New York, 1989

L’inconnu se tenait beaucoup trop près de Magnus. Il traînait vers la boîte aux lettres, à environ deux mètres de lui, en mangeant un hot dog au piment tout ramolli de Gray’s Papaya. Une fois son sandwich fini, il froissa l’emballage taché et le jeta dans la direction de Magnus. Il passa ensuite un long moment à tripoter un trou dans sa veste en jean sans jamais baisser les yeux. Il avait le regard qu’ont certains animaux devant leur proie.

Magnus avait l’habitude d’attirer l’attention avec ses vêtements. Il portait ce soir-là des Dr. Martens argentées, un jean extra-large savamment déchiré – une petite ceinture grise l’empêchait de tomber sur ses genoux – ainsi qu’un tee-shirt rose ample qui dévoilait ses clavicules et une bonne partie de son torse. C’était le genre de tenue qui suggérait la nudité. Une de ses oreilles était ornée de petite boucles. À son lobe, la plus grande représentait un gros chat affublé d’une couronne et d’un sourire en coin. Magnus portait aussi un pendentif en forme de croix Ankh juste au-dessus de son cœur, et il avait jeté sur ses épaules une veste noire cintrée rehaussée de perles de jais, qui complétait sa tenue plus qu’elle ne le protégeait de la fraîcheur nocturne. Pour parachever son look, il arborait une crête zébrée d’une rayure rose foncé.

La nuit était tombée depuis longtemps. Le sorcier était appuyé contre la façade d’une clinique du West Village. Cette seule posture suffisait à susciter les pires réactions chez certaines personnes : la clinique, sorte de dispensaire pour pestiférés modernes, soignait en effet des patients atteints du sida. Au lieu de faire preuve de compassion – ou de bon sens, voire de sympathie –, nombreux étaient ceux qui éprouvaient haine et dégoût pour la clinique. Chaque époque se targuait d’être plus éclairée que les précédentes, pourtant elles pataugeaient toutes dans la même obscurité, pleines de frayeur et d’ignorance.

— Sale dégénéré, lâcha enfin l’homme.

Magnus ignora son commentaire et poursuivit sa lecture de l’autobiographie de Gilda Radner sous le néon de la clinique. À présent contrarié par l’absence de réaction, l’inconnu se mit à marmonner. Magnus ne l’entendait pas, mais il devinait sans peine la teneur de ses propos. Il s’agissait sans doute d’un chapelet d’injures à propos de sa sexualité.

— Et si vous débarrassiez le plancher ? fit Magnus en tournant calmement la page de son livre. Je connais un institut de beauté ouvert la nuit qui pourrait arranger votre monosourcil en un rien de temps.

Ce n’était pas la réponse la plus intelligente qui soit, mais il arrive que ce genre de paroles vous échappe. Il y a une limite à l’ignorance crasse.

— Répète un peu ? grogna le type.

Deux policiers apparurent à ce moment-là, et lancèrent un coup d’œil à Magnus et à l’inconnu. Une mise en garde pour le type, mais un regard plein de dégoût pour Magnus. C‘était certes un peu blessant, mais pas nouveau pour le sorcier. Il s’était promis, bien des années auparavant, de ne jamais changer pour plaire aux autres. Ni aux humains, qui le détestaient pour une raison, ni aux Chasseurs d’Ombres, qui le pourchassaient pour une autre.

L’inconnu rebroussa chemin, non sans jeter à Magnus plusieurs regards.

Il était presque 20 heures, il faisait désormais trop noir pour lire et on l’avait déconcentré, Magnus rangea donc son livre dans sa poche. Il lança un regard à la ronde. Quelques années auparavant, cet endroit était l’un des quartiers les plus branchés, les plus festifs et les plus créatifs de la ville. En ce temps-là, on trouvait de bons restaurants à chaque coin de rue. Les couples se baladaient. Mais à présent, les cafés se vidaient et les gens passaient vite leur chemin. Et tant de personnes formidables étaient décédées. De là où il se tenait, Magnus apercevait trois appartements autrefois occupés par des amis ou des amants. S’il tournait au coin de la rue, il apercevrait douze autres fenêtres abandonnées.

Les humains mouraient si facilement. Magnus, qui comptait pourtant plusieurs siècles à son actif, ne s’était toujours pas habitué à voir tant de gens disparaître.

En temps normal, il évitait cette rue pour cette raison précise, mais ce soir-là, il attendait la fin du service de Catarina à la clinique. Il se dandina et resserra sa veste autour de lui, regrettant un instant d’avoir privilégié la mode plutôt que la chaleur et le confort. Les beaux jours s’étaient prolongés, puis les arbres avaient soudain jauni. À présent, ils perdaient leurs feuilles à la vitesse de l’éclair, et les rues étaient nues, à découvert. Le seul point lumineux de la rue était la fresque de Keith Haring sur la façade de la clinique représentant des bonshommes de couleurs vives qui dansaient sous un cœur.

Magnus fut tiré de ses pensées par la soudaine réapparition de l’inconnu, qui s’était visiblement monté la tête en faisant le tour du pâté de maisons. Cette fois, le type se dirigea droit sur le sorcier et se planta devant lui, ses orteils quasiment collés aux siens.

— Sérieux ? lança Magnus. Dégagez, je suis pas d’humeur.

En guise de réponse, l’inconnu dégaina un canif dont il sortit la lame. Il se tenait si près de Magnus qu’il cachait l’arme à la vue d’autrui.

— Vous vous rendez compte, fit Magnus en ignorant la pointe du couteau sous son menton, que dans cette position, tout le monde va croire qu’on est en train de s’embrasser? La honte pour moi ! J’ai bien meilleur goût en matière d’hommes…

— Tu crois que je suis pas capable de t’étriper, sale dégénéré ? Tu n’es qu’un…

Magnus leva la main. Quand un éclair bleu passa entre ses doigts, son assaillant se fit catapulter à l’autre bout du trottoir et se cogna la tête sur une bouche à incendie. L’espace d’un instant, alors que le type, face contre terre, ne bougeait plus, Magnus crut qu’il l’avait tué. Mais enfin, le type se mit à remuer. Les yeux plissés, il fixa le sorcier avec un mélange de terreur et de fureur sur le visage. De toute évidence, l’incident le prenait de court. Une goutte de sang lui coulait sur le front.

Catarina apparut à ce moment-là. Après une rapide évaluation de la situation, elle se précipita vers l’homme et passa la main sur sa tête afin d’arrêter l’hémorragie.

— Bas les pattes ! s’écria l’inconnu. Vous sortez de cet endroit ; vous devez avoir ce virus partout sur vous.

— Imbécile, répondit Catarina. Ce n’est pas comme ça qu’on attrape le VIH. Je suis infirmière. Laissez-moi…

L’inconnu poussa Catarina et partit en titubant.

— De rien, gros naze ! lança Catarina à la silhouette qui battait en retraite avant de se tourner vers Magnus. Ça va, toi ?

— Oui, ce n’est pas moi qui saignais.

— Parfois, j’aimerais pouvoir laisser les gens comme lui se vider de leur sang, dit-elle en sortant un mouchoir pour s’essuyer les mains. Au fait, qu’est-ce que tu fiches ici ?

— Je suis venu te raccompagner chez toi.

— Pas la peine, je vais bien, soupira-t-elle.

— On n’est pas en sécurité, et tu es sur les rotules.

Catarina vacilla légèrement, et Magnus lui prit la main. Elle était si épuisée que son charme se dissipa pendant une seconde, le temps de révéler un éclat de peau bleue sur sa main.

— Je vais bien, répéta-t-elle sans grande conviction.

— Oui, je vois ça. Tu sais, si tu ne fais pas plus attention à toi, je serai obligé de venir chez toi et de te préparer ma répugnante soupe au thon jusqu’à ce que tu ailles mieux.

Catarina éclata de rire.

— Ah non, tout sauf ta soupe au thon !

— Alors, allons manger un morceau. Je t’emmène à Veselka’s. Tu as besoin d’avaler un bon goulache et une énorme part de gâteau.

Ils se dirigèrent vers l’est sans un mot, en enjambant les tas de feuilles humides.

Il y avait peu de monde à Veselka’s, et on leur attribua une table près de la fenêtre. Les rares personnes autour d’eux parlaient russe à voix basse et fumaient tout en dégustant du chou farci. Magnus commanda du café et des rugelach. Catarina engloutit un grand bol de borscht, une plâtrée de pierogi aux oignons et à la compote de pommes, des boulettes de viande à l’ukrainienne et plusieurs verres de boisson à la cerise. Ce ne fut qu’après avoir commandé une assiette de blinis au fromage blanc qu’elle retrouva enfin l’énergie de parler.

— C’est dur, là-bas, lâcha-t-elle.

Comme Magnus ne savait quoi répondre, il se contenta de l’écouter.

— Les patients ont vraiment besoin de moi, dit-elle en plongeant sa paille entre les glaçons de son verre vide. Certains docteurs – autrement dit, des gens qui devraient savoir faire preuve de bon sens – refusent carrément de toucher les patients. C’est une maladie vraiment horrible. Les patients se décomposent. Personne ne devrait mourir dans de telles conditions.

— Tu as raison, dit Magnus.

Catarina continua de jouer avec sa paille, puis s’adossa à sa banquette en poussant un long soupir.

— Je n’arrive pas à croire que les Nephilim nous cherchent des ennuis à ce moment précis, dit-elle en se frottant le visage d’une seule main. Et des jeunes, de surcroît. Comment est-ce possible ?

Voilà pourquoi Magnus avait attendu Catarina à la clinique pour la raccompagner chez elle. Ce n’était pas à cause du quartier – qui était fréquentable. Non, il avait attendu son amie, car ces derniers temps, une Créature Obscure n’était plus en sécurité quand elle se promenait seule. Il avait encore du mal à croire que le Monde Obscur puisse être bouleversé par les actes d’une bande de jeunes crétins.

Magnus avait levé les yeux au ciel en entendant les premières rumeurs, quelques mois auparavant. OK, un groupe de Chasseurs d’Ombres, tout juste la vingtaine, pas encore adultes, se rebellaient contre les lois édictées par leurs parents. Pas de quoi en faire un plat. L’Enclave, l’Alliance et tout le bazar autour de leurs Anciens avaient toujours paru à Magnus le cocktail idéal pour initier une rébellion de jeunes. Le Monde Obscur faisait état d’un groupe nommé le « Cercle », dirigé par un jeune homme charismatique du nom de Valentin. Le groupe comprenait les plus brillants Chasseurs d’Ombres de leur génération.

À en croire les membres du Cercle, l’Enclave ne se montrait pas assez ferme envers les Créatures Obscures. Ainsi allait la vie, pensait Magnus : une génération se dressait contre la précédente. Cela avait commencé avec Aloysius Starkweather, qui avait voulu la peau des loups-garous. Puis il y avait eu Will Herondale, qui avait tenté, sans grand succès, de dissimuler sa générosité. Mais visiblement, les jeunes d’aujourd’hui trouvaient la politique de froide tolérance menée par l’Enclave trop complaisante. Et comme ils avaient envie de casser du monstre, ils avaient décrété que Magnus et les siens en étaient. Tous sans exception. À croire que le monde entier traversait une période trouble pleine de haine.

Pour le moment, le Cercle de Valentin ne s’était pas illustré. Il ne ferait peut-être jamais rien, et pourtant, il en avait déjà trop fait. Ses membres avaient parcouru Idris, voyagé à travers des Portails et s’étaient même rendus en mission dans d’autres villes afin de venir en aide aux Instituts. Dans chaque ville visitée, le même constat : des Créatures Obscures avaient été décimées.

Il y avait toujours des Créatures Obscures pour violer les Accords, et les Chasseurs d’Ombres leur faisaient payer leur audace. Mais Magnus n’était pas né de la dernière pluie, ni même du dernier déluge. Pour lui, les visites du Cercle et les morts qui s’étaient ensuivies n’étaient pas des coïncidences. En fait, toute excuse était bonne pour le Cercle afin de rayer les Créatures Obscures de la carte.

— Et puis d’abord, qu’est-ce qu’il nous veut, ce Valentin ? demanda Catarina. C’est quoi, son projet ?

— Il veut anéantir le Monde Obscur, répondit Magnus. Je crois qu’il projette d’être un gros enfoiré.

— Et si le Cercle vient vraiment nous voir, que feront les Whitelaw ?

Magnus, qui résidait à New York depuis plusieurs décennies, avait toujours connu les Chasseurs d’Ombres de l’Institut. Ces dernières années, c’étaient les Whitelaw qui dirigeaient l’Institut. Ils se montraient consciencieux, quoique distants. Magnus ne les avait jamais appréciés, et inversement. Il n’aurait su dire si les Whitelaw auraient pu trahir une Créature Obscure innocente, mais les Chasseurs d’Ombres avaient une si haute opinion de leurs semblables et de leur famille que Magnus ignorait comment pourraient réagir les Whitelaw.

Magnus était allé rendre visite à Marianne Whitelaw, la dirigeante de l’Institut, pour lui expliquer que Valentin et ses sbires massacraient des Créatures Obscures sans raison, puis qu’ils allaient raconter des mensonges à l’Enclave.

— Dites à l’Enclave de serrer la vis à leurs rejetons ! avait conclu Magnus.

— Surveille ton langage quand tu t’adresses à plus important que toi, sorcier, avait froidement répondu Marianne Whitelaw. Valentin Morgenstern et ses amis sont nos Chasseurs d’Ombres les plus prometteurs. J’ai bien connu Jocelyne, sa femme, quand elle était petite. Elle est adorable. Je ne remettrai jamais leur bonté en doute. Sûrement pas en l’absence de preuve et encore moins en me basant sur les seuls racontars du Monde Obscur.

— Mais le Cercle décime mon peuple !

— Ils éliminent les criminels, conformément aux Accords, et ils combattent le mal avec zèle. Ça ne me ose aucun problème. Mais je ne m’attends pas ce que vous compreniez.

Bien sûr que les Chasseurs d’Ombres ne voudraient jamais croire que leur petit génie était devenu assoiffé de sang ! Bien sûr qu’ils étaient prêts à accepter les excuses de Valentin ! Et bien sûr qu’ils croiraient que Magnus et les autres se plaignaient uniquement afin d’échapper à la justice !

Sachant qu’elles ne pouvaient se tourner vers les Chasseurs d’Ombres, les Créatures Obscures avaient établi leurs propres dispositifs de sécurité. Pour cela, elles avaient créé un refuge à Chinatown, fruit d’une amnistie entre ennemis éternels : vampires et loups-garous. Et surtout, tout le monde restait bien sur ses gardes.

Les Créatures Obscures étaient seules au monde. Mais cela n’avait-il pas toujours été le cas ?

Magnus soupira et lança un regard à Catarina.

— Mange, dit-il. Rien ne peut nous arriver ici. On ne sait même pas s’il nous arrivera quelque chose, tout court.

— Ils ont tué un « vampire enragé » à Chicago la semaine dernière, lâcha Catarina en piquant un blini avec sa fourchette. Tu sais pertinemment qu’ils voudront venir ici.

Magnus, pensif, et Catarina, épuisée, mangèrent en silence. Quand vint l’addition, Magnus paya le repas. Catarina ne se souciait guère de l’argent : elle travaillait comme infirmière dans une clinique qui disposait de peu de ressources. Magnus, lui, avait beaucoup de liquide sur lui.

— Bon, il faut que j’y retourne, déclara Catarina.

Elle frotta son visage inquiet, et Magnus aperçut du bleu apparaître sous ses doigts. Son charme se dissipait à mesure qu’elle parlait.

— Non, tu vas rentrer chez toi et faire un gros dodo, dit Magnus. Tu es mon amie, et je te connais comme si je t’avais tricotée. Tu mérites une nuit de congé. Une nuit que tu devrais consacrer à des luxes licencieux, tels que le sommeil, par exemple.

— Et si un incident survenait ? demanda-t-elle. Et s’ils arrivaient ?

— Je peux demander de l’aide à Ragnor.

— Ragnor est au Pérou, dit Catarina. Et il trouve, je cite, ce pays « très calme » sans ta « maudite présence ». Est-ce que Tessa a pu venir ?

Magnus secoua la tête.

— Tessa est à Los Angeles. Les Blackthorn, les descendants de sa fille, en dirigent l’Institut. Elle veut garder un œil sur eux.

Magnus s’inquiétait aussi pour Tessa, qui se cachait seule aux abords de l’Institut de Los Angeles, cette maison plantée sur les hautes falaises au bord de la mer. C’était la plus jeune sorcière que Magnus considérait comme une amie, et elle avait longtemps vécu auprès des Chasseurs d’Ombres. Avec eux, elle n’avait pas pu pratiquer la magie comme Magnus, Ragnor ou Catarina. Magnus avait d’horribles visions de Tessa se lançant à corps perdu dans un combat entre Chasseurs d’Ombres, capable de se sacrifier pour épargner les siens.

Mais Magnus, qui le connaissait et l’appréciait, savait que le grand sorcier de Los Angeles ferait tout pour protéger Tessa. Quant à Ragnor, il était rusé ; Magnus ne se faisait pas trop de souci à son sujet. Où qu’il fût, il ne baissait jamais la garde tant qu’il ne se sentait pas en complète sécurité.

— Alors, on est seuls, dit Catarina.

Magnus savait que le cœur de Catarina penchait du côté des mortels, et qu’elle ne s’engageait dans ce combat contre les Chasseurs d’Ombres qu’au nom de l’amitié. Catarina avait ses propres combats à mener, ses propres opinions à défendre. Elle était plus héroïque que n’importe quel Chasseur d’Ombres connu de Magnus. Les Chasseurs d’Ombres étaient élus par un ange. Mais Catarina, elle, avait choisi toute seule de se battre.

— On dirait que la nuit va être calme, fit Magnus. Allez, finis ton assiette, et je te raccompagne chez toi.

— Je croyais que la galanterie était morte, dit Catarina avec un sourire.

— Elle est comme nous : immortelle.

Magnus et Catarina rebroussèrent chemin. Il faisait nuit noire à présent, et le fond de l’air s’était rafraîchi, comme s’il allait pleuvoir. Catarina résidait dans un immeuble simple, voire un peu délabré, sur la 21e Rue West, non loin de la clinique. Sa cuisinière ne fonctionnait jamais, et les bennes sur le trottoir débordaient toujours d’ordures, mais Catarina n’avait pas l’air de s’en soucier. Pourvu qu’elle ait un lit et un espace où ranger ses vêtements, c’était tout ce dont elle avait besoin. Elle vivait bien plus chichement que Magnus.

Magnus rentra chez lui, dans son appartement du Village, juste après Christopher Street. Il grimpa les marches deux par deux vers son logement. Contrairement à celui de Catarina, le sien était extrêmement confortable, avec ses murs rose et jaune et son mobilier glané au fil des ans. Magnus possédait entre autres une merveilleuse petite table française, quelques banquettes victoriennes ainsi qu’une incroyable chambre Art déco faite de miroirs.

D’habitude, par une soirée d’automne comme celle-ci, Magnus se servait un verre de vin, lançait un CD de The Cure, montait le volume à fond et attendait de nouveaux clients. Il travaillait souvent la nuit : de nombreux clients se présentaient spontanément, et il avait toujours un sujet à étudier ou une lecture à rattraper.

Mais ce soir-là, il se prépara un café bien fort, s’installa sur la banquette près de la fenêtre et contempla la rue en contrebas. Ce soir-là, comme tous les autres soirs depuis qu’avait commencé à courir cette sombre rumeur sur ces jeunes Chasseurs d’Ombres assoiffés de sang, il s’était assis pour observer et réfléchir. Si le Cercle devait débarquer – ce qu’ils feraient vraisemblablement un jour ou l’autre –, que se passerait-il ? Valentin nourrissait une haine particulière envers les loups-garous, disait-on, mais il avait aussi tué un sorcier à Berlin parce qu’il avait invoqué des démons. Et tout le monde savait que Magnus avait lui-même invoqué des démons une fois ou deux… ou vingt.

Il était très probable qu’ils viennent à New York pour Magnus. Le plus prudent serait sûrement de partir, de disparaître dans les terres. Le sorcier s’était dégoté une petite maison dans l’archipel des Keys, en Floride, pour fuir les rigoureux hivers new-yorkais. La maison se situait sur une petite île peu habitée, où il possédait un joli bateau. En cas d’incident, il pouvait mettre les voiles vers les Caraïbes ou l’Amérique du Sud. Il avait déjà fait ses valises plusieurs fois, mais les avait toujours défaites dans la foulée.

Rien ne servait de fuir. Si le Cercle poursuivait sa campagne de prétendue justice, ils rendraient le monde entier invivable pour les Créatures Obscures. Et Magnus serait incapable de vivre seul s’il abandonnait ses amis – comme Catarina, par exemple. Cela ne lui plaisait pas non plus d’imaginer Raphaël Santiago ou l’un de ses vampires se faire massacrer. Pareil pour les fées qui travaillaient sur Broadway et qu’il connaissait, ou les sirènes qui barbotaient dans l’East River. Magnus, qui s’était toujours considéré comme un nomade, résidait à New York depuis pas mal de temps, finalement. Il voulait non seulement défendre ses amis, mais aussi protéger sa ville.

Alors, il restait, il patientait, et tâchait de se préparer pour le jour où le Cercle débarquerait.

Le plus dur était l’attente. Sans doute était-ce pour cette raison qu’il s’était embrouillé avec l’inconnu devant la clinique. Quelque part, Magnus brûlait d’envie d’en découdre. Il se tortilla et fléchit ses doigts entourés d’un halo bleu. Il ouvrit la fenêtre pour respirer l’air nocturne. Il flottait un parfum de pluie, de feuilles et de pizza.

— Venez, bon sang ! lâcha-t-il.

Vers 1 heure du matin, un enfant apparut au pied de l’immeuble de Magnus, juste au moment où le sorcier, qui était enfin parvenu à se changer les idées, commençait à plancher sur la traduction d’un texte en grec ancien qui traînait sur son bureau depuis des semaines. Magnus avait relevé le nez et remarqué l’enfant qui faisait les cent pas dehors, l’air perdu. Il avait entre neuf et dix ans. C’était un petit punk de l’East Village, vêtu d’un tee-shirt des Sex Pistols sans doute emprunté à un grand frère et d’un pantalon de jogging gris trop large. Il avait une coupe de cheveux maison, irrégulière, et ne portait pas de manteau.

Mis bout à bout, ces détails suggéraient que l’enfant était dans l’embarras. Quant à son look et à la fluidité de sa démarche, ils trahissaient sa nature de loup-garou. Magnus ouvrit sa fenêtre.

— Tu cherches quelqu’un ? lança-t-il.

— Êtes-vous Bane le Magnifique ?

— Oui, tu peux m’appeler ainsi, répondit Magnus. Attends, je vais t’ouvrir.

Il se leva de sa banquette et se dirigea vers l’interphone, dans l’entrée. Bientôt, il entendit des pas rapides dans l’escalier. Décidément, le petit était pressé. Magnus avait à peine ouvert la porte que l’enfant déboulait dans l’appartement. Une fois à l’intérieur, à la lumière, l’étendue de sa détresse sautait aux yeux. Ses joues, rouge vif, révélaient des sillons laissés par des larmes. Malgré la fraîcheur, il était en nage, et il s’exprimait d’une voix chevrotante, pressante.

— Il faut que vous veniez, dit-il. Ils retiennent ma famille. Ils sont là.

— Qui ça, « ils » ?

— Ces fous furieux de Chasseurs d’Ombres dont tout le monde parle ! Ils sont ici. Ils retiennent ma famille. Vous devez venir maintenant.

— Le Cercle ?

L’enfant secoua la tête : visiblement, il ne savait pas ce qu’était le Cercle, mais sa description collait. Oui, il devait bel et bien parler du Cercle de Valentin…

— Où sont-ils ? demanda Magnus.

— Au refuge de Chinatown, répondit le garçon qui tremblait presque d’impatience. Ma mère a entendu que cette bande de dingues était là. Ils avaient déjà massacré tout un tas de vampires à Spanish Harlem plus tôt dans la soirée, soi-disant parce qu’ils avaient tué des humains, mais personne n’a entendu parler de meurtre d’humains. Une fée nous a avertis qu’ils venaient à Chinatown pour nous chercher. Alors, ma mère nous a tous réunis dans le refuge, mais ils ont réussi à entrer. Moi, j’ai pu m’échapper par la fenêtre, et ma mère m’a chargé de venir vous voir.

Le garçon avait débité son histoire décousue si rapidement que Magnus n’eut pas le temps de la démêler.

— Ils sont combien, là-bas ? demanda-t-il.

— Il y a ma mère, mon frère, ma sœur et six autres membres de la meute.

Neuf loups-garous en danger. L’heure de se battre était arrivée, mais elle était arrivée si vite que Magnus n’avait pas eu le temps de passer ses émotions en revue ni de fomenter un plan d’action.

— As-tu entendu ce que disait le Cercle ? demanda Magnus. Qu’est-ce que le Cercle reproche à ta famille ?

— Ils ont parlé d’un truc qu’aurait fait notre ancienne meute, mais nous ne sommes au courant de rien. Ça n’a aucune importance, pas vrai ? De toute façon, ils tuent les gens quoi qu’il arrive, à ce qu’il paraît. Il faut que vous veniez !

Il prit la main de Magnus pour le tirer. Le sorcier se dégagea de la poigne du garçon et se saisit d’un bloc-notes.

— Toi, dit-il en griffonnant l’adresse de Catarina, tu vas aller là-bas. Là-bas, et nulle part ailleurs. Tu verras, il y a une jolie dame bleue qui vit à cette adresse. Moi, je vais aller au refuge.

— Je viens avec vous !

— Soit tu m’obéis, soit je n’y vais pas, aboya Magnus. On n’a pas de temps à perdre à se chamailler. La balle est dans ton camp.

Le garçon, au bord des larmes, s’essuya brutalement les yeux du revers de la main.

— Vous allez les sauver ? demanda-t-il. Promis ?

— Promis, répondit Magnus.

Comment allait-il s’y prendre ? Il n’en avait aucune idée. Mais le temps était venu de se battre. Enfin !

Avant de partir, Magnus nota la localisation du refuge – en réalité, une usine – et un petit mot pour expliquer ce qu’il craignait que le Cercle n’inflige aux loups-garous. Il plia la feuille de papier en forme d’oiseau et l’envoya d’un claquement de doigts, dans une explosion d’étincelles bleues. Le frêle petit oiseau de papier virevolta, pareil à une feuille d’arbre, dans la nuit, en direction des gratte-ciel de Manhattan qui se dressaient tels des couteaux brillants.

Pourquoi Magnus avait-il pris la peine d’envoyer un message aux Whitelaw ? Il l’ignorait. D’autant plus qu’il était persuadé que personne ne viendrait.

Magnus traversa Chinatown au pas de course, sous les néons clignotant et grésillant. Le smog flottait dans la ville comme des fantômes agrippés aux piétons. Il croisa une bande de junkies au coin d’une rue, puis atteignit enfin la rue de l’usine, dont le toit en étain tintait dans le vent nocturne. Aux yeux des humains, l’usine apparaissait plus petite, délabrée et sombre, avec ses vitres condamnées. Mais Magnus, lui, voyait les lumières et la fenêtre brisée.

Une petite voix dans la tête de Magnus l’exhortait à rester prudent, mais le sorcier savait en détail ce que le Cercle de Valentin faisait subir aux Créatures Obscures vulnérables quand il les débusquait.

Magnus se précipita vers le refuge, en manquant de tomber sur le trottoir craquelé. Il rejoignit la porte à double battant, peinturlurée d’auréoles, de couronnes et d’épines, qu’il ouvrit à la volée.

Dans la pièce principale du refuge, dos au mur, se trouvait un groupe de loups-garous qui, pour la plupart, n’avaient pas quitté leur forme humaine. Magnus distingua cependant quelques griffes et canines chez ceux qui s’étaient accroupis en position défensive.

Autour d’eux, il y avait une bande de jeunes Chasseurs d’Ombres.

Tous se retournèrent pour regarder Magnus.

Même si les Chasseurs d’Ombres s’étaient attendus à être interrompus et que les loups-garous avaient espéré l’arrivée d’un sauveur, personne n’avait en revanche envisagé un tel déferlement de couleur rose.

Ce qu’on disait du Cercle était donc vrai : ses membres étaient terriblement jeunes. C’était une toute nouvelle génération de Chasseurs d’Ombres, de nouveaux guerriers flamboyants, aux portes de l’âge adulte. Rien de très surprenant pour Magnus. Pourtant, il désespérait de voir cette brillante jeunesse mise au service d’une haine absurde.

À la tête des Chasseurs d’Ombres, il y avait un petit groupe de personnes qui, malgré leur jeune âge, affichaient un air d’autorité. C’était le cœur du Cercle de Valentin. Toutefois, personne ne collait à la description que Magnus avait entendue de leur leader.

Magnus n’en aurait pas mis sa main au feu, mais il devinait que le chef de cette équipée était soit le beau garçon aux cheveux d’or et aux jolis yeux bleu foncé, soit le jeune homme brun au visage fin et intelligent. Magnus, grâce à ses années d’expérience, savait reconnaître les leaders. Et même si aucun de ces deux jeunes hommes ne semblait très imposant, tous les mouvements des autres membres de la troupe étaient dirigés vers eux. Les deux Chasseurs d’Ombres étaient flanqués d’un jeune homme et d’une femme, tous deux bruns avec un visage de faucon. Et derrière l’homme brun se trouvait un beau garçon aux cheveux bouclés. Encore derrière eux se tenaient six autres Chasseurs d’Ombres. À l’autre bout de la pièce, il y avait une porte devant laquelle un de leurs camarades baraqué montait la garde.

Ils étaient trop nombreux pour Magnus. Et trop jeunes : le sorcier n’avait jamais dû les rencontrer auparavant. Ils devaient être fraîchement sortis de l’école. Le sorcier n’enseignait plus à l’Académie des Chasseurs d’Ombres depuis des décennies, mais il se souvenait de ses salles de classe, des leçons de l’ange, et des jeunes visages tournés vers lui, buvant chaque parole se rapportant à leur devoir sacré.

Et dire que ces jeunes adultes Nephilim avaient quitté leur salle de classe pour en arriver là…

— Vous êtes le Cercle de Valentin, je présume ?

Les Chasseurs d’Ombres sursautèrent à ces paroles, comme s’ils avaient cru les Créatures Obscures incapables de se transmettre des informations en cas de danger.

— Cela dit, je ne vois pas Valentin Morgenstern. Il paraît que son charisme est tel qu’il peut forcer les oiseaux à vivre sous l’eau, qu’il est grand, d’une beauté dévastatrice et qu’il a des cheveux blonds presque blancs. Or, aucun de vous ne correspond à cette description.

Le ton qu’employait Magnus pour leur parler les scandalisait. Normal : ils venaient d’Idris. S’ils avaient déjà rencontré des sorciers, ils devaient ressembler à Ragnor. Lui se montrait toujours professionnel et courtois lors de ses négociations avec les Nephilim. Marianne Whitelaw avait peut-être demandé à Magnus de surveiller son langage, mais elle ne s’en était pas offusquée. Ces stupides gamins, eux, se contentaient de haïr à distance et de combattre les Créatures Obscures sans jamais leur adresser la parole. Afin de ne jamais risquer, à une seule seconde, de considérer leurs ennemis désignés comme de véritables êtres vivants.

Ces jeunes croyaient tout savoir, alors qu’en réalité ils en savaient si peu…

— Je suis Lucian Graymark, dit le jeune homme au visage fin et intelligent.

Magnus avait déjà entendu ce nom : c’était le parabatai de Valentin, son partenaire plus proche encore qu’un frère. Magnus le détesta sur-le-champ.

— Qui es-tu pour oser venir ici et interférer dans la quête de notre devoir ? poursuivit le Chasseur d’Ombres.

La tête haute, Lucian s’exprimait d’une voix limpide et autoritaire qui contrastait avec son âge. Il était l’exemple type de l’enfant prodige de l’Ange, sévère et sans merci. Magnus lança un coup d’œil aux loups-garous, agglutinés au fond de la pièce.

Magnus leva la main et dessina une barrière magique scintillante bleu et or. Il fit étinceler la lumière aussi fort qu’une épée séraphique et barra le passage aux Chasseurs d’Ombres.

— Je suis Magnus Bane. Et vous violez le territoire de ma ville.

Il ne recueillit qu’un léger éclat de rire.

— Ta ville ? se moqua Lucian.

— Laissez partir ces gens.

— Ces choses, répondit Lucian, sont membres d’une meute de loups-garous qui a tué les parents de mon parabatai. Nous les avons débusquées jusqu’ici afin de rendre la justice des Chasseurs d’Ombres. Et nous sommes dans notre bon droit.

— Nous n’avons tué aucun Chasseur d’Ombres ! s’écria la seule femme loup-garou. Et mes enfants sont innocents. Si vous les tuez, vous vous rendrez coupables de meurtre. Bane, persuadez-les de libérer mes enfants. Ils retiennent ma…

— Arrête de couiner, sale clébard ! dit le jeune homme au visage de faucon qui se tenait derrière la femme brune.

Leurs visages portaient la même expression redoutable. Valentin n’était pas connu pour sa clémence, et Magnus n’imaginait pas le Cercle épargner les enfants non plus.

Les loups-garous avaient beau s’être transformés partiellement, ils n’étaient cependant pas sur le pied de guerre. Pourquoi une telle impassibilité ? se demandait Magnus. Il ignorait aussi s’il serait capable de se dresser seul contre tous les Chasseurs d’Ombres. Au mieux, il pouvait les ralentir en poursuivant la discussion, prier pour que le doute germe dans l’esprit de certains membres du Cercle et espérer que Catarina débarquerait ou que les Whitelaw viendraient prendre la défense des Créatures Obscures plutôt que celle de leurs semblables.

Cet espoir – très mince – était tout ce qui restait à Magnus.

Le sorcier ne put s’empêcher de jeter un nouveau coup d’œil sur le Chasseur d’Ombres aux cheveux dorés. Il y avait en lui quelque chose de terriblement familier ; une certaine tendresse dans sa bouche et une souffrance dans le gouffre de ses yeux. C’était lui, pensait Magnus, qui pourrait dissuader le Cercle d’agir.

— Comment vous appelez-vous ? lui demanda Magnus.

Les yeux bleus se plissèrent.

— Stephen Herondale.

— J’ai bien connu les Herondale, autrefois, dit Magnus.

Quand Stephen sursauta, le sorcier comprit qu’il avait fait une gaffe. Visiblement, le Chasseur d’Ombres savait quelque chose : il avait dû entendre de sombres rumeurs sur son arbre généalogique. Des rumeurs qu’il était bien déterminé à étouffer. Magnus ignorait l’étendue de cette détermination, et il préférait ne jamais la découvrir.

— J’ai toujours été ami avec les Chasseurs d’Ombres, se contenta-t-il d’ajouter à l’attention de tous les membres du Cercle. Je connais bon nombre de vos familles depuis plusieurs centaines d’années.

— Que veux-tu, on ne peut pas corriger les décisions douteuses de nos ancêtres, lâcha Lucian.

Décidément, Magnus haïssait ce type.

— De plus, fit le sorcier en ignorant délibérément Lucian, je trouve votre histoire suspecte. Valentin est prêt à pourchasser n’importe quelle Créature Obscure sur de vagues prétextes. Que lui avaient donc fait les vampires de Harlem qu’il a tués ?

Stephen fronça les sourcils et jeta un regard à Lucian, qui à son tour parut troublé. Mais il dit :

— Valentin m’a expliqué qu’il était parti y chasser des vampires ayant violé les Accords.

— Ah, oui, le coup du « tous coupables » ! ironisa Magnus. Comme c’est pratique pour vous ! Et les enfants ? Le garçon qui est venu me chercher n’a que neuf ans ! Lui aussi se nourrissait de chair de Chasseurs d’Ombres, selon vous ?

— Ces chiots rongent les os que leur ramènent leurs aînés, marmonna la femme brune.

L’homme à ses côtés hocha la tête.

— Maryse, Robert, je vous en prie ! Valentin est un homme d’honneur ! dit Lucian en levant la voix avant de se tourner vers Magnus. Il ne ferait pas de mal à un enfant. Valentin est mon parabatai, mon frère d’armes bien-aimé. Son combat est aussi le mien. Sa famille a été détruite, les Accords violés. Il mérite sa vengeance, et il l’obtiendra. Alors, écarte-toi, sorcier !

Lucian n’avait pas posé la main sur son arme, mais Magnus vit que Maryse, la femme brune derrière lui, brandissait une lame étincelante. Magnus regarda de nouveau Stephen et comprit pourquoi son visage lui était familier. Des cheveux dorés, des yeux bleus… Il était le portrait craché – quoique plus svelte et plus délicat – d’Edmund Herondale quand il était jeune. On aurait cru Edmund revenu d’entre les morts, doublement plus angélique. Magnus n’avait pas connu Edmund très longtemps, mais il était le père de Will Herondale, l’un des rares Chasseurs d’Ombres que le sorcier avait considéré comme un ami.

Quand Stephen se rendit compte que Magnus le fixait, il plissa les yeux au point de les rendre noirs.

— Notre petit jeu avec ce suppôt de Satan a assez duré ! s’exclama-t-il.

Il parlait comme s’il citait les paroles de quelqu’un d’autre. Une personne dont Magnus était certain de connaître l’identité…

— Stephen, ne…, ordonna Lucian.

Mais Stephen avait déjà lancé sa dague sur un loup-garou.

Avec un geste de la main, Magnus dévia la dague à terre. Il toisa les loups-garous. La femme à qui il s’était adressé un peu plus tôt lui rendit un regard sévère et intense, comme pour lui faire passer un message.

— C’est à ça que ressemble le Chasseur d’Ombres moderne ? demanda Magnus. Quel genre d’histoire on vous raconte, le soir, avant de dormir ? Que vous êtes tous uniques, géniaux et parfaits ? Ah, oui ! Au fil des siècles, votre mission a été de protéger les hommes, de combattre les forces du Mal et de les vaincre pour que le monde puisse vivre en paix. Mais la paix et la protection d’autrui n’ont pas vraiment l’air de vous passionner. Alors, pour quoi vous battez-vous, au juste ?

— Je me bats pour que mon fils et moi puissions vivre dans un monde meilleur, répondit Maryse.

— Je me fiche du monde dans lequel vous voulez vivre, lâcha Magnus. Et je me fiche de votre saleté de môme, si je puis me permettre.

Robert sortit un poignard de sa manche. Magnus ne s’était pas préparé à gâcher toute sa magie pour dévier des poignards de leur trajectoire. Alors, il leva la main, et toutes les lumières de la pièce s’éteignirent. Seuls le ronronnement et le halo des néons de la ville pénétraient dans la pièce, sans pour autant améliorer la visibilité ambiante. Ce qui n’empêcha pas Robert de lancer son poignard. Mais à ce moment-là, une vitre se brisa, et des formes sombres s’introduisirent dans la pièce. La jeune Rachel Whitelaw atterrit par terre en faisant une roulade juste devant Magnus. Le poignard lancé sur le sorcier se planta dans son épaule.

Magnus – qui possédait une vision nocturne supérieure à la moyenne – s’aperçut que les Whitelaw, contre toute attente, étaient venus à la rescousse. Il y avait Marianne Whitelaw, la Nephilim à la tête de l’Institut ; Adam, son mari ; le frère d’Adam ; ainsi que plusieurs jeunes cousins que Marianne et son mari avaient recueillis après la mort de leurs parents. Les Whitelaw avaient déjà combattu : leurs tenues étaient déchirées et maculées de sang. Rachel était clairement blessée. Il y avait du sang dans les cheveux gris coupés au carré de Marianne, mais Magnus soupçonnait que ce n’était pas le sien. Marianne et Adam n’avaient jamais pu avoir d’enfants. On disait d’eux qu’ils adoraient les jeunes cousins qui vivaient sous leur toit et qu’ils débordaient d’attentions pour les jeunes Chasseurs d’Ombres qui leur rendaient visite à l’Institut. Les membres du Cercle avaient dû grandir à Idris, aux côtés des jeunes Whitelaw. Le Cercle avait tout pour plaire aux Whitelaw et gagner leur sympathie.

Cependant, le Cercle était en proie à la panique. Comme ils ne voyaient pas aussi bien que Magnus dans le noir, ils ignoraient qui les attaquait. Ils savaient juste que quelqu’un était venu s’allier à Magnus. Le sorcier voyait du mouvement et entendait des lames s’entrechoquer si fort qu’il était presque impossible de distinguer la voix de Marianne qui ordonnait au Cercle de se rendre. Magnus se demanda si certains membres du groupe savaient contre qui ils se battaient. Il fit apparaître une petite flamme dans la paume de sa main et chercha la femme loup-garou. Il devait découvrir pourquoi les loups-garous avaient décidé de ne pas se battre.

Quelqu’un lui rentra dedans. Magnus plongea ses yeux dans ceux de Stephen.

— Vous ne doutez jamais de votre engagement ? lui demanda Magnus.

— Jamais, fit Stephen, le souffle court. J’ai déjà trop perdu… J’ai trop sacrifié à cette grande cause pour lui tourner le dos aujourd’hui.

Tandis qu’il parlait, il dirigea sa dague vers la gorge de Magnus, mais le sorcier fit monter la température du manche jusqu’à ce que Stephen lâche son arme.

Soudain, Magnus se ficha éperdument de ce que Stephen avait bien pu sacrifier ou de la douleur qu’on lisait dans ses yeux bleus. Il voulait que Stephen disparaisse de la surface de la Terre. Magnus voulait oublier ce visage déformé par la haine, et pourtant si semblable à ces visages qu’il avait tant chéris. Il concocta un nouveau sort dans sa main. Il s’apprêtait à le lancer sur Stephen, lorsqu’une pensée lui fit suspendre son geste : comment pourrait-il regarder Tessa en face si jamais il tuait l’un de ses descendants ?

Marianne Whitelaw fit un pas dans la lumière qui brillait au creux de la main de Magnus. Le visage de Stephen se décomposa.

— Madame ! Nous ne devrions pas… Nous sommes des Chasseurs d’Ombres. Nous ne devrions pas nous battre à cause d’eux ! Ce ne sont que des Créatures Obscures ! siffla-t-il. Ils vous planteront un poignard dans le dos comme les sales traîtres qu’ils sont. C’est dans leur nature. Ils ne valent pas la peine qu’on se batte pour eux. Qu’en pensez-vous ?

— Rien ne me prouve que les loups-garous ont violé les Accords.

— Pourtant, c’est ce que Valentin a dit.

Magnus nota l’incertitude dans la voix de Stephen. Lucian avait beau croire qu’ils ne combattaient que les Créatures Obscures coupables d’avoir violé les Accords, Stephen, lui, savait que les membres du Cercle se faisaient justice eux-mêmes et qu’ils ne respectaient pas la Loi. Stephen violait la Loi, lui aussi.

— Je me fiche de ce que raconte Valentin Morgenstern. Et moi, je vous dis que la loi est dure…, commença Marianne.

Elle sortit une arme qui rencontra celle de Stephen.

Les regards de Stephen et de Marianne se croisèrent au-dessus de leurs lames.

— … mais que telle est la loi, continua Marianne. Et vous ne toucherez pas à un cheveu de ces Créatures tant que ma chair et mon sang seront de ce monde.

Le chaos éclata, mais les terribles scénarios que Magnus avait envisagés n’eurent pas lieu. Car des Chasseurs d’Ombres se battaient à ses côtés contre d’autres Chasseurs d’Ombres pour défendre des Créatures Obscures et pour préserver les Accords qu’ils avaient tous ratifiés.

La plus jeune des Whitelaw fut la première victime. Rachel plongea sur Maryse, et la simple agressivité de l’attaque déstabilisa tant cette dernière que Rachel manqua de la neutraliser. Mais Maryse tituba et se reprit, tâtonnant à la recherche d’une nouvelle arme. Puis Robert plongea à son tour sur Rachel avant de lui enfoncer une lame dans le corps.

Rachel s’affaissa, la pointe du couteau la transperçant telle une épingle dans un papillon.

— Robert ! s’écria Maryse, comme si elle n’en croyait pas ses yeux.

Quand Robert retira le couteau de sa poitrine, Rachel s’effondra.

— Un Chasseur d’Ombres vient de tuer Rachel Whitelaw ! s’écria Magnus.

Le sorcier crut que Robert allait expliquer qu’il avait voulu défendre sa femme, et que les Whitelaw allaient ranger leurs armes pour ne plus faire couler le sang des Nephilim.

Mais Rachel était la chouchoute de sa famille. Les Whitelaw, comme un seul homme, rugirent et se lancèrent dans la lutte, redoublant de férocité. Adam Whitelaw, un vieil homme stoïque aux cheveux blancs qui avait toujours donné l’impression de n’être que le suiveur de sa femme, chargea droit sur le Cercle, sa hache étincelante levée au-dessus de la tête, blessant tous ceux qui se dressaient sur son passage.

Magnus se rapprocha des loups-garous. La femme était la seule à avoir conservé sa forme humaine, même si ses crocs et griffes pointaient.

— Pourquoi vous ne vous battez pas ? demanda-t-il.

La femme le fixa comme s’il était un demeuré.

— Parce que Valentin est ici, lâcha-t-elle, et qu’il retient ma fille. Il l’a emmenée là-bas, et nous a dit qu’il la tuerait si nous le suivions.

Magnus n’avait pas le temps d’imaginer ce que Valentin pourrait faire subir à un enfant sans défense. Le sorcier leva la main et catapulta à l’autre bout de la pièce le Chasseur d’Ombres baraqué qui gardait la porte.

Quand Magnus se précipita vers la porte, il entendit des cris derrière lui.

— Bane, où allez-vous ? demandaient les Whitelaw.

— Il part à la recherche de Valentin ! cria une voix (« sans doute Stephen », pensa Magnus). Tuez-le !

Derrière le battant, Magnus entendit un horrible bruit sourd. Il ouvrit la porte.

Celle-ci donnait sur une petite pièce ordinaire, de la taille d’une chambre. Sauf qu’il n’y avait pas de lit ; juste deux personnes et une seule chaise. Il y avait un grand jeune homme aux longs cheveux blonds, vêtu de la couleur noire des Chasseurs d’Ombres. Il était penché au-dessus d’une fille d’environ douze ans, attachée à la chaise par un câble d’argent. La fillette poussait un son terrible, à mi-chemin entre le gémissement et la plainte.

Ses yeux brillaient. L’espace d’un instant, Magnus crut que le clair de lune les avait transformés en miroirs.

Mais il comprit bientôt sa méprise. Car quand Valentin se décala, Magnus vit que le reflet dans le regard de la fillette provenait de deux pièces d’argent posées sur ses yeux, d’où sortaient des volutes de fumée. Les bruits terribles que Magnus avait entendus derrière la porte s’échappaient en réalité des lèvres de la fillette. Elle essayait de retenir ses cris de douleur, effrayée à l’idée de ce que pourrait lui faire subir Valentin.

— Où est passé ton frère ? demandait le leader du Cercle.

La fillette continua de pleurer, mais ne dit rien.

Magnus eut la sensation de se transformer en une tempête chargée de gros nuages noirs roulants, de coups de tonnerre et d’éclairs. Une tempête prête à sauter à la gorge de Valentin. Déchaînés, les pouvoirs de Magnus jaillirent de ses deux mains, presque de leur propre gré. Semblable à des éclairs éblouissants, sa magie projeta Valentin, qui s’écrasa avec fracas contre un mur avant de glisser à terre.

Cette seule action consuma chez Magnus une gigantesque quantité de ses pouvoirs. Mais le sorcier, qui n’avait pas le temps de s’appesantir là-dessus, se précipita vers la fillette et la libéra de ses chaînes avant de lui caresser le visage.

Elle pleurait, mais sans se cacher cette fois. Elle frissonna sous les mains du sorcier.

— Du calme, tout va bien, fit Magnus en lui étreignant la nuque. C’est ton frère qui m’a demandé de venir te chercher. Je suis un sorcier : avec moi, tu es en sécurité.

Les pièces d’argent lui faisaient mal ; il fallait absolument les retirer, au risque de la blesser davantage. Magnus savait soigner les gens, mais contrairement à Catarina, les guérisons n’étaient pas sa spécialité. De plus, il n’avait pas souvent eu l’occasion de soigner des loups-garous, qui étaient des créatures très résistantes. Pourvu que la petite le soit, elle aussi…

Magnus souleva les pièces aussi doucement que possible et les jeta contre le mur.

Trop tard. La fillette avait perdu la vue avant même qu’il pénètre dans la pièce.

— Est-ce que mon frère est en sécurité ? demanda-t-elle.

— Oui, ma belle, répondit Magnus. Je vais te conduire à lui.

Mais dès qu’il eut prononcé ce dernier mot, Magnus sentit une lame glaciale s’introduire dans son dos et du sang lui remplir la bouche.

— En es-tu certain ? demanda Valentin dans l’oreille du sorcier.

La lame sortit du dos de Magnus, lui infligeant la même douleur qu’à son premier passage. Le sorcier serra les dents et s’agrippa au dossier de la chaise, penché sur la fillette pour la protéger, avant de tourner son visage vers Valentin. Le jeune homme aux cheveux blancs faisait plus vieux que ses camarades, mais Magnus ne sut dire s’il était réellement plus âgé ou si sa détermination donnait à son visage l’illusion d’avoir été gravé dans le marbre. Magnus n’avait qu’une envie : le réduire en miettes.

Valentin déplaça sa main, et Magnus réussit à lui attraper le poignet avant que la lame de son arme ne lui pénètre le cœur.

Magnus se concentra et augmenta la température de sa main. De l’électricité bleue lui cercla les doigts. Déterminé à les rendre aussi bouillants que l’argent qui avait brûlé la fillette, il sourit en entendant les gémissements de douleur de Valentin.

Ce dernier n’avait pas demandé son nom au sorcier, et il ne le traitait pas comme un être humain. Il se contentait de le dévisager d’un regard froid, comme on toiserait un animal répugnant.

— Tu te mêles de mes affaires, sorcier ?

Magnus lui cracha du sang au visage.

— Parce que vous torturez un enfant dans ma ville, Chasseur d’Ombres.

Valentin utilisa sa main libre pour donner un coup à Magnus. Quand le sorcier chancela en arrière, Valentin se retourna pour le suivre. Magnus se félicita de le voir s’écarter de la fillette.

La fillette avait beau être aveugle, elle n’en demeurait pas moins un loup-garou au flair et à l’ouïe aussi aiguisés que l’avait été sa vue. Elle pouvait très bien fuir seule pour aller retrouver sa famille.

— On joue à deviner ce que fait l’autre en le désignant avec son titre officiel, c’est ça ? ironisa Magnus. Alors je veux rejouter ! Seriez-vous plutôt en train de violer vos propres Lois sacrées, salopard ?

Il lança un regard à la fillette. Il avait espéré qu’elle prendrait la fuite, mais elle semblait paralysée par la peur. Magnus n’osait pas lui parler, de peur de raviver l’intérêt de Valentin pour elle.

Magnus leva la main et esquissa un sort, mais Valentin le vit venir et l’esquiva. Il bondit et s’appuya contre le mur pour mieux attaquer Magnus dont il attrapa les jambes. Quand le sorcier tomba, Valentin lui donna un violent coup de pied et abattit son épée sur lui. Mais Magnus roula sur le côté, si bien que l’épée lui trancha le tee-shirt et la peau au niveau des côtes sans toucher d’organe vital. Pas cette fois-ci, en tout cas.

Magnus espérait ne pas mourir là, dans cette froide usine, loin des êtres qu’il aimait. Il essaya de se relever, mais le sol, couvert de son propre sang, était glissant. Les quelques bribes de magie qu’il lui restait n’étaient pas suffisantes pour se soigner ou se battre, et encore moins pour faire les deux en même temps.

Heureusement, Marianne Whitelaw se posta devant lui, toutes armes dehors, de nouvelles runes brillantes sur le bras. Le sorcier distingua ses cheveux argentés malgré sa vision qui devenait floue.

Valentin brandit son épée et trancha la Chasseuse d’Ombres en deux.

Magnus hoqueta, son soulagement volatilisé aussi vite qu’il était apparu. Le sorcier tourna la tête en entendant des bruits de pas sur le béton.

Non, ce n’étaient pas de nouveaux renforts. Un membre du Cercle venait de se poster sur le seuil de la porte, les yeux braqués sur lui.

— Valentin ! cria Lucian en se précipitant vers la fillette.

Magnus se raidit, prêt à bondir sur ses pieds, mais il s’arrêta net lorsque Lucian souleva la fillette et se tourna vers son chef.

— Comment as-tu pu faire ça ? Ce n’est qu’une enfant !

— Non, Lucian, c’est un monstre qui a l’apparence d’une enfant.

Lucian tenait la fillette en lui caressant doucement les cheveux. Magnus commençait à croire qu’il avait porté un jugement un peu trop hâtif sur Lucian. Le visage de Valentin était pâle. Il ressemblait plus que jamais à une statue.

— Ne m’as-tu pas promis une obéissance inconditionnelle ? articula Valentin. À quoi me sert un bras droit s’il me sabote ?

— Valentin, je t’aime et je partage ton chagrin, mais je sais aussi que tu es quelqu’un de bien, fit Lucian. Je suis persuadé que si tu prends un instant pour réfléchir, tu réaliseras que tout ceci est pure folie.

Quand Valentin fit un pas dans sa direction, Lucian recula. Il posa sa main sur la tête de la fillette, qui s’accrochait à lui, les jambes sanglées autour de sa taille. L’autre main de Lucian, hésitante, semblait sur le point de dégainer une arme.

— Très bien, conclut Valentin. Fais comme tu le sens.

Il s’écarta pour laisser Lucian regagner la pièce principale, permettant à son ami de rendre la fillette aux loups-garous.

Mais Magnus n’avait aucune confiance en Valentin. Il n’estimerait la fillette en sécurité qu’une fois arrivée dans les bras de sa mère.

L’arrivée de Lucian avait permis à Magnus de recouvrer sa magie. Il se concentra et sentit sa peau cicatriser.

Puis il se releva et partit rejoindre les Chasseurs d’Ombres.

Le combat qui faisait rage dans la pièce qu’il avait quittée avait cessé, mais de nombreuses victimes avaient péri. Quelqu’un avait réussi à rallumer les lumières. Un loup gisait mort à terre, reprenant peu à peu la forme d’un pâle jeune homme. Il y avait aussi un autre corps, celui d’un Chasseur d’Ombres. Dans la mort, les deux jeunes gens n’étaient pas si différents l’un de l’autre.

Mais, contrairement aux Whitelaw, bon nombre des membres du Cercle étaient encore debout. Maryse Lightwood se tenait le visage entre les mains. D’autres étaient visiblement secoués. À présent que les ombres et la frénésie du combat s’étaient dissipées, ils pouvaient mesurer l’étendue des dégâts qu’ils avaient provoqués.

— Valentin, implora Maryse en voyant son chef approcher. Qu’avons-nous fait ? Les Whitelaw sont morts… Valentin…

Tous avaient le regard rivé sur Valentin, agglutinés autour de lui comme des enfants terrifiés. Valentin avait dû les prendre sous sa coupe alors qu’ils étaient encore très jeunes, pensa Magnus. Mais le sorcier se fichait de savoir s’ils avaient subi un lavage de cerveau ou s’ils se voilaient la face. Pas après ce qu’ils avaient fait. Magnus n’avait plus une once de compassion en lui.

— Vous avez essayé de faire respecter la Loi, rien de plus, lui répondit Valentin. Vous savez pertinemment que les traîtres doivent payer pour leurs crimes, un jour ou l’autre. S’ils avaient choisi de s’écarter et de nous faire confiance à nous, leurs camarades enfants de l’Ange, alors tout se serait bien passé.

— Et l’Enclave ? demanda le jeune homme aux cheveux bouclés, une pointe de défi dans la voix.

— Michael…, murmura Robert.

— Oui, Wayland, dis-moi ? fit Valentin d’une voix tranchante. Les Whitelaw sont morts, victimes de loups-garous enragés. C’est la vérité, et c’est ce que nous répéterons à l’Enclave.

Lucian était le seul membre du Cercle à ne pas boire les paroles de Valentin. Il se dirigea vers la femme loup-garou et lui cala la fillette dans les bras. Magnus entendit la femme réprimer un hoquet et sangloter quand elle découvrit les yeux de son enfant. Lucian resta auprès de la mère et de sa fille, l’air profondément désespéré, puis traversa la pièce avec une soudaine détermination.

— Allons-nous-en, Valentin, dit-il. Ce qui est arrivé aux Whitelaw était un… terrible accident. Mais il ne faut pas laisser le Cercle en pâtir. Ces créatures n’en valent pas la peine. Ces loups-garous ne sont que des animaux errants qui ont rompu avec la meute. Toi et moi, nous irons cette nuit au camp des loups-garous, là où se trouve la véritable menace, et nous débusquerons le chef de la meute tous les deux.

— Tous les deux, oui, mais demain soir, fit Valentin à voix basse. Jocelyne aimerait te dire quelque chose.

Visiblement soulagé, Lucian prit le bras de Valentin.

— D’accord. Je ferais n’importe quoi pour Jocelyne ou pour n’importe lequel d’entre vous. Tu le sais.

— Oui, mon ami, dit Valentin. Je le sais.

Valentin prit le bras de Lucian en retour, mais Magnus remarqua le regard que le jeune homme aux cheveux blancs adressa à son ami. Certes, il y avait de l’amour dans ses yeux, mais aussi de la haine. Et celle-ci commençait à prendre le dessus. On la voyait, claire comme un aileron de requin, nager dans les eaux sombres du regard de Valentin. Oui, c’était la mort qui régnait dans ces yeux.

Magnus n’était pas surpris. Il savait que certains monstres étaient capables d’aimer. Mais rares étaient ceux qui avaient permis à l’amour qu’ils portaient à une seule personne de se transformer en bonté d’âme.

Il se remémora le visage de Valentin quand il avait tranché Marianne Whitelaw en deux. À quoi pouvait bien ressembler la vie conjugale avec un homme comme lui ? À quoi ressemblait la vie de son épouse, cette femme que Marianne trouvait « adorable » ? S’allonger sur la couche d’un monstre, partager son oreiller, où se posait cette tête dans laquelle planaient la mort et la folie, c’était faisable. Magnus en était l’exemple vivant.

Mais pareil amour aveugle ne durait jamais. Un jour, on relève la tête de l’oreiller, et on se rend compte qu’on vit un cauchemar.

Lucian Graymark était peut-être le seul membre du Cercle à valoir la peine d’être défendu. Mais Magnus était prêt à parier qu’il avait déjà signé son arrêt de mort.

Le sorcier avait eu tort de se laisser influencer par le passé. Il n’aurait pas dû croire que Stephen Herondale était le seul membre du Cercle à posséder une once de bonté en lui. Magnus contempla Stephen, son beau visage, sa bouche. Il avait soudain envie de lui révéler qu’il avait connu et aimé son ancêtre, et que Tessa serait déçue de son comportement. Mais il ne voulait pas non plus rappeler Tessa au bon souvenir du Cercle de peur qu’il n’aille la traquer.

Alors, Magnus ne dit rien. Stephen avait choisi son camp ; Magnus le sien. Le Cercle quitta le refuge, telle une petite armée.

Magnus se précipita à l’endroit où le vieil Adam Whitelaw gisait dans une flaque de sang, à côté de sa hache étincelante.

— Marianne ? souffla Adam.

Magnus s’agenouilla dans le sang, tâtonnant pour comprimer les blessures les plus graves. Mais il y en avait beaucoup… beaucoup trop.

Le sorcier plongea les yeux dans ceux d’Adam qui s’éteignaient petit à petit. Le vieil homme parvint à déchiffrer l’expression de Magnus avant même que le sorcier ne puisse formuler un mensonge.

— Et mon frère ? fit Adam. Les enfants ?

Magnus jeta un coup d’œil à la ronde. Quand il revint sur Adam, le vieil homme avait détourné son visage et fermé la bouche pour ne trahir ni sa douleur ni son chagrin. Magnus puisa dans sa magie restante pour soulager la douleur d’Adam, mais au final, le vieillard leva la main pour immobiliser celle de Magnus et cala sa tête contre le bras du sorcier.

— Assez, sorcier, dit-il d’une voix rauque. Je n’aimerais pas survivre, même si je le pouvais.

Il toussa et ferma les yeux.

— Ave atque vale, Chasseur d’Ombres, récita Magnus. Ton ange serait fier de toi.

Adam ne parut pas l’entendre. Peu de temps après, le dernier des Whitelaw s’éteignait dans les bras de Magnus.

L’Enclave crut qu’une meute de loups-garous enragés avait massacré les Whitelaw. Magnus eut beau argumenter, rien n’y fit. Rien de surprenant : il ne savait même pas pourquoi il s’était entêté à prendre la parole, si ce n’était pour ennuyer les Nephilim, qui préféraient qu’il tienne sa langue.

Magnus attendit le retour du Cercle.

Mais le Cercle ne revint jamais à New York. Magnus eut tout de même l’occasion de les revoir une dernière fois. Lors de l’Insurrection.

Peu de temps après la nuit au refuge, Lucian Graymark disparut, et Magnus le considéra comme mort. Mais un an après, le sorcier entendit de nouveau parler de lui. Ragnor Fell lui raconta qu’un Chasseur d’Ombres devenu loup-garou prétendait que le temps était venu, que le Monde Obscur devait se préparer à affronter le Cercle. Valentin mit son plan à exécution et arma son Cercle au moment où les Accords de paix entre Nephilim et Créatures Obscures devaient être à nouveau signés. Son Cercle décima Chasseurs d’Ombres et Créatures Obscures dans la Grande Salle de l’Ange.

Grâce à l’avertissement de Luke, les Créatures Obscures purent se rendre à la Grande Salle de l’Ange, armées jusqu’aux dents, pour prendre le Cercle sur le fait.

Là encore, les Chasseurs d’Ombres surprirent Magnus, tout comme les Whitelaw l’avaient déjà pris au dépourvu. Car l’Enclave n’abandonna pas les Créatures à leur sort pour se ranger du côté du Cercle. La plupart d’entre eux – l’Enclave et les chefs d’Instituts – firent le même choix que les Whitelaw : ils combattirent au nom de leurs alliés et de la paix. Et le Cercle fut vaincu.

Mais une fois la bataille passée, les Chasseurs d’Ombres accusèrent les Créatures Obscures de la mort de leurs semblables. Comme si les Créatures avaient déclenché les hostilités ! Les Chasseurs d’Ombres avaient beau se féliciter de leur justice, ils l’appliquaient de façon cruelle sur le peuple de Magnus.

Les relations entre les Nephilim et le Monde Obscur empirèrent plus encore. Magnus désespérait de les voir s’améliorer un jour.

L’Enclave expulsa de la cité de verre les derniers membres du Cercle : les Lightwood et un autre type du nom de Hodge Starkweather. Pour qu’ils puissent racheter leurs crimes, on les plaça à l’Institut de New York. Depuis l’Insurrection, le nombre de Chasseurs d’Ombres s’était réduit comme peau de chagrin, et ils ne pouvaient désormais plus se reproduire sans la Coupe Mortelle, qui avait disparu avec Valentin. Les Lightwood avaient conscience d’avoir eu beaucoup de chance grâce à leurs relations haut placées à l’Enclave. Mais s’ils dérapaient ne serait-ce qu’une fois, alors l’Enclave les piétinerait.

Raphaël Santiago, le vampire qui devait à Magnus une ou plutôt vingt fières chandelles, disait des Lightwood qu’ils étaient distants quoique impartiaux envers les Créatures Obscures. Magnus savait qu’il devrait, un jour ou l’autre, travailler à leurs côtés et apprendre à rester courtois avec eux, mais le plus tard serait le mieux. La tragédie sanglante du Cercle était derrière eux, et Magnus, qui ne souhaitait pas ressasser le passé, préférait regarder droit devant lui.

Pendant plus de deux ans après l’Insurrection, Magnus ne croisa aucun membre du Cercle. Jusqu’au jour où…

New York, 1993

La vie des sorciers était une vie d’immortalité, de magie, de sorts et d’enchantement.

Mais parfois, Magnus préférait traîner chez lui devant la télé, comme tout un chacun. Pelotonné sur son canapé, il regardait Orgueil et Préjugés avec Tessa. Celle-ci trouvait le film trop mou et claironnait que le livre était bien meilleur.

— Jane Austen n’aurait jamais approuvé un truc pareil, dit-elle. Elle ferait une syncope si elle voyait ce film.

Magnus se leva et se posta à la fenêtre. Il attendait une livraison de plats chinois, et sa longue journée de paresse l’avait affamé. Mais il n’y avait pas un livreur en vue. Seulement une jeune femme qui tenait un bébé dans une couverture. Elle marchait d’un pas rapide, sans doute pour rentrer chez elle.

— Non, si Jane Austen voyait ce film, corrigea Magnus, elle crierait « Au secours, il y a des bestioles démoniaques dans cette boîte ! Qu’on ramène un curé ! » et elle cognerait la télé avec son ombrelle.

La sonnette retentit, et Magnus se détourna de la fenêtre.

— Ah, c’est pas trop tôt ! dit-il en prenant un billet de dix dollars sur le guéridon près de la porte tout en appuyant sur l’interphone. Il me faut du bœuf au brocoli avant de pouvoir revoir Mr Darcy. Comme chacun sait, regarder la télé le ventre vide peut vous dévisser la tête.

— Si ta tête se dévissait, l’industrie capillaire pourrait mettre la clé sous la porte, se moqua Tessa.

Magnus hocha la tête et porta la main à ses cheveux, qui lui arrivaient maintenant au menton et qu’il coiffait sur le côté. Il ouvrit la porte et tomba nez à nez avec une femme à la chevelure rousse et bouclée qui tenait un enfant dans les bras. Celle qu’il avait aperçue dans la rue. Magnus ne s’attendait pas à voir quelqu’un d’aussi… humain sur le pas de sa porte.

La jeune femme portait un jean négligé et un tee-shirt de hippie. Elle avait la main levée, prête à toquer à la porte, et quand elle la laissa retomber, Magnus aperçut une flopée de petites cicatrices brillantes sur son bras. Le sorcier en avait trop souvent vu pour se tromper sur leur nature…

C’étaient les Marques de l’Alliance, autrement dit des cicatrices laissées par d’anciennes runes. Ainsi, cette femme n’était pas humaine. C’était une Chasseuse d’Ombres, mais elle ne portait ni Marque fraîche ni tenue de combat.

Elle ne venait donc pas en mission officielle. Elle puait les ennuis à plein nez.

— Qui êtes-vous ? demanda Magnus.

La femme déglutit avant de répondre :

— Je m’appelle… je m’appelais Jocelyne Morgenstern.

Un nom qui raviva aussitôt des souvenirs chez Magnus. Il se remémora la lame qui lui avait transpercé le dos et le goût du sang. Il avait envie de cracher.

L’épouse du monstre se tenait donc dans l’encadrement de sa porte. Magnus n’arrivait pas à détacher ses yeux d’elle.

Elle non plus. Elle semblait fascinée par le pyjama de Magnus. Le sorcier était vexé : il n’avait pas invité la femme du chef d’une secte haineuse à évaluer son style. S’il voulait ne porter qu’un pantalon de pyjama aux cordons rouges et au motif d’ours polaires avec une robe de chambre en soie noire, il en avait tout à fait le droit. Et tous les chanceux qui avaient eu le privilège de le voir en petite tenue ne s’en étaient jamais plaints.

— Je ne me souviens pas d’avoir commandé l’épouse d’un psychopathe, dit Magnus. Seulement du bœuf au brocoli. Et toi, Tessa ? Tu as commandé l’épouse d’un psychopathe ?

Il ouvrit plus grande la porte pour que Tessa puisse voir à qui il avait affaire. Il y eut un silence. Puis Magnus vit la couverture bouger dans les bras de Jocelyne. Il avait oublié qu’elle tenait un enfant.

— Magnus Bane, je suis venue vous supplier de m’aider, dit Jocelyne.

Magnus s’agrippa au battant de la porte jusqu’à ce que les articulations de sa main blanchissent.

— Attendez que je réfléchisse… C’est non, fit-il.

Mais la douce voix de Tessa s’éleva.

— Allons, Magnus, fais-la entrer.

Le sorcier se tourna vers son amie.

— Tu es sérieuse ?

— Oui, j’aimerais lui parler.

La voix de Tessa avait pris une étrange inflexion. Le livreur apparut sur le palier, avec la commande de Magnus dans un sac. Le sorcier invita Jocelyne à entrer, tendit les dix dollars au livreur et claqua la porte au nez du pauvre type avant même qu’il ait eu le temps de lui remettre sa commande.

À présent, Jocelyne se tenait gauchement devant la porte. La petite chose dans ses bras donnait des coups de pied et tendait les jambes.

— Vous avez un bébé, fit Magnus en pointant du doigt l’évidence.

Jocelyne se dandina, mal à l’aise, et pressa l’enfant contre sa poitrine.

Tessa arriva à pas de loup et se planta devant Jocelyne. Malgré son caleçon noir et son large tee-shirt gris qui proclamait « William veut jouer à la poupée », elle dégageait toujours un air d’autorité. Le message sur le tee-shirt était un slogan féministe (les garçons avaient le droit de jouer à la poupée, et les filles aux voitures), mais Magnus pensait qu’elle avait acheté ce vêtement en souvenir de son mari. Il était mort depuis des années, assez longtemps pour que l’évocation de son nom ne déclenche que des souvenirs joyeux et non plus le chagrin qu’elle avait ressenti après son décès. Les autres sorciers aimaient et perdaient leurs conquêtes, mais rares étaient ceux qui pouvaient se vanter d’être aussi fidèles que Tessa. Car malgré les décennies, Tessa n’avait encore autorisé personne à conquérir son cœur.

— Jocelyne Fairchild, récita-t-elle. Descendante de Henry Branwell et de Charlotte Fairchild.

Jocelyne cligna des yeux, désarçonnée par cet exposé sur sa famille.

— C’est exact, répondit-elle avec précaution.

— Je les ai bien connus, expliqua Tessa. Vous ressemblez beaucoup à Henry.

— Vous les avez connus ? Mais alors, vous devez…

Henry était mort depuis des décennies. Mais Tessa, elle, faisait tout juste vingt-cinq ans.

— Vous êtes une sorcière, vous aussi ? demanda Jocelyne, suspicieuse.

Les yeux de la femme passèrent Tessa en revue de la tête aux pieds, à la recherche d’une marque démoniaque, d’un signe qui, pour un Chasseur d’Ombres, indiquerait qu’elle était infâme, inhumaine, détestable. Certains sorciers parvenaient à dissimuler leurs marques sous leurs vêtements, mais Jocelyne aurait pu inspecter Tessa tant qu’elle l’aurait voulu, elle n’en aurait pas trouvé.

— Oui, je suis une sorcière, répondit Tessa. Je m’appelle Theresa Gray, fille d’un Démon Supérieur et d’Elizabeth Gray, née Adèle Starkweather, qui était une Chasseuse d’Ombres. J’étais mariée à William Herondale, à la tête de l’Institut de Londres, et je suis la mère de James Herondale et de Lucie Blackthorn. Nous avons élevé nos enfants afin qu’ils défendent les Terrestres, qu’ils respectent les Lois de l’Enclave et de l’Alliance et qu’ils protègent les Accords.

Elle s’exprimait d’une manière qu’elle connaissait bien : celle des Nephilim.

— Avant, je vivais parmi les Chasseurs d’Ombres, souffla Tessa. Avant, je ressemblais presque à quelqu’un comme vous.

Cette révélation sembla déboussoler Jocelyne.

— Je comprends que vous estimiez mes crimes contre le Monde Obscur impardonnables, dit-elle. Mais je n’ai nulle part où aller. Et j’ai besoin d’aide. Ma fille a besoin de votre aide. C’est une Chasseuse d’Ombres – la fille de Valentin. Elle ne peut pas vivre parmi les siens. Je sais qu’on ne peut pas revenir en arrière, mais je voudrais un sort pour l’empêcher de voir autre chose que le monde des Terrestres. Ainsi, elle pourrait grandir heureuse parmi les humains. Et elle ne connaîtrait jamais la véritable nature de son père.

Jocelyne hoqueta, mais elle releva le menton et ajouta :

— Ni les actes de sa mère.

— Alors, vous venez nous réclamer un service, fit Magnus. À nous. Les « monstres ».

— Je n’ai rien contre les Créatures Obscures, répondit Jocelyne. Mon meilleur ami en est une, et il reste la personne que j’ai connue et aimée. J’ai eu tort, et je vais devoir vivre avec mes crimes sur la conscience pour le restant de mes jours. Mais je vous en prie ! Ma fille, elle, n’y est pour rien.

Son meilleur ami était une Créature Obscure ? Magnus en déduisit que Lucian Graymark était encore en vie, finalement, même si personne ne l’avait plus vu depuis l’Insurrection. Magnus avait une meilleure opinion de Jocelyne maintenant qu’elle avait annoncé que Lucian était son meilleur ami. Il se murmurait que Lucian et elle avaient prévu de vaincre Valentin à eux deux, mais Jocelyne, absente après le combat, ne l’avait jamais confirmé. Magnus ne l’avait pas vue lors de l’Insurrection. Il ne savait pas s’il devait croire cette rumeur ou non.

Magnus, qui trouvait cruelle la justice des Chasseurs d’Ombres, refusait de l’être lui aussi. Il observa le visage inquiet et désespéré de la femme, puis la couverture qu’elle tenait. Non, il ne pouvait vraiment pas faire preuve de cruauté. Il croyait en la rédemption. S’il y avait bien une chose en laquelle il avait foi, c’était qu’on pouvait déceler de la beauté même dans la laideur.

— Vous avez épousé un Herondale ? demanda Jocelyne à Tessa.

Elle avait posé sa question d’une voix sourde, déjà consciente de la faiblesse de l’argument qu’elle allait soulever à défaut d’en avoir d’autres à disposition.

— Parce que j’étais amie avec Stephen Herondale…, poursuivit-elle.

— Stephen Herondale m’aurait massacrée s’il m’avait croisée, lâcha Tessa. Je n’aurais pas été en sécurité avec vous, ou avec lui. Je suis l’épouse et la mère de guerriers qui se sont battus, qui ont sacrifié leur vie et qui ne se sont jamais rabaissés, contrairement à vous. J’ai porté la tenue des Chasseurs d’Ombres, manié des armes et tué des démons, mais seulement parce que je voulais éradiquer le Mal afin de vivre heureuse parmi les miens. J’espérais rendre ce monde meilleur pour mes enfants. Mais à cause du Cercle, la lignée des Herondale – celle de mes arrière-petits-enfants – s’est éteinte. Tout ceci est arrivé à cause de vous, de votre Cercle et de votre mari. Stephen Herondale est mort, le cœur gonflé par la haine et avec le sang des miens sur les mains. Je ne peux imaginer pire façon de terminer notre lignée. Je vais devoir me traîner toute ma vie les cicatrices que m’a infligées le Cercle, en sachant que je vivrai éternellement.

Tessa se tut et fixa le visage blême de Jocelyne, puis ajouta, plus calmement :

— Cependant, Stephen Herondale a fait des choix qui lui sont propres. Et vous aussi, même si certains des vôtres étaient détestables. Je sais que nous n’aurions jamais pu vaincre Valentin sans vous. Et votre fille n’a rien fait à qui que ce soit.

— Ça ne signifie pas qu’elle a le droit à notre aide, interrompit Magnus.

Il ne voulait pas rejeter Jocelyne, mais une petite voix lui soufflait qu’elle restait, malgré tout, une ennemie.

— De plus, je ne suis pas une association de défense des Chasseurs d’Ombres, et je ne pense pas qu’elle ait les moyens de s’offrir mes services. Les fugitifs ont rarement un compte en banque bien rempli.

— Je trouverai de quoi vous payer, dit Jocelyne. Je ne demande pas la charité, et je ne suis plus une Chasseuse d’Ombres. Je ne veux plus avoir affaire avec ces gens. Je veux devenir une nouvelle personne. Je veux que ma fille ne soit pas esclave de l’Enclave, qu’elle soit libre. Je veux qu’elle soit plus courageuse que moi, plus forte, et qu’elle n’autorise jamais personne à décider de son destin à sa place.

— C’est le mieux que l’on puisse souhaiter à son enfant, dit Tessa en se rapprochant. Je peux la prendre ?

Jocelyne hésita un instant et serra l’enfant contre elle. Puis, doucement, presque à contrecœur, avec des gestes saccadés mais infiniment précautionneux, elle se pencha et plaça son bébé dans les bras de cette femme dont elle venait à peine de faire la connaissance.

— Elle est magnifique, murmura Tessa.

Magnus ignorait si son amie avait porté des bébés au cours des dernières décennies, mais elle cala l’enfant contre sa hanche et l’encercla fermement de son bras avec un amour instinctif et la dextérité d’un parent. Un jour, Magnus l’avait vue tenir l’un de ses petits-enfants de cette manière.

— Comment elle s’appelle ?

— Clarissa, répondit Jocelyne en regardant Tessa avec intensité avant d’ajouter, comme si elle lui confiait un secret : Mais je la surnomme Clary.

Magnus regarda l’enfant par-dessus l’épaule de Tessa. La fillette était plus âgée qu’il ne l’avait d’abord cru, mais elle était petite pour son âge et affichait les traits poupins des bambins. Elle devait avoir un peu moins de deux ans, et elle ressemblait déjà à sa mère. Elle avait le visage des Fairchild : des boucles rousses comme Henry, et des yeux verts translucides comme du verre et brillants comme des joyaux, qui observaient d’un air curieux le monde qui l’entourait. Elle ne semblait pas gênée qu’une inconnue la porte. Tessa resserra la couverture autour d’elle, et la menotte potelée de Clary se referma sur l’index de la sorcière. L’enfant bougea le doigt de Tessa d’avant en arrière, comme pour montrer son nouveau joujou.

Tessa adressa à l’enfant un sourire éclatant et lui murmura :

— Coucou, Clary.

De toute évidence, Tessa avait fait son choix. Magnus se pencha, l’épaule contre celle de son amie, pour dévisager Clary. Il agita la main, et ses bagues brillèrent à la lumière. Clary éclata de rire, dévoilant des dents pareilles à des perles, et Magnus sentit sa propre hargne se dissiper.

Clary gigota pour signaler qu’elle voulait qu’on la lâche, mais Tessa la rendit à Jocelyne pour qu’elle puisse décider si elle l’autorisait ou non à descendre. Jocelyne n’avait peut-être pas envie que son enfant déambule dans l’appartement d’un sorcier.

Jocelyne jeta en effet un coup d’œil craintif à la ronde. Puis elle dut décider que le logement était assez petit ou assez sûr, car elle posa Clary par terre, qui partit d’un pas déterminé. Les trois adultes la regardèrent dodeliner de la tête tandis qu’elle s’emparait tour à tour du livre de Tessa, d’une bougie (qu’elle mâchouilla un moment d’un air pensif) puis d’un plateau en argent que Magnus avait laissé traîner sous son canapé.

— Elle est curieuse, releva Magnus.

Jocelyne, qui avait jusque-là surveillé sa fille d’un air anxieux, tourna son regard vers Magnus. Le sorcier lui sourit.

— Je vous rassure, ce n’est pas un défaut, dit-il. Elle pourrait devenir une aventurière.

— Je veux surtout qu’elle soit heureuse et en sécurité, dit Jocelyne. Je ne veux pas qu’elle vive des aventures. Les aventures vous tombent dessus quand la vie est cruelle. J’aimerais qu’elle mène une existence humaine, douce et calme, et j’espérais qu’elle naîtrait sans avoir la vision du Monde Obscur. Ce n’est pas un monde convenable pour un enfant. Malheureusement, cet après-midi, je l’ai surprise en train de jouer avec une fée dans un buisson. J’ai besoin de votre aide, pour elle. Pouvez-vous voiler sa vision ?

— Si je peux arracher à votre fille une partie de sa nature et la modeler telle que vous aimeriez qu’elle soit ? ironisa Magnus. D’accord, si vous voulez la rendre folle de rage.

Il regretta ses paroles dès qu’il les eut prononcées. Jocelyne le fixa, blême, comme si on venait de la gifler. Mais Jocelyne Morgenstern n’était pas du genre à pleurer ni à craquer, sinon Valentin y serait parvenu depuis longtemps. Elle se tint droite et demanda d’une voix égale :

— Avez-vous autre chose à me proposer ?

— Je pourrais… tenter un truc, fit Magnus.

Il n’avait pas dit qu’il le ferait. Il garda les yeux rivés sur la fillette et repensa à la jeune loup-garou que Valentin avait rendue aveugle ; à Edmund Herondale, qu’on avait déchu de ses Marques plusieurs siècles auparavant ; et à Jamie et Lucie, les enfants de Tessa. Non, il ne laisserait pas cette enfant aux mains des Chasseurs d’Ombres, pour qui la Loi passait avant la miséricorde.

Clary remarqua Gatsby le Miaougnifique. Le pauvre chat, qui commençait à se faire vieux, se prélassait sur un coussin en velours, sa queue duveteuse étalée.

Les adultes prirent conscience du désastre imminent. Ils firent un pas, puis deux, mais Clary avait déjà tiré sur la queue de Gatsby, de l’air assuré d’une comtesse qui sonnerait la cloche pour convoquer sa domestique.

Avec un miaulement d’indignation, le chat se retourna et griffa Clary, qui se mit à hurler. Jocelyne s’agenouilla près de sa fille, ses cheveux roux la dissimulant tel un voile, comme pour la protéger du monde extérieur.

— Elle est croisée avec une orfraie ? plaisanta Magnus.

La petite hurlait comme une sirène de police. Magnus avait la sensation qu’on allait l’emmener au poste pour la vingt-septième fois. Jocelyne lui lança un regard assassin derrière ses cheveux roux, et le sorcier leva les mains comme pour se rendre.

— Oh, pardon d’avoir sous-entendu que la fille de Valentin n’était pas d’une pure lignée.

— Voyons, Magnus ! fit Tessa.

Elle s’approcha de Jocelyne, et lorsqu’elle posa la main sur son épaule, la jeune femme la laissa faire.

— Si vous voulez que votre fille soit en sécurité, dit Magnus, il va falloir non seulement un charme pour lui bloquer sa Seconde Vue, mais aussi de quoi la protéger du monde surnaturel et des démons qui pourraient l’infiltrer.

— Ah oui ? Et quelle Sœur de Fer ou quel Frère Silencieux serait prêt à procéder à la cérémonie sans aller nous dénoncer, Clary et moi, à l’Enclave ? demanda Jocelyne. Non, je ne peux pas prendre ce risque. Si Clary ne sait rien du Monde Obscur, alors elle sera en sécurité.

— Ma mère était une Chasseuse d’Ombres qui n’avait jamais entendu parler du Monde Obscur, fit Tessa. Ça ne l’a pas empêchée de courir un grand danger.

Jocelyne fixa Tessa avec effroi, comprenant ce qui s’était passé : un démon avait pris possession d’une Chasseuse d’Ombres dépourvue de protection, et Tessa était le fruit de cette agression.

Il y eut un silence. Clary, qui s’était tournée vers Tessa d’un air curieux, ne criait plus. Elle tendait à présent ses bras potelés vers la sorcière. Jocelyne laissa Tessa reprendre Clary, et cette fois-ci, l’enfant ne se débattit pas pour redescendre. Clary frotta son visage plein de larmes contre le tee-shirt de Tessa dans un geste apparemment affectueux. Magnus espérait que personne ne lui ferait prendre Clary dans les bras maintenant qu’elle était toute poisseuse.

Jocelyne, d’abord interdite, se mit à sourire. Pour la première fois, Magnus prit conscience de sa beauté.

— Clary ne réclame jamais les bras des inconnus. Elle a peut-être compris que vous n’étiez pas une étrangère pour les Fairchild.

Tessa observa Jocelyne de ses yeux gris et limpides. La sorcière voyait au-delà de ce qu’il voyait, lui, pensa Magnus.

— Peut-être. Je vais vous aider pour la cérémonie, promit Tessa. Je connais un Frère Silencieux capable de garder n’importe quel secret si je le lui demande.

Jocelyne pencha la tête.

— Merci, Theresa Gray.

Magnus se dirigea vers les deux femmes et l’enfant. Tessa hocha la tête.

— Bon, fit-il. On dirait bien que nous allons vous aider, Jocelyne Morgenstern.

Jocelyne tressaillit.

— Non, appelez-moi Jocelyne Fairchild.

— Je croyais que vous n’étiez plus une Chasseuse d’Ombres, souligna Magnus. Si vous voulez rester discrète, vous devriez avant toute chose changer de nom. Croyez-moi, je suis un expert ; j’ai vu des tonnes de films d’espionnage.

Devant l’air sceptique de Jocelyne, Magnus leva les yeux au ciel.

— Je ne m’appelais pas Magnus Bane à ma naissance, dit-il. C’est moi qui ai inventé ce nom.

— Je m’appelle vraiment Tessa Gray, dit Tessa, mais vous devriez choisir un nom qui vous semblera approprié. Les mots ont un réel pouvoir, et les noms aussi. Le nom que vous choisirez portera votre avenir et votre future identité.

— Alors, appelez-moi Fray. Un mélange de Fairchild, la famille que j’ai perdue, et de Gray. Parce que vous êtes une amie de ma famille, dit Jocelyne d’un ton soudain ferme.

Surprise, quoique touchée, Tessa lui sourit. Jocelyne adressa un sourire à sa fille. Magnus lut de la détermination sur son visage. Valentin avait voulu écraser le monde de Magnus, mais cette femme avait aidé à l’écrabouiller, lui. Et à présent, elle regardait sa fille avec l’envie de créer un monde meilleur, juste pour elle, afin que Clary ne connaisse jamais son sombre passé. Magnus comprenait Jocelyne et sa volonté d’oublier. Il comprenait ce besoin de protection qui, généralement, accompagnait l’amour.

Peut-être qu’aucun enfant de cette nouvelle génération – ni cette rouquine têtue, ni Helen la demi-fée, ni Mark Blackthorn de l’Institut de Los Angeles, ni les enfants de Maryse Lightwood à New York, qui grandissaient tous loin de la cité de verre – ne connaîtrait jamais la vérité sur l’horrible passé.

Jocelyne caressa le visage de sa fille, et tous regardèrent le visage de Clary s’illuminer de gaieté. Elle allait écrire sa propre histoire, douce et pleine d’espoir.

— Jocelyne et Clary Fray, dit Magnus. Ravi de vous rencontrer.

L’auteur

Cassandra Clare est une journaliste new-yorkaise d’une trentaine d’années. Elle a beaucoup voyagé dans sa jeunesse et lu un nombre incroyable de romans d’horror fantasy. C’est forte de ces influences et de son amour pour la ville de New York qu’elle a écrit la série à succès The Mortal Instruments et la genèse de celle-ci : Les Origines.

Tous les livres de Pocket Jeunesse sur

www.pocketjeunesse.fr

Titre original : The Last Stand of the New York Institute

Publié pour la première fois par MARGARET K. MCELDERRY BOOKS

An imprint of Simon & Schuster Children’s Publishing Division

1230 Avenue of the Americas, New York, New York 10020

Couverture © Cliff Nielsen, 2013

© 2013 by Cassandra Claire, LLC

© 2014, Pocket Jeunesse, un département d’Univers Poche, pour la traduction française et la présente édition.

ISBN : 978-2-823-81138-4

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

Table of Contents

Découvrez The Mortal Instruments

Titre

New York, 1989

New York, 1993

Biographie de l’auteur

Du même auteur

Copyright