L’élément 119

Cara Vitto

Couverture réalisée par Kouvertures.com

Crédit photo : Marianne Muegenburg Cothern CC

Droits d'auteur © 2014 Cara Vitto

Cara.vitto@yahoo.fr

Tous droits réservés

ISBN 978 1489513328

Prologue

1 – Premier jour

2 – La sphère

3 – Première nuit

4 – Des cercles et des lettres

5 - 22 avril 1488 - Alfonso

6 – L’écritoire

7 - Deuxième nuit

8 - Marc

9 – Dominique

10 – Le Napectan

11 – Qui est Tyf ?

12 – Généalogie

13 – Le génie du voyage

14 – Le pacte

15 - L’élément 119

16 – Première vision

17 – Avis de tempête

18 – Troubles

19 - Confidences

20 – Plan de sauvetage

21 – Vengeance

22 – Tout pour mon fils

23 – Évacuation

24 – La fuite

25 – Huis clos

26 – Solutions

27 - Douze ans plus tard

Le mot de l’auteure

Prologue

Philippe n’y croyait toujours pas. Et dire qu’il était sur le point de s’envoler vers l’affaire la plus mystérieuse de sa carrière.

— Vous pouvez y aller, Monsieur de Carjaval, annonça l’hôtesse.

Il en avait oublié l’hélicoptère et sa peur du vide. Encore un mauvais coup de son métabolisme angoissé. Un homme normalement constitué ne se transforme pas en lombric suintant la peur à la moindre difficulté. Malheureusement, il était impossible d’accéder à la plateforme sans ce moyen de transport. Il n’avait pas le choix, il devait s’y rendre.

L’appel téléphonique reçu quelques heures auparavant résonnait toujours dans ses oreilles :

— Monsieur de Carjaval ? Je suis la secrétaire de Monsieur de Martinière, ne quittez pas.

Le président-directeur général de Titoil, le plus grand groupe pétrolier du pays souhaitait s’entretenir avec lui, à lui personnellement.

— Monsieur de Carjaval, nous avons besoin de vos services.

— Bien sûr Monsieur de Martinière.

— Seulement, ceci est confidentiel. C’est le genre de mission qui ne doit pas être révélé à la presse pour le moment.

— Vous avez toute ma discrétion.

— Il s’agit d’un nouveau gisement. Un éléphant, de quoi faire prospérer la compagnie pour ces vingt prochaines années. Mais, il y a un problème. Les foreurs se sont cassé les dents sur une roche, disons…particulière : incassable et parfaitement ronde. On a besoin d’un expert pour analyser ça.

1 – Premier jour

Après trois heures de vol, Philippe aperçut la plateforme. Vue d’en haut, la barre métallique ressemblait à une verrue incrustée dans un corps mouvant. Les matières vivaient, la mer s’acharnait à atteindre le ciel tandis que les nuages en profitaient pour s’entrelacer dans ce mouvement perpétuel. Seule la tache sombre demeurait anormalement statique. Plus il s’approchait et plus le monstre de fer devenait gigantesque. Il n’avait jamais vu une plateforme aussi grande.

Depuis que Titoil l’avait obligé à suivre un stage de simulation de crash en pleine mer, il connaissait les gestes à appliquer en cas d’accident. Mais dans les eaux déchaînées et glaciales de la mer du Nord, il n’avait aucune chance de survie.

Fort heureusement, il avait atterri, vivant.

— Bonjour Monsieur de Cajaval. Je suis Dominique Hilaire. Je vous emmène en salle de débarquement.

La jeune femme l’attendait sur la piste d’atterrissage. Jeune, mince, elle avait le regard exigeant et nerveux d’une hôtesse qui prenait son rôle un peu trop au sérieux.

Elle lui fit passer le rituel règlementaire : se procurer l’équipement et suivre les consignes de sécurité avant d’être autorisé à circuler à bord.

— C’est bon, on y va, annonça la jeune femme avant de s’engouffrer illico dans un couloir.

Elle n’était pas bavarde. Il ne devait pas s’agir d’une hôtesse, mais d’une des géologues de l’équipe. Peut-être même la chouchoute du chef, celle qui assure toutes les corvées du patron. Une boniche aigrie par le sale boulot qui se vengeait sur les visiteurs. Cela n’augurait rien de bon en ce qui concernait le chef lui-même.

Il s’aspergea les mains de gel hydroalcoolique. Les bactéries proliféraient sur les portes et surtout, il avait serré la main de cette femme.

Il suivait l’assistante en se félicitant de son expertise dans l’art d’ouvrir les portes avec son coude. Il avait généralement avec lui une fine paire de gants qui le protégeait de l’extérieur, mais avec la précipitation de son départ, il l’avait laissée chez lui. Il avait donc voyagé nu, sans aucune protection contre les germes et les microbes des espaces publics.

La jeune femme ne lui avait pas adressé la parole de tout le trajet. Elle n’avait fait aucune allusion à son voyage, ne lui avait pas demandé s’il lui manquait quelque chose ou s’il allait bien. Il se serait attendu à plus de prévenance. Après tout, il était parti au pied levé le jour même. Il ne s’agissait pas d’une situation habituelle.

C’est alors qu’il réalisa. Il avait oublié ses médicaments, les somnifères qui le maintenaient dans un état acceptable de vie depuis bien longtemps. Il alpagua son accompagnatrice :

— Attendez Mademoiselle, la visite du palace attendra. Je repars avec l’hélico, sauf si vous avez un médecin et une bonne pharmacie à bord.

— Vous avez oublié votre brosse à dents ?

— Si je ne prends pas mon traitement, je deviendrai votre pire fardeau.

— C’est quoi votre drogue ?

— Dormatron.

— Ok, je préviens le médecin. Vous aurez vos pilules. À part ça, d’autres bobos ?

Cette femme avait autant d’empathie qu’un dromadaire. Elle aurait pu au moins faire semblant d’être embêtée pour les médicaments. Il parlera au chef de ce problème dès qu’il le rencontrera, car il n’était pas certain que cette personne soit fiable. Manifestement, elle ne le connaissait pas. Pas plus qu’elle ne respectait les règles de bienséance du groupe. Le patron du département géologie devait embaucher ses stagiaires en se basant sur des critères physiques. Il avait bien envie de renvoyer cette gamine chez sa mère dare-dare pour lui changer sa couche.

Ils mirent presque une demi-heure pour atteindre la salle d’ingénierie. La circulation était fastidieuse. Des escaliers se succédaient dans un dédale de passerelles métalliques. Ils grimpaient, plus qu’ils ne marchaient, tout en respectant les consignes de sécurité : attendre qu’une personne soit sortie de l’escalier avant de s’y engouffrer, maintenir la main sur la rambarde, ne pas se pencher pour évaluer la hauteur vertigineuse de la plateforme, résister aux bourrasques glaciales capables de secouer le squelette d’un géant.

La mer du Nord, zone hostile et dangereuse, n’avait pas dissuadé le pétrolier Titoil de s’y attaquer. Un hélicoptère avait même été commandité auprès de l’armée pour s’éloigner autant des côtes. Faire pousser une structure pareille sur un océan démoniaque à six cents kilomètres de la terre était un véritable exploit. Ou une folie.

Ils entrèrent enfin dans un couloir. Les joues du scientifique brûlèrent au contact du chauffage. Sur une porte, un écriteau indiquait : « Dominique Hilaire. Directeur département Géologie »

Philippe en eut le souffle coupé. Cette femme était la directrice du département. C’était à peine concevable. Comment une femme, de surcroît aussi jeune pouvait-elle accéder à ce type de poste ? Il n’y avait pas d’autre chef avec qui parlementer. La mission commençait mal.

— Seuls mes proches collaborateurs ont pu voir ce que je vais vous montrer.

Elle activa son ordinateur et tourna l’écran. La croûte océanique était modélisée et au milieu, une magnifique sphère reposait.

2 – La sphère

Philippe écoutait attentivement. Hormis le fait qu’il était profondément déstabilisé par ce qu’il voyait, son attention était restée bloquée sur l’âge et le poste de cette femme. Il fallait qu’il se concentre et qu’il arrête de lui faire répéter plusieurs fois ses explications.

— Comme je vous le disais tout à l’heure, c’est le forage le plus profond jamais réalisé. La croûte océanique se trouve à quatre mille trois cents mètres de profondeur sous la mer. Nous avons repéré l’existence d’une première couche basaltique d’environ un kilomètre, puis on trouve du sel sur quatre kilomètres, ensuite il y a une couche sédimentaire de huit cents mètres et enfin on tombe sur la poche susceptible d’être de l’hydrocarbure.

— Si je comprends bien, avant d’atteindre le puits, il faut traverser quatre mille mètres de flotte puis six mille mètres d’écorce terrestre…c’est une blague ? Vous vous rendez compte de la pression que cela peut exercer sur l’hydrocarbure ? On a déjà vu des réservoirs soumis à des pressions beaucoup moins fortes s’effondrer ou exploser. J’espère que vos équipes ont une bonne assurance vie.

— Ne nous prenez pas pour des apprentis, nous appliquons les procédures les plus strictes de la profession. Et vous le savez aussi bien que moi, pour trouver de nouvelles poches d’hydrocarbure, il faut aller de plus en plus loin et forer en eaux profondes. Nous n’avons pas le choix. Nous relevons de nouveaux défis dans des zones encore jamais visitées par l’homme. Une chance pour un scientifique comme vous non ? D’ailleurs, il y a un autre point qui devrait vous intéresser : la sphère mesure un kilomètre de diamètre. C’est énorme. C’est aussi pourquoi elle nous bloque.

Philippe laissa tomber sa mâchoire. L’information était stupéfiante.

— Vous comprenez pourquoi tout ceci doit rester secret. Nous nous attaquons au forage le plus éloigné des côtes et à des profondeurs jamais atteintes. Nous avons affaire avec un élément naturel non identifié et pendant ce temps, des sommes considérables sont dépensées quotidiennement pour ce chantier. Savez-vous combien la compagnie paie chaque jour ?

— Pas la moindre idée.

— Trente millions d’euros. Cette plateforme coûte trente millions d’euros par jour. Nous voulons attendre la réussite complète du projet avant de dévoiler au grand public l’existence de ce puits. En cas de réussite, l’effet d’annonce fera flamber le cours de bourse, en cas d’échec, nous ne serons pas blâmés par les actionnaires. D’ailleurs, nous avons fait signer un accord de confidentialité à tous nos collaborateurs à bord.

Ils entendirent toquer trois coups secs derrière la porte. Un homme entra. De grande taille, des lunettes tombantes, les cheveux roux et un air de meilleur élève de la classe. Philippe le détesta immédiatement.

— Wilfried entre, je te présente l’expert, monsieur de Carjaval qui vient d’arriver. Philippe, je vous présente Wilfried Etrudi mon adjoint. Wilfried est une des rares personnes à connaître l’existence de la sphère.

Les deux hommes se serrèrent la main tout en échangeant les politesses d’usage.

— Quand nous avons reçu les premières données, nous ne pouvions croire que c’était réel. Une sphère parfaitement ronde dont le diamètre mesure un kilomètre, ce n’était pas possible. Nous avons tout vérifié : nos appareils, nos sonars, nos programmes informatiques… Mais rien d’anormal n’a été détecté. Nous avons donc demandé aux foreurs de commencer le travail.

— Mais sans leur parler de notre problématique, nous ne voulions pas perturber l’équipe, précisa Wilfried.

— Quand ils sont arrivés sur la sphère, la tête de l’outil de forage a cassé. Impossible de percer. Vous imaginez la surprise ! La roche a résisté à une tête de forage diamantée.

— On a un énorme diamant sous les pieds, siffla Wilfried avec une voix qui avait subitement grimpé vers les aigus.

— Quoi que ce soit, ça nous empêche d’atteindre la poche. Philippe, on a besoin de vous pour calculer le forage le plus optimum.

— Bien sûr. Mais la sphère…qui va l’étudier ?

— Vous, dès que le forage sera opérationnel. Avant, c’est le secret absolu. Une fois que le puits sera en fonctionnement, je vous laisserai les mains libres pour mener à bien vos recherches, échanger avec vos confrères, alerter la presse même si le vous le souhaitez. Mais nous sommes bien d’accord, la production ne doit pas être perturbée.

Dominique sortit une dizaine de feuilles agrafées de son caisson de bureau.

— Nous avons préparé un accord. C’est un contrat d’arbitrage qui garantit la bonne production du puits pour nous contre l’exploitation scientifique de cette sphère pour vous. Ce contrat est géré par des avocats reconnus par la Cour internationale d’arbitrage. Si vous divulguez des informations avant la production du réservoir ou si l’exploitation du puits se trouvait altérée par un de vos faits soit à cause de la sphère elle-même soit à cause de la communauté scientifique alertée par vous, vous nous devriez un dédommagement d’un million d’euros. En contrepartie, les gains que nous vous proposons sont à la hauteur de nos attentes et de votre implication. Nous vous garantissons la paternité de cette découverte et nous vous proposons des honoraires d’un million d’euros. C’est gagnant, gagnant.

Philippe fut pris d’une quinte de toux et renversa sa tasse de café. La jeune femme eut le temps de soulever le contrat avant qu’il ne soit inondé. Elle enchaîna, sans attendre la fin des excuses à peine audibles de l’expert :

— Ça fait beaucoup d’informations en peu de temps, Monsieur de Carjaval. Wilfried va vous accompagner à votre cabine. Prenez une douche et nous nous retrouverons par la suite. J’ai demandé des plateaux-repas pour le diner et je vous montrerai toutes les données que nous possédons concernant cette sphère.

— Si vous voulez emporter votre café, mettez un couvercle sur votre tasse, précisa Wilfried qui s’était levé. Monsieur sécurité ne plaisante pas avec ce genre de consigne. L’année dernière, un gars s’est brûlé avec du café bouillant renversé lors d’une bourrasque. Ici, quand il y a du vent, ça secoue sévère.

Ils marchèrent un bon quart d’heure avant d’arriver à la cabine. Ils avaient traversé les sombres couloirs sans fin de la plateforme ainsi que les interminables escaliers métalliques qui séparaient chaque intersection. Trente marches d’un côté, dix de l’autre, une passerelle, encore un escalier, un couloir lugubre, des marches à nouveau. C’était un véritable labyrinthe. Philippe se sentait bien incapable de retrouver le bureau de Dominique s’il avait dû y retourner seul. Wilfried vérifiait régulièrement que le scientifique maintenait correctement la main posée sur la rambarde.

— Consigne de Monsieur sécurité, répéta-t-il. Quand vous le verrez, vous comprendrez.

Ils s’engouffrèrent enfin dans un couloir qui desservait les cabines de couchage.

— Normalement, les cabines sont en 12/12 et sont partagées par deux collaborateurs : un qui travaille la nuit et un qui travaille le jour. Mais étant donné la mission qui vous est confiée, je me suis arrangé pour que vous soyez seul.

C’était la moindre des choses, pensa Philippe qui grommela néanmoins un merci.

— Seul le capitaine a droit à une cabine particulière. Les conditions de vie sont plutôt monacales à bord, vous savez. On est loin des croisières Costa Bateau. On travaille, on mange, on dort. On travaille, on mange, on dort. Sept jours sur sept, et on rentre chez soi deux semaines, toutes les six semaines.

Philippe le savait, mais il n’avait jamais passé plus de deux jours à bord d’une plateforme. Il ne connaissait pas la vie au quotidien sur ce genre d’installation. L’idée de partager une cabine était autant incongrue que rédhibitoire. La présence d’un colocataire dans une pièce aussi exiguë et spartiate ne pouvait que le perturber dans la gestion de ses nuits difficiles. Un insomniaque ne partage pas sa chambre, et encore moins ses toilettes ni sa douche. Il se demanda comment faisait Dominique. Partageait-elle sa cabine avec un homme ? Wilfried devina sa question muette et précisa :

— Les rares femmes présentes à bord ne partagent pas les cabines. Elles occupent seules une cabine double, comme vous. Bon, je vous laisse vous installer, je reviens vous chercher plus tard. N’oubliez pas de mettre votre combinaison orange pour sortir, c’est obligatoire. Encore une consigne de monsieur sécurité.

Philippe réalisa qu’il était le seul à être encore habillé en civil. Les combinaisons arboraient une teinte orange qui aurait donné la nausée au plus intrépide des caméléons.

— La couleur est pétante, c’est pour mieux repérer un homme tombé à la mer, dit Wilfried. On est loin des costumes cravate Hermès des tours de la Défense ici, hein ?

Le scientifique se lava longuement les mains avant de prendre une douche bien chaude. Il s’examina dans le miroir. Aucun épi ne s’échappait de ses cheveux brun clair. Derrière la monture de ses petites lunettes rondes, il aperçut une ride. Sûrement un pli d’expression creusé par la contrariété. À trente-huit ans, il se félicitait de ne pas avoir un seul cheveu blanc et il se trouvait même tout à fait séduisant.

Depuis son arrivée à bord, rien ne se déroulait correctement. Il subissait le rôle du spectateur manipulé par de mauvais effets spéciaux. Ses commanditaires n’avaient pas été honnêtes : il en savait trop pour repartir, mais n’était pas en position de force pour négocier. Il n’aimait pas ce genre de contrat. Il était prêt à renoncer à ses honoraires si la clause de dédommagement était supprimée. Se sentir accusé par défaut le mettait mal à l’aise.

On toqua à sa porte. L’adjoint aurait pu lui laisser plus de temps. Encore un excité qui considérait que la douche ne devait pas durer plus de cinq minutes. Pas étonnant que les microbes résistent avec ces personnes peu soigneuses.

— Bonjour Monsieur de Carjaval, je suis Helena l’infirmière. Madame Hilaire m’a demandé de vous apporter des somnifères. Est-ce que je peux entrer ?

L’infirmière se glissa dans la cabine. Sa masse corporelle prenait une place considérable dans ce cagibi. Philippe recula autant qu’il put.

— Dominique m’a parlé de Dormatron. C’est ce que vous prenez habituellement ?

— Tout à fait, je prends deux comprimés tous les soirs, ce qui m’assure six heures trente minutes de sommeil.

— Cette molécule est très puissante. En général, un seul comprimé suffit pour au moins sept heures de sommeil. Depuis combien de temps prenez-vous ce médicament ?

— J’ai toujours eu recours à des aides pour dormir.

— Comment se manifestent vos problèmes de sommeil ? Vous ne vous endormez pas ? Vous vous réveillez en pleine nuit ?

Mais de quoi se mêlait-elle ? Son médecin lui fournissait ses ordonnances depuis des années et il n’avait aucune envie de se justifier. Ces médicaments faisaient partie de sa vie, de la même façon qu’il portait des lunettes pour corriger sa myopie.

— Venez me border et vous verrez.

L’infirmière fronça les sourcils. Elle réfléchissait à la formulation qu’elle allait employer.

— Vous devez savoir qu’à bord d’une plateforme les consignes de sécurité sont très rigoureuses.

Philippe attendait la suite, inquiet de la tournure que prenait la conversation.

— Il arrive que des tempêtes mettent à mal les installations sans compter que comme toutes les plateformes, il y a des risques d’explosion.

Il avait compris où voulait en venir l’infirmière et commença à paniquer.

— Nous ne possédons que des somnifères de molécules plus légères qui favorisent l’endormissement, mais qui permettent également de se réveiller en cas de nécessité. Le Dormatron plonge les patients dans un état de sommeil profond d’où il est impossible de sortir même avec une sirène de pompier.

— Madame, je connais les consignes de sécurité, mais rendez-vous compte, je prends deux comprimés de Dormatron habituellement pour dormir seulement six heures. Vous pensez vraiment qu’avec un somnifère léger je vais pouvoir dormir convenablement ? C’est ridicule ! Autant me donner de l’homéopathie ou de l’aspirine, l’effet serait le même ! Si je veux travailler correctement il faut que je puisse dormir. Je peux tenir une ou deux nuits blanches, mais pas plus.

— Je comprends.

L’infirmière connaissait le phénomène d’addiction aux somnifères : déni du problème, colère, agressivité et dépression se bousculaient à la porte du patient.

— Je vais en parler au docteur. Gardez ces pilules avec vous et on va voir ce qu’on peut faire.

On toqua de nouveau à la porte. Wilfried revenait chercher Philippe. L’adjoint fut surpris de trouver l’infirmière dans la cabine et remarqua la tension gravée sur le visage de l’expert.

— Tout va bien Philippe ? Vous avez fait connaissance avec notre infirmière ?

— Justement, je partais, répondit Helena qui en profita pour s’échapper.

Wilfried se poussa pour la laisser passer. Il était toujours étonné par la rapidité de mouvement de cette femme très corpulente. Elle se déplaçait comme un félin malgré sa centaine de kilos. Quand elle fut assez loin, Wilfried demanda :

— Un problème ?

— Vous voulez connaître la couleur de mon slip vous aussi ?

— Vous trouvez aussi qu’elle est énervante l’infirmière ? Bon, Dominique nous attend. Elle vient de m’appeler. Elle a reçu les dernières données relevées par nos sonars. C’est tout frais. Suivez-moi.

3 – Première nuit

— Vous ne mangez pas votre croûton ? demanda Wilfried en désignant la boule du plateau-repas de Philippe.

— Non allez-y, répondit le scientifique négligemment.

Wilfried s’empara du pain convoité, coupa un morceau et sauça sa barquette de hachis parmentier tout en continuant son monologue sur la procédure de remboursement de note de frais, pas assez rapide à son goût. Sa manière de raconter des choses qui n’intéressaient personne lui rappelait Pierre, son colocataire de laboratoire. La plupart des gens s’écoutent parler et sont totalement inintéressants se lamenta Philippe intérieurement. Cette longue plainte stérile l’empêchait de se concentrer sur le rapport que Dominique lui avait fourni. Il s’était détourné de son plateau-repas pour se concentrer sur le dossier. Il n’avait pas faim. Son appétit avait été coupé par la mauvaise qualité du repas ainsi que par la manière peu ragoûtante qu’avait Wilfried d’avaler son diner. Ça le dégoûtait. Il se bâfrait, mangeait la bouche ouverte en faisant un bruit effroyable tout en laissant tomber la moitié du repas sur la serviette accrochée autour de son cou.

Dominique était restée silencieuse le temps de terminer son diner. Soucieuse et inquiète, elle se contentait de répondre machinalement à Wilfried quand ce dernier attendait une réponse. L’esprit de la jeune femme se démenait avec quelques problèmes intérieurs à régler dans un recoin de son cerveau. Son existence avait dû être bien sérieuse pour être arrivée si jeune à ce poste, pensa Philippe. Elle avait sûrement mis toute sa vie dans son travail en oubliant de s’occuper d’elle-même. En l’observant, le scientifique n’arrivait pas à savoir si elle était banale ou insignifiante. Elle n’était pas moche, il n’y avait rien de disgracieux chez elle. Seulement, elle ne se mettait pas en valeur et s’évertuait à arborer un visage transparent, sans émotion. Sa mine préoccupée était le premier sentiment sympathique qui émanait d’elle depuis qu’il l’avait rencontrée. Philippe sursauta quand elle sortit de sa réflexion pour s’excuser :

— Je suis désolée pour la mauvaise qualité du plateau-repas, Monsieur de Carjaval.

Philippe rassura Dominique poliment et profita de ce moment pour replacer la conversation sur le sujet qui l’intéressait. Il avait fini de feuilleter le rapport et demanda :

— À la lecture de ce document, le réservoir devrait se trouver exactement là où se trouve la sphère. À croire que la sphère elle-même est le réservoir. Êtes-vous sûre que les données du sonar n’ont pas pris cette roche pour du pétrole ?

— Nous avions bien évidemment envisagé cette hypothèse, mais une deuxième batterie d’analyses démontrent bien que de l’hydrocarbure existe distinctement de la roche qui a une composition bien spécifique. Les minéraux présents dans la sphère nous sont totalement inconnus alors que nous connaissons et identifions clairement l’hydrocarbure. Vous voyez cette coupe, là ?

Dominique tourna l’écran de son ordinateur vers les deux hommes.

— La sphère est en noir. Vous voyez ? En dessous, on distingue clairement les ombres grises. Ça, c’est l’hydrocarbure. Le réservoir doit être gigantesque, car mis à part la sphère, on en trouve sur l’intégralité de la zone observée.

— Est-il possible de faire un agrandissement du cliché ? demanda Philippe.

— Que pensez-vous trouver ?

— Je voudrais savoir comment les deux couches réagissent au contact l’une de l’autre pour déterminer si des réactions chimiques particulières se produisent. Une première piste à envisager serait de faire passer le forage à la lisière de la roche et j’ai besoin de connaître la composition chimique qui gravite autour de la sphère.

— Alors, l’agrandissement devrait se focaliser sur une partie du cliché comprenant de la roche inconnue et de l’hydrocarbure dans les mêmes proportions, précisa Dominique qui suivait le raisonnement du scientifique. Elle pianota sur le clavier de l’ordinateur pour lancer une édition de l’image, attrapa la feuille qui sortait de l’imprimante et dessina un cercle. Elle tendit le résultat à Philippe.

— Cette zone par exemple ?

Philippe regarda attentivement la feuille et le cercle que Dominique avait tracé. Son regard qui s’était tout d’abord porté sur la ligne de démarcation entre la sphère noire et l’ombre grise de l’hydrocarbure s’était ensuite détaché pour vagabonder sur la partie sombre de la feuille. La zone qui représentait la roche inconnue était uniformément noire et rien ne ressortait. Bizarrement, il se sentait aspiré par l’image. Quelque chose l’interpellait, il ne savait pas quoi exactement, il ne voyait rien encore, mais il en était certain, un infime détail était caché. Son cerveau n’avait pas encore capté directement l’information, mais ses yeux avaient repéré qu’un indice trop petit et trop subtil était susceptible de révéler un renseignement capital. Il n’avait pas identifié le signe qu’il recherchait, mais il pressentait qu’il allait bientôt apparaître. Il était tellement concentré qu’il ne se rendit pas compte qu’il s’adressa à la géologue par son prénom :

— Dominique, j’aimerais deux agrandissements s’il vous plait.

Elle le regarda en attendant qu’il précise sa demande. Après de longues minutes au cours desquelles le scientifique resta immobile, le regard toujours plongé sur la feuille, il se mit à dessiner un rond sur la partie haute du cliché, au milieu de la zone noire.

— Ajoutez ceci au cercle que vous avez dessiné, précisa Philippe en rendant la feuille à Dominique.

— Vous savez on a déjà examiné de plus près plusieurs parties de la sphère, mais on n’a rien trouvé. Je vous fournirai tous les résultats de nos précédentes recherches. Mais nous allons quand même demander à notre géophysicien d’agrandir ces deux cercles si vous le désirez.

— J’apporte la feuille à Marc ? demanda Wilfried qui s’était levé.

— Oui, s’il vous plait Wilfried. Demandez-lui de faire ces deux agrandissements en priorité.

Dominique se tourna vers le scientifique et précisa :

— Marc est le seul géophysicien de l’équipe à savoir que la roche récalcitrante qui a cassé la tête de forage forme une sphère parfaite. Tous les autres collaborateurs de la plateforme connaissent l’existence d’une difficulté particulière, mais sans plus de détails. J’ai fait croire à tout le monde que nous nous attaquions à du granit qui à cause de la pression avait vu sa chimie, sa texture et sa minéralogie transformées.

Pendant que Wilfried sortait, Dominique poussa une pile de documents vers le scientifique.

— Voici le dossier avec l’intégralité des analyses et des clichés réalisés. Prenez-le dans votre cabine et lisez-le tranquillement, vous serez mieux installé qu’ici. Wilfried et Marc en ont pour un moment avec les agrandissements. Il est tard, le mieux est qu’on se retrouve demain à la première heure. Essayez de dormir un peu d’ici là.

Ces derniers mots le heurtèrent violemment et une éruption de colère lui brûla le visage :

— Justement, il y a un problème. L’infirmière n’est pas en mesure de me fournir mes somnifères.

— Je suis au courant, Helena m’a expliqué la situation. Vos pilules ne font pas partie des médicaments autorisés à bord, alors c’est un peu compliqué. J’ai demandé au médecin d’utiliser une procédure particulière et l’hélicoptère de demain en ramènera. Pour cette nuit, par contre, je n’ai pas de solution à part ce que l’infirmière vous a donné.

Philippe était impatient de consulter les dossiers aussi, il modéra ses protestations. Il en avait pour plusieurs heures de lecture, de quoi l’occuper une bonne partie de la nuit.

— Vous avez repéré l’accès à votre cabine ou vous avez besoin que je vous raccompagne ?

Avouer à la directrice du département géologie qu’il n’avait pas mémorisé le chemin alors qu’il avait déjà fait un aller-retour avec Wilfried était impossible. Il déclina poliment sa proposition et sortit le dossier sous le bras.

Tout de suite après le bureau il prit à gauche, puis à droite, il descendit les trente marches qu’il avait empruntées avec l’adjoint et tourna encore une fois à droite. Il gravit un escalier d’une dizaine de marches qui déboucha sur une passerelle extérieure. Il se souvenait bien de ce périple à l’air libre, c’était la partie la plus délicate. L’iceberg métallique menaçait de le congeler comme un vulgaire glaçon.

La nuit opaque avait chassé les ouvriers. Plus personne ne circulait, à part Philippe qui s’aveuglait les yeux contre les lampes torches. Le vent s’était levé et les bourrasques glaciales étaient suffisamment puissantes pour le déstabiliser. Ses mains lui faisaient mal, il regrettait amèrement d’avoir laissé son équipement dans la cabine. Il comprenait pourquoi on lui avait remis une cagoule et une paire de gants. Il ne s’était pas imaginé que la température allait chuter aussi fortement dans la soirée. Il fut soulagé de trouver une porte débouchant sur un couloir fermé. Il s’engouffra dans le corridor à la recherche d’un peu de chaleur.

Le lieu était sombre et désert. Il n’entendait que le craquement du vent buter contre le métal. Il avança dans la pénombre, attiré par les quelques degrés supplémentaires que l’endroit offrait. Au fur et à mesure qu’il s’éloignait du sas d’entrée, la noirceur du boyau l’enveloppait. L’éclairage du couloir se limitait à la seule lumière émise par les panneaux indiquant les issues de secours.

Son regard fut attiré par une porte. Le nom de Marc Imbert y était indiqué. Sûr que c’était le fameux Marc qui travaillait sur l’agrandissement du cliché ! Il entendit des voix et il tendit l’oreille près de la porte. Quelle aubaine, c’était Wilfried ! Il n’avait pas l’habitude de jouer les espions et d’écouter les conversations qui ne lui étaient pas destinées, mais il ne put lutter contre son envie irrépressible d’entendre ce que disait l’adjoint.

— Tu es sûr qu’il faut agrandir cette zone, là ?

— Oui, c’est l’expert qui veut ça. Je ne sais pas pourquoi, on ne voit rien, c’est tout noir.

— Il n’y a pas de problème, on peut le faire, on verra bien ce qu’il en sortira. Tu as déjà entendu parler de cet expert ?

— Non, jamais vu. Il paraît qu’il est assez connu dans la communauté scientifique. Moi, je me méfie toujours avec ces oiseaux-là. Dominique avale tout ce qu’il dit comme du petit lait. J’attends de voir, mais je ne suis pas sûr qu’il nous apporte quelque chose. Tu ne peux pas imaginer les honoraires qu’on lui propose. C’est indécent. Enfin, ce que j’en dis, ce n’est pas moi qui endosserai la responsabilité du fiasco dans lequel on fonce.

— Ça n’avance toujours pas votre projet ?

— C’est complètement pourri. Je te jure, ils ne se rendent pas compte au siège, personne ne contrôle rien. Je n’ai rien contre Dominique, mais soyons sérieux, elle n’a pas les épaules pour mener à bien un chantier pareil. Encore une nana qui se fait des infiltrations de testostérone. Elle aurait dû rester dans sa cuisine, elle va tous nous griller.

Le sas claqua au fond du couloir. Philippe sursauta et décolla son oreille de la porte. Il reprit sa marche en prenant l’air le plus neutre qu’il était possible d’arborer.

Wilfried cachait bien son jeu. Tout dévoué en présence de Dominique, il venait de la torpiller auprès de Marc. C’était un hypocrite prétentieux qui minaudait devant sa maîtresse tout en lui plantant ses griffes dans le dos. Un inutile qui préférait manigancer des complots plutôt que de travailler sur ses dossiers. Philippe haïssait ce genre d’individus.

Soudain, un colosse d’un mètre quatre-vingt-dix surgit devant lui. Sur son badge était indiqué : G. Coutard, Sécurité. Le géant, avenant et souriant lui demanda avec un fort accent marseillais :

— Bonjour, vous devez être Monsieur de Carjaval ?

Philippe fut surpris d’être reconnu alors qu’un simple - invité - était indiqué sur son badge. Il bredouilla une réponse positive et l’homme poursuivit :

— Je suis Gérard, le monsieur sécurité. On vous a certainement parlé de moi et des précautions à prendre sur une plateforme. Je parie que vous cherchez votre cabine et que vous êtes perdu, ce n’est pas évident de s’y retrouver ici, non ? Suivez-moi, je vous emmène.

Arrivé dans sa cabine, Philippe se jeta sur ses précieux documents. Il trouva plusieurs clichés de la croûte océanique pris à différents endroits. À chaque fois, on pouvait distinguer la roche inconnue en noir et l’hydrocarbure en gris. Il se focalisa sur les parties noires. Il était persuadé avoir repéré une petite aspérité, le grain de sable qui expliquerait tout. Maintenant que son œil s’était entraîné à regarder cet aplat il était certain de pouvoir en distinguer d’autres.

Son pressentiment était juste. Il voyait très nettement de minuscules ombres blanches se démarquer. Plus il les repérait et plus elles devenaient nettes. Il y en avait sur la plupart des clichés. C’était évident, cette roche n’était pas uniforme.

À quatre heures du matin, il avait encerclé douze particules. Avec la première repérée la veille, il en dénombrait donc treize. Il les passa en revue plusieurs fois pour tenter de décrypter une nouvelle information, mais les ombres étaient trop petites pour en tirer de quelconques conclusions. Il était encore trop tôt pour se rendre dans le bureau de Dominique et récupérer les agrandissements. Il n’avait évidemment pas pris les médicaments qu’Helena lui avait laissés et ne comptait pas les avaler. Il n’avait comme prévu aucune envie de dormir, par contre il commençait à ressentir une désagréable douleur derrière le crâne. Ça le lançait à intervalles réguliers tout en s’intensifiant. Il attrapa une bouteille d’eau dans le frigidaire-bar. Le cerveau en manque de sommeil a besoin de s’hydrater et il avait remarqué qu’en buvant régulièrement, il arrivait à adoucir la plupart de ses migraines.

Il relut plusieurs fois le dossier et à six heures il se leva pour rejoindre le bureau de Dominique. Il était trop tôt, mais il tournait en rond dans sa cabine. Il fallait qu’il sorte.

Il se rendit dans les locaux des géologues sans se perdre. Les couloirs étaient toujours aussi sombres et déserts, mais il aperçut de la lumière dans le bureau de Wilfried. Avec un peu de chance, les premiers agrandissements seraient prêts.

Il ouvrit la porte sans prendre la peine de toquer, trop heureux de pouvoir continuer ses investigations sans attendre.

Il trouva Wilfried assis derrière son bureau, les yeux fermés, la bouche semi-ouverte et un filet de bave en suspension sous son menton. Il dormait.

Sur la table de réunion, les fameux agrandissements attendaient d’être décryptés. Philippe s’assit et s’empara directement de l’image qui l’intéressait, l’image noire. Après quelques secondes, il distingua des traces. Il ne s’était pas trompé, c’était très clair, il voyait nettement des traînées blanches serpenter. C’était curieux, on aurait dit que ça formait une figure géométrique. Certains endroits étaient plus flous, aussi, il prit un crayon pour surligner les lignes et distinguer plus nettement le mouvement des ombres. Après avoir crayonné toutes les zones, il regarda la feuille et constata qu’il avait dessiné une forme qui ressemblait à un « A ».

Sa tête se mit à hurler de douleur. Ça venait encore de l’arrière de son crâne et ça remontait jusque vers le front. Il avait l’impression d’avoir un casque de moto trop petit serré sur sa tête.

Wilfried sursauta, émit un grognement et dit, tout en se redressant et en tapotant sur son clavier d’ordinateur :

— Philippe ? Vous m’avez fait peur, je ne pensais pas vous voir si tôt.

Cet idiot pensait vraiment faire illusion ? Il faisait croire qu’il accumulait les heures de travail alors qu’il dormait derrière son écran.

— Je me suis permis de commencer l’analyse des documents pendant que vous étiez concentré sur votre travail. Wilfried, auriez-vous de l’aspirine par hasard ? J’ai une petite migraine qui commence.

— Vous avez de la chance, j’en ai toujours avec moi. Je les garde pour Dominique. Elle est sujette aux migraines elle aussi et l’infirmerie est un peu loin.

— Vous travaillez avec elle depuis longtemps ?

— Ça fait dix mois. C’est elle qui m’a embauché. Elle est très brillante, vous savez, elle a eu tous ses diplômes très jeune. Et pas n’importe lesquels : elle est Polytechnicienne. C’est un vrai cerveau cette femme. Vous avez trouvé des choses sur les agrandissements ? demanda Wilfried qui regardait de loin le dessin que Philippe avait tracé.

— J’aimerais faire la même chose avec d’autres clichés. Vous pouvez donner ces feuilles à Marc ?

Wilfried s’approcha et regarda le dessin que Philippe avait tracé sur l’agrandissement.

— Qu’est ce que c’est ? Pourquoi avez-vous tracé ces lignes ?

— J’ai repéré des sillons sur la sphère. Je voudrais faire une cartographie de ces rainures. Je suis persuadé que ces dernières nous apprendront beaucoup sur l’histoire de cette sphère.

Wilfried prit le cliché entre ses mains pour mieux l’observer.

— Comment avez-vous fait pour repérer ces sillons, à part le trait que vous avez tracé je ne vois rien.

— Il y a de légères traces blanches, là, vous ne les distinguez pas ?

Wilfried regarda encore attentivement la feuille.

— Non, je ne vois que du noir.

— Regardez encore, les lignes apparaissent très nettement une fois qu’on les a repérées.

L’adjoint plaça la feuille sous la lumière de la lampe de bureau pour mieux l’éclairer et regarda à nouveau.

— Je ne vois rien du tout. Vous devez avoir l’œil plus affûté que moi. En tout cas, votre dessin est bien net et on dirait qu’il forme une sorte de « A ». C’est curieux non ?

4 – Des cercles et des lettres

Philippe appuya sur ses yeux pour calmer la migraine. Les lampes l’agressaient. Leurs lumières diffusaient une douleur lancinante. Elles s’infiltraient dans son cerveau, se répandaient et crachaient une malveillance aveuglante. Il avait mis ses lunettes de soleil pour bloquer l’intrusion de l’ennemi, mais le mal était tenace. Seule l’obscurité totale pouvait combattre son adversaire. Il en était à sa quatrième aspirine et à son cinquième café quand il envisagea de se taper la tête contre le mur pour tuer la douleur.

Malgré tout, inlassablement, il continuait à éplucher le dossier en attendant le résultat des agrandissements des douze cercles demandés à Wilfried.

— Ça n’a pas l’air d’aller mieux, Philippe. Voulez-vous que je vous accompagne à l’infirmerie ? demanda Dominique assise derrière son bureau.

— Non merci, ça va aller. Il n’y a pas grand-chose à faire avec ces maux de tête.

— Vous arrivez à voir quelque chose avec ces lunettes ? Les clichés sont tout de même très sombres et la luminosité est très faible dans ce bureau.

— Je vous remercie d’avoir bien voulu éteindre les lampes, ça me fait du bien. Je vois très bien ne vous inquiétez pas.

— Tant mieux. Moi, par contre, je n’arrive toujours pas à distinguer ces traînées blanches que vous avez identifiées dans le premier agrandissement. J’ai beau regarder sous toutes les coutures le cliché, je ne vois rien. Êtes-vous certain de la présence de ces irrégularités ?

— Absolument, c’est très clair. Ça vous sautera aux yeux avec les autres clichés quand ils seront prêts.

— Mais pourquoi vous focalisez-vous sur la sphère en elle-même ? Moi, ce qui m’intéresse, c’est la poche d’hydrocarbure coincée en dessous.

— Je comprends, mais une meilleure connaissance du minerai constituant cette roche nous éclairera sur la stratégie à adopter pour atteindre le réservoir.

— La stratégie est très simple. La sphère est posée sur l’hydrocarbure. On ne peut pas la percer, il faut la contourner. On se focalise sur une éventuelle réaction chimique favorable entre les deux roches pour glisser le long de la sphère. C’est la seule piste à envisager. J’aimerais vous voir travailler là-dessus, s’il vous plait.

Dominique ne rigolait pas. Il fallait qu’il la rassure. Il était sûr de lui, cette roche recelait un secret et c’est en le découvrant qu’il trouverait la solution pour forer. Son mal de tête l’affaiblissait, il n’avait pas la force de la convaincre alors il abonda dans son sens.

— Bien sûr, Dominique, j’y travaille.

Il prit l’agrandissement de la zone contenant les deux couches et la posa devant lui pour calmer l’inquiétude de la directrice. Ce cliché ne lui apporterait rien de plus. Il n’y avait aucune réaction chimique, il l’avait tout de suite vu, cette piste n’était pas viable. Il avait besoin d’un peu de temps pour reprendre des forces et calmer la douleur qui l’empêchait de défendre sa position face à la géologue. Il profita des lunettes de soleil sombres pour dissimuler ses yeux. Soit il les fermait pour se reposer, soit il les laissait vagabonder un peu partout dans la pièce. Avec cette gymnastique des yeux, sa migraine s’apaisait.

Son regard passa devant Dominique qui s’était remise à travailler. Ce n’était pas son type de femme, mais elle faisait quand même partie de la catégorie jolie femme. Elle était à l’opposé de ce qu’il appréciait habituellement, ses cheveux étaient trop courts et trop clairs, ses yeux verts trop incertains, son regard trop sérieux. En général, il était attiré par des brunes plantureuses aux formes généreuses, de caractère plutôt passionné et il n’était pas contre le fait de se laisser manger par quelques dévoreuses d’hommes de temps en temps. Néanmoins, il se surprit à regarder Dominique avec plaisir.

— Wilfried ne devrait pas tarder à arriver, je pense, dit-elle.

Philippe balbutia une réponse en baissant la tête sur sa feuille comme un élève pris en flagrant délit de tricherie. Il ne savait pas si elle l’avait surpris à la dévisager ou si seul le hasard l’avait poussée à évoquer l’arrivée prochaine de l’adjoint. Heureusement, l’attention fut rapidement détournée vers Wilfried qui rentra dans le bureau.

— Et voilà les douze agrandissements. Vous pouvez me remercier, j’ai dû batailler auprès de Marc pour les obtenir. Il ne comprend jamais rien, celui-là.

Philippe se leva et prit les documents des mains de Wilfried. Il parcourut rapidement chacun des clichés et attrapa un stylo en se rasseyant. Sans un mot, il commença à dessiner des traits sur une des feuilles. Dominique avait l’impression de voir un enfant énervé qui griffonnait sans réfléchir. Elle était stupéfaite par le comportement déterminé et passionné de l’expert concentré sur sa tâche. Il semblait s’être coupé du monde extérieur. Le scientifique poussa la première feuille sur le côté et s’attaqua au deuxième agrandissement. Il allait de plus en plus vite et ses gestes étaient de plus en plus saccadés. Il se prenait régulièrement la tête dans les mains, autant pour soulager ses céphalées que pour se concentrer sur ce qu’il faisait. Comme il l’avait remarqué la veille au soir, tous les clichés révélaient des traces blanches qui formaient toutes des figures géométriques bien nettes. Les sillons de la roche s’organisaient de manière construite, formant des courbes qui suivaient une certaine logique. Rien ne semblait être issu du hasard. Chaque courbe, chaque mouvement suivaient un itinéraire bien spécifique. L’expert était dépassé par ce qu’il dessinait lui-même. Il avait l’impression que ses mains fonctionnaient toutes seules, indépendamment du reste de son corps. Il manipulait les agrandissements, les uns après les autres, sans hésitation et méthodiquement. Au fur et à mesure qu’il avançait, il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait. Ça allait bien au-delà de ce qu’il pouvait envisager.

À la fin du douzième cliché redessiné, une douleur violente traversa son crâne. Son casque de moto trop petit se resserra sur ses oreilles et il se rendit compte qu’il n’entendait plus rien. Philippe ne comprenait pas. Est-ce qu’on l’agressait ? Est-ce que ça venait de lui ? Il ressentit alors un puissant haut-le-cœur et sa vision se mit à devenir floue.

Quelle que soit l’origine de l’attaque, il dut se concentrer sur sa respiration pour la réguler, la calmer et diminuer son rythme cardiaque. Était-il possible de mourir à cause des battements du cœur qui vont trop vite ? Et s’il se mettait à vomir, que se passerait-il ? Il avait dépassé l’étape où il réfrénait sa peur panique de rendre son repas au milieu du bureau de Dominique par peur du ridicule pour se concentrer sur sa seule survie. Les muscles de son cou devinrent lourds, une envie de dormir le submergea. Comme il avait du mal à maintenir sa tête droite, il se pencha en avant pour soulager son mal de cœur.

— Philippe de Carjaval, est-ce que vous m’entendez ? Serrez-moi la main si vous m’entendez.

L’infirmière assise sur le sol semblait gigantesque à côté du scientifique évanoui. Wilfried et Dominique l’avaient appelée au moment où ils avaient vu Philippe se tenir la tête en gémissant. Le scientifique était parti dans un délire de paroles incompréhensibles rendant toute communication impossible. L’infirmière arriva juste avant que Philippe ne tombe.

Quand le scientifique entendit son nom, il se surprit à se sentir extraordinairement bien. Son corps était léger, aérien, il ne ressentait aucune souffrance. Puis, la douleur lancinante de son cerveau réapparut. En ouvrant les yeux, il distingua Helena. Il comprit qu’il avait perdu connaissance, mais il n’avait pas la force de parler ni de bouger. Il saisissait bien qu’elle lui demandait de faire un signe de la main, mais il n’en était pas capable. Il était déconnecté de son corps, rien ne répondait. Il savourait ce moment de mi-sommeil où la douleur était supportable. Malheureusement, ses doigts de pieds commencèrent à bouger et il se vit contraint de répondre à Helena qui lui ordonnait de parler. Cette dernière profita de ce début de lucidité pour le redresser. Il s’assit péniblement malgré lui et à regret.

— Ça va mieux ? Comment vous sentez vous ? demanda l’infirmière.

— J’ai connu mieux. Vous devriez surveiller le diplôme de votre cuisinière, car je crois que le hachis n’était pas très frais.

— Vous pensez que c’est votre repas qui est la cause de votre malaise ?

— C’est évident. Vous avez déjà vu un plateau-repas aussi mauvais ? Je ne vois pas d’autre explication.

— Je vais vous accompagner à votre cabine. Vous devez vous reposer maintenant.

— Madame, vous devriez plutôt alimenter votre armoire à pharmacie de vrais médicaments plutôt que de demander à un insomniaque de dormir.

Philippe surprit Wilfried en train d’observer les agrandissements. Il bondit vers l’adjoint et s’exclama :

— Il y a des choses plus urgentes à faire ici que de se reposer dans une cabine pour lilliputien. Wilfried, donnez-moi ces clichés, je veux les montrer à Dominique. Vous voyez ce qu’il y a dessus ? C’est incroyable non ?

Wilfried eut un petit mouvement de recul face à l’assaut du scientifique et donna les feuilles rapidement à Dominique. La directrice feuilleta les images, les unes après les autres, sans parler. Son visage habituellement sérieux prit une teinte encore plus grave. Après de longues minutes, ne sachant comment réagir, elle commenta à voix haute ce qu’elle voyait :

— Vous avez tracé des formes sur les clichés, ça ressemble à des lettres. Il y a en une, parfois deux, dans chaque zone qui a été agrandie. On peut distinguer les lettres « L », « O », « F », « A », « N »,« D », « R », « A », « E », « L », « A », « J », « A », « V », « O », « S », et « C ». Par contre, je ne distingue toujours pas les fameuses aspérités blanches qui vous ont guidé pour les tracer. Je ne vois que des ombres noires et uniformes sur toutes les feuilles. Vous voyez quelque chose, Wilfried ? demanda Dominique à son adjoint qui était resté à côté d’elle.

— Pas vraiment, je ne vois que le noir.

— Mais ça crève les yeux, il suffit de regarder de près les clichés. Regardez mieux, toutes ces traînées blanches, c’est évident pourtant ! répondit Philippe excédé en se levant pour montrer à ses interlocuteurs les fameuses traces. Regardez sur ce cliché, c’est très net, on voit un trait là qui se transforme en courbe ici et qui repart par là.

Comme Dominique et Wilfried ne réagissaient pas à sa démonstration, il prit un autre cliché et commenta également ce qu’il avait dessiné :

— Ici, on distingue très clairement une ligne qui part en plein milieu, qui descend et qui remonte tout de suite après.

La directrice et l’adjoint regardaient minutieusement les feuilles que le scientifique commentait, mais sur leurs visages, seule une expression d’incompréhension demeurait. Leurs postures figées et leurs visages statiques se moquaient des secondes qui défilaient. Le temps s’était arrêté. Philippe avait l’impression de revivre un de ses cauchemars où il crie et où personne ne l’entend, où il s’agite et où personne ne le voit, comme s’il était un fantôme au milieu des vivants. S’était-il vraiment réveillé ? Peut-être était-il en train de rêver. Ces sillons étaient pourtant grossièrement visibles pour celui qui prenait la peine de les voir. Il n’y avait aucune explication logique à leur aveuglement. Un grand silence envahit la pièce. Afin de sortir de cette impasse, Dominique risqua :

— Qu’est-ce que ces lettres forment ? Ça veut dire quelque chose à votre avis ?

— Je n’en ai absolument aucune idée. Je suis aussi abasourdi que vous, je n’ai jamais rien vu de tel. Ça n’a aucun sens. Comment ces gravures se sont-elles trouvées là, sous la mer et à ces profondeurs ? Comment la main de l’homme, puisqu’il paraît évident que ces formes ont été gravées, a-t-elle pu parvenir jusque là ? C’est à n’y rien comprendre, répondit Philippe.

Dominique, qui n’avait trouvé d’autres solutions que de continuer dans le sens du scientifique écrivit sur le tableau les lettres qu’elle avait relevées sur les agrandissements :

LOFANDRAELAJAVOSC

— Ça à une consonance slovaque non? commenta Wilfried.

— Les lettres sont dans le désordre. Il faudrait les replacer dans l’ordre suivant lequel elles ont été trouvées sur la sphère, observa Philippe sans prêter attention à la remarque de l’adjoint.

Il prit les agrandissements, les tria et écrivit sur le tableau :

ALFONSODECARJAVAL

— C’est drôle on dirait mon nom, avec les lettres ALFONSO devant, constata Philippe.

L’infirmière qui avait discrètement regardé les agrandissements sur la table dit :

— Bien, si vous allez mieux maintenant Philippe, je vous laisse. Dominique, vous voudrez bien passer me voir plus tard, s’il vous plait ?

Dominique devinait pourquoi l’infirmière la convoquait. Il paraissait évident que l’attitude de Philippe commençait à devenir inquiétante. Elle attendit qu’Helena ferme la porte pour questionner le scientifique :

— Êtes-vous sûr que ça va, Philippe ?

— Absolument, très bien. Pourquoi ?

— Votre malaise est quand même inquiétant.

— Je crains que les normes ISO9002 ne soient arrivées jusque dans vos cuisines. Heureusement, j’ai de bonnes résistances.

— Vous avez dormi cette nuit ?

— Bien sûr que non, je vous ai prévenu hier que sans mes somnifères, je ne fermais pas l’œil.

— Croyez-vous que l’absence de vos médicaments puisse engendrer des troubles, comme le malaise que vous avez fait par exemple ?

— Mais pas du tout. Qu’est ce que vous insinuez ? Je me sens bien, ce n’est pas une petite nuit blanche qui peut me nuire quand même.

— Mais il faut aussi reconnaître que vous voyez des choses que nous autres, nous n’arrivons pas à distinguer.

— Et bien, c’est que j’ai l’œil plus affûté que la plupart des gens.

C’était la première fois que le scientifique se trouvait mis en cause dans son travail. Lui, l’expert international, écouté comme un dieu, dont personne ne remettait en cause les analyses était purement et simplement traité de menteur. Il avait l’impression de devenir fou. Il se tourna vers le tableau où Dominique avait relevé les lettres. Il ne pouvait expliquer pourquoi son nom était écrit et il dut reconnaître que la situation était complexe. Un scientifique avait l’habitude de raisonner à partir de postulat incompréhensible alors il s’attarda sur les lettres en amont et lut à voix haute :

— Alfonso de Carjaval.

— Qui est Alfonso de Carjaval ? Vous connaissez cette personne Philippe ?

— Absolument pas, mais il doit bien y avoir une explication quelque part.

5 - 22 avril 1488 - Alfonso

Alfonso terminait son verre de Taco, cette liqueur bon marché qui coule à flots dans cette région du monde, le royaume du Kongo. Malgré la chaleur moite, humide et persistante, son jeune corps faisait bon accueil à l’alcool quasi pur qui circulait dans ses veines. Il en avait bien besoin, de ce verre.

Depuis que le commerce négrier avait commencé, des navires passaient régulièrement le long des côtes africaines et quelques auberges pour voyageurs avaient vu le jour, pour le plus grand bonheur d’Alfonso. Il dégustait ces quelques gouttes de liqueur, les premières depuis de longs mois de navigation. Il avait bien cru ne plus jamais boire. Un mort ne connaît plus ces simples bonheurs. Fort heureusement, il avait survécu.

Il venait tout droit de son pays natal, le Portugal. À ses yeux, l’Afrique était un continent aussi étrange qu’effrayant. Le climat lourd, humide, inhospitalier l’accablait de ses vapeurs chaudes et suffocantes. Mais il était motivé. Très motivé. Il cherchait la maison de Tyf. Pas facile sur cette île recouverte d’une forêt tropicale.

La bicoque qui servait de bar était composée de trois murs en pierre, un toit fait de branchages et d’une grande ouverture donnant sur la baie. Au large, des nuages noirs gorgés d’eau, menaçants, étaient sur le point de déverser leur trop-plein de colère.

Le patron de la cahute qui servait au comptoir, un Blanc dégoulinant de sueur et de gras, s’épongea le front.

— Cette humidité, ça vous colle à la peau comme de la moisissure. Saleté de pays.

Alfonso répondit par un hochement de tête.

— D’où viens-tu l’ami ? Je n’ai pas vu de bateau passer depuis des semaines.

— Mon bateau s’est échoué patron. Je suis un bon mousse. Jamais fatigué, jamais malade. Je vais dans le nouveau port de Wene. Paraîtrait qu’ils cherchent des hommes là bas.

— Tu ne prends pas le chemin le plus court pour y aller, l’ami.

— Je me raccroche aux pêcheurs que je trouve. On m’a dit qu’à l’autre bout de l’île un certain Ndo le pêcheur allait vendre sa marchandise près de Wene.

— C’n’est pas faux, petit. Papa Ndo y va de temps en temps quand il fait de bonnes pêches.

— Papa Ndo ?

— Oui, le pêcheur papa Ndo.

— Pourquoi papa ?

— Ici les gens s’appellent papas et mamans. Va savoir, ils ne sont pas comme nous ces gens-là. Dis-moi petit, que s’est-il passé sur ton bateau ? Il a été attaqué par des pilleurs ?

— Oui, pillé, coulé. Les marins éventrés et passés par-dessus bord. Moi je me suis caché dans un tonneau de bière. J’ai eu beaucoup de chance.

— Ah ces pirates, quelles vermines ! Il faudrait tous les pendre, les faire rôtir à petit feu.

Le patron but cul sec son verre et le posa bruyamment sur la table.

— Tu as eu de la veine, petit, peu de gens ressortent vivants de ces attaques. Comment as-tu fait ?

— Je vous l’ai dit, caché dans un tonneau.

Le patron attendait la suite. Il n’allait pas en rester là, il voulait connaître toute l’histoire. Il interrogea du regard Alfonso qui n’eut d’autre choix que de poursuivre.

— J’étais allongé avec les autres en fond de cale pour la nuit. J’avais…vous savez quoi…un besoin urgent. Le seau des latrines était plein. Je ne pouvais plus attendre. Impossible de faire à côté, les autres m’auraient écharpé.

Alfonso indiqua au patron son verre pour qu’il le remplisse à nouveau, le temps de vérifier mentalement que son récit ne comportait pas d’incohérence.

— Je me suis levé pour monter discrètement jusqu’au premier balcon. En passant à côté des cuisines, j’ai entendu un bruit. Je me suis caché derrière les tonneaux vides de la réserve. Je ne voulais pas qu’on me prenne. Vous savez ce que ça coûte de sortir des cales ? Et là, j’ai vu un homme égorger un des équipiers. Au début, je n’ai pas très bien compris ce qu’il faisait, car tout s’est fait silencieusement. Je n’en revenais pas de voir un homme se faire tuer sous mes yeux dans le calme et le silence. Je me suis caché dans un baril vide. J’ai ensuite entendu des cris étouffés, des bruits de corps qui tombent. Puis, tout d’un coup, des hurlements. Ils avaient attaqué les marins en cale.

Alfonso était tellement concentré sur ce qu’il racontait qu’il n’avait pas remarqué la présence d’une jeune Africaine. Elle balayait le sol avec des branches de palmiers.

Le patron se tourna brusquement vers elle :

— Oh la négresse, t’arrêtes un peu là ! Tu ne frappes pas comme une sauvage, compris ? Tu ne vas pas nous casser les oreilles. Allez, dégage !

La femme s’arrêta, baissa la tête et partit continuer son travail plus loin. Le patron se retourna vers Alfonso et lui fit signe de poursuivre. Le jeune homme, décontenancé par la scène, se raidit un peu et continua :

— Je suis resté longtemps dans mon baril. Même après les bruits. C’est alors que j’ai senti l’odeur. Le bateau brûlait. Il fallait que je sorte de là sinon j’allais cramer. Je me suis faufilé vers le premier balcon et arrivé à la rambarde j’ai sauté dans l’eau. Je ne sais pas très bien comment j’ai fait, mais je me suis retrouvé allongé sur une plage, en vie.

— Pfff quelle histoire, petit ! T’as bien mérité un autre verre, c’est la tournée du patron.

Alfonso disait la vérité, ce qui lui permettait d’éviter les incohérences dans son récit. Il avait juste omis de raconter la partie de l’histoire qu’il gardait bien secrète, celle qui s’était passée entre sa sortie du tonneau et sa fuite dans l’océan.

— Où dors-tu marin ? As-tu des finances pour te payer à boire et à manger ?

— J’ai de l’argent pour ma boisson, du pain et une natte pour cette nuit si vous m’acceptez comme locataire.

— Va t’installer petit, cette foutue ménagère va te montrer où poser ta carcasse pour passer la nuit. Je te montrerai le chemin demain pour rejoindre le village de papa Ndo.

La démarche de la jeune femme intriguait Alfonso. Quand elles marchaient, les Africaines semblaient prendre leur temps alors qu’en réalité, elles avançaient très vite. Alfonso arrivait à peine à la suivre. Il parvenait néanmoins à l’observer de dos. Elle était grande, mince, les fesses bombées et mises en valeur par un tissu en raphia. Une belle femme. Alors qu’ils approchaient des paillotes dispersées le long de la baie, elle se retourna souriante :

— Ce qui est plus fort que l’éléphant, c’est la brousse. C’est là, votre case. Vous aurez la sécurité là et c’est la plus confortable.

Alfonso fut interloqué. La jeune femme parlait bien sa langue, presque sans accent.

La paillote était minuscule. Elle permettait uniquement de s’allonger et de poser quelques affaires à même le sol. Il n’y avait pas de porte, pas de table, rien. La partie ouverte donnait sur la forêt de palmiers et la mer. Au moins, la vue y était belle.

— Ne vous souciez pas, la paillote protège. Vous serez tranquille, personne ne vous dérangera. Il n’y a pas de voleur ici et j’ai de quoi faire un feu pour éloigner les bêtes.

Alfonso sentit la fatigue l’envahir. Il avait besoin de dormir pour reprendre des forces, au moins quelques heures.

— Mon nom est Zinga.

— Alfonso, répondit brièvement le jeune homme.

Un gigantesque soleil rouge se révéla tout en disparaissant aussi vite derrière la mer. Les nuages sombres étaient partis laissant l’horizon net et dégagé. Au fur et à mesure que la lumière sablonneuse déclinait, les moustiques en profitaient pour se répandre. Alfonso en écrasa un sur son bras.

— Ah ! Vraiment, Monsieur Alfonso, c’est votre peau sucrée. Les moustiques adorent. Pas la peine de les tuer, il y en a trop. J’ai un remède pour vous.

La jeune femme s’agenouilla et sortit de sa tunique un paquet fait de feuilles de bananier. Elle l’ouvrit et prit un peu de boue verdâtre. Elle se frotta les mains avec et appliqua la matière sur le bras d’Alfonso. Il sursauta. Il ne s’attendait pas à une telle promiscuité. On ne l’avait pas touché depuis des mois. Il avait oublié cette douce sensation d’une main bienveillante disposée à le masser, à le réchauffer. Il avait oublié le réconfort d’une présence féminine, complice. Il observa les yeux de Zinga concentrés sur sa tâche et s’étonna de trouver un regard affectueux et doux. Comment cette femme aussi mal traitée par un patron bourru pouvait-elle rester aussi douce et altruiste envers un Blanc? Il ressentit une grande chaleur venir du fond de lui-même suivie immédiatement après d’un grand délassement. La voix de Zinga le sortit de sa torpeur :

— Tu n’as pas fini tes palabres tout à l’heure.

Alfonso ne savait pas de quoi elle parlait. Comme il ne répondait pas, elle poursuivit toujours aussi calmement, presque en chuchotant :

— Tu as beaucoup souffert. Sur le bateau et avant. Mais tu n’as pas tout dit. Il s’est passé quelque chose.

Elle continuait à lui masser le bras pendant qu’Alfonso la regardait, interloqué.

— Tu as ramené un écritoire du bateau. C’est lui qui t’a amené ici, tu cherches quelque chose sur l’île, c’est exact ?

Alfonso essaya de balbutier une réponse, mais rien ne vint.

— Papa Alfonso, tu ne sais pas ce que tu vas rencontrer, ça va au-delà de tout ce que tu peux imaginer.

Zinga posa sa main sur le visage effaré d’Alfonso et gomma par une caresse l’expression de stupeur qui s’était formée.

— N’aie pas peur mon ami, je t’aiderai. Je connais ta souffrance, j’ai la même. Je sais ce que tu as vécu. Ta vengeance sera la mienne.

6 – L’écritoire

Quand Alfonso se réveilla, il eut d’abord la sensation de ne plus avoir de corps. Il sortait d’un sommeil tellement lourd et profond qu’il mit quelques minutes avant de se rappeler où il était. Chaque muscle de son corps était plaqué par terre, tellement lourd, tellement présent. Il prit alors conscience que tout son squelette et toute sa chair se délectaient de se reposer et de se régénérer.

Il vit la lumière du soleil se refléter sur la mer au loin. Ces paillettes scintillantes qui virevoltaient devant lui étaient tellement belles. Il n’avait pas froid ni chaud, il se sentait bien. Combien de temps avait-il dormi ? Quand s’était-il assoupi ? Il ne se souvenait pas de s’être couché. En fait, il ne se souvenait pas de grand-chose à part sa conversation avec Zinga.

Il y avait quelque chose de bizarre. Il ressentait une sensation étrange, comme s’il venait de faire l’amour. Mais que s’était-il passé la veille ? Il se souvenait avoir parlé avec Zinga, elle l’avait installé, lui avait amené son repas. Et ensuite ? Elle lui avait mis de la lotion contre les moustiques. Il ne se souvenait de rien d’autre. Il se rappelait sa douceur, la chaleur de ses mains, son regard, d’abord si doux puis enflammé. Des couleurs éclatèrent dans sa tête, du sucre acidulé se mit à serpenter dans ses sinus. Il se souvint alors de sa poitrine lourde et généreuse contre lui, de sa peau brûlante, de son ventre dur et ferme.

— Alfonso, où êtes-vous ?

Le jeune homme sortit immédiatement de ses réflexions en entendant le patron l’appeler.

— Bonjour petit. As-tu bien dormi ? Je t’apporte des bananes et de l’eau. Cette vaurienne de sauvage n’est pas venue ce matin, sinon elle t’aurait amené tout ça à ton réveil.

— Merci patron.

— Je t’amène sur la route de Ndo le pêcheur. Prends tes affaires, nous partons. Tu as une longue marche de trois jours. C’est facile, il n’y a qu’un seul chemin sur l’île qui longe la côte. Je te conseille de t’arrêter la nuit. Trouve-toi un abri, de préférence sur la plage, évite de dormir dans la forêt, reste le long du littoral. Construis-toi un feu et repars au lever du soleil. Dans la forêt, il y a des autochtones plutôt sauvages. Je ne te conseille pas de les rencontrer. Ils ne s’attaquent pas aux Blancs, mais il paraît qu’ils ont certains penchants pour le cannibalisme. En général, on les évite, et tant qu’ils ne nous voient pas rôder vers chez eux ils restent tranquilles. On n’a pas envie de les voir s’énerver, nous autres, dit le patron essoufflé par la marche.

Dès qu’ils furent arrivés sur le sentier, Alfonso remercia rapidement l’aubergiste et s’engagea aussitôt sur la piste. Il comptait marcher une heure, le temps de s’éloigner suffisamment du patron pour sortir la carte. Il devait trouver le chemin de la maison de Tyf.

Il s’arrangeait pour rester à l’ombre des arbres gigantesques, mais malgré l’épaisseur de la forêt, il avait chaud. Soudain, une forme sombre surgit devant lui.

C’était Zinga. Il ne l’avait pas vue s’approcher. Ni entendue.

— Zinga, tu m’as fait peur ! Que fais-tu là ? D’où viens-tu ?

— Monsieur Alfonso, je voulais m’assurer que tout allait bien. Vous étiez tellement épuisé hier.

— Que s’est-il passé ? Je ne t’ai pas vue partir. Est-ce que je me suis endormi pendant que tu étais là ?

— Oui patron, c’est la potion que j’ai ajoutée dans l’eau. Une pirogue n’est jamais trop grande pour chavirer. Vous êtes costaud, mais sans sommeil, pas de brousse. Vous aviez besoin de prendre des forces.

— Une potion ? Pour me faire dormir ! Tu m’as drogué ? Zinga ! Pourquoi as-tu fait ça ?

— Tu dois être fort Alfonso. Tu as beaucoup de choses à affronter.

— De quoi me parles-tu Zinga ?

— Tu as poignardé quelqu’un et volé un écritoire, ensuite tu es venu ici.

— Pourquoi dis-tu ça ? Comment le sais-tu ?

— Nous, les Africains, nous devinons beaucoup de choses. Je peux t’aider. Que s’est-il passé sur le bateau ?

La jeune femme mettait le nez dans ses affaires. Comment était-elle au courant ? Elle avait dû le faire parler dans son sommeil.

— Papa Alfonso, ne sois pas inquiet, je suis là pour t’aider. Qui rame dans le sens du courant fait rire les crocodiles. La brousse est pleine de pièges, tu ne pourras pas survivre sans mon aide.

Elle avait raison. Il était couvert de sueur, les moustiques le dévoraient, et il n’avait aucune idée de comment déchiffrer la carte. Il avait besoin d’elle.

— Raconte-moi ton histoire Alfonso, comment as-tu récupéré ce que tu caches dans ta poche ?

— Et bien, mon bateau n’était pas un navire marchand. Nous étions des pirates. Je ne le savais pas au moment d’embarquer, je l’ai compris par la suite. Nous avons été attaqués par d’autres pirates, des Espagnols. Avant de prendre la fuite, j’ai aperçu un assaillant rentrer dans la cabine du chef. Je me suis approché. Tout le monde sait qu’un tas de richesses est entassé dans cette pièce, pourquoi est-ce que ça ne devrait profiter qu’aux autres ? J’ai alors vu mon chef ligoté contre un poteau, un couteau planté dans chacune des mains et son visage recouvert de sang. Il lui manquait un œil. L’Espagnol avait fait un sale boulot. Puis, j’ai vu l’homme décapiter mon chef. D’un seul coup. Net. J’ai dû lâcher un cri de stupeur, car cette brute s’est retournée. Fou de rage, il s’est rué vers moi, son sabre à la main. Il était tellement sûr de lui qu’il n’a pas remarqué que j’avais un couteau pointé dans sa direction. Au moment où il crut m’éventrer, je lui ai planté ma lame en plein cœur. Tout s’est passé très vite. Il s’est affalé, les mains jointes sur le couteau, comme pour le faire sortir. C’est alors que j’ai vu un rouleau de papier coincé sous sa ceinture. Ce document devait être bien précieux pour qu’il le cache à cet endroit. Je l’ai pris et je me suis enfui. J’ai tué cette vermine. Je suis un pirate et j’ai tué ce bandit. Un pirate ne s’encombre pas avec de la sensiblerie. Un pirate n’éprouve aucun remords. Alors tant pis si ça me reste au fond des tripes, je m’y ferai.

7 - Deuxième nuit

Quel cauchemar épouvantable ! C’était sa deuxième nuit sans somnifère et son sommeil se transformait en séance de cinéma pour amateur de films d’horreur. L’hélicoptère contenant ses médicaments n’avait pas pu atterrir, soi-disant parce que le vent soufflait trop fort et qu’une tempête s’annonçait. Philippe pensait qu’il s’agissait plutôt d’une grande fumisterie. Des incompétents, voilà tout, qui ne se préoccupaient pas de la santé des hommes à bord. À moins que ce soit pour un mourant, personne ne faisait rien.

Après son malaise, il s’était rendu dans sa cabine pour se reposer et il avait fini par s’endormir, vers trois heures du matin. Ça n’avait pas loupé. Un satané cauchemar avait rappliqué aussi sec. Quelle boucherie ! Cette nuit, il avait tué un homme. Voilà ce qui se passait quand il ne prenait pas ses pilules : il se transformait en meurtrier. Et ses rêves étaient tellement réels qu’il avait du mal à s’en remettre. Son Dormatron lui sauvait ses nuits depuis tellement longtemps qu’il avait oublié à quel point ces horreurs étaient épouvantables. Il se souvenait de ces séances de torture, cette angoisse avant de s’endormir, la peur que ça recommence.

Ces mauvais rêves avaient gâché une bonne partie de son enfance. Toutes les nuits, il se réveillait en hurlant, après avoir assassiné quelqu’un. Cela commençait par l’imminence d’un danger, d’une menace à écarter qui prenait la forme d’une silhouette ou d’un visage plus ou moins dissimulé par le trouble de la peur. L’homme devait être abattu, c’était tout. Il avait une arme à la main, un pistolet, un couteau, une hache, parfois une simple barre de fer et il tuait. Rapidement. Puis venait le soulagement voire même – et il en avait honte - la jouissance au moment où il donnait la mort. Ensuite, une confusion de sentiments l’envahissait, entre exaltation, culpabilité et peur de se faire prendre. La mort administrée provoquait tout d’abord une immense joie, comme s’il s’agissait d’une vengeance venant mettre un terme à une grande injustice. Il réalisait alors qu’il avait tué quelqu’un, qu’il était responsable d’un crime épouvantable et que sa vie entière allait être gâchée par cet acte horrible. Il allait devoir se cacher des autorités, fuir pour ne pas se faire arrêter, vivre comme un clandestin, dans la peur, jusqu’à la fin de ses jours. En général, il cachait le corps quelque part, dans un jardin ou dans un coffre de voiture avec la menace qu’il soit découvert.

Cette nuit, il avait poignardé un homme en plein cœur et il était parti en courant. La victime l’attaquait avec un sabre. Pour une fois, il avait une bonne raison d’user du couteau : il se défendait. L’homme s’était littéralement jeté sur lui, sa grande lame à la main sans remarquer que Philippe pointait un poignard dans sa direction. Le scientifique lui avait planté son couteau en plein cœur, d’un coup. L’homme s’était affalé, les mains jointes sur le couteau comme pour le faire sortir. À côté il y avait une autre dépouille, une personne déjà morte, mais ce n’était pas Philippe qui l’avait tuée. Le deuxième défunt était ligoté contre un poteau et, comble de l’horreur, il avait été décapité. C’était affreux. Jamais il n’aurait assassiné un homme attaché et sans défense, jamais il n’aurait tranché la tête de quelqu’un, ça ne lui ressemblait pas. Il tuait toujours frontalement, d’homme à homme, face à face, en laissant le corps en un seul morceau.

Tout paraissait tellement réel. Il se souvenait des moindres détails, comme s’il avait véritablement vécu la scène. L’endroit était plutôt sombre, en bois, avec des bruits de craquement comme sur un bateau. Oui, la mémoire lui revenait, il s’était enfui en sautant dans la mer. Pour une fois, il n’avait pas caché le corps, il était parti en courant après avoir volé quelque chose au cadavre. Une sorte de papier. C’était incohérent, comme la plupart des rêves d’ailleurs. Pourquoi prendre un morceau de papier au défunt ? C’était une variante par rapport à ses rêves d’adolescent, il n’avait encore jamais rien volé à ses victimes. Et encore moins un vulgaire morceau de papier.

Il fallait qu’il oublie cet égarement s’il voulait travailler correctement. Il devait avancer. Sa réputation d’expert en géologie était en jeu. Il était passé pour un fou avec ces histoires d’inscriptions et il fallait qu’il calme le jeu, qu’il se fasse oublier sur le terrain de l’irrationnel. Il allait mener l’enquête discrètement, ne plus en parler et s’atteler à la thèse que Dominique avait sélectionnée, celle qui consistait à forer le long de la sphère.

Il s’était installé chez les foreurs afin de confronter ses hypothèses avec les contraintes et les possibilités techniques. C’était un grand local où une demi-douzaine d’hommes s’affairaient entre des écrans d’ordinateur, des échantillons de tiges et de câbles posés çà et là.

Il se repérait parfaitement bien à présent et il escaladait les nombreux escaliers métalliques qui reliaient les six niveaux de la plateforme sans peine. Les muscles de ses jambes s’étaient adaptés. Les géologues se situaient au niveau six de la section A. L’espace de vie était installé au milieu, en section B et les installations de production où œuvraient les foreurs prenaient la place sur tout le reste, l’énorme section C. La plateforme faisait deux cent quatre-vingts mètres de longueur et cinquante mètres de hauteur. Une véritable cathédrale flottante.

Philippe aimait bien les foreurs. Ces hommes ne reculaient devant aucune difficulté, ils trouvaient toujours des solutions aux problématiques les plus complexes et ils prenaient parfois de gros risques pour mener à bien les chantiers. Ils s’acharnaient à mettre en œuvre les demandes les plus farfelues, afin de creuser toujours plus loin, toujours plus profond.

Le scientifique vérifiait encore une fois ses calculs sur un coin de table. Il attendait le moment idéal pour faire parler le chef foreur discrètement, à l’écart des autres. Dès qu’il le vit se diriger vers le distributeur de boissons dans le couloir, il s’approcha et lui demanda :

— Monsieur Gastou, que faites-vous des têtes de forage quand elles ne sont plus utilisables ?

— Généralement, on les met au rebut.

— Vous les jetez par-dessus bord ?

— Non, nous les stockons jusqu’à ce qu’un bateau poubelle vienne les récupérer, répondit Laurent Gastou qui n’avait pas relevé la plaisanterie.

— Oui bien sûr, j’imagine bien que vous ne polluez pas l’océan, avec toutes les normes que nous respectons.

Philippe n’était pas très dégourdi dans l’art de faire parler les gens sans laisser deviner où il voulait en venir. Mais après tout, les foreurs se fichaient pas mal de ses états d’âme et ils n’étaient pas au courant des dernières découvertes.

— Vous souvenez-vous du forage où vous avez cassé une tête ?

— Un peu oui ! C’était jeudi dernier. Ça n’arrive pas souvent. Et là, ça a cassé net. Je n’avais encore jamais vu ça !

— La tête de forage est-elle toujours en stock ?

— Je crois que oui, le bateau poubelle ne passe qu’une fois par mois, vers le trente, et jeudi nous étions le premier.

— J’ai un service à vous demander, j’aimerais récupérer cette tête, j’adore les vieilles têtes, je les collectionne. Et celle-ci, une tête cassée, c’est une pièce de collection magnifique. Pourriez-vous me la donner ?

— Ça devrait pouvoir se faire. Allez au stock, c’est au deuxième sous-sol, section C. Dites à Paul, le logisticien que c’est moi qui vous envoie.

— Merci Laurent.

— On se voit à onze heures avec Dominique pour faire le point ?

— Bien sûr, j’ai quasiment terminé les premiers calculs. Je vous les présenterai et on pourra faire les premiers tests en début d’après-midi.

Philippe n’avait pas plus de collections de têtes de forage que de boites d’allumettes ou de couvercles de boite à camembert. Il se fichait totalement des choses matérielles en général et ne conservait rien. Mais il avait un plan. Il espérait prélever un fragment de la sphère, ne serait-ce qu’une minuscule poussière. Même si la pierre était incassable, il devait bien y avoir, par l’action du frottement, une petite particule de sphère quelque part. Il ne lui suffisait de pas grand-chose pour pratiquer des analyses et faire parler cette roche mystérieuse. Mais il n’était pas question de mettre au courant Dominique ou Wilfried. La version officielle était qu’il se consacrait uniquement à la recherche d’une solution pour le forage. On oubliait les énigmes qui gravitaient autour de la sphère, il n’en parlait plus. Et si on lui posait la question, il avouerait une erreur, voilà tout. Il s’était trompé.

Il avait besoin d’un allié de confiance. Il ne connaissait personne à bord, aucune connaissance, pas de confrère direct. Le mieux qu’il pouvait faire était de trouver quelqu’un du métier qui ne soit pas trop contre lui. Il n’y avait à bord qu’une seule personne répondant à ce critère : Marc Imbert, le géophysicien. Il avait un laboratoire, tout le matériel nécessaire pour effectuer une datation au potassium-argon, il avait des compétences, et il pouvait commencer à récupérer les données à partir des fragments de la sphère. Cette datation n’expliquerait pas tout, mais elle aurait au moins le mérite de déterminer l’âge de la roche. En comparant sa composition ionique avec une banque de spectres, il pouvait même trouver sa molécule. Il allait devoir utiliser le spectromètre de masse que le laboratoire du département avait la chance de posséder. Mais il ne pouvait pratiquer ces manipulations seul. C’était un travail long, minutieux et fastidieux. Une fois les données récoltées il pourrait tout envoyer par mail à son collègue de laboratoire, Pierre, l’astrophysicien. Si cette roche inconnue n’était pas répertoriée sur terre, son confrère pourrait lui en dire plus.

Il ne restait plus qu’à trouver comment convaincre Marc Imbert de collaborer avec lui sans qu’il en parle à Wilfried et Dominique. Mais il avait une petite idée là-dessus.

Il récupéra la tête sans difficulté. Il lui avait suffi de dire qu’il venait de la part de Laurent Gastou pour se faire remettre la fameuse tête sans qu’aucune demande d’explication ne lui soit adressée. Philippe ne s’attendait pas à autant de facilité et cela lui remonta le moral. Il allait mener à bien son enquête, prouver qu’il y avait bien quelque chose avec cette sphère. Il trouvera pourquoi son nom était inscrit dessus. Paul lui avait même fourni un sac pour transporter l’objet. C’était lourd et volumineux. Il comptait se rendre directement dans le bureau de Marc Imbert qui se trouvait dans la section A au deuxième niveau. De là, il espérait effectuer le prélèvement puis demander à Marc d’utiliser le spectromètre de masse sur chacun des échantillons.

Dans les escaliers, il croisa Gérard Coutard. Encore lui ! Le chef de la sécurité déboulait à chaque fois que le scientifique avait quelque chose à se reprocher. À croire qu’il avait un sixième sens pour détecter que quelque chose d’inhabituel se produisait.

— Mon ami, ne me dites pas que vous êtes encore perdu ?

— Bonjour Monsieur Coutard. Non, tout va bien, je suis chez les foreurs ce matin.

— Ah bon ? Mais je n’ai pas vu votre carte sur le cardex.

— Le quoi ?

— Le cardex. C’est le panneau de contrôle où on accroche les cartes. On ne vous a pas expliqué pour le cardex ?

— Non.

— C’est inadmissible. Qui s’est occupé de vous former sur la sécurité ?

— C’est Wilfried Etrudi je crois.

— Il faudrait qu’il se réveille un peu le rouquin. Ce n’est pas croyable, nous sommes deux cent soixante-cinq personnes à bord de la plateforme la plus dangereuse au monde, et il oublie les consignes de sécurité. Il va m’entendre celui-là. Et en plus, une tempête se prépare, tout doit être prêt. Il est plus que jamais indispensable de respecter les règles. Bon, je vous explique. Quand vous êtes monté à bord, on vous a remis deux badges : un pour ouvrir les portes automatiques qui séparent les sections les unes des autres et un autre qui est accroché sur le cardex.

— En effet, j’ai vu Wilfried accrocher un badge avec ma photo sur un grand tableau.

— Le cardex se trouve au niveau zéro de la section A. Il est accessible facilement. Il comporte trois parties qui correspondent aux trois zones de la plateforme. On doit placer son badge par rapport à l’endroit où vous allez. Si vous comptez vous rendre dans votre cabine en section B, vous devez mettre le badge dans la partie B du cardex. Ici vous êtes en section C, votre badge devrait être en C. En cas d’évacuation, on peut ainsi savoir s’il reste des gens à bord avant de quitter les lieux et à quel endroit. C’est primordial.

— Je comprends. Justement, je compte me rendre en section A donc la situation va bientôt se régulariser. Dès que je changerai de section, je n’oublierai pas d’aller modifier d’abord le cardex.

— Je compte sur vous. Je vous le répète, une grosse tempête arrive et on ne rigole pas avec la sécurité en mer du Nord. On est toujours sur le fil du rasoir, ça peut très vite dégénérer. Voulez-vous que je vous aide à porter votre sac ?

— Non merci, ça va aller. C’est une tête de forage que je voulais examiner de près.

— Bien, si vous avez un problème n’hésitez pas à m’appeler directement, conclut le géant en lui tendant sa carte.

— En ce qui concerne la tempête, on m’a dit que l’hélicoptère ne pouvait pas atterrir à cause d’elle. Savez-vous combien de temps ça va durer ?

— Au moins trois jours. Pourquoi, vous voulez partir ?

— Non, j’attends une livraison.

— Désolé, il va falloir faire sans.

Cette tempête tombait vraiment mal. On ne lui avait pas menti finalement. Rien ni personne ne pouvait sortir ou entrer dans la plateforme pendant trois jours. Ils étaient tous coincés là.

8 - Marc

Il existe des personnes dont la particularité consiste à endormir leur interlocuteur en parlant. Philippe était persuadé que c’était une forme de stratégie élaborée plus ou moins consciemment par des personnes de tempérament renfermé dans le but de dissuader quiconque de venir leur poser trop de questions.

C’était le cas de Marc Imbert.

Philippe avait eu beaucoup de mal à expliquer ce qu’il proposait tellement les réponses du géophysicien l’assommaient de lenteur, de parenthèses sans importance, de plaintes plus ou moins longues sur la vie à bord d’une plateforme et sur la vie en général. Le géophysicien faisait régulièrement référence à des gens que le scientifique ne connaissait pas, dans le meilleur des cas en citant un nom, et dans le pire des cas – c’est-à-dire quasiment tout le temps - en parlant de « il » ou de « elle » sans savoir de qui il s’agissait, de quoi il en retournait, et sans avoir la moindre idée d’où voulait en venir le géophysicien.

Le scientifique avait fini par se comporter comme il le faisait généralement dans ce genre de circonstance : en ne posant aucune question et en faisant mine de ne pas écouter quand la conversation commençait à ressembler à un monologue sans fin.

Il se souvenait du psychiatre qui le suivait quand il était enfant pour traiter ses problèmes d’insomnie. Le médecin s’endormait régulièrement pendant les séances d’analyse. Cela ne durait pas très longtemps : de quelques secondes à quelques minutes, mais c’était suffisant pour l’arrêter net dans les explications confuses qu’il tentait de fournir à propos de ses cauchemars. Le scientifique pensait qu’il s’agissait d’une sorte de maladie qui plonge les gens dans un sommeil court et profond. Mais quelqu’un – il ne se souvenait plus de qui – lui avait expliqué qu’il s’agissait plutôt d’une manœuvre employée par le médecin pour signifier à son patient que ce qu’il était en train de raconter n’avait aucune utilité.

Il avait décidé de faire pareil. Quand Marc commençait à se lancer dans de longues phrases sans fin, le scientifique fermait les yeux pour indiquer que la conversation ne l’intéressait plus. Mais la méthode ne fonctionnait pas très bien.

Le géophysicien avait en revanche très bien compris en quoi consistait la proposition de Philippe : cent mille euros de récompense s’il l’aidait à faire ses recherches en toute discrétion, sans en parler à personne. Il avait tout de suite accepté, en promettant à Philippe de rester muet comme une murène sous peine de voir sa prime s’évaporer immédiatement.

La somme représentait dix pour cent des honoraires offerts à Philippe pour la mission. Il avait largement de quoi rétribuer Marc d’autant plus que le scientifique n’avait jamais été intéressé par l’argent. Il pouvait payer, même en cas d’échec. L’important était d’en savoir plus sur la sphère. Il vivait dans un petit appartement, sortait peu, son apparence physique le laissait indifférent, il n’avait aucune dépense importante. Par contre, il avait toujours eu beaucoup d’argent. Les liquidités rentraient, grâce à son travail, à quelques héritages et à des revenus conséquents en provenance de divers placements familiaux.

Avec l’aide de Marc, Philippe passa délicatement un coton sur chaque facette de la tête. Ils récoltèrent ainsi trente prélèvements. Une information intéressante devait forcément se cacher quelque part. Le travail de Marc consistait à analyser chacun des cotons grâce au spectromètre de masse installé dans son laboratoire. Le travail était long et minutieux. Pendant ce temps, Philippe pouvait poursuivre ses travaux sur les calculs du forage demandés par Dominique.

— On est bien d’accord, vous commencez par celui-ci. C’est le prélèvement qui se trouve à l’extrémité de la tête et certainement là où il y a le plus de chances de trouver quelque chose.

— D’accord. Ça changera des derniers travaux que Wilfried m’a demandés. J’ai travaillé dessus quatre jours, quatre jours entiers vous vous rendez compte ? Je n’ai rien trouvé. Et finalement, elle n’en voulait plus. Alors je lui ai dit, je ne fais pas un travail qui ne sert à rien. Mais c’est à croire qu’elle s’en fiche. Philippe, ça va ? Vous êtes fatigués ? Vous vous reposez les yeux ?

Et voilà, il repartait avec ses « il » et ses « elle » aussi confus qu’incompréhensibles.

— Bon, après ce premier prélèvement vous passez au second. Il faut les prendre dans l’ordre, car s’il y a quelque chose à trouver je voudrais avoir les réponses rapidement.

— Ok. Mais vous savez, ce rapport, je l’avais fait, moi. En temps et en heure. J’avais respecté mes engagements, on ne peut rien me reprocher. Je dis toujours : je fais ce que je dis et je dis ce que je fais. C’est un gage de qualité.

Ne pas se laisser embarquer dans ses conversations aussi inutiles que consommatrices de temps. Le remettre sur le bon sujet.

— Alors j’ai noté tous les prélèvements dans l’ordre. De un à trente. Vous pensez commencer quand ? Maintenant, c’est possible ?

— À la fin de mon rapport, je m’y mets.

— Bon, je vous laisse Marc. Je cache la tête ici, sous votre bureau. Je la reprendrai plus tard. Je n’ai pas envie que quelqu’un la trouve et pose des questions.

— Vous avez une réunion avec Dominique et Wilfried ?

— À onze heures.

— Faites en sorte que Wilfried ne me donne pas trop de travail si vous voulez que j’avance bien avec le spectromètre de masse.

— D’accord.

— Surtout que c’est le spécialiste en inspection des travaux finis. Il ne peut pas s’empêcher de venir vérifier constamment ce que je fais. Il pense que s’il n’est pas sur mon dos constamment, je ne fais rien. À croire que lui-même n’a que ça à faire.

— Ah.

— Et je suis sûr qu’il dit du mal de moi ensuite. Je vois bien que Dominique ne me parle pas très bien de temps en temps. Alors que Dominique, c’est Dominique quand même. C’est le feu sous la glace. Mais lui, il lui raconte des carabistouilles. J’avais fait mon rapport l’autre jour et il lui a quand même dit que c’était trop tard alors qu’elle avait terminé. Je vois bien ce qui se passe. Il me met à l’écart et c’est lui qui récolte les lauriers. Ce n’est pas possible de travailler comme ça.

Sortir vite sans écouter la fin de ce verbiage.

— Bon, à plus tard Marc.

— Sans parler de l’informatique. Ça ne marche jamais, ça tombe toujours en panne. Je l’ai déjà dit. Ils disent oui et ensuite plus rien. Alors qu’avec l’ancien système, il n’y avait aucun problème.

Partir tout de suite. Fermer la porte.

Marc était vraiment plus fort que lui dans la technique d’endormissement. Le géophysicien excellait dans l’art d’assommer les autres à coup de caquetage hypnotique et il regrettait que sa méthode des yeux qui se ferment ne fonctionne pas mieux. Pourvu que le géophysicien soit à la hauteur et ne vende pas la mèche. C’était dans les tuyaux maintenant, il fallait faire avec. En plus, il devait se dépêcher s’il ne voulait pas être en retard pour sa réunion de onze heures.

9 – Dominique

L’infirmerie était située au bout de la section B, au deuxième niveau. Cela permettait aux ouvriers de s’y rendre rapidement en cas de problème sur le chantier et d’être à proximité de la section de vie pour les malades alités dans leur cabine. Dominique était installée sur un fauteuil d’auscultation, pendant qu’Helena prenait sa tension.

— 12,8. C’est bon signe, ça baisse.

— Ce n’est pas une petite tension qui va me faire mourir quand même. Et avec toute la caféine que j’avale, c’est normal que mes artères jouent de la timbale. Ça redescendra quand je diminuerai.

— C’est aussi normal d’arrêter d’en consommer autant. Le médecin a dit de surveiller tous les jours. C’est ce qu’on fait. Mais pourquoi prends-tu tous ces excitants ? Tu n’en as pas besoin. C’est un leurre de penser que tu tiendras mieux en te droguant. C’est tout l’inverse. Tu tires sur tes réserves et tu deviens nerveuse.

— Arrête un peu, tu veux bien. Tu crois vraiment que j’ai le choix ? Tu ne te rends pas compte de la situation. Les enjeux sont énormes, les attentes sont très grandes sur ce gisement et le président de Titoil me réclame des comptes tous les jours. Il ne me demande pas comment va ma tension, lui. Tu ne l’as jamais vu se fâcher tout rouge, t’as intérêt à ne pas le contredire. Il n’est pas envisageable que j’échoue. Tout repose sur cette sphère qui bloque le forage. Et ce scientifique qui tombe sur des inscriptions fantômes, j’avais vraiment besoin de ça. Mais pourquoi n’y en a-t-il pas un pour relever le niveau ? Il va falloir que je trouve une solution moi-même, comme d’habitude.

— Je comprends. Mais essaie de relâcher la pression. Préserve-toi, sinon tu risques de faire un burn-out. D’ailleurs, c’est peut-être ce qui est arrivé à ton scientifique. Il est évident qu’il délire. Je ne suis pas géologue, mais j’ai tout de suite vu que les clichés étaient on ne peut plus lisses, sans aucune aspérité.

— Rien n’est logique dans ce qu’il affirme. Même si ces lettres avaient été gravées par la main de l’homme, pourquoi seraient-elles concentrées sur l’échantillon que nous avons analysé ? Un tel hasard n’est pas possible. Ou alors, cela voudrait dire qu’il y a d’autres gravures un peu partout sur la sphère, mais je ne vois pas comment on peut détecter des formes aussi nettes sur une surface bombée. Nos sonars sont puissants, mais pas à ce point. Et puis, comment effectuer des gravures alors qu’une tête de forage puissante s’est cassé les dents dessus ?

— Ne cherche pas d’explications. Moi je crois qu’il débloque, tout simplement. Il a quand même affirmé avoir trouvé son propre nom. Il est complètement siphonné le bonhomme.

— Un scientifique fou, il ne manquait plus que ça. Personnellement, je m’en fiche s’il est schizophrène du moment qu’il trouve la solution à mon problème. Et pas de crise de paranoïa pendant sa mission à bord, c’est tout ce que je demande ! J’ai fait une recherche sur internet pour en savoir un peu plus sur Alfonso de Carjaval. C’était un commerçant navigateur qui a fait fortune à la fin du 15e siècle entre l’Afrique de l’Ouest et le Portugal. Cet homme a vraiment existé.

— Mais ça n’explique rien ! Moi je crois qu’il a un réel problème psychiatrique. Tu prends vraiment au sérieux ce qu’il raconte ?

— Le seul moyen de le faire avancer dans ses recherches c’est d’aller dans son sens et de l’aider à passer le cap de ses visions. Si on trouve la logique qui l’a poussé à voir ces inscriptions, on peut aussi trouver le moyen de le faire revenir dans la réalité. Il y a bien un raisonnement dans tout ça, le tout est de le trouver. On pourrait imaginer qu’un commerçant maritime ait caché un trésor au fond de l’eau par exemple. Et qu’un glissement de terrain ait absorbé le butin.

— On nage en plein délire. C’est complètement irrationnel. Tu prends vraiment ces histoires d’inscriptions au sérieux ?

— Tout ceci manque de cohérence, c’est vrai. Mais oublions le côté absurde et impossible de la chose pour nous concentrer sur la logique que Philippe a développée. Il y en a forcément une, la sienne. Après tout, il a une solide réputation, c’est le meilleur scientifique dans son domaine, il est reconnu internationalement. S’il était incompétent, on le saurait. Il est peut-être fou, mais jusqu’à présent, ça ne l’a pas empêché de travailler.

— Toi aussi tu es une très grande géologue et tu ne vois pas ton nom écrit sur des pierres au fond de l’océan.

— Je le sais Helena, mais rien dans cette histoire ne ressemble à un cas de figure classique. On est dans une situation très spéciale. Le problème posé est hors normes, les réponses ne peuvent être que déconcertantes. La question est de savoir pourquoi la réaction de Philippe tombe sur nous, et comment y remédier? Est-ce que l’arrêt de sa prise de somnifère pourrait provoquer ces hallucinations ?

— C’est l’explication la plus rationnelle. En tout cas, ça ne doit pas arranger les choses.

— Comment cela va-t-il évoluer ? Et s’il sombrait dans la folie ? Il faudrait alors prévoir une procédure d’urgence pour le débarquer. C’est vraiment embêtant, j’ai besoin de lui. C’est le seul à avoir les compétences pour me débarrasser de cette sphère. Il faut absolument qu’on le maintienne dans un niveau raisonnable de lucidité.

— Où en est l’hélicoptère ? S’il prend ses cachets cette nuit, les choses pourraient s’arranger.

— Je crains malheureusement que ce ne soit pas possible. Il y a une alerte tempête. Rien ne peut voler à des kilomètres à la ronde pour au moins quarante-huit heures. Il va falloir faire sans. Tu n’as vraiment rien qui pourrait remplacer le Dormatron ?

— J’ai de quoi l’adoucir un peu, le calmer. Que pense Wilfried de la situation ?

— Laisse Wilfried de côté. Ce n’est pas un mauvais bougre, mais il manque de jugement. Je dois même t’avouer que si c’était à refaire je ne suis pas sûre que je l’engagerais à nouveau.

— Quand même Dominique, tu n’es pas un peu dure là ?

— On en reparlera le jour où tu auras une équipe de trente personnes à gérer.

Dominique regarda sa montre et se leva d’un bond.

— Je vais être en retard pour ma réunion. J’y vais Helena. À plus tard.

— Je passerai ce midi pour donner des calmants au scientifique. Même si c’est insuffisant pour calmer ses insomnies, ça diminuera au moins son stress.

Une fois revenue dans son bureau, Dominique tapa encore une fois « Alfonso de Carjaval » sur son ordinateur :

Alfonso de Carjaval ( ? – 1543)

Navigateur marchand portugais qui s’est distingué par son immense fortune constituée grâce au commerce de cuivre et d’argent entre le Portugal et le Congo. Des écrits relatent les qualités techniques exceptionnelles de son navire, le « Zinga » qui était réputé pour sa vitesse et sa robustesse. Contrairement aux autres commerçants navigateurs du 15e et du 16e siècle, il n’a jamais transporté d’esclaves et n’en faisait pas le commerce non plus. Il semblerait même que le marchand s’opposait à cette forme de commerce, ce qui était tout à fait inhabituel à l’époque tant cette pratique était courante.

Dominique était perplexe. Elle devait trouver le lien logique dans l’histoire afin d’avancer dans la mise en exploitation du gisement. Il fallait qu’elle découvre le fil conducteur que les neurones du scientifique avaient emprunté. Avec internet, il avait au moins le même niveau de connaissance qu’elle à propos d’Alfonso. Quel scénario avait-il développé en partant d’un navigateur portugais, et quel était le lien avec la sphère retrouvée en mer du Nord ? Était-ce une cachette pour une marchandise précieuse? Mais comment pouvait-on construire quelque chose d’aussi grand avec une pierre aussi dure ? S’il s’agissait bien d’une cachette, quel genre de trésor y était enfoui ? Et surtout, comment cette chose avait-elle pu se retrouver à six mille mètres sous l’écorce terrestre ? Venait ensuite à résoudre l’énigme du nom. Pourquoi son propre nom de famille ?

Elle sursauta en entendant toquer à la porte. C’était l’heure de la réunion. Elle vit Philippe passer une tête derrière la porte qu’il venait d’entrouvrir.

— Entrez Philippe, installez-vous. Il est temps de s’y mettre, vous ne croyez pas ? On a assez perdu de temps comme ça. Il va falloir passer la deuxième maintenant.

Philippe était mal à l’aise. Il ne savait pas si l’attitude de Dominique était hostile vis-à-vis de lui ou bien si c’était sa façon habituelle de s’adresser aux gens. Il bredouilla une réponse, posa ses dossiers sur la table et s’assit.

— Comment s’est passée votre nuit Philippe ? Avez-vous pu dormir un peu ?

— Oui merci. J’ai très bien dormi. Tout va très bien.

— Ah bon ? Mais vos somnifères ne vous ont pas manqué ?

— Un peu, bien sûr. Mais je vous rassure, ça va très bien.

— Vous avez dormi combien de temps ?

— Trois heures. C’est largement suffisant pour récupérer.

— Vous avez quand même de grands cernes sous les yeux, vous n’êtes pas très frais, il me semble.

Philippe, étonné par la remarque de la chef géologue se justifia :

— Le problème c’est que sans le Dormatron je fais des cauchemars. Mais je vous rassure, tout va très bien. Je suis complètement remis et j’ai pu me remettre au travail. D’ailleurs, j’ai bien avancé sur les calculs du forage. On va se débarrasser de cette sphère !

— Bon, eh bien après le déjeuner, allez donc faire une sieste pour récupérer. Les journées sont longues ici et il y a beaucoup de travail. Excusez-moi, il faut que je sorte un instant.

Elle se leva pour sortir et avant d’ouvrir la porte, elle se retourna et dit :

— Moi aussi il m’arrivait de faire des cauchemars quand j’étais enfant. Le médecin de famille m’avait donné un très bon truc. Il m’avait dit de repenser à mon cauchemar avant de m’endormir et de réinventer la fin. Si je rêvais que je tombais, j’imaginais que des ailes me permettaient de me poser sans me faire mal.

— Et ça marchait ?

— Pas immédiatement. Mais à force d’obstination, j’ai eu de bons résultats. C’est incroyable ce qu’on peut arriver à faire avec notre tête. Le cerveau est programmable. Quand le cauchemar arrivait, une petite voix disait « Le cauchemar va être interrompu par une solution. La solution va venir. » Et ça ne loupait pas, le cauchemar se transformait et s’arrêtait. Parfois, ça recommençait, mais la petite voix finissait toujours par revenir et à le chasser. Il faut dire que tous les soirs je me répétais à moi-même, après avoir réinventé la fin d’un précédent cauchemar : trouve la solution.

— Je suis très impressionné. On ne m’avait jamais parlé de cette méthode. J’essaierai.

— Je reviens tout de suite, il faut que je passe au fond du couloir.

Dans le langage de Dominique, passer au fond de couloir voulait pudiquement dire qu’elle allait aux toilettes. Cette femme était mystérieuse. Elle était capable de passer d’une attitude agressive et hostile à une relation empathique et à l’écoute. Son dernier conseil était très intéressant et elle s’était même livrée en lui parlant de ses cauchemars d’enfant.

Elle était peut-être bipolaire, cette maladie qui fait passer les patients d’un état agressif à un état paisible et bienveillant. Philippe savait que les gens atteints de ce trouble étaient en général très intelligents. Dominique avait manifestement un cerveau qui tournait bien et comme beaucoup de cerveaux qui vont vite, il devait de temps en temps dérailler. Quoi qu’il en soit, il pensait que la méthode anti-cauchemar de Dominique méritait d’être essayée.

L’écran de l’ordinateur était juste à côté de lui. C’était bien tentant. Il était seul dans le bureau, Dominique avait refermé la porte en sortant, elle en avait pour au moins cinq minutes. Il pencha la tête pour lire ce sur quoi la chef géophysicienne travaillait.

Et il reçut ce qu’il vit en pleine figure.

Dominique enquêtait sur Alfonso de Carjaval ! Comment pouvait-elle ? Ça ne lui appartenait pas ! Et lui qui pensait qu’elle ne s’intéressait qu’au forage et qu’elle voulait se débarrasser de la sphère. Pourquoi investiguer dans cette direction ? Personne ne pouvait distinguer les lettres ! À moins qu’elle ait un doute elle aussi ? Il réalisa au même instant qu’il ne connaissait rien à propos de cet Alfonso. Il relut la page affichée devant lui, mais cette fois, beaucoup plus attentivement.

10 – Le Napectan

— À quoi ressemble l’écritoire que tu as pris au pirate ? demanda Zinga.

— C’est un plan de l’île, avec l’indication de la maison de Tyf.

— C’est le Napectan ! C’est un grand honneur. Montre-le-moi.

Alfonso hésita, il ne voulait pas qu’elle le vole. Il défit le nœud de sa poche, méfiant, scrutant le moindre mouvement de la jeune femme.

— La seule chose de compréhensible c’est le nom de l’île et l’indication de la maison de Tyf. Je veux y aller.

— Pourquoi ?

— Ce papier était caché par un pirate. Il s’agit de son repaire évidemment ! Et qui dit repaire, dit butins.

— Fais attention Alfonso, le Napectan n’est pas une simple carte, c’est un contrat. Si tu vois une chèvre dans le repaire d’un lion, aie peur d’elle.

Zinga s’interrompit. La plupart des Blancs refusaient d’entendre parler de ce monde parallèle, mais Alfonso attendait la suite, les yeux grands ouverts.

— Nous, les Africains, nous vivons avec les esprits. Ce sont les dokis. Le Napectan appartient au doki Tyf. Il est très puissant. Il habite au milieu de la jungle, ici sur l’île. Il cherche un représentant, un homme. En échange, il est prêt à offrir des choses phénoménales. Plusieurs d’entre nous ont voulu tenter leur chance, mais le doki les a toujours rejetés. Il cherche un voyageur, un homme venu d’ailleurs. Toi, peut-être.

— Zinga, je respecte vos croyances, mais ce n’est pas mon monde. Tout ce que je vois c’est une carte avec l’indication d’un repaire de pirates.

— Tu ne peux pas trouver la maison de Tyf avec cette carte. La langue utilisée est celle des dokis. Il n’est pas possible de la déchiffrer. Sans interprète, la carte te mènera vers la mort.

— Et toi, tu peux l’interpréter Zinga ?

— Non, mais je connais quelqu’un qui pourra le faire.

Kuwu embrassa sa fille Zinga longuement, insensible à la pluie battante qui s’abattait sur l’île. Il entoura le visage de la jeune femme de ses deux mains, la regarda gravement et lui murmura quelque chose qu’Alfonso ne réussit pas à entendre.

Le jeune homme tentait de se protéger sous un arbre, mais les flots étaient trop forts. Il était trempé.

L’homme et sa fille firent signe à Alfonso de les suivre sous une des deux paillotes installées là, au cœur de la forêt, au milieu de nulle part.

— Asseyez-vous, entendit Alfonso alors qu’il entrait, soulagé de se mettre à l’abri. Tout comme Zinga, il se déchaussa et s’assit sur une natte.

Le vieil homme apporta une bassine d’eau.

— Lavez vos pieds d’abord. La boue attire les parasites.

Alfonso arrivait à peine à distinguer les yeux du vieillard, tant ils étaient camouflés par les plis de ses rides profondes. Puis, il vit un regard vif, intelligent et alerte, comme si une paire d’yeux appartenant à un jeune homme s’était cachée sous un masque de vieillesse. En le pointant du doigt, il dit :

— Alfonso ?

— Oui Monsieur, Alfonso Suezo. Je viens du Portugal, j’ai fait un long voyage pour venir ici.

— Il ne faut pas chercher palabre là où il n’y en a pas. Que veux-tu ? Fortune ? Gloire ? Il n’y a pas d’or ici. Rentre chez toi.

— Je cherche la maison de Tyf, elle est cachée dans cette forêt. Un homme blanc a caché quelque chose que je veux récupérer. Je ne vous veux aucun mal, ni à vous, à votre forêt ou à vos esprits.

— Tu es en colère Alfonso. C’est la vengeance qui te guide. Tyf existe, mais ce n’est pas un repaire de bandits.

— Votre fille m’a dit que vous pouvez lire le Napectan et m’indiquer le chemin. C’est pourquoi nous sommes ici. Pouvez-vous faire ça ?

— Non, seul le doki Tyf peut t’éclairer s’il estime que tu es l’homme qu’il cherche. Je peux uniquement te mettre en contact avec lui.

— Alors, vas-y, mets-moi en contact.

— Donne-moi d’abord le nom d’un animal qui vole et qui va vite.

Ce vieux fou le faisait tourner en rond. Il se fichait de lui. C’en était trop. Alfonso décida de filer à travers la forêt sans attendre. Il finirait bien par trouver la maison. Ces histoires d’esprits, c‘était bon pour les Africains, mais lui, il avait besoin de réponses concrètes pour agir au plus vite. Alors qu’il commençait à se relever, Kuwu intervint :

— Ne pars pas, Alfonso, tu auras tes réponses. Tu te trouves au bon endroit. Je pense que tu es l’homme, le voyageur que le doki recherche. Tu trouveras ce que tu veux, et bien plus encore. Tu te vengeras, tu tueras l’homme mauvais et tu pourras vivre librement et fièrement.

Alfonso reçut ces mots en plein ventre. Le vieil homme savait. Il avait employé des mots d’une justesse déconcertante.

— Je vois à travers ton esprit. Ce n’est pas difficile, pour toi c’est juste devant, prêt à sortir tellement c’est virulent. De qui veux-tu te venger ?

— Francisco.

— C’est ton père ?

— Il a violé ma mère, c’est comme ça que je suis né, mais il n’est en rien mon père. C’est un porc qui abuse sa servante depuis qu’elle travaille chez lui. Elle n’était qu’une enfant quand il a commencé et ça ne l’a pas empêché de lui déchirer le ventre. On fait ce qu’on veut d’une bonne. Quand je suis né, Francisco a essayé de me tuer. Mais il a échoué. Il a cédé face aux suppliques de ma mère. Je ne devais pas me montrer. J’avais ordre de rester caché dans la chambre. Il ne voulait pas que sa femme et ses enfants soient au courant. Je suis resté des années dissimulé dans un placard. Un jour, j’ai repéré comment sortir en cachette. J’en ai profité pour espionner toute la maisonnée. C’était mon seul passe-temps. Je me faufilais derrière la bibliothèque et j’espionnais les cours particuliers de Mario, le fils de Francisco. J’adorais ça. C’était comme si je volais les leçons que ce crétin n’arrivait pas à apprendre. Je voulais le surpasser, apprendre plus et plus vite que lui. Quand ma taille a commencé à devenir un problème, il était évident que je ne pouvais pas rester. J’ai décidé de partir et de gagner de l’argent, suffisamment pour sortir ma mère de cette maudite maison. Je me suis fait engager comme marin. Ça fait deux ans maintenant.

— Tu penses avoir besoin de la fortune de Tyf pour libérer ta mère ? Pourquoi attendre autant d’argent ?

— Comment survivre en étant des fuyards sans un sou pourchassés par les autorités ? Francisco est très puissant, le simple fait de partir suffirait à le mettre dans une colère folle et à nous faire basculer dans le camp des hors-la-loi. La justice appartient à ceux qui ont la fortune. Nous, nous ne sommes rien. Nous ne tiendrions pas deux jours sans être pris et pendus haut et court.

— Je crois bien que tu es l’homme que le doki Tyf cherche, Alfonso. Tu es sûrement prêt à accepter le contrat.

— Quel contrat ?

— Tu verras le moment venu. Ce n’est pas à moi de t’en parler.

Le vieil homme se leva et se dirigea vers un coin de la paillote où casseroles, boites, bouteilles et divers ustensiles étaient installés.

— Tu vas devoir enlever tes œillères. Ce que tu vois n’est pas l’unique et stricte vérité. Si tu commences à douter des choses, à remettre en question tes croyances, tu distingueras d’autres dimensions, d’autres formes de vie. Tu penses sans doute que les esprits ne sont que des balivernes ? C’est vrai. Les esprits tels que tu les conçois n’existent pas. Il s’agit d’autre chose. Ta tête les rejette, car tu ne t’autorises pas à les percevoir. À ta décharge, ce n’est pas toujours facile d’entrer en contact avec eux. Moi, j’utilise des herbes pour y parvenir.

Alfonso interrogea Zinga du regard.

— Mon père te prépare un boka, la boisson qui éclaire. C‘est une potion qui te permettra d’entrer en contact avec le doki. C’est un grand honneur quand un Nganga prépare un boka.

— Un Nganga ?

— C’est un sorcier, un guérisseur. Mon père est un grand Nganga. Lui seul a le pouvoir d’élaborer ce genre de préparation et de lui donner sa force.

Un guérisseur n’existe que s’il y a un groupe d’hommes à soigner. Alfonso ne voyait que les deux paillotes et aucune trace d’autres occupants.

— Où sont les autres membres de ton village Zinga ? Vous vivez seuls ici ?

— Notre groupe habite plus loin dans la brousse. Mon père m’a emmené ici après l’attaque de la panthère.

— Que s’est-il passé ?

— C‘est à cause d’un esprit. La femme de l’au-delà de mon père était jalouse de son épouse terrestre. Chez nous, nous sommes mariés avec une personne vivante, mais également avec un esprit. Il arrive que cet esprit soit jaloux, malveillant. La femme de l’au-delà de mon père a envoyé une panthère sur notre clan, pour atteindre ma mère terrestre. Mais la panthère s’est mise à tuer n’importe qui. Deux personnes sont mortes. Nous sommes partis, pour protéger le clan. Pour éloigner le mauvais esprit.

— Et ta mère ?

— Elle est morte. Je ne sais plus très bien comment.

Kuwu s’approcha, un bol rempli d’un liquide vert clair entre ses mains.

— Je vais boire cette boisson avec toi Alfonso. Mais avant, réfléchis à un animal qui vole et qui va vite.

— Que va-t-il se passer ensuite ? demanda le jeune homme.

— Tu vas voyager. Ça peut être rapide ou durer plus longtemps, tout dépendra de toi, de ce que tu décideras. N’oublie pas, tu es maître de ce qui va se passer. C’est à toi de décider, tu subis l’expérience ou tu profites de ces instants précieux. Ton animal te conduira.

— Quel animal ?

— Celui qui vole et qui va vite.

C’était amer et le goût était infect. Il ne put en avaler qu’une petite gorgée tellement le liquide était nauséabond.

— La liberté est dans la tête, n’oublie pas, c’est toi qui es maître, entendit Alfonso avant que son regard ne soit attiré par un rayon de soleil. Cette lumière blanche, douce, affectueuse qui le réchauffait après son périple sous la pluie l’attirait. Il avait envie de la suivre, de plonger dedans, de rayonner avec elle. Il sortit, ne pouvant réfréner son envie de plonger dans un bain d’éclats. Il avait l’étrange impression de flotter, d’être léger, délesté de tout souci. Puis, il se sentit las. Ça devait être la potion. Il s’allongea, préférant être sur le sol avant une éventuelle chute si jamais il devait perdre connaissance. La lumière emplissait son cerveau, ses poumons, il la respirait comme les poissons vivent d’eau et les hommes d’air. Il ferma les yeux, cette douce et intense couleur jaune et blanche était toujours là, dans sa tête, elle passait par son nez, s’infiltrait dans ses sinus, caressait ses joues, coulait dans sa gorge, descendait dans la poitrine, tourbillonnait dans son ventre et sortait puissamment par ses pieds. Il entendit Zinga qui l’avait rejoint.

— Je suis là Alfonso, je suis avec toi.

Il sentit sa tête se diriger vers le haut, comme pour mieux capter la lumière. Quelle drôle d’idée, il imagina que deux antennes se formaient dans le prolongement de son cerveau et qu’elles pouvaient capter des informations nouvelles. Il croisa des odeurs lointaines, des bruits infimes, mais tellement nets qui le renseignaient sur tous les mouvements à l’intérieur de l’île : le déplacement des animaux, des insectes et aussi, le plus grossièrement visible, la présence des hommes. Ses yeux pourtant fermés étaient capables de voir à trois cent soixante degrés. Il voyait tout en même temps. Il sentit son estomac se resserrer, comme s’il voulait se séparer en deux. Ce n’était pas désagréable comme sensation, bien au contraire. Il se sentit vraiment bien quand son corps disposa d’un thorax et d’un abdomen reliés par une membrane. Il avait envie de faire frétiller son dos, de faire fonctionner des muscles dont il n’avait jamais supposé l’existence. Des ailes. Fines, transparentes, terriblement efficaces. C’était bien ça. Il avait des ailes et il pouvait les faire fonctionner. Ses jambes, légères, fines se plièrent sous son nouveau corps. Il pouvait y aller, il était prêt, envahi d’un sentiment de toute puissance, il pouvait voler, tout voir, capter le moindre mouvement, le moindre bruit, tout contrôler. Il vit en dessous de lui les deux paillotes qui épousaient la lisière d’une forêt de bananiers, discrets, comme deux nids d’oiseaux. Il pouvait distinguer chaque petite brindille, chaque petit détail et en même temps il avait une vision étendue de toute l’île.

La forêt était dense, mais en regardant bien, il distingua très nettement un chemin partir des paillotes et tournoyer dans un dédale de verts. Son ventre contrebalançait avec ses ailes et ses mouvements massaient agréablement son estomac. C’est alors qu’un fumet nauséabond le heurta. Il fut surpris de l’intensité de l’attaque. Cela venait d’un peu plus loin. Un groupe d’hommes s’affairaient parmi plusieurs paillotes. Cette puanteur irradiait de leur peau, leurs pores. Ainsi, vu d’en haut, l’homme était un animal répugnant.

Heureusement, le chemin qui l’intéressait ne passait pas par cette tanière repoussante. Il suivait une ligne qui se formait au fur et à mesure de son vol. Elle passait par la forêt, traversait une rivière, grimpait au sommet d’une montagne, replongeait dans une forêt d’eucalyptus puis, derrière un rideau de bambous il vit la cabane. Tout en bois, carrée, simple, posée au milieu de rien.

Une fumée sombre troubla sa vision. Son euphorie laissa la place à un sentiment beaucoup plus trouble. Une inquiétude mêlée d’un désir d’en savoir plus. Que cachait cette bicoque ? Pourquoi ce nuage était-il accroché au toit ? C’était palpable, visqueux. Quelque chose de malveillant et d’hostile s’en dégageait. Il n’y avait aucun animal aux alentours, aucune forme de vie n’était présente. Un danger existait, il devait partir, tout de suite.

Il fit le chemin en sens inverse, sans aucune hésitation. En quelques battements d’ailes, il était de retour. C’est alors qu’il vit son corps inerte allongé sur le sol. Il s’approcha, interloqué. Il ne pensait pas ressembler à ça. Il s’était déjà vu dans un miroir, mais là, c’était autre chose. Il scruta le visage de ce jeune homme si grave, si sérieux, comme s’il regardait le visage d’un nouveau-né. C’était lui, Alfonso Suezo, fils de Maria. Né un 30 septembre dans la maison de Francisco. Bâtard, fils de rien, hôte indésirable, seul l’amour de sa mère l’avait maintenu en vie. L’enfant était devenu grand, malgré les blessures, la souffrance, les humiliations. Il avait dû trouver la beauté au plus profond de lui-même pour décider de vivre. Il avait dû croire en la justice des hommes pour se rebeller. Il avait cherché très loin pour résister à son environnement. S’il devait vivre, ça ne pouvait pas être dans ce monde. Lui, Alfonso Suezo, fils de Maria, né un 30 septembre, avait décidé de vivre, de se battre, de sauver sa mère et de tuer son tortionnaire. C’était son unique but, sa seule mission.

11 – Qui est Tyf ?

Encore un repas infect. Comment était-il possible de servir des plats aussi immondes sans risquer une grève générale ? Philippe était étonné que personne ne se plaigne. Même pas Marc qui mangeait en silence concentré sur lui-même. Contrairement à leur entrevue matinale, le géophysicien ne disait plus rien. Wilfried avait pris la relève en se lamentant de la lenteur de la mise à jour des procédures qualité.

Dominique n’avait pas ouvert la bouche de tout le repas. Assise en face d’Helena, elles partageaient un regard complice.

Philippe, lui, n’avait pas eu le choix. Il s’était retrouvé face à l’adjoint.

Plus personne n’avait évoqué les inscriptions sur la sphère ni la sphère en elle-même. Le sujet était devenu tabou. Philippe avait calculé la nouvelle trajectoire du forage en se gardant bien d’évoquer quoi que ce soit.

— Vous êtes un petit futé, vous, lança Wilfried à Philippe.

Au-delà de l’effet de surprise provoqué par cette interpellation, le scientifique éprouva une forte inquiétude. Que savait Wilfried du marché conclu entre Philippe et Marc ? Ce dernier avait-il vendu la mèche ? L’adjoint avait-il deviné que Marc était occupé à travailler pour Philippe, en cachette ?

— Que voulez-vous dire Wilfried ?

— Vous vous êtes fait une salade avec le fromage. Ce n’est pas idiot. C’est encore ce qu’il y a de meilleur ici. Je n’arrive même pas à couper ma côte de porc tellement elle est dure.

Philippe, soulagé, ne répondit qu’à moitié.

— On m’a dit que vous partagiez votre laboratoire avec un astrophysicien, poursuivit l’adjoint qui avait visiblement envie de bavarder avec le scientifique.

— Pierre Panier. Un grand astrophysicien.

— Pourquoi ne pas avoir un laboratoire à vous tout seul ?

— Vous savez ce que c’est, les restrictions budgétaires…

— Surtout qu’il n’y a pas vraiment de lien entre vos deux spécialités.

Philippe commençait à sentir le vent tourner. Pourquoi Wilfried lui posait-il autant de questions sur son collègue au moment même où il pouvait y avoir un rapport entre le fruit de ses analyses sur la sphère et les compétences de Pierre ? Ce dernier était incollable sur les roches en général et les astres en particulier. Le scientifique ne pensait pas qu’il pouvait y avoir un lien entre la sphère et une roche céleste, mais Pierre pouvait lui fournir beaucoup d’informations sur les minéraux inconnus. Il avait l’habitude de les étudier pour analyser leur composition et avait une connaissance approfondie de toutes les roches présentant des caractéristiques particulières.

Dominique interrompit la conversation et s’adressa à Philippe :

— Je vous suggère de vous installer dans votre cabine si vous voulez travailler tranquillement d’ici les premiers essais de forage. On ne commence pas avant seize heures. Je vous accompagne.

Philippe fut surpris par l’ordre direct. Il se leva sans broncher et suivit la jeune femme. Dès qu’ils furent éloignés, Dominique sortit une boite de comprimés :

— Helena m’a donné ces pilules pour vous. C’est du Xavion. Ce n’est pas aussi efficace que le Dormatron, mais ça vous détendra.

— Merci Dominique. Je me sens beaucoup mieux, vous savez, le malaise est passé. L’interruption du Dormatron doit être la cause de tous ces troubles. C’est incroyable les effets secondaires de ces médicaments non ?

— D’après Helena, ces traitements parviennent à faire dormir les patients, mais ils ne soignent pas la cause. Ils ne parviennent qu’à camoufler la plaie.

— Mais si la plaie, comme vous dites, est insoignable, il faut bien se médicamenter non ? répondit Philippe touché au vif.

Depuis son enfance, on lui répétait qu’il n’y avait aucune explication médicale à ses problèmes. On l’avait trainé de psychologues en psychothérapeutes en passant par des spécialistes en tout genre. On lui avait expliqué que ses problèmes étaient psychiques, qu’il fallait qu’il se relaxe.

Avant de comprendre que la médecine mettait sur le dos de la psychologie tout ce qu’elle ne maîtrisait pas, Philippe développa une culpabilité et une certaine honte face à sa maladie. Il se sentait coupable de fabriquer lui-même ses insomnies et de créer autant de perturbations au sein de sa famille. Il était honteux d’arpenter les cabinets médicaux et de passer pour le garçon qui a un problème. Tout ce qu’il voulait, c’était être normal aux yeux de son entourage et de ses camarades d’école.

Dominique lui renvoyait en pleine figure le reproche qu’il n’avait que trop entendu durant sa jeunesse.

— Je n’ai pas de conseil à vous donner Philippe, mais parfois ça vaut le coup d’essayer d’autres méthodes. Il peut aussi y avoir des liens avec l’histoire familiale, de vieilles maladies qu’on se refile de génération en génération plus ou moins consciemment. Ma maman s’est fait soigner un zona avec ces techniques, c’est assez étonnant.

Philippe avait entendu parler de cette thérapie qui consiste à étudier l’histoire familiale et les antécédents parfois très lointains des patients afin d’y rechercher des explications plus ou moins rationnelles de problèmes psychiques. Mais il ne voulait plus entendre parler de ces méthodes qu’il assimilait à du charlatanisme.

— Vous savez, je ne suis pas très sensible à ces méthodes. Je suis un scientifique qui cherche des réponses rationnelles à des problèmes précis. Mais merci pour le Xavion, ça m’aidera à me détendre et à me reposer un peu, conclut Philippe alors qu’ils arrivaient à destination.

— Je comprends. Mais à l’occasion, regardez quand même sur internet. Vous y trouverez sûrement des explications plus scientifiques que celles que je viens de vous donner. Bonne sieste et n’hésitez pas à aller à l’infirmerie si vous avez besoin de quelque chose.

Parler à ses ancêtres pour soigner ses insomnies…Et pourquoi ne pas sacrifier un poulet devant Dieu dodo pendant qu’on y était ! Il n’était pas le seul hurluberlu de la plateforme. À croire que ce lieu avait le pouvoir de libérer les idées les plus absurdes dissimulées dans le cerveau de ses occupants. Vivement que la tempête passe pour que tout ceci s’arrête, qu’il reprenne son traitement et qu’il retrouve sa lucidité.

Il était étonné que ces conseils émanent de Dominique. Quelle femme étonnante ! Il n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi rigide, mais elle avait l’étrangeté de lui proposer des méthodes irrationnelles pour répondre à ses problèmes.

Arrivé dans sa cabine, il prit les comprimés de Dominique et reprit ses recherches sur internet. Mais il n’apprit rien de neuf. C’est alors qu’il eut un déclic. C’était évident, pourquoi n’y avait-il pas pensé avant ? Sa sœur était incollable dans l’histoire de la famille. Elle était passionnée de généalogie. Il attrapa son ordinateur portable et rédigea un mail à l’attention de sa sœur :

A : Sylvie de Carjaval

Objet : Alfonso

Bonjour Sylvie,

Comment vas-tu ?

J’ai un service à te demander : connais-tu un certain « Alfonso de Carjaval » qui aurait fait fortune grâce à son commerce de cuivre et d’argent au début du 16e siècle ? Y a-t-il un rapport avec notre famille ? As-tu des détails sur lui ?

Je suis coincé sur une plateforme sur la mer du Nord, je ne sais pas si on pourra se joindre au téléphone. Tu peux quand même essayer de m’appeler sur mon portable, au cas où le réseau passe.

Philippe

Il reposa son ordinateur et s’allongea. Le Xavion commençait à faire effet. Il ne pensait pas qu’un médicament aussi léger puisse agir sur lui ! Il se remémora le conseil de Dominique à propos des cauchemars : inventer une nouvelle fin. Il fallait qu’il arrête de tuer. Il visualisa le bateau dans lequel s’était passé le dernier meurtre. Mais comment changer la fin s’il était attaqué ? Il pouvait plonger dans la mer, fuir sans entrer dans la cabine et sans se battre avec l’homme qu’il avait tué. Oui, c’était ça, il sautait dans l’eau sans avoir tué personne. Il nageait, il regardait la rive. Son corps le faisait souffrir, il avait du mal à bouger. Une planche le soutenait. Il sombrait, il était sûrement en train de s’endormir. Son lit devint tout à coup très confortable. Son corps épousait parfaitement bien le matelas, chaque muscle se reposait. Quelle sensation agréable ! Il avait l’impression de s’enfoncer dans son lit, en tourbillonnant doucement. Son cerveau ne faisait pas obstruction au fait de dormir. Il ne rêvait pas de meurtre, il n’avait pas mal, il se sentait bien. Une lumière envahit la partie haute de son cerveau. Il fallait qu’il demande d’autres comprimés de Xavion à Helena, ces médicaments provoquaient des effets incroyables. Quelles belles sensations ! Il avait l’impression d’être aspiré par une lumière éclatante, jaune, scintillante. Il s’élevait avec elle. D’ailleurs, il était en hauteur, il était au-dessus de la terre, il volait. Non seulement il ne faisait pas de cauchemar, mais il faisait des rêves incroyables ! Il était en apesanteur et il maîtrisait ses mouvements. Il pouvait avancer, s’arrêter comme il le désirait, descendre, remonter. C’était à couper le souffle. Il était au-dessus d’une forêt. C’était beau. Il entendit une voix féminine appeler :

— Alfonso !

En dessous de lui, trois personnes rayonnaient : un vieil homme, une jeune femme et un homme allongé sur le sol. C’était lui Alfonso ? Ce jeune homme au visage si grave ? Il tomba, ou plutôt il descendit très vite, car il n’éprouva aucune sensation de chute et il se mit à courir. Il avait un corps musclé, grand, puissant. Il était dans la forêt et il avançait en sachant exactement où aller. Il arriva dans une petite clairière au milieu de laquelle était plantée une cabane. Ou plus précisément, la maison arriva sur lui en même temps qu’il courait, comme si l’espace se déformait, se pliait comme une feuille de papier afin de mettre bout à bout la maison et Philippe. Il s’arrêta et se cacha derrière un bananier pour observer l’endroit. Quelque chose le dérangeait et il voulait savoir ce que c’était avant d’avancer. Son euphorie laissa la place à une vague angoisse puis, peu à peu à quelque chose qui ressemblait à de la peur.

Tout était figé, il n’y avait aucun bruit, aucun mouvement, même pas le chant d’un oiseau ou le passage d’un insecte. Il se rendit compte qu’une fumée obscurcissait sa vue. Il n’était pas possible de distinguer l’intégralité du lieu. Sa vision pourtant bien nette quand il regardait vers le bas, devenait trouble dès qu’il tentait de lever les yeux. On ne voulait pas qu’il voie. C’était intentionnel, il ne savait pas pourquoi, ni qui, mais on le bloquait.

À force d’obstination, il réussit à comprendre que la fumée prenait naissance dans le ciel au-dessus de la maison et se répandait tout autour.

Il sentait une présence hostile et malveillante. Mais d’où venait-elle ? Était-ce un homme, un animal ou un élément naturel ? Dans cette forêt tropicale, tout pouvait arriver. Le danger venait de la fumée. Il en avait la certitude. Le mal venait d’elle.

Puis, la brume s’atténua. Il arrivait à distinguer le toit de la maison, l’environnement était plus net, plus respirable, comme débarrassé d’une pollution. La fumée se transforma en vapeur et se dissipa. Sûrement la conséquence d’une pluie sur une grosse chaleur. Il réalisa qu’il était moite et qu’il faisait chaud. Le taux d’humidité était incroyablement élevé.

Débarrassée de son halo de terreur, la maison ressemblait à une cabane ordinaire. Il entendit le chant d’un oiseau, puis d’un autre et il vit quelques insectes voler de-ci de-là. Il avait dû arriver juste après une grosse pluie. La maison avait perdu son hostilité. Il avait même envie d’y entrer.

Il s’approcha, ouvrit la porte et attendit que son œil s’habitue à la pénombre avant d’entrer. Il n’avait plus peur, il était en confiance et heureux d’être là. Mais à quoi tenaient ces changements de perception ? Il venait de frôler l’effroi pour revenir ensuite à un sentiment proche de la quiétude.

L’intérieur de la cabane était éclairé par un doux rayon de soleil qui balayait la pièce. Le mobilier était sobre et d’une étonnante élégance compte tenu de sa simplicité. Deux fauteuils en rotin se regardaient, séparés par une table basse. C’était tout. Sur un des fauteuils, celui qui faisait face à la porte d’entrée, un homme était assis. Il n’arrivait pas à distinguer son visage. Il y avait quelque chose d’anormal, l’homme ne bougeait pas et il était gris. Philippe avait de plus en plus de mal à maintenir ses yeux ouverts, il était ébloui, aveuglé. Il entendit alors :

— Bonjour, je m’appelle Tyf. Certains ne peuvent s’empêcher de m’appeler Doki Tyf. Je suis enchanté de faire votre connaissance Alfonso.

12 – Généalogie

Philippe se réveilla en sursaut. Son téléphone venait de sonner. Il mit un certain temps à se situer, il ne savait plus où il était. Il s’était endormi, il avait rêvé. Mais quel rêve étrange ! Son téléphone sonna à nouveau, il regarda de qui provenait l’appel. C’était Sylvie, sa sœur. Elle n’avait pas tardé.

— Salut frérot, alors tu t’intéresses à la généalogie maintenant ?

— Tu tombes bien Sylvie. C’est en rapport avec mon travail. C’est un peu long à t’expliquer.

— Après toutes ces moqueries sur mes recherches, maintenant tu prends ce sujet au sérieux ? Laisse-moi savourer ce moment. Dis-moi que tu t’excuses pour toutes les phrases désobligeantes que tu as prononcées à mon encontre.

— Arrête, je plaisantais, tu le sais bien.

— J’attends, je veux des excuses.

— Bon d’accord. Je m’excuse pour toutes les moqueries dont j’ai usé et abusé à ton encontre. Alors, Sylvie, vas-y, dis-moi. Tu connais un Alfonso de Carjaval ?

— Mais tu crois quoi, toi ? Qu’on fait des recherches jusqu’au 16e siècle aussi facilement ? J’ai pu remonter jusqu’en 1781, ce qui est déjà admirable, mais au-delà, c’est compliqué. Plus on remonte loin, et plus les manuscrits ont de grandes chances d’avoir été endommagés ou détruits. Que sais-tu sur cet Alfonso ? Je peux faire des recherches en partant de lui. On ne sait jamais.

—Va voir sur internet. Il n’y a pas grand-chose à part le fait qu’il est mort en 1543 et qu’il a fait du commerce de cuivre et d’argent entre le Portugal et l’Afrique.

— Le Portugal ? Tu n’as pas plus simple ? Je ne parle pas un mot de portugais et je n’ai pas prévu de passer mes vacances là-bas ! Bon, peut-être que ma copine Ana pourra m’aider. Mais je ne fais rien sans une explication. Pourquoi t’intéresses-tu à cette personne ? Ce n’est pas ton truc en général le passé.

— Je veux bien te raconter, mais tu dois me promettre de ne rien dire à personne. C’est un sujet très sensible et j’ai signé une clause de confidentialité très stricte.

— Philippe ! Je suis ta sœur quand même.

— Bon, on a découvert une sphère nichée sous l’écorce terrestre, à quatre mille mètres de profondeur sous la mer, assez dure pour casser une tête de forage.

— Et quel est le lien avec Alfonso de Carjaval ?

— Son nom est écrit dessus.

— Étrange en effet. Tout ce que je peux dire c’est que le troisième prénom de ma dernière trouvaille : Adrien de Carjaval mort en 1781 à Marseille avait une consonance africaine. Sur son acte de naissance, il est indiqué Adrien, Julius, Kuwu.

— Voilà qui confirme la possibilité d’un lien entre Alfonso de Carjaval qui faisait la navette entre l’Afrique et le Portugal avec notre famille.

— Et encore un qui a un rapport avec la mer !

— Que veux-tu dire ?

— Mais tu n’écoutais vraiment pas quand je vous parlais de mes recherches !

— Pourquoi, quel est le lien avec la mer ?

— Tous nos aïeuls ont travaillé avec le milieu marin. J’ai retrouvé un pêcheur, un cuisinier sur le porte-avion Foch, un plongeur-démineur dans l’armée, un naturaliste à bord de la première expédition française en Antarctique, jusqu’à papa qui travaillait dans la marine marchande et toi qui es expert en roches sous-marines. Il y en a même un qui a inventé une nouvelle sorte de voilier et qui a fait le tour du monde avec. C’est amusant non ?

— Mouais.

— Il y a beaucoup de figures intéressantes dans notre histoire familiale. Et plus d’un qui a fait fortune en plus. D’où penses-tu que nous tenons notre patrimoine ? Qu’il est tombé du ciel ? Si tu vis confortablement aujourd’hui c’est bien sûr grâce à ton génie et à ta grande expertise en pétrologie, mais c’est aussi grâce à nos ancêtres et à ce qu’ils ont amassé au fil du temps.

Philippe se fichait pas mal de son histoire familiale. Ce qui l’intéressait c’était le présent et le futur proche. Avant d’interrompre la conversation, il se souvint de son rêve et demanda à sa sœur :

— Au fait Sylvie, est-ce que le nom Tyf te dit quelque chose ?

— Tyf ? Rien du tout.

— Doki Tyf. Tu n’as pas entendu parler de cette personne au cours de tes recherches ?

— D’où sors-tu ce nom ? C’était écrit sur la sphère aussi ?

— Non, tu vas rire, mais je l’ai rêvé cette nuit. J’ai rêvé d’Alfonso qui faisait la connaissance d’un doki Tyf.

— Tu te souviens de tes rêves maintenant ? C’est nouveau ça !

— Non, pas du tout. Enfin, c’est vrai que je rêve peu.

— Il me semblait qu’avec ton traitement tu ne pouvais pas te souvenir de tes rêves.

— Ce n’est pas un traitement, je ne suis pas fou. Ce sont des médicaments qui m’aident à dormir, c’est tout.

— Bon, d’accord. Mais que s’est-il passé ? Tu ne les prends plus ?

— Il n’y a pas de Dormatron sur la plateforme, je n’en ai pas avec moi et il n’y a pas d’approvisionnement possible pour le moment.

— Zut alors. J’espère que tu ne fais pas trop de cauchemars.

— Je maîtrise.

— Sinon, je te le répète, fais un enfant, avec un peu de chance tu auras un garçon et tu seras débarrassé de tes cauchemars.

— Qu’est ce que tu racontes ?

— Je te l’ai dit au moins dix fois. J’ai une théorie sur tes cauchemars. Ceux de papa ont cessé peu après ton dixième anniversaire, juste au moment où toi, tu as commencé à en faire. Je suis persuadée qu’il y a un lien.

— Papa faisait des cauchemars aussi ?

— Ton don pour oublier les choses m’a toujours fascinée. C’est incroyable cette faculté de tout occulter. Ceci dit, papa est pareil. Je ne sais pas si c’est un déni concernant toute l’existence ou bien si vous souffrez d’une forme d’Alzheimer. Ça mériterait d’être étudié de près en tout cas, tellement vos cas sont atypiques.

— Arrête de me charrier. Je ne savais pas que papa faisait des cauchemars. Comment le sais-tu ?

— Parce que la case « souvenir » de mon cerveau n’a pas été déconnectée. Papa faisait des cauchemars toutes les nuits. Il prenait des médicaments qui n’étaient pas très bien dosés. Soit il dormait trop, soit il faisait des insomnies. Je me souviens que les nuits agitées de papa engendraient de gros problèmes à la maison. Tout s’est arrêté le jour de tes dix ans, quand toi, tu as commencé à avoir des problèmes.

— Mais comment fais-tu pour te souvenir de tout cela ? Il faut que je pose la question à papa.

— La vraie question est, pourquoi oublies-tu tout ça ? Pour papa, il faudra que tu attendes. Ils viennent juste de partir en trekking dans le désert. Ils font la grande traversée. Quatre semaines en plein Sahara, sans téléphone avec uniquement leur sac de couchage et le nomade qui les guide. En plus, tu n’apprendras pas grand-chose de la bouche de papa. Il est capable d’avoir oublié ses problèmes de cauchemars !

— Quand même, tu exagères Sylvie.

— Si tu n’avais pas arrêté le Dormatron, aurais-tu admis avoir des problèmes d’insomnies et de cauchemars ? Je parie que non.

— Pas du tout, j’en suis tout à fait conscient. Bon, il faut que je te laisse Sylvie, j’ai une réunion bientôt. Merci pour tes recherches. Si tu trouves autre chose, appelle-moi d’accord ?

— Ok, frérot. Ciao.

Il était quinze heures trente-huit, il avait à peine le temps de se rendre chez Marc pour connaître l’état d’avancement des analyses pour filer ensuite dans les locaux du foreur.

13 – Le génie du voyage

— J’ai tout vu, Kuwu, c’était incroyable ! Je volais, j’étais au-dessus des arbres, je voyais tout, tout en même temps, comme si j’étais un insecte. Comment est-ce possible ?

— Le Boka a bien fonctionné, et le doki Tyf est très puissant. C’est lui qui t’a amené jusqu’à sa maison. Tu t’es bien débrouillé, fils.

— J’ai vu la maison, mais il y avait quelque chose de bizarre. Une sorte de fumée malfaisante rôdait autour du toit. Elle se cachait, comme si elle attendait une proie. C’était terrifiant. Tout semblait mort autour et l’atmosphère était tellement…pesante.

— C’était le doki.

— Il est hostile à ce point ?

— Qui connaît le papa d’un chien ? Il y a des mystères qui ne seront jamais élucidés. On ne sait jamais de quoi est capable un esprit. Il est trop tard quand on s’en rend compte. Il faut rester vigilant, tout le temps.

— Maintenant que j’ai repéré le chemin, je compte bien y aller. Peu importe le danger.

— Attends un peu, tu ne peux pas partir comme ça. C’est un long et dangereux voyage. Je vais te préparer un Vili, c’est une protection, une petite statue que je vais charger en magie pour te préserver des dangers de la jungle. Tu la garderas avec toi, dans ta poche. Le génie du voyage t’accompagnera et te protégera. Attends-moi ici avec Zinga. Elle va te préparer un repas pendant ce temps et elle te donnera des provisions pour le voyage.

— Kuwu, on m’a dit qu’il y avait des cannibales dans l’île. C’est exact ?

— En effet mon fils. C’est une des raisons pour laquelle je te prépare le Vili.

Kuwu se leva et partit dans la paillote. Alfonso s’aperçut qu’il était encore allongé et que Zinga lui tenait la main. Il se releva. Elle était belle. Des traits fins, une bouche pulpeuse et la peau d’un noir ébène faisaient magnifiquement ressortir ses yeux passionnés. Ses longs cheveux coiffés avec des tresses terminaient leurs chutes avec quelques coquillages disséminés sur les pointes.

— Zinga, tu avais raison. J’ai tout vu grâce au Boka. Ton père est un sorcier incroyable.

— Mon père est un grand Nganga, il t’a ouvert la voie, mais c’est toi qui as fait le chemin. Tu es un blanc particulier, Alfonso. C’est la première fois que je vois quelqu’un de ton peuple communiquer avec un doki. Le Napectran permet de te mettre sur la bonne route, mais pas de parler avec les esprits. Toi, tu y parviens.

Alfonso ne pouvait détacher son regard des yeux de Zinga. Il ne savait pas grand-chose de cette femme. Elle recelait bien des mystères, bien des secrets.

— L’autre soir, chez l’aubergiste, tu m’as dit que tu connaissais ma souffrance, que tu avais la même et que ma vengeance serait la tienne. Que voulais-tu dire exactement ?

— Tu veux libérer ta mère, l’affranchir de son maître. C’est la même chose pour moi. Des Blancs achètent des hommes noirs et les emmènent assez loin pour qu’ils ne reviennent pas. Ils prennent même les enfants. La plupart meurent. J’ai eu des visions, je les ai vus travailler jusqu’à l’épuisement, comme des bêtes.

Alfonso ne connaissait pas très bien le commerce dont parlait Zinga, mais il en avait déjà entendu parler. Il savait que des navires faisaient de longs voyages en transportant des Africains. Ils revenaient ensuite avec de l’or ou du cuivre. Il n’avait personnellement jamais navigué sur des bateaux de ce genre, mais il connaissait des marins qui avaient fait ce type de traversées.

— Continue Zinga.

— Les négriers vont venir ici, sur l’île. Ils vont tous nous prendre. Dans mon groupe, personne ne se rebelle, personne ne réalise. Ils appellent ça la fatalité. Chez nous, ce sont les esprits qui gouvernent et qui nous protègent, alors personne ne fait rien. Pourquoi se battre si notre sort est entre les mains des dokis ? Ils ont tort, les esprits ne peuvent pas tout. Toi, tu refuses l’injustice, tu es prêt à te battre. Je t’admire pour ça. J’aimerais avoir la même force.

— Tu ne te laisseras pas faire, Zinga, tu te battras ! Et puis je te protégerai.

— L’éléphant ne peut pas courir et se gratter les fesses en même temps. Si tu veux m’aider, venge-toi, rétablis la justice. Ta force me portera. De mon côté, je dois me battre avec les miens et pour les miens.

Alfonso aurait aimé la serrer très fort dans ses bras, mais quelque chose le retint. Sûrement la présence du père dans la paillote derrière.

Très longtemps, il repensa à ce moment, et il se maudissait d’avoir cédé à sa pudeur.

14 – Le pacte

Depuis le début de sa marche, Alfonso se sentait incroyablement puissant. Il bondissait à chaque pas. Il ne marchait pas, il courait depuis des heures, sans effort et sans ressentir la moindre fatigue. C‘était comme si le sol glissait sous ses pieds, que le vent le poussait et que l’espace avançait en même temps que lui, en sens inverse.

Quand il arriva à l’entrée de la clairière, il repéra un chemin soigneusement délimité par des cailloux blancs. Un esprit malfaisant n’aurait pas pris la peine d’installer quelque chose d’aussi joli. Un pirate non plus.

La maison était construite en bois avec une porte et une petite fenêtre. C’était une vulgaire cabane qui ressemblait à n’importe quelle case construite dans les environs. La vie battait son plein, il entendait les oiseaux chanter, les feuilles des arbres dansaient avec le rythme du vent et il vit deux gros lézards passer en secouant la tête de bas en haut comme ils aiment tant le faire. Contrairement à ce qu’il avait aperçu lors de son voyage volant, il n’y avait rien d’inquiétant. C’était un peu trop banal, un peu trop ordinaire, et trop bien entretenu pour être une cabane cachant un trésor. Un rayon de soleil enveloppait le cabanon d’un halo orange. Tout respirait la quiétude et la tranquillité. Il ne savait pas ce qu’il allait trouver à l’intérieur : trésor, butin, repaire de pirates, esprits…ses dernières expériences l’avaient un peu chahuté et il était prêt à tout, en se persuadant que, quoi que ce soit, ce ne pourrait être que bénéfique pour lui.

Il s’avança et ouvrit la porte, confiant.

Son cerveau mit quelques secondes à comprendre ce qu’il voyait et il eut comme premier réflexe de reculer. Il ne s’attendait pas à voir un cadavre en plein milieu de la pièce. Le mort avait été assis sur un fauteuil et faisait face à la porte d’entrée.

Il avait une drôle de tête, sa peau était grise, ses yeux ouverts fixaient l’entrée de la pièce, comme s’il attendait quelqu’un au moment de sa mort. Il n’avait aucune expression du visage, ni peur, ni joie. Que lui était-il arrivé ? Était-il mort dans cette position, ou avait-il été déplacé et installé là ? Peut-être l’avait-on posé à cet endroit et dans cette position pour dissuader d’éventuels visiteurs d’avancer un peu plus dans la pièce. Ce lieu était étrange. À première vue, il n’y avait rien d’inquiétant. Le mobilier était d’une simplicité et d’une sobriété déconcertantes. Seuls deux fauteuils et une table étaient présents. Il n’y avait rien d’autre. Pas de coffre, pas de parchemin, pas d’ustensile ni de matériel. Où était le trésor ? Les fruits de guerre des pirates ?

Soudain, il entendit :

— Bonjour, je m’appelle Tyf. Certains ne peuvent s’empêcher de m’appeler Doki Tyf. Je suis enchanté de faire votre connaissance Alfonso.

Le jeune homme se figea, terrifié par ce qu’il avait entendu. Qui avait parlé ? Il ne voyait personne. À part ce macchabée assis en face de lui. C’est alors qu’il s’aperçut que les lèvres du cadavre bougeaient légèrement. Quelle horreur, cet homme était vivant ! Mais ce corps était bien mort pourtant : sa tête était blafarde et ne reflétait aucun signe de vie, il n’y avait pas de mouvement respiratoire au niveau du thorax, aucun battement de cils, rien ne bougeait. Sauf les lèvres qui tremblotaient.

— Asseyez-vous.

Alfonso ne bougea pas, son cœur lui faisait mal, comme s’il était pris dans un étau qui se resserrait. Son souffle s’était accéléré. Il faisait un effort pour faire entrer l’air dans ses poumons comprimés par une barre qui lui bloquait le plexus solaire. Son instinct lui dictait de se retourner et de partir en courant. Mais il ne recula pas. Il devait aller jusqu’au bout.

Il sentit une odeur désagréable, comme de l’œuf pourri. C’était plutôt infime au début puis, peu à peu, cette puanteur infesta la pièce.

L’homme commençait à bouger quelques muscles de son visage. Comme s’il revenait à la vie, sa tête paraissait un peu moins morte. Son teint virait vers le rose et ses cils bougeaient. Il clignait même des yeux. Pourtant il n’avait pas rêvé, l’homme était bien mort au moment où il était entré dans la pièce.

— Asseyez-vous, nous devons parler.

L’homme faisait un effort pour parler, sa langue était trop grosse pour articuler correctement.

Alfonso avança de quelques pas et finit par prendre place en face de Tyf. Il ressemblait à un homme du nord, de grande taille, les cheveux clairs coupés courts et ordonnés, des yeux bleus pâles qui s’enfonçaient sous l’orbite saillante de ses arcades sourcilières. Sa tête paraissait grande par rapport au reste de son corps, comme si son cerveau, à force de fonctionner, avait grandi. Le reste du corps était statique, immobile. Aucune émotion ne transpirait.

Pendant qu’il prenait place, quelque chose se passa. La pièce se rétrécissait, les murs se déformaient. Sa vision se troublait, il n’arrivait plus à distinguer l’intégralité de l’endroit.

C’est à ce moment qu’il aperçut une fumée tout en haut, sous le plafond. Le fauteuil sur lequel était assis Tyf avait rapetissé et, Alfonso n’en crut pas ses yeux, plus personne n‘était assis dessus. Où était-il ? Rien n’avait bougé, il était pourtant là à l’instant.

Le brouillard devenait de plus en plus épais et sombre. Y avait-il le feu quelque part ?

Alfonso recommença à respirer quand la pièce évolua dans l’autre sens. Elle grandissait. À tel point qu’elle occupait tout l’espace en écrasant les meubles et les murs.

Les battements de son cœur s’étaient emballés et tonnaient tellement fort que ça lui fouettait les oreilles. Une boule gonflait dans sa gorge en lui asséchant la bouche. Puis, tout revint à la normale. La fumée avait disparu, la pièce était redevenue neutre et Tyf avait retrouvé sa place sur le fauteuil. Par contre, l’odeur d’œuf était toujours là.

— Je m’appelle Tyf. Je vis dans la constellation du Chien. En général, je garde mon aspect naturel qui ressemble à une fumée, mais pour parler avec vous, j’imite votre structure chimique.

Alfonso ne broncha pas. Il n’arrivait plus à bouger. Était-ce réel ? Était-il en train de devenir fou ?

— J’ai quelque chose à vous proposer, un contrat.

Les battements de son cœur commençaient à se calmer. L’air était de nouveau disponible depuis que la pièce n’était plus en expansion et l’homme assis devant lui demeurait toujours aussi calme.

— Je cherche un gardien pour me prévenir en cas d’attaque de mon embryon. En échange, j’offre de l’or et un don. Votre planète est un incubateur. Pression, magnétisme, densité optimum pour le développement de nos embryons. Un seul ne peut se développer qu’à la fois. On le met dans une sphère appelée un bamétrin. Nous vivons l’équivalent de soixante-dix mille de vos années. Pour qu’un œuf arrive à maturité, il faut huit siècles de votre temps. Le bamétrin est enfoui sous la terre, mais il demeure vulnérable face à un imprévu. Le gardien doit me prévenir en cas d’attaque. L’incubateur n’est pas vivable pour nous, je ne peux pas rester. Le gardien est mes yeux. Dès que le gardien donne l’alerte, je viens. Très vite. Nous parcourons l’espace comme vous, vous marchez. Nous glissons à travers le cosmos en pliant l’espace pour sauter d’un univers à un autre. Vous l’avez vu en venant ici. Je vous ai aidé en pliant l’espace, à votre échelle, pour accélérer votre venue. Vous aviez compris ?

Alfonso déglutit péniblement et répondit :

— Mes pieds bondissaient et j’avais l’impression que la maison avançait vers moi toute seule.

— J’ai plié l’espace pour accélérer votre venue et vous indiquer le chemin.

Alfonso se demanda si le Boka n’avait pas des effets secondaires qui allaient bien au-delà de ce qu’il pouvait imaginer. Il appuya sur ses yeux comme pour se réveiller d’un long rêve, ce qui lui permit également de marquer une légère pause pour emmagasiner ce qu’il venait d’apprendre. Il ne s’agissait pas d’un rêve, il n’était pas fou, il était réellement dans cette maison avec cet individu qui lui expliquait des choses à peine croyables.

— J’ai lancé un Napectan. Il cherche le gardien. Les plus malins et les plus redoutables des bandits se sont refilé le message : le Napectan apporte fortune et gloire. Mais aucun n’a fait l’affaire. Tous capables des pires traitrises. Le contrat dure le temps de la gestation : huit siècles. Il engage vos descendants. Le gardien doit être fiable, tenace, décidé, costaud, prêt à tout pour aboutir à ses fins. Il doit avoir de bons gènes et une bonne semence pour engendrer les futurs gardiens.

Alfonso écoutait attentivement et attendait la suite. Quelque chose de crucial était en train de se passer. Son destin était sur le point de changer.

— Vous êtes mon gardien Alfonso.

Sa vie était en train de basculer. Rien ne serait plus comme avant.

— Je vais vous insuffler un peu de moi-même dans votre cerveau. Ce gaz assurera la connexion entre nous. C’est également grâce à ce gaz que le lien avec les futurs gardiens, vos descendants, sera maintenu. Il se transmet de génération en génération. Attention, si un gardien me trahit, le gaz se transformera en une bactérie qui grignote les cellules du cerveau en quelques heures. Notre objectif n’est pas de faire souffrir. La menace de la mort n’intervient qu’en tout dernier ressort, quand le bamétrin est en danger et que le gardien ne joue plus son rôle. Vous devez protéger le bamétrin, quoi qu’il arrive.

Alfonso respira profondément. Il était prêt à tout. Pourvu que la contrepartie soit à la hauteur.

— En échange, il y a de l’or. Beaucoup d’or. Et surtout, il y a un don, celui de voir le futur. C’est le gaz qui vous donnera cette faculté. De la même manière que j’ai plié l’espace pour vous faire avancer plus vite, il est possible de glisser d’un point espace-temps à un autre en opérant une courbure plus importante. Vous ne vous en rendrez pas compte au début, vous aurez des flashs, des intuitions qui vous guideront. Et puis, à force, les visions vous paraîtront évidentes.

— Mais si je peux voir le futur, je peux le modifier !

— Absolument, avec ce don, vous avez la maîtrise de votre avenir, vous avez de l’or entre vos mains. À vous d’en faire bon usage.

On y était. C’était là et c’était énorme. Il allait pouvoir assouvir ses aspirations les plus profondes. Il allait sauver sa mère, se venger de son père, vivre dignement et fièrement, libre, riche, puissant. C’était la chance de sa vie.

15 - L’élément 119

Philippe maîtrisait bien le fonctionnement du cardex à présent. Mais, face au tableau, il hésita. Il n’avait pas envie d’afficher aux yeux de tous sa position dans le secteur A, là où se trouvait le bureau de Marc, l’endroit où il se rendait.

D’un autre côté, si Gérard Coutard tombait sur lui en section A alors que sa carte était restée en section B sur le cardex, il aurait des ennuis.

Il décida de mettre sa carte au bon endroit, tant pis si sa présence dans le secteur A éveillait les soupçons. Son œil fut attiré par la carte de Wilfried, positionnée en C. Mais que faisait l’adjoint sur la zone de production ? Il n’était pas censé s’y rendre. Il restait dans son bureau pour gérer les problèmes d’organisation. Le rouquin tramait quelque chose, Philippe en était sûr. Ce putois était capable par excès de zèle de farfouiller partout afin de cafter auprès de Dominique. Il avait la réputation de contrôler tout et tout le monde, par plaisir. Et sûrement aussi par sadisme.

Quand il rentra dans le bureau de Marc, Philippe fut surpris de trouver ce dernier la tête dans les mains.

— Marc, vous allez bien ?

— Vous me prenez pour un idiot ? Je comprends pourquoi vous souhaitiez que tout ceci reste secret.

— Que se passe-t-il ?

— Il faut encore comparer ce que j’ai relevé avec la banque de spectre, mais les fragments que vous m’avez donnés ne contiennent apparemment aucun des cent dix-huit éléments chimiques répertoriés sur terre.

— Ce n’est pas possible, il y en a au moins un.

— Je vous assure que non. Le spectromètre de masse ne fait pas d’erreur. Nous avons découvert l’élément cent dix-neuf. Vous vous rendez compte de ce que cela signifie ?

— C’est phénoménal !

— Nous sommes riches !

— C’est une découverte scientifique exceptionnelle.

— Et en plus, c’est plus dur que du diamant ! Il doit y avoir des impacts incroyables en matière de recherche industrielle.

— Il faudrait savoir si cet élément est naturellement présent sur terre ou s’il s’agit d’une comète issue d’un univers inconnu.

— En tout cas, c’est assez gros pour une exploitation commerciale.

— Cette roche a dû tomber du ciel. Comme la terre est composée à soixante-dix pour cent d’eau, quoi de plus logique qu’elle atterrisse au milieu de l’océan ? Mais pourquoi est-elle de forme sphérique ?

— Vous êtes en cheville avec quel laboratoire pour l’exploitation Philippe ?

— Vous ne pensez pas que c’est un peu hâtif? Vous n’avez pas une démarche très scientifique ! Vous êtes au cœur d’une découverte fascinante et vous ne pensez qu’aux retombées financières. Ce n’est pas le moment de faire du business ! Il faut d’abord procéder à la comparaison avec la banque de spectre. Je vais mettre les résultats dans ma clé USB et envoyer le tout à mon collègue Pierre Panier l’astrophysicien.

— Vous avez confiance en lui ? Il ne va pas vous voler toutes les analyses ?

— Vous êtes parano. Que peut-il voler au juste ? L’important est de continuer les recherches, de savoir ce qui se cache derrière cette sphère, ce qu’elle peut nous apprendre sur nous, notre univers. Pierre sera emballé à l’idée de nous donner un coup de main.

— Bon, d’accord. Mais je trouve que compte tenu de ma participation, je devrais être associé à part entière aux fruits de ces recherches.

— Je vous ai déjà proposé une prime très intéressante Marc, ça ne vous suffit pas ?

— Vous rigolez. Je veux beaucoup plus. Vous avez idée des sommes que les laboratoires récupèrent sur leurs brevets ? Je ne vois pas pourquoi je ne serais pas associé aux bénéfices. C’est moi qui ai procédé aux premières analyses, j’ai droit à ma part du butin.

— Si vous voulez. Mais concrètement, je ne vois pas comment vous associer économiquement à cette découverte. Personne n’est propriétaire de cette sphère.

— Vous me signez un papier en notifiant que vous me cédez vingt-cinq pour cent des revenus des contrats que vous établirez avec les laboratoires ayant un lien de près ou de loin avec l’élément cent dix-neuf.

— C’est complètement absurde. Mais si ça peut vous réconforter, je veux bien vous signer n’importe quel papier, du moment que vous gardiez le silence auprès de Dominique et bien sûr vis-à-vis de l’extérieur. Rien ne doit sortir d’ici.

Philippe était contrarié. La cupidité des gens l’étonnait toujours. Il savait que c’était humain, que la plupart des individus couraient après l’argent. Mettez une carotte devant un lapin et il court vers elle sans regarder ailleurs.

Cette découverte allait déclencher de nombreuses autres réactions comme celle-ci. Il fallait qu’il se prépare à affronter ce type de comportement ainsi que les traitrises, les manigances et toutes les intrigues qu’il devra contrecarrer dans les jours et les semaines à venir.

Le scientifique n’était pas habitué à manœuvrer et à se défendre dans de telles situations. Il n’avait jamais eu besoin de se battre. Toute sa vie, les réussites et les succès s’étaient succédé sans effort. Il avait une étrange facilité à mener naturellement à bien ce qu’il entreprenait. Il n’avait jamais connu l’échec. Marc avait eu le mérite de l’alerter sur un point, cette découverte capitale allait engendrer des évènements et des situations qu’il n’imaginait pas.

Sa principale motivation avait toujours été la découverte scientifique. Le reste n’était que pure futilité. Le mystère de la sphère devait être résolu et plus encore, l’explication de son nom gravé dessus. Quel lien pouvait-il y avoir entre lui, la sphère et Alfonso de Carjaval ?

Il devait renforcer sa vigilance. Des ennemis potentiels pouvaient se cacher sous n’importe quel visage et il était primordial de demeurer extrêmement prudent. Ne faire confiance à personne. Ne croire qu’en soi. Marc n’était pas un modèle de perfection, mais s’il lui parlait de contrat à remettre à jour c’était qu’il ne comptait pas comploter dans son dos.

Ce n’était pas le cas de Wilfried. L’homme paraissait de plus en plus fourbe. Son manque criant de bienveillance et son arrogance envers son entourage le trahissaient. L’homme n’était pas honnête, il cachait quelque chose.

— Marc, vous connaissez Wilfried depuis longtemps. Pensez-vous qu’il puisse nous espionner ?

— Ah ! Vous commencez à devenir parano vous aussi, Philippe ! Ne vous inquiétez pas, je suis resté très discret vis-à-vis de lui. Je lui ai fait croire que je terminais un rapport sur la comparaison des détecteurs de gaz sulfuré que je dois lui rendre depuis quelques jours. Pendant ce temps, j’effectuais vos analyses tranquillement. J’aime bien le faire maronner. Ce rapport est fini depuis longtemps, mais je fais trainer en longueur pour l’énerver. Il me prend tellement pour un imbécile que je fais l’idiot de temps en temps. Il aura son rapport juste avant qu’il ne craque.

— En venant ici, j’ai surpris sa carte positionnée en section C sur le cardex. Que fait-il là bas à votre avis ? Il n’est pas censé y aller non ?

— En effet, il n’est pas amené à se rendre en section C habituellement. Après, on ne sait pas exactement en quoi consiste son travail, il s’octroie beaucoup de contrôles, il adore ça. Il s’est peut être mis en tête de vérifier les procédures sécurité de la partie production, allez savoir. Ce qu’il aime, c’est trouver une faute, blâmer le responsable et se faire passer pour le cerveau qui détecte toutes les anomalies.

— Il se méfie de quelque chose nous concernant, à votre avis ?

— Il n’est pas si intelligent que ça, mais c’est un fouineur. Il prend son pied en dénonçant de soi-disant incompétences. D’après lui, nous sommes tous des incapables fainéants. Il n’imagine sûrement pas que nous collaborons, mais comme il espionne tout, il peut nous débusquer. Nous devons être très vigilants. Et s’il y a bien une personne avec qui je ne veux pas partager les fruits de cette découverte, c’est bien lui, il est bien trop arrogant et prétentieux.

16 – Première vision

Philippe marchait aussi vite qu’il le pouvait, le cœur léger. La découverte de l’élément cent dix-neuf le réconfortait. Cette donnée prouvait qu’ils étaient confrontés à un cas de figure exceptionnel, hors norme. Il n’était pas fou. Les explications concernant les gravures suivraient.

Il avait enfilé sa combinaison orange, vêtement obligatoire pour se rendre en zone de production. Il avait également mis ses gants et son bonnet avant de sortir sur la passerelle extérieure. La température était de trois degrés et le vent s’était levé. Cela procurait une sensation de froid extrême.

Il regrettait de ne pas avoir accepté la cagoule qu’on lui avait proposée en arrivant sur la plateforme. Il avait trouvé cet accoutrement superflu et totalement ridicule. Il comprenait maintenant pourquoi l’agent d’accueil avait tellement insisté en la lui donnant. Il tentait de protéger ses oreilles avec les bords de son bonnet, mais ce dernier n’était pas assez grand pour recouvrir l’intégralité de ses lobes. Sans compter ses joues, dures comme de la glace.

Malgré l’inconfort de la situation, il se mit à regarder au loin. Il n’avait jamais pris le temps de contempler l’océan qui entourait la plateforme. Jusqu’à présent, il avait été bien trop préoccupé par trouver le bon chemin ou se demander s’il perdait la tête. La mer était sombre et grise, le ciel lourd. Les nuages opaques et noirs devançaient la nuit. Des vagues régulières et rondes soulevaient la mer comme le vent pris au piège dans un drap en train de sécher. Il était dans une zone unique, où peu de personnes avaient l’occasion de se rendre. Ils étaient les premiers humains à traverser et à demeurer dans une partie du globe aussi hostile.

En scrutant l’horizon, il se sentait petit, insignifiant, comme une poussière dans un désert. L’homme était vraiment peu de choses, comparé à la terre et à l’immensité des océans. Les pétroliers jouaient aux apprentis sorciers à vouloir forer toujours plus loin et plus profondément. On pensait tout contrôler, tout maîtriser, mais qu’étaient-ils, eux, les humains, pour défier les éléments naturels ? Les connaissances scientifiques n’avaient percé les mystères que d’une toute petite partie de l’histoire de la terre, de la physique et de la chimie. Et plus les découvertes se succédaient, plus il était évident que les hommes ne savaient rien, ou si peu. Demain, une tempête risquait de s’abattre sur la plateforme et dans ces zones extrêmes, personne ne pouvait prédire l’évolution du trouble : ouragan, cyclone, tornade…ou simple orage...qu’allait-il se passer ? Il distinguait des nuages d’une noirceur inquiétante. Il avait confiance en Gérard Coutard. En cas de danger, il saurait faire évacuer la plateforme bien avant que le point critique ne soit atteint. Du moins, il l’espérait.

Un frisson glacial le parcourut. Il reprit sa marche. Il était pressé et il faisait un froid polaire, ce n’était pas le moment de faire une pause philosophique sur la complexité et la fragilité du monde.

Avant de descendre l’escalier, il aperçut une silhouette familière. Il était facile de se cacher derrière les combinaisons orange, mais Philippe en était certain, il avait repéré les cheveux roux de l’adjoint. Au moment où leurs regards se croisèrent, Wilfried bifurqua brusquement en sens inverse. Il l’avait évité et il avait été pris en flagrant délit de fuite.

Il était maintenant évident que Wilfried espionnait le scientifique.

Philippe arriva enfin à destination, chez les foreurs. Il entra dans le couloir, enleva son bonnet et défit le haut de sa combinaison. Il faisait bon. Le local était au bout du couloir, juste après la machine à café. Il décida de prendre au passage un expresso bien serré afin de maintenir son cerveau en état de marche.

Devant la machine, visiblement agacée, Dominique appuyait sur le bouton rouge : Retour monnaie.

— Ce n’est pas croyable, cette machine a avalé mes pièces et elle s’est ensuite bloquée. C’est si compliqué de fabriquer un distributeur à café qui fonctionne ? J’ai besoin d’un café bien fort et c’est le seul appareil dans le secteur.

— Laissez-moi faire, répondit Philippe qui tapa d’un coup brusque en haut de la machine. Cette dernière émit un bruit de pièces qui tombent et clignota à nouveau.

— Ça devrait fonctionner maintenant, dit le scientifique qui espérait que la machine tienne pour au moins deux cafés.

— Merci. Vous êtes bien aimable. Vous avez l’air reposé, vous avez pu dormir un peu ?

— Oui, je vous remercie, le Xavion m’a fait beaucoup de bien.

— Je devrais peut-être en prendre moi aussi.

— Vous avez des problèmes de sommeil ? demanda Philippe surpris par cette confidence.

— Je suis un peu tendue en ce moment. Ce projet est très stressant et j’accumule les nuits agitées.

— Je comprends. Il faut dire que c’est un projet un peu spécial tout de même.

— Et le fait que tout ceci ne soit pas communiqué au reste du monde n’arrange pas les choses. Le top management est nerveux. Le projet est vraiment colossal, les sommes engagées ne cessent de croître et atteignent des sommets à peine imaginables.

— Vous savez Dominique, vous ne pouvez pas tout porter sur vos épaules. Vous faites ce qu’il faut pour que l’exploration du gisement avance, vous n’avez rien à vous reprocher. Je suis mal placé pour dire ça, mais vous devriez vous détendre.

— Vous avez raison. Et j’ai de très bons espoirs avec le nouveau forage. Je suis certaine que les premiers tests seront concluants. Ce café n’est pas très bon, mais il a le mérite d’exister. Vous en prenez un vous aussi ?

— Serré sans sucre s’il vous plait. Avec tout le café que je bois, j’ai arrêté le sucre avant de devenir obèse.

— Moi c’est pareil. Je me suis habituée aux boissons sans sucre. Mais je vous rassure, vous êtes très loin de l’embonpoint, vous avez de la marge.

— Vous voulez dire que je manque d’épaisseur ? demanda en souriant Philippe qui tâtait en même temps ses biceps.

Dominique sourit et répondit :

— Non, pas du tout. Vous êtes parfait.

C’était la première fois qu’ils discutaient de manière légère, et Dominique s’était même laissée aller à lui faire un compliment ! Il ressentit ces quelques minutes inattendues comme une bouffée d’air frais au milieu de toute cette agitation.

Il distingua deux cernes sombres sous les yeux de la chef géologue. Elle avait l’air fatigué. Curieusement, ces taches n’étaient pas laides, elles n’altéraient pas son visage. La jeune femme avait dû construire une carapace bien épaisse pour cacher la sensibilité qui s’échappait de son regard. Et il devait certainement être l’unique personne de la plateforme à avoir repéré l’armure qu’elle avait revêtue. Une Dominique bien fragile était cachée derrière. À cet instant, elle ressemblait à un oiseau fébrile et il eut envie de la recueillir entre ses mains.

— Allons-y Philippe, notre ami Laurent et son équipe nous attendent.

Philippe emboîta le pas de Dominique qui ouvrit la porte du bureau. Juste avant d’entrer, il eut un flash, une image furtive mais très précise passa devant ses yeux. Il vit de manière très nette son bureau du jardin des plantes ainsi que celui de son collègue Pierre Panier cambriolé. Tout était sens dessus dessous, les dossiers étalés sur le sol, les armoires tombées à terre et les ordinateurs disparus. Ils avaient été volés.

Comment une image aussi précise pouvait-elle se présenter ainsi ? Et pourquoi à ce moment précis, dans ce lieu ? Il était à des kilomètres de Paris et du jardin des plantes, il ne s’en souciait pas, n’y pensait pas, il avait bien d’autres préoccupations, alors pourquoi penser à son laboratoire ? Et cette image si réaliste, si précise qui sortait de nulle part…était-ce son cerveau qui lui jouait encore des tours ? Le réalisme de la scène ressemblait à ses cauchemars : c’était net, précis et ça ne souffrait d’aucune hésitation.

S’agissait-il d’une prémonition, d’un pressentiment ? Il avait beaucoup de choses à gérer depuis son arrivée à bord, il était possible qu’il ait capté et emmagasiné des informations qu’il n’avait pas eu le temps de traiter de manière consciente. Son cerveau avait fait le travail tout seul et lui envoyait maintenant le résultat de son analyse.

Est-ce que l’image avait un rapport avec les données qu’il comptait envoyer à l’astrophysicien pour en savoir plus sur l’élément cent dix-neuf ? Marc avait raison de se méfier, non pas de Pierre, mais de l’envoi d’informations par mail. C’était bien trop dangereux et Wilfried n’était peut-être pas le seul à l’espionner. Les escrocs savaient repérer la bonne affaire. Les enjeux étaient énormes, aussi bien en ce qui concernait l’exploration du puits d’hydrogène que la sphère.

Il fallait qu’il se fasse confiance. Il avait déjà eu ce genre de flashs, jamais aussi précisément, mais il connaissait ces expériences où le cerveau allait plus vite que la conscience. Ces imperceptibles intuitions lui avaient toujours servi et il ne s’était jamais trompé en les écoutant. Il décida de ne pas envoyer les résultats d’analyse à Pierre par mail. Il trouvera une autre solution.

17 – Avis de tempête

Laurent Gastou avait étalé sur un plan de travail un schéma qu’il commentait à Dominique et Philippe.

Cinq autres foreurs s’affairaient dans le local technique, sans prêter attention à la réunion qui se déroulait à côté d’eux. Certains transportaient des plaques et des tiges en fer, d’autres manipulaient des tubes, les emboîtaient les uns dans les autres, procédaient à diverses vérifications. Il y en avait même un qui effectuait une opération de soudage. Aussi, Laurent parlait fort afin de couvrir le bruit de fond.

— Voici schématiquement comment nous allons procéder. Tout d’abord, je vous rappelle la configuration du lieu : nous avons l’océan qui s’étale sur quatre mille trois cents mètres de profondeur. Puis, nous trouvons une couche basaltique de un kilomètre, une couche de sel sur quatre kilomètres, une couche sédimentaire sur huit cents mètres et enfin la poche d’hydrocarbure. Le forage en ligne droite initial s’étend donc sur cinq mille huit cents mètres. L’obstacle à éviter prend naissance au tout début de la couche sédimentaire, soit à cinq mille kilomètres de profondeur et s’étend jusqu’à la poche d’hydrocarbure. Selon les informations que vous m’avez communiquées, il serait possible de contourner l’obstacle qui se courbe selon un angle de quarante-cinq degrés et qui atteindrait son point culminant à trois cent quarante-cinq mètres à l’horizontale du premier forage envisagé.

Le soudeur fit une pause ce qui abaissa le niveau sonore de la pièce et soulagea les autres occupants du local. Laurent reprit, avec un timbre de voix moins forcé :

— Philippe, vous avez préconisé un forage en courbe, n’est-ce pas ? Vous avez fini vos calculs ?

Philippe releva les yeux et confirma par un hochement de tête.

— Si tout se passe bien, j’ai estimé que cette opération devrait prendre soixante et onze heures de travail. C’est raisonnable, n’est ce pas Dominique ?

Au moment où la chef géologue ouvrit la bouche, un foreur entreprit de taper sur une tige métallique avec une masse. Philippe maudissait Laurent de leur avoir donné rendez-vous dans ce local assourdissant.

— Quand allez-vous commencer ?

— Ce soir, vingt heures. En mobilisant les équipes vingt-quatre heures sur vingt-quatre, on aura terminé mercredi à dix-neuf heures.

— C’est parfait, répondit Dominique satisfaite.

— Je tiens à préciser qu’il est indispensable de vérifier les calculs au fur et à mesure que le forage avance, précisa Philippe. Nous sommes sur une opération très minutieuse et très délicate. Laurent, comment comptez-vous procéder ?

— Eh bien, j’ai mis en place une procédure de...

Laurent fut interrompu par Wilfried qui déboula brusquement dans le local.

— Dominique, je vous cherchais.

Tous sursautèrent en le voyant. Il n’avait pas enlevé son bonnet et ses joues, rougies par le froid étaient particulièrement voyantes.

— Gérard Coutard est venu m’informer de l’imminence de la tempête. Cela risque d’être particulièrement important et il envisage d’évacuer la plateforme d’ici demain si ça ne se calme pas.

Dominique ouvrit grand ses yeux et lança :

— Quoi, qu’est-ce que c’est ce bazar ? Il ne m’a jamais parlé d’une évacuation. Qu’est ce que ça signifie ?

— Apparemment, les vagues sont plus importantes qu’habituellement et le service météo craint une tornade.

— Ce n’est pas possible, pas maintenant, on y est presque ! Tout est vraiment contre nous, ce n’est pas croyable !

— En même temps, on est au fin fond de la mer du Nord, le climat est forcément extrême, dit Wilfried.

— Je n’ai jamais vu une plateforme évacuée à cause de vagues trop grandes ou de tornades. Que la production soit arrêtée, je comprends, mais une évacuation, c’est du jamais vu ! Où est Gérard, il va m’entendre celui-là !

— Il est en liaison avec le service météo dans le local sécurité.

Dominique se leva et sortit d’un pas colérique. Les foreurs présents dans la pièce louchaient dans leur direction. Certains avaient entendu les mots « tempête », d’autres « évacuation ». Ils se regardaient, inquiets.

Wilfried en profita pour s’avancer et regarda le schéma de Laurent. Tout en enlevant son bonnet, il commenta :

— Pas mal votre schéma Laurent. Mais moi j’aurais mis les tubages en bleu plutôt. Là c’est noir sur noir, on ne voit pas très bien. Si vous voulez, je vous montrerai comment je fais mes modélisations sur PowerPoint, je dois avouer que je ne suis pas mauvais.

— Wilfried, c’est sérieux cette histoire de tempête ? Que vous a dit Gérard exactement ? demanda Laurent qui cherchait des précisions afin de calmer un éventuel début de panique au sein de son équipe. Plus aucun foreur ne faisait de bruit, ils n’avaient apparemment plus aucune tâche sonore à effectuer. Par contre, tous avaient leurs oreilles pointées dans leur direction.

— Oh vous savez, ils ont tendance à exagérer quand même ces professionnels de la sécurité. Ils ne veulent prendre aucun risque, alors ils en font des tonnes. Vous allez quand même commencer le forage ?

— C’est prévu pour vingt heures, répondit Laurent, mais on arrêtera bien évidemment si on doit évacuer. Mes gars ne sont pas suicidaires et il n’est pas question de leur faire courir le moindre danger.

— Vous devriez arrêter le gel Laurent.

— Quel gel ?

— Celui que vous mettez sur vos cheveux. Ça fait un épi.

— Occupez-vous de la couleur de vos cheveux, Wilfried, je vous demande quelle teinture vous utilisez, vous ?

Philippe préférait ne pas intervenir, même s’il mourait d’envie de s’allier au foreur pour remettre à sa place l’adjoint. Il se connaissait bien, s’il commençait à s’en prendre à Wilfried, la suite de la conversation risquait de prendre une mauvaise tournure. Il avait du mal à dissimuler son énervement et son agressivité envers les personnes qui l’agaçaient. Et Wilfried avait dépassé son seuil de tolérance depuis un moment. Le mieux qu’il pouvait faire était de ne rien dire afin de ne pas laisser sa langue déraper.

— Ah, les foreurs, vous n’avez pas d’humour. Au fait Philippe, je vous ai vu tout à l’heure sur la passerelle quand vous veniez ici.

—Ah bon ? Ah oui, on s’est peut-être croisés en effet, répondit évasivement Philippe qui ne voulait pas entrer dans les détails.

— En fait, Gérard m’avait appelé car il cherchait Dominique. C’est pour ça que j’étais en section C à ce moment-là.

Wilfried se justifiait et signait ainsi ses aveux. Il s’était enfui, avait été démasqué et tentait maladroitement de dissiper le doute qu’il avait lui-même créé. Ce stupide animal le prenait pour un imbécile. Comment croire à une explication aussi fumeuse et pourquoi se donner la peine de la formuler ? Plus que jamais, le rouquin paraissait suspect. Philippe ne voulait pas que l’adjoint remarque son incrédulité et sa méfiance, aussi il tenta de paraître le plus détaché possible et créa une diversion :

— Et si on profitait de cette interruption pour aller se chercher un café ? De toute façon, on ne peut pas commencer sans l’aval de Dominique, non ?

— Très bonne idée Philippe, vous avez de la monnaie ? demanda Wilfried.

— Suffisamment pour vous inviter tous les deux.

— C’est pour moi. J’ai mon bocal à pièces ici. Je vous invite, dit Laurent en se levant.

Tandis qu’ils se dirigeaient vers la porte, Philippe fut brutalement submergé par une image violente, intense, terrifiante. Il dut s’arrêter quelques secondes et fit un effort pour faire rentrer de l’air dans sa gorge. Il suffoquait.

Il avait encore eu un flash.

L’image l’avait percuté de plein fouet. Une image de désastre, de panique, d’apocalypse.

Des vagues aussi grandes que des immeubles s’attaquaient à la plateforme qui semblait ridiculement petite et vulnérable face à ce monstre en colère. Il était au loin, dans une sorte de coque totalement fermée. Cela ressemblait aux canots de sauvetage dédiés aux situations d’urgence. Il en avait déjà vu, mais jamais en fonctionnement. Il savait que c’était des canots totalement fermés qui pouvaient résister aux grosses tempêtes et aux températures extrêmes. Mais comment ce radeau aussi petit pouvait-il faire le poids face aux déchaînements ahurissants de l’océan ? Les vagues devaient mesurer quinze, vingt peut être trente mètres. Il avait l’impression de voir la tour Montparnasse s’avancer vers lui et l’emporter tout en haut de son sommet à chaque fois qu’une vague passait. Son estomac se retourna en quelques secondes et il vomit l’intégralité de sa salade au fromage sur le sol, devant lui.

Le scientifique se dirigea droit sur une chaise et s’assit pour éviter de perdre connaissance. Ce n’était pas le moment d’attirer encore l’attention sur lui. Il entendit :

— Wilfried, appelez l’infirmière et la maintenance pour un gars de chez Toutpropre.

Malgré son embarras, il réussit à balbutier :

— Je suis désolé, vous avez un essuie-tout ? Je vais nettoyer.

— Philippe ne bougez pas, le monsieur de Toutpropre va venir, rassura Laurent.

— Je suis navré, mon estomac est très sensible à la nourriture industrielle. Je dois être un peu allergique à certains stabilisants, c’est très gênant.

— Ne vous faites pas de bile Philippe, mes hommes et moi, on a connu pire.

— Ce n’est pas la peine d’appeler l’infirmière. Je vais bien maintenant. C’était juste un E320 qui est mal passé.

Wilfried qui raccrochait son téléphone dit :

— C’est trop tard, je viens de lui laisser un message.

L’adjoint héla un homme de Toutpropre muni d’un seau et d’un balai qui passait devant la porte :

— Monsieur, c’est ici. Vous suivez l’odeur et vous y êtes ! Bon courage !

Philippe croisa le regard de Laurent. Il devait détester Wilfried autant que lui.

— Finalement, je vais prendre un verre d’eau et aussi un café. Ça me fera du bien. Vous vous êtes pris les vôtres ? demanda Philippe.

— Prenez vite vos cafés et on se remet au travail, lança Dominique qui revenait d’un pas décidé et énergique.

Philippe encore sous le choc de son image dévastatrice et Laurent qui se demandait ce qu’il allait bien pouvoir raconter à son équipe pour les rassurer regardèrent Dominique, un peu hésitants.

— Que vous a dit Gérard ? demanda Laurent.

— Nous sommes en alerte jaune. Dans vingt-quatre heures, nous saurons si nous passons en alerte rouge ou non. Si c’est le cas, nous évacuerons. Nous avons donc vingt-quatre heures pour avancer au maximum. Je veux atteindre cette poche, quoiqu’il arrive, j’y arriverai ! Vous allez bien, Philippe ? Vous êtes tout blanc.

— Ça va Dominique. Un petit souci de digestion, rien de grave.

Pendant que l’homme de Toutpropre sortait, son travail terminé avec son seau et son balai à la main, Wilfried dit :

— Bon, je vous laisse. Je dois aller disputer Marc. Ça fait plusieurs jours qu’il me promet un rapport sur la comparaison des détecteurs de gaz d’hydrogène sulfuré qui existent sur le marché, et je ne vois toujours rien venir. Vous ne m’enlèverez pas de la tête que si on relâche la pression, les collaborateurs finissent par ne plus rien faire.

— C’est ça Wilfried, à plus tard, répondit sèchement Dominique avant de poursuivre aussi sec : Messieurs, nous allons commencer le forage le plus tôt possible et en suivant la procédure indiquée selon votre schéma Laurent. J’aimerais que ça débute avant vingt heures ce soir. C’est possible Laurent ? Et ne me dites pas non.

— Eh bien, les installations sont en place, nous devons vérifier que les indicateurs de sécurité sont bien installés. Si vous donnez votre feu vert maintenant, on peut commencer dans…deux heures. Il est seize heures trente, ce qui amène un début de forage à dix-huit heures trente, de quoi nous faire gagner une heure et trente minutes.

— Très bien, répondit d’un ton glacial Dominique, c’est parti, on y va.

18 – Troubles

Philippe en était à sa quatrième vérification de calculs quand il entendit du bruit dans le couloir. Des hommes parlaient fort. Parmi les voix, il reconnut celle de Laurent. Il devait se passer quelque chose. Il se leva et se dirigea vers la discussion agitée. Laurent, très énervé, discutait avec deux hommes.

— On a appliqué strictement la feuille de route, Monsieur et la machine s’est enrayée au bout de vingt minutes.

— Ce n’est pas possible, on a vérifié les calculs plusieurs fois, ça devait passer. Ah ! Philippe, justement, on venait vous voir. Le forage du premier tubage vient de s’arrêter. On a un problème. Il est possible que la tête se soit cassée encore une fois.

Philippe qui n’avait pas totalement repris ses couleurs depuis son malaise répondit, ahuri :

— Que voulez-vous dire, je ne comprends pas ?

— Eh bien, le forage vient de stopper. Plus rien ne fonctionne. La tête a certainement dû se casser à nouveau.

La nouvelle résonnait dans sa tête comme une balle de squash affolée cherchant une sortie. Philippe n’avait aucune explication, pas l’ombre d’un indice, rien. Son cerveau pédalait dans le néant, l’information qu’il venait de recevoir était déconnectée de toute rationalité, de toute réalité.

— Ça va Philippe ? Vous avez entendu ?

— Oui, oui bien sûr. Vous avez prévenu Dominique ?

— Elle arrive.

— Il n’y a aucune raison que ça casse, Laurent.

— Je le sais, je ne comprends pas, moi non plus. Allons revoir les calculs du tubage, nous trouverons peut être une explication. Pendant ce temps, Messieurs, sortez la tête pour qu’on voie à quoi elle ressemble.

Les deux hommes acquiescèrent et partirent.

Laurent se tourna vers Philippe. Une veine était apparue au milieu de son front. Il lui souffla discrètement dans l’oreille :

— Mes hommes commencent à être nerveux. Deux fois de suite, c’est trop. Du jamais vu. Ils vont finir par penser que nous avons un problème avec notre équipement. Et qui dit problème, dit sécurité des hommes en danger. On ne rigole pas avec ça ici.

Dominique arriva, essoufflée :

— Alors Laurent, vous confirmez ?

— Les hommes vont sortir la tête, mais je mets ma main à couper qu’elle est cassée et que c’est à cause de ce dysfonctionnement que la machine s’est arrêtée. On a dû passer trop près de cette roche qui vous fait tant suer. À ce propos, il faudra que vous m’expliquiez un jour comment une tête de forage diamantée peut se rompre. On a un gros diamant sous nos pieds ou quoi ?

— Gardez votre sang-froid Laurent. Je vous ai déjà expliqué qu’il s’agissait d’un granit qui, à cause de la pression, a vu sa chimie, sa texture et sa minéralogie transformées.

Philippe était retourné près du plan de travail où les dossiers étaient restés.

— Voici le dossier du tubage. Il faudrait tout passer en revue pour trouver la faille. On s’y met tous les trois ?

— Donnez-moi ça. Je vais commencer. De toute façon, j’aurais dû tout vérifier moi-même avant le premier forage, aboya Dominique d’un air méprisant.

— Ce n’est pas possible, il n’y a pas d’erreur, j’ai tout vérifié plusieurs fois, répéta Philippe qui n’arrivait toujours pas à croire que cette scène était réelle. Ou alors, c’est la sphère qui a bougé.

— Ne soyez pas stupide Philippe, répondit Dominique en haussant les épaules.

Cette thèse était impossible, une roche de cette taille ne pouvait bouger de plus de quelques millimètres par centaines d’années. Et pourtant, c’était la seule explication plausible. La sphère avait bougé, c’était certain. Elle avait roulé, avancé, on était sur son chemin, on la dérangeait. Il avait soudainement l’impression de la comprendre cette roche, on l’avait contrariée, on était venu la perturber et elle voulait partir. C’était drôle, il la voyait comme s’il était devant elle, il arrivait à la visualiser, et à la distinguer parfaitement. Elle prit alors une étrange teinte affective. Philippe eut la curieuse impression de l’aimer, comme il n’avait jamais aimé auparavant. Comment pouvait-on ressentir un quelconque sentiment pour un minéral ? C’était totalement absurde. Et pourtant, il ressentit un élan de tendresse infinie pour cette chose. Il fallait qu’il la protège. Elle semblait vouloir lui parler, entrer en communication avec lui.

Il voyait très nettement les sillons formant son nom et il entendait un chuchotement, une voix très lointaine qui se rapprochait. Il fit un effort considérable pour parvenir à l’entendre, pour que le son arrive suffisamment près de son oreille afin qu’il comprenne ce qu’elle disait.

Il voulut fermer les yeux pour se concentrer, mais il se rendit compte qu’ils étaient déjà fermés. Au bout de quelques secondes, il entendit :

— Fais-les partir, appelle Tyf.

Il s’était habitué à être confronté à des phénomènes étranges depuis qu’il était à bord de cette plateforme, mais c’était la première fois qu’il entendait de manière consciente des choses qui n’existaient pas et que les autres ne percevaient pas.

Personne n’avait bronché.

Au moment où sa tête se mit à tourner et où il crut défaillir à nouveau, il vit Dominique tomber à terre, d’un coup.

— Oh mon dieu ! s’exclama Laurent.

Ils se précipitèrent tous deux pour la relever, mais son corps inerte refusait de se redresser.

— Laissez là par terre, entendirent les deux hommes qui ne savaient comment réagir.

L’infirmière se trouvait à l’entrée du local. Elle s’avança et s’accroupit en un dixième de seconde, comme l’aurait fait un félin protégeant ses petits. Sa masse corporelle défiait toutes les lois de la physique.

Dominique cilla des paupières et bougea la tête de droite à gauche en gémissant légèrement.

— Dominique, tout va bien. Tu as fait un malaise vagal, tu peux ouvrir les yeux ?

La jeune femme voulut se redresser, mais Helena l’en empêcha.

— Doucement, commence par t’asseoir. Je suis arrivée juste à temps on dirait.

— Je me suis sentie mal. Bon, ça va mieux maintenant, on peut continuer. Helena, qu’est ce que tu fais là ?

— Je suis venue pour Philippe. J’ai reçu le message de Wilfried avec un peu de retard, il a dû y avoir une coupure de réseau. En arrivant, j’ai vu Philippe et Laurent qui essayaient de te redresser, dit l’infirmière qui se tourna vers les deux hommes : mais vous ne savez pas qu’on ne redresse pas une personne évanouie à terre ! Je vais vous renvoyer faire votre stage de premiers secours les gars. Il y a de sacrées lacunes, vous avez acheté votre brevet ou quoi ?

Dominique profita de l’intervention d’Helena pour se relever. À peine la chef géologue fut-elle debout qu’elle tomba à nouveau, sous les yeux estomaqués de ses compagnons. Helena voulut freiner sa chute en la rattrapant, mais Philippe la devança et récupéra délicatement la jeune femme avant qu’elle ne touche le sol.

— C’en est trop. Maintenant, on ne rigole plus, on va à l’infirmerie faire quelques vérifications, ordonna Helena.

— Je n’ai pas mon brevet de premiers secours, mais c’est quand même moi qui l’ai rattrapée avant qu’elle ne tombe, grommela Philippe comme un enfant grondé.

— Et vous Philippe, vous venez avec nous. Vous pourriez être utile si jamais elle reperd connaissance et j’ai quelques examens à vous faire faire également.

Philippe ne pouvait pas refuser. Son honneur d’homme courtois et prévenant était en jeu et le ton de l’infirmière ne permettait aucun refus. Dominique qui avait repris connaissance parvint néanmoins à invectiver :

— Laurent, je vous laisse récupérer cette tête et commencez à revoir les calculs.

Pour se rendre à l’infirmerie, il fallait sortir de la zone C et passer par ces interminables passerelles et escaliers de plus en plus glacials. Philippe se demandait comment les équipes pouvaient supporter de vivre dans ces conditions à longueur d’année. Les vagues semblaient encore plus hautes, le ciel plus noir et plus menaçant. Gérard n’avait pas tort, la tempête approchait. Personne ne parlait. Mis à part le fait que le vent polaire ne favorisait pas de grandes discussions, personne n’avait envie d’ouvrir la bouche.

Helena marchait en premier, suivie de Dominique puis de Philippe qui fermait la file. Le scientifique en profita pour laisser vagabonder ses yeux et son esprit sur la mer au loin.

Depuis qu’il était monté sur cette plateforme, il ne comprenait pas ce qui se passait chez lui. Pourtant, il n’était pas fou, il le sentait bien. Ces visions étaient réelles, elles ne provenaient pas de son imagination. C’était comme si une autre dimension s’ouvrait devant lui. Un filtre était parti lui laissant ainsi la possibilité de voir et d’entendre des choses jusqu’alors cachées. Ses rêves et cauchemars étaient intensément présents, il les avait réellement vécus. Le dernier dans la forêt avait été très perturbant. Il arrivait à visualiser le visage de l’homme qui se faisait appeler Alfonso. Qui était-il ? Que faisait-il là ? Il le voyait marcher dans la forêt, courir, avancer à toute allure. Il approchait de la cabane, celle qu’il avait vue dans son rêve. Il le voyait ouvrir la porte, reculer, hésiter. Il avait peur, il était effrayé. Philippe n’avait pas réussi à bien distinguer l’homme dans son rêve, il avait été ébloui, aveuglé, mais il savait qu’il y avait quelque chose d’anormal.

À présent, il voyait l’homme, il voyait Tyf, gris, cadavérique. Puis il le vit revenir à la vie, changer de couleur, battre des cils. Il le voyait se tourner vers lui, et dire :

— Arrête le forage, protège la sphère, sauve l’embryon.

Ainsi on voulait qu’il stoppe le forage.

19 - Confidences

Arrivée à l’infirmerie, Helena fit s’allonger Dominique sur un lit. Philippe mourrait d’envie de faire pareil, de fermer les yeux et de réfléchir aux derniers évènements, tranquillement.

— Philippe, allongez-vous également, je vais prendre vos tensions, à tous les deux.

Le scientifique ne se fit pas prier. Dès qu’il fut installé, il ferma les yeux et sa tête plongea dans un abîme de néant.

Quand il se réveilla, il vit Dominique avec une perfusion dans le bras. Il réalisa alors qu’il connaissait le même sort : une sonde était incrustée dans sa peau. Que c’était désagréable d’avoir cette aiguille plantée dans la chair !

— On y a droit tous les deux : perfusion d’atropine et repos forcé de quelques heures. Apparemment, nous souffrons des mêmes causes qui produiraient plus ou moins les mêmes effets : surmenage, manque de sommeil, stress. Je ne peux même pas me lever pour attraper le téléphone, la perfusion est trop haute pour que je la décroche. Je suis sûre qu’Helena l’a fait exprès. Elle exagère, elle ne se rend pas compte de la situation.

— Quelle heure est-il ? demanda Philippe en regardant sa montre.

— Vingt et une heures répondit Dominique du tac au tac. Laurent doit être en train de refaire les calculs et si mes prédictions sont justes on devrait bientôt avoir la confirmation que la tête a bien cassé. Si c’est le cas, il faudra lancer les sonars cette nuit pour avoir un état des lieux à la première heure demain et mettre en place une nouvelle stratégie.

Philippe ne savait que répondre, le forage était bien loin de ses préoccupations principales et il essayait de passer mentalement en revue les derniers évènements afin de comprendre et de connecter les informations dont il disposait. Il voulait recouper ses dernières visions avec ses rêves.

— À quoi pensez-vous, Philippe ? Vous avez une théorie, une hypothèse sur ce qui se passe ?

— Pour être tout à fait honnête Dominique, je me sens un peu dépassé par les évènements. Je pense aussi que nous devrions laisser quelques principes scientifiques de côté pour admettre des choses impossibles.

— Quoi par exemple ?

— Que la sphère a bougé.

— En effet, c’est difficile à envisager. Qu’est-ce qui vous amène à penser à cette incongruité Philippe ?

— C’est totalement ridicule, je l’admets. C’est une sorte d’intuition, une vision. Cette idée ne repose sur rien de scientifique, rien de sérieux. Et pourtant, c’est mon intime conviction, la sphère a bougé, c’est une certitude, même si ça défie toutes les lois de la géophysique.

Dominique observait Philippe avec ce regard froid et glacial que Philippe détestait. Le scientifique n’avait aucun élément tangible à lui fournir pour argumenter son hypothèse. Il se sentait comme un muet face à un sourd ne comprenant pas la langue des signes. Il finit par dire :

— Je ne sais pas pourquoi je vous raconte ça, vous devez me prendre pour un fou, un excentrique. Je ne réagis pas de cette manière habituellement, comme tout scientifique digne de ce nom, je me base uniquement sur des faits précis. Mais depuis que je suis ici, rien ne se passe normalement. Je n’ai rien de concret à vous fournir comme explication, je ne suis confronté qu’à des phénomènes bizarres et irrationnels.

— Racontez-moi ce qui se passe exactement. Votre cas m’intéresse, vous savez, et je suis capable d’entendre beaucoup de choses, même si ça s’éloigne du cadre scientifique. J’ai confiance en vous, je sais que vous êtes un grand scientifique. Si vous percevez des choses qui vont au-delà de votre analyse consciente, il ne faut pas les nier. En plus, on réfléchit mieux à deux. J’aimerais comprendre avec vous.

Philippe sentit un éclair d’énergie regonfler son corps fatigué. Cette femme était incroyable et contre toute attente, elle faisait preuve d’une grande ouverture d’esprit. Néanmoins, il ne savait pas ce qu’il pouvait dire et ce qu’il était préférable de garder secret. Il fallait rester prudent.

— Et bien, comme vous avez pu le constater, depuis que je suis monté à bord de cette plateforme, il se passe des évènements étranges qui semblent me toucher particulièrement.

Il marqua une courte pause et continua :

— Tout a commencé avec ces lettres que j’ai découvertes sur la sphère. Personne n’est arrivé à les distinguer et, comble de l’absurde, elles forment un nom qui se trouve être le mien précédé du prénom ‘Alfonso’. N’importe qui vous dirait que je suis complètement fou, d’autant plus que, tout de suite après, viennent ces maux de tête insupportables et un premier malaise.

Dominique écoutait attentivement sans broncher.

— On aurait pu en rester là si, sur cette satanée plateforme, la pharmacie avait été convenablement alimentée et que mon médicament contre les insomnies n’avait pas été dans la liste des médicaments absents. Sans mon traitement, une première nuit blanche arrive fatalement, suivie de cauchemars et de rêves étranges.

Philippe s’arrêta un instant et hésita avant de continuer. Malgré sa méfiance et sa réticence, il était en train de tout raconter à Dominique. Il se demandait s’il ne faisait pas une erreur, mais il avait besoin de se confier, autant pour lui-même que pour connaître le point de vue d’une personne extérieure.

— Ces rêves ont-ils un rapport avec tout le reste ?

— J’ai rêvé de ce fameux Alfonso. J’ai pu le voir, le visualiser très clairement. Il se rendait dans une cabane où l’attendait un homme. C’était assez terrifiant, car l’homme, qui disait s’appeler Tyf, semblait mort. J’aurais pu considérer ce simple cauchemar comme tel et l’envoyer valdinguer aux oubliettes, mais j’ai commencé à avoir des flashs, des sortes de visions qui sont venues s’interférer avec les rêves. J’ai tout d’abord vu mon laboratoire cambriolé. Rien à voir avec les cauchemars, mais c’était tellement réaliste que j’ai décidé de ne pas envoyer un rapport confidentiel de peur qu’il ne soit volé. Puis, j’ai vu une tempête gigantesque s’abattre sur la plateforme, et ensuite, je sais que ça va vous paraître complètement surréaliste, mais j’ai entendu des voix. J’ai entendu la sphère qui me disait de la sauver, d’appeler Tyf. Ensuite, dans une autre vision, on me disait d’arrêter le forage, que ça endommageait la sphère, car c’était un embryon.

Philippe se tut. Un silence d’une longueur insupportable bourdonna dans ses oreilles et il finit par dire :

— Je suis désolé, je n’aurais jamais dû vous dire tout ça. Mettez ce discours amphigourique sur le compte d’un scientifique névrosé et épuisé.

— Pas du tout, je vous prends au sérieux. J’admets que tout ceci est très étrange et j’ai un peu de mal à saisir l’intégralité de tout ce que vous venez de dire, mais je pense qu’il doit y avoir quelque chose de rationnel là-dedans, malgré tout.

— Ce n’est pas tout Dominique. Je dois aussi vous avouer autre chose.

Dominique le regarda, surprise, tellement le ton de Philippe était sérieux. Que pouvait-il y avoir d’autre à avouer après tout ce qu’il avait déjà dit ?

— J’ai mené des recherches en parallèle. Je vous rassure, cela n’a pas ralenti mes travaux sur le forage, bien sûr. Avec l’aide de Marc, j’ai procédé à un spectromètre de masse et nous avons découvert que la sphère était composée d’un élément chimique complètement inconnu. Il s’agit certainement de l’élément cent dix-neuf.

— Vous avez découvert l’élément cent dix-neuf ! En effet, c’est une découverte incroyable. Mais pourquoi ne m’en avez-vous pas parlé avant ?

— Vous étiez tellement focalisée sur le forage…

— Oui, mais c’est stupéfiant comme découverte !

— Tout est stupéfiant ici, je n’arrive plus à faire le tri et à donner une échelle de valeurs à tous les phénomènes étranges et aux faits stupéfiants auxquels je suis confronté.

— Bien sûr, je comprends. Je dois vous avouer que de mon côté j’ai également fait quelques recherches. Je n’ai rien découvert d’aussi spectaculaire que vous, mais je vous ai pris au sérieux avec ces lettres gravées dans la sphère. J’ai trouvé des informations sur Alfonso de Carjaval. Il semblerait qu’il s’agisse d’un navigateur commerçant du 15e siècle qui parcourait la mer entre l’Afrique et le Portugal. Mais il n’y a aucun lien avec la sphère. J’ai bien pensé à un trésor qu’il aurait enfoui au fond de l’océan et caché dans cette roche. Seulement, il y a de la distance entre l’Afrique, l’Europe et la mer du Nord. Et pourquoi une boule si grosse, de surcroît enfoncée si profondément dans la croûte océanique ? Vous voyez, je n’ai pas trouvé de cohérence dans mes suppositions.

— C’est déjà admirable d’avoir essayé de trouver une explication à mes divagations pour le moins loufoques.

— Je vous estime beaucoup, vous savez. Je suis persuadée qu’il y a une explication logique à tout ceci. On la trouvera.

Philippe se sentit étrangement bien. Enfin on l’écoutait, enfin on le comprenait. Dominique avait l’air sincère, elle ne le voyait pas comme un fou et semblait le prendre au sérieux. Il avait trouvé un allié, une personne de confiance sur qui il allait pouvoir se poser.

— Pourquoi pensez-vous que la sphère a bougé ? demanda Dominique.

— Je l’ai vu, c’était encore une vision.

— Bon, eh bien, moi j’aimerais bien aller vérifier tout ça. Comment enlève-t-on ces fichues perfusions, vous avez une idée ? J’ai peur de me faire mal. Helena nous a abandonnés on dirait, mais je ne vais pas l’attendre plus longtemps. En plus, elle risquerait de nous prendre en otages ici pour la nuit.

Philippe enleva les sparadraps qui tenaient sa perfusion accrochée à son bras et retira l’aiguille. Il s’approcha de Dominique pour la délivrer de sa sonde.

— Je n’avais pas remarqué que vous aviez le poignet aussi fin, ne put s’empêcher de dire le scientifique alors qu’il avait la main posée sur le bras de la jeune femme.

Philippe et Dominique s’enfuirent de l’infirmerie comme des adolescents en train de fuguer. Ils avançaient dans les couloirs en se cachant d’une éventuelle rencontre avec Helena. Philippe se sentait presque euphorique. Le jeu du chat et de la souris avec une infirmière obèse le détendait. Trop de tensions s’étaient accumulées ces derniers temps. Son corps ne tenait pas.

Alors qu’ils s’approchaient du local des foreurs, ils virent Laurent sortir. Pour la première fois, Philippe lut de l’inquiétude dans ses yeux.

— Ah, vous voilà. Je commençais à m’inquiéter et Helena ne répond pas à son portable.

— Au diable Helena. Elle nous a perfusés et nous a laissés en plan pendant des heures, répondit Dominique. Alors, quelles sont vos conclusions Laurent ?

— La tête s’est cassée et je n’ai détecté aucune erreur de calcul. Soit les données des sonars n’étaient pas bonnes, soit il y a eu une modification des couches de la croûte océanique depuis. Je ne suis pas géologue, mais cette dernière hypothèse ne me paraît pas vraiment plausible.

— Bon, il ne reste plus qu’à effectuer d’autres relevés sonar pour refaire un état des lieux. Je vais demander à Wilfried de s’en occuper.

— J’essaie de l’appeler depuis une bonne heure, mais il ne répond pas.

— Décidément ! Mais qu’est-ce qu’ils ont tous à disparaître quand on a besoin d’eux !

Philippe regardait les feuilles du dossier laissées sur la table. Il savait bien qu’il n’y avait pas d’erreur. Il ne faisait jamais d’erreur. Au moins, il était rassuré avec ses compétences scientifiques et techniques. Il fallait qu’il se fasse confiance, de la même manière que Dominique croyait en lui et le prenait au sérieux. Ces visions étaient importantes et voulaient dire quelque chose. Même si c’était irrationnel, il devait être attentif à tous ces signes. L’homme qui s’appelait Tyf voulait lui dire quelque chose. Il lui demandait de protéger la sphère et d’arrêter le forage. Mais c’était impossible de stopper une plateforme en fonctionnement. Que pouvait-il faire, lui tout seul, face à cette cathédrale flottante ? Il entendit alors très distinctement la voix de Tyf qui chuchota dans son oreille :

— Enlève la valve du pipe de collecte 3N47 et mets le système de lutte contre l’incendie en mode manuel.

Il pouvait entendre Tyf distinctement comme s’il était dans la pièce. La voix était claire. Il ne s’agissait plus d’appel à l’aide ou de message de détresse, mais d’un ordre très précis.

Le mode manuel de lutte contre l’incendie avait vocation d’être actionné lorsque des plongeurs effectuaient des travaux près des pompes. Tyf lui demandait de mettre le système en mode manuel pour que le feu prenne à bord de la plateforme et que le système ne se mette pas en marche automatiquement. Par contre, il ne savait pas à quoi servait le pipe de collecte 3N47. Il demanda :

— Laurent, savez-vous à quoi sert le pipe de collecte 3N47 ?

— Oui, c’est le compresseur qui remonte le gaz sulfuré. Pourquoi me demandez-vous ça ?

— Pour rien. J’ai confondu avec autre chose.

Tyf voulait qu’il ouvre la vanne d’un gaz hautement explosif et mortellement toxique dès la première minute d’inhalation ! Il voulait qu’il fasse exploser la plateforme. Et qu’il la transforme en un gigantesque tombeau pour l’intégralité de ses occupants. Mais qui était ce fou qui osait demander une chose pareille ? Il fallait qu’il éclaircisse cette ineptie au plus vite. Il sortit dans le couloir et fit mine de s’arrêter devant la machine à café pour s’isoler un instant. Il était seul, personne n’était présent à cette heure tardive. Il se concentra et s’adressa à Tyf :

— Tyf, vous m’entendez ? Que voulez-vous exactement? C’est très grave ce que vous avez demandé.

— L’embryon est en danger. Il ne supporte plus les secousses engendrées par le forage.

Il pouvait communiquer avec Tyf. Philippe était bien trop affolé par ce qui lui était demandé pour être étonné de cette faculté. Il poursuivit :

— Je ne peux pas. C’est du suicide et un crime épouvantable. Vous ne vous rendez pas compte de ce que cela implique.

— Demain, la plateforme sera évacuée. Tu commuteras le système anti-incendie en mode manuel et tu enlèveras la valve du pipe de collecte 3N47. Tout le monde sera parti. Prends un masque respiratoire et expulse-toi de la plateforme sur un des radeaux avant qu’elle n’explose.

— Mais c’est beaucoup trop dangereux. Et s’il reste des gens à bord ? C’est un acte terroriste de faire exploser une plateforme ! Je ne suis pas un terroriste, je ne suis pas un meurtrier, je suis incapable de commettre une abomination pareille ! Et pourquoi le ferais-je ? Je ne vous connais pas. Tout cela est complètement absurde.

Philippe attendit. Plus rien ne vint. Pas de réponse, pas un son, rien. Il jeta un œil à la porte du local où se trouvaient Laurent et Dominique. Tout semblait calme, ils ne l’avaient apparemment pas entendu, heureusement. Un homme agité parlant à lui même d’un acte terroriste qu’il ne voulait pas commettre ne pouvait être qu’interné.

Puis, devant ses yeux, il vit défiler une scène incroyable. La véritable histoire, son histoire, celle de son ancêtre, Alfonso. Il ne s’agissait plus d’un rêve, d’un cauchemar, ni d’un flash, mais le récit véridique du pacte conclut entre Alfonso et Tyf, six siècles auparavant.

Alfonso avait conclu un pacte.

Philippe était engagé par ce pacte.

Il devait obéir, ou Tyf le tuera.

20 – Plan de sauvetage

Philippe s’était réfugié dans sa cabine, effondré. Sa vie ne lui appartenait plus. Il était entre les mains d’un être démoniaque.

Il n’était pas question qu’il fasse exploser la plateforme avec des hommes à bord. Il attendra le tout dernier moment pour procéder aux interventions demandées par Tyf, en étant absolument certain que plus personne ne soit présent. Tant pis si Tyf lui faisait griller la cervelle et tant pis s’il n’arrivait pas à fuir de la plateforme. Il ne tuera personne.

Il avait élaboré un plan : il comptait se cacher à côté du système anti incendie dès le début de l’évacuation. De là, il attendra que les derniers hommes partent pour commuter le système en mode manuel. Ensuite, il se rendra dans le bureau sécurité pour épier le déroulement de l’évacuation grâce à la radio qui retransmet les conversations talki. Après le départ du dernier bateau, il retirera la valve du pipe de collecte 3N47. Il mettra son masque de protection contre l’hydrogène sulfuré et il disposera alors de trente minutes pour s’enfuir à l’aide du freefall, le bateau de sauvetage d’urgence. Le masque a une autonomie d’une demi-heure, pas plus. Il devra faire vite, le gaz est mortel après une minute d’inhalation, il ne laisse aucune chance. Et les explosions qui suivront seront gigantesques.

L’étape de sa propre évacuation ne sera pas sans danger. Les freefalls ne sont utilisés que pour des cas extrêmes, rien à voir avec les bateaux d’évacuation. Il s’agira de sauter dans cette coque accrochée tête vers le bas à une dizaine de mètres de hauteur de la mer, de s’harnacher sérieusement, et de tirer les câbles de rattachement afin de faire plonger le tout, comme une savonnette qui tomberait du haut d’une baignoire.

Une fois en mer, il se trouvera attaché dans un habitacle totalement fermé, capable de résister aux pires tempêtes, mais ne disposant pas de moteur. Il ne lui restera plus qu’à attendre qu’on vienne le secourir.

Il respira profondément. Comment avait-il pu en arriver là ?

Il ouvrit son ordinateur espérant une liaison internet. Il avait envie de se connecter à son monde familier, de parcourir ses mails en provenance de sa famille et ses amis. Il voulait lire une dernière fois les messages envoyés par ses proches, dire au revoir au cas où tout se terminerait mal. Il vit un mail en provenance de son collègue Pierre Panier avec un objet qui lui sauta aux yeux :

De : Pierre Panier

Objet : Cambriolage

Très cher collègue et ami. C’est assez étonnant, mais notre laboratoire a été cambriolé cette nuit. Tous les ordinateurs ont été emportés. J’espère que tu avais bien sauvegardé les informations sur un disque dur. Le reste est en bon état.

Quand rentres-tu ? Notre bistrot du coin a changé sa carte. Ils servent maintenant à midi un délicieux osso buco et une tarte aux pommes maison. Tu devrais essayer. Il fait incroyablement doux pour la saison, hier j’ai même déjeuné en terrasse.

C’était donc vrai. Toutes ses visions reflétaient bien le futur. Il avait vu le laboratoire cambriolé avant que cela n’arrive. Il avait vraiment cette faculté de voir des évènements qui n’étaient pas encore arrivés. Toute sa vie, il avait, sans s’en rendre compte, utilisé ce don. Quand il avait gagné au loto, il avait rempli la grille en « voyant » les numéros gagnants. Quand, étudiant, il révisait ses examens, il « devinait » les sujets à l’avance. Mais qui était-il finalement ? Un tricheur ? Un usurpateur ? Qu’aurait été sa vie sans cette faculté ? Était-il vraiment capable ? Aurait-il été aussi brillant et satisfait de son existence s’il n’avait pas reçu ce legs ?

Il vit un mail en provenance de sa sœur. Il cliqua sur le lien, il avait envie de la lire, d’être encore un peu avec elle.

De : Sylvie de Carjaval

Objet : Notre ancêtre

Bonjour mon frère.

Mon réseau de généalogie a super bien fonctionné et la filière portugaise est très active. Ils m’ont énormément aidée, j’ai eu des tonnes d’informations par mails. Figure-toi que ce fameux Alfonso n’est pas né de Carjaval mais Suezo. Je suis tombée sur un acte de reconnaissance en paternité signé par Fransisco de Carjaval et qui date du 20 décembre 1488. J’ignore pourquoi cet acte a été établi aussi tardivement, car Alfonso avait 18 ans à ce moment-là. J’ai pu retrouver l’acte de naissance d’Alfonso de Suezo qui a été déposé le 11 juin 1470 à Nazaré, au Portugal par Maria Suezo.

Alfonso avait un frère, Mario de Carjaval, né le 30 septembre 1470. C’est bizarre non ? Il faut bien neuf mois pour fabriquer un bébé, ça n’a pas changé depuis le 15e siècle, il me semble. Alors, comment expliquer que deux frères naissent à 3 mois d’intervalle ? Francisco de Carjaval devait courir plusieurs lièvres à la fois. Je suis sûre qu’Alfonso devait être un fils illégitime qui a réussi à se faire reconnaître sur le tard. Trop fort Alfonso !

Mario est mort assez jeune, à l’âge de 18 ans, en 1488. Alfonso en revanche a vécu très vieux pour l’époque. Il est décédé le 12 septembre 1543, à l’âge de 73 ans.

C’est le plus ancien de Carjaval que je connaisse. Alfonso a continué la lignée de Carjaval grâce à son fils, Gilberto, mais je ne sais pas qui est la mère.

Bravo frérot, t’as fait fort, grâce à toi, on est remontés jusqu’au 15e siècle dans notre arbre généalogique.

Prends soin de toi.

Quand rentres-tu ?

Sylvie

Il se fichait de savoir si Alfonso était un fils illégitime ou pas. Ça ne l’intéressait pas. L’homme l’avait pris au piège en concluant son pacte. À cause de lui, Philippe était coincé sur cette maudite plateforme qui risquait de se transformer en cercueil. Il aurait donné n’importe quoi pour sortir de ce cauchemar. Il détestait Alfonso.

21 – Vengeance

Le matin du 3 mai 1490, bien avant que le soleil se lève, le bateau d’Alfonso s’amarra au port de Nazaré. Personne n’avait vu le navire louvoyer entre les barques des pêcheurs et s’installer silencieusement tout au bout du quai. Alfonso voulait rester discret.

Le jeune homme sortit du bateau et s’engouffra dans une des nombreuses ruelles de la ville. Quelle drôle de sensation de revenir dans cet endroit. Il connaissait le port comme le fond de sa poche et pourtant il avait du mal à reconnaître les lieux. L’atmosphère était différente, les rues semblaient plus étroites et tout paraissait beaucoup plus petit. Il reconnut une odeur qu’il connaissait bien, une odeur caractéristique. Les boulangers avaient préparé leurs fournées. Il n’avait pas mangé de bon pain croustillant depuis son départ du Portugal, trois ans auparavant. Il n’en revenait pas de tout ce qu’il avait accompli en si peu de temps.

Quand il arriva au bout de la rue, le soleil commençait à s’étirer le long des bâtisses. La vie s’éveillait doucement. Il la connaissait bien, cette rue. Quand il l’avait vue pour la dernière fois, il fuyait.

Il avait tellement pensé sa vengeance, il l’avait imaginée tellement de fois qu’il avait du mal à réaliser que c’était vrai. Il avait l’étrange sensation d’être en dehors de lui-même, d’être le spectateur de sa revanche.

Pourquoi tous les détails de cette ruelle lui sautaient-ils aux yeux ? Il ne le savait pas. Tout lui paraissait important : la lumière du soleil qui réchauffait les murs des maisons, les grains de poussière qui dansaient dans l’air, le piaillement des moineaux fraîchement nés, même les chats sauvages qui rasaient les murs étaient d’une intense présence. Un homme passa en tenant son fils par la main. Il chantonnait un air d’une voix grave et profonde. Que cet homme chantait bien ! La mélodie résonnait dans la ruelle, comme si rien d’autre n’existait. L’instant paraissait irréel et tellement loin de ce qu’il s’apprêtait à faire. Il s’arrêta pour imprimer ce moment à jamais dans sa chair. Il avait déjà accompli beaucoup de choses et il avait maintenant la confiance des hommes à qui tout réussit.

Dans quelques minutes, il allait s’introduire dans la maison du monstre et il accomplirait sa vengeance.

Deux mois auparavant, sa vie avait basculé. Après sa rencontre avec Tyf et la conclusion du pacte, il était retourné chez Zinga. Il ne voulait plus la quitter. Il comptait l’emmener au Portugal où ils vivraient ensemble, heureux. Dès qu’il la vit, il se précipita dans ses bras. Mais quand il fut assez près pour l’enlacer, il recula, surpris par quelque chose qui le gênait au niveau du ventre. Elle était enceinte.

— Tu es parti longtemps Alfonso. Ça fait six mois aujourd’hui. Je croyais que tu étais mort. J’ai parlé aux esprits tous les jours pour qu’ils te protègent.

— Mais que racontes-tu Zinga ? Mon voyage date d’hier ! Zinga…ton ventre…c’est moi le père ?

— Le temps n’est pas le même pour Tyf. L’enfant a grandi depuis ton départ.

Il avait voulu emmener la jeune femme sur son navire, mais elle avait refusé.

— Ce n’est pas la place d’une femme, et encore moins d’une femme enceinte que d’être sur un bateau, lui avait-elle dit. Il faut tout un village pour qu’un enfant grandisse. Pars et reviens vite.

Laisser Zinga avait été la décision la plus difficile, mais aussi la plus raisonnable à prendre. Il comptait revenir. Après avoir vengé sa mère et établi son commerce entre l’Afrique et le Portugal.

Il avait accompli tout ce qu’il avait planifié : après avoir acquis un navire et recruté un équipage entier, il avait acheté du cacao et était parti en direction de l’Europe pour commencer son commerce.

Le commandement de l’équipage n’avait pas été facile. Il redoutait les complots et les manigances. Il se méfiait de tout. Il ne connaissait que trop bien l’avidité des marins recrutés pour les traversées. Mais il savait aussi que les pires actes étaient commis pour remédier à une trop grande misère. Il avait donc décidé de payer différemment ses hommes, de les associer. S’il gagnait de l’argent, ils en gagneraient aussi. Si le bateau allait vite, ils gagneraient encore plus vite de l’argent. Le système fonctionnait bien et les hommes devinrent rapidement fiables dès qu’ils comprirent que leur intérêt était lié à l’enrichissement de leur patron.

La navigation avait été longue et difficile, mais Alfonso avait bénéficié de ses visions. Cette faculté de prévoir et de détourner les tempêtes les avait sauvés plus d’une fois. L’équipage vénérait et craignait à la fois ce don qu’ils prenaient pour de la magie. Ils ne savaient pas pourquoi ni comment ces prémonitions devançaient les pièges, mais c’était terriblement efficace.

Le jeune homme devint rapidement un visionnaire capable de dessiner une carte maritime très précise. Après deux mois de mer, il cartographia la côte africaine avec une grande précision. Il pouvait non seulement dessiner le tracé entre l’Afrique et l’Europe, mais il était également en mesure de décrire très précisément une zone jusqu’alors inexplorée qui partait vers le bas pour remonter ensuite vers un pays qui regorgeait de pierres précieuses et d’épices.

Pour faire face à Francisco, la richesse ne suffisait pas, il lui fallait des appuis politiques. Il devait se rapprocher du plus haut sommet, là où se trouvait le pouvoir.

Il utilisa son don pour épier Jean II, le roi du Portugal. Il le voyait et l’entendait, comme s’il était une petite souris qui l’espionnait. Jean II cherchait à atteindre le pays des épices par la mer. La route n’était plus accessible, les Turcs avaient bloqué le passage.

Il avait son plan. Il pouvait fournir au roi les explications pour atteindre ce lieu par la mer. Il était même disposé à faire le voyage pour son compte.

Former son alliance avec le roi avait été facile. Il avait demandé une audience et Jean II avait écouté attentivement. Les informations précises et détaillées d’Alfonso sur la carte maritime l’avaient ébloui.

Le 3 mai 1490, il était tout proche de son but. Sa vengeance était au bout de la rue. Il allait régler son compte avec le monstre et emmener sa mère loin de ce lieu maudit.

Il avait passé en revue dans sa tête une bonne centaine de fois son entrevue avec son tortionnaire. Il ne savait pas exactement ce qu’il allait dire ou faire. Il mourait d’envie de le poignarder en le regardant droit dans les yeux et en savourant la souffrance qu’il lirait sur son visage. Il dégusterait alors son dernier souffle, il lui volerait cette dernière bouffée d’air. Mais une mort directe était encore trop douce. Ce qu’il désirait par-dessus tout, c’était le voir souffrir. Comme lui avait souffert. Il voulait qu’il ait peur, qu’il tremble, qu’il perde son arrogance et sa suffisance. Il voulait qu’il s’étouffe de rage et de colère face à la toute nouvelle puissance d’Alfonso.

Le jeune homme avait acheté une maison pour sa mère et pour tous ceux qu’il appelait ses oncles et tantes, ces âmes généreuses qui l’avaient aidé et protégé pendant son enfance. Il comptait leur verser une rente suffisante afin qu’ils puissent vivre confortablement pour le reste de leurs jours.

Là, pouvait commencer sa vie.

Il entra dans la maison en passant par la porte de derrière. Il rasait les murs. Il connaissait chaque recoin et chaque cachette de la bâtisse et savait exactement où poser ses pieds pour ne pas faire de bruit. Il maîtrisait bien l’art de se déplacer sans se faire repérer. Il avait pratiqué cet exercice durant quinze années. Ses quinze années de calvaire.

Il monta les escaliers de service à pas de loup et se faufila jusque dans les appartements de Francisco. C’était très calme, il n’y avait pas un bruit. Il lui semblait pourtant que l’endroit était plus bruyant quand il l’habitait.

Il s’arrêta devant la porte de la bibliothèque. Il savait que l’homme y passait une bonne partie de ses matinées. Il tendit l’oreille, mais aucun son n’en sortit. Francisco devait être dans sa chambre. Il décida néanmoins d’ouvrir la porte pour s’assurer que la pièce était vide.

Il le vit.

Il était de dos, il écrivait sur son bureau.

C’était trop facile. Francisco ne bronchait pas. Il aurait dû se retourner d’un coup, deviner l’intrusion, devancer son adversaire, s’y opposer farouchement. Mais il ne bougeait pas. Alfonso avait l’impression d’être derrière un vieux en train de griffonner sur une feuille.

Du plus profond de son être, il l’appela.

L’homme posa sa plume calmement et se retourna.

C’était un vieillard. Des rides profondes s’étaient creusées, des poches sombres et tombantes coulaient sous ses yeux et des taches brunes juraient avec un teint blafard. Alfonso aperçut même un léger tremblement au niveau de la tête. Malgré tout, il avait conservé un regard droit et malfaisant. Le temps l’avait prématurément abimé, mais il n’était pas sénile. Il ne montra aucun signe de surprise ou de colère. Il était impassible, comme si la présence soudaine d’Alfonso était évidente.

— Alfonso, je savais que tu reviendrais.

Alfonso inspecta du regard la pièce. Ils étaient seuls, il n’y avait pas de piège. Il sortit sa lame et la pointa dans la direction du vieil homme.

— Le diable t’appelle Francisco. Tu vas bientôt rôtir. Ton âme fétide va se noyer dans tes excréments.

Il s’approcha et mit la lame sous sa gorge.

— Je vais te découper en morceaux, j’en prendrai un pour l’enfoncer au fond de ta gorge et je te laisserai étouffer dans ta propre puanteur.

— Alfonso, tu es en colère et je te comprends. Mais tu es parti il y a longtemps. Les choses ont beaucoup changé pendant ton absence.

— Demande-moi pardon, c’est le moment.

— Tu me rendrais service en me tuant.

Le jeune homme sabra son prisonnier d’une oreille. Le coup fut rapide, violent, net et précis. Francisco hurla de douleur et de surprise.

— Tu as raison Francisco, les choses ont beaucoup changé. C’est moi qui détiens le pouvoir maintenant.

Les hurlements se calmèrent et laissèrent la place à une longue plainte dénuée de peur. Puis, l’homme finit par dire :

— J’ai toujours su que tu étais de la graine des vainqueurs, mon fils.

— Fils ? Comment oses-tu m’appeler fils?

— Sans moi tu n’existerais pas.

— Je dois ma survie à ma mère. Toi, tu voulais me tuer.

— Mais tu es vivant. Quant à ta mère, c’est moi qui l’ai recueillie alors qu’elle était orpheline. Sans moi, elle serait morte de faim dans la rue. Elle me doit tout, j’en fais ce que je veux, c’est normal.

Alfonso frappa le visage ensanglanté de Francisco. Il frappa à coup de poing, puis à coup de pied. Plus il cognait et plus sa rage explosait. Il voulait le tuer, là, tout de suite. Il voulait l’achever. Cette pourriture avait gâché sa vie, il allait mourir.

Il s’arrêta. Quelque chose n’était pas normal, l’homme se laissait faire.

— Tu ne vas pas te laisser mourir maintenant, vieux fou. Relève-toi, défends-toi, regarde-moi dans les yeux.

Francisco ne bougea pas. Il resta recroquevillé par terre. Puis, péniblement, il tendit le bras en direction de son bureau.

— Prend la feuille dans le tiroir.

Alfonso s’exécuta. Il s’empara de l’unique document présent dans le tiroir, le parcourut rapidement des yeux, et devint blême.

— Je t’ai reconnu comme mon fils. Il y a un an et demi, je suis allé voir le prêtre, je me suis confessé et j’ai avoué être le père d’un fils né dans cette maison le 11 juin 1470, fils de Maria Suezo et se prénommant Alfonso.

Il devait s’agir d’une ruse pour ne pas se faire tuer. Le papier ne pouvait être vrai, c’était un faux. Le vieil homme lui racontait des histoires. Il avait dû préparer son coup et manigancer cette mise en scène en anticipant la venue d’Alfonso.

Francisco montra du doigt un tableau représentant sa femme et son fils.

— J’ai tout perdu. Mario est mort à la suite d’un accident de cheval et Isabelle n’a pas survécu à son chagrin. Je suis seul. Plus rien ne me raccroche à la vie. Tu es la seule personne en mesure de perpétuer mon nom. Et quand je vois ta vitalité, je me félicite de t’avoir reconnu. Maria avait raison en fin de compte de te garder auprès d’elle.

22 – Tout pour mon fils

Philippe s’aperçut qu’il lui restait encore un mail non lu en provenance de sa sœur.

De : Sylvie de Carjaval

Objet : Notre ancêtre - suite

Rebonjour Philippe.

C’est incroyable, mais les archives de Nazaré m’ont envoyé la copie d’une lettre qu’ils conservent précieusement dans leurs locaux, car elle date du 13 septembre 1490. C’est une pièce historique incroyablement bien conservée. Ils ont eu la gentillesse de me faire une copie du scan. Tu la trouveras en pièce jointe. C’est une lettre que notre ancêtre Alfonso a envoyée à Maria, sa mère. Tu verras c’est intéressant.

Philippe ouvrit la lettre. Malgré la rancœur qu’il éprouvait, c’était un peu de lui-même qu’il découvrait.

13 Septembre 1490 - île de Gono

Ma tendre maman

J’ai donné cette lettre à mon meilleur marin qui assure la traversée jusqu’à Nazaré. J’espère que tu la recevras rapidement.

Mon voyage s’est bien passé, je suis en bonne santé.

N’aie pas peur, les gens de ce pays sont très gentils et accueillants. C’est aussi ma famille maintenant. Comme tes amis sont la tienne également.

J’imagine à quel point le choc a été grand pour toi de découvrir Francisco égorgé, en plus de tout le reste.

J’ai pris son nom. C’est ma plus belle victoire. J’arbore son nom comme un trophée et je crache sur son souvenir.

Ma douce maman, la vie est forte, tu es grand-mère à présent. Ton petit-fils s’appelle Gilberto Kuwu de Carjaval. Il est magnifique. Il n’est ni noir, ni blanc, mais un peu entre les deux.

Malheureusement, Zinga sa maman, n’a pas survécu à l’accouchement. C’était une très grande dame. Nous la pleurons tous les jours.

Prends soin de toi ma très chère mère, et embrasse tous les autres pour moi. Je viendrai à Nazaré dans quelques mois vous rendre visite.

Alfonso, ton fils.

Philippe sursauta en entendant toquer à la porte. Qui pouvait bien lui rendre visite à cette heure aussi tardive ? Le sonar était en cours et aucun résultat ne devait être prêt avant l’aube. Il entrouvrit la porte et vit Dominique.

— Je n’arrivais pas à dormir et j’ai vu de la lumière. Je peux rentrer ?

— Bien sûr Dominique.

— Je ne veux pas vous déranger, mais étant donné les circonstances j’ai pensé que vous aussi vous deviez tourner en rond dans votre cabine.

— C’est le cas en effet.

Dominique s’assit sur la couchette, s’adossa contre le mur et souffla en fermant les yeux. Elle se laissait aller. Philippe sentit une nouvelle tendresse apparaître en observant la jeune femme se livrer à lui. Elle avait besoin d’être réconfortée, écoutée. Quelque chose la tracassait. Elle avait besoin de se confier. En fait, elle n’avait pas l’air d’aller bien.

— Si demain la plateforme est évacuée et que le projet s’arrête, je quitte la compagnie.

— Calmez-vous, vous êtes à bout.

— Avez-vous eu d’autres visions sur la tempête ?

Philippe était embarrassé. Il ne pouvait pas lui parler de ses dernières découvertes, car cela reviendrait à lui avouer qu’il allait faire sauter la plateforme. Il avait envie de la rassurer, de l’apaiser, mais il ne voulait pas pour autant lui mentir. D’où lui venait ce besoin de protection ? Il aurait aimé la prendre dans ses bras, lui chuchoter des mots joyeux qui la feraient rire. Était-ce une vision ou un simple état de fait ? Après tous ces évènements, ils avaient besoin tous les deux d’un peu de réconfort. Mais Philippe voulait également la convaincre de partir rapidement, dès le début de l’évacuation.

— Dominique, quoi qu’il arrive, la vie continue. Si la plateforme est évacuée demain, partez. Ce n’est pas l’unique projet sur lequel vous allez travailler. Pourquoi donner une telle importance à tout ça ?

— Je me suis engagée à mener à bout l’exploitation de ce gisement. Je ne peux pas échouer. Ce n’est pas envisageable.

— Mais vous ne pouvez rien face aux éléments naturels. Si la tempête anéantit la plateforme, que peut faire madame Dominique Hilaire ? Se laisser mourir sur place ? Allez, soyez sérieuse Dominique, vous pensez vraiment que ces messieurs du CAC 40 vont se suicider en songeant à l’arrêt de cette exploitation ? Ils passeront à autre chose, tout simplement. Les coûts seront répartis sur l’ensemble de la compagnie, même les actionnaires ne verront pas leurs dividendes baisser. Alors, pourquoi vous faire du mouron ?

— Si vous dites ça, c’est que c’est fichu.

— Probablement que oui. Mais la vie continue Dominique. Et puis, un peu de vacances vous ferait du bien non ? Vous êtes un peu pâlotte, je suis sûr que vous pouvez être jolie en étant un peu bronzée.

Dominique esquissa un léger sourire.

— Vous avez sans doute raison, mais je n’arrive pas à me sentir détachée de tout ceci. Je me sens responsable. Toute ma vie j’ai mené à bien mes projets. Je me suis acharnée à tout réussir, mes études, mes missions chez Titoil. J’ai connu des situations difficiles, mais je n’ai jamais échoué. Là, c’est ma première défaite.

— Vous n’avez pas perdu de bataille et ce n’est pas votre guerre, répondit Philippe tout en se demandant contre quoi elle se battait.

Il vit alors une rue grise, laide, déprimante. Des maisons, toutes en pierres et en briques, alignées les unes à côté des autres, entre des poubelles mal fermées et des câbles électriques. Une petite fille est là, sous la grisaille et le crachin. Elle est accompagnée de deux adultes. Elle a peur, elle est triste et résignée. Une colère et un besoin de revanche sont en train de grandir dans son ventre. Les adultes l’accompagnent à la porte d’une maison encore plus laide que les autres. Ils sonnent. La porte s’ouvre.

— Entre Dominique, voici ta nouvelle famille. Essaie de rester un peu plus longtemps, cette fois-ci. On n’a plus d’autres familles d’accueil pour toi après celle-ci, alors fais un effort.

La dame à l’intérieur de la maison porte un bébé sur son bras. Elle a un chignon défait, un gilet trop grand, des bas qui tombent. Elle ne sourit pas.

Philippe secoua la tête pour arrêter cette vision. Il ne voulait pas apprendre de cette manière les détails de la vie de Dominique. Cela ne lui semblait pas correct.

Il s’assit à côté de la jeune femme et la prit dans ses bras.

23 – Évacuation

Philippe ouvrit les yeux et se releva affolé. Quelle heure était-il ? Où était-il ? Il regarda autour de lui et il se resitua. Dans sa cabine. Il avait dormi ! Juste après avoir raccompagné Dominique chez elle.

C’était la première fois depuis son enfance qu’il passait une nuit sans somnifère et sans cauchemar.

Il regarda le réveil. Bon sang, il fallait qu’il fasse vite, il était six heures et Marc était sur le point de terminer ses manipulations avec le sonar. Il enfila rapidement sa combinaison orange et sortit en direction de la section C chez les foreurs, là où Marc s’était installé.

Quand il fut sur la passerelle, il dut se concentrer pour résister aux bourrasques. Du fil de fer lui fouettait le visage. Il avait mis son imperméable, mais la pluie parvenait à s’infiltrer jusqu’à ses os.

Il sentit la plateforme bouger. Elle tanguait. La tempête n’était pas loin.

Marc avait un début de barbe et des cernes épais révélaient un regard noir.

— J’en ai ras le bol, Philippe. Je n’y comprends rien. Vous me laissez seul avec ces données surréalistes et vous pensez que je vais trouver la solution miracle ?

— Comment ça ?

— La configuration du lieu a changé, comme si la sphère avait bougé. Ça n’a aucun sens.

Ils entendirent des bruits de pas. Dominique arrivait, sa cape de pluie sous le bras, les cheveux en pagaille et les boutons de sa combinaison à moitié défaits. Elle était trempée. Le géophysicien s’exclama :

— Vous avez pris votre douche ensemble ?

— Marc, qu’est-ce qui vous prend ?

— Désolé, c’est la fatigue.

— Alors, les résultats ? demanda sèchement la jeune femme.

— Je ne sais pas. Je vais aller me reposer, je me sens un peu faible là. Tout est dans l’ordinateur. Je vous laisse la place.

Une porte claqua violemment. Immédiatement après, on entendit des bruits de pas lourds et puissants.

— Vous avez entendu ça ? rugit Gérard qui arrivait devant la porte, il y a tellement de vent que la porte a claqué ! Pourtant elle est capable de résister à de grosses pressions.

— Vous venez nous annoncer une mauvaise nouvelle Gérard ?

— On évacue. Dans trente minutes, je déclenche la procédure.

— Je ne peux pas imaginer que le siège ait donné son accord, souffla Dominique dépitée.

— Des vents de plus de deux cents kilomètres-heure vont bientôt se déchaîner et le service de météorologie prévoit une tornade. Ils redoutent même une vague scélérate pour cet après-midi. On a intérêt à avoir déguerpi avant qu’elle n’engloutisse toute la plateforme.

— Une vague scélérate ? Qu’est-ce que c’est ? demanda Marc inquiet.

— C’est une vague gigantesque pouvant atteindre jusqu’à trente mètres de hauteur.

— Ok, on déguerpit, répondit le géophysicien.

— Franchement, c’est quoi le risque ? La plateforme ne peut pas tenir ? Elle a été conçue pour résister aux tempêtes de la mer du Nord, et là c’est une tempête et on est en mer du Nord. Alors pourquoi y a-t’il un danger ?

— Du calme Dominique, ce n’est pas une tempête habituelle. Vous vous rendez-compte, des vents de deux cents kilomètres-heure, une tornade, une vague scélérate ! La plateforme a de fortes chances de chavirer ou d’exploser. On ferme la boutique. On part. Prenez vos affaires, le strict minimum c’est-à-dire vos pièces d’identité. Laissez tout le reste. Ensuite, vous vous rendrez dans la salle de rassemblement, vous sortirez vos cartes du cardex et vous vous mettrez dans la file pour sauter dans le canot de sauvetage après avoir donné votre carte au chef d’équipe. Quand celui-ci aura récupéré l’intégralité des cartes pour remplir un bateau, il sautera à son tour. Nous sommes deux cent soixante-cinq personnes pour cinq bateaux. Je suis le chef d’équipe du dernier bateau. Je ne sauterai pas tant que je n’aurai pas les dernières cartes en main.

Marc, Dominique et Philippe regardaient Gérard, abasourdis. Ils avaient beau connaître les consignes en cas d’évacuation, c’était la première fois qu’ils expérimentaient une situation d’urgence et une évacuation réelle. Gérard continua :

— Philippe, vous êtes un invité, vous n’avez pas suivi toutes les formations. Il va falloir sauter dans une sorte de grande chaussette qui relie verticalement la plateforme au bateau de sauvetage. Laissez-vous tomber, ne résistez pas, la chaussette est prévue pour amortir la chute naturellement. De toute façon, un bateau ‘chien de garde’ continuera de patrouiller autour de l’embarcation jusqu’à la fin. Le conducteur du ‘chien de garde’ sautera dans le dernier bateau pour partir, car il n’aura pas assez de carburant pour arriver jusqu’aux secours.

— Les secours ? Vous voulez dire que les bateaux de sauvetage ne vont pas jusqu’aux côtes ?

— Réfléchissez un peu Marc, nous sommes à six cents kilomètres des côtes, les bateaux de sauvetage n’ont pas assez de carburant pour effectuer ce trajet, surtout avec un gros vent.

— Je ne suis pas expert en bateau de sauvetage moi, comment voulez-vous que je le sache !

— Restez calme. Dernière consigne, n’oubliez pas de prendre avec vous tout votre matériel habituel, combinaison, veste de sauvetage, gant, masque à hydrogène sulfuré, lunettes…

— Les freefalls ne seront pas utilisés ? demanda Philippe.

— Non, on ne les prend pas. Si on évacue en amont de la tempête avec les bateaux de sauvetage c’est justement pour éviter d’utiliser cette solution extrême. C’est dangereux, les coques tombent à pic sur plus de vingt mètres. Les hommes ont beau se sangler correctement, il y a quand même des accidents. Et puis il n’y a pas de moteur, pas de rationnement, pas d’eau. Nous sommes loin des côtes et il peut se passer beaucoup de temps avant que les secours ne repèrent la coque.

Philippe fut soulagé, le freefall était bien disponible pour lui, personne ne pouvait empêcher son plan d’aller au bout. Il allait se faire expulser de la plateforme comme il l’avait prévu, avant l’explosion.

Alors qu’ils commençaient à sortir, Gérard ajouta :

— Une dernière chose, ne vous attendez pas les uns les autres. Occupez-vous de vous et aidez les collaborateurs perdus que vous pourriez croiser. Ne perdez pas de temps, vous vous retrouverez de toute façon après l’évacuation.

— Qui vous dit que nous avons envie de nous retrouver après l’évacuation, persifla Marc en partant devant.

— Ce genre de situation met en relief la personnalité de chacun, n’est-ce pas Gérard ? lâcha Dominique en levant les yeux au ciel.

Marc était déjà loin devant quand Philippe et Dominique passèrent sur la passerelle en direction de la section des cabines. Le vent était tellement violent que Philippe dut tenir la main de Dominique pour éviter qu’elle ne tombe. La plateforme tanguait dangereusement, il était temps de partir, très vite.

En arrivant dans le couloir, Philippe serra Dominique dans ses bras :

— Prends soin de toi Dominique, fais attention, ne prends pas de risque.

Au moment où elle s’apprêtait à lui dire qu’elle ne comptait pas tomber à l’eau, ils sursautèrent en entendant l’alarme assourdissante qui s’était déclenchée. Philippe resserra son étreinte et l’embrassa longuement, insensible au bruit et à l’agitation.

Quatre personnes débouchèrent dans le couloir en les bousculant :

— Ne trainez pas, il faut évacuer !

24 – La fuite

Philippe agissait comme un automate. Il avait éliminé toute forme de stress de son organisme. Du sang glacial circulait dans ses veines. S’il voulait réussir, il n’avait pas le choix, il devait garder son calme et sa détermination.

Quand il arriva dans la salle de rassemblement, un immense désordre régnait. La panique était palpable.

Il retira sa carte du cardex et se mit dans une file qui ressemblait à un amas humain. La plupart des gens étaient tellement focalisés sur leur propre évacuation que personne ne se prêtait attention les uns aux autres.

Il s’approcha du chef d’équipe, lui tendit sa carte et se laissa emporter par un groupe d’hommes sans sauter dans la chaussette. Personne n’avait remarqué quoi que ce soit. Tous voulaient partir.

Il ressortit sur la passerelle pour regagner la section C. Les bourrasques, de plus en plus fortes et violentes le déstabilisaient.

Il y eut soudainement un coup sec qui le projeta sur le sol. Un tremblement se mit à se répandre. Quelque chose se passait. Les vibrations du sol résonnaient dans tout son corps comme s’il recevait une décharge électrique. Un câble de rattachement avait dû sauter, la cathédrale flottante était en train de se détacher de son socle. Il fallait qu’il se dépêche s’il voulait aller au bout de son plan sans périr au milieu des vagues glaciales.

Quand il se remit debout, il s’aperçut que le sol penchait. La plateforme était en train de basculer. Il y avait cinq câbles de rattachement et il avait entendu un seul coup sec. Il restait encore quatre câbles avant que la plateforme ne soit engloutie dans les entrailles de l’océan.

Il mit un certain temps à atteindre le poste de contrôle de production. Le jour était censé se lever, mais la clarté avait été happée par les tourbillons du vent. Des nuages sombres, opaques, malveillants obscurcissaient l’horizon. Il n’était plus possible de distinguer le ciel de la mer tellement les vagues étaient hautes et les nuages oppressants. C’était comme si les deux éléments s’étaient alliés pour ne former qu’une seule et unique matière, colérique, agressive, prête à attaquer.

Son entrée dans la salle de contrôle de production fut difficile. Il eut beaucoup de mal à ouvrir la porte à cause du vent et il dut se projeter violemment à l’intérieur pour s’extirper de la passerelle où le vent le retenait.

Comme prévu, il n’y avait plus personne.

Il s’avança vers la console où les appareils de contrôle étaient rassemblés et permuta le curseur incendie de « Automatique » vers « Manuel ». Un voyant rouge se mit à clignoter. C’était fait, le système anti-incendie ne pouvait plus se mettre en marche.

Au moment où il s’apprêta à sortir du local pour se diriger vers le poste de sécurité, il se sentit projeté en avant. Il s’affala de tout son long sur le sol, juste devant la porte. Le choc fut plus important que précédemment et Philippe sentit de nouveau tout trembler.

Les vibrations étaient tellement fortes qu’il ne pouvait pas faire un mouvement. Il entendit des bruits de craquements, comme si la plateforme se scindait en deux.

Pour la première fois, il eut peur. Il sentait la mort approcher. Elle rôdait, mais elle ne l’avait pas encore attrapé.

Le calme revint. Le sol était penché mais plus rien ne bougeait. Un deuxième câble de rattachement avait dû se rompre. Il fallait faire vite, il n’avait plus beaucoup de temps. La plateforme était sur le point de sombrer. Il était trop tard pour se rendre au poste de sécurité afin d’écouter les conversations talki du sauvetage. Il ouvrit la porte et s’agrippa à la rambarde pour observer les bateaux.

Au bout de quelques minutes, ses yeux s’habituèrent à la pénombre. Il réussit à distinguer des nuances de noir, de gris, de sombres et enfin, il aperçut des petites lumières qui apparaissaient et disparaissaient. Il s’agissait des bateaux de sauvetage. Les lumières s’éclipsaient au gré des vagues, mais Philippe réussit à en distinguer quatre. Il ne voyait pas le cinquième. Il se cramponnait à la rambarde pour ne pas tomber. Le vent d’une puissance phénoménale le poussait et la plateforme penchait littéralement.

Enfin, il vit le cinquième. Il était complètement libre, seul à bord, l’unique individu vivant sur la plateforme. Il pouvait faire tout ce qu’il voulait.

Il se projeta dans la salle de contrôle de production, grimpa à toute allure sur l’échelle du pipe de collecte 3N47, dévissa la valve et la retira en poussant de toutes ses forces. Cette manipulation nécessitait une force incroyable.

Après avoir mis son masque, il sortit. Il n’avait qu’une centaine de mètres à parcourir pour atteindre le freefall mais il ne parvenait pas à distinguer quoi que ce soit. Le vent et la pluie lui fouettaient les yeux. Il avançait à tâtons en se cramponnant à la rambarde comme un aveugle à sa canne.

Il reconnut enfin les bandes jaunes et noires peintes sur le mur qui annonçaient l’emplacement de la coque. Il n’avait plus qu’à ouvrir la porte et à s’engouffrer dedans.

— Marc ? Mais que faites-vous là ?

À l’intérieur du freefall, Marc assis face au panneau de départ regardait Philippe effaré, ne comprenant pas un mot de ce que le scientifique avait dit autant à cause du masque que du vent qui en avait profité pour s’infiltrer à l’intérieur de la coque.

Philippe sauta à bord et Marc referma la porte aussitôt derrière lui.

Le scientifique était désemparé. Pourquoi Marc était-il là ? Le géophysicien avait l’air sonné, comme s’il était sous le coup d’un choc.

Il se tourna et vit Dominique. Elle était là elle aussi ! Plus bas, il aperçut des chevelures dépasser des sièges. Les têtes se tournèrent et le scientifique reconnut Wilfried et Helena. Il ne comprenait pas. Il était censé être seul sur la plateforme et personne ne devait utiliser le freefall. Que faisaient-ils tous là ?

La coque était fixée à la verticale contre la plateforme. Chaque rangée était à un niveau plus bas que la précédente, aussi Philippe ne pouvait distinguer, depuis l’endroit où il se trouvait, uniquement le dessus des têtes. Il regarda bien. Il n’y avait personne d’autre.

— Mettez tous vos masques ! cria Philippe en faisant de grands gestes.

— Je n’arrive pas à libérer les câbles de descente, hurla Marc.

— Poussez-vous, installez-vous plus bas, je vais le faire.

Marc ne se fit pas prier. Il se détacha, passa devant Wilfried et Helena qui mettaient leurs masques et s’installa à l’avant, encore plus bas. Philippe se retrouva à côté de Dominique. Il vérifia qu’elle avait bien attaché les cinq sangles de sécurité. Il avait pris la place de Marc, celle d’où le pilote du freefall détachait les câbles de rattachement et manipulait la station GPS. Il se sangla lui-même et prit sa respiration pour demander le plus fort possible :

— Tout le monde est bien attaché ?

Les occupants qui tournaient régulièrement la tête pour vérifier que le pilote mettait le freefall en route n’entendaient pas, mais comprenaient très bien l’intention de Philippe. Ils mimèrent « oui » de la tête.

Ils entendirent le bruit strident du gaz qui s’échappe suivi quelques secondes après d’une gigantesque explosion. Philippe brisa d’un coup sec la vitre de protection des câbles, attrapa la manette violemment et tira de toutes ses forces.

25 – Huis clos

Le freefall plongea intégralement dans l’eau avant de remonter à la surface. Dès qu’il fut ressorti, les vagues entreprirent de jouer avec ce morceau de plastique ridicule.

La coque résistait malgré tout.

À l’intérieur, les occupants sonnés par la chute ne pouvaient rien faire. Prisonniers de leur masque et de leurs sangles, ils ne pouvaient que subir les secousses, tout en imaginant ce qu’il se passait à l’extérieur. Le freefall se contentait de flotter, sans hublots et sans moteur.

De longues minutes passèrent, plusieurs heures, des siècles pour ceux qui subissaient cette épreuve.

Puis, enfin, les secousses les plus importantes diminuèrent d’intensité.

Philippe regarda Dominique. Elle avait l’air d’aller bien. Sonnée, mais vivante. Le scientifique enleva son masque. Ses cheveux s’étaient collés contre son visage blanchâtre, et malgré la faible température que la coque parvenait à maintenir, des petites perles de sueur suintaient de ses tempes.

Dominique se tourna vers lui. Elle retira son masque et le regarda, les yeux vides d’expression. Elle inspira et expira longuement une grande bouffée d’air, comme si elle savourait le bonheur de sentir l’air circuler dans son nez.

— Mon dieu, je n’aurais jamais pu être astronaute, dit-elle.

La coque continuait de gigoter, d’être ballottée, d’être malmenée par cette mer en colère, mais les secousses devenaient supportables.

Les passagers du freefall avaient la désagréable sensation de n’être ni assis, ni debout, ni allongés. Ils étaient dans une position intermédiaire, non adaptée à un temps d’attente trop long. Philippe comprit pourquoi ce type d’évacuation d’urgence n’était utilisé qu’en dernier recours. Ils retirèrent leurs masques, épuisés.

— Je crois que je vais vomir, poussez-vous Marc, balbutia Helena juste après avoir libéré son visage.

— Ah non Helena, mettez-vous sur le côté !

— Je suis désolée Marc…

Philippe et Dominique virent Helena détacher ses sangles frontales et ventrales, se pencher vers l’avant, tenter d’éviter Marc, mais ses autres sangles et sa masse corporelle ne lui permettaient pas de se mettre sur le côté.

— Ah non ! Helena, c’est dégoûtant, j’en ai partout, arrêtez ! Mais allez vomir ailleurs espèce de grosse vache !

— Hé, du calme Marc, elle ne peut pas faire autrement, d’accord ? vociféra Wilfried.

— Oh ! Toi ça va, depuis quand tu te soucies des autres ?

— Calmez-vous, intervint Philippe, ça ne sert à rien de s’énerver.

— J’aimerais bien vous y voir, vous ! Vous êtes à la bonne place tout au bout, alors forcément ça ne vous gêne pas !

— Je vous rappelle que je me suis installé là pour détacher les câbles que vous n’arriviez pas à rompre, Marc, alors calmez-vous.

— On vous remercie d’avoir détaché le freefall, mais que fichiez-vous là avec un masque à hydrogène sur la tête ?

— Vous n’aviez pas entendu le bruit strident du gaz qui s’échappe ?

— Ça se saurait si on entendait le bruit du gaz, je n’ai jamais entendu ça, moi.

— Eh bien, j’ai entendu le bruit, et la plateforme a explosé. Grâce à moi vous êtes en vie. Mais bon sang, que faites-vous dans le freefall ?

Helena tourna la tête comme elle put pour lui répondre :

— Wilfried est blessé, il s’est cassé la cheville en loupant une marche d’escalier alors qu’il se rendait dans la salle de rassemblement. Pas possible de sauter dans la chaussette avec un pied cassé. Moi, je l’accompagne. Sur le chemin, on a croisé Marc et Dominique bloqués à cause du vent. On a formé une chaîne pour atteindre le freefall.

Ils encaissèrent une violente secousse. La coque trembla, se décolla de la mer et revint se plaquer comme une ventouse sur la surface agitée d’une vague.

Wilfried était blanc-jaune comme un yaourt périmé depuis plusieurs semaines, ses joues s’étaient creusées et les boucles rousses de ses cheveux semblaient vouloir fuir ce visage trop cireux. Il sentit un haut-le-cœur lui tenailler l’estomac et souffla pour le faire passer. Dès qu’il put ouvrir la bouche, il dit :

— Moi, si je ne m’étais pas cassé la cheville, je n’aurais pas loupé l’embarquement. C’est quand même bizarre, comment peut-on louper une évacuation ? C’est louche. Qu’est-ce que vous tramiez tous ?

— J’avoue, j’ai voulu récupérer le dossier de la sphère dans mon bureau. Ça m’a pris trop de temps, dit Dominique.

— Et vous Marc ?

— Vous pensiez que j’allais laisser les fichiers de l’élément cent dix-neuf aux poissons ?

— Vous êtes tous de grands malades, dit Wilfried, vous mettez vos vies en danger pour des données scientifiques ?

— On ne vous demande pas votre avis, Monsieur le contrôleur en chef ! Tout ce qui vous intéresse c’est de critiquer les gens. Et cette nuit quand on avait besoin de vous pour le sonar, vous étiez où hein ? C’est à cause de vous si je n’ai pas dormi. On vous attendait pour lancer le sonar et vous étiez injoignable. Tout ça, c’est de votre faute. Alors répondez, où étiez-vous cette nuit ?

— Je n’en sais rien, comment voulez-vous que je le sache ? Je devais sûrement dormir.

— Vous décrochez toujours votre téléphone, de jour comme de nuit. Que s’est-il passé ? Vous avez pris un somnifère ou quoi?

— Non, non, je ne sais pas, je devais dormir.

— Et vous Helena, on vous cherchait aussi. C’est bizarre non, vous aviez disparu tous les deux ?

Helena rougit, mais personne ne put le remarquer. Seul Wilfried, assis à ses côtés perçut son embarras et rétorqua :

— Occupez-vous de vos affaires Marc d’accord ? De toute façon, maintenant on est tous là, peu importe pourquoi et comment on a atterri dans cette coque. Il faut préparer notre sauvetage.

— Vous étiez en train de vous bécoter, ricana Marc qui profitait de cette occasion pour se relâcher et laisser échapper sa tension.

Comme personne ne réagissait, Marc en profita pour continuer à décharger son stress et venger ses rancœurs contre son chef. Il poursuivit :

— Non… J’ai visé juste ! Vous étiez en train de vous bécoter ! Eh, mais vous savez que les relations sexuelles sont interdites à bord ?

— J’aidais Wilfried à régler un problème de santé, c’est tout, dit Helena qui s’était sanglée à nouveau.

— Quel problème de santé ? Je ne savais pas que Wilfried avait un problème de santé, intervint Dominique impliquée par son adjoint.

— Je n’ai pas de problème de santé, je demandais conseil c’est tout. C’est interdit de consulter le corps médical ?

— Consulter ? Ce n’est pas plutôt tripoter ? pouffa Marc.

— Ça suffit Marc, c’est sérieux. Il s’agit d’un problème d’alcool, répondit sèchement Helena.

— Helena ! s’exclama Wilfried.

— Ça fait partie de la thérapie, il faut en parler.

— Mais je n’ai pas de problème d’alcool ! Les techniciens m’invitent de temps en temps à prendre un verre, c’est tout. Si à chaque fois qu’on prend un apéro on se fait traiter d’alcoolique, le monde entier doit être peuplé d’ivrognes alors !

— Mais Wilfried, vous savez bien que l’alcool est interdit à bord ! s’exclama Dominique.

— C’est donc pour ça que vous trainiez en section C, remarqua Philippe autant amusé que soulagé de voir le fouineur démasqué.

— Pour une fois, j’ai voulu être sympa.

— Dites plutôt que vous leur avez siroté toute leur bibine ! rétorqua Marc.

— Mais non, je partageais des moments conviviaux avec mes amis techniciens.

— Tu parles, le grand chef a des amis maintenant ? Vous deviez leur piquer toute leur réserve oui.

— Mais arrêtez ! Je ne bois pas ! J’entretiens des relations amicales avec mes collaborateurs !

— Bon, ça suffit, cria Dominique, on ferait mieux de faire le point sur notre situation au lieu de nous chamailler. On se trouve à six cents kilomètres des côtes et on doit traverser la tempête. Heureusement, la coque est prévue pour résister, la preuve elle a tenu le coup jusqu’ici. Mais ça risque de pas mal gigoter encore, alors on a intérêt à être solidaires et sympas les uns envers les autres, ok ? Dites-vous bien que nous sommes en vie, et que c’est la seule chose qui compte. Philippe, vous avez pu enclencher la radio GPS pour donner notre position aux secours ?

Philippe qui actionnait les boutons de la station depuis quelques minutes se tourna vers Dominique, le regard grave et murmura :

— On a un problème.

— Comment ça ? demanda Wilfried qui avait entendu l’alerte émise par le scientifique malgré le faible niveau sonore employé par ce dernier.

— La station GPS est cassée.

— Vous en êtes sûr ? répondit Wilfried immédiatement.

— Vous voyez le voyant lumineux là, à gauche ? Eh bien, justement il n’est plus lumineux. Ça a dû casser en tombant.

— Ce n’est pas possible, c’est fait pour résister à une chute quand même !

— Le fait est que c’est cassé, répondit calmement Philippe.

— Je ne comprends pas, qu’est-ce qui se passe ? demanda Helena.

Personne ne répondit, tous semblaient concentrés sur cette dernière information et tous semblaient s’être unis mentalement pour chercher une solution. Tous sauf Helena qui ne comprenait pas.

— Réponds-moi Wilfried, qu’est ce que ça veut dire ?

— Sans GPS, il n’y a aucun moyen de nous localiser.

Helena resta quelques secondes silencieuse, sentit sa bouche déjà sèche lui réclamer encore plus d’eau, puis, comme personne ne parlait, finit par s’exclamer :

— Ils ne vont pas nous laisser tomber, ils mettront tout en œuvre pour nous trouver.

Une secousse vint encore une fois bousculer les occupants de la coque. Une inquiétude lourde, sournoise, pernicieuse commença à se répandre dans chaque recoin du freefall, dans chaque cellule des passagers pour terminer en boule au niveau des estomacs. La peur fit son apparition. Elle était palpable, prenait de la consistance, de l’ampleur. Elle rampait, se dressait comme un serpent silencieux, contemplait ses proies en s’en délectant à l’avance. Elle savourait la vue de ces corps prêts à être consommés. Et, avec toute la patience d’un charognard, elle s’installa là, en plein milieu du freefall et observa, certaine de sa future victoire. Philippe pouvait sentir son odeur.

Après quelques minutes de ballottement, la régularité des vagues revint. Marc bredouilla :

— Cette tempête peut nous emmener on ne sait où ! Comment vont-ils nous retrouver sans système de repérage ? C’est impossible ! Cette coque est minuscule comparée à l’immensité de l’océan !

— On se calme, plus on s’énerve et plus on puise dans nos réserves énergétiques. Il faut garder notre sang-froid, dit Dominique.

— Je ne peux pas rester là assis à ne rien faire, je veux sortir ! hurla Marc qui ne contenait plus sa panique.

— Ne vous détachez pas Marc, ça secoue fort, vous allez vous blesser ! cria Philippe.

— Je m’en fiche, au moins j’aurai fait quelque chose !

— Arrêtez Marc, c’est stupide, vous allez vous blesser pour rien, dit l’infirmière.

— Oh vous, la baleine, fermez-là !

— Marc, asseyez-vous ou je vous jure que je vous démolis votre petit nez bien propret, de toute façon, j’en meurs d’envie depuis bien longtemps, rugit Wilfried hors de lui.

— Essaie un peu espèce de crétin, chef de mes deux, tu te crois le plus fort, minus ?

Parmi les effluves toxiques, Marc distingua une odeur encore plus désagréable, une puanteur nauséabonde qui se mit à l’envahir.

— Mais ce n’est pas vrai, qu’est-ce que c’est que cette odeur ? Hé ! De la fumée ! Le feu, il y a le feu !

Philippe comprit. Tyf leur rendait visite. Enfin.

— Ne bougez pas Marc, il n’y a pas de feu, tout va bien.

— Oh mon dieu ! Mais d’où vient-il ce macchabée ? cria Marc qui vit surgir devant lui Tyf, assis au-dessus d’un siège. L’homme faisait face à l’assemblée et contemplait les occupants autant interloqués qu’apeurés.

Philippe intervint :

— N’ayez pas peur, je vous présente Tyf.

Marc essayait de reculer sa tête afin de s’éloigner du visiteur tout en pédalant avec ses pieds pour le repousser.

— Mais enlevez-moi ce truc !

— Pourquoi on ne l’a pas vu avant ? demanda Wilfried.

— Ah ! Il a bougé ! Ce cadavre est vivant, c’est horrible !

— Restez calme. Il veut nous parler.

26 – Solutions

Tous les passagers attendaient que quelque chose se passe. Incrédules, effarés, ils dévisageaient Tyf, espérant recevoir une explication rationnelle, mais rien ne venait.

Puis une voix venue d’outre-tombe dit :

— Le gardien ne doit pas mourir.

Un silence glacial envahit le freefall. Plus personne n’osait ni bouger ni prononcer un seul mot. La voix reprit :

— La coque est fragile. Philippe, sortez, je vais vous souffler jusqu’aux côtes.

— Tyf, si vous me sauvez, vous sauvez aussi les autres.

Tyf ne répondit pas. Tous les occupants avaient compris que quelque chose de crucial était en train de se passer. Sans savoir exactement pourquoi ni comment, ils savaient que leur survie était liée à cette chose assise en face d’eux. Ils attendaient la suite. Mais Tyf restait immobile.

Dominique demanda :

— Philippe, vous pouvez nous expliquer ?

— L’embryon de Tyf grandit à l’intérieur de cette fameuse sphère qui nous pose tant de problèmes. Je suis le gardien de cette sphère.

— On nage en plein délire là, lâcha Wilfried complètement sonné.

— Tyf a passé un contrat avec mon ancêtre Alfonso de Carjaval afin de protéger son embryon. Depuis que ce contrat a été conclu, les « de Carjaval » se transmettent le pacte de père en fils. C’est un devoir autant qu’un pouvoir que mon ancêtre Alfonso a récupéré et qu’on se transmet de génération en génération. Je l’ai découvert à bord en travaillant sur la problématique de la sphère. Ça explique mes maux de tête, mes malaises et le fait que j’ai pu voir mon nom de famille écrit sur la sphère.

— Quel est le rapport avec votre nom ? demanda l’infirmière.

— C’était un moyen d’activer ma mémoire enfouie depuis des générations. La sphère m’envoyait des images que seul le gardien pouvait voir grâce à une connexion établie lors de la conclusion du pacte.

— Vous avez parlé d’un pouvoir, c’est quoi ? demanda Marc.

— C’est le don de voyance. Cette faculté me permet d’avoir des visions, essentiellement sur le futur.

Tout en parlant, le scientifique tentait de créer une connexion mentale avec Tyf mais rien ne venait. Pourquoi n’avait-il pas répondu à propos des autres occupants du freefall ? Il était logique qu’il veuille protéger le gardien, mais malheureusement, il était tout aussi logique qu’il ne se soucie pas des autres. Il fallait le convaincre de sauver tous les passagers.

Ils sursautèrent tous en entendant Tyf parvenir à articuler :

— Le gardien doit rester en vie, je n’ai pas besoin des autres.

Philippe n’attendit pas pour rétorquer :

— Tyf, si vous ne sauvez pas tout le monde, je me suicide.

Aussitôt sa phrase terminée, Tyf disparut en une fraction de seconde et une fumée épaisse se répandit au plafond.

— Il est passé où là ? demanda Wilfried.

— Qu’est-ce qu’il veut dire par le fait qu’il n’a pas besoin des autres ? questionna l’infirmière.

— Tu n’as pas compris ? Il ne veut pas de nous, il veut sauver Philippe uniquement, lâcha Marc dépité.

— Je ne le laisserai pas faire. Il me veut moi, mais moi vivant. Si je meurs, je ne lui serai plus d’aucune utilité.

— Philippe, arrêtez ! On ne va pas en arriver à ces extrémités, lâcha Dominique qui n’arrivait plus à analyser la situation froidement.

— Si je me suicide, il perd son gardien. La menace devrait suffire.

— Et vous ne pouvez pas utiliser votre don là, pour savoir ce qu’il va se passer ? demanda Marc.

— Ce n’est pas si facile, ce n’est pas sur commande et je ne maîtrise pas encore très bien.

— Mais dans quel pétrin on s’est foutus !

— Philippe, pensez-vous qu’il puisse vraiment nous aider ? demanda Helena.

— Oui, très certainement. Il peut se transformer en vent, en tornade même s’il le souhaite, il peut nous pousser jusqu’aux côtes sans problème.

— Alors, réfléchissons à un marché. S’il peut nous aider, il faut le convaincre de tous nous secourir. Qu’est ce qu’on a dans notre panier ? La menace de votre suicide ? Ce n’est pas suffisant, il nous faudrait d’autres arguments. Vous avez des idées ?

— J’en ai une, mais vous allez me traiter de folle, lança Dominique.

— Vas-y Dominique, au point où on en est de toute façon…

— Eh bien, si on lui proposait de tous devenir gardiens. Son embryon ne sera plus protégé par une seule mais par cinq personnes. Ça fait cinq fois plus de garanties de protéger son embryon.

— Attention, vous ne savez pas tout à propos du contrat. Les répercussions sont très lourdes. Je ne vous conseille vraiment pas de vous y aventurer.

— Et bien, expliquez-nous Philippe. Quelles sont les répercussions ?

— Le pacte est passé pour vous-même et pour tous vos descendants qui ne pourront faire autrement que de subir ce pacte. Vous serez obligés, vous ou vos descendants, de protéger cette sphère quoi qu’il arrive. Tyf pourra vous contraindre à commettre des actes criminels pour protéger son embryon. Si vous n’obéissez pas à ses ordres, il vous tuera. C’est aussi simple que ça.

— Mais vous, vous n’avez jamais eu à commettre d’acte répréhensible Philippe ?

Il baissa les yeux et répondit :

— À votre avis, pourquoi la plateforme a-t-elle explosé ?

— Quoi ! C’était vous l’explosion ? demanda Dominique interloquée.

— Si c’est le prix à payer pour rester en vie j’accepte, dit Wilfried.

— Parlez-nous du don de voyance, ça marche vraiment bien ? demanda Marc.

— Parfaitement bien.

— Alors moi j’accepte volontiers, je ne vais pas passer à côté de cette opportunité, dit Marc.

Tyf réapparut soudainement. Encore plus gris, encore plus terrifiant.

— Le pacte est conclu. Marc et Wilfried, vous êtes les gardiens. Les femmes sont les génitrices.

Il leur fallut du temps pour comprendre. Dominique et Helena furent les premières à réaliser. Elles envisagèrent alors la possibilité d’une procréation avec leur voisin. Du moins, elles espéraient qu’il s’agissait de leur voisin immédiat et non de Marc, assis plus bas.

Philippe prit son courage à deux mains et demanda :

— Tyf, vous avez maintenant deux autres gardiens, j’ai personnellement accompli ma part du marché, libérez-moi du pacte.

Tyf resta silencieux un long moment, un moment interminable, insupportable pour le scientifique. Et, il finit par entendre :

— Je vous libère Philippe.

27 - Douze ans plus tard

— Dominique, je mets quoi comme verres, les Baccarats ou ceux de Biot ?

— Mets les Biot, ça ira mieux avec la nappe.

— Et dire qu’on refait le même repas tous les ans. Tu crois qu’on arrêtera un jour ?

— Fais un effort Philippe. Tu es la seule personne sur qui ils peuvent compter pour comprendre leur rôle et leurs pouvoirs. C’est important pour eux, ce rendez-vous annuel.

— Mais comme j’aimerais ne plus parler de tout ceci.

— C’est du passé maintenant. Considère ce repas annuel comme la célébration de ta nouvelle vie, libre de tout pacte.

— Foutu pacte.

— En tout cas, cette histoire a plutôt bien réussi pour Wilfried et Helena. Ils semblent toujours aussi amoureux depuis douze ans.

Philippe pouffa :

— Et pourtant quel couple improbable ! Je n’aurais pas donné trois kopecks pour cette romance. Il faut dire qu’elle s’est bien arrangée tout de même et maintenant qu’elle a perdu ses quarante kilos, elle est pas mal.

— Tu exagères, elle était très jolie aussi avec ses kilos. Moi je trouve que c’est plutôt Wilfried qui s’est amélioré. Il est plus agréable, moins agressif. Je crois qu’elle l’a désintoxiqué. Il avait une forte dépendance à l’alcool.

— C’est à la bêtise qu’il avait une forte dépendance. Comme quoi, l’amour est capable d’adoucir le plus idiot des coqs. Mais moi, c’est plutôt Marc qui m’inquiète. Il ne devrait pas profiter du pacte de manière aussi ostentatoire. Ça finira mal un jour.

— Il me tarde de voir sa nouvelle copine. Il a insisté pour venir avec. Apparemment, c’est assez sérieux et elle est au courant pour le pacte.

— Oui, et ça ne me plaît pas du tout. Marc n’aurait pas dû lui en parler, c’était imprudent. Il aurait dû nous consulter avant, c’est bien pour cela qu’on se réunit annuellement non ? On prend les décisions importantes ensemble. En plus, c’est une Russe.

— Et alors ?

— Je doute qu’il s’agisse d’un amour pur et sincère.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Quand une femme superbe et intelligente est accrochée aux bras d’un homme petit, gros, chauve, entretenant des conversations de poulpe, mais possédant un portefeuille bien garni ainsi qu’un passeport européen, tu peux raisonnablement émettre l’hypothèse qu’elle est russe.

— Quand même, ce n’est pas un peu caricatural non ?

— On verra bien ce soir.

— J’allais oublier, ta mère a appelé, ils sont bien arrivés.

— Je ne sais pas pourquoi ils ont acheté une maison aussi loin, en Bretagne. Ça fait beaucoup trop de route pour un week-end.

— C’est certain. Mais Antoine et Emma adorent y aller, et comme tes parents feraient n’importe quoi pour faire plaisir à leurs petits-enfants, ils y vont, même pour deux jours.

Philippe attrapa un papier posé à l’entrée de la cuisine.

— Ta sœur est passée tout à l’heure et a déposé sa dernière trouvaille, il s’agit d’une correspondance retrouvée entre Alfonso et son fils.

Philippe s’intéressait beaucoup moins à son passé que Dominique et sa sœur qui décortiquaient tout ce qu’elles pouvaient trouver sur les ancêtres « de Carjaval » à commencer par Alfonso, le premier de toute la lignée marquée par le pacte. Néanmoins, il lisait méthodiquement les documents qu’elles dégotaient afin de parfaire sa connaissance de son histoire familiale et de neutraliser les effets secondaires induits par ses mémoires oubliées. Ça faisait partie de sa thérapie.

28 octobre 1507

Mon très cher fils.

Demain tu auras dix-sept ans, l’âge pour un homme de vivre sa vie.

Demain je partirai peut-être. J’ai bien vécu, j’envisage la fin de ma vie sereinement, le cœur léger, heureux de te voir libre et fort.

Je te laisse un bel héritage, mon fils. Une belle fortune, mais aussi la force et la puissance. J’espère que tu poursuivras mon œuvre, tout en la faisant croître.

Et puis, plus que tout, profite de tout l’amour qu’on te propose, car tu sais, seul l’amour peut et pourra t’aider à avancer dans la vie.

Vis ta vie, mon fils, vis là pleinement.

Ton père, Alfonso.

— J’ai l’impression que c’est un thème qui traverse les siècles, remarqua Philippe.

— Quel thème ?

— Ce qu’un père transmet à son enfant. Alfonso demande à son fils de poursuivre son œuvre. Il lui impose carrément une vie que son fils n’a pas choisie. Moi, je ne ferai jamais ça avec Antoine et Emma.

— Tu sais, on influence nos enfants même sans s’en rendre compte. Nous faisons tous des choix qui impactent leur vie. Si je pousse le raisonnement plus loin, on peut dire que le choix que tu as fait de rompre le pacte va modifier la vie d’Antoine. Toi aussi tu as orienté une partie de sa destinée par une décision personnelle.

— Mais c’était pour le protéger ! Pour remédier à un mal !

— Bien sûr et heureusement, toute personne sensée agit pour protéger ses proches. Alfonso aussi voulait protéger sa famille.

— Je voulais lui éviter les cauchemars, les nuits sans sommeil, la menace d’un Tyf qui donne des ordres.

— Ce que je veux dire c’est que tous nos actes ont des répercussions sur nos enfants, nos proches et c’est normal, c’est la vie. Le tout est de transmettre des traces pas trop lourdes à porter.

— Mais comment ça se passe chez les autres ? Tout le monde ne se transmet pas des pactes comme le mien tout de même ! C’est vraiment obligatoire de porter les traces de ses ancêtres ? Ça ne serait pas possible de partir de zéro ? De tout effacer à la naissance ? Toi par exemple, tu es une enfant abandonnée, tu es libre de tout passé, non ?

— Non, tu te trompes, c’est encore plus difficile pour moi parce que je n’ai pas accès à mon histoire familiale. Il y a forcément un héritage, un legs. Si ça se trouve, je porte en moi des séquelles d’un passé lointain et je n’ai aucun moyen de le savoir puisque je ne peux questionner personne.

— Ceci dit, tu n’as pas l’air d’aller trop mal. Tu penses avoir des séquelles ?

— On peut aussi transmettre de belles choses. Dans la lettre, Alfonso parle également d’amour. Nous sommes tous amenés à nous débarrasser de nos vieilles chaînes pour bâtir notre propre vie. C’est un moteur. En brisant ces fameuses chaînes, on en crée fatalement des nouvelles.

— Tout cela me laisse perplexe. Il y a bien un homme par qui tout commence. Un Alfonso qui marque plusieurs générations. Pourquoi lui, pourquoi cet homme plutôt qu’un autre ? Ça me semble tellement injuste.

— La question n’est pas de savoir qui est le premier, qui est l’auteur, le coupable, mais de le comprendre, de connaître l’histoire. Nous sommes tous des Alfonso. Les Alfonso ne sont pas des êtres machiavéliques, c’est toi, c’est moi.

Dominique remarqua un cahier posé sur la table.

— Oh non ! Antoine a encore oublié son cahier de textes. Ce n’est pas vrai, quelle tête en l’air ce garçon. Je vais appeler ta mère pour lui dicter sa liste de devoirs.

Dominique prit le cahier, l’ouvrit et devint blême. Ça ne pouvait être une coïncidence. Pourquoi cette inscription se trouvait-elle sur son cahier ? Ce n’était pas possible. Les lettres avaient été tracées par Antoine, c’était son écriture. Comment pouvait-il connaître ce nom ? Elle continua de feuilleter les pages et tomba sur d’autres inscriptions un peu partout, toujours les mêmes.

Philippe avait été libéré, mais le pacte se poursuivait avec elle, la génitrice.

— Qu’est-ce qu’il y a Dominique ? Quelque chose ne va pas ?

Philippe s’approcha et lut derrière son épaule :

T Y F

Antoine avait écrit ces lettres. Il avait rencontré Tyf. Le pacte coulait dans ses veines.

Ils se regardèrent, consternés. Un gouffre s’ouvrait sous les pieds de Philippe.

— Il s’est bien fichu de moi ! Quel traître ! À quoi ça sert de me libérer si mes enfants sont atteints ! Tyf, tu n’es qu’un menteur, un manipulateur, je te déteste !

— Il n’y a qu’une solution. Il faut leur parler. Les mettre au courant, leur donner les armes pour faire face.

— Mais les jumeaux n’ont que douze ans! Ils sont trop jeunes pour affronter tout ça ! répondit Philippe.

— Ils ont de la ressource. Nous devons leur faire confiance, et tu le sais mieux que personne, rien n’est pire qu’un secret caché.

— Tout ça c’est de ma faute. Je leur ai collé ce fichu pacte dans les jambes. J’aimerais tellement qu’ils profitent de leur jeunesse, de leur insouciance.

— Tu crois vraiment que les jeunes se sentent insouciants ? Moi je crois que c’est un état d’âme qui n’existe pas, depuis le premier jour, nous naissons avec des préoccupations. Tant qu’un bébé n’a pas compris que la douleur qu’il ressent provient du fait qu’il a faim, il est angoissé. Et si ça se trouve, ce combat se transformera en opportunité pour eux. Tout dépendra de leur façon d’appréhender la chose.

Philippe et Dominique sursautèrent en entendant la sonnerie annonçant les premiers invités. Dominique se leva pour ouvrir, mais Philippe la retint :

— Comment leur raconter une histoire pareille ? Ils vont nous prendre pour des fous.

— Le plus simplement possible, en leur expliquant toute l’histoire, telle que nous la connaissons, depuis Alfonso jusqu’à toi.

Philippe acquiesça de la tête. Dominique avait le don de le rassurer. Il fera tout ce qu’il peut pour soulager les maux de ses enfants.

—    D’accord, dimanche soir, à leur retour, on leur raconte tout.

Le mot de l’auteure

L’élément 119 est mon premier roman. Je l’ai écrit en une année, mais il m’a fallu une année supplémentaire pour le retravailler.

Si l’histoire oscille entre le fantastique et le thriller, toutes les séquences se déroulant à bord de la plateforme pétrolière sont le reflet de la réalité. Un important travail de recherche a été réalisé ainsi que de nombreuses interviews de géologues, foreurs et autres professionnels du monde pétrolier. L’ensemble de ces éléments a permis de dépeindre fidèlement l’univers méconnu des plateformes pétrolières.

Si vous désirez en savoir plus sur l’histoire du livre et sur l’auteure, allez visiter le blog : http://caravitto.over-blog.com/

Et si vous avez aimé le livre, n’hésitez pas à laisser un commentaire sur le site d’amazon.

L’élément 119 est un livre autoédité, il n’est donc porté par aucun éditeur. Son existence repose uniquement sur les commentaires laissés sur les plateformes d’achat. Quelques mots et une notation suffisent pour aider objectivement les futurs lecteurs dans leurs choix. Merci !

Table of Contents

CC

Prologue

1 – Premier jour

2 – La sphère

3 – Première nuit

4 – Des cercles et des lettres

5 - 22 avril 1488 - Alfonso

6 – L’écritoire

7 - Deuxième nuit

8 - Marc

9 – Dominique

10 – Le Napectan

11 – Qui est Tyf ?

12 – Généalogie

13 – Le génie du voyage

14 – Le pacte

15 - L’élément 119

16 – Première vision

17 – Avis de tempête

18 – Troubles

19 - Confidences

20 – Plan de sauvetage

21 – Vengeance

22 – Tout pour mon fils

23 – Évacuation

24 – La fuite

25 – Huis clos

26 – Solutions

27 - Douze ans plus tard

Le mot de l’auteure