Magnus se réveilla à la lueur dorée de la mi-journée qui filtrait par la fenêtre. Son chat dormait sur sa tête.

Il arrivait que le Président Miaou témoigne son affection de cette fâcheuse manière. D’un geste ferme mais délicat, Magnus tenta de dégager son crâne. Le Président Miaou poussa d’abord un long miaulement plaintif, enfonça davantage ses minuscules griffes dans les cheveux de son maître, avant de renoncer subitement : il bondit sur l’oreiller, atterrit d’un pas léger au pied du lit et se précipita vers sa gamelle en lançant un cri de ralliement.

Magnus roula en travers de son lit. Le vitrail au-dessus de lui projetait des losanges vert et doré sur ses draps et sa peau nue. Le sorcier releva la tête de l’oreiller pour humer l’air, à la recherche d’une odeur de café, comme il l’avait déjà fait à plusieurs reprises ces dernières semaines.

Chaque fois, suivant à la trace l’arôme puissant du café, Magnus enfilait une robe de chambre choisie dans sa vaste collection et déboulait dans la cuisine, où se trouvait Alec. Magnus avait fini par acheter une cafetière, ce qui évitait dorénavant à Alec de s’affoler sitôt que le sorcier faisait apparaître du thé ou du café « emprunté » au vendeur itinérant en bas de la rue. L’appareil était contraignant, mais le sorcier s’en accommodait. Alec, réconcilié avec ses principes moraux grâce à cet achat, était aux anges. Il ne pensait plus qu’à préparer du café, sans même demander la permission, allant jusqu’à servir Magnus durant ses sessions de travail. Mais partout ailleurs, dans le loft du sorcier, Alec demeurait prudent et effleurait à peine les objets, pensant peut-être qu’il n’avait aucun droit sur eux ou qu’il n’était qu’un simple invité.

Ce qui était le cas, bien entendu. Pourtant, Magnus ressentait le besoin irrationnel de mettre Alec à l’aise. Comme si son confort était une nécessité. Comme si Magnus allait pouvoir, grâce à cela, posséder Alec, et inversement. Il désirait qu’Alec vienne chez lui de son plein gré et qu’il s’y sente bien. Mais il ne pouvait décemment pas kidnapper l’aîné des Lightwood et le garder comme objet de décoration.

Alec avait passé deux nuits chez Magnus – toujours sur le canapé, jamais dans le lit. La première fois, il s’était endormi après une longue soirée de baisers fougueux. La deuxième fois, venu pour un café, il avait sombré dans le sommeil en quelques minutes, épuisé par sa journée de chasse aux démons. Magnus avait depuis décidé de laisser sa porte ouverte. Il ne risquait rien : personne n’aurait jamais osé cambrioler le grand sorcier de Brooklyn – et il arrivait en plus qu’Alec vienne lui rendre visite au petit matin.

Ces jours-là, Magnus se réveillait alors au parfum du café qu’Alec préparait. Mais Magnus avait tout intérêt à ne pas s’habituer à ces petites attentions : Alec ne s’était réveillé que deux fois chez lui, il n’avait pas préparé du café pour le petit déjeuner si souvent que ça.

Et ce jour-ci, Alec était absent. Il passait son anniversaire en famille. Magnus n’était pas exactement le genre de petit ami qu’on invite à une réunion familiale aussi gaie. En parlant de « gaieté », les Lightwood ne savaient pas qu’Alec avait un petit ami – et encore moins qu’il s’agissait d’un sorcier. Magnus ignorait même s’il le leur avouerait un jour. Il ne voulait pas mettre la pression à Alec. Il voyait que le garçon restait prudent et qu’il n’était pas encore prêt à se jeter à l’eau.

Magnus n’avait donc aucune raison de sortir du lit, de ramper jusqu’à la cuisine en passant par le salon ni de s’imaginer Alec en train de faire du café, vêtu d’un horrible pull, le visage concentré sur sa tâche. Oui, même lorsqu’il préparait du café, Alec se montrait consciencieux. « Et il porte des pulls immondes », pensa Magnus, déconcerté par la bouffée d’affection que lui provoqua cette réflexion.

Les Lightwood n’y étaient pour rien. Ils arrosaient sûrement Isabelle (la sœur d’Alec) et Jace Wayland de tout l’argent nécessaire pour se payer de belles fringues. Ce devait être la mère d’Alec qui se chargeait de lui acheter ses vêtements. Ou alors, le garçon les choisissait en fonction de leur commodité. « Oh, ouah, magnifique ! L’ichor passera inaperçu sur tout ce gris ! » Il devait ensuite porter ces horribles vêtements pratiques encore et encore, sans jamais se rendre compte qu’ils s’abîmaient et se déchiraient.

Malgré lui, Magnus esquissa un sourire tandis qu’il cherchait sa tasse bleue, celle qui proclamait « Gandalf peut aller se rhabiller » en lettres pailletées. Le sorcier était officiellement fou amoureux et en colère contre lui-même.

Il avait cependant d’autres chats à fouetter. Une société humaine l’avait embauché pour invoquer un démon cecaelia. Il avait accepté de ne poser aucune question : il y avait beaucoup d’argent à la clé et les démons secondaires ne causaient jamais de problèmes. Le sorcier sirota son café en se demandant quelle tenue porter en ce jour d’invocation de démon. Les invocations n’étaient pas fréquentes. Techniquement, il s’agissait d’un sort hautement illégal. Mais Magnus ne tenait pas la Loi en haute estime ; et s’il devait la violer, autant le faire avec panache.

Ses pensées furent interrompues par l’interphone. Il n’avait pas laissé la porte ouverte pour Alec. Il haussa les sourcils : Mlle Connor avait vingt minutes d’avance…

Magnus nourrissait une profonde aversion pour les gens qui arrivaient en avance aux rendez-vous d’affaires. Être en avance était aussi impoli que d’arriver en retard, cela mettait tout le monde mal à l’aise. Pire : ces gens inaptes à gérer leur temps fanfaronnaient, comme s’il était plus honorable de se lever tôt plutôt que de se coucher tard. Pourtant, au final, on boucle la même charge de travail dans le même laps de temps. C’était, selon Magnus, l’une des plus grandes injustices de la vie.

Pour être honnête, Magnus était un peu grincheux ce matin-là. Il aurait préféré finir son café avant de se mettre au travail…

Il fit entrer Mlle Connor, la représentante de la société. La trentaine, elle avait un physique qui faisait honneur à son nom irlandais, une épaisse chevelure rousse coiffée en chignon banane et une peau d’un blanc laiteux qui, Magnus était prêt à le parier, n’avait jamais réussi à bronzer. Elle portait un tailleur bleu informe, quoique coûteux, et toisait d’un œil sévère la tenue de Magnus.

Mais le sorcier était chez lui, et elle était arrivée trop tôt. Magnus estimait donc normal de ne porter qu’un pantalon de pyjama en soie noire orné d’une parade de tigres et de flamants roses. Il tira dessus quand il se rendit compte qu’il tombait un peu sur ses hanches. Le regard désapprobateur de Mlle Connor glissa le long de son torse hâlé pour s’arrêter à l’endroit où Magnus aurait dû posséder un nombril. C’était la « marque du diable », comme disait son beau-père. Un nom qu’il avait aussi employé pour décrire les yeux de Magnus. Depuis, le sorcier se moquait des jugements que les humains pouvaient porter sur lui.

— Caroline Connor, dit la femme sans lui offrir sa main. Directrice financière et vice-présidente du service marketing chez Sigblad Entreprises.

— Magnus Bane. Grand sorcier de Brooklyn et champion de Scrabble.

— On vous a vivement recommandé. Il paraît que vous êtes un magicien surpuissant.

— Un « sorcier », rectifia Magnus.

— Je pensais que vous seriez…

Elle se tut, à la manière d’un client dubitatif qui passerait en revue une sélection de chocolats. Magnus se demanda sur quoi elle allait jeter son dévolu. Quel signe extérieur de magie avait-elle imaginé ou espéré ? S’était-elle représenté un vieux sage blanc et barbu ? Magnus avait beaucoup de clients potentiels, il n’avait pas de temps à perdre avec ces a priori.

Il dut cependant se l’avouer : jamais il n’avait paru aussi peu professionnel.

— Vous attendiez-vous à ce que je porte une chemise, par hasard ? demanda-t-il d’une voix suave.

Mlle Connor haussa les épaules.

— On m’avait prévenue que vous étiez excentrique, et je ne doute pas que votre coiffure soit à la mode, mais franchement, on dirait qu’un chat a passé la nuit dans vos cheveux.

Magnus offrit du café à Mlle Connor, mais elle déclina et n’accepta qu’un verre d’eau. Il la trouvait de plus en plus antipathique.

Quand, plus tard, le sorcier sortit de sa chambre vêtu d’un pantalon en cuir brun et d’un pull brillant à col-écharpe, Mlle Connor le contempla avec froideur. Cette nouvelle tenue n’était, à ses yeux, pas plus réussie que la précédente. Magnus, qui avait déjà enterré tout espoir d’amitié entre eux, ne s’en émut pas.

— Bien, Caroline, commença-t-il.

— Appelez-moi « mademoiselle Connor », le corrigea Mlle Connor, perchée tout au bord du canapé en velours doré de Magnus.

Elle regardait les meubles autour d’elle avec le même regard désapprobateur qu’elle avait eu pour le torse nu de Magnus. Comme si une poignée d’affiches affriolantes et une lampe à clochettes étaient synonymes d’orgies.

— Mademoiselle Connor, rectifia Magnus.

« Le client a toujours raison », un credo que Magnus suivrait jusqu’au bout de son affaire même s’il refusait par la suite toute nouvelle mission mandatée par cette société.

Mlle Connor sortit de sa mallette un classeur vert foncé contenant un contrat et le tendit à Magnus pour qu’il puisse le feuilleter. Le sorcier avait signé deux contrats la semaine précédente : un premier gravé dans un tronc d’arbre au fin fond d’une forêt allemande baignée par le clair de lune, un second signé de son propre sang. Ces humains étaient d’un classique !

Magnus survola le contrat. Invocation d’un démon secondaire : OK. Motif mystérieux : OK. Somme d’argent astronomique : OK. Le sorcier le signa d’un grand geste avant de le rendre à Mlle Connor.

— Parfait, fit-elle en joignant les mains sur ses genoux. À présent, montrez-moi le démon, s’il vous plaît.

— Minute, papillon, le pentagramme et le cercle magique ne se font pas tous seuls, répondit Magnus. Mettez-vous à l’aise en attendant.

Mlle Connor semblait surprise et mécontente.

— J’ai un déjeuner d’affaires. Vous n’avez aucun moyen d’expédier le processus ?

— Non. C’est de la magie noire, mademoiselle Connor, pas une livraison de pizza.

La bouche de la femme se pinça comme une feuille de papier pliée en deux.

— Pourrai-je repasser chez vous dans quelques heures ?

Magnus, qui trouvait déjà les gens en avance irrespectueux, fut conforté dans son opinion. D’un autre côté, il n’avait aucune envie de voir cette femme s’éterniser chez lui.

— Partez, dit-il sans se départir de son ton aimable et charmeur. Quand vous reviendrez, le cecaelia sera à votre entière disposition.

Puis, quand Mlle Connor rejoignit la porte, il ajouta à voix basse, sans savoir si elle l’entendrait ou non :

— Maison Bane, démons en tous genres pour vous servir !

Magnus n’avait pas le temps de se morfondre. Il avait du pain sur la planche !

Le sorcier installa les bougies noires pour son cercle magique. À l’intérieur du cercle, il dessina un pentagramme à l’aide d’une branche de sorbier fraîchement cueillie par les fées. Il passa plusieurs heures à tout mettre en place avant de commencer l’invocation.

— Iam tibi impero et praecipio, maligne spiritus ! Je t’invoque par le pouvoir de la cloche, du livre et de la bougie. Je t’invoque de par le néant, de par les profondeurs les plus obscures. Je t’invoque, Elyaas, toi qui nages dans les eaux des âmes à jamais en perdition, toi qui rôdes dans les ombres autour du Pandemonium, toi qui te baignes dans les larmes et t’amuses avec les os des marins disparus.

Magnus ânonnait ces paroles d’une voix traînante, en faisant tinter ses ongles sur sa tasse et en examinant son vernis vert écaillé. Il aimait son travail, mais ne trouvait pas cette partie de son métier très intéressante. Il n’avait pas beaucoup d’estime pour son client non plus, et ce n’était pas le jour idéal pour une invocation.

Une fine fumée noire, chargée d’une odeur de soufre, s’échappa de son parquet blond. Mais quand il voulut tirer le démon à lui, Magnus sentit une résistance, comme un pêcheur qui tirerait sur sa ligne de toutes ses forces pour sortir un poisson récalcitrant.

Magnus leva le ton, conscient du pouvoir qui montait en lui avec ses paroles. Il sentait au fond de lui son sang s’embraser et lancer des étincelles jusqu’aux profondeurs de l’univers.

— Moi, le destructeur de Marbas, je t’invoque. Moi, l’enfant de démon capable d’assécher les mers, je t’invoque. Je t’invoque au nom de mon pouvoir et de celui de mon sang. Tu connais mon père, Elyaas. Et jamais, au grand jamais, tu n’oserais me désobéir.

La fumée s’éleva encore et forma un voile au travers duquel Magnus distingua un autre monde. Puis elle s’épaissit et lui boucha la vue. Le sorcier attendit qu’elle se dissipe un peu. Quand la fumée fondit, elle modela une forme pas tout à fait humaine…

Magnus avait invoqué des démons répugnants à de nombreuses reprises. Les amphisbaena, par exemple, avaient les ailes et le corps d’un poulet géant, contrairement à ce que prétendaient les mythes humains, qui les croyaient munis d’une tête et d’une queue de serpent. Ils étaient en revanche couverts de tentacules. Le plus gros – doté d’un œil, d’une bouche et de dents aiguisées – pouvait effectivement prêter à confusion.

Les amphisbaena avaient beau être des démons particulièrement laids, les cecaelia n’étaient pas une partie de plaisir non plus. Ils n’étaient pas franchement agréables à regarder et laissaient des traînées de bave sur leur passage.

Elyaas était une grosse masse informe, avec une tête à peu près humaine. Mais il avait des yeux verts trop rapprochés et une unique fente triangulaire en guise de bouche et de nez. Dépourvu de bras, son torse s’arrêtait brusquement pour laisser place à des membres inférieurs de calamar, aux tentacules courts et épais. Il était recouvert sur tout le corps d’une abondante couche de bave noire tirant sur le vert. On l’aurait dit tout droit sorti d’un marécage fétide dont la putréfaction lui suintait par tous les pores.

— Qui invoque Elyaas ?

Le démon s’exprimait d’une voix enjouée, pareille à celle d’un humain qu’on entendrait parler sous l’eau. Mais peut-être était-ce sa bouche pleine de bave qui produisait cet effet ? Magnus vit la langue d’Elyaas – identique à celle d’un humain, mais pointue et intégralement verte – frissonner entre ses dents acérées abîmées par la bave.

— Moi, répondit le sorcier. Mais je crois te l’avoir déjà expliqué au cours de mon invocation, lorsque tu as opposé de la résistance.

Magnus parlait avec enthousiasme, mais les flammes bleuâtres des bougies, trahissant son humeur, se contractèrent et emprisonnèrent Elyaas dans une cage de lumière. Le démon poussa un cri. Sa bave était impuissante contre les flammes.

— Ça va, ne le prends pas comme ça ! fit le monstre. J’étais en chemin, mais des problèmes personnels m’ont retenu.

Magnus leva les yeux au ciel.

— Qu’est-ce que tu fichais ?

Elyaas avait le regard fuyant. Du moins, de ce qu’on en voyait derrière sa couche de bave.

— Un truc. Dis-moi, comment ça va, toi ?

— Pardon ?

— Ben, tu sais, depuis la dernière fois que tu m’as invoqué.

— Pardon ? répéta Magnus.

— Tu ne te souviens pas de moi ?

— J’invoque beaucoup de démons, tu sais.

Il y eut un long silence. Magnus garda les yeux rivés sur sa tasse et la conjura pour qu’elle se remplisse de café – un vœu que les humains formulaient souvent, mais là-dessus, Magnus les coiffait au poteau. Un riche liquide noir monta lentement dans sa tasse. Le sorcier en but une gorgée, les yeux sur Elyaas, qui se dandinait sur ses tentacules, mal à l’aise.

— Oups, fit le démon. C’est ce que j’appelle une situation gênante.

— Désolé, ce n’est pas contre toi, dit Magnus.

— Et si je te rafraîchissais la mémoire ? Souviens-toi, tu m’as invoqué le jour où tu cherchais le démon qui a lancé un sort à un Chasseur d’Ombres. Un certain Bill Herondale.

— Will Herondale, corrigea Magnus.

Elyaas claqua des tentacules comme si c’étaient des doigts.

— Ah oui, je savais que c’était un nom dans le genre.

— Je crois que je m’en souviens, dit Magnus. Encore désolé pour ce qui s’est passé. J’ai tout de suite compris que je n’avais pas invoqué le bon démon. Tu avais l’air un peu bleu sur un schéma que j’avais vu, alors que tu ne l’es pas, de toute évidence. Je t’ai fait perdre ton temps, mais tu t’es montré très bon joueur sur ce coup-là.

— Laisse tomber, fit Elyaas en agitant un tentacule. Ce sont des choses qui arrivent. Et c’est vrai que j’ai parfois l’air bleu selon l’éclairage.

— L’éclairage est primordial, oui.

— Qu’est-il arrivé à Bill Herondale et au sort que lui a jeté le démon bleu ? demanda Elyaas avec un intérêt sincère.

— Will Herondale, rectifia de nouveau Magnus. Disons que c’est une longue histoire.

— Parfois, nous les démons, on fait semblant de lancer des sorts, mais en réalité, on ne fait rien du tout, dit Elyaas d’un ton badin. C’est juste pour s’amuser. Tu étais au courant ?

— Tu aurais quand même pu m’en avertir il y a un siècle ou deux ! lâcha Magnus.

Elyaas secoua la tête avec un sourire plein de bave.

— Le vrai-faux sort, c’est le coup classique ! À se tordre de rire !

Le démon remarqua enfin l’expression blasée de Magnus.

— Enfin, ça dépend pour qui…

— Bill Herondale n’a pas trouvé ça drôle, lui ! s’offusqua Magnus. Bon sang, voilà que je me mets à l’appeler Bill, moi aussi !

Le téléphone de Magnus sonna sur le comptoir. Le sorcier plongea pour le récupérer et se félicita de voir que l’appel provenait de Catarina. Il attendait son coup de fil.

Le sorcier s’aperçut que le démon l’observait avec curiosité.

— Ça ne t’ennuie pas si je prends cet appel ? fit Magnus.

— Non, fais comme chez toi, dit Elyaas en remuant un tentacule.

Magnus décrocha et s’éloigna vers la fenêtre, loin du démon et de ses émanations de soufre.

— Catarina ! s’exclama le sorcier. Je suis content que tu me rappelles enfin !

Il avait un peu trop insisté sur le mot « enfin ».

— Tu m’as précisé que c’était urgent.

Son amie Catarina, qui se considérait d’abord comme une infirmière, et ensuite seulement comme une sorcière, n’avait pas eu de rendez-vous galant en quinze ans. Avant cela, elle s’était fiancée à un homme qu’elle n’avait jamais eu le temps d’épouser malgré ses promesses. Il était finalement mort de vieillesse, avec l’espoir qu’elle fixerait, un jour, la date de leurs noces.

— C’est urgent, en effet, dit Magnus. Tu sais que je… passe beaucoup de temps avec un Nephilim de l’Institut de New York.

— Un Lightwood, si je ne m’abuse, fit Catarina.

— Oui, Alexander Lightwood, répondit Magnus, horrifié d’entendre sa voix se radoucir à l’évocation de ce nom.

— Je croyais que tu n’avais pas de temps à consacrer à une relation, avec tout ce qui se passe en ce moment.

Elle avait raison. Le soir de sa rencontre avec Alec, Magnus avait organisé une fête pour s’amuser et jouer les sorciers heureux de vivre, dans l’espoir que ce leurre devienne réalité. Avant, le besoin d’aimer le lançait régulièrement à la recherche de l’amour auprès de magnifiques inconnus. Mais ce n’était plus le cas. Il avait traversé les années 1980 dans un étrange brouillard de tristesse, hanté par le souvenir de Camille, cette vampire qu’il avait aimée plus d’un siècle auparavant. Il n’avait plus aimé personne (ou, en tout cas, pas vraiment, même si ses partenaires avaient des sentiments pour lui) depuis sa rencontre avec Etta, dans les années 1950. Mais Etta était morte depuis longtemps, et elle l’avait même quitté bien avant de disparaître. Depuis, le sorcier avait enchaîné les liaisons avec des partenaires qui l’avaient largué ou que lui avait largués. C’étaient des visages dont il se souvenait à peine, de brefs éclats lumineux qui avaient vacillé avant de s’éteindre…

Magnus aspirait toujours à l’amour, mais il avait cessé de lui courir après.

Pouvait-on être au bout du rouleau sans même s’en rendre compte ? Pouvait-on perdre espoir, non d’un seul coup, mais par petites doses, jour après jour, avant de le laisser filer pour de bon sans même s’en apercevoir ?

Mais un soir, Clary Fray avait débarqué à sa fête. Cette même Clary Fray dont la mère avait caché ses origines de Chasseuse d’Ombres toute sa vie durant. Magnus, chargé d’ensorceler sa mémoire et d’assombrir sa vue, avait obtempéré, année après année. Ce n’était pas joli, joli de faire subir tout cela à une petite fille, mais sa mère avait peur pour elle, et Magnus n’avait aucun droit de refuser. Il n’avait d’ailleurs pu s’empêcher de se sentir personnellement concerné. Voir un enfant grandir, et sentir le poids de ses souvenirs entre ses mains, c’était tout nouveau pour lui. La culpabilité et la tendresse aidant, il s’était pris d’intérêt pour cette petite rouquine… qui avait quelque peu grandi depuis. Mais il n’aurait jamais imaginé se prendre d’affection pour es compagnons de Clary. Ni pour son banal ami humain. Ni pour Jace Wayland aux yeux dorés – qui rappelait d’ailleurs à Magnus un passé qu’il aurait préféré enfoui. Et encore moins pour le fils ou la fille Lightwood dont il détestait les parents à juste titre.

Que le regard de Magnus ait pu être attiré par Alec était parfaitement insensé. Alec s’était tenu à l’écart de son groupe et n’avait rien fait pour attirer l’attention du sorcier. Il affichait une palette de couleurs très frappante, une rare combinaison de cheveux noirs et d’yeux bleus – celle que Magnus préférait, et qui, supposait-il, était la raison pour laquelle il avait posé son regard sur Alec. C’était étrange de retrouver sur quelqu’un qui ne portait pas leur nom de famille, à des années et à des kilomètres de là, la même palette de couleurs qui avait tant caractérisé Will et sa sœur.

Alec avait souri à une blague de Magnus. Alors, son sourire avait illuminé son visage grave et fait briller ses yeux bleus, si bien que Magnus en avait eu le souffle coupé. Le sorcier avait remarqué une lueur d’intérêt réciproque dans les yeux d’Alec, mélange de culpabilité, de curiosité et de plaisir devant l’attention que lui portait Magnus. Les Chasseurs d’Ombres avaient des opinions classiques au sujet des relations amoureuses – ou plutôt intolérantes et obtuses, comme sur tous les autres sujets. Naturellement, Magnus avait déjà été approché par d’autres Chasseurs d’Ombres masculins, mais toujours en douce, comme s’ils lui accordaient une insigne faveur et comme si le contact du sorcier, pourtant tant désiré, risquait de les souiller. (Magnus les avait tous, sans exception, envoyés sur les roses.) Il avait donc eu un choc en voyant les sentiments si purs du beau jeune homme affichés sur son visage, à la vue de tous.

Sur un coup de tête, Magnus avait décoché un clin d’œil à Alec et lui avait suggéré de le rappeler. Cependant, il n’avait pas espéré trouver, quelques jours plus tard, le Chasseur d’Ombres sur le seuil de sa porte, venu lui proposer un rencard. Il ne s’était pas imaginé, non plus, que leur rendez-vous prendrait une tournure aussi spectaculairement étrange, ni n’avait espéré se prendre de passion pour Alec.

— Alec m’a pris au dépourvu, déclara enfin Magnus à Catarina.

Doux euphémisme, mais si sincère que le sorcier eut malgré tout la sensation de s’être dévoilé.

— Ça me paraît effectivement être une idée folle, mais les idées folles fonctionnent souvent très bien avec toi, répondit Catarina. Alors, quel est le problème ?

La question à un million de dollars. Magnus se promit d’y répondre avec détachement. Son problème n’aurait pas dû lui causer tant de mouron : il voulait juste un avis. Et il espérait surtout que personne – pas même Catarina – ne découvrirait l’importance que toute cette histoire revêtait à ses yeux.

— Alec fête ses dix-huit ans aujourd’hui, fit Magnus. Et puisqu’il est de coutume de faire un cadeau à quelqu’un pour son anniversaire, j’aimerais lui en offrir un. Mais – et c’est pour ça que j’aurais aimé que tu me rappelles plus tôt – je n’ai aucune idée de cadeau ! J’ai besoin de ton avis. Alec n’est pas matérialiste ; il se fiche des fringues, par exemple. C’est une attitude incompréhensible, bien qu’étonnamment charmante. Bref, du coup, impossible de lui acheter quoi que ce soit. Les seuls objets neufs qu’il utilise de temps à autre sont des armes ; et les nunchakus, ce n’est pas super romantique. Je me demandais aussi si le simple fait de lui acheter quoi que ce soit ne me donnait pas l’air d’être trop attaché à lui. Ça ne fait pas longtemps qu’on sort ensemble, et ses parents ne savent pas qu’il aime les garçons et encore moins les sorciers dégénérés, alors je voudrais que ça reste discret. Tu crois que je commets une erreur en lui offrant un cadeau ? Il pensera peut-être que je vais trop vite. Alors que, et tu le sais bien, je ne m’emporte jamais. Moi, je suis un partisan du laisser-faire, un dandy plein de flegme. Je ne voudrais pas qu’il se fasse une fausse idée de moi, ni qu’il attribue à ce cadeau plus de signification qu’il n’en a. Devrais-je plutôt lui offrir un cadeau symbolique ? Qu’en penses-tu ?

Magnus prit une profonde inspiration. Son monologue était moins naturel, moins mesuré et moins sophistiqué qu’il ne l’avait espéré.

— J’ai des vies à sauver, moi ! lâcha Catarina avant de lui raccrocher au nez.

Désarçonné, Magnus contempla son téléphone. Il n’aurait jamais imaginé Catarina capable de lui faire ça, à lui ! C’était tellement cruel et gratuit ! Son discours n’avait pas été si terrible que ça quand même ?

— C’est ton amoureux, Alec ? demanda Elyaas.

Magnus le fixa. Il n’avait nulle envie d’entendre quelqu’un prononcer le mot « amoureux » avec autant de bave dans la bouche. Jamais de la vie.

— Et si tu lui enregistrais une compilation sur cassette ? suggéra Elyaas. Les jeunes adorent ça, les compilations. C’est très en vogue en ce moment.

— C’était quand, ta dernière invocation ? Dans les années 1980 ? se moqua Magnus.

— Peut-être bien, répondit le démon, sur la défensive.

— Les temps ont changé.

— On écoute encore Fleetwood Mac aujourd’hui ? couina Elyaas. J’adore ce groupe !

Magnus ignora le démon, qui se fredonnait à lui-même une ballade dégoulinante de bave. Le sorcier réfléchit à son triste sort. Il devait se faire une raison : une seule solution se présentait à lui. Oui, il allait devoir appeler Ragnor et lui réclamer des conseils sur sa vie amoureuse.

Dernièrement, Ragnor séjournait à Idris, la cité de verre des Chasseurs d’Ombres, où il n’y avait ni téléphone, ni télévision, ni Internet. Et même si Ragnor avait utilisé un soupçon de magie pour installer un seul et unique téléphone, rien ne l’obligeait à faire le pied de grue à côté de l’appareil toute la sainte journée. Si bien que Magnus lui en fut profondément reconnaissant lorsqu’il l’entendit décrocher.

— Ragnor, Dieu merci ! s’exclama Magnus.

— Valentin ? grogna Ragnor. Je suis à Londres, et Tessa est en Amazonie ; elle est injoignable. Bon, je vais m’organiser. Toi, tu contactes Catarina, et moi j’arrive dans…

— Inutile, dit Magnus. Mais merci de te précipiter à ma rescousse, mon joli prince d’émeraude.

Il y eut un silence, puis Ragnor ronchonna :

— Qu’est-ce que tu me veux, Magnus ?

— Je me tourne vers toi, ô cher et vieil ami, collègue sorcier, fidèle camarade, ancien grand sorcier de Londres en qui j’ai toute confiance, pour que tu m’offres tes conseils.

— Tes flagorneries m’ont toujours fait peur, répondit Ragnor. Tu me flattes quand tu as besoin que je te rende service. D’horribles services, soit dit en passant. Je te préviens : je ne redeviendrai pas pirate pour tes beaux yeux, Magnus. Peu importe le prix que tu paieras.

— Je n’allais rien suggérer de tel. Disons que j’attends de toi un service plus… personnel. Non, ne raccroche pas. Catarina s’est déjà montrée fort antipathique…

Il y eut un long silence. Magnus jouait avec l’espagnolette de sa fenêtre, contemplant au loin la silhouette des usines converties en lofts. De l’autre côté de la rue, des rideaux en dentelle flottaient dans la brise par une fenêtre ouverte. Magnus tâcha d’ignorer le reflet du démon sur sa propre vitre.

— Attends une minute ! fit Ragnor avant de se mettre à ricaner. Est-ce que cela a un rapport avec ton petit ami Nephilim ?

— Notre relation n’a pas encore de statut clairement établi, répondit Magnus avec dignité avant de se cramponner au téléphone. Et puis d’abord, d’où tu connais ce genre de détail sur ma relation avec Alexander ?

— Ouh la la, « Alexander », se moqua Ragnor. Je sais tout de votre relation : Raphaël me l’a raconté par téléphone.

— Raphaël Santiago n’est qu’un sale ingrat au cœur de pierre, déclara Magnus en pestant contre le chef actuel du clan des vampires de New York. Un jour, il sera puni pour sa trahison.

— Raphaël m’appelle une fois par mois, fit Ragnor. Il sait qu’il faut maintenir des communications régulières entre les différentes factions de Créatures Obscures pour entretenir de bonnes relations. Et je précise qu’il n’oublie jamais aucune des grandes occasions de ma vie.

— J’ai oublié ton anniversaire une seule fois, et c’était il y a soixante ans ! répondit Magnus. Détends-toi un peu.

— Cinquante-huit ans, pour être exact. Et Raphaël a compris qu’il valait mieux se serrer les coudes face aux Nephilim, plutôt que, par exemple, fricoter avec leurs gamins.

— Alec a dix-huit ans !

— Peu importe. Raphaël, lui, ne fréquenterait jamais un Chasseur d’Ombres.

— Bien sûr, pourquoi le ferait-il alors que vous formez déjà un si joli couple tous les deux ? ironisa Magnus. « Oh, Raphaël, ce qu’il est professionnel ! Oh, Raphaël a fait des remarques très pertinentes à cette réunion où tu étais absent ! Oh, avec Raphaël, on a décidé de se marier en juin ! » Et pour ta gouverne, ton Raphaël ne fréquenterait jamais un Chasseur d’Ombres car il ne fait jamais rien de sympa !

— Il n’y a pas que les runes stimulantes dans la vie, rétorqua Ragnor.

— Dixit quelqu’un qui se gâche la vie. Et de toute façon, ce n’est pas comme si… Et puis d’abord, Alec est…

— Si tu comptes me décrire tes sentiments dégoulinants pour ce Nephilim, tu vas me faire verdir et dégobiller !

« Verdir » ? Intéressant. Mais Magnus n’avait pas de temps à perdre.

— D’accord, alors contente-toi de me donner ton avis sur un problème d’ordre pratique, dit-il. Dois-je lui acheter un cadeau d’anniversaire, et si oui, lequel ?

— Tiens, je viens de me souvenir que j’avais un truc super urgent à faire…

— Non, attends, ne raccroche pas ! hurla Magnus. Je comptais sur toi, moi !

— Pardon, mais je ne t’entends plus très bien.

— Que penses-tu d’un pull en cachemire ?

— Oups, je passe sous un tunnel, dit Ragnor.

Puis Magnus n’entendit plus que la tonalité du téléphone.

Pourquoi ses amis immortels étaient-ils tous aussi insensibles et désagréables ? se demanda Magnus. Il aurait parié que le « truc super urgent » de Ragnor consistait à consigner avec Raphaël des potins et des injures dans un carnet secret. Magnus se les imaginait sur un banc en train de griffonner des âneries sur ses stupides cheveux !

Magnus fut tiré de ses sombres pensées par une vision gluante : la bave d’Elyaas inondait peu à peu le pentagramme. Une situation dont semblait se délecter le démon.

— Achète-lui une bougie parfumée, lança-t-il d’une voix gluante en agitant ses tentacules avec enthousiasme. Elles sont disponibles dans toute une gamme de délicieuses senteurs, telles que la myrtille ou la fleur d’oranger. Cela lui apportera la sérénité, et il pensera à toi avant de s’endormir. Tout le monde aime les bougies parfumées !

— Tais-toi, j’ai besoin de me concentrer.

Magnus se vautra sur le canapé. Il aurait dû se douter que Raphaël – immonde traître et sainte-nitouche de compétition – irait tout rapporter à Ragnor.

Magnus se remémora le soir où il avait invité Alec au Taki’s. D’habitude, le couple ne se rendait que dans les établissements fréquentés par les humains. Les repaires des Créatures Obscures, grouillant de fées, de loups-garous, de sorciers et de vampires capables d’aller tout répéter à ses parents, rendaient clairement Alec nerveux. Il n’avait toujours pas saisi combien les Créatures Obscures préféraient éviter les Chasseurs d’Ombres.

Le café était très animé. Les clients n’avaient d’yeux que pour un péri et un loup-garou qui se livraient une guerre de territoire. Personne ne s’intéressait à Magnus et Alec, excepté Kaelie, une petite serveuse blonde, qui avait souri en les voyant entrer.

— Tu la connais ? avait demandé Magnus à Alec.

— Un peu. Elle a des origines nixies. Elle est amoureuse de Jace.

Ce n’était pas la seule. À titre personnel, Magnus ne comprenait pas tout le foin qu’il suscitait. Si ce n’était qu’il avait le visage d’un ange et des abdos en béton.

Magnus avait raconté à Alec une anecdote sur une boîte de nuit nixie où il était entré une fois. Alec riait lorsque Raphaël Santiago était apparu à la porte du café, flanqué de Lily et d’Elliott, ses plus fervents vampires. Quand Raphaël avait remarqué Magnus et Alec, il avait violemment haussé ses fins sourcils.

— Non, non, non et re-non ! avait-il lâché en reculant de quelques pas. Demi-tour, tout le monde. Je ne veux rien savoir de cette histoire !

— Un Nephilim ? avait fait Lily en pianotant sur la table du couple avec ses ongles bleu brillant. Nom de nom !

— Sa-salut, avait bafouillé Alec.

— Attends une minute. Tu ne serais pas Alec Lightwood, par hasard ? avait lancé Raphaël.

— Euh, si ? avait bégayé Alec, comme s’il n’était pas certain de la réponse.

Magnus s’était demandé si le Chasseur d’Ombres comptait, à cet instant précis, changer d’identité et fuir le pays.

— Mais tu n’as que douze ans ! avait sifflé Raphaël.

— Non, plus depuis longtemps, avait dit Alec, en proie à une panique croissante.

Se faire accuser d’avoir douze ans par un type qui n’en paraissait pas plus de quinze devait être assez perturbant, avait supposé Magnus.

Un autre jour, le sorcier aurait pu s’amuser de la situation. Mais il avait remarqué les épaules raides d’Alec.

Désormais, il le connaissait suffisamment pour deviner les élans contradictoires qui bouillonnaient en lui. Consciencieux, Alec avait déjà le sentiment de trahir les gens de son entourage, alors qu’il les avait toujours tenus en plus haute estime que lui-même. C’était quelqu’un d’honnête, à l’écoute de ses sentiments et de ses désirs. Deux vertus qui l’avaient piégé ; deux qualités qui s’étaient télescopées de plein fouet. Il avait désormais la sensation de ne pouvoir être lui-même sans décevoir les gens qu’il aimait. Il s’agissait pour lui d’un véritable casse-tête. Il se croyait condamné à vivre malheureux.

— Laissez-le tranquille, avait lâché Magnus en prenant la main d’Alec sur la table.

Pendant un instant, les doigts d’Alec, détendus sous ceux de Magnus, avaient enlacé les siens pour leur rendre leur étreinte. Mais après un coup d’œil aux vampires, Alec avait retiré sa main d’un coup sec.

Au cours des années, Magnus avait croisé bon nombre d’hommes et de femmes effrayés par leur nature ou leurs désirs. Il les avait aimés et avait compati à leurs souffrances. Lui qui avait toujours apprécié les époques où les humains s’affranchissaient de leurs peurs, il aimait l’époque actuelle, où il pouvait prendre la main d’Alec en public.

Mais voir Alec se braquer pour un geste pareil ne redorait vraiment pas le blason des Chasseurs d’Ombres. S’ils se croyaient supérieurs aux autres, ils n’avaient qu’à apprendre à leurs rejetons à s’accepter tels qu’ils étaient.

Appuyé contre la banquette d’Alec, Elliott avait secoué la tête, ses fines dreadlocks lui balayant le visage.

— Que diraient tes parents s’ils savaient ? avait-il demandé avec une solennité feinte.

La situation, sans doute amusante pour les vampires, ne réjouissait pas Alec.

— Elliott, tu nous saoules, avait lâché Magnus. Et que je n’apprenne pas que tu as été raconter des histoires à droite à gauche ! J’espère m’être bien fait comprendre ?

Magnus jouait avec sa petite cuillère. Des étincelles bleues couraient de ses doigts jusqu’au couvert. Les yeux d’Elliott indiquaient au sorcier qu’une simple cuillère ne suffirait pas à l’éliminer. Les yeux du sorcier invitaient Elliott à le lui prouver.

Raphaël, à la patience aussi tempérée qu’un climat aride, avait lâché un « Dios » qui avait fait sursauter les deux autres vampires.

— Je me contrefiche de tes rencontres sordides ou de ton mode de vie excentrique, et je ne me mêlerai pas des affaires des Nephilim ! avait-il grondé. Je n’ai aucune envie de savoir ce que vous mijotez, et je n’en saurai rien. Pour moi, rien n’est jamais arrivé. Je n’ai rien vu. Venez, on s’en va.

Mais ainsi, Raphaël avait tout bavé à Ragnor. Typique : les vampires vous prenaient toujours à la jugulaire, au sens propre comme au figuré. Et les voilà qui gâchaient la vie amoureuse de Magnus, eux qui se comportaient déjà comme des barbares à ses fêtes. La dernière fois, ils avaient barbouillé de sang sa chaîne hi-fi et transformé Stanley (ou un nom dans le genre), l’ami débile de Clary, en rat. Leur comportement était inacceptable. Magnus avait décidé de ne plus jamais inviter un seul vampire à ses fêtes. Dorénavant, il ne convierait plus que des loups-garous et des fées, même s’il allait s’arracher les cheveux à faire partir leurs poils et leur poussière de fée du canapé.

Magnus et Alec étaient restés assis quelque temps en silence après le départ des vampires. Puis, un autre incident s’était produit. La guéguerre entre le péri et le loup-garou avait dégénéré. Le visage déformé, le loup-garou s’était mis à grogner, et le péri avait renversé une table, provoquant un énorme fracas.

Magnus avait à peine sursauté, mais Alec avait aussitôt pris les devants. Bondissant sur ses pieds, il avait sorti un poignard d’une main et porté l’autre main à sa ceinture, prêt à dégainer une seconde arme. Il se mouvait plus rapidement que n’importe quel autre être – loup-garou, vampire ou fée – présent dans la pièce.

D’instinct, il s’était interposé entre Magnus et la menace, sans même réfléchir. Le sorcier avait déjà vu Alec à l’œuvre, quand il défendait les autres Chasseurs d’Ombres, sa sœur ou son parabatai, ce camarade guerrier plus proche qu’un frère. Il protégeait leurs arrières, restait sur le qui-vive pour eux, agissait comme si leurs vies étaient plus précieuses que la sienne.

Magnus, grand sorcier de Brooklyn, jouissait depuis des siècles de pouvoirs bien supérieurs à ce que pouvaient s’imaginer les humains et la plupart des Créatures Obscures. Il n’avait besoin d’aucune protection, et personne n’avait d’ailleurs jamais pensé à lui en fournir une – encore moins un Chasseur d’Ombres. Le mieux que l’on pouvait espérer des Chasseurs d’Ombres était qu’ils vous fichent la paix. Personne, à sa connaissance, n’avait jamais essayé de le protéger depuis sa très jeune enfance. Et il n’avait jamais désiré que quiconque prenne sa défense. Pas depuis le jour où, encore enfant, il s’était réfugié dans la froide clémence du sanctuaire des Frères Silencieux. Mais cela remontait à très longtemps, dans un pays lointain, et Magnus s’était juré de ne plus jamais tomber aussi bas. Pourtant, voir Alec se lever pour prendre sa défense venait de lui donner un pincement au cœur, à la fois tendre et douloureux.

Les clients du café Taki’s s’étaient reculés à la vue d’Alec et de ses pouvoirs angéliques, fruits de sa colère flamboyante. À ce moment précis, personne ne doutait de sa capacité à éradiquer la salle entière.

Le péri et le loup-garou s’étaient éclipsés dans un coin opposé du café avant de prendre leurs jambes à leur cou. Alec s’était rassis sur la banquette en face de Magnus avec un sourire gêné. Un sourire mystérieux, surprenant et terriblement charmant, comme Alec lui-même.

Magnus avait alors traîné le jeune homme dehors, l’avait plaqué contre le mur en brique du café sous son enseigne renversée et crépitante avant de l’embrasser. Les yeux bleus d’Alec, brillant auparavant d’une fureur angélique, s’étaient soudain adoucis et assombris sous le coup de la passion. Magnus avait senti le corps fort et souple du jeune homme contre le sien et ses douces mains remonter le long de son dos. Alec lui rendait son baiser avec un enthousiasme bouleversant.

« Oui, voilà, c’est le bon. Après toutes ces années passées à chercher et à faire de mauvais choix, je l’ai enfin trouvé », pensa Magnus.

— C’était pour quoi, ce baiser ? avait demandé Alec après un long moment, les yeux brillants.

Il était encore jeune. Magnus, lui, n’avait jamais été vieux et ignorait même comment le monde extérieur réagissait à la vieillesse. Mais il n’avait pas, non plus, été jeune très longtemps. L’immortalité l’immunisait contre ces problèmes. Les mortels que Magnus avait aimés lui avaient paru à la fois plus jeunes et plus vieux que lui. Mais il avait profondément conscience qu’il s’agissait de la toute première relation d’Alec et que tout était nouveau pour lui. Il venait d’échanger son premier baiser. Magnus voulait être bon avec lui et ne pas l’accabler de sentiments qu’Alec ne voudrait peut-être pas lui retourner…

— Pour rien, avait alors menti Magnus.

Repenser à cette soirée au Taki’s suggéra à Magnus une idée de cadeau pour Alec. Mais il n’avait en revanche aucune idée de la manière dont il pourrait le lui offrir.

Seul heureux hasard de cette horrible journée pleine de bave et d’amis cruels : l’interphone sonna juste à ce moment-là.

Magnus traversa son appartement en trois grandes enjambées et hurla dans le micro :

— Qui ose dÉranger le grand sorcier dans son travail ?

Silence.

— Je vous préviens, si jamais vous êtes des témoins de Jéhovah…

— Ouh la, non, répondit une voix féminine, légère et pleine d’assurance avec un faible accent d’Idris. C’est moi, Isabelle Lightwood. Je peux monter ?

— Bien sûr, dit Magnus en appuyant sur le bouton pour lui ouvrir la porte.

Isabelle Lightwood se dirigea tout droit vers la cafetière et se servit une tasse sans demander la permission. C’était le genre de fille, pensa Magnus, à s’approprier vos affaires en toute impunité en pensant vous faire plaisir. Elle ignora soigneusement Elyaas : elle ne lui avait accordé qu’un seul regard en entrant et avait visiblement décidé que toute question sur la présence de ce démon tentaculaire serait déplacée, voire barbante.

Elle ressemblait à Alec, avec ses pommettes hautes, son teint de porcelaine et ses cheveux noirs qu’elle portait longs et soigneusement coiffés. Elle avait des yeux différents, cependant, brillants et noirs comme de l’ébène laquée, à la fois beaux et invincibles. Elle semblait capable d’afficher la même froideur que sa mère, mais aussi encline à la corruption, comme bon nombre de ses ancêtres. Magnus avait connu d’innombrables Lightwood, et aucun d’eux ne lui avait laissé un souvenir reluisant. Jusqu’à récemment.

Isabelle se hissa sur le comptoir et étira ses longues jambes. Elle portait un jean bien taillé et des escarpins cloutés avec un débardeur d’un rouge profond, assorti au collier en rubis qui pendait à son cou. Un collier que Magnus avait acheté au prix d’une maison de ville londonienne plus de cent ans auparavant. La voir porter ce bijou lui plaisait : cela lui rappelait la nièce de Will. L’effrontée, la pétillante Anna Lightwood, qui fumait comme un pompier. C’était l’une des rares Lightwood qu’il avait appréciée, et c’était elle qui, un siècle auparavant, portait ce collier. Magnus était enchanté : il avait l’impression d’avoir réellement compté, à l’époque, pour ces gens-là. Il se demanda si les Lightwood seraient horrifiés d’apprendre que ce bijou avait, un jour, été offert en gage d’amour par un sorcier débauché à une vampire sanguinaire.

Probablement pas aussi horrifiés que s’ils apprenaient la relation qu’il entretenait avec leur fils…

Le sorcier croisa le regard noir d’Isabelle. Elle ne s’indignerait pas d’apprendre l’histoire de son collier. Peut-être même s’en amuserait-elle un peu ? Il pourrait la lui raconter, un jour.

— C’est l’anniversaire d’Alec, lâcha-t-elle.

— Je suis au courant.

Magnus se garda d’en dire davantage, ignorant ce qu’Alec avait raconté à sa sœur. Mais le sorcier savait combien celui-ci aimait Isabelle et désirait la protéger, tout comme il craignait de les abandonner, elle et leurs semblables.

Magnus n’était pas la discrétion incarnée. Le soir de leur rencontre, il avait lancé un clin d’œil à Alec, ce joli garçon qui lui adressait des œillades furtives, quoique intéressées. Mais tout était infiniment plus compliqué à présent. Dorénavant, Magnus savait ce qui pouvait faire souffrir Alec, et lui-même souffrirait de le voir dans la peine.

— Je sais que vous vous voyez tous les deux, dit Isabelle en choisissant ses mots avec précaution sans détacher ses yeux de Magnus. Et je m’en moque. Cela ne me dérange pas. Pas du tout.

Elle avait parlé avec défiance, ce qui était inutile devant Magnus, mais le sorcier avait compris sa tactique. C’était une posture qu’elle avait dû travailler pour pouvoir, le jour venu, tenir tête à ses propres parents et prendre la défense de son frère.

Oui, elle prendrait sa défense. Car elle aimait son frère, de toute évidence.

— C’est bon à savoir, dit Magnus.

Il avait toujours su qu’Isabelle était jolie, forte et amusante. Le genre de personne qu’il n’aurait pas hésité à inviter à boire un verre, ou qu’il aurait volontiers conviée à une de ses fêtes. Seulement, il n’avait jamais saisi toutes les strates de sa loyauté et de son amour.

Magnus n’était pas un habile interprète du cœur des Chasseurs d’Ombres, dissimulé derrière leur façade d’ange lisse et arrogante. C’était sans doute pourquoi Alec l’avait tant surpris et déstabilisé. De quoi faire chavirer Magnus, qui nourrissait à présent des sentiments qu’il n’avait pas vus venir. Alec, lui, était transparent.

Isabelle hocha la tête, comme si elle comprenait le sorcier.

— Je me disais qu’il serait important de l’annoncer à quelqu’un, surtout le jour de son anniversaire, expliqua-t-elle. Je ne peux en parler à personne d’autre, pourtant ce n’est pas l’envie qui me manque. Et ce n’est pas comme si mes parents ou l’Enclave voulaient bien m’écouter.

Isabelle fit la grimace en évoquant ses parents et l’Enclave. Magnus l’appréciait de plus en plus.

— Mais comme il ne peut en parler à personne, je compte sur toi pour ne rien répéter, d’accord ? dit-elle.

— Ce n’est de toute façon pas mon rôle.

Il avait beau aimer les potins, Magnus n’aurait jamais répété les secrets d’autrui. Et il se risquerait encore moins à faire souffrir Alec ou à lui causer une frayeur.

— C’est l’amour fou entre vous, pas vrai ? demanda Isabelle. Je veux dire, avec mon frère ?

— Ah, avec Alec ? Je croyais qu’on parlait de mon chat !

Isabelle éclata de rire et donna un coup de pied dans la porte d’un placard avec son talon clouté, insouciante et radieuse.

— Bon, sérieusement, dit-elle. C’est l’amour fou ?

— On ne m’avait pas dit qu’on parlerait mecs, fit Magnus. Si j’avais su, je me serais préparé. Tu peux revenir plus tard, quand j’aurai enfilé mon pyjama ? Je t’avouerai que je craque pour Alec, mais à condition qu’on se fasse des tresses et des masques de beauté !

Isabelle, quoique un peu confuse, rayonnait.

— Disons que la plupart des gens craquent pour Jace… Ou pour moi, ajouta-t-elle avec une pointe d’amertume.

C’était ce qu’Alec avait révélé à Magnus, une fois, étonné que le sorcier puisse s’intéresser à lui plutôt qu’à Jace.

Mais « le cœur a ses raisons que la raison ignore », et Magnus n’avait pas l’intention de justifier ses sentiments pour Alec. Autant demander à Clary pourquoi elle n’avait pas succombé à un hilarant triangle amoureux en flashant sur Alec, puisqu’il était – selon l’avis totalement subjectif de Magnus – hyper sexy en plus d’être toujours grognon avec elle (une attitude qui n’est pas pour déplaire à certaines filles). Mais on aime les gens qu’on aime, que voulez-vous…

Magnus avait ses (nombreuses) raisons. Oui, les Nephilim étaient précautionneux, arrogants, infréquentables. Et les Chasseurs d’Ombres que Magnus avait connus et appréciés portaient, tous sans exception, de terribles secrets. Mais Alec ne leur ressemblait aucunement.

— Je peux voir ton fouet ? demanda le sorcier.

Surprise, Isabelle cligna des yeux maisne broncha pas. Elle déroula le fouet doré et argenté et, l’espace d’un instant, l’enroula autour de sa main, comme une enfant s’adonnant à un jeu de cour de récré.

Délicatement, Magnus lui prit son fouet, le garda à plat dans les mains comme un serpent et l’emmena vers un placard d’où il sortit une potion spéciale. Il gardait cette potion, payée un prix exorbitant, pour une grande occasion. Magnus avait toujours préféré sa magie aux runes que portaient les Chasseurs d’Ombres pour se protéger. Car seuls les Chasseurs d’Ombres pouvaient jouir de la protection de leurs runes, tandis que le sorcier avait le pouvoir de partager sa magie avec n’importe qui. Il déposa quelques gouttes de potion – mélange de poussière de fée, de sang extrait lors d’un rituel ancestral, d’hématite, d’ellébore et d’autres ingrédients – sur le fouet.

« Même dans la pire extrémité, cette arme ne faillira pas ; et dans l’heure la plus sombre, cette arme mettra ton ennemi à terre. »

Une fois qu’il eut fini, Magnus rapporta son fouet à Isabelle.

— Que lui as-tu fait ? demanda-t-elle.

— Je lui ai donné un petit coup de fouet.

Les yeux plissés, Isabelle fixa le sorcier.

— Et je peux savoir pourquoi tu ferais une chose pareille ?

— Pourquoi serais-tu venue me voir et m’annoncer que tu étais au courant pour Alec et moi ? demanda Magnus. Parce que c’est son anniversaire, un jour où les gens qu’il aime veulent lui offrir ce qu’il désire le plus. Dans ton cas, c’est ta bénédiction. Dans le mien, je sais que ce qui compte le plus, à ses yeux, c’est ta sécurité.

Isabelle hocha la tête et croisa le regard de Magnus. Le sorcier en avait trop dit, et il redoutait qu’Isabelle ne voie plus loin encore.

Isabelle se propulsa au pied du comptoir, se dirigea vers la table basse au plateau d’albâtre et griffonna sur le bloc-notes de Magnus.

— Tiens, c’est mon numéro.

— Pour quoi faire ?

— Je sais que tu as plusieurs centaines d’années, mais de là à snober les avancées technologiques…

Joignant le geste à la parole, Isabelle sortit son téléphone et le lui agita sous le nez.

— Je te le donne pour que tu puisses m’appeler ou m’envoyer des textos. Et au cas où tu aurais besoin de l’aide d’un Chasseur d’Ombres.

— Moi ? Demander de l’aide à un Chasseur d’Ombres ? fit Magnus, incrédule. Durant – tu as raison – « plusieurs centaines d’années », je te prie de croire que c’est plutôt l’inverse qui s’est produit ! Je suppose que tu voudrais avoir mon numéro en retour, et je suis prêt à parier, si je me base sur le peu d’informations dont je dispose sur ton cercle d’amis, que tu vas te fourrer dans pas mal d’ennuis. Et c’est plutôt toi qui auras besoin de mon assistance magique !

— Qui sait ? dit Isabelle avec un sourire insouciant. C’est vrai que je suis une semeuse de troubles. Mais je ne t’ai pas donné mon numéro parce que j’ai besoin de ton aide. Et, d’accord, je veux bien croire que le grand sorcier de Brooklyn n’a pas besoin de l’aide d’un groupe de jeunes Nephilim. Mais si tu comptes pour mon frère, on doit pouvoir rester en contact, toi et moi. Et je me disais qu’il faudrait que tu aies mon numéro sur toi si jamais tu devais m’appeler à propos d’Alec. Et vice versa.

Magnus voyait où elle voulait en venir. C’était facile de se procurer son numéro – ils le possédaient déjà, à l’Institut. Mais en lui donnant le sien, Isabelle lui offrait la possibilité d’échanger librement des informations sur la sécurité d’Alec. Les Nephilim menaient des existences dangereuses. Ils poursuivaient des démons, arpentaient le Monde Obscur en quête de hors-la-loi. Leur corps marqué de runes, doté d’une vitesse angélique, était l’ultime ligne de défense du monde humain. La deuxième fois que Magnus l’avait vu, Alec était au bord de l’agonie, infecté par un poison démoniaque.

Alec pouvait mourir à tout moment, dans les combats à venir. Si l’impensable devait se produire, Isabelle serait la seule Chasseuse d’Ombres à connaître le véritable lien qui unissait Alec à Magnus. Elle serait aussi l’unique personne à savoir que Magnus voudrait être tenu au courant du décès d’Alec.

— D’accord, articula-t-il. Merci, Isabelle.

Elle lui décocha un clin d’œil.

— Y a pas de quoi. De toute façon, je te taperai bien assez vite sur les nerfs.

— Je tâcherai de m’en souvenir.

Isabelle regagna la porte en faisant claquer ses hauts talons blindés. Le sorcier admirait les gens capables d’allier travail et esthétique.

— Au fait, ton démon est en train de baver sur ton parquet, dit Isabelle en repassant la tête dans le cadre de la porte.

— Salut, dit Elyaas en agitant un tentacule dans sa direction.

Isabelle le contempla avec dédain, puis leva un sourcil en regardant Magnus.

— Enfin, c’était juste histoire de te prévenir, dit-elle avant de fermer la porte.

— Je ne comprends pas l’intérêt de ton cadeau, dit Elyaas. Alec ne saura même pas que tu le lui as offert ! Tu aurais dû te contenter de lui acheter des fleurs : les roses rouges, c’est super romantique. Ou alors un bouquet de tulipes, si tu trouves que les roses, ça fait trop libidineux.

Magnus, allongé sur son canapé doré, observait le plafond. Le soleil se couchait et décrivait un arc d’or au-dessus de New York, peint d’une main désinvolte. Au cours de la journée, le démon avait pris une forme gélatineuse, jusqu’à ne plus ressembler qu’à un gros tas de bave. Il y avait des chances pour que Caroline Connor ne revienne jamais. Il y avait des chances, aussi, pour qu’Elyaas ne quitte plus jamais Magnus. Le sorcier avait toujours considéré Raphaël Santiago comme le pire colocataire de tous les temps. Il y avait des chances pour qu’il se rende bientôt compte de son erreur.

Dans un épatant élan de profondeur, Magnus se surprit à souhaiter qu’Alec soit là.

Le sorcier se remémora une ville péruvienne dont le nom quechua signifiait « endroit tranquille ». Il se remémora avec une précision plus grande encore avoir été ivre mort, le cœur fraîchement brisé par une rupture. Il se souvint des pensées larmoyantes qui l’avaient accablé au fil des ans, tel un invité indésirable qui se serait faufilé par une porte. Des pensées qui lui suggéraient qu’il n’existait, pour les gens comme lui, aucune paix de l’esprit, aucun endroit tranquille, et qu’il en serait ainsi pour toujours.

Mais Magnus se revit en train de trainer au lit tout habillé avec Alec. Alec riant, la tête rejetée en arrière, les marques laissées par Magnus dans son cou nettement visibles.

Pour Magnus, le temps – qui s’écoulait par à-coups, par sursauts – se dissipait comme le brouillard ou alors se traînait comme des chaînes. Mais quand Alec était là, le temps de Magnus semblait s’accorder au sien, comme deux cœurs qui battraient en chœur. Alec l’ancrait dans le temps, et son absence l’agitait, le révoltait. Parce qu’il savait à quel point la situation serait différente si Alec était là. Oui, il savait que le monde tumultueux se tairait au son de sa voix.

C’était cette facette d’Alec qui avait surpris Magnus en même temps qu’elle l’avait fasciné. Alec semblait si mûr pour son âge, si sérieux, si responsable ! Pourtant il voyait le monde avec un tendre émerveillement qui le revêtait d’un nouvel éclat. Alec était un guerrier qui menait Magnus vers la paix.

Allongé sur le canapé, Magnus dut se l’admettre : il savait pourquoi il s’était comporté comme un dingue et pourquoi il avait harcelé ses amis pour un simple cadeau d’anniversaire. Il savait pourquoi, en ce jour ordinaire de travail ingrat, chacune de ses pensées avait été ponctuée d’une pensée pour Alec et d’un désir appuyé pour lui. Pourquoi ? Parce qu’il ressentait de l’amour. Un sentiment nouveau, éclatant, terrifiant…

Malgré plus de cent ruptures à son compteur, Magnus fut terrifié à l’idée qu’Alexander Lightwood puisse lui briser le cœur. Il ignorait comment ce garçon à la crinière noire et au regard bleu inquiet, aux mains tranquilles et au rare sourire, avait pu prendre un tel ascendant sur lui. Alec n’avait pourtant rien fait pour. Il n’avait même pas l’air d’avoir conscience de son pouvoir, et il n’avait jamais voulu en faire usage.

Peut-être n’en avait-il aucune utilité. Peut-être Magnus se voilait-il la face, comme de nombreuses fois auparavant. Il n’était que le premier partenaire d’Alec, pas un véritable petit ami. Magnus ne devait être qu’une passade, une brève dérive de la sécurité que représentait Jace le bien-aimé. Ce Jace, aux traits divins et à l’allure d’ange, qui n’aimerait jamais Alec en retour.

Oui, Magnus n’était peut-être qu’un pas vers le côté obscur de la force, la rébellion d’un enfant sage d’Idris avant qu’il ne retrouve la quiétude de l’intimité et de la prudence. Magnus se remémora Camille, qui ne l’avait jamais pris au sérieux et ne l’avait jamais vraiment aimé. Quelle était la probabilité pour qu’un Chasseur d’Ombres ressente exactement la même chose ?

Les tristes pensées du sorcier furent interrompues par l’interphone.

Caroline Connor n’offrit aucune excuse pour son retard. Elle passa devant Magnus comme s’il n’était qu’un simple portier et exposa son problème au démon :

— Les Entreprises du Pandémonium, pour lesquelles je travaille, exaucent les souhaits des riches.

— Ces mêmes riches qui utilisent leur argent et leur influence pour s’acheter une entrée dans le Monde Obscur ? dit Magnus. Je sais, je connais votre organisation. Vous existez depuis de nombreuses d’années.

Mlle Connor pencha la tête en avant.

— Mon service offre à nos clients tout un éventail de loisirs nautiques. Parallèlement aux croisières disponibles sur le port de New York, nous proposons à nos clients des repas gastronomiques à bord d’un yacht, avec vue imprenable sur les créatures marines de la ville : nixies, kelpies, sirènes et autres farfadets des mers. Nous nous employons à satisfaire nos clients les plus exigeants.

— Ça a l’air classe, gargouilla Elyaas.

— Mais nous ne voulons pas que ces prestations haut de gamme incluent la noyade au fond du fleuve par un groupe de sirènes contestataires, fit Mlle Connor. Nous avons déjà dû faire face à ce type d’incidents, car malheureusement, de nombreuses sirènes rechignent à se laisser admirer. J’aimerais donc que vous utilisiez vos pouvoirs infernaux afin de repousser toute menace susceptible de couler ma société.

— Attendez une minute. Vous voulez lancer un sort aux sirènes ? demanda Magnus.

— Très bien, je pourrais jeter quelques sorts, consentit Elyaas.

Magnus le regarda de travers, et Elyaas haussa les tentacules.

— Je suis un démon, dit-il. Je peux aussi bien jeter un sort à une sirène qu’à un chien, peu m’importe !

— Je n’arrive pas à croire que j’ai passé ma journée à le regarder déverser sa bave pour rien ! lâcha Magnus. Si vous m’aviez expliqué dès le départ que vous aviez un problème avec les sirènes, j’aurais pu m’en charger moi-même sans passer par l’intermédiaire d’un démon ! J’ai plusieurs contacts chez les sirènes, et au pire, il y a toujours les Chasseurs d’Ombres.

— Tu parles, il dit ça parce qu’il sort avec l’un d’entre eux, fit Elyaas.

— À l’avenir, j’aimerais que tu gardes ce genre d’information personnelle pour toi ! dit Magnus. De toute façon, on ne sort pas officiellement ensemble.

— On m’avait ordonné de faire invoquer un démon, se défendit vivement Mlle Connor. Mais si vous pouvez régler ce problème autrement, sorcier, je vous en prie ! J’aimerais mieux ne lancer aucun sort aux sirènes ; les clients adorent les admirer. Nous pouvons passer un accord financier. Voulez-vous négocier les termes de votre contrat, sorcier, ou consentez-vous à travailler sous les mêmes conditions ?

Tenté de solliciter une augmentation, Magnus dut reconnaître qu’il réclamait déjà une somme d’argent indécente. De plus, l’idée d’éviter un sort aux sirènes le rassurait. Cette situation, il le sentait, aurait pu rapidement dégénérer.

Il accepta alors son contrat. Mlle Connor lui serra la main et prit congé. Magnus espérait ne plus jamais la revoir. Il allait enfin pouvoir reprendre son petit train-train quotidien (un train-train qui valait de l’or : les talents de Magnus se payaient au prix fort).

Elyaas avait les tentacules dans les chaussettes, tout déçu qu’il était de ne pouvoir semer le chaos dans la ville de Magnus.

— Merci pour ta parfaite inutilité aujourd’hui, lui lança Magnus.

— Bon courage avec l’Élu de l’Ange, enfant de démon, rétorqua Elyaas, sa voix soudain plus dure et moins baveuse. Tu crois qu’il t’aimera toujours ? Tu parles, il connaît parfaitement ta véritable nature ! Et il n’est pas le seul. Ton père, au bout du compte, te rattrapera. Un jour, ta vie en ce monde te paraîtra bien lointaine. Une sorte de rêve ou un jeu d’enfant ridicule. Car un jour, le Seigneur des Ténèbres viendra te cueillir pour te traîner jusqu’à nous…

Les flammes des bougies s’étirèrent jusqu’au plafond, et la voix sifflante d’Elyaas ne forma plus qu’un cri aigu. Le démon se volatilisa en poussant un dernier cri :

— Je t’avais dit d’acheter des bougies parfumées !…

Magnus ouvrit toutes les fenêtres de son loft. L’odeur de soufre flottait encore, et la bave commençait tout juste à s’évaporer, lorsque le téléphone sonna dans la poche du sorcier. Magnus sortit l’appareil non sans difficulté : il portait un pantalon ultra-moulant afin de paraître fabuleux, mais cela réduisait l’espace libre dans ses poches. Son cœur fit un bond quand il découvrit le nom de son interlocuteur.

— Coucou, fit Alec d’une voix grave et réservée au moment où Magnus décrocha.

— Pourquoi tu m’appelles ? siffla Magnus.

Le sorcier était en proie à une peur soudaine : et si on avait prématurément découvert son cadeau d’anniversaire ? Et si les Lightwood avaient décidé d’envoyer Alec à Idris ? Tout ça à cause d’un sort lancé par un sorcier écervelé sur un fouet dont Alec lui-même ne pouvait expliquer la provenance !

— Euh, je peux te rappeler plus tard, si tu veux, dit Alec d’un ton inquiet. Tu sembles occupé…

Il n’avait pas prononcé cette phrase comme un reproche, ni comme une supplique, à l’inverse de ce qu’auraient fait les ex de Magnus. Il l’avait prononcée de manière naturelle, acceptant l’idée qu’il puisse ne pas être la priorité numéro un de qui que ce soit.

— Bien sûr que non, Alexander, rétorqua Magnus. Je suis juste très surpris de t’entendre. Je pensais que tu resterais auprès de ta famille en cette occasion si spéciale.

— Ah ? fit Alec, timide quoique satisfait. Je ne pensais pas que tu t’en souviendrais.

— Cela m’a pourtant effleuré l’esprit une ou deux fois dans la journée. Alors, as-tu passé un bon moment en compagnie des Chasseurs d’Ombres ? Y avait-il une hache géante dissimulée dans ton gâteau ? Où es-tu ? Tu t’en vas fêter ça dignement ?

— En fait je suis en bas de ton immeuble, lâcha Alec.

L’interphone sonna. Magnus le laissa entrer, interloqué l’espace d’une seconde. Il avait espéré la présence d’Alec, et le voilà qui arrivait ! C’était un sentiment plus magique encore que n’importe quel sort.

Alec apparut dans le cadre de la porte.

— J’avais envie de te voir, dit-il avec une simplicité désarmante. Ce n’est pas trop grave ? Je peux m’en aller si tu es occupé.

Il devait pleuvoir dehors ; des gouttes d’eau scintillaient dans la tignasse noire d’Alec. Il portait un jean négligé et un sweat à capuche digne d’une benne à ordures. Mais son visage rayonnait à la vue de Magnus.

— Je crois que je vais chambouler mon emploi du temps, dit le sorcier en tirant Alec par les cordons de son horrible sweat.

Alec embrassa Magnus. Ses baisers étaient toujours désinhibés et profondément sincères. Chaque parcelle de son corps souple de guerrier – ainsi que son cœur – se focalisait sur son désir. L’espace d’un moment torride et euphorique, Magnus se laissa aller à croire qu’Alec ne désirait rien de plus que sa compagnie. Mais il n’y pensa qu’un court, très court instant.

— Bon anniversaire, Alexander, souffla Magnus.

— Merci de t’en être souvenu, lui répondit Alec.

L’auteur

Cassandra Clare est une journaliste new-yorkaise d’une trentaine d’années. Elle a beaucoup voyagé dans sa jeunesse et lu un nombre incroyable de romans d’horror fantasy. C’est forte de ces influences et de son amour pour la ville de New York qu’elle a écrit la série à succès The Mortal Instruments et la genèse de celle-ci : Les Origines.

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Titre original : What To Buy The Shadowhunter Who Has Everything (And Who You’re Not Officially Dating Anyway)

Publié pour la première fois par MARGARET K. MCELDERRY BOOKS

An imprint of Simon & Schuster Children’s Publishing Division

1230 Avenue of the Americas, New York, New York 10020

Couverture © Cliff Nielsen, 2013

© 2013 by Cassandra Claire, LLC

© 2014, Pocket Jeunesse, un département d’Univers Poche, pour la traduction française et la présente édition.

ISBN : 978-2-823-81137-7

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Titre

Le grand amour de Magnus

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