Recyclés

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Prologue

Il n’a plus ni nom ni identité, il se résumera à un pronom bien impersonnel.

Il a arpenté les trottoirs, sans attache, ni murs, ni toit. Il a vécu sous le soleil, le ciel et les étoiles, sans aucun but, projet, ni idéal, il a dormi sur des matelas de carton, béton pour oreiller.

Il a rencontré des filles de joie qui ignoraient le sens de ce mot là.

Ils ont foulé le même sol, y ont perdu leurs illusions, et peut-être aussi leur amour propre. Il a partagé des bouts de pain avec des moineaux et des rats. De la pâtée pour chiens avec des gens sans importance. Ceux qu’on croise sans dire bonjour et sans même les regarder. Ceux qu’on ne peut oublier, car on n’y pense jamais.

Il a connu la faim et le froid, vieux ennemis redoutables et tenaces.

Il a connu la mort sociale, dans la plus totale indifférence.

Il a connu les regards qui crachent, ceux qui te glacent et qui te tuent. Ces yeux qui t’enlèvent toute importance et qui te privent d’humanité, te jettent direct aux égouts, avec les étrons et la boue.

Il a été ton voisin, celui que tous les jours tu croises, mais que tu ne vois plus. Il a vécu des années au pied de ta porte, comme le chat qui vagabonde.

Il est mort hier dans tes poubelles, comme un déchet à recycler.

Il a traversé les rues et les ruelles comme un fantôme, invisible et sans chair. Il n’a pas fait de bruit d’un bout à l’autre, personne ne lui a jamais parlé ou n’a parlé de lui, de son décès ou de sa vie.

Il ne fera jamais la une de ces journaux dont il se couvrait.

Quelque part, dans le monde, un jour.

Peut-être hier, aujourd’hui ou demain, au pas de ta porte ou bien ailleurs.

Toi, ton voisin ou bien cet enfant, cette femme ou cet homme qui vivent dans ta rue ou à quelques milliers de kilomètres.

1

En plein mois de juillet, la canicule écrase la ville d’une inhabituelle torpeur.

Tout tourne au ralenti, de jour comme de nuit. L’obscurité et le silence s’emparent des bas quartiers, privés de l’activité des habitants qui restent cloîtrés chez eux, sous le flux d’air de climatisations sursollicitées.

C’est, pour les hommes en noir, le moment idéal pour agir, le plus discrètement possible, Erwan ne le sait que trop bien.

Il entend les insectes grouiller autour de lui, parfois un chat ou un rat qui tentent une intrusion.

La chaleur est étouffante, l’odeur insupportable, mais il doit rester là, hors de vue, à l’abri de... à l’abri d’eux.

Les crissements de pneus, les portières qui claquent. Les cris, les insultes.

Les coups. Les disparitions.

Chaque nuit, ou presque, depuis le début de l’été, cela recommence.

Quatre hommes cagoulés et vêtus de noir, des malabars armés de poings américains, de matraques et d’une détermination effrayante, s’emparent sans ménagement des gens comme lui.

C’est ce soir au tour de Michel, qu’Erwan a rencontré aujourd’hui.

Un nouveau, inconscient du danger, en dépit des avertissements répétés inlassablement tout au long de cette première journée à la rue... qui sera aussi sa dernière.

Sur un lit de cartons, trottoir pour oreiller, il dormait avec insouciance. À la belle étoile, comme il se dit chez les emmurés, expression réservée à ceux qui ont un toit au-dessus de la tête. Car lorsqu’on dort dehors par obligation, la beauté des étoiles nous est étrangère, elles sont redoutables, ne sont là que pour mieux nous rappeler notre déchéance, veilleuses de nuit dont la fonction inversée agite le spectre du monstre sous le lit... sans le lit.

Michel a refusé de suivre Erwan dans ce container à ordures.

Trop chaud, trop humide... trop dégueulasse et puant, s’est-il offusqué lorsque Erwan l’a invité à l’y rejoindre.

Irrespirable, suffoquant, certes, mais c’est la seule solution qu’Erwan a trouvée pour leur échapper. Dégradant, le voilà, après six mois de vie à la rue, rendu au stade animal, dont l’instinct de survie s’aiguise de jour en jour, au point d’en oublier ce que l’éducation avait patiemment modelé sur le long cours.

Qui sont-ils, que leur veulent-ils ? Il l’ignore. Il sait juste qu’il doit les fuir.

Le couvercle tout juste entrouvert lui donne une vision suffisante pour avoir une idée précise de ce qui se déroule.

Il voudrait avoir le courage de bondir de sa cachette pour aider le malheureux aux prises avec ces brutes épaisses. Mais il ne l’a pas.

Il ne sait que trop bien que cela serait vain et ne ferait que le mettre en danger, lui aussi.

Passé à tabac, Michel perd rapidement conscience, sous les coups de pieds coqués et de poings en armures.

Comme s’il n’était qu’un paquet gênant, un sac de déchets, ils le balancent à l’arrière du fourgon.

Cette porte latérale, qui coulisse comme une guillotine dans un raclement lugubre, se ferme et emporte avec elle la dernière vision qu’il aura de Michel.

Un homme roué de coups, ensanglanté, pour la seule raison qu’il était un nuisible de rue, comme il a entendu ces salauds les nommer souvent. Le fourgon repart, probablement en quête d’autres SDF à engloutir avec voracité.

Chaque fois, ces scènes laissent à Erwan le même sentiment d’horreur, mêlé de malaise et de culpabilité.

Il se méprise de n’avoir pas le courage d’intervenir, de se dresser en homme libre et fier.

Mais il n’a jamais brillé par sa bravoure, ou son esprit de rébellion.

Rester caché, attendre que l’orage passe. Et prier pour que jamais la foudre ne s’abatte sur lui.

SDF. Rien ne le prédestinait à le devenir.

Il y a encore un an seulement, son entreprise de dépannage informatique marchait très bien, et dégageait des revenus suffisants pour lui assurer un honnête train de vie.

Puis la chute. Concurrence, baisse de sa clientèle, dettes, saisies. Liquidation judiciaire.

Ses relations avec Hélène, sa femme, en ont pâti, les disputes sont devenues leur quotidien.

Puis la mort de Lucas, leur enfant de cinq ans, dans un tragique accident de la route.

Le chagrin abyssal, la douleur à nulle autre pareille, les reproches mutuels.

La séparation s’est imposée, inévitable.

Tout s’est enchaîné à une vitesse ahurissante.

Détruit, sans aucun des repères sur lesquels il avait basé sa vie.

Son fils, sa femme, son travail.

Perdu, il s’est retrouvé à la rue sans même se rendre compte de la pente vertigineuse qu’il dévalait sans freins. Sans fond.

Ses premiers jours en tant que rebut de la société furent assurément les pires de son existence.

Ce sentiment de vulnérabilité absolue, mêlé de honte. Peur, peine, angoisse, humiliation. Et ce chagrin encore frais, insurmontable, qui ne pouvait que l’affaiblir davantage.

Pas lui, ce n’était pas possible, il ne pouvait pas être l’un de ceux que jusque là il regardait au mieux comme des excentriques.

Jamais auparavant il ne s’était senti si différent des autres, les normaux, les gens intégrés.

Puis peu à peu, au fil de sa descente, alors que sa déchéance se faisait visible sur sa tenue, sur son allure, sur ses traits, le regard des autres a commencé à changer.

Les yeux des passants ont fini de le jeter à la rue, de lui offrir un visa officiel de SDF, de clodo, de ceux que l’on croise sans vraiment les voir, et sur lesquels, parfois, l’on pose des regards qui crachent, qui glacent et qui privent de leur humanité ceux qu’ils écrasent. Des regards qui nient, nient le malheur et le droit à la considération, parce que ce qu’ils voient les effraie.

Très vite s’est posée pour lui la question de la sécurité.

Chercher un endroit où dormir. Ce qui n’avait jamais été pour lui qu’une évidence, un droit inaliénable à la sécurité et au repos, devint tout à coup la pire source d’angoisse. Où se poser pour passer la nuit ? Dans quelles conditions ?

Ce ne fut qu’alors qu’il prit conscience de toutes les mesures prises par la municipalité pour éloigner du centre-ville les nuisibles tels que lui, empêcheurs de consommer en toute bonne conscience.

Un mobilier urbain adapté pour chaque circonstance, anti pigeons, anti rats... et anti SDF.

Cloutage, bornage, jets d’eau automatiques, barrières et autres obstacles installés à grands frais pour gêner les inutiles et leur couper toute possibilité de s’allonger à l’abri d’un porche ou sur une bouche d’aération, de squatter dans le métro ou dans quelque parking.

La ville, écosystème fait de béton et de goudron, attire son lot de prédateurs, avides de biens plus que de chair.

Les querelles de voisinage pour un bout de trottoir, pour quelques cartons spacieux, les vols de chaussures et autres vêtements entre SDF, les agressions musclées par des groupes de jeunes et moins jeunes en mal d’occupation, souvent alcoolisés, prêts à se défouler sur les inexistants, ceux qu’ils peuvent cogner en toute quiétude sans risquer les démêlés avec la justice.

Tout ce que redoutait le sage Erwan, détenteur d’une vie calme, paisible, faite de non-événements et de sécurité et qui lui échappait avec une effrayante célérité, se produisait sous ses yeux, et, pire encore, en était-il un acteur non consentant.

Tout aussi vite, donc, s’est-il résolu à dormir à l’abri de ces poubelles géantes.

Cela l’a sauvé des hommes en noir, à n’en pas douter. Mais jusqu’à quand ?

Ils sont apparus au début de cet été. Leur venue a coïncidé avec l’arrivée des grosses chaleurs et, de fait, avec la baisse d’activité.

Écrasés par la canicule, les habitants se sont emmurés et ont laissé les rues libres de leur présence nocturne.

C’est dans ce calme dépourvu d’yeux et d’oreilles témoins, aveugle et sourd aux déplacements suspects de ces mystérieux hommes, qu’ont grandi leurs actes répréhensibles nourris d’impunité.

Erwan a croisé leur chemin à plusieurs reprises, et leur a toujours échappé. Jusque là.

Il lui faut quitter la ville avant que ces brutes ne l’y contraignent par leurs méthodes sanglantes.

Qui sait ce qu’ils font réellement des êtres humains ainsi collectés à la manière dont les éboueurs se chargent des ordures ?

Plus moyen pour lui de supporter cela une nuit de plus.

Au lever du jour, dès que les ombres s’allongeront et chasseront le spectre des prédateurs, il fera route.

Il a entendu parler d’un lieu, à environ trente kilomètres de l’agglomération, où se regrouperaient, selon les rumeurs, tous les paumés comme lui, chassés du monde dit civilisé.

Il se dit aussi qu’une société parallèle s’est organisée. Ses membres vivraient des déchets produits en quantités astronomiques par celle qui les a évincés, la ville anthropophage qui se nourrit d’hommes volontaires et les recrache usés et détruits.

Oui, demain aux premières lueurs, il tentera sa chance de ce côté.

2

Michel reprend peu à peu conscience alors que s’éveille en lui une mer de souffrance.

Il se trouve allongé sur le sol inconfortable d’un véhicule en marche, qui avance à vive allure sur des voies non carrossables, s’il en juge par les soubresauts dont est secoué l’habitacle.

Son cerveau ne reconnaît plus son corps que sous la forme d’une immense douleur lancinante.

Parallèlement à lui, il perçoit le corps d’une autre personne, inconsciente, qui porte les stigmates d’une sévère correction, elle aussi.

Sa langue accroche le relief irrégulier et coupant des reliquats de ce qui fut sa dentition. Brisées, éclatées, les nerfs à vif, ses dents ne sont plus que le siège de souffrances importantes.

Ce goût de fer accroché aux papilles le révulse, et d’un violent réflexe nauséeux, il se redresse en position assise pour éjecter un épais et poisseux jet de sang.

Un homme, qui se tenait assis à ses côtés sur une banquette latérale tente de s’écarter, sans oublier de le maudire et de lui octroyer en guise d’appellations un très fourni dictionnaire de noms d’oiseaux.

Le bas de son pantalon recueille un énorme médaillon gluant d’un rouge presque noir.

—Putain, tu l’as fait exprès, fumier !

Les insultes pleuvent, suivies aussitôt de coups de plus en plus durs.

D’un shoot expéditif, la pointe de son pied atteint Michel en plein menton et le renvoie tutoyer les étoiles.

Michel s’effondre à nouveau, inconscient.

Devant, les collègues de l’agresseur s’esclaffent, moqueurs.

Dix minutes plus tard, le fourgon s’arrête, à proximité d’un immense désert bariolé, fait d’une incroyable étendue de déchets empilés.

Sur chaque flanc du véhicule, trône un grand X cerclé de rouge censé représenter le logo d’une entreprise d’extermination de nuisibles légalement enregistrée... seule la nature de ces nuisibles n’est assurément pas mentionnée dans les documents officiels. Couverture efficace pour circuler partout en ville et dans ses environs sans attirer l’attention.

Les quatre tortionnaires descendent et prennent le temps de cramer une clope.

Virginie Raymond, la quarantaine éblouissante, est la responsable de cette escouade officieuse, chargée par la mairie de nettoyer les bas-fonds de la cité colossale.

Arch est son plus ancien collaborateur, comme ils aiment à le dire tous deux, le seul à qui elle accorde une confiance totale et aveugle. Le regard aussi noir que sa peau, les traits taillés à la serpe, il impressionne autant par son expression que par sa stature.

Les deux autres sont nouveaux, deux petits malfrats tout juste sortis de cabane après une énième condamnation pour agressions et violences en réunion.

Si Frédéric leur a paru calme et à peu près réfléchi dès leur première prise de contact, il n’a très vite fait aucun doute qu’Alexis n’était qu’un ahuri congénital, toujours prêt à en découdre à tout moment.

Après tout, il ne lui en sera pas demandé davantage, et sa capacité à résoudre ou non des équations du troisième degré n’a bien sûr pas été un facteur déterminant dans ce choix.

Tous quatre portent la même combinaison entièrement noire qui exacerbe la féminité moulée avec gourmandise du chef de ce petit groupe.

—Eh, Virj', t’as une rage de dents ? T’as les joues gonflées, s’esclaffe Alexis, paluche posée sur les fesses de sa supérieure avec une insistance coupable.

Virginie se retourne avec une vivacité que n’a jamais connue l’esprit de ce benêt aux déficiences cognitives évidentes, pour plaquer un pouce d’acier contre la jugulaire du joyeux drille.

Sous la vive douleur moins pourtant que sous l’extrême froideur de ce regard au caractère impitoyable, le sourire s’efface, les mots s’amassent au fond de la gorge sans parvenir à en franchir les limites.

—T’es poulet, hein, toi, mon grand. Ouais, tu l’aimes bien, mon cul, pas vrai ? T’as l’habitude de te servir quand ça te plaît, c’est ça ? Et tu te dis qu’une femelle doit se sentir flattée quand tu t’intéresses à son anatomie ? J’ai raison, hein ?

Avant toute réponse, Virginie procède à une présentation musclée de son genou aux testicules de l’indélicat, broyant les attributs du mâle en rut.

Plié en deux sous le choc, toujours sans voix, Alexis ne peut qu’opposer un vague gémissement en protestation.

Main agrippée dans la tignasse en bataille de son subordonné, Virginie le force à tourner le visage vers elle.

—Touche-moi une fois de plus, et tu rejoindras ton élément. Les ordures avec les ordures. Je te découperai lentement moi-même et je te filerai à bouffer aux rats qui pullulent ici. Pigé ?

Alexis acquiesce péniblement, avant de se laisser tomber sur le flanc, mains en coupe autour du siège évident de ses pensées.

—Petit épisode terminé, ce que je viens de dire est valable pour n’importe qui ! On a un boulot à accomplir, on n’est pas là pour s’envoyer en l’air. Sortez les deux colis.

Arch et Frédéric s’emparent de Michel et le jettent à bas, avant d’en faire autant de l’autre prisonnier.

Les deux corps s’écrasent au sol dans un panache de poussière.

Michel émerge, alors que son malheureux compagnon d’infortune ne montre toujours pas le moindre signe d’activité.

Arch se penche au-dessus de lui, et pose deux doigts sur sa gorge.

—Je crois que celui-là a déjà le compte, Virj'. Je sens aucun pouls. Il y a été un peu fort, le nouveau, affirme-t-il en indiquant Alexis du menton. Fred, tu le tires par là-bas et tu l’enfouis sous les déchets, pas la peine de le mettre profond. Dans même pas deux jours, il en restera que dalle, avec tous les chiens, les rats, les sangliers et les renards qui traînent ici. Puis les camions passeront dessus et l’enfonceront, au pire. La purée qui en sortira fera un bon terreau, s’amuse-t-il avec un sourire carnassier. Grouille, la ronde des camions devrait pas tarder à commencer.

Frédéric se saisit du cadavre, en tout cas supposé cadavre selon les aptitudes médicales douteuses de Arch, mains passées sous les aisselles, et le traîne à l’écart.

—Ne me tuez pas, je vous en prie. Je veux pas mourir comme ça, supplie Michel, terrorisé.

Arch interroge Virginie du regard, en quête d’une directive.

Virginie s’accroupit au niveau de Michel, yeux plantés dans les siens.

—La ville doit rester propre, mon ami. Tu comprends ça ? On ne veut plus voir nos trottoirs encombrés de déchets. Rien de personnel, comprends-nous.

Paralysé par la peur, Michel voit la main de cette femme à la beauté à la fois fascinante et effrayante plonger vers l’arrière de sa combinaison pour en retirer un couteau de chasse.

Il imagine la lueur qui se reflète sur l’acier être la dernière qu’il verra.

Yeux fermés sur l’horreur qu’il pressent, ses larmes s’écoulent sans aucun contrôle, au même titre que son urine.

Il va donc mourir ainsi, sur un tas de déchets, baigné de sa propre pisse. Dernier outrage, ultime déchéance.

—Je veux être sûre que tu perçoives bien le message. On ne tolérera plus aucune incursion en ville. Tu ne dois jamais revenir. Jamais.

De ces terribles paroles, renaît un faible espoir de s’en tirer. Michel rouvre les yeux, comme pour vérifier de visu sur les traits de cette femme ce qu’il a cru comprendre de ses propos.

—Regarde-moi bien.

Elle se redresse, se tourne vers Alexis qui vient tout juste de s’asseoir.

Ce que Michel la voit faire à cet instant a un impact tel sur lui que son esprit refuse un instant de l’analyser et de l’intégrer.

Alexis, lui, n’a pas le temps de comprendre ce qu’il se passe, et n’a aucune réaction.

Sans précipitation aucune, mais avec vivacité, d’un geste assez rapide et très assuré modelé par une expérience certaine, Virginie enfonce son coutelas dans l’orbite du jeune con avec autant d’émotion que si elle le rangeait dans son fourreau.

La garde vient toucher le visage dans un abominable "floc" mou.

Le cerveau, presque neuf si l’on en juge par l’usage qui en a été fait jusqu’alors par son propriétaire, est irrémédiablement endommagé, détruit.

Alexis s’effondre alors, désarticulé comme une poupée de chiffon.

Frédéric, qui revenait après s’être acquitté de sa tâche, s’est immobilisé à quelques mètres, stupéfait, figé par la surprise, et plus certainement la peur.

Arch, de sa main de catcheur, lui fait signe d’approcher.

—Tu fais la même pour ton pote. Grouille, les camions vont pas tarder, je t’ai dit.

Frédéric ne cherche pas à discuter, encore moins à protester.

Dopé à la trouille, il soulève son vieux pote avec autant d’aisance que s’il n’était qu’un paquet de sucre, pour s’éloigner au plus vite.

Virginie se retourne vers Michel, atteint d’un puissant et incoercible tremblement qui le secoue de la tête aux pieds. Elle écarte les bras en signe d’impuissance, comme si elle était étrangère à toute responsabilité dans ce qui vient de se produire.

—J’ai horreur qu’on me touche les fesses. Ça m’irrite, tu peux pas savoir. Comment tu t’appelles ?

—M-M-Mi-chel.

—Bien, mon cher Michel, on s’est compris ? Toi et moi, nous ne sommes pas amenés à nous revoir, pas vrai ? Pas de carte postale, pas d’échange de coup de fil, pas de visite impromptue en vieux amis. OK ?

Il ne peut que hocher la tête, pour toute réponse.

—Parfait. Je crois qu’on peut faire confiance à notre ami Michel, Arch. On attend l’autre, et on rentre. J’ai besoin de dormir, moi, marre de bosser la nuit. Tu vois ce que vous nous obligez à faire, Michel. Est-ce bien raisonnable ?

Arch referme avec force la portière du fourgon dans le dos de Michel, avec pour effet de lui donner un avant-goût réaliste de ce qu’est un arrêt cardiaque.

L’attente de leur départ, si elle n’est pas très longue, lui paraît pourtant durer de longues et interminables heures.

Au loin, les moteurs surpuissants des colossales bennes à ordures se font déjà entendre, en approche certaine.

Lorsque, enfin, revient Frédéric, le fourgon rugit et s’éloigne sans se préoccuper plus avant de Michel, toujours incapable du moindre mouvement, pris dans l’impitoyable carcan de la terreur.

3

Les caravanes de camions aux bennes gargantuesques commencent leurs allées et venues au lever du soleil.

Les ordures ménagères, en quantités astronomiques, nées d’une surconsommation de masse et d’un gaspillage effroyable, sont transportées chaque jour de la ville à la côte.

Déversées sans aucune précaution, sans regard sur les dégâts écologiques provoqués, leur masse croît au quotidien en une étendue qui mord chaque jour davantage le bord de mer, part à l’assaut du large et crée une nouvelle langue de terre, presqu’île artificielle sur laquelle se greffe tout un nouvel écosystème aux dépens de celui d’origine.

Les roues monumentales de ces tombereaux géants, véritables Atlas portant sur leur dos une part de ce monde, écrasent et tassent cette matrice d’une terre nouvelle.

Arrivés en bout, au-dessus de l’océan qui chaque jour recule, ils déversent des tonnes de déchets qui s’agglomèrent aux précédents pour faire croître ce golem insatiable, puis s’en retournent aux entrepôts dans l’attente de chargements nouveaux.

Mouettes et goélands fêtent l’arrivée des monstres, le ciel est noir de ce ballet aérien et résonne d’un vacarme assourdissant.

Les restes de nourriture des citadins, collectés en abondance, leur sont servis chaque jour, et remplacent presque exclusivement leur régime alimentaire naturel.

Au volant du premier camion, Alain, cinquante-neuf balais, quarante et un ans de boîte, comme il se plaît à le dire sur le ton de l’importance. Il aime son métier, et pour rien au monde ne céderait le volant de son bahut.

Le sentiment de puissance qu’il éprouve lorsqu’il est perché dans cette cabine lui communique la confiance dont il manque en dehors.

Pied au plancher, il aplatit tout ce qui se met entre lui et sa destination.

Qu’un renard ou un sanglier vienne à traverser devant lui, et jamais il ne cherche à freiner ou à seulement lever le pied.

Il écrase, autant la pédale d’accélérateur que toute créature qui s’aventurerait sur sa route.

Certaines ont cette chance de passer sans heurt sous le châssis démesuré de ce titan mécanique. Mais celles qui viennent à être prises sous l’une des roues monumentales sont instantanément broyées.

Parfois, il lui arrive de voir des hommes, qui traînent par là comme autant de zombies.

Peu lui importe, il n’a pas plus d’égard envers cette sous-espèce qu’envers les animaux nuisibles qui peuplent la décharge.

Il croise le fourgon noir des exterminateurs, leur adresse machinalement un signe de la main, quand bien même sait-il qu’ils ne le verront pas, du haut de sa forteresse roulante, et de toute façon ne le lui rendront pas. Il connaît un peu deux membres de l’équipe, et n’a pour eux que le dédain dont ils ont toujours fait preuve en sa présence.

D’un coup de volant, il pourrait les réduire à l’état d’épave fumante et sanglante. Il en aurait le pouvoir, oui, et cette simple pensée suffit à le combler.

Le klaxon du monstre retentit avec l’intensité de la corne de brume d’un paquebot à quai, et fait vibrer objets inanimés et êtres faits de chair.

Nul ne peut ignorer son approche, aussi n’éprouvera-t-il aucun remords à disloquer tout animal imprudent.

Se profile déjà à l’horizon la limite extrême de la décharge, falaise vertigineuse surplombant l’océan.

Lorsqu’il a débuté dans ce métier, l’île aux ordures, comme il se plaît à la nommer, comptait au bas mot deux kilomètres de moins en longueur et en largeur. Aujourd’hui, la falaise naturelle est comblée et il roule chaque jour à cet endroit où avant se tenait un vide de quelques dizaines de mètres.

Qu’en sera-t-il dans trente, quarante ou cent ans ? Les tournées se feront de plus en plus longues, et les camions ouvriront littéralement les flots pour vomir leurs offrandes à ce territoire en gestation.

Devant, une petite masse informe se tient en plein dans sa trajectoire.

Il s’agit d’un homme, ou au moins un sous-homme, de ceux dont la ville a le plus grand mal à se défaire, au même titre que des rats.

Toutes les campagnes de dératisation, comme ils appellent cela lorsqu’ils échangent entre eux d’un air entendu, n’ont donné que des résultats aléatoires.

Si celui-ci ne se bouge pas le cul, ça en sera donc un de moins.

Encore sous le choc, Michel, hébété, assis au milieu de ce nulle part créé de toutes pièces, n’a même pas conscience du danger qui roule vers lui à vive allure.

Il ne saura jamais ce qu’il s’est passé.

Happé par le pneu avant gauche du tombereau, dans la seconde même, il n’existe plus.

Alain trépigne et tape sur son volant comme un enfant excité par les performances de son nouveau jouet.

Un déchet recyclable de plus, qui sans doute possible va attirer les charognards.

De quoi lui fournir une nouvelle animation sur le chemin de retour... de nouvelles cibles.

Il a parfois vu des cerfs mâchouiller des os sur les carcasses sèches. Paraît qu’ils y trouvent les minéraux, notamment le calcium, dont ils arrivent à manquer. Les sangliers, eux, avalent ça comme du beurre. Qu’ils y viennent donc, ces saloperies.

Il sort le petit carnet qu’il conserve dans la poche de sa chemise, et sur une page noircie de traits, en inscrit un de plus.

Tous les nuisibles qu’il a rendus à la terre depuis le début de sa longue carrière.

4

—T’as entendu ?

—Quoi ? Le camion tonnerre ?

—Non, ça je sais bien ce que c’est, t’es nul. Y avait aussi... comme un cri, ou je sais pas.

—T’as encore rêvé, Simon. Tu vois toujours des trucs, t’entends toujours des trucs, et y a jamais rien.

—J’te jure, Adam, quelqu’un a crié. Puis tu peux dire ce que tu veux, moi j’ai vu des gens bizarres, l’autre jour.

—Ben voyons. Et moi je possède tout un quartier de la grande ville, même que je pourrais partir d’ici et vivre comme un roi. Mais je préfère vivre comme un rat.

—T’es bête, s’amuse Simon en secouant la tête de droite et de gauche.

Adam et Simon, une dizaine d’années chacun, et tout autant passées ensemble.

Ces inséparables têtes blondes connaissent la partie Est de la décharge mieux que personne, pour l’avoir arpentée sans relâche depuis que leurs jambes les portent, et en avoir exploré chaque centimètre carré.

Ils sont des enfants de la décharge-monde, sont nés ici, vivent ici, et probablement mourront-ils ici.

Leurs visages rieurs et complices, rebondis des rondeurs de l’enfance et joyeux de l’insouciance caractéristique de cet âge, s’étonnent chaque jour et s’émerveillent de ce paysage lunaire dont pourtant ils n’ignorent rien.

Quelques mètres plus loin, un jeune renard s’approche, confiant, tête haute et queue droite.

Son pelage tricolore à dominante fauve scintille à la lumière du soleil et respire la bonne santé.

Bien que seul depuis son plus jeune âge, il paraît très bien se débrouiller.

Replet, il ne manque visiblement de rien.

Pas même de liens sociaux, qu’il partage à ses heures avec les deux garçons.

—Voilà Rouroux, s’enthousiasme Simon.

Les visages des enfants se fendent d’un immense sourire et s’illuminent de bonheur.

L’animal, un étrange rictus affiché, semblable à leur sourire et assimilé comme tel par ses amis, s’avance jusqu’à eux pour se rouler sur le dos au contact de leurs mains amicales.

Ils lui flattent le ventre et les flancs avec un plaisir non dissimulé et amplement partagé.

—On n’a pas trop le temps, Rouroux. Les camions vont pas tarder à décharger, faut qu’on soit prêts. Tu sais comment ils sont, les autres, mon vieux, si on traîne, on se fait gronder.

—On te ramènera un truc à manger, Rouroux. Viens, Adam, faut qu’on y aille. Joshua nous punira si on n’est pas là-bas à temps.

Rouroux regarde les garçons s’éloigner à la course, puis, comme à son habitude, se met dans leur sillage avec toute la discrétion dont mère nature a doté le renard rusé qu’il est.

Ils descendent le flanc escarpé de leur montagne natale avec toute l’agilité de cabris enjoués, née de leur expérience qui n’aura pas attendu le nombre des années pour être inégalable.

Chaque habitant du camp connaît cette histoire qui conte les éboulements massifs, avalanches de déchets, responsables de la mort de plusieurs personnes.

Simon et Adam ont appris à assurer leur pas, à reconnaître les endroits à risques, les poches instables capables d’emporter dans leur glissement des pans entiers de cet édifice ordurier.

5

Aussi loin que porte la vue, s’étend un océan sans marée ni houle.

Ni eau ni verdure, simplement le plus gros amas d’ordures du pays, peut-être du monde.

À l’écart de la mégalopole, productrice infatigable d’une somme de déchets impossibles à retraiter, ou en tout cas plus onéreux à recycler qu’à entasser, les camions benne forment une file ininterrompue pour venir vomir ici le fruit de ce que la société n’a pas pu consommer. Au fil du temps, cette montagne colossale s’étend vers le Nord, au détriment de la mer, comme une terre nouvelle née de quelque activité sismique. Les tombereaux aux roues démesurées y circulent, roulent dessus aussi bien que sur des routes goudronnées et autres voies carrossables, pour déverser de plus en plus loin le contenu de leurs ventres gargantuesques et faire croître cette péninsule, prolongement du continent.

Incroyable somme de gaspillage incessant de ressources, constituée de riens, de choses mortes et inutiles, cette presqu’île reprend vie peu à peu, et sur cet amas né de la main de l’homme, s’installe peu à peu un écosystème équilibré comme seule la nature est capable d’en créer. Ce qui est putrescible finit par former un terreau malodorant qui s’infiltre et fixe les déchets entre eux.

Les végétaux, amenés sous forme de graines par le vent, les oiseaux et quelques mammifères, ou par le biais de plantes d’appartement jetées comme des consommables, finissent toujours par pousser, pour donner plus de stabilité à l’ensemble. C’est ainsi une flore hétéroclite et de diverses origines qui pousse ici, et ce nouveau continent prend des allures de Pangée reconstituée.

Rats, chats, chiens errants, sangliers et autres renards et goélands viennent s’y disputer les restes comestibles.

Chaque déchargement provoque ici une effervescence digne d’un jour de soldes dans une enseigne de mode.

Et parce que dans tout écosystème, y compris artificiel, il faut un prédateur suprême pour réguler la population des autres espèces, ce supermarché à ciel ouvert attire aussi des êtres humains.

Peut-être plus, cependant, considérés comme tels par leurs semblables urbains, qui les pensent à leur place ici. Comme tous les déchets qui sont jetés dans cette décharge, ces gens, que la société a classifiés comme, au mieux, inutiles, au pire, nuisibles, ne valent pas plus que les ordures sur lesquelles ils marchent aujourd’hui.

Les rebuts, les oubliés, sont repoussés parce qu’ils sont pauvres, dépossédés de tout bien, inadaptés à cette vie consumériste par manque de moyens, et surtout parce qu’ils gênent, font peur, et véhiculent ce sentiment de culpabilité et d’injustice qui nuit à la tranquillité d’esprit des gens "bien".

Ils sont le fantôme de ce que tout le monde redoute de devenir, et exacerbent toutes les peurs. Agressions, maladies, les miséreux revêtent le masque du mal.

Les autorités font leur possible pour les tenir à l’écart des grandes villes, jusqu’à affréter des navettes quotidiennes pour expulser le flot grandissant de ces gueux.

Alors, ces derniers s’organisent, créent leur propre société, à l’écart de celle qui les a vus naître.

Ils sont plusieurs centaines, peut-être des milliers sans recensement officiel, répartis en divers clans, à vivre à proximité de la décharge-monde, ou carrément au milieu de ce tas d’ordures qui est devenu leur territoire, lieu de vie et garde-manger. Tout ce dont ils ont besoin pour vivre, ils le tirent des poubelles.

Les enfants d’ici nomment cet endroit la décharge monde, ou la nouvelle terre. Ils voient cela comme les pionniers ont vu le continent américain, le rêve d’une vie nouvelle à forger, pleine d’ambition et d’espoir.

Nathalie fait partie de ces personnes que plus rien ne rattache à la société.

Elle a quitté la ville et ses dangers voilà un peu plus de dix ans.

Un parcours de vie banal, si épouvantablement banal, si répandu et commun, qui l’a menée à la rue à l’âge de dix-sept ans, après l’annonce faite à ses parents de sa probable grossesse. Virée manu militari, sans préavis ni retour possible, sans vérification supplémentaire, sans attendre d’en savoir davantage sur les circonstances qui ont fait d’elle une mère et sans considération pour ce fait même, elle s’est alors retrouvée avec pour seul bien un sac à dos empli de quelques vêtements. Si maigres avoirs... à partager à deux.

Elle aura connu les nuits sur le granit durant cinq mois. Cinq interminables et éprouvants mois.

Le sentiment d’insécurité allait croissant, au même rythme que son ventre s’arrondissait.

Peu avant le terme de sa grossesse, sans accès aux soins hospitaliers refusés systématiquement aux paumés, elle a décidé de quitter la ville, en quête d’un endroit plus calme, peut-être plus accueillant.

Simon est né alors qu’elle posait le pied pour la première fois en ces lieux. Lieux que depuis, elle n’a plus jamais quittés.

Sans Joshua, elle est consciente qu’elle serait peut-être morte en couches, ou des suites de l’accouchement, en tout cas, trop faible et inexpérimentée pour trouver ici de quoi se sustenter.

Joshua était l’un des pionniers de la décharge-monde.

Une cinquantaine d’années à l’époque, ce baroudeur taillé pour la survie en milieu hostile l’a de suite prise sous son aile et s’est chargé de tout, de A à Z.

Elle lui doit la vie, deux fois, pour elle et son enfant.

Il y avait encore peu de monde, ici, seule une dizaine de personnes vivait sous la férule de Joshua.

Il est le maître d’œuvre de tout ce qui s’est mis en place au fil des années.

Aujourd’hui, la communauté du flanc Est de la décharge-monde comprend environ cent personnes, chiffre sujet à fluctuations en fonction des saisons, des arrivées, des départs, des décès... des naissances. D’autres clans sont établis, de ci et de là, disséminés, mais celui-ci est le plus important et le mieux organisé.

Ce bidonville installé au pied du monticule devenu montagne s’est construit en utilisant les matières premières fournies à outrance.

Bois, tôles, PVC, bâches, cet étrange amalgame hétéroclite et coloré constitue leurs maisons, leurs couches, leur lieu de vie.

Ils ont retrouvé ici, peu à peu, avec un minimum d’organisation et de collaboration, ce qu’ils avaient perdu. Une vie en société, des relations humaines. Une dignité.

6

Comme chaque jour le signal a été lancé. Lorsque retentit, sur les hauteurs, le klaxon des bennes à ordures, tout le monde a pour consigne de se réunir au plus vite.

Dans l’effervescente et turbulente agitation de la foule, Nathalie cherche son fils. En vérité, elle ne cherche pas une tête blonde, mais bien deux.

Simon et Adam, comme des frères siamois, ne vont jamais que par deux.

Elle porte son regard vers le mont, et ses yeux, coutumiers de l’exercice, captent tout de suite ce qu’ils veulent trouver.

Aussi agiles que des chamois à flanc de montagne, les deux complices sautent, bondissent, et descendent avec une déconcertante facilité cet Everest de l’ordure.

Nathalie ne peut réprimer ce sentiment de fierté qui s’empare d’elle lorsqu’elle voit le niveau d’adaptation des garçons à leur milieu. Il prend le pas sur cet autre sentiment, celui de colère et de peur devant la désobéissance systématique de ces petits démons.

Le danger est partout, il peut venir de la montagne elle-même, de chiens errants et affamés, ou bien de personnes mal intentionnées. Elle ne voit pourtant pas comment refréner leur besoin de découverte et va jusqu’à se demander dans quelle mesure cela serait souhaitable.

Ces deux-là font partie intégrante de ce monde étrange, ils y sont probablement bien mieux adaptés que quiconque. Et de l’amour inconditionnel qu’ils se portent l’un à l’autre, de cette complicité sans faille, naît une créature hybride à quatre yeux et quatre oreilles, qu’aucun danger ne saurait tromper. Ils veillent l’un sur l’autre et sont sans aucun doute les plus à même d’éviter les pièges dans lesquels, parfois, tombent quelques membres de leur groupe.

Adam est comme un fils, pour elle.

Non. Il est son fils, comme il est l’enfant de toute la communauté.

Il est arrivé à peu près deux mois après elle et Simon, dans les bras de sa mère que la maladie allait emporter dix jours plus tard.

C’est ainsi tout naturellement que Nathalie l’a allaité et materné avec autant d’amour que son propre enfant. Frères de lait, le lien était créé à jamais.

Adam et sa jolie frimousse pigmentée d’éclats de rousseur, comme aime à le répéter Joshua, qui abhorre le mot péjoratif usuellement employé.

Taches de rousseur, combien il a raison, cela ne rend pas hommage à cette beauté dentelée.

Ses deux bandits traversent la foule, hors d’haleine, persuadés qu’ils n’ont pas été vus là où ils ne devaient pas être.

Simon se présente en premier face à elle, sourire éclatant dont presque jamais il ne se départit, comme un ange de son auréole.

Ses yeux azur reflètent la mer et la somme de vie qu’elle contient. Oui, la vie qui anime ces garçons irradie de tous leurs pores, et ils sont bien plus vivants que n’importe quel nanti, car ils ont retrouvé l’essence même de l’existence. Adam vient se poster à côté de lui, même jovialité affichée, même envie de vivre chaque seconde à la vitesse de la lumière et de repousser les limites imposées par dame nature.

Deux belles raisons de poursuivre et d’aller de l’avant lui font face... les plus belles qui soient.

Grâce à eux, pour eux, elle a supporté ces conditions de vie précaires, a surmonté toutes les difficultés, jusqu’à être aujourd’hui heureuse de vivre parmi ces gens, au milieu des ordures.

—Où est-ce que vous traîniez encore, les garçons ? Vous savez que je ne veux pas que vous montiez seuls sur le plateau supérieur. Combien de fois je vous l’ai répété ? Et si j’étais la seule, Joshua a dû vous le dire un bon million de fois.

—M’man, c’est le moment de se rassembler, regarde. Joshua va nous fâcher, si on est en retard.

—Vous vous en tirez toujours par des pirouettes. Allez chercher vos équipements et rejoignez-nous !

Les garçons ne se font pas prier pour se soustraire au regard inquisiteur et accusateur de leur mère, et filent dans la case qui est leur maison.

Faite de murs de palettes assemblées sur lesquelles est fixé un patchwork de tôles et de bâches, elle leur assure un minimum d’intimité, leur permet d’être à l’abri des intempéries et du vent, mais les protège moins sûrement du froid en hiver et de la chaleur étouffante de cet été caniculaire.

Pas de meuble de luxe, ici, aucun meuble d’ailleurs, pas même un rangement... pour y ranger quoi ?

Leur garde-robe est la décharge, et les vêtements qu’ils en tirent sont stockés dans de grands sacs-poubelle pour pouvoir les emporter au plus vite si besoin était.

Pas de salon, de cuisine, de wc ni de salle de bain, juste une pièce où dormir, sur des couches qui se résument à un amas de moquette usagée. Leur seule pièce à vivre est le monde extérieur, qu’ils ne quittent qu’à la nuit pour rejoindre leurs rêves.

Ils récupèrent les grands sacs de nylon tressé qui représentent leurs principaux outils de travail, ainsi que de drôles de heaumes, faits pour partie de vieilles passoires cabossées, et pour l’autre de morceaux de grillage ou de moustiquaire assemblés. Un long bâton muni d’une pointe complète leur équipement pour une entrée dans l’arène de la survie.

Ainsi harnachés, les deux petits gladiateurs croisés d’apiculteurs courent pour rejoindre Nathalie, déjà équipée de manière similaire.

Chaque jour, tous les membres de la communauté, enfants y compris, participent à la récolte. La grande récolte.

Selon la volonté de Joshua, à moins d’être malade ou diminué physiquement, chacun doit prendre part à cette tâche pour gagner en cohésion et retrouver la dignité perdue.

Nathalie sait ce qu’il ne dit jamais, hors de question pour lui de laisser seuls les enfants, en proie alors aux pires dangers.

Joshua se tient au centre de la foule amassée, et comme à son habitude, dispense les conseils et mises en garde d’usage.

Tous les jours, il répète les choses à l’identique. Cela lui vaut les moqueries des enfants et l’agacement des adultes, mais il n’en a cure.

Dans son idée, s’il omettait de le faire un seul jour, alors les malheurs qui s’abattraient éventuellement sur l’un ou l’autre membre lui seraient imputables.

—Restez toujours par groupes de dix, au minimum. Vingt, c’est mieux encore. Assurez bien chacun de vos pas, regardez où vous mettez les pieds. Vous savez comme moi que la montagne est truffée de dangers, que des bombes aérosol peuvent exploser à tout moment, et pourraient vous blesser gravement ou provoquer un effondrement catastrophique. Surveillez bien les enfants, surtout, gardez-les à l’œil, ne les laissez pas s’éloigner de votre groupe pour batifoler, hausse-t-il le ton, le regard plongé dans ceux des deux aventuriers en herbe.

Adam et Simon rentrent la tête dans les épaules, gênés et penauds.

—En route, les amis. Il est temps d’y aller, sans ça, les nuées d’oiseaux auront tout pillé avant même qu’on arrive. Méfiez-vous d’eux, ne les sous-estimez pas. La semaine dernière encore, Pablo a perdu l’usage d’un œil et aurait aussi bien pu y rester si deux de nos camarades n’étaient intervenus. Ils sont de plus en plus nombreux et agressifs, si vous estimez qu’ils représentent un danger trop immédiat, n’hésitez pas à battre en retraite. Gardez vos équipements sur la tête, même si je sais que par cette canicule, ça n’est pas agréable à porter. Attention aux chiens errants, également, il semble que la chaleur les chasse de la ville et les pousse à se concentrer dans les alentours. Les enfants sont leurs cibles privilégiées, prenez-y garde. Sur ce, bonne chance à tous, et que la récolte soit bonne.

Le dernier mot prononcé par Joshua est le signal de départ lancé.

Un troupeau d’humains investit les flancs du mont pour se rendre à l’endroit où les camions déversent les ordures fraîches, qui comme une coulée de lave, se répandent le long du flanc Nord pour gagner en partie l’océan

Il leur faut faire la course avec les myriades d’oiseaux marins et autres corbeaux qui viennent dîner au même resto qu’eux. Les rats sont eux aussi omniprésents, dans des proportions alarmantes.

Et les mouches, par nuées noires et mouvantes, harcèlent tout être vivant, accompagnées de leur intense bourdonnement à même de rendre fou le plus calme d’entre tous.

En dépit du danger et des inconvénients, la ruée vers l’or alimentaire se fait toujours avec envie et espoir.

Nul ne sait ce que réserve la moisson du jour, et c’est avec une excitation renouvelée que chacun accourt.

Déjà, les oiseaux marins, hargneux, querelleurs et agressifs, territoriaux et affamés, lancent des simulations d’attaques plongées. La guerre d’intimidation est entamée, entre coups de becs acérés et moulinets aériens de bâtons opposés en bouclier.

Les heaumes que portent les membres du clan prennent ici toute leur importance, et évitent yeux crevés et faces lacérées, comme cela a pu arriver dans un passé très récent.

De longues minutes de marche rapide sur sol instable, en pente raide, sous la menace et le harcèlement des goélands, mouettes et même les rats sortis de leurs terriers profonds, harassent les marcheurs autant physiquement que moralement.

Arrivés sur les lieux de la récolte, les groupes se forment et se dispersent pour couvrir la plus grande surface possible et avoir un maximum de chance de ramener de bonnes réserves de nourriture.

Qu’ils soient dix ou bien vingt, la moitié veille à la sécurité, repousse les attaques aériennes et surveille les environs, quand l’autre moitié, échine courbée et yeux rivés au sol, se concentre et fouille avec avidité ce magma putrescent en quête du trésor ultime et rêvé.

Les quantités de pain et de viennoiseries récupérées sont chaque jour astronomiques, et suffiraient probablement à elles seules à subvenir aux besoins de la communauté.

Fruits et légumes invendus sont également de la partie, et après un lavage minutieux et l’ablation de parties abîmées, constituent un apport non négligeable.

Un temps, quelques villageois avaient tenté de mettre en place des zones maraîchères où ils avaient songé à planter les graines récupérées de ces reliquats. Produire, et non plus seulement consommer, devenir plus indépendants, autonomes.

Malgré tous les efforts déployés et les techniques mises en place, appuyés par la science d’un ancien pépiniériste et d’amateurs jardiniers, ils n’ont jamais tiré que de bien piètres et maigres résultats de ces cultures. La faute, loin d’être à imputer à un manque de savoir, était celle de la qualité des graines récoltées.

Toutes issues de l’industrie, hybrides F1 ou autres OGM, là où la majorité s’avérait stérile, le reste ne produisait que très peu, pas assez en tout cas en regard des sacrifices consentis, notamment en termes d’arrosage. L’eau! Cette denrée qui leur fait souvent plus défaut que la nourriture, et pour laquelle ils sont contraints de déployer des efforts autrement plus importants... aussi ont-ils abandonné ce projet, au moins l’ont-ils mis en attente.

Venues de l’ouest, quelques dizaines de personnes de clans divers ratissent déjà la partie haute du mont.

Par expérience, Joshua et les siens savent que s’il s’agit de l’emplacement le plus commode d’accès et confortable pour les recherches, ce n’est pas, et de loin, le plus productif et rentable.

Les meilleures trouvailles dévalent toujours ces pentes vertigineuses, et assurent aux vaillants alpinistes récompense à la hauteur de leurs efforts et espérances.

Sans équipement de protection, visibles et vulnérables sur ce plateau dégagé, ils sont très vite l’objet d’un harcèlement intensif venu des airs, et accordent par là même un répit reposant au clan du flanc Est.

Les sacs se remplissent à un rythme effréné, et un premier convoi de retour est organisé avec la moitié des effectifs présents.

Les quantités de vivres emmagasinées sont déjà impressionnantes, et mettre les plus sensibles à la chaleur à l’abri des garde-manger creusés à même le sable est l’urgence première.

Les viandes, charcuteries et autres produits carnés seront rangés au frais en attendant le grand brasier du soir. Toutes les victuailles sont la propriété de chacun et de tous, et le partage se fait chaque jour de manière équitable.

Ce n’est qu’au prix de cette organisation stricte que Joshua est parvenu à maintenir une solide cohésion au sein de son clan, contrairement à ce qu’il se passe pour les autres, où les querelles et les déchirements pour se disputer le peu de biens récoltés sont monnaie courante.

Deux heures après le début des hostilités, les jabots rassasiés s’éloignent d’un coup d’aile et libèrent le ciel, pour laisser le soleil agressif prendre la relève.

Avec la chaleur excessive montent les effluves nocifs, irrespirables, première des raisons pour agir au plus tôt.

Les derniers fouineurs fouinent, les derniers fouisseurs fouissent, en quête de l’objet utile plus que de nourriture déjà récoltée en surabondance.

Il n’est pas rare de trouver des objets usuels parfaitement fonctionnels, et il arrive même qu’ils soient neufs, encore dans l’emballage d’origine.

Absurdité totale, mais qui sert parfois les intérêts des habitants de la décharge monde.

Les enfants, friands de sucreries et conscients que l’heure du départ approche, s’empressent de ramasser des canettes de soda et autres briques de jus de fruits dont ils consomment sur place les quelques centilitres résiduels.

Juste assez pour leur donner l’envie d’en boire davantage, assez pour maintenir cette addiction au sucre.

Jamais auparavant Nathalie n’aurait pu imaginer pouvoir laisser des enfants boire et manger les restes et déchets, de surcroît ceux de personnes dont ils ignorent tout.

Nécessité fait cependant loi, et les priorités changent et se déplacent.

Les systèmes immunitaires et digestifs se renforcent au contact des myriades de germes qui se développent sur ce qu’ils ingèrent tous, chaque jour, aussi est-il devenu extrêmement rare chez eux de constater des cas d’intoxication alimentaire. Au diable les inquiétudes d’ordre hygiénique et les préoccupations d’esprits et de milieux aseptisés.

Joshua lève haut le bras et lance le signal du retour.

L’odeur est devenue insupportable et suffocante, menaçante. Des personnes sont déjà tombées inconscientes, évanouies, anesthésiées par les vapeurs délétères, pour ne jamais se relever.

De plus, les risques d’explosion et d’embrasement spontané s’accroissent avec la température à la hausse.

Six ans en arrière, un véritable brasier s’était amorcé sans intervention humaine, et il avait fallu plusieurs mois et l’intervention bénie de pluies diluviennes avant que le feu, qui couvait profondément sous la surface, ne se noie et meure enfin de manière définitive.

Nathalie rassemble les plus jeunes autour d’elle, pour s’assurer qu’aucun ne sera tenté de rester en arrière, avant d’entamer la descente.

Adam et Simon, chargés autant que le leur permet leur condition physique, se chambrent à loisir et revendiquent le titre de plus gros chasseur de nourriture pour la communauté, chacun persuadé d’emporter plus de victuailles que son frère.

Un hurlement, d’horreur ou de douleur, les deux probablement, venu du plateau supérieur, déchire le silence relatif qui suit toujours ces moments d’effervescence, et fait se tourner toutes les têtes.

Dans ces regards, la surprise autant que la peur peuvent se lire.

Une voix de femme lance un long appel au secours, déchirant, troublant.

Joshua se porte au niveau du petit groupe de Nathalie, le visage fermé pour ne rien laisser entrevoir aux plus jeunes de ses inquiétudes.

Nathalie sait sur l’instant qu’il prend la chose très au sérieux, et sent son cœur s’emballer davantage.

—Suivez Nathalie jusqu’au campement, et restez-y. Prévenez les autres, je ne veux voir personne sur le mont. Soyez sur vos gardes !

Son ton, aussi neutre et calme soit-il, ne masque rien de l’urgence du moment.

Nathalie ne discute pas plus avant, et presse les enfants d’avancer, alors que le dernier groupe de retardataires les dépasse.

Derrière eux, Joshua se tient droit au milieu de ce nulle part, et veille en gardien protecteur sur leur retraite.

—N’oubliez pas, quoi qu’il arrive, ne quittez pas le camp.

Nathalie, le cœur serré, assimile ces paroles à un possible adieu.

S’il arrivait quelque chose à Joshua, la survie de toute leur communauté serait engagée, l’union qui les caractérise s’effriterait rapidement et la cohésion volerait en éclats.

Il est la pièce maîtresse de la réussite de leur clan en tant que tel, sans lui, ils redeviendraient des individus paumés, sans but commun, vulnérables comme le sont les autres groupes.

Il ne peut rien lui arriver, il ne peut rien lui arriver, psalmodie-t-elle en une litanie incantatoire, comme si le vouloir très fort pouvait éloigner le danger de la tête de Joshua.

Simon et Adam discutent dans un chuchotement quasi inaudible, mais leur inquiétude n’en est pas moins palpable.

—Ne vous inquiétez pas, les garçons, Joshua sait ce qu’il fait. Il n’a pas survécu jusqu’à l’âge qu’il a par simple hasard.

—C’est le meilleur, hein, m’man ?

—De loin, Adam, de loin.

—Rusé comme le renard, rapide comme le lièvre, discret comme le hibou, c’est ça que tu dis toujours, maman.

—C’est tout à fait ça, Simon. Il va aller se renseigner sur ce qui se passe là-haut, mais s’il ne veut pas être vu ou entendu, il ne le sera pas. De toute façon, il ne faut pas s’en faire, c’est sûrement rien du tout.

—Elle avait quoi, la dame, tu crois ?

—Moi je dis qu’elle avait mal. Si je crie comme ça, c’est que j’ai hyper mal.

—Mais toi, tu cries tout le temps pour rien, Adam.

—C’est même pas vrai. Tu dis n’importe quoi, petit Simon, c’est toi qui pleures comme un bébé dès que tu te fais un petit bobo.

—Chuuut, les garçons. Gardez votre souffle et avancez. Il faut rentrer au plus vite pour avertir les autres.

Tête basse, Adam et Simon obéissent, sans oublier de s’échanger en chemin des piques chuchotées du coin des lèvres.

Nathalie se retourne une dernière fois avec un douloureux pincement au cœur.

Joshua est déjà loin et haut, presque parvenu au sommet.

Elle se force à ne plus penser au pire, qui signerait pour eux la fin d’une époque, d’un mode de vie, et se focalise sur ses garçons.

7

Joshua arrive en vue du sommet.

À bout de souffle, il s’accorde une courte pause. Ses jambes brûlent du feu de l’effort violent consenti, presque autant que ses poumons enflammés.

Ses jeunes années sont loin, et sa condition physique s’émousse doucement, mais sûrement.

Il y a encore quelques années, il pouvait gravir le mont ordure de bas en haut sans s’arrêter et continuer à courir arrivé au sommet.

Il n’a pas le droit de faiblir, non, pas le droit. Il lui faut veiller sur les siens, sa famille de cœur.

Sa seule famille, en vérité, aussi grande aujourd’hui qu’elle est soudée.

Mais il sait que la cohésion au sein d’une communauté aussi importante tient à un rien. Et ce rien, pour l’heure... c’est lui.

À nouveau ce cri de détresse, douloureux, suppliant.

Il franchit les quelques mètres qui le séparent du sommet, en prenant garde de rester à couvert derrière un vieux lave-vaisselle.

À cinquante mètres environ, sur cette immense place dégagée, une femme est au sol, en position assise.

Elle semble être entravée par quelque chose qu’il ne peut voir, et essaie sans succès de s’en libérer.

Son cœur lui ordonne de se lever sur le champ et de courir aider la malheureuse. Mais sa raison lui intime l’ordre contraire et d’observer la plus grande prudence.

Une étrange alarme s’est déclenchée dans sa tête, et sans qu’il sache vraiment pourquoi, il est conscient qu’il est préférable d’attendre et réfléchir avant d’agir.

Au loin, deux silhouettes s’approchent rapidement. S’il en croit ce qu’il voit, la femme les a aperçus et redouble d’appels accompagnés d’amples gestes des bras.

Soulagé, Joshua reste à l’abri de sa cachette, et sait désormais qu’elle est sauvée et qu’il n’aura pas à se mettre inutilement en danger.

L’un des hommes s’agenouille à côté de la femme, et tente de la libérer.

Il demande l’aide de l’autre, et tous deux paraissent forcer sur ce qui retient la cheville de la femme.

Qu’est-ce qui peut bien...

Sa pensée ne peut aller à son terme, coupée par une explosion colossale, dont le souffle ébranle le lave-vaisselle et tous les objets autour.

Désorienté, hébété par la puissance de la déflagration, Joshua vérifie la présence de ses membres, tâte son abdomen, son visage.

Il n’a rien, aucun mal physique, en tout cas.

Adossé à la machine, il n’ose pas porter son regard vers le lieu où se tenaient ces gens, quelques secondes plus tôt.

Aucun bruit n’indique plus la moindre activité.

Il lui faut savoir ce qui est vraiment arrivé, comprendre.

Rassemblant tout son courage, il aventure un œil vers le lieu du drame.

Là où se trouvait le petit groupe réside désormais un cratère de deux ou trois mètres de diamètre, d’où s’échappent encore des volutes de fumée que son esprit assimile à des fumerolles volcaniques.

Il ne parvient pas à analyser la situation avec clairvoyance.

Que s’est-il donc passé ? Ces gens ont littéralement disparu... atomisés ?

Alors qu’il se redresse et s’apprête à aller enquêter de plus près, le bruit lointain d’un moteur le fige sur place. Il se tapit une nouvelle fois derrière la machine à laver.

Un fourgon vient de démarrer et roule à tombeaux ouverts dans sa direction.

Allongé au sol, Joshua se couvre de divers déchets, et conserve une immobilité totale, un œil rivé sur les nouveaux arrivants.

Le véhicule se porte en quelques secondes au niveau du cratère fumant et s’arrête.

Deux personnes en descendent, un homme et une femme. Joshua, bien qu’il n’ait qu’une vision approximative sur eux, jurerait qu’ils sont très satisfaits de ce qu’ils voient.

L’homme, un grand balaise à la peau noire, sort un petit objet de sa poche, qui s’avère être un appareil photo dont il mitraille la scène.

Tous deux remontent dans le fourgon, qui disparaît à l’horizon à grande vitesse.

Joshua est abasourdi, et pressent que ces événements auxquels il vient d’assister ne sont que les prémices de quelque chose de plus grave encore pour leur avenir à tous.

Il patiente peut-être une heure de plus avant d’oser se redresser.

Hagard, il sort de sa retraite, regarde autour de lui comme un nouvel arrivant dans un monde qui lui est inconnu.

Ses oreilles sifflent et bourdonnent, encore meurtries par cette onde de choc sonore, autant que son esprit est troublé par le choc émotionnel.

Lorsque sa route croise une jambe, encore habillée d’une manche de pantalon presque intacte, au pied chaussé d’un croquenot miteux fatigué par l’usage, mais en rien abîmé par l’explosion, ses yeux se ferment avec force, assaillis par l’abomination et l’absurde incongruité de l’image, insulte faite à toute logique et à la vie même.

Quelques pas de plus et il tutoie l’horreur, dans toute sa crudité, son manque de pudeur.

Les corps affichés dans ce qu’ils ont de plus intime, dépouillés de leur première apparence, étalent jusqu’à leurs tripes emmêlées, éparpillées en un complexe et inextricable écheveau rouge sale qui évoque une toile d’araignée malsaine et meurtrière.

Plus aucun visage à identifier, seuls quelques détails vestimentaires permettent encore de différencier les hommes de la femme.

Joshua, sous la puissance d’un incoercible réflexe nauséeux, se plie en deux et évacue un filet bileux.

Il ne doit pas rester là.

Les responsables de cette atrocité ne sont probablement pas loin, et peut-être seront-ils amenés à reproduire l’expérience qui a eu l’air de les combler.

De plus, les meutes de chiens, qui, s’ils sont retournés à leur état sauvage, ont conservé de leur domestication ancienne le manque total de peur de l’Homme, ne tarderont pas à venir jouer le rôle d’éboueurs/équarrisseurs de la décharge.

Il ne peut prendre le temps d’accorder à ces pauvres hères un enterrement digne, mais il en a pris l’habitude. Entre se décomposer lentement en souterrain, dévoré peu à peu par une masse grouillante de vers et autres insectes, et disparaître rapidement dans les ventres insatiables de charognards canins, le second choix ne lui paraît pas si horrible que cela... si l’on excepte ce qui est advenu auparavant.

Si les chiens sont d’affamés opportunistes, il les sait tout à fait capables de mettre à leur menu sa vieille carne sans attendre pour cela qu’il parte de sa belle mort.

En dépit des terribles acouphènes dont il est la victime, il lui semble déjà entendre les aboiements excités d’une meute en approche.

Les trois personnes ici décédées faisaient partie, il le croit, du clan qui vit à l’extrême ouest. Il ira dès demain leur porter la nouvelle, et discuter avec eux de la situation.

Mais pour l’heure, il lui faut partir au plus vite. Rentrer.

Rejoindre les siens.

Las, éreinté, il entame la descente d’un pas peu assuré, lent, calculé.

À l’instant où ne dépassent plus du sommet que ses épaules et sa tête, une douleur fulgurante lui vrille l’omoplate droite et le déséquilibre.

8

L’explosion a retenti à des kilomètres à la ronde et noyé les environs de ses ondes sonores.

Le clan Est est en effervescence, tous ses membres affolés s’activent comme autant de fourmis sur le pied de guerre prêtes à défendre la colonie au prix de leur vie.

Le nom de Joshua tourne sur toutes les lèvres et s’élève comme une prière.

Nathalie garde les yeux rivés sur la montagne. Après le menaçant coup de tonnerre qui les a tous laissés entre curiosité et peur, elle a emmené les garçons à la hutte avec pour consigne de ne pas en bouger, puis a couru faire respecter la volonté de Joshua, en souhaitant que ce ne soit là sa dernière, de ne surtout pas quitter le campement. Personne.

Les murmures enflent et deviennent rumeur, ils se font bourdonnement ambiant et concurrencent en intensité le ressac des proches vagues turbulentes.

Tous se regroupent autour du grand foyer central, où chaque nuit brûlent troncs rejetés par l’océan, palettes et autre mobilier abandonné aux ordures, et grillent viandes, légumes et poissons pêchés du jour.

—Faut aller voir s’qui s’est passé, là-haut. Le Joshua, l’a peut être ben besoin d’nous.

—Il a été formel, Marc. Personne ne doit quitter l’enceinte du camp tant qu’il n’est pas revenu. Tu sais aussi bien que moi qu’il est plus à même que n’importe qui ici de déjouer tous les pièges et de survivre.

—S’que j’en dis, moi, c’est qu’il est pas éternel ni infaillib', le Joshua. Et s’il est blessé, comment qu’y va faire pour rentrer ?

—On avisera. Tu le connais, il serait furieux qu’on désobéisse aux consignes de sécurité, et j’imagine qu’il avait de bonnes raisons d’être prudent. L’explosion donne raison à cette hypothèse. Moi aussi, je crève de trouille et d’angoisse pour lui. Mais si on se précipite, on va gâcher ses plans, j’en suis sûre. Il a tout prévu et calculé, il sait ce qu’il fait.

—On attendra donc ici. Mais j’aim' pas ça, Nath, non, j’aim' pas ça du tout.

—Comme nous tous, Marc, comme nous tous.

Marc, que la vie a salement malmené durant ses quatre premières décennies, a trouvé en ces lieux de quoi épanouir sa quarantaine. Il s’y sent utile, considéré, reconnaissant envers tous, mais surtout envers Joshua, pour qui il donnerait sa vie si le besoin s’en faisait sentir.

Nathalie l’observe occuper ses mains et son esprit à casser du bois pour le feu nocturne.

À son image, tout le monde prépare les braseros disséminés dans tout le camp, alors qu’il s’agit là d’une activité réservée le plus souvent à la fin d’après-midi.

Peu importe ce qu’ils font, il leur faut s’activer, détourner leurs pensées de l’ombre menaçante de la montagne qui les toise, du danger qu’ils sentent et pressentent, si omniprésent qu’ils le respirent et qu’il s’infiltre dans chacun de leurs pores, et signe leur sueur du parfum de la peur.

Nathalie prend à cœur le rôle que, de manière implicite, Joshua lui a confié. Rassurer les amis, les voisins, les camarades et les potes, faire en sorte que la vie du clan ne pâtisse en rien de l’angoisse montante.

En dépit de sa volonté et de toute sa bienveillance, elle ne peut avoir les yeux partout. Elle ne peut surveiller tout le monde, c’est pourquoi elle préfère savoir ses garçons cantonnés à la "maison".

9

Rouroux défie les lois de la gravité et semble survoler ordures et déchets.

Il se trouvait là-haut, quand a retenti ce qu’il ne peut expliquer. Seul le tonnerre le plus furieux égale ce déchirement rauque et tonitruant qui a ébranlé la montagne. Paralysé par la peur, acculé dans la caisse d’un congélateur, il a vu l’homme tomber, rouler.

Son odeur ne l’a pas trompé, il est du même troupeau que ses jeunes amis.

Il file comme si sa vie en dépendait, descend sans craindre de se couper ou de tomber et de se rompre les os.

Les chiens arrivent, il les a reniflés, et il entend déjà leurs aboiements conquérants.

Si l’homme reste allongé là, son sort sera réglé...

Les rats, à la nuit tombée, investiront les flancs de montagne et couvriront le sol d’un tapis mouvant et mortel.

Si d’ici là il a eu la chance d’échapper aux chiens, il ne pourra rien contre eux.

Il arrive en vue des tanières et met son flair à contribution pour le guider jusqu’à son but.

Truffe en action, il rase le sol, se fait aussi discret qu’un filet d’air au centre d’un ouragan.

L’effervescence qui règne ici le sert, l’aide à progresser sans attirer l’attention.

Il stoppe tout à coup sa progression, renifle avec plus d’intensité, invite plus profondément dans ses fosses nasales les traces olfactives si familières qu’il recherche.

Sa petite taille est un atout... de taille pour se faufiler dans les moindres interstices, et ce qu’il a senti dans celui auquel il fait face l’incite à y pénétrer sans plus d’hésitation.

Adam et Simon, en quarantaine forcée, ne se remettent pas de cette injustice.

—Y en a marre, d’être traités comme des bébés. On peut pas rester comme ça, Joshua a besoin de nous, j’en suis sûr.

—Tu connais maman, quand même, Adam. La bombe qui a pété là-haut me fait moins peur qu’elle. Elle nous moulinerait, mon pauvre.

—Sauf si elle nous voit pas. Je suis sûr qu’on aurait le temps de faire l’aller-retour sans être vus. Dis plutôt que t’as la trouille, espèce de péteux.

—N’importe quoi ! Je connais mieux la montagne que toi, je pourrais même y marcher en pleine nuit. Mais Joshua a dit qu’on devait plus bouger du camp. Il sait ce qu’il dit, Joshua.

—Je suis sûr qu’il a eu un problème, c’est pas normal qu’il soit pas encore rentré. Ça fait hyper longtemps qu’on l’a quitté, non ?

—Je sais pas, moi. Si ça se trouve, il aide des gens. L’explosion, moi je suis sûr que c’était que des pschitt pour tuer les mouches ou pour mettre du sent-bon après avoir fait caca. T’as vu comment il fait chaud ? Joshua il dit toujours que quand il fait chaud comme ça, faut plus marcher dans les ordures, parce que ça peut péter. Tu vois bien qu’il peut pas s’être fait du mal, il connaît trop bien tous les pièges.

—Tu te souviens de la maman de Rouroux ?

—Ben oui, bien sûr, la pauvre. Pourquoi ?

—Elle, elle connaissait la montagne encore mieux que toi, et mieux que moi. Et même mieux que Joshua. Elle s’est quand même fait piéger par les chiens, et si on n’était pas arrivés, ben même Rouroux, y serait mort.

—Elle c’est pas pareil, Adam, elle s’est sarkif... safriq... comment on dit ?

—Sacrifiée, banane.

—Ouais, voilà, comme ça, elle a fait. Elle a donné sa vie pour son petit. Mais Joshua, c’est pas un tout petit renard, quand même. Il est super grand et super fort. Même les chiens fous, même les grands gris, ils en ont peur.

—Mais y a pas que les chiens, qui sont dangereux. Y a des trucs PLUS dangereux. Tu crois pas ?

—Bah, j’en sais rien, moi. Des fois, je me dis que tout ce qu’on nous raconte, c’est juste pour nous faire peur, pour pas qu’on fasse trop de bêtises. Sans blague, tu crois à tout ce qu’ils nous apprennent ? Des fois, Joshua, il dit qu’y a des hommes venus de la grande ville, là-bas, qui nous veulent du mal. Moi, j’en ai jamais vu, et toi non plus, dis pas le contraire.

—J’ai jamais vu la grande ville non plus, pourtant elle doit bien exister, non ? Sinon, d’où viendraient les camions et le mont ordure ?

—Tu m’énerves, des fois, tu veux toujours avoir raison.

—Parce que J’AI raison. Faut qu’on aille voir.

—T’es fou, Adam ! C’est dangereux, t’as pas entendu le boum, ou quoi ?

—Bien sûr, que je l’ai entendu. Quel pétochard !

—C’est pas ça, idiot, c’est juste que je veux pas trop désobéir à Joshua quand il est sérieux.

Sortie du néant, une boule rousse s’introduit dans la case, feu-follet affranchi de toute obligation d’emprunter une porte, et coupe le sifflet d’un Adam stupéfait.

Simon se précipite pour plonger ses mains dans la jolie fourrure de son ami canidé.

—Rouroux ? Mais tu fais quoi, là ? D’où tu viens, comme ça ?

Le renard s’agite, fait des aller-retour entre la sortie et les deux garçons.

—Je t’avais dit, c’est un signe. Y a un truc pas normal, Simon, faut qu’on aide Joshua. Maman, elle voudra jamais, et demain, il sera trop tard. Regarde, il veut nous dire quelque chose.

Simon, torturé entre sa volonté d’obéir et celle d’agir, hésite longuement.

Rouroux jappe avec une frénésie qui ne lui ressemble pas du tout, lui si calme d’ordinaire.

Adam sourit, sait d’ores et déjà que la partie est gagnée.

—Alors ?

—OK, on y va, mais on reste pas longtemps. Faut qu’on passe par le même trou que Rouroux, pour pas se faire voir. Je suis sûr que m’man surveille la porte.

Précédés d’un renard, deux enfants s’extirpent de leur logement à la manière de rats sortant de leur terrier.

En mode furtif, les garçons gagnent le pied du mont Ordure et en entament l’ascension comme ils l’ont fait tant de fois.

Aussi vifs et rapides que Rouroux, tenaillés par la peur, ils lui collent au train, décidés à en finir au plus vite.

La chaleur ahurissante transforme le mont en fournaise, digne d’un four solaire.

En dépit de leur jeune âge, ils savent parfaitement que le plus grand danger viendra de cette canicule, entre les émanations toxiques et les hauts risques d’explosions.

L’escalade vire à la torture tant respirer devient problématique.

À la manière de petits asthmatiques, ils soufflent et râlent, les poumons à l’image de forges encrassées.

Impossible toutefois de s’arrêter et de s’asseoir pour se reposer sous peine de se brûler.

Aux trois quarts de la hauteur, Adam s’arrête.

—Punaise, Simon, c’est trop dur. Je sue comme le gros Pierrick.

—T’as voulu venir, je t’avais dit qu’il fallait pas. Même si maman nous voit pas, on pourra rien lui cacher, on sera grillés comme des saucisses, quand on reviendra. Comment il fait, Rouroux, avec tous ses poils ?

Adam pointe un gros tas de plastique, visage figé sur une expression qui aurait pu être comique dans d’autres circonstances.

—Qu’est-ce qui t’arrive ?

—Si-Simon... ça bouge. Y a quelque chose, dessous.

—T’as jamais vu des rats, toi ?

—Ah, non, c’est pas des rats. Y a un gros truc, sous cette bâche.

Rouroux fonce droit sur l’endroit indiqué par Adam, puis s’assoit, tourné vers ses deux camarades de jeu et compagnons de vie.

—C’est ça qu’il voulait nous montrer ?

Entre crainte et curiosité, les enfants s’approchent, prêts à détaler au moindre danger.

Une voix s’élève et provoque un mouvement de recul instinctif dans les rangs des courageux secouristes.

—Qu’est-ce que vous foutez là, vous ? J’avais été clair, non ?

—Joshua ? C’est toi ?

—Qui voudrais-tu que je sois ? Bon, maintenant que vous êtes là, aidez-moi à sortir de là-dessous, j’ai l’impression de cuire à l’étuvée. Je voulais me protéger du soleil, mais je me demande si c’est pas pire.

—Qu’est-ce qui s’est passé, pourquoi t’es par terre, Joshua ?

—Les questions, c’est moi qui les poserai quand on rentrera. Croyez moi que vous allez entendre parler du voyage, petits inconscients. Ça n’est pas pour vous embêter que je vous demande de rester au campement. Il se passe des choses terribles. Aidez-moi à me relever, je crois que je me suis foulé une cheville.

—On... on voulait pas désobéir, Joshua, on voulait juste t’aider. C’est vrai, hein, Adam ?

—Plus vrai que vrai, juré craché. Puis on a eu raison, non ?

—Mieux vaut qu’on arrête là la discussion, ou je vais me mettre en colère pour de bon. Aidez-moi, et rentrons !

Bien qu’ils n’en fassent pas état, les garçons remarquent les regards inquiets que jette Joshua vers le plateau à intervalles réduits. Il leur est évident qu’il redoute quelque chose... ou quelqu’un.

Penauds, les frères dégagent la bâche qui recouvre leur idole, leur père, grand-père, grand frère, liste non exhaustive de ce que cet homme représente pour eux.

À la vue de l’énorme auréole rouge qui colore le dos du tee-shirt de Joshua, Simon et Adam aspirent un hhhhh horrifié, yeux agrandis par la douleur qu’ils partagent avec leur mentor.

—C’est rien, rien du tout. Je n’ai été qu’effleuré sur le haut de l’épaule, rien de grave. Mais dans le déséquilibre, je me suis salement tordu la cheville.

Des aboiements, mêlés de grognements, leur proviennent avec force et clarté, si proches que Joshua et les enfants ont l’impression de sentir l’haleine bestiale et putride de ces chiens enragés.

Simon et Adam tentent tant bien que mal d’épauler Joshua, de lui servir de béquilles pour se remettre sur pied. En vain.

—Je peux pas tenir debout, pas la peine, je ferai pas plus de dix mètres dans cette merde. Foncez, les enfants, rentrez sans vous retourner, je vais m’en sortir. Je m’en sors toujours.

—Mais, Joshua, on peut pas...

—Dégagez ! Quand est-ce que vous allez apprendre à respecter vos aînés ? tonne-t-il avec plus de colère qu’il ne l’aurait voulu.

Déjà, un chien apparaît au sommet. Il sera bientôt suivi de toute la meute, et chacun d’eux sait que cela n’annonce rien de bon.

Rouroux gémit et s’agite, conscient lui aussi qu’ils joueront tous leur vie dans les minutes à venir.

—Obéissez, courez !

Poings serrés, Adam s’oppose frontalement à Joshua, prenant ce dernier au dépourvu.

—Non ! Je veux pas !

—Moi non plus ! On rentre avec toi, c’est tout !

Les têtues têtes blondes s’entêtent, et provoquent autant de colère que d’admiration chez Joshua.

Adam se saisit d’une bouteille en verre et dans le même mouvement la propulse avec précision sur la tête du chien.

Ce dernier couine et se retire aussitôt.

—Adam, aide-moi, j’ai une idée, faut qu’on retourne ça.

Devant eux, un congélateur horizontal de forte contenance flotte comme un navire abandonné sur cette mer de déchets.

Les garçons poussent au prix de grands efforts l’ancien appareil ménager à côté de Joshua, puis le renversent de manière à en placer l’ouverture à la perpendiculaire du sol.

D’autres chiens viennent aux informations, veulent savoir ce qui a causé la détresse de leur compagnon de meute. Deux, puis trois. Cinq.

Chaque seconde les voit s’enhardir, et forts de leur nombre grandissant, ils ne tarderont plus à passer à l’attaque.

—Joshua, glisse-toi dedans, vite !

Au bord de l’hystérie, Adam hurle sur Joshua, paniqué à l’idée de voir la meute dévaler la pente pour les prendre en chasse.

Simon et Adam se savent vulnérables comme jamais ils ne l’avaient été, pris au piège de leur empathie et de leur sollicitude, mais n’abandonneront pour rien au monde celui qui a toujours été bien plus qu’un père à leurs yeux.

Rouroux jappe et grogne, se montre menaçant, fait ce qu’il peut pour retenir les chiens... mais ne peut pour tout dire pas grand-chose.

Ses cousins canins auront vite fait de le mettre en pièces.

En dépit de ce fait, il part à leur rencontre, fonce dans leur direction.

—On va mourir de chaud, ou étouffés, si les chiens tiennent le siège, les enfants. Ça ne nous avancera à rien. Courez, bon sang !

—C’est pas pour rester enfermés dedans ! Je t’en supplie, Joshua, fais vite. Regarde Rouroux, il prend beaucoup de risques, comme avait fait sa maman pour le sauver. Si tu te dépêches pas, ce sera pour rien.

Sans réellement comprendre où veulent en venir les enfants, Joshua n’a pas d’autre choix que de leur faire confiance, et roule sur lui-même à l’intérieur de la caisse.

—On l’a déjà fait, y a rien à craindre, hurle Simon pour couvrir les aboiements de la meute de plus en plus menaçants. Enfin, j’espère, chuchote-t-il à l’attention de son frère.

En athlètes de bobsleigh confirmés, ils poussent de toute la force de leurs jambes ce lourd colis récalcitrant.

À peine ont-ils vaincu l’inertie que déjà les chiens arrivent.

Les garçons ferment les yeux et se concentrent sur leur effort.

Le congélateur prend peu à peu de la vitesse, glisse et roule sur cette surface mouvante faite d’objets et déchets hétéroclites.

Au moment où il leur semble inutile de continuer à pousser, ils sautent sur le dessus du congélateur, prêts pour une descente tout schuss, et ne voient pas les mâchoires claquer dans le vide à l’endroit même où ils se tenaient la seconde d’avant.

Aidé par son poids accru, le véhicule de fortune accélère, fonce dans cette pente vertigineuse.

Un prédateur qui s’était porté en avant pour leur couper la route est percuté avec une violence suffisante pour assommer un buffle et qui l’envoie bouler à plusieurs mètres.

Les enfants voient les chiens renoncer à la poursuite un à un et repartir en sens inverse.

Cheveux au vent, ils goûtent modestement cette victoire au goût amer.

Leur fidèle Rouroux aura-t-il pu déjouer les attaques de toute une meute ?

À cette inquiétude première vient s’en ajouter une autre, qui tend à prendre la priorité au fil de leur progression : comment vont-ils s’arrêter ? Et surtout, dans quel état ?

Le congélateur, lesté de viande fraîche, écarte tout sur son passage.

Yeux agrandis par la prise de conscience du danger qu’ils ont amplement sous-estimé, ils voient le camp approcher sans moyen de freiner.

Joshua, secoué comme un marin du dimanche un jour de forte houle, contracte tous ses muscles dans l’attente du choc final. Et il le prévoit rude.

Toute la communauté est réunie en bas, et les regards suivent les doigts pointés sur ce missile pas du tout guidé.

Nathalie subit un micro arrêt cardiaque lorsqu’elle pense reconnaître les deux boules qui s’accrochent au sommet de cet objet dévalant non identifié.

Elle fonce jusqu’à sa hutte, pour n’y trouver que le vide inconfortable et angoissant de son lieu de vie.

Au mépris de toute prudence, elle se précipite alors vers la montagne, disposée à se servir de son corps pour freiner l’engin fou.

Avant son arrivée, le congélateur heurte le sol à la base du mont, puis part dans une série de vrilles et autres tonneaux qui éjectent ses passagers comme de vulgaires objets sans poids.

Ils retombent lourdement et roulent sur quelques mètres, avant de stopper leur course endiablée dans un nuage de poussière.

Toute la communauté accourt, sans réellement savoir à quoi s’attendre, en dehors de Nathalie.

Elle se précipite sur ses garçons, inanimés, jetés à bas comme de vulgaires poupées de chiffon, alors que la majorité se rue pour porter secours à Joshua et le mettre à l’abri du soleil.

Marc, attentif, a suivi Nathalie et s’empare de Simon pendant qu’elle prend Adam dans ses bras.

Secouée, atterrée par l’angoisse et la terreur de ce qui pourrait leur être arrivé, elle est prise d’une crise de tremblements si puissants qu’Adam en est remué de la tête aux pieds.

Marc la ramène à la réalité et l’incite à le suivre pour porter les enfants à l’ombre d’une hutte.

—Ils respirent, Nath', sont solides, tes loupiots. C’est du caoutchouc, à s’t’âge là, et eux, sont encore plus élastiques que n’importe quel morveux que j’ai connu jusque là. T’as pas à t’en faire, z'ont rien de cassé, pas de blessures, rien du tout. Le pauv' Joshua a eu plus de mal qu’eux, j’crois bien. L’est pu tout jeune, c’est qu’on devient cassants comme du verre, avec le vieillum. Allez, ramène-toi, tu tarderas point à regretter leur silence, à ces deux-là.

Les joues colorées, la respiration calme d’Adam aussi bien que de Simon accréditent les paroles de Marc, et redonnent le souffle à leur mère.

Elle suit Marc jusqu’à la case usuellement prévue pour accueillir les blessés et les malades.

Plus spacieuse que les autres, mieux isolée et protégée des éléments, ils ont mis une application particulière à la construire, leur petite salle des urgences, hôpital de fortune.

Marc écarte le lourd rideau fait de larges lanières de plastique transparent pour laisser passer Nathalie et son précieux colis, puis lui emboîte le pas pour déposer le sien sur l’une des couches confortables.

Joshua s’y trouve déjà, toujours inconscient, manifestement blessé.

Entouré d’un grand nombre de personnes, Marc est contraint de pousser tout ce monde dehors pour laisser respirer les accidentés et donner la possibilité au doc d’agir.

Celle qu’ils appellent doc, de son vrai nom Florence, n’a rien d’une doctorante, mais sa science des plantes et autres remèdes naturels, ainsi qu’un don certain pour le magnétisme, lui ont valu l’amer privilège d’être consultée à tout propos depuis son arrivée au camp.

De bonne composition, elle officie cependant de bonne grâce, et ne compte jamais les heures passées au chevet de malades.

Des compresses imbibées d’une décoction de sa composition ornent très vite les fronts de ses patients.

Aux plus fébriles, à savoir Nathalie et Marc, elle fait boire une tisane apaisante, puis, jugeant le cas des enfants sans réelle condition d’urgence, elle panse les plaies de Joshua.

Après avoir examiné la blessure d’où s’écoule encore quantité de sang, elle se tourne vers Nathalie, l’air grave.

—Il a pris une balle. Elle n’a fait que traverser de part en part la chair du haut de son épaule sans toucher d’os, fort heureusement. Mais clairement, il s’agit d’une plaie par balle, rien à voir avec leur petit tour de manège. Sa cheville est salement enflée, il a au bas mot une grosse entorse, mais, je pense, pas de fracture. Je sais que les deux bandits ont désobéi aux ordres, mais avant de penser à leur future punition, on pourra leur dire merci. J’ai tout lieu de penser qu’ils ont sauvé la vie à Joshua. Quels sacrés débrouillards, déjà de vieux briscards de la survie en milieu hostile ! On peut être fiers d’avoir des mômes comme ceux-là pour assurer la pérennité de notre clan. Lorsque Joshua et nous autres ne serons plus, ils nous remplaceront avec brio.

Nathalie, assise entre les deux lits de fortune sur lesquels reposent ses enfants, sourit à ces visages maculés de terre, ces deux visages qu’elle ne peut que songer à aimer avant d’imaginer se mettre en colère pour leur désobéissance et leur imprudence.

Son mécontentement premier se mue en fierté devant ce que ses garçons ont accompli, puis en peur panique face à la pensée de ce qui aurait pu leur arriver.

Chacune de ses mains caresse une joue rebondie à la douce chaleur rassurante.

Ses garçons vont bien. Oui, ils vont bien, se laisse-t-elle aller à pleurer de soulagement.

10

Le fourgon noir franchit le rideau métallique qui se baisse automatiquement après son passage.

Frédéric descend sans attendre, encore choqué et épeuré par ce qu’il vient de vivre.

Arch l’observe en silence, le regarde s’éloigner, épaules étriquées et démarche peu assurée.

Il se tourne vers Virginie, l’air accusateur.

—Pas confiance. Il va nous causer des ennuis. On aurait dû attendre qu’il soit pas avec nous avant de commencer. Je connais bien ce genre de petite frappe. Ça finit toujours par causer beaucoup trop, et à n’importe qui.

—Je ne crois pas. Il sait ce qu’il risque. Laisse-le se remettre du choc qu’il a subi. Il a dû voir sa vie défiler après que j’ai aidé son petit camarade à apprendre la politesse. Mais je suis sûre qu’il nous sera utile.

—Tu sais pourquoi on est engagés. On nous demande de nettoyer la ville de ses parasites, et s’il faut qu’on les secoue parfois et que dans le lot, il en clamse un ou deux, ça les dérange pas. Mais s’il leur vient aux esgourdes qu’on commence à monter une petite affaire d’un genre nouveau sur le dos de nos gentils rats d’égout, on sautera toi et moi vite fait. J’étais pas d’accord pour le mettre dans le secret. Pas tout de suite, en tout cas, pas comme ça.

—Donne-moi la caméra et arrête de flipper comme une fillette, Arch. Je vais montrer ce petit film à nos futurs clients, et je sens qu’ils vont aimer ça. Les affaires risquent fort d’être florissantes, on n’aura plus beaucoup de temps pour nous. On a besoin de mains supplémentaires, et celui-là fera parfaitement l’affaire, tu verras.

—Fallait pas dessouder l’autre, alors, pourquoi l’avoir percé ?

—On ne me touche pas le cul impunément. Qui ne sait pas encore ça ? Crois-moi, celui-là, à l’instant où je l’ai vu, j’ai su qu’il me faudrait m’en débarrasser. S’il ne savait pas tenir ses mains, j’imagine sa langue. On ne peut se permettre d’avoir dans l’équipe un trou du cul indigne de confiance, car il nous faudra agir à n’importe quelle heure. Il faut que toute notre équipe de base soit dans la confidence et puisse participer à notre projet. Je vais demander une ou deux recrues de plus, ils ne lésineront pas, vu le nombre croissant de jetés à la rue. Tu sais qu’ils redoutent plus que tout qu’on dise que leur ville abrite une pauvreté grandissante...

—Dis-moi, Virginie...

—Hum ?

—Pourquoi ?

Sourcil levé, elle le toise d’un regard dans lequel se mêlent l’amusement et la surprise.

—Pourquoi quoi ?

—Le type qui est arrivé après l’explosion...

—Oh, pourquoi je lui ai tiré dessus ? C’est filmé aussi, c’était pour montrer à nos amateurs de safari que comme les cheveux d’Éléonore, quand il n’y en a plus, il y en a encore, que tout est possible, tous les scénarios sont imaginables. Enfin, tu vois, quoi, tout l’art du teasing. Il faut savoir appâter le chaland.

—C’était pas le sens de la question. C’est moi qui filmais, putain, je sais que c’est dans la boîte. Ce que je veux savoir, c’est pourquoi tu l’as manqué ? Je te connais suffisamment pour savoir que tu ne rates jamais un tir, même à très grande distance. Tu as fait exprès de seulement érafler cet homme, j’ai bien vu à quel niveau tu l’as touché en repassant les images et en zoomant à fond. Alors... pourquoi ?

—Je ne voulais pas le tuer, simplement. Pas encore. Si on tue tout le monde nous-mêmes, notre affaire fera long feu, tu crois pas ?

—Mouais. Bon, je rentre me pieuter. À ce soir.

—Oui, moi aussi, je vais y aller. À ce soir, Arch.

Arch quitte le bâtiment, à son tour observé par Virginie.

Il a raison, au fond, pourquoi ? Elle aurait dû, l’occasion était trop belle.

Quelque chose l’a bien empêchée de lui loger une balle dans le crâne et de lui faire éclater la tête comme une orange mûre, mais certainement pas la raison invoquée pour se justifier devant Arch.

Ça aurait été trop facile ! Trop rapide.

11

Erwan a marché toute la journée sans savoir exactement quelle direction suivre. Entre détours et retours sur ses pas, la distance qui le séparait de son but s’est considérablement accrue.

Si ses jambes sont douloureuses, ses pieds le sont bien davantage, mille ou un million de fois plus.

Le jour commence à baisser et voit son angoisse monter en parallèle.

Lorsque, enfin, il croise un panneau annonçant la décharge, son soulagement est proportionnel à la fatigue qui l’assaille.

Il ignore tout de cet endroit, ne sait même pas si ce qu’il en a entendu est réel, aussi peut-être aura-t-il fait la route pour rien et devra-t-il chercher un havre de paix plus loin.

Mais, au moins pour cette nuit, n’aura-t-il pas à redouter les exactions des hommes en noir.

Que pourrait-il trouver de pire sur une décharge que ces fumiers ?

De plus loin que ne porte sa vue lui parviennent des séries de hurlements à la mort qui semblent se répondre.

Son imagination fait alors un travail de sape désastreux sur sa volonté de poursuivre.

Il se voit en pensée aux prises avec des loups furieux, enragés... affamés.

Pourtant, il n’a d’autre choix que de continuer et espérer tomber sur la supposée communauté de gens de la rue réorganisés en société parallèle.

Déjà, les premiers déchets s’étalent sous ses pieds et lui déroulent un tapis de bienvenue.

Bonne direction, se dit-il pour éviter de penser à autre chose.

À perte de vue, il ne voit plus qu’un champ d’ordures.

Jamais il n’aurait pu imaginer les dégâts causés par l’activité de la mégalopole et d’autres villes associées.

Il lui aura fallu être rejeté de cette société pour en voir les méfaits.

Probablement ne s’en serait-il jamais soucié ou inquiété s’il avait conservé sa place de productif et de consommateur.

De temps à autre, quelques mouvements furtifs le font sursauter, et excitent en lui la furieuse envie de rebrousser chemin.

Mais il se raisonne, préfère ne voir là que l’action du vent sur les déchets fantômes.

Yeux fixés au loin pour repérer les dangers avant qu’ils ne soient trop proches pour espérer leur échapper, il ne se préoccupe plus de regarder où il pose les pieds.

Ce n’est qu’en les sentant s’enfoncer dans une flaque spongieuse qu’il baisse le regard pour voir cela de plus près.

Un immonde magma rougeoyant, s’il en croit sa mauvaise vision dans ces conditions de lumière faiblissante, quelque chose de malsain en tout cas.

Quoi que cela soit, et quoi que cela ait été, c’est aplati, écrabouillé, presque mixé.

C’est animal, il en est certain. Cela lui rappelle les viscères dont les chasseurs de sa famille, son père, son grand-père et ses oncles délestaient les grands animaux, cerfs, chevreuils et sangliers, pour alléger les carcasses et ainsi les transporter à travers bois avec plus de facilité.

Ce souvenir abject lui tourne l’estomac, moins cependant que ce qu’il découvre en retirant son pied.

Le sac de chairs disloquées qu’il a d’abord voulu prendre pour un animal n’en est pas vraiment un, ou alors un de ceux qui savent lire l’heure.

Il recule avec une telle vivacité qu’il tombe sur le cul, et ne retient un hurlement de bête traquée que pour éviter d’attirer les responsables de cette boucherie.

Au milieu de cet amas d’entrailles subsiste un objet familier. Grotesque détail qui rappelle avec une effroyable absurdité que cette pâtée immonde était un être humain. Oui, une montre, mais pas n’importe laquelle.

Il s’agit de celle de Michel, une montre très voyante, aisément reconnaissable entre mille, et au sujet de laquelle il avait averti Michel contre les plus que probables agressions qu’elle lui attirerait.

Les larmes lui strient les joues sans contrôle, érodent son esprit et diluent sa raison, il va devenir fou, perdre la tête et errer à tout jamais dans les méandres de la folie.

L’abomination de ce qu’il vient de voir amène son cortège de conclusions de nature à terroriser le plus serein des bonzes.

S’il s’agit bien de Michel, alors il sait qui l’a mis dans cet état, et, par ce fait, que ces personnes qu’il a voulu fuir en venant jusqu’ici sont déjà dans le coin, peut-être non loin de lui, à l’observer et attendre le moment opportun pour lui faire subir le même sort.

C’est donc là le sort qu’ils ont réservé à tous les SDF précédemment disparus.

Sa tête se met à tourner, prise de terribles vertiges, et s’il n’était déjà au sol, il tomberait sans le moindre doute. Il chute dans son propre corps, et son esprit dévisse.

Seuls les hurlements conjugués des membres d’une meute de chiens, de loups ou que sait-il encore, des loups-garous peut-être, au point où il en est de son observation réelle de scènes horrifiques qu’il croyait réservées aux films, le ramènent à lui avec une brusquerie qui le remet debout, comme s’il était un diable à ressort sorti d’une boîte.

Partout autour de lui résonnent des cris et des bruits dont il ignore tout, et à la nuit qui tombe, à sa semi-pénombre, à ses ombres qui s’allongent et stimulent une imagination féconde, s’ajoutent l’inconnu et le puissant sentiment d’être à jamais perdu.

Il lui semble par moment percevoir les contours de plusieurs bêtes qui se meuvent en silence, et sent que très bientôt, quand le grand manitou aura éteint la veilleuse, il fera l’objet d’une traque sans pitié, une chasse à sa viande.

L’idée d’être déchiqueté et dévoré vivant, cette peur ancestrale oubliée de la majorité des humains, resurgit du passé avec une acuité terrifiante.

Sa salive se fige, son cœur frappe et cogne, son corps et son esprit se livrent une bataille, l’un pour rester figé, l’autre pour s’envoler.

Courir, sans savoir où ni combien de temps, mais courir.

Ses pieds raclent et frôlent, tapent et butent, s’emmêlent et s’empêtrent, et à plusieurs reprises, il tombe et se relève pour poursuivre sa course.

Le besoin d’appeler à l’aide, qu’il sait aussi ridicule qu’inutile en ces lieux et dans ces circonstances, lui enfle la gorge et le force à vomir un "Au secours" inaudible, perdu dans un concert nocturne de cris d’épouvante.

Derrière lui, les trottinements tranquilles et les souffles bestiaux s’approchent et s’accumulent, en nombre incalculable, à lui laisser penser que le règne animal dans son ensemble en veut à sa bien maigre peau.

Il court, court, et court encore. S’il le faut, il tiendra toute la nuit, jusqu’à l’aube, et au-delà encore.

Il s’affranchira de sa non-condition physique pour battre tous les records d’endurance et de rapidité, voilà ce qu’il se répète en boucle alors que, déjà, ses membres sont le siège des dégâts de l’acide lactique, comme des bâtons dans les roues lancés par son propre corps.

Et puis le sol s’efface, ne laisse place qu’au vide, invisible, inattendu.

Son corps poursuit sa trajectoire, et le voilà suspendu dans les airs durant une seconde, une interminable seconde.

La chute est aussi courte que longue, un ou deux mètres à peine, mais un gouffre, un abîme pour lui.

Atterrissage rude, violent, il roule dans une pente qu’il sent très prononcée et abrupte.

Les chocs avec divers objets, des plus souples qui le fouettent aux plus solides qui le heurtent durement, se succèdent à un rythme qui ne lui laisse pas le temps d’imaginer une sortie possible de ce cauchemar et donc de tenter quoi que ce soit.

Chaque nouveau coup amenuise son état de conscience, jusqu’à sa rencontre violente avec une baignoire, cet uppercut au menton, ce lourd crochet au foie, qui le sonnent pour le compte pour une défaite par KO.

Un corps mou comme une guimauve dévale la décharge monde, et entraîne à sa suite une somme croissante de déchets en une étrange avalanche.

12

Nathalie est restée auprès de ses garçons. Elle passera la nuit à leur chevet, pour vérifier chaque instant, avec peur et angoisse, s’ils respirent encore.

Elle caresse ces fronts brûlants, non d’une fièvre virale, mais de celle de jeunes cerveaux en ébullition. Tous deux manifestent un sommeil très agité, où, elle le suppose, ils revivent ces instants périlleux vécus dans la journée.

Dehors, le campement s’anime d’une lueur nouvelle, les braseros s’allument comme autant de lucioles, pour lui donner l’allure d’une ville miniature. Leur fonction n’est pas de réchauffer, pas durant cette canicule, mais bien d’éclairer et de tenir éloignés les chiens et les sangliers.

Marc, comme à son habitude, s’occupe du grand foyer, alimente le brasier de meubles fracassés.

Les aliments récoltés durant la matinée sont rassemblés sur des grilles et des grillages à la fonction détournée.

Tout le monde se rassemble et discute, et se repaît par avance de l’abondante récolte.

On sort l’alcool de fruits pourris et d’épluchures diverses, qu’on distribue toujours après les journées difficiles où le malheur a frappé.

Marc a pour coutume de dire que c’est fort et âpre en bouche, que ça déchausse les dents et qu’à la première goutte, l’estomac tire déjà la chasse, mais qu’une fois le premier feu passé, quand tout a explosé à l’intérieur à coup de nitroglycérine, cet alcool à brûler devient alcool à tout faire, alcool à rassembler, alcool à apaiser et à panser les plaies, alcool à oublier, et pour finir la soirée, alcool à rouler au sol et sous la table.

L’odeur des grillades s’élève et envahit le camp, l’enveloppe de l’odeur de la réussite d’un groupe de survivants hors normes.

Marc emplit une timbale en inox, collectée comme tous leurs biens directement dans la décharge, et l’apporte à Nathalie.

—Tiens, prends un peu de ce tord-boyaux, ça va t’requinquer et te faire voir la vie d’un autre œil. Comment vont les p'tiots ?

—Merci, Marc. Je n’aime pas vraiment ce carburant à fusée, mais c’est le soir ou jamais. Ils vont aussi bien qu’on peut aller après avoir subi un choc pareil, je suppose. Tu as raison, ils sont solides, plus que je ne crois. Joshua aura plus de mal à s’en remettre, d’après ce qu’a dit le doc, mais lui aussi est un roc, il se relèvera et nous mènera encore longtemps sur les sentiers du bonheur. J’attends avec impatience qu’il reprenne conscience et puisse nous raconter ce qu’il a vu, là-haut. Ça m’inquiète beaucoup.

—Ouais, ça a pété dur. J’pense pas que c’était des aérosols, cette fois. Mais bon, on va pas s’laisser abattre. À la tienne.

Il choque son godet contre celui de Nathalie, la gratifie d’un rare sourire, puis quitte la case de soins.

Les puissantes vapeurs alcooliques agressent ses narines et avant que la seule présence de ce verre ne saoule tous les occupants de la pièce, elle le boit cul sec.

Sa grimace crispée témoigne de la violente agression dont est victime son corps, avant le relâchement total. Elle prend dans ses mains celles de ses enfants, les caresse, s’en imprègne et les ressent.

—Mes amours, les frères monde. Vous êtes l’avenir, vous fonderez une nouvelle colonie quand la décharge monde aura traversé l’océan. Ce sera votre voie, et comme Joshua, vous mènerez les vôtres vers de nouveaux horizons. Je ne connais rien aux prophéties, mais celle-ci se réalisera, mes chéris. Elle n’est écrite dans aucun livre, aucune bouche ni langue n’en parle, mais elle est inscrite dans vos cœurs et sur les lignes de vos mains.

—T’es bourrée, m’man ? Tu parles bizarre.

—Simon ? Tu étais réveillé depuis le début ? Tu vas bien, mon amour ?

—Je sais pas. J’entendais tout, mais je pouvais pas ouvrir les yeux. Maman, tu sens fort, ça pue.

Nathalie laisse exploser un rire, le plus beau de toute son existence.

—Marc m’a servi un verre, il a eu la main lourde. Je n’ai pas l’habitude. Et tu as raison, ça sent fort et ça pue.

—Je crois que c’est ça qui m’a réveillé. Et Adam, il va bien ?

—Adam, il va mieux que toi, s’exclame son frère en se redressant en position assise. Punaise, maman, il a raison, pour une fois, Simon, ça schlingue, ça fait tourner la tête.

À nouveau, Nathalie explose d’un bonheur aux éclats chantants, puis embrasse avec fougue les joues de ses enfants.

—Maman, et Joshua, on l’a sauvé ?

—Oui, Adam, il est sauf grâce à vous. Je crois qu’il pourra passer l’éponge sur votre désobéissance.

—Il était blessé, m’man, il aurait pas pu s’en sortir. Les chiens l’auraient mangé, pas vrai, Adam ?

—Oui, c’était même juste, on est arrivés à temps. Moi, je veux bien être puni, maintenant, je m’en fiche. Parce que Joshua, il est encore là.

—Moi tout pareil. Joshua et Psy, des fois, ils disent que désobéir, ça peut être bien. Moi je comprenais pas trop comment c’était possible, vu qu’ils disent aussi que désobéir sur les trucs de sécurité...

—Les consignes, banane.

—Ouais, voilà, ces trucs-là, comme il dit Adam, ben Joshua et Psy, ils disent qu’on sera puni très fort si on désobéit à ça. Enfin, surtout Joshua, parce que Psy, les punitions, il connaît pas trop. Mais aujourd’hui, j’ai compris. Désobéir, c’est pas bien, mais des fois, c’est bien.

—C’est un excellent résumé, s’amuse Nathalie en ébouriffant la tignasse blonde de Simon. Mais que je ne vous y prenne plus !

—Et Rouroux, je me demande s’il s’en est tiré. Tu sais, m’man, il nous a sauvés, parce qu’il a carrément foncé sur la meule de chiens...

—Meute, crétibus !

—On s’en fiche, tais-toi, toi. En tout cas, Rouroux il a foncé sur les tout plein de chiens méchants. Sans lui, on aurait pas eu le temps de se sauver, m’man. J’espère qu’il va bien.

—Moi aussi, j’espère. Rouroux, c’est le plus courageux. Il mérite pas qu’on lui fasse du mal. Ces sales chiens, ils sont de plus en plus méchants.

—On verra demain si ce brave renard s’en est sorti, et je prierai pour ça, parce que s’il a sauvé mes enfants et Joshua, il doit vivre éternellement. Il va falloir s’organiser pour les éloigner, ces meutes de chiens. Ils sont de plus en plus agressifs et nombreux, vous avez raison. On doit trouver une solution. Chacun doit avoir sa place, ici, et tenir son rôle, mais si déséquilibre il y a, c’est à nous d’y remédier.

—Eh, maman, ça sent la grillade. J’ai hyper faim. Pas toi, Simon ?

—Mais trop, j’ai gavé la dalle.

—Je vais aller vous chercher de quoi calmer cette vilaine faim qui harcèle vos bidons. Soyez sages, en m’attendant, et n’oubliez pas que Joshua a besoin de repos, ne faites pas trop de bruit.

Alors que Nathalie quitte la case, un grondement secoue l’atmosphère et fait trembler le sol.

—Avalanche ! Avalanche !

Ce cri se répand et se généralise, repris de bouche en bouche pour faire le tour du camp.

Le vacarme assourdissant, provoqué par la vague d’objets de toutes tailles et natures qui s’entrechoquent, va crescendo durant quelques secondes, puis s’étouffe peu à peu jusqu’à s’éteindre.

Petit éboulement, comme cela arrive parfois sur ces parois instables, mais rien de réellement dangereux.

Les grosses avalanches sont bien plus rares... et bien plus redoutables, véritables tsunamis balayant tout sur leur passage.

Ils attendront le lever du soleil pour aller constater les dégâts. Il arrive souvent qu’ils découvrent de véritables trésors, des objets utiles à leur quotidien jusqu’alors inaccessibles et mis à jour par ces glissements de terrain.

Le calme revient rapidement, et le dîner peut reprendre son cours.

Nathalie se fait servir deux belles portions par Marc, puis retourne au chevet des enfants.

Simon et Adam dévorent avec envie tout ce qui leur est servi, puis, rassasiés de nourriture et d’émotions fortes, se rendorment pour une nuit sans réveil.

13

Le jour se lève sur le clan du versant Ouest, constitué d’une vingtaine de personnes.

Né de hasards plus que de choix, le campement n’est pas aussi élaboré que celui du clan Est.

Pas de logements séparés, pas de huttes individuelles, seule une immense bâche tendue au-dessus de murs faits de gros électroménager et de meubles.

Sans cohésion réelle, ses membres collaborent tant bien que mal pour survivre, et c’est souvent chacun pour soi à l’heure de se sustenter.

Trois d’entre eux ne sont pas rentrés cette nuit, sans que cela ne soulève plus d’inquiétude que d’ordinaire.

Deux enfants font partie des rangs, et sortent déjà pour jouer et s’ébattre sur les flancs de la décharge monde.

Timéo, 11 ans, téméraire aventurier, entraîne sa camarade de 12 ans à sa suite, en quête de découvertes, à la recherche de jouets en état de marche, de friandises jetées, ou tout autre trésor à même d’égayer leur quotidien.

Ils naviguent dans cet océan d’ordures comme autant de poissons dans leur récif natal.

—Faut faire gaffe qu’Antho soit pas dans le coin, il est chiant, lui, je l’aime pas, s’offusque Marine.

Antho est un adolescent qui vit avec ses parents, à l’écart du campement de Marine et Timéo. Peu enclin à la collaboration, il serait plutôt du genre à profiter des autres, toujours prêt à s’approprier le fruit de leurs efforts de recherche.

—Moi non plus je l’aime pas. Il profite qu’il est plus fort que nous, chaque fois. Des fois, j’aimerais bien qu’il se fasse manger le cul par les rats, ça lui apprendrait.

Marine rit volontiers de l’image née de ces paroles dans son esprit rêveur.

—Alors là, Timéo, je voudrais trop voir ça. Il ferait moins le malin, ce gros cul, s’esclaffe-t-elle.

—Ouais, c’est un gros cul pourri.

Ils s’amusent de leurs gentilles idioties, petite vengeance des mauvais traitements successifs et répétitifs imposés par l’Attila de la décharge.

Tout à leur gaieté, ils fouillent cet immense entrepôt à ciel ouvert qui chaque jour leur fournit son lot de surprises.

Sur un espace relativement dégagé, Marine remarque de loin une bouteille de soda, du Mola Mola, posée là comme par miracle, n’attendant que leurs petites mains pour la ramasser et leurs bouches avides pour la consommer.

—Timéo, regarde ça ! Elle est pleine ! On va se régaler.

—Alors là, Marine, c’est la plus belle découverte depuis... toujours. Viens vite, on la prend et on retourne au camp pour la boire, sinon l’autre gros popotin va encore nous la piquer. Punaise, c’est énervant, il peut pas se les chercher tout seul ?

—C’est un gros faignant, il fiche rien et il préfère s’en prendre à nous pour avoir des trucs bien.

Arrivés à deux pas de leur saint Graal, leurs visages s’illuminent.

Plus qu’une boisson sucrée, ils viennent de dénicher une parcelle de bonheur.

Alors que Timéo se penche pour attraper le goulot de la bouteille, son front est heurté par un énorme boulon lancé avec force et précision.

Il bascule en arrière, tombe lourdement sur les fesses.

Marine, à la vue de ce sang qui s’écoule en quantités impressionnantes d’une plaie largement ouverte, porte ses mains en coupe devant sa bouche comme si ne pas mettre de mots sur l’horreur ressentie pouvait l’apaiser.

—Alors les trouducs, toujours rien compris, hein. J’ai jamais vu des abrutis pareils. Merci pour cette bouteille, c’est la première fois de ma vie que je vais boire cette marque. C’est le top du top, il paraît. Jamais vous apprendrez, hein, vous vous doutiez pas que j’étais dans le coin à vous surveiller, petits macaques ? Merde, vous êtes vraiment trop idiots.

—T’es dégueulasse, pourquoi t’as fait mal à Timéo ? Il t’as rien fait ! Gros cul !

Antho se précipite sur la petite fille, se saisit fermement de son cou, et la secoue avec force.

—Eh, petite conne, tu me parles pas comme ça, OK ? Sinon, je t’enfonce la gueule dans un terrier de rats et j’attends qu’ils t’aient arraché toute la peau de ta sale gueule, compris ?! Maintenant, t’embarques cette petite tapette, et vous vous cassez. J’ai une bouteille à boire, moi. Tout seul.

Marine entend rire leur bourreau, retient ses larmes pour ne pas ajouter à son plaisir.

Elle aide Timéo à se remettre debout, et sous les quolibets de gros cul, ils s’éloignent sans chercher à protester davantage.

Antho savoure sa victoire, fier de lui comme seuls les pauvres d’esprit savent l’être.

Il s’empare triomphalement de la bouteille convoitée et savoure par avance l’acidité sucrée de ce soda volé.

À l’ouverture du bouchon, le pschitt caractéristique le ravit.

—La vache, même pas éventé, le truc. Merci, les mioches, beugle-t-il à l’attention de ses victimes.

D’un trait, il avale le quart de la bouteille.

Ses pupilles se dilatent de plaisir, ses papilles s’excitent et en redemandent.

—Faut que j’en garde pour plus tard. Sois raisonnable, mon vieil Antho, rationne-toi.

Alors qu’il s’en retourne vers le trou dans lequel il vit avec ses parents, il stoppe brusquement sa marche.

—Merde, qu’est-ce que...

Sans lui laisser le temps de terminer sa phrase, un hurlement remplace ses paroles, poussé du plus profond de ses entrailles, pour bientôt se noyer dans un gargouillis mousseux.

Antho s’effondre et convulse, traits déformés par une indicible douleur et bouche grande ouverte comme une étrange gargouille de chair, qui plutôt que l’eau de pluie évacue une écume effervescente rougeâtre.

Le crépitement qui s’élève de l’intérieur de son corps se fraie un chemin à travers ses organes pour trouver la sortie dans un cratère béant creusé dans son abdomen.

Peu à peu, les chairs se dissolvent comme un morceau de sucre jeté dans un café brûlant, et la boisson ingérée rongera os et entrailles jusqu’à ce qu’il ne reste plus du centre de ce corps et de tout son tractus digestif qu’une bouillie informe et bouillonnante.

14

Depuis le plateau, cachés sous un filet de camouflage, trois personnes observent et se repaissent de la scène, munis de téléobjectifs pour n’en rien perdre et en conserver une trace.

Arch se redresse, s’assure que personne ne se trouve dans les environs directs, puis incite un homme d’une quarantaine d’années à le suivre.

Virginie conserve sa position, prête à faire feu au moindre mouvement suspect.

Les deux hommes descendent en direction d’Antho, ou au moins ce qu’il en reste.

Arch surveille les environs pendant que Nils, excité, découvre en détail l’étendue des dégâts.

—Vous savez, tester de nouveaux produits devient un casse-tête épouvantable. Entre les associations de défense des animaux qui peu à peu nous ont contraints à abandonner les essais sur du vivant, et les lois éthiques, morales, juridiques qui nous empêchent de mener à bien nos tests, on ne s’en sort plus. Voyez-vous, nous travaillons sur un nouveau produit micro encapsulé qui ne se libère qu’une fois en contact avec les sucs gastriques. Aucun goût ni aucune odeur suspects. Lutter contre les nuisibles qui envahissent nos villes est devenu une préoccupation majeure, vous devez bien le savoir, vous. Les rats, les chiens et chats errants, même les sangliers et autres animaux sauvages qui tentent de plus en plus d’incursions en ville, tout cela a un coût colossal pour les municipalités, entre les dégâts causés, les excréments à nettoyer, et sans compter bien sûr les risques sanitaires. Alors nous voilà, avec une solution adaptée, mais sans autorisation, pour l’heure, de procéder à des tests. C’est le moment où vous intervenez, vous nous offrez un laboratoire à ciel ouvert, officieux, bien sûr, mais où nos tests pourront avoir lieu, sans prendre quelque association que ce soit sur le dos ni subir leur harcèlement, trop occupées qu’elles sont, celles-là, à photographier les chatons abandonnés, pour en diffuser les photos et récolter des dons de milliers et millions de bienfaiteurs à la larme facile, et dont le cœur avide de "mignonnerie" à gerber bondit jusqu’au portefeuille.

Alors qu’il expose les faits, l’homme filme le corps d’Antho qui continue à se désagréger avec un étrange chuintement.

—Je crois que nous avons là la preuve de l’efficacité de notre technique. On pourra même l’étendre à d’autres nuisibles, si vous voyez ce que je veux dire. Selon nos calculs, il ne faudra pas plus de dix minutes pour que ce corps vienne à disparaître en intégralité. Littéralement rongé. Et voulez-vous connaître le secret de notre brevet ?

—Je m’en cogne !

L’homme, loin de s’offusquer, rit volontiers.

—Vous n’êtes pas très loquace, mais lorsque vous vous exprimez, il est aisé de comprendre le message, et on sait à quoi s’en tenir. J’aime ça, autant vous le dire. Et je ne me décourage pas facilement. Regardez cette merveille ! D’ici quelques minutes, cette chose n’existera plus. Nous utilisons une technologie très poussée, voyez-vous. Avez-vous déjà entendu parler des nanorobots ? Ne répondez pas, je saisis le message. La médecine en utilise depuis quelques années, par exemple, pour détecter des cellules cancéreuses, pour cibler une zone spécifique et y déposer un traitement avec une précision à l’échelle cellulaire. Et tant d’autres applications sont possibles et envisageables. Nous travaillons, pour résumer, sur des agents de nettoyage. Une fois qu’ils ont été ingérés, et la capsule qui les enferme digérée, les nanorobots se dispersent et font ce pourquoi ils sont programmés : ils nettoient. Il détruisent tous les tissus organiques du corps dans lequel ils ont été libérés, et ne s’arrêtent que lorsqu’il n’en reste rien. Les poisons, outre le fait qu’ils créent des phénomènes de résistance, laissent des tonnes de cadavres à pourrir dans les villes, et ont montré leur inefficacité finale. Avec notre approche, toutes les espèces visées seront impactées, et 100% des animaux ayant ingéré les appâts mourront dans les minutes qui suivent, puis disparaîtront en à peine plus de temps comme s’ils n’avaient jamais existé. Voyez-vous le progrès fulgurant en termes d’efficacité, d’hygiène, et de coûts finaux ? La lutte contre les nuisibles va trouver là, enfin, un outil à sa démesure.

—Et vous ferez boire du Mola Mola à toutes les bestioles que vous voudrez éliminer, dites ?

—Votre scepticisme vous honore, et si je sens poindre dans vos propos un soupçon de moquerie, je ne puis vous en vouloir. Car c’est pour l’heure la faiblesse de notre brevet. L’enveloppe qui enferme nos nanorobots est fragile, et a besoin d’un fort taux d’humidité pour ne pas se désagréger avant le moment voulu. Il nous est encore impossible d’intégrer notre produit dans tout aliment solide. Même la viande crue ne convient pas. Eau, soda, ou n’importe quel liquide sont les seuls vecteurs possibles, jusqu’à maintenant. Cela limitera la prise en milieux humides en même temps que l’efficacité, y compris en usant de substances attractives dans le liquide utilisé. Mais nous y travaillons, et des appâts solides verront bientôt le jour. En tout cas, ne le niez pas, le Mola Mola a prouvé son efficacité sur les populations locales.

—Le sucre, c’est leur drogue. Ils en ont peu, alors quand ils en trouvent, ils s’entre-tueraient pour ça. Mais tant qu’on en est à parler de votre merde, y a quand même un gros hic, non ? Vos nano machins, une fois qu’ils auront gloutonné un corps jusqu’à son dernier atome, comme ça va pas tarder à être le cas de celui-là, ils vont devenir quoi ? Me dites pas que vous allez lâcher dans la nature ces choses invisibles et capables de nous boulotter en un temps record ?

—Sans doute ai-je l’air à vos yeux d’un idiot, mais je ne le suis pas tant que cela, au fond. Tous les doutes que vous formulez, justifiés et tout à fait censés, ont été pris en compte, et tout est bien sûr prévu pour que le scénario que vous imaginez ne se produise jamais. Les nanorobots ont une durée de vie très limitée, et sont de plus très fragiles une fois à l’air libre. Ils se dessèchent et redeviennent poussière, comme le corps qu’ils viennent d’atomiser.

—J’avoue que ça a l’air plutôt pas mal pensé, votre affaire. Et j’ai sous les yeux la preuve de l’efficacité. Mais si jamais ça finissait à la flotte, dans les égouts, une rivière ou l’océan ?

—Je vous l’ai dit, la durée de vie est volontairement limitée, ils ne survivront pas plus d’une heure après leur libération, largement le temps qu’il leur faut pour dissoudre les cadavres les plus imposants.

—Si vous en avez fini, il nous faut quitter les lieux. Les bennes ne tarderont plus à arriver, et la décharge sera bientôt envahie de ces morts vivants, mieux vaut ne pas nous faire repérer.

—Je laisse là la bouteille, peut-être attirera-t-elle d’autres amateurs de sucreries. La gourmandise est un vilain défaut, paraît-il, l’un des sept péchés capitaux, cela mérite bien une punition. Notre ami a payé le prix de son avidité, mais s’est du coup largement racheté, j’ai sur ce film de quoi prouver que même sur un animal bien plus gros qu’une souris ou un rat, tout fonctionne comme nous l’avions prévu.

—Venez, je vois du mouvement en contrebas, il ne faut pas les rendre méfiants.

L’homme se hâte de regagner la sécurité relative du plateau où les attend Virginie, de peur de rencontrer celles et ceux dont il compte exploiter le désœuvrement.

Arch reprend le volant, Virginie et leur client à l’arrière.

—Satisfait, monsieur ?

—Entièrement. Je n’en attendais pas tant. Notre entreprise fera à nouveau appel à vos services pour des essais in vivo supplémentaires, au fil des améliorations apportées à notre produit. Si vous êtes aussi discrets qu’efficaces, nous voilà partis pour une très longue collaboration. Si j’ai bien compris, ce ne sont pas les cobayes qui manquent, ici.

—Vous aurez de quoi expérimenter, en effet.

15

Longtemps après le départ des inconnus, Marine et Timéo sortent de leur cachette préférée, une cavité dans la paroi de déchets, étayée par le cadre métallique d’un ancien container dont l’ouverture supérieure est en partie occultée par le capot d’une voiture qu’ils tirent et repoussent à loisir. Presque invisible pour qui ne sait pas qu’elle est là, à quelques mètres de ce vieux réverbère planté au milieu de nulle part comme un phare, point de repère immanquable dans l’océan Ordure.

Ils s’y réfugient souvent, tous les deux, pour partager en amoureux qui s’ignorent le fruit de leurs trouvailles et, surtout, éviter Antho. Tous deux appellent cet endroit, avec toujours un demi-sourire, leur abri anti-Anthomique.

Ils tremblent encore de ce qu’ils viennent de voir, depuis l’obscure sécurité de leur refuge.

—Tim... qu’est-ce qui s’est passé ? J’ai rien compris.

—Je comprends pas non plus, Marine. Je sais même pas si j’ai envie qu’on en parle. Vaut mieux rien dire aux autres, ils nous croiraient pas.

—Il est où, Antho ? Ils en ont fait quoi ?

—J’en sais rien, j’te dis. Y avait le grand black, devant. Ce que j’ai réussi à voir, je crois que je veux pas trop y penser. On oublie ça.

—Mais Tim, il est tombé juste là-bas, et pouf, plus rien ! Il avait mal, ça c’est sûr, vu comme il criait. Les autres sont arrivés, sont restés pas très longtemps, et ils sont pas repartis avec lui, ça c’est sûr aussi. Ils en ont fait quoi ? C’était des sorciers, tu crois ?

—Arrête, Marine. On a vu la même chose, pas la peine de me raconter. Mais ça me fait trop peur d’y penser. J’dis pas que je vais regretter ce salaud, si jamais il revenait pas, mais quand même... je sens qu’ils lui ont fait beaucoup de mal, même si je comprends pas comment. Ces types... je sais pas qui c’était, mais ils me foutent les jetons.

—Moi aussi, j’ai vraiment eu peur. Mais je veux savoir, Tim. Ils l’ont enterré sous les déchets, tu crois ? Viens, on va voir s’il est là. Faut qu’on avertisse ses parents, non ?

—Ah non, moi je vais pas les voir. Ils sont aussi tarés que lui, ils seraient capables de nous choper et nous faire bosser pour eux. Pas question.

Sans écouter Timéo plus avant, Marine se dirige vers le lieu de la disparition de leur ennemi intime.

En dépit de ses appels à la raison, Timéo ne parvient pas à l’en dissuader, et ne peut se résoudre qu’à la suivre.

Sur place, ne reste qu’un peu de mousse baveuse et rougeâtre, dont les insectes semblent friands.

—C’est quoi, ça ? C’est dégueu !

—Il a... dégueulé, je crois. T’as bien vu, juste avant de tomber, il avait ça qui lui sortait de la bouche.

—Tu crois qu’il est...

—Mort ? Non, c’est impossible. À mon avis, Marine, il a dû partir à un moment où on regardait pas. Moi j’ai fermé fort les yeux plusieurs fois, parce que le grand black me faisait flipper. Des fois, j’avais l’impression qu’il nous voyait. Ouais, c’est forcément ça, il a dû se tailler comme le gros lâche qu’il est. On regrettera dès demain qu’ils l’aient pas fini.

Marine, à l’aide d’une canne à pommeau trouvée à l’instant, écarte les déchets pour vérifier sa première hypothèse, mais se rend bien vite à l’évidence : Antho n’est plus là. Elle fouille un moment encore, alors que le regard de Timéo fait un tour d’horizon, avant de baisser les yeux, à deux mètres de lui, sur la bouteille de la discorde.

—Tiens, regarde, la bouteille de Mola Mola est par terre. Il a pas eu le temps de la finir. T’en veux ?

—Oh non, pas pour le moment, j’en veux plus du tout. Ça m’a coupé l’envie.

—T’as raison, on va la mettre de côté dans notre abri.

Au loin, un appel retentit. L’heure de la curée ne va plus tarder, celle de tous les dangers et toutes les querelles entre clans divers, et ils doivent regagner la proximité des leurs.

Timéo entraîne Marine à sa suite et jette au passage la bouteille dans leur trou, où ne poussent, lorsqu’ils s’y plantent à deux, que des rêves d’un ailleurs et des bouts de bonheur.

Main dans la main, ils courent vers leur destin.

16

Enveloppés d’une brume matinale, les membres du clan Est sont à pied d’œuvre.

Les éboulements de la dernière nuit ont enseveli l’une des fosses à victuailles, et il leur faut dégager quelques tonnes de déchets pour y avoir accès.

Une sélection automatique s’opère sur tout ce qui passe entre leurs mains, sur des critères d’état global et d’utilité possible.

Chacun y met du sien, y compris les plus enclins d’ordinaire à échapper aux travaux communs.

Ce qui est arrivé à Joshua la veille, loin d’avoir mis un coup de canif dans la cohésion du groupe, semble avoir encore resserré les liens.

Ainsi, cette tâche colossale se transforme en simple formalité, comme toutes les étapes de la vie du clan, qui sans cette mutualisation des efforts serait à l’image de celle des autres groupes humains peuplant la décharge, difficile, incertaine et usante.

Lily, orpheline de 13 ans recueillie par le clan voilà bientôt cinq ans, se fige soudain et pousse un cri détonnant, explosion d’émotion qui se répercute par vagues en un écho troublant, comme si la nature voulait donner plus d’importance à cette exclamation d’alerte.

Tous se précipitent pour voir ce qu’elle voit, comprendre ce qui la met dans cet étrange état, elle qui n’a jamais fait figure, parmi les plus endurcis du groupe, de fillette sensible, fragile et impressionnable, mais plutôt d’une dure à cuire qu’aucun labeur ne rebute et qu’aucun prédateur, animal ou humain, n’a jamais fait reculer.

L’explication saute aux yeux des témoins qui accourent, et, tout comme aucun d’entre eux, elle ne pouvait s’attendre à trouver, enfoui sous les ordures, le corps d’un homme, étranger au groupe de surcroît.

Trois membres du clan s’approchent, dont l’un pour tenter de détecter un pouls.

Il hoche positivement de la tête, signal qu’attendaient les deux autres pour se saisir du malheureux et le transporter vers l’hôpital ou aller l’enterrer si leur ami s’était exprimé par la négative.

Derrière eux, le déblaiement reprend, appliqué, consciencieux.

Ne pas se laisser gagner par les déchets est comme lutter contre les dunes déplacées par le vent et les marées, un éternel recommencement à rendre fou Sisyphe.

—

Nathalie s’est endormie, d’un sommeil en pointillés et peu réparateur, entre ses deux garçons, dans une position inconfortable promesse d’un douloureux torticolis et de nombreuses courbatures.

Lorsqu’elle s’est éveillée au petit matin, une rapide vérification l’a rassurée quant à la condition de Simon et Adam, dont la respiration douce et régulière signe la bonne santé.

Puis, rattrapée par ses douleurs, cou bloqué à la mode tour de Pise, c’est avec un soulagement non feint qu’elle a accueilli l’ordre adressé par Florence de rester ici pour s’occuper des enfants plutôt que d’aller prêter main-forte aux autres pour le déblaiement.

Si tirer au flanc n’est pas dans ses habitudes, elle fera une exception aujourd’hui.

La chaleur est déjà étouffante alors que le soleil n’est encore là que pour moitié, embourbé dans cette terre qui en accouche peu à peu.

Elle entend passer ses amis, camarades, tous membres de sa famille, pourrait-elle dire, ensuqués d’une pénible nuit de fournaise, prêts malgré tout à travailler d’arrache-pied.

—Comment va Joshua, Florence ?

—Je dirais mieux qu’hier, et moins bien que demain. Il est stable, je ne pense pas que sa vie soit menacée. C’est un solide gaillard, mais il a subi un choc important. Sa blessure à l’épaule n’est pas vilaine du tout, c’est propre, ça cicatrisera très vite. Il a tout de même eu de la chance que la balle traverse sans toucher l’omoplate ou la clavicule. Je peux soigner bien des choses, mais les fractures complexes et éclatées, avec une balle qui se baladerait à l’intérieur, ça dépasse mes compétences.

—Je n’ai cessé d’y penser, et je me rends compte, au-delà de l’affection que j’ai pour lui, de l’importance capitale qu’il a pour nous tous. Sans lui, que deviendrait-on ? Quelque part, ça me fait peur. Il faut se préparer aux pires situations pour savoir les affronter si un jour...

—J’ai l’impression que ça se passe plutôt pas mal. Écoute-les, dehors, ils s’y sont tous mis sans rechigner. Ils ont tous conscience que notre survie dépend de notre collaboration. Ce n’est pas un hasard si notre clan est le plus important, le plus prospère aussi. Joshua a su instaurer cette relation de confiance et éveiller cet instinct d’entraide, y compris chez les plus réfractaires, au début. Je crois qu’on peut dire que c’est ancré dans les habitudes de chacun, maintenant. Tout roulera. Nous sommes une communauté, chaque membre est important, mais nous sommes tous interchangeables, aucun indispensable. Même pas Joshua.

—Je vois au moins une personne qu’on aura du mal à remplacer, Florence. Toi.

—Eh bien justement, à ce sujet, je pensais proposer des cours aux enfants du camp. Leur apprendre les bases de la phyto, ce serait déjà un bon début. Il faut que je voie ça avec Psy, pour compléter ses propres leçons.

—Et ça fera des leçons en plus ? s’insurge Simon, à la surprise des deux femmes.

—T’es réveillé, toi ? Je vois que monsieur Simon est en forme. Et oui, ça fera des cours en plus, mais c’est important, ta mère a raison, je ne dois pas emporter mon savoir avec moi.

—Moi je croyais qu’on allait faire la fête, aujourd’hui, vu que Joshua est sauvé. Ben non, on nous harcèle avec des leçons à apprendre en plus, ajoute Adam sur le même ton indigné que son frère.

—Faites profil bas, les deux rebelles de mon cœur. Pour le moment, je suis tout à mon soulagement de vous voir en bonne santé après la frayeur que vous m’avez faite. Mais rien ne dit que je ne penserai pas à une punition, plus tard, quelque chose d’adapté à de très désobéissants garnements. D’ailleurs, cette idée de cours donnés par Florence me paraît idéale. Elle se fera un plaisir de vous en donner le double, à vous deux.

—Mes disciples. Vous allez en baver, petits brigands. Vous passerez moins de temps à flâner dans les environs.

Le rideau d’entrée s’écarte à la volée, pour laisser passer deux hommes porteurs d’un troisième.

Erwan, en état de choc, est toujours inconscient.

—Encore un ? Mais c’est une épidémie. Qui c’est celui-là, d’où il vient ?

—De l’avalanche de cette nuit, il était enseveli. À part ça, j’en sais pas plus que toi, doc. Dis-nous où on te le pose.

—C’est que j’ai plus trop de place, ici, moi, on n’a jamais pensé qu’un jour on aurait la même affluence que dans les urgences de la ville.

—Nous, on peut se lever, on va bien, hein m’man. Comme ça, vous le mettez à notre place.

Avant même d’obtenir l’assentiment de leur mère, Adam et Simon s’éjectent de leur lit.

Florence indique la couche libérée d’un mouvement du menton adressé aux brancardiers sans brancard.

Ils déposent Erwan, et ressortent sans attendre.

Florence ausculte le nouveau venu, l’examine de la tête aux pieds.

—Il m’a pas l’air bien solide, celui-là. C’est pas des gènes de survivant, ça, pas comme ces deux démons à tête blonde. Il est totalement déshydraté, c’est le seul vrai problème que je vois. On verra vite si j’ai raison. Donne-moi un coup de main, Nathalie, on va le déshabiller pour l’aider à réguler sa température.

—Dis m’man, on peut aller se reposer à la case? Ici on va vous gêner, puis tu vas nous engueuler.

—Allez-y, mais attention, les garçons, si jamais vous quittez encore le campement sans m’en avertir, je sévirai vraiment, cette fois-ci. Ne partez pas avec les autres à la grande récolte, aujourd’hui, reposez-vous. Ils se passeront de vos bras pour une journée.

—T’inquiète, m’man, on est trop crevés, t’façon, assure Adam.

—Allez, ouste, et n’oubliez surtout pas ce que je viens de dire !

Ils quittent l’hosto sans demander leur reste, cherchent à l’extérieur un peu d’air frais qu’ils ne trouvent pas, puis se dirigent vers leur hutte.

En chemin, ils rencontrent Psy, le professeur attitré des enfants du clan, ainsi que de toute autre personne désireuse d’apprendre.

Tout comme le doc, Psy n’est en possession d’aucun diplôme de l’enseignement, mais s’avère particulièrement doué pour la pédagogie.

—Tiens, Simon et Adam ! Bonjour, les frères terribles.

—Bonjour, Psy.

—Salut, Psy.

—Vous êtes des héros, vous savez ça ? Ne répétez pas ce que je vais dire là, mais je suis fier de votre désobéissance. Je vois que mes enseignements ont porté leurs fruits. Les règlements ne sont là que pour être contournés, toujours réfléchir avant de les appliquer, ne jamais le faire à la lettre, et agir au cas par cas. Bravo, les enfants. J’ai hâte de vous avoir à nouveau en classe, mais prenez votre temps pour vous remettre. Cet après-midi, je pensais emmener les enfants se baigner, avec cette canicule, ce ne sera pas un luxe. Puis j’aimerais leur faire découvrir toutes les espèces marines comestibles à notre portée. Vous serez les bienvenus, si vous vous sentez en forme.

—C’est une bonne idée, la baignade, on meurt de chaud, Psy. Si on se sent assez forts, on viendra.

—Bien, parfait. Les bennes ne vont pas tarder à arriver, je dois rejoindre les autres. Il nous faut montrer à Joshua que nous sommes dignes de lui et de sa sagesse, même en son absence. Je vous laisse, reposez-vous. Et évitez les problèmes, au moins aujourd’hui.

Il poursuit son chemin sous les yeux rieurs des frangins de cœur.

—Tu sais, Simon, j’ai toujours cru qu’il était fou.

—Bah, je crois qu’il l’est. Mais moi, je l’aime bien, peut-être même pour ça. Dis, tu penses à ce que je pense ?

—Si tu penses à ce que je pense que tu penses, alors ouais.

Ils se sourient en miroir, déjà partis en pensée sur les traces de ce qu’ils cherchent.

—On arrive, Rouroux.

Les garnements profitent du rassemblement qui suit le grondement des camions en approche pour se faufiler vers le côté sud du campement, puis attendent avec la patience de ceux qui n’en ont aucune les prémices du départ imminent.

Dès que le signal sera lancé par Marc, la troupe se mettra en marche, et les esprits qui la composent sont d’ores et déjà bien trop occupés par la tâche à venir pour remarquer l’ascension discrète de deux incorrigibles enfants.

Simon et Adam avancent avec prudence, courbés autant que possible.

Puis, lorsque la troupe de récolte disparaît à leur vue sur le versant Nord, tous deux se redressent... pour filer ventre à terre.

Leur lieu de rencontre habituel avec Rouroux, à la limite Est du plateau supérieur, est atteint avec plus de célérité et d’impatience que d’ordinaire.

Les attentes des garçons sont à la hauteur de ce mont artificiel qu’ils escaladent au quotidien.

Ils se postent au bord extrême de la grande surface plane, sur laquelle roulent les bennes géantes pour déverser toujours plus de déchets et faire croître la décharge monde.

Déjà le sol tremble sous les roues pléthoriques des tombereaux chargés, ces géants boulimiques aux ventres insatiables, lourds de fragments de vie jetés et fracassés.

Ils viennent en un ballet mécanique, charge de cavalerie sismique, fertiliser cette lande d’un compost fait de reliquats et de bribes d’existences diverses, d’objets devenus inutiles et d’aliments périmés, sur lequel va s’implanter et repousser la vie.

Les garçons suffoquent comme aucun jour avant, la fournaise est ici et maintenant à son comble.

Le front perlé d’une sueur acide qui leur brûle les yeux, ils s’essuient le visage de leur tee-shirt humide.

Paupières plissées, ils scrutent l’immensité, que le soleil brûlant, par le biais de mirages, fait ressembler à une étendue d’eau, en recherche d’un point roux, d’une boule de poil fauve.

Ils appellent à tour de rôle, et chaque Rouroux lancé à en perdre l’haleine sans réponse obtenue amenuise l’espoir d’un jour revoir leur ami le renard.

—Je le vois nulle part, Simon.

De cette voix tremblante, troublée par l’émotion, Adam dit sans le dire son chagrin et sa peine.

—Faut qu’on le trouve vite, Adam, les camions sont pas loin, on peut pas rester longtemps. Joshua dit toujours que c’est dangereux de rester quand ils sont là, il dit qu’ils sont tellement grands que les chauffeurs voient même pas les gens et les animaux et qu’ils roulent dessus sans s’en apercevoir.

—Je sais tout ça, il le dit tout le temps. Mais justement, imagine si jamais Rouroux est là, quelque part...

Yeux agrandis par l’inquiétude, Simon prend conscience du danger encouru par Rouroux.

—Et que les camions... viens, on court de l’autre côté, on le trouvera peut-être.

—Chuis sûr qu’on va le trouver, ouais. Les chiens ont dû le chasser par là-bas.

Sans écouter les plaintes de leurs corps accablés par la chaleur volcanique, ils mettent dans leur course l’entrain et l’enthousiasme qui manquent à leurs pensées.

La peur accrochée à leurs viscères les suit et croît chaque seconde passée sans trouver trace de Rouroux.

D’un regard porté vers le Sud, en direction de la grande ville, ils aperçoivent les camions en approche, supplément de frousse et signal de fin imminente de leurs recherches à découvert.

Ils s’écartent de la large piste empruntée chaque jour par les mastodontes, aussi lisse et solide qu’une route goudronnée, pour gagner une étendue moins tassée, sur laquelle leur progression devient plus compliquée.

Divers meubles et autre gros électroménager parsèment la surface, et offrent aux enfants le loisir de se cacher le temps de reprendre leur souffle.

—Rouroux s’est peut-être caché ici, lui aussi. Regarde, t’as vu, dans le sol, ça fait des trous. Je suis sûr qu’il peut y rentrer, lui, mais pas les chiens. Il est malin, Rouroux, il leur a échappé.

—T’as raison, Simon. Il se montrera que s’il a envie. S’il veut pas, personne pourra le trouver, même pas les chiens.

Forts de ce regain d’espoir, ils savent qu’ils reprendront leur quête avec envie et énergie.

17

Frédéric souffle son agacement à plusieurs reprises avant d’oser s’exprimer à voix haute.

La sueur plaque sa chemise à son torse et ajoute à son malaise.

—Bon sang, ce qu’il peut faire chaud ! C’est un sauna, j’ai les bonbons qui collent au papier, moi. On va rester longtemps, là ? On pourrait pas se trouver un coin d’ombre ? C’est intenable, ici.

—On est là pour faire un boulot, on le fait, quelle que soit la météo, pigé ? le rabroue Arch.

—Le contrat, au départ, c’était travail de nuit. Moi ça me dérange pas de bousculer des clodos, même d’en dessouder un à l’occasion. Mais plus ça va, plus on bosse en journée. On dort quand, merde ? Puis on fout quoi, là, ça fait vingt minutes qu’on attend je sais pas trop quoi ! On l’a fait, notre boulot, on a sorti deux cloches du trottoir, on les a larguées dans la décharge, c’est bon, on peut rentrer, non ?

—Arch, tu veux bien dire à notre ami que si je l’entends une fois de plus se plaindre, je ferai en sorte que plus jamais aucun souffle ne sorte de son claque merde ?

—Virginie dit que...

—Oh ça va, putain, je l’ai entendue.

Frédéric se cale dans l’ombre du fourgon, et l’attente reprend, dans un silence seulement troublé par les convois de camions-benne.

Virginie scrute l’horizon à travers la lunette de son fusil.

Un bus passe à cent mètres de là, rempli de touristes excités, en direction de la décharge.

Arch tape sur l’épaule de Frédéric, et pointe le car de l’index.

—Regarde ça, Fred. Tu vois ces gens-là, ce tourisme qui s’organise autour de la misère ? T’as des gugusses qui sont prêts à payer le prix fort pour se donner le frisson, voir de près ce qui leur fait le plus peur : la pauvreté et ses conséquences. Faut croire qu’après ça, ils profitent mieux de ce qu’ils possèdent, et qu’ils se sentent plus privilégiés encore. Et ça doit les faire bander.

—Et ça nous regarde en quoi ? On va quand même pas leur faire la morale, non ?

—Ouh, bien au contraire. C’est grâce à cette agence de tourisme que Virginie a eu l’idée de créer ce business. Tant qu’à profiter de la misère, autant l’exploiter jusqu’au bout, tu vois le genre. Et pour répondre à ta première question, on est là pour veiller sur notre fonds de commerce, repérer les éléments les plus intéressants pour nos clients. Pourquoi crois-tu que nous ne nous débarrassions pas purement et simplement de toute la vermine qu’on déplace de la ville jusqu’ici ? Ce serait si facile. Mais on fait de l’élevage extensif, mon gars, et ils sont notre cheptel. Tu sais, il existe des zoos qui accordent la vie d’un tigre ou d’un lion au plus offrant. Le mec décarre, explose la tronche d’un fauve en cage et repart avec son trophée. Mais rien ne vaut, pour un véritable chasseur, le plaisir de chasser en milieu naturel. Et nous, nos chasseurs, crois-moi, ils paient cher pour venir chasser sur notre réserve. Et comme sur toute réserve, y a des rangers et des braconniers. Hors de question qu’on laisse d’autres rangers s’installer sur nos terres, et malheur au braco qui viendra y chasser. Ces gens que tu vois dans ce bus, c’est la face officielle de ce commerce, même si ceux qui s’y adonnent aiment pas trop que les lumières se braquent sur eux. Nous, on est la face cachée, l’underground.

—Arch, viens voir ça.

Arch reprend ses jumelles et cherche le point fixé par Virginie.

—Quoi, le renard ? Explose cette merde, ça grouille et c’est vecteur de maladies, ces saloperies.

—Non, pas le renard. Tu crois franchement que j’en ai quelque chose à cirer, du Goupil ? Regarde à peu près vingt mètres plus loin, au niveau du gros ballon de cumulus. Ils se cachent derrière.

—Les deux mômes ? Et alors ?

—Oui, les deux têtes blondes. Tu vois pas le potentiel ? Tu me déçois, mon vieux. T’as déjà vu des beautés pareilles ? Je suis certaine qu’il existe de par le monde de riches donateurs en mal d’enfant. Ça y est, tu tiltes ?

—Des pédophiles ? Tu vois, tu peux me demander de leur loger une balle dans le crâne, je le ferai et je dormirai sur mes deux oreilles le soir même. Mais ça, c’est pas ma came. M’associe pas à ce genre de délire.

—Qui te parle de pédophilie ? Mais t’es un grand malade, Arch, s’amuse Virginie. Non, je te parle de parents. Y en a qui donneraient leur fortune pour avoir des enfants aussi beaux que ces deux-là. Adopter, pour des nantis, ça doit pas être compliqué, mais j’imagine que la beauté du rejeton adopté est une option aléatoire. Non, mais regarde-les bien, les deux, là, t’as déjà vu des frimousses pareilles ? T’en dis quoi ? On propose ?

—Tu m’as fait peur. Là, je marche. Faut découvrir où ils crèchent, pour savoir où les trouver au besoin.

—Filme-les, déjà. Zoome bien sur ces deux petites pommes à croquer, il faut que la clientèle voie la marchandise. Tu sais que si j’avais eu un soupçon d’instinct maternel, je crois que j’en aurais pris un.

—T’aurais vu un chaton que t’en parlerais pas autrement. Cette femme me fait froid dans le dos, parfois.

—Fred, toi, tu files là-bas sans te faire repérer, et tu suis les mômes jusqu’à ce qu’ils te mènent à leur terrier. On te récupérera après.

Frédéric s’apprête à protester, puis se ravise aussitôt, avec en tête la vision d’Alexis, le crâne embroché sur le couteau de Virginie. Contraint, il pose ses questions avec calme.

—Et si ça dure toute la journée ? ET si je les perds de vue ? Je connais rien, moi ici, je vais me paumer. Puis ça doit pas être l’endroit le plus sûr du monde, non ?

—Le grand méchant loup a peur d’entrer dans la bergerie... c’est mignon, hein, Arch ? Si ça dure la journée... eh bien ça durera la journée, on n’est pas pressés. On te récupérera demain matin.

—Quoi ? Je passe pas la nuit ici, je t’avertis !

—Tu nous contactes dès que t’as l’info demandée. Allez, il est temps de faire tes preuves et nous démontrer qu’on a eu raison de te faire confiance. Tu sais que je n’aime pas qu’on la trahisse, ma confiance. Hein, que tu le sais ?

Frédéric comprend rapidement qu’il n’obtiendra pas gain de cause avec cette salope et que s’il insiste, il finira aux côtés d’Alexis.

—OK, ça va, j’y vais. Mais laissez bien vos portables allumés, et rappliquez dès que j’appelle.

Arch et Virginie, ne lui accordent même pas un regard, toujours fixés sur leur lointain objectif.

18

Toujours assis derrière un gros ballon de cumulus, et alors qu’ils s’apprêtent à se relever, Adam et Simon sont stoppés dans leur mouvement par l’arrivée d’un groupe d’une dizaine de personnes qu’ils ne connaissent pas du tout.

Vêtus de guenilles comme même les ordures ne peuvent en fournir, repoussants de saleté, ils se déplacent davantage à la manière de singes auxquels on apprendrait la station debout qu’à celle d’êtres humains.

Les garçons s’écrasent au sol, à plat ventre, sans plus bouger un cil.

Le vacarme assourdissant que fait leur cœur dans leur poitrine leur laisse craindre d’être entendus à cent mètres à la ronde, trahis par cet organe qui les maintient en vie.

Les inconnus passent à deux pas des garçons, sans même les remarquer, ou, pour être plus exact, sans s’intéresser à eux le moins du monde.

Les frères se redressent sur leurs coudes, surpris, curiosité piquée au vif.

Ils voient ces étranges personnes se dissimuler derrière tout ce qui est assez gros pour cela.

L’un d’eux s’adresse alors aux enfants, sur un ton amical.

—Eh, vous devriez pas rester là. Ça va bientôt commencer. Faut pas qu’ils vous voient, vous êtes trop propres. Ou alors restez bien allongés, ne vous montrez pas, OK ?

Les enfants, éberlués, sans la moindre idée de ce à quoi ils peuvent s’attendre, acquiescent sans conviction.

Leur interlocuteur les oublie alors pour se concentrer sur le véhicule qui se dessine au loin.

—Qu’est-ce qu’ils font, Adam ? C’est qui ?

—J’en sais rien, moi. Regarde, y a un bus qui arrive.

Simon tire un grand carton à lui et le passe au-dessus de leurs corps. Ainsi fondus dans le paysage, invisibles aux yeux extérieurs, ils ouvrent grand les leurs et observent.

19

Sacha, au volant de son autocar, emmène sa clientèle au cœur de la jungle de la décharge monde, siège de tous les dangers. Ainsi présente-t-il les excursions qu’il propose depuis maintenant cinq ans dans son agence de tourisme, la Roniart Vault Tour.

C’est avec une inlassable fierté qu’il conduit ce véhicule spécialement équipé, et fait découvrir aux citadins aisés les coulisses de la ville.

Pneus anti crevaison, vitres blindées, climatisation avec filtration ultra performante, capable d’arrêter les attaques chimiques autant que les miasmes des populations autochtones, à bord de ce palace, sa clientèle peut se donner le frisson avec des risques très mesurés.

Chaque jour, il les conduit au même endroit, à la même heure, très précisément.

Munis d’appareils dernier cri avec des zooms qui pourraient découvrir un poil blanc sur le cul d’une sélénite, ses passagers paient le prix fort pour avoir l’occasion de fréquenter la fange en compagnie d’un guide sûr, le temps d’un safari.

Arrivé à l’emplacement exact qu’il occupe au quotidien, Sacha coupe le moteur et s’adresse à ses clients par le biais du micro.

—Mesdames et messieurs, nous voilà rendus au cœur de la misère, de la pauvreté et de la crasse. Droit devant, vous pouvez apercevoir l’océan, que la décharge tend à envahir un peu plus chaque année. Les autochtones appellent ce monumental tas d’ordures "la décharge monde". Selon leurs légendes orales, elle ouvre la voie vers un monde nouveau, celui du renouveau, pour eux et leurs familles. Ils croient qu’ils pourront un jour traverser l’océan en marchant sur ces déchets entassés.

Le cri général qu’il attend se produit et signe le début du spectacle.

Dehors, sortis de nulle part, dix crasseux, qui en paraissent cent pour le public effrayé, se jettent contre le véhicule, sous les regards épouvantés des touristes retranchés dans leur bunker roulant.

Ces êtres d’une saleté repoussante tambourinent contre la carrosserie et lancent divers objets contre les vitres.

—Pas de panique, n’ayez crainte. Vous avez sous les yeux l’une des tribus indigènes qui peuplent ces lieux hostiles. Ils ne peuvent rien contre le blindage de cet autocar. Sachez que même leurs maladies, leurs parasites et leurs virus sont consignés à l’extérieur grâce à la filtration ultra sophistiquée de l’air. Vraiment aucun risque. Comme vous pouvez le constater, la déchéance semble n’avoir pas de fond. Ces misérables créatures ont un jour été comme vous et moi, et puis, pour des raisons diverses, la chute. Vertigineuse. Observez bien ce qui suit, filmez, n’en perdez pas une miette. Sur le toit du car est installé un robot programmé pour distribuer de la nourriture. Lorsque je l’aurai actionné, il lancera à ces pauvres hères de quoi se nourrir.

Comme annoncé, diverses denrées alimentaires sont déversées depuis le toit, sur lesquelles les miséreux se jettent comme autant de hyènes sur une charogne.

Le manège dure environ vingt minutes avant que le bus ne redémarre et ramène ses occupants vers la civilisation.

20

À son départ, les crasseux retrouvent une attitude normale, et rassemblent les aliments collectés.

Adam et Simon n’en reviennent toujours pas. Ce à quoi ils viennent d’assister est tellement improbable qu’ils ne sont pas tout à fait sûrs de comprendre.

L’homme qui s’était adressé à eux s’approche, souriant.

—Super, vous étiez bien planqués, les gars. Tenez, vous voulez un peu de pain ? On en a plus qu’il ne nous en faut. Vous devez pas en manger tous les jours, du frais comme ça.

—M-merci, m’sieur. Vous pouvez nous expliquer ? Pourquoi vous faites ça ?

—On n’est pas toujours comme ça, on est normaux, les gars. Enfin, à peu près. On a un marché avec le guignol qui conduit ce bus. Chaque jour que Dieu fait, on se pointe ici, attifés à la mode gueux du moyen âge, sales comme des porcelets, et on joue notre rôle. On est là pour donner le frisson aux gens bien comme il faut, voyez ? Ils se payent une descente d’organes prématurée, j’imagine que ça les excite d’être confrontés à ce qu’ils espèrent ne jamais devenir. Et en échange, il nous file notre bectance.

—Mais... ça vous fait pas de la peine qu’on vous regarde comme ça... comme des animaux ?

—Ah, je sais ce que vous pensez, les tiots, je peux comprendre. Nous, au début, on en a chié sévère, vous savez. Après avoir été largués ici par de sales types plutôt violents, je vous assure qu’on a galéré. On crevait la dalle, à vrai dire. J’ai jamais été un grand as de la survie. Puis un jour, est arrivé ce type avec son bus, Sacha, du Roniart Vault Tour. Quand il nous a proposé ce marché, on a bien vite ravalé notre fierté, on avait de toute façon pas grand-chose d’autre à avaler. Depuis, on n’a plus de souci à se faire pour trouver notre pitance, voyez ? On bouffe que des trucs frais, propres, qu’ont pas traîné dans des poubelles et qu’ont pas déjà été léchés par d’autres. Moi, ça me convient. Si vous voulez, vous pourrez faire partie de la troupe, tous les deux, je suis sûr que des enfants attireraient encore plus de monde. On vous filerait de quoi croûter grassement chaque jour. Réfléchissez-y, les ptits gars, et si ça vous intéresse, vous savez où nous trouver tous les jours à la même heure. Puis restez pas là, c’est pas très prudent. Y a des trucs bizarres, qui se passent dans le coin, ces derniers temps. Sans compter que les meutes de chiens se font de plus en plus agressives. Deux lardons comme vous, ils s’en feraient un bon casse-dalle. Nous on y va, on va se laver à la mer. Ouais, parce qu’on n’est pas crados comme ça tout le temps, hein, c’est juste notre costume pour notre représentation. On vous laisse, et suivez mon conseil, restez pas là.

La troupe de théâtre au grand air quitte les lieux après sa représentation quotidienne, sous les yeux aussi amusés que dubitatifs des enfants.

Cet interlude, bien plus long que prévu, les a détournés de leur quête première, et surtout, les aura éloignés du campement trop longtemps pour espérer que leur absence sera passée inaperçue.

21

—C’était ouf, quand même. J’y crois pas, punaise.

—C’est un truc de malade. Puis on n’avait jamais vu ça alors qu’on est nés ici et que eux, ils font ça tous les jours.

—Faut dire que d’habitude, on est sur les pentes pour la grande récolte. En parlant de ça, va falloir qu’on rentre. Si les autres arrivent avant nous au campement, on sera cuits, jamais on pourra redescendre sans se faire voir.

—Et Rouroux, Tu crois que...

Adam hausse les épaules avec toute la tristesse qui l’assaille, sans trouver les mots qu’il voudrait réconfortants.

—Eh, tu vois ce truc, là-bas, loin, loin, loin ?

—Ce qui brille ?

—Ouais ! Ça fait plusieurs fois que je vois ça bouger. Je sais pas pourquoi, j’ai l’impression qu’on nous regarde, et j’aime pas ça.

—Tu me files les jetons, Simon. Viens, on s’arrache, on essaiera de revenir chercher Rouroux plus tard.

Le ballet incessant des camions qui arrivent et de ceux qui les croisent sur le départ fait tourner la tête aux enfants.

Comment passer sans risquer de finir aussi plats que des CD ? La seule solution serait de poursuivre jusqu’à l’autre bout du plateau, de descendre sur la plage ouest puis de faire tout le tour par le bas.

Outre le fait que cela leur prendrait beaucoup, beaucoup plus de temps, avec une exposition à mille dangers contre lesquels ils n’ont pas les armes, il leur serait impossible alors de passer inaperçus aux yeux de tout leur clan... leur mère y comprise.

Au moment même où ils se dressent, prêts à piquer le sprint le plus rapide de leur existence pour passer entre deux camions, un mouvement attire leur attention.

Le temps s’arrête alors, chaque seconde semble s’éterniser.

Le renard surgit de derrière un meuble antique presque intact, hésite un instant, puis claudique vers eux.

Les garçons n’en croient pas leurs yeux, que l’émotion vive et franche rend brillants et humides.

—Il était juste là, depuis le début, à quelques mètres, Adam.

—Tu vois, on a eu raison de venir. J’étais sûr qu’on le retrouverait.

Sur ces paroles, les frères, pourtant très pudiques quant à leurs sentiments profonds, s’effondrent dans les bras l’un de l’autre et s’accordent une exception à leur règle de ne jamais montrer sa faiblesse à l’autre. La compétition est interrompue, ils communient dans les larmes de joie et de soulagement.

Rouroux se place entre leurs jambes pour se joindre à leurs effusions, de manière bien plus joyeuse.

Tout son corps frétille jusqu’au bout de la queue, et lorsque ses amis se penchent enfin sur lui pour plonger leurs mains douces et amicales dans son pelage, il se roule d’aise sur le dos et glapit de plaisir.

Le temps passe sans qu’ils en aient conscience, et ce n’est que vingt minutes plus tard qu’ils décident enfin de bouger.

—On t’emmène, Rouroux, doc Florence soignera ta patte, hein Adam ?

—Ben, je sais pas trop. Si on lui amène, on sera grillés.

—Et si on lui amène pas, peut-être qu’il guérira jamais. Je m’en fous, d’être puni.

—OK, t’as raison, frérot, on n’abandonnera plus jamais notre Rouroux. Va falloir qu’on le porte, pour traverser. Avec sa patte, il ira pas assez vite.

—On va attendre que le dernier camion reparte. Les autres, ils devront porter leurs sacs pleins, pour rentrer. On sera plus rapides qu’eux.

Adam tape dans la main de Simon, marché conclu en langage sourd muet.

Ils examinent la patte douloureuse du renard, n’y détectent aucune blessure extérieure, pas de sang frais ni séché.

Puis, attention portée aux allées et venues des monstres mécaniques, ils attendent le passage du tout dernier vers la ville.

À son volant, Alain, qui aperçoit de loin le trio pour le moins inhabituel.

Déjà courroucé par les caprices matinaux de son camion qui ne lui ont pas permis de se porter en tête du convoi comme à son habitude, il peste et rage de les voir en dehors du sentier sur lequel les engins roulent en sécurité.

S’il ne craignait d’éclater un pneu sur les ferrailles éparses qui encombrent le passage, dont certaines sont dressées comme des pieux, il donnerait volontiers un coup de volant pour en terminer avec cette vermine.

S’il leur venait à l’idée de traverser maintenant, il appuierait, non sur le frein, mais sur l’accélérateur.

Ils ne lui donneront bien sûr pas cette satisfaction, aussi, par dépit, fait-il rugir le klaxon de sa machine, comme pour hurler sa frustration.

Les garçons sursautent, et il s’en faut de peu que Rouroux, frappé par la panique, ne leur échappe pour se jeter sous les roues du mastodonte.

Simon ne le rattrape que de justesse par le bout de la queue, et le tire à lui avec la force conférée par ce formidable shoot d’adrénaline face à une situation de stress extrême.

Il plaque son ami le canidé contre sa poitrine, et attend qu’ait disparu le camion à l’horizon pour le lâcher.

Plus loin, Frédéric s’avance de congélo en lave-vaisselle, d’armoire normande en baignoire pour masquer sa progression.

Il n’a pas les mioches en visuel, avec tous ces obstacles qui obstruent son champ de vision, ce qui le rassure aussi sur le fait qu’eux non plus ne peuvent pas le voir.

Toutefois, grâce à la grande cage d’escalier métallique en colimaçon et ce gros ballon de cumulus devant lesquels ils s’étaient installés, points de repère visibles de très loin, il sait exactement où ils se tiennent.

La chaleur et l’obligation qui lui a été faite de crapahuter dans cette merde concourent à le rendre exécrable.

Il s’imagine briser la nuque de Arch, puis saccager la gueule de cette salope, non sans l’avoir violée et défoncée avant. Ou après, peu importe.

Ils paieront le traitement imposé, à un moment ou à un autre.

Enfin, le dernier tombereau arrive face à lui, et bientôt le calme regagnera la décharge.

Ce vrombissement surpuissant et constant depuis une demi-heure lui tape sur le système.

Alors qu’il progresse sur une zone dégagée, il voit le camion dévier brusquement de sa trajectoire en une tentative meurtrière de l’effacer de la surface du globe.

Il ne doit sa survie qu’à ses bons vieux réflexes, qui l’ont toujours tiré des mauvais pas et des pires galères.

Les noms d’oiseaux et sa colère sont retenus et étouffés à la sortie de sa gorge, juste avant d’être lancés au cul du chauffard.

S’il se laissait aller à hurler, les mioches n’auraient même plus besoin de le voir pour savoir qu’il est là et qu’ils doivent détaler.

Un autre fils de pute à rajouter à sa liste de vengeance. Il a noté sur ce bahut une particularité intéressante, une grosse plaque posée derrière le pare-brise et sur laquelle figurait un prénom : Alain.

—Dès que possible, Alain, tu me verras décarrer chez toi. Doit pas y en avoir 50, des Alain qui grattent comme chauffeurs dans cette boîte. Tu le sais pas encore, mais tu vas mal finir, sac à merde.

Cinquante mètres plus loin, les mômes traversent à découvert, accompagnés d’un renard boiteux.

Ils se dirigent vers la limite Est de ce plateau gigantesque, et il va lui falloir attendre qu’ils aient entamé leur descente pour bouger d’ici, s’il ne veut pas qu’ils le grillent.

Il n’a jamais été très doué pour les filatures, mais celle-ci relève des compétences d’un chiard de quelques années à peine, c’est pas ces deux-là, affublés de leur sac à puces, qui vont la lui faire à l’envers.

22

Joshua sort peu à peu de sa torpeur, sous les regards attentifs et les soins de Florence et Nathalie.

Les signes de son réveil imminent se multiplient, à la plus grande joie des deux femmes.

L’autre homme, retrouvé enseveli, semble suivre la même voie.

Aucune fracture, ni hémorragie, il paraît à peu près sain de corps, pour autant qu’elles le sachent, sans matériel ni appareillage sophistiqués pour établir un diagnostic sûr.

Alors que Nathalie passe un linge humide sur le front de Joshua, ce dernier ouvre les yeux.

Après un temps de latence durant lequel son esprit cherchait à comprendre et à remettre les pièces du puzzle dans l’ordre, il prononce enfin ses premiers mots d’une voix caverneuse et pâteuse.

—Depuis combien de temps je suis ici ?

—Depuis hier, seulement, Joshua. Tu nous as fait bien peur, tu sais. Mais tu es décidément plus solide qu’une enclume.

—Tu vas me préciser certaines choses, je te prie. Mais avant ça, si je pouvais avoir un peu d’eau, j’ai l’impression d’avoir du sable dans la bouche et la gorge.

Florence s’avance avec un bol d’eau claire, qu’elle l’incite à boire par courtes gorgées successives.

Joshua prend le temps de savourer l’incroyable soulagement procuré par l’eau plate et de réhydrater chacune de ses papilles, pour éloigner la sensation d’avoir dans la gueule une langue en carton.

—On devait aller refaire le plein d’eau potable, ces jours-ci. Avec cette chaleur torride, on en consomme plus que d’habitude.

Nathalie le coupe net.

—Il est hors de question que je te laisse quitter cette couche avant plusieurs jours au moins. Les hommes se passeront de toi, ils connaissent leur affaire tout aussi bien que toi. Apprends à déléguer, un peu, ou alors comment veux-tu qu’on s’en sorte le jour où toi, tu ne seras plus là, comme ça a failli être le cas ? En attendant, on se contentera de la petite production de la désalinisation. Tu sais que ça marche de mieux en mieux, on récupère chaque jour un peu plus d’eau, depuis que Marc nous a trouvé ces plaques de plexiglas pour remplacer les bâches.

Joshua lui sourit, prend sa main dans la sienne.

—Nathalie. Je compte sur toi, pour guider notre clan, tu sais.

—Pour le guider en attendant que tu sois sur pied. Puis si tu avais pu voir la manière dont tout le monde s’est investi ce matin, sans instructions données. Pour déblayer l’éboulement de cette nuit, d’abord, puis pour la récolte.

—J’en suis heureux, vraiment. Mais dis-moi, j’ai du mal à faire la part des choses entre la réalité et les rêves qui ont agité, je crois, mon sommeil. Ai-je rêvé le fait que je doive ma survie à tes deux têtes blondes ? J’ai dans le souvenir qu’ils ont accompli un exploit que ne renieraient pas des troupes d’élite. Je les en crois bien capables, ces deux rebelles en herbe, mais...

—Tu n’as pas rêvé, pas cette partie-là, en tout cas. J’étais furieuse qu’ils m’aient désobéi, mais à la fois fière et heureuse qu’ils l’aient fait.

—Alors, ils m’ont bel et bien sauvé la vie, car j’étais dans une sale posture. J’aimerais assez les voir, pour les remercier.

—Ils sont partis se reposer à la case pour laisser la place à cet étranger. J’irai les chercher tout à l’heure.

—Un étranger ? s’inquiète-t-il, dressé sur ses coudes pour avoir une vue sur l’homme désigné. D’où sort-il ?

—D’étrangie, sûrement... t’as de ces questions, toi. Littéralement, il sort des ordures. Il a été pris dans l’avalanche nocturne, peut-être même est-ce lui qui en est à l’origine. Mais je ne peux t’en dire plus, il ne s’est pas encore éveillé.

—Je dois vous parler de quelque chose de très important. Approche, Florence.

Cette dernière, occupée à humecter les lèvres de l’inconnu qui montre un réflexe de succion encourageant, quitte son poste et s’exécute. Elle place une caisse de bois sur laquelle elle s’assoit à côté de la couche de Joshua, et ouvre grand yeux et oreilles.

—Un grand danger plane sur notre communauté, et plus largement, sur tous les habitants de la décharge, je crois. J’ai vu là-haut ce qu’aucun être humain ne devrait jamais voir. Des morts, données volontairement. Des meurtres, des assassinats. Trois personnes ont trouvé la mort sous mes yeux. Ce qui m’effraie le plus, c’est que l’une d’elles m’a semblé avoir été piégée dans le but d’en attirer d’autres. Autres qui sont bien arrivées, et qui en tentant de libérer cette femme... ont déclenché une explosion terrible, dévastatrice. Je ne sais pas grand-chose de plus, je ne peux faire que des suppositions, mais ce dont je suis sûr, c’est que c’était volontaire. Pas un simple accident, ni le fruit du hasard, ou un malheureux concours de circonstances, non. Vous comme moi savez qu’il existe beaucoup de pièges inhérents à la nature de la décharge monde. Mais là, ce n’était pas une simple histoire de malchance. Quelqu’un avait organisé, planifié cette mise à mort.

—Probablement la même personne que celle qui t’a logé une balle dans l’épaule. Ce que tu dis là me fait froid dans le dos. À quoi pouvons-nous nous attendre ? Devons-nous réduire notre activité sur la montagne ? Simplement éviter le sommet ?

—Si je le savais, Florence, si seulement je le savais.

—J’ai peur pour mes garçons. Je sais que dès que j’ai le dos tourné, ils en profitent pour filer. Si je n’y voyais jusque là pas de gros inconvénient, adaptés et intégrés qu’ils sont à ce milieu, je verrai désormais la chose d’un œil très différent. Comment pourrai-je vivre en sachant mes enfants potentiellement en proie à des... assassins ?

—Nous devons mettre tout le groupe au courant. Il ne s’agit pas de laisser s’installer la panique et la paralysie, mais je veux que chacun soit conscient du danger. C’est la première marche indispensable pour l’éviter.

—Joshua, ne penses-tu pas qu’il serait important d’avertir les autres clans ? Si on envoyait quelques messagers pour les mettre en garde, eux aussi ? Qu’en dis-tu ?

—Que tu as toujours été de bon conseil, Florence. Demandez des volontaires, je suis sûr qu’il y en aura. Tels que je connais les jeunes du groupe, ils n’hésiteront pas une seconde. Et surtout, dites-leur bien de ne pas monter sur le plateau. J’ai le sentiment que le danger numéro 1 vient de là.

—Je me charge d’en parler aux autres. Je te laisse entre les mains de Florence. Elle te remettra sur pied en moins de temps qu’il ne faut pour le dire.

Nathalie se lève pour quitter les lieux, au moment même où Erwan s’éveille.

Dans l’ignorance absolue de l’endroit où il se trouve et de l’identité des gens qui partagent avec lui cet espace restreint, il jette avec frénésie des regards circulaires affolés.

Florence se dirige vers lui et accentue de fait ses craintes.

—On est où ? Vous êtes qui ? Vous m’avez fait quoi, bon sang ? C’est un trafic d’organes, c’est ça ?

La voix chevrotante, Erwan est sur le point de pleurer.

Moi qui ai tout fait pour échapper aux hommes en noir, je viens de tomber dans le chaudron du mal, pense-t-il avant de s’abandonner à la terreur.

—J’ai donc une tête si abominable que ça ? Calme-toi, étranger. Personne ici ne te fera de mal, je t’en donne ma parole. Tu peux même t’estimer heureux que cette avalanche t’ait porté jusqu’à ce campement, tu ne pouvais pas mieux tomber, vu les circonstances. Je suis Florence, et je suis chargée de tout ce qui touche au domaine de la santé, sur ce camp. Lui, c’est Joshua, c’est notre grand chef indien, si tu veux apprendre quelque chose, il faut le lui demander, et si lui-même ne le sait pas, c’est que ça n’existe pas. Et enfin, la jolie demoiselle, là, c’est Nathalie, une personnalité importante de notre clan. Et toi, peut-on savoir d’où tu viens ?

Erwan fixe Florence avec intensité, comme s’il pouvait, en se concentrant sur elle, déceler la véracité ou la fausseté de ses déclarations et en conclure ses intentions.

—Moi, c’est Erwan. Je viens de la ville, j’y étais hier encore. J’ai voulu fuir des monstres, mais si ce dont je crois me souvenir est réel, alors l’enfer est ici.

Joshua se redresse cette fois-ci en position assise, attentif aux dernières paroles de l’homme, curiosité piquée au vif.

—Et quels sont ces souvenirs, si je peux me permettre ?

—J’ai vu hier soir, dans la pénombre, le corps d’un homme que je connaissais, ou au moins ce qu’il en restait. Il était réduit en purée. Quelque chose de très gros avait dû lui rouler dessus. Je pensais même pas qu’il était possible de mettre un corps dans cet état-là. Il faut savoir que j’ai vu cet homme se faire embarquer la veille en ville par une équipe de gros bras... je doute vraiment que sa mort soit accidentelle. Désorienté, j’ai erré sur cette immense étendue d’ordures, plus haut, je ne sais combien de temps avant d’être pris en chasse dans le noir par, je crois, des chiens. Puis je suis tombé. Et je ne me souviens plus de rien ensuite.

—Tu as eu une sacrée chance, dans ton malheur. Ces éboulements mettent parfois en charpie ceux qu’ils emportent, c’est comme un broyeur géant, les corps se font mâcher par des dents d’acier, de pierre et de plastique. Tu as été trouvé dans une baignoire qui t’a protégé, et qui de plus a maintenu une poche d’air dans laquelle tu as pu respirer jusqu’à ce que tu sois extirpé de cet enfer par nos vaillants camarades. Tu n’as pas eu à subir le poids des centaines de kilos, voire des tonnes d’ordures qui te recouvraient.

Joshua fixe le nouveau venu avec une intensité qui met ce dernier mal à l’aise.

—Tu parlais de gros bras, tout à l’heure, tu peux m’en dire plus ?

En partie soulagé, Erwan s’empresse de parler de ce dont il n’avait réussi à convaincre personne.

—Je suppose qu’à l’origine, vous venez tous de la mégalopole, que vous avez certainement quittée il y a plusieurs années, si j’en juge par votre organisation. Je ne m’attendais pas à trouver un hôpital ici.

—Bien modeste, l’hôpital, mais on fait ce qu’on peut, rosit Florence.

—C’est bien plus que ce qu’on peut imaginer, croyez-moi. Donc, pour reprendre, vous avez peut-être connu les prémices de la chasse aux SDF.

—C’est même pour cela que nous nous sommes réfugiés ici. Au départ, nous n’étions qu’une poignée. Et puis, peu à peu, la famille s’est quelque peu agrandie.

—J’imagine que déjà à l’époque, ils installaient ce mobilier dégueulasse visant à déloger les gens de la rue. Je dois avouer que je ne le voyais pas, à ce moment-là, bien trop centré sur ma propre existence pour regarder la misère... jusqu’à ce qu’elle me touche, moi. Ah on tombe de haut, quand on est certain de ne jamais vivre cela. J’ai passé environ six mois à arpenter les rues, à tenter d’être différent de ceux qu’auparavant je ne voyais même pas. Mais j’étais bel et bien comme eux, puisqu’ils sont vous, moi, et tous ces gens qui ont encore un toit sur la tête. Mais bon, vous savez ça aussi bien que moi. Ce n’est qu’au début de cet été que je les ai vus arriver. Chaque nuit, ce fourgon sillonne les ruelles susceptibles d’abriter des SDF. Dans le calme de ces nuits caniculaires, ils ont redoublé d’efforts pour nous chasser, comme du gibier. Je suis d’un naturel méfiant, vous savez... OK, on peut dire que je suis un lâche, un trouillard, appelez ça comme vous voudrez. Mais c’est ça qui m’a évité de finir roué de coups à l’arrière de leur fourgon. Je les ai clairement vus embarquer Michel, un nouveau. Et c’est lui que j’ai retrouvé hier soir réduit à l’état de bouillie. Je crois que les chiens s’en sont occupés, ajoute-t-il avec un haut-le-cœur manifeste.

—Ton récit corrobore ce que je soupçonne. Quelque chose de grave est en préparation, et j’ai bien peur que nous ne fassions partie des plans de ces salauds. On peut tout imaginer, désormais. Peut-être ont-ils décidé de réguler notre population comme on régule celle des rats et des chiens errants, en ville. Je dois me lever et en parler avec les autres.

Joshua tente de se dresser, mais retombe aussitôt sur sa couche, foudroyé par une douleur fulgurante à la cheville.

—Mais quel cabochard ! On t’a dit de rester tranquille, t’as vu l’état de ta cheville, idiot ? Ici, c’est moi qui dirige, et tu ne sortiras que quand je t’en donnerai l’autorisation. Si tu veux leur parler, ils viendront à toi. Et je demanderai à Marc de te faire des béquilles.

—Je suis bien obligé de t’obéir. Ainsi soit-il, dame Florence a parlé. Erwan, dis-moi, as-tu un savoir-faire particulier ? Nous sommes toujours en recherche de nouvelles techniques de survie, et nous nous améliorons chaque année au fil des arrivées, aussi sommes-nous toujours ravis d’accueillir les nouveaux venus et d’apprendre de nouvelles spécialités.

—C’est que... j’ai bien un savoir-faire, mais j’ai peur qu’il ne serve pas à grand-chose. Je suis dépanneur informatique. Je sais bidouiller tout ce qui touche à l’électronique... autant dire rien qui puisse servir ici.

—Peu importe, les bras volontaires sont toujours bienvenus.

23

Adam et Simon, à bout de souffle, arrivent péniblement à l’arrière de leur logement de fortune.

Chacun son tour, ils ont porté Rouroux, et si ce dernier n’est pas très lourd, un peu moins de dix kilos, transporter cette charge dans cette descente périlleuse, et avec ces conditions climatiques, s’est avéré bien plus difficile qu’ils ne le pensaient.

—Je crois que personne nous a vus, Simon. J’en peux plus, cette fois-ci, je vais pas faire semblant de me mettre au lit.

—Moi, pareil. Rouroux, il est pas gros, mais il plombe, à force.

Côté entrée de la case, ils entendent une voix très familière, qui pourtant les saisit et les paralyse.

—Les enfants, vous êtes là ?

Pris de panique, réflexion gelée sur corps en ébullition, l’un et l’autre sont incapables d’établir l’un de ces plans de sauvetage d’urgence dont ils ont le secret.

—Mais ??? Où ils sont encore passés ? Ah non ! Cette fois-ci, ça va barder, ils vont le payer.

Ils l’entendent ressortir et appeler Marc à l’aide.

Simon prend alors les devants, avant qu’elle n’alerte le campement dans son intégralité.

—M’man, on est là !

Moins de deux secondes plus tard, Nathalie déboule devant eux.

Elle s’attarde à les détailler, ne peut manquer de remarquer leur état d’épuisement.

—Mais vous êtes en nage, qu’est-ce que...

—On avait trop chaud, dedans, m’man. On est venus se mettre à l’ombre, derrière. Et regarde qui est venu nous rejoindre, assure Simon, avec un sourire non feint à l’évocation de son ami canidé.

En dépit de ses doutes, Nathalie est désarçonnée par l’assurance et la joie lisible sur ces visages poupins.

—Vous devez avoir de la fièvre, mes pauvres chéris. Vous n’auriez pas dû sortir de l’hôpital.

—Oh non, maman, c’est cool, ça va. Ici on est mieux. Mais dis, on peut garder Rouroux avec nous pour soigner sa patte ? Il nous a sauvés, maman, faut pas oublier ça, avant de prendre ta décision.

—Euh, oui, oui, bien sûr. Ce petit chéri aura droit à tous les soins qu’on pourra lui donner. Je demanderai à Florence si elle s’y connaît un peu en soins vétérinaires. Restez bien sagement ici, les enfants, surtout. Je dois m’entretenir avec toute la communauté, pour les avertir d’un danger imminent. Promettez-moi de ne pas bouger d’ici.

Les garçons se regardent, honteux et coupables, et acquiescent mollement.

—Très bien. Je reviens dès que possible.

Elle tourne les talons et s’éloigne, poussée par le souffle de soulagement de ses bandits en culottes courtes.

—Là, on a eu chaud de chez chaud.

—Mais trop ! J’ai vraiment cru que...

Simon est interrompu par le retour soudain de Nathalie.

—Juste une précision... j’ai la nette sensation que vous m’avez prise pour un poussin du jour, tous les deux. Je ne suis pas dupe, mais je n’ai aucune preuve. Donc, soyez satisfaits, mais ne tentez surtout pas la chance au-delà du raisonnable. Là, je ne plaisante plus. Un grand danger rôde autour de nous, je veux savoir où vous êtes à chaque seconde. J’ose espérer que le fait d’avoir le petit Rouroux avec vous vous poussera à rester tranquilles, pour une fois. On est bien d’accord ?

—P-promis, bafouillent-ils en chœur.

Nathalie s’éloigne, non sans jeter de fréquents regards en arrière.

—Pfiou, on est grillés, mon vieux. Va falloir se tenir à carreaux.

—Ouais, de toute façon, avec ce qu’on a vu, j’ai les jetons, maintenant. T’as vu, même maman a l’air d’avoir peur.

—Tu crois qu’il va nous arriver malheur, Simon ?

—J’espère que non. Le clan Est se laissera pas faire, si y a des méchants qui lui veulent du mal. Pas vrai ?

—Sûr. T’as raison.

Chacun cherche du réconfort et se nourrit de l’assurance feinte des propos tenus.

—Nous serons forts ensemble, mon frère, et nous repousserons les monstres nés de l’obscurité.

Les garçons sursautent aux paroles de Psy, tout juste arrivé, souriant.

—Votre force, c’est votre union, les enfants, vous surmonterez tous les dangers ensemble.

Il s’éloigne comme il est venu, sans rien ajouter.

Simon et Adam se regardent, surpris par l’éternelle originalité de leur professeur, et explosent d’une joie bruyante.

24

Versant Ouest, clan des enragés.

Igor est une force de la nature, et a toujours imposé sa loi à ses semblables en position de faiblesse.

À trente-deux ans, il a encore de nombreuses années à régner sur son clan.

Lorsqu’il a appris l’existence de cette décharge, voilà bientôt cinq ans, cet endroit vierge de toute règle et toute loi, il a quitté sa bouche de métro. Son activité de harcèlement envers les usagers pour obtenir pièces et objets extorqués y devenait de plus en plus difficile du fait de contrôles et de descentes de police à la fréquence accrue.

Dans son esprit binaire, faire la loi au lieu de la subir s’est très vite imposé comme une évidence.

Et la décharge monde était en cela son Eldorado.

Ici, point de forces de l’ordre, l’autorité, c’est lui.

Point de justice, le juge suprême, c’est lui.

Il s’est entouré d’une dizaine de salopards dans son genre, chiffre fluctuant en fonction des affrontements menés, et n’hésite pas à racketter et piller les quelques clans épars de ce côté de la décharge.

Son équipe et lui-même ne se fatiguent pas à courir les flancs de cette montagne pour chercher leur pitance, et le peu de confort qu’il se peut y trouver. Il leur est plus facile de profiter du travail des autres et se servir dans leurs réserves.

Cette nuit, une meute de chiens, nombreux et bien plus agressifs qu’à l’ordinaire, les a agressés. Ils ont dû battre en retraite et abandonner le peu de nourriture accumulée dans la journée, fruit de leur maigre larcin, aussi sont-ils tous sur les dents, aujourd’hui.

Il a prévu, un jour, de s’attaquer au plus important clan de la décharge, d’y semer la terreur. Mais il doit d’abord pour cela réunir quelques hommes de plus, du genre "prêt à tout", à n’avoir peur des coups.

Cette manière qu’ils ont de s’organiser et de se développer le rend fou de rage. Ils sont une insulte faite à ses rêves de domination totale. Le jour où il estimera le moment venu, ils ravaleront leur morgue de la plus violente des manières.

Andy, son second autant que sa compagne nocturne, le suit vers l’océan, où vit le clan des comédiens.

Ces débiles, selon son appréciation, se démerdent très bien, et récupèrent les aliments les plus frais qu’il est possible de trouver ici.

Ils ont vite saisi leur intérêt à obéir et à lui céder la moitié de leurs prises sans rechigner.

Andy et lui-même se servent chaque jour chez les comédiens pour leur consommation personnelle, et les autres membres de leur groupe doivent se contenter de la nourriture avariée collectée dans les ordures par divers clans.

—J’en ai plein le cul de me taper tout ce chemin chaque jour. On pourrait pas installer notre campement plus près de la plage ? Ce serait plus simple, non, Igor ?

—Depuis quand t’as ton mot à dire, toi ? Tu sais bien que j’ai horreur de ces putains de mouettes, et les autres, là, les plus gros... comment qu’ils s’appellent, déjà, ces saloperies ?

—Les goélands ?

—Voilà. Pi un Boss doit faire tous les jours le tour de son domaine, pour maintenir l’ordre. Si je me montre pas, ils vont tous chercher à résister.

Quelques dizaines de mètres en avant, un étrange spectacle se livre à leurs yeux.

Deux chiens, comme soudés l’un à l’autre, tentent tant bien que mal de se désolidariser.

—Tu vois c'que je vois ? Ces deux boîtes à chicots tombent à pic, j’ai bien besoin de me défouler après la nuit de merde qu’ils nous ont fait passer, ces bâtards.

Igor cherche dans le fatras qui règne ici en norme un objet contondant, de quoi frapper à distance raisonnable de mâchoires et de crocs.

Il jette son dévolu sur le mât d’un ancien panneau de signalisation.

—Trouve-toi un truc costaud, on va leur faire leur fête, à ces sacs à merde.

Andy opte pour un manche à balai, plus léger et maniable.

—Tu vas les chatouiller, avec ça. Putain de femelle !

Soumis, Andy ne trouve pas matière à protester contre la manière dont le traite Igor.

Ils progressent avec prudence jusqu’à se porter au niveau des meilleurs ennemis de l’homme.

—Merde, comment que ça s’fait qu’ils soyent empêtrés comme ça ? Regard', c’est du barbelé. Ces abrutis se sont fourrés dans du barbelé, c’est pas possib' d’être aussi con. Je vais vous libérer, moi, crevures.

Dans l’incapacité de fuir, les molosses grognent et s’agitent sur place.

Andy, timidement armé, se tient en retrait alors que son amant et chef s’avance, matraque par destination haut levée.

Il l’abat à plusieurs reprises sur les osseuses échines et se régale et s’amuse du concert de couinements qu’il tire de ces instruments à percussion d’un genre nouveau.

Les chiens, que l’instinct de survie dont ils sont animés pousse à ignorer la douleur des chairs qui se déchirent, s’écartent l’un de l’autre et tentent une fuite. Ils traînent derrière eux une longueur de fil qui semble, à la manière de vers de terre, sortir des profondeurs du sol.

L’esprit de Igor peine à prendre conscience de ce qui se déroule sous ses yeux bovins, et le déclic que ses oreilles captent ne l’émeut pas davantage.

Les canidés s’affolent et filent en une course folle, le fil de fer défile.

Hypnotisés, les deux hommes observent les mètres de barbelé sortir d’un petit trou ménagé dans une plaque de métal ronde avec un bruit étrange de dérouleur métallique légèrement grinçant.

Arrivés au bout de la longueur de fil disponible, les chiens sont freinés brutalement, et la secousse déclenche un second clic tout juste audible, alors que les molosses, libérés de leur attache en même temps que de quelques lambeaux de chair, détalent sans demander leur reste.

Aucun des deux hommes ne comprend ce qu’il se passe ensuite.

La plaque qui faisait office de dévidoir, comme mue par quelque mécanisme à ressorts, jaillit littéralement du trou dans lequel elle était logée et monte en une fraction de seconde à hauteur d’homme.

Igor et Andy, surpris, n’ont le temps d’aucune réaction, quand bien même en auraient-ils eu la présence d’esprit.

Sous la plaque, un simple bocal en verre, empli d’une masse grisâtre indéterminée. Impossible pour les observateurs médusés de savoir de quoi il retourne. Tout est allé si vite. Trop vite.

La détonation qui s’ensuit les prive de la vue, de l’audition... les prive de la vie.

25

500 mètres en direction du Sud, sur les hauteurs du plateau supérieur, un fourgon noir, dissimulé derrière un immense tas de palettes fracassées, échappe à la vue de l’ensemble des habitants de la décharge monde.

Arch accompagne trois hommes, des gringalets propres sur eux, pas un cheveu qui dépasse, la joue imberbe, rose et douce, les ongles manucurés.

Pas vraiment le modèle de clients qu’il s’attendait à voir dans ce tourisme "nouvelle génération". Des chasseurs à la con, de ceux qui se rengorgent d’avoir logé une balle dans la tête d’un fauve attaché et à s’enorgueillir du trophée qui trône sur le mur du salon. Sûr même qu’ils sont du genre à inviter le facteur, les livreurs ou même les huissiers à entrer boire un café dans ledit salon pour pouvoir prendre la pose devant la source de leur fierté.

Ceux-là se targuent d’avoir écumé le monde, de safari en safari, pour traquer les gibiers les plus rares. D’ailleurs, plus l’animal chassé est rare, plus ces cons-là sont prêts à raquer.

Ouais, riches, assez pour balancer leur oseille pour ce type de délire, mais aussi très très cons.

Arch les observe, alignés cul à cul, les yeux plantés dans leurs jumelles à grossissement si puissant qu’ils ont l’impression de pouvoir poser le menton sur l’épaule d’Igor ou d’Andy.

Il les entend glousser connement et faire leurs pronostics, parier sur la suite des événements.

Désabusé, Arch secoue la tête de droite et de gauche, puis se projette lui aussi cinq cents mètres en avant.

La scène est claire, aisément compréhensible sans avoir besoin de son.

Il voit le malabar s’avancer vers les clebs qu’il a capturés cette nuit dans une cage à trappe et attachés, selon les volontés des trois trouducs ici présents. Eux se sont chargés de la partie technique du piège, et en paraissent fiers à bander.

Leurs commentaires sur chaque fait et geste de ceux qu’ils espionnent l’agacent profondément.

Mais il n’en dira rien, car les clients sont rois. Et ces rois payent bien. Très très bien.

—Vous savez, Arch, ce type de piège est directement inspiré de mines bondissantes à fragmentation. Oh, bien sûr, le mécanisme est moins sophistiqué, mais il est bien adapté à ce qu’on désire faire. Nous avons déjà testé notre système sur les grands singes d’Afrique, je crois pouvoir dire que c’est au point. À voir ce que ça donnera avec le primate le plus intelligent... bien que voyant la tête de ces deux-là, j’ai quand même un doute.

Les trois partent du même rire idiot que celui de mômes sur les bancs d’école qui découvrent en classe l’existence du lac Titicaca.

—Il manquait à notre tableau de chasse le gibier suprême, celui qui se cache derrière les plus forts interdits. L’espèce peut-être la plus représentée sur terre, et pourtant la plus rare pour nous.

—Regardez, les gars, ça va commencer, le grand costaud attrape une barre de fer. Je savais qu’il ne choisirait pas la voie de la gentillesse.

—Mauvais choix, garçon. Pour pimenter le jeu, nous avons fait en sorte que le piège ne se déclenche que sous certaines conditions. Les chiens, tels qu’ils ont été ligotés avec le barbelé, n’osaient pas trop bouger, jusque là, à cause de la douleur que chaque mouvement leur inflige. Il fallait donc une intervention extérieure. Nos cibles avaient bel et bien le choix de faire pencher leur action vers le bien, ou vers le mal. Détacher les chiens, ou bien passer sans rien faire aurait été pour eux la meilleure solution, car ils s’en seraient sortis indemnes. Cela rajoute du piment à cette partie de chasse, on aurait aussi bien pu repartir bredouilles. Mais c’est ça qui est si excitant. En l’occurrence, notre gaillard a clairement penché du côté de la mauvaise action. Attendez la suite, vous verrez de quelle manière il sera puni.

Arch trouve cet empeigne fort bavard, mais pour tout dire, il commence aussi à le trouver intéressant.

Lorsque les chiens déclenchent le mécanisme d’éjection, les chasseurs hurlent en chœur, sur le ton de la victoire.

L’explosion est peu puissante, mais amplement suffisante pour atteindre son but.

Le bocal éclaté éjecte en tout sens boulons, clous, vis et autre limaille.

Andy et Igor sont instantanément truffés de mitraille, blessés de multiples entailles.

Igor, qui a pris le plus gros du souffle et des projectiles, n’a plus ni scalp ni visage, et de profondes blessures rougissent son poitrail d’animal musculeux.

—Alors ça, c’est du peeling, les gars, beugle littéralement l’un des crétins.

Ils s’esclaffent tous trois, sans perdre une miette du spectacle horrifique qu’ils ont mis en scène.

—Vous comprenez ce que je voulais dire, Arch, maintenant. Mauvais choix. Nos vies ne sont constituées que de nos choix. Les gens qui vivent ici ont par essence fait les mauvais, et celui-ci vient de faire le pire. Retour de bâton immédiat.

Igor s’effondre, à l’agonie.

Andy, en partie protégé par son volumineux camarade, n’a été touché que sur sa moitié droite. Manque de chance évident, en l’occurrence.

—Celui là va déguster méchant, les copains. Il est complètement désorienté, je ne suis pas certain qu’il ne soit pas aveugle, et pour le moment, il est encore en état de choc, mais bientôt, tout va se réveiller. Il va manger sa douleur en tartines. Vous savez, Arch, j’ai vu un jour un reportage sur les guerres de tranchées. Un homme, à peu près en bonne santé, est capable de vivre des jours et des jours sans soins avec des blessures similaires. Jusqu’à l’infection qui gangrène tout. Ça en fait, des heures à souffrir le martyre. Ooooh, mais regardez qui voilà. Tout n’est pas terminé. J’en connais qui vont continuer à payer leur choix.

Les deux chiens agressés plus tôt par Igor reviennent sur leurs pas. Accompagnés, cette fois.

Une vingtaine de paires d’yeux fixent les deux estropiés, avec cette lueur malsaine et vicelarde qui précède toujours l’attaque.

—Vous voyez, Arch, encore une preuve qu’un mauvais choix peut avoir de fâcheuses conséquences en cascade. Nos deux appâts sont venus se venger, dirait-on.

La curée est lancée.

Igor, allongé au sol, est le premier à être pris pour cible. Les mâchoires saisissent, les crocs déchirent et arrachent, sectionnent, mastiquent. Détruisent.

Les comédiens du bord de plage, ainsi que tous les autres clans de ce côté du mont Ordure sont libérés du joug de cette brute.

Andy, aveugle, mains tendues devant lui comme pour saisir à bras le corps une possible chance de s’en sortir, ne peut que tourner en rond, esprit en boucle sur sa panique, terrorisé par le bruit que fait la meute dans ses agapes bouchères et meurtrières.

Feu Igor, en pièces détachées, a eu cette chance de tomber inconscient avant les réjouissances.

Andy a celle de ne pouvoir voir son ami en kit, comme un meuble suédois sans notice pour le remonter.

S’appliquent ensuite les souffles chauds et humides sur sa peau ensanglantée, que les prédateurs lèchent comme pour mieux le goûter. Puis viennent les morsures, accompagnées de grognements et de ses cris horrifiés.

Les chiens s’attaquent aux parties charnues les plus tendres, et visent les organes internes, plus nutritifs.

L’abdomen est ouvert sans pitié, et déjà, alors qu’Andy est toujours conscient, mais parti au-delà de la douleur, ils se disputent ses viscères.

—Oh nom de dieu, les amis, c’était plus gore que ce à quoi je m’attendais. Le revirement de dernière minute, la vache.

Chacun y va de sa touche personnelle, de son moment préféré, avec force gloussements excités.

Arch se dit que ces trois-là en ont pour des années à se remémorer cette scène de chasse, et qu’ils n’auront de cesse de raviver ce souvenir comme étant leur plus brillant fait d’armes.

Lassé de leurs gamineries, il les invite à remonter dans le fourgon sans tarder, et les ramène à leur vie de notables respectés.

En route, il reçoit un appel de Frédéric.

—Ouais, c’est moi. Vous foutez quoi, ça fait un million de fois que j’essaie d’appeler, putain ! C’est bon, j’ai l’info demandée, viens me chercher.

—T’as de la chance, je suis vraiment pas loin. Sinon, t’aurais pu encore essayer un million de fois.

Arch coupe la communication, un sourire mauvais accroché aux babines.

—Messieurs, on fait un petit détour, pour récupérer l’un de mes associés. Ce ne sera pas long.

26

Les enfants ont placé Rouroux dans leur case, sur le sol légèrement plus frais que dehors.

Envoyée par leur mère, Florence fait un passage. Elle ausculte le valeureux renard qui a gagné aux yeux du clan entier ses titres de noblesse par ses actes de bravoure, puis à l’aide de lambeaux de tissu, bande sa patte meurtrie.

—Il se remettra vite, c’est rien du tout. Il a dû se faire ça en courant pour échapper aux chiens. Dans ce capharnaüm, il est facile de se tordre une patte. Regardez Joshua !

Les enfants s’amusent de la comparaison, soulagés d’obtenir un avis médical plus crédible que le leur.

—Prenez soin de ce petit champion. Je vous laisse, je dois surveiller mes deux blessés.

—Il est réveillé, le nouveau ?

—Il vient d’où ?

—Comment il s’appelle ?

—Oh oh oh, doucement, les jumeaux, là. Oui, je sais pas, et Erwan. Ça vous va, j’ai répondu à toutes vos questions, je peux y aller ?

À nouveau, Adam et Simon, d’humeur joyeuse, rient de bon cœur.

Dans le campement règne une agitation anormale, surtout pendant ces journées caniculaires.

Les gens passent, se croisent et se télescopent, l’air occupé.

—Tu sens comme c’est bizarre, ce qui se passe ?

—Ouais, on voit bien qu’on va avoir des problèmes. Y a quelque chose qui se prépare, un truc pas cool. Ça me fout les pétoches, Adam.

—Moi aussi. Je veux pas qu’il arrive du mal à maman, ni à Joshua... ni à tous les autres.

—Et ni à nous, t’es fou, toi, nous oublie pas. Joshua il va se remettre debout et il empêchera les méchants de faire du mal. Pas vrai ?

—Ben... ouais, j’espère.

Tout en évoquant ce qui les travaille et les inquiète, ils marchent sans s’en apercevoir jusqu’à la tente de Psy, le professeur attitré de tous les élèves qui désirent apprendre, échanger et partager un savoir quelconque.

Tous les enfants sont réunis là, une dizaine en tout.

Les grands, les ados, ceux qui se pensent assez instruits pour survivre dans ce milieu, ne viennent presque plus, au grand dam de Psy qui aimerait leur enseigner bien plus que de simples leçons.

—Tiens donc, nos deux héros. Regardez, les enfants, qui est là. Saluons-les comme il se doit.

Les élèves, de quatre à douze ans, assis en rond autour de Psy, se redressent et vont féliciter leurs camarades d’une sincère et amicale accolade.

—Adam et Simon ont su utiliser avec brio ce qu’ils ont appris dans cette classe, les enfants. Ils ont su prendre une lourde décision et mettre les ordres de côté pour un intérêt supérieur. Et c’est ce qu’il y a de plus difficile. Je ne suis pas en train de dire qu’il faut à tout prix désobéir, comprenez-moi bien, mes jolis garnements. Mais il est bon de savoir estimer les moments où les règles que l’on doit respecter la majorité du temps ne sont plus applicables. L’intérêt, ici la survie de l’un des membres de la communauté, notre Joshua, passe parfois au-dessus des ordres, des règles, des lois. Il nous faut apprendre à reconnaître les cas où cela a lieu de s’appliquer. Nos deux petits sacripants, d’aussi loin que je me souvienne d’eux, ont toujours fonctionné à l’instinct, et on peut dire que le leur n’est pas déficient. Vous vous joignez à nous pour la sortie de l’après-midi ? Aujourd’hui, nous allons sur la plage pour voir fonctionner les nouveaux producteurs d’eau douce. Le but, vous imaginez bien, c’est d’être, à terme, indépendants. En période sèche comme celle que nous connaissons, on ne peut compter sur l’eau de pluie récoltée le long des bâches. Vous allez me dire, avec un océan à deux pas, le manque d’eau ? Vous devez savoir, je parle là pour les plus petits, car les autres le savent déjà, que l’eau salée est très mauvaise pour nous. On ne peut en boire beaucoup, au risque de tomber très très malade. Il nous faut donc séparer l’eau du sel avant de pouvoir la boire. Et comment faire ? C’est ce que nous allons voir sur le champ. Que tout le monde s’équipe de foulards pour se protéger du soleil. Ça tape dur, les enfants, et vos petites têtes molles n’y résisteraient pas. Suivez-moi, nos ingénieurs en hydrologie appliquée nous attendent.

Les enfants s’amusent des appellations et autres qualificatifs dont le prof Psy ne tarit jamais, à propos de tout et n’importe quoi, et c’est avec une bonne humeur générale que le groupe scolaire se dirige vers la plage.

Si l’on devait reconnaître une immense qualité à Psy, ce serait bien sa capacité à gommer des esprits les menaces qui planent, à leur faire oublier les dangers et les drames.

Au centre du campement, une dizaine d’hommes s’affaire sur la citerne montée sur roues dont le clan se sert pour s’approvisionner en eau potable.

Mélange de recyclage ingénieux et de débrouillardise mise en application, il s’agit à l’origine d’une vieille cuve de récupération des eaux de pluie de mille litres environ. Elle est montée sur le châssis d’une remorque à l’abandon et équipée de roues surnuméraires de fort diamètre pour en faire un plateau de transport stable, sans autre moyen de traction que la force humaine. Une antique pompe à manivelle et un tuyau souple, long de quelques mètres, complètent l’équipement embarqué.

Tout provient de la décharge, que presque tous les membres du clan ont appris à envisager comme un stock illimité de pièces diverses, dont les seules réelles limites ne sont autres que leurs capacités à en imaginer l’usage à en faire.

Le trajet de quelques kilomètres qui les mène à la source d’eau douce la plus proche par des chemins cahoteux est, physiquement, éprouvant.

Il prend aujourd’hui, aussi, à l’aune des derniers événements, une dimension d’épreuve mentale.

Les inquiétudes se lisent sur des visages qui pourtant voudraient rester impassibles, hermétiques à toute fuite vers l’extérieur de leurs tourments intérieurs.

Chacun sait qu’ils seront très vulnérables, plus encore lorsqu’ils reviendront à plein.

Les besoins en eau du clan, en ne comptant que celle utilisée pour la boisson, veulent en temps ordinaire que cette citerne soit remplie une fois par semaine. Depuis le début de la terrible canicule qui dessèche les peaux et les gosiers, transforme les prairies en champ de paille cassante et la plus fertile des terres en un désert aride, leur consommation a presque doublé.

Cela demande des efforts physiques importants, pour pousser la remorque en charge, et seules les personnes en parfaite condition, femmes et hommes, se portent volontaires.

Psy salue l’équipe de ravitaillement avec déférence et prend le temps d’expliquer aux plus jeunes de quoi il retourne.

—Bonjour, mes amis. Vous voyez, les enfants, notre clan est né avec l’arrivée de Joshua et de feu Mamita sur ces terres. Ils n’ont eu de cesse, depuis, d’améliorer les conditions de vie, et si le groupe a crû de manière si importante, c’est grâce à cette organisation sans faille, dans laquelle chacun s’implique. Aujourd’hui, ces hommes et ces femmes vont aller chercher de l’eau pour nous tous. Et croyez-moi, pour y avoir participé plusieurs fois, ce n’est pas une mince affaire. Cette citerne est notre meilleure garantie d’avoir toujours de l’eau à consommer. Mais venez, nous allons maintenant voir ce qui est en projet au bord de l’océan.

La classe, aux rangs toujours animés de discussions joyeuses, marche sans précipitation et gagne la plage, au terme d’environ deux cents mètres de cuisson lente.

—Dis, Psy, on pourra se mettre à l’eau, un peu ?

—Oh oui, j’aimerais bien me baigner, moi aussi. Fait trop chaud.

La revendication scandée par un nombre croissant de mômes les gagne dans leur ensemble comme une traînée de poudre.

Il les ramène au calme d’un simple geste de la main du haut vers le bas, comme s’il écrasait un champignon invisible.

—Si une autre personne avait pu me seconder pour vous surveiller, nous aurions pu, mais...

Déjà les protestations s’élèvent, celles de moutards outrés qu’on puisse leur refuser la baignade par une fournaise pareille.

—OK, OK, nous irons à l’eau, mais promettez-moi de rester juste au bord, pas plus de 20 cm d’eau, compris ?

—Comme papa ! s’exclame Julien, à l’orée du septennat sur terre.

Psy s’arrête pour s’agenouiller face à Julien.

—Comment ça, comme papa, Juju ? Que veux-tu nous dire par là ?

—C’est papa qui le dit à maman tous les soirs quand ils croient que je dors, promis, pas plus de 20 cm, il dit comme ça.

Toutes les têtes se tournent vers lui, interrogatives.

—Bah pourquoi il dit ça, le papa de Julien, m’sieur Psy ?

—Oh, euh, c’est un jeu entre adultes... vous comprendrez plus tard. Allez, en marche, les enfants.

—Dis, Psy.

—Oui, Mehdi ?

—Moi, mon père, il a dit que le monsieur qu’ils ont trouvé dans les poubelles, il est là pour nous faire du mal. Tu crois que c’est vrai ?

—Et moi, ma mère elle dit qu’il va nous porter malheur, et que c’est à cause de sa faute si on va être tous attaqués et réduits en purée.

—Stoooop, on se calme ! Les parents feraient bien de fermer leur gu... grande boîte à imagination, parfois. Personne ne va être réduit en... mais enfin, comment peut-on avoir de telles idées ? C’est insensé ! Cet homme n’est pas un danger du tout, pour qui que ce soit. C’est un malheureux, comme nous tous lorsque nous sommes arrivés ici.

—Comment il s’appelle ?

—Je... je ne sais pas, en vérité.

—Erwan, et c’est pas un méchant, comme ont dit maman et Florence ! s’insurge Simon.

—Simon a raison, on ne doit pas juger les gens quand on ne sait rien d’eux. Chacun de nous a son histoire, ses antécédents, et nous avons tous en commun la chute qui nous a menés jusqu’ici. Sauf vous, bien sûr, les enfants de la décharge monde. Vous, vous y êtes nés, aucune chute, vous n’avez pas besoin de vous relever, mais vous vous élevez, chaque seconde passée au contact de vos camarades. L’avenir, c’est vous, et je sais que vous ferez de ce lieu le meilleur endroit sur terre. Vous êtes riches, car vous ne possédez rien. Croyez-moi, les richesses matérielles appauvrissent l’esprit, coupent du monde réel. VOUS êtes le monde. C’est ici que tout se joue désormais, le reste est déjà mort, détruit ou en passe de l’être. Vous êtes là pour reconstruire, relancer le cycle de la vie. Vous êtes les recycleurs, les enfants.

Adam adresse un clin d’œil amusé à son frère, aussi fan que lui des envolées lyriques de Psy.

Psy le désœuvré, le SDF déséquilibré, le paumé un peu taré, le manant délirant, comme le nommaient souvent les passants lorsqu’il traînait encore sur les trottoirs, habille en permanence le banal quotidien de fantastiques atours.

Grâce à sa vision du monde, ses élèves arrivent à percevoir des choses ce qu’il y a à en tirer de meilleur, nul mieux que lui ne sait en sculpter le bien et le beau, et tout relève en sa présence de l’émerveillement.

Que pourrait-il apprendre de plus important à ces enfants, ces femmes et ces hommes qui vivent dans et de la merde des autres ?

Quel meilleur professeur, que celui sans diplôme qui parvient à travers les épreuves à enseigner l’amour du monde qui les entoure, aussi pourri et défait soit-il ?

À ses côtés, la déchéance n’est plus, pas plus que le rejet, tout n’est dès lors qu’espoir, magie et opportunités.

Sans savoir l’exprimer de la sorte, les enfants le ressentent, et aiment Psy pour ce qu’il est, un enchanteur au pouvoir immense, celui de rendre la vie belle.

Elle se pare, lorsqu’ils l’écoutent en parler, de ses plus beaux atours, tout brille d’un intérêt chaque jour renouvelé, du grain de sable aux plus sales déchets, et le rêve s’invite avec tous ses bienfaits.

À cent mètres au large, à l’endroit où se termine la décharge monde, péninsule d’ordures qui fend les eaux et grandit comme un enfant bien nourri, les pêcheurs du clan Est sont à l’œuvre.

La faune aquatique pullule, elle compense la forte mortalité due à la pollution d’origine par de nouvelles générations mieux adaptées, mithridatisées. Attirée comme le sont les hommes et les mouettes par cette manne abondante, elle s’efforce de recycler et de trouver avantage à ce bouleversement écologique.

—Regardez nos pêcheurs, les enfants. Ils marchent au bord de la fin du monde, à son extrême limite. Notre monde. Mais un jour, savez-vous ce qui arrivera ?

Son audience captée, attentive, Psy se repaît de ces regards tournés vers lui, invitation évidente à poursuivre son récit.

—Le rythme de déversement d’ordures ne fait que croître de jour en jour, au même rythme que grandit la mégalopole. Les citadins, prisonniers de leurs habitudes, considèrent ce lieu comme leur face sombre, ils en ont honte et préfèrent le savoir loin d’eux. Je vous le dis, les enfants, nous sommes en vérité, non une horreur à cacher, mais bien la lumière. Les déchets qu’on nous jette à la face, loin de nous enterrer, nous élèvent toujours plus. Et un jour, oui, un jour que je ne verrai pas, mais vous peut-être, ou bien vos enfants, la décharge monde atteindra l’horizon, cette ligne tout là-bas, au fond, qui délimite ciel et mer. Alors vous, et/ou vos descendants, poserez le pied sur une terre nouvelle, qui appartiendra au clan Est. Et une nation naîtra, les enfants, selon nos règles et nos lois.

L’assistance de Psy reste immobile, en silence, regard plongé dans le lointain horizon.

Le rêve initié par le conte de Psy est en marche, il emplit les jeunes esprits et les incite à envisager demain et tous les jours à suivre sous un angle nouveau.

Tel est le but de Psy, bien moins de mener des cours classiques sur des bases scolaires que d’insuffler l’envie de vivre un rêve éveillé, par delà toutes les difficultés, et de leur faire comprendre que rien n’a plus d’importance que la liberté dont ils sont riches.

Après leur avoir laissé le temps de s’imprégner de ce conte, il les mène plus avant sur la plage.

Quelques dizaines de récipients plats et larges sont posés sur le sable, reliés par duos.

Pour moitié, ils sont régulièrement approvisionnés en eau de mer, versée en faible profondeur. Ils sont en partie fermés par des bâches transparentes et pour quelques-uns, plus récemment, par des plaques de plexiglas, positionnées au-dessus avec une faible pente.

En plein soleil, par ces chaleurs caniculaires, l’évaporation est telle que le niveau baisse rapidement, et l’eau ainsi collectée sur les bâches et les plaques ruisselle pour atterrir dans les récipients, au départ vides, qui leur sont accolés.

—Regardez, les enfants. Voici notre usine de désalinisation. C’est aussi simple que c’est génial. L’eau salée est collectée tous les jours directement à l’océan, et le soleil se charge de la transformer en vapeur d’eau. La vapeur se dépose alors sur le plexi, ou les bâches, puis elle tombe ici. Dans le processus d’évaporation, l’eau se débarrasse du sel qu’elle contient, en même temps que de tous ses polluants. Et voici une eau très pure, que nous pouvons alors boire sans crainte. La personne chargée de l’eau potable passe toutes les heures pour recueillir l’eau douce et la verser dans un grand bidon fermé, avant qu’elle ne s’évapore et ne profite à rien d’autre qu’à l’air. Et vous savez le plus formidable ? C’est que dans une opération unique, nous produisons deux éléments essentiels à notre survie, ou tout au moins à notre confort. Vous êtes vous déjà demandé d’où venait le sel sec que nous employons pour épicer nos grillades ? Eh bien il vient d’ici, car une fois l’eau évaporée, il ne reste sur le fond du récipient que le sel séché, prêt à régaler nos papilles gustatives.

—Dis, Psy, pourquoi ils vont loin, loin, loin, pour chercher de l’eau, avec le gros truc qui a des roues, alors ?

Maya, 8 ans, une bouille ronde à déclencher une frénésie de bisous, et son inséparable poupée de chiffon rouge, plus vieille qu’elle de quelques années, posent en chœur cette question qui les taraude.

Psy joue volontiers le jeu, ne cherche en aucun cas à contrarier l’imaginaire de Maya, dans lequel Peter, petit garçon de tissu rouge, tient lieu et place de frère et ami.

—Peter m’entend-il ? J’ai l’impression qu’il est un peu endormi.

—Oh, il fait toujours ça. Tu sais pourquoi ?

—Huuum, parce qu’il n’est pas assez sage, peut-être ?

—Il fait pas exprès, tu sais, il est pas méchant. Mais le soir, il veut jamais dormir de bonne heure. Alors après, voilà, il est tout fatigué.

—Bon, je vais te répondre à toi, et tu lui raconteras plus tard, Maya. Tu vois, pour produire suffisamment d’eau potable pour nous tous avec ce système, il nous faudrait beaucoup, beaucoup plus de récipients plats que ce qu’on en a. Mais petit à petit, on en trouve d’autres, puis notre technique s’améliore. Par exemple, ceux qui ont une plaque rigide au lieu d’une bâche souple sont plus efficaces, et on peut récupérer plus d’eau sur une journée. Et un jour, nous n’aurons plus besoin de partir chercher notre eau loin d’ici.

—Pi un jour, aussi, sur notre terre, là-bas, on aura peut-être de l’eau partout partout. De la qu’on peut boire, hein, pas comme la qu’on peut pas boire, précise-t-elle en pointant l’océan de l’index.

—Je n’y avais même pas pensé, mais tu as raison, Maya. Il y aura des sources d’eau claire et fraîche partout, il suffira de mettre ses mains en coupe pour la boire. Et elle arrosera une herbe grasse et verte.

—Y aura peut-être des animaux ?

—Beaucoup.

—Mais des gentils, hein, des qui mangent l’herbe, pas les autres.

—Oui, des vaches qui donneront du bon lait, et des moutons bien dodus pour faire de la laine, des poules pour les œufs, et des lapins aux grandes oreilles. Que de gentils animaux.

—Les lapins, ils serviront à quoi, alors ?

—Bah... on pourra les manger. Ou si tu ne veux pas les manger, ils seront juste là pour être nos jolis amis.

Maya reste muette, plongée dans d’intenses rêveries.

De l’ouest, en approche le long de la plage, un homme aux manières agitées semble s’entretenir avec lui-même d’un houleux monologue.

Psy a beau l’étudier de pied en cap à s’en user les rétines, il ne lui évoque aucun souvenir, aucune connaissance récente ou bien ancienne.

Il ne connaît pas cet homme, et ne l’a jamais vu, il en est presque certain.

—Les enfants, regroupez-vous autour de moi, il va falloir rentrer.

Les protestations fusent et s’enveniment, alimentées par une immense déception.

—Mais Psy, t’avais dit qu’on pourrait se baigner. On peut au moins tremper nos bouts de pieds, non ?

—Je sais bien ce que j’ai dit, mais je n’avais pas prévu qu’un étranger viendrait marcher sur cette plage. On ne sait pas qui il est, ni même ce qu’il veut.

Pour la première fois de sa carrière de professeur saltimbanque, Psy voudrait avoir appris à ses élèves à lui obéir au doigt et à l’œil en pareilles circonstances.

—Mais Psy, t’as dit qu’on devait pas juger les gens sans les connaître. Pi t’as dit qu’ils ont tous une histoire. Lui il a l’air d’en avoir plein, des histoires à raconter, même qu’il se les raconte tout seul.

La vague de rire qui s’empare des enfants n’épargne pas Psy, et en dépit des inquiétudes qu’il nourrit au sujet de cet homme, il ne peut se résoudre à hurler sur ses protégés pour les forcer à obtempérer sur le champ à ses injonctions.

L’inconnu se porte à leur niveau, et comme s’il les remarquait juste à l’instant, sursaute et fait un pas en arrière.

—Hola, foutriquets, que diantre faites vous sur les terres du Marquis ? Présentez-vous, ou il vous en cuira !

Interloqué, Psy sent les enfants se presser autour de lui.

—Bonjour, l’ami. Calmez-vous, je me présente, Psy, professeur des écoles buissonnières, et nous avons ici mes chers élèves, passablement effrayés par votre remarquée irruption. Il doit y avoir erreur, ces terres n’appartiennent à personne en particulier, mais bien à tous. Tout le monde y est le bienvenu.

—Mordiable, à quelles malversations venez-vous vous livrer avec votre ribambelle de greluchons faméliques, gros malpropre ? Je vous demande de quitter les lieux séance tenante, ou je me verrai dans l’obligation de croiser le fer avec vous, sinistre truandaille. Cette montagne qui nous fait ombrage vomit chaque jour plus d’ordures, regagnez donc son sein puisque c’est là votre matrice !

L’homme hausse le ton à chaque mot supplémentaire, aussi, inquiet pour les enfants, qui eux ne perdent pas une miette de ces échanges et s’en régalent avec gourmandise, Psy décide de rebrousser chemin.

27

La troupe des chercheurs d’eau avance péniblement, bien plus que d’ordinaire.

La chaleur est aujourd’hui intenable, et l’effort soutenu produit pour pousser la remorque leur pèse davantage.

—Bordel, j’ai jamais eu aussi chaud que ça. C’est pas normal, on est dans un four, là. Le grand cuisinier céleste a foutu le thermostat au max. Je sais pas quelle horrible tambouille il prépare, mais il la veut bien mijotée, le salaud.

—Francis, ne blasphème pas, tu vas attirer le malheur sur nous tous.

—Fais pas chier avec tes bondieuseries, Cathy. Attirer le malheur sur nous... t’as pas l’impression qu’il nous en a déjà collé une bonne dose sur le paletot, ton grand manitou, là ? On en bouffe depuis des années, du malheur, tous autant qu’on est.

—T’es négatif. Si on était tous comme toi, le clan n’aurait jamais tenu. Tous nos efforts ne servent donc à rien, à tes yeux ? On est plus libres maintenant qu’on ne l’a jamais été du temps où on était des emmurés, avec un boulot, une maison, et toutes les obligations qui vont avec.

—Parce que ça, c’en est pas une d’obligation ? Pousser ce merdier plus lourd que ma tante Berthe, tu trouves ça plaisant ? On va tous en crever, avec cette chaleur, ce sera notre corbillard.

—Tu nous emmerdes, Francis. Tu crois que ça nous plaît, à nous, d’avoir à faire ça ? Mais il faut que ça soit fait, point barre. Et t’auras beau râler et pester autant que tu voudras, ça ne changera rien à ce fait. Tu veux que je te dise la seule chose que ça change ? C’est que tu nous casses les couilles et que tu nous démoralises, à chialer en permanence.

Francis s’apprête à répondre avec véhémence, puis se ravise face à la stature imposante d’Alex, planté en face de lui.

—Fallait pas accepter de venir aujourd’hui, un autre se serait dévoué, et il nous les aurait bien moins sciées que toi. Alors de deux choses l’une, soit tu fermes ta grande gueule et tu continues avec nous, soit tu te barres tout de suite et tu retournes seul au camp. On est tous fatigués, on crève tous de chaud, mais si on veut tous survivre, on a qu’à serrer les dents et avancer.

—Oh, ça va, calme-toi, grand con. Si on peut plus râler en paix. Putain, vous êtes pas des marrants, vous autres, quand on y va avec le grand Gus, là au moins on se poile.

—La prochaine fois, tu veilleras à être dans son groupe. Personne ici ne t’en voudra. On a assez perdu de temps. Encore quelques centaines de mètres, et on atteindra l’ancien tronçon de route abandonnée. Ça ira tout seul à partir de là. Allez les amis, on en met un gros coup, et d’ici une heure, on se baignera dans l’étang. On l’aura bien mérité.

Sur ce chemin sablonneux et cahoteux, en dépit du fort diamètre des roues adaptées à ce châssis de remorque, les efforts à fournir pour faire avancer la citerne sont inadaptés à la météo du moment.

Huit membres du groupe, organisés comme une mêlée de rugby, s’arcboutent et poussent sur l’arrière, pendant que les deux autres guident l’ensemble à l’aide du timon.

Sur le chemin de retour, une fois la réserve pleine, la légère pente est heureusement avec eux pour mener le chargement à bon port.

Lorsqu’enfin les roues mordent le bitume, tous poussent un long soupir de soulagement, et s’accordent une pause.

La sueur déferle, irrite les yeux et la peau.

—Regarde ça, à nous tous, on perd plus de flotte que ce qu’on va en ramener. Pas très rentable, l’affaire. J’en ai jamais chié ma race à ce point, putain, c’est pas humain.

—Francis, épargne ton souffle, ferme ta gueule.

—Alex, je t’emmerde. Je suis sûr que t’as plus assez de force pour lever ton gros cul. Et tu pourras pas me tuer une deuxième fois, parce que là, je suis mort de chez mort.

Dix minutes de pause seulement troublées par les râleries de Francis redonnent au groupe un peu de l’énergie nécessaire pour la suite.

La remorque roule presque seule sur cette partie du trajet, aussi ne leur faut-il pas s’employer au-delà du raisonnable.

Une heure de marche tranquille plus tard, ils dévient à gauche sur une passe de terre si sèche, dure et tassée qu’y rouler ne présente pas plus de problèmes que sur la chaussée.

Cinquante mètres plus loin, enfin l’étang visé leur offre ses berges.

—Putain, vous avez vu le niveau ? Elle est où, la flotte ? On dirait plus une flaque de boue qu’un bel étang.

—La chaleur, l’évaporation... et regardez, la végétation autour est toute écrasée. De gros véhicules sont venus ici. Je parierais sur des camions de pompier, doit y avoir pas mal de départs de feu, depuis le début de l’été. Ils ont dû pomper de quoi remplir les leurs, de citernes... et nous, on l’a dans le cul.

—On va faire comment, putain, on n’est quand même pas venus jusqu’ici pour rien, merde ! Et si on rentre bredouilles, on va faire comment, pour la flotte ? Les mioches ont besoin de boire beaucoup, avec cette putain de canicule, ils pourront pas se passer très longtemps d’eau.

—Francis se préoccupe donc du sort des enfants. Tu vois que t’es pas qu’un gros bougon râleur.

—Eh Cathy, tu le vois, celui-là, rétorque-t-il en suçant son majeur avant de le lever face à elle.

—Arrêtez vos conneries, tous les deux. On est sacrément dans la mouise, là, les copains. Où on va trouver de la flotte, maintenant ?

—Le gros con que je suis va vous donner son avis. Il reste probablement bien plus d’eau qu’il n’en faut pour remplir notre citerne. Le tout, c’est de la rendre accessible pour la pomper. Je propose qu’on s’arrache encore l’oignon pour creuser dans la vase un bon gros trou, presque aussi gros et profond que celui qui perfore l’anus de ce grand con d’Alex. Si mes calculs de matheux de haut vol sont bons, toute la flotte disponible filtrera jusqu’à notre trou, qui se remplira... et on n’aura plus qu’à pomper. Voyez ? Z'en dites quoi, les coincés ?

—J’en dis que c’est notre seule chance, et que c’est une putain de bonne idée, surtout si on considère qu’elle sort d’une tête très pauvre en matière grise. Bien vu, Francis, ouais, bien vu.

—Alex qui reconnaît enfin ma supériorité manifeste, ça m’en bouche le fion. Par contre, ce sera peut-être valable pour cette fois, mais va falloir trouver un autre point de ravitaillement au plus vite, sinon on sera niqués de toute façon. Y aura intérêt à bien faire bouillir la flotte, elle va avoir un goût de jus de poisson pas frais qu’a baigné trop longtemps dans une fosse septique. Regardez, on les voit se remuer à la surface et chercher de l’air.

—Merde, une hécatombe. Doit y avoir de quoi bouffer, là-dedans, mine de rien. On pourrait...

—Rien du tout. On va déjà assez s’emmerder à creuser cette vase, pas de temps à perdre à récupérer trois poiscailles qui trempent dans leur jus et à moitié cuits vivants.

—Francis le sage, écoutez-le, pour une fois qu’il ne raconte pas d’âneries.

—Eh Alex, je suppose que tu le sais, mais je te le dis quand même : je t’emmerde.

Deux des hommes du groupe s’emparent des pelles de fabrication artisanale accrochées à la remorque pour dégager les roues lorsqu’elles s’embourbent et sautent sans attendre dans la vase surmontée d’une fine pellicule d’eau.

Enfoncés jusqu’aux genoux, ils peinent à se positionner correctement.

—Moi qui espérais me rafraîchir, l’eau est juste brûlante. Par contre, la boue reste bien plus fraîche. Je rêve de m’en barbouiller la gueule, je suis en ébullition.

—Ne te gêne pas pour nous, je crois qu’on fera tous de même, lui assure Cathy.

Avec difficulté, ils commencent à creuser cette boue épaisse et collante.

L’effet de succion rend la tâche bien plus ardue que s’ils avaient dû creuser sur terrain sec, et chaque pelletée semble peser des tonnes.

Ils se relayent sans relâche dès qu’un fossoyeur commence à ralentir le rythme.

Après un effort intense de presque deux heures, une nouvelle fosse est née près de la berge de l’étang et recueille l’eau qui ruisselle et s’infiltre par gravitation.

Noirs de vase, à l’abri des virulents rayons du soleil, ils s’accordent une nouvelle pause et décompressent.

—On dirait que ça marche plutôt bien, on va pouvoir pomper. Qui aurait dit que ce bougon professionnel nous sauverait la mise ?

—Personne ici, en tout cas.

Francis oppose à leurs moqueries deux majeurs insolemment dressés, qui provoquent les rires, à faire craquer et s’effriter les masques de boue séchée.

—Faudra la laisser décanter, par contre, y a à boire et à manger, là-dedans.

—On la filtrera avec du sable et du charbon de bois pour retenir toutes les particules en suspension, elle ressortira claire comme à la fontaine de mon village d’enfance. Ça va le faire tranquille. Une fois bouillie, elle sera parfaite, cette flotte. Mais si un de vous connaît un autre étang, une rivière ou n’importe quel point d’eau dans le coin, qu’il se manifeste, parce que ce sera la dernière fois qu’on se servira ici jusqu’aux prochaines pluies.

—Tu nous vois décarrer en ville pour aller nous servir dans les fontaines publiques ?

Tous s’amusent de l’image suscitée, conscients qu’ils ne seront plus jamais les bienvenus chez les emmurés.

Avec une légère appréhension, ils se mettent à pomper, et soufflent de concert de constater que la pompe manuelle fait son office sans problème.

La citerne est enfin pleine, assurance pour le clan de quelques jours de boisson. Mais après ?

Sortir du sentier qui relie l’étang à la route n’est pas l’étape la plus aisée, mais la satisfaction de pouvoir ramener cette réserve salutaire en dépit de tous les soucis rencontrés renforce leur motivation et les aide à ignorer la difficulté.

Même Francis n’émet aucune plainte, ni ne grommelle seulement .

Ils atteignent la chaussée à bout de forces... mais iront encore au-delà.

28

Depuis les bois qui longent la route, deux silhouettes observent en toute discrétion les forçats.

Virginie a accompagné l’un de ses clients jusqu’ici, selon ses indications.

—Volontaires, les bougres. Vous avez vu ça ? Je ne pensais pas qu’ils sauraient tirer parti du fond d’eau qu’il restait dans cet étang.

—J’ai une question, monsieur Vandroux. Vous connaissiez parfaitement cet endroit, et vous saviez que ces gens venaient s’approvisionner ici en eau. Pourquoi avoir fait appel à nos services ? Je n’ai rien contre le fait que vous me payiez de manière indécente, mais... vous auriez aussi bien pu faire cela tout seul, non ? Je me trompe ?

—Cela fait quelques années que je vois ces bougres venir ici, très régulièrement. Cet étang m’appartient, en vérité. Ce n’est pas l’eau qu’ils y prennent qui risque de mettre son équilibre en péril. Alors oui, j’aurais pu me débrouiller seul, cela faisait un moment que l’idée me trottait dans la tête. Mais disons que je ne brille pas par un courage exceptionnel, voyez-vous. J’aurais eu bien trop peur d’agir seul. En faisant appel à vous, je m’offre davantage vos services de protection rapprochée que ceux de guide, au cas où cela viendrait à tourner au vinaigre. Je n’ai aucunement l’envie de leur tendre des pièges, de leur tirer dessus ou autre activité joyeuse de ce style. Je ne suis pas un violent de nature. Par contre, je suis réellement intrigué de voir jusqu’où sont prêts à aller ces pauvres hères pour survivre. Jusqu’à quel point leur cohésion exemplaire tiendra-t-elle le choc ? Cette canicule durable et agressive doit déjà mettre leurs relations à rude épreuve. Je les observe depuis longtemps, comme je vous l’ai dit, je les ai souvent suivis à distance raisonnable jusqu’à leur campement. Ils sont différents des autres groupes qui s’entre-déchirent à la première occasion. Ils ont une solide organisation, et chacun participe à l’édification de leur micro société. C’est assez admirable, je dois avouer que je suis très impressionné. J’ai parfois l’impression d’être Jane Goodall observant ses tribus de chimpanzés, pour découvrir de nouveaux comportements. C’est fascinant, croyez-moi, j’ai redécouvert ce qu’était notre espèce sur cette décharge. Jusque là, je n’ai joué le rôle que d’un observateur externe, sans interférer avec leur vie, ni aide apportée, ni entrave à leur développement. Maintenant, je voudrais vraiment savoir si, en les poussant dans leurs retranchements, ils ne perdront pas de leur sagesse et de leur calme apparents. J’ai bien une idée sur la question, et je ne demande qu’à la vérifier. Et c’est là que vous intervenez. Je veux pouvoir mener mes observations sans avoir besoin de surveiller mes arrières, la peur au ventre. Vous êtes là pour ça. Je savais qu’ils viendraient aujourd’hui ou demain. La chaleur s’était déjà chargée de faire évaporer une grande quantité d’eau, aussi ai-je fait venir des camions-citernes pour pomper ce qu’il restait d’eau. Je pensais réellement qu’ils repartiraient bredouilles, mais ils ont de la suite dans les idées et sont très organisés. Un sacré sens de l’adaptation.

Virginie, sans s’étonner outre mesure, se dit que ce type, sous ses dehors avenants et chaleureux de bon père de famille, est peut-être bien le plus vicieux et tordu de tous ses clients.

—Cette meute humaine que vous semblez admirer... je suis curieuse d’en savoir plus. Nous connaissons surtout ceux qui vivent aux abords du sommet de la décharge. Ceux-là vivent au jour le jour et se laissent généralement piéger sans trop de difficultés. Mais votre tribu me paraît très intéressante. Un gros réservoir de proies potentielles pour chasseurs exigeants. J’assurerai bien sûr votre protection autant de temps que nécessaire, avec d’autant plus de zèle que je crois que cette mission sera pour moi de loin la plus plaisante.

—Une question, à mon tour, Virginie. Vos activités secrètes... cela ne vous pèse jamais ? Je veux dire, si j’ai bien compris, les demandes de vos autres clients doivent être moins passives que la mienne. Votre conscience ne vous rattrape-t-elle jamais ?

—Je n’ai jamais été du genre à faire les choses pour ensuite me morfondre en regrets. Je ne dis pas que je prends plaisir à faire cela, mais cela me laisse de glace. Remontons en voiture, vous allez me montrer ce campement avant que les porteurs d’eau ne soient accueillis en triomphe.

—Ils le seront assurément, c’est d’une importance capitale, pour eux. On ne se rend plus compte, nous autres, il nous suffit d’ouvrir un robinet ou de tirer la chasse pour envoyer aux égouts en quelques minutes de quoi abreuver plusieurs familles pendant des jours. La question cruciale qu’ils vont avoir à résoudre rapidement est : comment vont-ils s’approvisionner et se débrouiller, désormais ?

29

Florence aide Erwan à se redresser, prudemment.

Il tangue et vacille le temps de quelques secondes, puis se stabilise et trouve son équilibre.

—Je crois que ça va aller. Je vous suis très reconnaissant, à tous, d’avoir pris soin de moi. Si je peux un jour vous rendre la pareille, ou un service tout autre qui soit dans mes cordes, ce sera avec grand plaisir.

—Ne parle pas comme si on allait te foutre dehors. Tu restes ici autant de temps que nécessaire, et jusqu’à ta mort, si tu le veux. On a besoin d’hommes jeunes et forts... ouais, enfin, on a besoin de bras, quoi.

Erwan et Joshua rient volontiers, et Florence prend tout juste conscience du caractère potentiellement vexant de ses propos.

Devant son air contrit, Erwan la rassure.

—Il n’y a pas de mal, Florence. Je ne suis pas un modèle d’athlète, j’en suis conscient, et la dernière fois qu’on m’a dit que j’étais fort, c’était en informatique.

—J’ai parfois la langue trop bien pendue, et les mots sortent avant que j’aie pu refermer la bouche.

—Je vais abuser, mais... est-ce que vous auriez quelque chose à manger ? J’ai vraiment très faim.

—Nous ne mangeons qu’une fois par jour, le soir, à la tombée de la nuit. Vous devrez patienter jusque là. Par précaution, nous faisons griller ou bouillir tout ce que nous ramassons dans la décharge, pour éliminer un maximum de germes et de parasites. Et nous ne faisons de feu que le soir, avec cette chaleur, vous pouvez comprendre pourquoi. Vous pourrez demander à boire, par contre. Trouvez Nathalie, elle vous montrera tout ce qu’il y a à savoir sur la manière dont nous nous organisons. Désolé de ne pouvoir le faire.

—Je ne sais pas comment vous remercier, tous, mais un jour ou l’autre, je trouverai bien moyen de vous être utile, n’est-ce pas ?

Erwan écarte le rideau d’entrée, et subit de plein fouet la chaleur qui règne dehors.

Nom de dieu, il fait plus chaud encore qu’à l’intérieur, c’est pas peu dire, pense-t-il avec lassitude.

—Erwan !

—Oui, Joshua ?

—Bienvenue au clan Est ! Tu seras aidé et guidé pour construire ta case, ce sera rapide. En attendant, tu pourras revenir dormir ici.

—Tant qu’il n’y a pas d’autre malade, oui, bien sûr, ajoute Florence. Bienvenue, Erwan, nous sommes ravis de t’accueillir parmi nous.

—Merci à vous, c’est... je sais pas trop quoi dire. Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre en quittant la ville, j’avais peur de le regretter amèrement. Ce ne sera pas le cas. Erwan n’est pas très fort, mais il saura bien se rendre utile, sourit-il à l’attention de Florence.

Elle lui rend son sourire, amusée par son autodérision.

Erwan gagne l’extérieur, avec cette impression qu’une chape de plomb lui tombe sur les épaules.

La chaleur est écrasante, et il a un instant cette impression dérangeante de ne pouvoir respirer. Il tourne la tête en tout sens, découvre avec étonnement l’ampleur de ce campement, véritable village, avec une organisation manifeste.

Lui qui pensait ne rencontrer ici que des solitaires, individus isolés, sans relations nouées les uns avec les autres, jamais il n’aurait pu imaginer qu’il soit possible de recréer une société parallèle, et croyait cela réservé aux films ou aux romans.

Il marche au hasard et sinue entre les huttes faites de bric et de broc assemblés avec une ingéniosité certaine. Tout semble si cohérent, ici.

Harassés par ce soleil agressif, beaucoup d’habitants se tiennent assis dans la maigre ombre que projette leur case. Ils le regardent passer avec une méfiance lisible.

Chaque fois, il ressent cette gêne éprouvée par tout nouvel arrivant avant d’être intégré à un groupe, et a cette envie puissante, à peine répressible, de s’excuser, de leur assurer qu’il n’est pas un danger et qu’il ne leur causera aucun problème.

Au centre de toutes ces microhabitations, une large place est ménagée. Y trônent les restes de feux successifs.

Leur resto, songe-t-il avec faim et gourmandise, glandes salivaires en alerte.

Un homme large d’épaules, massif, au visage impassible, s’avance vers lui avec une détermination qui lui fait craindre le pire.

Arrivé à son niveau, il se plante devant lui, et lui tend une main de gorille.

—Salut, mon gars. Moi c’est Marc.

—Oh, bonjour. Erwan.

Erwan accepte timidement cette franche poignée de main qui fait chanter ses phalanges.

—Oh, désolé, j’contrôle mal mes élans de politesse. J’te vois tourner comme un môme paumé dans un supermarché, depuis tout à l’heure. Viens, petiot, j’vais te ramener à ta maman.

Marc le gratifie d’une bourrade dans l’épaule qui, pour amicale qu’elle soit, lui fait craindre d’avoir à aller chercher ses poumons quelques mètres plus loin.

—J’vais te mener jusqu’à Nathalie, elle t’apprendra tout s’qu’y a à savoir, le mode d’emploi des vilains autochtones comme moi. J’l’aurais volontiers fait, mais j’dois partir en mission. Suis-moi, reste pas planté comme ça au soleil, tu vas finir par sécher.

Erwan se laisse guider, soulagé de n’avoir plus à subir les regards accusateurs qui semblaient mettre en doute sa légitimité à se trouver ici, légitimité que lui confère la présence de Marc à ses côtés.

Devant, une demi-douzaine de personnes s’occupe à démonter et casser palettes et meubles pour, suppose-t-il, alimenter un feu.

Nathalie, qu’il reconnaît vaguement, fait partie de ce groupe.

Dans l’obscurité relative de la tente-hôpital, et en état de choc, il n’avait pas remarqué la beauté de cette femme que le soleil illumine. Non qu’elle soit la plus jolie de celles qu’il ait jamais vues, mais de ce visage, de la posture de ce corps, émane une force qu’il n’a que rarement eu l’occasion de rencontrer. Sans vraiment savoir pourquoi, il serait prêt à lui confier sa vie.

—Nath, voilà Erwan, r'venu d’entre les morts. Un des rares à s’être sorti d’une avalanche sans aucune séquelle.

Erwan, l’expression bovine, ne parvient pas à détacher son regard de Nathalie. Marc hausse les épaules, moqueur.

—Ouais, enfin, sans séquelles physiques, en tout cas. Tu voudrais pas lui faire faire le tour, lui montrer notre bazar ? J’dois y aller pour faire tu sais quoi, j’ai plus le temps de jouer les nounous.

—Défile-toi, une fois encore.

—T’es gonflée. J’préférerais rester ici à jouer les guides touristiques, j’te l’dis, moi. J’vous laisse, j’vais commencer par les quelqu’ ptits clans que j’connais à peu près. À la revoyure, bande d’affreux.

—Fais gaffe à toi, Marc, reviens-nous sain et sauf.

—C’est qu’elle m’aimerait bien, la demoiselle, alors ?

—C’est surtout que personne mieux que toi ne fait le feu et les grillades.

Marc s’éloigne en poussant son rire rauque et tonitruant.

Erwan ne sait quelle attitude adopter, entre regarder Nathalie et lui montrer son trouble ou planter ses yeux au sol au risque de paraître malpoli.

Il se sent et se sait sale, épouvantablement dégueulasse et poisseux, ce qui rajoute à son malaise.

—Tu dois avoir soif, Erwan. Ils sont partis au ravitaillement, alors en attendant, on va aller sur la plage boire une louche. Tu pourras te nettoyer et te rafraîchir un peu à l’océan. La plus grande salle de bain au monde, veinard.

—OK, super.

Elle l’incite à la suivre, ce qu’il fait en se maudissant de n’être pas plus loquace.

Ils quittent le campement, et rejoignent l’immense plage.

Erwan s’attendrait presque à voir le sable se transformer en verre sous ses yeux tant la température de surface est importante.

Pas moyen de s’allonger sans subir de graves brûlures.

Face à eux, un homme, accompagné d’enfants, fait chemin inverse.

—Ah, voilà mes loustics. Ils sont avec Psy, qui est notre professeur. Un personnage haut en couleur, un adorable rêveur qui fait du bien à qui veut l’écouter. Je vais te présenter mes garçons. Tu sais que ces deux garnements ont tenu à te laisser leur place à l’hôpital quand tu es arrivé, inconscient. De braves petits gars, tu vas voir.

—C’est... enfin je veux dire... ils sont...

—T’es toujours aussi volubile ? J’avoue que je n’aime pas trop les bavards, mais avec toi, je serai préservée.

Erwan lâche un petit rire nerveux, témoin de son malaise.

—Désolé, Nathalie, je suis encore un peu perdu. Je voulais dire que vos... tes enfants sont très aimables de m’avoir donné leur lit. Mais, si je peux me permettre, pourquoi étaient-ils à l’hôpital ?

—Oh, c’est une longue histoire. Ces deux-là sont de vrais casse-cous. Ils ont désobéi aux consignes, mais ils ont aussi sauvé Joshua, alors comment leur en vouloir ? Je sais, probablement en pensant à tout ce qui aurait pu leur arriver. Ils me rendent folle, mais nous les aimons tous pour ce qu’ils sont, mes deux singes.

Psy sourit béatement en approchant Nathalie et Erwan.

—Bonjour, mes amis. Les enfants, ne trouvez-vous pas que dame Nathalie, reine du royaume de la décharge monde, est de plus en plus radieuse ? Le soleil essaie en vain de briller toujours plus fort pour égaler sa luminosité. Nous mourrons tous grillés avant qu’il n’y parvienne.

—Erwan, cet homme qui s’exprime toujours avec emphase, y compris pour demander le sel à table si nous avions des tables ou pour imager la consistance de ses selles, se nomme Psy. Je te présente notre professeur, conteur et bonimenteur, détenteur du bonheur en paroles, fournisseur officiel de rêve du clan Est. Si tu veux voir le monde et toute chose, moi y compris, d’un œil émerveillé, écoute ce doux dingue. Sans vouloir le vanter, il tient peut-être le rôle le plus important, dans notre communauté.

—Et sans vouloir minimiser ses prouesses verbales, il est des choses qui n’attendent pas sa verve pour être exceptionnelles.

Nathalie accepte le compliment avec un plaisir non dissimulé, peu habituée probablement à ce qu’ils soient ainsi tournés.

—Enchanté, professeur Psy. Je viens d’arriver. Ce que je vois autour de moi m’encourage à envisager de rester à vos côtés le plus longtemps possible.

—Tout le monde ici te connaît, Erwan le brave, l’homme tombé du ciel, qui surfe sur les avalanches et s’en sort indemne. Les enfants m’ont parlé de toi, les hommes et les femmes n’ont que toi à la bouche... euh, ne voyez là aucune allusion salace. Jusqu’aux corbeaux qui ne parlent aujourd’hui que de toi. Bienvenue, Erwan, heureux de pouvoir serrer la main d’un si illustre personnage dont même les oiseaux chantent les louanges.

Les enfants s’esclaffent devant les bouffonneries de leur professeur, bientôt rejoints par Nathalie, puis par Erwan qui tend de bonne grâce une main amicale à Psy le poète histrion.

—Si vous allez plus loin sur la plage, je dois vous avertir qu’un étrange excentrique y promène ses fesses. Prenez garde, il n’a pas l’air bien dangereux, mais il a le verbe haut et un tantinet agressif. Cela peut surprendre.

—Si Psy dit qu’il est étrange, alors, ce doit être quelque chose, poursuit Nathalie, moqueuse et enjouée.

—Ma chère Nathalie, ta moquerie me flatte, que la mère de nos deux héros flamboyants se rie de moi est déjà une marque d’attention. Je ramène les enfants au campement. Nous voulions nous tremper les pieds, mais l’arrivée de cet olibrius au langage suranné, pour ne pas dire périmé, nous en a dissuadés. En tout cas m’en a dissuadé, moi, pour être plus exact, ce qui me vaut d’être haï et détesté par mes si chers élèves.

—Tu as eu raison, Psy, on n’est jamais trop prudent, surtout après ce qu’il s’est passé ces derniers jours. Joshua nous demande la plus grande attention. Erwan, je te présente mes enfants, Adam et Simon. Ces deux-là ont la tête plus dure que le granit, mais ils sont adorables. Je crois qu’ils auront des choses à t’apprendre, ils en savent plus que nous tous sur ces lieux. N’est-ce pas, les fugueurs ?

Les frères sortent du groupe et s’avancent jusqu’à Erwan.

—Bonjour, les garçons, ravi de faire votre connaissance. Et j’apprendrai volontiers tout ce que vous voudrez bien me montrer, car je suis certainement le plus ignorant des ignorants, ici.

—Pas d’souci, Erwan, on te guidera là où tu voudras aller.

—Juste autour du camp, Adam, juste autour du camp. Erwan n’a pas besoin d’en voir plus pour le moment, s’empresse de préciser Nathalie.

—Ouais, dans le camp. T’façon, on quitte jamais le camp si tu nous as pas dit que t’étais d’accord, hein, ajoute aussitôt Simon.

—Je ne sais pas où ils ont appris à mentir aussi effrontément, mais je t’assure, Erwan, je n’y suis pour rien. Suis-moi, c’est bien beau de discuter, mais ce n’est pas ça qui étanchera ta soif.

Nathalie et Erwan prennent congé du groupe scolaire, sous les regards inquisiteurs de Simon et Adam. Alors que Psy et les autres élèves se mettent en marche vers le camp, ils restent immobiles.

Leurs yeux se croisent, et sans mot dire, ils se comprennent. Un sourire discret naît de leur observation, pour s’élargir chaque seconde davantage et chasser de leur visage toute ombre négative.

À l’appel de Psy, ils rejoignent les autres avec entrain.

30

Nathalie guide Erwan en direction de la plage, et prend le temps de lui expliquer le fonctionnement du clan Est.

—La plage sur laquelle sont rassemblés les récipients dans lesquels nous produisons de l’eau potable se trouve derrière cette dune, comme nous l’appelons, bien que tu puisses voir qu’elle n’est pas constituée de sable, mais de déchets. D’ici, on a une bonne vue d’ensemble de la décharge. Lorsque je suis arrivée, je la voyais comme une monstruosité, un Léviathan qui peu à peu engloutissait le monde. Mais c’est notre terre, la seule sur laquelle nous sommes autorisés à vivre. Et nous la cultivons, comme des paysans, nous en tirons tous nos moyens de subsistance. Je ne dis pas que la vie est facile, c’est un combat de tous les jours, mais grâce à l’organisation mise en place par Joshua, nous nous en sortons bien. Demain, si tu es en forme, tu participeras avec nous à la grande récolte quotidienne. C’est un moment de partage qui nous unit et nous rassemble. Personne ne va chercher là-haut de la nourriture pour soi, mais toujours pour les autres, pour la communauté. Je crois que c’est ce qui nous sauve, ce qui fait que nous nous débrouillons plutôt mieux que les autres. Tu verras, toutes les préoccupations égoïstes que nous avons dans nos bagages en arrivant ici disparaissent très rapidement. Tu penseras bientôt au bien du clan avant le tien.

—Je me sens déjà intégré, pour tout dire, comme si j’avais toujours fait partie des vôtres. J’espère être à la hauteur. Je ne suis pas un modèle de courage, pour tout avouer. En ville, j’ai souvent tourné la tête pour ne pas m’impliquer dans les problèmes des autres.

—Crois-moi, nos problèmes deviendront les tiens, tout comme nos bonheurs.

Après quelques hésitations, Erwan finit par libérer ces mots qui le taraudent.

—En parlant de bonheur... tu ne m’as pas présenté le père de tes fils. Je serais heureux de connaître toute la famille.

—Oh... il n’y a pas de monsieur Nathalie. Ma grossesse n’était pas prévue, j’étais jeune, naïve... c’est d’ailleurs ce qui m’a menée à la rue. Mes chers parents n’ont pas supporté le déshonneur d’avoir une fille mère, selon leurs propres termes, sous leur toit. Je suis arrivée ici seule, pour donner naissance à Simon. Joshua s’est occupé de nous. Adam n’est pas l’enfant de ma chair, mais cela ne fait aucune différence, il est mon fils autant que l’est Simon. Ils sont aussi complices et inséparables que de vrais jumeaux.

—Je... je ne voulais pas être indiscret. Je devrais apprendre à me mêler de ce qui me regarde.

—Il n’y a aucun secret, tout le monde ici connaît mon histoire, comme je connais celle de chacun. Viens, poursuivons, je commence à cuire sur place. Allons nous désaltérer.

Ils contournent la dune, qui s’efface au profit d’une vue dégagée sur l’océan.

Erwan remarque aussitôt les dizaines de récipients posés en batterie sur le sable, unité de production artisanale d’eau douce. Il ne peut qu’être surpris et impressionné par l’adaptation de cette poignée d’hommes aux dures conditions de vie qui leur sont imposées.

Ensemble, ils font front, élèvent l’entraide au rang de technique de survie et de philosophie de vie.

Ils sont bien plus vivants que lui ne l’a jamais été jusqu’alors. Autocentré sur sa réussite personnelle sans se préoccuper du sort de ses congénères, sa chute ne pouvait être que solitaire, dans l’indifférence qu’il avait lui-même nourrie tout ce temps.

Peut-être la légende au sujet de la décharge monde est-elle une réalité, finalement, tout est encore possible, un nouveau départ... une renaissance.

Tout à ses pensées, il n’a pas vu Nathalie se précipiter sur les réserves d’eau, et ce n’est qu’à son cri de stupeur qu’il revient à la réalité.

—C’est impossible ! Non, non, non, dites-moi que c’est pas vrai !

Erwan se rue auprès d’elle, sans comprendre ce qui la met dans un tel état.

—Regarde, Erwan. Notre installation a été sabotée. Les récipients sont percés, et toute l’eau produite a été renversée.

Déjà la vision de paradis qu’il commençait à imaginer s’effrite.

31

Virginie et monsieur Vandroux, dissimulés dans un bosquet d’arbustes desséchés en voie de trépasser si la canicule devait durer, observent à distance la plage et le campement du Clan Est.

Un homme d’allure étrange se dirige droit sur eux.

Il se parle à lui-même, s’agite et manie les invectives, en proie à une colère dirigée contre un ennemi imaginaire.

Virginie dégaine son arme de poing, prête à en finir de manière définitive avec cet excité si celui-ci venait à pénétrer son espace vital.

—Nooon, rangez ça, ce ne sera pas nécessaire. Il est avec nous. Je l’ai soudoyé à peu de frais pour détruire leur installation de production d’eau douce. C’est qu’ils sont sacrément ingénieux ! Celui-là vit de l’autre côté de la décharge. Je l’ai repéré il y a de ça quelques mois, pour son caractère exubérant, pour le dire ainsi. On le voit arriver de loin, personne ne peut le manquer. En vérité, il est complètement jeté, mais il est aussi aisément corruptible. Il vit seul, à l’écart, il s’est fait chasser par tous les groupes qu’il a tenté d’intégrer, pour sa nature bruyante et excitée. Je n’ai eu aucun mal à approcher ce pauvre animal social délaissé. Quelques repas, quelques bouteilles d’un alcool bon marché, et le pacte était conclu. Il ne sait pas que nous sommes ici, soyez sans crainte, il ne vous verra jamais. Il vient simplement chercher son whisky, que j’ai pris soin de cacher juste derrière ce rocher, que vous voyez là. Il va se torcher sur place, monsieur n’est pas du genre à s’encombrer ni à faire des réserves. Puis il repartira. Et je serais curieux de savoir quel accueil lui réserveront ceux qu’il a privés de leur plus précieux équipement. Ils sont plutôt pacifiques, de ce que j’ai pu en voir, mais nous arriverons bien à les pousser dans leurs derniers retranchements et à les inciter à déchaîner leur nature profonde.

—J’en ai connu des vicieux, mais alors vous...

Comme s’il s’agissait là du plus beau compliment, il sourit fièrement.

—Venant d’une professionnelle dans le domaine du vice, je ne peux qu’en être flatté.

Équipés de leurs puissantes jumelles, ils scrutent le moindre mouvement.

La satisfaction de monsieur Vandroux est à son comble lorsqu’il aperçoit Nathalie et Erwan, occupés à constater les dégâts.

—Il a bien mérité sa bouteille.

—Et ce qui risque de lui arriver aussi, ajoute-t-elle, sans émotion notable.

Plus tard, le convoi de ravitaillement en eau passe à cent mètres à peine de l’endroit où ils se tiennent.

Les femmes et les hommes qui le composent paraissent tous exténués, limites physiques atteintes. Toutefois, animés d’une motivation supérieure à leur seul intérêt qui ne peut que laisser leurs observateurs admiratifs, ils continuent à pousser l’énorme charge sur ce sol instable. Ce n’est que dans le collectif qu’ils puisent cette énergie qu’individuellement ils n’ont plus.

Guettés avec impatience par leur clan, ils voient très vite arriver des bras neufs et solides pour les remplacer sur la dernière ligne droite, la plus difficile pour eux.

Ils sont fêtés en héros, les expressions de reconnaissance se lisent clairement sur les visages.

—Agaçant, hein ? J’admire leur ténacité, mais je me demande si je parviendrai un jour à déstabiliser cette belle unité.

—On ne peut que leur tirer notre chapeau... et une balle dans le pied, selon vos désirs, dit Virginie, absorbée dans ses observations.

—Quel esprit ! Nous étions faits pour travailler ensemble, vous et moi. Je sens que vous aimez l’idée, le but que je poursuis excite votre curiosité, j’en suis sûr.

—Peut-être bien. Oui, peut-être bien.

32

Accompagné du jeune Malik, Marc a entrepris de faire la tournée des campements qu’il connaît pour les avertir, si besoin était, d’un danger potentiel.

Malik a 19 ans, il est arrivé sur la décharge il y a trois ans, et en a passé deux à errer de clan en clan.

Il les connaît presque tous pour les avoir fréquentés de l’intérieur.

Les deux hommes savent que toute intrusion dans l’espace vital d’un SDF seul, d’une famille ou d’un clan peut être perçue comme une agression.

Ils devront user de diplomatie et de prudence au risque de se prendre le danger qu’ils viennent dénoncer en pleine gueule.

Le premier sur leur périple est un homme de 70 ans qui habite une carcasse de voiture comme Diogène son tonneau

Il a toujours refusé de se mêler aux autres, malgré les propositions renouvelées de Marc de se joindre à eux.

Vieux grincheux sans méchanceté, Eugène est probablement le tout premier habitant humain de ce colossal dépotoir, et, de tous, le moins enclin à rechercher le contact et toute vie sociale.

Il aime à déclarer, à beugler pour être plus exact, à la face de ceux qui s’aventurent sur ses terres, que s’il a un jour quitté la société humaine, ça n’est sûrement pas pour renouer avec. Surtout pas, toujours selon ses termes choisis, avec une bande de misérables et miséreux bouseux qui ne feraient que lui apporter des problèmes et lui recoller des parasites.

Marc, conscient qu’Eugène va l’envoyer se faire lubrifier la rondelle sans aucun doute possible, ne peut pourtant se résoudre à passer sans le mettre au parfum de ce qui se trame au-dessus de leurs têtes.

—Eugène, t’es où, vieille baderne ?

Derrière l’épave, monte une voix agressive.

—La baderne, elle t’emmerde. Casse-toi de chez moi. Je vous rejoindrai jamais. Je le voulais pas hier, je le veux pas aujourd’hui, et je le voudrai pas demain. Vos règles à la con, c’est pas pour moi. On fait pas partie de la même espèce, vous et moi, bande de chiens galeux. Foutez-moi la paix.

—J’viens pas pour ça, vieille carne. J’veux juste t’avertir que des gars pas catholiques traînent sur le plateau et sont prêts à nous prendre pour cible. Fais juste gaffe à toi.

—Tu crois que tu m’apprends quelque chose ? Je suis vieux, mais j’ai l’œil sur tout, je vois tout ce qui se passe ici. Je vois vos chiards escalader la décharge monde presque tous les jours au nez et à la barbe des couillons que vous êtes. Je vois les chiens grandir en nombre et devenir de plus en plus menaçants sans que vous tentiez quoi que ce soit pour enrayer le problème, bande de nazes. Vous attendrez de chialer la perte d’un de vos mômes pour réagir. Je vois des gens tourner dans le secteur, pas des trous du cul comme toi ou comme l’autre manche qui t’accompagne, non, des gars au portefeuille bien garni qui viennent ici se payer leur instant crasseux. Ils viennent renifler la misère et la déchéance, ça les fait bander. Je sais tout ça, alors tes avertissements, tu peux toujours te les coller profond.

—Putain, quelle caboche ! Y a eu des macchabées, pas des morts naturelles comme ça tardera plus à t’arriver, vieux babouin, mais façon artisan boucher-charcutier. Au menu, c’est steak haché. Ouvre l’œil et le bon, si tu veux pas finir en hachis parmentier. On te laisse gueuler tout seul, l’ancêtre, on a d’autres gugusses plus civilisés que toi à mettre au jus.

—Tu dis qu’ils les éparpillent ? J’ai bien entendu une explosion, mais je pensais à ces putains de bombes aérosol. Tu devrais aller voir le clan des comédiens, côté ouest. Ils grimpent tous les jours sur le plateau, ils doivent en voir, des choses pas nettes.

—OK, Eugène, fais gaffe à toi.

—Eh, Marc !

—Ouais ?

—Allez tous vous faire foutre !

Le rire tonitruant du vieux contamine Malik et Marc, qui quittent les lieux sur des notes joyeuses en dépit des insultes fort salées que leur adresse Eugène.

—Quel vieux con ! Rien à faire pour domestiquer ce vieux bourrin.

—Je connais bien le clan des comédiens, Marc. J’ai passé presque six mois avec eux à faire du théâtre pour des touristes zarbis qui viennent se donner le frisson en approchant des pauvres. Va falloir marcher un moment. Le plus court chemin serait de monter et traverser le plateau pour redescendre, sinon, faut faire le grand tour. On en a pour des plombes.

—Eh ben on l’prendra, le temps, mais tu m’feras pas grimper là-haut pour tout l’or du monde. Pi faut qu’on cause à tous ceux qui sont installés sur le pourtour, pas l’choix.

Les deux hommes font fi de leur manque d’envie et accomplissent leur mission.

Ils sont accueillis par certains avec crainte, par d’autres de façon amicale, mais pour la plupart avec agressivité.

Après trois heures de marche, d’arrêts et de discussions souvent âpres et houleuses, ils arrivent en vue du camp des comédiens. Peu nombreux, une dizaine de personnes, ces derniers sont parmi les mieux organisés, après le clan Est.

Depuis qu’ils ont décidé de fonder cette troupe et de se consacrer à l’accueil des touristes, ils ont abandonné leurs prénoms, ceux qui figurent sur leur fiche d’état civil, pour se donner ceux de personnages célèbres de la littérature française souvent joués au théâtre ou au cinéma.

Pour eux, la vie paraît plus simple que pour les autres clans. Et elle l'est, au moins pour la nourriture.

Sur le qui-vive à l'approche de ces deux silhouettes, ils se détendent lorsqu'ils reconnaissent Malik.

—Regardez qui arrive. Un revenant ! Que nous vaut cette visite, toi qui semblais avoir oublié jusqu'à notre existence ?

—Salut, Cyrano. Tu sais ce que c'est, les obligations, le boulot, la vie de famille... ce serait ça si j'étais un emmuré, mais en vérité, j'avais aucune envie de revoir ta gueule.

Rires partagés.

—Entrée en matière intéressante. Trêve de bavardages inutiles, qu'est-ce qui vous amène, les gars ? Vous devez crever de soif, on peut vous offrir à boire ? Roxane, tu peux sortir une bouteille, pour nos invités ?

Quelques secondes plus tard, Cyrano évite et rattrape de justesse la bouteille d'eau minérale lancée avec force et rage en direction de sa tête.

—Chuis pas ta bonne, la prochaine fois que tu veux quelque chose, tu bouges ton cul !

—Elle est folle de moi. Tenez, prenez ça.

Malik se saisit de la bouteille, sous les yeux ébahis de Marc.

—Carrément des packs de flotte, comme au supermarché. Vous vous emmerdez pas, les amis. J'savais qu'vous étiez démerdards, mais là, ça m'en bouche un coin. L'eau c'est quand même ce qu'on a le plus de mal à trouver, ici.

Malik ingurgite d'un trait un demi-litre d'eau, puis tend la bouteille à Marc avant de s'adresser à nouveau à leur interlocuteur.

—Vous êtes au courant, je suppose, qu'il se passe des choses pas sympas. On fait le tour des campements pour mettre en garde les paumés contre une menace réelle. Des personnes sont mortes assassinées, selon Joshua. Il semblerait que quelqu'un fasse des cartons sur les parias. Vous qui montez tous les jours, vous avez rien remarqué ?

—Pas de meurtre, en tout cas. Mais Esmeralda a vu un fourgon suspect, ce matin, son alarme interne s'est déclenchée, et elle la trompe rarement.

—Jamais ! hurle une voix de l'intérieur de la grande case commune.

—Ouais, jamais. Des trucs inhabituels, j'en ai vu, sinon. Par exemple, deux moutards de chez vous, je crois, qui étaient là-haut. Je leur ai même proposé de travailler avec nous.

—Deux mioches ? Des blondinets ?

—Ouais, ouais, deux belles trognes, à croquer.

—Ah les p'tits cons... indécrottables ! J'en connais deux qu'auront ma visite, quand on rentrera.

—Puis tiens, j'y pense, j'ai vu aussi un gus que je ne connaissais pas, habillé comme un citadin. J'ai eu l'impression qu'il cherchait quelqu'un, ou quelque chose. Ah, et une chose très étonnante, qui n'était plus arrivée depuis plusieurs mois. Ce matin, ce gros empaffé de Igor, le chef du pire clan de fils de chiens sans pedigree de toute la décharge, est pas venu nous racketter. C'était devenu une habitude, on lui préparait son colis, on cherchait même plus à parlementer, on en a assez pris, des raclées, par cet aimable personnage et sa bande de bras cassés casseurs de bras.

—Tu crois qu'il se serait fait buter ?

—Ben soit ça, soit il s'est repenti de ses péchés... ouais, oublie, le mec est forcément mort.

—On fait un tour rapide, mais on n'aura pas le temps de voir tout le monde, on veut rentrer avant la tombée de la nuit. Si vous croisez du monde, mettez-les au jus, et vous qui montez tous les jours, restez sur vos gardes, les amis. Si vous voyez quelque chose de suspect, n'hésitez pas à nous en avertir. Que Dieu nous vienne en aide.

33

Au camp Est, règne une agitation anormale.

À la joie de voir revenir le convoi de ravitaillement en eau, ont succédé l'inquiétude et la colère de découvrir l'installation de désalinisation en partie détruite.

Nathalie et Erwan, sitôt l'acte de vandalisme criminel découvert, ont couru jusqu'au campement pour en avertir Joshua avant toute autre personne.

Mais le bruit s'est répandu comme une traînée de poudre et a enflammé les inquiétudes latentes.

Tout le monde y va de ses suppositions, et le nom d'Erwan revient dans nombre de bouches.

Oiseau de mauvais augure, malédiction lancée sur le clan, certains lui prêtent tous les vices et sont prêts à lui mettre sur le dos tous les événements malheureux survenus ces derniers jours.

Cela ne peut être une simple coïncidence, pensez-vous.

Les plus convaincus et agressifs musellent les raisonnables, qui parce qu'ils le sont, n'ont rien à dire sur le sujet.

Une poignée d'agitateurs, prêts à tout pour trouver un bouc émissaire à brûler pour exorciser le mal qui semble vouloir s'acharner sur eux, commencent déjà à parler haut et fort de chasser Erwan. Les plus virulents seraient même d'avis de l'éliminer sans autre forme de procès.

Oui, l'étranger est coupable de tous les maux, personne ne le connaît, on ne sait rien de lui, de ses habitudes et coutumes, de son mode de vie.

Tel est le bruit qui enfle et profite de l'angoisse palpable pour monter, grandir toujours plus, et rallier peu à peu des soldats à sa cause.

Depuis sa couche, Joshua le sage, cet homme d'expérience qui connaît sur le bout des doigts les cheminements de pensée des membres de la communauté qu'il a créée jadis et qu'il a vue croître, sait exactement à quels débordements mènerait cette gronde s'il ne la prenait au sérieux et n'intervenait au plus vite.

Il demande à Erwan de lui servir d'appui pour se dresser, contre les protestations de doc Florence.

—T'es pas en état, vieux fou ! Tu as trop de responsabilités ici pour risquer de gâcher ta convalescence.

—Si j'ai une responsabilité, une seule, c'est bien celle de ramener à la raison ceux qui déraillent. Mène-moi à la place des banquets, Erwan, je te prie. Il est temps que le vieux Joshua donne de la voix.

Nathalie admire à cet instant cet homme comme elle l'a toujours admiré, depuis le premier jour, lui dont la force intérieure irradie et se communique autour de lui, et dont ni la faiblesse physique, ni les reproches et les remontrances de ses pairs ne sauraient venir à bout.

Il est dans ces instants où tout pourrait basculer ce père que tout le monde respecte, ce grand frère que tous redoutent et adulent à la fois.

Erwan, dont la musculature et la forme physique n'ont jamais été les atouts principaux, peine à soutenir Joshua qui s'appuie sur son épaule avec autant de force que s'il cherchait à l'enfoncer dans le sol.

—Nathalie, tu veux bien faire retentir le signal ?

Nathalie acquiesce en silence, puis s'exécute.

D'une tige de fer à béton, elle percute avec énergie le triangle suspendu à l'angle de la hutte de Joshua, à deux pas du grand foyer où se tiennent les repas tous les soirs.

Ce signal, ils ne l'utilisent que lorsqu'il y a urgence à se réunir, et tous sont conditionnés pour y répondre au plus vite, où qu'ils se trouvent.

La population entière du plus grand village de la décharge monde converge vers un même point, dans un vacarme angoissé.

Ils se regroupent, se massent, conscients déjà, pour certains qui tutoient le sol des yeux, que les propos virulents tenus au sujet de l'étranger sont la cause de cette réunion exceptionnelle.

Voir Joshua appuyé sur cet homme, lui faire suffisamment confiance pour lui accorder tant de proximité, est en soi un message fort que tous captent et comprennent de manière instinctive.

—Où est Marc, Nathalie ?

—Il est parti avec Malik, porter ton message aux autres habitants de la décharge. Ils ne devraient plus trop tarder, je pense.

Joshua se tourne alors vers l'assemblée et lève la voix, juste assez pour être entendu de tous, pas trop pour qu'ils ne prennent pas son discours comme un sermon.

—Nous sommes réunis pour faire le point sur la situation. Je sais votre inquiétude, je sais votre angoisse, elles sont aussi miennes. Mais je sais par-dessus tout votre force et votre sens de l'entraide. Nous sommes confrontés à des événements inquiétants, je ne le nierai pas, bien au contraire, je veux que chacun de vous soit bien conscient du danger qui rôde et qu'il nous est désormais interdit de flâner en toute insouciance. Je veux que vous restiez sur vos gardes, et que vous veilliez les uns sur les autres. Ce qui échappera aux yeux et aux oreilles des uns, les yeux et les oreilles des autres le verront et l'entendront pour eux. Je veux, là, que chacun joue franc jeu, et nous livre sans pudeur ce qu'il a sur le cœur. Nous exorciserons les pensées venimeuses qui n'ont pas lieu d'être, qui sont sans intérêt, pour libérer les esprits de ce poids inutile et délétère, et les laisser se concentrer sur l'essentiel. Nous vous écoutons, lancez vos reproches, lâchez ces pensées qui vous taraudent.

Un murmure parcourt l'assistance, les têtes se tournent et se détournent, les regards se croisent et se fuient.

La gêne se fait silence et l'attente pesante.

Joshua reste impassible, attend la première salve accusatrice qui, il le sait, finira par vaincre honte et timidité.

Le premier à oser s'affranchir de sa retenue est le père de l'un des élèves de Psy, encouragé par l'éternel râleur Francis. Il ne s'adresse à personne en particulier, mais prend tout le monde à témoin comme pour se donner la force d'exprimer ce qu'il pense être l'opinion de la majorité muette.

—Vous trouvez pas bizarre tout ce qui arrive ? Je veux pas dire, mais on se connaît tous, ici. Enfin, presque... je sais que tout le monde a toujours travaillé pour le bien de la communauté. En dehors d'une personne. Avant, en dehors de quelques bagarres sans importance avec d'autres clans, ou d'accidents malheureux, il ne s'était jamais rien passé de bien grave. Joshua assiste à des meurtres, il est lui-même pris pour cible, et le lendemain, un étranger nous tombe du ciel. Notre matériel n'avait jamais été saboté... jusqu'à ce que ce même étranger aille sur la plage. Mon fils m'a dit que juste avant que celui qu'on ne nommera pas se rende là-bas, tout était en parfait état, et Psy pourra en témoigner, s'il n'est pas occupé à rêver !

—C'est vrai, il n'a pas tort ! Et même si ce n'est pas lui, moi je dis qu'il nous porte malheur. On doit le chasser.

—Il va devoir s'expliquer ! Pourquoi lui faire confiance ?

Joshua laisse monter le brouhaha né d'une colère et d'une peur refoulées.

Crever l'abcès, leur donner l'occasion de s'exprimer est selon lui la meilleure manière d'étouffer dans l'œuf cette gronde larvée qui, si elle était tue, n'aurait de cesse de couver et de croître en silence pour exploser un jour avec une violence accrue.

Psy se poste au centre de l'assemblée, lève haut la main pour signifier son intention de prendre la parole.

Peu à peu, les colères s'apaisent, en partie exorcisées du fait d'avoir été exposées et entendues.

—J'ai été nommé, je vais donc répondre. Et je m'adresse à toi, Francis, car je sais que c'est toi qui sèmes les graines de la colère, du rejet et de la révolte. Tu es l'ivraie au milieu du bon grain. Tu devrais arrêter de regarder ton pénis comme s'il était la plus haute cime, et t'essayer à rêver, pauvre cerveau stérile, tu verrais alors autre chose que ta haine de tout ce qui n'est pas toi. Tu verrais le beau tout autour de toi. Ouvre ton esprit, n'aie pas peur, ce n'est pas douloureux, c'est tout au plus déstabilisant quand on n'est pas accoutumé à gérer plus d'une idée par jour. J'étais bien avec les enfants sur la plage peu avant le sabotage. Tu oublies, dans ton argumentaire à charge, que si Erwan a bien été sur place, il était en compagnie de Nathalie. Oseras-tu répéter, sombre idiot, qu'il puisse être responsable dans ces conditions ? Accuses-tu Nathalie de s'être rendue coupable de dégradation volontaire de notre matériel, ou au moins d'avoir fermé les yeux de manière tout aussi coupable ? Si tu l'oses, alors je te giflerai. J'ai déjà dit, et les enfants m'en sont témoins, qu'un homme au comportement étrange et agressif, nous avait interpellés peu de temps avant que Nathalie et Erwan ne se rendent sur la plage. Que trouvez-vous à redire à cela, tous ? Vous devriez avoir honte, quel exemple pour vos enfants, quels modèles de tolérance !

Les yeux dans les godasses, plus personne ne moufte.

—Merci, Psy. J'ai bien entendu tous vos doutes. Erwan aussi. Mais il n'est pas la source de nos problèmes, il en est la victime tout autant que nous. Et vous ne trouvez rien de mieux à faire que de lui infliger double peine ? Toutes les épreuves que nous avons traversées, individuellement, puis collectivement, n'ont donc servi à rien ? Vous n'en avez tiré aucune leçon ? Je vous vois, là, arriver les poings tout faits, prêts à accuser et chasser un homme sans autre preuve que des suppositions. Idiotes, en plus. Ce que vous ont fait subir un jour "les autres", ceux qui vous montraient du doigt en vous accusant de tous les maux, vous, porteurs de malheur et de maladies, ne vous a rien appris ? Nous allons réparer les dégâts, deux de nos membres sont déjà à pied d'œuvre. Cela freinera un peu nos rêves d'autonomie, mais nous recommencerons autant de fois qu'il le faudra, et nous apprendrons de nos erreurs. Savez-vous pourquoi malgré tous nos écueils, nous n'avons jamais échoué ? Parce que nous n'avons jamais renoncé. Tant que nous essaierons, nous ne craindrons pas l'échec, car il ne naît que de l'abandon. Je voudrais vous mettre en garde contre toute action violente de quelque nature, physique ou orale, à l'encontre de notre ami Erwan, qui fait désormais partie des nôtres. Je vous demanderai d'agir de même si toutefois l'homme rencontré par Psy, et sur lequel pèsent les soupçons de sabotage, devait réapparaître. Nous ne sommes pas des sauvages, laissons aux meutes de chiens et aux rats le soin de se comporter comme des enragés. Si vous le retrouvez, amenez-le ici, nous essaierons alors d'en savoir plus sur son geste. Je fatigue à rester debout, et Erwan s'épuise à me soutenir, mais il ne m'a pas laissé tomber. Faites-en autant pour chaque membre de notre groupe, soutenez-vous, et nous nous sortirons de toutes les épreuves. Je vous laisse retourner à vos occupations.

La foule s'éparpille, plus détendue et calme qu'à son arrivée.

Quelques centaines de mètres plus loin, Virginie et monsieur Vandroux s'apprêtent à quitter les lieux.

—J'ai bien cru qu'ils allaient enfin déraper et nous offrir satisfaction. Le vieil homme qu'ils considèrent manifestement tous comme leur chef, ou guide, ou gourou, appelons ça comme on voudra, est vraiment le lien qui les rattache à la raison, dans les moments difficiles. Nous verrons ce qu'il adviendra de leur obéissance d'ici deux ou trois jours, lorsqu'ils n'auront plus d'eau. Notre saboteur attitré ne quittera pas sa position ce soir, peu de chance qu'il tombe entre les griffes d'une foule en colère aujourd'hui. Regardez-le, il est cuit, il nous fait un joli coma éthylique. Dommage, j'aurais bien voulu voir leur réaction à chaud.

—Vous n'avez décidément pas de chance, rien ne se passe comme vous l'espérez. Nuire aux autres n'est pas une mince affaire, s'amuse-t-elle.

—Il y a un grain de sable dans les rouages de ma machination, ou plutôt une roche. Je me répète, mais je suis convaincu que sans leur vieux sage, tout prendrait très vite une autre tournure.

—Oui, mais il est là, et bien là.

—Qui sait ce que la vie nous réserve. Un jour, nous sommes là, le lendemain, nous n'y sommes plus. N'est-ce pas ? Vous voyez ce que je veux dire ?

—Vilain tricheur.

—Oh, il ne s'agit que de retirer un vulgaire grain de sable, rétorque-t-il, un large sourire malsain accroché aux lèvres.

Ils remontent en voiture et regagnent la ville.

34

Ce soir, Frédéric dirige sa propre équipe. Virginie et Arch travaillent désormais en journée avec tous ces clients spéciaux.

Pas mécontent d'être débarrassé d'eux.

Ils lui ont recollé deux recrues pour l'aider à écumer les rues et les rendre plus présentables.

Deux pauvres types, sortis de prison récemment.

La similarité de leur parcours avec le sien ne les lui rend pas plus sympathiques, mais au moins communiquent-ils sans difficulté, ont-ils les mêmes codes, les mêmes attitudes.

Voilà une heure qu'ils roulent au pas dans les rues où d'ordinaire foisonnent les rats qu'ils chassent.

Mais ce soir, rien à se mettre sous la dent, jusque là.

Les SDF deviennent plus méfiants, ont appris à se cacher, comme tous les nuisibles le font lorsqu'ils se sentent traqués.

Tenir les quotas va devenir compliqué, et il sait que si les chiffres obtenus ne sont pas ceux attendus, c'est alors sur sa gueule que cela retombera.

Il arrête le fourgon devant une ruelle sans éclairage, encombrée de déchets de toute nature et de monceaux de cartons.

—On va jeter un œil dans ce bordel. J'ai le pif pour sentir les ruses des rats qui cherchent à se cacher. Et mon pif me dit que dans ce tas de merde, y en a un ou deux qui se planquent.

Ses associés, obéissants, descendent, batte à la main.

"Au moins ils sont pas contrariants, ces deux-là. On va peut-être bien s'entendre, finalement" songe-t-il.

Frédéric les rejoint, bien décidé à leur montrer qu'il ne plaisante pas et à faire du premier venu un exemple. La démonstration sera frappante, pense-t-il avec satisfaction et fierté.

Ils déplacent, retournent et cassent tout ce qui peut l'être.

Acculée contre un mur, cachée sous de grands cartons plats, Marie retient son chien, prêt à défendre sa jeune maîtresse.

Se débrouiller seule ne l'a jamais effrayée, sortir des sentiers battus, vivre à la marge, elle en a accepté les conséquences. À vingt ans, ses rêves ont peu à peu laissé place à un pragmatisme de circonstance, si elle ne peut réaliser tous les projets qu'elle avait en tête en quittant volontairement le domicile familial, au moins s'adaptera-t-elle à tout ce que la vie lui imposera.

Pourtant, la rue, si elle n'est faite pour personne, s'avère plus impitoyable encore pour une jeune femme. Toujours se méfier de tout le monde, douter des intentions de tous.

Mais elle en a pris son parti.

Lothar est son compagnon de route, son protecteur, et l'assurance pour elle de ne jamais être surprise dans son sommeil par les pilleurs et les agresseurs de toute nature.

Elle a déjà eu affaire à des camarades de rue un peu trop pressants, qui prenaient l'excuse de l'ébriété pour se comporter comme de gros porcs obsédés, mais jusqu'alors, son caractère bien trempé et l'assistance de son chien lui ont toujours permis de se sortir des pires guêpiers. Jusque là.

Ne pas être féminine, jamais, cacher sa nature le plus possible est devenu un réflexe.

Tout est bien plus compliqué que pour ses pairs masculins. Faire ses besoins, simplement, est un moment de stress supplémentaire, avec cette peur viscérale d'être surprise dans cet instant intime.

Faire sa toilette devient aussi compliqué. Les douches publiques ont toutes fermé leurs portes, et s'approcher des toilettes de lieux publics est désormais mission impossible. Ils n'acceptent plus les pouilleux, selon leurs propres termes.

Pour passer ses nuits, elle a pris pour habitude de chercher les ruelles les plus reculées, les moins fréquentées par les SDF et par les gens tout court, quels qu'ils soient.

Toujours sur ses gardes, elle veille à brouiller les pistes, s'assure de n'être pas suivie jusqu'à sa couche nocturne, et change presque chaque nuit de dortoir.

Ce soir, même plongée dans un profond sommeil, ce qui ne lui est plus arrivé depuis qu'elle dort dehors, et si Lothar n'avait été présent à ses côtés, l'approche des inconnus n'aurait pu lui échapper.

L'énergie qu'ils mettent à se faire entendre est plutôt rassurante pour elle, même si leurs manières semblent brutales, au moins ne cherchent-ils pas à la surprendre dans son sommeil.

Gérer l'agressivité, elle sait faire. Elle y parviendra une fois de plus. Oui, elle y arrivera, comme toujours.

Ils s'avancent vers le fond de la ruelle en cul-de-sac où elle se tient immobile et silencieuse, et lorsqu'elle a un visuel sur ces saccageurs de poubelles, son cœur connaît un raté.

Ils sont cagoulés, vêtus intégralement de noir, un désir d'anonymat pour le moins inquiétant et en totale contradiction avec leur manque de discrétion.

Ils sont sûrs d'eux, cherchent quelque chose. Ou quelqu'un.

Lothar gronde et il devient évident qu'elle ne pourra le retenir longtemps.

Elle espère encore qu'ils ne viendront pas jusqu'à elle, se lasseront de vandaliser cette rue et repartiront.

Espoir très vite déçu lorsque l'un d'entre eux pointe sa matraque vers le tas de cartons sous lequel elle et son chien se tiennent, l'un contre l'autre.

Impossible désormais de reculer, elle ne peut plus fuir ni se voiler la face, il lui faut les affronter, se montrer fière et droite, s'imposer et les faire reculer.

Elle écarte d'un mouvement ample le grand carton plat qui la cachait encore à leurs yeux, et se dresse.

À l'image des prédateurs de la savane, les agresseurs de tous poils sont excités par les positions de faiblesse qui déterminent très souvent le passage à l'acte, l'attaque.

Ceux qui se veulent dominants n'apprécient guère que l'on garde la tête haute et la posture droite face à eux.

En dépit de la terreur qui lui enserre la gorge, elle va donc leur prouver qu'elle n'a rien d'une proie potentielle. À ses pieds, noir comme la nuit, Lothar reste presque invisible.

—Ben dis donc, minette, qu'est-ce que tu fous ici ? C'est pas un lieu pour les jeunes filles, ça.

Au ton de son interlocuteur, Marie sait déjà que ces hommes sont déterminés à lui faire du mal, quel que soit son comportement. Elle va devoir se battre.

Alors qu'il tend sa batte vers elle pour lui faire signe d'approcher, posture par trop agressive pour Lothar, ce dernier bondit et plante ses crocs dans le poignet de celui qui a provoqué sa colère.

Surpris, l'homme n'a eu le temps d'aucune réaction.

Sous le choc des puissantes mâchoires qui enserrent son bras, il a lâché sa matraque et hurle de douleur à qui pourra l'aider à se débarrasser du molosse.

Son acolyte accourt, lui aussi armé d'une matraque qu'il tient haut levée pour l'abattre sur le chien déchaîné.

Marie sait qu'elle doit agir maintenant, ou perdre l'avantage accordé par Lothar.

Avant qu'il ait pu asséner le moindre coup, elle se rue sur le nouveau venu et le cogne durement, d'un solide crochet au menton qui le déstabilise et l'envoie rouler au sol.

Sans lui laisser le temps de se remettre et d'organiser la contre-attaque, elle le roue de coups de pieds rageurs.

Sous la furie dévastatrice de l'agression, l'homme se recroqueville en position fœtale, bras et mains opposés en protection autour de sa tête et son visage, simples boucliers de défense et non plus armes.

Coups puissants, dévastateurs, bruits mats, sourds. Lothar pousse soudain un couinement strident.

Marie se retourne alors pour porter assistance à son fidèle ami, mais n'aura pas le temps de voir ce qui lui est arrivé.

Seul le visage d'un troisième homme, qu'elle n'avait vu jusque là, s'inscrit dans son champ de vision. Juste avant le choc.

Noir.

Elle tombe lourdement au sol, sa tête porte avec violence sur les pavés.

Frédéric range sa matraque dans son fourreau, et observe ses subordonnés avec agacement.

—Qu'est-ce qu'on m'a recollé comme bras cassés ? Une minette de 50 kilos toute mouillée vous fout une trempe... hé, les gars, sans déconner, va falloir arrêter de jouer à la dînette et vous mettre au boulot. Moi j'ai besoin de durs à cuire, pas de fillettes pleurnichardes.

—C'est ce putain de clébard, je l'avais pas vu, Fred. Il m'a bien niqué le poignet, chuis sûr que je vais choper la rage ou un sale truc du genre.

—Vous étiez deux, putain, deux malabars pour embarquer une post ado et son chiot de salon.

—C'est qu'elle cogne sévère, j'aurais jamais cru.

—Arrêtez de vous chercher des excuses. À moi seul, je les ai mis dans le coaltar, elle et le clebs. Si vous êtes pas foutus de faire ce job, faut le dire de suite, je demanderai des remplaçants ! Chargez-les dans le fourgon, et on se casse, je crois qu'on trouvera pas mieux cette nuit.

Ils s'exécutent sans tarder, peu enclins à découvrir par eux-mêmes ce qu'il advient de ceux qui ne font pas l'affaire dans cette entreprise clandestine.

Deux passants, un couple qui sort d'une soirée, titubent légèrement sur le trottoir où est garé le fourgon.

Ils voient passer ces hommes cagoulés, chargés des corps d'une femme et d'un chien.

La femme s'apprête à invectiver les bourreaux, retenue in extremis par son mari.

—Laisse tomber. C'est une clodo, encore une de ces punks à chien qui pourrissent nos rues.

Désarmée, convaincue par le propos, la femme suit son époux qui les éloigne au plus vite des potentiels problèmes. Ne rien voir, ou cautionner, mais ne jamais s'interposer.

Cela ne les regarde pas !

Fred conduit jusqu'au dépotoir, s'arrête quelques secondes, juste le temps nécessaire à ces deux ahuris pour balancer les corps de la fille et du chien, puis repart vers la ville avant que le jour ne se lève.

35

—Selon les infos fournies par Fred, les deux gamins font partie d'un groupe très important, organisé en village, au pied de la décharge. Il les a suivis et dit savoir dans quelle cabane ils crèchent.

—Je vois de quel groupe il s'agit, je travaille en ce moment sur ce clan avec l'un de nos clients, Arch. Autant que possible, il nous faudra les enlever lorsqu'ils seront à l'écart du village. J'ai pu constater à quel point ils sont solidaires et organisés. Tenter quoi que ce soit au cœur de leur campement serait nous exposer à de gros risques de dérapages incontrôlés.

—Eh bien justement, Fred a fait du bon boulot, malgré tout le mal que je pensais de lui. Il sait ce qui motive les morpions à sortir et à s'aventurer sur le grand plateau. Ils ont avec eux un renard. D'après lui, ils sont montés le chercher et l'ont transporté jusqu'à chez eux. Apparemment, il était blessé. Si ce nuisible s'en sort et continue à se balader dans la décharge, il nous suffira de le choper, et de nous en servir d'appât. Les deux petits nous tomberont dans les bras sans effort à prévoir, sans effusion de sang inutile.

—Excellent. J'ai déjà des contacts intéressés, je t'avais dit que deux bouilles pareilles seraient convoitées. Plus qu'à laisser monter la sauce et attendre les meilleures offres. Je peux dire d'avance qu'elles seront plutôt alléchantes, on est vraiment sur un gros coup, là, Arch. Je me demande même si on ne devrait pas se spécialiser.

—Pour avoir vu quelques mioches traîner, ils sont pas tous aussi photogéniques que ces deux-là, pas sûr que t'auras toujours autant de succès et d'offres indécentes.

—Tu sais aussi bien que moi que le désespoir de certains œuvrera pour nous. Le besoin pressant d'enfant combiné à la possibilité d'en obtenir un sans délai fera passer bien des pilules, y compris un physique moins avantageux. Trouve déjà un spécialiste du piégeage, pour attraper ce foutu renard, le reste viendra tout seul.

—Je me suis déjà renseigné, tu penses bien. J'en ai contacté un qui n'est pas très regardant sur la facturation, le liquide lui va très bien. Il a bien flairé qu'on voulait que ça reste discret, du coup ses tarifs ont dépassé la grille tarifaire habituelle. Ouais, j'ai regardé ça aussi. Mais il sera prêt quand on le sera, n'importe quand, quelle que soit l'heure.

—Que ferais-je, sans toi ?

—La même chose, mais en moins bien, Virj'.

—Modeste, avec ça. Tu t'en sors avec les premiers clients ?

—Tout s'est bien passé jusque là. Les mecs sont plus tordus les uns que les autres, et je crois qu'aujourd'hui, je vais avoir affaire au top du top en la matière. Mais tu sais à quel point je m'en fous, tant qu'ils payent cash.

—Je suis de mon côté en affaires avec un vrai vicelard. Pas un amateur de tripes et de barbaque, mais il est vraiment vachard. Pas inintéressant, ceci dit, et il est plutôt généreux.

—Quand je pense qu'y a encore quelques semaines, on n'était que des transporteurs de clodos... j'ai douté de ton idée de diversifier nos revenus, au départ, je l'avoue. Je suis plus que convaincu, maintenant. T'es un génie, Virginie, ouais, un putain de génie.

36

Erwan a passé la nuit dans la case inoccupée de Joshua.

Pour la première fois depuis sa descente aux enfers, il a dormi l'esprit tranquille, sans crainte de se faire tabasser, enlever ou égorger dans son sommeil.

Si on ne peut parler de grand luxe, c'est tout de même mieux que les containers à ordures dans lesquels il se réfugiait tous les soirs, et dans tous les cas bien plus respirable.

Son premier pas à l'extérieur lui ouvre des horizons nouveaux, et c'est à pleins poumons et à grands yeux ouverts qu'il respire et observe l'activité naissante et déjà bouillonnante.

Tout le monde s'emploie à remplir les quelques tâches qui sont allouées à tous sans préférence, en dehors des domaines plus techniques où des connaissances particulières sont nécessaires.

Cette femme qui détresse ces grands sacs de nylon pour en faire des bobines de lien solide et imputrescible dont ils se servent dans la construction de leurs cabanes et pour raccommoder les vêtements, cet homme qui rempaille des chaises, peut-être pour les revendre, cet enfant qui trie du linge entassé en vrac... tous travaillent main dans la main au bénéfice de leur communauté.

Depuis combien de temps Erwan n'avait-il ressenti cet élan de compassion et de fierté à l'égard d'activités humaines ? Depuis quand n'avait-il plus éprouvé ce sentiment d'appartenance à un groupe ?

Aussi loin qu'il recule dans ses souvenirs, il a toujours œuvré pour sa seule gueule, monté SON entreprise, cherché SES marchés, sans se préoccuper de qui que ce soit, sans jamais penser à autrui, en dehors de sa famille.

Et lorsqu'il s'est retrouvé à la rue, il en a été de même, sans possibilité de s'en remettre à qui que ce soit. Survivre, se replier sur soi, sauver SA peau.

Il a ce matin l'impression de naître, de n'avoir jusque là simplement pas vécu, pas pour les bonnes raisons, pas avec les bons objectifs.

L'envie qui croît en lui d'intégrer cette communauté, ce groupe, cette famille, est la chose la plus puissante qu'il ait jamais expérimentée depuis la naissance de son fils : faire partie de cette fourmilière où chaque membre pense à l'autre et œuvre pour son bien.

Joshua, qu'il ne connaît que très peu, est assurément une personne hors du commun, avec un charisme puissant, évident au premier regard. Ce qu'il a réussi à créer autour de lui est un exemple, un modèle de société parallèle surprenant.

Fédérer autant de personnes venues de divers horizons, aux histoires complexes et différentes, est un exploit en soi.

Comme un supplément de lumière, il voit passer les enfants de Nathalie, deux tourbillons de joie qui encadrent un renard à la patte bandée.

Ils s'arrêtent à son niveau, fiers de lui présenter leur ami.

—Bonjour, Erwan.

—Salut, Erwan. T'as bien dormi ?

—Bonjour les enfants. Plutôt, oui, mieux que depuis une éternité, à vrai dire. Il est beau, vous l'avez adopté ?

—Pas vraiment. C'est lui qui nous a adoptés, hein, Adam ?

—C'est ça. Au départ, on a eu du mal à l'approcher. Il avait perdu sa maman, le pauvre. C'est les chiens, ils sont terribles, des fois. Pas tous, pas toujours, mais y a une meute qui attaque tout, tout le monde, tout le temps. C'est les grands gris. Faut faire vache gaffe.

—Ouais, et après, nous deux, on allait chaque jour là-haut pour lui donner à manger. Il était petit. Mais il a bien grandi, non ?

—Il est beau, oui. On voit que vous vous en occupez bien.

—Oh, il s'occupe bien de lui tout seul. Nous, on est que ses amis, pas ses parents. Et tu sais quoi, Erwan ?

—Euh, non, mais vous allez me mettre dans la confidence, hein ?

—Rouroux nous a tous sauvés, Joshua, Adam et moi. Tous !

—Ouais, et même que c'est là qu'il s'est fait mal à la patte. Il a attaqué la meute des grands chiens gris à lui tout seul, t'aurais dû voir ça.

—Sans lui, aujourd'hui on serait des crottes de chien, parce qu'ils allaient nous dévorer.

—Mais je crois que vous aussi vous êtes comportés en héros, tout le monde en parle. Adam et Simon, les super héros. Ils ont botté le cul aux cerbères de la montagne et ont ramené Joshua sain et sauf au village.

Simon et Adam explosent d'un rire contagieux et communicatif.

—Sain et sauf, chais pas, t'aurais vu le valdingue qu'on a pris, tous les trois, Joshua avait jamais fait de luge comme ça, s'étouffe Adam dans un regain de rire.

—Vous êtes bien courageux, pour votre âge. J'imagine que c'est de toute façon inné, et non une question d'années. Je ne l'ai jamais été, aussi loin que je me souvienne. Je regardais, j'attendais, je détournais le regard... j'aurais aimé être comme vous deux. Vraiment !

Les yeux pleins de larmes joyeuses et les ventres encore secoués de derniers spasmes, les enfants semblent s'étonner des propos de cet adulte.

—Oh, mais on a peur, hein, chaque fois, pas vrai, Simon ?

—Oh oui, toujours, quand on monte, et encore plus quand on a été chercher Joshua. Moi j'avais tellement la trouille, j'avais le bidon qui faisait des gargouillis. Mais quand on est ensemble, on veut pas que l'autre fasse mieux, alors on fait des choses, même interdites, des fois.

—C'est bien pour ça que vous êtes courageux. Quelqu'un qui n'a peur de rien n'est pas courageux, les enfants. Il est juste inconscient du danger. Aller au-delà de sa peur, peu de gens savent le faire. Moi, je ne le sais pas. Mais vous, oui. C'est ça, le courage, le vrai.

Les frères se regardent, dubitatifs.

—Ben alors le plus courageux, c'est Rouroux. Parce que moi, foncer sur les chiens gris, j'aurais jamais pu le faire, aaaah non.

—Moi non plus, punaise. Mais Rouroux, lui, il l'a fait !

—Vous êtes donc le gang des trois courageux !

Auréolés de leur fierté nouvelle, les garçons répètent en sourdine les derniers mots d'Erwan.

—Le gang des trois courageux.

Nathalie sort de la case Hôpital, jette un regard circulaire qui trouve en eux sa cible, puis se met en marche dans leur direction.

—Oh, voilà m'man. On te laisse, Erwan. Eh, tu veux un secret ? lâche Adam sur le ton du complot.

—Si tu veux que ce secret n'en soit plus un, alors dévoile-le-moi.

—Je crois que m'man t'aime bien. Mais chuuut.

Les garnements s'éloignent en riant, et il les entend répéter par moment, d'un air rêveur "le gang des trois courageux".

Nathalie s'avance jusqu'à lui, rayonnante, maquillée d'un sourire éblouissant qu'il prend en pleine gueule, et qu'il aime à imaginer réservé à sa seule personne.

Il ne peut que la trouver belle, "crisecardiaquement" belle.

Peut-être ne ferait-elle pas se retourner les hommes dans la rue sur son passage, mais affublée de cet incroyable sourire, un aveugle pourrait percevoir sa luminosité.

Erwan ne peut s'empêcher de tourner et retourner la confidence faite par les garnements. Se moquent-ils de lui, ou sont-ils dans le vrai ?

—Erwan. Première nuit passée parmi nous. Ça a été ?

—Ouais, parfait. Il fait horriblement chaud, mais contre toute attente, j'ai dormi d'un trait. Sans stress, pour une fois.

—Génial ! Ne plus être seul, ne plus courir... j'ai connu ça, lorsque je suis arrivée. Et ça fait un bien fou.

—C'est un soulagement de dingue... j'ai l'impression d'avoir navigué en mer sur une coquille de noix pendant des années, ballotté par les intempéries, soumis aux plus violentes tempêtes, et d'enfin poser pied à terre. C'est juste inouï, en quittant la ville, j'aurais pas pu imaginer ça.

—J'ai ressenti exactement la même chose. Et tu verras, ça durera, même si c'est parfois dur, si on manque régulièrement de diverses choses. Moi ce qui me manque le plus, c'est de pouvoir prendre une douche brûlante, ça c'est un confort que j'aimerais goûter encore au moins une fois. Se laver à la mer, c'est quand même pas pareil. Et le sel, à force, ça dessèche la peau. Tiens, en parlant de confort, aujourd'hui, nous allons construire ta case, ou ta hutte, ta cabane, ta maison, appelle donc ça comme tu veux, on ne s'encombre pas de formalités, ici. Mais avant, Joshua voudrait s'entretenir avec toi.

—J'ai rien de prévu dans les années à venir, je suis dispo. Je me cale dans tes pas.

37

L'hosto est le coin le plus frais du campement. En tout cas le moins chaud.

Pour sa construction, ils ont utilisé tous les matériaux les plus isolants trouvés dans la décharge, superposés en plusieurs couches.

Florence panse la plaie à l'épaule de Joshua lorsque Nathalie entre, suivie d'Erwan.

—C'est pas joli, Joshua. Je n'aime pas du tout l'allure que prend cette plaie. Il nous faudrait des antibiotiques, ou au moins plus de plantes que ce à quoi nous avons accès. Si dans les jours à venir ça ne s'améliore pas, il faudra organiser un convoi en ville, Nathalie, pour voir un vrai médecin, et acheter des médocs. On a une petite cagnotte issue de la revente d'objets réparés, ça nous servira au moins à ça.

—Moi vivant, personne ici ne mettra les pieds en ville. Je sais trop bien comment ils nous accueilleraient, et peut-être suis-je en deçà de la réalité. Les choses ont manifestement évolué depuis que nous en sommes partis, et pas en bien, Erwan pourra en témoigner.

—Mais toi vivant, tu ne le resteras peut-être pas bien longtemps, tête de bois, si on ne trouve pas de quoi enrayer l'infection qui menace.

—Je me suis tiré de situations pires que celle-là, pas de raison que ça change.

—Je vais t'en donner une bonne, de raison. Tu te fais vieux ! Tu ne récupères plus comme avant, ton système immunitaire commence à battre la breloque. Y a bien que toi pour l'ignorer.

—Mais ça ira, je te dis. Je me sens mieux, ma cheville commence à dégonfler, je courrai bientôt comme un lapin. Erwan, je voulais qu'on discute justement au sujet de la ville. Viens t'asseoir, si tu le veux bien.

Erwan s'avance pour poser ses fesses sur une caisse de bois, estampillée aux armes d'un château viticole de renommée mondiale. Étrange décalage que ce signe extérieur de richesse dans leur monde sans paillettes. Du luxe, aussi vide de sens que cette caisse de contenu, ils n'ont jamais que l'habillage, et à vrai dire... ils s'assoient dessus, au sens propre comme au figuré.

Pour eux, chaque objet n'a de valeur que dans l'utilité qu'ils lui trouvent, toutes les valeurs ajoutées, toute notion de prestige... ils s'en tamponnent la coquille.

Ils auraient bu ce vin s'ils y avaient eu accès, mais non comme un grand cru classé à rêver plus qu'à déguster, plutôt comme une récréation sans valeur autre que celle du partage.

—Tu sais, je me souviens encore parfaitement de tous mes moments d'errance. La ville ! Quand j'ai été dépossédé de tous mes biens, jusqu'à ma dignité, comme nous tous ici, et c'est bien là ce qui nous réunit, je suis tombé à la rue. Tomber est le verbe adéquat. Il y a bientôt vingt ans de ça. À cette époque, il existait encore des associations qui s'occupaient des gens comme nous autres. Il y avait encore moyen de vivre, d'accéder à une alimentation à peu près saine, en quantités amplement suffisantes. Il y avait aussi des services médicaux qui accueillaient les indigents, les soignaient sans contrepartie. J'ai même souvenir d'un restaurant qui pratiquait le "plat suspendu". Ses clients pouvaient décider de payer par avance un plat, qu'il était libre alors de servir aux personnes dans le besoin. Oui, j'ai connu ça. Puis, peu à peu, les discours politiques ont changé, la rhétorique envers les pauvres s'est faite plus virulente. Nous n'étions plus qualifiés en tant qu'êtres humains, mais comme des charges, des coûts, des sources de contamination et d'insalubrité, des dangers. Les non productifs, les inutiles cassos, les clodos, les crasseux... nous n'étions plus Catherine, Marc ou bien Joshua, mais une entité, porteuse d'un visage unique, sans passé, sans parcours de vie unique et différent de celui des autres. Sans histoire du tout, nous étions nés dans et de la fange. Tout commence toujours par des mots, Erwan. Toujours. Les pires horreurs commises dans l'histoire ont d'abord été formulées. Sans élaboration d'éléments de langage visant à habituer les populations à une vision des choses, rien ne serait possible, aucune abomination ne serait communément admise, elles soulèveraient les indignations et les révoltes. Mais en préparant le terrain par l'oralité, alors les mots deviennent les plus meurtrières des armes. Les pensées changent en profondeur, les populations finissent par adopter les mots qui crachent et nient l'humanité des cibles visées pour les faire leurs. Une fois ce travail accompli, une fois les esprits modelés, une fois les pensées privées de mots pour se structurer autrement que par le discours répandu, alors, il est possible de passer à l'acte sans soulever l'indignation qui serait de mise. Car l'acte ne s'adresse plus à des humains, mais à un groupe sans identité, sans humanité, que l'on a appris à insulter, mépriser, détester. J'ai vécu l'installation des premiers mobiliers anti SDF. Anti pauvres, anti compassion. Ils ont peu à peu gagné la cité entière, de même que toutes les villes, de ce que j'en sais. Personne n'a trouvé à y redire. Il était admis comme juste de vouloir empêcher les crasseux de se poser devant tel ou tel commerce, dans tel ou tel quartier. Normal de vouloir se prémunir contre ces invasions barbares, de vouloir pousser la pauvreté et ses souillures ailleurs, hors de la vue. Car le discours était passé, entré chez les gens par les écrans de télé, le soir devant leur dîner, dans leur intimité, comme un ami digne de confiance. Au fil des mois, plus aucun endroit d'ordinaire squatté par nos camarades n'était accessible. Puis les centres d'accueil ont tous fermé, l'un après l'autre. Les associations ont fait face à tant d'attaques pour troubles sur la voie publique, rassemblements illégaux, incitation à l'installation, qu'elles ont disparu une à une. Comme si elles étaient responsables de l'explosion des populations en totale précarité, et que nous n'existions que parce qu'elles nous nourrissaient. L'entraide était devenue un délit. C'était comme si les autorités punissaient les riverains pour nourrir les chats errants ou les pigeons. Ni plus ni moins. Nous n'étions plus rien d'autre que des nuisibles. J'ai quitté la ville lorsque je me suis rendu compte que les gens ne s'indignaient plus, ne réagissaient plus à aucune attaque faite aux pauvres. J'en ai bavé, au départ, en arrivant ici. J'étais perdu, déboussolé, j'ignorais tout de la survie dans un milieu tel que celui-ci. Puis je me suis adapté. Nous nous sommes tous adaptés. D'après ce que tu nous as raconté, la situation a encore empiré. Peux-tu m'en dire davantage ?

—Bien sûr, oui oui, non seulement je peux, mais j'ai besoin de le faire, pour exorciser ce qui me ronge la tête. Tout ce que tu viens de raconter, j'en ai été l'acteur, à une époque pas si lointaine. Moi-même, j'entendais ces discours de pure haine sans réagir, sans m'offusquer, ça, je m'en rends bien compte aujourd'hui. Je les trouvais même justifiés, pour dire la vérité. Moi qui travaillais, qui avais une position sociale, un appartement, une femme, un enfant, un chien... j'étais quelqu'un de bien, selon la nomenclature sociale. Ces personnes, ces animaux qui vivaient à la rue ne pouvaient rien avoir de commun avec moi. J'ai donc, par indifférence, participé à la violence dont j'ai plus tard été victime. Le mobilier "anti pauvreté visible" a gagné les moindres recoins de la ville, en dehors des quartiers les moins fortunés, eux-mêmes délaissés, abandonnés. La pression exercée par les forces de l'ordre s'est accrue jusqu'au harcèlement. Impossible de s'asseoir quelque part sans être sur le champ dénoncé, et sans voir tomber dans les minutes suivantes les mesures de rétorsion. Et puis au début de cet été de canicule, j'ai assisté aux premiers enlèvements nocturnes. Je ne pourrais dire si, avant, il n'y en avait jamais eu, mais je ne pense pas. Un fourgon noir tourne désormais en ville toutes les nuits, en recherche de SDF. Ils les passent à tabac, puis les balancent à l'arrière de leur véhicule comme on le ferait d'un sac-poubelle. Je pense que c'est même organisé par la ville, il ne s'agit pas de simples fêlés isolés. Ils sont chargés, je crois, de nettoyer la ville de ses excréments. J’ai assisté à plusieurs enlèvements, tous aussi brutaux. Je n'ai jamais eu la force ni le courage de m'y opposer, de m'interposer. J'en ai honte, mais je ne pourrai rien y changer, aujourd'hui. J'ignorais totalement où ils emmenaient nos camarades. Jusqu'à ce que j'arrive ici, et trouve une connaissance. Michel, je peux bien le nommer, lui rendre son humanité volée. Ils l'ont assassiné, réduit en charpie. Peut-être y a-t-il sur la décharge des personnes qui ont échappé à ce sort. Si tel est le cas, celles-là pourraient nous en dire un peu plus sur ces brutes.

—Il semblerait que ces hommes dont tu parles, ou peut-être d'autres, je n'en sais rien, aient décidé depuis peu de s'en prendre aux habitants de la décharge. Des meurtres ont déjà été commis, c'est ce qui t'a valu d'être considéré comme une menace ou un mauvais présage par certains membres du clan. J'ai même des raisons de penser que le sabotage de notre installation de désalinisation est lié à ces actes de barbarie. On, qui que soit ce "on", ne veut pas nous voir prospérer. La guerre est déclarée et ouverte, sans que nous connaissions notre ennemi, ni pourquoi il vient nous chercher ici. Nous ne sommes ni armés, ni même des combattants. Mais il va nous falloir nous adapter, trouver la solution, une fois de plus. Ce sera ça ou être recyclés. Je vous laisse vaquer à vos occupations, Nathalie a beaucoup de choses à te montrer. L'heure de la grande récolte va bientôt sonner. Tu vas pouvoir participer activement à la vie du groupe, et être accepté de tous, y compris les plus suspicieux et récalcitrants.

38

À leur sortie, le rassemblement a débuté.

Femmes, hommes et enfants affluent, convergent vers un même point, au pied de la décharge monde.

—Comme te l'a dit Joshua, on va participer à la grande récolte. Il s'agit de marcher jusqu'au bout de la décharge, à l'endroit où les camions déversent les ordures fraîches. Les premiers jours sont difficiles, mais tu gagneras vite en endurance et en agilité lors de tes escalades. Arrivés là-bas, on ramasse tout ce qui est consommable et accessible. La nourriture est ensuite lavée à l'eau de mer, puis stockée dans les puits que nous avons creusés à cet effet. Il y fait toujours frais, même en ce moment. Mais avant de partir, il faut s'équiper. Tu devras te méfier en premier lieu des oiseaux marins. Ils sont très agressifs et territoriaux. Les chiens ne sont pas un problème lorsqu'on se déplace en groupe si important, mais si toutefois tu devais marcher seul, prends-y garde.

—J'en ai eu un aperçu à mon arrivée, ils m'ont souhaité la bienvenue à leur manière.

Nathalie guide Erwan jusqu'à une case inoccupée, qui ne sert que de rangement.

L'intérieur est encombré d'une foule d'objets divers.

Réserve commune, tout un chacun y a accès de droit, dès lors qu'il a besoin d'un équipement.

Nathalie cherche dans ce fatras, puis en sort un masque, un bâton de fouille et un grand sac.

—Tu devras te mettre ça sur la tête, si tu ne veux pas perdre tes yeux. C'est la première chose qu'ils visent, ces saligauds. Les oiseaux, je parle des oiseaux, précise-t-elle devant l'air incrédule de son interlocuteur. Le bâton te servira autant de moyen de défense, pour repousser les attaques, qu'à fouiller dans les ordures, trier, écarter, sans avoir à être courbé en deux en permanence. Et ce grand sac, j'imagine que tu sais à peu près ce que tu auras à en faire. Je récupère mon matériel et mes enfants, et on pourra y aller.

Simon et Adam sont déjà harnachés, prêts au départ, et n'attendent plus que leur mère.

—J'arrive, les terreurs. C'est bien, vous n'avez pas oublié vos protections, vous commencez à devenir plus prudents. J'ai le droit de rêver, hein, mes chéris.

Alors que Nathalie entre dans sa hutte pour s'équiper, Erwan détaille les garçons de pied en cap.

—Vous êtes drôlement bien protégés, avec ça, on dirait des chevaliers. Y a vraiment besoin de tout ça ?

—Bah ouais, on le mettrait pas, sinon, t'as vu comment il fait chaud ? lui rétorque Simon sur le même ton que s'il lui avait dit "t'es con, ou quoi ?"

—Les mouettes, elles t'attaquent, et elles t'arrachent des petits bouts de peau, même les yeux, si tu fais pas attention. Pablo, l'autre fois, il a eu un œil crevé, parce qu'il avait oublié son casque. Moi j'ai jamais vu, mais Joshua il a dit que c'était déjà arrivé que des gens ils se fassent carrément manger. Horrible !

Erwan baisse les yeux sur ses bras nus, et l'angoisse commence à monter.

—Vous croyez que je risque rien, faudrait pas que je me couvre davantage ?

—Mais non, t'inquiète. Quand on est tout plein, y a ceux qui surveillent et chassent les oiseaux, et les autres qui fouinent. Ça se passe toujours bien, quand on fait comme ça. Toi, Rouroux, tu vas rester là, c'est trop dangereux pour les petits renards blessés.

Erwan se prend à jalouser le rouquin canidé, et à se mépriser pour cela.

—Je suis prête, on y va, les camions ne tarderont pas à avoir tout déchargé.

Attendre une femme qui se prépare... c'est avec nostalgie qu'Erwan repense à ces moments perdus à jamais où il attendait que son épouse soit prête. Lavage, habillage, maquillage, tout cela pouvait prendre des heures.

Ici, point de tout ça, juste une armure faite de bric et de broc. Et pourtant, Nathalie lui plaît toujours plus, chaque instant davantage. Aller affronter les terribles becs acérés lui paraît soudain moins effrayant, si cela signifie la suivre.

Son allant et sa force connaissent un regain de vigueur inespéré en sa présence... il se sent bien à ses côtés, et voudrait que la formation aux us et coutumes du clan dure une éternité.

Ils traversent la foule massée pour rejoindre Marc, qui prend aujourd'hui la tête des opérations, coordonne les diverses équipes, et donnera le top de départ en l'absence de Joshua.

—Salut, ma jolie, salut Erwan. Alors, tu t'fais à ta nouvelle vie ?

—Je crois qu'on peut le dire ainsi. Un peu nerveux à l'idée de découvrir ce qui semble être l'événement majeur de la journée, pour le clan. Un peu peur des piafs, aussi, à vrai dire.

Marc lui envoie une solide bourrade dans l'épaule, amusé.

—T'en fais pas, tout s'passera très bien. Vous serez dans mon groupe, j'veillerai sur les gamins et sur toi.

—Je sais pas si c'est bien flatteur, mais je ne refuse pas, rit-il volontiers.

Enfin, les derniers chargements gargantuesques sont déversés et les tombereaux de queue de convoi font demi-tour vers la ville.

Marc lance le signal, et la cohorte s'ébranle dans une marche disciplinée.

Ils longent le pied de la décharge jusqu'à l'océan, puis entament l'ascension.

Erwan voit d'un œil inquiet l'énorme nuage hurlant qui se forme et grossit chaque seconde.

La bataille aérienne a commencé, et il réalise tout juste à quel point le danger est réel.

—Marc, pourquoi vous attendez que le dernier camion ait versé avant de vous mettre en route ? Là, j'ai l'impression que la place sera déjà prise.

—Justement, on leur laisse le temps de se remplir le gosier avant notre arrivée, sinon ils nous laiss'raient même pas approcher. L'aut'raison, c'est que se trouver sous le point de déchargement au moment où les bahuts dégueulent leurs tripes, c'est un truc à se retrouver enseveli, tu vois. Et j't'ai déjà dit, t'as pas de souci à te faire, pour les plumeaux, personne n'a plus été blessé depuis bien des années au cours d'une récolte. Y a que ce couillon de Pablo qu'était bourré et qu'a voulu se la jouer solo, sans équipement. Il y a perdu un œil. Mais depuis qu'on prend nos précautions, y a pas d'blème.

Erwan acquiesce, mais n'en conserve pas moins ses réserves sur le sujet.

Au fil de leur approche, il ne peut s'empêcher d'observer les expressions faciales changeantes de Marc.

—Y a un truc qui cloche, Marc ?

—Non... enfin, j'sais pas trop. J'les ai rarement vus aussi nombreux et agités. Mais ça va, on gère.

Après une marche pénible sur ce sol instable et irrégulier, harassante pour Erwan qui n'en a pas l'habitude, ils arrivent à l'extrémité Nord.

Mouettes et goélands ont un comportement étrange, inhabituel, et semblent se masser en un endroit particulier, là où d'ordinaire ils se répartissent sur toute l'étendue.

Le vacarme produit par leurs cris agressifs et hystériques surpasse tout ce qui a été entendu jusqu'alors par les oreilles de la décharge.

Erwan n'ose plus rien dire de peur de passer pour l'emmerdeur trouillard trop centré sur ses peurs.

—Eh, maman, Marc, y a un truc pas normal, aujourd'hui. Ça me fiche la trouille.

En silence, Erwan bénit Simon d'exprimer à voix haute ce que lui pense avec force.

—Il a raison, Simon, j'ai jamais vu ça. Ils sont pas pareils que d'habitude.

—Tu en penses quoi, Marc ? L'avis de mes têtes blondes mérite d'être pris en compte. Il se passe quelque chose d'anormal.

—Oui, j'dois reconnaître qu'Erwan avait pas tort depuis l'début. J'mettais ça sur le compte de son inexpérience, on est toujours plus impressionnables, à notre arrivée. Mais là, y a un os. J'vais partir en avant avec quelques hommes. Restez ici, et n'en bougez qu'à mon signal. Malik, Alex, Francis, suivez-moi. Et tenez vos battes prêtes à frapper.

Erwan, toujours en son for intérieur, trouve la décision de Marc empreinte de bon sens... jusqu'à ce qu'il le tire à lui d'une pogne virile.

—Toi aussi, tu viens. C'est l'occase ou jamais d'étouffer les soupçons et les doutes que quelques abrutis nourrissent à ton sujet. On va casser les pattes aux bruits qui courent, mon vieux.

Erwan, mortifié, ne trouve pas les mots ni l'énergie pour protester contre cette idée.

C'est contraint et la peur au ventre qu'il suit les éclaireurs.

Leur progression est lente, mais déjà bien trop rapide à son goût, et chaque pas qui les rapproche de la nuée furieuse voit croître sa panique, qui menace de prendre le contrôle.

—On dirait qu'ils s'acharnent sur... j'arrive pas à voir ce que c'est, ils sont trop nombreux.

—Ouais, Malik, z'ont trouvé quelque chose à becter, quelque chose de gros. J'crois qu'y va falloir attendre qu'ils se calment avant d'appeler les autres. Pas moyen de les disperser sans risquer de s'faire dépecer. Essayons d'approcher encore, j'suis curieux de voir après quoi ils en ont, ces enragés.

Encore une décision insensée, voudrait hurler Erwan.

Mais il se contente de suivre le mouvement.

Finalement, les oiseaux s'occupent moins d'eux que d'ordinaire, à peine quelques attaques simulées.

Ce que leurs yeux parviennent enfin à identifier au centre de ce maelstrom ailé les laisse paralysés d'horreur.

Un homme, ou une femme, un être humain dans tous les cas, se trouve maintenu au sol par un filet.

Les oiseaux l'ont atrocement mutilé. Peut-être est-il déjà mort, mais Marc se refuse à l'abandonner ainsi, qui qu'il soit.

—Faut qu'on l'sorte de là, les gars.

—Il est foutu, Marc, on peut plus rien pour lui, t'as vu dans quel état il est ? Ils l'ont dépiauté comme un lapin.

—Restez là si vous voulez, moi, j'le laisse pas comme ça si y a la moindre chance qu'il soit vivant.

Marc n'attend aucune réponse et s'avance sans prudence, bâton haut brandi, prêt à frapper.

Ses acolytes ne réfléchissent pas plus de quelques secondes avant de le rejoindre, Erwan y compris, plus par peur de se retrouver seul que par soutien réel.

À quelques mètres à peine du lieu du drame, ils sont gagnés par de puissants haut-le-cœur.

Les becs acérés ont lacéré les chairs de l'inconnu, dont plus une parcelle de peau n'est intacte.

Il n'est qu'un corps à vif, percé et déchiré d'innombrables blessures.

Le groupe pousse l'audace jusqu'à foncer dans le tas, et, à coups de moulinets et de cris pour se donner du courage, ils éparpillent les oiseaux qui s'envolent avec force hurlements.

La victime n'a plus de visage, plus d'yeux, plus de lèvres ni de langue.

Erwan est pris de puissantes nausées qui le poussent à vomir un maigre repas et beaucoup de bile.

Malik l'imite rapidement, et bientôt, tout le groupe est uni dans la gerbe.

Les oiseaux profitent de leur relâchement pour les harceler, les attaquer sans feindre davantage.

—Il est mort, Marc, tu l'as vu comme nous. On peut pas se permettre de le transporter, on se ferait dépecer, nous aussi. C'est malheureux, mais on peut rien pour lui. Ils vont le recycler.

—OK, les gars, on rebrousse chemin. Mais il faudra bien qu'on trouve qui fait ce genre de saloperies.

—Le mec est empêtré dans un filet, mais rien ne dit que ce soit pas accidentel. On est tous en train de céder à la psychose. On est quand même habitués à côtoyer la mort, et tous conscients qu'on fera pas de vieux os. Je me souviens avoir vu un jour un chien complètement coincé dans de la corde, à force de se débattre il s'était emmêlé, tout s'était resserré autour de lui. Les rats l'avaient à moitié dévoré dans la nuit, il gémissait encore, quand je suis arrivé. J'ai abrégé ses souffrances. Tout ça pour dire que des choses improbables arrivent par accident. Juste par accident.

—Arrête tes conneries, il a été capturé, et jeté volontairement en pâture aux emplumés. Le filet est fixé au sol, ça m'a sauté à la gueule.

—Bordel, qui pourrait être assez tordu pour faire ce genre d'abomination, merde ? C'est insensé. On se laisse gagner par l'émotion, et j'aime pas ça, ça mène à rien de bon.

—Malik, j'vais pas te répéter ce que Joshua lui-même nous a raconté, t'étais quand même avec moi pour avertir les autres !

—Joshua était en état de choc. Tout le monde peut interpréter les choses à sa façon, et pas forcément la bonne. Même Joshua.

—Qu'on se laisse pas guider par les émotions brutes et immédiates, c'est une chose, mais toi, arrête de te voiler la face. Il s'est produit ces derniers temps trop d'choses horribles ou simplement hors du commun pour qu'on considère ça comme pure coïncidence. Si on t'écoute, on baisse tous la garde et on se laisse massacrer un par un ?

—Mais non...laisse tomber. Qu'est-ce qu'on fait, pour la récolte ?

—On se cantonne à la zone du bord Est. Les mômes doivent pas voir ça. Personne ne devrait jamais voir ça !

Le petit groupe rejoint la troupe de ramassage qui attend cinquante mètres en retrait.

Francis l'éternel râleur, ronchon de naissance, n'a pas décroché un mot de toute leur incursion sur les terres de l'horreur. Livide, il avance en mode automatique, parti dans un monde intérieur tourmenté.

À son image, les autres marchent en silence, visages fermés, et tournent en boucle leurs pensées faites d'images abominables.

Erwan vient de vivre en deux jours à peine les expériences les plus traumatisantes de son existence, si l'on excepte le départ de son fils.

Ses espoirs quant à ses chances de survie dans ce milieu plus hostile encore que la ville s'amenuisent jusqu'à tuer l'avenir, sans aucune vision plus lointaine que les minutes qui suivent.

Ils sont accueillis par un déluge de questions angoissées, d'inquiétudes formulées et de peurs exprimées.

Marc prend sur lui pour ne pas exploser, et expliquer avec calme la situation.

—Aujourd'hui, on dépasse pas cette limite. Menez vos recherches dans toute la zone avant le point où j'me tiens. Mettez-vous au travail, on a assez perdu de temps.

—Qu'est-ce qu'il y a, là-bas, Marc ? On a le droit de savoir. Si on risque quoi que ce soit, faut le dire.

—Y a eu un malheureux accident. Un homme est mort. Les mouettes font rien d'autre que ce qu'elles font d'habitude... elles le recyclent. C'est pas beau à voir, vous vous en doutez. J'pense qu'on peut faire le ramassage, mais personne va plus loin que le point indiqué. J'veux que les guetteurs soient plus vigilants que jamais.

—Pourquoi ? Les oiseaux ont l'air d'être occupés là-bas, ils ne viennent pas nous harceler comme d'habitude. Tu as peur d'autre chose ? Un danger plus grand ?

Marc perd cette fois-ci son calme, excédé par l'insistance de ses pairs, écrasé par la chaleur et harcelé par les mouches incroyablement nombreuses, aujourd'hui, et par-dessus tout irrité par ce mensonge qu'il s'impose.

—Non, une bonne fois pour toutes, non ! Mettez-vous au travail avant que le soleil nous grille la carcasse sur place. Si vous continuez à blablater, on rentre de suite au campement, et ce soir, tout le monde se serrera la ceinture. Z'irez expliquer aux ptiots que vous avez préféré ouvrir vos grandes gueules plutôt qu'agir pour les remplir.

Ses interlocuteurs restent cois, abasourdis d'entendre Marc, l'un des hommes du clan qui a d'ordinaire le plus de retenue, perdre ainsi ses nerfs.

Ils se mettent au travail sans insister davantage, mais la rancœur s'installe peu à peu.

À la mine des éclaireurs, à la rudesse et à l'agacement inhabituel de Marc, Nathalie comprend que ce qu'ils ont vu là-bas devait être une abomination. Si elle respecte leur besoin de silence, elle n'en conserve pas moins la multitude de questions qui lui brûlent la gorge et les lèvres et dont elle ne manquera pas de harceler Erwan lorsqu'ils auront regagné le village.

Plus que jamais, elle garde les yeux rivés sur ses chérubins.

Les groupes se partagent une aire de fouille bien plus restreinte qu'à l'ordinaire, aussi se retrouvent-ils souvent mélangés les uns aux autres.

Psy, qui se trouve à quelques mètres de Nathalie, sans tenir compte de la situation, exulte soudain comme s'il venait de faire jaillir du pétrole.

Les enfants, amateurs des folies et autres excentricités de leur professeur, s'approchent aussitôt pour découvrir quel objet Psy aura transformé en rêve, cette fois-ci.

Lui seul est capable de voir dans des vieilleries cassées des merveilles cachées.

Il tient dans ses mains un grand livre, en relatif bon état vu les circonstances.

L'ouvrage est relié de cuir, et doit comporter au bas mot mille pages.

Nathalie vient se poster à côté de lui, et jette un œil curieux aux quelques lignes qui lui sont accessibles.

—Regarde ça, Nathalie. Quel bel exemplaire pour enrichir notre bibliothèque ! Quoi de mieux et de plus intéressant pour exercer les enfants à la lecture qu'un énooorme recueil de contes ? Et avec de magnifiques illustrations, qui plus est. Nous allons nous régaler.

—Toi autant que les enfants, hein ?

—Oh non. Bien plus, rit-il sans réelle joie.

Les enfants accourent de toutes les directions, s'approchent de Psy avec dans les yeux quelques étoiles volées à la nuit, esprit occupé et pensées dédiées à la découverte de leur professeur.

Ce dernier s'agenouille, entouré de visages illuminés, et entreprend de tourner quelques pages.

Mission de détournement d'attention réussie, mon cher Psy, pense Nathalie avec une profonde tendresse pour ce rêveur aux ressources étonnantes.

Les enfants ne pensent déjà plus à ce danger qui plane, qu'il ait des plumes ou non, ni à cet homme mort dans d'épouvantables conditions.

Leur esprit est ainsi fait qu'il ne laisse de place qu'à l'émerveillement et chasse sans partage le laid et l'effrayant.

En dehors du cercle restreint des élèves attentifs, la récolte se déroule sans enthousiasme ni envie.

Nathalie tourne son attention sur Erwan, le voit fort démuni, perdu et harcelé par les images qui tournent en boucle dans sa tête. Elle regarde une dernière fois Psy et son auditoire aux anges, et en dépit de la situation, ne peut contenir un large sourire qu'elle met à profit pour l'adresser à Erwan.

—Hey. Tu ne devrais pas rester immobile, ou tu seras vite taxé de tire au flanc. Cet aprèm, on s'occupe de ta case. Si tu repères quelque chose que tu aimerais avoir dans ton chez toi, genre poster de nana sévèrement nichonnée, ou un coffre fort pour y placer tes immenses biens, n'hésite pas à récupérer.

Erwan sort de sa réserve pour lui retourner un sourire quelque peu éteint.

—Il faut récupérer quoi, pour la construction ? J'ai aucune notion de tout ça, moi.

—On a tout ce qu'il faut en bas, t'en fais pas pour ça. De temps en temps, des équipes sillonnent la décharge en quête de tout ce qui peut entrer dans la construction. On stocke ensuite les matériaux récupérés, dans l'attente de pouvoir s'en servir. Pour chaque nouvelle arrivée, on utilise ce qu'on a en réserve. C'est l'occasion de travailler avec le nouveau venu pour l'intégrer plus rapidement. Ensuite, ce sera à toi d'aménager l'intérieur. Bon, tu devines que ça se résume la plupart du temps à une couche faite de tous les trucs moelleux qu'on peut trouver. Mais certains ont une imagination débordante et une habileté à recycler leurs trouvailles étonnante. Je demanderai à Psy de te montrer son chez lui, comme il le dit. C'est tout à fait à l'image du bonhomme merveilleux qu'il est. Ses murs sont tapissés d'œuvres de sa main et d'autres ramassées. Entrer dans sa case, c'est une franche invitation au voyage et au rêve.

—Je crois qu'il s'y entend, en matière de rêve. Il a cette capacité à transmettre sa passion débordante pour la vie dans tous ses états, visiblement.

—Tu as bien résumé, oui. Il est l'un des personnages incontournables de notre communauté. Grâce à lui, et quoi qu'en pensent certains, notre vision de l'avenir est tellement plus belle et optimiste. Il est très complémentaire de Joshua. Le pragmatisme de l'un se nourrit de l'utopisme de l'autre pour s'améliorer sans cesse dans le bon sens pour nous. Bon, il est temps de se mettre à chercher de quoi manger pour ce soir, hop hop hop.

—OK. Eh, Nathalie.

—Oui ?

—Merci.

—Pour ?

—De m'avoir permis de penser à autre chose. Enfin, merci pour tout.

Un sourire pour réponse, et il se remet à chercher.

Après une heure de fouilles intenses sous un soleil de plomb, Marc lance le signal de fin de la grande récolte du jour.

Les sacs sont déjà lourds, les porteurs fatigués.

La marche de retour est entamée d'un pas traînant.

Déshydratés, tous attendent, plus que jamais, la distribution d'eau. La chaleur extrême fatigue leur organisme et double leurs besoins en eau.

—C'est bon, Dieu, on a tous embarqué sur notre arche, tu peux envoyer ton déluge ! hurle Psy sur un ton théâtral, déclenchant une inattendue vague de rires.

Et la communauté oublie pour le temps du trajet ses préoccupations, ses inquiétudes et ses douleurs physiques.

À l'arrivée, une longue queue se crée devant les puits de stockage, dans lesquels descendent Marc et Malik pour réceptionner les sacs.

Chacun se déleste de son chargement, puis se dirige vers une autre file d'attente pour obtenir sa ration d'eau.

Alex détient la clé qui permet de débloquer la vanne et s'il est très attendu, ce n'est pas pour son physique avantageux. Lui et Francis se chargent de servir tout le monde et veillent à ce qu'il n'y ait pas d'abus.

Les règles établies à ce sujet permettent de tenir quelques jours sur les réserves... au vu de l'état de leur source d'approvisionnement première, rationner leur sera plus que jamais nécessaire.

Alors qu'il s'approche de la citerne, Alex s'arrête net, proche de la crise cardiaque.

Autour de la citerne, le sol paraît détrempé.

Il retient un cri, ses pensées s'affolent et le mènent aux limites de la folie lorsqu'il découvre le trou béant qui crève l'abdomen ventru de la cuve.

Annoncer à la foule assoiffée qu'aucune goutte d'eau ne lui sera accordée provoquera sans aucun doute un mouvement de colère et de panique indescriptible.

Il les voit affluer dans sa direction et sait le chaos inévitable.

À cet instant même, Nathalie entre dans l'hôpital et reste figée de stupeur.

39

Alors que ses amis humains viennent de partir avec leur meute, Rouroux visite le campement, en recherche de quelque reste de nourriture et de senteurs nouvelles.

Il s'est très vite adapté à la proximité de tous ces humains à l'odeur si puissante.

Ils ne sont pas plus agressifs envers lui que ne le sont Adam et Simon, contrairement aux hommes qu'il a parfois rencontrés de l'autre côté.

Certains lui ont donné la chasse, ont tenté de le capturer ou le tuer, peut-être pour le dévorer.

Seules sa discrétion et sa ruse lui ont permis jusqu'alors d'échapper à tous les dangers, dont le plus redoutable pour lui reste la proximité de la meute des grands chiens gris.

Ici, au moins, ils n'osent pas venir, pas encore, en tout cas, car ils semblent gagner en nombre, en agressivité et en audace.

Il visite quelques-uns de leurs étranges et inaboutis terriers qui ne protègent en rien de la chaleur.

Ces êtres primitifs n'ont aucune science en la matière.

Au centre de cette immense toile formée par leurs refuges, il s'attarde sur ce foyer où ils ont pour habitude de faire du feu.

Inconscients, quel animal peut-être assez idiot pour jouer avec le feu ?

Le charbon, imprégné de sucs et de graisse, attire irrésistiblement son flair.

Il en croque quelques morceaux comme le font parfois ses frères de la forêt après un incendie pour se prémunir de problèmes intestinaux. À la différence que celui-ci est savoureux et qu'il risque au contraire d'en faire une indigestion.

Tout à sa gourmandise, il aurait pu passer à côté de cette étrange odeur qui déclenche en lui une alarme rouge.

Il comprend maintenant pourquoi les hommes sont si peu attentifs au signaux de danger omniprésents, leur nourriture les rend mous et peu adaptés à la vie au grand air.

Il se faufile derrière une pile de palettes et se tapit au sol, truffe en action.

Jamais il n'avait flairé pareille fragrance, puissante, agressive.

De sa cachette, il peut apercevoir trois silhouettes marcher vers le village.

Trois hommes viennent de l'Est en direction du campement.

Deux petites frappes, Manu et Aziz, engagés pour un contrat plutôt bien payé, un petit job facile et sans risque, comme il leur a été présenté, et un ivrogne payé en litres de bibine, Anselme.

L'un d'entre eux, Manu, porte un parfum entêtant, puissant, jusqu'à la nausée pour son entourage, mais il s'en cogne.

—Ils ont dit qu'y aurait personne dans ce bidonville. Regarde-moi ça, comment on peut vivre là-dedans ? Je savais même pas qu'y avait des tribus près de chez nous, merde. On se croirait dans un de ces villages de sauvages en Amazonie, tu sais ?

—C'est ça ouais, Manu. J'espère qu'ils ont pas des arcs et des sarbacanes avec des flèches empoisonnées, comme là-bas.

—Diantre ! Est-il possible que vous fussiez si atrophiés de la matière grise, espèces d'enfants de ribaude et de grippeminaud ? Ces gens-là vivent comme je vis moi, ils n'ont rien d'indiens amateurs de scalp, pauvres écornifleurs que vous êtes.

—Qu'est-ce qu'y dit, le pochtron du moyen âge, là ? Je capte rien à ce qu'il bave. Pourquoi on l'a amené, celui-là, putain ?

—Cherche pas, Aziz, ils m'avaient averti. Faut le laisser causer. On a aut'chos' à faire qu'écouter ce pimpin. Il a son rôle à jouer, tu verras.

—Sens-je poindre un soupçon de menace dans les propos de ce primate génétiquement oublié ?

—Laisse tomber, je te dis, Aziz, t'énerve pas pour rien. Lui réponds pas, il est perché, celui-là, il doit nous venir direct de la lune. La greluche nous a dit de trouver la plus grosse hutte, c'est là qu'il devrait être. Faut pas traîner, j'ai aucune envie d'être toujours là quand ils reviendront tous.

—Si ça se trouve, c'est des cannibales, ça m'étonnerait pas trop, vu leur mode de vie.

—Pourquoi m'a-t-on affublé d'ahuris congénitaux ? Je n'avais besoin de personne pour remplir cette mission.

—Mets-la en veilleuse, le baron de Münchhausen, si tu nous fais repérer, je te renvoie illico sur ta planète.

Pour s'assurer que le message est bien passé, il met un coup de poing pas trop appuyé à Piccolo 1er, qui ne demande pas son reste et boucle son grand clapet.

Ils entrent dans le campement dans le plus grand silence, et ont vite fait de repérer la case la plus importante dans laquelle, sans plus attendre, ils se ruent.

Florence se retrouve nez à nez avec ces inconnus, et avant d'avoir pu s'indigner de leur intrusion, se retrouve au sol, assommée.

Allongé, souffrant et fiévreux, Joshua perçoit l'agression d'une vision floue et voilée, et se redresse sans force sur ses coudes.

—Laissez-la, ne lui faites aucun mal. Que voulez-vous ? Qui êtes-vous ?

—Ferme ta gueule, le vieux. On te veut toi, ducon. Je sais pas ce que t'as fait, mais tu vas payer.

La dernière image que ses rétines impriment est celle de cet homme qui se rue sur lui, une matraque à la main.

—Elle, on en fait quoi ?

—Rien du tout, on la laisse là, on va pas s'encombrer d'un paquet inutile. Ils ont dit le vieux, on prend le vieux. Pas dur à comprendre.

—Non, mais je sais, ça. Je veux dire, on la finit pas ? Elle a vu nos gueules, quand même.

—Et alors ? Tu crois qu'ils sont du genre à fréquenter la maison poulaga ? Je suis sûr que les perdreaux eux-mêmes savent pas qu'ils existent. Allez, on se taille, avant de se faire prendre par le reste des sauvages. On va le porter chacun notre tour. Tu commences, charge-le sur tes épaules.

—Il doit être lourd, t'as vu le mastard ? Il est encore costaud, le vieux.

—Fais pas ta chochotte. Commence à l'emmener, moi je m'occupe de l'autre truc avec mister le baron.

—Si j'avais pas peur que les autres arrivent, je t'aurais bien envoyé te faire foutre, Manu. Tu te prends vraiment pour le boss, putain.

—C'est pas faux. Je suis le boss ! Allez, grouille-toi, sinon tu vas avoir une horde enragée au cul.

Non sans effort, l'homme soulève Joshua, puis sort pour prendre la direction d'où ils arrivaient.

—Toi, le givré de l'espace, tu ramènes ton cul avec moi, on va s'occuper de la réserve de flotte.

—Voilà pourquoi j'ai été embauché, je n'ai jamais donné mon accord pour maltraiter ces pauvres bougres. Que comptez-vous faire de cet homme, vils freluquets ?

—Putain, mais jamais tu soudes ton claque merde ? Suis-moi !

—N'empêche que...

Une nouvelle frappe sèche sur le nez lui cloue le bec sur l'instant.

Tête penchée en arrière et pogne rougie sous le tarin, Anselme s'exécute.

Ils trouvent rapidement la réserve d'eau qu'ils ont pour mission de vider.

La citerne de plastique ne résiste pas longtemps aux assauts du poignard que Manu manie avec rage.

L'eau sous pression ne s'échappe pourtant qu'en un mince filet.

—Putain, pourquoi ça coule pas plus que ça ?

—Appel d'air... il faut faire une ouverture au-dessus pour que l'air exerce sa pression. Tu n'as donc jamais démoulé de Flamby, sombre crétin ?

Cette fois-ci, Manu ne retient pas son coup, et d'un très violent crochet au menton envoie Anselme au tapis, pour une victoire par KO.

—Prends ça, machin.

Manu dévisse le couvercle supérieur, et alors l'eau s'échappe en un geyser que le sol aride absorbe avec avidité.

—Voilà, mission accomplie. Tu vois, c'était pas compliqué. Toi, mon joli, tu restes ici. Fais dodo jusqu'à l'arrivée des proprios des lieux. Ils auront sûrement pas mal de choses à te dire, s'esclaffe-t-il avant de rejoindre Aziz.

40

Monsieur Vandroux, surexcité, félicite Virginie pour la tournure que prennent les événements.

—Tout se déroule comme prévu. J'ai vraiment été inspiré de faire appel à vous.

—Nous n'avons pourtant pas fait grand-chose, les idées venaient de vous.

—Ah, mais sans votre logistique, je n'aurais jamais rien tenté. Maintenant, on va vraiment voir quel comportement ce groupe exemplaire va adopter. Imaginez-les épuisés, déshydratés par cette chaleur infernale, forcément plus irritables que d'ordinaire. Lorsqu'ils s'apercevront que leur leader, l'homme qui les guide et contient leurs bas instincts, a disparu, ils seront déboussolés, comme des enfants auxquels on enlève leurs parents. Et vous savez à quel point les enfants peuvent être colériques quand on ne leur impose plus aucune limite. Attendez qu'en plus de ça, ils voient que toute leur réserve d'eau a disparu, sans espoir d'en retrouver à leur source habituelle. Si le chaos ne naît pas de cette situation, alors je mangerai mon chapeau, mais avant, je le tirerai à ces gens. Ils ont construit une fort belle communauté, très cohérente, ils sont très soudés. Mais je crois qu'aujourd'hui verra la fin de cette si belle collaboration. Voilà ce qui m'intéresse, ce genre d'expérience sociale est presque impossible à réaliser. Il n'y avait qu'ici, et avec vous, que je pouvais mener la mienne à terme.

—D'habitude, je ne me laisse pas entraîner dans les délires de nos clients. Avec vous, j'avoue que je suis très curieuse de voir où nous mènera tout ça. Pour le vieil homme qu'ils nous ramènent, vous comptez faire quoi ?

—Je possède un pavillon, à quelques kilomètres d'ici. Nous l'enfermerons dans une pièce spécialement aménagée pour l'occasion. Et je le soignerai. Il aura de meilleures chances avec moi qu'en restant là-bas.

—Vous comptez lui expliquer le pourquoi ?

—Mais bien évidemment. Il sera tenu au courant heure par heure, des progrès ou de la chute de son clan. Je suis persuadé que même un homme tel que lui perdra son sang froid. Tout ce stress, toutes ces émotions, cette colère, ce chagrin, cette rage qui bouilliront en lui, s'il est capable de résister à tout cela et de rester impassible, et si son clan ne se désunit pas, je mettrai de gros moyens pour leur venir en aide, leur fournir tout ce dont ils ont besoin. Mais disons que je ne prends pas beaucoup de risques... ils craqueront. Tous !

—Ils ne tarderont pas à revenir de leur ramassage. Observons !

41

Les cris de stupeur montent dans tout le camp, se répandent et se nourrissent les uns des autres, cercle vicieux de la panique qui croît à son propre contact et se repaît d'elle-même.

Alex court en direction de l'hôpital, sous les regards et les appels de la foule amassée.

Tout est en train de leur échapper, le chaos s'annonce.

Il doit parler à Joshua à tout prix, lui seul saura comment réagir pour calmer les esprits et les corps échauffés.

Trouver de l'eau, vite !

Juste devant l'entrée, il percute Nathalie qui sort en trombe à cet instant, les traits ravagés par la même angoisse extrême que celle qui monopolise les siens.

Ils se retrouvent au sol, roulent et soulèvent un nuage de poussière, aussi sec que le sont et resteront leurs gorges assoiffées.

Marc, à peine sorti du puits de stockage, accourt, son esprit basculé sur le mode "le pire est arrivé". Déjà les membres de la communauté affluent tout autour d'eux, et l'air même se charge d'électricité.

L'explosion est proche, prévisible mais probablement inévitable.

—Nathalie, Marc, il faut parler à Joshua, tout de suite ! Nos réserves d'eau ont été déversées au sol. La cuve a été percée.

Erwan, accompagné de Malik qu'il a aidé à finir de ranger la nourriture collectée, concentre à son arrivée une nuée de regards aussi noirs que des oiseaux de mauvais augure.

À nouveau, la rumeur enfle et il se sent totalement étranger au groupe, pire, comme une menace à éradiquer.

—On l'avait dit, qu'il nous porterait le mauvais œil ! Depuis qu'il est là, les malheurs se succèdent.

—Il faut le chasser.

—C'est lui qui a percé notre citerne ! Tuons-le !

Erwan chute dans son propre corps, sa tête se vide de tout apport de sang. Il vit un cauchemar bien pire encore que tout ce qu'il redoutait jusqu'alors.

Marc assomme d'un coup de poing le premier hurleur à sa portée, et donne de sa voix puissante et rauque, le poing toujours fermé et tenu levé devant lui.

—Si y a d'autres amateurs, j'suis prêt à casser toutes les mâchoires qu'auront que de la merde à dégueuler. Fermez tous vos grandes gueules et écoutez bien ce que je vais dire. On traverse une crise comme aucune auparavant, ouais, et j'suis le premier à qui ça casse les couilles ! Et alors ? C'est tout ? C'est tout ce que vous avez dans le ventre, bande de lâches ? À la première difficulté, z'êtes prêts à foutre en l'air tout le travail accompli depuis toutes ces années avec Joshua, Psy, Nathalie et les autres ? Z'êtes donc qu'un ramassis de misérables merdes comme tous ceux qui vous ont chassé de la ville ? Vous êtes prêts à entamer la chasse à l'homme, à renier tous nos acquis et vous trouver un bouc émissaire pour le brûler en place publique ? Mais faites-le, putain, ayez au moins les couilles d'aller au bout !

Erwan se liquéfie, jette des regards de proie aux abois tout autour de lui.

Tout le monde fait soudain acte de contrition, le regard plongé dans le sable comme pour y retrouver un peu de la dignité perdue, les joues empourprées du rouge de la honte.

Marc est bien l'homme de la situation, le seul à pouvoir calmer la gronde en l'absence de Joshua.

—Reprenez-vous, bordel de Dieu ! Vous valez mieux que ça ! On vaut tous mieux que ça. Quelqu'un essaie de semer la discorde, comme aurait dit Joshua, moi j'dis qu'ils veulent foutre le bordel entre nous. Ils essaient de nous foutre la frousse, de nous pousser dans nos retranchements. J'sais pas qui, j'sais pas pourquoi ! C'que je sais, c'est qu'Erwan n'est pour rien dans tout ça, j'm'en porte garant ! Alex, Nathalie et moi allons nous entretenir avec Joshua. Il trouvera une solution, et tout rentrera dans l'ordre. En attendant, j'veux vous voir vaquer à vos occupations habituelles, vous comporter en guerriers de la survie, vous les habitants de la décharge monde !

Nathalie, toujours au sol, est mortifiée, n'ose pas annoncer devant tous la disparition de Joshua, au risque de déclencher une émeute que même Marc ne saurait contenir.

Erwan danse d'un pied sur l'autre, regard implorant dirigé vers Marc dans l'espoir de lui rappeler son existence.

Existence en grand danger.

—Et Erwan vient avec nous, ajoute Marc pour réparer ce fâcheux oubli.

Marc saisit le coude d'Erwan et le tire vers l'intérieur.

Florence est assise sur une couche, une compresse appuyée à la tempe.

Marc et Alex se précipitent sur elle, ne comprennent pas ce qu'il s'est passé, refusent d'admettre l'absence de Joshua.

—Où il est ? Qu'est-ce qui t'est arrivé, Florence ?

Florence n'émet qu'un grognement agacé, et lui fait signe de la main de lui foutre la paix.

—Laisse la reprendre ses esprits, Marc, elle est encore choquée. Je voulais t'avertir, mais... j'ai pensé que ce n'était pas le moment de jeter de l'huile sur le feu. Joshua a été enlevé. J'ai trouvé Florence allongée par terre, en arrivant, assommée. Je ne suis pas du genre à me laisser aller à la panique, mais là, je dois dire que je suis à deux doigts de devenir folle.

—Et moi, Nathalie, je suis plutôt solide, mais tout ça me dépasse. Pourquoi, putain de merde, pourquoi ? Qui a pu enlever Joshua, qu'est-ce qu'ils vont lui faire ? Et qu'est-ce qu'on va devenir sans lui ? J'vais pas tenir le choc, sans lui, j'ai pas les épaules si j'peux pas me reposer sur son aura.

—On tiendra pas les autres très longtemps. On va vite crever de soif, y a plus une goutte d'eau. Et on n'a pas encore trouvé d'autre source d'approvisionnement, se lamente Alex.

—Si on ne résout pas très rapidement ce problème, ça en sera terminé du clan Est. Alex, il faut réparer la citerne, tu crois pouvoir faire ça ?

—Francis le peut sans aucun problème, Nath. C'est un chieur, mais il est doué. Mais à quoi bon ? On ne sait pas où aller pour la remplir.

—Moi, je sais !

Toutes les têtes se tournent une fois de plus vers Erwan, sans haine cette fois-ci, mais avec un intérêt et un étonnement accrus.

—Tu connais un étang ou une rivière pas trop loin d'ici ?

—Non, mais j'ai mieux que ça. Si je me repère bien dans l'espace, on n'aura guère plus de six ou sept kilomètres à faire. Je sais, c'est déjà beaucoup, mais on n'a pas vraiment le choix. J'ai vécu longtemps avec celle qui était ma femme, et qui disait m'aimer. Peu importe, vous vous en foutez. Simplement, ses parents possèdent une maison secondaire, non loin de la plage. C'est une grande propriété qu'ils n'occupent que très rarement, et jamais l'été, en vérité. Ils préfèrent la fraîcheur de la montagne à cette période de l'année. On ne les en blâmera pas. Tout est prévu à l'extérieur pour l'arrosage du jardin. Il nous suffira de peu de temps pour remplir la citerne sans aucun effort. Et l'eau sera potable sans avoir besoin de la traiter. Je vous guiderai jusque là bas.

Les regards se font reconnaissants, presque admiratifs pour certains.

—Tu vas nous sauver, Erwan, tu sais ça, petiot, exulte Marc en le gratifiant d'une nouvelle tape amicale dans le dos propre à lui décrocher la plèvre. En plus de ça, tu vas prouver à tous ceux qui étaient prêts à t'botter le cul que t'es bien des nôtres, et que t'en auras fait plus en une journée pour le bien du clan qu'eux en quelques années. Alex, tu viens avec moi, on va annoncer la nouvelle pour faire retomber la pression. On prépare l'excursion, dès que Francis aura réparé la citerne, on fonce. J'en suis, bien évidemment.

—Marc, j'aimerais autant que tu restes au camp. J'ai peur de ce qui pourrait encore arriver. Tu es le seul à pouvoir calmer la troupe. J'irai avec Erwan et Alex. J'ignore ce qu'on peut faire pour Joshua, s'il y a moyen de retrouver sa trace, et ça m'emplit de chagrin. Mais je sais ce qu'il voudrait, lui. Qu'on fasse tout ce qui est en notre pouvoir pour ramener la cohésion du groupe et continuer, comme si rien n'avait changé. Et c'est ce qu'on va faire en rapportant de l'eau. C'est le plus urgent.

—OK, j'reste. J'essaierai de trouver des traces, une piste, des indices... même si j'ai très peu d'espoir. Que faire s'ils l'ont emmené dans un véhicule ? J'crois pas en Dieu, mais j'vais le prier quand même pour que ces fumiers le tuent pas et nous le rendent.

Dehors retentissent de nouveaux cris, de colère et de rage.

—Florence, tu as besoin d'aide ? J'ai bien peur qu'il nous faille te laisser.

—C'est bon, allez-y, calmez ces enragés, ou nous deviendrons tous fous.

Ils sortent tous quatre à la course, guidés par les invectives et les insultes hurlées.

Ils croisent Psy, qui les supplie d'intervenir au plus vite.

Les habitants du campement au complet sont amassés non loin de la citerne, regroupés comme l'étaient plus tôt les oiseaux marins autour de la victime.

Marc et Alex foncent dans le tas, se fraient un passage jusqu'au centre de l'arène où le peuple demande déjà la mise à mort.

Francis tient fermement un homme au visage amoché par le col, et s'apprête à le frapper encore et encore.

—Stooop ! Lâche cet homme, Francis ! Qu'est-ce qui vous arrive, à tous ? Je croyais vous connaître, individuellement, mais je vous reconnais plus !

—Cette fois-ci, Marc, tu nous feras pas reculer. Ce pourri était pas loin de la cuve, c'est lui qui a foutu en l'air toutes nos réserves. Il va payer pour ça.

Francis est acclamé, la foule demande vengeance et exhorte le gladiateur à en finir.

Alex, du haut de sa stature, s'avance sur Francis.

—Toujours prompt à jouer des poings, moins à te servir de ta cervelle. Ce type aurait selon toi foutu en l'air l'élément le plus précieux pour nous tous, et nous aurait attendus sagement ici ? Peut-être comptait-il sur notre miséricorde, va savoir. Pauvre con que tu es, toujours à attiser les haines. Et vous, vous recommencez quelques minutes après le sermon de Marc ? Il vous faut vraiment du sang pour exorciser votre peur ? Regardez-le, ce pauvre bougre. Il est aussi victime que vous et moi.

Psy se glisse jusqu'à Marc et lui chuchote à l'oreille.

—C'est l'homme que les enfants et moi avons croisé juste avant que l'installation de désalinisation ne soit sabotée. Extirpe-le de là avant qu'un des enfants ne le voie et ne vienne à le reconnaître, ou ils l'étriperont sur place.

—Bon sang, comme si on n'avait pas assez de problèmes. Écoutez-moi, tous ! Joshua a un plan.

Sur ce coup de bluff, Marc capte l'attention de la majorité.

—Il demande à Francis, et à tous ceux qui pourront et sauront l'aider, de réparer dans les plus brefs délais notre citerne. Car Erwan sait où trouver de l'eau de qualité, en quantités suffisantes pour nous approvisionner tous les jours, s'il le faut.

La rumeur satisfaite qui parcourt les rangs témoigne du crédit porté aux propos de Marc, dont chacun aura noté les efforts de langage pour mieux se faire entendre.

Alex profite de ce répit pour sauver Anselme des grosses pattes de Francis.

Les mains plaquées sur ses épaules, il le guide et le pousse jusqu'à l'hosto.

Marc poursuit sur sa lancée, pour enfoncer le clou et gommer toute velléité de révolte.

—Francis, tu as ce qu'il te faut pour réparer ?

Rougeaud, confus, Francis hésite, puis finit par répondre, raison retrouvée.

—Ouais, j'ai récupéré un stock de bidons de résine, y a un moment. Ils sont périmés depuis un bail, mais j'en aurai bien un de valable. Suffira de couper une pièce de plastique rigide suffisamment costaud et de passer la résine. Avec cette chaleur, elle séchera à vitesse grand V. Ce sera vite prêt.

—Alors tu t'y mets de suite, et tu prends avec toi tous ceux dont t'auras besoin. Si j'te dis départ dans une heure ?

—Je devrais y arriver. La résine finira de sécher en route et sera largement assez dure pour foutre de la flotte dedans.

—Parfait. Vous, dispersez-vous ! Allez chercher du bois pour ce soir, on fêtera dignement le retour de l'expédition avec toute l'eau dont on rêve. Et on célébrera notre héros Erwan sans lequel on serait restés à sec.

Une fois tous les becs cloués et l'agressivité muselée, Marc rejoint Alex.

Anselme est allongé sur l'une des couches, à moitié groggy, le visage enflé.

Nathalie, Erwan et Psy sont présents aussi.

Nathalie tente un interrogatoire en douceur, sans brusquer Anselme plus qu'il ne l'a été.

—Dis-nous, vieil homme, pourquoi es-tu venu ici ? Qui t'a envoyé ?

—Il était avec ces deux salauds qui m'ont cognée et qui ont enlevé Joshua. Il ne mérite pas mieux que ce qu'il a subi. Si ça ne tenait qu'à moi...

—Florence, s'il te plaît ! Je sais ce que tu ressens, mais je sais aussi que tu ne ferais de mal à personne. Peut-être que cet homme nous apportera des informations capitales et nous permettra de retrouver Joshua. Je veux y croire, en tout cas. Tout porte à penser qu'il a été roulé dans la farine et victime lui aussi de ces hommes.

Florence grommelle quelques mots salés difficilement compréhensibles, puis s'assoit dans l'attente d'éventuelles révélations soustraites à ce vieux bubon.

—Tu m'entends, vieil homme ? Moi, c'est Nathalie.

—Bien sûr que je l'entends, la péronnelle, elle me babille dans les esgourdes ! Je me nomme Anselme, hurle-t-il avec une puissance sonore impressionnante.

Nathalie, surprise, décontenancée, relâche la pression en un fou rire aussi soudain que violent. Elle est rapidement imitée par les autres membres de l'assistance.

—Il aura donc fallu que je tombe sur une assemblée de coqueberts, voilà bien ma veine. La consanguinité est le mal, tenez-vous-le pour dit, ribaudes et boursemolles !

Zygomatiques et abdominaux à la limite de la crampe, Nathalie finit par reprendre le contrôle de ses émotions.

—Qui t'a envoyé, Anselme ? Pourquoi nous vouloir du mal ?

—Je ne savais pas, non, je ne savais pas. Il était gentil. Un peu évanescent de la matière grise, mais gentil. Il m'a offert du très bon whisky, un pur nectar ! Il m'a dit qu'il voulait que je casse ce drôle de fatras au bord de la plage. Une installation aussi merdique, quelle différence ?

—Mais qui, Anselme ? Qui ? Est-ce l'homme qui est venu ici pour enlever Joshua ?

—Oh, non. Lui ne se mêle jamais de rien, il n'intervient jamais. Il fait faire, c'est son truc, à lui. Mais on ne m'avait rien dit au sujet des gens d'ici. Non, rien. Ce n'était pas prévu, moi je ne devais toucher qu'au matériel, de simples déchets tirés de la décharge... quelle différence ?

—Dis-nous son nom, où on peut trouver ce type, s'agace Marc.

—Je ne m'adresserai pas à cet anus de poulpe. Je te parle à toi, la péronnelle, tu as bonne figure, malgré ton évidente déficience mentale.

Nathalie incite Marc à sortir de la pièce, avant qu'il ne sorte de ses gonds.

—OK, Anselme. Est-ce que tu sais où il a emmené Joshua, et pourquoi il l'a enlevé ?

—Elle va me faire regretter mes compliments, celle-ci. As-tu si peu de cervelle que déjà tu ne te souviens plus de ce que je t'ai dit ? Je ne savais rien des plans de cette truandaille au sujet de votre Joshua et de cette agressive rombière.

Florence fulmine, et préfère quitter à son tour les lieux avant de briser de ses mains la nuque de ce vieil empeigne.

—Voilà qui sera plus agréable, nous aurons plus d'air pour nous autres. Je peux fournir un élément qui, je le suppose, pourra vous intéresser. Je sais où il s'installe tous les jours pour vous observer, sans que vous n'en sachiez rien. C'est semble-t-il sa passion, à cet énergumène, voir sans être vu. Il se poste à l'Est, au bout de cette plage, dans le bosquet de pins maritimes. Elle visualise ?

—Oui, oui, Anselme, je vois parfaitement. Merci pour ce renseignement.

Nathalie se dresse et suit Erwan et Alex à l'extérieur.

—Maintenant que nous savons que nous sommes observés au quotidien et depuis où, faisons comme si de rien n'était. S'ils ne se doutent pas que nous savons, alors nous pourrons peut-être reprendre l'avantage. Ces pins sont si loin... ils doivent être équipés de téléobjectifs puissants.

—Cette nuit, j'irai me poster là-bas, avec deux ou trois hommes. Si nous pouvons les surprendre à leur arrivée, nous les forcerons à nous dire où se trouve Joshua.

—T'es bien courageux et volontaire, Alex, mais tu feras quoi, contre eux ? Si c'est bien les mêmes qui bousillent des gens dans la décharge, ils doivent être armés jusqu'aux quenottes. Tu vas leur sortir ton canif pour les forcer à causer en les menaçant de leur refaire la boutonnière ?

—Je sais pas, Marc, mais en tout cas, j'irai. Si je peux pas les maîtriser, j'essaierai de les suivre.

—Les suivre ? À pied ? Ces gens-là viennent pas à pince, ils sont probablement motorisés. Tu feras comment ?

—J'en sais rien, mais c'est pas pour ça que je renoncerai. Si on essaie de retrouver Joshua, peut-être qu'on n'y arrivera pas, mais si on ne tente rien, on en est sûrs.

—J'sais que t'as raison. C'est juste que j'veux que tu fasses gaffe à toi. Y a eu assez de malheurs. J'voudrais qu'on reste groupés, qu'on veille les uns sur les autres. En parlant de ça, Nathalie, quand on est allés avertir les autres du danger, on a causé aux comédiens, tu sais, ceux qui crèchent de l'autre côté de la décharge. Ils se démerdent à jouer les sauvages pour gagner leur croûte auprès d'une agence de tourisme. Sont malins, je les aime bien. Ils m'ont parlé de tes deux loustics. Paraît qu'ils se promènent parfois là-haut, sur le plateau. Va falloir veiller à leur passer cette manie, maintenant, on sait où ça pourrait mener.

—Ils sont où, d'ailleurs ? Depuis qu'on est arrivés, je les ai laissés vagabonder dans le camp... Erwan, tu veux bien venir avec moi pour les chercher ?

—Bien sûr. On va les trouver vite fait. Ils pourraient venir avec nous, chercher de l'eau. Le trajet est sûr. Enfin, il l'était jusque là. Y aura même une petite surprise, pour eux.

—Oui, je crois que je préfère les avoir à l'œil. Je m'en voudrais bien trop s'il leur arrivait quelque chose en mon absence. Et malheureusement, il semblerait que notre campement ne nous offre plus une sécurité totale, finit-elle avec dans la voix une profonde tristesse teintée de nostalgie.

Dehors, Nathalie et Erwan s'époumonent, appellent sans réponse les deux garnements, qui restent sourds... ou bien sont trop loin pour entendre, pense Nathalie avec effroi.

Alerté, Psy sort de la tente de classe scolaire où il compulsait son nouvel ouvrage à l'écart du tumulte et du stress du reste du groupe, en compagnie de cinq élèves passionnés par cette nouvelle lecture.

—Nos deux fugueurs ont encore fait des leurs ?

—Psy, aide-nous à les trouver, je t'en prie.

La terreur qu'il lit dans les yeux de Nathalie suffit à le dissuader de se lancer dans ses sempiternelles rêveries à voix haute. S'il est des moments où elles sont utiles, il en est aussi où il a appris à fermer soigneusement son grand clapet.

Tous trois se dispersent à travers le campement, et hurlent à l'unisson deux prénoms si souvent appelés.

42

Frédéric a garé sa voiture à environ cinq cents mètres du dépotoir, au pied d'un promontoire rocheux sur lequel il est monté pour avoir l'ensemble de la décharge dans son champ de vision.

L'équipe de nuit a reçu ce matin de nouveaux renforts, et, désormais, quatre nouveaux sillonneront les rues de la ville, la nuit, en recherche de crasseux.

Aucun d'entre eux n'est au courant des activités cachées du reste de l'équipe des exterminateurs, et c'est très bien ainsi, vu le QI cumulé des nouvelles recrues.

Après lui avoir laissé le soin de montrer la tournée aux deux premiers abrutis, Arch lui a confié ce nouveau job diurne. Il lui a accordé sa confiance pour surveiller seul les allées et venues, observer et noter les habitudes de chaque groupe ou personne. Ce qu'il ne lui a pas accordé, par contre, c'est un repos mérité après sa nuit mouvementée.

Tu te mettras plus facilement dans le rythme de travail de jour, s'est-il foutu ouvertement de sa gueule lorsqu'il a protesté vouloir dormir un peu avant d'embrayer sur une nouvelle journée.

Après cet élan de colère qui n'a jamais pu s'exprimer, muette comme un enfant mort-né, Frédéric a pris son mal en patience et décidé de se concentrer sur la tâche à accomplir.

Il est bluffé de constater le nombre de personnes qui vivent ici.

Toujours aussi crasseux, pour la plupart, aussi paumés, mais en moyenne, ils semblent tous s'en tirer avec plus d'aisance qu'en ville. Certains mieux que d'autres, notamment ce campement à l'Est, de loin le plus gros rassemblement humain sur cette zone. Eux semblent avoir une organisation impressionnante.

La faune est incroyablement importante, aussi.

Quand il songe à toutes ces associations à la con de défenses de la nature et des animaux en tous genres qui hurlent à la pollution... ils n'ont qu'à venir ici pour voir à quel point ces putains de bestioles ont l'air de s'adapter à merveille dans ce monceau de merde.

En ce début d'après-midi, la chaleur vésuvienne donne à l'immense plaine ordurière des allures de lac, par cet étrange effet d'optique que l'on nomme mirage.

La lumière elle-même paraît désorientée et se comporte de manière fort étrange.

Elle déforme tout ce que perçoit l'œil, et il faut parfois un temps d'adaptation à Frédéric pour comprendre ce qu'il voit.

Les corps en mouvement prennent des allures fantomatiques, et leurs contours mal définis sont redécoupés à loisir en une bouillie de pixels mal ordonnés.

Pourtant, ce qu'il aperçoit à l'instant le sort sur-le-champ de sa molle torpeur.

Deux silhouettes surgissent au sommet, deux silhouettes de taille réduite.

Il ne peut en être certain, car il ne parvient pas à les identifier faute d'une vision claire, mais il pense tenir là une occasion en or.

Ces deux chiards, recherchés à prix d'or, pourraient lui rapporter gros.

S'il parvenait à les capturer seul, aujourd'hui alors qu'il est prévu de se donner un mois pour les attirer dans un piège, Arch et Virginie lui en seront extrêmement reconnaissants, et il pourra enfin lire dans leurs yeux le respect qu'il mérite.

Sans vraiment établir de plan d'action, sans même réfléchir aux conséquences que pourrait avoir son geste, il redescend en vitesse jusqu'à sa voiture et, pied au plancher, fonce vers l'étendue miroitante.

Il ne s'est pas posé la question une seconde de savoir si les pneus de sa citadine résisteront à ce traitement, car seuls roulent ici des véhicules aux roues gigantesques ou ces cars de tourisme aux pneus blindés.

—Ça passe ou ça casse.

Ses points de mire paraissent ne pas se soucier de l'arrivée d'une voiture, probablement accoutumés à la venue régulière des touristes de la pauvreté.

Les déchets en tous genres raclent et cognent le bas de caisse avec violence.

La voiture tient le choc, même s'il se doute qu'après ça, elle aura besoin de quelques réparations.

Les deux têtes se tournent vers lui. Il va devoir faire vite, agir sans hésitation aucune.

Alors qu'un des deux enfants, affolé, paraît vouloir prendre la fuite, l'autre est comme tétanisé.

Frédéric profite de cet avantage. Il s'arrête à quelques mètres des mômes, et s'empare d'une couverture avant de se ruer à la poursuite de ses cibles.

Les morveux se mettent à courir, et leurs maudites jambes courtes font des miracles à cet exercice.

Ils courent bien plus vite qu'il n'aurait pu le penser, et il est contraint de s'employer bien plus que ce à quoi il s'attendait.

Ses poumons lui reprochent le paquet de cigarettes avec lequel il les intoxique chaque jour.

Il se rapproche, il ne doit pas faiblir.

Ces saloperies de nuisibles en culottes courtes ont toutefois une endurance qu'il ne soupçonnait pas, et chaque mètre parcouru leur redonne l'avantage.

L'habitude de fuir et l'expérience de la vie en milieu hostile leur donnent des ailes que lui n'a pas. Leur souffle semble ne jamais vouloir s'éteindre, ne pas pâtir de la chaleur extrême.

Il sait que s'ils atteignent la descente, il ne pourra les suivre, comme un éléphant ne rivaliserait pas avec des cabris sur une pente abrupte.

Ses dernières forces sont jetées, et sa poitrine enflammée lui hurle d'abandonner.

Hors d'haleine, il est sur le point de renoncer. Si Virginie et Arch devaient être mis au courant de ce raté, sans doute finirait-il comme Alexis.

Mais se produit un revirement de situation, si inattendu qu'il manque presque cette opportunité. Presque.

Il stoppe net sa course, et mains sur les genoux, plié en deux à cracher l'haleine d'un dragon, il lâche ses cibles du regard.

Conscients de l'éloignement du danger, les enfants se retournent sans cesser de courir, et l'un des deux trébuche.

Il s'étale de tout son long, chute lourdement et s'écorche les genoux, les mains et le visage.

L'autre tente de l'aider à se relever, mais il est déjà trop tard.

Frédéric fond sur le garçon à terre à l'image d'un faucon sur sa proie et l'emprisonne dans la couverture.

Il le sent se débattre à la manière d'une mouche dans une toile d'araignée, combat perdu d'avance.

—Viens, petit. T'inquiète pas, je vais pas te faire de mal. C'est un jeu, juste un jeu. Maintenant, c'est à toi de prendre la couverture et de nous courir après, OK ? Approche.

En dépit du sourire qu'il lui adresse, le môme ne veut rien savoir, ce qui met Fred dans une rage indescriptible.

—Ramène ton cul ou je crève ton frangin, ou ton ami, ou quoi qu'il soit pour toi. Si dans trente secondes, t'es pas à côté de moi, je l'égorge comme un porcelet.

Pour étayer ses propos, il sort de sa poche une lame qu'il pointe sur le cou tendre du jeune prisonnier.

Ce dernier hurle et pleure, appelle au secours. Aide que ne peut lui refuser son frère, qui s'approche pas à pas, tremblant des pieds à la tête.

—C'est bien, mon garçon. Tout va bien se passer, t'as pas à avoir peur, tu sais. Je vais vous donner à boire, j'ai du soda dans ma voiture, pour vous remettre de vos émotions.

Les joues striées de larmes, l'enfant s'avance à un mètre de son frère captif.

—S'il vous plaît, monsieur, lui faites pas de mal. C'est mon frère, je l'aime.

Avec la détente d'un serpent, Fred se redresse et cueille l'enfant au menton d'un coup de poing sans aucune retenue, qui le met KO instantanément.

—Fallait pas me faire chier. Quand je dis un truc, faut m'écouter.

À travers la couverture, il gratifie l'autre du même cadeau, faisant taire ses cris et ses plaintes.

Un enfant sous chaque bras, il retourne jusqu'à sa voiture, et les balance dans le coffre comme des paquets sans valeur.

Il s'octroie alors une longue pause clope, et se réjouit de cette réussite.

43

La panique qui s'est emparée de Nathalie lacère sa raison pour n'en laisser que de minces lambeaux.

Folle, oui, elle va devenir folle. Tous les scénarios lui passent par la tête, et les plus terrifiants tendent à prendre le monopole de ses pensées à chaque appel sans réponse.

Si elle imagine déjà le pire, elle ne peut se résoudre à l'accepter et cherche dans les recoins de son esprit des raisons d'espérer.

Elle court de manière désordonnée, de droite et de gauche, sans vraiment savoir où aller.

Désespoir et espoir se font une guerre impitoyable, et la laissent en larmes.

Puis vient la délivrance, le soulagement ultime, en la personne d'Erwan.

Il porte dans ses bras Rouroux, le renard semi-apprivoisé, et marche entouré de deux petits garçons.

En grande discussion au sujet de leur ami à fourrure, ils n'ont pas pris conscience de la terrible angoisse infligée à leur mère.

Elle se jette sur eux, les serre et les embrasse, les couvre de baisers et se repaît de leur présence.

Puis vient le temps de la colère.

—Vous vous rendez compte de l'inquiétude que vous nous avez fait faire ? J'ai cru que vous étiez...

L'émotion noie ses paroles, et elle peine à reprendre le fil de ses reproches.

—Mais maman, on était sur la plage avec Malik. Il nous a montré comment ils ont réparé les machins pour enlever le sel de l'eau, là.

—Désalinisation, il te l'a répété plein de fois, Malik, t'oublies toujours tout.

—Monsieur Adam l'intelligent, tu sais toujours tout mieux que les autres, toi.

—Ben mieux que toi, en tout cas.

Nathalie rit et aime à en mourir ces disputes enfantines qu'elle a craint de ne plus jamais entendre.

—J'ai eu de la chance, je suis tombé sur les empreintes de Rouroux, elles paraissaient très fraîches. Je les ai suivies jusqu'à la plage. Qui aurait dit que moi qui serais capable de me perdre dans un couloir, je deviendrais un incroyable pisteur indien, plaisante-t-il.

—Merci, Erwan, mille mercis, un million et un milliard, même. Quelques minutes de plus, et je tombais définitivement dans la démence pure.

—Faut pas t'en faire comme ça, m'man, tu nous connais. On est les meilleurs, Simon et moi. Enfin, surtout moi.

—Ouais, il a raison, maman, on est les meilleurs. Mais moi plus que lui.

Psy arrive essoufflé, yeux écarquillés.

—Nos héros de la décharge monde sont bien là, en chair et en os, sains et saufs, je ne rêve pas ?

—Ils sont bien là, Psy, s'amuse Nathalie.

—Quel soulagement ! J'ai bien cru que j'allais rejoindre mes ancêtres avant l'heure. Ouf.

—Nous voilà prêts à partir. Vous venez avec nous, les mioches.

—Vrai, Erwan ? On peut ? s'émerveille Simon.

—Non, vous ne pouvez pas, vous devez. Hors de question que je vous perde encore de vue, vous deux.

Adam et Simon exultent et entament une danse joyeuse autour des adultes.

Marc les attend avec Francis et Alex devant la citerne. Une dizaine de femmes et d'hommes s'apprêtent à partir avec eux.

—Vous les avez trouvés, Dieu merci ! Je crois qu'on n'attendait plus que vous pour lancer le départ. Francis a travaillé comme un artiste, la citerne est comme neuve, prête à recevoir toute l'eau nécessaire. Erwan, à toi de nous guider.

—Bien, Alex. Je suis un peu gêné de prendre la direction des opérations, mais je vais assumer, pour une fois dans ma vie.

—On vous attendra avec impatience, soyez prudents et attentifs aux moindres signes, prenez pas de risques inutiles. Tout l'monde est fier de vous.

—Merci, Marc. Nous serons de retour avant le repas. Vous boirez tous à votre soif.

L'expédition est lancée, la petite troupe se met en marche, et pousse avec plus d'ardeur que jamais cette citerne qu'ils ont cru ne plus jamais pouvoir remplir.

Avec l'énergie de l'espoir retrouvé, très rapidement ils atteignent la petite voie carrossable qui dessert les quelques villas isolées.

En dépit de tout ce qu'ils viennent de vivre, tous paraissent soulagés et rient volontiers aux espiègleries des enfants.

44

Lorsqu'il s'éveille, la cavalerie charge au galop dans sa tête.

La douleur lancinante qui lui martèle le crâne est là pour lui rappeler par vagues dévastatrices qu'un grand danger plane sur lui et les siens.

Il est allongé sur un lit, sanglé comme un dangereux aliéné.

Quelle ironie que celle de pouvoir enfin se coucher dans un vrai lit, mais dans pareilles circonstances.

La pièce dans laquelle il se trouve paraît très propre, d'une blancheur d'hôpital.

Pourquoi est-il là ? Y a-t-il un but à tout cela ?

La porte s'ouvre sur une silhouette inconnue, un homme d'une cinquantaine d'années.

—Bonjour, cher ami. Je suis ravi de vous avoir comme invité. J'ai l'impression de vous connaître de longue date, vous savez ? Je vous observe, vous et votre clan, depuis quelques années maintenant. Je suis admiratif, il n'y a pas d'autre mot, Joshua.

—Invité ? Vous avez certainement une étrange conception de ce mot. Comment connaissez-vous mon nom ?

—Je vous l'ai dit, je vous observe depuis assez longtemps. C'est comme si je faisais partie de la famille. Je sais à peu près tout de vous et de vos administrés, pour le dire comme cela, Monsieur le Maire du village de la décharge monde.

—V...vous nous voulez quoi ? Est-ce votre œuvre, cette succession d'actes violents et macabres ? Peut-être me réservez-vous le même sort ?

—Oh, monsieur le Maire, tout ce qui est violent ne vient pas de moi. J'agis en silence, parfaitement invisible. J'observe, je prends des notes, c'est ça, mon créneau.

—Mon crâne me signifie le contraire, figurez-vous. Pas violent, dites-vous ?

—Oh, c'est une fâcheuse erreur, Joshua. Cela ne se reproduira jamais. Je mène sur votre clan une étude sociologique. C'est fascinant ! Je vous montrerai quelques vidéos, vous serez frappé de la manière dont une vidéo vous offre le recul que vous n'avez pas sur votre propre vie. Vous y verrez les progrès étonnants effectués par une communauté sous la protection d'un homme très habile et intelligent. Mon expérience prendra bientôt fin, alors je vous rendrai votre liberté. Je me devais d'écorner la jolie unité exemplaire de votre clan. Saboter votre production d'eau douce, assécher votre source d'approvisionnement, percer et vider votre plus précieuse possession. Et vous enlever, bien sûr. Vous qui êtes le ciment de ce groupe, je demande à voir comment vos ouailles se débrouilleront en votre absence. J'agis en quelque sorte comme nos hommes d'État. Je vous dépossède de vos biens, je sème la zizanie, et je vous regarde vous rejeter la faute les uns sur les autres. C'est très intéressant, cette incapacité à lever les yeux sur les réels coupables, et ce besoin de boucs émissaires plus proches, atteignables. Pour l'heure, je ne suis pas parvenu à cela avec votre communauté, mais c'est en bonne voie. Les hommes n'apprennent jamais, jamais, jamais. Frappez-les, mettez les à terre, ils se vengeront sur plus faible qu'eux. Ils ne s'en prendront pas à la personne solide et stable qui leur a fait un croc-en-jambe, mais plutôt à celle qu'ils auront entraînée et écrasée dans leur chute, à laquelle ils reprocheront de s'être trouvée là, au milieu, pour voir leur déchéance. Ils se disperseront, se diviseront plutôt que de s'allier pour gagner en force et en puissance. On pourrait croire que vos parcours de vie vous auraient appris à voir les choses différemment, avec un recul bénéfique. C'est le cas d'une poignée de personnes telles que vous, Joshua. Mais pour le reste...

—Vous prenez-vous pour le seigneur, pour nous envoyer ainsi des épreuves ?

—Je veux juste comprendre les mécanismes qui nous mènent à être disciplinés et coopératifs, ou au contraire à semer le chaos et en revenir au "chacun pour soi". Les choses ont commencé à bouger de manière intéressante, je suis impatient de voir la suite des événements.

—Quel genre d'ordure êtes-vous donc pour menacer l'équilibre d'une population fragile ?

—Le genre d'ordure qu'on ne recyclera pas, mais qui ne finira jamais, contrairement à vous, dans cet immonde dépotoir, mon cher Joshua, je suis trop venimeux pour cela, ou bien trop malin. Vous et moi sommes partis pour une collaboration de plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Autant mettre de l'eau dans notre vin. J'ai fait soigner votre vilaine blessure par un médecin fantastique. Vous savez ce qu'il a dit ? Comme je vois que vous vous en foutez, je vais répondre directement: quelques jours de plus, et vous étiez mort. Oui, oui, mort. Votre blessure à l'épaule commençait à s'infecter. Sans ce traitement antibiotique, vous auriez rejoint ces déchets qui vous nourrissent. Mais n'ayez crainte, ici vous serez surveillé, soigné, nourri... vous ne manquerez de rien. Et vous aurez droit à la meilleure nourriture qui soit. Jouez le jeu, je puis vous assurer que vous faire du mal n'est pas dans mes projets, je n'en ai aucunement l'intention. Lorsque tout sera fini, vous rentrerez chez vous, ragaillardi, frais comme un gardon, prêt à reprendre du service pour quelques années.

—S'il arrive malheur à tous mes amis restés là-bas, je ne sais pas encore comment je m'y prendrai, mais je vous jure que vous paierez très cher vos actes.

—Allons, soyez raisonnable, Joshua. Ne me donnez pas de raison de remettre en cause ma décision de vous relâcher sain et sauf. Regardez sur les murs, autour de vous. Ces écrans sont reliés en direct à diverses caméras braquées sur votre campement et dissimulées dans la nature environnante. J’ai exactement les mêmes dans la pièce à côté. Lorsque vous serez sage, j'allumerai ceux de votre chambre et vous pourrez suivre les péripéties de vos amis. Les images que vous y verrez vous informeront de l'évolution de vos proches. Nous pourrons constater en temps réel si votre absence aura raison ou non de leur discipline. Le manque d'eau devrait rapidement venir à bout des valeurs que vous n'avez cessé de leur inculquer. J'en mettrais ma main au feu, et si ça n'était pas le cas, je vous offrirais de quoi acheter une petite maison. Pari tenu ?

—Vous êtes un beau spécimen de salaud. Un de ceux qui se voilent la face quant à leur nature, parce qu'ils ne donnent pas de coups ni ne blessent directement personne. Mais vous êtes bien plus pervers et dangereux que cela.

—Vous vous trompez lourdement sur mon compte, cher ami. Entre nous, soyons sérieux, je n'ai aucun, mais alors aucun doute sur le fait d'être un salaud.

Monsieur Vandroux quitte la chambre précédé de son rire décomplexé.

45

Frédéric se rend à ce petit entrepôt à l'écart de la ville. Un endroit discret, presque oublié de tous, devenu le quartier général des exterminateurs, pour la partie officieuse de leurs activités.

Seuls Virginie, Arch et lui-même savent ce qu'abrite ce vieux bâtiment délabré.

Après un bref et énigmatique coup de fil passé à Arch, il a fait route jusqu'ici, en état d'euphorie proche de l'ivresse.

—Je les ai niqués, putain. T'es le meilleur, mon vieux Fred, y en a aucun qui t'arrive à la cheville. Avec ce que va rapporter ce coup-là, y en aura plus un pour venir me chier dans les bottes.

Il engage la voiture sur le long sentier défoncé et envahi de végétation qui mène au hangar.

Est-ce le seul hasard, ou bien l'ironie orchestrée par cette salope de Virginie, ce qui occupait autrefois ces lieux était une entreprise de recyclage, à une époque où cela était encore en vogue.

Tout a été abandonné, pour cause de coûts de revient. Les nouvelles méthodes de fabrication, entièrement automatisées, coûtent bien moins cher que la collecte, le tri et le recyclage de matières diverses.

Et pour le Dieu Argent, que ne ferait-on pas ?

Tout est jeté, plus personne n'en a rien à cirer, de l'environnement et toutes ces considérations écologiques ringardisées par la propagande industrielle.

—Eh bien, il semblerait que le recyclage reprenne, les enfants, rit-il seul face à son miroir de courtoisie. On va recycler la population de la décharge, c'est nous, les nouveaux écolos de service.

Il stoppe le véhicule devant le grand rideau de fer qui interdit l'entrée.

Pied à terre, il se dirige vers la petite porte, cherche un moment la clé adéquate au milieu de la dizaine en sa possession, pour finalement, après cinq bonnes minutes, parvenir à ouvrir.

À l'intérieur, la poussière omniprésente, habille les rayons lumineux qui s'invitent à travers les trous de la toiture d'une myriade d'étoiles filantes.

Fred reste un instant à admirer le jeu de ces particules en suspension, hypnotisé, comme lorsque, enfant, accompagné de sa cousine, il s'enfermait dans la grange de la ferme familiale pour imaginer une constellation née d'un mélange de poussière de foin et de lumière solaire.

Le bruit lointain d'un moteur le ramène à contrecœur à la réalité, et il se précipite jusqu'au groupe électrogène à hydrogène.

Flambant neuf, il a été installé tout récemment pour les besoins de leur entreprise aux activités souterraines.

D'un doigt pressé sur un simple bouton, il le démarre, sort la télécommande qu'il conserve dans sa poche et actionne le volet roulant.

Ce dernier manifeste son agacement d'être tiré de sa retraite par de crispants grincements dus à la rouille et au manque de graisse.

Au moment où il rentre sa voiture, celle de ce vieil enfoiré de Arch se gare juste derrière.

Arch, lunettes de soleil vissées sur le tarin, descend et se dirige vers Fred, une ébauche de sourire peu habituelle vissée aux lèvres.

Ce simulacre de communication sociale exprimée sur ses traits ne le rend pas plus sympathique à Fred, qui le trouve plus laid encore que d'ordinaire.

—Décidément, Fred, tu ne cesseras de m'étonner. J'aurais pas donné cher de tes capacités à rester très longtemps à nos côtés. Vivant, je veux dire. Avec Virginie, crois bien que c'est déjà un exploit. Alors, comme ça, t'as déjà chopé les deux chiots ?

—Ben à ton avis ? Je t'ai appelé pour te donner rencard parce que j'aime trop ta gueule et que j'ai envie de conclure avec toi ?

—C'est à ce détail qu'on s'aperçoit qu'un trou du cul a gravi les échelons, il se permet de plaisanter avec nous. N'y va pas trop fort, tout de même, une chute est toujours envisageable. Bien, montre-moi ces trésors. Car ce sont bien des trésors, non ? Ils valent une petite fortune, tu ne me croirais pas si je te disais jusqu'à combien sont prêts à payer certains parents en mal d'enfant pour ces mioches. D'ailleurs, je ne te le dirai pas.

—Ils sont dans le coffre. Ils m'ont fait cavaler, je peux te dire, j'ai cru que j'allais crever sur cette putain de décharge.

—Dans le coffre ? Laisse-moi résumer la situation. Il fait une chaleur à faire fondre jusqu'au cœur de glace de Virginie. Tu dis toi-même que, en plein air, tu as failli clamser comme un vieux clébard asthmatique. Et toi, ça te semble logique d'enfermer deux moutards dans ce tout petit coffre ? Ouvre-moi ça, et vite, pauvre tanche !

Frédéric hésite entre faire entendre sa fierté de mâle mise à mal et bien fermer sa gueule, puis juge plus prudent d'opter pour la seconde solution.

À l'ouverture du coffre, il retient son souffle. Souffle qui aura manifestement fait défaut aux enfants.

Il sort le premier en catastrophe, mou comme une poupée de chiffon, le laisse tomber au sol comme si un choc pouvait le ramener à l'état conscient.

Il se penche au-dessus du petit corps, tente de capter une respiration, un pouls, même très faible.

Rien.

—Putain ! Est-il possible, réponds-moi franchement, est-il réellement possible d'être aussi con ? Tu nous as mitonné un joli plat, là ! Ils ont cuit comme des tourteaux, ahuri !

Fred tente de ranimer l'enfant, avec la maladresse de celui qui ignore tout des premiers gestes de secours.

Massage cardiaque désordonné, bouche à bouche dégoûté, il abandonne après une petite minute de tentative vouée à l'échec. Peu à peu, la peur vient lui geler les veines et relègue l'insupportable canicule au rang de simple détail agaçant. Les images d'Alexis, un grand poignard enfoncé jusqu'à la garde dans l'œil, affluent.

—Merde ! Je pensais pas que le coffre chauffait autant. Moi qui croyais avoir bouclé ma première grosse affaire... je voulais bien faire, tu vois, Arch. Mais je me rattraperai, j'te jure. J'en trouverai d'autres, des mioches, c'est pas ce qui manque, là-bas. S'il faut, j'en enlèverai même en ville. Je me frapperais, tellement j'ai été con.

—Je t'épargnerais volontiers cette peine, vois-tu, ce serait avec plaisir que je le ferais pour toi, parce que putain, tu mériterais une sacrée branlée. Mais je vais avoir besoin de tes services pour une tâche que je n'ai aucune envie de faire moi-même. Tu as une chance inouïe, insolente. Je n'ai pas encore parlé à Virginie de notre entrevue. J'attendais d'être sûr, je me méfie toujours des fanfaronnades. Tu sais quoi ? Ma prudence t'a sauvé la vie. De plus, il y a une seconde chose qui te sauve, et là, tu vas me regarder dans les yeux pour répondre à ma question. Est-ce que tu te fous de ma gueule, ou bien tu as vraiment cru que ces deux choses, là, étaient les moutards recherchés ? Est-ce que tu as bien regardé leur gueule ?

—Ben... c'est vrai qu'ils sont pas franchement jolis jolis, mais... Tout à l'heure, ils étaient mieux que ça, hein... plus frais, quoi.

—Les deux autres sont beaux à rendre jaloux les magazines, et toi, tu me ramènes deux laiderons en me disant que t'as chopé les gravures de mode ?

—Chais pas, il faisait hyper chaud, j'y voyais que dalle, j'étais aveuglé par la réverbération, tu vois. Puis après, j'étais si excité de pouvoir les capturer si vite que... enfin voilà, quoi.

—Eh bien à l'avenir, tu te contenteras de faire ce qu'on te demande de faire, au pied de la lettre. Fais pas de zèle, t'as pas les gènes pour ça, ça te va pas bien.

—Et eux, on en fait quoi ? C'est peut-être pas foutu, on peut peut-être vendre leurs organes, je sais pas, moi.

—Je ne sais rien d'eux, je ne les ai jamais vus. Et toi, tu ne les as jamais enlevés, tu as juste suivi les ordres, en restant comme un bon petit soldat à surveiller la décharge. Tu vas d'ailleurs retourner à ton poste.

—Je... je les balance à la décharge ?

—Si tu y fais allusion une fois de plus, je sors mon revolver et je vide mes chargeurs dans ton œil droit jusqu'à ce que tu sois truffé d'assez de plomb dans la cervelle pour éjecter ton œil gauche. Je suis clair ?

—Oui, Arch. Très clair. Je ferai plus de connerie, c'est sûr, juré.

—Bien, je retourne à mes occupations. N'oublie pas d'éteindre le groupe en partant.

Arch se remet au volant, et quitte le hangar, avec le même calme que s'il ne s'était rien passé.

Fred reste longuement appuyé à sa voiture.

Ses seules pensées vont à sa propre vie qu'il a eu peur de perdre, à aucun moment il ne songe aux deux enfants qu'il vient de sacrifier.

Il recharge le corps sans vie dans le coffre et en referme la porte.

Pour lui, la page est déjà tournée.

Il ressort sa voiture, baisse le rideau, puis éteint le groupe électrogène.

L'impression d'avoir échappé au pire lui a donné faim. Avant de retourner à la décharge, il va s'arrêter dans un fast food.

46

Les membres du petit commando font des haltes régulières pour réguler leur température corporelle à l'ombre de pins eux-mêmes souffrants.

Simon et Adam sont les plus enjoués du groupe, excités à l'idée de découvrir un autre monde que celui dans lequel ils évoluent en exclusivité, comme des poissons mutés fraîchement dotés de pattes et de poumons qui partiraient à l'assaut de la vie aérienne.

—Eh, Erwan, c'est comment, là-bas ? Y a une grande maison ?

—Avec des vrais murs, comme maman nous a raconté, et même un vrai toit qui protège de tout ?

—Ouais, les gars, tout ça, et bien plus encore. Y a de jolies surprises, vous verrez.

—On n'est pas là pour s'amuser, les garçons. C'est la mission la plus importante de toutes. On ne remercie que rarement assez ceux qui se chargent de cette éprouvante corvée. Sans eux, pas de vie en communauté possible, l'eau est notre plus précieuse denrée.

—On fait encore une mission de héros, moi et Adam.

—On dit Adam et moi, Psy te le répète tout le temps, monsieur moi.

—Avant que vous ne vous disputiez, les frangins, on va repartir, si je me suis bien repéré, on ne devrait plus être très loin.

La troupe se remet en route pour une éprouvante dernière ligne droite.

Erwan reconnaît enfin de loin les hautes haies qui enceignent l'immense propriété de ses ex beaux-parents.

Soulagé de ne pas s'être trompé de chemin, c'est avec un regain de légèreté qu'il poursuit.

—Punaise, ça a l'air géant, Erwan.

—Oui, ça l'est, Simon. Ces gens sont pour ainsi dire... riches. Bien assez pour nourrir le clan Est au complet pendant quelques siècles.

—Je comprends pas, Erwan. S'ils ont assez de sous pour acheter plein plein plein de choses, pourquoi ils t'aident pas, à toi ?

—C’est vrai, il a raison, Adam. T'as dit que c'est tes beaux parents, pourquoi tu les appelles comme ça, alors qu'ils sont méchants, en fait, puisqu'ils t'aident pas ? Nous, maman, on l'appelle pas belle maman, mais elle est plus gentille qu'eux.

—Et plus belle, aussi, reprend Erwan en riant.

Nathalie prend part à la discussion par un simple rire flatté et embarrassé en retour.

—Appelle-les tes laids parents, Erwan, c'est mieux.

—Ouais, ou tes vilains parents.

—Tes moches parents.

—Tes abominables parents.

—Bon, ça va, les enfants, le concours à celui qui trouvera le nom le plus méchant prend fin.

—Eh, m'man ?

—Oui, Adam ?

—Où il est, Joshua ? On peut même pas aller l'aider, comme l'autre fois ?

—Malheureusement, personne ne sait où il est. Et non, mes chéris, cette fois-ci, vous ne pourrez pas aller le chercher. Mais il faut garder espoir, je suis sûre qu'il est quelque part, pas si loin de nous, et qu'il trouvera une solution.

—Ouais, c'est Joshua, le plus fort. Hein, Simon ?

—C'est ça, même s'il est un peu vieux, maintenant, il est toujours plus fort que plein d'hommes.

Le discours des inlassables amateurs de jacasseries se poursuit sur le même ton, à la fois naïf et grave, jusqu'à leur arrivée devant l'entrée de la propriété.

Un grand portail en fer forgé en interdit l'accès à qui n'est pas muni d'une télécommande.

—Attendez-moi ici, j'en ai pour deux minutes. Je dois passer de l'autre côté pour actionner le portail manuellement.

Erwan se hisse non sans difficulté et sans souplesse au sommet du portillon qui autorise l'accès à l'intérieur aux piétons, puis se laisse retomber de l'autre côté avec l'agilité d'un vieillard arthritique sous les moqueries amusées des garçons.

Il marche jusqu'à un boîtier électrique, et d'un index magique, ordonne au portail de s'effacer.

Les gyrophares s'animent d'une lumière intermittente qui avertit de l'ouverture imminente.

Adam et Simon, qui de leur vie n'avaient jamais rien vu de tel, restent éberlués et bouche bée devant ce phénomène dû à la magie de la fée électricité.

Leur mutisme émerveille à son tour leur mère qui, depuis leur naissance, n'avait jamais eu le loisir d'écouter pareil silence de leur part.

—La voie est libre, poussez la citerne à l'intérieur, que je referme le portail. Si une voiture venait à passer par là, il ne faudrait pas que son conducteur soupçonne quelque chose de louche.

L'équipe s'exécute sans rechigner et bientôt, portail clos, vu de l'extérieur, rien ne permet de déceler des présences intruses.

Erwan les guide jusqu'à un point d'eau.

Alex ouvre le couvercle de la citerne, et Erwan y glisse un tuyau d'arrosage.

Robinet grand ouvert, l'eau coule en abondance, fraîche et claire comme aucune.

Les enfants s'émerveillent davantage devant ce miracle.

—Y a même pas besoin de pomper ?

—C'est tout comme dans les contes de Psy, c'est magique de partout, hein Adam ?

—Mais trop !

Chacun prend le temps de se remplir comme une outre de cette eau providentielle, puis de se tremper intégralement pour contrer la chaleur et laver la sueur.

—Venez, le temps que la citerne se remplisse, je vais vous montrer quelque chose d'intéressant. On va faire un truc dont on a tous besoin, je crois.

Erwan prend la tête du petit cortège, jusqu'à une immense et magnifique piscine située derrière la demeure pharaonique.

—Oh la vache, une mare bleue.

—Comme c'est beau.

—On appelle ça une piscine, les enfants.

—Et ça sert à boire, comme une grosse citerne ?

—Non, cette eau, il ne faut pas la boire, ça vous rendrait malades. Par contre, vous pouvez faire ça.

Erwan s'élance et plonge en position fœtale pour exécuter une très académique bombe, suivi sans attendre par tous les adultes présents.

Les enfants hésitent, piétinent et trépignent.

—Allez, venez, vous attendez quoi ?

—Elle sent bizarre, cette eau, non ? C'est pas un piège, t'es sûr ?

—C'est juste du chlore, pour maintenir l'eau limpide et propre. Ça risque rien. Allez, sautez.

Simon et Adam échangent un regard et un sourire complices avant de se jeter à l'eau.

Les cours de natation dispensés par Nathalie à tous les enfants du clan ont porté leurs fruits, et à l'appréhension du traquenard succède la curiosité d'évoluer en milieu fermé et sécurisé.

À l'abri des regards indiscrets d'espions mal intentionnés derrière ces hautes haies, ils se rafraîchissent, se détendent, abandonnent l'espace de quelques instants, dans cette eau aseptisée, les tensions, les tourments et la crasse poussiéreuse accumulée au cours du trajet.

Et plus que tout, ils vivent ici un retour en arrière, à l'époque où ils étaient encore des emmurés, des gens respectés avant d'être respectables.

Bain de jouvence hautement apprécié et mis à profit pour repartir du bon pied.

Lorsqu'ils se hissent hors de l'eau, la peau des mains fripée d'avoir trop baigné dans cette eau chlorée, ils passent sous la douche solaire d'où coule une eau brûlante. Nathalie goûte plus que les autres encore ce petit luxe tant regretté. Propres et frais, il ne faut guère plus de quelques minutes au soleil pour sécher leurs vêtements détrempés.

—Y a pas moyen d'entrer là-dedans, demande Alex, tête appuyée à la grande baie vitrée blindée, mains placées en coupe autour de ses yeux pour casser les reflets du soleil.

—Si. J'ai même dans mon trousseau les clés, s'ils n'ont pas changé les serrures depuis. Je sais pas pourquoi je les ai conservées. C'est comme de petites pièces du puzzle de ma vie. Mais on n'entrera pas. On leur prendra toute l'eau nécessaire, avec ce qu'ils foutent en l'air rien que pour l'arrosage automatique de cette pelouse et pour combler l'évaporation de la piscine, ça ne changera pas grand-chose pour eux. Mais si on entrait, on serait tentés, moi le premier, d'emporter bien plus que de l'eau. Et si on venait à déclencher l'alarme, d'une manière ou d'une autre, on aurait dans les minutes qui suivent une entreprise de gardiennage au cul, et on finirait tous au gnouf, dans le meilleur des cas. Ne commettons pas l'erreur d'en vouloir trop.

Alex s'écarte de la baie vitrée et lui porte désormais un regard méfiant.

—Pas de souci, c'était juste par curiosité. Je me demandais juste comment pouvait être l'intérieur de gens aussi blindés que ces vitres. Je suis sûr que leurs chiottes sont plus confortables que nos lits.

Adam et Simon pouffent d'imaginer la chose, de vieux culs posés sur des wc comme ils en ont tant vu jetés à la décharge, mais version rembourrée.

Avant de repartir, ils s'imbibent d'eau, véritables buvards humains, et remplissent leurs gourdes à les faire éclater.

—C'est dommage, quand même. T'imagines, Erwan, si on avait un tuyau long, looong, looooong, on pourrait avoir de l'eau directement au camp. Suffirait d'ouvrir un robinet, puis hop, on boirait, on se laverait... tout, quoi.

—Ouais, sans avoir à marcher tous ces kilomètres, avec cette grosse citerne. Ce serait top.

—Vous avez raison, les garçons, ce serait fantastique. Tout le monde devrait avoir un accès facilité à l'eau potable. Mais on se contentera déjà de ça, pas vrai ?

—Pas le choix. Moi je me demande comment ils font, Rouroux et les grands chiens gris.

—Ils ont le flair, pour trouver l'eau, et ils sont moins fragiles que nous. Ils peuvent boire même des eaux qui nous rendraient malades.

—Le monsieur qui a troué la citerne, lui, il doit pas aimer l'eau.

Erwan rit bruyamment en ébouriffant les cheveux des deux frères.

—Je crois qu'on peut le dire comme ça, il préfère l'alcool.

—Tu crois qu'il a fait ça pourquoi ?

—Je sais pas, les enfants, je sais pas. Les hommes font souvent des choses incompréhensibles. Ils se font du mal entre eux. Personne ne peut comprendre, même pas ceux qui se rendent coupables de ces actes. Il n'y a pas d'explication logique, il ne faut même pas en chercher une.

—Ben ils sont bizarres, alors, les hommes. Plus que les grands chiens gris.

—Les garçons, laissez Erwan tranquille, et économisez votre souffle. La route sera longue.

Le commando des porteurs d'eau, après avoir fait le plein d'ondes positives autant que d'eau, entame le chemin de retour.

47

Florence est assise à l'extérieur, à l'ombre de la hutte estampillée hôpital.

De ses doigts, elle joue avec la terre sablonneuse qui préfigure la plage proche.

Marc est assis à côté d'elle, sens en alerte.

Il fume une pipe bourrée d'herbes sèches diverses, à l'odeur âcre et irritante à laquelle il a fini par s'habituer à défaut de tabac.

Tous deux sont à l'écoute des signes précurseurs d'une éventuelle et nouvelle révolte dans leurs rangs.

De l'intérieur leur parvient la litanie d'injures proférées sans discontinuer par ce vieil ivrogne victime de ses abus.

—Il commence à me les scier sévère, celui-là. Non seulement il nous sabote toutes nos installations, mais y faut encore qu'il nous bénisse. J'suis à deux doigts de laisser les autres s'en charger. J'dirai à Nathalie que j'me suis endormi.

Florence rit nerveusement, à bout elle aussi.

—Je sais pas ce qu'ils ont prévu d'en faire, mais je tiendrai pas longtemps avec ce juke-box à insultes dans mon "cabinet". Tu crois qu'ils vont réussir ? Je veux dire, Erwan, j'ai beau le trouver sympathique, rien ne nous dit encore qu'il soit fiable.

—J'suis sûr qu'ils nous reviendront avec le plein de flotte. J'sais pas pourquoi, j'lui fais confiance, à ce p'tit gars. Tu verras, grâce à lui, ce soir tout le monde aura à boire.

—On en oublierait presque Joshua, avec tout ça. Je suis inquiète pour lui. S'il ne revenait jamais, ce serait plus pareil. Plus rien n'aurait de sens.

—On le retrouvera ! Cette vieille carne est aussi solide qu'un bout de cuir racorni, un peu de cirage, et il revient à lui. J'veux même pas penser au pire. Mais regarde un peu.

Index pointé au bout d'un bras tendu, Marc désigne les quelques personnes qui s'activent autour d'eux. Une demi-douzaine.

En dépit de leur extrême fatigue physique, visible au premier coup d'œil, ils transportent et amassent du bois pour le grand feu du soir.

—Tu vois ? J'ai fait le tour du village pour les mettre un à un au courant de la disparition de Joshua. Si on l'avait fait quand ils étaient tous réunis et prêts à écorcher l'autre zigue, z'auraient retourné le camp. Mais là, ils ont intégré la nouvelle, et regarde. Eux ne perdent pas espoir. Ils continuent, quoi qu'il en soit, ils font vivre le camp comme ils ont appris à le faire, et continueront tant qu'la vie les lâchera pas. Ils suent leurs dernières gouttes d'eau, car ils savent que dès ce soir, ils pourront refaire le plein. Z'en ont décidé ainsi, il ne peut en être autrement. Y aura des moments difficiles, encore et encore, mais notre clan survivra, coûte que coûte, vaille que vaille. Parce qu'on est conditionné à ça, la survie, la collaboration, l'entraide.

Florence pose sa main sur l'avant-bras noueux de Marc, en un geste apaisant de reconnaissance.

Ils échangent un sourire, et poursuivent leur attente contemplative.

Rouroux passe à quelques pas de la paire d'amis, puis vient en toute confiance partager leur ombre.

Il se laisse caresser la tête et flatter le flanc par une Florence plongée dans ses pensées.

—Même lui, il est là pour ramener le calme. On va y arriver, Flo, on va y arriver.

En plein après-midi, la décharge monde paraît désertée de toute vie.

Écrasée sous une coulée de lave en fusion, presque plus rien n'y bouge.

S'aventurer sur ses pentes chauffées à blanc est l'assurance, pour qui n'est pas équipé en conséquence, de brûlures diverses.

Les ferrailles emmagasinent la chaleur extrême, les plastiques fondent et amalgament les déchets entre eux.

De temps à autre, en y prêtant une oreille fine et attentive, une oreille de renard, par exemple, il est possible d'entendre, par delà le grondement monotone de l'océan, les cris de fureur du peuple rat qui occupe les profondeurs de la montagne.

À la nuit tombée, ils inonderont les flancs de leur colère sombre et évacueront ceux des leurs qui auront trouvé la mort par asphyxie ou par plastification dans les coulées de fonte.

Et il serait à ce moment plus dangereux encore de s'y promener.

Ils sont des dizaines, peut-être même des centaines de milliers, pourquoi pas des millions ? Assez nombreux en tout cas, pour ronger jusqu'à la moelle l'imprudent qui s'aventurerait sur leur champ de bataille. Même les grands chiens le savent, et redoutent cette marée grise déferlante.

Rouroux connaît parfaitement cet ennemi invisible. Il a su en tirer parti, prélever sa part de proies chez ces rois maudits qui règnent sur cette terre dévastée.

Mais il en sait le danger.

Ses camarades humains, menton sur la poitrine, expriment leur fatigue par de puissants ronflements.

Tout le village est englué dans cette impitoyable torpeur.

Rouroux redresse la tête, interpellé par un inattendu mouvement dans la décharge.

Florence, main toujours posée sur le corps du renard, est alors tirée de son sommeil.

Les glapissements discrets de l'animal achèvent de la mettre en alerte et d'attirer son regard sur ce qui le préoccupe.

Yeux plissés, elle finit par percevoir elle aussi l'origine du problème, et secoue avec douceur l'épaule de Marc.

Sur un ronflement inachevé, il s'éveille en sursaut.

—Regarde ce qui arrive, là-bas. Je ne sais pas de qui il s'agit, mais c'est anormal, personne ne marche dans la décharge en pleine chaleur s'il n'a pas une bonne raison de le faire, on connaît tous les dangers à agir de la sorte.

—Y a une bonne dizaine de gus. Je vais avertir les autres. S'ils nous veulent du mal, ils seront reçus.

Marc se dresse et craque de tout son corps.

—Bon sang, la vieillesse commence à s'exprimer. T'entends ? Notre baronnet a fini par fermer son clapet.

—Va vite chercher les autres, Marc, ça me fiche la trouille. Je vais voir si notre patient n'est pas mort de chaud.

La nouvelle se répand dans le campement à la vitesse de jambes d'enfants qui ont pris le relais de Marc pour porter le message.

Bientôt, les habitants au complet se tiennent prêts à accueillir les étrangers comme il se doit.

Armés de bâtons, de toute sorte d'objets contondants et de frondes pour les plus modernes, ils attendent, et chacun y va de ses conclusions quant à la présence d'inconnus ici.

Marc reconnaît la troupe des comédiens alors que ces derniers ne sont plus qu'à quelques dizaines de mètres.

La tension chute de plusieurs crans, mais reste tout de même palpable. Si ces gens-là ne représentent pour eux aucun danger, ce qui les a poussés à faire le trajet à cette heure de la journée est tout de même sujet d'inquiétude.

Équipés de fortes chaussures de randonnée et de pantalons épais, fruits de leurs échanges commerciaux avec l'agence de tourisme, ils sont les seuls à pouvoir circuler en pleine chaleur sans prendre de risque autre qu'un coup de chaleur.

Marc se porte à leur rencontre, sous des dizaines de paires d'yeux inquisiteurs.

—Salut, Cyrano.

—Marc. On se revoit plus tôt que prévu. Nous avons sué eau et vin pour vous rejoindre, notre équipement nous protège bien des dangers du sol, mais ne nous évite pas la surchauffe.

—Qu'est-ce qui vous amène, chargés comme des baudets ? Vous avez perdu la tête, ma parole, pour vous déplacer à cette heure-ci.

—La troupe des comédiens vient se placer sous votre protection, si vous nous acceptez. Joshua nous a souvent demandé si nous voulions nous joindre à vous. Nous avons toujours refusé, par commodité pour nous. Par égoïsme, aussi, très sûrement. Ne pas avoir à partager nos gains a guidé jusque là notre choix. Mais les choses ont changé. Trop d'événements atroces sont survenus depuis. Aujourd'hui, deux enfants ont disparu. Nous étions pour ainsi dire voisins. Othello m'a dit avoir vu un homme, là-haut, charger les enfants dans le coffre de sa voiture. Il n'a rien pu faire, le ravisseur était déjà hors de vue avant qu'il ait seulement le temps de faire dix pas. Tout ça est trop grave, ça va trop loin. J'ai demandé à tous les crasseux, comme nous appellent les extra-décharge, de vous rejoindre aussi. Il faut établir un plan, ou bien accepter de disparaître un à un.

—Nous avons eu notre lot de surprises désagréables, nous aussi. Joshua a été enlevé.

Le murmure qui parcourt la troupe des comédiens est éloquent.

Ces nouvelles successives sont une autoroute sans péage déroulée sous les pas de l'incertitude et de la peur.

—Vraiment navré d'apprendre cette bien triste nouvelle. C'est la légende de la décharge monde qui vacille avec cette disparition. Est-ce la fin pour nous, Marc ? Qui est derrière tout ça ? Est-ce que personne ne nous viendra en aide ?

—Arrête un peu avec ta grandiloquence, ça fait vite chier. On n'est pas dans un foutu bouquin ou dans une de vos cons de pièces, les comédiens. Toutes vos légendes orales, j'm'en torche. Et honnêtement, est-ce que t'as des raisons de croire que le monde en a quelque chose à cirer de notre sort ? On va tous se serrer les coudes, et attendre de pied ferme les fils de putes qui ont décidé de s'en prendre à nous. J'aurais jamais cru pouvoir dire ça, mais avec ou sans Joshua, la vie ici poursuivra son cours !

La dernière phrase quasiment hurlée par Marc est martelée dans tous les esprits, destinée à marquer et influencer la tenue de conduite pour les jours à venir.

—Quoi qu'il en soit, vous êtes les bienvenus, comme le seront tous ceux qui marcheront jusqu'à nous. À l'attention de tous, va falloir nous organiser pour partager les cases, au moins le temps d'en construire d'autres.

—Nous pouvons dormir à la belle étoile, c'est au moins l'avantage de cette météo. Nous avons apporté nos victuailles, et ne serons pas une charge pour le clan. Nous participerons bien sûr à toutes les tâches quotidiennes, en dehors de votre grande récolte, pour les raisons que tu connais. Nous nous produisons chaque jour sur le plateau, à heure constante.

—Et vous contribuez à véhiculer auprès de ces trous du cul endimanchés l'image de sauvages qui habitent la décharge. Pas étonnant qu'on nous prenne pour du gibier.

Cyrano et sa troupe accusent le coup, et encaissent avec difficulté, plus que l'attaque elle-même, la prise de conscience qui en découle.

—Si tu veux mon avis, pendant un temps, vaudrait mieux éviter les hauteurs. J'sais que la plupart des habitants de la décharge refuseront de nous rejoindre. Nous n'sommes pas trop aimés, rapport à notre réussite relative. Même ici, y a des castes, putain de Dieu. Faut croire qu'on est les bourgeois du cru. Installez-vous où bon vous semble, les amis. Ce soir, on aura double occasion de festoyer.

Les comédiens déposent leurs affaires au centre du village, non loin du grand foyer, puis remettent à leurs hôtes toutes les victuailles emportées.

—On a amené du vin, Marc. Le gars de l'agence de tourisme nous gâte, on est un peu son gagne-pain, tu vois. Je crois que c'est l'occasion ou jamais d'en boire.

—Ce soir, nous ferons honneur au vin de nos camarades, et y aura aussi double ration d'alcool de fruits pourris et d'épluchures. Montrons à nos agresseurs que rien nous fera plier bagage, et que nous ne céderons rien à la panique.

Peu à peu, le campement retrouve son calme et son silence.

48

Derrière une batterie d'écrans, Monsieur Vandroux s'agace, change et rechange de vue, prend des notes.

Les caméras installées récemment par l'équipe des exterminateurs lui permettent d'observer le clan Est depuis son confortable bureau climatisé. Jamais il n'a revendiqué le statut d'homme de terrain, terrain qu'il aime fuir dès que cela lui est possible.

Ces gens, ces maudites gens, semblent avoir une capacité hors normes à encaisser les coups, les absorber pour les recracher comme de vulgaires pépins de fruit.

Leur organisation est telle qu'ils trouvent la parade à tous ses coups bas.

Il pensait réellement la partie gagnée, avec l'enlèvement de leur gourou, comme il l'appelle, et

s'attendait à les voir perdre pied, dérailler et s'entre-déchirer.

Mais ils sont trop bien organisés, l'entraide est leur réel moteur. Ils ne semblent pas avoir besoin de quelqu'un pour les diriger, leur union et leur désir d'avancer ensemble semblent être leurs seuls guides.

Sa frustration est grande de n'avoir pas suivi le petit groupe détaché, reparti en quête d'eau. S'ils arrivent à leurs fins, alors il aura perdu cette manche, sans doute possible.

Frapper un grand coup, voilà ce qu'il devra faire, s'il ne veut perdre la face devant ce Joshua.

Mais que faire de plus qu'il ne leur a déjà fait ? Hors de question pour lui d'en venir à des extrémités bouchères, du genre de celles que lui a contées Virginie.

Les empêcher d'accéder à leur nouveau point d'eau, s'ils en ont bien trouvé un ?

Ou bien... faire disparaître corps et bien cette foutue citerne. Ce serait là un coup dur. Très dur.

Mais n'en dénicheraient-ils pas une autre dans cette décharge ? À vérifier.

Il griffonne sur un post it quelques solutions à envisager, puis le colle sur un écran.

Dehors, les roues d'une voiture mordent les gravillons de l'allée avec un bruit de meringue croquée.

Il pousse de ses deux jambes et se laisse rouler sur son fauteuil de bureau jusqu'à la porte, puis se lève pour aller accueillir le nouvel arrivant dont il connaît l'identité.

À l'ouverture de la porte d'entrée, un mur de chaleur quasi infranchissable le dissuade de sortir.

Un claquement de portière et quelques pas crissés plus tard, Virginie s'engouffre dans l'ouverture et repousse la porte derrière elle.

—C'est de pire en pire. La terre finira par fondre.

—J'ai quelques dizaines d'années, ma chère, je ne préciserai pas combien par coquetterie. Eh bien c'est la première fois que je vois ça. Et d'aussi loin que les archives s'en souviennent, nous avons cette année des records de températures, tant dans les valeurs enregistrées que dans la durée. Avez-vous vu la végétation ? Tout dépérit à une allure inquiétante. Vous savez, je m'amuse parfois à imaginer que la fin du monde que nous tentons d'orchestrer pour nos cobayes n'est peut-être pas si loin de nous atteindre tous. Il existe un grand manipulateur plus puissant et imposant que nous, peut-être a-t-il décidé d'en finir avec nous ? Après tout, à force d'observer les crasseux, j'ai pris conscience du mal que nous faisons avec nos activités incontrôlées. Nous n'avons aucune limite.

—Je ne suis pas venue ici pour un cours de catéchisme, je reste aussi impénétrable que les voies qu'on lui accorde, à l'autre directeur de théâtre, là-haut.

—Oh, je ne dis pas que j'y crois, juste que je n'ai aucune certitude à ce sujet. J'aime assez réfléchir à toutes ces choses-là, voyez-vous ? Mais peu importe, puisque vous êtes hermétique à ce genre de discussion, allons au but. Ils ont réparé leur citerne, et ont envoyé une nouvelle équipe en quête d'eau. Il nous faudra déterminer où ils se rendent à leur prochain voyage. Je pensais aussi, pourquoi pas, si vous avez les moyens d'envoyer des hommes en nombre suffisant pour leur voler cette cuve qui leur rend tant de services, alors nous avancerions à pas de géants.

—Vous avez vu la distance qu'il y a à couvrir ? Il faudrait y aller avec un véhicule tout terrain, ils l'entendraient à des kilomètres à la ronde. D'autant que j'ai des raisons de penser qu'ils se méfieront, désormais, et laisseront sur place des gardes. Vous qui les observez depuis tant de temps, vous devriez savoir qu'ils ne sont pas du genre à commettre deux fois la même erreur. Alors si vous me dites qu'on a carte blanche pour faire disparaître cette citerne, j'enverrai des hommes sur place. Mais...

—Non, pas de tuerie, je vous prie. Ce ne serait pas très glorieux. Nous trouverons bien une solution. Nous sommes intelligents, évolués, nous avons la supériorité matérielle... ce serait bien le Diable si nous ne parvenions à ébranler cette petite communauté. Vous rendez-vous compte qu'ils n'ont même pas écharpé ce vieil ivrogne d'Anselme ? Joshua serait bien fier de ses ouailles, s'il savait. Moi qui voulais lui montrer le chaos, je n'ai qu'un troupeau de timides moutons à lui donner à voir. Je compte sur vous pour arranger la situation.

—Nous improviserons.

49

Le sang coagulé qui strie son visage à la manière d'une toile d'araignée lui tire la peau.

Elle se sent si sale et souillée, si perdue.

Comment survivre dans cet environnement dont elle ne connaît rien ?

Lothar s'est mieux remis qu'elle de leur enlèvement musclé, et elle remercie le ciel de lui avoir laissé son compagnon de vie.

Sans lui, elle n'aurait pas continué, se serait laissée sécher au soleil comme une de ces étoiles de mer ou un de ces hippocampes parfois vendus aux touristes au mépris de toute logique et toute raison.

Lothar sera son guide, le fil d'Ariane qui la rattachera à la vie et qu'elle suivra en toute confiance. Lui seul peut la mener vers un point d'eau.

Cette soif ! Terrible, à en avoir des visions.

Elle rêve d'un stand qui lui servirait de la bière fraîche à se geler les dents.

Une douche... un bain... un robinet... une simple flaque d'eau croupie et boueuse serait la bienvenue.

Ses jolies lèvres charnues sont desséchées, craquelées.

Sa peau est rugueuse.

Marcher. Sans savoir où aller, mais marcher. Trouver à intervalles réguliers l'ombre d'un objet encombrant abandonné ici, s'y poser quelques secondes, puis repartir.

Lothar s'élance soudain à la poursuite d'une proie qu'elle ne voit pas.

Fatiguée. Si fatiguée.

Marie s'effondre et roule dans la caisse d'un frigo.

Si la chaleur n'y est pas moindre, au moins les vicieux rayons solaires ne viennent-ils pas y agresser sa peau.

Lothar met beaucoup de temps à revenir vers elle. Elle l'entend aboyer au loin. Si loin.

Peut-être l'abandonnera-t-il, elle, cette charge, ce boulet anti-survie. Et peut-être serait-ce mieux ainsi. Lui a toutes les chances de s'en sortir, sans elle.

Alors qu'elle est sur le point de se laisser sombrer, une langue vient l'en empêcher.

Baveuse, étonnamment mouillée.

Marie se redresse, passe sa main sous la gueule de son chien.

—Tu as bu, Lothar, tu as trouvé de l'eau ?

À ses pieds, il a déposé un rat, brisé par la puissante mâchoire.

Elle n'en est pas encore là. Cela ne tardera plus, mais pas encore. Elle glisse le petit animal dans un sac plastique posé là, comme à son attention.

Hypermarché géant à ciel ouvert, il est possible ici de faire ses courses comme chez Aucran, Lecher ou Carrelour.

D'ailleurs, les trois quarts de ce qui constitue cette montagne d'ordures viennent de chez eux, à n'en pas douter.

—Je le garde pour plus tard, mon vieux. Quand je serai moins regardante. Trouve-moi de l'eau, mon chien, je t'en supplie.

Son regard se pose sur une brique de jus de fruit, à quelques pas de là.

Elle se redresse avec peine, et titube jusqu'à la tenir en mains.

—Peut-être que ça vaut le coup d'essayer, hein ?

Elle la secoue et entend avec délice les quelques gouttes résiduelles cogner les parois.

Tête en arrière, elle renverse le maigre contenu de la brique dans son gosier en feu.

Ce qu'elle ingurgite n'a plus rien à voir avec du jus d'orange. C'est chaud comme de la pisse d'âne, et, avec un petit effort d'imagination, cela doit bien en avoir le goût. Infect, tourné, pourri, putride.

Mais elle s'en fout.

Elle se met aussitôt en quête de bouteilles et autres contenants, et réitère l'opération à maintes reprises, avec plus ou moins de succès, mais toujours aussi peu de gourmandise.

Les goûts infects remplacent les saveurs infernales, tout est parfaitement dégueulasse... mais tout contribue à la réhydrater.

Certaines bouteilles d'eau, ce qu'elle recherche désormais en priorité pour l'approximative neutralité de saveur, contiennent encore une bonne quantité de liquide.

Lorsqu'enfin sa soif est étanchée, elle collecte encore quelques bouteilles jusqu'à en avoir rempli une de tous leurs contenus ajoutés.

Sa vision se fait plus claire, autant que ses idées.

Si ce qu'elle vient de boire ne la tue pas, alors elle dira volontiers que cette eau est bénite. Amen.

L'urgence extrême parée, il lui faut maintenant réfléchir à ce qu'il convient de faire.

Le nombre de caisses de congélateurs et autres frigos, dont certains encore pourvus d'une porte, lui laisse entrevoir la possibilité d'un refuge à peu près sécurisé pour la nuit.

Elle imagine un instant, avec force frissons, quelle faune nocturne doit peupler cette décharge dès la lumière éteinte.

Postée à la limite ouest du plateau supérieur, elle voit la plage, cinquante ou soixante mètres en contrebas.

Se débarrasser de ce masque de crasse et de sang coagulé devient alors sa priorité.

Elle entame sa descente avec prudence, et s'étonne encore de l'impressionnante chaleur que lui renvoie la paroi.

Chaque contact avec le sol mouvant est synonyme de brûlure, et si le trajet jusqu'en bas avait dû être doublé, alors elle est certaine qu'elle y serait arrivée sous sa forme lyophilisée. Une Marie séchée, en poudre ou en sachet.

De loin en loin, elle aperçoit des cabanes de fortune, et quelques individus qui semblent avoir élu domicile ici.

Sa présence a l'air de susciter l'inquiétude des autochtones, ou bien sont-ils sur le pied de guerre pour d'autres raisons.

Pas vraiment pressée de le savoir, elle se concentre sur sa mission baignade.

Lothar ne la quitte pas d'une semelle, en mode protection rapprochée.

Lui aussi sent la tension qui règne ici, ce qui le maintient sur le qui-vive.

Les pieds enfin posés sur le sable, soulagée d'être parvenue jusque là en une pièce, Marie se précipite à l'eau.

La fraîcheur relative de l'océan lui rend sa vigueur sur l'instant.

Elle se frotte le visage pour effacer en partie les stigmates de son agression et se laver de cette sueur crasse et cette poussière collée.

Lothar trottine paisiblement sur le bord, sans jamais entrer dans l'eau.

Marie s'étonne de ne voir personne se baigner. Pourquoi ces gens qui vivent ici ne viennent-ils pas se rafraîchir plutôt que de rester à mourir de chaud dans leurs logements de fortune ? Le sel, pense-t-elle. Ils ne peuvent jamais se rincer, alors quelle peut-être l'incidence du sel sur la peau, à longue échéance?

Revigorée et propre, autant que possible en pareilles circonstances, en tout cas, elle se met en quête de l'endroit le plus sûr où passer la nuit.

Sa première fraction de nuit effectuée dans un semi-coma et retranchée sous une carcasse de remorque ne lui a pas laissé un souvenir des plus agréables et réconfortants.

Si elle ne se souvient plus de tout, elle se remémore tout de même ce sentiment d'insécurité permanente, et les interventions fréquentes de Lothar, heureusement plus alerte qu'elle, pour la protéger d'elle ne sait trop quel danger.

Où s'installer ? En haut, en bas, ou à flanc de ce mont de déchets comme certains déjà installés ? Elle n'a aucune idée des erreurs à éviter, ne connaît rien de ce qui régit la vie en ces lieux.

Il va lui falloir apprendre sur le tas, ce qui pourrait aussi bien se solder par une erreur mortelle.

Son instinct lui dicte de s'éloigner de l'imposante masse d'ordures.

—Viens, mon vieux, on va se chercher un coin tranquille, à l'écart. Ces buissons, là-bas, nous serviront à nous cacher pour la nuit. Hein, mon gros ? Et la journée, on essaiera de se trouver des trucs à manger. J'en ai vu pas mal en descendant, c'est affolant de voir ce qui se jette. On fera pas les fines gueules, pas vrai ?

Dos tourné à la décharge, elle marche vers l'ouest, lorsqu'une énorme déflagration la pousse à se jeter au sol, mains en protection sur la tête.

Un pan important de la montagne se détache et dévale la pente en une redoutable avalanche.

Le grondement sourd roule et craque pour faire suite à l'explosion.

Marie a juste le temps de se retourner pour voir le dépotoir avaler de sa langue déferlante une dizaine de huttes avec leurs occupants.

Horrifiée, elle perçoit les brefs cris et hurlements, aussitôt noyés par les craquements et les crissements de l'impitoyable broyage en cours, mastication forcenée du golem d'ordures.

Elle n'en croit ni ses yeux ni ses oreilles. Ces gens ont disparu à jamais dans le flot meurtrier.

Meurtrier. C'est bien un meurtre, un ensevelissement organisé, cette détonation en est la preuve.

Tout en haut, elle voit apparaître deux personnes, côte à côte.

Elles observent à l'aide de jumelles l'ampleur du désastre, sans jamais chercher à descendre pour porter secours aux victimes.

Manifestement satisfaites du résultat, elles font demi-tour, et disparaissent à la vue de Marie.

Cette dernière se remet debout et court vers la coulée d'avalanche.

Peut-être est-il encore temps pour sauver au moins l'un des malheureux emportés par le tsunami.

Comment pourrait-elle s'y prendre, sans moyen autre que ses mains ?

Elle parcourt l'étendue fraîchement retournée, à la limite de l'hystérie.

Que faire ? Où chercher ?

Lothar appelle, creuse, aboie.

Elle se précipite, le cœur battant avec la force de l'espoir retrouvé.

Lorsque Lothar se tourne vers elle, sa raison vacille et menace de franchir de manière définitive les portes de la démence.

Le chien tient dans sa gueule un bras. Menu, jeune, celui d'une femme ou d'un adolescent.

Les boissons douteuses bues un peu plus tôt se rappellent à son souvenir et jaillissent en un jet dru, tout aussi mauvais au retour.

Elle abandonne, redescend, consciente qu'elle ne trouvera plus que des corps éparpillés.

50

—Vous savez qu'on utilise les mêmes charges en haute montagne pour initier des avalanches contrôlées ? Franchement, je n'aurais pas cru que cela fonctionne aussi bien avec ce type de terrain. J'étais dubitatif.

—Encore un précoce, grommelle Arch.

—Pardon ?

—Non, rien. Rien du tout. Je disais que j'en avais plein le dos, de cette chaleur. On va finir par s'embraser comme des têtes d'allumettes.

—C'est du jamais vu, en effet. Moi qui connais bien des artificiers déclencheurs d'avalanches, autant vous dire que cette année, ils ont chômé. Je me pose bien des questions quant à l'avenir de notre planète. N'a-t-on pas été trop loin ? Il est peut-être trop tard pour prendre conscience de notre comportement et du besoin de freiner sur notre mode de vie.

Un écolo chasseur, me voilà bien loti, avec ça, songe Arch. La chasse à l'homme est pas encore ouverte, pourtant, camarade, et toi, tu voudrais redresser le monde...

—Dites, vous avez remarqué la femme accompagnée d'un chien, en bas ? Elle nous fixait au moment où nous nous sommes avancés.

—Ouais. Ils sont plusieurs centaines à vivre ici. Des femmes, des hommes, des enfants, des vieux... même des chiens. Rien d'étonnant ou d'alarmant.

—Mais vous ne croyez pas que...

—Quoi, qu'elle aurait pu vous reconnaître ? Quand bien même elle aurait pu voir votre joli petit minois à cette distance, vous avez l'impression que les gens qui vivent ici ont souvent des contacts avec la police ou la justice ? Ils vivent ici en vase clos. Et c'est bien pour ça que vous pouvez vous livrer à vos petites expériences. Alors pas de panique, mon lapin. Jamais personne ne viendra vous tirer du lit pour vous juger sur vos actes. Tous ces gens n'ont plus aucune existence sociale, ni même légale. Ils sont sortis des radars. Personne ne vous tiendra davantage rigueur pour cette avalanche programmée que si vous aviez écrasé un moustique sur votre joue.

51

Pour ne couper avec aucune habitude, noyer les événements récents dans le train train et ses tâches répétitives, le clan Est se prépare à faire ripaille.

Peu à peu, un à un, les braseros sont allumés, pour repousser l'obscurité pourtant encore lointaine.

Ne laisser aucune chance à la nuit de s'infiltrer ce soir dans les allées du campement, toujours garder à vue chaque membre.

La nervosité monte avec les heures qui passent et qui lassent, et les clics et les clacs de cœurs malmenés par l'attente égrènent les interminables minutes qui les séparent de l'arrivée de la citerne, de la venue de l'espoir même.

Lorsque, enfin, les enfants postés à l'extrémité Est du village hurlent et s'agitent en tout sens, une lame de fond d'irrésistible joie s'abat sur tout le clan avec une rare puissance.

Les bras se lèvent pour saluer la réussite du commando des porteurs d'eau, et la clameur qui s'élève accueille les héros, médaillés de cette reconnaissance sonore et visuelle.

Épuisés, les membres chancelants du petit groupe sont prestement remplacés pour pousser la lourde citerne et soutenus dans leur marche jusqu'au foyer central.

Avant toute autre chose, la distribution d'une double ration d'eau est organisée, pour réhydrater au plus vite les garganes assoiffées aux langues en carton-pâte.

L'eau. Élément sans valeur pour qui y a accès sans contrainte, plus précieux des trésors pour qui vient à en manquer.

Psy et Marc regardent, avec un plaisir non dissimulé, l'arrivée d'Adam et de Simon, auréolés de gloire au centre d'une haie formée en leur honneur. Ils coiffent au fil de leur progression diverses couronnes de doigts avides d'ébouriffer ces jolies têtes blondes en signe de reconnaissance.

Leur sourire éclatant en dit long sur leur satisfaction et leur fierté.

Psy s'avance vers eux, ravi.

—N'avais-je point raison, ne sont-ce pas là nos deux plus jeunes héros ? Vos exploits seront contés dans mille lunes encore.

Les enfants explosent d'un rire commun avec Psy, aussi bruyant qu'inaudible dans le brouhaha général.

Marc se dirige droit sur Erwan, et le prenant de court, le monte sans effort sur ses épaules pour le porter en triomphe au milieu de la foule.

—Alors, on vous avait pas dit qu'ce satané Erwan était bien des nôtres et servirait nos intérêts à tous ? Que tout le monde s'abreuve, et qu'ensuite on distribue tout l'alcool nécessaire. Nous allons boire à nos héros.

Tous viennent taper amicalement le dos et les cuisses d'Erwan, à la fois pour le remercier et lui demander pardon.

—Nous boirons aussi à Joshua. Je sais qu'il le voudrait, où qu'il soit.

Le grand foyer, garni de palettes, de tables et de chaises empilées, est incendié sans plus attendre, et oppose bientôt à la nuit qui s'avance la lueur incandescente de flammes de plusieurs mètres de haut.

52

Joshua, seul depuis plusieurs heures, n'a d'autre repère temporel que ce jour qu'il voit mourir à petit feu par la lucarne haute qui équipe cette pièce.

Sa seule occupation a pour terrain de jeu son esprit agité.

Ses pensées se bousculent, le harcèlent et nourrissent ses regrets, de s'être laissé prendre aussi bêtement, d'avoir abandonné les siens, de ne pouvoir les avertir des dangers et des risques.

Mais peut-être les a-t-il trop couvés jusque là, oui, peut-être s'est-il trop comporté en père de cette famille très nombreuse, alors qu'il les sait tout à fait capables de s'en tirer sans lui.

Quel orgueil de penser qu'il leur serait indispensable et qu'en son absence, tout ce qu'ils ont construit ensemble s'écroulerait !

Marc, Nathalie, Alex, et même ce foutu gueulard de Francis... ils sont tous à même de poursuivre, avec ou sans lui.

Le désordre qui règne dans son esprit s'apaise peu à peu, à mesure que tombe la nuit. Il a toujours été plus nocturne que diurne.

Avec le noir qui gagne, ses pensées se font plus claires et incisives.

Il revoit Mamita, ainsi que la nommaient les premiers membres du clan qu'il a fondé à ses côtés.

Son amour. Son seul amour.

Il était simple serveur dans un restaurant huppé, lors de leur première rencontre.

Elle était accompagnée d'un pingouin engoncé dans un costume trop étroit pour lui.

Habitué à accueillir chaque soir des femmes aux robes aussi extravagantes que chères, aux cous emperlés et aux mains diamantées, il fut surpris de la simplicité de la tenue de cette dame à l'élégance et à la classe sans fard.

Anita, généreuse dans ses formes autant que dans ses manières, avait pour seule parure la plus jolie des courbes, celle qu'offrait son sourire, aussi aimable que franc.

Il se souviendra pour l'éternité du choc subi lorsqu'il lui ouvrit la porte, coup de foudre réciproque qui les laissa interdits l'espace de plusieurs secondes, au point de mettre mal à l'aise son chevalier servant du soir.

Ils devaient se revoir, encore et encore, en secret tout d'abord, puis à la face du monde.

Elle vivait de rentes, issues d'un héritage qu'elle n'avait de cesse de grignoter avec une gourmandise au-delà du raisonnable.

Joshua l'entraîna dans ses projets fous de ferme biologique en plein centre-ville.

Anita investit jusqu'au dernier de ses deniers pour suivre cet homme que déjà elle aimait plus que sa vie même.

Sa fille voyait d'un très mauvais œil cette nouvelle idylle d'une mère qu'elle avait toujours connue volage et sans attaches réelles, qui d'une passion dévorante et d'un amour de feu faisait fondre son pécule comme une noix de beurre dans une poêle chaude.

Il ne la rencontra qu'à deux ou trois reprises, et de manière très brève, aussi froide qu'un hiver en Sibérie.

Anita semblait enfin trouver un réel sens à sa vie et s'impliquait dans leur affaire bien plus que Joshua n'aurait su l'espérer.

Ils firent construire une immense serre dotée des dernières évolutions technologiques qui engloutit jusqu'au dernier de leurs centimes.

Tout démarrait sous les meilleurs auspices, et rien ni personne, pas même la fille d'Anita, n'aurait pu la faire dévier de sa trajectoire.

Sauf peut-être cet incendie qui ravagea leur serre et leur première récolte. D'origine criminelle, aucun coupable ne fut pourtant jamais désigné... autre qu'eux-mêmes.

Jamais les assurances ne les remboursèrent, mais encore les attaquèrent-elles en justice.

Bafoués, spoliés, privés de leurs biens et de leurs liens, Joshua et Anita se retrouvèrent à la rue.

Pourtant, à aucun moment Anita ne regretta d'avoir suivi Joshua.

Tous deux entreprirent de quitter la ville pour s'installer à l'extérieur et vivre de petits services rendus et autres grappillages.

Ainsi arrivèrent-ils un jour, vingt ans en arrière, dans ce qui allait devenir la plus grande décharge à ciel ouvert au monde.

La décharge monde n'en était encore qu'au stade de bébé dépotoir en comparaison de ce qu'elle est désormais.

Une croissance exponentielle qui permit à Anita et Joshua de ne jamais manquer de rien.

Seuls dans leur petite cabane de fortune, ils virent peu à peu venir de la ville de pauvres hères aussi perdus qu'eux-mêmes à leur arrivée.

Ainsi grandit peu à peu le clan Est, en une micro agglomération née de rejets et de peines qui trouvaient réconfort dans ce rassemblement.

Ils organisèrent leur survie comme une tribu endémique de cet écosystème particulier.

Adaptation, créativité, tout était à faire et à refaire, tout était imaginable.

Anita, qui traitait la population grandissante de leur clan en mère attentive qu'elle n'avait jamais réellement été jusqu'alors, devint peu à peu Mamita.

À cette époque déjà, ils avaient mis en place la grande cueillette collective, et chaque jour Mamita, au même titre que les autres, s'acquittait de cette tâche qui semblait l'exciter autant qu'une chasse au trésor.

Ils ignoraient cependant encore tout des principaux dangers de cet environnement artificiel.

C'était un été, moins chaud que celui-ci, mais étouffant tout de même.

Un aérosol jeté presque plein, un tesson de bouteille que le hasard voulut placer au-dessus.

L'effet loupe, les rayons concentrés sur la surface métallique.

L'explosion.

Oui, ce jour-là fut pour Anita et Joshua le pire de tous ceux qui naquirent depuis la création du monde.

Mamita, qui fouissait comme un sanglier des Ardennes en recherche de la trouvaille ultime, fut balayée par la déflagration, gravement brûlée par le gaz incendié et blessée par les éclats projetés.

Ces images hantent les rêves de Joshua chaque nuit depuis vingt ans.

Les vêtements et la peau fondus, mêlés, les chairs disloquées, l'abdomen déchiré.

Le hurlement de douleur intense que Joshua poussa résonne probablement encore aux oreilles du monde.

Après une chute vertigineuse dans son propre corps, il fut projeté dans un univers d'horreur où la joie et l'espoir n'avaient plus leur place.

L'état d'Anita était tel que tenter de la transporter aurait été lui infliger des souffrances supplémentaires, inutiles et vaines.

Réunis autour d'elle, ils la savaient perdue.

Joshua s'agenouilla devant elle, et souleva sa tête avec toute sa délicatesse pour la poser sur ses cuisses.

En dépit de la douleur qui ravageait son corps détruit, et au milieu de ce visage qui n'était plus le sien, aveuglée par les flammes, elle lui offrit encore une fois ce qu'elle avait de plus précieux. Son sourire.

Son si beau sourire, qui même marqué, atrophié, mutilé, restait de loin le plus beau cadeau qu'elle lui eut jamais fait.

Ils se dirent adieu en quelques souffles et murmures apaisants, et Anita partit.

En proie à une douleur incomparable, Joshua versa tant de larmes qu'il en couvrit ce visage aimé, l'irrigua de sa peine, l'arrosa de son terrible chagrin.

Les légendes orales nées de ce funeste événement racontent qu'à la place exacte où se tenaient les amoureux pousse et repousse chaque année un bouquet d'Adonis, fleur par excellence du chagrin d'amour.

Ils enterrèrent Anita, la Mamita chère à tout le clan, sous un bosquet de pins, pour lui offrir de l'ombre et un peu de fraîcheur afin de panser ses brûlures par delà la mort.

De longs mois durant, Joshua ne fut plus que l'ombre de lui-même. Marc, l'un des premiers arrivants, s'occupa pour lui de diriger le camp.

Joshua se surprend à compter les discrets plocs nés de la rencontre de ses larmes avec le drap rêche et amidonné.

Toujours sanglé, il ne peut porter la main à son visage pour en chasser ces traînées luisantes, expression liquide du chagrin qu'il éprouve toujours et qu'il préférerait ne pas offrir en pâture à son salaud de geôlier.

Il fait désormais nuit noire. Ses pensées s'envolent par la lucarne à la rencontre de son clan, qu'il imagine autour du feu, en train de manger le fruit de leur récolte.

Il sourit, adresse cette marque d'amour à tous ses protégés. À Anita, aussi. À Anita, surtout.

Poings serrés, muscles bandés, les sangles qui le retiennent émettent de légers craquements.

Il attendra le moment opportun.

—L'heure est venue, Anita. Bientôt, mon amour, bientôt.

53

Les festivités se prolongent, les diurnes repoussent la nuit et ses habitants discrets.

Par manque d'habitude, après un gobelet de vin et un de cette gnôle explosive, les habitants du campement Est sont fin bourrés.

Toutes les discussions tournent autour des étrangers qui les menacent et de la disparition de Joshua.

Les enfants, ravis de pouvoir prolonger, pour une fois, leur soirée au-delà des derniers rayons du soleil, courent et jouent autour du grand foyer.

Hommes et femmes y jettent de temps à autre une pièce de bois pour raviver les flammes, d'aucuns y crachent parfois une goutte d'alcool qui crépite et qui feule dans un embrasement aux couleurs vives et claires.

Cinquante mètres plus haut, environ, quatre yeux enchâssés dans les lentilles de jumelles à vision nocturne scrutent les faits et gestes de cette surprenante population résiliente.

—Ils ont posté des hommes à côté de leur réserve d'eau. Sans user de nos armes, pas la peine d'espérer faire quoi que ce soit de ce côté-là, cette nuit.

—Ouais, mais la plupart d'entre eux sont cuits, José, ils ont picolé. Si on attend, ils roupilleront sévère, d'ici peu. Sûr.

—On se contente d'observer, pour cette nuit, et on avisera demain. La patronne veut qu'on agisse si possible sans se faire voir et sans faire d'éclats.

—Ce serait tellement plus simple de foncer dans le tas et de leur éclater la tête au gros calibre. Je pige pas, ils ont quoi, ces connards, à vouloir la jouer fine ?

—Chuuut ! Ferme-la, Pablo ! T'entends ?

—Quoi ? J'entends que ces rats qui bouffent et picolent pendant que nous, on est là à faire ceinture.

—Non... pas eux. On dirait... je sais pas, c'est comme si ça venait d'en dessous. Ça craque. J'ai l'impression que quelque chose se déplace. Écoute ! C'est des petits cris, non ?

—Merde, c'est que t'as raison. Je suis sûr que c'est tout ce merdier qui se tasse. C'est comme la vieille baraque de Carlito, tu sais. Tu crois toujours qu'y a quelqu'un, et en fait, c'est juste le bois qui travaille. Y a d'ailleurs que ça qui bosse, chez cette faignasse, rit Pablo grassement. Fais comme les Indiens, colle ton esgourde au sol. Putain, on entend un de ces bordels, là-dessous, c'est l'enfer qui se déchaîne. Si j'étais pas le plus burné des salopards de ce pays, j'aurais presque les foies. Tu crois pas que ça va s'effondrer ? Si c'est ça, vaut mieux pas qu'on traîne trop ici. Pi on aurait plus grand-chose à reluquer, du coup, pasque les autres, en bas, y seraient tous enterrés.

—Je jurerais qu'y a des trucs vivants qui cavalent, là-dedans.

—Eh, regarde ! Juste en bas, à la limite du campement, côté décharge. Tu le vois, ce petit salopiaud ?

—Le renard ! Si on pouvait le choper, on serait pas venus pour rien, au moins.

—Pourquoi ils veulent cette saloperie ?

—Chais pas, je crois qu'ils veulent s'en servir comme appât, j'en sais pas plus.

Sous le regard médusé de José, Pablo entame une danse endiablée sur place.

Il saute d'un pied sur l'autre, et pousse de petits cris de vierge effarouchée qui amusent José.

—Qu'est-ce que tu branles ? Ferme-la, tu vas nous faire repérer, abruti !

—Je me suis fait gnaquer par une merde qui vient du dessous. Je crois que c'est des rats, putain !

De ses santiags, il piétine deux rats de belle taille jusqu'à les avoir réduits en bouillie.

—Putain, des tiags neuves, elles vont être dégueulasses. Sales merdes !

Avec rage, il continue à écrabouiller les deux animaux sortis des entrailles de la décharge.

José se dresse lui aussi comme un diable à ressort et entame la danse du mouton atteint de tremblante.

—Y en arrivent d'autres !

Pablo s'esclaffe, hilare de constater que José n'a pas plus de retenue que lui.

Puis son expression se fige.

Les hurlements de José le pétrifient, alors qu'une ombre grise et mouvante le recouvre peu à peu.

Les deux hommes sont très vite submergés sous une vague déferlante.

Et ça couine, et ça chicote, et ça piaule. Les rats, accouchés par les profondeurs de la montagne et unis dans le nombre se répandent comme une pandémie galopante.

Leurs dents acérées déchirent et creusent les tissus tendres et fragiles.

José et Pablo, dans une tentative désespérée de se débarrasser de la nuée, se roulent au sol comme pour éteindre le feu qui s'empare de leurs corps meurtris.

Leurs hurlements s'éteignent bientôt, étouffés par l'obstruction de leur trachée investie par les rats, qu'un simple raclement de gorge ne saurait expulser comme un simple chat. Les rongeurs se faufilent, pénètrent et forent les chairs aussi aisément qu'un couteau chauffé s'introduit dans du beurre, et produisent des dégâts considérables. Irréparables.

Les associés rendent gorge, perforés et troués comme des meules d'emmental.

Les rats entrent d'un côté et sortent de l'autre après avoir créé de nouveaux orifices.

Du sol, sortent toujours plus de rongeurs qui s'étalent en un tapis mouvant et mortel.

Il ne reste très vite plus rien des deux êtres de chair qui se tenaient plus tôt ici, rien d'autre que deux squelettes grattés du moindre bout de viande, deux armes de poing et deux paires de jumelles.

54

—Rouroux, qu'est-ce que tu fais là ?

Le renard gémit, et tourne sur lui-même, nerveux.

—Il a quoi, Adam, tu sais ?

—Non, Simon. Il a senti un truc que nous, on peut pas voir. C'est dans la montagne. J'ai cru entendre des cris, tout à l'heure, pas toi ?

—Oui, mais je croyais que c'était mon imagination. Viens, ça me fait peur, on retourne près du feu. Je préfère crever de chaud que de trouille.

—D'habitude, je t'aurais dit que t'es un gros trouillard. Et je t'aurais même défié d'aller dans la montagne. Mais punaise, pas ce soir. Moi aussi, j'ai la frousse. Rouroux, viens avec nous. Obéis, pour une fois.

Rouroux reste encore quelques secondes fixé sur l'immense masse sombre qui les surplombe, puis finit par suivre ses jeunes amis.

Simon et Adam rejoignent le gros des troupes avec soulagement.

Ils remarquent le rapprochement de leur mère et d'Erwan, tous deux en grande discussion, bouche contre oreille, proximité qui même exposée aux yeux de tous relève de l'intime.

—Tu crois qu'elle est amoureuse ? Comme dans les contes que nous lit Psy ?

—On dirait bien. Ce serait cool, j'aime bien Erwan.

—Moi aussi. J'aimais pas trop quand c'était les autres qui lui tournaient autour, mais lui, ça va. En plus, il connaît plein de trucs sur la ville, il sait où aller chercher de l'eau... on lui donne le droit de draguer maman ?

—Tope là. On va tout faire pour ça.

Les garnements, animés d'un rire comploteur, courent se joindre avec joie à la ronde formée par les autres enfants du clan.

Les festivités se poursuivent jusqu'à une heure avancée de la nuit.

Le clan des comédiens joue pour leurs hôtes le rôle qu'ils connaissent sur le bout des doigts pour l'avoir interprété des centaines et des milliers de fois, rôle qui prend ce soir une dimension différente.

Les rires et les indignations se partagent les réactions du public, entre ceux qui y reconnaissent une excellente caricature de la vision que peuvent se faire les "possédants" du miséreux avide de s'emparer de leurs biens et ceux qui y perçoivent une honteuse vision critique de ce qu'ils sont. Les premiers naviguent avec aisance dans un second degré inaccessible aux autres, et naissent de ces différences de niveau d'appréciation de violentes disputes alimentées par l'alcool.

Psy se retire, las de tous ces beuglements et vociférations sans aucun sens.

Il s'installe à l'écart du campement, assez près pour en entendre le bourdonnement festif, assez loin pour n'en pas saisir les mots hurlés.

Devant lui, une barrière de chantier, posée là comme pour rappeler que leur monde est en pleine construction, encore à l'état d'ébauche, et sur laquelle il s'accoude, le menton dans les mains, pour admirer le ciel et ses étoiles, pour écouter l'océan et ses vagues.

Rouroux vient à passer si prés de lui qu'il en ressent le déplacement d'air sur ses jambes libérées de tout carcan de tissu par un jean découpé à cet effet, un souffle qui lui vole le sien le temps de deux ou trois battements de cœur sautés, pour le lui rendre dans un rire nerveux expiré. Tout à sa gêne d'avoir tressailli comme s'il avait subi l'attaque de la meute des grands gris, et à son soulagement subit d'avoir pu constater qu'il ne s'agissait que du renard, il pouffe et se moque de lui-même.

Ses sens mis en alerte par ce coquin Goupil, il entend derrière lui les pas discrets et feutrés de deux personnes en approche dont il connaît par avance l'identité.

Il ne se retourne pas, les laisse venir jusqu'à lui.

Simon se met à sa droite, Adam à sa gauche, tous deux hissés sur une barre transversale, mains accrochées aux barreaux verticaux.

—Tu fais quoi, Psy ?

—Chhhuuuuut.

Les enfants tentent de suivre le regard de leur professeur, et s'étonnent de ne rien y voir que le vide.

—Regardez !

Ils conservent un silence interrogateur quelques secondes de plus, puis n'y tiennent plus.

—Mais regarder quoi, Psy ?

—Chuuuut.

Nouveau silence, plus agacé cette fois.

—Mais...

—Écoutez !

Penchés en arrière pour contourner l'obstacle Psy, les frères s'interrogent mutuellement du regard en haussant les épaules.

—Psy, t'as bu de la gnôle d'épluchures, toi aussi ?

—Humez !

—Tu veux pas qu'on te ramène à ta case ?

—D'habitude, mes petits rois de la décharge monde sont bien plus vifs d'esprit que cela. Ne voyez-vous pas, n'entendez-vous pas, ne sentez-vous pas ?

—Moi, j'entends Francis qui est bourré et qui crie comme un goéland à l'heure de la grande récolte.

—Et moi, je sens l'odeur du caca que vient de faire Rouroux juste devant nous.

Les rires des garçons s'accordent à celui de Psy.

Quelques notes de joie dans un monde qui en manque, et trois cœurs qui se battent pour défendre l'amitié et l'amour sur un champ de bataille.

—Ne voyez-vous pas, dans cette obscurité profonde, tout est encore possible, pour construire votre monde, mes petits rois. Tout s'efface jusqu'au lever du soleil, qui n'attend plus que vous pour tout reconstruire à votre image. Plus de laideur, plus de morts ni de bombes, tout est remis à zéro comme sur une ardoise magique. À vous de prendre vos craies de couleur pour dessiner sur ce grand tableau noir votre royaume de demain. Imaginez-le, mes petits rois. Bâtissez-le à votre mesure, ne lésinez pas, des cœurs comme les vôtres ne tiendraient jamais dans un cadre étriqué. Alors, que voyez-vous, mes petits rois ?

Les frères se prennent alors au jeu, et font marcher leur imagination fertile.

—Tout là-bas, loin devant, je vois la nouvelle terre, Psy. Et la décharge s'allonge pour qu'on puisse y aller à pied. On aura même pas à nager jusque là.

—On va marcher sur l'eau, Psy. Moi, j'ai vu de grandes prairies vertes. Là-bas, c'est pas la canicule. Y a des ruisseaux partout, tout plein. Puis on aura des robinets, comme à la grande ville. On tournera une petite poignée, et hop, on pourra boire, et se laver, et pi même se baigner.

—Pi y a des jolies maisons, là-bas. Pas des trucs tout laids de la ville, comme y dit Joshua. Non, des petites maisons, comme ici, mais en mieux. On aura tous une chambre. Tous. Et on verra plus Francis sortir cul nu de sa hutte parce qu'on l'enfermera à clé toutes les nuits.

Les rires se mêlent aux paroles pour former une idée du bonheur.

—Et puis y aura des arbres, pour nous faire de l'ombre, et même qu'on pourra dormir dessous, avec toi, avec Joshua, maman et même Erwan.

—Oui, Joshua, il nous attend là-bas, au pied de son arbre. Je le vois sourire. Regardez, il nous fait de grands signes.

Tous trois lèvent le bras et saluent dans le vide, adressent à Joshua un bonjour par delà les distances et le temps, un "on ne t'oublie pas" muet, mais tellement expressif.

Ému, Psy dépose un baiser sur chaque tête blonde.

—Et qu'entendez-vous, mes petits rois ?

—Moi, j'entends les abeilles qui butinent les fleurs, et le miel qui fait flic et puis floc, tellement qu'y en a.

—Je les entends aussi. Et j'entends les oiseaux, pas ceux de la décharge, pas des gueuleurs, non, des oiseaux dans les arbres, qui chantent tout joli, et puis qui font des nids. Et même qu'on peut entendre, si on écoute fort, les oisillons qui crient et qui appellent leur papa et leur maman, et qui demandent à manger.

—On n'entend pas les cris des gens, on n'entend pas les boums, on n'entend pas la peur, là-bas. Y a que la joie de vivre, les chansons de maman et les leçons de Psy, qu'on entend. Ouais, là-bas, on entend que ce qui est joli, et tout c'qui est pas beau, ça existe mêm' pas, là-bas.

—C'est fantastique. Ça c'est un royaume féerique. Et que sentez-vous, mes petits rois ?

—Ça sent pas les ordures, là-bas. Ça sent les fleurs des champs, le miel, et puis le foin, aussi. Ça sent bon, le foin, moi j'aime ça.

Adam inspire profondément comme s'il pouvait capturer dans ses fosses nasales ces fragrances imaginaires.

—Moi, dans mon nez, y a des parfums que j'offrirai à maman, et ils sentiront aussi bon que le vent qui vient parfois du large. On le capturera pour le mettre en bouteilles, pour pouvoir le sentir quand Rouroux recommencera à nous chier devant.

Nouveaux éclats de rire, nouveaux éclats de vie, à se tenir le ventre et à nourrir l'envie, l'envie de continuer, ensemble et à jamais.

—Eh bien, mes petits rois, les héros de la décharge monde, merci. Merci pour cet extraordinaire voyage que nous avons accompli. Vous faites des miracles. Je me suis vu, jeune et beau, parcourir cette terre que vous me décriviez.

—T'as déjà été jeune, Psy ? demande Adam sans malice.

—T'as déjà été beau, Psy ? se moque Simon.

—Mes petits rois culottés ont omis un détail dans leur royaume, ils n'ont pas vu, ni entendu, ni senti venir la royale fessée qui les attend désormais.

Adam et Simon partent à la course vers le village encore illuminé par les nombreux braseros et par le grand brasier, précédés de leurs rires et poursuivis par celui de Psy.

Ils trouvent leur mère et Erwan plus proches que jamais.

Nathalie, tête appuyée à l'épaule d'Erwan, se laisse aller au plaisir d'écouter et de regarder les comédiens jouer de la musique et danser. Dans leur bulle, tous deux savourent ces instants partagés en toute complicité.

Les enfants, Psy toujours sur leurs talons, se jettent dans les bras des deux amoureux en devenir.

—J'abandonne, pour cette fois. Mais vous ne perdez rien pour attendre, mes petits rois. Bonne nuit à tous, il est temps que j'aille dormir d'un sommeil sans rêves. Vous n'imaginez pas à quel point il est fatigant de rêver en permanence.

—Bonne nuit, Psy, lancent-ils à l'unisson.

Le prof s'éloigne sous les regards amicaux de la petite assemblée.

—Alors, bonne soirée ?

—Ouais, c'était super. Psy, y nous a fait voir notre monde, celui qu'on ira chercher, un jour.

—C'était génial. Avec Psy, on fait des voyages sans bouger d'ici.

—Ah, c'est notre bon génie, ce brave Psy. Il apporte le rêve et la bonne humeur. Sans lui, je crois qu'on verrait tous la crasse autour de nous, plutôt que les opportunités que ce dépotoir nous offre.

—Vous êtes tous complémentaires, à ce que j'ai pu constater. J'espère avoir l'occasion de me montrer utile à quelque chose pour la communauté, moi aussi.

—Je crois que tu l'es déjà pour maman, se moque Simon, sous les rires de son frère.

Erwan et Nathalie se sourient, comme si la confirmation de l'attirance que ressentait chacun pour l'autre venait d'être prononcée par Simon.

Les garçons, malgré le brouhaha ambiant, ne tardent pas à s'endormir sur les genoux de leur mère et d'Erwan, qu'ils voudraient déjà considérer comme un couple.

Nathalie s'appuie à nouveau contre lui, et ils reprennent leur observation.

Cette proximité silencieuse éveille en Erwan une foule de souvenirs.

La tête de Simon, appuyée sur sa poitrine, exhale ce parfum qu'il n'avait plus senti depuis le départ de Lucas. Le parfum de l'enfance, de la totale confiance, et plus que ça encore, du bonheur d'être père.

Il se revoit alors, lors de soirées passées à regarder bêtement la télé, affalé sur le canapé en compagnie de sa femme, leur fils calé entre eux.

Ces souvenirs si simples, et pourtant si puissants, si proches et si lointains.

Son cœur s'ouvre déjà et rejoue pour lui ce soir cette mélodie oubliée, son esprit s'y prépare et lui raconte les merveilles enfouies dans sa mémoire pour les ramener à la vie. Il veut servir de père à ces deux enfants, il a même cet étrange sentiment que tout le parcours qui l'a mené ici n'était voué qu'à cela. Il veut aimer cette femme, l'accompagner ici ou ailleurs, maintenant et à jamais.

L'émoi qui s'est emparé de lui maquille son visage de perles incandescentes dans lesquelles se reflète le grand foyer, témoins du feu endormi qui brûle à nouveau en lui.

Sa nouvelle raison de vivre porte trois noms distincts, qu'il veut apprendre à prononcer comme on parle d'amour, et pour lesquels il veut un avenir plein de projets nouveaux.

Il dépose sur chaque crâne un baiser à l'image de ceux qu'il mourait lentement de ne plus pouvoir donner.

55

Joshua ouvre les yeux sur un jour à la clarté déjà forte.

Depuis quand n'avait-il dormi au-delà de l'aube ?

Les soins apportés par l'autre chancre mou et son équipe ont fait leur effet, il ne ressent plus de douleur, et se sent même plutôt bien. Physiquement, en tout cas.

Il a fait un doux rêve, cette nuit. Il a vu ce brave Psy, accompagné de ses deux têtes brûlées préférées. Il y avait même leur renard, le gentil Rouroux.

C'était si réaliste, il a encore la sensation de leurs doigts sur ses joues, et il entend toujours leurs mots doux qui lui étaient adressés. Étrange.

D'une pièce à côté lui parviennent des voix. Il jurerait qu'une femme se trouve avec son geôlier.

Toujours sanglé, dans l'incapacité de bouger, il est pris d'une colossale envie de pisser à s'en éclater l'urètre et appelle à qui voudra bien l'aider à se vidanger.

—Eh, je vous entends. Faut que je pisse. Détachez-moi !

La porte s'ouvre à la volée sur une silhouette féminine, calquée en contre-jour sur une fenêtre que le soleil irradie de sa lumière incandescente.

S'il ne peut voir les traits de ce visage, ébloui par la puissante luminosité, l'allure générale de cette femme lui évoque des souvenirs qui hésitent encore à se livrer à lui dans leur intégrité.

Quelques bribes du passé, des sensations dont il n'arrive pas à se saisir et qu'il ne parvient pas à définir, comme une impression de déjà vu qui refuse de livrer ses secrets, qui échappe à la compréhension comme une savonnette se joue de doigts mouillés.

Monsieur Vandroux passe devant elle, et s'avance au chevet de Joshua.

—Bonjour, mon ami. Vous avez bien meilleure mine qu'hier. Les antibiotiques ont fait miracle, dirait-on.

—Je taperai volontiers la bavette avec vous, mais c'est pas le plus urgent, là, tout de suite. Il faut que je me vide la tuyauterie au plus vite, sinon je ne réponds de rien quant à la propreté du lit. Et si c'était possible, j'aimerais autant qu'une dame ne soit pas présente pour voir ça.

Jack se tourne vers elle, l'interroge du regard, et sans échanger un mot, elle fait demi-tour pour regagner la pièce attenante.

—Joshua, à nous deux. Est-ce que vous me promettez, si je vous détache, de ne rien tenter de stupide ?

—Je vous promets ce que vous voudrez, mais laissez-moi pisser.

Jack défait le blocage de la sangle qui se détend aussitôt.

Joshua lève ses bras engourdis, se masse les avant-bras pour y rétablir une circulation correcte.

—Je ne vais pas vous tenir la chandelle, tout de même. Tenez, prenez ce pistolet. Je sors de la pièce, prenez vos aises. Et si cela peut vous donner de l'allant, vos troupes sont d'une résilience étonnante. Je suis impressionné, il me faut l'admettre. Mais je ne m'avoue pas vaincu pour autant.

Il quitte la pièce à son tour, et laisse grommeler Joshua qui s'empresse d'uriner.

—Va chier, sale enflure.

Yeux fermés, il s'abandonne au plaisir du relâchement total.

—Tu joues du pistolet comme personne, quelle musicalité que ce pipi là.

Joshua, surpris, sursaute et manque d'en renverser l'urinoir.

—Que... qu'est-ce que vous foutez là ? Je pourrais finir tranquille, ouais ?

En dépit de ses efforts, yeux plissés jusqu'à n'être plus que des fentes, il ne parvient toujours pas à distinguer ce visage.

—T'es heureux de ce qui est arrivé ?

—Qu... quoi ? De quoi vous parlez ? Ce qui arrive, je n'en suis pas la cause, c'est plutôt à vous qu'il faudrait poser la question.

—Il a fallu que tu l'entraînes dans tes délires de baba cool à la con !

Le ton s'est durci, et trahit une haine qui suinte de chaque mot craché.

—Je comprends pas.

La femme fait un pas en avant, et le puzzle se met en place.

—V-Virginie ?

—Surpriiise. Il est content de me voir, le Joshua ?

—Mais qu'est-ce que... pourquoi ?

—Pourquoi ? Je te savais ramolli du bulbe, mais pas à ce point-là. J'aurais cru que le tilt se ferait dès que tu me verrais. Mais décidément, ces années à vivre dehors t'ont fait fondre la caboche, ou du moins le peu de matière grise dont tu étais pourvu à l'origine. Tu ne pouvais pas emprunter la route de la déchéance tout seul, n'est-ce pas ? Tu voulais faire couler quelqu'un avec toi. Pourquoi ma mère, espèce de sombre merde ?

—J'aimais Anita, comme elle m'aimait. Quoi que tu en penses, c'était une vraie histoire d'Amour.

—Histoire d'amour, histoire d'argent... tu avais besoin d'un investisseur pour ton affaire pitoyable.

—C'est Anita, qui m'a proposé de me suivre sur ce projet. Et de me suivre après ce projet. C'est pour ça, toute cette machination ? Tu veux faire payer des centaines de gens pour ce que tu me reproches à moi ? Tue-moi tout de suite, si tu penses que j'ai quelque chose à voir avec la mort de la seule femme que j'ai jamais aimée. Mais laisse les autres en dehors de tout ça.

—Ne te donne pas l'importance que tu n'as pas. J'admets que tout le mal que j'ai imaginé te faire lors de la mort de maman m'a aidé à penser toutes ces mises en scène, mais tu n'es qu'un rouage de cette machination. Tu parles d'amour, alors que tu as mené ma mère à la mort. Quel calvaire a-t-elle dû subir avant de succomber ? Si tu veux tout savoir, ton clan, je n'y suis pour rien, c'est juste la commande de ce type, à côté. Mais je dois avouer que j'ai écouté son plan avec plaisir et envie. Parce qu'il t'impliquait, toi ! Et tu veux que je te dise ? Au fond, tu dois avoir raison, si j'ai songé à monter ma petite affaire de recyclage, c'est à cause de toi ! Ce que tu as fait vivre à ma mère, vous le vivrez tous un par un. Tu es directement responsable de ce qui arrive à ces gens.

—Ta mère... tu n'étais pas si pressée de la chérir alors qu'elle était encore bien vivante. Jamais tu ne lui rendais visite. Tu ignores à quel point cela la faisait souffrir.

—Ferme-la, ou je t'enfonce ton urinoir dans la gorge.

—Est-ce bien ta mère, que tu regrettes, ou bien l'argent qu'elle n'a pas voulu te laisser, car vous n'aviez plus aucun contact ?

Virginie dégaine son revolver et en plaque le canon sur le front de Joshua. De sa main libre, elle enserre la gorge de celui qui fut un jour son beau père et l'écrase avec force contre le matelas.

—Encore un mot. Fais-moi plaisir, un seul mot.

—Ne faites pas ça, Virginie. Nous avons un contrat, vous et moi. Je ne veux pas de mort aussi brutale, aussi simple et rapide. Et surtout pas chez moi. Avez-vous une idée des difficultés que j'aurais à nettoyer cette tapisserie ? Soyez raisonnable. Vous avez largement assez d'effectifs dans cette décharge pour vous défouler.

Elle reste immobile encore quelques secondes, durant lesquelles Joshua croit qu'elle va presser la détente. Puis ses yeux abandonnent leur rage interne et elle reprend son expression neutre habituelle.

Elle range son arme dans son holster, puis sort.

—Eh bien, dites-moi. Je crois qu'on peut dire que vous venez de passer à deux doigts de la correctionnelle, mon cher Joshua. Si votre clan se montre vraiment doué pour la survie, je suis étonné de vous voir si prompt et enclin à provoquer le courroux d'une personne armée. Ça n'est pas là le signe d'une sagesse extrême. Comment diable êtes-vous arrivé à cet âge en vous comportant de la sorte ?

—Je n'ai jamais rencontré de personnes de votre genre, auparavant, j'imagine que ça a aidé. Vous parliez de mon clan, tout à l'heure. Est-ce que tout le monde va bien ?

—Je crois pouvoir dire que oui. Ils se débrouillent sans vous comme s'ils n'avaient jamais eu besoin de vous. Ça en serait presque vexant, mon cher Joshua.

Joshua rumine sa colère, se dit que si cet entrogné l'appelle une fois de plus mon cher, il lui fracassera son pistolet plein de pisse sur le crâne.

—Même sans mot, j'arrive à vous comprendre. Posez donc votre pot de chambre à côté du lit. Je n'aimerais pas être éclaboussé d'urine. Il est temps de vous rattacher. Si vous vous comportez bien, chaque fois, je vous détacherai pour manger, et pour faire tout ce que vous aurez à faire.

—Comme la grosse commission, par exemple. Je voudrais pas vous effrayer, mais dans un pistolet, j'ai bien peur que la chose soit bien peu aisée.

Son interlocuteur pousse un étrange rire avant de sortir et de laisser Joshua seul face à ses questions et ses inquiétudes.

56

Arch rejoint l'entrepôt officiel de l'entreprise d'extermination de nuisibles.

Le grand X qui en barre la façade annonce la couleur. Pour faire une croix sur les rats, les chats et les chiens errants, faites appel à nous.

Les vestiaires sont encore vides, l'équipe de nuit ne devrait plus tarder à rentrer de sa mission de nettoyage des rues.

Arch préfère ne pas les croiser. Le peu qu'il a entrevu de ces quatre zigues ne lui a plus que très modérément.

Il ne les a rencontrés qu'à deux reprises, et ne leur a pas adressé un mot, ne leur a même pas accordé un regard ou une écoute lorsqu'ils sont venus se présenter.

Il se rend dans le grand bureau, au fond du couloir, où il s'installe dans un fauteuil, avant de décrocher le téléphone.

—C'est moi, Virj'. T'en es où, avec ton client préféré ? Je trouve que tu le chouchoutes un peu trop et que tu laisses tomber le reste.

—J'ai mes raisons de m'occuper en priorité de celui-là. Tu veux quoi ?

—Les deux gars que tu m'avais demandé d'envoyer cette nuit pour faire sauter la réserve d'eau des crasseux de l'est m'ont toujours pas recontacté. Je trouve ça louche. Je vais aller y faire un tour, avec Fred. Si on n'a plus de nouvelles de ces deux-là, faudra peut-être qu'on reconsidère le côté toutou inoffensif de nos cibles. Et prévoir d'utiliser les grands moyens, si besoin.

—Fais ce qu'il y a à faire, tu sais que j'ai confiance. Essayez donc d'attraper les deux mômes, ou à défaut, ce foutu renard, pour les attirer. Les clients potentiels commencent à se bousculer, je voudrais pas les décevoir.

—C'était prévu que les deux déserteurs s'en occupent, du renard, je veux dire... mais on va faire ça. De toute façon, aujourd'hui, pas de touriste à guider, pas de safari.

—OK. Je te rappelle ce soir. Gaffe à vos culs, les garçons.

Virginie coupe la communication, et Arch reste un long moment, silencieux, immobile, le combiné toujours collé à l'oreille.

Il finit par le raccrocher, puis rejoint Fred au garage.

Prêt au départ, ce dernier est déjà au volant de l'un des véhicules de l'entreprise, un imposant 4x4, à regarder sa série fétiche sur son smartphone.

—En route. Si on n'a toujours aucune nouvelle de nos deux gugusses d'ici quelques heures, faudra faire en sorte de savoir ce qui est arrivé. Et si nos cibles ont quelque chose à se reprocher dans leur disparition, faudra pas lésiner sur les moyens pour leur faire comprendre qui sont les prédateurs.

D'un mouvement de tête, Fred indique l'arrière du véhicule.

—Y a ce qu'il faut, derrière, pour atomiser toute la zone.

Le 4x4 quitte l'entrepôt, en direction de la décharge.

57

Le campement est calme, presque silencieux si l'on excepte les ronflements avinés qui s'élèvent des huttes et des allées.

D'ordinaire, tout le monde est déjà éveillé, à pied d'œuvre.

Mais les festivités de la veille se sont éternisées.

Les braseros et le grand foyer fument et rougeoient de braises encore vives.

Adam et Simon traversent le village et observent avec un plaisir évident la représentation involontaire que leur offrent leurs pairs.

Ils rient et se moquent des positions improbables dans lesquelles l'ivresse a figé certains d'entre eux.

À la recherche de Rouroux, qu'ils n'osent appeler de peur de gâcher le spectacle des pochtrons affalés et de s'attirer leurs foudres, ils vont d'une hutte à l'autre, vérifient chaque recoin où le renard pourrait s'être réfugié.

Puis, peu à peu, l'inquiétude les gagne, les pousse à accélérer le pas, à fouiller plus vite et plus loin.

—Tu crois qu'il est reparti là-haut ? Il avait encore mal à la patte, il pourra pas s'échapper si les chiens veulent l'attraper.

—J'en suis presque sûr. C'est là qu'il est né et qu'il vit. Au milieu du village, je crois pas qu'il soit bien. Surtout avec tous ces gens bourrés, il a dû avoir peur, ou je sais pas.

Les garçons se tournent vers le mont ordure et en scrutent le flanc à s'en user les yeux.

Soudain, Adam indique un point précis de l'index.

—Je crois que je le vois. Il est en train de monter, regarde !

—Oui, c'est lui. On peut pas le laisser seul, Adam, on doit le ramener.

—Tu sais que si on se fait choper, on va prendre la plus grosse volée de notre vie ?

—On n'a pas le choix, là. C'est une urgence, Rouroux se met en danger. Pi regarde-les, tous. Avant qu'ils se réveillent, on sera revenus. Même maman dort toujours, je crois qu'elle a trop picolé avec Erwan.

—Tu crois qu'ils se sont embrassés, tous les deux ?

—Sûr, ça se voyait trop qu'ils en avaient envie. Allez, viens, on y va.

Un sourire éclatant échangé, et les voilà qui courent, avec cette insouciance qui les caractérise et les pousse à ne jamais envisager le pire .

Alors qu'ils passent devant la case de Joshua, Adam percute un empilement de récipients métalliques. Ils volent et s'éparpillent en un tintamarre qui sur-le-champ les paralyse.

Ils attendent les hurlements mécontents des dormeurs les plus proches et les reproches suspicieux de leur mère échevelée.

Rien ne vient, les dormeurs dorment, les ronfleurs ronflent, personne pour les empêcher de poursuivre leur route.

Parvenus au pied de leur montagne, ils jettent un dernier coup d'œil en arrière pour s'assurer qu'ils n'ont pas été vus, puis entament l'ascension.

Erwan, encore ensommeillé, sort de la hutte empruntée à Joshua dans l'attente d'en construire une qui lui soit réservée.

Il s'étonne de voir ces plats, qu'il a pris soin de ranger avec l'aide de Nathalie, jetés en vrac au sol.

Son attention est attirée par un mouvement capté à la limite de son champ de vision.

C'est alors qu'il voit les garçons de Nathalie en pleine escalade.

Paniqué, il ne sait quelle attitude adopter.

Ces imprudents risquent leur vie, que vont-ils chercher là-haut ?

En dépit de la peur qui lui taraude les entrailles, pour la première fois de son existence, peut-être, il se décide à agir, à vaincre sa lâcheté.

Ses pieds et ses jambes semblent peser plusieurs tonnes, mais il les arrache à la terre, et terrasse la paralysie qui d'ordinaire le cloue au sol lorsque la terreur l'empoisonne.

58

Adam et Simon émergent sur le plateau, pour se retrouver nez à nez avec un énorme chien.

Figés par la peur, cœurs qui cognent et qui tapent en une même cacophonie, les frères se serrent l'un contre l'autre. Dans un réflexe né de leur expérience, ils cherchent en vain le reste de la meute, et trouvent dans son absence un soulagement relatif.

—C'est un grand gris, Adam. Qu'est-ce qu'on fait ?

—Chais pas. Faut pas bouger, Joshua y dit toujours que devant eux, faut surtout pas courir, sinon ils nous prennent pour des proies.

Le chien les fixe, les renifle, et laisse entendre un profond et sourd grondement venu de ses entrailles.

Puis il se désintéresse d'eux et leur préfère cette vaste étendue, promesse de trouvailles odorantes.

Les garçons se relâchent, poussent un long soupir. Contrairement aux habitudes de ceux qu'ils connaissent bien pour les avoir tant de fois observés de loin, ce chien semble préférer la solitude à la vie de meute.

Comme certains habitants de la décharge, pensent-ils à l'unisson sans avoir nul besoin de se concerter à voix haute.

—Tu crois qu'ils sont comme nous ? Qu'y en a qui se regroupent pour se faciliter la vie, et d'autres qui aiment pas la compagnie ?

—On dirait, ouais. Moi qui croyais qu'ils étaient tous pareils. On a eu du bol, n'empêche. Faut pas traîner, on doit trouver Rouroux vite fait.

Mains en coupe sur le front pour lutter contre l'éblouissement, ils sont attentifs aux moindres mouvements susceptibles de leur révéler la présence de Rouroux.

Ils sont de suite frappés par la présence d'un véhicule, à peine dissimulé derrière un empilement de palettes. Leur cœur, déjà fort sollicité par l'effort physique, s'accélère encore.

Peut-être n'auraient-ils pas dû venir.

Derrière eux, une voix, bien que familière, les fait sursauter.

—Bon sang, les mioches, qu'est-ce que vous foutez là ? Vous êtes inconscients, ou quoi ? Vous vous rendez compte du danger ? Allez, demi-tour.

—On cherche Rouroux, Erwan. Il est plus en bas, on a peur pour lui.

—Votre renard est adapté à ce milieu, il a grandi ici. Il n'a pas besoin de vous pour s'en sortir, non ?

—Mais il est blessé, Erwan. Et c'est à cause de nous, s'il nous avait pas sauvés, il se serait pas fait mal. On a pas le droit de le laisser tomber. Et regarde, y a une voiture, là-bas. Moi j'ai peur que des gens viennent le prendre, à Rouroux, si ça se trouve, ils l'ont déjà capturé. Faut aller voir.

Erwan franchit les derniers mètres qui le séparent des enfants, yeux écarquillés par la stupeur.

—Mais vous êtes complètement fous, ma parole ! Allez, on doit vraiment redescendre.

—Moi, je repars pas si je suis pas sûr qu'ils ont pas attrapé Rouroux, pas question !

—Moi non plus !

—Bon sang, mais qu'est-ce qui a bien pu arriver à vos sales caboches pour qu'elles soient si dures ?

Erwan sent les garçons prêts à tout pour s'assurer que leur ami rouquin va bien, et avant qu'ils ne lui échappent, prend la décision la plus osée de sa vie.

—Je vais y aller, moi. Promis, vous pouvez me faire confiance. Mais vous deux, vous retournez au campement, OK ? C'est vraiment trop risqué, ici, vous comprenez ?

—Tu promets ?

—Ouais, je vous l'ai dit, promis. Allez rejoindre votre mère.

Ils hésitent, tournent la tête en tout sens, puis finissent par capituler.

—OK, on y va. Mais fais gaffe à toi, Erwan.

—Eh, Erwan !

—Oui, Adam ?

—Tu l'aimes ?

Désarçonné, Erwan sourit sans trop savoir que répondre.

Ces enfants ont-ils mieux analysé la situation que lui-même, l'adulte expérimenté ?

—Je... c'est peut-être trop tôt pour le dire. L'amour, c'est pas une affaire à prendre à la légère.

Mais pourquoi irait-il à l'encontre de sa lâcheté naturelle, si ce n'était pour Nathalie ?

Simon et Adam lui sourient, puis entament la descente.

Il reste un long moment à les regarder, pensif.

Puis, soucieux de tenir sa promesse, il se retourne vers le véhicule.

Dans le mouvement, sur sa droite, à quelques mètres à peine, un rayon lumineux l'interpelle.

L'objet qu'il aperçoit n'a rien de commun en ces lieux, et bien qu'il ne soit pas encore très familier de la décharge, il serait prêt à parier que jamais aucun membre du clan n'en a trouvé de pareil.

Tout en conservant un œil sur la voiture, il se dirige vers cette découverte surprenante.

Au détour d'une vieille cuve à fioul, alors qu'il s'apprête à mettre la main sur cette paire de jumelles abandonnée là, il bondit en arrière et se retrouve sur le cul.

Ce qu'il voit est à peine imaginable, et il en vient à se demander si l'alcool ingéré la veille, aidé d'un soleil impitoyable, n'est pas responsable de ses visions.

Deux squelettes, blancs comme l'ivoire, sans une once de chair encore accrochée à leurs os immaculés, sont dans cette décharge décidément meurtrière les deux éléments les plus incongrus et les plus immondes qu'il lui ait été donné de voir.

Plus il les détaille, plus il a envie de hurler.

Il ne s'agit pas de simples squelettes de résine utilisés pour les cours d'anatomie. Non.

Les yeux sont encore présents dans les orbites, détail sordide, et une incroyable quantité de sang a été répandue tout autour d'eux. Leur position même indique qu'ils se sont probablement débattus avant de succomber à une mort des plus violentes.

Erwan se redresse pour mieux se replier en deux et vomir cette horreur en longs jets drus et acides.

Lorsque le réflexe nauséeux finit par se calmer, il remarque des armes, qui auront été inutiles à ces deux-là pour se défendre de Dieu sait quelle abomination.

Qu'est-ce qui peut mettre deux hommes d'assez grand gabarit, armés, dans un tel état ?

Avec une immense répulsion, il se penche pour ramasser les jumelles, ainsi que les deux revolvers.

Il en glisse un dans sa ceinture, et conserve l'autre dans sa main, pour se donner le courage d'aller inspecter la voiture.

Il n'a plus beaucoup de temps avant que les premières bennes n'entament leur ballet infernal.

Arme au poing, les doigts crispés à lui faire redouter d'appuyer accidentellement sur la détente, il avance, marche vers l'incertitude totale.

Quelle abomination va-t-il encore trouver ?

Comment lui qui n'a jamais seulement osé protester contre une simple erreur de caisse lorsqu'il faisait ses courses dans les supermarchés, lui qui est toujours resté passif face aux injustices auxquelles il assistait, peut-il aujourd'hui faire fi de la froide terreur qui l'habite pour aller à l'encontre de toute élémentaire sagesse ?

Il se contraint à affronter sa peur comme s'il voulait effacer de manière définitive sa couardise, celle qui caractérisait sa vie d'avant.

Il fait le tour de la voiture, s'assure que personne ne se trouve dans l'habitacle.

À travers les vitres, il constate que les clés sont restées sur le contact.

Nervosité à son comble, il ouvre le coffre, dans lequel il s'attend à trouver un empilement de cadavres ou autres horreurs qui le priveraient de sommeil jusqu'à la fin de ses jours.

Rien de tout ça, juste un amas de matériel.

Des fils, de l'électronique... des bombes.

Qui qu'ils aient été, ces deux types transportaient de quoi faire sauter une partie de la décharge.

Avec un rire malsain, il se prend à penser que ces enflures criminelles, qui pensaient probablement assassiner encore des miséreux sans craindre de s'attirer les foudres de la justice, ont été pris à leur propre jeu.

Cacher la voiture ailleurs. Elle pourrait être utile au clan, un jour ou l'autre, leur rendre d'inestimables services. Ne serait-ce que pour accomplir les trajets pour se ravitailler en eau.

Il se met à établir une série de plans pour l'avenir. Plus seulement pour lui, lui, et toujours lui.

Non, il pense désormais au bien de sa communauté.

Ses ex beaux-parents chauffent leur villa au fioul. La citerne en contient plusieurs milliers de litres, de quoi faire le plein de ce diesel quelques dizaines de fois.

Au loin, un véhicule en approche fait entendre son moteur.

Sans plus réfléchir, Erwan se met au volant, et alors qu'il démarre, sur le point de foncer, il aperçoit le renard des enfants, qu'il avait totalement oublié.

Les regards suppliants de Simon et Adam viennent le hanter, et à sa propre surprise, contre toute logique de prudence, il remet pied à terre pour appeler Rouroux.

—Hey, mon joli, viens vite, j'ai pas trop de temps à perdre, espèce de peluche.

Le bruit du moteur s'amplifie chaque seconde, et s'il ne se décide pas à bouger de là au plus vite, il ne pourra plus fuir, le cas échéant.

Rouroux le reconnaît, et se dirige enfin vers lui.

—C'est bien, mon pote, mais accélère le rythme.

Pendant que le renard se porte à son niveau, il s'en saisit d'un geste brusque par la peau du cou, le balance à l'arrière de la voiture, et reprend sa place au volant.

—C'est parti, mon ami, désolé pour les manières, mais pas le temps de la jouer fine.

Il démarre, et fonce vers la sortie de la décharge, conscient qu'il va croiser la route du véhicule en approche.

Accélérateur bloqué, il se demande si ses roues tiendront la distance sur cette surface agressive au possible pour les pneumatiques.

Droit devant, il aperçoit enfin les nouveaux arrivants, et reconnaît tout de suite ce fourgon noir.

Il l'a trop souvent vu embarquer avec violence ses camarades de rue.

Michel. La colère a remplacé la peur, elle le galvanise et fait naître en lui des sensations nouvelles.

L'espace d'un instant, il songe à jouer les kamikazes et à les percuter dans un terrible choc frontal dont il ne se tirerait pas.

Il imagine les bombes dans le coffre exploser sous l'impact et les réduire tous à l'état de néant.

Ce serait une solution pour en finir avec ces salopards.

Puis il repense à Nathalie, aux enfants. À Rouroux.

Il les dépasse sans même les regarder et poursuit son chemin avec pour intention de faire le tour par l'est pour parquer la voiture au plus près de la citerne, dans l'attente du prochain ravitaillement en eau.

Dans le fourgon, quatre hommes vêtus de noir raccompagnent trois SDF, récolte de leur nuit de labeur, aux frontières du monde dit civilisé.

—Merde, c'était qui ? Doit y avoir personne, ici. J'aime pas ça, ça fait des témoins. On fait quoi ?

—Des témoins pour quoi ? T'es con, ou quoi ? Le type a vu quoi, à part un fourgon ? Vu le nombre de rats et d'autres putains de bestioles, qu'est-ce qu'y aurait d'étonnant à voir débarquer des exterminateurs ?

—Je sais pas... si ces peigne-culs ouvraient leur gueule sur le traitement qu'on leur fait subir...

—Et auprès de qui, ils ouvriraient leur gueule, comme tu dis ? Qui sera là pour les écouter ? Je te rappelle quand même qu'on bosse pour la mairie, même si ce qu'on fait est pas tout à fait officiel. On œuvre pour le bien public, perd jamais ça de vue. On n'a pas à craindre le regard de la population, on bosse pour son bien-être.

Le conducteur stoppe le véhicule à la limite extrême de la décharge, face à l'océan.

La porte latérale coulisse, et vomit trois personnes en état de choc, une femme d'une cinquantaine d'années et deux hommes auxquels il est impossible de donner un âge.

Poussées avec force et rage, elles roulent dans la pente vertigineuse sous les rires de leurs bourreaux.

Sonnées, incapables de se retenir, elles dévalent cette descente comme de vulgaires marionnettes et cognent les multiples obstacles.

Plus haut, une portière claque, et un moteur démarre.

Les exterminateurs ont terminé leur nuit, et, pressés de débaucher, s'apprêtent à foncer vers la ville.

59

Seul depuis environ une heure, Joshua n'entend plus aucun bruit dans la maison.

Du bout des doigts, il tâte le métal froid.

Dans la confusion et l'énervement, lorsqu'il était détaché et que Virginie s'est emportée contre lui, il a réussi à lui subtiliser son poignard pour le glisser le long de sa jambe.

Il sent la lame affûtée, coupante comme un rasoir.

Il parvient, non sans difficulté, à se saisir du manche.

À peine le lève-t-il que déjà les draps se déchirent.

Tant bien que mal, il contorsionne son poignet pour donner de petits coups mal assurés à la sangle qui le retient prisonnier.

Le tranchant est tel que, même sans force ni précision, peu à peu, il entame l'intégrité de ses liens.

Les petits craquements l'encouragent.

Quelques coups de plus, et enfin, la sangle rend les armes.

Il se redresse en position assise, puis libère ses jambes de la même manière. Si les cachetons ont calmé sa douleur à la cheville de manière impressionnante, il se doute qu'elle n'en sera guère plus forte et consolidée.

En position assise sur le lit, il teste avec prudence, s'appuie peu à peu sur cette jambe meurtrie. Il en ressent la faiblesse... mais ça tiendra, songe-t-il avec conviction, ouais, il faut que ça tienne.

Dents serrées, il se met debout, puis se dirige vers la porte en boitant. Arrivé devant, il y plaque son oreille et écoute longuement.

Rien n'indique une présence, quelle qu'elle soit.

Main sur la poignée, l'autre serrée sur le manche du poignard, il ouvre cette porte qui le mènera vers la liberté ou bien directement en enfer.

La pièce qui s'ouvre à lui est vide.

Une baie vitrée donne sur l'extérieur qui lui ouvre ses horizons. Oui, la liberté est là, à quelques pas.

Il prend tout de même le temps d'observer autour de lui.

De nombreux écrans allumés ornent le fond de la pièce, et

la curiosité l'emporte alors sur son désir de fuite. Il s'approche des moniteurs, avec une lenteur calculée, comme si son arrivée pouvait effrayer et faire disparaître ce qui y est filmé.

Un bidonville, formé de cases hétéroclites. SON campement.

Tout a l'air calme. Inhabituellement calme.

D'une molette placée sous chaque écran, il peut zoomer autant qu'il le souhaite.

Comme s'il y était, comme s'il n'avait jamais quitté le village et se promenait à loisir dans ses allées.

Près du grand foyer, il voit un groupe de dormeurs allongés au sol.

La qualité d'image et le grossissement sont tels qu'il reconnaît chaque visage.

Les comédiens ! Ils se sont donc enfin décidés, depuis le temps qu'il les conviait à les rejoindre.

Aucun signe de détresse n'est visible, rien n'indique qu'ils aient subi d'autres attaques.

Il sourit de les voir sortir un à un de leurs cases, la mine marquée par, il l'imagine, une distribution double de gnôle, comme Marc a pour habitude de le faire lors de coups durs.

Adam et Simon traversent l'un des écrans, visiblement préoccupés. Il tend la main comme pour les toucher.

—J'arrive, mes chéris, on sera bientôt tous réunis.

Alors qu'il se dirige de sa démarche traînée vers la sortie, il se retourne vers les écrans, adresse aux siens une expression désolée et triste.

—Je ne pourrai jamais marcher jusqu'à vous. Continuez, mes amis, continuez, vivez, survivez. Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour faire mentir les projets de ces fumiers. Je dois les arrêter, ces deux salopards, ou ils nous harcèleront, ils n'auront de cesse de nous pourchasser. Nous nous retrouverons de l'autre côté.

60

Lancé à grande vitesse, Erwan sort de la décharge. Mâchoires serrées, mains crispées sur le volant à s'en blanchir les phalanges, sa vision est troublée par un voile de larmes.

Alors que les pneus mordent le bitume, il immobilise le véhicule dans un hurlement crissé et une odeur de caoutchouc brûlé.

Regard fixé sur la ville qui annonce sa monstrueuse taille à bien des kilomètres de là, il pense à toutes ces personnes qui hantent encore ses rues, en totale insécurité, la peur au ventre.

Et à celles qu'il suppose se trouver dans ce fourgon, qui ont été arrachées à leur sommeil de la plus brutale des façons. Comme Michel.

La colère l'aveugle un instant, il se saisit de l'une des armes récupérées sur les cadavres dévorés, et s'imagine tuer ces salopards.

Agir. Pour une fois dans sa vie, ne plus tourner la tête, ne plus baisser les yeux.

Simon et Adam s'invitent dans ses pensées, et ne peuvent que raviver le souvenir de son fils.

Dès qu'il les a vus, il n'a pu s'empêcher d'imaginer ce que serait devenu Lucas s'il avait survécu. Probablement aurait-il été comme ces deux démons si attachants.

Il aurait été un compagnon de jeu formidable pour eux, et ils lui auraient appris tant de choses sur cet environnement.

L'espace d'un instant, il les voit courir tous trois, visages fendus d'un sourire triomphant, comme un merci lancé à la vie.

S'il continue à laisser faire, alors eux aussi seront en danger, et chaque jour supplémentaire verra le risque de les voir subir la loi de ces fumiers grandir de manière effrayante.

—Tu as l'occasion de les arrêter, mon vieux. Pour une fois, pour une putain de fois, n'écoute pas ta lâcheté.

De ses deux mains, il se frappe le visage et le front en poussant un cri primal et guerrier.

Rouroux, effrayé, s'aplatit au sol et tremble de toutes ses pattes.

Erwan tend vers une main qu'il voudrait rassurante, mais ne fait que l'effrayer davantage.

Il ouvre alors la portière, et le renard s'enfuit avec célérité.

—Je sais que tu retrouveras les petits sans problème. Bonne route, Rouroux.

Décidé, il boucle sa ceinture, et fait demi-tour.

Il pousse chaque rapport au maximum, monte les tours dans le rouge, sans écouter les protestations vigoureuses et bruyantes du moteur.

En tête, il a une prière qu'il entendait souvent ses beaux parents réciter pour Lucas, en dépit de ses protestations, lui pour qui la religion n'a jamais été autre chose qu'une entreprise au marketing éprouvé.

—Si t'existes vraiment, il est temps de te manifester. Donne-moi la force, empaffé !

Les déchets divers qui cognent et roulent sous la caisse produisent un vacarme assourdissant qu'Erwan met à profit pour ne plus écouter ses peurs et ses doutes.

À cette vitesse, tout devient projectile, et la voiture ne se remettra probablement pas de cette traversée forcée. Mais peu lui importe, elle doit servir une fois, une ultime fois.

—Me lâche pas, salope !

Il lance des bordées d'injures, lui le timide respectueux au langage toujours contrôlé, pour alimenter sa haine et nourrir son courage.

Au loin, à l'extrémité Nord, il aperçoit le fourgon, immobile, garé à la perpendiculaire de sa trajectoire.

—Bouge pas, encore quelques secondes, bouge surtout pas.

Il ne peut pas les manquer. Il ne doit pas les laisser filer.

Il ne se trouve plus qu'à une vingtaine de mètres lorsqu'il le voit démarrer.

Le conducteur tourne alors la tête vers lui, écarquille les yeux, conscient qu'il est trop tard, que le choc ne pourra être évité. Et qu'il sera brutal, terrible.

Erwan ferme les yeux aussi fort qu'il le peut, se cramponne au volant avec une force qu'il ignorait avoir. Et il hurle. Et c'est la collision.

Sa voiture emboutit le fourgon de plein fouet, par le côté.

Le monde se réduit alors aux tôles qui se froissent, aux véhicules qui s'embrassent avec la fougue d'amants désespérés, à ce manège infernal qui fait tourner les têtes et promet de ne jamais s'arrêter, à l'odeur d'essence qui se répand puis s'enflamme et embrase les mécaniques chauffées.

Erwan attendait l'explosion des bombes qu'abritait le coffre.

Elle ne viendra pas.

Le fourgon se renverse, éjecte deux de ses occupants, et emporte les deux autres dans une mortelle valse aux multiples tonneaux qui les mèneront droit à la noyade, s'ils n'ont pas succombé avant.

Erwan est sonné, déboussolé, entouré d'airbags déjà dégonflés, mais qui auront joué leur rôle.

Derrière le mur de flammes qui s'élèvent de l'avant de la voiture écrabouillé, broyé, auquel s'ajoute le léger brouillard né de sa brève perte de conscience, il entraperçoit l'un des rescapés, en train de se relever.

Il voudrait sortir, échapper au feu, et surtout poursuivre cette merde et l'empêcher de nuire à tout jamais.

Ses bras répondent avec peine, sans aucune précision.

À tâtons, il finit par trouver l'attache de la ceinture, et après avoir bataillé durant une bonne minute, parvient enfin à se détacher.

Il reprend peu à peu ses esprits, s'empare de l'un des revolvers avant d'accrocher et tirer la poignée sans trop de difficulté. Il pousse avec l'épaule dans une vaine tentative d'ouvrir la portière qui lui résiste comme si elle était soudée.

Le choc titanesque a déformé la structure même de toute la caisse.

Il passe la tête, puis le buste par la vitre brisée, jusqu'à glisser dehors et s'écraser au sol dans une plainte expirée.

Arme au poing, il se dirige vers l'homme resté à terre, assis et totalement désorienté.

Celui-ci ne comprend pas ce qui est arrivé, et tente tant bien que mal de réorganiser ses pensées.

Erwan se plante devant lui, et pointe le canon sur son front.

Aucune réaction de recul ou de peur. Il est ailleurs.

Erwan essaie de se remotiver et imagine pour cela ce fils de chien sans pedigree en train de malmener un malheureux. Il le voit frapper Michel, puis le pousser sous les roues d'un camion.

Mais la gâchette reste trop dure à presser, elle lui résiste de toute la force de son éducation et de son empathie.

Comment pourrait-il tuer un homme sans défense, un homme qui n'a même pas conscience qu'il le tient en joue ?

Il le hait pour ce qu'il est, se hait tout autant pour son manque de courage, avant de haïr le monde qui leur impose ça, qui les veut ennemis sans raison pour cela.

Erwan éclate en sanglots, baisse le bras, baisse les bras. Il ne le tuera pas, pas plus que celui qu'il voit fuir, à quelques dizaines de mètres de là.

—C'est quoi, ton nom ?

Devant le mur de silence qui lui est opposé, Erwan s'emporte.

—Ton nom ! hurle-t-il.

L'homme semble reprendre en partie conscience, comme s'il rentrait juste d'un long voyage.

—D-Damien.

—Ne reviens jamais, Damien ! Jamais ! Ou je te buterai, et je buterai toute personne qui viendra mettre en péril la vie de ma famille.

Famille. Ce mot est sorti sans filtre, et résonne à son esprit. Oui, sa famille. Enfin.

Il se sent enfin homme, fait partie intégrante d'un groupe et d'une famille. Et il ira jusqu'au bout pour les protéger.

Avant que la voiture ne soit entièrement dévorée par les flammes, il se penche à l'intérieur, récupère l'autre arme et les deux paires de jumelles.

Il cherche en vain les personnes que, il le suppose sans les avoir vues, ces salauds sont venus balancer ici.

Il ne peut rester plus longtemps, car les tombereaux ne tarderont plus à arriver, aussi espère-t-il avec ardeur que ces malheureux s'en sont sortis indemnes et sont déjà en train de courir se mettre à l'abri.

Sans attendre, il se dirige vers le Sud puis bifurquera vers l'Est, et n'accordera pas le plus petit regard ni la moindre pensée supplémentaire à ces bourreaux dont il vient de faire des victimes.

61

Le clan s'est éveillé au son du terrible crash qui a tonné et résonné au-dessus de leurs têtes.

La peur, l'inquiétude, les doutes tendent à devenir leur quotidien.

Que se passe-t-il ? Pourquoi faut-il que leur monde s'écroule aussi brusquement ?

Qu'ont-ils donc fait de mal pour mériter d'être ainsi harcelés, eux qui ne demandent qu'à vivre sur ce territoire abandonné et réservé aux déchets ?

Marc, le visage chiffonné par le manque de sommeil et les excès, se porte au centre du village pour prévenir tout mouvement de panique qu'il sait imminent.

Nathalie est déjà présente, accroupie devant ses fils.

Les deux petits durs pleurent à chaudes larmes, à son plus grand étonnement, et Marc prévoit déjà le pire.

—Qu'est-ce qu'il y a, les enfants ? Parlez-moi, vous faites peur à maman.

Les puissants sanglots qui secouent les garçons hachent leurs paroles et les empêchent de s'exprimer clairement.

—C-c-c'est notre faute, m-ma-man.

—E-Er-wan, c'est Er-wan.

—Comment, Erwan, pourquoi serait-il allé là-haut ? Calmez-vous, mes chéris, on va aller voir ce qu'il s'est passé.

—C'était pas une bombe, c'te fois-ci. Plutôt un carton, comme des bagnoles qui se rentrent dedans. J'vais y monter, moi, Nathalie. Besoin d'un homme, avec moi. Les autres, préparez-vous à la grande récolte, ça va plus tarder. Changez rien aux habitudes. Alex, tu prends les commandes, c'est toi qui dirigeras les troupes.

Francis, malgré toute l'antipathie qu'il éprouve à l'égard de Marc, et plus généralement du monde entier, se propose de l'accompagner.

Les deux hommes s'équipent de rudimentaires bâtons pour faire face aux dangers dont ils sont coutumiers, conscients que contre ceux auxquels ils sont confrontés depuis quelque temps, ils ne leur seront d'aucune utilité.

Dans un silence de tombeau, le clan les regarde s'éloigner avec angoisse.

Florence apporte un gobelet d'eau aux frères que le chagrin menace de déshydrater.

Ils boivent d'un trait toute l'eau offerte, et reprennent un peu contenance.

—On a encore désobéi, m'man.

—On est montés tout là-haut, pour chercher Rouroux. Il avait disparu, tu comprends ?

—Y avait une voiture, je sais pas à qui elle était.

—Pi là, Erwan, il nous a rattrapés, et il nous a dit de redescendre. Il a promis de chercher Rouroux.

—Oui, c'est de notre faute. Si on n'était pas montés, il serait toujours ici, Erwan.

Nathalie les prend dans ses bras, les serre contre elle, renonce à rajouter sa colère à leur chagrin.

—Nathalie, je crois pas que ce soit une bonne idée de les amener à la récolte, aujourd'hui. Tu devrais rester ici, avec eux. Quelques hommes resteront avec vous. De toute façon, on est plus nombreux qu'hier, avec les comédiens. Ça changera pas grand-chose, pour la récolte.

Nathalie acquiesce avec reconnaissance.

—J'ai quelque chose pour eux, un remède irrésistible pour deux bouilles tristes. De vrais morceaux de sucre, mes titous, prenez.

Florence leur tend un sucre à chacun.

À cette vision, les pupilles se dilatent, les joues se teintent d'écarlate et les papilles se hâtent d'arroser de salive gourmande un palais impatient.

Le sucre est croqué, dissous et avalé en un temps record, et regonfle le moral vacillant des deux frères.

La petite Maya s'avance vers Adam et Simon, et leur tend sa poupée de chiffon rouge et blanche.

—Tiens, les garçons. C'est pour vous deux. Peter est très gentil, vous savez, il va vous consoler.

—C'est très gentil, ça Maya. Ils vont en prendre soin.

—C'est Peter qui a voulu.

—Alors merci, Peter, déclare Nathalie, une main caressante posée sur la jolie joue rebondie de Maya.

Derrière les rideaux de larmes, se dessinent deux sourires.

—Merci, Maya. T'es sûre que tu veux t'en séparer, demande Simon.

—Euh, faudra me le rendre plus tard. Il a dit qu'il allait avec vous juste parce qu'il aime pas voir des enfants pleurer. Mais après...

—On va bien s'en occuper, Maya.

Maya repart, tête haute, fière de son action... et fière de Peter.

—

La nervosité est grande dans les rangs de ce clan regroupé au bas du mont ordure, dans l'attente du signal de départ pour la grande récolte.

Ce qui d'ordinaire revêt le caractère excitant d'une chasse au trésor n'est aujourd'hui qu'une source d'inquiétude.

Que va-t-il encore se passer ? À quelle sauce le destin va-t-il les manger, qui reviendra ou sera épargné, qui restera ou sera dévoré ?

Une clameur puissante monte soudain des rangs serrés, et toutes les têtes suivent tous les doigts pointés sur le flanc Est.

Marc et Francis, à mi-chemin de leur montée, rencontrent Erwan.

Ils les voient discuter un long moment, puis entamer la descente.

—Il est vivant ! souffle Nathalie à l'attention de ses garçons, autant pour les rassurer que pour verbaliser ce fait et donner plus de réalité à ce que voient ses yeux.

Plus que de simples mots réconfortants, c'est un soulagement intense qu'elle leur communique. Et une confirmation à leurs doutes : Erwan l'intéresse de manière... différente.

Lorsqu'elle se lève pour aller à sa rencontre, ils se plaisent à imaginer qu'elle court l'embrasser, comme dans les livres de Psy.

Erwan marche et avance, mais n'est pas vraiment revenu de son expédition.

Le regard perdu et hagard, il se laisse guider par Marc et Francis.

Bien qu'il saigne abondamment au niveau de l'arcade sourcilière et du front, ses blessures physiques ne sont en rien la cause de son hébétude.

Chaque personne qui se plonge dans ses yeux peut y lire un abîme de tourments.

Nathalie se saisit de son avant-bras pour prendre la suite des deux hommes.

—Je m'en charge, merci à vous deux. Marc, tu devrais accompagner le groupe pour la récolte, je suis inquiète. Tu es le seul à avoir un sang froid à toute épreuve, ta présence seule peut éviter les mouvements de panique inutile.

—OK, m'dam', j'vais guider mon troupeau. À tout à l'heure.

Francis s'approche de Nathalie, avec la retenue de celui qui sait n'être pas le plus aimé du groupe.

—Nathalie, euh... Erwan nous a causé de types qui étaient là-haut, c'était un peu confus, mais il dit que c'était ceux qui chopaient les clodos en ville pour venir les jeter ici. Si j'ai bien compris, il les a, comment dire... neutralisés. Je crois qu'il en a dessoudé. Pour ça qu'il est dans cet état.

En dépit de son antipathie pour lui, Nathalie se force à lui sourire.

—Merci, Francis. Je vais l'amener au calme, nettoyer ses plaies, et peut-être qu'il m'en dira davantage. Viens, Erwan.

—Si t'avais besoin, je reste au campement pour surveiller les environs. Je sens que ça va chier, aujourd'hui. T'appelles, et je rapplique. J'ai une des paires de jumelles qu'il a ramenées, avec ça, je verrai un moucheron se poser sur le cul de Marc à plusieurs centaines de mètres.

—On compte sur toi. Je sais qu'on n'a pas toujours été en bons termes, mais j'ai confiance en toi, Francis.

Ce dernier, surpris et décontenancé par le manque d'habitude, plus coutumier des disputes et reproches que des compliments, fait alors, à la surprise générale, une chose impensable : il sourit.

Nathalie guide Erwan jusqu'à l'hosto, et le fait s'asseoir contre le mur extérieur, dans l'ombre famélique qui peine à envelopper son corps.

Elle rentre, puis revient, avec un récipient rempli d'eau et un bout de tissu propre. Elle entreprend de laver ce visage rougi et de rafraîchir par la même occasion le pauvre homme en surchauffe.

Adam et Simon observent la scène sans en perdre une miette.

—Dis m'man, on va avec les autres, ou on reste là ?

—Vous restez avec nous. Et je dis bien, vous RESTEZ avec nous, ça ne veut pas dire que vous allez vous promener Dieu sait où !

—Ouais, on a compris. Tu crois qu'on peut lui poser une question ?

—Laissez-le reprendre ses esprits. Vous voyez bien qu'il est en état de choc.

Elle les sent hésitants, gênés.

—Quoi ? Qu'est-ce que vous avez ?

—Dis, tu l'aimes bien, Erwan ?

Les garçons pouffent dans leurs mains.

—Bien sûr, que je l'aime bien. J'aime bien tout le monde, ici.

—Alors ça, c'est même pas vrai, lui chuchote Simon en désignant Francis du menton.

Nathalie lui demande de se taire d'un index posé sur ses lèvres.

—OK, t'aimes tout le monde, m'man, mais Erwan, plus. Enfin, pas pareil.

Gênée à son tour, Nathalie jette des regards furtifs à Erwan, pour s'assurer qu'il n'a pas entendu, et renouvelle son chut mimé.

Elle continue à lui passer le linge humide sur le visage, et peu à peu, il revient à lui.

—Je vous entends, les mioches. Et si vous voulez vraiment tout savoir, moi, je l'aime beaucoup, votre maman.

—Oh, euh... c'est réciproque, bien sûr.

—C'est la première fois que je vois maman plus rouge que la poupée Peter, punaise, s'esclaffe Simon.

—C'est normal, il fait très chaud, n'est-ce pas, Nathalie ?

—Oh oui.

D'un sourire échangé s'estompent les gênes.

—M'man, on peut la poser, notre question ?

Trop heureuse de détourner l'attention sur un autre sujet, Nathalie accepte.

—Si Erwan veut répondre, pourquoi pas ?

—Je sais ce que vous allez me demander. J'ai trouvé votre renard, tout à l'heure. Je l'avais pris avec moi, mais j'ai été obligé de le relâcher avant d'aller taper la causette avec ces sal... ces sales hommes. Il va très bien, ne vous en faites pas pour lui.

—Ouf, c'est super génial.

—Oh ouais, on avait trop peur pour Rouroux. J'espère qu'il va vite revenir.

—En tout cas, je crois que j'ai fait très peur aux méchants. Je ne sais pas s'il y en a d'autres, mais ceux-là ne devraient pas revenir... contrairement à Rouroux.

—T'as fait ça à toi tout seul ?

—Combien ils étaient, Erwan ?

—Non, pas tout seul, Rouroux m'a aidé à avoir du courage. Sinon, je serais parti me cacher.

Les garçons rient, à la fois amusés et impressionnés par ce qu'a accompli leur nouvel ami.

—Je suis avec trois des héros de ce clan. Si avec ça je ne me sens pas en sécurité, je ne le serai jamais. Il ne manque plus que le retour de Joshua, et tout sera parfait. Tu crois que ce sont les hommes auxquels tu as eu affaire, qui l'ont enlevé ?

Erwan reste plongé dans ses pensées une éternité ressentie, manifestement torturé par un intense questionnement intérieur.

—Je n'ai même pas pensé à lui, lorsque j'ai foncé dans le tas. J'ai agi sur un coup de fureur, et j'ai peut-être condamné Joshua.

Le quatuor se mure dans une réflexion silencieuse.

De l'intérieur leur proviennent les jurons aux accents antiques proférés par Anselme à l'encontre de Florence.

Cette dernière sort, rouge de colère plus que de chaleur, poings serrés.

—Si personne ne se dévoue pour lui clouer le bec, il va y avoir un meurtre, j'avertis.

Nathalie explose d'un rire tonitruant qui peine pourtant à couvrir les envolées injurieuses du vieux bubon irascible.

De peur qu'il ne l'entende et ne s'en prenne à elle par quelque insulte salée, elle serre ses deux garçons contre elle pour étouffer son rire sur leurs crânes aimés.

—

À l'est du campement, à l'abri du bosquet de pins maritimes, Arch et Frédéric espionnent le campement.

—Tu les vois ? Ils sont là, ces deux petits morveux. C'est rageant, de les voir de si près, dans ces jumelles, à croire qu'on pourrait les toucher en tendant le bras.

—On risque de patienter encore longtemps si on compte sur la chance pour les alpaguer, ceux-là. J'ai bien envie d'attendre que le gros de la troupe se soit barré pour foncer et les choper, là, en force. Quitte à dessouder les quelques adultes qui se foutraient en travers de notre chemin. T'en dis quoi ?

—Que je suis plutôt étonné de t'entendre parler comme ça, mais que ça me plaît vach'ment. Moi les plans et tout le tralala, c'est pas ma came. Je préfère taper fort.

—Et moi, j'ai besoin de me dérouiller, de renouer avec les bonnes vieilles méthodes. Après tout, depuis le début, on regarde les clients s'amuser, et on n'est là que pour jouer les nounous. À notre tour.

Fred jubile à cette idée.

Les deux hommes se murent dans une attente dénuée de patience.

62

Pour la seconde fois depuis le début de sa carrière, Alain se retrouve en queue de file.

Son foutu camion a refusé de démarrer en temps et en heure.

Lui qui aime tant ouvrir la voie se sent frustré. Les nuisibles auront déjà déserté le tracé emprunté par les tombereaux, effrayés par le passage de ses collègues avant lui.

D'humeur massacrante, il voue la terre entière aux gémonies, manière plutôt imagée de dire qu'en vérité, il hurle des flopées de jurons à l'attention de tout ce qui n'est pas... lui.

Il repère, très loin devant, à peine gros comme un chiot, le cul du dernier camion du cortège... ou plutôt l'avant-dernier, rage-t-il.

Lancé à fond, il n'a qu'une idée en tête, rattraper son retard. Malheur à qui ou quoi se présentera sur sa route.

Quelques centaines de mètres en avant, il aperçoit une minuscule silhouette, qui confirme sa nature au fil de sa progression. Un de ces putains de nuisibles de la décharge.

L'homme lève haut les bras et fait de grands gestes, comme un appel à l'aide.

Alain éclate d'un rire malsain.

—Je vais t'aider, moi, pourriture. Tu vas me rattraper ma putain de journée, toi.

La distance qui les sépare est avalée avec une gourmandise coupable. Alain peut désormais voir l'homme bien plus en détail, avec ses vêtements déchirés, sa crasse. Celui-ci a déjà eu quelques menus soucis, s'il en juge par le sang qui macule son tee-shirt.

Au dernier moment, Alain donne un coup de volant et propulse littéralement son camion sur le pauvre bougre, si insignifiant qu'il ne transmet pas la moindre secousse à la direction lorsqu'il passe sous la roue.

Alain exulte, se tape sur les cuisses.

—Putain, ma journée sera pas si mauvaise, en fait.

Il sort son calepin, pour y inscrire son fait d'armes du jour.

63

Lorsque monsieur Vandroux ouvre la porte d'entrée, accompagné de Virginie, il reste stupéfait par ce qu'il voit.

Joshua est installé devant les écrans de contrôle, si absorbé par son observation qu'il paraît ne même pas s'être rendu compte de leur arrivée. Il ne prend pas la peine de se retourner vers eux, conserve les yeux rivés sur ce qui se déroule à plusieurs kilomètres de l'endroit où ils se trouvent.

—Comment... ?

Monsieur Vandroux part d'un rire, entre agacement et admiration.

—Nom de Dieu ! Décidément, ma chère Virginie, ces gens-là nous réserveront bien des surprises. Que de ressources ! Vos amis et vous-même ne cesserez de m'épater. Cela force le respect, non ? Comment avez-vous fait, Joshua ? Je suis pourtant certain d'avoir bien serré vos sangles.

—On ne retient pas ceux qui n'existent pas, monsieur. Nous avons tous coupé les liens qui nous unissaient à cette société il y a bien longtemps, sourit Joshua en faisant pivoter son fauteuil de bureau. Tu sais Virginie, j'ai toujours pensé que les armes étaient dangereuses, encore plus si on les laisse traîner.

Il lève le poignard qu'il lui a dérobé pour bien leur montrer l'objet du délit. Instinctivement, Virginie porte la main à l'étui de son couteau pour constater son absence.

—Quand tu m'as empoigné avec force, toute la haine qui t'aveuglait t'a empêchée de sentir ma main se glisser sur ta jambe. En tout bien tout honneur, évidemment.

Virginie dégaine son arme de poing et la pointe sur Joshua.

Ce dernier jette à terre le poignard effilé qui se plante sans problème dans le plancher en chêne massif.

Jack, bouche bée, ne peut croire ce qu'il vient de voir. Son beau plancher, qu'il a fait poser il y a tout juste deux mois et qui lui a coûté une coquette somme.

Virginie s'avance et se penche pour arracher, non sans mal, son poignard solidement ancré.

Elle le range dans son étui, puis se recule, méfiante, pour se mettre hors de portée de cet homme qu'ils avaient sous-estimé.

Plus d'erreur, ma vieille, pense-t-elle, yeux rivés sur ce vieux roublard.

—Dites-moi, Jack. C'est bien Jack, n'est-ce pas ?

L'esprit toujours obnubilé par l'entaille béante faite à son plancher, monsieur Vandroux ne relève pas l'interpellation.

—Vous semblez plus préoccupé par une égratignure faite à un objet inerte que par le sort que vous réservez à des êtres humains. Oui, humains, mon cher Jack. C'est bien ce que nous sommes, et ce que vous n'êtes plus, ni vous, ni elle.

—Je dois dire, mon cher Joshua, que je suis très, très, très mécontent de votre attitude. Il va nous falloir vous rattacher, bien sûr, beaucoup plus serré. Virginie, voudriez-vous accompagner notre hôte jusqu'à sa chambre, je vous prie ?

Joshua sent la façade s'ébrécher, et le langage policé de cette enflure grand teint sur le point de voler en éclats.

—Avant d'en finir, me permettez-vous de vous poser une question, monsieur ?

—Faites, profitez-en tant que vous pourrez parler. Car après ce coup d'éclat, un bâillon vous sera posé et ne sera retiré que pour vos repas.

—Jusqu'où avez-vous l'intention d'aller, avec mes amis ?

Joshua se retourne vers les écrans qu'il indique d'un mouvement de tête.

—Vous en doutez peut-être, mais je ne compte tuer personne, si c'est le sens de votre question. S'il devait y avoir des blessés et des morts, ce ne serait alors que le fait de vos amis eux-mêmes. Je ne fais que tester leurs aptitudes à la survie en conditions extrêmes. Si ce genre d'études était mené plus souvent, et à plus grande échelle encore, nous comprendrions probablement mieux le comportement de nos semblables, et de nombreux conflits pourraient être évités, j'en mettrais ma main au feu.

—Vous êtes donc un grand humaniste, monsieur Vandroux. Tout ce que vous faites là n'est que pure philanthropie. Remarquable.

Le rire qui accompagne les propos de Joshua agace Jack, dont le calme est sur le point de rendre l'âme pour laisser place à cette haine sous-jacente qui décide de ses actes.

Alors que Virginie s'avance avec l'intention évidente de faire fermer sa gueule à celui qu'elle considère comme le meurtrier de sa mère, Joshua lève la main en opposition, paume tournée vers elle pour lui ordonner de stopper.

—Avant qu'on en finisse, je vous dois quelques explications, moi aussi. Vous devez bien vous douter qu'en votre absence, j'aurais pu m'évader, me cacher quelque part jusqu'à la nuit tombée, et rejoindre les miens. Ma jambe me fait mal, mais pas assez pour m'empêcher de retrouver ma famille. Oui, ma famille. Tous les deux, vous êtes très loin de savoir ce que cela représente, que d'aimer son prochain. Solidarité, entraide, amour, compassion. Que de mots et concepts étranges, n'est-ce pas ? En tout cas, étrangers à vos vies. La question est donc : pourquoi suis-je resté là, à vous attendre sagement ?

—Parce que t'es un idiot, Joshua, un imbécile qui croit toujours qu'il s'en tirera avec son laïus débile de bon samaritain. J'ai jamais supporté ton petit air supérieur et condescendant, dès le premier jour où je t'ai rencontré. Je me suis toujours demandé ce que ma mère avait pu te trouver. Gigolo, voilà ce que tu étais. Et tu sais à quoi tu me fais penser, avec ton petit fan-club de la décharge ? À un vieux gourou dégueulasse qui profite de ses adeptes. Vous n'êtes qu'un tas de déchets parmi les déchets, et je n'ai rien de mieux à faire que de vous recycler.

—Nous sommes des déchets mal digérés par la société, probablement, oui. Peut-être cela vaut-il mieux que d'être des ordures. Comment as-tu pu à ce point renier tout ce que ta mère t'a transmis ?

Joshua, à l'encontre des attentes de Virginie qui souhaitait le mettre hors de lui, explose d'un rire moqueur, dérangeant.

Un rire... désespéré, stérile, dans lequel ne pousse plus de joie ni ne surnage aucun espoir.

Virginie prend soudain conscience, avec une acuité redoublée, que l'attitude du vieil homme cache quelque chose de terrible.

Il sait, c'est là une évidence, qu'il ne sortira jamais d'ici. Et il semble non seulement l'avoir accepté, mais surtout prémédité.

—Qu'est-ce que tu as fait ? Monsieur Vandroux, je crois qu'il serait plus prudent de quitter les lieux.

—Comment ? Partir, laisser ma maison à ce vagabond, lui donner la satisfaction de nous avoir fait peur ? Jamais de la vie, vous perdez vos nerfs. Il bluffe. Que voulez-vous qu'il fasse ? Il est incapable d'aligner deux pas sans vaciller. Peut-être avez-vous peur qu'il ait rempli son pot de chambre pour nous le lancer à la figure ?

Avec une lenteur calculée, Joshua s'empare d'une main d'une prise multiple branchée au secteur, et de l'autre d'une rallonge.

Il voit les regards se porter sur le câble qui court au sol pour passer sous la porte de la cuisine, avec autant de clarté que s'il regardait une scène de film. Les yeux s'arrêtent sur cette serviette mouillée appliquée au pied de la porte.

Il présente la fiche mâle face à son pendant femelle, prêtes à être accouplées.

—Vous savez, Jack, vous avez une bien belle maison. Pour une personne seule, c'est même du gâchis. Votre cuisine est fantastique. Toute équipée, électrique, gaz, vous ne risquez pas la panne, n'est-pas ? Le gaz... quel étrange élément ! Si léger, si volatile, et pourtant il peut faire tant de choses. Il m'a fallu calfeutrer toutes les issues de votre cuisine, pour l'y confiner au mieux.

Les yeux s'écarquillent, et les esprits vacillent.

Piégés, tel est le mot pensé à l'unisson par les arroseurs arrosés.

—J'ai été contraint de couper le bout de cette rallonge, j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur, mon cheeer Jack. Les deux petits bouts de fil devraient produire l'étincelle nécessaire. Adieu, mes amis, peut-être nous retrouverons-nous ailleurs. À bientôt, Anita, à bientôt, mon amour.

Alors que Virginie bouscule monsieur Vandroux pour gagner la sortie, Joshua adresse un dernier sourire à sa famille dont la vie se déroule sur ces écrans, et enfonce la prise.

La déflagration est quasi immédiate, et emporte avec elle les portes et les fenêtres.

Les flammes, poussées par l'explosion, envahissent la maison à une vitesse ahurissante.

Joshua, stoïque, a juste le temps de voir ses geôliers projetés au sol, avant d'être englouti comme eux par le souffle du dragon, manière dont son cher ami Psy aurait pu qualifier

cela. Dernière pensée, et plus rien n'existe.

La maison de Jack est très vite le siège d'un incendie d'une violence nourrie de la chaleur et de la sécheresse ambiantes.

64

—Vous avez entendu ? C'était comme une grosse explosion.

—Oui, Simon, j'ai entendu aussi. Mais c'était très loin, pour une fois, je ne crois pas que ça nous concerne.

—Tu crois que c'était quoi, Erwan ?

—Impossible à dire. Mais tu sais, avec ces chaleurs, parfois, les choses les plus improbables peuvent exploser. J'ai souvenir d'un grand silo empli de grain qui avait explosé, lorsque j'étais enfant, c'était d'une puissance redoutable. A priori, les poussières en suspension s'étaient enflammées, pour une raison ou une autre. Une simple étincelle suffit, c'est aussi explosif que du gaz.

—Ben dis donc. Les haricots, c'est des grains ?

—Oui, on peut dire ça.

—C'est pour ça que Francis il pète beaucoup quand il en mange, un jour, il va exploser.

Les frères se bidonnent d'imaginer Francis mis sur orbite pour avoir trop mangé de ses fayots préférés.

—

À cinq cents mètres de là, des yeux avides observent les enfants.

Lorsqu'enfin la troupe de récolte se met en marche, les deux hommes se préparent à l'action.

—Tiens tes armes prêtes à tirer, pense bien à enlever le cran de sûreté avant d'être pris dans le feu de l'action. C'est con, mais ça peut faire la différence entre la vie et la mort. J'ai appris à ne plus sous-estimer ces corniauds.

Alors que l'immense majorité du clan Est marche déjà vers l'extrémité Nord de la décharge, Fred démarre le 4x4 et le lance en direction du campement.

Francis est le premier à l'apercevoir et à lancer l'alerte dans les rangs résiduels.

La proximité et la vitesse de l'engin n'autorisent plus la fuite.

Francis serre le revolver que lui a confié Erwan, sans être certain de savoir s'en servir.

Il ne peut qu'espérer que le pointer en direction des inconnus sera au moins dissuasif.

Cinq hommes du clan se pressent autour de lui, armés de frondes et de bâtons.

Erwan, en possession lui aussi d'une arme de poing, sait par avance que cette fois, il devra aller au bout.

—Nathalie, prends les enfants avec toi, et cachez-vous. Florence, reste avec eux, ne vous séparez sous aucun prétexte. Vous devez continuer pour le groupe.

—Suis-nous, Erwan, Adam et moi on sait par où passer, on va les semer dans la décharge.

—Non, les enfants, je ne peux pas abandonner Francis et les autres. On va se battre, pour le clan. Je vais me battre pour vous, et pour votre mère. Allez, filez vous cacher, vite.

Nathalie prend le visage d'Erwan entre ses mains, pour lui offrir le plus doux des baisers.

Il a ce goût sucré que peut avoir l'amour, mêlé à celui, amer et salé, des larmes qui s'écoulent.

—J'aurais tellement voulu, Erwan... chuchote-t-elle avant de s'écarter, dans un déchirement presque audible.

Ces deux cœurs liés par le hasard claquent et craquent de devoir déjà se séparer.

Les enfants se jettent dans les bras d'Erwan, que dès le premier jour, ils ont choisi comme père.

Erwan les serre contre lui et les embrasse, avec tout l'amour de ce père enfoui profondément en lui et qu'il mourait de ne plus être.

Il fait signe à Nathalie et Florence de les emmener, ce qu'elles font sans dire un mot de plus, pour ne pas alourdir leur peine commune.

Il les regarde s'éloigner, la gorge serrée, pense à Lucas, et songe que peut-être, il est temps d'aller le retrouver.

Quelle ironie, songe-t-il, que de devoir perdre la vie au lendemain d'y avoir retrouvé un sens. Ou plutôt trois.

Trois merveilleuses raisons de se mettre en péril et peut-être mourir.

Il rejoint Francis, soulagé de le voir arriver à leurs côtés.

Le véhicule rentre déjà dans le campement, défonce et écrase les premières cases.

—Ils sont pas venus pour taper la causette. Pas de quartier, les gars.

Sur ces paroles, Erwan lève son arme, et fait feu à trois reprises.

Il loupe sa cible deux fois, puis l'une des balles traverse le pare-brise.

Fred pile et arrête le monstre dans un gigantesque nuage de poussière, rideau mouvant et occultant .

—Putain, ils sont armés, ces enfoirés !

—Sans blague ! Descends et sers-toi de ton arme avec plus d'efficacité que de ta cervelle, crétin. Je sais pas où ils ont récupéré un flingue, mais je commence à croire que nos gars ont pas su rester assez discrets, cette nuit. On s'en branle, je doute qu'ils soient des experts en combat. On les truffe de balles, on récupère les merdeux, et on se tire.

Arch saute hors de la voiture, suivi de près par Fred. Ils sont accueillis par une pluie de pierres et autres projectiles lancés sans précision, mais avec une force redoutable.

La poussière masque toujours leur position autant que celle de leurs adversaires, mais tous deux comprennent qu'il leur faudra aussi se méfier des frondes lorsqu'ils se retrouveront à vue.

Francis et Erwan s'usent les yeux à tenter de repérer leurs assaillants, bras tendus et tremblants, prolongés d'armes dans lesquelles ils placent tous leurs espoirs.

—Tu les vois ?

—Que dalle, cette putain de poussière est partout, et je flippe ma race qu'on y retourne bientôt, à la poussière. Ces gus étaient armés jusqu'aux dents, j'ai juste eu le temps de les voir descendre.

—On tire que si on est sûrs de faire mouche. Pareil pour vous, les gars, ne gaspillez pas vos projectiles. Si on doit y passer, alors on vendra notre peau très cher, je compte pas leur faciliter la tâche. Je suis prêt à crever pour les ralentir.

Si Erwan n'obtient pas une réponse claire et franche à ses propos, si les regards se font fuyants et gênés, il sent pourtant que tous les hommes présents lui font confiance et sont prêts à le suivre. Même s'il les mène de l'autre côté.

Lui, vieux ramassis de pleutrerie il y a quelques jours encore, sait qu'il a trouvé sa voie, la vraie, la seule qui puisse le combler, même si elle est synonyme de mort prochaine.

Vivre POUR les autres, ceux qu'on aime, que l'on côtoie, avec lesquels on coopère, et les accompagner jusqu'au bout, quelle qu'en soit l'issue.

Lucas revient courir devant ses yeux, et lève haut le bras pour le saluer avec un sourire éclatant.

Puis il s'évapore dans ce nuage de poussière chassé par le vent, pour laisser place à ces deux enflures.

Une pensée aussi puissante que furtive s'insinue dans son crâne à le faire éclater.

Il se voit marcher dans l'herbe haute, parcourir ce monde imaginé et dépeint par les garçons au bras de Nathalie, Simon et Adam courant autour d'eux.

Une idée du bonheur, enfin de retour dans sa vie.

Il revient à la réalité lorsque leurs agresseurs ouvrent le feu.

À côté de lui, l'un des hommes qui constituent la ligne de défense s'effondre.

Erwan est incapable de lui donner un nom, il ne sait rien de lui, si ce n'est qu'il sera mort pour la communauté.

Francis presse la détente à plusieurs reprises, sans aucun contrôle.

Les balles fusent et se perdent dans ce paysage lunaire sans même effleurer ceux qu'elles étaient censées tuer.

Ils continuent d'avancer, sans craindre, en apparence du moins, d'être frappés par la mort.

Retranchés derrière quelques fûts métalliques, les indigents révoltés essuient des rafales de plus en plus précises.

—Ils pensent qu'on est incapables de les avoir. Concentre-toi, Francis, ne tire plus à l'aveugle. On n'a pas beaucoup de balles, ne les gaspillons plus. Donnez-nous un peu de temps pour viser, les gars, arrosez-les de caillasses et de boulons, vous êtes plus précis que nous.

Les quatre hommes ne s'épargnent aucun effort, et c'est une pluie de météores qu'essuient Arch et Fred.

La précision augmente au fil de leur approche, et il leur devient vite impossible de continuer à découvert, contraints de protéger leur visage de leur avant-bras.

Fred reçoit alors un bout de ferraille rouillée et émoussée qui se plante dans son front avec une force redoutable.

Il vacille, oblige Arch à regarder dans sa direction.

Les deux tireurs du clan Est se dressent alors et s'appliquent à viser.

Leurs armes détonnent en même temps. Encore. Et encore.

Incapables, dans l'affolement, de conserver la stabilité nécessaire, leurs balles passent cette fois-ci plus près, sans pour autant atteindre leurs cibles.

Un ultime coup de feu, et Francis touche enfin Fred à la hanche.

Ce dernier roule au sol, hurle et se tord de douleur.

Aussitôt, Francis est puni d'un tir qui le prive instantanément de la moitié droite de son visage et de son crâne.

Erwan, sur sa gauche, ne voit rien des dégâts causés, mais sait d’ores et déjà que Francis est perdu. Il le sent s'écrouler plus qu'il ne le voit, concentré sur Arch.

Il presse la détente à trois reprises, avant de recevoir une balle qui fait voler en éclats sa clavicule et exploser son omoplate.

Une autre vient l'atteindre dans le ventre et y provoque d'irréversibles dommages.

Il s'effondre, suffoquant, immergé dans un monde où l'air que l'on respire se nomme douleur et la lumière souffrance.

Sa main se retrouve dans celle de Francis, déjà inerte et molle, et il la serre et s'y raccroche comme un noyé en perdition s'agrippe à un dernier espoir à défaut de bouée de sauvetage.

Perdu.

Il va mourir ici, jeté comme un déchet. Mais avant de partir, il aura su retrouver la voix de l'homme qu'il a été, celle d'un père et d'un amant, celle d'un ami sur qui l'on peut compter.

Ses compagnons poursuivent la lutte, et parviennent à toucher Arch durement à plusieurs reprises, avant de s'effondrer à leur tour, un à un, tous fauchés par l'envoyé de la mort elle-même.

65

Arch cesse son avancée meurtrière, et se retourne vers Fred.

—Tu vas continuer à beugler comme une fillette, ou tu vas te décider à te lever et à me filer un coup de main ?

—J'ai la hanche explosée, connard ! Putain, je morfle, merde, ils m'ont bousillé, ces enfoirés !

Avant même que Arch ne bouge le petit doigt, Fred lit son avenir dans son regard.

—Déconne pas, putain, je te jure que je peux pas me lever ! Non !

Une nouvelle détonation assassine le silence qui avait à peine regagné la décharge monde.

Fred, fraîchement équipé d'un troisième œil au milieu du front, ne verra pourtant plus rien de la suite.

D'un rapide regard lancé au flanc de la montagne qui semble soudain s'animer, Arch aperçoit le gros des troupes du clan sur le retour.

Il lui faut faire vite, trouver ces deux merdeux, et les embarquer sans tarder, quitte à leur loger une balle dans les jambes pour les immobiliser.

Pris d'une soudaine quinte de toux, il se plie en deux, et expulse un jet d'un rouge noirâtre au goût écœurant.

Ce n'est qu'alors qu'il se rend compte que cette petite merde l'a bel et bien touché, au niveau du pectoral droit.

Pris dans le feu de l'action, il a toujours été une machine que l'on ne pouvait enrayer. Il oubliait toujours les blessures et les coups pour mener à bien sa mission.

Aujourd'hui, il semblerait qu'il ait renoué avec ses jeunes années à servir sous le drapeau.

—T'as rien perdu de ta résistance, mon vieux Arch. Mais bordel que ça fait mal !

Quelques dizaines de mètres en avant, déjà en train d'escalader cette putain de montagne de déchets comme de jeunes mouflons, il voit ces sales mômes lui filer entre les doigts.

Jamais il ne parviendra à les suivre sur ce terrain accidenté, blessé, fatigué.

Il pointe son canon dans leur direction et s'apprête à faire feu, lorsqu'une nouvelle douleur fulgurante lui transperce le dos.

Alors qu'il se retourne, Anselme se tient face à lui, la main toujours crispée sur le bout de ferraille rouillé qu'il vient de lui enfoncer dans l'épaule. Le vieil homme sourit.

—Elle ne s'attendait pas à ça, la méprisable ordure que voilà.

Anselme ne pourra aller plus loin dans son énumération d'insultes périmées.

Arch plante son poignard sous le menton du vieil homme et l'enfonce de toute la longueur de la lame.

Anselme s'écroule, mort sur l'instant.

Arch reçoit alors un choc titanesque dans la nuque, qui le met à genoux.

Florence, les traits déformés par la haine, les bras levés haut au-dessus de sa tête, s'apprête à réitérer son attaque.

Dans un pur réflexe né de sa longue expérience, Arch s'accroche et se colle à elle pour l'empêcher d'abattre encore ce gourdin, si lourd qu'elle peine à le manier.

Il la déséquilibre, la fait tomber sur le dos.

Le monde tourne légèrement autour de lui, tout tangue comme s'il se trouvait à bord d'une barque sur un océan agité.

Mais il ne faiblira pas.

—Toi, ma salope, je vais pas te louper !

Il récupère son poignard qu'il arrache du cadavre d'Anselme dans un bruit écœurant de chairs qui se déchirent, et le lève pour en frapper Florence.

Sa main est aussitôt heurtée avec une telle violence qu'il entend les os craquer et en lâche son couteau pourtant fermement empoigné.

Alors qu'il tourne la tête vers son nouvel agresseur, une barre de fer s'abat sur son visage.

À trois reprises.

Et les chairs s'ouvrent et éclatent, et les os cassent et se fracassent.

Il tombe sur le dos, et Nathalie se précipite sur Florence pour l'aider à se relever.

—Tu n'as rien, Florence ? Dis-moi que tu vas bien, je t'en supplie.

—Oui oui, t'inquiète. J'ai la couenne solide. Anselme n'a pas eu ma chance. Il a sauvé les petits. Les autres arrivent. C'est fini, ma chérie, tout est fini.

Nathalie soutient Florence le temps qu'elle retrouve son équilibre, puis, rattrapée par la réalité en une vague destructrice, son visage se défait, et ses traits s'affaissent.

Elle court jusqu'au groupe d'hommes qui se sont sacrifiés pour elles et les enfants. Florence la rejoint, et ne peut que constater, un à un, le décès de chacun.

Nathalie se laisse tomber à genoux devant Erwan, que plus aucun souffle ne paraît animer.

Elle se penche sur son visage, pour y déposer le tout dernier baiser, celui qui équivaut aux quelques dizaines de milliers qu'elle aurait tant voulu échanger avec lui.

Baiser à sens unique, qu'il ne peut bien sûr lui rendre, baiser triste et sans joie, baiser au-delà de l'émoi, à la saveur cuisante de l'incoercible malheur.

Il est là, devant elle, il venait d'arriver, dans le camp, dans le clan, dans sa vie. Il vient de lui offrir l'ultime sacrifice, preuve d'amour suprême, qu'aucun mot ou discours, qu'aucun cadeau ou geste ne saurait dépasser.

Déjà, la clameur de la foule qui se précipite leur parvient et les engloutit.

Mais Nathalie n'entend rien, rien d'autre que son cœur, ses pleurs et son chagrin.

Arch, salement amoché, blessé, mais bien conscient et physiquement opérationnel, profite de ce moment de relâchement pour se remettre debout et marcher vers le 4x4, à la fois si proche et si lointain.

Derrière lui, la rumeur enfle et les cris qui lui sont destinés le poussent à presser le pas.

Il prie le Dieu des salopards pour que Fred ait laissé les clés sur le contact, et alors qu'il se penche à l'intérieur, il voit sa prière exaucée.

Ses premiers poursuivants ne sont plus qu'à quelques mètres lorsqu'il démarre enfin et repart en marche arrière.

Une grêle d'objets divers martèle la carrosserie. Mais il est trop tard, ils ne l'auront plus.

Et il sait exactement quoi faire pour avoir le dernier mot.

66

Alain arrive à l'extrémité nord de la décharge.

Une voiture est là, au bord du précipice.

Les flammes la dévorent, et si personne ne fait rien, le feu se répandra et gagnera l'ensemble de la décharge.

Il ne peut laisser faire cela, cet endroit est sa vie, plus encore que pour les désœuvrés qui l'habitent.

Les autres connards de chauffeurs passés avant lui ne s'en sont même pas préoccupés, trop pressés d'en finir et de rentrer pour la débauche, alors qu'il aurait suffi de la pousser, juste un peu, pour la voir dévaler cette pente qui la mènera droit dans l'océan.

Il hésite un moment entre avancer son tombereau aussi lentement que possible, jusqu'à mettre l'avant en contact avec le coffre de la berline et la faire rouler dans le vide, ou bien y aller en force et la tamponner pour la propulser.

Il opte pour la seconde solution, et lance son monstre à l'assaut de cette insignifiante mécanique pour la percuter par l'arrière.

Ce qui suit, il ne le comprend pas, ne peut concevoir que son énorme engin ne fasse pas le poids face à cette minuscule chose.

Cette leçon étrange, qui veut que la taille seule ne compte pas (hein, messieurs?), et qu'avoir un gros engin ne signifie pas obligatoirement en avoir plus dans le froc, il ne l'apprend que bien trop tard.

Les explosifs, toujours enfermés dans le coffre de la voiture, déjà malmenés par la chaleur croissante de ce feu qui n'aurait plus tardé à les atteindre, n'ont pas supporté ce violent coup de bélier.

L'explosion simultanée de toutes les charges soulève l'avant du tombereau, qui retombe, nez dans le vide.

Le camion, poussé par son propre poids et celui de son colossal chargement, entame la descente sans espoir de pouvoir l'arrêter.

Le réservoir, soumis à d'importants chocs et frottements, finit par se percer et répandre son contenu le long de la montagne.

Alain, en état de choc, voit les flammes grandir et envahir le moteur de son outil de travail qu'il a chéri comme un enfant.

Il tente de freiner, en vain, bien sûr, puis donne un coup de volant. Et la bête se renverse, accomplit un nombre impressionnant de tonneaux que ne pourra compter Alain.

Le plongeon, inévitable, est spectaculaire, digne du saut d'un cétacé. La benne s'enfonce et entraîne à sa suite le tracteur, pour contredire et briser les habitudes ancrées de ce vieux couple.

Alain se retrouve coincé, entre les eaux qui envahissent sa cabine, et le feu qui ravage l'avant.

Se noyer, ou brûler.

Il tentera en vain d'ouvrir la portière.

Englouti, il voit passer devant ses yeux son petit calepin sur lequel il aurait pu rajouter un dernier trait, symbole de sa vie qui lui échappe.

Dehors, le camion a laissé derrière lui une traînée de feu, qui aidé par la sécheresse et les gaz produits par la fermentation des déchets, gagne tout le pan Nord.

67

Simon et Adam sont parvenus au sommet, juste au moment où le tombereau provoque l'explosion.

Ils se jettent à terre pour éviter les multiples objets enflammés projetés à des centaines de mètres à la ronde.

Ils parviennent à se glisser sous une bâche, puis se serrent dans les bras l'un de l'autre, et pleurent à chaudes larmes et lourds sanglots, autant de peur que de chagrin.

—C'est fini, Simon, notre nouveau monde, on le verra jamais. En bas, ils ont tué Erwan, je l'ai vu tomber, quand je me suis retourné. Et peut-être même maman.

—Dis pas ça !!! Quand on redescendra, ils seront tous là, maman, Erwan, Psy, et même Joshua, il reviendra, j'en suis sûr, Adam. On va tous s'en sortir, pas vrai ?

—Simon...

—Oui ?

—Je t'aime.

Les bras s'enserrent avec plus de force encore.

—Moi aussi, Adam. Je t'aime fort. On va jamais se quitter, pas vrai ?

—Jamais ! Non, jamais !

Tous deux se raccrochent à l'image souriante de Peter, le petit bonhomme de tissu prêté par Maya, et trouvent en cette poupée un peu de réconfort.

Le ciel, empli de météores incandescents, inonde la plaine Ordure d'une pluie de feu.

Au milieu de ce big bang revisité, une fin du monde ou bien sa renaissance, survient pourtant une touche de joie, la douceur d'un espoir.

Un coup de langue, un museau fureteur.

Les enfants ouvrent les yeux, laissent suffisamment d'espace entre leurs corps enlacés pour y laisser s'insinuer un renard enthousiaste, mains et visages enfouis dans le pelage roux.

Aucun des trois n'ose plus bouger, dans l'attente de la fin.

Le monde autour d'eux n'est plus que crépitements, explosions de poches de gaz, destruction et terreur.

Retranchés dans leur univers intérieur où les prairies sont vertes et les rivières claires et fraîches, ils n'entendent pas venir ce moteur.

Arch stoppe son véhicule à quelques mètres des garçons terrorisés qu'il vient de voir se dissimuler sous une bâche, mais hésite à descendre tout de suite.

Le temps leur est compté, il en est conscient, car d'ici quelques heures, l'océan Ordure sera transformé en une mer de feu, mais il ne peut ignorer cette pluie de plastique fondu qui recouvre peu à peu sa voiture.

Il regarde un instant son visage déformé et boursouflé qu'il ne reconnaît pas, avec ses plaies béantes comme autant de nouvelles bouches dont les lèvres ne demandent qu'à se fermer.

Il se penche à l'arrière, et dégote un ciré qui lui évitera la plastination sur pieds. Il se saisit aussi d'un autre revolver, qu'il passe à sa ceinture.

Les chutes diverses diminuent et tendent à devenir anecdotiques.

Ciré passé au-dessus de la tête, il sort, et s'approche des garçons, trop épeurés pour quitter leur retranchement mental.

Arch soulève la bâche avec brusquerie et violence, sans provoquer le moindre sursaut chez les garçons. L'une de ses mains est amochée par le coup de barre de fer donné plus tôt par leur salope de mère, mais il ne laissera pas une petite douleur le détourner de son but. Il est trop proche pour renoncer maintenant.

Alors qu'il se penche pour les attraper par le bras, un éclair roux jaillit d'entre les deux garçons pour frapper sa main encore indemne de toute blessure.

Le renard mord et s'accroche, déchire les chairs avec fureur.

Arch pousse un cri et cogne l'animal de toute sa puissance dopée à la rage.

Dans un couinement plaintif, Rouroux lâche sa prise et roule à quelques mètres de là.

—Saloperie ! On peut dire que vous nous en aurez fait baver, mes bâtards. Mais la fête est finie, putain, oui !

Arch dégaine son arme, la pointe sur le renard, et avant de le truffer de plomb s'autorise un rire dément et désespéré.

Ni Adam ni Simon ne voient ce qui se prépare, murés dans leur monde imaginaire.

—Adios, petite merde.

Son doigt gourd et douloureux peine à trouver la gâchette, encore davantage à la presser.

Avant même qu'il ne comprenne ce qui arrive, il subit une nouvelle fois une attaque fulgurante qui le renverse et le propulse au sol.

Un chien, énorme, s'est saisi de son bras armé et le secoue avec une violence inouïe.

Les crocs, à la morsure bien plus puissante et redoutable que celle du renard, se fraient un chemin dans la viande, percutent les os et les raclent.

Arch hurle, se débat, frappe, tape, cogne. Mais rien n'y fait, le molosse est bien trop fort, trop agressif.

Le monstre s'attaque en priorité à ses mains, le prive de moyens de se défendre, écrase, casse, déchire.

Arch commence à céder, abandonne le combat, et une étrange pensée s'invite dans sa tête. Quel pourcentage de son corps ce monstre pourra-t-il engloutir avant de provoquer sa mort ?

Puis tout s'arrête.

Le chien s'assoit à côté des enfants, haletant, et attend sans bouger.

Le grondement qu'il émet à chaque mouvement de Arch est un avertissement clair : ne recommence pas.

La pluie de plastique fondu lui a donné une allure étrange, son pelage perlé lui octroie une dimension irréelle. Une femme vient se poster à côté de lui, et lui donne une caresse sur la tête.

Arch ignore tout d'elle, n'a pas participé à la capture de Marie pour l'évincer de la ville, et ne peut savoir à quel point elle nourrit depuis de terribles griefs contre le sigle qui figure sur sa voiture.

Marie époussette le pelage de Lothar, puis lui demande de rester calme, pendant qu'elle vérifie que tout va bien pour les enfants.

Arch aurait pu briser ces deux saloperies, canine et féminine, s'il n'avait été blessé en arrivant ici.

Son arme se trouve posée à quelques dizaines de centimètres de sa tête, il la voit en gros plan.

Il lui suffirait de tendre le bras... si ses mains étaient en état de se saisir de quoi que ce soit.

Tous ses doigts sont cassés, broyés, il en vient même à se demander s'il ne lui en manque pas deux ou trois, dans cet amas de chair et d'os hachés.

Des cris lancés en contrebas montent jusqu'à lui et se rapprochent dangereusement.

S'il ne se casse pas tout de suite, jamais il ne sortira de cet enfer.

Impossible de conduire, il doit se cacher, attendre la nuit pour tracer.

Sous les grognements du chien, Arch parvient à se redresser. Il tousse et crache des salves de sang bulleux.

Un pas, tout n'est plus que douleur, le monde tourne et vacille.

Marie ne cherche pas à le retenir, mais espère de tout son cœur que cette pourriture trouvera une mort lente et douloureuse.

Deux pas, déjà la douleur s'éloigne pour n'être que secondaire. Elle n'est plus l'urgence.

Il marche, enfin, en direction de l'ouest.

Beaucoup d'objets volumineux pour masquer sa fuite se trouvent sur son chemin.

La foule n'est plus très loin, elle arrive comme une vague irrépressible.

Il la sent très en colère. Furieuse. Prête à l'écharper.

Son pas se fait plus rapide pour devenir course, course à la vie, à la survie.

Parvenu à l'extrémité ouest, une demi-heure plus tard, il croise la route de Damien, seul rescapé de la rencontre des exterminateurs nocturnes avec Erwan le terrible.

Il paraît perdu, désorienté, blessé, lui aussi.

—Reste pas là, ils arrivent. Faut se cacher ou ils nous hacheront menu. Suis-moi.

Dans son état de semi-conscience, l'instinct de survie de Damien prend le pas et lui ordonne de suivre Arch.

—Ce côté-là est pas encore bouffé par les flammes. Regarde en bas, si on y arrive, on sera peinards.

L'effort demandé par cette descente éprouvante, les blessures, la chaleur extrême, le sang perdu, tout cela contribue à affaiblir les deux hommes bien plus rapidement que s'ils avaient été en pleine possession de leurs moyens.

À mi-chemin environ, Damien tombe littéralement dans une cavité, assez profonde pour contenir deux hommes debout.

Arch le rejoint, à bout de souffle, au bord de la rupture, déshydraté, et pense que ce trou sera leur dernière demeure.

—Je crois que je suis en train de crever. Je donnerais bien cinq minutes de ma vie pour un verre d'eau, s'il m'en restait que dix à vivre.

Damien glousse soudain comme un idiot, et lève devant leurs yeux ébahis ce sur quoi sa main vient de se poser par pur hasard.

Une bouteille de Mola Mola aux trois quarts pleine.

Inespéré don du ciel.

—Putain, je rêve, c'est un mirage, ou quoi ? Aide-moi à boire, je peux rien tenir avec mes mains.

Damien obtempère, débouche la bouteille et la présente aux lèvres de son supérieur hiérarchique.

—À la tienne, mon pote.

Arch et Damien boivent le soda jusqu'à la dernière goutte en un temps record.

Plus jamais personne n'entendra parler de ces deux enflures.

68

Nathalie arrive en tête au sommet, suivie de tout le clan.

La première image qui accapare en totalité son regard est celle de ses deux garçons, étroitement enlacés sous la surveillance d'une femme, accroupie devant eux.

Elle oublie la réticence qu'elle nourrit envers les chiens pour se jeter sur ses amours, les prendre dans ses bras, et les serrer. Les serrer jusqu'à l'étourdissement, pour ne plus jamais les lâcher.

Marie se présente pour rassurer tout le monde, explique au groupe le déroulement des événements, et indique la direction prise par Arch.

La décision de ne pas le poursuivre est prise de manière collégiale.

Assez de violence, assez de morts, assez de colère et de rancœur.

Le feu gagne peu à peu la surface et impose sa rage pour seule loi. Bientôt, plus rien ne vivra à la surface. Dans les tréfonds, les hurlements des rats se font déjà entendre.

—Il faut partir, redescendre et s'éloigner au maximum, déclare Marc à l'attention de tous. Marie, sois la bienvenue parmi nous.

Marc prend Simon dans ses bras pour soulager Nathalie, et la descente est entamée.

Arrivés au camp, chacun prend ce qu'il peut porter, ce qui lui est le plus nécessaire, puis le groupe se met en marche pour gagner le bosquet de pins, à quelques centaines de mètres.

Une douzaine de personnes se charge de pousser la citerne d'eau pour éviter qu'elle ne subisse les dommages dus au feu.

À l'ombre des arbres, toute la journée, ils observent l'incendie qui prend une ampleur catastrophique.

Si cela n'est pas la fin du monde, c'est bien la fin du leur.

Leur moyen de subsistance s'envole en fumée, âcre et épaisse. Plus moyen de vivre sur et de la décharge monde. La fumée les poussera probablement à partir plus loin encore.

Où ? Pour faire quoi ? Comment survivre, désormais ?

Ils voient surgir d'un peu partout des groupes rescapés, qui fuient eux aussi leur territoire attitré.

—Comment on va faire, m'man. C'était notre terre. Où on va habiter, maintenant.

Devant l'ampleur du désastre et de l'effort à fournir pour penser une réponse convenable, Nathalie reste muette.

Psy prend alors le relais. Il réunit autour de lui tous les enfants du groupe, tous sains et saufs, et les incite, comme à l'habitude, à imaginer ce que sera leur monde, celui qui leur est destiné et dans lequel ils grandiront et s'épanouiront ensemble.

Chacun y va de sa touche personnelle pour dépeindre ses souhaits et ses attentes, jusqu'à oublier et faire oublier, le temps d'un rêve partagé, la réalité crue.

—La décharge pointe le Nord, les enfants et a toujours été notre boussole, la direction à suivre, toujours repoussés plus loin de la civilisation, loin des regards apitoyés ou courroucés, loin de toute aide. Elle nous a appris à nous débrouiller seuls, et si elle brûle aujourd'hui, nos acquis ne s'envoleront pas en fumée avec elle. Nous continuerons, comme nous l'avons toujours fait, non parce que nous n'avons d'autre choix, mais parce que nous le voulons. Nous allons partir en quête d'un nouveau lieu de vie, de nouvelles techniques de survie. Je sais que c'est ce que voudrait et dirait Joshua, où qu'il se trouve actuellement. Tout ce qu'il nous a transmis, tout ce que nous avons construit ensemble ne sera pas perdu dans un simple incendie. Après les flammes, les braises et les cendres, viendra la renaissance. Allons chercher notre terre, les enfants ! Tous ensemble.

L'espoir ne quittera pas l'esprit des enfants, nourri par les rêves de Psy.

Simon et Adam s'approchent de Maya, pour lui rendre Peter, sa poupée aux vertus apaisantes.

De cet échange naissent les sourires, éclatants, chaleureux. Contagieux.

Au loin, sous les yeux émerveillés des enfants, par delà les flammes de la destruction, accourt un supplément de joie, un regain d'optimisme, sous la forme d'une jolie flèche rousse, une boule d'espoir fauve.

Le clan Est n'est pas mort ! Non, il est plus vivant que jamais.

69

La décharge a brûlé des mois durant. Tout a été emporté par les flammes, les installations du clan Est y comprises.

Le feu a gagné les couches inférieures des déchets empilés sur des dizaines de mètres d'épaisseur, et a couvé jusqu'à rendre impossible l'extinction, en dépit du travail acharné des pompiers et des canadairs, envoyés par la mégalopole suffocante.

L'effrayant nuage toxique chargé en dioxine a chevauché les vents venus du large pour envahir et asphyxier la ville, et ce n'est qu'alors qu'une majorité d'habitants s'est souvenue de l'existence de ce dépotoir géant. Jamais avant d'en subir la gêne occasionnée ils ne s'étaient intéressés à ce qui était fait de leurs ordures. Jamais ils n'ont su qu'elle était habitée. Ou jamais n'ont-ils voulu le savoir.

Dernier message adressé par les habitants de la décharge monde à ceux qui les ont oubliés, un message de fumée, un avertissement.

Les télés du monde entier se sont intéressées au sort du peuple Ordure.

Non par un élan de compassion, un regain d'humanité, mais bien, car c'était là le sujet le plus brûlant du moment.

Cela aura eu pour effet d'attirer l'attention de tous sur notre existence.

L'administration de la ville a été contrainte de faire son mea culpa quant à sa politique menée contre les miséreux, mais s'est bien sûr désolidarisée des actes barbares commis en son nom.

Pour l'absoudre de ses péchés, un camp provisoire a été créé.

D'innombrables préfabriqués ont été mis à notre disposition, installés sur un immense terrain vague qu'ont rejoint peu à peu tous les habitants de la décharge monde.

Eau, électricité, lits, tout cela encadré par de hautes clôtures et une surveillance accrue.

Nous avons troqué cette liberté totale, faite d'incertitude et de dangers, contre un confort et une sécurité relatifs. Parqués, plus je le suppose pour nous empêcher de rejoindre les civilisés que pour nous protéger de leurs débordements.

Je me demande parfois si cela en valait la peine.

Je sais que la graine que Joshua, Marc, Nathalie et les autres ont semée dans l'esprit des enfants ne mourra jamais, je m'emploie à la préserver. Un jour, ils trouveront leur place, ils la créeront de toutes pièces.

Si la décharge monde a bien été leur guide et leur boussole pour les aider à avancer, aujourd'hui, au-delà de tout repère physique, ils savent dans quelle direction aller grâce aux valeurs qui leur ont été inculquées.

—

Nous ne serons jamais que quelques décimales après les virgules de livres comptables, mais, le temps de quelques semaines, nous aurons attiré l'attention du plus grand nombre sur notre existence.

Nous avons une identité, nous sommes des êtres humains, et pas seulement un pourcentage d'inadaptés sociaux.

Sommes-nous anormaux, sommes-nous si différents ? Est-ce un signe de bonne santé mentale que d'être adaptés à un monde détraqué ?

Je me nomme Psy. Je suis l'un de ces paumés, l'un de ces êtres méprisés qui vous rendent bien malgré eux et malgré vous coupables d'indifférence.

J'ai fait un jour un rêve étrange. Un rêve qui me hante, depuis, et que je n'ai eu de cesse de transmettre à qui voulait m'entendre.

Tous les habitants de la décharge monde, tous les oubliés, les rejetés, marchaient main dans la main vers ce monde rêvé, par delà l'Océan, sur une allée pavée des déchets de la civilisation qui les avait chassés.

Oui, ils atteignaient cette terre dont j'ai raconté mille fois les merveilles, où plus jamais ils ne seraient traités en parias, où ils évolueraient sans avoir à se soucier du regard et des actes de ceux qui se pensaient supérieurs.

Avoir n'y était plus la valeur absolue. Seulement être. Être humain.

Ils n'y seraient pas riches, n'y auraient pas forcément une vie facile, mais elle serait dans tous les cas bien meilleure, pas une vie de fuite et de honte.

Cette terre porte plusieurs noms, je le sais maintenant, je l'ai compris, et la distance qui nous en sépare n'est pas physique, ne se compte pas sur des bornes kilométriques.

Empathie, Compassion, Amour, tels sont ses noms... oui, cette terre rêvée ne se trouve pas au bout de la décharge, ni à l'autre bout du monde, comme j'ai pu le croire.

Nul besoin d'entreprendre un périlleux voyage pour espérer y poser le pied, car elle se trouve en chacun de nous, en chacun de vous, et si nous n'y prenons garde, nous la détruirons à jamais.

Veillons à conserver cette réserve naturelle, seule chance pour les Hommes, seul espoir pour notre humanité.

Partout où règnent le rejet et la misère, là où les yeux ne veulent plus se poser, dans l'ombre de ces regards détournés, les prédateurs s'activent et exploitent les plus démunis, font de leur vie une denrée précieuse, qu'il s'agisse de SDF, de réfugiés, ou tout être humain en position de faiblesse. Gardons les yeux ouverts et notre esprit critique, ne laissons pas le monstre tapi dans les ténèbres resurgir au grand jour sans même nous en insurger.

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