il est question d’amour. Mon mensonge n’était pas assez bon ? Il faut que je m’entraîne davantage ?

— Non ! s’exclama-t-elle. Moi, j’aime ta sincérité, Mark, et c’est pour cette raison que… Tu ne comprends pas ? Venant de toi, je ne m’attendais pas à ça !

— Pourtant, tu m’as vu mentir à Kieran.

— Oui, mais c’était pour sauver des vies ! Ne me dis pas que c’est pour ça que tu as refusé de coucher avec moi…

— Mais j’en avais envie ! s’écria Mark. Et là, c’est la vérité.

Cristina s’assit sur un rocher, le cœur battant.

— Alors je ne comprends pas ce qui t’a pris, dit-elle d’une petite voix. Tu cherchais à épargner Kieran ?

— Non, c’est toi que je voulais épargner, répliqua-t-il sèchement.

— Comment ça ?

— Non mais, regarde-toi !

Elle le dévisagea, perplexe. Où voulait-il en venir ?

— Quand Kieran affirmait que tu étais une princesse chez les Nephilim, il avait raison, reprit-il. Tu es l’un des meilleurs exemples de notre peuple : brillante, honnête, vertueuse… Tu as toutes les qualités possibles et imaginables, tu es tout ce que j’aimerais être sans aucun espoir d’y arriver. J’avais peur que tu regrettes, peur que tu t’aperçoives par la suite que je ne suis pas à la hauteur.

— Mark ! fit-elle en se levant d’un bond pour se jeter dans ses bras.

Au début, il se figea puis, au bout de quelques secondes, il se détendit et l’enlaça.

— Mark Blackthorn, murmura-t-elle. J’aimerais que tu te voies avec mes yeux. Tu es tout ce que je recherche chez quelqu’un.

Mark la serra plus fort contre lui avant de l’embrasser.

Soudain, le Détecteur vibra. Hors d’haleine, ils s’écartèrent l’un de l’autre et scrutèrent l’obscurité autour d’eux.

— No mames, chuchota Cristina.

Le Détecteur émit un autre bruit insistant et tout à coup, quelque chose la heurta de plein fouet.

Avant qu’elle ait pu comprendre ce qui lui arrivait, Mark l’avait plaquée sur le sol. Ils roulèrent sur eux-mêmes tandis qu’une énorme créature ailée se dressait au-dessus d’eux. Cristina tira une dague de sa ceinture et la lança.

Un croassement s’éleva. Mark se redressa sur les genoux, une pierre de rune à la main, et un rai de lumière éclaira le ciel. Un démon au corps recouvert de plumes battait des ailes au-dessus d’eux ; le manche du couteau de Cristina dépassait de sa poitrine. Il poussa un autre hurlement avant de disparaître.

— Un Harpyia, dit Mark en se relevant. Il devait se cacher parmi les rochers. C’est sans doute pour cette raison que le Détecteur fonctionnait mal.

— Fichons le camp, dit Cristina en regardant autour d’elle. D’après ton Détecteur, il y en a d’autres.

Ils se dirigèrent au pas de course vers le sentier de randonnée en jetant un coup d’œil derrière eux de temps à autre pour s’assurer qu’ils n’étaient pas suivis.

— Autant que ce soir clair : si ce démon ne nous avait pas interrompus, j’aurais volontiers poursuivi cette étreinte, lança Mark.

Cristina soupira.

— Je suis ravie de l’entendre.

Elle coupa à travers les broussailles. Au loin, elle vit briller la carrosserie de la voiture dans l’obscurité.

Mark ralentit le pas.

— Cristina, regarde.

Elle promena le regard autour d’elle.

— Je ne vois rien…

— Par terre, dit-il.

Elle se souvint qu’un instant plus tôt, il lui avait semblé que le sable crissait bizarrement sous ses pieds. Un paysage lunaire s’étendait sur un rayon de quelques mètres autour d’eux : les plantes grasses et la sauge étaient racornies et grisâtres comme de vieux ossements. Des squelettes calcinés de serpents et de lièvres jonchaient le sable, qui semblait avoir cristallisé sous l’effet d’une forte chaleur.

— C’est le même paysage de désolation que nous avons vu au royaume des fées, dit Mark.

— Mais pourquoi ici ? s’étonna Cristina. Quel est le rapport entre les ley-lines et la désolation ? Ce n’est pas de la magie féerique ?

Mark secoua la tête.

— Je ne…

Un chœur de hurlements déchira l’air. Cristina se retourna et vit des ombres se rapprocher tout autour d’eux. À présent, elle les distinguait mieux : leur seul point commun avec des oiseaux était leurs ailes. Ce qui pouvait passer de prime abord pour des plumes était en réalité des chiffons noirs emmaillotant leurs corps blancs décharnés. Leurs bouches remplies de dents irrégulières et pointues semblaient esquisser un rictus grotesque. Leurs pupilles noires brillaient dans leurs yeux jaunes et globuleux.

— Mais le Détecteur n’a pas fonctionné… murmura Cristina.

— Cours ! cria Mark, et ils s’élancèrent au moment où les Harpyias filaient dans le ciel en croassant.

Un caillou tomba près de Cristina et un autre à un cheveu de Mark. La jeune fille mourait d’envie d’en découdre avec le démon le plus proche, mais elle était incapable de viser lorsqu’elle était en mouvement. Elle entendit Mark jurer avant d’éviter de justesse une pierre de la taille d’une balle de tennis. Une autre atterrit sur la main de Cristina alors qu’elle atteignait la voiture. Elle ouvrit la portière et s’engouffra à l’intérieur. Mark fit de même de l’autre côté et pendant quelques secondes, ils se figèrent, hors d’haleine, tandis que les pierres pleuvaient sur le toit du véhicule.

— Diana ne va pas être contente, fit observer Mark.

— C’est le cadet de nos soucis.

Cristina mit la clé dans le contact. La voiture s’ébranla dans un cahot, partit en marche arrière… et s’immobilisa. La pluie de pierres cessa brusquement et un silence inquiétant enveloppa les lieux.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Cristina en écrasant l’accélérateur.

— On descend ! cria Mark en lui prenant le bras.

Ils ouvrirent la portière côté passager et sautèrent l’un après l’autre de la voiture, juste avant qu’elle ne s’envole dans les airs. Cristina atterrit maladroitement sur Mark et se retourna pour regarder les Harpyias saisir le véhicule entre leurs serres. Ils le hissèrent en ricanant vers le ciel puis le lâchèrent dans le vide. La malheureuse voiture s’écrasa sur le sol dans un bruit de ferraille et de verre brisé, les quatre roues en l’air. Un des démons vint se poser sur la carcasse sans cesser de caqueter.

Cristina se releva d’un bond et s’avança au pas de charge vers lui. En se rapprochant, elle sentit une forte odeur d’essence. Le Harpyia, trop stupide pour flairer le danger, tourna sa tête livide et grimaçante vers elle.

— Les rochers sont notre terre, siffla-t-il. La terre empoisonnée. La meilleure.

— Cállate ! cria Cristina et, dégainant son épée, elle lui trancha la tête.

Un jet d’ichor jaillit du cou de la créature avant qu’elle ne se ratatine et disparaisse. Les autres démons fondirent en piqué vers le sol dans un concert de vociférations. Cristina vit l’un d’eux plonger vers Mark en criant son nom ; après s’être hissé sur un rocher, il fit claquer son fouet qui fendit le poitrail du Harpyia en deux. Il tomba lourdement par terre en piaillant de douleur, aussitôt relayé par un autre démon. Cette fois, le fouet de Mark s’enroula autour de son cou. Il tira d’un coup sec et la tête de la créature roula parmi les rochers.

Soudain, Cristina sentit ses pieds décoller du sol. Elle hurla de terreur. Un Harpyia venait d’enfoncer ses serres dans le dos de sa veste d’uniforme pour l’emporter dans les airs. Elle songea aux aigles qui avaient pour habitude de prendre de l’altitude avec leur proie afin qu’en la laissant tomber son corps se fracasse sur le sol. La terre s’éloignait déjà en dessous d’elle à une vitesse terrifiante.

Avec un rugissement de rage, elle donna des coups d’épée à l’aveuglette et parvint à trancher une des serres du démon. Il poussa un cri aigu et Cristina tomba comme une pierre en griffant désespérément l’air.

Tout à coup, une main la saisit par le coude et elle sentit qu’on la hissait sur une créature chaude et vivante. Un cheval ailé. Elle s’agrippa à la crinière de l’animal avant qu’il ne plonge vers la terre ferme.

— Cristina ! Ne bouge pas ! cria Kieran, un bras autour de sa taille pour la plaquer contre lui.

Elle eut l’impression d’avoir reçu une décharge électrique et s’aperçut que le cheval qui la transportait n’était autre que Lancevent. Il fila à toute allure en direction de Mark, aux prises avec plusieurs Harpyias.

— Kieran, attention ! cria la jeune fille au moment où les démons reportaient leur attention sur le cheval ailé, leurs yeux jaunes éclairant la nuit comme des torches.

Brusquement, Kieran tendit le bras et Cristina reçut la même décharge d’électricité qu’un peu plus tôt. Un éclair blanc illumina l’obscurité, les Harpyias reculèrent et Lancevent atterrit lestement derrière Mark.

— Mark ! Approche ! cria Kieran.

Mark se retourna et sourit en apercevant son compagnon du temps de la Chasse. Après avoir décapité un dernier démon d’un coup de fouet, il se hissa derrière Kieran et Lancevent s’envola, bientôt suivi d’une poignée de Harpyias, toutes dents dehors.

Kieran cria quelque chose en langue elfique et le cheval fusa comme une flèche dans le ciel. À cet instant, la voiture explosa en pulvérisant les démons alentour.

« Diana ne va vraiment pas être contente », songea Cristina tandis que le cheval ailé filait vers l’océan.

Kit n’était encore jamais monté sur le toit de l’Institut de Los Angeles et il devait admettre que la vue y était plus belle qu’à l’Institut de Londres, à moins d’avoir un faible pour les gratte-ciel. Derrière la maison, le désert s’étendait jusqu’aux montagnes éclairées par les lumières de la ville. Le ciel était constellé.

Devant l’Institut, se déployait l’immensité majestueuse et terrifiante de l’océan. Ce soir-là, une brise légère en caressait la surface, laissant des ondulations argentées dans son sillage.

— Tu as l’air triste, dit Ty.

Ils étaient assis au bord du toit, les jambes dans le vide. Kit songea que c’était sans doute un peu ça, le lycée : grimper sur les toits, commettre des imprudences dans le seul but d’effrayer ses parents. Sauf que lui n’en avait plus et qu’il se mettait réellement en danger.

Ce n’était pas pour lui qu’il s’inquiétait mais pour Ty, qui l’observait d’un air soucieux, les sourcils froncés, comme s’il peinait à déchiffrer un livre.

« Oui, je suis triste, pensa Kit. Je me sens frustré. Je voulais t’impressionner au Marché Obscur et je me suis tellement focalisé là-dessus que j’ai oublié l’essentiel : on ne devrait pas faire ça, mais je n’ai pas réussi à te le dire. »

Ty écarta une mèche du visage de Kit, qui sursauta comme s’il venait de toucher une clôture électrifiée.

— Tu as besoin d’une coupe de cheveux, dit Ty. C’est Julian qui coupe ceux de Tavvy.

— Julian n’est pas là. Et de toute manière, je ne sais pas si ça me plairait.

— Il n’est pas mauvais. Tu as dit que ton père avait caché des trucs un peu partout en ville. Tu penses à quelque chose qui pourrait nous aider ?

— Rien qui ait un lien avec la nécromancie.

Ty parut déçu.

— Écoute, reprit Kit pour lui redonner le sourire, on a tenté l’approche directe. Maintenant il faut essayer l’arnaque.

— Je n’y connais rien, moi. J’ai lu un livre sur les escrocs, mais je ne comprends pas comment les gens peuvent se faire avoir comme ça.

Kit examina le médaillon en or autour du cou de Ty. Il était encore taché de sang ; on aurait dit des traces de rouille.

— Il faut y aller en douceur, laisser les gens croire ce qu’ils veulent croire et les persuader qu’ils ont besoin de ce que tu leur proposes.

Au regard de Ty, Kit sut qu’il avait compris.

— Il faut que j’envoie un message à Hypatia Vex, annonça Ty en se levant d’un bond.

Kit, qui ne s’attendait pas du tout à cette réaction, protesta :

— Pourquoi ? Elle nous a déjà dit qu’elle ne nous aiderait pas.

— Oui. Mais Shade affirme qu’elle a toujours voulu régner seule sur le Marché Obscur. Du moins, elle croit que c’est ce dont elle a besoin.

Ty eut un petit sourire et à cet instant, Kit lui trouva une ressemblance frappante avec Julian.

Le ciel s’ouvrait devant eux comme une autoroute bordée d’étoiles ; la lune était le phare qui éclairait le trajet jusqu’à chez eux.

Chevaucher Lancevent, c’était à la fois très étrange et très familier pour Mark, comme le fait d’enlacer Kieran. Il avait survolé plusieurs continents sur le dos de ce cheval, les bras noués autour de la taille du prince-elfe, et il connaissait par cœur la sensation de ce corps contre le sien ainsi que l’odeur iodée de sa peau et de ses cheveux.

En même temps, il entendait rire Cristina, il la voyait se pencher pour montrer du doigt le paysage qui défilait en dessous d’eux. Elle avait demandé à Kieran s’il pouvait survoler les collines d’Hollywood et il ne s’était pas fait prier, lui qui pourtant mettait toujours un point d’honneur à ne pas être obligeant.

Le rire de Cristina faisant bondir le cœur de Mark dans sa poitrine, de même que le contact de Kieran. Comme à Londres, ils étaient de nouveau réunis et bien que cette seule pensée le rende terriblement nerveux, il n’était pas mécontent que le prince-elfe soit revenu.

Kieran fit atterrir Lancevent sur le parking derrière l’Institut. Tout était calme et silencieux hormis les stridulations des cigales. Mark avait du mal à croire que dix minutes plus tôt, ils étaient encore aux prises avec des Harpyias.

— Ça va ? demanda Cristina, les sourcils froncés, en mettant pied à terre. Tu n’as pas l’air bien.

Mark eut un coup au cœur en s’apercevant qu’elle s’adressait à Kieran. Elle disait vrai. Quand il avait surgi dans le parc de Vasquez Rocks, il débordait d’énergie mais à présent, ses forces semblaient l’avoir abandonné. Il appuya la main contre le flanc de Lancevent pour reprendre son souffle. Il y avait du sang sur ses mains, son cou, le col de sa tunique, et son visage était livide.

Mark s’avança d’un pas hésitant. Il se rappelait que pour Kieran, tout était fini entre eux.

— Je n’ai pas vu que tu avais été blessé dans le désert, Kieran.

— Non. C’est arrivé à la Scholomance.

— Pourquoi tu es parti ? demanda Cristina.

Kieran tressaillit de douleur.

— Il faut que je vous parle.

Il donna une claque sur la croupe de son cheval, qui s’éloigna au petit trop en hennissant doucement et disparut dans l’obscurité.

— D’abord, on va t’examiner.

Cristina lança un coup d’œil à Mark pour lui demander de l’aide mais comme il ne bougeait pas, elle passa un bras autour de l’épaule du blessé.

— Ce que j’ai à vous dire est important… protesta Kieran.

— Il y a plus urgent.

Cristina guida Kieran vers l’Institut. Passé le premier moment de surprise, Mark l’aida à soutenir le prince-elfe et ils pénétrèrent dans la maison.

— Merci, Mark, souffla Kieran.

Mark lui jeta un regard oblique. L’elfe ne semblait pas en colère mais de là à avoir oublié… Ce n’était pas dans la nature des princes de pardonner.

En entrant dans la cuisine, Mark, abîmé dans ses pensées, regarda autour de lui sans réagir. Après avoir installé le blessé sur une chaise, Cristina se précipita vers l’évier pour prendre du savon et des serviettes.

— Il faut que je vous raconte ce que j’ai découvert, insista Kieran.

— Laisse-moi regarder ton visage, dit Cristina.

Soudain, la cuisine s’éclaira. Helen entra, une pierre de rune à la main.

— Qu’est-ce qui se passe ? lança-t-elle. Quelqu’un est blessé ?

Mark et Cristina échangèrent des regards inquiets. Kieran dévisagea tour à tour Helen et Mark, et ses lèvres formèrent un « oh ! » d’étonnement muet.

— Tu nous attendais ? demanda Mark. Il est minuit passé !

— Non… pas du tout, répondit Helen en lorgnant d’un air coupable son pantalon de jogging. J’avais envie d’un sandwich. Vous avez échangé la voiture de Diana contre un prince-elfe ?

Kieran la regardait toujours avec stupéfaction et Mark comprit qu’il avait reconnu la jeune fille dont il lui avait tant parlé au cours de ses années au sein de la Chasse.

Le prince-elfe se leva et s’avança vers Helen. Il lui prit la main et y déposa un baiser.

— La sœur bien-aimée de mon cher Mark. C’est une joie de te savoir enfin auprès de ta famille.

— Je l’aime bien, dit Helen en se tournant vers Mark.

— Mes condoléances pour ta sœur Livia, reprit Kieran. Quelle tristesse de voir s’éteindre une étoile aussi belle et lumineuse.

— Merci, répondit Helen, les yeux brillants de larmes.

Mark avait l’impression de rêver. Il s’était souvent imaginé présenter Kieran à sa famille, mais jamais de cette façon-là, ni avec un Kieran aussi aimable.

— On devrait tous s’asseoir, dit Helen. J’aimerais bien entendre votre compte rendu de la patrouille de ce soir, ajouta-t-elle, les yeux fixés sur son frère.

— Je dois d’abord vous raconter ce qui s’est passé à la Scholomance, dit Kieran avec fermeté. C’est impératif.

— Qu’est-il arrivé ? demanda Cristina. Je te croyais en sécurité là-bas…

— Je l’étais, au début. Puis la Cohorte est rentrée d’Idris et a découvert ma présence. Mais cette histoire peut attendre. J’avais une nouvelle à vous communiquer. L’Inquisiteur de l’Enclave a envoyé Emma et Julian en mission secrète au pays des fées. Il ne s’attend pas qu’ils en reviennent vivants.

Mark sentit son sang se glacer.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— C’est une mission dangereuse et il a aussi lancé un assassin à leurs trousses.

Le souffle court, Kieran s’affaissa sur sa chaise. Il était d’une pâleur mortelle. D’un même mouvement, Mark et Cristina se penchèrent pour l’aider à se redresser avant d’échanger un regard surpris.

— Kieran, tu saignes ! s’exclama Cristina en retirant la main qu’elle venait de poser sur son épaule : elle était tachée de sang.

— Ce n’est rien, dit-il d’une voix rauque.

Lui-même en semblait convaincu mais son teint grisâtre et ses yeux fiévreux affirmaient le contraire.

— Kieran, tu es mal en point, murmura Mark. Tu as besoin de repos. Tu ne peux pas aider qui que ce soit dans ton état.

— Je suis bien d’accord, dit Cristina en se levant. Examinons tes blessures.

— Tu as changé, Julian Blackthorn, dit la reine.

Elle avait attendu que tout le monde ait quitté la salle du trône pour prendre la parole. Pourtant, Julian n’était pas tout à fait certain qu’ils soient seuls. Il faisait les cent pas, en proie à une agitation inexplicable. D’une manière générale, il avait du mal à comprendre ses réactions depuis quelque temps. Il obéissait à des impulsions, en ignorait d’autres mais par exemple, il n’aurait pas pu expliquer l’émotion qui l’avait poussé à tuer Dane, ni ce qu’il avait ressenti par la suite. C’était comme si les mots dont il avait besoin pour décrire son état avaient disparu de son vocabulaire.

Il se rappelait avoir entendu dire que les derniers mots de Sébastien Morgenstern avaient été : « Je ne me suis jamais senti aussi léger. » Lui aussi, il se sentait délesté d’un poids – le poids de l’inquiétude et du désir. Il s’y était tellement habitué qu’à un moment il ne s’en rendait même plus compte. Mais, au fond de lui, cette pensée le glaça. Était-ce donc mal de se sentir léger ?

Il avait conscience de jouer avec le feu. Mais cette observation ne s’accompagnait ni de peur ni d’excitation. C’était une constatation lointaine. Clinique.

— Nous sommes seuls à présent, dit la reine. Nous pourrions nous amuser un peu.

Julian reporta le regard sur elle. Son trône avait changé d’apparence et elle aussi. Elle était allongée sur les coussins rouges d’une méridienne, ses longs cheveux roux déployés sur ses épaules. Son visage était d’une beauté rayonnante, ses joues émaciées quelques minutes plus tôt avaient retrouvé leur rondeur et leur jeunesse, ses yeux marron étincelaient.

« La reine a les yeux bleus, ceux d’Emma sont marron », songea-t-il.

Elle portait une robe en satin blanc et quand elle ramena une de ses longues jambes sous elle, Julian constata qu’elle était fendue jusqu’à la hanche.

— C’est un charme, dit-il. Et je sais ce qu’il dissimule.

Elle posa le menton sur sa main.

— La plupart des gens n’oseraient pas s’adresser ainsi à la reine de la Cour des Lumières.

— La plupart des gens n’ont pas quelque chose qui l’intéresse.

Julian n’éprouvait rien en la regardant : elle était belle mais il ne ressentait pas plus de désir pour elle que pour un beau paysage ou un beau coucher de soleil. Elle plissa les yeux et ses pupilles redevinrent bleues.

— Oh oui, tu as changé.

— En mieux.

La reine se redressa lentement sur son siège.

— Vraiment ? Chez nous, il existe un proverbe au sujet des mortels qui s’aventurent sur nos terres : « Au pays des fées, de même que les mortels n’éprouvent pas de chagrin, de même ils n’éprouvent nulle joie. »

— Pourquoi ? s’enquit Julian.

Elle rit.

— T’es-tu déjà demandé pourquoi nous séduisons les mortels afin d’en faire nos serviteurs, Julian Blackthorn ? Nous choisissons ceux qui ont perdu quelque chose et nous leur promettons la fin de leurs souffrances. Ils ignorent qu’une fois sur nos terres ils deviennent nos prisonniers et ne pourront jamais plus être heureux. (Elle se pencha vers Julian.) Tu viens d’entrer dans la cage, mon garçon.

Un frisson parcourut le dos de Julian.

— Vous essayez de me distraire, Majesté. Et si vous me donniez ce que vous m’avez promis ?

— Que t’importe le lien des parabatai désormais ? Il semble que tu aies cessé de t’intéresser à Emma. Je l’ai vu dans son regard. Tu lui manquais alors même que tu te trouvais à côté d’elle.

— Le lien, dit Julian entre ses dents. Comment fait-on pour le rompre ?

Son cœur tambourinait dans sa poitrine Il était peut-être déshydraté. La reine se rallongea sur sa méridienne en laissant ses longs cheveux traîner par terre.

— Très bien. Mais ça ne va pas te plaire.

— Dites toujours.

— Contrairement aux autres Marques, la rune des parabatai possède un défaut parce que c’est Jonathan Shadowhunter qui l’a créée, et non l’Ange Raziel. La rune originelle, telle qu’elle fut créée par Shadowhunter et David le Silencieux, est conservée dans la Cité Silencieuse. Si elle est détruite, alors tous les liens de parabatai dans le monde seront brisés.

Julian avait du mal à respirer. Son cœur battait la chamade. Tous les liens du monde brisés. Il ne parvenait toujours pas à démêler ce qu’il ressentait, mais l’intensité de ses émotions lui donnait le vertige.

— Pourquoi ça ne me plairait pas ? demanda-t-il. Parce que c’est difficile ?

— Pas difficile. Impossible. Oh, ça ne l’a pas toujours été, lâcha la souveraine avec un sourire narquois. Quand je t’en ai parlé la première fois, c’était encore réalisable. Mais les choses ont changé.

— Comment ça ?

— Il n’y a qu’un seul moyen de détruire cette rune, répondit la reine. Avec l’Épée Mortelle.

11

Des mers d’une moins hideuse sérénité

La plaie, bien que peu profonde, s’étendait sur tout le haut du bras droit de Kieran. Assis sur le lit d’une des nombreuses chambres vides de l’Institut, serrant les dents, le prince-elfe attendait que Cristina ait fini de désinfecter la blessure après avoir découpé la manche de sa tunique avec son balisong. Adossé à un mur, Mark observait la scène, l’air inquiet.

Cristina finit d’éponger le sang et promena les doigts sur la peau autour de l’entaille. Kieran frissonna, les yeux mi-clos, et elle s’en voulut de le faire souffrir.

— Je ne vois aucun signe d’infection et il n’est pas nécessaire de recoudre la plaie. Un bandage suffira.

Kieran lui jeta un regard en coin. Dans la lumière tamisée de l’unique lampe, il était difficile de déchiffrer son expression.

— Je suis désolé de vous attirer des ennuis, dit-il à voix basse pour ne pas réveiller la maisonnée.

— Tu plaisantes, répliqua Mark d’une voie enrouée par la fatigue. Grâce à tes informations, nous allons peut-être pouvoir sauver la vie de ceux que nous aimons. Nous t’en sommes reconnaissants.

Kieran fronça les sourcils comme si le mot « reconnaissant » ne lui plaisait guère.

Soudain, un cri de terreur déchira la nuit.

— Tavvy, dit Cristina en frissonnant.

— Il fait un cauchemar, confirma Mark.

— Pauvre enfant, murmura Kieran.

— Il va se rendormir, dit Mark malgré son inquiétude. Il n’était pas là quand Livvy est morte mais il a surpris des conversations. On n’aurait peut-être pas dû l’emmener aux funérailles. Voir ces bûchers…

— Je suis convaincue que ces moments-là sont source de réconfort, le rassura Cristina. C’est l’occasion de dire adieu aux défunts.

La porte s’entrouvrit dans un grincement et Helen glissa la tête dans l’embrasure, l’air désemparé.

— Mark, tu veux bien aller voir Tavvy ?

Mark hésita.

— Helen, je ne crois pas…

— S’il te plaît, dit-elle en s’appuyant au chambranle. Il ne s’est pas encore habitué à moi et il n’arrête pas de pleurer.

— Je vais m’occuper de Kieran, dit Cristina avec une assurance qu’elle était loin d’éprouver.

Mark suivit Helen à contrecœur. Gênée de se retrouver seule avec Kieran, Cristina entreprit de lui bander le bras.

— J’ai l’impression de passer ma vie à te soigner, le taquina-t-elle.

Mais sa remarque ne fit pas sourire le prince-elfe.

— C’est sans doute pour cette raison que chaque fois que je souffre, je me languis du contact de tes mains.

Cristina le dévisagea avec étonnement. De toute évidence, il délirait. Elle posa la main sur son front : il était brûlant.

— Allonge-toi, ordonna-t-elle en serrant le bandage. Tu dois te reposer.

Au moment où elle se penchait vers lui, il tendit la main vers elle et lui caressa les cheveux. Elle se figea, le cœur battant.

— J’ai pensé à toi quand j’étais à la Scholomance, dit-il. Et chaque fois que quelqu’un prononçait le nom de Diego Rosales. Je ne pouvais pas m’en empêcher.

— Ça te faisait souffrir de penser à moi ?

Il effleura de nouveau ses cheveux, puis sa joue et elle frissonna malgré elle.

— Je sais que Mark et toi, vous êtes ensemble. J’ignore où est ma place dans tout ça. Je me rends bien compte que je vous ai fait beaucoup de mal à tous les deux. Je le sens au fond de moi. Mais je ne veux plus vous faire souffrir. Demain, je partirai et vous n’entendrez jamais plus parler de moi.

— Non ! s’exclama Cristina avec une violence qui la surprit. Ne pars pas. Pas tout seul…

— Cristina, ma princesse… murmura-t-il en lui caressant la joue de sa main brûlante. Vous serez mieux sans moi.

— Je ne suis pas une princesse, protesta-t-elle en se penchant vers lui. Et je ne veux pas que tu t’en ailles.

Il s’assit sur le lit et la prit par la taille pour l’attirer contre lui. Elle se sentait sur le point de défaillir. Elle avait tellement envie qu’il l’embrasse que la tête lui tournait. Jamais elle n’avait éprouvé autant de désir pour quelqu’un, Mark excepté.

À cette pensée, elle recula brusquement et faillit tomber du lit.

— Kieran, je… On ne devrait pas… Tu as de la fièvre.

Il roula sur le côté et l’observa, les yeux brillants.

— J’ai de la fièvre, oui, mais je n’ai pas perdu l’esprit. Ça fait longtemps que j’ai envie de te serrer dans mes bras.

— Pourtant, tu ne me connais pas depuis longtemps, murmura-t-elle.

Mais elle savait ce qu’elle cachait derrière ces banalités. La vérité, c’est qu’elle le désirait aussi, et cette découverte ne datait pas de la veille.

— Allonge-toi, poursuivit-elle. Tu as besoin de repos. Nous aurons tout notre temps pour… pour discuter si tu décides de rester un peu. (Elle se rassit sur le lit.) Promets-moi que tu ne partiras pas.

Kieran détourna les yeux.

— Je ne devrais pas être ici. Je ne vous attire que des ennuis.

— Promets-moi.

— C’est d’accord. En revanche, je ne peux pas promettre que tu ne le regretteras pas.

Nine escorta Emma jusqu’à la chambre que Julian et elle avaient occupée à l’occasion de leur dernière visite à la Cour des Lumières. La même lumière douce émanait des murs incrustés de quartz. Si la treille de roses avait disparu, la cascade, elle, était toujours là ; elle surgissait d’une paroi pour se déverser dans une grande vasque éclairée, sans doute alimentée par un cours d’eau souterrain.

— C’est gentil de la part de Fergus de nous laisser sa chambre, dit Emma.

— Fergus n’a pas le choix, expliqua tranquillement Nine. Il obéit aux ordres de la reine.

Emma se figea : ce n’était pas de bon augure. Pourquoi la reine s’intéressait-elle à l’endroit où ils séjournaient ? Elle parcourut d’un regard inquiet le reste de la pièce : il y avait une table pour poser son sac, un sofa fait de branchages tressés… Elle fronça les sourcils.

— Où est passé le lit ?

— Il est derrière la chute d’eau, dans le boudoir de Fergus.

Nine désigna une volée de marches dissimulée derrière la cascade. Apparemment, Fergus avait des goûts particuliers en matière de décoration.

Nine prit congé d’elle. Emma entendit la clé tourner dans la porte après qu’elle l’eut refermée et ne se donna même pas la peine d’essayer la poignée. Même si elle réussissait à sortir de cette chambre, elle n’aurait aucun moyen de se repérer dans le labyrinthe des couloirs. Et, de toute manière, elle n’irait nulle part sans Julian, qui lui avait décidé de rester là.

Bien qu’elle n’ait pas du tout sommeil, elle avait appris à se reposer pendant ses missions, quelles que soient les conditions. Après avoir enfilé sa chemise de nuit, elle gravit les marches derrière la cascade. Elles menaient à une estrade de pierre.

Malgré son humeur morose, Emma fut frappée par la beauté des lieux. Sur l’estrade trônait un lit immense recouvert de coussins blancs. Tout près, la cascade formait un rideau scintillant dont le clapotis évoquait le bruit des vagues qui venaient se briser sur la plage.

Elle s’assit sur le lit.

— Jolie chambre, dit-elle à personne en particulier.

Elle s’allongea et ferma les yeux. La première image qui s’imprima dans son esprit fut celle de Julian serrant contre lui le corps inerte de Livvy dans la Salle du Conseil, le visage enfoui dans ses cheveux poissés de sang. Emma rouvrit les yeux et se retourna plusieurs fois dans le lit pour trouver le sommeil. Peine perdue : à présent, elle voyait les yeux vitreux de Dane et les dents pointues du kelpie qui s’enfonçaient dans sa chair.

Trop de sang, trop d’horreur. Julian lui manquait cruellement, comme si elle ne l’avait pas vu depuis des jours. Et dans un sens, c’était le cas. Même les effets de sa rune de parabatai n’étaient plus les mêmes. En temps normal, elle lui donnait de l’énergie, or avant même d’entrer au royaume des fées, elle s’était aperçue qu’elle ne la sentait plus.

Cristina lui manquait, elle aussi. Elle prêtait toujours une oreille attentive à ses confidences, mais pouvait-elle lui parler du sortilège qui avait privé Julian de ses émotions ? Et le marché qu’il avait passé avec la reine, devait-elle l’en informer ? C’était à la fois brillant et retors de la part de Julian d’avoir pensé à faire une copie du Livre Noir pour le Petit Peuple. Dommage qu’il n’ait pas pu en donner une à l’Inquisiteur ! Malheureusement, même un Dearborn savait ce qu’était une photocopie. En outre, il n’avait sans doute pas l’intention de se servir des sortilèges du livre, il voulait juste récupérer ce qu’il considérait comme la propriété des Chasseurs d’Ombres, qu’Annabel leur avait dérobée. Pour lui, le Livre Noir des Morts devait être restitué à la bibliothèque de l’Institut des Cornouailles où il avait dormi pendant tant d’années.

Elle entendit la porte de la chambre s’ouvrir, des voix dans la pièce puis le pas de Julian dans l’escalier. Elle se redressa sur le lit. Il se tenait devant elle, immobile et silencieux. Comme il se passait la main dans les cheveux, elle remarqua une fois encore le bout de tissu taché de rouge noué autour de son poignet.

— Alors, demanda-t-elle après un silence, tu as découvert un moyen de briser tous les liens de parabatai dans le monde ?

— Apparemment, ce n’est pas possible, répondit-il en s’adossant à une colonne du lit. Tu peux te réjouir.

D’un coup de pied, elle envoya un coussin au bout du lit.

— Oui, c’est un soulagement. J’aimerais tout de même savoir pourquoi, tout à coup, tu as décidé de faire confiance à la reine alors qu’elle nous a toujours démontré qu’on ne pouvait pas se fier à elle.

— Elle ne nous a jamais trahis, objecta Julian. Et on a conclu un accord avec elle.

— Elle s’est très mal comportée avec Jace et Clary.

Les yeux de Julian étincelèrent.

— Peut-être qu’ils n’ont pas su s’y prendre. La reine ne se soucie que de ses intérêts. Elle ne fait pas le mal pour faire le mal. Mais elle sait ce qu’elle veut. Si tu gardes ça en tête, tu peux faire affaire avec elle.

— Mais pourquoi…

— Écoute, dès le début, il était évident qu’on ne pouvait pas se fier à Dearborn. Notre mission secrète n’a rien à voir avec celle de Clary et de Jace. Il nous a conduits dans la forêt de Brocelinde sans escorte et nous avons franchi la porte sans autre témoin que lui. Horace Dearborn n’est pas de notre côté, c’est certain. Il nous considère comme des ennemis alliés avec les Créatures Obscures. Et s’il s’est peut-être dit qu’on pouvait lui rapporter le Livre Noir, ce qu’il souhaite par-dessus tout, c’est notre mort. À ton avis, qu’arrivera-t-il si on rentre les mains vides ? Et pour ce qui est de rentrer, rien n’est moins sûr ! Tu crois vraiment que quelqu’un nous attend au Croisement de Bram sur les ordres de ce bon vieil Horace ? Et si c’est le cas, qu’on pourra lui faire confiance ?

Jusqu’alors, Emma avait été si en colère contre Julian qu’elle n’avait pas réfléchi à leur retour.

— Dane a précisé qu’il n’était pas seul. Ça signifie peut-être que quelqu’un nous attend au Croisement de Bram pour nous tuer, dit-elle.

— Au Croisement de Bram ou ailleurs. Dane était un idiot : il s’est fait connaître trop vite, avant même qu’on ait pu mettre la main sur le véritable livre. Toutefois ses complices sont peut-être plus malins que lui. Ici, on risque notre vie à tout moment. Si on conclut un marché avec la reine, on sera sous sa protection.

— Nous avons besoin d’un allié. Et malgré son opportunisme et sa méchanceté, on n’a pas mieux que la reine sous la main. C’est ça que tu essaies de me dire ?

— Quel que soit notre plan, il y aura forcément un risque. Ne pas aller voir la reine, c’était en prendre un autre. La stratégie, ce n’est rien d’autre que choisir entre différents risques, mais il n’y aura jamais de solution facile, Emma, pas pour nous. Dès l’instant où Horace Dearborn nous a convoqués dans son bureau, on savait que ce serait dangereux.

— Et si on rentre avec le livre, il nous tuera quand même, dit Emma. C’était son plan au départ.

— Sauf si on se débrouille pour rentrer incognito et qu’on débarque en pleine réunion du Conseil avec le Livre Noir sous le bras. Horace pensait pouvoir se débarrasser de nous parce qu’on est en disgrâce. Ce sera beaucoup plus compliqué pour lui si on fait un retour triomphal.

— Je comprends à présent où tu veux en venir. Je ne sais toujours pas si je suis d’accord pour coopérer avec la reine, mais au moins je comprends. J’aurais tout de même préféré que tu me donnes voix au chapitre.

— Tu te serais inquiétée pour rien.

Emma sentit les larmes lui picoter les yeux.

— Ce n’est pas toi. Tu ne dirais jamais ça.

Les yeux de Julian étincelèrent.

— J’ai toujours fait ce qu’il fallait pour nous protéger. Je pensais que tu le savais.

— Là, c’est différent. Tu te souviens quand Dane a ironisé sur le fait que tu avais choisi une fille pour parabatai ? C’est pour ça que je t’ai toujours aimé, bien avant de tomber amoureuse de toi. Tu n’as pas pensé une seconde que c’était moins bien d’avoir une fille pour partenaire, tu ne m’as jamais traitée autrement qu’en égale. Tu ne m’as jamais fait sentir que je devais être faible pour que tu sois fort.

Julian détourna les yeux mais elle poursuivit :

— Tu savais qu’ensemble on était plus forts. Tu as toujours tenu compte de mon opinion. Tu as toujours respecté ma capacité à prendre des décisions seule. Or ton comportement a changé. Ce n’est pas rien de m’avoir menti, Julian, c’est une trahison du serment que nous avons prêté ensemble pendant notre cérémonie de parabatai. Tu dois me traiter comme ton parabatai, sinon comme ta petite amie.

Julian s’assit sur le lit à côté d’elle.

— Ce n’est pas ce que tu crois. Je craignais juste que tu refuses de te rendre à la Cour des Lumières et j’essayais d’agir vite. Je n’imaginais pas que ça te contrarierait à ce point.

— Et pour cause, tu n’éprouves plus rien ! Tu as décidé de refouler toutes tes émotions, non seulement vis-à-vis de moi, mais aussi vis-à-vis de tout le reste, même Livvy ! Et tout ça finira par te retomber dessus.

— Non, dit-il.

— Quoi, non ?

Sa main posée sur le lit se rapprocha de celle d’Emma, jusqu’à lui frôler les doigts. Elle sentit son cœur battre plus vite.

— Ce n’est pas vrai que je n’éprouve plus rien, protesta-t-il, l’air un peu perdu. C’est juste que je ne comprends pas très bien ce que je ressens. Quoi qu’il en soit, je ne veux pas que tu sois fâchée, Emma.

Elle se figea. Du bout des doigts, Julian lui caressait le poignet et elle avait l’impression que toutes ses terminaisons nerveuses étaient concentrées à cet endroit.

— Je suis désolé, Emma, reprit-il.

Le cœur battant, elle se jeta dans ses bras et ils échangèrent un baiser passionné. Au moment où il l’attirait contre lui, elle songea : « Sentiments ou pas, son corps fonctionne toujours pareil. » Cette pensée lui procura une satisfaction terrible. Il éprouvait encore quelque chose pour elle, même si ce n’était que de l’attirance physique.

Pourtant, il avait dit qu’il était désolé. Ça signifiait forcément quelque chose. Peut-être les effets du sortilège se dissipaient-ils. Peut-être n’était-ce pas permanent. Peut-être…

Il l’embrassa à la commissure des lèvres, puis dans le creux du cou. Ses mains agrippèrent le bas de sa chemise de nuit et la firent remonter le long de ses cuisses.

« Laisse-le faire, se disait-elle. Prends ce qu’il y a à prendre parce que tu n’obtiendras peut-être jamais rien de plus. »

Elle ouvrit les yeux, la vision troublée par le désir qu’elle avait de lui, et leurs regards se croisèrent. Il avait les yeux ouverts, lui aussi, mais leur expression était froide et pensive. Elle eut l’impression de recevoir un seau d’eau froide en pleine figure.

« Je ne veux pas que tu sois fâchée », avait-il dit. Les lèvres toujours collées aux siennes, elle murmura :

— Tu n’es pas réellement désolé, hein ?

Il battit des paupières. Elle connaissait ce regard. Il cherchait l’argument le plus efficace, le plus malin pour obtenir ce qu’il voulait.

Elle avait toujours admiré son intelligence. C’était la fronde de David contre le géant Goliath, sa seule défense contre tous ceux qui menaçaient sa famille, le seul moyen dont il disposait pour protéger ceux qu’il aimait.

Cependant, sans l’amour comme moteur de tout ce qu’il entreprenait, de quoi serait-il capable ? Un Julian dépourvu de sentiments pouvait manipuler n’importe qui. Y compris elle.

Il s’écarta d’elle, le regard toujours indéchiffrable. Soudain, des bruits de pas leur parvinrent de l’autre pièce. Ils se levèrent d’un bond et descendirent les marches, débraillés et hirsutes.

Nine se tenait au milieu de la chambre, une clé à la main, vêtue de l’uniforme des pages de la Cour. En les apercevant, elle leva un sourcil.

— Comment disent les humains, déjà ? Je tombe mal ?

— Non, répondit Julian avec sa décontraction habituelle.

Emma ne savait pas ce que son visage laissait transparaître, mais elle avait l’impression d’avoir le cœur en morceaux.

— Tant mieux, parce que j’ai à vous parler, dit Nine en s’avançant vers eux. La reine vous a trahis et il vous reste peu de temps pour agir.

Tavvy avait fini par s’endormir en serrant un livre contre lui, le visage encore baigné de larmes. Agenouillé près de lui, Mark lui caressait les cheveux. Helen avait le cœur serré d’inquiétude et d’amour pour son petit frère, elle regrettait l’absence de Julian, qui aurait su calmer les craintes de Tavvy en une minute, là où elle mettait des heures.

Pendant que Mark bordait l’enfant, elle alla ouvrir la fenêtre pour aérer la chambre. Elle n’avait pas de nouvelles de Julian ni d’Emma depuis son départ d’Alicante, bien que Jia ait juré à Aline qu’ils allaient bien.

Même sur l’Île Wrangel, alors qu’elle était coupée du reste du monde, Helen ne s’était jamais sentie aussi loin de sa famille. Malgré sa solitude, elle savait que Julian prenait soin de ses frères et sœurs, qu’ils étaient aussi heureux que possible, et ces images de bonheur l’aidaient à tenir.

À l’inverse, la réalité qu’elle découvrait à l’Institut lui causait un choc. En l’absence de Julian, ils comptaient sur elle, sauf qu’elle n’avait aucune idée de ce qu’ils attendaient. Tavvy pleurait quand elle le touchait. Dru la regardait de travers. Ty semblait à peine remarquer sa présence. Et Mark…

— Je n’aurais jamais dû les laisser nous séparer à Idris, s’insurgea-t-elle.

— C’était un ordre de l’Enclave, dit Mark. Tu n’as pas eu le choix.

— On a toujours le choix.

— Arrête de te flageller. C’est dur de s’opposer à Julian quand il s’entête. Il a une force de volonté incroyable. Et il avait décidé de rester.

— Tu crois ?

— Je pense qu’il ne voulait pas rentrer avec nous. Il s’est comporté bizarrement avant notre départ d’Idris.

Helen referma la vitre.

— Julian a toujours été du genre à faire des sacrifices difficiles et à dissimuler la souffrance que ça lui causait.

— Oui, mais même quand il nous cachait des choses, il ne manifestait pas cette froideur. Avant notre départ, je l’ai trouvé glacial. (Mark se leva.) Il faut que je retourne au chevet de Kieran.

— Je viens avec toi.

Les couloirs de l’Institut étaient plongés dans l’obscurité. Dans l’une des chambres du fond, Aline dormait. Malgré elle, Helen songea qu’elle aurait bien aimé retourner se coucher auprès de sa femme et tout oublier, lovée contre elle.

— On devrait peut-être tenter une rune Familias pour retrouver la trace de Julian, suggéra-t-elle.

— Tu sais bien que ça ne marche pas au pays des fées. Et il faudrait que Julian en porte une, lui aussi, objecta Mark.

Helen éprouvait le même sentiment d’impuissance, la même incapacité à réfléchir qu’à la mort d’Eleanor Blackthorn, quelques années plus tôt.

— Bien sûr. Je… je sais.

Mark lui lança un regard inquiet avant d’entrer dans la chambre où ils avaient installé Kieran. Une lumière diffuse éclairait la pièce. Assise dans un fauteuil près du lit, Cristina tenait la main de Kieran. Immobile sous les draps, il semblait dormir.

Helen ne savait pas grand-chose de lui, hormis ce que Mark lui avait raconté au cours des brèves conversations qu’ils avaient eues depuis son retour du pays des fées, avant leurs retrouvailles à Idris. Il lui avait donné un peu plus de détails le soir où, après avoir été chercher Tavvy, ils avaient discuté jusque tard dans la nuit. Elle savait que Mark nourrissait des sentiments complexes à l’égard de Kieran. Pourtant, à en juger par le regard soucieux qu’il posait sur lui, elle était tentée de croire qu’ils étaient beaucoup moins compliqués qu’il ne voulait l’admettre…

Mais rien n’était jamais simple. Helen échangea un regard avec son frère au moment où il s’asseyait à côté de Cristina, et elle comprit que son inquiétude ne se limitait pas à Kieran.

— Je sais que tu as envie d’aller chercher Julian, dit-elle. Mais je t’en supplie, ne commets pas d’imprudence, Mark.

Les yeux de Mark étincelèrent dans la demi-pénombre.

— Je ferai ce qu’il faut pour retrouver Emma et Julian. J’irai jusqu’à rejoindre la Chasse si c’est nécessaire.

— Ne fais pas ça, Mark ! s’exclama Helen d’un air effaré.

— Je ferai ce qu’il faut, répéta-t-il d’un ton décidé.

Comme il était loin, le petit frère qu’elle avait élevé ! La Chasse Sauvage avait fait de lui un adulte.

— Tu as vécu pendant des années avec eux, alors tu sais sans doute des choses que j’ignore, mais je suis en contact avec notre tante Nine et je peux en dire autant. Je sais ce qu’on pense de toi, de Julian et des autres au pays des fées. Pour eux, vous n’êtes pas des enfants mais des ennemis qu’il faut craindre. Vous avez affronté les cavaliers de Mannan, déshonoré le roi devant sa cour, Emma a tué Fal, qui est considéré comme un dieu là-bas. Vous trouverez peut-être des alliés chez le Petit Peuple, mais aussi beaucoup, beaucoup d’ennemis.

— Ça a toujours été le cas.

— Tu ne comprends pas, s’emporta-t-elle à voix basse. En dehors d’Idris, depuis le fiasco de la Salle du Conseil, tous les accès au royaume sont gardés. Le Petit Peuple sait que les Nephilim le tiennent pour responsable. Même si tu décidais d’emprunter le sentier de la lune, le pooka qui en garde l’entrée signalerait immédiatement ta présence et tu serais accueilli avec des armes.

— Qu’est-ce que tu proposes, dans ce cas ? s’exclama Mark avec colère. Qu’on laisse Emma et notre frère mourir là-bas ? Ayant moi aussi été abandonné au royaume des fées, je sais exactement ce qu’on ressent dans cette situation et je ne permettrai jamais qu’Emma et Julian vivent le même calvaire !

— Je propose qu’on aille les chercher. N’étant pas considérée comme une ennemie, j’irai directement trouver Nine. Elle acceptera de m’aider.

Mark se leva d’un bond.

— Tu ne peux pas t’en aller ! Les enfants ont besoin de toi. Il faut que quelqu’un s’occupe d’eux.

— Aline peut s’en charger. Elle se débrouille déjà beaucoup mieux que moi. Les enfants ne m’aiment pas, Mark.

— Bien sûr que si ! s’emporta-t-il. Et moi aussi, je t’aime, et je ne laisserai pas un autre membre de ma famille aller là-bas !

Helen jeta un regard noir à son frère.

— Pareil pour moi.

— J’ai peut-être une solution, intervint Cristina, qui jusque-là s’était contentée d’écouter la conversation en silence. Il y a un objet dans ma famille, l’Eternidad, grâce auquel nous pourrions entrer au royaume des fées sans attirer l’attention.

— Accepterais-tu de me le prêter ? demanda Mark.

— Je ne l’ai pas encore… Et de toute manière, seul un Rosales peut s’en servir, donc c’est moi qui irai.

— Alors je pars aussi, dit Kieran en se redressant sur les coudes.

— Tu es réveillé ? s’écria Mark.

— Depuis un moment, oui, admit Kieran. J’ai feint de dormir parce que j’étais mal à l’aise.

— Hmm… fit Helen. Je crois que c’est ce qu’Aline appelle l’honnêteté radicale.

— Cristina ne peut pas voyager seule au pays des fées, insista Kieran. C’est trop dangereux.

— Je suis d’accord, acquiesça Mark. Helen, je pars avec Kieran et Cristina. On travaille mieux en équipe, tous les trois.

Helen hésita. Devait-elle les laisser se jeter dans la gueule du loup ? Et en même temps, n’était-ce pas ce que faisaient tous les Chasseurs d’Ombres ? À vrai dire, Mark et Kieran étaient plus à même de se repérer au pays des fées que n’importe qui d’autre. Envoyer Cristina toute seule là-bas revenait à la condamner à mort. Néanmoins, Helen ne voulait pas risquer de perdre Mark en plus de Julian. D’un autre côté, si elle s’opposait à leur projet, qui sauverait Julian ?

— S’il te plaît, Helen, dit Mark. Mon frère n’a pas hésité à se rendre au royaume des fées pour me sauver la vie. Je dois en faire autant pour lui.

Il avait gagné. Helen s’assit sur le lit pour ne pas se mettre à pleurer.

— Quand voulez-vous partir ?

— Dès que Jaime m’aura rapporté le fameux objet, répondit Cristina. Je lui ai envoyé un message il y a presque une heure.

— Jaime Rosales ? s’exclamèrent en chœur Kieran et Mark.

Helen les observa tour à tour. Ils semblaient à la fois surpris et méfiants, voire un peu jaloux. C’était peut-être le fruit de son imagination…

— Oh, Mark, dit-elle. Je n’ai aucune envie que tu partes, mais je suppose qu’il le faut.

Le regard de son frère se radoucit.

— Désolé, Helen. Je promets de revenir sain et sauf et de ramener Emma et Julian.

Helen allait lui rappeler que c’était une promesse bien difficile à tenir, quand Kieran s’éclaircit la voix.

— J’aurais aimé être aussi proche de mes frères que vous l’êtes l’un de l’autre. Maintenant, Helen, si tu veux bien ôter ta jambe de la mienne… Tu es assise dessus et ça devient douloureux.

— Il y a aussi des monstres chez les humains, marmonna Gwyn.

Ils étaient dans l’appartement de Diana, au-dessus de l’armurerie. Allongée en travers du lit, elle avait la tête posée sur les genoux de l’elfe.

Diana effleura du bout des doigts les vêtements de Gwyn. Elle aimait le voir ainsi vêtu, sans son heaume ni sa cotte de mailles, comme un simple mortel avec sa tunique en laine et ses bottes usées. Un simple mortel avec des oreilles pointues et des yeux vairons, mais elle avait cessé de trouver ces détails étranges. Ils faisaient simplement partie de Gwyn.

— Je suis persuadée qu’il y a des gens bien au Conseil, dit-elle. Mais ils ont peur d’Horace et de ses prédictions sinistres. Il a pris le pouvoir en très peu de temps.

— Par sa faute, Idris n’est plus un lieu sûr. J’aimerais que tu quittes Alicante, Diana.

Elle se redressa, étonnée.

— Quitter Alicante ?

— Je connais assez l’histoire humaine pour savoir que les lois iniques engendrent beaucoup de souffrance. La peur et l’étroitesse d’esprit l’emportent souvent. Tu m’as dit qu’Horace et sa fille ne t’aimaient pas.

— Non, et j’ignore pourquoi.

— Ils craignent ton influence. Ils savent qu’on t’écoute. Tu es très persuasive, Diana, et très sage.

Elle lui fit une grimace.

— Flatteur, va.

— Ce n’est pas de la flatterie, dit-il en se levant. J’ai peur pour toi. Horace Dearborn n’est peut-être pas encore un dictateur, mais il meurt d’envie de le devenir. Sa première mesure sera d’éliminer tous ceux qui s’élèvent contre lui. Et il commencera par les plus brillants d’entre eux, ceux qui montrent le chemin aux autres.

Diana frissonna. Elle entendait le martèlement des sabots du cheval de Gwyn, qui allait et venait sur le toit.

— Tu sembles amer, Gwyn.

— À force de récolter les âmes des guerriers morts sur les champs de bataille, il se peut que je ne voie pas toujours les bons côtés des hommes, admit-il.

Elle leva un sourcil.

— Tu essaies de plaisanter ?

— Non, répondit-il, perplexe. Je pense ce que je dis. Diana, laisse-moi t’emmener loin d’ici. Nous serions en sécurité au royaume des fées. La nuit, les étoiles sont multicolores et le jour, les champs exhalent le parfum des roses.

— Je ne peux pas déserter, Gwyn.

Il secoua la tête.

— Diana…

Après tant d’années, c’était bizarre de ressentir de l’attirance pour quelqu’un.

— Tu m’as dit toi-même que la première fois que tu m’avais vue, ce qui t’avait plu chez moi, c’était mon courage. Et maintenant tu voudrais que je sois lâche ?

La tristesse se peignit sur le visage ridé de Gwyn.

— Les choses ont changé.

— Qu’est-ce qui a changé ?

Il l’enlaça.

— Maintenant, je t’aime.

Le cœur de Diana bondit dans sa poitrine. Elle pensait ne jamais entendre ces mots-là. Pour elle, c’était le prix à payer quand on était transgenre et Nephilim. C’était d’autant plus surprenant de la part de Gwyn, qui savait tout d’elle et qui ne pouvait pas mentir.

— Gwyn… murmura-t-elle en se penchant pour l’embrasser.

Helen était allée prévenir Aline. Mark n’avait aucune idée de l’heure qu’il était mais il ne voyait plus le clair de lune à travers la fenêtre. Il était assis sur le lit près de Kieran et Cristina s’était lovée dans le fauteuil au chevet du blessé.

Il évitait le regard de la jeune fille. Il savait pourtant qu’il n’avait pas mal agi en l’embrassant. Il se souvenait de sa dernière conversation en tête à tête avec Kieran, dans le Sanctuaire de Londres. « Nous sommes quittes », avait dit le prince-elfe.

Mark ne se sentait pas capable d’expliquer à Kieran, ni même à Cristina, ce qu’il ressentait. Il savait juste qu’avec l’un comme avec l’autre il n’en avait pas terminé.

— Tu te sens mieux, Kieran ? demanda-t-il à mi-voix.

— Oui. Cristina est une très bonne infirmière.

Cristina leva les yeux au ciel.

— N’exagérons pas. J’ai juste pansé ta blessure.

Kieran regarda tristement son bras bandé.

— C’est un peu bizarre de ne plus avoir de manche.

Mark ne put s’empêcher de sourire.

— C’est très à la mode chez les Terrestres, le tee-shirt à manche unique.

Kieran écarquilla les yeux.

— Vraiment ?

Il fronça les sourcils en voyant Mark et Cristina s’esclaffer.

— Vous vous moquez de moi.

— C’est ce que font les amis, répliqua Cristina, taquine.

À ces mots, le visage de Kieran s’éclaira et Mark eut envie de le serrer dans ses bras. Les princes-elfes n’avaient sans doute pas beaucoup d’amis. Il n’avait jamais abordé le sujet avec Kieran. À une époque, ils avaient été amis, mais les tourments de l’amour avaient mis fin à leur complicité. Pourtant, il y avait des couples qui avaient su préserver leur amitié : Magnus et Alec, Clary et Jace, Helen et Aline…

Le sourire de Kieran avait disparu et il s’agitait sous les couvertures.

— Il y a quelque chose dont je dois vous parler.

Cristina le dévisagea avec inquiétude.

— Seulement si tu en as envie…

— C’est au sujet de la Scholomance.

Kieran leur rapporta ce qui s’était passé dans la Salle du Reflet. Au fil du récit, le regard de Cristina s’assombrissait.

— Ces gens sont horribles ! s’exclama-t-elle avant même qu’il ait fini. Je ne les croyais pas capables d’aller aussi loin !

— Il faudrait trouver un moyen de contacter Diego et les autres pour s’assurer qu’ils vont bien, suggéra Mark, bien qu’il ne portât pas Diego Rocio Rosales dans son cœur.

— Je vais écrire à Diego, dit Cristina. Kieran, je suis sincèrement désolée. Je pensais que tu serais en sécurité à la Scholomance.

— Tu ne pouvais pas savoir. Quand j’étais là-bas, je reprochais à Diego de ne pas avoir de plan, mais personne ne pouvait imaginer ce qui allait se passer.

— Kieran a raison, renchérit Mark. Ce n’est pas ta faute. La Cohorte est devenue incontrôlable. Je parie que l’assassin lancé aux trousses d’Emma et de Julian fait partie de la maison.

Kieran repoussa ses couvertures d’un geste rageur.

— J’ai une dette envers Emma et Julian, je m’en rends compte maintenant. Je regrettais déjà ce que j’avais fait avant d’être en contact avec l’eau du bassin. Mais j’aurais aimé pouvoir témoigner. Je n’ai pas eu l’occasion d’obtenir leur pardon ni de réparer le mal que j’ai fait.

— Emma t’a pardonné, le rassura Cristina.

Il ne parut pas convaincu.

— Je veux vous montrer quelque chose, dit-il après une hésitation.

Il souleva sa tunique pour dénuder son dos. Cristina étouffa un juron. La peau de Kieran était couverte de lacérations. Apparemment, elles commençaient à peine à cicatriser.

— La Cohorte t’a fouetté ? murmura Mark.

— Non, répondit Kieran en rajustant sa tunique. Ces marques sont apparues sur mon dos après ma chute dans le bassin. Ce sont celles d’Emma. Elles sont là pour me rappeler à quel point elle a souffert par ma faute. Comment pourrait-elle m’avoir pardonné ?

Cristina se leva, une lueur de tristesse dans le regard, et posa doucement la main sur l’épaule de Kieran.

— Notre capacité à commettre des erreurs n’a d’égal que notre sens du pardon. Emma porte ces marques avec fierté, comme un symbole de sa bravoure. Qu’il en soit de même pour toi. Tu es un prince-elfe. J’ai souvent été témoin de ton courage. Parfois, le plus grand acte de bravoure, c’est d’affronter ses propres faiblesses.

— Tu es un prince-elfe, répéta Kieran avec un petit sourire. Quelqu’un d’autre m’a fait exactement la même remarque ce soir.

— Admettre qu’on a commis des erreurs et vouloir les réparer, c’est déjà beaucoup, intervint Mark. Parfois, même avec les meilleures intentions du monde – tu essayais de me sauver la vie quand tu es allé trouver Gwyn et Iarlath –, les résultats sont terribles. Nous étions nous aussi pétris de bonnes intentions en nous rendant à la réunion du Conseil, et regarde : maintenant Livvy est morte et Alicante est aux mains de la Cohorte.

Avec une grimace de douleur, Kieran se tourna vers ses deux amis.

— Je jure de me battre jusqu’à mon dernier souffle pour vous aider à retrouver vos proches.

Cristina sourit, visiblement émue.

— Pour l’instant, concentrons-nous sur Emma et Julian. On est bien contents de t’emmener avec nous au royaume des fées.

Mark détacha la pointe de flèche qu’il portait autour du cou.

— Je veux que tu la portes, Kieran, pour ne plus jamais être à la merci de qui que ce soit.

— Si je te l’ai donnée, c’est parce que je voulais que tu la gardes, rétorqua Kieran.

— Maintenant je veux que ce soit toi qui la portes. Tu as beaucoup d’ennemis, ici et au royaume des fées. Je veux être sûr que tu aies toujours une arme à portée de main.

— Eh bien soit, je la porterai, si ça te fait plaisir, dit Kieran en attachant le pendentif autour de son cou, sous le regard approbateur de Cristina. Maintenant, pardonnez-moi mais je suis épuisé.

— Tu veux qu’on te prépare un lit de couvertures par terre ? suggéra Mark.

Les yeux de Kieran étincelèrent.

— Je crois que je peux dormir dans le lit si vous acceptez de rester avec moi.

Mark et Cristina échangèrent un regard. C’était la première fois depuis leur retour de Vasquez Rocks et il s’aperçut qu’elle était aussi désorientée et mal à l’aise que lui.

Les épaules de Kieran s’affaissèrent.

— Si vous ne voulez pas, je comprendrai.

À ces mots, Cristina ôta ses chaussures et s’allongea sur le lit près de lui. Mark s’installa de l’autre côté. Ils restèrent un long moment silencieux. La chaleur du corps de Kieran était familière – si familière qu’il était difficile de ne pas se blottir contre lui. Se glisser sous les couvertures et tout oublier dans le noir…

Mais la présence de Cristina changeait tout, elle bousculait l’équilibre chimique entre Kieran et Mark. Il n’était plus possible de trouver l’oubli. Mark avait une conscience aiguë de la proximité de Kieran dans le lit, et le trouble qu’il éprouvait lui faisait faire un bond dans le passé. La proximité de Cristina le déstabilisait tout autant. Un désir timide le clouait sur place. Il risqua un coup d’œil vers elle, ses cheveux soyeux épars sur l’oreiller, la peau brune de son épaule dénudée par son débardeur.

— Je vais rêver de la Frontière, dit Kieran. Adaon possédait une maison sur ces terres situées quelque part entre la Cour des Lumières et la Cour des Ténèbres. Une maisonnette en pierre avec des rosiers grimpants. À l’époque de la Chasse, chaque fois que j’avais faim et froid, je pensais à cet endroit, j’essayais de m’imaginer là-bas, en train de regarder par la fenêtre, jusqu’à ce que ça me semble plus réel que la réalité.

Cristina lui caressa la joue.

— Ya duérmete, murmura-t-elle avant de fermer les yeux.

Le regard voilé par la fatigue, Kieran la regarda s’assoupir.

— Je crois que c’est la plus belle fille que j’aie jamais vue, dit-il d’un ton pensif.

— Je suis bien d’accord, acquiesça Mark.

— Votre attitude l’un vis-à-vis de l’autre a changé. Vous êtes ensemble.

— C’est vrai, admit Mark, qui n’avait aucune intention de mentir.

Kieran tendit la main pour lui effleurer les cheveux et ce simple geste le fit frissonner.

— Tant mieux. Cette pensée me réconfortait quand j’étais à la Scholomance.

Kieran se blottit sous les couvertures et ferma les paupières. Mark, pour sa part, resta longtemps éveillé, les yeux fixés sur l’obscurité.

12

Sous les cieux

Mark, Kieran et Cristina préparaient leur départ dans la bibliothèque. Tous les autres occupants de l’Institut s’y trouvaient aussi, sauf Dru qui avait décidé d’emmener Tavvy à la plage pour le distraire. De toute manière, Kit doutait qu’elle ait une folle envie d’assister aux préparatifs du voyage.

Il avait de la peine pour l’adolescente : au moment de s’éloigner avec Tavvy, un sac chargé de pelles et de seaux sur l’épaule, elle avait les yeux rouges. Elle avait pourtant fait de son mieux pour paraître enjouée en lui promettant de l’aider à bâtir une cité de sable.

Mais si Kit était triste pour Dru, Ty l’inquiétait encore davantage. Comme si le départ de Mark pour le royaume des fées ne suffisait pas, Helen avait annoncé qu’Emma et Julian étaient en mission là-bas et qu’ils avaient besoin d’aide et Kit s’était figé d’appréhension. Au-delà de l’amour qu’il portait à Julian, Ty voyait en lui un père de substitution. Après la mort de Livvy, comment pourrait-il survivre à une autre disparition ?

Plus tôt dans la matinée, ils s’étaient réunis dans la cuisine baignée de soleil. Après le petit déjeuner, alors que les restes du repas traînaient encore sur la table et que Dru amusait Tavvy en lui fabriquant des poignards séraphiques miniatures avec de la mie de pain, Aline s’était levée sur un signe discret d’Helen pour proposer au petit garçon de lui montrer son livre illustré favori dans la bibliothèque.

Puis Helen avait expliqué ce qui se passait. Mark et Cristina intervenaient de temps à autre. Debout près de la fenêtre, Kieran avait gardé le silence, ses cheveux bleu sombre striés de mèches blanches.

Quand Helen avait fini de parler, Dru pleurait sans bruit et Ty se taisait, mais Kit avait remarqué que sa main droite s’agitait sous la table. Il avait cherché des yeux un objet qu’il aurait pu lui donner pour se détendre.

— Tiberius, avait dit Mark en prenant son frère par les épaules. Je sais que c’est dur pour toi mais je te promets que nous allons ramener Julian et que nous serons tous à nouveau réunis.

Dru avait eu un petit sourire triste et Kit n’avait pu s’empêcher de penser : « Et si vous ne le ramenez pas, hein ? Il ne faut pas faire de promesses qu’on n’est pas sûr de pouvoir tenir. »

Sans un mot, Ty s’était levé et avait quitté la cuisine. Comme Kit hésitait à le suivre, Mark avait lancé :

— Va le rejoindre. C’est de toi qu’il a besoin.

Ty n’était pas allé bien loin : Kit l’avait trouvé dans le couloir, adossé au mur près de la porte, les yeux fermés. Ses lèvres remuaient comme s’il récitait une prière silencieuse. Il tenait à la main un stylo rétractable qu’il n’arrêtait pas d’actionner à toute allure. Clic-clic, clic-clic.

— Ça va ? avait demandé Kit en refermant la porte de la cuisine derrière lui.

Ty avait ouvert les yeux et regardé son ami.

— Oui.

Kit n’avait pas fait de commentaires, même s’il jugeait très étonnant que Ty se sente bien dans un moment pareil. Tout ça, c’était trop pour lui. D’abord, la mort de Livvy puis la peur de perdre Mark et Julian… sans oublier Emma et Cristina. Kit avait l’impression d’assister à l’effondrement de la famille Blackthorn. Le malheur que Malcolm leur avait souhaité semblait les frapper l’un après l’autre bien après sa mort.

« Mais pas lui, avait songé Kit. Faites qu’il ne lui arrive rien. C’est un être bon, il mérite mieux que ça. »

— Je vais bien, avait repris Ty comme s’il lisait dans ses pensées. Il faut bien que ça aille pour Livvy. Et s’il arrive quelque chose à Mark, à Julian ou à Emma au pays des fées, eh bien, ce n’est pas si grave, parce qu’on peut tous les ramener. On a le Livre Noir des Morts, on peut les ramener.

Kit en était resté bouche bée. Ty ne pouvait pas penser ce qu’il disait… La porte de la cuisine s’était ouverte et Mark avait serré son frère dans ses bras.

Ty s’était laissé faire, le front appuyé contre l’épaule de Mark.

À présent, les deux garçons regardaient Mark, Cristina et Kieran faire leurs préparatifs. Kit n’arrivait pas à chasser son trouble. La dernière fois que Mark et Cristina avaient pris la route du pays des fées, ils avaient disparu une nuit avec Emma et Julian. Cette fois, non seulement tout le monde était au courant, mais on leur donnait un coup de main comme s’ils partaient camper.

Mark, Cristina et Kieran avaient opté pour les vêtements les plus simples qu’ils aient pu trouver. Cristina portait une robe blanche qui lui arrivait aux genoux, Mark et Kieran une chemise et un pantalon qu’Aline avait découpés aux ciseaux pour leur donner l’apparence de guenilles. Tous avaient des chaussures souples, sans boucles de métal, et les cheveux de Cristina étaient noués avec un ruban.

Helen avait mis dans des contenants en plastique des denrées susceptibles de supporter le voyage : barres de céréales, pommes, etc. Ils emportaient aussi des couvertures, des pansements, un spray antiseptique, puisque leurs stèles ne fonctionnaient pas au pays des fées et, bien sûr, des armes : le balisong de Cristina, des dagues et des couteaux rangés dans des étuis en cuir, une arbalète pour Mark et une courte épée en bronze pour Kieran, qu’il attacha à sa taille d’un air satisfait.

Mark jeta un coup d’œil dans la direction de Kit et de Ty. Kit se retourna et s’aperçut que Ty avait disparu. Pourtant, personne n’était sorti de la bibliothèque, donc il ne devait pas être loin.

— Jaime nous rejoindra dès que possible, dit Cristina.

— S’il ne se montre pas d’ici ce soir, on devra prendre le sentier de la lune, déclara Kieran.

— Vous risquez de vous faire repérer par les deux Cours, objecta Helen. C’est trop dangereux. Non. Vous n’irez nulle part tant que Jaime Rosales ne sera pas arrivé.

— Il viendra, j’en suis sûre, dit Cristina. Je lui fais confiance.

Comme personne ne prêtait attention à lui, Kit en profita pour s’éloigner. Il se promena parmi les rayonnages jusqu’à ce qu’il aperçoive Ty entre deux rangées de livres, en train d’examiner une feuille de papier.

— Qu’est-ce qu’il y a, Ty ? demanda-t-il.

Ty releva la tête et, les yeux brillants, agita le papier sous le nez de Kit : c’était une lettre.

— Hypatia Vex m’a écrit, dit-il à voix basse. Elle accepte de nous aider.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Julian dévala les marches de la chambre de Fergus en enfilant sa tunique. Emma le suivit avec plus de prudence, une fois qu’elle se fut habillée et qu’elle eut pris son sac.

Nine se tenait au milieu de la pièce en longue robe verte sur laquelle elle avait jeté une cape de la même couleur, rehaussée de plumes vertes et bleues. Elle repoussa son capuchon avec impatience et les dévisagea froidement.

— La reine vous a trahis, répéta-t-elle. En ce moment même, elle se prépare à partir avec le Livre Noir pour la Cour des Ténèbres.

— La Cour des Ténèbres ? se récria Emma. Mais pourquoi ?

Nine lui jeta un regard sévère.

— Comprenez bien que je trahis ma Cour et ma souveraine en venant vous parler. Si on l’apprend, les conséquences pour moi seront pires que tout ce que vous pouvez imaginer.

— C’est vous qui venez nous chercher, lui rappela Julian, qui avait retrouvé son calme habituel.

— Si je suis là, c’est parce que j’ai une dette envers les Blackthorn. Parce que ma sœur Celithe a torturé Arthur jusqu’à lui faire perdre la raison. Et parce que je ne veux pas que le Livre Noir des Morts tombe entre les mains du roi de la Cour des Ténèbres.

— Il l’a peut-être déjà, objecta Emma. Il a emmené Annabel avec lui… et elle avait le livre.

— Nous avons des espions à la Cour. Annabel y est, en effet. Mais elle refuse de remettre le Livre Noir au roi et comme elle connaît son véritable nom, il ne peut pas la contraindre.

— Alors pourquoi y reste-t-elle ? demanda Julian.

— Ça, je ne peux pas vous le dire, répondit Nine. Je peux seulement vous parler des projets de la reine. Elle ne se sent liée à aucune promesse vis-à-vis de vous, parce que le livre que vous lui avez apporté est une copie, et pas l’original.

— C’est un détail ridicule ! s’emporta Emma.

— Ici, les détails ont de l’importance. Et la reine fait ce qu’elle veut.

— Mais pourquoi veut-elle donner le Livre Noir au roi ? Elle le hait ! Elle a dit qu’elle ne voulait pas qu’il tombe entre ses mains…

Julian avait pâli.

— Mais elle n’a jamais dit qu’elle ne le lui donnerait pas.

Nine acquiesça.

— Effectivement.

Emma repensa à ce qu’avait dit la reine : « Ce livre n’est pas uniquement consacré à la nécromancie. Il contient des sortilèges qui me permettraient de ramener mon courtisan. »

— Elle veut l’échanger contre le courtisan que le roi retient à la Cour des Ténèbres.

— Son fils, dit Nine. C’est son fils qu’il a fait prisonnier.

— Pourquoi vous ne nous l’avez pas dit avant ? s’exclama Julian. Si j’avais su…

Nine lui jeta un regard noir.

— Ce n’est pas rien pour moi de trahir ma souveraine ! S’il n’y avait pas les enfants de ma sœur, je ne…

— Je m’attendais qu’elle essaie de nous rouler dans la farine, mais pas tout de suite. Elle doit être désespérée.

— C’est parce qu’elle cherche à sauver la vie de son enfant, dit Emma. Quel âge a-t-il ?

— Je l’ignore, répondit Nine. Elle nous l’a toujours caché. Je ne serais pas capable de le reconnaître si je le voyais. Il ne faut pas que le roi ait ce livre. La reine affirme qu’il a infecté les terres de ce royaume avec sa magie noire et qu’il remplit les rivières de sang. Imaginez un peu ce qu’il ferait avec le Livre Noir entre les mains.

— Peut-on encore croire la reine ? s’exclama Julian.

— Pour ce que j’en sais, c’est la vérité. Depuis l’avènement de la Paix Froide, les terres ténébreuses sécrètent le mal. il paraît qu’une arme très puissante y stationne et que seuls les sortilèges du Livre Noir peuvent réveiller ses pouvoirs. Cette arme pourrait annihiler toute la magie angélique.

— Alors il faut partir pour la Cour des Ténèbres afin d’arrêter la reine, dit Emma.

Les yeux de Julian étincelèrent. Emma savait ce qu’il pensait. Qu’Annabel se trouvait à la Cour et qu’il tenait là l’occasion de venger la mort de Livvy.

— Je suis d’accord avec toi. On va suivre la reine…

— Vous n’arriverez jamais à rattraper ses chevaux féeriques, objecta Nine. Même les Nephilim ne courent pas aussi vite. Or, il vous faudra la rejoindre avant qu’elle ait atteint la tour.

— La tour ? répéta Emma.

— C’est la seule place forte permanente de la Cour des Ténèbres. C’est là qu’ils se replient en cas de siège. Ses fortifications sont sans pareil. Personne ne peut escalader ses murailles ni braver ses ronciers, et la salle du trône à son sommet est gardée nuit et jour. Vous devrez rejoindre le cortège de la reine avant qu’elle ait pu pénétrer dans la tour, sans quoi il sera trop tard.

— Rejoindre le cortège ? Mais on va se faire repérer ! s’affola Emma.

Nine s’était déjà emparée d’une grande cape suspendue près de la porte, qu’elle lança à Julian.

— C’est la cape de Fergus. Il faudra rabattre le capuchon sur ton visage. Personne n’ira regarder en dessous.

Puis elle ôta la sienne et la tendit à Emma.

— Et toi, tu te feras passer pour moi.

Elle examina la jeune fille d’un œil critique tandis qu’elle revêtait la cape et nouait le lien autour de son cou.

— Au moins, tes cheveux sont de la même couleur que les miens.

Julian retourna dans la chambre. Quand il revint, il portait sa ceinture d’armes et celle d’Emma, la silhouette entièrement dissimulée sous la cape de Fergus, qui était noire avec des plumes brillantes de corbeau cousues sur le capuchon et le devant.

— Cachez-les bien sous votre cape, recommanda Nine. Ce sont des armes de Chasseur d’Ombres, cela se voit tout de suite. (Elle les examina tous les deux de la tête aux pieds.) Espérons que vous ferez illusion.

— Et quand on aura récupéré le Livre Noir, comment rentrerons-nous à Idris ? s’enquit Emma

Nine hésita.

— Vous avez déjà trahi les secrets de votre peuple, lui rappela Julian. Un de plus ou de moins…

Nine plissa les yeux.

— Tu as changé. J’espère que c’est à cause du chagrin.

Oui, à Alicante aussi, tout le monde pensait que c’était le chagrin qui expliquait le changement d’attitude de Julian. Comme les autres, Emma l’avait cru, au début.

— Prenez la direction des chutes de Branwen, poursuivit Nine. Juste derrière, vous trouverez le chemin qui vous ramènera à Alicante. Et si jamais vous partagez ce secret avec quiconque, ma malédiction pèsera sur vous.

Sur ce, elle ouvrit la porte et ils se glissèrent dans le couloir.

Tavvy n’avait jamais beaucoup aimé les châteaux de sable. Ils l’ennuyaient. Il aimait construire ce qu’il appelait ses « cités de sable », des rangées de constructions identiques fabriquées avec des cartons de lait vides, dans lesquelles il imaginait des habitations, des commerces et des écoles, complétées de panneaux miniatures confectionnés avec le fond d’une boîte d’allumettes.

Dru allait et venait sur la plage pour l’aider à trouver des brindilles, des cailloux et des coquillages qui feraient office de réverbères, de murs et d’arrêts de bus. Parfois, elle dénichait un bout de verre dépoli rouge, vert ou bleu qu’elle glissait dans la poche de sa salopette.

À cette heure, la plage était déserte. Dru surveilla son frère du coin de l’œil pendant qu’il édifiait une grande muraille pour protéger sa ville, à genoux dans le sable. Après ce qui s’était passé avec Malcolm, elle n’avait plus l’intention de le quitter des yeux. Malgré tout, elle avait l’esprit ailleurs. Elle pensait à Mark qui était parti au pays des fées pour retrouver Emma et Julian. Il n’était pas entré dans les détails, mais Dru était à peu près certaine qu’Emma et Jules avaient de gros problèmes. De toute manière, cet endroit n’apportait jamais rien de bon, et Mark, Cristina et Kieran ne se dépêcheraient pas comme ça si la situation était sous contrôle.

« Ils me laissent tous un par un », songea-t-elle. D’abord Livvy, puis Julian et Emma, et maintenant Mark. Elle s’arrêta de fouiller le sable pour regarder les vagues scintillantes au loin. Avant, il lui arrivait souvent de contempler l’océan en pensant à Helen de l’autre côté, sur son île. Elle se souvenait parfaitement de son rire, de ses cheveux blonds, et elle voyait en elle une espèce de Walkyrie brandissant une lance aux portes du monde pour empêcher les démons de passer.

— Quelqu’un vient, dit Tavvy en regardant vers la plage, les yeux plissés à cause du soleil.

Dru se retourna. Un garçon marchait sur le sable, les yeux fixés sur un petit objet qu’il tenait à la main. Il était grand et mince comme un fil, avec des cheveux noirs épais, la peau brune et des bras couverts de runes.

Elle laissa tomber les coquillages qu’elle tenait et cria :

— Jaime !

Il leva les yeux et un grand sourire éclaira ses traits, il courut vers elle et la souleva dans ses bras pour la faire tournoyer dans les airs.

Elle se souvint du rêve étrange qu’elle avait fait à Londres, avant que Jaime ne quitte l’Institut. Elle se trouvait dans un lieu inconnu qui ressemblait au royaume des fées, bien qu’elle ignorât tout de cet endroit. Elle l’avait aussitôt chassé de sa mémoire, mais il refaisait vaguement surface avec l’arrivée impromptue de Jaime, en même temps que des souvenirs de ses conversations avec lui.

— Quel bonheur de te revoir, mon amie, dit-il en la reposant par terre.

Il semblait très fatigué, comme s’il avait passé son temps à courir depuis leur dernière rencontre. De profonds cernes soulignaient ses yeux. Quand il lui demanda si elle avait toujours le couteau qu’il lui avait donné, Dru ne put s’empêcher de sourire – son premier sourire depuis la mort de Livvy.

« Il est revenu », pensa-t-elle. Enfin quelqu’un qui revenait au lieu de s’en aller.

Emma et Julian suivirent Nine en veillant à rester dans la pénombre. Nine, en tenue de page, avait dissimulé ses cheveux sous un chapeau.

— Et Fergus ? demanda Emma.

Nine eut un sourire narquois.

— Je l’ai confié aux bons soins d’une jeune dryade. À force de le côtoyer, je connais ses goûts. Il en a pour un moment.

Ils venaient de pénétrer dans un couloir qu’Emma et Julian connaissaient. La jeune fille pouvait presque sentir l’air frais de la nuit, l’odeur des feuilles mortes et de la sève. Elle se demanda si c’était aussi l’automne au pays des fées. Il lui semblait que les premiers frimas de l’hiver étaient déjà là.

Le couloir déboucha brusquement sur une clairière éclairée par un ciel étoilé. De grands arbres faisaient pleuvoir leur feuillage roux et or sur une procession de cavaliers.

En tête du cortège, la reine montait en amazone une jument blanche. Un voile de dentelle blanche couvrait son visage et ses cheveux flamboyants tombaient en cascade sur ses épaules. Des courtisans vêtus de brocart et de velours aux couleurs chatoyantes la suivaient, la plupart à dos de cheval, mais on apercevait aussi des panthères et des loups. Une dryade à la peau verte, avec en guise de chevelure un épais feuillage, fermait la procession, agrippée aux branches d’un arbre marcheur.

Emma observait la scène avec des yeux émerveillés. Étant Chasseuse d’Ombres, elle avait l’habitude de la magie. Pourtant, les cours féeriques étaient d’une beauté si insolite qu’on ne pouvait être que fasciné.

Sans sortir de l’obscurité, Nine les conduisit à l’endroit du cortège où les attendaient son cheval et celui de Fergus, entre un lutin à califourchon sur un champignon ailé et deux fées en robe rouille, l’une assise devant l’autre sur une jument baie. Emma enfourcha le palefroi gris de Nine.

Nine tapota affectueusement l’encolure de l’animal.

— Son nom est Crinière d’Argent. Sois gentille avec elle. Elle saura retrouver seule le chemin de retour.

Emma hocha la tête. Après être monté sur l’étalon bai de Fergus, Julian demanda son nom.

— Faucheur, répondit Nine.

Julian ricana.

— C’est censé me rassurer ?

Sans répondre, Nine fouilla les pans de sa cape et en sortit deux fioles en cristal suspendues au bout d’une chaîne en or. Elle en tendit une à Julian et l’autre à Emma.

— Mettez-les autour de votre cou. Et ne vous en séparez pas.

Emma obéit. La fiole, qui mesurait à peu près la taille de son pouce, contenait un liquide ambré.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Si vous êtes en danger à la Cour du roi, buvez ce liquide.

— C’est du poison ? s’enquit Julian, intrigué, en attachant la chaîne autour de son cou.

— Non, c’est une potion d’invisibilité. Je ne sais pas combien de temps la magie opère. Je n’ai jamais eu l’occasion de m’en servir. Elle ne fonctionne qu’à la Cour des Ténèbres.

Un gobelin portant un rouleau de parchemin et une énorme plume passait parmi les membres du cortège pour noter leur nom. Il jeta un bref regard à Julian et à Emma.

— Dame Nine, seigneur Fergus. Nous sommes sur le point de prendre le départ.

— Nous ? répéta Julian d’une voix lasse. (Emma retint son souffle, éberluée par son audace.) Tu nous accompagnes, gobelin ? C’est la perspective d’un petit séjour à la Cour des Ténèbres qui t’a convaincu ?

Le gobelin plissa les yeux.

— Êtes-vous souffrant, seigneur Fergus ? Votre voix a changé.

— Vraiment ? C’est peut-être parce que je meurs d’envie d’accrocher la tête d’un gobelin dans ma chambre. Allez, déguerpis.

Sur ce, il décocha un coup de pied à la créature, qui détala à toutes jambes avec un petit cri de frayeur.

— Prends garde, mon garçon, dit Nine. À force de porter des masques, tu pourrais bien égarer ton vrai visage.

— Vrai ou faux, quelle importance, répliqua Julian avant de saisir les rênes de son cheval pour suivre la procession qui s’ébranlait.

Avant que Kit puisse répondre à Ty, des bruits de voix lui firent tourner la tête.

Dru était de retour dans la bibliothèque. Souriante, quoique visiblement intimidée, elle se tenait près d’un beau garçon aux yeux sombres qui ressemblait à une version maigrichonne de Diego Rocio Rosales. Il serra Cristina dans ses bras. Mark et Kieran regardaient le nouveau venu d’un air peu amène. Helen s’avança pour lui serrer la main.

— Bienvenue à l’Institut de Los Angeles, Jaime, dit-elle. Merci d’être venu aussi vite.

— Jaime Rocio Rosales, expliqua Ty à mi-voix.

— Je l’ai aperçu sur la plage et je l’ai ramené aussitôt, annonça fièrement Dru.

Helen lui lança un regard perplexe.

— Comment tu l’as reconnu ?

Dru échangea un regard affolé avec Jaime avant de répondre d’un ton résigné :

— Il a passé quelques jours avec moi à l’Institut de Londres.

Tout le monde parut étonné et Kit ne comprit pas vraiment pourquoi. Les relations entre les différentes familles de Chasseurs d’Ombres ne cessaient jamais de le surprendre : certaines personnes comme Emma, Jace et Clary étaient traitées comme des membres de la famille Blackthorn. D’autres faisaient parfois l’objet d’une certaine méfiance. Il tirait son chapeau à Dru d’avoir réussi à dissimuler la présence d’un garçon dans sa chambre à toute sa famille. Outre son talent pour crocheter les serrures, cette fille avait un penchant pour le crime, ce qui n’était pas pour lui déplaire.

— Tu veux dire qu’il était dans ta chambre ? s’écria Mark, incrédule. (Il se tourna vers Jaime, qui s’était adossé à l’une des tables.) Elle n’a que treize ans !

Jaime ouvrit de grands yeux.

— Je croyais qu’elle en avait au moins seize…

Mark tendit son sac à Kieran, qui le prit, perplexe.

— Reste où tu es, Jaime Rosales.

— Pourquoi ? demanda le garçon d’un ton suspicieux.

— Pour que je puisse te donner une bonne correction, répondit Mark en s’avançant vers lui.

D’un bond, Jaime se hissa sur la table et le foudroya du regard.

— Je ne sais pas ce que tu t’imagines, mais il ne s’est rien passé. Dru est mon amie, voilà tout.

Ty se tourna vers Kit pour lui glisser à l’oreille :

— Pourquoi Mark est en colère ?

Kit réfléchit. C’était une des grandes qualités de Ty, à vrai dire : il l’obligeait à questionner les fils de logique qui tissaient les conversations ordinaires, les hypothèses qu’on formulait sans réfléchir, les implications de certains gestes et de certains mots.

— Tu sais, quand les chevaliers défendent l’honneur des dames dans les contes ? Mark pense qu’il doit défendre l’honneur de Drusilla.

— Cette table va se casser, fit observer Ty.

Il avait raison : les pieds de la table où s’était perché Jaime tremblaient dangereusement. Dru s’interposa entre Mark et Jaime, les bras écartés.

— Arrêtez ! s’exclama-t-elle. Jaime est mon ami. Lui, il m’écoute et il veut bien regarder des films d’horreur avec moi. Si je ne lui ai pas dit mon âge, c’est parce que je n’avais pas envie qu’il me traite comme une gamine.

— Mais tu es une gamine ! fulmina Mark. Il n’a pas le droit de te traiter comme une adulte.

— Il me traite comme une amie. Je suis peut-être jeune, mais c’est la vérité.

— Ce qu’elle cherche à te dire, c’est que tu dois lui faire confiance, Mark, intervint Kieran.

Kit fut surpris : en général, Kieran ne se mêlait pas des affaires de famille des Blackthorn. En l’occurrence, il avait raison.

Cristina vint se poster près de Dru. Physiquement, elles étaient à l’opposé l’une de l’autre, Cristina avec sa robe blanche, Dru en salopette et tee-shirt noir, mais elles affichaient la même expression obstinée.

— Mark, dit Cristina. Je sais bien que tu te sens coupable de ne pas avoir été là pour protéger ta famille pendant de longues années, mais ça n’excuse pas tout. Je suis sûre que Jaime ne ferait jamais de mal à Dru.

La porte de la bibliothèque s’ouvrit sur Aline. Hormis Kit, personne ne prêta attention à elle. Elle dit quelques mots à l’oreille d’Helen.

— Dru est comme une petite sœur pour moi, dit Jaime, et l’intéressée tressaillit imperceptiblement.

— Pardon, Dru, s’exclama Mark. J’aurais dû t’écouter davantage. (Puis, les yeux étincelants, il se tourna vers Jaime.) Je te crois, Jaime Rocio Rosales. Cela étant, je ne peux pas parler pour Julian quand il l’apprendra.

— Sans blague, vous me donnez franchement envie de vous confier l’Eternidad pour votre voyage, répliqua le garçon avec aigreur.

— Arrêtez de vous chamailler ! se récria Helen. Je viens d’avoir des nouvelles de ma tante Nine à la Cour des Lumières. Emma et Julian viennent de se mettre en route pour la Cour des Ténèbres.

Le regard de Kieran s’assombrit.

— Pourquoi ? demanda Cristina.

— Je n’en sais rien, répondit Helen. En tout cas, nous savons où les chercher, désormais.

Kieran toucha la poignée de l’épée pendue à sa taille.

— Je connais un endroit entre les deux Cours où nous pourrions les intercepter. Mais une fois qu’ils l’auront franchi, il sera trop tard. Il faut partir immédiatement.

Jaime sauta de la table avec l’agilité d’un chat et se mit à fouiller dans son sac.

— Cristina, il n’y a que toi qui puisses utiliser le talisman. Seul un Rosales en a le droit. Tu peux t’en servir à l’aller et au retour. Il garantit votre sécurité lors du passage d’un monde à l’autre ; en revanche, il ne peut rien pour vous quand vous serez là-bas.

Kit eut le temps de voir qu’il était en bois lisse et qu’il avait une forme bizarre.

Kieran et Mark enfilèrent leur sac à dos. Dru s’était rapprochée d’Helen, qui semblait avoir envie de la prendre par l’épaule mais n’osait pas. En les voyant toutes les deux, Kit, pris d’une impulsion soudaine, passa le bras autour de l’épaule de Ty, qui lui jeta un regard en coin.

— Tu ferais mieux d’aller leur dire au revoir, marmonna Kit, gêné.

Ty hésita avant de s’éloigner. Kit resta en retrait pendant les adieux, les embrassades et les promesses murmurées à l’oreille. Helen serra Mark contre elle comme si elle ne voulait plus jamais le lâcher pendant qu’Aline allait chercher Tavvy qui jouait dans sa chambre. Quand elle revint avec lui, il embrassa consciencieusement tout le monde, y compris Kieran, qui, à la fois ému et surpris, lui effleura les cheveux.

— Ne t’inquiète pas, petit.

Puis ce fut au tour de Mark et de Ty d’échanger des adieux.

— Ne meurs pas, dit Ty.

— C’est promis, répondit Mark avec un sourire triste.

Helen prit Ty par la main et ceux qui restaient se rassemblèrent dans un coin pendant que Cristina tenait l’Eternidad contre sa poitrine. Comme Kit l’avait vu un peu plus tôt, c’était un morceau de bois poli qu’on avait tordu de manière à lui donner la forme du symbole de l’infini.

— Rapprochez-vous, dit Jaime. Vous devez vous toucher pour que ça marche.

Kieran et Mark posèrent chacun une main sur les épaules de Cristina. Elle semblait toute petite entre eux deux. Mark lui caressa la nuque d’un geste apaisant, presque absent, et l’intimité qu’il laissait supposer surprit Kit. Jaime sembla lui aussi s’en apercevoir et son regard se durcit. Mais il se contenta d’ajouter :

— Ensuite, vous devez donner au talisman votre destination. Il ne faudrait pas qu’il choisisse à votre place.

Kieran se tourna vers Cristina.

— Nous allons au Croisement de Bram.

Les doigts de la jeune fille effleurèrent le talisman.

— Emmène-nous au Croisement de Bram, dit-elle.

À l’étonnement de Kit, il n’y eut ni tumulte, ni éclair de lumière. Mark, Cristina et Kieran se tenaient au milieu de la pièce et un instant plus tard, ils avaient disparu.

« Encore une réunion », pensa Diana. Elle avait été réveillée à l’aube par un message la convoquant à la Garde pour une réunion d’urgence du Conseil.

Elle résista aux cajoleries de Gwyn pour l’inciter à se recoucher. Elle était trop inquiète pour Jia, pour Emma, pour Julian. Elle voyait bien qu’Horace Dearborn essayait de leur faire porter le chapeau avec cette histoire d’assignation à résidence, mais ce n’étaient que des enfants. Combien de temps allait durer leur châtiment ? Et Julian pourrait-il supporter la séparation d’avec ses frères et sœurs ?

Après avoir échangé un dernier baiser avec Gwyn, elle se hâta vers la Garde. Une fois sur place, elle se retrouva parmi des dizaines de Chasseurs d’Ombres venus d’un peu partout ; ce n’était pas la foule que l’on croisait d’ordinaire à Alicante. Elle réussit tant bien que mal à se trouver un siège vers le devant de la salle, à côté de Kadir Safar, du Conclave de New York.

Une fois les portes fermées, ils firent face à une estrade vide à l’exception d’une chaise à haut dossier et d’une table surmontée d’une forme indistincte recouverte d’un drap noir. Diana frissonna : elle avait bien une idée de ce qui se trouvait sous l’étoffe, mais non, ça ne pouvait pas être ça…

Puis Horace Dearborn s’avança sur l’estrade dans sa robe d’Inquisiteur, suivi de Manuel et de Zara en uniforme de Centurion, armés d’une longue lance gravée des mots primus pilus.

— Les premières lances, traduisit Kadir.

Diana l’avait déjà rencontré : cet homme peu loquace était le second de Maryse Lightwood depuis plusieurs années et le chef du Conclave de New York. Il semblait fatigué et tendu.

— Ça signifie que ces deux Centurions ont été promus et forment la garde personnelle du Consul et de l’Inquisiteur.

— En parlant du Consul, où est Jia ? demanda Diana.

Sa question, bien que formulée à voix basse, fit bientôt le tour de la salle. Horace leva la main pour faire taire les murmures.

— Bienvenue, Nephilim. Notre Consul, Jia Penhallow, vous transmet ses respects. Elle est partie pour la Citadelle Imprenable où elle doit s’entretenir avec les Sœurs de Fer de l’Épée Mortelle. Elle sera bientôt reforgée et les procès pourront reprendre.

Les murmures se turent peu à peu.

— Je regrette que les deux réunions aient dû se tenir au même moment, poursuivit Dearborn, mais le temps nous manque. Ce ne sera pas simple de diriger cette réunion sans Jia. Toutefois, je connais ses positions et je saurai les défendre ici.

Sa voix portait loin et Diana songea : « Il doit utiliser une rune d’amplification sonore. »

— La dernière fois que nous nous sommes réunis, nous avons évoqué des lois plus strictes susceptibles de définir les responsabilités et les devoirs des Créatures Obscures. Notre Consul, dans son infinie mansuétude, voudrait reporter la décision d’appliquer ces lois, or ces gens n’obéissent pas à la bonté d’âme. (Le visage de l’Inquisiteur s’empourpra sous ses cheveux blonds clairsemés.) Ils obéissent à la force ! Et les Chasseurs d’Ombres doivent reprendre la main !

Les murmures reprirent. Diana chercha des yeux Carmen, qui avait courageusement fait entendre sa voix lors de la dernière réunion. Elle ne l’aperçut pas parmi la foule.

— Qu’est-ce que c’est que cette mascarade ? glissa-t-elle à l’oreille de Kadir. Pourquoi il nous a fait venir ? Pour nous hurler dessus ?

— La question, c’est : où veut-il en venir ? répondit-il d’un ton morne.

Diana scruta le visage de Manuel et de Zara, et n’y décela que de l’arrogance.

— Par respect pour le Consul, j’étais d’accord pour attendre, reprit l’Inquisiteur. Hélas, à la lumière des récents événements, je ne peux plus temporiser.

Des chuchotements étonnés parcoururent l’auditoire : de quoi parlait-il ?

Il se tourna vers sa fille.

— Zara, montre-leur les atrocités commises contre nous par le Petit Peuple.

Avec une lueur de joie mauvaise dans le regard, Zara se dirigea vers la table et arracha le drap noir à la manière d’un magicien effectuant un tour devant un public.

Un gémissement d’horreur s’éleva dans l’assemblée. Diana eut un haut-le-cœur. C’était bien un cadavre qui était allongé sur la table, ou plutôt ce qu’il en restait. Elle reconnut le visage de Dane Larkspear, la tête renversée en arrière, la bouche ouverte sur un cri silencieux. Sa cage thoracique avait été taillée en pièces : des bouts d’os et de tendons jaunâtres étaient visibles çà et là sous la chair mutilée. La teinte grise de sa peau laissait supposer qu’il était mort depuis longtemps.

Dearborn poursuivit d’une voix stridente :

— Vous avez devant vous un jeune homme courageux envoyé en mission de paix au royaume des fées ! Regardez ce qu’ils lui ont fait ! Ils ont mutilé son corps !

Un hurlement déchira le silence. Une femme aux cheveux noirs, avec le même visage osseux que Dane, venait de se lever. Diana identifia aussitôt Helena Larkspear. Un homme robuste, visiblement sous le choc, l’enlaça et l’entraîna vers la sortie sous les regards médusés de la foule.

Diana cachait mal son indignation. Elle n’avait jamais beaucoup apprécié Dane Larkspear, mais ce n’était qu’un enfant, et le chagrin de ses parents n’était pas simulé.

— Est-ce là leur façon de prévenir la famille ?

— C’est plus théâtral, je suppose, lâcha Kadir avec amertume. Dearborn a toujours été meilleur showman que politicien.

De l’autre côté de l’allée, Lazlo Balogh les foudroya du regard. S’il n’était pas un membre officiel de la Cohorte, il faisait sans aucun doute partie de ses sympathisants.

— Oh ça, ils l’ont massacré ! renchérit Zara, les yeux étincelants. Regardez un peu ces marques de morsure… C’est l’œuvre de kelpies ! Peut-être aidés par des vampires ou des loups-garous…

— Arrête, Zara, marmonna Manuel.

Mais personne ne semblait s’intéresser aux élucubrations de Zara. Le chaos gagnait la salle. Des Chasseurs d’Ombres juraient et s’époumonaient dans des dizaines de langues différentes. Diana sentit le désespoir l’envahir.

— Et ce n’est pas tout, dit Horace. D’autres crimes de Créatures Obscures ont été découverts ces jours-ci. Un groupe de Centurions courageux et fidèles à leur héritage de Chasseurs d’Ombres ont débusqué un prince de la Cour des Ténèbres à la Scholomance. (Il se tourna vers Zara et Manuel.) Amenez-moi les traîtres !

— Ce n’est pas ainsi que l’on doit procéder, murmura Diana. Ce comportement est indigne d’un Chasseur d’Ombres.

Zara et Manuel, qui avaient disparu dans l’un des couloirs communiquant avec l’estrade, revinrent quelques instants plus tard avec Timothy Rockford. Ils escortaient trois étudiants, que Diana reconnut aussitôt : Diego Rosales, Rayan Maduabuchi et Divya Joshi.

Ils avaient les mains attachées derrière le dos et leurs lèvres étaient scellées par une rune de quiétude, d’ordinaire réservée aux Frères Silencieux. En croisant le regard de Diego, Diana lut de la peur dans ses yeux.

— Des runes de quiétude, fit observer Kadir, avec dégoût, tandis que des cris fusaient dans la salle. Imaginez un peu, être traité de la sorte et réduit au silence, incapable de protester…

Diana se leva d’un bond.

— Qu’est-ce que vous faites, Horace ? Ce sont des enfants, nos enfants, et notre devoir est de les protéger !

D’une voix amplifiée par la rune, Horace émit un sifflement agacé qui se répercuta dans toute la salle.

— Oui, ce sont nos enfants, notre espoir pour l’avenir ! Et notre laxisme vis-à-vis des Créatures Obscures a fait d’eux des proies faciles, qu’elles peuvent aisément duper. Ces jeunes gens fourvoyés ont aidé un « prince » à s’évader alors qu’il venait d’attaquer un de nos jeunes éléments parmi les plus prometteurs.

Le silence se fit dans la salle. Diana échangea un regard perplexe avec Kadir. De quoi parlait Horace ?

Manuel tourna la tête avec un petit sourire narquois et un instant plus tard, Gladstone s’avança en portant à moitié une fille en guenilles, une cape de Centurion jetée sur les épaules.

C’était Samantha Larkspear. Malgré les mèches noires et sales qui lui tombaient sur le visage, on distinguait ses yeux, des yeux de démente qui roulaient dans tous les sens. Ses mains qui pendaient le long de son corps ressemblaient à des griffes. Soudain, elle s’agita comme si elle tentait de chasser des mouches invisibles.

Diana réprima une envie de vomir.

Manuel s’avança nonchalamment vers la jeune fille, les mains croisées dans son dos.

— Samantha Larkspear, dit-il. Parle-nous du prince Kieran.

Des protestations s’élevèrent : la foule venait de comprendre que cette fille était la sœur du cadavre allongé sur la table. Elle secoua violemment la tête.

— Non ! Non ! C’est trop pénible ! gémit-elle. Ne me force pas à penser à lui !

— Pauvre fille traumatisée par des Créatures Obscures, lança Lazlo Balogh d’une voix bien audible.

Diana vit Diego secouer la tête, Rayan essayer en vain de parler. Divya fixait Manuel d’un regard brûlant de haine.

— Tu souhaiterais peut-être parler à nos prisonniers ? suggéra Manuel d’un ton doucereux. Ce sont eux qui ont laissé le prince Kieran s’échapper.

Samantha recula, le visage déformé par une horrible grimace.

— Non ! Éloignez-les de moi !

Diana se rassit. Si elle ne savait pas ce qui était arrivé à Samantha, elle était sûre que Kieran et les autres n’y étaient pour rien. Mais parmi la foule, l’horreur dominait et, de toute évidence, personne n’avait envie de les entendre se défendre.

— Mon Dieu, qu’est-ce qu’il va leur faire ? murmura-t-elle pour elle-même.

— Les jeter en prison pour l’exemple, répondit Kadir, la mine lugubre. On ne peut pas les juger dans l’immédiat, puisque l’Épée Mortelle est brisée. Horace va distiller la peur et la haine, et fera d’eux un symbole qu’il pourra brandir chaque fois que sa politique sera mise en doute.

Sur l’estrade, Samantha sanglotait. Manuel l’enlaça pour la réconforter mais Diana s’aperçut qu’il lui serrait fort les bras. La foule pressait Horace de reprendre la parole.

L’Inquisiteur s’avança et sa voix amplifiée couvrit le brouhaha :

— Nous ne pouvons pas accepter que d’autres jeunes Chasseurs d’Ombres souffrent et meurent ! rugit-il, et la foule applaudit. Nous devons nous montrer forts pour protéger nos enfants et notre patrie. Nous devons d’abord penser aux intérêts des Nephilim ! (Il leva un poing triomphant.) Qui est pour le fichage de toutes les Créatures Obscures ?

Les rugissements approbateurs qui accueillirent sa question balayèrent les derniers espoirs de Diana.

13

Babylone

Un pâle croissant de lune peinait à éclairer le ciel mais les étoiles multicolores l’illuminaient comme un feu d’artifice. Le cortège royal chevauchait à travers la campagne silencieuse, les collines verdoyantes et les vastes champs.

Parfois, ils franchissaient une rivière de sang qui éclaboussait les pattes de leur monture ou une étendue de terre désolée avec un paysage lunaire dans des tons de gris et de noir. Les elfes et les fées de la Cour des Lumières échangeaient des propos nerveux à voix basse chaque fois qu’un de ces paysages sinistres apparaissait à l’horizon.

Emma somnolait, penchée sur Crinière d’Argent, quand une musique lointaine accompagnée de cris lui fit relever la tête. Elle cligna des yeux et rajusta son capuchon.

Ils approchaient d’une intersection, la première qu’elle voyait depuis le début du voyage. La route devant eux était noyée sous une épaisse brume. Des bouquets d’arbres se dressaient au bord du croisement. En apercevant, suspendues aux branches, des cages assez spacieuses pour accueillir un être humain, Emma frissonna.

Elle jeta un regard vers Julian. Il chevauchait sa monture, l’air alerte, les cheveux dissimulés sous le capuchon de sa cape.

— Il y a sans doute une fête, dit-il à voix basse en rapprochant son cheval du sien.

Il avait vu juste. Au-delà de l’intersection, la brume se dissipa et les notes de musique s’amplifièrent. Emma reconnut le son de la flûte et du violon. Sur le champ situé au nord de la route, elle aperçut un grand pavillon drapé de soie arborant la bannière du roi de la Cour des Ténèbres.

Des silhouettes se livraient à une danse endiablée autour de la tente, la plupart d’entre elles à moitié nues ou vêtues de robes diaphanes. Ce n’était pas à proprement parler de la danse ; les noceurs se tortillaient en gloussant et s’éclaboussaient avec l’eau d’un bassin bordé de rochers argentés sous la lune d’où s’élevait une vapeur rosée.

Emma rougit, surtout à cause de la présence de Julian, et détourna le regard. Les filles qui se partageaient la jument baie derrière elle s’esclaffèrent en jouant avec le ruban noué autour de leur cou.

— Aucune fête ne peut rivaliser avec celles du prince Oban, dit l’une d’elles.

— J’aimerais bien y aller, dit l’autre avec une pointe de regret, mais la reine n’approuverait pas.

Emma reporta le regard sur les danseurs. Elle avait souvent entendu de la bouche de Mark que les fêtes féeriques, plus que de simples réjouissances, servaient à invoquer une magie débridée. En observant les visages hilares des créatures rassemblées, elle se demanda si leurs rires n’étaient pas en réalité des hurlements de souffrance.

— Regarde là-bas, dit Julian en l’arrachant à ses réflexions. C’est la tour de la Cour des Ténèbres.

Emma obéit et soudain, une image lui revint en mémoire : la fresque dans la chambre de Julian représentant un château cerné par une muraille d’épines. Le sommet d’une tour grise émergeait entre deux collines. Elle était protégée par un mur de ronces tellement haut qu’on pouvait le voir même à cette distance.

— Et voilà, dit Helen d’une voix sans timbre en s’asseyant à la table de la bibliothèque. Ils sont partis.

Dru tenta en vain d’accrocher le regard de Jaime, qui observait d’un air intrigué Kit et Ty en resserrant les lanières de son sac à dos.

— Tu ne vas pas partir maintenant, lui dit-elle d’une voix qui cachait mal son désespoir. Tu dois être très fatigué…

— Non, ça va, répondit-il sans la regarder.

Dru était mortifiée. Elle n’avait pas eu l’intention de mentir à Jaime. Elle n’avait simplement pas mentionné son âge parce qu’elle avait peur qu’il la traite comme une gamine idiote. Et pour couronner le tout, Mark lui avait passé un savon.

— Dru a raison, dit Helen en se forçant à sourire. Reste au moins pour le dîner.

Indécis, Jaime se mit à jouer avec les lanières de son sac. Après avoir salué à la cantonade, Ty et Kit sortirent en hâte de la bibliothèque. « Ils retournent dans leur monde », pensa Dru avec amertume. Ty ne la laisserait jamais en faire partie ; il n’accepterait pas que quelqu’un prenne la place de Livvy.

Dru n’en avait d’ailleurs aucune envie. Elle voulait seulement être amie avec son frère. « Comme Helen avec toi », fit une petite voix perfide dans sa tête, qu’elle s’empressa d’ignorer.

— Aline est un cordon-bleu, dit-elle.

Aline leva les yeux au ciel, mais Dru fit mine de ne pas l’avoir remarqué. Jaime avait la peau sur les os. Il semblait même avoir encore maigri depuis leur rencontre à Londres. Il devait avoir faim. Peut-être que si elle le persuadait de rester, elle aurait l’occasion de s’expliquer…

Un petit bruit d’explosion retentit. Dru étouffa un cri. Une enveloppe tomba du plafond et atterrit sur la table dans une volute de fumée.

— Un message pour toi, ma chérie, dit Helen en tendant l’enveloppe à Aline. Aline Penhallow, directrice de l’Institut.

Aline l’ouvrit, les sourcils froncés, et lut à voix haute :

À l’attention d’Aline Penhallow.

Suite à la dernière réunion du Conseil qui s’est déroulée aujourd’hui même à Alicante, il est désormais obligatoire de tenir un registre de recensement des Créatures Obscures. Les directeurs d’Institut et les chefs de Conclave seront chargés de veiller à ce que toutes les Créatures Obscures de leur juridiction soient enregistrées et pourvues d’un numéro d’identification. De leur côté, ils recevront un tampon spécifique dont l’encre n’apparaît que lorsqu’elle est exposée à la lumière de sort.

Les Créatures Obscures devront être en mesure de présenter leurs papiers d’identité à tout moment. Des copies des enregistrements seront obligatoirement fournies au Bureau de l’Inquisiteur. Le cas échéant, le contrevenant s’exposera à une suspension de ses privilèges ou à un retour immédiat à Alicante. Dura lex, sed lex. La Loi est dure mais c’est la loi. En ces temps troublés, nous devons tous prendre nos responsabilités.

Horace Dearborn.

N.B. : Il est de mon devoir d’informer tous les directeurs d’Institut qu’en vertu de notre nouvelle politique les traîtres Diego Rosales, Divya Joshi et Rayan Maduabuchi sont incarcérés à la Garde dans l’attente de leur jugement pour avoir participé à l’évasion d’une Créature Obscure activement recherchée. Ils comparaîtront dès que l’Épée Mortelle aura été reforgée.

Jaime en laissa tomber son sac. Il le ramassa aussitôt, sans laisser à Drusilla le temps de s’en charger pour lui.

— Ce salaud de Dearborn, dit-il entre ses dents. Mon frère n’est pas un traître. C’est quelqu’un de bon et d’honnête… (Il observa les visages stupéfaits autour de lui.) Peu importe. Vous ne le connaissez pas.

— Jaime… dit Helen.

Sans lui adresser un regard, il sortit en trombe de la bibliothèque. Dru se précipita à sa suite. Il avait beau être rapide, il ne connaissait pas bien la maison. Elle le rattrapa au moment où il allait ouvrir la porte.

— Jaime !

Il l’arrêta d’un geste.

— Il faut que je parte, Drusilla. C’est mon frère, tu comprends ?

— Je sais. Mais je t’en prie, fais attention. (Elle tira de sa ceinture une dague qu’elle lui tendit.) Tiens, reprends-la. Tu en auras plus besoin que moi.

Il contempla le couteau de chasse gravé de roses qu’il lui avait laissé avant de quitter l’Institut de Londres et, d’un geste doux, il repoussa sa main.

— Cette arme est à toi. C’est un cadeau.

— Ça veut dire qu’on est toujours amis ? souffla-t-elle d’une petite voix.

Jaime eut un sourire triste et ouvrit la porte avant de disparaître dans l’obscurité.

— Tout va bien, Dru ? dit Helen.

Elle se retourna en ravalant ses larmes. Elle ne voulait pas pleurer devant Helen qui la scrutait d’un air soucieux.

— T’inquiète, c’est rien, répondit-elle d’une voix tremblante. Je sais, tu vas trouver ça bête, mais c’était mon premier véritable ami…

Helen traversa le vestibule en quelques enjambées.

— Je ne trouve pas ça bête du tout.

La gorge trop nouée pour parler, Dru murmura :

— J’ai l’impression que tout le monde s’en va…

De près, Helen avait l’air encore plus mince et elle sentait la fleur d’oranger. Mais pour la première fois, elle ne paraissait pas si lointaine ; elle semblait même sincèrement émue et inquiète. Il y avait une tache d’encre sur la manche de son chemisier.

— Je sais ce que tu ressens, dit-elle. Quand je vivais sur l’Île Wrangel, vous me manquiez terriblement. Je pensais sans cesse à vous, à tous ces petits détails du quotidien que je ratais… En te voyant dans la Salle du Conseil, je t’ai trouvée si belle, si changée… Tu ressembles tellement à maman ! J’adorais la regarder se préparer avant de sortir. Elle était toujours très chic, elle avait beaucoup de style. Moi, je ne sais porter que des jeans et des tee-shirts.

Dru la dévisagea avec étonnement.

— Je vais rester, Dru, poursuivit Helen. Je ne m’en irai plus, c’est promis.

Elle s’avança vers sa petite sœur qui, d’un hochement de tête à peine perceptible, lui signifia qu’elle pouvait la prendre dans ses bras.

Ça n’avait rien à voir avec un Portail. Il n’y avait ni tumulte ni tourbillon ni sensation d’être ballotté dans tous les sens.

Cristina avait effleuré le talisman dans la bibliothèque de l’Institut et, l’instant d’après, elle s’était retrouvée au beau milieu d’un champ. Des notes de musique résonnaient dans le lointain.

Elle rangea le talisman dans son sac. Les garçons, étonnés, regardaient autour d’eux.

— On vient d’atterrir au beau milieu d’une fête, s’écria Mark, incrédule.

Ce n’était pas tout à fait vrai ; ils se trouvaient un peu à l’écart d’une foule de danseurs qui s’agitaient dans tous les sens. Des pavillons se dressaient çà et là dans le champ ; l’un d’eux, plus grand que les autres, était drapé de tentures en soie.

— Je croyais qu’on allait au Croisement de Bram ? s’étonna Cristina.

— On n’en est pas très loin, répondit Kieran en tendant le bras. C’est l’endroit où les Terres Lumineuses et les Terres Ténébreuses se rencontrent.

— Qui est Bram ?

— Le roi qui gouvernait avant mon père, il y a très longtemps. (Kieran indiqua le sud.) Emma et Julian devraient arriver par cette route.

— Alors il faut marcher jusque là-bas, dit Mark. Et donc traverser la fête. Il va falloir que tu te déguises, prince Kieran.

Kieran lui lança un regard noir. Cristina, qui n’avait aucune envie de perdre son temps, ouvrit le sac du prince-elfe, en sortit une cape roulée en boule et la lui tendit. Après l’avoir nouée autour de ses épaules, il en rabattit le capuchon sur son visage.

— Est-ce que je suis assez déguisé ?

En voyant une mèche de cheveux bleutée dépasser, Cristina pria pour que personne ne s’approche trop près de Kieran. Mark avait dû se faire la même réflexion car après s’être penché pour ramasser une poignée de boue, il en barbouilla les joues et le nez de Kieran.

— Avoue, ça t’amuse, bougonna l’elfe.

Pour toute réponse, Mark sourit comme un petit garçon pris en faute. Kieran, qui avait perdu de sa superbe tout à coup, se frotta le nez, furieux.

— En route, dit Cristina en réprimant un sourire. Il n’y a pas une seconde à perdre.

Ils se joignirent aux danseurs. Certains d’entre eux, épuisés, s’étaient déjà effondrés. Ils passèrent devant un bassin d’eau fumante ; à travers la vapeur, Cristina distingua des corps à moitié nus et se sentit rougir.

À mesure qu’ils progressaient, la foule se refermait sur eux. Cristina avait déjà assisté à une fête lors de sa précédente visite au royaume des fées, mais qui ressemblait à un énorme bal champêtre. Là, c’était différent : on se serait cru dans un tableau de Jérôme Bosch. Un groupe d’elfes étaient en train de battre : leur torse nu, souillé de sang, luisait au clair de lune. Dans un coin, un kelpie dévorait le cadavre d’un lutin. Des corps nus s’entremêlaient dans l’herbe. Les violons et les flûtes produisaient des notes stridentes, et une odeur d’alcool et de sang flottait dans l’air.

— C’est l’œuvre de mon frère, le prince Oban, annonça Kieran en fixant d’un regard sombre le plus grand des pavillons. Ses fêtes sont célèbres pour leur débauche et leur durée. (Les sourcils froncés, il observa un groupe d’acrobates qui s’interpellaient en hurlant.) Il ferait passer Magnus Bane pour un moine.

Mark le dévisagea avec des yeux ronds.

— Tu ne m’as jamais parlé d’Oban.

— Il me fait honte, dit Kieran.

La branche d’un arbre se rompit au-dessus de leurs têtes et un cheval de la taille d’un gobelin, affublé d’une jarretière, d’un bas en laine et de protège-sabots en or, atterrit devant eux.

— Je comprends pourquoi, fit observer Mark en regardant le cheval s’éloigner pour aller brouter l’herbe en évitant soigneusement les couples qui s’embrassaient autour de lui.

Une farandole de danseurs passa près de Cristina et forma un cercle autour d’un arbre orné de rubans. Loin d’exprimer la gaieté, leurs visages ressemblaient à des masques de cire aux yeux écarquillés, et ils agitaient convulsivement les bras. De temps à autre, un elfe ivre venait arracher l’un d’eux à la ronde pour l’allonger dans l’herbe.

Une corne sonna et soudain, la musique prit des accents sinistres. Cristina regarda de nouveau les danseurs et s’aperçut qu’ils étaient ensorcelés. Elle se souvint que la fois précédente, elle avait été emportée par la musique. Ce n’était pas le cas aujourd’hui et elle remercia l’Eternidad en son for intérieur.

Si elle savait que, lors de ces fêtes, des mortels étaient contraints de danser jusqu’à ce que leurs os se brisent, elle ignorait en revanche que les elfes et les fées pouvaient s’infliger le même traitement. On voyait bien que ces filles et ces garçons étaient épuisés ; pourtant, leurs jambes, obéissant à une autre volonté que la leur, continuaient à bouger en rythme.

— Oban aime voir les autres souffrir. C’est le poison qu’il cache derrière ses bonnes manières.

Cristina, soucieuse, fit un pas vers les danseurs.

— Ils vont mourir…

— Non, Cristina, dit Kieran en la tirant par la manche. Oban leur laissera la vie sauve une fois qu’il les aura assez humiliés. Ce sont des courtisans. Oban aurait des ennuis avec mon père s’il les tuait.

— Kieran a raison, renchérit Mark. Tu ne peux rien pour eux, Cristina. Et il ne faut pas traîner ici.

Cristina les suivit à contrecœur à travers la foule. L’air était saturé d’une fumée douceâtre mêlée à la vapeur qui émanait du bassin.

— Prince Kieran ?

Une femme s’avança vers eux. Elle avait des yeux vert vif, des cheveux qui évoquaient une aigrette de pissenlit et portait une robe blanche.

— Tu viens ici à visage couvert ?

Aussitôt, Mark porta la main à son ceinturon. Kieran lui fit signe de se calmer.

— Je peux compter sur toi pour garder le secret, n’est-ce pas ?

— Si tu m’expliques pourquoi un prince de la Cour des Ténèbres se cache de son propre frère, répliqua la femme, les yeux étincelants.

— Je cherche un ami.

Les yeux de la femme se posèrent sur Cristina, puis sur Mark et elle sourit.

— Il semble que tu en aies plusieurs.

— Ça suffit, grommela Mark. Un prince peut aller où bon lui semble.

— Si tu as besoin d’un philtre, n’hésite pas à venir me trouver, dit la femme sans prêter attention à lui. Mais sur lequel de ces deux Nephilim as-tu jeté ton dévolu ? Et lequel s’est entiché de toi ?

— Assez, dit Kieran.

— Ah, je vois. Dans ce cas, aucun philtre ne peut t’aider. Ici, bien sûr, tu peux les aimer tous les deux et réciproquement sans que cela crée des problèmes. Mais là-bas…

Kieran rougit.

— Assez, te dis-je ! Que faut-il te donner pour que tu nous laisses tranquilles ?

La fée éclata de rire.

— Un baiser.

Avec un soupir d’exaspération, Kieran se pencha pour l’embrasser sur les lèvres. Cristina se raidit malgré elle. Du coin de l’œil, elle vit que Mark était tendu, lui aussi. Avec un clin d’œil, la fée disparut dans la foule.

Kieran s’essuya la bouche d’un revers de main.

— Il paraît que le baiser d’un prince porte chance, dit-il. Même s’il est en disgrâce, apparemment.

— Tu n’étais pas obligé, Kieran, protesta Mark. On aurait fini par se débarrasser d’elle.

— Pas sans attirer l’attention. Et je soupçonne Oban et ses hommes de se trouver quelque part dans la foule.

Cristina examina la tente. Kieran disait probablement vrai : elle était toujours vide. Où était le prince Oban ? Parmi les couples vautrés dans l’herbe ? Ils reprirent la direction de la clairière. Des visages grimaçants surgissaient de la brume autour d’eux. À un moment donné, Cristina pensa reconnaître Manuel et se souvint que lors de leur précédente visite au royaume des fées, Emma avait cru affronter son propre père. Elle frissonna et quand elle tourna de nouveau la tête, Manuel avait laissé place à une créature avec un corps d’homme et une tête de chat.

— Madame, messires, un rafraîchissement ? lança l’elfe d’une voix suave, et Cristina se souvint que c’était à lui que Mark avait acheté un verre pour elle à l’occasion de cette autre fête au pays des fées.

Il portait le même plateau chargé de breuvages multicolores et la même redingote élimée.

— Non, merci, Tom Tildrum, roi des chats, répondit sèchement Kieran. Nous cherchons le cortège de la Cour des Lumières. Si tu veux bien nous montrer le chemin, il y aura quelques pièces pour toi.

— Vous arrivez trop tard, répondit l’elfe. Le cortège royal est passé voilà une heure.

Mark jura dans sa barbe.

— Donne-moi un verre, finalement, marmonna-t-il avant de prendre une coupe remplie d’un liquide couleur rubis sur le plateau.

Kieran lui saisit le poignet.

— Mark ! Tu sais bien qu’il ne faut pas !

— C’est du jus de fruits, protesta-t-il, le regard fixé sur Cristina, qui se détourna en rougissant pendant qu’il vidait son verre.

Un instant plus tard, il s’effondra par terre, les yeux vitreux.

— Mark ! s’exclama Cristina en s’agenouillant près de lui.

Il avait perdu connaissance, mais son souffle était régulier. À vrai dire, il ronflait même un peu.

— Mais c’était censé être du jus de fruits ! se récria-t-elle.

— J’aime proposer des variantes, répondit tranquillement Tom.

Kieran s’agenouilla à son tour pour examiner Mark. Son capuchon à moitié rabattu laissait voir son visage inquiet.

— Ce n’est pas un endroit sûr pour un prince, reprit Tom avec un sourire qui dévoila ses canines pointues. Tout le monde sait que les fils du roi de la Cour des Ténèbres sont comme chiens et chats.

— Raison de plus pour nous aider à retrouver la route, répliqua Mark.

— Et si je refuse ?

Kieran se releva.

— Eh bien, je te frotterai les oreilles.

Avec un sifflement de mépris, Tom Tildrum regarda Kieran et Cristina prendre chacun Mark par un bras pour le remettre debout.

— Suivez-moi, dit l’elfe, et dépêchez-vous avant que le prince Oban ne vous voie. Ça ne lui plairait pas que je t’apporte mon aide, prince Kieran.

Kit était allongé sur le toit de l’Institut, les mains jointes sous la nuque. Le vent soufflait du désert, doux et chaud sur sa peau. En tournant la tête d’un côté, il voyait Malibu, un ruban de lumières suivant la courbe du rivage. C’était le Los Angeles qu’on chantait dans les chansons pop et qu’on voyait dans les films : la mer, le sable, les villas hors de prix, le climat idéal et le vent chaud. À l’époque où il vivait avec son père à l’ombre des gratte-ciel du centre-ville, cet aspect de la ville lui était totalement étranger.

Quand il regardait de l’autre côté, il voyait Ty, sa silhouette perchée au bord du toit, ses doigts qui malmenaient les poignets élimés de son sweat-shirt, ses longs cils noirs. Son cœur battait plus vite en sa présence, c’était une sensation familière qu’il ne remettait plus en question.

— Je n’en reviens pas qu’Hypatia ait accepté de nous aider, dit-il. Tu crois qu’elle est sérieuse ?

— Oui, répondit Ty en contemplant l’océan à l’horizon.

La lune était cachée derrière les nuages et la mer semblait aspirer sa lumière dans ses profondeurs obscures. À l’endroit où les vagues léchaient le rivage, on apercevait un liseré d’écume blanche.

— Elle ne nous aurait pas envoyé l’argent si elle ne l’était pas. Surtout que c’est de l’argent enchanté.

Kit bâilla.

— Exact. Quand une sorcière t’envoie des sous, tu sais que c’est sérieux. Si on ne remplit pas notre part du marché, je te garantis qu’elle viendra nous chercher, ne serait-ce que pour récupérer son argent.

Ty ramena ses genoux contre sa poitrine.

— Le problème, c’est qu’on va devoir obtenir un rendez-vous avec Barnabas et qu’il nous déteste. On ne peut même pas s’approcher du Marché.

— Tu aurais peut-être dû y penser avant de conclure l’accord, dit Kit.

Ty réfléchit quelques instants, préoccupé, puis sourit.

— Les détails, Watson. (Il se passa la main dans les cheveux.) Il faudrait peut-être se déguiser.

— Je crois qu’on devrait s’adresser à Dru.

— Pour quoi faire ? s’étonna Ty.

— Pour lui demander son aide. Barnabas ne la connaît pas. Et elle fait beaucoup plus vieille que son âge.

— Non. Pas Dru.

Kit repensa à la tête de Dru dans la bibliothèque, quand elle leur avait parlé de Jaime. « Lui, il m’écoute et il veut bien regarder des films d’horreur avec moi. » Il se remémora aussi l’enthousiasme avec lequel elle s’était essayée au crochetage de serrure.

— Pourquoi ? On peut lui faire confiance. Et elle s’ennuie. À mon avis, ça lui plairait de participer.

— Mais on ne peut tout de même pas lui parler de Shade ni du Livre Noir !

« Très juste, pensa Kit. Je ne vais pas lui exposer notre plan alors que j’espère qu’il va échouer. »

— Non, non, bien sûr que non. Ce serait dangereux de la mettre au courant. On n’a qu’à lui dire qu’on s’efforce d’améliorer nos relations avec le Marché Obscur.

Ty détourna le regard.

— Tu aimes vraiment beaucoup Drusilla.

— Je crois qu’elle se sent très seule. Je peux comprendre.

Ty tira sur les manches de son sweat-shirt.

— Je n’ai pas envie de lui faire courir de risques. Quand Livvy reviendra, je lui dirai que je suis d’accord pour la cérémonie des parabatai et qu’il faut s’en occuper immédiatement.

— Je croyais que tu voulais entrer à la Scholomance, rétorqua Kit sans réfléchir.

Si seulement Ty saisissait l’opportunité qui s’offrait à lui, songea-t-il, avant de se détester d’avoir eu cette pensée. De toute évidence, Ty ne considérerait jamais la mort de Livvy comme une certaine forme de liberté.

— Non, dit-il sèchement. Tu te souviens ? J’ai dit que je ne voulais plus aller nulle part. Et puis, on ne peut pas avoir de parabatai là-bas. C’est la règle. Et les règles sont importantes.

Kit ne voulait même pas penser au nombre de règles qu’ils enfreignaient en ce moment même. À l’évidence, Ty avait réfléchi à ce qu’il faudrait sacrifier pour ramener Livvy mais rien ne se passait jamais comme prévu. Il tirait de plus en plus fort sur les manches de son sweat-shirt et ses doigts tremblaient un peu.

— Combien de fenêtres il y a sur la façade de l’Institut ? demanda Kit de but en blanc.

— Trente-six. Trente-sept si on compte le grenier, mais cette fenêtre-là est plus ou moins condamnée. Pourquoi ?

— Parce que c’est ce que je préfère chez toi, répondit Kit à mi-voix, et les tremblements de Ty se calmèrent. L’importance que tu accordes aux détails. Tu ne négliges jamais rien.

Emma avait fini par s’assoupir. Elle se réveilla en sentant son cheval s’arrêter et, après avoir rajusté son capuchon, elle regarda autour d’elle.

Ils étaient arrivés au pied de la tour. L’aube pointait et dans les premiers rayons du soleil, elle ressemblait moins à la fresque de Julian et plus à un cauchemar. Les épines qui protégeaient la tour n’avaient rien à voir avec des épines de roses. Elles avaient la couleur de l’acier et devaient mesurer une trentaine de centimètres. Une grosse fleur blanche s’épanouissait çà et là. Les murs de la tour, noirs et lisses, ne comportaient pas la moindre fenêtre.

Emma frissonna dans l’air glacé et resserra autour d’elle les pans de la cape de Nine. Dans le cortège endormi, les premiers murmures s’élevaient. Les filles derrière elle parlaient de l’accueil et de la chambre que leur réserverait le roi. Julian se tenait immobile près d’Emma, le dos droit, le visage dissimulé sous son capuchon.

Un bruit semblable au tintement d’une grosse cloche retentit. Emma vit que les hautes portes en bronze percées dans la muraille d’épines venaient de s’ouvrir. Au-delà s’étendaient une cour et un porche menant à la tour.

Des chevaliers en cape noire étaient postés de chaque côté des portes. Chaque membre du cortège devait montrer patte blanche avant de pénétrer dans la cour, où deux rangées d’elfes s’alignaient dans l’allée menant à l’entrée de la tour.

Les étoiles multicolores commençaient à s’éteindre et la lumière du levant éclairait timidement la tour qui avait l’apparence d’un canon de fusil. Autour de la muraille s’étendait une vaste plaine herbeuse parsemée de quelques massifs d’aubépine. Le cortège se remit en route et des grognements s’élevèrent parmi les courtisans.

Emma se retourna.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Une des deux filles secoua la tête.

— Le roi est soupçonneux, naturellement. Il y a trop de rancœur entre les deux Cours. Les cavaliers examinent chaque invité.

Emma se figea.

— Les cavaliers de Mannan ?

La fille gloussa.

— Comme s’il y en avait d’autres !

— On ne peut pas franchir ces portes avec le cortège, murmura Julian, les cavaliers vont nous reconnaître. Surtout toi. Il faut trouver un moyen de s’éclipser.

Le vide dans le dos d’Emma, à l’endroit où elle sanglait Cortana d’habitude, la faisait souffrir comme un membre fantôme. Elle avait tué un des cavaliers avec cette épée ; ils la reconnaîtraient forcément.

— D’accord. Tu as une idée ?

— Là tout de suite, non.

Des éclats de voix retentirent. La dryade perchée sur l’arbre se querellait avec deux gobelins. À vrai dire, de petites disputes éclataient un peu partout dans la file. De temps à autre, un chevalier-elfe se déplaçait à contrecœur pour remettre un peu d’ordre, mais les chamailleries reprenaient dès qu’il tournait le dos.

Emma scruta l’horizon avec inquiétude : bientôt, il ferait grand jour. S’ils tentaient de quitter le cortège, on les repérerait.

« Alors accepte d’être vue », pensa Emma. Elle se tourna vers Julian et s’écria :

— Fergus, espèce d’imbécile ! La reine a expressément demandé que tu fermes le cortège !

Julian se figea d’étonnement et les deux filles sur la jument se remirent à glousser. Du bout des doigts, Emma traça sur son dos un symbole qu’ils connaissaient tous les deux. Cela signifiait : « J’ai un plan. »

— Ce sont les dryades qui te distraient, n’est-ce pas ? poursuivit-elle.

Elle donna un coup de talon dans le flanc de sa monture et aussitôt, Crinière d’Argent trotta vers l’arrière du cortège.

— La reine aura ta tête ! Allez, avance !

Des rires fusèrent autour d’eux et, au bout d’un moment, Julian suivit Emma. Sans gestes précipités, ils reprirent place dans le cortège : Emma ne voulait pas attirer l’attention en allant trop vite en besogne.

À son grand soulagement, personne ne prêta attention à eux.

— Par ici, murmura Julian.

Il s’aplatit sur Faucheur et le cheval s’élança vers un bosquet d’arbres. Emma agrippa fermement les rênes de Crinière d’Argent, qui partit au galop derrière l’étalon de Julian. Ils s’arrêtèrent sous le couvert des arbres, hors de portée du cortège. Essoufflée, Emma regarda Julian. L’air piquant lui rosissait les joues. Derrière lui, le soleil illuminait l’horizon.

— Bien joué, lança-t-il.

Emma mit pied à terre en souriant.

— Notre magie angélique ne fonctionne peut-être pas ici, mais on reste des Chasseurs d’Ombres, malgré tout.

Julian descendit de cheval à son tour. Il allait de soi qu’ils ne pouvaient pas garder leurs montures ; Emma donna une claque sur le flanc de Crinière d’Argent, qui partit au galop vers le soleil levant. Elle saurait retrouver son chemin.

Une fois que Faucheur se fut éloigné à son tour, Emma et Julian examinèrent la tour qui se dressait devant eux, ceinturée par la gigantesque haie de ronces. Emma observa avec inquiétude l’étendue de terre qui séparait la tour du bosquet. Il n’y avait aucun abri : les gardes postés sur la tour les verraient forcément approcher.

— Il va falloir traverser la plaine à découvert, déclara Julian. On va la jouer au culot.

Il lui prit la main et ils se mirent en marche.

— Garde la tête tournée vers moi, dit-il à voix basse. Le Petit Peuple est romantique, à sa façon.

Emma comprit qu’ils essayaient de passer pour un couple d’amoureux se promenant aux premières heures du jour. Elle frissonna malgré le soleil et regarda Julian du coin de l’œil. Il n’avait pas vraiment la mine de circonstance : avec ses yeux méfiants et sa mâchoire crispée, il ressemblait à une statue de lui-même sculptée par un artiste qui n’aurait jamais vu les regards et les sourires qu’il réservait à ses proches.

Ils se trouvaient à présent au pied de la muraille d’épines, dont certaines étaient aussi grosses que la lame d’un poignard. Les fleurs blanches qu’Emma avait cru voir étaient en réalité les ossements des malheureux qui s’étaient risqués à l’escalade.

— Il faudrait peut-être attendre la tombée de la nuit pour tenter d’entrer par la porte, dit Julian en levant les yeux.

— Non. Il faut arrêter la reine au plus vite.

Emma tira une dague de sa ceinture. À défaut de Cortana, elle ferait l’affaire. De sa pointe, elle testa la solidité d’une épine. Contre toute attente, elle ne rencontra aucune résistance. La lame trancha l’épine sans difficulté, libérant une sève grisâtre.

— Beurk, fit-elle en jetant l’épine au loin.

Une odeur bizarre, végétale lui emplit les narines. Elle inspira à fond en s’efforçant de chasser le vague malaise qu’elle ressentait.

— Bon, je vais tâcher de me frayer un chemin à travers avec ma dague. J’arrive même à voir la tour de l’autre côté.

En effet, de près la haie semblait beaucoup moins dense ; il y avait çà et là des trouées assez grandes pour permettre à un homme de passer.

— Emma, je n’aime pas ça, dit Julian. On n’est pas les premiers à tenter l’aventure.

D’un geste, il désigna les squelettes autour d’eux.

— Mais on est les premiers Chasseurs d’Ombres, répliqua-t-elle en s’efforçant de prendre un air assuré.

Elle entreprit de forcer un passage parmi les ronces en tranchant les épines au fur et mesure de sa progression. Les tiges s’entremêlaient au-dessus de sa tête, bloquant la lumière du soleil. En entendant Julian l’appeler d’une voix étouffée, elle se retourna… et se figea d’horreur.

La haie s’était refermée derrière elle. Elle était cernée de toutes parts par une épaisse muraille végétale hérissée de piquants acérés. Affolée, elle donna des coups de dague à l’aveuglette et se rendit compte que les épines étaient devenues dures comme de l’acier.

Elle éprouva une douleur aiguë dans la poitrine. Les ronces semblaient lentement se rapprocher d’elle. Une épine lui transperça la chair, juste au-dessus du cœur, une autre le poignet. Prise de panique, elle lâcha sa dague. Elle en avait d’autres dans son sac, mais elle ne pouvait plus les atteindre. La pointe d’une épine lui égratigna la joue et un filet de sang tiède s’écoula le long de son visage. Elle eut un mouvement de recul et sentit d’autres pointes entrer dans son dos et dans ses épaules. « Je vais mourir », songea-t-elle, les pensées obscurcies par un sentiment d’horreur croissant.

Pourtant, les Chasseurs d’Ombres n’étaient pas censés avoir peur. En son for intérieur, Emma demanda pardon à ses parents, à ses amis, à son parabatai. Elle avait toujours pensé qu’elle mourrait l’épée à la main, et non transpercée par des milliers d’épines.

Elle sentit quelque chose s’enfoncer dans son cou. Elle se contorsionna tant bien que mal pour échapper au supplice. La voix de Julian lui parvint de nouveau, lointaine…

Et soudain, ses doigts se refermèrent sur un objet que son corps reconnut avant même que l’information ne soit parvenue jusqu’à son cerveau. Ce qu’elle tenait dans sa main, c’était une épée. Sa lame était blanche comme un croissant de lune. Elle la reconnut aussitôt pour l’avoir vue tant de fois dans de vieux livres : c’était Durandal, l’épée de Roland, la sœur de Cortana.

Le moment était mal choisi pour s’interroger. Emma leva Durandal bien haut et se mit à trancher les épines l’une après l’autre. De la sève en jaillit, ravivant la brûlure de ses plaies, mais elle ne sentait plus la douleur : elle tranchait encore et encore les ronces qui tombaient autour d’elle. La haie semblait se tordre de souffrance et les branchages se recroquevillaient sous la lame de Durandal, comme s’ils la craignaient. Un chemin s’ouvrait à présent devant et derrière Emma. Elle l’emprunta après avoir prévenu Julian que la voie était libre.

En émergeant de l’autre côté, elle retrouva le ciel bleu, l’herbe verte sous ses pieds et les bruits du cortège qui progressait vers l’entrée de la tour. Elle tomba à genoux sans lâcher Durandal, les doigts poissés de sang et de sève, les vêtements tachés de rouge.

Une fois qu’il l’eut rejointe, Julian s’agenouilla près d’elle, le visage blême, et la prit par les épaules.

— Emma, c’était incroyable, murmura-t-il. Comment as-tu… ?

Elle lui montra l’épée.

— Durandal est venue jusqu’à moi.

Brusquement, la lame de l’épée miroita et elle disparut comme par enchantement. Emma contempla ses doigts, encore repliés comme s’ils tenaient toujours la poignée de l’épée.

— J’avais besoin de Cortana et elle m’a envoyé Durandal.

— « Je suis Cortana, forgée avec le même métal que Joyeuse et Durandal », récita Julian à voix basse. Des lames jumelles. Intéressant.

Après avoir déchiré une bande de tissu sur sa tunique, il s’en servit pour essuyer le sang sur la joue d’Emma, avec une douceur qui la surprit. Un élan de joie la submergea : il avait beau ne plus l’aimer, en cet instant il lui semblait que ses sentiments pour elle étaient revenus.

— Maman ? cria Aline. Maman, tu es là ?

Helen plissa les yeux. Elle était assise sur le bureau de l’Institut, juste à côté de son épouse. Jia essayait de faire apparaître une Projection d’elle-même sur le mur, mais pour l’instant les deux jeunes femmes ne discernaient qu’une ombre tremblotante.

— Maman ! s’exclama Aline, exaspérée. Est-ce que tu pourrais apparaître, s’il te plaît ? Il faut vraiment qu’on te parle.

Les contours de la silhouette de Jia se précisèrent. À présent, Helen distinguait sa robe de Consul et ses traits tirés. Elle paraissait très amaigrie. On devinait encore les irrégularités du mur à travers elle, mais son image était suffisamment nette pour qu’Helen parvienne à déchiffrer l’expression de son visage : elle trahissait le même agacement que sa fille.

— Ce n’est pas facile de se projeter depuis la Garde, grommela-t-elle. On aurait pu se parler au téléphone.

— Je voulais te voir, dit Aline, dont la voix chevrotait un peu. Qu’est-ce que c’est que cette histoire de registre ? Pourquoi le Conseil a adopté cette loi horrible ?

— Horace… commença Jia.

La voix d’Aline se brisa.

— Et toi, tu étais où ? Pourquoi tu les as laissés faire ?

— Je n’y suis pour rien ! Horace m’a menti. Ce matin, j’avais une réunion importante avec Sœur Cleophas, au sujet de l’Épée Mortelle.

— Elle est réparée ? demanda Helen.

— Ils n’ont toujours pas trouvé comment la reforger. Elle a été fabriquée par des anges, pas par des hommes, et peut-être que seul un ange peut la réparer. (Jia soupira.) Pendant que j’étais à la Citadelle Imprenable, Horace était censé présider une réunion de routine concernant les protocoles internationaux. Et au lieu de ça, on a eu droit à ce fiasco.

— Je ne comprends toujours pas comment il a réussi à persuader le Conseil que c’était une bonne idée, dit Helen.

Jia se mit à faire les cent pas et son ombre trembla sur le mur.

— Horace n’a pas la trempe d’un politicien. Il aurait dû faire carrière dans le théâtre. Il joue sur la peur, il ment, il manipule. Il envoie un espion au pays des fées et le fait passer pour un enfant innocent, victime de la barbarie du Petit Peuple. Il prétend que Kieran Kingson est responsable de la folie de Samantha Larkspear…

— Mark m’a dit qu’elle a perdu la tête parce qu’elle est tombée dans le bassin de la Salle du Reflet pendant que la Cohorte torturait Kieran, s’exclama Helen d’un ton indigné. C’est elle qui l’a menacé.

— Et je peux savoir où est Kieran maintenant ?

— Il est retourné au royaume des fées, répondit Aline. Moi, j’aimerais bien savoir où est Horace pour pouvoir lui mettre mon poing dans la figure !

— La violence ne résout rien, dit Jia. Il faut que je réfléchisse à des solutions constructives pour réparer les dégâts qu’il a causés.

— Qu’est-ce qui lui a pris d’arrêter ces étudiants de la Scholomance ? D’après Mark, Rayan, Divya et Diego figurent parmi les meilleurs éléments de l’école.

— Il voulait faire d’eux un exemple, expliqua Jia. « Regardez ce qui se passe quand on aide une Créature Obscure. »

— On ne va tout de même pas ficher ces gens ! s’emporta Aline. C’est inhumain. Et je ne vais pas me gêner pour le dire à l’Enclave.

— Surtout pas ! Tu n’as pas entendu ce que je viens de dire ? Dearborn déteste Helen à cause du sang de fée qui coule dans ses veines. Si tu parles, vous allez finir en prison toutes les deux et ils nommeront quelqu’un de plus docile à votre place. Il faut au minimum leur donner l’impression que vous êtes d’accord avec leurs décisions.

— Mais comment on va faire ?

Helen avait toujours eu un peu peur de sa belle-mère. À ses yeux, Jia ne pouvait pas se réjouir que sa fille ait choisi d’épouser une femme, et encore moins une sang-mêlé. Bien qu’elle n’ait jamais exprimé sa déception de quelque manière que ce soit, Helen sentait qu’elle ne débordait pas d’enthousiasme à son égard. Malgré tout, elle ne put s’empêcher de poursuivre :

— Les Créatures Obscures sont censées se présenter dans le Sanctuaire et ensuite, il faudra transmettre le registre à l’Enclave.

— Je sais bien, Helen, dit Jia. Mais on ne peut pas ignorer les ordres. Horace s’assurera personnellement que l’Institut de Los Angeles remplit ses quotas. Je viens de révoquer votre exil, je n’ai pas l’intention de vous perdre à nouveau. Vous êtes intelligentes, toutes les deux : vous allez trouver un moyen de réduire la portée de cette loi sans pour autant l’ignorer.

Malgré elle, Helen ressentit une bouffée de joie et de fierté. « Toutes les deux », avait dit Jia.

— Voyons le bon côté des choses, poursuivit le Consul. J’étais avec Sœur Cleophas quand la nouvelle est tombée et elle était furieuse. Les Sœurs de Fer sont de notre côté, ça ne fait aucun doute. Elles peuvent se révéler redoutables quand elles l’ont décidé. Je doute qu’Horace ait envie de les avoir pour ennemies.

— Maman… dit Aline. Il faudrait que papa et toi, vous vous éloigniez temporairement d’Idris. Ce n’est plus un endroit sûr. Venez vous installer ici quelque temps.

Helen prit la main d’Aline et la serra dans la sienne, parce qu’elle connaissait déjà la réponse.

— Je ne peux pas abandonner notre peuple, dit Jia d’un ton laissant clairement entendre qu’à cet instant elle était le Consul de l’Enclave plus que la mère d’Aline. J’ai fait le serment de protéger les Nephilim et ça sous-entend que je dois faire tout mon possible pour contrer les décisions d’Horace, à commencer par faire sortir ces pauvres enfants de la Garde. (Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.) Il faut que j’y aille. Mais rappelez-vous, les filles : le Conseil est en majorité constitué de gens bien.

Et elle disparut.

— J’aimerais le croire, dit Aline. Et aussi comprendre comment ma mère peut en être encore persuadée, après toutes ces années d’exercice.

— Ta mère est une femme intelligente, elle saura prendre soin d’elle.

— Espérons-le. Maintenant, il va falloir trouver un moyen d’enregistrer ces gens sans les inscrire vraiment. Un plan qui n’implique pas de casser la figure à Horace. Pourquoi je ne peux jamais faire ce dont j’ai envie ?

Helen rit.

— Figure-toi que j’ai une idée. Et je crois qu’elle va te plaire.

La clairière surplombait la route en contrebas. Sous la lune, elle ressemblait à un ruban blanc sinuant entre les arbres. Il faisait suffisamment clair pour qu’on y voie comme en plein jour. Cristina avait étalé la couverture de Mark dans l’herbe humide de rosée. Il dormait roulé en boule à côté d’elle, les joues rougies. Près d’elle, Kieran s’était adossé au tronc d’un arbre pour se reposer. Au loin, on entendait encore la clameur de la fête.

— Je ne m’attendais pas du tout que les événements prennent cette tournure, dit le prince-elfe, les yeux fixés sur la route.

Cristina écarta une mèche de cheveux du front de Mark. Il était brûlant. Ce devait être un effet secondaire du breuvage que l’elfe à tête de chat lui avait donné.

— À ton avis, combien de temps il va rester inconscient ?

— Une heure ou deux, probablement, répondit distraitement Kieran.

Cristina se sentait oppressée.

— Chaque minute qui passe nous éloigne encore davantage d’Emma et de Julian. Je ne vois pas comment on va pouvoir les rattraper.

Kieran s’étira.

— Je pourrais rappeler Lancevent, suggéra-t-il avec réticence.

— Tu n’as pas l’air d’aimer beaucoup cette idée, fit remarquer Cristina.

Kieran se contenta de hausser les épaules. Après s’être levé, il se pencha vers Mark pour rajuster sa couverture. Cristina l’observa, pensive. Lancevent n’était pas un cheval ordinaire, il risquait d’attirer l’attention, de trahir la présence de Kieran au royaume, de le mettre en danger. Toutefois le prince-elfe semblait prêt à courir le risque.

— Non, reprit-elle, pas Lancevent. On se ferait remarquer tout de suite. Et pense au danger pour Mark, pour Jules, pour Emma.

Kieran se redressa en rajustant sa cape.

— Je ne sais pas. Je n’ai pas de solution. Mais tu as raison, on ne peut pas attendre.

— Ni abandonner Mark.

— Je crois que tu devrais rester ici avec lui et me laisser y aller seul.

— Non ! s’exclama Cristina. C’est hors de question. Tu as besoin de nous et du talisman, c’est notre seule échappatoire.

Kieran ramassa son sac.

— Ça ne change rien pour toi.

Cristina se leva d’un bond.

— Comment tu peux dire une chose pareille ?

Il avait déjà atteint l’orée de la clairière quand elle le rejoignit. Elle lui saisit le bras.

— Kieran, arrête !

Il obéit, les yeux toujours fixés sur la route et la fête au-delà.

— Pourquoi cherches-tu à me retenir ? demanda-t-il d’une voix lointaine.

— Partir seul sur cette route, c’est trop dangereux, en particulier pour toi.

Kieran ne parut pas l’entendre.

— En tombant dans le bassin de la Salle du Reflet, j’ai perçu la souffrance et le trouble que j’avais causés.

— Et ?

— Et ? répéta-t-il d’un ton incrédule. Et je ne supporte pas l’idée de vous avoir fait du mal, à Mark et à toi, je… je ne le supporte pas.

— Il le faudra bien.

Kieran ouvrit de grands yeux étonnés.

— Comment ça ?

— C’est ça, avoir une âme et un cœur, Kieran. On tâtonne, on blesse les autres, on essaie du mieux qu’on peut de réparer les dégâts… On est tous perdus.

Quand il voulut se remettre en marche, elle se planta devant lui.

— Laisse-moi passer !

— Il est hors de question que je te laisse risquer ta vie ! s’écria-t-elle en agrippant le devant de sa tunique.

Les yeux de Kieran étincelèrent.

— Ah oui, et pourquoi ?

Elle sentait la chaleur de sa peau à travers le mince tissu de son vêtement. Du fait de son extrême minceur, elle l’avait longtemps cru fragile ; elle savait à présent qu’il n’en était rien. Elle distingua son reflet dans son unique œil noir. Elle n’était pas surprise que Mark soit tombé amoureux de lui après son arrivée dans la Chasse Sauvage. Qui n’aurait pas succombé ?

— Peut-être que toi tu n’es pas troublé, dit-elle dans un souffle. Mais moi si. Tu me troubles beaucoup.

— Cristina… murmura-t-il en l’attirant contre lui, et leurs lèvres se rejoignirent si vite qu’elle n’aurait su dire qui avait pris l’initiative de ce baiser.

Elle se laissa aller contre lui. C’était très différent de ce qu’elle éprouvait quand elle embrassait Mark, mais tout aussi grisant.

— Kieran, chuchota-t-elle.

Elle crut entendre la voix de Mark prononcer ce même nom, elle revit les deux garçons en train de s’embrasser dans le désert et un frisson d’excitation lui parcourut tout le corps.

— Qu’est-ce qui se passe ?

C’était la voix de Mark, bien réelle cette fois, qu’elle venait d’entendre à travers la brume de son désir. Elle s’écarta brusquement de Kieran, faillit trébucher et vit Mark qui les observait, debout dans la pénombre.

— Mark… murmura Kieran.

Soudain, la clairière fut inondée de lumière. Mark se couvrit les yeux de sa main.

— Mark ! répéta Kieran, mais cette fois la panique perçait dans sa voix.

Il s’avança vers lui en tirant Cristina par la main au moment où des gardes munis de torches faisaient irruption dans la clairière. Parmi eux, Cristina reconnut avec stupéfaction Manuel Villalobos, vêtu lui aussi d’une tunique ornée du symbole de la couronne brisée. Un sourire cruel éclairait ses traits. Il portait autour du cou un médaillon semblable au sien.

— Prince Kieran, dit-il. Ton frère Oban va être enchanté de te voir.

Kieran posa la main sur la poignée de son épée.

— Ce serait une première. Jusqu’ici, il ne s’est jamais beaucoup réjoui de me voir.

— Qu’est-ce que tu fais ici, Manuel ? demanda Cristina.

L’intéressé se tourna vers elle avec un sourire narquois.

— Je suis ici en mission. On ne peut pas en dire autant de toi.

— Tu ne connais pas les raisons de ma présence en ces lieux.

— Tu es très occupée, apparemment. Un elfe et un sang-mêlé ? Ça ne manque pas de sel, pour une Chasseuse d’Ombres.

Mark dégaina son épée et se jeta sur Manuel, qui l’évita d’un bond et commença à distribuer des ordres aux gardes du prince. Avant qu’ils ne chargent, Cristina eut le temps de tirer son balisong de sa ceinture et d’entailler la poitrine d’un elfe à la chevelure striée de mèches violettes et bleues.

Mark et Kieran se battaient côte à côte, l’épée à la main. Plusieurs gardes tombèrent sous leurs coups et Cristina vint en ajouter deux autres à la liste des blessés.

Mais ils étaient beaucoup trop nombreux. Entre deux assauts, Cristina aperçut Manuel adossé à un tronc d’arbre, en train d’observer la scène à une distance respectable. Leurs regards se croisèrent et il lui adressa un grand sourire ainsi qu’un geste obscène. De toute évidence, l’issue de la bataille ne l’intéressait pas.

Mark poussa un cri. Trois gardes venaient de s’emparer de Kieran, qui se débattait tandis qu’ils s’efforçaient de lui attacher les mains derrière le dos. Deux autres s’avançaient vers Mark et un troisième vers Cristina ; après avoir plongé la lame de son couteau dans son épaule, elle courut vers ses deux amis.

— Ligotez-les ! cria Manuel. Le prince Oban les veut vivants afin que le roi puisse les interroger. Ne leur faites pas de mal. (Il sourit.) Il s’en chargera lui-même.

Cristina croisa le regard de Mark où moment où les gardes fondaient sur lui. Il cria par-dessus la clameur :

— Cristina, le talisman ! Fuis !

« Je ne peux pas vous abandonner, je ne peux pas… » voulut-elle répondre. Puis elle vit Kieran l’implorer du regard et, comprenant ce qu’il essayait de lui dire, elle se précipita vers son sac abandonné par terre.

D’autres gardes du prince se ruèrent vers elle, l’épée à la main. Elle trouva sans mal le talisman et se concentra de toutes ses forces sur la seule personne susceptible de les aider.

« Emmène-moi auprès de lui. Emmène-moi. »

La clairière disparut à l’instant où les gardes se jetaient sur elle.

14

Les violes, la violette et la vigne

Ils mirent un certain temps à dénicher Dru. Elle n’était ni dans la bibliothèque, ni dans sa chambre, ni sur la plage. Ils finirent par la trouver dans la salle de télévision, en train de passer en revue une pile de vieilles vidéos de films d’horreur.

Le regard qu’elle leur lança n’était pas particulièrement chaleureux. Kit remarqua qu’elle avait les yeux bouffis comme si elle venait de pleurer. Qu’est-ce qui la contrariait ? Les problèmes d’Emma et de Julian ou le départ de Jaime ? Elle avait paru bouleversée quand il s’était éclipsé.

— Quoi ? fit-elle. Si c’est pour me demander de garder Tavvy, il est avec Helen et Aline.

— Nous avons besoin de ton aide pour autre chose, dit Ty en s’asseyant sur le tabouret du piano.

Dru laissa tomber la cassette vidéo qu’elle tenait à la main et Kit se retint de souligner que seules les personnes âgées utilisaient encore ce genre de truc.

— Laisse-moi deviner. Lessive ? Vaisselle ? Nettoyage des toilettes ?

Ty fronça les sourcils.

— Qu’est-ce…

Kit lui coupa la parole.

— Ça n’a rien à voir. On veut te charger d’une mission.

Dru hésita.

— Quel genre de mission ?

— Une mission secrète, répondit Ty.

Elle tira sur une de ses tresses trop courtes qui émergeaient presque à l’horizontale de chaque côté de sa tête.

— On passe son temps à m’ignorer, et tout à coup, on a besoin de moi.

Ty allait protester. D’un geste, Kit le réduisit au silence.

— Si on n’a pas fait appel à toi auparavant, c’est parce qu’on ne voulait pas te mettre en danger.

— En danger ? Il va y avoir du danger ?

— Tu n’imagines pas.

Dru plissa les yeux.

— De quoi on parle, exactement ?

— On voudrait bien améliorer notre image auprès du Marché Obscur, expliqua Ty. Comme on ne peut pas aller au royaume des fées, on cherche un moyen de venir en aide à Emma et à Julian depuis Los Angeles.

— Moi aussi, j’aimerais bien les aider.

— On pense trouver quelques réponses au Marché Obscur mais cet endroit est dirigé par un horrible sorcier du nom de Barnabas Hale, lança Kit. Il est d’accord pour rencontrer Vanessa Ashdown.

— Vanessa Ashdown ? répéta Dru, stupéfaite. Elle est dans le coup ?

— Non, répondit Ty. On a choisi un nom au hasard pour obtenir ce rendez-vous.

Dru ricana.

— Aucun de vous ne ressemble à Vanessa.

— C’est là que tu interviens, dit Kit. Si on a pris rendez-vous avec lui sous un autre nom, c’est parce qu’on sait pertinemment qu’il n’acceptera jamais de nous voir. Il nous déteste.

Dru eut un petit sourire.

— Tu veux dire qu’il te déteste.

— Non non, il me déteste aussi, lança fièrement Ty. Souviens-toi que Livvy et moi, on a accompagné Kit au Marché Obscur de Londres.

Dru se redressa sur son siège.

— Si elle était encore là, elle vous aurait aidés, pas vrai ?

Ty ne répondit pas. Les yeux levés vers le plafond, il observait les pales du ventilateur comme si sa vie en dépendait.

— Je ne ressemble pas du tout à Vanessa Ashdown, reprit Dru d’un ton hésitant.

— Il ne sait pas de quoi elle a l’air, dit Kit. Il sait juste qu’elle a beaucoup d’argent pour lui.

— Il ne s’attend sûrement pas à rencontrer une fille de treize ans. Il doit s’imaginer une adulte, surtout si elle est riche. Et d’ailleurs, pourquoi elle a autant d’argent ?

Kit ignora sa question.

— Tu fais plus vieille que ton âge. Et on s’est dit…

Sans crier gare, Ty se leva et sortit dans le couloir. Étonnés, ils le suivirent des yeux. Kit se demanda si c’était le nom de Livvy qui l’avait fait fuir. À moins qu’il ne commence à avoir des doutes sur la réussite de son plan.

— Je l’ai fâché ? demanda Dru d’une petite voix.

Avant que Kit puisse répondre, Ty était de retour dans la pièce, un tas de vêtements dans les bras.

— J’ai constaté qu’en général les gens remarquent plus les habits que les visages. J’ai pensé que tu pourrais peut-être porter un des tailleurs de maman. (Il tendit à Dru une jupe couleur ardoise et une veste assortie.) Je crois que vous faites la même taille.

Dru se leva et prit le tailleur avec des gestes précautionneux. Kit se demanda si elle se souvenait de sa mère. Avait-elle, comme lui, de vagues souvenirs comme le son d’une voix ou les notes d’une chanson ?

— Ça marche, dit l’adolescente. Où est-ce qu’on va ?

— À Hollywood, répondit Kit. Et c’est pour demain.

Dru fronça les sourcils.

— Helen et Aline ont prévenu qu’elles passeront toute la soirée au Sanctuaire. Un truc à régler avec des Créatures Obscures, apparemment.

— Parfait, dit Kit. Au moins, elles ne se demanderont pas où on est passés.

— D’accord, mais comment on y va ?

Ty sourit en tapotant la poche de sa veste, où il avait rangé son téléphone.

— Drusilla Blackthorn, je te présente Uber.

Pour la troisième fois, Emma et Julian s’arrêtèrent dans la pénombre d’un couloir pour consulter leur carte. L’intérieur de la tour ne possédait quasiment aucun signe particulier. Sans la carte, ils auraient pu errer pendant des jours.

À chaque mouvement, Emma tressaillait de douleur. Avant d’entrer, Julian avait fait de son mieux pour panser ses blessures en se servant de bandes de tissu prélevées sur ses vêtements. Ils avaient tellement l’habitude de recourir à des runes de guérison qu’ils avaient perdu la capacité de supporter la douleur sur une longue durée. C’était pourtant ce qu’elle devait faire et cela l’épuisait, aussi se réjouissait-elle chaque fois que Julian s’arrêtait pour regarder la carte ; elle en profitait pour se reposer.

Les entrailles de la tour ressemblaient à l’intérieur d’un coquillage. Les couloirs décrivaient un cercle s’étrécissant à mesure qu’ils montaient. Ils s’étaient demandé s’ils devaient ou non utiliser la potion de Nine. Julian estimait qu’il valait mieux la garder pour une situation d’urgence absolue, or pour l’heure, les couloirs étaient tellement bondés de fées et d’elfes des deux Cours qu’ils avaient réussi à passer inaperçus.

— Le couloir se sépare en deux, annonça Julian. Par ici, on monte et par là, on descend. La salle du trône ne figure nulle part sur cette carte…

— On sait toutefois qu’elle se trouve au sommet de la tour, lui rappela Emma. La reine doit déjà y être. On ne peut pas laisser le roi s’emparer du Livre Noir.

— Alors je suppose que c’est par là qu’il faut aller, dit-il en désignant le couloir qui montait. Espérons qu’on va tomber sur une pancarte.

— Comment donc, ironisa Emma. C’est tellement leur genre de mettre des panneaux partout.

Julian réprima un sourire.

— Allez, en route. Et garde ton capuchon sur la tête.

Au fur et à mesure de leur ascension, ils s’aperçurent que la foule se raréfiait. Des portes s’alignaient le long des murs, chacune plus richement décorée que la précédente, avec des incrustations d’or ou de pierres rares. Emma entendit des rires et des bavardages derrière eux ; elle en déduisit qu’ils devaient se trouver dans la partie de la tour dévolue aux courtisans.

Deux elfes en armure noir et or, le visage masqué par un heaume, gardaient une porte à demi dissimulée derrière une tapisserie brodée d’étoiles. Emma frissonna en passant devant eux. Julian et elle s’engagèrent dans un couloir de plus en plus étroit à mesure qu’ils progressaient, comme s’ils se rapprochaient du cœur du coquillage. La lumière des torches était moins vive et, les yeux plissés, Emma regretta de ne pas pouvoir se servir d’une rune de vision nocturne.

Soudain, Julian lui prit le bras et l’entraîna vers une alcôve.

— Des Chapeaux Rouges, chuchota-t-il.

Emma risqua un coup d’œil de l’autre côté du mur. En effet, deux rangées de créatures portant une coiffe rouge étaient postées devant un immense porche. Les Chapeaux Rouges, ainsi que les appelait Julian, figuraient parmi les guerriers les plus féroces du Petit Peuple. Ils portaient des uniformes teints avec le sang de leurs ennemis. Leur visage était buriné et, fait inhabituel chez les elfes, ils étaient barbus. Ils étaient armés de lances dont la pointe était souillée de sang séché.

— Ce doit être la salle du trône, dit Julian à voix basse.

Après avoir ôté la chaîne pendue à son cou, il en déboucha la fiole, but le liquide qu’elle contenait et glissa le récipient vide dans sa poche avec une grimace de dégoût. Emma l’imita.

Ils se dévisagèrent. À l’exception d’une sensation de brûlure dans la gorge et dans l’estomac, Emma ne nota aucun changement. Elle voyait toujours ses mains et ses pieds, et Julian était toujours là, bien visible devant elle. C’est tout juste si les contours de sa silhouette devenaient légèrement flous.

— Il me semble avoir entendu Nine préciser que ça ne fonctionnait qu’avec les elfes de la Cour des Ténèbres, dit Julian au bout d’un moment. (Soudain, il plissa les yeux.) Emma ?

— Quoi ? chuchota-t-elle. Qu’est-ce qu’il y a ?

Il se frappa doucement la poitrine, à l’endroit où se trouvait sa rune de parabatai. Emma, stupéfaite, aperçut un rougeoiement sombre à l’emplacement de la rune, comme si le cœur de Julian produisait de la lumière, ou, plus exactement, un petit tourbillon lumineux.

— Julian…

Elle baissa la tête. Sa rune s’était elle aussi mise à rougeoyer. Elle frissonna, mais elle n’avait pas le temps de se pencher sur ce mystère. Elle s’avança dans le couloir, suivie de près par Julian.

Les gardes n’avaient pas bougé. Emma progressa dans leur direction, consciente de la présence de Julian auprès elle. Elle le voyait du coin de l’œil et entendait même ses pas. Pourtant, alors qu’ils se dirigeaient vers la salle du trône, les Chapeaux Rouges demeurèrent impassibles.

Emma voyait toujours la lueur rougeâtre sur la poitrine de Julian. Pourquoi une potion d’invisibilité faisait-elle rougeoyer sa rune de parabatai ? Ça n’avait aucun sens.

Ils passèrent devant le dernier garde. Emma avait l’impression d’être une souris se promenant avec insouciance devant un chat distrait.

Un instant plus tard, ils franchissaient le seuil de la salle du trône.

Contrairement à ce qu’avait imaginé Emma, c’était une pièce nue avec un sol en pierre grise et des murs aveugles à l’exception d’une grande fenêtre orientée au nord, ouverte sur un paysage plongé dans l’obscurité. Des tas de pierres étaient disséminés çà et là, certains aussi gros qu’un éléphant.

Il n’y avait pas d’autre siège que le trône, taillé lui-même dans un rocher. Le roi y était assis et il tenait dans ses mains la copie du Livre Noir.

À leur entrée, le monarque leva la tête, les sourcils froncés, et pendant un bref moment de panique, Emma crut qu’ils étaient démasqués. Le visage du roi était aussi effrayant que dans son souvenir : séparé en deux moitiés, l’une représentant un homme d’une beauté remarquable, l’autre, un squelette grimaçant. Il était vêtu d’un pourpoint en velours rouge sombre, d’une cape maintenue par des attaches en or et coiffé d’une couronne. Une fiole contenant un liquide écarlate était suspendue à une chaîne autour de son cou.

D’instinct, Emma et Julian allèrent se réfugier derrière le tas de pierres le plus proche au moment où quatre gardes faisaient leur entrée en escortant une femme à la longue chevelure brune, habillée d’une robe blanche. Un instant plus tard, deux autres gardes en armure noir et or amenèrent un jeune garçon au front cerclé d’or. La femme en blanc tourna la tête, et Emma la reconnut aussitôt.

C’était Annabel Blackthorn.

Les souvenirs ressurgirent dans l’esprit d’Emma, en même temps qu’un goût amer lui emplissait la gorge : Annabel sur l’estrade de la Salle du Conseil. Annabel, le regard féroce, plantant l’Épée Mortelle, ou ce qu’il en restait, dans la poitrine de Livvy. Annabel couverte de sang, regardant Julian tenir sa sœur dans ses bras.

Près d’Emma, Julian retenait son souffle, pétrifié. Emma le prit par l’épaule ; elle eut l’impression de toucher un bloc de granit. La main du jeune homme était posée sur la poignée de son épée tandis qu’il regardait fixement Annabel, le corps bouillonnant d’une énergie presque palpable.

« Il va la tuer », songea Emma. Elle tira sur sa manche pour le forcer à lui faire face, en pure perte ; c’était comme essayer de déplacer un rocher.

— Non, dit-elle dans un souffle. C’est impossible. Pas maintenant.

Julian respirait avec difficulté.

— Lâche-moi, Emma.

— Elle peut nous voir, chuchota-t-elle. Ce n’est pas une fée.

Il posa sur elle un regard de dément.

— Elle va donner l’alerte et ils nous arrêteront. Si tu essaies de la tuer maintenant, on se fera prendre tous les deux. Et on ne pourra pas rapporter le Livre Noir.

— Elle mérite de mourir pour ce qu’elle a fait, dit-il, les joues cramoisies de colère. Laisse-moi la tuer ! Le roi n’a qu’à le garder, ce satané bouquin…

Emma le retint par un pan de sa cape.

— On va mourir tous les deux si tu fais ça !

Julian n’arrêtait pas de serrer et de desserrer les poings. Sa rune de parabatai rougeoyait comme du feu, traversée de lignes noires, tel du verre près d’exploser sous l’effet de la chaleur.

— Est-ce que tu vas vraiment choisir la vengeance plutôt que Tavvy, Dru et Ty ? demanda Emma en le secouant violemment.

Julian se radossa au rocher en secouant lentement la tête. L’éclat de sa rune avait faibli. C’était peut-être un coup bas de mentionner les autres frères et sœurs de Julian, mais Emma s’en fichait pas mal ; elle était prête à tout pour l’empêcher de se jeter dans la gueule du loup. Ses jambes tremblaient encore quand elle se retourna pour lorgner le trône à travers un interstice entre deux pierres.

Annabel et le garçon s’étaient rapprochés du roi. Annabel semblait calme, banale, inoffensive. Elle tenait fermement la main du garçon, avec des gestes protecteurs.

Ils étaient toujours entourés par les gardes en armure. Le roi grimaça un sourire horrible.

— Annabel. Ash. J’ai reçu aujourd’hui même des nouvelles fort intéressantes.

Ash. Emma observa le garçon. C’était donc lui le fils de la reine. Il avait les cheveux blond cendré et les yeux verts ; il portait une tunique en velours à col montant et la couronne qui ceignait son front était une version miniature de celle du roi. Il devait avoir l’âge de Dru et il était d’une maigreur maladive. Un bleu s’épanouissait sur sa joue. Il se tenait très droit, un peu comme Kieran. Les princes n’avaient sans doute pas le droit de s’avachir.

Emma lui trouva un petit air familier. Était-ce sa ressemblance avec sa mère ?

— Aujourd’hui, j’ai reçu la visite de la reine de la Cour des Lumières, poursuivit le roi.

Ash releva brusquement la tête.

— Que voulait-elle ?

— Comme tu le sais, elle s’emploie depuis longtemps à négocier ton retour, mais il a fallu attendre aujourd’hui pour qu’elle m’apporte ce que je lui demandais. (Le roi se pencha sur son trône.) Le Livre Noir des Morts, conclut-il d’un ton satisfait.

Les joues d’Annabel s’empourprèrent.

— Impossible, c’est moi qui l’ai. Cette reine est une menteuse.

— Peut-être, dit le roi en se tapotant la joue d’un air rêveur. Toutefois, cette situation soulève une question philosophique intéressante. Qu’est-ce qu’un livre ? La couverture, l’encre, les pages ou les mots qu’elles contiennent ?

Annabel fronça les sourcils.

— Je ne comprends pas.

Le roi brandit son exemplaire du livre afin qu’Annabel et Ash puissent le voir.

— Ceci est une copie du Livre Noir des Morts. Parce qu’il contient l’une des magies les plus puissantes qui aient jamais existé, on l’appelle aussi le Livre des Artifices Obscurs. (Il caressa la première page du manuscrit.) La reine prétend qu’il s’agit d’une reproduction à la virgule près du texte original, fabriquée avec l’assistance d’un sorcier extrêmement puissant nommé OfficeMax, dont je n’ai jamais entendu parler.

— Bonté divine, marmonna Julian.

— La reine m’a laissé une journée pour décider si j’accepte d’échanger Ash contre le livre, reprit le roi. J’ai jusqu’à demain matin, au lever du soleil.

— La reine cherche à vous duper ! s’exclama Annabel en se rapprochant d’Ash. Cette vulgaire copie doit être truffée d’erreurs.

— Peut-être. Je n’ai pas encore pris ma décision. Mais toi, Annabel, tu as aussi une décision à prendre. J’ai remarqué que tu t’étais rapprochée d’Ash. Je suppose qu’il te manquerait s’il devait partir. Je me trompe ?

La fureur se peignit sur les traits d’Annabel et Emma reporta son attention sur le garçon. Il y avait une froideur chez lui, étonnante chez un être aussi jeune, qui lui rappelait vaguement quelqu’un… mais qui ?

— Vous avez besoin d’Ash, dit Annabel. Vous nous l’avez maintes fois répété. Il est une arme entre vos mains. Vous avez déjà expérimenté votre magie sur lui depuis que vous l’avez arraché à sa mère, ajouta-t-elle avec mépris. Si vous le lui rendez…

Le roi se pencha sur son trône.

— N’aie crainte, je n’en ai pas l’intention. La reine finira par entendre raison. Il faudra du temps pour que le Livre Noir impose sa volonté à ce garçon. Mais, le jour venu, nous n’aurons plus besoin du Portail. Il pourra semer le chaos et la destruction de ses propres mains. La reine déteste les Chasseurs d’Ombres autant que moi. Dans un mois, leur précieuse terre d’Idris ressemblera à ça…

D’un geste, il désigna la fenêtre. Soudain, la vue derrière le verre changea. En fait, il n’y avait pas de verre. C’était comme si un trou béant venait de s’ouvrir dans le monde, et à travers ce trou, Emma vit un désert balayé par les vents sous un ciel gris traversé d’éclairs. Le sable était rouge comme le sang et des arbres calcinés se dressaient tels des épouvantails sur l’horizon désolé.

— Ce n’est pas notre monde, murmura Julian. C’est une autre dimension, comme Édom. Mais Édom a été détruit…

Incapable de détourner les yeux, Emma distingua des silhouettes à moitié ensevelies dans le sable, des ossements humains…

— Julian, je vois des corps…

Le roi agita la main et le Portail disparut.

— Idris deviendra comme Thulé.

« Thulé ? » Ce mot disait quelque chose à Emma.

— Pensez-vous réellement pouvoir convaincre la reine de mettre en danger son fils en lui promettant davantage de pouvoir ? demanda Annabel. Tout le monde n’est pas comme vous.

— Elle et moi sommes de la même trempe, rétorqua le roi. Je le sais parce que Ash ne serait pas le premier. (Il grimaça un sourire.) Annabel Blackthorn, si tu joues avec moi, c’est parce que je t’y ai autorisée. Tu n’as aucun pouvoir ici.

— Je connais votre nom. C’est Malcolm qui me l’a révélé. Je peux vous forcer à…

— Si ce nom franchit tes lèvres, tu mourras à l’instant même et Ash mourra juste après. Néanmoins, comme je ne tiens pas particulièrement à faire couler le sang, je vais te donner une nuit pour te décider. Donne-moi le véritable Livre Noir et tu pourras demeurer ici avec Ash, devenir sa tutrice. Si tu refuses, je joindrai mes forces à celles de la reine et je te chasserai de mes terres. Tu ne reverras plus jamais Ash.

Ash s’écarta d’Annabel.

— Et si moi je refuse ?

Le roi se tourna vers le garçon.

— Tu es le candidat idéal pour les Artifices Obscurs. Cela dit, crois-tu vraiment que cela m’empêcherait de m’en prendre au fils de Sébastien Morgenstern ?

Emma se figea d’horreur. Ce nom lui faisait l’effet d’un coup de poing dans l’estomac.

— Non ! cria Annabel. Si vous touchez à un seul de ses cheveux…

— Gardes, emmenez cette femme et ce garçon ! ordonna le roi. J’en ai fini avec eux.

Julian se redressa.

— Suivons-les.

— Impossible, murmura Emma. Les effets de la potion se dissipent. Regarde, la lumière est sur le point de s’éteindre.

Julian observa sa rune. Emma disait vrai.

Après avoir encerclé Annabel et Ash, les gardes les escortèrent hors de la salle. Emma prit la main de Julian et tous deux sortirent de leur cachette. Annabel et Ash venaient de franchir le porche. Emma et Julian s’arrêtèrent au milieu de la salle, en plein dans la ligne de mire du roi.

Le monarque regardait droit devant lui. Dans la partie intacte de son visage, Emma crut retrouver un peu de son fils Kieran. Une petite voix dans sa tête lui cria qu’il pouvait les voir, qu’il allait appeler ses gardes d’un moment à l’autre, qu’ils allaient mourir avant même qu’elle ait pu dégainer un couteau. Elle se dit qu’avant de rejoindre le ciel elle essaierait quand même de plonger sa dague dans le cœur du roi.

Julian la tira par la main et désigna d’un mouvement de tête la direction qu’Ash et Annabel avaient prise.

Il n’y avait pas une seconde à perdre. Ils se ruèrent dans le couloir.

Il était inutile de résister : il y avait au moins trois elfes qui maintenaient Mark par les bras. Ils le traînèrent sur le sol. Il se sentait encore groggy à cause de la potion qu’il avait ingurgitée. Des formes floues évoluaient dans son champ de vision : des danseurs virevoltants, le roi des chats qui l’étudiait de ses yeux étincelants, des chevaux se cabrant devant un feu de joie.

Kieran se trouvait quelque part derrière lui. Mark entendait les gardes lui aboyer dessus, leurs cris noyés sous les rires et les musiques. Kieran. Cristina. Il ne pouvait s’empêcher de trembler pour eux. On lui fit monter une volée de marches en bois.

Une tenture en velours lui claqua au visage. Il eut un hoquet de surprise et un des gardes éclata de rire. Il sentit qu’on lui ôtait sa ceinture d’armes. D’instinct, il se débattit et fut aussitôt plaqué sur le sol.

— À genoux, sang-mêlé, ordonna l’un des gardes.

Ils le relâchèrent et il resta agenouillé par terre, la rage au ventre. Deux gardes se postèrent derrière lui et pointèrent leur lance sur sa gorge. À quelques pas de là, Kieran se trouvait dans la même position. Il avait la lèvre fendue et ses yeux étincelaient de colère.

Ils étaient à l’intérieur du pavillon d’Oban. De lourdes tentures étaient suspendues aux parois de la tente et des tapis luxueux recouvraient le sol, piétinés et salis par un nombre incalculable de bottes. Des dizaines de bouteilles de vin s’entassaient sur des tables, vides pour la plupart. Une forte odeur d’alcool flottait dans l’air.

— Tiens, tiens, fit une voix nonchalante.

Mark leva les yeux. Un jeune homme à l’expression indolente était alangui sur un canapé en velours rouge. Il avait de longs cheveux noirs striés de mèches violettes, laissant voir ses oreilles pointues, et des yeux gris soulignés de khôl. Il portait un pourpoint de soie rebrodé de fils d’argent et un haut-de-chausses.

— Mon petit frère Kieran. Que je suis content de te voir ! (Son regard se posa sur Mark.) Et un quidam. (Il eut un geste dédaigneux et se tourna vers Manuel en souriant.) Bon travail.

— Je t’avais bien dit que je les avais vus à la fête, dit le Centurion.

— Je l’admets, je ne pensais pas qu’ils seraient assez bêtes pour pénétrer sur les Terres Ténébreuses. Tu marques un point, Villalobos.

— Ils feront un magnifique cadeau pour le roi. Ton père va être ravi.

— Mon père ? répéta Oban en pianotant sur l’accoudoir du canapé. Tu crois que je devrais livrer Kieran à mon père ? Il va se contenter de le tuer, ce n’est pas drôle.

Mark lança un bref coup d’œil à Kieran. Il n’avait pas l’air effrayé, mais peut-être cachait-il son jeu.

— En l’occurrence, ce ne serait pas tant un cadeau qu’un moyen de persuasion. Ton père pense à tort que tu es faible, prince Oban. Si tu lui amènes le prince Kieran et le Chasseur d’Ombres sang-mêlé, il comprendra qu’il doit te prendre plus au sérieux. (Manuel baissa la voix.) On peut le convaincre de tuer les prisonniers et de suivre notre plan.

« Des prisonniers ? Quels prisonniers ? » Mark se raidit. Parlait-il de Julian et d’Emma ? Non, c’était impossible. Ils étaient dans le cortège de la reine…

Au moins, Cristina était saine et sauve. Elle avait disparu au nez et à la barbe des gardes. L’Ange seul savait où elle était à présent. Mark jeta un regard en coin à Kieran : est-ce qu’il paniquait, lui aussi ? S’inquiétait-il autant que lui pour Cristina ? Forcément, vu la manière dont ils s’étaient embrassés…

Oban chercha quelque chose à boire parmi les cadavres de bouteilles qui s’entassaient sur la table près de lui.

— Mon père ne me respecte pas, dit-il. Il pense que mes frères sont plus dignes du trône que moi. Eh bien, il se trompe lourdement.

— Je suis sûr qu’ils en ont autant à dire sur toi, marmonna Mark.

Oban finit par trouver une bouteille qu’il leva vers la lumière pour examiner le fond de liquide ambré qu’elle contenait.

— Un prisonnier recherché pourrait le faire changer d’avis, mais ce ne sera peut-être pas suffisant, lâcha-t-il.

— Tu veux gagner la faveur de ton père, n’est-ce pas ? demanda Manuel.

Oban but une gorgée d’alcool au goulot.

— Évidemment.

— Alors il faut le forcer à te prendre au sérieux. La première fois que tu es allé le trouver, il n’a même pas voulu t’écouter.

— Ce vieil imbécile, grommela Oban en jetant la bouteille, qui se brisa par terre.

— Si tu lui amènes ces prisonniers, il t’écoutera. Je t’accompagne, je lui dirai que nous les avons capturés ensemble et qu’en tant que représentant de la Cohorte je veux que tu sois mon seul intermédiaire à la Cour des Ténèbres. Ça te donnera l’air important.

— L’air ? maugréa Oban.

Kieran ne put retenir un ricanement.

— Il prendra conscience de ton importance, reformula Manuel d’un ton doucereux. Ces otages se révéleront indispensables à des négociations sans précédent entre les Nephilim et la Cour des Ténèbres. Les Chasseurs d’Ombres te seront redevables d’avoir instauré la paix, ils finiront par comprendre qu’Horace Dearborn et toi êtes de l’étoffe des vrais chefs, capables de forger une alliance et de réussir là où leurs prédécesseurs ont échoué.

— Hein ? fit Mark, incapable de se taire. Tu rigoles, là ?

Oban l’ignora et prit une autre bouteille.

— Tu n’as pas peur de déclencher une guerre ?

— Je te l’ai déjà dit, rétorqua Manuel, à bout de patience. Il n’y aura pas de guerre. (Il regarda tour à tour Kieran et Mark.) Ce n’est pas le but. Et je pense que le roi veut voir Kieran mort, bien plus que ce que tu t’imagines.

— Parce que les gens l’aiment, dit Oban d’un ton geignard. Ils voulaient que ce soit lui qui monte sur le trône. Ils appréciaient sa bonté.

— La bonté n’est pas une qualité prisée chez les rois, objecta Manuel. Cela se vérifiera quand Kieran se balancera au bout d’une corde dans les jardins de la tour.

Mark eut un mouvement de recul et faillit s’empaler sur la lance d’un garde.

— Tu…

— Il se peut que la bonté ne soit pas une qualité prisée chez les rois, mais la miséricorde l’est, intervint Kieran. Tu n’es pas obligé de faire ça, Oban. Manuel ne mérite pas tant d’efforts et il te ment éhontément.

Oban soupira.

— Que tu es prévisible, petit frère.

Il laissa tomber la bouteille qu’il tenait à la main et son contenu se déversa sur le sol comme une flaque de sang.

— Je veux le trône et Manuel va m’aider à l’obtenir. C’est tout ce qui m’importe. (Il eut un petit sourire.) Contrairement à toi, je ne poursuis pas des chimères. Je vis dans le réel.

« Souviens-toi, songea Mark. Souviens-toi que rien de tout cela n’est réel. »

Oban désigna nonchalamment les deux prisonniers.

— Ligotez-les ensemble et trouvez-leur des chevaux. Nous partons pour la Cour des Ténèbres cette nuit.

À son arrivée au 101 Coffee Shop, dans Hollywood, Dru trouva Barnabas attablé devant une assiette d’œufs brouillés. Il portait un chapeau de cow-boy noir et une cravate lacet qui avait l’air de lui serrer le cou, mais il semblait content de lui.

Dru s’arrêta pour jeter un coup d’œil à son reflet dans la vitrine du restaurant. Comme il faisait nuit, elle avait un bel aperçu de son apparence. Elle avait rassemblé ses cheveux noirs en chignon et portait un tailleur gris ainsi que des escarpins à talons dénichés dans le placard d’Emma. Comme seul maquillage, une touche de rouge à lèvres rouge ; Kit lui avait affirmé que ça suffisait. « Il ne faudrait pas que tu ressembles à un clown », avait-il ajouté en jetant son blush rose par-dessus son épaule comme s’il s’agissait d’une grenade.

Quelque part dans l’obscurité, Kit et Ty attendaient, prêts à voler à son secours si jamais les choses tournaient mal. Cette idée la rassurait un peu. Son attaché-case à la main, elle traversa d’un pas nonchalant la salle du restaurant et s’assit en face de Barnabas.

Ses yeux de reptile se posèrent sur elle. De près, il ne paraissait pas très en forme : écailles ternes, yeux rougis…

— Vanessa Ashdown ?

— C’est bien moi, répondit Dru en posant l’attaché-case sur son set de table. En chair et en os.

Le sorcier darda sa langue fourchue.

— En chair, c’est le cas de le dire ! Rassure-toi, j’aime les femmes avec des formes. La plupart des Chasseuses d’Ombres sont faméliques.

« Beurk », pensa Dru en tapotant son attaché-case.

— Les affaires, monsieur Hale.

— Oui, pardon. Alors comme ça, mon petit, on a la preuve qu’Hypatia Vex a révélé des secrets de la plus haute importance aux Chasseurs d’Ombres ?

— Tout est là-dedans.

Avec un sourire, Dru poussa l’attaché-case vers lui. Il l’ouvrit et fronça les sourcils.

— C’est de l’argent.

— Oui, répondit-elle en s’efforçant de ne pas regarder autour d’elle pour vérifier si quelqu’un arrivait. C’est l’argent destiné à Hypatia en échange de ses secrets.

Il roula les yeux.

— Comprends-moi bien : en temps normal, je suis plutôt ravi quand on me met un paquet de fric sous le nez, mais là, je m’attendais plutôt à des photos compromettantes d’elle avec les Blackthorn.

— Pourquoi les Blackthorn ?

— Parce que ce sont de sales petits fouineurs, répliqua-t-il en s’adossant à la banquette. Il va falloir trouver mieux que ça, Vanessa.

Dru essaya de gagner du temps.

— Regardez ces billets de plus près, monsieur Hale. Ah ça, ce ne sont pas des billets ordinaires…

Avec un soupir las, Barnabas prit une liasse de billets de vingt dollars pour l’examiner. Dru retint son souffle. Kit lui avait demandé de faire parler Barnabas, mais elle se voyait mal le distraire en lui racontant l’intrigue de Scream ou la dernière anecdote rigolote au sujet de Church, le chat de l’Institut.

— Ils n’ont rien de spécial, ces billets… commença Barnabas.

Il s’interrompit au moment où une grande sorcière à la peau sombre et aux cheveux cuivrés poussait la porte du restaurant et s’avançait d’un pas décidé dans la salle.

Elle portait une combinaison-pantalon à paillettes et des talons vertigineux. Elle était suivie de deux autres Créatures Obscures, un loup-garou musclé et une femme vampire à la peau livide et aux cheveux noirs.

— Oh non, pas elle… dit Barnabas.

— Il paraît que tu vends des secrets aux Chasseurs d’Ombres, Hale, lança-t-elle. Regarde-moi ça… Pris la main dans le sac.

Elle adressa un clin d’œil à Dru. Elle avait des pupilles jaunes en forme d’étoile.

— Comment tu as pu nous faire ça, Barnabas ? s’exclama la femme vampire. Je croyais que c’étaient des racontars ! (Elle jeta un coup d’œil à Dru.) Sans blague, tu lui achètes des secrets ? T’es qui, d’ailleurs ?

— Drusilla, répondit Dru. Drusilla Blackthorn.

— Une Blackthorn ? s’écria Barnabas d’un ton outragé.

— Et, oui, je confirme, poursuivit Dru. Par exemple, il vient de me raconter qu’il a déterré un exemplaire des Parchemins Rouges sous l’étal de Johnny Rook juste après sa mort. Et qu’il s’est bien gardé de partager avec les copains.

— C’est vrai ? demanda le loup-garou d’une voix rocailleuse. Et ça se prétend directeur du Marché Obscur…

— Espèce de petite…

Barnabas se jeta sur Dru par-dessus la table. Elle se leva d’un bond et se cogna contre son frère aîné qui s’avançait vers eux, un long couteau à la main. Il le pointa sur Barnabas Hale en passant un bras protecteur autour des épaules de Dru.

— Laisse ma sœur tranquille !

— Ouais, renchérit Kit en adressant un signe au sorcier depuis la table voisine. Laisse-la tranquille. J’ai oublié mes armes, mais regarde, j’ai une fourchette.

— Oh, la ferme ! s’exclama Barnabas.

Mais il semblait défait. Le loup-garou l’avait déjà saisi par le col et Hypatia tenait l’attaché-case. Elle adressa un clin d’œil à Ty et à Dru.

— Je vous conseille de déguerpir au plus vite. Vos petites combines sont terminées. Et dites à votre nouvel Inquisiteur qu’on ne veut pas de ses lois sectaires. On est libres d’aller où on veut, quand on veut.

Ty baissa la tête, Kit lâcha sa fourchette et les trois adolescents sortirent du restaurant sans demander leur reste. Une fois sur le trottoir, Dru poussa un soupir de soulagement. La nuit était chaude et la lune brillait dans le ciel au-dessus de Franklin Avenue. Un frisson d’excitation lui parcourut le dos : elle l’avait fait ! Elle avait réussi à embobiner un célèbre sorcier. Elle était devenue une arnaqueuse en chef !

— J’ai comme l’impression qu’Hypatia ne plaisantait pas, dit Kit en risquant un coup d’œil à travers la vitrine du restaurant.

La sorcière et les deux autres Créatures Obscures escortaient un Barnabas récalcitrant vers la porte de derrière.

— Le petit topo sur l’Inquisiteur, ça n’avait rien à voir avec notre plan. C’était un vrai message qu’elle voulait faire passer.

— Comme si on pouvait le transmettre à l’intéressé, dit Ty en touchant distraitement le médaillon pendu à son cou. Tu t’es franchement bien débrouillée, Dru.

— Oui, tu as réussi à garder ton sang-froid, ajouta Kit. (Il regarda de part et d’autre de la rue.) Je vous proposerais bien d’aller fêter ça devant un milk-shake, mais le quartier craint un peu.

— Les Chasseurs d’Ombres n’ont pas peur des quartiers qui craignent, répliqua Dru.

— Tu n’as donc rien appris ? Et les parents de Batman, hein ? Comment ils sont morts ? s’exclama Kit avec une feinte indignation.

Ty sourit et pour la première fois depuis la mort de sa sœur, Dru éclata de rire.

Avec l’aide de Tavvy et d’Aline, Helen avait apporté une grande table à l’intérieur du Sanctuaire. Ils avaient aussi prévu deux chaises et diverses fournitures de bureau : stylos, blocs-notes envoyés par l’Enclave, dossiers, tampons.

Une longue file de loups-garous, sorciers, vampires et autres créatures s’étirait de la table jusqu’à la porte de l’Institut. Les filles avaient installé leur « bureau d’enregistrement » sur la rune de pouvoir angélique, gravée à même le sol, qui bloquait l’accès aux portes menant à l’Institut.

La première Créature Obscure à s’avancer vers elles était un loup-garou avec une énorme moustache rappelant à Helen celle des policiers dans les films des années soixante-dix. Il cachait mal sa colère.

— Mon nom est Greg…

— Ton nom est Elton John, dit Aline en prenant une feuille pour écrire.

— Non, c’est Greg, objecta le loup-garou. Greg Anderson.

— C’est Elton John, répéta Aline en tamponnant le document devant elle. Tu as trente-six ans et tu travailles comme chauffagiste à Bel-Air.

Perplexe, le loup-garou prit le papier qu’elle lui tendait, sur lequel était tamponné en lettres rouges : ENREGISTRÉ.

— Mais qu’est-ce que vous faites ?

— Ça veut dire que l’Enclave ne pourra pas te retrouver, expliqua Tavvy qui jouait avec une petite voiture, assis sous la table. Mais que tu es quand même enregistré.

— Techniquement, oui, dit Helen pour convaincre le lycanthrope d’accepter leur stratagème, sous peine d’avoir des problèmes avec les autres.

Greg examina de nouveau le papier.

— À mon avis, le type derrière moi ressemble à Humphrey Bogart.

— Va pour Humphrey ! s’exclama Aline. Hé, ça te dirait d’être Humphrey Bogart ? demanda-t-elle à la Créature Obscure suivante, un sorcier grand et maigre au visage triste et affublé de longues oreilles.

— Un peu, oui ! répondit-il.

Les autres Créatures Obscures dans la file se montrèrent méfiantes mais coopératives. Ils eurent même droit à des sourires et des remerciements. À défaut de démêler leurs motivations, les loups-garous, les sorciers et autres vampires avaient compris qu’Aline et Helen s’employaient à saper le système mis en place par l’Enclave.

Aline désigna une grande fée blonde vêtue d’une robe légère.

— Elle, c’est Taylor Swift.

Helen sourit en remettant un document tamponné à un autre loup-garou.

— À ton avis, on risque gros ?

— Bah, quelle importance ? On va quand même le faire, répondit Aline.

— Tout à fait, acquiesça Helen en prenant un autre formulaire.

« Emmène-moi auprès de lui. Emmène-moi. »

Il y eut un grand silence puis une explosion de lumière et la piqûre d’un millier d’aiguilles. Cristina poussa un cri, parvint à s’extraire de ce qui ressemblait à un roncier et s’écrasa dans l’herbe.

Elle se redressa en examinant ses mains et ses bras couverts d’égratignures. Comble de l’ironie, elle avait atterri dans un massif de roses.

Elle se leva en époussetant ses vêtements. Elle était toujours au pays des fées mais là, il faisait jour. Le soleil éclairait une petite maison en pierre jaune pâle coiffée d’un toit de chaume. Une rivière couleur turquoise, bordée de lupins violets et bleus, coulait tout près.

Cristina ne savait pas trop à quoi elle s’attendait, mais pas à ce décor champêtre idyllique. Renonçant à essuyer le sang sur ses bras et sur ses mains, elle suivit des yeux un sentier qui sinuait entre les herbes hautes. Il partait de la porte de la maisonnette, traversait la prairie et se perdait dans le lointain.

Cristina se dirigea vers la porte et frappa.

— Adaon ! cria-t-elle. Adaon Kingson !

La porte s’ouvrit comme si Adaon l’espionnait de l’autre côté. La dernière fois qu’elle l’avait vu, il portait l’habit de cour avec un insigne représentant une couronne brisée épinglé sur la poitrine. À présent, il était vêtu d’une simple tunique et d’un pantalon en lin. Sa peau brune luisait sous le soleil. C’était la première fois qu’elle notait un air de ressemblance avec Kieran. Peut-être parce qu’il semblait furieux.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda-t-il en regardant autour de lui comme s’il avait du mal à croire qu’elle soit venue seule.

— J’ai besoin d’aide. Je… je…

Après avoir examiné un merle d’un air suspicieux, il s’écria :

— Entre immédiatement. C’est dangereux de parler dehors.

À peine eut-elle franchi le seuil qu’Adaon ferma la porte et verrouilla l’une après l’autre plusieurs serrures apparemment très complexes.

— Par les temps qui courent, le royaume des fées n’est pas un endroit sûr. Il existe toutes sortes de moyens de suivre la trace de quelqu’un.

Ils étaient dans un petit vestibule lambrissé. Une porte voûtée menait au reste de la maison. Adaon en bloqua l’accès, les bras croisés, la mine hostile. Après une hésitation, Cristina lui montra le talisman.

— Je n’aurais pas pu être suivie. Je me suis servie de ça.

Si elle espérait rassurer Adaon, son explication n’eut pas l’effet escompté.

— Ou as-tu trouvé ça ?

— C’est un héritage de famille, répondit-elle. Il nous a été offert par une famille de hadas à qui un de mes ancêtres a rendu service.

— Cet objet appartenait à Rhiannon. Prends-en grand soin.

Il pénétra dans un salon meublé pour l’essentiel d’une table en bois qu’éclairait le soleil entrant par de grandes fenêtres à vitraux. Par la porte entrouverte de la cuisine attenante, Cristina aperçut un vase rempli de fleurs multicolores et une pile de bols en céramique peinte.

Elle avait un peu l’impression d’avoir fait irruption dans la maison des Sept Nains de Blanche-Neige : tout était de taille réduite et la tête d’Adaon touchait presque le plafond. Il lui fit signe de s’asseoir. En prenant une chaise, elle s’aperçut qu’elle était fourbue et que tout son corps lui faisait mal. À son inquiétude pour Emma et Julian venait s’ajouter sa peur pour Kieran et Mark.

— Pourquoi es-tu ici ? demanda Adaon sans prendre la peine de s’asseoir.

— J’ai besoin de ton aide.

Adaon frappa du poing sur la table, et Cristina sursauta.

— Non, je ne peux pas porter assistance à un Nephilim. Je ne suis peut-être pas d’accord avec mon père sur bien des sujets mais je ne m’opposerais jamais directement à sa volonté en aidant une Chasseuse d’Ombres.

Le silence retomba. Par la fenêtre, Cristina apercevait un champ de coquelicots et, plus loin, des falaises blanches et le miroitement d’une étendue d’eau bleue. Une odeur de sauge et de thé flottait dans la maisonnette. Il lui sembla soudain que l’atmosphère douillette des lieux accentuait son angoisse.

— Tu sais pourquoi je suis venue te trouver ? demanda-t-elle.

— Non, répondit-il, boudeur.

— À Londres, j’ai suivi Kieran dans la rue parce que je n’avais pas confiance en lui. Je pensais qu’il était sur le point de nous trahir. En fait, il était sorti pour te parler.

Adaon la laissa poursuivre, les sourcils froncés.

— J’ai compris en vous regardant discuter qu’il avait raison de te faire confiance, que tu étais le seul de ses frères à se soucier de lui. Il m’a dit que c’est toi qui lui avais donné Lancevent. Tu es le seul membre de sa famille dont il parle avec affection.

Adaon leva la main.

— Arrête ! J’en ai assez entendu.

— Il faut que tu m’écoutes jusqu’au bout.

— Je n’ai pas envie qu’une Chasseuse d’Ombres m’entretienne de Kieran !

— Tu vas m’écouter quand même. En ce moment, des gardes emmènent Kieran à la cour de ton père. Si on ne fait rien, il mourra.

Adaon ne bougea pas. Si Cristina ne l’avait pas vu déglutir, elle aurait pensé se trouver face à une statue.

— L’aider, ce serait trahir mon père, dit-il enfin.

— Ne rien faire, ce serait trahir ton frère. Parfois, il faut choisir ses loyautés.

— Il se peut que mon père lui laisse la vie sauve, objecta Adaon. Le peuple l’aime bien.

— C’est précisément pour cette raison que ton père le tuera, répliqua Cristina d’une voix tremblante. Avant qu’il rejoigne la Chasse Sauvage, personne ne s’était jamais soucié de lui à part toi. Vas-tu l’abandonner aujourd’hui ?

15

Ombres et tourelles

— Le fils de Sébastien, murmura Emma. Il a eu un fils.

Ils avaient trouvé refuge dans une pièce qui avait l’air d’un garde-manger inutilisé. Des étagères vides s’alignaient le long des murs et des paniers, vides, eux aussi, jonchaient le sol. Emma songea aux fruits et au pain qu’ils avaient dû contenir et s’efforça d’ignorer les gargouillis de son estomac.

— Il y a toujours eu des rumeurs persistantes au sujet d’une liaison entre Sébastien et la reine, dit Julian, qui s’était assis contre un mur.

Depuis leur départ de la salle du trône, il parlait d’une voix lointaine qui semblait provenir du fond d’un puits. Emma ignorait si c’était un effet secondaire de la potion ou le fait d’avoir vu Annabel et de l’avoir laissée filer.

— Mais il est mort depuis à peine cinq ans, poursuivit-il.

— Le temps s’écoule différemment au pays des fées, lui rappela Emma. Ash a l’apparence d’un adolescent de treize ans. (Elle se rembrunit.) Il ressemble à Sébastien. Je me souviens très bien de lui. Il était si… blond.

— Tu aurais dû me laisser la tuer, dit Julian d’un ton glacial.

— Non, Julian, protesta Emma en se massant les tempes pour chasser un début de migraine. Tu te serais fait massacrer.

— Emma…

— Non ! Je déteste Annabel autant que toi. Je la déteste d’être vivante alors que Livvy est morte. Je la déteste pour ce qu’elle a fait. Mais dans l’immédiat, il y a des problèmes plus importants que notre vengeance.

Julian releva la tête.

— Tu as vécu pour te venger pendant des années. Tu ne pensais qu’à venger tes parents.

— Je sais. Et puis j’ai eu ma vengeance et ça n’a rien changé. Je me sentais vide, anesthésiée.

— Vraiment ?

Les yeux de Julian étaient aussi froids et durs que deux billes de verre bleu.

— Oui. Et quand Malcolm est revenu d’entre les morts sous la forme d’une espèce de monstre marin…

— Tu vas me dire qu’il ne faut pas que je tue Annabel sinon elle va nous faire le même coup ?

— Je voulais seulement te montrer à quel point ma pulsion meurtrière n’a servi à rien. Et tu sais qui l’a tué en fin de compte ? Annabel.

Il y eut un long silence. Julian se passa la main dans les cheveux. Emma avait envie de ramper jusqu’à lui pour le supplier de redevenir le Julian d’avant. Cela dit, c’était peut-être impossible. La mort de Livvy l’avait profondément meurtri et il ne redeviendrait peut-être plus jamais le garçon attentionné et réfléchi qu’elle aimait, avec des secrets plein la tête et de la peinture sur les mains.

— Qu’est-ce que tu cherches à me dire ? demanda-t-il enfin.

— Personne ne t’en voudrait de tuer Annabel, répondit Emma. Cependant, il faut savoir écouter la voix de la raison plutôt que la passion. C’est toi qui m’as appris ça. L’ancien toi.

— Peut-être.

Il joua avec sa manche et, de nouveau, elle remarqua le morceau d’étoffe tachée noué autour de son poignet droit. Elle lui prit le bras.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Le sang de Livvy, répondit-il. J’ai déchiré un bout de la chemise que je portais le jour de sa mort et je l’ai noué autour de mon poignet. Je l’ôterai quand j’aurai tué Annabel, pas avant.

— Julian…

Il rabattit sa manche.

— J’entends ce que tu me dis, mais je ne changerai pas d’avis.

Il parlait d’une voix sans timbre. Emma sentit son sang se glacer. Elle avait l’impression de se trouver face à un mourant qui refusait de voir qu’il était malade.

— Bref, dit Julian. Il faut retrouver Ash.

« J’ai échoué, songea Emma. J’avais d’autres arguments susceptibles de le convaincre mais j’ai échoué. »

— Pourquoi ?

— Tu as entendu le roi. Ash est l’arme que Clary et Jace sont venus chercher.

— Disons une partie de l’arme, corrigea Emma. Le roi empoisonne sa propre terre et la forêt de Brocelinde. Il pense pouvoir se servir du garçon pour accélérer la destruction d’Idris.

— Oui, c’est l’impression que j’ai eue. Mais le roi a besoin du Livre Noir pour mettre à exécution la seconde partie de son plan.

— On ferait peut-être mieux de retrouver le livre, non ?

— Lequel ? Annabel a le vrai, la reine la copie. Enfin, en ce moment c’est le roi qui l’a mais il est à elle. Ça brouille un peu les objectifs… sauf si on sort Ash de l’équation. Toute la stratégie du roi repose sur lui : Annabel le veut auprès d’elle et la reine aussi. Mettre la main sur Ash nous permettrait de gagner du temps et d’empêcher le roi de passer un marché avec l’une d’elles.

— Je ne vais pas m’en prendre à un gamin, Julian. Si c’est ce que tu sous-entends par « sortir Ash de l’équation », tu peux laisser tomber tout de suite.

— On ne lui fera pas de mal. L’enlever devrait suffire.

Emma soupira.

— Et ensuite ?

— On propose un échange à Annabel. Le Livre Noir contre Ash. Elle ferait n’importe quoi pour lui.

Emma se demanda si elle devait pointer du doigt l’étrangeté de la situation. Elle décida de garder ses réflexions pour elle : le Julian actuel ne comprendrait pas.

— Ensuite on la tue et on récupère le livre.

— Et la reine, qu’est-ce que tu en fais ?

— Si le roi n’a plus Ash comme monnaie d’échange, elle n’a aucune raison de lui donner le Livre Noir. Quant à nous, on rentre à Idris avec Ash et l’exemplaire original, et le plan de Dearborn tombe à l’eau. Si on débarque à la réunion du Conseil avec nos deux trophées, on sera traités en héros et l’Enclave ne laissera pas la Cohorte nous chercher des noises.

— Ash n’est pas un trophée.

— Le roi a bien dit que c’était une arme.

Emma changea son fusil d’épaule.

— On ignore où le chercher dans la tour.

— Comme moi, tu as vu ces gardes dans le couloir et plus tard dans la salle du trône. Ce sont eux qui le surveillent. On sait où est sa chambre, on l’a vue. (Les yeux de Julian brillaient de détermination.) J’ai besoin que tu sois de mon côté, Emma.

— Alors promets-moi qu’on confiera Ash à Jia et pas à Dearborn.

— D’accord. Je me fiche pas mal de ce qui peut arriver au fils de Sébastien Morgenstern.

Le vrai Julian, l’autre Julian, s’en serait préoccupé, lui. Ce Julian-là s’intéressait au sort de n’importe quel enfant parce qu’il aimait ses frères et sœurs plus que tout. Il aurait vu Tavvy, ou Dru, ou Ty, dans ce garçon, quelle que soit l’identité de son père.

— Alors, tu marches avec moi ?

« Oui, songea-t-elle. Car quelqu’un doit protéger Ash de toi et aussi te protéger de toi-même. »

Elle se leva.

— Oui, Julian, je marche avec toi.

— Ohé ?

Ty s’avança dans la grotte en s’éclairant avec sa pierre de rune.

— Shade, vous êtes là ?

Kit avait la sienne dans sa poche, mais celle de Ty suffisait : ils arrivaient même à voir les fissures dans les parois de granit et les traces de brûlure ou de couteau sur la table, ainsi que les lettres gravées dans le bois du meuble : LE FEU BRÛLE[1].

Ils avaient laissé Dru à l’Institut : elle était partie se coucher en chantonnant et Kit s’était réjoui de la voir si gaie. Elle s’était bien débrouillée avec Barnabas. Kit ne s’était pas trompé : cette fille avait un don pour les arnaques.

— Il faut aller voir Shade, avait dit Ty après le départ de Drusilla.

Il tremblait presque d’excitation ; ses doigts trituraient un de ses gadgets.

La nuit était claire, la lune quasiment pleine, le ciel parcouru de nuages qui roulaient à toute allure, poussés par la brise océanique. Ty avait couru pendant presque tout le trajet et Kit s’était rendu compte qu’il arrivait à le suivre sans trop de difficulté. Il était peut-être en train de devenir un Chasseur d’Ombres malgré lui.

— Shade ? répéta Ty, et cette fois, une lampe apparut sur la table et s’alluma comme par enchantement en projetant des ombres sur les parois de la caverne.

Une voix s’éleva de la pénombre.

— Qui vient me déranger à cette heure ?

— Kit Herondale et Ty Blackthorn, répondit Ty. Il faut qu’on vous parle.

La voix reprit en soupirant :

— J’espère que vous avez une bonne raison de m’avoir réveillé.

Quelque chose remua dans un coin de la grotte et Kit vit Shade s’extirper d’un sac de couchage. Il portait un pyjama rayé et ses pieds verts étaient chaussés de pantoufles duveteuses.

— On vous a envoyé un message pour vous prévenir de notre arrivée, dit Kit.

Shade le foudroya du regard.

— Je dormais. Il est trois heures du matin.

Le sac de couchage remua et quelques instants plus tard Church en sortit à son tour en poussant de petits miaulements. Il se roula en boule sur le sac en clignant de ses yeux jaunes.

— Ce n’est pas très loyal de ta part, dit Ty en jetant au chat un regard sévère.

Shade bâilla.

— On se connaît depuis longtemps, lui et moi.

— On a fait ce que vous nous avez demandé, dit Kit. On est en règle avec le Marché Obscur.

— Oui, renchérit Ty. C’est Hypatia Vex qui le dirige maintenant et elle est d’accord pour qu’on vienne quand on veut.

Une expression curieuse se peignit sur le visage du sorcier : bizarrement, il n’avait pas l’air très content. Il semblait surpris, voire troublé. Kit rangea cette observation dans un coin de sa tête pour y repenser plus tard.

— Alors on peut commencer le rituel, dit Shade après un silence. Une fois que vous aurez réuni tous les ingrédients, évidemment.

— À propos, qu’est-ce qu’il vous faut ? demanda Kit. Ne me dites pas qu’il va falloir recommencer le même rituel que Malcolm avec cette histoire de douze mains d’assassins. Il faudrait déjà que j’en connaisse un. Pareil pour les pickpockets, je n’en connais pas douze…

Shade se mit à faire les cent pas.

— Non, non. Si Malcolm s’est servi de cette méthode pour ressusciter Annabel, c’est parce qu’il disposait de son cadavre. Nous n’avons pas le corps de ta sœur, donc nous ne pourrons pas faire comme lui.

— Ce n’est pas ma sœur, murmura Kit.

— Si je me souviens bien, il n’y a qu’un seul sortilège qui puisse vous servir.

— Exact, fit Ty.

— Ah bon, il y en a vraiment un ? s’étonna Kit. (Devant le regard étonné des deux autres, il se reprit.) C’est juste que… je ne vois pas trop comment on peut ramener quelqu’un d’entre les morts si on n’a pas son corps sous la main.

— Le livre dit que c’est possible, marmonna Ty, dont la nervosité augmentait.

Shade claqua des doigts et une tasse remplie d’un liquide fumant apparut sur la table. Il s’assit et la prit entre ses mains, la mine sombre.

— Du fait qu’il n’y a pas de corps, c’est un sortilège très instable. Vous ne serez pas les premiers à l’essayer. Rien n’est jamais complètement détruit, c’est vrai. Il existe des moyens de ressusciter les morts sans disposer de leur corps. Leur esprit peut être transféré dans une autre enveloppe charnelle, cependant ce n’est pas souhaitable car, dans ces cas-là, le corps originel meurt pour de bon.

— Non ! s’exclama Ty. Ce n’est pas ce que je veux. Ce n’est pas ce que Livvy voudrait.

— Le corps peut aussi revenir à l’état de cadavre vivant : ni vraiment mort, ni vraiment en vie, poursuivit Shade. Ou revenir avec un esprit corrompu, c’est-à-dire avec l’apparence de Livvy, mais dans l’incapacité de penser ou de parler. On peut aussi ramener un esprit désincarné ou encore une Livvy d’un autre monde, Édom, par exemple, qui laisserait un vide dans son monde originel.

— J’ai l’impression qu’il n’existe aucune bonne solution, fit observer Kit avec nervosité.

— Mais ça peut marcher, murmura Ty, qui avait pâli. Ça a marché par le passé. Il y a des gens qui sont revenus.

— Malheureusement, oui, acquiesça Shade.

Kit devinait déjà que Ty n’avait rien entendu d’autre que ce « oui ».

— On va y arriver, dit-il. On va ramener la vraie Livvy.

Kit sentit un frisson lui parcourir la nuque. Il ne savait pas si son ami paniquait, mais c’était bel et bien son cas. Qu’est-ce qui lui avait pris de s’embarquer dans un projet pareil ?

— Alors, de quoi on a besoin ? demanda Ty avec un calme qui rassura Kit.

Avec un soupir, Shade posa une feuille sur la table devant lui et se mit à énumérer à voix haute :

— Encens du cœur d’un volcan, poudre d’os de la victime d’un meurtre, sang, cheveux et os de la personne à ressusciter, myrrhe cultivée par des fées et récoltée à minuit à l’aide d’une faucille en argent. Un objet d’un autre monde.

— La personne à ressusciter ? dit Ty. C’est Livvy, non ?

— Évidemment.

— Sans son corps, comment voulez-vous qu’on se procure du sang, des cheveux et un os ? objecta Kit.

Les pensées se bousculaient dans sa tête : s’ils ne pouvaient pas se procurer les ingrédients, alors ils ne risquaient pas d’accomplir le rituel de travers et de déclencher une catastrophe.

— On va se débrouiller, dit Ty tranquillement. (Il effleura le médaillon autour de son cou.) L’encens, la myrrhe, ça se trouve au Marché.

— Et l’objet d’un autre monde ? demanda Kit.

— Il en existe quelques-uns dans notre dimension, répondit Shade. La plupart sont conservés dans le Labyrinthe en Spirale. (Il leva la main.) Et avant que vous me posiez la question, non, je ne vous aiderai pas à vous en procurer un. Mon aide se cantonne à des conseils.

Ty fronça les sourcils.

— Mais on aura besoin de vous pour accomplir le rituel ! Les Chasseurs d’Ombres ne connaissent pas la magie.

Kit savait ce qu’il voulait dire. Les sorciers comptaient parmi les rares créatures capables de pratiquer la magie dans le monde ; les « magiciens » comme son père devaient trouver une source d’énergie parce qu’ils ne pouvaient pas la puiser dans les ley-lines, or ce n’était pas facile à localiser. Même en s’adressant à quelqu’un qui soit disposé à leur vendre un catalyseur, la Loi interdisait aux Chasseurs d’Ombres d’acheter ce genre d’objet, et même si Ty se moquait pas mal d’enfreindre les règles, il lui faudrait des années pour apprendre la magie telle que Johnny Rook la pratiquait.

— J’ai dit que je pouvais vous fournir un catalyseur, protesta Shade. Pour le reste, vous devrez vous débrouiller. Je ne touche pas à la nécromancie.

Church miaula.

Ty prit la liste d’ingrédients, absorbé dans ses pensées.

— OK, fit-il. Ça ira.

Sur ce, il sortit sa pierre de rune de sa poche et fit signe à Kit de le suivre. Shade se leva et leur offrit de les raccompagner. Kit pressa le pas pour rattraper son ami, qui semblait aussi pressé de partir qu’il l’avait été d’arriver. Ils avaient atteint l’extrémité du tunnel, quand Shade retint Kit par l’épaule.

— Christopher, dit-il. Attends une minute.

Ty marchait devant. Il se baissa pour caresser Church, qui les avait suivis sans bruit et se frottait contre ses jambes.

— Fais attention à Tiberius, dit Shade. La magie est une affaire dangereuse.

— Comment ça ? fit Kit, surpris. On ne va ni tuer quelqu’un ni créer d’énergie malfaisante. Ce n’est pas ça, le problème, avec la nécromancie ?

Shade soupira.

— La magie, c’est un peu comme la thermodynamique. On prend forcément quelque chose quelque part. Tout acte a des répercussions et vous êtes loin d’imaginer celles que pourrait avoir votre projet. J’ai vu que tu te considérais comme le protecteur de Ty. (Il se radoucit.) Parfois, il faut protéger les gens de leurs désirs autant que de leurs craintes.

À ces mots, le cœur de Kit se serra. À quelques pas de lui, Ty se redressa. Soudain, une bourrasque souleva ses cheveux et spontanément, il leva la main comme pour sentir sous ses doigts le vent et le froid de la nuit. Kit n’avait encore jamais rencontré quelqu’un qui semble aussi incapable de faire le mal.

— Je ne permettrais jamais qu’il souffre, dit-il. Vous savez, je…

Il se tourna vers Shade pour lui expliquer ce qu’il éprouvait, mais le sorcier avait disparu.

Le fer des menottes de Mark lui avait irrité les poignets.

Oban et ses gardes chevauchaient devant ; Manuel, qui se trouvait aussi avec eux, se comportait comme si c’était la chose la plus naturelle au monde pour un Chasseur d’Ombres de côtoyer des elfes de la Cour des Ténèbres. De temps à autre, il se retournait pour adresser un sourire moqueur à Mark et à Kieran, qui marchaient derrière. Une grosse chaîne reliait leurs menottes au pommeau de la selle d’Oban.

C’était un châtiment que Mark connaissait. Il surveillait Kieran avec inquiétude, au cas où il trébucherait. S’il tombait, il serait traîné par les chevaux sous l’œil goguenard des gardes. La douleur le rendait blême. Le fer froid l’affectait plus que Mark, il faisait saigner ses poignets.

— Ils ont parlé d’otages, dit-il au moment où ils atteignaient la crête d’une colline. Contre quoi vont-ils nous échanger ?

— On le saura bien assez tôt, répondit Mark.

— J’ai peur. Manuel Villabolos est venu à la Scholomance quand je m’y cachais. C’est un individu horrible. Il est capable de tout. La plupart des membres de la Cohorte m’ont plutôt l’air d’être des suiveurs, y compris Zara qui se contente d’obéir à son père. Manuel, lui, est différent. Il aime le spectacle de la souffrance.

— Et c’est ce qui le rend dangereux, renchérit Mark. Il n’agit pas par conviction.

Il regarda autour d’eux. Ils passaient devant une étendue de terre désolée. Il avait pris l’habitude de voir ces paysages de terre grise et d’arbres morts.

— On peut faire confiance à Cristina, ajouta-t-il dans un souffle. Elle est partie chercher de l’aide, j’en suis sûr.

— Tu as remarqué ce détail curieux ? dit Kieran. Manuel ne nous a pas interrogés à son sujet. Il doit craindre qu’Oban lui reproche d’avoir laissé filer une Chasseuse d’Ombres.

— Qu’est-ce qu’il fabrique avec Oban, au fait ? Ne le prends pas mal, mais ton frère n’a pas inventé la poudre.

Kieran plissa les yeux.

— C’est un ivrogne et un imbécile.

— Mais un imbécile ambitieux.

Kieran gloussa malgré lui.

— Manuel attise cette ambition. La Cohorte ne peut pas influencer mon père, toutefois ils espèrent peut-être jouer un rôle dans le choix de son successeur, avec une préférence pour un faible qu’ils pourraient facilement manipuler. Oban est le candidat idéal.

Ils gravirent une autre colline. Arrivé au sommet, Mark vit la tour se détacher sur l’horizon telle une épine noire perçant le ciel bleu. Bien qu’il l’ait survolée avec la Chasse Sauvage, il n’y était jamais entré.

— Qu’est-ce qui fait croire à Manuel qu’il y aura bientôt un nouveau roi ? Ton père règne depuis si longtemps que personne ne se rappelle à quoi ressemblait le roi Bram.

Kieran regarda la tour.

— C’est peut-être parce que mon père est loin de faire l’unanimité. Adaon m’a fait part de rumeurs. La colère gronde, paraît-il. On reproche au roi d’avoir attiré la malédiction sur ses terres. À cause de son obsession pour les Chasseurs d’Ombres, il serait responsable de la division et de l’appauvrissement de son peuple. Il a perdu la confiance des plus vieux depuis la disparition du Premier Héritier. Ou de l’héritière, devrais-je dire.

Mark sursauta.

— Attends, c’était une fille ? Je croyais qu’il avait fait tuer tous ses enfants de sexe féminin.

Kieran ne répondit pas. Mark repensa à sa dernière rencontre avec le roi sur les Terres Ténébreuses, alors qu’il était venu sauver Kieran avec l’aide d’Emma et de Julian. Les choses avaient bien changé depuis. Soudain, l’image de Cristina et de Kieran enlacés dans la clairière lui revint en mémoire.

— Pourquoi tu as embrassé Cristina ? demanda-t-il calmement. Si tu l’as fait pour me rendre jaloux, ce n’est pas très gentil pour elle.

Kieran se tourna vers lui, surpris.

— Ce n’est pas du tout ça, Mark.

— Elle t’aime bien.

Mark l’avait compris depuis un bon moment, bien qu’il ne l’eût encore jamais formulé à voix haute.

Kieran rougit.

— J’en suis le premier épaté. Je ne mérite pas son affection.

— Je ne suis pas certain de la mériter, moi non plus. Peut-être qu’elle ne sait pas ménager son cœur. (Il baissa les yeux.) Ne lui fais pas de mal.

— Je n’en ai pas l’intention. Et je suis désolé si tu es jaloux. Ce n’était pas mon but.

— Ça va, dit Mark, à son propre étonnement. Je n’étais pas jaloux.

« Ni d’elle ni de toi, ajouta-t-il en son for intérieur. Comment est-ce possible ? »

L’ombre de la tour se dressa au-dessus d’eux et soudain, l’air sembla se rafraîchir. Sur la gigantesque muraille d’épines qui cernait le bâtiment, Mark aperçut des ossements sans doute là depuis des siècles. Cela faisait bien longtemps qu’un guerrier ne s’était pas aventuré à escalader ce mur et il n’avait jamais entendu dire que quelqu’un y soit parvenu.

Oban et ses gardes firent halte devant les grandes portes. Kieran toucha l’épaule de Mark de ses mains menottées. Du sang s’écoulait de ses lèvres craquelées. Il lui lança un regard implorant.

— Mark, il faut que je te prévienne. Nous allons traverser le chemin des suppliciés qui mène à la tour. J’ai vu d’autres prisonniers l’emprunter. C’est… Je ne peux pas…

— Tout ira bien, Kieran.

Le prince-elfe secoua énergiquement la tête.

— Mon père va demander à ses gens de se poster sur notre passage. Ils vont nous insulter, nous jeter des pierres. C’est la volonté du roi. Après la mort d’Iarlath, il m’a menacé de me livrer à la vindicte de sa cour. Me voilà aussi responsable de la mort d’Erec. On ne m’accordera aucune clémence. (Sa voix s’étrangla.) Je suis désolé que tu doives assister à ça.

— Au moins tu n’es pas seul, répondit Mark avec un calme étrange. C’est mieux, non ?

— Non, dit Kieran. Parce que je t’aime.

Pendant quelques secondes, il leur sembla que le monde autour d’eux s’était tu.

— Mais je croyais… Tu as dit que tout était fini entre nous.

— Je ne pourrai jamais me séparer de toi, Mark Blakthorn.

Mark fut si abasourdi qu’il ne remarqua pas tout de suite que les cavaliers s’étaient remis en route. Mais la réalité le rattrapa bien vite et, le cœur serré à l’idée de ce qui l’attendait, il franchit les portes derrière Oban et ses gardes.

Le bruit de leurs chaînes sur les pavés de la cour était assourdissant. Mark réussit à prendre la main de Kieran.

— Nous irons sans peur, dit-il à voix basse. Car je suis un Chasseur d’Ombres et tu es le fils d’un roi.

Kieran lui lança un regard reconnaissant et ils s’avancèrent. La foule, qui s’était munie de pierres et de fouets, les attendait de chaque côté de l’allée.

Mark leva la tête. Ils ne verraient pas un Chasseur d’Ombres trembler. Près de lui, Kieran se tenait bien droit, l’air hautain. Ils se préparèrent en vue des coups… qui ne vinrent pas. La foule se tenait immobile sur leur passage. Oban s’arrêta et considéra, furieux, les elfes et les fées rassemblés.

— Remuez-vous, imbéciles ! cria-t-il. Vous ne savez donc pas ce que vous êtes censés faire ? Ce sont des assassins ! Ils ont tué Iarlath et le prince Erec !

Un murmure parcourut la foule. Mark crut entendre quelqu’un prononcer le nom d’Erec avec colère. Kieran regardait autour de lui, estomaqué.

Mais la foule ne bougeait toujours pas. Et peu à peu, des voix s’élevèrent. Incrédule, Mark écouta ce qui se disait. « Il m’a donné du pain alors que je mourais de faim au bord de la route. » « Il est intervenu quand les gardes du roi m’ont confisqué ma ferme. » « Il a sauvé mon mari de l’exécution. » « Il a tenté de sauver ma mère des griffes des cavaliers de Mannan. Et pour le remercier de sa bonté, le roi l’a confié à la Chasse Sauvage. »

Oban se retourna, la rage au ventre. Manuel posa la main sur l’épaule du prince, lui glissa quelques mots à l’oreille et ils se remirent en route.

Kieran se tourna vers Mark, bouche bée.

— Je ne comprends pas, murmura-t-il.

— Ils détestent ton père, dit Mark. Mais toi, je ne crois pas qu’ils te haïssent.

Ils avaient atteint le pied de l’escalier. Ils s’arrêtèrent, le temps qu’Oban et ses gardes descendent de cheval. Soudain, une petite fille avec des rubans dans les cheveux se faufila parmi la foule et vint se planter devant Kieran. Avec un sourire timide, elle déposa un objet dans sa main.

— Pour votre bonté, prince Kieran.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Mark à son ami, qui avait déjà refermé les doigts sur l’offrande de la petite fille.

Les gardes les poussèrent vers les portes de la tour et Kieran ne répondit pas.

En survolant Brocelinde avec Gwyn, Diana aperçut un ruban de fumée noire.

La Cohorte avait mis à exécution son projet d’incendier les terres désolées, mais de façon complètement anarchique. L’étendue de terre grise semblait s’étaler encore plus et certains endroits avaient été épargnés par le feu. Consternée, Diana contempla le désastre. Ces gens-là ne savaient pas ce qu’ils faisaient.

Une fois sur la terre ferme, Gwyn l’aida à descendre de cheval. Jia les attendait ; elle semblait inquiète.

Diana la rejoignit en courant.

— Il paraît que vous avez des nouvelles d’Emma et de Julian. Ils vont bien ? Est-ce qu’on a les a renvoyés à Los Angeles ?

Jia hésita. Elle avait les traits tirés, le teint grisâtre, les joues creuses.

— Non.

Diana poussa un soupir de soulagement. Alors Emma et Julian se trouvaient toujours à Alicante ?

— Je me faisais un sang d’encre depuis la réunion. Diego et ses amis sont traités de manière inacceptable. Les accuser d’un crime puis les bâillonner pour qu’ils ne puissent pas se défendre… J’en viens presque à me réjouir qu’Emma et Julian soient assignés à résidence…

— Non, Diana, dit Jia en lui posant la main sur le bras. Un membre de l’Enclave, une personne qui m’est loyale, a surpris une conversation entre Zara et Manuel. Elle lui disait qu’Horace avait envoyé Emma et Julian en mission suicide au royaume des fées. J’ai ordonné à mes gens de vérifier. La maison est vide. Ils sont partis, Diana.

Un sentiment de colère, contre Dearborn et contre elle-même, envahit Diana. Elle savait que quelque chose ne tournait pas rond, elle l’avait senti. Pourquoi n’avait-elle pas écouté son instinct ?

— Gwyn, emmène-moi immédiatement au pays des fées, dit-elle.

Jia lui saisit le poignet.

— Diana, réfléchissez ! C’est une contrée immense, nous ne savons même pas où ils sont…

— Gwyn et ses hommes sont des chasseurs. Nous les retrouverons. Gwyn…

Elle se tourna vers lui. Il s’était figé, tel un renard flairant l’odeur des chiens.

— Fuyez ! cria-t-il en tirant une hache du fourreau sanglé sur son dos.

Les arbres s’agitèrent. Jia et Diana eurent à peine le temps de dégainer leurs armes que la Cohorte fit irruption dans la clairière, Zara Dearborn en tête. Elle tenait à la main une épée étincelante, que Diana reconnut avec un coup au cœur. C’était Cortana.

Jessica Beauséjour, Anush Joshi, Timothy Rockford et Amelia Overbeck l’accompagnaient. Avec un sourire triomphant, Zara s’écria :

— Je le savais ! Je savais que je vous surprendrais en train de conspirer avec des Créatures Obscures !

Gwyn leva un sourcil.

— Je suis seul, il me semble.

Zara ignora sa remarque.

— Je n’en attendais pas moins de toi, Diana Wrayburn, mais vous, Consul Penhallow ? Vous enfreignez la Paix Froide sur nos terres ancestrales !

— Épargne-moi ton cinéma, Zara, répliqua sèchement Jia. Tu ne comprends rien à ce qui se passe et tes caprices ne provoquent que des problèmes.

— On ne conspire pas avec les Créatures Obscures, Zara, dit Diana.

Zara cracha par terre et la violence de ce geste méprisant surprit tout le monde.

— Tu oses nier alors qu’on vous a prises sur le fait ?

— Zara…

— Ne vous fatiguez pas, Diana, dit Jia. Ils ne vous écouteront pas. Ils n’entendent que ce qu’ils veulent et ils n’acceptent pas qu’on mette en doute leurs certitudes.

Zara se tourna vers ses amis.

— Emparez-vous d’elles, ordonna-t-elle. On les emmène à la Garde.

Gwyn lança sa hache, si brusquement que Diana recula d’un bond. La hache vola par-dessus les têtes de la Cohorte et se planta dans le tronc d’un chêne. L’arbre s’effondra dans un craquement assourdissant.

Gwyn tendit le bras et la hache revint vers lui.

— Reculez ou je vous taille en pièces ! tonna-t-il.

Zara, qui était tombée à genoux quand l’arbre s’était déraciné, se releva, Cortana à la main.

— Vous voyez ? Une conspiration ! Il faut riposter… Anush !

Mais l’intéressé avait battu en retraite dans les buissons. Les autres, visiblement secoués, se regroupèrent à contrecœur autour de Zara, qui s’avança d’un pas déterminé vers Gwyn.

— Qu’est-ce qu’il va faire ? demanda calmement Jia.

— Tous les tuer, je suppose, répondit Diana. C’est le chef de la Chasse Sauvage et ils ne représentent rien pour lui.

— Ce sont des enfants. Le pauvre Anush s’est déjà enfui. Il n’a que seize ans.

Diana hésita. Jia avait raison : ce n’étaient que des enfants, haineux certes, mais Gwyn ne pouvait pas les tuer. Ce n’était pas une solution.

Elle courut vers lui, sans se soucier de ce que la Cohorte allait en penser, et lui dit à l’oreille :

— Laisse-nous, je t’en prie. Ils vont nous emmener à la Garde, mais ils ne nous garderont pas longtemps. Tu dois retrouver Emma et Julian.

Gwyn se tourna vers elle, visiblement inquiet.

— Mais toi…

— Retrouve-les. Il ne va rien m’arriver. (Elle siffla entre ses dents.) Orion !

Le cheval surgit au galop dans la clairière et Gwyn monta en selle. Il se pencha pour embrasser longuement Diana.

— Fais attention à toi, lui dit-elle, et Orion s’envola.

Les Chasseurs d’Ombres de la Cohorte poussèrent des clameurs. La plupart d’entre eux n’avaient encore jamais vu de cheval volant. « Ce sont vraiment des enfants », pensa tristement Diana. Malgré leur ignorance et leur haine, ils étaient encore capables de s’émerveiller.

Or, elle ne pouvait pas s’en prendre à des enfants. Elle rejoignit Jia, puis Zara et Timothy les désarmèrent avant de leur ligoter les mains derrière le dos.

Sans potion d’invisibilité, Emma et Julian durent s’en remettre à l’obscurité tandis qu’ils se déplaçaient dans les couloirs de la tour. Par chance, un événement quelconque avait dû rassembler la foule dans un seul et même endroit car ils ne croisèrent quasiment personne. Quant aux gardes, ils semblaient distraits et personne ne les interrogea. Au détour d’un couloir, ils tombèrent à nouveau sur la tapisserie brodée d’étoiles.

Emma regarda autour d’elle, inquiète.

— Les gardes sont partis.

Le couloir était désert. Emma éprouva une vague appréhension. Quelque chose ne tournait pas rond.

— Peut-être qu’ils font une pause, suggéra Julian.

— Je n’aime pas ça. Ils n’auraient pas laissé Ash sans surveillance.

— Quelqu’un approche. (En effet, des bruits de pas résonnaient à l’autre bout du couloir.) Filons, Emma.

Au mépris du bon sens, Emma dégaina son épée et suivit Julian derrière la tapisserie.

La pièce qui se trouvait juste derrière était plongée dans un silence inquiétant. Bien que richement décorée, elle laissait une impression glaciale. Un lit à baldaquin en bois massif occupait la plus grande partie de l’espace. Les murs étaient ornés de tapisseries représentant des paysages superbes : lacs cristallins, forêts noyées sous la brume, falaises dominant la mer.

Emma ne put s’empêcher de penser aux terres désolées. Ces tapisseries étaient une ode à la beauté du pays des fées, mais au-delà de ces murs, le royaume était rongé par la malédiction. Était-ce le roi qui avait choisi la décoration de ce lieu ? Avait-il compris l’ironie de la chose ?

Julian se posta près de l’entrée, l’épée à la main, et regarda autour de lui avec curiosité. Il était difficile de ne pas remarquer les vêtements éparpillés un peu partout. Apparemment, Ash, comme tous les adolescents, n’était pas un adepte du rangement. Une fenêtre entrouverte laissait entrer l’air froid du dehors. La couronne d’Ash traînait sur le rebord comme s’il cherchait à se la faire voler par une pie de passage.

Emma se rapprocha sur la pointe des pieds du lit où dormait Ash, immobile sous un édredon brodé. Il semblait innocent et angélique dans son sommeil. Emma se sentit fondre. Sa réaction l’étonna, étant donné la ressemblance du garçon avec Sébastien. Toutefois, il n’était pas pour autant son portrait craché. Elle se rapprocha encore.

Au moment de poser la main sur l’épaule du garçon endormi, elle remarqua une grosse cicatrice en forme de X sur un côté de son cou. Il y avait aussi des inscriptions bizarres sur le mur au-dessus de son lit ; on aurait dit des runes, assez semblables à celles qu’arboraient les Obscurs.

L’instinct de protection féroce qu’elle éprouva soudain vis-à-vis de ce garçon la surprit elle-même car il n’obéissait à aucune logique. Elle ne le connaissait même pas ! Elle lui secoua doucement l’épaule.

— Ash. Ash, réveille-toi. On est là pour te sauver, murmura-t-elle.

Il ouvrit brusquement les yeux et elle comprit d’où lui venait sa ressemblance avec Clary : ils avaient exactement la même couleur d’yeux. Ceux du garçon se fixèrent sur Emma et il se redressa, la main tendue vers elle. Une pensée lui traversa l’esprit : « Il pourrait devenir un grand chef, pas comme l’était Sébastien mais comme il aurait dû l’être. »

— Emma, s’écria Julian, qu’est-ce que tu…

Le garçon retira vivement sa main et cria :

— Ethna ! Eochaid ! Cavaliers, à l’aide !

Julian se tourna vers la porte, mais les deux cavaliers avaient déjà fait irruption dans la pièce par la tapisserie. Leurs armures de bronze étincelaient dans la pénombre. Julian donna un coup d’épée à Eochaid, que celui-ci réussit à esquiver.

Ethna se jeta sur Julian avec un cri de rage. Il n’eut pas le temps d’esquisser un geste qu’elle l’avait déjà plaqué contre le mur.

Ash roula sur l’édredon pour s’échapper. Emma le retint violemment par le bras. Elle avait l’impression d’émerger d’un brouillard. La tête lui tournait un peu et elle se sentait soudain très, très en colère.

— Stop ! cria-t-elle. Lâche Julian ou je tranche la gorge du prince !

Ethna se retourna. Elle se dressait au-dessus de Julian accroupi, dos au mur. Un filet de sang coulait le long de sa tempe.

— Ne fais pas l’idiote, dit Eochaid. Tu ne vois pas que pour avoir la vie sauve, il faut justement que tu relâches le prince ?

Emma appuya la lame de son épée sur la gorge du garçon. « Protège Ash, murmura une voix dans sa tête. Ce qui compte, c’est lui. » Elle se mordit la lèvre pour la faire taire.

— Explique-toi, cavalier.

— Nous sommes dans la demeure du roi, répondit Ethna, écœurée. Sans sa permission, nous ne pouvons pas vous tuer. Il serait furieux. Mais si tu menaces le prince, il est de notre devoir de le protéger…

Julian essuya le sang sur son visage.

— Elle a raison. Lâche-le, Emma.

Ash regarda fixement Julian.

— Tu lui ressembles, dit-il d’un ton surpris.

Puis, profitant de la distraction d’Emma, il lui mordit la main. Elle poussa un cri, lâcha le garçon et s’aperçut que la marque de ses dents s’était imprimée sur son pouce et son index.

— Je ne comprends pas, s’exclama-t-elle. Tu es leur prisonnier. Tu n’as as envie de t’échapper d’ici ?

Ash s’était accroupi sur le lit, une expression farouche sur le visage. Il était habillé de pied en cap : pantalon, bottes, tunique en lin.

— Chez vous, à Alicante, je suis le fils de votre pire ennemi. Vous me feriez exécuter.

— Ce n’est pas du tout… commença Emma, mais Ethna lui administra une gifle retentissante.

— Tais-toi donc !

Avant qu’on l’emmène avec Julian, Emma se retourna pour lancer un dernier regard au garçon. Debout au milieu de la chambre, les yeux fixés sur elle, il avait la tête de quelqu’un qui vient de faire échec et mat.

Emma et Julian gardèrent le silence tandis qu’on les escortait dans les entrailles de la tour. À mesure qu’ils descendaient, il faisait de plus en plus froid et humide. Malgré la pénombre, Emma décela de l’amertume et de la frustration sur le visage de Julian. Puis l’obscurité s’épaissit et elle ne distingua plus que de vagues silhouettes quand ils passaient sous la lumière verdâtre d’une des rares torches fixées au mur.

Eochaid rompit le silence au moment où ils pénétraient dans un long couloir sinueux débouchant sur une ouverture percée dans un mur en pierre très épais.

— Je regrette presque de devoir tuer ces deux-là sans qu’ils aient pu assister à l’anéantissement de tous les Nephilim, dit-il.

— Pas moi, rétorqua sèchement Ethna. Ils ont assassiné notre frère. Le roi nous confiera peut-être le soin de les exécuter.

Ils franchirent la porte. Les deux elfes qui en gardaient l’accès semblèrent intrigués.

— Encore des prisonniers ? s’écria celui de gauche, qui était vautré sur un grand coffre en bois.

— Sur ordre du roi, répondit Ethna.

— Ils vont pouvoir organiser une petite fête, gloussa le garde. Encore qu’ils ne risquent pas de rester très longtemps…

Ethna leva les yeux au ciel et poussa Emma devant elle avec la pointe de son épée. Les deux captifs pénétrèrent dans une vaste salle carrée avec des parois en pierre rugueuse. Un mur de végétation semblable à la haie de ronces qui ceignait la tour tombait du plafond et s’enfonçait dans le sol en terre, formant des cellules aux parois aussi solides que si elles avaient été en fer. En songeant aux épines qui lui avaient transpercé le corps quelques heures plus tôt, Emma frissonna.

Ethna ricana.

— C’est ça, tremble. Il n’existe aucun moyen de s’évader d’ici.

Elle déboucla la ceinture d’armes d’Emma et l’obligea à ôter le médaillon autour de son cou. La jeune fille lança un regard affolé à Julian : désormais, plus rien ne les protégeait du temps qui s’écoulait à toute allure.

Furieuse, Emma se laissa conduire dans une cellule. À son soulagement, Julian la rejoignit quelques instants plus tard. Elle craignait qu’on ne les sépare et que la solitude lui fasse perdre la tête. Julian avait été désarmé, lui aussi. Il se retourna pour jeter un regard noir aux cavaliers. Puis Ethna tapota la paroi de la cellule, et les ronces qui s’étaient écartées pour les laisser passer se refermèrent.

— Et maintenant, petits Chasseurs d’Ombres ? susurra-t-elle d’un air triomphant. À quoi vous sert votre héritage angélique, hein ?

— Viens, ma sœur, dit Eochaid. Le roi nous attend.

Ethna cracha par terre puis suivit son frère. Quand leurs pas se furent éloignés, le silence retomba dans la cellule. Seule la faible lueur émanant des torches fixées au mur éclairait les lieux.

Emma sentit ses forces l’abandonner. Elle se laissa choir par terre au milieu de la cage pour éviter de se blesser avec les épines.

— Julian, murmura-t-elle. Qu’est-ce qu’on va devenir ?

Il tomba à genoux. Il semblait aussi désemparé qu’elle. L’étoffe tachée de sang qu’il portait autour du poignet semblait luire dans l’obscurité.

— C’est moi qui ai décidé de venir ici, répondit-il. C’est à moi de nous en faire sortir.

Il n’avait pas tout à fait tort, songea Emma. Le Julian d’avant aurait tenu compte de ses réserves, il se serait fié à son instinct.

— Tu t’inquiètes ? C’est nouveau !

— Tu crois que j’ai envie de moisir ici ? s’exclama-t-il. J’ai encore l’instinct de conservation, Emma. Mais franchement, en tant que Chasseur d’Ombres, je n’ai pas été à la hauteur.

— Être un Chasseur d’Ombres, ce n’est pas seulement avoir des réflexes ou des muscles, répliqua-t-elle en touchant la poitrine de Julian, à l’endroit où se trouvait son cœur. C’est aussi là que ça se passe.

Les yeux du jeune homme brillèrent dans l’obscurité.

— Emma…

— C’est bien eux ! fit une voix.

Emma tressaillit, tandis qu’un rai de lumière blanche, reconnaissable entre tous, jaillissait de la cellule voisine. Deux silhouettes se trouvaient à l’intérieur et l’une d’elles tenait une pierre de rune dans sa main.

— De la lumière de sort, murmura Julian en se relevant d’un bond.

— Julian ? Emma ? fit la voix, une voix familière qui exprimait à la fois la surprise et le soulagement.

Le rai lumineux s’intensifia et Emma distingua les visages de leurs camarades d’infortune. Elle se leva à son tour, stupéfaite.

— C’est nous, reprit la voix. Jace et Clary.

1. Voir Magisterium, de Holly Black et Cassandra Clare, PKJ. (N.d.T.)

16

Mille trônes

Après leur avoir bandé les yeux, Oban et ses gardes avaient conduit Mark et Kieran dans une pièce sans fenêtres. On leur avait laissé leurs chaînes mais, avant de s’éloigner, Oban leur avait arraché leur bandeau en ricanant.

— Ainsi vous pourrez vous regarder une dernière fois avant de mourir, avait-il lancé.

Et à présent, Mark regardait Kieran dans la pénombre, grâce au peu de lumière qui entrait par une grille au-dessus de leur tête. La pièce, exiguë, était oppressante.

— C’est ici qu’on enferme les prisonniers avant de les emmener devant le roi, dit Kieran, répondant à la question que Mark se posait. Cet endroit est censé nous terrifier.

Mark se rapprocha de lui.

— Ne t’inquiète pas, tout ira bien.

Kieran sourit tristement.

— Ce que j’aime avec les mortels, c’est que vous dites n’importe quoi pour vous rassurer.

— Qu’est-ce qu’elle t’a donné, la petite fille sur les marches ? demanda Mark.

— Une jonquille blanche, répondit le prince-elfe en ouvrant une de ses mains menottées pour montrer une fleur écrasée.

— Le pardon, fit observer Mark. (Il s’aperçut que Kieran le dévisageait avec perplexité.) Les fleurs ont toutes une signification. La jonquille blanche symbolise le pardon.

Kieran laissa tomber la fleur par terre.

— J’ai entendu ces gens quand je traversais la cour et je ne me souviens pas de ce qu’ils disaient.

— Tu crois que ton père a effacé tes souvenirs ?

— Non. Je crois que ça n’avait aucune importance pour moi. Je pense que je me montrais généreux parce que j’étais un prince arrogant et frivole et que ça m’arrangeait d’être bon, mais j’aurais aussi bien pu être cruel. Je ne me rappelle pas toutes ces bonnes actions. J’avais une vie facile en ce temps-là. Je ne mérite ni d’être remercié ni d’être pardonné.

— Kieran…

— Et au sein de la Chasse, je ne pensais qu’à moi, ajouta-t-il.

— Non. Tu pensais aussi à moi. Tu as été bon avec moi.

— C’est parce que je te désirais. Au final, j’agissais dans mon propre intérêt.

Mark secoua la tête.

— Quand les mortels disent que tout ira bien, ce n’est pas juste pour se rassurer. C’est aussi parce que, contrairement au Petit Peuple, nous ne croyons pas en une vérité absolue. Si j’arrive à me persuader que tout ira bien, j’aurai moins peur et je serai moins malheureux. Et parce que tu es furieux contre toi-même, tu t’imagines que tes actes ont toujours été motivés par l’égoïsme.

— Mais c’est la vérité, protesta Kieran. Je…

— Nous sommes tous égoïstes à l’occasion. Je ne dis pas que tu n’as rien à te reprocher. Mais tu n’as jamais fait preuve de cruauté. Tu avais du pouvoir et tu as choisi de t’en servir pour faire le bien. Tu aurais pu prendre la décision inverse. Ne méprise pas les choix que tu as faits ; ils avaient tous un sens.

— Pourquoi cherches-tu à me rassurer ? répliqua sèchement Kieran. J’étais en colère contre toi quand tu as décidé de retourner auprès de ta famille, je t’ai dit que rien de tout cela n’était réel…

— Comme si je ne le savais pas ! Je t’entendais, dans la Chasse. Chaque fois qu’on te battait, chaque fois qu’on te tourmentait, tu te répétais à voix basse : « Ce n’est pas réel. » Et comme tu ne voulais pas que je souffre, tu as fait la même chose avec moi.

— Je croyais que les Chasseurs d’Ombres étaient cruels, qu’ils te feraient du mal, mais au contact de ta famille, j’ai découvert une réalité différente et un autre Mark. Là-bas, tu avais besoin de moi. À présent que je ne te sers plus à rien, as-tu encore envie d’être avec moi ?

Mark se serra contre Kieran autant que ses mains menottées le lui permettaient et, le visage enfoui dans le creux de son cou, il respira son odeur familière de ciel et d’herbe verte en songeant que c’était peut-être le dernier aperçu qu’il en aurait.

La porte de leur cellule s’ouvrit à la volée et un rai de lumière les aveugla. Winter, le général des Chapeaux Rouges, se planta sur le seuil dans son uniforme de la couleur du sang séché. Il tenait à la main une longue lance.

— Éloignez-vous l’un de l’autre ! Le roi va venir vous rendre visite.

Emma se précipita vers la paroi de la cellule… et se souvint in extremis des épines. Julian la suivit avec plus de prudence.

— Oh, quel soulagement de vous trouver ici ! s’exclama Emma. Enfin, non, pas en prison, ça c’est une mauvaise nouvelle mais… (Elle leva les bras au ciel.) Je suis contente de vous voir.

Clary eut un petit rire triste.

— Je sais ce que tu veux dire. Je suis contente de te voir, moi aussi.

Elle avait les joues sales et ses cheveux roux étaient ramassés en chignon sur sa nuque. À la lumière de la pierre de rune, Emma vit qu’elle avait maigri. Sa veste en jean tachée de terre pendait sur ses épaules. Jace était aussi beau que d’habitude ; ses yeux brillaient dans l’obscurité et une ombre de barbe lui couvrait les joues.

— Qu’est-ce que vous faites ici ? demanda-t-il en évitant pour une fois les plaisanteries.

— On est en mission, répondit Julian.

Clary baissa la tête.

— S’il vous plaît, ne me dites pas que vous êtes là pour nous retrouver.

— À l’origine, c’était pour retrouver le Livre Noir des Morts sur ordre de l’Inquisiteur.

L’incrédulité se peignit sur les traits de Jace.

— Robert vous a envoyés ici ?

Emma et Julian échangèrent un regard et un silence pesant s’installa. Jace se rapprocha des barreaux hérissés d’épines qui séparaient les deux cellules.

— S’il est arrivé quelque chose, il faut nous le dire.

Sans surprise, ce fut Julian qui prit la parole :

— Robert Lightwood est mort, annonça-t-il.

La pierre de rune s’éteignit. Dans l’obscurité qui suivit, Emma entendit Jace émettre un son étouffé et Clary lui murmurer des mots de réconfort. Puis leurs voix se turent et la pierre de rune se ralluma dans la main de Jace. L’autre était agrippée aux barreaux de la cellule et du sang coulait entre ses doigts.

— Et les autres ? demanda-t-il d’une voix méconnaissable. Comment va Alec ?

— Il va bien, répondit Emma avant de leur faire un résumé des derniers événements, depuis l’assassinat de Robert et de Livvy par Annabel jusqu’à l’élection d’Horace Dearborn au poste d’Inquisiteur.

— Mes condoléances pour ta sœur, dit Clary après un silence. Si seulement on avait pu être là…

— Vous n’auriez rien pu faire, objecta Emma.

— Si le roi met la main sur le Livre Noir, on est mal, grommela Jace.

— Et vous, vous êtes venus ici pour trouver Ash, dit Julian. C’est lui l’arme que vous cherchez, n’est-ce pas ?

Clary acquiesça.

— On a su par le Labyrinthe en Spirale que le roi de la Cour des Ténèbres avait réussi à se procurer une arme capable d’anéantir les pouvoirs des Chasseurs d’Ombres.

— Si on nous a choisis, c’est à cause de notre sang angélique, ajouta Jace. Le bruit courait que la magie des Chasseurs d’Ombres ne fonctionnait plus au royaume des fées ; les Frères Silencieux pensaient qu’on résisterait mieux à la malédiction, et ils ont vu juste. On n’est pas affectés par la distorsion temporelle et on peut se servir de nos runes, du moins, on le pouvait avant qu’ils nous confisquent nos stèles. Heureusement, il nous reste ça.

Il désigna la pierre de rune dans sa main.

— On partait en quête d’une arme, et on était loin d’imaginer que ce serait mon… que ce serait Ash, dit Clary.

— Comment vous l’avez appris ? s’enquit Emma.

— On a découvert très vite que le roi avait enlevé le fils de la reine, répondit Jace. C’est un secret de Polichinelle. Et la première fois que Clary a posé les yeux sur lui… de loin, parce qu’on a été capturés avant même d’avoir pu nous rapprocher…

— … j’ai deviné tout de suite qui il était, compléta Clary. C’est le portrait craché de ma mère.

Emma avait entendu les Blackthorn prononcer les mots « mon frère » un nombre incalculable de fois. Mais dans la bouche de Clary, ils étaient toujours empreints d’amertume et de regret.

— Et maintenant le Livre Noir est entre les mains du roi, ce qui signifie qu’il nous reste très peu de temps, dit Jace en effleurant la nuque de Clary.

— Bon, et qu’est-ce qu’il veut en faire, de ce livre, exactement ? demanda Julian.

Jace baissa la voix bien qu’Emma doutât que quelqu’un puisse les entendre.

— Il y a dans le Livre Noir des sortilèges à même de doter Ash de grands pouvoirs. Le roi a déjà expérimenté ce genre de chose…

— Vous avez entendu parler du Premier Héritier ? dit Clary.

— Oui, répondit Emma. Kieran a mentionné cette histoire.

— Il la tient de son frère Adaon, ajouta Julian. Kieran prétend que son père convoite le livre depuis que le Premier Héritier a été enlevé. Peut-être qu’il cherche à ressusciter l’enfant. Mais quel est le rapport avec Ash ?

— C’est un vieux mythe, dit Jace. Or, comme tu le sais, tous les mythes sont vrais.

— En partie, du moins, nuança Clary en souriant.

Emma éprouva un pincement de jalousie : même dans l’obscurité d’une prison, leur amour était intact.

— Nous avons découvert qu’il y a très longtemps le roi et la reine avaient décidé d’unir les deux Cours, poursuivit Clary. Leur plan impliquait notamment d’avoir ensemble un enfant destiné à hériter des deux Cours. Cependant, à leurs yeux, ce n’était pas suffisant : ils voulaient aussi qu’il puisse anéantir les Nephilim.

— Avant sa naissance, ils ont eu recours à des rituels et des sortilèges afin qu’il reçoive toutes sortes de « dons », expliqua Jace. Un peu comme la Belle au bois dormant version méchantes marraines.

— L’enfant serait d’une beauté parfaite et deviendrait un grand chef respecté de tous, dit Clary. Et patatras… ce fut une fille. Il n’était jamais venu à l’esprit du roi qu’il puisse avoir une héritière. Pour lui, le chef idéal était forcément un homme. Il se mit très en colère et affirma que la reine l’avait trahi. De son côté, elle était furieuse qu’il renonce à leur plan simplement parce que l’enfant était une fille. Peu après, la petite fut enlevée et probablement assassinée.

— Pas étonnant après ça qu’on ait accusé le roi de détester les filles, fit observer Emma.

— Comment ça, « probablement » ? demanda Julian.

— On n’a jamais su ce qui lui était arrivé. Le roi a toujours prétendu qu’on l’avait enlevée et assassinée, mais il se peut aussi qu’elle ait fui le royaume des fées et qu’elle vive encore quelque part. (Jace haussa les épaules.) Ce qui est certain, c’est que dans les veines de Cash coule du sang royal, du sang féerique, du sang de Nephilim et du sang de démon. Pour le roi, il est donc le candidat idéal pour finir ce qu’ils ont commencé avec cette histoire de Premier Héritier.

— La fin des Chasseurs d’Ombres… murmura Julian d’un ton pensif.

— La malédiction que le roi a jetée sur ses terres s’étend peu à peu, dit Clary. Mais s’il trouve le moyen d’accomplir le rituel sur Ash, ce garçon deviendra une arme bien plus puissante que la malédiction. Si on ignore de quoi il sera capable précisément, on sait déjà qu’il aura le même mélange de sang séraphique et infernal que Sébastien.

— Il sera démoniaque, insensible néanmoins aux runes et à la magie angélique, expliqua Jace. Et en même temps, il pourra porter des Marques, mais rien de ce qui est démoniaque ne pourra l’atteindre. Au contact de ses mains, la malédiction pourrait se répandre comme une traînée de poudre.

— Elle touche déjà Idris, dit Emma. Des pans entiers de la forêt de Brocelinde ont été ravagés.

— Nous devons absolument rentrer, murmura Clary, qui avait pâli.

Emma se souvint de ce qu’elle lui avait dit sur le toit de l’Institut à Los Angeles : « Je sens que quelque chose de terrible se prépare, qu’une ombre s’étend peu à peu sur le monde. »

— On ne peut pas attendre, renchérit Jace. Il faut qu’on sorte d’ici.

— C’est bien joli de vouloir sortir, mais, visiblement, ça ne suffit pas puisque vous êtes toujours enfermés, répliqua Julian.

Jace le foudroya du regard.

— Julian, marmonna Emma.

Soudain, on entendit un cri suivi d’un bruit sourd. Jace referma ses doigts sur sa pierre de rune et l’obscurité revint.

Puis un grincement s’éleva et la porte s’ouvrit.

— Des gardes, sans doute, dit Clary à voix basse.

Emma scruta la pénombre. Deux silhouettes se dirigeaient vers eux ; elle distingua l’éclat doré d’un des galons qui ornaient l’uniforme des gardes.

— L’un d’eux porte une épée, chuchota-t-elle.

— C’est sans doute nous qu’ils viennent chercher, dit Clary. Ça fait un bon bout de temps qu’on est ici.

— Non, fit Julian.

Emma savait ce qu’il pensait : Jace et Clary étaient des otages précieux, à leur façon. Emma et Julian n’étaient quant à eux que des voleurs qui avaient tué un cavalier. On ne les laisserait pas longtemps croupir au fond d’une geôle. Ils seraient sans doute exécutés pour le bon plaisir de la Cour.

— S’ils ouvrent votre cellule, battez-vous, dit Jace précipitamment.

« Cortana, songea Emma, au désespoir. Ma Cortana ! »

Mais aucune épée ne tomba du ciel. Elle sentit juste la main de Julian se poser sur son épaule et, désarmés, tous deux se tournèrent face à la porte. Il y eut un cri étouffé, un bruit de pas qui s’éloignaient en courant, Emma leva les poings…

Le plus petit des deux gardes s’arrêta devant leur cellule, prit une des tiges de ronces à pleines mains et poussa un petit cri de douleur. Une voix murmura quelques mots en langage elfique et les torches fixées le long des murs s’éclairèrent. À travers les tiges entrelacées de sa prison, Emma distingua le visage de Cristina, en uniforme de garde, une longue épée sanglée dans le dos.

— Emma ? chuchota-t-elle, les yeux écarquillés. Qu’est-ce que tu fais là, bon sang ?

« Fais attention à Tiberius. » Kit avait l’impression qu’il ne faisait que ça. En tout cas, à cet instant précis, il regardait Ty sur la plage en dessous de l’Institut. Il avait ôté ses chaussures pour marcher au bord de l’eau. Il leva les yeux vers Kit, assis sur un petit monticule de sable, et lui fit signe d’approcher.

— L’eau n’est pas si froide, je t’assure !

« Je te crois », fut-il tenté de répondre. Il croyait toujours Ty. Il ne mentait jamais, bien qu’il fût assez doué pour faire des cachotteries. Kit se demanda ce qui se passerait si Helen découvrait qu’ils cherchaient à ressusciter Livvy et qu’elle questionnait son frère sans détour.

Peut-être que ce serait lui qui dirait la vérité. Après tout, lui n’avait pas vraiment envie de le faire.

Il se releva lentement et descendit la plage pour rejoindre Ty. Les vagues se brisaient à une dizaine de mètres devant. L’une d’elles recouvrit les pieds nus de Ty et trempa les baskets de Kit.

Ty avait raison. Elle n’était pas si froide.

— Demain, on va au Marché Obscur, dit-il.

Le clair de lune dessinait des ombres délicates sur son visage. Il semblait calme et déterminé.

— Tu n’as pas du tout aimé le Marché Obscur de Londres, lui rappela Kit. Le bruit, la foule…

Le regard de Ty se posa sur Kit.

— Je porterai mes écouteurs. Tout ira bien.

— Et je ne suis pas sûr qu’on doive retourner là-bas aussi vite, poursuivit Kit. Et si Helen et Aline avaient des soupçons ?

Le regard de Ty s’assombrit.

— Julian m’a dit un jour que quand les gens n’arrêtent pas de donner des raisons de ne pas faire quelque chose, c’est qu’au fond ils n’en ont pas envie. Tu ne veux pas le faire ?

Ty semblait tendu, tout à coup. Sous le coton de son tee-shirt, ses frêles épaules s’étaient raidies. Kit éprouva un élan de tendresse pour lui, en même temps qu’un soupçon de panique. En d’autres circonstances, il aurait menti. Mais il ne pouvait pas mentir à Ty.

Il s’avança dans l’eau en mouillant son jean jusqu’à mi-mollet.

— Tu n’as pas entendu ce qu’a dit Shade ? La Livvy qui reviendra ne sera peut-être pas du tout comme la Livvy qu’on a connue. Ta Livvy.

Ty le suivit dans l’eau. Une légère brume s’était levée.

— Si on accomplit correctement le sortilège, ce sera elle. Il faut seulement faire les choses correctement.

— Je ne sais pas…

Ty tendit le bras vers l’horizon pour montrer les étoiles qui commençaient à se fondre dans la brume.

— Livvy est là-bas, dit-il. Juste au-delà de ma portée, mais je l’entends. Elle m’appelle. Elle veut que je la ramène. Elle a besoin de moi pour la ramener. (Sa bouche trembla.) Je n’ai pas envie de le faire sans toi. Toutefois, j’irai jusqu’au bout, avec ou sans toi.

Kit fit un autre pas dans l’eau et s’arrêta. Plus il s’enfonçait, plus il avait froid. « La magie est une affaire dangereuse », avait dit Shade. « Je pourrais m’en aller, le laisser se débrouiller tout seul, songea-t-il. Sauf que cela sonnerait le glas de notre amitié et ça, je ne peux même pas l’imaginer. Je ne veux pas être tenu à l’écart, comme Helen ou Dru, comme tous les autres. »

Soudain, il avait du mal à respirer. Il se tourna vers Ty.

— D’accord. Je vais t’aider. On ira au Marché Obscur demain.

Ty sourit, et son visage s’éclaira. C’était comme si le soleil se levait. Kit retint son souffle ; la mer reflua autour de lui et Ty passa les bras autour de son cou.

Kit se souvenait d’avoir serré Ty contre lui sur le toit de l’Institut de Londres, mais c’était pour endiguer une crise de panique. Toucher Ty parce qu’il l’avait décidé, c’était comme tenir un animal sauvage dans ses bras. Avec mille précautions, Kit posa ses mains glacées sur le dos de son ami, et quand Ty se laissa aller contre lui en soupirant, il eut l’impression d’avoir remporté une immense victoire.

— Ne t’inquiète pas, dit Ty doucement. On va la ramener, c’est promis.

« C’est bien ce qui me fait peur », songea Kit sans oser formuler sa pensée à voix haute. Il se blottit contre Ty et ferma les yeux, tout à son bonheur pitoyable.

— Nous sommes là pour vous aider, dit le compagnon de Cristina, et alors seulement, Emma le reconnut : c’était le prince Adaon, un des fils du roi de la Cour des Ténèbres.

C’était un elfe grand et beau à la peau sombre, avec deux dagues pendues à la ceinture. Il tendit la main vers les ronces de leur cellule, qui s’écartèrent devant lui. Emma se faufila dans l’ouverture avant de se jeter dans les bras de Cristina.

— Cristina, tu déchires, ma belle ! s’exclama-t-elle.

Cristina se contenta de sourire en la serrant contre elle pendant qu’Adaon libérait Julian, puis Jace et Clary. Jace fut le dernier à se glisser au-dehors. Il regarda Julian, un sourcil levé.

— Comme quoi… Parfois, il suffit de le vouloir.

— Ne traînons pas, dit Adaon. Les gardes ne vont pas tarder. (Il lança un regard vers les autres cellules.) Où sont-ils ?

— Qui ça ? demanda Emma.

— Mark et Kieran, répondit Cristina.

— Je suis venu ici pour sauver mon frère, pas pour vider les prisons royales de tous leurs criminels, marmonna Adaon, qu’Emma commençait à soupçonner de ne pas être la personne la plus joyeuse du monde.

— Nous apprécions beaucoup ton geste, dit Clary.

Voyant qu’Emma frissonnait, elle ôta sa veste en jean et la lui tendit en lui tapotant gentiment l’épaule. Trop fatiguée et trop transie de froid pour protester, Emma l’enfila sans un mot.

— Mais… qu’est-ce qu’ils font ici ? Ma question vaut aussi pour toi, Cristina.

— Mark, Kieran et moi, on a découvert que Dearborn vous avait envoyés en mission suicide au royaume des fées, répondit-elle en parcourant les lieux d’un regard anxieux pendant qu’Adaon se mettait en tête d’inspecter une par une toutes les cellules.

— Mark n’est pas avec vous ? demanda aussitôt Julian. Vous avez été séparés dans la tour ?

— Non. Ils ont été enlevés sur la route par le plus vil de tous mes frères, expliqua Adaon qui avait terminé son inspection. Cristina est venue me demander de l’aide. Je me doutais qu’Oban amènerait Mark et Kieran ici, mais je pensais les trouver dans la prison de la tour. (Son regard s’assombrit.) Oban a toujours été trop zélé. Il a dû les conduire directement devant mon père.

— Tu veux dire dans la salle du trône ? demanda Emma, un peu dépassée par l’enchaînement brutal des événements.

— Oui. Devant le roi. Ce sont des prisonniers de premier choix et Oban doit être pressé de recevoir sa récompense.

— Ils vont tuer Kieran, s’affola Cristina. Il a déjà échappé une fois à l’exécution. Et ils vont tuer Mark aussi.

— Alors on ferait mieux d’empêcher ça, grommela Jace.

Malgré la barbe et la crasse, Emma retrouvait peu à peu le Jace qu’elle avait toujours connu, celui à qui elle voulait ressembler plus jeune, le meilleur guerrier de tous les Chasseurs d’Ombres.

Adaon lui coula un regard méprisant.

— C’est trop dangereux pour vous, Nephilim.

— Tu es venu ici pour ton frère, dit Julian, les yeux étincelants. On va retrouver le mien. Si tu veux nous en empêcher, il faudra employer la force.

— On devrait y aller tous ensemble, intervint Clary. Plus on est nombreux, plus on a de chances de vaincre le roi.

— Mais vous n’avez aucun pouvoir ici, objecta Adaon.

— Ah oui ? s’exclama Jace en faisant briller sa pierre de rune entre ses doigts.

Cristina en resta bouche bée ; quant à Adaon, il parvint à dissimuler sa surprise et rétorqua froidement :

— Très bien. Toutefois, je ne courrai pas le risque de me faire arrêter par les gardes en circulant à découvert avec vous. Vous vous ferez passer pour mes prisonniers.

— Tu veux qu’on se comporte comme des prisonniers sur le point d’être conduits devant le roi ? demanda Julian, que l’idée, manifestement, n’enchantait pas.

— Je veux que vous ayez l’air d’avoir peur, répondit Adaon en dégainant son épée pour leur signifier d’avancer. Parce que, en toute honnêteté, vous devriez trembler.

Diana s’attendait à être enfermée dans une cellule de la prison de la Garde. Au lieu de quoi, on la conduisit dans une pièce luxueuse. Un tapis turc recouvrait le sol et un feu brûlait dans la cheminée en pierre sculptée. De gros fauteuils en velours avaient été rapprochés de l’âtre ; elle s’assit dans l’un d’eux, en proie à une tension extrême, les yeux fixés sur la baie vitrée offrant une vue des toits d’Idris.

Ses pensées étaient tournées vers Gwyn, vers Emma, vers Julian. Et si elle avait envoyé Gwyn se jeter dans la gueule du loup ? Allait-il réellement retrouver deux Chasseurs d’Ombres au royaume des fées uniquement parce qu’elle le lui avait demandé ?

Concernant Emma et Julian, deux mots lui revenaient sans cesse à l’esprit : « mission suicide. »

Horace Dearborn entra en portant un plateau chargé d’un service à thé. « J’aurais tout vu », songea Diana tandis qu’il s’asseyait en face d’elle après l’avoir déposé sur une table basse entre eux deux.

— Diana Wrayburn, ça fait longtemps que je veux avoir une conversation en privé avec vous.

— Vous auriez pu m’inviter à la Garde quand bon vous semblait. Vous n’aviez pas besoin de me faire arrêter dans les bois.

Il soupira.

— Je regrette que ça ait dû se passer comme ça, mais on vous a surprise en compagnie d’une Créature Obscure. C’est une infraction à la Paix Froide. Comprenons-nous bien, j’apprécie les femmes de caractère, mais tout de même…

À ces mots, il posa sur elle un regard si insistant qu’elle frissonna.

— Où est Jia ? demanda-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

Horace prit la théière et fit le service. Chacun de ses mouvements était calme et mesuré.

— Elle est assignée à résidence jusqu’à ce qu’on ait pu enquêter sur ses liens éventuels avec le Petit Peuple.

Bien que ce ne fût pas une grande surprise, Diana accueillit la nouvelle avec consternation.

— Laissez-moi deviner. Son procès aura lieu dès que l’Épée Mortelle aura été « reforgée », répliqua-t-elle d’un ton amer.

Il acquiesça avec enthousiasme avant de reposer la théière.

— Exactement. La situation n’est pas des plus heureuses. Et vous pourriez connaître un sort similaire… à moins que vous n’acceptiez de passer un marché avec moi.

— Quel genre de marché ?

Il lui tendit une tasse qu’elle prit machinalement.

— La prochaine réunion du Conseil sera sans doute très houleuse. L’Enclave va devoir se rendre à l’évidence : les futures décisions seront prises sans le Consul. Les transitions de pouvoir sont toujours difficiles, n’est-ce pas ?

Diana dévisagea Dearborn d’un air glacial.

— Je vais tâcher d’être clair, poursuivit l’Inquisiteur avec un sourire aimable, mais ses yeux n’exprimaient aucune bienveillance. Je veux que vous preniez parti pour moi lors de la prochaine réunion. Vous avez de l’influence sur les gens. L’Institut de Los Angeles, l’Institut de New York… ils vous écouteront, eux et bien d’autres. Si vous soutenez ma candidature au poste de Consul pour remplacer Penhallow, ils s’aligneront.

— Les gens m’écoutent parce que je ne renie pas mes valeurs, répondit Diana. Ils savent que quand je dis quelque chose, je le pense. Or, je ne crois pas une seconde que vous feriez un bon Consul.

L’expression aimable de l’Inquisiteur disparut.

— Ah oui ? Vous pensez vraiment que vos valeurs m’intéressent, Diana Wrayburn ? Vous allez m’appuyer parce que sinon, je révélerai votre secret à l’Enclave.

Diana sentit sa gorge se nouer.

— Quel secret ?

Horace se leva, écumant de rage.

— Vous me parlez de valeurs, à moi qui connais la vérité sur votre compte ! Je sais que vous avez refusé de diriger l’Institut de Los Angeles pendant toutes ces années, quitte à laisser un fou s’en charger. Je sais que vous possédez une part d’ombre, Diana Wrayburn, Je sais que vous avez suivi un traitement médical terrestre à Bangkok.

Stupéfaite et furieuse, Diana garda le silence. Comment l’avait-il découvert ? Les pensées se bousculaient dans sa tête : l’Enclave considérait comme des traîtres les Chasseurs d’Ombres qui laissaient des médecins terrestres pratiquer des examens sur eux. Peu importait que Catarina ait falsifié les résultats de ses analyses pour le moins inhabituels, Horace le lui ferait payer.

— Et autant vous le dire tout de suite, ajouta-t-il. Je n’aurai aucun scrupule à utiliser ces informations contre vous. Vous serez séparée de vos chers Blackthorn et emprisonnée avec les autres traîtres.

— À moins que ? demanda-t-elle d’un ton morne.

— À moins que vous acceptiez de me soutenir lors de la prochaine réunion du Conseil. Il vous suffira de déclarer que Jia est incompétente et que je dois la remplacer au poste de Consul. Vous comprenez ?

Diana avait l’impression de se voir par le mauvais bout d’un télescope, silhouette minuscule face à Horace Dearborn.

— Oui, répondit-elle, je comprends.

— Et vous acceptez de soutenir la Cohorte ?

— Oui, dit-elle en se levant.

Elle contempla ses vêtements sales et déchirés. Les jeunes gens de la Cohorte n’avaient pas été tendres avec elle et Jia, bien qu’elles se soient rendues sans résistance.

Au moment où Horace ouvrait la bouche, sans doute pour appeler les gardes, rapide comme l’éclair, Diana saisit l’épée de l’Inquisiteur pendue à sa ceinture et le frappa de toutes ses forces.

Horace Dearborn poussa un hurlement, recula en titubant et tomba à genoux. Sa longue robe était couverte de sang.

Des gardes firent irruption dans la pièce, mais Diana avait déjà ouvert la fenêtre. Elle se hissa sur le toit, dégringola jusqu’au bord, se rattrapa de justesse aux ardoises pour ne pas tomber dans le vide. Elle parvint à se relever au moment où les gardes escaladaient la fenêtre, et courut de l’autre côté du toit. À cet instant, une ombre passa sur la lune et masqua les tours démoniaques. Diana entendit un claquement de sabots et alors que les gardes allaient la rejoindre, elle se jeta dans le vide.

— Diana !

Orion descendit en piqué et juste avant que Diana ne touche le sol, Gwyn la rattrapa dans ses bras. Elle atterrit maladroitement sur le dos de son cheval et passa les bras autour de son cou. Juste avant qu’ils ne s’éloignent, elle se retourna et vit le visage blême des gardes qui les regardaient filer dans la nuit.

Dru éteignit la télévision au milieu du film, alors que c’était un de ses préférés. Elle se sentait trop nerveuse pour rester assise. L’excitation qu’elle avait ressentie en sortant du restaurant n’était pas retombée. Elle avait pris tellement de plaisir à faire équipe avec Ty et Kit !

Elle sortit pieds nus dans le couloir. Elle s’était verni les ongles d’un pied en vert vif et avait renoncé à se contorsionner pour faire l’autre. Elle avait envie de retrouver Livvy, de se vautrer avec elle sur son lit pour lire de vieux magazines terrestres. Les souvenirs affluaient avec des effets variables sur son moral : tantôt elle éprouvait une tristesse diffuse, tantôt elle avait l’impression qu’on lui transperçait le cœur avec une aiguille chauffée à blanc. Si Julian ou Emma avaient été là, elle aurait pu en parler avec eux. En passant devant le grand escalier débouchant sur le vestibule, elle entendit des bruits de conversation en provenance du Sanctuaire. Elle reconnut la voix calme et chaleureuse d’Helen et celle, sèche et autoritaire, d’Aline. Si elles avaient été un peu moins occupées, elle serait peut-être allée les voir.

Elle se revit en train de s’esclaffer avec les garçons à l’arrière de la voiture, avec dans les cheveux le vent du désert qui transportait la senteur du laurier blanc jusque dans le centre d’Hollywood. Cette soirée lui avait fait prendre conscience d’une envie de vivre et d’agir qu’elle ne soupçonnait même pas.

Ty et Livvy avaient toujours eu des chambres communicantes. La porte de celle de Livvy n’avait pas été ouverte depuis leur retour d’Idris. Dru posa la main dessus, comme si elle pouvait sentir le cœur de sa sœur battre à travers le bois. Livvy l’avait peinte en rouge et la peinture s’écaillait sous les doigts de Dru.

Dans un film d’horreur, c’était à ce moment-là que Livvy aurait dû refaire surface, le corps à moitié décomposé, les mains tendues vers elle. Or, cette idée ne l’effrayait même pas. C’était peut-être la raison pour laquelle elle aimait tant ces films : les morts ressuscitaient et les vivants étaient trop occupés à fuir pour penser à leur chagrin.

Laissant la chambre de Livvy derrière elle, elle se dirigea vers celle de Ty. Elle frappa à la porte. De la musique lui parvenait de l’intérieur. Comme elle n’obtenait pas de réponse, elle ouvrit la porte et se figea sur le seuil.

La radio diffusait à plein volume un nocturne de Chopin mais Ty n’était pas là. Il faisait un froid glacial dans la pièce et toutes les fenêtres étaient ouvertes. En entrant pour les refermer, Dru s’aperçut que tous les livres de Ty, d’ordinaire soigneusement rangés par couleur et par thème sur des étagères, gisaient en tas par terre. La chaise de bureau avait été taillée en pièces, les vêtements de Ty traînaient un peu partout et des traces de sang séché maculaient les draps et les oreillers.

« Oh, Ty… »

Dru referma précipitamment la porte et descendit l’escalier à toute allure, comme si un monstre sorti d’un de ses films la poursuivait pour la dévorer.

Ils s’arrêtèrent à l’entrée de la prison, où le corps sans vie du garde gisait sur le gros coffre en bois qu’Emma avait remarqué à son arrivée. Avec une grimace, Adaon poussa le cadavre du bout de sa botte ; il tomba sur le carrelage taché de sang avec un bruit sourd. Puis le prince-elfe s’agenouilla pour ouvrir le coffre, qui renfermait une quantité impressionnante d’épées, de dagues et d’arbalètes. Emma et Julian reconnurent les armes que les cavaliers leur avaient confisquées, mais elle eut beau chercher, elle ne trouva aucune trace de son médaillon.

Adaon distribua des armes autour de lui.

— Viens voir papa, susurra Jace en prenant une épée.

— Je n’en reviens pas de te voir avec une barbe, dit Emma, qui l’observait avec des yeux ronds.

Jace se frotta la joue.

— Eh bien, ça fait au moins une semaine. Ça me donne l’air viril, je trouve.

— Je déteste, lança Emma.

— Moi, j’aime bien, dit Clary, toujours loyale.

— Je ne te crois pas. (Emma tendit la main vers Adaon.) Donne-moi mon épée. Jace pourra s’en servir pour se raser.

Adaon la foudroya du regard.

— Si vous voulez vous faire passer pour mes prisonniers, il faudra vous en passer. C’est moi qui porterai vos armes. (Il les hissa sur son épaule comme s’il s’agissait d’un fagot de bois.) Allez, avancez.

Ils marchèrent devant lui dans les couloirs souterrains humides et glacés. Perdu dans ses pensées, Julian se taisait. Emma se demanda ce qu’il pouvait bien ressentir. Il adorait sa famille mais il admettait lui-même que tout avait changé récemment. Se pouvait-il qu’il ne soit pas vraiment inquiet pour Mark ?

Emma se rapprocha de Cristina.

— Comment tu as fait pour retrouver Adaon ? chuchota-t-elle. Tu as demandé au génie de la lampe de te transporter jusqu’à lui ? Au passage, de tous les fils du roi, c’est le plus sexy…

Cristina leva les yeux au ciel.

— J’ai rencontré Adaon à Londres avec Kieran. Il avait l’air de compter pour lui, alors j’ai tenté le coup.

— Mais comment tu es arrivée jusqu’à lui ?

— Je t’expliquerai plus tard. Et le plus sexy, c’est Kieran, ajouta Cristina en rougissant.

Emma jeta un coup d’œil aux muscles d’Adaon, visibles sous sa tunique.

— Je croyais que Kieran était à la Scholomance.

Cristina soupira.

— Tu as raté quelques épisodes. Je te raconterai tout, si on réussit à…

— … à en sortir vivants ? Oui. Moi aussi, j’ai beaucoup de choses à te raconter.

— Silence ! s’exclama Adaon.

Ils venaient d’atteindre le rez-de-chaussée de la tour. Des fées et des elfes des deux Cours allaient et venaient dans les couloirs en pressant le pas. Un Chapeau Rouge adressa un clin d’œil à Adaon.

— Félicitations, prince, lança-t-il. Belle brochette de Nephilim !

— Merci, répondit Adaon. Ces créatures sont extrêmement bruyantes.

À ces mots, il jeta un regard noir aux deux filles.

— Tu le trouves toujours aussi sexy ? marmonna Cristina.

— Peut-être encore plus que tout à l’heure, répondit Emma à voix basse.

Elle avait une furieuse envie de rire malgré la gravité de la situation. Elle était si heureuse de retrouver Cristina !

— On va se sortir de là et une fois rentrées à la maison, on va pouvoir tout se raconter.

— Ça suffit, vous deux ! aboya Adaon. Séparez-vous !

La mine penaude, Emma alla se poster à côté de Clary. Ils pénétrèrent dans la partie moins peuplée, plus résidentielle de la tour, avec ses rangées de portes ornementées.

Clary semblait épuisée. Ses vêtements étaient tachés de sang et de terre.

— Comment ils vous ont capturés ? demanda Emma en surveillant Adaon du coin de l’œil.

— Les cavaliers de Mannan, répondit Clary à voix basse. Ils ont reçu l’ordre de ne pas lâcher Ash d’une semelle. Nous avons essayé de les combattre, mais ils sont plus puissants ici que dans notre monde. J’ai entendu dire que tu avais tué l’un d’eux. Je suis impressionnée !

— Je pense que c’est surtout grâce à Cortana.

— Ne jamais sous-estimer l’importance d’une arme. Parfois, Heosphoros me manque.

À l’instar de Cortana, Heosphoros avait été forgée par Wayland, le légendaire forgeron. Chez les Nephilim, n’importe quel écolier savait que c’était avec cette arme que Clary avait tué Sébastien Morgenstern et qu’elle avait été détruite à cette occasion.

Clary songeait-elle à son frère en ce moment ? Sans réfléchir, Emma fit observer à mi-voix :

— Je ne pense pas qu’Ash soit comme son père. C’est encore un enfant. Il peut changer, devenir quelqu’un de bien.

Clary sourit tristement.

— Alors toi aussi, tu l’as rencontré. Et toi aussi, il t’a déplu.

— Quoi ?

— Un grand chef respecté de tous… Comme avec le Premier Héritier, le roi a fait des expériences sur Ash en se servant de son sang. Quand tu lui as parlé, tu as ressenti une furieuse envie de le suivre et de le protéger, n’est-ce pas ?

Emma pâlit.

— En effet.

— Prince Adaon ! fit une voix rocailleuse devant elles.

Emma leva les yeux et s’arrêta à quelques pas des Chapeaux Rouges qui gardaient l’entrée de la salle du trône. Leur chef dévisagea Adaon avec surprise.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Des prisonniers pour le roi, répondit sèchement Adaon.

Le Chapeau Rouge désigna Jace et Clary.

— Ceux-là, on les a capturés il y a plus d’une semaine.

— Certes. Mais j’ai trouvé les trois autres dans la prison, en train d’essayer de les libérer. Ce sont des espions à la solde des Nephilim. Ils affirment détenir des informations importantes pour le roi en échange de leur vie.

— Attendez ici, dit le chef des Chapeaux Rouges avant de s’éloigner.

Il revint quelques minutes plus tard avec un petit sourire narquois.

— Vous pouvez passer, prince Adaon. Votre père va vous recevoir et se réjouit de ces retrouvailles impromptues.

— Merci, général Winter, dit Adaon avant de prendre la tête de leur petit groupe.

Cette fois, ils pénétreraient dans la salle du trône sous le regard du roi et de ses hommes. Emma avait la gorge sèche, le cœur battant.

Contrairement au décor perpétuellement changeant de la Cour des Lumières, le sanctum du roi était resté le même. De l’autre côté du Portail s’étendait un paysage désertique battu par les vents, dont émergeaient çà et là quelques arbres étiques. La lumière jaunâtre qui s’en dégageait baignait la salle d’une clarté sinistre.

Assis sur son trône, le roi les observait de son seul œil valide où brillait une lueur rouge. Mark et Kieran se trouvaient à quelques pas de lui, cernés par un petit groupe de Chapeaux Rouges. Les mains de Mark étaient menottées derrière son dos ; quant à Kieran, il était agenouillé par terre, les poignets reliés à une chaîne qui s’enfonçait dans le sol. En les apercevant, Mark sembla à la fois surpris, soulagé et horrifié. Du sang s’écoulait du front entaillé de Kieran. Ses lèvres formèrent le nom de Cristina.

Julian voulut se précipiter vers son frère ; Adaon le retint par le bras.

— Ne le laissez pas s’approcher ! rugit le général Winter en pointant sa lance sur Julian.

D’autres gardes vinrent s’interposer entre leur souverain et les prisonniers d’Adaon.

Tremblant de rage, Julian dévisagea le roi qui ébaucha un de ses sourires atroces.

— Bravo, Adaon. J’ai entendu dire que tu avais déjoué une tentative d’évasion.

Les épaules de Mark s’affaissèrent. Kieran jeta un regard haineux à son père.

— Regarde-moi tant que tu veux, mon fils, dit le roi. Tes amis sont tous mes prisonniers. Il n’y a plus aucun espoir pour toi. (Il se tourna vers son autre fils.) Laisse-moi les regarder, Adaon.

De la pointe de son épée, Adaon poussa Emma et les autres vers le trône. Emma sentit son cœur se serrer en repensant à la dernière fois où elle s’était tenue devant le souverain : ce jour-là, il avait réussi à lire dans son cœur et à lui donner ce qu’elle désirait le plus, comme on administre un poison.

— Toi, fit-il en reconnaissant Emma. Tu t’es battue contre mon champion.

— Et elle a gagné, ajouta fièrement Cristina.

Le roi l’ignora.

— Et tu as tué un de mes cavaliers. Intéressant. (Puis il se tourna vers Julian.) Toi, tu as semé la zizanie parmi mes courtisans et pris mon fils en otage. Tu as son sang sur les mains. (Pour finir, il examina Jace et Clary.) Par votre faute à tous les deux, nous subissons la Paix Froide.

Adaon s’éclaircit la voix.

— Alors pourquoi sont-ils encore vivants, père ? Pourquoi ne les avez-vous pas fait exécuter ?

— Là, tu ne nous aides pas trop, marmonna Jace.

Il surveillait du coin de l’œil Julian qui semblait prêt à bondir, tel un sportif attendant le coup d’envoi de la course.

— Pour faire pression sur l’Enclave, répondit le roi en caressant le bras de son trône gravé de visages grimaçants. Pour nous, ce sont des ennemis. Pour eux, ce sont des héros. Ainsi va la guerre…

— Mais ne sommes-nous pas censés chercher un moyen de mettre fin à la Paix Froide ? insista Adaon. Si nous remettons ces prisonniers à l’Enclave, nous pourrons peut-être relancer les négociations. Trouver un terrain d’entente. Ils verront que nous ne sommes pas tous des meurtriers assoiffés de sang, contrairement à ce qu’ils semblent croire.

Le roi resta silencieux un long moment. Son visage ne trahissait aucune émotion, mais l’appréhension de Kieran ne disait rien qui vaille à Emma.

Pour finir, le monarque sourit.

— Adaon, tu es le meilleur de mes fils. Du fond du cœur, tu souhaites la paix et n’aie crainte, nous l’obtiendrons… quand les Nephilim découvriront que nous détenons une arme susceptible de les détruire tous.

— Ash, murmura Emma.

Le roi l’entendit. Il tourna vers elle son visage terrifiant et son œil rouge étincela.

— Approche, dit-il.

Elle franchit la rangée de gardes et se planta devant le trône. Elle se sentait nue sans une arme à la main, vulnérable comme le jour où Iarlath l’avait fouettée. Elle mourait d’envie de se jeter sur le roi, mais elle savait qu’elle serait morte avant d’avoir eu le temps d’arriver jusqu’à lui. Les Chapeaux Rouges y veilleraient.

— Je vais choisir parmi vous celui qui devra retourner auprès de l’Enclave pour être mon messager, dit le roi. Il pourrait bien s’agir de toi.

Emma releva la tête.

— Je n’ai aucune envie de porter vos messages.

Le roi gloussa.

— Je n’avais aucune envie que tu massacres un de mes cavaliers et pourtant, tu l’as fait. Cette mission pourrait bien être ton châtiment.

— Punissez-moi en me gardant ici et laissez-les autres partir.

— Ta proposition a beau ne pas manquer de noblesse, elle n’en est pas moins stupide, répondit le roi. Toute la sagesse des Nephilim pourrait tenir dans la main d’un elfe, mon enfant. Ton peuple est jeune et inconséquent, et c’est cette inconséquence qui causera votre perte. Comment se fait-il que tu aies entendu parler d’Ash ?

— Non ! Non ! Laissez-le !

Emma se retourna en entendant les hurlements d’une femme à l’autre bout de la salle. Ethna et Eochaid venaient de faire leur entrée. Ils escortaient un Ash furieux qui ne portait pas sa couronne. Annabel les suivait en vociférant.

— Arrêtez ! Vous ne croyez pas que vous en avez assez fait ? Arrêtez, vous dis-je ! Ash est mon protégé…

En apercevant Emma, elle se figea. Puis ses yeux se posèrent sur Adaon et enfin sur Julian, qui la fixait d’un regard brûlant de haine. Jace le retenait par l’épaule. Soudain, Annabel sembla se ratatiner dans sa robe de lin gris. Ses doigts agrippèrent convulsivement le Livre Noir qu’elle tenait dans sa main gauche.

— Non, gémit-elle. Non, non, je ne voulais pas.

Emma entendit un grondement sourd près d’elle et s’aperçut que c’était Mark qui venait de produire ce son inhumain. Annabel étouffa un petit cri en le reconnaissant et recula de quelques pas. Un des Chapeaux Rouges s’avança vers Mark, sa lance pointée sur lui.

Aussitôt, Mark se jeta sur lui et enroula autour de son cou la chaîne de ses menottes. Le Chapeau Rouge, pris de court, laissa tomber sa lance. Au bout de quelques secondes, Mark le libéra d’une secousse et il alla s’effondrer sur ses camarades qui faillirent tomber à leur tour. Mark se redressa, essoufflé, les yeux étincelants. Winter l’observa pensivement avant de demander :

— Dois-je le tuer pour vous, mon seigneur ?

Le roi secoua la tête, l’air agacé.

— Nous le ferons fouetter plus tard. Gardes, soyez plus vigilants avec ces prisonniers, ils mordent.

Annabel gémissait toujours à voix basse. Elle lança un regard terrifié à Emma, à Julian et à Mark avant de couver Ash d’un œil inquiet. « Un grand chef respecté de tous », songea Emma. Le fait qu’Annabel se soit attachée aussi vite à ce garçon ne l’étonnait pas tant que ça.

Le roi claqua des doigts.

— Toi, retourne auprès d’Adaon.

Emma bouillait intérieurement, mais elle fut bien forcée d’obtempérer. Elle alla se poster près de Julian et lui prit le bras sans un mot.

Le roi se tourna vers Eochaid.

— Donne à Ash ton épée, cavalier.

Eochaid eut un mouvement de recul et se tourna, stupéfait, vers Ethna, qui se contenta de secouer la tête. Son message était clair : « Obéis. »

Eochaid tendit au garçon son épée en bronze. Bien qu’elle fût beaucoup trop lourde pour lui, il la prit avec l’aisance de quelqu’un qui connaît le maniement des armes et regarda le roi d’un air étonné.

— Tranche la gorge de Kieran, Ash Morgenstern, ordonna le souverain.

— Non ! cria Mark en faisant mine de s’élancer vers Kieran.

Les Chapeaux Rouges, échaudés par la façon dont il avait traité l’un des leurs, l’immobilisèrent aussitôt.

Clary retint son souffle et Cristina se mit à murmurer des paroles sans suite. Quant à Kieran, il resta immobile et imperturbable, les yeux fixés sur un point dans le vide, comme s’il n’avait pas entendu l’ordre du roi.

— Pourquoi ? demanda Ash d’une voix tremblante.

Malgré elle, Emma se demanda s’il était sincère ou s’il feignait la compassion.

— Il faut faire couler du sang royal, répondit le souverain, et Kieran ne m’est pas indispensable.

— Misérable ! cria Mark en se débattant pour échapper aux Chapeaux Rouges.

— Non ! s’écria Annabel. Vous exigez trop de lui ! C’est encore un enfant !

— C’est bien pour cette raison que ce doit être fait maintenant, répondit tranquillement le roi. J’ai besoin d’un enfant pour accomplir le rituel. Seul un enfant peut survivre aux Artifices Obscurs. (Il se pencha pour regarder Ash d’un air faussement préoccupé.) Kieran mourra quoi qu’il arrive. Et si tu refuses de t’en charger, je veillerai à ce qu’il souffre le martyre.

Kieran parcourut la salle des yeux. Son regard s’attarda sur Cristina qui l’observait, impuissante, puis sur Mark qui se débattait toujours, et il sourit.

Ash fit un pas vers lui en se mordant la lèvre.

— Fais ce qu’on te demande, mon garçon, dit Kieran avec douceur. Le roi de la Cour des Ténèbres ne laisse jamais le choix, je suis bien placé pour le savoir.

— Petit ingrat, répliqua le roi d’un ton dédaigneux. Allez, Ash !

Emma jeta un regard affolé à Julian et aux autres. Adaon ne pouvait pas intervenir : les gardes étaient trop nombreux et les cavaliers trop difficiles à vaincre…

D’autres Chapeaux Rouges firent irruption dans la salle. Il fallut quelques instants à Emma pour s’apercevoir qu’ils couraient, fuyant la tornade qui apparut quelques secondes plus tard : une mince silhouette vêtue de rouge et d’or à la chevelure flamboyante.

La reine de la Cour des Lumières.

La surprise se peignit sur les traits du roi et céda aussitôt la place à la colère. Ash lâcha son épée et s’éloigna de Kieran.

Emma n’avait jamais vu la reine dans un état pareil. Ses yeux lançaient des éclairs. Elle fondit sur son fils comme un raz-de-marée.

Annabel poussa un cri inhumain et, après avoir glissé le Livre Noir sous un pan de sa veste, elle se précipita vers Ash, les bras tendus. La reine se retourna et, d’un seul geste, elle envoya Annabel voler dans les airs avant de la projeter contre une des parois de la salle. La jeune fille s’affaissa par terre, le souffle coupé.

Mais l’intervention d’Annabel avait laissé aux cavaliers le temps de rejoindre Ash. La reine s’avança vers eux, le visage rayonnant de puissance et de rage.

— Vous n’avez pas le droit de le toucher, dit Ethna. Il appartient au roi.

— C’est mon fils, répliqua la reine avec dédain en regardant tour à tour les deux cavaliers. Vous relevez tous deux d’une magie très ancienne, la magie des éléments. Vous voilà devenus les laquais du roi de la Cour des Ténèbres alors que vous méritez beaucoup mieux !

Elle s’avança vers le trône. La lumière des torches allumait de minuscules flammes dans sa chevelure.

— Quant à toi… poursuivit-elle. Escroc ! Tes promesses d’alliance n’étaient que des paroles en l’air !

Après avoir reposé sa copie du Livre Noir sur le bras de son trône, le roi se leva. Emma frissonna malgré elle : le roi et la reine des fées, face à face. Elle avait l’impression de vivre un moment de légende.

— Je ne fais que mon devoir, protesta le roi. Qui d’autre a la force nécessaire pour s’en acquitter ? Depuis toujours, les Nephilim sont nos plus grands ennemis. Et toi, tu signes des traités avec eux, tu négocies la paix, tu vis parmi eux… (Il eut un reniflement de mépris.) Tu leur donnes ton corps.

Emma en resta bouche bée.

— Quelle grossièreté, chuchota-t-elle à Cristina.

La reine se redressa. Malgré sa pâleur et sa maigreur, il émanait d’elle un pouvoir immense.

— Tu avais ta chance avec notre enfant, et parce que tu n’as pas cru qu’une femme pouvait être forte, tu l’as gâchée. Je ne te laisserai pas sacrifier un autre de mes petits !

« La Première Héritière », songea Emma. C’était donc vrai !

Les gardes échangèrent des murmures scandalisés. Le roi écumait de rage. De sa main gantée, il désigna le Portail.

— Regarde, glorieuse reine, dit-il entre ses dents, et l’image du Portail changea peu à peu.

Là où se trouvait auparavant un désert inhabité, on distinguait à présent de vagues silhouettes parmi les tourbillons de sable. Quant au ciel, il avait pris une couleur rouille.

Un son étranglé franchit les lèvres de Clary.

— J’ai ouvert un passage vers un autre monde, reprit le roi. Un monde dont l’atmosphère est toxique pour les Chasseurs d’Ombres. Nos terres sont protégées mais le poison commence déjà à se répandre dans Idris.

— Ce ne sont pas les ley-lines, murmura Cristina. C’est la malédiction.

Au-delà du Portail, la scène avait encore changé. On voyait le même désert après une bataille. Le sable était maculé de sang. Des corps gisaient un peu partout, noircis par le soleil. On entendait des cris et des gémissements.

Jace se tourna vers le roi.

— Qu’est-ce que c’est que cet endroit ? Qu’avez-vous fait ?

Clary agrippa la main d’Emma et murmura :

— C’est moi.

Emma scruta le Portail. Le vent qui soulevait des tourbillons de sable mit au jour un corps en uniforme de Chasseur d’Ombres, la poitrine ouverte, les os apparents. Une masse de cheveux roux poissés de sang traînait par terre.

— Comme dans mon rêve, chuchota Clary, la voix étranglée par un sanglot. C’est ce que j’ai vu.

Emma se figea, les yeux fixés sur le cadavre de son amie au-delà du Portail.

Le vent se remit à souffler et le corps de Clary disparut.

— Quel est ce monde ? demanda de nouveau Jace.

— Prie pour n’avoir jamais à le connaître, répondit le roi. Thulé est la terre des morts et la mort s’abattra sur votre monde. Entre les mains d’Ash, ce sera l’arme la plus redoutable qui ait jamais existé.

— Et quel sera le prix qu’il devra payer ? s’enquit la reine. Tu as déjà usé de sortilèges sur mon fils et fait couler son sang. Je le vois à la fiole que tu portes autour du cou. Ose prétendre le contraire !

Jusqu’à présent, Emma avait cru que la fiole en question contenait une potion rouge. Elle se souvint de la cicatrice en forme de X sur le cou du garçon.

Le roi ricana.

— Je l’admets volontiers. Son sang est unique, il possède des vertus propres aux Nephilim, aux démons et au Petit Peuple. Le pouvoir que j’en retire est infime comparé à ce que je pourrais en faire si tu me donnais le Livre Noir.

La reine fit la grimace.

— Tu as promis de me le rendre !

Le roi semblait agacé. Emma n’était pas aussi bien renseignée sur le Petit Peuple que son amie Cristina, mais elle savait que s’il avait juré de rendre le livre à la reine avant l’aube, il n’avait pas d’autre choix que de respecter sa promesse.

— Il pourrait nous doter d’un pouvoir inimaginable. Laisse-moi juste te montrer…

— Non !

Soudain, Annabel se rua sur Ash, lui saisit le bras et le traîna vers le Portail. Les cavaliers se précipitèrent vers eux en même temps que les Chapeaux Rouges. Prise au piège, Annabel montrait les dents comme un animal, la main agrippant toujours le poignet du garçon.

— Je vais dire votre nom ! rugit-elle, et le roi se figea. Devant tous ces gens ! Tuez-moi si ça vous chante, mais ils l’entendront de ma bouche ! Ordonnez-leur de reculer !

Le roi émit un son étranglé et serra les poings si fort que le métal de ses gantelets craqua.

— Elle connaît ton nom ? s’exclama la reine, stupéfaite. Cette Nephilim connaît ton nom ?

— Reculez, cavaliers, ordonna le roi d’une voix étouffée. Reculez tous !

Les gardes et les cavaliers se figèrent. Comprenant ce qui allait se passer, la reine se jeta sur Annabel en hurlant, mais trop tard. Les bras noués autour du garçon, la jeune femme franchit le Portail avec lui. Le passage se referma sur eux dans un bruit de tissu qui se déchire. Au-delà, l’image avait encore changé : à présent, ils voyaient Annabel et Ash debout au milieu du paysage dévasté. La reine poussa un cri, les mains tendues comme pour toucher son fils, l’attirer dans ses bras.

Pendant un bref moment, Emma eut presque pitié d’elle.

Le sable se remit à tourbillonner, et Annabel et Ash disparurent. Le roi se pencha sur son trône, la tête dans les mains.

La reine s’avança vers lui, les traits déformés par le chagrin et la colère.

— Voilà deux fois que je perds un enfant par ta faute, seigneur des ombres. Il n’y en aura pas de troisième.

— Trêve de sottises ! aboya le roi. C’est moi qui me suis sacrifié pour notre enfant ! (Il désigna son visage mutilé.) Pour toi, tes enfants n’ont jamais été qu’un faire-valoir !

La reine cria quelque chose dans une langue qu’Emma ne comprenait pas, avant de dégainer une dague cachée dans son corsage et de se jeter sur le roi.

— Gardes ! cria-t-il. Tuez-la !

Mais les Chapeaux Rouges figés de stupeur regardèrent la dague de la reine s’abattre sur leur souverain. Il leva le bras pour se protéger et poussa un rugissement de douleur en sentant la lame du couteau entrer dans son épaule. Du sang éclaboussa le sol à ses pieds.

La vision de ce sang tira les gardes de leur hébétude. Ils se précipitèrent pour immobiliser la reine, sous le regard éberlué des cavaliers.

— Maintenant, dit Adaon.

Rapide comme l’éclair, il distribua les épées qu’il portait aux Chasseurs d’Ombres autour de lui. Emma en attrapa une au vol et courut vers Mark et Kieran, bientôt suivie de Julian et de Cristina. Aussitôt, les Chapeaux Rouges s’avancèrent vers eux. Au moment où l’un d’eux fondait sur Emma, elle bondit sur le rocher le plus proche et lui trancha la tête.

Le visage ensanglanté, le roi se tourna vers son fils et rugit :

— Adaon !

Sans lui prêter la moindre attention, le prince se fraya un chemin jusqu’à Mark et Kieran en donnant des coups d’épée autour de lui. « Regarde, seigneur des ombres, pensa Emma avec une joie mauvaise, tous tes fils te haïssent. »

Tandis qu’elle croisait le fer avec un autre Chapeau Rouge, Jace et Clary plongèrent à leur tour dans la bataille. Julian et Cristina vinrent prêter main-forte à Adaon, qui essayait toujours de rejoindre Kieran et Mark cernés par une rangée de gardes.

— Cavaliers ! cria le roi. Arrêtez-le ! Arrêtez Adaon !

Eochaid bondit par-dessus un groupe de Chapeaux Rouges et atterrit devant Adaon, qui réussit à parer in extremis son coup d’épée. Il cria à Julian et à Cristina de s’occuper de Mark et de Kieran avant de se tourner de nouveau vers Eochaid au moment où Ethna s’avançait vers eux, l’arme à la main.

Emma se pencha pour faucher de sa lame les jambes d’un Chapeau Rouge qui s’effondra dans une mare de sang. En son for intérieur, elle remercia Isabelle pour son bracelet en fer froid qui décuplait la puissance de ses attaques. Jace rejoignit Adaon et s’occupa d’Ethna.

Emma se rappela pourquoi, petite, elle voulait être Jace Herondale. Son épée virevoltait et à plusieurs reprises, il mit Ethna en difficulté tandis qu’Adaon repoussait Eochaid, l’éloignant peu à peu du trône, mais aussi de Mark et de Kieran.

Clary bondit par-dessus un rocher et atterrit près d’Emma, essoufflée. La lame de son épée était maculée de sang.

— Il faut tenir les Chapeaux Rouges à distance, dit-elle. Viens avec moi !

Emma la suivit. Un groupe de Chapeaux Rouges incluant le général Winter encerclait Cristina et Julian, les empêchant de s’approcher de Mark et de Kieran. Emma prit le temps d’observer le chaos autour d’elle. La reine et le roi continuaient de s’affronter devant le trône. Adaon et Jace résistaient toujours aux assauts des cavaliers, bien qu’Adaon, blessé à l’épaule, saignât abondamment. Quant à Clary, elle tournait sur elle-même à une allure folle, attaquant ou parant les coups avec agilité.

Emma prit appui sur un mur pour se donner de l’élan et décocha un formidable coup de pied au général Winter, qui s’affala de tout son long. Comme d’autres Chapeaux Rouges s’avançaient vers elle, elle sectionna d’un seul coup d’épée la pointe de leur lance avant de fondre sur eux.

— Si j’ai réussi à tuer Fal le cavalier, je peux vous tuer aussi, lança-t-elle de sa voix la plus menaçante.

De toute évidence, sa remarque fit mouche : les Chapeaux Rouges blêmirent. Quelques-uns reculèrent tandis que Julian et Cristina rejoignaient enfin Mark et Kieran. Julian releva son frère et brisa d’un coup d’épée les chaînes qui emprisonnaient ses poignets.

Emma, qui se battait toujours comme une lionne, entendit Cristina crier son nom. Elle se retourna et l’aperçut, une épée brisée à la main. Kieran était encore à genoux, des fragments d’épée éparpillés autour de la chaîne qui reliait ses poignets au sol.

— Emma, je t’en prie…

Emma accourut et fit une tentative avec son épée. Ce n’était pas Cortana, mais la lame tint bon et fracassa la chaîne. Kieran put enfin se relever.

Cristina lui saisit le bras.

— Partons immédiatement. Je peux utiliser le talisman pour nous ramener…

— Rassemble tout le monde, dit Emma en donnant son arme à son amie. Je dois aller récupérer la copie du Livre Noir.

— Quoi ? fit Cristina en essayant de lui remettre l’épée dans les mains.

Mais Emma se précipitait déjà vers les marches menant au trône. Elle entendit le roi pousser un rugissement et Julian crier son nom. Elle était arrivée au sommet des marches ; le trône se trouvait à quelques pas d’elle, la copie du Livre Noir posée sur un des accoudoirs en pierre.

Emma prit le livre et se retourna au moment où Adaon poussait un cri de douleur. Eochaid avait acculé le prince-elfe contre un énorme rocher ; sa tunique était tachée de sang. Le cavalier pointa son épée sur sa gorge et brailla d’une voix triomphante :

— Faut-il que j’achève ce traître, sire ?

La plupart des personnes présentes dans la pièce se pétrifièrent. Le roi répondit avec un rictus haineux :

— Tranche-lui la gorge, cavalier.

Les muscles d’Adaon se contractèrent. Les pensées d’Emma se bousculaient. Elle vit Kieran se précipiter vers son frère, mais il ne pourrait pas arriver à temps. Eochaid leva son épée à la manière d’un bourreau.

Il y eut un horrible cri étranglé et Emma pensa : « Adaon ! » en dévalant les marches, mais non, Eochaid venait de relâcher son captif, l’épée toujours levée dans sa main, une expression de surprise sur le visage.

Le roi tomba à genoux. Du sang ruisselait sur son beau pourpoint de velours. La main de Kieran s’était comme figée au milieu d’un geste. Quelque chose sortait de la gorge du roi ; on aurait dit un fragment de verre…

Emma comprit tout à coup que c’était la pointe de flèche que Kieran portait autour du cou.

Eochaid et Ethna se précipitèrent vers le roi, l’épée à la main, et Adaon les suivit. Quant à Kieran, il ne bougeait pas.

Le roi porta convulsivement la main à sa gorge, il tâtonna quelques secondes pour arracher la pointe de flèche enfoncée dans la chair, puis son bras retomba mollement et il s’affala sur le côté.

— Père, murmura Adaon en s’arrêtant devant lui. Pardonnez-moi.

Emma, Jace et Clary observaient la scène, médusés, conscients qu’ils assistaient à un moment mémorable : la mort d’un monarque qui avait gouverné pendant plus d’un millénaire.

Ethna se tourna vers Kieran, les yeux étincelants de fureur.

— Assassin ! rugit-elle. Régicide ! Parricide !

— Il essayait de sauver Adaon ! cria Mark. Tu es aveugle ?

— Il veut monter sur le trône, grommela Eochaid.

La reine se mit à rire et repoussa les deux Chapeaux Rouges qui la retenaient prisonnière comme s’il s’agissait de vulgaires moucherons. Ils poussèrent un cri et s’écroulèrent en tenant leurs mains brûlées et noircies.

— Ils se disputent déjà ton trône comme des chiens un os, dit-elle au roi.

Un filet de sang s’écoulait du coin de la bouche du monarque à l’agonie et ses yeux roulaient dans ses orbites.

La reine saisit le bras d’Adaon, qui ne put retenir un gémissement de douleur, et se tourna vers le roi en souriant :

— Tu m’as pris mon fils, alors je prends le tien.

À ces mots, elle disparut et Adaon se volatilisa en même temps qu’elle. Le roi laissa échapper un râle de souffrance et griffa le sol de sa main gantée, puis son corps se raidit. Eochaid et Ethna poussèrent un cri de désespoir.

Le roi ne bougeait plus mais son sang continuait de sourdre, formant une flaque autour de lui. Les Chapeaux Rouges reculèrent avec une grimace horrifiée.

Winter, qui avait pointé sa lance sur Emma, baissa le bras et s’écria :

— Le roi Arawn est mort !

En entendant ces mots, Emma comprit qu’on avait enfin le droit de prononcer le véritable nom du roi.

À l’exception de Winter, tous les Chapeaux Rouges s’enfuirent de la salle en hâte. Cristina appela un par un les Chasseurs d’Ombres et prit la main de Mark qui tenait celle de Kieran, toujours sonné. Jace et Clary escaladèrent un tas de rochers pour les rejoindre. Julian ne se trouvait qu’à quelques pas derrière eux. Emma se mit à courir au moment où le corps du roi s’enflammait comme un fétu de paille.

Elle jeta un dernier regard par-dessus son épaule. Le roi se consumait et il en allait de même pour le sang qui avait ruisselé par terre. Son cadavre avait déjà disparu derrière un rideau de flammes.

Soudain, une silhouette surgit de la fumée et vint se planter devant Emma.

C’était Ehtna. Son armure de bronze étincelait à la lueur des flammes et ses yeux métalliques brillaient, assoiffés de sang.

— La promesse que j’ai faite au roi n’est plus valide maintenant qu’il n’est plus là, dit-elle avec un rictus haineux. Tu vas mourir !

Et elle se jeta sur Emma. La jeune fille, privée d’épée, lança la copie du Livre Noir sur son assaillante, qui la transperça de sa lame avant de la jeter au loin d’un geste dédaigneux. Le livre, ou ce qui en restait, tomba dans le feu et se consuma aussitôt.

Emma entendit Clary et les autres l’appeler et comprit, la mort dans l’âme, qu’ils ne la voyaient sans doute pas à travers l’écran de fumée. Elle roula sur le sol pour éviter d’autres coups d’épée, les esquivant de justesse chaque fois. Elle avait de plus en plus de mal à respirer. Elle parvint à se redresser sur les genoux. D’un coup de pied, Ethna la fit basculer à la renverse et sa tête heurta violemment le sol.

— Tu vas mourir sur le dos, sale chienne, dit Ethna en brandissant son épée.

Mais tout à coup, elle s’effondra. Emma se redressa en toussant à cause de la fumée et regarda, incrédule, Julian, à genoux sur Ethna, la frapper encore et encore avec la figurine en fer que Simon lui avait donnée. La cavalière se tordait de douleur en hurlant.

Emma jeta un regard autour d’elle : la salle du trône était la proie des flammes. Elle distingua les silhouettes indistinctes de ses amis à travers la fumée. La surface du Portail miroitait comme un lac.

— Julian ! cria-t-elle, la main tendue vers son parabatai. Lâche-la ! Il faut retrouver les autres !

Il releva la tête, les yeux étincelants de fureur, et Ethna parvint à se dégager avec un gémissement de douleur. Après s’être redressé, il rejoignit Emma et tous deux coururent à toutes jambes, guidés par la voix de plus en plus inquiète de Cristina. Emma croyait même entendre celles de Mark et des autres…

Brusquement, un rideau de flammes surgit devant eux, les forçant à battre en retraite. En cherchant des yeux un moyen de le contourner, Emma aperçut Ethna et Eochaid qui se ruaient vers eux. Ils semblaient au faîte de leur puissance. Emma et Julian étaient quant à eux épuisés, morts de faim et affaiblis : ils n’avaient pas la moindre chance. La mort dans l’âme, Emma cria :

— Cristina ! Partez ! Partez ! Allez-vous-en !

Julian lui prit le bras.

— Il n’y a pas trente-six solutions.

Il désigna d’un signe de tête le mur en face d’eux. Elle hésita un bref instant, puis hocha la tête et ils détalèrent au moment où les cavaliers fondaient sur eux, l’épée à la main. Emma entendit leurs cris de frustration mais elle ne prêtait plus attention à eux : le Portail s’ouvrait devant elle en scintillant comme la baie vitrée d’un gratte-ciel dans la nuit.

Elle prit la main de Julian et ils sautèrent dans le vide.

Diego ne savait pas au juste depuis combien de temps il moisissait dans cette cellule aveugle. Il avait perdu la notion du temps. Il savait que Rayan et Divya n’étaient pas très loin, mais l’épaisseur des murs les empêchait de communiquer.

Il fut soulagé d’entendre des bruits de pas dans le couloir, même quand, au lieu du garde qui lui apportait deux fois par jour un repas insipide, ce fut Zara qui s’arrêta devant la porte de sa cellule, resplendissante dans son uniforme de Centurion. Contre toute attente, elle ne le nargua pas. Cortana était sanglée sur sa hanche et elle en caressa la poignée d’un geste distrait, comme si elle tapotait la tête d’un chien, en le regardant à travers les barreaux de sa cellule.

— Mon cher fiancé, dit-elle. Tu es bien installé ? J’espère que tu n’as pas trop froid. Il y a plus accueillant comme endroit.

Il ne répondit pas. Bien qu’on lui eût retiré la rune de quiétude à la fin de la réunion, il n’avait rien à dire à Zara.

— Quel dommage ! Si tu avais joué tes cartes différemment, tu aurais pu vivre dans la tour de la Garde avec moi, poursuivit-elle.

— Je préfère encore passer le reste de ma vie dans cette cellule qu’avec quelqu’un que je hais.

Elle tressaillit. Diego s’en étonna. Elle devait bien se douter qu’il la détestait.

— Tu n’as aucune raison de me haïr, dit-elle. C’est toi qui m’as trahie, et non l’inverse. Je te considérais comme un bon candidat au mariage, mais jamais je n’épouserais un traître.

Diego appuya la tête contre le mur.

— Tant mieux. Tu m’as tout pris. Au moins, je ne suis plus obligé de feindre de t’aimer.

Elle pinça les lèvres.

— Je sais que tu n’as jamais eu l’intention d’aller jusqu’au bout. Tu cherchais seulement à gagner du temps pour ton frère. Pourtant, je vais quand même te proposer un marché. Tu prétends que Jaime a encore en sa possession le talisman féerique. Or, il nous intéresse. Il devrait être confié à l’Enclave. (Elle grimaça un horrible sourire.) Si tu nous dis où il se trouve, je veux bien te pardonner.

— Je n’en ai pas la moindre idée, répondit Diego. Et il te faudra plus que cette épée pour devenir Emma Carstairs.

Elle le foudroya du regard.

— Tu aurais mieux fait de te taire. Tu as encore beaucoup à perdre, crois-moi. (Elle se retourna.) Milo ? Amène-moi le second prisonnier.

Diego entendit du bruit dans le couloir et se pencha pour apercevoir la silhouette qu’on venait de pousser dans la cellule.

Milo referma brusquement la porte et mit le verrou tandis que le nouvel arrivant s’asseyait avec un grognement. Diego sentit son sang se glacer. Même dans le noir, il était capable de reconnaître son petit frère.

— Jaime, murmura-t-il.

— Lui non plus, il n’a pas l’air de savoir où se trouve le talisman, dit Zara. Sauf que, sans l’Épée Mortelle, on ne peut pas lui faire cracher la vérité. Alors il a fallu recourir aux bonnes vieilles méthodes pour faire parler les traîtres et les menteurs.

— Jaime, répéta Diego.

Le plafond était trop bas pour lui permettre de se tenir debout. Il rampa jusqu’à son frère et l’attira contre lui.

La tête de Jaime roula sur son épaule. Ses vêtements étaient déchirés et tachés de sang. Il avait la lèvre fendue et une trace de brûlure sur la joue. Le cœur de Diego se serra : que lui avaient-ils fait ?

— Hola, hermano, dit Jaime dans un souffle.

— Au cours de ses discussions avec l’Inquisiteur, ton frère s’est un peu trop agité. Il a fallu le calmer. (Zara sourit.) Mais les gardes l’ont malencontreusement amoché. Ce serait dommage que ses blessures s’aggravent faute de soins.

— Donne-moi une stèle, s’insurgea Diego. Il a besoin d’une iratze.

— Donne-moi le talisman et il en aura une.

Diego ne répondit pas. Il ignorait où était l’Eternidad. Il serra plus fort son frère, les lèvres scellées. Il n’avait pas l’intention d’implorer la pitié de Zara.

— Non ? fit-elle, narquoise. Comme tu veux. Quand ton frère sera à l’agonie, tu reconsidéreras peut-être la question. Fais-moi appeler si tu changes d’avis.

Manuel entra dans la salle du trône avec un sourire narquois, Oban sur ses talons.

Ce sourire, c’était sa marque de fabrique, son expression naturelle. Il fallait aussi reconnaître qu’il aimait le chaos et qu’en ce moment même il y avait de quoi se réjouir.

La salle du trône avait entièrement brûlé. Le sol et les murs étaient maculés de cendre. Une odeur de sang et de soufre flottait dans l’air. Des cadavres de Chapeaux Rouges gisaient çà et là et un corps avait été recouvert d’une luxueuse tapisserie. Sur le mur opposé, le Portail, qui s’était considérablement réduit, montrait une plage éclairée par une lune rouge.

— Qu’est-ce qui s’est passé ici ? lança Oban. On se croirait chez moi, après une de mes fêtes.

De la pointe du pied, Manuel tapota le corps dissimulé sous la tapisserie.

— Et dans les champs alentour, on croise des dizaines de courtisans en fuite, à présent que leur reine a disparu, poursuivit Oban. Manuel, j’exige une explication. Où est mon père ?

Winter, le chef des Chapeaux Rouges, s’avança vers eux.

— Prince, dit-il. Votre père est ici.

Il désigna le corps sous la tapisserie. Manuel se pencha pour ôter l’étoffe. La chose qui se trouvait en dessous n’avait plus forme humaine ; on aurait dit la statue d’un homme grossièrement sculptée dans du bois calciné, le visage déformé par un rictus. Manuel vit quelque chose étinceler sur son cou.

Il se pencha pour l’examiner : c’était une fiole remplie d’un liquide rouge. Il la glissa dans la poche de sa veste.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Oban.

Manuel fut saisi d’une vague inquiétude à l’idée que le prince s’intéresse à sa trouvaille, mais par chance il venait de repérer une pointe de flèche parmi les restes de son père. Il se pencha pour la ramasser.

— Kieran ? fit-il, incrédule. Kieran a tué notre père ?

— Quelle importance ? répliqua Manuel à voix basse. Le vieux est mort. C’est une bonne nouvelle, non ?

Oh oui, c’en était une. Le roi était un allié dangereux. Bien que la Cohorte l’eût aidé à répandre sa malédiction dans Idris, il ne leur avait jamais fait confiance et ne s’intéressait guère à leurs projets. Il n’avait d’ailleurs pas pris la peine de les informer de son intention de s’emparer du Livre Noir, au grand dam d’Horace Dearborn.

Oban, lui, n’était pas de la même trempe que son père. Il accepterait d’aider ceux qui l’avaient installé sur le trône. En outre, c’était un idiot.

Le beau visage du prince s’assombrit.

— Si la nouvelle se propage, Kieran pourra faire valoir ses droits au trône, dit-il. Qui était présent lors du meurtre ? Et le compagnon de Kieran, où est-il ?

— Mes Chapeaux Rouges ont tout vu mais ils ne diront rien, répondit Winter tandis qu’Oban se dirigeait vers le trône, où était posée la couronne du roi. Le prince Kieran a fui avec les Nephilim vers le monde des humains.

Oban pinça les lèvres.

— Là-bas, il pourra se vanter d’avoir tué notre père.

— Je ne pense pas, dit le général Winter. Il semble très attaché à ces Nephilim et réciproquement. Je ne crois pas qu’il convoite le trône et il a tout intérêt à s’en tenir éloigné s’il veut protéger ses amis.

— Nous resterons vigilants malgré tout, lâcha Oban. Où est Adaon ?

— Il a été fait prisonnier par la reine.

— Adaon, prisonnier ? s’étonna Oban avant d’éclater de rire. Et le fils de la reine ? Où est-il, ce maudit gamin ?

— Il a franchi le Portail avec la morte-vivante, répondit Winter. Ils ont peu de chances de survivre.

— Eh bien, le royaume ne peut pas se passer d’un souverain, déclara Oban en s’asseyant sur le trône. Le destin m’appelle, apparemment. (Il tendit la couronne à Winter.) Allez, couronne-moi.

Avec la mort du roi, le Portail était amené à disparaître. Ses dimensions avoisinaient désormais celles d’un hublot sur un bateau. Au-delà du petit cercle, Manuel distinguait les ruines d’une ville, des tours, des routes à moitié détruites. Non loin, il remarqua un vêtement roulé en tas sur le sol. Il s’arrêta pour le ramasser : c’était une veste en jean tachée de sang.

Il l’examina, les sourcils froncés. Au vu de la carrure, elle appartenait à une fille. Une manche était en partie brûlée. Il glissa les doigts dans la poche de poitrine et en sortit un anneau gravé de papillons.

« Fairchild. »

Manuel revint vers Oban au moment où Winter posait la couronne sur sa tête, l’air terriblement mal à l’aise. Le Centurion agita la veste sous le nez du général.

— Tu as dit que les Nephilim avaient regagné le monde des humains ? Qu’est-ce qui est arrivé à la fille qui portait ce vêtement ? La fille et le garçon ? Les prisonniers ?

— Ils ont franchi le Portail, répondit Winter. Bon débarras ! Cette terre est empoisonnée. (Il s’écarta d’Oban.) Vous voilà roi, sire.

Oban toucha la couronne sur sa tête et partit d’un éclat de rire.

— Apporte-nous du vin, Winter ! Je meurs de soif ! Vide les caves ! Amène-moi les plus belles jouvencelles et les plus beaux jouvenceaux de la Cour ! Aujourd’hui est un grand jour !

Manuel sourit, les yeux fixés sur la veste tachée de sang.

— Oh oui, c’est un jour de liesse.

L’autrice

Cassandra Clare s’est tournée vers l’écriture de romans après avoir été journaliste. Elle a beaucoup voyagé dans sa jeunesse et lu un nombre incroyable de romans d’horror fantasy. Forte de ces influences et de son amour pour la ville de New York, elle a écrit la série à succès The Mortal Instruments, la genèse de celle-ci : Les Origines, et la suite : Renaissance.

Directeur de collection :

Xavier d’Almeida

Titre original :

Queen of Air and Darkness

The Dark Artifices, Book 3

Loi no 49 956 du 16 juillet 1949 sur les publications

destinées à la jeunesse : juin 2019

First published in 2018 by Margaret McElderry Books

An imprint of Simon & Schuster Children’s Publishing Division, New York.

Copyright © 2018 by Cassandra Clare, LLC.

Design de couverture : Russel Gordon.

Illustration : Cliff Nielsen, 2018

© 2019, éditions Pocket Jeunesse, département d’Univers Poche,

pour la traduction française et la présente édition.

ISBN : 978-2-823-80676-2

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Table of Contents

Titre

Première partie : Ni joie ni chagrin

1 - La Mort plonge le regard

2 - Les mélancoliques eaux

3 - Repos éternel

4 - Rien qui nous appartienne

5 - Cette solitude de verre

6 - Une fière tour

7 - Fleurs de pierre

8 - De vieux bosquets d’ifs

9 - Résidences royales

10 - Mainte et mainte chapelle

11 - Des mers d’une moins hideuse sérénité

12 - Sous les cieux

13 - Babylone

14 - Les violes, la violette et la vigne

15 - Ombres et tourelles

16 - Mille trônes

Biographie de l’auteur

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