Éric Quesnel

Dites-leur que je vais tuer

Préface par Catherine Quesnel

Cher papa,

Si tu savais à quel point j’ai envie de te remercier, mais je ne trouve pas les mots justes et exacts pour exprimer tout ça. Je ne pense pas te l’avoir déjà dit, mais tu es pour moi, mon modèle. La personne que j’ai toujours voulu être et que je voudrais toujours devenir. Les gens ne te le disent peut-être pas souvent, mais tu es quelqu’un de tellement fort. Tu as vécu tant de choses, tu as aidé tellement de gens. Tu prends le temps d’aimer chaque personne à sa juste valeur et je pense que ça doit être l’une de tes plus belles qualités. Je t’admire pour cela et pour tellement d’autres choses. J’admire ta confiance, ton talent, tes capacités, tes connaissances…

Beaucoup de petites filles affirment vouloir devenir comme leur père, faire le métier qu’ils font, etc. Mais moi, je veux devenir comme mon papa, parce qu’il est généreux, fort, aidant, joyeux et surtout parce qu’il détient la clé du bonheur, celle dans les petites choses de la vie. Tu n’as pas peur du regard des autres et de leur jugement, ça ne t’arrête pas. Ça doit être mon plus gros défaut, mais j’y travaille. Cette année a été difficile pour moi, mais tu as su créer malgré tout de petits moments de bonheur pour moi, sans peut-être le savoir. Ça m’a fait comprendre ce que tu ressens et le bonheur que tu as.

Merci. Merci d’être là pour moi, de me montrer et de me laisser une place importante dans ce monde.

Merci pour tout.

Je t’aime. xxx

Catherine

Parfois, les drames se produisent là où l’on s’y attend le moins. Elle se croyait seule chez elle. Ils étaient deux. Juste là, derrière elle, se tenait un individu qui lui était totalement inconnu. Le plancher de bois craqua sous le poids de l’un d’eux. Le bruit ne provenait pas d’elle. Elle en était certaine. La femme se retourna, mais déjà, l’étranger fonçait sur elle.

Le cou de la belle entre ses mains, il resserra l’étreinte avec une force lui étant alors toute nouvelle. Dans les yeux exorbités de la femme, se lisait la peur. Ses pieds ne touchant plus le sol, elle avait beau de ses mains et de ses avant-bras, frapper et frapper encore, aucun de ses coups ne ferait lâcher prise à la personne qui l’étranglait. Elle posa la main sur les cheveux de son adversaire et s’en saisit, mais déjà, elle se sentait partir. Elle le savait. Ce n’était qu’une question de secondes avant qu’elle ne s’éteigne à jamais. La personne prenant la vie d’autrui en cet instant se sentait redoutable. Elle se sentait puissante de tenir littéralement en main, la vie d’une autre. Ce n’est que lorsqu’elle fut morte que l’étranger la dénuda, en partie. Sans vêtements sur le bas du corps et sans vie, elle n’opposerait ainsi aucune résistance.

Le boucher du quartier Hochelaga

Des lieux se dégageait une odeur forte et pénétrante. De l’encens d’érable, devina-t-il. Son vieil oncle possédait une cabane à sucre de 1500 entailles. Il reconnaîtrait cette odeur partout, les yeux fermés. Le plancher était fait de céramique en imitation de bois. Reproduction parfaite. La première fois, il s’était accroupi pour vérifier si c’était bien du bois, cherchant des idées pour sa propre maison. Il ne se souvenait plus trop combien de rendez-vous il avait loupés. À combien s’était-il présenté ? C’était pour lui un mal nécessaire, pour contenter son patron inquiet de son état. Depuis plusieurs fois donc, il franchissait cette porte d’entrée, sur laquelle était inscrit : Barbara Larson, psychiatre. Se coucher sur un divan est un mythe. Il était assis confortablement sur une bergère, d’un rouge clair et de style Louis XIV. La seconde chaise, semblable à celle-ci, était occupée par Barbara. Une jolie brune approchant la mi-quarantaine. Sexy dans sa jupe noire et son chandail fait de laine blanche. Elle était l’un des psychiatres attitrés au service de police de Montréal.

–     Vous avez l’air d’un homme qui contemple les chaises de mon bureau, mais nous savons, vous et moi, que vous cherchez à vous distraire de la raison de votre présence ici. N’est-ce pas ?

–     Si seulement je le pouvais. Que ce soit ici ou ailleurs, je ne m’en sors pas. Il me suit partout.

–     Le maître des énigmes, Jay ?

–     Cet enfoiré, c’est exact.

–     Au fil des rencontres, je vous ai clairement adressé le fait que vous souffriez d’un choc post-traumatique. Maintenant, pour avancer dans la démarche, nous devons approfondir la question. Racontez-moi les premières fois où vous avez été victime de ce que vous appelez des cauchemars éveillés, dans votre quotidien.

–     Ils sont fréquents. Quand ça se produit, des images me viennent en tête, me déconcentrant totalement du moment présent. Comme si, instantanément, le présent disparaissait de ma vue pour faire place à de désagréables souvenirs. À la limite, les cauchemars durant le sommeil sont chose du quotidien pour moi et j’ai appris à vivre avec. J’en ai eu à la tonne concernant d’autres affaires sur lesquelles j’ai enquêté, mais quand le cauchemar se pointe, même éveillé, c’est effrayant.

–     Répondez à ma question, Jay. Les premières fois ?

–     Les cauchemars se produisent d’abord la nuit. Pour ceux que je fais éveillé, je crois bien qu’ils ont commencé peu de temps après que l’on ait mis fin à l’enquête sur le maître des énigmes. Ça s’est passé durant l’enquête : le boucher d’Hochelaga. Un pêcheur nous a avisés que son chien avait déterré un sac-poubelle contenant des restes humains. Cela a eu lieu dans la petite municipalité de Sainte-Julienne. Sous un pont, en fait. Nous sommes allés voir. En tout, on a retrouvé sept sacs poubelles enterrés. À l’intérieur, il y avait des ossements humains avec des bouts de chair et du cartilage. Nous avons vite établi, avec l’ADN, qu’il s’agissait des sept personnes portées disparues dans le quartier Hochelaga. Une huitième personne, Pierre Dumont, a été portée disparue à son tour le lendemain de cette macabre découverte. Après avoir interrogé les clients du bar où il avait été vu pour la dernière fois, avoir questionné sa parenté, ses amis et ses collègues, on a levé une alerte sur ses comptes bancaires et son véhicule. Louis, Philippe et moi sommes allés en planque près de ce pont, durant deux jours. C’est à cette seconde journée que les premiers cauchemars se sont produits. Un véhicule s’est immobilisé sur le côté de la chaussée. Un petit chemin de campagne près de la route secondaire 337. C’était un endroit à l’abri des regards. Il y avait beaucoup de forêts, peu de passage routier et encore moins des piétons.

* * *

–     Jay, vois-tu ce que je vois ?

–     Oui, Philippe et moi avons le contact visuel. Silence radio complet si quelqu’un sort du véhicule. Si c’est le cas Louis, passe par l’arrière du véhicule pour prendre la plaque aussitôt que le suspect descend sur la rive.

–     Compris. Attention, la portière s’ouvre.

Un grand homme de race blanche, mesurant environ un mètre quatre-vingt-trois et portant les cheveux courts, sortit de son véhicule de type berline familiale. Il portait un T-shirt blanc et des jeans noirs. Il se dirigea à l’arrière de son véhicule. Louis était à peine à cinq mètres de lui, caché derrière un arbre. L’individu jeta un coup d’œil aux environs et fit quelques pas de plus vers le côté passager. Seul le fossé le séparait maintenant de Louis. Le suspect porta les mains au-devant de son pantalon, descendit sa fermeture éclair, sortit son membre et entreprit d’uriner avec un soupir de soulagement. Trente secondes plus tard, il retourna à son siège conducteur et reprit la route.

–     Tu as eu droit à tout un spectacle mon Louis, se moqua Philippe à la radio.

–     Très drôle, répliqua l’enquêteur.

–     OK. C’est une fausse alerte les gars, dit Jay. On reste en poste.

–     Tu devrais peut-être aller prélever un échantillon de l’urine comme pièce à conviction Louis, le taquina à nouveau Philippe.

–     Je t’emmerde, rétorqua Louis, le sourire au visage.

La soirée était très humide et inconfortable. 27 degrés Celsius, sans le facteur humidex. L’attente était éprouvante. Une heure plus tard, un autre véhicule était en approche. Il se gara un peu plus loin du pont, en cachant presque son véhicule de la vue des autres voitures.

* * *

–     C’était une Econoline blanche, comme celle utilisée par Caleb.

–     Qui est Caleb ?

–     Le maître des énigmes.

–     Le premier cauchemar éveillé, donc ?

–     Oui. En voyant le véhicule, j’ai tout de suite aperçu Caleb. J’ai perdu le contact avec ce qui se passait près de ce pont et j’ai replongé dans ma tête, au moment où j’entre dans la maison et que je tombe sur la chambre vitrée.

–     Continuez.

* * *

–     Jay ?

Silence radio.

–     Jay, c’est Louis, tu m’entends ?

Le second appel sortit Jay de son macabre songe.

–     On s’en tient au plan, murmura Jay, dans les talkies-walkies.

Un homme, de petite taille et bedonnant, sortit du véhicule après avoir déclenché de l’intérieur, l’ouverture des portes arrière. Il n’était plus à la vue des enquêteurs, caché par la portière arrière qu’il referma peu de temps après. Dans sa main droite, un sac à ordures de grande taille. Dans sa main gauche, une pelle. Il regarda des deux côtés de la route et entreprit de marcher vers le pont. Le seul bruit était celui des cailloux sous ses pas. Louis le vit avancer vers lui. Jay et Philippe, aux abords de la route, du côté opposé, regardaient attentivement l’approche du suspect. Le pont était fait de béton. De chaque côté de celui-ci, une pente quelque peu abrupte permettait difficilement d'accéder à la rive tout en bas, en marchant sur d’énormes pierres, qui étaient là pour contrer le phénomène d’érosion.

À la vue de la pelle et du sac, il n’y avait aucun doute possible, mais ils attendaient encore de voir le suspect se compromettre encore plus. Le plan consistait à procéder à son arrestation, dès que le suspect commencerait à creuser. Il passa près de Louis, sans se rendre compte de sa présence. Plus loin, il enjamba le parapet et entreprit de descendre prudemment les rochers du bas-côté de la route, afin de se rendre jusqu'à la rive faite de sable et de petites pierres. De l’autre côté, Jay et Philippe étaient déjà prêts à intervenir, postés sous le pont près de l’assise en béton et cachés par une haie et des roseaux.

Là, sous le pont, le suspect alluma une simple chandelle qu’il sortit de sa poche, après avoir déposé le sac et mis la pelle contre le béton du pont. L’eau de la rivière était calme. Seules les grenouilles et les cigales brisaient le silence.

Après quelques secondes, le suspect déposa la chandelle sur une pierre, en la collant. Il fit couler quelques gouttes de cire fondue provenant de la bougie, de sorte qu’en refroidissant, la cire la ferait adhérer à la pierre. Il prit la pelle, posa la pointe de celle-ci sur le sable et y mit tout son poids à l’aide de son pied droit, afin de l’enfoncer et de créer le commencement d’un trou.

* * *

–     Encore une fois, j’étais ailleurs. Je me suis vu dans la cour d’Henri Dumont et de Mégane Boileau, en train de creuser avec deux collègues policiers. C’est Louis, une fois de plus, qui m’a ramené au présent en allumant le projecteur dissimulé sur la structure métallique du pont.

* * *

Le suspect parut surpris, au point qu’il sursauta et laissa tomber la pelle. Déjà, Jay et Philippe étaient presque sur lui et Louis également, par le côté opposé. Le suspect était donc pris en souricière et trois armes le pointaient à la poitrine et dans le dos. Jay cria des ordres au suspect, tout en continuant de s'approcher :

–     LES MAINS EN L’AIR ! POLICE ! LES MAINS EN L’AIR ! JE VEUX VOIR VOS MAINS !

Le suspect s’exécuta et n’opposa aucune résistance. Philippe était légèrement en retrait et, à la radio, il demandait des renforts pour sécuriser la scène de crime potentielle. Louis passa les menottes au suspect et Jay, une fois le suspect menotté, défit le nœud gardant le sac fermé. À l’intérieur, des ossements, avec des lambeaux de chair et de gras. C’était, sans l’ombre d’un doute, des ossements humains.

–     Vous êtes en état d’arrestation. Vous avez le droit de garder le silence et tout ce que vous direz pourra et sera retenu contre vous devant le juge. Vous avez droit à un avocat. Si vous n’avez pas les moyens de vous en procurer un, l’aide juridique vous en octroiera un d’office, sans frais. Avez-vous bien compris ?

–     Oui.

Une courte marche ramena les quatre individus au véhicule du suspect. Une fois devant, Philippe jeta un coup d’œil à l’intérieur. Dans la boîte à gants, un portefeuille que Philippe ouvrit. Il en sortit un permis de conduire. Sur ce dernier, la photo semblait correspondre à l’individu arrêté. Louis prit la parole.

–     Vous vous appelez François Whitaker ?

Le suspect ne répondit pas, se contentant de faire un signe affirmatif de la tête.

–     Mettez les mains sur votre véhicule et écartez les jambes, monsieur Whitaker, demanda Louis qui entreprit la fouille du suspect, par la suite.

Dans la poche gauche du manteau du suspect, il trouva le permis de conduire de l’homme disparu le samedi précédent, Pierre Dumont. Dans la poche de son pantalon, il dénicha une longue chaîne et un anneau de mariage. Possiblement ceux de la victime.

–     J’espère que vous avez un bon avocat, lança Louis.

–     Pas besoin.

La scène de crime fut sécurisée. Les trois enquêteurs repartirent avec le suspect. Une fois de retour au poste, le suspect dans cette affaire de meurtres, François Whitaker, fut emmené en salle d’interrogatoire. Les enquêteurs Jay Harrington et Philippe Arsenault étaient également présents pour l’interrogatoire. De l’autre côté du miroir étaient postés en silence le commandant Richard Moreau et l’enquêteur Louis Roy.

–     Monsieur Whitaker, je vous répète que vous avez droit à un avocat sans délai et que vous n’êtes en aucun cas obligé de répondre à nos questions.

–     Pas besoin d’avocat, je vous l’ai dit. Posez-moi toutes les questions que vous voudrez et je vais y répondre. Je veux en finir au plus vite.

–     Très bien, alors commençons. Je vous préviens qu’il y a trois caméras qui filment cette entrevue et des micros qui enregistrent tout ce qui se dit durant notre rencontre. C’est clair ?

–     Comme de l’eau de roche.

Le suspect eut un petit rictus. Puis, Jay poursuivit :

–     Monsieur Whitaker. Je vous montre les photos de huit personnes.

Jay les étala, les unes à la suite des autres, devant le suspect.

–     Stéphanie Bois, 15 ans, Kevin Dubois, 27 ans, Eugène Viens, 47 ans, Théo Gagné, 23 ans, Valérie Dumontier, 32 ans, Louise Michaud, 24 ans, Marc-André Buis, 18 ans et Pierre Dumont, 38 ans.

* * *

Jay sembla pris par les émotions.

–     Voulez-vous que l’on prenne une pause, Jay ?

–     Non, ça va. L’un des clichés, celui de Kevin Bois, m’a replongé dans mon délire. Il ressemblait étrangement à Xavier, de l’angle où la photo avait été prise, mais je suis revenu à moi rapidement.

* * *

L’enquêteur laissa le suspect prendre connaissance des photos, avant de reprendre :

–     Est-ce que vous les connaissez ?

–     Oui.

–     Parlez-moi d’eux.

–     Il n’y a pas grand-chose à dire.

–     Allez-y à l’essentiel. Ce serait déjà un bon début.

–     Je les ai tous tués.

À cet aveu spontané et aussi froidement fait, des frissons parcoururent le corps de Jay et il en fut possiblement de même pour ses collègues.

–     Vous avouez avoir tué ces gens, monsieur Whitaker ?

–     Exact. J’en ai tué un par semaine. J’étais réglé comme une horloge.

–     Pourquoi eux ?

–     Le hasard, tout simplement. Je les choisissais au hasard.

–     Pourquoi les avoir dépecés ainsi avant de vous débarrasser des ossements en les enterrant ?

–     Parce que c’est mon métier.

–     Je ne comprends pas.

–     Vous me demandez pourquoi je les dépeçais. Je vous réponds que c’est mon métier.

–     C'est-à-dire ?

–     Boucher. Je suis boucher.

–     Et qu’avez-vous fait des morceaux de corps, monsieur Whitaker ?

–     Écoutez bien, messieurs. Les temps sont durs pour moi depuis quelques mois. Ma femme m’a quitté pour un autre homme et a emmené les enfants. Ma maison a été saisie. Les créanciers ne veulent plus me prêter. Et comme mes fournisseurs de bovins ne voulaient plus me faire crédit, il a bien fallu que je me débrouille pour tenir à flots ma boucherie.

Un moment de silence, lourd de sens, envahit l’endroit. De la salle d’interrogatoire, Jay et Philippe entendirent, soit Louis ou Richard, vomir son dernier repas. Le suspect regarda le miroir. Il avait entendu aussi.

–     Soyez plus précis.

–     Ben, difficile d’être plus précis. Je les kidnappais, les amenais à la boucherie, les égorgeais et puis voilà. Je garnissais mes comptoirs de boudins, de viandes chevalines et viandes hachées, de toutes sortes. Au début, je les mélangeais à de vraies viandes, car j’avais peur que les gens voient une différence trop marquée, mais après non. Je servais ceux que j’avais tués directement au kilo. À 3,00$ le kilo, les clients accouraient à ma boucherie. Je connaissais même la famille de la petite Stéphanie Bois ! Son oncle est venu à la boucherie et je lui ai servi sa nièce en viande hachée. Deux kilos qu’il a pris.

Le suspect regardait les enquêteurs Philippe et Jay, incrédules devant lui. Il fit un haussement d’épaules et poursuivit :

–     Je me suis débrouillé comme j’ai pu.

Jay se leva temporairement et se rendit à l’intérieur de la salle d'observation faite en miroir, pour rejoindre les deux autres. À en croire le teint de peau de Louis, c’est lui qui avait dégobillé.

–     Louis, appelle le procureur et obtiens-nous un mandat pour la perquisition de la boucherie, le véhicule de service, le véhicule personnel et les lieux de résidence du suspect.

–     Oui, j’y vais.

–     Amène ta poubelle, dit Richard.

Jay retourna à la salle d’interrogatoire. L’entrevue se poursuivit jusqu'à ce que tous les détails de cette sordide affaire soient enregistrés. Cette série de crimes fut la pire de l’histoire de ce secteur de la ville. Hochelaga avait d’abord été une petite bourgade indienne, à l’arrivée de Jacques Cartier. Avec les décennies, puis les siècles, la bourgade devint ville avec un mélange industriel prospère et résidentiel, par la force du développement économique. Mais en 1970, les choses tournèrent mal. Les usines fermèrent et le taux de chômage s’accentua. La pauvreté s’y encra, en dépit de tous les efforts de la ville pour contrer la situation. Le taux de criminalité grimpa aussi en flèche.

On surnomma le suspect, le boucher d’Hochelaga.

* * *

–     Vous savez, il n’y a pas de honte à souffrir d’un choc post-traumatique. Les ambulanciers et les soldats en souffrent. Cela peut également affecter certaines victimes d’accident. Vous en souffrez aussi, Jay. Alors, comme je vous disais à la première rencontre, laissez-moi vous prescrire la médication nécessaire.

–     Putain ! Je voudrais pouvoir effacer cet épisode de ma vie.

–     Je ne peux pas vous aider pour cela, mais on fera en sorte au fil des rencontres, que vous appreniez à vivre avec ce passé douloureux. Vivre bien et sans traumatisme. Laissez-vous le temps.

Une robe rouge

Le tapis brun défraîchi de l’appartement camouflait le craquement du plancher de bois franc caché en dessous, depuis la fin des années 80. La peinture des murs, autrefois blanche, avait jauni. Seul le rideau de l’unique fenêtre dans la pièce semblait récent. Dans le coin se trouvait une vieille étagère contenant des livres. Au coin opposé, un miroir sur pied encadré dans un vieux bois d’ébène, plus vieux que tout être humain encore vivant. Cette personne, aux mauvaises intentions, prit quelques secondes pour admirer la magnifique robe rouge qui moulait son corps, sur lequel tombaient de longs cheveux blonds, bouclés. Aux mains, la personne portait de petits gants blancs bordés au poignet par de la dentelle, des bas blancs au coton léger, se terminant sous les genoux et de petits souliers noirs à talons plats.

–     Quelle élégance !

Furent ses paroles, à la vue de son reflet.

Une main releva la robe rouge, jusqu'à ce que le sexe soit bien en vue, le caressant de sa main libre, en un mouvement de va-et-vient.

Deux heures plus tard, dans la chaleur des vendredis soirs habituels de Montréal, c’est devant le Sally Benjamin Club que le portier, du bar de gais et de lesbiennes, lui adressa la parole.

–     Bienvenue ma belle !

Fusillade au marché

Jay Harrington avait son arme en main, tout comme Philippe et Louis, qui se tenaient respectivement à la gauche et à la droite de Jay. Tous les trois firent feu, après un bref moment. Pour cible, l’endroit qu’ils avaient regardé quelques secondes auparavant. À plusieurs reprises, les trois enquêteurs avaient appuyé sur la gâchette de leurs armes. Une fois que les tirs cessèrent, tous trois se regardèrent, le sourire aux visages. Puis Jay fut le premier à appuyer sur le bouton déclenchant le mécanisme, en retirant le cache-oreilles qui amoindrissait le bruit.

–     Celui de nous trois qui est le plus loin du centre paie le dîner, proposa Jay.

–     La dernière fois, qui a sorti son portefeuille au resto ? demanda Louis.

–     C’est toi Louis, dit Philippe en souriant. Curieux que tu ne t’en souviennes pas, grippe-sou !

–     Personnellement, les gars, je pense que nous devrions inviter le bon commandant Richard à se joindre à nous à la prochaine séance de tirs, reprit Jay, pendant que les cartons de cibles s'approchaient d’eux.

–     Depuis le temps qu’il ne fait plus de terrain, on aurait de bonnes chances de lui refiler l’une des prochaines factures.

Lorsque les trois cibles furent à leur portée, l’analyse débuta.

–     Tu as perdu, l’échalote ! dit Jay à Philippe.

Philippe portait ce surnom, pas seulement parce qu’il était grand et mince, comme l’oignon vert appelé l’échalote au Québec, mais aussi depuis la fusillade en 1998, au marché Jean-Talon à Montréal. Sa seule couverture possible contre les balles d’un braqueur de banque fut derrière un présentoir d’un marchand qui contenait des oignons verts en grande quantité.

–     Ta cible a reçu une balle sur l’oreille, dit Louis à Philippe. Je nous vois bien sur les lieux d’une fusillade à chercher une solution pour neutraliser le tireur.

–     Rends-le sourd d’une oreille Philippe ! répliqua Jay Harrington qui avait deviné la moquerie que Louis s'apprêtait à dire à leur collègue.

–     C’est très drôle les gars ! Quoi qu’il en soit, j’ai faim, lâcha Philippe.

–     Nous aussi, rétorqua Louis. D’autant plus que c’est toi qui paies !

Après avoir signé le registre des armes et une fois le décompte des munitions fait, le portable de Jay sonna à travers le son des détonations des autres policiers, dans le local de pratique de tirs. Les armes furent remises au préposé, ainsi que les cache-oreilles. Les trois enquêteurs marchèrent vers l’extérieur, en passant par les vestiaires, prêts à partir. Philippe et Louis saluèrent des connaissances au passage.

–     Jay Harrington, j’écoute ?

–     C’est Richard. Tu es avec Philippe et Louis ?

–     Oui, au stand de tir. D’ailleurs, tu devrais venir avec nous un de ces quatre.

Il avait prononcé ces paroles en regardant les deux autres qui souriaient, devinant que c’était le commandant au bout de la ligne.

–     Peut-être bien, mais pour le moment, reprit Richard, allez tous les trois aux 2730, rue des Hirondelles à Saint-Léonard. On a un homicide.

–     OK. On part à l’instant. À plus.

–     À plus tard.

Chacun prit son véhicule. Les trois hommes ne mirent que vingt-trois minutes pour se rendre à l’adresse indiquée par Richard. Déjà, il y avait déploiement. Les banderoles jaunes bloquaient toute la circulation devant la résidence. Un quartier tranquille, à première vue ; des arbres matures sur chaque terrain et des maisons datant toutes des années 80. Des policiers en assuraient la surveillance. Devant la porte de la résidence, un autre policier surveillait l’accès aux lieux du crime. Jay, Louis et Philippe le saluèrent en présentant leurs badges. Le policier les laissa entrer. En pénétrant, ils virent un couloir. Les trois enquêteurs le parcoururent sans s’arrêter, car l’action se passait au fond, dans la cuisine. Le photographe était sur le chemin inverse et quittait le laboratoire. Une fois dans la cuisine, les trois enquêteurs virent le corps de la victime. Un homme dans la soixantaine. Sur le mur, près de lui, de grosses lettres rouges formant un prénom : Sandrine.

–     Louis et Philippe, informez-vous à savoir qui a trouvé le corps. Je veux obtenir le plus de détails possibles sur la victime et il faut demander à voir des témoins, s’il y en a. Revenez-moi avec les infos, pendant que j’examine la scène de plus près.

Les deux enquêteurs repartirent, en discutant des portions respectives de travail à faire. Jay sortit ses gants de Kevlar de sa poche arrière droite. Il les enfila, car il avait l’intention de toucher au cadavre, pour voir ce qu’il avait à raconter. Même mort, un corps peut avoir bien des choses à dire ou à laisser sous-entendre. Il débuta par une observation sommaire sans bouger. Le cadavre était couché sur le dos, près du garde-manger. Sur le comptoir, un reste de repas. Une seule personne avait mangé à cet endroit ce matin-là, selon toute apparence. Une chaise, le dossier au sol, constituait à première vue la seule trace de bagarre. Le parquet de céramique blanche contenait une trace de sang bien visible. Les rideaux de la cuisine et de la salle à manger étaient fermés. Pratiquement tout était blanc dans cette pièce ; la table, les chaises, les électroménagers. Quelques décorations de bois naturel et des plantes vertes ajoutaient un peu de couleur.

Jay s’approcha du corps. Sur le mur, à côté du cadavre, le prénom Sandrine était écrit en rouge, en de grosses lettres d’au moins trente centimètres chacune. Il approcha son visage de plus près. Il n’y avait aucune trace de sang, c’était certain. Probablement du rouge à lèvres, à cause du caractère gras de la matière. Il s'accroupit à côté de la victime qui était de race blanche et d’une soixantaine d’années. Calvitie et cheveux restants de couleur poivre et sel. Sa tête était tournée un peu vers la droite. Jay aperçut des marques rouges et bleutées sur le cou de la victime. Nue. Un léger filet de sang s’étendait sur le sol, en suivant par la suite la fente de coulis entre les tuiles de céramique de formes carrées. La provenance était entre les jambes. L’anus probablement, songea Jay. Il s'accroupit pour regarder l’homme de plus près. La rigidité cadavérique, ou rigor mortis, était installée. Normalement, elle s’effectue totalement entre dix et trente-six heures, voire soixante-douze heures, selon les conditions. Jay penchait plus entre dix et vingt-quatre heures, à cause du repas laissé sur le comptoir qui ne portait pas de traces de temps. Par conséquent, le drame s’était joué depuis quelques heures à peine.

Entre les lèvres se trouvait une sorte de tissu. Jay posa la main droite sur le front de la victime, en saisissant le menton de sa main gauche, un peu comme lorsqu’un secouriste s’apprête à faire du bouche-à-bouche. Il ouvrit la bouche de la victime puis, du bout des doigts, tira sur le morceau de tissu…

Marcel Deloncourt

Au bureau des crimes majeurs de Montréal, l’après-midi débutait. C’est à la cafétéria que Jay croisa son commandant, Richard Moreau. L’homme portait un complet par-dessus sa chemise blanche, ce qui cachait son grade affiché aux épaules. Pour compléter, il portait une cravate avec un motif Mickey Mouse. Jay, en voyant la cravate, ne posa aucune question et ne fit aucune remarque, puisqu’il savait que c’était la jeune fille du commandant, Fanny, qui avait choisi cette dernière. Comme tous les matins, d’ailleurs. L’officier supérieur en avait toujours une plus officieuse et de circonstance, accrochée derrière la porte de son bureau, en cas de visite ou de réunion avec l’état-major.

–     Qu’est-ce qu’on a sur l’homicide d’hier ?

–     Pour le moment, on continue de fouiller. Louis vérifie la question des assurances et du testament. On examine, afin de savoir si la victime avait des parts dans une affaire quelconque ou une entreprise, pour éliminer l’argent comme mobile du meurtre. Philippe parle à l’entourage et cherche des témoins possibles en interrogeant les voisins. La victime s’appelle Marcel Deloncourt.

Au même moment, Louis et Philippe entrèrent et retrouvèrent les deux autres adossés au comptoir. La salle de pause avait plus de tables et de fauteuils que nécessaire. Le mobilier était remplacé tous les cinq ans.

–     On parlait justement de vous deux ! lança Richard.

–     Augmentation de salaire ? blagua Louis.

–     Ne prends pas tes désirs pour des réalités, mon ami. Non, on parlait de l’homicide d’hier. Vous en êtes où ? demanda le commandant.

C’est Philippe qui prit la parole le premier, tout en posant sa tasse sur le comptoir, pour s’y verser du café. Louis lui demanda de lui en servir un, aussi.

–     Bon, commença Philippe. On a un témoin. Pas très clair, par contre. La dame a des fonds de bouteille en guise de lunettes et encore, sa vision est tellement floue qu’elle a regardé ma carte de visite avec une loupe, même avec ses lunettes sur le bout du nez.

–     Et c’est quoi la teneur de son témoignage ? demanda Jay.

–     Elle mentionne que l’homme avait plutôt l’habitude d’être seul et qu’il avait rarement de la visite. Elle a vu Marcel Deloncourt arriver avec sa voiture à 18 h 00 environ. Vers 21 h 30, elle a entendu une porte de véhicule claquer. Elle a regardé par la fenêtre et dit avoir vu, et je cite : une sorte de Marylin Monroe, mais dans une robe rouge.

–     Tu plaisantes ? demanda Richard, en croyant que son enquêteur le faisait marcher.

–     Non.

–     Autre détail ?

–     Non. Elle l’a vue se dirigeant vers la demeure de la victime, mais dit ne rien avoir entendu ni vu par la suite.

–     OK. Et de ton côté, Louis ? demanda Jay, pendant que Philippe tendait le café à ce dernier.

Il prit une gorgée avant de répondre, en prenant place sur une chaise.

–     Rien ne laissant croire que l’argent soit le mobile. Une assurance qui couvre à peine les frais funéraires. Pas d’enfant ni marié. Un compte en banque de 1433$, pas de REÉR, un petit salaire de professeur de théâtre et aucun retrait depuis le décès.

Philippe, Richard et Jay prirent place à la table où se trouvait déjà Louis. Richard prit de nouveau la parole.

–     D’accord. À présent on doit attendre les résultats de l’autopsie, j’imagine ?

–     Exact, dit Jay. Pendant ce temps, je fouille, mais personne ne voit qui peut être la Sandrine écrite au rouge à lèvres sur le mur.

–     Bon, après notre pause, vous me tapez la paperasse de l’affaire. On attendra les résultats de l’autopsie et ceux du labo, pour savoir si des empreintes s’y trouvent et si le corps nous réserve des surprises, conclut Richard.

La forêt était vaste dans cette région d’à peine quelques centaines d’habitants. Un drame terrible s’y déroulait.

En contournant l’arbre, il savait que le tueur y serait. Il se doutait que ses blessures ne lui feraient pas gagner l’affrontement, mais il était persuadé que sa décision de mourir à l'instant par l’arme du fou allait laisser à son enfant la chance de fuir les lieux. Là, dans cette forêt, il jeta un œil à son fils qui courait, les jambes à son cou, suivant les ordres de son père. COURS ALEX ! lui cria-t-il une dernière fois. Puis, en baissant le ton, il fit une affirmation. La dernière de ses quarante-sept années d’existence :

–     Je t’aime, mon fils.

Il ne vit pas la hache s’abattre sur son crâne. La dernière chose qu’il vit en tombant, quelques secondes avant le trépas, ce fut les jambes et les pieds de son assassin.

Cowboy

Après avoir sorti la feuille de la machine à écrire, à l’aide de la roulette de défilement du papier, il relut ce qui était écrit et un sourire se dessina sur son visage.

–     Tu vas crever, sale con. De la même manière que tu l’as tué.

Il devait aller à la salle de bain, avant le départ. Devant la glace, l’homme touchait sa moustache fraîchement taillée, recourbée de chaque côté. Il se gifla violemment le côté droit du visage.

–     Ça t’apprendra à hésiter. Ne pas faillir. Ne pas avoir peur.

Il enfila son imperméable, ses bottes de cowboy et son chapeau de la même époque, et roula du bout de ses doigts, les pointes courbées de sa moustache. Pourtant, le soleil était présent et une heure de route l’attendait. Il utilisa le transport en commun en direction du terminus Henri-Bourassa et prit ensuite le métro, pour se rendre à la station Mont-Royal, où un autobus longeait la rue commerciale mythique, avant d'entamer l’ascension de la montagne jusqu’au Lac des Castors. Tout le long du trajet, les gens regardaient ce drôle de personnage sorti tout droit du Far West. La montagne, de 234 mètres de hauteur, attirait beaucoup de touristes et d’amateurs de plein air. C’était un peu le Central Park de Montréal. L’homme au long manteau, à la coiffure soignée et à la moustache aux pointes relevées, marcha vers la croix symbolique où il attendit patiemment la personne idéale à qui remettre le sixain qu’il avait en main. Six courtes phrases, qu’il avait dactylographiées. Durant les jours de semaine, la montagne était moins achalandée et de l’endroit où il était positionné, il pouvait voir s’il était seul avec la personne choisie. Il arrêta son choix sur un quinquagénaire qui faisait du jogging et l’interpella. Le joggeur s’arrêta, croyant avoir affaire à un touriste en quête de renseignements sur le chemin à suivre, bien qu’il trouvât particulier que l’individu porte un imperméable, par une journée ensoleillée.

–     Pardonnez-moi ?

–     Oui ? répondit le joggeur.

–     J’ai un petit service à vous demander, mon bon monsieur

–     Allez-y, j’écoute.

L’homme retira de la poche intérieure de son manteau, une enveloppe contenant une feuille pliée en quatre, la tendit à celui qu’il avait interrompu dans sa course et lui dit une phrase lourde de sens. Il avait des gestes très soignés, quasi protocolaires, comme pour ajouter à l’intensité du personnage à la moustache fourchue, de style Far West.

–     Ayez l’obligeance, je vous prie, de remettre cette note à des hommes de loi et dites-leur que je vais tuer. Dites-leur aussi que c’est Laurent qui vous a remis la lettre.

Les gants

Ce n’est que le lendemain midi que Jay reçut un appel du médecin légiste, pour le début de l’autopsie. Un retard administratif avait fait en sorte que l’identification formelle du corps avait tardé. Jay se rendit à la morgue. Ce n’était pas son endroit favori. Il tentait à chaque fois d'éloigner de ses pensées, l’image du bon médecin légiste qui termine de retirer tous les organes du corps du défunt ou qui observe un cerveau, sous tous ses coins et recoins. Il chassait l’image que midi sonnait et qu'il se lavait les mains, tout bonnement, pour manger son repas. Un repas de viande avec sauce tomates, de surcroît. Bon appétit ! se disait-il à lui-même. Mais pour Milan Sautherland, c’était son quotidien et il ne s’en faisait pas avec le dédain des autres. Il retira le drap qui recouvrait le corps de Marcel Deloncourt, fraîchement sorti du casier réfrigéré. Le mur du fond contenait dix de ces casiers.

–     Bon. En tout premier lieu, les gants de coton que vous avez trouvé dans la bouche de la victime ne donnent rien pour l’ADN. Pas de poil non plus. Il est possible que la personne ait porté une seconde paire de gants en dessous.

–     Pas de chance.

–     Pour ce qui est de la cause de la mort, c’est bel et bien par strangulation. L’os hyoïde est fracturé et cela constitue une preuve incontestable de l’étranglement. Ce sont des mains de moyenne taille qui ont compressé le cou. À mon avis, la grandeur des gants retrouvés dans sa bouche est proportionnelle.

Le médecin montrait à l’enquêteur les marques d’un mélange de rouge et de bleu sur le cou de la victime, tout en expliquant.

–     Et le sang qui apparaît sur cette photo ?

Jay pointa l’une des trente-trois photos du corps épinglées sur le tableau de liège, près de la table de dissection.

–     Un viol. Le sang provient de l’anus. Les sphincters extérieurs et intérieurs de l’anus sont déchirés. Il y a des traces de lubrifiant provenant d’un condom. Je ne sortirai pas les étriers pour vous le montrer, mais les photos sont les numéros 7, 8, 9 et 10 sur le tableau, si vous tenez à voir.

–     Trop tard, j’ai vu.

Jay songea au témoignage de la femme, à propos de la Marylin Monroe en rouge. Ça ne collait pas avec le viol, à moins que la Marylin en question ne fût accompagnée d’un second suspect.

–     Est-ce que ça pourrait provenir d’une relation sexuelle antécédente ? Récente, mais antécédente ?

–     J’en serais très surpris, Jay, dit le médecin légiste, car il aurait énormément souffert. Nul ne peut avoir les sphincters de l’anus déchirés à ce point, sans faire un séjour à l’hôpital pour des soins. De plus, je n’ai aucune trace de paracétamol.

–     Trace de quoi ?

–     Paracétamol ! C’est un antidouleur que l’on donne pour les déchirures rectales. C’est de l’acétaminophène. Il n’y a pas de trace de laxatif non plus, qui est généralement pris dans des cas de déchirures musculaires anales, pour éviter de faire travailler les muscles de cette région quand on fait un numéro 2.

–     D’accord. C’est passionnant tout ça ! fit Jay sur un ton sarcastique. Autre chose ?

–     Non. Je n’ai rien trouvé sous les ongles, aucune marque significative sur le corps et aucune fracture, autre que l’hyoïde.

–     Bien. Merci Milan !

–     Il n’y a pas de quoi.

Un sizain

De son côté, Philippe partit en seconde visite sur la scène de crime et il ne restait que Louis Roy au bureau. D’ailleurs, le seul bureau de l'endroit qui n’était pas blanc était celui de Louis. Durant l’un de ses rares congés, il décida de le repeindre de couleur sable. Il y avait même un papier peint à motif fleuri sur le mur sud, lui rappelant celle de la demeure patrimoniale de sa grand-mère. C’est Louis, que Catherine, l’adjointe administrative et répartitrice du bureau décida d’appeler, pendant qu’il réfléchissait à l’affaire en cours.

–     Oui Catherine. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

–     Il y a un homme qui veut voir un enquêteur, ici à l’entrée.

–     Très bien, j’arrive. Merci.

Louis recula sa chaise à roulettes et se leva. Il contourna son bureau et longea un court couloir, pour finalement arriver à l’accueil. Il fit signe à Catherine qui annonça à l’arrivant qu’il pouvait entrer. Elle appuya sur un bouton qui déverrouilla la porte, donnant accès au bureau et à la salle des enquêteurs. L’homme entra et fut accueilli par Louis.

–     Bonjour, monsieur ! Je suis l’enquêteur Louis Roy des crimes majeurs. Vous êtes ?

–     Mathias Gervais. Enchanté.

–     Enchanté, Mathias.

Les deux hommes échangèrent les politesses d’usage par une poignée de main. L’enquêteur eut un réflexe d’observation que son métier lui avait inculqué. Devant lui, l’homme dans la cinquantaine semblait quelque peu nerveux, laissant croire à l’enquêteur que l’individu n’avait pas l’habitude de s’adresser à la police. Il avait les cheveux poivre et sel et semblait relativement en forme. Ses vêtements de sport allaient en ce sens. Les yeux bleus de l’homme étaient perçants. Il était difficile de ne pas les remarquer. Louis reprit la parole.

–     Comment puis-je vous être utile ?

–     Je dois vous remettre ceci. Je suis allé la porter la journée même au poste de police de mon quartier, mais j’avais la forte impression que l’agent qui m’a reçu n’y accordait guère d’importance. Cette lettre m’a été remise par un homme qui m’a interpellé durant ma course sur le mont Royal. Monsieur Roy, il m’a dit des paroles que je n’oublierai jamais. Jamais, vous m’entendez ? Je n’ai peur de rien dans la vie, mais hier monsieur… Hier, j’ai eu peur. Je ne peux pas vous dire si c’est la façon dont il était habillé, sa façon d’être ou sa voix. C’est ce qu’il a dit surtout. Il a dit, et je cite : donnez cette lettre à des hommes de loi. Dites-leur que je vais tuer. Dites-leur que ça vient de Laurent. Je vous jure, monsieur, que j’ai eu peur devant les mots de cet homme. J’ai fait une copie de la lettre qu’il m’a remise et ma conscience me dicte de pousser plus loin ma démarche, jusqu'à ce que quelqu’un me prenne au sérieux.

–     Un homme vous a dit ouvertement qu’il allait tuer une personne ?

–     Exact, monsieur Louis. Tenez, il m’a remis ça. Je ne sais pas si vous avez l’intention d'accorder une importance à cette histoire, monsieur Louis, mais croyez-moi, je l’ai pris très au sérieux. Il n’avait pas l’air de plaisanter et a dit cela d’un calme olympien, pour des propos aussi graves.

Louis avait maintenant la feuille de papier en main. Il avait un drôle de message devant lui.

Trépas, 1992

Le père vengeur

L’envie de pourfendre son crâne

Retirer à jamais son souffle de vie

L’assassin enfin assassiné

Le ténébreux connaîtra enfin la lumière.

Louis XIII

Terre de la Charente, 1724. Un jeune vigneron se met à fabriquer une boisson d’une telle qualité, que le roi Louis XV lui octroie le privilège de planter de nouvelles vignes. Le centaure pour emblème, sa boisson alcoolisée traverse les ans, les décennies, les siècles, mais aussi les frontières. Les crus de petits et grands champagnes. Baptiste en est aujourd’hui le maître. Beaucoup d’histoires avant de se rendre jusqu’à un homme, aujourd’hui, qui s’apprêtait à le déguster.

Il prit une gorgée de son péché favori, un flasque rempli de Rémi Martin Louis XIII. Il le remplissait une fois par semaine. De temps à autre, il s’envoyait une gorgée derrière la cravate, comme il se plaisait à le dire. Colin Larivière était un homme d’affaires qui avait réussi dans le monde de la conférence immobilière. La jeune cinquantaine, il s’était amouraché de sa secrétaire et avait divorcé de sa première femme. Le nouveau couple avait décidé d’avoir un enfant. Elle avait accouché d’un garçon, deux ans plus tôt. Colin était assis aux abords du fleuve dans sa résidence cossue, à Pointe-du-Lac et en toute intimité dans sa cour à regarder passer les navires avec son fils, qui s’amusait dans l’herbe. Il ne fallut que quelques secondes pour sentir un effet qu’il n’avait jamais ressenti avant. Une chaleur intense et ensuite des étourdissements. Il regarda d’abord son fils, trop jeune pour comprendre la détresse de son père. Puis, il regarda vers la maison qui lui parut loin, si loin. Il n’y avait aucun téléphone pour demander de l’aide. Il se leva pour commencer sa marche vers son fils qu’il ne pouvait laisser seul avant d’entrer. Il savait que la situation était grave et crut à tort qu’il était en train de faire une attaque cardiaque, comme son vieux père avait fait, dans les mêmes âges que lui aujourd’hui. Dans la seconde qui suivit, il s’affala de tout son long sur le gazon de sa cour.

Son regard se porta sur son fils. Son souffle était court, lent. Il se sentait partir. Sans comprendre qui était le nouveau venu, il vit un étranger avec une drôle de moustache, arborant un imperméable avec des franges, portant un chapeau et des bottes de cowboy, prendre son fils dans ses bras à trois mètres de lui. Il tenta de lever la tête en murmurant à l’aide, mais ses paupières étaient lourdes. Il ne souffrait pas, mais ne pouvait empêcher la perte de conscience qu’il sentait arriver. La flasque encore dans sa main, il s’évanouit.

Portrait-robot

Louis amena Mathias Gervais dans une salle où se trouvait l’agent, Jonathan Favreau. Au bureau des crimes majeurs, Jonathan était celui qui constituait les portraits-robots. C’était un fan fini de Roger Dambron qui avait créé le jeu des photos robots ; jeu dont il avait un original chez lui et qui était à l’ origine du métier qu’il faisait aujourd’hui. La première fois que la police avait décidé d'utiliser ce jeu à ses propres fins, c’était en 1953, dans l’affaire du meurtre d’Eugénie Bertrand, dont le corps avait été découvert près de l’hippodrome lyonnais. La police décida alors d'utiliser le jeu auprès des témoins, pour obtenir une image pouvant ressembler au suspect. Le portrait avait été diffusé dans la presse et deux personnes avaient fait mention d’une ressemblance avec un commerçant de Lyon qui fut arrêté et reconnu coupable de meurtre, après avoir avoué. Le portrait-robot ou système de Paris, comme il fut déjà nommé, venait de voir le jour.

–     L’idée dans tout ça, monsieur Gervais, est de pouvoir mettre un visage à l’homme qui vous a abordé. Si les menaces qu’il a citées devant vous s’avèrent exactes, on aura une idée de celui qui pourrait être relié à l’incident.

–     Oui, d’accord. Merci monsieur Louis.

–     C’est moi qui vous remercie, monsieur. Je vous laisse avec Jonathan et vous retrouve après, quand le portrait-robot sera fait.

–     D’accord.

–     Merci de votre collaboration, conclut Louis.

Jonathan expliqua le processus au témoin qui disait avoir un souvenir précis de l’homme en question. La forme du visage d’abord.

–     Plutôt rond.

–     Le bas ou le haut ?

–     Je dirais le bas de son visage. Le haut, un peu moins je dirais.

Jonathan défilait à l’écran tous les modèles dans les formes de visages. Ce n’est qu’après cinq minutes que Mathias pointa l’écran avec son doigt.

–     Là ! Celui-là !

–     Bien, dit Jonathan, en faisant la sélection du visage sur l’écran, à l’aide de la souris.

Encore dépourvu de tout, beaucoup de travail restait à faire pour tenter de créer sur portrait-robot, l’homme aperçu par Mathias la veille. Cheveux, yeux, nez, bouche, menton, sourcils, rides, cicatrice, s’il y a lieu, teint de peau, oreilles, épiderme facial, accessoire pour la vue ou pour la tête. Cela prendrait deux heures, dans le meilleur des mondes, trois à quatre si les souvenirs de Mathias devenaient flous. Parfois, à force de voir des centaines de bouches ou de nez, des témoins finissaient par confondre ou écorcher leurs souvenirs.

Laura Barns

Selon Jay, s’il n’y avait qu’une chose de bonne dans l’histoire entourant l’affaire du maître des énigmes, qui avait eu lieu depuis quelque temps déjà, c’était sa rencontre avec Laura Barns, la journaliste qui couvrait de près l’histoire, dans les journaux et à la télévision. C’est ce que Jay et Laura se rappelaient tous deux, de temps à autre. Une relation amoureuse naissant d’un drame aussi lourd n’est pas chose commune. Jay tenta de l'appeler à son retour de la morgue, mais sans succès. Leur dernière conversation téléphonique remontait à la veille.

–     Jay Harrington !

–     Bon midi, chéri.

–     Ma belle amoureuse, comment vas- ?

–     Bien. Et toi ?

–     On est toujours sur l’homicide qui a eu lieu hier.

–     Tu n’as pas une info, en échange d’un joli câlin quand on se verra ?

–     Tentatrice ! Tu essaies de soudoyer un enquêteur des crimes majeurs. C’est un délit grave.

–     Je prends le risque, mon beau.

–     On se voit toujours ce soir ?

–     Justement, je suis obligée de te répondre non. Je couvre l’allocution du premier ministre en plein milieu du golfe du Saint-Laurent demain, alors je dois partir bientôt.

–     C’est beaucoup de route, sois prudente. C’est pour la nouvelle plate-forme pétrolière ?

–     Ne t’en fais pas, c’est Bill qui conduira. On se relayera s’il est fatigué. Eh oui, c’est pour la plate-forme pétrolière. 350 emplois sont annoncés. Il ne ratera pas l’occasion de se faire des intérêts politiques et ils font cela en grand. Sur un bateau, rien de moins.

–     Tu profiteras de la croisière.

–     Oui, mais sans toi, ça risque d’être ennuyant. D’autant plus que tu ne verras pas les jolis dessous que je porte aujourd’hui.

Elle avait dit ces mots en contemplant, dans le miroir sur pied, sa mince silhouette dans un ensemble culotte et soutien-gorge bleu clair, avec de la dentelle. Une légère transparence permettait de voir se dessiner sous le tissu, le cercle de ses mamelons.

–     Ça, c’est cruel. Je vais m’ennuyer de toi aussi. Quand seras-tu de retour ?

–     Je pars cet après-midi, la conférence est demain, mais après je demeure une journée de plus dans les régions autour, pour prendre le pouls des résidents sur cette nouvelle.

–     Très bien. On s’appelle alors.

–     Oui. Je t’aime.

–     Je t’aime. Bonne route.

Faites votre choix

Il reprit connaissance, sans trop réaliser ce qui se passait. Il se sentait léger, mais bien, ne réalisant pas tout à fait ce qui s’était produit pour qu’il s’endorme. Il ressentit une légère douleur au crâne et voulut toucher, mais sa main était retenue derrière son dos, comme attachée. Soudain, lui revint en mémoire l’étranger. Son fils, dans les bras de l’étranger. Une panique l'envahit. Il regarda rapidement d’un côté et reconnut un coin de sa cour. Il était attaché à l’immense chêne, près de son jardin. Aucun voisin n’aurait pu le voir à cet endroit ni personne du fleuve, à partir d’un bateau. En regardant ensuite sur sa droite, il vit à nouveau l’étranger qui tenait toujours dans ses bras, le petit Ludovick, son fils. L’inconnu pointait à Ludovick quelque chose au loin. Il ne pouvait pas voir en direction du fleuve à cause des haies. Il cherchait à se défaire de ses liens, quand il vit l’inconnu tourner la tête dans sa direction. Les regards des deux hommes se croisèrent et l’étranger prit la direction de Colin Larivière, toujours avec le fils de ce dernier dans ses bras. Arrivé à sa hauteur, l’homme regarda Colin longuement, sans dire un mot. Colin, quant à lui, tentait de rassurer son fils, même si ce dernier ne comprenait en rien le drame qui se dessinait.

–     Ça va aller, fiston. Ça va aller.

L’inconnu pencha la tête sur le côté et fit ensuite un signe négatif de la tête, avant de prendre la parole.

–     Mais non. Non, non, non, Colin. Ça ne va pas bien aller. Pourquoi raconter des foutaises à votre fils ?

–     Je vous en prie, qui que vous soyez, ne lui faites pas de mal. Qu’est-ce que vous voulez de moi, dites-le ? Dites-le qu’on arrange tout ça et que vous repartiez. Je n’appellerai pas la police, je vous le promets.

–     Vous me paraissez bien apeuré là, attaché à votre arbre. Il est magnifique, n’est-ce pas ?

Il avait dit cela en regardant l’imposant et majestueux arbre, de haut en bas. Il reprit :

–     Je vous avise bien aimablement que si vous criez, vous mourrez tous les deux. Me suis-je bien fait entendre, monsieur Colin ?

–     Est-ce qu’on se connaît ? Qu’est-ce que je vous ai fait, nom d’un chien ?

–     Vous n’avez pas répondu. Me suis-je bien fait entendre, monsieur Colin ?

–     Je ne comprends pas pourquoi. Qui êtes-vous ?

–     Monsieur Colin, votre ton grimpe légèrement en ce moment et je n’aime pas ça du tout.

Il avait sorti de sa main droite, de sa poche gauche d’imperméable, un couteau qu’il plaça sous la gorge de l’enfant, toujours inconscient du danger et qui, en contraste à la situation, souriait à son père.

–     OK, OK, dit Colin. J’ai compris. Je ne vais pas crier. Je ne vais pas crier.

–     Colin Larivière, je vais vous demander de choisir qui de vous ou de votre fils, continuera à vivre.

–     Hein ? Je…

–     Je vais répéter la question, Colin. Je peux vous appeler Colin ? Enfin, bref. Qui, de vous ou de votre fils, vivra ?

–     Non, je vous en supplie, vous devriez partir. J’ai des visiteurs qui doivent venir sous peu, vous devriez partir avant qu’ils arrivent.

–     Tactique inefficace, cher monsieur Larivière. Vous n’attendez personne.

–     Ma femme vous a sûrement vu de l’intérieur et a assurément contacté la police.

–     Votre femme est entrée au travail à 8 h 00 et n’en ressortira qu’à 17 h 00, comme tous les jours merveilleux de la semaine. Monsieur Colin, ne m’offusquez pas en évitant la pertinente question que je vous ai adressée plus tôt. Répondez.

Colin regardait l’homme, accoutré comme à une autre époque. Une moustache à la Salvador Dali. Il ne répondait pas à la question.

–     Comme vous voudrez, monsieur Colin, dit l’étranger en lui enfonçant de force dans la bouche, un mouchoir sorti de la poche de son imper. Vous répondrez peut-être avec plus de certitude, quand vous aurez souffert autant que celui que vous avez tué.

L’incrédulité se lisait dans les yeux de Colin Larivière et sa voix était étouffée par le mouchoir qu’il avait en bouche. L’agresseur reprit :

–     Je me souviens très bien que vous l'avez blessé d’abord à un bras. Une fracture, je crois.

À ces mots, l’agresseur rangea le couteau et sortit, toujours de son imperméable, une petite masse. La frayeur se lisait dans les yeux de Colin et, comme si son fils en faisait lecture dans le regard qu’il portait à celui de son père, il se mit à pleurer. L’intrus, lui, s’élança de toutes ses forces. À l’impact, le cri de Colin traversa presque le mouchoir dans sa bouche à un point tel, que l’agresseur crut bon de ranger la masse et de poser sa main sur la bouche de Colin, pour atténuer le son.

–     Fermez-la.

Il attendit quelques secondes, afin que les cris sous sa main se fassent plus discrets. Colin, ayant un seuil de douleur plus intense qu’il ne pouvait le supporter, faillit s’évanouir et dégobilla. Son dîner, du moins le liquide, sortit du mouchoir et coula sur lui, tandis que la nourriture solide était restée dans sa bouche. L’agresseur déposa l’enfant qui pleurait sur le sol, sans ménagement. De nouveau, il s’adressa à Colin qui regardait son fils, impuissant.

–     Ensuite, vous avez décidé de lui faire une entaille profonde à la jambe, c’est bien ça ?

Il avait ressorti à nouveau le couteau qu’il planta sur toute la longueur de la lame, dans la cuisse de la victime qui ne criait plus, mais qui avait les yeux presque sortis de leurs orbites, agitant la tête à cause de la douleur. L’agresseur faisait des mouvements de va-et-vient avec la lame, pour découper la cuisse sur sa longueur. Il laissa le couteau dans la jambe et saisit le visage de Colin dans sa main, en serrant avec force. De nouveau, le bourreau s’adressa à Colin :

–     Je vais, bien gentiment, vous poser une nouvelle fois la question. Faites votre choix. Vous ou votre fils ?

Il retira le foulard de la bouche de la victime qui cracha au sol et vomit ce qui était resté pris. Il ne criait plus, mais pleurait. Il s’adressa à l’étranger :

–     Pourquoi dites-vous que j’ai blessé ou que j’ai tué quelqu’un ? C’est faux, vous faites erreur.

–     Je ne crois pas, non ! Choisissez, monsieur Colin, vous ou votre fils. Ne me faites pas répéter une troisième fois ou tous les deux, vous mourrez.

Colin regarda sa cuisse qui ruisselait de sang. Il fixa du regard son fils, avec tout l’amour d’un père, puis se tourna vers son agresseur.

–     Vous promettez de le laisser en vie ?

–     Je n’ai qu’une parole.

–     Alors, tuez-moi.

–     Une dernière parole à votre fils ?

Il avait dit ces mots en sortant de sous son long manteau, une hachette. Colin regarda son fils, en larmes.

–     Je t’aime, mon petit Ludovick. Je veillerai sur ta mère et sur toi de là-haut.

À ces mots, l’agresseur abattit la hachette sur le front de Colin. Les yeux de la victime se tournèrent vers l’intérieur en regardant vers le haut, comme s’il cherchait à voir l’étendue des dégâts. Un cercle urinaire se dessina sur son pantalon. Le sang sortit de sa bouche, avant même de sortir de sa mortelle blessure. Des gémissements étranges sortaient de sa bouche. Son corps sursautait, comme si les nerfs de son corps subissaient une décharge électrique. L’agresseur s’avança et murmura à l’oreille de la victime :

–     Crève Colin. Crève comme tu l’as crevé.

Il retira avec force le couteau de la cuisse. Le sang coulait de la large entaille. L’homme, le tueur, le criminel se retourna. Il regarda l’enfant pleurant sur l’herbe. Il commença à s’approcher.

–     Maintenant. À nous deux, petit.

Une seconde enquête

Jay revenait de la morgue quand il reçut l’appel de Louis. Il stoppa sa chanson favorite, I was young when I left home, chantée par Marcus Mumford. Il appuya sur un bouton du tableau de bord, pour faire en sorte que l'appelant soit entendu par les haut-parleurs du véhicule.

–     Du nouveau Louis ?

–     Oui, mais c’est pour une tout autre chose que l’homicide d’hier.

–     Je t’écoute.

–     Un homme est venu au poste, il y a une heure. Il m’a remis une lettre qu’il a reçue d’un homme croisé sur le mont Royal, en faisant son jogging. La lettre ressemble à une sorte de poésie. Notre témoin dit que celui qui lui a remis l’enveloppe l’a prévenu qu’il allait tuer quelqu’un. Il aurait précisé, toujours selon les dires du témoin, d’informer la police que cette lettre vient de Laurent.

–     Un type annonce qu’il va tuer et donne son prénom ?

–     C’est le témoignage reçu. On a demandé un portrait-robot à Jonathan.

–     Et selon toi, le témoin semble crédible ?

–     En apparence, oui. Lucide, pas de dossier judiciaire. J’ai fait exprès de lui faire répéter son histoire deux fois et il n’y avait pas de failles. Il semble avoir eu vraiment peur du prétendu suspect.

–     Mais pourquoi apporte-t-il la poésie aujourd’hui, s’il l’a reçue hier ?

–     C'est là le point important. Le témoin dit avoir remis la lettre au poste de quartier après s’en être fait une copie, mais il a soulevé le point que le policier qui l’a accueilli ne semblait pas avoir pris son cas au sérieux et c’est pour cette raison qu’il a insisté pour nous rencontrer avec sa copie de lettre.

–     Il nous faut le papier original pour évaluer les empreintes. Que dit ce papier ?

–     Je ne l’ai pas devant moi, une minute.

–     Non, ça va, je viens au poste et on regardera cela ensemble.

Une fois au poste, Jay alla rejoindre Louis pour prendre connaissance de la lettre. Il la regarda attentivement.

–     C’est bizarre en effet. Ça ne laisse rien présager de bon, mais en même temps, des fous qui font des menaces, il y en a des tonnes. On dirait que la lettre a été écrite à la machine à écrire.

–     C’est certain, mais mon instinct me dit qu’il va se passer quelque chose, dit Louis.

–     Dans ce cas, essaie de voir si la lettre ne cache pas des infos quelconques, en attendant que la patrouille du poste 38 vienne te porter l’original. As-tu des nouvelles de Philippe ?

–     Il a appelé tantôt. Il continue à chercher des témoins.

–     Rappelle-le s’il te plaît, et demande-lui de vérifier avec le témoin qui dit avoir vu une femme se diriger chez la victime, si elle a vu un homme avec la femme en robe rouge.

–     À quoi penses-tu ?

–     La victime a été violée. Des traces de lubrifiant ont été retrouvées.

–     D’accord. Je l’appelle dans quelques minutes.

La tasse avec le crocodile

Marc Barrette travaillait à la répartition des appels d’urgence. Père de deux magnifiques enfants, Émilia et Léana, il menait une petite vie tranquille. Ce matin-là, après que sa femme et ses filles eurent quitté le domicile pour se rendre à la garderie, il termina en silence, son jus de fruits fraîchement pressé. Il réfléchissait au chalet qu’il envisageait d'acheter et qui permettrait à sa petite famille d’agréables fins de semaine à la campagne. Il regarda l’heure indiquée sur le micro-ondes. Il était temps de se rendre au boulot. Une fois arrivé là-bas, il discutait avec sa collègue du cubicule voisin, quand le téléphone de celle-ci sonna. Elle répondit, tandis que Marc écoutait. Sa collègue appuya sur la réception d’appels, sur la ligne 2.

–     9-1-1 j’écoute. Quelle est votre urgence ?

–     …

–     Madame ? Madame, calmez-vous, je suis là. Je vous écoute.

–     …

–     Madame, respirez profondément. Parlez-moi et dites-moi ce qui se passe ?

–     …

La répartitrice utilisait le clavier pour entrer les informations transmises.

–     Où êtes-vous en ce moment ?

–     …

–     Est-ce que vous êtes bien au 3523, rue Notre-Dame en ce moment ?

–     …

–     Il y a quelqu’un dans la maison ?

–     …

–     D’accord. Et la porte de la salle de bain où vous vous êtes réfugiée, est-elle verrouillée ?

–     …

–     Est-ce que vous avez vu la personne qui s’en est prise à votre mari ?

–     …

–     Le sang sur le chandail de votre fils, c’est le sien ? Est-il blessé ?

–     …

–     Vous êtes là, madame ? Madame ? Répondez-moi, vous êtes toujours là ? Les policiers sont en route. Restez cachée dans la salle de bain.

* * *

La petite Roseline était sagement assise sur le banc d’appoint de la voiture familiale. Sa mère, au volant, attendait que le feu passe au vert. La petite aux cheveux bouclés vit arriver une auto-patrouille qui s’immobilisa sur la voie d'à côté, attendant également que le feu de circulation passe au vert. Roseline cogna à la fenêtre pour tenter d’attirer le regard du policier. Ce dernier vit une petite fille dans la voiture d'à côté et lui fit un signe de la main. La petite Roseline répondit à son signe, et se tourna vers sa mère.

–     Maman ! Maman, tu as vu le policier ? Il m’a fait signe de la main.

–     Oui, j’ai vu ma belle.

La mère croisa le regard du policier et ils échangèrent un sourire, avant que le policier saisisse son émetteur. Son attention était soudainement portée sur son tableau de bord.

–     Qu’est-ce qu’il fait le policier, maman ?

–     Il parle à un collègue, je crois.

Puis, faisant sursauter la petite Roseline par le bruit soudain de la sirène, la voiture de police, gyrophares et sirène actionnés, passa au feu rouge et partit en trombe.

* * *

Au coin des rues, Notre-Dame et des Bernaches, tous les clients de la petite brasserie, ou presque, se tournèrent vers la grande vitre du restaurant, pour voir ce qui se passait. Certains avaient interrompu leurs conversations, d’autres, la lecture du journal quotidien fourni par le restaurant. Une sirène de police était en approche. Ils eurent à peine le temps de voir l’auto-patrouille passer à toute vitesse. Ce n’était qu’une distraction pendant leur repas. Les clients reprirent là où ils en étaient. Roger, cuillère en main avec le sucre, blasphéma, car le passage du policier lui avait fait perdre le compte du nombre de cuillerées de sucre déjà versées dans sa tasse.

* * *

Michel Ferraro, quant à lui, passait la tondeuse sur son terrain quand il entendit la sirène à peu près en même temps qu’il avait vu l’auto-patrouille tourner au coin, en faisant crisser les pneus sur la chaussée. La voiture de police s'arrêta à six maisons de la sienne. Il vit sortir le policier de la voiture, arme à la main.

* * *

Claude Graham, matricule 625, conduisant le véhicule 12-3, policier depuis quatre ans maintenant, venait d'arriver sur les lieux de l’appel où une femme déclarait que son mari avait été assassiné dans la cour arrière. Selon la répartitrice qui lui avait transmis les infos, la femme de la victime serait enfermée dans la salle de bain à l’étage, avec son bambin de deux ans, dont les vêtements étaient couverts de sang. On ignorait cependant s’il était blessé ou si c’était le sang de son papa. La femme avait mentionné ne pas savoir si le suspect se trouvait dans la maison avec elle. Il devait entrer pour porter assistance à la femme qui avait émis l’appel et qui ne répondait plus à la répartitrice. Tout ce que l’on savait, c’était que le petit pleurait sur la ligne. Le 12-7 était en route pour prêter main-forte à l’officier Graham. Ce dernier signala son arrivée à la répartitrice, Louise Flanagan.

–     Matricule 725, officier Graham à répartition.

–     Répartition, à l’écoute.

–     Je suis sur les lieux et je vais entrer.

Louise Flanagan continua de transcrire, tandis que son collègue Marc Barrette, écoutait toujours en buvant son chocolat chaud dans sa tasse sur laquelle était dessiné un crocodile, reçue en cadeau de sa fille aînée.

–     Madame, vous êtes toujours là ?

* * *

Ingrid Laurin, l'épouse de Colin Larivière, se réveilla. Elle était face contre terre et pouvait voir son enfant de deux ans qui pleurait, couché sur le sol. Elle avait perdu connaissance, avait eu une baisse de tension comme ça lui était déjà arrivé, mais jamais de façon si soudaine. La panique la gagna de nouveau. Son mari dans la cour, le petit, les vêtements tachés de sang… Elle entendait une voix et du bruit. Le bruit provenait du premier étage et la voix, du portable.

–     Madame, vous êtes toujours là ?

–     Oui, finit par dire Ingrid en approchant le combiné.

Sa voix était faible, mais audible pour Louise.

–     Je me suis évanouie. J’entends du bruit dans la maison. Vite, aidez-moi.

–     Ça va aller madame. Les bruits que vous entendez, c’est un officier qui vient d’entrer. Il se dirige vers vous.

Ingrid se redressa et s’assit sur le sol, en reprenant son fils dans ses bras, pour le consoler. Quelqu’un grimpait l'escalier et ouvrait les portes des chambres, les unes après les autres.

À nouveau, Ingrid entendit des bruits en bas. Elle sursauta en entendant cogner à la porte de la salle de bain.

–     Madame Laurin ? Madame Laurin, je suis l’officier Claude Graham. Tout va bien, vous pouvez ouvrir la porte.

Non, ça ne va pas

Philippe fut appelé par Louis. Le témoin que Philippe avait interrogé n’avait vu aucun homme accompagnant la femme en rouge. Louis attendait l’analyse de la lettre originale pour pouvoir prélever des empreintes potentielles et rien ne s’était passé, en lien avec les menaces que la lettre laissait présager. Après être allés souper tous les trois, dans leur restaurant habituel, et ayant tous mangé une poutine, Jay, Louis et Philippe étaient de retour au bureau. Richard appela Jay à son bureau.

–     Oui Richard ?

–     Viens à mon bureau.

–     J’arrive dans quelques minutes, je suis en train de vérifier un truc.

–     Maintenant, Jay.

Le commandant avait raccroché. Jay devina, à la voix et à l’habitude de son commandant, que quelque chose de sérieux l’attendait. Il sortit de son bureau en refermant la porte derrière lui. Sur celle-ci, était inscrit le nom de Barry Clark. Le sien n’y était pas. Jay avait laissé le nom de celui qui occupait le bureau à l’époque et qui était mort en devoir. Une balle dans la tête. Une affaire non résolue. Il passa près de la porte de la cafétéria. Habituellement, il s’y serait arrêté et aurait préparé deux cafés, mais pas cette fois-ci. Il arriva au bureau de Richard et entra sans frapper.

–     Entre, assieds-toi, dit le commandant avec une petite voix.

Au même moment, Louis arriva en trombe.

–     Désolé de vous déranger, mais Jay, je vais avoir besoin de toi. Il y a signalement d’homicide. Peut-être en lien avec la lettre…

Richard interrompit Louis.

–     Prends Philippe avec toi. Jay reste ici pour le moment, répondit-il sèchement.

–     OK.

Louis repartit en prenant son portable dans sa poche, après avoir jeté un œil à Jay ; tous deux étant dans l’incompréhension. Jay prit la parole.

–     Bon sang de merde, Richard ! Veux-tu bien me dire ce qui se passe ? Tu as mauvaise mine. Ça va ?

–     Non, ça ne va pas. Ça ne va pas du tout.

La scène de crime

Philippe et Louis descendirent l'escalier menant à la propriété, aux abords du fleuve Saint-Laurent. Déjà, le périmètre avait été bouclé. C’est la femme de la victime qui avait fait la macabre découverte. Elle était là, avec les ambulanciers et son fils dans ses bras qui pleurait, tout comme elle, une couverture rouge autour des épaules et s’en servant pour couvrir son fils également. Il y avait beaucoup de va-et-vient des policiers aux bannières et quelques journalistes étaient déjà sur les lieux, à l’arrivée des deux enquêteurs. Personne, dans ce quartier cossu, n’était habitué à un pareil déploiement. Philippe rencontra le premier policier arrivé sur les lieux.

–     Officier Graham ! C’est bien ça ?

–     Oui, monsieur Roy.

–     On s’est vus dans l’affaire Schmitt, il y a quelques mois. Vous avez eu du flair. Vous devriez vous diriger aux enquêtes, un de ces jours.

–     Merci. Ça fait partie de mes plans de carrière.

–     Dans ce cas, nous sommes appelés à nous recroiser. Je vous présente mon collègue, Philippe Arsenault.

Les deux hommes échangèrent une poignée de main.

–     Racontez-nous, demanda Louis à l’agent de police.

–     J’ai reçu l’appel du central. Une femme était en détresse. J’ai pris l’appel et une fois arrivé sur place, je savais par la répartitrice que la femme s’était enfermée avec son enfant dans la salle de bain. J’ai défoncé la porte de l’entrée principale et me suis annoncé en montant l’escalier. Les renforts sont arrivés et la maison a été fouillée, de fond en comble. On n’a vu aucune trace du suspect.

–     Le corps ?

–     Dans la cour, attaché après l’arbre. Je l’ai trouvé là, à la suite des indications données par sa femme.

–     OK. On va aller jeter un œil. J’aurai besoin d’une copie du rapport.

–     Je l’envoie à votre bureau, aussitôt que je rentre au poste. Aussi, il faut que je vous dise. Vous devriez voir le petit qui est avec la mère. Quand la femme a ouvert la porte de la salle de bain, elle tenait son fils dans ses bras et elle avait enlevé ses vêtements.

–     Et ?

–     Le petit avait un écrit sur le corps.

–     Merci, officier Graham. C’est du bon boulot. On va aller jeter un œil.

–     Merci, monsieur.

L’officier fit un signe de tête à Philippe, en guise de salutation. L’enquêteur, muet jusque-là, le salua. Les deux collègues se dirigèrent d’abord vers l’ambulance où se trouvaient la mère et le fils.

–     Désolés de vous déranger, madame. Je suis Louis Roy et voici mon collègue Philippe Arsenault. Nous sommes enquêteurs au bureau des crimes majeurs. Je dois observer ce qui est écrit sur le corps de votre fils, avec votre permission.

Elle acquiesça et retira la couverture qui enveloppait le petit Ludovick, maintenant endormi dans ses bras. Sur son torse, partant du cou jusqu'au-dessous du nombril, des lettres faites de sang étaient alignées et formaient un prénom. Laurent. Louis se retourna vers l’ambulancier qui s’affairait à prendre la pression de la femme.

–     -Ce n’est pas le sien ?

–     Non, monsieur, répondit le jeune ambulancier. L’enfant ne porte aucune blessure.

–     Possiblement celui du père, déduit Philippe. On aurait dit que les lettres avaient été faites à l’aide d’un pinceau de un centimètre de large.

–     Quel est votre nom, madame ?

–     Ingrid Laurin.

–     Madame Laurin, poursuivit Louis. Connaissez-vous un certain Laurent ?

–     Non. Non, je ne crois pas.

–     Un ami de votre mari, un voisin ou un membre de la famille ?

–     Non. Je veux dire que je ne connais pas toutes les relations de mon mari, mais de ceux que je connais, non. Pas de Laurent de mon côté non plus… Je ne sais plus, je veux juste qu’on me sorte de ce cauchemar.

–     Je comprends, madame. On vous laisse avec les ambulanciers et on vous contactera sous peu.

Les deux enquêteurs s'éloignèrent pour prendre la direction de la cour.

–     Tu penses à la même chose que moi, Louis ?

–     Le prénom.

–     Exact.

–     C’est celui mentionné par le témoin qui nous a apporté la lettre.

–     Pour l’autre affaire ? Il y avait un prénom aussi.

–     On verra tout ça lorsque nous serons de retour au bureau. Pour l'instant, allons voir le macchabée.

Déjà, on pouvait distinguer l’endroit éclairé par des projecteurs installés par le photographe de la police. L’obscurité était tombée. Le ciel avait un reflet de bleu, de rouge et de blanc qui dansait. Reflet de toutes les sirènes sur place et des projecteurs. L’herbe, sur deux mètres carrés, au pied d’un immense chêne, était rouge sang. Le sang de la victime. Les deux enquêteurs étaient maintenant près de la victime, tout en prenant soin de ne pas contaminer la scène. Colin Larivière avait la tête pratiquement séparée en deux. Louis sortit une mini-enregistreuse. C’était une nouvelle mode chez les enquêteurs d’aujourd’hui et ce qui remplaçait le calepin de notes.

–     La victime est attachée à l’arbre à l’aide d’une corde tressée de couleur jaune. Corde commune que l’on retrouve un peu partout. Le bras droit est tordu en un sens incohérent d’un mouvement normal ; une fracture sans aucun doute. La victime est en position debout. La tête est séparée presque dans sa totalité, avec une hache qui y est plantée jusqu'à la mâchoire inférieure. La lame, ne couvrant pas la largeur du crâne, a sectionné sur la presque totalité, mais l’arrière semble intact.

Il s'accroupit pour voir de plus près la plaie béante à la cuisse. Une plaie à la cuisse droite qui laissait entrevoir muscle, chair et graisse.

–     Une blessure au couteau, tu crois ? demanda-t-il à Philippe qui s’accroupit à son tour.

–     Sans aucun doute, selon moi. Regarde la déchirure. Ce n’est pas la hache qui a fait ce genre de dégât.

Louis, à nouveau, approcha sa bouche de la mini-enregistreuse.

–     Blessure possiblement à l’arme blanche, au centre de la cuisse droite. Artère fémorale probablement sectionnée, car beaucoup de sang semble être sorti de cette blessure. Le médecin légiste confirmera cette information.

Louis s’adressa à son collègue :

–     Tu veux bien me montrer la copie de la lettre reçue par le joggeur ? demanda Louis tout en se relevant, de même que son collègue qui plongea la main dans sa poche intérieure de veston.

–     Oui.

Une fois le papier sorti, Philippe plaça son dos contre le projecteur, pour que la lumière éclaire bien la lettre en question. Un sizain tapé à la machine à écrire, selon toute apparence. Il lut à voix haute, pour que Louis entende bien. Ce dernier se tenait debout en face de Philippe et écoutait attentivement.

Trépas, 1992

Le père vengeur

L’envie de pourfendre son crâne

Retirer à jamais son souffle de vie

L’assassin enfin assassiné

Le ténébreux connaîtra enfin la lumière.

–     Bon, dit Louis, la troisième phrase s’applique parfaitement à notre cadavre, ici présent.

–     Ça, c’est certain, mais les autres phrases riment à quoi ?

–     Il faut analyser le tout et interroger à nouveau la femme. On demandera qu’elle vienne répondre à nos questions au poste demain. Ça nous laissera le temps ce soir de voir avec les voisins, s’il y a quelque chose et d’analyser la lettre de plus près.

Mauvaises nouvelles

La nouvelle venait de tomber. Déjà, à la télé, apparaissaient les photos du premier ministre, du ministre de l’Environnement et celle d’un garde du corps. Les photos de Laura Barns, de son cameraman et du chanteur de l’heure, James T. King se succédaient également les unes à la suite des autres, avec la mention : Portés disparus.

Dans le bureau du commandant Moreau, Jay était debout et faisait les cent pas en essuyant ses larmes. Richard usa de son contact de la garde côtière. Le portable était sur la fonction mains libres pour que Jay puisse entendre le suivi téléphonique.

–     Amandine, c’est Richard.

–     Oui, Richard. Comment vas-tu ?

–     Ça va, merci. Et de ton côté ? Comment vont Leny et ta belle Loona ?

–     Ils vont très bien, merci. Richard, il faudrait se voir bientôt.

–     Oui, j’y compte bien. Et toi ? Je t’imagine un peu occupée en ce moment ?

–     Oui, ça va, je suis un peu débordée. J’imagine que tu as appris la nouvelle ?

–     Oui et c’est un peu la raison pour laquelle je t’appelle. Vous en êtes où ?

–     Les premières informations parlent d’une explosion qui a eu lieu possiblement dans la salle des moteurs. Le bateau a coulé en quelques minutes à peine. On ne sait pas encore comment cela a pu se produire, mais on sait, d’après les premiers témoins, que la panique s’est installée et qu’aucune procédure n’a pu être mise en place. Une vingtaine de personnes ont été secourues jusqu'à présent.

–     Amandine, c’est Jay Harrington. Est-ce que l’on connaît l’identité des personnes qui ont été secourues ?

–     Désolée Jay, mais on n’a pas encore commencé l’identification. On concentre toute notre énergie à retrouver des survivants. L’eau du golfe est froide et on a peu de temps.

–     Amandine, dit Richard, à quoi peut-on s’attendre, selon ton expérience ?

Jay s'arrêta de marcher et regarda le portable, attendant la réponse. Le soupire d’Amandine en disait long :

–     Le bateau a coulé il y a cinquante-sept minutes exactement. On a repêché quelques corps, mais il en reste. Les hélicoptères survolent les lieux de l’accident sans arrêt. On ne trouve aucun survivant depuis plus de dix minutes, mais c’est permis d'espérer. Il nous a fallu vingt-sept minutes avant d’arriver sur les lieux. On pense que certaines personnes ont pu être secourues par des bateaux civils, avant notre arrivée. Mais comme je le disais, on se concentre sur les possibles survivants.

Jay prit place sur la chaise en face de Richard et se mit le visage dans les mains. Richard conclut :

–     OK. Merci Amandine. Ce serait aimable de nous tenir informés, dans la mesure du possible.

–     Sans faute. Quelqu’un que vous connaissez y était ? déduisit la femme.

–     Exact. Laura Barns, répondit Richard.

–     C’est l’une des personnes manquantes. Vous serez les premiers informés.

–     Merci. Une dernière chose.

–     Bien sûr, laquelle ?

–     Je t’envoie Jay. Tu peux t'occuper de l’inclure dans les premières instances ?

–     J’y veillerai personnellement, tu peux compter sur moi.

Jay se leva, quitta le bureau et se rendit à la cafétéria pour allumer le téléviseur. Il attendait la suite, se sentant impuissant et ne sachant trop quoi faire. Catherine vint le rejoindre et le serra dans ses bras, pour un tant soit peu, tenter de le consoler.

Richard retrouva Jay également. Un long moment de silence où tous écoutaient en direct le déroulement des événements. Une pause publicitaire permit à Richard de placer un mot.

–     Allez, vas-y Jay. Catherine va te réserver un hôtel là-bas, aussi longtemps que nécessaire. Tu seras entre bonnes mains. Amandine commande la garde côtière. Je la connais bien à cause de son père Bruno. C’était un très bon ami à moi. Elle a les mêmes belles valeurs que son père avait et est très compétente dans son domaine. Elle va s’assurer que tu es au courant de tout, mon ami.

Il avait dit ces dernières phrases en posant une main sur l’épaule de son lieutenant. Catherine avait quelques larmes sur les joues et attendait la suite du bulletin de nouvelles.

Visite imprévue

Roger Dumas était veuf depuis cinq ans maintenant. Sa belle Roseline s’en était allée un matin de printemps, à la suite d’une longue maladie. Âgé de 81 ans, il tenait encore sa maison et n’avait pour visite qu’un fils qui venait le voir une fois par mois. D’ailleurs, seulement en regardant le mur qui entourait le foyer de pierres, on pouvait suivre l’évolution de cet enfant, de la naissance à sa vie d’adulte. Au-dessus du foyer, par contre, un espace réservé pour une magnifique photo de Roger et de Roseline, le jour de leurs grandes noces. Noces qui avaient réuni plus de 200 convives. Chaque fois que Roger regardait la photo, une tonne de souvenirs amoureux venaient lui donner l’impression que Roseline était toujours là, probablement endormie dans le lit conjugal où il lui apporterait, comme tous les dimanches matins, son petit déjeuner au lit, et ce, pendant 51 ans. Mais, à côté de la photo, l’urne en acajou le ramenait à une triste réalité. Sa Roseline était partie, un matin d’avril.

On cogna à la porte de sa résidence. Il avança vers le boudoir donnant sur l’entrée de la maison. Ses deux chats le suivaient de près, talonnant leur fidèle compagnon âgé, partout dans le quotidien. Sur chaque côté de la porte, une fenêtre. Il écarta de l’une d’elles un rideau opaque, pour voir qui s'annonçait à l’heure du thé. Il ne vit pas immédiatement, parce qu’il était ébloui d’abord par autant de lumière qui illuminait le pâté de maisons au grand complet. Il vit des lumières bleues et rouges. Il reconnut des véhicules de police qui étaient au nombre de quatre. Une ambulance également. Il crut voir la voisine avec son jeune Ludovick dans les bras, assise aux abords de cette ambulance. Finalement, il porta le regard à son porche où deux hommes en veston-cravate noir attendaient qu’il daigne répondre. Il tourna les deux loquets et retira la chaînette de sûreté. Avant d’ouvrir, il pianota sur un clavier mural à côté de la porte, les chiffres 2503, date d'anniversaire de feu, sa bien-aimée. Au son du système d’alarme désactivé, il ouvrit la porte.

–     Oui, messieurs. Que se passe-t-il ? Je peux vous aider ?

–     Bonsoir monsieur. Nous sommes désolés de vous importuner. Voici mon collègue, l’enquêteur Louis Roy et je suis Philippe Arsenault. Nous aimerions vous poser quelques questions. Ça ne prendra que quelques instants.

–     Oui, bien sûr.

–     Vous permettez qu’on entre ?

–     Certainement, messieurs. Mais, dites-moi, est-ce que tout le monde va bien ? Je crois avoir vu Ingrid et son petit Ludovick, près de l’ambulance ?

Roger avait posé cette question en tournant le dos aux enquêteurs, en leur ouvrant la porte. Il se dirigea vers le salon.

–     Entrez ! Entrez ! Venez au salon et s'il vous plaît et fermez la porte comme il faut, car si j’attrape le courant d’air mes vieux os me le rappelleront brusquement, demain matin.

–     Oui monsieur, dit Louis en refermant la porte derrière lui.

–     Ne faites pas attention à mes chats. Je vous préviens, ils sont très affectueux et j’espère que vous n’êtes pas allergique ?

–     Non, ça va, assura Louis. On a un collègue qui en a un avec l’honorable nom de Billy Bob.

–     Joli nom. Je vous présente Biscotte, c’est celui qui est de couleur caramel. L’autre, le plus costaud qui est gris, c’est Cracotte. C’était les chats de mes nièces, Bara et Cindy, mais elles ont déménagé à l’étranger pour le travail, alors depuis ce temps je ne voudrais plus m’en séparer. On s’attache, vous savez ?

Les deux enquêteurs suivaient d’un pas lent, Roger Dumas qui prit place sur son fauteuil à bascule, tandis qu’il invita les enquêteurs à s’asseoir sur le fauteuil de trois places, face à lui. Sur la table était posée une théière d’où s’échappaient une fumée et une odeur agréable de jasmin. Le téléviseur avait un son beaucoup trop élevé, au goût des enquêteurs qui se regardaient en devinant que l’autre pensait à la même constatation. Le vieil homme était pratiquement sourd.

–     Vous voulez du thé ? J’étais sur le point de m’en prendre un.

–     Non merci, c’est gentil, dit Louis.

Roger posa son regard sur Philippe, attendant sa réponse.

–     Non merci, monsieur.

–     Bien, vous faites à votre tête, vos oreilles sont à vous, mais si vous changez d’idée, je vous prierai de m'épargner quelques pas et d’aller vous-même prendre une tasse dans le vaisselier derrière vous. C’est la vaisselle de collection de ma belle Roseline. De son vivant, je n’avais même pas l’autorisation d’ouvrir la porte pour les regarder, dit-il en riant.

–     Merci monsieur, répondit Louis. Roseline c’est la jolie dame qui est avec vous sur la photo, sur le foyer ? Ça fait longtemps, à ce que je vois. Mes parents ont été mariés pendant trente-cinq années, continua Louis pour établir un contact avec l’homme et par politesse.

–     Cinquante et un ans de mariage, monsieur.

–     C’est plutôt rare, autant d’années. Elle a quitté ce monde depuis longtemps ?

–     Cinq ans maintenant.

À ce seul énoncé, les yeux de Roger perlaient d’une eau saline, faisant scintiller ses yeux bleus. Roger se tourna vers Philippe qui tournait les pages de son calepin de notes.

–     Mes condoléances, monsieur.

–     Merci. Et vous, jeune homme ? demanda-t-il à Philippe.

–     -Moi ? Quoi donc ?

–     Vos parents ? Mariés longtemps ?

–     Je ne les ai pas connus. Mes vrais parents, je veux dire. Je n’ai connu que ma mère adoptive qui vivait seule.

–     Vous êtes certains, jeunes hommes, que vous ne voulez pas un peu de mon thé ?

Il avait posé cette question à Philippe.

–     J’avoue qu’il sent vraiment bon.

–     Dans ce cas, allez vous chercher une tasse, soyez sans crainte, Roseline ne vous en voudra pas de là-haut d’avoir pris l’une de ses tasses.

–     Je veux bien, merci.

–     Dans ce cas, si l’offre tient toujours, amène-moi une tasse aussi Philippe, dit Louis.

–     À la bonne heure ! s’exclama Roger. Je savais que vous en vouliez. On ne montre pas à un vieux singe comment faire la grimace. J’avais deviné.

Philippe s’éloigna pour aller chercher les tasses. Roger en profita pour se pencher vers l’avant pour murmurer à Louis :

–     Il a regardé la théière deux fois. C’est de cette façon que j’ai deviné qu’il en voudrait bien.

Il termina son affirmation par un clin d’œil à Louis qui se contenta de sourire devant l’affirmation de son hôte. Philippe revint s’asseoir et servit du thé à Louis d’abord, et remplit sa tasse ensuite. Louis entama la conversation sur le sujet qui les menait chez le vieil homme.

–     Je commencerai par répondre à votre question du départ quand nous sommes arrivés. J’ai le regret de vous annoncer que votre voisin est décédé aujourd’hui, mon bon monsieur. Désolé de vous en informer ainsi, mais pour ce genre de situation, il n’y a ni bonne ni mauvaise manière de l’apprendre.

–     Oh, mon Dieu ! Vous me saisissez, monsieur Roy. Vraiment. Pauvre Ingrid. Elle doit être dévastée. Je devine par votre présence que ce n’est pas de cause naturelle ?

–     C’est exact. Puis-je avoir votre nom ?

–     Roger Dumas.

–     Bien, monsieur Dumas. Vous connaissiez donc la victime ?

–     Un peu, oui. Colin et moi discutions de temps à autre sur la rue, quand nous étions à l’extérieur en même temps. Sinon, avec sa femme quand elle passait devant pour aller marcher avec leur fils.

–     Je vois, poursuivit Louis tandis que Philippe notait. Vous étiez à la maison aujourd’hui ?

–     Pardon ? Désolé, parfois je ne lis pas parfaitement sur les lèvres, je n’entends plus de la gauche et parfois la droite prend congé.

Louis leva un peu le ton et articula chaque mot.

–     Vous étiez à la maison aujourd’hui ?

–     Oui. Toute la journée.

–     Très bien, et avez-vous vu, à un moment ou un autre, votre voisin dans la journée ?

–     Ce matin. Je l’ai salué de mon perron en ramassant le journal. Il avait le petit dans ses bras et raccompagnait sa femme à la voiture. Elle devait partir travailler, j’imagine, comme tous les matins.

–     À quelle heure environ, savez-vous ?

–     Vers 7 h 30.

–     Dans la journée, dites-moi, vous n’avez rien vu de particulier, de bizarre ou de différent chez vos voisins ? De la visite, une voiture que vous ne connaissez pas, quelqu’un d’inconnu ou de la visite chez Colin Larivière ?

–     Non, non, rien de tout ça. Mes rideaux sont toujours fermés, car je suis sensible à la lumière du jour.

Le son élevé du téléviseur était dérangeant pour Louis. Il porta regard à celui-ci. Une vieille télé cathodique à l’heure où l’écran plat gagnait en popularité. Il stoppa net sa gorgée de thé, fixa le téléviseur et déposa la tasse. Il donna un coup de coude à Philippe qui notait et leva le menton en direction de la télévision, pour lui signaler de regarder. À l’écran, la photo de Laura Barns et de son cameraman avec la mention, portés disparus, apparaissant en grandes lettres au bas de l’écran.

–     Monsieur Dumas, malheureusement nous devons partir, mais nous passerons vous voir bientôt.

Roger ne comprenait pas trop bien. Il se rendit compte que c’est après le regard sur son téléviseur que l'enquêteur décida de quitter sa demeure.

–     Merci pour le thé, dit Philippe qui rangeait son calepin et prenait Biscotte déjà installée sur ses cuisses, pour la déposer par terre.

–     Il n’y a pas de quoi, messieurs. Je reste à votre disposition, au besoin.

–     Ne vous dérangez pas, dit Louis, on connaît le chemin. On refermera la porte comme il faut derrière nous.

Une fois dans le véhicule de Louis, Philippe composa le numéro de téléphone de Richard.

–     Richard, c’est Louis.

–     Tu as appris la nouvelle ?

–     Oui. Philippe et moi l’avons vu à la télé. Jay est toujours avec toi ?

–     Non, il est reparti chez lui. Il prend quelques jours pour aller là-bas, voir la suite des choses et sans doute participer aux recherches.

–     On n’en sait pas plus pour le moment ?

–     Non, mais partout c’est le branle-bas de combat. Le premier ministre ne disparaît pas tous les jours et aux nombres d’heures qui se sont écoulées depuis le naufrage, il y a peu de chance de retrouver d’autres survivants. Cela inclut Laura, mais le décompte des rescapés et leurs identifications ne sont pas encore établies avec certitude. Alors pour Laura, il est possible qu’elle soit parmi eux, mais si c’était le cas, elle aurait sûrement déjà communiqué avec Jay ou ses collègues-journalistes de 24/7.

–     Oui, j’imagine. Merde ! Je n’ose pas imaginer ce que Jay ressent en ce moment.

–     Il était effondré à son départ. Il a refusé que je l’accompagne jusque chez lui.

–     On prend la direction de sa demeure. On va tenter de le voir avant son départ.

–     OK. Donnez-moi des nouvelles par la suite. Et vous, l’homicide, c’est quoi le topo ?

–     On essaie de voir s’il y a des témoins, mais c’est négatif pour l’instant. Un homme est mort d’un coup de hache à la tête. C’est sa femme qui a trouvé le corps dans la cour arrière et le tueur a épargné l’enfant qui était sur place.

–     Heureusement.

–     Oui. Louis et moi avons un élément à vérifier, car sur la scène de crime il y avait un prénom d’inscrit en lettres faites de sang, sur le ventre de l’enfant.

–     OK.

–     Sur l’autre homicide où nous sommes allés l’autre jour, Louis, Jay et moi, un prénom était écrit également près du corps de la victime.

–     Vous croyez que les deux meurtres peuvent être reliés ?

–     On va essayer de trouver des éléments en ce sens, en revenant au bureau.

–     OK. Je serai parti, mais on se parle quand vous sortirez de chez Jay.

–     OK, patron, à tout à l’heure.

Louis grillait les arrêts et les feux rouges. Il ne voulait pas que Jay parte avant qu’ils n’aient eu le temps de le voir en personne. À chaque intersection, il faisait entendre sa sirène, pour aviser les autres automobilistes. Durant de longues minutes, les deux enquêteurs roulèrent en silence jusqu'à leur arrivée chez Jay Harrington. Le camion se trouvait encore dans l’allée du stationnement. Les deux collègues descendirent et se dirigèrent à la porte et Philippe cogna. Jay répondit après une dizaine de secondes :

–     Salut les gars. Vous ne venez pas m’annoncer qu’ils ont trouvé le corps ?

Jay avait une lueur d’inquiétude dans les yeux, comme s’il s’attendait à une nouvelle qui le frapperait de plein fouet.

–     Non, non Jay, dit Louis. Même propos de Philippe. On venait seulement te voir avant que tu partes et regarder avec toi si tu avais besoin de nous, pour quoi que ce soit.

–     Ça ne se peut pas, les gars.

Louis et Philippe remarquèrent tous deux que Jay avait les yeux rougis. Il avait beaucoup pleuré.

–     Tu n’as pas eu de nouvelles depuis ton départ du bureau ?

–     Non, je prépare ma valise. Je pars là-bas pour quelques jours. Putain! Je me suis divorcé il y a douze ans maintenant, treize bientôt. Et là, je me trouve une fille bien avec qui ça fonctionne. Un an plus tard, la putain de vie me l’enlève… Vous pouvez croire ça ?

Aucune réponse ne vint aux enquêteurs, sinon une main sur une épaule se voulant réconfortante, de la part de Louis et de Philippe, de chaque côté de leur collègue et ami.

–     Tu veux que l’un de nous t’accompagne là-bas ? proposa Philippe.

–     Non. Non, ça va aller. Le choc est dur à encaisser, mais je vais me rendre là-bas. Il faut que j’y sois et je veux aller voir de mes propres yeux. On dirait que je suis dans un putain de cauchemar.

–     OK, mais s’il y a quoi que ce soit tu nous fais signe et on sera là, dit Louis.

Philippe ajouta :

–     Laisse-moi tes clés de maison, je vais m’occuper de Billy Bob durant ton absence.

–     OK. Merci les gars.

Jay était abattu, mais il demanda néanmoins à ses collègues le déroulement de leur soirée.

–     Et puis ? Est-ce que le meurtre est relié à la lettre ?

–     On n’est pas obligés de discuter de ça, Jay, étant donné les circonstances.

–     Si, si j’y tiens, j’ai la tête pleine en ce moment et je veux, ne serait-ce qu’une minute, me concentrer sur autre chose, sinon je vais devenir dingue.

–     Comme tu veux, dit Philippe. La lettre est reliée en apparence par une phrase précise et, comme sur la scène de crime où on est allés tous les trois, un prénom était inscrit. Plus précisément sur le corps du fils de la victime.

–     Le fils est mort aussi ?

–     Non, il a inscrit le prénom sur le corps du fils avec le sang du père.

–     Les deux meurtres sont reliés ?

–     Pas nécessairement. Dans le premier cas, on parle d’une femme en rouge et dans le second, celui qui a remis la lettre est un homme.

–     Un couple peut-être ? C’est possible puisque sur la première scène, la victime, un homme, a été violée.

–     Ce n’est pourtant pas le cas, en apparence, pour la seconde victime, répondit Philippe.

–     Ben, je dirais qu’avec le crâne fendu en deux, ça devait être moins bandant, se marra Louis.

–     Ce que tu peux être con parfois ! dit Philippe en souriant.

–     Donc, pour le moment, la seule chose qui relierait les deux homicides, c’est un prénom inscrit sur la scène de crime ? reprit Jay.

–     Exact, confirma Louis. Le prénom de Sandrine sur la première scène et celui de Laurent, sur la seconde.

–     Sur la première scène de crime, le témoin parle d’une femme et le prénom est écrit au rouge à lèvres sur le mur. Un prénom féminin. Dans le second cas, le témoin dit que la personne qui lui a remis la lettre était un homme.

–     Où veux-tu en venir ?

–     Nulle part. Je cherche à comprendre.

Tous trois étaient maintenant dans la chambre de Jay où ce dernier s'affairait à mettre des vêtements dans une grosse valise. Louis tenait Billy Bob dans ses bras.

–     Et la lettre est, hors de tout doute, reliée au second meurtre ?

–     Forcément, puisque le prénom inscrit sur le bambin est Laurent et le témoin a mentionné que le type de la lettre lui avait dit de nous mentionner que ladite lettre était de la part de Laurent.

–     En effet, ça ne laisse pas de doute. Mes pensées s’embrouillent.

–     Je vais te préparer un café, proposa Philippe qui se dirigea vers la cuisine.

Louis continua sa conversation de l’affaire avec Jay.

–     Si les deux cas sont reliés en se basant sur le fait que des prénoms sont laissés près des corps, et que dans le second meurtre, une lettre a été laissée à un citoyen par une personne reliée de près au meurtre…

–     Ça veut dire qu’il y a peut-être une lettre reliée au premier meurtre quelque part !

–     En supposant que le même modus operandi ait été suivi !

–     Exact, dit Jay. Il vous faut trouver cette lettre.

Au loin dans la cuisine, Philippe les appelait en haussant le ton.

–     Les gars ?

–     Oui Philippe, dit Louis pendant que Jay plaçait ses chandails pliés malhabilement dans sa valise.

–     Vous croyez qu’il peut y avoir une première lettre reliée au premier meurtre ? Je veux dire... Et si les meurtres étaient reliés ?

Louis regarda Jay.

–     Il a lu dans nos pensées ou quoi ?

Il répondit ensuite à Philippe en levant le ton.

–     C’est justement ce qu’on se disait.

–     Les grands esprits se rencontrent, répliqua Philippe de la cuisine. Dans ce cas, je propose qu’on retrouve cette lettre. Un sucre, Jay ?

–     Oui, merci. Merci, les gars, d'être venus, dit Jay à Louis.

–     Il n’y a pas de quoi, mon ami. Tu nous donneras des nouvelles une fois sur place, quand tu auras le temps.

–     Oui, bien sûr. Et comment vous y prendrez-vous pour trouver la lettre ?

Au même moment, Philippe revenait et déposait le café de Jay sur le bureau et en remettait un à Louis. Il prit la parole.

–     Je pense qu’on devrait parler de la femme en robe rouge dans les journaux. On laisse couler l’info que la femme en rouge est un témoin important dans le premier homicide et on attend. Si un citoyen l’a vue ou si un poste de police a reçu une info quelque part sur une femme en robe rouge, il nous contactera.

–     Bonne idée ! s’exclama Louis, tandis que Jay retombait dans ses pensées quand Philippe avait parlé de laisser couler l’info dans les journaux, faisant ainsi le lien avec son amoureuse journaliste, disparue depuis peu dans les eaux glaciales du golfe du Saint-Laurent, au large d’Anticosti…

Analyse

Louis et Philippe entrèrent au bureau des crimes majeurs à 5h30 et 5h40 respectivement. Chacun était passé au service au volant, pour prendre le café pour lui-même et pour l’autre. Ce qui fit en sorte qu’ils se retrouvaient avec deux cafés chacun. Ça ne serait pas de trop de toute façon. Le bureau était rempli de paperasses de toutes sortes, reliées à des enquêtes en suspens ou en attente de développement. C’est pourquoi tous deux s'installèrent sur les fauteuils bleu marine, au fond de la pièce. Le soleil se levait et laissait entrer un rayon bien défini sur une partie des meubles et du sol de la pièce.

–     Bon ! La lettre. On doit la regarder en détail. Ça nous donnera une ligne conductrice et la femme de la victime arrivera vers 8 h 00. On lui posera les questions en conséquence.

–     D’accord, répondit Philippe. La première phrase de la lettre.

–     Trépas, 1992.

–     C’est clair que l’on parle ici d’un décès qui a eu lieu cette année-là, commença Louis.

–     Pas de doute. Je ferai la recherche dans le registre d’audience. J’en prends note, renchérit Philippe.

–     OK. La seconde phrase.

–     Le père vengeur.

–     Là, je n’en ai aucune fichue idée, dit Philippe.

–     Il parle de vengeance certes, mais quand il parle du père, est-ce le père d’un enfant ou le titre d’un religieux ?

–     Bonne question, mais on obtiendra la signification si l’on trouve de quel mort il s’agit, durant l’année 1992.

–     Passons à la prochaine, suggéra Louis.

–     L’envie de pourfendre son crâne.

–     Eh bien, celle-là ne fait aucun doute, affirma Louis. Il annonçait la façon dont la victime serait tuée. Suivante.

–     Retirer à jamais son souffle de vie.

–     Si on met la main sur le meurtrier, on n’aura aucune difficulté à prouver le meurtre prémédité. Aucune chance de plaider l’homicide involontaire, pour son avocat.

–     Aucun doute. Prochaine ?

–     L’assassin enfin assassiné.

–     Je t’avoue que c’est la plus intrigante de toutes. Colin avait un dossier vierge. L’assassin assassiné ne s'applique donc pas.

–     Ça ne veut pas dire pour autant qu’il n’a pas trempé dans une histoire de meurtre.

–     Tu veux dire que celui qui l’a assassiné aurait pu savoir un truc que les autres ne savaient pas ? Cela impliquerait qu’il le connaissait ou qu’il avait des infos compromettantes sur la victime.

–     Possible. Suivante.

–     Le ténébreux connaîtra enfin la lumière.

–     Plutôt floue, encore une fois, dit simplement Louis.

–     Plutôt oui.

–     Comme une expression. Il le désigne comme le ténébreux, un surnom. Il parle de la victime, si on suit la logique.

–     On posera la question à sa femme.

Tel un joueur de basketball, Philippe tenta de lancer son premier gobelet terminé dans la poubelle du bureau de Louis. Avec succès.

–     Si tu tirais avec ton arme aussi précisément que tu le fais avec tes gobelets de café, tu gagnerais plus souvent nos parties!

–     Rigole tant que tu le veux, mais la prochaine fois, je gagnerai.

–     C’est ce qu’on verra, mais en attendant, il faut préparer le communiqué de presse à transférer au porte-parole des médias, concernant la femme en robe rouge sur la scène de crime de l’autre meurtre. On doit voir si les crimes sont reliés et s’il existe une lettre.

La route est longue

Jay Harrington avait roulé toute la nuit. Il croisa une multitude de publicités affichées aux abords de la route 138. Sur l’une d’elles, à Baie-Trinité, l’élue de son cœur Laura Barns avec le logo du média 24-7. Une bonne partie du chemin, sur cette magnifique route longeant le fleuve Saint-Laurent, c’est son subconscient qui conduisait. Perdu dans ses pensées, seule son arrivée dans les nombreux villages croisés le sortait de ses songes. Il fit quelques arrêts, dont un à Baie-Saint-Paul. C’est qu’il avait l’impression qu’aucun restaurant ne serait ouvert par la suite dans les autres villages, lui permettant de s'acheter un café ou quoi que ce soit d’autre. Il arriva dans la municipalité Côte-Nord-du-golfe-du-Saint-Laurent. Cette municipalité comportait plusieurs villages et une île qui, curieusement, portait le nom de Harrington Harbour. En français, Harbour signifie port, songea Jay en croisant une affiche avec le nom du village. Ceux qui n’aiment pas les policiers au Québec, les appellent des porcs, pensa-t-il. Le porc Harrington. Il était 6 h 25 du matin. Il se rendit à l’adresse que lui avait textée Richard. Cette adresse correspondait à l'hôtel où logeait temporairement Amandine Moreau. Jay sortit de son véhicule. Il jeta un regard autour de lui tout en s’étirant. Il ressentait de légères courbatures au bas du dos et au fessier, à la suite de cette longue route. Le paysage était sublime. Il contenait quelques maisons, tout au plus, sur des caps rocheux bordés par une route des plus sinueuses. Il cogna à la porte, numéro 18. Il fallut quelques secondes avant d’entendre une voix féminine à travers la porte de la chambre.

–     Aïe ! Merde !

La porte s’ouvrit sur une femme splendide encore en T-shirt blanc et en shorts boxeurs noirs. C’est elle qui prit la parole, en tendant la main à Jay.

–     Vous êtes Jay Harrington ?

–     Oui.

–     Entrez, je vous prie. Désolée, je ne vous attendais pas si tôt.

–     Oui, je sais, désolé.

–     Mais non, il n’y a pas de quoi. Si ça ne vous dérange pas trop, on attendra d’être dans la voiture pour parler de toute l’affaire, car ici les murs sont en carton et les journalistes le savent. Ils ont pris les chambres de chaque côté de la mienne. Laissez-moi quelques minutes et je suis à vous. Servez-vous du café, en attendant.

Amandine tourna le dos à Jay pour se rendre à la salle de bain. Jay remarqua, à la cheville de la femme, un tatouage comprenant deux papillons et sur son pied, deux lettres étaient inscrites. L et A. Probablement pour elle et Lenny, son mari, pensa-t-il en se remémorant les propos de Richard, quand ils avaient discuté au téléphone. Un autre tatouage était partiellement visible sous le T-shirt d’Amandine. Dans le haut de son dos, une rose. Le dessin semblait continuer plus bas.

Jay prit deux gobelets de plastique sur le comptoir et attendit que la carafe soit remplie de café.

–     Vous mettez quoi dans le vôtre ? demanda-t-il à haute voix pour se faire entendre d’Amandine.

Elle entrouvrit la porte, pour ne laisser passer que sa tête. Déjà, sa chevelure blonde et châtaine n’était plus décoiffée, comme au moment de répondre à Jay.

–     Un sucre et un peu de lait, merci.

Puis elle referma la porte à nouveau. Une fois le café fait, Jay s'assit sur la chaise du petit bureau près de lui. Il pensait à Laura et à quelques souvenirs d’elle. La commandante de la garde côtière sortit de la salle de bain cinq minutes plus tard, prête à partir.

–     Allons-y, Jay.

–     Où va-t-on ?

–     Un hélico de recherche part dans une vingtaine de minutes. J’ai pensé que vous voudriez faire partie du vol.

–     Oui, bien sûr.

–     Avez-vous une objection à ce que l’on prenne votre véhicule ? Le mien est là-bas.

–     Non, ça ne me dérange pas.

De nouveau, Jay prenait place dans son 4X4, après avoir ouvert la portière à Amandine.

–     Vous avez le même nom de famille que mon commandant.

–     Oui, mais nous ne sommes pas de la même famille. Richard était un ami de mon père et mon ami maintenant.

–     Bruno !

–     Vous connaissez le nom de mon père ?

–     Richard me l’a dit. Il m’a dit aussi que votre père était quelqu’un de bien.

–     Oui. Il est décédé dans un accident bête de vélo.

Jay pouvait lire le regard triste d’Amandine.

–     Curieux, le nombre de personnes qui peuvent nous dire qu’un jour on finira par faire le deuil d’une personne proche qui décède, car la vérité c’est qu’on ne fait pas le deuil des gens qui meurent. On apprend à vivre avec, voilà tout.

–     Exact. Je ne ferai jamais le deuil de papa. J’apprends juste à vivre sans lui, mais c’est encore difficile parfois.

–     Je comprends.

Il y eut un court silence où les deux en profitèrent pour prendre leur café et en boire un peu.

–     Le temps s’annonce mauvais, dit Amandine.

–     Vous croyez qu’on pourra prendre cet hélico quand même ?

–     Sans doute, car s’il y avait changement de plan, on m’aurait prévenu.

–     À quoi je peux m’attendre Amandine ?

Elle le regarda brièvement, avant de poser le regard à nouveau devant elle.

–     Bon! Jay, je sais que je ne vous épargne pas en vous disant cela, mais pour le moment, on est sans nouvelles de votre amie la journaliste.

–     C’est quoi le topo ?

–     On a repêché douze corps et on en a identifié cinq, formellement. Aucun des corps ne correspond à la description de votre copine.

Jay ne répondit pas. Le reste du trajet se fit dans le silence, hormis les essuie-glaces qui émettaient un rythme constant, la pluie venant de débuter. Seule Amandine fit un appel sur le radio émetteur, accroché à sa ceinture.

–     Amandine à l’hélico 2.

–     Hélico 2, à l’écoute.

–     Vous êtes toujours sur le tarmac ?

–     Affirmatif, commandant.

–     Très bien, préparez l’envol, on part plus tôt que prévu pour le survol.

–     À vos ordres.

–     Conditions de vol ?

–     La météo fait des siennes. Hélico 1 rapporte de fortes vagues, une visibilité réduite, mais on peut encore survoler l'endroit sans problème.

–     Excellent. On y est dans deux minutes.

–     Je vous attends dans l’hélico.

Comme prévu, deux minutes plus tard, Jay était sur le tarmac avec Amandine. Ils approchaient de l’hélico, quand Amandine s’approcha de l’oreille de Jay en lui posant la main sur une épaule. Elle dut presque crier pour se faire entendre, à cause du bruit que produisait l’hélico en préparation de vol.

–     Restez penché jusqu'à ce que nous soyons montés à bord.

–     OK, cria Jay.

Une fois à l'intérieur, elle invita Jay à faire comme elle et à mettre un casque avec micro.

–     Voilà, ça nous évitera d’avoir à crier, dit Amandine.

Le pilote prit la parole.

–     Assurez-vous de boucler votre ceinture, on décolle dans 5, 4, 3, 2…

Il ne prononça pas le chiffre restant, se contentant d’actionner le manche pour la manœuvre de décollage. Rapidement, ils se trouvèrent au-dessus de l’eau qui défilait rapidement, laissant croire à Jay que l’hélico avançait à plein régime. Le pilote prit la parole à nouveau.

–     On en a pour vingt-trois minutes avant d’arriver sur les lieux du naufrage. Je vais ralentir ma vitesse trois minutes avant d’arriver, ce qui correspond à dix kilomètres de l’incident. C’est la zone estimée où pourraient se trouver tous débris flottants ou personnes survivantes ou mortes.

C’est à six kilomètres des lieux du naufrage que le premier débris apparut aux yeux des trois occupants.

–     À 11 h 00, dit le pilote, désignant l’endroit à regarder sur une horloge imaginaire. Code utilisé fréquemment pour des militaires.

–     Qu’est-ce que c’est ? demanda Amandine.

–     Je vais m’en approcher. Je crois que c’est un débris de bois.

C’était le cas. Il reprit son vol vers les lieux de l’incident, tout en restant à l'affût. Sur place, les débris flottants étaient fort nombreux et de différentes tailles. Aucune forme humaine à première vue. La caméra thermique de l’hélico ne détectait aucune personne non plus.

–     Hélico 2 à hélico 1.

–     Hélico 1, j’écoute.

–     Vous en êtes où ?

–     Kilomètre 3, sud-est. On vient de repêcher un corps.

–     Homme ou femme ?

–     Femme.

Jay sentit un serrement dans son estomac.

L’aiguille dans la botte de foin

La femme de Colin Larivière, celui qui avait été victime du meurtre à la hache, se présenta au bureau des crimes majeurs à la demande de Louis et Philippe. C’est dans un bureau à cloisons que les deux hommes invitèrent Ingrid Laurin à s’asseoir. La femme était vêtue de noir. Elle portait un pantalon et une chemise. Pour le deuil ou par pur hasard, on ne saurait jamais. Elle avait les yeux bouffis, cernés ; signes d’une longue nuit à pleurer toutes les larmes de son corps, sans doute.

–     Madame Laurin, nos services vous présentent nos plus sincères condoléances, dit Louis, d’entrée de jeu.

C’est lui qui questionnerait la femme pendant que Philippe prendrait des notes.

–     Merci.

–     On peut vous offrir à boire, madame ? ajouta Louis.

–     Non merci, c’est gentil.

–     Madame Laurin, on vous a fait venir à nos bureaux pour que vous puissiez répondre autant que possible à quelques questions pressantes qui pourraient faire avancer notre enquête. Un autre enquêteur ira à votre domicile demain, pour prendre la déposition des événements. Vous permettez que l’on commence ? demanda Louis.

–     Oui, allez-y, je suis venue pour ça.

La pièce était petite. Un classeur dans un coin et une table au centre. Deux chaises de bois étaient peintes en blanc, comme la table. La femme de la victime était assise d’un côté, tandis que les deux enquêteurs étaient de l’autre, près de la porte. Louis avait déjà une série de questions précises. Il ne perdit pas de temps.

–     Depuis combien de temps connaissiez-vous votre mari ?

–     Six ans, maintenant.

–     Depuis combien de temps étiez-vous ensemble ?

–     Quatre ans. On vit ensemble depuis trois ans.

–     Madame Laurin. Connaissiez-vous à votre mari des ennemis quelconques ?

–     Non, au grand jamais ! Colin était de nature discrète et tout le monde l'appréciait.

–     D’anciennes connaissances, anciens collègues de travail, de la famille peut-être ?

–     Non, monsieur. Il a même eu une fête de départ que ses collègues lui avaient organisée en secret pour son départ à la retraite, il y a trois ans.

–     Il faisait quoi comme travail ?

–     Architecte.

–     Si ce n’est pas dans ses anciens collègues de travail, peut-être sa famille ou d’anciennes connaissances ?

–     Je ne crois pas. Vraiment, je ne vois aucune personne qui pourrait lui en vouloir, au point de lui faire ce que…

Elle s'arrêta, gagnée par l’émotion qu’elle tentait de maîtriser tant bien que mal. Elle poursuivit :

–     Il n’a plus de famille. Sa famille c’était moi, Ludovick et ma famille à moi. Il a une tante en Italie, mais qu’on ne voit jamais. Il y a bien d’anciens collègues qui passent à l’occasion, mais je ne leur connais aucune haine envers mon mari, bien au contraire.

–     Vous pourriez nous donner les noms de ses amis ? Oui, bien sûr. Martin Von Garr, son partenaire de golf. Ils se voyaient toutes les deux semaines, je dirais. Harry Whyatt qui passait à l’occasion prendre de ses nouvelles. Il est le parrain de Ludovick. Robert Dutoit qui lui apportait toujours des pièces de monnaie de collection. Les deux en étaient de fiers collectionneurs. Parfois, tout ce beau monde venait jouer une partie de cartes le vendredi soir, jusqu’aux petites heures du matin. Je ne vois pas l’un d’entre eux faire du mal à Colin, je ne peux le concevoir.

Philipe prenait en notes tous les noms des personnes énoncées par Ingrid, la femme du défunt.

–     Bien. Madame Laurin, je sais qu’il est encore tôt pour cette question, mais je la pose à tout hasard. Est-ce que des objets ont disparu ? Des objets de valeur ou autres ?

–     Non. Ma sœur est venue me rejoindre, car je ne voulais pas passer la nuit seule. J’ai fait le tour de la maison avec elle et rien n'a bougé. Il y avait même les 600 dollars du type pour l’essence propane, bien en vue sur la table de la cuisine. Colin devait payer la compagnie qui remplit le réservoir aujourd’hui à 15 h 00. De plus, on a des objets de collection un peu partout dans la maison et tout y est encore.

–     Madame, comment va votre fils ?

La femme se mit à pleurer. Philippe lui tendit un mouchoir.

–     Merci. J’ai cru qu’il lui avait fait aussi du mal. Il était couvert de sang, sur ses vêtements.

–     Et les lettres de sang sur son corps ?

–     Mon Dieu, je croyais que c’était celui de Ludovick. Vous vous en rendez compte ? Quel fou prend le sang d’un père pour écrire sur le corps d’un enfant ?

–     -Vous connaissez quelqu’un qui a ce prénom ? Vous connaissez un certain Laurent, madame ?

–     Non! J’ai eu beau y songer toute la nuit. Je ne vois pas de qui il s’agit, mais pas du tout.

–     Que savez-vous de Colin, durant les années 90 ?

–     Pourquoi cette question ? Est-ce que vous savez des choses ? Vous avez une idée de qui aurait pu faire une chose pareille à mon mari ?

–     Pas encore, madame, ce n’est qu’une question parmi d’autres en ce moment.

–     Je ne sais pratiquement rien de cette époque le concernant, sinon qu’il vivait à la campagne à Saint-Sauveur.

–     Seul ?

–     Je ne sais pas. Il devait bien avoir une copine à cette époque, mais il ne me parlait de lui que très rarement et je ne suis pas du genre à poser des questions.

–     Votre mari avait un surnom, madame ?

–     Non, pas que je sache.

–     À votre connaissance, madame, est-ce que votre mari a déjà eu des démêlés quelconques avec la justice ou a été accusé faussement de quoi que ce soit ?

–     Non. Non, vraiment pas.

–     Comment va votre enfant ?

–     Il se réveille en sursaut et pleure jusqu'à épuisement.

Une multitude de questions furent posées à la femme de Colin, mais aucune n’apporta de réponses pouvant aider les enquêteurs à mieux comprendre ce qui s’était passé.

–     Madame, je ne vous retiendrai pas plus longtemps et vous remercie dans les circonstances d’avoir pris le temps de nous rencontrer. Encore une fois, toutes nos condoléances, et soyez assurée que nous ferons tout ce qui est nécessaire pour retrouver l’assassin de votre mari.

Philippe reconduisit la femme à l’entrée et revint auprès de Louis.

–     Ça ne nous aide en rien pour le moment, déclara Philippe.

–     Il faut fouiller sa vie durant les années 90, 1992 plus précisément, et il faut jeter un œil sur son époque à la campagne. Nous devons rencontrer ceux qui venaient le voir de temps à autre, tu as noté les noms ?

–     Oui.

–     Il faut que Catherine fouille le registre d’audience pour savoir si Colin Larivière a été impliqué, de près ou de loin, dans une histoire de meurtre. Accusation, témoin, ami de quelqu’un accusé de meurtres, s’il a déjà été membre d’un jury dans un procès pour meurtre, peu importe. On doit fouiller son passé et trouver pourquoi le meurtrier parle de l’assassin assassiné. Il ne disait peut-être pas tout à sa femme. Avait-il un conflit quelconque avec une tierce personne ?

–     D’accord. Mais avant, on doit passer le message au porte-parole, pour la femme en robe rouge concernant l’autre meurtre.

–     Je te laisse l’appeler, si ça te va. Je commencerai à chercher l’aiguille dans la botte de foin à Colin et ensuite, je vais aller voir Catherine.

–     À tout à l’heure.

–     Oui et on se tient au courant du moindre détail. Richard va sûrement vouloir des comptes rendus un peu plus tard.

Appel à tous

Pratiquement sur toutes les chaînes télé, le porte-parole de la police, Eliot Guimond, avait un message court et précis.

–     Toute personne ayant aperçu une femme aux cheveux blonds bouclés dans une robe moulante rouge, le soir ou la veille du meurtre de Marcel Deloncourt, près de la résidence de la victime ou ailleurs, est priée de communiquer avec nous au numéro qui apparaît à l’écran.

À la radio, les animateurs nommaient à voix haute, ledit numéro pour leurs auditeurs. Dans un gymnase de la rue Cresson, dans le quartier gai de Montréal, un homme levait des haltères et dans le miroir où il observait le développement de ses biceps, il vit du coin de l’œil, le téléviseur accroché au mur derrière lui. Il se retourna et s’adressa à Paul, le préposé à l'accueil du gym.

–     Paul, monte le son, tu veux bien ?

–     OK. Matt.

Paul, un homme au look gothique, déposa son magazine et prit une télécommande qu’il pointa sur le téléviseur. Le porte-parole complétait son énoncé :

–     Je répète, nous recherchons un témoin important dans l’affaire du meurtre de Marcel Deloncourt. Il s’agit d’une femme blonde, aux cheveux bouclés. Elle portait une robe rouge moulante. Grandeur proportionnelle au poids.

–     Eh, merde ! dit Matt, surpris.

Il déposa ses haltères, prit la serviette qui était sur le dossier d’un banc d'exercice et s’essuya tout en se dirigeant vers le comptoir où Paul se trouvait.

–     Paul, je peux t’emprunter le téléphone pour faire un appel ?

–     Oui, mais pas d’appel interurbain. Smookie en a fait pour trente-trois dollars la semaine dernière et il ne m’a pas encore payé.

–     T’inquiète.

Le dîner

Jay et Amandine entrèrent dans un restaurant au décor des années 50. Sur les murs, des photos de vedettes de cinéma ; Elvis, James Dean, Marilyn Monroe. Des disques vinyle des Beatles et de Jerry Lee Lewis. Au fond, un peu en retrait, un vieux juke-box aux lumières scintillantes. Les banquettes de tables étaient en cuir capitonné rouge et les bordures de tables étaient toutes chromées. C’était comme entrer dans une autre époque.

Amandine et Jay prirent place et attendirent que la serveuse vienne les voir. La place était bondée de gens.

–     Je vous apporte les menus, monsieur, dame ?

–     Oui, s’il vous plaît, répondit la commandante de la garde côtière. Ce sera une seule facture pour moi et apportez-nous, je vous prie, chacun un café pour commencer.

–     Je vous apporte ça.

–     Merci, Amandine, ce n’est pas nécessaire.

–     Si, j’insiste.

–     Votre mari est dans la garde côtière aussi ?

–     Non, pas du tout. Il est chef comptable.

–     Vous avez une fille, à ce que j’ai entendu de Richard ?

–     Oui ! Notre belle Loona. Et vous, des enfants ?

–     Non, malheureusement.

–     Vous et Laura, ça fait longtemps ?

Jay ne répondit pas tout de suite. Ses yeux se remplirent de larmes et presque immédiatement ceux d’Amandine également. La femme forte de la garde côtière avait aussi une grande sensibilité face aux émotions d’autrui. Jay aperçut les yeux mouillés de la belle commandante.

–     Désolé Amandine.

–     Non, non, c’est moi. Je n’aurais pas dû poser cette question.

–     Mais non, ça va, ne vous inquiétez pas. Ça fait un peu plus d’un an. L’impression que cette fois-ci c’est la bonne, vous voyez ?

–     Oui.

Le silence revint brièvement, avant que Jay ne remarque qu’Amandine se mordillait l’intérieur de la joue.

–     Il y a quelque chose que vous voulez me dire Amandine ?

–     Comment vous savez ?

–     Vous vous mordillez l’intérieur de la joue.

–     Vous avez remarqué ? Oui, j’ai cette fâcheuse manie. Celle-là et mes ongles que je ronge sans arrêt. Jay, écoutez. Par rapport à cette femme qu’on a retrouvée il y a quarante-cinq minutes, j’ai vu votre réaction et je la comprends tout à fait. Ce n’était pas elle, mais il faut que vous sachiez que les chances de retrouver une personne encore en vie après tout ce temps…

–     Je sais. C’est ce qui me prend les tripes en ce moment. Je ne veux pas me faire à cette idée. Et l’on peut se tutoyer ? Je préfère cela.

–     Oui, bien sûr, on se tutoie. Je suis désolée pour Laura, sincèrement.

–     Après le petit déjeuner, je vais aller dormir un peu. J’ai roulé toute la nuit.

–     Bien sûr, répondit Amandine. Bon, je vais au petit coin. Je me retiens depuis l’hélico. Tu m’excuseras quelques instants.

–     Sans problème.

La commandante se leva et se dirigea vers le fond du restaurant où une affiche indiquait les toilettes. Jay, le dos aux restes des tables, regardait de sa banquette le temps pluvieux à l’extérieur. Il était à fleur de peau, se sentant impuissant devant un malheur auquel il ne s’attendait nullement. Un drame venu assommer son bonheur. Un K.O. percutant.

La serveuse revint avec les cafés et les menus. Jay la remercia avec un  sourire timide, relevant plus de la politesse que de la sincérité. Il se sentait épuisé. Soudain, son cœur se mit à donner des coups dans sa poitrine. Il cessa de mélanger le sucre et la crème de son breuvage et se tourna rapidement vers l’arrière du restaurant… Ce qu’il entendit n’était pas possible.

La femme en rouge

C’est Catherine qui appela Philippe. Elle tournoyait légèrement sur sa chaise à roulettes. Elle avait essayé d’appeler Louis, mais il ne répondait pas.

–     Oui Catherine ? répondit Philippe.

–     Dis au beau brun qui te sert de collègue que le poste 18 a appelé. Il y aurait quelqu’un qui aurait de l’info sur la femme en rouge.

–     OK. Je les rappelle.

–     Inutile, j’ai déjà pris les coordonnées de la personne à voir.

–     Tu peux me les remettre ?

–     Déjà fait dans ton courriel et celui de Louis.

–     Merci, Catherine, tu es une perle.

–     Ça fait plaisir.

Philippe interrompit la conversation téléphonique de Louis.

–     On a de l’info sur la femme en rouge, je t’attends dans la voiture.

–     OK. Laisse-moi une minute Philippe et je te rejoins à ton véhicule.

Philippe avait conduit jusqu’à la porte, pour gagner du temps. Une fois les deux enquêteurs dans le véhicule, il actionna les gyrophares, mais sans la sirène. Il ne l’utiliserait que si le trajet était truffé de feux de signalisation et de détours, mais connaissant bien tous les raccourcis de la ville, Philippe les mena, son collègue et lui, dans le quartier gai de Montréal sur la rue Ontario, en moins de dix-sept minutes, au Sally Benjamin Club.

Après quelques pas sur le trottoir, Louis ouvrit la porte de la boîte de nuit en laissant passer Philippe en premier.

–     La beauté avant l'âge, dit Philippe pour se moquer de Louis qui lui tenait la porte.

–     Plutôt, la merde avant le papier cul, rétorqua Louis.

Les deux enquêteurs se firent accueillir par un portier plutôt baraqué.

–     Fermé. Revenez à 19 h 00, messieurs.

–     Bien que ça ait l’air bien comme endroit, dit Louis, en sortant son badge et en le montrant au mastodonte de deux têtes plus grandes que lui, on n’est pas ici pour profiter des lieux. On vient seulement voir un certain Matt Bernier.

Une voix s’annonça derrière le bar plus loin. Elle venait du barman qui lavait son comptoir avec un chiffon.

–     Vous êtes les enquêteurs ? Pour la blondinette à la robe rouge ?

–     Ouais, dit Louis.

–     Ça va Big Daddy, laisse-les venir me rejoindre.

Le portier s’écarta pour laisser passer Louis et Philippe.

–     Je vous souhaite une belle journée, messieurs.

–     Ton permis est en règle, mon ami ? demanda Philippe au portier.

–     Absolument monsieur, vous voulez le voir ?

–     Il blague l’ami, dit Louis à celui qui ne riait pas du tout.

Philippe tapota l’épaule de Big Daddy deux fois.

–     Oui, mon ami, c’était juste une blague.

–     D’accord, dit Big Daddy sans broncher et sans sourire.

–     Bonne journée à vous, lui dit finalement Philippe.

–     À vous aussi.

Louis avait déjà entrepris la marche vers le bar et Philippe le suivit pour le rejoindre.

–     Je vous sers quelque chose, messieurs ? C’est la maison qui l'offre, dit Matt.

–     Non merci, jamais en service, mais c’est gentil. C’est vous, Matt ?

–     Oui.

–     On vous écoute, mais avant, j’ai besoin de prendre en note vos coordonnées.

–     OK.

–     Votre nom ?

–     Matt Bernier.

–     Adresse ?

–     2520, rue Casgrain.

–     Téléphone ?

–     C’est mon cellulaire, je n’ai pas de téléphone à la maison.

–     Je vous écoute.

–     514-555-2330.

–     OK. Allez-y, on vous écoute.

Matt commença son récit :

–     Messieurs, ce que je m'apprête à vous raconter, ça s’est produit comme dans un film, je vous jure que c’est la vérité. Je suis au bar, c’est la fête comme d’habitude et les lumières de couleur vont dans tous les sens, vous voyez ? Mais là, je suis à servir un couple et je vois cette femme s’approcher, en traversant la piste de danse. Je vous jure un canon. Tout le monde se tasse pour lui laisser le passage, vous voyez ? Les filles arrêtent de danser pour regarder la belle blonde se déhancher, tout en marchant vers mon bar. Le cul d’enfer. Il ne manquait que le brouillard pour compléter l’image, vous voyez ? Elle arrive à mon comptoir. Elle me fixe droit dans les yeux. Un regard d’enfer. Elle me pointe du doigt et me fait signe avec son index de me rapprocher. Alors je m’approche pendant qu’elle met la main dans son sac à main, vous voyez l’image ? Elle me fait signe de m'approcher encore plus. Alors, je me penche au-dessus de mon bar, vous voyez ?

–     On voit, on voit, dit Louis exaspéré par la manie de Matt de demander vous voyez à chaque fin de phrase. Venez-en aux faits, Matt.

–     Oui, j’y arrive, attendez. Là, je suis près de son visage. Elle me contourne légèrement, de sorte que sa bouche est près de mon oreille. Nos joues se touchent, vous voyez ? Comme pour me dire un secret, vous voyez ? Et là, elle me dit carrément : donnez ce papier aux flics, dites-leur que je vais tuer quelqu’un et dites-leur que la lettre vient de Sabine ou un truc du genre.

–     Sandrine ? l’interrompit Philippe.

–     Oui, c’est ça, Sandrine ! Exact.

Louis et Philippe se regardèrent, ils venaient de faire le lien entre le premier et le second homicide, avec ce témoignage. Le hasard n’avait plus sa place. Ni dans ce bar ni ailleurs. Une lettre, et les mêmes paroles prononcées, lorsque l’enveloppe était remise.

–     Ensuite ? demanda Louis.

–     Ben ensuite, plus rien. Elle est partie comme elle est venue. Je lui ai regardé le cul dans une superbe robe rouge moulante, vous voyez ? Elle a pris le même chemin et elle est repartie.

–     Big Daddy, c’était lui qui était à l’entrée, ce soir-là ?

–     Oui, comme toujours. Fidèle au poste. Vous êtes sûrs que vous ne voulez rien à boire ?

–     Non merci, reprit Louis. Et ce papier, vous l’avez ?

–     Oui, bien sûr.

Matt se tourna vers un tiroir et il en sortit une enveloppe. Il revint vers les deux enquêteurs et leur remit la lettre.

–     Tenez, je ne l’ai même pas regardé.

–     Vous ne l’avez pas remis à la police, comme elle vous l’avait demandé et malgré les propos particuliers qu’elle vous a adressés ?

Philippe enfilait ses gants de Kevlar pour prendre la lettre pendant que Louis posait cette question à Matt le barman.

–     J’ai complètement oublié, au fil de la soirée, vous voyez ? Ici, ça roule mon ami. Sûrs que vous ne voulez rien à boire ?

–     Non merci, répondirent en simultané Louis et Philippe.

–     Comme vous voulez. Donc, qu’est-ce que je disais déjà ?

–     La lettre, vous l'avez oubliée, répondit avec Louis, avec courtoisie.

–     Oui, c’est ça, la lettre. Complètement, mais complètement oubliée, au fil de la soirée. Là, je suis au gym ce matin, vous voyez ? Et je vois aux nouvelles qu’une blondinette aux cheveux bouclés et dans une robe rouge est recherchée et, bingo ! Je me souviens de la lettre, de la visite de la blonde, de son joli petit cul et tout. Vous voyez ? Alors, je me suis dit peut-être bien qu’on parle ici de la même personne.

–     OK. Et tu te souviens de la date, Matt ?

–     Le 21 de ce mois-ci.

–     Certain ?

–     Affirmatif.

–     Tu peux nous donner plus de détails sur son apparence ?

–     Non, je voudrais, mais malgré toutes les lumières de couleurs qui partent dans tous les sens, la place garde une certaine obscurité, vous voyez ? C’est une boîte de nuit, pas un magasin qui vend des luminaires, vous voyez ?

–     OK. Merci à vous. On vous recontacte bientôt pour venir faire une déposition officielle à nos bureaux. Aussi, si ça ne vous dérange pas, on aurait besoin de prendre vos empreintes digitales, afin de les différencier avec ceux sur cette lettre, d’accord ?

–     Pas de problème. C’est tout ?

–     Pour le moment oui, dit Louis.

–     La lettre ?

–     Quoi la lettre ? répondit Louis.

–     Ben, vous ne l’ouvrez pas ?

–     À nos bureaux seulement, on a quelques expertises à faire dessus. Désolé pour ta curiosité.

–     Bah, je m’en remettrai.

–     Bonne journée et merci de nous avoir appelés, Matt.

–     Il n’y a pas de quoi.

À nouveau, Philippe et Louis croisèrent Big Daddy, une fois à l’extérieur cette fois. Il plaçait les cordeaux pour la file d’attente à venir.

–     Big Daddy, ce n’est pas votre vrai nom, je présume ? plaisanta Philippe.

Le portier regarda Louis. Et comme si ce dernier lisait dans les pensées du géant, il répondit :

–     Ne t’en fais pas, il plaisante toujours comme ça. Même au bureau, on ne l’endure plus.

–     Michel. Michel Vadeboncoeur ! dit le portier à Philippe, en le regardant dans les yeux.

–     Michel, dis-moi, reprit Philippe. Tu as souvenir d’une blonde, il y a deux semaines environ ? Robe rouge, cheveux bouclés.

–     Oui, monsieur.

–     Tu pourrais nous en dire plus sur elle ?

–     Moi ? Non, je ne l’ai pas vue très longtemps dans la file. Par contre, on a des caméras à l’entrée.

–     C’était ma prochaine question, dit Philippe. Et vous en avez à l’intérieur ?

–     Seulement où il y a l’argent. Les caisses, la chambre forte et le vestiaire. À l’intérieur, il fait trop sombre.

–     La caméra nocturne, ça existe, renchérit Louis.

–     Pas ici. Le problème c’est que les caméras avec vision de nuit ont la fâcheuse habitude parfois, de voir à travers certains vêtements, si vous voyez ce que je veux dire.

–     On voit en effet. Alors, si on vous demande une copie de la vidéo de ce soir-là, c’est possible ?

–     Attendez-moi ici, je l'apporte dans une dizaine de minutes.

–     Merci Big Daddy, dit Philippe en tapotant à nouveau l’épaule de Michel, tout en ajoutant. Sans rancune !

–     Sans rancune, dit aussi le géant qui devait presque se pencher pour passer la porte.

Il alla à l’intérieur et revint comme prévu quelques minutes plus tard, avec une copie de la vidéo.

Le juke-box

Jay marchait vers l’arrière du restaurant, d’un pas lent. Incertain.

–     Ça va, monsieur ? intervint la serveuse que Jay ne vit pas arriver des cuisines.

–     Oui, ça va. Est-ce que c’est vous qui avez mis en marche le juke-box ?

–     Non monsieur, mais les clients le font toujours fonctionner à un moment ou à un autre. Je reviens vous voir dans pas longtemps, pour prendre vos commandes.

–     Merci.

Jay lui avait répondu, sans même la regarder. Il continua d’avancer, en direction du juke-box, au fond du restaurant. Il regarda derrière lui l’entrée du restaurant. À nouveau, il entreprit sa marche vers le juke-box.

Amandine sortit de la salle de bain, se dirigea vers l’avant et croisa Jay.

–     -L’appel du petit coin toi aussi, Jay ? Moi, la flotte sous l’hélico m’a donné une de ses envies. Je me retenais depuis le vol.

Jay ne répondit pas, mais posa une question à Amandine qui soudain, trouva Jay un peu pâle.

–     Amandine, c’est toi qui as mis cette chanson dans le juke-box ? Il y a bien une chanson qui joue, non ?

–     Il y a bien une chanson, mais ce n’est pas moi qui l'ai mise à jouer. Ça va Jay ?

–     -Oui, ça va. Excuse-moi! Simple curiosité.

Là, au fond du restaurant, sortait une mélodie du vieux juke-box. La chanson d’Édith Piaf : Non, je ne regrette rien. Chanson qui était désormais liée dans sa mémoire, au maître des énigmes.

–     Bon, on se tape un bon repas ? On retourne s’asseoir ? demanda Amandine.

–     Oui, bien sûr.

Jay reprit sa place, tout en regardant autour si les autres clients l’observaient. Il se retourna deux fois vers le juke-box jusqu'à ce que la chanson termine.

Après le repas, Jay alla à l'hôtel Le Château. Une petite chambre, tout ce qu’il y avait de plus confortable lui fut attribué. Il s’y installait au moment où son portable sonna. C’était Amandine. Il y avait du nouveau et une réunion avec l’état-major aurait lieu, pour faire le point.

–     Je te réserve une place à côté de moi, si tu veux Jay. Tu en sauras plus de la part de tous les intervenants.

–     Merci. J’y serai.

–     Je vais venir te chercher, ça te laissera un peu plus de temps pour te reposer.

Une heure trente plus tard, la commandante de la garde côtière reviendrait le chercher, pour se rendre à la réunion. Pas le temps de dormir. Jay avait la crainte de passer tout droit. Heureusement, il avait apporté chemise et cravate, au cas où il en aurait besoin. Malheureusement, à la vitesse à laquelle il avait fait sa valise, la chemise était fripée. La chambre était dépourvue de fer à repasser, comme dans les hôtels plus renommés. Il n’y avait qu’un grand lit et une petite table de chevet, qui n'était nullement assortie au mobilier. Une table avec deux chaises différentes, un petit bureau de bois en mélamine datant des années 80, avec un téléviseur aussi vieillot posé dessus. Jay sortit, sans oublier de prendre la clé de la chambre sur la table ronde qui se trouvait dans le coin de la pièce, et se rendit à la réception. C’était le même jeune homme qu'à son arrivée.

–     Je m’excuse de vous déranger, mais auriez-vous un fer à repasser, je vous prie ?

–     Oui, monsieur. Attendez-moi, je reviens.

Le jeune homme ouvrit la porte d’une pièce adjacente à l’endroit où il se trouvait et en revint immédiatement avec ce que Jay lui avait demandé.

–     Voilà, monsieur ! J’ai aussi ça pour vous.

Le jeune lui tendit une enveloppe.

–     Pour moi ?

–     Oui, vous êtes bien Jay Harrington ?

–     Oui, mais ça vient de qui ?

–     Je l’ignore, le type était plutôt grand, bien habillé et portait une casquette et des verres fumés. Il m’a dit de remettre l’enveloppe à Jay Harrington et que vous comprendriez.

–     D’accord, merci. Dites-moi, vous avez une caméra qui pourrait me montrer la personne en question, au besoin ?

–     Non, monsieur.

De retour à sa chambre, Jay déposa le fer à repasser sur la table avec les clés et s'assit au pied du grand lit, l’enveloppe en main. Il l’ouvrit, car elle n’était pas collée. À l’intérieur, une clé. Elle était faite de laiton et une lettre y était burinée. W. Seulement une clé avec la lettre W dessus. Jay ne comprenait pas. Peut-être était-ce de la part d’Amandine, mais la description ne correspondait pas. Jay remit la clé dans l'enveloppe et déposa celle-ci sur la table, avant de reprendre le fer à repasser. Il avait sa chemise à défriper. Pendant qu’il s'affairait au repassage, il regardait de temps à autre, au fond de la pièce, l’enveloppe qui se trouvait sur la table.

Un autre Sizain ?

Les deux enquêteurs arrivèrent au bureau des crimes majeurs avec entre les mains, la lettre et la vidéo. Ils passèrent devant le bureau du commandant. Ce dernier, les voyant passer, les interpella.

–     Oui, Richard ? demanda Louis à son commandant.

–     Ça donne quoi ? Vous en êtes où dans les enquêtes des deux homicides ?

–     C’est relié ! s’exclama Louis.

–     C’est relié ? Vous êtes certains qu’il y a un rapprochement entre les deux homicides ? répondit Richard, surpris.

–     Oui chef, dit Philippe en exhibant l’enveloppe contenant le sizain et le DVD du bar.

–     C’est quoi ? demanda Richard.

–     Soyez plus clairs pour que je comprenne.

–     Bon, regarde ça, patron ! Ça, c’est l’enveloppe dans laquelle se trouve, fort probablement, un papier semblable au premier. Elle a été remise à un barman, par une femme blonde portant une robe rouge et qui a mentionné à ce dernier qu’elle allait tuer une personne. Elle lui a demandé de dire aux policiers que la lettre venait de Sandrine.

–     Le même nom que celui écrit en rouge à lèvres sur le mur, dans l’homicide de Deloncourt ?

–     Exact boss ! dit Louis, tout sourire.

–     Ne m’appelle pas boss, tu sais que je déteste ça.

–     Oui boss, répliqua Louis.

–     OK. Et dans le deuxième homicide, comment ça s’est produit déjà ?

–     Même chose, à peu de détails près. Une lettre est remise à un joggeur, par un homme cette fois, habillé en cowboy. Il lui dit le même truc : dites-leur que je vais tuer quelqu’un et dites aux hommes de loi que la lettre vient de Laurent.

–     Laurent, c’est le prénom qui a été écrit en lettres de sang sur le petit ?

–     Exactement boss. Eh ! Richard, excuse-moi.

–     D’accord. Et la lettre que vous avez, est-elle semblable à la première ?

–     On ne sait pas, on n'a pas encore ouvert l’enveloppe, mais on suppose que oui.

–     Ben, on attend quoi ? Asseyez-vous et ouvrez pour qu’on regarde.

Richard appuya sur une touche de son portable. La voix de Catherine retentit dans le haut-parleur :

–     Oui, Richard ?

–     Catherine, es-tu occupée ?

–     Toujours, mais qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

–     En fait, je me demandais si tu avais deux minutes pour nous apporter un remontant, à Louis, à Philippe et à moi. C’est ma tournée.

–     Pas de problème, je vous apporte ça dans deux minutes.

–     Merci, j’apprécie.

–     De rien boss, dit-elle avant de raccrocher.

–     Dites donc, vous êtes-vous passé le mot pour m’agacer avec ça ? Je déteste quand vous m'appelez comme ça.

–     On t’agace. Tu sais bien qu’on agace ceux qu’on aime.

–     -C’est ça, oui. Avant d’ouvrir l’enveloppe, l’un de vous a-t-il eu des nouvelles de Jay ?

–     Non, on est passés chez lui hier soir en revenant de la scène de crime. Il était dévasté, se désola Philippe.

–     On le serait à moins, rétorqua Richard.

–     Assurément. Il partait durant la nuit. C’est certain qu’il doit être déjà en compagnie des autorités de l’endroit, avança Louis.

–     Oui, il devait rencontrer une connaissance à moi, de la garde côtière, dit Richard.

–     Bon, on ouvre ?

Philippe remit ses gants de Kevlar, pour éviter de laisser ses empreintes sur une pièce à conviction, et sortit l’enveloppe d’un sac de plastique, normalement destiné aux pièces à conviction, mais qui n’était pas scellé. Après l’ouverture de l’enveloppe, Philippe sortit la lettre, la déplia et la déposa sur le bureau du patron. Il y eut un moment de silence où tous lurent le contenu de la lettre, chacun pour soi.

1975, assassinée

La vengeance de la belle

Il me tarde de poser autour de son cou, mes mains

Lui prendre son souffle et qu’il devienne sans lendemain

Enfin retrouvé, l’assassin

Le carnage connaîtra enfin une véritable fin.

–     C'est le même genre de charabia que dans l’autre lettre. Un sixain, c’est comme ça qu’on dit, je crois ? mentionna Louis aux deux autres.

–     Un quoi ? demanda Richard.

–     On ne dit plus un sixain, mais un sizain. Sixain, c’est de l’ancien français écrit.

–     Pourquoi vous appelez ça, un machin-truc ? C’est une lettre.

–     Un sizain, Richard, l’informa Philippe. Un texte de six lignes.

–     C’est quand même une lettre.

–     Comme tu voudras, boss, termina Philippe.

–     Il n’y a pas de doute possible. L’année est différente, cependant, reprit Louis. Et les phrases trois et quatre sont reliées directement à la façon dont Deloncourt a été tué.

–     Dans ce cas, dit Richard, ce sera difficile pour l’avocat du couple suspect de plaider l’homicide involontaire, quand on mettra la main au collet des tueurs.

–     C’est ce qu’on se disait chez Jay hier, dans le cas de l’autre lettre également, dit Louis.

–     Donc, reprit Richard, on a un homme et une femme qui se connaissent, sans aucun doute, et qui ont chacun tué une personne en signant un prénom sur la scène de crime.

–     En fait, rien ne démontre que les deux n’étaient pas ensemble sur les scènes de crime. Dans le premier cas, le témoin n’a vu que la femme en robe rouge, mais ça ne veut pas dire que l’homme n’y était pas. Dans le second meurtre, personne n’a vu sur place combien il y avait de suspects avec la victime et son fils ni même si c’était un homme ou une femme.

–     Je vois. Et le vol, dans un cas comme dans l’autre, ne semble pas le mobile, déduisit Richard.

–     Exact.

–     Vengeance ?

–     On évalue cette option, puisque les deux lettres en font mention.

Catherine frappa à la porte et remit les boissons aux trois hommes. Richard lui adressa la parole.

–     Merci Catherine. Dis-moi, as-tu eu des nouvelles de Jay ?

–     Non pas encore, mais si j’en ai, je vous fais signe.

–     D’accord, on fera de même aussitôt qu’on reçoit des nouvelles de lui.

–     Merci Catherine, dit Philippe avant qu’elle ne sorte.

–     Merci Catherine, ajouta également Louis.

–     Bon, et la vidéo ? reprit Richard.

–     C’est l’entrée du bar où on serait censés voir la dame en rouge entrer et sortir du bar, ajouta Louis.

–     Bien, on progresse. Je vous laisse aller regarder la vidéo, car j’ai de la paperasse à régler. Vous me coûtez une fortune, dit le commandant, un sourire en coin.

Quelques minutes plus tard, Louis et Philippe se retrouvaient dans la salle de réunion, à visionner la vidéo de surveillance du Sally Benjamin Club. La salle contenait une table de dix places en son centre. Et, bien qu’aucune place ne fût attitrée à une personne en particulier, sauf la chaise au bout de la table pour le commandant, tout le monde avait l’habitude de s’asseoir au même endroit, au fil des réunions. Cette fois-ci cependant, aucun des deux enquêteurs ne prit place sur l’une des chaises en cuir noir. Ils restèrent debout devant l’écran.

–     Si un jour on croise à nouveau Big Daddy, il faudra lui dire de faire en sorte de mettre la file d’attente du côté opposé, pour qu’on voie le visage des clients et aussi de rapprocher l’angle, pour voir les gens de plus près.

–     En effet. On ne voit la femme que de dos et elle n’a pas à patienter très longtemps avant d'entrer. On ne l’a que sur trente secondes, approximativement. Avance jusqu'à la sortie Louis. On aura peut-être plus de chance.

Louis avança à une vitesse de quatre fois supérieure à la vitesse normale, durant vingt secondes environ.

–     Là ! Reviens un peu en arrière.

Louis obtempéra.

–     Merde, elle tourne la tête au moment de partir et on ne voit jamais son visage.

–     Pas de chance.

–     On va quand même sortir les meilleures photos de cette vidéo et faire publier le tout dans les journaux.

Si j’étais une tueuse en série, je choisirais une femme, entre vingt et trente ans. Plutôt jolie. Je l’attaquerais chez elle, au moment où elle serait seule. Je lui couvrirais le visage. J’utiliserais, fort probablement, une arme blanche pour la tuer. Je préfère les cheveux bruns, alors ma victime aurait les cheveux de cette couleur. J’abuserais d’elle sexuellement, de façon déviante et violente, car elle me rappellerait ma haine et mon mépris des femmes, à cause de ma défunte mère, mais ça, je n’en aurais pas conscience nécessairement. D’ailleurs, la victime ressemblerait à ma mère et c’est la raison pour laquelle je lui couvrirais le visage. Possible même que pendant la violence dont je ferais preuve, je lui parlerais comme si elle était ma propre mère. La scène ne durerait que trente minutes. Après avoir eu une satisfaction partielle de ma pulsion, je la tuerais, car ma logique reprendrait le dessus, quand ma pulsion serait moins forte. Je voudrais en finir rapidement, car je saurais que c’est mal et je ne voudrais pas me faire prendre. Par contre, si ma pulsion violente ou sexuelle revenait en force avant que je ne quitte les lieux du crime, il est fort probable que je l’agresserais à nouveau. Même morte. Je ne ressentirais aucune pitié et un fort plaisir.

Panne de courant

On cogna à la porte. L’édifice abritait six logements bien tenus.

–     C’est toi ? demanda la vieille dame de son appartement, à travers la porte.

–     Oui maman. Tu peux ouvrir !

Brigitte Legrand ouvrit à son fils Pierre en pleurant, comme si l’arrivée de son fils la délivrait d’un poids énorme. Ce dernier la serra dans ses bras.

–     Veux-tu bien me dire maman, pourquoi tu pleures comme ça ? J’étais en panique de te savoir dans cet état et je ne comprenais rien à ce que tu me disais au téléphone. J’ai fait le plus vite que j’ai pu pour arriver. Est-ce que ça va ? Es-tu malade ou quelque chose du genre ?

Sa mère continuait de pleurer sur l’épaule de son fils, sans pouvoir répondre.

–     Est-ce que tu as appris une mauvaise nouvelle dans la famille maman ?

Elle finit par se calmer quelque peu, en reniflant. Elle sortit un mouchoir de sa manche de jaquette et se moucha.

–     Viens maman, on va aller s'asseoir dans la cuisine. Je vais nous faire un peu de thé, d’accord ?

–     Oui, OK. Merci d’être venu.

–     Ben voyons maman, c’est normal, mais je vais appeler Marie-Ange pour lui dire que c’est correct, que je suis arrivé, parce qu'elle était inquiète pour toi.

–     Elle est tellement gentille. Dis-lui que c’est correct, c’est juste que j’étais en panique, mais là, comme tu es arrivé je vais déjà mieux.

–     OK. Je l’appelle pendant que je fais le thé, mais assieds-toi, pis tu me raconteras ce qui te met dans cet état-là.

–     Oui, OK.

L’appel téléphonique dura trente secondes, le temps de rassurer Marie-Ange, sa femme. Il raccrocha et prépara deux tasses de thé dans des tasses dépareillées. Les premières qui lui étaient tombées sous la main, en ouvrant la porte du placard. Il servit celle de sa mère, puis la sienne. Il tira vers lui la chaise de cuisine, à côté de l’endroit où sa mère était assise et s'assit à son tour.

–     Bon, est-ce que tu vas un peu mieux ?

–     Oui merci.

–     Prends de grandes respirations maman, je te trouve un peu pâle. Es-tu étourdie ou as-tu mal au cœur ?

–     Non, ça va être correct là. Ça me rassure ben gros que tu sois là.

–     Qu’est-ce qui s’est passé, pour l’amour du saint Ciel, pour te mettre dans cet état-là ?

–     Tu ne me croiras pas quand je vais te le raconter, mais je te jure sur la tombe de ton défunt père que ça s’est passé, tel quel.

–     Raconte-moi maman. Vas-y lentement, je suis là, tout va bien aller.

–     Je regardais mes émissions à la télévision, puis tout à coup, tout s’est éteint. Il n’y avait plus d’électricité. Je ne voyais plus grand-chose dans l’appartement, mais tu sais que ta vieille mère a toujours une chandelle dans ses tiroirs. J’ai allumé ma chandelle et il y a quelqu’un qui a cogné.

–     À ta porte ?

–     Oui. Je pensais que c’était mon concierge qui venait m’expliquer ce qui s’était passé, pour qu’on manque d’électricité comme ça aussi soudainement, même si on avait un beau début de soirée sans vent, dehors. Je ne me suis pas méfiée et j’ai ouvert la porte.

–     Tu m'inquiètes là, maman.

–     Attends, je vais te le dire ce qui s’est passé. Je ne voyais pas grand-chose à la lueur de la chandelle, mais je sais que c’était une grande brune.

À ce moment, son fils se dit intérieurement qu’il serait difficile de savoir si la femme était vraiment grande, puisque sa mère, du haut de son un mètre quarante-cinq, trouvait toutes les autres femmes grandes. Sa mère continuait son récit :

–     La femme, que je n’ai jamais vue de ma vie, me tend un papier et elle me dit mot pour mot : Prenez ça, madame, et donnez-la à la police. Dites-leur que je vais tuer une personne.

–     Tu es sérieuse maman ? Ça n’a pas de sens.

–     Vrai comme je suis là, mon garçon.

–     OK. Qu’est-ce qu’elle t’a donné ?

–     Une enveloppe.

–     Tu l’as ?

–     Sur le comptoir.

–     Tu l’as ouverte ?

Il avait dit ces mots en se levant, pour aller chercher la lettre. Il était à nouveau sur le point de s’asseoir, quand sa mère lui répondit :

–     Oui. C’est vraiment bizarre, puis j’ai eu très peur quand elle m’a dit qu’elle allait tuer quelqu’un. Je pensais qu’elle parlait de moi.

La femme sanglota à nouveau. Le fils posa la main sur l’épaule de sa mère, en la flattant doucement. Il reporta son attention à la lettre, qu’il déplia pour lire son contenu :

2001 fut tuée

Inconnue de tous se vengera

Ma lame rendra justice

Paradis ou enfer, au dernier de ses souffles

Assassine maternelle

Tueuse en série, épilogue.

–     Bon Dieu maman ! Ça veut dire quoi tout ça ?

–     Aucune idée, mon garçon.

–     OK. Mais après qu’elle t’a remis la lettre et dit qu’elle tuerait quelqu’un, il est arrivé quoi ?

–     Elle m’a dit : dites à la police que la lettre vient de Jeanne Do, puis elle est partie.

–     Elle s’est nommée ?

–     Je ne sais pas si c’est son nom à elle, mais c’est ce qu’elle m’a dit : dites à la police que la lettre vient de Jeanne Do.

–     Elle ne t’a pas fait de mal ?

–     Non. Elle m’a juste donné la lettre, a dit ce qu’elle m’a dit et est partie. Elle n’a même pas essayé d’entrer, rien de tout ça. Elle m’a donné la lettre, comme si de rien n’était, et elle est partie.

–     OK maman. Bois ton thé tranquillement là. Ce qu’on va faire, c’est que je vais appeler la police et ils vont venir ici. Il va falloir que tu leur racontes ça.

–     Oui, OK.

Un accident ?

La salle était assez grande pour contenir tous les gens présents. La municipalité avait libéré le local à la dernière minute, pour les besoins de la cause. Au total, il y avait onze personnes autour de la table ; Jay Harrington, un envoyé spécial des services secrets, trois hauts gradés de la gendarmerie royale, deux membres de l’état-major, de la Sûreté du Québec, deux membres de la garde côtière, dont Amandine Moreau et deux membres de la garde rapprochée du premier ministre. Une douzième personne fit son entrée ; le vice-premier ministre Ernest Gravel, élu à ce poste, depuis deux ans maintenant. C’est lui qui prit la parole.

–     Amandine de la garde côtière, le bilan, je vous prie.

–     Oui monsieur le vice-premier ministre. Pour le moment, on a dix-neuf morts et neuf personnes portées disparues. Vous avez la liste devant vous, monsieur. Il y a plusieurs corps non identifiés, mais on sait d’ores et déjà que le premier ministre n’en fait pas partie. On est sans nouvelles de lui, à moins qu’il y ait du nouveau à ce sujet, de la part de la garde rapprochée ?

Le vice-premier ministre se tourna vers Alan Braden, le haut dirigeant de la garde rapprochée du premier ministre.

–     Rien de nouveau, monsieur le vice-premier ministre. On considère toujours le premier ministre comme porté disparu.

–     D’accord. Quelqu’un aurait un élément nouveau à rapporter ?

Stéphane Casavant leva la main. Ernest lui adressa la parole.

–     Stéphane Casavant, chef de la Sûreté. Allez-y, on vous écoute.

–     Merci monsieur. En collaboration avec la gendarmerie ici présente, la Sûreté a procédé à l'interrogation des témoins survivants. La conférence de presse pour la plate-forme pétrolière se tenait sur le pont du Magnolia 1, une sorte de grande terrasse, si je puis dire, à l'arrière du bateau. Tout le monde parle d’une explosion du moteur à l’arrière droit du pont, ou de la terrasse.

–     Donc, on est plutôt certains que c’est un moteur qui a explosé ?

–     Non, monsieur.

–     Comment ça, non ?

–     Les gens ont présumé que ça devait être une explosion de moteur, mais le problème à cette thèse c’est que pour ce genre de bateau, le moteur se trouve à l’avant et non à l'arrière.

–     Le réservoir d’essence du Magnolia ? questionna le vice-premier ministre.

–     Non plus monsieur. La vérité c’est qu'à l’endroit où l’explosion a eu lieu, selon ce que tous les témoins rapportent, il n’y a rien qui peut justifier une explosion.

Cette déclaration eut un effet monstre sur l’assemblée réunie autour de la table. Jay Harrington se décolla de son dossier et jeta un œil à Amandine. Cette dernière attendait la suite. Ernest s’adressa à nouveau au patron de la Sûreté du Québec.

–     Vous êtes en train de nous dire à tous que la thèse de l’accident en devient plutôt une d’attentat ? C’est bien ce que vous nous dites Stéphane ?

–     En gros, c’est exact. On sait qu’Amandine et son équipe de la garde côtière vont envoyer des plongeurs dès que les vagues seront moins fortes, mais il n’y a pas de doute dans notre esprit que c’est criminel. On étudie actuellement les vidéos tournées par certains cameramans sur le bateau et on peut d’ores et déjà vous dire que l’on voit une personne qui ne devrait pas y être. Personne ; ni la presse, ni les invités de marque, ni l’équipage ne reconnaissent cet homme. Malheureusement, on le voit de dos et il apparaît immédiatement après l’explosion. On constate qu’il se dirige vers le premier ministre, qui est toujours en vie après la déflagration. Un petit groupe dirigé par l’inconnu s’en va vers l’arrière du bateau. Le premier ministre est là, le chanteur King, un garde du corps, un ministre, un cameraman et une journaliste. Ces gens constituent le petit groupe dont je parle et qui semble suivre l’inconnu. On ne voit plus rien par la suite, car le bateau tangue déjà et il y a de la fumée partout.

Amandine Moreau regardait Jay qui venait d’entendre qu’une journaliste était avec un petit groupe, après l’explosion. Elle lança une question à l’assemblée :

–     Est-ce que toutes les personnes de ce groupe ont été identifiées Stéphane ? À part l’inconnu, bien sûr ?

–     Oui commandante. Le premier ministre, le ministre de l’Environnement, un garde du corps et le chanteur King, comme je le disais. Avec eux, se trouvaient la journaliste Laura Barns et son cameraman Bill Banner, qui sont de la chaîne média 24/7.

À ce constat, Jay éprouva des émotions qu’il tentait de contenir.

–     Donc, récapitula Ernest, on parle maintenant d’un attentat et je peux supposer par la présence des services secrets à cette table que la personne visée est sans doute notre premier ministre. Est-ce que je me trompe ?

–     Vous ne vous trompez pas, dit Stéphane. Je vous présente Kirk Baylor, des services secrets. Kirk, je te laisse la parole.

–     Merci Stéphane.

Il se leva pour s’adresser aux personnes présentes :

–     Bonjour à tous. J’ai reçu, effectivement, un appel de Stéphane et la raison pour laquelle je suis ici, c’est pour vous faire part de certaines choses qui doivent rester pour le moment confidentielles. Il faut comprendre d'abord qu’on reçoit tous les jours des lettres de menaces concernant les premiers ministres provinciaux et fédéraux. C’est chose courante. J’en ai retenu trois en particulier.

Jay se rapprocha d’Amandine pour lui chuchoter :

–     Je veux voir les vidéos dont ils ont parlé.

Le troisième sizain

–     Je suis navré d’avoir demandé cette réunion à une heure tardive, s’excusa Louis.

Ils étaient tous trois à la brasserie, près du bureau.

–     OK, dit le commandant. J’espère que tu as une bonne raison, car j’étais sur le point de me coucher.

–     D’excellentes raisons, car j’ai une troisième feuille de papier que je viens d’aller chercher chez un témoin. C’est son fils qui a appelé et la répartition a fait le lien avec l’appel semblable de Matt, le barman.

–     Tu as un troisième sizain ? s’exclama Philippe.

–     Exact! Voici messieurs.

Louis enfila ses gants de Kevlar et retira le bout de papier du sac de plastique qu’il venait de sortir de sa mallette. Il la déposa sur la table, pour faire en sorte que ses deux collègues assis face à lui puissent la voir et la lire.

2001 fut tuée

Inconnue de tous se vengera

Ma lame rendra justice

Paradis ou enfer, au dernier de ses souffles

Assassine maternelle

Tueuse en série, épilogue.

–     Cette lettre a été remise de la même façon ? demanda Philippe

–     De manière semblable, répondit Louis

–     La blonde ou l’homme ? questionna Richard.

–     C’est là qu’il y a un problème, les informa Louis.

–     Explique, questionna à nouveau son commandant.

–     C’est une brune, jeune, mais sans trop de détails, car il y avait noirceur quasi totale à cause d’une panne électrique que l’on pense avoir été provoquée par l’inconnue. La salle électrique était accessible à tous et le disjoncteur principal a été fermé.

–     Eh, merde ! C’est de la part de qui le sizain ? renchérit Philippe.

–     La dame à qui on a remis la lettre a dit Jeanne Do, mais je pense plutôt à Jane Do, pour signifier inconnue de sexe féminin, dans notre jargon. Le mot inconnue est dans la lettre.

–     Et toi, Philippe ? demanda Louis. Tu as remis les photos de la vidéo de la boîte de nuit aux médias ?

–     Oui, elle sera diffusée demain à la première heure et on peut déjà la voir sur les chaînes de nouvelles en continu.

–     Vous pensez quoi de tout ce charabia ? demanda le commandant.

–     Je ne sais pas quoi dire du fait qu’on a trois suspects différents maintenant. La blonde et l’homme, à la limite on pense à un couple maudit. Mais trois personnes différentes, pour les trois lettres ! C'est inhabituel, avouons-le, dit Louis.

–     Tu penses à quoi ? dit Richard. Une secte ?

–     Il ne faut rien exclure à ce stade-ci. Tu en penses quoi Philippe ?

–     Même chose, il ne faut rien exclure encore, mais concernant les victimes je me pose une ou deux questions.

–     Lesquelles ? demanda le commandant.

–     Pourquoi elles ? Je veux dire que je doute que ce soit par hasard que les victimes aient été choisies, car ils écrivent une lettre pour chacune des victimes. En second lieu, y a-t-il un point commun qui relie les victimes ? Il faut fouiller leur passé pour voir s’ils se connaissent ou s’ils ont des connaissances communes ; le travail, les amis, un lien de parenté, une école, s’ils allaient à la même clinique. Je n’en sais foutrement rien, mais il nous faut fouiller en ce sens.

–     Tu as raison, dit Louis. Mais d’abord, qui est visé sur cette troisième lettre ?

Le serveur apporta les trois poutines régulières commandées par le trio des forces de l’ordre. Louis avait fait ajouter du bacon à la sienne.

Estelle Vincent

La profileuse, Estelle Vincent, était assise dans le bureau du commandant Donovan Chapman. L’endroit était plutôt luxueux, comparativement au reste du bâtiment plus modeste. Bureau d’acajou, moulures de bois aux nombreuses fenêtres. Un plancher d’érable qui avait dû coûter une petite fortune. Trois autres enquêteurs s’étaient placés debout derrière Estelle, au fond de la pièce. Dans ses mains, elle tenait une photo d’une scène de crime et sur le bureau, quelques-unes étaient étalées. Elle les avait regardées l’une après l’autre. Sur celle qu’elle tenait d’une main, on pouvait voir la jeune adolescente Mary Jane Clarkson, étendue comme si elle faisait l’étoile dans la neige, mais cette fois-ci dans une mare de sang. Quatre coups de couteau dans la région du cœur avaient enlevé la vie de cette enfant, presque adulte.

–     Il y a de fortes chances que votre tueur soit un fils unique. C’est pour cette raison que les jeunes filles ont toutes les cheveux peignés avec des tresses maladroitement faites. Il les dorlote, comme la sœur qu’il n’a jamais eue.

Estelle repoussa quelques photos et en rapprocha deux devant elle. Sur celles-ci, les familles des victimes. Sur toutes les photos de famille, celui qu’on présumait être le suspect des meurtres s’était greffé, par un montage à l’ordinateur. On pouvait le voir à l’arrière-plan, portant une cagoule. Estelle reprit :

–     Les photos de lui-même portant une cagoule et qui sont collées sur les photos familiales, le démontrent bien. Il ne cherche pas une victime, il se cherche une famille, à commencer par une sœur. Pas un frère. D’ailleurs, aucune des photos de famille ne comporte un garçon, hormis le père. Est-ce que je me trompe ?

–     Sur les deux qu’on a trouvées, non en effet. Mais il n’y avait pas ce genre de photos sur les autres scènes de crime, dit l’agent Clyde qui était derrière elle.

–     C’est que vous ne l’avez pas trouvée, car il y en a forcément une.

–     D'accord, poursuivit Donovan, mais pourquoi n’y a-t-il pas d’autres garçons sur les photos ?

–     Il ne veut pas de compétition de l’attention. Il veut une sœur pour la protéger et des parents qu’il n’a jamais eus.

–     Drôle de façon de protéger. Il les a tuées les six, sur un total de huit. Seules deux filles ont survécu, dit le commandant.

–     Eh bien, je ne pense pas me tromper en vous disant que six d’entre elles ont refusé d'être sa sœur quand il leur en a fait part et que les deux autres ont joué le jeu.

–     Vous êtes en train de me dire, mademoiselle Vincent, clama l’un des enquêteurs, que vous savez qu’il a dit certaines choses aux victimes, même si vous n’y étiez pas ?

–     Pas exactement à quel endroit précisément, mais c’est clair que si vous interrogez les survivantes, il y aura une discussion en ce sens, entre la victime et le tueur.

–     Comment pouvez-vous en être certaine ? dit le commandant, incrédule.

–     Ma science n’est pas à toute épreuve, mais l’absence d’agression sexuelle me le laisse croire. Il les voyait comme des personnes de sa famille. La famille qu’il aurait voulue.

Durant ce temps, l’un des enquêteurs prit un dossier dans un classeur au coin de la pièce pour en ressortir une feuille. Il en fit la lecture avec son doigt, remit la première feuille dans le fichier et en ressortit une seconde qu’il lut également.

–     J’ai la référence ici, dit cet enquêteur qui répondait au prénom de Kyle. Dans le témoignage de la survivante Mélanie Brook, 17 ans, elle dit : Il n'arrêtait pas de me demander si je voulais être la sienne. Les deux premières fois où je lui ai répondu non et demandé de me laisser partir, il m’a donné un coup de couteau. Puis, il serrait sur la corde autour de mon cou, jusqu'à ce que je sois au bord de l’évanouissement. La troisième fois qu’il me l’a demandé, je lui ai répondu oui et il ne m’a pas poignardée. Je lui ai demandé de partir et il s’est fâché. Il m’a poignardée, m’a dit d'être patiente et qu’il n’avait pas fini de me peigner. Il me faisait une natte, je crois. Quand il a eu fini, il m’a dit que j’étais belle et que maman serait contente. Je ne sais pas pourquoi, je lui ai dit merci pour la natte et que je me trouvais belle grâce à lui. Il avait l’air content. Je lui ai demandé si je pouvais partir. J'essayais de ne pas pleurer. De lui sourire. Je cherchais à l’amadouer. Il s’est placé devant moi, tâtait son couteau tout en me fixant du regard. J'étais certaine qu'il allait me tuer. Il m’a dit que s’il me laissait partir, j’allais m’enfuir et maman serait furieuse après lui. Il fabulait. Je n’ai pas voulu le contredire. Je lui ai dit que je reviendrais, car j'étais la sienne et que j’aurais le temps de revenir bientôt. Il est resté là une bonne minute. Ensuite, il s’est approché de moi, a coupé mes liens et m’a dit de revenir vite. Qu’il allait m’attendre. Et je suis partie.

–     C’est écrit noir sur blanc.

–     Et dans le second cas où la victime a survécu ? demanda Estelle, qui semblait voir sa thèse se confirmer.

–     Elle dit ne se souvenir de rien. On pense que pour l’instant, elle refoule les faits.

–     Mécanisme de défense, dit Estelle, avant d’ajouter :

–     Votre suspect, messieurs, est dans la mi-vingtaine ou la début trentaine. Il n’a fort probablement jamais connu ses vrais parents et s’est promené de familles d'accueil en familles d'accueil, tout en se sentant rejeté par celles-ci. Familles où il y avait des garçons plus vieux que lui, probablement aucune fille, et les plus vieux s’en servaient comme souffre-douleur. Malgré sa démence, il fonctionne quand même au minimum en société et peut distinguer certaines choses qui sont bien, comparativement à ce qui est mal. Il n’a pas de dossier judiciaire en matière d’agression sexuelle, mais est possiblement déjà entré par effraction chez des familles où toujours, il n’y avait pas de garçons. Vous recherchez quelqu’un de mal à l’aise avec tout ce qui est stable. S’il a une copine, elle a un QI relativement bas. Il change de travail ou d’endroit où il travaille régulièrement. La seule chose dans laquelle il garde une certaine stabilité est son lieu de résidence. C’est l’unique lieu où il se sent bien. Dès qu’il met le pied à l’extérieur, il peut être en panique. Il ne sort pas longtemps ou alors il sait exactement où il va. Comme il ne sort presque pas, c’est grâce à son travail qu’il recrute ses prochaines victimes. Vous devriez regarder dans cette direction. Son travail lui permet de croiser des adolescentes et de discuter avec elles. Il est plutôt beau mec, ce qui rend l’approche avec elles plus facile. Même s’il change plusieurs fois de travail ou de département dans son travail, il reste dans la même branche. À voir la qualité exceptionnelle du montage photo qu’il fait, en s’ajoutant aux photos de famille, je dirais qu’il connaît très bien la photographie.

–     Putain de merde, mais vous sortez d’où ? s’exclama Marc, un enquêteur resté muet jusque-là.

Elle ne répondit pas. Elle se leva, prit la dernière gorgée d’eau dans son gobelet de mousse, déposa la photo qu’elle tenait avec les autres sur le bureau du commandant et se pencha légèrement vers l’avant pour prendre sa mallette.

–     Bonne journée messieurs. Vous recevrez par télécopieur, mon compte rendu détaillé du profilage de ce suspect.

–     Merci mademoiselle Vincent, dit le commandant avant que la belle profileuse ne passe la porte.

Estelle avait fait 145 kilomètres pour venir rencontrer les enquêteurs de l'Ontario et leur commandant. Son expertise était reconnue à l’échelle internationale. Une fois arrivée chez elle, elle déposa sa mallette et se rendit directement à la salle de bain. Elle se dénuda pour prendre une douche. Le reste de l'après-midi, elle le prendrait en congé. L’eau coulait sur ce corps magnifique qu’était le sien. Elle ne resta sous l’eau que cinq minutes, mit sa robe de chambre rose, qui était toujours accrochée au dos de la porte. Elle sortit de la salle de bain pour se rendre à la cuisine, ouvrit le frigo pour y prendre de quoi se faire un sandwich. Ce qu’elle fit rapidement. Elle se dirigea ensuite au salon pour s’installer avec son repas devant la télé. Son assiette dans une main, la télécommande dans l’autre, elle syntonisa le canal des nouvelles, puis elle perdit connaissance…

Qu’est-ce qu’on voit ?

Jay était assis dans une petite pièce avec Amandine. On y avait fait venir expressément un téléviseur et un lecteur DVD, dans lequel Amandine introduit un DVD avec la mention : Attentat contre le premier ministre.

–     Voilà la vidéo Jay. On la regarde ?

–     Je t’en prie, oui.

La vidéo démarra. Immédiatement, Jay aperçut Laura et son cameraman Bill. Elle discutait avec l’attaché de presse du premier ministre qui lui était en discussion avec un membre de l’équipage. Son garde du corps se tenait en arrière-plan, contre le mur. Il s’écoula quelques secondes, trente-cinq ou quarante tout au plus, quand survint une déflagration intense. Jay vit même des flammes sur le coin inférieur gauche de l’écran, mais celles-ci s’étaient résorbées. Laura tomba au sol, soufflée légèrement par l’explosion. Bill se tint la tête et tenta de reprendre sa caméra au sol. Le premier ministre fut rejoint par deux personnes, dont son garde du corps qui avait son arme à la main. La personne de l’équipage qui était avec le premier ministre sembla se diriger en direction de l’endroit où avait eu lieu la déflagration. C’est à ce moment que l’inconnu, mentionné par la Sûreté du Québec à la réunion tenue plus tôt, fit son apparition. On ne voyait pas son visage, car il était placé de dos à la caméra. Aucun des deux ne dit un mot. Tous deux observaient attentivement. À l’écran, l’inconnu invitait clairement le premier ministre, son garde du corps, le ministre de l’Environnement, le chanteur King, Bill et Laura vers l'arrière du bateau. À l’image, le bateau commençait à s’incliner à vue d’œil à un point tel que la caméra se renversa sur le côté et tomba au sol. La fumée envahit l’écran et on arriva à la fin du film.

–     Tu as vu Amandine ?

–     Quoi ?

–     À la toute fin de la vidéo ? Attends, je recule. Regarde bien en bas à droite de l’écran.

–     Très bien.

Il recula juste un peu et la séquence joua de nouveau à l’écran.

–     Tu vois ici ? Regarde bien, l’image se remplit de fumée, mais à un moment donné on voit une vague et le côté du bateau. Il y a quelque chose dans l’eau. LÀ ! Tu vois ?

–     Oui, j’ai vu. Repasse-le, je te prie.

Jay s'exécuta. Les deux regardèrent à nouveau la séquence et Jay appuya sur arrêt de l’image, à la séquence voulue.

–     C’est quoi ? demanda l'enquêteur.

–     On dirait l'arrière d’une chaloupe.

–     Une chaloupe de sauvetage tu crois ?

–     Ce serait surprenant, car elle est déjà à l’eau alors que l’explosion vient tout juste d’avoir lieu. D’autant plus que les témoins qui ont survécu ont dit qu’aucune chaloupe de sauvetage n’avait pu être déployée à temps. Il y avait trois chaloupes de chaque côté, et elles pouvaient toutes contenir dix passagers. La dernière se trouvait à l'arrière et dix passagers pouvaient également y prendre place.

–     Y a-t-il moyen de le savoir ?

–     Oui, mais il nous faut envoyer les plongeurs pour vérifier. C’est prévu dès que la météo le permettra. On regardera ce point précisément et celui de l’explosion. Mais, je suis persuadée, du peu qu’on voit, que c’est le cul d’une chaloupe.

–     Je le souhaite, dit Jay.

Déjà, les questions venaient à Jay, à la vitesse grand V. Qui est l’inconnu ? Pourquoi y avait-il une chaloupe à l’eau avant la déflagration ? Laura, est-elle montée à bord de cette chaloupe ? Si oui, pourquoi ne se sont-ils pas manifestés près de quarante-huit heures après les événements ? Des questions qui restaient, pour le moment, sans réponse.

Lutter pour sa vie

En ouvrant les yeux, elle était à plat ventre. Elle sentait un peu de sang lui couler sur la joue à la suite du coup qui lui avait fait perdre connaissance, mais pire encore. Quelqu’un était en train de la violer. De la sodomiser. Même si elle voulait crier, seul un tout petit son sortit de sa bouche. Ce n’est que quand elle prit une bonne respiration qu’elle put hurler de toutes ses forces.

–     -ARRRRRRGH !

Elle reçut un coup derrière la tête. Son visage frappa le sol. Elle sentit son nez se fracturer et son arcade sourcilière gonfler rapidement. Elle était toujours consciente. Elle sentait que ses mains étaient ligotées et se répétait dans sa tête : ne pas paniquer, sinon je meurs.

Une terrible brûlure provenait de son anus, à chaque pénétration. Elle sentait aussi une main qui lui tâtait les seins. Elle ne portait plus sa robe de chambre. Elle tenta de tourner la tête, pour voir son agresseur. Ce dernier lui tira les cheveux violemment, en lui arrachant un nouveau cri. Elle commençait à goûter son propre sang, à cause de son nez fracturé. Elle tenta de donner un coup de pied, mais dans la position où elle se trouvait, cela n’avait pas l’effet escompté. Elle entendit une voix, pour la première fois. C’était celle d’une femme.

–     Laisse-toi faire méchante maman !

En même temps, une main resserrait son cou. Elle allait s’évanouir quand l’étreinte se relâcha. L’agresseur éjacula dans son condom. Soudain, elle reçut deux coups de poing derrière la tête. Quelques secondes s’écoulèrent, puis on lui donna un violent coup de pied dans les côtes. Elle se retourna, ne voyant presque rien. Sa vision était floue. Au bord de l’évanouissement, elle sentit un tissu sur son visage. Quelqu’un lui avait couvert le visage. Encore la voix de la femme qui retentit :

–     Mère indigne ! Mère indigne !

–     Je… Je n’ai pas d’enf…

Elle s’arrêta net. Elle sentit la lame d’un couteau s’enfoncer lentement dans son ventre. Tout ce qui sortit de sa bouche fut un gémissement, en même temps que plusieurs doigts pénétraient son vagin. Les mains dans le dos, étourdie et blessée à l’arme blanche, elle se sentait partir et ne trouvait plus de solution pour se défendre. Elle pensait à ses parents et à son frère quand, une seconde fois, la lame d’une arme blanche la pénétra. À la hauteur des poumons, cette fois. Elle agita ses jambes, mais ne trouva pas la force de le faire longuement. Ses spasmes aux jambes frappaient le vide. Maintenant, une main complète entrait et sortait de son vagin à répétition. De façon violente et à de multiples reprises, elle reçut quatre coups de couteau. Coups de couteau plantés en même temps que le débit de paroles prononcées par la voix de femme. Elle sentait sa peau s’étirer à la sortie de la lame.

–     VI-LAINE MA-MAN !

Elle sentait son souffle diminuer, se saccader et cette main entrer jusqu’au poignet dans son orifice vaginal. Tout ce qu’elle vit avant de rendre son dernier souffle, c’est le tissu rose de sa robe de chambre, taché de son sang et apposé sur son visage. Estelle Vincent venait de mourir.

C’est sa mère qui avait découvert le corps, le lendemain. Venue chez sa fille, comme elle le faisait chaque semaine pour lui apporter quelques desserts faits maison. Elle avait aperçu d’abord sur la table de cuisine blanche, les lettres de sang. Le prénom Jane Do était écrit en sang, mais mélangé avec ce qui ressemblait à des excréments, à en croire l’odeur nauséabonde. Puis, sur le sol près du canapé, elle avait vu deux jambes. Celles de sa fille, qu’elle avait reconnues à cause du petit serpent tatoué sur une cheville et d’une chaînette en or sur l’autre cheville. Elle avait d’abord crié de frayeur, devant ce qu’elle avait compris. Ensuite, elle n’avait cessé de répéter le prénom de sa fille sans arrêt, jusqu'à ce qu’un voisin alerte la police. La mère avait été transportée à l'hôpital pour un violent choc nerveux. Les premiers policiers arrivés sur les lieux avaient appelé le bureau des crimes majeurs. Maintenant, dans l’appartement, se trouvaient Philippe et Louis.

–     Pourquoi Estelle ? Nom d’un chien Louis ! Pourquoi Estelle est reliée à la troisième lettre ?

Louis était sous le choc à la vue de sa collègue étendue sur le sol. Il regardait autour et étudiait la scène de crime, comme s’il voulait qu’elle lui parle.

–     Les éclaboussures sur le sofa. Elle était assise devant le téléviseur. L'agresseur était déjà dans la maison quand elle est entrée chez elle. Il est arrivé derrière elle et l’a frappée violemment à la tempe, avec la barre de métal qui est là, par terre.

Louis était maintenant penché à côté du corps, avait retiré le tissu rose du visage d’Estelle qui avait encore les yeux ouverts, et examina la blessure à la tempe. En regardant vers sa gauche, il vit l’énorme couteau, planté dans le corps d’Estelle.

–     Tout s’est passé ici. Il l’a violée et l’a tuée. Il a écrit le nom de Jane Do sur la table avec le sang d’Estelle et ses excréments, qu’elle a relâchés en mourant. Il a écrit avec ses mains chaque lettre, car on peut voir des glissements de doigts sur la table.

–     Louis, il faut appeler Jay. C’était une amie à lui depuis le maître des énigmes.

–     Je sais. Et ça va chier de là-haut dans moins d’une heure.

–     Pourquoi dis-tu ça ?

–     Tu sais qui était le père d’Estelle ?

–     Non.

–     Nul autre que le ministre de la Santé au fédéral.

–     Jacques Vincent, c’est son père ?

–     Oui mon ami.

–     OK. J’appelle Jay.

–     Bien. Je continue de fouiller pendant ce temps. Appelle Richard aussi, pour le mettre au courant.

La chaloupe

Jay venait de sortir de la douche quand son téléphone sonna sur la minuscule table de chevet de sa chambre d’hôtel. Il décrocha.

–     Jay Harrington !

–     C’est Amandine. J’ai fait les vérifications selon l’enregistreur du bateau.

–     OK. Et le résultat ?

–     Il y a bien eu le déclenchement du mécanisme de la chaloupe de sauvetage numéro 7 à l’arrière du bateau, deux minutes avant l’explosion.

–     Merde.

–     Exactement, merde. Ça prouve que c’est un attentat, mais ça ne prouve en rien que Laura, le premier ministre et les autres sont embarqués dedans, avant que le bateau ne coule.

–     Je suis certain que oui.

–     Mais peut-être que non Jay. Je le souhaite autant que toi, mais il faut rester réaliste.

–     Je sais. T’inquiète.

–     OK. À cause de cette info, ça se bouscule ici pour les places dans les deux hélicos, mais je t’en ai gardé une. Les recherches vont reprendre à 11 h 00 tapantes et je t’attends à l’hélico. On va reprendre les recherches autour de la zone, pour tenter de retrouver la chaloupe. Il y a deux îles et beaucoup de surface d’eau à couvrir dans les recherches. On en a pour quelques jours.

–     OK. Je serai là à 11 h 00.

À 11 h 24, Jay était à bord et survolait le golfe du Saint-Laurent, en direction de la zone de recherche. Il n’entendit pas les appels répétés provenant de Philippe, sur son portable. Il ne put répondre à ce dernier qu'à la tombée du jour, lorsqu’il fut de retour à l’hôtel, à la suite des recherches infructueuses durant le survol d’hélico.

–     Jay, enfin !

–     Salut Philippe !

–     Salut. Attends, je te mets sur mains libres. Je suis avec Richard et Louis.

Une seconde après, c’est Richard qui prit la parole.

–     Jay, comment ça se passe de ton côté ?

–     Vous ne me croirez pas.

–     Quoi ? dit Louis.

–     Ce n’est pas un accident.

–     Quoi ? demanda Richard avec surprise.

–     C’est un attentat contre le premier ministre, mais ne l'ébruitez pas, car c’est encore confidentiel.

–     Et Laura ? demanda Philippe.

–     Rien de sûr, mais durant la journée, on procède à des recherches en hélico. On pense que Laura, son cameraman, le premier ministre et quelques autres personnes seraient montées à bord d’une chaloupe de secours, après la déflagration. C’est la raison des recherches en hélico, mais de là-haut, c’est comme chercher une putain d’aiguille dans une botte de foin.

–     C’est possible que Laura soit encore en vie, c’est bien ce que tu dis ?

–     Je sais que ça paraît dingue, mais je m’y accroche. Amandine me rappelle de demeurer réaliste. Ça fait près de 72 heures et ni Laura ni aucune autre personne que j’ai nommée ne s’est manifestée, alors qu’elles avaient toutes un cellulaire. Je m’accroche à un mince espoir et c’est ce qui me tient en ce moment quand on embarque dans l’hélico. Il est hors de question que je la laisse tomber, si elle est quelque part.

–     Oui, c’est compréhensible, dit Richard assis derrière son bureau.

–     C’est gentil de prendre des nouvelles.

–     À cet effet, on voulait de tes nouvelles, bien entendu tous les trois et Catherine qui s'inquiète pour toi, mais on a un problème ici.

–     Ah oui ? Lequel ?

–     Ce n’est pas une très bonne nouvelle, dit Richard. Ça concerne Estelle Vincent.

–     Estelle ! Mais qu’est-ce qu’il y a ?

–     J’ai le regret de t’annoncer son décès qui a eu lieu hier soir, fort probablement. Je suis désolé, je sais que c’était une amie à toi depuis l’enquête du maître des énigmes.

Il y eut un silence au bout de la ligne. Jay reprit la parole.

–     Je vous rappelle dans quelques minutes les gars.

Jay avait besoin de digérer le choc. Il raccrocha. Au bureau du commandant, Philippe se dirigea à la fenêtre en face de lui. Il tira sur la corde pour faire monter la toile et ouvrit la fenêtre, en tournant la manivelle. Les trois hommes prirent place sur un siège, en attendant que Jay Harrington rappelle. Ce qu’il fit quatre minutes plus tard.

–     Comment est-ce arrivé ?

–     Jay, dit Louis qui prit la parole. C’est lié au meurtre sur lequel on enquêtait avant ton départ.

–     Lequel ? Celui de Deloncourt ou celui de Larivière ?

–     Les deux sont liés. Maintenant les trois.

–     Vous avez réussi à faire le lien des premiers, finalement ?

–     Oui, tu te souviens de notre discussion chez toi ? On cherchait à savoir s’il y avait une lettre, dans le cas de la femme en rouge.

–     Oui, je me souviens. Il y avait les prénoms aussi qui étaient un possible lien.

–     Exact. On a retrouvé la lettre du premier crime. Il y a eu le second de Colin Larivière et maintenant, c’est Estelle. Une lettre semblable aux deux premières a été remise à une femme.

–     Description de suspect ?

–     C’est le problème, car on a trois descriptions différentes. La femme en rouge, l’homme à la moustache fourchue et maintenant, une autre femme. Une brunette cette fois.

–     Il faut trouver les points qui relient les trois victimes.

–     C’est ce que l’on tente de faire, dit Louis.

–     Elle a souffert ? Estelle ?

–     Je voudrais te répondre que non, dit Louis, mais ce n’est pas le cas.

–     Son père a appelé ?

–     Oui, dit Richard. Je ne te cache pas qu’il fait pression pour que tu prennes en charge le dossier. Il a une pleine confiance en Louis et Philippe, mais dit que ça rassurerait sa femme si tu dirigeais l’enquête.

–     C’est difficile pour moi Richard. J’ai besoin de plusieurs jours encore ici.

–     Oui, je comprends. Je ne te mets aucune pression.

–     Et les funérailles, on a une idée ?

–     Non pas encore, mais je te tiens au courant.

–     Je me sens déchiré en ce moment, les gars. J’aimais beaucoup Estelle et je suis sous le choc d’apprendre la nouvelle.

–     On comprend, dit Philippe, compatissant. Prends le temps qu’il faut.

–     On se verra aux funérailles. Je vais y être.

–     OK, dit Richard. Tiens-nous au courant de tes recherches. C’est une sale histoire, ce complot.

–     Oui, c’est le branle-bas de combat. Il y a du monde de toutes les instances.

–     OK. Alors à plus.

–     À plus les gars.

–     Salut Jay, dirent ses trois collègues en même temps.

Les funérailles

L’église était bondée. Comme le veut la tradition, il y avait des représentants de tous les corps policiers du Canada et même un dignitaire des forces de l’ordre des États-Unis. Il y avait également un collègue spécialiste des tueurs en séries, venu de la France. Le cortège qui avait accompagné le corbillard dans la rue était fort impressionnant. Au moment d'arriver à l’église, le corbillard s’immobilisa. Les porteurs s’avancèrent à l'arrière du véhicule pour prendre à leur épaule, le cercueil qui contenait le corps d’Estelle Vincent, profileuse réputée, morte à l'âge de trente-trois ans aux mains d’un ou de plusieurs tueurs sans scrupules.

Les porteurs étaient : Jay Harrington, Louis Roy, Philippe Arsenault, amis et collègues d’Estelle. Également, comme porteur, le frère et deux oncles d’Estelle Vincent ainsi que deux amis personnels de la défunte. Tous vêtus d'habits noirs, pour les circonstances, et portant des lunettes fumées. Une fois le corps dans l’église, la cérémonie débuta.

–     Mes chers frères, mes chères sœurs, nous sommes réunis aujourd’hui en cette église, car Dieu a rappelé à lui Estelle Vincent. Estelle, appréciée de tous, repose aujourd’hui en paix. Elle n’est plus là où elle était, mais sera désormais partout où vous serez.

Le curé continua ainsi un discours où, à l’occasion, il fit référence à certains passages de la bible. La mère d’Estelle devait faire un discours, mais s'effondra en larmes avant même de parvenir au lutrin. C’est le frère d’Estelle, Lucien, qui lut le texte. L’hommage à Estelle :

–     Estelle avait dit, un jour : ne vous inquiétez pas pour moi, papa, maman, car grand-papa et grand-maman me protègent de là-haut. Aujourd’hui, elle les rejoint et c’est à son tour de veiller sur nous. Estelle a toujours vécu à fond ses passions. Son métier était l’une d’elles.

On a quelque chose

À bord de l’hélico 2, la commandante de la garde côtière, Amandine Moreau, en était à sa quatrième journée de survol dans le golfe du Saint-Laurent. Il n’y avait toujours aucune trace de la chaloupe et de ses possibles, mais peu probables occupants. Toutefois, cette matinée de recherches allait être différente des autres. Une accalmie de l’eau et le soleil revenu, les recherches en seraient facilitées. Il fallut tout de même trois heures avant d’apercevoir un premier reflet dans l’eau. Le pilote d’hélico 1 demanda à hélico 2 de se rendre à une longitude et à une latitude précises, car il ne disposait plus assez de carburant pour dévier de son plan de vol. Hélico 2, avec Amandine à son bord, se dirigea donc là où l’autre pilote avait vu un reflet. Même si les instructions avaient été précises, il fallut plus d’une heure pour voir à nouveau le reflet du soleil sur un objet métallique flottant sur l’eau, au loin. L’hélico mit une minute pour s’y rendre et le survoler. À l’aide de jumelles, le copilote et sauveteur, Daniel Edward, confirma à l’approche que ce qu'il y avait au loin était bel et bien ce qu’ils cherchaient…

Je ne veux pas avoir l’air d’insister, mais…

À la salle de réception, Jay profita d’un moment pour s’approcher de la photo d’Estelle, entourée de gerbes de fleurs. Il pesta, bien malgré lui, devant une gerbe de roses blanches, la fleur qu’il détestait le plus. Il entreprit d’ouvrir la petite carte accompagnant la gerbe de roses, quand il fut interrompu par Louis.

–     Tu viens, on va rejoindre les autres ?

–     Oui.

Jay abandonna la carte et marcha dans les pas de son collègue. La mise en terre d’Estelle Vincent fut remplie d’émotions. Les coups de feu cérémonials étaient toujours un moment poignant et chargé. La mise du drapeau canadien sur la tombe d’Estelle Vincent par son père, le ministre de la Justice, ferait la une de tous les journaux du pays, le lendemain.

Discutant avec Philippe, Louis et Richard, Jay avait la mine plutôt basse, mais il se redressa à la venue des parents d’Estelle, qui se dirigeaient vers lui. D’un côté, formant une demi-lune, se trouvaient le groupe d'enquêteurs et leur commandant. De l’autre, les parents d’Estelle Vincent. La mère gardait en permanence un mouchoir dans sa main gauche, essuyant des larmes qui ne cessaient de se renouveler. De son autre bras, elle tenait celui de son mari, à la hauteur du coude.

–     Messieurs, dit le ministre d’un hochement de tête. Je vous remercie d’être là. Ma fille avait beaucoup d’estime pour votre groupe. Je n’ai qu’une demande. Celle de faire votre enquête, comme si c’était votre propre fille. Je veux le ou les fils de putes qui nous ont enlevé notre fille.

–     Tout est mis en œuvre pour ça, monsieur le ministre, dit Richard Moreau, le commandant.

–     Non, pas exactement, ajouta la mère d’Estelle, restée muette jusque-là et créant un certain malaise par sa remarque.

–     Monsieur Harrington, dit la mère d'Estelle, je sais que vous étiez devenus de bons amis, vous et ma fille, depuis votre enquête sur les terribles incidents dans l’affaire du maître des énigmes. Ma fille, tout comme mon mari, porte une attention particulière à votre carrière et nous avons pour vous, et pour toute l’équipe d’ailleurs, une grande estime. Cependant, ma conscience serait plus tranquille de vous savoir sur cette enquête en ce moment, avec vos collègues.

Son mari intervint :

–     Chérie, tu ne peux pas demander à monsieur Harrington de s’impliquer dans l’enquête de notre fille. Il est déjà sur une enquête portant sur l’attentat contre notre premier ministre provincial et la disparition de son amie de cœur.

Jay parut surpris de constater que le ministre était au courant au sujet de son couple. Peu de gens savaient.

–     Je sais, mon amour, tu m’as fait mention de tout ça tout à l’heure, renchérit la femme avant de s'adresser de nouveau à l’enquêteur. Monsieur Harrington, je sais que votre tête et votre cœur sont ailleurs, pour le moment. Mais dans cette affaire, vous comprendrez, et je m’excuse de vous exposer les faits de cette façon que des vies sont encore en jeu tant qu’on ne mettra pas la main sur ceux qui ont fait ces choses horribles aux victimes. J’y étais, monsieur Harrington. J’ai trouvé ma fille dans un épouvantable état. Quand je pense à elle, je n’arrive plus à avoir comme première image l’Estelle qu’elle était. Ce que je vois monsieur Harrington, quand je pense à ma fille, ce sont des images d’une scène de crime horrifiante où ma propre enfant est la victime, violée et ensanglantée. Vous comprenez ?

–     Autant qu’il est possible en de telles circonstances, madame, et je sympathise à votre peine.

–     Dans ce cas, revenez vite par chez nous pour atteindre le fou furieux qui a tué notre fille. Je vous en serai reconnaissante jusqu'à la fin de mes jours. J’ai vu votre travail dans l’affaire du maître. Il a fallu à vous et à votre équipe, des nerfs d’acier pour classer l’affaire. Alors, à votre affirmation, commandant, à savoir que vous mettez tout en œuvre pour retrouver le meurtrier qui nous a tous menés ici aujourd’hui, je vous répondrai une fois de plus que je ne considérerai votre affirmation pleinement que lorsque votre équipe sera complète. Maintenant, je vous demande de bien vouloir m’excuser. Je vais aller retrouver mon fils. Merci de réfléchir à cette discussion, monsieur Harrington.

Elle quitta le groupe. Son mari tenta d’amoindrir le malaise.

–     Je vous fais mes excuses, messieurs, pour ce malaise. Elle est profondément attristée et affaiblie par le départ de notre fille.

–     On le serait tous, dit Richard.

Jay ajouta :

–     Ne vous excusez pas, monsieur le ministre. Votre femme a raison. Je ne sauverai personne en retournant là-bas. Il y a déjà un nombre incalculable d’effectifs sur cette affaire, tandis qu’ici, tous ensemble, on pourrait peut-être empêcher que de merveilleuses personnes, comme l’était Estelle, ne soient à nouveau victimes dans cette affaire. Je ne promets rien, mais auriez-vous l’amabilité de dire à votre épouse que je vais réfléchir sérieusement à ses propos qui sont justes de sens ?

–     Merci Jay.

–     Mes plus sincères condoléances pour votre fille, encore une fois.

Tous les enquêteurs échangèrent une poignée de main avec le ministre, avant que ce dernier ne s’éloigne pour retrouver sa femme, accompagnée de son garde du corps.

Le portable de Jay sonna. Le nom d’Amandine Moreau apparut sur l’afficheur téléphonique.

–     On se retrouve dans quelques minutes, je dois prendre l’appel, dit-il à ses collègues.

Jay descendit les escaliers et s’en alla quelque peu en retrait pour répondre.

–     Oui Amandine ?

–     Salut Jay. Tu as une minute ?

–     Oui, bien sûr. Je t’écoute.

–     Ce n’est pas une bonne nouvelle.

Jay ne dit rien, Amandine reprit :

–     On a retrouvé ce que l’on cherchait. La chaloupe de secours numéro 7. Il n’y avait personne à bord et de l’eau presque à rebord. Tous les gilets de sauvetage étaient encore dans le coffre, ancrés à la chaloupe. Les feux de détresse également. Aucune des rations de secours n’a été touchée, pas plus que la caisse de bouteilles d’eau qui s’y trouvait. Il n’y a aucun signe que les personnes, que l’on voit sur la vidéo, sont montées à bord. De plus, on a recueilli un témoignage important.

–     Lequel ? trouva-t-il la force de demander.

–     Une femme, qui a repris connaissance à l'hôpital a dit aux enquêteurs de la gendarmerie, avoir croisé l’inconnu de la vidéo. Elle affirme avec certitude s'être trouvée à côté de lui avant l’explosion et l’avoir entendu dire Allah est grand à plusieurs reprises et l’explosion aurait ensuite eu lieu. Cela correspond avec l’une des menaces évoquées par les services secrets à la réunion. Je suis désolée.

–     Merci Amandine, pour tout ce que tu fais là-bas.

–     Ça va aller ?

–     Autant que je le peux. Je te recontacte.

–     D’accord. Prends soin de toi.

Jay poussa un long soupir en regardant vers le ciel.

–     Jay !

C’était à nouveau le ministre. Cette fois, il était accompagné d’un homme plutôt mince et quelque peu grisonnant.

Jay se retourna vers les deux hommes.

–     Oui monsieur le ministre ?

–     Laisse-moi te présenter un ami d’Estelle que je viens tout juste de rencontrer. C’est un spécialiste qui étudie les comportements des tueurs en série.

Jay serra la main de l’homme, en se présentant :

–     Jay Harrington, monsieur ! Enchanté.

–     Steeve Sonilhac, se présenta l’homme à son tour. Appelez-moi Steeve, je vous en prie. Je suis, si l’on veut, un collègue d’Estelle.

–     Je vous laisse discuter ensemble, dit le ministre, la tristesse dans les yeux.

Il mit la main sur l’épaule du nouveau venu, en faisant un signe de tête à Jay pour le saluer, avant de tourner les talons et quitter les deux hommes.

–     Police française ? Vous êtes profileur, tout comme l’était Estelle ?

–     Je dirais plus que je suis un spécialiste en comportement, en ce qui concerne les tueurs en série, depuis douze ans maintenant. J’ai discuté par courriel avec elle encore, il y a deux semaines. J’ai suivi de très près vos exploits dans cette triste affaire du maître des énigmes.

–     Estelle nous avait filé un coup de main. Son départ m’attriste beaucoup.

–     Moi également. Simple curiosité. J’ai cru comprendre que le ou les meurtriers d’Estelle ont fait plusieurs victimes, si je me fie à ce que me dit son père ?

–     En effet. Trois exactement, incluant notre amie commune.

–     À cet effet, je ne voudrais en aucun cas m'imposer, mais si vous avez besoin d’une opinion externe sur le dossier, je vous offre bien humblement mon aide. Je ne retourne dans le Pas-de-Calais que dans trois semaines.

–     Ça nous serait bien utile. Je vous remercie de l’offre. Elle est acceptée, Steeve. Voici ma carte. Pouvez-vous être présent demain à 16 h 00, à nos bureaux ?

–     Oui, bien sûr. Je vous laisserais bien ma carte aussi, mais le numéro qui est dessus est à des milliers de kilomètres d’ici. J’ai ce téléphone temporaire, par contre. Je vous appelle à l’instant et vous aurez donc mon numéro dans vos contacts.

En prononçant ces paroles, Steeve Sonilhac avait plongé la main dans sa poche pour en sortir son cellulaire, et avait laissé échapper un papier. Jay lui en fit mention, tout en le ramassant pour rendre service à son interlocuteur.

–     Ah merci. Ce n’est qu’une des poésies de mon fils de six ans. Il veut devenir poète. Écoutez celui-ci, qui est sur le papier. C’est à n’y rien comprendre :

Mon grand-père est avocat.

Il aime jouer au baccara.

Mais pourquoi ce mystère ?

–     Plutôt abstrait, comme vous le dites. Votre père est avocat ?

–     Du tout, il est concierge. Donc, je vous appelle à l’instant.

Le spécialiste composa le numéro apparaissant sur la carte que l’enquêteur lui avait remise. À la sonnerie, Jay répondit, mais sans mettre le portable à son oreille. Il raccrocha et entra le numéro dans ses contacts, sous le nom de Steeve Sonilhac.

–     Je vous laisse, Jay. On se voit demain.

–     À demain. Merci encore.

–     Merci à vous.

Jay retourna vers son groupe de collègues.

–     Tu repars quand, Jay ? demanda Richard.

–     Je ne repars pas. Je ne peux pas me rendre vraiment utile là-bas. Je vais rester en contact avec Amandine.

Jay avait pris cette décision après l’appel de la commandante de la garde côtière. Les espoirs de retrouver Laura étaient maintenant presque nuls. Pour le reste des personnes disparues aussi. De toute façon, cette enquête n’était pas la sienne, mais désormais celle de la gendarmerie, de la Sûreté et des services secrets. Tôt ou tard, Amandine se verrait interdire l'accès à certaines informations et il n’était en fait dans cette histoire qu’un spectateur. Le terrorisme ne relevait pas de ses fonctions. Il retenait ses larmes en songeant à Laura, sa bien-aimée au parfum de vanille.

Il avait attendu les petites heures du matin. Quelques heures avant le lever du soleil. C’était là son habituel modus operandi. Il avait attendu dans la noirceur, adossé à une clôture, loin de tous regards possibles, dans la pénombre d’une ruelle à regarder à la fenêtre de sa victime. Jusqu'à ce que toute lumière s’éteigne. Il possédait un petit boîtier, outil de serrurier, lui permettant de crocheter n’importe quelle porte. Il attendit une quinzaine de minutes et l’outil en question lui permit d’entrer en un rien de temps. Il savait qu’elle était seule. Sinon, il n’aurait pas risqué sa présence entre ces murs inconnus. Une petite lumière sous une porte de chambre. Faible lumière laissant croire à une lampe sur la table de chevet, peut-être. Il devait faire vite, une fois qu’il tournerait la poignée de la chambre et ne devait pas laisser le temps à sa victime de prendre le téléphone et encore moins de crier. C’est pourquoi il ne perdit pas de temps après être entré. Devant l’intrus, la femme resta figée de peur. Elle tenta bien un cri, mais rien ne sortit, ce qui avait laissé le temps à son bourreau de s’avancer à une distance assez rapprochée, pour asséner un premier coup de bâton de baseball, directement sur la mâchoire de sa victime. Celle-ci devint, sur le coup, semi-consciente. Il la regardait, dans sa chemise de nuit blanche, transparente. De longs cheveux roux descendant jusqu'aux fesses. L’excitation grimpa et il commença à retirer ses vêtements. Avant d’en arriver au pantalon sous lequel se dessinait une érection, il s’approcha de la table de nuit pour arracher le fil du téléphone du mur. Sa victime, couchée sur le côté dans son lit, gémissait et le côté gauche de son visage avait doublé de grosseur, en comparaison au côté droit qui lui, était presque intact. Pour elle, la souffrance serait longue. Lui, l’agresseur, se promettait un moment de sexe endiablé et empreint de perversité, jusque-là inexpérimenté de sa personne. Après, il la tuerait à coups de bâton de baseball, et pourrait ensuite se concentrer sur le choix de la prochaine.

Steeve Sonilhac

Celui qui s’était présenté à Jay la veille, comme spécialiste et collègue de feu Estelle Vincent, arriva à 15 h 45. Il fut accueilli par Catherine qui le conduisit au bureau de Richard. Tout en marchant, Catherine voulut en savoir plus sur le visiteur.

–     Vous êtes de quel endroit ?

–     Du Pas de Calais. Dans les Hauts de France.

–     Je ne connais pas. Vous étiez un collègue d’Estelle ?

–     Si on veut. En fait, on est si peu nombreux qu’on se connaît tous, mais on travaille rarement ensemble. On échange plutôt. Ma spécialité, c’est l’histoire des tueurs en séries, leurs mentalités, les points communs entre eux, les études de cas.

–     Intéressant. Mes condoléances pour Estelle. C’était une fille bien.

–     Merci.

Ils croisèrent Jay, au passage. Ce dernier était vêtu d’un habit noir sur mesure et portait une cravate bleu marine. Il paraissait quelque peu épuisé, probablement en lien avec tous les événements récents. Il s'adressa à Steeve Sonilhac :

–     Bonjour, Steeve. Bienvenu dans nos bureaux. Catherine va prendre ta pièce d’identité et regarder le fichier, avant de te faire une carte d'accès temporaire, car ici, le seul endroit où tu n’as pas besoin de carte pour traverser une porte, c’est les chiottes et ce n’est pas faute d'avoir essayé.

–     Sans problème.

Il sortit son badge et remit la carte à Catherine. Elle le remercia et fit demi-tour, tandis que Jay invitait le spécialiste à le suivre. Ce dernier, quant à lui, était vêtu de façon décontractée : T-shirt noir avec un jean bleu et des espadrilles. Il semblait nerveux, probablement dû à l’inconfort d’être le seul à être vêtu de façon détendue. Il s’en aperçut en entrant dans le bureau du commandant, mais n’y fit pas allusion, puisqu’aucune des personnes présentes ne semblait s’en soucier.

–     Richard ? dit Jay. Voici Steeve Sonilhac.

–     Oui ! Entrez, entrez. Enchanté, monsieur Sonilhac.

Richard se leva pour venir à sa rencontre, en lui tendant la main.

–     Mon commandant ! Enchanté.

–     Appelez-moi Richard. Je vous présente Louis et Philippe. Allons à la salle de réunion. Suivez-moi.

–     Après vous.

Ils marchèrent tous vers la salle de réunion. Catherine les rejoindrait plus tard, car comme à l’habitude, elle notait le contenu de toutes les réunions et ferait la répartition des tâches, au besoin. Pour le moment, elle défilait une série de noms sur son écran, à la recherche de celui de leur invité. Elle fit une photocopie de la pièce d’identité avec photo, portant le logo de la gendarmerie française. Sonilhac, Steeve. Le nom était sur la liste des membres du corps policier français avec la mention, consultant spécialiste.

Dans la salle de réunion, les photos des scènes de crime apparurent à l’écran sur le mur. Jay prit la parole, après les présentations d’usage entre les enquêteurs et le spécialiste invité.

–     Steeve s’est gentiment offert pour étudier le suspect, dès qu'il aura pris connaissance des dossiers durant cette réunion et nous donner son avis, s'il juge bon de le faire. C’est une aide précieuse que l’on serait fous de refuser. Louis, comme c’est toi et Philippe qui étiez sur ce dossier, tu veux bien nous le résumer ?

Louis se leva de son siège et prit place à l’avant, pendant que Jay se rassoyait à son siège.

–     À l’écran, vous pouvez voir les photos prises lors de la scène de crime numéro 1. La victime, Marcel Deloncourt. Étranglé et violé. Sur le mur à côté de lui, ce prénom d’inscrit.

Il appuya pour envoyer la prochaine image.

–     Sandrine. Écrit sur le mur avec du rouge à lèvres. D’abord, un premier témoin parle d’une femme habillée à la Marilyn Monroe, portant une robe rouge et aux cheveux blonds bouclés, qui a été vue sur les lieux, se dirigeant vers la demeure de la victime. Plusieurs jours s’écoulent avant qu’un second témoin ne nous parle de la femme en rouge.

À nouveau, une nouvelle diapositive apparut à l’écran. Louis reprit :

–     Un barman nous appelle pour nous dire que la femme apparaissant sur cette photo lui a remis une lettre. Je vous ferai voir une copie de cette lettre, après le résumé. La femme lui a dit s'appeler Sandrine. Le même prénom écrit sur le mur de la scène de crime. Cela m'amène à la victime numéro 2, Colin Larivière.

Catherine revint discrètement et déposa devant Steeve, sa carte d'accès temporaire et sa pièce d’identité. Elle s’assit, en débutant la prise de notes. Ce dernier gribouillait également des informations sur un bloc-notes, comme des points de repère.

–     Seconde victime, un homme tué chez lui, en présence de son enfant. Le tueur lui a fendu la tête en deux avec une hache et l’a également blessé avec un couteau. Sa femme a fait la macabre découverte. Elle a retrouvé l’enfant dans la maison, dans son lit pour bébé. Elle verra un peu plus tard que le tueur a écrit en lettres de sang le prénom de Laurent, sur le corps de l’enfant. Également dans ce cas-ci, une lettre a été remise à un témoin, la veille du drame, par un homme à la moustache fourchue, habillé en cowboy et disant s'appeler Laurent. Le même prénom que l’on a retrouvé sur le corps du petit. Le portrait-robot diffusé n’apporte aucune information concrète, pour le moment. Philippe, tu veux bien faire le résumé suivant, s’il te plaît ?

–     Oui, bien sûr, acquiesça-t-il, en prenant place à l’avant. Un troisième sizain a été remis.

–     Merde ! Il recommence avec son siz-machin, souffla le commandant.

–     OK. Une lettre, boss ! Une lettre a été remise à une résidente de logement, par une femme aux cheveux bruns, cette fois-ci, et disant s'appeler Jane Do. Et malheureusement, vous connaissez la suite. La victime, Estelle Vincent. Je vous épargne tous les détails de la scène, sauf un. Sur la table de cuisine d’Estelle, dans son loft, était écrit avec son sang et ses excréments, le nom de Jane Do. Le même prénom donné au témoin pour la troisième lettre.

–     D'accord, dit Richard. La suite ?

–     La suite c’est qu’il faut voir si les victimes ont un point commun qui les rattache. On ne croit pas que les victimes soient choisies au hasard. Aussi, combien y a-t-il de suspects ? On a trois différentes descriptions des témoins. Deux femmes et un homme. Est-ce une secte ? On l’ignore, mais dans les trois cas, sur le papier laissé par le tueur, il y a des dérivés du mot vengeance. Le mobile du vol est écarté. Louis va vous distribuer une copie des trois sizains, correspondant aux trois meurtres.

Pendant la distribution des copies, Philippe continuait son explication :

–     Tous les papiers, ou lettres si vous préférez, semblent être formés de la même manière et tapés avec une vieille machine à écrire. Chaque phrase faisant référence à la même chose et au même endroit de l’écrit.

–     Phrase 1, il fait référence à un décès et à une année précise.

–     Phrase 2, il fait référence à une vengeance et possiblement à la personne qui commet l’acte de ladite vengeance. Meurtre numéro 1, une femme, Sandrine. Numéro 2, un homme, Laurent. Et finalement chez Estelle, une femme, Jane Do, l’inconnue de tous.

–     Phrase 3, la façon dont la victime mourra.

–     Phrase 4, c’est la preuve de l’intention de tuer. C’est cette phrase qui, dans chaque cas, pourra démontrer à la cour, hors de tout doute raisonnable, la préméditation de meurtre.

–     Phrase 5, elle est quelque peu nébuleuse. Elle désigne les victimes, sans aucun doute, mais leur prête une accusation d’être assassin ou assassine dans le cas d’Estelle. À quoi ça rime, puisqu’aucun d’eux n’a de dossier judiciaire ? Selon nos recherches, aucun d’eux n’a été impliqué dans une affaire de meurtre. Est-ce un détail qui a toujours été tenu secret, que seul, le ou les meurtriers et leurs victimes étaient au courant ? Dans le cas d’Estelle, il parle de mère assassine. On a cru à un avortement peut-être, mais son dossier médical démontre qu’elle n’a jamais porté d’enfant. Jamais même de démarche d’adoption. On nage dans l’inconnu pour la cinquième phrase de chaque lettre.

–     Phrase 6, la plus mystérieuse de tous. Il parle comme si, par son meurtre, il mettait un point final à un événement. Mais lequel ? Je vous laisse regarder et soyez sans gêne de développer, si vous avez une opinion sur le contenu.

Tous prirent le temps de lire les trois lettres.

1975, assassinée

La vengeance de la belle

Il me tarde de poser autour de son cou, mes mains

Lui prendre son souffle et qu’il devienne sans lendemain

Enfin retrouvé, l’assassin

Le carnage connaîtra enfin une véritable fin.

Trépas, 1992

Le père vengeur

L’envie de pourfendre son crâne

Retirer à jamais son souffle de vie

L’assassin enfin assassiné

Le ténébreux connaîtra enfin la lumière.

2001 fut tuée

Inconnue de tous se vengera

Ma lame rendra justice

Paradis ou enfer, au dernier de ses souffles

Assassine maternelle

Tueuse en série, épilogue.

–     La dernière phrase, dit Steeve Sonilhac à haute voix. Je crois avoir trouvé le point commun entre les victimes…

Le quatrième sizain

Le centre d’achats de la Place Versailles était bondé de gens. Certains, plus pressés que d’autres, couraient presque d’un commerce à l’autre. Des personnes âgées sirotaient un café, tout en discutant, des représentants de produits faisaient la démonstration de ceux-ci. Des jeunes flânaient et magasinaient dans les boutiques branchées de l’endroit. Pour l’une des boutiques du centre commercial vendant de la lingerie fine, la journée allait être marquée par un événement particulier. Dans la cabine d’essayage, flambante nue, la personne mit le linge qu’elle avait auparavant sur le dos, dans un sac de magasinage. Elle enfila une longue chemise de nuit, blanche et transparente. Elle arborait une longue chevelure rousse. Regardant son reflet dans le miroir, la personne se touchait l’entre cuisses délicatement et dans un mouvement de va-et-vient, lui laissant expirer un soupir de désir. Sur le crochet derrière la porte, son manteau trois quarts. Une fois le manteau enfilé par-dessus la robe de nuit, les clientes, peu nombreuses dans le magasin, remarquèrent la femme à la longue chevelure rousse déambuler jusqu'à la caisse, où une caissière discutait de sous-vêtements avec une cliente.

–     Désolée de vous interrompre, mesdames !

–     Oui, ça ne prendra qu’une minute, je termine avec madame, répliqua l’employée qui expliquait la provenance de la dentelle sur une petite culotte qu'elle tenait dans sa main gauche. Elle glissait son index le long du sous-vêtement, pour appuyer ses dires et démontrer toute la délicatesse de la pièce. La cliente prit à son tour une partie de la culotte entre son pouce et son index en bougeant celle-ci dans des directions opposées, pour ressentir la délicatesse du tissu et sa qualité.

–     Je me permets d’insister, dit la rousse. Ayez l’obligeance de remettre cette lettre à la police. Dites-leur que je vais tuer une personne. Dites-leur que c’est de la part de Cassandra. Bonne soirée, mesdames.

Ébahies, la caissière et la cliente regardèrent la personne qui venait de les apostropher, quitter le magasin. Le capteur de sécurité se mit à sonner, à la porte de sortie.

Le point commun

–     Pouvez-vous élaborer, je vous prie ? demanda Jay au spécialiste des tueurs en série.

–     Je ne suis pas certain, mais si toutes les phrases dans leurs ordres respectifs veulent désigner la même chose, alors je crois savoir que ce qui relie les victimes. C’est l’écriture.

–     Qu’entendez-vous par, l’écriture ? dit Richard.

–     Simple. Dans la lettre reliée à Estelle, la sixième phrase, tueuse en série, épilogue. Tueuse en série, c’est le titre d’un livre qu’elle a écrit, justement en 2001, l’année de la première phrase. J’ai lu ce livre à plusieurs reprises. Il est même une référence pour ceux qui apprennent notre métier à Estelle et à moi.

–     Attendez une minute, se questionna Louis. On stipule donc que les victimes ont probablement toutes écrit un livre. C’est ce que vous dites ?

–     Exact. Et si on se fie au cas d’Estelle, c’est Tueuse en série, pour Deloncourt. C’est bien ça, Deloncourt ?

–     Exact, répondit Jay.

–     Bon, alors pour Deloncourt, reprit-il, le titre de son livre serait, Le carnage, et dans le cas de Larivière, Le ténébreux. Les années de la première phrase correspondent fort possiblement à l’année où le livre a été édité.

Déjà, Jay se leva sans perdre de temps. Il répartit les tâches.

–     Il nous faut ces livres. Ils nous aideront sans doute à comprendre. Philippe, tu files à la résidence de la première victime. Tu me trouves le livre en question, Le carnage.

–     Louis, tu vas voir la femme de Colin Larivière et tu me trouves son livre, Le ténébreux.

–     Steeve, si vous le désirez, vous venez avec moi et on retourne chez Estelle. Tous les auteurs gardent forcément des exemplaires de leurs livres chez eux. On se retrouve tous ici ensuite.

–     J’accepte.

–     Je vous attends ici, dit Richard. Rien à foutre chez nous, ma femme reçoit ses amies pour une soirée de vente de maquillage et ma fille passe la nuit chez sa grand-mère.

Plus personne ne l’écoutait et s’affairait plutôt à partir.

Philippe

En premier lieu, Philippe prit la route et fit un arrêt au service au volant d’un café. Une fois sa commande reçue et payée, il poursuivit sa route, vers la résidence de feu Colin Larivière. Il croisa un parc où des jeunes s’amusaient à se balancer. Il fit un sourire devant cette pureté exempte de tracas d’adultes. Il s'immobilisa devant l’adresse de la victime, puis jeta un oeil par la fenêtre du côté passager de son véhicule, afin de tenter de voir s’il semblait y avoir âme qui vive à l’intérieur de la maison. Il descendit de la voiture, traversa la petite rue et monta les six marches le menant à la porte d’entrée. Il appuya sur la sonnette. Le rideau à sa droite bougea légèrement. Il dut s’identifier à travers la fenêtre. La femme de la victime était devenue très craintive depuis la mort de son mari, sachant que le tueur avait pénétré chez eux. Il se retrouva dans la cuisine. Philippe qui aime cuisiner se surprit à envier l’îlot avec la plaque de cuisson gigantesque. C’était une cuisine pour recevoir. Spacieuse et conviviale. Ils étaient assis l’un face à l’autre, sur des tabourets. Ingrid ne demanda même pas à Philippe et lui présenta un verre d’eau fraîche distribuée à même le frigo. Elle s'en servit un également.

–     Vous permettez ? J’ai une question pour vous. Est-ce que vous saviez que votre mari a publié un roman ? Un roman dont le titre est Le ténébreux ?

–     Oui. En fait, je savais qu’il avait écrit un roman, car il m’en avait glissé un mot, mais je ne l’ai jamais lu et je ne savais pas le titre. Il a écrit ce livre il y a fort longtemps. Je n’étais pas encore avec lui.

–     Vous croyez qu’il en a une copie quelque part ?

–     Pas dans nos étagères en tout cas. Par contre, s’il devait y avoir un exemplaire de son roman, c’est possible qu’il soit au grenier. Toutes ses choses s’y trouvent. Vous pensez que ça peut avoir un lien avec sa mort ?

–     Nous n’en savons rien pour le moment. On étudie toutes les pistes possibles et celle-ci en fait partie.

Le grenier était moins accueillant que la cuisine. Poussière et toiles d'araignées s’y côtoyaient allègrement. Ingrid laissa Philippe y grimper seul. Elle lui donna quelques instructions du bas de l’échelle escamotable, que l’enquêteur avait déployée et grimpée, pour accéder à l’espace entre le toit et le plafond du second étage.

–     Peut-être dans l’un des vieux coffres, tout au fond ou dans l’une des boîtes sur votre gauche, près de la lucarne.

En effet, quelques exemplaires du roman se trouvaient dans un coffre, mêlés à de vieilles photos.

Jay et Steeve

De leur côté, l'enquêteur et le spécialiste eurent tôt fait de trouver ce qu’ils cherchaient, une fois rendus chez la profileuse. Après avoir franchi le scellé de la scène de crime et avoir pris chacun de leur côté, pour fouiller chaque pièce de l'appartement, Jay s’était rendu dans la chambre d’Estelle. Steeve, quant à lui, avait ouvert une porte le menant à la salle de lavage. Il vit un support métallique sur lequel étaient étendus à sécher des sous-vêtements, tous plus sexy, les uns que les autres. Il sursauta en entendant la voix de Jay.

–     Steeve ! cria l’enquêteur à l’autre bout de la maison. J’ai trouvé.

Dans la garde-robe de la chambre d’Estelle, il avait déniché une boîte pleine d’exemplaires de son livre, Tueuse en série. Jay prit un exemplaire et rejoignit son nouveau collègue à mi-chemin dans le couloir. De retour à la voiture, déjà, Steeve feuilletait le livre, sur le chemin du retour. Une page après l’autre, lisant en diagonale, en espérant trouver quoi que ce soit lié au sizain, autre que le titre du livre. Avant d'être de retour au bureau, il annonça une trouvaille à Jay.

–     Regardez cet extrait. Ça ressemble étrangement à la scène de crime, concernant Estelle. Elle ressort par l’exemple, les statistiques communes chez plusieurs tueurs en série.

Si j’étais une tueuse en série, je choisirais une femme, entre vingt et trente ans. Plutôt jolie. Je l’attaquerais chez elle, au moment où elle serait seule. Je lui couvrirais le visage. J’utiliserais, fort probablement, une arme blanche pour la tuer. Je préfère les cheveux bruns, alors ma victime aurait les cheveux de cette couleur. J’abuserais d’elle sexuellement, de façon déviante et violente, car elle me rappellerait ma haine et mon mépris des femmes, à cause de ma défunte mère, mais ça, je n’en aurais pas conscience nécessairement. D’ailleurs, la victime ressemblerait à ma mère et c’est la raison pour laquelle je lui couvrirais le visage. Possible même que pendant la violence dont je ferais preuve, je lui parlerais comme si elle était ma propre mère. La scène ne durerait que trente minutes. Après avoir eu une satisfaction partielle de ma pulsion, je la tuerais, car ma logique reprendrait le dessus, quand ma pulsion serait moins forte. Je voudrais en finir rapidement, car je saurais que c’est mal et je ne voudrais pas me faire prendre. Par contre, si ma pulsion violente ou sexuelle revenait en force avant que je ne quitte les lieux du crime, il est fort probable que je l’agresserais à nouveau. Même morte. Je ne ressentirais aucune pitié et un fort plaisir.

–     En effet, dit Jay. Ça correspond parfaitement. C’est même troublant. Le tueur reproduirait donc, un extrait du livre de ses victimes ?

–     J’en ai bien peur. On pourrait confirmer si les autres ont en effet écrit un roman, en feuilletant ceux-ci.

Louis

Louis arriva à la résidence de Deloncourt. Il cogna à la porte. Il fallut une minute avant qu’un homme ne réponde.

–     Oui ? dit l’homme en ouvrant la porte.

–     Bonjour ! Enquêteur Louis Roy du bureau des crimes majeurs. Est-ce que je peux vous parler ?

–     Oui, bien sûr. Comment puis-je vous être utile ?

–     Vous êtes un ami de la famille ?

–     De monsieur Deloncourt, oui. Son ex-femme m’a mandaté pour faire le tri dans les affaires de la maison. Elle doit passer demain pour chercher ce qui l’intéresse. Le reste sera liquidé aux enchères.

–     En fait, je suis à la recherche d’un livre qu’aurait écrit monsieur Deloncourt.

–     Un livre ? Je ne savais pas qu’il avait écrit un livre. De plus, il ne s'intéressait pas tant que ça à la lecture, à ce que je sache.

–     Le titre c’est Le carnage. Peut-être l’avez-vous vu en faisant le tri de ses affaires ?

–     Non. Je ne suis pas rendu bien loin dans le tri.

–     Je peux entrer pour voir ?

–     Bien sûr. Je crois qu'il y a une bibliothèque dans sa chambre, dans laquelle il tient des livres tutoriels et une autre, au sous-sol avec ses dossiers. Je vous laisse fouiller, je vais continuer de mon côté. Si je trouve, je vous fais signe.

–     Bien, merci.

Dans la bibliothèque de la chambre, il n’y avait rien. Le ménage n’avait pas été fait et le lit était défait. Sur la table de chevet, il y avait un restant de café et des miettes de croissant ou autres pâtisseries dans une petite assiette. Dans le sous-sol, par contre, l’auteur décédé avait bien une copie du livre, Le carnage, mêlée à de vieux dossiers empilés les uns sur les autres. Après salutations et remerciements à l’ami du défunt, il partit pour revenir au bureau, rejoindre les autres qui étaient déjà sur place. Tout le monde se retrouvait à nouveau dans la salle de réunion.

–     Tout le monde a son livre ? demanda Jay.

–     Oui. Vous aviez raison, Steeve, constata Louis.

–     J’ai aussi un livre, ajouta Philippe.

–     D’accord, écoutez. Il y a, dans ces livres, un passage en lien direct avec le meurtre de son auteur, commença Jay. On n’a pas encore tous les détails, mais notre devoir, ce soir, est de trouver dans chacun des livres, tout ce qui peut avoir un lien avec les meurtres perpétrés.

Catherine, restée à son poste de travail, reçut la visite d’un patrouilleur du poste 23, de l’est de la ville.

–     Comment puis-je vous être utile, officier ?

–     Voilà, si vous pouviez donner ceci à Jay Harrington. Ça concerne une lettre annonçant un meurtre. C’est une lettre qui nous a été remise par la caissière d’un magasin. On a tous eu votre note de service demandant à quiconque de communiquer avec vous si un mémo, un dossier, une lettre ou un autre écrit quelconque étaient remis par un témoin d’un incident. Eh bien, c’est ce que je fais en vous remettant ceci.

–     Vous avez les coordonnées du ou des témoins ?

–     C’est sur mon rapport à l’intérieur de l’enveloppe. C’est la gérante de la boutique.

–     Très bien, merci. Je transmets cela immédiatement.

–     Bonne journée.

–     À vous aussi.

Catherine se leva et marcha le long du couloir où toutes les photos de policiers morts en devoir étaient affichées. Elle croisa le regard de Xavier, sur l’un de ces cadres. Elle arriva dans le secteur des bureaux, puis rapidement à la salle de réunion où tous les enquêteurs se trouvaient avec Steeve Sonilhac.

–     Jay, je m’excuse de vous interrompre.

Elle leva la main qui tenait la quatrième lettre annonciatrice de morts, ainsi que le rapport de l’officier.

–     Une lettre en lien avec votre enquête, dit Catherine avant de la remettre à Jay, en tendant le bras.

–     Merci Catherine !

Jay s’empressa d’ouvrir l’enveloppe. À l’intérieur, un rapport de police décrivant des circonstances qui avaient mené à l’appel du témoin. Également un DVD, sur lequel était inscrit, caméra de surveillance. Les coordonnées du témoin s’y trouvaient. En dernier lieu, une enveloppe sans indications, comme les précédentes. Jay enfila ses gants de Kevlar, qu’il avait pris dans sa poche intérieure de veston, puis tout le monde laissa momentanément de côté son livre respectif et attendit de voir la lettre en question. Jay la sortit de l'enveloppe et la déplia. Il la déposa ensuite sur le bureau et un cercle se forma autour de la lettre.

–     Encore faite à la machine à écrire, constata Jay.

1997, elle mourut

Au lit, vengeance elle trouvera

Frappera à de multiples reprises

Soufflant souffrance et mort

Assassine au repos éternel

Bâtard, tue-moi, réduite au silence.

–     Il faut trouver ce livre et l’auteur, dit Jay. Philippe et Louis, vous cherchez dans les livres respectifs que vous avez saisis chez les victimes. Richard, tu veux bien trouver l’auteur avec Catherine et chercher ses coordonnées ? Steeve et moi allons trouver ce livre.

–     Tu auras de la difficulté à cette heure, dit Richard.

–     Pas si je vais à la grande bibliothèque de Montréal. Il y aura bien un concierge ou un gardien de sécurité pour m’ouvrir, si c’est fermé.

–     OK. On t’appelle si on trouve, ajouta Philippe.

–     Parfait, à tantôt.

Vous pensez à quoi ?

Jay conduisait. Il avait baissé le son de la radio que l’on entendait que comme un bruit de fond. Les paroles de chansons et le parler des animateurs étaient inaudibles. Jay baissa légèrement la fenêtre de son côté et son accompagnateur fit de même. La chaleur était intense en cette deuxième journée de canicule. Steeve, qui était assis à ses côtés, réfléchissait.

–     Vous pensez à quoi ? demanda Jay.

–     À toute cette affaire. J’analyse dans ma tête.

–     Vous savez que de retour au bureau, vous devrez signer une décharge, étant donné que votre statut en France n’est pas pris en compte ici ? J’avais complètement oublié.

–     Oui, sans problème.

–     Vous acceptez de nous donner un coup de main, le temps de votre séjour ici ?

–     Bien entendu. Je veux ce fumier autant que vous.

–     Vous parlez d’une personne.

–     Pardon ?

–     Vous avez dit, ce fumier, alors que plusieurs descriptions de suspect et suspecte ont été signalées.

–     C’est une simple impression. Les meurtres en série commis avec complicité sont plutôt rares.

–     Vous avez raison, mais ce n’est pas impossible.

–     En effet. Allez, je cherche dans le livre maintenant, s’il n’y a pas d'autres détails importants.

–     Bonne idée, on a une vingtaine de minutes de route à faire.

Au bureau

Louis avait en main, Le ténébreux, livre écrit par Colin Larivière. Il le feuilletait rapidement et, du bout de son index, en faisait une lecture rapide. À la page 12, déjà, un détail important apparaissait. Il interpella Philippe qui était à côté de lui, et qui faisait aussi une lecture rapide du livre, Le carnage, de Deloncourt, la première victime.

–     Putain, Philippe. Écoute bien ! Le prénom écrit en lettres de sang sur le petit, dans le meurtre de Colin Larivière, c’était Laurent ?

–     Exact.

–     Tu sais le nom d’un des personnages principaux du roman que la victime a écrit ?

–     Laurent ?

–     En plein dans le mille.

–     Donc, les prénoms qui sont laissés sur les scènes de crime sont ceux d’un des personnages du livre qu’a écrit la victime.

–     Exact. On pourra confirmer cette info dans les autres livres.

Philippe reprit la lecture et à peine quelques instants plus tard, il trouvait lui aussi.

–     Je l’ai, Louis. L’un des personnages s’appelle Sandrine.

–     Bingo, on vient de trouver à qui appartiennent les prénoms laissés sur les scènes de crime.

–     On appelle Jay pour lui dire tout ça, avant de continuer.

–     Je suggère que l’on trouve le même genre de passage que Jay et Steeve ont trouvé, dans le livre d’Estelle et qui se rattache à la scène de crime.

–     Tu as raison. Continuons.

* * *

–     La phrase de la lettre parlant de l’inconnue, dit Steeve.

–     Inconnue de tous se vengera, récita Jay qui avait appris le passage par cœur.

–     Oui exact. Le passage où Estelle parle de ce qu’elle ferait si elle était une tueuse en série. C’est bien Jane Do qu’Estelle emploie pour désigner la victime dans son livre, deux pages plus loin, en fait.

–     C’est le prénom qui a été donné à la femme qui a reçu la troisième feuille de papier, renchérit Jay.

–     Pourquoi le prénom d’un des personnages du livre est-il écrit sur chaque scène de crime ?

–     Ce n’est pas tout à fait clair encore. On en discutera avec les autres, tout à l’heure. On arrive.

Jay gara sa voiture devant l’entrée principale de la grande bibliothèque de Montréal et les deux hommes descendirent pour se rendre à la porte principale. Par la fenêtre, Jay vit un gardien de sécurité installé derrière un bureau. Il regardait la télé. Steeve ne put s’empêcher de commenter :

–     Ce type a, tout autour de lui et pour lui seul, jusqu’au lendemain, une panoplie de connaissances transcrites dans les livres et les meilleurs romans du monde à sa portée, et il regarde la télé ?

–     Je me disais la même chose.

Jay cogna à la porte. Le gardien se tourna vers la porte d’entrée et sans même se lever, fit un signe aux deux arrivants pour leur signifier que c’était fermé. Puis, il reporta son attention sur le téléviseur. Jay sortit son badge. D’une main, il le colla à la fenêtre et de l’autre main, il cogna à nouveau à la fenêtre, poing fermé, cinq coups rapides. À nouveau, le gardien se tourna, approcha son visage en plissant les yeux, comme s’il forçait sa vision. Il se leva et marcha en direction de la porte, tout en décrochant un trousseau de clés de sa ceinture. Il pianota un code sur le système d’alarme et déverrouilla la porte avec la plus grosse des clés de son trousseau. Il poussa pour ouvrir.

–     Oui messieurs ?

–     Jay Harrington, du bureau des crimes majeurs et voici Steeve Sonilhac. On a besoin de trouver un livre, dans le cadre d’une enquête en cours.

–     D'accord, mais tous les registres sont fermés. Les ordinateurs de recherche sont éteints. Je n’ai pas la possibilité de redémarrer tout ça.

–     Qui a cette possibilité ?

–     Les employés seulement.

–     D’accord et je présume qu’à cette heure, il n’y a plus aucun employé, puisque c’est fermé ?

–     Exact.

–     Votre nom ?

–     Sylvain.

–     Sylvain, s’il se passe quoi que ce soit ici durant la fermeture, vous avez sûrement une personne qui travaille ici et que vous pouvez joindre ?

–     Sandra, la directrice.

–     Appelez-la.

–     Il est presque minuit.

–     Pour une enquête des crimes majeurs, l’heure n’existe pas.

–     Bien. Entrez, je vais verrouiller la porte derrière vous et je vais l’appeler.

Tous trois se dirigèrent vers le bureau. Le gardien de sécurité prit le téléphone et regarda à l’intérieur d’un registre intitulé, procédures d’urgence. L’attention des deux hommes se porta sur le téléviseur où une nouvelle de dernière heure tombait. Le correspondant s’adressait au chef d’antenne.

–     Le commandant Donovan Chapman, de la police de l’Ontario, confirme l’arrestation de David Bayne, soupçonné et maintenant accusé du meurtre de six adolescentes et de tentative de meurtre sur deux autres jeunes femmes, qui ont survécu à celui qu’on a appelé le Kapuskasing Killer. On n’en sait plus maintenant sur le prévenu. Il recrutait ses victimes par l’entremise de son travail de photographe. En fait, Will, vous savez les photos officielles de classe, en début d’année dans les écoles, et les photos individuelles de chaque écolier et écolière ? Eh bien, c’était le suspect qui avait le contrat pour trois commissions scolaires de l’Ontario, établissements que fréquentaient toutes les victimes du Kapuskasing Killer, David Bayne. À vous, Will.

–     Oui, merci, Bernard, mais est-ce qu’on en sait plus sur les motifs de tous ces meurtres ?

–     C’est ce qui effraie le plus, quand on entre dans les détails de cette sordide affaire. En fait, ce qu’on nous dit et que confirme le commandant de la police dans sa conférence de presse, c’est que le tueur fou s'introduisait dans les résidences, en espérant se faire accepter de la famille, mais particulièrement des victimes, qu’il voyait comme des sœurs qu’il n’a jamais eues. On n’en sait pas plus pour l’instant, mais si j’apprends du nouveau dans cette affaire, je vous reparle d’ici la fin du bulletin de nouvelles.

–     Merci Bernard.

–     C’était Bernard Fontaine, qui est en direct de Kapuskasing…

Les deux hommes écoutaient pendant que le gardien contactait la responsable. Ils ne se doutaient nullement qu’Estelle Vincent avait profilé ce suspect le jour de sa mort et que c'est grâce à elle qu’il avait été arrêté. Elle aura visé juste une dernière fois, dans son travail de profileuse.

–     Elle arrive, mais j’ai une mauvaise et une bonne nouvelle pour vous.

–     On vous écoute, dit Jay.

–     La mauvaise c’est qu’elle n’arrive que dans une heure puisqu’elle demeure à Sainte-Adèle et la bonne, c’est que nous avons accès à une excellente cafetière.

–     Volontiers, dit Jay.

–     J’en prendrai un aussi, ajouta son collègue. Ce n’est pas de refus.

Une fois le café en main, les deux hommes discutaient dans la cafétéria, tandis que le gardien retournait à son poste.

–     Appelons les gars au bureau, pour voir s'ils ont du nouveau dans les livres des victimes.

Jay composa un numéro sur son téléphone cellulaire.

–     Salut Jay, dit Louis.

–     Salut. Mets-moi sur haut-parleurs, pour que vous entendiez tous les deux. Je fais de même ici, pour nous deux.

–     D'accord. Vous avez le livre de la quatrième lettre ?

–     Non, on est en attente. On l’aura sans doute dans une heure, tout au plus. Et vous, vous avez du nouveau ?

–     Je vais laisser Philippe te parler de la première scène de crime et du premier livre.

Philippe prit la parole.

–     Bon, comme on a le temps pendant que vous êtes en attente, je vous fais lecture du passage qui se rattache à la première scène de crime.

–     On t’écoute, vas-y.

–     Le cou de la belle entre ses mains, il resserra l’étreinte avec une force lui étant alors toute nouvelle. Dans les yeux de la femme, exorbités, se lisait la peur. Ses pieds ne touchant plus le sol, elle avait beau de ses mains et de ses avant-bras, frapper et frapper encore, aucun de ses coups ne ferait lâcher prise à la personne qui l’étranglait. Elle posa la main sur les cheveux de son adversaire et s’en saisit, mais déjà, elle se sentait partir. Elle le savait. Ce n’était qu’une question de secondes avant qu’elle ne s’éteigne à jamais. La personne prenant la vie d’autrui en cet instant se sentait redoutable. Elle se sentait puissante de tenir littéralement en main, la vie d’une autre. Ce n’est que lorsqu’elle fut morte que l’étranger la dénuda, en partie. Sans vêtements sur le bas du corps et sans vie, elle n’opposerait ainsi aucune résistance.

–     En effet, c’est de la même façon que Deloncourt est mort. Étranglé et violé, constata Jay.

–     Ce n’est pas tout. Tu sais, le nom de la victime qui se fait étrangler et violer une fois morte ?

Il n’attendit pas que l’un des deux réponde et enchaîna :

–     Sandrine!

–     Le nom qui était écrit au mur ?

–     Exact. Autre chose… J’ai gardé le meilleur pour la fin, tu me connais ?

–     Vas-y.

–     La victime dans le livre porte, au moment de sa mort, une robe moulante rouge, a les cheveux blonds, longs et bouclés.

–     Comme celle que le témoin a vue se diriger vers la résidence de la victime et comme celle décrite par le barman qui a reçu la lettre et que l’on voit sur la vidéo.

–     Affirmatif.

–     Putain de merde ! À quoi ça rime, tout ça ? Et toi, Louis ? Je sais que tu ne lis pas beaucoup, mais en es-tu au moins à la deuxième page ?

–     Je t’emmerde, Jay. J’ai trouvé les liens également. Tu veux que je te lise le passage du livre qui est semblable à la scène de crime, chez la deuxième victime ?

–     Oui, chez Colin Larivière.

–     Bon.

Louis se racla la gorge, puis fit la lecture :

–     En contournant l’arbre, il savait que le tueur y serait. Il se doutait que ses blessures ne lui feraient pas gagner l’affrontement, mais il était persuadé que sa décision de mourir à l'instant par l’arme du fou allait laisser à son enfant la chance de fuir les lieux. Là, dans cette forêt, il jeta un œil à son fils qui courait, les jambes à son cou, suivant les ordres de son père. COURS ALEX ! lui cria-t-il une dernière fois. Puis, en baissant le ton, il fit une affirmation. La dernière de ses quarante-sept années d’existence :

–     Je t’aime, mon fils.

Il ne vit pas la hache s’abattre sur son crâne. La dernière chose qu’il vit en tombant, quelques secondes avant le trépas, ce fut les jambes et les pieds de son assassin.

–     Ça ne fait aucun doute que c’est la scène chez Colin, à peu de chose près.

–     Oui, la hache qui lui fend le crâne, les blessures, le fils qui a la vie sauve. Dans le livre, la description de la victime prénommée Laurent, comme le nom laissé sur le corps du fils, correspond à la description de l’homme qui a remis la lettre au joggeur.

–     Voulez-vous, au bénéfice de la situation, que je refasse la lecture du passage du livre d’Estelle ? demanda Steeve.

–     Oui, bien sûr. On a le temps, dit Jay.

–     Si j’étais une tueuse en série, je choisirais une femme, entre vingt et trente ans. Plutôt jolie. Je l’attaquerais chez elle, au moment où elle serait seule. Je lui couvrirais le visage. J’utiliserais, fort probablement, une arme blanche pour la tuer. Je préfère les cheveux bruns, alors ma victime aurait les cheveux de cette couleur. J’abuserais d’elle sexuellement, de façon déviante et violente, car elle me rappellerait ma haine et mon mépris des femmes, à cause de ma défunte mère, mais ça, je n’en aurais pas conscience nécessairement. D’ailleurs, la victime ressemblerait à ma mère et c’est la raison pour laquelle je lui couvrirais le visage. Possible même que pendant la violence dont je ferais preuve, je lui parlerais comme si elle était ma propre mère. La scène ne durerait que trente minutes. Après avoir eu une satisfaction partielle de ma pulsion, je la tuerais, car ma logique reprendrait le dessus, quand ma pulsion serait moins forte. Je voudrais en finir rapidement, car je saurais que c’est mal et je ne voudrais pas me faire prendre. Par contre, si ma pulsion violente ou sexuelle revenait en force avant que je ne quitte les lieux du crime, il est fort probable que je l’agresserais à nouveau. Même morte. Je ne ressentirais aucune pitié et un fort plaisir.

–     Ça correspond en tout point, dit Jay, d’autant plus que plus loin dans le livre, cette victime est décrite comme étant Jane Do, l’inconnue. Le même nom donné au témoin, dans l’immeuble d’habitation et celle qui a livré la lettre avait les cheveux bruns, comme la description physique de la victime du roman, termina Jay.

–     Donc, récapitula Louis, nous avons un ou plusieurs tueurs qui prennent l’apparence d’une victime de meurtre, meurtre fictif dans un roman, en se déguisant et se prénommant comme la victime dudit roman. Les suspects retrouvent les auteurs des livres en question et les tuent, pour venger les personnages. C’est moi qui déconne ou quoi ?

–     Ça semble être le portrait de la situation, dit Jay.

–     La bonne nouvelle, avança Philippe, c’est que désormais, on peut savoir qui sera la prochaine victime, dès qu’on reçoit une lettre, en trouvant le livre indiqué à la sixième phrase et l’année de parution de la première phrase. On peut savoir la façon dont le suspect compte tuer ses victimes et comment le ou la suspecte, sera habillé selon la description de la victime dans le roman.

–     Ce qui veut dire, ajouta Jay, qu’on aura désormais une longueur d’avance sur le ou les suspects.

–     Je vais faire une copie des infos et je vais donner un compte rendu des avancées au commandant, les informa Louis.

–     D’accord, on vous recontacte dès que l’on a les infos sur le quatrième livre, en lien avec le quatrième sizain reçu. Demande à Richard et à Catherine s’ils ont retrouvé l’auteur du roman. Cette personne est en danger, au moment où on se parle et chaque minute compte.

–     Oui, je vérifie avec eux.

Jay s’excusa à Steeve de le quitter momentanément, pour aller à la salle de bain. Il dut suivre les indications en regardant vers le plafond, car le bâtiment était immense. À son retour, il trouva son nouveau collègue au même endroit, le journal de 24/7, ainsi qu’un crayon en main, à la page des mots croisés.

–     Vous avez trouvé un truc pour vous occuper ?

–     Faire des mots croisés, ça me recentre l’esprit. Ma concentration est à son maximum par la suite. J’en fais tous les matins.

–     Moi, je me contente de lire les nouvelles ou de les regarder à la télé, avec Billy Bob installé sur mes genoux.

–     Billy Bob ?

–     Mon chat. Je le néglige un peu trop, mais il ne m’a pas encore quitté, comme l’a fait mon ex-femme à l’époque.

–     Je connais cette galère, car je l’ai vécu aussi. Donnez-moi un coup de main, je bloque sur un mot. C’est dans notre corde en plus.

–     Je vous écoute.

–     Horizontal, treize lettres. Policier d’origine haïtienne tristement célèbre ?

Après trente secondes à réfléchir, pendant que Steeve le regardait, Jay prit la parole.

–     Franchement, je n’en ai aucune idée.

–     Ah! De toute façon, je crois avoir vu le reflet de la porte principale s’ouvrir. C’est sûrement la directrice de l’endroit qui arrive.

Il avait raison. La directrice arriva peu de temps après, en compagnie du gardien de sécurité.

–     Bonjour, messieurs. Sandra Gendron. Je suis la directrice des lieux.

–     Enchanté madame. Voici Steeve Sonilhac et je suis Jay Harrington, des crimes majeurs.

–     Enchantée. Que puis-je faire pour vous aider ?

La femme avait pris le temps de revêtir une chemise blanche, une jupe courte noire, des collants noirs dont on ne voyait pas la terminaison et des talons hauts de même couleur, complétait ce qu’elle portait.

–     Désolé de vous avoir fait venir ici à une heure si tardive. C’est pour les besoins d’une enquête et il y a urgence. On a besoin d’un livre en particulier.

–     Il n’y a pas de quoi. Je vais ouvrir le système qui vous donnera accès aux ordinateurs de recherche et il ne vous restera plus qu’à entrer le titre du livre que vous cherchez. Suivez-moi.

Sandra Gendron prit les devants. Steeve ne put retenir un commentaire en s’approchant de l’oreille de Jay, pour le chuchoter discrètement.

–     Joli petit cul.

Jay avait soudainement les pensées qui se bousculaient. Laura, son amoureuse, disparue là-bas en mer. Lui, se trouvant ici, en ayant l’impression qu’il la laissait tomber. Les cachets. Les cachets que Barbara Larson lui avait prescrits et qu’il oubliait de prendre, une fois sur deux. Il se rappela d’en prendre, une fois le livre trouvé. La nuit se pointait.

–     Voilà, messieurs. Je vous laisse à vos recherches. Si vous avez des questions, je serai à l’entrée avec le gardien de sécurité.

–     Merci madame ! dit Steeve.

–     Merci, ajouta Jay, en voyant Steeve reluquer une fois de plus le fessier de Sandra. Bon, allons-y. J’entre le titre du livre et on se croise les doigts.

–     Bâtard, tue-moi.

L’ordinateur ne mit qu’une seconde pour afficher le résultat.

–     Eh, merde ! Je dois appeler Philippe et Louis. Tu veux bien aller chercher la directrice ? On a un petit problème.

Deux jours de retard

Alexandre Ducharme, un jeune homme de dix-huit ans, élancé et plein d'énergie, terminait son pain perdu, avec beaucoup trop de sirop d’érable. Son père et sa mère, les proprios de l’endroit, étaient partis en voyage. Lui, il revenait d’une soirée bien arrosée, incertain que le sucre et la boisson feraient bon ménage et qu’il passerait une nuit complète, sans danser un slow avec la cuvette de toilette. Mais fumer de la marijuana lui donnait faim. L’estomac d’Alexandre lui dictait de se faire deux tranches de plus de pain perdu. Il se leva et, à nouveau, sortit les ingrédients du frigo. Il rinça la poêle, dont il venait de se servir plus tôt, alluma le rond du devant, le plus gros, et y mit à fondre une cuillerée de beurre. Dans un bol, il cassa deux œufs frais et y versa du lait. Juste la bonne quantité. Une touche de cannelle plus tard, il mélangeait le tout vigoureusement. Il baissa la chaleur pour ne pas faire brûler le beurre qui était fondu. Il entendait le crépitement. Il trancha du pain croûté de la veille, que la famille avait mangé avec des pâtes, en deux tranches de trois centimètres d’épaisseur. Il les trempa des deux côtés dans le mélange, avant de les mettre à cuire. De nouveau, il haussa la force de cuisson du rond. Patiemment, il attendit la dorure parfaite du premier côté, puis il retourna son délice pour faire dorer le côté opposé. Une fois son repas prêt, il mit les deux tranches dans son assiette et y versa, encore une fois, beaucoup de sirop d’érable. Fourchette et couteau en main, il coupa un premier morceau et, juste comme il allait prendre la première bouchée, on frappa vigoureusement à la porte.

–     Ah ! Tabarnak. C’est qui ?

Il alla à la porte et écarta le rideau, pour voir qui frappait à cette heure et qui avait gâché la chaleur de sa première bouchée. En voyant les deux hommes qui s'identifiaient avec un badge, il ouvrit :

–     Euh… oui ?

–     Alexandre Ducharme, c’est vous ? demanda l’un d’eux.

–     Oui, mais, c’est pourquoi ?

–     Vous avez en votre possession le livre de Patricia Miles, Bâtard, tue-moi.

–     Bordel, je vous jure que j’allais le rapporter et payer le retard.

–     On vous demanderait de nous le remettre, monsieur.

–     Ils envoient les flics maintenant, pour les retards de livre ? Mais c’est hallucinant, je rêve.

–     Donnez-nous juste le livre, monsieur.

–     Oui OK, attendez-moi, je vais le chercher dans ma chambre. Ciboire, mais je n’en reviens carrément pas. Les flics pour un retard à la bibli. C’est une blague.

Le jeune apporta le livre et le remit à Jay.

–     Merci, jeune homme.

–     Il n’y a pas de quoi. Je n’en reviens juste pas.

Jay avait déjà tourné les talons et descendait les escaliers. Steeve ajouta une dernière parole, adressée au jeune homme.

–     Et va payer ton retard aujourd’hui, jeune homme, ou je reviens et je t’embarque.

Il tourna les talons, à son tour, pour rejoindre Jay, un sourire malicieux pendu à ses lèvres et fier de son coup. Le jeune homme resta bouche bée en regardant les policiers monter dans un véhicule 4X4 et allumer les gyrophares, avant de quitter les lieux rapidement.

À l’intérieur du véhicule, Jay avait déjà composé le numéro de Louis. Il l’avait déjà appelé une première fois, quarante minutes avant, car à la bibliothèque, ils avaient obtenu le nom de l’auteur, mais le livre, comble de malchance, avait été emprunté par le jeune Alexandre.

–     Alors, on a du nouveau sur Patricia Miles ? demanda Jay.

C’est Philippe qui répondit.

–     Catherine a commencé à rechercher de l'info sur internet.

–     On a ça au bureau ?

–     Oui et il sera sur les portables bientôt. Catherine tente de contacter une personne de la maison d’édition, pour avoir le téléphone et l’adresse de cette Patricia. À cette heure de la nuit, il n’est pas évident de joindre qui que ce soit.

–     OK. On va attendre sa réponse. Steeve a commencé à feuilleter le livre, pour trouver le nom mentionné au témoin, l’apparence que le ou les tueurs prendront et la façon dont la tentative de meurtre aura lieu. Tenez-vous prêts et dès que Catherine a la réponse, on fonce.

–     OK. Je te rappelle, dès que Catherine trouve l’info.

Jay s’arrêta au service au volant, pour se prendre un café. La raison pour laquelle il n’avait pas rejoint les deux autres au poste était tout simplement pour couvrir plus de territoire. Économiser de la distance. Si Patricia Miles habitait près d’où il se trouvait, ou plus à l’est, il gagnerait une trentaine de minutes de trajet. En contrepartie, si la victime présumée se trouvait à l’ouest du poste, il aurait plus de trajets à faire, mais Louis et Philippe auraient une longueur d’avance.

–     Voilà. On va attendre. Café ?

–     Oui, je veux bien. Deux crèmes et un sucre.

–     Même préparation que moi.

Jay annonça sa commande à la personne qui venait de s’adresser à lui, à la borne :

–     Oui, je vais prendre deux cafés, avec deux crèmes et un sucre chacun, s’il vous plaît.

–     Autre chose ?

–     Non, ce sera tout.

–     3,87$, avancez à la première fenêtre.

–     Merci.

–     Je crois que j’ai quelque chose, Jay. Du moins, sur l’apparence de la meurtrière. Je n’en suis pas certain, mais si, comme nous avons discuté tout à l’heure, le ou les tueurs prennent l’apparence d’un personnage tué par l’auteur dans son livre, pour assassiner justement l’auteur, eh bien la tueuse, dans ce cas-ci, aura une longue chevelure rousse.

–     Ça ferait quatre personnes différentes, pour le moment, dans cette affaire. La chevelure rousse colle, car la lettre a été remise à une vendeuse dans une boutique, par une femme aux cheveux roux, très longs. Quatre personnes différentes qui s’en prennent à des auteurs qui ont eu le malheur de liquider l’un de leurs personnages de leur roman, c’est gros. À la limite, un qui est barjot ou un couple maudit, peut-être, mais quatre, je n’y crois pas.

–     C’est vrai que c’est plutôt inhabituel, mais il faut que ce soit au moins un homme et une femme, sinon les témoins auraient signalé un homme déguisé en femme ou l’inverse. Un homme et une femme qui se déguisent, ça a plus de sens.

–     En effet. Voilà, dit Jay en tendant un cinq dollars à la jeune femme qui lui présentait les deux cafés. Gardez la monnaie.

–     Merci, monsieur, bonne journée !

–     À vous aussi !

–     Je crois que j’ai ce que l’on cherche. C’est au deux tiers du livre. Écoute ça.

–     Il avait attendu les petites heures du matin. Quelques heures avant le lever du soleil. C’était là son habituel modus operandi. Il avait attendu dans la noirceur, adossé à une clôture, loin de tous regards possibles, dans la pénombre d’une ruelle à regarder à la fenêtre de sa victime. Jusqu'à ce que toute lumière s’éteigne. Il possédait un petit boîtier, outil de serrurier, lui permettant de crocheter n’importe quelle porte. Il attendit une quinzaine de minutes et l’outil en question lui permit d’entrer en un rien de temps. Il savait qu’elle était seule. Sinon, il n’aurait pas risqué sa présence entre ces murs inconnus. Une petite lumière sous une porte de chambre. Faible lumière, laissant croire à une lampe sur la table de chevet peut-être. Il devait faire vite une fois qu’il tournerait la poignée de la chambre et ne devait pas laisser le temps à sa victime de prendre le téléphone et encore moins de crier. C’est pourquoi il ne perdit pas de temps après être entré. Devant l’intrus, la femme resta figée de peur. Elle tenta bien un cri, mais rien ne sortit, ce qui avait laissé le temps à son bourreau de s’approcher à une distance assez rapprochée, pour asséner un premier coup de bâton de baseball, directement sur la mâchoire de sa victime. Celle-ci devint, sur le coup, semi-consciente. Il la regardait, dans sa chemise de nuit blanche, transparente. De longs cheveux roux descendant jusqu'aux fesses. L’excitation grimpa et il commença à retirer ses vêtements. Avant d’en arriver au pantalon sous lequel se dessinait une érection, il s’approcha de la table de nuit pour arracher le fil de téléphone du mur. Sa victime, couchée sur le côté dans son lit, gémissait et le  côté gauche de son visage avait doublé de grosseur, en comparaison au côté droit qui lui, était presque intact. Pour elle, la souffrance serait longue. Lui, l’agresseur, se promettait un moment de sexe endiablé et empreint de perversité, jusque-là inexpérimenté de sa personne. Après, il la tuerait à coups de bâton de baseball, et pourrait ensuite se concentrer sur le choix de la prochaine.

–     Tu veux bien me relire la lettre ? Elle est dans ma mallette à l'arrière. Tu peux la joindre ? Il est 2 h 45 du matin. Merde! Ça se passe peut-être en ce moment même.

D’une main, Steeve ouvrit la mallette.

–     C’est le dossier jaune qui est à l’intérieur.

–     Je l’ai.

En le sortant, un flacon tomba au sol.

–     Merde, j’ai laissé tomber un truc.

Il mit le dossier sur ses genoux et se retourna à nouveau, pour ramasser le flacon qu’il regarda.

–     Je le mets où ?

–     Boîte à gants, répondit-il, mal à l’aise.

–     Deroxat, c’est du solide. Je ne veux pas être indiscret, mais ça va, Jay ?

–     Oui. Ne t’en fais pas, je gère.

–     Choc post-traumatique, c’est ça ? Je m’excuse, ils sont tombés en même temps que je sortais le dossier.

–     Ne t’en fais pas, tu ne pouvais pas savoir.

–     C’est à cause du maître des énigmes, c’est ça ?

À cette simple énonciation, Jay eut envie de croquer dans deux ou trois cachets du contenant. Il répondit quand même :

–     Oui, c’est à cause de cet enfoiré. Il a beau être mort, je le vois partout ce fils de pute.

Steeve mit les comprimés dans la boîte à gants.

–     T’inquiète. Tu reprendras le dessus, tôt ou tard Jay. Il faut que tu te laisses du temps.

Steeve fut silencieux un instant, avant d'ajouter :

–     Il était marquant à ce point le maître ?

–     Tu n’as pas idée. Il m’a fait chier jusqu’au bout et encore aujourd’hui. J'hallucine des trucs à son sujet et je fais des cauchemars où je le vois tuer et tuer encore. Je pourrais presque le sentir me hanter et le voir sur le siège arrière, en regardant dans le rétroviseur.

–     Désolé encore. Je ne voulais pas me montrer indiscret.

–     Non, t’inquiète. Tout le monde au bureau est au courant. Toi qui sembles aimer les jolis culs, tu serais charmé par ma psy.

–     Tu me la présenteras. J’ai encore quelques jours devant moi, avant de repartir.

Les deux hommes riaient.

–     Je te lis le truc, fit Steeve, en s'exécutant :

1997, elle mourut

Au lit, vengeance elle trouvera

Frappera à de multiples reprises

Soufflant souffrance et mort

Assassine au repos éternel

Bâtard, tue-moi, réduite au silence.

–     Ça semble correspondre au fait qu’il l’attaquera directement chez elle. Il nous faut l’adresse. J’appelle Catherine, pour voir où elle en est.

–     Elle semble efficace, votre Catherine.

–     Elle l’est, crois-moi.

La voix de Jay fut amplifiée par le haut-parleur :

–     Et puis, Catherine ?

–     Salut. J’ai ta réponse. J’étais en train d’essayer de joindre Louis, mais je crois qu’il est encore au bureau.

–     On est désolés de t’avoir dérangée à cette heure chez toi, Catherine, mais il n’y a que toi pour nous dénicher rapidement une info, et celle-ci presse.

–     Patricia Miles, 44 rue Viau. Je te texte son téléphone à la maison.

–     On n’est pas très loin, merci, je vais appeler Louis moi-même. On se voit au bureau.

–     Bien. Bonne nuit.

–     Bonne nuit.

Jay appela d’abord la centrale. Il n’y avait aucun risque à prendre.

–     Centrale, j’écoute.

–     Jay Harrington, du bureau des crimes majeurs. Il me faut une patrouille au 44, rue Viau, le plus rapidement possible. Potentiellement sur place, un suspect armé et dangereux. Il s’agirait possiblement d’une suspecte, avec une longue chevelure rousse. Je veux que votre patrouille tente de communiquer avec la propriétaire des lieux, Patricia Miles.

–     Bien reçu. J’envoie une patrouille, immédiatement.

Jay tenta de joindre Louis.

–     Oui Jay ?

–     On a l’adresse. C’est le 44, rue Viau. Venez nous rejoindre là-bas, j’ai déjà envoyé une patrouille. Si ce que le livre dit est vrai, ça se passe peut-être en ce moment. Ça nous laisse donc peu de temps. On va peut-être lui tomber dessus.

–     On y va immédiatement.

* * *

–     Patrouille 2-12, à l’écoute.

–     2-12, nous avons besoin d’une patrouille au 44, rue Viau, pour nous assurer que tout est en ordre. La femme ferait l’objet de menace imminente d’une suspecte aux cheveux roux, selon le bureau des crimes majeurs. Faites juste vous assurer que tout va bien à cette adresse. La femme ne serait pas au courant des menaces évoquées.

–     2-12, en direction.

L’agent Max Lagacée, comptant trois ans de service au sein du poste 2, à Montréal, actionna la sirène et les gyrophares pour se rendre le plus rapidement possible à l’adresse indiquée. Il faisait des heures supplémentaires, puisque celui qui devait faire le quart de travail de nuit n’avait pu se pointer. Sa femme était sur le point d’accoucher, si ce n’était pas déjà fait. Les nuits de Montréal étaient toujours agitées et il ne refusait jamais de prendre part à un peu d’action. Bien qu’il y ait moins de gens en circulation en ce début de nuit, l’agent eut pour pensée que la ville ne dormait jamais et ne se reposait en aucun temps, sauf dans les quartiers aisés où personne ne flânait.

Arrivé à destination, il contacta la répartition pour signaler sa présence sur les lieux.

–     2-12 à centrale.

–     Centrale, à l’écoute.

–     Je suis arrivé au 44, rue Viau. Je vous recontacte aussitôt que j’ai fait la vérification des lieux.

–     10-04, répondit la répartitrice, par un code utilisé pour annoncer qu’elle avait bien reçu le message. Voulez-vous attendre une autre patrouille ?

–     Négatif. Pour le moment, tout semble calme.

–     10-04 agent Lagacée.

Il descendit de son véhicule après avoir éteint la sirène avant son arrivée, pour ne pas réveiller ceux qui dormaient, en ce début de nuit. Les gyrophares, par contre, reflétaient sur toutes les fenêtres de maisons et vitres de voitures de la rue. Une main sur la crosse de son fusil, il monta les six marches le menant au perron. Il cogna plusieurs coups sur le bois de la porte et attendit. Il pouvait voir qu’au fond de l’appartement, une lumière était allumée. Après trente secondes d’attente, il cogna de nouveau, puis sonna. Le policier ne voyait aucun mouvement à l’intérieur.

–     2-12 à centrale.

–     À l’écoute, 2-12.

–     Je cogne et je sonne. Aucune réponse, mais il y a de la lumière. J’attends vos ordres, selon l’urgence de la situation.

–     OK. Je vais communiquer avec les enquêteurs et je vous tiens au courant.

L’agent Max Lagacée attendit une minute et quinze secondes.

–     Centrale, à l’agent Lagacée.

–     À l’écoute, centrale.

–     Il faut entrer. Soyez prudent. L'enquêteur arrive sous peu. Une autre patrouille est en route.

–     Bien reçu.

Le policier essaya d’abord de voir si la porte était verrouillée, et elle l’était. Il recula de deux pas et leva sa jambe gauche, pour frapper la porte avec son pied. Il dégaina. La porte ne céda ni au premier ni au second coup de pied, mais le troisième fut le bon.

–     POLICE ! IL Y A QUELQU’UN ?

L’agent Lagacée était maintenant à mi-chemin dans le couloir. Il avait déjà regardé une pièce sur sa gauche et une autre sur sa droite, mais n’avait vu personne. Rendu à la troisième porte, par terre à côté du lit, il vit une femme, le visage en sang et défigurée par l’enflure, qui gisait sur le sol, tremblante, les menottes au poignet. Son débardeur était déchiré et elle ne portait aucun vêtement sur le bas du corps. Du sang s’écoulait d’entre ses jambes. Sur le mur, au-dessus du lit, était écrit en lettres ayant l’apparence de sang, le mot Cassan. L’instinct éveillé, il s’approcha de la femme en se penchant vers elle et en posant un genou au sol, pour la regarder de près. Il aperçut, dans sa vision périphérique, une batte de baseball appuyée contre le mur, les deux bouts ensanglantés.

–     Madame, vous m’entendez ? On va vous sortir d’ici.

Le policier posa une main sur l’émetteur de son talkie-walkie portatif, pour communiquer de nouveau avec la centrale.

–     2-12 à centrale.

–     Centrale, à l’écoute.

–     Je demande un 10-14, au 44 rue Viau.

Il venait, par ce code, de demander de l’assistance.

–     J’ai aussi besoin d’une ambulance. On a un 123.

À la suite de l’annonce de ce code, la répartitrice entra dans le système de répartition, qu’une personne blessée se trouvait sur place.

–     10-04, 2-12, les renforts et l’ambulance sont en route.

–     10-04 centrale.

L'agent regarda la victime à nouveau, pour lui parler et la rassurer.

–     Vous m’entendez ?

La victime ouvrit l’œil droit, le seul qu’elle pouvait ouvrir, à cause de l’enflure du côté gauche de son visage. Elle émettait un son et des gargouillements étranges, en même temps que du sang sortait de sa bouche.

–     Restez calme, madame Miles, l’ambulance est en route.

Derrière l’agent, à son insu et moins d’un mètre de celui-ci, une personne à la longue chevelure rousse se trouvait debout, avec un couteau à la main.

Arrivée des enquêteurs

Jay et Steve avançaient à tombeau ouvert. Steeve Sonilhac se tenait, tant bien que mal à la portière ainsi qu’à son siège, n’étant visiblement pas habitué à rouler à cette vitesse. La crainte pouvait presque se lire sur son visage. Le portable de Jay sonna. Il appuya sur un bouton et le haut-parleur du véhicule s’activa.

–     Jay Harrington !

–     Salut, c’est Louis, Philippe vient de capter sur les ondes que la centrale de répartition demande du renfort et une ambulance, à l’adresse où l’on se rend.

–     Merde ! D'accord et vous êtes loin ?

–     Non, je te vois. Tu es à deux coins de rue, devant nous.

Jay regarda dans son rétroviseur en même temps que son covoitureur se tournait, pour remarquer un véhicule roulant à la même vitesse qu’eux, au loin.

–     D'accord. On y est dans dix secondes. Toi et Philippe passez par l'arrière, dans la ruelle. Nous, on passe à l’avant.

–     Bien reçu. Soyez prudents.

–     Vous aussi.

Jay freina subitement, à la hauteur de l’appartement où un drame se jouait. Le véhicule s'immobilisa en angle, sur la rue donnant à côté de l'auto-patrouille, qui avait toujours les phares allumés. Il s’adressa à Steeve :

–     Va à l'arrière et enfile le gilet pare-balles qui est à droite. Tu n’as pas d’arme, alors tiens-toi derrière moi et ne t’inquiète pas, tout va bien aller.

–     Ça va, je te suis.

Les deux enquêteurs sortirent du véhicule et Steeve ne perdit pas de temps, en se dirigeant par l'arrière. Dans la rue, Jay attendait à côté de sa portière, en vérifiant que son chargeur était rempli et, de son pouce, il retira le cran de sûreté. Il entreprit sa marche rapide, tout en étant aux aguets, vers l’adresse civique, numéro 44. Il vit le véhicule de Louis prendre la ruelle, pour se rendre à l'arrière des résidences. Steeve vint le rejoindre, d’un pas rapide. Il resta toutefois à l'arrière de Jay. Ce dernier tenait son arme pointée sur la porte qui avait été défoncée. Il entra et longea le couloir, le spécialiste le suivant de près sur ses pas, sans bruit. L’enquêteur regarda à la première porte se trouvant sur sa gauche. Rien. Même chose à la porte de droite. C’était une seconde pièce vide. À la troisième, ce fut différent.

–     Merde ! Steeve, retourne au véhicule et demande une seconde ambulance. On a un homme à terre et un civil blessé gravement.

En disant cela, il pénétra dans la chambre. Couchée sur le dos, celle qu’il crut être Patricia Miles, semblait mal en point et blessée sérieusement. À ses côtés, se trouvant face contre terre, il vit un policier. Il entendait Patricia émettre des gémissements, mais ce n’était pas le cas du policier, qui était complètement immobile. Jay se pencha pour prendre le pouls de ce dernier, dans le cou. Il avait, de toute évidence, une blessure à la tête et sur le côté droit du corps. Il remarqua que l’arme du policier n’était plus dans son étui ni par terre tout autour. Il y avait bien un pouls régulier malgré l’inconscience du policier. Patricia Miles tremblait de tout son corps. Elle pouvait à peine bouger un bras, qu’elle levait et laissait retomber au sol. Steeve avait jeté un œil rapide sur les victimes et était retourné en sens inverse, pour se rendre au véhicule et faire venir les ambulances.

Fuir

La personne avait entendu une voiture arriver par la ruelle, de l’autre côté de la porte de garage et avait bien failli se faire prendre par le policier qui était à l’intérieur. Par conséquent, le sort réservé à Patricia Miles n’avait pu être complété. La frustration était presque palpable. Ne pas attendre, sinon les chances de fuir seraient moindres.

Dans la noirceur totale, son corps tremblait. Les clés se trouvaient dans le contact de la jeep de sa victime, sachant qu’il deviendrait, de toute façon, son véhicule de fuite. Cela faisait partie de son plan. Toutes ces semaines passées à suivre incognito cette femme. Ce travail était maintenant mis en péril, mais en ce moment, c’était la première fois que la peur s’installait, la peur de se faire prendre et d’aller en prison. Il était hors de question d’y terminer sa vie. Se faire prendre de court par les flics, cela n’était pas prévu. Pas d’autre choix. Chaque seconde comptait, dans la réussite ou l’échec de sa fuite. Une main tourna la clé dans le contact et fit démarrer le véhicule…

On est tout près

Louis et Philippe étaient dans la ruelle. À l’intérieur du véhicule, Louis conduisait lentement.

–     On est tout près, dit Philippe qui avait évalué la distance approximative en tournant dans la ruelle, se fiant à l’endroit où il avait vu Jay et reportant approximativement la distance, une fois derrière les nombreux édifices à logements.

Philippe éclairait l’arrière des bâtiments avec sa lampe torche.

–     Tu vois quelque chose ? demanda Louis. De la lumière ou du mouvement ?

–     Rien. Ralentis, on est à la bonne hauteur ou à peu de chose près. Je vais aller voir de près.

Philippe détacha sa ceinture de sécurité et au moment où il allait ouvrir la portière, il entendit le démarrage d’un véhicule, dans le garage juste à côté d’eux. Avant de pouvoir réagir, un bruit de pneus se fit entendre, la porte de garage vola en éclats, laissant apparaître une jeep qui percuta de plein fouet le côté passager du véhicule, conduit par Louis. Les policiers furent solidement secoués. Louis croisa le regard du suspect. Les deux véhicules s’immobilisèrent et de la fumée s'échappait légèrement de la jeep. Avant même que Louis ne le croise du regard, l’occupant de l’automobile tout-terrain avait en main une arme, qu’il pointait en direction des deux enquêteurs. Un coup de feu retentit.

Je vais mourir, Jay

À l’intérieur, Jay en était à tenter de retourner le policier et à l’aider à reprendre connaissance, quand il entendit un bruit de véhicule, démarrant sur les chapeaux de roue, et ensuite, un bruit de collision et de métaux qui s’entrechoquaient. Il se leva d’un bond, pour courir vers l’arrière, sachant que ses collègues s’y trouvaient. Arrivé à la porte arrière de l’appartement, il vit la lueur de feu s’échappant de deux armes, en plus du bruit en échos se répercutant sur les murs des bâtiments et ce, à répétition. Le suspect venait de tirer en direction des enquêteurs et l’un d’eux avait répliqué aux tirs. Bien qu’il n’y voyait que dalle, Jay tira à son tour, vers le véhicule du suspect. Il se fiait à l’endroit, à quinze mètres de lui, où il avait vu le feu s’échapper de l’arme du suspect. La jeep décolla, après que la vitre arrière du côté passager ait éclaté, sous les tirs répétés de l’enquêteur. Courant vers ses collègues, il avait un mauvais pressentiment. Lorsqu’il se pencha vers la fenêtre du côté passager où était Philippe, il entendit des plaintes. Louis avait été visiblement touché par les balles. Sur son flanc, était affaissé Philippe, inanimé et respirant difficilement. Jay était incapable d’ouvrir la portière qui avait été tordue sous l’impact. Steeve arriva sur le fait et passa de l’autre côté, pour venir en aide à Louis. Jay jeta un œil à sa gauche et ne voyait déjà plus le véhicule du suspect. Il entendait au loin le son des sirènes. Cela devait être les renforts, ainsi que les ambulances demandés. Il entra son corps de moitié vers l’intérieur et par inadvertance, se coupa à la hauteur des côtes. Il cherchait à avoir l’attention de Philippe :

–     Philippe ? Philippe, est-ce que tu m’entends ?

Aux côtés de ce dernier, Steeve parlait à Louis :

–     Louis, ça va, on est là. Dis-moi où tu es blessé.

–     Jay ! C’est toi… Jay ?

–     Oui, Philippe, je suis là, ne bouge pas. L’ambulance est en route, vieux.

–     Jay… Je… Je vais mourir.

–     Tu ne vas pas mourir, on te sort de là et on t’amène à l’hôpital.

–     Je ne sens plus mes jambes.

En entendant ses propos, Jay sortit sa lampe torche et éclaira aux pieds de Philippe. En fait, il ne les voyait plus. Le métal les avait compressées, de sorte que ses deux jambes tenaient dans un espace de quinze centimètres. Comme si deux jambes, à la hauteur des mollets, ne tenaient que dans l’espace d’une seule.

Jay resta à tenir la main de Philippe et à essayer de le tenir éveillé et conscient. Il dut cependant se retirer, pour laisser place aux pompiers, qui durent utiliser les pinces de désincarcération pour le sortir de sa fâcheuse position. Jay utilisa ce retrait pour aller voir Louis se trouvant à l’intérieur de l’ambulance, avant son départ.

–     Louis, mon ami.

–     Jay, putain j’ai merdé. Philippe… ? Donne-moi des nouvelles.

–     Elles ne sont pas bonnes. Ils sont en train de le sortir de là avec les pinces.

–     Eh, merde !

Louis avait les larmes qui montaient à ses yeux. Jay, également.

–     Raconte-moi, avant qu’ils t’amènent.

–     Quel cauchemar, merde ! On a effectué l’approche, comme prévu. À la hauteur de l’édifice où tu étais, une jeep a défoncé la porte du garage et nous est rentrée dedans. C’est Philippe qui a pris le choc. Merde ! Il faut prévenir sa femme.

–     La femme de Philippe va être mise au courant sous peu, t’inquiète. Le commandant passe chercher Catherine et ils se rendront chez Philippe après. Raconte la suite.

–     La suite, c’est que quand j’ai regardé le suspect, il avait une arme et nous pointait. D’une main, j’ai pris le collet de Philippe qui était inanimé et appuyé contre le tableau de bord. Je l’ai ramené vers moi, en le couchant comme j’ai pu, pour ne pas qu’il se prenne une balle. J’ai alors senti la première balle me frapper à l’épaule. J’ai dégainé et répliqué, mais j’ai été touché deux autres fois, sur le côté et dans le bras.

–     Repose-toi. J’irai te voir à l’hôpital.

–     Ce n’est pas tout.

–     Je t’écoute.

–     Quand j’ai regardé le suspect, il y avait une perruque sur son tableau de bord. Une perruque aux cheveux longs. La rousse est en fait un mec, Jay.

–     Bien, je prends en note. Tu es certain de ce que tu dis ?

–     Affirmatif, mon ami.

Les deux amis et collègues se donnaient une poignée de main amicale, qu’ils avaient tenue du début jusqu'à la fin de cette conversation.

–     À plus, Jay.

–     À plus.

Au même moment, un agent de la Sûreté du Québec vint saisir leurs armes. La réglementation voulait que toute situation, où des coups de feu étaient échangés et tirés par des hommes de loi, devait faire l'objet d'une enquête et d'une analyse par un service de police, autre que celui impliqué dans la fusillade.

Jay retourna au véhicule de Louis, qui n’était bon que pour la ferraille. Il avisa le chef des pompiers de le prévenir quand son collègue serait dégagé.

–     Comment il est ?

–     On ne peut rien dire pour le moment, monsieur. Mais on en a encore pour une heure, au moins.

–     Prévenez-moi. Je serai à l’intérieur.

–     Sans faute, monsieur.

Steeve s’approcha.

–     Désolé.

–     Désolé aussi. Je suis là, à vous impliquer dans une enquête qui aurait très bien pu mal tourner pour vous, comme pour nous tous.

–     Ça va. De ce côté, je gère.

–     Tu sais, si tu désires stopper notre collaboration, je comprendrai parfaitement.

–     Ça va, ne t’en fais pas. Laisse-moi tes clés, je vais aller nous chercher à boire, pendant que tu inspectes la scène de crime.

–     Je ne dis pas non. Merci beaucoup.

–     Il n’y a pas de quoi.

Steeve contourna le périmètre par la ruelle. Jay passa la porte pour commencer son observation.

Déjà, deux personnes prélevaient toutes les empreintes possibles dans la chambre et dans les autres pièces. Pendant que Jay se portait au secours de ses amis et collègues, à l’avant, l’action n’avait pas manqué non plus. Les ambulanciers ne pouvaient intervenir tout de suite, car la scène devait être désignée sécuritaire pour eux par les policiers. Un règlement leur interdisait d’intervenir s’il y avait un risque pour eux, en présence de coups de feu. L’agent Max Lagacée fut transporté à l’hôpital, tout comme la victime, Patricia Miles. Jay se promit d’aller recueillir leurs versions des faits. L’enquêteur croisa le photographe qui prenait des clichés à la dizaine, pour des besoins de références plus tard. Jay était maintenant dans la chambre, après avoir enfilé des pardessus protecteurs sur ses souliers et des gants de Kevlar. Le photographe prenait des photos de la batte de baseball appuyée au mur. L’enquêteur tentait de s’imaginer le drame qui s’était déroulé. Au sol, le sang était encore frais. Une personne du labo en prélevait les échantillons. Jay observa le lit. Les couvertures. Il regarda par terre et posa un genou au sol. Il souleva un pan du drap contour, qui pendait jusqu’au sol et là, devant lui, se trouvait un indice qui allait tout changer.

Isabelle David

Elle courba sa charpente de un mètre soixante-quinze, pour ouvrir le tiroir. De ses doigts, elle ramenait les pochettes vers l’avant, les unes après les autres, jusqu'à ce qu’elle trouve celle qu’elle cherchait. De façon délicate, elle sortit le vinyle du lot. Après quelques pas dans cette pièce qui semblait figer, dans un décor rempli de curiosité, dont des mappemondes, une trentaine au moins, elle prit l’aiguille du Gramophone pour le tasser vers la droite et y déposa le vinyle. Elle mit soigneusement l’aiguille sur le rebord de la première ligne visible du microsillon. La poignée en main, elle tourna à maintes reprises le manche du Gramophone. Comme par magie, une musique avec un son exquis en sortit. Origin of Symmetry : Feeling good.

Seule dans ce salon, près de l’escalier en colimaçons de sa maison perdue en nature, parmi des chaises de cuir et des meubles faits de chêne, elle dansait avec frénésie, tout en contournant Tara, sa chienne de dix-huit ans, couchée et ne bougeant que les yeux pour regarder Isabelle dans ses moindres mouvements. Après avoir été abandonnée à l’âge de quatre ans, Tara avait été recueillie par Isabelle. Elles étaient depuis inséparables. Scully et Mulder, les deux autres chiens de la maison, étaient à l’étage. La femme fredonnait tout bas, les bouts de la chanson qu’elle connaissait par cœur. Tout en dansant et en passant près de la table basse, elle ramassa d’une main la photo encadrée de son mari François qui posait fièrement avec leurs deux filles, Éva et Zoé. Cela lui donnait l’impression de les faire danser avec elle. Elle cessa momentanément son déhanchement pour reposer la photo, en y déposant un baiser et prit son verre de gin-tonic. En tournoyant, elle en prit une gorgée et reposa son verre, toujours en dansant. Une nouvelle musique se fit entendre. Liquido, de Narcotic. C’était la sonnerie de son téléphone portable. Isabelle David interrompit sa danse en maugréant.

–     Qui ose, bordel de merde ? Faites chier !

Elle retira l’aiguille pour stopper la musique et se dirigea vers son portable pour répondre.

–     Qui va là ? cria-t-elle.

–     Amène ton cul, on a besoin de toi au coin des rues Jarry et de la 23e avenue.

–     J’y serai dans un peu plus de trente minutes.

–     Apporte ton baluchon !

–     Je ne pars jamais sans lui.

Puis, elle raccrocha.

Il lui fallut trente-cinq minutes pour s’y rendre. Elle roulait dans une vieille Studebaker bleu poudre, avec des pneus à flancs blancs, des miroirs et des pare-chocs chromés. Elle mit pied à terre, pour se rendre vers la personne qui l’avait appelée.

–     Il est tard. Tu as interrompu une danse que je me permettais, avec un gin.

–     Mais oui, mais oui ! C’est le véhicule qui est là. Une jeep qui aurait été impliquée dans une fusillade. Elle a flambé pendant quelques minutes, avant qu’un citoyen n’utilise un extincteur pour éteindre le feu. Un autre voisin a fait de même et à deux, ils ont réussi. Trouve-moi tout ce que tu peux et qui pourrait être utile aux enquêteurs. Et rends-moi service, épargne-nous cette fois-ci ta putain de musique. Ça me casse les oreilles et pour tout te dire, je préférerais entendre la musique qu'écoutait mon arrière-grand-mère. Quand tu auras trouvé, appelle directement ton ami, Jay Harrington.

Isabelle retourna à sa voiture. Elle la dirigea vers la banderole jaune qui délimitait la bordure de la scène de crime et y stationna sa rutilante bagnole. Laissant les clés sur le contact, elle monta le volume pour être certaine d’entendre la musique, une fois rendue près de la jeep. Daft Punk. Elle descendit et repassa à côté du lieutenant Paul Daoust, avec qui elle avait discuté à son arrivée. Il la regarda passer en hochant la tête, négativement. Isabelle leva le majeur en passant devant lui. Le policier qui était à côté du lieutenant s’adressa à ce dernier.

–     Merde ! C’est une blague ? C’est qui cette femme, mon lieutenant ?

–     Isabelle David. Elle bosse avec la police scientifique. Je te l’accorde, c’est une fouille-merde avec un sale caractère, mais c’est la meilleure dans son domaine. Elle trouverait l’ADN de Kermit la grenouille dans un putain de lac géant, si c’était à faire.

En effet, Isabelle avait choisi la police scientifique comme métier, au lieu du domaine des assurances, comme ses parents qu’elle admirait tant. Dans sa main droite, la spécialiste de l’ADN avait sa petite valise ronde en tissu, communément appelée par ses collègues : son baluchon. Elle la déposa par terre. Le lieutenant avait une dernière directive pour elle et lui cria à haute voix, pour être certain d’être entendu :

–     Fais attention à la tôle, elle est encore brûlante, par endroit.

Isabelle se contenta de lever le pouce en l’air, pour signifier qu’elle avait compris, sans même regarder celui qui lui avait fait cette remarque. L'événement se produisait sur un quadrilatère commercial. Sur chacun des coins de rue, on retrouvait respectivement, un nettoyeur, un restaurant thaï, un commerce de vélos et un café ouvert vingt-quatre heures, dont le peu de clients observait la scène. Pour les clients du café, la scène paraissait surréaliste. Au centre de l’intersection, une jeep brûlée et encore fumante avait embouti un feu de circulation. Certains avaient vu l’occupant s’enfuir par la 23e avenue. À côté de la jeep, on pouvait apercevoir une rutilante Studebaker, avec des pneus à flancs blancs, pare-chocs et miroirs chromés, d’où sortait une musique endiablée. S'affairant à l’endroit où les deux véhicules se trouvaient, une femme enfilait un survêtement de plastique par-dessus ses vêtements réguliers.

–     C’est quoi cette fichue musique de merde ? demanda l’homme, dans la soixantaine, du café.

Une réflexion qu’il s’était faite à haute voix, tout en regardant la scène…

–     Daft Punk, mon vieux. Elle a du goût en musique en tout cas cette femme, dit un homme dans la quarantaine, qui se tenait à côté de lui.

–     Du goût pour les voitures aussi, répliqua le vieux.

* * *

Deux heures plus tard, Jay se dirigeait avec Steeve sur la 23e avenue où, apparemment, les clients d’un café auraient vu le suspect s’enfuir. La rue avait été fermée à toute circulation, entre les rues Jarry et Villeray. Le portable sonna.

–     Jay Harrington !

–     Je sais que c’est toi. C’est pour ça que je t’appelle.

–     Ma belle amie Isabelle. J’ai croisé ta voiture, il y a deux minutes à peine. Toujours aussi jolie, je t’envie.

–     Merci. Je te la prête quand tu veux. Je t’appelle, car j’ai une histoire qui pourrait sûrement t'intéresser.

–     Raconte.

–     Il était une fois une femme qui avait pris pour habitude de danser seule dans son salon, en s’imaginant que son homme et ses filles étaient avec elle. Elle dut malheureusement interrompre sa danse parce que son lieutenant de merde avait besoin d’elle et de son bon vieux baluchon. Tu me suis, jusque-là ?

–     Fidèlement, Isabelle.

–     Bien ! Alors cette femme continua sa nuit, en écoutant Major Lazer et autres dans la voiture qu’elle s’était offerte comme cadeau de mariage. Elle roula jusqu'à ce qu’elle retrouve le con de lieutenant Paul, pour savoir de quoi il en retournait. Paul, dit le petit prétentieux de mes deux, lui demanda de trouver un trésor, afin d’aider un gentilhomme.

–     Et ce trésor, tu l’as trouvé ?

–     Comment peux-tu douter de moi, après toutes ces années ? Je dénichais de l’ADN des ancêtres du petit prétentieux de Paul dans le cul d’un singe, avant même que tu sois lieutenant.

–     Je n’en doute pas. Parle-moi du trésor.

–     Ah ! Ben, on a un joli bout de tissus, avec du sang dessus. C’est une partie du tapis de plancher qui n’a pas complètement brûlé. Et selon moi, le suspect est salement touché, car un impact de balle a traversé le siège, de l’arrière vers l’avant et, selon l’emplacement, il aurait touché le truand entre la clavicule gauche et la poitrine, s’il est de taille normale.

–     On ne dit plus le mot truand depuis des années Isabelle !

–     Ben moi, si. J’ai mon propre dictionnaire, tu sauras, et ceux que ça dérange, je les emmerde.

–     Bon, alors tu as un tissu avec du sang et moi j’ai trouvé une capote remplie de sperme.

–     Bon ! J’allais me chercher un sandwich au petit café du coin, mais tu m’as coupé l’appétit. Je te remercie.

–     Désolé, l’amie. Dis-moi, dans combien de temps tu peux me sortir l’ADN et voir si celui qui le porte est connu de nos services ?

–     C’est là que ça se complique. Vois-tu, je dirais que normalement, ça prendra quatre jours. Par contre, si tu me corromps avec une bouteille de vieux gin, je dirais trois, peut-être même deux, s’il ne me prend pas trop souvent l’envie de danser.

–     Va pour la bouteille !

–     OK. Je te rappelle. Fais-moi parvenir la capote, mais pas sur les heures de repas, je te préviens.

Jay raccrocha.

–     Je m’excuse Steeve, c’était la division scientifique. Ils ont possiblement retrouvé l’ADN du suspect. Apparemment, au moins un de mes tirs l’a atteint. Je vais faire entrer Catherine plus tôt, pour qu’elle fasse le tour des hôpitaux, par téléphone. Le suspect finira peut-être par s’y rendre.

–     Ce sont de bonnes nouvelles. L’enquête avance.

–     Oui, espérons qu’on l’aura bientôt. Voilà ce que je propose. Tu prends ton côté de la rue, sur le trottoir, et je fais pareil avec le côté opposé. On arpente toute la rue et on voit si on trouve un élément intéressant. S’il est passé par ici, on trouvera peut-être un truc.

Chacun de leur côté étant muni d’une lampe torche, ils entreprirent leur marche. À l'horizon, le ciel s’éclaircissait. Après cinq minutes de recherche, se trouvant au bout de la rue, à l’opposé de Jay, Steeve lui demanda :

–     Tu ne dors jamais ?

–     Quand je le peux ou au bureau, en cachette.

À une fraction de seconde, l’un de l’autre, ils parlèrent en même temps.

–     J’ai quelque chose, dit Jay.

–     Je crois que j’ai quelque chose, l’informa son nouveau collègue.

Les deux se regardèrent, Jay était légèrement en recul comparativement à Steeve, sur le trajet à faire. Ils allèrent vers leur trouvaille respective.

Jay trouva par terre, un morceau de tissu imbibé de sang, au pied d’un arbre. Il s'adressa à son collègue :

–     Tu as quoi ?

–     De la vitre brisée et une pierre dans la rue.

Jay alla le rejoindre et regardait ce qu’il venait de trouver.

–     Voilà ! dit Jay. Il s’est appuyé sur l’arbre là-bas. Il y a laissé une guenille tachée de sang. Notre suspect est touché gravement. Il a senti l’urgence de fuir autrement qu'à pied. Il a besoin de soin. Il traverse. Là, regarde !

L’enquêteur pointa un jardin fleuri, tout près d’une entrée de maison. Il manquait une pierre, dans l’aménagement d’une bordure.

–     Il prend la pierre, continua Jay. Il fracasse la vitre du véhicule qui était stationné ici et le vole.

–     D’accord, mais on fait quoi ?

–     On réveille le voisinage. On doit savoir à qui appartient le véhicule, la marque, la couleur, la plaque d’immatriculation et on lance un avis de recherche à toutes les patrouilles. Je vais faire venir des patrouilleurs pour qu’ils trouvent le propriétaire d’un véhicule volé. Tu pourras aller dormir et je ferai pareil durant quelques heures. Ensuite, j’irai à l’hôpital pour voir Louis et Philippe. Je vais interroger le policier et la victime. Repose-toi et je t’appelle sous peu. J’espère que tu n’as pas objection à me donner un coup de main encore, parce que j’ai deux agents en moins. Je vais demander à Richard pour qu’il débloque un budget de consultant.

–     Je refuse tout salaire et j’accepte de t’aider, bien entendu. J’ai encore une semaine à passer ici. Je verrai le rocher Percé une autre fois.

–     Je te conseille fortement le Vieux-Québec.

–     Je ne kiffe pas trop l’architecture. Je kiffe plutôt la nature.

Foutu cauchemar

Jay arriva chez lui. Il gara son véhicule dans l’allée et se dirigea à sa porte. Avant d'entrer, il prit son courrier. La pile de publicités et de lettres en main, il inséra la clé dans la serrure. Une fois rentré chez lui, il alla se doucher. En sortant, vêtu d’un short, il s'affala sur son fauteuil et Billy Bob, son chat, monta sur lui pour réclamer son dû en matière de câlin. Jay prit la pile ramassée dans la boîte aux lettres plus tôt. L’une des enveloppes attira son attention. Il n’y avait aucun destinataire d'indiqué, ni de timbre d’apposé. Cette lettre avait été déposée directement dans sa boîte aux lettres, sans être passée par le comptoir postal. Il ouvrit la lettre, sans avoir à déchirer celle-ci. À l’intérieur, il trouva une seconde clé de laiton, semblable à la première reçue à l’hôtel. Sur la seconde clé était aussi burinée une lettre. La lettre p.

–     Mais, qu’est-ce que ça signifie tout ça ? Jay se mit à réfléchir et finit par mettre la seconde clé avec la première, dans la même enveloppe.

Il s'endormit, alors que Billy Bob était en plein ronronnement. Il était de nouveau dans la grande bibliothèque de Montréal. À ses côtés, Steeve était en train de faire des mots croisés. Il se mit à rire. Il riait très fort. L'écho de son rire se répercutait sur tous les murs vitrés de l’étage. En haut de l’escalier, la directrice de l’endroit et l’agent de sécurité se tenaient debout, côte à côte, et ils riaient eux aussi, en le fixant. Leur visage était ensanglanté. Steeve l’appela. Jay le regarda. Le spécialiste français avait cessé de rire. Il avait, lui aussi, le visage ensanglanté et tentait d'essuyer le sang, toujours en fixant Jay du regard, mais à nouveau, son visage se couvrait de sang.

–     Jay, écoute-moi. Horizontal, huit lettres. Policier d’origine haïtienne tristement célèbre ?

Steeve se remit à rire. Jay pensa à ses comprimés. Ses antidépresseurs. Il ressentit un besoin absolu de les prendre. Il courut à la salle de bain et arriva devant le lavabo. Il voulut prendre l’eau pour avaler la pilule, mais du robinet, il ne coulait que du sang. Il posa le regard sur le miroir et devint effrayé à la vue de ce qui était écrit en lettres de sang. Il ne comprit pas ce qu’il lui arrivait, car devant lui, une énigme en lettres de sang était écrite sur le miroir.

Tu devras me dicter trois jours qui se suivent dans la

semaine Jay, mais jamais en me disant lundi, mardi,

mercredi, jeudi, vendredi, samedi ou dimanche.

Dans le miroir apparut un décompte, en chiffres de sang, qui décroissait.

2 :14

2 :13

2 :12

2 :11

Soudain, il sentit une présence féminine. Jay se retourna. C’était Barbara Larson, sa psy. Elle était nue et s'avançait vers lui. Il n’était plus à la bibliothèque, mais dans le salon de Jay. Billy Bob quitta sa cuisse et partit en crachant, comme le font les chats offusqués. Barbara se pencha légèrement, tirant sur les shorts de Jay jusqu'à les lui enlever complètement. Elle regardait le membre de l’enquêteur, en se léchant légèrement les lèvres, tout en se plaçant à cheval sur lui, là, sur le fauteuil. Elle entreprit un mouvement de va-et-vient tout en soupirant, la bouche entrouverte. Elle se caressa les seins brièvement et prit le visage de Jay dans ses mains, tout en poursuivant le mouvement de ses hanches et de son bassin, de plus en plus rapidement. Elle s’approcha, pour d’abord lui lécher et mordiller le lobe de l’oreille. Ensuite, elle lui chuchota :

–     Dictez trois jours qui se suivent dans la semaine, Jay.

Elle l’embrassait, maintenant langoureusement et la pénétration prenait un rythme fou. Soudain, Barbara le regarda droit dans les yeux, en tenant toujours le visage de Jay entre ses mains.

–     Trois jours qui se suivent dans la semaine, Jay.

Jay tourna la tête vers la fenêtre du salon. Dehors, une pluie torrentielle et se tenant là, en les regardant à partir de la rue, le teint pâle et cadavérique, Laura. Celle-ci parlait en laissant s'échapper des larves blanches de sa bouche. Sa voix semblait venir d’outre-tombe, avec un écho aigu et répétitif.

–     Hier, Jay… Aujourd’hui, Jay… Demain, Jay…

Puis, tout devint noir, ne laissant à la vue de Jay qu’un décompte arrivant à zéro.

Jay sursauta. Billy Bob le regardait en miaulant. Jay regarda l’heure. Il avait à peine dormi deux heures, mais il devait déjà partir, car il avait un rendez-vous. Pas la peine de se doucher, il l’avait fait plus tôt. Il brossa ses dents, donna à manger à Billy Bob, enfila un complet propre tout en buvant le verre de lait qu’il venait de se servir. Il réfléchissait aux deux clés qu’il avait reçues. L’une avec un W. Il réfléchit à la lettre et eut une intuition. W, pour Whitaker, le boucher d’Hochelaga. La seconde lettre, par contre, était un p, peut-être pour Pierre, le dernier disparu et dépecé de cette affaire. Était-ce deux clés d’une longue série ? Qui en était l’émetteur, celui qui les lui avait fait parvenir? Était-ce Whitaker ? Il avait d’autres meurtres à confesser peut-être… ? Il nota à son agenda de rendre visite au prisonnier. Il regarda ses disponibilités et appela à la prison à sécurité maximale de Sainte-Anne-des-Plaines, pour parler à la direction et pour expliquer qu’il désirait rencontrer le prisonnier François Whitaker. Le rendez-vous était fixé au mardi suivant, à 9 h 00. Après l’entretien avec le directeur de la prison, Jay quitta sa demeure. Il s’arrêta à la Société des alcools du Québec, pour y prendre une bouteille de gin pour son amie Isabelle. Cette boisson, prise occasionnellement par la spécialiste en ADN, lui rappelait son père, lui avait-elle dit un jour. Son paternel aimait aussi boire un gin-tonic à l’occasion. Ensuite, Jay composa le numéro de sa boîte vocale.

–     Vous avez trois nouveaux messages. Pour écouter vos messages, faites le 1.

Il appuya sur le 1.

–     Premier nouveau message : Salut, Jay ! C’est le lieutenant Paul Daoust. Mes hommes ont identifié le véhicule volé. C’est un Ford pickup, gris, immatriculé 933 LLC, modèle 2003. J’ai lancé l’appel général à 7 h 53 ce matin, mais il n’y a aucun signalement jusqu'à présent. À plus. Pour effacer ce message, faites le 7.

Jay obtempéra après avoir pris en note les infos.

–     Deuxième nouveau message : Allô Jay ! C’est maman. Tu ne nous as pas appelés cette semaine, je suis inquiète. Ton père va bien et moi aussi. Si t’as le temps, tu passeras. J’ai fait une sauce à spaghetti et tu pourras t’en ramener quelques plats pour chez toi. Bye ! Pour effacer ce message, faites le 7.

À nouveau, il appuya sur la touche 7.

–     Troisième nouveau message : …

Jay attendit, mais n’entendit rien, alors il raccrocha. Arrivé à destination pour son rendez-vous, il refusa de prendre l’ascenseur et prit plutôt l’escalier, puis il entra dans le bureau de Barbara Larson.

–     Vous êtes à l’heure,  même présent, à notre rendez-vous, Jay. Que me vaut cet honneur ?

–     Désolé, je sais que j’ai manqué notre dernière rencontre. Je m’en excuse. J'étais parti à l’extérieur.

–     Je dois, dans mon rapport sur nos rencontres, juger de votre aptitude à faire votre travail, selon l’état mental que je perçois de votre personne. Si vous manquez nos rencontres, ça n’aide en rien votre dossier.

–     Je vais mieux, je vous assure.

–     Vous avez une sale gueule, pourtant.

–     Merci du compliment, je ne vous ferai pas le même, car vous êtes ravissante.

–     Merci.

–     J’ai cette gueule, parce que j’ai très peu dormi et pour le peu d’heures que j’ai dormi, j’ai fait un cauchemar qui s’est retourné en rêve, par la suite…

En disant cela, Jay regarda rapidement Barbara de la tête aux pieds, avant de poursuivre :

–     De nouveau en cauchemar.

–     Vous n’aimez pas ma robe, Jay ? dit Barbara qui l’avait vu la scruter.

–     Non ! En fait si, mais non au contraire, je la trouve magnifique.

–     Parlez-moi de ce mauvais rêve, tournant en rêve et en cauchemar à nouveau.

–     Non, dit nerveusement Jay. Non, non, ça va. Vous savez, j’aimerais mieux discuter d’autres sujets.

Il se raclait la gorge.

–     Vous n’avez pas votre café avec vous. Vous voulez que ma secrétaire vous en prépare un ?

–     Volontiers, merci. Je n’ai pas eu le temps de m’arrêter pour aller m’en chercher un, ce matin.

–     Et de quels sujets voulez-vous me parler ?

–     De cet enfoiré de maître des énigmes. Il est là la nuit quand je dors, les jours quand je suis éveillé, il est dans mes pensées et dans mes réflexions.

–     Vous prenez les Deroxat que je vous ai prescrits ?

Il soupira sans répondre.

–     Jay, vous ne pouvez pas les prendre quand bon vous semble. Il faut que vous les preniez quotidiennement, tel que je vous l’ai mentionné.

–     Je sais, mais avec le rythme de fou de mes journées, je n’ai pas dans la tête de tout arrêter pour prendre une foutue pilule.

–     Il le faut pourtant.

–     Je sais, Barbara. Je sais.

La conversation se poursuivit ainsi et Jay fit mention des incidents de la veille, concernant Louis et Philippe. De Laura aussi, à qui il pensait constamment. Après quarante minutes, Jay dut partir à destination du bureau des crimes majeurs. À son arrivée, il croisa Catherine et la serra dans ses bras.

–     C’est terrible ce qui est arrivé à Louis et à Philippe. Tu as des nouvelles ? demanda-t-elle.

–     Non, je vais les voir tantôt, je suis venu chercher Richard, il voulait venir aussi.

–     Je vais y aller à la fin de ma journée ici.

–     Tu as jeté un œil à ce que je t’ai demandé ?

–     Oui, j’ai fait des appels à tous les hôpitaux de la grande région de Montréal, en région éloignée également. Il y avait bien deux cas de blessures par balles, mais rien à voir avec ton enquête.

–     Bien, merci. Tiens-moi au courant s’il te plaît, s’il y a du nouveau à ce sujet.

–     Oui, bien sûr.

Il arriva à la cafétéria. Richard y était et il regardait le téléviseur à écran plat, accroché au mur. Il vit Jay arriver. Il était presque en colère.

–     Regarde ça ! On a de la chance, ils ne parlent pas de la tentative de meurtre sur un policier, de nos deux enquêteurs et d’une victime de la nuit dernière, non, non non. Ils parlent d’un agent des stupéfiants, un Indiana Jones de notre bon corps policier, qui a fait un putain de dégât dans le nord de la ville.

Jay s’approcha de son commandant, monta le son du téléviseur et se plaça ses côtés. À la télé, un chef d’antenne parlait à une journaliste.

–     Il y a donc eu poursuite et des dégâts matériels importants ?

–     Oui Pierre, c’est ce que nous a raconté le porte-parole de la police, cette nuit. Comme vous pouvez le constater derrière moi, une maison a complètement été ravagée par les flammes. C’est  ce qui s’est passé. Selon notre source, c’est que l’agent des stupéfiants en question recueillait de l’information sur les trafiquants d’un réseau très important du crime organisé, par l’entremise d’un agent d’infiltration qui se trouvait dans le laboratoire de fabrication d'amphétamines, situé au sous-sol. L’agent dont on parle, responsable des dégâts, était stationné à deux coins de rue et écoutait les conversations, par l’entremise d’un bodypack dans le jargon de la police ; un micro, si vous aimez mieux. Pour une raison que l’on ignore, les choses ont mal tourné et les trafiquants, dont la tête dirigeante Alex Martoccia, bien connu pour avoir fait les manchettes à plusieurs reprises, se sont aperçus que l’agent d’infiltration avait un micro sur lui. Fait spectaculaire, l’agent placé dans son véhicule a senti que son collègue infiltré était en danger et a décidé, oui, oui, Pierre, vous pouvez voir les restes de la voiture calcinée derrière moi… Il a donc décidé de foncer à travers la baie vitrée sur le côté, pour se porter à la défense de son collègue qui, on le comprend bien, se trouve en danger. Il a abattu deux suspects, qui accompagnaient Alex Martoccia. Alex s’est sauvé dans un véhicule lui appartenant. Les coups de feu tirés ont bien évidemment causé un incendie, puisque la fabrication d'amphétamine provoque des gaz volatils extrêmement inflammables. Il y a donc eu poursuite, Pierre. Et là, on pourrait croire que je vous raconte un scénario de film, mais non, il s'agit bel et bien de la vérité. Ce qui s’est produit ensuite, c’est que rendu à la hauteur de la route 117, l’agent des stupéfiants a tenté ce qu’on appelle, un pit maneuver. Il avait pris possession d’un second véhicule appartenant à son collègue infiltré. Il s’agit d’une manœuvre où le policier frappe l’arrière du véhicule suspect, avec le devant de son véhicule, afin de lui faire perdre le contrôle et ça a fonctionné dans le cas qui nous interpelle ici. L’agent des stupéfiants a fait perdre le contrôle à Alex Martoccia, qui a percuté alors pas moins de sept véhicules stationnés au bord de la route. Blessé, et se sentant pris au piège, Alex Martoccia a fait feu à cinq reprises, en direction de l’agent qui, heureusement, n’a pas été touché. Le fuyard s’est donc rendu à la première maison sur son chemin, qui était juste à côté. Il a défoncé la porte et a pris en otage, un homme de 59 ans. Et là, Pierre, je vous laisse entendre cet homme que nous avons interviewé, à la suite des événements de cette nuit.

À la télévision apparut un homme avec une casquette des Canadiens de Montréal.

–     Monsieur Lafond, racontez-nous ce qui s’est produit.

–     Ben, j’étais couché en fait et j’ai entendu le bruit d’un accident. Mais vraiment fort.

Fait cocasse, pendant son témoignage, dans l’engouement de ce qu’il racontait, le témoin avait presque perdu sa prothèse dentaire, mais l’avait replacée avec sa main, avant de reprendre.

–     Bon, excusez-moi. Donc là, je me suis levé et je suis allé voir par la fenêtre, mais en me rendant sur les lieux, j’ai entendu des coups de feu. Des coups de fusil, oui.

Le témoin gesticulait avec ses bras, pour décrire ce qu’il racontait. Le cameraman avait peine à le suivre. La journaliste posa une question :

–     Combien de coups de fusil, monsieur Lafond ? Vous en souvenez-vous ?

–     Oui, certainement que je m’en rappelle, c’était cinq. Cinq coups de fusil, oui ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! Oui, madame. Cinq fois.

–     Et après, monsieur Lafond ?

–     Ben c’est cela, lui là…

–     L'individu…

–     Oui, c’est cela, l’individu a défoncé ma porte et là il m’a empoigné par le cou avec son bras et il m’a pointé son fusil direct sur la tempe. Mais je vais vous dire qu’il n’aurait pas pu faire cela il y a vingt ans, parce que je me serais défendu. Je suis ceinture noire en karaté moi, madame.

–     Oui, on comprend, mais après ? Racontez-nous.

–     Il observait par les fenêtres en tassant mes rideaux. À ce moment-là, il a vu un monsieur à l’extérieur. C’était l’agent, mais moi je ne savais pas à ce moment-là que le monsieur était de la police. Là, celui qui me tenait a ouvert le rideau avec la main, pour voir l’agent. L’agent n’avait pas de fusil et se cachait un peu en arrière de l’arbre, sur mon terrain. Le fou a brisé un carreau de ma fenêtre et il a crié à la police, au policier, de s’en aller ou il me tuerait.

–     Vous deviez avoir peur ?

–     Non, non, je suis resté calme tout le long. Je suis ceinture noire, alors je gère mes émotions.

On pouvait voir à la télé que la journaliste avait de la difficulté à gérer son entrevue, avec ce drôle de personnage qu’était le témoin.

–     D'accord, continuez.

–     Alors, à un moment donné, l’agent est parti sur le côté de la maison, très calmement, en disant au fou qui me tenait en otage de justement, ne pas faire le fou. Là, celui qui me tenait en otage paniquait parce qu’il ne voyait plus l’agent. Juste comme il déplaçait un rideau avec sa main qui tenait le fusil, l’agent a passé à travers la fenêtre et a sauté sur le suspect, madame, je vous jure sur la tête du Pape que c’est la vérité. Ni une ni deux, mais trois secondes plus tard, le suspect était menotté, mais je vais vous avouer franchement, madame, je ne sais pas trop qui était le plus fou entre le bandit et le policier.

Le témoin se mit à rire, avant d’ajouter :

–     Est-ce que je peux dire salut à ma sœur et à mon neveu ?

L’enregistrement du témoignage s'interrompit pour revenir à la journaliste, devant la maison qui avait brûlé. Jay regarda sa montre pour calculer le temps, car beaucoup de travail l’attendait. Pendant ce temps, le reportage continuait.

–     Bon, alors voilà, Pierre.

–     Oui alors, comme vous dites, un vrai scénario digne de Hollywood et un témoin très volubile, c’est le moins que l’on puisse dire. Merci, Nadège.

En entendant le prénom de la journaliste, Jay s’approcha pour éteindre le téléviseur.

–     Il fallait que la journaliste s’appelle Laura !

–     Elle ne s’appelle pas Laura, Jay !

–     Mais si, il a dit Laura, non ?

–     Ça va, mon vieux ?

–     Bien sûr, mais il a dit Laura ?

–     Nadège. La journaliste s’appelle Nadège.

Jay et Richard se regardaient. Dans le regard de Richard, se lisaient une inquiétude et à la fois, une tristesse pour son lieutenant et ami. L’enquêteur reprit la parole.

–     Peu importe, allons à l'hôpital pour voir Philippe et Louis.

–     Oui, je prends mon veston et j’arrive.

À l’hôpital, Richard et Jay allèrent d’abord à la chambre de Philippe. Sa femme s’y trouvait. Elle vint immédiatement à la rencontre des deux hommes, en les prenant tour à tour dans ses bras. Elle pleurait.

–     Il en est où ?

–     Mon pauvre Philippe. Ils lui ont coupé la jambe droite.

À cette affirmation, les larmes apparurent aux yeux des deux hommes qui avaient le désarroi imprégné sur le visage. L’épouse de Philippe continua :

–     Pour la jambe gauche, ils ont réussi à la sauver pour l’instant, mais il va subir une deuxième opération demain. Ils lui ont fait un trou sur le dessus du crâne pour diminuer la pression, parce que son cerveau a enflé. Il a plusieurs fractures aux bras et aux côtes. Il a un poumon de perforé. Le médecin dit que c’est un miracle qu’il s’en tire vivant.

–     Si tu as besoin de quoi que ce soit, quoi que ce soit, tu m’appelles, dit Jay.

–     Merci.

–     Les ressources humaines vont te contacter dans les prochains jours, dit Richard. Tu ne manqueras de rien, alors concentre-toi sur ton homme, ma belle.

–     Oui, merci Richard.

Jay s’approcha de son ami et vint déposer un baiser sur son front. Philippe avait été placé dans un coma artificiel pour aider son corps à la guérison et à cause de la douleur qui serait trop intense.

À la chambre 225, Louis regardait la télé, au moment où les deux hommes firent leur apparition.

–     Salut les gars !

–     Salut Louis ! dit Richard

–     Salut mon ami ! dit Jay, alors que tous les deux s’approchaient de Louis, qui était alité.

–     Avez-vous vu Philippe ? demanda Louis.

–     Oui, on en revient tout juste, dit le commandant.

–     Merde ! Ils lui ont coupé la jambe, reprit Louis.

–     Tu savais ? dit Jay.

–     Oui, sa femme est venue me voir, tout à l’heure.

–     Et toi ? demanda le commandant. Quel est le bilan ?

–     Je me suis pris trois balles, mais je suis encore avec vous.

–     Tu écoutais les nouvelles ? Tu as vu ce barjot des stupéfiants ? lança Richard.

–     Oui, mais jure-moi que tu n'avais pas la même fougue quand tu étais jeune, mon commandant ? lui répondit Louis.

–     Il a sauvé son agent d’infiltration, ajouta Jay.

–     Laissez tomber ! dit finalement Richard.

–     Jay, on en est où ? demanda Louis. Vous l’avez retrouvé ?

–     Non, mais l’un ou plusieurs de mes tirs l’ont atteint. On suppose qu’il a été gravement touché, car il perdait beaucoup de sang. Il a volé une voiture sur la 23e avenue. On a le signalement, mais rien pour l’instant.

–     Les hôpitaux ? rétorqua Louis.

–     Rien pour le moment. Catherine se tient informée, à ce sujet.

–     Steeve n’est pas avec vous ? Comment il va ?

–     Il va bien, mais j’ai quelques vérifications à faire au bureau, alors je vais le laisser tranquille pour aujourd’hui.

–     Je ne pourrai pas t’accompagner pour un moment, j’en ai bien peur.

–     Je ne sais pas comment je ferai sans toi, mon ami.

Jay envoya un clin d’œil à Louis.

Le policier

C’est Richard qui alla à la rencontre du policier blessé, Louis-Maxime Lagacée, pendant que Jay était avec la victime, Patricia Miles.

–     Officier Lagacée, je me présente, Richard Moreau, commandant du bureau des crimes majeurs. Vous l’avez échappé belle, mon ami.

–     Enchanté commandant. Oui, en effet.

–     Racontez-moi...

Le policier raconta qu’il avait été assommé et poignardé sur le côté gauche. Heureusement, aucun organe principal n’avait été touché. Il demanda des nouvelles de la femme qu’il avait voulu secourir et de ce qui avait suivi, à la suite de son agression. Il fut soulagé d’apprendre que la victime était toujours en vie, mais peiné en sachant que les enquêteurs avaient été blessés.

–     J’aurais dû être plus méfiant. Vos collègues seraient peut-être sur pied aujourd’hui et le suspect derrière les barreaux.

–     Ne dites pas de sottises, agent Lagacée. Vous avez agi avec bravoure, en entrant dans cette demeure pour secourir une femme qui se trouvait en danger. Sans votre intervention, la femme serait sans doute morte. Vous lui avez sauvé la vie.

Patricia Miles

–     Madame, je comprends que vous vivez des moments difficiles, mais plus rapidement j’aurai votre version des faits, plus vite je pourrai lui mettre la main dessus. Vous comprenez ?

Elle fit un léger signe de tête, pour signifier qu’elle comprenait. À ses côtés, sa mère qui lui tenait compagnie.

–     Madame Miles, racontez-moi, dit Jay.

Elle prit son bloc-notes et son crayon. Elle ne pouvait pas parler à cause de ses blessures. Après trois minutes d’écriture, elle remit la note à sa mère qui en fit la lecture :

–     Il m’a attaquée avec une batte de baseball. Il m’a frappée au visage avec l’objet et je me suis évanouie. Je me suis réveillée à côté de mon lit, pendant qu’il me violait avec la batte de baseball. Il m’a ensuite sodomisée. C’était lui. Je l’ai vu mettre le condom.

La mère pleurait en lisant ces lignes. Après quelques secondes, elle poursuivit la lecture :

–     C’était un homme. Il s’est habillé comme une femme. Il avait l’air d’une femme, mais j’ai vu son organe à travers la nuisette transparente. Il était habillé comme le personnage de mon livre. Il avait une voix de femme, mais c’était un homme. Après, j’ai perdu connaissance, je crois parce qu’il m’a donné un coup de batte dans le ventre et j’ai eu le souffle coupé. Je me suis évanouie. Je me suis réveillée et encore, j’avais la batte dans les parties génitales. Très profond. Il ressortait la batte et, avec le sang dessus, il posait le bout de la batte au mur pour écrire des lettres. Ça m’a paru une éternité. Là, quelqu’un a cogné à la porte. Je l’entendais. Il paniquait et il sacrait. Il n’avait plus sa voix de femme. Il avait une voix d’homme. Je sais que ce qu’il écrivait sur le mur, c’était le nom du personnage de mon livre. Il était aussi habillé comme elle. Habillé comme Cassandra.

Gaucher ou droitier ?

Au bureau des crimes majeurs, Catherine était toujours sans retour, sur une personne blessée par balle, s’étant présentée à l’urgence d’un hôpital. Les hôpitaux avaient tous pour règlement de rapporter les blessures par balle à la police. Il n’y avait rien, jusqu'à maintenant.

Jay et Richard revinrent vers 11 h 30.

–     Un signalement, Catherine ?

–     Rien pour l’instant.

–     Il est peut-être mort au bout de son sang, ce merdeux. On va le retrouver quelque part dans une planque, en état de putréfaction, si ça se trouve, dit Richard.

–     Je serai à mon bureau, s’il y a du nouveau. J’ai quelques vérifications à faire.

–     Pour Philippe et Louis ? demanda Catherine.

Le commandant prit le temps d’expliquer la mauvaise nouvelle, concernant l’amputation de la jambe de Philippe. Tous réalisaient qu’il ne pourrait plus faire partie de l’équipe. Il ne pourrait plus faire de terrain. C’était une triste nouvelle.

Jay n’avait qu’une idée en tête. C’était de rechercher la preuve que tous les signalements de suspect dans cette affaire ne représentaient possiblement qu’une seule et même personne. Un homme. Un seul suspect. Mais un suspect qui pourrait aisément passer pour une femme ou un homme. En attendant un signalement de la voiture volée, par le suspect ou la présence de ce dernier à un endroit où on offrait des soins de santé, il devait réviser ce qu’il y avait au dossier pour l’instant.

Il appela d’abord les médecins légistes qui avaient travaillé sur le premier meurtre et celui qui avait travaillé sur celui d’Estelle Vincent. Le but étant de trouver une similitude entre les lubrifiants des condoms retrouvés sur l’anus des deux victimes. La réponse fut positive, à cet effet. Même marque de condom. Laquelle ? C’est Isabelle David qui avait la réponse entre les mains. Il l’apprendrait en même temps que les résultats d’ADN.

Jay appela les quatre personnes qui avaient reçu les lettres. Il avait une question bien précise à leur poser, ce qui n’avait pas été fait à leur rencontre.

–     Est-ce que c’est possible pour vous de vous rappeler si la lettre vous a été remise de la main gauche ou de la main droite ?

Le joggeur et le barman se souvenaient avec certitude que la lettre leur avait été remise de la main gauche. Leur souvenir était précis. Ce ne fut pas le cas de la dame qui avait reçu la visite de la brunette, durant la panne électrique de son immeuble à logements et de la gérante de boutique. Par contre, pour cette dernière, il avait la vidéo qu’il prendrait le temps de regarder en même temps que la vidéo de la femme en robe moulante rouge qui s’était présentée au Sally Benjamin Club. Mais avant de passer à la vidéo, il avait un appel à passer.

–     Oui, allô ?

–     Bonjour Amandine !

–     Jay ! Contente de recevoir ton appel. Comment ça se passe pour toi, malgré l’attente ? Je suis désolée, ça doit être insoutenable.

–     Plutôt mal, les nuits venues, mais la vie doit continuer.

–     Triste vérité. J’imagine que tu ne m’appelles pas pour m’inviter à une partie de poker, n’est-ce pas ?

–     En effet, mais un jour, je ne dis pas non.

–     Alors, voilà. Je ne peux malheureusement pas te donner d’infos pertinentes en ce qui concerne Laura ou les autres personnes disparues. On n’a rien de nouveau. J’en suis désolée. On retrouve encore quelques morceaux d’épaves qui flottent, mais on a remonté l’épave hier. On examine les indices à l’endroit où l’explosion a eu lieu. C’est un long processus, mais concernant Laura, on n’a rien, Jay. Désolée.

–     Ça va, je te remercie.

–     Je te tiens au courant, s’il y a du nouveau. Tu seras le premier informé.

–     D’accord. À bientôt.

–     À bientôt Jay. Salutations à Richard de ma part.

Jay demanda le mot de passe de l’ordinateur du bureau de Louis à Catherine. C’est dans ce dernier que se trouvaient les exemplaires des vidéos de la blonde à la robe rouge et de la rousse qui s’étaient présentées.

Les mensurations semblaient correspondre et étaient semblables dans les deux vidéos. Dans le cas de la boutique, la lettre avait été remise de la main gauche. Ça faisait trois cas où le suspect était gaucher.

Pour le premier meurtre, le barman avait confirmé que la blonde avait posé la main droite sur son visage, avant de lui chuchoter à l’oreille tout en lui remettant la lettre de la main gauche.

Pour le second meurtre, le joggeur avait reçu la lettre de la main gauche également et il était catégorique à ce sujet. Aussi, selon le rapport d’autopsie et les photos de la scène de crime, la victime avait été poignardée à la cuisse droite, ce qui voulait dire que si le suspect se tenait face à lui, il tenait donc le couteau de la main gauche.

Dans la quatrième scène de crime, la tentative de meurtre sur Patricia Miles, Jay regarda le rapport médical de la victime et du policier blessé. Patricia avait reçu le coup de batte sur le côté droit du visage. Il l’avait donc frappé de la gauche.

Margaux H. C., graphologue

Jay s’attaqua aux écritures laissées sur les scènes de crime : les prénoms, mais également sur les lettres laissées avant les crimes, toutes écrites à la dactylo. Il prit le portable à nouveau. Devant lui, il mit les dossiers qu’il feuilletait en attendant que l’on daigne bien répondre. Aussi, il observait les photos des corps et des écrits. Une copie des sizains. Le dossier commençait à être un peu trop volumineux, à son goût.

–     Bureau de graphologie, Margaux H. C., bonjour !

–     Bonjour, je voudrais parler à Margaux, s’il vous plaît.

–     De la part de ?

–     Jay Harrington.

–     Un instant.

Jay reconnut la musique, durant l’attente. Ça ressemblait bien à son amie Margaux. Goodbye for now, de P.O.D. Ça faisait différent de la musique d’attente habituelle, de certaines entreprises. Il délaissa quelque peu ses dossiers pour attendre que son amie réponde. Margaux était sa jeune voisine, à l’époque, alors que Jay était en appartement. Elle avait toujours le nez dans un bouquin, pour parfaire ses connaissances. C’était une petite brunette à lunettes, délicate, qui arborait un style plutôt rebelle en son genre. Ils avaient toujours gardé contact suite au déménagement de Jay, en banlieue. Elle était née en France, mais était arrivée tôt au Québec. Elle dévorait tout ce qui parlait d’écriture et de lettres. Quand Jay alla lui donner un coup de main durant un déménagement, il avait eu à transporter plus de vingt machines à écrire différentes, dont elle faisait la collection et plus de cinquante boîtes de livres. La dernière fois qu’ils s’étaient vus, c’était pour le nouveau tatouage de Margaux. Une sorte de tradition s'était installée entre eux. Quand l’un des deux allait se faire tatouer, l’autre l'accompagnait. Ils passaient avant, au restaurant chez Marco à Chertsey. Un détour d’une heure, avant le tatouage. Elle en avait onze au total. Un pokémon, un 9 entouré d’étoiles, une tête de loutre, une tête de clown et plusieurs autres, dont Jay n’avait plus de souvenir. Lui n’en avait que deux.

–     Jay Harrington, merde, c’est bien toi ? L’ami des psychopathes !

–     Oui, c’est bien moi. Ça va Margaux ?

–     Bien et toi ? Tu es devenu une vedette depuis l’affaire du maître des énigmes.

Décidément, quand il parvenait à l’oublier quelque peu, il se trouvait toujours quelqu’un pour le lui rappeler. Mais elle ne pouvait pas savoir.

–     La célébrité c’est une chose éphémère, alors je garde les pieds sur terre.

–     Que me vaut ton appel ? J’espère que ce n’est pas pour un verre, car vu tes fréquentations, je préfère m’abstenir. À force, tu finiras fou aussi. Fais gaffe.

–     Ce n’est pas pour un verre, non. Quoi que ça fasse longtemps que je t’ai vue. Ce serait bien. Mais voilà, si je t’envoie des photos d’écritures qui ont été faites dans un cas, au rouge à lèvres sur un mur, dans un second cas, sur un mur, avec du sang sur la peau, dans un troisième cas, avec des excréments et du sang sur une table, et dans le dernier cas, avec du sang sur un mur, peux-tu étudier et me dire si c’est écrit de la gauche ou de la droite ?

–     Potain de merle ! C’est assez morbide ton truc. Oui, oui! envoie-moi ce que tu as comme photos et je te fais ça tout de suite.

–     Tu as de ces expressions, ma belle. Mais attends, ce n’est pas tout. Je sais que tu as étudié tout ce qui concerne l’écriture et que tu as une collection de machines à écrire. Alors, si je t’envoie des lettres, des sixains plus précisément ?

–     On ne dit plus sixain.

–     Quoi ?

–     Sixain, c’est ancien. C’est sizain, maintenant. Ça trahit ton âge, mon vieux. Je parie que sur tes cartes d’identité, c’est écrit en chiffres romains.

–     Très drôle. Sizain ! Donc, si je t’en envoie quelques-uns, peux-tu y jeter un œil pour savoir si ça provient de la même machine à écrire ?

–     Envoie toujours, je regarderai ça.

–     Mais où prends-tu toutes ces connaissances, pour ton âge ?

–     Simple, pendant que tu joues à la marelle avec des tueurs en série, moi j’étudie, voilà tout. Tu as toujours le même numéro ?

–     Oui. Si je change, tu seras la première à savoir.

–     OK. Je te rappelle.

–     On parle de combien de temps ?

–     Pas plus d’une heure, une fois que j’aurai les documents en main.

–     Merci Margaux.

–     De rien, vieille branche.

Jay mit quinze minutes à tout faire parvenir à Margaux. Il regarda ensuite les dépositions des témoins ayant reçu la lettre qui estimaient la grandeur du suspect ou de la suspecte, entre un mètre soixante-quinze et un mètre quatre-vingt. Ça pourrait correspondre à une seule et unique personne. L’écart était à peine perceptible à l’œil nu. Sur les deux vidéos, on ne voyait certes pas le visage du ou des suspects, mais Jay avait une idée bien précise de l’endroit où regarder…

ADN

–     Voilà ! Doucement. Allez petit, petit. Donne-moi un résultat.

Elle appuya sur la touche play de la radio. Des haut-parleurs qui étaient placés dans chaque coin du labo, sortait une musique rythmée.

Isabelle David ouvrit un tiroir sur lequel était imprimée une mappemonde aussi vieille que le meuble lui-même. Une flasque était dissimulée, sous un dossier bidon. Elle en prit une gorgée, tout en regardant l’écran pour chercher une concordance ; dans les prélèvements faits, sur le sang dans la jeep, le sperme dans le condom et le sang sur la guenille trouvée par Jay, sur la 23e avenue.

Un son aigu retentit à l’écran.

–     Et voilà, la magie. Bravo Isabelle, se dit-elle à elle-même. Maintenant, regardons sur le fichier central, si un visage de petit merdeux concorde avec cet ADN.

L’écran d’ordinateur se mit à défiler des visages à une vitesse folle. Le logiciel pouvait analyser 750 dossiers à la minute. Après 22 250 dossiers négatifs, l’écran se figea sur un dossier correspondant, en émettant un court son aigu de cloche, pour avertir la spécialiste de l’ADN. Cette dernière, en train de nettoyer des fioles, se retourna et se dirigea vers l’écran. Elle sortit de sa poche un monocle qu’elle coinça à son œil, une pièce bizarroïde qu’elle avait fait faire sur mesure, par amour de l’époque révolue de cet objet de vision.

–     Eh ben, réfléchit-elle à voix haute. Mon petit Jay va tomber sur le cul en voyant le résultat.

Graphologie

Jay appela Catherine.

–     Oui Jay ?

–     As-tu le numéro de Spencer de l’informatique ?

–     C’est le 1345.

–     Merci.

Jay appela Spencer :

–     Spencer Hall.

–     C’est Jay aux enquêtes. Ça va bien ?

–     Toujours. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

–     Tu peux descendre me voir, j’ai une ou deux questions pour toi ?

–     J’arrive.

En attendant Spencer, Jay eut le retour d’appel de Margaux.

–     J’ai l’info que tu as demandée.

–     Je t’écoute.

–     Gaucher, dans tous les cas !

–     Tu peux m’envoyer un rapport avec les détails de ton analyse et envoyer ta facture à Catherine, s’il te plaît ?

–     Ce sera fait aujourd’hui, sans faute.

–     Merci Margaux. Tu me dis quand tu te fais tatouer, dac ?

–     Oui, bien sûr, mais attends. J’ai autre chose pour toi, petit mec.

–     Ah, tu m’intéresses, vas-y.

–     Tout a été écrit par la même personne.

–     Putain, t’es sérieuse ? Parce que si oui, je te dois une fière chandelle.

–     J’ai analysé les lettres communes de Sandrine, Laurent, Jane Do et Cassandra. Bien qu’écrit avec différentes matières et sur différentes surfaces, il y a beaucoup de similitudes dans la forme, dans l’angle des écrits, dans le rapprochement entre les lettres, en tenant compte de la grosseur de l’écrit en question et de l’endroit où certaines lettres ont été commencées ou terminées.

–     Et c’est fiable tous les trucs que tu me racontes ?

–     À 99 %

–     Prouvable à la cour ?

–     Bien entendu. Et pour les sizains écrits à la dactylo, je ne peux affirmer à 100 %, mais j’aurais tendance à dire que oui, ça provient de la même machine. La typographie est la même. Les lettres ont toutes été écrites avec une Underwood. Certaines des lettres ont une forme propre à cette marque de dactylo.

–     Je t’aime Margaux.

–     Wôw, wôw, wôw ! Ne prends pas tes désirs pour la réalité, l’ami. Contente-toi de payer la facture que je t’envoie.

L’appel était terminé. Spencer cogna à la porte.

–     Entre Spencer.

–     Je te cherchais. Tu ne m’avais pas dit que tu étais dans un autre bureau que le tien. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

–     Tu sais, parfois dans les films ils font un zoom sur des photos ? Jusque-là, ça va, mais parfois, on voit qu’ils donnent une meilleure qualité de vue à la photo, une fois qu’elle est en plan rapproché. Est-ce que c’est possible, ça ?

–     Ça fait douze ans que c’est possible, Jay. Vous avez déjà ce programme dans tous vos ordinateurs. Je vous l’ai installé il y a cinq ans.

–     Je ne me souviens pas.

–     Bon. Quelles photos veux-tu optimiser ?

–     Ces deux-là, ce sont deux séquences de films. J’ai figé l’image et fait une capture d’écran.

–     Encore heureux que tu aies retenu au moins ça. Ce n’est pas drôle, la vieillesse.

–     Oui, ben la vieillesse va te foutre son pied au cul, si tu continues de te moquer.

–     Ha, ha, ha ! OK. J’arrête. Je préfère rester en bons termes. Ah et voilà! Ça te convient comme ça ?

–     Parfait ! C’est exactement ce que je voulais.

À nouveau, le portable de Jay sonna.

–     Appel top secret, Spencer, je dois te foutre à la porte.

–     Compris. Si t’as besoin de moi, je suis deux étages au-dessus et tu n’as qu’à appeler, si tu te souviens de la façon dont fonctionne un téléphone ?

–     Salut, Isabelle ! dit Jay, en tapant un clin d’œil à Spencer qui sortait.

–     Tu as ma bouteille ?

–     Je l’ai, sale corrompue. Tu m’avais dit trois jours et ça ne fait même pas vingt-quatre heures.

–     Il vaut mieux être corrompue et en présence d’un bon gin-tonic que d’être honnête avec un misérable verre d’eau minérale. Pour ce qui est du délai, j’ai mis de côté les dossiers en cours, pour prioriser le tien. J'espère que tu as pris une bouteille de qualité ! J'ai du gros calibre pour toi.

–     Tu as tout de même cette bonne vieille flasque de cachée dans ton tiroir, pour te tenir éveillée. Tu en as toujours une de cachée, même si tu ne prends que l’équivalent d’un petit verre par jour.

–     Petit malin, il ne faut pas ébruiter ça.

–     Promis. As-tu obtenu des résultats ?

–     Oui, et tu ne seras pas déçu.

–     Mais avant, juste pour que je termine ce point que je suis à regarder. As-tu vérifié le condom ?

–     Oui et c’est la même provenance que les deux autres scènes de crime. J’ai déjà vérifié auprès des médecins légistes. Ils m’ont dit que tu avais appelé aussi.

–     Exact et la marque ?

–     Protex.

–     Dac. Je note. Maintenant, qu’as-tu de bon pour moi ?

–     L’ADN du sperme, du sang dans la jeep et sur la guenille que tu m’as fait parvenir, appartient à une seule et même personne.

–     Tu as une concordance avec une personne fichée ?

–     Roulement de tambour! Non, je n’irai pas jusqu'à te faire le bruit d’un tambour au téléphone, Jay. Mais la réponse est oui, on a une concordance. Je te fais parvenir le dossier. Tu as maintenant un visage sur ton suspect et je voudrais être un putain de moustique, pour voir ta gueule quand tu recevras ce que je t’envoie.

–     Allez, ne me fais pas languir.

–     Ah ben, si justement.

–     Dis-moi Isabelle, à moins que je ne me trompe, les femmes n’ont pas de pomme d’Adam sur la gorge ?

–     En fait si, elles en ont une, mais elle est beaucoup moins proéminente que celle des hommes, voire non visible la plupart du temps, ou très peu.

–     D’accord. Merci, je t'amène ta bouteille bientôt.

–     T’as intérêt à me l’apporter, jeune homme, avec ce que je t’envoie !

–     Merci Isabelle !

À l’écran, la blonde à la robe rouge avait une pomme d’Adam plutôt imposante. La rousse de la boutique aussi. Dans les deux cas, le dessus de la tête ne laissait aucunement voir de peau, où il y avait séparation et coiffure. Signes probables de postiches. Tout semblait indiquer que les suspects étaient en fait une seule et même personne. Catherine frappa à la porte. Jay ne répondit pas. Il s’était endormi assis devant l’écran d’ordinateur. Catherine entra et posa la main sur son épaule.

–     J’ai le dossier qu’Isabelle David nous a fait parvenir.

–     Je le prends. Merci Catherine.

–     Et toi, tu vas bien ? Je m’excuse de t’avoir réveillé.

–     Non, ce n’est rien. Je me suis assoupi sans même m’en rendre compte.

–     Il te faudra de l’aide, tu ne peux pas faire tout, tout seul avec Louis et Philippe qui sont à l'hôpital.

–     Je sais. Je m’ennuie d’eux en ce moment, crois-moi.

Catherine lui remit le dossier, tout en lui promettant de lui ramener un café. Jay ouvrit le dossier imprimé. Il n’eut pas besoin de café. Ses yeux s'écarquillèrent devant l’info qu’il avait devant lui. Il se leva d’un bon, pour aller vers le bureau du commandant.

Armand Gélinas était le suspect recherché dans cette affaire. Sa dernière adresse connue était le 24, rue Clark à Montréal. Jay se dirigea vers le bureau de Richard.

–     Mon commandant, on a notre homme. L’ADN correspond à un individu qui n’a pas de dossier judiciaire.

–     Mais comment on peut avoir son ADN, s’il n’est pas… ?

Richard arrêta net son affirmation. Il venait de comprendre l’allusion de Jay.

–     Policier retraité ou actif ?

–     Ni l'un ni l’autre. Il a été congédié par le service de police. Je n’ai pas eu le temps de sortir tout son dossier. Tu veux bien me le sortir ? Je passerai au bureau plus tard. Je m’en vais le cueillir chez lui.

–     D’accord et tu vas me demander de te dénicher le mandat d’arrêt et de perquisition ?

–     Exact, mais j'aimerais aussi que tu viennes avec moi pour procéder, car avec Louis et Philippe sur la touche, j’ai besoin d’une personne d’expérience. Je suis prêt à partir dans une quinzaine de minutes.

–     Merde, Jay, ça fait plus de quinze années que je n’ai pas été sur le terrain. La dernière fois, c’était dans le poste de commandement à la triste parade de la Saint-Jean. Mais encore là, j’étais dans la caravane servant de poste de commandement avec les pousse-crayons de l’état-major.

–     J’ai vraiment besoin, Richard.

–     Oh et puis merde ! Ça va me dégourdir et je veux autant que toi coffrer cet enfant de pute. Après tout, ce n’est pas tous les jours qu’on arrête un ancien flic.

–     L’escouade tactique sera avec nous. Je leur ai déjà demandé de nous rencontrer à un endroit précis, à cinq coins de rue de là. On va établir le plan de match et on procédera à l’arrestation et à la perquisition.

Analyse du suspect

Assis dans sa chambre d'hôtel, il réfléchissait. D’abord à son enfance. Il y avait de ces moments où certains souvenirs le hantaient. Il en était venu à la conclusion, en bas âge, que sa mère l’aimait un peu trop. Surtout après le départ de son père. Il se consolait dans les livres de la bibliothèque de l’école, où il apprenait un tas de trucs. Il en était venu à atteindre, dès la jeune vingtaine, un QI impressionnant de 170. Encore aujourd’hui, il était toujours friand de bouquins lui apprenant de nouvelles choses. Il se remémorait le jour où il avait été expulsé de l’école, pour son agressivité envers ses camarades. Il se souvenait du jour où, tout bonnement, il avait décidé de faire de la peine à Solange, sa camarade de classe qui avait préféré sortir avec le baraqué de l’équipe sportive, dont il ne se souvenait plus du nom, plutôt que de sortir avec lui. Il s’était présenté devant elle, faignant la panique, en disant à Solange de se rendre au bureau de la directrice de toute urgence, car sa mère et sa petite sœur étaient mortes dans un accident de la route. Il revoyait le visage défait de la belle Solange, encaissant le choc, en titubant. Elle peinait de mettre un pied devant l’autre, en marchant dans le couloir de l’école. Tremblante et pleurant, en criant. Sa mère à lui, mise au fait de l’incident par le directeur, l’avait d’abord roué de coups pour ensuite lui donner un peu trop de tendresse. Il repensait à toutes les frustrations de la vie. Pourquoi sa vie à lui était-elle si différente des autres ? Pourquoi l’avait-on si souvent rejeté ? Après sa deuxième coupe de vin, ses pensées bifurquaient pour le ramener à aujourd’hui. Il pensait au suspect de cette affaire. Il tentait de faire une analyse digne de ce nom, au cas où l’ADN ne donnerait aucun résultat. Il repensait aux photos de la réunion, au dossier général discuté à cette même rencontre et à la scène de crime à laquelle il avait assisté avec Jay, Louis et Philippe. Il pensait au moment où il avait rencontré Jay aux funérailles d’Estelle et où il s’était gentiment offert comme consultant, ce qu’il tentait de faire en cet instant. Il réfléchissait à voix haute.

–     Il sait qu’il a commis des erreurs. Il va tenter de fuir hors de tout regard possible, mais va commettre d’autres erreurs, car il est en mode panique.

–     Il est passé chez lui, après notre visite sur la 23e avenue.

–     Je dirais la trentaine d’années.

–     Il va précipiter le prochain meurtre, s’il n’est pas arrêté.

–     Il est diagnostiqué d’une psychose, est médicamenté et suivi.

–     Il ne fait du social qu’avec ceux qui peuvent le servir dans ses idéologies.

–     Est-ce que je dois appeler Jay ou j’attends qu’il m’appelle ?

Il faisait les cent pas, ne pouvant se décider sur la suite des choses.

POLICE !

La réunion avait eu lieu. Une partie de l’escouade sécuriserait la zone à l’arrière de la résidence du suspect, accompagnée de Richard, en cas de fuite, comme ce fut le cas sur la quatrième scène de crime. L’autre partie de l’escouade défoncerait à l’avant, accompagnée de Jay pour l’interception du suspect.

–     Tout le monde est en poste ? Soyez prudents, le suspect est armé ! À mon signal…

Le chef de l’escouade regarda Jay en silence et lui fit signe d’observer la poignée de porte de la résidence. Il pointa également du doigt, le sol à ses pieds. Il y avait du sang sur la poignée de porte et des gouttes, un peu partout au sol. L’enquêteur lui fit un signe affirmatif de la tête.

–     GO ! GO ! GO !

La porte se fracassa, sous le bélier d’un des membres de l’escouade et cinq membres de l’équipe s’élancèrent à l’intérieur, suivis de près par Jay.

–     POLICE ! POLICE !

Les membres de l’équipe ne prirent que quelques secondes pour arpenter l’intérieur, en lançant pour chaque pièce un cri distinct.

–     R.A.S ! Rien à signaler !

Le calme revenu, Jay eut la confirmation par le chef de l’escouade que le suspect ne s’y trouvait pas. Il l’annonça à Richard, par radio. Ce dernier vint le rejoindre, pendant que les membres de l’escouade tactique se retiraient de la demeure, afin de ne pas contaminer tout indice potentiel.

–     Il est revenu chez lui après la fusillade, dit Jay à son commandant. Il y a du sang partout dans la salle de bain. Il a essayé de se soigner lui-même, à voir le désinfectant et les papiers de pansements stérilisés. Le sac et la facture de la pharmacie sont dans la poubelle et il faut aller chercher la vidéo. Dans la chambre, il y a des vêtements qui ressemblent au déguisement utilisé pour se mettre dans la peau des personnages : la robe rouge, la nuisette transparente qui est pleine de sang. D’après les trous, je dirais qu’il a été touché au trapèze et la balle est ressortie à la hauteur de sa clavicule. Où a-t-il pu aller ?

–     Je vais aller m’informer pour la vidéo, dit Richard.

–     Je vais appeler les médias pour que l’on diffuse sa photo partout.

Le portable de Jay sonna. Sur l’afficheur apparut le nom de Steeve Sonilhac.

–     Bonsoir Steeve !

–     Bonsoir Jay ! Je m’excuse de te déranger, mais il fallait que je te parle d’un truc.

–     Tu ne me déranges pas, j’allais t’appeler sous peu. On a repéré notre homme grâce à l’ADN. Tu ne devineras jamais celle-là, même si tu es le meilleur spécialiste en tueurs en série de la planète.

–     Ne me dis pas qu’il est flic.

–     Tu savais ?

–     Non. J’ai risqué une réponse qui me paraissait improbable, puisque tu m’as dit que je ne devinerais jamais.

–     Bien joué.

–     Excellent. J’appelle justement pour vous dire que selon moi, on ne parle que d’un seul et même suspect, qui est dans la mi-trentaine environ.

–     Oui, je confirme. Trente-six ans.

–     -Et je parie qu’il est retourné chez lui après le crime ?

–     On est justement sur place. Il a tenté de soigner ses blessures et on a retrouvé des vêtements qui sont potentiellement liés à des scènes de crime. Mais viens donc au bureau demain, pour me dire ce que tu as comme info potentielle à son sujet. En attendant, j’appelle les médias qui diffuseront sa photo. Je t’attends à 8 h 00, si ça te va.

–     D'accord, j’y serai.

* * *

Au matin, tous les journaux et stations de télévision diffusaient le visage du suspect. Steeve fut accueilli par Catherine qui le conduisit au bureau de Jay.

–     Bonjour Steeve !

–     Bonjour Jay ! Du nouveau depuis la nuit ?

–     Non, mais ça ne tardera pas, avec son visage dans tous les journaux. On a une vidéo de la pharmacie, où il a acheté des médicaments, du désinfectant et des pansements stérilisés. On ne voit pas son visage à cause d’une capuche sur la tête, mais selon le matériel acheté, ça correspond avec ce qu’on a trouvé dans la résidence du suspect. La photo diffusée date de quelques années, mais quelqu’un finira par le reconnaître.

–     Bien, vous êtes sur le point de conclure cette affaire. J’ai confiance que vous y arriverez sous peu.

–     Je l’espère. Mais dis-moi, de ce que j’ai pu comprendre, tu as profilé notre homme ?

–     Très peu, car je n'avais pas le dossier complet en main, mais je crois qu’il y a des détails à ne pas négliger.

–     Je t’écoute !

–     Il souffre fort probablement de psychose, étant donné qu’il se déguise en personnage pour les venger de ceux qui ont tué, si l’on peut dire, leurs personnages. Il ne fait pas la différence entre la réalité et la fiction.

–     Ça a du sens.

–     Par contre, il est diagnostiqué. Quelqu’un le suit. Si j’étais toi, je vérifierais avec la pharmacie où il a acheté son équipement de soins. Tu y trouveras probablement un dossier à son nom, pour de la médication. Sans vouloir ramener tout ça à toi, ce sera le même genre de médoc. À plus forte dose, cependant. Avec son dossier de médication, tu trouveras le nom de celui ou de celle qui les lui a prescrits, et ainsi en apprendre plus sur le suspect.

–     C’est une piste intéressante. Je devrai me procurer un mandat, au cas où le pharmacien clamerait le secret professionnel. Mais qu’est-ce qui te laisse croire qu’il est diagnostiqué ?

–     Il ne pourrait pas être aussi organisé, s’il n’avait pas une médication. Il se renfermerait sur lui-même et ce n’est pas le cas ici.

–     Je comprends.

–     De plus, c’est forcément quelqu’un qui est asocial. Les seules personnes à qui il s’adresse ou avec qui il interagit, c’est pour le servir, lui. Il faut que ça lui serve pour son bien.

–     Et maintenant, il faut s’attendre à quoi dans les circonstances, selon toi ?

–     S’il avait en tête d’assassiner à nouveau, il va précipiter les choses, sachant son temps compté, à cause de son identification ou de sa blessure. Sa soif de meurtres ou de vengeance, tel qu’il l’indique dans ses lettres, est plus forte que sa peur de se faire prendre.

–     Et tu irais où à sa place ?

–     Isolé de tous. Une planque, comme une maison de campagne abandonnée peut-être, car je serais surpris qu’il en possède une. Il pourrait aussi tenir en otage les proprios d’un endroit isolé, pour nicher chez eux le temps qu’il a besoin. Dans ce cas, je ne donne pas cher de la peau de ces gens. Il les tuera, sans l’ombre d’un doute…

–     Bien. Dans ce cas, allons à la pharmacie.

–     Tu as déjà le mandat ?

–     On n’en aura pas besoin.

Le détective, dans son entêtement à ne pas attendre les renforts, pressa le pas pour arriver à la résidence du meurtrier. À travers la fenêtre, il était là. Le suspect qu’il avait pourchassé d’un bout à l’autre du pays, pendant quatre ans, était à portée de vue. À portée de main. Allait-il laisser les policiers corrompus de ce village, mettre la main au collet du plus grand fraudeur de tous les temps et en prendre tout le crédit? Certainement pas. Il se fit discret pour aller à l’arrière. La porte-fenêtre était ouverte. Il vit son suspect passer d’une pièce à l’autre, au loin. Avec un canif suisse, il perça la moustiquaire à la hauteur de la serrure. Il jeta à nouveau un œil au couloir. La voie était libre. Il glissa deux doigts dans la déchirure et, le plus silencieusement possible, déverrouilla la porte. Il pénétra dans la maison. Il avait fait un premier pas en fait, avant de comprendre qu’il venait de faire une erreur. À sa gauche, au fond de la salle à manger, se trouvait une seconde entrée pour la cuisine. À présent, une arme était pointée sur sa tempe et sa vie était en danger.

–     Je t’en prie, entre, dit le fraudeur.

–     Écoute, ne fais pas de connerie.

–     Oh, mais, c’est toi qui viens d’en faire une. Referme la porte vitrée.

Le détective O’Brian s’exécuta.

Le suspect recula de quelques pas et baissa le bras qui tenait l’arme, la gardant le long de son corps pointé vers le sol.

–     Et maintenant, on fait quoi? Tu sais que tu ne peux plus te sauver. Tout le monde est à tes trousses.

–     Eh ben, c’est ma chance puisqu'à partir de ce soir, il y en aura un de moins.

Sans hésiter, il leva son arme et appuya sur la gâchette, tuant sur le coup, le détective O’Brian d’une balle en plein front.

Le boucher

Jay répondit à un appel téléphonique, de la part du directeur de prison. Pendant la discussion, il regardait par la fenêtre de son bureau. Un étage plus bas, c'était la rue et le bouchon de circulation était continuel. Quelques coups de klaxon se faisaient entendre.

De son côté, le directeur de la prison avait devant lui, quelques téléviseurs qui donnaient sur les différents secteurs de l'établissement à haute sécurité.

–     Je crois que vous pouvez oublier le rendez-vous avec le prisonnier Whitaker, monsieur Harrington.

–     Il refuse de me rencontrer ?

–     Non, c’est plus tragique comme raison.

–     Je vous écoute.

–     Il est mort. On l’a retrouvé, il y a une heure, pendu dans sa cellule.

–     Vous n’êtes pas sérieux ?

–     Si, malheureusement. On pense que c’est à la suite de la lettre que sa femme, enfin son ex-femme, lui a écrite et dans laquelle elle lui demandait d'arrêter tout contact avec elle et qu’il ne reverrait plus jamais ses enfants.

–     L’adresse de sa femme était sûrement écrite sur l’enveloppe ?

–     Oui, sans doute. Je peux vérifier.

–     Ce serait bien aimable de votre part et, en passant, pourriez-vous télécopier l’information à mon attention, au bureau des crimes majeurs ?

–     Sans problème, monsieur Harrington.

–     Merci.

–     Il n’y a pas de quoi.

Le temps presse

Il était vêtu d’un long imperméable qu’il avait pris soin de refermer afin de ne pas laisser voir que le sang de sa blessure avait traversé sa chemise. Il portait aussi un chapeau à la Sherlock Holmes et venait tout juste d'allumer sa pipe. Dans sa main gauche, il tenait une loupe. Il circulait parmi les invités, sans en être lui-même. Il venait d'entrer dans la cour, là où une cinquantaine de personnes étaient réunies. La bannière Bonne fête, Luis ! donnait la raison de la présence de tout ce beau monde. Tous regardaient passer le pseudo-détective en se disant qu’une blague se tramait.

–     Qui est Luis ? Je peux le voir ?

–     Là-bas, près du BBQ.

–     C’est celui avec la chemise à carreaux et le chapeau de fête ?

–     Exact, mais vous êtes qui ? C’est Marvin qui vous envoie pour  faire une blague ?

Le détective ne répondit pas. Il entreprit sa marche vers Luis :

–     Vous êtes Luis ?

–     Oui !

–     Tenez, c’est pour vous. Joyeux anniversaire.

–     Merci… Vous êtes qui ? C’est ce débile de Marvin qui vous envoie ? Il ne pouvait venir et c’est sûrement l’une de ses blagues, c’est ça ? En plein son genre.

–     Je ne sais pas qui est Marvin, mais je vous conseille fortement de remettre cette lettre à la police en leur disant que demain, je vais tuer une personne.

–     Quoi ?

–     Dites-leur que la lettre vient du détective O’Brian.

Il rebroussa chemin et quitta la cour, sous les regards des invités qui attendaient de savoir à quoi cela rimait. Pensant tous à tort que c’était une blague de Marvin, un collègue joueur de tours, qui ne pouvait pas être présent.

Secret professionnel

Jay et Steeve arrivèrent à la pharmacie Brampton, sur la rue Saint-Laurent. Le temps se couvrait. On annonçait quatre jours de pluie torrentielle. C’était pour bientôt. En entrant dans la pharmacie, Jay se dirigea avec son compagnon vers le fond du commerce, là où se trouvait le comptoir de médicaments et derrière lequel le personnel s'affairait. Il présenta son badge à l’employé venu à leur rencontre.

–     Puis-je voir le pharmacien responsable, s’il vous plaît ?

–     Oui, bien sûr.

L’employé alla vers un petit bureau à l’arrière et s’y engouffra. Une dizaine de secondes plus tard, il en ressortit suivi d’un homme dans la soixantaine, vêtu d’une blouse blanche, qui se dirigea vers Jay.

–     Oui, messieurs. Comment puis-je vous être utile ?

–     Bonjour, voici Steeve Sonilhac et je suis l’enquêteur Jay Harrington. Nous venons pour voir si vous avez un dossier au nom d’Armand Gélinas et si oui, qui prescrit sa médication.

–     Vous savez très bien que je ne peux donner ces informations, même à vous. Je suis tenu par le secret professionnel. La confidentialité de mon dossier est absolue.

–     Je comprends, mais la personne que l’on recherche est soupçonnée de meurtres et est en cavale. Tous les renseignements que l’on nous transmet pourraient sauver des vies.

–     Je comprends parfaitement, mais je pourrais avoir une amende, voire même être radié.

–     Monsieur, sachez que toute information sera gardée confidentielle. Par contre si vous refusez, je vais obtenir un mandat de perquisition dans la prochaine heure et une troupe au complet d’enquêteurs débarqueront ici, pour saisir dossiers et ordinateurs, dans le but de trouver ce que nous cherchons. Ce qui, vous en conviendrez, serait embarrassant pour vous et pour votre clientèle.

Le pharmacien soupira.

–     Vous pouvez me répéter le nom ?

–     Armand Gélinas.

–     Laissez-moi une minute ou deux, je vous reviens.

Steeve s’adressa à Jay :

–     Joli, le coup du mandat et tout.

–     Pure vérité.

–     Vérité, mais de cette façon, tu gagnes du temps.

–     Et de la paperasse.

–     Je retiens la leçon lieutenant Harrington.

–     Tu as déjà fait du terrain, j’imagine, tu sais ce que c’est.

–     Je n’ai pas fait trop de terrain, car je recevais des plaintes. J’étais un peu trop brusque et arrogant avec les prévenus.

Le pharmacien revint vers eux.

–     Voilà, ici vous avez son nom et ses coordonnées.

Jay remarqua l’adresse qui correspondait à celle où ils avaient perquisitionné.

–     Ici, c’est la médication et là, le nom de celui ou de celle qui a prescrit.

–     Bon sang de merde ! dit Jay. Il faut qu’on parte.

Louis Roy

L’enquêteur, se remettant de ses blessures lentement mais sûrement, était sur son lit d’hôpital et discutait avec la femme de Philippe qui était venue le voir. Cette dernière avait les yeux cernés, signe de longues nuits blanches à veiller sur son mari, dans l’une des chambres voisines.

–     Comment il a pris le coup ?

–     Difficilement Louis. Son moral est à plat. Il ne se souvient plus de rien et ne comprend pas pourquoi il a une jambe en moins. Le médecin lui a expliqué tout à l’heure et depuis, il pleure et ne cesse de dire que sa carrière est fichue.

–     Je vais aller le voir, dès que je peux me lever d’ici.

–     Le médecin lui a dit qu’un psychologue viendrait discuter avec lui.

Au même moment, une infirmière entrait dans la chambre de Louis.

–     Désolée, je dois prendre la tension de monsieur Roy et changer les compresses sur les plaies.

–     D'accord, on se voit plus tard, Louis.

–     OK, à plus tard. Dis à Philippe que je pense à lui.

L'infirmière allait procéder quand Louis jeta un regard sur le téléviseur de sa chambre qui était en mode sourdine.

–     Désolé, mademoiselle, la tension ce sera plus tard. J’ai un appel urgent à passer.

Barbara Larson

Jay Harrington cogna à la porte à maintes reprises. L’heure tardive rendait la visite un peu malaisante, mais c’était prioritaire.

–     Monsieur Harrington, je ne reçois aucun patient à la maison.

–     Il ne s’agit pas de moi, c’est très important.

–     Entrez. Passez au salon sur votre gauche, je vais enfiler un truc et je prépare le thé, avant de venir vous rejoindre.

Elle avait pour vêtement une robe de chambre. Elle monta l’escalier sur la droite. Jay et Steeve prirent place sur le divan. Les cinq minutes suivantes lui parurent une éternité.

–     Dis donc, elle est jolie la dame, dit Steeve.

–     Je vais commencer à croire que tu les trouves toutes jolies, mon ami, mais je te donne raison pour Barbara.

Cette dernière revint avec un plateau contenant des tasses, une cafetière, de la crème et du sucre, avec de petites cuillères agencées. Le décor était zen. Les murs étaient ornés de quelques peintures abstraites et aucun téléviseur n’était en vue. C’était à aire ouverte et on pouvait voir la salle à manger et la cuisine tout au fond. Jay ne put se concentrer davantage sur le décor qui l’entourait, puisque Barbara lui adressa la parole, après avoir servi le thé.

–     Vous voulez me parler de quoi, Jay ?

–     Désolé, j’aurais dû vous prévenir. D’abord, voici Steeve Sonilhac. Il collabore à une enquête avec moi. Steeve est spécialiste consultant en matière de tueurs en série.

–     Enchanté, monsieur Sonilhac. Charmant métier.

–     Enchanté, madame. J’avais le choix entre ce métier et celui de couturière. J’ai choisi le premier, car je ne sais pas coudre.

Les deux souriaient. À partir de ce moment, Steeve garda le silence jusqu'à la fin de la rencontre, se contentant d’écouter et de savourer le thé.

–     Que puis-je faire pour vous ?

–     Voilà, je suis venu vous parler de l’un de vos patients.

–     Je ne parle de mes patients à personne. Pas même à vous.

–     Il est directement lié à plusieurs meurtres, Barbara. Peut-être l’avez-vous vu à la télé aujourd’hui ? J’ai fait diffuser sa photo.

–     Non, je n’ai pas regardé la télé.

–     Armand Gélinas. Un ancien policier.

Barbara eut une longue hésitation, avant de prendre un peu de son breuvage.

–     Je ne veux être citée nulle part. Mon nom ne doit paraître en aucun temps, également.

–     Promis.

–     C’est un être perturbé. Très perturbé. D'ailleurs, il avait rendez-vous aujourd’hui et ne s’est pas présenté. Que voulez-vous savoir ?

–     Tout ce qui peut nous être utile. Il vous consulte pour quelle raison ?

–     Désordre psychotique qui a été soumis sous forme de plaintes, par plusieurs de ses collègues. Il y a eu un incident, peu de temps après, et il a été suspendu. Puis, il s’est mis à menacer tout le monde, ou presque, de son entourage. Il disait que tout ce monde se taisait pour protéger les supposés meurtriers et qu’ils devenaient complices de meurtres. Ça a commencé, il y a quelques mois. C’est un médecin qui me l’a envoyé. Armand avait des pensées suicidaires. Il parlait de façon incohérente des meurtres, des romans et des auteurs de ces romans.

–     Par exemple ?

–     Il disait que chaque fois qu’un romancier tuait l’un de ses personnages clés, il devenait enragé. Il a dit et je cite : Je voudrais tous les tuer quand ils font cela. Ils tuent et ne sont pas punis. Ils se croient au-dessus des lois.

–     Mais il s'agit de livres.

–     Oui, mais dans sa psychose, il ne fait pas cette différence entre la réalité et la fiction.

–     C’est possible d’être aussi déconnecté de la réalité ?

–     J’ai même déjà vu pire.

–     Mais vous lui avez prescrit des médicaments ?

–     Bien sûr, mais même si le médicament calme la maladie de monsieur Gélinas, ça ne l’empêche pas de ressentir certains des symptômes quand même. Certains cas, comme le sien, sont plus graves et plus difficiles à contrôler que d’autres.

–     Je comprends. Avez-vous une idée d’où il peut être en ce moment ?

–     Je l’ignore. J’imagine que vous avez essayé de le joindre à son domicile?

–     Oui. Il n’y était plus à notre arrivée.

–     Dans ce cas, j’ai bien peur de ne pouvoir vous aider sur cette question.

–     Sinon, d’autres détails ?

–     Non, mis à part qu’il adore s’habiller en femme. En fait, il vient parfois à nos séances habillé en femme.

–     Et c’est réussi comme déguisement ?

–     Comment je dirais ? Monsieur Gélinas souffre d’une personnalité très complexe. Il peut très bien parler avec une voix d’homme que parler avec une voix de femme, sans qu’on puisse se rendre compte de la supercherie. Il en va de même pour le déguisement. Quand on le voit en personne, à son naturel, il est difficile pour une personne qui ne le connaît pas de savoir si c’est un homme ou une femme. Sauf quand il se déguise. Ce qu’il fait merveilleusement bien, dans un cas comme dans l’autre.

–     Vous voulez dire en homme et en femme ?

–     Exact. Au naturel, on ne peut savoir s’il est homme ou femme. Quand il se déguise en femme, on est convaincus que c’est une femme, et quand il prend les traits d’un homme, il ne fait nul doute que c’est un homme. Bisexuel, il entretient des relations autant avec des hommes qu’avec des femmes.

–     Et qu’arrive-t-il, selon vous, s’il cesse de prendre ses médicaments ?

–     Les symptômes deviennent disproportionnés et incontrôlables. Pour lui, aucun contact sociable ne serait possible dans ce cas, mais il a toujours suivi mes recommandations, à ce sujet. Je le saurais dans son comportement, si ce n’était pas le cas, lors de notre rencontre.

–     Mais il est possible que même avec la médication, il ne fasse pas la différence entre la réalité et la fiction ?

–     C’est exact.

–     Mais c’est complètement fou de ne pas faire la différence entre un meurtre fictif dans un roman et un vrai meurtre.

–     Il y a diverses sortes de psychoses chez les patients et je vous dirais que les symptômes rattachés à ceux-ci peuvent parfois paraître irréels, mais sont pourtant réels. Il s’est lentement forgé un scénario dans sa tête et il a fini par y croire. Il croit que les romanciers sont de vrais meurtriers. On appelle cela un délire psychotique. Certains croient qu’ils sont suivis par les services secrets, d’autres, qu’ils sont des espions, des cobayes ou que des extra-terrestres complotent contre la terre.

Le portable de Jay sonna.

–     Jay Harrington.

–     Jay, c’est Louis !

–     Louis, mon ami. Comment ça se passe à l'hôpital ?

–     Je t’en reparlerai, mais là je viens de voir la photo de notre suspect à la télévision.

–     Oui, j’ai fait diffuser. Attends. La meilleure, Louis, c’est que c’est un ancien flic.

–     Merde ! Jay ! C’est le même type qui m’a ouvert la porte quand je suis allé chercher le livre, chez la première victime.

–     Il s’y cache encore peut-être ? Qu’est-ce qu’il foutait là-bas ?

–     C’est possible qu’il y soit encore.

–     Je me rends là-bas. Je vais voir.

–     Sois prudent.

Jay fit un signe à son nouvel ami, tout en avalant d’un trait le reste de sa tasse.

–     Désolé Barbara, on doit y aller. Si vous avez d’autres infos, faites-moi savoir. Vous avez mon numéro. Merci de nous avoir reçus.

–     Bien, Jay. Oui, je sais où vous joindre.

–     Désolé du dérangement, madame, dit Steeve. Merci pour le thé, il était délicieux.

–     Il n’y a pas de quoi.

Changement de plan

Jay roulait à vive allure. Le tableau de bord indiquait qu’il conduisait à près de 150 kilomètres à l’heure, sur l’autoroute métropolitaine. Il avait communiqué avec Catherine qui l’avait mis en communication avec l’escouade spéciale. Le point de rendez-vous avait été fixé et il allait rencontrer le chef de l’escouade, pour planifier la visite surprise à la résidence de la première victime, dans le but de voir si le suspect s’y trouvait. À nouveau, la sonnerie de son portable se fit entendre.

–     Jay, c’est Catherine !

–     Je t’écoute.

–     On a une cinquième lettre qui a été remise au poste de police d’Outremont, par un citoyen.

–     Merde ! Quand ?

–     Il y a quelques heures, à 17 h 42, exactement.

–     Bon. On manque d’effectifs avec Louis et Philippe sur la touche. Richard n’est pas dispo, car il est avec l’état-major. Je ne peux pas être partout à la fois. On a besoin de cette lettre, alors essaie de joindre le chef de l’escouade, s’il te plaît, dis-lui qu’il procède seul et qu’il me revienne personnellement avec le résultat, par la suite. Je pars chercher la lettre à l’instant.

–     D’accord.

–     À plus.

Jay raccrocha. Steeve prit la parole.

–     Changement de plan ?

–     Exact, il nous faut cette lettre. Une vie en dépend, une fois de plus. Tu avais raison, il tente peut-être de précipiter son prochain meurtre. Il doit se sentir traqué et il est sérieusement blessé, sans doute.

–     Il n’y a aucun doute à cet effet dans mon esprit.

Une vingtaine de minutes plus tard, Jay se fit remettre la lettre par un policier.

–     Vous avez une lettre pour moi, au nom de Jay Harrington ?

–     Un instant… Oui ! Juste ici. Je vais avoir besoin d’une pièce d’identité.

Jay s’identifia et reçut la lettre. Il ne prit même pas le temps de sortir du poste. Il la retira de l’enveloppe après avoir enfilé ses gants et se tourna, de sorte qu’il soit côte à côte avec Steeve, pour que ce dernier puisse également la lire.

Mis en terre, 1998

Vendetta investigatrice

Troué en son front

Le souffle qui sera son dernier

L’artisan du mort, il assassinera

L’affaire O’Brian et son chapitre final.

–     Bon, dit Steeve. Reste plus qu’à trouver ce livre.

–     Ce ne sera pas nécessaire.

–     Je ne comprends pas ?

–     J’ai lu ce livre. Je sais qui est la prochaine victime.

La planque

Jay et Steeve se trouvaient dans un van aux vitres teintées. Deux autres véhicules semblables cachaient huit membres de l’escouade tactique. La même qui avait fait la descente de la veille, à la maison de la première victime, mais sans y trouver le suspect. À l’arrière de la maison, quatre membres de l’escouade étaient en planque, dans un boisé. Jay n’avait pas avisé la victime potentielle, se contentant de mettre assez de monde en place pour intervenir, dès qu’un suspect s'approcherait de trop près du domicile de Raymond DiPietro, un auteur qui avait connu un certain succès, à la fin des années 90.

–     Donc, celui qui se présentera ici, selon les habitudes de notre tueur, sera habillé en détective. C’est bien ça Jay ?

–     Exact. Il sera armé, puisque dans le livre, l’auteur fait mourir le détective O’Brian d’une balle en plein front. Il est possible aussi que notre suspect tente de pénétrer dans la maison par la cour arrière, car dans le livre c’est là que pénètre le détective, avant de se faire assassiner dans la salle à manger.

–     Putain, il est plus fou que moi, ce mec.

–     Quoi qu’il arrive aujourd’hui, merci d’être là, Steeve.

–     Merci de me le permettre.

Plusieurs heures s’étaient écoulées. Les hommes à l’intérieur des véhicules avaient chaud, tandis que ceux du terrain boisé étaient détrempés sous cette pluie torrentielle qui frappait depuis deux jours. Steeve passait son temps à essuyer la buée sur les vitres du véhicule. À la radio, un message fut émis.

–     Cargo 2, à toutes les unités en place. Un véhicule noir de marque Ford focus, immatriculé FDX 2460, est passé pour une seconde fois, en trois minutes devant la résidence. Je répète, un véhicule noir de marque Ford focus, immatriculé FOXTROT, DELTA, X-RAY, 2-4-6-0, vient de passer pour une seconde fois, en trois minutes.

–     Jay Harrington, à cargo 2. Je vérifie la plaque.

–     Bien reçu, Jay.

Jay vérifia dans l’ordinateur de bord du véhicule.

–     Regarde, Steeve !

–     Eh ben, merde !

Dossier Armand Gélinas

Barbara Larson prenait toujours le bus. Ce matin-là, elle ne fit pas exception, sinon de l’heure à laquelle elle le prit. Une heure plus tôt. Son intention était de regarder dans le dossier d’Armand Gélinas, afin de voir si un élément précis pouvait s’y trouver et aider Jay Harrington dans son enquête. Elle tentait également de se remémorer ses séances avec le suspect, car l’une de celles-ci l’avait marquée.

* * *

–     Monsieur Gélinas. Comment vivez-vous votre suspension des services de police ?

–     Je m’en fous.

–     En êtes-vous certain?

–     La seule chose qui me fait chier dans ce licenciement, c’est que je ne pourrai pas me servir de mon badge pour mettre la main au collet de tous ces tueurs.

–     De quels tueurs parlez-vous, monsieur Gélinas?

–     De tous ceux qui décrivent leurs meurtres dans les livres.

–     On en a déjà discuté. Vous le savez, n’est-ce pas ?

Le patient se grattait la main droite avec la gauche. Il voulait éviter la question, mais savait qu’il devait répondre à la psy.

–     Moi je le sais qu’ils sont des tueurs. Vous, vous les protégez. Pour le moment, ils sont impunis de leurs crimes, mais un jour ils paieront et seront jugés de leurs actes.

–     Monsieur Gélinas. Les victimes de meurtres dont vous parlez ne sont que des personnages dans un livre.

À l’énoncé de la psychiatre, Armand s’était levé lentement, pointant du doigt celle qui venait de parler. La main tremblante, la rage dans les yeux. Il s’était approché à quelques centimètres du visage de Barbara, en pointant à plusieurs reprises son doigt sur l’épaule de cette dernière, le regard menaçant.

–     Barbara. Avisez-vous de prendre la défense de ces tueurs une fois de plus, et je vous jure que je vous mettrai sur la même liste qu’eux.

–     Monsieur Gélinas, rasseyez-vous. Et ne me menacez plus jamais. Retenez que je suis mandatée pour vous aider et pour chercher des solutions avec vous. Reprenez votre place.

Il y eut un court silence. Quelques secondes, tout au plus.

–     Maintenant, monsieur Gélinas.

Le patient avait repris sa place, reprenant ses manies empreintes d’anxiété, telles que se gratter le dessus de la main, se mordre l’intérieur des joues et cligner des yeux intensément.

–     Vous avez parlé d’une liste. De quelle liste parlez-vous ?

–     La liste. C’est tout ce que vous avez besoin de savoir.

–     Vous écrivez toujours ?

–     Oui madame. Je m’installe confortablement devant ma Underwood 1964, ma bonne vieille machine à écrire et j’écris de belles lettres.

–     À qui sont adressées ces lettres ?

–     À tous ces pourris.

–     Le même genre de lettres que vous m’avez remises quelques semaines avant votre suspension ?

–     Ça ne vous regarde pas.

Le suspect est en approche

À l’ordinateur, les recherches avaient donné pour résultat que le véhicule était immatriculé au nom d’Investigation Plus.

–     Tu crois que c’est en lien avec le détective du roman, censé se pointer pour assassiner l’auteur ? C’est dingue ce truc.

–     Je sais, mais je crois bien qu’il y a un lien. Prévenons les autres et attendons de voir s’il se pointe à nouveau.

Jay appuya sur le bouton de communication radio.

–     Jay à toutes les unités. Le véhicule repéré par Cargo 2 pourrait correspondre au suspect que nous attendons. On garde l’œil ouvert.

À l’intérieur de l’appartement, la personne visée par la lettre dormait à poings fermés, sans se douter le moins du monde, de toute l’activité extérieure qu’il suscitait. Trente minutes plus tard, une Ford focus noire passait de nouveau sur la rue. Plus lentement, cette fois. Elle profita de l’espace entre deux véhicules, pour faire un stationnement en parallèle, un créneau.

–     Cargo 2, à toutes les unités. La Ford focus noire se stationne à quinze mètres de la résidence de la cible.

–     Jay à Cargo 2. L’immatriculation ?

–     FOXTROT, DELTA, X-RAY 2460, confirmé.

–     C’est lui. On a un visuel sur le suspect ?

–     Négatif. La forte pluie et les essuie-glaces nuisent, en ce moment, au visuel comparatif à la photo du suspect. Et vous ?

–     Négatif aussi. Notre angle ne nous permet qu’un visuel sur le véhicule. Tout le monde reste en position.

–     Ici Cargo 2. Bien reçu Jay. Toutes les unités restent en place.

Il y avait du mouvement à l’intérieur de la voiture suspecte. La porte du conducteur s’ouvrit. Le suspect mit un pied à terre, la jambe protégée de la pluie par un long imperméable noir. Puis, un parapluie de la même couleur que l’imperméable s’ouvrit, avant de laisser sortir un homme vêtu d’un chapeau, lui cachant partiellement le visage. Il entreprit sa marche vers le lieu de surveillance.

–     Cargo 2, suspect en approche.

–     Bien reçu, dit Jay. On attend un peu. Soyez prudents, le suspect sera armé, je répète, le suspect sera armé.

–     Cargo 2, on attend votre signal Jay.

Le suspect regarda l’adresse de la cible et posa la main à l’intérieur de son manteau, tout en commençant l’ascension des marches le menant à la porte de Raymond DiPietro.

–     GO ! GO ! GO ! cria Jay à la radio, tout en quittant le véhicule de planque. Il sortit son arme de service en le pointant sur le suspect qui, en moins de trois secondes, se vit entouré par quatre membres de l’escouade tactique et par Jay Harrington, toutes les armes pointées sur lui. Il regardait les points laser rouges sur sa poitrine, pendant que Jay s’adressait à lui.

–     POLICE ! NE BOUGEZ PLUS ! NE BOUGEZ PLUS !

Lentement, l’homme retira la main de l’intérieur de son imperméable.

Le patient

Barbara avait en main une pile de feuilles qui évoquaient ses rencontres avec Armand Gélinas. Elle se remémorait la rencontre, relatée sur la feuille qu’elle lisait. Elle était assise derrière son bureau et posa son regard à la fenêtre qui donnait sur le magnifique érable noir. La pluie glissant sur la vitre brouillait cependant le majestueux. Elle se perdit dans ses souvenirs.

–     Monsieur Gélinas. Vous suivez la médication que je vous ai prescrite, n’est-ce pas ?

–     Oui, oui, vous me posez cette question chaque fois.

–     C’est mon devoir de le faire.

Un silence régna durant quelques secondes où Gélinas regardait partout autour. Il posa son regard sur une tablette de l’étagère du fond.

–     Est-ce qu’il y a des caméras, ici ?

–     Non, monsieur Gélinas.

–     Vous en êtes certaine ? Il fixait maintenant le plafond et le détecteur de fumée.

–     Vous êtes avec eux, mademoiselle Larson ?

–     Avec qui ?

–     Vous savez de qui je parle, ne jouez pas les innocentes avec moi.

–     Je ne suis avec personne d’autre que vous.

–     On verra bien.

–     Vous avez apporté une des lettres que vous écrivez, monsieur Gélinas ?

–     Appelez-moi, officier Gélinas.

–     Nous ne sommes pas dans le cadre de vos fonctions ici. On ira donc pour monsieur Gélinas, pour les besoins de la cause qui nous concerne.

–     Très bien, psy Larson.

–     Et donc, vous en avez apporté ?

–     Quoi donc ?

–     Des lettres.

–     Une, oui ! J’en ai une.

Il la sortit de la poche pour la montrer à Barbara. Elle regarda attentivement l’écrit. C’était une sorte de poésie morbide et dénuée de sens. Elle referma le dossier contenant la copie de la lettre écrite par l'ancien flic. Elle n’en revenait pas de voir son patient, un ancien policier, soupçonné de plusieurs meurtres. Elle tentait d’analyser ce qu’elle aurait pu faire de différent, pour le préserver de cette déchéance.

Le détective

L’homme à l’imperméable avait retiré sa main de sa poche intérieure, pour la mettre en l’air. De l’autre, qui était également dans les airs, il tenait son parapluie.

–     Je peux savoir ce qui se passe ?

Déjà, la pluie avait trempé Jay et les membres de l’escouade, jusqu’aux os. La chemise bleu ciel de Jay lui collait au corps. Il s’approchait du suspect, tout en lui donnant des instructions. Quant à Steeve, il observait à partir du véhicule de planque.

–     Retournez-vous et posez les mains sur le mur, ordonna Jay.

–     Pas de problème, restons calmes, répondit l’homme à l’imperméable.

Une fois sa main gauche sur le dos du suspect, pour le garder collé au mur, il remit son arme dans son étui. Il prit les menottes qui étaient fixées à sa ceinture et prit le bras gauche du suspect pour le redescendre dans son dos, afin de lui passer l’un des bracelets et fit de même avec l’autre main. Le suspect était toujours tenu en joue par les membres de l’escouade. Jay retourna le suspect, de sorte qu’il se retrouve face à lui, et le poussa de la main contre le mur, tandis que de son autre main, il retirait le chapeau de l’individu menotté. Jay regarda attentivement l’homme qui était devant lui et tourna la tête pour regarder le chef de l’escouade, en lui faisant un signe négatif de la tête. Ce dernier s’adressa à toutes les unités, sur la radio :

–     Opération terminée, on se replie au point de rassemblement.

L’enquêteur mit sa main dans l’imperméable du suspect, là où ce dernier avait posé sa main avant l’interception. Il en ressortit une enveloppe de grand format, de couleur jaune, enroulée comme un plan d’architecte et retenue par un élastique. Il l’ouvrit et regarda à l’intérieur. Elle contenait plusieurs photos. Des photos d’un homme en compagnie d’une jeune femme d'à peine vingt ans. L’homme en question, c’était DiPietro, la cible. Les photos les montraient, lui et la jeune femme, en pleins ébats sexuels. Jay regarda l’homme droit dans les yeux. Il plaça les photos dans l’enveloppe, plia celle-ci grossièrement et la remit dans la poche intérieure du prévenu. Il procéda à une fouille sommaire, pour s'assurer que l’individu n’était pas armé et il ne l’était pas. Jay regarda partout aux environs, dans la rue. Si le prévenu n’était pas le tueur et que ce dernier observait, l’opération était indéniablement brûlée. Il s’adressa ensuite au chef de l’escouade, le seul à être resté avec lui.

–     Amenez-le dans mon véhicule de planque.

–     Oui monsieur.

Le chef de l’escouade prit l’homme par le bras et le guida vers le bas des escaliers, puis vers le véhicule de Jay où se trouvait toujours Steeve, qui avait assisté à la scène depuis le siège du passager.

Le chef de l’escouade fit asseoir le prévenu et s’adressa à celui qui lui avait été présenté comme le spécialiste consultant au dossier.

–     Je vous amène de la compagnie.

Il aida le suspect à s’asseoir. Refermant la porte, Steeve se retrouva seul avec l’homme à l'imperméable noir, assis à peine à un mètre de lui. Le spécialiste affichait le plus beau de ses sourires à l’individu qui le regardait d’un air nonchalant. Steeve prit la parole.

–     Je vais vous donner un sage conseil. L’homme qui vous a passé les menottes aux poignets va venir assurément vous poser des questions. Si j'étais vous, je répondrais sans cachotteries, car ce matin, il a passé à tabac un individu parce qu’il ne voulait pas répondre à ses questions. On ne sait pas encore aux dernières nouvelles si l’homme qu’il a tabassé s’en sortira sans séquelles.

Après cette affirmation mensongère, Steeve se retourna de nouveau pour regarder Jay qui descendait les marches pour venir vers eux. Il se retourna vers le prévenu et put voir dans le regard de ce dernier, une crainte qui se dessinait.

–     Je n’ai rien à me reprocher, dit l’homme.

–     Dernière chose. Si vous lui dites que je vous ai parlé de celui qu’il a envoyé à l'hôpital ce matin, c’est moi qui vous passe à tabac.

Steeve ne riait plus. Son visage était sérieux, voire menaçant. Jay ouvrit la porte lui donnant accès au suspect. Il prit place à ses côtés et ne perdit pas de temps en s’adressant à lui.

–     Votre nom ?

–     Travis Baylor.

–     Profession ?

–     Détective privé.

–     Très bien, Travis. Vous foutez quoi ici ?

Travis regarda d’abord Steeve qui lui lança un clin d’œil et un sourire, à l’insu de Jay. Ensuite, il regarda Jay.

–     Comprenez que je ne peux rien vous dire. Cela trahirait la confiance que me portent les clients. J’ai une réputation à tenir.

Jay poussa un soupir et se mordit la lèvre inférieure. C’était la troisième fois en peu de temps qu’il se butait au secret professionnel. Un pharmacien, sa psy et maintenant, un détective. Il s’adressa de nouveau au prévenu :

–     Monsieur Baylor, il faut répondre à ma question, car il s’agit de vie ou de mort dans une enquête criminelle, vous comprenez ?

–     Et si je ne réponds pas, vous allez faire quoi ? Me tabasser ?

Les gouttes de sueur perlaient sur son front. Jay parut surpris par cette affirmation.

–     Quoi ? Mais personne ne parle de vous tabasser, ça ne fonctionne pas comme ça. Je veux juste savoir qui vous a mandaté sur le cas de monsieur DiPietro.

–     Désolé. Je ne répondrai pas à cette question. La loi ne m’y oblige pas.

Jay le regarda longuement dans les yeux. Le détective regardait Steeve qui lui, ne le regardait plus, se contentant de regarder la pluie torrentielle par la fenêtre. Jay plongea à nouveau la main dans l’imperméable de Travis et en ressortit une fois de plus l’enveloppe. Il s’adressa à Steeve :

–     Surveille-le, je reviens dans quelques minutes.

Il ouvrit la porte du véhicule pour retourner sous la pluie et se rendre de nouveau à la porte de Raymond DiPietro. Il sonna.

Après quelques secondes, celui que l’escouade avait nommé la cible se pointa à la porte pour répondre.

–     Oui, bonjour !

–     Bonjour monsieur DiPietro. Jay Harrington des crimes majeurs. Je peux vous parler quelques instants ?

–     Bien sûr, mais ne restez pas sous cette pluie. Entrez. Bon sang, vous êtes trempé jusqu’aux os. Attendez-moi quelques secondes, j’enfile une chemise.

L’homme revint une minute plus tard en tendant une serviette à l’enquêteur.

–     Tenez, je vous ai apporté de quoi vous essuyer, pauvre de vous. Mais vous êtes bien, Jay Harrington, l’enquêteur qui a traité le dossier du maître des énigmes ?

Décidément, Jay ne s’en sortait jamais. Il y avait toujours quelqu’un pour le lui rappeler. DiPietro continuait :

–     En tout cas, si un jour cela vous dit, je suis prêt à écouter vos confidences sur cette affaire, pour en faire un livre. On partage les bénéfices et hop ! Vous devenez une star. Je suis lu par plus d’un million de lecteurs, vous savez ?

–     Je ne suis pas ici pour ça, monsieur DiPietro. Merci pour l’offre, mais non merci.

–     Dommage, mais décidément vous saurez où me trouver si vous changez d’avis. Qu’est-ce qui vous amène ? Sûrement pas une dédicace.

–     Monsieur DiPietro, je vais vous expliquer plus tard, mais je dois vous poser quelques questions.

–     Je vous écoute, vous m’intriguez, là.

–     Est-ce que vous avez reçu des menaces ces derniers temps ?

–     Non, pas du tout.

–     D’aucune façon ?

–     Mais non, je vous l’assure.

–     Est-ce que quelqu’un tente de vous faire du chantage, étant donné votre fortune ?

–     Mais non, mais c’est quoi ces questions ? Dois-je m'inquiéter, monsieur Harrington ?

–     Non, nous avons la situation sous contrôle. Dernière question.

–     Allez-y.

Jay tendit l’enveloppe à son interlocuteur-écrivain.

–     Qui aurait intérêt à prendre ce genre de photos de vous ?

Raymond ouvrit l’enveloppe. Il jeta un premier regard aux photos le montrant au lit, à faire un cunnilingus à une jeune femme dans le début de la vingtaine, dans des draps de satin blancs. Les photos avaient été prises par une fenêtre d'hôtel. L’auteur regarda Jay et à nouveau les photos. Il se mit à respirer fort, semblant contenir du mieux qu’il le pouvait sa rage, mais ce fut de courte durée. Il lança violemment les photos et l’enveloppe par terre.

–     LA SALE PUTE DE SALOPE DE CHIENNE !

Il cracha sur les photos qui étaient éparpillées à ses pieds.

–     Qui, monsieur DiPietro ? Qui ?

–     MA PUTAIN DE BONNE FEMME, DE MERDE ! VOILÀ QUI !

–     Calmez-vous et racontez-moi.

L’écrivain prit quelques grandes respirations en se passant la main dans sa chevelure poivre et sel, mi-longue. Il se pencha ensuite pour prendre l’une des photos. Sa main tremblait, puis il répondit :

–     Ma femme, monsieur Harrington. Ma femme qui ne m’aime plus, même si je lui ai tout donné. Ma femme qui veut la moitié de ma fortune.

Jay parut réfléchir à ces affirmations, pendant que l’auteur continuait, une larme coulant sur l’une de ses joues, toujours en regardant la photo qu’il tenait en main.

–     Elle ose me reprocher une aventure et fait prendre ces clichés, dans le but de me faire signer les papiers de divorce que j’ai toujours refusé de signer. Elle ose faire ça, elle qui a un amant depuis des mois ! Un putain de jeune blanc-bec prétentieux, se prétendant grand écrivain avec sa vieille machine à écrire de merde !

Jay, qui avait été jusque-là en réflexion, mit la main à l’épaule de DiPietro.

–     Qu’avez-vous dit ?

–     La salope. C’est une sale pute.

–     Non ! Le bout de la machine à écrire ?

–     Ah ! Ce jeune morveux de vingt ans plus jeune. Un jeune merdeux qui se prétend futur écrivain de l’heure.

–     Son nom ?

–     Je ne sais pas. Je m’en fous. Elle va me le payer cet affront, la sale garce. C’est moi qui lui ai payé ses nouveaux seins et elle va les foutre dans les mains et la gueule du premier venu. Vous pouvez imaginer ça ?

–     Monsieur DiPietro. Il me faut immédiatement votre roman, L’affaire O’Brian. Vous l’avez ?

–     Ça date, mais oui, je dois avoir ça dans des cartons.

–     Allez me le chercher, je vous prie. Je vous expliquerai plus tard.

Quelques instants plus tard, Jay avait en main le roman. Il regarda la couverture en entier. La tranche et la quatrième de couverture. Il l’ouvrit pour le feuilleter rapidement, sous le regard intrigué de DiPietro. À la fin, un passage qu’il n’avait pas lu, lors de la lecture qu’il en avait faite, un an plus tôt. La section des remerciements. Il comprit alors son erreur.

–     Votre femme demeure où en ce moment ?

–     Aucune foutue idée, elle refuse de me le dire.

Jay prit la direction de la porte d’entrée.

–     Eh, attendez ! Vous allez où ?

–     Je vous expliquerai plus tard.

Sur le trottoir, Jay croisa un membre de l’escouade.

–     Je veux une patrouille devant le domicile de DiPietro, vingt-quatre heures par jour jusqu'à nouvel ordre. Passez le message à votre chef.

–     Bien monsieur.

Jay alla à nouveau s'asseoir à côté de Travis.

–     Monsieur Baylor ? Où est la femme de monsieur DiPietro ?

–     Je ne peux répondre.

–     Écoutez-moi bien, car je ne le dirai qu’une seule fois. Si vous persistez à ne pas me répondre, je vous embarque pour entrave dans une enquête pour meurtre. Vous m’entendez ?

Le détective réfléchit quelques secondes, ne pouvant éviter l’impasse dans laquelle il se trouvait.

–     2313, Park Avenue. Un petit loft au pied de la montagne.

–     C’est elle qui vous a mandaté ?

–     Non ! C’est son amant.

–     Son nom ?

–     Armand. Je ne connais pas son nom de famille.

–     Vous a-t-il donné la raison ?

–     Non, il m’a juste dit d'apporter les photos que j’avais prises, de me mettre un imperméable noir et un chapeau pour remettre en personne l’enveloppe à monsieur DiPietro. Il m’a demandé de m’assurer que sa maîtresse, la femme de DiPietro, ne soit pas là quand je lui remettrais. Alors je suis arrivé ici et j’ai fait un passage deux fois pour m’assurer que la voiture de la femme n’y soit pas et voilà, vous m’avez arrêté.

Jay demanda au prévenu de se retourner et prit sa clé, pour retirer les menottes au détective.

–     Foutez-moi le camp. Et, pas un mot à celui qui vous a embauché. Ne le contactez pas et ne répondez pas, s’il vous contacte.

Le détective quitta le véhicule, laissant Jay seul avec Steeve.

–     Ça va, Jay ? On en est où ?

–     Non, ça ne va pas, mon ami. Il nous a piégés. La cible n’est pas Raymond DiPietro…

Hésitation

Elle hésitait. Est-ce que ces quelques infos lui seraient utiles ? À quoi bon. Si ça se trouvait, il était déjà derrière les barreaux.

Après maintes réflexions, elle appela Jay.

–     Jay Harrington.

–     Bonjour, Jay, c’est Barbara. Vous avez deux minutes ?

–     J’ai très peu de temps, Barbara, je suis désolé. Je suis sur une info qui peut nous mener à l’arrestation de notre suspect, dans l’affaire dont nous avons discuté chez vous.

–     D'accord, je vous appelais justement à ce propos, mais c’est sans importance. C’est seulement pour vous dire que je continue d’éplucher le dossier d’Armand Gélinas. J’en ai toute une boîte, à cause de nos multiples rencontres. Pour l’instant, je n’ai rien, sinon les raisons l’ayant mené à mon cabinet, nos conversations au fil des rencontres et une lettre morbide qu’il disait écrire à l’attention de ces pourris. Je crois qu’il parlait des auteurs qu’il confondait avec des tueurs. Plutôt morbide. Je ne sais pas si cela pourrait vous être utile.

–     Attendez ! Une lettre, vous dites ? Comme une forme de poésie ?

–     Exact.

–     Six lignes, sans plus ?

–     Oui, mais comment vous savez ?

–     Écoutez, Barbara. Vous êtes à votre bureau ?

–     Oui.

–     D'accord, je passe vous voir tout à l’heure.

–     D’accord, à tantôt.

–     À tantôt, merci.

Steeve avait entendu.

–     Du nouveau ?

–     Oui, il existe un autre sizain. Donc, possiblement une victime de plus.

–     Merde, alors. Mais avant le téléphone, vous disiez que l’on s’est fait piéger ?

Jay était en direction du loft de la femme de DiPietro, suivi de près à l'arrière par l’escouade tactique, à qui il avait donné l’ordre de le suivre.

–     Exact. Il nous a tendu un piège. Dans sa lettre, il ne marque que l’artisan du mort, il assassinera. On a donc cru que cette info s’adressait à l’auteur du livre, mais il nous envoyait sur une fausse piste volontairement, je crois. Prends le livre et regarde la section des remerciements.

Steeve s'exécuta et lut à voix haute les premières lignes :

–     À ma belle et tendre épouse, Sophie Bérubé, à qui je dois une part de ce livre, qu’elle a en partie, coécrit. C’est elle qui a donné naissance au détective Connor O’Brian et à mon grand désarroi, qui a décidé aussi de la mort de ce dernier. Je te pardonne, ma douce épouse.

–     Voilà donc notre cible réelle. La femme de DiPietro qui semble, selon ce que j’en déduis, s’être amouraché de notre suspect principal. DiPietro m’a dit tout à l’heure que sa femme avait pris pour amant un jeune écrivain qui utilise une machine à écrire. Ce même Armand qui a payé le détective Baylor.

–     Il va donc tuer sa maîtresse ?

–     Il faut l’en empêcher.

Merci chéri de m’avoir invitée !

La voiture emprunta l'allée de pierres, menant à un magnifique chalet de rondins. Ce genre de cabane au Canada, dont tout le monde rêve. Il immobilisa le véhicule près de l’entrée.

–     Tiens Sophie ! Prends la clé et va le visiter. Mets-toi à ton aise, je vais apporter nos valises et les sacs à l’intérieur.

–     Merci chéri de m’avoir invitée ! Tu sais à quel point j’aime jardiner.

–     Oui, et ton coup de main est le bienvenu, dit Armand Gélinas avec le sourire. Je n’ai pas tellement la main verte.

–     Tu auras le temps de reposer la blessure que tu t’es faite en chutant du toit. Je vais refaire ton jardin et aménager quelques jardinières. Tu verras. Quand j’aurai fini, tu ne reconnaîtras plus ton aménagement paysager, mon petit chéri. Et ne touche pas aux valises qui sont lourdes avec ton épaule et tes côtés amochés, je reviendrai les chercher tout à l’heure.

Elle se retourna pour se rendre à la porte et, dès qu’elle fut dos à lui, le sourire de son amant s’effaça. Il la regardait en serrant le poing droit, tout en le grattant de sa main gauche. La première chose qu’il rentrerait, c’était sa vieille machine à écrire. Il avait un sizain à composer. Pour justifier sa blessure par balle qui le faisait atrocement souffrir, il avait menti. Il avait dit à Sophie qu’il était tombé du toit de son chalet et qu’une branche avait percé son corps. D’ailleurs, il devait déjà changer le pansement. Il tenterait à nouveau de désinfecter sa plaie.

* * *

La porte fut défoncée sans ménagement. Jay s’engouffra dans le loft avec les membres de l’escouade tactique. Mais ils n’y trouvèrent pas la femme de DiPietro. Encore moins son amant qui était le suspect numéro un dans cette affaire. Une fois de plus, le meurtrier échappait à Jay.

Ce dernier appela Catherine.

–     Oui Jay ?

–     Salut, j’ai un service à te demander.

–     J’écoute.

–     Peux-tu rejoindre les proches et les collègues de travail de la personne résidant au 2313, Park Avenue ? Si tu ne la trouves nulle part, lance un avis de recherche dans les médias.

–     Son nom ?

–     Sophie Bérubé.

–     OK, sans problème.

Une bouteille et trois coupes

Jay et Steeve arrivèrent au bureau de Barbara Larson.

–     Bonsoir Barbara ! dit Jay.

–     Bonsoir Jay. Steeve, heureuse de vous revoir.

–     Barbara, répondit Steeve, se contentant d’un signe de la tête envers la psychiatre.

–     Vous voulez quelque chose à boire ?

–     Non merci, répondit Jay, tandis que son compagnon acquiesçait.

–     Volontiers.

–     Je reviens.

Barbara quitta son bureau, momentanément.

–     Steeve, as-tu objection à rester pour aider Barbara et passer au peigne fin le dossier de notre suspect ?

–     Du tout, avec plaisir.

–     Merci. Il faut y dénicher tout ce qui pourrait nous être utile. Je dois passer au bureau pour discuter avec Richard. Dès que vous avez terminé, je repasse te chercher ou j’envoie un taxi, s’il est tard, pour qu’il te ramène à ton hôtel. Ça te va ?

–     Parfaitement.

–     Merci pour le coup de main. Depuis que Philippe et Louis sont sur la touche, l’enquête ne progresse pas aussi vite qu’il le faudrait, mais avec ton aide, cela amoindrit les conséquences du vide créé.

–     C’est un plaisir de collaborer avec toi, Jay.

Barbara revint avec une bouteille de vin et trois coupes.

–     Vous êtes certain, Jay, que vous ne voulez rien ? J’ai apporté une troisième coupe.

–     Non merci, Barbara. Je dois reprendre la route, mais Steeve va vous accompagner. Pour le vin, mais aussi pour éplucher le dossier de celui que l’on cherche. Tout ce qu’on pourra y trouver sera utile.

–     Merci. J’étais un peu découragée de devoir y passer la nuit, pour tout vous dire, mais avec de l’aide, quelques heures suffiront.

–     Vous avez parlé d’une lettre, une sorte de poésie ?

–     Oui, je vous en ai fait une copie.

Barbara prit une feuille sur le dessus du bureau et la remit à Jay qui la regarda immédiatement.

Inhumé 1977

Policier crie vengeance

Arme de poing, impact meurtrier

Cessant le souffle vital

Assassin périra

Magnum, tirera à sa fin.

Jay tendit la feuille à Steeve pour qu’il la regarde. Steeve lut celle-ci rapidement, avant de la lui redonner.

–     La date à laquelle il vous a remis cette lettre, vous l’avez ?

–     Le 25 mars, il y a deux ans maintenant.

–     Merci. Je pars pour regarder ça de plus près. On se reparle tout à l’heure. Merci Barbara.

Jay fit un signe de salutation à Steeve qui le lui retourna. Il sortit, tandis que Barbara tendait à son invité la bouteille et le tire-bouchon. Elle posa la main dans la boîte pour en sortir une pile de feuilles et la sépara en deux parties.

–     Voilà pour vous, et celle-ci est pour moi, dit-elle en posant les piles de papier sur la table, pendant que l’autre versait le vin.

On devrait faire l’amour

Sophie sortit de la douche et alla vers son jeune amant, assis à un bureau derrière la fenêtre donnant sur le lac. Armand se plaça entre elle et la dactylo, de sorte qu’elle ne puisse pas voir ce qu’il écrivait.

–     Pourquoi ne me laisses-tu pas regarder ce que tu écris, mon chéri ?

–     Pas maintenant. Bientôt, c’est promis.

–     Si je ne lis pas, il faut que je me tienne occupée autrement, dans ce cas.

Elle posa la main sur le membre de l’ex-policier, par-dessus son pantalon.

–     Sophie ! Je ne suis pas très en forme pour espérer pouvoir te faire l’amour avec ma blessure.

–     Pas obligé. Tu peux me laisser t’offrir un petit plaisir. Ma bouche toute chaude sur ta queue, pour te remercier de m’avoir amenée dans un endroit aussi charmant.

–     Tu aimes l’endroit ?

–     J’adore. On devrait y venir plus souvent.

–     Parlant de venir, je vais me doucher d’abord et tu me fais tes remerciements ensuite ?

Sophie le regarda avec des yeux remplis de désir. Un regard qui en disait long sur ses intentions. Elle recula pas à pas, sans quitter Armand du regard jusqu’à ce qu'elle soit à deux mètres de lui. Elle se retourna pour se rendre à la cuisine, tout en relevant sa robe de chambre pour montrer ses fesses à Armand, sachant très bien qu’il la regardait encore.

–     Pendant que tu prends ta douche, je vais nous concocter un dry martini.

Armand se retourna vers la vieille Underwood 1964 et tourna la roulette, pour ressortir la feuille qu’il rangea dans le tiroir du bureau. Il prit la direction de la salle de bain, verrouilla la porte et commença à se dévêtir, de peine et de misère. Retirer son chandail était tellement douloureux qu’il crut qu’il allait perdre connaissance. Il s'assit quelques instants au bord du bain-tourbillon et respira profondément, tout en retirant les pansements qui couvraient sa plaie. Il grimaçait de douleur. Il jeta les pansements à la poubelle et recouvrit ceux-ci de papier hygiénique chiffonné, pour ne pas que Sophie les voie. Un sang qui ne voulait pas coaguler. Chaque mouvement de l'épaule faisait recommencer le saignement. Il posa le regard vers la blessure dans le reflet du miroir. La plaie s’était gravement infectée et il avait perdu beaucoup de sang. Soudainement, il fut pris d’une vision. Un homme. Un homme par terre, dans une pièce mal éclairée. Il gisait dans une mare de sang, assassiné par cette tueuse sans pitié. Mais il savait son nom. Il vengerait cet homme qui était mort par les mains de Cindy Lallemand. La tueuse qui se promenait librement, impunie de son crime. Puis, de nouveau, la vue du mort.

–     Tout va bien, mon chéri ?

La voix de Sophie l’autre côté de la porte le ramena à la réalité.

–     Les martinis sont prêts. Et ta gâterie aussi ! ajouta la femme.

–     Laisse-moi quelques minutes, ma chérie.

Il regarda de nouveau sa blessure. Il n’en avait plus pour très longtemps à vivre, s’il ne se faisait pas soigner. Et, comme ancien flic, il savait que se rendre à l’hôpital était l’équivalent que de se jeter dans la gueule du loup. Il se ferait arrêter en moins de deux. Possiblement par le même flic qui lui avait tiré dessus. Il ouvrit la porte de la pharmacie et en ressortit un flacon d’antipsychotiques. Il en prit un, comme lui avait dit de faire Barbara Larson quand il avait des visions.

Il entra sous la douche ensuite, laissant l’eau chaude frapper sa plaie infectée, ce qui lui procura un léger soulagement. L’eau retombait sur le sol de la douche avec une teinte rougeâtre, mélangée au sang de l’ex-policier. Il se consolait de la fellation qui l’attendait. La dernière, se disait-il. Pour lui… comme pour elle.

Philippe Arsenault

–     On lui mettra la main au collet, tôt ou tard, t’inquiète. J’ai son dossier, comme tu m’as demandé. Pas très reluisant, tu y jetteras un œil. Mais il faut que je te parle d’un autre truc important, Jay.

–     Je t’écoute Richard.

–     Philippe...

–     Quoi Philippe ?

–     Tu sais très bien. Je suis conscient que ce n’est pas facile comme décision, mais on n’y échappera pas.

–     Il n’est pas prêt pour ça.

–     Il ne pourra plus continuer avec nous, Jay. Tu le vois sur le terrain ? On court après les suspects. On doit compter les uns sur les autres, dans des situations parfois périlleuses.

–     Je préfère me retrouver en situation hasardeuse avec Philippe qui a une jambe en moins qu’avec n’importe qui d’autre en dehors de notre équipe.

–     Je sais, je sais. C’est la même chose pour moi. On ne le laisse pas tomber. Mais tu sais comme moi qu’il ne se contenterait pas de faire notre paperasse. Les ressources humaines vont faire en sorte qu’il se retrouve à un poste qui lui conviendra dans sa condition, mais ça ne pourra plus être avec nous.

–     On en reparlera, d’accord ? Je dois me concentrer sur ce dossier et retrouver Armand Gélinas. Je vais regarder les documents que tu m’as donnés sur lui.

–     OK. On en reparlera. À plus.

L’enquêteur se rendit à son bureau et appela l’assistante.

–     Oui Jay ?

–     Catherine, on n’a toujours pas de signalement dans les hôpitaux, concernant notre suspect ?

–     Non, toujours rien. Je vérifie les mises à jour régulièrement.

–     Et pour la voiture volée sur la 23e ?

–     Aucun signalement non plus, désolée.

–     D’accord, tiens-moi au courant.

Il ouvrit le dossier dans lequel se trouvaient plusieurs documents. Armand Gélinas était diplômé en techniques policières à Nicolet et avait ensuite été embauché par le corps de police de Montréal, dans le quartier Villeray.

À la mort de ses parents, il avait près de huit ans de service, au sein des forces de l’ordre. À partir de ce moment, ses collègues avaient remarqué des comportements étranges de sa part. Il traînait toujours avec lui, un livre quelconque, mais selon son collègue de l’époque, c’était toujours des thrillers. Il y avait une note à son dossier. Un blâme pour avoir lu à répétitions sur son temps de service. Ses collègues avaient commencé à se plaindre parce qu’Armand ne parlait que de livres et des personnages assassinés de ses romans. L’aide aux employés lui avait alors été offerte par son employeur qui l’avait dirigé vers les services de la psychiatre, Barbara Larson.

Le 4 avril de la même année, un incident était survenu, alors qu’il patrouillait seul dans la nuit. Il y avait eu un échange de coups de feu entre lui et un automobiliste qu’il avait intercepté, pour un phare arrière non fonctionnel. Le rapport, écrit de la main d’Armand Gélinas au sujet de l’incident, s’y trouvait. Jay prit le temps de lire :

–     Moi, Armand Gélinas, officier de police du quartier Villeray, à Montréal, matricule 3103, était en service cette nuit. À 3 h 07 du matin, je patrouillais sur la rue Jarry, à la hauteur du parc Jarry en direction sud, quand j’ai croisé un véhicule qui avait un phare arrière brûlé. Une Nissan micra, bleu marine, année 92. J’ai fait demi-tour, car le véhicule fautif circulait en direction nord. J’ai accéléré pour me retrouver derrière lui, pour enquêter sur sa plaque d’immatriculation. Propriétaire du véhicule : Gérard Baribeau. J’ai actionné les gyrophares et donné un coup de sirène, pour lui signaler mon intention de l'intercepter. Il a tourné à droite au coin de rue suivante, pour se stationner à la hauteur des entrepôts de la compagnie Ducharme et fils. Je me suis rangé derrière lui, selon le protocole, et suis descendu sans trop de méfiance, puisqu’il s’agissait d’une simple intervention. J’ai vu la vitre descendre, puis une main tenant une arme en sortir. Il a fait feu avant que je ne puisse dégainer mon arme. Il m’a atteint au thorax sur mon gilet pare-balles. Je suis tombé au sol, sous l’impact. À ce moment, j’avais mon arme à la main, mais cette dernière n’était pas pointée vers le suspect, car je venais de tomber au sol à la renverse. Le tireur est sorti et a commencé à marcher vers moi. Il a dit : « Je vais t’achever mon esti. » J’ai alors fait feu sur le suspect à trois reprises, au moment où il levait son arme vers moi de nouveau. J’ai ensuite suivi le protocole 723 relié aux scènes de crime, sécurisé le périmètre et attendu les renforts.

Le rapport continuait avec des détails sans importance. Ensuite, Jay prit connaissance de l’entretien d’Armand Gélinas avec les enquêtes internes. Durant cette rencontre, certaines questions furent soulevées par l’enquêteur Savard et les réponses de Gélinas étaient douteuses.

Les points relevés qui remettaient en cause la version de Gélinas reposaient essentiellement sur le fait qu’entre le moment où la fusillade avait eu lieu et le moment où Gélinas avait appelé des renforts, il s’était écoulé vingt-sept minutes. De nombreuses minutes qu’Armand n’avait pas su justifier, lors de la rencontre avec l'enquêteur interne. De plus, sur le rapport d'hôpital exigé par l’employeur, à la suite des coups de feu tirés sur l’un de ses agents - Armand Gélinas – et bien qu’il y ait bel et bien eu un impact de balle sur le gilet pare-balles à la hauteur du thorax, aucune ecchymose n’avait été relevée. Ce qui était en soi presque impossible. Il y aurait dû y avoir au minimum, dans le rapport du médecin, une rougeur intense, voire bleutée, à l’endroit où le gilet avait été impacté. Pour ce qui est des membres de la famille du défunt tombé sous les balles de l’officier de police, l’homme était sans histoire et ils clamaient haut et fort que ce dernier n’avait jamais possédé d’arme à feu. Une annexe contenait un rapport stipulant que la famille avait envoyé une information concernant le véhicule intercepté, sur lequel les feux arrière étaient en excellent état après l’incident, contrairement à ce que prétendait l’officier de police Gélinas. L’agent fut suspendu pour fin d’enquête, devant ces incohérences qu’il ne pouvait justifier.

La suite du dossier racontait la déchéance du suspect. Il s’était présenté à plusieurs reprises au poste 31, pour harceler ses collègues et les menacer. Il disait qu’ils étaient tous des complices de meurtres. Il fut congédié, après avoir frappé d’un coup de poing au visage, son lieutenant.

Jay regarda la date de l'incident. Le 4 avril soit quelques jours seulement après qu’il eut remis la lettre à Barbara Larson. Il avait une idée bien précise en tête. Il sortit la copie de la lettre en question.

Inhumé 1977

Policier crie vengeance

Arme de poing, impact meurtrier

Cessant le souffle vital

Assassin périra

Magnum, tirera à sa fin.

Jay sortit de son portefeuille, la carte de la directrice de la grande bibliothèque de Montréal. À cette heure-ci, la bibliothèque devait encore être ouverte.

–     Oui bonjour !

–     Bonjour, je suis Jay Harrington. Nous nous sommes rencontrés à la bibliothèque durant la nuit.

–     Oui, je me souviens de vous. Je vous en veux encore d'ailleurs, de m’avoir sorti de mon confort en pleine nuit.

Elle riait au téléphone de sa taquinerie à l’endroit de Jay.

–     J’ai encore besoin de vous.

–     Je vous écoute.

–     Pouvez-vous me dire s’il y a existence d’un roman intitulé Magnum et qui daterait de 1977 ?

–     Je fais la recherche de mon bureau. Un instant, je vais au menu de recherche.

–     D’accord, merci.

Après quinze secondes, elle avait trouvé l’information.

–     La réponse est oui, monsieur Harrington, mais nous ne l’avons pas ici. Par contre, je peux le commander à la maison d’édition, car elle existe toujours.

–     Oui, merci, mais pour le moment puis-je avoir le nom de l’auteur, je vous prie ?

–     Bien sûr, c’est Gérard Baribeau.

–     Merci madame ! Pour le livre, vous communiquerez avec moi une fois que vous l’aurez. Vous avez toujours ma carte ?

–     Oui, sans faute.

–     Merci, au revoir.

–     Au revoir monsieur Harrington.

Jay avait sa réponse. L’incident impliquant le policier Armand Gélinas et l’automobiliste Gérard Baribeau était probablement une affaire de meurtre. Le premier d’Armand, envers des auteurs de romans. S’il avait été fidèle à ses habitudes, il restait deux éléments que Jay voulait vérifier, pour confirmer la thèse du meurtre. Il appela Steeve qu’il avait entré dans ses contacts.

–     Oui Jay, ça va ?

–     Oui, et vous, vous en êtes où ?

–     À la fin de la bouteille, malheureusement. Et rien de concret pour le moment, dans nos recherches.

–     D’accord. Puis-je parler avec Barbara, quelques instants ?

–     Bien sûr, attends un peu.

–     Oui ?

–     Bonsoir Barbara. C'est Jay.

–     Oui Jay.

–     Dites-moi, par rapport à la lettre, avez-vous souvenir de ce qu’Armand vous a dit, au moment de vous la remettre ?

–     Ouf, Jay. Ça remonte à loin.

–     Essayez tout de même de vous rappeler, car c’est important.

–     Je me souviens qu’il m’a remis la lettre. Nous avons discuté un peu de celle-ci, mais il refusait d’en parler. Il a dit que si je voulais, je pourrais la remettre à la police, étant donné que j’étais contre lui.

–     C’est exactement ce que je voulais entendre.

–     Mais plus précisément, vous a-t-il donné un prénom ou un nom de personne associée à cette lettre ?

–     Oui, oui, oui, je me souviens maintenant que vous en parlez. Attendez, je l’ai noté dans mon rapport de rencontre.

–     Est-ce que vous notez aussi tout ce que je vous dis ? la taquina Jay.

–     Très drôle. Je ne fais que mon métier. Voilà, je l’ai. C’est Tony. Il m’a dit textuellement : Si vous voulez, remettez la lettre aux policiers, puisque vous êtes complice avec eux. Dites leur bien que Tony se vengera. Mais il a refusé de me dire qui était Tony.

–     Merci Barbara. Puis-je parler à Steeve, je vous prie.

–     Oui ?

–     Continue de chercher, s'il te plaît, tout ce qui te paraît pertinent. Je te confirme que la lettre qu’il a remise à Barbara est reliée à un meurtre.

–     Merde.

–     Ça s’est produit au moment où il était encore flic. Je te laisse, on s’appelle plus tard.

–     Dac.

Il restait un élément à vérifier. Il appela l’enquêteur qui s’était occupé de la scène de crime dans le dossier Gélinas.

–     Denis Vincent.

–     Bonjour Denis. C’est Jay Harrington des crimes majeurs. Ça va ?

–     Oui, ça va. Ça fait longtemps.

–     Une douzaine d’années, certainement.

–     J’ai suivi tes frasques avec le maître des énigmes, une sacrée affaire.

–     Oui, mais ce n’est pas pour ça que je t’appelle.

–     Je t’écoute.

–     Tu es allé sur la scène de crime, concernant Armand Gélinas et un individu du nom de Baribeau ?

–     À qui le dis-tu ! Depuis que tu as fait diffuser sa photo comme suspect, la famille de Baribeau m'inonde d’appels pour réclamer justice en disant qu’il avait probablement aussi tué Gérard Baribeau. Sa fille, sa femme, son frère et son père sont encore en vie. Ils m’ont appelé l'un après l’autre et ensuite leur avocat. Si ça continue, même Baribeau en personne va surgir d’outre-tombe pour venir m’en parler.

–     Ben justement, à ce sujet, je crois qu’ils ont raison. Il s’agit bien d’un meurtre.

–     Arrête, t’es sérieux ? Je veux dire que oui, il y a des détails suspicieux dans la version de Gélinas, mais peux-tu prouver que c’est un meurtre ?

–     Oui. Le premier de la série sur laquelle j'enquête. C’est trop long à t'expliquer maintenant, mais j’avais une question.

–     Laquelle ?

–     Sur la scène de crime, est-ce qu’à un endroit ou à un autre autour de la victime se trouvait indiqué un prénom quelconque ?

–     Un prénom, oui.

–     À quel endroit ?

–     Ben, je ne croyais pas que ça pouvait avoir une importance. C’était sur l’agenda de Baribeau, qui se trouvait sur le siège passager de sa voiture, et c’était écrit en rouge.

–     Tony ?

–     Comment tu sais ça, putain ?

–     C’est bien Tony ?

–     Oui. On s’est tous posé la question, sa famille aussi, mais on est tous restés sans réponse. La famille disait que ce n’était pas l’écriture du défunt, mais bon, ça ne paraissait pas avoir d’importance dans le déroulement des faits.

–     T’inquiète, personne ne pouvait savoir que ça en avait à ce moment-là, mais je t’expliquerai plus tard.

–     Dac. À bientôt alors.

–     À bientôt.

Jay avait prévu un peu de temps pour un tout autre dossier. Il sortit de sa mallette une enveloppe contenant deux clés. Deux clés qu’il avait reçues anonymement. Le W buriné sur la première menait son instinct à fouiller du côté du boucher d’Hochelaga, François Whitaker. Voulait-il confesser d’autres meurtres ou dénoncer un complice ? La seconde lettre, avec un P, le fit douter de sa théorie à moins qu’elle ne fasse référence à la dernière victime, dont le prénom commençait par cette lettre. Mais il s’avoua à lui-même que sa théorie ne tenait pas à grand-chose. Il devait quand même aller au bout de cette possibilité.

Jay sortit pour se rendre chez la veuve du boucher. Amanda Flores.

La femme le reçut dans sa cour arrière. Jay prit place sur une chaise de plastique qui était autour de la table patio. La femme surveillait sa fille qui s’amusait dans le module de bois.

–     Votre mari avait-il des comportements bizarres, du temps que vous étiez avec lui ? Comme sortir la nuit où s’absenter de longs moments, sans justification ? Sentiez-vous qu’il vous cachait des choses ?

–     Il me cachait les problèmes financiers au départ, mais sinon avant que les problèmes ne commencent, il était un mari exemplaire. Est-ce qu’il s'absentait ? Bien sûr que oui, puisque sa boucherie occupait beaucoup trop de son temps.

–     D’accord. Je comprends. Quand est-ce que vous avez perçu des changements pour qu’il passe d’un mari charmant à celui que vous avez quitté ?

–     Quand les problèmes d’argent ont commencé à toucher nos finances personnelles. Il voulait m’emprunter mes économies et me faire retirer certains placements, pour renflouer les pertes que la boucherie provoquait. Un jour où je lui disais non pour la 4e ou 5e fois, il m’a dit que s’il se débarrassait de moi, il toucherait l’assurance de 100 000$. C’était trop, alors j’ai pris les enfants et je suis partie chez ma mère.

Elle se leva pour aviser sa fille.

–     Ne grimpe pas là, ma chérie !

–     Je ne vous retiens pas plus longtemps madame. Je vous laisse ma carte, si jamais un détail vous revient. Merci madame.

Jay partit et prit la direction de la boucherie. L’endroit était encore sous scellé judiciaire. Une fois à l’intérieur, il procéda à une fouille, recherchant un indice quelconque le menant aux deux clés reçues. Pour l'instant, la théorie que ces clés aient pu être envoyées par François Whitaker s’effritait dans son esprit, jusqu’à ce qu’il ouvre un tiroir près des scies à viande, encore marquées par le sang des victimes. À l’intérieur du tiroir, il trouva plusieurs trousseaux de clés.

Les recherches

Barbara et son invité fouillaient les dossiers un à un. Le vin n’était plus qu’un souvenir.

–     Votre accent français, il est différent quelque peu de ce que je suis habituée d’entendre.

–     C’est un peu comme vous ici. Il y a pratiquement un parler propre, à chaque région.

–     Oui, en effet.

Toute la soirée, il avait profité de certaines positions prises par Barbara, pour regarder dans son décolleté. Il avait même pu entrevoir sa petite culotte rouge, quand elle s’était assise devant lui avec un dossier en main. Sa jupe, courte, avait laissé entrevoir le fruit défendu, l’entrejambe de celle qui provoquait chez lui des pulsions perverses. Il se voyait la pénétrer là, sur le bureau. Une partie de la soirée où il cherchait avec elle dans les documents, il avait caché une érection, en sortant la chemise de son pantalon. Il mit le tout sur le compte de la boisson qu’il avait prise avec elle.

–     Je suggère que nous remettions les recherches à demain matin, proposa-t-elle. Il y en a plus à vérifier que je pensais. Il faut tout lire et ça ne doit pas vous paraître bien intéressant.

–     Ne vous inquiétez pas, je suis en bonne compagnie après tout, répondit-il.

–     D'accord, alors demain à 7 h 00, ça vous dit ?

–     Parfait. J’appelle un taxi.

–     Vous êtes à quel hôtel ?

–     Au Queen.

–     C’est presque sur mon chemin. Un tout petit détour et je vous y reconduis.

–     Avec plaisir.

Tout le monde, la nuit venue...

Barbara avait retrouvé son lit après avoir déposé Steeve à son hôtel.

Steeve, quant à lui, retrouva sa chambre d'hôtel et, après s’être douché, quitta sa chambre pour se perdre dans la nuit. Pour commettre maints péchés de la chair qu’il n’oserait confesser.

Philippe et Louis étaient encore aux bons soins du personnel de l'hôpital, dormant à poings fermés, avec l’aide des antidouleurs.

Catherine, après vérifications, n’avait pu dénicher l'endroit où se trouvait Sophie Bérubé. Sa parenté et ses collègues ne l’avaient pas vue cette journée-là et étaient depuis, sans nouvelles. Elle lança le signalement médiatique de la disparition de Sophie Bérubé, avec une photo que lui avait remise Jay à son arrivée. Elle retrouva son domicile et son lit, où elle lut L’arracheur d’ombre, un thriller de l’auteur François Avisse, avant de rejoindre le pays des rêves.

Richard avait, quant à lui, fermé la lumière du bureau de Jay au passage, en le voyant assoupi sur le canapé de son bureau. Sacré Jay ! s’était-il dit, avant de partir pour rejoindre sa femme dans le lit conjugal. Elle dormait déjà à son arrivée. Il se contenta de l’embrasser sur la joue délicatement, après s'être glissé sous les couvertures.

Jay Harrington, lui, venait d’arriver à nouveau au bureau où seul Richard se trouvait. Il était revenu bredouille de la fouille à la boucherie. Les clés dans le tiroir n’avaient rien à voir avec celles qu’il avait reçues, burinées d’une lettre. Une fois endormi sur le canapé dans son bureau, il se retrouva encore en plein cauchemar où il voyait, impuissant, Laura Barns, sa bien-aimée, en train de se noyer. Trop épuisé, il ne se réveillait pas. Ce qui était cruel, car il voyait à répétition les images de noyade, de celle qui fut son amoureuse.

Même Billy Bob, le chat de Jay, était couché de tout son long sur une chemise de son compagnon enquêteur, restée sur le lit défait. Il dormait, en attendant que Jay revienne pour le nourrir et le flatter.

Dans un chalet, en Estrie, Armand s’était assoupi après cette magistrale fellation, aux côtés de Sophie Bérubé qui ne se doutait guère du danger qui la guettait.

Un moment calme, si l’on peut le qualifier ainsi, pour tous les protagonistes de cette affaire de meurtres.

Tout le monde, au petit matin

Barbara, après avoir pris un petit déjeuner copieux, se douchait et se préparait pour sa journée. Elle passerait prendre Steeve Sonilhac à l’hôtel pour qu’ils puissent ensuite, tous deux, poursuivre leurs recherches. Ce dernier, ayant une longue nuit derrière lui, eut à peine le temps de prendre le petit déjeuner fourni par l'hôtel que déjà, Barbara se pointait.

Philippe rencontrait, au petit matin, un intervenant qui lui expliquait ce qui l’attendrait pour la période de réhabilitation et le type de traitement qu’il subirait pour accélérer sa guérison.

Louis, quant à lui, pouvait espérer selon les dires du médecin, une sortie de l’hôpital dans les deux jours qui allaient suivre. On lui apporta un plateau avec un déjeuner morose et peu appétissant. La triste réalité des hôpitaux québécois.

Catherine se pointa à 7 h 00. Le système d’alarme n’ayant pas été activé la veille, elle devina que Jay était encore sur place.

Richard, après avoir donné un baiser à sa tendre épouse et à sa fille, prit son véhicule pour se rendre aux bureaux de l’état-major, pour assister à l’une de ces innombrables réunions traitant de budget.

Jay ne se réveilla qu'à 7 h 15. Il se cherchait quelque peu, ne sachant trop pourquoi il se retrouvait sur le canapé de son bureau, jusqu’à ce qu’il se souvienne s'être dit la veille qu’il ferait une petite sieste de trente minutes, avant de poursuivre. Sa sieste avait duré neuf bonnes heures, et avait été parsemée de cauchemars et de pensées se bousculant entre Laura, le maître des énigmes et l’affaire en cours. Il se leva pour aller se faire un café à la salle de pause et y croisa Catherine.

–     Bon matin, ma belle !

–     Bon matin. Il était temps que tu dormes un peu.

–     Je n’étais censé dormir que trente minutes. J’avais mis mon réveille-matin, mais je ne l’ai jamais entendu.

–     Le café est en train de couler.

–     Merci. Tu sais quoi ? J’ai oublié Steeve chez la psy où ils épluchaient le dossier du suspect.

–     Il est assez grand pour se débrouiller. Tu pourras lui expliquer tantôt.

–     Oui. Tu es arrivée à quelle heure ?

–     À 7 h 00.

–     Aucun signalement dans les hôpitaux et pour le véhicule volé ?

–     Non, rien de nouveau. Aucun signalement de concret pour la photo que tu as fait diffuser non plus. Toutes les infos entrées à ce sujet étaient non fondées. Il en reste quelques-unes en cours de vérification, selon le fichier central.

–     OK. Tiens-moi au courant, s’il te plaît.

–     Bien sûr.

Après la préparation de son breuvage, Jay prit son portable pour appeler une fois de plus Amandine, mais il n’y avait rien de nouveau. Les corps de Laura, du premier ministre, de son garde du corps, du ministre de l’Environnement, du cameraman Bill Banner et du chanteur n’avaient pas été retrouvés. On fouillait à l’embouchure du courant et sur les rives plus isolées, mais toujours rien. S'annonçaient lentement mais sûrement, des cérémonies d’enterrement, mais sans les corps. Il y aurait déclaration de mortalité sans corps, car tout espoir de les retrouver vivants était désormais exclu.

Billy Bob, ce bon vieux matou, mangeait les dernières croquettes de son bol. Les parents de Jay passeraient dans la journée comme prévu, pour renouveler sa portion de nourriture.

Tandis qu’en Estrie, dans ce magnifique coin de campagne, Armand Gélinas se réveillait en sursaut. Sophie n’était plus à ses côtés. Il regarda autour de lui, se demandant où elle était. Il s’en voulait de s'être endormi sans accomplir son plan, comme prévu la veille. La douleur l’accaparait et la fièvre se mettait désormais de la partie. Il se leva difficilement, meurtri. Il enfila sa robe de chambre par-dessus son T-shirt. Il avait encore sur lui, des sous-vêtements de femme, un aspect fétiche de la relation partagée sans tabous avec Sophie Bérubé. Il se rendit à la cuisine où régnait une odeur de café frais. Sur la table, un mot :

Bon matin, jeune amant. Tu trouveras, gardé au chaud

dans le four, des crêpes à la banane et j’ai préparé le café.

Love you.

P.S. : Je suis au jardin pour le désherbage.

Il s’approcha de la fenêtre où il vit Sophie, au loin. De sa main droite, il grattait vigoureusement le dessus de sa main gauche.

La journée, pour certains, s'annonçait incertaine. Pour d’autres, elle s’annonçait fort occupée.

J’ai trouvé un truc

Ce matin-là, Steeve était moins porté à envier les courbes de Barbara. La veille, durant la nuit, il avait assouvi ses bas instincts sur une brunette aux cheveux longs, une femme dont le cœur était déjà pris par un autre homme. Mais de ce détail, il s’en foutait. Il se promettait de recommencer avec elle le moment venu et aussi souvent qu’il le pourrait.

Le dossier en main, il feuilletait les entrevues récentes entre Barbara et Armand. Puis, quelque chose attira son attention. Un détail qui les mènerait peut-être au suspect.

–     Barbara !

–     Oui ?

–     Vous mentionnez qu’Armand se dit triste de la mort d’un ami, ne pouvant plus profiter du chalet où cet ami l’invitait régulièrement ?

–     Oui, en effet. Ça me revient. C’était son amant. Il m’a dit qu’il était mort subitement.

–     Vous savez où se situait le chalet en question ?

–     Non, il ne me l’a pas dit. Par contre, j’ai noté le nom de son amant à l’arrière, je crois.

Steeve regarda le verso de la feuille.

–     Eh ben, ça alors !

Viens me rejoindre

Le téléphone cellulaire de Jay sonna. À l’écran, le nom de Steeve Sonilhac apparut.

–     Bon matin. Je suis confus pour hier soir. Toutes mes excuses, je me suis assoupi dans mon bureau et ne me suis réveillé que ce matin.

–     Ne t’en fais pas. J’étais en charmante compagnie.

Steeve avait fait cette affirmation, en regardant et en souriant à Barbara qui lui rendit son sourire.

–     Ça me rassure. Tout va bien de ton côté ?

–     Oui. Ce matin, je suis revenu avec Barbara, à son bureau, pour continuer les recherches. J’ai trouvé un truc intéressant.

–     Je t’écoute.

–     Lors d’une séance, Amand a mentionné à Barbara qu’il se sentait triste de ne plus aller au chalet de son amant.

–     Tu crois que c’est là qu’il se planque ?

–     Peut-être. Il dit que la raison pour laquelle il ne peut plus y retourner, c’est que son amant est mort subitement.

–     On a le nom du mec en question ?

–     Son prénom. Et je crois que c’est là que ça devient intéressant.

–     Continue.

–     L’amant en question porte pour prénom, Marcel.

–     Marcel ! C’est le prénom de la première victime !

–     Exact.

–     Louis a mentionné qu’il avait croisé Armand chez Marcel, le jour où il est allé chercher le roman pour la réunion à laquelle tu as assisté. Mais personne ne savait qu’il avait une résidence secondaire.

–     On n’a malheureusement pas l’adresse, pour l’instant.

–     Viens me rejoindre au bureau. Pendant ce temps, je vais faire les recherches. Rends-moi service et dis à Barbara que je dois annuler ma visite de cet après-midi.

–     Je lui fais le message et j’arrive.

–     Merci.

Steeve raccrocha et se tourna vers Barbara.

–     Il ne pourra pas honorer votre rendez-vous d’aujourd’hui.

–     Je m’en doutais.

–     Merci, Barbara. Je dois partir pour aller le retrouver. Je ne sais pas si on se croisera à nouveau, mais il faut que je vous dise. Je vous trouve vachement jolie !

–     Merci du compliment, monsieur le français au drôle d’accent. On dirait même que l'accent québécois vous gagne, par moments.

–     Sûrement le dépaysement !

Résidence secondaire

Jay vérifia auprès de la curatelle publique. C’est elle qui s’occupait de la succession de la première victime, Marcel Deloncourt. On prit en notes son nom et ses coordonnées, en lui disant qu’on le rappellerait sous peu. Il fut contacté par téléphone quarante-deux minutes plus tard, au moment où son nouveau collègue arrivait au bureau des crimes majeurs. Jay lui fit signe, en même temps qu’il poursuivait sa conversation téléphonique.

–     Vous avez l’info demandée ?

–     En effet, monsieur Deloncourt possédait une résidence secondaire en Estrie. Elle est située au 242, rue du Boisé. On attend les actes de décès et la recherche testamentaire pour savoir comment ladite propriété sera disposée légalement.

–     Merci monsieur.

Il raccrocha et demanda à Steeve de le suivre.

–     Tu as obtenu l’adresse ?

–     Oui. On y va, dit l’enquêteur.

Le jardin

Armand rejoignit Sophie qui était dans le jardin. Elle le vit arriver.

     Dis donc, où tu vas, beau comme ça ?

Armand portait un complet noir avec des lunettes fumées, ainsi qu’une cravate bleue. Il avait une barbe naissante.

     C’est pour toi que je me suis fait beau, mon amour. Mais ne t’inquiète pas, les sous-vêtements sont loin de la masculinité.

     Sans blague, tu vas à une réunion ?

     Non, non, je t’assure. Je vais à la pharmacie du village. Je dois faire une photo de format passeport. Elle doit être renouvelée, mentit-il.

     Pour le voyage dont tu m’as parlé ?

     Exact. Tu viendras avec moi.

     Avec toi, j’irai où tu voudras, mon bel amant.

     Bon, alors on pourrait commencer par le village. Tu viens avec moi et je te dépose à la boutique de vêtements, pendant que je vais à la pharmacie ? Tu prends une magnifique robe qui va avec mon costume et on se fait un petit après-midi romantique avec le champagne. On ira au bord de l’eau.

     Oh ! J’adore l’idée. J’enfile rapidement un pantalon et un autre chandail, je me lave les mains et dans cinq minutes je te rejoins à la voiture.

     Parfait, je t’attends.

     Tu aurais dû m’en parler, j’aurais pu apporter une robe de la maison. Ça aurait évité cette dépense.

     Ça me fait plaisir de te l’offrir.

     Tu es chou.

     Si tu fais vite, dans quarante-cinq minutes on sera de retour. On aura toute la journée à nous.

Elle s’approcha pour l’embrasser, avant de poursuivre son chemin vers le chalet. Elle jeta un œil en arrière pour regarder son homme, avec un sourire en coin, détacha son short et le retira. Elle fit de même avec sa chemise blanche. Elle était toute nue avant même d’arriver à la porte du chalet, lançant ses vêtements en direction d’Armand.

J’envoie une patrouille

Les deux hommes roulaient en direction de l’Estrie. Le GPS indiquait 1 h 10.

–     Je vais envoyer une patrouille. On ne prendra pas de risque, dans le cas où le suspect y serait avec la cible.

–     Bonne idée Jay !

Pendant qu’il procédait à l’appel, le passager le regardait fixement. Perdu dans ses pensées. Jay termina la demande de patrouille en insistant sur la prudence, car le suspect était fort probablement armé et dangereux. Puis, se sentant observé, il se tourna vers Steeve qui le fixait.

–     Ça va ?

–     Très bien.

Il se retourna pour regarder le décor désolant de la ville ; du béton et encore du béton. Il préférait de loin la nature.

–     Ils seront là dans huit minutes et ils vont nous rappeler. Avec un peu de chance, il y sera, mais ça ne veut rien dire. On fait peut-être fausse route en pensant qu’il se trouve là-bas. J’ai envoyé une patrouille pour interroger son ex-femme. Il a été marié dans les années 90. Les ex sont parfois les seuls points de repère pour les personnes en cavale.

–     Tu ferais un bon profileur Jay.

–     Je te laisse ce métier et je garde le mien, si ça ne te dérange pas trop.

–     Tu y repenses souvent au maître des énigmes ?

–     Tous les jours, putain. Même la nuit, ma cervelle me l’impose dans des cauchemars machiavéliques.

–     Est-ce que ce fut l’affaire la plus difficile sur laquelle tu aies travaillé ?

–     Oui, sans l’ombre d’un doute. Ce tueur, Caleb. Bon sang ! La première fois que je l’ai arrêté dans l’affaire du violeur du Petit Train Du Nord, je n’aurais jamais cru…

–     Qu’il commettait tous ces meurtres ?

–     Pas tant. Il était indéniable, à l’époque, que si je ne l’avais pas arrêté pour les viols il aurait fini par tuer. Le problème, c’est que je ne le savais pas aussi intelligent, pour planifier aussi méticuleusement de tels crimes. À l’époque, il ne me paraissait pas aussi… Comment dire ?

–     Instruit ?

–     Exact. De plus, un criminel passe rarement d’agresseur sexuel, à poseur de bombe ou à meurtrier par empoisonnement.

–     J’avoue, mais tu sais, notre système fait qu’un prisonnier peut entrer en tôle complètement idiot, et avec les programmes d’apprentissage, finir avec un QI de 150.

–     Ouais. C’est bizarre.

–     Quoi donc ?

–     Habituellement, j’évite de parler de lui. Même avec Barbara. Mais avec toi, là, en ce moment, on dirait que ça ne m’atteint pas autant qu'à l’habitude.

–     Je devrais peut-être me recycler en psy ?

–     Sans vouloir te vexer, je préfère Barbara !

Les deux riaient.

Toc-toc-toc

L'auto-patrouille de la SQ emprunta le chemin menant au 242, rue du Boisé. Elle s'arrêta devant le chalet en rondins. Il ne descendit pas tout de suite de son véhicule. Il se pencha légèrement vers son tableau de bord, pour avoir une meilleure vue du chalet dans son ensemble, par la vitre avant du véhicule de patrouille. Il observa pour vérifier s’il y avait signe de vie. Il prit le micro de son auto-patrouille reliée à son répartiteur.

–     Dan, c’est Luc. Je suis sur place. Je vais aller jeter un œil, mais à première vue, il n’y a personne. Aucun véhicule. En arrivant sur le chemin, j’ai vu des traces de véhicules, mais difficile de dire quand elles ont été faites.

–     OK. Sois prudent.

–     Toujours, mon vieux.

Le policier descendit. Il avança, en premier lieu, vers la fenêtre du salon, mais il n’y trouva aucune âme qui vive. Il contourna la maison, se rendit vers la cour arrière, en regardant par toutes les fenêtres qu’il croisait. Toujours rien. Il ne remarqua pas dans l’herbe, un peu plus en retrait de la maison, un short et une chemise de femme, lancés plus tôt par Sophie, la femme recherchée et portée disparue.

Il revint à l’avant et décida de cogner à la porte. Toc-toc-toc. Il attendit. Encore une fois, il cogna. Toc-toc-toc. Il recula et étira son cou de côté pour tenter de voir par la fenêtre donnant sur le salon. Rien. Aucun signe de vie. Il retourna à son véhicule et avisa le répartiteur.

–     Luc, à Dan.

–     Dan, à l’écoute.

–     Personne à la résidence indiquée. Rien qui laisse croire qu’il y a une présence à l’intérieur.

–     OK. Je contacte l'enquêteur. Tu peux reprendre la patrouille.

Signalement

Dans la boutique de vêtements, Sophie hésitait entre trois robes. La vendeuse la conseillait, selon la couleur de ses cheveux, de ses yeux et sa taille. Pendant ce temps, une seconde vendeuse observait au loin. L’air suspicieux. Elle retourna à son comptoir pour téléphoner.

* * *

–     Dan, à Luc !

–     À l’écoute.

–     Tu es certain qu’il n’y avait pas de présence au chalet ?

–     Oui, absolument.

–     La femme disparue aurait été vue dans une boutique du village, à dix kilomètres de là. Peux-tu aller voir là-bas ? C’est au commerce Les Trouvailles de Lorraine.

–     Merde ! J’ai pris la direction opposée, après la vérification. J’en ai pour une douzaine de minutes avant de me rendre sur les lieux. En direction.

–     Dac. Je communique avec les enquêteurs qui sont en route.

–     Je t’appelle, s’il y a du nouveau.

–     Bien reçu.

Le répartiteur appela Jay Harrington.

–     Monsieur Harrington ?

–     Oui, je vous écoute. Ça donne quoi ?

–     Écoutez, il se passe un truc bizarre. J’ai envoyé l’officier de police Luc Denis à la résidence, comme vous me l’aviez demandé.

–     Seul ?

–     Oui, c’est notre seul patrouilleur dans la région aujourd’hui.

–     J’aurais préféré qu’il soit accompagné. J’ai bien spécifié que le suspect était armé et dangereux.

–     Toutes mes excuses, mais j’ai cru que c’était correct. Luc est un agent d’expérience.

–     Expérience ou pas, c’est le protocole. Mais je comprends.

–     Oui et donc, ce qu’il y a de bizarre, c’est que l’agent a mentionné qu’il n’y avait aucun signe de vie à la résidence, mais je viens de recevoir un appel d’une vendeuse qui travaille dans un commerce de vêtements, et qui est certaine d’avoir vu la femme disparue, Sophie Bérubé.

–     C’est à quelle boutique et où se trouve-t-elle ?

–     Les Trouvailles de Lorraine dans le village de Cookshire-Eaton. Luc, l’agent dont je vous ai parlé tout à l’heure, est en direction.

–     La femme s’y trouve encore ?

–     Non, je suis resté avec la vendeuse au téléphone jusqu'à ce qu’elle s’en aille. Sophie arborait un jean bleu avec un T-shirt bleu marin et une inscription non identifiée sur le torse. Elle avait les cheveux châtains et bouclés. Une fois à l’extérieur, ils n’ont pas vu l’endroit exact où elle est partie, mais elle a pris à gauche sur la rue.

–     OK. Nous sommes à quarante minutes de là. Votre agent y sera quand ?

–     Dans une douzaine de minutes, tout au plus.

–     D’accord, dites-lui de prendre le plus d’infos possible du témoin et qu’il vérifie s’il y a des caméras de surveillance. On ira le rejoindre dans le commerce. Mais je ne veux pas qu’il parte seul à la recherche de la femme.

–     Bien compris. Je l’avise et il vous attendra là-bas.

–     Merci.

Lorsque Jay et Steeve arrivèrent à la boutique, ils se dirigèrent vers l’agent qui était assis face à un écran avec l’une des deux vendeuses.

–     Vous êtes bien Luc Denis ?

–     Oui messieurs ! s’exclama-t-il en tendant la main.

–     Jay Harrington. Et voici Steeve Sonihlac.

–     Enchanté messieurs. J’étais en train de regarder la vidéo. Vous croyez que c’est elle que l’on voit juste là ?

Les deux hommes contournèrent le comptoir et regardèrent l’écran.

Jay sortit la photo qu’il avait en poche, sur un papier, qu’il déplia en se concentrant sur l’image. Le policier s’adressa à lui.

–     Vous êtes bien celui qui s'est occupé de l’enquête, dans l’affaire du maître des énigmes ?

–     Exact.

–     Il en a fait bavé à plusieurs, n’est-ce pas ?

–     À qui le dites-vous !

–     Un de nos collègues a été porté disparu dans cette affaire et on n’a aucun indice concernant sa disparition ?

Jay trouva ce Luc Denis bien curieux et inapproprié, dans les circonstances. C’est Steeve qui prit la parole.

–     Désolé, ce n’est pas le moment, monsieur Denis.

–     Oui ! Oui, bien sûr, pardonnez ma curiosité.

–     Ce n’est rien.

Steeve tapa un clin d’œil à Luc. Jay reprit sa concentration, mais il n’avait aucun doute.

–     C’est bien elle. C’est bien Sophie Bérubé. Elle est encore en vie.

–     Pour te dire vrai, Jay, je crois que nous n’avons plus beaucoup de temps. Je ne comprends pas qu’il ne l'ait pas déjà tuée, dit Steeve.

–     Et comment vois-tu le topo ?

–     Il l’a amenée ici dans un but précis. Je ne sais lequel, mais il y a une raison qui explique ce qu'elle faisait ici.

Steeve se tourna vers la vendeuse qui se tenait un peu en retrait, l’air de ne pas trop savoir quoi faire.

–     Elle était bien seule ?

–     Oui, à l’intérieur. À l’extérieur, je ne sais pas, car je n’ai pas vu.

Steeve se retourna vers Jay.

–     Il y a quelque chose qui nous échappe. Il est venu faire quelque chose d’absolument nécessaire ici, sinon il n’aurait pas pris un tel risque. Il l’a envoyée ici pour la distraire de ses réelles intentions.

–     Peut-être la pharmacie pour ses blessures ?

–     Peut-être, mais si tu veux mon avis, on n’a pas le temps d’aller vérifier. Il ne va pas vouloir tarder dans le secteur, car il se sait rechercher et probablement qu’il sait aussi que l’on recherche Sophie. Ce n’est pas ici qu’il va tuer la cible. Ça se fera dans un lieu, à l’abri des regards.

–     Comme le chalet ?

–     C’est l’endroit que j’irais voir en premier.

–     Bien. Allons-y. Luc, on est à combien de temps du chalet ?

–     Huit à dix minutes.

–     Et ça fait combien de temps qu’ils sont passés ?

–     Cinquante minutes, environ.

–     Ils sont peut-être là-bas déjà, depuis plus de trente minutes voire même quarante-cinq.

–     J’ai peur qu’il ne soit trop tard, Jay. Il n’a aucune raison de la garder en vie.

–     Allons-y.

–     Officier Denis, vous venez avec nous ?

–     Oui, je vous suis avec mon véhicule.

Jay partit devant, suivi de l’agent, Luc Denis. Steeve les regarda partir et se tourna vers la vendeuse.

–     Vous auriez pu la retenir d’une quelconque façon ! À cause de vous, cette femme va peut-être mourir.

Il partit à son tour, laissant la vendeuse sans mot dire, devant les propos de l’homme qui était parti le dernier.

Mets ta robe, chérie

Trente-cinq minutes auparavant, à leur retour au chalet, Armand avait demandé à Sophie de mettre sa robe et d’aller le rejoindre ensuite dans la cour arrière. Lorsqu’elle s’y présenta, un feu de camp avait été allumé. Dans un seau, une bouteille de champagne reposait dans de la glace. Quelques chandelles avaient été allumées et placées aléatoirement dans l’herbe.

–     Oh, chéri ! Quelle belle surprise.

Elle s’approcha et Armand lui tendit une coupe de champagne. Mais en s’approchant, elle avait bien vu que quelque chose n’allait pas.

* * *

–     J'espère que tu as tort et qu’il n’est pas trop tard pour elle, dit Jay.

–     J'espère me tromper, crois-moi. Ça me désolerait de louper une fois de plus celui qui a tué Estelle.

–     Il n’ira pas loin. Il doit être affaibli, sinon mourant, au moment où on se parle.

–     À moins qu’il n’ait été soigné par une tierce personne, durant sa cavale ?

–     Possible.

–     Heureusement que l’agent est avec nous. Ça nous fait une personne de plus.

* * *

–     Armand! Ça va? Tu es tout en sueur, le teint pâle. Tu m’inquiètes.

–     Ne t’inquiète pas. Bois. Je pense que je couve une grippe et avec ma blessure, la fièvre se mêle un peu de la partie.

–     Je vais aller te préparer un bain tiède.

–     Non, non, non. Bois. Je vais aller à la salle de bain et je reviens. Ça va aller, ne t’inquiète pas. Je vais prendre deux comprimés et ça va passer.

–     Tu es certain ? Tu n’as vraiment pas l’air bien.

–     Ça va, je te dis. Profite du feu et attends-moi quelques minutes. Tu es magnifique dans cette robe.

–     Merci chéri. À tout de suite.

Il avait déjà pris le chemin des escaliers, pour retourner à l’intérieur par la porte-fenêtre. À l’intérieur, il fouilla dans le tiroir près de la machine à écrire. Il sortit une feuille. Celle qu’il avait placée la veille à cet endroit. Il se dirigea vers la garde-robe de la seconde chambre d’invités. Il enfila par-dessus son complet, un long imperméable et un chapeau de détective. Il sortit de sa poche de manteau une pipe qu’il n’alluma pas. Dans l’autre poche, l’arme du policier Lagacée qu’il avait tenté d’assassiner. Il appela Sophie Bérubé.

–     Sophie !

–     Oui, chéri ? cria-t-elle de la cour arrière.

–     Tu peux venir ici s’il te plaît ?

–     J’arrive !

* * *

–     Je vais lui faire signe de passer, il connaît les lieux mieux que nous et on gagnera un peu de temps.

Jay baissa sa vitre et fit signe à Luc Denis de prendre les devants. L’agent attendit qu’il y ait une ligne droite, tandis que Jay décélérait en se rangeant légèrement sur l’accotement de la route. Luc, au volant de sa voiture de la Sûreté, passa devant et accéléra. Jay fit de même.

* * *

Sophie entra dans le chalet pour se retrouver face à Armand. D’une main, il tenait une feuille et sa main gauche était dans la poche de son long manteau. Elle le regarda en souriant.

–     Veux-tu bien me dire ce que tu fais dans cet accoutrement de détective ?

Elle se mit à rire.

–     Tu voulais savoir ce que j'écrivais. Quel type d’écrit je faisais.

Il dit cela en tendant de sa main la feuille, pour qu’elle la prenne.

–     Tu veux bien lire à voix haute, s'il te plaît, Sophie ?

–     Je ne comprends pas…

–     Lis à voix haute, ce qui est écrit.

Elle déplia la feuille, intriguée. Et elle lut ce qui était inscrit :

–     Et maintenant, on fait quoi? Tu sais que tu ne peux plus te sauver. Tout le monde est à tes trousses.

Elle reconnaissait le texte du roman qu’elle avait coécrit des années plus tôt, avec son mari. Elle regarda Armand, qui avait reculé de trois pas. Il répliqua au texte qu’elle venait de lire.

–     Et bien c’est ma chance, puisqu'à partir de ce soir, il y en aura une de moins.

Sans hésiter, il leva l’arme et appuya sur la gâchette, atteignant Sophie Bérubé en plein front. Elle tomba à la renverse puis durement sur le sol. Armand fit quelques pas vers elle. Elle avait toujours les yeux ouverts avec une expression de stupeur.

–     Crève, salope de tueuse !

* * *

Les deux véhicules arrivèrent l’un à la suite de l’autre. Par prudence, Luc Denis ne s’approcha pas à plus de vingt mètres du véhicule stationné. Celui-ci ne s’y trouvait pas à la première visite. Il prit la radio.

–     Luc à Dan, tu m’entends ?

–     Oui, Luc ?

–     Enquête une plaque pour moi. Charlie, Écho, Alpha, 884.

Il regardait dans son rétroviseur et vit Jay et son assistant sortir du véhicule et aller au coffre arrière de celui-ci.

–     L’immatriculation correspond à un véhicule volé hier, en matinée.

–     C’est bien ce que je pensais. Merci.

–     Sois prudent.

–     Oui, toujours.

Luc rejoignit les autres. Tous vêtus de gilets pare-balles, ils décidèrent de la suite.

–     Voilà, dit Jay en sortant le fusil à pompe du coffre arrière pour le remettre à Steeve. Vous me couvrez tous les deux, pendant que je m’avance vers le porche. De là, l’un de vous deux couvre le second et je le couvrirai aussi de mon côté. Ensuite, du porche, on couvre le troisième. Luc, une fois tous réunis au porche, tu pars avec Steeve vers la porte arrière. On chronomètre trente secondes, à partir du moment où vous vous rendez à la porte arrière. À la fin du chrono, j’enfonce la porte avant et vous faites de même à l’arrière. Les deux hommes acquiescèrent.

–     Allons-y.

Jay avança, l’arme pointée vers la maison. Il arriva sans peine au porche et ensuite, il en fut de même pour les deux autres. L’enquêteur leva la main et fit signe aux deux autres d’aller de l’avant. Jay et Luc synchronisèrent leur montre respective. Trente secondes. Dans trente secondes, ils se retrouveraient à l’intérieur.

Une découverte

Le plongeur Wilemni Delarosa arriva au bout de sa descente. Il regarda sa réserve d’oxygène. Une caméra frontale permettait à ceux restés sur le bateau de voir la même chose que le plongeur. La vision était quelque peu brouillée, mais somme toute claire. Le fond marin se mélangeait à l’eau et levait légèrement, au passage du plongeur. Quelques crustacés et poissons passaient à l’écran, fuyant le plongeur professionnel. Une lampe torche sous-marine en main, il sondait le fond là où le sonar avait repéré des irrégularités. Il trouva des planches de bois, un soulier et un vieux filet de pêche. C’est à la quarante-septième minute que Delarosa s'immobilisa. Il venait de faire une découverte. Il s’en approcha pour examiner les objets trouvés de plus près. Il attendit que le brouillard du fond marin se dissipe.

Sur le bateau, Amandine regardait attentivement. L’image devenait d’une clarté impeccable. Amandine se redressa, tout en continuant de regarder l’écran. Elle se passa les deux mains au visage, en levant les yeux vers le ciel.

–     Merde ! Jay va être dévasté. Oh ! Merde ! Éteignez-moi ce truc. J'en ai assez vu !

Elle est vivante !

Les trois hommes se retrouvèrent à l’intérieur au même moment. Jay avait défoncé la porte et les deux autres étaient passés par la porte-fenêtre restée ouverte plus tôt, quand Sophie était entrée.

La cible d’Armand Gélinas gisait sur le sol, devant les trois hommes. Jay continua la fouille du chalet. Le policier s’agenouilla pour prendre le pouls de la femme.

–     Steeve, j’ai un pouls.

–     Putain ! Elle est vivante ?

–     Oui, mais le pouls est faible.

Jay revint vers les deux autres.

–     Je vous ai entendu. Elle est vivante, c’est bien cela ?

Steeve répondit  par un signe de tête, tout en regardant le corps de la femme et le trou qu’elle avait dans le front. C’est Luc qui répondit de vive voix :

–     Oui, j’ai un pouls. Très faible. Je vais à l’auto pour chercher la trousse et une couverture, ensuite j’appelle l’ambulance.

Le portable de Jay sonna. Il vit un numéro qu’il connaissait depuis peu.

–     Oui, Amandine ?

Jay resta silencieux un instant en écoutant ce qu’elle lui disait. Il se pencha soudainement vers l’avant et posa un genou au sol.

–     Oh, non ! Pas ça !

Il n’ajouta rien de plus et raccrocha. Puis, il ajouta à l’endroit de son compagnon :

–     Je vais rester avec elle.

–     D’accord. Je vais jeter un œil autour de la maison.

–     Bien. Sois prudent. Le suspect est peut-être encore ici.

Il se retrouva seul avec Sophie Bérubé et avait envie de pleurer. La nouvelle ne faisait que confirmer ce que tout le monde redoutait.

Le policier revint une minute plus tard et demanda à Jay où était son coéquipier.

–     Il fait le tour du terrain.

Celui-ci, dehors, s’approcha du feu. Il vit la bouteille de champagne dans la glace et regarda autour. Personne. Il prit la bouteille dans sa main, pour en prendre quelques gorgées à même le goulot. Ensuite, après un autre regard pour s’assurer qu’il était seul, il jeta la bouteille au bout de ses bras, vers la forêt. En regardant l’endroit où il avait lancé cette dernière, il vit un sentier, tout au fond. Il regarda vers le chalet, puis décida d’aller s’y engouffrer, son arme à la main. Lentement, il marchait en suivant le chemin de terre. Au loin, le sentier se dégageait. Il venait de voir du mouvement. Il accéléra le pas. Il recevait des gouttes de pluie restées sur les feuilles d’arbres, chaque fois que le vent soufflait. Il voyait maintenant Armand Gélinas, à vingt-cinq mètres de lui. Il se cacha derrière un arbre et s'accroupit, pour observer le suspect. Il pointa son arme vers ce dernier.

Armand Gélinas, ex-flic et suspect recherché, était blessé mortellement depuis quelques jours et retirait maintenant tous ses vêtements. À côté de lui, une chaise de bois avait été placée sous la plus grosse branche d’un arbre. À cette branche était fixée une corde avec un nœud coulant qu’il se passa autour du cou, après être monté sur la chaise. Il mit un pied sur le dossier et leva finalement l’autre, afin de faire basculer volontairement la chaise. Il chuta et son corps fut retenu en l’air par la corde. Il sentait la pression lui monter à la tête et avait l’impression que ses yeux allaient sortir de leurs orbites. Son corps émettait des soubresauts sans qu'il puisse les contrôler. Steeve, quant à lui, s’approcha du pendu en le regardant.

–     Salut Armand !

L’arme pointée vers Armand, il continua ainsi son monologue :

–     Tu ne sembles pas en bonne posture, mon ami.

Il regardait Armand dans ces derniers instants, sans aucune intention d'intervenir, regardant l’homme nu, pendu au bout d’une corde. Il pointait l’arme sur différentes parties de son corps, dont ses couilles, en imitant le bruit de l’arme à feu qui tire. Il jetait à l’occasion, plusieurs regards vers l’arrière, pour s’assurer de ne pas être vu.

–     C’est fou, Armand, la résistance du corps humain.

Il observait le pendu de haut en bas, s’attardant au pénis.

–     Merde ! Tu te pisses et te chies dessus en ce moment, Armand. La honte. Allez ! Finis de crever, sale merde, que je foute le camp de ce bled perdu.

Ce fut les dernières paroles entendues par Armand Gélinas avant qu’il rende l’âme. Steeve regardait mourir Armand. Il fit quelques pas pour faire le tour et se retrouver derrière le suspect. Fasciné, il regardait le corps et les soubresauts d’Armand. La jambe droite de ce dernier tremblait constamment et sur celle-ci, de l’urine s’écoulait en serpentant. De dos, il était difficile d’attribuer ce corps à un sexe en particulier. Il comprenait que personne n’ait perçu le subterfuge quand il se déguisait en femme. Il regardait la blessure au pourtour noirci, signe évident de gangrène.

–     Ça devait te faire un mal de chien, Armand. Ah oui, j’oubliais ! Tu es mort maintenant, tu ne m’entends probablement plus, mais j’aurais bien aimé que tu me dises pourquoi tu es allé au village, enculé. Je ne me l’explique pas celle-là.

Il quitta les lieux pour rebrousser chemin, en jetant des regards vers le pendu  tous les dix pas, ou presque. Une fois dans la cour à nouveau, Jay apparut sur le patio.

–     Quelque chose, Steeve ?

–     Oui, je viens de retrouver Armand pendu à un arbre. Il n’y a plus rien à faire, ça doit faire un moment déjà qu’il y est.

Après ces paroles, il se pencha en appuyant ses mains sur ses genoux et vomit.

–     Ça va aller mon vieux. C’est terminé...  C’est terminé, dit l’enquêteur voulant se faire rassurant.

Jay s'appuya contre le mur du chalet et se laissa glisser, jusqu'à ce qu’il soit assis sur le sol de la terrasse.

–     Allez, viens me rejoindre. Pose ton cul sur la terrasse, tu vomiras plus tard.

–     J’arrive.

Les deux hommes étaient adossés au mur, assis sur la terrasse, tandis que le policier attendait l’ambulance aux côtés de la victime. Ambulance qui laissait entendre son arrivée par les sirènes qui étaient déjà perçues du chalet.

–     Pourquoi est-il allé à ce foutu village, Jay ?

–     Je l’ignore et pour te dire, en ce moment, je m’en fous complètement. L’affaire est sur le point d’être classée. J’ai la tête ailleurs.

Trente secondes plus tard, à nouveau le portable de Jay sonna.

–     Jay Harrington !

C’était le silence complet, tandis que Jay écoutait l’interlocuteur. Après quelques secondes, il prit la parole.

–     C’est une blague ?

–     …

–     J’y vais.

Il raccrocha et s’adressa de nouveau à son compagnon.

–     J’ai la réponse à ta question. Allez, on se lève. On retourne au village.

Le clan Belluchio avait décidé d’éliminer le parrain de la mafia, afin de prendre du galon et de lorgner quelques territoires stratégiques pour la vente de stupéfiants, la prostitution et le racket de protection. Mais le parrain avait plus d’un lapin sous le chapeau. Quelqu’un de bien informé l’avait avisé des intentions de son ennemi juré. Sa tête était mise à prix. Le nom du tueur à gages embauché pour le descendre soulevait à sa seule prononciation, un frisson assuré. Le géant Sébastien Vandal, un géant français de deux mètres de haut, ayant des faits d’armes impressionnants comme exécuteur. Il avait la réputation de traquer sa cible et de tuer quand on s’y attendait le moins. Il était aussi reconnu pour ne jamais avoir échoué. La meilleure solution pour éviter les plans du tueur à gages était de le piéger, par un stratagème basé sur une infiltration. Le message fut passé au géant que tous les dimanches, le parrain se retrouvait seul dans la bibliothèque du village d’Offila et que sa garde attendait dans la voiture pendant que le parrain s’envoyait en l’air avec sa maîtresse, la bibliothécaire, dans le bureau de cette dernière. On lui donna même le nom de la femme en question, au cas où il ferait des recherches. Une fois l’adresse obtenue, le géant s’y était rendu. Il avait attendu que la garde retourne à la voiture. Ce que le géant ne savait pas, c’est que la bibliothèque, dans son sous-sol, comprenait un tunnel datant de la Seconde Guerre mondiale. Tunnel qu’avait pris le parrain et où l’attendaient des hommes de main venus de l’embouchure du tunnel en question, 500 mètres plus loin, dans une petite maison paisible en haut de la colline.

Sébastien s’introduisit dans la bibliothèque, y feuilletant des livres ici et là, comme le ferait tout visiteur, tout en gardant un œil où devait se trouver sa cible. La bibliothèque donnait sur la colline et l’arrière comprenait une grande baie vitrée donnant sur la cime des arbres. Invisible, tapi sur une branche depuis deux heures déjà, le tireur d’élite ne tira qu’une seule balle qui perça la vitre et alla se loger dans la tête de Sébastien, lorsque ce dernier fut bien en vue, prêt à s’infiltrer dans les espaces réservés au personnel. La garde, restée à l’avant, attendit le signal que c’était fait. Ils entrèrent dans la bibliothèque. L’un d’eux, le capo Moresco Giacomo, vida son chargeur sur le corps de Sébastien, s’assurant ainsi de la mort de ce dernier devant des dizaines de témoins, dont quelques enfants. Les cris et les pleurs étaient devenus l’ambiance de la place, habituellement contrainte au silence. Ainsi prenait fin la légende de Sébastien Vandal.

Une victoire pour le clan du parrain, mais pour combien de temps ?

Et si nous avions eu raison dès le départ ?

Elle avançait tranquillement sur l’herbe, méfiante et curieuse à la fois. Le sol se transforma ensuite, sous ses pas, en une surface beaucoup plus dure, là où, généralement, ses congénères mourraient frappées violemment. Ses sens en éveil, un pas de plus fut entrepris, mais elle tourna le dos et fuit le plus rapidement qu’elle put dans la forêt.

–     Ou là ! Tu as bien failli écraser une marmotte, Jay.

–     Oui, j’ai vu.

–     Elle a eu la trouille, la pauvre.

–     C’est la saison, elles sortent tout le long des routes.

–     Donc, tu dis qu’une lettre a été remise à un pharmacien ?

–     Exact. J’ai hâte de voir à quoi ça rime, puisque Armand pend au bout d’une corde.

–     On y retourne après ?

–     Oui, la scène est bouclée et tout le monde attend qu’on y retourne. La police scientifique est en route et le photographe judiciaire aussi.

Arrivés au commerce en question, Jay se présenta, ainsi que son compagnon, puis ils furent conduits au bureau du propriétaire.

–     Bonjour messieurs !

–     Bonjour. Vous avez reçu une lettre, c’est bien ça ? Racontez-nous.

–     Ben, le type a demandé à parler au propriétaire. J’y suis allé. Il portait un complet noir, une cravate noire, une chemise noire et des lunettes fumées. Vous voyez le genre ? Comme les mecs, agents secrets qu’on voit dans les films.

–     Bien, continuez.

–     Il m’a remis une enveloppe. Et à l’intérieur, il y avait cette lettre.

Pendant que Jay enfilait ses gants de Kevlar pour prendre la lettre, il posa une question au pharmacien :

–     Il vous a dit un truc en vous remettant la lettre ?

–     Oui, justement. Il a dit : Donnez cette lettre aux flics, et dites-leur que je vais tuer. Dites-leur que cette lettre vient de Sébastien.

Jay regarda son compagnon qui le regarda également. Ça ne présageait rien de bon. La lettre en main, il en fit la lecture :

L’ange de la mort, 2001

Le tueur se vengera

La cartouche qui définit sa mort

Son souffle ne sera plus existant

L’assassine impunie enfin le sera

Le clan, juste fin.

–     Ben tu sais Jay, je serais curieux de voir comment il tuera du bout de sa corde ?

–     Et si nous avions eu raison dès le départ ?

–     Que veux-tu dire ?

–     Peut-être y a-t-il un, voire plusieurs complices ? Même si jusqu'à maintenant on a comme preuve la présence d’une seule et même personne.

–     Je n’y crois pas. Je pense seulement que son plan l’apportait plus loin dans sa tuerie, mais que la blessure que tu lui as infligée a compromis sa démarche. Se sentant mourir, il est allé se pendre et le meurtre que cette lettre avance n’aurait jamais lieu, selon moi.

–     Peut-être as-tu raison.

Jay reporta son attention à la lettre qu’il relut. Puis, il s’adressa à nouveau au pharmacien :

–     Il était seul ?

–     Oui.

–     Merci, monsieur. Un policier viendra prendre votre déposition, avant la fin de la journée.

–     Très bien. Sans problème.

Jay resta debout. Il partit dans ses songes, accaparé par Laura.

–     Ça va ? lui demanda son compagnon.

–     Oui, excuse-moi, je réfléchissais.

Jay entreprit sa marche vers la sortie. Le pharmacien s’adressa à celui qui restait :

–     Je sais que ça ne me regarde pas, mais est-ce que c’est en lien avec le type recherché ?

–     Effectivement, ça ne vous regarde pas. À cause de vous, je suis pris dans ce bled de merde, répondit sèchement son interlocuteur avant de quitter les lieux.

Une fois de plus, un quart d’heure plus tard, les deux hommes se retrouvèrent au chalet, mais cette fois-ci devant le corps d’Armand, pendu à l’arbre.

–     Au moins, sa blessure ne saigne plus.

–     C’est de l’humour noir, Steeve ?

–     Oui. Mes excuses.

–     Il n’y a pas de quoi, dans la mesure où ça ne se retrouve pas dans un témoignage à la cour ou dans un rapport. Fouillons les vêtements.

Les vêtements ne cachaient rien sinon que l’arme avait été volée sur le policier Lagacée. Jay retourna à la voiture pour prendre les plastiques dans lesquels les pièces à conviction sont insérées et il prit également une paire de gants pour Steeve, afin qu’il ne laisse aucune empreinte sur les objets touchés.

–     Tu as déjà fait la fouille d’une scène de crime ?

–     Il y a très longtemps, avant de me concentrer sur le meurtre en série.

–     Tu n’as qu’à me suivre et à éviter de vomir partout.

Jay fit cette remarque pour taquiner celui qui l'assistait. Les deux riaient jusqu'à ce que Jay pose son regard ailleurs. Le sourire de son compagnon stoppa net. Il fixait Jay avec un regard sérieux, nébuleux.

Jay commença la fouille des tiroirs de la première chambre. Il avait tenté l’humour pour se sortir de ce qui l’accaparait.

–     Steeve, tu veux bien faire la seconde chambre ?

–     Bien sûr.

Ce dernier entra dans la pièce, avec une impression de voyeurisme. Il fit le tour du lit. Une valise se trouvait sur le lit. Des vêtements de femme sur une chaise attirèrent son attention. C’était possiblement les vêtements de Sophie Bérubé. Ils avaient été portés puisqu’ils étaient renversés. Au dossier de la chaise, une serviette était apposée, encore humide. Il en conclut qu’elle avait pris sa douche, il n’y avait pas si longtemps. Ensuite, elle avait possiblement enfilé la robe qu’elle portait au moment de mourir. Les vêtements sur la chaise étaient donc, sans doute, ceux qu’elle avait portés. Il souleva la chemise pour découvrir en dessous, une petite culotte bleue. Dans le coin de la pièce, il y avait un meuble. Sur celui-ci se trouvait une vieille dactylo. Il s’approcha. Le meuble avait deux tiroirs. Il ouvrit le premier où il ne trouva que des feuilles blanches empilées. Dans le second, des livres. Il reconnut les six premiers, dont celui écrit par la toute première victime présumée, Gérard Baribeau. Tous les livres étaient attitrés aux auteurs qu’Armand avait attaqués, attentant à leur vie. Le septième livre portait le titre, Le clan. C’était le livre relié à la lettre qu’ils avaient reçue du propriétaire de la pharmacie. Un livre qui avait été écrit par l’auteure célèbre et étoile montante du roman noir, Cindy Lallemand.

–     Jay ! dit Steeve assez fort pour se faire entendre.

–     Tu as quoi ? demanda Jay qui vint le rejoindre.

–     C’est le livre que l’on cherche. Les six autres sont dans le tiroir.

–     Et tu as trouvé la machine à écrire qui a servi à taper la lettre?

–     Elle a probablement servi pour toutes les lettres, d’ailleurs.

–     À moins qu’il n’y ait un complice, mais on fera des analyses.

–     Je serais vraiment surpris qu’il y ait un complice.

–     Je sais, ça paraît dingue que deux types soient pris de la même folie au sujet des auteurs. Mais un type plus sain d’esprit, qui se sert de la folie de l’autre pour tuer ça par contre, on a déjà vu.

–     Et c’est lui qui s’en prendrait à cette auteure, Cindy Lallemand, quand le moment sera venu ?

–     Pourquoi pas ?

–     C’est votre enquête et vous avez plus d’expérience que moi. C’est possible, mais peu probable.

–     On le saura en retrouvant l’auteure, répliqua Jay.

–     Je te suis.

Dans l’autre pièce, il y avait un ordinateur portable.

–     Tu ne serais pas spécialiste en mot de passe aussi, par hasard ?

–     Non, je n’ai pas ce talent.

–     Peut-être y trouverons-nous des réponses à savoir s’il y a un complice ou non. Trouvons Cindy et étudions ce livre sur le chemin du retour.

Psychose

Dans le bureau, trois hommes se retrouvèrent ; Richard, Jay et le spécialiste français Steeve Sonilhac.

–     En fait, aucun de nous deux n’avions tort sur le fait qu’il y avait complice ou pas, dans cette histoire.

–     Alors là, j’ai besoin qu’on m’explique, dit Richard qui était complètement perdu.

–     On t’expliquera à l’arrivée de l’auteure visée par le tueur. Elle est en route. Une patrouille est allée la chercher à son hôtel. Elle donne une conférence à la grande bibliothèque, vendredi qui vient. Ça nous laisse quatre jours.

Richard se tourna vers le troisième homme.

–     Steeve, vous vous êtes mis de mèche avec lui pour que je reste dans l’embrouille ?

–     On s’entend bien tous les deux.

–     Mais putain, comment il peut tuer cette Cindy si vous l’avez trouvé au bout d’une foutue corde et qu’il va probablement être en train de manger les pissenlits par la racine quand l’auteure prononcera ses premiers mots à cette conférence ?

–     Tu le sauras bientôt mon commandant, répondit Jay. Elle arrive. L’escorte policière l'amène dans la salle d'interrogatoire.

–     Allons-y, dans ce cas, suggéra Richard.

Jay se retrouva avec Cindy Lallemand dans la pièce. Les deux autres se trouvaient dans la pièce située derrière le miroir.

–     Bonjour Cindy. Je m’appelle Jay Harrington, je suis enquêteur.

–     Bonjour monsieur.

–     Venons-en à la raison de votre présence ici.

–     Oui, bien sûr.

–     Madame Lallemand. Je suis présentement à enquêter sur un tueur en série. Comment dire ? Il souffrait d’une psychose qui lui rendait impossible de différencier la fiction de la réalité.

–     Et quel est le lien avec moi ?

–     J’y arrive. Cet homme a attaqué et tué plusieurs auteurs de romans, hommes et femmes. Il les a tués parce que ceux-ci, dans leur roman, avaient éliminé l’un de leur personnage.

–     Putain, c’est dément.

–     Je suis d’accord avec vous, mais le fait est que pour lui, les auteurs qui ont tué des personnages sont des tueurs impunis.

–     Vous me dites que ce type voit une personne mourir dans un roman et il s’en prend à celui ou à celle qui a écrit cette mort ?

–     C’est exact. Il ne voyait pas la différence entre la mort d’un personnage dans un livre et un meurtre réel.

–     Attendez. Vous parlez de lui au passé, non ?

–     Exact. Il est mort.

–     Eh ben ! Ce n’est pas moi qui vais pleurer.

–     On reste cependant avec un problème, madame Lallemand.

–     Lequel ?

–     Dans votre livre, Le clan, vous faites mourir l’un de vos personnages.

–     Vous n’allez pas me dire que j’étais visée par ce débile ?

–     Si, justement.

Elle garda le silence. Elle reprit, incertaine :

–     Mais il est mort, donc sans danger pour moi, non ?

–     Pas tout à fait.

–     Alors là, expliquez-moi.

Dans l’autre pièce, Richard dit à voix haute.

–     Moi aussi je veux qu’on m’explique.

Jay répondit à la question de Cindy :

–     Voilà. Tout au long de cette enquête, le type, Armand Gélinas, donnait une lettre à une tierce personne en affirmant qu’il allait tuer et demandait de mentionner à la police que cette lettre venait d’une personne bien précise. Il nommait alors le prénom du personnage mort et dans la lettre, il indiquait qu’une vengeance de ce personnage était imminente. Il était même vêtu comme ce personnage, selon la description que l’auteur en faisait dans le livre, au moment de remettre la lettre, mais aussi au moment du meurtre.

–     Et quel est le lien avec mon roman ?

–     Il s’est pendu, mais avant de mourir il a laissé une lettre à une personne, une fois de plus.

–     Et avec quel personnage décédé de mon roman fait-il un lien dans sa lettre, si j’ai bien compris le principe ?

–     Vous avez bien compris. On parle ici de Sébastien Vandal, le tueur à gages.

–     Je vois, mais je ne vois pas comment il pourrait se costumer et venir me tuer, puisqu’il est mort. Il ne reviendra sûrement pas d’outre-tombe déguisé en tueur à gages pour me tuer.

–     Lui, non. Mais il a pu en embaucher un, avant sa mort !

Un silence régnait dans la salle-miroir. Richard regarda vers celui qui était à ses côtés, mais ce dernier observait la réaction de la femme.

–     Je ne sais pas quoi dire, monsieur Harrington.

–     Attention. Il ne s’agit que d’une hypothèse, en ce moment. On n’a aucune preuve concrète qu’il a embauché qui que ce soit, mais il savait qu’il allait mourir avant de remettre la lettre et qu’il n’arriverait pas jusqu'à vous vivant. J’en suis certain. Alors, pourquoi remettre la lettre s’il savait pertinemment qu’il ne pourrait pas arriver jusqu’au bout de son plan, sauf s’il était sûr que cette tentative aurait lieu ? De plus, son ancien métier lui a possiblement permis de rentrer en contact, un jour ou l’autre, avec des gens qui font affaire avec des tueurs à gages.

–     Et qu’attendez-vous de moi ?

–     Annulez votre conférence à la grande bibliothèque.

–     Mais, pourquoi ?

–     Parce que Vandal est mort dans une bibliothèque. Si une tentative de meurtre a lieu à votre endroit, ce sera à la bibliothèque.

–     Mais tout ça est insensé, monsieur Harrington. Avec tout le respect que je vous dois, vous me dites que c’est incertain et qu’aucune preuve ne démontre qu’un tueur à gages a bel et bien été engagé pour me tuer.

–     J’en conviens, mais on préfère prévenir. On est à la recherche de preuves démontrant un contact possible avec un tueur à gages.

–     Et pour l’instant, ça donne quoi ?

–     Rien. Nous continuons nos recherches.

–     Alors je n'annulerai pas la conférence.

–     Mais, madame Lallemand !

–     Non, monsieur Harrington ! J’ai trimé dur pour connaître cette ascension comme auteure et me hisser parmi ceux et celles qui connaissent le succès et qui peuvent vivre de leur plume. Ce n’est pas cette histoire de fou qui m'empêchera de me faire connaître ici. Si je manque cette conférence que je dois donner devant plus de 200 personnes, je risque fort de louper la promotion de mon nouveau roman. Les journalistes y seront. Je ne peux annuler la conférence qui se trouve, du coup, être mon lancement.

–     Y a-t-il une façon de faire ou une chose à dire qui puisse vous convaincre du contraire, sinon que cinq personnes sont mortes ? Deux seules personnes ont survécu et l’une d’elles, la dernière, est décédée durant le transport en ambulance quelques minutes seulement après l’attaque.

–     Je ne changerai pas d’idée, monsieur. Désolée.

–     Dans ce cas, acceptez-vous que nous y soyons également, pour assurer votre sécurité ?

–     Faites ce que vous avez à faire. Et si j’en suis satisfaite, je vous dédicacerai Le clan.

Elle dit cette boutade en tapant un clin d’œil à Jay, tout en se levant, prête à partir.

–     C’est tout, monsieur Harrington ?

–     Oui, c’est tout.

–     Alors on se croisera peut-être à mon lancement.

Elle sortit, alors que Jay restait assis en regardant le miroir, tout en haussant les épaules.

Les trois hommes se rendirent avec Catherine au restaurant du coin, leur lieu habituel.

–     Jay, tu es certain de ce que tu avances ? demanda le commandant.

–     Non, mais nous ne pouvons prendre aucun risque.

–     Et vous, Steeve, vous en pensez quoi ?

Ce dernier, du regard, faisait du charme à Catherine. Ce qui ne semblait pas déplaire à cette dernière.

–     Moi, commandant, je ne crois pas que ça se produira. En tout respect de ton opinion, Jay.

–     Ça va, t’inquiète, répondit Jay.

Il poursuivit sa réflexion.

–     Ça va à l’encontre de tout schéma établi. Son comportement n’est pas logique, dans le sens où il est du genre à préférer agir seul. Désolé encore une fois, mais je n’y crois pas.

–     Et même si tu n’y crois pas, tu seras des nôtres ? demanda Jay.

–     Ah, désolé. Je vais plutôt profiter de mes derniers jours parmi vous, pour savourer les plaisirs de la vie.

En disant cela, il mit sa main sous la table et la posa sur la cuisse de Catherine qui tenta de garder sa contenance, devant son collègue et son patron. Elle retira délicatement la main de l’homme à l’accent français et lui fit un sourire.

–     Je comprends, dit Jay.

–     J’espère que ça ne t’offusque pas. Je m'étais fixé pour but de coincer celui qui a tué Estelle et c’est fait. Alors je me retire dans mes quartiers.

–     Ça ne m’offusque pas du tout. Mais tu ne repars pas en France, sans un souper d’adieu.

–     Avec plaisir, mon ami.

–     Bon, vous m’excuserez messieurs, mais je dois aller à la salle de bain.

Catherine avait dit ces mots, tout en se levant.

–     Je te commande une autre bière, Catherine ?

–     Oui, la même chose que toi, Richard.

–     Bon ben. Moi aussi, comme vous dites ici, je vais aller faire pleurer le crocodile.

–     Tu t’habitues au langage du Québec, Steeve ?

–     Mets-en, tabernacle.

–     Tabarnak, dit Richard. On dit tabarnak.

–     Comme vous dites, alors. Il sortit pour se rendre vers la porte donnant dans un vestibule, où on avait le choix entre les toilettes des femmes ou celles des hommes. Avant que la porte où venait de s’engouffrer Catherine ne se referme, il mit sa main pour la retenir et s'introduisit dans la toilette avec cette dernière. Il s'approcha pour l'embrasser et souleva sa robe pour lui empoigner une fesse. Catherine, surprise, mais excitée à la fois par le côté direct de cet homme, le repoussa légèrement.

–     Attendez, Steeve. Pas ici. Pas pendant que mon patron et que mon collègue sont juste à côté.

Il calma ses ardeurs.

–     Désolé, Catherine. J’ai cru comprendre qu’il y avait un petit truc entre nous.

–     Non. En fait si, mais pas ici. Je vous laisse mon numéro. Prêtez-moi votre main.

Il tendit la main à Catherine et elle la retourna pour en voir la paume. Elle sortit un stylo de son sac à main et écrivit son numéro de téléphone.

–     Appelez-moi ce soir, mais pour le moment, allez oust! Je dois faire ma toilette.

Elle dit ses mots en ouvrant la porte et en guidant son prétendant vers l’extérieur, tout en lui mettant une main dans le dos.

À la table du restaurant, Richard s’adressa à Jay.

–     Je crois qu’il a un œil sur Catherine, notre ami français.

–     Elle est assez grande pour gérer.

–     Changement de sujet, reprit Richard. Il te faut quelqu’un avec toi pour cette conférence et pour remplacer Philippe. J’ai quelques téléphones et je peux m’arranger pour procéder à un transfert.

–     J’ai pensé à Florian Ménard !

–     Florian Ménard, ça me dit quelque chose ce nom.

–     L’agent des stupéfiants qui a arrêté la tête dirigeante des motards criminels.

–     PUTAIN DE MERDE ! TU VEUX EMBAUCHER CE DANGEREUX INDIANA JONES DANS NOTRE DÉPARTEMENT ?

Berns, un habitué de la place, les regardait. Richard baissa le ton.

–     Tu l’as vu comme moi dans ce reportage à la télé. Il a causé plus de dommages matériels en trente minutes que moi dans toute ma putain de carrière.

–     Peut-être, mais il a du cran et il est fougueux.

–     Trop jeune. Et il est aux stupéfiants. Rien à voir avec les enquêtes.

–     Il y a quand même des similarités. En plus, il a 31 ans, je me suis informé. Ce n’est pas si jeune. Ça nous ferait du bien d’avoir quelqu’un sur le terrain qui peut courir plus de deux minutes, sans cracher ses poumons ensuite.

–     OK. Tu es sérieux pour cette candidature ?

–     Je ne l’ai jamais autant été.

–     D'accord, mais il a besoin de se tenir à carreau côté dégâts. Je t’organise le transfert si tu réussis à le convaincre.

La porte de gauche s’ouvrit au fond de la brasserie, pour laisser passer Catherine.

–     Où est Steeve ? demanda-t-elle en arrivant à la table.

–     Il est parti à la toilette aussi. Il est là, tiens.

La porte du fond à nouveau retentit, pour le laisser passer. Il s’assit à la table.

–     On en était où ? dit Richard.

–     À Steeve qui tire sa révérence, pour profiter des plaisirs de la vie ! dit Catherine.

–     Tu retournes dans ton coin ? demanda Richard.

–     Aussitôt notre souper d’adieu terminé. Et j'espère que vous viendrez me voir en France un jour. Ce sera à votre tour de profiter des plaisirs de la vie. Je vous ferai visiter le 36, même s’il n’y a plus de flics depuis le déménagement. J’ai des potes là-bas, aux enquêtes. Ils ont suivi tes péripéties, Jay !

–     J’aimerais beaucoup voir cet endroit mythique, dit Richard, tandis que Jay pointait son verre bien haut en direction de son invité.

–     Merci pour ton aide, ajouta Jay.

La recrue

Le lendemain, à trois jours de la conférence de Cindy Lallemand, Jay se pointait au bureau des stupéfiants dans l’est. Il demanda à parler à Florian Ménard. La salle d’attente était plutôt accueillante, comparativement à celle du bureau des crimes majeur. Il y avait même quelques plantes vertes et des magazines sur la table basse. Ils étaient récents en plus. Après une minute d’attente, un bruit se fit entendre et une porte s’ouvrit sur Florian, qui avait l’air surpris.

–     La légende, Jay Harrington ! dit-il en lui tendant la main.

Ils échangèrent une poignée de main ferme et sincère.

–     Je me demande bien qui de nous deux est en voie de devenir une légende, avec tes courses folles à la télé.

–     Enchanté, Jay. On a en commun d’avoir couru longtemps après un pourri de la pire espèce.

–     Oui en effet. Ils nous en font baver, parfois.

–     Oui. Alex Martoccia me fait encore suer, contrairement au tien qui est mort, il cherche par toutes sortes de procédures à être remis en liberté.

–     Même si Caleb Rousseau est mort, il vient encore hanter mes putains de nuit.

–     Oui, je te comprends. Ne reste pas là, entre. J’allais justement prendre un café. En veux-tu un ?

–     Volontiers.

La salle de pause était tout ce qu’il y a de plus modeste. Le perco était plein.

–     C’est rare qu’il soit plein. Habituellement, je suis toujours obligé d’en faire. Tu mets quoi dans ton café ?

–     Deux crèmes et un sucre.

–     Comme moi. Ça nous fait un deuxième point en commun, ça va bien pour une première rencontre.

Les deux souriaient et Florian rejoignit Jay pour lui remettre son café.

–     Viens, on va dans mon bureau.

Plusieurs personnes qu’ils avaient croisées dans le corridor reconnurent Jay au passage et le saluèrent de la tête. Le maître des énigmes l’avait rendu célèbre, bien malgré lui. Il aurait préféré rester loin de tout projecteur et de toute popularité. Florian n’alla pas s’asseoir derrière son bureau. Il prit plutôt l’une des deux chaises installées devant ce même bureau, laissant celle qui était plus près à son invité, qu’il invita à s’asseoir.

–     Que me vaut ta visite ?

–     Je cherche à nous obtenir un troisième point en commun.

–     Jamais deux sans trois, comme on dit, mais je ne te comprends pas.

–     Je veux que tu travailles avec moi et mon équipe au bureau des crimes majeurs.

–     Sérieux ?

–     Oui.

–     Pourquoi moi ?

–     Parce que c’est toi que je vois avec l’équipe et j’ai un bon flair pour ce genre de choses.

–     Les pantalons et la cravate, ce n’est pas mon truc, sans vouloir t’offenser.

–     Le pantalon n’est pas obligatoire. Un bon vieux jean fait l’affaire et la cravate, on s’en fout. Sauf dans les réunions avec le haut commandement, je dirais. Comme tu es habillé présentement, pour le quotidien, c’est parfait.

Florian portait une chemise bleu pâle aux manches retroussées et une ceinture noire retenait son jean noir. Ses cheveux foncés, mi-longs et attachés à l’arrière en queue de cheval lui donnaient un look de star du rock plus que celui d’un agent des stupéfiants.

–     Je cherche à comprendre. Ce n’est pas le même département du tout.

–     Tu t’y feras rapidement. Tu auras ton bureau et la voiture fournie, ça va de soi. J’ai besoin d’un type comme toi dans mon équipe qui s’est vue dernièrement privée d’un de ses meilleurs éléments, dans l’affaire sur laquelle je travaille.

–     Désolé de l’apprendre.

–     C’est arrivé en même temps que ton escapade à travers la vitre d’une maison, pour cueillir Martoccia.

–     Écoute, je ne sais pas quoi te dire. C’est intéressant comme offre, mais on sait tous les deux que mon patron, un fouille-merde de la pire espèce, ne voudra pas approuver ce transfert. Il cherche à me coincer par tous les moyens et au moindre faux bond, mais il est content d’avoir à sa disposition toutes mes sources et mes contacts pour faire avancer les enquêtes et les saisies de mon département.

–     La décision n’est pas un problème. Mon patron s’en occupe. Tu n’es pas obligé de dire oui tout de suite, mais si tu peux, j’aimerais bien que tu me files un coup de main et que tu sois présent pour un truc vendredi, concernant mon enquête en cours.

–     Oui, pas de problème. Ça me fera plaisir de donner un coup de main à une légende.

Florian lui fit un clin d’œil, pour le taquiner de cette remarque.

J’ai échoué

–     Et voilà, Steeve l’a retrouvé pendu à un arbre au fond du terrain.

–     J’ai échoué. J’ai échoué dans la façon de l’aider.

–     Ne prenez pas ce blâme, Barbara. Il ne vous revient pas. Armand était surtout un cas lourd et, selon moi, irrécupérable.

–     Je sais, mais c’est dur à accepter. Mais ressaisissons-nous. Ce n’est pas de moi dont il s’agit, mais de vous. Il est rare que vous arriviez à l'heure au rendez-vous. Que vous y veniez même.

Jay avait décidé de prendre une demi-journée de repos à deux jours de l'événement. Il avait besoin de parler et d'extérioriser sa douleur.

–     Oui, j’en ai bien besoin aujourd’hui.

–     Laura…

Aussitôt que Barbara prononça son nom, Jay eut une image soudaine de Laura en tête, le corps à moitié dans l’eau et l’autre moitié sur la rive, rempli de larves et de mouches.

–     Vous voulez de l’eau, Jay ?

–     Vous n’avez rien de plus fort ? Je suis en congé aujourd’hui.

–     Allez, je vous accompagne.

Elle se leva, se rendit derrière son bureau et, en dessous de ce dernier, sortit une bouteille de vin. Un Amarone.

–     Je n’ai pas de verre, ça vous dérange ?

–     Pas du tout, madame la psy.

–     Parlez-moi de Laura, dit-elle en retirant le bouchon de liège avec l’ouvre-bouteille.

–     J’ai reçu un appel d’Amandine Moreau qui est en charge de la garde côtière. J’ai reçu ce coup de fil quand j'étais au chalet où on a retrouvé Armand. Ils ont déniché la caméra de Bill Banner au fond de l’eau et tout près, le micro de Laura. Habituellement, la caméra est toujours attachée à une sangle sur le cameraman et le micro de Laura est à l’habitude épinglé à l’arrière de son pantalon et relié à une oreillette qu’elle porte en permanence, durant les reportages. Cela la tient en contact permanent avec le chef d’antenne.

–     Les corps ?

–     Ils n’ont pas été retrouvés, mais Amandine m’a expliqué qu’un corps qui reste sous l’eau très longtemps gonfle et tout ce qui est accroché après, comme les bijoux, bracelets, souliers et autres s’en retirent.

–     Désolé Jay.

Elle tendit la bouteille à l’enquêteur qui en prit une gorgée. Il réfléchit, prit à nouveau une gorgée de vin et remit la bouteille à Barbara, qui en prit également.

–     Vous aurez à faire un long processus de deuil. C’est pour cela que je suis avec vous. Je vais vous épauler, si vous le voulez bien.

Jay se mit une main sur les yeux. Il pleurait. Barbara le laissa extérioriser cette peine et cette pression énorme qui devait l’accaparer. Il devait traverser cette épreuve avec la perte de Laura, le choc post-traumatique causé par le maître des énigmes et les horreurs dans le quotidien de ses enquêtes.

–     Arrivez-vous à dormir ?

–     Très peu, mais c’est le lot de tout enquêteur.

–     Certes, mais vous en avez grandement besoin, dans votre cas. Ce n’est qu’avec la tête reposée que vous pourrez retrouver vos capacités à gérer ce qui vous accable.

–     Je verrai après l’affaire en cours.

–     Je peux recommander un congé durant quelque temps, si vous en ressentez le besoin.

–     Comme je dis, après l’affaire en cours, je verrai.

Jay prit la bouteille de vin qui se trouvait sur la table, entre lui et Barbara. Il se surprit à avoir une pensée pour l’élégance et le côté sexy de sa psychiatre. Il avait envie de tout oublier un moment, et de faire tout ce dont il avait envie pour s’évader. L’envie de traverser cette table qui le séparait de la belle et de l’embrasser. La dévêtir et lui faire l’amour. Elle le ramena à la rencontre en cours.

–     À quoi pensez-vous ?

–     Je ne sais pas. Une envie folle de tout foutre en l’air, pour m’évader. Le temps d’oublier tout ça, ne serait-ce que pour quelques heures.

–     Vous ressentez une culpabilité ?

–     Je ne sais pas. Oui, un peu. Je n’ai rien pu faire. Tout ça me tombe dessus. Je trouve enfin un peu de bonheur et on me le reprend. Comme ça, sans que je puisse rien y faire.

–     Vous avez votre réponse, dans ce que vous venez de dire. Vous ne pouvez rien faire, sinon trouver une façon de vous reposer pour vous alléger l’esprit.

–     Bref. Je lève cette bouteille à notre santé Barbara. Merci d’avoir passé outre votre sceau de confidentialité pour cette enquête.

Il trinqua et but, avant de remettre la bouteille à cette dernière qui fit de même.

–     Parlez-moi du maître. Parlez-m’en, Jay. Pourquoi il habite tant votre esprit ? Libérez vos pensées à son égard. Je vous écoute. Cette démarche, bien que douloureuse, aidera à votre processus de liberté d'esprit.

–     Vous voulez que je vous dise quoi ?

–     Est-ce que vous accepteriez de tenter l’hypnose ?

Jay se mit à rire.

–     Vous voulez dire le truc avec le pendule, le compte jusqu’à trois et tout ça ?

–     Je sais que ça peut vous paraître particulier, mais on ira ainsi en profondeur dans votre esprit. Ça ne fonctionne pas avec tous les patients, mais on ne perd rien à essayer.

–     Et à quoi bon ?

–     Cela me permettra de vous amener dans les zones où vous avez eu le plus de mal à contenir votre détachement, face à cette affaire, et de comprendre certains événements qui vous ont mené à ce choc post-traumatique. Je vous poserai des questions et vous serez replongé dans vos souvenirs. On pourrait évaluer par la suite et peut-être mettre un certain baume à des douleurs psychologiques.

–     Bon, pourquoi pas ? Donnez-moi la bouteille que je prenne un peu de détente et allons-y. Vous pouvez me terminer la séance par un voyage dans le sud ?

–     Tenez. Buvez un peu. Détendez-vous et je reviens. Retirez votre cravate et détachez un ou deux boutons de votre chemise, pour vous laisser respirer un peu.

Elle ferma les rideaux de la pièce et sortit de son tiroir, une petite lampe qu’elle alluma et dont la lumière, de couleur bleue, était faible. Elle ferma l'interrupteur qui éclairait la pièce. Tous deux se retrouvèrent dans la noirceur où ils pouvaient distinguer la silhouette et les traits de l’autre, mais sans plus. Barbara roula les manches de son chemisier jusqu’aux coudes et fit signe de la main à Jay pour qu'il lui remette la bouteille, maintenant vide du tiers. Elle but une fois de plus et remit la bouteille devant lui.

–     À partir de maintenant, vous allez fixer le rond vert juste sous la lumière. Ne fixez pas la lumière bleue, mais bien le point vert en dessous, à la base de la lampe.

–     D'accord.

–     Ne le lâchez pas.

–     Je peux cligner des yeux ?

–     Oui, bien sûr, mais fixez toujours ce point vert. Regardez ce point, comme s’il n’y avait que vous et lui, mais toujours en vous concentrant sur ma voix. Nous allons commencer par de la visualisation. Détendez-vous et quand je sentirai le bon moment venu, la séance débutera. Concentrez-vous et soyez sans inquiétude, vous sentirez vos paupières s’alourdir. Toujours s'alourdir, de plus en plus. Vous entendez bien ma voix ?

–     Oui.

–     Bien. Gardez le regard sur le rond vert. Toujours le rond vert.

–     …

–     Vous m’entendez toujours, Jay ?

–     Oui.

–     Jay, vous m’avez parlé du sud. Imaginez le sable, maintenant. Vous êtes pieds nus dans le sable. Beaucoup de sable, que du sable. Au loin, il y a la mer. Vous voyez cette mer, Jay ?

–     …

–     Vous entendez toujours ma voix ?

–     Oui, mais elle semble loin.

–     Vous voyez le sable ? Il y a beaucoup de sable, vous le voyez ?

–     Je… C’est chaud.

–     Parlez-moi de lui.

–     J’ai très chaud en ce moment, Barbara. Je fais quoi ?

–     Détendez-vous, Jay. Détendez-vous.

–     …

–     -Vous voyez quoi ?

–     Il est là.

–     Qui, Jay ? Qui est là ?

–     Le maître des énigmes. Il est là, sur la chaise.

–     Continuez. Dites-moi ce que vous voyez.

–     …

–     Jay, dites-moi ce que vous voyez.

–     Il est là, il ne reste plus beaucoup de temps. Mon père. Mes parents.

–     Respirez lentement, Jay. Respirez profondément. Dites-moi ce que vous voyez. Parlez-moi de lui.

–     Xavier. Je dois aller l’aider. Je… Je n’y arrive pas…

–     Détendez-vous.

–     J’ai de la difficulté à respirer. Je suis avec lui, je le vois sur la chaise, le fusil est pointé sur son visage. Merde ! Il y a du sang partout sur moi. Il y en a par terre. Ma mère crie. Caleb Rousseau n’a plus de tête, juste un bout de mâchoire.

–     Vous pouvez voir le visage de Caleb ? Du maître des énigmes?

–     Non, il n’a plus de tête.

–     Remontez. Remontez plus loin dans le temps pour affronter du regard cet être ignoble. Défiez son regard, Jay.

–     …

–     Vous le voyez, Jay ?

–     Oui… Je le vois. La piste du Petit Train du Nord.

–     Que fait-il ?

–     Il agresse une femme. Violemment. On dirait que je n’arrive pas à courir vers eux. Je suis près.

–     Que se passe-t-il en ce moment ? Que voyez-vous ?

–     …

–     Jay ?

–     Il… Je l’ai menotté. Il est face contre terre. J’ai mal à la jambe. J’ai chuté.

–     Continuez.

–     La femme pleure. Elle a les vêtements déchirés. Elle saigne.

–     Que fait Caleb ?

–     Il rit. Il rit et je le saisis par le cou. TU VAS ARRÊTER DE RIRE, SALE MERDE ?

–     Jay, détendez-vous et regardez-le. Il vous faut défier son regard. C’est son regard que vous fuyez depuis tout ce temps. Maintenant, il vous faut l’affronter.

–     Ça y est, il se tourne. Je lui ai mis les menottes. Je le retourne pour qu’il se retrouve face à moi. Il sourit. Un sourire narquois. Il me regarde.

–     Regardez-le vous aussi.

–     Je le regarde. Je… Je vois Laura, elle est sous l’eau.

–     Jay, revenez vers moi.

–     …

–     Jay, réveillez-vous maintenant. Là, lentement. Réveillez-vous. C’est ça, Jay. Lentement.

Jay était au sol, à genoux. À ses pieds, il avait dégobillé. Sa chemise était détachée en entier. Tous les boutons avaient été arrachés. Il regarda Barbara et la table. La bouteille était couchée sur la table, mais aucune goutte n’avait été renversée. La bouteille avait été bue. Jay avait chaud.

–     Barbara, que s’est-il passé. Vous avez tout bu ?

–     C’est vous qui avez tout bu, Jay.

–     J'ai dégobillé sur votre plancher, merde. Et qu’est-ce qui est arrivé à ma chemise ? On dirait que je me suis battu, merde !

–     Ne vous inquiétez pas pour le plancher. Ça fait cela, parfois.

–     Mais la bouteille. Je n’ai pas souvenir de l’avoir bue.

–     À vrai dire, c’est au moment où vous l’avez bue au complet que vous avez ensuite vomi, en parlant de la tête manquante de Caleb. Vous vous souvenez ?

–     Je ne peux pas avoir bu la bouteille en moins d'une minute.

–     Une minute, Jay ?

–     Oui. Je ne me suis pas endormi plus d’une minute, non ?

–     Quarante-cinq Jay. Quarante-cinq minutes. Vous vous souvenez de l’épisode où vous êtes avec Caleb et qu’il perd la tête ?

–     Oui. Oui, je me souviens.

Jay avait les pensées floues. Il se releva pour s’asseoir de nouveau face à Barbara.

–     À la toute fin, je vous ai demandé de le regarder droit dans les yeux. Vous avez réussi, dites-moi ?

Jay revit cet instant dans sa tête et il n’arrivait pas à croire ce qu’il avait vu. Il devait partir pour vérifier ce qui venait de le perturber au plus haut point.

–     Désolé Barbara. Je dois vous laisser.

En disant cette phrase, il avait déjà franchi la moitié du chemin vers la porte.

–     Jay, vous devez vous détendre encore un peu, avant de repartir. Vous n’êtes pas tout à fait revenu à vous-même et il vous faut attendre un peu.

–     Ça va.

Il referma la porte pour se retrouver dans le couloir le menant à l’escalier. Un choc le ramena à la vue de Caleb Rousseau, au moment de l’arrestation. Il revint à lui au moment où il ouvrait la porte de sortie. Dans le parking, il fit quelques pas vers sa voiture et un autre choc le ramena à Caleb Rousseau, sur sa chaise de l’autre côté de la vitre. Il revint à lui, assis dans son véhicule. Il prit de grandes respirations et tenta de garder son calme. Mais comment garder son calme après ce qu’il avait vu ?

Douce nuit

Catherine se réveilla à côté de lui. Il dormait à poings fermés. Elle s’habilla avec les mêmes vêtements que la veille. Elle prit dans sa sacoche, une vieille facture inutile et un crayon.

Merci pour cette douce nuit, Steeve.

Prends soin de toi.

Bisou, Catherine

Elle quitta discrètement la chambre d'hôtel. Une journée de travail l’attendait. Elle ne pouvait pas se permettre d'arriver avec trop de retard.

L'hôpital

La veille de la conférence et du lancement du livre de Cindy Lallemand, Jay se rendit à l'hôpital pour rendre visite à ses copains. Philippe d’abord.

–     Ma carrière est terminée, mon ami.

–     Mais non, mon vieux.

–     T’inquiète, Jay. Je suis au courant pour le recrutement. Tu veux que je fasse quoi avec une putain de jambe en moins ? J’ai au minimum, deux autres opérations à subir. Ils vont tenter de faire une finition à mon putain de moignon, pour faciliter la prothèse et amoindrir la douleur qu’elle provoquera. Il paraîtrait qu’on sent encore le membre perdu, le membre fantôme qu’ils disent. Eh ben, c’est de la merde tous ces ragots.

–     Ils te trouveront un poste fait pour toi.

–     Je ne crois pas, non. Ça sent la retraite à plein nez, si tu veux mon avis.

Les deux restèrent dans le silence. Philippe reprit :

–     Il est mort, cet enfoiré ?

–     Oui. Quand il a frappé votre voiture, l’une de mes balles s’est logée dans son dos à la hauteur du trapèze et est sortie par sa clavicule. Il n’est pas allé se faire soigner et a plutôt tenté de le faire seul, mais la gangrène a pris. Se sentant mourir, il s’est pendu.

–     Bon débarras !

–     Comme tu dis !

Trente minutes plus tard, Jay se retrouvait dans la chambre de Louis. Il lui racontait les détails de l’enquête et sa théorie sur le tueur à gages.

–     Ce n’est pas fou. Ta théorie se tient. J’ai mon congé cet après-midi. J’y serai.

–     Mais tu as le bras dans le plâtre…

–     Ce n’est pas celui que je prends pour tirer.

–     Tu n'es pas obligé de venir.

–     J’insiste. Tu seras seul, sinon.

–     En fait, il y aura une autre personne. Florian Ménard.

–     Le type qui a foncé avec sa voiture dans le labo d'amphétamines ?

–     Exact.

–     Ben, merde ! C’est lui qui remplacera Philippe ?

–     Il n’a pas encore dit oui, mais il veut bien nous accompagner demain. Content de te voir sur pied, l’ami.

–     Physiquement je vais mieux, mais mon esprit me joue des tours. Je me dis que si j’avais appuyé sur l’accélérateur pour avancer un peu plus, la voiture du suspect aurait frappé l'arrière du véhicule, au lieu de foncer directement dans la portière de Philippe. Il m’arrive aussi de penser que si je lui avais laissé la conduite, il n’en serait pas là aujourd’hui. La seule raison pour laquelle c’est moi qui conduisais lors de cette soirée-là, c’est qu’il était allé aux toilettes avant de partir et je suis allé chercher la voiture pour l’apporter devant la porte et gagner du temps.

–     Ça ne sert à rien de te culpabiliser.

–     J’ai appris pour Laura. Je suis désolé, vieux.

–     Merci. J’avais trouvé une femme extraordinaire, Louis. On me l'a reprise, sans que je ne puisse rien n’y faire.

Jay et Louis se rendirent d’abord chez Isabelle David, la spécialiste de l’ADN, pour lui apporter la bouteille de gin qui lui avait été promise, car elle avait permis l’identification d’Armand Gélinas. Dans l'après-midi, ils se dirigèrent vers la grande bibliothèque, pour sonder les lieux et planifier la journée du lendemain, pour l’aspect sécurité.

–     On n’a droit à aucun renfort, puisqu’on n’a pas de preuve qu’un tueur à gages a été embauché. Il est possible que personne n’ait été embauché pour tuer Cindy, tu sais ?

–     Mais dans le cas contraire, il vaut mieux parer à toute éventualité.

–     Louis, tu as été garde du corps de trois premiers ministres avant de venir aux crimes majeurs ? Nous sommes trois. Tu vois quoi comme position ?

–     De ce que je lis de la scène, Cindy sera derrière ce lutrin. Le tueur a besoin de savoir viser, puisque selon le livre et s’il reproduit fidèlement la scène, il tirera avec un fusil de tireur d’élite, dit Louis.

–     Ou un revolver, comme l’a fait le capo dans le livre, pour l’achever. Espérons que ce ne soit pas les deux.

–     Deux tueurs ? demanda Louis.

–     Il faut tout envisager, avança Jay. Dans le livre, après le premier tir, un second tueur s’approche pour vider son chargeur sur la victime.

–     Dans ce cas, il faut placer quelqu’un dans les coulisses et qui serait prêt à intervenir rapidement, auprès de Cindy. Le second sera en bas de la scène devant elle, positionné au centre, pour être prêt à réagir rapidement d’un côté comme de l’autre. Et il en faut un à l’entrée, pour détecter tout ce qui est suspect, ou digne de ce nom.

–     D'accord. Toi, tu iras dans les coulisses, Florian sera au bas de la scène, au centre et je me placerai à l’entrée. Ça te va ?

–     Oui, bien sûr, acquiesça Louis.

–     Alors demain, on fera ainsi.

–     Ça va, Jay ? Tu sembles préoccupé.

–     Je le suis.

–     Laura ?

–     Entre autres, mais aussi par ce putain de Caleb.

–     Je te connais. Un truc t’agace.

–     Le moment venu, je t’en parlerai. On se concentre d’abord sur la journée de demain.

La conférence

Cindy Lallemand était arrivée à 14 h 30 et déjà, les invités s’entassaient pour avoir l’une des 200 places. Il avait été difficile de la convaincre de lui assigner une surveillance continue, mais finalement, Florian jouerait les gardes du corps. Richard Moreau, le commandant, avait libéré sa journée. Il ne serait pas de trop, si un événement devait se produire. Louis, l’expert en sécurité rapprochée, suggéra que Richard soit placé incognito à l’arrière de la foule, tel un invité. 200 chaises remplissaient la grande salle. Il y aurait des gens debout également, à l’arrière. Les demandes de places affluaient. Ce n’était plus 200 personnes qui étaient attendues, mais près de 400. Le côté droit était réservé aux journalistes et aux cameramans. L’auteure, et étoile montante du roman à suspense connaissait un vif succès. Le dernier roman de Cindy, Au cœur de l'échiquier criminel, bien qu’il soit fictif, était détaillé de révélations véridiques inconnues du public et des forces de l’ordre sur le blanchiment d’argent et le crime organisé. C’était la raison d’autant d'affluence.

Le plan de Louis et de Jay était simple. Louis se tiendrait prêt à intervenir sur la scène, en étant placé dans les coulisses, sur la gauche. Florian était au parterre à l’avant de la scène, jetant un regard sur les invités et les spectateurs dans la salle, ainsi que sur les étages supérieurs qu’il percevrait très bien. D’ailleurs, une foule non comptabilisée commençait à s’assembler, aux abords des rampes. Richard, positionné au fond de la salle, avait une vue sur l’ensemble des 200 sièges. Jay, à l’entrée extérieure, couvrait toute tentative d’intrusion armée subite. Plus tôt déjà, il avait pris place derrière le lutrin sur la scène pour identifier toutes les fenêtres du bâtiment d’en face et celui sur le côté gauche, qui pouvaient avoir une ligne de visée directe sur Cindy. En tout, il y avait quinze fenêtres à vérifier en permanence, dont cinq provenant du bâtiment de côté.

Florian, dans sa bonhommie habituelle, ne se souciait guère des conventions écrites du garde du corps conventionnel. Tenant un verre de punch dans une main et un hors-d’œuvre dans l’autre, il suivait l’auteure partout dans les coulisses, en attendant le moment. Richard avait déjà pris place. Il avait choisi un livre dans les innombrables rayons de la grande bibliothèque, ne lisait pas vraiment, mais s’en servait plutôt comme accessoire pour passer incognito.

Louis avait retrouvé Jay, en attendant de reprendre son poste sur les côtés de la scène.

–     Ça va aller ? Tu en es sûr, Louis ?

–     T’inquiète, ce n’est pas un bras dans le plâtre qui va me nuire. C’est plutôt à moi de te poser la question. Tu as l’air très préoccupé depuis ta visite chez la psy.

–     Le moment venu, on sera tous préoccupés. Mais pour l’instant, j'essaie de rester concentré sur ce qui nous attend aujourd’hui. Je m’en voudrais de louper un truc parce que mes putains de méninges partent en vrille sans arrêt.

–     Reste concentré. Le moment venu, comme tu dis, on reparlera de ce qui te tracasse l’esprit.

–     Assure-toi que ton émetteur soit en fonction.

–     C’est déjà vérifié. J’y retourne. À plus, conclut Louis.

Jay se tenait à l’extrême gauche de l’entrée, à l’extérieur du bâtiment. Il avait l'œil sur chaque entrant. Tous ceux qui portaient un sac à dos passaient par une fouille sommaire. Il fit une tournée de radio émetteur.

–     Jay, pour un rapport de surveillance. Richard ?

–     Richard à Jay. Je suis en place.

–     Louis ?

–     Louis à Jay. J’arrive à mon poste. Il commence à y avoir foule dans la grande salle.

–     Florian ?

–     Jay et les gars, vous manquez quelque chose. Le punch et les hors-d’œuvre sont délicieux. La cible est en perpétuel mouvement, mais je la garde à l’ œil.

–     Parfait. Rien à signaler, à l’entrée et à l’extérieur.

–     Florian, t’aimes la pêche, dis-moi? demanda Louis sur l’émetteur.

–     Il y a longtemps que j’y suis allé, mais oui, j’aime bien.

–     Tu viendras avec nous bientôt. Le commandant, Philippe, Jay et moi nous réunissons à mon chalet, de temps à autre - pour taquiner le poisson et le commandant -et aussi pour nous saouler la gueule.

–     Avec plaisir Louis. Merci pour l’invitation.

–     Louis, c’est ton commandant. Tout d’abord, ne m’appelle pas commandant et deuxièmement, avant d’inviter Florian, assure-toi qu’il n’y a pas de dealers autour du lac, car il pourrait bien défoncer tes murs avec sa bagnole.

Tout le monde, hors micro, riait des propos de Richard qui faisait référence à l’arrestation du trafiquant Alex Martoccia, par Florian, qui avait fait la manchette des nouvelles télévisées.

Quarante-cinq minutes plus tard, tout le monde était dans la salle et les caméras tournaient. Sur la scène, la directrice de la grande bibliothèque de Montréal prit le micro pour faire la présentation de l’auteure. Pour l’occasion, elle portait une jupe classique, juste au-dessus des genoux et une chemise noire.

–     Mesdames, messieurs et représentants des médias, la grande bibliothèque de Montréal vous souhaite la bienvenue. Tout comme vous le savez, nous sommes curieux de découvrir le nouveau roman pour lequel nous sommes ici ce soir. Alors sans plus tarder, je vous présente l’écrivaine aux multiples succès. Accueillez chaleureusement, madame Cindy Lallemand.

Une salve d'applaudissements retentit. L’auteure monta les six marches qui la menaient à la scène depuis les coulisses et croisa Louis, avant de se montrer au public qui était venu pour la voir.

–     L’oiseau est sur scène. Je répète, l’oiseau est sur scène, dit Louis à ses collègues.

L’oiseau était le nom de code entendu pour désigner Cindy. Richard ajusta son oreillette par laquelle la voix de ses collègues se faisait entendre. Florian regardait au balcon et balayait du regard la foule présente en grand nombre. Louis avait un œil sur les coulisses et sur l’avant-scène. Jay, de son côté, était à l’extérieur et fouillait le sac à dos d’un jeune homme.

–     Vous pouvez entrer.

Il porta le regard ensuite sur les fenêtres du bâtiment avant, qu’il devait surveiller. Il dut mettre une main à la hauteur de son front, car le soleil nuisait à sa vue. Le ciel était bleu, mais parsemé de cumulus. Par moment, le soleil était caché par ceux-ci, ce qui permettait à Jay d’avoir une vue parfaite sur les bâtiments. Mais quand le ciel était dégagé, le soleil gênait grandement au visuel. Si la menace avait été fondée plus tôt, les deux séries de chambres se trouvant sur les deux étages de l'hôtel d’en face auraient été louées. On aurait placé un officier dans chacun des couloirs des étages, pour assurer la sécurité des lieux, mais ce n’était pas le cas. Pour Jay, il devenait une évidence que si un tireur d’élite devait entrer en action, c’est de cet endroit ou par l’une des cinq fenêtres du bâtiment de la tour de bureaux, situés à gauche, qu’il viserait la cible. Il fit une vingtaine de pas le menant sur le côté gauche, afin d'observer de plus près ces fenêtres. Rien à signaler. Il revint sur ses pas, pour porter de nouveau le regard sur les fenêtres de l'hôtel. Le soleil l'aveuglait, mais il crut voir du mouvement au troisième étage. Il ralentit le pas, pour bien observer. Un partenaire imprévu travaillait de mèche avec Jay. Un énorme cumulus vint couvrir le soleil, laissant une vue parfaite à l’enquêteur. À la fenêtre, que Jay calcula rapidement comme étant dans la chambre 340, grâce à sa visite des lieux la veille, une personne était là. Elle s’affairait à une besogne que Jay ne put identifier. La fenêtre était entrouverte.

–     Standby tout le monde, dit Jay dans l’émetteur, tout en posant la main droite à l’intérieur de son veston, pour entourer la crosse de son arme. Il venait de donner le signal aux autres, de se tenir prêts face à une menace imminente. Tous, discrètement, posèrent la main sur leur arme.

Jay s'avança légèrement. À la fenêtre, l’homme prit une position sans équivoque. Il tenait un fusil avec une lunette de visée. Jay eut tout de même une seconde d’hésitation, car il ne voulait pas faire erreur et se trouver finalement en présence d’un laveur de vitres ou d’une personne ne représentant aucune menace. Mais il certifia son doute en distinguant parfaitement l’arme et le viseur.

–     CONTACT ! CONTACT !, cria Jay à la radio. PROTÉGEZ L’OISEAU !

Jay sortit son arme et pointa la fenêtre avec le canon de celle-ci. À l’intérieur, sur la scène, Louis courut vers Cindy. Florian, arme en main, s’appuya sur le bord de la scène et sauta pour se retrouver sur celle-ci, se dirigeant également vers la cible. Par la suite, tout se déroula rapidement. Cindy comprit ce qui était en train d’arriver, en regardant tour à tour les deux enquêteurs qui étaient déjà presque arrivés sur elle. Richard se leva, sortit son arme et cria :

–     TOUT LE MONDE PAR TERRE ! POLICE !

Un bris de verre se fit entendre. Un premier coup de feu avait été tiré. Sur la scène, Louis, Florian et Cindy tombèrent au sol, simultanément. Les bras et le corps des deux agents enlaçant l’auteure.

Dehors, Jay entendit la balle filer et entrer par la façade vitrée de la grande bibliothèque. Il appuya sur la détente trois fois. La vitre de l'hôtel vola en éclats et faillit tomber sur des passants. Dans la rue, comme à l’intérieur, la panique s’était installée. Le silence soudain qui avait suivi les coups de feu avait fait place aux cris des gens qui couraient dans la rue, ayant même provoqué un accrochage entre deux véhicules. Jay courut vers l’édifice d’où provenait le coup de feu.

–     Le tireur est dans l'hôtel. Chambre 340. Je répète, le tireur est à l’intérieur de l’hôtel, à la chambre 340. J’y vais.

Richard put deviner qu’en parlant, Jay était au pas de course. Un cri retentit de la foule, vers la gauche. Richard, l’arme à la main, observa un homme dans la jeune vingtaine, qui pointait une arme devant lui, en grimpant sur la scène.

–     HOMME ARMÉ À 16 h 00 !

Florian et Louis regardèrent dans la direction indiquée par le commandant. Un premier coup de feu retentit, suivi d’un second, d’un troisième et finalement, d’un dernier.

Jay se trouvait maintenant à l’intérieur de l'hôtel. Il grimpa l’escalier, deux marches à la fois, pour se rendre au troisième étage. Il ouvrit la porte, l’arme pointée en direction des chambres. Personne en vue. Il avait une destination bien précise. La chambre 340. Rendu devant celle-ci, près de la distributrice de glaces, il prit de l’élan et, d’un coup de pied puis d’un second, il enfonça la porte pour entrer dans la chambre. Une surprise l’attendait. Il ne put s’empêcher de dire à voix haute un prénom. Un prénom qu’il connaissait.

Louis, ça va ?

À l’intérieur de la salle, les caméras de télé étaient toutes sur Louis, Florian et Cindy Lallemand. On entendait les voix des journalistes sur place qui gesticulaient et pointaient la scène du doigt. Les cameramans avaient filmé toute l’action. Quant à elle, la chaîne communautaire filmait en direct. Richard était maintenant près d’un second suspect, repoussant l’arme de ce dernier avec son pied. Il avait tiré deux coups de feu dans sa direction. Florian avait tiré les deux autres, pendant que Louis se plaçait pour couvrir l’oiseau.

–     Louis, ça va ? demanda Florian.

–     Oui. Cindy ? Regardez-moi. Vous êtes touchée ?

Personne ne savait si le premier coup de feu du tireur d'élite avait fait mouche, mais la vitesse de réaction de Jay pour aviser et celle de Florian et de Louis pour réagir, avaient évité le pire et permis de protéger Cindy, avant le coup de feu. Une seconde de retard et c’était la mort assurée de l’auteure. Pour le moment, Louis l’inspectait de la tête aux pieds pour voir si elle était blessée. Florian s’adressa de nouveau à Louis :

–     Je vais rejoindre Jay.

–     Oui, vas-y !

À une vitesse de course fulgurante, Florian quitta la grande salle, en direction de la sortie et de la rue.

–     Jay, je suis en direction pour te rejoindre ! dit-il dans micro de son émetteur.

* * *

Dans la chambre, Jay lut sur le mur, écrit en rouge à côté de la fenêtre, le prénom Sébastien, le tueur à gages tué dans le roman Le clan, de Cindy Lallemand. Le prénom de Sébastien avait été écrit, sans aucun doute, par le tireur avant le coup de feu. Jay poussa la porte de la salle de bain. Soudain, il entendit un cri et un mastodonte provenant de l’entrée de la chambre tomba sur Jay, en courant pour le plaquer. Le choc fut terrible, l’enquêteur entendit l’une de ses côtes craquer, puis un coup de feu retentit. Le géant cria de douleur, car il avait été touché à l’épaule. Les deux tombèrent lourdement au sol. Puis, le géant qui s’était déjà remis sur pied empoigna Jay par un bras et par le pantalon, pour le soulever comme s’il était une poupée de chiffon. Il le projeta sur l’étagère qui connut une destruction soudaine et spectaculaire, sous le poids de Jay qui retomba au sol, ébranlé. Il secoua la tête pour reprendre ses esprits, mais déjà, l’homme de deux mètres était sur lui. Jay lui donna son plus puissant coup de poing. Un crochet au corps qui n’eut aucun effet sur l’adversaire. Il lança un coup de pied de côté qui ne fit reculer le géant que d’un pas, avant qu'à nouveau il l’empoigne. Cette fois-ci, le colosse posa ses mains autour du cou de Jay, pour entreprendre de l’étrangler. Jay sentit immédiatement la pression lui monter au crâne. Il n’arrivait plus à respirer, tellement la poigne du tueur à gages était puissante. Il tenta de ramener ses deux mains en frappant les côtés du visage de son adversaire, mais sans succès. Il se demandait où était passée son arme. Il tenta de faire lâcher prise à son adversaire, en frappant les avant-bras de celui-ci. Sans succès. Il plaça, en ultime recours, son pouce sur l’œil droit du suspect, en appuyant fortement. Le géant cria et lâcha finalement prise. Jay asséna un coup de poing au visage du monstre, de deux têtes plus grand que lui. Ce dernier répliqua également avec un coup de poing, ce qui valut à Jay d’aller choir sur le téléviseur qui tomba du bureau. Un genou par terre, pouvant à peine respirer, crachant du sang et une dent, Jay vit le géant qui se dirigeait pour prendre son arme de service tombée par terre, après le placage.

Soudain, un cri enragé :

–     BOUGE PLUS OU JE TIRE ! BOUGE PLUS !

Florian venait de crier cette mise en garde. Voyant le géant s'arrêter net pour regarder Florian, croyant à tort que c’était fini, Jay se laissa choir sur le dos au sol, exténué. Florian s’approcha pour reprendre l’arme de service de Jay et alla lui remettre, toujours en gardant le suspect en joue. Dehors, les sirènes des polices se faisaient entendre au loin. Le géant tourna la tête pour écouter et évaluer la distance. Son regard se porta de nouveau vers Florian. Son visage se crispa et ses poings se serrèrent. Florian, voyant l’attaque imminente, avisa l’adversaire.

–     Ne fais pas le con.

Le géant se précipita vers lui. Il tira un coup de feu au thorax, Jay tira lui aussi, dans la hanche. Florian eut droit au même genre de placage que Jay avait subi au début de l’altercation. Sous l’impact, il enfonça le mur de gypse et tomba à genoux au sol, tout comme le colosse, qui avait été atteint par trois balles. À quatre pattes, il tenta de prendre l’arme des mains de Jay. Florian se releva tant bien que mal, pour se jeter sur le dos du suspect et appliquer un étranglement par l’arrière. Le colosse se débattit en tentant d’agripper la tête de Florian avec ses mains. Florian entoura ses jambes autour du corps de l’increvable adversaire pour solidifier son emprise et son étranglement. Le géant, dans un ultime effort, se releva. Il fit des pas de reculons en se lançant dos au mur, pour tenter de faire lâcher-prise à Florian, mais ce dernier n’abandonnerait pas. Jay sauta dans les genoux du géant qui croula, un genou pliant dans le mauvais sens, fracturé par le placage de Jay qui lui tenait les jambes, fermement. Florian était maintenant mal positionné au sol avec tout le poids du géant sur lui, mais il continuait son étreinte. Il sentit le géant faiblir. Ce dernier tenta un dernier coup de poing qui frappa le vide, avant de s’évanouir. Florian relâcha sa prise et tenta de pousser sur le corps du géant, mais il était pris dessous.

–     Aide-moi… Jay, murmura-t-il, le souffle coupé sous le poids de l’autre.

Jay lâcha les jambes de l’adversaire et tira sur son bras droit jusqu'à ce que son corps glisse au sol, libérant Florian qui poussait de son côté pour finir de s’extirper. Florian s’appuya au mur derrière lui, essoufflé. Jay et le tueur à gages étaient couchés sur le dos. D’une main, l’enquêteur se tenait les côtes.

–     J'ai une côte de fracturée. Et une ou deux dents de cassées, je crois. Putain que j’ai mal.

–     Tu te plaindras plus tard, dit Florian, à bout de souffle. Il faut se dépêcher de menotter le gros nounours avant qu’il ne se réveille. Je n’ai pas très envie d’un second round, mon vieux.

Jay se mit à genoux à côté du géant et Florian vint le rejoindre de l’autre côté du corps inanimé. Une fois retourné, il fut menotté.

–     Richard et Louis, vous m’entendez ? dit Jay à l’émetteur, avant de se rendre compte que celui-ci était brisé en deux à sa ceinture, conséquence du combat qu’il venait de livrer.

Il regarda Florian qui n’avait plus le sien. Il pointa du doigt sans parler, cherchant encore son souffle. Florian vit son radio émetteur au sol, près de la télé fracassée et d’une planche de l'étagère. Il le ramassa et le testa.

–     Un deux. Un deux, bordel de merde !

–     Richard et Louis, à l’écoute.

Florian ne répondit pas au commandant. Il se contenta de donner le radio émetteur à Jay qui prit la parole.

–     Suspect maîtrisé, Richard.

–     Compris Jay. De notre côté, on n’a pas eu le choix d’abattre le second suspect. Cindy et Louis n’ont rien.

–     Compris mon commandant. On vous rejoint sous peu.

Jay laissa tomber le radio émetteur au sol.

–     Dis-moi. C’est toujours comme ça avec vous ?

–     Si je dis oui, vas-tu refuser de te joindre à nous ?

–     Au contraire, putain ! J’ai adoré ma journée.

–     Malheureusement, ce genre de truc arrive un peu trop souvent à mon goût.

–     Dans ce cas, si l’offre tient toujours, je rejoins les rangs.

Jay lui tendit la main.

–     Bienvenu, l’ami.

–     Merci, mais pour fêter ça, on devrait retourner de l’autre côté. Le punch est délicieux.

–     Volontiers, bordel ! Volontiers.

Si la conférence et le lancement de Cindy furent interrompus abruptement, il n’en fut pas de même pour les ventes de son roman qui connurent une montée fulgurante dans le palmarès, à cause des événements. Comme on dit : Parlez-en en bien, parlez-en en mal, mais parlez-en !

Désolé de ne pas y avoir cru

Le soir même, Jay se rendit à l'hôpital pour passer des rayons X. Comme il le craignait, il avait deux côtes de fracturées. Florian l’accompagnait.

–     Je te trouve bizarre. L’affaire est classée et terminée, mais tu me donnes l’impression d'être très préoccupé quand même ?

–     Je le suis, en effet, mais je t’en parlerai en temps et lieu. J’ai quelques vérifications à faire avant.

–     Comme tu voudras.

–     Tu devrais rentrer, Florian. Il y a sûrement quelqu’un qui t’attend ?

–     Non, je suis tout seul comme un grand. En fait, j’ai commencé à fréquenter une fille qui s'occupe des formations à l’école de police.

–     C’est bien !

–     Tu sais, Jay, je pense que je vais l’appeler et lui dire que nous deux c’est fini, parce que je te regarde depuis tantôt dans ta jaquette d'hôpital et je te trouve à mon goût en crisse ! Ah ah ah !

Florian riait aux éclats. Jay riait aussi, mais ça ravivait sa douleur aux côtes.

–     Ouch ! Ne me fais pas rire, ça fait mal.

–     Désolé, mais il fallait que je te le dise. Plus sérieusement, tu vas faire quoi ? Tu ne peux pas travailler dans cet état-là.

–     Je pense que notre bon commandant va être presque heureux de ce qui m’arrive. Il va me ramener l’idée que ça tombait bien cet incident, pour que je prenne enfin des vacances. Je le connais tellement bien que je sais d’avance ce qu’il va me dire.

* * *

Le lendemain, au bureau du commandant.

–     Ben je suis content. S’il a fallu cette blessure pour te forcer à prendre des vacances, qu’il en soit ainsi !

Jay et Florian se regardèrent, un sourire en coin.

–     Je termine la paperasse de cette affaire et après c’est les vacances, mon commandant. De toute façon, j’ai rendez-vous avec le dentiste cet après-midi.

–     Parfait, ajouta le commandant. Profites-en pour lui demander de t’améliorer la gueule, ajouta-t-il en riant. Florian, peux-tu rester ? On a de la paperasse à remplir pour ton transfert avec nous.

–     Pas de problème.

En se rendant à son bureau, Jay vit Jacynthe à l’administration, ce qui signifiait que Catherine était en congé. Une fois arrivé sur place, il prit le téléphone pour passer un appel. Il chercha dans ses contacts et appuya sur le nom de Steeve Sonilhac.

–     Bonjour Steeve. Ça va ?

–     Mais oui, Jay. Et toi, mon ami ?

–     Pas si mal. Dis-moi, notre petit souper avant ton départ tient toujours ?

–     Avec grand plaisir, mais je pars après-demain donc forcément, il faudrait que ce soit ce soir ou demain soir.

–     Va pour demain soir.

–     Dis-moi, j’ai vu vos péripéties aux nouvelles. Est-ce que tout le monde va bien ?

–     Oui, j’ai fait une petite visite à l'hôpital, mais je n’ai rien de grave, rassure-toi.

–     Désolé de ne pas y avoir cru, Jay. J’ai  regretté de ne pas vous avoir accompagné.

–     Ça va, ne t’en fais pas.

Tout en discutant, Jay regardait les trucs sur son bureau. Il eut, encore une fois, la vision de Laura sous l’eau. Il se promit de prendre ses médicaments qu’il n’avait pas pris depuis deux jours.

–     Tu es toujours là ?

–     Oui, mes excuses. Alors, on se voit demain soir ? C’est moi qui t’invite. Ça se fera au Trattoria dans le centre-ville. Ça te dit de manger italien ?

–     Avec plaisir, merci.

–     À tout hasard, si elle est avec toi, peux-tu dire à Catherine qu’elle doit y être aussi ?

–     Petit malin, va !

Jay termina sa visite chez le dentiste dans l'après-midi où ce dernier prit les empreintes de ses dents, afin de lui confectionner deux plombages plus tard dans la semaine. Ses deux dents de côté étaient toujours en place, mais brisées en deux. Souvenir de son round de boxe avec le géant.

Plus tard, l’enquêteur fit une heure de route pour se rendre dans un bâtiment de la ville de Joliette. Il inscrivit son arrivée, ainsi que l’heure de celle-ci et posa sa signature à droite de la feuille. Il fut reconduit dans l’immense sous-sol où, une fois de plus, il dut passer par un contrôle de sécurité. Il put alors ouvrir la porte, pour atteindre la raison de sa présence en ce lieu. Au-dessus de la porte qu’il venait de franchir se trouvait un écriteau qui désignait l’endroit : Archives du SPVM, Service de police de la ville de Montréal.

Les clés

À la table étaient présents : Richard, Louis, Florian, Catherine, Jay et leur invité qui repartait pour la France le lendemain. Le bon vin coulait à flots. Le repas était délicieux, bien que Jay ait un peu de mal à l’ingérer à cause d’une douleur à la mâchoire. Son souper fut quelque peu gâché par la présence d’une femme, avec un panier de roses et qui passait aux tables, lui rappelant celui qu’il haïssait assez pour s’en confesser.

–     Steeve, peut-être voudrais-tu en prendre quelques-unes pour Catherine, dit le commandant avant de rire avec une bouchée de sa lasagne dans la bouche.

Cette boutade ramena Jay hors de sa pensée et il faillit cracher sa gorgée de vin en riant. En effet, Catherine se vit offrir des roses rouges et blanches, par celui dont elle s’était amourachée ces derniers jours. Jay regarda la transaction, la pensée floue. Florian s’en aperçut et devina le tracas apparent de son nouvel ami et collègue. Dans un je-m’en-foutisme habituel de sa part pour les règles écrites, il s’adressa à Jay :

–     Sais-tu ce qu’on devrait faire tous les deux en sortant d’ici ?

Tout le monde écoutait.

–     Non ? répondit Jay.

–     Ben, on prend le taxi parce qu’on a trop bu et on se fait débarquer au cimetière où on va aller pisser sur la tombe de Caleb Rousseau, dit le maître des énigmes. Et peut-être même que si je continue à manger comme un porc tout ce que le serveur m’apporte, il me prendra une envie de chier aussi.

Tout le monde riait. Jay aussi. Catherine se leva en s’excusant, pour aller à la toilette. Trente secondes après, ce fut autour de l’invité à se lever, pour les mêmes raisons.

–     Vous m'excuserez messieurs, mais je dois y aller également.

–     Bien sûr, Steeve ! Bien sûr ! se moqua ouvertement le commandant qui provoqua les rires à nouveau.

–     Blague à part, dit Louis, tu veux bien nous dire ce qui te tracasse tant depuis quelques jours ?

–     Effectivement Jay, dit Richard. On a tous remarqué que quelque chose te tourmente plus qu'à l’habitude.

–     Plus tard. Je ne veux pas gâcher votre souper et celui de notre invité.

–     Allez quoi ! dit Richard. L’invité est parti pincer le cul de notre Catherine dans les toilettes. On a le temps de discuter. Allez, raconte.

Mais avant que Jay n’ait pu dire quoi que ce soit, le serveur interrompit le groupe.

–     Jay Harrington, c’est bien vous ?

–     Oui !

–     On m’a demandé de vous remettre ceci.

Le serveur tendit une enveloppe à Jay. L'enquêteur l’ouvrit pour en sortir une clé. Une clé, comme les deux précédentes, avec le chiffre 3 gravé dessus. Une note l’accompagnait. C’était un numéro de téléphone, en fait.

03 31 612 613

–     Ça va, Jay ? demanda Florian, inquiet en voyant l'interrogation se dessiner dans les yeux de son compagnon.

–     Je reviens.

Jay se leva et alla à l’extérieur, pour avoir plus de silence. Il appela le 0 sur son cellulaire.

–     Téléphoniste, France Montmagny, comment puis-je vous être utile ?

–     Je voudrais passer un appel. Je crois que c’est en France !

–     Sans problème. Quel est le numéro ?

Jay ne répondit pas. Il regardait la clé dans ses mains. Il venait de comprendre. Il raccrocha la ligne au nez de la téléphoniste et sortit de ses poches les deux autres clés. Il les regardait attentivement, mais il savait déjà. Ce n’était que pour confirmer sa pensée qu’il les aligna toutes les trois l’une à côté de l’autre, en les tenant en main. Il s’était trompé et les clés ne provenaient pas du tout du boucher d’Hochelaga.

Dans la tête de Jay, tout se bousculait. Des souvenirs mélangés à des suppositions. Il entra à nouveau dans le restaurant et regarda ses compagnons à la table située à cinq mètres de lui. Ceux-ci l’observèrent et se regardèrent entre eux ensuite, avec un haussement d’épaules. Jay s'enfonça dans le couloir le menant aux toilettes. Il réfléchissait à sa rencontre sur le trottoir près du parquet de l’église aux funérailles d’Estelle, quand le ministre les avait présentés l’un à l’autre.

–     Steeve Sonilhac... Appelez-moi Steeve, je vous en prie…

Il songea à ce qu’il lui avait dit.

–     J’ai suivi de très près vos exploits, dans cette triste affaire du maître des énigmes.

Jay croisa Catherine dans le couloir de la salle de bain.

–     Jay, ça va ? Tu n’as pas l’air bien.

–     Va rejoindre les autres à la table, s’il te plaît, je t’expliquerai tout à l’heure.

Il ouvrit presque violemment la porte de la toilette des hommes. Il prit son arme en main. Il n’y avait rien au premier cabinet, la porte était entrouverte. La seconde était fermée.

–     Qui que vous soyez, sortez les mains en l’air.

Il n’attendit pas la réponse et défonça la porte d’un coup de pied pour y voir un homme dans la soixantaine, le pantalon descendu aux chevilles, assis sur le trône. Sans excuses, Jay se dirigea vers la salle de bain des femmes pour y jeter un œil. Rien non plus. Il serra son arme, pour ne pas ameuter la foule dans le resto. Par inadvertance, il bouscula un serveur. Il réfléchissait à voix haute.

–     La carte que j’ai regardée sur le bouquet de roses blanches aux funérailles, c’était lui. Le juke-box jouant la chanson d’Édith Piaf, c’était lui aussi. Les clés…

Il retourna d’un pas rapide vers la salle, pour se diriger de nouveau vers l’extérieur. Une fois de plus, il était perdu dans ses pensées. Il repensa à la bibliothèque et au moment où il était allé chercher le livre avec Steeve. Plus précisément, quand Steeve s’occupait à faire des mots croisés, en attendant la directrice.

–     Donnez-moi un coup de main, je bloque sur un mot. C’est dans notre corde en plus.

–     Je vous écoute.

–     Horizontal, treize lettres. Policier d’origine haïtienne tristement célèbre ?

Cette fois-ci, la réponse lui vint immédiatement. Olivier Marcel, le policier disparu dans l’affaire du maître des énigmes. Jay replongea dans le souvenir où Steeve lui avait parlé de son fils.

Jay réfléchissait à voix haute, en poussant la porte le menant à l’extérieur.

Cette prétendue poésie de son fils de six ans. Sur le bout de papier perdu par Steeve…

–     Ce n’est qu’une des poésies de mon fils de six ans. Il veut devenir poète. Écoutez celui-ci, qui est sur le papier. C’est à n’y rien comprendre :

Mon grand-père est avocat.

Il aime jouer au baccara.

Mais pourquoi ce mystère?

L’enquêteur voyait maintenant le sens de la soi-disant poésie.

Avocat      =      Maître

Baccara    =     Dés

Mystères   =     Énigmes

Une main se posa sur son épaule. C’était Richard.

–     Jay ! Ça va ?

–     Non, ça ne va pas. Regarde cette feuille.

Il sortit une feuille de papier de ses poches et la déplia, avant de la remettre à Richard qui y prêta attention.

–     QUOI ? Mais ça veut dire quoi Jay ? C’est moi ou les coups sur la gueule du géant t’ont un peu secoué le ciboulot ?

Les trois autres arrivèrent pour les rejoindre. Jay se frottait le visage de ses deux mains, incrédule. Il s’était avancé près de la rue et observait, si par un coup de chance, il ne voyait pas celui qui les avait tous bernés. Il prit son portable et appela à nouveau la téléphoniste pour qu’elle lui communique le numéro de téléphone inscrit sur la note. Pendant ce temps, le reste du groupe avait les yeux posés sur la feuille.

–     Raconte Richard ! demanda Louis.

Richard ne regardait pas Louis. Il était consterné.

–     Je n’en sais pas plus que toi.

Louis s’adressa à Jay qui attendait la communication.

–     Jay ! Pourquoi sors-tu la fiche de Caleb Rousseau ?

–     Regarde la description. Je suis allé chercher ce rapport et la fiche descriptive aux archives de Joliette. Regarde le descriptif des yeux.

–     Quoi, les yeux ?

Tout le monde regardait à l’endroit où, à côté du mot yeux, il était écrit bruns.

–     Mais alors, quoi ? dit Richard, ne comprenant pas où voulait en venir.

–     Dans ma séance d’hypnose avec Barbara, quand je l’ai regardé dans les yeux... Ils étaient bruns. Bruns ! Bordel de merde ! Vous vous en rendez compte ?

–     Et alors ? répéta Richard.

C’est Louis qui répondit avec un air hébété :

–     Ceux du maître des énigmes étaient bleus.

–     Quoi ? s'exclamèrent simultanément Catherine et Richard.

–     Exact, dit Jay. Le témoin Mégane Boileau a mentionné en cours et dans son livre qu’il avait les yeux bleus. Michaël Ferdinand de la GRC a également mentionné que les yeux du suspect étaient de cette même couleur.

La ligne fut transmise à Jay, qui mit le téléphone sur mains libres en se rapprochant du groupe.

–     Vous avez la communication en France. Bonne journée, dit la téléphoniste avant de laisser Jay avec l’interlocuteur du mystérieux numéro de téléphone reçu avec la troisième clé.

–     Oui bonjour ?

À l’autre bout du fil, pour le peu de mots qu'ils avaient entendu, une voix tout ce qu’il y avait de plus française s'était fait entendre.

–     Eh ! Bonjour. On m’a donné ce numéro à appeler. Puis-je savoir à qui je parle ?

–     Steeve Sonilhac.

–     Pardon ?

–     Steeve Sonilhac, et vous, vous êtes qui ?

–     Vous êtes bien le spécialiste des tueurs en série et consultant, Steeve Sonilhac ?

–     Oui, mais à qui je par…

Jay avait déjà raccroché.

–     Mais, Jay ! Le maître des énigmes, alias Caleb Rousseau, est bien mort sur cette chaise d’une balle dans sa putain de tronche ! cria Richard.

–     Attends. Prends mon téléphone portable quelques instants.

Jay le remit à son commandant, pendant que de l’autre main, il fouillait dans sa poche pour ressortir les trois clés. Il se tourna sur lui-même pour se placer sur le rebord plat en tôle de la vitrine.

Ses collègues virent Jay s'affairer à quelque chose avec les trois clés.

–     Regardez l’angle des clés. La première clé que j’ai reçue porte la lettre W. La seconde porte la lettre p et la troisième, reçue tout à l’heure dans l’enveloppe, porte le chiffre 3. C’est si on les regarde les dents vers le bas. Mais regardez ce qui se passe si je change l’angle des clés : 180 degrés, pour la première. Le W me donne en fait un M. La seconde, je fais la même chose pour que le p devienne un d et finalement, 180 degrés pour la troisième, le chiffre 3 devient un Ꜫ. Vous voyez ce que ça donne, si je les place l’une à côté de l’autre ? Putain de merde, pourquoi n'ai-je rien compris avant ? ragea, Jay.

–     Tu savais ! C’est ça qui te tracassait, ces derniers jours ? comprit Louis.

–     Après l’hypnose, j’ai compris que l’on avait fait fausse route. Pendant tout ce temps, on a cru que le maître des énigmes était Caleb Rousseau, mais cet enfant de chienne nous a bernés, moi le premier, car il a fait passer ses crimes sur le dos de Caleb.

Catherine était confuse en regardant les clés sur le rebord de la fenêtre, former les lettres MdꜪ. Elle commençait à comprendre, mais refusait de le croire. Elle demanda :

–     Mais, Jay. Ce que tu essaies de nous dire... Je crois…

Il ne la laissa pas terminer et l’interrompit :

–     Celui qu’on a côtoyé n’est pas Steeve Sonilhac, mais le maître des énigmes, Catherine ! dit Jay, en levant ensuite les yeux au ciel.

Richard ne regardait personne. Il était consterné. Il se contenta de pointer les clés sur le rebord de la fenêtre en chuchotant :

–     MdꜪ...

Il songea ensuite à Catherine.

–     Catherine, ma belle, je suis tellement désolé.

Richard venait de réaliser que Catherine avait partagé son intimité avec le tueur en série le plus machiavélique que le Canada ait connu.

Elle ne réalisait pas. Pas encore du moins. Le téléphone cellulaire sonna. C’était celui de Jay que Richard tenait dans sa main. Jay se retourna. Richard regarda à l’écran et souleva le téléphone portable pour montrer l’écran aux autres. L’afficheur indiquait le nom de Steeve Sonilhac. L’enquêteur se précipita pour prendre l’appel et fit signe aux autres de garder le silence. Il prit une inspiration lente avant d’appuyer sur la touche verte pour répondre et sur la touche mains libres pour que tous entendent.

–     …

–     Bonjour Jay !

La voix. Cette voix que tous croyaient éteinte à jamais, depuis la mort de Caleb Rousseau. Catherine sentait ses jambes faiblir. Florian la retint, seul à ne pas connaître cette voix. Les autres la reconnurent aussitôt. C’était la voix du maître des énigmes. Il n’avait plus d’accent français. Sa voix était un peu plus grave et rauque maintenant. Catherine éclata en sanglots dans un silence presque total, portant les mains à sa bouche.

–     Enfant de pute ! cria Jay.

–     Je croyais que nous étions amis maintenant, Jay ?

–     Va chier ! Je vais tellement te traquer, sale merde, tu n’as pas idée !

–     Ben en attendant, je tenais à te dire que je me suis bien amusé.

–     La musique dans le juke-box du restaurant, c’était toi ! Tu me suivais depuis tout ce temps, saleté de chien galeux ! Déchet de société ! Enfoiré !

–     Oh là !  Oh là, Jay !  On se calme ! Mais oui, c'était moi.

–     Je t’en foutrai des « on se calme », enfant de pute !

–     D’accord, Jay, tu es en colère et je comprends parfaitement. Je l’ai un peu cherché.

–     Tu ne comprends foutrement rien, mon tabarnak ! Quand je vais te retrouver, je vais dire adieu à mon badge, juste pour prendre plaisir à te foutre la raclée de ta vie.

–     Je commence à en avoir marre de tes insultes, alors je vais utiliser les moyens pour que tu arrêtes et que tu me parles poliment. Très poliment même.

–     Va te faire foutre ! Tu peux toujours rêver.

Il y eut un silence et ensuite.

–     Jay !

Jay tomba à genoux. Au bout du fil, on avait entendu la voix de Laura.

–     Lau… Laura, ma belle amour. C’est toi ? Je suis là, ma belle, je vais venir te chercher.

–     Bla-bla-bla ! Mais non, tu ne vas pas venir la chercher Jay, poursuivit le tueur qui avait repris le combiné. Alors ! As-tu toujours envie de m’insulter, Jay ? Mais fais bien gaffe à ta réponse, car ça pourrait avoir de lourdes conséquences.

Le silence s'installa, avant que le maître ne reprenne :

–     Réponds, Jay. T’as toujours envie de m’insulter ?

–     Non.

Florian arracha le téléphone des mains de Jay.

–     Lui non, mais moi oui, mon enfant de chienne ! On va te retrouver, tu m’entends ? Laisse-la partir, sale pourriture de merde ou tu vas payer cher ton affront, trou d’cul !

Il remit le téléphone portable à Jay, en l’aidant à se relever. Ce dernier avait une larme de rage coulant sur sa joue.

–     Qui vient d’oser ? répliqua le maître. C’est toi, le petit nouveau ? Le fougueux Florian ? Ton enthousiasme te perdra, le fougueux, et ne me provoque pas trop, car je pourrais bien m’occuper de ton cas.

–     Fais donc ça, enfoiré !

Richard mit une main sur le torse de Florian, en faisant un signe négatif de la tête. Florian se retourna et donna un coup de pied sur le chevalet de bois, annonçant le menu du resto. Ce dernier alla se fracasser contre le mur.

–     Tu es toujours là, Jay ?

–     Oui.

–     Supplie-moi de ne pas la tuer. Maintenant !

Jay regarda en l’air et prit une inspiration, avant de parler à nouveau :

–     Je t’en supplie, ne la tue pas.

–     Dis, je t’en supplie, maître des énigmes, ne la tue pas !

–     Je t’en supplie, maître des énigmes, ne la tue pas.

–     Ah ah ah ah ! Je t’adore Jay. Je n’en finis plus de rigoler avec toi.

–     Et maintenant. Quelle est la suite ?

–     Pour la suite, tu vas m'écouter attentivement et je conseille à l’un d’entre vous de prendre des putains de notes. Comme toi, petit morveux de fougueux.

Florian rageait et se retenait de rétorquer.

–     Tu dois bien te douter, Jay, que je ne te quitterai pas sans te laisser avec une énigme et crois-moi, la réponse à celle-ci te fera chier comme jamais. Alors, voici l’ami. Tu trouveras l’énigme sous la chaise que j’occupais au souper.

–     Attends ! Je t’en supplie, laisse-la partir.

Richard avait pris la parole et risqua une question.

–     Dites-moi, est-ce que le premier ministre et les autres personnes portées disparues sont également vos otages ?

–     La seule chose que je puisse vous dire, commandant, c’est que mes prochaines roses seront rouges.

Le maître des énigmes venait de raccrocher, laissant ceux qu’il avait côtoyés pantois. Il les avait tous bernés, à commencer par le vrai Steeve Sonilhac à qui il avait volé l’identité.

Épilogue

Voici l’énigme qu’ils ont retrouvée ce soir-là, sous le siège du resto, occupé par le maître des énigmes.

6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6, 6.

Un nouveau chapitre d’une histoire sanglante, Jay. Un chemin débutant sur un cadavre, le moment venu. Pour vous, ce sera une enquête pleine de rebondissements. Pour moi, des œuvres en série. Je serai le plus féroce prédateur que vous ayez traqué. Je vais, sans aucun doute, alimenter bien des cauchemars. La nuit, je me revois séquestrant Caleb durant tout le temps qu’a duré notre premier affrontement. Déguisé en curé et le cloîtrant dans une pièce, en lui faisant croire que c’était pour son bien jusqu'à la scène finale, où j’avais un rôle de tueur à lui faire jouer. Jay Harrington, nous voilà à armes égales. Ce soir, vous serez tous bavards de mon image dans les médias, qui feront de moi leurs choux gras. Dès maintenant, je devrai dire adieu à mon anonymat de la dernière année où Caleb était, aux yeux de tous, le tueur. Maître des énigmes, je resterai anonyme, car je suis aussi maître du déguisement. Pour mes prochaines énigmes, les solutions seront complexes, alors tenez-vous-le pour dit. Pour le dessert, pardonnez mon absence, chers amis devenus à nouveau ennemis. Je devais quitter, j’ai un carnage en préparation. Je voudrais tant voir vos visages en ce moment. Cela te vaudra sûrement quelques séances supplémentaires avec Barbara, Jay, n’est-ce pas? Dites à Catherine que je bécoterai sa petite culotte que je lui ai volée à l’hôtel, tout comme j’ai fait avec celles d’Estelle et de l’amante d’Armand, dit le pendu, après les avoirs volées sur les scènes de crime, où vous m’avez si gentiment invité. Gardez près de vous vos armes, dans les temps à venir. À vous tous je dis, actionnez vos méninges comme jamais. Vous croyez que sur cet ascenseur, Xavier savait que sa mort était imminente? Aussi, pouvez-vous passez le bonjour à Philippe, de ma part et le remercier, car ça en fera un de moins dans mes pattes? À nouveau, nous devrons nous affronter. Nul ne sait où va aboutir cette lutte entre nous. Me revoilà dans la partie adverse, après vous avoir côtoyé de si près. Préparez-vous à en baver, auditeurs, car la partie vient juste de commencer.

Du même auteur :

Paru en novembre 2017

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Remerciements

Ma belle petite fleur que j’aime, Nadia. Merci ma belle amour. D’avoir pris tout ce temps, avec mon orthographe imparfaite, pour faire la correction, la révision et les ajustements de dernières minutes.

Catherine, ma belle. Que je t’aime. Du haut de tes dix-sept ans bientôt dix-huit, première lectrice de tout ce que j’écris. Papa attend impatiemment que tu termines ta technique juridique pour te poser plein de questions et parfaire les détails de mes romans.

Jérémy, Jay. Merci mon grand. Tu prêtes ton prénom aux histoires de papa. J’aime le temps que l’on passe ensemble. L’humour entre nous. Je t’aime.

Florian, ma petite face à bec. Mon petit souriant. Trop jeune à 10 mois pour lire ce que papa écrit, mais ce n’est pas important. Je te regarde aller et j’apprends plein de choses sur la vie. Même à ton âge, tu as été celui qui rassemblait et qui tenait le moral, le sourire, le bonheur, de tous et de toutes, dans les derniers mois de vie de Papi. Il tenait tant à te voir et à passer du temps avec toi qu’il a combattu la maladie plus longtemps que prévu. Tu es déjà un géant parmi les géants. Je t’ai fait une place dans mes écrits. Je t’aime.

Papa, René Quesnel : Tu te demandes où je prends toutes ces idées. Petit, je me souviens que toi et maman nous laissiez, Stéphane et moi, inventer nos jeux en utilisant tout ce qu’il y avait d’accessoire dans les armoires et les étagères de l’appartement. Comme la fois où j’occupais la majeure partie du plancher de l’appartement pour faire un terrain de golf. J’ai juste transposé l’imagination dans mes écrits, papa.

Mes frères : Claude, Stéphane et Jean. Love you brothers.

Annie Soyer : Mon amie, malgré un océan de distance et administratrice de la page Facebook « Les plumes noires ». Une belle rencontre. Je ne pourrais plus écrire et éditer, sans d’abord que le texte passe par toi. Merci pour la bêta-lecture et la correction.

Floriane Soyer : Bêta-lectrice. Je me sens en grande confiance quand l’un de mes écrits se retrouve entre tes mains. La franchise et la fiabilité sont aux rendez-vous. Je souhaite cette qualité de première lectrice à tout auteur.

Corinne Del Fabro : Bêta-lecture, correction et adaptation de l’écrit. Ami(e)s auteur(e)s, n’hésitez pas à la joindre si vous avez une correction de manuscrit à faire. Merci Corinne. Échanger sur les corrections, sur tout et sur rien, au-delà des mots, se dessine une amitié.

Audray Ann Thuot : Bêta-lectrice et amie. Merci pour le nombre de fois incalculable où tu as recommandé mon premier roman. Merci d’avoir lu le second, afin que tu m’en donnes ton opinion.

Florence Aubrée : Rendez-vous manqué pour celui-ci, mais on se croise au troisième, si tu veux bien.

Steeve Sonhilac : Mon ami. Le premier à écrire un retour sur la lecture du Maître des énigmes. Si tu savais, l’ami, les larmes de joie que tu as provoquées. Non seulement dans cette critique, tu as donné envie à certains de lire mon roman, mais tu m’as également donné l’envie, encore plus, d’en écrire un second. Depuis, ça n’arrête plus. J’écris dès que je le peux, encore et encore.

Barbara : Quelle aventure. Je me souviens que tu m’aies dit au premier roman, être hésitante. Être exigeante dans tes lectures, n’étant pas à tes premiers thrillers. Tu as lu et complimenté mon roman à maintes reprises, par la suite. Je t’en remercie. J’espère que tu aimeras le rôle que je t’ai attribué.

Cindy Lallemand : Merci beaucoup. Tu fais partie des premières rencontres que j’ai faites, après la sortie du premier roman. J’espère que tu aimeras mon modeste remerciement par le rôle attribué.

Margaux : Toute jeune et pleine d’énergie. Tes expressions et ton franc-parler, même par écrit, résonnent encore dans ma tête. Merci Margaux, on continue de se donner des nouvelles par écrit.

Amandine Moreau : Merci. Tes mots, quand tu as fait ton retour sur mon roman, sont ancrés dans ma tête. Un heureux hasard t’a fait remporter un concours, t’attribuant un rôle dans cette histoire. J’espère que tu aimeras ton rôle de commandante en chef de la garde côtière.

Isabelle David : Ton rôle dans ce roman fut remporté dans un concours. Merci d’y avoir participé. J’espère que le passage du livre avec Tara mettra un baume sur cette lourde perte.

Stephen Cellier, page Facebook, « Les lectures de Stephen » : Que d’émotion pour ma conjointe et moi, en lisant la critique que tu as faite du Maître des énigmes. Merci. On se revoit dans un autre projet.

Cécile Guidé : Administratrice de la page Facebook des « Mordus de thrillers ». Tu permets à maints auteurs et auteures une visibilité inespérée. Une grande famille unie dans le respect de tout un chacun.

Merci à Monique, Eme Raude, Véro, Franck et Mylène : Modératrices et modérateurs de la page Facebook « Mordus de thrillers ». Pour le travail colossal que vous faites. Sans vous, rien ne serait pareil.

Sofia : Mon amie, chroniqueuse du blogue et de la page Facebook « Collectif polar ». Une belle amitié d’un océan à l’autre. Merci infiniment. La belle surprise que tu m’as fait parvenir fut le commencement de nombreux échanges de courriels.

Je ne peux tous les nommer ici, mais ils et elles se reconnaîtront sans doute. Tous ceux et celles qui prennent le temps de faire des retours de lecture. Tous ceux et celles qui commentent ou marquent leurs appréciations d’un j’aime ou autres, sur les publications des auteurs et auteures. Qui ont pris le temps de commenter également sur Amazon. Ceux et celles qui, à répétition, recommandent leurs romans coup de cœur. Vous faites, tous et toutes, une énorme différence dans le succès d’un roman.

François Avisse, auteur : Parcours similaire en plusieurs points. Début d’amitié, avant même la sortie de notre premier roman respectif. Encouragements, échanges, discussions. Je souhaite sincèrement un jour, te rencontrer. Merci.

Louis-Maxime Lockwell, mon précieux ami. On avance l’ami. L’horizon est ensoleillé et plein de magie. Au diable la zone de confort. C’est quand on fait ce qu’on aime qu’une partie du bonheur, dans le quotidien, prend tout son sens. Avec toi, les heures passent à une vitesse folle. Le café, la bouffe et la bière ont toujours bon goût quand on est réunis.

Je garde une place pour remercier chaleureusement, avec tout mon cœur, ceux qui ont osé acheter et lire mes romans. Je suis un pur inconnu dans le monde de la littérature. Mais un inconnu qui est lu par des milliers de gens de partout dans le monde, ou presque. Chers lecteurs, chères lectrices, un merci sans fin. Vous êtes la raison même de notre passion d’auteurs et d’auteures à travers la vôtre qui est la lecture. On se retrouve sous peu, car au moment même où vous lisez ceci, je suis possiblement en train d’écrire. Encore et encore.

À bientôt.