Message à l’attention des e-lecteurs de Résilience

Vous vous apprêtez à lire Résilience, et je vous en remercie.

J’ai souhaité que les bénéfices engendrés par les ventes de Résilience puissent participer au financement d’actions et de projets concrets, développés par le groupe Symbiome, à savoir la sensibilisation aux problématiques environnementales, mais également la recherche et le développement de solutions alternatives à nos modes de vie actuels. Cela explique mon choix d'une édition numérique en dehors d’un circuit éditorial traditionnel.

Résilience n’existant pas à ce jour au format papier, le piratage et le partage de masse, indissociables de l’édition numérique, représentent deux menaces réelles au financement de ces projets. Pourtant, loin de condamner catégoriquement ces actes, j’ai au contraire décidé de tout faire pour rendre le livre plus abordable : la culture doit demeurer accessible à tous et ne peut devenir un produit de luxe.

Pour ce qui est du piratage

Mes échanges avec plusieurs utilisateurs de sites de piratage m’ont conforté dans l’idée que, dans la majorité des cas, l’acte de piratage ne découle pas d’un plaisir de nuire aux auteurs, mais résulte avant tout de la baisse du pouvoir d’achat. On peut sans mal comprendre que beaucoup de « gros lecteurs » ne peuvent se permettre d’acquérir régulièrement des livres à vingt euros pièce — d’autant plus qu’en ces temps difficiles, le besoin de s’évader au travers de la lecture, de la musique ou encore de films est grandissant, presque vital pour certains. L'alternative numérique est donc à mon sens une solution qui doit être soutenue, encouragée même, à partir du moment où les prix s'avèrent évidemment en deçà des prix des versions papier, afin de proposer une offre finalement complémentaire.

Pour ce qui est du partage de masse

On ne peut décemment pas non plus s’opposer au partage d’un ouvrage dans un cadre restreint, familial, ou dans son cercle d’amis ; c’est entre autres pourquoi je n’ai pas souhaité « protéger » l’ouvrage par la mise en place des fameux DRM (le sigle anglais pour Gestion des droits numériques) — d’autant plus que ces derniers sont source de complications, par exemple pour les bibliothèques.

Pour des raisons éthiques, je demeure en revanche farouchement opposé au partage massif sur des sites Internet comptant des milliers, voire des dizaines de milliers de membres. Dans le cas précis de Résilience, cette pratique s’avère on ne peut plus préjudiciable aux objectifs concrets poursuivis par le groupe Symbiome :

Pour être concret, ces financements permettent, entre autres, d'assurer par exemple la gratuité d'accès aux expositions de sensibilisation et d'information au grand public, (ce qui est primordial à mes yeux, surtout lorsqu'il est question du jeune public, des scolaires et des étudiants). Aucun frein financier ne doit en effet venir faire obstacle à l'accessibilité de l'information, l'éducation ou la sensibilisation, surtout sur des thématiques environnementales aussi importantes pour notre avenir, et celui des générations à venir.

Retrouvez plus de renseignements sur cette opération via la page dédiée au livre sur le site Symbiome : www.symbiome-international.org

Vous en souhaitant une agréable lecture,

Si vous disposez d’une version pirate de Résilience, il vous reste toujours la possibilité d’en faire une acquisition légale a posteriori.

Yannick Monget

Yannick Monget est le président fondateur du groupe Symbiome. Il est prospectiviste, spécialisé dans les questions touchant à la crise bioclimatique contemporaine.

Auteur de plusieurs ouvrages sur la thématique de l’avenir de notre planète réalisés à partir des travaux de l’IPCC*, il est publié dès 2006 aux éditions de La Martinière en France, ou encore chez Abrams aux Etats-Unis. Ses livres ont par ailleurs fait l’objet de plusieurs adaptations sous forme de grandes expositions présentées dans de nombreuses villes à travers le monde. Il est également l’auteur de plusieurs fictions scientifiques, à l’image de Résilience ou de Gaïa (Ed. Bragelonne, Paris 2012), dont les droits ont récemment été achetés par Ecus Publishing pour la Chine. Il vit à Metz, en France.

PRÉFACE

Changer de lunettes pour découvrir le monde tel qu’il est réellement. Tel est l’exercice le plus difficile de tous ceux auxquels nous sommes confrontés, mais aussi le plus fondamental. Les fausses représentations de la réalité conduisent nécessairement à des choix erronés et à des réactions inadéquates, voire directement contraires à celles qu’il conviendrait d’avoir. A fortiori, le constat biaisé interdit toute représentation efficiente du ou des futurs possibles, puisque les prémisses des scenarii sont inexactes. Or, dans le monde angoissant qui est le nôtre, même si l’inquiétude est inhérente à la nature humaine — car est-elle plus grande aujourd’hui que dans les années 1930-1940 ou au Moyen Age dans nos pays, ou de tous temps dans les pays très pauvres où les hommes manquent de tout ? — , rien n’est plus urgent et nécessaire que la représentation du futur et la capacité que se donne chaque individu d’en être un acteur. L’action, la capacité de chacun d’être maître de son destin, c’est-à-dire de choisir et de supporter les risques inhérents à ses choix, est le meilleur antidote qui soit à l’anxiété.

Comment contribuer à ce changement majeur ? Au-delà, des essais et des discours qui peuvent être écrits et tenus, trois supports majeurs participent de la prise de conscience : l’image, le roman et le film.

Yannick Monget est d’abord un artiste de l’image et de la photo. Ses Champs-Elysées reconvertis en immense champ de fleurs ont illustré, mieux que ne pouvaient le faire des flots de paroles, l’imaginaire d’un avenir mêlant culture et nature différemment et proposant une autre vision du monde.

Avec Résilience, il change de registre pour utiliser un genre littéraire qui fait florès aujourd’hui, non seulement en littérature, mais surtout dans le cinéma. Ce n’est pas un hasard si le triomphe de l’imagination sur une réalité de plus en plus virtuelle est une caractéristique de notre société. 1984, de George Orwell, écrit en 1949, est aujourd’hui dépassé ; Soleil Vert, film de Richard Fleischer sorti en 1973 et inspiré du roman de Harry Harrison, décrit la vie sur Terre en 2022, alors que toutes les ressources naturelles ont été épuisées et que les humains se nourrissent de pastilles vertes fabriquées sur un modèle guère différent des farines animales… sauf qu’elles ne sont pas animales, mais humaines… Dans un autre genre, La Belle Verte, de Coline Serreau est un conte écologiste, humaniste, féministe, qui décrit ce que pourrait être une autre vie…

Le roman de Yannick Monget se situe dans cette veine, en utilisant la technique du thriller appliquée au roman d’anticipation. En tenant son lecteur en haleine sur plusieurs centaines de pages, il ne fait que raconter une histoire plausible liant risque épidémique et risque nucléaire, cynisme absolu et pouvoir financier, mensonges et manipulations médiatiques et politiques. Tout ceci n’est que pure fiction, mais cette fiction permet précisément de prendre conscience de manière très concrète de ce que signifie la réalisation d’une catastrophe en terme de dysfonctionnements croissants des rouages les plus élémentaires de la vie quotidienne, du poids de l’information et, par voie de conséquence, de la désinformation. Elle s’appuie sur une vision paroxystique de ce que peut être le mépris de la vie humaine, ou tout au moins de certaines vies humaines chez des individus qui ne sont pas des criminels de droit commun, mais des criminels à l’échelle de l’espèce humaine. Et malheureusement, les cas bien réels existent… qui ne sont que très rarement sanctionnés.

C’est ce mélange « explosif », ce chaudron du diable qui est à l’œuvre dans Résilience. Certes, certains feront une fois encore le reproche à un écologue d’être catastrophiste. Malheureusement, ce qui est décrit dans ce livre est tout à fait plausible et la prise de conscience est un élément essentiel de la prévention. De plus, derrière la description de ce à quoi nous pourrions être exposés, chacun peut trouver la parade nécessaire pour s’en prémunir ; non pas à titre individuel, mais à titre collectif.

Dans des temps où il est de bon ton de remettre en cause l’universalisme des droits de l’homme, à commencer par le respect de l’intégrité physique des personnes, la primauté du droit à la vie et de l’humanisme constituent le meilleur rempart contre l’arbitraire le plus fou et les risques subis, jamais dévoilés, encore moins acceptés. D’où l’importance de la transparence dans l’information dans des périodes « normales » : elle permet d’évaluer la réalité des risques (et donc le rapport coûts/avantages) afin d’assurer la meilleure gestion possible en cas de scenario accidentel pour éviter autant que faire se peut le passage au scenario catastrophe.

Or, à cet égard, le risque épidémique et le risque nucléaire sont de nature et d’effets bien différents. Le risque épidémique peut être limité grâce au progrès de la connaissance scientifique, à des méthodes saines d’élevage et de nourriture et des mesures de prophylaxie élémentaire. Mais nous savons tous que c’est un risque majeur accru par le transport de masse, la démographie et les méthodes de production alimentaire, autant de facteurs que nous subissons plus que nous ne les maîtrisons ; s’y ajoutent les essais scientifiques non maîtrisés et les folies humaines de quelques déments prêts à tout pour conquérir financièrement le monde, comme l’illustre le roman de Yannick Monget. Le risque épidémique est majeur à l’échelle d’une génération humaine, qu’il peut décimer ; il ne l’est pas à l’échelle de l’humanité.

Il en va différemment du risque nucléaire, parfaitement évitable si on abandonne cette énergie. Mais ce risque est nié (les autorités françaises ont attendu Fukushima pour admettre qu’un accident était possible en France), ses effets sanitaires sont volontairement cachés (voir les controverses sur les victimes de Tchernobyl, morts et malades), et l’impréparation en cas d’accident est immense (voir à ce sujet le dernier rapport du CODIRPA, Comité directeur pour la gestion de la phase post-accidentelle). Et pourtant, nous disposons de 10 % des centrales nucléaires du monde, et le président sortant de l’ASN (Autorité de sûreté nucléaire) évalue à 700 milliards d’euros le coût d’un accident de type Tchernobyl en France.

Le roman de Yannick Monget décrit par le menu la désorganisation et la panique, les souffrances du monde réel, mais aussi le dessous des cartes, souvent bien éloigné du storytelling auxquels les spin doctors nous convient.

Le lecteur pourra adhérer ou non à la fin de l’histoire, déroutante sans doute. Mais il ne sortira pas indemne de réflexion de cette aventure. Et c’est le but probablement poursuivi par l’auteur. Au-delà du plaisir que le lecteur trouvera dans l’intrigue,c’est la philosophie qu’inspire l’auteur sur le sort de l’humanité qui demeure.

Choisir son destin individuel et collectif, n’est-ce pas le sens même de la démocratie, « gouvernement du peuple par le peuple, pour le peuple » ? Il est plus que temps de reprendre en main notre histoire sans laisser aux techniques que nous ne maîtrisons pas et à une mini-oligarchie le soin de décider de notre vie ou de notre mort.

Corinne Lepage

Ancienne ministre française de l’Environnement,

Députée européenne,

Avocate spécialisée dans le droit environnemental

A la mémoire de ces centaines de milliers d’Ukrainiens, dont la vie bascula ce matin du 26 avril 1986

A la mémoire de ces centaines de milliers de Japonais dont la vie bascula ce matin du 11 mars 2011

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A Robert Monget, qui me fit découvrir la richesse du genre littéraire et cinématographique de la fiction scientifique, ainsi qu’à Quentin et Chloé, en espérant que notre génération leur lèguera un monde moins dangereux qu’il ne l’est aujourd’hui.

Résilience : aptitude d’une espèce, d’une population ou d’un écosystème à récupérer un fonctionnement ou un développement normal après avoir subi un traumatisme.

« Nous autres civilisations, nous savons maintenant que nous sommes mortelles.

« Nous avions entendu parler de mondes disparus tout entiers, d’empires coulés à pic avec tous leurs hommes et tous leurs engins ; descendus au fond inexplorable des siècles avec leurs dieux et leurs lois, leurs académies et leurs sciences pures et appliquées, avec leurs grammaires, leurs dictionnaires, leurs classiques, leurs romantiques et leurs symbolistes, leurs critiques et les critiques de leurs critiques. Nous savions bien que toute la terre apparente est faite de cendres […]. Nous apercevions à travers l’épaisseur de l’histoire, les fantômes d’immenses navires qui furent chargés de richesse et d’esprit. Nous ne pouvions pas les compter. Mais ces naufrages, après tout, n’étaient pas notre affaire.

« Elam, Ninive, Babylone étaient de beaux noms vagues, et la ruine totale de ces mondes avait aussi peu de signification pour nous que leur existence même. Mais France, Angleterre, Russie… ce seraient aussi de beaux noms. […] Et nous voyons maintenant que l’abîme de l’histoire est assez grand pour tout le monde[1]. »

Paul Valéry, La Crise de l’esprit (1919)

Prologue

LA CHUTE

La foi dans notre technologie est l’aventure catastrophique dans laquelle l’humanité est embarquée. […] C’est l’aventure insensée du monde qui est mise en perspective. [...] Ce qui s’est passé au Japon revêt une charge symbolique très forte. [Car] ce pays est le symbole de la sécurité poussée à son paroxysme.

Henri-Pierre Jeudy

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Les quadripales des rotors d’hélicoptères venaient de déchirer les lambeaux de brume qui recouvraient jusqu’à présent l’immense mégalopole. Tel un essaim rejoignant sa ruche, la trentaine de NH90 de l’armée de terre, escortés d’une dizaine d’hélicoptères de combat Tigre, venaient de faire leur entrée dans l’espace aérien de la zone d’évacuation.

Keiichiro jeta un œil à l’affichage digital de la montre de sa combinaison. Les lourds nuages qui entravaient le ciel donnaient l’impression d’effectuer un vol de nuit ; le cadran numérique indiquait pourtant qu’il n’était que 16 heures. Il releva la tête et observa les gouttes s’écraser sur les vitres et la carlingue puis se disloquer en minces filets d’eau sous l’effet de la pression de l’air. Ce vol allait s’avérer plus compliqué que prévu initialement, songea-t-il, la météo s’étant considérablement dégradée depuis leur décollage, sur une base avant-poste située à quelques quatre cents kilomètres plus au sud.

A l’intérieur de l’appareil, un voile sombre recouvrait les visages de chacun des membres de l’équipage. Aucun médecin ni aucun militaire présent n’avait le courage de parler. La gorge nouée, et pour certains les larmes aux yeux, ils ne pouvaient que regarder défiler en contrebas les terres ravagées de leur propre pays.

Keiichiro posa son regard sur l’horizon teinté de rouge et d’or, reflet des multiples incendies et explosions qui parsemaient les secteurs dévastés. Originaire de la ville de Sendai, dans la préfecture de Miyagi sur l’île de Honshu, il avait véritablement l’impression de vivre la réminiscence d’un cauchemar qui le hantait depuis des années. En voyant la pluie continuer d’impacter la vitre du cockpit, il ne put s’empêcher de porter son regard sur le petit boîtier au logo violet qui avait été installé juste avant le décollage sur chaque appareil. Un câble courait le long de la vitre et le reliait à une sonde extérieure, fixée entre le radar météo et le détecteur de givre, sur le nez de l’hélicoptère. Keiichiro se pencha pour lire les nouvelles mesures qui venaient de s’afficher sur le cadran à cristaux liquides.

— On a encore augmenté de zéro point trois microsievert heure[2]…

— Les experts disaient que les vents nous seraient favorables pour le vol, fit le pilote. Il n’était pas sensé y avoir de retombées radioactives significatives sur la zone avant ce soir…

— Les experts disaient il y a quelques jours encore que ce genre de catastrophe ne pourrait jamais se produire… Alors vous m’excuserez si je préfère me fier à mon compteur Geiger et laisser les « experts » à leur… astrologie.

— En parlant de spécialistes... J’ai entendu dire qu’ils ont fait appel à des ingénieurs de Fukushima Daiichi pour essayer de maîtriser la situation…

— J’ai également entendu dire ça...

Keiichiro serra les dents.

— Sincèrement, continua-t-il, je ne vois pas comment ils pourraient reprendre la maîtrise de quoi que ce soit. Il est un peu tard pour se réveiller. S’il n’y avait qu’un seul réacteur de touché, passe encore…

Keiichiro s’enfonça dans son siège, respirant profondément, comme pour profiter de ces derniers instants de calme avant la tempête qui s’annonçait.

— Monsieur, je reçois un nouveau message des autorités locales, indiqua le pilote en désignant l’oreillette de son casque. Il y aurait une seconde vague, plus importante que la précédente, en provenance du nord.

— C’est pas vrai...

Keiichiro lança un regard aux hélicoptères de transport de troupes qui volaient en formation à leurs côtés.

— Il nous faudrait infiniment plus d’appareils, constata-t-il. Comment pourrons-nous évacuer tous ces réfugiés ?

— Sauf votre respect, monsieur, je crois qu’il va falloir focaliser sur notre objectif et récupérer avant tout les dernières personnes dont le nom figure sur la liste. Je viens d’avoir confirmation qu’elles ont été regroupées comme prévu sur le site d’extraction. Pour ce qui est des autres, je crois que vous devriez vous préparer à faire un choix…

Les deux hommes se turent quelques instants, parfaitement conscients de la gravité des propos qu’ils tenaient.

C’est alors qu’apparurent les premières grandes constructions du centre-ville, découpant l’ombre lugubre de leurs silhouettes sur l’horizon enflammé.

Keiichiro observa les grandes artères abandonnées au chaos, que les hélicoptères survolaient à présent à basse altitude. Le black-out électrique ne permettait pas d’en distinguer clairement le sol, mais les nombreux incendies de véhicules et de bâtiments laissaient entrevoir d’importants mouvements de foule entre les épaves et les nombreux débris ; une foule qui semblait bel et bien se densifier au fur et à mesure que les appareils se rapprochaient de leur objectif. La nouvelle de l’opération d’évacuation héliportée devait s’être répandue comme une traînée de poudre au sein de la population paniquée.

Le pilote de l’appareil alluma le voyant destiné à prévenir les passagers installés à l’arrière de l’imminence de l’atterrissage.

Le site apparut quelques instants plus tard, au détour de plusieurs grands monuments. Les membres de l’équipage en restèrent stupéfaits. Comme ils le redoutaient, c’étaient effectivement des dizaines de milliers de personnes qui s’étaient amassées autour des hôpitaux de campagne érigés dans les parcs du centre-ville.

Keiichiro considéra le sinistre spectacle qui s’offrait à lui puis désigna au pilote une aire spécialement aménagée pour que les hélicoptères puissent se poser en toute sécurité. Tout autour avaient été déployées d’impressionnantes barrières habillées de barbelés pour maintenir à l’écart la foule immense et compacte qui s’était rassemblée là dans l’espoir de plus en plus chimérique d’obtenir des places pour quitter la région au plus vite.

Le NH90 se rapprocha lentement de l’immense H peint sur la pelouse, engagea une manœuvre de demi-tour, puis toucha le sol. Keiichiro en profita pour ajuster sa combinaison NRBC de dernière génération qui ne laissa pas indifférent le pilote, pourtant habitué, dans son unité d’élite, à manipuler des technologies d’avant-garde.

— J’espère pour vous qu’elle est autant protectrice qu’elle est impressionnante, lança le militaire.

— Oh, je ne me fais aucun souci pour ça... Elle l’est, rassura-t-il en allumant le système d’assistance électronique à la vision de son casque. Ne coupez pas les moteurs, nous n’en aurons pas pour longtemps.

Le pilote répondit par un acquiescement de la tête et diminua la puissance du rotor tout en le laissant tourner suffisamment vite afin de pouvoir décoller dès qu’il en recevrait l’ordre.

Keiichiro sauta à terre et fut immédiatement accueilli par un médecin en combinaison jaune.

— Merci d’être venus aussi rapidement ! cria-t-il à travers son masque perlé de condensation. Les onze personnes que vous devez récupérer sont là, expliqua-t-il en désignant de sa main gantée un petit groupe encadré de soldats armés, près d’une tente.

Keiichiro se retourna vers l’un de ses hommes et lui fit signe de commencer à les faire monter dans l’hélicoptère de tête. Le militaire s’exécuta. Keiichiro fit de nouveau face au médecin.

— Suivez-moi ! hurla ce dernier pour se faire entendre à travers le vacarme assourdissant des turbines qui se mêlait aux cris de la foule.

Le médecin, dont le masque laissait deviner une mine inquiète, entraîna Keiichiro un peu plus loin, dans un compartiment mobile jouxtant une tente marquée d’une immense croix rouge, à l’abri partiel du fracas des rotors qui rendait toute discussion inaudible. Keiichiro le suivit, sans pouvoir décrocher son regard de toutes ces personnes amassées et paniquées derrière les grilles. Il y avait là des femmes, des enfants, des vieillards, écrasés par la foule compacte qui ne cessait de grossir autour de l’immense parc.

— Nous allons avoir un problème, annonça sans ménagement le médecin en entrant dans le compartiment. Un flux massif de réfugiés arrive continuellement du nord. Cette catastrophe dépasse l’entendement. La côte est en cours d’évacuation sur des centaines de kilomètres. Tout le monde fuit vers le sud. Nous avons de ce fait beaucoup plus de personnes à évacuer qu’annoncé initialement… expliqua-t-il en désignant des dizaines de personnes allongées sur des brancards posés à même le sol, derrière des bâches hermétiques transparentes. Les urgentistes et les pompiers n’ont de cesse de nous en déposer ; c’est un ballet continuel d’ambulances, depuis ce matin. La préfecture a émis un communiqué nous informant que tous les hôpitaux de la région sont non seulement saturés, mais à présent même hors de service. Les groupes électrogènes ne peuvent plus être alimentés. La pénurie est totale : plus d’essence, ni de gazole, de gaz naturel, de biocarburants… Encore moins de fioul lourd. Sans électricité, plongés dans un tel chaos, ils n’ont d’autre choix que de nous les déposer dans l’espoir que nous puissions les évacuer.

Le médecin marqua un temps de pause, prenant un peu de distance avec le compartiment réservé aux contaminés.

— Je sais bien que votre mission initiale était de vous occuper de ces personnes, mais je me dois d’être réaliste ; pour la plupart d’entre eux, je ne pense pas que nous pourrons faire quoi que ce soit, si ce n’est soulager leurs souffrances... Et encore, même sur ce plan, nos carences en médicaments vont vite poser de sérieux problèmes. Je vais être obligé de vous demander de faire un choix difficile… Occupez-vous prioritairement des réfugiés encore sains…

Alors que son interlocuteur prononçait ces derniers mots, le regard de Keiichiro se perdit dans le vide.

— Docteur, tenta-t-il d’articuler, ce que vous nous demandez est contraire à tout ce que la déontologie nous…

— Quelle est votre capacité en configuration d’évacuation sanitaire ?

— En configuration « Evasan », nous pouvons héliporter douze malades couchés dans chaque appareil.

— Et en mode cargo ?

Keiichiro fixa le médecin.

— Jusqu’à vingt personnes, finit-il par répondre.

— Vingt personnes, répéta le médecin. Je déteste faire des mathématiques avec des vies, mais si vous avez regardé rapidement la composition de la foule dehors, vous avez dû apercevoir de nombreuses femmes et enfants. De plus, les compteurs indiquent déjà sept microsieverts heure au sol, et les relevés continuent de grimper de manière exponentielle avec cette satanée pluie. Vous devez par conséquent évacuer prioritairement ceux qui auront le plus de chance de s’en sortir.

Cette vérité, cette réalité, Keiichiro répugnait à l’admettre. La décision était assurément la plus dure qu’il ait eu à prendre de toute sa vie, mais il savait que, quel que fût son choix, il devait se décider rapidement, chaque minute perdue pouvant avoir des conséquences dramatiques vu la dégradation rapide de la situation.

Il se retourna et sortit face à la foule. La situation était des plus tendue : les réfugiés ne tarderaient pas à comprendre que les places étaient limitées. Keiichiro éprouvait les pires difficultés à réfléchir posément. Les râles d’agonie des contaminés le torturaient. Il ne savait décidément que faire.

— Vous avez de la famille dans la région ? demanda le médecin.

Keiichiro répondit par un signe négatif de la tête.

— Je n’ai que mon épouse, qui est urgentiste à Tokyo… Je dois la retrouver dans quelques jours. Je n’arrête pas de me demander ce qu’elle…

— Faites-moi confiance, fit le médecin en scellant son regard dans le sien. Je suis persuadé qu’elle vous conseillerait la même chose que moi...

Keiichiro hésita. Dans son pays, au Japon, l’évacuation aurait été facilitée ; même dans les situations les plus catastrophiques, les Japonais avaient toujours su faire preuve d’ordre et de discipline.

Sauf qu’ici… ce n’était pas le Japon.

Keiichiro leva la tête en apercevant des fusées éclairantes, tirées depuis le troisième étage de la tour Eiffel dans le but d’aider les appareils à se diriger dans le brouillard. Ces derniers n’avaient aucune visibilité sur les bâtiments et monuments de la ville depuis que le black-out électrique avait touché le réseau européen quelques jours plus tôt. La dégradation de la météo compliquait à présent considérablement les manœuvres d’extraction. Et c’était sans compter la sédimentation des particules radioactives, dont la concentration ne faisait qu’augmenter dans l’atmosphère, irradiant progressivement tout le pays.

— Docteur, quelle est la proportion d’irradiés parmi ces malades ?

L’homme essuya du revers de son gant sa visière ruisselante de pluie.

— Quasiment nulle, pour le moment. Les symptômes du virus sont similaires à ceux de personnes irradiées : nausées, vomissements, diarrhées, mais les taux de radioactivité étant encore acceptables, toutes les personnes souffrantes que vous voyez ici ou que vous croiserez dehors, sont très probablement des personnes infectées par le virus...

— Et toujours pas de nouvelles du côté d’un potentiel vaccin ?

— Je ne peux certes rien garantir, mais les dernières informations reçues du siège de l’OMS ne faisaient état d’aucune avancée probante à ce niveau, mais c’était il y a plus de vingt-quatre heures, avant que nous perdions tout contact avec Genève. Les dernières informations qui nous sont parvenues de Berlin et de Londres étaient tout aussi alarmistes et il y a désormais fort à parier que la situation est identique sur les autres continents. Les médias faisaient état ce matin d’une catastrophe sanitaire totale aux Etats-Unis. Comment pourrait-il en être autrement ? Il faut compter habituellement cinq à six mois pour homologuer un vaccin...

Comme pour confirmer ce que venait de lui annoncer le médecin, quatre urgentistes de la Croix-Rouge évacuèrent à l’extérieur de la tente deux nouveaux cadavres. Keiichiro s’écarta momentanément pour laisser les hommes accomplir leur funeste besogne. Les corps sans vie, isolés dans des sacs mortuaires marqués du sigle bactériologique, étaient immédiatement mis à l’écart de l’espace réservé aux personnes les plus atteintes afin de libérer des lits dès que cela s’avérait possible.

— Soumettez tous les réfugiés à des tests une fois que vous serez arrivés à destination, reprit le médecin. Le temps d’incubation de la maladie étant étrangement long chez certains individus, il est probable qu’un certain nombre de personnes que vous évacuerez s’avèreront contaminées, même si elles ne présentent pour le moment aucun symptôme. Respectez scrupuleusement les règles d’hygiène pour réduire les risques de transmission des agents infectieux durant le trajet : un masque pour tout le monde, à conserver en permanence sur le visage, surtout pendant l’évacuation, durant laquelle les passagers seront confinés dans les appareils.

Le médecin regarda le cadran du petit appareil scotché à sa combinaison, dont le crépitement se faisait légèrement plus intense.

— Mais une chose est certaine, reprit-il. Si cette saloperie de virus n’a pas raison de ces personnes dans les jours à venir, à voir l’évolution des mesures de ces compteurs, vous pouvez être certain que c’est la radioactivité qui s’en chargera.

Keiichiro grimaça puis fit signe à plusieurs soldats de se rapprocher.

— Faites monter dans les appareils les femmes et les enfants. Ne sélectionnez que des individus bien portants… Et faites vite.

— Bien, monsieur.

Keiichiro se retourna vers le médecin, qui lui répondit à son tour par un hochement de tête approbateur.

— J’espère que la situation sera moins chaotique dans l’hémisphère Sud…

— Pour ce qui est du virus, j’en doute ; pour ce qui est du reste, les vents semblent concentrer la radioactivité dans l’hémisphère Nord. Il y a donc encore peut-être de l’espoir de ce côté-là... Peu de sites nucléaires se trouvent sous l’équateur, et la force de Coriolis semble maintenir les aérosols radioactifs dans cet hémisphère...

— Je l’espère sincèrement pour vous. Bonne chance, en tout cas…

Un silence s’étira entre les deux hommes. Keiichiro fixa le médecin ; le regard de cet homme en disait long sur son état d’esprit. Keiichiro comprit qu’il se savait condamné, mais qu’il avait déjà pris sa décision et fait le choix courageux de demeurer auprès des malades afin de continuer à prodiguer des soins tant que son propre état de santé le lui permettrait.

— Bonne chance à vous…

Alors que les haut-parleurs extérieurs demandaient déjà à la foule de faire prioritairement de la place aux femmes et aux enfants, Keiichiro reçut un appel de son pilote, toujours en attente sur l’aire de transit des hélicoptères.

— Monsieur, la seconde vague de réfugiés est en train d’arriver par le pont d’Iéna ; la situation est explosive et je viens de recevoir également de nouveaux ordres de mission : on nous demande de dérouter plusieurs de nos appareils vers le siège de l’exploitant nucléaire. Il semblerait que des réfugiés aient pris d’assaut les bâtiments et qu’il y ait eu lynchage de nombreux employés dans les immeubles. Des salariés de votre société nous attendent au sommet des bâtiments.

Keiichiro ne put s’empêcher de lâcher un juron. Son regard fut alors attiré par des hommes en costume qui montaient dans l’un des hélicoptères situés à la hauteur de l’avenue Anatole-France.

— Soldat ! hurla-t-il en courant vers l’appareil en question. Nous avons ordonné l’évacuation des femmes et des enfants d’abord ! Quel passage de cet ordre ne comprenez-vous pas ?

— Monsieur… Ces personnes sont des membres des ambassades étrangères…

Keiichiro jeta un regard aux passagers déjà installés dans l’hélicoptère ; il s’agissait effectivement de diplomates, des hommes pour la plupart. Il se retourna et aperçut de jeunes femmes et des enfants situés juste derrière les barrières attenantes à l’aire d’envol.

— Ouvrez une brèche dans ces barbelés et amenez ces femmes et leurs enfants ici.

Un soldat jeta une planche sur les fils de fer déployés à proximité de l’héliport et fit signe aux réfugiés de s’avancer.

— Que faites-vous, jeune homme ? interpella sèchement un diplomate à l’adresse de Keiichiro. Vous ne voyez pas que nous sommes déjà complets ? Nous avons…

L’homme n’eut pas le temps de terminer sa phrase. Keiichiro l’agrippa par le col et le tira de force hors de l’hélicoptère en le faisant tomber dans la boue.

— Faites descendre ces personnes, ordonna-t-il.

— Monsieur…

— C’est un ordre, rétorqua-t-il d’un ton sec, tout en se saisissant d’une arme et en pointant un passager.

— Je suis l’ambassadeur des…

Keiichiro arma.

— Descendez !

Face à pareil chaos, il lui était vite devenu évident qu’il devrait mettre de côté pour cette journée son attachement aux préceptes de non-violence bouddhistes. Il n’y avait décidément plus le temps pour les discussions.

Fort heureusement, il n’eut pas à faire usage de son arme : les passagers s’exécutèrent. Puis Keiichiro fit monter les femmes et les enfants. Il ordonna aux militaires de fermer la porte latérale, passa devant l’hélicoptère, frappa deux coups sur le nez de l’appareil et ordonna au pilote de décoller. Les turbines reprirent de la vitesse. Keiichiro s’éloigna et courut rejoindre son propre appareil alors que le souffle des rotors commençait à projeter dans un vacarme assourdissant herbes, feuilles et détritus en tous genres.

Plusieurs coups de feu retentirent brusquement depuis le nord, juste sous la tour. La foule qui arrivait par le Trocadéro hurlait et commençait à forcer les barrages érigés par l’armée. Derrière les barbelés, la masse compacte avançait désormais tel un rouleau compresseur, obligeant les soldats à reculer. Les tirs de sommation des militaires n’y changeaient rien. Aucune manœuvre de dissuasion ne pouvait plus rivaliser avec le sentiment de peur, de panique et de frustration qui affectait la foule, lancée telle une déferlante en direction des aires d’évacuation.

A côté des aires d’embarquement, des enfants étaient regroupés, accompagnés le plus souvent de leurs mères, afin d’accéder aux hélicoptères, qui commençaient pour certains à s’élever dans les airs. Les militaires étaient bel et bien décidés à évacuer chacun d’entre eux, sans exception. De nombreux soldats faisaient l’aller-retour en courant, chutant dans la boue collante, mais reprenant à chaque fois leur course effrénée entre les barricades et les NH90 encore stationnés au sol, en portant parfois deux ou trois enfants dans leurs bras. Certains avaient même décidé de s’affranchir de leur combinaison afin de se mouvoir plus aisément, et ainsi gagner de précieuses secondes, quitte à se faire eux-mêmes contaminer ou irradier par la pluie, qui tombait en averse de plus en plus drue.

Keiichiro jeta à nouveau un regard à son compteur Geiger. Les doses étaient encore acceptables, mais cela ne durerait pas, il le savait. Il remonta dans l’appareil pour y prendre place et donner l’ordre de décoller.

Les barricades de l’héliport cédèrent au même instant ; des groupes d’adolescents parfaitement structurés, venus en grande partie des cités alentour, déboulèrent, barres de fer à la main, pour en découdre clairement avec les soldats. Des cocktails Molotov volèrent vers les appareils. Keiichiro quitta brusquement son siège pour aller repousser un jeune homme d’une vingtaine d’années qui agrippait une femme qu’on venait de hisser à bord. L’homme, surpris, hurla et tomba à terre, entraînant dans sa chute la femme ainsi que la petite fille qu’elle tentait de protéger. Keiichiro rattrapa de justesse la fillette et la hissa derrière lui, puis se retourna afin de tendre la main à sa mère, qui semblait déjà avoir abandonné l’idée de remonter dans l’appareil. Il voulut la soulever, mais plusieurs hommes la tirèrent à nouveau vers le bas.

Si Keiichiro pouvait paraître d’un premier abord totalement inoffensif — avec son physique asiatique tout ce qu’il y avait de plus traditionnel, sa taille modeste, ses yeux en amande et son visage plutôt sympathique — , sa combinaison dissimulait en revanche un physique de sportif accompli, adepte de plusieurs arts martiaux, dont le jiu-jitsu et le kendo, qu’il pratiquait depuis des années. Par conséquent, mieux valait ne pas le pousser à bout. Cette fois-ci, la réponse fut plutôt violente ; Keiichiro ne ménagea pas sa force. Le nez de l’un des assaillants se brisa net dans un craquement et un jet écarlate.

— Tu l’as cherché, mon vieux, lâcha-t-il, le souffle haché.

Keiichiro banda ses muscles, attrapa finalement la jeune mère en pleurs, et réussit au prix d’un ultime effort à la hisser derrière lui.

Nouvelles déflagrations. Keiichiro leva les yeux. Les coups n’avaient pas été tirés en l’air, cette fois-ci. Les soldats tiraient sur les bandes de voyous en furie pour protéger les derniers enfants et leurs mères alors qu’insultes et pavés commençaient à pleuvoir un peu partout. Un militaire novice, hébété d’avoir pu ouvrir le feu sur des civils, en laissa tomber son arme. La réaction en retour ne se fit pas attendre : les jeunes se ruèrent sur le soldat pour le frapper à mort, dans un déchaînement inouï de haine et de violence.

— Et c’est ça que vous appelez « civilisation » ? ne put s’empêcher de murmurer Keiichiro, interdit.

Alors que l’hélicoptère prenait de l’altitude, la bagarre au sol devint générale. Devant le manque de civisme de ces bandes venues attaquer leurs femmes et leurs enfants, de nombreux pères et époux répliquèrent, aidant les forces armées à protéger les derniers hélicoptères sur le départ, n’hésitant pas à faire montre de la même violence envers les assaillants toujours plus nombreux.

— Tous les enfants ont pu être évacués ? demanda le pilote en voyant Keiichiro revenir dans le cockpit.

— Tous ceux qui étaient là, en tout cas.

Keiichiro remua la tête, l’air défait.

— C’est assez incroyable de constater comment le vernis de civilisation dont nous sommes parés peut s’émailler facilement, commenta-t-il. Ils lançaient des cocktails Molotov sur les appareils remplis de gosses ! Des cocktails Molotov ! Mais pourquoi ?

Keiichiro regarda son gant, encore recouvert du sang de l’individu qu’il venait de frapper. Certes, il était soulagé d’avoir réussi à extraire cette femme et son enfant de ce chaos inextricable, mais cette violence à laquelle lui-même avait dû souscrire le révulsait, lui dont la culture et l’éducation étaient à l’opposé de toute manifestation de haine et d’agressivité. L’adage disait donc vrai : il n’y avait que face à ces situations extrêmes que l’on se découvrait réellement et que l’on voyait de quoi l’on était au fond réellement capable, se dit-il.

De son côté, le pilote demeurait silencieux, occupé à manœuvrer son appareil pour ne pas percuter d’autres hélicoptères en partance. La priorité était à présent de terminer la mission qui leur avait été assignée.

Keiichiro reprit place et aperçut à cet instant un homme, la quarantaine, en costume sombre, immobile, tête baissée. Il s’agissait d’un diplomate, qui avait de toute évidence réussi à se faire suffisamment discret pour éviter d’être expulsé de l’appareil lors de l’embarquement. Ce dernier fuyait du regard Keiichiro, qui le fixait silencieusement.    Après un court instant, Keiichiro détourna lui-même les yeux sans dire mot.

Qui était-il pour le juger ? songea-t-il brusquement. Après tout, lui-même avait la chance de s’y trouver, dans cet hélicoptère... Dans ces conditions, il était bien facile de critiquer... Oui, mais lui, c’était différent : il avait la charge de coordonner toute cette opération... Keiichiro se demanda s’il n’aurait pas pu justement distribuer ses derniers ordres depuis le sol et céder ainsi sa place ; cela aurait pu permettre à une femme, voire deux enfants... Deux enfants auraient pu parfaitement...

Un sentiment de culpabilité l’assaillit soudainement. Keiichiro secoua vivement la tête. Non, se reprit-il. Il devait assurer ses responsabilités au sein des bases d’évacuation. Sa présence était vraiment nécessaire, beaucoup de monde comptait encore sur lui. Il ferma les yeux. Etait-ce une réalité ou essayait-il de s’en persuader ? Les pensées ricochaient à présent dans sa tête. Keiichiro n’était pas un militaire, mais un ingénieur ; il n’avait bénéficié d’aucune préparation mentale pour faire face à ce type de situation.

— Monsieur, quels sont vos ordres ? demanda le pilote, interrompant abruptement ses réflexions.

— Où se trouvent ces autres personnes qu’il nous faut évacuer ?

— J’ai regardé sur la carte la localisation du site pendant que vous étiez avec ce médecin. Nous pouvons y être dans deux minutes.

— OK. NATO 5 et 7, j’ai cru comprendre que vous aviez encore quelques places disponibles dans vos appareils, dit Keiichiro dans son micro. Suivez-nous pour une seconde opération d’extraction en centre-ville, ordonna-t-il.

— Bien compris, NATO 1. Nous sommes juste derrière vous.

Les trois hélicoptères reprirent leur course folle à travers les immeubles de la capitale pour mener cette seconde opération.

— De qui émane cette demande ? De l’état-major des armées ou de ma direction ? s’enquit Keiichiro.

— Du commandement des forces aériennes, mais faisant suite à une demande de votre patron, si j’ai bien compris. La BAAP[3] n’a plus d’aéronefs disponibles alors qu’il semblerait qu’il y ait encore du personnel de chez vous à évacuer.

— Impossible : tout notre personnel a déjà été évacué…

Sur l’écran situé devant Keiichiro, le pilote fit s’afficher les derniers ordres de mission reçus. Plusieurs fenêtres s’ouvrirent, et les fiches d’identité de plusieurs personnes à récupérer s’affichèrent. Keiichiro se pencha et fulmina.

— Mais qu’est-ce qu’ils font encore là ?

— Vous confirmez que ces personnes sont bien de chez vous ?

Keiichiro approuva d’un signe de tête et s’enfonça dans son siège. Habituellement calme en toute situation, il ne pouvait que constater son état de fébrilité et d’énervement. Il inspira profondément et résolut de se ressaisir.

— J’imagine que vous vous demandez pourquoi nous cherchons à évacuer prioritairement ces personnes, fit-il en considérant le pilote.

— Vous savez, monsieur, nous sommes des soldats. Notre état-major nous a ordonné de nous mettre entièrement à votre disposition, ainsi que de suivre toutes vos directives, quelles qu’elles soient… Nous n’avons pas à poser plus de questions.

Un silence s’établit quelques instants entre eux. Le pilote hésita et reprit malgré tout.

— Mais cela ne nous empêche pas de nous interroger sur ces missions d’extraction, monsieur… Nous avons nos propres familles, et il est vrai que…

Keiichiro baissa la tête.

— Je ne peux pas divulguer les raisons précises de ces missions, mais je conçois parfaitement que vous ayez des états d’âme. La seule chose que je puisse vous dire, si cela peut suffire à tranquilliser votre conscience, c’est que ces personnes que nous évacuons vont peut-être pouvoir nous éviter le pire…

Le pilote considéra un instant Keiichiro, puis hocha la tête en signe de compréhension.

— Il ne m’en fallait pas plus, monsieur...

L’hélicoptère continua sa route et ne mit pas longtemps à trouver l’emplacement du site qu’il devait rejoindre. Une fusée éclairante, tirée depuis le toit de l’immeuble, leur indiqua la position précise de leur objectif. Keiichiro ordonna aux deux autres appareils de se rapprocher des toits pour cueillir les réfugiés alors que NATO 1 demeurait en vol stationnaire à une vingtaine de mètres au-dessus du toit du bâtiment cible.

Plusieurs personnes s’y trouvaient piégées, courant sur la toiture en zinc de l’immeuble alors qu’un incendie ravageait les étages. Keiichiro observa NATO 5 se rapprocher pour évacuer un premier groupe de cinq personnes, puis NATO 7 faire de même alors que le premier hélicoptère reprenait déjà de l’altitude.

Keiichiro se tendit en voyant une rixe éclater sur le toit entre les réfugiés. Il se détacha et se dirigea vers la porte latérale de l’hélicoptère pour se saisir d’une arme, qu’il pointa en direction du bâtiment ; il souhaitait en utiliser le viseur pour comprendre ce qui se passait exactement. Une jeune femme et un homme semblaient protéger des civils, qu’ils aidaient à faire monter dans l’appareil. Keiichiro zooma sur le visage de la jeune femme.

— Et merde…

Le couple était armé et ripostait face à une bande d’individus qui avaient ouvert le feu sur eux. Keiichiro reporta son attention sur l’appareil encore en vol stationnaire à la verticale du bâtiment. Un soldat situé dans NATO 7 lui fit signe qu’ils ne pouvaient pas prendre davantage de passagers. Keiichiro leva la main pour lui signifier de reprendre de l’altitude et demanda à son pilote de descendre à son tour.

— On peut encore prendre deux personnes ? lui demanda-t-il.

— On est vraiment limite, monsieur...

L’appareil était réellement en surcharge : l’opération s’avérait périlleuse. Il lui avait déjà signifié qu’ils étaient en surpoids lors du décollage du Champ-de-Mars. Malgré tout, face à l’urgence de la situation, le pilote tenta une approche en présentant face au toit le flanc gauche de l’appareil.

Apercevant ce nouvel hélicoptère, le couple tenta de s’en rapprocher. Keiichiro vit l’homme intimer à la jeune femme de monter dans l’appareil pendant qu’il continuait de faire feu sur les assaillants afin de couvrir sa fuite. La jeune femme aperçut Keiichiro et se précipita vers l’appareil. Au même instant, l’homme fut touché d’une balle dans l’épaule droite et tomba au sol. La jeune femme hurla. De nouvelles balles sifflèrent. Keiichiro leva la tête : c’était NATO 7 qui ripostait. Keiichiro profita du tir de couverture pour sauter sur le toit du bâtiment, attraper l’homme blessé et le porter dans l’hélicoptère.

— Cette fois-ci, on décroche ! hurla-t-il dans son micro.

L’hélicoptère s’éleva avec difficulté et réussit à s’éloigner du bâtiment, que les flammes avides terminaient d’avaler.

Keiichiro demeura sans bouger quelques instants en observant, amer, les bâtiments disparaître dans la brume nauséeuse.

Les hélicoptères se dirigeaient à présent vers le sud, tournant le dos à la capitale. En contrebas, les champs ne tardèrent pas à remplacer progressivement les quartiers peuplés de la mégalopole. Keiichiro aperçut la Nationale 7 et l’A6 ; des dizaines de milliers de véhicules, privés de carburant, y étaient laissés à l’abandon. Les quelques stations-service qu’il aperçut étaient détruites, certaines n’étant plus que des ruines calcinées encore fumantes, stigmates des violentes échauffourées qui y avaient probablement eu lieu pour l’obtention des tout derniers litres du précieux carburant. Il avait encore bien du mal à imaginer comment la situation avait pu dégénérer à ce point, passant de catastrophique à apocalyptique en l’espace de quelques jours partout sur la planète.

Keiichiro, écarlate, le visage trempé de sueur, observa les réfugiés qu’il avait réussi à évacuer. Certains enfants pleuraient encore. On pouvait les comprendre : si jeunes, et déjà confrontés à de si rudes épreuves ! C’est à cet instant qu’il se rendit compte qu’ils avaient également réussi à évacuer des nourrissons. Il n’avait même pas eu le temps de les apercevoir, blottis dans les bras de leurs mères, lors de leur fuite précipitée.

Depuis le fond de l’appareil, un infirmier lui fit un signe rassurant, signalant que l’homme blessé par balle allait s’en sortir. Aucun organe vital n’avait apparemment été touché. Un soldat était d’ailleurs déjà en train d’apposer une compresse sur la plaie.

Keiichiro retourna s’asseoir à sa place et croisa le regard de la femme qu’il avait sauvée avec sa petite fille sur le Champ-de-Mars. La mère et l’enfant le fixèrent puis lui sourirent toutes deux, lui offrant cet unique rayon de soleil dans une journée décidément bien sombre.

Chapitre 1

ANTARCTIQUE

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 30 janvier, 7 h 30 (heure UTC/GMT)

An 2 ap. Effondrement

....................

Le désert blanc s’étendait à perte de vue. Tom soupira en considérant l’inlandsis et les zones montagneuses qui se découpaient au-dessus de l’horizon, derrière le triple vitrage de son compartiment. Il jeta un regard sur le cadran électronique situé près de la vitre ; ce dernier indiquait -54 °C. Puis il observa un moment les cristaux de glace frapper, dans leur crépitement si caractéristique, l’infrastructure. Cette dernière, constituée de panneaux brevetés pour leur résistance à des variations de température allant de – 80 °C à + 20 °C, semblait heureusement totalement impassible aux assauts répétés des rafales de vent. Tom laissa son regard se perdre sur l’horizon de glace, pensif. Ce paysage était certes magnifique, mais depuis plus de deux ans qu’il avait rejoint le site, les couleurs lui manquaient réellement et l’impact psychologique se faisait à présent de plus en plus ressentir.

Anya se leva du lit et vint le rejoindre.

— Je t’ai entendu murmurer quelque chose, lui dit-elle d’une voix apaisante tout en l’enserrant dans ses bras.

Tom répondit par un sourire.

— Rien de bien important… Un vers d’un poète qui me revenait à l’esprit : « Si quelqu’un désire connaître l’essence de l’esprit japonais, qu’il imagine la floraison du cerisier odorant au petit matin… »

— Je ne te savais pas autant intéressé par le Japon et sa culture.

Tom fixa un instant les yeux anthracite de son amie, passant ses mains dans ses longs cheveux noirs bouclés. Anya était décidément une femme magnifique, et cela ne tenait pas uniquement à son physique. Excessivement belle, séduisante, intelligente, attentionnée, douce… les superlatifs ne manquaient pas. Il se savait véritablement chanceux de l’avoir à ses côtés. Malgré tout, cela ne suffisait pas à lui faire oublier le sort qui était désormais le sien, ni à effacer certains fantômes du passé dont son esprit aurait bien voulu s’affranchir.

— Il y a malheureusement beaucoup de choses que tu ne sais pas sur moi…

Anya caressait de sa main les quelques cicatrices qui parsemaient l’imposante musculature du torse de son compagnon. Si ces blessures n’étaient plus que de mauvais souvenirs, il en était d’autres en revanche qui ne semblaient toujours pas vouloir se refermer.

— Il te suffirait de te confier, tu sais...

Anya ne comprenait pas cette discrétion et ce souhait de ne pas parler de son passé. Elle aussi, comme tout le monde, avait perdu de nombreux proches. Une personne en particulier lui manquait terriblement, et Tom le savait pertinemment. Sans aller jusqu’à ressasser continuellement ses souvenirs, en parler de temps à autre n’était pas une mauvaise chose en soi et permettait de faire plus aisément le deuil de cette ancienne vie, selon les psychologues de la base.

Anya releva la tête et fixa les yeux d’un bleu intense qui semblaient vouloir la fuir. Tom ne répondit pas et préféra réorienter la conversation sur son intérêt pour le Japon, comme pour esquiver un sujet qu’il ne souhaitait pas aborder. Anya n’insista pas, sachant, pour avoir essayé de sonder à de multiples reprises son passé, qu’il ne souhaitait pas s’étendre sur le sujet.

— Keiichiro m’avait prêté un livre de Motoori Norinaga il y a quelque temps, reprit-il. Je pensais juste à…

Il s’arrêta un instant, les yeux perdus dans le vide.

— Tu te souviens de ces photos d’arbres en fleur au Japon, devant le mont Fuji ? demanda-t-il en se retournant vers son amie.

— Les cerisiers...

— Les Japonais les appellent sakura... J’étais juste en train de penser aux couleurs de ces paysages. Le contraste semble si grand avec ce que nous connaissons ici…

Tom soupira. Anya le serra un peu plus fort, considérant à son tour le paysage nacré qui s’étendait à perte de vue derrière l’épaisse vitre.

Elle devait admettre que l’environnement n’était guère changeant et plutôt monochromatique autour de la base. Contrairement à une idée reçue, ce n’était cependant pas le cas de tout le continent. Tom savait lui-même qu’il manquait d’objectivité. Si les couleurs dominantes étaient effectivement restreintes au blanc et au bleu, les aubes et crépuscules pouvaient se parer de couleurs plus chaudes. Les paysages présentaient une richesse visuelle bien plus grande qu’il ne le disait ; encore fallait-il ne pas avoir peur de parcourir des milliers de kilomètres pour les contempler. Ainsi, il appréciait particulièrement la beauté les côtes ; la région de McMurdo était également l’une des zones qui l’avaient le plus marqué. Située de l’autre côté du continent, à proximité de la mer de Ross, on pouvait y trouver de vastes vallées sèches au sol de cendres et criblées d’une multitude de lacs gelés. Tom la survolait de temps à autre lorsque l’opportunité lui était donnée de faire une tournée d’inspection des autres bases dispersées sur le continent. Les paysages y étaient grandioses, à tel point que les hommes n’y avaient jamais installé de bases dans le but de la préserver en l’état. Juste derrière se trouvait le mont Erebus, un volcan actif, souvent caché par les nuages, entouré de collines noires, et abritant un impressionnant lac de lave que Tom avait été amené à découvrir quelques mois après son arrivée au pôle. La région y était particulièrement surprenante ; elle ne ressemblait à rien à ce qu’il connaissait alors. Outre les nombreuses cavernes, ce qui l’avait le plus interloqué étaient ces cheminées de glace formées par la vapeur d’eau qui gelait en s’élevant dans les airs. Ces colonnes, hautes parfois d’une bonne quinzaine de mètres, donnaient l’impression de se trouver sur une autre planète. Pourquoi ne pas avoir bâti New-Concordia dans ces zones ? se demanda-t-il. C’eût été moins déprimant...

Evidemment, Tom connaissait la réponse : la base devait absolument se situer du côté de l’Atlantique et non du Pacifique, puisque ses missions de décontamination étaient tout entières tournées vers les pays situés entre 20° de longitude ouest et 60° de longitude est. Peut-être aurait-il dû demander une mutation sur NH-America, songea-t-il. Tom soupira.

— Tu te fais du mal, fit Anya en caressant les tempes de plus en plus grisonnantes de son ami, qui trahissaient un état de stress évident. Même si nous réussissons à mettre au point ce vaccin, il restera toujours la radioactivité, contre laquelle nous ne pouvons absolument rien. L’espoir de…

— Il y a toujours de l’espoir, fit-il sèchement en retournant s’habiller. Et rien ne nous interdit de rêver. C’est tout ce qu’il nous reste, à présent. Si on doit même se priver de ça maintenant, autant…

Tom s’interrompit de lui-même.

— Autant quoi ? insista Anya.

Des larmes perlèrent à ses yeux.

— Nous sommes vivants, Tom. Vivants... Des milliards de personnes ne peuvent pas en dire autant et auraient probablement rêvé d’être aujourd’hui à notre place.

— Vivants ?

Tom ne put réprimer un petit rire nerveux.

— Tu trouves que c’est la vie, ça ? Tu te vois vraiment fonder une famille et élever nos enfants dans ce monde, Anya ? Sincèrement ?

Anya préféra ne pas répondre, se résignant au silence, même si celui-ci s’avérait douloureux.

Lassé de cette discussion devenue récurrente depuis plusieurs semaines, Tom décida d’y mettre un terme. A quoi cela servait-il de discuter ? Rien n’y changerait quoi que ce soit, de toute façon.

— Je dois rejoindre Keiichiro. L’équipe MDS Europa doit arriver d’une minute à l’autre avec le groupe de survivants. J’ai d’ailleurs vu qu’il m’avait bipé ce matin ; apparemment, un nouveau souci avec Merrick… pour changer.

— Essaie de garder ton calme, cette fois-ci. Mon père n’aime pas vous voir vous quereller.

— Ton père m’a engagé pour que je gère le fonctionnement de ce site. Je ne fais que mon boulot. Si Merrick faisait le sien correctement, je n’aurais pas à m’énerver sans arrêt contre lui.

Bien qu’agacé, Tom prit le temps d’embrasser son amie puis sortit.

Il n’était que 7 h 30 ; les larges couloirs de la base étaient encore peu fréquentés. Tom s’engagea dans le long tunnel blanc aux LED orangées pour rejoindre les quartiers de sécurité. Le centre de télésurveillance était situé à l’autre bout du site. Ne connaissant pas le niveau de gravité de l’incident provoqué par la Mission de décontamination spécialisée en provenance d’Europe, Tom décida d’utiliser un pod pour s’y rendre plus rapidement. Le petit véhicule à air comprimé, bien que limité en termes de vitesse, lui permit de gagner malgré tout plusieurs minutes sur le même trajet effectué à pied. Tom traversa les sections habitées du secteur 9, où résidaient la plupart des habitants de la base, et rattrapa le couloir d’accès principal en passant par les serres qui abritaient les jardins de NH New-Concordia. La manœuvre lui évita de faire le détour habituel par le dôme central. La salle de contrôle se situait en effet juste après, sur l’aile est du site, qui abritait également l’hôpital et la centrale électrique, non loin des hangars techniques où transitaient les véhicules des différentes missions extérieures. Tom gara rapidement son véhicule puis se hâta de traverser à pied la passerelle qui le séparait encore de la salle de contrôle.

Quand il arriva, plusieurs de ses hommes étaient réunis autour des postes de travail, à observer les moniteurs qui affichaient les vues de différentes caméras de surveillance situées à l’extérieur des hangars. Tom se rapprocha et découvrit sur les écrans de contrôle ce qui accaparait toute l’attention de son équipe, en l’occurrence, les véhicules de la dernière expédition MDS se dirigeant vers les douches de décontamination.

— Ils sont déjà là ? s’étonna-t-il.

— Oui, confirma Keiichiro depuis son pupitre de commande. Ils sont arrivés il y a un quart d’heure, un peu plus tôt que prévu, expliqua-t-il en lui serrant la main. C’est en partie pour cela que je t’ai bipé.

— En partie ?

— Oui... Difficile à croire, mais Merrick a déjà trouvé le moyen de faire des siennes.

— Rentré depuis un quart d’heure et il nous casse déjà les pieds ! Je crois bien qu’il vient de battre son propre record.

La remarque fit sourire. Il faut dire que tous les membres de l’équipe de Tom partageaient son opinion sur le personnage, une opinion qu’ils s’étaient forgée par eux-mêmes, au contact de l’individu.

Hautain et prétentieux par nature, Merrick était loin d’être apprécié de tous. Les sentiments du personnel de sécurité envers le responsable des opérations extérieures étaient à l’opposé de ceux qu’il nourrissait à l’égard de Tom, dont ils estimaient a contrario le professionnalisme et l’humanité. Pour Merrick, la diplomatie restait une notion vague, tout comme le respect d’autrui. Certes, hiérarchiquement parlant, chacun des hommes de l’équipe lui devait obéissance, tout comme à Tom, leur supérieur direct ; cependant, cela n’incluait pas qu’ils acceptent son insolence et ses continuelles sautes d’humeur, à l’origine de nombreuses tensions. Keiichiro en avait lui-même fait les frais à deux reprises, à tel point que le directeur, Michael Hammond, avait dû intervenir personnellement pour calmer les esprits. A chaque fois, cela s’était bien évidemment produit en l’absence de Tom qui, au vu des relations privilégiées qu’il entretenait avec le PDG, n’aurait pas hésité à coller son poing dans la figure de Merrick pour défendre son meilleur ami.

— Alors… qu’a-t-il fait aujourd’hui ? demanda-t-il sur un ton agacé.

— Il a une nouvelle fois pris à la légère les mesures de décontamination des véhicules.

Tom ne put cacher son énervement.

— J’espère que les survivants n’ont…

— Ils n’ont rien, ne t’inquiète pas ; l’incident est sans gravité, semble-t-il. Nous avons immédiatement envoyé une équipe.

Tom pesta sourdement. Ce n’était pas la première fois que Merrick prenait des libertés avec les mesures de sécurité drastiques qui avaient été mises en place sur la base. Dans le cas présent, il n’avait pas pris la peine de passer par les douches de décontamination pour laver les véhicules avant de les garer dans les zones techniques de déchargement. Or, l’opération n’était pas anodine : elle avait pour objectif d’éliminer les résidus aérosol radioactifs déposés sur les appareils durant l’expédition.

— On parle de moi ? fit à cet instant précis le principal intéressé en déboulant dans la pièce, sourire aux lèvres.

Merrick était plus âgé que Tom. La quarantaine passée, sa stature relativement imposante lui permettait en partie d’asseoir son autorité. Sa tête de bouledogue, son visage osseux aux pommettes saillantes et sa mâchoire inférieure proéminente achevaient de lui donner un air naturellement autoritaire, qui seyait bien à son caractère. Son attitude arrogante termina d’agacer, Tom qui le fixa d’un œil fiévreux.

— Vous vous croyez toujours au-dessus des règles de sécurité ? lui demanda-t-il.

— Du calme, c’est bon : nous avons eu droit à une belle tempête en arrivant sur l’océan Austral. Avec tout ce qui nous est tombé dessus, les véhicules ont été rincés, croyez-moi. Théoriquement, il ne devrait rien y avoir à craindre.

Tom le darda d’un regard sombre.

— Théoriquement ? répéta-t-il. Théoriquement ?

Merrick contracta les muscles de sa mâchoire en réalisant la maladresse des mots employés. Il aurait décidément mieux fait de se taire.

— Monsieur Hammond ne m’a pas nommé à ce poste pour que je fasse en sorte que la sécurité du site puisse être théoriquement assurée. Nous avons la chance d’être à l’abri, ici. Depuis plus de deux ans passés entre ces murs, personne — je dis bien personne — n’a été exposé à des sources radiologiques ou virales extérieures. Et vous savez pourquoi ? Parce que la sécurité du site et de ses habitants est au centre de nos préoccupations. Je veux bien comprendre qu’après plusieurs mois passés en expédition en Europe, vous puissiez être fatigué et impatient de retrouver vos quartiers, mais cela ne doit certainement pas se faire au détriment de la sécurité des résidents. Quant à votre statut de responsable des opérations extérieures, il n’y change rien : les règles prévalent pour chacun d’entre nous.

Keiichiro vint interrompre la conversation.

— Tom, les rescapés... Monsieur Hammond tenait à ce que tu les accueilles personnellement...

— Oui, j’y vais de suite. J’en avais de toute façon fini avec monsieur Merrick, répondit-il en se retournant.

— Je confirme, rumina Merrick en quittant la pièce, apparemment très énervé de ce rappel à l’ordre.

Tom le regarda s’éloigner en secouant la tête puis quitta à son tour le centre de contrôle. Il reprit son pod afin de rejoindre la salle où les survivants avaient été débarqués. C’était effectivement à lui qu’incombait, en tant que responsable des installations de la base antarctique, la mission de les accueillir et de les informer quant aux précautions qui allaient être prises à leur encontre. Il devait également leur présenter les examens médicaux qu’ils allaient devoir subir avant de les accompagner vers leurs nouveaux quartiers.

Chapitre 2

SURVIVANTS

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 30 janvier, 8 h (heure UTC/GMT)

An 2 ap. Effondrement

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Ils étaient en tout et pour tout sept. Sept survivants à avoir été retrouvés par miracle sains et saufs après deux ans de quasi-captivité dans un bunker militaire situé en région parisienne, autrement dit, en pleine zone rouge[4]. Leur découverte avait eu lieu totalement par hasard par l’équipe de Merrick trois semaines plus tôt, lors d’une mission de décontamination MDS Europa. Les hommes effectuaient une prospection sur un site militaire où ils pensaient trouver du matériel nucléaire à démanteler. Si les installations en questions s’étaient révélées vides de tout matériel sensible, l’équipe avait en revanche eu la surprise, toujours d’après les dires de Merrick, de capter un signal radio émis en boucle dont ils avaient rapidement réussi à localiser la source.

La nouvelle avait initialement soulevé une vague d’espoir dans les bases, dont un certain nombre de résidents, à l’image de Tom, vivaient de plus en plus mal leur état de confinement contraint ; mais ce regain d’optimisme avait rapidement été étouffé dans l’œuf lorsque Merrick avait détaillé les raisons de la survie de ces personnes, qui relevait véritablement d’un heureux concours de circonstances. Contrairement à ce qu’espérait Tom, la découverte de survivants n’était aucunement synonyme d’une amélioration de la situation écologique en Europe, bien au contraire. Ces sept miraculés ne semblaient devoir d’être sains et saufs qu’à la chance d’avoir été au bon moment au bon endroit ; en l’occurrence, dans le bunker hypersécurisé de la présidence — celui-là même qui aurait dû, théoriquement, abriter le président de la République, les membres du gouvernement et l’état-major des armées. Pour des raisons demeurées inconnues, les officiels et les politiques n’étaient jamais arrivés à ce bunker. Une partie du personnel en poste sur le site au moment du drame s’y était enfermée lorsqu’il était devenu évident que c’était là leur seule chance d’échapper au chaos, tout en espérant que des secours viendraient les récupérer par la suite… Cette attente allait en réalité se prolonger considérablement et durer pas moins de deux années.

Tom se demandait comment ils avaient pu ne pas dériver vers les confins de la folie, enfermés dans des installations souterraines et privés de la lumière naturelle du soleil pendant près de huit cents jours... A dire vrai, dans un premier temps, il n’avait même pas cru à la version de l’histoire telle que Merrick et ses hommes l’avaient rapportée. Sur la base New-Concordia, songea-t-il, au moins avaient-ils le luxe de vivre en surface, avec vue sur les immenses paysages de glace et le ciel polaire ; autant de choses dont s’étaient trouvés privés ces survivants français, qui avaient dû faire preuve d’une incroyable volonté pour tenir aussi longtemps.

Le second point qui avait soulevé beaucoup de questions à New-Concordia concernait la non-contamination de ces survivants par le virus noir. D’autres groupes de personnes avaient certes réussi à se réfugier dans certains bunkers ou d’anciens silos nucléaires spécialement aménagés, s’isolant ainsi de l’environnement radioactif. Malheureusement, aucun mur de béton ni aucun abri souterrain n’avait apparemment pu faire barrage à la terrible contagion pandémique. Le cas des Etats-Unis était tout à fait symptomatique. Dans ce pays, le mythe de la fin du monde avait été entretenu depuis très longtemps par de nombreux marginaux, sectes ou illuminés, qui érigeaient quasiment en culte les scénarios conspirationnistes apocalyptiques. Or, malgré les dispositions qu’ils avaient prises, il s’avéra que ces arches de Noé, sans exception, n’avaient offert strictement aucune protection à leurs hôtes. Au mieux, ils s’étaient transformés en tombeaux de luxe, malgré tout le mal, l’énergie et les moyens que leurs occupants avaient dépensés pour les concevoir.

L’échec de ces tentatives avait pour cause, semblait-il, le temps d’incubation relativement long du virus noir, qui avait contaminé ces populations bien en amont de leur confinement. Lorsque les premiers symptômes s’étaient manifestés, plusieurs jours après leur isolement, il était définitivement trop tard : l’espace restreint de ces refuges ainsi que la proximité entretenue avec leurs compagnons d’infortune avait finalement favorisé la contamination au sein de ces communautés, qui avaient été entièrement décimées.

Apparemment, les seuls groupes d’individus qui avaient échappé — du moins, dans un premier temps — à ce funeste destin étaient des communautés de chercheurs travaillant à l’élaboration de vaccins. Plusieurs laboratoires avaient en effet isolé suffisamment tôt des groupes de scientifiques du reste de la population pour étudier le virus en milieu clos et tenter de mettre au point une solution thérapeutique. Paradoxalement, ces chercheurs, qui travaillaient quotidiennement « au contact » du virus, avaient ainsi été les plus protégés, si l’on exceptait un ou deux accidents de manipulation qui avaient entraîné la contamination puis la mort de quelques virologues. Malheureusement, lorsque la société s’était délitée, que les réseaux électriques s’étaient effondrés et que les ressources en nourriture s’étaient taries, la plupart de ces laboratoires s’étaient retrouvés totalement démunis : pour survivre, encore aurait-il fallu que ces chercheurs bénéficient de refuges entièrement autonomes, tant d’un point de vue énergétique qu’alimentaire.

Ce concours de circonstances ne s’était finalement produit qu’à de rarissimes occasions. Cela avait justement été le cas dans cette base souterraine parisienne, où un laboratoire développé en partenariat avec l’Institut Pasteur avait été attaché au bunker de survie présidentiel, conçu, lui, pour fonctionner plusieurs années en parfaite autarcie. Ce vaste complexe souterrain, destiné à accueillir, entre autres, la tête de l’Etat français, n’abrita finalement qu’un groupe de laborantins détachés au laboratoire de virologie ainsi que quelques militaires chargés de la protection du site.

Tom n’était absolument pas convaincu que, confronté à pareille épreuve, il aurait été capable de tenir mentalement. D’après les médecins, il souffrait d’une forme particulière de claustrophobie dite « de longue durée ». Le nombre de survivants affectés par cette maladie au sein de New-Concordia demeurait fort heureusement restreint, mais un psychiatre lui avait expliqué avoir recensé malgré tout plusieurs autres cas similaires dans chacune des bases du programme New Hope réparties à travers le monde. Il n’était donc pas un cas unique, même si en proportion, la grande majorité des survivants semblait s’être plus ou moins adaptée à ce nouveau mode de vie. La raison tenait probablement à l’importante surface au sol dont bénéficiait chaque base, ainsi qu’aux nombreuses activités qu’elles offraient à leurs résidents ; ceux-ci pouvaient ainsi oublier qu’ils évoluaient en milieu clos. Il n’en demeurait pas moins que ces sites, bien que spacieux, fonctionnels, offrant tout le confort nécessaire, demeuraient bel et bien limités en termes d’espace. Les médecins se voulaient d’ailleurs circonspects sur ces premiers résultats d’études psychologiques, qui pouvaient paraître, au premier abord, rassurants : ils n’avaient après tout que deux années de recul. La prudence imposait par conséquent qu’ils se gardent de toute conclusion hâtive : si cette nécessaire étanchéité avec le monde extérieur était parfaitement comprise par chacun, il était un fait que le mental ne se satisfaisait pas toujours des règles logiques, et ces cas de claustrophobie pouvaient parfaitement se multiplier dans les mois et années à venir. Pour cette raison, les médecins de chacune des bases avaient décidé de mettre en place un programme de veille continu, un suivi psychologique de chaque résident, apportant une écoute particulière dès que le moindre signe de fatigue ou de dépression était diagnostiqué.

Tom tentait de son côté de faire bonne figure ; le poste qu’il occupait le lui imposait. Hormis son médecin, seuls Anya et Keiichiro avaient connaissance de son mal-être. Habitué aux grands espaces, il s’évadait jadis régulièrement dans la nature. Campagne, forêt, montagne, désert, îles ou océan, qu’importait la destination, du moment qu’il pouvait goûter à cette liberté… Il devait à présent bannir de son esprit et de ses souvenirs ces plaisirs simples ; car ces grands espaces naturels, autrefois sources de bien-être, tant physique que mental, et garants de son propre équilibre, étaient devenus autant de lieux mortels. Dans certaines régions du monde, ils pouvaient tuer un homme en quelques minutes, irradiant sa chair, ses organes, ses os et sa moelle dès son exposition à l’air ambiant.

Tom arrivait devant le sas qui menait à la salle de débarquement ; il se gara. L’un de ses hommes l’y attendait déjà.

— Bonjour, Jimmy.

— Bonjour, monsieur Lincoln. Les survivants viennent d’être débarqués. Comme vous l’avez demandé, nous avons isolé la salle, et l’équipe médicale a été avertie afin de venir les examiner ; les cuisines ont également préparé un petit déjeuner de bienvenue comme vous le souhaitiez. Quant à leurs affaires, elles sont toujours dans le hangar. Max se charge de leur décontamination. En attendant, nous leur avons apporté de nouveaux vêtements et ouvert l’accès aux sanitaires sud afin qu’ils puissent prendre des douches. Le secteur a été entièrement placé en mode isolation comme le prévoient les procédures. Les sas ont été clos et les accès sont à présent strictement réservés à notre personnel.

— Parfait, Jimmy, merci. Je pense qu’ils devraient particulièrement apprécier, pour les douches, fit-il en souriant.

Tom aimait bien ces deux « petits » — Jimmy et Max étaient tous deux âgés d’une vingtaine d’années, et n’avaient intégré la multinationale Tsanmoon qu’un an avant la catastrophe. Ils se différenciaient totalement de certains autres jeunes que Tom connaissait et qui avaient une conception bien personnelle des mots « travail », « responsabilité » ou encore « savoir-vivre ». Tom ne comprenait décidément plus les dernières générations et n’aurait pour rien au monde souhaité vivre dans l’environnement selon lui intellectuellement et culturellement appauvri dans lequel elles évoluaient depuis quelques années (« végéter » aurait peut-être d’ailleurs été un terme plus adéquat). Et plus les années passaient, plus il avait l’impression que cela empirait. Jimmy et Max étaient des exceptions ; comme quoi, il ne fallait jamais généraliser, songea-t-il en observant Jimmy retourner au central de surveillance. Ces deux-là devaient sortir d’un autre moule. Cultivant, comme ils le disaient eux-mêmes, « leur côté geek », qui leur permettait de s’échapper de cette triste réalité au travers de leurs passions pour les ouvrages, comics, films ou jeux électroniques, ils n’en demeuraient pas moins terre à terre, responsables et adultes quand il s’agissait d’aborder leurs tâches professionnelles. Ils étaient toujours les premiers à arriver le matin, et parmi les derniers à quitter leur poste le soir, et se portaient souvent volontaires pour des tâches ou missions qui les obligeaient à travailler en dehors des heures de service ; ils étaient réactifs et très débrouillards. Tom leur avait donc rapidement assigné de lourdes responsabilités au sein de l’équipe en sachant pertinemment qu’il ne serait jamais déçu et que le travail serait toujours bien fait. Dans le cas présent, ils avaient parfaitement anticipé l’arrivée des survivants. Toutes les mesures nécessaires à leur réception avaient été prises, des plus importantes (comme la mobilisation d’une équipe médicale afin de procéder à des tests pathologiques immédiats) aux plus anodines (comme la préparation d’un petit déjeuner de bienvenue).

Tom approcha son œil du scanner rétinien, qui l’identifia et enclencha l’ouverture du sas. Il s’avança alors dans la première pièce de biodécontamination, équipée de murs soufflants, de lumières ultraviolettes et de dispositifs émetteurs de radicaux hydroxyles ayant la capacité de stériliser l’air ambiant et les surfaces de contact en détruisant les virus, bactéries et superbactéries. Cette salle intermédiaire lui permit également de s’équiper d’une combinaison hermétique NRBC[5] munie d’un ANP VP[6], un appareil respiratoire filtrant de protection à vision panoramique. Bien que le risque que ces rescapés soient contaminés après deux ans d’isolement fût quasi nul, Tom ne souhaitait prendre aucun risque sanitaire avant que des tests ne confirment avec certitude qu’ils n’étaient pas porteurs du virus noir et qu’aucun d’entre eux n’avait été exposé à des rayonnements ionisants.

Une fois l’équipement enfilé, Tom put s’engager vers le second sas et pénétrer dans la salle où venaient de s’installer les rescapés.

Chapitre 3

TEMOIGNAGES

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 30 janvier, 8 h 15 (heure UTC/GMT)

An 2 ap. Effondrement

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Les rescapés français venaient tout juste de se regrouper au centre de la pièce, où avaient été installés des sièges afin de les faire patienter quelques minutes. Au premier regard, tous semblaient en parfait état de santé : aucun signe apparent de malnutrition, ni même de fatigue extrême… La plupart revêtaient des tenues militaires, celles-là mêmes qu’ils avaient à leur disposition dans le bunker où ils avaient trouvé refuge.

Tom s’avança vers eux pour les saluer.

— Bienvenue à la base New-Concordia, dit-il simplement à travers son masque. Je me présente : Tom Lincoln, responsable de la base refuge Antarctique NH-Concordia. Excusez toutes nos précautions ; j’espère que vous comprendrez qu’elles sont nécessaires et uniquement temporaires. Vous ne serez gardés en confinement que le temps d’effectuer certaines analyses médicales. Votre isolement prolongé a pu être à l’origine de maux divers — des carences nutritionnelles, par exemple, ou divers traumatismes psychologiques. Des médecins se tiendront à votre disposition si le besoin s’en fait sentir. Une fois toutes les analyses médicales validées — au plus tard après-demain — , vous pourrez intégrer vos quartiers définitifs. Nous pourrons alors vous faire visiter nos installations pour que vous puissiez découvrir… votre nouveau chez-vous. En attendant, permettez-nous tout d’abord de vous accueillir avec ce petit déjeuner spécialement préparé à votre attention…

Tom désigna de la main un espace de restauration, qui jouxtait la salle de débarquement. Les rescapés y aperçurent plusieurs tables, sur lesquelles des boissons ainsi que de nombreuses viennoiseries avaient été déposées.

— La boulangerie de la base vient tout juste de nous livrer ; le pain doit être encore chaud. Faites comme chez vous. Comme vous le voyez, nous ne manquons de rien, alors n’hésitez pas. Je serai également à votre disposition, tout comme le reste du personnel, dans le cas où vous auriez des demandes ou des besoins particuliers à nous formuler. Je me doute que vous avez probablement beaucoup de questions sur ce lieu, et j’y répondrai très volontiers en temps voulu. Cependant, nous nous sommes dit qu’après ce long voyage et l’épreuve que vous avez endurée, il serait inconvenant de vous accueillir autrement que par un bon repas. Vous devez avoir avant tout besoin de repos. Les réponses viendront plus tard…

Tom recula de quelques pas et invita les rescapés à rejoindre l’espace de restauration. Ces derniers demeurèrent dans un premier temps très réservés, probablement encore désorientés par ce qu’ils venaient de vivre. Ils se levèrent finalement en silence, puis se dirigèrent vers la salle attenante afin de s’y sustenter. Cette réaction étonna Tom, qui s’attendait à ce que les rescapés fassent montre d’un peu plus d’enthousiasme et de joie. Peut-être la formation militaire de certains d’entre eux pouvait-elle expliquer cette retenue, se dit-il. C’est alors qu’une femme vint justement à sa rencontre.

— Nous vous remercions, monsieur Lincoln. Merci de votre hospitalité… Sophie Gillax.

— Enchanté.

Tom cilla. Son visage lui semblait familier, bien qu’il ne réussisse pas à se rappeler dans quel cadre il aurait bien pu la rencontrer.

— Je suis responsable du laboratoire militaire sur lequel vos équipes nous ont retrouvés, expliqua-t-elle. J’étais, se reprit-elle. Vous ne pouvez pas savoir à quel point cette épreuve a été difficile pour chacun d’entre nous. Nous avons véritablement l’impression de revenir de l’enfer.

— Je veux bien vous croire. Notre situation sur cette base antarctique n’est déjà pas facile à accepter, alors j’ai de la peine à imaginer ce que vous avez dû endurer, enfermés dans ce bunker... Pensez-vous par ailleurs qu’il pourrait y avoir, quelque part…

— D’autres survivants ? coupa-t-elle en anticipant la question de Tom.

Son visage s’assombrit.

— Cela relèverait du miracle absolu. Il existait bien deux autres bunkers similaires au nôtre sur le territoire, mais nous y étions reliés via un système de communication satellite et nous savons que personne ne les a jamais rejoints. Nous ignorons ce qui s’est passé. L’évacuation a eu lieu dans la plus complète désorganisation et rien ne s’est finalement déroulé comme cela aurait dû.

— Nous avons nous-mêmes quitté la France dans une situation chaotique, reconnut Tom.

— La France...

La jeune femme marqua un temps de pause.

— J’en parle déjà comme d’une civilisation disparue, comme d’une Pétra ou d’une Palenque. Elle me semble pourtant encore si familière... C’est une sensation étrange, vous ne trouvez pas ?

— Ça me le fait aussi, par moments, comme une sorte de vertige lorsque j’essaie de me repasser le fil des événements pour savoir comment nous en sommes arrivés là... Je ne peux m’empêcher de me demander ce que sont devenus tous ces lieux que nous avons laissés à l’abandon derrière nous et comment nos proches ont...

Tom s’interrompit de lui-même, chassant de son esprit ses sombres pensées.

— Si je puis malheureusement témoigner d’une chose, c’est bien que notre pays ne ressemble plus à rien aujourd’hui de ce que nous avons connu vous et moi. Comme le reste de l’Europe, d’ailleurs, déplora la jeune femme.

Elle sembla chercher ses mots.

— Lorsque nous avons scellé les portes du bunker, nous étions totalement démunis. Fort heureusement, cela faisait quelques semaines que nous étions déjà affectés au site et que nous vivions pour ainsi dire coupés du monde ; aucun des soldats ou chercheurs de mon service ne fut par conséquent infecté. Lorsque les retombées radioactives sont devenues trop importantes sur la région, nous avons fermé tous les accès au bunker, comme le voulait la procédure, expliqua-t-elle, comme pour se justifier d’être encore en vie. Considérant qu’il n’y avait plus aucun espoir, une partie de nos effectifs a décidé de quitter nos installations pour rejoindre leurs proches, après quoi nous nous sommes simplement enfermés. Nous n’avons alors pu que constater la lente et inexorable dégradation des paysages filmés par nos caméras de surveillance, la désertion totale de la ville, puis de la vie... Même les plantes commençaient à dépérir. Voir cette ville d’ordinaire si animée, vidée, abandonnée au fur et à mesure que la radioactivité augmentait... c’était...

— L’ordre d’évacuer aurait dû être donné plus tôt. Beaucoup plus tôt… commenta Tom.

La jeune femme haussa les épaules, respirant profondément.

— Il y a un proverbe italien qui dit que c’est toujours lorsque le bateau a coulé qu’on sait comment on aurait pu l’éviter. Et puis, pour évacuer des sinistrés, encore aurait-il fallu avoir un lieu où les accueillir… Je ne suis pas persuadée que le sort de ces centaines de millions de personnes jetées sur les routes aurait été enviable à celui des gens qui ont fait le choix de demeurer chez eux. Au moins ces derniers étaient-ils auprès de leurs proches quand la fin est arrivée.

— Où étiez-vous situés, exactement, à Paris ?

— A l’ouest. Si vous avez une carte, je pourrai vous montrer… D’après ce que l’on nous a dit, en plein milieu de ce que vous appelez la « zone rouge ».

— C’est le nom que nous donnons effectivement aux zones les plus irradiées, au-delà de cent millisieverts heure. L’Ile-de-France et toute une partie du nord du pays, allant de la Normandie à la Picardie, sont concernées, suite aux explosions survenues sur les sites de l’EPR[7] de Flamanville et de l’usine de la Hague. Il y a une dizaine de zones de ce type réparties dans le monde, toutes situées dans l’hémisphère nord, principalement en Europe, aux Etats-Unis, en Chine, en Inde et en Russie. Seules des équipes spécialisées de type MDS comme celle de monsieur Merrick s’y rendent pour des opérations de démantèlement. Un miracle qu’ils aient pu capter l’une de vos balises de secours !

— C’est le moins que l’on puisse dire, effectivement. Nous émettions en boucle un signal depuis deux ans. Pour être sincère, nous n’y prêtions même plus attention. Nous pensions qu’on ne nous retrouverait jamais dans un endroit pareil… Nous ne croyions même pas que d’autres personnes aient pu survivre. Vous imaginez notre réaction le jour où vos collègues ont émis un signal retour sur le même canal !

En réalité, c’était bien ce qui interloquait le plus Tom : comment ces personnes avaient-elles pu trouver la volonté nécessaire pour survivre tout en étant persuadées que personne ne viendrait les secourir ? L’histoire récente était tristement riche en accidents au cours desquels des individus s’étaient retrouvés piégés dans des environnements clos et exigus : mineurs coincés au fond de leur site d’extraction, spéléologues isolés dans une grotte par une brusque montée des eaux, ou même enfants enfermés par de sadiques pédophiles des années durant... Quasiment à chaque fois, l’expérience avait montré que les individus en question avaient pu survivre des jours, des mois, voire des années grâce à l’espoir d’être secourus. Sauf que dans le cas présent, cet espoir n’avait plus lieu d’être… Par conséquent, où ces personnes avaient-elles pu trouver la force nécessaire pour ne pas se laisser gagner par la folie ? La question lui brûlait les lèvres, mais Tom préféra s’arrêter là. Il aurait de toute façon tout le loisir de les interroger par la suite.

— Ce que nous avons à vous proposer n’est certes pas la panacée, néanmoins, je pense que nous allons pouvoir vous offrir un cadre de vie bien plus agréable que celui que vous avez connu jusque-là, expliqua-t-il. Ce site, tout comme votre bunker, a été conçu pour être parfaitement hermétique, de manière à ne pas être affecté par les éléments pathogènes extérieurs ou les radiations. Contrairement à votre bunker, nous bénéficions en revanche ici de beaucoup de surface. La base a, pour ainsi dire, la taille d’une petite ville, ce qui vous permettra de mener une vie presque normale... Et pour ce qui est de nos ressources, nous sommes parfaitement autonomes : nous produisons notre propre énergie et notre propre alimentation.

La jeune femme le remercia et alla finalement retrouver ses compagnons. Tom la regarda s’éloigner puis retourna également rejoindre ses collègues.

Au même instant, à l’autre bout de la base, dans les quartiers de la direction, Merrick, encore très énervé des remontrances que Tom lui avait faites publiquement quelques instants plus tôt, venait de faire son entrée dans le bureau de Michael Hammond. Ce dernier, ne souhaitant pas voir se dégrader les relations déjà suffisamment tendues entre les deux hommes, l’avait fait convoquer immédiatement afin de tempérer sa colère.

Les relations entre Tom et Merrick avaient toujours été exécrables : Merrick avait toujours vu d’un mauvais œil l’intégration de Tom au sein de New-Concordia et ne s’en était jamais caché. De son côté, Tom n’appréciait guère plus celui qui, étrangement, secondait Hammond à la tête du département MDS au sein du programme New Hope. Tom le trouvait suffisant et ne partageait pas du tout sa vision de la société. Pour lui, Merrick n’était qu’un dangereux extrémiste. Il n’avait d’ailleurs jamais compris comment Hammond avait pu juger opportun de s’adjoindre les services de cet individu, dont les idées et les valeurs semblaient a priori totalement à l’opposé des siennes. Ces différences de vues entre les deux hommes avaient donné lieu à de nombreuses tensions depuis leur intégration à la base antarctique. Merrick n’admettait aucun écart de conduite aux règles en vigueur sur les bases et se heurtait souvent à Tom, plutôt adepte de la diplomatie afin de régler tout conflit susceptible de naître au sein de la communauté concordienne. C’était en tout cas vrai pour tout ce qui touchait au comportement et au mode de vie, car étrangement, question règles de sécurité, Merrick était assez laxiste — peut-être justement parce que c’était le domaine de responsabilité de Tom.

Le climat entre les deux hommes s’était considérablement dégradé un an plus tôt, lorsque Tom s’était fermement opposé à des sentences radicales souhaitées par Merrick à l’encontre d’une femme qui avait dissimulé une grossesse alors qu’elle avait déjà un enfant sur le site. Pour des raisons évidentes de place et surtout de ressources, la natalité sur les bases devait en effet être strictement maîtrisée. Merrick avait ni plus ni moins souhaité l’expulsion de la femme, de son époux et de ses enfants du site, pour l’exemple, avait-il argué ; Tom s’y était évidemment fermement opposé, et Hammond avait tranché en permettant à la jeune femme et à son compagnon de n’écoper que d’un avertissement public symbolique.

— Avec tout le respect que je vous dois, pourquoi avoir choisi d’intégrer Lincoln à ce poste ? demanda Merrick de but en blanc alors qu’il pénétrait dans le bureau de Hammond. Pourquoi ne pas avoir choisi une personne interne au programme New Hope ?

— Tout d’abord, parce que cet homme était le meilleur dans son domaine, et aussi parce que j’avais besoin de quelqu’un de compétent et de confiance à ce poste stratégique — qui plus était, de quelqu’un qui soit capable de faire preuve de diplomatie, ce qui, vous devez le reconnaître, n’a jamais été véritablement votre fort.

— Excusez-moi, mais, si vous avez tant confiance en lui, pourquoi ne pas l’avoir intégré à une équipe MDS ?

— Je connais Tom. Comme ma fille, son sens moral est…

Hammond s’interrompit pour chercher des mots qu’il ne trouva pas avant de reprendre :

— Disons qu’il n’aurait pas compris. Un jour, peut-être…

— Un jour, il nous causera vraiment de gros soucis, croyez-moi.

Hammond soupira, lassé de ces querelles. A près de soixante-dix ans, il n’avait décidément plus la patience pour ce genre de choses. Il passa ses doigts dans la barbe grise qui dévorait ses joues, puis ajusta ses petites lunettes qui lui donnaient un air professoral.

— On m’a dit qu’il vous avait reproché votre manque de respect des règles de sécurité radiologique…

— Nous n’avons pas douché les containers avant de les amener sur le site. C’était de toute façon inutile.

Hammond fronça les sourcils.

— Il n’était pas censé le savoir. Si je l’ai nommé à ce poste, c’est pour qu’il protège le site de tout danger. Il fait seulement son job ! Ce dispositif de sécurité est logique : les véhicules doivent être douchés, c’est ainsi…

Merrick ne put dissimuler une grimace, mais ne répondit rien. Hammond continua :

— Merrick… Vous êtes également un bon élément, vous le savez ; vous n’êtes pas ici par hasard. Essayez de passer outre ces gamineries et respectez ses ordres pour ce qui est de la sécurité, bon sang ! Il ne fait qu’appliquer ce que je lui ai demandé de faire.

Merrick baissa la tête, comme un enfant qui se serait fait réprimander.

— Oui, monsieur. Mais vous ne pourrez m’empêcher de demeurer méfiant envers lui… Je n’ai pas confiance, c’est tout.

— Vous êtes parfaitement libre de penser ce que vous voulez, Merrick. Je vous demande juste de calmer le jeu pour éviter que la situation ne dérape.

Hammond retourna s’asseoir à son bureau et changea de sujet.

— Comment s’est passé le premier contact avec les survivants ?

— Je n’ai pas encore eu de retour, fit Merrick en se rapprochant de la baie vitrée tout en observant les véhicules de son expédition parqués devant les hangars.

— J’espère que leur témoignage va faire réfléchir tous ceux qui commençaient à faiblir psychologiquement, Tom en premier lieu… Tout se joue à ce niveau, expliqua Hammond en se tapotant le crâne de son index. Ce serait vraiment stupide de perdre quelqu’un à ce stade… Leur santé psychologique doit être notre priorité.

— Et si Lincoln persiste malgré tout ?

— Nous pourrons toujours envisager de l’intégrer à une mission Europa… Il m’en a déjà fait la requête il y a plusieurs mois.

Merrick tempêta.

— Je sais que vous n’y êtes pas favorable, coupa immédiatement Hammond.

— C’est le moins que l’on puisse dire, oui ! Il est déjà difficilement gérable à l’intérieur, si je pouvais éviter de l’avoir en plus dans les…

— Si nous lui permettons de se rendre en Europe, découvrir tous ces paysages dévastés lui passera probablement l’envie de quitter le site. Cette expérience pourrait s’avérer une bonne thérapie pour lui. Mais nous n’y sommes pas encore, de toute façon. Attendons déjà d’avoir les premiers retours sur les échanges qu’il aura avec les survivants : leurs témoignages sur ce qu’ils ont vécu devraient l’amener à reconsidérer sa vision des choses.

Tom, qui au même moment venait de quitter sa combinaison hermétique pour rejoindre Anya dans ses quartiers, demeurait pensif. L’arrivée du groupe de rescapés ainsi que la discussion qu’il avait eue avec cette Sophie avaient effectivement remis en perspective tous les événements qu’il avait vécus ces deux dernières années. Pendant quelques secondes, il fut saisi d’un vertige lorsqu’il tenta de prendre du recul sur ce qu’il vivait à cet instant précis, sur cette base isolée du pôle Sud, encerclée de quatorze millions de kilomètres carrés de glace, à l’abri des radiations nucléaires qui s’étaient à présent répandues sur la quasi-totalité de la surface du globe. Comment, en si peu de temps, se demanda-t-il, le sort de la planète avait-il pu basculer ainsi ? A croire que ce monde avait été bâti comme un immense colosse aux pieds d’argile, un château de cartes technologique qui n’attendait qu’un nouveau faux pas de l’humanité pour s’effondrer…

Tout en conduisant son pod à travers l’immense couloir de circulation de la base, Tom regardait défiler le paysage de glace derrière les baies vitrées. Dans le lointain, le soleil s’élevait au-dessus de l’inlandsis, réfléchissant ses rayons sur le carénage et les pales des éoliennes à lentilles de la base. Une équipe technique était justement en train de s’y rendre pour une tournée d’inspection. Tom observa les rayons habiller de lumière le paysage de glace et laissa son esprit dériver, méditant le triste tableau que lui avait brossé la responsable du laboratoire de ce qu’il était advenu de l’Europe.

Et puis non ! s’admonesta-t-il soudainement. Il refusait de se laisser aller à de sombres pensées. Même les témoignages de ces rescapés ne suffiraient pas à éteindre cette flamme d’espoir qui brûlait encore en lui : il devait y avoir une solution… Un endroit, peut-être, où la vie était encore possible, un moyen de s’en sortir auquel ils auraient omis de penser, un lieu non infecté par le virus et protégé des retombées radioactives... Il devait obligatoirement y avoir une porte de sortie. Il se refusait à envisager qu’il put en être autrement.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 3 ans plus tôt – 17 septembre

105 jours av. Effondrement

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— Bonjour à toutes et à tous. Il est 7 h, vous écoutez REI. Tout de suite, les informations de la matinale, présentées par Laurent Audhessole.

— A la une, ce matin, de nombreux journaux : la séparation de l’actrice Liz Appleby et de son fiancé suite aux photographies compromettantes publiées par les tabloïdes anglais montrant ce dernier en compagnie du top model russe Anna Loghvanov, des photographies prises à leur insu samedi soir à la sortie d’une discothèque branchée de Londres et qui laissent peu de doute quant à leurs réelles relations — qui n’auraient, semble-t-il, rien de platonique. Avant de retrouver en fin de journal notre envoyée spéciale à Londres, devant la maison de la jeune actrice, abordons la page actualité française, et tout particulièrement l’actualité judiciaire avec Maryse.

— Merci, Laurent. C’est en effet aujourd’hui, je vous le rappelle, que doit s’ouvrir à Paris le procès des dossiers truqués de l’industrie nucléaire en France, avec la comparution ce matin de l’ancienne ministre de l’Industrie Anne Bonsse. Tout l’enjeu de cette audience est de savoir si oui ou non les estimations du coût de démantèlement de la filière nucléaire ont été truquées par le passé pour minimiser le prix moyen du kilowattheure, en dissimulant notamment certains des coûts faramineux du démantèlement des centrales — un coût aujourd’hui considérablement revu à la hausse et qui touche de plus en plus durement notre économie. Nous retrouvons pour plus de précisions notre envoyé spécial au Palais de justice de Paris, où vient juste d’arriver la ministre.

— Effectivement, Maryse : au moment où je vous parle, la voiture de l’ancienne ministre de l’Industrie vient juste de faire son arrivée. Anne Bonsse comparaît ce matin en qualité de témoin et devra s’exprimer précisément sur les chiffres communiqués par les ministères de l’époque ; mais la grande question aujourd’hui est de savoir si ce procès pourra infléchir la politique énergétique du nouveau chef de l’État, que l’on dit toujours aussi indécis sur le sujet. Le prochain rapport de la Cour des comptes, qui laisserait entendre que le nucléaire demeurerait, malgré tout, compétitif, pourrait faire pencher définitivement la balance, bien qu’il faille toutefois préciser que rien n’est acquis. Les discours tenus jusque-là par les pronucléaires, sur la perte de dizaines de milliers d’emplois qu’engendrerait la fermeture des centrales sont en effet véritablement mis à mal par l’exemple allemand. Après avoir abandonné sa filière nucléaire il y a des années de cela, le secteur de l’énergie de la première puissance européenne génère en effet, à titre de comparaison, de deux à trois fois plus d’emplois aujourd’hui que le nucléaire en France, et ce, à production énergétique équivalente.

— Il ne faut pas oublier la météo, qui risquerait de peser dans le débat...

— Tout à fait : voilà un invité de dernière minute que l’on n’attendait pas, mais qui pourrait bien jouer un rôle important dans le débat en cours. Nous l’avons appris hier en fin de soirée, la canicule a entraîné l’arrêt de deux centrales nucléaires. Une décision qui découle, si l’on peut dire, du faible débit des cours d’eau, couplé à une augmentation de leur température. Il faut savoir que les débits des fleuves européens et nord-américains continuent de baisser depuis plusieurs années, alors que dans un même temps leur température augmente. L’impact est aujourd’hui plus que significatif sur la production, les centrales nécessitant le prélèvement de plusieurs centaines de milliards de mètres cubes d’eau chaque année pour leur bon fonctionnement[8]. C’est donc dans ce contexte de fortes chaleurs que la Garonne a atteint les trente degrés Celsius hier, en milieu de journée, obligeant plusieurs sites à réduire leur production. Rien de bien grave, selon les producteurs et fournisseurs d’électricité, qui confirment que le réseau pourrait encore faire face à l’arrêt de tranches supplémentaires, tout en demandant cependant à la population de limiter civiquement leur consommation énergétique ; un paradoxe, au moment de l’année où les ventilateurs et autres climatiseurs, très énergivores, s’avèrent les plus indispensables.

— Revenons à présent au calendrier judiciaire décidément bien chargé, puisque bientôt s’ouvrira également un autre procès tout aussi attendu, à la Cour européenne de justice cette fois-ci, et impliquant également d’anciens hauts fonctionnaires, dont plusieurs ministres européens.

— Le hasard du calendrier veut effectivement qu’un procès similaire sur la forme ait également lieu prochainement, au niveau européen, sur un sujet non moins sensible, touchant au monde agricole et nous concernant tous. Il s’agit d’un procès très attendu par des millions d’Européens, et tout particulièrement par le corps médical des pays de l’Union européenne, à l’origine de cette procédure, qui verra comparaître plusieurs industriels — des fabricants de pesticides ou plus globalement de biocides — , mais également plusieurs politiques, mis en accusation là aussi pour avoir falsifié, ou tout du moins dissimulé pendant des années, différents rapports concernant la haute dangerosité de ces produits sur la population. Cette accusation fait donc étrangement écho au procès franco-français qui s’ouvre aujourd’hui sur le dossier de l’énergie, procès qui met également en lumière les rapports douteux entretenus entre lobbyistes et politiques au niveau des institutions. A ce titre, il n’est pas sans rappeler les accusations de crime contre l’humanité et crime de guerre portées aux Etats-Unis via un recours collectif, au début des années deux mille, à l’encontre de l’industriel Dow Chemical et de Monsanto, le fameux fabriquant du Roundup, un ancien désherbant dont l’utilisation est aujourd’hui totalement interdite au vu de sa dangerosité.

— Merci Laurent pour ces informations. Et pour rester dans le domaine énergétique, rappelons que le prix du baril a encore battu des records hier, paralysant une partie de l’activité économique de nombreux pays, ce qui n’arrange décidément pas la crise économique. La crise sera d’ailleurs à l’ordre du jour d’un nouveau sommet européen, organisé à l’initiative de l’Allemagne et de la France, et qui aura lieu d’ici la fin de semaine à Berlin. Je conclurai cette page santé avec cette information émanant du ministère de la Santé chinois : deux nouveaux foyers de grippe aviaire ont été découverts ce mois-ci dans le sud du pays, apprend-on ce matin du Quotidien du Peuple.

Venons-en à présent à l’événement du jour, à savoir le transfert pour près de cent quarante millions d’euros de l’attaquant anglais du Real Madrid au…

Chapitre 4

TRANSFERT SENSIBLE

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 17 septembre, 8 h (heure UTC/GMT +1)

105 jours av. Effondrement

....................

Frédéric Lenc venait de se garer dans le parking privé situé sous le bâtiment ultrasécurisé de la Direction centrale du renseignement intérieur. Grégoire Laurent, son collègue, l’avait devancé de peu et attendait qu’il finisse sa manœuvre en observant, envieux, la vieille automobile.

— Tu n’as jamais peur de l’abîmer ?

Frédéric considéra un instant son véhicule, une DS bleu ciel au toit ivoire de 1972 ; une D spéciale, pour être exact.

— Que veux-tu qu’il lui arrive, dans ce parking ? Elle est probablement plus en sécurité ici que dans mon garage.

Frédéric referma la portière et se dirigea vers l’ascenseur.

— Je ne te parle pas du parking, mais du fait de rouler avec en région parisienne.

Il était en effet de notoriété publique que les Parisiens n’avaient jamais fait bon ménage avec la sécurité routière, et que le civisme au volant n’était pas la première qualité qui venait à l’esprit lorsqu’on se référait aux habitants de la capitale, ni même aux Français en général.

— Une voiture, c’est fait pour rouler, que je sache... Et puis, je ne la prends pas tous les jours. En revanche, il n’y a rien de mal à se faire plaisir de temps en temps, répondit Frédéric, un sourire en coin.

Grégoire ne put qu’acquiescer face à cet ultime argument.

— Je suppose que les femmes adorent...

Frédéric ne répondit pas et se contenta de sourire. Grégoire savait que son ami n’avait sûrement pas besoin de cela, et que son seul physique devait amplement suffire. Avec sa stature naturellement athlétique, son mètre quatre-vingt-cinq, ses grands yeux clairs, son sourire charmeur, ce n’étaient pas les opportunités qui lui manquaient. C’était à se demander pourquoi il était encore célibataire, un sujet sur lequel Grégoire le taquinait régulièrement.

— Tu me la prêterais, un jour, pour que j’emmène ma femme en week-end ?

— Quand tu veux.

— Sûr ? Ça ne te dérangerait pas ?

— Quand tu veux, je te dis ! Si ça peut faire plaisir à Sarah...

Bien que Grégoire ne fût pas en reste physiquement parlant, sa situation maritale l’avait dispensé depuis quelques années déjà de chercher à séduire à tout-va. Très amoureux, il n’était pas avare d’idées afin de surprendre son épouse, et celle d’une balade en DS sur les côtes normandes se profilait déjà dans son esprit.

— Pour sûr, elle va adorer ! En parlant de ça, tu as quelque chose de prévu ce week-end ?

— Pas spécialement. Je pense en profiter pour retourner en Lorraine. J’aimerais respirer au moins une fois par semaine quelque chose d’autre que de l’ozone et du dioxyde de carbone.

Situé dans les Hauts-de-Seine, le siège de la DCRI se trouvait effectivement dans l’une des zones les plus urbanisées de France, même si, contrairement à une idée reçue, la région Ile-de-France comptait encore une surface importante de champs et forêts en périphérie de la capitale. Pas assez malgré tout pour satisfaire le besoin viscéral de Frédéric de s’éloigner du stress parisien une ou deux fois par mois. Son agenda le lui permettant, il allait pouvoir en profiter pour se retirer à la campagne deux jours complets ; ce week-end s’annonçait d’autant plus agréable qu’il avait pu clore la quasi-totalité des dossiers sur lesquels il avait été amené à travailler ces derniers mois, exception faite d’une étrange enquête de transfert de matériel sensible sur laquelle il s’était lancé depuis quelques jours.

— Du nouveau sur le dossier des gardes-côtes ? s’enquit justement Grégoire, alors que les deux hommes arrivaient dans leur service.

— Ça avance… J’aimerais d’ailleurs avoir ton avis, si tu as quelques minutes, reconnut Frédéric en prenant place derrière son poste de travail.

— Quelque chose te travaille ?

— Eh bien, je reconnais que plusieurs aspects de cette affaire continuent de m’intriguer, oui.

— J’avoue ne pas comprendre ton entêtement... Ce ne sont même pas des technologies à double usage, que tu traques ! A mon avis, tu perds tout simplement ton temps.

Il était vrai que le dossier était pour le moins étrange. Cependant, le flair de Frédéric le poussait à s’obstiner dans ses investigations, persuadé qu’il avait mis le doigt sur quelque chose. La problématique venait du fait qu’il enquêtait sur un transfert de technologies qui, d’un point de vue strictement technique, n’avaient rien de sensible : aucune arme, aucun équipement militaire ni chimique. En revanche, cet ensemble de technologies touchait à des domaines plus ou moins proches, et c’était ce qui avait éveillé son attention.

Tout avait commencé quelques jours plus tôt, lorsqu’il avait eu entre les mains un rapport émanant des gardes-côtes français : ces derniers avaient signalé plusieurs navires partant en expédition dans une zone située à cheval sur la mer de Norvège et la mer de Barents. La mission de ces bateaux relevait d’un vaste programme de recherche scientifique mené sur le pourtour de l’océan Glacial arctique, aux confins du cercle polaire. Le rapport avait initialement été transmis aux services de renseignements suite à une erreur, l’un des gardes-côtes ayant cru à un transfert de technologie nucléaire en découvrant une signalétique indiquant des dangers d’irradiation dans certains des containers. Un rapide contrôle permit d’établir qu’il s’agissait en fait de matériel de recherche destiné à des études d’ordre environnemental. Mais outre la nature de ce matériel, ce qui intrigua Frédéric fut la disproportion des moyens (qui s’avérèrent colossaux) investis dans l’expédition, qui impliquait une véritable petite flotte de navires à très grande capacité de chargement.

Une première recherche avait fait apparaître que de telles expéditions existaient depuis plusieurs années, à intervalles réguliers. Officiellement, il s’agissait d’un projet de prospection essentiellement géologique, hormis quelques containers — la plupart étaient d’ailleurs vides lors de l’inspection des navires dans le port du Havre, quelques jours plus tôt.

— En quoi ce programme de recherche t’inquiète-t-il, concrètement ? demanda Grégoire. Tu as bien vérifié les autorisations…

— Si tu t’arrêtes uniquement à ces vérifications d’usage, tout est en ordre. De ce que je comprends, il s’agit de prospections destinées à étudier des régions spécifiques du Grand Nord, récolter des spécimens de minerais, cartographier dans le détail certaines zones, cataloguer parallèlement les espèces endémiques, etc. Mais quand on creuse un peu, il demeure malgré tout une certaine opacité sur les objectifs précis de ces opérations, ainsi que sur leurs commanditaires.

— Tu as pensé à des prospections de gisements de pétrole ou de gaz ? Avec tous les problèmes de revendications territoriales que le Pôle soulève, il pourrait s’agir de nouvelles recherches de ressources énergétiques... Cela pourrait expliquer la discrétion entourant ces expéditions.

C’était justement l’une des premières idées qui avait traversé l’esprit de Frédéric. Le Pôle était en effet depuis de nombreuses années au cœur de nombreuses tensions politiques et autres velléités territoriales, et notamment depuis que le sous-sol de l’océan Glacial s’était révélé riche en certaines ressources en hydrocarbures, poussant les pays du cercle arctique qu’étaient la Russie, les Etats-Unis, le Canada, la Norvège, la Suède et le Danemark à multiplier les actions chocs afin de revendiquer leur part du gâteau. Cela concernait tout particulièrement la Russie, l’un des pays à s’être le plus réjoui de la fonte des glaces du Pôle, phénomène qui avait entraîné l’ouverture de l’océan Glacial[9]. Cette ouverture avait effectivement rendu possible la mise en place de nouvelles routes maritimes dont l’impact environnemental ne semblait pas véritablement inquiéter les dirigeants politiques et industriels, à l’image du géant pétrolier Shell ; une aubaine pour l’exploitation de ces fonds marins jusque-là préservés ! Les Russes l’avaient compris dès le début des années deux mille, époque à laquelle ils avaient même envoyé symboliquement un sous-marin au niveau de la dorsale de Lomonossov afin d’y planter un drapeau en titane inoxydable[10] et ainsi marquer leur territoire, un peu comme l’aurait fait un animal urinant sur la voie publique — car il s’agissait bien là de territoires dont aucun pays ne pouvait théoriquement revendiquer la possession). Avec le recul, Frédéric comprenait mieux pourquoi tant de pays n’avaient pas véritablement souhaité limiter leurs émissions de gaz à effet de serre : ce réchauffement climatique, qui entraînait tant de catastrophes depuis des années partout à travers le monde, était aujourd’hui du pain bénit pour ces gouvernements et certaines compagnies privées spécialisées dans l’exploitation du sous-sol et de ses richesses.

Frédéric regarda la feuille de route transmise par le capitaine du Charleston, le principal navire de l’expédition : apparemment, ce dernier n’avait pas pour objectif de se rapprocher du Pôle, mais devait longer les côtes sibériennes. Il tapa sur son clavier et fit afficher différents documents sur son écran.

— Non... Y a un truc qui cloche. Regarde le nombre de navires impliqués, leur taille, les volumes des cargaisons, reprit-il. Ça ne colle pas... Regarde ce dossier ! Cela fait plusieurs années que cela dure… Regarde le type de navires et les quantités de matériels officiellement déclarées. Et puis, il y a ça…

Frédéric fit apparaître une liste de matériel sous tableur. Certaines lignes avaient été surlignées volontairement : il s’agissait de ce qui lui posait problème. Grégoire commença à parcourir le document. La première ligne mise en évidence mentionnait un container rempli de dizaines de compteurs Geiger. Et la nature même de certains de ces containers était pour le moins étrange : les photographies prises par les gardes-côtes montraient des structures qui n’avaient rien à voir avec les caissons métalliques traditionnels tels que l’on pouvait en trouver sur les navires marchands.

— Je sais bien que ce n’est pas du matériel à risque ; ce ne sont pas des centrifugeuses, mais c’est tout de même du matériel touchant au domaine nucléaire… Tu peux me dire à quoi cela peut servir d’emmener des dizaines de compteurs Geiger pour une expédition dans l’océan Arctique ?

— Il y a des gisements d’uranium, en Arctique ?

— Oui, ça ne manque pas, mais pas dans la zone de destination indiquée par la feuille de route de l’expédition ; j’ai vérifié auprès d’un expert du BRGM[11].

— Que projettes-tu de faire, concrètement ? Tu as trop peu d’éléments, là : il va falloir que tu trouves autre chose si tu veux persuader le patron qu’il y a anguille sous roche…

— J’aimerais déjà examiner leur feuille de route dans le détail, leur destination. Tout ça me semble… vaseux. Je pense que dès lundi, je vais mener des investigations plus poussées sur ce premier point. Je veux également savoir qui exactement dirige la mission, et quels sont les labos impliqués. Je veux surtout en apprendre plus sur les recherches précises qu’ils mènent là-bas, histoire de comprendre à quoi est utilisé ce matériel précisément.

Chapitre 5

L’EPISODE DU GUANGDONG

Lieu : Centrale EPR de Kansaï, province du Guangdong, Chine

Date : 19 septembre, 6 h 15 (heure UTC/GMT +8)

103 jours av. Effondrement

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Le jour ne s’était pas encore levé sur la petite ville de Kansaï. La brume laiteuse recouvrait toujours la région, depuis le delta, situé plus au sud, jusqu’aux magnifiques reliefs de grès rouge des monts Danxia, situés dans le nord de la province. Le calme qui caractérisait habituellement le site à cette heure de la matinée venait cependant d’être brisé par l’arrivée au pas de course de Jian, qui fit halte quelques instants, le souffle court, pour reprendre sa respiration. Un point de côté lui faisait atrocement mal ; il était loin, le temps où il excellait au wing chun ! Il y avait quelques années encore, il grimpait même régulièrement jusqu’au pavillon shaoyin du pic Zhanglao sans éprouver la moindre fatigue. N’ayant pas pratiqué de sport depuis bien longtemps, il aurait peut-être mieux fait de prendre une voiture de service, mais son quartier n’étant séparé du site industriel que par un petit champ de lotus, il s’était dit qu’il mettrait plus de temps à sortir le véhicule de son garage qu’à venir directement à pied.

Jian releva la tête vers la végétation luxuriante qui bordait la route. Au loin, il perçut le bruit du fleuve, la rivière des Perles, dont une partie des eaux était détournée via une station de pompage afin d’assurer le refroidissement des réacteurs de la centrale. Son regard s’arrêta brusquement sur un corbeau mort à quelques pas de lui. Mauvais présage, pensa-t-il. Pas le temps de s’attarder davantage ; Jian reprit sa course. Apparemment, la sécurité avait déjà été avertie et les gardiens lui ouvrirent immédiatement la grille.

— Ils vous attendent en salle de commande, monsieur, lui indiqua l’un des hommes en uniforme en tendant sa main vers les locaux périphériques d’exploitation.

Jian courut vers les constructions, jetant un œil au bâtiment réacteur de la première tranche, qui venait d’apparaître sur sa gauche, accolé au bâtiment combustible. C’était cette installation qui abritait, dans sa double enceinte, le premier réacteur, celui-là même qui avait présenté des anomalies quelques minutes plus tôt.

Au même instant arriva dans un crissement de freins la voiture de Meng, l’un de ses collègues. Finalement, prendre la voiture aurait été tout aussi rapide, se dit-il. A la différence près qu’il ne serait pas en train de cracher ses poumons comme à présent s’il avait choisi ce mode de transport. Meng abandonna sa voiture devant le bâtiment principal, ne prit pas le temps de refermer sa portière et se dépêcha de le rejoindre.

— Quelles sont les dernières nouvelles ?

— Les ordinateurs plantent un à un, annonça Jian, tout en grimpant deux à deux les marches d’escalier qui les séparaient de la salle de commande.

— C’est mauvais, ça…

Les deux hommes arrivèrent dans la grande pièce et se précipitèrent vers les postes centraux, où leurs collègues de l’équipe de nuit s’affairaient.

— Qiang, quel rapport ?

— Ça se passe très mal : tous les ordinateurs se bloquent. Nous avons essayé d’en éteindre plusieurs, mais rien n’y fait, et la contagion semble continuer de s’étendre à tout le système. Toutes les tranches sont affectées, nous ne maîtrisons plus rien.

Jian épongea son front dégoulinant de sueur et tenta de réfléchir posément. Il leva la tête vers la baie vitrée et considéra un instant les immenses tours aéroréfrigérantes de près de cent cinquante mètres de haut de la centrale nucléaire.

— Et tu me dis qu’il est impossible d’arrêter les réacteurs ?

— Quand nous avons constaté que la contagion se propageait à tous les systèmes, nous avons immédiatement voulu les stopper, comme le veut la procédure, mais on dirait que ce… virus, quel qu’il soit, bloque les barres de contrôle : impossible de les faire chuter. L’électroaimant ne veut rien savoir.

— Dans ce cas, préparez-vous à passer en manuel...

— Monsieur, héla un nouvel ingénieur depuis un autre poste, l’injection d’acide borique est également affectée.

— Bon sang ! jura Jian.

— Si la situation continue de se dégrader vraiment à l’ensemble des systèmes, on pourrait également envisager de couper tout le jus sur le site puis de tout relancer ?

— Et couper en même temps l’alimentation des pompes de refroidissement ? Vous en avez encore beaucoup, des idées comme celle-là ?

— Ce ne serait que pour quelques dizaines de secondes…

— Non, non, non, non, non, hors de question que l’on commence à jouer à ça ! Pour le moment, nous n’avons pas le contrôle, certes, mais tout fonctionne encore…

Jian s’interrompit.

— Tout fonctionne, n’est-ce pas ? demanda-t-il.

— Oui, oui, pour le moment, ce programme ne semble pas avoir créé de dégâts.

— En apparence, tempéra Jian. Je vous rappelle que nous nous fions à des mesures de capteurs qui sont peut-être eux-mêmes piratés et qui peuvent par conséquent nous fournir de fausses informations.

Si cela n’avait tenu qu’à lui, Jian aurait déjà déclenché l’arrêt d’urgence, mais plusieurs tranches d’autres réacteurs de la province étaient actuellement en maintenance et il existait réellement un risque d’effondrement du réseau électrique. Inutile de dire que la répercussion d’un tel black-out sur la région de Hong Kong pouvait avoir des conséquences économiques catastrophiques. Jian décida par conséquent de patienter avant de passer par le relais mécanique et de couper l’alimentation électrique des barres. Pour le moment, rien n’indiquait que le problème informatique avait entraîné le moindre dégât sur les installations : il devait encore être possible de reprendre le contrôle des systèmes en évitant de faire entrer le réacteur dans un régime d’arrêt à chaud[12].

— On ne prend pas de risques, reprit-il. On va le faire à l’ancienne : je veux des gars aux quatre coins de la centrale, et immédiatement ! Que chacun prenne un talkie ou un portable pour nous avertir s’il remarque quelque chose qui ne tourne pas rond.

— Je ne sais pas si on aura assez de personnel : les équipes de jour ne sont pas encore…

— Qu’est-ce que vous voulez que ça me foute ! hurla Jian. Réveillez tout le monde ! C’est une centrale nucléaire, bon sang, pas un parc éolien ! Faites passer le message aux équipes présentes et faites rappliquer dare-dare les équipes de jour pour les seconder ! Vous n’avez pas mesuré la gravité du pétrin dans lequel nous sommes, ou quoi ?

En prononçant ces derniers mots, Jian faillit chuter brutalement et se rattrapa in extremis au dossier d’un siège.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu vas bien ? demanda Meng, frappé par l’altération des traits de son ami.

Jian sortit un mouchoir et s’épongea à nouveau le front. Il était encore en sueur et devait subir le contre-effet de sa course effrénée de tout à l’heure.

— Ça va, ça va, je te remercie, un petit malaise. Occupe-toi de checker tous les systèmes pour lister ce qui marche et ce qui ne marche plus. Zhijang ! héla-t-il.

— Oui, monsieur ?

— Essayez de joindre d’urgence l’équipe de TCS. Appelez directement Fleurentini, à Paris ; essayez chez lui — il ne doit plus être au bureau, à cette heure-ci — et passez-le-moi immédiatement en privé.

— Bien, monsieur.

Sans se départir de son calme, Jian alla rejoindre une équipe de cinq informaticiens dans une salle voisine.

— Où en est-on, ici ?

L’un des hommes le regarda en hochant la tête négativement.

— Nous continuons de perdre la maîtrise de nouveaux systèmes, mais pour le moment, et fort heureusement, toujours sans que cela entraîne de dégâts…

Jian observa le tableau de contrôle. Des alarmes venaient de se déclencher, indiquant des alertes au niveau des générateurs de vapeur ainsi que des pressuriseurs, ceux-là mêmes qui avaient pour fonction de maintenir l’eau traitée du circuit primaire à l’état liquide. Pourtant, les mesures semblaient indiquer que ces derniers semblaient toujours fonctionner normalement.

On vint à cet instant informer Jian que son contact français de l’équipe prestataire de cyber-sécurité de la centrale avait pu être joint comme il le demandait et qu’il pouvait prendre l’appel. Jian quitta la pièce et alla se mettre à l’écart pour répondre.

Aux antipodes de la planète, Jean-Marie Fleurentini venait de garer brusquement sa voiture sur le côté de la route. Il détestait répondre en conduisant, mais en voyant s’afficher sur l’écran tactile le numéro de son correspondant chinois, il préféra prendre immédiatement l’appel.

— C’est un appel de Jian, expliqua-t-il à son collègue également présent dans le véhicule.

— Désolé de te réveiller, Jean-Marie, s’excusa Jian, mais nous avons un sérieux souci, ici. Tu es le premier que je joins, on va avoir besoin de votre équipe en soutien.

— Tu ne me réveilles pas. Je suis avec Logan, on rentre tout juste. On était en poste ce week-end. Que se passe-t-il ? Tu as l’air paniqué…

— Je le suis. Un malware a été détecté dans nos systèmes et semble prendre le contrôle de notre réseau interne ; vos pare-feu n’ont eu aucun effet. Cette saloperie donne l’impression d’avoir été étudiée pour anticiper toutes nos réactions et s’adapter à nos nouvelles décisions…

Dans la voiture, les deux Français semblaient pétrifiés par ce qu’ils entendaient.

— Un malware ? souffla Jean-Marie. Décris-moi exactement ce qui se passe.

— Je t’envoie immédiatement les données dont je dispose, nous…

Jian conserva le téléphone en main tout en s’installant lui-même à un poste de travail afin d’essayer d’informer son collègue français de l’évolution de la situation en temps réel. Il s’interrompit quelques instants. Une quinte de toux faillit l’empêcher de continuer sa conversation. La tête lui tournait toujours autant et des bouffées de chaleur le faisaient presque suffoquer. Cela ne pouvait être encore l’effet de sa course de tout à l’heure. Il devait décidément avoir attrapé quelque chose. Il avait bien choisi son jour pour tomber malade, se dit-il intérieurement.

— Jean-Marie, nous… Jean-Marie ?

Jian écarta un instant le téléphone de son oreille. Un grésillement recouvrait les paroles de ses interlocuteurs français, qui, de leur côté, essayaient également de reprendre la conversation. La communication s’interrompit alors brutalement.

Jian réessaya à plusieurs reprises de rétablir la communication avec la France sans y parvenir. Il réussit cependant à envoyer des rapports électroniques à ses contacts. Les minutes qui suivirent lui semblèrent durer une éternité. Une demi-heure s’écoula sans que ses hommes ne réussissent à reprendre le contrôle des systèmes vérolés. Etonné de ne voir toujours pas accourir les équipes de jour qu’il avait pourtant fait appeler d’urgence, Jian décida d’aller demander des comptes aux ingénieurs de la salle de contrôle.

Avant même d’arriver dans la salle, Jian comprit que quelque chose d’anormal se passait. De nombreuses quintes de toux affectaient le reste du personnel, qui ne semblait pas en meilleure forme que lui.

— Mais qu’est-ce qui se passe, ici ?

— Aucune idée, fit son ami Meng.

Le regard de Jian fut attiré par les vidéos extérieures du site : aucune équipe n’était arrivée comme il l’avait ordonné.

— Mais bon sang, qu’est-ce que c’est que ce cirque ? Ils ont besoin de combien de temps pour sortir de leur lit ? hurla-t-il en perdant son sang-froid.

Une vidéosurveillance de l’écran de contrôle qui affichait simultanément les vues de toutes les caméras postées sur le site de la centrale, attira particulièrement son attention. Jian s’empara d’un clavier et fit un zoom avant sur l’image. Cette dernière montrait deux ingénieurs étendus à même le sol, apparemment sans connaissance, à proximité du bâtiment abritant le réacteur 4.

Jian s’empara immédiatement du téléphone d’urgence.

— J’ai besoin d’une équipe médicale réacteur 4, deux hommes ont... Une nouvelle quinte de toux l’empêcha de terminer sa phrase. En essuyant sa bouche du revers de sa manche, Jian constata avec effroi qu’il venait de cracher du sang.

— Meng…, fit-il calmement, le regard figé, je crois que j’ai un problème.

Aucune réponse. Jian se retourna ; son ami était bien là, assis devant son poste de travail, mais la tête posée sur le bureau, inconscient.

Jian releva la tête vers les caméras de surveillance. D’autres techniciens étaient également étendus près des salles des machines, ainsi qu’à proximité des bâtiments techniques et administratifs. Dans la salle de contrôle, toutes les personnes présentes montraient à présent des symptômes similaires et perdaient connaissance les unes après les autres. Jian se retourna vers l’écran de contrôle. Aucun mouvement, sur aucune des caméras du site. Un bruit sourd provenant de la baie vitrée donnant sur les tours le fit brusquement sursauter. Jian se rapprocha prudemment. Une fissure s’étendait sur le verre de la vitre, comme si quelqu’un venait d’y lancer un projectile. Jian baissa la tête et comprit : il s’agissait d’un oiseau. L’animal mesurait bien dans les soixante-dix centimètres, sa tête et la barre blanche sur le côté de son cou étaient caractéristiques : il s’agissait d’une oie à tête barrée, une oie sauvage. Nouveau choc. Jian sursauta à nouveau. Un autre volatile venait de percuter une seconde vitre. Jian recula. En levant les yeux, il aperçut d’autres oiseaux apparemment sans vie sur la pelouse qui s’étendait à l’est du bâtiment. Que se passait-il ? Jian se retourna vers le mur d’écrans plats de la pièce et fit afficher les vidéos donnant sur l’entrée principale : les gardiens étaient tous allongés à même le sol. Jian appuya sur le bouton d’arrêt d’urgence réservé aux situations d’extrême gravité, enclenchant ainsi l’entrée du réacteur en régime d’arrêt à chaud et eut encore le temps d’entendre toutes les sirènes du site s’enclencher, alors qu’un voile sombre recouvrait son regard et que ses jambes se dérobaient sous son corps.

A l’extérieur, alors que le hurlement des sirènes s’élevait au-dessus de la petite ville, aucun vent de panique ne semblait affecter la population pour autant, et pour cause : il n’y avait plus personne pour les entendre.

Chapitre 6

DCRI

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 20 septembre, 7 h 15 (heure UTC/GMT +1)

102 jours av. Effondrement

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La porte de l’ascenseur venait de s’ouvrir. Frédéric sortit et s’engagea dans le couloir principal, tout en feuilletant la page des actualités internationales de son journal. Habituellement, il était toujours l’un des premiers à arriver au bureau : il aimait profiter de ces premières heures de la matinée pour prendre de l’avance sur certaines tâches rébarbatives sachant qu’il ne serait pas interrompu avant huit heures par des coups de fil intempestifs ou une pluie de courriers électroniques.

En cette première matinée de la semaine, il eut cependant la surprise de constater qu’une inhabituelle effervescence affectait son service. Frédéric referma son journal et regarda sa montre ; sept heures et quart. Il y avait bien quelque chose d’anormal. Il se dirigea vers son box et aperçut Grégoire à travers la baie vitrée, déjà attablé devant son écran d’ordinateur, occupé à taper un texte.

— Vous êtes incroyablement lève-tôt, pour un lundi matin, lâcha-t-il en guise de bonjour. J’ai loupé quelque chose ?

— Salut Fred, répondit son collègue, sans décrocher son regard de son écran. Tu n’as pas été bipé ?

Frédéric s’arrêta et sortit son téléphone de sa poche. Ce dernier était éteint. Il jura et le ralluma.

— Que se passe-t-il ?

— Aucune idée. Nous sommes convoqués en réunion ce matin par Pochin. Il nous a également envoyé un mail, et je vois que tu es en copie, ajouta-t-il en tapotant son écran du bout du doigt.

L’écran du téléphone portable s’alluma et laissa effectivement apparaître une petite enveloppe signalant qu’un message lui avait été envoyé vers six heures. Frédéric regarda à nouveau sa montre. Il lui restait tout de même plusieurs minutes avant de rejoindre la salle de réunion. Il alla s’installer à son bureau puis décida de mettre ce temps à profit afin de vérifier son courrier électronique.

Il avait beau s’être éloigné de la capitale pendant le week-end, ses préoccupations l’avaient suivi, et son dossier sur les transferts de technologies vers l’Arctique avait continué d’accaparer son attention, si bien qu’il n’avait finalement pas pu s’empêcher d’effectuer de nouvelles recherches depuis sa maison de campagne. Frédéric déposa sur son bureau la clé USB sur laquelle il avait stocké les éléments de recherche récoltés à son domicile puis entama le traitement de ses derniers e-mails. A huit heures moins cinq, il mit son ordinateur en veille et attrapa sa tablette électronique pour se rendre avec Grégoire en salle de briefing, comme le leur avait demandé leur supérieur, le directeur central adjoint opérationnel du Renseignement intérieur.

En arrivant dans la salle de réunion, Frédéric constata qu’une quinzaine d’autres personnes, issues de différents services, avaient également été convoquées sans que quiconque soit au courant du sujet exact de cette mobilisation inhabituelle. Tous les services étaient apparemment représentés : quelque chose de potentiellement important devait s’être produit pour qu’autant d’agents soient sollicités. Quelques instants après que tout le monde eut pris place, le directeur central adjoint Pochin les rejoignit.

— Messieurs, bonjour, salua rapidement ce dernier en se dirigeant vers le siège situé en bout de table, sans toutefois s’y asseoir.

Un homme en costume sombre, étranger à la DCRI, l’accompagnait et attira l’attention de Frédéric, qui était persuadé de l’avoir déjà vu quelque part. L’écran mural s’alluma ; le ronronnement des ordinateurs se mit en route et le wallpaper affichant le logo animé du département apparut. Pochin sortit une clé de sa petite mallette et l’introduisit dans la colonne située face à lui en tapant plusieurs séries de mots de passe afin de lancer la lecture du contenu du périphérique USB.

— Il se passe quelque chose de grave, patron ? ne put s’empêcher de demander Grégoire.

Pochin releva la tête quelques instants.

— A dire vrai… nous ne le savons pas encore réellement, Grégoire.

Sa mine inquiète trahissait cependant l’avis qu’il s’était lui-même déjà forgé. Personne n’insista, préférant attendre simplement qu’il leur détaille la situation. Sur l’écran, se mit à apparaître une succession de cartes satellites. Frédéric tenta de deviner de quelle région du monde elles provenaient et ne fut pas long à reconnaître le sud-est de la côte asiatique.

Pochin sembla chercher ses mots quelques instants, puis commença par énoncer les faits :

— Cette nuit, vers trois heures et demie, heure de Paris, dix heures et demie, heure de Pékin, nous avons reçu des informations inquiétantes émanant de notre ambassade en Chine, faisant état d’un étrange événement survenu quelques heures plus tôt dans la petite ville de Kansaï, située dans la province du Guangdong.

Une nouvelle carte s’afficha sur l’écran, une carte infrarouge beaucoup plus détaillée que la précédente laissant apparaître les bâtiments de la ville. La photographie avait dû être prise depuis l’espace ou grâce à un drone volant à haute altitude.

— Voici une image thermographique de Kansaï prise cette nuit par l’un de nos satellites, à six heures et demie, heure locale, continua-t-il en se rapprochant de l’écran.

D’un mouvement de la main, il fit un nouveau zoom sur l’image, ce qui permit de distinguer clairement les habitants, particulièrement visibles à cause de leur chaleur corporelle qui les faisait apparaître dans des halos lumineux.

— Voici à présent le même site, mais photographié un peu plus tard, vers dix heures du matin, expliqua-t-il sur un ton empreint de gravité.

Une nouvelle image remplaça la précédente. Les halos lumineux témoignant de la présence des habitants avaient tous disparu. Frédéric tendit son regard pour tenter de comprendre. Les habitants étaient en réalité toujours présents, mais beaucoup moins lumineux, prostrés dans des positions qui ne laissaient guère de doute sur ce qu’il était advenu d’eux…

— Les photographies aériennes semblent montrer que toute la population de la ville de Kansaï a été décimée entre six heures et demie et dix heures, heure locale, détailla Pochin.

Le directeur central adjoint laissa le temps à ses mots de prendre tout leur poids.

— Inutile de vous dire que toutes les informations touchant à cette tragédie ont été classées strictement confidentielles par les autorités chinoises. La zone a par ailleurs été placée sous une quarantaine stricte depuis la nuit dernière. Notre satellite a mis en évidence de très importants mouvements de troupes tout autour de la ville dans les heures qui ont suivi, preuve que Pékin apporte une très grande attention à ce qui s’est passé là-bas.

— Je ne comprends pas, coupa l’un des hommes assis autour de la table. En quoi cela concerne-t-il la sécurité intérieure ? … Et comment se fait-il, tout d’abord, que nous ayons autant d’éléments d’information en notre possession, ou que l’un de nos satellites se trouvait être sur la zone lorsque c’est arrivé ?

— En réalité, à l’heure où ces photographies ont été prises, nous n’étions pas encore informés de cette catastrophe : nous surveillions ce site pour une tout autre raison, expliqua un nouvel homme qui venait de faire son entrée dans la salle de réunion.

Le directeur central venait d’arriver, escorté de deux hommes. Il alla s’asseoir au fond de la salle.

— Monsieur le directeur, salua Pochin.

— Ne vous interrompez pas pour moi, je vous en prie…

Pochin se tourna vers les photographies et continua.

— Nous avons pu prendre toutes ces photographies, car nous surveillions la zone depuis plusieurs heures pour une tout autre raison, effectivement…

Pochin fit disparaître le premier jeu de photographies de l’écran pour les remplacer par de nouvelles vues de la région, prises un peu plus au nord et laissant apparaître des bâtiments de type industriel, cette fois-ci.

— Tout laisse à penser que l’origine de cette catastrophe n’ait rien de naturel, mais qu’elle résulterait d’une exposition de la population à une intense radioactivité.

Un malaise sembla s’emparer des personnes présentes dans la salle. Seul l’homme au costume sombre, bien qu’inquiet, ne semblait pas choqué outre mesure par cette nouvelle. Son regard restait perdu dans le vide, comme si un sujet encore plus grave accaparait toute son attention.

— Il se trouve que le village de Kansaï est en réalité constitué principalement de quartiers résidentiels abritant des ingénieurs qui travaillent sur le site de la centrale nucléaire du même nom, une centrale regroupant quatre réacteurs à eau pressurisée de troisième génération, c’est-à-dire de type EPR.

Frédéric comprenait mieux à présent les photographies de l’écran, et discerna les quatre réacteurs, ainsi que les tours de refroidissement.

— Juste avant que ces personnes ne décèdent, reprit Pochin, l’un de nos contacts au sein de la société de cyberprotection de la centrale nous a informés de la détection d’un ver informatique totalement inconnu, qui aurait infecté en quelques minutes de temps la quasi-totalité des appareils électroniques du réseau de la centrale. Nous avons peu d’informations à l’heure actuelle sur ce ver, mais suffisamment pour prendre très au sérieux ce que nous pensons être une cyber-attaque dirigée contre la Chine.

Pochin fit signe à l’homme resté debout à ses côtés de se rapprocher pour continuer.

— Je vous présente monsieur Nicolas Hocs, de l’ANSSI, qui va prendre la suite. Monsieur Hocs…

Frédéric se souvenait, à présent. L’ANSSI, l’Agence nationale de la sécurité des systèmes d’information. Cela remontait aux cyber-attaques menées contre le ministère de l’Economie et des Finances quelques années plus tôt. C’était cet homme qui avait dirigé l’enquête à l’époque, en coordination avec la DCRI et Bercy. Il semblait que les deux agences allaient à nouveau devoir collaborer…

— Ce que nous savons actuellement de ce ver, continua-t-il, c’est qu’il ressemble beaucoup par certains aspects à… Stuxnet.

Chapitre 7

MALWARE

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 20 septembre, 8 h 10 (heure UTC/GMT +1)

102 jours av. Effondrement

....................

Le silence qui caractérisait jusqu’à présent l’auditoire fut brisé par de nombreux échanges à voix basse. Le nom qui venait d’être prononcé ne laissait personne indifférent ; il faut dire que Stuxnet demeurait un très mauvais souvenir pour toutes les personnes présentes dans la pièce, et accessoirement pour des dizaines de gouvernements qui en avaient été les victimes collatérales par le passé.

Détecté pour la première fois en 2009 par une entreprise de cyber-sécurité biélorusse, ce malware, initialement utilisé par les Israéliens et les Américains pour saboter près d’un millier de centrifugeuses IR-1 des installations nucléaires iraniennes de Natanz, avait bien failli avoir de très lourdes conséquences au niveau international courant 2010, en se répandant dans de très nombreuses installations dites sensibles à travers le monde.

— Les similitudes sont nombreuses, continua Pochin. L’un de nos agents a pu nous faire parvenir quelques éléments reçus par courrier électronique via l’un des ingénieurs de la centrale, juste avant qu’il ne perde tout contact avec le site en question.

— Il s’agit de rapports d’analyses et de scan des systèmes réalisés juste avant la coupure des communications avec Kansaï, expliqua Hocs. Nous avons de fortes raisons de croire que le code a tout d’abord infiltré les ordinateurs via des clés USB, ce qui sous-entend une intervention humaine. Comme vous vous en doutez, le système informatique de la centrale fonctionne en réseau local LAN[13], sans être relié au web. Comme pour Stuxnet, ce cheval de Troie semble exploiter plusieurs failles de Windows, mais les analogies semblent pour le moment s’arrêter là ; il faut se garder de toute conclusion trop hâtive. Gardons toutefois à l’esprit que Stuxnet était clairement conçu pour provoquer des sabotages. Il avait pour objectif de rechercher une application développée par Siemens sous Windows pour infecter des programmes de type SCADA[14], qui contrôlent non seulement des centrales nucléaires, mais également des installations électriques, ou des infrastructures telles que des oléoducs.

— Dans le cas présent, reprit Pochin, nous considérons comme réellement envisageable que ce malware ait provoqué des dégâts à la centrale, engendrant des fuites radioactives importantes, mais localisées à la ville et à quelques kilomètres alentour. L’intervention immédiate des autorités, comme nous avons pu le constater sur nos images satellites, ainsi qu’une météo favorable, ont semble-t-il permis de circonscrire rapidement la catastrophe. Nos contacts dans la région nous confirment d’ailleurs qu’aucune trace de radioactivité n’a été détectée sur Hong Kong, ce qui est plutôt rassurant.

— Excusez-moi, coupa brusquement un agent. J’ai été amené à travailler sur les effets sanitaires qui suivirent la catastrophe de Fukushima... Je dois vous avouer que je reste perplexe sur la cause du décès de ces personnes. Vous dites qu’il serait dû à l’exposition à de fortes radiations résultant d’un important rejet de matières radioactives ?

— Comme je vous l’ai dit, nous ne sommes sûrs de rien pour le moment, mais c’est la théorie privilégiée au vu des éléments dont nous disposons…

— Cela me paraît tout de même étrange qu’une irradiation puisse provoquer le décès quasi immédiat de toute une population. Je vous accorde qu’une exposition à une forte dose d’irradiation puisse entraîner la mort, mais en général, même sur des catastrophes d’ampleur, comme Tchernobyl ou Fukushima, je n’ai pas souvenir d’avoir vu des personnes décéder instantanément — hormis les personnes tuées par l’explosion même, bien évidemment…

L’agent marqua une courte pause, et reprit.

— A moins que la fuite ne soit vraiment d’importance et que votre malware ait provoqué d’énormes dégâts… Et encore : si c’était le cas, on devrait déjà détecter de la radioactivité à des kilomètres à la ronde.

— Vous voulez dire que selon vous ces personnes ne peuvent être mortes des suites d’un accident à la centrale ?

— Non, je ne dis pas ça. Je dis juste que cela me semble d’un premier abord... peu probable. Mais je ne suis pas spécialiste... Est-ce que l’on sait par exemple s’il y avait du MOX[15] dans cette centrale ?

L’homme compulsa rapidement son dossier, mais ne sembla trouver aucune donnée faisant état du combustible utilisé par l’installation chinoise.

— On ne m’a pas communiqué cette information...

— Pourquoi cette question ? demanda Pochin.

— Eh bien parce qu’un accident dans une centrale utilisant du MOX pourrait provoquer une pollution radioactive bien plus importante qu’une centrale alimentée à l’uranium ; comme vous le savez, le MOX contient du plutonium, qui est des milliers de fois plus radioactif que l’uranium...

— C’est une information qui devrait être facilement vérifiable, fit Grégoire. Nous sommes le seul pays au monde producteur de MOX : il suffit de consulter les fiches clients de nos industriels. Ça ne devrait pas être compliqué.

Pochin acquiesça et fit un signe de la main à des hommes situés au fond de la salle pour qu’ils joignent immédiatement la direction du groupe nucléaire français. Cela ne l’étonnerait pas vraiment que cette centrale chinoise ait pu fonctionner au MOX, car la China National Nuclear Corporation et la China Guangdong Nuclear Power Corp étaient des clients historiques du groupe industriel français, qui leur avait d’ailleurs déjà fourni des dizaines de milliers de tonnes d’uranium moyennant plusieurs milliards d’euros par le passé.

L’homme qui venait d’émettre des doutes, apparemment de formation médicale, demeurait pensif. Le MOX était effectivement un combustible extrêmement dangereux, que la quasi-totalité des pays nucléaires avait refusé d’utiliser... exception faite de la France. La dangerosité du MOX était en réalité imputable à sa composition : un mélange d’oxydes (d’où son nom), à savoir du dioxyde de plutonium et du dioxyde d’uranium appauvri[16]. Elle lui conférait un point de fusion plus bas que l’uranium[17], ce qui en cas d’accident entraînait une fonte plus rapide du cœur du réacteur. Le MOX réduisait également les marges de fonctionnement du réacteur du fait de sa sensibilité, la réaction de fission en chaîne se déroulant plus rapidement avec les noyaux de plutonium-239 qu’avec ceux d’uranium. Sa plus haute dangerosité pouvait-elle expliquer des taux de radiations mortels sur Kansaï ? Le médecin en doutait, mais il fallait bien mettre sur la table de premiers éléments de réflexion afin d’avancer.

— Ce serait quand même pas de chance... nota un agent.

— Ce ne serait pas la première fois, répondit le médecin. La France avait vendu du MOX au Japon pour la centrale de Fukushima seulement quelques jours avant le tsunami de 2011... Je crois que la centrale utilisait du MOX depuis moins de deux semaines lorsque la catastrophe est survenue...

— Et pour Kansaï ? reprit Pochin

Le médecin continua son raisonnement :

— A Kansaï, il faudrait que ces personnes aient pris des doses… je ne sais pas… supérieures à plusieurs millions de microsieverts au moins.

— Et c’est impossible à envisager ? questionna un agent.

— Non... Contrairement à ce qu’avait affirmé notre propre ministre de l’Energie à l’époque[18], à Fukushima, l’exploitant a lui-même relevé, si je me souviens bien, des niveaux de radiation supérieurs à dix mille millisieverts heure au niveau du réacteur n° 1, des mois après son explosion[19]. Exposés à de telles doses, des êtres humains deviendraient malades au bout de quelques minutes seulement et mourraient très rapidement, raison pour laquelle le démantèlement de ce réacteur n’a d’ailleurs pu se faire que par le biais de robots. Pour que l’on détecte des doses équivalentes à Kansaï, cela sous-entendrait que le site a été confronté à des dégâts majeurs ; mais si tel était le cas, comme je le disais tout à l’heure, nous devrions déjà détecter cette radioactivité partout dans la province… Je veux bien croire que la météo ait été clémente, mais si vous ne détectez toujours rien dans les heures à venir dans la région… à mon avis, c’est que quelque chose ne colle pas et il faudra reconsidérer tout le scénario.

— Nos mesures ont été effectuées très peu de temps après l’accident, expliqua Pochin. Il n’est pas impossible qu’en ce moment même ou dans les minutes qui viennent, les compteurs Geiger s’affolent à Canton, Shenzhen et Hong Kong ; nous serons rapidement fixés. Quoi qu’il en soit, pour en revenir au malware, dont l’existence est par contre démontrée, il est évident que cela nous préoccupe au plus haut point. Comme vous le savez, la France est très impliquée depuis les années 1980 dans le programme nucléaire chinois, et particulièrement dans la construction et le développement des centrales de cette province — celle de Kansaï, mais également celles de Daya Bay et de Lingao, situées non loin de Hong Kong. Les technologies, les programmes informatiques des EPR chinois sont en tous points similaires à ceux de nos centrales, en particulier ceux de l’EPR de Flamanville… Nous pouvons donc nous considérer comme tout aussi exposés et vulnérables que les Chinois à ce nouveau virus électronique.

— Et moi qui croyais que les double ou triple enceintes bétonnées de nos centrales post-Fukushima nous protégeaient de tout… y compris d’une invasion extra-terrestre, ironisa le directeur depuis le fond de la pièce.

Quelques rires, contenus face à la gravité de la situation, rompirent momentanément le silence pesant qui avait de nouveau envahi la salle. Le directeur central se leva, et alla rejoindre son adjoint devant l’écran mural. Il était de notoriété publique, en tout cas au sein de la DCRI, que le directeur ne portait pas particulièrement dans son cœur les industriels nucléaires français, qu’il qualifiait d’irresponsables notoires, dénonçant depuis des années le risque inévitable et grandissant de voir se produire un accident bien pire que Tchernobyl sur le territoire. Ce risque s’était selon lui particulièrement accru depuis la privatisation rampante des grands groupes énergétiques, phénomène qu’il jugeait d’une irresponsabilité sans nom et qui s’était accompagné, comme tout le monde le redoutait, d’économies inconscientes dans les politiques sécuritaires de ces groupes.

C’était un homme respecté de tous, exception faite peut-être de certains politiques nucléocrates agacés par son franc-parler. Cela ne l’avait pas affecté, bien au contraire, et personne jusqu’à présent n’avait osé tenter de le destituer de son poste ou de le mettre à l’écart, tant il était respecté dans le milieu des renseignements. Ses états de services y étaient pour beaucoup ; son charisme n’y était pas étranger non plus. C’était une personnalité haute en couleur, dont le nom de famille, Bigeard, prêtait à sourire : il s’agissait en effet d’une homonymie, aucun lien de sang n’existant avec le général Marcel Bigeard — ce qui n’aurait pourtant étonné personne tant les deux personnalités se ressemblaient physiquement. Tout comme lui, il était considéré comme une véritable légende, même si son attachement à l’éthique, y compris en période de crise ou de conflit, le différenciait indubitablement de son homonyme. Sa présence à ce poste, qui plus était en cette époque d’instabilité sécuritaire, s’avérait aux yeux de tous, y compris de la présidence de la République, un atout inestimable. Cela expliquait par ailleurs qu’il puisse se permettre certains écarts politiquement incorrects. Il y avait d’ailleurs fort à parier que cela allait continuer, vu les liens amicaux qu’il entretenait avec le nouveau chef de l’Etat, qui l’avait récemment reconduit dans ses fonctions, au grand dam de certains aficionados du nucléaire. Il était de fait l’une des rares personnes du milieu à pouvoir dire tout haut ce que beaucoup pensaient tout bas, un luxe dont il ne s’était pas privé ces dernières années, en affirmant notamment une position des plus ferme pour un engagement plus ambitieux de la France dans la voie d’un désarmement nucléaire mondial. Protéger son pays : telle était sa raison de vivre, et tout le sens de son engagement. Personne ne pouvait mettre en doute ses motivations. Et voilà que depuis un certain nombre d’années, ses convictions profondes avaient été ébranlées : depuis quelque temps en effet, il n’était plus aussi sûr que les pires menaces venaient de l’extérieur du pays ; il était au contraire persuadé qu’elles venaient bel et bien de l’intérieur, et plus précisément de l’irresponsabilité de nombreux politiques incompétents (et surtout, sous influence), qui mettaient la nation en danger par des choix irréfléchis extrêmement hasardeux.

Il en allait ainsi du choix nucléaire, une technologie à ses yeux non seulement non maîtrisée, mais surtout non maîtrisable, tant sur le plan militaire que d’un point de vue civil. Alors que l’opinion et les médias se focalisaient depuis des années sur les menaces dites « physiques » (comme les tremblements de terre, les tsunamis ou la chute d’avions kamikazes) qui planaient sur certaines installations sensibles, lui craignait surtout les risques infiniment plus dangereux, et paradoxalement bien moins connus des populations civiles, que constituaient les attaques informatiques. Il avait ainsi été l’un des premiers à expliquer dans différents rapports confidentiels que la tâche de sécurisation des infrastructures sensibles du pays était totalement impossible, et ce, pour une raison dramatiquement simple : pour protéger les systèmes informatiques des installations, la DCRI ainsi que les différents autres services compétents de la nation devaient trouver et « colmater » en quelque sorte toutes les failles possibles et imaginables des systèmes et programmes à protéger ; pour des cyber-terroristes, il suffisait à l’inverse de n’en trouver qu’une seule, aussi petite soit-elle, pour effectuer un acte de sabotage majeur. Le combat semblait par conséquent continuellement en défaveur des services de cyber-sécurisation de l’Etat et, de fait, était purement et simplement voué à l’échec.

Mais voilà, les politiques français, de droite comme de gauche, continuaient tête baissée, bernés par l’« élite de la nation » — constituée, entre autres, du célèbre corps des Mines[20] — , dont eux-mêmes sortaient par ailleurs, ainsi que par les lobbies industriels pronucléaires. Peut-être en irait-il différemment avec la nouvelle présidence, dont la position semblait plus indécise sur le sujet ?

Aujourd’hui, son pire cauchemar était peut-être en train de devenir réalité sous ses propres yeux, et ça, il n’avait pas l’intention de le laisser faire. Il n’était pas dans son tempérament de baisser les armes aussi facilement.

— Messieurs, il va falloir prendre cette menace très au sérieux, expliqua-t-il à l’assistance. Je vous ai fait convoquer, car vous êtes les meilleurs dans vos domaines respectifs. Je vous veux tous sur cette affaire et vous demanderai par conséquent de mettre de côté tous les dossiers sur lesquels vous travaillez actuellement pour vous y consacrer à plein temps. A Fukushima, la centrale était située en bordure de mer, et les vents globalement favorables repoussaient la plupart des rejets radioactifs vers le Pacifique. J’ai peine à imaginer ce qui se passerait si un seul, je dis bien un seul, de nos réacteurs venait à subir une cyber-attaque en plein milieu de notre territoire… Notre Pacifique à nous, c’est l’Europe. Inutile de vous dire que notre pays, comme l’Union européenne, ne s’en relèverait probablement pas. Si menace il y a, nous devons la cerner rapidement et l’éradiquer. Sur ce coup, inutile de vous expliquer que l’échec ne nous est pas permis…

L’auditoire semblait avoir parfaitement intégré le message.

— Je vois que le nom retenu pour ce malware est Tsan.net ? nota un agent en observant les documents affichés sur l’écran géant.

— C’est un nom provisoire que nous lui avons donné, une référence à Stuxnet. J’allais justement aborder ce point : le préfixe fait référence à la société de sécurisation informatique de la centrale de Kansaï, qui se trouve être aujourd’hui une victime collatérale de cette attaque et qui n’est autre que…

Le directeur marqua un court temps d’arrêt, comme pour donner plus de poids à ce qu’il allait annoncer.

— Tsanmoon Cyber-Security, autrement dit TCS.

Ce nom résonna comme un coup de massue dans la tête de Frédéric, qui se tourna immédiatement vers Pochin.

— C’est pour cela que je te veux absolument sur ce dossier, expliqua ce dernier. Rejoins-moi dans mon bureau juste après la réunion.

Frédéric acquiesça.

Les liens de respect mutuel et les affinités qu’il entretenait avec son supérieur avaient fait d’eux de véritables amis. Les qualités d’analyste de Frédéric dans les dossiers les plus complexes avaient amené Pochin à faire systématiquement appel à son expertise, particulièrement sur les cas les plus sensibles, où il aimait à recueillir ses impressions et opinions — qui s’avéraient la plupart du temps parfaitement fondées. Aujourd’hui en revanche, sa présence n’était pas uniquement à relier à son intelligence d’analyse, mais à sa connaissance du dossier. Car Frédéric connaissait très bien Tsanmoon. C’était même l’une des seules personnes dans l’agence à la connaître de l’intérieur. Du moins, l’une des deux seules personnes.

Chapitre 8

NEW-CONCORDIA

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17°S, 30,29°O

Date : 5 février, 10 h 15 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

....................

Cela faisait six jours que le petit groupe de rescapés français avait été ramené à la base. Les analyses médicales avaient confirmé leur parfait état de santé, ce qui n’avait pas été sans surprendre les médecins et psychologues de la base NH New-Concordia, qui s’attendaient à devoir traiter diverses pathologies liées à l’isolement ou à la malnutrition. Un suivi psychologique des survivants fut malgré tout décidé par l’équipe médicale, les traumatismes pouvant s’exprimer des semaines, parfois des mois, voire des années, après un événement psychologiquement ou émotionnellement marquant. Au-delà du personnel médical, les analyses sanguines rassurèrent tous les habitants de la base, car la peur de voir certains de ces survivants porteurs du virus noir était bien palpable au sein de la communauté concordienne. C’est aussi pour cela que les services de sécurité de la base avaient isolé le groupe cinq jours durant dans des quartiers provisoires, situés à l’extrémité sud du site. Ce ne fut donc qu’une fois tous les résultats d’analyse validés que les sept rescapés purent intégrer ce qui allait devenir leurs quartiers définitifs, au sein de la zone de résidence de la base.

En ce sixième jour, Tom, secondé de Keiichiro, vint les rejoindre sous le dôme, seul lieu du site qui offrait la possibilité d’observer le ciel comme en extérieur grâce à une immense vitre panoramique constituée d’une triple épaisseur de verre et de Plexiglas.

— Bonjour à tous. Nous allons vous proposer aujourd’hui une première visite de nos principales installations afin que vous puissiez prendre vos marques, expliqua Tom en guise d’introduction. Exception faite de certains secteurs sécurisés, vous pourrez dorénavant vous déplacer totalement librement au sein de la base et accéder à tous nos espaces publics : bibliothèque, salle de sport, piscine, salle de cinéma, et j’en passe. Comme vous le verrez, nous avons à notre disposition les mêmes équipements qu’un hôtel de grand standing, ce qui vous offrira un large panel d’activités afin d’occuper votre temps libre. Ceci étant, chaque résident se voit également confier certaines tâches déterminées en fonction de sa formation, de ses envies, mais aussi de nos besoins, afin de participer activement à la vie du site. Je vous présenterai à cet effet le responsable du personnel de la base, pour que vous puissiez le renseigner sur vos domaines de compétences. Tout a été fait pour que le mode de vie à New-Concordia demeure le plus proche possible de la normalité et pour gommer la sensation d’enfermement. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle la base a été conçue comme une véritable petite ville, avec ses quartiers privés et ses lieux publics. Nous avons même deux très grandes serres, où ont été recréés des écosystèmes de milieux tempérés et tropicaux avec de la végétation ainsi que différentes espèces animales, sans compter les jardins, où nous produisons notre alimentation.

Tom se retourna vers Keiichiro, qui l’écoutait silencieusement, à sa droite.

— Mais dans un premier temps, laissez-moi vous présenter Keiichiro Ahn, qui dirige notre département technologique ; c’est lui qui a conçu la totalité des équipements high-tech de la base. Monsieur Ahn va nous accompagner pendant cette visite et pourra répondre à toutes vos questions d’ordre technique.

Tom lança un regard circulaire à son assistance, puis se rapprocha de la grande baie vitrée qui s’étendait en arc de cercle sur le flanc est de la salle.

— Si vous voulez bien vous rapprocher, à présent, fit-il avec un geste d’invite au petit groupe.

La baie vitrée offrait un panorama absolument magnifique sur le désert de glace, l’occasion pour Tom de commencer par informer son public de l’endroit exact où ils se trouvaient, une introduction logique à la visite du site concordien.

— Comme vous le savez, nous nous trouvons ici sur l’inlandsis antarctique, plus précisément à 77,17° de latitude sud et 30,29° de longitude ouest expliqua-t-il. J’imagine que vous vous posez encore beaucoup de questions sur l’existence même de cette base, qui nous permet aujourd’hui de survivre aux agressions environnementales du monde extérieur. Comme nous l’avons expliqué à certains d’entre vous, cette base n’est pas un site unique : d’autres installations similaires existent à travers l’Antarctique, ainsi que dans d’autres régions isolées du globe, chacun de ces sites abritant plusieurs milliers de survivants. Toutes ces bases sont également reliées entre elles par un système global de communication faisant appel à une constellation de satellites défilants, ce qui leur permet d’être constamment interconnectées.

Tom se retourna et s’avança vers le couloir nord. Le groupe le suivit. D’épaisses vitres bordaient les artères de la base, et laissaient apercevoir les hangars par où les survivants étaient arrivés. Plusieurs véhicules utilisés pour des opérations de démantèlement y étaient alignés pour être prochainement envoyés en direction de la côte, où un bateau devait les acheminer en Europe dans le cadre de nouvelles missions. Tom en profita pour faire une digression sur les activités de décontamination menées par les équipes MDS, celles-là mêmes qui étaient venues les secourir en France.

— Cette base n’est pas simplement un lieu de survie. Nous ne nous contentons pas de survivre au cataclysme extérieur ; nous travaillons également très activement à la décontamination de l’environnement et la résorption des effets de ce cataclysme. Chacune de nos bases abrite des équipes d’ingénieurs travaillant à des programmes de décontamination progressive de certaines régions définies du globe. Cette base, nommée New-Concordia, est en charge des opérations de dépollution en Europe occidentale, ce qui explique d’ailleurs que vous ayez été évacués ici même. Puisque l’on en est à parler des autres bases existantes, sachez déjà qu’il vous sera possible, si vous le désirez, de faire des demandes de transfert vers l’une d’entre elles par la suite.

Le petit groupe continua d’avancer. Au bout d’une centaine de mètres, le couloir se scinda en plusieurs « boyaux », comme les appelaient les résidents. Tom invita tout le monde à le suivre dans celui allant vers l’est et dans lequel les visiteurs purent découvrir de magnifiques photographies prises par des sondes robotisées martiennes sur la planète rouge. Tom s’arrêta devant l’une d’entre elles. Celle-ci représentait de petites installations marquées du logo violet de Tsanmoon à l’architecture étrangement similaire à celle de New-Concordia. Les constructions étaient disposées à côté d’un grand cratère avec en toile de fond un coucher de soleil sur le relief rouge ferreux.

— Je vous présente Alpha-2, poursuivit-il doctement, une petite base martienne avancée conçue par Tsanmoon et envoyée il y a deux ans de cela sur Mars à proximité du cratère Gusev pour tester différentes technologies destinées à de futures bases permanentes.

Si Tom attirait l’attention sur cette photographie, c’était avant tout pour aborder en quelque sorte l’aspect historique de la construction du lieu : New-Concordia, comme ses sœurs jumelles, avait en réalité été construite non pas dans le but d’abriter des populations de réfugiés, mais dans le cadre de missions d’exploration spatiale. Cette base faisait initialement partie d’un programme destiné à anticiper la construction de nouvelles bases permanentes sur la Lune ainsi que sur Mars, un vaste programme développé par Tsanmoon Corporation. Le grand public connaissait cette firme pour ses ambitieux projets de conquête spatiale, développés depuis de nombreuses années en collaboration avec différentes agences, à l’image de la NASA, l’ESA, la JAXA ou la CNSA, ainsi que différentes sociétés privées comme Virgin Galactic, fondée par le milliardaire anglais Richard Branson, ou SpaceX d’Elon Musk. La visite de l’unité de traitement des eaux usées qui suivit était une parfaite illustration de l’utilisation qui avait été faite de certaines technologies spatiales. Permettant un recyclage à 95 % des eaux, cette dernière avait été élaborée en partenariat avec l’Agence spatiale européenne dans le cadre des vols spatiaux longue durée. Tom précisa que l’eau n’était cependant pas un réel souci sur ce continent, contrairement à la base sœur située dans le désert d’Atacama : la réserve était assurée par des fondoirs ainsi que des puits creusés à travers le névé, dans des couches de glace profondes, non affectées par les retombées radioactives de surface.

Tom marqua une courte pause et s’avança vers de nouvelles photographies murales, retraçant cette fois-ci l’historique de la société au travers de certains de ses plus célèbres succès techniques et scientifiques. Là aussi, c’était l’utilisation qui devait initialement être faite de ces bases sur d’autres planètes qui avait amené Tsanmoon à concevoir des bâtiments capables d’offrir une protection aux pires des agressions extérieures, parmi lesquelles figuraient les radiations, expliqua Tom. Une spécificité fortuite qui s’était révélée providentielle lorsque la catastrophe nucléaire s’était produite deux ans plus tôt. Tom en profita pour expliquer comment Hammond avait eu l’idée, dès l’apparition des premiers foyers de virus noir dans le monde, d’avancer dans l’urgence la mise à disposition de ces sites afin d’isoler une population d’une possible pandémie mondiale. Présageant la catastrophe qui allait arriver, Hammond souhaitait offrir sa protection au personnel de sa société ainsi qu’à de nombreux ingénieurs, à qui il offrit la possibilité d’être évacués avec leurs proches. Ce choix s’avéra plus que judicieux, car en anticipant la pandémie mondiale, Hammond permit de protéger du virus une population de plusieurs milliers d’individus. Les médecins de New-Concordia s’accordaient à dire que l’opération aurait été vouée à l’échec s’il s’y était pris à peine quelques jours plus tard, car la propagation rapide du virus aurait alors très probablement entraîné la contamination d’individus au sein même de ces populations d’écoréfugiés, condamnant par là même leur survie. Hammond avait donc agi au bon moment même si, incontestablement, il avait également bénéficié d’une bonne dose de chance. Cet acte n’avait pas uniquement permis de sauver quelques milliers de personnes : après deux années de recherche aux quatre coins du monde, aucune preuve de survie d’autres groupes d’humains n’avait été détectée, en dehors du groupe de rescapés français. Cela signifiait très concrètement qu’en agissant comme il l’avait fait, Hammond avait probablement permis ni plus ni moins la survie de l’humanité en tant qu’espèce.

Tom continua la visite, qui s’étala au final sur toute la journée, tant il y avait de lieux à découvrir. Elle se déroula également sous le regard interrogateur des Concordiens, qui furent nombreux à venir à la rencontre de ces survivants, dont ils avaient beaucoup entendu parler ces trois dernières semaines, mais qu’ils rencontraient, pour ainsi dire, pour la première fois. L’accueil se voulut d’ailleurs très chaleureux... de la part des Concordiens, en tout cas, les survivants semblant demeurer sur leur réserve, peut-être encore décontenancés par ce qui leur arrivait.

Après la découverte des principaux lieux de vies de la base, du restaurant, de la bibliothèque, de la piscine (car oui, il y avait une piscine), de l’hôpital, des serres et jardins, du central électrique, des chaufferies, ou encore de la salle de contrôle, Tom termina en fin d’après-midi par une présentation des laboratoires scientifiques, parmi lesquels le laboratoire médical, que dirigeait Anya. Ils ne purent y entrer pour des raisons de sécurité, mais son existence témoignait de l’espoir qu’avaient les Concordiens de trouver un jour un remède au terrible virus noir.

La radioactivité n’était en effet pas le seul ennemi invisible qui avait colonisé la planète ; et si les équipes de décontamination continuaient, sur tous les sites nucléaires à travers le monde, leur long travail de dépollution radioactive, c’était un autre combat qui se livrait dans les laboratoires médicaux des bases Tsanmoon : celui de la recherche d’un remède à ce virus par lequel la catastrophe avait finalement commencé. Une quinzaine de laborantins travaillait sur le site médical de la base New-Concordia, en coordination avec d’autres équipes de recherche situées dans chacune des bases dispersées dans le monde, le tout sous la direction d’Anya Hammond, qui avait dirigé plusieurs années durant les laboratoires pharmaceutiques du groupe Tsanmoon en France et qui bénéficiait d’une solide expérience en la matière, acquise auprès de l’Institut Pasteur à Paris.

Cette visite fut la dernière de la journée. Tom continua pour sa part à discuter encore de longues minutes avec certains des rescapés, après quoi il rejoignit son propre bureau, situé au niveau de la salle de contrôle de la base.

Chapitre 9

INFILTRATION

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 20 septembre, 9 h (heure UTC/GMT +1)

102 jours av. Effondrement

....................

Frédéric accompagna Pochin dans son bureau dès la sortie de la réunion, quelque peu impatient d’en apprendre plus sur la manière dont ils avaient réussi à obtenir les informations relatives au ver informatique. A dire vrai, il n’avait pas beaucoup de doutes à ce sujet, mais attendait à présent que son supérieur le lui confirme personnellement.

— Frédéric, assieds-toi, je t’en prie, invita Pochin en refermant la porte de la pièce… C’est Logan qui nous a fourni l’info. Je suppose que ça allait être ta première question ?

— J’attendais de l’entendre de ta bouche.

Frédéric considéra son supérieur un instant, l’air entendu. De nombreux souvenirs du passé venaient de ressurgir dans sa tête. Tsanmoon avait été l’une de ses toutes premières missions d’infiltration lors de son entrée à la DCRI. A l’époque, la société n’était pas encore l’immense multinationale qu’elle était devenue, et l’infiltration avait pu se faire relativement aisément ; une infiltration sous couverture qui avait duré plusieurs années, au cours desquelles le travail de Frédéric fut jugé remarquable par la direction de l’entreprise. A tel point qu’il gravit rapidement les échelons au sein de la multinationale… jusqu’à ce qu’il la rencontre.

Il était alors devenu directeur central de la sécurité du groupe, un poste à haute responsabilité dont la mission consistait à assurer la protection des intérêts de la société et de ses filiales, tant sur le plan « physique » des nombreuses installations de la multinationale à travers le monde, que virtuel, avec la gestion d’une équipe de cyber-sécurité dédiée à la lutte contre le cyber-espionnage industriel. La tâche était de taille, car la société touchait déjà à cette époque à de nombreux domaines dits « sensibles » d’ordre scientifique, technologique ou militaire, l’exploration spatiale demeurant toutefois un dénominateur commun à toutes ces activités. C’était d’ailleurs cette spécialisation dans les domaines touchant à l’espace qui avait valu à Tsanmoon de décrocher de nombreux contrats sur le plan international, pour l’essentiel avec des gouvernements, mais également de grands groupes privés.

Ayant fait une entrée en bourse fracassante cinq ans à peine après sa création, Tsanmoon figurait parmi les plus grosses réussites de l’histoire économique contemporaine, faisant de Hammond un nouveau Bill Gates et, de loin, la première fortune de France. L’analogie entre les deux milliardaires ne s’arrêtait d’ailleurs pas à l’épaisseur de leurs portefeuilles : elle concernait également leur humanité, et leur envie d’améliorer véritablement le monde qui les entourait, même si Hammond demeurait très critique sur certains choix discutables de Gates — trop proche de l’industriel Monsanto et beaucoup trop pronucléaire à son goût. Ces rapprochements lui semblaient moralement très discutables, lui qui accordait la plus haute importance à l’éthique de ses relations et de ses choix — l’une des raisons pour lesquelles Frédéric éprouvait d’ailleurs un profond respect à son égard. Personne n’était guère surpris d’apprendre que Hammond avait commencé sa carrière dans la protection de l’environnement, en se lançant dans la fabrication de véhicules propres. Cette période de sa vie lui avait permis de faire ses armes en se confrontant à de multiples fronts lobbyistes qui avaient tout fait pour avoir raison de ses projets. Mais c’était sans compter les ressources insoupçonnées que possédait l’homme en termes de ténacité.

Hammond avait fait appel aux services de Frédéric justement dans le cadre de la protection industrielle de ses technologies. Les pressions des lobbies lui avaient fait comprendre très rapidement que même en France, théoriquement l’un des plus grands modèles de démocratie au monde, les libertés d’expression et d’opinion demeuraient par moments des notions bien abstraites. Critiques violentes et acerbes de divers élus de la République (qui avaient tout fait pour décourager certains de ses projets industriels), pressions morales, attaques informatiques, tentatives d’espionnage industriel, Hammond n’avait pas été ménagé dans son pays natal. Il avait rapidement développé un cuir épais afin de faire face aux attaques les plus violentes. Au-delà de ce cuir psychologique qu’il s’était constitué, Hammond avait également vite appris à protéger ses idées et technologies, principalement dans les domaines énergétiques — le lobby nucléaire gangrénant de nombreux pans de la société française et ne faisant aucun cadeau à quiconque souhaitait développer des modes énergétiques alternatifs. Frédéric avait été engagé dans ce contexte de pressions et avait très rapidement remporté le challenge que lui avait lancé Hammond en déjouant dès les premières semaines de son intégration une tentative d’espionnage asiatique.

C’était à cette même époque que l’homme d’affaires, passionné par les sciences, la nature, les nouvelles technologies et tout ce qui touchait de près ou de loin à l’avenir, avait fait le choix de focaliser ses activités sur le domaine spatial, comme avant lui le Britannique Richard Branson, qui avait très tôt compris que l’avenir de l’homme était indubitablement dans l’espace. « Si tant est qu’il ne détruise pas la Terre avant », se plaisait cependant à préciser Hammond. Ainsi, la fondation de TSAN Corp., Technology for Space Aeronautic Navigation avait vu le jour. Hammond se mit à développer outre-Atlantique de nouveaux moteurs et systèmes de navigation, plus performants et plus écologiques, destinés au domaine spatial. Deux ans plus tard, il revint en France, dans la région de Toulouse, pour se lancer lui-même dans la conquête spatiale, et particulièrement celle de la Lune, parfait laboratoire selon lui pour mettre au point les technologies qui demain permettraient à l’homme de s’installer durablement sur Mars, Titan, Europe voire d’autres planètes extrasolaires. Naquit alors Tsanmoon.

Puis vint le jour où, fréquentant régulièrement Hammond dans le cadre de ses importantes responsabilités, Frédéric fut logiquement amené à rencontrer sa fille unique, Anya, biologiste de formation et directrice d’un laboratoire de recherche médicale rattaché à la société de son père. Ce fut Hammond lui-même qui fit les présentations, afin que Frédéric puisse mettre son expérience et son savoir-faire au service de la protection de son laboratoire ainsi que de ses nombreuses activités de recherche pharmaceutiques. L’attirance fut immédiate... et réciproque. De fait, Frédéric ne tarda pas à se rapprocher un peu trop de la jeune femme. Dans la mesure du possible, il valait mieux éviter ce genre de relations, de celles que l’on ne contrôle pas forcément ; ce fut malheureusement sans compter les aléas dramatiques de la vie. Le décès tragique dans un accident de voiture de la mère d’Anya, Kristin Hammond, en décida autrement. Devenu l’un des meilleurs amis de la jeune femme, Frédéric fut aussi l’un de ses principaux soutiens pendant cette dure épreuve, qui bouleversa également la vie et les projets de son père. Michael Hammond ne fut plus jamais le même par la suite, et alla même à l’époque jusqu’à envisager d’abandonner Tsanmoon et tout ce qu’il avait bâti jusque-là pour s’exiler à l’étranger et quitter définitivement la France ; la raison le fit finalement renoncer. Quant à Anya, soutenue par Frédéric, elle fit face tant bien que mal à cette épreuve et continua de s’investir dans la recherche en pharmacologie.

La relation d’amitié qu’elle entretenait avec Frédéric n’en devint logiquement que plus forte. Ce dernier eut beau tout faire pour qu’elle ne les mène pas sur un terrain glissant, il comprit rapidement qu’il ne pourrait pas résister bien longtemps à des sentiments apparemment partagés. Professionnel, et conscient de cette faiblesse, il prit à l’époque la plus dure décision de toute sa vie en demandant à sa direction de le dessaisir immédiatement de ce dossier. Un second agent ayant également pu infiltrer le groupe — Logan — , le désistement de Frédéric fut par conséquent accepté par la Direction centrale du renseignement intérieur.

— C’est donc Tsanmoon qui fournit les systèmes de sécurité informatique de la centrale chinoise ? demanda Frédéric sans plus de détour.

— Oui, TCS : Tsanmoon Cyber-Security. La filiale a été créée il y a deux ans. Ils ont déjà de nombreux contrats à travers le monde, notamment dans le domaine énergétique. Logan y a été nommé à un poste de direction depuis un peu plus de six mois. Il travaille toujours à leur siège, ici, à Paris. Il nous a contactés cette nuit, dès qu’il en a eu la possibilité.

Pochin fit pivoter l’écran de son ordinateur vers Frédéric. Ce dernier affichait un article : un fait-divers daté de cinquante-cinq minutes à peine faisant part d’un grave accident survenu la nuit même sur le boulevard périphérique, à hauteur de Montrouge.

— C’est la voiture d’un certain Jean-Marie Fleurentini, expliqua Pochin en désignant du bout de son stylo la photographie AFP d’une carcasse autour de laquelle s’affairaient de nombreux pompiers.

— Fleurentini ? demanda Frédéric, qui n’avait pas souvenance d’avoir déjà entendu ce nom-là.

— Un gars de l’équipe de Logan à TCS, expliqua Pochin. D’après nos informations, ce fut l’une des premières personnes contactées hier soir par les ingénieurs de Kansaï. L’un des seuls également, ajouta-t-il. Nous pensons que peu de personnes ont été informées de ce qui s’est réellement passé en Chine. Par un heureux hasard, Fleurentini raccompagnait Logan lorsqu’il a reçu l’appel téléphonique émanant d’un ingénieur de la centrale.

Frédéric reporta son regard sur l’écran d’ordinateur et l’image de la voiture accidentée, pressentant ce que Pochin allait dire.

— Peu de chances qu’il s’agisse d’un accident, si je comprends bien.

— Peu de chances, oui… Hier soir, devant la gravité de ce qui se passait en Chine, Fleurentini a immédiatement redéposé Logan à Tsanmoon, puis est reparti chercher un second collègue à son domicile pour plancher sur la cyber-attaque. Logan s’attendait à ce qu’ils le rejoignent rapidement…

— Mais Fleurentini n’est jamais revenu au siège.

— Non.

— Et ce collègue qu’il devait passer prendre à son domicile ?

Pochin afficha une seconde photographie émise quelques minutes plus tôt par l’AFP et montrant deux corps recouverts de couvertures de survie à côté du véhicule accidenté.

— Quelqu’un a dû tracer tous les appels des ingénieurs chinois vers l’extérieur, cette nuit-là. Ils ont dû détecter l’appel chez Fleurentini, puis l’appel de Fleurentini au collègue qu’il s’apprêtait à aller chercher à son domicile. Outre cet accident, nous avons également appris le décès suspect d’un troisième membre de TCS, à Hong Kong cette fois-ci ; TCS y a un bureau local. Nous n’avons pas encore de précisions sur les circonstances exactes, mais...

— Et pour ce qui est de Logan ? s’enquit Frédéric.

— Nous l’avons placé sous surveillance par précaution, mais nous avons de bonnes raisons de croire qu’il n’est pas menacé directement : nous pensons que personne ne se doute qu’il était aux côtés de Fleurentini quand il a reçu l’appel de Kansaï. Ils ont pisté les numéros d’appel et supprimé immédiatement leurs propriétaires... Tout ça dans la demi-heure qui a suivi l’attaque de la centrale de Kansaï.

— Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’ils ont été drôlement réactifs…

— Oui. Si rapides que personne au sein de TCS n’est au courant à cette heure de la cyber-attaque qui a touché les installations de Kansaï…

— Logan n’en a parlé à personne d’autre au sein de son équipe ?

— Non. Ne voyant pas Fleurentini revenir, il s’est immédiatement douté qu’il se passait quelque chose d’anormal. Se voyant seul sur le coup, il a décidé de ne pas bouger et de la jouer profil bas.

— Il a probablement bien fait.

— Plutôt, oui. De plus, il a réussi à récupérer discrètement les données électroniques que l’ingénieur chinois avait envoyées à Fleurentini pour nous les transmettre. Nos meilleurs analystes sont déjà dessus.

— Tu as déjà des pistes potentielles ?

— Une chose est sûre : on n’a pas affaire à de petites frappes. Je ne sais pas dans quoi nous sommes embarqués, mais je pense que nous sommes sur quelque chose de très gros…

Pochin se racla la gorge et reprit :

— Je vais être direct avec toi, Frédéric : cette infection virale de leurs systèmes va être un coup très dur pour TCS, dont les systèmes de sécurité sont réputés pour leur fiabilité. Le problème, c’est que Logan se retrouve à présent coincé, sans aucune possibilité de manœuvre au sein de la société. Il y a fort à parier que TCS soit sous surveillance, tout comme ses employés : au moindre faux pas de sa part, nous perdrons notre unique contact au sein de Tsanmoon. Bien qu’il ne semble pas en danger pour le moment, Logan voit son champ d’action limité alors que nous allons avoir besoin de plus d’informations sur ce malware...

Frédéric se leva et commença à hocher négativement la tête.

— Non, non, non, ce n’est pas une bonne idée, crois-moi, fit-il en devinant ce qui allait lui être demandé.

— Fred, coupa Pochin, nous avons besoin de quelqu’un d’autre à l’intérieur. Nous sommes coincés du côté chinois : impossible d’en apprendre plus à l’heure actuelle sur la situation à Kansaï. Notre seule porte d’entrée pour tenter d’avancer, c’est de passer par Tsanmoon. Ce sont leurs logiciels qui ont été piratés et attaqués par le malware, ce qui signifie que ces cyber-terroristes ont dû étudier longuement les systèmes pare-feu de TCS pour trouver une faille et mettre au point ce malware. Ils ont forcément laissé des traces. TCS a probablement été infiltré, c’est même certain ; peut-être même qu’une taupe se trouve encore dans la boîte — raison supplémentaire pour que Logan ne tente absolument rien. On ne peut lui demander de mener des investigations internes, ce serait trop dangereux ; il a pris déjà suffisamment de risques pour nous faire parvenir toutes ces informations.

Frédéric baissa la tête et réfléchit ; il savait pertinemment que son supérieur était dans le vrai. Pochin le regarda puis continua :

— La seule solution est de mettre un second agent sur le coup. Le souci, c’est que Tsanmoon n’est plus la petite start-up d’il y a vingt ans, mais l’une des plus grosses multinationales au monde, dont le budget annuel attribué à la sécurité dépasse les cinquante millions d’euros. Je ne sais pas si tu imagines, c’est absolument dément ; c’est même supérieur au budget de la DCRI ! On ne les infiltre plus comme ça, en claquant des doigts ; aujourd’hui, il nous faudrait des mois grand minimum pour placer de nouveaux pions dans l’arène, et nous n’avons pas ce luxe… Même en imaginant que nous réussissions, il nous faudrait encore des années pour que notre taupe puisse gagner la confiance des dirigeants et gravisse suffisamment d’échelons pour accéder à des informations sensibles.

Frédéric se rassit. Le raisonnement était dramatiquement logique. Tsanmoon s’était construite autour de cette notion de sécurité intérieure, dont il avait été lui-même l’un des instigateurs, quelques années plus tôt. L’entreprise avait depuis brassé des milliards de dollars, et l’enveloppe attribuée à la sécurité des technologies et des informations sensibles du groupe avait suivi en proportion. Plusieurs milliers de personnes travaillaient à la protection du groupe avec des moyens à faire pâlir de nombreuses agences de renseignements dans le monde.

— Je comprends parfaitement tes réticences, fit Pochin. Je me rappelle les raisons qui t’ont fait prendre tes distances avec Tsanmoon. Souviens-toi qu’à l’époque je t’avais même soutenu dans ta démarche ; j’ai vu à quel point cela t’avait affecté. Mais là, je n’ai pas d’autre choix.

— Tu n’as pas besoin de plus insister, rassura Frédéric. Il est évident que nous avons à faire face à une situation de sécurité nationale. Mes petits problèmes personnels ne sont pas du tout à prendre en considération au regard de la gravité des faits.

— Parfait. Il faut que tu reprennes contact avec Hammond directement. Il t’estime, je suis persuadé qu’il te réintègrera sans problème si jamais tu lui en fais la demande. Tu as déjà fait tes preuves, après tout…

— Tu as probablement raison…

Frédéric réfléchit encore quelques instants et sourit.

— Où est-ce que je signe ?

Pochin salua sa décision d’un petit geste de la tête, puis Frédéric se dirigea vers la porte. Juste avant de prendre congé, il stoppa et se retourna :

— Excuse-moi, mais j’aurais cependant une requête à formuler.

— Tout ce que tu veux…

— Je suis sur un dossier depuis quelques jours…

— Ton affaire de transferts de technologies dans le Nord ?

— Oui. Je suis persuadé que cela cache également quelque chose de potentiellement important. Je ne peux t’apporter d’éléments concrets à ce stade de mes recherches, mais je suis convaincu qu’il y a quelque chose...

— Fred, si tu es dans ce bureau en ce moment, ce n’est pas pour rien. Tu sais combien je fais confiance à ton instinct. Si tu me dis que tu sens que c’est important, je suis persuadé que ça l’est… Aussi grave soit cet événement en Chine, il est hors de question d’abandonner toutes les affaires en cours. Je te propose de demander à Grégoire de reprendre ton dossier, et même de mettre à sa disposition une petite équipe pour aller enquêter sur place et gratter afin de voir ce qu’il pourrait y avoir là-dessous…

— Merci.

Chapitre 10

MIRAGE

Lieu : Mission française de l’IPEV – Continent antarctique 75,58° S, 122,50° E

Date : 20 septembre, 19 h 05 (heure UTC/GMT +1)

102 jours av. Effondrement

....................

La tempête commençait à se lever. Didier observa le brouillard de neige et de glace gagner en puissance et décida d’arrêter là son travail de prospection pour aujourd’hui. Il fit un signe de la main à Stéphane, situé quelques dizaines de mètres plus loin, pour lui signifier qu’il fallait songer à ranger le matériel.

— OK, t’as raison. On remballe pour aujourd’hui, fit ce dernier en rejoignant le véhicule.

Tous deux étaient chercheurs au CSNSM, le Centre de spectrométrie nucléaire et de spectrométrie de masse à Orsay. Cela faisait plusieurs mois qu’ils avaient rejoint l’équipe de l’Institut Paul Emile Victor sur la base antarctique Concordia, située sur le dôme C — un plateau culminant à 3 230 mètres situé à environ 1100 km de la base française Dumont-d’Urville — , pour des recherches d’ordre géologique.

Stéphane termina de ranger les échantillons de glace prélevés à l’arrière du véhicule et vérifia n’avoir rien oublié. Habituellement, leurs recherches s’effectuaient à proximité de la station, mais quelques jours plus tôt, un astronome travaillant à la maintenance de l’un des télescopes d’un mètre cinquante de diamètre du réseau interférométrique avait observé la chute de ce qui semblait être une petite météorite ; suffisamment grosse tout de même pour ne pas se consumer entièrement dans l’atmosphère et dessiner une longue traînée incandescente dans le ciel limpide du pôle. Vu leur domaine d’étude, Didier et Stéphane avaient logiquement décidé de prendre un véhicule pour tenter de retrouver les résidus météoritiques en se basant sur l’observation de leur collègue.

Contrairement à une idée reçue, le sol parfaitement blanc de l’Antarctique ne facilitait pas réellement le repérage de ces corps célestes, même si leur coloration sombre tranchait effectivement avec le blanc du sol. Il y avait fort à parier que la météorite s’était profondément enfoncée en impactant le névé, dont la densité était extrêmement faible. Seul l’équipement radar permettrait peut-être de retrouver sa trace. Cette opération présentait cependant l’avantage de briser quelque peu la routine des deux chercheurs : les échantillons qu’ils étaient amenés à étudier au quotidien étaient en effet de taille beaucoup plus modeste, puisqu’il s’agissait généralement de micrométéorites, de minuscules grains de poussière gris dont la taille n’excédait pas le millimètre. Ces corps extraterrestres étaient pour la plupart issus de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, voire de la queue de certaines comètes, originaires, elles, des confins du système solaire. Leur étude était par conséquent riche d’enseignements sur l’histoire de la formation de la Terre, quatre milliards et demi d’années plus tôt, mais également sur l’apparition de la vie qui avait suivi, quelques centaines de millions d’années plus tard.

— Tu sais ce que j’aime le plus, dans ces missions en dehors de la base ? demanda Stéphane en enlevant la glace qui s’était accumulée sur son matériel.

— Quoi donc ?

— Le fait de pouvoir me dire qu’à chaque fois que nous nous éloignons un peu des pistes habituelles, nous sommes très probablement les premiers êtres humains à marcher à cet endroit du globe...

Il était vrai que l’inhospitalité de l’Antarctique en faisait probablement le continent le moins fréquenté de la planète ; c’était d’autant plus vrai pour le dôme C, qui se situait à plus de mille kilomètres à l’intérieur du continent.

— C’est pas faux, opina Didier alors qu’il repliait son propre détecteur magnétique.

Stéphane se retourna brusquement.

— T’as entendu ça ? demanda-t-il à son collègue.

— Quoi donc ?

— Ce cri.

— Un cri ?

Didier regarda son ami, un sourire aux lèvres.

— Je croyais qu’on était les premiers hommes à se balader dans le coin ?

— C’est ça... Moque-toi !

— T’es sûr que ce n’était pas ton ventre ? Il ressemblait à quoi, ton cri ?

— Un cri animal, un peu comme un... un meuglement de vache.

— Un meuglement de vache ?

Didier ne put contenir un petit rire.

— Excuse-moi, mais c’est la première fois qu’on me la fait, celle-là, reconnut-il. Allez, monte ! Quand on commence à voir ou entendre des charolaises au beau milieu de l’Antarctique, en général, c’est signe qu’il faut songer à aller se reposer.

Stéphane ne put lui-même s’empêcher de sourire à ce qu’il venait de dire. Il n’en demeurait pas moins que l’origine du bruit qu’il avait entendu demeurait un mystère. En bordure de côte, il l’aurait probablement attribué à un effet sonore du vent violent qui soufflait sur le paysage gelé ; celui-ci émettait sans discontinuer une sorte de hululement sourd, presque guttural par moments. Cependant, dans cette région, cette explication ne tenait pas, car le vent ne pouvait avoir que deux origines : la pente ou les dépressions. Là où ils se trouvaient, il n’y avait ni l’une ni les autres. Son esprit lui avait probablement joué un tour.

Nouveau mugissement.   Stéphane s’immobilisa : il n’avait pas rêvé cette fois-ci. Didier, qui s’apprêtait à grimper dans la cabine du véhicule, s’était également figé. Il l’avait entendu lui aussi. Et cela ressemblait effectivement au meuglement d’une vache.

— Qu’est-ce que c’est que ce foutoir ? gronda Stéphane en tentant de situer l’origine du bruit dans le brouillard.

— Monte dans le véhicule ; avec les projecteurs, nous verrons mieux.

Stéphane s’exécuta. Les deux hommes prirent place dans l’appareil et allumèrent les puissants projecteurs.

— On a assez d’énergie pour continuer ?

Didier observa les indications sur l’état de la batterie.

— Oui, on a encore pas mal de jus... On va voir ?

— Je veux, oui !

Didier démarra. Le véhicule électrique s’anima silencieusement, puis prit progressivement de la vitesse. Entre la faible luminosité et la brume qui venait de se lever, la visibilité était véritablement réduite, Didier décida par conséquent de ménager l’appareil.

Soudain, trois petites lumières apparurent juste face à eux, probablement à quelques dizaines de mètres à peine, pour disparaître tout aussi rapidement. Didier ajusta ses lunettes de vue et sonda le brouillard opaque.

— Qu’est-ce que c’est encore que ça ?

— Il y a des sorties de prévues, dans notre secteur ?

— Je ne sais pas. Appelle voir la station pour vérifier.

Stéphane décrocha la radio et appela la base, leur signalant qu’il avait cru apercevoir des véhicules se déplaçant en direction du pôle. Apparemment, personne n’avait connaissance d’une quelconque expédition dans la région ces jours-ci. Didier expliqua qu’ils allaient jeter un œil puis qu’ils prendraient probablement le chemin du retour juste après. Il raccrocha la radio et observa le relevé satellite qui indiquait leur position sur le continent.

— Il ne faudra tout de même pas trop s’éloigner. L’autonomie ne...

Stéphane se redressa brusquement sur son siège.

— Stop !

Didier pila. Stéphane avait bien fait de réagir : son collègue n’avait pas du tout remarqué la présence de l’obstacle. Les projecteurs du véhicule venaient de mettre en évidence une masse verticale, qui ne leur était apparue qu’au tout dernier moment. Quelques dizaines de centimètres de plus et c’était l’impact.

— Qu’est-ce que c’est ?

Stéphane haussa les épaules ; il n’en avait strictement aucune idée. Quelque chose semblait sortir du sol glacé juste devant eux. Didier arrêta le moteur, tout en laissant les projecteurs allumés puis referma sa combinaison et saisit ses gants pour descendre voir de plus près. Stéphane fit de même.

Les deux amis s’avancèrent prudemment. La visibilité était tombée à son plus bas niveau. Didier buta sur l’obstacle ; il tendit ses bras et tenta de l’identifier. Il s’agissait d’une sorte de paroi, parfaitement lisse et de couleur grise. Nul doute sur son origine artificielle : c’était une construction métallique. Stéphane, qui le devançait d’un mètre, chercha une aspérité, une échelle, quelque chose : s’il s’agissait d’une construction, il devait bien y avoir une porte quelque part... Les deux hommes s’avancèrent encore de quelques mètres quand ils sentirent quelque chose bouger sous leurs pieds. D’instinct, Didier recula de quelques pas.

— C’est moi ou il y a eu comme un craquement, là ?

Stéphane ne répondit pas et se pencha, balayant de sa main gantée la glace sur laquelle ils évoluaient.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

De la lumière semblait émaner du sol. Ils comprirent soudain qu’ils n’avançaient pas sur de la glace, mais se trouvaient à la verticale de ce qui devait être... une structure.

Nouveau craquement.

— Oh merde !

A peine Stéphane voulut-il se relever que le sol céda sous le poids des deux hommes, ne leur laissant pas le temps de réagir. Les deux scientifiques disparurent en l’espace d’un instant dans la neige.

Tout se passa très rapidement. Didier ferma les yeux et ressentit de vives coupures ainsi que des sortes de tiges qui fouettaient sa combinaison, qui se déchira par endroits. Puis ce fut le choc, pour le moins violent, probablement quelques mètres en contrebas. Il se retrouva en position fœtale, les bras sur la tête, se protégeant des débris qui continuaient de cascader sur son corps. Il rouvrit les yeux au bout de quelques instants et se redressa, les fesses endolories. Une vague de chaleur venait soudainement de le submerger. Il mit quelques instants à s’habituer à la luminosité ambiante et à comprendre ce qui lui était arrivé.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? murmura-t-il en balayant le lieu du regard.

Stéphane se trouvait juste à côté, étendu à même le sol. Il tenta de se redresser, mais un élancement lui vrilla le dos. Didier vint immédiatement l’épauler pour qu’il prenne appui sur lui. Stéphane grimaçait. Il réussit à se redresser ; en revanche, la douleur irradiait toujours sa jambe droite.

— Tu as mal ?

— Je crois que je me suis foulé la cheville...

Didier reporta son regard sur l’incroyable décor qui s’offrait à eux. Les deux hommes en demeurèrent quelques instants interdits.

Alors qu’ils étaient encore, quelques instants auparavant, pris dans une tempête au beau milieu des glaces antarctiques, voilà qu’ils se trouvaient à présent dans une sorte de petit sous-bois bordant ce qui semblait être une prairie d’herbes hautes. Didier s’avança. Une passerelle métallique se trouvait à quelques mètres d’eux. Les deux hommes s’y dirigèrent prudemment.

Didier leva la tête : ils avaient chuté au travers d’une sorte de canopée, dont les branches avaient en partie ralenti leur chute. Les végétaux, tout comme la prairie qui s’étendait devant eux, se trouvaient « enterrés » — ou du moins « englacés » — sous une immense structure en forme de dôme géodésique, éclairée par un ensemble de lampes qui reproduisaient parfaitement un éclairage diurne.

— C’est du délire, cette histoire ! Où est-ce qu’on est ? lâcha Stéphane, toujours aussi stupéfait par ce qu’il voyait.

Incommodés par la chaleur de l’endroit, les deux hommes ouvrirent leurs combinaisons et retirèrent leurs gants : il devait bien faire dans les vingt-cinq degrés Celsius. C’était peu dire que le choc thermique était violent. Silencieusement, ils avancèrent vers les hautes herbes de la prairie, qu’ils entreprirent de traverser.

— J’ai l’impression de me trouver dans les prairies d’herbes hautes des Flint Hills d’Amérique du Nord, commenta Stéphane.

Didier continuait de fouler la végétation. De petits papillons palpitaient juste à côté de lui. Tout cela semblait si réel... Il ne s’agissait pas là d’une simple serre, mais d’un véritable écosystème reconstitué, se dit-il. Rien ne manquait au décor, pas même les oiseaux : plusieurs spécimens d’oiseaux-mouches multicolores voletaient en effet à travers la structure — structure pour le moins imposante, qui lui faisait penser à la Biosphère de Montréal. Plusieurs mugissements se firent alors à nouveau entendre ; ils provenaient de l’autre côté de la prairie.

Didier aida son ami à monter sur une nouvelle passerelle métallique, qui semblait sinuer vers un autre dôme, apparemment tout aussi imposant que celui dans lequel ils évoluaient. Au fur et à mesure qu’ils s’en rapprochaient, d’autres clameurs animales complétèrent le paysage sonore, laissant penser que plusieurs espèces devaient se trouver là.

Percevant soudain une présence dans son dos, Didier voulut se retourner ; il ressentit une vive piqûre au niveau du cou. Un voile noir recouvrit son regard, et il perdit connaissance.

Lieu : Mission française de l’IPEV – Continent antarctique 75,06° S, 123,20° E

Date : 21 septembre, 8 h 35 (heure UTC/GMT +1)

101 jours av. Effondrement

....................

Quand Didier reprit connaissance, le décor autour de lui avait à nouveau changé. L’environnement lui était redevenu familier.

— Didier ? fit une voix féminine. Didier ? Tu m’entends ?

La voix était celle de Marie, l’infirmière de la station. Didier mit quelques instants à recouvrer tous ses esprits, puis se releva avec difficulté, les muscles douloureux.

— Où est Steph ? demanda-t-il immédiatement.

— Ne t’inquiète pas : il est juste à côté. On le soigne pour une foulure au pied droit. Tu n’as mal nulle part ?

Didier fixa sa collègue sans dire un mot.

— Tu te souviens de ce qui s’est passé ? L’avion vous a retrouvés sans connaissance dans votre véhicule à plusieurs kilomètres de la zone où vous étiez censés prospecter…

Quelques minutes plus tard, le médecin sortit de la pièce et rejoignit le responsable de la station, qui l’attendait avec deux de ses collègues.

— Alors ?

— Il se repose, mais il va bien. Il tient un discours parfaitement structuré... en tout point similaire à celui de Stéphane. Lui aussi parle d’une prairie, de plusieurs animaux et d’une grande construction en partie enfouie sous la glace, quelque part en direction du pôle. Ils la situent à plusieurs kilomètres de la zone où ils prospectaient.

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? A ma connaissance, il n’y a jamais eu de base ou de mission dans cette zone…

— L’Antarctique est grand, mais tout de même, c’est effectivement étrange... De grandes constructions, on serait au courant ! Ils n’ont rien aperçu depuis l’avion ?

— Non... Mais les conditions étaient loin d’être optimales. Cela vaudrait peut-être le coup de refaire un tour quand le temps se sera calmé...

— On ne peut pas mettre ça sur le compte d’un délire, une hallucination ou une sorte de mirage ?

— C’est peu probable, vint interrompre l’infirmière qui venait de les rejoindre. J’ai quelque chose à vous montrer...

Les trois hommes se penchèrent pour observer ce qu’elle leur tendait.

— Ce sont des feuilles... et de petits morceaux de branches, expliqua-t-elle. Je les ai retrouvées dans une déchirure de la combinaison de Stéphane...

— Elle me fiche la chair de poule, cette histoire ! reconnut le responsable de la logistique.

— Quelque chose me revient à l’esprit, fit, songeur, l’un des hommes présents. Tu ne te souviens pas, Thomas ? demanda-t-il en se retournant vers l’un de ses collègues. Il y a deux ans...

— J’étais justement en train de penser à la même chose, répondit ce dernier.

Le responsable de la station leva un sourcil interrogateur, ne sachant pas à quoi ses hommes faisaient allusion.

— Vous pouvez développer, les gars ?

— C’était il y a deux ans : alors qu’on effectuait un vol avec le Twin Otter, nous avions repéré de nombreuses lumières, à l’horizon ; ça ressemblait à une sorte d’immense convoi.

— Oui... vraiment immense, confirma son collègue. On s’est toujours demandé qui nous avions croisé cette nuit-là... et ce qu’ils faisaient dans cette région. De mémoire, c’était à peu près dans la même zone que celle où Didier et Stéphane prospectaient, en direction du pôle.

— Il y a deux ans, tu dis ?

— Oui. J’en avais parlé à mon pote Tony, qui bossait à l’époque sur le KEOPS[21]. Je pensais que ça pouvait être lié à l’installation de nouveaux télescopes au niveau de l’interféromètre, mais ce n’était pas le cas. De toute façon, ce n’était pas vraiment la direction... Si tu me sors des images satellites SPOT, je pourrai te situer la zone dont je te parle.

— Faudrait peut-être commencer par faire un rapport à l’IPEV, pour voir ce qu’ils en disent. Peut-être ont-ils des infos sur des expéditions où des projets étrangers dont on n’aurait pas été informés ici ? Je vais également passer un appel à la base Mario Zucchelli, pour voir si les Italiens sont au courant de quelque chose. J’aimerais bien avoir le fin mot de cette histoire, tout de même...

Chapitre 11

BIODIVERSITE

Lieu : Base NH New-Concordia - 77,17°S, 30,29°O

Date : 6 février, 19 h 35 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

....................

Tom observait avec attention les cadres holographiques placés au-dessus du bureau de Keiichiro. La plupart des photographies avaient été prises au Japon. Celle du mariage de Keiichiro et Michiko, sous des sakuras, le fit sourire. Tout comme lui, son collègue avait eu beaucoup de chance dans sa vie amoureuse ; il avait rencontré Michiko à la sortie de ses études. A l’époque, elle était interne à l’hôpital central de Tokyo. Keiichiro se demandait encore comment une femme aussi jolie avait pu s’éprendre de lui. Tom observa une photo prise d’elle dans un magnifique kimono blanc orné de motifs rouges. Le teint clair, de grands yeux en amande, des cheveux noirs mi-longs, elle était effectivement très représentative de la beauté japonaise.

Son regard continua de parcourir l’étagère en verre puis s’arrêta sur une nouvelle photographie dont il se saisit.

— Un sacré bonhomme, hein ? fit-il en désignant du doigt l’astronaute Neil Armstrong.

— Un sacré bonhomme, oui...

— Il paraît que c’était quelqu’un de vraiment très discret, simple et accessible...

— Ces dernières décennies, des millions de personnes vouaient à certaines célébrités un véritable culte pour des raisons qui m’échappent encore... Quand je pense que lui, qui n’avait rien fait de moins qu’être le premier à poser le pied sur un autre astre, a toujours refusé de tirer le moindre avantage de cet exploit pour rester un homme des plus ordinaire...

— Ça laisse effectivement songeur. Une sacrée leçon d’humilité... C’est ton père, à côté ?

Keiichiro sourit.

— Oui... Il l’a rencontré étant jeune... Incroyable, non ?

— Pour sûr ! Il a dû faire des envieux...

— Comme il le disait, il est fort probable que dans quelques années à peine, les gens auront oublié la plupart des noms de leurs joueurs de football et de leurs stars de télé préférés ; quant aux noms de nos présidents, ils ne demeureront probablement connus que quelques décennies, tout au plus. Seule une poignée de noms, comme celui Kennedy survivront à plusieurs siècles d’histoire, à l’image de ceux de certains souverains ayant marqué leur temps. Mais Neil Armstrong, lui... son nom ne disparaîtra fort probablement qu’avec l’humanité...

Tom reposa délicatement le cadre sur son socle de verre, au-dessus du bureau, sur lequel trônaient divers plans techniques d’appareils robotisés sur lesquels travaillait son ami.

— Tu dis probablement vrai, reconnut Tom en observant d’autres cadres représentant différents modules lunaires du programme Apollo, ainsi que des maquettes de prototypes réalisés pour Tsanmoon Space Lab. Tu savais qu’à l’époque, il y avait des personnes qui soutenaient l’idée que l’on n’était jamais allé sur la Lune ? Alors même que des télescopes arrivaient à distinguer les pistes laissées par les astronautes sur le sol lunaire...

Keiichiro afficha un sourire triste.

— Mon ami, il te faudra comprendre que la bêtise est une composante de l’humanité : nous sommes ainsi faits. De même, certains persistaient à croire que la Terre était plate ou qu’elle n’avait que quatre mille ans... Cela relevait du même niveau. Je pense qu’il y aura de tout temps des gens plus... « limités », dirons-nous. Einstein disait à juste titre que seules deux choses étaient pour lui infinies : l’univers et la bêtise humaine... Et encore, ajoutait-il, pour l’univers, il n’était pas sûr...

Le fait qu’ils se trouvent à cet instant précis isolés dans une base antarctique alors que la planète baignait dans une atmosphère radioactive en était probablement une bonne illustration, songea Tom.

— C’est ton père qui t’a transmis la passion pour l’espace ? demanda-t-il.

Keiichiro se redressa.

— L’espace ? Oui. Mais je ne savais pas que je travaillerais réellement un jour sur des programmes spatiaux. Initialement, je me suis passionné pour la robotique, comme lui. Ce n’est que bien plus tard que cela m’a amené à me retrouver impliqué dans des programmes d’exploration spatiale.

Keiichiro aurait bien voulu questionner son ami à son tour, mais il savait, tout comme Anya, que Tom fuyait toute discussion abordant son passé. Pour lui, la page avait été définitivement tournée avec la catastrophe, et la blessure, même deux ans après, ne cicatrisait aucunement.

A ce moment, Michiko et Anya, qui avaient jusque-là préféré se concentrer sur la préparation du repas, les rejoignirent avec des préoccupations beaucoup plus terre à terre.

— Eh, les hommes, ça vous dirait de mettre le couvert plutôt que de papoter ? lança Anya.

Keiichiro s’exécuta de suite.

— Je manque à mes devoirs, pardon, fit-il en disposant baguettes et assiettes sur la table qu’avait commencé à dresser Michiko.

Tom fut le premier à prendre place. Il ressentait toujours un véritable plaisir à venir chez Keiichiro et Michiko, bien évidemment parce qu’il s’agissait avant tout de ses meilleurs amis. Tom et Keiichiro partageaient des valeurs identiques et s’étaient immédiatement liés d’amitié lorsqu’ils avaient été amenés à travailler ensemble. Tom appréciait tout particulièrement la sérénité de son ami japonais, adepte du zen, toujours posé, qui s’était avéré être un véritable soutien lorsque son moral était un peu en baisse, trouvant à chaque fois les mots pour le faire relativiser et le faire bénéficier de son expérience et de son regard de bouddhiste.

Mais il fallait en outre reconnaître que le cadre même de la soirée était également des plus agréable. Il était un fait qu’en termes de décoration intérieure, les Japonais excellaient. Un véritable sentiment de sérénité émanait de leur compartiment, que Keiichiro avait entièrement aménagé en s’inspirant de la tradition zen de son pays.

En réalité, lors de la construction de la base, les compartiments de vie dédiés aux résidents avaient tous été inspirés dans leurs aménagements par la simplicité, la tranquillité, l’équilibre et la fonctionnalité de ces intérieurs nippons : ces notions seyaient en effet parfaitement aux contraintes d’espace auxquelles devaient faire face les concepteurs de Tsanmoon Space Lab. Des études psychologiques avaient d’ailleurs démontré l’importance de ces aspects sur le mental des résidents. Design des meubles, couleurs et jeux de lumière, rien n’avait été laissé au hasard par les designers des bases du programme NH pour rendre les compartiments et lieux de vie les plus agréables et accueillants possible. En bons Japonais qu’ils étaient, Michiko et Keiichiro avaient poussé le raffinement jusqu’à concevoir un magnifique jardin zen autour d’un petit bassin, le tout placé sous un éclairage pensé pour reproduire la lumière naturelle du jour. Le bruit de l’eau émanant d’une petite cascade complétait l’ambiance sonore. Récemment, Anya avait par ailleurs demandé à Michiko de l’aider à concevoir un espace identique dans son propre compartiment, ce qui n’avait pas été pour déplaire à Tom. Finalement, seule la vitre donnant sur l’extérieur venait rappeler qu’ils se trouvaient sur une base scientifique antarctique.

Michiko et Anya apportèrent les sashimis et sushis.

— Rassurez-moi, fit Tom en désignant le petit point d’eau accueillant bonzaïs et pierres claires, ce ne sont pas vos poissons que vous nous avez cuisinés ?

Keiichiro sourit, tout en commençant à servir Anya.

— Michiko n’aurait rien eu contre : elle dit que le bassin prend un peu trop de place dans le jardin.

— Ce serait tout de même dommage, commenta Anya, qui demeurait admirative devant la beauté du décor aquatique que Keiichiro avait su recréer.

— Au moins une personne ici qui reconnaît mon travail à sa juste valeur !

— Je crois que beaucoup de personnes reconnaissent ton travail, Keiichi, rassura Tom. En parlant de ça, je suis allé au hangar technique tout à l’heure : tes containers me semblent vraiment parfaits.

— Merci. Ils sont presque tous prêts. A ce sujet, je me suis permis de t’emprunter un de tes hommes, Max ; un bon bricoleur, ce petit. Il nous a aidés sur l’élaboration des containers.

— Oui. Lui et Jimmy sont effectivement de bons éléments, dont je me porte garant.

— Des containers pour quoi faire ? demanda Michiko.

— Pour engager un prochain transfert d’animaux sur les bioréserves, expliqua Tom.

Les bioréserves, présentes sur chaque base, étaient de véritables espaces naturels, reconstituant différents écosystèmes et abritant un ensemble d’espèces animales et végétales issues des quatre coins de la planète. Certains habitants des bases y faisaient référence en les comparant à de véritables petites arches de Noé — une expression que n’aimait pas Hammond, apparemment parfaitement conscient, comme tous les scientifiques qui y travaillaient, que les bases ne pourraient assurer à elles seules la préservation de la riche biodiversité planétaire.

Il n’en demeurait pas moins que l’utilité de ces espaces ne s’arrêtait pas uniquement à la préservation de quelques espèces animales et végétales. Non, ces lieux constituaient de véritables ressources pour tous les habitants : ressources alimentaires, tout d’abord, puisqu’une bonne partie des fruits et légumes consommés sur le site y étaient produits et cultivés ; ressources psychologiques ensuite, pour les habitants qui venaient y travailler ou tout simplement s’y promener. Enfin, il ne fallait pas omettre l’importance du contact qu’offraient ces espaces avec les différentes espèces qui y étaient abritées, un aspect qui présentait une utilité éducative toute particulière selon les instituteurs de la base afin de sensibiliser les plus jeunes aux notions de biodiversité et de protection de l’environnement, ou du moins, dans le cas présent... de ce qui en restait.

En amoureux de la nature qu’il était, Hammond n’avait pas fait les choses à moitié : les bulles géodésiques où avaient été reproduits ces espaces étaient véritablement immenses et permettaient même d’accueillir des mammifères, des reptiles et des oiseaux de grande taille. Chaque base possédait plusieurs de ces espèces et leurs écosystèmes propres. Deux bases possédaient même d’immenses bassins abritant notamment des populations d’espèces marines. Fort heureusement, la dilution des particules fines radioactives dans l’immense volume des océans avait apparemment protégé ces écosystèmes. L’idée initiale avait été de recréer des espaces assez vastes pour gommer l’aspect grillagé des zoos, qu’exécrait Hammond. Ce dernier soutenait qu’exhiber des animaux captifs était antinomique avec l’idée même d’êtres vivants dotés de conscience, de pensées propres et de liberté. Pour lui, cela ne faisait que cautionner chez les plus jeunes l’image de l’animal-objet. Cependant, comme tous les zoos, ces réserves artificielles rencontraient déjà des difficultés semblables, à commencer par le brassage génétique, qui devait être régulièrement assuré chez certaines espèces par la mise en place d’un programme d’échanges entre des populations distinctes de différentes bases. Keiichiro avait d’ailleurs initialement invité Tom à dîner pour discuter de la prochaine opération de transfert.

— Il faut que nous évitions, dans la mesure du possible, une certaine consanguinité pour plusieurs espèces, expliqua Keiichiro. On va donc commencer dans quelques semaines des opérations d’échanges avec NH Asia, NH Siberia et NH Atacama.

— Vous pensez réellement que ce sera suffisant ? demanda Michiko.

— Les populations sont réduites, certes, mais au moins cela a-t-il le mérite d’être tenté, expliqua Keiichiro. Il y a une très belle citation d’un naturaliste, qui disait que ce qui compte dans la sauvegarde des espèces menacées, comme les condors, ce n’est pas tant que nous avons besoin des condors, mais que nous avons besoin des qualités humaines nécessaires pour les sauver. Ce sont précisément celles-là qui nous seront indispensables pour nous sauver nous-mêmes.

— Ian MacMillan. Un naturaliste anglais, je crois, compléta Anya.

— Je rejoins parfaitement ton père sur son programme de préservation, expliqua Keiichiro à Anya. Ce que j’apprécie chez lui, c’est qu’il est parfaitement conscient de nos limites : ton père ne se prend pas pour Dieu, c’est un pragmatique.

— Pour tout te dire, je préférais malgré tout lorsqu’il était un peu plus rêveur et un peu moins pragmatique, soupira Anya.

Notant une teinte de regret et d’amertume dans sa voix, Tom se rapprocha d’elle et passa son bras autour de ses épaules. Il savait qu’Anya regrettait l’époque où son père, en passionné qu’il était, abordait la vie et tous ses projets de manière enjouée. Comme venait de le souligner Keiichiro, cet enthousiasme avait laissé place à une sorte de pragmatisme qui lui faisait aujourd’hui réaliser ses projets non pas par défi ou par rêve, mais plus « par responsabilité », comme il le disait lui-même. Certes, la catastrophe auquel le monde avait été confronté pouvait l’expliquer, mais Anya savait pertinemment que la cause était tout autre et beaucoup plus ancienne.

— Dans le cas présent, ce n’est pas forcément un mal, fit remarquer Tom.

— Exactement ! fit Keiichiro. Ton père a parfaitement conscience que nous ne réussirons à sauvegarder qu’une fraction insignifiante de la biodiversité terrestre, mais comme il le dit, au moins nous aurons fait notre possible. En prenant du recul, je me dis qu’après tout, nous nous engageons dans la mise en place d’une nouvelle civilisation, n’ayons pas peur des mots. Et s’il y a un point sur lequel tous les grands penseurs s’accordaient — je pense à Einstein, Gandhi, de Vinci, Pythagore, Hugo, Saint-Exupéry[22] — , c’est bien sur le fait que la grandeur d’une civilisation peut se mesurer à la manière dont elle traite les autres espèces animales...

— Ce n’est pas faux, reconnut Anya.

— Je pense qu’il faut profiter de cette nouvelle opportunité qui nous est donnée pour ne pas nous contenter de rebâtir une société, reprit Keiichiro. Nous devons tenter au contraire de fonder une nouvelle civilisation, une véritable civilisation plus élevée éthiquement que...

— que ce bazar dans lequel nous vivions jusqu’à présent, acheva Tom. Cela dit, la notion même de civilisation n’était probablement pas appropriée pour définir nos sociétés modernes, quand on voit ce que nous avons fait au final de la planète. Ce rapport à l’animal, comme tu le dis si bien, était effectivement symptomatique du niveau moral pour le moins abyssal qui caractérisait nos sociétés. Quand je vois que mon propre pays avait été jusqu’à faire reconnaître par l’UNESCO des pratiques telles que la tauromachie comme appartement au patrimoine culturel de l’humanité, cela soulève bon nombre de questions.

Anya secoua la tête.

— C’est triste, effectivement. Maintenant, peut-on faire une généralité d’un exemple tel que celui-ci ? Je veux dire... C’était une décision politique. Reflétait-elle réellement l’opinion de la population ? Je n’en suis pas certaine ; la corrida était très critiquée en France, comme dans de nombreux pays.

— Il ne faut pas faire d’amalgames, je te le concède, mais en France, elle avait été reconnue constitutionnellement malgré tout. Tous les êtres humains n’étaient pas des barbares, c’est vrai ; beaucoup condamnaient cette pratique, comme celle de la chasse à courre, ou ce truc horrible, là, avec les dauphins massacrés chaque année...

— Aux îles Féroé, au Danemark, fit Anya. Peut-être la plus horrible de toutes, effectivement.

— Comme pour la tauromachie, beaucoup arguaient de la préservation d’un folklore pour justifier ces actes. C’est peut-être pour cela que l’UNESCO[23] les a reconnus, fit Michiko.

— Heureusement que les jeux du cirque, qui faisaient partie du folklore romain à une certaine époque, n’ont pas été retenus, commenta Tom. Non, cela n’a décidément pas de sens. Ces gens étaient tout bonnement...

— Ce n’étaient pas des imbéciles, coupa Keiichiro, anticipant ce qui allait être dit. Ils avaient les mêmes capacités cérébrales de réflexion que toi et moi. Pour moi, cela touche à la conscience et la moralité, pas à l’intelligence. Il en allait de même avec les spectateurs qui allaient se repaître de ces spectacles cruels. Il s’agissait purement de cruauté et de barbarie. Tu peux les qualifier de monstres, mais pas d’imbéciles...

— En tant que Japonais, nous avons eu des débats similaires chez nous lorsqu’il a été question de considérer l’interdiction totale de la pêche dite « scientifique » à la baleine ou aux dauphins, expliqua Michiko. Quand j’y pense, je me dis que ce sont des pratiques qui sont d’autant plus bizarres que la culture nippone est fondée en grande partie sur le respect de l’environnement et des êtres vivants. Pourtant, cela n’a pas empêché les gouvernements japonais de les soutenir des années durant.

Keiichiro reprit :

— Quand on y réfléchit, on peut parfaitement appliquer ce raisonnement aux personnes qui soutenaient la filière nucléaire et son développement. C’est le même schéma, finalement : cela relevait de la conscience et du sens moral, pas de l’intelligence. Car pour créer des centrales nucléaires, reconnaissons-le : il fallait en avoir là-dedans, fit-il en se tapotant le crâne de l’index. Je pense que ce genre de réflexions est important, car si l’on veut effectivement fonder une nouvelle civilisation, il faut définir et comprendre en amont ces aspects sombres de l’humanité qui nous ont amenés à nous retrouver... dans pareille situation, expliqua-t-il en désignant du doigt la vitre donnant sur l’extérieur. Il n’y a qu’ainsi que l’on ne reproduira pas les mêmes erreurs. C’est pour cela que je pense que c’est une très bonne chose que nos éducateurs donnent des cours de philosophie aux plus jeunes... Ça les poussera à réfléchir par eux-mêmes, à se questionner sur tout ce qui les entoure.

— Puisqu’il est question d’enseignement, reprit Anya, il me semble que nos instituteurs abordent le sujet dans leur programme : j’ai vu dans leurs manuels numériques qu’on avait fait étudier aux enfants la Déclaration universelle des droits de l’homme, mais également celle des droits de l’animal.

— Il faudrait peut-être penser à réunir les deux. L’homme est un animal, après tout, fit Tom.

— Il serait peut-être bien d’essayer d’arrêter également les sushis, dans ce cas, fit remarquer Michiko, qui voyait Tom et Keiichiro dévorer littéralement leurs plats.

Keiichiro releva la tête, avala et posa ses baguettes, souriant à la remarque de son épouse, qu’il reconnaissait parfaitement justifiée.

— Autant aller jusqu’au bout de vos idées, continua-t-elle. Vous ne mangez pratiquement plus de viande depuis deux ans, de toute façon. Pourquoi ne pas cesser aussi le poisson ?

Il était vrai que la plupart des Concordiens, par obligation plus que choix éthique, étaient devenus presque entièrement végétariens. Keiichiro, de son côté, n’avait jamais été difficile question nourriture, et n’avait rien contre l’idée de se priver de sushis.

La discussion se poursuivit toute la soirée, Tom et Keiichiro continuant de s’entretenir de l’opération de transfert animalier qui allait bientôt avoir lieu, Anya et Michiko préférant parler biologie et virologie. Michiko allait en effet devoir retourner prochainement sur NH Asia, la base située à l’opposé du continent antarctique, qui se trouvait toujours limitée en personnel médical. Sa formation de médecin la poussait logiquement à s’intéresser aux recherches virologiques effectuées par les laboratoires que dirigeait Anya. Malheureusement, cette dernière n’avait pas beaucoup de bonnes nouvelles à lui annoncer : les recherches n’avançaient guère et ne faisaient que confirmer la dangerosité du virus pandémique. Une mutation lui permettant de se répliquer plus facilement avait même été récemment découverte, ce qui n’était décidément pas pour arranger les choses.

ELYSEE

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 20 septembre, 18 h 30 (heure UTC/GMT +1)

102 jours av. Effondrement

....................

Bigeard observait la silhouette immobile du président de la République en contre-jour, face aux fenêtres qui donnaient sur les jardins de l’Elysée. Il avait obtenu de lui une demi-heure d’entretien en présence de la ministre de l’Intérieur. Connaissant personnellement le directeur de la DCRI, le Président se doutait qu’il devait y avoir une bonne raison à cette sollicitation et il avait de ce fait immédiatement accepté, faisant adapter son emploi du temps et l’invitant à le rejoindre au palais.

— Vous pensez vraiment que ce malware représente également une menace pour nos intérêts ? demanda le président de la République.

— Rien n’est sûr, mais devant la gravité des faits, je suggère que nous considérions sérieusement cette menace, monsieur le président. Nous n’étions pas visés directement, certes, mais un virus informatique, quel qu’il soit... ça se promène. Nous avons eu des précédents avec des virus tels que Stuxnet, qui ont été conçus dans le but de cibler le programme nucléaire iranien et que l’on a retrouvé des années après dans des installations à l’autre bout du monde. Pour le moment, nous tentons de le décrypter, mais cela va nous prendre du temps : il semble infiniment plus complexe que les virus traditionnels, un peu comme le fut Flame à l’époque.

— J’imagine que c’est également le nom d’un virus... Ecoutez, je ne suis pas du tout spécialiste, je n’y connais pas grand-chose en informatique, j’avoue que je suis étonné de ce que j’apprends... J’ai vraiment l’impression de débarquer. Nous devrions tout de même pouvoir nous protéger, non ? Nous devons bien avoir des protections... Surtout pour nos installations sensibles, ne venez pas me dire le contraire !

— Nous avons des protections, réagit la ministre de l’Intérieur, notre équipe compte même parmi les meilleures au monde...

Bigeard voulut nuancer les propos de la ministre, trop rassurants à son goût :

— La protection informatique obéit malheureusement à ses propres règles. Un simple petit génie surdoué peut déjouer à lui seul les systèmes les plus élaborés qui soient.

— N’exagérons pas, fit la ministre.

— Vous voulez qu’on reparle de cet autiste britannique qui cherchait des preuves sur l’existence d’ovnis et qui avait réussi à pirater les ordinateurs du Pentagone, de la NASA et du Johnson Space Center avec une connexion 56 K bas débit et un vieux modem[24] ? demanda Bigeard, agacé. Ce type avait même endommagé les systèmes vitaux de la Défense, c’est dire... Et des cas comme celui-là, je pourrais vous en citer des dizaines...

Le chef de l’Etat quitta son siège, sans dissimuler une certaine nervosité.

— Voilà pourquoi je hais l’informatique...

Après un court silence, il se retourna vers Bigeard :

— Mais dans le cas présent, ce que vous nous dites, c’est que vous ne pensez pas qu’il s’agisse d’un acte isolé, émanant justement d’un petit plaisantin ?

— Non, définitivement non : ce tsan.net est beaucoup trop élaboré, ce ne peut pas être la création d’un petit hacker. Nous parlons là d’un virus extrêmement complexe, comme nous en avons rarement vu : il serait trente à quarante fois plus virulent que Stuxnet. Le coût de réalisation d’un tel malware se chiffre en dizaines de millions de dollars. J’ajouterais que le fait même que cette cyber-arme existe est une menace en soi, et ce, quelles que soient les intentions initiales de leurs concepteurs ; car même en supposant que les créateurs de ce malware ne soient pas bellicistes, une fois sur la toile, ce type de cyber-arme peut être dupliqué et réutilisé par n’importe quelle organisation criminelle. Il ne s’agit là que de lignes de codes : si elles sont très compliquées à écrire, il est très simple en revanche de les recopier, ne l’oubliez pas.

— Et qu’est-ce que l’on peut faire ? Vous souhaitez que je débloque des fonds supplémentaires pour les services de cyber-sécurité ?

— Je peux vous parler en toute franchise, monsieur le président ?

— Bien évidemment, Bigeard, vous êtes là pour ça.

— Ce ne sont pas de moyens dont nous avons besoin, monsieur le président... Vous pourriez nous mettre à disposition les budgets du Pentagone, cela n’y changerait rien. Il faut que l’Etat intègre que nos services ne peuvent garantir la protection de tous nos systèmes informatiques, a fortiori ceux de nos installations sensibles.

— Qu’est-ce que je peux détester la technologie ! rumina le Président. J’ai pris l’habitude de me méfier de tout ce que je ne comprends pas ; l’informatique en fait partie depuis toujours. Tout le monde ne semble jurer que par ça : les banques, les marchés, la communication… Des pans entiers de la société sont devenus dépendants de l’informatique, et nous nous rendons compte que tout peut nous échapper, comme ça, fit-il en ponctuant sa phrase d’un claquement de doigts.

Au même instant, le directeur de cabinet frappa à la porte. Le Président répondit d’un simple signe de tête, lui signifiant qu’il allait le rejoindre.

— Bigeard, reprit-il une dernière fois. Je compte sur vous pour me tenir régulièrement informé de la moindre nouvelle que vous jugerez d’importance. Joignez-moi sur ma ligne directe quand vous le souhaiterez, où que je sois. Nous nous arrangerons alors pour nous voir au plus vite. Je veux être tenu au courant de toutes vos avancées sur cette affaire.

— Bien, monsieur le président.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 20 septembre

102 jours av. Effondrement

....................

— Nous commençons ces informations avec des ralentissements, qui touchent le périphérique parisien à hauteur de Montrouge. Ils sont dus à la perte de contrôle d’un véhicule dont le conducteur aurait été, apprend-on à l’instant, abattu par balle tôt ce matin, une information sur laquelle nous reviendrons probablement à la fin de ce journal. Mais avant toute chose, un petit détour avec Jean-Michel Kluska pour faire le point sur ces températures toujours aussi élevées et sur l’été qui ne semble absolument pas décidé à tirer sa révérence cette année.

— Exactement, Laurent : les températures continuent de battre des records en Europe, avec des relevés toujours bien au-dessus des normales saisonnières, et ce, pour le troisième mois consécutif. Ces fortes chaleurs ne sont d’ailleurs pas sans impacter la production énergétique du pays, ne serait-ce que par l’utilisation massive des climatiseurs, dont les ventes se sont multipliées depuis les dernières canicules. Si l’entreprise de transport d’électricité se voulait toujours rassurant, il y a quelques jours encore, sur les risques de black-out et de déséquilibre offre-demande, les fournisseurs d’électricité semblent toutefois commencer à se préparer à cette éventualité, apprend-on ce matin d’une source interne. Il faut dire que la situation est de plus en plus tendue chez nos voisins : hier soir, une nouvelle centrale nucléaire, située à Garoña, dans la province espagnole de Burgos, a dû fermer, d’après l’entreprise de gestion du site. En cause : la température de l’Ebro, la rivière voisine de la centrale, qui a à son tour dépassé le niveau autorisé. Face à ce nouvel arrêt, le gouvernement français, par la voie de son ministère de l’Energie, a exceptionnellement autorisé l’exploitant nucléaire à déverser dans les rivières des eaux dont la température dépasse les normes autorisées, provoquant la colère de nombreux mouvements écologistes. La ministre de l’Environnement elle-même s’inquiète des conséquences de cette autorisation, qui pourrait impacter les écosystèmes. L’industriel français a par ailleurs été obligé dans le même temps d’acheter de l’électricité sur le marché européen pour répondre à la demande toujours croissante. Outre-Manche, l’autorité de gestion du réseau électrique National Grid s’est dite « fortement préoccupée » par cette situation inédite.

— Canicules en Europe, inondations en Amérique du Nord : décidément, c’est un problème tout à fait opposé auquel le pays doit faire face depuis plusieurs mois. Nous rejoignons notre correspondante à Washington, Helen Bergmann.

— Bonjour, Laurent. Si les Etats-Unis sont également confrontés à des problèmes de sécheresse, ainsi qu’à de très importants feux de forêt en Californie, au Nevada ainsi qu’en Arizona, c’est effectivement tout autre chose qui préoccupe aujourd’hui les Américains, avec ces nouvelles inondations qui touchent l’est du pays, et notamment l’Etat de New York. Cette région, l’une des plus densément peuplées au monde, subit depuis plusieurs années une recrudescence des phénomènes dits « de cyclogenèse », qui obligent les villes côtières à investir dans des travaux colossaux pour faire face à l’élévation du niveau des océans — un phénomène que le Sénat local, alors majoritairement républicain, qualifiait il y a quelques années encore de pure hypothèse[25], interdisant même par décret, en Caroline du Nord, d’y faire référence de peur que ces prédictions ne fassent baisser la valeur des constructions tout en augmentant le coût des assurances. Tout le monde garde également en tête les propos pour le moins choquants prononcés par le candidat républicain à la présidentielle, qui feignait il y a quelques semaines à peine de se moquer des dispositions prises par son rival démocrate pour endiguer la montée des mers du globe, assurant préférer s’occuper de créer douze millions d’emplois pour le pays plutôt que de guérir la planète[26], des propos que de nombreux pays touchés par la montée des eaux dénoncent évidemment fermement, à l’image de nombreux Etats insulaires du Pacifique et du Bangladesh, dont la majeure partie du territoire a déjà disparu[27]. Des propos d’un autre temps, diront certains, également critiqués par quelques voix dissonantes au sein de son propre parti ; des propos d’autant plus incompréhensibles que le phénomène est en grande partie responsable de la disparition de soixante-cinq personnes la semaine dernière, lors du passage du cyclone Elizabeth, classé en catégorie cinq, et qui laisse derrière lui de très profonds stigmates, notamment à Manhattan, où plusieurs quartiers ont été dévastés par les puissantes vagues qui se sont propagées très profondément dans l’île. Si l’on en croit les relevés des marégraphes de l’US Geological Survey, l’augmentation du niveau de l’Atlantique serait trois à quatre fois plus élevée dans cette région du monde que la moyenne mondiale.

— Merci, Helen. Place à présent à la page santé, avec tout d’abord cette nouvelle annonce des autorités chinoises, qui font état de plusieurs nouveaux cas de grippe aviaire humains détectés dans le pays. Une nouvelle raison pour les industriels asiatiques de faire pression sur les services sanitaires afin d’obtenir les autorisations à l’exportation de leurs fameux poulets OGM dits « anti-influenza ». Rappelons que ces poulets génétiquement modifiés ne devraient plus pouvoir transmettre le virus à leurs congénères. Leur création, par des scientifiques des universités de Cambridge et d’Edimbourg, a amené ces dernières années le monde de l’industrie à acquérir le brevet afin d’élever massivement ces OGM, dont la consommation était jusque-là uniquement autorisée sur les territoires chinois et américain. L’Europe, qui est restée jusqu’à présent clairement opposée à la mise sur le marché de ces animaux génétiquement modifiés sur son territoire, pourrait-elle revenir prochainement sur sa décision ? C’est déjà ce que redoutent certains eurodéputés, pour qui l’émergence de nouveaux foyers en Asie pourrait bien servir de nouvel argument.

Chapitre 12

REUNION DE GENEVE

Lieu : Siège de l’Organisation mondiale de la santé, ville de Genève

Date : 22 septembre, 10 h 30 (heure UTC/GMT +1)

100 jours av. Effondrement

....................

La berline de l’ambassadeur de Chine en Suisse, arrivée directement de Berne sous une pluie battante, venait de s’immobiliser discrètement à l’arrière du bâtiment siège de l’Organisation mondiale de la santé. Trois hommes l’attendaient et conduisirent immédiatement la délégation chinoise à l’intérieur du bâtiment, dans les bureaux de la direction, sans passer par l’accueil, afin que la rencontre n’apparaisse sur aucun agenda et demeure la plus discrète possible. Le directeur général reçut immédiatement les visiteurs dans son bureau. Seuls trois médecins, dont deux épidémiologistes, avaient été conviés à ses côtés.

— Monsieur l’ambassadeur, salua immédiatement le directeur général.

— Merci, monsieur le directeur général, d’avoir pu nous recevoir aussi rapidement, et merci pour la discrétion de votre personnel. Il est impératif pour mon gouvernement que cette réunion se déroule sous le sceau de la confidentialité.

L’ambassadeur sortit de la poche intérieure de sa veste un petit disque dur externe. Le directeur général l’invita à le brancher sur la table tactile autour de laquelle toutes les personnes présentes prirent place. Immédiatement, plusieurs documents apparurent : des rapports médicaux, tout d’abord, puis des photographies de ce qui semblait être des cadavres.

— Je vais entrer immédiatement dans le vif du sujet, si vous le permettez, expliqua l’ambassadeur. Vous êtes au fait de la recrudescence de cas de grippe aviaire dont nos autorités vous ont fait part ces derniers jours...

— Oui... Pas plus tard que ce matin, votre gouvernement a envoyé de nouveaux rapports à nos services sur l’état de...

— Des informations qui ne reflètent pas l’exacte réalité de ce à quoi nous sommes confrontés, coupa l’ambassadeur.

Un silence s’établit entre les deux hommes.

— J’ai bien peur que la situation ne soit beaucoup plus inquiétante que cela, reprit-il en dirigeant sa main vers plusieurs galeries photo, qui s’ouvrirent lorsqu’il y apposa son index.

Le directeur général baissa le regard vers la première photographie, que l’ambassadeur venait d’agrandir d’un mouvement de la main. L’image montrait ce qui semblait être l’avenue principale d’une petite ville chinoise jonchée des corps de ses habitants, apparemment fauchés par un mal aussi mystérieux que violent. Le directeur général fit signe à ses collègues médecins de se rapprocher pour observer le cliché. L’ambassadeur fit apparaître sur la table digitale d’autres photographies afin de compléter sa présentation, certaines prises dans des magasins, d’autres dans des habitations, ainsi qu’à proximité de ce qui semblait être des installations de type industriel.

— A quoi sommes-nous confrontés ? demanda instamment le directeur général.

— Nous ne le savons absolument pas, c’est bien là la raison de ma visite, monsieur. Ces photographies ont été prises hier après-midi, dans une petite ville située dans la province du Guangdong, à quelques centaines de kilomètres à peine de Hong Kong. Toute la population de la ville et de ses alentours a été touchée. Le taux de létalité est de quatre-vingt-dix-neuf virgule cinq pour cent ; il serait de cent pour cent si nous n’avions pas réussi à maintenir les quelques individus retrouvés encore vivants dans un coma artificiel.

— Dieu du ciel ! ne put s’empêcher de lâcher le directeur général.

L’ambassadeur fit apparaître plusieurs cartes satellites noir et blanc en sélectionnant un nouveau dossier numérique ; sept zones y apparaissaient en surbrillance rouge. L’ambassadeur pointa celle qui était située le plus à l’est, en amont d’un delta s’ouvrant sur la mer de Chine.

— Voici la ville de Kansaï, où les photos de ces corps ont été prises, expliqua-t-il en la désignant sur la photographie. Depuis un mois, c’est le septième foyer épidémique du même type que nous recensons.

— La zone a-t-elle été…

— Nous avons mis en place une quarantaine des plus stricte dans un rayon de cinq kilomètres entourant la petite ville. Il en a été de même avec chacune des autres zones infectées. Le gouvernement a mis à notre disposition des moyens illimités au vu du potentiel dévastateur de ce que nous pensons être un virus hautement pathogène.

— Un virus… Vous en êtes certain ? Je vois que vous avez des installations industrielles à proximité : cela ne peut-il être dû au rejet dans l’atmosphère d’un gaz toxique ou…

— Ces installations ne sont pas des installations chimiques, mais nucléaires, monsieur, et elles sont fort heureusement en parfait état. Nous avons pu dépêcher sur place des ingénieurs afin de reprendre le contrôle du site immédiatement après le drame.

L’un des médecins présents désigna une photographie qui venait d’attirer son attention.

— Vous dites qu’il ne s’agit pas d’un virus aviaire ? demanda-t-il en agrandissant une section de la photo affichée sur la table ; on pouvait clairement y discerner de nombreux cadavres d’oiseaux à même le sol, près de corps humains.

— Les oiseaux sont aussi touchés, c’est un fait. Sur les sites des sept foyers, nous avons observé de très nombreux cadavres de volatiles, principalement des oiseaux d’eau, des cormorans, des oies à tête barrée, des goélands, des mouettes du Tibet et j’en passe. Cependant, la grippe aviaire a un taux de létalité de soixante pour cent, ce qui est certes énorme, mais loin de ce que nous avons observé à Kansaï. De plus, sa période d’incubation peut atteindre huit jours. Ici, l’échelle de temps est tout autre : la mort est apparemment survenue dans les heures qui ont suivi l’infection.

— La population de la région a-t-elle été informée de cette menace ? s’enquit le directeur général.

— Face à la létalité de ce virus, nous avons décidé de ne pas paniquer la population. Il y a près de quatre-vingts millions de personnes qui habitent cette province : nous préférons éviter de voir des centaines de milliers de personnes fuir la zone pour d’autres régions, ou même d’autres pays. Il suffirait qu’une seule d’entre elles seulement soit porteuse du virus et… je vous laisse imaginer la suite.

— Si les premiers symptômes apparaissent quelques heures après infection et que la mort survient tout aussi rapidement, cela devrait théoriquement limiter les possibilités de voir se déclarer une épidémie, ce qui est contradictoire avec le fait que toute la population ait été touchée ; il faudrait au contraire un long temps d’incubation pour que tous les habitants puissent se transmettre le virus. Et si tel était le cas, il n’y aurait pas uniquement la population de ce village de touchée, mais probablement beaucoup d’autres cas épars, en dehors du périmètre...

— Nous avons dépêché de très nombreux observateurs dans toute la région afin d’effectuer une surveillance et un recensement immédiat de tout malade suspect, mais nous sommes formels : seuls ces sept foyers ont été référencés, et nous n’avons actuellement aucun autre malade déclaré ailleurs dans le pays… Nous élaborons plusieurs scénarios qui pourraient expliquer que tous les habitants de la ville aient été exposés simultanément au virus.

Tout comme le directeur, les médecins attablés restèrent un instant silencieux et préférèrent porter leur attention sur les photographies des corps : les cadavres présentaient en effet les premières informations quant aux symptômes qui avaient touché ces personnes.

— Après avoir reçu les premières photographies et les premiers rapports de nos services sanitaires, la situation a été jugée d’une gravité telle que notre gouvernement a souhaité que l’OMS en soit immédiatement informée. Nous souhaiterions que vos meilleurs spécialistes s’allient à nos équipes déjà présentes sur place.

Le directeur général continuait de consulter les diverses photographies.

— Nous ne savons pas comment ce virus est transmis, reprit l’ambassadeur, mais une chose est sûre : s’il venait à se répandre à grande échelle… ce serait une catastrophe absolue, bien pire que les plus grandes pandémies auxquelles l’homme a été confronté jusque-là.

— Avec une létalité de près de cent pour cent, je n’en doute pas un instant, confirma le directeur général. A ma connaissance, hormis peut-être le virus de la rage, nous n’avons jamais eu à faire face à un virus aussi meurtrier.

L’ambassadeur acquiesça.

— Toutes les propositions d’aide seront les bienvenues, du moment que la plus stricte confidentialité est respectée sur la gravité des faits. Comprenez que si cette nouvelle venait à être éventée dans les médias, elle pourrait avoir des conséquences collatérales de grande ampleur, pour cette province et pour tout notre pays…

— Et probablement toute la planète, ajouta le directeur général en se passant les mains sur le visage. Monsieur l’ambassadeur, soyez assuré de la pleine coopération de l’OMS : nous allons mettre à votre disposition dans les prochaines heures nos meilleurs experts ; ils pourront être envoyés sur zone dès cette nuit. Nous ferons tout notre possible afin que cet épisode ne soit pas rendu public : comme vous le dites, un vent de panique pourrait faciliter la propagation de ce virus à d’autres régions et d’autres pays, et nous perdrions alors la maîtrise de la situation. Néanmoins, vous avez tout de même à faire face à la disparition brutale de centaines de personnes ; vous avez dû placer toutes ces zones en quarantaine, et…

Le directeur sélectionna plusieurs photographies montrant le dispositif de quarantaine mis en place, composé de colonnes de véhicules militaires, d’hôpitaux de campagne et d’hélicoptères équipés de caméras thermiques pour surveiller les zones isolées.

— … de ce que je constate, continua-t-il, vous avez envoyé sur place des moyens colossaux, tant militaires que médicaux. Cela m’étonnerait fortement que vous puissiez garder un tel secret très longtemps, même avec la meilleure volonté du monde.

— Nous en sommes parfaitement conscients. Nous ne souhaitons pas garder confidentiel ce qui s’est passé… Uniquement la gravité des faits. C’est pour cela que nous en sommes venus à communiquer sur ces cas de grippe aviaire et l’hypothèse de transmissions d’homme à homme…

Le directeur hocha pensivement la tête. Cela pouvait effectivement marcher : la grippe aviaire, avec un potentiel de létalité de soixante pour cent, faisait toujours très peur. Elle sévissait ponctuellement depuis des années, et la population internationale s’était habituée à l’annonce régulière de la découverte de nouveaux foyers en différents endroits du globe ; néanmoins, aucun cas de contagion à grande échelle n’avait été observé entre êtres humains. Cette idée était par conséquent un juste compromis pouvant justifier l’envoi d’importants moyens sur place sans pour autant faire sombrer l’opinion dans la terreur absolue qui pousserait les habitants à fuir la région.

Chapitre 13

CHANGEMENT D’ECHELLE

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 23 septembre, 9 h (heure UTC/GMT +1)

99 jours av. Effondrement

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Une nouvelle réunion de crise fut organisée vingt-quatre heures plus tard au siège de la Direction centrale du renseignement intérieur afin de faire un nouveau point sur la situation. Comme lors de la précédente rencontre, ce fut le directeur central adjoint qui prit la parole afin d’annoncer les dernières nouvelles en provenance de la province du Guangdong.

— Bien... Nous avons ce matin en notre possession de nouveaux éléments qui pourraient bien nous amener à revoir nos premières conclusions, annonça-t-il dès son arrivée dans la salle.

Pochin se tourna vers le médecin qui avait pris la parole la veille afin de faire part de ses doutes quant à la cause du décès des victimes chinoises.

— Nous avons confirmation que les habitants de Kansaï ne sont pas décédés des suites d’une exposition à de fortes radiations, ce dont nous commencions à douter dès hier soir, vu que nos contacts sur place n’avaient toujours pas détecté de traces de radioactivité dans la province... Tout porte à croire que les habitants de Kansaï ont en réalité été contaminés par ce qui pourrait être un virus inconnu.

Frédéric réfléchit rapidement.

— Ce qui change tout, fit-il à haute voix. Cela veut dire que le malware n’a causé aucun dégât à la centrale nucléaire...

— Encore une fois, n’allons pas trop vite non plus, tempéra Pochin. Peut-être y a-t-il eu des dégâts, mais pas de fuite radioactive, ou peut-être ces fuites ont-elles été contenues dans l’enceinte du bâtiment.

— Nous avons donc deux virus, si je comprends bien, résuma l’un des agents présents : l’un de nature informatique, qui a touché les installations industrielles, l’autre biologique qui a décimé la population. Pourrait-il y avoir un lien entre l’infection des systèmes de la centrale par le malware et la mort de tous ces civils ?

Pochin se rapprocha de l’écran.

— Il n’y a effectivement aucune corrélation apparente entre les deux événements, mais vous m’excuserez si je ne crois pas à une coïncidence, annonça-t-il. Il n’y a pour moi que deux explications possibles : première solution, le virus biologique est également l’œuvre des terroristes qui ont cherché à pirater les systèmes informatiques de la centrale. Ces derniers peuvent l’avoir utilisé pour dissimuler leur acte de cyber-piraterie en espérant décimer toute la population locale, et donc tous les témoins potentiels — ce qui semblerait cohérent avec les efforts qu’ils semblent déployer pour supprimer toutes les personnes informées de cette cyber-attaque jusque sur notre territoire.

— Si ces terroristes avaient vraiment créé un virus capable d’éradiquer en l’espace d’une heure toute la population d’une localité, pourquoi perdraient-ils leur temps à essayer d’endommager une centrale nucléaire ? demanda Grégoire. Vous vous rendez compte du potentiel dévastateur de cette saleté ? Nous parlons là d’un virus à la létalité proche de cent pour cent, je ne sais pas si vous vous rendez compte ! Cette arme biologique — à supposer que son existence soit confirmée — constituerait une menace probablement plus dangereuse encore qu’un accident nucléaire… Et inversement, pourquoi se casseraient-ils la tête à créer une arme biologique s’ils sont capables de provoquer une catastrophe nucléaire avec un malware surpuissant ?

Pochin considéra les agents présents dans la pièce. Aucun d’entre eux ne pipa mot. Frédéric réfléchissait silencieusement à ce que venait de dire son collègue.

— Chacune de ces catastrophes prise isolément peut mettre à genoux un, voire plusieurs pays continua Grégoire. Regardez l’impact de Fukushima sur le Japon ou de Tchernobyl sur l’Union soviétique de l’époque.

— Exact, reprit Pochin en sélectionnant sur son ordinateur de nouveaux documents satellites dont les légendes étaient écrites en mandarin. C’est pour cela que je parlais d’une seconde possibilité…

Le directeur central adjoint fit apparaître sur l’écran de la salle plusieurs photographies prises au téléobjectif ainsi qu’une nouvelle carte satellite.

— Hier après-midi, à Genève, l’ambassadeur de Chine a rencontré de manière très discrète le directeur général de l’OMS, annonça-t-il en désignant plusieurs individus sur une photographie. Comme nous sommes très vigilants quant à tout ce qui touche à la Chine en ce moment, cette curieuse entrevue a attiré l’attention de nos agents sur place, qui ont réussi à obtenir quelques renseignements sur l’objet de la réunion.

La carte satellite affichée mettait en évidence plusieurs zones en rouge, dont la ville et le site de production d’énergie de Kansaï, immédiatement reconnaissable grâce à la centrale nucléaire et ses tours de refroidissement.

— Il se trouve que les Chinois doivent faire face à ce virus depuis quelque temps déjà. La population de Kansaï semble n’être qu’une victime parmi d’autres ; sept aires épidémiologiques auraient en réalité été recensées dans la région depuis le début de l’été.

— Ce serait en lien avec ces nouveaux foyers de grippe aviaire dont on entend parler depuis quelque temps aux actualités ? demanda le médecin.

— Oui, confirma Pochin.

— Dans ce cas, je vais une nouvelle fois me montrer dubitatif : les influenzavirus A sont certes très dangereux et leur taux de létalité très important, mais il ne dépasse cependant pas les soixante pour cent. La grippe aviaire ne peut pas expliquer…

— Je n’ai jamais dit que la grippe aviaire était à l’origine de l’hécatombe de Kansaï, coupa Pochin ; j’ai dit que les Chinois ont usé de cette explication dans leur communication officielle. Mais comme vous le dites très justement, ce qui a provoqué l’éradication totale de la population de Kansaï est très probablement une saloperie beaucoup plus dangereuse. Comme cela semble durer depuis plusieurs mois déjà, nous pensons que les terroristes responsables de l’attaque de la centrale ont simplement eu l’idée de profiter de la multiplication de ces foyers épidémiologiques pour dissimuler l’une de leurs opérations : en l’occurrence, le piratage de la centrale de Kansaï.

— Là où le bât blesse, c’est que l’on ne peut prévoir comme ça où une épidémie va frapper, opposa le médecin.

— Certes, je vous accorde que le concours de circonstances est peu probable, mais on peut facilement provoquer des épidémies sans avoir de notions poussées en épidémiologie : il suffit que les terroristes aient mis la main sur un hôte du virus pour contaminer volontairement une population donnée. D’après les premiers renseignements dont nous disposons, il semblerait que ce virus, comme la grippe aviaire, se transmette également aux populations d’oiseaux : en récupérant des cadavres de volatiles, puis en les déposant dans le réservoir d’eau de la ville, ils auraient pu contaminer toute la population...

Frédéric reprit la parole, pas convaincu par cette nouvelle explication, qui lui semblait tirée par les cheveux.

— Excuse-moi, mais c’est moi qui ne suis pas d’accord, cette fois-ci. Ces cyber-terroristes viennent de réussir un coup de maître en infectant les systèmes d’une centrale nucléaire dans l’une des régions les plus peuplées de Chine... Et c’est tout ? Ils s’arrêtent là ? Je veux dire : ils ne provoquent aucun sabotage, profitent de cette épidémie pour couvrir leur acte… Ils ne revendiquent rien ? Désolé, mais je ne marche pas : pourquoi se donner un mal de chien à trouver une faille informatique dans des programmes élaborés par des génies de la cyber-sécurité, réussir à infecter les systèmes d’un site nucléaire… et ne pas transformer l’essai ?

Pochin fixa Frédéric d’un regard inquiet.

— Eh bien… tu viens peut-être de donner l’explication toi-même.

Toute la salle se retourna vers Frédéric, qui lui-même ne semblait pas comprendre.

— Un essai, expliqua Pochin. Nous pensons que le sabotage de cette centrale n’était pas l’objectif final de ce groupe terroriste. Nous pensons qu’il est probable que cet acte n’ait été qu’un test.

Pochin se rapprocha de l’écran mural.

— Regardez cette carte, dit-il en faisant apparaître une série de sigles radioactifs lumineux sur le territoire chinois.

Le directeur central adjoint afficha ensuite en surbrillance une seconde carte montrant la répartition de la population dans le pays.

— Le centrale de Kansaï, reprit-il, bien que située dans une province peuplée de la Chine, est loin d’être celle qui aurait provoqué le plus de dégâts si un accident y était survenu. Il me semble évident que cette attaque n’était qu’un test, et qu’ils préparent quelque chose de beaucoup plus gros.

Frédéric demeurait perplexe.

— Qu’est-ce qui peut être pire que l’attaque d’une centrale nucléaire ?

Pochin ne répondit pas. Ce fut finalement Grégoire, le visage diaphane, qui rompit le silence :

— L’attaque de plusieurs centrales nucléaires…

ELYSEE

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 23 septembre, 18 h 10 (heure UTC/GMT +1)

99 jours av. Effondrement

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— Il ne faut absolument pas ébruiter l’affaire et traiter cela de la manière la plus discrète qui soit... déclara le ministre de l’Industrie. Nous avons déjà assez de soucis comme ça.

Le Président ne répondit pas.

— C’est la Chine, bon sang, pas la France ! continua le Premier ministre. Nous sommes parfaitement rodés à ce genre de situation. Les Français doivent comprendre que le nucléaire demeure la solution la plus viable en l’état actuel des...

— Est-ce véritablement le cas, au moins ? lâcha, agacé, le président de la République.

Le silence envahit la pièce. Les quelques personnes présentes se regardèrent sans dire mot.

— Quoi ? lança le Président en se levant de son siège. Je ne peux même pas poser la question ?

— Jean, reprit le Premier ministre, à cinq cents millions d’euros le démantèlement d’une centrale, tu souhaites vraiment aborder le problème maintenant ? Dans une situation économique aussi tendue ? Soyons sérieux un instant...

— Si elles nous sautent à la figure, cela risque de nous coûter bien plus cher, grommela Bigeard[28].

Le ministre de l’Industrie le darda de l’un de ses regards les plus sombres.

— De toute façon, c’est bien simple : nous n’en avons pas les moyens, expliqua-t-il en s’enfonçant dans le canapé.

— Je croyais qu’il avait été demandé aux exploitants nucléaires comme aux producteurs d’électricité de provisionner dans leurs comptes les frais liés au démantèlement et d’affecter un portefeuille d’actifs nécessaires à la couverture de ces provisions, fit le chef de l’Etat. Rafraîchis-moi la mémoire : ce n’était pas une loi, ça ?

— On l’a fait, disons… partiellement, mais...

— Partiellement, c’est le moins que l’on puisse dire Jean, coupa le ministre des Finances, un sourire crispé sur les lèvres. Ils n’ont même pas provisionné le dixième des fonds nécessaires. Ils nous mettent la tête dedans, oui !

Le Président inspira profondément. Dans l’immédiat, c’était un autre souci qui occupait son esprit. Malgré les paroles rassurantes du ministre de l’Industrie, il ne cachait pas son inquiétude, que semblait toujours partager Bigeard ainsi que la ministre de l’Intérieur.

— Il faut cesser de paniquer à cause de ce virus, insista le ministre de l’Industrie. Ce n’est qu’un virus informatique, tout de même ! Nos services sont parfaitement compétents, et maintenant qu’ils savent que ce malware existe, je suis persuadé qu’ils en viendront à bout d’ici quelques jours.

Le Président se retourna vers Bigeard.

— Je suis beaucoup moins catégorique. Désolé, mais je campe toujours sur mes positions : d’après nos experts en cryptographie, la menace est bien réelle. Ce malware est l’un des programmes les plus complexes qu’il leur ait été donné d’étudier. La sophistication de ce programme est telle qu’elle implique forcément de lourds moyens et l’implication de mathématiciens de premier ordre.

— Si le financement vient d’un Etat, cette cyber-attaque peut être considérée comme un acte de guerre, j’espère que vous en êtes bien conscients, ajouta le ministre des Affaires étrangères.

— Ce virus informatique ne peut être l’œuvre d’un groupe terroriste, insista la ministre de l’Intérieur. Monsieur Bigeard dit vrai.

— Cela s’est obligatoirement fait avec le soutien d’un Etat, conclut Bigeard. Nous ne voyons pas comment il pourrait en être autrement.

Le ministre de l’Industrie bouillonnait intérieurement.

— Arrêtons de nous perdre en conjectures, coupa-t-il. Ce malware n’a provoqué aucun dégât à la centrale. Nous n’avons même pas de preuve qu’il s’agisse d’un acte de sabotage, bon sang !

— Je serais tout de même plus à l’aise si nous anticipions une cyber-attaque contre nos propres intérêts, même si cette hypothèse n’est pas encore avérée. Considérons cette menace comme réelle, vous voulez bien ? Je veux tous les moyens disponibles pour que l’on se protège de ce satané malware. C’est possible ?

— Pour le moment, nous vérifions toutes les installations informatiques de nos centrales. Cependant, monsieur le président, il faut que vous compreniez que l’on a beau construire les plus grandes et plus solides des murailles, cela ne sert à rien si l’ennemi est déjà entré. Le virus Flame existait depuis plus de cinq ans lorsqu’on l’a découvert. Personne ne s’était aperçu de sa présence au Moyen-Orient. Il s’était propagé dans des milliers d’ordinateurs grâce à l’outil de mise à jour automatique de Windows et avait berné les systèmes de certificats de sécurité de Microsoft sans que personne s’en aperçoive. Si ça se trouve, le virus est déjà là, présent dans un état de dormance, au sein de certains programmes de nos centrales.

— Bon, et pour ce qui est de cet autre virus, biologique celui-là ? On a du nouveau ?

— Non, rien. Les autorités chinoises verrouillent tout pour que son existence demeure secrète le plus longtemps possible, indiqua le ministre des Affaires étrangères. On peut les comprendre : ils ne veulent pas faire paniquer leur population.

— Cela peut certes se comprendre, mais j’aimerais bien savoir là aussi si nous avons quelque chose à craindre...

— J’aimerais, si vous le permettez, que l’on revienne sur la question de la position que nous allons adopter face à ce problème de malware, fit le ministre de l’Industrie. Il faut protéger les contrats de nos entreprises avec nos clients chinois ; on ne peut se permettre de perdre ce marché. Il faut diligenter une enquête, tenter de trouver si des complicités internes à TCS ont permis l’introduction de ce malware dans les programmes, focaliser l’énergie de nos experts pour qu’ils trouvent une parade à ce ver informatique et mettre un terme définitif à cette histoire avant qu’elle ne devienne publique...

— Il n’y a qu’une seule personne actuellement au courant de l’existence de ce malware à TCS, et c’est un homme à nous, expliqua Bigeard. Comment voulez-vous que TCS tente de trouver une solution à ce malware s’ils ne sont pas au courant de son existence ? Je maintiens qu’il faudrait faire en sorte que l’existence de ce malware soit apprise du plus grand nombre, en faisant éventuellement courir des bruits sur le Net...

— Ce qui détruira immédiatement la réputation de nos entreprises de cyber-protection, avec un impact évident sur les contrats que nous avons en Asie, conclut, agacé, le ministre de l’Industrie.

Chapitre 14

PISTE

Le monde est dangereux à vivre ! Non pas tant à cause de ceux qui font le mal, mais à cause de ceux qui regardent et laissent faire.

Albert Einstein

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 24 septembre, 10 h 20 (heure UTC/GMT +1)

98 jours av. Effondrement

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Pochin fulmina en raccrochant le téléphone.

— Ils ne veulent pas que nous prévenions les Chinois… C’est totalement irresponsable !

— Ils se rendent compte, au moins, de l’importance de la menace ?

— Je me pose sérieusement la question.

— Ils t’ont donné une raison ?

— Ils ne souhaitent pas avoir à s’expliquer sur la manière dont nous avons obtenu ces renseignements et pourquoi des satellites français surveillaient la zone au moment du drame : ils redoutent un clash diplomatique. Ils ne veulent pas non plus griller Tsanmoon : trop d’intérêts économiques sont en jeu. Une partie de l’équipement des centrales est made in France : si les Chinois apprennent que ces technologies ne sont pas sûres, ce sont d’énormes contrats que les sociétés françaises risquent de perdre. Pas seulement pour TCS, mais aussi pour nos fournisseurs d’électricité et nos exploitants nucléaires. Dans la situation de crise que nous traversons, ils refusent de se tirer une balle dans le pied.

— C’est à peine croyable, comme raisonnement...

— C’est surtout stupide, fit une voix depuis la porte du bureau.

Frédéric se leva de son siège. La dernière réplique émanait du directeur central.

— Qu’est-ce qu’ils croient ? continua Bigeard. Que les Chinois sont bêtes à ce point ? Que les Français continueront ad vitam aeternam à fournir ces technologies à leur industrie ? En Asie, ils apprennent vite, croyez-moi, et ces technologies, je leur donne à peine quelques années pour qu’ils les produisent cent pour cent made in China. Ils se servent des Français pour acquérir leur savoir-faire, mais une fois que ce sera fait, ils ne continueront pas à importer des technologies pour nos beaux yeux : ils l’ont fait avec les TGV et Airbus, ils le feront également avec le nucléaire… C’est tout bonnement ridicule. J’ai eu beau essayer de l’expliquer au Président, il semble encore trop sous l’influence de ces crétins de lobbyistes. Ils gangrènent décidément chaque strate du pouvoir... Pas étonnant qu’avec de tels guignols au ministère de l’Industrie ou de l’Energie nous nous retrouvions dans un pareil merdier !

Bigeard s’avança.

— Messieurs, reprit-il, vous connaissez mon avis sur la hiérarchie. Les ordres sont peut-être les ordres, mais je place malgré tout toujours ma conscience au-dessus de tout. Notre travail est de protéger la France… et dans le cas présent, il est clair que cette influence des lobbies sur la présidence nous met en danger. Le Président est parfaitement au fait de mon opinion sur le sujet, je lui ai dit ce que je pensais ; il prend ses responsabilités.

— Il y a peut-être une solution alternative, intervint Frédéric.

— S’il y en a une, il va falloir vite me l’expliquer, mon garçon.

— Nous n’avons pas le droit de les informer… Mais si les Chinois en venaient à découvrir eux-mêmes qu’ils étaient menacés ?

Bigeard et Pochin se regardèrent quelques instants, se lançant un sourire entendu.

— Continuez, vous m’intéressez, fit le directeur central.

— On peut toujours essayer de les mettre sur la piste pour qu’ils décident de leur propre chef de mener des investigations plus poussées sur l’état des systèmes informatiques de leurs centrales… Si nous réussissons, nous n’aurons techniquement rien dévoilé et ils découvriront le pot aux roses par eux-mêmes.

— Pour les mettre sur une piste, encore faudrait-il qu’ils commencent par en rechercher une, souligna Pochin. L’un de nos contacts à l’OMS m’a fait savoir que d’après leurs premières investigations, les Chinois se focalisent sur l’aspect sanitaire de la catastrophe de Kansaï. L’hypothèse actuellement privilégiée serait celle d’un virus qui aurait pu être transmis par des populations de moustiques suite à la construction d’un barrage de rétention d’eau situé non loin de la ville, un bassin qui était censé offrir des réserves pour le refroidissement des réacteurs en cas de sécheresse. En clair, ils sont entièrement concentrés sur l’épidémie. Loin de moi l’idée de minimiser la gravité de la situation sanitaire, mais le problème, c’est que jusqu’à présent, les Chinois n’ont même pas détecté qu’il y avait eu un problème informatique à la centrale. Or, ce malware est toujours présent dans leurs systèmes à l’heure où nous parlons…

— Vous auriez une idée sur la manière de vous y prendre pour les pousser à checker en profondeur leurs systèmes informatiques ? demanda le directeur central.

— J’ai un contact sur place, expliqua Frédéric : Wilson, un agent de qualité qui travaille également pour l’OMS. Laissez-moi quelques jours, monsieur le directeur. Je suis persuadé que l’on peut trouver une faille et l’exploiter...

— Et que devient ta reprise de contact avec Hammond ? demanda Pochin, qui songeait à son projet de réinfiltration de Tsanmoon.

— C’est déjà réglé : j’ai tout organisé pour rencontrer sa fille cette semaine.

Bigeard sourit.

— Je l’aime bien, ce petit, lança-t-il à l’intention de Pochin tout en tapotant l’épaule de Frédéric. Vous avez jusqu’à samedi, mon garçon. Ne me décevez pas sur ce coup.

— Comptez sur moi, monsieur le directeur.

Chapitre 15

KEIICHIRO

Lieu : Base NH New-Concordia - 77,17°S, 30,29°O

Date : 7 février, 11 h 05 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

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Tom et Keiichiro venaient de s’engouffrer dans le long corridor qui menait jusqu’aux hangars principaux du site. Tom regarda le paysage extérieur à travers les vitres ; le vent soulevait la neige et la projetait contre les bâtiments comme de l’écume, engendrant un phénomène de whiteout. Véritable piège mortel, cet effet d’optique survenait lorsque le brouillard de neige soufflée surgissait sans prévenir, rendant le sol et le ciel indistinguables et faisant perdre tout repère. La visibilité extérieure diminuait au fur et à mesure que les rafales gagnaient en intensité, et le sifflement lugubre de la tempête résonnait à présent dans toutes les installations. Ce n’était pas pour rien que ce continent était considéré par beaucoup comme le plus inhospitalier de la planète : outre ses déserts arides, où moins de vingt millimètres de glace s’accumulaient annuellement, et ses températures extrêmes atteignant jusqu’à moins quatre-vingts degrés Celsius, il ne fallait pas oublier de mentionner les vents côtiers, parmi les plus violents au monde. Si l’intérieur de l’Antarctique en était totalement exempt, les rafales pouvaient en effet aisément dépasser les trois cents kilomètres-heure en bordure continentale, là où la plupart des bases avaient été implantées.

— On dirait que l’équipe de Merrick est rentrée juste à temps, constata Tom. Quelques jours de plus, et ils se retrouvaient en plein milieu de ce blizzard…

— Si les véhicules peuvent résister à un hiver nucléaire, je pense qu’ils peuvent aussi tenir tête au blizzard, répondit Keiichiro en souriant. Les GPS multiconstellation et les logiciels de navigation sont également là pour les aider.

— Certes. Mais ils auraient pu être ralentis, et leurs réserves alimentaires presque à sec auraient alors posé problème. Je pense que nous devrions prévoir des stocks de provisions supérieurs d’une semaine, pour les prochaines expéditions. Qu’en penses-tu ? Ce serait faisable ?

Keiichiro réfléchit quelques instants.

— Nous sommes limite, en capacité de stockage : si tu souhaites augmenter les réserves de vivres, nous devrons ajouter un véhicule par expédition. C’est vrai que cela nous donnerait plus de marge en cas de problème. Nous pourrions nous le permettre, c’est jouable : nous avons plusieurs véhicules de transport en cours d’élaboration dans nos hangars. Deux sont pratiquement opérationnels. Je les destinais initialement à des missions locales en Antarctique, mais on peut leur enlever les chenilles et les adapter pour des expéditions MDS.

— On peut donc t’en passer commande ?

— Oui, mais il faudra attendre la fin du mois avant livraison. Je vais mettre une équipe dessus dès cette semaine.

Tout en discutant, les deux amis venaient d’arriver devant le sas qui les séparait du hangar principal. Tom approcha son œil du scanner rétinien, qui enclencha son ouverture ; les deux hommes s’avancèrent. Les véhicules, lavés et décontaminés de la dernière expédition Europa, étaient tous alignés à l’extrémité du bâtiment. Une dizaine de personnes de l’équipe technique que dirigeait Keiichiro s’affairait à vérifier la mécanique de chaque appareil tout en terminant de décharger la cargaison. Keiichiro ne perdit pas un instant et appela immédiatement l’un de ses hommes pour lui demander de réunir une équipe de cinq mécaniciens et de transformer un véhicule de transport afin qu’il puisse être utilisé dans le cadre de missions en Europe.

Keiichiro dirigeait depuis plusieurs années les équipes de développement des différentes technologies spatiales mises au point par la firme Tsanmoon. Originaire du Japon, sa formation d’ingénieur en robotique l’avait amené à faire ses armes chez Honda, où son propre père, Saburo Ahn, avait fait carrière dans le cadre du projet ASIMO, lui transmettant ainsi le virus de sa passion pour les hautes technologies. Ses premiers travaux avaient touché à la création d’exosquelettes à destination des hôpitaux et des handicapés ; ces innovations mécaniques, reliées par des électrodes au cerveau de paralysés, leur permettaient de se mouvoir normalement. Riche de cette expérience, il avait intégré les équipes de Tsanmoon pour diriger le programme robotique il y avait plusieurs années de cela. Hammond l’avait engagé pour développer le département chargé de concevoir une nouvelle génération de robots : ceux-ci devaient être capables de manipuler des objets lourds et de grands volumes dans des environnements dangereux, qu’il s’agisse du vide spatial ou d’atmosphères toxiques. Rapidement, le talent d’ingénieur de Keiichiro lui avait également fait diriger la conception de véhicules destinés à des programmes d’exploitation minière sur la Lune. Le défi était de taille : les véhicules devaient offrir une grande fiabilité, pouvoir se déplacer aisément, tout en jouissant d’une grande autonomie ; ils devaient enfin assurer, cela allait de soi, une protection intégrale à l’environnement, ce qui sous-entendait que les habitacles devaient être pressurisés. Le challenge était des plus intéressant. Keiichiro avait alors commencé à coupler différentes technologies, créant toute une gamme de véhicules plus incroyables les uns que les autres, qui auraient pu relever, pour les non-initiés, de la pure science-fiction.

Depuis son intégration à la base New-Concordia, Keiichiro dirigeait les laboratoires techniques en charge de l’amélioration et du développement des flottes de véhicules destinées aux missions en milieu radioactif — ceux-là mêmes qu’utilisaient les équipes MDS pour les missions de décontamination. Outre la construction des véhicules, le département avait pour mission de développer tous les outils et équipements destinés aux équipages, des combinaisons radiologiques aux systèmes d’assistance robotisés.

Afin de tester ses propres technologies, Keiichiro avait lui-même dirigé plusieurs missions de prospection en Amérique ainsi qu’en Europe, ce qui lui avait simultanément permis de récupérer de grandes quantités de matériaux, que ses équipes usinaient ensuite elles-mêmes sur la base. Ces excursions permettaient à son département de se réapprovisionner en matières premières afin d’élaborer continuellement de nouvelles machines et technologies, toujours plus performantes que les précédentes. Il était également amené à voyager régulièrement entre les différentes bases dans le but de développer des flottes de véhicules adaptés aux écosystèmes d’intervention : travailler au démantèlement d’installations nucléaires sur des sites industriels perdus en pleine campagne française était en effet très différent du démantèlement d’installations situées en domaine semi-aride, ou au contraire dans des environnements humides de type sud-asiatique. Habitué à élaborer des appareils destinés à des environnements hostiles comme le sol lunaire ou la surface d’astéroïdes, ces contraintes ne lui posèrent aucun problème et donnèrent même un intérêt supplémentaire aux défis technologiques qu’on lui demandait de relever. Keiichiro savait que les erreurs n’étaient pas permises et que, comme dans l’espace, la survie des équipages dépendait du bon fonctionnement de ces véhicules. Ce travail à haute responsabilité donnait un sens profond à ce qu’il faisait.

Les nombreuses avancées technologiques dont purent bénéficier les équipes rencontrèrent, sans grande surprise, un franc succès sur le terrain dès le début de leur utilisation : elles permirent en effet, selon les estimations des équipes techniques, de diminuer par deux la durée de démantèlement de certaines centrales nucléaires. Certains sites devaient ainsi pouvoir être entièrement décontaminés en quinze années, contre trente ans auparavant, une avancée considérable en soi.

C’était l’un des points à l’ordre du jour de la vidéoconférence qui devait avoir lieu ces jours-ci : une réunion entre les différents responsables des équipes logistiques des bases. L’objectif était aussi de procéder à un retour d’expérience après les dernières missions des équipages ; ce feed-back était destiné aux équipes d’ingénieurs afin de discuter des améliorations qui pourraient être apportées aux générations ultérieures de véhicules, robots et tenues NRBC.

— D’après l’équipe, les véhicules sont en bon état, expliqua Keiichiro à Tom. Seuls deux appareils ont subi des dommages et vont nécessiter une immobilisation de plusieurs semaines. Apparemment, ils n’étaient pas assez éloignés d’un bâtiment dont la démolition avait été planifiée ; plusieurs blocs de béton les ont endommagés en tombant.

Keiichiro demeura quelques instants pensif, observant ses hommes travailler à la consolidation du blindage d’un véhicule, puis reprit :

— Il faut que les gars soient encore plus prudents. Les habitacles offrent une grande résistance, mais dans les limites du raisonnable… Je ne peux rien contre les erreurs humaines ; la technologie n’est pas là pour leur permettre de s’affranchir des règles de sécurité.

— Je comprends, acquiesça Tom.

— On a, semble-t-il, de vrais cow-boys dans certaines équipes, à commencer par Merrick, qui ne donne pas franchement le bon exemple. Ce gars-là, il faut s’en méfier : c’est une tête brûlée et un véritable danger pour ses propres hommes. Il agit comme si de rien n’était, s’affranchit de nos directives et se croit tout permis...

— Tu prêches un convaincu, Keiichiro... Focalise ton attention sur les aspects techniques, je me charge de l’aspect humain. Je vais émettre une note de rappel des consignes de sécurité à l’intention de toutes les équipes.

— Merci. Dernière chose avant que tu ne partes, fit Keiichiro en observant la dameuse de la piste faire son entrée dans le hangar. On vient de m’informer que l’avion est prêt pour les transferts et que la piste d’envol a été resurfacée... Tu valides les vingt-deux passagers au départ ? C’est une liste définitive ?

— Oui, c’est définitif.

— Ça fait beaucoup : l’avion sera au complet.

— Je sais. Nos sept survivants ont demandé des transferts sur d’autres bases.

— Tous ?

— Oui... Il faut croire qu’ils ne se sentent pas à l’aise ici.

— Peut-être un problème d’adaptation ? Après deux ans de captivité, c’est possible.

— Je ne sais pas. Je ne cherche pas trop à comprendre. Ils n’ont jamais été très causants depuis leur arrivée, si ce n’est pour nous répéter inlassablement les mêmes descriptions du continent dévasté, de la pollution radioactive et de tout le reste. On leur a pourtant bien expliqué que chacune des bases était semblable aux autres niveau infrastructure, qu’elles étaient toutes isolées dans des endroits désertiques comme celui-ci, mais ils ont malgré tout persisté dans leurs demandes... En parlant de transfert, Michiko part également ?

Keiichiro afficha un sourire contraint.

— Ce serait bien qu’ils trouvent quelqu’un pour la remplacer définitivement sur NH-Asia.

Michiko continuait de travailler comme médecin sur la base située à plusieurs milliers de kilomètres vers l’est. Cette base abritait les missions de type Asia, engagées dans le démantèlement des installations sensibles chinoises, japonaises et coréennes. Pour des raisons pratiques, elle était située aux mêmes longitudes que le Japon. Michiko y avait été affectée à cause d’une carence de personnel médical sur cette base ; par conséquent, elle ne retrouvait Keiichiro qu’un mois sur deux depuis deux ans.

— C’est certain, ce n’est pas pratique, reconnut Tom. Nous manquons cruellement de personnel soignant sur plusieurs bases. Mais ça devrait s’arranger bientôt, non ?

— Oui, un ancien interne de médecine, dont elle a pris sur elle de terminer la formation, est pratiquement prêt à prendre la relève. Mais comme elle est perfectionniste de nature, elle préfère l’assister encore quelque temps, afin d’être absolument certaine qu’il soit apte à prendre la suite...

Chapitre 16

ANOMALIE

Lieu : Ville de Kansaï, province du Guangdong, Chine

Date : 26 septembre, 23 h 40 (heure UTC/GMT +8)

96 jours av. Effondrement

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L’aube allait bientôt se lever sur la petite bourgade de Kansaï. Le ciel nuageux ne laissait passer la lumière de la lune que par intermittence, réduisant considérablement la visibilité sur toute la plaine deltaïque. La pluie fine qui tombait sur la province et le brouillard généré par le fleuve qui déroulait ses méandres à proximité de la ville ajoutaient au lugubre du paysage, que seul le mouvement des phares des véhicules de l’armée venait animer.

Pour des raisons liées à l’enquête, les corps des victimes, bien que placés dans des sacs hermétiques, avaient été laissés en place partout dans la ville ainsi que sur le site de la centrale. Seuls les cadavres des très nombreux oiseaux retrouvés gisant un peu partout avaient été collectés et immédiatement transportés par convoi spécial vers des lieux d’incinération, exception faite de quelques individus, que les services vétérinaires continuaient d’autopsier. Malgré l’heure avancée, de nombreuses personnes s’affairaient sur le site. Il s’agissait essentiellement de médecins, travaillant sous la lumière crue de puissantes lampes disposées à travers la ville afin de pallier la coupure générale d’électricité qui avait succédé à l’arrêt brutal des tranches de la centrale. Leur travail s’effectuait sous l’encadrement strict des militaires, également nombreux à avoir été mobilisés sur la zone de quarantaine.

Wilson ajusta une nouvelle fois son masque, qui le gênait de plus en plus, mais dont il ne pouvait absolument pas s’affranchir. Il observait pensivement ses collègues de l’OMS transporter un corps jusqu’à une ambulance qui l’emmènerait à l’hôpital de campagne installé en périphérie de la petite ville. Il sortit sa tablette numérique et reprit ses relevés, cheminant de corps en corps, notant le nom de chaque cadavre identifié et reportant sa position sur une carte électronique du site. Heureusement pour lui, il parlait presque couramment le mandarin, ce qui facilitait sa lecture des registres des victimes recensées ; c’est ce qui lui permit également de relever des anomalies lorsqu’il eut l’idée de croiser ces données avec les fiches de présence et agendas du personnel du site industriel. Wilson sourit discrètement : il avait trouvé ce qu’il cherchait.

Quelques instants plus tard, Wilson rejoignait les représentants des autorités sous la tente qui avait été érigée pour eux, dans un champ de lotus situé au sud de la centrale.

— Docteur Wilson, salua le responsable chinois en charge des opérations. Vous souhaitez me voir ?

— Oui, effectivement… Je voudrais vous faire part d’une observation qui pourrait vous intéresser… au sujet du site de la centrale et de son personnel.

Le militaire chinois sembla surpris, et même quelque peu gêné. Il invita le médecin à le suivre pour discuter à l’écart de ses collègues présents sous la tente.

— Quelque chose relatif à nos installations nucléaires, dites-vous ?

— Oui. Depuis mon arrivée, hier soir, quelque chose me dérangeait, sans que je sache exactement quoi. Ce n’est que cette nuit, en explorant la zone, que je pense avoir compris ce qui me posait problème.

Wilson tapota sur l’écran tactile de sa tablette électronique quelques instants puis continua :

— J’ai constaté avec mes collègues que vos équipes avaient pu identifier chaque corps. Je me suis donc attaché à les recenser et à relever leur disposition sur la zone avec un GPS. Voyez-vous, depuis que j’ai effectué ce travail de recensement sur votre site nucléaire, il s’avère que quelque chose ne colle pas.

— A quel niveau ?

— Eh bien, ce n’est pas tant le fait qu’il y ait des victimes sur votre site qui m’interpelle… Mais le fait qu’il y ait un si grand nombre de victimes.

— Je ne suis pas certain de vous suivre, docteur...

— Nos médecins ont estimé l’heure du décès de la quasi-totalité des employés du complexe nucléaire à six heures quarante-cinq du matin…

— C’est exact.

— Six heures quarante-cinq, c’est assez tôt. Il m’aurait paru logique qu’à une telle heure, la centrale tourne au ralenti, avec des équipes réduites, des équipes de nuit. J’ai donc comparé la liste des victimes retrouvées sur votre site avec le listing horaire du personnel…

Le docteur tendit sa tablette.

— Je ne sais pas si cela peut avoir son importance, mais… j’ai noté qu’il y avait une trentaine de personnes — trente et une, pour être exact — dont le corps a été retrouvé sur le site de la centrale alors que, selon le planning, elles auraient théoriquement dû se trouver à cette heure à leur domicile.

Le militaire regarda plus précisément le document. Un pli de perplexité barrait son front.

— Qu’il y ait une ou deux personnes présentes en plus, cela peut toujours s’expliquer… Mais que trente et une personnes qui n’auraient dû prendre du service que vers huit ou neuf heures soient déjà présentes ce matin-là sur le site…

Au fur et à mesure que Wilson expliquait le cheminement de son raisonnement, le militaire semblait de plus en plus nerveux ; son regard trahissait un sentiment de gêne évident.

— Je voulais simplement vous faire part de cette remarque, expliqua-t-il. Je sais bien que cela ne relève pas de nos compétences, mais vos supérieurs nous ont demandé de vous transmettre chacune de nos observations…

— Effectivement… Je vous remercie, bafouilla le militaire. Vous avez bien fait. Je vais passer quelques appels et me renseigner… Merci à vous.

Wilson s’apprêtait à quitter la tente quand il se retourna une dernière fois vers le militaire :

— Ah oui, j’oubliais une précision : j’ai noté que sur les trente et une personnes présentes, une vingtaine appartenaient à l’équipe de gestion informatique de la centrale. Les corps d’une quinzaine d’entre eux ont par ailleurs été retrouvés dans la salle de contrôle…

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 26 septembre

96 jours av. Effondrement

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— Place à notre page environnementale, avec ce message d’alerte, lancé conjointement par les autorités sanitaires canadiennes et américaines au sujet des maladies à transmission vectorielle qui, avec le réchauffement climatique, continuent de s’étendre sur le territoire nord-américain. Paludisme et dengue touchent de plus en plus d’habitants des deux pays sans que rien semble pouvoir endiguer leur progression. En cause : les fortes chaleurs, qui auraient notamment pour effet d’exciter certains insectes, à l’image de la tique, vectrice de la maladie de Lyme, qui a fait de nombreuses victimes cet été. Ce message d’alerte est émis dans un contexte de mise en place de nouvelles dispositions sanitaires par les Etats sud-européens, touchés par le même phénomène et qui redoutent l’apparition de nouvelles maladies, avec la migration observée de plus en plus d’espèces vers les hautes latitudes. Le ministère canadien de la Santé dénonce ainsi les lacunes sur le plan des connaissances liées aux maladies à transmission vectorielle et zoonoses, avec cette peur toujours latente de voir se développer d’autres maladies dans les années à venir.

— Merci, Helen. Afin de rester dans notre page santé, abordons à présent cette conférence conjointe qui a été donnée ce matin à Pékin en présence de plusieurs représentants de l’OMS, de l’OIE[29] et de la FAO[30]. Cette opération de communication avait pour objectif d’informer la population de nouvelles mesures de précaution qui devraient être mises en place dans le pays afin d’éradiquer complètement la menace aviaire. Pékin a ainsi confirmé l’abattage de tous les élevages d’animaux potentiellement exposés afin de supprimer tous les réservoirs aviaires susceptibles de propager le virus. Reste que ces dispositions drastiques provoquent l’inquiétude de plusieurs pays limitrophes de la Chine, qui demandent plus de transparence au gouvernement chinois afin d’obtenir de plus amples informations sur la situation sanitaire de la province.

Abordons à présent notre page technologie : nous vous l’annoncions en titre, le dernier tir de la fusée du programme TSL-Constellation, développé par Tsanmoon Space Lab s’est parfaitement déroulé, hier, à Kourou. Il s’agissait là du dernier satellite de la flotte TSL, qui sera déployée en complément de l’ancienne génération satellitaire et permettra des communications sur toute la surface du globe entre terminaux mobiles, terrestres et maritimes, garantissant ainsi une certaine indépendance face aux réseaux existants. Ce nouvel outil de communication devrait principalement servir aux utilisateurs situés dans des régions isolées du globe telles que les pôles, les déserts, ainsi que certaines îles. Le porte-parole de la société a ...

Chapitre 17

ANYA

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 26 septembre, 23 h 50 (heure UTC/GMT +1)

96 jours av. Effondrement

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Frédéric trépignait d’impatience et arpentait son bureau tel un fauve en cage. Toujours rien. Wilson, ne l’avait toujours pas rappelé, et ce retard commençait à sérieusement l’inquiéter.

A défaut d’obtenir l’autorisation du gouvernement français d’informer les Chinois de l’infection virale des systèmes de contrôle électroniques de la centrale de Kansaï, Frédéric avait échafaudé une autre stratégie d’approche avec l’aide de Jean Wilson, son contact au sein de l’OMS, en chargeant ce dernier de trouver un moyen de mettre les Chinois sur la piste de la cyber-attaque. Quelques heures plus tôt, Wilson lui avait annoncé avoir trouvé une solution, et lui avait assuré qu’il le rappellerait dès qu’il aurait confirmation que les autorités locales avaient bel et bien mordu à l’appât. Frédéric regarda une énième fois sa montre. Toujours pas d’appel. Il enserra sa tête dans ses mains un instant puis regarda autour de lui : les bureaux étaient déserts. La nuit s’était installée sur Paris depuis plusieurs heures, maintenant. Il était probablement le dernier membre de l’équipe à travailler encore. Il observa l’horloge numérique de son bureau.

— Il aurait déjà dû rappeler, murmura-t-il.

Cette affaire accaparait à présent tout son esprit. Même chez lui, il n’aurait probablement pas réussi à penser à autre chose ; il avait de ce fait préféré profiter de la soirée pour avancer sur ses recherches et attendre de ressentir les premiers effets de la fatigue pour rentrer se coucher.

Bien qu’il ait pris la défense de Tsanmoon Cyber-Security jusqu’à présent, Frédéric devait reconnaître en toute objectivité que la réaction en interne de l’entreprise était quelque peu étrange : trois membres de la société avaient disparu accidentellement et, d’après Logan, sans que cela n’émeuve la direction outre mesure. Aucune enquête interne n’avait même été diligentée…

Deux disparitions simultanées, en l’occurrence dans un accident de la circulation, cela pouvait relever d’un triste coup du sort. Trois, en revanche… Ils auraient dû se poser des questions, surtout dans des services aussi sensibles que ceux de TCS. Pour tout dire, Frédéric se serait même attendu à ce que les services du renseignement soient directement contactés par la direction de la maison mère, Tsanmoon ; s’il avait été à la tête des équipes de sécurité, c’est en tout cas ce qu’il aurait immédiatement fait.

Frédéric ferma son ordinateur et se leva. Il allait devoir partir prendre un peu de repos s’il voulait être opérationnel le lendemain matin et aborder sereinement sa mission de « réinfiltration » de Tsanmoon. La rencontre avec Anya Hammond était en effet prévue pour la fin de matinée, en plein Paris. Sur cette opération-là non plus, il n’avait pas le droit à l’erreur.

Frédéric avait mis ces derniers jours à profit afin de préparer très minutieusement cette reprise de contact avec la fille du PDG de Tsanmoon, seule carte qu’il avait à sa disposition pour tenter de réintégrer la société. Obéissant à la demande de ses supérieurs, il avait également transmis à ses collègues de service son dossier relatif aux transferts sensibles repérés en mer du Nord. Il allait ainsi pouvoir se consacrer entièrement à ses nouvelles directives l’esprit libre. Dans le cadre de cette affaire, Grégoire disposait d’une équipe de trois agents mis spécialement à sa disposition et pourrait de toute façon aller enquêter sur place, en mer de Barents.

Lieu : Place Saint-Michel, ville de Paris, France

Date : 27 septembre, 10 h 05 (heure UTC/GMT +1)

95 jours av. Effondrement

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La rencontre « fortuite » avec Anya Hammond avait été préparée la semaine même. Tout avait été parfaitement planifié. Elle eut lieu à proximité de la place Saint-Michel, en plein cœur de Paris, près de l’appartement de la jeune femme. Frédéric s’arrangea pour que ce soit elle qui l’aborde afin de n’éveiller aucun soupçon.

Comme le redoutait Frédéric, la jeune femme était toujours aussi séduisante qu’à l’époque où il avait décidé de prendre ses distances. Tous deux prirent beaucoup de plaisir à discuter dans un café, ce matin-là. Frédéric, aussi mal à l’aise de lui mentir qu’il l’avait été le jour où il avait quitté Tsanmoon, lui raconta la vie qu’il s’était fabriquée avec la direction centrale du renseignement intérieur afin d’avoir des réponses à toutes les questions que lui poserait probablement la jeune femme.

Anya ne semblait pas lui avoir tenu rigueur du choix qu’il avait fait à l’époque, même si elle ne l’avait pas compris sur le moment. Après tout, ils n’étaient que des amis et n’avaient, officiellement, pas d’engagements plus personnels l’un envers l’autre, et encore moins de comptes à se rendre. Elle ne tarda pas à le questionner en revanche sur ce qu’il était devenu et sur le parcours qu’il avait finalement suivi, tout en tentant habilement d’en apprendre plus sur sa situation amoureuse, sujet que Frédéric tenta d’esquiver comme il le put. Allait-elle mordre à l’appât ? Frédéric pensait que les chances étaient réellement en sa faveur. De fait, il ne tarda pas à réorienter la conversation sur le terrain professionnel.

Anya, médecin de formation, était toujours à la tête des laboratoires de recherche médicale du groupe, qu’elle avait considérablement contribué à développer. Elle lui détailla ses différents sujets d’étude, notamment en épidémiologie, un domaine qui la passionnait véritablement et dans lequel elle semblait s’être réellement épanouie. Lorsqu’elle le questionna à son tour sur le parcours qui avait été le sien ces dernières années, Frédéric expliqua qu’il avait voulu prendre du recul, voyageant dans beaucoup de pays étrangers, s’impliquant même dans l’humanitaire, mais qu’il souhaitait à présent revenir dans le métier. La perche avait été tendue, et Anya la saisit immédiatement en lui demandant si cela ne l’intéresserait pas de revenir travailler au sein de la compagnie.

— Mon père serait vraiment très heureux de te revoir parmi nous. Tu sais combien il t’estimait.

— Je le sais, oui, et cette estime était réciproque. Je n’avais rien contre la société — encore moins contre lui — lorsque je suis parti. C’est juste que j’avais ce besoin viscéral de prendre certaines distances pour faire le point et tenter d’autres expériences…

Frédéric hésita à aborder un sujet qu’il savait douloureux.

— Comment se porte-t-il ?

Anya chercha longtemps ses mots.

— Disons qu’il a fait face. La mort de maman a changé beaucoup de choses. Ça l’a indéniablement transformé : il n’a plus jamais été le même. J’ai parfois l’impression d’avoir également perdu une partie de lui. Je ne pense pas qu’il en ait encore fait son deuil. Il s’est jeté à corps perdu dans le travail, de manière encore plus acharnée qu’il ne l’avait fait jusqu’alors...

— C’est un refuge comme un autre. Si cela lui a permis de focaliser son esprit ailleurs...

— C’est ce que je me dis...

— Et toi ?

Anya inspira profondément, détournant le regard pour répondre.

— Je pense avoir réagi un peu comme lui... Ce n’est pas pour rien que je suis sa fille, ajouta-t-elle en souriant.

Frédéric sut à nouveau trouver les mots justes, comme il les avait trouvés à l’époque, pour la réconforter, et réussit à réorienter la discussion vers des sujets plus légers, ce qui ne fut pas pour lui déplaire. Les deux amis se remémorèrent avec plaisir certains de leurs meilleurs souvenirs et la discussion se poursuivit une bonne partie de la matinée. La jeune femme buvait ses paroles quand soudain, son regard étincela.

— Je ne veux pas te forcer la main, mais si tu le souhaites, ce serait vraiment avec plaisir que je lui parlerais de notre rencontre et de cette discussion. Ces dernières années, la compagnie s’est considérablement développée, comme tu le sais, et la sécurité de nos sites, de nos informations, de nos recherches n’a jamais été aussi importante. Il serait très content d’avoir à ses côtés des personnes en qui il a une totale confiance et qui s’avèrent être aussi compétentes que toi. Je suis persuadée que sa porte te sera grande ouverte.

— Il me l’avait effectivement fait savoir lorsque j’étais parti…

Frédéric feignit de réfléchir quelques instants.

— Pourquoi pas, après tout ? C’est d’accord. Si l’agenda de ton père le permet et si mes services peuvent à nouveau l’intéresser...

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 28 septembre, 6 h 45 (heure UTC/GMT +1)

94 jours av. Effondrement

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La nuit qui suivit fut de courte durée. Entre sa rencontre avec Anya, qui ne le laissait toujours pas indifférent, et le stress lié à la perte de contact avec Wilson, qui n’avait toujours pas donné de signe de vie, Frédéric n’avait pas trouvé le sommeil. Le lendemain matin, il arriva à son bureau encore plus tôt qu’à son habitude.

Malgré l’heure, il eut la surprise de constater que quelqu’un l’avait précédé : la lumière de son propre box était allumée. Frédéric s’avança. Pochin l’y attendait. A peine eut-il le temps de le saluer que ce dernier lui tendit sa tablette électronique, sur laquelle la photographie d’un corps sans vie enfermé dans un sac hermétique transparent venait d’apparaître. Frédéric plissa les yeux pour distinguer le visage puis pâlit.

— Nous avons intercepté cette nuit un message des autorités chinoises qui ont signalé à l’OMS la découverte de son corps. Je suis désolé, Frédéric... Ils ne laissent décidément aucune trace derrière eux.

Frédéric s’assit.

— Ce n’est pas de ta faute, tenta de le consoler son supérieur.

— C’est pourtant bien moi qui l’ai mis sur cette affaire.

— Oui, mais ce n’est pas toi qui l’as tué. Wilson ne faisait que son job. Il connaissait les risques.

— Les raisons du décès ?

Pochin soupira.

— Crise cardiaque… Mais nous savons tous les deux ce qu’il en est réellement.

— J’imagine qu’il y a de fortes chances qu’ils l’aient éliminé avant même qu’il ait pu mettre les autorités chinoises sur une quelconque piste…

— Impossible de le savoir pour le moment, mais c’est malheureusement à craindre... Ça devient vraiment dangereux. Ils doivent avoir des taupes même au sein des autorités locales, pour avoir piégé Wilson de la sorte...

Pochin inspira profondément avant de continuer.

— Il va falloir que tu rentres dans l’arène. Désolé de te brusquer, surtout en pareilles circonstances, mais tu en es où, avec Tsanmoon ?

— J’ai rencontré Anya Hammond hier matin. Tout s’est déroulé comme prévu. Je vais avoir un entretien dès cette semaine avec son père.

— Très bon travail…

Pochin observa Frédéric.

— Je te promets qu’on va les coincer, ces salopards, mais pour le moment, reste concentré et sois prudent : aucune erreur ne t’est permise. Nous avons affaire à des professionnels sacrément bien organisés, méticuleux... et probablement puissants. Le moindre faux pas de notre part sera remarqué, tu peux à présent en être certain.

Chapitre 18

MAINTENANCE

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17°S, 30,29°O

Date : 8 février, 10 h 30 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

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La glace arrachée au sol gelé frappait sans discontinuer la visière du casque de Tom. Ce dernier venait observer le déroulement d’une opération de maintenance effectuée par l’une des équipes de Keiichiro sur plusieurs éoliennes à lentilles. Le vent catabatique, qui soufflait constamment sur les glaciers, demeurait l’une des principales sources d’énergie des bases antarctiques. Toutes étaient équipées d’un parc semblable, composé d’une dizaine d’appareils, largement de quoi assurer l’indépendance énergétique totale des sites. Comme quoi, il était parfaitement possible de vivre sans nucléaire, ni pétrole, ni gaz, ni charbon, songea Tom en observant les techniciens s’affairer au remplacement d’une pale.

Il se retourna et observa la base dans son ensemble. Cette dernière n’était pas visible en totalité, une partie des bâtiments et installations étant située sous la surface de la glace, sur un socle équipé de vérins hydrauliques destinés à compenser les variations du sol gelé. Les constructions avaient été volontairement englacées, justement afin d’offrir une moindre exposition aux vents violents : si ces derniers étaient un atout énergétique, leur forte puissance avait tout de même posé quelques soucis techniques, obligeant les ingénieurs à mettre au point des éoliennes bridées capables de résister aux fortes rafales ainsi qu’aux contraintes mécaniques que ces dernières généraient.

L’autonomie énergétique des bases, pourtant habitées par des milliers de survivants, n’avait posé aucun problème majeur lors de leur implantation. Outre le vent, d’autres ressources auraient même pu être utilisées, telle la force des vagues ou des courants sous-marins — voire la géothermie, dans certaines régions du continent. Keiichiro se plaisait à expliquer aux plus jeunes qui venaient visiter les ateliers techniques que la nature regorgeait d’énergie et que les façons de l’exploiter étaient véritablement multiples ; ce constat rendait incompréhensible l’entêtement qu’avaient eu les hommes à faire appel à des ressources aussi dangereuses que le nucléaire ou les hydrocarbures.

Tom se retourna vers la plaine de glace. Il lui semblait toujours incroyable que Hammond ait réussi à ériger pareilles structures dans un environnement a priori aussi inhospitalier ; un environnement qui n’avait pas toujours ressemblé à ce monde de glace, avait-il appris lors d’une expédition qui avait eu lieu deux mois plus tôt. Celle-ci avait été organisée afin de sélectionner des sites d’implantation où de futures bases pourraient être construites à leur tour. L’Antarctique étant assuré de demeurer le continent le plus à l’abri des retombées radioactives, des prospections avaient régulièrement lieu afin d’en envisager une colonisation plus étendue. Lors d’une expédition organisée dans la partie centrale des monts Transantarctiques, à plus de quatre mille mètres d’altitude, de nombreux fossiles avaient été découverts, au grand étonnement de Keiichiro, qui était lui-même tombé sur le tibia d’un sauropodomorphe, un dinosaure de grande taille nommé Glacialisaurus hammeri. Le fossile trônait désormais fièrement dans son bureau, au-dessus d’une citation amusante du Français Boris Vian sur le thème de l’évolution qu’il avait fait encadrer : « Evolution inéluctable qui, parallèlement à ce grand courant partant du singe pour aboutir à l’homme, part de l’homme pour aboutir à l’imbécile. »

Deux cents millions d’années plus tôt, ces régions faisaient partie du Gondwana, ce supercontinent qui rassemblait l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Inde, Madagascar, l’Australie et donc, l’Antarctique. René Barjavel s’était d’ailleurs inspiré de cette histoire lorsqu’il avait écrit La Nuit des temps, dont l’action se situait en grande partie dans les glaces du pôle Sud. Ce n’était qu’au Jurassique, cent soixante millions d’années plus tôt, que le Gondwana s’était disloqué et que l’Antarctique avait commencé à dériver vers le pôle Sud. L’ouverture du passage de Drake, entre la péninsule et l’Amérique du Sud, avait isolé le continent plus récemment, à la fin de l’Eocène, trente-quatre millions d’années plus tôt, avait expliqué Eric Levalc, un paléontologue d’une base NH située en bordure de la mer de Ross. C’était à cette époque que des courants marins froids circumpolaires s’étaient mis en place, isolant le continent de l’influence thermique des autres courants océaniques, plus chauds ; la température de la mer australe avait progressivement chuté, et l’Antarctique avait commencé à se recouvrir de glace quinze millions d’années auparavant.

Intrigué, Keiichiro avait demandé si, avec le réchauffement climatique, il était possible d’imaginer voir le continent se libérer entièrement de ses glaces un jour. On lui avait expliqué que d’après les derniers relevés, c’était non seulement fort probable, mais que la fonte des glaces antarctiques redessinerait entièrement la géographie terrestre, en faisant monter les eaux du globe de près de soixante-dix mètres de hauteur, ce qui allait noyer la plupart des grandes villes côtières de la planète, et par là même les zones les plus densément peuplées du monde — un problème tout à fait relatif, vu que les populations humaines avaient à présent disparu. Tom n’avait pas caché son étonnement en apprenant que le climat planétaire continuait son bouleversement alors que l’humanité s’était quasiment éteinte, et n’émettait donc plus de gaz à effet de serre. Selon Levalc, tout cela s’était en réalité joué à l’aube des années deux mille, sans que les hommes s’en aperçoivent réellement. A cette époque, les activités anthropiques rejetaient tant de gaz à effet de serre dans l’atmosphère que des processus rétroactifs s’étaient mis en place, qui s’alimentaient aujourd’hui d’eux-mêmes ; ces phénomènes étaient caractérisés par une inertie telle qu’ils continueraient encore des millénaires. Dans l’immédiat, il n’y avait fort heureusement que peu à craindre, avait rassuré le paléontologue : les bases antarctiques étaient pour la plupart trop éloignées des côtes pour être affectées par la fonte, qui n’affectait que le pourtour océanique. Avec des températures de l’ordre de – 60°C en moyenne dans la région de NH New-Concordia, avait expliqué Levalc, le climat pouvait se réchauffer de 5 ou même 10 °C, la glace resterait toujours à l’état de glace.

Décidément, comme le disait assez justement Hammond, « l’être humain avait beau avoir disparu de la surface de la Terre, il continuait d’emmerder son monde. »

Chapitre 19

MER DE BARENTS

Lieu : Installations portuaires de Mourmansk, Russie

Date : 28 septembre, 20 h 40 (heure UTC/GMT +4)

94 jours av. Effondrement

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Grégoire scruta l’horizon à l’aide de ses jumelles. Le brouillard et le ciel bas réduisaient considérablement la visibilité, mais les navires étaient là, encore accostés au ponton.

Il avait retrouvé leur trace en partant des relevés des gardes-côtes français. Quelques jours plus tôt, le Charleston avait été repéré à proximité des côtes russes, avec deux autres cargos de plus petite taille. Grégoire avait quitté Paris pour suivre son déplacement jusque sur la rive orientale du golfe de Kola, dans le port tristement célèbre de la ville russe, plus réputée pour sa pollution et ses cimetières de sous-marins que pour la beauté de ses paysages nordiques.

Secondé par trois enquêteurs des services de renseignements français, Grégoire observait les bâtiments à bord desquels des hommes chargeaient sans discontinuer d’étranges containers amenés par un convoi de camions depuis l’intérieur des terres. Bien que les immenses caisses ne portent aucune indication quant à la nature de leur contenu, la présence d’hommes armés de kalachnikovs protégeant les navires et leur cargaison laissait présager que le motif officiel de l’expédition était bel et bien une couverture : le flair de Frédéric venait de faire une nouvelle fois ses preuves. Découvrir ce que renfermaient ces containers allait s’avérer plus compliqué que prévu. Devant cet impressionnant service de gardiennage, Grégoire décida avant tout d’attendre que la pénombre nocturne s’installe.

A la nuit tombée, le groupe engagea l’opération. Paris avait donné son accord plusieurs heures plus tôt, et l’armée de l’air avait quant à elle dépêché en soutien un drone d’observation afin d’épauler les quatre agents dans leur mission. L’équipement infrarouge et les tenues de camouflage permirent à l’équipe de s’approcher en toute discrétion du port. Les berges étant solidement gardées, Grégoire décida de passer par l’eau pour grimper dans les navires côté mer. La manœuvre leur permit d’éviter tout contact avec les gardiens.

Un homme demeura sur le petit canot pneumatique qui les avait menés à leur objectif. Grégoire fut le premier à grimper sur le pont du Charleston. L’un des agents, resté en retrait sur la berge, l’informait en temps réel du mouvement des gardes armés ; ils demeuraient pour le moment sur le quai à fumer des cigarettes. Grégoire prit position discrètement puis ajusta ses lunettes infrarouges. Les containers n’étaient qu’à quelques mètres de lui, alignés et recouverts de bâches de grande taille. Grégoire continua de s’avancer dans la pénombre et se rapprocha de la cargaison. Aucun bruit ; il était apparemment seul. Il en eut la confirmation dans son oreillette : l’équipe qui contrôlait le drone d’observation ne détectait aucune chaleur corporelle à proximité immédiate. Grégoire leva justement les yeux vers le ciel : la lueur de la lune était en partie masquée par des nuages, et une bruine légère commençait même à tomber, ce qui poussa les gardiens à demeurer sous un porche métallique qui les protégeait de cette petite averse à hauteur des quais.

En se rapprochant des containers, Grégoire découvrit plusieurs panneaux de petite taille mentionnant un contenu « dangereux ». Il aurait bien aimé que l’information soit un peu plus explicite quant au type de danger auquel il allait se trouver exposé, mais il ne fallait pas trop en demander non plus. L’objectif était de toute façon de découvrir quel était le contenu, pas de le manipuler.

L’ouverture du container ne se fit pas sans difficulté et demanda à Grégoire plusieurs minutes afin d’éviter tout grincement métallique qui aurait pu trahir sa présence sur le pont. Il s’introduisit dans le container, éteignit sa lunette infrarouge, alluma sa petite lampe frontale et stoppa net devant ce qu’il venait de découvrir. Face à lui se dressait un nouveau container, de taille légèrement inférieure.

— Allons bon... Ils ne vont pas nous faire jouer aux poupées russes, non plus, pensa Grégoire en se rapprochant silencieusement.

Il plissa les yeux et observa le second container en question. Il ne s’agissait pas d’un format traditionnel. Grégoire se releva sans bruit puis recula prestement... Il venait de comprendre : les premiers containers servaient à dissimuler ces emballages secondaires, qui n’étaient autres que… des Castor : Cask for storage and transport of radioactive material ; des emballages en acier d’une épaisseur de vingt-cinq centimètres en moyenne, contenant un autre niveau d’emballage en acier inoxydable, dont les couvercles étaient théoriquement soudés — du moins l’espérait-il ; le genre d’emballage communément utilisé pour transporter des éléments tels que des produits de fission vitrifiés.

Prévoyant, Grégoire sortit un compteur Geiger et l’alluma. Immédiatement, l’appareil indiqua la détection d’un rayonnement : près de deux millisieverts heure au contact de l’emballage. Il n’y avait donc aucun doute : ces containers étaient bien remplis de matériaux radioactifs. Frédéric avait décidément mis dans le mille ! Bien que le débit de dose soit encore dans les normes fixées par les autorités nucléaires pour ce qui relevait des transports radioactifs, Grégoire savait pertinemment qu’il ne devait demeurer plus de quelques minutes aux abords de cette marchandise. Il se dépêcha par conséquent de sortir de sa combinaison un capteur afin de le fixer sur un élément de la cargaison, puis d’en enclencher le fonctionnement. Quelques secondes plus tard, l’agent resté en retrait sur la berge lui confirma recevoir le signal sur son ordinateur : la communication satellite était opérationnelle.

Grégoire se hâta de ressortir, referma rapidement la porte et rabattit la bâche pour s’en éloigner au plus vite, après quoi il effectua la même opération de marquage sur la coque du bateau, en dessous la ligne de flottaison : l’objectif était de pouvoir suivre séparément les containers et les navires. Si l’équipage venait à se séparer de sa cargaison en haute mer, il serait ainsi possible de situer le site de largage tout en continuant de pister à distance l’expédition et son équipage.

Les quatre agents réussirent à repartir aussi discrètement qu’ils étaient arrivés ; l’opération s’était parfaitement déroulée. La mission ne s’arrêtait pas là pour autant : si les capteurs allaient permettre de découvrir la destination de la cargaison, il allait falloir à présent tenter de remonter la piste pour découvrir également sa provenance. Grégoire souhaita auparavant faire un premier rapport à sa direction.

Lieu : Ville de Mourmansk, Russie

Date : 29 septembre, 10 h (heure UTC/GMT +4)

93 jours av. Effondrement

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Le lendemain matin, Paris confirma recevoir l’émission des capteurs qui indiquaient que les navires venaient de quitter Mourmansk en direction du nord-est. Le trajet de la petite flotte pouvait à présent prendre des semaines, selon la destination vers laquelle elle se dirigeait. Grégoire choisit de se concentrer sur la provenance de ces fûts radioactifs.

Ayant parfaitement connaissance des problèmes de dépollution radioactive auxquels la région était confrontée, la première idée qui lui vint à l’esprit était que ces navires transportaient des déchets pour les jeter par-dessus bord, quelque part en plein milieu de l’océan Glacial. La pratique pouvait certes choquer, pour autant, de nombreux pays y avaient recouru des années durant, polluant de nombreuses mers à travers le monde, à commencer par la Manche — rendue en partie radioactive depuis la fin des années soixante par les Français et les Anglais, qui y avaient massivement déversé des dizaines de milliers de tonnes de résidus issus de leurs propres centrales nucléaires[31].

La gestion des déchets radioactifs était depuis des décennies une véritable plaie pour tous les pays ayant souhaité faire appel à la technologie nucléaire. Personne ne savait que faire de ces résidus, véritables bombes à retardement que personne ne savait désamorcer, et toutes les solutions étaient bonnes pour essayer de s’en débarrasser — quitte à faire usage de méthodes peu scrupuleuses et incroyablement irresponsables. La pratique la plus répandue historiquement demeurait le rejet de fûts radioactifs vers les profondeurs des océans, un sport national pour certains pays comme la France et l’Angleterre, mais aussi la Russie, qui, des années durant, avait rejeté ses déchets dans la mer de Kara, la mer Noire, la mer Baltique, la mer d’Okhotsk ou encore dans le lac Ladoga, polluant pour des centaines de milliers d’années les écosystèmes marins. Dans cette folie aveugle, les autorités gouvernementales avaient simplement oublié quelques détails, à commencer par le fait que les courants ramenaient cette pollution radioactive « à domicile » par le biais des millions de tonnes de poissons et autres crustacés pêchés en pleine mer, que leurs propres concitoyens retrouvaient dans leurs assiettes. Cette erreur avait été reconduite par les autorités nippones lors de la catastrophe de Fukushima, à l’origine de la contamination de millions de Japonais, qui n’en avaient pris conscience que quelques années plus tard[32].

La pratique était d’ailleurs toujours en cours dans certains pays. Parmi les plus « immoraux » figurait la France, du moins ses gouvernements successifs et leurs industriels, qui avaient fait preuve d’imagination en la matière. Se devant d’obéir aux règles éthiques obligeant les pays européens à cesser le largage de fûts radioactifs en pleine mer, la France avait trouvé la parade en déversant une partie des effluents radioactifs de sites comme la Hague... directement via des conduites de rejet sous-marines[33]. Cette pratique ne l’empêchait pas de rejeter conjointement des substances radioactives dans l’atmosphère, pollution que l’on détectait par ailleurs jusqu’à Saint-Pétersbourg.

Contrairement à une idée reçue, la Russie d’alors avait bien évolué depuis que Mikhaïl Gorbatchev avait mis en place sa politique de glasnost, destinée à rendre transparentes toutes les activités touchant au nucléaire et notamment à la gestion de ses déchets. Cela n’avait malheureusement pas empêché les autorités de continuer à rejeter des tonnes de déchets en mer des années durant, comme en témoignaient différentes vidéos rendues publiques sur le Net dans les années quatre-vingt-dix et deux mille.

La possibilité d’avoir affaire à un trafic de ce genre était donc parfaitement cohérente. Mais une seconde explication était également envisageable : celle d’un trafic de matériaux radioactifs à des fins militaires ou terroristes. A parier, Grégoire aurait d’ailleurs bien volontiers privilégié l’hypothèse terroriste, car les gardes armés qui surveillaient le chargement des containers n’étaient clairement ni des membres de la police locale, ni des militaires. Or, si l’Etat russe avait souhaité se débarrasser de matériaux radioactifs, il n’aurait probablement pas pris le risque de faire appel à des tiers, mais aurait réalisé ces opérations lui-même, via l’armée, comme cela avait déjà été fait par le passé…

Grégoire ne savait pas dans quel engrenage il avait mis le doigt en reprenant le dossier de Frédéric, mais il était de plus en plus persuadé à présent que ce qu’il allait découvrir ne lui plairait pas beaucoup.

Chapitre 20

RESPONSABILITE

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17°S, 30,29°O

Date : 8 février, 16 h (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

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Tom venait d’accompagner dans le bureau de la direction deux hommes et une jeune femme munis de matériel vidéo. Cela faisait une semaine que Michael Hammond se prêtait de bon gré au tournage d’une émission destinée à la télévision intranet de la base, mais également au programme scolaire mis en place par les professeurs du site New-Concordia.    L’idée était de concevoir une vidéo de présentation de la base antarctique, abordant son historique, sa construction et ses caractéristiques, afin de l’utiliser comme support pédagogique à destination des réfugiés, mais aussi de leurs descendants, curieux de mieux connaître l’histoire et les coulisses du programme New Hope.

— Comment procède-t-on, aujourd’hui, Magali ? demanda Michael Hammond à la journaliste.

— Nous avons pu valider pratiquement toutes les prises de vue générales du site la semaine dernière. Ce que je vous propose, c’est de passer plus concrètement à la partie interview liée à New-Concordia et ses équipes de démantèlement. Nous ajouterons alors au montage toutes les séquences déjà réalisées par la suite. Je laisse juste Emmanuel et Lucas terminer d’installer le matériel et nous pourrons ensuite passer aux questions.

La mise en place ne dura que quelques minutes. Hammond s’installa à son bureau et attendit que l’équipe de tournage soit prête. Tom resta quant à lui avec Anya à l’entrée du bureau afin de vérifier que personne ne viendrait interrompre maladroitement les prises de vue. La journaliste attendit que ses deux collègues lui fassent signe puis commença :

— Monsieur Hammond, pouvez-vous nous parler du programme Europa ?

— Le programme Europa est un élément du projet New Hope, mis en place dès le lendemain du vendredi noir, date à laquelle toutes les communications planétaires se sont éteintes et où la civilisation telle que nous la connaissions a cessé d’exister. Dès son apparition, la crise pandémique planétaire qui a ravagé les populations avait fait craindre une catastrophe nucléaire mondiale, notamment lorsque l’Inde et la Chine, parmi les premières grandes puissances nucléaires à être touchées par le virus, annoncèrent ne plus avoir suffisamment de personnel valide pour garantir la sécurité de certaines de leurs installations nucléaires. Sans aller jusqu’à envisager une disparition totale de l’être humain sur terre, cela faisait longtemps que nous avions soulevé ce risque. Nous avons, au sein de Tsanmoon, tenté à plusieurs reprises de sensibiliser les autorités à ce sujet, que ce soit les autorités françaises ou la direction de l’AIEA[34]. Contrairement à l’industrie nucléaire, qui n’avait jamais véritablement envisagé qu’une telle catastrophe mondiale puisse survenir, Tsanmoon avait dès le début du programme New Hope intégré cette probabilité dans la base de données scénaristiques que nous avions créée, dite « arbre évolutif des possibles ». On peut même aller jusqu’à dire qu’il s’agissait là de l’un des scénarios favoris.

— « Favoris », dites-vous ?

— Le terme peut être ici mal interprété : il ne s’agit pas des scénarios que nous préférions voir se réaliser plutôt que d’autres, mais de scénarios dont l’occurrence était jugée fort probable par nos modèles. Pour chaque scénario, un ou plusieurs programmes étaient imaginés pour apporter des réponses afin de protéger une population, mais également avec l’objectif concret de résoudre la crise. Le programme New Hope s’inscrivait dans cette démarche : il devait nous permettre de faire face à une situation de contamination radiologique d’extrême gravité qui serait survenue dans le monde. Le projet prévoyait que de nombreux ingénieurs du domaine nucléaire fassent partie des écoréfugiés sélectionnés afin de pouvoir mettre en place un programme de dénucléarisation et de dépollution à l’échelle planétaire si une telle catastrophe survenait. Le programme Europa est la partie européenne de ce projet, destiné à décontaminer les sites situés sur le sol européen. D’autres programmes existent, comme America pour l’Amérique du Nord, ou Asia pour l’Asie.

— Avez-vous malgré tout conscience que le programme, aussi ambitieux soit-il, ne peut résoudre à lui seul les effets de la catastrophe internationale ?

— Notre travail ne consiste pas à sauver la planète — nous savons que c’est impossible — , mais à limiter les effets de la catastrophe dans le temps.

— Et l’équipe de la base NH New-Concordia dans tout ça ?

— L’équipe de NH New-Concordia est chargée d’une partie du démantèlement des installations, principalement sur le territoire français, qui regroupe le plus grand nombre d’installations nucléaires d’Europe. Nous avons plusieurs équipes de démantèlement dédiées à ce seul pays, dont une MDS destinée aux opérations en zones rouges.

— Les MDS qui sont des équipes dédiées aux zones les plus radioactives…

— A celles situées à proximité d’installations nucléaires détruites ou fortement endommagées, oui. Elles peuvent travailler dans des zones où le niveau de radiation dépasse plusieurs millions de fois les doses mortelles. Au-delà de ces seuils, nous ne pouvons envoyer d’équipes traditionnelles : il faut des expéditions spécialisées utilisant des véhicules avec un blindage plus épais, et faire principalement appel à des robots pour effectuer les travaux de démantèlement. C’est précisément le rôle de ces missions d’élite.

— Si vous avez conscience, vous et vos hommes, de ne pouvoir sauver la situation mondiale, pourquoi faites-vous malgré tout l’effort d’essayer de démanteler les installations ? La France, par exemple, comme tout le territoire européen, semble de toute façon condamnée…

— Excusez-moi de vous interrompre, mais le terme « condamné » n’a jamais fait partie de notre vocabulaire. C’est un mot qui fait référence à un état irréversible. Si effectivement un territoire pollué radioactivement peut être dangereux pour toute forme de vie pendant des centaines de milliers d’années, la radioactivité disparaît malgré tout un jour ou l’autre, même si cela se fait à l’échelle de dizaines ou centaines de millénaires.

— Disons qu’en utilisant ce terme je me réfère à l’échelle de vie humaine.

— Je pense que ce qui justifie notre action est justement lié à cet état d’esprit que nous partageons tous et qui consiste justement à ne pas penser à l’échelle d’une ou deux générations : nous agissons pour que la vie soit à nouveau possible un jour dans ces régions… Tous les êtres humains ne pensent pas forcément à l’échelle de quelques années comme le faisaient nos politiques…

— Ce qui est probablement l’une des causes de la catastrophe, nous vous l’accordons. Toujours est-il que cette vision à court terme a toujours été caractéristique des...

— Il y a des précédents historiques, vous savez : les cathédrales se bâtissaient sur plusieurs générations en Europe, et leurs ouvriers savaient pertinemment qu’ils ne les verraient jamais terminées. Cela ne les a pas empêchés de les édifier pour autant.

— Oui, mais encore une fois, une cathédrale se construisait sur plusieurs siècles ; la radioactivité disparaît, elle, au bout de centaines de milliers d’années… A vous entendre, le programme New Hope tel que vous le décrivez serait finalement un projet foncièrement humaniste ?

— Nous faisons ce que des générations d’êtres humains, et particulièrement de dirigeants, ont finalement été incapables de faire : nous agissons pour les générations futures... J’ajouterais, si vous me le permettez, que votre question permet de faire une observation simple : il est intéressant de constater, aujourd’hui encore, à quel point un travail désintéressé peut susciter l’étonnement, preuve s’il en était besoin qu’un véritable problème civilisationnel gangrénait notre société…

— Je veux bien vous accorder que l’acte désintéressé n’était pas forcément mis en avant dans nos systèmes éducatifs, qui prônaient probablement plus la compétition, l’avidité et le chacun pour soi que la solidarité... L’évacuation chaotique des pays lors de la catastrophe l’a d’ailleurs tragiquement illustré. Nous avons donc bien noté, pour conclure, que vous avez conscience que votre travail ne vous profitera pas directement....

— Mais qu’il profitera en revanche un jour à nos descendants. Plus nous arrivons à maîtriser d’installations nucléaires, plus nous limitons la quantité d’éléments radioactifs rejetés dans l’atmosphère, ce qui limite dans le temps l’impact de cette catastrophe nucléaire. Mais pour répondre à votre question : oui, nous savons parfaitement que malgré tout, la terre restera invivable pendant des siècles, voire des millénaires dans certaines régions… Cela ne nous décourage pas, ni moi, ni aucun de mes hommes, par conséquent, je ne sais pas si l’on peut véritablement parler de désintérêt total. Nous en retirons malgré tout quelque chose qui me paraît, avec du recul, essentiel : de la fierté.

A l’écouter parler ainsi devant la caméra, Tom avait l’impression d’entendre le Michael Hammond des origines, celui qui avait fondé Tsanmoon et qui souhaitait révolutionner le monde, se battre pour léguer un avenir meilleur aux générations futures en refusant les sombres projections que lui faisaient les experts. Mais il ne s’agissait plus là que de paraître : en coulisse, le discours de Hammond était à présent plus sombre et hésitant ; plus froid, également. Ce sentiment de fierté dont il venait de parler face à la caméra semblait l’avoir quitté depuis bien longtemps. Hammond aurait probablement préféré que tout se déroule différemment.

Chapitre 21

DISPARITION

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 9 février, 7 h 30 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

......................

La dramatique nouvelle tomba le matin du 9 février. Ce fut Jimmy, l’un des jeunes de l’équipe de Tom, qui reçut l’appel du responsable de la base chilienne. Ce dernier l’informa du décès de Guy Hubert, le responsable des missions Patrimoine. Les premières constatations semblaient faire état d’un suicide ; le premier recensé depuis deux ans sur l’une des bases du groupe. Guy Hubert s’était rendu à plusieurs reprises sur NH New-Concordia dans le cadre de réunions de travail avec l’équipe Patrimoine Europa. Jimmy l’avait lui-même rencontré à plusieurs reprises et gardait un très bon souvenir de ses échanges avec ce professeur passionné, qu’il aurait bien voulu avoir en cours. Il décida d’avertir Tom immédiatement, quitte à le réveiller.

Lorsque ce dernier prit l’appel, dans ses quartiers, Anya comprit tout de suite que quelque chose de grave était arrivé. Tom raccrocha et demeura immobile quelques instants, sans rien dire. La nouvelle avait eu l’effet d’un véritable coup de poing, si bien qu’il dut s’asseoir quelques instants.

— Que se passe-t-il ? s’enquit aussitôt Anya.

— C’est Guy…

— L’historien de la base chilienne ?

— Oui. On a retrouvé son corps sans vie ce matin. Il se serait suicidé...

Anya ne le connaissait pas aussi bien que Tom, mais demeurait tout aussi incrédule face à cette annonce : l’homme en question semblait tout sauf dépressif. C’était au contraire un passionné d’art et d’histoire, qui dirigeait les missions de sauvetage du patrimoine. Bien que distant de plusieurs milliers de kilomètres, Tom échangeait régulièrement avec lui sur les œuvres artistiques à sauvegarder à travers le monde, un travail qu’il prenait véritablement à cœur et dont l’importance culturelle lui apparaissait parfaitement. Autant de raisons qui semblaient totalement contradictoires avec un état dépressif. En vérité, c’était même lui qui avait soutenu Tom lorsqu’il lui avait fait part de son mal-être grandissant à New-Concordia. C’était lui qui lui avait remonté le moral en lui rappelant l’enjeu qui reposait sur ses épaules.

Non, décidément quelque chose clochait : il n’aurait jamais fait cela. Tom se leva et alla s’habiller pour se rendre en salle de contrôle et contacter ses collègues de la sécurité du site chilien. Il souhaitait en apprendre davantage sur les circonstances exactes du décès. Etant en charge de la sécurité des résidents des toutes les bases, et pas uniquement sur celle de New-Concordia, c’était de toute façon son rôle.

Lieu : Base antarctique NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 9 février, 7 h 50 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

...................

Quelques minutes plus tard, Tom arriva à son bureau. Jimmy et Max l’accueillirent. Ils avaient déjà pris les dispositions nécessaires pour contacter les responsables de la sécurité de la base chilienne afin d’organiser une vidéoconférence.

— Nous nous doutions que vous souhaiteriez immédiatement prendre contact avec les responsables de la base Atacama. Il y aura une connexion satellite dans trois minutes, monsieur, dit Max.

— Merci.

L’écran de la salle de contrôle ne tarda pas à s’allumer. La connexion s’établit et le visage crispé du chef du personnel de la base sud-américaine apparut.

— Bonjour, Tom.

— Sam…

— Nous sommes tous abasourdis par ce qui est arrivé.

— Comment s’est-il donné la mort ?

— Somnifères et mélange de médicaments divers. Je termine un rapport que je t’envoie immédiatement pour que tu puisses prendre connaissance de tous les éléments dont nous disposons. Il devait participer à une fête, hier soir. Ne le voyant pas venir, des gars sont allés le chercher à ses appartements… Il était déjà trop tard...

— On vient de me parler de problèmes de dépression. Sam, c’est une blague ? Tu le connaissais aussi bien que moi... C’est de la foutaise !

— Crois bien que je suis le premier surpris : à ma connaissance, il n’avait pas montré de signes inquiétants... Mais il faut dire aussi que nous ne nous sommes pas vus beaucoup, depuis le retour de sa dernière mission.

— De quoi s’agissait-il ?

— Il faisait partie de la dernière MDS qui revenait de la zone rouge de Manhattan : il y organisait le sauvetage d’œuvres d’art du Metropolitan Museum ainsi que de pièces du musée Guggenheim.

Le responsable chilien semblait lui-même songeur.

— C’est d’autant plus surprenant que les œuvres rapatriées étaient en cours de décontamination et de stockage, expliqua-t-il. Tu le connais : en général, il est toujours excité comme une puce dès que de nouvelles œuvres sont rapatriées dans nos entrepôts.

— C’est ce que je dis : ça n’a aucun sens, répéta Tom.

— J’ai parlé avec l’un de nos psychiatres, et il m’a cependant expliqué que les personnes suicidaires ne communiquaient pas forcément sur leur mal-être. Ce serait d’ailleurs l’une des causes pouvant expliquer leur passage à l’acte, car à force de ne rien extérioriser, ils accumulent les…

— Sam, coupa Tom, envoie-moi ton rapport et les éléments dont tu disposes par mail, s’il te plaît… Il faut que je regarde ça.

Le responsable chilien acquiesça. Tom coupa la transmission et alla rejoindre son bureau pour télécharger les données qu’on allait lui transmettre.

Keiichiro arriva à cet instant, tout aussi bouleversé par la nouvelle, qui avait déjà commencé à circuler au sein du service. Il connaissait également Guy Hubert, puisqu’il avait conçu avec lui les containers destinés à recevoir les principales œuvres d’art à sauvegarder à travers le monde — un travail ô combien passionnant, dans lequel Keiichiro s’était beaucoup investi. Tom s’apprêtait à l’informer de l’échange qu’il venait d’avoir avec la direction du site chilien quand son regard s’arrêta sur un courrier électronique non ouvert et reçu la veille.

— Keiichiro, murmura-t-il en lisant ce qui venait de s’afficher sur son écran.

Keiichiro se rapprocha et découvrit le contenu de la boîte mail de Tom. L’intitulé de l’objet du message que Tom venait de sélectionner tenait en deux mots : Spes manet.

— « Spes Manet » ? chuchota Keiichiro, qui ne comprenait pas. Il posa alors son regard sur l’adresse mail de l’expéditeur, puis se redressa brutalement.

— Guy ?

Tom le regarda sans répondre puis ouvrit le courriel sans plus attendre.

Cher Tom,

Je me permets de t’envoyer ce courrier suite à notre dernière mission sur la côte est nord-américaine. Je pense avoir fait ce soir une découverte étrange qui pourrait s’avérer primordiale pour notre avenir à tous. Je souhaiterais t’en faire part au plus vite. Pourrions-nous nous rencontrer ces jours-ci, dès que ton agenda te le permettra ?

En te remerciant par avance,

Bien amicalement,

Guy

Tom demeura sans voix quelques instants. Keiichiro rompit finalement le silence :

— J’imagine que je vais devoir immédiatement faire affréter un avion pour le Chili…

— Merci, oui… s’il te plaît.

Keiichiro s’apprêtait à quitter la pièce quand Tom le rappela :

— Keiichiro ?

— Oui ?

— Garde ça pour toi, s’il te plaît. La thèse du suicide me semble à présent...

— Peu probable ? Guy n’était pas un dépressif, Tom ; il est évident qu’il se passe quelque chose. Ceux qui ont fait ça… sont obligatoirement encore là, alors oui, on va la jouer discret, ne t’inquiète pas...

Alors que Keiichiro quittait la pièce, Tom reporta son attention sur le mail, plus particulièrement sur les mots tapés dans l’espace de saisie dédié à l’objet du message. Spes Manet... Tom se demandait bien pourquoi Guy avait intitulé son courriel ainsi. Peut-être une erreur de frappe, pensa-t-il. Peut-être que dans la précipitation... A tout hasard, Tom effectua une rapide recherche sur son ordinateur en tapant les deux mots qui l’intriguaient. Le premier résultat qui apparut sur son moteur de recherche était un ouvrage sur Manet, le peintre, édité en 1954... aux éditions Spes, un vieil éditeur parisien fondé en 1923. Perplexe, Tom décida de mettre momentanément en suspens ses recherches et alla rejoindre ses hommes.

Chapitre 22

DESERT D’ATACAMA

Lieu : Site d’évacuation chilien – base d’Atacama 19°21’ S, 69°40’ O

Date : 9 février, 19 h 30 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

....................

Un avion fut affrété dès la fin de matinée pour permettre à Tom de se rendre sur la base chilienne au plus vite. Cette dernière était située en plein désert d’Atacama, l’une des régions les plus hostiles de la planète. C’était d’ailleurs son taux d’humidité, parmi les plus bas au monde, qui avait fait choisir cette région du globe et cette base pour accueillir les œuvres du patrimoine culturel mondial sélectionnées pour être sauvegardées. La base abritait également toutes les équipes dédiées à la dépollution des pays américains, tout particulièrement celle des Etats-Unis d’Amérique, qui figurait parmi les pays les plus radioactifs. Si les bonnes conditions météorologiques qui régnaient au-dessus de l’Antarctique avaient permis un décollage immédiat, il n’en fut pas de même au-dessus des Andes, où l’appareil fut confronté à de forts vents cisaillants qui rendirent la descente beaucoup plus chaotique. Le désert apparut en soirée, s’étendant à perte de vue vers le nord. Tom observa le paysage qui, de prime abord, tout comme en Antarctique, semblait vide de vie. Le reflet du couchant sur les constructions de la base permit de repérer le site de très loin. L’avion amorça un virage et se dirigea vers la piste, ou du moins, le semblant de piste qui servait d’aire d’atterrissage.

Cinq hommes en combinaison étaient venus l’accueillir dans deux véhicules tout-terrain, qui s’alignèrent juste à côté de l’appareil. Tom reconnut Samuel, le responsable de la base Atacama, qu’il salua d’un mouvement de tête depuis son hublot avant d’enclencher l’ouverture de la porte latérale de l’avion, dès que ce dernier fut totalement arrêté. Tom sauta à terre et vint serrer la main gantée des cinq hommes, qui l’invitèrent immédiatement à monter dans le véhicule de tête ; la voiture démarra dans un nuage de poussière et prit la direction de la base. Tom observa silencieusement le paysage. Même s’il s’agissait là aussi d’une immensité désertique, la couleur jaune orangé des roches et du sable tranchait radicalement avec le décor blanc immaculé de la base antarctique.

Les deux véhicules eurent vite fait de traverser la plaine aride pour atteindre les constructions futuristes de la base et allèrent se garer à proximité de la salle de décontamination. Le petit groupe s’y dirigea à pied et quelques instants plus tard, Tom sortait par le sas interne de la pièce, débarrassé de sa tenue protectrice.

— Souhaites-tu te rendre immédiatement sur les lieux ? questionna son homologue chilien.

— S’il te plaît.

— Bien. Suis-moi.

Les deux hommes traversèrent les salles d’accueil, puis se dirigèrent à travers le dédale de couloirs de la base pour se rendre dans les quartiers résidentiels.

— Nous avons laissé les affaires en place comme tu nous l’as demandé, mais nous ne pouvions laisser son corps dans la chambre ; je pense que tu comprendras, expliqua Samuel. Nous l’avons placé à la morgue. Les médecins pourront te transmettre leur rapport médicolégal, qui confirme le suicide par ingestion d’une forte dose de somnifères. Nous aurions pu te faire parvenir tout cela par…

— Je préférais venir sur place, répondit Tom tout de go. C’était un ami…

— Je comprends. Bien sûr… Et... comment monsieur Hammond a-t-il pris la nouvelle ?

A dire vrai, Tom avait été étonné de la réaction de ce dernier : Hammond avait en réalité surtout montré de la colère, craignant les effets collatéraux qu’un tel geste pouvait avoir sur le mental des habitants de la base, et tout particulièrement sur les plus fragiles d’entre eux.

— Il était très peiné de cette disparition. Il espère surtout que cela ne va pas affecter le moral des résidents.

— Je l’espère également. Nous avions initialement proposé à ses amis les plus proches la mise en place d’une cellule psychologique, mais nous envisageons plutôt d’organiser une réunion publique afin de parler ouvertement de ce drame avec tout le monde.

— Je pense que c’est une bonne initiative.

Les deux hommes finirent par arriver devant le compartiment de Guy, que gardaient deux membres de l’équipe de sécurité.

Le mail envoyé à Tom la veille de son décès mentionnait que Guy avait découvert quelque chose le soir même. Tom souhaitait par conséquent rechercher des indices sur ce qu’il avait pu faire durant ses dernières heures, des indices qui, il en avait conscience, avaient peut-être été dissimulés par son ou ses assassins. Tom eut l’idée de commencer par rechercher son ordinateur de travail, à partir duquel il avait probablement envoyé le mail. Ce dernier était éteint.

— Quelqu’un a touché à son portable ?

— Non, personne n’a touché à rien, rassura Samuel, j’y ai personnellement veillé.

Tom alluma l’appareil. Un message d’erreur l’informa que l’ordinateur avait été mal éteint, probablement de manière précipitée. Tom réussit à le relancer et alla immédiatement consulter les derniers fichiers consultés et programmes utilisés. Il se souvenait que le message de Guy lui avait été envoyé à 3 h 44 du matin, heure de New-Concordia. Comme il y avait deux heures de décalage horaire avec le Chili, cela signifiait qu’il était deux heures moins le quart sur la base d'Atacama à ce moment-là. Tom consulta les horaires d’utilisation de la boîte e-mail et constata qu’elle avait été utilisée pour la dernière fois à 01 h 43. Guy avait donc été le dernier à l’avoir ouverte et il était probable que son meurtrier n’avait pas pensé à consulter ses dossiers informatiques ; autrement dit, personne ne savait, pour le mail. Tom avait par conséquent une longueur d’avance. Afin de la conserver, il décida de supprimer discrètement la copie du message archivée automatiquement.

— Tu trouves quelque chose ? demanda Samuel.

Tom répondit par un non de la tête.

— Rien : aucun message, pas de lettre… Je m’attendais à trouver un texte d’adieu, ou quelque chose du genre, mais il n’y a rien…

Tom recula et observa plus globalement l’espace de travail. La première chose qui l’intrigua fut un vieux projecteur de films et de vieilles bandes disposées sur une table.

— Ces vieilles bobines proviennent des dernières expéditions à New York. Elles font partie du matériel que souhaitait sauvegarder Guy, expliqua Samuel.

Tom se rapprocha et regarda les inscriptions sur une boîte ouverte près du bureau : Charles Spencer Chaplin, Modern Times.

— Il regardait Les Temps modernes, de Chaplin, constata Tom. Quelqu’un sait faire fonctionner cet appareil ? demanda-t-il en tentant de manipuler le vieux projecteur.

Samuel fit la moue.

— La bande est déjà en place ; à mon avis, il n’y a qu’à l’enclencher…

Tom trouva rapidement l’interrupteur et les images du film apparurent soudainement sur le mur opposé de la pièce, que Guy avait apparemment utilisé comme écran de vidéoprojection.

La présence de l’antique projecteur ne sembla guère étonner les personnes présentes : tout le monde connaissait la passion de Guy pour les vieilles choses, et tout particulièrement pour les vieux films. Samuel expliqua qu’il avait par ailleurs utilisé de nombreuses fois cet appareil pour organiser des projections publiques. Tom observa le film.

— Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui se serait suicidé après avoir vu un Chaplin, remarqua-t-il.

— D’autant plus qu’il adorait véritablement ces films, témoigna Samuel. Lors de la dernière mission à Manhattan, il avait même eu l’idée d’organiser une vidéoprojection en plein air pour les gars de l’équipe. Il venait de récupérer ces bandes, expliqua-t-il en désignant du doigt une caisse remplie de pellicules, au pied de la table. Il décida un soir de les projeter sur un grand écran qu’il installa en plein milieu de Times Square, continua-t-il d’expliquer. La scène était surréaliste, d’après ce qu’on m’a dit. Les gars en tenue NRBC ont pris des chaises aux terrasses des cafés et se sont installés en pleine rue pour passer la soirée à regarder ces films en noir et blanc.

Tom ne put réprimer un rire en imaginant la scène.

— C’était vraiment quelqu’un, fit-il en souriant.

— Pour sûr, il savait mettre l’ambiance et donner du moral aux troupes, confirma Samuel. Les gars ont d’ailleurs tellement aimé qu’ils lui ont demandé de remettre ça presque tous les soirs pendant la mission. Ça permettait aux hommes de s’évader et de penser un peu à autre chose, et ça permettait à Guy de leur expliquer avec toute la passion qu’on lui connaissait pourquoi il fallait sauver toutes ces vieilleries. Tu aurais dû le voir parler des films, des tableaux, des livres…

— Il disait que c’était l’âme de l’humanité...

— Grâce à lui, les hommes comprenaient que ce qu’ils faisaient revêtait une importance capitale. Tu comprends, ça donnait un sens à leur mission… Une autre fois, je l’ai vu organiser une visite de l’American Museum of Natural History... Tu sais qu’il a réussi à nous faire démonter plusieurs squelettes de dinosaures pour les sauvegarder ici ?

Tom sourit à nouveau.

— Je ne te raconte pas la tête des gars lorsqu’ils l’ont vu commencer à sélectionner les ossements du premier animal. Mike est devenu blême. « Mais tu ne vas pas nous faire ramener un dinosaure à la base ! T’as vu le volume du bestiau ? » qu’il criait. On était évidemment tous morts de rire, t’imagines bien. Mais encore une fois, après une leçon en bonne et due forme au cours de laquelle il nous a calmement expliqué l’importance de conserver tous ces spécimens, on a cédé... et crois-le ou pas, mais on a un Diplodocus et un tyrannosaure dans notre hangar…

A entendre Samuel parler de la sorte de Guy, il semblait évident que ce dernier n’était pas impliqué dans son meurtre.

— Guy était non seulement un passionné, mais il avait réussi à nous communiquer cette passion…

Samuel leva un sourcil interrogateur ; Tom venait de lui faire signe de se rapprocher de lui et regardait où étaient passés les hommes de la sécurité, comme pour vérifier que personne ne pouvait les entendre. Ils étaient apparemment retournés dans le couloir. Samuel se rapprocha.

— Quelque chose ne va pas ?

— Je trouve cette histoire vraiment étrange. Tout comme toi. Les caméras de surveillance ont-elles révélé quelque chose d’anormal ?

— Non… Mais maintenant que tu m’y fais penser, nous avons eu une coupure d’électricité due à une surtension d’un générateur, hier soir. Le système de vidéosurveillance a subi une coupure pendant deux heures…

Tom fixa Sam.

— Et cette coïncidence ne te semble pas étrange ?

— Tu es en train de sous-entendre que ce ne serait pas un suicide ? Tu penses à un meurtre... dans l’une de nos bases ?

— Ce n’est pas parce que ça n’est jamais arrivé que c’est impossible. Nos bases sont après tout des microsociétés : les mêmes types de tensions, de conflits que dans une société traditionnelle y existent, et même de manière parfois exacerbée à cause de ce mode de vie en milieu clos…

Samuel réfléchit quelques instants.

— Très sincèrement, j’ai beau chercher, je ne vois vraiment pas qui pourrait en vouloir à Guy… Comme je viens de te le dire, il était apprécié de tous.

Tom décida par prudence de ne pas mentionner l’existence du mail reçu la veille : même s’il était persuadé que Samuel était extérieur à tout cela, il savait que le secret serait d’autant mieux gardé que peu de monde serait au courant. Il retourna inspecter les lieux plusieurs minutes, puis décida de passer un appel à Keiichiro pour lui faire part de ses premières observations : pour l’heure, il en ressortait que Guy était mort alors qu’il regardait un film. Tom se demanda si la découverte de l’historien n’avait pas un lien avec le contenu de ce qu’il avait vu en lui-même. Il s’apprêtait à quitter la pièce quand un cadre, au-dessus du bureau, attira son regard : une photo de Guy et lui prise un an plus tôt, sur le site de stockage des œuvres d’art. Elle était posée sur une étagère ; Tom la souleva en repoussant un livre qui venait s’appuyer dessus et nota alors que le cadre avait été déplacé récemment, comme en témoignait une trace bien visible dans la légère couche de poussière sur le verre sombre. Tom observa la scène avec un regard beaucoup plus attentif cette fois-ci ; son intérêt se reporta particulièrement sur le livre qu’il avait dans un premier temps repoussé sans y accorder plus d’importance. Il s’agissait d’un vieil ouvrage, un recueil de textes du philosophe Cicéron. Il y avait dans la pièce plusieurs caisses de vieux livres et de textes de grande qualité, probablement sélectionnés par Guy comme étant de véritables monuments du patrimoine de l’humanité à sauvegarder. Tom en était persuadé : il s’agissait là d’une mise en scène. Guy avait-il essayé de lui laisser un autre message juste avant de mourir ? Tom observa l’ouvrage et la photo. Un marque-page désignait l’endroit où Guy avait arrêté sa lecture, peut-être le soir même de son décès. Tom ouvrit le livre et lut la première ligne : Nam quae reliqua, spes manet libertatis, si illis, et quod libet, licet ; et quod licet, possunt ; et quod possunt, audent ; et quod audent, faciunt ; et quod faciunt, vobis molestum non est ?

— Spes manet... Du latin, murmura-t-il.

— Pardon, monsieur ? demanda un homme de la sécurité.

— Non, rien... Je me parlais à moi-même, répondit-il succinctement en se saisissant de la pellicule ainsi que des disques durs de l’ordinateur, qu’il souhaitait analyser en profondeur à NH New-Concordia.

Tom sortit et autorisa les membres de la base à disposer de la pièce pour confiner les pellicules restantes dans les hangars destinés au stockage des œuvres d’art. En arrivant dans le couloir central, son impatience le poussa à se connecter rapidement sur sa tablette numérique pour sélectionner une application de traduction. Il entra l’expression « spes manet » dans le champ dédié, puis sélectionna le bouton « latin/français ». Il eut alors du mal à dissimuler un sourire à la lecture de la traduction obtenue.

« L’espoir demeure »

Chapitre 23

TRAFIC

Lieu : siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 30 septembre, 10 h 30 (heure UTC/GMT +1)

92 jours av. Effondrement

....................

Une vidéoconférence satellite fut programmée avec l’équipe de Grégoire vers 10 h 30 ce 30 septembre. L’agent avait quitté la ville de Mourmansk pour se rendre à Saint-Pétersbourg, mille cinq cents kilomètres plus au sud, où il s’était replié avec ses hommes dans un hôtel de la perspective Nevski, la principale avenue de la ville, dans l’attente de nouvelles directives. Frédéric avait été convié pour être tenu au fait des dernières avancées de l’enquête qu’il avait initiée lui-même quelques semaines plus tôt.

Lorsqu’il arriva dans la salle, une partie des intervenants étaient déjà en pleine discussion. La réunion était restreinte à une dizaine de personnes. Pochin s’enquérait justement de l’opération en cours auprès de Grégoire et de ses hommes, qui venaient d’apparaître sur l’écran mural.

— Bonjour, Fred, salua Grégoire en le voyant se profiler sur la retransmission webcam de l’ordinateur. Tu peux décidément te vanter d’avoir un sacré flair…

— Je dois en déduire que vous avez mis le doigt sur quelque chose de sérieux ? demanda Frédéric.

— Que tu as mis le doigt, corrigea Grégoire. Une fois de plus, ajouta-t-il, le sourire aux lèvres.

— Assieds-toi, Frédéric, invita Pochin.

Frédéric prit place. Grégoire aborda tout d’abord la partie technique de la mission : cette dernière avait été une réussite, les capteurs étaient correctement installés pour suivre les cargaisons. Quant aux soupçons initiaux de Frédéric, Grégoire lui expliqua qu’ils étaient parfaitement avérés, car ces navires transportaient bel et bien du matériel sensible, en l’occurrence, des déchets nucléaires.

— Vous êtes sûrs de vous ?

— Eh bien, nous n’avons effectivement pas ouvert les fûts pour goûter ce qu’il y avait dedans, continua Grégoire. En revanche, comme il va falloir probablement patienter un petit moment avant que ces navires n’arrivent à destination, et que nous puissions ainsi comprendre l’utilisation qui est projetée pour ces déchets, nous nous sommes concentrés sur leur provenance, en essayant de remonter la piste des cargaisons. Et je dois dire que ce fut assez rapide, car nous n’avons pas eu à chercher bien loin.

— Ce sont des déchets de la région ?

— Oui. Ils proviennent de plusieurs sites, mais de ce que nous avons pu observer, tous situés à moins de cent kilomètres du port de Mourmansk.

Grégoire illustra ses propos en envoyant plusieurs photographies électroniques du chargement des containers dans des camions parqués près de plusieurs entrepôts. Les différents clichés avaient été pris la veille, à trois kilomètres à peine du lieu d’embarquement des navires. Sur les images, de nombreuses personnes habillées de combinaisons spéciales déposaient à la pelle ou à l’aide de véhicules motorisés des tonnes de débris métalliques dans des fûts siglés du logo jaune et noir.

— Ils chargent des débris issus des sous-marins nucléaires de la flotte du Nord, répartis un peu partout sur la côte, expliqua Grégoire. Il s’agit un peu de tout et n’importe quoi : des morceaux de métal, mais aussi des déchets liquides et des barres de combustible usées. Les résidus solides avaient préalablement été importés de Severodvinsk, principalement du site de Zapadnaya Litsa. Quand nous avons obtenu ces renseignements, nous sommes allés voir par nous-mêmes, mais nous n’avons pas pu rester… c’est-à-dire que c’est vraiment dangereux, là-bas ; une véritable catastrophe écologique, comme je n’en ai jamais vu... Pour en revenir aux cargaisons, certaines d’entre elles semblent également provenir de rebuts destinés à la centrale de retraitement de Maïak, dans le sud de l’Oural. Je ne vous cache pas que pour obtenir ces informations nous avons dû ruser ; ils sont peu bavards, dans le coin.

— L’affaire Nikitine[35] a sûrement laissé des cicatrices, fit Pochin.

— Probablement. Pour en revenir à Maïak, il est intéressant de noter qu’il s’agissait originellement d’une unité de production de plutonium. Il semblerait d’ailleurs que des camions aient également amené des déchets de ce complexe. Nous n’en avons pas encore la preuve formelle, cependant ; ça demande à être confirmé. En revanche, s’il s’avère qu’il y a du plutonium parmi les déchets, cela devient vraiment inquiétant. Pour le moment, je pencherais plus pour des résidus qui dateraient de la catastrophe de 1957.

— Qu’est-ce qui s’est passé, en 1957 ? demanda Frédéric.

— Pas moins que la quatrième plus grande catastrophe nucléaire de l’histoire[36], expliqua laconiquement Grégoire.

— Jamais entendu parler...

— L’événement a été gardé secret des années durant et les autorités russes n’ont jamais vraiment communiqué dessus ; il ne fut rendu public qu’en 1976. J’ai moi-même fait quelques recherches, du coup : il s’agit d’une explosion qui toucha un centre de stockage de déchets radioactifs. Elle fut si violente qu’elle aurait paraît-il projeté à plus d’un kilomètre d’altitude deux millions de curies de produits radioactifs et, d’après certaines sources, plus de dix fois plus sur le site. Pour te donner une idée, cela représente rien de moins que la moitié de ce qui fut rejeté à Tchernobyl. Il y aurait eu deux cents morts lors de l’explosion et dix mille personnes évacuées ; une zone interdite de deux cent cinquante kilomètres carrés a ensuite été mise en place dans la région de Tcheliabinsk.

Frédéric ne cacha pas son étonnement.

— Des fois, je me demande s’il ne vaudrait pas mieux ne pas savoir tout ça, soupira-t-il.

Frédéric et Pochin se retournèrent en voyant Bigeard les rejoindre ; ce dernier avait écourté une réunion pour venir assister en personne au compte-rendu.

— Continuez Grégoire, je vous en prie.

— Le plus important reste effectivement à venir : nous avons effectué quelques recherches sur les navires afin d’essayer de savoir d’où ils venaient et qui dirigeait réellement l’opération. Nous avons différents éléments que nous allons vous transmettre immédiatement. Il se trouve qu’ils battent pavillon maltais — autrement dit, pavillon de complaisance ; l’armateur est un obscur Giuseppe Rasavese, sur lequel nous menons actuellement l’enquête. Nous n’avons pas encore obtenu tous les éléments que nous recherchions sur leur société de classification, mais nous savons que ces navires ont été conçus sur le chantier naval japonais de Kasado Dock ; nous savons aussi qu’ils ont été affrétés par une société dénommée NH-Siberia. Là non plus, nous n’avons pas trouvé énormément d’informations quant à leurs activités officielles. Cependant, nous avons découvert que la société était rattachée à, tenez-vous bien : TS Drilling Corp, alias Tsanmoon Drilling Corporation, la société spécialisée dans le forage géologique qu’a créée, il y a sept ans de cela, Tsanmoon.

Cette nouvelle information fut suivie d’un long silence. Frédéric s’enfonça dans son siège, l’air pensif : s’il y avait bien une chose qu’il avait apprise au cours de ses années de service au sein des services de renseignements, c’était qu’il n’y avait jamais de place pour le hasard. Le fait que le nom de Tsanmoon apparaisse simultanément dans différentes affaires sans lien apparent était le signe évident que la multinationale dissimulait quelque chose d’importance.

— Toujours aussi convaincu que Hammond est blanc comme neige ? lâcha Pochin à son encontre.

Frédéric se redressa.

— Je t’accorde que la coïncidence n’est certainement pas fortuite... Mais je connais Tsanmoon, et je connais Hammond : c’est quelqu’un qui essaie d’œuvrer pour le bien de l’humanité dans chacun de ses projets, avec les meilleures intentions du monde.

— En participant à un trafic d’uranium ? demanda Bigeard. Frédéric… L’enfer est pavé des meilleures intentions du monde, ce n’est pas à vous que je vais apprendre ça.

— Il doit forcément y avoir une explication : Hammond est un écologiste convaincu, qui s’est toujours montré extrêmement critique envers l’industrie nucléaire.

— Il va me falloir plus que votre simple opinion sur l’éthique de Hammond, répondit Bigeard en se levant de son siège. Je ne sais pas ce qu’il fabrique, mais ce que je vois concrètement, c’est qu’il joue avec le feu. Vous ne m’en voudrez pas d’avoir mes propres intuitions ; et mon intuition me dit que quelque chose de pas catholique est en train de se tramer sous nos yeux…

Chapitre 24

TOM

Lieu : base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 14 février, 22 h 30 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

....................

En ce soir de la Saint-Valentin, Tom invita Anya sous le dôme panoramique de la base. Tony, responsable du département de recherche astronomique à Tsanmoon, l’avait informé quelques heures auparavant d’une recrudescence de l’activité solaire. Tom s’installa sur l’une des nombreuses chaises longues au design courbe de la grande salle, spécialement conçues pour permettre une observation aisée du ciel. A son invitation, Anya le suivit et vint se blottir dans ses bras. Les magnifiques draps de lumière ne tardèrent pas à apparaître au-dessus du pôle, offrant un magnifique spectacle céleste aux Concordiens. Les premières couleurs vertes apparurent progressivement, puis gagnèrent en intensité pour recouvrir une bonne partie du ciel étoilé ; un spectacle absolument magique complété par le passage de nombreuses Léonides qui vinrent cisailler le panorama de l’éclat de leurs traînées.

— Eh bien, les voilà tes couleurs, chuchota Anya à l’oreille de Tom, en admiration devant les incroyables aurores australes.

Tom posa son regard sur le visage velouté de son amie et répondit par un sourire discret. Il était vrai que le spectacle était véritablement magnifique, tel que seuls les pôles pouvaient en offrir. L’espace d’un moment, il tenta d’imposer à son esprit de faire fi de tous ses tracas pour profiter uniquement de l’instant présent. Carpe diem, pensa-t-il en souriant à Anya.

Le décès de son ami, survenu la semaine précédente sur la base chilienne, accaparait depuis maintenant plusieurs jours son esprit. Il ne cessait de repenser à l’assassinat ainsi qu’au message qui lui avait été adressé en guise de testament. Tom commençait à envisager que le meurtre n’ait pas été fomenté par une personne isolée, mais par plusieurs individus organisés. Quelque chose ne tournait décidément pas rond dans les bases ; il le ressentait depuis un certain temps, sans toutefois réussir à l’expliquer. Il avait fait part de ce sentiment à Keiichiro, mais ce dernier était demeuré perplexe, n’ayant lui-même rien noté de particulier.

En réalité, c’était dès son arrivée en Antarctique que Tom avait été habité d’un malaise dont il n’avait jamais su identifier avec exactitude la provenance. Les récents événements n’avaient fait qu’exacerber ce sentiment, mais ne lui permettaient toujours pas de mieux l’appréhender. Cette sensation n’avait fait que nourrir son besoin viscéral de quitter la base, une nécessité toujours plus pressante qui lui fit envisager de demander une mutation temporaire sur un autre site, ainsi que la participation à des missions de démantèlement en Europe, ou ailleurs dans le monde. Peut-être, se disait-il, que le fait d’être muté sur d’autres bases compenserait en partie son irrépressible besoin de s’évader… Mais il n’en était pas réellement convaincu. A en croire les témoignages des survivants français, retourner dans les régions anciennement habitées n’était pas une expérience que l’on pouvait qualifier de psychologiquement agréable. C’était en tout cas ce qui ressortait de l’échange qui avait été organisé par la direction entre les survivants retrouvés en France et la population de New-Concordia, une réunion souhaitée par Hammond et initialement destinée à faciliter l’intégration des nouveaux venus. Hammond pensait que les témoignages des rescapés auraient une utilité psychologique en aidant les Concordiens à faire le deuil de leur vie d’avant ; il espérait que le sombre tableau que les survivants dressaient de la situation en Europe ferait prendre conscience à chaque Concordien de la qualité de vie miraculeuse dont ils bénéficiaient dans les bases. Il entendait ainsi mettre un terme définitif au désir que quelques-uns éprouvaient de retourner dans leur pays.

Malheureusement, il semblait que cela soit peine perdue, pour certains... Peut-être se fourvoyait-il effectivement ; peut-être que ces opportunités de sortie pouvaient avoir un effet curatif sur les plus dépressifs, représenter un gage de sérénité pour le mental des Concordiens… Tom avait tenté d’expliquer cela à Hammond quelques jours plus tôt, en émettant une nouvelle fois le désir de participer à certaines missions de démantèlement menées sur le territoire européen. Cette envie ne l’ayant pas quitté, il choisit d’insister le soir même, au cours d’un repas familial passé en compagnie d’Anya et de son père. Comme il s’y attendait, Hammond tenta une nouvelle fois de l’en dissuader, abordant la problématique d’un point de vue scientifique et psychologique : ce type de besoin était inhérent à l’enfermement de longue durée, selon lui. Ces contraintes psychologiques, qui venaient s’ajouter au bouleversement des réseaux culturels et sociaux engendrés par la catastrophe mondiale, étaient les plus difficiles à accepter pour le mental. Les processus adaptatifs se faisaient habituellement en trois temps : la première phase était une phase d’alarme, correspondant au choc de la catastrophe et de l’évacuation sur les bases, et se caractérisait entre autres par des désirs de fuite et des doutes. S’ensuivait une période dite « de résistance », dont la durée pouvait varier considérablement d’un individu à l’autre ; en général, durant cette seconde phase, le sujet n’admettait pas que son environnement de vie ne soit pas contrôlable, qu’il puisse se retrouver sous la contrainte d’un milieu hostile. Le sujet pouvait alors être affecté par des comportements agressifs. Puis venait la phase d’acceptation, où les choses rentraient progressivement dans l’ordre. Tom en était apparemment toujours à la seconde phase, selon Hammond : il n’acceptait pas sa situation. Cela se manifestait sous la forme d’un stress, caractérisé par des symptômes bien connus des médecins des bases : troubles de la digestion, du sommeil, fortes céphalées et douleurs lombaires, sans oublier... de sérieux troubles de l’humeur.

Anya refusa de prendre position et d’intervenir, car si elle constatait effectivement chaque jour le malaise grandissant de Tom, elle redoutait également de le voir la quitter pendant de longues semaines pour se rendre sur des opérations de démantèlement. Les missions Europa comportaient en effet toujours des risques, et un accident — comme une exposition fortuite à l’environnement radioactif — était toujours possible. Hammond rumina, mais finit par accepter en fin de soirée et lui proposa finalement d’embarquer sur la prochaine mission, à destination de la France et de l’Allemagne.

Si cette autorisation de sortie fut accueillie avec soulagement par le principal concerné, il n’en alla pas de même pour Merrick, qui le fit très clairement comprendre à Hammond dès qu’il eut connaissance de la nouvelle.

— Lincoln va nous causer des soucis, c’est certain. Vous n’auriez pas dû accepter sa requête, lui déclara-t-il.

— Cet homme est très professionnel : il a tout à fait les capacités de mener une expédition lui-même. Peut-être cela lui permettra-t-il de faire le deuil de son ancienne vie pour accepter celle que nous lui offrons à New-Concordia. Il ne s’agit que d’une mission… Écoutez, continua-t-il en voyant la mine énervée de Merrick, si vous souhaitez qu’il cesse de vous causer des soucis, il faut lui donner un os à ronger, c’est aussi simple que cela ! J’ai besoin de lui, ici ; il va finir par devenir fou, à tourner en rond dans la base. Ses nombreuses responsabilités et le travail que je lui demande ne lui suffisent pas : mettons-le sur une mission pendant un mois pour le calmer. Je suis persuadé qu’il sera un très bon élément sur le terrain… Une fois de retour, il reprendra son poste et ses responsabilités comme avant.

— Et s’il venait à…

— Et s’il venait à quoi ? Écoutez Merrick, que voulez-vous qu’il arrive ? De deux choses l’une : soit cette mission lui permet de « changer d’air », façon de parler, après quoi il sera probablement beaucoup plus calme et docile ; soit il persiste dans son idée stupide qui consiste à croire qu’il y a peut-être possibilité de vivre dans certaines zones, et la question se résoudra d’elle-même. Nous savons tous que ceux qui craquent et qui tentent à un moment ou à un autre de s’exposer au milieu extérieur décèdent dans les jours qui suivent… Dans un cas comme dans l’autre, vos problèmes avec Tom se règleront d’eux-mêmes.

Merrick n’adhérait toujours pas à l’idée, mais ne put que se soumettre à la décision de Hammond. Il préféra ne plus insister.

Tom et Anya s’apprêtaient à rentrer dans leur compartiment. Tom avait souhaité faire un ultime détour, cette nuit-là, par la bioréserve gamma, afin de profiter encore un peu des magnifiques aurores australes qui continuaient d’illuminer les contrées polaires. Une sorte de sourire apaisé semblait flotter sur son visage, comme si le fait de faire plier Hammond lui avait soudainement ôté un important poids.

— Alors... Tu as eu ce que tu voulais ? demanda Anya, une note de tristesse dans la voix.

Tom reporta son regard sur le ravissant visage de son amie.

— Anya... J’ai besoin de...

— Je comprends, coupa-t-elle immédiatement. Je comprends... Je vois bien combien c’est une nécessité pour toi de sortir de cet endroit, combien ces murs t’oppressent... Je ne ressens pas cette oppression, mais j’imagine que chacun réagit à sa façon, et qu’il nous faut admettre que certains d’entre nous aient un ressenti différent. Promets-moi juste de faire attention, je t’en supplie...

Anya soupira, serrant plus fort encore la main de son ami.

— Je m’estime infiniment chanceuse, expliqua-t-elle. Non seulement je suis vivante, mais les deux personnes qui ont le plus d’importance dans ma vie sont toujours en vie, à mes côtés... Peu de survivants ont cette chance. Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose...

Le couple venait de faire son entrée sous la biosphère métallique et cheminait à travers l’espace tropical, sur une passerelle suspendue. Tom invita Anya à s’asseoir quelques instants sur un banc, installé à proximité d’une petite cascade qui se jetait en contrebas dans un étang artificiel.

— Il n’y a aucune raison que cela se passe mal, Anya... Mais c’est un besoin quasi physique. Cela ne date pas d’hier. J’ai toujours eu besoin de voyager, de me retrouver dans d’immenses espaces naturels, sans tout cet artifice superficiel qui m’oppresse, expliqua-t-il en désignant du bras l’architecture avant-gardiste de la biosphère. Je sais bien aujourd’hui que je ne pourrai plus retrouver ces plaisirs ; je n’ai pas du tout l’intention de faire n’importe quoi ou de m’affranchir des règles de sécurité. Mon esprit a parfaitement intégré le danger que représente à présent l’environnement extérieur. Je me dis seulement que le fait de me retrouver dans d’autres environnements, en me concentrant sur des tâches un peu différentes que celles qui m’incombent habituellement à New-Concordia, ne pourra me faire que du bien. Et puis, ce ne sera que pour un mois... Je serai très rapidement revenu.

Tom esquissa un sourire.

— Keiichi dit que dans une autre vie, j’ai dû être explorateur, aventurier ou un truc dans le genre. Il me dit que c’est pour cela que je ne tiens pas en place, que c’est probablement un écho d’une vie passée...

Anya sourit à son tour.

— Keiichiro... Heureusement qu’il est là !

— Oui... Je ne sais pas ce que je ferais sans lui. On se complète décidément très bien. Il a un don pour me faire prendre du recul et tout relativiser. Il va finir par me convertir au bouddhisme, s’il continue, plaisanta-t-il.

Anya s’allongea sur le banc, se blottissant dans les bras de son ami, qui la serra contre lui. Les voiles de l’aurore australe projetaient des vagues lumineuses sur les végétaux de la biosphère, rendant le décor absolument irréel, d’autant plus que de petites lucioles voletaient près de l’étendue d’eau. Le couple observa encore le ciel quelques instants, s’amusant à nommer les constellations que Tony leur avait appris à reconnaître. Lorsque le sommeil emporta Anya, Tom la prit dans ses bras et la porta délicatement jusqu’à leur compartiment.

Chapitre 25

HAMMOND

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 5 octobre, 10 h (heure UTC/GMT +1)

86 jours av. Effondrement

....................

La rencontre avec Michael Hammond fut rapidement organisée ; très rapidement, même. Anya lui avait très probablement fait part de sa discussion avec Frédéric juste après leur rencontre à Paris. Le jour même, en fin d’après-midi, la secrétaire particulière du riche homme d’affaires l’avait appelé pour lui demander ses disponibilités, et une semaine plus tard, Frédéric se rendait au siège de la multinationale pour y rencontrer son président-directeur général et fondateur.

Frédéric avait connu Hammond assez jeune et avait continué de suivre son parcours et le développement de ses sociétés. Il le tenait en grande estime, notamment pour les idées qu’il défendait : Hammond avait toujours été droit dans ses bottes, agissant sans jamais renier ses idées ni ses valeurs. Etrangement, il n’avait jamais voulu se mettre à la politique. Il ne le souhaitait pas. Bien que démarché à de nombreuses reprises, il avait toujours refusé d’apporter son soutien à un parti politique, pour la bonne et simple raison qu’il n’en comprenait même pas l’existence. Certains l’avaient classé, à tort, parmi les écologistes. Il était en réalité un fervent opposant de ce parti politique qui, selon lui, avait marginalisé des années durant — en tout cas, pour ce qui était de la France — la philosophie même de l’écologie. Plus généralement, le système politique lui semblait entièrement à repenser. La France, qui se vantait d’être une grande démocratie, n’en avait en réalité que le nom, disait-il. Il était blasé par les prises de décision incohérentes des dirigeants et leur absence de vision sur le long terme. Frédéric se souvenait qu’il citait souvent en référence Kennedy et le programme spatial américain de conquête de la Lune, expliquant qu’il regrettait n’avoir pas vu émerger de telles figures politiques dans le monde depuis de nombreuses années. Il était également consterné par la gestion qui était faite de l’argent public. Il était très critique envers le système judiciaire, qu’il jugeait trop laxiste. Il dénonçait la déchéance du modèle éducatif français à l’origine du délitement des valeurs morales ; il ne se reconnaissait plus dans celles que défendait un nombre grandissant de ses concitoyens. C’était plutôt, dans le fond, une colère envers la société en général qui l’habitait — ce qui ne l’empêchait pas de reconnaître objectivement qu’en comparaison avec beaucoup d’autres pays, il était malgré tout chanceux d’être français. Hammond semblait en véritable rébellion contre le système ; une rébellion d’ordre civilisationnel qui en faisait un véritable personnage à part.

Frédéric ne connaissait pas encore ces nouveaux locaux et découvrait les lieux. A l’époque où il avait quitté Tsanmoon, huit ans plus tôt, la société, bien que déjà considérée comme le plus beau fleuron des entreprises françaises, était toutefois encore loin de la multinationale tentaculaire qu’elle était devenue par la suite. La réussite n’avait semble-t-il pas entamé les valeurs et les idées du multimilliardaire, songea Frédéric en entrant dans l’immense building. Futuriste par son aspect, écologique par son ossature, telles étaient les premières impressions qu’inspirait le magnifique ouvrage d’art. Frédéric s’avança vers l’entrée principale. L’incroyable gratte-ciel, construit dans un mélange d’acier, de bois et de pierre, semblait défier par endroits les règles de l’apesanteur par son arrogance architecturale. Des toiles solaires tendues recouvraient les parois du bâtiment tout en laissant passer par semi-transparence une douce lumière chaude, qui se reflétait dans les revêtements en bois.

Frédéric se souvenait des articles dont le bâtiment avait fait l’objet dans la presse à l’époque de son édification dans le quartier de la Défense. Il se rappelait également les nombreux démêlés qu’avait eus à l’époque le multimilliardaire avec les collectivités : l’implantation de son immense complexe au cœur du quartier d’affaires avait déchaîné les passions. Confronté à la sclérose administrative si caractéristique de la France, Hammond avait même bluffé en menaçant de quitter son pays pour implanter son siège social en Allemagne — un épisode qui avait rappelé de tristes antécédents, comme l’affaire de l’île Seguin, lorsque François Pinault avait décidé de claquer la porte pour se tourner vers l’Italie. Cette fois-ci, la lourde machine administrative avait dû être secouée par les plus hautes instances de l’Etat afin d’éviter que Hammond n’en vienne à pareille extrémité. Un fiasco évité de justesse, donc, et qui avait largement bénéficié à Paris et sa région, ne serait-ce qu’à travers le nombre d’emplois que Tsanmoon avait créés en Ile-de-France. Le bénéfice avait également été très concret pour le site d’implantation même, où Hammond avait eu la liberté d’édifier certaines des plus belles tours au monde, à en croire les médias étrangers — des constructions qui dominaient le quartier et la ville de Paris, située à quelques kilomètres à peine, et à côté desquelles la tour Eiffel et la tour Montparnasse paraissaient à présent bien petites.

Frédéric se dirigea vers l’accueil pour y déposer une pièce d’identité et se présenter. Il aperçut des caméras pivoter en sa direction dès son arrivée ; apparemment, il était attendu. La réception prévint immédiatement le bureau de la direction, puis une hôtesse l’accompagna vers l’ascenseur afin de le conduire au dernier étage de l’immense édifice. Les parois translucides de l’ascenseur lui permirent de prendre véritablement conscience de la démesure du gratte-ciel. Dans un silence mécanique quasi total, l’appareil prit de l’altitude et accéléra, lui faisant également découvrir l’étendue de la capitale française, percée dans le lointain par la tour Eiffel. Frédéric regarda la perspective évoluer au fur et à mesure qu’il gagnait en hauteur alors qu’une douce mélodie d’Édith Piaf habillait l’ambiance sonore de la bulle de verre. C’était absolument incroyable : jamais il n’avait vu Paris de la sorte. Frédéric observa, au sol, le moutonnement des centaines d’arbres qu’avait fait planter Hammond au pied de ses constructions qui s’éloignait. C’était là aussi l’une des particularités du site : beaucoup pensaient que le déploiement vertical des tours de Hammond n’avait été pensé que pour asseoir sa domination sur la ville, voyant dans ces immenses édifices des métaphores phalliques. En réalité, Hammond n’avait que faire de la domination ; son objectif premier avait été de diminuer son impact en surface au sol. Refusant de participer au bétonnage de la ville, il avait végétalisé au maximum cette partie du quartier d’affaires, convaincu de l’intérêt sanitaire de cette forme d’aménagement. Les tours elles-mêmes avaient été pensées comme un écosystème complet, produisant leur propre énergie et présentant des caractéristiques uniques en termes d’isolation et de gestion des déchets. De ce fait, le site était même devenu un modèle en la matière, et était cité en exemple dans de nombreuses écoles d’architecture, qui venaient régulièrement y organiser des séminaires.

L’ascenseur ralentit au bout de quelques minutes pour s’ouvrir sur un large espace vitré, dans lequel cascades et jardins d’agrément s’étendaient. L’hôtesse invita Frédéric à la suivre sur quelques mètres, vers la salle d’attente située juste à côté du bureau de Hammond. Ce dernier ne tarda pas à venir l’accueillir en personne, au sortir d’une réunion avec une dizaine de ses collaborateurs.

Les retrouvailles avec le PDG se voulurent plutôt chaleureuses. Frédéric fut immédiatement mis à son aise et fut invité à prendre place dans le salon d’accueil du bureau, où deux charmantes jeunes femmes vinrent lui servir une première collation. Comme il s’y attendait, la pièce s’avéra très impressionnante : une baie vitrée immense l’entourait sur cent quatre-vingts degrés, offrant une vue unique sur l’Ile-de-France. Qu’il s’en soucie ou non, Hammond dominait bel et bien la capitale, au sens propre comme au figuré.

La discussion demeura dans un premier temps d’ordre privé : Hammond s’enquit de ce que Frédéric était devenu ces dernières années ; celui-ci lui récita le scénario qu’il s’était fabriqué de toutes pièces pour justifier son départ de Tsanmoon et sa retraite à l’étranger. Hammond lui confia avoir lui-même souhaité quitter le pays à plusieurs reprises, mais force était de constater qu’il était comme les anciens Grecs : le bannissement de son pays d’origine était la pire des sentences qu’on aurait pu lui infliger. C’était pourquoi il avait tout mis en œuvre pour demeurer en France et s’implanter à Paris, contre l’avis même de ses plus proches conseillers financiers et juridiques.

Ce pays tombait en ruines de toutes parts, expliqua-t-il, le visage triste, et Tsanmoon était depuis des années l’une des rares entreprises au monde à générer autant de profits et d’emplois. Pour des raisons éthiques, il tenait à ce que ce succès bénéficie prioritairement à son pays. L’évasion fiscale qui gangrénait la France depuis des années le révulsait. Exception parmi les grands patrons occidentaux, il devait être l’un des rares à souhaiter absolument demeurer sur le territoire et à accepter la pression fiscale qui y régnait... Ce qui ne voulait pas dire qu’il ne monnayait pas les conditions de son implantation : payer oui, mais à la condition de pouvoir décider de l’utilisation qui serait faite de ses impôts. Cette condition non négociable qu’il avait imposée à l’Etat aurait été inimaginable quelques années plus tôt, mais elle lui avait été accordée à titre exceptionnel au vu de la richesse qu’il apportait au pays. Hors de question que ces milliards d’euros reversés au Trésor public servent à financer un stade de foot ou des routes qui n’aboutiraient nulle part, expliquait-il. En temps de crise, des secteurs comme l’environnement, la santé, l’éducation devaient prévaloir ; or, le gaspillage de l’argent public l’horripilait profondément, tout comme l’irresponsabilité et l’incompétence des politiques, tous partis confondus. Hammond prenait d’ailleurs soin de garder ses distances avec ce monde, qui lui paraissait complètement insensé, soucieux en outre de conserver son indépendance ainsi qu’une totale liberté de parole, qui lui semblaient largement compromises en cas de ralliement à un camp, quel qu’il soit. Satisfait de cette autorisation qui lui avait été accordée, il allait même plus loin en faisant régulièrement don d’immenses sommes d’argent à l’Etat dans des secteurs particuliers qui lui étaient chers, principalement dans les domaines hospitalier et universitaire. Hammond investissait également énormément dans le secteur des énergies renouvelables — les vraies énergies renouvelables, insistait-il, et non les énergies dites « décarbonnées », qui faisaient clairement allusion au nucléaire, dont il était l’un des plus fervents opposants depuis des années. A dire vrai, c’était d’ailleurs sa volonté de ne pas voir un seul euro de ses impôts versé au profit du développement de la filière nucléaire qui lui avait fait exiger ce droit de regard sur l’utilisation qui serait faite des taxes prélevées sur sa fortune. Hammond était en position de force : vu la profonde crise financière que traversait l’Europe (et particulièrement la France), ainsi que l’immense manne financière que représentait Tsanmoon, le gouvernement avait cédé, acceptant ses conditions.

Les deux hommes discutèrent de longues minutes de Tsanmoon et de son incroyable développement, puis en vinrent au sujet même de la réunion et à la place que Hammond pouvait proposer à Frédéric au sein de la société.

— Anya m’a expliqué que vous souhaiteriez éventuellement reprendre du service ?

— En réalité, je n’avais pas d’objectif clairement défini jusqu’à ce qu’Anya m’explique que vous pourriez être à nouveau intéressé par mes qualifications. Ce n’est que depuis notre rencontre que l’idée a fait son chemin, et je dois bien avouer que retravailler pour vous serait…

— Je ne vais pas y aller par quatre chemins, fit Hammond. Tsanmoon est aujourd’hui un groupe international, constitué de nombreuses filiales dans le monde, touchant à des domaines toujours plus diversifiés. Le travail que vous aviez effectué à l’époque s’est avéré remarquable. Vous n’avez plus à faire vos preuves et vous avez toute ma confiance, vous le savez. Si vous cherchez du travail, vous pouvez reprendre votre place telle que vous l’avez laissée.

Hammond marqua un temps d’arrêt.

— J’ai besoin en ce moment de m’entourer de personnes de confiance, et lorsque l’on arrive à un tel niveau de réussite, vous vous doutez bien qu’il devient de plus en plus difficile de cerner qui sont ses amis et ses ennemis. Si le nombre des premiers reste sensiblement le même, les seconds tendent en revanche à se multiplier. Nous avons d’ailleurs fait l’objet de multiples attaques, ces dernières années…

Le ton grave, Hammond expliqua à Frédéric les tentatives d’espionnage industriel auquel le groupe avait récemment été confronté et ne lui cacha pas que la tâche serait infiniment plus complexe qu’à l’époque où il était parti. D’une part, parce que la société s’était engagée ces derniers temps dans des programmes technologiques très ambitieux, où la compétition faisait rage. D’autre part, parce que l’empire Tsanmoon s’étalait sur de nombreux lieux, dispersés en de multiples points du globe : bureaux, sites dédiés à la recherche, installations industrielles… Une dispersion stratégique qui permettait certes d’avoir une assise dans de nombreux pays, mais qui avait également son revers de médaille, vu qu’il n’était pas toujours aisé de garder un œil sur tout et partout.

Preuve de sa confiance, Hammond donna carte blanche à Frédéric pour introduire les évolutions qu’il jugerait nécessaires au sein du département Sécurité de la multinationale, et tous les crédits dont il aurait besoin lui seraient accordés. Budget illimité. Frédéric n’en demandait pas tant, d’autant plus qu’il pouvait prendre son poste dans le courant de la semaine s’il le souhaitait, ce qu’il accepta, en expliquant toutefois qu’il lui faudrait probablement plusieurs jours afin de se familiariser avec l’organisation de Tsanmoon, ce préalable demeurant indispensable pour mieux évaluer les besoins en termes de sécurisation des données et des technologies.

Les deux hommes discutèrent encore pendant près d’une heure. Hammond en profita pour l’informer, dans les grandes lignes tout du moins, de l’évolution organisationnelle de l’entreprise, du rôle de ses principales filiales, mais également des différents sites industriels que la société possédait dans le monde et qui nécessitaient une attention toute particulière, après quoi ils se séparèrent sur une franche poignée de main qui témoignait de leur satisfaction à travailler à nouveau ensemble.

Au sortir de la réunion, Frédéric semblait on ne peut plus satisfait : son entretien n’aurait pas pu mieux se dérouler. Depuis huit ans qu’ils ne s’étaient revus, Frédéric nota cependant que Hammond avait changé. Physiquement, il avait remarqué des marques de fatigue, non seulement dues à l’âge, mais probablement aussi au stress et aux coups durs que la vie lui avait réservés. Il s’était bien abstenu par ailleurs de revenir sur ces douloureux sujets. Hammond avait indéniablement perdu un peu de ce regard vif qui le caractérisait ; sur le fond cependant, ses idées semblaient n’avoir pas évolué. Frédéric avait tout de même rapidement perçu certaines notes d’aigreur et de lassitude dans son discours, notamment lorsqu’ils avaient abordé les questions environnementales. D’une certaine manière, la dégradation de l’état de la planète semblait l’avoir conforté dans ses choix ; il semblait même retirer une certaine satisfaction d’avoir anticipé ce triste état de fait, investissant dans la recherche de technologies alternatives et se tournant vers le domaine spatial. L’espace était d’ailleurs devenu son principal centre d’intérêt, et une grande partie de la discussion leur avait permis d’aborder ses sujets d’étude et de développement. Frédéric s’était rapidement rendu compte que cette passion était devenue une sorte de refuge. Hammond l’avait reconnu à demi-mot en expliquant que lorsqu’il se penchait sur ces projets, il ne pensait plus à ce qui se passait ici-bas, sur terre.

Hammond avait donc respecté sa promesse passée, selon laquelle sa porte resterait ouverte à Frédéric s’il venait un jour à changer d’avis. Hammond était un homme de parole.

Chapitre 26

INVESTIGATIONS INTERNES

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 9 octobre, 7 h 45 (heure UTC/GMT +1)

83 jours av. Effondrement

.....................

A peine quelques jours s’étaient-ils écoulés depuis la rencontre avec Michael Hammond que Frédéric prenait déjà ses quartiers dans les locaux de la multinationale, au siège du groupe. Celui-ci fut étonné de la célérité avec laquelle tout se déroula. Les récentes tentatives d’espionnage industriel qu’avait mentionnées Hammond lui avaient servi d’argument pour remercier le responsable du département Sécurité. Frédéric fut également impressionné de l’accueil qui lui fut réservé lorsque les hôtesses du siège l’accompagnèrent vers le bureau qui allait à présent être le sien. Il se situait sur la seconde tour du site de la Défense, un gratte-ciel conique moitié plus petit que la tour principale, où se situait le bureau de Hammond, fabriqué dans la même ligne de design, et relié à sa grande sœur par une magnifique passerelle suspendue en verre.

— Si Pochin voyait ça, songea Frédéric en découvrant les lieux. Même la ministre de l’Intérieur n’avait probablement pas un bureau aussi grand — et c’était sans compter le salaire qu’on lui proposait. Pas moins de trois secrétaires allaient travailler à ses côtés, constata-t-il en arrivant. Ces dernières vinrent l’accueillir dès son arrivée et se présentèrent à lui. Apparemment, sa réputation l’avait précédé, car ses nouvelles collaboratrices lui avouèrent avoir entendu beaucoup de bien de lui en discutant avec les personnes qui l’avaient côtoyé du temps où il avait fondé le service.

— A l’époque, mon bureau était beaucoup plus modeste, précisa-t-il en souriant.

Passé la découverte du lieu et la présentation du personnel qui allait l’épauler dans ses lourdes tâches, Frédéric décida de s’organiser pour, en quelque sorte, légitimer son retour au sein de Tsanmoon aux yeux de Hammond ; il souhaitait lui prouver qu’il demeurait un élément toujours aussi indispensable à la société qu’à l’époque où il l’avait quittée.

Frédéric reprit rapidement ses repères ; il se fit expliquer en détail l’organisation et demanda à rencontrer tous les responsables des services qui seraient sous sa direction. L’accueil de la part des personnes qu’il avait connues des années plus tôt fut très chaleureux ; elles gardaient un très bon souvenir de son passage au sein de l’entreprise. Logan, qui dirigeait l’équipe centrale de la filiale de cyber-sécurité à TCS, vint évidemment le saluer, et ne lui cacha pas qu’il était très content que la DCRI lui ait permis de réintégrer Tsanmoon. Frédéric nota, non sans une certaine satisfaction, que l’organisation qu’il avait initiée des années plus tôt était toujours respectée, preuve que son travail de l’époque avait été bien pensé. Cela étant, ses rencontres et les échanges qu’il eut avec les responsables des différentes équipes de sécurité lui permirent rapidement de mettre en évidence des dysfonctionnements et plusieurs mauvais choix stratégiques émanant de ses successeurs ; il en fit immédiatement part à Hammond.

Si les services chargés de la sécurité informatique d’une part, et de la surveillance des bâtiments des sites sensibles du groupe et de ses filiales d’autre part, avaient certes été développés selon la politique qu’il avait lui-même mise en place, cela s’était fait de manière trop déconnectée. Frédéric expliqua ainsi au PDG que ces services, bien que fort compétents dans leurs domaines respectifs, n’interagissaient que fort peu, et que la société se trouvait dans une situation comparable, toutes proportions gardées, à celle des services de sécurité des Etats-Unis pré-11 Septembre — CIA d’un côté, FBI de l’autre — avec les conséquences que l’on connaissait. Afin de gagner en efficacité, il proposa à Hammond de réorganiser ces équipes pour que la sécurité des intérêts du groupe soit gérée plus intelligemment ; concrètement, l’idée était de centraliser efficacement les services. Hammond, confiant, accepta immédiatement ; à une condition près, cependant…

Très rapidement, Frédéric put ainsi constater qu’un département fonctionnait de manière quasi indépendante de la multinationale, tout en étant rattaché à la société mère ; celui-ci avait développé ces dernières années de nombreuses interactions avec les filiales de la société touchant tout particulièrement au spatial. Frédéric s’en étonna ouvertement, mais Hammond lui demanda de ne pas s’en préoccuper, expliquant succinctement que ce département était habitué à gérer lui-même la sécurité de ses intérêts pour des raisons liées à la protection industrielle. Le PDG avait développé ce département dans le cadre de très ambitieuses recherches, sur lesquelles il avait décidé de ne pas communiquer publiquement pour le moment. Le niveau de confidentialité qui touchait à ses activités était des plus élevé, si bien que peu de personnes, y compris au sein de Tsanmoon, savaient réellement de quoi il retournait. Hammond confia malgré tout à Frédéric que les recherches menées par ce département touchaient à de nombreuses spécialités, ce qui expliquait ses échanges constants avec de nombreuses autres filiales du groupe, dans le domaine spatial, mais également médical, militaire, énergétique… Hammond pensait que ces travaux pourraient avoir un impact très important pour l’avenir de Tsanmoon, et même plus globalement de la société en général, révéla-t-il également à Frédéric. Il n’était pas du tout opposé à l’idée de le mettre dans le secret, mais préférait dans un premier temps attendre qu’il prenne ses marques au sein de son tout nouveau poste.

Frédéric n’insista pas, feignant de n’y voir aucun inconvénient. En coulisse, bien évidemment, l’existence de ce département parallèle l’intrigua ; il entama discrètement plusieurs recherches le soir même de sa réincorporation. Celles-ci lui permirent très rapidement de constater que les moyens alloués à ce département étaient véritablement colossaux, que ce soit du point de vue financier ou matériel.

Date : 10 octobre, 7 h 35 (heure UTC/GMT +1)

82 jours av. Effondrement

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Frédéric rendit compte de ces premiers éléments à Pochin dès le lendemain, lors d’une rencontre discrète.

— En fait, ce que tu dis, c’est qu’il y aurait un second niveau d’activité ? interrogea le directeur central adjoint.

— D’après mes analyses, oui. Ce département est bien plus important que ce que je pensais initialement. Peu de monde au sein même de Tsanmoon a connaissance du type d’activités qui y sont menées ; je pense même qu’il fonctionne de manière totalement autonome.

— En autarcie ?

— Non, ce n’est pas le terme que j’emploierais, car j’ai pu constater que des fonds importants lui sont régulièrement alloués. Ces versements relèvent d’investissements de recherche, selon les documents internes auxquels j’ai eu accès. Ils sont couverts par le secret industriel, mais je peux dire malgré tout que cela touche à des domaines bien spécifiques que j’ai listés.

Frédéric déposa sur la table plusieurs documents.

— Si je me fie aux transferts de technologies effectués à partir des différentes filiales du groupe vers ce département, il en ressort que le spatial doit figurer parmi ses principales activités, et plus précisément tout ce qui touche à l’exploration et à la construction de futures bases extraterrestres.

— Comme celle dont ils ont fait la pub, là ? C’était où, déjà... En Amérique du Sud, je crois.

Frédéric acquiesça.

— Oui, au Chili. Ils ont même lancé une campagne de communication il y a quelque temps pour sélectionner des volontaires qui seraient intéressés pour participer à une expérience à grande échelle consistant à y faire vivre en autarcie une population une année durant. L’expérience a pour but de tester les installations et l’impact psychologique sur les résidents. Elle devrait être lancée courant décembre, mais ils ont déjà commencé à préparer les candidats sélectionnés ainsi que les membres du personnel ; des visites médicales et des vaccinations sont en cours. Je m’y suis moi-même inscrit, car j’aimerais bien à l’occasion pouvoir aller y faire un tour, histoire de suivre ce projet.

— Ils lancent une campagne de vaccination, tu dis ?

— Oui : comme les candidats sélectionnés seront enfermés dans cette immense base pendant un long laps de temps, ils ne veulent courir aucun risque de voir des maladies s’y développer.

— Ça se tient, comme raisonnement.

— La décision a été prise il y a une semaine par le responsable sanitaire de l’opération. Il paraît qu’il y a pas mal d’Asiatiques parmi les sélectionnés, et les récentes découvertes de foyers de grippe aviaire en Asie du Sud l’ont décidé à prendre certaines précautions. Comme personne ne sait trop ce qui se passe en Chine...

— Oui, ils veulent être prudents… Bien que je doute que leur vaccin ait une quelconque utilité face à la saloperie qui sévit actuellement en Asie.

— Certes, mais ça, ils ne le savent malheureusement pas. Tant que les Chinois ne se décideront pas à communiquer sur ce qui s’est réellement passé... Bref, pour en revenir à ce projet en Atacama, comme tu le sais, Tsanmoon est impliqué dans de nombreux projets d’exploration spatiale destinés à permettre à des astronautes de s’installer durablement sur des sites d’exploitation minière, sur la Lune ainsi que sur Mars. Ils ont de nombreuses relations avec la NASA, ainsi que de nombreuses autres sociétés privées. Tout porte à croire que la construction de ces futures bases intéresse justement au plus haut point notre… « département fantôme ». Bon, mais ce n’est pas son seul domaine d’activité : comme je te le disais, les technologies de forage, certaines biotechnologies, le secteur médical — et particulièrement ce qui touche à l’épidémiologie — ou encore la recherche nucléaire, semblent également les intéresser.

— Le nucléaire…

— Oui, le nucléaire... Encore une fois. Il apparaît décidément comme un dénominateur commun à toutes nos pistes.

— Tu faisais mention d’épidémiologie… Ce n’est pas justement le domaine de sa fille ?

— Si ; j’ai d’ailleurs noté des échanges entre ce département et les laboratoires que dirige Anya. Je vais creuser de ce côté, mais je ne suis pas convaincu qu’elle en sache forcément beaucoup elle-même.

— C’est tout de même sa fille ! Elle est probablement au courant.

— Je n’en suis pas si sûr. Tu sais, je connais Hammond : il est très protecteur. Je l’ai déjà vu faire, avec Anya.

Pochin soupira.

— Il y a également ceci, expliqua Frédéric en tendant une feuille sur laquelle figurait une liste de noms.

— De quoi s’agit-il ?

— Hammond finance de petits groupes de recherche intimement liés à notre département fantôme, des groupes auxquels il commande régulièrement de nombreuses études. Ces équipes ne sont cependant pas assujetties au même niveau de sécurité : je peux donc avoir accès à certaines de leurs données. L’une d’entre elles a particulièrement attiré mon attention. Leurs bureaux étant situés ici même, au siège, j’ai également la charge de la sécurité de leurs locaux. La liste de leurs membres me laisse perplexe : on y trouve pêle-mêle des économistes, des sociologues, des paléontologues, des astrophysiciens…

— Je t’accorde que c’est étrange…

— En réalité, si ce groupe de recherche a attiré mon attention, c’est avant tout parce que Hammond m’en a lui-même parlé.

— Comment ça ?

— Leurs bureaux ont semble-t-il fait l’objet de plusieurs tentatives d’espionnage, ces derniers mois. Hammond m’a parlé de deux intrusions : en mai, puis deux mois plus tard, en juillet. Apparemment, deux tentatives manquées, puisque rien n’a été dérobé. Mais que deux événements aient lieu autour des mêmes locaux à si peu de temps d’intervalle m’a tout de suite intrigué. Quand j’ai mis en évidence les liens de ce groupe de recherche avec notre département fantôme, je me suis dit que...

— Que cela pourrait être une porte d’entrée pour toi… Oui, il faut que tu tentes le coup : c’est effectivement une opportunité à saisir pour peut-être en apprendre plus sur ce département lui-même.

Frédéric acquiesça.

— C’est ce que je pense. Je vais me renseigner sur les recherches menées dans ces locaux, on verra bien où cela nous mènera. Toujours est-il que ces tentatives d’intrusion m’interpellent…

Pochin afficha un sourire crispé.

— Je vois où tu veux en venir : tu penses que nous ne sommes peut-être pas les seuls sur le coup...

Chapitre 27

PELLICULE

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 15 février, 15 h 30 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

....................

Dans un premier temps, Tom avait seulement profité de l’aide de Keiichiro dans ses investigations, jusqu’à ce qu’Anya lui apporte à son tour son regard extérieur. D’abord, Tom n’avait pas voulu l’informer de ses soupçons sur les causes de la mort de Guy, ne souhaitant pas l’inquiéter ; cependant, comme le lui avait fait remarquer Keiichiro, l’auteur de ce crime ne pouvait avoir fui. Il demeurait forcément toujours au sein de l’une des bases du groupe. Un criminel se cachait donc ici, quelque part, et Tom décida, dans l’intérêt de leur protection, d’en informer Anya et Michiko. A peine partie sur NH-Asia, Michiko allait d’ailleurs revenir à New-Concordia dans les jours à venir. Tom avait réussi à obtenir de Hammond qu’elle demeure à New-Concordia, arguant d’une baisse de moral de Keiichiro qui nécessitait la présence de son épouse à ses côtés. Hammond, très attentif à la santé mentale des résidents de la base, avait immédiatement accepté, d’autant plus que le jeune médecin dont elle terminait la formation sur NH-Asia pouvait à présent parfaitement assurer sa suite. Il faut dire que Keiichiro n’était pas n’importe quel résident non plus : Hammond ne pouvait se permettre de voir son meilleur ingénieur affecté par un état dépressif au vu des lourdes responsabilités qui reposaient sur ses épaules.

Depuis plusieurs jours, Tom, Keiichiro et Anya visionnaient en boucle le vieux film de Chaplin dans l’espoir de lever le voile sur ce que Guy avait bien pu découvrir lui-même en le regardant. Pour plus d’efficacité, ils avaient décidé de se répartir les tâches : Tom se concentrait sur l’histoire, le scénario ; Keiichiro sur les éléments du décor, les lieux de tournage ; Anya sur les échanges entre les personnages.

— Bon, cette fois-ci, il faut que j’arrête, souffla Keiichiro à la fin d’une énième projection. J’abdique. Je suis désolé, il faut que je sorte un peu, sinon je vais devenir fou.

— Comme tu veux, répondit Tom, qui pouvait parfaitement comprendre la lassitude de son ami.

— Ces vieux films… C’est vrai que c’est sympa, mais je n’ai pas l’habitude de rester assis aussi longtemps. Il faut que j’aille un peu marcher.

Keiichiro se leva et commença à s’étirer puis à sautiller pour chasser les fourmis qui montaient dans ses jambes.

— Tu devrais te faire un bon film HD en 3D dans la salle de cinéma, reprit-il en souriant. Ça te changera du noir et blanc. C’est pas toi qui me disais que tu saturais du manque de couleurs de la région ? ironisa-t-il à l’adresse de Tom.

— Ces films étaient peut-être de moindre qualité visuelle que les productions de ces dernières décennies, mais ils compensaient souvent cela par la qualité de leur scénario et…

Tom s’arrêta net.

— Un instant, fit-il en se retournant brusquement vers le projecteur.

Une idée venait de germer dans son esprit. Il se leva subitement et courut chercher son ordinateur portable pour le ramener.

— On a vraiment été stupides…

Keiichiro et Anya se regardèrent sans comprendre.

— Parle pour toi, répliqua Keiichiro.

Tom ne leur prêtait déjà plus attention, entièrement concentré sur les documents qu’il faisait défiler sur l’écran de son ordinateur.

— Tu penses tenir une piste ? demanda Anya, d’un ton qui trahissait son impatience.

— On a focalisé sur le film et l’histoire, expliqua Tom en continuant sa recherche.

Keiichiro se pencha et regarda l’écran. Tom s’était connecté à l’intranet de la base et recherchait apparemment des vidéos. Il venait d’entrer dans le moteur de recherche : « Tchernobyl, vidéo, Pripiat ».

— Je pense savoir ce que Guy a découvert, mais... laissez-moi avant tout quelques instants pour vérifier.

Tom s’arrêta à ce moment sur une vidéo qu’il afficha en plein écran.

— Voici un film tourné à Pripiat, peu de temps après l’accident de Tchernobyl, commenta-t-il.

La vidéo montrait des dizaines de bus évacuant les habitants de la ville ukrainienne quelques heures après l’explosion de la centrale. On y voyait des milliers de personnes circulant dans les rues sans protection et les autorités prenant les premières dispositions pour vider les lieux proches du site de leurs habitants. Tom regarda attentivement. Certaines prises de vue montraient les habitants emmenés plus ou moins de force dans des bus, ne comprenant pas encore exactement à quelle menace ils se trouvaient exposés. Des militaires effectuaient pendant ce temps des relevés en divers endroits de la ville, puis vint un passage qui fit bondir Tom.

— Voilà ! s’écria-t-il en tapotant l’écran du doigt.

Keiichiro n’avait rien remarqué ; Anya non plus. En manipulant le curseur de lecture avec sa souris, Tom repassa la scène. Cette dernière était un peu plus sombre que les précédentes. On y voyait deux soldats marchant dans la rue avec d’étranges combinaisons, qui faisaient d’ailleurs plus penser à des K-way qu’à de véritables tenues radiologiques. Sur la partie droite de la vidéo, un blindé effectuait une ronde. Les deux militaires s’arrêtèrent un instant pour discuter avec un civil. Un homme d’une quarantaine d’années, simplement vêtu d’un pantalon et d’un pull, sans plus de protection que cela, interpellait les soldats. Il n’y avait pas de son, mais on pouvait se douter qu’il posait des questions sur la gravité de la situation et le pourquoi des tenues de protection qu’avaient revêtues les militaires.

— Tom, tu commences à être agaçant, à la fin, marmonna Anya.

Tom sourit et commença à s’expliquer :

— Regardez la vidéo. Vous ne voyez rien de différent d’avec le film de Chaplin ?

— Ta vidéo est en couleur, celui de Chaplin en noir et blanc ? tenta Keiichiro.

— Non. Enfin si, mais ce n’est pas ce qui nous intéresse, ici. Regardez bien…

Tom relança la vidéo et démarra simultanément la projection des Temps modernes sur l’écran de la pièce.

— Nous avions raison en supputant que Guy avait fait une découverte en visionnant ce film...

— Mon ami, je suppute que tu n’as pas encore pris conscience d’à quel point tu nous agaces avec tes digressions, rétorqua Keiichiro.

— Tom ! insista Anya.

— Nous nous sommes focalisés sur l’histoire et le contenu du film, mais ce n’est pas ça qui a interpellé Guy… C’était le film en lui-même.

— Je ne suis pas sûr de te suivre, reconnut Keiichiro.

— Tu m’as mis la puce à l’oreille en me parlant de la qualité des films : ce sont effectivement de vieilles projections, ce n’est pas du numérique, certes, mais concentrez-vous sur la qualité des images.

— Est-ce que ça a un lien avec ces petites taches noires qui apparaissent de temps en temps sur l’image ? demanda Anya.

— Tu brûles. Regardez attentivement : sur les deux vidéos, vous avez effectivement des petites taches noires qui apparaissent ponctuellement et qui correspondent à des grains de poussière, comme vous en avez dans tous les films — du moins, les films pellicule.

Keiichiro rumina :

— Tu nous fais examiner des poussières ?

— Pas que des poussières, corrigea Tom en stoppant brusquement la vidéo. Regardez ça, fit-il en pointant du doigt plusieurs parties de l’écran.

— Les poussières blanches ?

— Ce ne sont pas des poussières.

Keiichiro tendit le regard.

— Ces choses qui ressemblent à de petits flashes sur la vidéo tournée à Tchernobyl, expliqua Tom, ce sont en réalité des effets de la radioactivité, qui a impressionné la pellicule du cameraman.

— Nom de Dieu… Tom ! s’exclama Keiichiro, comment ai-je pu louper ça ?

— L’air était déjà hautement radioactif au moment où le journaliste a tourné cette scène, et cette radioactivité affectait déjà les êtres vivants, comme tout l’environnement alentour.

— Et on ne retrouve pas ce genre d’altération sur le film de Chaplin, remarqua Anya. Mais en quoi est-ce anormal ? Que je sache, le film de Chaplin n’a pas été tourné sur un site radioactif ?

— Non, mais Guy a projeté des films, dont celui-ci, à Manhattan, pendant la dernière mission MDS menée à New York. Il organisait des sessions de cinéma en plein air pour détendre les gars de son équipe à chaque fin de journée, expliqua Tom.

— Tu veux dire que les pellicules ont été exposées, en pleine zone rouge, à la radioactivité ambiante et que malgré cela, elles n’ont subi aucune détérioration ?

— C’est ce que je constate. Guy est très à cheval sur la protection des œuvres qu’il sauvegarde, mais il n’a probablement pas pensé qu’il y avait un risque de détérioration des pellicules au moment de leur projection ; il n’y a songé qu’à son retour. Je suis persuadé que c’est de cela qu’il voulait nous parler.

Keiichiro et Anya demeuraient silencieux.

— Nous savons, d’après nos mesures, que la zone de Manhattan est fortement radioactive, reprit Tom, comme tout l’Etat de New York. Et pourtant, l’état de ces films semble témoigner qu’au moment où Guy projetait ces films, il n’y avait aucune radioactivité sur zone.

— Nous savons tous les trois que c’est impossible, expliqua Keiichiro.

— Oui. C’est effectivement impossible, répondit Tom. C’est bien là le problème.

Chapitre 28

ESPIONNAGE

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 11 octobre, 10 h 15 (heure UTC/GMT +1)

81 jours av. Effondrement

....................

Suite aux informations que lui avait transmises Hammond sur les récentes tentatives d’espionnage, Frédéric engagea une enquête interne. Les locaux visés se trouvaient pratiquement en face du bâtiment principal du siège parisien de la multinationale. Ils se trouvaient dans le bâtiment 3 du complexe, qui en comptait au total sept, situés côté Seine. Frédéric demanda à rencontrer le responsable du groupe de recherche qui occupait les locaux et souhaita également se rendre personnellement sur le site.

L’homme qui le reçut était un chercheur répondant au nom italien de Talone, un ancien directeur de recherche du CNRS à l’observatoire de Paris-Meudon, apparemment proche de Hammond. Celui-ci semblait le tenir en très haute estime ; lorsque le PDG avait informé Frédéric de l’intrusion, il n’avait d’ailleurs pas dissimulé l’importance qu’il accordait à ses travaux. Talone dirigeait cette équipe depuis de nombreuses années à présent. Il invita Frédéric à le suivre sur les lieux de l’effraction.

— Je m’étonne que des tentatives d’intrusion aient été menées dans votre bâtiment, avoua Frédéric. Puis-je avoir des détails sur le type d’activités que vous y menez ?

— Bien entendu : pour l’essentiel, ce bâtiment abrite des bureaux, et une communauté de chercheurs menant des travaux de recherche théorique.

— Vous n’abritez donc pas de matériel technologique particulier qui aurait pu attiser des convoitises ?

— Non, vous ne trouverez rien de tel dans ces locaux. Nous menons uniquement des recherches de type mathématique.

— Ce qui veut dire que les seules choses qui peuvent susciter un intérêt seraient vos dossiers d’étude, les données informatiques liées à vos travaux…

— C’est cela.

— S’il s’agissait de dérober des données, un piratage Internet aurait été plus discret. Pourquoi chercher à s’introduire dans les bâtiments ?

— Nous fonctionnons en réseau fermé, ici : nous ne sommes pas reliés au Web.

— Est-il possible de savoir quel type de recherches vous effectuez précisément et leurs domaines d’application ? Monsieur Hammond me parlait de recherches touchant à des domaines très divers. Vous-même êtes astrophysicien, je crois…

— Disons pour faire simple que nos recherches touchent aux lois universelles qui pourraient régir notre univers.

— Rien que ça ? fit Frédéric en souriant.

— Rien que ça, oui… Les domaines d’application de nos travaux sont par conséquent infinis. Nous étudions des lois qui peuvent autant toucher à la cosmologie qu’à l’évolution, ou encore à l’économie…

— Vous voulez dire qu’il y aurait des lois, des modèles qui pourraient prédire l’évolution des marchés comme les cycles de la vie ?

— C’est ce que nous pensons... Tout cela demeure évidemment théorique pour le moment, mais nos récents travaux nous ont permis de faire des découvertes d’importance, ces dernières années...

Talone observa Frédéric, le front plissé par la réflexion.

— Vous semblez songeur…

— Disons que je suis en train de me dire que les applications de vos travaux étant multiples, la liste des suspects pouvant avoir commandité cette intrusion risque d’être considérablement longue... Si je comprends bien, tout le monde pourrait être intéressé par vos travaux, ou presque…

— Tout le monde, je ne sais pas, mais beaucoup de monde, oui... Car les applications potentielles sont effectivement... légion.

Frédéric arrêta là ses questions et commença à inspecter les abords du bâtiment. Indubitablement, ces personnes savaient ce qu’elles faisaient. L’attaque s’était produite de nuit ; le grillage arrière avait été découpé au seul endroit non couvert par les caméras de surveillance, car dissimulé par des bosquets ; Frédéric ordonna immédiatement qu’ils soient arrachés. Les intrus avaient ensuite réussi à rejoindre le bâtiment et s’y étaient introduits par un local technique. Ils avaient apparemment une parfaite connaissance du site et possédaient sans doute des plans de l’immeuble visé. Plus inquiétant : ils avaient nécessairement eu accès aux codes de sécurité du local, car la porte par laquelle ils s’étaient introduits dans le bâtiment n’avait subi aucune détérioration. Avaient-ils bénéficié d’une complicité interne ? Dans le doute, Frédéric demanda une liste de tous les membres des équipes techniques et de maintenance, ainsi que celle des intégrations et départs récents.

Frédéric tenta de suivre le parcours emprunté par les intrus. Ces derniers avaient apparemment utilisé le système de ventilation pour se diriger vers les bureaux et ainsi éviter de croiser des agents de sécurité ; un bon moyen également de ne pas apparaître sur les caméras de vidéosurveillance disposées dans les couloirs du bâtiment. Si les intrus étaient finalement repartis bredouilles, cela n’avait strictement rien à voir avec les mesures de sécurité du bâtiment. Leur opération avait en effet été planifiée un soir de nuit noire, un soir d’orage. Si dans un premier temps les nuages et la pluie battante avaient joué en leur faveur en ajoutant à la pénombre nocturne tout en étouffant les bruits de leur intrusion, en revanche, l’orage avait sabordé leur opération quelques minutes plus tard : juste avant qu’ils n’atteignent les portes sécurisées des bureaux, la foudre avait touché l’un des gratte-ciel du quartier, engendrant une panne d’électricité qui avait momentanément bloqué les portes d’accès. Les rondes des services de sécurité en avaient également été altérées, puisque plusieurs gardes avaient été dépêchés dans l’immeuble avec des électriciens pour faire un état des lieux. Les malfaiteurs n’avaient par conséquent pas eu d’autre choix que de rebrousser chemin.

Frédéric prit immédiatement des mesures destinées à repenser la sécurité de ce bâtiment, le seul à se trouver légèrement excentré sur le site. Son instinct le poussa également à demander qu’on l’informe de toutes les tentatives d’effractions subies par des installations du groupe ces deux dernières années. Comme il le pressentait, une intrusion similaire avait eu lieu six mois plus tôt sur un autre site situé non loin du siège, toujours en région parisienne, un site qui abritait un laboratoire touchant aux biotechnologies. Cette fois-ci en revanche, les malfaiteurs étaient arrivés à leurs fins et étaient parvenus à s’introduire dans les locaux. Mais là non plus, aucun sabotage, aucun vol, aucune dégradation n’avait été relevé. D’après les premières constatations des techniciens informatiques, aucun ordinateur n’avait été piraté non plus — en apparence, toutefois. Frédéric décida de solliciter les services de leurs meilleurs experts en informatique au siège de TCS pour mener une nouvelle analyse, persuadé que la cible était le réseau intranet du laboratoire, où étaient probablement stockées là aussi de nombreuses informations sensibles.

Frédéric ne tarda pas à mettre en évidence des recoupements entre ces événements. Le mode opératoire, notamment, était similaire : les intrus avaient en leur possession les codes d’accès aux locaux, puis ils avaient démonté les ouïes de ventilation pour se déplacer au sein des bâtiments sans éveiller les soupçons de la sécurité. Il était fort probable que les deux effractions aient été perpétrées par les mêmes personnes. Ces similitudes auraient dû sauter aux yeux de son prédécesseur ; encore aurait-il fallu que les différentes équipes travaillent de concert et partagent leurs données. Un décloisonnement des services était décidément indispensable. Frédéric émit un rapport en ce sens et Hammond lui permit de mettre immédiatement à exécution les mesures qu’il jugeait nécessaires.    Persuadé que Tsanmoon s’était mis à dos un ennemi sérieux, Frédéric rédigea l’après-midi même un compte-rendu circonstancié de ces différentes tentatives d’espionnage au siège de la DCRI afin qu’une enquête parallèle puisse être menée par ses collègues des services de renseignements. Pochin appuya également la requête de Frédéric de faire placer sous surveillance particulière les deux structures ciblées par ces tentatives d’espionnage.

La suite de l’enquête le mena logiquement à se rendre sur le second site ciblé, celui abritant les recherches en biotechnologie. Il y avait probablement un rapport entre ce laboratoire, les travaux qui y étaient menés et les bureaux de Talone. Frédéric n’eut pas à chercher bien longtemps : le lien apparut dès qu’il consulta les listes du personnel du laboratoire. Une dizaine de chercheurs travaillaient simultanément sur le laboratoire de biotechnologies et dans le groupe de recherche dirigé par Talone sur le site de la Défense. De quoi alimenter encore un peu plus sa curiosité. La découverte la plus intéressante, et inattendue, eut cependant lieu plus tard dans la journée.

Le soir même, Frédéric consacra plusieurs heures à consulter chez lui le site Internet officiel des laboratoires de biotechnologie. Contrairement à l’équipe de Talone, qui demeurait discrète sur ses sujets d’étude, ce département communiquait publiquement sur les activités de ses équipes. L’un de ses domaines d’étude touchait à la conception de plantes capables de résister à de forts stress hydriques. L’objectif final était leur utilisation en domaine aride, dans la Corne de l’Afrique ou certaines régions d’Afrique du Nord, pour lutter contre les tragiques épisodes de famine qui y sévissaient. Frédéric s’attarda sur ces activités, étonné d’apprendre que Hammond, fervent opposant aux technologies OGM, avait lui-même développé des laboratoires spécialisés dans la création de plantes génétiquement modifiées. Après lecture, il s’avéra qu’il ne s’agissait pas à proprement parler de manipulations génétiques, mais de sélections successives de générations de plantes ayant développé, dans certaines régions du monde, de grandes capacités de résistance : des plantes extrémophiles. La sélection puis le croisement des spécimens les plus intéressants sur de nombreuses générations avaient permis aux équipes du laboratoire d’obtenir des plantes aux caractéristiques extrêmement prometteuses, le tout en s’exonérant de toute manipulation directe de leur ADN.

Frédéric se cala contre le dossier de son siège quelques instants, songeur. Cela semblait effectivement plus en adéquation avec les valeurs de l’homme d’affaires tel qu’il le connaissait, celui qui avait soutenu pendant de nombreuses années que la manipulation génétique à des fins commerciales s’accompagnait d’un véritable danger en termes de dérive éthique. Cette position l’avait également fait s’opposer au brevetage du vivant pratiqué par certaines multinationales à l’image du géant américain Monsanto. A bien y réfléchir, ces multinationales de l’agroalimentaire constituaient de parfaits suspects quant aux tentatives d’espionnage menées contre le groupe : si ces plantes extrémophiles présentaient une réelle résistance au stress hydrique, Hammond tenait peut-être entre ses mains l’une des clés du problème de la faim dans le monde — de quoi attiser l’appétit de nombreux groupes alimentaires, qui rêvaient de breveter puis de commercialiser de telles espèces végétales. La position désintéressée de Hammond, fermement opposé à l’idée de breveter des espèces, pouvait laisser penser qu’il les mettrait très probablement gratuitement à disposition des pays du tiers-monde, une attitude qui aurait de quoi agacer de nombreux semenciers industriels. Ce n’était rien de moins que le contrôle des banques alimentaires de la planète dont il était effectivement question, un enjeu suffisamment important pour justifier des pratiques peu scrupuleuses, telles que l’espionnage et le vol. Frédéric se rapprocha à nouveau de l’écran pour consulter plusieurs liens menant vers des pages expliquant plus en détail les expériences déjà tentées en divers endroits du monde ; Tsanmoon avait apparemment testé certaines de ces plantes dans des domaines arides et semi-arides, au sein de laboratoires ultrasophistiqués dérivés des constructions spatiales que le groupe développait en parallèle. Plusieurs galeries photo montraient ces étranges constructions futuristes préfabriquées installées dans le désert saharien.

C’est à ce moment qu’il fit la découverte. Une série de sept photographies illustrait le débarquement des containers contenant les modules des laboratoires dans le port d’Alger. Frédéric focalisa brusquement sur le navire en question et le compara aux photographies des navires tracés par Grégoire en mer de Barents : il n’y avait aucun doute, il s’agissait bien du Charleston.

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 12 octobre, 9 h (heure UTC/GMT +1)

80 jours av. Effondrement

....................

Ces nombreuses découvertes poussèrent Pochin à organiser au siège de la DCRI une réunion le lendemain même. Même si rien de concret ne ressortait encore de tout ce travail, même si les principales questions demeuraient en suspens, il n’en restait pas moins que plusieurs pièces du puzzle commençaient à se mettre en place.

— Comment procède-t-on, à présent ? demanda Grégoire, qui observait depuis sa fenêtre le ballet incessant des véhicules autour de la place Vosstania.

Pochin se retourna vers l’écran mural, sur lequel l’équipe envoyée à Mourmansk attendait son prochain ordre de mission.

— Frédéric va continuer son travail d’investigation au sein de Tsanmoon ; quant à vous, vous allez remonter la piste de ce Charleston. Il est notre lien concret entre le trafic apparent de matière radioactive en mer de Barents et les activités des laboratoires de biotechnologie de Tsanmoon en Afrique. Je veux savoir ce que ce navire faisait exactement là-bas.

— Entendu, répondit Grégoire, heureux de quitter les paysages nordiques pour une destination un peu plus ensoleillée.

— Quant au reste de l’équipe, on continue de creuser toutes les autres pistes : on traque les navires en Arctique, on tente d’en apprendre plus sur toutes les filiales, sociétés, et laboratoires de recherche liés de près ou de loin à ce département fantôme que Frédéric a mis en évidence. On ne laisse rien passer.

Chapitre 29

DECISION

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 16 février, 20 h 30 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

....................

Le soir suivant, Tom décida de réunir dans ses quartiers un petit groupe de personnes constitué pour l’essentiel de membres de l’équipe de sécurité. Face à ce qui ressemblait de plus en plus à un complot interne, Keiichiro et lui avaient décidé d’un commun accord de mettre au fait plusieurs de leurs collègues en lesquels ils avaient toute confiance. Tom avait notamment demandé à Jimmy et Max, ses deux plus jeunes recrues, de se joindre au groupe ; Keiichiro avait quant à lui invité plusieurs de ses hommes ainsi que Tony, l’astronome de la base New-Concordia, également un proche ami de Tom.

Comme il s’y attendait, un malaise envahit la pièce, lorsque Tom révéla à ses amis présents qu’en réalité, Guy semblait avoir été assassiné. Après que Tom eut fait part des messages que l’historien avait laissés derrière lui, Keiichiro enchaîna en détaillant d’un point de vue plus technique l’anomalie liée à l’absence de traces d’irradiation sur les pellicules cinématographiques découvertes chez lui.

— Je ne comprends pas, patron, interrompit Jimmy. Les compteurs crépitent, là-bas ; la radioactivité y est telle que toute forme de vie a été tuée ou presque, comme dans toutes les zones rouges. Je peux moi-même en témoigner : j’étais présent le jour où cette personne de l’équipe Europa IV fut accidentellement exposée à la radioactivité ambiante. Croyez-moi, ce gars ne simulait pas. Je ne souhaite vraiment à personne de vivre ça... Alors comment la radioactivité pourrait-elle avoir des effets sur les hommes, les autres animaux, les plantes, tout ce qui est vivant, mais pas sur les films ?

— C’est bien le problème, murmura Anya. Ce n’est pas logique.

Tom fixa les deux jeunes. Peu de temps après la catastrophe, Jimmy et Max avaient tous les deux été affectés à la zone rouge française, qui s’étendait de la Normandie jusqu’en Champagne, pour un travail de deux semaines consistant à rapatrier du matériel électronique depuis le siège parisien de Tsanmoon vers la base antarctique. Ils avaient donc vu de près les effets de l’importante radioactivité qui régnait dans la zone parisienne, durement touchée par les retombées de plusieurs accidents nucléaires majeurs qui avaient eu lieu dans l’ouest du pays. Bien que tous les cerveaux soient sollicités, personne ne trouvait d’explication.

— Je me suis rendu une fois en zone rouge, expliqua Tony. C’était l’année dernière, à Paris également, au tout début des opérations de démantèlement… Guy Hubert était d’ailleurs lui aussi du voyage. C’était à cette époque que les équipes avaient planifié l’évacuation des œuvres des grands musées parisiens.

— Tu connaissais donc Guy ? interrogea Tom.

— Pas aussi bien que toi. Disons que c’était plutôt une connaissance ; je l’ai uniquement côtoyé lors de l’évacuation des œuvres du Louvre. Le volume de pièces d’art à sauvegarder était tel que de nombreux hommes avaient été réquisitionnés au sein de toutes les unités pour assurer ces opérations de sauvetage. Guy Hubert redoutait à l’époque une crue de la Seine.

— Avec l’augmentation des épisodes de fortes précipitations en Europe ces dernières années, c’était effectivement un risque non négligeable, commenta Keiichiro. Je me souviens de cette opération ; nous avions enchaîné juste après avec une opération similaire au musée de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg.

— Tout ça pour dire que, comme Jimmy et Max, j’ai constaté de mes yeux les effets de ces fortes radiations sur l’environnement. Même si nous étions cantonnés à un secteur bien délimité de Paris, j’ai pu voir des cadavres humains. Depuis, j’essaie de sortir ces images de ma tête ; ce n’était vraiment pas joli. Sans compter qu’il y avait également plein d’animaux de toute sorte que l’on trouvait morts : des rongeurs, des oiseaux…

— Vous étiez dans quel secteur ? demanda Jimmy.

— Secteur 2, côté rue de Rivoli.

— On aurait presque pu se croiser à l’époque : j’étais cantonné au secteur 3, côté Seine...

— Vous avez servi sous les ordres de Merrick ? demanda Anya.

— C’était dans le cadre d’une mission MDS, mais pas sous les ordres de Merrick, répondit Tony. C’était une femme qui nous dirigeait…

— Te connaissant, quelque chose me dit que c’était à cause de cette femme que tu t’étais engagé dans cette mission, commenta Tom afin de détendre un peu l’atmosphère.

Tony répondit par un sourire entendu.

— Inutile de tergiverser, reprit Keiichiro. J’ai moi-même retourné le problème dans tous les sens et je n’ai trouvé aucune explication.

Tom l’interrompit :

— Si nous voulons comprendre pourquoi certains éléments qui reviennent de zones rouges n’ont pas subi d’irradiation, nous n’aurons d’autre alternative que de nous rendre sur place : c’est la seule solution. Il faut comprendre le phénomène, ce doit être notre priorité ; et cette enquête, nous devons la mener le plus discrètement du monde pour n’éveiller aucun soupçon.

— Ça va être difficile, Tom, commenta Tony. Je suis d’accord avec toi quand tu dis que nous n’avons d’autre choix que de nous rendre sur place… Mais comment faire ça discrètement ? C’est une véritable expédition qu’il faudrait monter, avec tout ce que cela sous-entend de matériel à mobiliser...

— Nous ne sommes pas obligés de nous rendre dans la zone rouge propre à New York, expliqua Keiichiro. D’après les témoignages que j’ai recueillis, Guy n’en était pas à son coup d’essai : il avait également projeté plusieurs de ces films lors de missions Europa. C’était parce que ses hommes appréciaient ces petits moments de détente qu’il avait réitéré l’expérience lors des missions qui avaient suivi en Amérique du Nord. Nous pourrions par conséquent profiter d’une mission en Europe pour tenter de nous rendre dans une zone rouge. Tom, tu as déjà demandé à monsieur Hammond d’intégrer une mission Europa, il me semble ?

Tom répondit positivement de la tête.

— Oui, et il a accepté.

— Parfait : dans ce cas, profitons de cette opportunité. Je peux, avec plusieurs gars de mon équipe, dissimuler du matériel destiné aux missions en milieu hautement contaminé dans les containers qui seront envoyés lors de la prochaine mission. Tu auras à ta disposition des combinaisons renforcées et du matériel destiné à effectuer différents types de mesures sur l’environnement… Si tu arrives à te rendre en zone rouge, tu pourrais prendre des mesures sur l’environnement que nous pourrions ensuite analyser par nous-mêmes...

Tom acquiesça. Cela semblait de toute façon être la seule possibilité d’avancer.

Chapitre 30

SAHARA

Lieu : Site d’In Ecker, Sahara – 24,03° N, 5,03° E

Date : 15 octobre, 14 h (heure UTC/GMT +1)

77 jours av. Effondrement

....................

Grégoire rejoignit l’aéroport de Pulkovo puis quitta Saint-Pétersbourg immédiatement après en avoir reçu l’ordre de Pochin, avec pour mission de rejoindre l’Afrique du Nord. De toute manière, il ne pouvait pas avancer davantage sur l’expédition arctique : il était à présent condamné à attendre que les navires arrivent à destination afin de savoir ce qui allait advenir des matériaux radioactifs qu’ils transportaient. Autant mettre ce temps d’attente à profit pour avancer sur la piste africaine mise à jour par Frédéric : certains des navires filés en mer de Barents avaient également transité par les ports méditerranéens, avec d’autres cargaisons. Quel pouvait être le lien entre les activités menées par Tsanmoon en Afrique du Nord et celles menées dans l’océan Glacial ?

Grégoire eut tout d’abord confirmation que le Charleston avait bel et bien effectué plusieurs rotations en Méditerranée afin d’apporter puis d’évacuer du matériel destiné à des études biologiques en milieu désertique. Les cargaisons n’étaient pas passées inaperçues dans le port d’Alger, et plusieurs journaux locaux avaient traité de l’installation de ces laboratoires de recherche un an plus tôt, sur le tristement célèbre site saharien d’In Ecker. L’équipe des enquêteurs de la DCRI ne passa pas plus d’une journée à Alger et se rendit immédiatement en avion à Tamanghasset, via l’aéroport d’Aguenar, situé en plein désert, à la recherche de ce fameux site. Un site dont Grégoire n’avait jamais véritablement entendu parler. Tout juste l’avait-on informé qu’il avait anciennement été géré par l’armée française pendant l’époque coloniale. Il ne fut dès lors qu’à moitié étonné lorsqu’il apprit qu’il s’agissait d’un ancien site d’essai nucléaire de l’armée française.

— Le nucléaire… encore et toujours, murmura-t-il.

Trois véhicules tout-terrain furent loués pour acheminer les agents français et leur équipement de protection radiologique dans le désert. Grégoire dut cependant faire appel au siège de la DCRI pour obtenir la localisation exacte du site, qui n’apparaissait plus sur aucune carte de la région ; il avait d’ailleurs été volontairement bâti loin de toute zone habitée, ce qui le rendait difficile à retrouver. Les images satellites qu’il venait de recevoir ne tardèrent d’ailleurs pas à confirmer qu’il ne restait plus grand-chose des installations militaires françaises, qui étaient abandonnées à l’érosion du désert depuis les années dix-neuf cent soixante. Le voyage en 4 x 4 ne durerait que quelques heures à travers le Sahara, en direction du Nord. Grégoire décida de mettre ce temps à profit pour se renseigner sur cette ancienne base française et son histoire.

L’objectif à atteindre était la montagne Taourirt Tan Afella, située cent cinquante kilomètres plus au nord. Ce massif granitique du Hoggar était un ancien site de l’armée française, mis en fonction en 1961 pour y effectuer des essais nucléaires souterrains. A l’époque, la France avait été contrainte d’abandonner les nombreux essais nucléaires atmosphériques extrêmement polluants qu’elle pratiquait de manière totalement inconsciente, contaminant des territoires et des populations entiers ainsi que ses propres soldats. Comme d’autres pays manipulant l’énergie nucléaire, les politiques français durent à cette époque se résoudre à continuer leurs jeux d’apprentis sorciers sous terre, sous la mer, comme sur de magnifiques atolls polynésiens du Pacifique qu’ils ravagèrent en bonne partie[37], ou dans des régions désertiques, à l’image de ces sites sahariens.

Comme c’est presque toujours le cas lorsqu’un enfant joue inconsciemment à un jeu dangereux, l’accident ne tarda pas à arriver. En l’occurrence, ce fut le 1er mai 1962, lorsqu’un essai souterrain, auquel assistaient de nombreux militaires ainsi que des personnalités du gouvernement français, tourna à la catastrophe. Ce jour-là, le bouchon en béton qui fermait la galerie de tir fut pulvérisé par l’explosion titanesque. Les portes en acier fermant les galeries furent projetées à des dizaines de mètres et un nuage radioactif composé d’aérosols divers, de laves et scories commença à s’élever jusqu’à 2600 mètres d’altitude. Pierre Messmer, alors ministre des Armées du général de Gaulle, présent sur le site, décrivit une gigantesque flamme de lampe à souder puis la formation d’un immense nuage ocre qui devint noir. Poussées par les vents vers l’est, les particules du nuage contaminèrent rapidement toute la région dans un rayon de cent cinquante kilomètres. L’histoire retiendra que beaucoup des personnes présentes eurent par la suite de nombreux problèmes de santé. Gaston Palewski, ministre de la Recherche français décéda lui-même d’une leucémie qu’il attribua à cette catastrophe. Pierre Messmer décéda également d’un cancer, mais bien plus tard, sans que l’on puisse toutefois relier avec certitude sa maladie à cet accident. De nombreux militaires français furent également touchés, ainsi que la population de nomades du Kel Torha[38].

Grégoire tenta d’en apprendre plus sur la radioactivité du site, histoire de savoir à quoi il allait être exposé avec ses hommes. Malheureusement, les données fournies par son gouvernement demeuraient vagues : le nombre de victimes restait inconnu, et la contamination de la chaîne alimentaire n’avait jamais fait l’objet de réelles études. Sur ce point précis, c’était un fait que le gouvernement français n’avait guère été beaucoup plus communiquant et collaboratif sur ses propres accidents nucléaires que certains anciens pays de l’Est, à commencer par l’Union soviétique. Ce genre de réflexions personnelles, inutile de dire qu’il était plutôt dans son intérêt de les garder pour lui.

Les véhicules stoppèrent leur progression quelques kilomètres en amont de leur objectif, le temps pour leur équipage de revêtir les combinaisons NRBC qui devaient les protéger des radiations radioactives toujours présentes sur le site. Les taux de radioactivité n’étaient pas encore très élevés, mais d’après les renseignements qu’il avait en sa possession, Grégoire savait que les mesures allaient probablement considérablement s’accroître au fur et à mesure que les véhicules se rapprocheraient de l’objectif.

Une demi-heure plus tard, les bases DAM Oasis 1 et Oasis 2 — ou du moins, ce qu’il en restait — apparurent au détour de quelques reliefs. Pour s’y rendre, les véhicules durent suivre une ancienne piste caillouteuse, car les militaires français avaient pris soin à l’époque de construire ces installations de telle manière qu’elles ne soient pas visibles de la route. A dire vrai, initialement les Français avaient même menti sur ce projet d’essais nucléaires, camouflant la construction des bases militaires en communiquant sur la réalisation de mines d’or et d’uranium.    Plus il en lisait sur les tests menés par son gouvernement, plus Grégoire semblait tomber des nues. Il décida cependant de se focaliser sur sa mission, bien qu’un malaise grandissant l’habitât.

Il avait appris que les bâtiments destinés à l’implantation du laboratoire de Tsanmoon avaient été démontés quelques mois plus tôt sur le site même de l’essai d’In Ecker. Pourquoi avoir développé des laboratoires dans une région si dangereuse ? La première idée qui lui vint à l’esprit fut justement celle d’une étude sur la contamination alimentaire : peut-être Tsanmoon avait souhaité étudier comment la radioactivité se fixait sur différents types de plantations ? Ces études auraient pu permettre à Hammond de mener des recherches jamais réalisées par le gouvernement français, fournissant ainsi la preuve des effets catastrophiques des retombées radioactives sur l’environnement saharien et les populations nomades de la région. Bien que l’évacuation des structures modulaires des laboratoires ait été réalisée dans le courant de l’été, Grégoire espérait qu’il pourrait malgré tout faire des découvertes sur place. L’un de ses hommes tendit brusquement la main, désignant au loin plusieurs constructions. Grégoire saisit ses jumelles et observa ; ils étaient arrivés à destination.

Comme il s’y attendait, seules des ruines accueillirent la petite équipe. Grégoire posa un regard sur son compteur : les mesures n’avaient pas augmenté et se trouvaient toujours très proches du niveau de la radioactivité naturelle. Il se munit d’un second appareil pour valider ses propres mesures et vérifier que son compteur n’était pas défaillant, mais il obtint les mêmes résultats. A en croire les indications des appareils, il n’y avait plus aucune trace de radioactivité sur le site. Comment cela pouvait-il être possible ?

Grégoire retourna dans son véhicule pour consulter différents fichiers électroniques qu’il venait de recevoir par mail : des études réalisées par des membres de la Commission de recherche et d’information indépendante sur la radioactivité datant de 2010, soit près de cinquante ans après les faits, témoignaient du fait que la région était bel et bien toujours radioactive et dangereuse à l’époque de la rédaction du rapport. Les laves et les roches qui avaient fondu après l’explosion entouraient toujours la montagne, avec des taux de radioactivité cent fois supérieurs à la normale. Un autre rapport du Sénat français, datant de 2002, reconnaissait d’ailleurs officiellement que le travail de démantèlement que devait effectuer la France n’avait pas été mené correctement sur ses différents sites d’essais nucléaires, entre autres celui d’In Ecker. Le rapport précisait d’ailleurs qu’il était impossible de venir à bout de la contamination de ces zones de test. Pourtant, les faits étaient là. Grégoire demanda à ses hommes de pratiquer de nouveaux relevés sur toute la zone et continua de consulter les fichiers qu’il avait demandé à recevoir.

Il apprit que quatre autres accidents avaient eu lieu sur les treize explosions nucléaires officiellement réalisées en tunnel dans la région. Au bout d’une demi-heure, il finit par éteindre sa tablette. Ce qu’il constatait de visu était totalement incohérent avec les renseignements qu’on lui fournissait. Enervé, il finit même par enlever sa combinaison NRBC, qui le handicapait plus qu’autre chose.

— Vous êtes sûrs de ce que vous faites ? demanda un agent.

— Vous le voyez bien, il n’y a strictement aucune autre trace de radioactivité sur ce site. Les faibles doses que vous relevez correspondent à la radioactivité naturelle. Il n’y a absolument aucun danger, et je ne comprends pas comment cela peut être possible…

Un second enquêteur vint le rejoindre.

— Monsieur, nous avons couvert toute la zone avec nos compteurs, et n’avons strictement rien relevé. Vous pensez qu’ils ont évacué tous les déchets radioactifs ?

— Non, c’est impossible, répondit Grégoire en se munissant de son téléphone satellite. Il aurait fallu pour ça décaper toute la montagne sur au moins un mètre d’épaisseur, si ce n’est plus ; c’est absolument infaisable…

Chapitre 31

L’ENIGME MDS

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 17 février

An 2 ap. Effondrement

....................

L’impatience gagnait Tom au fur et à mesure que la date du départ pour l’expédition Europa XXVIII se rapprochait.    Comme à chaque fois, c’était le premier du mois que les expéditions quittaient l’Antarctique pour aller relever les équipes sur place. Il devait par conséquent patienter encore une quinzaine de jours — autant dire une éternité.

Keiichiro et Anya n’avaient pas la même approche, et voyaient à l’inverse l’échéance se rapprocher beaucoup plus rapidement. C’était la première fois qu’Anya allait être séparée de Tom aussi longtemps. La durée était cependant le moindre de ses soucis : ce qu’elle redoutait avant tout, c’était bel et bien les risques auxquels Tom allait être exposé. Il avait beau tenter de la rassurer, voyager dans le pays le plus nucléarisé, et donc le plus radioactif, au monde n’était pas sans présenter des risques sanitaires. Beaucoup d’accidents, beaucoup de faux pas pouvaient arriver, en un mois de temps — d’autant plus que Tom avait pour objectif de pénétrer la fameuse zone rouge habituellement réservée aux plus expérimentés des ingénieurs nucléaires de Tsanmoon.

Keiichiro n’était pas stressé outre mesure, mais son esprit et son attention demeuraient entièrement phagocytés par les responsabilités qui pesaient sur ses épaules. Il devait tout anticiper pour que son ami puisse effectuer sa mission de la manière la plus sécurisée qui soit. Il fallait donc prévoir pour lui tout un équipement : une tenue qui le protégerait des très hautes radiations, mais également des appareils de mesure pour effectuer différentes études sur zone, à la fois sur la radioactivité ambiante et sur la contamination des sols et des végétaux… Il fallait enfin également penser au stockage de cet équipement, qui devait être introduit de manière clandestine dans la cargaison de l’expédition. Le secret qui allait entourer la mission n’était d’ailleurs pas sans poser de problèmes. Afin de limiter les risques, Keiichiro décida de concevoir la tenue de protection de Tom de telle manière qu’elle ne puisse se distinguer visuellement des traditionnelles tenues NRBC de son équipe. La technique consista à doubler de l’intérieur les vêtements protecteurs pour qu’ils offrent la même protection que ceux destinés aux équipes MDS exposées à des taux de radiation beaucoup plus élevés. A cause du surplus de poids, Tom aurait un peu plus de difficulté à se mouvoir que ses collègues, mais il pourrait se rendre en zone rouge sans courir de danger. Keiichiro observa la tenue qu’il venait de concevoir avec deux de ses hommes. Un air de satisfaction flottait sur son visage. Une bonne chose de faite ! Restait à l’essayer pour les finitions.

Tom semblait de son côté comme détaché de ces aspects purement pratiques ; son esprit était entièrement absorbé par le voyage qu’il allait effectuer, focalisé sur l’Europe et les terres de France qu’il allait à nouveau pouvoir fouler de ses pieds. Le voyage s’effectuerait en avion. Il arrivait que des missions d’importance se fassent par voie maritime, mais cela ne concernait en général que les missions acheminant des volumes importants de matériel, comme des véhicules ou des déchets radioactifs. La mer demeurait alors le mode de transport privilégié. Le reste du temps, la voie aérienne était la plus usitée. Une escale était obligatoire en Afrique, puis les appareils reprenaient leur route vers la Méditerranée en direction de l’Europe, vers l’un des aéroports maintenus en état par les équipes au sol. Vu la destination finale de l’expédition, dans l’est de la France, Tom paria sur l’aéroport de Luxembourg, même si la feuille de route n’était pas encore définitivement validée.

Quelques jours plus tard, Tom apprit qu’il aurait sa propre équipe à diriger et qu’il seconderait les opérations de démantèlement situées sur plusieurs sites en Lorraine et Alsace. Les objectifs étaient deux vieilles centrales nucléaires, ainsi qu’un site de stockage souterrain de matières radioactives, l’un des plus importants au monde, situé en Lorraine. Ces missions ne présentaient a priori aucun risque majeur : la zone était certes radioactive, comme le reste du monde, mais dans des proportions acceptables pour l’équipement. Toutefois, cette zone présentait l’avantage de ne se situer qu’à une centaine de kilomètres de la zone rouge ouest européenne dans laquelle devait se rendre l’équipe MDS de Merrick. Tom réussit à se fournir en cartes routières afin de préparer en amont la ou les incursions qu’il devrait réaliser durant l’expédition, l’inconnue demeurant l’état des routes. Jimmy réussit à résoudre ce problème en récupérant des copies numériques des cartes routières utilisées en France par les missions MDS Europa ; les équipes de Merrick y faisaient figurer les routes qu’ils utilisaient habituellement pour se rendre en région parisienne.

En dehors de ce travail préparatoire, Tom continua également son enquête personnelle sur l’assassinat de Guy. Après avoir eu examiné les enregistrements de toutes les caméras de la base chilienne avant et après la panne qui avait affecté le système de vidéosurveillance le soir du meurtre, Tom décida d’élargir ses recherches aux vidéos des autres bases afin d’y rechercher d’éventuelles anomalies : persuadé que ce meurtre n’était pas l’œuvre d’une personne isolée, Tom envisageait de plus en plus sérieusement que différentes personnes, peut-être infiltrées dans plusieurs bases, aient été impliquées. Si tel était le cas, des anomalies pouvaient certainement être décelées ailleurs qu’à la base d’Atacama. Tom étendit donc ses recherches jusqu’à New-Concordia où il s’apprêta à visionner chacune des vidéos enregistrées à l’heure supposée du meurtre. L’anomalie ne tarda effectivement pas à apparaître...

Cette dernière concernait les locaux MDS, dévolus aux équipes spécialisées dans les opérations de dépollution en zone rouge que dirigeait… Merrick. Dire que Tom fut surpris lorsqu’il fit la découverte serait exagéré ; peut-être par manque d’objectivité de sa part, ou bien par simple flair, les caméras de cette partie de la base avaient été parmi les premières qu’il avait visionnées. Sur les enregistrements, alors que la nuit s’était installée depuis de longues heures sur New-Concordia, le secteur MDS faisait partie des rares salles encore allumées, témoignant d’une activité nocturne qui n’avait aucune raison d’être selon les plannings officiels ; aucune caméra ne permettait de visualiser ce qui se passait dans les locaux mêmes. Tom dut se contenter de celles qui étaient postées dans les couloirs d’accès. Il les fit défiler en avance rapide et stoppa quelques minutes après l’heure supposée du crime : une silhouette venait d’apparaître sur l’écran, derrière la vitre du sas. Tom observa la scène : quelqu’un s’apprêtait à quitter les locaux MDS. Les lumières des salles s’éteignaient à sa sortie ; cette personne devait donc être seule dans le local. Tom attendit qu’elle arrive dans le couloir et fasse front à la caméra pour zoomer sur son visage... Merrick.

Tom regarda le marquage horaire de la vidéo : la scène avait été captée cinq minutes à peine après l’heure supposée de la mort de Guy. Il sélectionna toutes les autres vidéos de la base et les cala à la même heure afin de suivre Merrick. Il ne souhaita pas accélérer les films, désireux de passer toutes les scènes au crible afin de ne rien laisser échapper. Merrick avait coupé d’un pas rapide vers les couloirs est. Il semblait se diriger vers l’administration, ce qui fut rapidement confirmé par les caméras des bureaux, qui avaient filmé son arrivée quelques instants plus tard... au niveau du bureau de Hammond.

Ça, en revanche, Tom ne l’avait pas vu venir. Hammond avait immédiatement ouvert la porte et l’avait invité à entrer ; il y avait fort à parier qu’il l’attendait. Tom nota l’heure de l’arrivée de Merrick et accéléra ; son collègue n’était ressorti du bureau qu’une demi-heure plus tard pour rejoindre ses propres appartements, ce que Hammond avait également fait de son côté.

Plusieurs jours durant, Tom conserva l’information pour lui, hésitant à révéler cette découverte à Anya. Fort heureusement, cette dernière avait jusqu’alors accepté de ne pas faire part de leurs soupçons sur la mort de Guy à son père. Elle ne souhaitait pas lancer d’accusations sans fondement et attendait d’avoir en sa possession des éléments de preuve véritablement tangibles attestant de cette thèse.

Cependant, ces enregistrements vidéo changeaient entièrement la donne : la venue de Merrick chez Hammond quelques minutes après la mort de Guy, mais également quelques heures avant que son corps ne soit officiellement découvert par la sécurité de la base chilienne, imposait de reconsidérer tout le scénario. Hammond était-il au courant de quelque chose ? Se pouvait-il qu’ils soient tous les deux impliqués ? Le département MDS tout entier pouvait être mouillé... y compris la direction.

La découverte des anomalies détectées dans les zones rouges avait donc son importance. Il paraissait de plus en plus évident que quelque chose était dissimulé aux survivants, quelque chose de potentiellement grave — suffisamment en tout cas pour justifier l’élimination pure et simple de témoins gênants à l’instar de Guy. La question était de savoir pourquoi la population des survivants était tenue à l’écart. La situation écologique pouvait-elle être moins grave que prévu ? Si tel était le cas, cela n’aurait aucun sens de garder le secret ; c’est même tout le contraire qui devrait se produire. Il ne pouvait donc s’agir a contrario que d’une mauvaise nouvelle… Mais que pouvait-il y avoir de pire que ce qui était arrivé ? La population mondiale avait déjà été décimée à 99,999 % et la planète était à présent invivable pour des générations. Tom réfléchit. Les 0,001 % restants pouvaient-ils être une nouvelle fois en danger ?

Chapitre 32

DEINOCOCCUS

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 16 octobre, 16 h (heure UTC/GMT +1)

76 jours av. Effondrement

....................

Les découvertes réalisées dans le Sahara confirmaient définitivement que le nucléaire était bien le dénominateur commun aux activités secondaires de Tsanmoon. Après les navires repérés dans le Grand Nord qui alimentaient clairement un trafic de déchets radioactifs récupérés dans les zones les plus polluées de Russie, les activités menées par le groupe dans le Sahara n’étaient guère plus rassurantes : Tsanmoon avait littéralement fait disparaître, on ne savait par quel tour de passe-passe, des milliers de tonnes d’éléments radioactifs qui polluaient la région depuis des décennies. Enfin, il ne fallait pas non plus oublier tsan.net, le cyber-virus qui avait eu raison des systèmes de sécurité de cette centrale nucléaire en Chine en déjouant tous les pare-feux de sécurité développés par TCS et dont on n’avait toujours pas percé les mystères.

L’installation des nouveaux systèmes de sécurité dans les bâtiments visés par les tentatives d’espionnage amena Frédéric à faire la connaissance d’un certain docteur Anderson. Ce dernier dirigeait les laboratoires biotechnologiques du second site visé, situé en banlieue parisienne — celui-là même qui avait commandité les opérations menées dans le Sahara.

— Rien n’a été dérobé, de même que nous n’avons relevé aucun dégât dans les laboratoires, ni aucune intrusion informatique dans nos systèmes. Pour moi, ce n’était assurément pas une opération de sabotage, lui confia Anderson.

Frédéric demeurait dubitatif.

— Si encore nous avions eu des enregistrements vidéo de ce qui s’était exactement passé... Mais les caméras ont été désactivées, expliqua Anderson. Celles du rez-de-chaussée comme celles du niveau –1.

— Comment ça, le niveau –1 ? s’étonna Frédéric. On m’a pourtant expliqué que les individus ne s’étaient intéressés qu’aux salles du rez-de-chaussée ; on ne m’a jamais dit qu’ils s’étaient dirigés vers le sous-sol.

— Nous n’avons de traces d’intrusion qu’au rez-de-chaussée, effectivement : deux portes y ont été forcées. Nous pensons qu’en mettant hors d’état de nuire les caméras du rez-de-chaussée, ils ont simplement provoqué une coupure d’alimentation des caméras du niveau inférieur…

Intérieurement, Frédéric ruminait : il aurait bien aimé que ces chercheurs se gardent de tirer des conclusions hâtives et se contentent de lui soumettre les faits, rien que les faits. Sans dire un mot, il se dirigea vers la pièce attenante, où deux de ses hommes avaient commencé à démonter le boîtier électrique dans lequel des raccordements avaient été sectionnés. L’installation avait depuis été réparée, à la va-vite : l’ancien boîtier, bien que plus raccordé au réseau électrique, était encore à sa place. C’était à dire vrai tout ce qui restait des traces de cette effraction. Frédéric leur demanda un instant et observa lui-même le faisceau de câbles.

— Approchez-vous, demanda-t-il en faisant signe à Anderson. Regardez…

Anderson se pencha vers le boîtier et observa.

— Chaque câble que vous voyez est relié à une caméra, expliqua-t-il. Vous savez de combien de caméras votre bâtiment est équipé ?

— J’avoue ne pas savoir exactement, mais…

— Trente-cinq. Et maintenant, observez les fils sectionnés… Vous ne remarquez rien ?

Anderson répondit par une moue interrogative.

— Ces types auraient pu utiliser une grosse pince et couper le faisceau de câbles d’un seul coup, sectionnant à la fois les câbles reliant les caméras du rez-de-chaussée, mais également, dans le feu de l’action, les caméras du niveau inférieur… Sauf que dans le cas présent, si vous regardez bien, les câbles ont été sectionnés à des hauteurs différentes, ce qui nous prouve qu’ils ont bien été coupés un à un… Aucun d’entre eux n’a été sectionné gratuitement ; ils savaient parfaitement ce qu’ils faisaient, croyez-moi.

Frédéric pointa du doigt de petites étiquettes plastifiées marquées de numéros.

— Ces numéros indiquent précisément l’emplacement des caméras reliées à chaque câble électrique.

— Encore faut-il connaître la correspondance entre ces chiffres et les pièces…

— C’est bien ce qui me fait peur, expliqua Frédéric. Apparemment, ils la connaissaient. Ils avaient accès à tout notre système de sécurité ; ils connaissaient nos installations électriques dans les moindres détails. Et vous me certifiez que vous n’avez rien remarqué d’anormal au niveau inférieur ?

— Eh bien… les caméras ne fonctionnaient pas, donc je ne peux rien certifier, mais vu que les portes ne montrent aucune marque d’intrusion, contrairement à celles du rez-de-chaussée, dont les serrures électroniques ont été forcées…

— Si ces personnes avaient les plans de nos systèmes de sécurité, il n’est pas impossible de croire qu’elles avaient également le code de vos serrures électroniques…

— S’ils avaient les codes, pourquoi défoncer les serrures des portes au rez-de-chaussée ?

Frédéric ne répondit pas et fixa Anderson, lui laissant le temps de réfléchir à ce qu’il venait de dire.

— Pour détourner notre attention, conclut ce dernier de lui-même.

Frédéric opina de la tête, un sourire forcé sur les lèvres.

— Vous pouvez me montrer les lieux ? demanda-t-il en désignant l’ascenseur.

— Bien entendu. Suivez-moi.

— Voyez-vous, ce n’est pas pour rien que je demande à mes équipes de refaire entièrement l’installation des systèmes de sécurité du bâtiment, expliqua-t-il en désignant de la main plusieurs techniciens, occupés à installer de nouvelles caméras et de nouveaux détecteurs infrarouges, ainsi que de nouvelles serrures. Depuis le début de cette histoire, il me semble évident que nous sommes confrontés à un problème de sécurité très sérieux.

Un silence s’établit quelques instants entre les deux hommes.

Un autre de nos bâtiments a subi une attaque similaire, récemment, sur le site de la Défense, reprit Frédéric

— Oui, j’ai entendu ça : les services de monsieur Talone.

— Vous connaissez ?

— Oui, nous nous connaissons un peu, même si nous ne travaillons pas dans les mêmes départements…

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent face à eux ; les deux hommes sortirent et Anderson passa son badge sur le boîtier électronique situé à droite des portes blindées menant aux laboratoires puis invita Frédéric à s’avancer. Celui-ci observa à travers des baies vitrées différentes cultures in vitro, éclairées par des lumières ultraviolettes. Il s’arrêta et observa quelques instants les laborantins s’affairer à leurs travaux.

— Quel genre de recherches menez-vous exactement, ici ? demanda-t-il.

— Ce sont des recherches sur les structures vivantes extrémophiles.

— Extrémophiles, dites-vous… « Qui vivent dans des milieux extrêmes », si je ne me trompe ?

— Tout à fait. Vous connaissez ? demanda Anderson en souriant.

— Un peu : à l’armée, j’avais une petite amie qui étudiait l’exobiologie. Son travail consistait à étudier comment les premières formes de vie étaient apparues sur Terre, ou s’il pouvait en exister sur d’autres planètes. Je dois reconnaître que je trouvais ça passionnant.

Anderson sourit.

— Je vous le confirme : ça l’est. Nous étudions également ces questions ; nous nous focalisons cependant plus précisément ici sur les résistances développées par certains organismes, dont on a observé le développement dans des milieux que nous pensions a priori nocifs pour les formes vivantes. L’objectif principal est d’étudier comment nous pourrions développer différents types de cultures dans des environnements tels que l’atmosphère martienne, par exemple, en vue de l’implantation de colonies futures. Ces recherches nous amènent à tester la résistance de ces plantations dans l’espace grâce à un programme conjoint avec notre station spatiale, où nous réalisons des cultures en gravité zéro. Nous testons également ces végétaux dans des milieux terrestres extrêmes : dans des zones en déficience hydrique ou subissant des contraintes physiques particulières, comme de très grandes pressions, à l’image de celles rencontrées dans les fonds océaniques... Nous étudions aussi leur résistance dans des milieux pollués. Sur le fond, cela nous a permis d’en apprendre beaucoup sur la vie en général, et cela nous pousse à croire de plus en plus sérieusement que la vie doit foisonner dans l’univers. Côté applications, vous pensez bien que les retombées peuvent être très nombreuses...

Frédéric s’arrêta soudainement devant plusieurs portes blindées marquées du sigle radioactif.

— Ne vous inquiétez pas, fit Anderson en voyant la mine hésitante de Frédéric. Il n’y a pas de danger, du moment que vous respectez les règles de sécurité.

— Je ne m’inquiète pas, fit Frédéric. C’est juste que…

Frédéric garda la suite de sa remarque pour lui : décidément, ce sigle radioactif, il le voyait un peu trop souvent à son goût depuis quelques semaines.

— Vous utilisez du matériel radioactif, ici ? En pleine région parisienne ? s’étonna-t-il.

— De nombreux laboratoires de biologie, hôpitaux ou centres de recherche utilisent la radioactivité, vous savez... Il n’y a rien là d’exceptionnel.

— Oui, c’est vrai, fit Frédéric, qui se souvenait que certains traitements anticancéreux faisaient effectivement appel à des radioéléments divers.

— Ne vous inquiétez pas : les risques sont tout de même limités. La durée de vie de ces produits radiopharmaceutiques est ultracourte en comparaison avec les déchets nucléaires de nos centrales...

— Ultracourte, dites-vous ?

— Oui... Enfin, tout est relatif, temporisa Anderson. Quand je dis ultracourte, cela peut tout de même aller jusqu’à trente ans. La période radioactive du fluor 18 que l’on utilise dans le dépistage de cancers n’est que de cent dix-huit minutes ; celle du technétium 99, utilisé pour les scintigraphies, est de six heures. Pour les thérapies, c’est un peu différent, admit-il. Le cobalt 60 est caractérisé par exemple par une période de cinq ans ; le césium 137, trente ans.

— Trente ans... Ce n’est pas rien, à l’échelle humaine.

— Certes, j’en conviens... J’imagine que les services antiterroristes n’ont pas la même approche, fit-il en souriant.

Après un court silence gêné, Anderson poursuivit :

— Je vous parlais de tester également la résistance d’organismes à des facteurs polluants. Dans ces deux laboratoires, expliqua-t-il en désignant deux salles attenantes, nous étudions justement la résistance de bactéries extrémophiles aux milieux radioactifs.

— Il existe des formes de vie résistantes à la radioactivité ?

— Non seulement il en existe, mais nous allons même jusqu’à en fabriquer.

— Vous en fabriquez ?

— Oui ; Tsanmoon possède d’ailleurs de nombreux brevets en la matière. Notre objectif est de pouvoir traiter des sites pollués par des rejets radioactifs ; l’idée consiste à développer des organismes capables de « digérer », en quelque sorte, la pollution, après quoi nous les récoltons. Cette technologie ne fait pas disparaître la radioactivité en tant que telle, mais elle permet de la collecter. Après... il demeure le problème du stockage et du devenir de ces déchets ; nous ne résolvons pas tout, mais au moins pouvons-nous commencer à envisager des dépollutions sérieuses de zones contaminées. Nous souhaitons arriver à une production industrielle à grande échelle de ces bactéries pour les tester rapidement.

— Votre technologie n’est donc pas encore au point...

— Si, en quelque sorte : nous testons en laboratoire depuis plusieurs années différentes bactéries de type Deinococcus radiodurans, mais nous pensons avoir créé des organismes encore bien plus efficients, avec une capacité de dépollution fortement accrue.

— Sans pour autant avoir eu l’occasion de les tester sur le terrain ?

— Je suis désolé : il y a certaines recherches sur lesquelles nous ne pouvons réellement communiquer sans autorisations spécifiques, même en interne. La direction est très à cheval là-dessus...

— Ce n’est pas grave, je comprends parfaitement.

Frédéric ne voulut pas insister, de peur que sa curiosité et son insistance ne remontent aux oreilles de Hammond. Alors qu’il s’apprêtait à repartir, son regard fut attiré par de grandes salles vides, ou presque, si l’on exceptait quelques vieux meubles bâchés.

— Et ici ? demanda-t-il.

— Ici ? Ce sont de vieux locaux qui ne servent plus depuis des années et que nous allons réhabiliter pour étendre nos laboratoires.

Frédéric se rapprocha des grandes portes vitrées et risqua un regard à l’intérieur. Anderson ouvrit la porte en grand et l’invita à entrer.

— Monsieur Hammond a considérablement augmenté nos financements, ces dernières années, et nous envisageons de fait de nous développer. Trois nouveaux laboratoires de très hautes technologies pourraient être construits ici prochainement, si la direction générale valide le projet.

Frédéric sentait dans la voix d’Anderson l’excitation du scientifique qui visualisait déjà les nouvelles recherches qu’il pourrait mener, ainsi que les potentialités qui allaient s’offrir à son laboratoire si tous les fonds promis venaient à lui être effectivement alloués. Bien que le discours scientifique fût passionnant, l’attention de Frédéric se focalisa sur le sol poussiéreux de la salle : différentes empreintes de pas étaient clairement visibles. Frédéric se redressa et se rapprocha des toiles transparentes disposées sur les meubles — qui n’avaient, semblait-il, pas servi depuis des années.

— Beaucoup de personnes ont accès à ces pièces ?

Anderson sembla surpris par la question.

— Eh bien... a priori, tout le personnel. Comme vous l’avez vu, il n’y a pas de sécurités sur les portes... A quoi bon ? Comme vous le voyez, il n’y a plus rien ; personne ne vient plus ici depuis des années. Mais cela va changer, à présent : nous pensons construire dans cette partie...

Anderson continuait la description de l’aménagement qu’il pensait faire de cet endroit, mais Frédéric ne l’écoutait plus. Peut-être que personne ne venait plus ici depuis des années ; il n’empêchait que des personnes étaient venues très récemment : des traces sur les bâches poussiéreuses prouvaient que les plastiques de protection avaient été soulevés peu de temps auparavant. Tout en écoutant d’une oreille distraite Anderson continuer son interminable monologue, Frédéric s’avança vers un mur où de vieilles affiches, elles aussi poussiéreuses et jaunies par le temps, étaient toujours punaisées. L’une d’entre elles l’intrigua : il s’agissait d’une classification périodique de Mendeleïev. Frédéric se rapprocha. Deux cases situées sur la ligne la plus basse du tableau apparaissaient en rouge : l’uranium, ainsi qu’un élément désigné par « Th », qu’il ne connaissait pas. Frédéric interrompit Anderson :

— Je peux vous demander ce qu’abritaient ces salles par le passé ?

Anderson fit une moue et se gratta la tête, comme pour essayer de s’en souvenir lui-même.

— Je n’étais pas là à l’époque ; j’ai toujours connu ces locaux vides. Si je me souviens bien, ce sont des bureaux rattachés aux labos de recherche sur les sels fondus.

— Les sels fondus ?

Anderson répondit par un sourire désolé.

— Je suis biologiste, pas physicien : ne m’en demandez pas trop. Ce sont des labos qui ont de toute façon fermé il y a de cela dix ou onze ans, puisque je crois qu’ils ont cessé leurs activités un an avant que je ne rejoigne la société. A l’époque, quand nos laboratoires ont été créés, tout cet espace nous était inutile, et nous ne nous sommes installés que sur la partie que vous venez de visiter. Je ne vous cache pas que cela fait bien deux ans que nous commencions à lorgner sur ces anciennes pièces pour nous étendre...

Frédéric écouta Anderson encore quelques instants, plus par politesse que par intérêt, puis le remercia pour la visite des locaux.

La position de Hammond sur le nucléaire lui paraissait décidément de plus en plus ambiguë. Cet homme, qui avait voué une partie de sa vie à lutter contre le développement de cette énergie, avait apparemment découvert différents moyens de dépolluer des sites radioactifs ; il avait même probablement testé ces technologies dans le Sahara, seule explication plausible à la disparition de la radioactivité sur le site du massif du Hoggar… Pour autant, ses activités de recherche et sa manière de procéder semblaient à nouveau en totale contradiction avec les valeurs éthiques qu’il se targuait de défendre : Hammond avait réussi à créer des bactéries capables de digérer des substances radioactives, mais au lieu de les utiliser pour proposer ses services aux nations nucléarisées, voilà qu’il avait apparemment fait le choix de garder leur existence secrète, probablement afin de les breveter — un choix moral très discutable, et même incompréhensible lorsque l’on repensait à ses accrochages pour le moins brutaux avec plusieurs groupes américains champions du monde du brevetage du vivant. Pourquoi ne pas utiliser cette technologie afin d’offrir un service de dépollution aux pays touchés par des catastrophes nucléaires — un service qu’il était le seul à maîtriser et qui aurait pu lui amener la totale mainmise sur ce marché. Non seulement, cela n’avait pas de sens d’un point de vue moral, mais cela revêtait encore moins de sens économiquement parlant.

Date : 16 octobre, 21 h (heure UTC/GMT +1)

76 jours av. Effondrement

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Ce 16 octobre, Frédéric s’arrangea pour faire un point discret sur leurs avancées respectives avec Grégoire, qui passa discrètement à son appartement parisien.

— Qu’est-ce que tu penses de tout ça ? demanda-t-il en lui servant une bière.

— Je vais être franc : je ne te cacherai pas que je suis mal à l’aise. Depuis que Pochin m’a mis sur ce dossier, j’ai l’impression d’en découvrir tous les jours des vertes et des pas mûres. Je me lève tous les matins en me demandant ce que je vais apprendre de nouveau dans la journée, et je redoute à chaque fois le pire. L’antiterrorisme ne m’a jamais fait flipper comme ça.

— Je partage un peu ton avis : c’est vrai que je me demande où ça va nous mener...

— J’ai l’impression de redécouvrir l’histoire sous un autre jour. Ce que j’ai vu au Sahara ou en Russie... je me rends compte que ce sont loin d’être des faits isolés. Les catastrophes nucléaires ont été bien plus nombreuses que ce que les autorités ont bien voulu nous révéler ; certaines n’ont même jamais été rendues publiques par les gouvernements responsables, exposant probablement la population de nombreux pays à des rejets radioactifs sans qu’elle en soit informée[39]. Moi qui planifiais d’aller prendre des vacances dans les grandes plaines de l’Ouest américain ou sur des îles polynésiennes cet hiver, je crois que je vais finir par embarquer un compteur Geiger partout où je vais me rendre, à l’avenir ! Ces grands espaces que tu crois aujourd’hui naturels, c’est semble-t-il souvent là que les gouvernements ont le plus joué aux apprentis sorciers... Regarde ce qu’on a fait dans le Sahara ; tu aurais imaginé ça possible, toi ?

— Il ne faut pas que tu le prennes comme ça, sinon tu vas finir par nous faire une attaque avant même la fin de cette enquête ! Tu prends les choses trop à cœur…

— Tu peux parler, toi : t’es assis bien au chaud dans ton bureau de ministre à Tsanmoon, en ce moment. Tu te les serais gelées à Mourmansk, près des cimetières de sous-marins nucléaires, je peux te dire que tu verrais les choses autrement... Entre ces scandales sanitaires, les catastrophes gardées secrètes, les trafics de matériaux radioactifs dont j’aimerais bien savoir ce qu’ils deviennent, les bombes atomiques qu’on a paumées à droite à gauche... en fait, je me dis que c’est un véritable miracle que tout ne nous ait pas encore sauté à la gueule.

— C’est ce que tu penses ? Que tout risque de nous sauter à la gueule ?

— Sincèrement, je n’en sais rien. Je dois voir prochainement un gars que je connais, qui est professeur de physique nucléaire ; je vais lui demander de me briefer un peu sur tout ça et de me donner des précisions sur ces sels fondus dont tu m’as parlé. Dès que j’en sais plus, on refait un point...

Chapitre 33

DEPART

Lieu : Base NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 1er mars

An 2 ap. Effondrement

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Le jour du départ finit par arriver. Keiichiro put terminer dans les temps tous les équipements spéciaux dont Tom aurait besoin. Des complicités au sein des équipes de sécurité lui permirent ensuite de les introduire discrètement dans les containers chargés dans le gros porteur qui mènerait les membres de l’expédition XXVIII en Europe.

Les au revoir furent sobres et rapides. Tom ne souhaitait pas spécialement faire durer ce moment ; il se contenta de rassurer Anya en lui promettant de rester prudent et en lui certifiant qu’il reviendrait rapidement avec des réponses à toutes les questions qu’ils se posaient. Deux avions de type A400M décollèrent de la base antarctique le matin de ce premier mars en direction des côtes africaines. Le vol fut une première épreuve en soi, car l’appareil militaire avait surtout été pensé pour son côté pratique et utilitaire ; le confort des passagers n’avait apparemment pas été une priorité lors de sa conception. L’escale sur la base aérienne africaine, où Tsanmoon avait fait entreposer des réserves de carburant, ne permit qu’une courte sortie de l’équipage en milieu extérieur.

Les hommes eurent seulement un peu plus d’une heure pour se dégourdir les jambes. Même en Afrique, la radioactivité était élevée, et les combinaisons NRBC par conséquent obligatoires. Heureusement que les équipes de Keiichiro avaient pensé à y intégrer des systèmes de régulation de température, faute de quoi le soleil de plomb aurait eu vite fait de les rendre totalement insupportables. Tom et ses hommes eurent donc une première occasion de découvrir les paysages dévastés et abandonnés par les populations humaines. Outre les principales installations de l’aéroport, conservées en état par une petite équipe d’une quinzaine de personnes, les alentours présentaient déjà par endroits l’aspect de ruines antiques. Le désert n’avait pas attendu longtemps pour reprendre, par vagues successives, son insatiable avancée, avalant les bâtiments et noyant les avenues de sable fin. Cependant, Tom ne fut pas réellement affecté par ce panorama, probablement parce que ces paysages ne lui étaient pas familiers : c’était l’Afrique… pas l’Europe.

Tom observa les hommes embarqués sur le second A400M regagner leur appareil, dont les réservoirs étaient déjà réapprovisionnés ; ces derniers allaient à présent continuer leur route vers les pays du Golfe pour une tout autre mission : malheureusement, les opérations de dépollution à travers le globe ne visaient pas que les centrales nucléaires — cela aurait été bien trop simple. En parallèle des opérations menées sur les installations dont les réacteurs devaient être démantelés, d’autres missions sillonnaient la planète afin de traiter de nombreux sites dits « secondaires », mais non moins dangereux. C’était le cas tout d’abord des traditionnels sites civils tels que les laboratoires de biologie, les hôpitaux ou cliniques privées, dans lesquels il était fréquent de trouver en très faible quantité certains matériaux radioactifs. Mais cela concernait également de nombreux sites militaires, beaucoup plus difficiles à traiter lorsqu’il s’agissait de zones de conflits qui s’étendaient sur des centaines de kilomètres carrés.

Outre le domaine énergétique, l’uranium 238 avait en effet séduit très tôt les forces armées américaines et européennes pour une tout autre propriété : son incroyable densité. Allié à un acier, son utilisation dans la fabrication de projectiles permettait de percer les blindages les plus épais. Accessoirement, cela évitait également d’utiliser le tungstène, qu’il fallait importer de Chine, où se concentrait l’essentiel des réserves de la planète. Ainsi, dès la première guerre du Golfe, les Américains n’avaient pas lésiné sur l’utilisation de ces alliages « sales » contre les troupes de Saddam Hussein. De la balle de 25 millimètres aux flèches de calibre 120 millimètres à propulseurs et stabilisateurs internes, les plaines d’Irak en étaient par endroits recouvertes. Les soldats américains ne tardèrent malheureusement pas à découvrir que les dépôts de cendres engendrés par la mise à feu des pièces d’artillerie contenant de l’uranium appauvri étaient effectivement tout aussi radioactifs et dangereux que les projectiles eux-mêmes : en clair, ces armes se révélaient tout aussi mortelles pour les cibles visées que pour ceux qui les manipulaient. Les officiels avaient beau jouer sur la sémantique et même aller jusqu’à inventer un terme pour désigner l’étrange maladie qui semblait affecter les soldats américains revenus du front, personne au sein de l’armée n’était dupe, et tout le monde savait parfaitement ce qui se cachait derrière l’appellation « syndrome de la guerre du Golfe[40] ».

Ces guerres n’étaient peut-être plus que de sombres souvenirs contés dans les livres d’histoire, mais elles n’en avaient pas moins fait des victimes « collatérales » des années après la chute du régime du raïs en intoxiquant les populations civiles qui s’étaient réappropriés certains de ces lieux. Des équipes robotisées avaient par conséquent été créées pour sillonner ces anciennes zones de conflit et les dépolluer définitivement de leurs stigmates radioactifs, un travail de longue haleine dont s’étaient affranchies les troupes de la Coalition durant les guerres du Golfe. Cette tâche s’étalerait probablement sur plusieurs décennies, à l’image du démantèlement des réacteurs nucléaires, mais n’en demeurait pas moins nécessaire.

La question avait fait l’objet d’un débat deux ans plus tôt, lorsqu’il avait fallu organiser les opérations de dépollution à travers le monde et qu’avait été abordé le sujet du traitement des sites nucléaires iraniens bombardés par le passé par les Israéliens, ce qui avait entraîné une lourde pollution radioactive dans toute une partie de cette région du monde[41]. Si tous s’accordaient sur le fait que les réacteurs nucléaires et leur démantèlement devaient demeurer la priorité des populations survivantes, plusieurs spécialistes avaient insisté pour que ne soient pas oubliés ces autres sites, improprement qualifiés de « secondaires ». L’intervention d’un paléontologue avait tout particulièrement marqué Tom : il avait en effet tenté d’expliquer combien ces sites secondaires demeureraient des pièges mortels jusqu’à la fin des temps si personne ne se chargeait de s’en occuper. Force était de constater que les termes employés n’étaient pas du tout exagérés : l’uranium 238, inconsciemment utilisé dans les conflits armés, avait en effet une demi-vie de 4,5 milliards d’années, soit plus de temps que l’espérance de vie de la Terre elle-même. Le paléontologue avait illustré son propos en posant le problème des quelque quarante mille ogives nucléaires[42] abritées dans divers sites militaires à travers la planète. Certes, ces ogives n’avaient aucune chance d’exploser en l’absence de l’être humain ; néanmoins, les entrepôts de stockage, eux, ne tarderaient pas à subir la corrosion, exposant ces bombes à l’air libre. Qu’adviendrait-il alors du plutonium 239 de ces armes lorsque, au bout de cinq mille ans, les têtes de ces missiles balistiques intercontinentaux se seraient désintégrées ? Le plutonium ayant une demi-vie de 24 110 ans, cela sous-entendait qu’il resterait dangereux pendant près de 250 000 années. Sachant qu’une dose d’un millionième de gramme suffisait à provoquer un cancer des poumons chez l’homme, la question du devenir de ces déchets encombrants ne lui semblait pas si anodine que cela.

Le paléontologue avait alors posé cette question en termes de responsabilité envers les générations futures : « imaginez que des populations se réinstallent un jour dans ces régions “secondaires” sans savoir qu’elles ont été irradiées des siècles ou des millénaires plus tôt par des conflits dont ils n’ont même pas connaissance. Imaginez que des archéologues, des paléontologues ou même des enfants, déterrent dans plusieurs millions d’années ces vestiges irradiés, s’exposant sans qu’ils le savoir à ces munitions, ces armes, ces carcasses radioactives... Certes, il ne s’agit pas là de réacteurs qui menaceraient d’exploser, mais cela n’enlève rien à la dangerosité de ces sites. » Le discours du scientifique avait fait mouche, d’autant plus que Tsanmoon avait tous les outils nécessaires à la localisation exhaustive de toutes les pollutions radioactives terrestres ; la société disposait en effet d’une dizaine de satellites spectrométriques toujours en orbite, justement développés pour détecter les plus infimes traces de radiations à la surface du globe, et ce, au mètre près. Basés sur un système de détection de radio-isotopes traceurs émetteurs de rayonnements gamma, ces derniers étaient capables de repérer notamment des traces de césium ou de certains actinides de type américium. Situés à plusieurs centaines de kilomètres d’altitude, ces satellites n’avaient pas du tout été affectés par la catastrophe mondiale et demeuraient en parfait état de fonctionnement ; de quoi établir une cartographie complète des sites irradiés à travers le monde pour en organiser progressivement la réhabilitation.

Un appel radio tira Tom de ses songes : tous les hommes étaient invités à rejoindre l’appareil. Comme prévu par la feuille horaire, qui devait être scrupuleusement respectée, l’avion ne tarda pas à repartir : quelques minutes plus tard, ils quittaient le continent africain en direction de la Méditerranée. Tom observa le paysage désertique s’éloigner, puis être remplacé par la surface azurée de l’océan. La silhouette des côtes françaises n’allait pas tarder à se dessiner à l’horizon.

Chapitre 34

EUROPA XXVIII

Lieu : Ciel méditerranéen, ouest des côtes françaises

Date : 1er mars, 14 h 30 (heure UTC/GMT + 1)

An 2 ap. Effondrement

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L’espace d’un instant, Tom voulut imaginer que tout cela ne s’était pas passé, qu’il ne s’agissait que d’un horrible cauchemar et qu’il allait pouvoir rentrer chez lui. Malheureusement, au fur et à mesure de la descente, le paysage vint rapidement le ramener à la triste réalité.

Tom observa la ville de Luxembourg, striée de ses larges avenues, qui venait de faire son apparition derrière les forêts du Nord-Est. La première anomalie évidente était l’absence de mouvement : le paysage qui s’offrait aux voyageurs semblait littéralement figé par le temps. Aucun autre avion ne cisaillait le ciel de ses traînées de condensation. Les nombreux véhicules qui jonchaient les autoroutes et voies secondaires étaient tous à l’arrêt, pour la plupart abandonnés sur les bas-côtés lorsqu’ils étaient tombés en panne faute de carburant, ou lorsque leurs occupants avaient succombé alors qu’ils étaient encore au volant. Sur les axes fluviaux, les navires qui n’étaient plus amarrés à leur quai étaient pour la plupart des épaves éparpillées au fond des cours d’eau, ou amoncelées les unes sur les autres par les courants à hauteur des écluses ou des bras morts des fleuves. Aucune lumière ne venait non plus déchirer le voile lugubre qui recouvrait le paysage ; pour quiconque avait vécu dans cette société passée maître dans l’art du gaspillage énergétique, cette absence d’électricité sautait à présent aux yeux. Aucun phare de véhicule, aucun éclairage public, aucun lampadaire, rien… Tout était éteint. Tout était sombre, désaturé dans un gris minéral ambiant qui semblait avoir gommé les couleurs, comme pour porter le deuil de la civilisation maintenant effondrée.

Le pays le plus nucléarisé au monde, la France, était logiquement devenu le plus radioactif d’entre tous, l’un des premiers à voir sa population tenter de le fuir. Cette panique s’était rapidement propagée aux habitants de tous les pays voisins, notamment aux Belges, Italiens, Suisses, Allemands et Luxembourgeois, qui s’étaient retrouvés en première ligne des retombées radioactives — qui, contrairement à l’épisode Tchernobyl, ne s’étaient cette fois-ci pas arrêtées aux frontières[43] !

Le regard de Tom, qui venait de se perdre dans ce panorama macabre, s’arrêta soudainement sur plusieurs énormes cheminées de refroidissement, qui perçaient le manteau de brume à l’horizon : leur destination finale venait d’apparaître, quelques kilomètres au sud de la frontière franco-luxembourgeoise. L’A400M volait maintenant à très basse altitude et n’allait pas tarder à s’aligner avec la piste d’atterrissage. Politiquement parlant, les tout derniers kilomètres survolés n’étaient pas français, mais luxembourgeois, l’aéroport sélectionné comme base avancée pour les équipes Europa étant situé à Luxembourg, au centre géographique de l’Europe.

Tom continua d’observer le paysage se dérouler sous ses yeux sans mot dire. L’avion tangua quelques instants sous les assauts du vent et de la pluie et le brouillard empêcha quelques secondes les passagers de distinguer le sol. A l’extérieur, l’unique piste maintenue en état par les équipes Europa venait de s’allumer, afin de permettre à l’avion de se repérer dans le brouillard ambiant. L’aéroport constituait une base avancée stratégique dont il fallait absolument prendre soin : de ce lieu partaient toutes les équipes destinées à démanteler les sites industriels à risque d’Europe, et non uniquement de France. L’avion tangua encore plus puis toucha l’asphalte en ballottant ses passagers assez brutalement. L’appareil stoppa en bout de piste puis effectua un demi-tour pour aller se garer à proximité des hangars. Le pilote invita alors tous les passagers à vérifier leur combinaison et à descendre de l’appareil, alors que les soutes commençaient à s’ouvrir dans un grincement métallique.

Tom se leva de son siège et observa les indications numériques qui apparaissaient sur sa visière. Le crépitement du compteur Geiger s’amplifia immédiatement.

— Bienvenue en Europe ! lança Merrick. Allez, tout le monde prend son paquetage et on descend pour aider au déchargement de l’appareil.

Tom fit signe de la main à ses hommes et se dirigea vers la porte arrière afin de descendre sur le tarmac.

Hormis les quelques hangars et la tour de contrôle, peu de constructions étaient perceptibles ; les arbres des forêts alentour et l’épaisse brume limitaient la visibilité. Tom aperçut les bâtiments-bulles caractéristiques du programme spatial Tsanmoon disposés un peu plus loin, à l’est des pistes ; les équipes les appelaient ainsi en référence à leur complète étanchéité au milieu extérieur. Ces petites constructions reliées par un système de couloirs entièrement hermétiques étaient inspirées des hôpitaux de campagne utilisés par les services sanitaires lors de graves épidémies — à la seule différence qu’ici, les constructions étaient plus lourdes, car renforcées avec un alliage spécial breveté par Tsanmoon et contenant du plomb, afin d’offrir une sécurité totale vis-à-vis des radiations. Elaborées dans le cadre du programme spatial de la firme, ces constructions, aisément transportables, démontables, et dont la solidité et la sécurité avaient été éprouvées lors de nombreux tests, se révélèrent parfaites dans le cadre du déploiement de bases temporaires accompagnant les équipes à travers le monde, dans leurs travaux de démantèlement et de dépollution.

Ces installations, fabriquées en série sur trois sites industriels, permettaient d’offrir suffisamment de cellules pour que chaque technicien dans le monde puisse en bénéficier. Keiichiro avait expliqué à Tom qu’au total, une centaine de ces petites bases démontables avaient été élaborées et dispersées dans le monde sur les différents théâtres d’opérations en cours. Cela représentait au final plusieurs milliers de cellules-bulles fabriquées, chacune offrant plusieurs mètres carrés d’espace à leur occupant avec tout l’équipement nécessaire ; Hammond ne considérait pas cela comme un luxe, mais comme une nécessité. La fatigue physique et les tensions mentales générées par le rude travail que requéraient les opérations de démantèlement imposaient que chaque technicien, chaque ingénieur, quel que soit son site d’affectation dans le monde, puisse bénéficier d’un espace personnel où il lui devait être à la fois possible de se reposer, de se ressourcer et de s’isoler.

Le regard de Tom fut attiré par deux énormes structures gonflables situées à l’autre extrémité de la piste. Leur taille était réellement impressionnante : elles étaient encore plus grandes que celles de l’appareil utilisé en Antarctique pour transférer le matériel de la côte à la base NH New-Concordia. Les deux dirigeables étaient arrivés à peine deux jours plus tôt et demeuraient en attente de chargement. Ces gigantesques aérostats, d’une capacité d’emport de près de mille tonnes chacun, avaient été très tôt utilisés par Tsanmoon dans ses activités aérospatiales. Leurs avantages étaient multiples : capables de transporter de lourdes charges rapidement, ne nécessitant aucune piste au sol, ils pouvaient se poser sans difficulté dans un complexe industriel ou en centre-ville ; qui plus était, leur propulsion était totalement non polluante, les dirigeables étant équipés sur leur partie supérieure de cellules photovoltaïques de dernière génération. Cette technologie était héritée des recherches développées dans les années deux mille dix par l’équipe de Bertrand Piccard et André Borschber, qui avait mis au point le Solar Impulse, premier avion à fonctionner de jour comme de nuit à l’énergie solaire. Hammond avait été rapidement séduit par cette technologie, et Tsanmoon utilisait ces aérostats depuis de nombreuses années pour transporter les éléments constitutifs de ses bases implantées dans des régions reculées du monde. Hammond avait eu l’idée de rapatrier la totalité de sa flotte après la catastrophe. Les équipes de démantèlement avaient ainsi pu les utiliser à la fois pour transporter les cellules-bulles constitutives des bases temporaires sur les sites en cours de dépollution, mais également pour le transport des containers chargés de déchets radioactifs lors de leur évacuation. Dans le cas présent, ces deux appareils servaient à évacuer vers la côte atlantique les déchets radioactifs issus du démantèlement de la vieille centrale lorraine. Le travail de l’équipe de Tom consisterait concrètement à remplir de déchets les containers vides déposés sur le site par les dirigeables quelques jours plus tôt ; une fois qu’un nombre suffisant d’entre eux serait chargé, les gigantesques appareils commenceraient un roulement destiné à les évacuer vers un port de Bretagne, où des navires prendraient alors le relais pour les évacuer vers leur destination finale.

Tom se retourna vers l’A400M. Les manœuvres de déchargement de l’avion militaire allaient prendre toute une partie de la matinée, après quoi celui-ci regagnerait un hangar. Deux jours plus tard, il était prévu que l’appareil reparte en Antarctique, faisant le chemin inverse et transportant les équipes qui cédaient leur place pour le mois à venir à la mission Europa XXVIII. Tom et ses hommes ne participèrent pas à la totalité des manœuvres de déchargement : ils devaient avant tout regagner la caravane militaire préparée à leur intention pour rejoindre le site de l’ancienne centrale nucléaire française, située à quelques kilomètres à peine de la frontière. Quant à Merrick et ses hommes, leur objectif final ne serait atteint que le soir même, leur destination demeurant l’Ile-de-France et la zone rouge ouest du pays.

Merrick fit appeler Tom afin qu’il le rejoigne dans le hangar à véhicules, autour d’une table où avait été installé un écran numérique tactile affichant une carte interactive.

— Parlons concrètement, fit Merrick. Nous sommes ici, expliqua-t-il en pointant du doigt l’aéroport sur la carte. Nous allons vous devancer avec nos véhicules MDS et prendre l’A31 en direction des villes de Thionville et Metz. Un peu avant Metz, nous prendrons l’A4 pour nous diriger vers Paris, vers l’ouest. Nous aurons trois cents kilomètres d’autoroute à parcourir avant d’arriver à destination. Vous nous suivrez pendant les premiers kilomètres, après quoi nous nous séparerons. Vous avez étudié la carte et connaissez en plus un peu la région : vous ne devriez pas avoir de problème. La centrale de Cattenom est toute proche ; vous avez dû voir ses cheminées de refroidissement depuis l’avion, tout à l’heure.

— Oui, ce n’est qu’à quelques dizaines de kilomètres.

— Bon, pas de connerie, fit sèchement Merrick. Vous n’êtes pas en zone rouge techniquement parlant, mais la limite n’est pas très éloignée : ce n’est pas parce que cette centrale n’a pas explosé qu’elle n’est pas dangereuse. Rappelez-vous que l’environnement reste très radioactif : vous n’êtes plus en simulation, mais sur le terrain, le vrai. La moindre erreur peut vous être fatale.

— C’est bon, nous serons prudents… On sait ce que l’on a à faire.

Merrick semblait méfiant, mais ne répondit rien ; il fit signe à ses hommes de se diriger vers les véhicules pour embarquer. Il souhaitait arriver à Paris avant la tombée de la nuit, ce qui n’était pas gagné, les cycles gel-dégel des derniers hivers ayant fortement dégradé les routes — qu’il n’était plus possible d’entretenir. Tom fit de même avec son équipe. Il observa un instant les véhicules qu’il compta ; il connaissait parfaitement son convoi et les caractéristiques de chacun des appareils qui le composaient — Keiichiro lui avait fait un cours complet. Son regard s’arrêta sur les flancs des appareils, encore siglés du logo du programme spatial. Jamais les techniciens de Tsanmoon n’avaient dû imaginer en les concevant qu’ils seraient un jour utilisés de la sorte, sur leur propre planète, songea-t-il. Les véhicules de l’équipe MDS étaient, eux, légèrement différents : plus lourds, de plus grande envergure, ces derniers étaient destinés à des missions plus longues en milieux bien plus hostiles encore. Il était vrai qu’au-delà de la Lorraine, les terres étaient beaucoup plus radioactives, la faute à la météo survenue juste après les explosions des réacteurs situés à l’ouest, à l’image de l’EPR de Flamanville : les fortes averses qui avaient touché la France cette semaine-là avaient entraîné la sédimentation d’importantes quantités de particules radioactives sur le centre du pays.

Tous les hommes prirent place. Tom monta dans le déblayeur et donna l’ordre de suivre le convoi MDS. Le véhicule de tête de chaque convoi était appelé ainsi, car il avait la particularité d’être muni d’une pelle similaire à celles des déblayeuses de neige afin d’écarter tout obstacle, véhicule, végétal, objet abandonné sur la route et qui pourrait gêner la progression du convoi. Dix-huit véhicules se suivaient au total : dix pour l’équipe MDS de Merrick, huit pour celle de Tom. Le convoi ne mit pas longtemps à rejoindre l’autoroute et entama immédiatement sa descente vers le sud. Quelques minutes à peine après leur départ, le panneau apparut. Un frisson parcourut alors la colonne vertébrale de Tom :

FRANCE

L’ancien bâtiment de la douane, abandonné depuis l’ouverture des frontières européennes, marquait officiellement l’entrée sur le territoire français, quelques centaines de mètres plus loin.

Les deux équipes se suivirent sur plusieurs kilomètres, après quoi Tom emprunta la sortie qui allait les mener vers leur site de destination. Le convoi MDS continua quant à lui sa route vers l’A4, en direction de Paris. Pendant quelques instants encore, les membres de son équipage regardèrent les véhicules de l’équipe de Merrick s’éloigner, comme des soldats partant au front, en direction de la zone la plus dangereuse d’Europe, puis les phares des appareils disparurent dans la brume.

Sur le court trajet qui les menait à la centrale nucléaire, aucun obstacle majeur ne vint ralentir la progression des véhicules, si ce n’est quelques branches arrachées à des arbres morts par de récents coups de vent. Il faut dire que des convois empruntaient cette route plusieurs fois par semaine afin de transporter du matériel entre l’aéroport luxembourgeois et le site industriel : le moindre obstacle était donc en général rapidement mis de côté et les dégradations les plus importantes de la chaussée étaient régulièrement réparées. Après l’A31, les véhicules cheminèrent quelques minutes sur des routes de campagne. Tom levait par moment les yeux vers les quatre grandes cheminées de refroidissement qui étaient visibles depuis plusieurs kilomètres. Un lugubre silence habillait toujours le paysage. Ce qui étonna le plus Tom fut la célérité avec laquelle la nature avait commencé à recouvrir les zones habitées : on aurait presque pu croire que les végétaux n’attendaient que la disparition de l’homme pour se réapproprier ces territoires annexés par la sacro-sainte civilisation. Tom observa les premières habitations qui avaient commencé à apparaître sur les bords de la route. Au premier abord, la plupart des bâtiments semblaient intacts, mais à y regarder de plus près, on apercevait l’herbe et la mousse qui avaient déjà commencé leur travail de dégradation. Tom savait cependant que le pire ennemi ne résidait pas directement dans ces plantes, mais bel et bien dans l’eau d’infiltration qui s’insinuait dans les infrastructures, perçant par endroits les toitures, rongeant les canalisations, qu’elle faisait exploser pendant la période hivernale. Tout architecte ne le sait que trop bien : un trou dans une toiture suffit à détruire la plus solide des constructions.

La centrale apparut finalement au détour d’un dernier virage, immense ; et figée. Quelques lumières au sol indiquaient l’emplacement des bâtiments-bulles de l’équipe. Tom regarda les immenses constructions, mais ne s’y dirigea pas immédiatement. Les véhicules allèrent se garer à proximité du champ où la base temporaire avait été assemblée. Afin de ne pas affecter le moral de l’équipe, la base de vie n’avait pas été érigée dans le site industriel même, ni dans l’un des villages abandonnés aux alentours, mais près d’une forêt, afin d’offrir aux résidents un panorama naturel, évitant ainsi de les exposer continuellement au paysage sinistre et morbide du site industriel sur lequel ils allaient travailler.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 16 octobre

76 jours av. Effondrement

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— Abordons également ce matin cette très bonne nouvelle pour l’industrie française et ces signatures avec l’Inde pour la construction de nouvelles centrales nucléaires de type EPR, l’un des plus gros contrats jamais signé, et confirmé en marge du voyage du président de la République à Bombay. La signature de cet accord survient alors qu’en France, le groupement des industries utilisatrices d’énergie, qui représente près des trois quarts de la consommation énergétique industrielle du pays, appelle l’Etat à augmenter encore la durée de vie des centrales nucléaires de vingt ans. Cette dernière juge en effet que le nucléaire demeure, je cite, le « seul choix rationnel[44] ». On retrouve tout de suite sur place notre envoyée spéciale…

— Effectivement, Laurent : le contrat a bien été confirmé à Bombay ce lundi, et ce, malgré la très forte opposition d’une partie de la population indienne, qui met en cause la sécurité autour du projet, une question sur laquelle les industriels sont d’ailleurs revenus en conférence de presse, ce matin, secondés par tout un panel d’experts scientifiques se voulant rassurants à ce sujet. C’est donc une belle opération marketing du groupe français, mais qui ne convainc qu’à moitié la rue, partagée entre les risques engendrés par ce projet sur le long terme, et les retombées économiques qu’il aura également sur la région, notamment en termes de création d’emplois.

Il faut dire que ce n’est pas la première fois que les industriels français se heurtent à pareille opposition : souvenez-vous du projet de construction de la centrale de Jaitapur, sur lequel le groupe AREVA avait connu une très forte opposition locale. En 2011, cette installation constituait la plus grande centrale au monde, avec 9900 mégawatts de production. Comme ce fut le cas à l’époque, il y a fort à parier que les manifestations pèseront peu face aux milliards investis ; cela n’empêche pas la population d’essayer de se faire entendre. L’agence Press Trust of India, PTI, rapporte d’ailleurs ce matin divers accidents dans la région, qui auraient fait quatre morts au total.

Pour conclure, il est intéressant de noter que le contrat a été signé par le ministre de l’Industrie en marge du voyage présidentiel, et ce, de manière plutôt discrète, puisque le service de presse n’a été informé de cette nouvelle que très tardivement. Le chef de l’Etat était d’ailleurs absent lors de la signature du contrat, car en visite avec son épouse au Taj Mahal ; une absence remarquée qui n’a pas manqué d’alimenter à nouveau la polémique, beaucoup s’interrogeant sur la position toujours ambiguë du président de la République sur l’industrie nucléaire.

— Merci Chloé pour ces informations. Pour clore cette page sur le nucléaire, signalons également ce nouveau rapport de la Cour des comptes, en France, qui abonde dans le sens de la déclaration des industriels en confirmant que l’augmentation de la durée de fonctionnement des centrales constituerait une donnée majeure de la politique énergétique française, permettant non seulement un amortissement des investissements sur un plus grand nombre d’années, tout en repoussant dans le temps les dépenses liées au démantèlement et le besoin d’investissement dans de nouvelles installations de production[45].

Toujours en Asie, terminons par cette découverte de plusieurs nouveaux cas confirmés de grippe aviaire, qui auraient touché une petite ville du Sud-Est asiatique, située à quelques centaines de kilomètres de Hong Kong. Ceci aurait entraîné la mise en quarantaine de la population par mesure de sécurité, apprend-on ce matin du quotidien chinois Beijing Ribao.

Et tout de suite, retrouvons Laurent pour la météo, qui…

Chapitre 35

TCHERNOBYL

Lieu : Zone interdite de Pripiat / site nucléaire, Ukraine. 51,21° N, 30,06° E

Date : 17 octobre, 18 h (heure UTC/GMT +2)

75 jours av. Effondrement

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— Alors… A ton avis, qu’est-ce que c’est ? demanda Dimitri en reprenant les jumelles que lui avait empruntées son collègue.

— Strictement aucune idée, avoua ce dernier. On dirait des constructions…

— Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? A quoi jouent-ils ?

Sergueï frotta sa barbe de trois jours quelques instants, inquiet.

L’étrange demande datait d’un mois environ. Deux hommes en costume sombre s’étaient présentés au siège de Chernobyl Interinform avec des autorisations émanant des plus hautes autorités afin d’installer un laboratoire de recherche temporaire à quelques centaines de mètres à peine du sarcophage. Les autorisations étaient toutes en règle et des coups de fil avaient été passés à la direction afin de garantir la plus grande discrétion autour du projet. Un site situé à proximité de la centrale avait immédiatement été mis à leur disposition, sans que des explications précises soient données aux autorités locales quant à l’objet exact des recherches qui allaient y être menées. Tout ce dont le personnel de Chernobyl Interinform avait été informé, c’était que plusieurs camions devaient venir y déposer les éléments constitutifs d’un petit laboratoire dans la semaine, et que ces mêmes véhicules reviendraient un mois plus tard pour évacuer la totalité des installations.

Officiellement, ces recherches concernaient l’industrie spatiale : il s’agissait de tester l’étanchéité d’installations aux radiations en vue de leur utilisation dans des environnements hostiles, dans l’espace ou sur différentes planètes privées de bouclier magnétique. Etrange manière d’utiliser le site nucléaire de Tchernobyl : c’était bien la première fois que la pollution radioactive de la région allait servir à quelqu’un ! Mais les explications avaient été très évasives. Différents versements d’importantes sommes d’argent avaient été effectués en échange d’une entière coopération des autorités ; ces sommes permettaient également aux nouveaux venus de s’affranchir des questions un peu trop « indiscrètes ».

Méfiante envers ces étrangers, la direction du site avait toutefois demandé à plusieurs de ses hommes, dont Sergueï et Dimitri, de garder un œil sur les opérations qui allaient être menées le plus discrètement possible.

Sergueï continua d’observer la scène quelques instants : les camions avaient apparemment déchargé toute leur cargaison et les scientifiques de la société commanditaire (dont il ne connaissait même pas le nom) terminaient l’installation de ce qui ressemblait de loin à un petit décor de science-fiction. Les moyens alloués au site semblaient véritablement relever de la très haute technologie et impressionnèrent les deux observateurs, cachés dans la forêt de pins. Les bâtiments faisaient penser à ces bases spatiales que l’on avait l’habitude de voir dans certains films à effets spéciaux ; même les véhicules semblaient tout droit sortis d’un univers de La Guerre des étoiles. Peu de chance pour autant qu’il s’agisse d’un décor de cinéma : les appareils semblaient tout à fait fonctionnels, tout comme les bâtiments futuristes dans lesquels résidait le petit groupe de scientifiques. Une quinzaine d’hommes au total étaient présents sur le site, lui-même composé de six petits éléments en forme de dômes de couleur blanche, habillés de plusieurs sections dorées. Des véhicules aux formes étranges avaient été garés à proximité. Impossible de savoir exactement à quoi ils pouvaient bien servir : ils ne ressemblaient décidément à rien de connu et leurs équipements demeuraient véritablement étranges.

Sergueï attendit la tombée de la nuit pour tenter de se rapprocher légèrement de cette base et prendre une série de photographies pour faire un rapport un peu plus détaillé à ses supérieurs. La zone n’était certes plus aussi fortement polluée qu’au lendemain de l’accident de 1986, mais elle présentait malgré tout depuis deux ans un important regain de radioactivité, depuis qu’une forte canicule avait provoqué un incendie de forêt à proximité de Pripiat. Ce dernier avait rejeté dans l’atmosphère des particules radioactives fixées depuis 1986 par l’exubérante végétation qui s’était développée dans la région désertée par les hommes, entraînant une nouvelle pollution au-dessus du continent européen et suscitant un nouveau vent de protestation des populations[46].

Sergueï prit une nouvelle série de clichés. Bien que son téléobjectif lui permette de prendre des photos relativement détaillées depuis sa position, il y avait fort à parier que ces photos, même agrandies, ne leur en apprendraient pas beaucoup plus sur les activités menées par cette équipe, car la plupart des recherches menées semblaient l’être à l’intérieur même de ces constructions futuristes. Peut-être les explications données sommairement par ces personnes étaient-elles vraies : peut-être ces bâtiments ne servaient-ils qu’à des tests afin de valider leur étanchéité aux radiations en vue de leur utilisation dans un programme spatial…

Chapitre 36

DEMANTELEMENT

Lieu : Base Europa – Ancien site nucléaire de Cattenom, Lorraine, France

Date : 3 mars, 10 h 40 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

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Tom observait ses éléments de dosimétrie personnels. Chaque homme était équipé de sorte à enregistrer les doses de neutrons — mais surtout, de rayonnement gamma — auxquelles ils étaient exposés pendant la mission. Un dosicard mesurait notamment en temps réel l’exposition de chaque individu et déclenchait une alarme dès que le débit de dose était supérieur aux limites fixées. Keiichiro les avait fait intégrer aux combinaisons près du cœur, afin qu’ils soient représentatifs de la dose emmagasinée par le corps dans sa totalité. Les travailleurs manipulant directement des sources radioactives en avaient même au niveau de chacune de leurs mains.

La première journée fut consacrée à l’installation des hommes ainsi qu’aux échanges avec l’équipe en partance, afin de faire un point précis sur l’état d’avancement de la décontamination du site industriel. L’agenda n’était pas excessivement serré, mais demandait malgré tout une véritable organisation de l’équipe et un travail sérieux à un rythme soutenu pour ne pas prendre de retard sur un autre chantier, qui allait s’ouvrir plus au sud : un gigantesque site d’enfouissement de matières radioactives situé à cent trente kilomètres de la centrale et où les autorités françaises avaient fait enterrer des quantités incroyables de résidus radioactifs censés demeurer sur site des centaines de milliers d’années durant.

Quelques années auparavant encore, lorsque la France continuait son développement nucléaire, le démantèlement des centrales demeurait un sujet tabou ; peu de gens dans le grand public avaient idée de la tâche colossale que représentait le démantèlement d’un réacteur avant que ne commence celui des premières centrales, tout particulièrement celle de Fessenheim, en Alsace. Dans le but évident de préserver le mythe de l’énergie bon marché, les politiques s’étaient bien gardés de communiquer sur le coût financier pharaonique que cela impliquait, mais aussi sur le temps titanesque que cela nécessitait : en réalité, pas moins de trente années étaient nécessaires entre l’arrêt des réacteurs et la remise en état du site.

Les étapes de mise à l’arrêt d’une centrale suivaient un ordre toujours sensiblement identique : tout d’abord, la MAD, la mise à l’arrêt définitif, qui consistait concrètement dans le déchargement du combustible du cœur du réacteur. Ce dernier était entreposé pendant une durée de deux ans dans des piscines dites « de désactivation ». Cette première phase induisait également une vidange des circuits de la centrale. Ces opérations avaient été mises en place par les équipes de démantèlement quelques jours seulement après la catastrophe internationale : soixante missions de ce genre avaient été menées rien qu’en France par plusieurs milliers de techniciens de Tsanmoon. Les hommes dépêchés sur ces sites avaient bénéficié pour ce faire d’un appui important : celui des robots développés par le département d’exploration spatiale. Ces derniers leur avaient permis de gagner un temps précieux tout en limitant leur durée d’exposition — tous ces appareils ayant été conçus pour être téléguidés. C’était cette première étape du démantèlement qui touchait à présent à sa fin sur bon nombre de sites nucléaires dans le monde.

Commençait alors la seconde étape : celle du démantèlement partiel, sur lequel l’équipe de Tom travaillait déjà sur le site lorrain. Cette nouvelle phase consistait à détruire les bâtiments des centrales, exception faite de ceux abritant des réacteurs, qui demeuraient confinés. Suivrait enfin une dernière étape, celle du démantèlement total : elle consisterait à démonter les échangeurs thermiques et le bloc réacteur, puis à détruire le bâtiment du réacteur nucléaire.

Coût de l’opération avant la crise : près de deux cents milliards d’euros, rien que pour la France. On comprenait mieux pourquoi les gouvernements successifs faisaient tout pour allonger les durées de vie des installations nucléaires d’au moins cinq ans — la durée d’un mandat présidentiel en France, histoire de « refiler le bébé », comme le disaient certains, aux équipes gouvernementales suivantes. Cette stratégie s’avérait évidemment dangereuse en ce qu’elle augmentait considérablement le risque de voir un jour se produire un inévitable accident dû au vieillissement des installations.

Habitué à gérer des équipes très importantes pour des tâches nécessitant une attention constante, Tom se sentait dans son élément. Sur le fond, cela rejoignait en quelque sorte ce qu’il faisait à la base Concordia, où aucune erreur ne lui était permise : il en allait de même ici. Tom n’eut pas de mal à prendre rapidement la direction des opérations et, dès les premiers jours, un premier container put partir en direction de l’aéroport où il allait être stocké en attente de son évacuation vers la côte.

Le travail était malgré tout technique et très fatigant, mentalement et physiquement : mentalement, à cause de l’attention que le travail nécessitait. Les hommes avaient d’ailleurs tous subi des tests sur la base Concordia avant d’être envoyés sur le terrain ; ceux-ci avaient permis aux psychologues de Tsanmoon d’écarter les profils dits « têtes en l’air » et de ne former que les individus les plus aptes aux manœuvres techniques de manipulation des robots et autres appareils qu’ils utiliseraient lors des opérations de démantèlement. Physiquement, il s’agissait d’un véritable travail de forçat, et les hommes le savaient pertinemment lorsqu’ils partaient en mission : ils en baveraient. Car même si les combinaisons étaient climatisées, même si des exosquelettes robotisés les assistaient dans leurs tâches, l’environnement clos de leurs tenues protectrices ajoutait à la pénibilité bien réelle du travail. Cette problématique avait été des années durant au centre des préoccupations des équipes techniques chargées de concevoir les combinaisons des astronautes qui devaient les porter lors de leurs missions de prospection sur la Lune, et surtout sur Mars — car si la pesanteur zéro du vide spatial rendait cette problématique pratiquement caduque, celle de Mars en revanche, bien que légèrement moindre que sur la Terre, imposait de trouver des matériaux nouveaux, capables de protéger les astronautes tout en leur permettant une mobilité aisée. Les projets d’exploration de la planète rouge qui s’esquissaient, de même que ceux de son exploitation minière, avaient très tôt incité Tsanmoon à considérer ces deux axes de recherche : le premier destiné à mettre au point puis à breveter des alliages offrant une protection aux radiations et atmosphères nocives ; le second visant à créer des technologies capables d’alléger le matériel. Sur ce dernier axe de recherche, l’idée était notamment de faire appel à la robotique d’assistance médicale, initialement destinée aux handicapés. Inutile de dire que les progrès technologiques engendrés trouvaient toute leur utilité dans les opérations de démantèlement en cours.

Chapitre 37

PROSPECTION

Lieu : Base Europa XXVIII – Ancien site nucléaire de Cattenom, Lorraine, France

Date : 9 mars, 9 h 30 (heure UTC/GMT + 1)

An 2 ap. Effondrement

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Une semaine durant, Tom dirigea sans discontinuer les opérations, prenant même progressivement de l’avance sur son calendrier ; celle-ci lui permit, dès le 9 mars, soit une semaine après leur arrivée, de se faire remplacer sur le site de la centrale par le numéro deux de l’équipe. Tom devait effectivement mener plusieurs opérations de prospection en parallèle de ses activités sur des sites secondaires. Concrètement, il s’agissait d’évacuer des déchets nucléaires de moindre dangerosité et de volumes réduits situés dans diverses installations civiles et militaires de la région, principalement des hôpitaux et quelques laboratoires isolés. Enfin, une mission de repérage devait également être organisée à l’ouest, sur l’important site d’enfouissement de matières radioactives où des équipes seraient prochainement déployées.

Ces missions de prospection étaient complémentaires des opérations de réhabilitation menées par leurs collègues sur les anciens champs de bataille du Golfe : ici aussi, le travail consistait à récupérer des sources radioactives secondaires, certes moins menaçantes que pouvait l’être un réacteur nucléaire, mais tout aussi mortelles en cas d’exposition. En France, les équipes de décontamination se fiaient entre autres aux rapports de l’ANDRA, qui avait dénombré près de quatre cents utilisateurs de radionucléides rien que sur le territoire. Cela touchait des établissements publics et privés, comme des laboratoires de recherche médicale, des unités de recherche de l’industrie chimique ou pharmaceutique, des unités de l’INSERM, ou encore divers laboratoires du CNRS. Cela s’avérait un peu plus compliqué quand il était question d’installations plus lourdes, comme on pouvait en trouver à l’Institut national de physique nucléaire et de physique des particules ou dans des accélérateurs de particules. Une équipe MDS travaillait d’ailleurs depuis trois mois sur les installations du Centre européen pour la recherche nucléaire, le fameux CERN, à la frontière franco-suisse, et devait prochainement être redéployée sur le site du GANIL[47] à Caen, puis sur le site du synchrotron de Saint-Aubin, situé dans l’Essonne.

Dès le début de la seconde semaine, Tom put donc former de petites équipes de prospection : deux groupes de cinq hommes furent ainsi constitués. L’un devait se rendre à Metz, le second à Nancy. Tom accompagna la première équipe qui prit l’autoroute A31 pour se diriger vers Metz. Ce premier vrai contact avec les zones anciennement habitées fut une épreuve en soi, d’autant plus qu’il connaissait bien la région. Le paysage de ces villes et villages abandonnés n’avait décidément rien à voir avec celui du site nucléaire sur lequel ils s’étaient installés. Il ne s’agissait plus là de ruines d’installations industrielles, mais bien de lieux de vies, de villages, d’habitations, et chaque homme redoutait ce qu’il allait y découvrir.

Les équipes de démantèlement étaient volontairement préservées de tout contact avec des cadavres. Lorsque les travaux de démantèlement étaient entamés sur un site, la première étape consistait justement à faire disparaître les corps qui pouvaient encore s’y trouver ; d’une part, par respect envers les victimes, dont les corps étaient déplacés puis enterrés ou incinérés, et d’autre part pour ne pas affecter le mental des équipes qui allaient passer plusieurs semaines sur zone, à travailler dans des conditions déjà suffisamment difficiles sans que l’on en rajoute. Ainsi, Tom et ses hommes n’avaient toujours pas été confrontés à la réalité et l’horreur de ce drame planétaire. Ils savaient en revanche qu’il n’en serait pas de même lorsqu’ils iraient prospecter en ville, là où personne n’avait remis les pieds depuis près de deux ans, là où chaque homme savait pertinemment qu’il serait tôt ou tard confronté à l’indicible.

Tom observait la silhouette de la ville se détacher derrière les arbres qui bordaient la Moselle. A cette distance, la cité blonde — du nom de la pierre de Jaumont qui habillait la plupart de ses monuments — paraissait encore paisible. Le malaise devint palpable au fur et à mesure que le convoi se rapprocha de leur objectif. L’équipe commença par rencontrer dans un premier temps de plus en plus de débris, obligeant Tom à user de la pelle située à l’avant de son véhicule pour se frayer un chemin parmi les carcasses de véhicules abandonnées sur la chaussée. A hauteur de Metz, la seconde équipe continua sur l’A31, vers le sud, afin de gagner l’agglomération nancéienne. Les véhicules de l’équipe de Tom prirent quant à eux la sortie pour se diriger vers le centre-ville de la cité messine. C’est à ce moment qu’ils devinèrent la présence des premiers corps humains, derrière les vitres encrassées de certains véhicules. Ils avaient beau s’y être préparés, la vision des premiers cadavres fut une épreuve pour chacun des membres de l’expédition. Tom préféra focaliser son attention sur les hautes plantes qui avaient perforé l’asphalte par endroits. Anya lui avait expliqué que les végétaux étaient en général peu affectés par la radioactivité, mais tout de même, Tom ne s’imaginait pas que la nature puisse aussi rapidement coloniser l’environnement artificialisé par les êtres humains.

La carte numérique qui s’affichait sur le tableau de bord indiqua au bout de quelques minutes que les véhicules s’approchaient des premiers sites sur lesquels ils devaient récupérer des matériaux faiblement radioactifs. Tom fit halte puis ordonna à ses hommes de sortir pour continuer la mission à pied, accompagnés de petits robots mobiles et autonomes qui permettraient de transporter une partie de leur matériel. Leur premier objectif était un hôpital militaire dans lequel du matériel médical devait être récupéré. Tom profita de cet arrêt pour se déplacer à pied dans les rues du quartier impérial, qu’il connaissait bien et où de nombreux proches résidaient par le passé. Prudemment, ses hommes lui emboîtèrent le pas.

Tom leva son regard vers les bâtiments et le sommet de la magnifique cathédrale Saint-Etienne, qui s’élevait au loin. Combien de temps résisterait-elle aux assauts du temps, se demanda-t-il en voyant des végétaux commencer à grignoter la base des habitations. Pour ce qui était des magnifiques monuments, ils perdureraient probablement encore des siècles ; en témoignaient quantité de ruines moyenâgeuses et gallo-romaines en très bon état que l’on trouvait un peu partout dans la région. Mais qu’en serait-il des bâtiments plus récents, construits à base de béton ? La plupart des bâtiments récents étaient pour une large part constitués de ce matériau, que l’on devait d’ailleurs aux Romains. Il était peu probable que cette pierre artificielle, constituée d’un mélange d’argile, de sable et de pâte de calcium, présente des propriétés aussi durables que la roche naturelle. A parier entre la cathédrale et le centre Pompidou, dont la toile était par ailleurs déjà déchirée — sûrement par les chutes de neige de l’an passé — , la construction moyenâgeuse avait toutes ses chances...

Au détour de l’avenue principale, Tom s’arrêta au pied d’une grande statue représentant un homme bedonnant au visage souriant qui semblait toiser la ville d’un regard bienveillant. Tom se baissa et essuya du revers de la manche de sa combinaison le nom qui disparaissait sous les feuilles mortes : « Jean-Marie Pelt ».

— Qui est-ce ? demanda l’un de ses hommes.

— Quelqu’un qui avait tout compris bien avant tout le monde, répondit Tom, d’un ton amer. Quelqu’un que l’on aurait probablement dû un peu plus écouter...

Tom se retourna et aperçut l’un de ses hommes se rapprocher, les bras remplis d’ouvrages.

— Autorisation de ramener certaines choses à la base, monsieur ? demanda-t-il.

Tom se rapprocha et regarda les couvertures : Crichton, Barjavel, Camut, Hug, Aubenque, Asimov, Pagnol et Pelt… Apparemment, il y en avait pour tous les goûts.

— Vous faites des réserves ?

— La bibliothécaire de New-Concordia nous a demandé de ramener de nouveaux ouvrages si cela nous était possible. Il y a une librairie pas loin, avec plein de livres en tous genres…

— Du moment que vous faites de bons choix… Allez-y. Mais n’exagérez pas.

— Merci, monsieur.

Tom se saisit d’un ouvrage titré Effondrement, signé d’un certain J. Diamond… et soupira en pensant à tous ces auteurs qui avaient par le passé mis en scène la fin du monde et dénoncé la folie des hommes en espérant un sursaut de conscience qui n’avait finalement jamais eu lieu… Il redéposa l’ouvrage dans le petit casier métallisé supporté par un petit robot porte-charge et continua son chemin.

Pendant que ses hommes commençaient à évacuer le matériel dangereux de l’hôpital, Tom effectua plusieurs nouvelles mesures. De ce côté-là, rien d’étrange ne fut à signaler : les relevés radiologiques effectués sur le terrain étaient tout à fait cohérents avec les cartes satellites de mesure de la radioactivité.

Le jour suivant, Tom réitéra l’opération et rejoignit la seconde équipe, qui prospectait sur Nancy, soixante-dix kilomètres plus au sud. A nouveau, les enregistrements ne révélèrent aucune anomalie : la radioactivité mesurée était d’ailleurs toujours sensiblement la même. Constatant que l’équipe avait pris ses marques, Tom informa son équipe qu’il se rendrait seul sur le site d’enfouissement de matières radioactives de Bure, en Meuse, pour mener une première mission de reconnaissance. L’idée était de prendre l’A4 un peu avant Metz pour se diriger vers l’ouest, en direction de Reims ; la même route que celle empruntée par Merrick pour se rendre à Paris. Lorsque son second eut connaissance de sa décision, il n’hésita pas à lui signifier son étonnement, l’une des règles de base étant de ne jamais se déplacer en mission tout seul. Tom le rassura et lui promit de ne faire qu’une simple reconnaissance, sans s’aventurer réellement sur le site. Il souhaitait simplement voir si les prochaines missions qui y seraient envoyées pourraient facilement y accéder. En réalité, Tom avait en tête de continuer sur l’autoroute pour aller beaucoup plus loin vers l’ouest, et s’enfoncer de plusieurs kilomètres à l’intérieur de la zone interdite. Ainsi allait-il enfin pouvoir se concentrer sur les objectifs véritables de sa venue en Europe, à savoir une étude de l’environnement propre aux zones rouges.

Théoriquement, s’il ne s’avançait pas trop à l’intérieur de la zone — où la radioactivité pouvait être multipliée par un facteur dix, voire cent par rapport à la radioactivité moyenne enregistrée sur le reste de la planète — , le véhicule et son électronique pourraient résister sans problème. Pour ce qui était de ses sorties extravéhiculaires en revanche, sa combinaison personnelle, entièrement repensée par Keiichiro, allait à présent montrer sa réelle utilité.

Chapitre 38

LA SOLUTION THORIUM

Lieu : Quelque part sur les bords de la Seine, région parisienne.

Date : 17 octobre, 22 h (heure UTC/GMT +1)

75 jours av. Effondrement

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Il pleuvait à verse. Frédéric avait malgré tout préféré la moto à la DS, un peu trop voyante pour le type de rendez-vous de ce soir. Il se dirigea sur la route luisante vers le vieux pont situé en pleine zone industrielle, traversa le rideau de pluie pour se mettre à l’abri en dessous, puis coupa le contact et enleva son casque. Grégoire ne tarda pas à arriver à son tour et stoppa sa voiture juste à côté de lui. Frédéric abandonna sa moto, puis monta à l’arrière du véhicule.

— Si j’avais su, j’aurais pris des serviettes, fit Grégoire, en voyant son ami dégoulinant s’asseoir sur la banquette.

Frédéric s’excusa, mais Grégoire ne faisait qu’ironiser.

— Je te présente l’agent Alain Bachaut, fit-il en désignant un homme situé côté passager.

Frédéric tendit la main afin de le saluer et fit de même avec Pochin, qui avait pris place à l’arrière.

— Le professeur Bachaut est spécialisé en physique nucléaire. J’ai pensé qu’il était judicieux qu’il nous accompagne, vu la complexité du dossier, afin de répondre à toutes tes questions, expliqua Pochin.

Frédéric se contenta de répondre d’un silencieux hochement de tête approbateur.

— Nous avons la plupart des renseignements que tu nous as demandés, reprit Pochin en se munissant d’un petit carnet électronique tout en invitant le physicien à commencer.

— Monsieur Bachaut... c’est à vous.

L’homme, âgé d’une cinquantaine d’années, cheveux hirsutes et barbe fournie, se saisit de son ordinateur puis se contorsionna afin que Frédéric puisse visualiser le contenu des documents qu’il avait préparés. Le scientifique hésita quelques instants, le front barré d’un pli perplexe.

— Bon... Nous nous sommes penchés sur les anciens locaux abandonnés que vous avez découverts en visitant les laboratoires de biotechnologie de ce monsieur Anderson. Ces locaux abritaient en réalité par le passé des bureaux dédiés à un laboratoire de physique en recherche nucléaire. Cela remonte à un de nombreuses années à présent et, de ce que nous savons, Tsanmoon a effectivement abandonné ces locaux et les recherches qui y étaient menées depuis un certain temps.

— Anderson me parlait de recherches sur des sels fondus... Qu’est-ce que c’est, exactement ?

Bachaut inspira profondément.

— Pour faire simple, disons pour commencer qu’il existe une autre manière de produire de l’énergie nucléaire que celle que tout le monde connaît et qu’utilisent toutes les centrales de la planète. C’est une technologie présentant par ailleurs d’incroyables avantages sur les réacteurs traditionnels, qui pourrait produire tout autant d’énergie, voire avec des rendements encore plus élevés, mais sans les risques de voir se produire de nouveaux Tchernobyl ou Fukushima. Cette technologie n’utilise pas l’uranium, mais un autre élément : le thorium.

Frédéric songea immédiatement à ce vieux poster poussiéreux représentant la classification périodique des éléments qu’il avait découvert dans les laboratoires. U et Th, les deux éléments qui y étaient encadrés en rouge, étaient en fait l’uranium et le thorium...

— Cette technologie utilise non pas les réacteurs à eau pressurisée traditionnels, mais des réacteurs à sels fondus, continua le scientifique.

— Quelle est la différence concrètement ?

— Les réacteurs traditionnels fonctionnent à partir d’uranium. Ils sont utilisés pour confectionner des sortes de longs crayons rigides que l’on plonge dans des cuves faisant office, si vous voulez, de marmites : celles-ci sont remplies d’eau, que l’on va mettre sous pression pour éviter qu’elle n’entre en ébullition. Les atomes d’uranium, instables, s’y bombardent de neutrons en se fragmentant. C’est ce que l’on appelle la fission, une réaction qui produit énormément de chaleur. Cette chaleur, on l’évacue par l’eau pressurisée en produisant de la vapeur dans le circuit secondaire — vapeur transformée après coup en électricité par des turbines. C’est comme cela, en gros, que l’on fabrique notre électricité en France, avec tous les risques que cela comporte... C’est aussi à peu près le système de base utilisé par les réacteurs traditionnels, les EPR[48] — c’est-à-dire « à eau pressurisée ».

Mais ce que le grand public ne sait pas, c’est qu’il existe un autre type de réacteurs, qui fut même envisagé par les pionniers de la fission nucléaire, et dans lesquels la fission peut être produite de manière totalement maîtrisée et contrôlée, sans présenter le moindre risque d’accident. Pour cela, il suffit de prendre comme combustible du thorium, de le conditionner sous forme liquide plutôt qu’en crayons solides, et de le mélanger dans un fluide de refroidissement à base de sels fondus qui, lui, n’aurait pas besoin d’être mis sous pression. Cette seule caractéristique est déjà un énorme avantage en soi, en ce qu’elle rend l’explosion d’un réacteur impossible.

Frédéric ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux, signifiant son étonnement.

— Mais cela ne s’arrête pas là, continua Bachaut. La thorite, par exemple, dont on extrait le thorium, se trouve en plus grande quantité sur terre que l’uranium : les ressources sont immenses et se trouvent, de plus, mieux réparties à travers le monde, ce qui lui confère d’autres avantages d’ordre plus géostratégique, dirons-nous. Sur le plan du rendement, le réacteur à sels fondus atteint les quarante pour cent alors que nos réacteurs traditionnels plafonnent à trente-trois pour cent. Je passe également sur le problème des déchets qui, s’il n’est certes pas complètement résolu, est tout de même considérablement amélioré vu que le thorium produit dix mille fois moins de transuraniens, ces déchets longue durée dont personne ne sait que faire — des déchets que les réacteurs à sels fondus peuvent même réutiliser, puisque ce sont des réacteurs régénérateurs[49].

Frédéric se retourna vers Pochin. Des rides sinuaient sur son front, trahissant son incompréhension.

— J’ai peur de ne pas comprendre... Vous me dites qu’il existe une manière de produire de l’énergie nucléaire sans risque, et que cette technique existe depuis toujours ?

Pochin haussa les épaules, n’ayant lui-même pris connaissance de tout cela que quelques heures plus tôt, lorsque Bachaut lui en avait fait une première explication sommaire.

— Ne me regarde pas comme ça, lança-t-il. Je tombe des nues tout autant que toi ! Je ne savais même pas qu’il existait plusieurs moyens de réaliser la fission nucléaire…

— Comme la quasi-totalité de la population, rassura Bachaut. A écouter les industriels, on pourrait effectivement croire que l’on ne peut exploiter la fission que d’une seule manière. Et pourtant... Cette technologie existe depuis le début. Dès 1962, nous avons la trace de rapports de différents neutroniciens mentionnant cette technologie et la présentant à Kennedy comme la solution d’avenir par excellence. En 1965, un prototype très abouti a même été conçu par les chercheurs de laboratoires américains d’Oak Ridge, une vraie réussite. Il a tourné de ce que l’on sait jusqu’en 1969, après quoi les ingénieurs ont même commencé à travailler sur un réacteur de mille mégawatts.

Le scientifique ponctua sa phrase par un silence. Frédéric fit la moue.

— Et ?

— Et rien... Du jour au lendemain, en 1973, l’Atomic Energy Commission leur a brusquement coupé tout financement... sans aucune raison. C’est à peine croyable, mais on pense en réalité que les chercheurs d’Oak Ridge ont tout bêtement payé les pots cassés des relations exécrables entretenues entre leur direction et l’AEC.

— Vous êtes en train de me dire que tout l’avenir du nucléaire... de l’accès mondial à l’énergie, s’est joué sur une ridicule histoire de conflit entre quelques individus ?

— Oui... C’est très con, je sais... mais c’est ça. Et comme vous dites, le choix de cette technologie aurait probablement changé la face du monde, d’un point de vue géopolitique, en tout cas. On n’aurait jamais eu par exemple tous ces problèmes avec l’Iran ou la Corée du Nord, car question prolifération, les réacteurs à sels fondus marquent là aussi des points en transformant le thorium en uranium 233, qui rend difficile la fabrication après coup de bombes nucléaires... et donc la prolifération.

— Et chez nous, en France ? Personne n’a...

Bachaut dodelina de la tête.

— En 1973, quand l’AEC mit fin aux recherches des laboratoires américains, des chimistes du CEA ont souhaité continuer dans cette voie. Plusieurs ingénieurs d’EDF les ont rejoints, car EDF a songé à utiliser la technologie un temps, mais sans aller beaucoup plus loin non plus. Quelques années plus tard, toutes ces recherches ont étrangement été mises de côté. Le CNRS a également travaillé dessus et a même dessiné un réacteur de ce type.

— Et Hammond, dans tout ça ?

— Michael Hammond, très au fait de cette réalité, était lui-même persuadé que cette technologie était la solution à tous les risques liés au nucléaire et, par voie de conséquence, une option très intéressante pouvant garantir une énergie relativement propre à l’humanité, une énergie qui ne présentait pas de réel risque de dérive. Il aurait lancé lui-même des recherches pour développer de tels réacteurs.

Pochin prit la suite des explications.

— Tsanmoon avait même conçu des prototypes ; les expériences étaient menées, tu t’en doutes, sur des sites industriels extérieurs à la France, dont nous ignorons encore la localisation. Toujours est-il que, pour d’obscures raisons, Hammond a abandonné très brutalement ses recherches il y a une dizaine d’années de cela.

— C’est à cette époque que Hammond a failli tout plaquer suite au décès de son épouse, expliqua Frédéric. J’étais encore à Tsanmoon, à ce moment-là, mais je ne me rappelle pas du tout que la société ait mené ce genre de recherches...

Pochin sortit de sa veste une clé USB.

— Parce qu’il était extrêmement discret là-dessus et avait lancé ces recherches via un laboratoire initialement extérieur à Tsanmoon, que la multinationale a phagocyté par la suite, expliqua-t-il en la lui tendant. Tu pourras potasser ça : ce sont des dossiers confidentiels que Logan avait piratés il y a plusieurs années, peut-être un an après ton départ de Tsanmoon, et qui faisaient mention de la dissolution de ces laboratoires de recherche et de la dispersion de ces équipes de chercheurs. Nous venons tout juste de faire le lien avec tes enquêtes récentes sur les deux tentatives d’intrusion dans les locaux de Tsanmoon.

Frédéric saisit la clé pour la ranger dans la poche intérieure de son blouson.

— Nous avons plein de pièces de puzzle, mais j’ai encore du mal à voir comment elles s’assemblent, concéda-t-il en inspirant profondément, le temps d’intégrer toutes ces informations

— Il y a justement quelques liens qui commencent à émerger de tout ce bazar, fit Grégoire. Monsieur Bachaut te parlait tout à l’heure de la capacité régénératrice de ces réacteurs à sels fondus : ils présentent effectivement l’avantage de recycler leur combustible, mais ils pourraient également brûler les déchets des réacteurs actuels et le plutonium militaire.

— Le plutonium militaire ? insista Frédéric.

Bachaut acquiesça de la tête. Grégoire sourit :

— Tu vois où je veux en venir ?

— La Russie ? Les navires repérés à Mourmansk ?

— Oui... Il faudrait réussir à connaître la composition des cargaisons des navires pour valider cette idée, mais c’est la première chose à laquelle j’ai pensé... Tsanmoon pourrait parfaitement commencer à récupérer des déchets en vue du lancement de premiers réacteurs qu’il aurait conçu, quelque part dans le monde, sur un site que nous n’avons pas encore localisé.

— Si tu dis vrai, les navires actuellement en déplacement en mer de Barents ont de fortes chances de nous y mener...

Grégoire sourit.

— Effectivement. Il ne nous resterait plus qu’à attendre...

— L’argent que toucherait Tsanmoon pour évacuer ces déchets radioactifs destinés à être brûlés dans leurs nouveaux réacteurs pourrait justement permettre le financement de leurs recherches, ajouta Pochin. Cette hypothèse présente l’avantage d’abonder dans ton sens, à savoir que Hammond ne serait lié à aucune menace terroriste, mais serait au contraire sur le point de révolutionner le monde nucléaire en mettant sur le marché une toute nouvelle technologie atomique...

— Cela expliquerait également les multiples tentatives d’espionnage dont sa société a fait l’objet, compléta Grégoire.

— Le raisonnement présente malgré tout encore des failles pour moi, coupa Frédéric. Tsanmoon est la société la plus riche au monde ; elle finance toute seule des opérations spatiales qui coûtent probablement bien plus cher que le développement de nouveaux réacteurs... A mon avis, ils n’ont pas vraiment besoin d’argent pour développer leurs projets... et si leur technologie était effectivement déjà valide, je pense qu’on le saurait. De plus, cela n’explique toujours pas l’arrêt brutal de tous leurs travaux de l’époque…

— Peut-être ne les ont-ils jamais arrêtés, fit remarquer Pochin. Peut-être ont-ils simplement continué toutes leurs recherches ailleurs, dans un site tenu à l’écart...

— Et tu penses que ce département fantôme dont on ignore toujours sur quoi précisément porte l’activité pourrait être derrière tout ça ? questionna Frédéric.

Pochin haussa les épaules.

— Je trouve que ça tient assez bien la route. Pas toi ?

— Disons que cela fait malgré tout beaucoup de suppositions... Je n’ai concrètement aucun élément prouvant formellement qu’ils aient bien lancé de tels programmes de recherche... Cela me paraît un peu gros que l’on n’ait jamais repéré de telles activités si elles existent. Je sais bien que le désordre concernant la circulation et le trafic des matières radioactives dans le monde est un véritable capharnaüm, pour ne pas dire un bordel sans nom, mais pour mener de telles recherches... je veux dire... En fait, j’en sais rien. Je ne saurais vous expliquer pourquoi, mais je ne le sens pas. Pour moi, il y a encore autre chose...

— Bon... Potasse voir les données que je viens de te passer sur la clé USB, et refaisons une réunion d’ici quelques jours. Laissons décanter un peu toutes ces infos.

Frédéric acquiesça, remercia Bachaut et ouvrit la portière afin de sortir. Alors qu’il s’apprêtait à remonter sur sa moto, Pochin abaissa la vitre électrique en lui faisant signe de s’approcher.

— Juste une toute dernière question : cela n’a peut-être rien à voir avec le reste, mais nous avons repéré une étrange implication de Tsanmoon à Monaco, récemment.

— A Monaco ?

— La fondation Albert II est historiquement impliquée dans la protection de l’environnement et l’étude des pôles, particulièrement de l’Antarctique. Depuis des années, ils ont soutenu des recherches consistant à développer des véhicules et appareils entièrement propres afin d’équiper plusieurs bases scientifiques qui y sont implantées, notamment celles de l’Institut Paul Emile Victor au niveau d’un site nommé dôme C. Nous avons relevé d’importants dons et soutiens financiers à la principauté, ces dernières années, pour encourager le développement de technologies propres en Antarctique... Si je te parle de ça, c’est parce que Hammond doit participer la semaine prochaine à une conférence sur le Rocher pour défendre le statut particulier de l’Antarctique, un statut qui protège ce continent de toute exploitation géologique. Plusieurs pays auraient en effet découvert des gisements importants d’uranium dans la région, récemment...

— Cela ne m’étonne pas plus que cela, que Hammond soutienne des projets de la principauté : ils font beaucoup pour l’environnement, depuis des années. En revanche, si tu penses qu’il y a quelque chose d’étrange autour des intérêts de Tsanmoon en Antarctique, je peux essayer de me renseigner...

— Je me trompe peut-être : Tsanmoon soutient de nombreuses fondations... Mais disons que nous sommes plusieurs à trouver que Hammond s’implique particulièrement dans la protection des pôles... Le nom d’un certain Samuel Berry revient également régulièrement dans notre enquête.

— Ce nom ne me dit rien.

— Il s’agit d’un célèbre archéologue. Il semblerait que Hammond finance d’étranges missions de prospection de ce professeur Berry depuis plusieurs années, que ce soit en Antarctique ou en Arctique.

— C’est curieux, je te l’accorde. Les pôles sont des régions relativement pauvres, question gisements archéologiques...

Chapitre 39

ACCIDENT

Lieu : Zone rouge ouest française, autoroute A4, Champagne-Ardenne.

Date : 11 mars, 14 h (heure UTC/GMT + 1)

An 2 ap. Effondrement

....................

La pluie s’était remise à tomber, en ce début d’après-midi. Tom grogna. La visibilité avait fortement baissé et la chaussée, jonchée de feuilles et de débris divers, était devenue glissante. Il lui était cependant difficile de repousser l’échéance ; retarder cette sortie ne lui garantissait de toute façon aucunement qu’il ait meilleur temps par la suite. De plus, cela l’obligerait à trouver une excuse pour s’absenter à nouveau du site industriel, ce qui pourrait mettre la puce à l’oreille de certaines personnes au sein de l’équipe.

L’alarme électronique lui signifia en milieu d’après-midi qu’il se rapprochait dangereusement de la zone interdite. Tom se pencha sur l’appareil et le désactiva, car le son de l’alarme allait gagner en intensité au fur et à mesure de sa progression. Il continua encore sur trois ou quatre kilomètres puis s’arrêta pour regarder à nouveau la carte électronique.

Il entrait en zone rouge.

Tom inspira profondément puis reprit la route. Depuis quelques minutes, il entendait le compteur Geiger installé sur le siège passager crépiter sans discontinuer : la radioactivité était bel et bien plus élevée. Tom regarda le cadran une nouvelle fois : la radioactivité venait de faire un bond impressionnant et une nouvelle alarme, attachée à un détecteur placé sur l’habitacle extérieur de son véhicule cette fois-ci, se mit à siffler. Bien qu’il ait une totale confiance dans le travail de Keiichiro ainsi que dans les technologies que ses équipes avaient mises au point, Tom ne put réprimer un sentiment de peur. Il sentit la sueur perler sur son front et remarqua que ses mains s’étaient crispées sur le volant. L’image d’Anya occupa alors ses pensées. Il comprenait un peu mieux le sentiment d’inquiétude qui devait être le sien ; lui-même ne se sentait plus vraiment rassuré. Et si la radioactivité était trop forte ? Tom secoua la tête comme pour chasser cette idée de son esprit : les équipes MDS se rendaient régulièrement dans ces zones et aucun accident sérieux n’avait eu lieu depuis plus d’un an. Il n’y avait aucune raison pour que le matériel fasse défaut cette fois-ci ; Keiichiro savait ce qu’il faisait et Tom savait qu’il pouvait lui faire entièrement confiance.

Tom stoppa finalement le véhicule une vingtaine de kilomètres plus loin. Il observa une nouvelle fois les mesures extérieures qui avaient continué d’augmenter de manière exponentielle. La courbe de variation du taux de radioactivité était définitivement cohérente avec les cartes météorologiques fournies par le département de recherche. Les zones rouges correspondaient parfaitement aux précipitations qu’avaient connues les régions après les explosions des différents réacteurs nucléaires européens. Il était d’ailleurs possible de superposer les cartes météo au moment des catastrophes et les cartes de radioactivité, ce que venait de faire Tom pour valider définitivement la cohérence de tous les relevés qu’il enregistrait. A priori, les soupçons conçus par Guy n’avaient pas lieu d’être : les zones rouges étaient bel et bien radioactives, à des niveaux cohérents avec ce que les satellites mesuraient également...

Comme en réponse à cette réflexion, un brusque mouvement dans le lointain attira soudainement son attention. Tom observa l’horizon dégagé en direction des champs de colza abandonnés. Il était convaincu d’avoir vu quelque chose bouger. Il se saisit de jumelles et les pointa à nouveau vers les champs. Pendant plusieurs minutes, il ne vit rien, jusqu’à ce que soudainement, ils apparaissent, en direction de l’ouest : des chevreuils… Tout un groupe. Tom se frotta les yeux et vérifia. Les silhouettes s’étaient évanouies. Tom secoua la tête. Avait-il eu une hallucination ?

Convaincu du contraire, Tom réfléchit. Etait-ce seulement possible ? Il savait que des animaux pouvaient parfaitement survivre plusieurs mois après une catastrophe nucléaire. De nombreux chiens et bovins avaient été retrouvés errant après la catastrophe japonaise de Fukushima dans les villes abandonnées de la préfecture nippone, mais à sa connaissance, pas dans les zones les plus touchées. Les animaux auraient peut-être pu survivre dans des zones moins radioactives et la présence de son véhicule pouvait les avoir effrayés en les poussant à fuir dans cette direction… Tom regarda à nouveau le compteur Geiger et les mesures que ce dernier indiquait : la radioactivité était tout de même très élevée.

C’est alors qu’il comprit que quelque chose n’était pas logique : depuis son arrivée sur le territoire européen, il n’avait en effet vu pour ainsi dire aucun animal. Tout du moins aucun mammifère et, bien évidemment, aucun oiseau non plus. Aucun chien errant, aucun chat, aucune vache... Il nota cependant qu’il n’avait trouvé que peu de cadavres de ces animaux, au contraire des oiseaux, dont les carcasses pullulaient un peu partout. Où étaient-ils donc tous passés ? Une question informulée agita alors son esprit : se pouvait-il que certaines espèces aient ressenti la radioactivité ? Qu’elles aient fui les régions vers des zones moins radioactives ? Cela était-il seulement possible ? Certes, de nombreux animaux ressentaient des vibrations ou des signes naturels imperceptibles pour l’homme, comme les champs magnétiques terrestres, mais à sa connaissance, aucun animal n’avait de compteur Geiger naturel intégré à son organisme… Il regretta un instant qu’Anya ne soit pas à ses côtés pour répondre à ses questions.

Il fallait qu’il en ait le cœur net : Tom démarra et chercha un chemin pour couper à travers champs. Il en trouva un et s’y engagea. Il regarda sa montre : il avait encore le temps. Tom accéléra pour monter sur une petite butte afin d’obtenir une meilleure visibilité sur la zone. Brusquement, le véhicule se mit à chasser vers la droite. Tom jura et tenta de rattraper la route. Le véhicule braqua, mais la roue arrière vint se prendre dans une ornière boueuse. Tom voulut freiner. Trop fort. Le véhicule commença à s’incliner puis se retourna tout entier, le projetant contre la vitre. A l’intérieur, tout commença à voler. Tom vit un muret en contrebas. Le véhicule se retourna une nouvelle fois, puis alla violemment s’y encastrer.

Chapitre 40

LES ARBRES DE L’EVOLUTION

Lieu : Région parisienne, France

Date : 18 octobre, 20 h 10 (heure UTC/GMT +1)

74 jours av. Effondrement

....................

Le soir venait de tomber. Frédéric termina de souper et alla s’installer devant son bureau. Il demeurait encore circonspect quant à la théorie du thorium avancée par Pochin, Grégoire et Bachaut.

Il tenta de tout reprendre à zéro et essaya pour commencer de se concentrer sur le fameux département fantôme : pour lui, c’était là que résidait la clé probable de l’affaire. Tout orbitait de près ou de loin autour de lui : les laboratoires d’Anderson qui avaient commandité les expériences de décontamination dans le Sahara ainsi que l’équipe de Talone interagissaient à de multiples niveaux avec ce département en lui commandant régulièrement de nombreuses études. Plus récemment, Frédéric avait aussi mis en évidence que cinq des meilleurs ingénieurs informatiques de TCS avaient été amenés à quitter les équipes de cyber-sécurité pour intégrer le département en question, qui s’était muni de matériel informatique très couteux. Frédéric n’avait aucune preuve qui pouvait attester qu’il fallait y voir un lien avec le malware tsan.net, mais il n’était pas dupe et comptait bien continuer de creuser de ce côté-là.

Un élément attira tout particulièrement son attention : il s’agissait d’une série d’échanges dont l’informa son ami Logan. Des échanges qui avaient eu lieu entre plusieurs membres de TCS et des scientifiques de l’équipe de Talone. Logan avait certes reçu l’ordre de la DCRI de continuer à rester le plus discret possible au sein de TCS, mais cela ne l’avait pas empêché de communiquer discrètement avec Frédéric sur l’enquête interne qu’il menait. Lorsqu’il avait appris que celui-ci s’intéressait à l’équipe de Talone, Logan l’avait informé de demandes d’expertises formulées régulièrement depuis plusieurs années par l’équipe de Talone auprès de certains ingénieurs informatiques de son équipe à TCS. Ces demandes concernaient des besoins en équipement informatique de type HPC, ou High Performance Computing, c’est-à-dire des superordinateurs : les experts informatiques de TCS devaient informer trimestriellement les équipes de Talone des derniers développements en la matière, réalisant pour eux une sorte de veille technologique. Dans un rapport remis à la DCRI deux ans plus tôt, Logan avait d’ailleurs fait mention de ces étranges demandes, tout en expliquant que Talone avait déclaré que ces supercalculateurs étaient destinés à de complexes simulations prospectivistes.

Frédéric continua ses investigations et apprit par ailleurs que le groupe de recherche que dirigeait Talone était l’une des plus anciennes entités développées par la multinationale : l’équipe avait été mise sur pied l’année même de la création de l’entreprise. Quelques enquêtes réalisées par ses collègues de la DCRI apportaient d’ailleurs la preuve que Hammond connaissait Talone avant même la fondation de Tsanmoon. La rencontre entre les deux hommes datait de leurs études à Paris, lorsque Hammond vivait rue de Vaugirard. Hammond et Talone avaient partagé les mêmes bancs d’école au secondaire avant d’intégrer l’université, où leurs chemins professionnels avaient divergé. Ce n’était que dix ans plus tard qu’ils avaient convergé à nouveau et que Talone avait été engagé par son ami d’enfance au sein de sa société. Depuis lors, Talone s’était vu attribuer de lourdes responsabilités au sein de Tsanmoon. Il semblait conseiller Hammond sur de nombreux dossiers. La proximité entre Hammond et le scientifique avait persuadé Frédéric que non seulement Talone était probablement dans le secret en ce qui concernait le département fantôme, mais également qu’il y assurait probablement un certain nombre de responsabilités.

Tout comme le département fantôme, l’équipe de Talone semblait liée à la quasi-totalité des activités du groupe. Ces liens se traduisaient de différentes manières : parfois, des transactions financières trahissaient certains échanges entre cette équipe et plusieurs autres services ; dans d’autres cas, les liens apparaissaient au niveau de l’organigramme. Plusieurs membres de son équipe cumulaient en effet les casquettes, et se trouvaient avoir des responsabilités dans différents autres laboratoires de recherche de la multinationale. Les connexions semblaient multiples, un peu comme si l’équipe dirigée par Talone se trouvait au centre d’une immense toile d’araignée sur laquelle se répartissaient toutes les structures, organismes, laboratoires de recherche et autres départements du groupe. En clair, les recherches menées par l’équipe de Talone semblaient au cœur même des activités de Tsanmoon.

Talone avait parlé de découvertes majeures faites récemment. Frédéric compulsa plusieurs documents, mais n’en découvrit aucun y faisant référence. La communication « officielle » du département faisait uniquement mention de recherches sur des lois mathématiques et des modèles de fractales ; cela n’étonnait pas Frédéric outre mesure, car il avait recensé près de soixante pour cent de mathématiciens au sein du groupe de recherche. Au moins y avait-il là une certaine cohérence avec l’intérêt de son équipe pour les superordinateurs destinés à des calculs de haute performance.

Frédéric tentait de se remémorer sa discussion avec Talone. Malheureusement, les scientifiques et leur langage abscons... Il regrettait à présent de n’avoir pas pensé à l’enregistrer. Tout ce qu’il avait retenu, c’était que ces modèles mathématiques étaient destinés à étudier les cycles qui se reproduisaient à différentes échelles et dans différents domaines ; outre les mathématiciens, Frédéric se rappelait d’ailleurs avoir relevé la présence de beaucoup d’autres spécialistes issus de corps de métier très différents au sein de l’équipe. Il consulta à nouveau l’organigramme et les spécialités de chaque membre : paléontologues, économistes, astrophysiciens... Une catégorie de chercheurs attira logiquement son attention : les physiciens nucléaires. Il y en avait cinq. Plus précisément, il y en avait eu cinq : cinq physiciens avaient intégré l’équipe dès sa fondation, il y avait presque vingt ans. Mais quatre de ces chercheurs avaient quitté le département par la suite, à l’époque à laquelle le département de recherche en physique nucléaire de la société avait été dissous. Le seul physicien qui siégeait toujours dans l’équipe, en tant que consultant, était apparemment russe : il répondait au nom de Viktor Logdaniev. Frédéric n’eut pas de mal à obtenir des renseignements sur l’individu en question, et mit rapidement la main sur sa fiche de présentation via le site Internet de l’Institut Kourtchatov de Moscou, le KIAE.

Logdaniev n’était pas uniquement consultant pour l’équipe de Talone : son nom apparaissait régulièrement dans des fichiers liés à TCS, et il intervenait apparemment dans les négociations liées aux contrats que la société de cyber-protection signait avec divers acteurs industriels nucléaires à travers le monde, notamment en Asie et Russie. Frédéric se leva de son siège et se dirigea vers le tableau sur lequel il avait punaisé tous les éléments et informations qui lui semblaient importants afin de les relier progressivement les uns aux autres. Ce Logdaniev apparaissait dorénavant au centre d’un nouveau nœud, sur lequel Frédéric centra sa réflexion.

L’agent savait qu’un séminaire ainsi que plusieurs réunions entre les dirigeants de plusieurs filiales de Tsanmoon, dont TCS, et leurs principaux clients asiatiques étaient prévus de longue date et devaient justement se tenir en fin de semaine à Hong Kong. TCS devait y conclure de nouveaux contrats pour la sécurisation d’autres sites nucléaires chinois. Frédéric lui-même avait informé Hammond qu’il en profiterait pour rencontrer, en marge de cet événement, les dirigeants des filiales chinoises du groupe afin de discuter avec eux des nouvelles politiques sécuritaires qu’il souhaitait mettre en place en Asie. L’idée était évidemment de profiter de cette opportunité pour creuser un peu plus la piste chinoise autour du virus tsan.net, sur lequel butaient toujours leurs analystes.

Frédéric vérifia, mais Logdaniev n’apparaissait nulle part sur le listing des personnes de TCS qui allaient participer à ce voyage d’affaires. Cependant, un simple coup de fil à la DCRI permit de découvrir qu’il était tout de même enregistré sur un vol Moscou-Cheremetievo — Hong Kong de la compagnie Aeroflot à la même date. Au-delà de la réunion officielle qui allait se tenir, il semblait évident que d’autres rencontres, plus informelles, allaient probablement avoir lieu. Pochin et Bigeard abondèrent également dans ce sens. Grégoire proposa de venir seconder Frédéric en pistant Logdaniev pendant que son collègue se rendrait aux réunions officielles.

Chapitre 41

RAPATRIEMENT

Lieu : Base Europa XXVIII – Ancien site nucléaire de Cattenom, Lorraine, France.

Date : 11 mars, 19 h 45 (heure UTC/GMT + 1)

An 2 ap. Effondrement

....................

Tom tenta de se mouvoir. Les cris de plusieurs de ses hommes venaient de lui faire reprendre conscience. Il tenta d’ouvrir les yeux, mais tout lui apparut flou dans un premier temps.

— Ne bougez pas, monsieur, fit une voix.

Tom ne put s’empêcher de tourner légèrement la tête pour voir qui lui parlait. Il s’agissait de l’infirmier de la base Europa. L’homme lui posa plusieurs questions afin de vérifier son état cérébral suite à la perte de connaissance qu’il avait subie. Tom cligna des yeux ; sa vision se fit plus nette. Une douleur fulgurante irradia tout son corps lorsqu’il voulut bouger. Ses deux jambes avaient été prises en étau sous le volant du véhicule, dont l’avant avait été totalement enfoncé lors du choc avec le muret. Fort heureusement, la désincarcération se fit sans difficulté. Il fallut encore de longues minutes avant qu’il ne soit placé dans le véhicule de secours qui le ramènerait à la base. Ses hommes, inquiets de ne pas le voir revenir, s’étaient servis de son marqueur GPS, afin de le retrouver.

— Je suis resté longtemps sans connaissance ? demanda Tom en voyant la nuit s’installer.

— Difficile à dire, monsieur. Quelques heures, probablement. Quand nous nous sommes rendu compte à quel point vous vous étiez avancé en zone rouge, nous avons d’abord dû retourner à l’aéroport nous munir de combinaisons NRBC de type MDS afin de vous récupérer, ce qui explique que nous n’arrivions que maintenant.

— Désolé de vous avoir mis dans ce pétrin, marmonna Tom.

— Monsieur, sauf votre respect… Qu’êtes-vous venu faire ici ?

— J’avais cru voir…

Tom chercha ses mots. Comment allait-il pouvoir expliquer tout ça ?

— Monsieur Merrick est apparemment très en colère. Une équipe MDS va nous rejoindre demain matin.

— Merrick a été mis au courant ?

— C’est la procédure, monsieur : nous devions avertir la direction de la mission Europa, comme c’est le cas pour tout accident. S’ils n’avaient pas été aussi éloignés, ils seraient d’ailleurs venus vous secourir eux-mêmes, mais il leur aurait été impossible d’arriver avant la tombée de la nuit.

Tom s’excusa pour les risques qu’il leur avait fait prendre. L’urgentiste assis à ses côtés ne répondit pas. Il observait la combinaison. Avait-il noté la doublure de renfort ? Tom se posa quelques instants la question. L’homme sourit, puis releva la tête.

— Votre combinaison est miraculeusement intacte, vous pouvez vous rassurer. Cependant, la radioactivité ambiante étant très forte là où l’on vous a retrouvé, nous ne pouvons pas certifier qu’elle vous ait entièrement protégé, il vous faudra passer une batterie de tests, j’en ai bien peur…

L’urgentiste n’avait fort heureusement rien remarqué. Il allait absolument falloir faire disparaître cette combinaison dès le retour au camp de base, avant que l’équipe de Merrick ne les rejoigne. Tom redoutait déjà le sermon auquel il allait avoir droit. Merrick y prendrait probablement un plaisir sadique et ne le ménagerait pas. Il venait de lui tendre le bâton pour se faire battre, et ne doutait pas un instant que Merrick ne se ferait pas prier.

Le véhicule de secours mit encore une bonne heure à retourner au camp de base, le chauffeur ne souhaitant pas faire de vitesse sur la route alors que la nuit s’était à présent installée. Un accident dans la journée était amplement suffisant.

A son arrivée, Tom fut immédiatement amené à l’infirmerie, où plusieurs examens furent pratiqués par l’infirmier, qui le rassura rapidement sur sa non-contamination. De ce côté-là, lui expliqua-t-il, il n’y avait rien à craindre. Pour ce qui était des autres blessures, il n’y avait aucune plaie ouverte, mais une légère commotion cérébrale qui imposait une surveillance pendant vingt-quatre heures à l’infirmerie. Tom apprit que malgré les risques potentiels, une dizaine de ses hommes s’étaient immédiatement portés volontaires pour venir le chercher, et souhaita les en remercier personnellement. Il demanda également à joindre Anya et Keiichiro, afin de les rassurer sur son état, se doutant que tout le monde à New-Concordia devait probablement déjà être au courant. L’infirmier s’engagea à rassurer ses proches, mais se refusa dans un premier temps à le laisser se lever.

Lieu : Base Europa XXVIII – Ancien site nucléaire de Cattenom, Lorraine, France.

Date : 12 mars, 13 h 30 (heure UTC/GMT + 1)

An 2 ap. Effondrement

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Merrick tint absolument à venir en personne s’occuper du cas de Tom, même si cela l’obligeait à supporter quatre à cinq heures de route. Il arriva à la base en début d’après-midi.

— Qu’est-ce que vous êtes allé foutre là-bas, vous pouvez nous dire ?

Le coup de sang de Merrick résonna dans toute la base.

— Vous allez avoir des comptes à rendre, vous pouvez me croire, continua-t-il. Je ne sais pas ce que vous fabriquiez ; non seulement vous avez mis votre vie en danger, mais également celle de tous ceux venus vous secourir ! C’est absolument inadmissible ! Et c’est vous qui osez me donner des leçons de morale sur le respect des consignes de sécurité ?

Tom n’eut pas la force de répondre. Merrick le darda de l’un de ses regards les plus noirs.

— Vous repartez avec le prochain avion ; votre sort se règlera à New-Concordia, conclut-il en quittant l’infirmerie.

Chapitre 42

HONG KONG

Lieu : Ville de Hong Kong, Chine

Date : 22 octobre, 11 h 05 (heure UTC/GMT +8)

70 jours av. Effondrement

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Quatre jours plus tard, Frédéric se rendit comme prévu à Hong Kong pour rencontrer en marge du séminaire organisé par Tsanmoon les différents responsables de la sécurité des intérêts asiatiques du groupe. Les diverses réunions, qui avaient lieu dans un grand hôtel de la ville dont Hammond était le propriétaire, réunissaient quant à elles les responsables de filiales de la multinationale, ainsi que leurs principales délégations de clients chinois, dont plusieurs représentants du gouvernement.

Pour plus de discrétion, l’équipe mandatée par les renseignements français avait, elle, fait le voyage sur un vol séparé de celui qui allait amener la délégation parisienne de Tsanmoon à Hong Kong. L’équipe de Grégoire précédait ainsi de plusieurs heures l’arrivée de Frédéric, qui allait rejoindre l’hôtel situé sur Convention Avenue, près de Victoria Harbour, en plein centre-ville.

Frédéric leva la tête vers les immenses tours de verre de la mégalopole chinoise en sortant de son hôtel. Le trajet depuis l’aéroport n’avait pris que quelques dizaines de minutes, via le train à grande vitesse, évitant ainsi le dense trafic intra-urbain de la ville. Il quitta quelques instants l’équipe de Tsanmoon qui demeurait à l’hôtel pour se rendre sur la baie et passa plusieurs appels.

Vers 11 h 15, Frédéric fut averti par l’équipe de Grégoire que Logdaniev avait été repéré non loin de l’hôtel où Tsanmoon allait organiser son séminaire. Il se trouvait actuellement plus au sud, non loin de Queen Victoria Street, et logeait apparemment quelque part dans le Sheung Wan. Frédéric regarda sa montre puis décida de se rendre à son rendez-vous : son déjeuner avec plusieurs dirigeants locaux de TCS était prévu sur les hauteurs boisées du Peak qui surplombaient la cité dans à peine une heure ; s’ensuivrait la visite de plusieurs sites industriels de Tsanmoon dans le courant de l’après-midi.

A quelques kilomètres de là, au centre-ville, Logdaniev venait de se rendre à son propre rendez-vous. L’équipe des services de renseignements français usa d’un minuscule drone muni d’une caméra haute définition pour photographier à distance et en toute discrétion la rencontre qui allait avoir lieu. Quelques minutes à peine après l’arrivée de Logdaniev, ses contacts le rejoignirent. Grégoire et ses collègues n’eurent même pas le temps de télécharger dans leur base de données de reconnaissance faciale les visages des individus présents que Bachaut, depuis la salle de briefing de la DCRI à Paris, reconnut immédiatement l’une des personnes assises aux côtés du physicien russe.

— Le gars à gauche, fit-il en désignant un petit homme bien en chair et portant de grosses lunettes, je le connais. Il s’appelle Mu Lizhi. C’est un chercheur de l’académie des sciences de Shanghai.

Recevant simultanément dans son oreillette les échanges de l’équipe située au bureau parisien, Grégoire orienta le drone vers une seconde personne, une Occidentale, sur laquelle il fit un zoom.

— Et cette femme ? demanda-t-il.

Bachaut fit une moue.

— Non... Je ne la connais pas.

L’outil de reconnaissance faciale allait tout de même s’avérer utile. L’identification se fit au bout de quelques minutes : Jeanne Weisman, une Américaine, membre de la Thorium Energy Alliance, une sorte de think tank américain engagé pour la promotion des centrales dites « de quatrième génération »... utilisant les sels fondus.

— Tiens donc, lâcha Pochin devant l’écran numérique mural du centre de commandement. Voilà qui est intéressant...

De son côté, Frédéric avait finalement opté pour la tradition et préféré les baguettes aux couverts occidentaux. La zhōngguó cài, la cuisine chinoise, n’était pas l’une des plus réputées au monde pour rien : le menu était un délice, même si le choix était légèrement réduit sur les cartes à cause de la découverte de nouveaux cas de grippe aviaire au sud de Hong Kong. L’épidémie avait entraîné une interdiction momentanée de consommer de la viande de volaille dans tout le pays, au grand dam des éleveurs locaux. La situation ne semblait pas non plus s’arranger sur le front du virus, songea Frédéric. Il réussit cependant à faire fi de son inquiétude pendant quelques instants et de profiter du plat qu’on venait de lui apporter. De toute façon, en bon végétalien qu’il était, l’absence de volailles dans les menus ne le dérangeait aucunement. Il dégustait un plat de chao mian : des nouilles croquantes aux légumes. Le tout était on ne pouvait plus savoureux, tout comme la garniture faite de persil, coriandre et cerfeuil, qui terminait de parfaire ce plat — sans oublier de mentionner également l’excellent vin servi, qui provenait de la région autonome du Níngxià. Il n’y avait rien là de véritablement étonnant, dans un pays qui cultivait une tradition végétarienne vieille de cinquante siècles. Enfin, il fallait ajouter à cela le cadre splendide du lieu et la vue imprenable sur la ville, en dessous de la forêt exubérante du Peak ; il s’agissait décidément d’un décor digne d’une carte postale.

Le panorama somptueux et le succulent repas ne détournèrent pas pour autant Frédéric de ses objectifs principaux. L’ambiance détendue et ses discussions à bâtons rompus avec les convives lui avaient permis dans un premier temps de faire connaissance avec plusieurs dirigeants de firmes locales de Tsanmoon. Il y avait là plusieurs responsables de TCS, mais pas uniquement : d’autres représentants, dont un responsable de la filiale spatiale chinoise de la multinationale, participaient à ce repas.

— Je ne saurais dire lesquels, des vins chinois ou français, sont les meilleurs, expliqua l’un des convives.

Frédéric devait reconnaître qu’il goûtait là un vin exquis.

— C’est un vin biologique, continua l’homme, un Chinois qui travaillait pour TCS depuis près de douze ans. Du vrai bio, ajouta-t-il. Zéro pour cent de produits chimiques. Vous vivez dans une région viticole ? demanda-t-il à Frédéric.

— Disons que, travaillant et vivant à Paris, nous n’avons pas énormément de vignes localement, expliqua-t-il, en précisant toutefois que des vignes étaient entretenues à la Défense ainsi que sur les hauteurs de Montmartre, ou encore dans plusieurs autres parcs parisiens, ce que semblait découvrir son interlocuteur.

— Et il est bon ?

— Je manque peut-être d’objectivité, mais je préfère tout de même le vin produit dans ma région d’origine, en Moselle.

Le Chinois sourit.

— Il est bio ? questionna tout de go le convive de TCS qui avait lancé la discussion.

Frédéric fut étonné de la question, mais répondit de façon affirmative.

— Ils ne le sont pas tous, mais mes préférés le sont...

— Les meilleurs vins sont tous bios, expliqua le Chinois, qui semblait décidément passionné par la question. C’est une hérésie que d’utiliser des produits chimiques en agriculture, et particulièrement en viticulture. Cela ne relève pas uniquement de la complicité de crime contre l’humanité, comme je l’entends dire parfois ; pour moi, cela va plus loin : c’est un crime contre les espèces. Il n’y a qu’à constater pour s’en convaincre les effets que ces poisons ont sur les insectes pollinisateurs et, plus généralement, sur la biodiversité.

— Chez nous, en Inde, l’utilisation de ces produits a ruiné un nombre incommensurable d’exploitations depuis la révolution verte, commenta un convive. Les insectes développaient à chaque fois une résistance aux produits phytosanitaires ; au lieu de revenir à une agriculture classique, nos agriculteurs n’ont pas trouvé mieux que d’augmenter les doses de produits chimiques, détruisant ainsi une grande partie de nos terres, qui ne donnent aujourd’hui plus rien... si ce n’est des cancers.

Vous savez que Tsanmoon finance des projets de réhabilitation des sols, dans mon pays ? Des méthodes de dépollution végétales, entièrement naturelles, permettent d’en faire disparaître les polluants, tout du moins en surface, pour y relancer des cultures traditionnelles...

— Je ne savais pas, commenta Frédéric, qui n’était toutefois guère étonné de l’apprendre, connaissant les prouesses que Tsanmoon semblait pouvoir réaliser sur des sols pollués par la radioactivité.

— Bon, après, cela ne concerne que les pollutions de surface, précisa l’Indien. Les pesticides qui contaminent nos nappes phréatiques, c’est encore une autre histoire... On en trouvera probablement encore dans plusieurs siècles...

Le Chinois dodelina de la tête.

— Je me demande quelle folie a poussé les agriculteurs à renier ces valeurs ancestrales du respect de la terre pour se rendre complices d’un tel empoisonnement planétaire, commenta-t-il.

— En Europe, les subventions agricoles ont été très décriées sur ce point, expliqua Frédéric, qui commençait à mieux comprendre pourquoi Hammond avait nommé cet homme à un haut poste de responsabilité de TCS : ils étaient vraiment faits pour s’entendre.

— Dans le Níngxià, dans la plaine alluviale du fleuve Jaune, là où je me fournis personnellement en vin, cela ne servirait de toute façon à rien de traiter, reprit le Chinois en avalant une nouvelle gorgée de vin rouge. Outre l’aberration écologique que cela constitue, ce serait en outre parfaitement inutile puisqu’il n’y a aucune maladie : l’ensoleillement y est parfait, on y a un grand écart de température entre le jour et la nuit, un air parfaitement sec... C’est comme l’informatique, finalement : si vous ne voulez pas être touché par la maladie, en l’occurrence un virus, il faut penser le projet à la base pour qu’il ne puisse pas être infecté. « Couper l’herbe sous le pied », comme on dit chez vous.

L’homme se pencha vers Frédéric, pour lui parler d’une voix plus basse :

— Il y a plus de similitudes qu’on ne voudrait le croire entre la programmation informatique et la culture de la vigne...

Frédéric saisit la balle au bond.

— En parlant de virus, enchaîna-t-il, auriez-vous subi ou repéré dernièrement des virus particulièrement agressifs ou des tentatives d’intrusion envers les intérêts de la société ?

Les deux hommes appartenant à TCS présents à la table se regardèrent quelques instants.

— Pas plus qu’à l’habitude ; pas de menaces qui sortent de l’ordinaire, en tout cas, si c’est ce que vous voulez dire. La dernière attaque remonte à trois mois, mais s’est révélée sans conséquence notable, expliqua l’un d’eux.

Frédéric continua à poser de nombreuses questions, mais aucune atteinte à la sécurité ne semblait avoir été recensée dernièrement de ce côté-ci de la planète — si l’on exceptait évidemment l’attaque de tsan.net sur les serveurs de la centrale nucléaire de Kansaï, dont ces personnes n’avaient toujours pas connaissance.

— Si je vous pose la question, expliqua Frédéric, c’est parce que nous avons dénombré plusieurs tentatives d’espionnage récemment sur plusieurs sites européens. Nous pensons que nous sommes l’objet d’une attention, dirons-nous… toute particulière de certains individus ou groupes d’individus...

— Lesquels de nos intérêts étaient visés, si cela n’est pas indiscret ? demanda l’Indien.

— C’est bien là le problème : plusieurs laboratoires de recherche ont été ciblés, dans des domaines divers.

— Vous avez déposé une plainte auprès des autorités ?

— Pour l’instant, il s’agit d’une affaire interne : nous préférons que cela ne s’ébruite pas trop. J’en ai parlé avec monsieur Logan au siège ; ce dernier m’a déjà confirmé qu’il abondait dans mon sens : si jamais cela devait se reproduire, il serait judicieux, pour la protection des intérêts de TCS, que cela reste entre nous.

— Il va de soi que monsieur Logan serait immédiatement informé d’une quelconque faille dans l’un de nos pare-feux... Et je ne vous cache pas que nous préférons également que tout cela demeure confidentiel. Les réunions que nous allons avoir ces jours-ci avec nos clients du gouvernement chinois revêtent une grande importance : TCS doit signer de nouveaux accords pour gérer la sécurité de nouveaux sites industriels en Asie. La moindre menace qui pèserait sur notre groupe pourrait nous compliquer grandement la tâche. Vous pensez vraiment que nous sommes sous la menace d’une cyber-attaque sérieuse ?

— Je me garde de toute conclusion hâtive. Mon rôle est actuellement de remettre à plat la politique de sécurité du groupe : il nous faut plus de cohésion entre services ; plus d’échanges, également. Certaines des attaques sur lesquelles nous enquêtons datent de plusieurs mois...

La conversation continua encore près d’une demi-heure, après quoi le petit groupe sortit de table pour faire visiter à Frédéric différentes installations et aborder cette fois-ci la sécurisation physique d’un site industriel situé en périphérie de la mégalopole. C’est en milieu d’après-midi qu’un message lui fut envoyé sur son portable et le poussa à prendre congé plus tôt que prévu de ses hôtes, écourtant la dernière des réunions prévues à son agenda.

Chapitre 43

L’ATTAQUE DES MARIANNES

Lieu : Océan Pacifique, 16,03° N, 141,20° E

Date : 23 octobre, 15 h (heure UTC/GMT +10)

69 jours av. Effondrement

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Le rapport de sécurité émanant d’installations de recherche situées dans le Pacifique avait été adressé à Frédéric à peine quelques heures plus tôt. Le document faisait état d’une nouvelle tentative d’intrusion envers des installations technologiques de Tsanmoon situées… dans le Pacifique. Décidément, pensa Frédéric, Tsanmoon s’était vraiment mis du monde à dos. Immédiatement, il demanda des précisions sur ce qui s’était vraiment passé ainsi que sur les infrastructures visées.

Il s’agissait, au premier abord, d’une tentative d’acte de piraterie banal émanant probablement d’un groupe de pillards sud-asiatiques. L’acte semblait a priori sans aucun rapport avec les intrusions et tentatives d’espionnage qui avaient eu lieu en France. Frédéric souhaita malgré tout en avoir le cœur net, d’autant plus que l’attaque concernait des installations de Tsanmoon Drilling Corp., une filiale dont le nom était apparu, il s’en souvenait, dans l’enquête que Grégoire avait menée en mer du Nord.

Les pirates avaient voulu s’en prendre à deux plates-formes géologiques situées au niveau de la fosse des Mariannes, dans l’océan Pacifique. Ce type d’opérations était assez fréquent, dans cette région du monde ; plusieurs attaques violentes de groupes islamistes avaient d’ailleurs été recensées récemment plus au sud, sur des navires-cargos ou encore sur l’île de Jolo, aux Philippines. Les plates-formes visées étaient liées aux programmes spatiaux d’exploitation minière développés par le groupe. Tsanmoon y testait en grande profondeur et sous de très hautes pressions des appareils spéciaux destinés à des programmes géologiques sur des lunes de Jupiter et certains astéroïdes ; la fosse des Mariannes avait effectivement la particularité d’offrir des conditions de travail intéressantes en vue de la préparation des hommes et du matériel aux missions futures sur des astres du type d’Europe, sixième lune de Jupiter. Certes, les onze kilomètres de profondeur de la fosse des Mariannes étaient loin des quatre-vingt-dix kilomètres de profondeur des océans détectés sur la lune de Jupiter, mais les fosses pacifiques, c’était ce que l’on avait de plus profond sur Terre. Une mission robotisée d’ampleur était prévue deux ans plus tard ; Tsanmoon avait déjà beaucoup communiqué à ce sujet, depuis plusieurs mois. L’annonce de cette mission avait passionné la communauté scientifique, qui avait vu des programmes similaires être récemment privés de financements au sein des grandes agences spatiales publiques qu’étaient l’ESA et la NASA. Tsanmoon, en tant que société privée, avait déjà engagé des centaines de millions d’euros à la préparation de la mission. Le pari était risqué, mais les retombées potentielles véritablement importantes dans la compréhension de l’apparition de la vie : Europe faisait en effet partie des astres à même, au sein du système solaire, d’avoir accueilli des formes vivantes par le passé, voire susceptible d’en abriter encore dans ses océans.

Frédéric se demanda si l’attaque perpétrée contre les plates-formes pouvait cette fois-ci avoir un lien avec ces missions spatiales, sans rapport avec toutes les autres affaires sur lesquelles il avait travaillé ces dernières semaines. Tsanmoon avait en effet été attaquée à plusieurs reprises par des groupes extrémistes religieux et sectaires, notamment par un courant nord-américain dérivé des Témoins de Jéhovah, qui considérait comme une hérésie la recherche de formes de vie sur d’autres astres que la Terre. Comme un triste écho à l’histoire, ces religieux avaient menacé de mort les scientifiques en charge du projet. Leur interprétation au premier degré de la Bible les amenait à considérer que seule la Terre avait pu accueillir la vie dans l’univers, et que l’être humain était la finalité de la création divine. Ces fondamentalistes religieux voyaient ainsi d’un très mauvais œil tout ce qui touchait à la recherche de formes de vie extraterrestres et avaient déjà mené des actions en ce sens contre la NASA à l’époque de ses découvertes sur Mars. Si cette interprétation moyenâgeuse faisait sourire en Europe, il n’en allait pas de même outre-Atlantique, où les mouvements créationnistes soutenaient des thèses similaires depuis de nombreuses années. Cette hypothèse ne satisfaisait cependant pas réellement Frédéric, car un acte de sabotage de ce type se serait révélé être une première pour un mouvement religieux ou sectaire.

Se trouvant déjà en Asie, Frédéric décida de profiter de l’occasion pour repousser son retour à Paris de deux jours afin de rejoindre l’aéroport de Saipan international, situé sur la plus grande île du Commonwealth des Mariannes du Nord. L’équipe de Grégoire, quant à elle, demeura à Hong Kong, pistant pour la seconde journée consécutive Logdaniev, qui ne devait rentrer en Russie que le lendemain matin.

Pendant la durée du vol qui l’amenait sur place, Frédéric tenta d’échafauder d’autres hypothèses. Outre la découverte potentielle de formes de vie, les projets spatiaux de Tsanmoon présentaient d’autres intérêts, économiques cette fois-ci, qui pouvaient tout autant générer la convoitise de nombreux industriels concurrents. Car la multinationale n’agissait pas uniquement dans un but purement scientifique et désintéressé : le retour sur investissement pouvait s’avérer pour le moins lucratif si la mission permettait de déceler et de ramener sur Terre certains minerais rares sur Terre, mais abondants sur certaines lunes de Jupiter ou certains astéroïdes — des minerais destinés notamment à la conception de nombreux composants électroniques... ou à l’utilisation de nouvelles sources d’énergie.

L’équipe de Grégoire l’avait en effet informé des raisons de la venue de Logdaniev à Hong Kong : tout semblait indiquer que cette réunion avait eu lieu dans le cadre de la relance d’études sur l’exploitation et l’utilisation du thorium, abondant ainsi dans le sens de la théorie soutenue par Pochin quant à la mise sur le marché d’une nouvelle génération de réacteurs nucléaires. Frédéric se demanda une nouvelle fois si le programme spatial de Tsanmoon pouvait dissimuler des objectifs tout autres que ceux officiellement affichés. N’ayant pas accès aux résultats d’analyse des sondes spatiales robotisées envoyées par Tsanmoon ces dernières années, il ne pouvait le certifier, mais il n’aurait pas été étonné d’apprendre que les cibles extraterrestres de Tsanmoon étaient pour la plupart des cibles riches en thorite.

L’un des hommes de l’équipage lui tapa sur l’épaule, le sortant de sa réflexion ; il désignait du doigt un petit point blanc perdu au loin, dans l’immensité azurée de l’océan. Frédéric s’arma de ses jumelles et pointa l’endroit qu’on venait de lui indiquer. L’une des plates-formes venait d’apparaître, au large de l’archipel qu’ils survolaient depuis plusieurs minutes. L’appareil se mit alors à descendre, faisant découvrir aux passagers les falaises rocheuses de Saipan, ainsi que ses incroyables récifs de coraux. Le paysage semblait fabuleux. Malheureusement, il ne s’agissait pas d’une visite touristique. Frédéric ne sortit d’ailleurs de l’avion que pour rejoindre un hélicoptère de la société qui l’attendait sur le tarmac de l’aéroport de l’île principale et qui le mena ensuite directement sur la principale plate-forme de Tsanmoon Drilling Corp.

Taux d’humidité proche de soixante-dix-sept pour cent, température de près de trente degrés : le choc thermique fut brutal. Frédéric se hâta de gagner l’appareil violet aux couleurs de la multinationale. Le vol fut rapide : la plate-forme était visible depuis les côtes mêmes de l’île. Frédéric en dénombra trois au total, distantes de plusieurs kilomètres les unes des autres, et situées à la verticale des plus profondes fosses océaniques de la planète. L’appareil se rapprocha progressivement de la surface de l’eau puis se posa sans difficulté sur la piste de l’héliport de la première plate-forme. Frédéric fut accueilli par plusieurs géologues ; il les salua et fut immédiatement conduit dans les bureaux.

— Bienvenue sur la plate-forme numéro un, fit le responsable du site. On m’a dit que vous n’étiez là que pour quelques heures…

— Exact, confirma Frédéric, je dois repartir juste après. Je souhaitais cependant voir de mes yeux les éléments dont vous disposez et le lieu de l’attaque.

— Nous aurions pu tout vous envoyer par Internet ; inutile de traverser la moitié de la planète…

Frédéric balaya la phrase d’un geste de la main.

— J’étais en déplacement à Hong Kong, cela aurait été bête de ne pas en profiter...

L’homme ne pipa mot et l’invita à le suivre.

— Dans ce cas, je vais vous montrer ce que nous avons pu récupérer.

— Merci… C’est la première attaque de ce type à laquelle vous devez faire face ?

— Nous avons fait l’objet de plusieurs tentatives similaires, les premières années de notre implantation, il y a dix ans environ, mais cela a vite cessé. Toutes les attaques ont été repoussées et je pense que le message est vite passé chez les pirates.

— J’ai regardé dans nos documents pendant le vol : j’ai pu constater que mon prédécesseur vous avait bien équipés, question armement…

— Oui, monsieur, nous sommes bien armés et formés. Nous avons également des systèmes d’alerte satellitaires, à la fois pour nos plates-formes, mais aussi pour nos navires ; la direction a toujours été très attachée à notre sécurité et n’a jamais lésiné sur les moyens. Nous avons également des zones de refuge fermées au cas où un abordage viendrait à réussir.

Les importants moyens alloués à la sécurité maritime de Tsanmoon étonnèrent Frédéric : de véritables armes de guerre avaient été mises à disposition des techniciens travaillant sur les sites pacifiques du groupe. Certes, depuis les attentats du 11 septembre 2001, l’organisation maritime internationale avait mis en place un code international pour la sûreté des navires et des installations portuaires qui obligeait les navires à se doter de systèmes d’alertes et de refuge, mais de là à équiper ces sites comme des bases militaires… Frédéric n’avait en tête qu’un seul précédent : celui de quelques bases pétrolières situées au large du Nigeria qui bénéficiaient depuis des années de la protection de navires armés.

Lieu : Ville de Hong Kong, Chine

Date : 23 octobre, 13 h 15 (heure UTC/GMT +8)

69 jours av. Effondrement

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A quelques milliers de kilomètres de là, l’équipe de Grégoire venait de prendre position quelque part sur l’un des multiples quais de la zone portuaire hongkongaise. Une nouvelle rencontre, tout aussi discrète que la précédente, se tenait autour de Logdaniev. Elle réunissait dans un entrepôt du port les mêmes acteurs que le jour précédent, auxquels s’étaient joints cinq nouveaux individus. Contrairement à la veille, aucune prise de vue ne put être effectuée à l’intérieur même du bâtiment ; en revanche, les agents français purent, grâce à un système sophistiqué d’espionnage acoustique, capter à distance une partie des discussions qui s’y tenaient. La présence d’un agent bilingue aux côtés de Grégoire s’avéra cette fois-ci d’une grande utilité, puisque la quasi-totalité de la conversation se fit en russe, hormis certains passages en mandarin.

— Qu’est-ce que ça raconte ? demanda Grégoire.

— Ils parlent de Tsanmoon... et de Michael Hammond.

Au bout de quelques instants,Grégoire vit le visage de l’agent chargé des traductions prendre de la gravité. Il voulut lui demander ce qu’il venait d’entendre, mais ce dernier lui fit signe de patienter encore quelques instants, le temps d’écouter précisément ce qui continuait à se dire dans l’entrepôt. Le traducteur se retourna alors brusquement vers Grégoire, stupéfait. Indubitablement, il devait avoir appris ou compris quelque chose d’extrêmement grave ou d’important.

— Votre homme, lança-t-il, ce Logdaniev... C’est une taupe russe ! C’est un agent du FSB !

— Quoi ?

Lieu : Plate-forme de recherche géologique TS Drilling Corp – Archipel des îles Mariannes, océan Pacifique – 15,04° N, 147,29° E

Date : 23 octobre, 15 h 20 (heure UTC/GMT +10)

69 jours av. Effondrement

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Frédéric entra dans un bureau, où on lui présenta plusieurs membres du personnel, après quoi les hommes le conduisirent dans une pièce où divers éléments, présentés comme ayant été récupérés après l’échange de tirs avec les pirates, avaient été soigneusement disposés. Frédéric étudia chacun d’entre eux puis se fit conduire à l’endroit où l’embarcation avait abordé la plate-forme. Il demeura sur place une bonne demi-heure et interrogea chaque témoin.

Sa venue sur les lieux s’avéra riche d’enseignements : ce n’étaient assurément pas des pirates qui avaient mené l’opération. Cette dernière avait été minutieusement préparée et tranchait avec l’amateurisme caractéristique des habituels actes de flibusterie. Les méthodes employées ici lui faisaient beaucoup plus penser à celles employées par les forces spéciales lors de missions commandos : ceux qui étaient à l’origine de cette attaque savaient parfaitement ce qu’ils faisaient.

Frédéric ne communiqua pas en interne sur cette conviction ; en revanche, il ne tarda pas à en informer ses collègues de la DCRI, qui allaient de surprise en surprise. Une chose était sûre à présent : il allait falloir jouer la carte des relations internationales, et peut-être même d’Interpol, car d’autres gouvernements que celui de la France semblaient s’intéresser à Tsanmoon — seuls des gouvernements avaient en effet pu commanditer l’opération de type militaire des Mariannes. De là à ce que les affaires d’espionnage survenues en France envers les intérêts de Tsanmoon aient la même origine, il n’y avait qu’un pas... Un pas qui faisait prendre une tout autre dimension à l’affaire. Restait à savoir quels pays, et quelles agences, étaient impliqués : CIA, FBI, NSA, FSB, MSS… Frédéric avait déjà son avis sur la question : Saipan était en effet depuis 1944 la capitale des îles Mariannes du Nord, rattachées… aux Etats-Unis d’Amérique.

Chapitre 44

PROCES

Lieu : Base antarctique NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 20 mars, 11 h (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

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Deux jours à peine après son évacuation de France, l’avion de Tom se posait sur la piste enneigée de la base New-Concordia, où Anya, Keiichiro et plusieurs de ses hommes furent autorisés à venir l’accueillir. Les nouvelles avaient beau être rassurantes, ses proches étaient impatients de le voir revenir parmi eux. Ce n’était plus son état de santé qui était la principale source d’inquiétude ; les médecins avaient rapidement expliqué que ses blessures demeuraient sans gravité. En revanche, le traitement qui lui avait été infligé par l’équipe MDS était à l’origine de vives tensions au sein de la base New-Concordia et de son personnel.    Tom fut en effet débarqué menottes aux poignets, comme un vulgaire prisonnier, entouré de gardes armés qui le conduisirent immédiatement dans un compartiment sécurisé faisant office de cellule temporaire le temps qu’un conseil disciplinaire soit formé pour statuer sur son sort. Sans réelle surprise, ces dispositions avaient été prises par Merrick, qui ne décolérait toujours pas de l’initiative prise par Tom. L’occasion lui avait été donnée de prendre une certaine revanche et de calmer définitivement les ardeurs de celui-ci, qui avait d’ailleurs immédiatement été démis de ses fonctions pour faute grave ayant mis en danger la vie d’autrui.

L’affaire fut rapidement au cœur des conversations des habitants des différentes bases. Beaucoup ne comprirent pas réellement ce qui s’était passé en France et ce qu’on reprochait concrètement à Tom. De fait, le bruit qui courait autour d’un acte soi-disant irréfléchi et irresponsable alimentait déjà plusieurs théories. Personne ne voulait s’en laisser conter : Tom devait avoir une bonne excuse. Peut-être avait-il voulu se suicider, commencèrent à penser certains ; d’autres émirent l’hypothèse toute simple selon laquelle il ne se serait pas rendu compte qu’il avait dépassé les limites des zones interdites. Quelle que fût la vérité, tous s’accordaient cependant sur la disproportion de la réaction de Merrick, numéro deux du groupe et responsable du traitement qui lui avait été infligé. Personne n’était dupe : l’acharnement sur le sort du malheureux apparaissait déjà comme un règlement de compte personnel entre les deux hommes — il était de notoriété publique qu’ils ne s’appréciaient guère.

Hammond se trouva lui-même fort gêné, et se refusa dans un premier temps à prendre parti. Il ne comprenait pas ce qui avait pu pousser Tom à s’avancer inconsciemment dans une zone aussi dangereuse. Ceci étant, il était un fait que son acte aurait pu s’avérer lourd de conséquences, car Tom aurait pu y laisser la vie... Il aurait également pu découvrir la vérité.

Il fallait absolument frapper fort et éviter qu’un tel acte ne se reproduise ; Hammond en avait conscience. Cependant, Tom restait le compagnon de sa fille, et Anya ne décolérait pas. Une dispute avait même éclaté entre le père et sa fille, qui ne comprenait pas que ce dernier n’intervienne pas.

— Décidément, parfois je ne te reconnais vraiment plus, lui lança Anya avant de quitter son bureau.

Hammond ne voulait pas intervenir dans le jugement, ce qui ne l’empêcha toutefois pas de prendre certaines dispositions pour être assuré que la sentence serait suffisamment lourde afin de dissuader tout nouveau manquement aux consignes de sécurité. Le conseil d’administration se mit rapidement d’accord pour constituer un jury de sept personnes, au sein duquel figuraient quatre membres rattachés au département MDS ; un compte en défaveur de Tom qui n’augurait rien de bon quant à la sentence qui serait prononcée au terme de son procès. Conscient que l’ambiance au sein des cinq bases était affectée par cette affaire, Hammond demanda à ce que tout soit réglé rapidement et que Tom puisse répondre de son acte dès les jours suivants.

Tom fut conduit le lendemain même dans la salle dite « de meeting » de la base. Le procès eut lieu à huis clos. Comme on pouvait s’y attendre, les quatre membres du jury rattachés au département MDS chargèrent l’accusé et, comme Tom s’y attendait, Hammond ne prit aucunement sa défense pour tempérer les ardeurs des proches de Merrick et de Merrick lui-même. La sentence ne tarda pas à tomber : sa mise à pied fut accompagnée d’une condamnation à une peine symbolique d’un enfermement en cellule spéciale de trois mois dans des quartiers sécurisés pour non-respect des règles de sécurité et mise en danger de la vie de ses propres hommes.

Si les critiques envers cette décision furent nombreuses au sein des habitants de la base, Tom accepta de son côté cette sentence sans se révolter, ce qui ne manqua pas d’étonner ses proches, qui le connaissaient d’un naturel plus combatif. Tom savait en réalité parfaitement ce qu’il faisait. La position partisane de Hammond envers la MDS durant le procès avait terminé de le convaincre : il avait bel et bien été sur le point de découvrir quelque chose d’important et de gênant, quelque chose que cherchaient à dissimuler par tous les moyens Hammond, Merrick et la MDS ; quelque chose de suffisamment important pour justifier l’assassinat de personnes à l’image de Guy.

A peine la sentence fut-elle annoncée que la sécurité vint le chercher afin de le diriger vers sa cellule de détention. En très peu de temps, un local avait été spécialement aménagé à son attention, l’emprisonnement d’individus n’ayant pas réellement été envisagé lors de la conception des bases. Comme lors de son procès, Tom se plia sans sourciller à son transfert ; cependant, au soir du premier jour de son incarcération, il demanda une autorisation d’entrevue avec Anya. Le gardiennage étant assuré par des membres de l’équipe de sécurité — c’est-à-dire par ses propres hommes — , il n’eut pas de mal à faire accepter sa requête.

— Comment te sens-tu ? demanda Anya en entrant dans la pièce.

— Je m’attendais à ce qu’ils prennent cette décision. Ne t’inquiète pas pour moi.

— Beaucoup de personnes n’apprécient guère la manière avec laquelle tu es traité… J’ai bien tenté d’en discuter moi-même avec mon père, mais tu sais comment il peut être buté et...

— Vu les liens qui nous unissent, je conçois que ce ne soit pas une situation facile pour lui non plus. Il n’empêche : ton père semble souhaiter ma mise à l’écart tout autant que Merrick…

Anya abaissa le regard.

— Je reconnais que c’est ce que j’ai ressenti… Il semblait vraiment en colère lorsqu’il a appris la nouvelle. Je ne l’avais jamais vu dans un tel état... Si tu savais à quel point je suis désolée…

— Tu n’as pas à être désolée de quoi que ce soit, fit Tom en lui prenant les mains. Ton père prend ses responsabilités et fait ses choix ; tu n’as rien à voir avec ça.

— Je pensais malgré tout pouvoir le faire revenir sur cette décision. Il pourrait parfaitement te libérer s’il le souhaitait… Je ne comprends pas sa réaction et pourquoi il s’entête à…

— Anya… Il ne le souhaite pas. Il va falloir te faire une raison : ton père joue un rôle dans toute cette histoire. Je ne sais pas jusqu’à quel point, je ne sais pas ce qu’il nous cache, mais il ne nous dit pas la vérité, ni à toi, ni à moi... C’est évident.

Anya en était au fond d’elle persuadée, et cela n’était pas récent : cela faisait des années que son père s’était progressivement enfermé, communiquant de moins en moins sur ses activités, refusant de se confier à sa propre fille… A l’inverse, elle ne pouvait que constater un rapprochement de son père avec des individus qu’elle n’appréciait guère, au rang desquels figurait évidemment Merrick. Quelle était son influence sur son père ? Elle ne le savait pas vraiment, mais cet ascendant était une réalité, et le semblant de procès qui venait d’avoir lieu était encore une fois là pour le prouver. Anya avait naïvement cru que le fait d’avoir tous les deux survécu à la catastrophe changerait tout cela et les rapprocherait ; en réalité, c’était tout l’inverse. Son père semblait encore plus distant qu’avant, une attitude qu’elle ne parvenait pas à comprendre.

Anya voulut répondre, mais Tom posa ses doigts sur la bouche de la jeune femme, puis observa la porte et les gardes.

— Ils me font une fleur en me laissant te voir, mais je ne dois pas en abuser. Si Merrick venait à débarquer, il n’apprécierait sûrement pas de te rencontrer ici, et ce serait cette fois-ci sur mes hommes qu’il passerait ses nerfs… Ecoute-moi : il faut que vous analysiez les données de mon véhicule ; il faut que Keiichiro vérifie les enregistrements. Cela m’étonnerait que tous les appareils aient été détruits dans l’accident : il doit y avoir des données récupérables et exploitables. Il faut demander aux hommes qui ont rapatrié le véhicule de récupérer ces enregistrements et de les lui transmettre à New-Concordia.

Anya acquiesça.

— Je vais lui en parler…

Cette fois-ci, ce fut Anya qui se retourna vers la porte afin de vérifier que personne n’écoutait leur conversation.

— Qu’est-ce qui s’est passé là-bas, Tom ? Comment ton accident est-il...

— J’ai cru apercevoir un groupe d’animaux, coupa-t-il.

— Des animaux ?

— Des chevreuils… A quinze kilomètres environ à l’intérieur de la zone rouge. J’ai voulu les suivre, et… La route était en mauvais état, c’était stupide, je sais. Je n’aurais pas dû me risquer sur ce chemin, mais…

— Tu aurais pu mourir, Tom ! Te rends-tu compte de la frayeur que tu nous as faite ?

— J’en suis sincèrement désolé, crois-moi, mais il fallait que je sache…

Tom marqua un temps de pause et reprit.

— Qu’en penses-tu ?

— Qu’est-ce que je pense de quoi ?

— Des chevreuils. Est-ce que des animaux pourraient survivre dans des zones fortement irradiées ?

— Je ne sais pas… Cela dépend de la dose de pollution de la zone : des chiens, des chats, des bovins ont survécu et ont vécu des années dans les rues désertes et les champs abandonnés de la préfecture de Fukushima. Malheureusement, nous n’avons pas beaucoup de retours sur les maladies qu’ils auraient pu développer. Il y a eu tant de dissimulations de la part des autorités... De plus, ces animaux vivent moins longtemps que les êtres humains, ce qui fait que certaines formes de cancer n’ont pas le temps de se développer dans leurs organismes avant qu’ils ne meurent de causes parfaitement naturelles. Je me souviens cependant avoir vu des photos d’animaux comme momifiés — des chevreuils, notamment — à Tchernobyl… Je doute effectivement que beaucoup d’organismes puissent vivre plus de quelques jours ou semaines dans les zones les plus fortement irradiées… Peut-être que ton véhicule les a effrayés et les a poussés à fuir vers l’intérieur de la zone rouge ?

Tom semblait songeur.

— Quelque chose te tracasse… Je le vois bien, fit Anya.

— Oui... J’ai remarqué que dès notre arrivée en Europe, même dans des zones moins polluées, nous n’avons en réalité rencontré aucun animal ou presque. Les oiseaux, cela peut se comprendre, car le virus les a décimés, mais ces chevreuils que j’ai entr’aperçus étaient, si mon imagination ne m’a pas joué des tours, pratiquement les premiers mammifères que j’ai été amené à croiser. Même dans les villages éloignés, on ne trouvait pas de bétail, pas de chiens ou de chats errants, même pas de rats, de mulots, de…

— Peut-être les pertes au sein de la faune sont-elles plus importantes que ce que nous pensions…

— Si tel était le cas, nous aurions dû tomber en proportion équivalente sur de nombreux cadavres de bêtes. Quand j’y réfléchis… hormis les cadavres d’oiseaux, je n’en ai vu que très peu.

— Des carnivores ou des nécrophages ont tout simplement pu faire disparaître les restes des…

— Il resterait malgré tout des carcasses. Il y a bien des restes de cadavres humains partout : il suffit d’entrer dans les maisons, les voitures, les…

Tom s’arrêta. Il préférait sortir ces images de sa tête et revenir au sujet qui l’avait poussé à voir Anya.

— Commencez par vérifier mes données. Cherchez des anomalies. Peut-être que quelque chose m’a échappé que les appareils de mesures auront enregistré...

Anya acquiesça et s’en alla rejoindre Keiichiro, remerciant au passage les gardiens de lui avoir discrètement permis cette discussion avec Tom.

Il se trouvait que Keiichiro avait anticipé la demande de Tom et avait déjà demandé à deux de ses hommes encore en France une copie de toutes les données enregistrées par les appareils de mesure du véhicule accidenté ; aussi obtint-il les premiers retours le soir même. Comme l’avait prédit Tom, la plupart des appareils électroniques de sa voiture avaient résisté à l’impact de l’accident, et beaucoup de données furent parfaitement exploitables. Une première étude des enregistrements ne révéla rien d’anormal : tous semblaient cohérents. C’était notamment le cas des relevés des compteurs Geiger, que Keiichiro recoupa avec les relevés GPS du véhicule. Les mesures montraient que la radioactivité avait progressivement augmenté lors de l’approche de la zone rouge puis de manière exponentielle par la suite. Heureusement que la combinaison de Tom n’avait pas subi de dégâts, songea-t-il. Une exposition de quelques secondes seulement l’aurait très probablement condamné. Avec de tels taux de radioactivité, la présence de formes animales dans cet environnement paraissait par conséquent peu probable : soit Tom avait halluciné, soit ces animaux s’étaient perdus ou venaient juste de pénétrer dans la zone radioactive dont ils n’avaient pas ressenti le danger. Keiichiro regretta que le matériel vidéo fût, lui, irrécupérable.

Restait que l’absence quasi totale de faune, et notamment de mammifères, dans les régions moins radioactives dont parlait Tom était effectivement troublante. Keiichiro et Anya se renseignèrent auprès de quelques amis qui avaient participé à différentes missions de démantèlement à travers le monde. Tom disait vrai : il n’était pas le seul à avoir noté l’absence d’autres espèces animales, notamment de grands mammifères. Si la radioactivité les avait en grande partie exterminés, alors où étaient passés leurs cadavres ?

Chapitre 45

AGENCES

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 28 octobre, 10 h 15 (heure UTC/GMT +1)

64 jours av. Effondrement

....................

Le vol de Frédéric venait de se poser à l’aéroport Charles-de-Gaulle. Dès sa sortie du terminal, des agents des services secrets habillés en civil vinrent l’accueillir afin de le conduire discrètement au siège de la DCRI : un débriefing avait été planifié, après quoi il était prévu qu’il se rende à son bureau au siège de la multinationale. Son dernier appel, juste avant de reprendre l’avion pour la France, avait mis en effervescence la direction de l’agence, qui avait immédiatement informé les plus hautes instances de l’Etat de ses découvertes. Une vidéoconférence s’était tenue dans la foulée entre le ministre de la Défense, le ministre des Affaires étrangères, la ministre de l’Intérieur et le Président. Les ordres ne tardèrent pas à suivre : il fallait découvrir au plus vite quelles agences étrangères espionnaient Tsanmoon et les raisons qui pouvaient justifier de telles manœuvres de la part de gouvernements étrangers.

Bigeard tenta un coup de bluff : il téléphona directement à l’ambassade des Etats-Unis à Paris, simulant un accès de colère, faisant croire qu’il savait que les Américains enquêtaient sur la multinationale française tout en demandant à pouvoir s’entretenir immédiatement avec les responsables des agences américaines impliquées dans cette opération d’espionnage. Il aurait certes pu téléphoner directement au directeur de la CIA, à celui du FBI ou encore à celui de la NSA, mais la manœuvre était risquée, car les agences américaines étaient connues pour ne pas systématiquement mettre en commun les informations stratégiques qu’elles avaient en leur possession. Aussi, en agissant ainsi aurait-il divisé par trois ses chances de frapper à la bonne porte. Bigeard avait par conséquent préféré passer par l’ambassade, qui se chargerait elle-même de transmettre sa requête à l’agence ou aux agences impliquées. La stratégie s’avéra payante ; ce n’était pas pour rien que Bigeard excellait au poker. La veille du retour de Frédéric en France, il avait été convoqué à l’ambassade américaine, place de la Concorde, afin de s’entretenir avec l’ambassadeur des Etats-Unis en personne.

La voiture qui transportait Frédéric venait de faire son entrée dans les parkings souterrains de la DCRI. Il se dépêcha de monter dans les étages pour rejoindre la salle de réunion, où la vidéoconférence devait avoir commencé.

— Alors, il semblerait que la pêche aux informations dans le Pacifique ait été bonne ?

Frédéric tourna la tête en reconnaissant la voix de Grégoire, qui était venu à sa rencontre.

— Salut, Grégoire… Oui, la pêche a été bonne. Et vous, comment s’est terminé votre séjour à Hong Kong ?

— Riches d’enseignements, dirons-nous... La vidéoconférence a déjà débuté. Pochin souhaite que tu l’y rejoignes ; cela me laisse deux minutes pour te briefer, lui expliqua-t-il en se dirigeant simultanément vers la salle de réunion. Hier soir, Bigeard a été invité à l’ambassade des Etats-Unis, où il s’est entretenu personnellement avec l’ambassadeur. Le FBI a reconnu les faits : ce sont bien eux qui ont mené l’opération des Mariannes, et apparemment, ce serait également eux qui auraient mené les opérations sur lesquelles tu enquêtais en France.

Les deux hommes s’arrêtèrent un instant : ils venaient d’arriver devant la porte de la salle de conférence.

— Cela va plus loin que ce que tu ne le penses, continua Grégoire. Le FBI est loin d’être la seule agence étrangère impliquée. Je te laisse découvrir ça par toi-même.

Grégoire ouvrit la porte à l’aide de son badge électronique et les deux hommes entrèrent silencieusement. Une quinzaine de personnes étaient présentes. Frédéric aperçut Pochin aux côtés de Bigeard, en bout de table ; le directeur central adjoint lui fit de suite signe de venir s’asseoir à ses côtés. Frédéric s’exécuta.

La vidéoconférence était retransmise dans différents pays. Frédéric regarda sur le premier écran mural : il s’agissait de militaires et d’agents américains. Son regard se reporta sur les autres écrans. Frédéric ne cacha pas sa surprise ; il s’agissait de responsables russes et chinois. Il s’enfonça dans son fauteuil et écouta silencieusement la discussion.

L’opération menée dans les Mariannes avait effectivement été commanditée par les Américains… avec le soutien des autorités chinoises, comprit-il rapidement. S’il avait vu juste pour le FBI, l’implication de Pékin était en revanche une surprise. Constatant l’étonnement de Frédéric, Pochin se pencha vers lui quelques instants pour l’informer de certains des derniers éléments dont il n’était pas encore au fait. Frédéric apprit notamment que Wilson avait finalement réussi à mettre les autorités chinoises sur la piste de la cyber-attaque de Kansaï. Le MSS, le Chinese Ministry of State Security, avait intercepté plusieurs de ses appels à ses collègues de l’OMS où il leur faisait part des anomalies qu’il avait relevées dans les agendas des équipes informatiques de la centrale nucléaire. Wilson avait volontairement passé ces appels sur des lignes non sécurisées afin de laisser de multiples traces, que n’avaient pas tardé à repérer les services secrets chinois. Ces derniers n’avaient jamais su que Wilson était un agent français ; sa mission pouvait par conséquent être qualifiée de réussie. Au moins n’était-il pas mort en vain, songea Frédéric.

L’interception des échanges de Wilson ainsi que son mystérieux décès avait logiquement poussé les autorités de Pékin à mener leurs propres investigations, qui leur avaient finalement permis de découvrir le pot aux roses : l’épidémie qui sévissait en Chine avait bel et bien servi de couverture à une action terroriste informatique sur l’un de leurs sites nucléaires.    Pékin avait pris la menace très au sérieux, et avait réagi avec une grande célérité, ainsi qu’avec de nombreux moyens : nombre d’agents du MSS avaient immédiatement été mobilisés.

Tout comme en France, il avait paru évident aux Chinois qu’une telle attaque sur les systèmes de sécurité de Tsanmoon Cyber-Security avait dû faire l’objet de complicités internes. A la différence de la France, cependant, les Chinois s’intéressaient déjà depuis un certain temps à la société : les activités que Tsanmoon menait dans le Pacifique les intriguaient même depuis plusieurs années. L’utilisation par la multinationale de différentes technologies liées au nucléaire était ainsi connue depuis trois ans. Après enquête, Pékin avait appris que Tsanmoon avait décroché un contrat avec le Japon pour la gestion d’anciennes zones polluées de Fukushima. Tokyo avait d’ailleurs confirmé l’information : Tsanmoon participait effectivement depuis plusieurs années aux opérations de réhabilitation des terres contaminées du nord-est du pays, ce qui expliquait que des bateaux aux couleurs de la multinationale chargés de matières légèrement radioactives circulaient dans le Pacifique Sud. L’accord signé avec les Japonais consistait à évacuer certains déchets radioactifs vers des usines de retraitement de nouvelle génération que Tsanmoon avait construites en Malaisie. Sauf qu’aucun de ces navires n’était jamais arrivé en Malaisie. En revanche, le MSS n’avait pas tardé à repérer plusieurs de ces bateaux au large des îles Mariannes, une région où Tsanmoon possédait plusieurs étranges plates-formes off-shore.

Inutile de dire que la nouvelle n’avait pas vraiment plu aux Américains lorsqu’ils en avaient été informés à leur tour. Une mise sous surveillance sino-américaine des navires de Tsanmoon avait immédiatement été décidée dans le Pacifique, chacun des deux pays allant jusqu’à mobiliser un sous-marin nucléaire — preuve s’il en était besoin que Chinois comme Américains redoutaient une menace majeure. L’opération n’avait pas tardé à mettre en évidence des anomalies tout aussi inquiétantes que celles découvertes jusque-là : les volumes de matière ainsi que le nombre de navires observés dans le Pacifique ne correspondaient pas aux chiffres officiellement communiqués par le Japon. En clair, soit le Japon et le gestionnaire du site nucléaire de Fukushima, dissimulaient la quantité réelle de matériaux évacués par Tsanmoon de cette région du pays, soit Tsanmoon ne faisait pas qu’évacuer des déchets radioactifs du Japon, mais en exportait également d’autres régions du globe.

Lorsqu’Américains et Chinois abordèrent cette partie de l’affaire, Bigeard décida de jouer cartes sur table en leur faisant part de la piste que les services de renseignements français suivaient au Sahara, mais également en mer du Nord. Il les informa de la mise sous surveillance d’une petite flotte privée de navires repérée au Havre, qui avait fait escale à Mourmansk et qui se trouvait actuellement, d’après les relevés satellites, quelque part à la limite entre la mer des Tchouktches et la mer de Behring, dans l’extrême nord du Pacifique. Au vu des dernières informations, tout laissait penser que les prochains relevés satellites montreraient que ces navires redescendaient à leur tour en direction des îles Mariannes.

L’explication la plus logique d’abord émise par les Américains et les Chinois avait été que Tsanmoon se livrait à un vaste commerce de déchets radioactifs, et qu’ils étaient rétribués pour les faire disparaître clandestinement en pleine mer, faisant croire à leurs clients qu’ils souhaitaient les retraiter. Le scénario semblait d’autant plus cohérent que la profondeur de la fosse des Mariannes, proche par endroits de onze mille mètres, était telle que personne ou presque n’avait moyen d’aller réellement vérifier ce qui y avait été déversé.

Cette théorie ne tenait cependant plus la route à ce jour, et ce, pour deux raisons : tout d’abord, cela n’avait aucun sens venant de Michael Hammond, fortement engagé pour la protection de l’environnement. Ensuite, aucune trace de radioactivité n’avait été découverte à proximité des navires de Tsanmoon. L’opération du FBI que Frédéric avait mise à jour sur les stations de recherche géologique de Tsanmoon faisait d’ailleurs partie de ces missions d’espionnage lancées par les Américains et qui consistaient à placer des capteurs Geiger sur les installations off-shore de Tsanmonn Drilling Corp. Or, jusqu’à présent, aucune sonde n’avait détecté la moindre trace subaquatique de radioactivité.

— Je vais poser une question toute simple, fit un haut gradé américain : si Tsanmoon ne rejette pas ces déchets toxiques en pleine mer, qu’en font-ils ?

— Nous avions bien une théorie, expliqua le directeur central de la DCRI. Nous envisagions que Tsanmoon puisse travailler à la conception d’une nouvelle génération de réacteurs, qui auraient justement eu la capacité de brûler un certain nombre de combustibles, dont du plutonium militaire, mais de ce que nous comprenons, vos informations semblent contredire cette possibilité.

C’est à ce moment de la discussion qu’intervinrent les Russes, restés discrets jusqu’alors. L’homme qui prit la parole était un haut gradé du Kremlin ; un agent du FSB l’accompagnait ainsi qu’une troisième personne, un scientifique. Frédéric se retourna brusquement vers Grégoire en apercevant une nouvelle figure apparaître sur un écran : Logdaniev.

Chapitre 46

MUTINERIE

Lieu : Base antarctique NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 22 mars, 17 h (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

....................

Loin de tempérer les ardeurs de Tom, son incarcération fut une source de motivation supplémentaire pour persister dans ses recherches. Bénéficiant du soutien de ses hommes, Tom réussit à réunir discrètement ses amis deux jours plus tard afin de les informer de sa volonté de retourner en Europe.

— Tu es sûr de toi ? demanda Keiichiro.

— On ne peut plus sûr. Je souhaite tirer définitivement les choses au clair. Il y a quelque chose que l’on nous cache, et je veux savoir ce que c’est. Je n’en démordrai pas. Guy avait fait une découverte dans les zones nord-américaines ; à présent, nous savons que quelque chose de bizarre touche également l’Europe, et je suis persuadé qu’il en est de même en Asie.

— Qu’est-ce que tu souhaites faire ?

Tom fixa Keiichiro.

— Si tu étais à la tête d’une organisation internationale, que tu possédais une implantation dans différents pays à travers le monde et que tu avais quelque chose à dissimuler, où le cacherais-tu ?

— Là où personne n’aurait l’idée d’aller...

Tom sourit.

— Ou là où personne ne voudrait aller, ajouta-t-il. Quel est l’endroit le plus radioactif sur terre, aujourd’hui ?

Les membres du petit groupe firent silence pendant quelques instants.

— La France, répondit Keiichiro. Le raisonnement se tient : c’est le dernier endroit où, a priori, je voulais remettre les pieds il y a encore quelques jours... Mais si la réponse se trouve là-bas...

— La réponse doit se trouver là-bas, fit Jimmy... Vous pensez que les équipes MDS de Merrick pourraient cacher quelque chose au siège ?

— Le site est officiellement abandonné depuis plus d’un an, commenta Keiichiro. Le site souterrain Bêta, qui abritait les salles de contrôle du projet NH fonctionnait encore l’année dernière, mais à ma connaissance il a été évacué il y a des mois de cela, lorsque nous avons délocalisé ses activités à la base de New-Concordia.

— Je n’ai pas une grande connaissance de ces installations souterraines, admit Tom. Je ne m’y suis rendu qu’une seule fois. Tu penses qu’ils pourraient...

— Y dissimuler quelque chose ? continua Keiichiro en se frottant le menton. Eh bien, disons que la direction de Tsanmoon s’est historiquement toujours servie de ce site pour y dissimuler ses activités les plus confidentielles, à l’image du département NH, par conséquent... ce ne serait pas une première en soi.

Keiichiro réfléchit silencieusement. Il était vrai que le siège de Tsanmoon, construit de manière très avant-gardiste, avait notamment pour particularité de fonctionner de manière autonome d’un point de vue énergétique ; théoriquement, les installations devaient donc toujours pouvoir fonctionner. Historiquement, le site avait abrité le centre de commandement des opérations : Tsanmoon s’en était servi pour diriger les évacuations des survivants vers les différentes bases réparties à la surface du globe. C’était également depuis ces mêmes salles de commandement que Tsanmoon pouvait diriger son propre réseau de satellites, des satellites toujours en fonction, utilisés par la direction pour la communication entre bases et la cartographie précise des sites à décontaminer afin de suivre, planifier et diriger les avancées de toutes les équipes à travers le monde.

— Monsieur Hammond doit se rendre avec une équipe MDS en région parisienne prochainement, fit Jimmy.

— Mon père m’a dit qu’il se rendrait sur le site nucléaire de la centrale de Nogent, sur la rive droite de la Seine, rectifia Anya, afin de soutenir les équipes qui y étaient déployées. Il souhaite enchaîner avec la visite d’autres sites ensuite. Il n’est pas prévu qu’il se rende sur le site de la Défense...

Personne n’eut le courage d’émettre devant Anya l’hypothèse que son père aurait pu lui mentir.

— Il est vrai que je n’ai aucun moyen de le vérifier, admit-elle finalement elle-même, décelant la gêne de ses amis.

Le regard empreint d’inquiétude d’Anya se mua brusquement en une expression beaucoup plus combative.

— D’accord, fit-elle. Cessons de tergiverser : il faut en avoir le cœur net. Mais cette fois-ci, tu n’iras pas seul, lança-t-elle à l’adresse de Tom. On vient avec toi... et ce n’est pas négociable, précisa-t-elle.

Tom sourit et tourna son regard vers Keiichiro, qui acquiesça également, comme la totalité des hommes présents dans la pièce.

— Je suis des vôtres, cela va de soi, déclara Keiichiro. Mais comment faire ?

— Il est évident qu’il va falloir monter tout cela de manière la plus discrète possible, sans éveiller les soupçons, expliqua Tom.

— Est-ce seulement faisable ? demanda Keiichiro.

— Ça doit l’être, oui, commenta Max.

Tom, Keiichiro et Anya se retournèrent vers le jeune homme.

— Vous pouvez compter sur le soutien de tous vos hommes : nous avons pris le pouls dans le service et nous sommes tous prêts à nous engager à vos côtés. Nous pourrions parfaitement couvrir votre fuite et faire en sorte que l’on ne s’aperçoive pas de votre évasion...

Anya semblait dubitative.

— Et si Merrick venait à vouloir....

— Il n’y a pas vraiment de risque à le voir débarquer ici, coupa Keiichiro. Merrick accompagne ton père en France, ce qui veut dire que la base sera d’ici peu désertée par ses principaux dirigeants. Il n’y a aucune raison que des hommes de Merrick viennent eux-mêmes vérifier que la détention de Tom se déroule normalement : seuls les services de sécurité auront accès à sa cellule.

Tom acquiesça.

— Une expédition en zone rouge, fit Tony, ce sera une autre paire de manches à organiser que ta petite escapade de l’autre jour dans la campagne lorraine. Là, il est question de réunir l’équipement pour vivre en autarcie pendant plusieurs semaines...

Tom se leva, pensif et se retourna vers son ami ingénieur.

— Comment tu vois la chose ?

Keiichiro sortit sa tablette électronique pour vérifier certaines données.

— Nous avons des véhicules en stock, mais ces véhicules ne peuvent être acheminés que par bateau : nous n’avons pas d’avion disponible… Voler un A400M de la base ne serait de toute façon pas franchement discret, sans compter que nous risquerions d’avoir des soucis pour trouver une piste en état pour le ravitaillement… Le mieux, c’est encore d’y aller par la mer. Ce sera plus long, mais plus sûr : les équipes de sécurité seront capables de couvrir notre départ. De mon côté, je peux immédiatement mettre mes gars sur la préparation de véhicules. Nous pourrions embarquer dès la semaine prochaine sur la côte et prendre l’un de nos navires pour partir discrètement. J’opterais bien pour un Fast Sealift Ship plutôt qu’un cargo traditionnel : ils atteignent les quarante nœuds, nous irons beaucoup plus vite ainsi.

— Impossible de partir plus tôt ? demanda Tom.

— Non : il faut attendre que l’équipe de Merrick quitte les lieux. Eux-mêmes ont des navires en partance pour l’Europe dans quelques jours.

— Et pour les navires, tu penses pouvoir en trouver ? questionna Anya.

— Je connais quelqu’un qui pourra nous conduire en Europe, fit Keiichiro. Je suis sûr de lui ; il devrait pouvoir se charger de tout ça.

Tom lança un regard interrogateur à Anya, qui venait de lui prendre la main, comme pour le soutenir dans son choix.

— Tu es sûre de vouloir venir avec nous ? demanda-t-il.

— Mon père est impliqué. Il me cache clairement quelque chose depuis trop longtemps, quelque chose qui l’a véritablement changé, et je veux savoir ce que c’est. Je veux savoir ce qu’il en est tout autant que toi. De plus, une biologiste sera probablement utile sur place pour tout ce qui relèvera de l’observation de la faune et de la flore.

— Elle n’a pas tort, soutint Tony.

Tom réfléchit quelques instants, puis finit par accepter.

— Bien... Il va falloir penser à mettre un terme à cette réunion. Je vous propose que Keiichiro centralise la mise en place de cette opération.

Chapitre 47

TERREUR

Terrorisme : étymologie — du latin terror, terreur. Ensemble d’actes de violence [...] commis par une organisation pour créer un climat d’insécurité, pour exercer un chantage sur un gouvernement, pour satisfaire une haine à l’égard d’une communauté, d’un pays, d’un système.

Dictionnaire Larousse

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 28 octobre, 10 h 35 (heure UTC/GMT +1)

64 jours av. Effondrement

....................

— Nous avons fait quelques découvertes pendant ton petit tour aux Mariannes, c’est de cela que je voulais t’informer, expliqua discrètement Pochin en se penchant à l’oreille de Frédéric.

— Logdaniev est un agent russe ?

— Non, plutôt une sorte d’indic scientifique. Tsanmoon est apparemment depuis plusieurs années dans le collimateur des Russes. Leur commerce de matières dangereuses a fini par intriguer le FSB. A défaut de pouvoir infiltrer comme nous la société, ils ont réussi à faire collaborer Logdaniev, qui est un consultant de Tsanmoon et qui avait du coup accès à certaines informations sensibles. Logdaniev travaille ponctuellement pour la société depuis près de vingt ans ; il faut dire que c’est l’un des meilleurs physiciens dans son domaine. Il avait accepté de conseiller les équipes de Hammond en échange de subventions pour ses recherches. Il y a dix ans, il a ainsi travaillé sur des projets de réacteurs à sels fondus pour le compte de Tsanmoon.

Frédéric continua d’écouter attentivement le résumé que lui faisait Pochin. Si l’idée selon laquelle Tsanmoon était peut-être sur le point de mettre en place une toute nouvelle génération de réacteurs avait également germé chez les Russes ; Logdaniev pouvait cependant témoigner du fait que cette époque était bel et bien révolue. Si Hammond avait effectivement entamé des recherches en ce sens une dizaine d’années auparavant, il n’avait plus du tout l’intention de poursuivre dans cette voie, Logdaniev en était convaincu. C’était justement l’objet des réunions qu’il avait eues en marge du séminaire de Hong Kong : Logdaniev devait y rencontrer d’autres experts, indics, ainsi que les responsables de différentes agences — dont les services secrets russes, mais également des Américains. De l’avis de Logdaniev, la théorie des réacteurs à thorium était donc à abandonner ; non seulement parce qu’après plusieurs semaines de recherche, il s’était avéré que Tsanmoon ne possédait aucune mine de thorium et ne prospectait pas en ce sens, mais également parce que les échanges qu’il avait avec les scientifiques de Tsanmoon prouvaient que ces derniers étaient tout entiers tournés, non pas vers la recherche de solutions nucléaires alternatives, mais bien vers les technologies destinées à se protéger d’éventuelles catastrophes de type nucléaire.

— Et en ce qui concerne la cyber-attaque de la centrale de Kansaï ? demanda un gradé américain.

— Nous sommes persuadés qu’elle est à mettre en lien avec les étranges activités de la firme, expliqua Bigeard. Notre théorie, et il me semble que nos collègues chinois partagent cet avis, est que des personnes au sein même de Tsanmoon ont permis l’infection des systèmes ultrasécurisés de TCS sur le site de la centrale nucléaire de Kansaï.

Un russe prit à son tour la parole. Un traducteur se pencha vers Pochin.

— Il demande si vous pensez à une infiltration de la société par des terroristes ou si vous sous-entendez que la menace viendrait de Tsanmoon même ?

— Initialement nous pensions à une infiltration, expliqua Pochin. Mais à présent, l’hypothèse d’une menace interne est un scénario que nous prenons de plus en plus au sérieux. Il ne nous paraît effectivement pas impossible que Tsanmoon envisage ou finance des manœuvres de type terroriste.

En prononçant cette phrase, Pochin savait qu’elle déplairait fortement à Frédéric, qui estimait Hammond et ne croyait pas un instant à l’implication de Tsanmoon dans la moindre opération extrémiste. Malgré tout, Frédéric garda le silence — il n’avait de toute façon pas à intervenir.

— Y aurait-il un mobile ? demanda un homme du FSB.

— C’est fort possible, oui, répondit laconiquement Pochin. Nous avons une piste qui irait dans ce sens, mais nous devons avancer dans notre enquête afin d’en être certains.

Frédéric lança un regard interrogateur à Pochin qui lui fit signe de patienter.

— Je t’expliquerai ça tout à l’heure.

Un politique russe représentant du Kremlin prit la parole dans un parfait français :

— On pourrait décider d’une action commune et simultanée contre tous les intérêts du groupe à travers le monde... Nous n’aurions ainsi qu’à leur poser la question, tout simplement. Pourquoi ne pas envoyer des sections d’assaut et des enquêteurs sur chacun de leurs…

Un représentant du Pentagone réagit :

— Si fin août 2001 nous avions convenu d’une action concertée et simultanée dans plusieurs pays contre Al-Qaïda, je ne suis pas du tout persuadé que nous aurions empêché l’attaque du 11 Septembre. Les pirates de l’air étaient indépendants et auraient été parfaitement capables de mener leur opération même si nous avions éliminé Ben Laden et ses sbires. Face à l’ampleur de l’opération ou des opérations en cours, face aux moyens et au développement tentaculaire de Tsanmoon Corp. dans une vingtaine de pays différents, il me semble évident que nous prendrions un risque à agir trop précipitamment, sans rien savoir de ceux que nous traquons, ni du type même de menace qu’ils représentent. Attaquer Tsanmoon à l’aveugle peut non seulement ne rien empêcher des processus en marche, mais plus grave encore : il y a toujours cette possibilité de se tromper véritablement de cible.

Le directeur central de la DCRI enchaîna :

— Nous avons un agent extrêmement bien infiltré au sein de la multinationale grâce auquel nous avons pu découvrir que Tsanmoon avait un second niveau d’activité, et je ne parle pas uniquement de ces étranges manœuvres de récupération de matériaux radioactifs en différents points du globe. Devant l’ampleur de la menace potentielle, nous pensons qu’il serait effectivement judicieux de commencer par tenter de définir exactement l’objet de la menace, de savoir à quoi nous sommes exposés. A vouloir frapper trop rapidement, nous risquons de frapper à côté… et de ne pas avoir de seconde chance. Ceci étant, nous ne rejetons pas la possibilité d’une opération de type militaire, mais cela dépendra de ce que nous découvrirons…

Cette approche semblait effectivement plus sage. Un représentant de l’Agence internationale de l’énergie atomique prit alors la parole. L’AIEA avait été conviée à la réunion à la demande de plusieurs pays afin de tenter de mener de nouvelles opérations d’espionnage visant à déterminer précisément le type d’activités nucléaires auxquelles Tsanmoon s’adonnait. Si les agences de renseignements avaient échoué jusque-là, l’AIEA bénéficiait de moyens, ainsi que de spécialistes qui pourraient probablement mener de nouveaux types d’investigations à l’aide d’outils plus spécifiques.

— L’AIEA peut de son côté mettre à disposition plusieurs outils, qui pourraient être déployés sur certains sites spécifiques de la société Tsanmoon. Nous pensons notamment à l’un de nos plus puissants spectromètres à rayon X, qui permettrait de détecter la présence d’alliages exotiques, ou à des spectromètres gamma, qui serviraient à vérifier que Tsanmoon ne mène pas d’activités relevant de l’enrichissement d’uranium… Vous faisiez allusion dans vos différents rapports à de potentielles manipulations de plutonium ; nous possédons là aussi des détecteurs de neutrons qui pourraient s’avérer utiles. Si vos équipes étaient capables de nous fournir des échantillons des matériaux transportés sur les sites des îles Mariannes, nous pourrions les analyser par spectrométrie gamma pour obtenir leur signature nucléaire et vous informer quant aux éléments radioactifs qu’ils contiennent.

— Cela risque d’être compliqué à obtenir, mais c’est faisable, répondit un responsable du FBI.

— Notre laboratoire autrichien est également à votre disposition. Nous y sommes équipés de microscopes électroniques et spectromètres de masse, capables d’identifier des particules ne dépassant pas un nanogramme ; autrement dit, nous n’avons pas forcément besoin de grosses quantités : de simples grains de poussière suffiraient. Avec tous ces outils, nous serons en mesure de définir avec exactitude toutes les activités récentes menées sur les sites concernés.

Un représentant de la Maison Blanche intervint à son tour :

— Je souhaiterais revenir sur l’étude de ce malware, que vous avez détecté dans l’une de vos centrales, dit-il à l’adresse des responsables chinois. Où en est-on ? Avons-nous des informations sur le but précis de ce programme, ce qu’il ciblait, son objectif ?

Pochin se garda d’intervenir et d’expliquer que son équipe y travaillait. Les Chinois devaient continuer d’ignorer qu’ils avaient déjà en leur possession des données sur le malware pour ne pas compromettre les services secrets de son pays.

— Nous menons des études de tous les systèmes de la centrale de Kansaï et nous sommes ouverts au partage de nos informations, répondit un responsable chinois.

Ce dernier hésita quelques instants à continuer, puis se tourna vers l’un de ses collègues, qui hocha positivement de la tête, comme pour lui donner son aval.

— Nous avons en effet des informations assez inquiétantes, lâcha-t-il. Nous venons de trouver des traces de ce même virus dans les systèmes de deux autres de nos centrales.

L’information fit blêmir bon nombre des personnes présentes.

— Si ces fous préparent une attaque multiple, contre plusieurs sites nucléaires, cela constitue à mon sens la plus lourde menace terroriste de l’histoire, réagit un responsable du Pentagone. Une telle menace affectera sans distinction tous les pays de la planète, aussi serait-il peut-être judicieux de partager nos informations avec Interpol, à présent, et ne pas restreindre l’accès de la communauté internationale à ces inquiétantes nouvelles.

— Mais pourquoi diable Tsanmoon lancerait une attaque informatique contre ses propres systèmes de sécurité ? interrogea un représentant du Kremlin.

— Tout simplement pour tester discrètement ses capacités, proposa Bigeard. TCS conçoit les pare-feux les plus puissants au monde. Par définition, ils sont également les mieux placés pour connaître les failles de leurs propres systèmes... S’en prendre à des centrales dont ils gèrent la sécurité peut non seulement leur permettre de tester leur malware, mais aussi et surtout de le faire en toute discrétion…

Un responsable du Gonganbu, le ministère de la Sécurité publique chinois, demanda si des liens avaient été mis en évidence avec certaines organisations terroristes.

— Non. Aucun élément ne tend à prouver qu’il existe le moindre lien entre la direction de la société et des mouvements terroristes tels qu’Al-Qaïda.

Le silence s’abattit à nouveau sur la salle. Pochin continua :

— Un dernier élément pourrait s’avérer capital dans notre compréhension de ce qui se trame : il est de notoriété publique que Tsanmoon a fait construire en Atacama une immense base dans le cadre de recherches dans le domaine spatial. Nous envisageons que son but soit en réalité tout autre : ces installations ayant été conçues de manière à être entièrement hermétiques au milieu ambiant, fonctionnant en autarcie complète, et étant situées dans une région très isolée du globe, nous pensons que Tsanmoon pourrait l’avoir créée afin de se préparer justement à un cataclysme de type nucléaire.

— Ce qui serait parfaitement cohérent avec une implication dans une action terroriste d’ampleur mondiale, conclut un haut gradé américain.

ELYSEE

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 1er novembre, 17 h 30 (heure UTC/GMT +1)

60 jours av. Effondrement

....................

— Vous pensez vraiment que ce serait là leur but ? demanda le chef de l’Etat.

Bigeard inspira profondément.

— Je ne peux rien certifier, mais c’est une possibilité clairement envisagée, à présent.

— Nous pourrions y faire face, au moins ?

— Bien évidemment, que nous pourrions y faire face, coupa le ministre de la Défense. D’autant plus que nous sommes à présent prévenus, ce qui nous donne une longueur d’avance.

Le Président ne manqua pas d’observer que le directeur de la DCRI hochait négativement la tête, clairement agacé par ce qu’il venait d’entendre.

— Bigeard ?

— Je ne partage pas du tout l’avis de monsieur le ministre. Quel que soit le mode d’attaque auquel nous devrons faire face, la vérité est que nous serons incroyablement démunis.

— Conneries ! lâcha le ministre de la Défense, passablement énervé.

Bigeard ne prit pas la peine de répondre. Il était à deux doigts de lui mettre son poing dans la figure, mais préféra se contenir. Il avait de toute façon l’oreille du Président. Ce dernier l’invita justement à s’asseoir pour le laisser s’exprimer.

— Développez...

— Nous n’avons jamais pris en considération la menace terroriste sur nos sites sensibles, commença-t-il.

— C’est ridicule, coupa le ministre de la Défense. Toutes les centrales ont subi des stress tests.

— S’il te plaît, Charles, intervint le Président, faisant signe à son ministre de se maîtriser.

— Des stress tests ont effectivement été imposés par l’Europe après Fukushima, mais notre pays, comme l’Angleterre, s’est opposé à ce que les scénarios terroristes soient pris en considération, tout simplement parce que si tel avait été le cas, nos installations auraient montré une très grande vulnérabilité. Je pense surtout aux piscines d’eau réfrigérée où nous entreposons le combustible nucléaire usé avant son retraitement : elles n’ont aucune protection contre une attaque terroriste.

— Quels sites seraient particulièrement sensibles ?

— Sans aucune hésitation, la Hague me paraît l’un des sites les plus menacés intervint le secrétaire général de la défense et de la sécurité nationale, resté en retrait jusque-là.

— C’est aussi mon avis, confirma Bigeard. Des simulations ont été réalisées : si jamais une attaque était perpétrée contre une seule des quatre piscines de la Hague, nous aurions sur le dos l’équivalent de soixante-dix Tchernobyl[50]. Ce serait de loin la plus grande catastrophe nucléaire de tous les temps.

— Qui donc serait assez fou pour mener une attaque pareille ? Ce serait stupide : une telle catastrophe affecterait la planète entière, y compris le pays d’origine des terroristes. Ils se saborderaient eux-mêmes, et leur cause avec ! Vous imaginez un type d’Al-Qaïda lancer une telle opération ? La Palestine, l’Iran, l’Afghanistan, l’Arabie saoudite... Tous ces pays sont situés dans l’hémisphère Nord. Un nuage radioactif de cette ampleur aurait tôt fait de contaminer ces pays, en les rendant tout aussi radioactifs que les pays européens. Cela n’aurait aucun sens !

— Je vous le concède, mais il arrive aux terroristes de faire des choses stupides, vous savez ? fit Bigeard, agacé. D’autre part, je vous rappelle que les islamistes n’ont pas le monopole du terrorisme.

— Bon, si cela ne vous dérange pas, j’aimerais que nous parlions concrètement de ce que nous pouvons faire pour nous protéger, reprit le chef de l’Etat.

— Nous avons déjà divers systèmes de protection antiaérienne, que nous pouvons toujours compléter. Juste après le 11 Septembre, nous avions déployé des missiles Crotale autour de la Hague, expliqua le secrétaire général de la Défense et de la Sécurité nationale. On pourrait peut-être en disposer à nouveau...

— Vous voulez dire qu’actuellement, nous n’avons pratiquement aucune protection sur ces sites ? Je veux dire, au niveau structurel... Il n’y a pas de blindage ou de structure en béton antiaérien, rien de ce type ? demanda le Président.

— Si : un toit en tôle, répondit Bigeard. Le même bardage métallique que sur les hangars agricoles. Nous protégeons l’équivalent de cent huit cœurs de réacteurs nucléaires exactement comme nous protégeons nos légumes… Je sais que ça peut paraître absolument insensé, mais c’est pourtant la stricte vérité. Cela fait des années que nous tirons la sonnette d’alarme et que personne ne nous écoute[51].

Le chef de l’Etat fixa Bigeard, incrédule.

— Putain de merde !

Bigeard soupira.

— Vous m’ôtez les mots de la bouche, monsieur le président.

Chapitre 48

MENACE MOSAÏQUE

Lieu : Zoo du Bronx, New York, Etats-Unis d’Amérique

Date : 1er novembre, 7 h 35 (heure UTC/GMT -5)

60 jours av. Effondrement

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Denis venait d’arriver à son poste de surveillant. Comme à son habitude, il commença par revêtir sa tenue dans le local réservé au personnel. La matinée s’annonçait relativement calme. Denis s’étira, salua les autres surveillants qui, comme lui, allaient prendre leur poste d’ici quelques minutes, ainsi que ses collègues de l’équipe de nuit qui s’apprêtaient à rentrer chez eux, après quoi il sortit effectuer une ronde matinale préalable.

Les plus lève-tôt des visiteurs n’arriveraient que d’ici quelques heures, mais déjà le parc zoologique commençait à s’animer. Denis appréciait ces instants précoces de la matinée, quand les allées du parc étaient encore vides : les rondes n’étaient pas encore soumises au stress qui s’installerait avec les badauds. Les animaux étaient en effet souvent beaucoup plus disciplinés que les visiteurs eux-mêmes. Parfois, c’était même à se demander qui aurait dû se retrouver derrière les barreaux, plaisantait-il avec ses collègues.

Denis prenait un plaisir tout particulier à observer les animaux s’éveiller dans leurs décors reconstitués. Il laissait son esprit s’évader quelques instants, s’imaginant à l’autre bout du monde, dans un écosystème tout autre, perdu au beau milieu d’une nature extravagante, vierge de toute pollution humaine. Ces petits moments de rêverie qu’il s’accordait ne duraient le plus souvent que quelques secondes, le temps que ses obligations de surveillant le rappellent à l’ordre et à la réalité, une réalité qui lui semblait parfois bien triste, lorsqu’il pensait aux immenses espaces naturels dont regorgeait le pays, et où d’autres animaux, restés à l’état sauvage, pouvaient se déplacer librement sur des kilomètres carrés sans croiser un seul Homo sapiens. Cet état de fait tranchait cruellement avec la réalité et avec la taille des enclos, qu’il trouvait franchement insuffisante et inadaptée dans certains zoos. Denis soupira puis s’arrêta brusquement pour regarder sa montre. Quelque chose d’anormal se passait, mais il mit plusieurs secondes à comprendre quoi.

Le bruit. Le bruit était différent, aujourd’hui... Il manquait indéniablement quelque chose au décor sonore. Denis ne mit pas longtemps à trouver. Parmi tous les cris, rugissements et autres clameurs animales, manquaient les plus importants de tous : les chants des oiseaux.

Denis s’avança à pas rapides vers les volières. Au détour du petit chemin qui menait à la porte grillagée par laquelle pouvaient les soigneurs s’introduire dans les cages, il stoppa net, le teint livide : cinq corneilles gisaient à même le sol, face à lui. Denis observa les branches des arbres... Rien. Il se précipita, mit quelques instants à trouver la clé sur son trousseau, puis entra en toute hâte sous le dôme de la volière. Son premier réflexe fut de lever la tête... mais les branches étaient vides de vie. Denis baissa alors son regard vers le sol.

Lieu : Siège de l’Organisation mondiale de la santé, Genève

Date : 1er novembre, 16 h (heure UTC/GMT +1)

60 jours av. Effondrement

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— Nous avons un problème à New York...

Tels furent les premiers mots prononcés par Eddy Starck lors de la réunion qu’il organisa précipitamment dans son bureau à 16 h précises ce matin-là. Ses collègues se regardèrent quelques instants en silence. Voilà le genre de phrase que l’on détestait entendre au siège de l’Organisation mondiale de la santé, l’équivalent sanitaire, en quelque sorte, du fameux « Houston, we’ve had a problem » prononcé par Jack Swigert au matin du 13 avril 1970 dans le module lunaire d’Apollo 13.

— De quel ordre ? questionna l’un des médecins présents.

— A 7 h 30, heure de New York, des surveillants du zoo du Bronx ont découvert la totalité des oiseaux de plusieurs volières morts. Les autorités sanitaires de la ville ont immédiatement été averties et des pools d’oiseaux de différentes espèces ont été envoyés dans l’heure à plusieurs laboratoires de New York, du Colorado et du Connecticut pour analyses. Des ornithologues, des entomologistes et des médecins infectiologues ont été depuis dépêchés sur place.

— Tu dis que plusieurs espèces sont concernées ? coupa l’un de ses collègues.

— Oui : plusieurs espèces d’oiseaux tropicaux qui se trouvaient en captivité sur le site, mais également des espèces sauvages, des corvidés pour l’essentiel. On a retrouvé depuis ce matin des dizaines de cadavres de corneilles, corbeaux, geais et pigeons dans plusieurs secteurs du Bronx, du Queens et de Manhattan. On nous rapporte déjà des observations similaires en d’autres endroits de Long Island.

— Merde...

— Des cas humains ?

— Possible... Si j’en crois les premiers rapports que viennent de nous envoyer le Mount Sinai Hospital et le Columbia Hospital, on devrait être fixé assez rapidement...

— Tu penses à une nouvelle épidémie de VNO[52] ? En 1999, l’apparition du virus du Nil occidental avait eu lieu de la même manière, à New York, si je me souviens bien...

— Nous avons au sein de l’équipe du zoo plusieurs personnes malades ; les symptômes décrits mentionnent de la fébrilité, des maux de tête et de dos, des frissons et des douleurs musculaires accompagnés de sueurs, avec plusieurs symptômes respiratoires, de la toux et, chez plusieurs d’entre eux, des gonflements des ganglions du cou...

— Pas de variante neuro-invasive ? Des méningites ou des encéphalites ?

— Non, du moins, pas pour le moment.

— Tu sais comme moi que ces symptômes sont exactement les mêmes que...

— Que la grippe, oui, je sais ; c’est ce qui fait qu’au CDC[53] d’Atlanta, ils sont déjà sur les dents... Nous attendons les résultats des premiers tests, mais si ceux du VNO se révèlent négatifs...

Eddy Starck semblait gêné.

— En cette période de l’année, c’est plutôt calme, question moustiques, à New York... et nous savons tous que le West Nile est transmis par ce genre de vecteurs. Non, là il semble que cela vienne des oiseaux... Les tests du H5N1 sont également en cours... Préparez-vous à alerter tous les services et tous nos bureaux du continent nord-américain.

Lieu : Siège de l’Organisation mondiale de la santé, Genève

Date : 1er novembre, 19 h 30 (heure UTC/GMT +1)

60 jours av. Effondrement

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La porte du bureau du directeur général venait de s’ouvrir. Immédiatement, ce dernier invita le petit groupe de médecins à venir le rejoindre à son bureau.

— Alors ? demanda-t-il, inquiet. Qu’est-ce que ça donne ?

— Ce que l’on redoutait le plus est probablement en train de se produire, monsieur le directeur, expliqua l’un des médecins en déposant sur la table plusieurs rapports qui venaient juste d’être envoyés par le CDC. Les tests sont tous positifs au virus du Guangdong. Il s’agit d’une variante : une version légèrement différente, d’après les premiers résultats, qui n’entraîne pas une mort quasi-instantanée comme c’était arrivé sur le site de Kansaï, mais dont nous ignorons encore actuellement les effets réels à plus long terme. Plusieurs cas s’avèrent très préoccupants chez sept individus hospitalisés. L’alerte vient d’être déclenchée dans tout l’Etat et les autorités sont en train de prendre les mesures nécessaires pour faire cesser tout trafic aérien autour de New York...

Chapitre 49

EXPEDITION

Lieu : Base antarctique NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 5 avril

An 2 ap. Effondrement

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L’organisation de l’expédition nécessita, comme Keiichiro l’avait laissé entendre, un peu plus d’une semaine de préparation, le temps de planifier l’évasion de Tom, l’évacuation d’un petit groupe de volontaires vers la côte et la mise à disposition d’un navire de type FSS, ainsi que de plusieurs véhicules autonomes habituellement réservés aux équipes MDS. Ce dernier point s’avéra le plus problématique, malgré les nombreux soutiens et complicités dont bénéficiait Keiichiro au sein de son équipe technique. La logistique de cette expédition impliquait en effet de concentrer sur trois véhicules toutes les fonctionnalités habituellement nécessaires à une expédition. La sélection se porta finalement sur un véhicule laboratoire mobile (équipé d’un centre d’études biologiques ainsi que de plusieurs robots d’assistance en milieu hostile), un véhicule de vie (abritant des espaces couchettes, une cuisine équipée et des espaces de stockage de nourriture, ainsi que des douches et sanitaires), puis un véhicule technique regroupant le matériel et les outils nécessaires pour pouvoir venir à bout de la plupart des pannes de moteur. Par précaution, du matériel médicalisé fourni par Michiko fut également ajouté au véhicule laboratoire, dont un compartiment fut transformé pour pouvoir réceptionner et soigner un blessé ou un contaminé. Quant aux véhicules habituellement utilisés pour les opérations de démantèlement, ils se révélaient dans le cas présent inutiles. Restait à anticiper précisément le matériel expérimental qui allait devoir être embarqué, les objectifs de la mission, la planification des observations et relevés qui se feraient en milieu hautement radioactif, sans oublier l’étude des cartes satellites afin de déterminer par avance les routes maritimes puis terrestres qui seraient empruntées pour atteindre les zones interdites situées au centre de ce territoire dénommé, encore deux ans plus tôt, « Europe ».

Keiichiro se chargea de valider la logistique et les aspects techniques ; Anya se focalisa sur l’équipement et la préparation des études et observations des écosystèmes qui seraient traversés ; Jimmy et Max assurèrent la préparation des navires qui allaient transporter l’équipage et les véhicules vers le continent européen en collaboration avec des amis marins de Keiichiro. Enfin, Tom put bénéficier de son côté de la complicité d’agents de la sécurité pour obtenir différents documents cartographiés, dont de nombreuses photos prises récemment au-dessus des territoires français par les satellites d’observation géostationnaires Tsanmoon.

Lieu : Base antarctique NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 7 avril

An 2 ap. Effondrement

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Anya observait, pensive, la petite cascade animer le jardin zen de Michiko. Depuis l’incarcération de Tom, Keiichiro et son épouse avaient décidé de l’inviter quotidiennement à partager leur dîner — l’occasion de discuter de la préparation de la mission en Europe, mais également d’éviter à Anya de se retrouver seule chez elle. Certes, les agents de sécurité, toujours fidèles à Tom, avaient accepté à plusieurs reprises de laisser Anya retrouver son compagnon en toute intimité, mais ces quelques moments partagés entre les deux amoureux ne résolvaient pas tout. Si l’esprit de Tom était entièrement tourné vers leur prochaine mission en Europe, Michiko redoutait de son côté qu’Anya entre en dépression, notant ces derniers jours une évolution dans son comportement. Sa formation médicale lui permit cependant de comprendre assez rapidement ce qui se passait réellement.

Alors que Michiko venait de retourner en cuisine, Keiichiro profita d’un moment en tête à tête avec Anya pour aborder le sujet.

— Tom est au courant ?

Anya se redressa et fixa Keiichiro.

— Ce n’était pas vraiment difficile à deviner, lui expliqua-t-il. Tu n’as plus d’appétit depuis plusieurs jours, tu refuses de boire ne serait-ce qu’un petit verre d’alcool, et nous avons noté ton récent changement d’attitude et ton inquiétude... Il n’y a pas que moi qui l’ai remarqué : je te rappelle qu’en plus d’être une femme, Michiko est aussi médecin.

— Cela fait deux semaines, c’est tout récent, expliqua Anya. Tom ne le sait pas encore.

— Tu devrais peut-être lui en parler avant le départ, tu ne crois pas ?

— Non... Non. S’il te plaît, garde ça pour...

— Ne t’inquiète pas, nous garderons ça pour nous, rassura immédiatement Keiichiro.

— Tom ne voulait pas, dit Anya. Pas dans ce monde, en tout cas. Il refuse de voir ses enfants grandir dans pareil environnement.

— Tu dois reconnaître que ce n’est pas totalement dénué de sens...

— Je sais bien. Tom est quelqu’un de posé, de raisonnable ; je sais qu’il a probablement de bonnes raisons. Mais il y a chez une femme des besoins, des envies qui ne relèvent pas toujours de la raison. C’est quelque chose que l’on souhaite, une pulsion que l’on ne peut pas forcément expliquer rationnellement...

Tout en parlant, Anya avait pris les mains de Keiichiro dans les siennes. Celui-ci lui sourit, gardant le silence et acquiesçant de la tête : il comprenait.

— Fais tout de même attention à toi, lui conseilla-t-il en se levant de son fauteuil. Nous nous engageons dans un périple qui ne sera pas de tout repos pour une femme enceinte. Je vais prendre toutes les dispositions pour que tu puisses bénéficier de tout ce dont tu auras besoin pendant le trajet. Je vais voir avec Michiko ce que nous pouvons prévoir comme suppléments alimentaires que ton état pourrait nécessiter. Nous pourrons les dissimuler dans l’un des véhicules...

— C’est très gentil à toi. Tout se passera bien, ne t’inquiète pas.

Sur ces derniers mots, Anya prit congé de ses amis et retourna dans ses propres appartements. La fatigue commençait à se faire sentir.

Lieu : Base antarctique NH New-Concordia – 77,17° S, 30,29° O

Date : 10 avril

An 2 ap. Effondrement

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Il fut décidé de lancer l’expédition dans la nuit du 10 au 11 avril, quelques jours après que les équipes MDS de Merrick aient elles-mêmes quitté l’Antarctique pour les côtes européennes.

Toutes les complicités qu’avaient Tom et Keiichiro au sein des équipes de sécurité ainsi que des équipes techniques furent mises à contribution. Vers vingt heures, le top fut donné. Les agents de la sécurité, de mèche avec leur ancien supérieur, déclenchèrent les vidéos préenregistrées, qui se mirent à tourner en boucle dans le serveur central du centre de surveillance de la base. Ces bandes avaient pour objectif de simuler la présence de Tom au cas où Merrick ou Hammond déciderait de se connecter depuis la France aux systèmes de surveillance vidéo de la base New-Concordia.

Une fois les vidéos lancées, les gardiens permirent à Tom de quitter discrètement sa cellule. L’un d’entre eux l’accompagna jusqu’aux hangars, où il put rejoindre le reste de l’équipe. Plusieurs snowcats, de petits véhicules chenillés ultrarapides dérivés du Ninety Degrees South britannique, les attendaient pour les transporter plusieurs kilomètres plus au nord, dans une zone suffisamment éloignée de la base pour que Jimmy et Max puissent venir les récupérer avec un petit avion sans éveiller l’attention de la direction.

Le vol vers la côte dura par la suite une bonne heure, puis l’appareil se posa sans encombre à proximité des installations portuaires. L’équipage abandonna l’appareil, guidé par les puissantes lampes du navire sur lequel ils allaient devoir prendre place. Tout le matériel avait déjà été embarqué à bord des véhicules, eux-mêmes déjà installés et calés dans les soutes du navire, sous le commandement d’un certain capitaine Taylor, un ami de longue date de Keiichiro qui s’était chargé d’organiser la remontée de l’Atlantique.

— Enchanté de faire enfin votre connaissance, salua Taylor en voyant Tom le rejoindre dans la cabine de pilotage. Keiichiro m’a beaucoup parlé de vous.

Tom lui serra la main et le remercia d’avoir accepté de participer à l’opération.

Au premier abord, Taylor avait tout du véritable dur à cuire. Un tatouage sur son bras gauche trahissait son passé de militaire, parmi les unités commandos de la Légion étrangère, l’un des corps d’armée les plus respectés en France. Une large cicatrice entaillait son visage de la joue droite jusqu’à ses cheveux gris, coupés en brosse. Si cela n’enlevait rien au charme qu’il avait probablement auprès de la gent féminine, Tom se demandait malgré tout ce qui avait pu provoquer une telle entaille. Il nota par ailleurs assez rapidement deux cicatrices au niveau de son avant-bras droit, qu’il attribua immédiatement à des impacts de balle. Ce type avait dû en voir, se dit-il, ce qui n’était pas plus mal, au vu des dangers que pouvait représenter la mission.

Taylor passa sa main dans ses cheveux puis attrapa la barre, en ordonnant le largage des amarres. Jimmy et Max, qui étaient toujours en combinaison sur le pont du navire, s’exécutèrent immédiatement, permettant au navire de s’éloigner progressivement du ponton métallique pour mettre le cap sur le sud du continent africain.

Chapitre 50

ICEBERGS

Lieu : Mer de Weddell, côte antarctique – 71,59° S, 31,47° O

Date : 11 avril, 5 h 30 (heure locale)

An 2 ap. Effondrement

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L’éloignement des côtes antarctiques s’effectua sous haute tension. La raison en était à la fois la mauvaise visibilité, mais surtout la présence d’immenses icebergs qui dérivaient sur tout le pourtour de la côte : des blocs gigantesques, atteignant parfois des dimensions véritablement titanesques. Tom décida de demeurer la plupart du temps dans la cabine, aux côtés du capitaine.

— Certains des glaçons qui flottent dans ces eaux ont la taille du Luxembourg, lui expliqua Taylor après avoir noté la mine inquiète de Tom. Ce sont des icebergs d’iceshelf : immenses, tabulaires et plats. Mais ce qui me pose problème, ce sont surtout ces satanés icebergs de glacier, expliqua-t-il en tapotant de la main le radar. Quand on peut, on évite de s’en approcher... Béni soit celui qui eut l’ingénieuse idée d’inventer le radar, ajouta-t-il en souriant.

— Et quand on peut pas ?

— Quand on peut pas... Si monsieur Merrick avait été présent, on aurait pu envisager de faire un sacrifice en le balançant par-dessus bord, mais dans le cas présent, on va se contenter de rester prudents... et de serrer les fesses pour que ça passe ! C’est pour cela que je ne veux pas aller trop vite.

— C’est vous le capitaine, capitaine, répondit Tom. Keiichiro dit que vous êtes le meilleur, et que vous connaissez parfaitement ces eaux. Et je fais parfaitement confiance à Keiichiro sur ses capacités de jugement.

Keiichiro disait vrai : Taylor était un habitué. Australien d’origine, puis Français d’adoption lorsqu’il avait intégré l’armée, il avait participé à de très nombreuses missions maritimes pour différents pays avant d’être engagé par Tsanmoon. De la mer de Weddell à la mer de Ross, en passant par celles d’Amundsen, de Bellingshausen, de Davis, du cap Adare, jusqu’aux îles Shetland du Sud, il avait une connaissance assez précise de tout le pourtour de cet immense continent. Ceci étant, même riche de cette expérience, il savait qu’il fallait conserver une certaine humilité et demeurer toujours aux aguets avec cette géographie changeante — d’autant plus changeante que le réchauffement climatique bouleversait depuis plusieurs années la fonte des glaces.

— Je ne comprends pas, commenta Tom, qui avait plus l’habitude de se rendre sur le continent austral par la voie des airs. Nous sommes en avril, en plein hiver austral : la banquise ne devrait pas...

— Plus aujourd’hui, coupa Taylor. Habituellement, en cette période de l’année vous devriez avoir près de quinze millions de kilomètres carrés de banquise autour du continent. A la place de ça, depuis quelques années, on a… cette soupe. Et j’vous parle pas d’la taille des grumeaux ! Dans le temps, on ne pouvait naviguer dans ces eaux que pendant la période estivale, entre décembre et avril. Le reste du temps, entre avril et novembre, aucun bateau ne pouvait approcher des côtes. Ce sera malgré tout bientôt le cas, car la banquise se forme tout de même au cœur de l’hiver... mais avec plus de deux mois de retard.

Alors que son regard demeurait fixé sur l’horizon agité de l’océan, Taylor ne put s’empêcher de grommeler.

— Rassurez-vous : une fois plus au nord, nous irons beaucoup plus vite...

Tom ne répondit pas, mais fit un signe de compréhension de la tête.

— Vous savez que si l’Antarctique venait à fondre entièrement, le niveau des eaux du globe viendrait à monter de près de soixante-dix mètres ?

Tom dodelina négativement de la tête.

— Je ne savais pas...

— Soixante-dix mètres, répéta Taylor à mi-voix. Vous vous rendez compte de ce que cela fait ? Vous avez intérêt à terminer le démantèlement des centrales nucléaires côtières avant que cela n’arrive.

Tom se demanda si la problématique du réchauffement et tout particulièrement celle de la montée des eaux avait été prise en compte dans l’agenda de démantèlement. Si la fonte continuait ainsi, il était vrai qu’il serait plus judicieux de focaliser leurs opérations de dépollution sur les sites situés en bordure de mer, à l’image de La Hague... ou même de Fukushima, dont il restait encore quelques ruines.

— J’imagine que c’est probablement les mêmes trous du cul qui faisaient des génuflexions devant la technologie nucléaire qui soutenaient également qu’il n’y avait aucun réchauffement climatique...

Bien que d’accord avec les propos du capitaine, Tom préféra ne pas commenter.

— Vous savez ce que je regrette le plus ? demanda le marin. Que ces crapules ne soient plus là aujourd’hui pour voir tout ça. Je me dis parfois que le monde est vraiment mal fichu : ils ont foutu le bazar sur la planète en jouant aux apprentis sorciers, en faisant prendre des risques incommensurables à l’humanité, et ces cons ont trouvé le moyen de disparaître avant ça, fit-il en levant les deux mains en avant, désignant un énorme bloc de glace qui venait de déchirer la brume laiteuse.

Tom s’accrocha tout de suite à la barre, paralysé de terreur en voyant le mur de glace s’élever face à eux. Taylor, quant à lui, n’avait pas l’air plus effrayé que cela. Il tourna prestement la barre, et fit obliquer le navire pour longer la paroi de glace, frôlant de peu l’obstacle.

— Vous avez eu peur, hein ? fit Taylor en lâchant à son tour un sourire.

Tom voulut répondre, mais aucun son ne sortit de sa gorge.

— Ne vous inquiétez pas, j’l’avais vu, rassura Taylor.

— Vous l’aviez vu ? bégaya Tom. Mais on ne voit rien à plus de dix mètres, dehors !

Taylor sourit à nouveau.

— Ben, dans c’cas, j’ai p’t’être eu un peu d’chance, fit-il avec un sourire qui n’avait toujours pas déserté son visage. Détendez-vous... Le radar l’avait signalé. La technologie n’est pas là pour faire beau. Profitez du paysage… C’est pas beau, ça ? continua-t-il en désignant de la main les parois de glace.

— Absolument, fit une voix depuis l’arrière de la cabine.

Tom pivota et découvrit Anya qui venait de les rejoindre en compagnie de Keiichiro. Tom suivit le regard de la jeune femme qui fixait les parois sculptées de l’immense iceberg. Il s’avança vers la vitre et prit le temps d’observer à son tour. Trois autres immenses blocs de glace venaient d’apparaître. Même si cela n’enlevait rien au danger qu’ils représentaient, Tom devait reconnaître qu’ils étaient magnifiques. Une partie était entièrement sculptée de stries régulières, tracées sous l’effet conjoint des vagues et du vent, alors que sa partie supérieure, de plus en plus visible au fur et à mesure que le navire s’en éloignait, présentait d’incroyables marbrures blanches et bleutées. Taylor leur expliqua que ces couches de différentes couleurs trahissaient le mode de formation de la glace, qui provenait soit de l’accumulation de neige, soit du ruissellement d’eau en provenance des glaciers.

Le navire continua à cheminer entre les icebergs pendant plusieurs heures, après quoi la présence d’obstacles se fit progressivement plus discrète, permettant au navire de gagner en vitesse.

Chapitre 51

LOBBIES

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 1er novembre, 9 h 30 (heure UTC/GMT +1)

60 jours av. Effondrement

....................

Frédéric demeurait pensif. Sa secrétaire vint l’informer des rendez-vous qu’il allait avoir dans les prochaines heures, mais son esprit était ailleurs. Quand elle quitta la pièce, il se leva silencieusement et se dirigea vers la baie vitrée. La réunion interagences qui s’était tenue quelques jours plus tôt l’obligeait à reconsidérer toutes ses théories, mais plus encore : cela l’obligeait à reconsidérer l’opinion qu’il se faisait de Michael Hammond. La thèse terroriste commençait à présent lentement à s’imposer dans son esprit comme la seule solution possible.

Lorsque Pochin avait avancé cette hypothèse pour la première fois, Frédéric s’était montré agacé : Hammond n’était pas un extrémiste. C’était une forte tête, certes, souvent en décalage avec son temps (et même plutôt en avance), mais de là à vouloir commanditer des actes relevant du terrorisme... C’était en tout cas ce qu’il pensait avant que Pochin ne lui fasse part de certaines informations qui changeaient à présent totalement sa vision des choses.

Ces éléments avaient été obtenus pendant son déplacement à Hong Kong ; Pochin avait attendu qu’il revienne à Paris pour les lui transmettre. Ils émanaient des services de la gendarmerie nationale, qui avaient été les premiers à être dépêchés sur les lieux de l’accident qui avait coûté la vie à l’épouse de l’homme d’affaires, Kristin Hammond, presque dix ans plus tôt, sur une petite route de campagne, en Bourgogne, non loin d’Avallon. A la demande de Pochin, plusieurs équipes du renseignement intérieur avaient épluché le passé de Hammond afin de tenter d’y découvrir des éléments, des indices, pouvant corroborer l’idée selon laquelle il avait pu se radicaliser et se rapprocher de mouvements à l’idéologie écologique extrémiste. Si aucun lien avec de tels groupes n’avait pu être mis en évidence, en revanche, plusieurs éléments étaient venus étayer la thèse d’un désir de vengeance et d’une haine virulente envers la société et le monde du nucléaire.

Une enquête interne avait notamment fait réapparaître certains indices, volontairement mis de côté à l’époque, qui remettaient en cause la thèse de l’accident. Il s’agissait par exemple d’éclats et de débris n’appartenant pas à la voiture de Kristin retrouvés en amont du lieu du drame. Le premier rapport de la gendarmerie faisait également mention de traces de peinture à l’arrière et sur le côté de la carrosserie de l’épave, laissant penser qu’un second véhicule avait été impliqué et avait peut-être provoqué la sortie de route de madame Hammond. Etrangement, ces faits n’étaient plus réapparus par la suite dans le dossier. Les investigations menées par la DCRI permirent également de découvrir un dépôt de plainte de Michael Hammond quelques jours avant le drame : une plainte contre X faisant suite à une série de menaces anonymes reçues par le milliardaire. La coïncidence était étrange et aurait logiquement dû, vu le contexte, pousser Hammond à demander qu’une enquête soit menée suite au décès de son épouse... Or, ce dernier n’avait rien fait. Seules deux solutions pouvaient expliquer pareil comportement : la première était tout simplement qu’il ait eu une responsabilité dans le décès de sa propre épouse, hypothèse qui fut immédiatement écartée. Restait une seconde possibilité, que les enquêteurs de la DCRI se chargèrent d’étudier : celle de pressions et de menaces qu’aurait subies Hammond, la mort de son épouse n’ayant été que le résultat de son entêtement à mettre au point de nouveaux réacteurs nucléaires « propres ».

A l’époque, en France, le nucléaire était depuis longtemps devenu une véritable religion, avec sa part d’intégristes ; l’histoire du pays était d’ailleurs riche d’événements pour le moins étranges pour une si grande démocratie. Le lobby nucléaire pouvait-il être à l’origine de l’assassinat pur et simple de la femme de Hammond ? Les agents qui menaient l’enquête en étaient à présent persuadés : un faisceau d’indices abondait dans ce sens. Pire : d’autres intervenants pouvaient être impliqués. Plusieurs preuves montraient ainsi que la préfecture était intervenue auprès de la gendarmerie pour clore l’affaire au plus vite.

— La préfecture ! avait fulminé Bigeard lorsqu’il en avait été informé. Autant dire l’Etat !

Cette théorie avait l’avantage d’expliquer beaucoup de choses : l’arrêt brutal des recherches menées par Tsanmoon, la fermeture des laboratoires ainsi que des sites d’essais... Tout cela se tenait : pourquoi Hammond aurait-il cessé des recherches si prometteuses sinon ? Frédéric devait reconnaître que l’explication permettait d’assembler un grand nombre d’éléments de cet immense puzzle. Sa femme ayant été tuée, Hammond avait peut-être décidé de faire marche arrière pour protéger sa fille Anya... abandonnant toutes ses recherches dans le domaine nucléaire, dont ses travaux sur les générateurs à thorium. Frédéric savait à quel point l’amour que Hammond portait à son épouse était inconditionnel, et il se demanda comment il aurait lui-même agi si quelqu’un avait attenté à la vie de la personne à laquelle il était le plus attaché. A n’en point douter, Hammond devait vouer une véritable haine aux personnes qui avaient fait ça. Il ne leur avait sûrement jamais pardonné, et l’envie de se venger devait gangrener son esprit depuis des années. Il y avait assurément là de quoi perdre la raison.

Ainsi, tsan.net pouvait-il être le fruit de ce désir de vengeance : un supervirus que Hammond aurait créé pour le répandre dans les systèmes informatiques des centrales nucléaires de la planète ? Si Fukushima n’avait pas suffi à faire plier les industriels et politiques devant le mécontentement du peuple japonais, à coup sûr une catastrophe de plus grande ampleur, affectant la sécurité de plusieurs sites dans le monde, mettrait un point final à l’utilisation par l’humanité du nucléaire comme ressource énergétique. Dieu seul savait ce qu’un homme doté du pouvoir et de sommes d’argent aussi incommensurables que celles que détenait Hammond pouvait être amené à faire si l’envie de se venger se faisait sentir, songea Frédéric.

Chapitre 52

MANAUS

Lieu : Ville de Manaus, Etat de l’Amazonas, Brésil

Date : 3 novembre, 16 h (heure UTC/GMT -4)

58 jours av. Effondrement

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Manuel observa attentivement le mouvement des bateaux face à lui. Le quai se rapprochait et les touristes étaient impatients de mettre le pied à terre pour découvrir la ville et le marché municipal, dont le hangar de style Eiffel venait d’apparaître. Manuel s’essuya une nouvelle fois le visage, perlé de sueur. La chaleur et l’humidité ambiantes devenaient réellement insupportables. Une quinte de toux le prit soudainement. Manuel saisit un mouchoir et s’essuya, tout en reprenant la barre. Le port flottant se rapprochait dangereusement : il ne pouvait à présent abandonner son poste et devait terminer sa manœuvre. La quinte recommença, impossible à faire passer. Brusquement, il s’aperçut que de petites gouttelettes écarlates avaient été postillonnées sur la barre. Manuel passa le revers de sa main sur sa bouche et découvrit le sang avec horreur. Bizarrement, il n’en avait même pas ressenti le goût. Que lui arrivait-il ? La tête lui tournait. Il voulut appeler rapidement quelqu’un pour le seconder dans la manœuvre, mais aucun homme d’équipage ne se trouvait à ses côtés ; tous étaient descendus sur le pont afin de préparer l’amarrage du navire. Manuel leva les yeux et tenta d’actionner la sirène. Il réussit de justesse, avant qu’un voile sombre ne recouvre sa vue et que ses jambes ne l’abandonnent. Dans sa chute, il fit malencontreusement tourner la barre et le navire vira de bord, se dirigeant frontalement vers le quai en prenant même de la vitesse. Plusieurs hommes de l’équipage, alertés par le déclenchement de la sirène voulurent accourir pour reprendre le contrôle du navire, mais les réactions furent malheureusement trop tardives.

A l’intérieur du navire, la sirène n’avait pas véritablement attiré l’attention des passagers, pour la bonne et simple raison que celle-ci était déjà entièrement tournée vers une jeune femme qui venait de perdre connaissance et autour de laquelle s’affairaient depuis plusieurs minutes deux Occidentaux qui semblaient avoir une formation se secouriste. Peu de passagers eurent par conséquent le temps d’anticiper le choc, qui fut pour le moins brutal. Une quinzaine de personnes furent éjectées par-dessus bord. L’inertie prise par le navire ne le fit s’arrêter qu’une trentaine de mètres plus loin, lui faisant arracher dans sa course toute une partie du ponton en bois, qui explosa sous la pression de la coque.

Plusieurs personnes plongèrent immédiatement dans le Rio Negro pour porter secours aux touristes tombés du pont. Des pêcheurs eurent également le réflexe de prévenir les secours. Ces derniers ne mirent pas longtemps à arriver ; cinq à sept minutes, peut-être. Cependant, le spectacle qui les attendait était bien loin de celui auquel ils s’apprêtaient à faire face.

Si plusieurs personnes semblaient effectivement avoir été victimes de contusions et traumatismes divers dus à l’accident, ce qui retint l’attention des premiers secouristes dépêchés sur place fut le nombre de personnes victimes d’un mal tout autre, sans aucun rapport apparent avec l’accident qui venait de se produire. Près d’une quarantaine d’individus présentaient d’étranges symptômes qui avaient déjà fait perdre connaissance à plusieurs touristes. Découvrant la scène, le médecin responsable de la première équipe d’intervention d’urgence fit immédiatement signe à ses hommes de faire halte. Ils s’exécutèrent et en comprirent rapidement la raison. L’un des hommes réagit prestement et retourna à son ambulance pour en ramener du matériel de protection, qu’il se hâta de distribuer à ses collègues. Ces derniers se pressèrent d’ajuster des masques sur leur visage tout en enfilant des gants de latex avant de rejoindre les différentes victimes, réunies à proximité des quais en bois de l’embarcadère.

La scène n’avait décidément plus rien à voir avec celle d’un accident de navire. L’embarcation en cause était bien là, à cheval sur le quai, dans une position légèrement penchée, la coque en partie déchiquetée par la violence du choc. Mais contrairement aux scènes de panique, voire d’hystérie collective, qui accompagnaient habituellement ce genre de catastrophes, personne ici ne criait, personne ne courait en tous sens. Le spectacle était à l’inverse étrangement calme : la plupart des individus présents étaient soit allongés sur le sol, soit assis contre des containers ou des caisses de bois, tous pris de fortes toux et visiblement dans un état de grande fébrilité. Les urgentistes se rapprochèrent pour observer les personnes allongées. Plusieurs d’entre elles étaient apparemment dans un état critique : la plupart semblaient prises de violentes sueurs, ainsi que de grelottements impressionnants ; certaines n’arrivaient plus à faire cesser la toux qui les prenait à la gorge et leur faisait même cracher du sang.

Quelques instants plus tard, la sirène du port retentissait et les premiers véhicules de l’armée brésilienne faisaient leur entrée dans la ville afin de clore totalement le périmètre.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 4 novembre

57 jours av. Effondrement

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— Et tout de suite, notre page internationale, avec ces deux informations simultanées et inquiétantes d’étranges épidémies survenues ces derniers jours aux Etats-Unis ainsi qu’au Brésil, des événements qui, nous le savons à présent, semblent être liés à un même virus sur lequel les autorités sanitaires restent pour l’heure encore très discrètes. Nous retrouvons immédiatement notre envoyé spécial à New York, dans le Bronx, où le premier foyer épidémiologique aurait été localisé.

— Comme vous venez de le dire, Maryse, très peu d’informations filtrent ici sur ce qui se passe réellement. Les autorités américaines se veulent rassurantes, mais recommandent déjà certaines mesures d’hygiène à la population en insistant sur le fait de ne surtout pas toucher les oiseaux morts que l’on retrouve dans la ville. Côté population, force est de constater que si l’épidémie fait la une des médias, aucune réaction de panique ne touche encore les New-Yorkais, et pour cause : ce n’est en effet pas la première fois que la ville est confrontée à pareille situation. L’épidémie de ces derniers jours rappelle un précédent survenu en 1999 : une épidémie transmise à l’époque par des moustiques aux populations d’oiseaux locales, qui demeurent les principaux hôtes de ce virus. D’après les informations, qui sont données au compte-gouttes par les autorités, l’épisode épidémiologique auquel nous assistons serait en tout point similaire avec celui de 1999, non seulement dans le mode de propagation, mais également dans les symptômes qui auraient été recensés chez près de deux cents individus à travers la ville. Rappelons à ce sujet qu’en 1999, le virus West Nile avait causé cent quarante-neuf cas, dont dix-huit encéphalites avaient été mortelles. A cette époque, il s’agissait de la première apparition de ce virus dans l’hémisphère Nord ; depuis, plusieurs autres épidémies ont eu lieu, infectant à chaque fois plus d’individus : plus de quatre mille en 2002 et près de dix mille en 2003. Des chiffres à mettre en balance avec les épisodes de grippe saisonnière qui, rappelons-le, font chaque année entre trois et cinq millions de malades graves et entraînent entre deux cent cinquante mille et cinq cent mille décès.

— Pas de panique, donc, mais où en est-on précisément dans les investigations ?

— Rappelons que nous n’avons toujours pas de confirmation officielle qu’il s’agisse bien d’une variante du virus West Nile, même si tout semble indiquer ce soir que ce soit effectivement le cas. Les autorités procèdent encore à l’heure actuelle à des autopsies d’oiseaux. Des mesures de prévention sont également mises en place auprès de la population, et les services de la ville de New York sont mobilisés afin de sillonner les rues et les parcs pour collecter les cadavres d’animaux et ainsi limiter autant que possible la contagion.

— Merci, Daniel.

Comme je vous le disais en titre, un second épisode attire particulièrement l’attention, en Amérique du Sud cette fois-ci, où un foyer épidémique aurait également été décelé en Amazonie. Aucune information ne semble filtrer des autorités brésiliennes, qui auraient placé une partie de la ville de Manaus en quarantaine stricte afin de ne prendre aucun risque. Nous avons cependant appris que plusieurs Occidentaux auraient séjourné dans la région de Manaus, parmi lesquels plusieurs biologistes français. Les Etats-Unis déclarent de leur côté la présence sur place de plusieurs de leurs ressortissants, information confirmée par les sociétés Amazonian Wood et Genetics, dirigées par le célèbre homme d’affaires Alexandre Grant. Le ministère de la Santé confirme que tous ont été placés en quarantaine par mesure de sécurité. Si l’OMS se veut officiellement rassurante, en demandant à la population de garder son calme, il n’en reste pas moins que la simultanéité de ces événements dans des villes éloignées de plusieurs milliers de kilomètres inquiète la communauté internationale qui...

Chapitre 53

ATLANTIQUE

Lieu : Océan Atlantique

Date : 20 avril

An 2 ap. Effondrement

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La remontée de l’Atlantique ne fut pas une mince affaire, d’autant plus que la météo ne fut pas véritablement clémente. Une forte tempête eut lieu dans l’Atlantique Sud, rendant malades plusieurs personnes de l’équipage. Taylor géra la situation en professionnel qu’il était, sans montrer le moindre signe d’inquiétude et sans détourner le navire de son cap. Ce bateau, un ancien navire québécois baptisé Sedna VI, en avait connu d’autres avant de se trouver transformé en navire scientifique pour le compte de la multinationale française. Ni le navire, ni son capitaine ne se laissèrent impressionner par les vagues de l’océan démonté. Jimmy fut la seule victime de la tempête, et demeura malade plusieurs jours d’affilée, ce qui inquiéta Anya, qui avait constaté chez lui une importante perte de poids. Fort heureusement, ces dernières heures, il semblait reprendre progressivement le dessus.

— Comment se porte notre grand malade, aujourd’hui ? demanda Tom en entrant, accompagné d’Anya, dans la cabine où logeaient Jimmy et Max.

— Mieux, patron, merci, répondit Jimmy.

Tom constata avec satisfaction qu’il avait effectivement repris des couleurs, ce qui était plutôt bon signe.

— S’il trouve la force de râler et de me contredire, c’est que ça va mieux, ironisa Max en décochant une tape amicale dans le dos de son ami.

— Je vois... Encore une discussion métaphysique ?

— Une discussion de geeks, monsieur. On ne se refait pas, répondit-il en souriant.

Jimmy et Max étaient deux petites têtes bien remplies, ce qui amusait Tom. Clairement, ils n’avaient pas les mêmes références, et le plus souvent, Tom n’avait aucune idée de ce dont ils parlaient. C’était particulièrement le cas lorsqu’ils abordaient des thèmes propres aux jeux vidéo ou au cinéma. Tom se savait de la vieille école : les jeux sur ordinateur et consoles ne l’avaient jamais réellement passionné. Il avait toujours préféré, et de loin, jouer « en vrai », disait-il, à l’extérieur. Ceci étant, il reconnaissait que cette différence culturelle avait ses atouts dans de nombreuses situations : Jimmy et Max avaient en effet une approche parfois totalement différente dans la manière d’aborder certaines problématiques, ce qui les amenait souvent à se trouver complémentaires de leurs aînés. Ce n’était donc pas du tout une mauvaise chose et Tom avait toujours préféré avoir sous ses ordres des caractères et des expériences différents plutôt que des clones, embrigadés intellectuellement à penser toujours de manière identique.

— Quel était le thème, aujourd’hui ? demanda Tom, en décidant de prendre un peu de temps avec ses hommes.

— Vous êtes sûr de vouloir entendre ? demanda Max.

Tom se retourna vers Anya, qui souriait également.

— Mon agenda est assez calme, en ce moment... Je peux bien vous accorder quelques minutes.

— Jimmy est en train de repenser entièrement la culture littéraire et cinématographique postapocalyptique de ces dernières décennies...

— Je pense en faire mon prochain sujet de thèse, reconnut Jimmy.

— Développe…

Jimmy se racla la gorge, content de cet auditoire inattendu, avant d’exposer son sujet.

— J’expliquais à Max que la plupart des scénarios de type apocalyptique imaginés dans la littérature dès le XIXe siècle, puis dans le cadre cinématographique par la suite, n’avaient aucune crédibilité et que la situation que nous vivons est là pour le prouver. Si vous repensez à toutes les histoires que les écrivains et scénaristes ont imaginées, vous remarquerez que la quasi-totalité d’entre eux n’a jamais pris en considération un instant la question nucléaire.

— Quand Giono a écrit Le Hussard sur le toit, c’était compréhensible, argua Anya.

— Pour les histoires imaginées avant l’avènement du nucléaire, on peut le comprendre, mais pas pour celles postérieures aux années 1960. Alors que le développement du programme civil nucléaire avait entièrement changé la donne, il force est de constater que la plupart des auteurs ont tout de même fait l’impasse sur le sujet. En vérité, je pense que l’on peut dire qu’il serait absolument impossible de vivre dans un monde postapocalyptique, car il serait obligatoirement radioactif comme c’est le cas aujourd’hui, et ce, quelle qu’ait été la catastrophe envisagée. Prenez par exemple tous ces longs-métrages traitant de la menace météoritique : vu la taille des raz de marée que l’on voit dans ces films, et sachant qu’un grand nombre de centrales se trouve sur les côtes, l’impact aurait immédiatement entraîné une catastrophe nucléaire totale... Considérez à présent des scénarios mettant en scène des catastrophes climatiques de type refroidissement brutal ou que sais-je encore... Là aussi, ce n’est pas parce que la Terre gèle que cela sera suffisant pour refroidir les réacteurs nucléaires des centrales dont les cœurs se mettront à fondre malgré tout. Idem dans les livres et scénarios mettant en scène une confrontation avec des machines, comme l’a fait Asimov, ou si vous considérez d’autres vieux films comme les Terminator ou les Matrix.

— C’est vrai que je ne vois pas pourquoi les robots se préoccuperaient de la radioactivité ambiante puisqu’ils ne seraient pas affectés, répondit Max. Dès lors, on voit effectivement mal comment des êtres humains pourraient survivre et les combattre.

— Pour en revenir à la fameuse série des Terminator, il faut ajouter à cela la pollution radioactive liée aux bombes nucléaires, puisque l’histoire aborde une guerre atomique planétaire, si je me souviens bien. Un problème que l’on retrouve dans V pour Vendetta, où la radioactivité laisse des survivants en Angleterre. Si vous considérez à présent des invasions d’extraterrestres comme l’imagina H. G. Wells à la fin du XIXe siècle, ou des films du XXe siècle, là aussi, quand on voit comment les villes sont ravagées, il y a peu de chances pour que les centrales nucléaires aient été épargnées. Regardez l’adaptation qu’en avait faite Steven Spielberg à l’époque.

— A sa décharge, H. G. Wells a dû écrire La Guerre des mondes un peu avant 1900, rétorqua Tom. A cette époque, personne n’envisageait qu’un jour l’homme s’amuserait à manipuler les atomes.

— D’accord pour La Guerre des mondes. Je vous l’accorde : si des Martiens nous avaient attaqués au début du XIXe siècle, il est vrai que nous n’aurions pas eu de problème de centrales. Considérons à présent l’exemple de la menace pandémique, puisque c’est finalement ce à quoi nous avons été confrontés. Rappelez-vous de Contagion, Survivors, ou cette vieille série des années 1970, L’Age de Cristal, L’Armée des douze singes, Les Fils de l’homme, Je suis une légende...

— L’Armée des douze singes... Si je me souviens bien, ils portaient des combinaisons et vivaient sous terre : ils auraient pu être protégés des radiations.

— Non : souvenez-vous de la scène dans New York. Ils montraient des animaux ayant survécu. Quand vous voyez les taux de radioactivité à New York aujourd’hui, avec la centrale d’Indian Point qui a explosé à cinquante kilomètres à peine du centre-ville, je vous parie que dans à peine un ou deux ans, même les insectes auront entièrement disparu du coin.

— Comment tu connais toutes ces vieilles séries et tous ces vieux films ? Tes propres parents n’étaient pas nés, à l’époque...

— Culture de geek, patron, cherchez pas, fit Max.

— La Guerre des mondes, c’est fin XIXe et tu connais bien, Tom, reprit Anya.

— Oui, mais bon, c’est un classique.

Jimmy enchaîna :

— Ce que je veux dire, c’est que même dans ces films qui parlaient de pandémie mondiale, à aucun moment la pollution nucléaire n’était abordée. Les centrales auraient forcément dû exploser, rendant la planète invivable… Et pourtant cela ne les a pas empêchés de mettre en scène des groupes de survivants qui continuaient de vivre comme si de rien n’était, sans aucune combinaison, aucun masque... On peut même aborder la question des invasions de zombies...

— Les invasions de zombies ? Tu es sûr de vouloir traiter des invasions de zombies dans ta thèse ? fit Tom en souriant.

— Si l’on passe outre l’impossibilité scientifique, pourquoi pas ? En cas d’invasion de zombies, franchement, vous voyez des steaks s’occuper de la maintenance de centrales ?

Anya ne put réprimer un petit rire.

— Dernier exemple : La Planète des singes, un autre classique du Français Pierre Boulle. Selon mes souvenirs, le degré d’avancée technique des singes se rapprochait plus d’un niveau moyenâgeux… Cela m’étonnerait que les singes du roman aient pu être capables de prendre la relève des hommes en gérant les centrales nucléaires, d’autant plus que la série télévisée, réalisée pendant la guerre froide, abordait justement la question du nucléaire militaire, qui avait décimé les populations humaines. Comment les singes auraient-ils pu survivre ? D’autant plus que l’homme est également une espèce de singe, que je sache…

— Je me souviens d’un film crédible à ce sujet, fit Tom. Le Dernier Rivage. Une première version était sortie dans les années 1950 avec Ava Gardner, Gregory Peck et Fred Astaire, et avait été reprise de manière brillante par les Australiens dans les années deux mille, un excellent film qui faisait état d’une guerre nucléaire totale qui avait pollué toute la planète et où les protagonistes traversaient l’océan à bord d’un sous-marin nucléaire à la recherche de ce qu’ils pensaient être un ultime endroit protégé des radiations.

— A ce sujet... comment va-t-on faire pour dépolluer les épaves de sous-marins nucléaires qui auraient coulé en pleine mer ? demanda Max en regardant l’océan, derrière le petit hublot du compartiment.

— On avait abordé le sujet avec Keiichiro. C’est à l’étude, mais cela se fera plus tard, après le démantèlement des centrales, qui restent notre priorité. Cependant, leur repérage s’avérera forcément problématique : les satellites ne nous permettront pas de repérer ceux qui auront coulé à grande profondeur. Il faudra innover, une nouvelle fois...

WHITE HOUSE

Lieu : Maison Blanche, Washington DC, Etats-Unis d’Amérique

Date : 4 novembre, 10 h 30 (heure UTC/GMT -5)

57 jours av. Effondrement

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Le président Bloomberg et son homologue français demeuraient circonspects. La rencontre bilatérale avait été organisée dans la foulée d’un déplacement du chef de l’Etat français sur le territoire nord-américain afin d’engager des partages d’informations entre les agences de renseignements des deux pays, qui figuraient parmi les plus nucléarisés, et donc les plus menacés.

— Excusez encore une fois mon manque de connaissances dans le domaine... mais j’ai encore du mal à concevoir que l’on puisse menacer comme cela, via de simples programmes informatiques, des structures physiques telles que des réacteurs nucléaires, dit le président des Etats-Unis.

— Pendant de très nombreuses années, il est vrai que les actes de piraterie informatique ont pris pour cible des systèmes virtuels, comme ce fut le cas récemment encore avec le site Internet du FMI[54], expliqua le directeur de la CIA. Mais cela fait un certain temps à présent que nous avons mis en évidence la menace pesant sur tout système physique commandé à distance par informatique.

— Même lorsque les systèmes en question ne sont pas reliés à Internet ?

— Même lorsque les systèmes ne sont pas reliés au Net, confirma le secrétaire d’Etat à la Défense. Historiquement, nous avons nous-mêmes testé la technique avec l’Idaho National Laboratory dès 2007, c’est dire ! Il s’agissait d’un exercice nommé « Aurora ». A l’époque, l’expérience avait consisté à envoyer des rafales de commandes de coupure et de reprise aux disjoncteurs d’un générateur électrique ; en désynchronisant l’alternateur et le réseau électronique, nous avions réussi à détruire l’appareil. Il n’y a pas besoin d’Internet pour attaquer un système : les points d’entrée sont multiples, nous l’avons prouvé depuis des années[55]. En 2010, si mes souvenirs sont bons, nous avons réussi à virtuellement priver d’électricité tout l’ouest du pays. La prise de contrôle à distance d’une centrale nucléaire est donc parfaitement possible... et je veux bien croire qu’une structure ayant les moyens de Tsanmoon ait pu financer une équipe capable de le faire.

— De la même façon, on peut parfaitement envisager qu’un jour, un petit génie réussisse à contourner la chaîne de commandement pour donner des ordres de tirs nucléaires, ajouta le directeur de la CIA. Cela ne relève en rien de la science-fiction.

— Tout à fait, confirma Bigeard, bien heureux de voir que d’autres personnes partageaient ses inquiétudes de ce côté-ci de l’Atlantique. Il lui suffirait de réussir à imiter des systèmes d’alarme et d’identification ou d’endommager nos réseaux de communication.

Le chef de l’Etat français inspira profondément en s’enfonçant dans le canapé du Bureau ovale. Son homologue américain ne semblait guère plus à l’aise.

— C’est à croire que la seule façon d’éviter un accident nucléaire est... de renoncer à cette technologie, fit-il.

Un silence entendu ponctua cette dernière phrase.

— La vérité, c’est que le choix du nucléaire, quel que soit le pays considéré, s’est toujours fait dans un total déni démocratique, dans notre pays comme en France, expliqua le secrétaire d’Etat à la Défense, fervent historien qui abordait là un sujet qu’il maîtrisait relativement bien.

— Nos gouvernements passés ont trop souvent diabolisé des pays comme la Russie pour ses atteintes aux droits démocratiques, alors que, il faut bien le reconnaître, tous les Etats nucléarisés dans le monde ont agi dans le non-respect le plus total des règles démocratiques.

— C’est un discours que l’on n’a pas dû entendre souvent dans cette pièce, marmonna le président américain. Et ce n’est pas plus mal, ajouta-t-il.

A dire vrai, la réunion elle-même était inhabituelle ; c’était la forte sympathie entre les deux présidents qui l’avait rendue possible. Face aux menaces semblant peser sur la sécurité nucléaire internationale, les deux chefs d’Etat avaient convenu de se voir pour tenter d’avoir une discussion franche et des plus objective. Celle-ci ne devait d’ailleurs avoir lieu qu’en présence d’un cercle restreint de conseillers, choisis en dehors des pions lobbyistes qui gangrenaient — ils en avaient parfaitement conscience — leurs gouvernements respectifs.

— L’écart entre ce que j’ai entendu jusqu’ici et ce que j’ai appris ces dernières semaines est si grand, murmura le président français.

Le président américain se leva et observa, anxieux, les jardins de la Maison Blanche et le National Monument, qui toisait les arbres.

— Quelle est ton approche ? demanda-t-il en se retournant.

— J’essaie d’être pragmatique. Si j’écoute certains experts, la catastrophe semble inévitable. Selon eux, ce n’est pas une question d’opinion, mais de mathématiques et de statistiques : au cours des dernières décennies, il paraît que plus de un pour cent des réacteurs actifs à travers la planète ont connu un accident d’importance[56]. Le niveau de risque est par conséquent inacceptable. Nous avons tous deux un lourd héritage à gérer, dont je suis à présent convaincu qu’il va falloir nous débarrasser. En 2008, à Paris, des personnalités du monde entier avaient initié un mouvement de dénucléarisation militaire sous le nom Global Zero. Mon idée serait d’initier un équivalent civil... et le plus tôt sera le mieux !

— Je ne comprends pas… Bon sang, les leçons des différentes catastrophes survenues par le passé, comme Fukushima, n’ont donc jamais été tirées ?

— C’est bien pire que cela, monsieur le président, répondit Bigeard. La véritable leçon qu’il fallait tirer de Fukushima, c’était l’impossibilité de tout anticiper : l’impossibilité d’imaginer l’inimaginable. Le vrai problème, c’est que l’on ne s’est jamais attaqué aux problèmes de fond. Un tsunami s’est déclaré, noyant une centrale ; quelques mois plus tard, la réaction a été de rehausser les digues partout dans le monde. Le planeur d’un militant de Greenpeace s’est posé sur le toit d’une centrale — c’est arrivé dans notre pays[57] ; le ministre de l’Intérieur a pris des dispositions pour multiplier la présence de gendarmes autour des sites à risque et a alloué des moyens supplémentaires aux patrouilles aériennes. Mais le vrai problème, ce n’est pas ça : le vrai problème réside dans les caractéristiques mêmes de nos réacteurs, qui en font de vraies bombes à retardement ! Voilà à quoi il faut s’attaquer ! Voilà quel aurait dû être le travail des dirigeants et des agences de sécurité nucléaire depuis le début ! Ce n’est pas tant chercher le moyen d’éviter que la bombe ne saute, qui s’avère primordial — d’ailleurs, c’est tout bonnement impossible — , c’est rechercher le moyen d’éradiquer purement et simplement cette bombe à retardement. Voilà quelle est la bonne stratégie.

— Pourquoi ce sujet de fond n’a-t-il jamais été abordé ? demanda le président américain.

— A cause d’un secret à peine croyable, expliqua le secrétaire d’Etat à la Défense américain, l’un des plus grands secrets de l’histoire contemporaine. Quand l’humanité a commencé à se tourner vers le nucléaire avec ce rêve absolument fou de vouloir contrôler l’atome — et clairement, par là même, jouer à Dieu — , les critères qui furent considérés ne furent nullement ceux de la sécurité, ni même de la sûreté. Le premier élément pris en compte fut la capacité des réacteurs à créer du plutonium. Cela remonte à la Seconde Guerre mondiale ; je vous rappelle qu’à l’époque, nous étions dans un contexte de véritable course à l’arme atomique, engagée contre le Troisième Reich de ce fou de Hitler. C’est comme cela que notre pays a inventé les piles à uranium, et les Soviétiques leurs réacteurs RBMK, ceux que l’on trouvait à Tchernobyl. Après la Seconde Guerre mondiale, ce fut la guerre froide qui entraîna une nouvelle course, dans le domaine cette fois-ci de la propulsion nucléaire destinée aux sous-marins. Finalement, notre pays avait opté à cette époque pour le réacteur à eau sous pression, que l’on retrouva par la suite sur la plupart des centrales nucléaires de la planète… tout simplement parce que lorsqu’il fallut mettre au point les premiers réacteurs civils, le REP était prêt. C’est aussi bête que ça ! Ce truc était plus que rustique, présentait des garanties de sûreté pour le moins bancales, avec un rendement plus que discutable, mais voilà : il était compact, rapide à monter, et il existait déjà.

— Excusez-moi, mais et les scientifiques dans tout ça ? s’enquit le chef d’Etat français.

Le secrétaire d’Etat bondit.

— Les scientifiques ? Mais on ne leur a pas demandé leur avis ! General Electric et Westinghouse ont immédiatement décidé de se lancer dans la réalisation de ces réacteurs, toujours avec la même précipitation. Ils étaient pressés, voilà tout. C’est tout le problème de ces gens-là : on agit dans la précipitation, on pense ensuite. Ils se sont lancés tête baissée. Nous nagions dans un état d’inconscience totale... Tout simplement.

— Tout simplement, maugréa le président américain.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 4 novembre

57 jours av. Effondrement

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— Et nous recevons ce soir dans nos studios Bernard Ritz, de l’association française de promotion du nucléaire pour nous aider à y voir plus clair sur la situation de crise énergétique que nous traversons. Bonsoir monsieur, et merci d’avoir répondu à notre invitation.

— Bonsoir. Merci à vous.

— Alors, monsieur Ritz, l’objet de l’émission de ce soir est bien évidemment de parler nucléaire, et de répondre à nos auditeurs, qui se posent pour la plupart de plus en plus de questions quant à cette énergie, au vu de l’augmentation quasi continuelle du prix de l’électricité en France. Pourtant, il y a quelques années encore, les experts vantaient l’atout que représentait le nucléaire justement sur cet aspect du coût. Qu’en est-il exactement ?

— Tout d’abord, si vous me le permettez, j’aimerais rappeler que bien qu’ayant augmenté, le prix du nucléaire demeure toujours compétitif face aux coûts des énergies fossiles, ce qui demeure un atout économique, et donc contribue au pouvoir d’achat des Français…

— Reconnaissez que l’écart est tout de même très faible à présent, alors même que le prix du baril a littéralement explosé ces dernières années.

— Peut-être, mais les faits sont là...

— Cela dit, vous comprenez sans doute que lorsque l’on voit les milliards de bénéfices qu’enregistrent des entreprises (comme l’allemand Siemens) qui ont abandonné depuis des années leurs activités dans le domaine nucléaire au profit des énergies renouvelables, il y a de quoi se poser la question. La publication des comptes de nos exploitants nucléaires a de quoi faire peur : on parle d’une situation proche de la faillite... N’a-t-on pas manqué le coche en France à l’époque de Fukushima, quand des ministres d’alors, que ce soit sous des gouvernements de droite ou de gauche, ont soutenu bec et ongles la filière nucléaire ? Nous avons notamment retrouvé des déclarations d’anciens ministres comme Eric Besson, ou Arnaud Montebourg[58] qui faisaient écho au discours de ce Premier ministre nippon, Shinzo Abe, qui avait relancé le nucléaire malgré Fukushima malgré l’opposition d’une grande partie de son peuple, et qui se révèlent en complet décalage avec la réalité que nous connaissons aujourd’hui[59].

— Vous savez, les marchés, ça va, ça vient... Il faut se projeter sur le long terme et ne pas tenir compte des fluctuations annuelles. La situation de nos exploitants est certes compliquée en ce moment, mais cela n’est sûrement que temporaire. Je vous rappelle que plus de quatre-vingts réacteurs nucléaires[60] sont actuellement en cours de construction à travers le monde. L’excellence française dans ce domaine étant reconnue internationalement, nous sommes très confiants dans l’avenir.

— Il semblerait d’ailleurs que vous ne soyez pas le seul à penser cela, puisque c’est une opinion partagée, nous l’avons entendu ce matin, par les élus communistes et les syndicats — CFDT, CGT et FO en tête[61] — qui fustigent le gouvernement et s’insurgent contre les milliers d’emplois qui risquent d’être supprimés. A ce sujet, je souhaiterais que nous écoutions à présent le témoignage de Paul, qui travaille sur le site de la centrale nucléaire de Flamanville. Paul, nous entendez-vous ?

— Je vous entends.

— Paul, en tant qu’employé de cette centrale, comment accueillez-vous cette rumeur d’un coup de frein au nucléaire que pourrait annoncer prochainement le gouvernement ?

— Je trouve cela inquiétant, évidemment. C’est inquiétant pour nos emplois...

— Je comprends, oui : vous pensez que cela pourrait entraîner de nombreuses suppressions de postes.

— Ben oui, et c’est toute la région qui va en pâtir. C’est pas bon pour le chômage, tout ça !

— Mais excusez-moi de poser la question : doit-on comprendre que pour vous, la question des emplois vient avant la question de la sécurité nucléaire ?

— Bien sûr que oui, c’est évident ! Pour moi, l’emploi, ça passe avant les questions écologiques et le risque d’accident... C’est plus important, tout de même…

— Bien. Merci, Paul.

— Si je puis ajouter quelque chose...

— Allez-y, monsieur Ritz.

— Si vous le permettez, je souhaiterais revenir aux raisons qui nous font dire que le nucléaire demeure, malgré tout ce que l’on entend, une énergie d’avenir.

— Je vous en prie…

— Bon. Tout d’abord, le nucléaire, il faut en être bien conscient, permet à notre pays de produire son énergie de manière totalement indépendante, ce qui est un atout précieux vu la raréfaction des ressources de combustibles fossiles. N’oublions pas non plus que le nucléaire permet de protéger l’environnement et qu’il constitue un outil efficace de lutte contre le réchauffement climatique, car il n’émet pas de gaz à effet de serre.

— Sur cette question, vous rejoignez en effet le discours de certains syndicats : par exemple la CGT, qui dénonce l’incapacité du pays, en l’état actuel des choses, de répondre à ses propres besoins énergétiques sans le nucléaire[62], ou encore Force ouvrière, fortement opposée à l’idée du remplacement du nucléaire par des centrales au gaz — gaz que nous n’avons pas et qui serait donc importé, dégradant ainsi notre balance des paiements[63]. Qu’avez-vous à répondre dans ce cas à tous ces experts, de plus en plus nombreux, qui rétorquent que ces arguments sont totalement faux ? Des rapports apparemment tout à fait sérieux ont été rendus publics, et prouveraient mathématiquement que nous pouvons remplacer le nucléaire par un panel d’autres énergies[64].

Pour ce qui est de l’indépendance énergétique dont parle FO, il semblerait là aussi que nous ne soyons aucunement indépendants actuellement, avec le nucléaire, puisque la France ne possède pratiquement pas de réserves en uranium et l’importe de pays tels que le Niger.

Et pour terminer sur la question des suppressions de postes, nous voyons bien aujourd’hui que les pays ayant misé sur les énergies renouvelables créent deux à trois fois plus d’emplois que...

— Ecoutez, je n’ai rien à leur répondre. Je le dis et je le répète : le potentiel est absolument incroyable. Rendez-vous compte que le nucléaire permettra d’alimenter des parcs de centrales pendant des dizaines de siècles ! Et ce, grâce au rendement formidablement accru des prochains modèles de réacteurs, dits « de quatrième génération », qui produiront jusqu’à soixante fois plus d’électricité que les réacteurs actuels à partir de la même quantité d’uranium[65] ! Comme vous le voyez, et je n’ai pas peur des mots : oui, le nucléaire est bien une énergie d’avenir.

Chapitre 54

MEDITERRANEE

Lieu : Détroit de Gibraltar, mer Méditerranée

Date : 29 avril, 18 h 30 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

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Deux semaines après son départ, l’expédition atteignait le tropique du Cancer, au-delà duquel Taylor mit le cap sur le détroit de Gibraltar.

La remontée de l’Atlantique s’était pour le moment bien passée. Keiichiro demeurait malgré tout très attentif quant à l’état de santé d’Anya : cette dernière avait connu quelques petits malaises et avait eu des nausées à plusieurs reprises. Si Tom avait mis cela sur le compte d’un simple mal de mer, Keiichiro n’était pas dupe et savait qu’il n’en était rien. Ces derniers jours, Anya semblait toutefois en meilleure forme physique. Keiichiro avait pris soin de lui fournir discrètement certains compléments alimentaires que Michiko avait fait embarquer à son attention. Le débarquement sur les côtes méditerranéennes se rapprochant, c’était maintenant que les choses sérieuses allaient commencer, Anya le savait pertinemment. Son rôle allait être essentiel : elle devait prendre sur elle et ne pouvait pas s’affranchir de ses responsabilités.

La logique aurait voulu que, pour se rendre dans les zones les plus radioactives d’Europe, le navire continue plus au nord, vers les côtes de Vendée. Cependant, la mission MDS avait pris position dans plusieurs ports situés à l’ouest du pays ; par conséquent, afin d’éviter de croiser leurs navires et d’apparaître en écho sur leur radar, le groupe décida de passer par la Méditerranée, totalement désertée de tout trafic maritime, après quoi les véhicules pourraient parfaitement permettre aux membres de l’expédition de remonter le pays par voie terrestre.

La traversée de Gibraltar était un moment attendu de tous, et la découverte de ces côtes européennes, espagnoles pour être précis, fut un moment très étrange pour Anya qui, contrairement aux autres membres de l’équipage, n’était pas revenue sur le continent depuis la catastrophe. La première construction terrestre qui apparut aux équipages du navire fut le phare de Tarifa, situé sur la pointe sud de la péninsule ibérique. Comme Tom lors de son arrivée au Luxembourg, l’absence de vie, de mouvement et de bruit fut très déstabilisante pour Anya. Hormis les vagues, le fracas du ressac ou encore le mouvement des nuages dans le ciel, le paysage apparaissait figé comme la mort. L’expression n’était d’ailleurs pas véritablement à prendre dans le sens métaphorique, car l’absence de vie animale était malheureusement une quasi-réalité. Les populations d’oiseaux ayant été rudement touchées par le virus noir, dérivé de la grippe aviaire, aucune mouette, aucun goéland ne vint accueillir le Sedna VI lors de son approche des terres.

Lorsque le bateau commença à longer la côte espagnole, ce fut l’absence de trafic maritime qui impressionna le plus l’équipage, d’autant plus sur un site aussi emprunté que l’avait été le détroit de Gibraltar. L’observation des premières plages et des reliefs qui se dressaient au sud de la péninsule véhiculait un sentiment identique : aucun animal, aucun être humain, aucun véhicule. Le paysage semblait s’être vidé de tous ses éléments animés. Puis se dessinèrent les premiers signes évidents de la catastrophe : de multiples embarcations rouillées commencèrent à déchirer les bas-fonds de la côte. Au fur et à mesure que le navire avançait, ces épaves se multiplièrent — certaines presque entièrement submergées, d’autres, à l’air libre — , rejetées par la force des vagues sur les plages, où elles gisaient par centaines sur des kilomètres, tel un cimetière sans fin.

Sans dire un mot, chaque membre de l’équipage observait cette macabre scène crépusculaire, qui défilait sous leurs yeux rougis par les larmes. Les carcasses métalliques d’immenses paquebots témoignaient des mouvements de panique, de l’exode massif et précipité des populations européennes qui avait commencé à s’organiser en direction des côtes d’Afrique du Nord, jusqu’à ce que les pays concernés, devant l’afflux massif de ces populations occidentales, ne décident de fermer leurs frontières... Une manœuvre qui n’avait évidemment eu aucun effet sur l’avancée de la radioactivité et le développement du virus. L’un comme l’autre n’avaient pas tardé à traverser mers, océans et hémisphères, pour recouvrir, tel un drap morbide, chaque coin de terre, jusqu’aux plus isolés, n’offrant plus aucune échappatoire possible à ces milliards de proies, refermant lentement leurs mâchoires mortelles sur les populations agonisantes.

Anya sortit de ses songes lorsque le rocher de Gibraltar apparut sur l’horizon, perçant la brume nauséeuse de son surplomb rocheux. Elle ne put retenir ses larmes, qu’elle dut laisser couler sur son visage à cause de sa combinaison NRBC, dont elle vérifiait régulièrement, comme un tic, le bon fonctionnement.

Si la radioactivité ambiante demeurait invisible à l’œil nu, d’autres pollutions étaient criantes, même à plusieurs kilomètres des côtes. Keiichiro observait attentivement la surface de la mer : des milliers de débris en tout genre, principalement des morceaux de plastique, flottaient dans une eau où de multiples irisations multicolores laissaient deviner une pollution de type chimique. Muni de jumelles, Keiichiro observa la côte : les bancs de sable apparaissaient recouverts de plaques sombres qu’il ne mit pas longtemps à attribuer à des marées noires ; elles avaient probablement suivi le naufrage de ces nombreux navires.

— Voilà un autre type de pollution qui mettra également du temps à disparaître, dit-il.

Anya soupira.

— Ce sont surtout les métaux lourds, qui m’inquiètent, expliqua-t-elle. Le plomb, le cadmium, ou encore le mercure... On risque d’en retrouver pendant des siècles ! Les pollutions au fioul ou à certains solvants et lubrifiants me font moins peur : les bactéries se chargeront de les faire progressivement disparaître du paysage.

Anya redoutait principalement les pesticides, fongicides et autres herbicides utilisés inconsciemment dans l’agriculture : il était effectivement fort probable qu’ils perdureraient des millénaires, à l’image des plastifiants qui polluaient gravement les sols et les nappes phréatiques. Son autre préoccupation concernait les millions de bombes à retardement que la corrosion ferait exploser dans plusieurs années et décennies : des cuves de pétrole aux raffineries, en passant par les usines chimiques, l’humanité avait semé derrière elle un nombre incalculable de menaces potentielles. Certes, ces pollutions seraient toujours moins durables que la radioactivité, mais elles existaient tout de même.

Le navire s’éloigna de la côte encombrée d’épaves et continua vers Majorque. Lieu de fête par excellence, connue dans le monde entier pour sa vie nocturne pour le moins agitée, l’île d’Ibiza apparut entre temps : telle une île fantomatique, elle était drapée d’un brouillard dense et était entièrement plongée dans le noir, une vision pour le moins inhabituelle pour ce lieu connu justement pour sa vie nocturne animée. Le navire se rapprocha des côtes au niveau de la Catalogne puis se dirigea enfin vers son objectif final : les côtes françaises. Elles déchirèrent la brume matinale quelques heures plus tard.

Chapitre 55

EPIDEMIE

Lieu : Siège de l’Organisation mondiale de la santé, Genève

Date : 10 novembre

51 jours av. Effondrement

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Bien que l’OMS mît tout en œuvre pour éviter des mouvements de panique au sein de la population, l’inquiétude ne tarda pas à se faire ressentir dans la presse internationale. Rapidement, la théorie du « on nous cache tout » gagna du terrain, contaminant progressivement de nombreuses strates de la population et trouvant un écho de plus en plus fréquent dans les médias, qui attisèrent la peur que générait le manque d’information. L’inquiétude était cependant partagée par les experts. Les réels effets du virus qui avait sévi dans le Guangdong chinois venaient d’être révélés aux instances dirigeantes de la plupart des pays de la planète. D’un commun accord, la décision avait été prise de dissimuler la gravité des informations actuellement en leur possession afin d’éviter tout mouvement de panique et le déplacement de personnes situées dans des régions infectées, ce qui n’aurait eu pour conséquence que de propager encore plus rapidement le virus.

Le message se voulait clair : une possible menace d’ordre virale était fortement envisageable dans les mois à venir, menace qui toucherait rapidement la totalité des pays de la planète. Les autorités de tous les pays devaient avoir conscience qu’il fallait immédiatement mettre en place des mesures des plus radicales pour ralentir, voire stopper la propagation dès que des foyers épidémiques seraient décelés.

Côté propagation, les médecins dépêchés par l’Organisation mondiale de la santé confirmèrent l’observation de similitudes entre le virus repéré à Manaus et la souche du Guangdong, comme ils l’avaient fait quelques heures plus tôt pour celui du Bronx. Dans les jours qui suivirent, une dizaine de foyers furent recensés dans le monde, dont cinq rien que pour la Chine. Pékin avait déjà eu du mal à contenir l’épidémie qui sévissait dans les huit foyers initiaux ; le pays ne tarda pas à faire part à l’OMS de ses doutes sur la possibilité d’endiguer la maladie.

La simultanéité de l’apparition du virus en des points éloignés de milliers de kilomètres fit cependant s’interroger les épidémiologistes. Jusque fin novembre, la propagation sembla contenue, les autorités ayant, à chaque découverte de nouveaux cas, réussi à éviter une propagation pandémique au-delà des zones placées sous quarantaine. Cependant, au sein de l’OMS, personne ne s’en laissait conter : la maîtrise de la situation par les autorités locales n’était qu’une illusion qui n’allait pas tarder à s’effriter.

A l’image du virus, la politique de l’OMS muta par conséquent elle aussi : persuadée que le développement d’une pandémie mondiale n’était à présent plus qu’une question de jours, l’organisation préféra recentrer toute son énergie sur l’étude des différentes souches afin de trouver un vaccin au plus vite. En coulisse, c’était dorénavant une véritable course contre la montre qui était lancée à travers tous les laboratoires de recherche pharmacologique de la planète.

D’autres victimes collatérales ne purent cependant être épargnées. Ce fut le cas des marchés financiers, qui s’affolèrent et perdirent leur fragile stabilité au fur et à mesure que de nouveaux foyers étaient découverts. Pour couronner le tout, de fausses rumeurs faisant état de nouveaux foyers imaginaires se mirent rapidement à circuler, des rumeurs lancées le plus souvent par des traders eux-mêmes, avec pour objectif de profiter de ces moments de panique afin d’accroître, en quelques heures à peine, des gains faramineux chiffrés en centaines de millions de dollars, voire plus. Une attitude rapidement dénoncée par de nombreux chefs de gouvernement, qui se retrouvèrent, comme à l’habitude, totalement désarmés face à la Bourse et ses légions de spéculateurs irresponsables.

Chapitre 56

ACTIVITE ANORMALE

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 1er décembre

30 jours av. Effondrement

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Toutes les filiales de Tsanmoon furent mises sous étroite surveillance dès début décembre partout à travers le monde grâce à la mise en place de la plus vaste collaboration internationale interagences de l’histoire contemporaine, et au soutien d’Interpol ainsi que de l’AIEA. Cette phase de surveillance avait un objectif simple : la détection de toute anomalie dans les activités du groupe qui pourrait trahir le lancement des opérations terroristes de grande envergure qui étaient redoutées. Ce premier signe ne tarda pas à être décelé.

Il fut détecté très exactement le 30 novembre vers 14 h, heure de Santiago, par des satellites d’observation postés au-dessus du désert chilien d’Atacama. Le site était sous surveillance depuis plusieurs jours lorsque des caravanes de très nombreux véhicules furent repérées par des drones d’observation américains. Les services secrets chiliens ne mirent pas longtemps à découvrir qu’il s’agissait pour l’essentiel de stocks de vivres destinés au personnel de la base scientifique que Tsanmoon possédait dans le désert.

Il était de notoriété publique que Tsanmoon allait commencer un essai grandeur nature destiné à enfermer des hommes et des femmes volontaires pendant plusieurs mois dans une maquette de la future base lunaire que la multinationale prévoyait de construire. Par conséquent, ces manœuvres d’approvisionnement n’auraient probablement pas suscité l’intérêt des agences de renseignements internationales si Frédéric n’avait pas détecté une anomalie dans le nombre d’individus finalement sélectionnés pour participer à cette expérience scientifique d’envergure. La construction de la base dans l’Atacama ayant fait l’objet depuis plusieurs années de nombreux reportages dans les médias, il était aisé d’obtenir des renseignements techniques sur le site, et notamment sur ses dimensions pharaoniques qui le faisaient ressembler à une véritable petite ville, capable d’abriter plus d’un millier d’individus. Or, si la liste complète des noms des participants avait été gardée en partie confidentielle, Frédéric ne tarda pas à mettre en évidence que le nombre de sélectionnés était plus de sept fois supérieur à la capacité d’accueil de la base chilienne. Par conséquent, cela signifiait soit que la base était bien plus grande que ce que laissait entendre le discours officiel... soit que d’autres sites similaires existaient dans d’autres régions du monde.

Et en effet, deux autres livraisons de vivres furent rapidement repérées à leur tour : l’une en Sibérie, via les agents spéciaux du FSB ; l’autre dans l’Atlantique Sud, où trois navires furent localisés quittant Le Cap en direction de l’Antarctique. La conclusion était évidente : l’expérimentation scientifique menée par la multinationale dissimulait une opération de bien plus grande envergure, destinée à enfermer plusieurs milliers de personnes dans différentes bases hermétiques situées en différentes régions désertiques de la planète. Tsanmoon se préparait de toute évidence à un cataclysme majeur.

Pour garder le secret sur cette opération d’ampleur internationale, la multinationale avait rusé. Quel meilleur moyen pour garder un secret que... de n’en parler tout simplement à personne, pensa Frédéric. Car c’était là toute la stratégie qu’avait apparemment adoptée Tsanmoon : personne, ou presque, au sein de ces milliers de gens sélectionnés pour rejoindre les bases Tsanmoon, n’était au courant de l’opération à laquelle ils s’apprêtaient à prendre part. Chaque individu devait s’imaginer faire partie de ce millier de candidats présélectionnés de manière aléatoire pour rejoindre la base chilienne. La majorité d’entre eux n’allait cependant pas tarder à se rendre compte qu’ils se dirigeaient non pas vers le désert d’Atacama, mais vers d’autres régions du globe. Frédéric imaginait que Hammond leur expliquerait le pourquoi du comment après coup… Une explication qu’il aurait bien aimé entendre.

L’alerte fut finalement donnée dans la nuit du 30 novembre au 1er décembre, lorsque Frédéric fit une ultime découverte : la sélection des participants à l’opération ne s’était absolument pas faite de manière aléatoire. Tsanmoon avait bel et bien choisi sciemment qui allait participer à l’opération en truquant la sélection des candidatures.

Cinq ans plus tôt, Tsanmoon avait lancé une vaste campagne publicitaire vantant son programme d’implantation lunaire puis de conquête de Mars ; la société avait simultanément présenté son projet d’expérience grandeur nature visant à isoler une population d’un millier d’individus pour mener la plus vaste étude psychologique jamais réalisée. Selon l’annonce officielle, l’expérience était a priori ouverte à tous les publics sans restriction aucune. L’opération de communication fut un réel succès et rapidement, des centaines de milliers de demandes furent envoyées des quatre coins de la planète au siège de la société. Une première sélection devait être faite lors d’une réunion avec des membres de l’organisation afin d’écarter les profils inappropriés ou trop... exubérants. Une fois les candidatures validées, un grand tirage au sort devait alors fournir la liste des mille candidats retenus pour l’expérience.

A y regarder de plus près, Frédéric découvrit que Tsanmoon avait en amont « provoqué » certaines inscriptions : la société avait en réalité insisté pour que des personnes issues de milieux déterminés participent, allant jusqu’à proposer de fortes compensations financières à certains pseudo-candidats pour les convaincre de participer au projet. Tsanmoon semblait ainsi s’être intéressé à des publics très particuliers : les trois quarts des participants avaient en commun de travailler ou d’avoir travaillé de près ou de loin... dans l’industrie nucléaire. Le quart restant était pour l’essentiel constitué d’artistes, de professeurs divers, d’historiens, d’écrivains, de philosophes et de scientifiques, issus de toutes les branches et de tous les domaines ; une véritable arche de Noé d’intellectuels.

Chapitre 57

L’EFFET CASSANDRE

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 5 décembre

25 jours av. Effondrement

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La présence confirmée de tsan.net dans plusieurs installations nucléaires chinoises avait poussé les autorités de nombreux pays nucléarisés à effectuer des vérifications dans les systèmes informatiques de leurs propres centrales. Très rapidement, les Etats-Unis et la France détectèrent ce que tout le monde redoutait, à savoir des infections tsan.net dans une dizaine de sites nucléaires. L’hypothèse de la cyber-attaque mondiale était désormais devenue pour beaucoup une évidence. Cependant, si la présence de tsan.net dans de nombreux sites sensibles était avérée, il n’y avait à ce jour toujours aucune preuve tangible que le virus informatique soit destiné à des opérations de sabotage, ni même que Tsanmoon en soit à l’origine. Les derniers résultats des études fournies par les nombreux analystes chargés de décrypter le malware montraient qu’il avait certes la capacité de prendre le contrôle de certaines installations, mais on n’avait rien trouvé de probant concernant l’atteinte au fonctionnement même des systèmes internes des sites visés. A quoi diable était-il alors destiné ?

Frédéric avait peut-être encore une ultime carte à jouer : celle de Talone. Ses nouvelles investigations, réalisées avec l’aide discrète de toute une équipe d’agents des renseignements, lui permirent quelques jours plus tard d’en apprendre un peu plus sur les récentes découvertes réalisées par l’équipe de recherche. Ces dernières touchaient à des cycles répétitifs répondant à des lois mathématiques affectant tous les systèmes de l’univers, depuis le mouvement des astres jusqu’à l’évolution de la vie. Frédéric persévéra, et profita de sa situation privilégiée au sein de Tsanmoon pour mettre la main sur divers documents. Ce fut durant la nuit du 5 au 6 décembre, vers minuit, que la situation sembla tourner à son avantage.

Depuis son bureau, il réussit à accéder, avec l’aide de spécialistes de la DCRI, à des documents touchant cette fois-ci au milieu macro-économique. Frédéric copia les fichiers et passa la nuit à compulser les pages des documents piratés afin de comprendre de quoi il retournait. L’équipe de Talone avait semble-t-il mis en évidence que l’économie mondiale, tout comme l’évolution de la vie ou le climat, obéissait à certaines lois mathématiques. Les équipes de recherche travaillaient encore à définir celles-ci avec exactitude, mais des indices, des redondances, des correspondances entre cycles semblaient prouver que toutes ces évolutions répondaient à des lois de type fractal. Frédéric n’était pas mathématicien, mais connaissait malgré tout le concept des fractales. Il continua plusieurs heures durant à lire des pages et des pages de résultats de recherche et découvrit plusieurs échanges de mails entre Talone et Hammond qui attirèrent son attention.

Ces mails se voulaient très évasifs, probablement pour parer à l’éventualité d’un piratage de la messagerie sécurisée de la société. Malgré tout, Frédéric comprit qu’ils faisaient référence à des documents précis, qu’il réussit à retrouver : des modèles mathématiques simulant l’évolution de différents paramètres liés à la démographie humaine tout d’abord, puis aux cycles boursiers. Des courbes auraient dû être attachées aux différents tableaux, mais ne figuraient pas dans les documents piratés. Frédéric jeta un œil à la quantité de données et regarda l’heure : c’était jouable. Il ouvrit son tableur et passa deux bonnes heures à saisir les données qu’il avait sous la main dans un tableau. Une fois toutes les informations entrées, il lança la transcription sous forme de courbe et observa le résultat.

La première courbe, relative aux cycles économiques, se dessina. En abscisse avaient été portées des dates ; Frédéric s’était étonné de les voir remonter au XVe siècle. Son regard se posa sur plusieurs noms de villes et de pays : le premier d’entre eux était Bruges, en 1409. Frédéric se rendit sur Internet et comprit que cette date correspondait effectivement à l’apparition de la première Bourse, à la fin du Moyen Age. Les crises de la fin des années 1920 ou la grande crise qui avait débuté à la fin de 2009 apparaissaient très clairement. Frédéric s’intéressa à l’année en cours, dernière année figurant sur le tableau, et déglutit. Bien que le document datât de deux ans, les prévisions semblaient cohérentes avec l’évolution du cours de la Bourse de ces derniers mois. Pour en être certain, Frédéric se connecta au Net et observa les dernières évolutions des marchés : les simulations correspondaient parfaitement. Il reporta ensuite son attention sur les données : d’après les simulations, la crise allait fortement s’accroître dans les semaines à venir et... Frédéric regarda une nouvelle fois ses fichiers pour vérifier qu’il n’avait pas commis d’erreur de saisie : out semblait correct. Un krach boursier d’ampleur inégalée était prédit d’ici moins d’un mois.

Sans perdre plus de temps, il effectua alors la même manipulation avec les données démographiques dont il disposait. Il valida sa première saisie, correspondant à l’évolution de la population française, puis, comme précédemment, il attendit que la courbe se dessine sur son écran. Frédéric observa celle-ci grimper progressivement, altérée par les grandes guerres mondiales, puis constata une évolution des plus brutale... pour la fin de l’année en cours. Incrédule, il saisit les données pour les Etats-Unis... et obtint les mêmes résultats. Il recommença pour la Chine, puis l’Australie : à chaque fois, la courbe mettait en évidence un décrochage brutal de la démographie pour la fin de l’année en cours.

Bien évidemment, il ne s’agissait que de recherches théoriques, mais là aussi, les documents étaient datés de deux ans et les simulations s’avéraient cohérentes avec ce qui s’était passé jusqu’à présent... Si ces prévisions se révélaient exactes, cela signifiait ni plus ni moins que la quasi-extinction de l’humanité allait avoir lieu dans les semaines à venir...

Frédéric se rendit sur le Net pour accéder aux dernières actualités. La coïncidence entre les données qu’il venait de découvrir et l’apparition de nombreux foyers pandémiques sur le globe ces dernières semaines ne pouvait être le fruit du hasard. Les médias semblaient bel et bien se préoccuper de l’apparition de l’épidémie ; il n’empêchait que la première information qui était apparue sur sa page d’actualités était relative à un match nul entre le Real Madrid et Manchester United. Quant à la seconde, il s’agissait de la rupture entre deux acteurs qu’il ne connaissait même pas.

— Pitoyable, ne put-il s’empêcher de lâcher.

Frédéric compulsa d’autres informations sur des journaux spécialisés et découvrit plusieurs articles alarmistes sur la vague pandémique, mais là aussi, les réactions du public étaient mitigées : si certains se montraient très critiques à l’égard des dirigeants politiques, qu’ils accusaient de dissimuler la gravité des faits, il n’en demeurait pas moins que beaucoup de personnes — une grande majorité, à dire vrai — ne prenaient pas encore la menace au sérieux. Le fiasco de la gestion de précédentes épidémies, comme la grippe A ou le SRAS, qui n’avaient finalement pas donné lieu à l’apocalypse sanitaire que certains prophétisaient, y était probablement pour quelque chose. Chômage, crise économique, mais surtout matchs de foot et déboires sentimentaux de quelques obscurs people (Frédéric avait ce mot en horreur) semblaient demeurer, comme d’habitude, les premiers centres d’intérêt des internautes. L’effet Cassandre, pensa-t-il. A avoir trop crié au loup par le passé, tout le monde semblait à présent comme anesthésié, alors que...

Frédéric ferma son ordinateur, attrapa son manteau et courut jusqu’à sa moto pour rejoindre les bâtiments de la DCRI, tout en envoyant un SMS à Pochin afin qu’il l’y retrouve de toute urgence. Il fallait absolument transmettre ces données au siège de l’OMS.

Chapitre 58

FRANCE

Lieu : Ville de Montpellier, France

Date : 30 avril, 10 h 15 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

....................

Les plages du Languedoc apparurent en milieu de matinée. Le Sedna VI avança jusqu’à la hauteur de Montpellier, plus précisément au large de la commune de Palavas, où il finit par jeter l’ancre. Les nombreuses épaves qui jonchaient la côte l’empêchaient d’accéder aux quais et l’obligèrent à demeurer à distance. Les véhicules de l’expédition étant amphibies, cela ne posait pas vraiment problème. L’équipage ne perdit pas de temps et entama immédiatement le débarquement des différents véhicules afin de démarrer la phase terrestre du périple l’après-midi même.

L’espace d’un moment, lorsque les véhicules furent mis à l’eau et qu’ils entamèrent leur progression vers les plages françaises, dans ce décor postapocalyptique assombri par le ciel et la brume dense et mouvante, les membres de l’expédition se crurent presque revenus en 1944 sur les plages normandes — pour un débarquement d’un tout autre type, cependant. Tom et Keiichiro avaient pris place dans le véhicule de tête. Sur leur flanc gauche, ils étaient suivis par le capitaine Taylor, Tony et Anya, qui pilotaient le véhicule laboratoire ; à droite, Jimmy et Max conduisaient le dernier véhicule. Les étranges appareils à l’allure futuriste ne mirent que quelques minutes à atteindre les bancs de sable, évitant les épaves rouillées pour débarquer prudemment dans la ville fantôme. Tom s’arrêta quelques instants et descendit la pelle protectrice— le « bec », comme ils l’appelaient — afin de dégager la route jonchée de nombreux obstacles.

Anya redoutait plus que tout la vision des premiers cadavres ; elle n’avait décidément pas réussi à s’y préparer mentalement. Fort heureusement pour elle, ils n’aperçurent que peu de corps : la plupart des habitants avaient probablement décidé de mettre fin à leurs jours sereinement, chez eux, sans doute grâce aux pilules distribuées par les autorités, ultime échappatoire possible pour ceux qui souhaitaient s’affranchir des souffrances inutiles que le virus noir ou la radioactivité allaient leur faire subir. Au moins avaient-ils eu le choix de mourir dans la dignité, songea Tom.

— J’ai peine à réaliser que ce que l’on voit est bel et bien la réalité, dit Anya dans son micro.

— C’est peut-être là le fond du problème, soupira Keiichiro. Personne n’avait jamais cru que cela puisse réellement arriver un jour… Mais à quoi bon parler de ça maintenant ? Ce qui est fait est fait ; concentrons-nous sur l’opération.

Anya observait le paysage défiler. La leçon d’humilité qu’offraient tous ces paysages apparaissait, telle une évidence. L’être humain s’était toujours considéré comme l’espèce supérieure, prenant l’habitude d’asservir le paysage pour qu’il réponde à ses besoins et désirs, jusqu’aux plus ridicules. Sa « domination » sur les écosystèmes était totalement illusoire, mais la plupart des hommes n’en avaient semble-t-il absolument pas conscience, considérant avec arrogance l’environnement et ses ressources comme un simple dû.

Bien évidemment, avancer que les végétaux étaient en train de « prendre leur revanche » n’était que pur anthropomorphisme : ces espèces n’éprouvaient aucun plaisir à se réapproprier ces nombreux territoires artificialisés. Et pourtant, il fallait bien reconnaître qu’une certaine délectation était presque décelable dans le mode de recolonisation de ces espaces. Alors qu’à l’extérieur, les gazons dociles s’étaient déjà transformés en asphyxies vertes, au sein même des constructions les plus récentes, qui auraient pu apparaître totalement hermétiques, des spores invisibles avaient déjà réussi à engendrer des moisissures qui commençaient leur travail de sape, dégradant les planches de gypses, les clous et autres poutrelles. Selon les endroits, il fallait également compter sur l’action des insectes, qui s’avéraient extrêmement résistants à l’environnement radioactif. C’était tout particulièrement le cas des fourmis charpentières et des termites ; cela faisait bien longtemps que ces insectes sociaux vivant en colonies hiérarchisées avaient quitté les plateaux tropicaux pour conquérir les environnements européens. Le réchauffement climatique aidant, les nids s’étaient même multipliés dans les régions du sud de l’Europe, ces dernières années. La loi n° 66-471 du code pénal français sur la protection des habitats contre les insectes xylophages n’ayant a priori plus cours, il y avait désormais fort à parier que ces animaux trouveraient dans ces centaines de milliers d’habitations abandonnées de nouvelles aires où prospérer. Peu de gens le savaient, mais selon les dires des scientifiques, il s’agissait là d’un effet rétroactif positif sur l’aggravation de l’effet de serre, les GES, ces insectes ravageurs y participant fortement. Le système digestif de ces animaux produisait en effet plus de méthane que tout autre être vivant sur la planète, un gaz soixante-dix fois plus puissant que le fameux dioxyde de carbone ; de quoi plomber les bilans d’émission de GES.

Les véhicules continuèrent leur progression à vitesse réduite, fendant les hautes herbes qui, par endroits, recouvraient l’asphalte, le temps de rejoindre l’A75 — la Méridienne, comme l’appelaient les automobilistes — , après avoir traversé les rues abandonnées de Montpellier et de sa région.

Les premiers kilomètres furent une véritable épreuve de patience : de nombreuses heures furent nécessaires pour se frayer un chemin vers l’autoroute. La totalité de la première journée sur le continent fut ainsi sacrifiée sur l’autel de la prudence. Fort heureusement, la progression s’avérerait probablement plus rapide par la suite, une fois qu’ils seraient engagés plus profondément à l’intérieur des terres, loin des côtes où s’étaient retrouvés piégés ces millions d’Européens qui avaient voulu fuir le continent pour l’Afrique du Nord.

Le jour déclinant déjà et les obstacles demeurant nombreux, même sur cette voie rapide, Tom décida de stopper là leur avancée afin de faire une première escale au milieu de l’autoroute, à quelques kilomètres au sud de Lodève. Les véhicules se rapprochèrent, puis les sas de jonction furent déployés afin de les relier entre eux, permettant ainsi à leurs passagers de circuler d’un appareil à l’autre sans avoir à en sortir. Peu de temps après, le sommeil gagna les membres de la petite expédition.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 7 décembre

25 jours av. Effondrement

.....................

— Le président de la République devrait faire une déclaration dans la journée, a-t-on appris du porte-parole de l’Elysée, suite à la pression des dirigeants des pays limitrophes de l’Hexagone, dont le chancelier allemand qui demande dans un message rendu public ce matin à être informés précisément de la situation des centrales situées à proximité de la frontière franco-allemande. Une réunion en vidéoconférence est d’ailleurs prévue dans le courant de la matinée entre les ministres de l’Energie des pays membres de l’Union. Plusieurs procédures de mise en arrêt d’urgence de réacteurs auraient effectivement eu lieu cette semaine sur le territoire, des mesures qui auraient été ordonnées non pas par le gouvernement, mais par l’AIEA. Celle-ci aurait également dépêché un groupe d’inspecteurs à Paris, où une réunion serait prévue dans les heures à venir. D’après nos informations, ces demandes de l’AIEA feraient suite à des problèmes de maintenance et de surveillance de plusieurs centrales, dont une grande partie du personnel aurait été infectée par le virus. Si la menace d’un accident nucléaire demeure pour le moment démentie par les autorités, qui assurent parfaitement maîtriser la situation, il est un fait que les rumeurs semblent avoir déjà fait au moins une victime : l’économie française.

— Oui, Laurent : les rumeurs de possibles fuites radioactives dans différentes centrales n’auront pas mis longtemps à faire le tour du monde, avec un effet quasi immédiat sur le tourisme. Les tour-opérateurs s’inquiètent des annulations enregistrées en masse ces dernières heures pour les fêtes de fin d’année. Des dizaines de milliers de touristes étrangers auraient déjà décidé d’annuler leur venue sur le territoire, information confirmée par de nombreux hôtels, qui voient leurs listes de réservation fondre comme neige au soleil.

Mais cela ne s’arrête pas là, puisque la rumeur affecte à présent également toutes les exportations du pays, et notamment celles de produits phares comme le vin, le fromage et même certains produits de luxe. Les viticulteurs ont beau tenter de rassurer l’opinion publique, expliquant par ailleurs que les bouteilles de vin mises sur le marché aujourd’hui ont été produites à partir du raisin récolté il y a plusieurs mois, soit bien avant que les premières rumeurs de pollutions radioactives ne circulent, rien n’y fait : partout, les commandes chutent dramatiquement, d’autant plus que certains pays, à l’image des Etats-Unis, de l’Allemagne ou de l’Australie, envisagent purement et simplement d’interdire toute importation française sur leur territoire jusqu’à ce que la situation soit éclaircie par les autorités compétentes. Pour une fois, représentants du patronat et des principaux syndicats s’accordent sur un point : si la situation ne venait pas à se résorber dans les prochains jours, c’est toute l’économie française qui pourrait se retrouver à l’arrêt. Plusieurs experts n’hésitent d’ailleurs pas à envisager l’effondrement total de l’économie française avant la fin du mois.

— Effectivement, Marie : des informations on ne peut plus inquiétantes, notamment quand on sait que l’économie du pays est principalement basée sur le tourisme et que la France demeurait jusqu’à aujourd’hui la première destination touristique au monde, avec près de trente-cinq milliards d’euros de recettes annuelles, générant plus d’un million d’emplois directs[66]. Nul doute que l’intervention du chef de l’Etat est par conséquent très attendue pour rassurer l’opinion sur...

— Laurent, si je peux intervenir...

— Oui, Jérôme ?

— Je vois que, depuis ce matin, ces informations semblent horripiler certains de nos auditeurs. Je voudrais simplement préciser qu’il faut aussi comprendre la situation de désordre logiquement créée par ces rumeurs entourant le nucléaire et par le manque de communication à ce sujet. Rappelez-vous que lors de la catastrophe de Fukushima, les Français ont été à l’inverse les premiers à fuir le Japon et à annuler leurs déplacements en Asie... Souvenez-vous de la fuite précipitée des industriels eux-mêmes — preuve s’il en est de la confiance plus que limitée qu’ils plaçaient dans leurs propres technologies. Arrêtons par conséquent de critiquer la réaction des populations étrangères : nous aurions agi exactement comme eux si la menace avait touché un autre pays que le nôtre. Il est important à présent que les autorités s’expriment clairement sur ce qui se passe, ne serait-ce, pour commencer, que pour notre propre sécurité.

Chapitre 59

PARAMETRES DE RUPTURE

Lieu : Siège du bureau Interpol de Paris, France

Date : 7 décembre, 8 h (heure UTC/GMT +1)

25 jours av. Effondrement

.....................

Les découvertes de Frédéric furent prises très au sérieux par la direction interagences d’Interpol comme par la direction générale de l’OMS. Celles-ci mandatèrent une équipe de plusieurs dizaines de personnes afin d’éplucher la totalité des documents piratés au siège de Tsanmoon. Frédéric participa lui-même à l’étude des milliers de données, qui semblaient toutes corroborer la théorie selon laquelle des paramètres dits « de rupture de cycle » étaient en train de se mettre en place dans des domaines aussi divers que l’économie, la santé, la démographie ou même les flux de données sur le réseau web. En parallèle de ce colossal travail de dépouillement de données, une trentaine de mathématiciens et de chaoticiens internationaux, parmi lesquels plusieurs prix Nobel, furent réquisitionnés dans différents pays pour vérifier les travaux réalisés ces dernières années par les équipes de chercheurs de Tsanmoon. Le 6 décembre, la direction des Nations unies et la présidence du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat — le fameux GIEC, mandaté pour étudier les effets du réchauffement climatique sur la planète et co-prix Nobel de la paix — furent informées des recherches et découvertes réalisées par les chercheurs de Tsanmoon.

Le GIEC s’avérait être l’une des seules instances internationales (très probablement la seule) à avoir regroupé et étudié des travaux justement fondés sur des projections dans l’avenir de cycles évolutifs (notamment des cycles de température, mis en évidence via des études paléoclimatiques sur les dernières périodes glaciaires et interglaciaires). Or, les travaux du GIEC constataient effectivement depuis plusieurs années l’accélération d’un ensemble de phénomènes, cohérente avec les sombres projections de l’équipe de Talone. C’était ainsi le cas des émissions de GES, les gaz à effet de serre, dont la proportion atmosphérique allait en s’accroissant de manière exponentielle depuis que le méthane contenu dans les mailles cristallines des permafrosts sibérien et canadien était massivement relâché ; la cause en était apparemment que les sols gelés se réchauffaient encore plus rapidement que ne le prévoyaient les modèles initiaux. Un phénomène identique était par ailleurs observé dans les océans, où les hydrates de méthane des plateaux océaniques dégazaient de plus en plus. Les experts du GIEC étaient formels : l’emballement de l’effet de serre tant redouté était effectivement en cours… et cohérent avec les modèles de Tsanmoon. Des paramètres de rupture étaient bel et bien en train de se mettre en place dans tous les écosystèmes de la planète.

Frédéric ne savait que penser de ces découvertes : il avait décidément encore du mal à accepter que des lois mathématiques puissent non seulement prédire l’avenir, mais que cet avenir puisse lui-même être soumis à des lois, un peu comme si tout était finalement écrit d’avance. Il en était persuadé : le libre arbitre était une réalité. Pour lui, à partir du moment où les hommes avaient pris connaissance du sombre destin qui les attendait, ils avaient déjà modifié cet avenir et conservaient la possibilité d’agir en conséquence afin d’éviter le chaos annoncé. Certes, cela faisait effectivement des années que des pans entiers de la société se dégradaient. De nombreux experts avaient tiré la sonnette d’alarme, mais rien ne s’était arrangé : cela avait été le cas pour la Bourse, pour le chômage, pour l’insécurité, comme pour le réchauffement climatique... L’humanité semblait inlassablement sombrer dans un puits sans fond — mais cela n’était pas une grande nouvelle en soi.

Alors que des dizaines de chercheurs continuaient d’éplucher les données qu’il avait réussi à pirater, Frédéric continua d’effectuer de son propre côté plusieurs recherches dans différents domaines qu’il ne maîtrisait guère plus que les précédents, comme la paléoclimatologie. Un ensemble de dossiers siglés de l’inscription « MOG-UL » avait en effet attiré son regard ; ces documents concernaient l’évolution de la vie ainsi que les grandes crises du vivant ayant jalonné l’histoire de la planète. D’après les recherches menées par l’équipe de Talone, l’évolution de la vie allait également arriver à une fin de cycle, tout comme cela semblait être arrivé lors des cinq grandes crises qui avaient marqué l’évolution de la vie terrestre : à la fin de l’Ordovicien, du Dévonien, du Permien, du Trias et du Crétacé.

— On a l’impression d’entendre encore un de ces illuminés nous annonçant la fin du monde… Le réchauffement climatique a décidément bon dos !

Frédéric ne contestait pas l’existence de ce réchauffement, ni même son impact sur l’environnement, et encore moins la responsabilité de l’homme dans le phénomène, mais il ne voyait pas en quoi cela pouvait concerner l’avenir immédiat : le niveau des mers n’allait tout de même pas brusquement monter de cinquante mètres dans la semaine ! Les glaces antarctiques n’allaient pas disparaître pendant la nuit ! Si fin de cycle il y avait, cela s’étendrait très probablement sur des décennies, et même des siècles, de l’aveu même des chercheurs du GIEC.

— En quoi consiste alors la rupture de cycle annoncée ? demanda-t-il à un glaciologue dépêché au centre interagences pour participer aux recherches.

— Il n’y aura pas forcément de catastrophe... Cette fin de cycle peut demeurer invisible, lui expliqua-t-il. Cela peut simplement correspondre à une ligne rouge franchie, à partir de laquelle, quoi que choisisse de faire l’humanité, plus rien n’est maîtrisable. Ce qui est déjà en partie vrai, ajouta-t-il. La montée des eaux du globe est par exemple irréversible : l’inertie du phénomène est telle que, même si demain nous venions à stopper net toutes nos émissions de GES, le phénomène continuerait sur des siècles. Si j’en crois les conclusions des chercheurs de Tsanmoon, d’autres phénomènes pourraient s’autoalimenter, à présent, comme la libération de ces fameux gaz à effet de serre. Nous avons lancé une machine que nous ne pouvons plus arrêter : c’est cela que l’on appelle... un point de rupture.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 8 décembre

24 jours av. Effondrement

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— Nous interrompons nos émissions pour un flash spécial. La direction générale de l’OMS vient d’émettre une alerte mondiale depuis le siège même de l’organisation, à Genève, en rapport avec les foyers épidémiques recensés à New York, Manaus ainsi que dans plusieurs villes asiatiques. A l’heure qu’il est, des directives très strictes de contrôle du trafic aérien de la planète seraient mises en place. En France, le ministère de la Santé aurait, en collaboration avec le ministère des Transports, pris la décision de fermer la plupart des aéroports du pays... Excusez-moi... Nous recevons plusieurs communiqués au moment même où nous vous annonçons ces informations de dernière minute... Nous recevons confirmation de la fermeture de l’aéroport de Roissy, fermeture qui serait donc déjà effective. On m’informe que l’un de nos journalistes est sur place... Hélène ? Nous entendez-vous ?

— Oui, Laurent : je me trouve effectivement à l’aéroport de Roissy, où nous devions prendre un avion pour un reportage à l’étranger, et je vous confirme que depuis quelques minutes, le tableau principal dans le hall des départs où nous nous trouvons indique l’annulation de la totalité des vols, ce qui, je ne vous le cache pas, provoque l’incompréhension générale chez les milliers de voyageurs présents. Aucune information ne nous a encore été communiquée sur le pourquoi de ces annulations, mais le fait que les premiers vols concernés aient été ceux à destination du Brésil, des Etats-Unis et de la Chine ne laisse que peu de doute sur les raisons qui ont poussé les autorités à prendre ces mesures exceptionnelles. Je vous confirme également l’arrivée à l’instant même de nombreux véhicules de la sécurité civile dans les différents halls. Un collègue vient aussi de m’informer que la direction de Roissy fait distribuer en ce moment des masques et des gants à tout son personnel attaché aux aires d’accueil des passagers dont les avions viennent de se poser.

— Hélène, je me permets de vous couper et vous remercie pour ce témoignage, qui vient s’ajouter à d’autres confirmations que nous venons de recevoir quant à la fermeture totale des principaux grands aéroports de la planète, puisque l’aéroport John-F.-Kennedy de New York, l’aéroport Galeao – Antonio-Carlos-Jobim de Rio de Janeiro, l’aéroport Changi de Singapour, ou encore l’aéroport Domodedovo de Moscou seraient tous soumis aux mêmes séries d’annulations. Seul l’aéroport Chhatrapati-Shivaji de Bombay, en Inde, a été fermé dès hier soir pour un accident de type industriel, cette fois-ci, sur lequel nous n’avons toujours pas plus de précisions...

Excusez-moi... On nous informe que la ministre de la Santé s’adresse à... oui, c’est cela : la ministre de la Santé vient de prendre la parole. Nous l’écoutons…

... la population à garder son calme. La décision que nous venons d’appliquer est une mesure purement préventive qui a été prise de manière collégiale, par l’ensemble des pays des Nations unies, afin d’endiguer l’épidémie qui touche actuellement plusieurs régions de la planète. Comme vous le savez, les plaques tournantes que sont les grands aéroports constituent le meilleur vecteur pour la propagation d’épidémies affectant les populations humaines, car des personnes infectées peuvent de nos jours traverser la moitié du globe en quelques heures, et contaminer très rapidement des zones distantes de dizaines de milliers de kilomètres. Ce genre de précautions, si on les veut efficaces, doivent se prendre en amont d’épisodes pandémiques, sans quoi elles n’auraient aucune utilité : c’est ce que nous faisons. J’insiste donc sur le fait que nous ne sommes pas, à l’heure où nous parlons, en présence d’une pandémie mondiale, mais que nous prenons toutes ces dispositions afin d’éviter justement de nous retrouver confrontés à pareille situation. J’ajoute pour terminer que d’autres mesures seront prises dans le courant de la journée, comme l’annulation des grands rassemblements, concerts, événements en tout genre, manifestations, ou encore la mise en place de contrôles aux frontières routières, dont certaines pourront exceptionnellement être fermées en cas de découverte de foyers épidémiques dans un pays frontalier.

— Madame la ministre, n’est-ce pas une entrave à la libre circulation des populations en Europe ?

— Lorsque la santé de nos concitoyens est menacée, la sécurité sanitaire prévaut sur certains principes comme l’accord de Schengen. Il s’agit bien évidemment là d’un cas de figure exceptionnel qui n’a rien de définitif.

— Cela veut-il dire que le match de ce soir au stade de France sera annulé ?

— Vous venez de l’entendre, la ministre de la Santé confirme donc ce que nous vous apprenions à l’instant, à savoir la fermeture des principaux aéroports de la planète, mesure préventive contre la propagation de l’épidémie qui touche actuellement plusieurs villes dans le monde.

Notre expert en questions de santé vient juste de nous rejoindre sur le plateau. Michel, faut-il déduire des dispositions prises par le gouvernement que la situation est bien plus grave qu’annoncé initialement ?

— Oui, Laurent : il est indéniable que si de telles mesures, qui auront obligatoirement un lourd impact économique, sont envisagées, c’est que les autorités considèrent la menace comme bien réelle. Alors, restons toutefois prudents : comme l’a expliqué la ministre, ce type de mesures est pris à titre préventif et nous ne sommes pas à l’heure actuelle confrontés à une pandémie. En revanche, nous pouvons clairement penser que les virus détectés à New York ainsi qu’à Manaus, et en Chine à la fin de l’été, seraient donc les mêmes et...

— Excusez-moi, Michel, de vous interrompre, mais doit-on surtout comprendre que ce virus est mortel ?

— Encore une fois, Laurent, sans communication précise de la part des autorités sanitaires sur ce sujet, il est difficile de répondre. Cela dit, précisons que ce n’est pas tant le fait que ce virus puisse tuer, qui est inquiétant, car la grippe tue tous les ans. Ce qui serait inquiétant, ce serait d’apprendre que ses taux de létalité et de contamination sont importants. Le fait que, la nuit dernière, un tweet maladroit émanant du ministre de la Santé anglais ait révélé que le nom de « virus noir » avait été attribué à l’épidémie en cours n’est effectivement, disons-le clairement, pas une très bonne nouvelle en soi...

Chapitre 60

DESOLATION

Lieu : Viaduc de Millau, France

Date : 1er mai, 7 h 30 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

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L’expédition reprit la route tôt, en ce matin du 1er mai. La France dévastée continuait de dérouler ses paysages fantomatiques à ses étranges visiteurs. Les véhicules avaient atteint Millau et s’apprêtaient à présent à traverser l’immense viaduc.

Le magnifique pont suspendu apparut, presque intact. Tom savait qu’il pouvait l’emprunter sans craindre quoi que ce soit : en deux ans, la structure n’avait pas pu subir de réels dommages. En revanche, l’évolution du climat et son corollaire d’épisodes caniculaires seraient probablement fatals à l’immense pont d’ici quelques décennies à peine. Il ne serait alors plus envisageable de l’utiliser. Bien plus que le vent, Tom savait que c’était la dilatation de l’acier qui condamnerait à terme ce type de structures. Lorsque, pendant les saisons hivernales, des débris portés par le vent combleraient les espaces laissés vides au niveau des joints, la dilatation thermique estivale, qui ne pourrait plus en bénéficier, se reporterait sur les points faibles de la structure, faisant éclater le béton au niveau des piles, déformant les poutres, et faisant sauter les rivets. Il n’y avait qu’à espérer que les générations futures conserveraient quelques notions sur la résistance des matériaux afin d’éviter d’emprunter ces magnifiques ouvrages d’art, dont la solidité s’évaporerait avec le temps.

Tom continua sa progression. Chose étonnante, de nombreuses voitures jonchaient le tablier du pont, au contraire du reste de l’autoroute qui y menait. Tom en comprit rapidement la raison.

— Ils se sont suicidés, murmura-t-il à mi-chemin du viaduc.

— Oui, c’est ce que j’étais en train de me dire, fit Keiichiro. Ces pauvres gens sont venus ici pour faire le grand saut. C’était toujours plus rapide que d’attendre les effets de la pilule...

Taylor suivait prudemment le véhicule de tête, qui avait à nouveau abaissé sa lame pour se frayer un passage parmi les nombreux véhicules abandonnés. Anya observa le paysage et Millau, lézardé par les ficelles de pluie qui couraient le long de la vitre du véhicule. La ville venait juste d’apparaître en contrebas.

— Tu sais à quoi me fait penser ce paysage ? demanda Tony depuis l’arrière du véhicule.

Anya se retourna.

— Au Hussard sur le toit, déclara-t-il.

— Giono... Oui, je l’ai lu quand j’étais petite. On en parlait justement il y a quelques jours avec Jimmy. Au moins, à l’époque, le choléra avait permis à une fraction de la population de survivre.

Taylor fit la moue.

— Nous sommes encore là, nous…

Anya ne répondit pas. La survie des quelques milliers d’individus répartis dans les différentes bases à travers le monde pourrait-elle véritablement un jour assurer un avenir à l’humanité ? Théoriquement, oui. L’humanité actuelle était caractérisée par un patrimoine génétique présentant très peu de variantes, ce qui avait permis de mettre en évidence un étranglement brutal de la population soixante-quinze mille ans auparavant environ. Ainsi, l’humanité avait déjà failli disparaître une première fois ; elle ne comptait plus à cette époque que quelques milliers d’individus (entre deux mille et dix mille selon les estimations). Cette découverte avait découlé de l’étude des mutations mitochondriales, qui s’effectuaient avec régularité dans le temps et pouvaient ainsi très utilement servir, en quelque sorte, d’horloge biologique pour dater des événements majeurs affectant des populations. Mais si la radioactivité finissait par éradiquer une bonne partie de la biodiversité planétaire, Anya doutait cependant sérieusement qu’il soit possible à l’homme de survivre encore longtemps : sans les autres espèces animales, et a fortiori sans les espèces végétales, c’était tout simplement inenvisageable.

Suite à cette remarque intérieure, Anya observa les pins qui recouvraient les reliefs de la vallée. Ils ne semblaient pas du tout affectés par la radioactivité, comme le reste de la végétation, d’ailleurs. Par le passé, les accidents de Tchernobyl ou de Fukushima avaient montré que les végétaux résistaient relativement mieux à la radioactivité que les espèces animales : à Pripiat, seule une partie de la forêt de conifères située à proximité du sarcophage de la centrale ukrainienne avait montré des altérations — telles qu’un rougissement ainsi que des troubles du développement vertical.

Anya posa son regard sur son compteur Geiger ; d’après les indications, le passage en zone rouge n’allait pas tarder. Elle se leva de son siège et se dirigea vers les laboratoires à l’arrière du véhicule pour commencer les premières séries de mesures ; au moins ce travail l’obligerait-il à penser à autre chose.

Toutes les caméras d’observation des véhicules avaient été enclenchées dès leur arrivée, et leurs enregistrements étaient stockés sur plusieurs disques durs reliés à l’ordinateur du laboratoire. Leurs premiers constats confirmaient ce que Tom avait décrit à son retour d’Europe : aucun mammifère n’était effectivement apparu depuis leur débarquement, alors que la logique aurait voulu que des animaux domestiques ou des bêtes d’élevage aient survécu dans les zones moins touchées. Mais non : pas de chiens ni de chats, pas de chevaux, pas de bovins, rien... Quant au virus noir, il ne s’était propagé qu’aux populations d’oiseaux et d’humains ; aucun cas de transmission à d’autres mammifères n’avait été observé. Or, il semblait que certains oiseaux avaient survécu à l’épisode grippal, au contraire de la population humaine : de rares spécimens avaient été observés au loin depuis leur arrivée. Il y avait donc là une première anomalie.

Anya fit arrêter les véhicules à plusieurs reprises afin de prélever des échantillons de plantes, mais aussi d’observer les formes animales encore présentes ; les insectes, notamment, ainsi que quelques reptiles, comme des lézards. Côté végétation, elle ne pouvait effectivement que constater qu’à peine Homo sapiens avait-il disparu que la nature l’avait remplacé. Déjà, les herbes envahissaient les chaussées alors que les mousses recouvraient les carcasses des véhicules rouillés. Anya nota scrupuleusement toutes ses observations, jusqu’à ce qu’elle fasse une étrange découverte. Alors que l’équipe allait effectuer une pause, son regard fut attiré par des petits tas brunâtres sur la chaussée. Tom arrêta le convoi à sa demande, la laissant se vêtir d’une combinaison NRBC afin de descendre du véhicule pour aller vérifier s’il s’agissait bien de ce qu’elle pensait.

— Alors... verdict ? Tu as trouvé quelque chose ? lui demanda Tom depuis la cabine de son véhicule.

— Des excréments...

— Des excréments ? répéta Keiichiro.

— Oui, et vu la taille, cela ne provient pas d’insectes ou de reptiles, c’est certain, fit-elle en montrant ostensiblement les petits tas prélevés face à la vitre hermétique du véhicule de tête du convoi.

— Tu penses à quoi ?

— Peut-être des chevreuils, répondit-elle.

— Mais... ils sont récents ? demanda Taylor.

— Je dirais... un ou deux jours.

— Des mammifères auraient donc bien survécu, murmura Tom.

— Peut-être pas dans les zones rouges, où les taux de radioactivité sont bien trop élevés, mais dans des régions périphériques comme celle-ci, c’est à présent certain.

Chapitre 61

POINT DE RUPTURE

Lieu : Piccadilly Circus, Londres, Angleterre

Date : 15 décembre, 16 h (heure UTC/GMT +1)

16 jours av. Effondrement

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Alors que la frénésie de Noël aurait en temps normal dû remplir les rues de badauds aux bras chargés de cadeaux, le carrefour de Piccadilly Circus demeurait presque totalement déserté. Les premiers flocons de neige s’abattaient dans une indifférence totale sur la cité londonienne et la plupart des vitrines de Noël, décorées comme chaque année avec faste, ne faisaient guère le poids face à la peur engendrée par le développement de l’épidémie qui poussait beaucoup de monde à demeurer enfermé chez soi.

L’inquiétude avait à présent gagné toute la planète. La situation, qualifiée de « chaotique » lors de la fermeture des aéroports, n’était pas loin de devenir apocalyptique. La fermeture des frontières et l’arrêt d’une grande partie des échanges commerciaux n’avaient pas mis très longtemps à suivre. Les autorités avaient beau continuer d’expliquer que ces mesures étaient destinées à prendre les devants, il semblait désormais évident que l’épidémie avait pris tout le monde de court, vu les nouveaux foyers régulièrement détectés à travers le monde. Le terme « épidémique » n’était d’ailleurs plus utilisé par les services de santé ; seuls les politiques en faisaient encore usage, jouant avec la sémantique pour tenter de conserver un semblant de calme dans leurs pays respectifs — des paroles qui rappelaient les discours rassurants sur l’état économique du système avant que les grandes crises des années deux mille dix ne se succèdent. De l’avis de tous les experts, c’était en réalité une véritable pandémie d’une gravité comparable à celle de la peste noire qui était en train de toucher l’humanité. A l’époque, entre 1347 et 1352, la peste bubonique, causée par une bactérie virulente, avait tué entre trente et cinquante pour cent de la population européenne en cinq ans. Cette fois-ci, la menace avait pris la forme d’un virus qui, en référence à ce triste précédent historique, avait acquis le même nom. Le virus noir avait cependant un atout de taille sur la bactérie tueuse survenue au XIVe siècle : le déplacement rapide des populations vectrices. Au Moyen Age, il n’y avait en effet ni avions, ni voitures pour accélérer la diffusion de la maladie ; aujourd’hui, le drame était tout autre, et les cinq continents étaient déjà touchés. Même des îles que l’on pensait à l’abri étaient affectées.

Les dommages collatéraux étaient loin d’être négligeables. Comme l’avaient prédit les modèles mathématiques des équipes de recherche de Talone, la Bourse était en train de s’effondrer : un krach sans commune mesure avec les grandes crises financières de l’histoire, reléguant les effondrements boursiers de 1929 ou de 2009 à de légères fluctuations des marchés. Plusieurs pays ne tardèrent pas à être mis en faillite et, face à l’ampleur de la catastrophe, aucun plan de relance ne fut ne serait-ce qu’envisagé. Les agences de notation avaient cessé d’évaluer pays et entreprises, car cela n’avait plus aucun sens : les monnaies n’avaient plus de valeur réelle, et de plus en plus de transactions financières se faisaient à présent en or, qui servit rapidement de valeur refuge devant les variations chaotiques des marchés.

Les magasins alimentaires se faisaient dévaliser : conserves et stocks d’eau disparaissaient des étals dès qu’ils y étaient entreposés... quand ils arrivaient à destination. Car les cas d’attaques contre les trains et camions de marchandises se multipliaient à présent dans de nombreux pays, rappelant les attaques des diligences dans l’Amérique du XIXe siècle.

Parmi les rares secteurs qui tiraient leur épingle du jeu figuraient toutefois les magasins d’armes et les vendeurs de bunkers ou de compteurs Geiger, qui voyaient également tous leurs stocks disparaître et ne pouvaient plus répondre à la demande depuis plusieurs jours. Les prix de vente des bunkers s’envolaient littéralement, de même que ceux des combinaisons antibactériologiques, qui se vendaient au marché noir plusieurs dizaines de milliers d’euros pièce. S’ensuivit une augmentation exponentielle des cas de fusillades et de meurtres par arme à feu. Entre les braquages de magasins alimentaires et l’assassinat « préventif » de voisins présentant certains symptômes « ressemblant » plus ou moins à ceux du virus noir, certaines personnes ne faisaient plus dans le détail et ne reculaient devant rien pour assurer leur propre protection et celle de leurs proches. Les Etats-Unis étaient logiquement le pays le plus touché par ce fléau, car avant même l’apparition du virus, la population était déjà plutôt bien équipée, question armement ; le phénomène ne tarda cependant pas à toucher tous les pays à travers le monde, si bien que les autorités, totalement dépassées, avaient même cessé d’intervenir, faute d’effectifs et de moyens adaptés. Il fallait en effet définir des priorités, et tous les services d’ordre disponibles étaient ainsi préférentiellement mobilisés pour assurer la sécurité des sites stratégiques tels que les centrales électriques ou les magasins et convois alimentaires.

Côté transports, cela faisait à présent deux semaines que les vols avaient été suspendus, morcelant de nombreuses familles à travers le monde. Fort heureusement, le réseau Internet permettait malgré tout les échanges virtuels, mais pour combien de temps encore ? Tout le monde se le demandait : les réseaux, sursaturés, montraient déjà de premiers signes de faiblesse. L’armée avait beau avoir été réquisitionnée pour assurer la continuité des approvisionnements énergétiques ainsi que le maintien des réseaux de communication, véritable moelle épinière de la société, elle se trouvait elle-même confrontée à sa propre désorganisation, le virus noir ne faisant aucune différence entre un treillis et une tenue civile.

Côté sanitaire enfin, la situation n’évoluait que négativement : les hôpitaux étaient débordés et dans certaines régions, des morgues improvisées avaient été établies dans des gymnases, des stades de foot et même des salles de concert.

Bien que ces catastrophes fussent déjà suffisamment effrayantes en elles-mêmes, la véritable menace n’apparut cependant qu’au détour d’un fait-divers qui passa presque inaperçu, début décembre, en Inde : une centrale nucléaire, dont les employés avaient été brutalement touchés par le virus, se trouva dans une situation inédite d’urgence, privée du personnel nécessaire à son bon fonctionnement. La réactivité du gouvernement avait semblait-il permis d’éviter le pire dans un premier temps et de conserver le contrôle des réacteurs. Des informations contradictoires laissaient toutefois entendre que des dégâts avaient été causés et que de légers rejets radioactifs avaient été détectés dans la région, sans que les autorités le confirment officiellement.

ELYSEE

L’homme a établi sa domination sur son environnement naturel en faisant naître un environnement artificiel ; et ce monstre se révèle être un maître bien plus impitoyable que cet environnement naturel que les ouvrages de l’homme ont surmonté ou étouffé et risquent même d’anéantir.

Arnold Toynbee

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 17 décembre, 1 h 32 (heure UTC/GMT +1)

14 jours av. Effondrement

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— Monsieur le président ?

Quelques instants après que l’on ait frappé à la chambre à coucher du couple présidentiel, la porte s’entrouvrit, laissant apparaître le président de la République, quelque peu chancelant après ce brusque réveil en plein milieu de la nuit. Il sortit de la pièce en faisant signe de la main à son directeur de cabinet de ne pas faire de bruit afin de ne pas réveiller son épouse, le temps qu’il referme le battant derrière lui. En passant dans le couloir et en découvrant que plusieurs personnes de la sécurité intérieure étaient également présentes, il comprit immédiatement que quelque chose de grave venait de se produire.

— Que se passe-t-il ?

— Nous avons un grave problème, répondit laconiquement son directeur de cabinet, le visage livide.

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 17 décembre, 1 h 34 (heure UTC/GMT +1)

14 jours av. Effondrement

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— Chéri ?

La première dame venait de se réveiller en entendant son époux s’habiller précipitamment. Ce dernier s’apprêtait à quitter leurs appartements. Il s’arrêta et la fixa d’un regard qu’elle ne lui connaissait pas, un regard empreint d’inquiétude et de peur mêlées qui lui fit immédiatement comprendre que quelque chose d’excessivement grave était arrivé.

— Habille-toi et viens me rejoindre dans mon bureau d’ici une demi-heure, lui demanda-t-il. J’ai une réunion d’urgence ; j’en saurai probablement plus sur la gravité de la situation à ce moment-là.

Lieu : Palais de l’Elysée, Paris, France

Date : 17 décembre, 1 h 50 (heure UTC/GMT +1)

14 jours av. Effondrement

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Un silence pesant venait de s’abattre dans le bureau présidentiel. Le secrétaire général de la défense nationale, en tant que secrétaire du CICNR, le comité interministériel aux crises nucléaires ou radiologiques, venait de rendre compte de la situation. Le chef de l’Etat se retourna vers son équipe et aperçut la ministre de la Santé qui tentait de dissimuler une larme au fond du bureau. Le ministre de la Défense ne bougeait plus, pas plus que la ministre de l’Intérieur ou celui de l’Energie, alors que la ministre de l’Environnement plongeait sa tête dans ses mains, comme pour accuser le coup des informations qui venaient de leur être communiquées.

— Que préconisent les procédures prévues pour ce cas de figure ? demanda le chef de l’Etat.

— J’ai bien peur que ce cas de figure n’ait jamais été envisagé, monsieur le président... Pas un cas de cette ampleur, en tout cas.

— Il est loin, le temps où le théorème Rasmussen faisait office de référence quasi biblique...

Cette dernière phrase avait été énoncée par la ministre de l’Environnement et de l’Aménagement du territoire.

— Le théorème Rasmussen ? demanda le Président.

— Le rapport WASH 1400 Rasmussen, expliqua la ministre. C’est un rapport rédigé en 1975 sur la probabilité de voir un jour se produire un accident nucléaire sur le sol français. Il estimait à l’époque qu’un accident de ce type avait très peu de chance de se produire, de l’ordre d’un tous les trente-cinq mille ans dans le monde en moyenne, autrement dit, que le risque était négligeable...

— C’est pour cela que dix ans plus tard, nous avions Tchernobyl... Quelle connerie... J’aimerais bien savoir comment ils ont fait leurs calculs, gronda le ministre de la Défense.

— Nous avons bien été confrontés à des accidents graves en France, reprit la ministre : Saint-Laurent-des-Eaux en 1969, avec fusion de combustibles dans le cœur de son réacteur, ou Chooz en Champagne-Ardenne un an plus tôt, où nous avons dû faire face à une dislocation du manchon thermique ainsi qu’à la rupture des supports du cœur… Mais par chance, nous avons toujours pu éviter la catastrophe. Pour ce qui est de la menace à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui, en revanche, c’est d’une tout autre échelle : cela concerne tout notre parc nucléaire...

Le chef de l’Etat demeurait incrédule.

— Vous étiez au courant de ça ? demanda-t-il au ministre de l’Industrie, qui semblait également prendre connaissance de ces graves précédents.

— Il faut commencer par mettre en place les procédures d’information de la population, fit un membre du cabinet.

— Et qu’est-ce qu’on leur dit ? demanda le Président.

— Nous allons créer une véritable panique, que nous risquons de ne pas pouvoir gérer, coupa net la ministre de l’Intérieur.

Un membre du cabinet présidentiel se rapprocha discrètement du chef de l’Etat.

— Nous avons le chancelier allemand, qui souhaite vous...

— Dites-lui que je le rappelle dans quelques minutes : nous devons avant tout nous accorder sur la démarche à suivre.

— Nous venons également de recevoir un appel de Matignon : monsieur le Premier ministre est dans l’incapacité de nous rejoindre ; il serait très souffrant...

Le Président baissa les yeux, redoutant que son Premier ministre ait lui-même contracté le virus.

— Les exploitants et industriels ainsi que le Commissariat à l’énergie atomique ont mis en place des plans d’urgence internes sur chacun des sites concernés : ils prennent de premières mesures de sûreté et de radioprotection, mais manquent de personnel, expliqua le ministre de l’Energie. Avec ce satané virus...

— Les préfectures concernées ont-elles toutes été averties, pour commencer ? demanda le Président.

— C’est en cours, oui, fit un représentant de la direction de la sécurité civile. Plusieurs d’entre elles s’apprêtent à déclencher des plans particuliers d’intervention pour organiser l’ensemble des moyens de secours, tout du moins, ceux qui sont disponibles, car la situation sanitaire mobilise déjà une grande partie de nos moyens humains et matériels.

— La Direction générale de la police nationale est prête, annonça à son tour la ministre de l’Intérieur, mais là aussi, monsieur le président, nos moyens sont limités, dans le contexte pandémique actuel. Je me répète peut-être, mais si nous venons à créer un vent de panique, j’ai peur que la situation ne nous échappe définitivement...

— C’est une situation d’urgence radiologique, bon Dieu ! souffla la ministre de la Santé. Notre première préoccupation doit être d’informer la population pour qu’elle se protège.

— Il faudrait peut-être commencer par arrêter les réacteurs de toutes les centrales encore en fonctionnement ? demanda la ministre de l’Environnement.

— Autant dire couper l’électricité dans tout le pays ! Vous rendez-vous compte de ce que vous demandez ? bondit le ministre de l’Industrie.

— Et vous, vous vous rendez compte de la gravité de la situation ? Excusez-moi, mais je crois que vous n’avez pas pris toute la mesure de la menace radiologique à laquelle nous sommes exposés !

— J’ai au contraire parfaitement saisi la gravité de la situation : si on commence à fermer des centrales, c’est tout le réseau électrique européen qui risque de sauter... Les pays limitrophes vont moyennement apprécier. Et sans électricité, comment fait-on pour rester en contact avec la population ? Comment fait-on pour organiser les évacuations ? Comment...

— Comment fait-on pour refroidir tous nos réacteurs...

Cette dernière phrase, émise par Bigeard, ramena le silence dans la pièce.

— Contrairement à certains d’entre vous, je ne suis pas expert, reprit-il. Mais j’aimerais bien que quelqu’un ici m’explique où nous trouverons l’alimentation électrique nécessaire pour faire marcher les pompes de refroidissement des cœurs de la soixantaine de réacteurs qui parsèment notre territoire. Il va vous en falloir, des groupes électrogènes, et pas des petits... Il faudra également assurer leur fonctionnement pendant un certain temps, ce qui mobilisera beaucoup de monde alors même que c’est justement le manque d’effectifs au sein du personnel des centrales, ainsi qu’au sein de nos propres forces de l’ordre qui nous a amenés à cette situation...

— Monsieur dit vrai, appuya le directeur de l’Autorité de sûreté nucléaire, qui venait juste de faire son entrée dans la pièce, apparemment très essoufflé. En arrêtant nos réacteurs, nous interromprons effectivement la réaction nucléaire en chaîne, mais les produits de fission des combustibles, eux, vont continuer à dégager de la chaleur. C’est ce que l’on appelle la puissance résiduelle, et cela correspond à des doses de chaleur vraiment considérables : cela équivaut à cinq, voire dix pour cent de la puissance totale du réacteur — comptez cinquante à cent mégawatts... Ce n’est pas rien. Il nous faut donc une alimentation électrique pour les pompes, car si on ne refroidit pas les cœurs, ces derniers vont tout simplement fondre...

— Et quand un réacteur fond, continua le chef de l’Etat.

— Vous avez Fukushima, acheva crûment le directeur de l’ASN.

Nouveau silence.

— Monsieur le président, continua-t-il, nous n’avons ni les ressources, ni les moyens humains pour arrêter tous nos réacteurs simultanément.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 17 décembre, 2 h (heure UTC/GMT +1)

14 jours av. Effondrement

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— Et nous retrouvons Jean-Luc, pour les informations de la nuit.

— Bonsoir, merci Alain. Alors que la vague pandémique semble continuer inlassablement sa progression, arrêtons-nous quelques instants sur la situation radiologique et les dernières nouvelles relatives aux prétendus incidents qui seraient survenus ces dernières heures dans plusieurs centrales du territoire. Les experts se voulaient en début de soirée rassurants sur l’état des centrales françaises, assurant maîtriser pleinement la situation. Le ministre de l’Energie, invité du journal de vingt heures a condamné fermement les personnes qui, je cite : « empoisonnent le bon sens commun par des élucubrations catastrophistes sans aucun fondement ». Répondant à l’appel des syndicats, la ministre du Tourisme a d’ailleurs annoncé le lancement ces prochains jours d’une importante campagne internationale de communication afin de vanter les nombreux atouts de notre territoire et la sécurité du parc nucléaire français. On écoute tout de suite Bernard Ritz, de l’Association française de promotion du nucléaire, qui s’exprimait tout à l’heure sur notre antenne et réagissait aux inquiétudes des auditeurs :

— Ecoutez, je comprends que le public se pose la question, mais il faut cesser avec tout ce catastrophisme. Notre association ne nie pas les risques, mais ce qui s’est passé à Fukushima demeure exceptionnel. Il est vrai que nos centrales ne sont pas à l’abri, mais...

— Excusez-moi, vous reconnaissez donc que le risque existe ?

— Le risque zéro n’existe nulle part. Pour autant, il faut garder les pieds sur terre : un tel accident est totalement improbable. Et quand bien même cela arriverait en France, des dispositifs de sauvegarde en limiteraient les conséquences, empêchant toute contamination du territoire à long terme. Je le dis et je le répète : dans la plupart des pays, et tout particulièrement en France, le risque nucléaire est maîtrisé dans des conditions très satisfaisantes.

Chapitre 62

SIRENES

Lieu : Côtes de Moselle, France

Date : 17 décembre, 3 h 05 (heure UTC/GMT +1)

14 jours av. Effondrement

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Le hurlement nocturne de la sirène d’alerte d’un village voisin réveilla brusquement René. Le réveil indiquait trois heures du matin. Que se passait-il ? En France, les sirènes ne retentissaient habituellement que le premier mercredi de chaque mois, à midi, sous la forme d’une séquence d’une minute. Les Français y étaient habitués depuis 1990. L’opération avait pour but de vérifier le bon fonctionnement des quatre mille cinq cents sirènes que comptait le Réseau national d’alerte, le RNA, sur le territoire. Ponctuellement, le plus généralement lors d’incendies, ces sirènes étaient utilisées par les communes pendant un temps très bref afin d’alerter les sapeurs-pompiers de la localité d’un sinistre en cours. Cependant, dans le cas présent, le signal s’avérait différent : il était cette fois-ci composé d’un son modulé montant et descendant de trois séquences d’une minute séparées d’un silence de cinq secondes. Le déclenchement de la sirène à cette heure tardive était tout aussi inhabituel.

René se leva de son lit et ouvrit la fenêtre qui donnait sur la petite place du village pour voir si un incendie avait effectivement lieu quelque part. Il n’était apparemment pas le seul à avoir eu ce réflexe : au-dehors, beaucoup de ses voisins venaient également d’ouvrir leurs volets ou de sortir, malgré les vives piqûres provoquées par l’air hivernal. En bons Français, certains ne tardèrent pas à s’agacer de ce bruit qui les empêchait de dormir, jurant leurs grands dieux qu’ils porteraient plainte ou que le maire aurait de leurs nouvelles concernant ce dérangement nocturne des plus intolérables. René resta pour sa part silencieux. La municipalité n’y était probablement pour rien. Il y avait de fortes chances que cela soit un dysfonctionnement ; peut-être un court-circuit dans le mécanisme de la sirène. Il ne voyait de toute façon pas ce qui pourrait menacer la population du petit village, isolé en pleine campagne mosellane. Cela aurait pu éventuellement signifier une catastrophe industrielle en cours, mais il n’y avait aucune industrie ou usine classée Seveso[67] à des kilomètres à la ronde.

René voulut retourner se coucher, en espérant ne pas avoir réveillé son épouse ni ses deux enfants. Discrètement, il se rendit dans la chambre de ces derniers, entrouvrit doucement la porte, et constata qu’ils dormaient toujours d’un profond sommeil. Il s’apprêtait à retourner se coucher lorsqu’il perçut une seconde sirène, qui semblait provenir cette fois-ci d’une commune située vers le nord. René monta dans les combles et entrouvrit un Velux : au moins deux autres sirènes hurlaient dans le lointain. René sentit son cœur commencer à battre de plus en plus fort.

Ce qu’il ne savait pas encore à cet instant précis, c’était que toutes les sirènes du sillon lorrain — celles de Nancy, Metz, Thionville, Cattenom, Sarrelouis, Sarrebruck, Trèves, Luxembourg — s’étaient également déclenchées. Ce qu’il ne savait pas non plus, c’était qu’il en était de même plus au sud — à Fessenheim, Mulhouse, Colmar, Fribourg, Bâle — , mais également dans l’ouest du pays — dans les villes de Cherbourg, Sainte-Mère-Eglise, Carentan, Saint-Lô et Flamanville — , ainsi que dans le Centre — à Orléans, Saint-Laurent-des-Eaux, Blois et Chambord. Comme beaucoup de Lorrains, de Luxembourgeois, de Belges et d’Allemands, René alla allumer sa radio et la télévision. Il entendit au même instant son épouse se lever, descendre de l’étage et venir le rejoindre dans le salon. Il appuya sur la touche trois de sa télécommande pour regarder France Télévisions.

La première image qui apparut le tétanisa. Parmi les innombrables visions de catastrophes véhiculées par les informations à longueur d’année, il s’agissait probablement là de la plus redoutée d’entre toutes, celle que personne ne souhaitait voir de son vivant, jamais... La première image qui apparut fut celle de quatre grandes cheminées de refroidissement éclairées au loin, dans la nuit... Les cheminées d’une centrale nucléaire...

— Mon Dieu...

Ces deux mots furent probablement prononcés par des millions de Français et d’Européens, cette nuit-là. L’impossible, l’inimaginable, l’indicible, était peut-être en train de se produire. Des larmes perlaient à ses yeux. A cet instant précis, il savait déjà que sa vie, tout comme celles de ses proches, venait de basculer définitivement. Son épouse vint s’asseoir à ses côtés et, par réflexe, lui enserra les mains en se blottissant contre lui, paralysée de terreur. Un journaliste de France Télévisions apparut quelques instants sur le plateau, cherchant ses notes, mais sans rien dire. L’image fut coupée au bout de quelques secondes et remplacée par le drapeau tricolore en image de synthèse. Le visage diaphane du président de la République apparut alors.

Mes chers concitoyens… Beaucoup d’entre vous sont probablement en train d’allumer leur radio ou leur télévision pour comprendre les raisons du déclenchement simultané de très nombreuses sirènes du Réseau national d’alerte qui retentissent au moment où je vous parle dans de multiples localités à travers notre pays. Le virus noir, qui touche de plein fouet la France depuis plusieurs jours à présent, se propage depuis quarante-huit heures à une vitesse exponentielle et les foyers se multiplient sans que nous réussissions à endiguer sa propagation. Il y a trois heures de cela, nous avons reçu des informations inquiétantes mentionnant plusieurs foyers affectant des sites nucléaires sensibles du pays… A l’heure où je vous parle, bien qu’aucun accident d’ampleur n’ait été signalé, nous devons faire face à un manque d’effectifs au sein de nos sites nucléaires, qui va nous obliger, dans l’urgence, à fermer plusieurs réacteurs, ce qui entraînera d’importantes coupures d’électricité sur le territoire. L’armée est actuellement entièrement mobilisée et des hommes sont envoyés vers les sites les plus sensibles afin de conserver le contrôle de la situation. Cependant, certains observateurs font déjà état de la détection de pollutions radioactives, qui signifieraient que des accidents nucléaires de niveau 4 affecteraient plusieurs de nos centrales. Nous invitons par conséquent la population à prendre des mesures de confinement préventives à travers tout le pays. L’évacuation des populations situées dans un rayon de quarante kilomètres autour de tout site nucléaire dont le personnel aurait été touché par le virus est actuellement envisagée. Dans les minutes qui suivent, des cellules de crise vont être mises en place, et les médias de tout le pays mobilisés afin de vous tenir informés en temps réel de l’évolution de la situation et des dispositions qui seront prises avec les préfectures afin d’organiser...

Le discours continua plusieurs minutes, mais René semblait déjà absent, refusant de croire ce qu’il entendait. Alors que la logique aurait voulu qu’il se prépare à évacuer avec ses proches, René demanda à ses enfants, qui ne comprenaient pas encore ce qui se passait, de retourner se coucher, après quoi il décida de faire de même, accompagné de son épouse en pleurs. René tira sur sa couverture, s’allongea et ferma les yeux, en priant pour que tout cela ne soit qu’un horrible cauchemar et en espérant qu’il ne tarderait pas à se réveiller.

ELYSEE

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 17 décembre, 3 h 15 (heure UTC/GMT +1)

14 jours av. Effondrement

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Le chef de l’Etat arborait une mine des plus livide. Il se retourna vers les experts de l’ASN[68].

— Peut-on faire des estimations sur les effets d’un potentiel accident nucléaire sur le territoire... je veux dire, en termes de coût humain ?

— Je crains que non, répondit la ministre de la Santé. J’ai demandé depuis ce matin toute une série d’études, mais ce chiffrage se révèle impossible : nous n’avons aucun recul, ni même aucune donnée fiable sur des accidents passés.

— Qu’est-ce que vous racontez, bon sang ? On a bien des idées sur les effets sanitaires qui ont suivi Tchernobyl ! Il y a quand même dû y avoir des études de menées, non ?

La ministre de la Santé hocha négativement de la tête et reprit :

— Nous avons contacté nos homologues en Ukraine, mais il semble qu’ils aient verrouillé toutes les données relatives à la catastrophe de 1986. Nous savons que des études ont été réalisées par le comité permanent de Tchernobyl sous la présidence d’un certain professeur Nesterenko, qui dirigeait l’Institut de radioprotection Belrad, et de Youri Bandajevski, de l’Institut de médecine de Gomel, mais lorsqu’ils ont commencé à établir des relations entre certaines maladies et le césium 137, ils se sont retrouvés au goulag pour cinq ans. Nous n’avons par conséquent aucune réelle étude sanitaire disponible sur la catastrophe.

— Vive les pays de l’Est, fit à voix basse la ministre de l’Intérieur.

La ministre de la Santé baissa la tête et se garda de lui rappeler le non-lieu requis par le parquet général, autrement dit le ministre de la Justice, envers le professeur Pellerin[69]. Ce dernier demeurait pourtant pour beaucoup l’instigateur du mensonge d’Etat véhiculé par les autorités françaises sur le passage du nuage radioactif de Tchernobyl en France. Donner des leçons de morale dans le contexte actuel était par conséquent... plutôt déplacé, mais elle préféra se garder de tout commentaire vu la gravité de la réunion.

— Non, mais attendez, lança, incrédule, le Président. C’est une blague ? Vous n’allez pas me faire croire qu’il n’existe aucune donnée qui pourrait nous permettre de nous projeter ?

— Nous pourrons peut-être en avoir en passant par l’OMS, mais ce n’est pas si simple : l’AIEA doit donner son aval...

Le chef de l’Etat fixa la ministre de la Santé, toujours aussi incrédule.

— Je vous demande pardon ? L’AIEA doit d’abord donner son aval ?

— Ce n’est pas aussi simple, monsieur le président, tenta d’argumenter la ministre en tendant un document. Depuis 1959, l’OMS a signé des accords avec l’AIEA que nous ne pouvons transgresser[70]. Elle ne peut ni travailler ni communiquer sur les questions nucléaires sans l’assentiment préalable de l’Agence internationale de l’énergie atomique.

— Vous êtes consciente que nous sommes probablement en train de vivre une catastrophe nucléaire d’ampleur inégalée ?

— Ces accords ont justement été signés pour définir les rôles de chaque agence et institution dans le cadre d’accidents majeurs, tels que celui auquel nous sommes confrontés aujourd’hui, monsieur le président.

— Nous nageons en plein délire, excusez-moi du terme ! Vous m’expliquez en substance que l’OMS est totalement assujettie à l’AIEA, qui restreint leur liberté d’information ? Que la santé est soumise aux intérêts du nucléaire ? Mais bon Dieu, comment nous projeter et nous organiser si nous n’avons aucune idée...

— Nous pouvons tout de même fournir quelques ordres de grandeur, mais ces derniers sont par définition... vagues, coupa la ministre de l’Environnement.    Cette dernière tapait depuis quelques instants sur sa tablette numérique qui, branchée au terminal USB de la pièce, lui permit d’afficher sur l’écran de la pièce un ensemble de données traitant de l’accident de Tchernobyl.

— Nous savons que trente-deux des pompiers qui intervinrent sur l’incendie du toit de Tchernobyl sont morts d’irradiations aiguës dans les semaines qui ont suivi l’accident, commença-t-elle. Lors de la conférence de Vienne, qui eut lieu en août 1986, les autorités soviétiques avaient tenté de simuler l’impact sanitaire en se basant sur le modèle Hiroshima-Nagasaki et les relevés effectués au niveau du sol. Ils étaient parvenus dans un premier temps à une estimation de quarante mille décès à venir, des suites de cancers multiples. Ce chiffre avait provoqué une levée des boucliers des lobbies, qui avaient réussi à faire redescendre cette prévision à quatre mille décès probables lors de la seconde conférence de Vienne, qui eut lieu deux mois plus tard... Un chiffre qui apparaît, je vous le concède, odieusement ridicule aujourd’hui. En réalité, si nous nous fions à des données émanant des Nations unies, en avril 2000, Kofi Annan[71] avançait le chiffre de plus de sept millions de personnes touchées... Et ce chiffre continue régulièrement d’être revu à la hausse par l’OMS, car Tchernobyl continue de faire des victimes aujourd’hui encore dans toute l’Europe. Ce dernier chiffre demeure cependant une estimation, et un certain flou semble subsister, disons-le clairement. Et puis il faudrait savoir de quoi on parle : de victimes avérées ou de victimes probables ? Le problème, encore une fois, c’est que l’OMS, comme le disait Catherine, n’a jamais pu dévoiler toutes ces données, du fait de ces accords signés avec l’AIEA.

Un court silence enveloppa l’auditoire.

— Sept millions de personnes, répéta à mi-voix le chef de l’Etat. Mon Dieu…

— Et nous parlons d’un accident touchant un seul réacteur, continua la ministre de l’Environnement. Or, nous avons une soixantaine de sites rien que sur la métropole, et la plupart sont bien plus puissants que celui en cause à la centrale Lénine de Tchernobyl. De plus, ils présentent un potentiel de pollution infiniment plus élevé : je pense surtout aux centrales utilisant du MOX et sur lesquelles il serait judicieux de concentrer notre attention...

— C’est absolument dément.

— Le problème demeure actuellement... nos effectifs. Si une catastrophe — une seule — venait à survenir, il nous faudrait des moyens humains considérables afin de maîtriser ce qui pourrait l’être. Des moyens que nous n’avons pas.

— Vous parlez de ces fameux liquidateurs ?

— Entre autres...

— Quels seraient les besoins ? On pourrait faire comme à Fukushima : les autorités avaient lancé des appels au volontariat dans l’armée et les pompiers...

— C’était le Japon, pas la France. Ces volontaires se savaient kamikazes : ils agissaient par respect et amour de leur patrie. Pas sûr que l’on rencontre autant de volontaires en France...

— Et à Tchernobyl, comment avaient-ils fait ?

— A Tchernobyl, non seulement la plupart des liquidateurs ne savaient pas trop à quels risques ils étaient réellement exposés, mais en plus, on ne leur avait pas vraiment laissé le choix. L’armée ne faisait pas dans la dentelle, à cette époque.

— Sans compter que, si je me souviens bien, pour maîtriser Tchernobyl et mener à bien l’enfermement du réacteur dans son sarcophage, les autorités ont au final mobilisé plus de huit cent mille liquidateurs.

— Huit cent mille !

— Et les risques sanitaires, quels sont-ils exactement ? demanda la ministre de l’Intérieur.

— Les pathologies que l’on pourrait observer sont multiples ; cela dépend du degré d’exposition des populations, répondit la ministre de la Santé. Les plus exposés peuvent décéder dans les jours et semaines suivant l’accident ; les autres risquent de développer plus ou moins rapidement des leucémies, des cancers multiples, principalement des cancers de la thyroïde, du sein, des reins, de la vessie, des poumons ou encore du côlon, sans compter l’aggravation au sein de la population de la morbidité liée aux maladies du cœur ou encore à diverses altérations du système immunitaire. Il est aussi probable que l’impact se fasse sentir sur de nombreuses générations. Les enfants exposés, même in utero risquent de présenter des arrêts de leur développement mental, des malformations congénitales, des hydrocéphalies, comme ce que l’on a pu observer en Ukraine...

— C’est bien gentil de parler des générations suivantes, coupa la ministre de l’Intérieur, mais encore faudrait-il qu’il y en ait. Je vous rappelle que le premier de nos soucis à l’heure actuelle est tout de même ce satané virus noir. Loin de moi l’idée de minimiser les effets sanitaires catastrophiques de la pollution radioactive, mais il me semble qu’il ne faut pas oublier...

— Personne ne minimise quoi que ce soit, coupa le Président. Il est vrai que la première cause de mortalité dans la population actuellement est le virus. Quant à la radioactivité, elle pourrait se charger d’éradiquer les rares survivants, et accessoirement, tout ce que notre planète compte de vivant à sa surface.

Chapitre 63

JIMMY

Lieu : Aveyron, France

Date : 1er mai, 9 h (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

....................

Tom avait fait arrêter le convoi quelques kilomètres au nord de Millau pour sonder une petite zone et tenter de découvrir d’éventuelles autres traces de mammifères. Tous les membres de l’équipage avaient revêtu leurs combinaisons afin de participer à la prospection. Au bout d’une heure de recherche cependant, aucune trace n’avait encore été découverte. Tom rumina et donna l’ordre de remonter dans les véhicules.

— Monsieur, interrompit Max en venant rejoindre Tom.

Tom nota immédiatement un malaise.

— Quelque chose ne va pas ?

— C’est-à-dire que... c’est Jimmy.

Tom parcourut les environs du regard : Jimmy n’était pas là.

— Qu’est-ce qu’il a ? Où est-il ?

Max tendit le bras vers un petit village situé quelques centaines de mètres plus loin, en contrebas.

— Jimmy a une partie de sa famille qui est originaire de la région, et...

Tom ferma les yeux.

— Nom de Dieu, souffla-t-il. C’est une mauvaise idée. Il n’aurait pas... Pourquoi ne pas m’avoir prévenu plus tôt ? s’énerva-t-il en se dirigeant vers un petit chemin qui semblait descendre vers les premières habitations.

— Il m’a demandé de ne pas... Il m’a dit qu’il n’en avait pas pour longtemps, mais comme il n’est toujours pas revenu...

En entendant cette dernière phrase, Tom hâta le pas.

Au niveau des véhicules, Keiichiro et Tony se rapprochèrent, demandant à Max ce qui se passait et où allait Tom. Ce dernier se retourna juste à ce moment en faisant signe à son équipe de demeurer près du convoi, leur expliquant via le micro de sa combinaison qu’il allait récupérer l’un des jeunes.

Tom ne mit que quelques instants à atteindre l’entrée du petit village, marquée par la traversée d’un petit pont en pierre.

— Jimmy ? commença-t-il à appeler.

Aucune réponse. Tom continua de s’avancer, en adoptant cette fois-ci un pas plus prudent. Il s’agissait en réalité d’un petit hameau bâti tout en longueur, juste en contrebas d’une arête rocheuse. Il ne devrait pas avoir trop de difficulté à le retrouver.

— Jimmy ?

Toujours aucune réponse en retour. Tom continua de progresser entre les vieilles habitations. Il tendit l’oreille pour tenter de détecter la présence de Jimmy dans l’une des maisons, mais la petite rivière qui coulait des eaux paisibles à quelques mètres à peine étouffait même le bruit de ses propres pas. Il s’avança vers l’une des habitations qui faisaient l’angle de la rue, et dont la porte était entrouverte. Un bruit lui fit lever la tête : il y avait apparemment quelqu’un à l’étage. Tom s’avança vers la boîte aux lettres : le nom de famille indiqué était effectivement celui que portait Jimmy.

Tom entra doucement. Le sol en bois craquait sous chacun de ses pas. Tom baissa le regard. La nature l’avait précédé : une sorte de moisissure verte recouvrait en partie le parquet. Les canalisations du chauffage semblaient avoir explosé, laissant l’humidité coloniser l’habitation. Les petits filaments de la moisissure, appelés hyphes, avaient sécrété des enzymes transformant la cellulose et la lignine du plancher en éléments nutritionnels qui avaient apparemment dopé le développement de petits champignons en plusieurs endroits du sol. Un peu plus loin, Tom aperçut des ronces et de la vigne sauvage, entrées par la fenêtre cassée de la cuisine. Tom vit enfin l’escalier qui montait à l’étage et s’y dirigea. Jimmy apparut à cet instant. Il descendit les marches sans dire mot, passa devant Tom et sortit devant la bâtisse. Tom fit demi-tour et alla le rejoindre.

Jimmy s’était assis à même le sol, dehors, adossé contre le mur de l’habitation. Tom se rapprocha et devina qu’il pleurait. Tom s’agenouilla puis décida de s’asseoir à ses côtés sans rien dire.

— J’ai vu mes parents, murmura le jeune homme. Ils sont allongés à l’étage, dans leur chambre, ajouta-t-il, la gorge serrée.

Tom décida de garder le silence pour le laisser parler.

— Je ne sais pas pourquoi... Je voulais juste savoir s’ils avaient pu... J’avais les autorisations pour les faire venir sur la base et les faire évacuer, expliqua-t-il. Mais ils étaient déjà infectés. Ils ne me l’avaient pas dit immédiatement pour ne pas m’inquiéter… Lorsque je les ai appelés et que je leur ai expliqué que je souhaitais les rejoindre, mes parents m’ont ordonné de saisir ma chance et de partir. Ils m’ont formellement interdit de revenir ici.

Jimmy hoqueta. Il voulut s’essuyer les yeux, mais son masque l’en empêcha.

— J’ai trouvé une boîte de ces pilules sur leur table de nuit, reprit-il.

— Ils n’ont donc pas souffert, dit Tom. La pilule fait s’endormir les individus progressivement, sans aucune douleur...

— Je les avais informés du programme New Hope, bien avant que tout ça n’arrive... Je sais bien que l’on n’en avait pas le droit. Mais c’était mes parents...

— Jimmy...

Le jeune homme tenait dans sa main une photographie qu’il avait décidé de récupérer de l’un des cadres. Il la regarda quelques instants silencieusement.

— Vous avez perdu beaucoup de proches, monsieur ?

Tom aurait souhaité esquiver la question, comme à son habitude, mais dans le cas présent, cela lui paraissait difficile.

— Comme tout le monde, fit-il. Ma famille habitait dans l’Est, non loin de là où j’ai effectué la dernière mission Europa.

— Vous n’êtes pas...

— Non. J’ai hésité, mais finalement... Cela ne veut pas dire que je souhaite oublier, Jimmy. Il ne faut pas oublier... Seulement je préfère ne conserver que les bons souvenirs. Me focaliser là-dessus. Je sais juste qu’eux aussi ont fait le choix de la pilule, comme tes parents. Ils sont morts sereinement. C’est tout ce que j’ai besoin de savoir.

— Mon père savait que je participais aux manœuvres d’évacuation sur le pôle. Il m’a ordonné de remplir mes obligations jusqu’au bout. Il ne voulait pas me voir déroger à mes engagements...

— Crois-moi, il serait fier de toi... Je peux en témoigner, Jimmy : tu as fait du sacré bon boulot. Tu as participé à sauver bon nombre de vies, ce jour-là, et ton travail à New-Concordia est essentiel. Ce n’est pas pour rien que je vous donne autant de responsabilités, à toi et à Max. Ce n’est pas pour rien que tu nous as accompagnés aujourd’hui... Tu ne les as pas abandonnés, Jimmy. Tu as fait le bon choix. Personne n’a pu réchapper au virus, une fois contaminé... Tes parents le savaient : ils ont fait ce qu’ils pensaient être le mieux pour eux, et ont probablement eu raison... Et toi aussi.

Jimmy éclata en sanglots, frappant violemment le sol de ses poings. Tom le prit dans ses bras quelques instants, après quoi Jimmy se releva de lui-même.

— Je vous prie de m’excuser...

— Tu n’as pas à t’excuser, fit Tom. Tu n’as vraiment pas à t’excuser de quoi que ce soit.

Tom aida Jimmy à enrouler les deux corps dans leurs draps puis à les enterrer dans le jardin. Il lui demanda s’il souhaitait rester seul encore quelques instants, mais ce dernier refusa et décida de remonter vers le convoi.

— Repartons... Nous avons encore des obligations, expliqua-t-il à Tom.

Chapitre 64

ZONE ROUGE

Lieu : Limite sud de la zone rouge ouest européenne, Bourgogne, France

Date : 2 mai, 15 h 50 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

....................

Le convoi fit son entrée en zone rouge le jour suivant. Les mesures des différents appareils étaient formelles : ils se trouvaient à présent en plein dans la zone des retombées radioactives issues de l’EPR normand, qui avaient très lourdement contaminé toute la Normandie, le Centre, l’Ile-de-France, la Bourgogne, la Champagne-Ardenne et la Picardie. Visuellement, le paysage ne changea pas pour autant de ceux traversés jusqu’alors : la même désolation, les mêmes panoramas fantomatiques se succédaient continuellement les uns aux autres. Les véhicules avançaient toujours avec la même prudence sur l’asphalte défoncé par les cycles gel-dégel des deux derniers hivers. Autant de fissures et de nids de poules que les végétaux n’avaient pas tardé à utiliser comme chevaux de Troie afin de coloniser les espaces domestiqués par les hommes.

— Tu en penses quoi ? demanda Tony en observant les petits sacs hermétiques renfermant les prélèvements qu’Anya avait réalisés sur les excréments trouvés la veille.

— Ce n’est pas totalement impossible, si ces animaux se sont installés dans des zones moins radioactives et qu’ils y sont restés depuis la catastrophe, fit Anya. En revanche, si nous trouvons d’autres excréments maintenant que nous sommes en zone rouge, là, ça me posera plus de problèmes.

Tout en manipulant des échantillons de plantes, Anya observait les champs abandonnés devant lesquels le convoi passait.

— Je me souviens qu’en Allemagne, le gouvernement versait régulièrement des compensations financières de plusieurs centaines de milliers d’euros aux associations de chasseurs pour éviter que de la viande de sanglier fortement radioactive ne se retrouve sur les marchés[72] : des décennies après Tchernobyl, les animaux demeuraient, pour certaines espèces, fortement radioactifs. Je me souviens d’une étude qui parlait de mille trois cents becquerels au kilo[73].

— Comment ça ? La radioactivité a été transmise à travers les générations ?

— Non : ce n’était pas une transmission génétique, mais une contamination interne. Les sangliers se nourrissaient, par exemple, de champignons, qui étaient toujours fortement contaminés au césium dans les pays d’Europe, et notamment dans le sud de l’Allemagne.

— C’est vrai, ce que l’on dit sur les champignons ? Ils stockent donc réellement la radioactivité ?

— Oui, ce n’est pas une légende. Les champignons ont une forte capacité d’extraction grâce à des récepteurs spécifiques que l’on trouve sur les membranes du mycélium. De plus, ils possèdent des systèmes enzymatiques plutôt performants : non seulement ils sont capables d’extraire des éléments de leur substrat, qu’ils soient stables ou radioactifs, mais ils ont surtout la particularité de pouvoir les accumuler du fait d’un métabolisme très lent. Idem avec les pesticides, d’ailleurs. Certaines espèces réussissent même à concentrer des éléments comme le césium. Un pharmacien t’en parlerait mieux que moi, mais certaines espèces de chanterelle ou de bolet, par exemple, sont des espèces à fortes capacités de concentration. En plus, un champignon a une très forte longévité : ça peut vivre des siècles ! Et ça, ça n’aide pas...

— Et les végétaux ?

— L’extraction racinaire du césium est en général plus faible, fort heureusement, chez les végétaux chlorophylliens.

— Le césium, c’est...

— Le césium 137. C’est la principale source de contamination radioactive que tu trouves lors d’accidents nucléaires. Il a été également fortement répandu sur terre par les centaines d’essais atmosphériques d’armes atomiques, effectués principalement dans les années soixante, soixante-dix... En fait, le truc, c’est qu’il est beaucoup moins mobile que l’iode, ce qui fait que lorsqu’il se dépose au sol après une catastrophe, il va demeurer en surface. Comme il est proche chimiquement du potassium, tu vas le retrouver massivement dans la litière des forêts.

— Et donc, dans les champignons, vu que le mycélium se développe quelques centimètres à peine sous la surface... Pigé !

Dans le véhicule de tête, Tom regarda une nouvelle fois la carte électronique s’afficher sur le tableau de bord. Ils venaient de quitter la Bourgogne pour entrer dans la région Centre ; plus qu’une soixantaine de kilomètres et ils feraient leur entrée en Ile-de-France. Les voies empruntées avaient été jusqu’à présent relativement dégagées, car lors de la catastrophe, la plupart des véhicules avaient fui vers le sud, dans le sens contraire des vents, avec pour objectif de se réfugier dans l’hémisphère Sud. A l’époque, les scientifiques disaient en effet espérer que la force de Coriolis — cette fameuse force inertielle agissant perpendiculairement à la direction de rotation de la Terre — maintiendrait l’essentiel de la pollution radioactive au-dessus de l’équateur. Par conséquent, les voies des autoroutes menant vers le nord avaient été jusque-là quasiment vides d’épaves.

Tom constata cependant qu’à l’approche de la capitale, de plus en plus de véhicules se trouvaient en contresens, témoignant de la panique qui avait très probablement affecté les automobilistes lors de l’exode. Ces derniers, probablement excédés par d’interminables embouteillages, paniqués par la menace des retombées radioactives, avaient commencé à traverser les terre-pleins centraux pour emprunter les voies opposées — une manœuvre risquée et excessivement dangereuse, d’autant plus que le mauvais temps diminuait la visibilité. S’en étaient suivi d’inévitables collisions, comme en témoignaient les nombreuses carcasses déchiquetées qui parsemaient les voies.

De son côté, Anya avait entièrement tourné son esprit vers l’étude des divers échantillons qu’elle avait collectés depuis le début de leur parcours. Parmi eux figuraient des insectes piégés dans un filet à petites mailles tendu sur le toit du véhicule. Keiichiro avait, à sa demande, installé un ingénieux système permettant de les récupérer directement dans le compartiment du véhicule laboratoire sans avoir à chaque fois à effectuer une sortie.

— Tu cherches quoi, exactement ? lui demanda Tony, qui avait décidé de la seconder au sein du laboratoire mobile.

— Des anomalies anatomiques, expliqua-t-elle en affichant sur un écran tactile différents documents scientifiques.

Tony se saisit de l’écran et commença à lire ce qui s’avérait être une étude effectuée sur différentes espèces de papillons par des chercheurs de l’université des Ryūkyū d’Okinawa, au Japon.

— Ce sont des données que j’ai téléchargées avant de partir, expliqua Anya tout en manipulant sous une enceinte hermétique une petite libellule récemment capturée. Il s’agit d’études physiologiques et génétiques effectuées à l’époque de la catastrophe de Fukushima sur différentes populations d’insectes. Les chercheurs avaient mis en évidence, quelques mois à peine après l’explosion des réacteurs japonais, différents types de mutations au niveau des pattes, des antennes, des yeux ou encore des ailes de ces papillons.

— Des mutations peuvent vraiment apparaître aussi vite ?

— Cela se manifeste assez rapidement, oui. Ces études avaient été réalisées un an après la catastrophe ; or, aujourd’hui cela fait plus de deux ans que les premiers réacteurs ont explosé. Par conséquent, on devrait logiquement observer des mutations similaires sur l’échantillonnage d’insectes que l’on va capturer.

— Et c’est le cas ?

— Pas pour le moment. J’essaie de comparer les spécimens capturés à des photographies tirées de cette encyclopédie interactive d’entomologie, fit-elle en désignant un second écran qui affichait la photographie légendée d’une espèce de libellule.

L’insecte était tout à fait semblable à celui qu’elle avait capturé. Anya cessa sa manipulation et sortit ses mains des passes bras qui assuraient une isolation totale des échantillons prélevés.

— Théoriquement, les radiations devraient avoir endommagé leurs gènes. Ces documents montrent qu’à Fukushima, les chercheurs avaient observé douze pour cent de mutants au sein des populations d’insectes exposées à la radioactivité ambiante. Ce chiffre s’élevait à dix-huit pour cent sur la génération suivante, puis trente-quatre pour cent ensuite. Six mois après l’accident, ils observaient des mutations chez cinquante-deux pour cent des spécimens... Si on suit cette logique, nous devrions observer à présent des mutations chez la plupart des insectes que l’on va trouver.

Tony observa le paysage qui défilait derrière la vitre blindée du laboratoire, fixant principalement de sombres nuages orageux qui devenaient de plus en plus menaçants. Un brusque choc lui fit perdre quelques instants l’équilibre ; le véhicule devait avoir percuté à nouveau des débris.

— Le fait que tu n’aies pas encore observé de telles mutations serait donc une nouvelle anomalie ?

— Non : nous ne sommes ici que depuis vingt-quatre heures et nous n’avons observé qu’un nombre réduit de spécimens. Il est bien trop tôt pour tirer des conclusions. Sans compter que nous venons à peine d’entrer en zone rouge...

Chapitre 65

FUITE

Lieu : Quelque part dans l’est de la France

Date : 18 décembre, 6 h 50 (heure UTC/GMT +1)

13 jours av. Effondrement

....................

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Bertrand en voyant son épouse descendre précipitamment les escaliers du perron les bras chargés d’albums.

— Les photos de famille.

— Les photos de famille ? Chérie... on a dit « uniquement le minimum vital », juste quelques sacs... Je suis désolé, on ne va vraiment pas pouvoir.

— Papa, je peux prendre mes autres nounours ?

Bertrand regarda sa fille, des peluches plein les bras.

— Non : une seule, comme quand on part en vacances...

— Mais on ne va pas les abandonner, hein ?

— Non, non, c’est comme des vacances, sauf qu’elles vont être plus longues que d’habitude... Chérie, s’il te plaît, laisse les albums, on a pris les disques durs des ordinateurs : on a plein de photos de famille dessus...

Aurélie soupira. Elle ne pouvait effectivement pas tout prendre. Il fallait faire un tri et définir uniquement ce qui était nécessaire.

— Tu es sûr qu’on ne peut pas rester et se calfeutrer, comme ils disent de le faire à la radio ?

— Non, chérie, on ne peut pas...

— Mais regarde les voisins ! Ils...

— Ils ne savent pas ! lâcha soudainement Bertrand, d’un ton à la fois énervé et désappointé. N’écoute pas ce qu’ils disent à la radio. Il faut partir !

Voyant des larmes perler aux yeux de son épouse, Bertrand se rapprocha d’elle et lui prit les mains.

— Nous n’avons pas le choix, tenta-t-il de lui expliquer sur un ton apaisé. Dans quelques jours, tout sera radioactif et totalement invivable. Les gens ne pourront pas demeurer calfeutrés éternellement : il faudra bien qu’ils sortent à un moment ou à un autre, qu’ils se nourrissent, qu’ils... Que crois-tu qu’il va se passer ici ? Plus rien ne fonctionne. Il n’y aura bientôt plus d’électricité du tout, ce qui veut dire aucun moyen de communication, plus d’échanges, plus rien... Les magasins sont déjà tous dévalisés, Aurélie !

— Mais ce ne pourra être que temporaire...

— Non, Aurélie... Non... ce ne sera pas temporaire. Tout le monde sera obligé de partir, nous sommes à peine à quarante kilomètres de la centrale ! Quarante kilomètres, Aurélie ! A Fukushima, le périmètre faisait cinquante kilomètres et tout le monde sait aujourd’hui que c’était bien trop peu. C’était insuffisant !

— Mais le gouvernement ne va tout de même pas...

— Ne va pas quoi ? Le gouvernement ne peut rien. Personne ne peut rien ! Il n’y a pas de solutions ! Pourquoi crois-tu qu’aucune assurance au monde ne couvre le risque nucléaire ? Pourquoi, à ton avis ?

Bertrand inspira avant de continuer à voix basse.

— De plus il n’y a pas que cette centrale...

— Comment ça ?

Bertrand hésita.

— Il y aurait des soucis avérés dans plusieurs autres sites, d’après la direction. Les autorités veulent adopter un discours rassurant pour éviter la panique, mais la réalité est bien pire encore que ce que l’on nous annonce... Les médias ne savent pas tout...

Il avait reçu le coup de fil à peine plus d’une demi-heure plus tôt. L’appel émanait directement de l’employeur de Bertrand : une voiture allait arriver, escortée de plusieurs motards qui assureraient leur protection jusqu’à l’aéroport de Louvigny, situé entre Metz et Nancy. Un appareil les y attendait pour les évacuer vers un site situé dans l’hémisphère Sud. Ils devaient impérativement arriver à l’heure pour l’évacuation. D’autres familles d’employés embarqueraient également. Il y aurait de la place pour son épouse et ses deux enfants, lui avait-on certifié, mais uniquement sa femme et ses deux enfants, personne d’autre ; c’était à prendre ou à laisser.

Bertrand avait immédiatement accepté. Travaillant dans le secteur nucléaire depuis près de dix ans, il avait parfaitement conscience de la gravité des accidents en cours. Contrairement à ce que disaient les journalistes, la situation allait très probablement s’aggraver et devenir sous peu totalement hors de contrôle. La comparaison avec Tchernobyl l’excédait au plus haut point : la situation n’avait absolument rien à voir avec ce triste précédent. Toutes les personnes travaillant de près ou de loin dans le nucléaire le savaient pertinemment : la menace était d’une ampleur tout autre. Il était trop tard. Il n’y avait malheureusement plus qu’une seule option... la fuite.

— Monsieur, il faut vraiment partir à présent si l’on veut respecter le timing que l’on nous a imposé, dit l’un des motards de l’escorte.

Bertrand fit signe au chauffeur qu’il pouvait fermer le coffre et s’apprêta à monter dans la voiture quand il aperçut sa voisine sortir de chez elle et venir dans sa direction. L’étrange convoi n’était semble-t-il pas passé inaperçu dans la petite rue.

— Bertrand ? Vous partez ?

Bertrand la regarda et, dans l’immédiat, ne sut quoi lui répondre. Il ne pouvait lui dire la vérité et lui proposer de les accompagner. Elle avait pourtant elle-même deux enfants, du même âge que les siens. Il les aperçut observer la scène derrière la baie vitrée de leur salon, et faire signe à ses propres enfants, qui venaient, eux, de prendre place dans le véhicule.

— Sylvie... rentre chez toi, lui demanda-t-il.

— Bertrand, il faut avoir peur ? lui demanda-t-elle. Ils disent à la télé qu’ils vont maîtriser la situation à la centrale...

— On va juste... On va juste rejoindre mes parents, expliqua-t-il succinctement en voyant le chauffeur lui faire signe de monter.

Bertrand feignit alors de l’embrasser. Quand son visage fut au plus près du sien, il ne put s’empêcher de lui chuchoter à l’oreille :

— Fuyez... Descendez en direction du sud, le plus vite possible... le plus loin possible. Fuyez.

Sur ces derniers mots, il se retourna et monta dans la voiture, qui démarra immédiatement, escortée par les deux motards qui lui ouvraient la route.

A l’intérieur de la voiture, sa femme n’avait pu retenir ses larmes en regardant sa maison s’éloigner. Bertrand se rapprocha d’elle et la serra contre lui. Il jeta lui-même un dernier regard à son village, ce village où il avait passé toute son enfance, auquel tant de souvenirs étaient attachés, tout en sachant qu’il n’y reviendrait probablement jamais.

Dehors, plusieurs familles faisaient de même, chargeant dans la précipitation leurs véhicules afin de quitter au plus vite la région. Beaucoup avaient cependant fait le choix de rester, s’activant à se confiner, comme les autorités le conseillaient, dans leurs habitations non sans avoir été toutefois retirer en pharmacie les précieuses pastilles d’iodure de potassium, sensées protéger la thyroïde contre les effets des rejets d’iode radioactif.

C’en était fini, à présent. Bertrand savait que cette vie faisait désormais partie du passé. Au moins avait-il eu la chance de se voir proposer une porte de sortie, dont allait également pouvoir profiter sa famille. Cela relevait bien du miracle, il en avait parfaitement conscience : les élus ne seraient qu’une poignée. Qu’allait-il advenir en revanche de toutes les personnes qui demeureraient dans la région, sans électricité, sans possibilité de communiquer avec l’extérieur, une fois leurs réserves de nourriture épuisées, se demanda-t-il. Si encore il n’y avait eu que ce satané virus, les rares survivants auraient toujours pu réapprendre à cultiver, à faire pousser des légumes... Mais avec cette catastrophe nucléaire, même cette option était désormais inenvisageable, vu les importantes retombées radioactives qui allaient contaminer pour des millénaires les sols du continent... Non, décidément, il n’y avait plus aucun avenir, ici. Il fallait absolument partir, c’était la seule solution.

— Merde... les passeports ! jura-t-il brusquement.

— Ne vous inquiétez pas : il n’y a pas besoin de passeports, là où nous allons, rassura immédiatement l’homme installé à côté du conducteur.

Bertrand observa ses deux enfants. Ces derniers dormaient profondément.

Au bout d’une demi-heure de route, il changea de place et se rapprocha des deux hommes installés à l’avant du véhicule.

— Pourquoi nous ? demanda-t-il. Pourquoi nous évacuer, nous ?

— Je ne sais pas, monsieur. On ne nous communique pas ce genre d’informations, expliqua l’homme assis côté passager. Nous avons uniquement une liste de personnes que nous devons ramener à l’aéroport. Vous étiez la dernière famille à récupérer.

Bertrand demeurait songeur.

— Tout ce que je sais, reprit l’homme, c’est que les personnes que nous avons récupérées tout au long de la nuit travaillent dans l’ingénierie nucléaire.

L’homme se retourna.

— Je peux vous demander quel est votre domaine de spécialisation ?

— Je suis ingénieur, spécialisé dans les techniques de décontamination du béton. Je développe des procédés afin d’éliminer des couches de béton corrodées ou irradiées... Vous savez où cet avion va nous emmener ?

— Nous ne prenons pas d’avion...

— Comment ça, nous ne prenons pas l’avion ? demanda instantanément Bertrand.

— Nous n’avons jamais dit que nous allions prendre un avion. Nous avons juste dit que nous vous emmenions à l’aéroport.

La tour de contrôle apparut précisément à cet instant sur leur droite, derrière le terminal principal. Bertrand et son épouse se penchèrent vers la vitre pour observer la scène. Malgré l’heure, les parkings semblaient déjà saturés de centaines de véhicules, témoignant de la présence probable de milliers d’individus dans les halls de l’aéroport régional qui n’avait probablement jamais connu pareille affluence. Apparemment, des milliers de Lorrains avaient eu la même idée et s’étaient précipités pour attraper le premier vol qui pourrait les évacuer vers le sud. Malheureusement pour eux, il y avait fort à parier qu’il n’y aurait jamais suffisamment d’avions pour tout le monde.

— Je croyais que les vols étaient tous annulés pour éviter la propagation du virus, fit Aurélie.

— C’est toujours le cas... du moins officiellement. Face à la menace nucléaire, les autorités rouvrent en réalité un à un les couloirs aériens, car les routes seraient déjà sursaturées. Il en va de même avec toutes les gares ferroviaires.

A la surprise de Bertrand et de son épouse, le convoi ne se dirigea pas vers le parking, mais s’engagea sur une petite route qui menait directement au tarmac. La voiture longea plusieurs hangars et s’engagea à l’opposé des pistes.

— Mais où nous emmenez-vous ?

Le chauffeur tendit le bras et désigna une gigantesque masse blanche et violette qui semblait dépasser de la cime des arbres à leur droite. Le véhicule roula encore quelques instants jusqu’à ce que l’immense dirigeable apparaisse face à eux.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Les enfants, réveillez-vous, fit Aurélie en les secouant légèrement. Nous sommes arrivés...

La voiture s’arrêta juste à côté de l’immense aéronef. Des hommes vinrent se saisir des quelques bagages pour les placer immédiatement en soute, alors qu’un membre de l’équipage s’approcha et les invita à le suivre.

— Vous êtes les derniers. Montez vite, nous partons immédiatement, fit le pilote.

Bertrand observa les motards abandonner leurs véhicules et les deux hommes qui les avaient conduits à l’aéroport quitter la voiture pour monter à leur tour à bord de l’appareil ; leurs propres familles semblaient les y attendre.

Chapitre 66

COMPTE A REBOURS

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 20 décembre, 11 h 20 (heure UTC/GMT +1)

11 jours av. Effondrement

....................

Un message vidéo inattendu avait été envoyé dans la nuit du 19 au 20 décembre au siège des Nations unies, ainsi qu’à tous les gouvernements des pays membres. Celle-ci mettait en scène un homme portant le célèbre masque du personnage anarchiste V représentant le visage de Guy Fawkes. Le message émanait du collectif activiste Anonymous : plusieurs hackers du mouvement avaient apparemment découvert la menace virale qui pesait désormais sur les installations de type nucléaire à travers le monde. Face à la menace absolue que représentait une cyber-attaque de tels sites sensibles, les Anonymous annonçaient que tous les hackers du mouvement à travers le monde allaient se mobiliser pour tenter d’épauler les autorités. Inutile de dire que cette main tendue des Anonymous vers les gouvernements constituait une première en soi ; la menace nucléaire avait décidément au moins cette faculté d’unir absolument tout le monde dans la peur, quelles que fussent leurs différends. Face à l’urgence de la situation, les Nations unies postèrent le jour même un message électronique codé sur le site Internet officiel, afin de demeurer incompréhensible par le commun des internautes : la proposition d’aide avait été acceptée.

Pochin accourut dans les couloirs de la DCRI, escorté de plusieurs de ses hommes, puis entra précipitamment dans la salle de vidéoconférence, où s’étaient déjà attablées plusieurs dizaines de personnes. Alors qu’une nouvelle réunion interagences avait été programmée à neuf heures, heure de Paris, l’un de ses agents lui avait signifié que la direction du fournisseur d’électricité français cherchait à joindre d’urgence la ministre de l’Intérieur afin de lui transmettre des informations de premier ordre ; la ministre participant à la réunion interagences aux côtés du ministre de la Défense et de Bigeard, ce fut Pochin qui se chargea de transmettre immédiatement les informations en salle de vidéoconférence.

Pochin venait d’entrer dans la salle, et chercha du regard le directeur central, qui se trouvait à l’opposé de la pièce ; il se hâta de le rejoindre et se pencha vers lui pour l’informer discrètement de ce qui se passait. Ce dernier lui demanda de répéter son information de peur de n’avoir pas bien compris, puis se pencha à son tour vers la ministre de l’Intérieur, qui arbora une mine sombre. Tous trois échangèrent quelques mots entre eux, puis, devant la gravité de l’information, décidèrent de s’absenter momentanément de la réunion.

A peine sortis de la salle de vidéoconférence, ils furent conduits dans une pièce attenante, où Pochin avait demandé à être mis en communication directe avec l’Elysée, Matignon, le siège de l’exploitant nucléaire, ainsi que la direction de plusieurs sites nucléaires stratégiques du territoire.

— L’information est confirmée ? demanda immédiatement Bigeard en voyant le directeur de l’exploitant apparaître, le visage diaphane, sur l’un des écrans de la salle.

— Il semblerait que nous perdions le contrôle informatique de plusieurs sites nucléaires du pays, annonça laconiquement le PDG.

— Est-ce que cette perte de contrôle est liée à tsan.net ? demanda la ministre de l’Intérieur en attendant que la communication soit correctement établie.

— Impossible de le savoir pour le moment, il semblerait que...

— Nous avons un appel vidéoconférence d’urgence du site de Flamanville, coupa un agent, qui fit s’afficher sur un nouvel écran mural une vue très altérée du centre de contrôle du site nucléaire normand.

— Je confirme... les techniciens de la centrale perdent un à .... contrôle des ordinateurs .... site. Ils perdent .... aîtrise des ...tallations. ... tentent actuellement ...... rêter ..... réacteur, mais.... ment impossible.... confirmons la signature électronique... tsan.net.

De la friture commença à se faire entendre sur la ligne, puis la communication sembla se rétablir quelques instants, pour finalement se couper.

— Il semblerait que nous ne soyons pas les seuls concernés, expliqua Pochin en faisant afficher sur l’écran mural principal plusieurs retransmissions émanant de télévisions étrangères. Toutes traitaient de la perte de contrôle sur des sites nucléaires en France, aux Etats-Unis, en Chine ainsi que dans un certain nombre d’autres pays.

— La France n’est donc pas la seule visée...

D’après les informations, aucun acte de sabotage réel n’était cependant encore constaté : la perte de contrôle ne signifiait pas encore une situation critique, mais avait de quoi faire froid dans le dos. Tous les pays utilisant l’énergie nucléaire étaient en train de perdre peu à peu le contrôle de leurs propres installations sensibles à cause d’un malware qui semblait se propager dans les systèmes informatiques tout aussi rapidement que le virus noir au sein de la population.

— On dirait que le malware infecte progressivement tous les sites à risque à travers le monde, commenta le ministre de la Défense.

— C’est une illusion, expliqua Bigeard. Les réseaux sont indépendants. Non... il était déjà présent depuis bien longtemps dans les systèmes. C’est juste qu’il devait être programmé pour entrer en action seulement maintenant. Tout était prévu bien en amont...

Les différents chefs d’agence présents échangèrent pendant près d’une heure leurs informations les plus récentes. Pendant ce temps, Bigeard, accompagné des ministres de la Défense et de l’Intérieur, alla rejoindre la cellule de crise de l’Elysée. Les décisions qui allaient s’imposer à présent devaient être prises au sommet de l’Etat. Une action militaire internationale contre les intérêts de Tsanmoon Corporation était sur le point d’être lancée, même si plusieurs hauts gradés de différents pays continuaient d’insister sur le fait qu’une attaque générale à l’aveugle, sans aucune cible clairement définie en amont, avait de fortes chances de demeurer un coup d’épée dans l’eau.

La décision fut finalement prise quelques minutes plus tard, lorsque les responsables des équipes de cyber-espionnage du FBI sollicitèrent une audience afin de signaler qu’un compte à rebours avait été découvert dans les lignes de codes du programme tsan.net, un compte à rebours qui prendrait fin dans à peine onze jours, c’est-à-dire le soir du nouvel an. Le code était passé inaperçu, car les informaticiens qui s’étaient penchés dessus l’avaient justement pris pour un programme lié à un calendrier et pensaient initialement qu’il s’agissait d’un simple décompte des jours de l’année… Les initiateurs du malware les avaient décidément piégés comme des bleus, pensa Bigeard.

La conférence interagences fut interrompue plusieurs minutes : les différents chefs d’Etat devaient être informés de ces derniers événements.

Chapitre 67

PLUIES

Lieu : Zone rouge ouest européenne, Bourgogne, France

Date : 2 mai, 19 h 30 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

....................

L’orage grondait. Depuis plusieurs minutes, c’était un véritable déluge qui s’abattait sur toute la région. Bien que les voies de l’autoroute fussent encore relativement dégagées, Tom décida de ralentir, la visibilité s’étant considérablement réduite et l’asphalte se révélant particulièrement glissant. Quelques kilomètres au nord de Nevers, Tom décida d’arrêter tout le convoi. La Loire était en crue et s’était transformée en véritable torrent de boue. Si depuis quelques années déjà, l’Europe connaissait une multiplication des phénomènes de canicules, les épisodes de pluies diluviennes et leurs conséquences dévastatrices n’étaient pas en reste. Depuis la disparition de l’humanité, les effets de ces déluges avaient pris une ampleur tout autre, comme si les cours d’eau que l’homme avait essayé de dompter des siècles durant tentaient à présent de se débarrasser de son joug, tel un animal en furie se débattant pour briser ses chaînes. L’accumulation des épaves de péniches et autres bateaux, l’effondrement de certains bâtiments auxquels venaient s’ajouter de nombreux glissements de terrain entravaient par endroits l’écoulement des eaux, qui devenait chaotique. Dans le cas présent, la Loire prenait de véritables airs d’Amazone tant son niveau avait augmenté, engloutissant toutes les terres situées à proximité de son lit naturel.

Tom, Keiichiro, Jimmy et Max venaient de se regrouper dans le véhicule de tête afin de discuter de la stratégie à adopter. Tom fit afficher une carte électronique et chercha un moyen de contourner le pont qui se trouvait face à eux. Sa structure semblait endommagée à cause de plusieurs épaves de péniches qui avaient violemment percuté son tablier. Les appels de phare de Tony, qui avait pris la place de conducteur du véhicule de queue, attirèrent l’attention de Tom, une seconde avant que l’appel horrifié d’Anya dans le micro n’interrompe brusquement les discussions en cours. Tom dirigea son regard vers le rétroviseur et aperçut une véritable vague de boue déferler depuis l’est. Taylor et Tony venaient de donner un coup d’accélérateur à leurs propres véhicules pour se rapprocher du véhicule de tête.

— Il faut traverser ! s’exclama Taylor dans le micro.

Tom valida l’idée d’un geste de la main : il n’y avait guère d’autre solution. Il démarra le véhicule et s’approcha du pont : bien qu’endommagé, il semblait encore résister aux assauts de l’eau boueuse.

— Taylor, on tente le passage pour voir si ça tient.

— Bien reçu. Je vous laisse passer le premier.

Tom avança ; le poids du véhicule ne semblait pas poser de problème majeur, le vieux pont en pierre continuait de résister.

— Ça a l’air bon, dit Tom en se garant immédiatement sur la rive opposée.

Les deux autres véhicules prirent immédiatement la suite et s’engagèrent à leur tour sur le tablier. Tom gardait les yeux rivés sur le véhicule laboratoire où se trouvait Anya ; Tony ne mit fort heureusement que quelques instants pour traverser la structure et se garer à son tour un peu plus loin. Taylor eut une petite frayeur en manquant de déraper alors qu’il ne se trouvait plus qu’à quelques mètres de la rive, mais il réussit fort heureusement à se rattraper grâce à un coup brutal d’accélérateur. Finalement, tous les véhicules avaient pu traverser.

Alors que chacun se pensait tiré d’affaire, personne ne s’aperçut que les eaux continuaient de grossir et que la force du courant venait de décupler. Alors que Tom s’apprêtait à redémarrer, l’asphalte sous son véhicule fut soulevé, arraché de terre puis entraîné dans les eaux tumultueuses. Tom accéléra, mais il n’avançait plus : les roues arrière semblaient tourner dans le vide. Taylor et Tony prirent immédiatement leurs distances avec la rive afin de ne pas se faire piéger à leur tour. Tom entendit Anya attraper un micro et lui intimer d’accélérer, mais le véhicule était bel et bien piégé, et les roues avant n’avaient plus aucune prise dans la terre saturée d’eau.

Keiichiro se leva de son siège pour tenter de voir ce qui se passait à l’arrière. Le fleuve continuait progressivement d’éroder la route. Ce n’était plus qu’une question de minutes, voire de secondes, avant que le véhicule, qui penchait à quarante-cinq degrés vers l’arrière, ne tombe dans les flots et ne se fasse engloutir. Certes, il s’agissait d’un appareil amphibie, mais les nombreux débris charriés par les eaux ainsi que le courant auraient vite fait de le retourner et de le broyer, à l’image des carcasses de péniches qui dérivaient dans une anarchie complète sur la surface spumeuse du fleuve en crue.

— Il faut sortir et abandonner le véhicule ! s’exclama Keiichiro.

Il n’y avait décidément plus que cette solution : l’abandon du véhicule et la fuite. Sauf qu’il ne s’agissait pas là de véhicules traditionnels : l’unique porte de sortie se situait à l’arrière du véhicule, là où se trouvait un minuscule sas de décontamination permettant aux passagers d’enfiler et de retirer leurs combinaisons sans risquer de contaminer l’intérieur de l’habitacle. Tom alla se saisir d’une arme.

— Il n’y a pas trente-six solutions, expliqua-t-il en désignant la vitre avant.

Tom projetait de tirer sur l’épais pare-brise du véhicule pour le faire exploser et sortir de l’appareil de ce côté.

— Tom ! hurla brusquement Anya dans le micro Taylor vient de sortir pour tenter de dérouler votre treuil avant !

Tom leva les yeux : Taylor avait effectivement enfilé une combinaison NRBC et courait dans la boue afin de les rejoindre. Il ne tarda pas à arriver à leur hauteur et constata effectivement que deux des roues arrière tournaient dans le vide. Rapidement, il déroula le treuil et courut vers un lampadaire pour l’y arrimer. La manœuvre avait été effectuée juste à temps : au moment même où il achevait d’attacher le crochet, l’eau arracha l’asphalte restant sur la route et fit chuter le véhicule dans la rivière. Le choc fut très violent. Taylor s’était heureusement vivement écarté.

Dans le véhicule, la chute fut tout aussi brutale. Tout objet non attaché fut projeté, obligeant les passagers à se protéger comme ils le pouvaient. Tom remonta avec difficulté vers l’avant. Désormais, le véhicule n’était plus retenu que par le câble ; l’arrière butait contre les pierres de l’une des piles du pont tout en étant à présent en grande partie immergé dans les eaux tumultueuses. Tom tenta d’enclencher le treuil électrique, mais le véhicule ne bougeait plus.

— Mettez vos combinaisons, vite ! ordonna-t-il.

Jimmy se précipita vers l’arrière pour sortir les combinaisons NRBC, quand brusquement il s’immobilisa : l’un des masques était brisé. L’une des combinaisons n’était désormais plus utilisable. L’espace d’un moment, un lourd silence envahit l’habitacle. Il n’y avait que trois combinaisons en état pour quatre personnes présentes.

— Manquait plus que ça, souffla Tom.

— Qu’est-ce qu’on fait, patron ? demanda Jimmy.

Tom tenta de réfléchir rapidement, mais il ne voyait pas de solution : quelqu’un allait devoir se sacrifier.

— Je suis le plus âgé, dit Tom. Enfilez vos combinaisons.

— Tu parles, à trois jours près, fit Keiichiro à l’adresse de son ami. Hors de question !

— Bordel, Keiichiro, on n’a pas le temps pour ces conneries ! Enfile ta combinaison !

— Je te dis que non !

— Patron, l’équipe a besoin de vous, fit Jimmy. Il est hors de question que vous vous sacrifiiez. Ma présence est ...

— La mienne aussi, fit Max. Je suis volontaire.

— Bon, les jeunes, ce n’est même pas la peine d’y penser. Vous jouerez aux héros une autre fois. Vous enfilez vos combinaisons, c’est un ordre ! gronda Tom sur un ton réellement colérique.

— Je persiste, patron : je refuse, fit Max.

— Remontez, votre épouse vous attend, ajouta Jimmy.

— Il dit vrai, fit Keiichiro. Pense à ta femme, bon sang !

— Que je sache, tu en as une aussi, alors tais-toi et mets cette putain de combinaison, Keiichiro ! C’est moi qui vous ai amenés ici ; tout cela relève de ma responsabilité, et je compte bien l’assumer jusqu’au bout !

Mais personne ne bougea. Tom trépignait.

— Ecoutez, je vous remercie tous de votre sollicitude, c’est tout à votre honneur, mais nous sommes dans une position pour le moins inconfortable : nous allons tous y passer, si ça continue !

Alors que le véhicule continuait effectivement d’être ballotté au gré des débris charriés par le fleuve, et comprenant que personne n’avait l’intention de céder, Jimmy s’avança vers le compartiment outil qui se trouvait juste à côté de lui ; il attrapa une pince coupante et sectionna quatre morceaux de fil électrique qui se trouvait dans l’armoire tout en prenant soin d’en couper un d’une taille bien inférieure aux autres.

— Puisque je n’ai pas l’intention de céder, patron, et qu’il semble que ce soit le cas de chacun d’entre nous, on la fait à la régulière, lança-t-il en tendant sa main.

Chacun tira un fil ; puis tous se tournèrent vers Tom, qui avait tiré le plus court d’entre eux.

— Voilà qui est réglé. C’était bien la peine de faire tout ce cirque ! Alors maintenant, enfilez tous vos combinaisons et remontez ! Dépêchez-vous !

Les hommes se regardèrent puis chacun s’équipa. Même si son casque était brisé, Tom enfila malgré tout le reste de sa propre combinaison en espérant pouvoir limiter les radiations sur la plus grande partie de son corps.

— Je me dépêcherai, expliqua-t-il. Si ça se trouve, c’est jouable. Il suffit que je ne reste pas exposé longtemps.

En réalité, Tom n’en était pas du tout persuadé. Il était même pétrifié. Chacun savait qu’une exposition, même de quelques dizaines de secondes, à des niveaux de radiation élevés était mortelle. Une fois tout le monde prêt, Keiichiro attrapa le fusil et s’apprêta à faire feu sur la vitre avant quand il tourna sa tête vers Tom, lui lançant un ultime regard.

— Je suis désolé, mon ami, prononça-t-il.

Tom n’eut pas le temps de réagir. Keiichiro braqua la crosse vers Tom et le frappa brutalement au visage. Tom hurla et faillit perdre connaissance sous la violence du coup. Keiichiro le rattrapa avant qu’il ne tombe à l’arrière du véhicule, puis enleva son propre casque pour l’ajuster sur la combinaison de Tom. Ce dernier, bien que chancelant, voulut résister, mais Keiichiro ouvrit le feu, faisant exploser la vitre avant. Désormais, c’était trop tard.

— J’ai peut-être une femme, mais toi, tu vas être père... alors maintenant, tu te tais et tu obéis. Sortez ! hurla-t-il aux deux jeunes qui demeuraient pétrifiés face aux agissements de Keiichiro.

Jimmy et Max se précipitèrent enfin. Ils réussirent à s’extirper sans trop de difficultés, épaulés par Taylor qui les aida dans leur remontée. Au même instant, Tony et Anya, qui avaient également enfilé leurs combinaisons, arrivèrent à leur niveau. L’eau avait à présent presque totalement englouti le véhicule.

— Mon Dieu ! lâcha Taylor en voyant Tom et Keiichiro sortir à leur tour.

Tom était apparemment blessé et soutenu par Keiichiro ; ce dernier n’avait pas de protection au niveau de la tête et poussait Tom, qui chancelait. Les deux hommes étaient à présent en partie submergés par les eaux

— Taylor ! Attrapez-le !

Taylor et Tony agrippèrent chacun un bras de Tom et le hissèrent sur la rive. Taylor se retourna et attrapa Keiichiro de justesse, juste avant qu’il ne boive la tasse. Keiichiro poussa de toutes ses forces et réussit in extremis à s’arracher à l’étreinte des eaux. Taylor le souleva par la taille, tandis que Tony, Jimmy et Max se chargeaient de soutenir Tom.

Keiichiro fut rapidement transporté dans le véhicule laboratoire, qui avait été adapté pour recevoir d’éventuels blessés ; il passa dans le compartiment de douche et fut directement mis en isolation sous une tente à oxygène. Taylor rapprocha de son côté le second véhicule du laboratoire et déplia le sas de jonction entre les deux appareils.

Tom fut le premier à rejoindre le compartiment où Keiichiro avait été placé. Tony, Jimmy, Max et Taylor demeurèrent en retrait dans le second véhicule : Keiichiro venait de se sacrifier tout en apprenant à Tom qu’Anya était enceinte. Ces trois-là avaient besoin qu’on les laisse seuls quelques instants. Keiichiro, qui présentait les premiers signes de troubles nerveux, s’excusa d’avoir trahi le secret d’Anya. Bien évidemment, ni Tom, ni Anya ne lui en tenaient rigueur ; leur esprit était surtout tourné à ce moment précis vers son état de santé, qui commençait déjà à se dégrader.

— Je veux croire qu’il y a encore de l’espoir, expliqua-t-il. Je veux croire que votre enfant a un avenir...

Tom demeura aux côtés de Keiichiro. Anya sortit quelques instants du compartiment pour rejoindre le reste du petit groupe afin de les informer de ce qui se passait.

— Alors ? Il est gravement irradié ?

— Irradié ou contaminé : il a été en contact avec de l’eau qui charriait de nombreux débris, parmi lesquels probablement des carcasses de volatiles. On sait que le virus se transmet par l’air, par l’eau, par des objets, par des insectes... Je lui ai fait un prélèvement de sang pour faire des tests, mais quoi qu’il en soit, il a également dû subir une forte irradiation. Nous sommes en zone rouge : même une très courte exposition dans cet environnement lui sera...

Anya ne réussit pas à terminer sa phrase et éclata en sanglots. Tony la prit dans ses bras quelques instants, après quoi elle se redressa, tentant de reprendre contenance : elle devait assister Keiichiro et ne pouvait craquer maintenant.

— C’est une question d’heures, expliqua-t-elle. Il présente déjà de premiers troubles nerveux : un début d’ataxie, c’est-à-dire une incoordination des mouvements... Nous allons rester là pour ce soir.

Taylor acquiesça et prépara les véhicules pour la nuit, qui allait se révéler difficile. Anya retourna aux côtés de Tom et Keiichiro, auquel elle tenta d’administrer un maximum de médicaments afin de limiter ses douleurs. Keiichiro profita d’être encore conscient pour lui demander de ne pas lui administrer tous ses médicaments et d’en conserver par prudence pour le reste de l’équipe, au cas où. Même dans cet état, il pensait encore à eux. Conscient que son système nerveux allait rapidement se détériorer, Keiichiro demanda à Tom une feuille et un stylo. Au bout de quelques minutes, il le rappela et lui tendit la feuille en question au travers d’un caisson plastique de décontamination : il s’agissait d’une lettre adressée à Michiko. Il demanda à Anya de la lui remettre.

— Je suis désolé… Désolé que cela se termine ainsi, dit-il.

Une terrible céphalée ainsi que des nausées ne tardèrent pas à s’ajouter aux symptômes neurologiques. Anya observa également un érythème : de petites rougeurs qui se développaient sur sa peau, notamment ses avant-bras et son visage qui avaient été particulièrement exposés à l’environnement extérieur. Keiichiro toussa du sang et, à peine quelques minutes plus tard, fut pris des premières convulsions ; Anya réussit à limiter la douleur en le plaçant sous morphine. Malgré les premières doses de calmants, des douleurs gastriques et intestinales se firent cependant sentir. Lorsque Keiichiro se rendit compte qu’il subissait un début d’alopécie, une perte des cheveux, il demanda à Tom et Anya de lui laisser la possibilité de mourir sereinement, en toute dignité.

Anya était torturée à l’extrême et ne se voyait pas euthanasier son ami, mais devant sa demande et son insistance, elle ne pouvait pas non plus refuser ses dernières volontés. Elle décida finalement d’augmenter au maximum les doses de morphine, après quoi Keiichiro put s’endormir paisiblement. Quelques instants plus tard, les instruments médicaux indiquèrent qu’il venait de tomber dans le coma.

Tom et Anya le veillèrent toute une partie de la nuit. Chacun avait pris place sur un siège à côté de son lit, lui serrant chacun une main grâce aux passe-bras latéraux de la tente à oxygène. Il décéda vers deux heures du matin. Tout s’était passé en l’espace de quelques heures à peine. Si les symptômes d’une contamination au virus et d’une irradiation étaient semblables, la rapidité avec laquelle Keiichiro avait succombé en ayant été exposé uniquement quelques minutes à l’air ambiant laissait présager que c’était finalement le virus qui l’avait tué. Il était probable que la transmission avait eu lieu dans l’eau, qui drainait quantité de déchets. Anya avait d’ailleurs aperçu plusieurs spécimens d’oiseaux d’eau, la veille. Ces survivants demeuraient probablement le principal réservoir viral dans l’environnement et leur contact constituait toujours une menace.

Tom et Anya restèrent encore plusieurs minutes à côté de Keiichiro, après quoi Anya enclencha la mise sous container protecteur du corps sans vie afin de le maintenir isolé dans le compartiment étanche réservé aux blessés. Le corps serait conservé et ramené ; il était hors de question de l’abandonner ici.

Anya se rapprocha de Tom, qui ne disait mot.

— Juste avant de perdre connaissance tout à l’heure, fit Anya, Keiichiro m’a demandé de te dire quelque chose. Il m’a dit que tu comprendrais...

Tom regarda son amie, l’air interrogateur.

— Spes manet...

Malgré l’immense tristesse qui l’habitait, Tom sourit en entendant ces deux mots, puis ne put retenir de nouvelles larmes en se blottissant dans les bras d’Anya. En apposant sa tête sur le ventre de son amie, il eut alors l’impression de noter pour la première fois une très légère petite bosse. Il y apposa doucement sa main, releva sa tête et l’embrassa.

ELYSEE

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 20 décembre, 12 h 10 (heure UTC/GMT +1)

11 jours av. Effondrement

....................

Les différents ministres concernés ainsi que Bigeard avaient rejoint le chef de l’Etat qui, pour des raisons de sécurité évidentes liées à la propagation du virus, avait annulé la quasi-totalité de ses déplacements. La contamination du Premier ministre par le virus avait en effet été confirmée ; aux dires de ses médecins, ce dernier se trouvait dans un état sérieux.

— L’analyse que je fais de l’échange que nous venons d’avoir pendant la vidéoconférence est que les Américains veulent en découdre, expliqua le ministre des Affaires étrangères. Ils n’auront pas la patience d’attendre plus longtemps.

Le Président inspira silencieusement et se tourna vers son ministre de la Défense.

— C’est également mon analyse, concéda celui-ci. Les Russes et les Chinois aussi, d’ailleurs. Ils sont à deux doigts de lancer une attaque armée, c’est évident : nous ne les retiendrons pas.

— Bigeard, quelle est votre analyse ?

— Stratégiquement, c’est un coup de poker à jouer : nous allons tirer dans le noir avec du très gros calibre en espérant toucher notre cible. C’est possible, mais je vais être franc : je ne suis pas du tout convaincu que cela aboutisse. Ceci étant, voyons les choses en face : notre monde est à l’agonie, des dizaines de millions de personnes meurent à travers le monde, notre société est entièrement paralysée… Si nous ne frappons pas maintenant, d’une part nous risquons de ne plus avoir de pays à protéger... Et d’autre part, nos forces armées elles-mêmes pourraient s’avérer dans l’incapacité de lancer la moindre attaque.

— Il a raison, appuya le ministre de la Défense : nous avons beaucoup de pertes, dans nos effectifs. Le virus fait des ravages dans nos rangs, sans compter que...

Le ministre hésita un instant avant de continuer, gêné :

— Sans compter que nous déplorons de plus en plus de désertions, acheva-t-il.

Le Président fixa le ministre, qui s’expliqua :

— Nos soldats ont des familles à protéger ; certains de leurs proches sont mourants... C’est une situation tout à fait inédite... et j’ai peur que cela ne cesse d’empirer dans les heures et jours à venir... Outre les problèmes d’effectifs, des problèmes techniques commencent également à nous handicaper sérieusement : la carence électrique à laquelle nous allons être confrontés risque de nous être fatale. Nous allons manquer de carburant très prochainement, nos forces ont été largement sollicitées pour protéger la population, apporter du soutien aux évacuations, mettre en place des périmètres de quarantaine... Si nous souhaitons attaquer, c’est à mon avis maintenant ou jamais.

— Si l’on se réfère uniquement aux faits, monsieur le président, ce compte à rebours détecté par le FBI dans les lignes de code de tsan.net ne laisse rien présager de bon, expliqua Pochin. Nous avons par ailleurs constaté le lancement d’opérations d’isolement de milliers de personnes à travers le monde sur les différents sites de recherche que Tsanmoon aurait fait construire.

Le ministre des Affaires étrangères enchaîna :

— Nous envisageons également de plus en plus sérieusement que Tsanmoon soit non seulement le concepteur de tsan.net, mais également l’initiateur la pandémie...

Un court silence ponctua cette dernière annonce.

— Sérieusement ? demanda le Président.

— Ce serait la plus grande attaque terroriste de l’histoire, continua le ministre... Quand on voit ce qu’a réussi à faire Ben Laden avec sa fortune, on a peine à imaginer ce qu’un homme comme Michael Hammond, dont le patrimoine avoisine le PNB de certains pays, pourrait commanditer. Mais si cela était avéré, cela pourrait également être considéré comme une bonne nouvelle en soi...

— Comment cela ?

— Si ce virus est artificiel, il est alors fort probable que ses concepteurs aient également créé l’antidote... Le vaccin. Car un virus lancé dans la nature ne ferait jamais le tri entre ses cibles et ses concepteurs : cela reviendrait à un suicide, de le répandre dans la population sans aucun garde-fou.

— Pas si les terroristes en question se considèrent comme des martyrs et acceptent le fait de mourir eux-mêmes de cette maladie, corrigea la ministre de l’Intérieur.

— Arrêtez, avec vos références à Ben Laden ! Nous ne sommes pas confrontés à Al-Qaïda, fit le ministre de la Défense.

— Al-Qaïda n’a pas le monopole des martyrs, coupa Bigeard. Tsanmoon enferme dans des lieux retirés des milliers de personnes : ils n’ont pas besoin de vaccin. Leur isolement du monde extérieur pourrait parfaitement leur suffire à les protéger de la pandémie en cours...

— Et pour ce qui est de la menace nucléaire ? demanda la ministre de l’Intérieur.

Le Président souffla.

— Le réchauffement planétaire était certes une catastrophe incommensurable, mais au moins pouvait-on espérer que les êtres humains y survivraient. Alors que là... Si jamais nous perdons le contrôle de nos réacteurs nucléaires... Mais bonté divine, comment cela a-t-il pu être possible, nom de Dieu ? ! Comment a-t-on pu être aussi cons ? ! Merde !

Devant le coup de sang du Président, les quatre personnes présentes préférèrent garder le silence.

— Bon, nous ne pouvons de toute façon plus rester les bras croisés. Si les Russes, les Chinois, les Américains sont OK, alors allons-y. Je me suis entretenu avec le chancelier allemand tout à l’heure, et il me disait lui-même être favorable à cette action.

Quelques instants plus tard, le vote eut lieu dans le plus grand secret, et remporta l’unanimité. Le message fut transmis à toutes les directions d’agences, et l’attaque fut planifiée pour avoir lieu quarante-huit heures plus tard, simultanément aux quatre coins de la planète, le temps pour toutes les forces militaires qui allaient être engagées de prendre discrètement position. Les Américains proposèrent d’envoyer immédiatement des drones vers les bases connues de Tsanmoon, notamment celle du désert d’Atacama ; le Chili accepta de mobiliser son armée pour préparer l’envoi de troupes héliportées sur le site, avec l’appui des forces spéciales américaines. Plusieurs pays de l’hémisphère Sud, dont l’Australie, proposèrent de se charger de localiser la base antarctique tandis que l’Afrique du Sud accepta de servir de base arrière à l’envoi d’expéditions vers le continent de glace. Enfin, en Asie, Chinois et Japonais proposèrent de prêter main-forte aux Américains pour lancer différentes opérations dans le Pacifique, vers les îles Mariannes, où se trouvaient situées les étranges plates-formes de recherche vers lesquelles les cargos russes remplis de matières radioactives semblaient bel et bien se diriger.

Chapitre 68

ILE-DE-FRANCE

Lieu : Zone rouge ouest européenne, région parisienne, France

Date : 3 mai, 11 h (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

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L’entrée en Ile-de-France se fit le lendemain en fin de matinée. Le convoi avait repris sa route dans un silence quasi total. Plus personne n’avait envie de parler après la perte que venait de subir le groupe : Keiichiro était à la fois estimé et apprécié de chacun. Personne n’était indifférent à son décès, même si chacun fit son nécessaire pour continuer la mission, comme ils le devaient.

L’autoroute du Soleil portait vraiment mal son nom : si les sombres nuages de la veille s’étaient en partie dissipés, ce fut encore une forte bruine qui accueillit le petit groupe. Le convoi ne comptait désormais plus que deux véhicules, dans lesquels s’étaient répartis les différents membres de l’équipe. Tom avait pris les commandes du véhicule laboratoire, afin qu’Anya demeure à ses côtés. Sans vouloir paraître trop oppressant et étouffant, il souhaitait malgré tout pouvoir veiller sur elle, attentif au moindre signe de fatigue ou de malaise lié à sa grossesse. Tom observa la terre collante. Depuis plusieurs kilomètres, il avait décidé de longer l’autoroute sur les bas-côtés afin d’éviter les épaves de plus en plus nombreuses, mais le risque de s’embourber devenait de plus en plus grand ; il allait falloir songer à regagner la route.

Quelques instants plus tard, le convoi avait gagné la Francilienne et progressait à travers un véritable cimetière de véhicules. Malgré le brouillard ambiant, Tom se refusait à allumer ses phares : même si la probabilité de croiser des convois MDS demeurait relativement faible, les phares, eux, pouvaient se voir de très loin, surtout dans ce décor sombre et minéral.

La prudence de Tom trouva justification vers midi moins le quart, lorsque Max indiqua avoir aperçu des lumières dans le ciel, plein nord. Immédiatement, les véhicules stoppèrent leur progression, afin que leur mouvement n’attire pas l’attention de ce qui semblait être un hélicoptère.

— Alors ? demanda Tom, en voyant Tony fixer le lointain avec ses jumelles électroniques.

— C’est bien un hélicoptère... Tu peux repartir, il n’y a pas de danger : il vole en direction du nord.

Les véhicules reprirent leur progression sur quelques kilomètres, puis n’eurent d’autre choix que de s’arrêter à hauteur de l’aéroport d’Orly.

— Ça, par contre, je ne pourrai pas le déplacer avec le véhicule, commenta Tom en se penchant pour observer la gigantesque carcasse métallique qu’il ne mit pas longtemps à identifier comme étant un Airbus A380.

— Je crois qu’on va effectivement être obligés de le contourner.

L’avion s’était semble-t-il abîmé en bout de piste pour terminer sa course sur l’A6, qui se situait juste en face. Il était difficile d’imaginer l’horreur qu’avaient dû ressentir les automobilistes en voyant ce monstre s’écraser sur l’embouteillage. L’appareil avait dû être trop lourdement chargé et n’avait sans doute pas réussi à prendre suffisamment d’altitude assez rapidement. A moins que les pilotes, contaminés par le virus, n’aient été pris de malaises au moment du décollage…

Tom décida de profiter de cette halte pour organiser un ultime briefing avec tous les membres de l’expédition, l’occasion de faire un point, le convoi touchant à présent à son objectif final. Le plan initial prévoyait effectivement d’atteindre Paris dans le but de se rendre à la Défense, au siège même de Tsanmoon ; si Hammond et Merrick cachaient quelque chose, il semblait évident que c’était là-bas qu’il fallait le chercher. Certes, l’infiltration des quartiers de la multinationale ne serait pas chose aisée, mais l’expédition bénéficiait de l’avantage de n’être pas du tout attendue.

Chapitre 69

L’ACCIDENT DE LA HAGUE

Lieu : Usine de retraitement de combustibles nucléaires de la Hague, France

Date : 22 décembre, 18 h 35 (heure UTC/GMT +1)

9 jours av. Effondrement

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Les premiers flocons de l’année commençaient à tomber sur la pointe nord-ouest de la presqu’île du Cotentin. Julien avait bien fait de venir plus tôt afin d’éviter de rouler sur les routes glissantes de la Manche. Cherbourg n’était qu’à vingt petits kilomètres ; ce n’était certes pas grand-chose, mais sur une chaussée froide où aucun sablage n’avait encore été effectué, mieux valait ne pas tenter le diable. Cela faisait une heure qu’il avait pris son service pour mener la délicate opération du jour. Julien ajusta son scaphandre, vérifia l’état des soupapes nucléarisées, puis jeta un regard aux paniers de combustibles usés de la piscine D.

— Tout est OK ? demanda dans son oreillette Marc, le COH, le chef d’opération hyperbare.

— Tout baigne, répondit Julien en souriant, alors qu’il s’apprêtait à entrer dans l’eau.

Marc jeta rapidement un œil aux relevés des capteurs radiologiques qui s’affichaient sur le TCR, le tableau de contrôle.

— Tout semble bon, confirma l’agent SPR[74] qui le secondait.

Habituellement, ils auraient dû être plus nombreux sur cette opération, mais trois de leurs collègues étaient cloués au lit avec une forte fièvre, et il n’était plus possible de repousser l’échéance. Certes, de nombreux militaires avaient été dépêchés sur le site pour assister les techniciens encore valides, mais certaines tâches ne pouvaient absolument pas être déléguées. Malgré la gravité de la situation, que beaucoup qualifiaient déjà de perdue, nombreux furent les ingénieurs encore épargnés par la pandémie qui prirent la lourde décision de quitter leurs proches afin d’assurer leurs responsabilités au sein des installations nucléaires, conscients que leur présence sur site était on ne pouvait plus indispensable. C’était justement le cas sur le site de la Hague, pour les opérations techniques touchant aux bassins, qui ne pouvaient être arrêtées.

— J’espère qu’ils ne l’ont pas chopé, fit Julien.

— Le virus ?

— Oui. J’ai essayé de joindre Jean-Claude juste avant de venir ; c’est son épouse qui a décroché, il était incapable de prendre l’appel.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Rien. Elle attendait le médecin...

— T’inquiète, c’est un costaud… Il en a vu d’autres, tenta de rassurer Marc en suivant la descente de son collègue vers le fond de la piscine.

Julien, dont le corps était à présent totalement immergé à un mètre environ de profondeur, s’arrêta soudainement et leva la tête vers la surface. Marc attrapa le micro en le voyant interrompre sa descente.

— T’es toujours OK ?

— Dis voir, c’est moi où vous avez des problèmes d’éclairage, en surface ? demanda-t-il.

Marc leva la tête vers les lampes de l’immense salle, dont la luminosité semblait effectivement vaciller par moments.

— Non, ça ne vient pas de toi : on dirait effectivement qu’il y a de petites baisses de tension.

— Qu’est-ce que je fais ? On continue ou je remonte ?

A l’extérieur du bâtiment, ces baisses de tension intriguèrent également les équipes de surveillance du site. Deux militaires du bataillon chargés de la sécurisation des installations décidèrent de vérifier si l’anomalie touchait uniquement au secteur des bassins ; le même phénomène affectait les lampadaires extérieurs, aussi il parut rapidement évident que tout le site était concerné. L’un des deux soldats se retourna vers le poste électrique, qui n’était qu’à quelques dizaines de mètres : une équipe de maintenance s’y affairait justement. Alors qu’il se dirigea vers eux pour savoir si tout se déroulait comme ils le souhaitaient, ce fut la totalité des lampes du secteur qui s’éteignirent brusquement, plongeant les installations dans le noir le plus complet.

— Merde !

Les techniciens situés près du poste électrique allumèrent immédiatement leurs lampes torches ; la première flamme jaillit au même instant, embrasant le poste électrique puis le poste de moyenne tension. Le militaire le plus proche se précipita pour décrocher un extincteur mural et tenter de secourir l’un des techniciens, qui avait été projeté à terre, mais le temps qu’il y parvienne, les générateurs de secours étaient déjà en proie aux flammes. Le soldat souleva le technicien encore inconscient, qui avait apparemment reçu une décharge électrique, et le tira sur le sol pour l’écarter du brasier incandescent. D’autres personnes se précipitèrent et appelèrent les sapeurs-pompiers, qui ne tardèrent pas à arriver.

A l’intérieur du bâtiment abritant les piscines, Julien venait de s’immobiliser. Dix mille tonnes de combustible irradié se trouvaient sous ses pieds, et voilà qu’il se retrouvait sous l’eau, et totalement dans le noir. Ce n’était pas la première fois qu’il se trouvait dans pareille situation, car la foudre avait déjà par le passé touché à plusieurs reprises les installations, provoquant des pannes passagères ; cela ne voulait pas dire qu’il s’y était habitué pour autant.

— Bordel, Marc, tu me reçois ? C’est quoi, ce cirque ?

Aucune réponse. En surface, le COH n’était pas mieux loti : la liaison venait d’être coupée et le TCR s’était éteint. Plus aucune information phonique, vidéo ou radiologique ne lui parvenait.

N’ayant aucun retour, Julien entreprit de remonter à la surface. Formé pour garder son calme en toute situation, il ne paniqua pas — la panique aurait été son pire ennemi, il le savait pertinemment. Il réussit à retrouver les barreaux de l’échelle et s’y agrippa pour sortir de l’eau. Sans électricité, la température du bassin allait rapidement augmenter, et il n’était pas équipé d’une tenue réfrigérante. Théoriquement, si la coupure durait plusieurs heures, ce qui n’était fort heureusement jamais arrivé, l’eau irait jusqu’à bouillir. La manœuvre s’avéra délicate, d’autant plus que son équipement avoisinait les quatre-vingts kilos, mais il réussit malgré tout à se hisser tout seul hors de l’eau. Sorti de la piscine, il préféra rester accroupi, de peur de trébucher sur un obstacle et de tomber, puis commença à avancer progressivement.

Le COH n’était pas à l’aise : impossible de joindre son plongeur, dont il espérait qu’il avait réussi à remonter. Marc n’aimait pas du tout la tournure que prenait la situation. L’absence de lumière n’était pas son plus gros souci. Non, ce qui l’inquiétait, c’était qu’au-delà de l’éclairage, la ventilation ainsi que les appareils de contrôle de l’atmosphère, qui avaient pour fonction d’indiquer si l’air était respirable ou non, s’étaient également arrêtés. Marc inspira profondément : il n’y avait plus qu’à espérer que les équipes compétentes fassent leur job et rétablissent tout cela au plus vite.

Ce fut à cet instant que la sirène signalant l’évacuation générale se mit en marche. Julien sentit la panique gagner le personnel, dont il entendit les nombreux cris dans l’enceinte du bâtiment. Il décida de tenter de rejoindre à tâtons le sas, handicapé par sa lourde combinaison, en espérant que la coupure n’en ait pas bloqué le mécanisme d’ouverture.

Lieu : Usine de retraitement de combustibles nucléaires de la Hague, France

Date : 22 décembre, 18 h 45 (heure UTC/GMT +1)

9 jours av. Effondrement

....................

Le directeur de l’usine venait d’accourir dans la salle de contrôle. Il avait été averti sur son portable de la gravité de la situation.

— Qu’est-ce qui s’est passé, bon sang ? hurla-t-il.

— Ce serait une erreur humaine au niveau du transformateur principal. Un employé n’a pas respecté les procédures de sécurité.

— Nom de Dieu, mais quel abruti ! Comme si on avait besoin de ça en ce moment !

— Ce n’était pas l’équipe de maintenance habituelle, tenta d’expliquer un responsable. La plupart de nos gars sont cloués au lit avec de fortes fièvres, et nous avons eu aujourd’hui la confirmation de deux décès supplémentaires dans l’équipe.

— Saloperie de virus...

— Quand le gars a rétabli le courant extérieur, le disjoncteur n’était pas en place et les pieuvres[75] n’avaient pas été retirées. Le courant a été débité vers la terre jusqu’à créer une décharge qui a tout enflammé.

— On n’a pas eu d’autre choix, expliqua un autre homme. La direction a fait couper le jus vingt kilomètres en amont.

— L’incendie est en passe d’être maîtrisé, mais les générateurs sont morts, vint à cet instant informer le chef des sapeurs-pompiers.

Le directeur s’épongea le front avec son mouchoir. La situation était critique. Heureusement qu’il y avait encore des pompiers sur le site, se dit-il.

— Il nous faut absolument trouver des générateurs de secours : nous sommes encore loin d’être tirés d’affaire. Notre priorité est d’assurer le refroidissement des produits de fission des cuves. Sans électricité, nous avons trois heures et demie avant qu’ils commencent à entrer en ébullition[76]. Il nous faut de l’électricité pour les refroidir et évacuer l’hydrogène avant que tout explose !

Le directeur n’exagérait pas. Il y avait déjà eu un précédent sur le site dans les années 1980, qui avait failli entraîner une catastrophe majeure sur le territoire français. En 1957, les Russes avaient eu moins de chance, sur le site de Kychtym.

Brusquement saisi par un doute, le directeur s’arrêta.

— On n’avait pas une opération en piscine de planifiée, aujourd’hui ? demanda-t-il. Rassurez-moi... Dites-moi que l’on n’a personne dans le bassin...

Les minutes qui suivirent semblèrent durer une éternité au personnel présent sur le site de retraitement. Enfin, une première bonne nouvelle fut annoncée par l’un des responsables logistique.

— On vient d’avoir l’arsenal de sous-marins nucléaires de Cherbourg, hurla-t-il en entrant dans la salle de contrôle. Ils ont un générateur de secours, ils peuvent nous l’amener d’ici une heure !

— Ça ne suffira pas, tempéra le directeur. Il faut trouver autre chose en complément.

Ce ne fut qu’au bout de deux heures qu’une nouvelle solution fut trouvée : une entreprise métallurgique de Caen contactée dans l’urgence avait également un générateur à disposition. Ils se hâtèrent de le charger sur un camion pour l’envoyer sur le site nucléaire ; malheureusement, comme si le sort s’acharnait, la neige s’était entre temps mise à tomber de plus en plus dru sur l’ouest du pays. Un quart d’heure plus tard, un appel de la gendarmerie prévenait la direction du site que le camion censé amener le second générateur de secours était coincé sur la route enneigée et n’arrivait plus à avancer.

— Appelez toutes les entreprises de la région ! Demandez de l’aide aux collectivités : il nous faut trouver un putain de générateur, et tout de suite, si l’on ne veut pas que tout nous pète entre les doigts !

La tension était à présent à son comble. On avait réussi à évacuer l’équipe de plongée des bassins, mais cela n’arrangeait absolument rien au problème.

Le salut n’arriva finalement que trois heures plus tard.

— Monsieur, nous avons un colonel de l’armée qui souhaite vous parler, annonça le responsable de la cellule de crise en tendant un portable au directeur du site.

Ce dernier se hâta de prendre l’appel priant le ciel pour qu’on lui annonce une bonne nouvelle.

— Monsieur le directeur, ici le colonel Nodrel. Nous venons d’ouvrir l’espace aérien à des hélicoptères qui vont déposer d’ici quelques minutes les générateurs de secours dont vous avez fait la demande. Prévenez vos équipes au sol de se tenir prêtes à les réceptionner : ils ne devraient plus tarder.

A l’annonce de la nouvelle, le directeur sentit ses jambes plier sous son poids. Une vague de soulagement le submergea, lui et toutes les personnes présentes dans la salle de contrôle, tous conscients d’être probablement passés à côté de la catastrophe absolue.

— Comment avez-vous... ? Merci... Je ne sais pas quoi dire... C’est vraiment inespéré !

— Ce n’est pas nous qu’il faudra remercier, répondit laconiquement le militaire. Nous n’avons fait qu’ouvrir l’espace aérien.

Le colonel n’en dit pas plus et raccrocha. Le directeur du site tendit l’oreille, et entendit le bourdonnement saccadé en direction de l’ouest. Il sortit de la salle sur la passerelle métallique qui offrait une vue globale de l’usine et aperçut les lumières des appareils se rapprocher au-dessus de l’horizon. Quelques instants plus tard, les bruyants rotors des deux hélicoptères gros-porteurs couvrirent les hurlements des sirènes.

Intrigués par la présence exceptionnelle d’appareils au-dessus de la zone d’exclusion aérienne, beaucoup d’employés se précipitèrent pour observer avec angoisse la manœuvre en cours. Le directeur s’avança lui-même, se protégeant comme il le pouvait du souffle violent des deux appareils. Il ne s’agissait effectivement pas d’hélicoptères de l’armée. Le directeur ne mit pas longtemps à reconnaître le logo violet, marqué d’un T majuscule, figurant sur les appareils biturbines qui déchargeaient déjà au sol deux énormes caissons métalliques vers lesquels des dizaines de militaires se précipitèrent immédiatement[77].

Chapitre 70

LE SITE BETA

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 22 décembre, 19 h 30 (heure UTC/GMT +1)

9 jours av. Effondrement

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Frédéric qui, pour ne pas éveiller les soupçons, était retourné à son bureau, avait été informé la veille par Pochin de la décision qui avait été prise de lancer un assaut contre les intérêts de Tsanmoon à travers le globe. L’opération devait avoir lieu dans l’heure. La tâche qui lui incombait était de localiser le PDG et de confirmer sa présence à son bureau lors de l’assaut qui allait être donné au siège par les unités d’élite du RAID[78]. Hammond devait être rapidement arrêté et subir un interrogatoire immédiat.

Frédéric n’aimait pas la tournure que prenaient les événements et ne manqua pas de le signaler à son supérieur. Les preuves avaient beau s’être accumulées contre la société et Hammond, il n’en démordait pas : quelque chose clochait, des zones d’ombre subsistaient. Frédéric s’enferma dans son bureau et tenta de passer en revue dans sa tête tout ce qu’il savait de l’affaire. Il essaya d’adopter différents points de vue, tentant de faire fi de ses relations privilégiées avec Hammond. Rien n’y faisait : il avait beau retourner le scénario dans tous les sens, il demeurait toujours des failles. Frédéric regarda une nouvelle fois le cadran de sa montre numérique, au-dessus de son bureau : l’heure de l’assaut se rapprochait dangereusement. Il décida d’appeler Anya afin de s’assurer qu’elle était chez elle, comme cela était prévu. Comme par un fait exprès, son cellulaire ne répondait pas. Frédéric maugréa.

Sonnerie. Frédéric se précipita : ce n’était pas Anya, mais son père. Hammond souhaitait le voir à son bureau, au sommet de la tour nord. Frédéric regarda à nouveau sa montre : il restait vingt-cinq minutes avant l’intervention sur le bâtiment. Il envoya un message crypté à Pochin pour l’informer qu’il allait rejoindre Hammond plus tôt que prévu. Il était de toute façon convenu qu’il se joindrait à l’opération d’arrestation du PDG ; ce dernier venait par conséquent de lui simplifier la tâche en lui offrant lui-même une excuse pour qu’il se trouve à ses côtés au moment fatidique.

Frédéric se hâta. Peut-être pouvait-il encore agir ? Peut-être pouvait-il profiter de cet ultime échange ? Il envoya un second message à Pochin lui demandant de mettre en stand-by l’opération, arguant qu’il lui était peut-être encore possible d’obtenir des renseignements capitaux. Pochin ne confirma pas définitivement, mais l’assura qu’il ferait son possible. Frédéric traversa à vive allure le couloir suspendu qui reliait son immeuble au gratte-ciel principal, puis se précipita vers le premier ascenseur pour monter au dernier étage. Silencieusement, la petite bulle de verre commença à s’élever en gagnant de la vitesse. Frédéric nota qu’il transpirait. L’ascenseur décéléra, puis les portes s’ouvrirent : deux jeunes hôtesses l’accueillirent, puis la silhouette de Hammond apparut et se dirigea vers lui. Ce dernier fit signe aux jeunes femmes de les laisser seuls.

— Merci d’être venu aussi vite.

Hammond semblait anxieux. Frédéric se demanda s’il avait eu vent de quelques informations sur l’opération militaire en cours. Impossible : il était le responsable de la sécurité ; si quelqu’un au sein de Tsanmoon avait été informé de quoi que ce soit, il en aurait été le premier au courant, avant même Hammond.

— Je vous ai demandé de venir pour vous demander quelque chose.

Hammond observa le panorama de Paris qui s’étendait derrière les vitres de la pièce. De nombreuses sirènes de la sécurité civile hurlaient sans discontinuer à travers les arrondissements de la mégalopole depuis plusieurs jours. Au loin, plusieurs panaches de fumée trahissaient de nouvelles scènes de pillages et de destruction. La population était à bout ; les produits de première nécessité commençaient à manquer à beaucoup. La situation était des plus explosive, et personne ne semblait pouvoir prédire comment elle allait évoluer dans les jours et même dans les heures qui allaient suivre.

— Je vais quitter la France pour me rendre sur l’un de nos sites à l’étranger. Je souhaiterais que vous m’accompagniez avec ma fille.

— Un site à l’étranger ?

— La situation va considérablement empirer dans les heures à venir.

— Qu’entendez-vous précisément par là ?

— Je vais vous révéler un lourd secret, qui peut, à ce stade, vous être dévoilé. Comme vous le savez, j’ai souhaité vous tenir à l’écart de certaines de mes activités dont nous avions discuté lors de votre prise de fonction. Il n’y a rien de personnel là-dedans : ma propre fille n’est pas encore au courant non plus.

Frédéric baissa la tête pour regarder discrètement sa montre ; il restait moins de vingt minutes.

— Vous êtes au fait des études que nous effectuons au sein du service dirigé par monsieur Talone ?

— Je sais que vous menez des recherches mathématiques, destinées à pouvoir prédire certains cycles communs à différents systèmes…

— Je vois que vous avez bien travaillé votre dossier…

— J’ai surtout essayé de savoir ce que les personnes à l’origine des tentatives d’espionnage contre vos intérêts recherchaient. Pour ce qui est des travaux réels du professeur Talone, j’avoue que je n’ai pas vraiment compris...

Hammond répondit par un sourire.

— Il n’y a pas à en avoir honte : il s’agit de recherches théoriques très poussées, que seule une poignée de mathématiciens dans ce monde serait à même de comprendre réellement.

Hammond s’interrompit de lui-même, cherchant apparemment ses mots.

— Nous avons fait d’importantes découvertes, expliqua-t-il. Nous pensons que notre civilisation vient d’atteindre son crépuscule et que ce n’est qu’une question de jours avant que tout ne s’effondre.

— Il semblerait que cet avis soit partagé par de plus en plus de monde à travers le globe, répondit Frédéric en observant les panaches de fumée noire s’élever au-dessus de la capitale.

— Ce n’est pas ce que je pense...

Frédéric se retourna et fixa Hammond.

— Nous l’avons prouvé, compléta ce dernier. Ce n’est pas là une opinion personnelle, que je vous livrais... mais la résultante de lois mathématiques mises en évidence par Talone et son équipe il y a plusieurs années de cela.

Frédéric fixa Hammond, l’air interrogateur.

— Je ne suis pas certain de bien comprendre. Vous me dites que vous saviez pour tout ce qui est en train de se passer dans le monde ?

— Non... Non. Nous ne savions pas ce qui allait se passer. Nos modèles ne faisaient que mettre en évidence des ruptures de cycles. De différents cycles, devrais-je dire, car c’est en réalité la simultanéité de ruptures de cycles dans des domaines aussi variés que la démographique, la biodiversité, ou encore le cours de la Bourse qui a attiré notre attention. Cette singularité ne pouvait avoir qu’une signification : l’existence d’un tournant majeur et brutal dans l’histoire de l’humanité à l’échelle de quelques décennies à peine. Au début des années deux mille, nous avions mis en évidence que cela arriverait probablement avant 2080, et puis nous avons progressivement amélioré la fenêtre de prévision...

Concrètement, oui... nous savions que tout allait s’effondrer. Mais nous ne savions pas comment. Nous ne savions pas exactement si une guerre, un krach boursier, la chute d’une météorite ou une pandémie planétaire en serait la raison. Nous savions uniquement que quel que soit le cataclysme, il allait causer la perte de l’humanité.

Il ne restait plus qu’un quart d’heure. Frédéric tenta d’ingérer ces nouvelles informations et de les relier à ce qu’il savait de la situation. Se pouvait-il que Hammond dise vrai et ne soit finalement en rien impliqué dans ce qui était en train de se passer ? Si tel était le cas, alors c’était à une catastrophe sans nom que tout le monde allait peut-être être exposé en se méprenant totalement sur la cible à maîtriser. Une idée lui vint à l’esprit. Il se saisit discrètement de son portable. Pochin était au centre de contrôle, autrement dit, en présence de tous les autres directeurs d’agences, qui dirigeaient conjointement les opérations à travers le globe.

— Heureusement, forts de cette découverte, nous ne sommes pas restés sans rien faire, reprit Hammond. Pour faire court... disons que Tsanmoon cache en réalité d’autres objectifs que la simple exploration spatiale. Laissez-moi vous montrer quelque chose…

Hammond l’invita à le suivre vers un ascenseur, ce que Frédéric fit en silence, ne sachant que faire ni que dire. Il regarda une nouvelle fois sa montre avec anxiété. Peut-être allait-il enfin avoir le fin mot de l’histoire, et tout comprendre... Frédéric croisa les doigts pour que Pochin et Bigeard aient réussi à faire retarder l’opération : tout allait peut-être se jouer à quelques minutes près.

L’ascenseur continuait son inexorable descente. Frédéric aurait souhaité qu’il aille encore plus vite ; il tenta de dissimuler son impatience comme il le pouvait. Pendant qu’il observait le panorama, il crut distinguer pendant quelques instants de petits points noirs dans le ciel lointain, en direction du sud. Ces derniers se déplaçaient juste au-dessus de la ligne d’horizon, c’est-à-dire assez bas. S’agissait-il des hélicoptères d’assaut du RAID ? Frédéric jura intérieurement.

L’ascenseur allait arriver au rez-de-chaussée. Alors que Frédéric pensait qu’il s’y arrêterait, il continua vers les sous-sols. Hammond ne disait mot et semblait étrangement serein. Soudain, Frédéric constata non sans étonnement que l’ascenseur descendait bien plus bas qu’il ne l’aurait dû. Il se tourna vers le panneau qui indiquait les étages, et mit quelques instants à comprendre ce qui se passait.

— Qu’est-ce que cela...

Hammond sourit et lui fit signe d’être patient. Il s’agissait bien d’un accès à des niveaux dont l’existence avait été jusque-là dissimulée. Comment diable cela se pouvait-il ? Il n’en croyait pas ses yeux. Ces installations souterraines lui étaient totalement inconnues, comme elles l’étaient d’ailleurs probablement de presque tout le monde.

— Comment avez-vous fait pour dissimuler l’existence de ces niveaux ?

Hammond sourit à nouveau.

— Disons que c’est une omission, et que certains plans se sont égarés lors de la construction de l’immeuble...

Après quelques instants, la porte s’ouvrit. Frédéric s’avança prudemment, puis s’arrêta, littéralement suffoqué par ce qu’il découvrit...

— Bienvenue sur le site Bêta, lança Hammond.

Chapitre 71

LA SIXIEME EXTINCTION

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 22 décembre, 19 h 45 (heure UTC/GMT +1)

9 jours av. Effondrement

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Hammond l’invita à le suivre. La rumeur de l’électricité statique emplissait la pièce. Frédéric s’avança et se retrouva sur une sorte de passerelle métallique qui surplombait une immense salle bourrée d’ordinateurs et d’électronique, où plusieurs dizaines de personnes s’affairaient. Frédéric observa ce décor immense qui lui fit penser à la salle de contrôle du centre spatial Lyndon B. Johnson de la NASA. La disposition de la pièce était tout à fait semblable, avec des postes de travail alignés sur plusieurs rangées et plusieurs immenses écrans muraux installés sur le mur opposé. Hammond s’avança sur la passerelle métallique, jetant un regard à l’immense planisphère qu’affichait l’un des écrans géants de la pièce.

— Il y a de nombreuses années de cela, alors que Tsanmoon n’était encore qu’un projet, j’ai commencé à travailler à des études de prospective. Je me suis entre autres associé avec Talone sur un ambitieux programme de recherche mathématique qui consistait à travailler sur des lois de type fractal pouvant permettre de prévoir l’évolution de systèmes complexes. Alors que j’avais toujours été fasciné par l’espace et que j’avais fondé Tsanmoon dans l’optique de développer des technologies destinées à étudier et coloniser notre système solaire, les profits engendrés par ces activités me permirent entre autres de financer une véritable équipe de recherche, dont monsieur Talone prit la direction. Cette équipe se vit attribuer au fur et à mesure des années des fonds de plus en plus importants au vu des découvertes qu’elle réalisait… jusqu’au jour où les modèles mathématiques que nous avions établis commencèrent à révéler des résultats véritablement inquiétants. Des résultats que nous pûmes par ailleurs valider au niveau du réchauffement climatique, grâce aux données que fournissait le GIEC sur l’évolution des températures atmosphériques et marines de la planète. Il faut dire que l’étude de ces lois mathématiques avait pour but originel de pouvoir fournir un outil de simulation pour le GIEC, afin de prouver aux décideurs l’importance des décisions qui devaient être prises pour limiter nos émissions de gaz à effet de serre. A l’époque, le discours des scientifiques était mal perçu et avait même donné lieu à un scandale monté de toutes pièces lors du sommet de Copenhague de 2009.

— Le Climategate[79], oui...

— Exact. A l’époque, les lobbyistes industriels, qui ne reculaient vraiment devant rien, avaient essayé de discréditer les travaux de milliers de chercheurs mandatés par les Nations unies pour étudier le réchauffement global. Il y avait une véritable pression de la part d’industriels comme Exxon[80], qui n’hésitaient pas à dépenser des millions de dollars pour tenter d’étouffer les découvertes scientifiques qui faisaient, déjà à l’époque, froid dans le dos.

Hammond observait tout en parlant le planisphère de l’écran mural, sur lequel différentes informations étaient communiquées en direct depuis plusieurs régions du monde. Frédéric tenta de comprendre de quoi il retournait sans cesser d’écouter Hammond.

— En fait, le Climategate fut l’un des événements qui nous décida à tenter de trouver un moyen mathématique irréfutable qui apporterait des preuves de l’impact des activités anthropiques sur l’atmosphère, ainsi que des détails sur les conséquences qu’il allait entraîner au niveau de notre environnement.

— Vous avez donc réussi à mettre en évidence que la situation allait tourner à la catastrophe ?

— En quelque sorte. Disons que les résultats dépassèrent le cadre que nous nous étions initialement fixés : en réalité, nos modèles mirent en évidence l’existence d’une sorte de ligne rouge, une singularité, comme une fracture, une date à laquelle les équilibres semblaient se briser en cascade. L’équipe de monsieur Talone découvrit que cette fracture était particulièrement brutale en ce qui concernait la biodiversité. Plusieurs étranges pics de crises affectant les populations de différentes espèces, comme les oiseaux, certains grands mammifères et même des insectes, apparaissaient très clairement. En comparant ces données à celles que nous avions concernant des espèces dont on avait effectivement observé l’extinction au cours de ce début de siècle, voire il y a des millénaires ou des millions d’années, nous avons pu prouver avec un bon indice de confiance que ce que certains nommaient déjà « la sixième extinction » allait toucher de manière très brutale l’espèce humaine. Son évolution démographique allait prendre un tournant plus que radical, ce qui laissait clairement penser que son extinction était proche.

Hammond s’interrompit de lui-même quelques instants, le regard sombre, puis se retourna vers Frédéric, avant de conclure :

— Les résultats obtenus étaient à glacer le sang...

Chapitre 72

NEW HOPE

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 22 décembre, 19 h 55 (heure UTC/GMT +1)

9 jours av. Effondrement

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— Excusez-moi de vous interrompre, mais à vous entendre, on a l’impression que vous avez trouvé un moyen de littéralement prédire l’avenir.

— Non, fort heureusement, nous ne pouvons prédire l’avenir. A partir du moment même où nous avons mis en évidence ces lois, l’avenir qui se dessinait à nous était déjà légèrement différent de celui prédit par les modèles. Je m’explique : si nous avions eu la preuve irréfutable, dès le XXe siècle, des effets catastrophiques qu’allait engendrer l’émission de dioxyde de carbone sur le climat, nous n’aurions pas eu tous ces interminables débats alimentés par les climatosceptiques sur le lien pourtant évident entre les activités humaines et les GES d’une part, puis entre les GES et le réchauffement d’autre part. De fait, les décideurs n’auraient eu d’autre choix que de maîtriser au plus vite les émissions, et nous aurions pu éviter l’état de crise dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui.

— C’est une manière de voir les choses… Mais vous aurez beau dire à quelqu’un qu’il risque le cancer à trop fumer, il ne va pas s’arrêter pour autant...

— C’est là où vous vous trompez : le médecin vous dit uniquement ce que vous risquez. Si le fumeur continue de fumer, c’est parce que, inconsciemment, il se dit qu’il a des chances de « passer au travers ». En revanche, si vous lui dites qu’après étude, les simulations montrent qu’en continuant ainsi, il décèdera de manière certaine d’un cancer à l’aube de ses quarante-cinq ans, c’est une autre histoire. Sa réaction sera probablement tout autre… Croyez-moi : la certitude change tout.

— En gros, ce que disent finalement vos modèles, c’est ce qui va se passer si nous ne faisons rien ? Si nous ne tenons pas compte des modèles en question ?

— Exactement.

— Et c’est ce que vous avez découvert ? Que la civilisation allait s’effondrer ?

— Oui, c’est ce que nous avons découvert... La seule information dont nous ne disposions pas, c’était la manière dont cela allait se passer — une information capitale, vous en conviendrez, afin de pouvoir agir en conséquence et échapper ainsi à ce funeste destin...

Hammond inspira profondément avant de continuer.

— Nous avons donc lancé un vaste programme destiné à simuler plusieurs scénarios d’avenir afin de tenter de trouver une parade. Nos pistes de travail étaient véritablement multiples, et nous avons tout envisagé : conflits, pandémies, emballement brutal du réchauffement climatique ou même chute de météorites… C’est alors que nous avons mis en évidence une sorte de correspondance commune à tous ces scénarios : nous avons découvert que quel que soit le cataclysme qui affecterait le monde, ce qui mettrait fin à la civilisation… serait une menace d’ordre nucléaire.

— Comment ça ?

— Prenons une catastrophe de type « conflit militaire ». Aujourd’hui, nous trouvons des centrales nucléaires dans de nombreux pays. Il y a fort à parier qu’un conflit d’importance aurait pour conséquence directe la destruction de sites nucléaires, ce qui entraînerait une pollution radioactive planétaire. Je ne parle pas de radioactivité conséquente à l’utilisation de bombes atomiques — bien que dans le cadre d’un conflit mondial, le recours au nucléaire soit une possibilité tout à fait réaliste. Je parle uniquement de la destruction directe d’installations industrielles, car tout le monde sait que dans un conflit, les premiers sites visés sont les axes de communication et les ressources énergétiques.

Prenons maintenant le cas d’une catastrophe financière sans précédent qui toucherait des pays et qui les mettrait en faillite… Là aussi, quand on voit ce que coûte le démantèlement d’une centrale nucléaire, il est quasiment certain que si un effondrement de toutes les bourses avait lieu un jour, les pays n’auraient plus les moyens de garantir la sécurité ni même la gestion et l’entretien des sites industriels à risque, ce qui entraînerait d’inévitables accidents et, là aussi, une pollution planétaire d’aérosols radioactifs.

Il en va de même avec la chute d’un météore : si l’on parle en termes de probabilité, une météorite de grande taille qui croiserait l’orbite de notre planète aurait sept chances sur dix de s’écraser en mer, provoquant de gigantesques tsunamis, bien plus importants que celui survenu au Japon en 2011 ou en Asie du Sud en 2004. Connaissant le nombre de centrales disposées sur nos côtes, je vous laisse imaginer les conséquences...

Prenez pour terminer le cas d’une pandémie mondiale, comme celle que nous connaissons actuellement...

Hammond se dirigea vers un ordinateur, et fit afficher sur l’écran mural un ensemble de points clignotants, répartis pour l’essentiel en Europe, en Amérique du Nord, en Inde et en Asie du Sud-Est[81].

— A l’heure où je vous parle, reprit Hammond, une course contre la montre est engagée pour tenter de maîtriser les centaines de centrales nucléaires de la planète et assurer l’arrêt d’urgence et le refroidissement de leurs réacteurs. Et vous savez pourquoi ? Tout simplement parce que les énarques qui nous dirigent n’ont jamais songé un instant que nos ingénieurs et techniciens nucléaires pouvaient, eux aussi, lors d’une pandémie, tomber malades. Ce n’est pas ridicule, ça ?

Hammond désigna une nouvelle série de points lumineux, clignotant dans différents pays.

— Nous recensons actuellement une cinquantaine de situations nucléaires critiques en cours, dans le monde.

Frédéric manqua de s’étrangler.

— Pardon ? Une cinquantaine de situations critiques, dites-vous ?

Frédéric ne savait pas de quoi il devait être le plus inquiet. Les informations dont il disposait lui-même au sein de la DCRI via l’AIEA n’avaient fait état jusqu’à présent que d’une dizaine de cas inquiétants dans le monde, dont quatre pour la France. Les données dont disposait Hammond ne correspondaient absolument pas aux informations données par l’Agence internationale de l’énergie atomique, bien que déjà en soi plus qu’inquiétantes.

— Comment avez-vous accès à de telles données ? Les médias disent que l’AIEA recenserait uniquement...

— Les médias ? L’AIEA ? ironisa Hammond. Si l’on se réfère aux statuts originaux, l’AIEA a pour vocation première, selon leurs propres dires, « d’accélérer et d’accroître la contribution de l’énergie atomique à la paix, la santé et la prospérité dans le monde »... L’AIEA est un organisme de promotion de l’énergie nucléaire. Vous m’excuserez, dans ces conditions, de mettre en doute leur objectivité...

— Si vous n’avez pas obtenu ces informations via l’AIEA...

— Comment ai-je accès à ces informations sensibles ? Comme vous le savez, notre filiale TCS demeure depuis plusieurs années l’un des leaders mondiaux en matière de cyber-sécurité. Cette domination nous a amenés à avoir pour clientes la plupart des sociétés gestionnaires de sites nucléaires dans le monde, une position stratégique qui nous a permis, au travers de nos activités, de mettre clandestinement en place un programme informatique mouchard dans un certain nombre de sites nucléaires, dont nous gérons la sécurité informatique. Ce programme pirate nous renseigne en temps réel sur l’état du parc nucléaire mondial. Vous seriez surpris de constater à quel point la situation est différente de celle communiquée par les organismes officiels et les gouvernements...

Frédéric demeurait incrédule. Hammond bluffait-il ? Il en doutait sérieusement. Voilà donc à quoi servait tsan.net. Les intentions de Tsanmoon n’étaient donc apparemment en rien belliqueuses. C’était même tout le contraire... Frédéric regarda son cellulaire, attaché à sa ceinture, en espérant que Pochin avait réagi promptement à son dernier message. Hammond fit apparaître sur un écran l’image d’une base spatiale Tsanmoon, dans un désert ; Frédéric reconnut immédiatement les installations qui avaient été construites dans le désert d’Atacama.

— Nous ne pouvons plus empêcher la catastrophe. Elle est inévitable. Les modèles étaient formels. En revanche, tout n’est pas perdu pour autant : nous pouvons encore assurer la protection d’un « échantillonnage », dirons-nous, de la biodiversité terrestre, humanité comprise, afin d’assurer un nouveau départ.

— Un échantillonnage ?

— Un échantillonnage.

Hammond s’avança vers l’écran géant, puis continua :

— A l’époque où nous avons découvert l’imminence d’une catastrophe mondiale, nous nous sommes également rendu compte que nous étions parfaitement placés pour tenter une incroyable mission de sauvetage. Car les connaissances scientifiques et les moyens nécessaires à pareille opération, nous les avions... Juste sous nos yeux.

— La base chilienne ? continua Frédéric.

— Exactement... Notre base chilienne. Ces installations avaient justement été construites pour résister aux radiations solaires de l’espace ainsi qu’à des atmosphères toxiques, comme sur Mars : par conséquent, elles répondaient parfaitement à la problématique à laquelle nous nous trouverions bientôt confrontés.

— Votre programme spatial a finalement servi de couverture à la réalisation d’une...

— Ce n’était pas véritablement une couverture : cela ne changeait en rien nos activités. Rien ne différencie une base destinée à une implantation lunaire d’une base destinée à protéger la population d’un hiver nucléaire : toutes deux doivent être conçues de manière hermétique, offrir une protection aux radiations extérieures, et permettre la vie en totale autarcie de ses habitants. Les bases que nous avons construites à travers le monde sont parfaitement fonctionnelles et incorporent ces caractéristiques.

— Les bases ? Il y en a plusieurs ?

— Sept au total, réparties dans différents environnements. Six d’entre elles sont dans l’hémisphère Sud, dont quatre en Antarctique.

— Mais alors, le programme de simulation que nous devions lancer ces jours-ci et qui consistait à envoyer un millier de lauréats sur le site de la base spatiale chilienne ?

— L’opération est en cours. « Les opérations sont en cours », devrais-je dire. Le programme de sélection était truqué : le département Bêta dont vous découvrez ici les locaux a en réalité sélectionné sept fois plus de lauréats que prévu. Même au sein de Tsanmoon, peu de personnes en sont informées. Qui plus est, leur sélection ne doit en réalité rien au hasard.

— Vous avez truqué les sélections ?

— Cela va de soi : nous avons orienté notre choix sur des catégories très précises de populations, notamment des personnes issues du monde nucléaire, des personnes jeunes et en bonne santé. Nous ne pouvons certes stopper la catastrophe en cours, mais nous souhaitons malgré tout tenter de limiter autant que nous le pourrons son impact dans le temps.

— Vous pensez que c’est possible ?

— C’est parfaitement possible. Nous sommes non seulement les mieux placés, comme je vous le disais, pour tenter une opération de sauvetage, mais nous sommes également les mieux placés pour limiter les effets de la catastrophe en cours. Il se trouve que les véhicules que nous avons développés dans le cadre de nos programmes de prospection minière sur d’autres astres, ainsi que les robots que nous destinions à la manipulation de lourdes charges dans des milieux extra-terrestres pourront parfaitement nous aider à démanteler progressivement certains des principaux sites de la planète. Et cela ne s’arrête pas là : à force d’étudier les formes de vie extrémophiles que nous aurions pu implanter sur d’autres astres — que nous envisagions de terraformer — , il se trouve que nous avons développé une technique très prometteuse de décontamination de milieux pollués, consistant en l’utilisation de bactéries capables non seulement de résister à la radioactivité, mais également capables de la digérer.

Frédéric songea immédiatement aux laboratoires d’Anderson et fit le lien avec les opérations menées dans le Sahara.

— Nous avons déjà testé la méthode avec succès sur des sites pollués en Afrique… Et il se trouve que nous avons également une solution technique à la gestion des déchets nucléaires.

Hammond pianota sur le clavier d’un ordinateur.

— Vous vous souvenez de nos plates-formes géologiques situées dans les Mariannes et que vous avez visitées il y a peu ? expliqua-t-il en faisant apparaître sur un écran une vue en direct des stations off-shore. Cette technologie peut nous permettre de projeter des matériaux radioactifs à grande profondeur...

— Sous la mer ?

— Sous la terre. Les Mariannes abritent les plus grandes fosses de la planète. Géologiquement parlant, ces fosses sont en réalité l’endroit où la plaque tectonique pacifique passe sous la plaque philippine ; on appelle cela une zone de subduction. En injectant des produits radioactifs dans cette zone précise du globe, au niveau de la plaque plongeante, qui demeure relativement froide, ils seront dans les prochaines centaines de millénaires naturellement entraînés en dessous même des plaques tectoniques, dans le manteau, là où ils ne présenteront plus aucun risque pour personne.

— La dérive des continents, murmura Frédéric. C’est tout bonnement incroyable… Vous avez réussi à pallier tous les problèmes de pression ?

— Les technologies développées l’étaient initialement pour sonder le fond des océans d’Europe, le satellite de Jupiter. Ils atteignent par endroits quatre-vingt-dix kilomètres de profondeur. Les onze kilomètres de la fosse des Mariannes n’ont par conséquent pas posé de véritable problème.

Hammond inspira.

— Nous avions envisagé de développer dans un premier temps un programme d’ascenseur spatial afin d’évacuer les déchets de la planète, mais le défi technologique s’avérait trop compliqué à relever. Finalement, nous pensons avoir définitivement résolu le problème des déchets nucléaires, déclara-t-il. Nous avons là une technologie qui nous permet de nous débarrasser de ces déchets sans prendre le moindre risque.

Voilà donc ce que Tsanmoon avait fait des déchets radioactifs prélevés en Russie. Les navires repérés à Mourmansk amenaient donc leur cargaison au niveau de ces plates-formes pour qu’elle soit ensuite injectée dans le sous-sol océanique. Comment avaient-ils tous pu se tromper à ce point, jura intérieurement Frédéric.

Hammond lui expliqua qu’à présent, l’heure était aux manœuvres d’évacuation, sous le nom de code de « programme New Hope » ; des manœuvres délicates, gérées depuis le site Bêta, qui dirigeait la mise en isolement des sept mille individus sélectionnés pour le programme, déjà en partance pour les sept bases principales du programme dans des convois spéciaux.

Hammond avait fini par tout révéler à Frédéric, et n’avait plus qu’une requête à lui formuler : il souhaitait qu’il rejoigne l’opération en cours et lui offrait la possibilité de rejoindre l’une de ses bases, située en Antarctique. Protégé par des courants atmosphériques extérieurs grâce à un vortex circumpolaire, tout portait à croire que ce continent allait être l’endroit terrestre le plus à l’abri des radiations. Il avait vingt-quatre heures pour se décider.

— Monsieur, vint interrompre un homme, nous avons un problème : des convois militaires ont été repérés à proximité de la base chilienne ainsi que de plusieurs de nos sites...

— Comment cela ? Je remonte immédiatement...

Chapitre 73

ASSAUT

Lieu : Siège de la DCRI, région parisienne, France

Date : 22 décembre, 20 h (heure UTC/GMT +1)

9 jours av. Effondrement

......................

Frédéric laissa Hammond remonter dans son bureau et jura, tandis qu’il rejoignait lui-même l’entrée principale du bâtiment pour appeler Pochin.

— Nous avons bien reçu ton message, et j’ai transmis en direct tes échanges via haut-parleur à la salle du conseil, lui expliqua-t-il, mais nous avons été coupés depuis un quart d’heure et...

— J’étais dans les sous-sols. Hammond a fait construire une véritable base souterraine sous le siège même de la société. Ecoute, il faut absolument stopper les opérations en cours, j’ai des informations de premier ordre à transmettre, mets-moi en communication avec la direction des opérations, c’est impératif. Hammond n’est pas un terroriste, c’est tout le contraire, peut-être même notre seule chance de nous en sortir !

— L’opération a été momentanément mise en stand-by, mais je crois qu’ils vont... Je retourne de suite en salle de vidéoconférence.

— Je peux être là dans quelques minutes.

— J’entends bien, mais la décision n’est pas de mon ressort. Je vais prévenir le Président immédiatement.

Frédéric venait de sauter dans sa voiture de fonction et de défoncer le portail de sortie pour se diriger à vive allure dans les rues de la ville en direction du siège de la DCRI. C’est alors qu’il aperçut au-dessus de sa tête cinq hélicoptères du RAID se dirigeant droit vers les gratte-ciel de la Défense. Frédéric accéléra et grilla plusieurs feux.

A l’autre bout du globe, des dizaines d’embarcations remplies de soldats venaient de s’élancer silencieusement dans l’aube naissante du Pacifique vers les piliers des stations pétrolières situées dans l’archipel des Mariannes. Chinois, Japonais et Américains participaient conjointement à l’opération, tandis qu’à des milliers de kilomètres de là, des Black Hawk américains et chiliens rasaient les reliefs désertiques d’Atacama, dans le but d’intercepter trois convois qui transportaient, semblait-il, des centaines de civils ainsi que d’importants stocks de vivres vers la base que Tsanmoon y avait fait ériger. Plus au sud enfin, aux confins des glaces antarctiques, venaient également d’être parachutés de multiples véhicules chenillés transportant des soldats lourdement équipés vers la base dénommée NH New-Concordia, où Hammond envisageait de se rendre avec sa fille ainsi que Frédéric.

Frédéric rajusta son oreillette et entendit Pochin courir dans les couloirs de la DCRI puis faire irruption dans la salle de réunion où devaient se trouver plusieurs ministres et hauts gradés militaires, en conférence satellite avec leurs homologues étrangers. Il ne comprit pas ce qui se disait, mais entendit le ton monter. A cet instant, le bâtiment de la DCRI lui apparut justement, au bout de l’avenue. Frédéric fit une embardée, impacta un Abribus dont les vitres explosèrent, puis stoppa son véhicule en travers de la chaussée, juste devant l’entrée principale. Des gardes armés voulurent s’interposer, mais baissèrent immédiatement leurs armes en le reconnaissant. Frédéric se précipita, bousculant plusieurs personnes à l’entrée du bâtiment principal, puis voulut prendre l’ascenseur, avant de se raviser pour finalement préférer les escaliers. Il faillit chuter en arrivant à l’étage et reprit sa course dans les couloirs. Une poignée d’hommes, probablement les gardes du corps des ministres présents, lui firent signe de s’arrêter. Pas le temps. Frédéric ne ralentit même pas, repoussa les cerbères et entra de force. Il se serait probablement fait abattre si ses collègues ne s’étaient pas interposés pas de justesse en criant aux soldats d’élite qu’il était des leurs.

Son arrivée précipitée dans la pièce fit sursauter tout le monde. Les membres des différentes agences étrangères ne comprirent pas immédiatement la scène de panique qui avait eu lieu en France et qui avait été retransmise sur leurs écrans de vidéoconférence. Frédéric s’expliqua, avec l’accord de Bigeard, qui le laissa s’exprimer en anglais face à tous les écrans de la pièce. Frédéric tenta d’être le plus concis possible et d’aller à l’essentiel, s’adressant notamment à l’écran en connexion avec la salle de l’Elysée, où se trouvait le chef de l’Etat français. Des interprètes traduisirent simultanément son intervention, après quoi Frédéric se retira, laissant les politiques et autres décideurs face à leurs responsabilités. Américains et Chinois souhaitaient continuer l’opération ; le président français, soutenu par le Premier ministre britannique, s’y opposait. Le ton monta, jusqu’à ce que le chancelier allemand frappe très brutalement du poing sur la table et ordonne que tout le monde se calme.

Ce fut un communiqué émis par l’Agence de sécurité nucléaire qui mit un terme aux discussions en cours. L’information venait de leur être transmise par l’exploitant nucléaire, puis avait été confirmée par la direction du site de la Hague : Tsanmoon venait d’empêcher qu’une catastrophe nucléaire majeure ne se produise en dépêchant en début de soirée des générateurs de secours sur le site nucléaire de la Hague, victime d’un grave accident classé niveau 3 sur l’échelle INES. Si Tsanmoon avait agi ainsi, le scénario selon lequel la multinationale souhaitait perpétrer une attaque d’installations nucléaires d’ampleur internationale ne tenait désormais plus du tout la route, ce qui acheva de convaincre les plus sceptiques, qui se rétractèrent. La raison l’emporta donc de justesse : la discussion se détendit et, d’un commun accord, on décida de suspendre l’opération militaire en cours. Les chaînes de commandement se mirent alors en branle pour transmettre sur le terrain les ordres qui venaient d’être entérinés.

Dans le désert chilien, l’incompréhension fit s’immobiliser tous les camions du convoi, lorsque des dizaines d’hélicoptères de l’armée apparurent face aux véhicules de tête. La surprise prédominait sur le sentiment de peur, les civils du convoi ne réalisant pas réellement ce qui se passait, et imaginant même, pour certains, que cela faisait partie de l’opération d’évacuation. Il n’en était pas de même pour les agents de Tsanmoon, qui tentèrent immédiatement d’entrer en contact avec leur direction afin de l’informer de ce qui se passait. Cependant, après être restés en vol stationnaire pendant quelques instants, sans explication aucune, les appareils reprirent de l’altitude et s’éloignèrent. Il en fut de même pour les navires de combat qui avaient fait route vers les îles Mariannes, après que les Zodiacs des commandos marine eurent cessé leur progression.

L’incompréhension et la surprise furent également de mise dans le quartier d’affaires de la Défense, où les badauds se figèrent en voyant des centaines d’hommes du RAID et de l’armée prendre position autour des immeubles, alors que des hélicoptères furtifs venaient de se poser entre les immenses tours de verre de l’esplanade. Au moment où les soldats s’apprêtaient à forcer les entrées du siège de la multinationale, les hommes de tête, tout en écoutant les nouvelles directives qui leur étaient transmises via leurs oreillettes, firent signe à tous leurs effectifs de stopper leur progression. Ils avaient ordre d’abandonner toutes les opérations en cours.

Chapitre 74

BLACK-OUT

Date : 25 décembre

5 jours av. Effondrement

....................

Ce jour de Noël, habituellement synonyme de joie et de paix, avait cette année laissé place à un sentiment de peur partagé de tous : les médias faisaient état de la perte de contrôle « estimée » d’au moins une vingtaine de réacteurs nucléaires à travers le monde, faute de personnel pour assurer le refroidissement des combustibles — perte « estimée », car personne ne savait en réalité combien d’installations étaient concernées, ni donc combien de catastrophes nucléaires étaient en cours à travers la planète. Par conséquent, personne ne savait quelle était la gravité exacte de la situation.

Les faits étaient cependant là : sans personnel pour assurer la maintenance des centrales, le refroidissement continu des réacteurs ou encore celui des piscines de stockage des combustibles, ces sites allaient tous devenir de véritables bombes à retardement radioactives, dont la perte de contrôle entraînerait des centaines de Fukushima et de Tchernobyl partout à travers l’hémisphère Nord. Les conséquences sur les écosystèmes et toutes les formes de vie, êtres humains compris, étaient à glacer le sang, et les dernières simulations réalisées à ce sujet n’étaient guère rassurantes : certaines d’entre elles laissaient déjà entendre que la quantité de particules radioactives projetées dans l’atmosphère était telle qu’elles risquaient fort de se propager au-delà de l’équateur et d’affecter la totalité de la planète, n’offrant strictement aucune échappatoire aux populations.

La situation devint véritablement apocalyptique en Europe le 26 décembre.

Cela faisait plusieurs jours que l’équilibre général du système électrique européen était menacé. Au sein de l’Union européenne, la fourniture d’électricité était assurée par un immense réseau interconnecté entre plusieurs pays, censé permettre à un Etat, en cas de production insuffisante, d’acheter de l’électricité aux pays limitrophes grâce à des lignes à haute tension transfrontalières de quatre cent mille volts. L’arrêt de plusieurs centrales nucléaires en France entraîna automatiquement un fort déséquilibre entre la consommation de la population, d’autant plus importante que les températures hivernales étaient basses, et la production d’électricité. L’Europe se trouva ainsi confrontée à une forte surconsommation d’électricité. Les autorités avaient beau avoir interdit les éclairages décoratifs liés aux fêtes de fin d’année, demandé à la population de baisser civiquement sa propre consommation, seule une faible proportion des habitants avait semblait-il accepté de sacrifier son bien-être à la cause nationale, pensant probablement que leurs voisins le feraient pour eux.

L’absurdité avait d’ailleurs atteint des sommets trois semaines plus tôt, juste avant que les autorités n’interdisent tout rassemblement public : alors que la situation mondiale était déjà pour le moins inquiétante, la Fédération française de football avait autorisé la tenue d’un match de qualification à l’Euro au stade de France, arguant qu’en cette période sombre, le public avait besoin de spectacle pour se changer les idées. Le gel ayant en partie recouvert la pelouse du plus grand stade français, les organisateurs avaient été obligés de dérouler un immense tapis chauffant censé préparer le terrain, et ce, alors même que les premiers appels à la sobriété énergétique avaient été lancés à travers tout le continent... Cette image de gaspillage énergétique, pourtant critiquée à raison depuis plusieurs années, n’avait apparemment pas choqué plus que cela les spectateurs, venus en nombre assister au spectacle alors même que le monde s’effondrait tout autour d’eux. Il était vrai que le port d’un masque sanitaire avait tout de même été imposé à toutes les personnes présentant des symptômes grippaux et que des flacons antibactériens avaient été offerts avec les billets de l’événement.

Le retour de bâton ne tarda donc pas à se faire sentir. Les automates de sécurité du réseau électrique eurent beau couper brutalement l’alimentation de plusieurs secteurs en France, en Italie et en Espagne, vers 19 h ce 26 décembre, cela ne s’avéra pas suffisant : le déséquilibre entre production et consommation d’électricité entraîna l’inévitable sursaturation du réseau vers 19 h 30.

Chapitre 75

STATION ORBITALE

Lieu : Station spatiale internationale Armstrong.

Date : 26 décembre, 19 h 33 (heure UTC/GMT)

5 jours av. Effondrement

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Les astronautes américain, russe, indien et français se hâtèrent de rejoindre leur collègue chinois, qui venait de les appeler en urgence depuis la coupole d’observation du module Tranquility.

— Venez voir ça ! fit le taïkonaute en pointant la Terre du doigt.

— Qu’est-ce qui se passe, Feng ? demanda son collègue américain en arrivant dans le module.

— Regardez ça, c’est incroyable...

La station spatiale, en orbite terrestre basse, s’apprêtait à survoler le continent européen, qui apparaissait illuminé d’une vaste toile luminescente, trahissant malgré la nuit la présence des immenses cités du continent ainsi que des principaux axes de communication. Depuis quelques minutes cependant, des pans entiers de l’immense réseau électrique semblaient s’éteindre, faisant disparaître dans une totale obscurité les pays du continent, gommant par là même les frontières artificielles dressées par les êtres humains, unissant dans le chaos toutes les populations, quelle que fût leur nationalité.

Les résidents de la station observèrent la scène avec stupéfaction, pétrifiés par ce spectacle pour le moins terrifiant. L’extinction des réseaux se faisait par régions entières. Apparemment, la totalité du réseau électrique européen était en train de s’effondrer, un effondrement en cascade, également appelé effet domino, que les astronautes n’avaient observé qu’à de rares occasions, et sur des portions en général limitées de territoire. Contrairement à ces précédents, le phénomène était dans le cas présent d’une ampleur tout autre. Feng réprima un frisson et sentit que son pouls avait notablement accéléré. Il n’était probablement pas le seul au sein de l’équipage.

— C’est toute la planète qui s’éteint, murmura une cosmonaute russe.

Le phénomène était d’autant plus déstabilisant à regarder qu’il régnait un calme total dans la station orbitale. Personne ne parlait plus, le souffle coupé, alors qu’au sol, il était fort probable que cette coupure totale des réseaux électriques devait provoquer un incroyable chaos. Entre l’extinction des pistes d’aéroports et d’une partie des moyens de communication avec tous les appareils encore en vol, l’arrêt des transports en commun électriques tels que les trains, métros et autres tramways, sans compter les milliers de personnes qui devaient se retrouver piégées dans des cages d’ascenseurs, les innombrables embouteillages qui devaient résulter de la panne des feux de signalisation alors même que des mouvements d’exode touchaient plusieurs zones parmi les plus peuplées de la planète... le chaos devait être incommensurable.

— Tu as pu joindre tes collègues de la station Tiangong ? demanda le spationaute français.

— Ce sont eux qui m’ont prévenu, en fait...

Le spectacle avait immédiatement attiré le regard de tous les autres astronautes présents dans les différentes stations spatiales orbitant autour de la planète. Pour l’ISS, le spectacle était d’autant plus saisissant que la station venait de pénétrer dans le cône d’ombre de la planète ; par conséquent, la station se retrouvait à présent dans un noir presque total. Là où se situait la Terre encore quelques instants plus tôt ne se trouvait plus qu’une immense zone sombre illuminée ponctuellement par quelques décharges de foudre émanant d’orages épars ainsi que par les habituelles aurores boréales qui coiffaient le pôle de la planète de leurs vagues fluorescentes.

INFORMATIONS

Lieu : Source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : 26 décembre

5 jours av. Effondrement

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— La nouvelle est donc officielle depuis ce matin : le président de la République vient de décréter l’Etat d’urgence, après consultation du gouvernement et obtention de l’autorisation de la Commission permanente de l’Assemblée de la République — qui s’est exceptionnellement substituée à l’Assemblée devant l’impossibilité de réunir la plupart de ses membres. Alors que les autorités britanniques et belges annonçaient dès hier soir l’interdiction stricte de toute activité de pêche dans la Manche après avoir décelé de premières traces de contamination au césium, nous apprenons à l’instant que les préfectures de Haute et Basse-Normandie viennent de diffuser à leur tour un message d’alerte ainsi qu’un ordre d’évacuation du littoral. Selon la CRIIRAD[82], les toutes dernières mesures réalisées par les balises situées au large des côtes normandes auraient révélé des concentrations d’iode jusqu’à quatre mille trois cent quatre-vingt-cinq fois supérieures à la normale dans le Cotentin[83], ce qui témoignerait d’une situation critique au niveau de l’EPR normand. Par mesure de sécurité, les forces armées mettent actuellement en place des corridors d’évacuation et invitent la population à se déplacer vers le sud. Les services de Météo-France indiquent quant à eux que les vents semblent pousser les particules radioactives vers l’est : en Ile-de-France, plusieurs stations relèveraient effectivement des doses légèrement plus élevées depuis une demi-heure, sans que l’on ait plus de précisions pour le moment de la part des autorités.

Alors que la panique s’étend à tout le territoire, que les stocks de compteurs Geiger et de tenues hermétiques, ou encore les magasins de produits de première nécessité sont dévalisés, nous venons d’apprendre que le géant Tsanmoon, qui se trouve également être le tout premier producteur de compteurs Geiger au monde, a décidé la mise à disposition des autorités de tous ses stocks disponibles.

Sur le front du virus, la pandémie se serait étendue à tous les pays de la planète, d’après les derniers éléments communiqués par la direction de l’OMS à Genève. Tous les laboratoires de recherche travaillant à l’élaboration d’un vaccin auraient été placés en quarantaine stricte par les forces armées afin de protéger leur propre personnel.

ELYSEE

Lieu : Palais de l’Elysée, ville de Paris, France

Date : 26 décembre, 10 h 15 (heure UTC/GMT +1)

5 jours av. Effondrement

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— Les opérations d’évacuation des populations les plus exposées ont débuté, mais force est de constater que cela se passe très mal, annonça la ministre de l’Intérieur. Nous n’avons jamais été préparés. L’évacuation des grandes agglomérations n’a jamais été envisagée en France...

— Il doit bien exister des procédures d’évacuation pour les accidents industriels, non ? demanda le Président.

— Hormis quelques retours d’expériences calamiteux d’exercices[84] d’évacuation réalisés auprès de sites comme la centrale de Cattenom ou de Bugey... on ne nous a rien communiqué de tel... Il semblerait que les plans particuliers d’intervention aient fait l’impasse sur les scénarios gravissimes, les jugeant... difficilement envisageables.

Les problèmes logistiques sont multiples : le fait est que les lignes téléphoniques des PC opérationnels de crise ne sont pas encore installées, on a des difficultés à joindre tout le monde… L’information des populations et des médias se fait de manière anarchique, car nous-mêmes ne sommes pas au fait de la situation exacte sur chaque site. L’activation des équipes de mesures et de prélèvements a été lancée, mais nous peinons à recevoir leurs informations, car les réseaux de télécommunication sont saturés. La mise en service de centres de regroupement et de contrôle de la population est chaotique : la population ne se regroupe pas, c’est le sauve-qui-peut général vers les régions du sud. Quant aux distributions des fameuses pastilles d’iode...

— Autant le dire clairement, coupa la ministre de la Santé, ce sont là des mesures totalement insuffisantes et inadaptées, d’autant plus qu’elles ne sont efficaces que pour un seul élément radioactif. Or, nous relevons déjà d’importantes contaminations au césium 137 en différents points du territoire. Quand on voit les ravages qu’ont entraînés les pollutions au césium 137 à Fukushima ou en Biélorussie[85], il y a vraiment de quoi être inquiet...

— Nous recensons enfin des problèmes d’accès des secours aux sites où des accidents ont été confirmés, reprit la ministre de l’Intérieur. La plupart des grands axes sont totalement embouteillés, l’organisation de la circulation est... apocalyptique. Cela dit, vu les difficultés que l’on rencontrait sur nos autoroutes rien que pour les départs en vacances...

— Le problème se pose surtout pour les régions à forte densité humaine où des accidents seraient en cours, compléta la ministre de la Santé. Apparemment, rien n’a jamais été envisagé pour l’évacuation des villes et villages situés dans un rayon de cinquante kilomètres.

— Dans ce cas, commençons par recenser les points noirs rapidement et déployons-y prioritairement les forces de l’ordre et l’armée, bon sang ! Faites preuve de bon sens, à la fin ! s’énerva le Président. Nous avons beaucoup de sites concernés ?

Un silence gêné ponctua la dernière question du chef de l’Etat.

— Monsieur le président, fit la ministre de l’Intérieur, le site de Gravelines est situé à moins de vingt kilomètres de Calais et de Dunkerque ; Penly est à quinze kilomètres de Dieppe et soixante-dix de Rouen ; Paluel, à quarante kilomètres du Havre ; Cattenom, à dix kilomètres de Thionville et trente de Metz ; Saint-Laurent est à trente kilomètres d’Orléans ; Bugey est à peine à trente-cinq kilomètres de Lyon ; et pour terminer... la centrale de Nogent-sur-Seine est à cent dix kilomètres de Paris, c’est-à-dire à soixante kilomètres à peine de la région parisienne... Et ce ne sont là que quelques exemples. Des points noirs, nous en avons sur tout le territoire...

Décontenancé, le chef de l’Etat s’assit sans un mot.

— Monsieur le président, reprit la ministre de l’Intérieur, on ne peut pas évacuer la population. Nous n’en avons tout simplement pas les moyens...

Un nouveau silence s’étira dans le bureau présidentiel.

— Monsieur le président, dit le ministre de l’Industrie, vu la gravité de la situation, peut-être faudrait-il demander l’évacuation totale du personnel des sites nucléaires ?

Enervé au plus haut point par la lâcheté de son ministre, le Président s’avança.

— Laissez-moi vous raconter une brève histoire : en 2011, quand un tsunami a ravagé le nord du Japon, la direction de TEPCO, Tokyo Electric Power, a lâchement souhaité évacuer le site atomique où ses employés se battaient et se sacrifiaient pour tenter de maîtriser le désastre. C’est le Premier ministre de l’époque, Naoto Kan, démissionnaire par la suite, qui leur a ordonné de continuer de se battre. Je me suis renseigné sur cette histoire auprès de plusieurs experts : tous m’ont confirmé que si cet ordre n’avait pas été donné, la catastrophe de Fukushima aurait dégénéré. Les générateurs auraient explosé les uns après les autres, ce qui aurait signé rien moins que l’abandon pur et simple de Tokyo. Bien que les autorités nippones aient réellement envisagé l’évacuation de près de trente-cinq millions de personnes — je dis bien trente-cinq millions[86] — , les Japonais se sont battus jusqu’au bout et ont réussi à éviter le pire en maintenant les réacteurs dans un état d’arrêt à froid — techniquement, on m’a expliqué que cela signifiait qu’ils ont réussi à faire descendre la température interne des réacteurs en dessous de 100 °C. Ce que vous ne comprenez apparemment pas, monsieur le ministre, c’est que si cela venait à se produire dans toutes nos centrales, vous pourriez fuir où vous le voudriez sur cette planète : vous ne trouveriez aucun refuge.

Le Président continuait de s’avancer, faisant reculer son ministre de l’Industrie.

— Nous n’avons pas le choix : nous restons et nous nous battons. Je veux que tout soit fait, sur chacun de nos sites, pour tenter de maîtriser la situation, même si pour certains, cela semble une cause perdue. J’espère m’être bien fait comprendre !

Le Président se retourna vers la ministre de l’Intérieur.

— Cela vaut pour tout le personnel nécessaire à la maîtrise des sites nucléaires. Pour ce qui est de la population en revanche, continuez l’évacuation comme vous le pouvez. Mobilisez toutes les forces de l’armée : je veux que toutes nos forces navales prennent position sur les côtes pour évacuer les réfugiés ; les médias parlent de véritables scènes de panique dans tous les ports de Méditerranée. Quant à moi, je ne dérogerai pas à mes responsabilités : je ne quitterai pas l’Elysée en allant m’enterrer dans un bunker. Que le message soit transmis aux médias : la présidence de la République assurera jusqu’au bout ses devoirs. Il y a toujours quelqu’un à la barre du navire. Monsieur le ministre de l’Industrie...

— Monsieur le président ?

— Pour vous, cependant, la porte de ce bureau est grande ouverte : vous pouvez disposer. Je ne veux plus vous voir entre ces murs.

Ces nouvelles directives distribuées, chacun disposa. Seule la première dame demeura dans la pièce.

— Je suis désolé, chérie. Je ne peux pas...

Son épouse posa son doigt sur ses lèvres, ne le laissant pas terminer sa phrase.

— Je comprends, dit-elle simplement.

— Si tu souhaites rejoindre tes parents, ou...

La première dame sourit. Des larmes coulaient sur ses joues. Un petit signe de la tête lui suffit à faire comprendre à son époux qu’elle avait également déjà fait son choix.

— Tu l’as dit : il n’y a nulle part où aller. Fais ce que tu as à faire... Je reste avec toi.

Son mari la serra dans les bras, l’embrassa, puis décrocha le combiné téléphonique.

— Mettez-moi en liaison avec le directeur de l’Agence internationale à l’énergie atomique.

Chapitre 76

EXODE

Lieu : Port de Sète, Hérault, France

Date : 26 décembre, 17 h (heure UTC/GMT +1)

5 jours av. Effondrement

....................

Le capitaine du catamaran Océane n’en revenait pas : une masse humaine gigantesque s’étendait sur les quais, à perte de vue. Cela ne concernait pas uniquement le terminal passagers et les gares maritimes dédiées aux car-ferries et croisières, mais la totalité des terminaux.

— Ça va mal se terminer, grommela-t-il depuis la salle de commande, en observant les hélicoptères de la sécurité civile tourner au-dessus de la foule.

Face à lui, des dizaines de milliers de personnes s’apprêtaient à embarquer à bord des navires qui avaient pris position dans le terminal principal. Il était évident qu’il n’y aurait pas de place pour tout le monde, et que de nombreux allers-retours allaient être nécessaires entre les pays d’Afrique du Nord et le sud de l’Europe pour permettre l’exode massif qui venait de commencer. Encore fallait-il espérer qu’il y ait des retours, car à voir les accidents nucléaires se multiplier, il n’était absolument pas certain que beaucoup de marins se risquent à revenir en Europe une fois les terres d’Afrique atteintes.

« ... Les préfectures de l’Hérault, de l’Aude, ainsi que celles des Bouches-du-Rhône et du Var auraient demandé l’aide de l’Etat et de l’armée afin de contenir les foules immenses qui prennent en ce moment position sur les quais des ports de toutes les villes côtières du Sud. Il semble très clairement que les autorités soient en train de perdre complètement le contrôle de la situation. Excepté notre porte-avions nucléaire qui, un comble dans cette situation, est indisponible, car en maintenance pour renouvellement de son combustible, la totalité des bâtiments de guerre des forces navales serait toutefois en train de gagner les différents ports du pays, a-t-on appris il y a quelques minutes de cela de la bouche du ministre de la Défense... »

Agacé, le capitaine éteignit la radio pour mieux se concentrer sur sa manœuvre. Par miracle, le navire avait réussi à accoster juste à côté d’un énorme cargo ; ce dernier déchargeait en hâte ses containers afin de libérer de l’espace pour faire monter des réfugiés par centaines. A bâbord, trois car-ferries étaient également en train de faire grimper à leur bord, dans une cacophonie des plus totale, des centaines de personnes. Partout, la foule hurlait et poussait pour tenter de se rapprocher des navires. La présence de nombreuses forces de l’ordre et de centaines de soldats n’y faisait rien : la panique de la population avait pris le dessus et la foule n’était plus réellement maîtrisable.

— Et encore, ça aurait pu être pire ! lâcha au bout de quelques instants le capitaine, brisant le lourd silence qui s’était abattu dans la salle de commande.

Les membres de l’équipage se retournèrent vers leur capitaine, se demandant ce qu’il pouvait y avoir de pire que le spectacle apocalyptique auquel ils assistaient déjà.

— Nous sommes en France... Ils auraient pu faire grève.

L’humour était certes légèrement déplacé et quelque peu bancal au vu de ce qui se passait dehors, mais il n’avait pas pu s’en empêcher. C’était sa manière à lui d’évacuer son stress.

Les passagers commencèrent à monter dans le catamaran dès l’ouverture de son quai d’embarquement. Immédiatement, des dizaines de personnes se précipitèrent vers le fond du navire. Si l’opération se fit certes au pas de course, l’équipage put garder une relative maîtrise du flux, du moins dans un premier temps.

Le capitaine fit rallumer la radio pour savoir si de nouvelles informations d’importance avaient été données. Il était surtout préoccupé par l’évolution de la situation de l’autre côté de la Méditerranée : l’inversion brutale des flux migratoires entre l’Europe et l’Afrique n’était apparemment pas sans poser problème. Plusieurs pays, constatant cet afflux massif de centaines de millions d’immigrants européens vers leurs côtes, avaient en effet annoncé vouloir limiter le débarquement de tous ces écoréfugiés, qui s’entassaient déjà par centaines de milliers dans des camps de fortune, de la plaine deltaïque du nord du Caire au désert du Sahara occidental. Malheureusement, c’était une tout autre nouvelle qui monopolisait les journaux nationaux : un accident était apparemment survenu sur le site nucléaire du Tricastin, dans la vallée du Rhône, entre Valence et Avignon. Plusieurs auditeurs intervenaient déjà en direct, confirmant relever des taux de radioactivité jusqu’à mille fois supérieurs à la normale dans le Gard, les Bouches-du-Rhône et l’Hérault. Un homme de l’équipage alluma un écran sur lequel figuraient les derniers relevés météo. Le capitaine quitta momentanément son poste pour venir y observer les vents.

— Merde... On a la tramontane et le mistral qui soufflent : on va tout se prendre, maugréa-t-il. Où en est-on de l’embarquement ?

— Encore quelques minutes et ce sera bon, fit son second en regardant par la vitre de la cabine les passagers continuer de prendre place en contrebas.

Dehors, les premiers flocons commençaient à tomber. Le capitaine les observa recouvrir le pont de son navire d’un œil méfiant. Au même instant, des appels émis par la sécurité civile à travers des haut-parleurs demandèrent à la population de se protéger, par mesure de précaution, contre la neige. Ce qui se voulait être surtout un conseil de bon sens fut avant tout perçu comme une alerte aux retombées radioactives. La foule commença à s’animer, la pression au niveau des quais se fit de plus en plus forte, et la situation devint véritablement explosive. Il ne manquait plus qu’une étincelle pour que les autorités perdent totalement la maîtrise des opérations d’évacuation, et celle-ci ne se fit malheureusement pas attendre.

La foule fit brusquement silence en entendant une première sirène déchirer l’air dans le lointain ; elle était encore faiblement audible et semblait être émise depuis le nord-est, en direction de Montpellier. Peut-être s’agissait-il de Gigean ou Frontignan. Quelques secondes plus tard, de nouvelles sirènes, plus proches cette fois-ci, ajoutèrent leurs hurlements stridents, avant que les sirènes de Sète ne s’enclenchent à leur tour.

La situation s’embrasa instantanément. La panique s’empara de la foule, qui se rua sur les navires à quai. Les forces de l’ordre et l’armée firent tout ce qui était en leur pouvoir pour tenter de maîtriser les embarcations, mais en vain : les barrières cédèrent, et beaucoup de personnes furent précipitées dans les eaux froides de la Méditerranée.

— Où en est-on ? hurla le capitaine.

Sur le pont, deux de ses hommes, placés à la proue du navire, lui faisaient de grands gestes signalant que le bateau était complet.

— Fermez tout, ordonna-t-il. On y va !

— Capitaine ! cria son second. Il y a encore des gens qui...

Le capitaine dirigea son regard à tribord : des personnes essayaient de se hisser sur le navire par tous les moyens.

— On va couler, si nous laissons encore d’autres personnes monter : il faut y aller. Larguez les amarres !

Ne pouvant retirer les amarres du quai, les hommes durent se saisir de haches d’incendie pour les sectionner, repoussant les quelques personnes qui s’y étaient accrochées pour tenter d’atteindre le pont supérieur du navire. Le catamaran commença à se mouvoir, alors que la foule amassée sur le quai hurlait, suppliant le capitaine de laisser encore monter quelques personnes. Il s’éloigna de quelques mètres puis stoppa, contraint de laisser plusieurs autres navires quitter le port juste devant lui. Un énorme vacarme fit soudainement sursauter membres de l’équipage et passagers. Il s’agissait des piles de containers débarqués de l’immense cargo, toujours à quai, à bâbord : déchargées dans la précipitation et maladroitement empilées, deux piles de ces énormes boîtes métalliques venaient de s’effondrer, écrasant probablement des dizaines de personnes et en projetant à la mer des dizaines d’autres.

— Mon Dieu... Jetez-leur des bouées, nom d’un chien ! hurla le capitaine en voyant de nombreux corps se débattre dans l’eau glacée du port.

Au même moment, d’autres containers, toujours en équilibre instable sur le quai tombèrent juste à côté du cargo, là où quelques secondes auparavant se débattaient encore plusieurs individus. Le capitaine détourna son regard et se concentra sur sa propre manœuvre : il ne pouvait sauver tout le monde. A présent, il fallait qu’il assure la sécurité de ses propres passagers.

Le navire prit enfin ses distances avec les quais et s’éloigna rapidement pour rejoindre l’immense flotte des navires qui quittaient le continent.

— Bon, je veux des gars sur tous les ponts, déclara le capitaine. Qu’ils prennent des talkies et gardent les yeux rivés sur la coque. Qu’ils signalent les obstacles, ordonna-t-il en reprenant la barre.

Des centaines de petits bateaux de plaisance ainsi que des bateaux de pêche se faufilaient en effet entre les bâtiments de grande taille, dont les pilotes ne les voyaient pas forcément. Des dizaines d’entre eux avaient déjà coulé, surchargés ou broyés par d’immenses bâtiments qui n’avaient pu les éviter. Des épaves gisaient par centaines, rendant les eaux extrêmement dangereuses. Le capitaine blêmit en voyant le ferry qui le précédait commencer à pencher dangereusement ; il devait être victime d’une voie d’eau à bâbord. L’Océane vira pour le dépasser sur tribord. Le ferry avait effectivement heurté quelque chose, peut-être cet autre navire qui venait de le dépasser et qui lui aussi semblait rencontrer quelques difficultés à manœuvrer. Ses passagers avaient beau tenter de s’amasser côté tribord, le bateau continuait de s’incliner inexorablement pour lentement se coucher sur le flanc, projetant des centaines de personnes à l’eau.

Il y avait fort à parier que les mêmes scènes de chaos se répétaient à présent sur toute la côte, que ce soit sur les ports méditerranéens, de la Grèce à l’Espagne, mais également sur la façade Atlantique, de la Norvège au Portugal. La désorganisation était totale.

Le capitaine ne savait pas s’il subissait le contrecoup du stress, mais il se sentait de plus en plus fébrile. Une forte quinte de toux le prit à la gorge, l’obligeant à demander à son second de le remplacer momentanément à la barre.

Chapitre 77

PILULES

Date : 27 décembre

4 jours av. Effondrement

....................

Depuis cinq heures du matin, heure GMT, l’état d’alerte maximale avait été déclenché dans de nombreux pays. En France, plusieurs témoignages concordants semblaient indiquer que de fortes explosions avaient été entendues sur le site de Flamanville ainsi que dans plusieurs sites de l’est du pays sans que personne puisse cependant le confirmer. En réalité, personne ne savait rien, mais tout le monde parlait, et les bruits les plus farfelus commençaient à courir un peu partout. Sur les quelques chaînes qui pouvaient encore émettre, des experts et des contre-experts se succédaient sur les plateaux télévisés, vidés de la plupart de leurs techniciens, et dont le fonctionnement était encore assuré par quelques courageux journalistes qui avaient fait le choix de continuer leur travail jusqu’au bout. Certains affirmaient qu’il n’y avait aucune trace de radioactivité dans certaines zones, alors que d’autres disaient exactement le contraire ; certains souhaitaient encore temporiser la situation alors que d’autres appelaient la population à fuir le continent au plus vite. Il n’était pas rare de voir des experts de tous bords s’écharper en direct pour défendre leurs idées, devant des journalistes totalement perdus qui ne savaient plus exactement que faire.

La situation de catastrophe nucléaire était donc des plus confuses. Les autorités n’y étaient absolument pas préparées et la nouvelle de plusieurs accidents majeurs avérés obligea l’Etat à prendre des mesures totalement inédites. L’annonce eut lieu le 27, et émana du ministère de la Santé : face à la pandémie, mais aussi aux effets prévisibles qu’allait provoquer le nuage radioactif planétaire, l’armée avait commencé à acheminer à travers le pays des livraisons... de pilules-suicide. Celles-ci garantissaient une mort sereine en quelques minutes, permettant aux personnes qui le désiraient d’échapper aux douleurs et malaises qu’entraînaient obligatoirement des irradiations. Aucune ordonnance n’était requise pour s’en procurer.

La décision fut mal perçue par certains groupes fondamentalistes religieux qui, sous couvert de s’opposer au suicide et à l’euthanasie, préférèrent commettre plusieurs attentats contre des pharmacies réquisitionnées par l’Etat afin d’empêcher la distribution de ces pilules — qui eut lieu malgré tout dans de nombreux pays. L’armée se chargea d’encadrer leur distribution et des files d’attente gigantesques ne tardèrent pas à se former.

Chapitre 78

RADIOACTIVITE

Lieu : 7e arrondissement, Paris, France

Date : 3 mai, 14 h (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

....................

L’arrivée à Paris fut d’autant plus déstabilisante pour Anya qu’elle se fit par les quartiers sud, où elle avait résidé. La vision de la capitale totalement vidée de ses habitants lui fit penser à Westfall, une ville fantôme qu’elle avait visitée quelques années auparavant dans les plaines arides américaines. Taylor observait les bâtiments désertés de la capitale. De l’eau de pluie tombait en cascade d’une résidence, dont la toiture semblait s’être en partie effondrée. Le revêtement en zinc si caractéristique des toitures parisiennes avait apparemment cédé. Quelle ironie du sort, pour un matériau résistant à l’eau, ne rouillant pas et justement utilisé depuis le XIXe siècle pour protéger les toitures de la corrosion qu’entraînaient les intempéries. L’eau de pluie s’était apparemment infiltrée tout de même et avait pénétré les bardeaux traversant les feuilles de support en aggloméré. Si un mélange de formaldéhyde et de polymère de phénol qui constituait la résine de ces agglomérés avait effectivement été appliqué sur la partie exposée des planches, il n’avait malgré tout pas empêché les moisissures de se développer autour des clous, les faisant rouiller et altérant au final toute la structure en bois. La gravité faisant le reste, voilà comment des constructions d’apparence solide pouvaient, en l’espace de quelques années, se retrouver fortement altérées.

Tom marchait prudemment sur les multiples débris qui jonchaient le sol du Trocadéro. Devant l’encombrement des rues, il avait finalement décidé d’abandonner les véhicules à hauteur du Champ-de-Mars, près du bâtiment de l’IHEDN[87].

Tony proposa initialement d’utiliser les anciennes bouches de métro, afin de se rapprocher le plus discrètement possible du quartier d’affaires : la ligne 1 du métro parisien y menait en effet directement. L’idée fut rapidement abandonnée, car il apparut très vite que la totalité des lignes, exception faite des rares passages aériens, étaient complètement inondées. Cela n’avait rien d’étonnant en soi, car la plupart des grandes villes de la planète avaient été édifiées à proximité de cours d’eau, et Lutèce ne dérogeait pas à la règle. Quand les populations augmentèrent, les hommes prirent eux la mauvaise habitude de tenter de maîtriser ces fleuves et rivières, les canalisant, modifiant le cycle de l’eau en imperméabilisant tous les sols — avec les conséquences dramatiques que l’on connaissait à chaque fois que des pluies diluviennes venaient à s’y déverser. A présent que les hommes n’étaient plus là pour entretenir les infrastructures, à commencer par les réseaux souterrains, la physique et la géologie faisaient reprendre à l’eau son cycle d’avant l’humanité, un cycle qui avait de fortes chances de mépriser les règles d’urbanismes inventées par les êtres humains.

A l’image de l’atome, l’humanité — ou du moins les quelques miettes qui en restaient — n’allait pas tarder à observer que la maîtrise de l’eau n’était là aussi qu’un leurre. Ce qu’ils avaient vécu la veille lors de la traversée de la Loire en crue n’était qu’un bref aperçu de ce qui attendait cette partie du continent. Bientôt, des pluies torrentielles, dopées en Europe par un réchauffement climatique qui n’avait de cesse d’empirer, allaient progressivement commencer à redessiner l’environnement. Ainsi, dans les régions montagneuses, elles ne tarderaient pas à submerger les plus grands barrages pour recouvrir de vase les villes et villages édifiés sur d’anciennes plaines alluviales. Dans d’autres régions, situées en bordure continentale, la dilatation thermique de l’eau des océans, de plus en plus chaude, couplée à une fonte progressive et irrémédiable des glaces terrestres, grignoterait mètre par mètre les terres, transformant les plus grandes villes côtières, en autant d’Atlantides. Et l’éloignement des côtes actuelles n’était en rien un gage de protection : Paris et sa région en seraient tôt ou tard une parfaite illustration. Située à quelques dizaines de mètres au-dessus du niveau océanique à peine, la capitale française ne tarderait pas à faire les frais de la hausse du niveau des océans d’ici quelques siècles seulement, lorsque le bassin parisien, extrêmement bas, commencerait à voir les eaux de l’Atlantique s’avancer progressivement vers l’est[88].

Jimmy et Max observaient les monticules de détritus répandus sur la chaussée. Bien avant que le bassin parisien ne se transforme en mer, l’eau avait déjà engendré de lourds dégâts, et en causerait d’autres. Par endroits, les égouts, saturés de sacs plastiques, de déchets divers et de nombreuses feuilles mortes, avaient fait éclater la chaussée, facilitant l’enracinement de nombreuses plantes sauvages. Tom observa les eaux calmes de la Seine s’écouler derrière la tour Eiffel : Paris n’était pour l’heure pas menacée. Ils avaient probablement encore devant eux quelques décennies, voire quelques siècles, avant de voir Paris Plages devenir un événement à plein temps.

Accompagné de Tony et de Jimmy, Tom venait de grimper sur le toit d’un bâtiment afin d’observer à la jumelle si une activité était bien présente au niveau de la Défense. La présence d’un hélicoptère juste au-dessus du quartier d’affaires le leur confirma très rapidement. Tom rangea ses jumelles électroniques, puis redescendit rejoindre le reste du petit groupe pour reprendre leur progression.

Les stigmates de l’évacuation organisée sur le Champ-de-Mars étaient encore visibles. Jimmy, qui avait participé aux opérations, observait la carcasse noircie d’un hélicoptère militaire et les restes des tentes de secours des hôpitaux de campagne, qui avaient été érigées pour abriter les malades et blessés lors de la grande évacuation.

— Vous avez remarqué les plantes ? questionna Tom en s’arrêtant devant les anciens jardins qui bordaient la tour Eiffel à hauteur du quai Branly.

— Elles me semblent identiques à toutes les plantes que l’on a vues jusqu’ici, commenta Anya.

— Justement : ça ne colle absolument pas avec les descriptions de cette survivante que j’ai rencontrée à la base. Lorsqu’elle m’a décrit ce qu’ils avaient observé de la dégradation de la situation à Paris, autour du bunker où ils avaient été retrouvés par l’équipe de Merrick. Elle faisait mention de l’observation de premiers symptômes d’irradiation des végétaux. Certains rougissaient, d’autres perdaient définitivement leur feuillage, me disait-elle... Mais je ne vois toujours absolument rien de tout cela.

Anya se rapprocha d’un arbre et observa de jeunes feuilles qui s’étaient déployées au bout d’une branche.

— Je n’observe définitivement rien de tel ici, confirma-t-elle.

— Quand nous évacuions le Louvre, il y a deux ans, expliqua Tony, je me souviens que l’herbe et toutes les plantes des Tuileries avaient jauni.

— Les végétaux auraient finalement pu s’adapter ? demanda Taylor.

— La pluie a pu drainer certaines particules radioactives dans le sous-sol, mais seulement en partie : le sol doit toujours être fortement pollué au césium. La description que cette femme t’a faite, Tom, me laisse perplexe. Ces plantes me semblent en parfaite santé... Il faudrait que je fasse quelques prélèvements pour comprendre...

Sans plus s’attarder sur les végétaux, le groupe continua vers le pont d’Iéna contre lequel de nombreuses péniches et autres embarcations semblaient s’être encastrées.

La rencontre se produisit près de l’esplanade du Trocadéro. Tom s’apprêtait à enjamber prudemment des barbelés disposés par l’armée quand il perçut une sorte de renâclement animal. Taylor et Anya, qui l’avaient également entendu, s’avancèrent prudemment dans les escaliers de pierre menant à l’esplanade pour rejoindre Tom, qui venait de stopper sa progression. Il fut le premier à lever la tête au-dessus du muret, et observa la scène, figé de stupeur et d’incompréhension : cinq chevreuils étaient en train de brouter les herbes des parterres, sans se soucier le moins du monde des humains qui arrivaient à leurs côtés, et dont la présence ne les effraya aucunement.

Anya observa les mesures de radioactivité qu’affichait son casque : elles demeuraient excessivement élevées. Beaucoup trop pour qu’un mammifère survive, ne serait-ce que quelques heures, dans cette zone. Tom se saisit lui-même de son compteur Geiger ; les mesures étaient cohérentes avec celles que lui transmettait la visière électronique de son casque. Anya tenta d’échafauder une explication que, d’avance, elle savait bancale.

— Peut-être se sont-ils récemment perdus en zone rouge ? hasarda-t-elle.

— Non, c’est impossible, coupa Tom, tu le sais très bien. Nous sommes en pleine zone interdite, à plus d’une centaine de kilomètres de la limite la plus proche... Ces animaux ne viennent pas d’arriver : ils sont ici depuis un certain temps, déjà...

Tony s’avança prudemment.

— Tom a raison. Là, j’avoue que j’en perds mon latin.

Tom se tourna vers Max et lui lança son compteur.

— Keiichiro m’a dit que tu avais de bonnes notions d’électronique et que tu étais un bon bricoleur. Tu peux m’ouvrir ça ? demanda-t-il.

Max avait travaillé à plusieurs reprises avec les équipes de Keiichiro en parallèle de ses activités au sein des services de sécurité ; et il était effectivement passionné d’électronique et de robotique. Il se saisit du boîtier marqué du logo violet de Tsanmoon et chercha dans les débris éparpillés sur le sol quelque chose pour forcer son ouverture, qui résistait obstinément à ses efforts. Il fit finalement levier avec une barre métallique et le boîtier finit par céder.

— Regarde posément les circuits, maintenant, et dis-moi si tu vois quelque chose de particulier, lui demanda Tom.

Max observa ; tout semblait a priori normal. Agacé, Tom se saisit du boîtier et le jeta brutalement au sol pour le faire exploser, puis il s’agenouilla, rassembla les morceaux et les tendit à Max.

— Regarde à nouveau.

Max opina de la tête. Tous les membres de l’expédition firent cercle autour de lui. Max remarqua alors une petite tablette d’un centimètre carré de côté dissimulée sous l’écran. Le choc avait également arraché un fil. Max l’observa. C’était impossible… Il ne s’agissait que d’une gaine, totalement vide. Max sortit un couteau et le dénuda. Rien. Le fil était bien relié au capteur, mais il s’agissait d’un leurre. Max demanda qu’on lui laisse un peu de temps. Au bout de quelques minutes il se leva, la mine soucieuse.

— Ces boîtiers sont truqués, annonça-t-il en disposant au sol différents éléments.

Les désignant successivement de la pointe de son couteau, il expliqua qu’en réalité, les mesures inscrites sur l’écran du compteur ne découlaient pas du capteur, mais étaient reliées à une minuscule balise de type Galileo : en clair, la radioactivité affichée ne variait pas en fonction d’un détecteur d’éléments radioactifs, mais en fonction de la position géographique de celui qui manipulait l’appareil.

— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda Anya.

Max réitéra l’opération avec un second compteur : le même montage y avait été reproduit. Tous les compteurs Geiger étaient truqués.

Des larmes perlaient aux yeux de Tom, qui restait agenouillé à regarder les chevreuils. Il apposa brusquement ses mains sur son casque, en enclencha l’ouverture… puis l’enleva. Anya bondit.

— Tom, non !

Tom venait de poser le casque à terre et demeurait à genoux. Le bruit de plusieurs fusils braqués en leur direction fit alors brusquement retourner le petit groupe.

— Je sais que je vais regretter ce que je vais dire, mais vous devriez écouter mademoiselle Hammond, Tom…

Tom serra les poings, et ne détourna même pas le regard vers Merrick, qui venait de les rejoindre avec plusieurs de ses hommes.

Chapitre 79

COMPLOT

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 3 mai, 14 h 10 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

......................

— L’air n’est peut-être pas si radioactif que cela, mais le virus noir, lui, s’avère être présent un peu partout : la nourriture, l’eau… l’air.

— Ça n’a pourtant pas l’air de vous faire peur, constata Tom en remettant son casque.

— Disons qu’une fois vacciné… le virus fait tout de suite moins peur.

Anya bondit.

— Qu’est-ce que vous dites ?

— Espèce d’enfoiré, lâcha Tony. Qu’est-ce que cela signifie, bon sang ? !

Merrick ne répondit pas et fit signe à ses hommes de se saisir des membres de l’expédition afin de les conduire à l’un de leurs véhicules. Une femme qui se tenait aux côtés de Merrick attira l’attention de Tom, qui reconnut Sophie Gillax, l’une des soi-disant survivants que l’équipe MDS de Merrick disait avoir secourus.

— Vous n’avez jamais été piégée dans ce bunker, n’est-ce pas ?

— Une idée de monsieur Hammond... afin d’essayer de vous dissuader de venir fourrer votre nez en Europe. Il semblerait que j’aie échoué : vous êtes une véritable tête de mule, monsieur Lincoln.

— Oui, je sais. C’est ce qu’on me dit souvent.

Le petit groupe fut immédiatement amené dans le quartier de la Défense, sans que de plus amples explications leur soient fournies. A la demande d’Anya, Merrick envoya toutefois plusieurs de ses hommes chercher les véhicules abandonnés quelques kilomètres plus loin, afin de récupérer le corps de Keiichiro. Quelques minutes plus tard, ils étaient débarqués sans grande surprise au siège même de Tsanmoon, où plusieurs dizaines de personnes semblaient s’adonner en toute tranquillité à différentes tâches, comme si de rien n’était, une scène totalement surréaliste dans le paysage dévasté et désertique qui entourait le quartier.

— Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? gronda Anya. Vous allez nous expliquer, bon sang, ce qui se passe ici et pourquoi il est possible de respirer à l’air libre ?

— Ça, vous n’aurez qu’à le demander à votre père, fit Merrick.

Fou de colère et foncièrement excédé par Merrick, Tom se jeta sur lui pour le frapper. La réplique fut immédiate : l’un des hommes de main de Merrick le frappa violemment au visage avec la crosse d’un fusil, lui faisant immédiatement perdre connaissance. Tony se précipita ; Taylor bouscula un autre homme ; Jimmy et Max se débattirent à leur tour, jusqu’à ce qu’un coup de feu vienne calmer les ardeurs de chacun. Merrick venait de tirer en l’air, tout en essuyant le sang qui coulait de son nez.

— Tout le monde se calme, OK ?

Anya se précipita à son tour vers Tom, inconscient, dont l’arcade sourcilière avait été ouverte, faisant couler le sang en abondance le long de sa tempe.

— Espèce de brute !

— Amenez-le dans mon véhicule et appelez un infirmier pour qu’il s’occupe de lui, ordonna Merrick. Maintenant, tout le monde se lève et me suit.

Le petit groupe fut tout d’abord amené au bâtiment D du complexe Tsanmoon, le bâtiment sud, adjacent à celui où travaillaient les équipes de recherche de Talone. Leurs combinaisons leur furent enlevées afin de vérifier qu’ils n’avaient aucune arme sur eux. Par précaution, des masques sanitaires spéciaux leur furent toutefois distribués, car la contraction du virus demeurait toujours possible tant que le vaccin ne leur avait pas été inoculé.

Quelques instants plus tard, le bruit des pales d’un hélicoptère se fit entendre. Tony se pencha vers une fenêtre et aperçut l’appareil personnel de Michael Hammond se rapprocher du toit de son gratte-ciel. Plusieurs hommes vinrent alors les chercher pour leur faire rejoindre le bureau de la direction situé au dernier étage. Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, Hammond accourut vers sa fille, mais Anya esquiva son père et recula de plusieurs pas, décontenancée par tout ce qu’elle venait de vivre et ne sachant plus quoi penser.

— Comment êtes-vous arrivés jusqu’ici ? demanda Hammond.

— Papa... je crois qu’il y a d’autres questions plus importantes qui méritent à présent des réponses, tu ne crois pas ? Qu’est-ce que tout cela veut dire ? Pourquoi n’y a-t-il pas de radioactivité dans cette zone ? Comment est-ce possible ? Vous avez réussi à décontaminer cette...

— Je vais vous expliquer, répéta plusieurs fois Hammond. On m’a dit que Tom était également avec vous… Où est-il ?

— A l’infirmerie, répondit Tony d’un ton maussade. Les retrouvailles avec Merrick n’ont pas été des plus chaleureuses…

Hammond se tourna vers sa fille.

— Je suis désolé. Merrick est un rustre et parfois un imbécile ; je ne cautionne pas tous ses actes.

Hammond les invita à prendre place dans le salon panoramique et demanda à ses hommes de les laisser seuls.

— Tout d’abord, l’environnement est radioactif, expliqua Hammond. Mais les doses demeurent vraiment très faibles, sans aucun véritable danger pour l’organisme.

Hammond fit silence et chercha ses mots pour des explications qui allaient s’avérer acrobatiques.

— Cette quasi-absence de radioactivité n’est pas propre à Paris, ni même à la région : c’est le cas sur pratiquement toute la surface du globe, annonça-t-il.

Les membres du petit groupe se regardèrent en silence, effarés par ce qu’ils venaient d’entendre.

— Pardon ? insista Anya, incrédule.

— La planète n’est pas radioactive.

— Tout cela...

— Tout cela n’a été, en partie tout du moins, qu’illusion.

— C’est impossible, réagit Taylor.

— C’est parfaitement possible, coupa Hammond d’un ton sec.

— J’ai passé la nuit dernière à veiller Keiichiro avant qu’il ne meure, et tu veux me faire croire que...

— Monsieur Ahn ?

La nouvelle sembla véritablement affecter le PDG.

— Je suis désolé de l’apprendre, murmura-t-il.

— Tous ces morts partout, reprit Tony, vous allez peut-être nous dire aussi que ce n’était qu’une mise en scène ?

— Bien évidemment que non. En revanche... il est un fait que tous ces morts sont uniquement des victimes du virus noir. La radioactivité n’a tué strictement personne... Du moins, pas dans cette région du monde. Cette catastrophe n’est pas une catastrophe nucléaire, mais uniquement le résultat de la pandémie. Nous avons la maîtrise de tous les sites nucléaires de la planète... ou du moins presque tous. Je ne vais pas vous mentir : nous avons malgré tout recensé plusieurs accidents inévitables dans des installations dont nous ne connaissions même pas l’existence. Mis à part ces... épiphénomènes, appelons-les comme ça, la situation a pu être contrôlée.

— Tu ne vas pas réussir à me faire croire que ton équipe, tous les gens que nous avons vus ici, ont réussi à eux seuls à maitriser les centaines d’installations nucléaires de la planète ? Mais combien êtes-vous, à la fin ? Il s’agit d’un complot mondial ? Combien de personnes sont impliquées ? Des dizaines de milliers ?

Le ton d’Anya était de plus en plus empreint de colère. Sa rage était manifeste. Hammond lui fit signe de se calmer.

— Non, nous ne sommes pas des dizaines de milliers, lui répondit-il. Nous ne sommes qu’un groupe restreint de personnes. Nous avons pu conserver la maîtrise de la plupart des installations de la planète ainsi que des réseaux électriques grâce à la prise de contrôle à distance de ces sites. Pour être exact, ce n’est pas tout à fait nous qui avons gardé le contrôle... mais lui.

Hammond désigna du doigt l’écran d’un ordinateur, sur lequel défilaient en continu des lignes de code informatique.

— Un programme informatique, murmura Max.

— Un virus informatique, rectifia Hammond. Un virus autonome, capable d’évoluer, capable d’infiltrer les installations de n’importe quel complexe industriel, d’enregistrer et de comprendre les données relatives à un fonctionnement normal des équipements, et de pouvoir assurer le maintien de leurs fonctionnalités vitales. C’est lui qui, alors que tout tombait en ruines autour de nous, fit en sorte que les installations énergétiques de nos pays ne s’emballent pas. Au final, nous n’avons eu à intervenir « physiquement » que sur une poignée de sites, à l’image de l’usine française de retraitement de déchets de la Hague, dans le Cotentin.

Hammond marqua une courte pause puis reprit :

— Seules les équipes MDS étaient au fait de cette réalité ; à charge ensuite pour toutes nos autres équipes d’entamer un vaste programme de démantèlement.

— Mais... pourquoi cacher cette vérité aux milliers de survivants retenus dans vos bases ? balbutia Taylor.

— L’utilisation du nucléaire demeure la pire des idées qu’ait pu avoir l’humanité : mon unique objectif a toujours été de bannir cette technologie de notre planète. Nous n’avions pas la sagesse ni les connaissances nécessaires à la manipulation d’une telle source d’énergie. Avec le nucléaire, nous sommes allés trop loin, beaucoup trop loin : notre niveau technologique s’était bien trop développé en comparaison de notre développement moral. Il fallait mettre un terme à cette folie avant que cela ne tourne au drame, car nous savions qu’une catastrophe allait affecter l’humanité et qu’elle serait de nature nucléaire. A défaut de pouvoir l’éviter, la question était de savoir comment nous pouvions en limiter l’impact.

L’idée consistait non seulement à nous protéger d’une extinction totale, mais également à développer les outils et technologies qui nous permettraient de limiter et réparer les dégâts inévitables que nous allions causer par notre irresponsabilité, sans oublier une dernière chose… Il fallait persuader l’humanité de ne plus jamais, jamais faire appel à cette technologie. Il en allait de notre responsabilité historique.

— Notre responsabilité historique ? reprit Anya.

— Ne soyons pas dupes : si les survivants avaient appris que la disparition de la civilisation était uniquement due à cette épidémie, et qu’il n’y avait jamais eu de catastrophe nucléaire, il y aurait tôt ou tard eu un crétin pour relancer cette technologie — l’humanité est ainsi faite. Pourtant, si nous n’avions pas été là pour gérer ce que les gouvernements ont été incapables de faire, cette planète serait en ce moment même totalement radioactive. Il fallait absolument marquer l’esprit collectif, d’où l’idée de faire intégrer aux survivants que nous n’avions pu protéger toutes les centrales d’un emballement et d’une perte de contrôle, pour que les manuels d’histoire retiennent que la croyance qu’il était possible de maîtriser l’atome n’avait été que pure folie.

Tony secoua vivement la tête, comme s’il n’était pas d’accord avec ce qu’il venait d’entendre.

— Mais, tôt ou tard, les survivants se seraient bien rendu compte que la vie était possible et que cette catastrophe avait été contenue… Ils auraient découvert que des animaux avaient...

— Pour ce qui est des animaux, afin de maintenir le secret le plus longtemps possible, nous avions eu l’idée très simple de fixer des émetteurs d’ultra-sons extrêmement puissants, mais totalement inaudibles par les êtres humains, sur les véhicules de chaque mission. C’est la raison pour laquelle vos expéditions ne croisaient aucun mammifère : ils vous entendaient arriver à des kilomètres à la ronde et s’enfuyaient bien avant que vous n’arriviez sur site, ne supportant pas ces hautes fréquences. Si vous avez pu croiser des animaux à Paris, c’est parce que vous aviez abandonné vos véhicules à plusieurs kilomètres en amont et que vous vous déplaciez à pied. Et pour ce qui est des végétaux, nous répandions dans certaines zones où évoluaient plusieurs de nos équipes de l’eau saturée en sel par avion : le sel anéantissait la fertilité du sol et faisait dépérir les végétaux en brûlant les feuillages.

— Bravo pour l’écologie !

— C’est effectivement le seul écart écologique que nous nous sommes permis... Mais il était de toute façon effectivement inévitable que les survivants découvrent un jour ou l’autre l’absence de radioactivité, vous avez raison — le but n’était de toute façon nullement de les garder enfermés éternellement. Nous avions prévu de les informer de la découverte du vaccin contre le virus noir. Nous devions également prochainement annoncer aux survivants la découverte d’une solution pour traiter la radioactivité ambiante sur certaines zones délimitées. D’ici quelques années, il leur aurait été ainsi possible de sortir pour se rendre dans ces régions décontaminées.

— Tu crois sincèrement que les survivants, dont une grande partie est issue de l’industrie nucléaire, vont croire que si la planète est désormais vivable, c’est parce que vous avez réussi à la décontaminer ?

— Oh, mais s’il le faut, nous pourrons même le leur prouver, car c’est la stricte vérité ! Vous pourrez le constater par vous-mêmes.

— Vous savez traiter les pollutions nucléaires ? Désolé, mais il va falloir m’expliquer comment, fit Tony.

— Nous ne savons pas résorber des catastrophes nucléaires : nous savons décontaminer des zones délimitées, ce n’est pas la même chose. Si la planète avait réellement subi un cataclysme nucléaire total, voyons les choses en face : personne n’aurait jamais pu y faire quoi que ce soit. Dépolluer une planète entière est impossible. Cependant, nous avons pu tester sur des aires délimitées et avec succès une méthode de bioremédiation résidant dans l’utilisation d’une bactérie.

— Radiodurans ? demanda Anya. Vous avez finalement réussi ?

— Nous avons obtenu de nouvelles générations de bactéries encore plus efficaces pouvant très ponctuellement avoir une réelle utilité. Nous sommes passés à la phase de production industrielle il y a un an, suite à des essais concluants réalisés sur d’anciens sites nucléaires français abandonnés, en Afrique saharienne ainsi que sur l’île polynésienne de Mururoa... Car ces bactéries s’avèrent être également actives en milieu aqueux. Une fois chargées en radioactivité, nous les récupérons pour les évacuer. Ce sont des tonnes de ces bactéries que nous avons produites et qui sont stockées dans nos laboratoires.

— Et pour le virus, tu dis avoir pu développer un vaccin ? Il a déjà été testé sur des humains ? Il est efficace ? Quand est-ce que…

— Le vaccin existe depuis cinq ans, expira Hammond, qui venait de se délester d’un poids.

— Comment ça, cinq ans ? Le virus n’a fait ses premières victimes qu’il y a deux ans...

Hammond arborait une mine tendue. Il redoutait cet instant depuis le début, persuadé que son geste demeurerait incompris de sa propre fille ; mais il souhaitait malgré tout s’en expliquer.

— Papa, je t’en supplie... Ne me dis pas que le virus faisait également partie de... de ce plan... Je t’en supplie...

— Nous savions que l’humanité allait disparaître, mais nous ne savions pas comment. Ces dernières années, la situation de crise s’était matérialisée et cristallisée à tous les niveaux. Entre le réchauffement climatique qui s’emballait et tous les effets catastrophiques que cela entraînait, les paniques de l’économie mondiale, les tensions géopolitiques internationales, la menace pouvait venir de partout. Le risque était trop grand pour que Tsanmoon et son personnel fassent partie des victimes collatérales. A défaut de pouvoir éviter la catastrophe, nous avons par conséquent fait le choix de la provoquer... afin de pouvoir la maîtriser.

Des larmes ruisselaient sur les joues d’Anya.

— Non... Papa...

— Il n’y avait pas d’autre solution. La catastrophe était imminente. Mieux valait prendre les choses en main et créer une catastrophe dont nous pouvions avoir la maîtrise que de nous laisser subir l’inévitable au risque périr de nous-mêmes avec le reste de l’humanité, sans compter toutes les espèces que nous aurions entraînées dans notre sillage.

— Vous êtes fou, commenta Tony, en hochant la tête alors qu’Anya ne put s’empêcher de fondre en larmes.

— J’ai du mal à concevoir comment vous avez pu, pendant ces deux ans, berner tant d’êtres humains dans le monde, fit Tony.

— Je vais peut-être vous étonner, mais cela a été en réalité la partie la plus facile : nous n’avons pratiquement rien eu à faire.

— A d’autres...

— Vous êtes-vous déjà amusé à placer un animal — un insecte, par exemple — dans un four à micro-ondes ?

Tony hocha la tête, ne voyant absolument pas où Hammond voulait en venir.

— Qu’est-ce que c’est que cette question ? Bien sûr que non. Je ne suis pas un sadique... Mais si c’étaient là vos jeux quand vous étiez gamin, je commence à mieux comprendre comment, cinquante ans plus tard, votre esprit tordu vous a amené à perpétrer cette folie…

— C’était une image, coupa Hammond. Si vous veniez à faire cette petite manipulation, auriez-vous ne serait-ce qu’un instant l’idée, une fois l’expérience terminée, d’autopsier ce qu’il reste du corps de l’insecte pour tenter de comprendre de quoi il serait mort ?

Tony ne répondit pas, ne voyant toujours pas où cette discussion allait les mener.

— Avec la radioactivité, ce fut exactement la même chose, reprit Hammond. Tout le monde savait que des centrales nucléaires avaient explosé et que la radioactivité était de plus en plus forte ; de ce fait, quand des personnes se mirent à décéder par milliers à proximité des centrales, tout le monde pensa immédiatement aux effets des radiations. Dans la panique générale, personne n’eut l’idée d’autopsier les corps des victimes. Il faut dire que le virus noir avait cet « avantage », si l’on peut dire, de faire présenter aux contaminés des syndromes similaires à ceux d’une sévère irradiation.

— Vous dites ça avec de la fierté dans la voix, comme si cela vous satisfaisait, espèce de vieux fou. Ce n’est rien d’autre que du bioterrorisme ! Vous vous rendez compte que vous vous êtes rendu responsable du plus vaste crime contre l’humanité jamais perpétré ? Qu’à vous seul, vous avez exterminé plus de monde qu’Hitler et Staline réunis ?

— Ce que vous n’intégrez pas, c’est que si je n’avais rien fait, c’est toute l’humanité qui aurait péri !

— Vous n’en savez rien ! gronda Tony. On ne peut pas prédire l’avenir ! Vos modèles prouvent peut-être qu’il y aurait eu un tournant, une catastrophe, oui ! Mais pas que tout le monde allait y passer !

— Si, justement ! Quelle qu’ait été la catastrophe, tout le monde y serait passé ! Dans tous les cas de figure, nous aurions été confrontés à un hiver nucléaire ! Et un hiver nucléaire aurait été fatal pour tout ce que la planète comptait de vivant, Homo sapiens compris ! Il fallait absolument l’empêcher !

— Et pourquoi ne pas vous réfugier dans vos bases et laisser tout le monde à son sort dans ce cas ?

— Parce que nos écosystèmes, cette planète et la vie devaient être préservés. Nous avons sauvé la planète ! Et nous avons sauvé l’humanité de l’extinction ! Voilà les faits ! Voilà la réalité !

— C’est décidément une constante chez les terroristes : vous êtes tous intimement persuadés de la logique de votre raisonnement. Vous ne vous rendez même plus compte à quel point la folie gangrène votre cerveau et corrompt votre capacité de jugement… Et vous vous dites probablement qu’un jour votre geste sera compris de tous, c’est cela ?

— Oh, que non ! Je ne me fais pas d’illusions, répondit Hammond sur un ton morne. Je m’étais fait depuis longtemps à l’idée que vous ne comprendriez probablement pas, et que vous ne cautionneriez pas notre action… C’est d’ailleurs pourquoi personne ne devra savoir...

— Je ne sais pas pour les autres, mais ce sera dur pour moi de garder le secret, expliqua Tony. Comment allez-vous faire pour nous inciter à nous taire ? Quelle est la suite du plan ? Vous allez nous exécuter comme vous l’avez fait avec Guy Hubert ?

Hammond arbora une mine agacée.

— Je ne voulais pas que monsieur Hubert soit... tué. Je n’aurais jamais donné l’ordre d’exécuter qui que ce soit. Ce sont Merrick et ses hommes qui en sont responsables ; je ne le lui ai d’ailleurs toujours pas pardonné…

— Vous n’auriez jamais donné d’ordre d’exécution ? releva Taylor. Et les neuf milliards d’êtres humains dont les corps pourrissent dehors, cela ne vous a posé aucun problème ?

— Comment as-tu pu ? hoqueta Anya, toujours sous le coup de ces révélations.

Énervé, Hammond ne répondit pas et fit signe à ses hommes d’emmener les prisonniers dans les quartiers qui leur avaient été assignés. Au dernier moment, il rappela cependant Anya.

— Concernant le virus... Tu es vaccinée, lui expliqua-t-il. Tu peux enlever ton masque.

— Comment ça ?

— Je ne voulais pas courir le risque. Lorsque nous avons organisé une vaccination prétendument grippale à Tsanmoon, quelques jours avant d’embarquer en direction des bases, j’avais fait un échange.

— Les vaccins grippaux étaient truqués ?

— En partie. Nous avions développé deux vaccins différents : le premier était efficace six mois et nécessitait ensuite un rappel ; nous l’avons inoculé à tout le personnel Tsanmoon et à tous les réfugiés des bases. Nous devions éviter que des contaminés n’intègrent les bases, mais nous devions également leur assurer une protection uniquement temporaire envers le virus : il ne fallait pas que les survivants découvrent qu’il n’y avait pas de danger lié à la radioactivité à l’extérieur. Passés quelques mois, si l’un d’entre eux s’exposait volontairement ou non au milieu extérieur, à défaut de subir une irradiation, il n’aurait pas tardé à se faire contaminer. Comme je le disais tout à l’heure, les symptômes du virus étant proches des effets d’une irradiation, cela permettait d’alimenter une peur de l’extérieur et la croyance d’un milieu hautement radiologique.

— Tu parlais de deux vaccins...

— Oui. Le second ne nécessite un rappel que tous les dix ans. Seul le personnel présent sur ce site y a eu accès... A quelques exceptions près. Je ne voulais pas courir le risque qu’il t’arrive quelque chose. J’ai déjà perdu ta mère...

— Merci de ta sollicitude... J’aurais préféré que tu en aies autant avec le reste de la population.

Anya fixa son père, puis tourna les talons pour rejoindre un homme de la sécurité qui l’attendait à l’entrée du bureau pour la conduire en détention.

Chapitre 80

CHAOS

Lieu : Région parisienne, France

Date : 28 décembre, 15 h (heure UTC/GMT +1)

3 jours av. Effondrement

....................

Frédéric invita Grégoire à le rejoindre chez lui afin de lui faire part de la proposition de Hammond et du choix urgent qu’il devait à présent faire. Grégoire arriva vers quinze heures. Il sourit en découvrant la carte de sécurité biométrique Tsanmoon de Frédéric, posée sur la table du salon :

TOM LINCOLN / Resp. Sécurité

— Tom Lincoln ? C’est ton nom de couverture depuis toutes ces années ? Pourquoi un nom à consonance anglophone ?

— Je suis né à Portland, en Oregon, et j’ai la double nationalité, même si mes parents sont français et que ma famille vit en France. Nous nous sommes dit que m’inventer un passé outre-Atlantique n’était pas une si mauvaise idée que cela pour brouiller les pistes. Il y avait moins de chance que Tsanmoon se casse la tête à aller vérifier mon CV là-bas si jamais ils avaient souhaité enquêter sur moi, à l’époque de ma première infiltration.

— Hammond ne sait donc toujours pas ?

— Non, j’ai pu garder le secret jusqu’à présent, même si cela a bien peu d’importance, à présent.

Frédéric garda le silence quelques instants avant de reprendre.

— Il m’a fait une proposition, Grégoire... Il m’offre une porte de sortie de cet enfer et je souhaiterais t’en faire profiter. Tu pourrais te faire passer pour l’un de mes hommes à Tsanmoon… Je me chargerai de tout ; ton épouse pourrait également nous accompagner...

— Je te remercie... mais je ne vais malheureusement pas pouvoir, coupa Grégoire. Sarah souhaite absolument rejoindre ses parents, qui sont malades. Nous partons tout à l’heure en Vendée pour les y retrouver.

Grégoire affichait un sourire triste. Une quinte de toux le prit alors à la gorge. Il ajusta immédiatement son masque sanitaire et reprit :

— J’ai de la fièvre depuis hier soir, commenta-t-il. Sarah également...

Frédéric fixa son ami, l’air accablé. Les mots ne lui venaient pas. Grégoire avait apparemment décidé de faire face à son destin, affichant une sérénité que Frédéric savait être de façade.

— Je crois que nos chemins vont devoir se séparer ici, mon ami... fit Grégoire. Par simple curiosité, continua-t-il, où est-ce que Hammond te propose d’aller ?

— En Antarctique...

Grégoire ne put réprimer un rire.

— Je pense effectivement qu’il n’y a probablement plus que là-bas où se réfugier...

Une nouvelle quinte de toux suivit son rire.

— Là-bas ou sur la Lune, continua-t-il. J’ai entendu qu’une poignée d’astronautes de la base spatiale internationale avaient demandé à ne pas être ramenés sur Terre...

— J’ai entendu ça, moi aussi... Peut-être ont-ils raison, s’ils n’ont pas de famille à rejoindre.

— La NASA les a prévenus qu’ils ne pourraient probablement plus lancer d’autres fusées de ravitaillement.

Frédéric avait décidément plus de mal que son ami à accepter la réalité.

— Grégoire… peut-être que la situation permettra à certains de…

— Soyons lucides, Fred… Si jamais nous réussissons à échapper à cette saleté de virus, chose à laquelle il m’est difficile de croire, c’est cette saloperie de radioactivité qui se chargera de nous. Même si quelques individus survivent à la pandémie au fin fond de l’Amazonie ou de la Sibérie... ils seront tôt ou tard rattrapés par le nuage radioactif qui ne fera, lui, strictement aucune exception. A choisir, sincèrement, je préfère encore le virus : j’ai entendu dire que l’on souffre beaucoup moins, que c’est comme une forte grippe. De plus, je suis déjà allé faire quelques courses, expliqua-t-il en sortant de sa poche une petite boîte de médicaments.

— C’est entièrement remboursé par la sécu, ajouta-t-il toujours sur un ton humoristique qui dissimulait cependant mal sa frayeur.

Une de ses jambes, qui trépignait sans cesse, trahissait également un état fébrile, de fort énervement.

— Je ne sais franchement pas quoi penser de tout cela... Quel sens donner à ce bazar, tu peux me dire ? finit-il par demander. Où est la leçon ? Où est la morale ? Si on y passe tous, à quoi cela va-t-il bien pouvoir servir ? Ça n’a absolument aucun sens. Aucun.

Grégoire regardait simultanément l’écran de la télévision dont Frédéric avait coupé le son. Il s’agissait d’un documentaire animalier sur la National Geographic Channel, qui diffusait en boucle ses plus beaux reportages.

— Tu sais ce qui me rend le plus en colère, dans cette histoire ? Tu vois... cela faisait quelque temps que je n’avais plus de doute sur le fait que l’homme finirait par se foutre en l’air. A force de scier la branche sur laquelle il se trouvait, il fallait bien qu’il se casse la figure, tôt ou tard... Non, ce qui me rend vraiment amer aujourd’hui, c’est de voir le nombre d’autres espèces que nous allons entraîner dans notre sillage. Passe encore que nous détruisions des millénaires d’histoire. Mais dans le cas présent, cela pourrait presque passer pour une anecdote au vu de ce que va entraîner la catastrophe nucléaire... Les scientifiques disent que la radioactivité va très probablement provoquer la disparition de la plupart des formes de vie de cette planète. Il paraît que seules quelques espèces de bactéries pourront s’accommoder de cet environnement radioactif. Tu te rends compte ?

— A Tchernobyl, la vie a bien repris son cours...

— A Tchernobyl, on a construit un sarcophage pour limiter les rejets — je me demande d’ailleurs ce que celui-ci va devenir une fois que nous ne serons plus là... Tu sais à combien de Tchernobyl nous allons être confrontés dans les jours à venir ? J’ai entendu un expert expliquer que lorsque les groupes électrogènes du site de la Hague rendront l’âme, il ne faudra que quatre heures avant que l’eau ne commence à bouillir, et ne dégaze de l’hydrogène... comme à Fukushima. Lorsque les bâtiments exploseront, chacune des piscines de la Hague, chacune, rejettera l’équivalent de soixante-dix Tchernobyl... Soixante-dix. Quand l’homme aura complètement disparu, sans doute dans quelques semaines, c’est la totalité des réacteurs nucléaires dans le monde qui s’emballeront. J’ai entendu des prospectivistes de Genève, des gars de l’ONU, expliquer tout ça. Non, Frédéric... Ce n’est pas des milliers d’années d’histoire et de culture qui vont disparaître avec nous... C’est 3,7 milliards d’années d’évolution que nous foutons en l’air. 3,7 milliards d’années d’évolution ! Tu arrives à te représenter ça, toi ?

— Hammond pense que nous pouvons encore sauver des gens, que ses bases pourraient permettre à l’humanité de sauver plusieurs milliers d’individus, ainsi que d’autres espèces, ce qui nous permettrait de survivre...

— C’est tout le mal que je vous souhaite, Fred... C’est tout le mal que je vous souhaite.

Grégoire se servit un verre d’alcool, qu’il but d’une traite.

— Bon allez, quitte à terminer, autant terminer en se faisant plaisir... Il va falloir que je rejoigne mon épouse, d’autant plus que je dois trouver un endroit pour faire le plein avant de partir en Vendée : mon réservoir est pratiquement à sec et il paraît que c’est la cohue dans les stations-service.

Frédéric se tourna vers la table de son salon, saisit un trousseau de clés et le lança à Grégoire.

— Tiens, le plein est déjà fait.

Grégoire regarda le trousseau et le logo Citroën, ainsi que le sigle DS gravé.

— Tu es sûr ?

— Il n’y a pas de mal à se faire plaisir, fit-il en souriant. De toute façon, ça m’étonnerait qu’on me laisse l’embarquer en Antarctique... De plus, je n’ai pas les pneus neige.

Cette dernière remarque fit sourire Grégoire.

— J’ai ma moto pour rejoindre le siège de Tsanmoon, expliqua Frédéric. D’ailleurs, je vais de ce pas rejoindre Anya.

— Fais attention à toi, conclut sobrement Grégoire, en saluant son ami de la main puis en prenant congé.

— Toi de même.

Frédéric répondit d’un signe de tête, puis enfila son propre masque sanitaire et son casque. Il se saisit de quelques affaires personnelles qu’il avait regroupées dans un petit sac de voyage et descendit prendre sa moto pour se hâter de rejoindre Anya. Au moment de sortir du parking, il aperçut la DS bleu ciel qui s’éloignait au loin, puis tourna en direction de la capitale.

Sur la route, Frédéric ne put que constater que l’apocalypse était désormais en marche. Les scènes lui paraissaient à peine croyables, irréelles : la panique semblait avoir gagné toute la ville. Comme l’avait dit Grégoire, les stations-service étaient prises d’assaut et des bagarres y éclataient, notamment avec les conducteurs de très grosses voitures, accusés de gaspiller les derniers litres de carburant. Des pillages avaient lieu un peu partout — on se demandait d’ailleurs bien pourquoi, vu le temps qu’il restait à vivre. Des cadavres s’entassaient en de nombreux endroits, recouverts le plus souvent de simples draps ou de sacs poubelles, comme s’il s’agissait de détritus ; probablement des victimes du virus, à moins qu’il ne s’agisse de suicidés. Les cas n’étaient plus rares et tendaient à se multiplier un peu partout à présent. Les seuls endroits où le calme semblait finalement régner étaient ces longues files d’attente près des pharmacies et des check points militaires où étaient distribuées les fameuses pilules vertes censées permettre à chacun de décider de sa propre fin.

Frédéric détourna le regard de ces scènes et décida de se concentrer sur la route. Plus aucun feu de signalisation ne fonctionnait ; mieux valait demeurer prudent.

Chapitre 81

CONTAMINATION

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 3 mai, 15 h 40 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

....................

Hammond avait reconduire Anya, Taylor, Tony, Jimmy et Max dans des quartiers spécialement aménagés pour les accueillir afin de les y faire enfermer, le temps de statuer précisément sur leur sort. A la différence de ses amis, Anya fut cependant conduite vers des appartements situés dans la tour principale. L’ordre émanait de son père qui, malgré l’insistance de Merrick, se refusait à faire enfermer sa propre fille comme un vulgaire prisonnier. Hammond savait pertinemment que sa fille ne soutiendrait pas ses agissements : c’était la raison pour laquelle il avait toujours souhaité la garder à l’écart.

— Il va falloir prendre une décision quant à leur sort... Il faut que je réfléchisse, expliqua-t-il à Merrick lorsque ce dernier vint le rejoindre à son bureau. On ne peut pas les enfermer pour délit d’opinion : on ne peut leur en vouloir de ne pas soutenir ce que nous avons fait…

— Et pourquoi pas ? fit Merrick.

— Pourquoi pas ? ! Parce que c’est un principe démocratique ! Bon sang, Merrick, vous croyez sincèrement que je vais faire enfermer ma propre fille ad vitam aeternam pour l’empêcher de divulguer notre secret aux autres survivants ?

— Une démocratie ? Où est-ce que vous voyez une démocratie ? fit Merrick en désignant de ses bras les ruines parisiennes qui s’étalaient en contre-bas. Il n’y a plus de démocratie, monsieur Hammond. Il n’y a plus de civilisation !

— La civilisation sera rebâtie. Différemment, mais elle sera rebâtie, c’est bien l’objectif, non ? Sinon pourquoi pensez-vous que nous aurions fait tout cela ?

Merrick ne répondit pas et préféra quitter le bureau, agacé par le discours de celui qui demeurait malgré tout son directeur.

De son côté, Anya ne décolérait pas. Un homme venait de la rejoindre afin de lui administrer, à la demande de son père, le vaccin.

— Je suis déjà vaccinée, expliqua Anya. Mon père m’avait fait vacciner avant même l’épidémie.

L’homme hésita, puis reprit :

— C’est un rappel.

— Un rappel ?

Anya fixa l’homme, qui venait de lui attraper brutalement le bras. Elle réagit prestement : à peine eut-il le temps de sortir le matériel médical de son étui qu’elle réussit à se saisir de la seringue. L’homme tenta de la maîtriser, mais Anya s’empressa de la lui planter dans la jambe, le faisant tomber à terre dans un hurlement de douleur. L’homme tenta de la ceinturer alors qu’elle se débattait de toutes ses forces. Brusquement, il relâcha son étreinte. Anya se dégagea rapidement et observa avec effroi le corps de son tortionnaire s’affaisser, pris de convulsions. L’homme se tordit de douleur puis émit un gargouillis sanglant. Anya observa la seringue plantée dans sa jambe, puis l’homme qui présentait les symptômes caractéristiques du virus noir...

Elle recula prestement et ajusta son masque sanitaire qui, malgré le combat, protégeait toujours son visage. L’homme agonisa quelques instants, crachant du sang sur le sol, puis cessa de bouger. Ce n’était pas le vaccin qu’on avait cherché à lui injecter, mais bel et bien le virus ; probablement une variante, une version mutée. C’était la seule explication possible au fait que l’homme, pourtant vacciné, succombe lui-même à cette inoculation.

— Mon Dieu…

Anya se hâta de sortir du bâtiment, qui n’était pas gardé, puis retourna en direction des quartiers où elle avait vu qu’on emmenait ses amis. Elle avait vu juste : un homme avait également été envoyé porter les seringues de vaccination aux autres prisonniers.

— Quelle délicate attention de monsieur Hammond, constata Taylor, en voyant l’infirmier entrer dans la pièce. Il nous enferme, mais souhaite malgré tout nous faire vacciner.

L’homme fit signe à Taylor de s’avancer. Il sortit un coton qu’il imbiba d’alcool et s’apprêtait à le piquer quand Anya ouvrit brutalement la porte en hurlant d’arrêter ça. L’infirmier, surpris, éloigna prudemment la seringue du bras de Taylor.

— Les seringues sont contaminées, expliqua-t-elle prestement. Ce n’est pas le vaccin, mais le virus, une version probablement modifiée contre laquelle le vaccin ne peut rien.

Vu la réaction de l’infirmier, ce dernier ne semblait pas au courant. Lui-même reposa la seringue dans son étui et recula.

— Vous êtes sûre de vous ? demanda Taylor.

— La personne qui a essayé de me l’inoculer en a fait les frais.

— Votre père voulait vraiment nous tuer ? questionna Max.

— Je ne crois pas que ce soit une idée de mon père, fit Anya. Jamais il n’aurait souhaité s’en prendre à moi.

— Excuse-moi de tempérer tes opinions, mais ton père est responsable de la mort de plus de neuf milliards d’êtres humains, Anya.

— Non. Je suis de son avis, expliqua Tom. Son père ne l’aurait pas tuée, ni fait tuer. Merrick joue un double jeu...

— Dans ce cas on va avoir un problème, commenta Tony.

— Quelque chose ne va pas ? demanda Frédéric.

— J’ai vu partir des camions remplis de caisses de ces seringues, tout à l’heure, lorsque nous étions conduits au bureau de Hammond. Je suis prêt à parier qu’ils se dirigeaient vers l’aéroport : j’ai entendu les hommes de Merrick discuter tout à l’heure de la mise en place de plusieurs vols simultanés vers les différentes bases...

— Tu penses qu’il veut expédier le virus vers toutes les bases ? demanda Tom.

— Pourquoi Merrick ferait-il une telle chose ? demanda Taylor.

— Allez savoir ce qu’il a en tête... Ce type est fou à lier !

— Il ne m’a jamais inspiré confiance, fit Tom. Quelque chose me dit effectivement qu’il prépare un sale coup...

Tony secouait vivement la tête.

— Je croyais Hammond devenu fou, je crois à présent que Merrick l’est peut-être encore plus.

— Il faut absolument empêcher ça et prévenir les bases, affirma Jimmy.

— Il faut en informer mon père, fit Anya. Lui seul a les moyens de stopper toutes les opérations et de contrer Merrick. Il faut réussir à regagner son bureau.

Chapitre 82

EXTINCTION

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 3 mai, 16 h 25 (heure UTC/GMT +1)

An 2 ap. Effondrement

....................

Le petit groupe réussit sans trop de difficulté à rejoindre le bureau de Hammond, grâce à Tom, qui savait parfaitement par où passer pour déjouer les systèmes de sécurité qu’il avait lui-même fait installer. Ils n’eurent pas de difficulté non plus à maîtriser les quelques personnes qu’ils croisèrent sur leur chemin, après quoi Anya réussit enfin à accéder au bureau de son père, juste avant que ce dernier ne le quitte. Tom ne fut qu’à moitié surpris de trouver Hammond en pleine discussion avec Talone. Ce dernier fut invité à se taire le temps qu’Anya explique succinctement la tentative d’infection dont ils avaient fait l’objet. Comme elle s’y attendait, son père n’avait jamais ordonné la contamination des bases et s’insurgea contre ce qu’il venait d’apprendre. La décision ne pouvait émaner que de Merrick, qui semblait à présent faire cavalier seul et l’avoir trahi, pour une raison qui échappait encore à tout le monde.

Hammond s’empressa de rejoindre l’ascenseur afin de descendre au niveau de la salle de contrôle, où se trouvait très probablement le principal concerné.

— Merrick ! hurla-t-il en arrivant dans la salle. Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’est-ce qui vous est passé par la tête, nom de Dieu ?

Merrick se retourna brutalement et aperçut Hammond, entouré de sa fille et des prisonniers, arriver par la passerelle suspendue. Tout le personnel présent dans la salle de contrôle se figea également, ne comprenant pas ce qui se passait. Merrick grimaça et dégaina un revolver, qu’il avait gardé sur lui depuis l’arrestation du petit groupe.

— Décidément, on ne peut compter sur personne, ici.

Deux hommes, apparemment de mèche avec Merrick, pointèrent eux aussi des armes vers le groupe, ordonnant aux personnes présentes dans la salle de ne rien tenter.

— Les vaccins ont été contaminés, expliqua Anya au personnel présent, qu’elle supposait n’être pas non plus dans le secret. Les caisses qui sont en partance pour les bases ne contiennent pas les vaccins, mais le virus. Monsieur Merrick projetait de nous l’inoculer à tous.

— Anya, Anya… Vous apprendrez que vous pourrez dire tout ce que vous voudrez, c’est toujours celui qui a les armes qui commande et que l’on écoute.

Hammond ne se laissa pas intimider et descendit les marches dans sa direction.

— Merrick, baissez cette arme immédiatement ! C’est un ordre.

Merrick ne lui laissa pas le temps d’atteindre son niveau et tira. Hammond s’effondra immédiatement. Anya hurla et se précipita à ses côtés, aidée de Taylor, qui le rattrapa juste avant qu’il ne touche le sol.

— Anya, murmura Hammond, du sang dans la bouche… Dans mon dos…

— C’est exactement ce que je disais : on ne peut compter sur personne, continua Merrick.

— Qu’est-ce que vous fichez, à la fin ? s’insurgea Tom. Qu’est-ce que vous cherchez ? Pourquoi faites-vous cela ? Neuf milliards d’êtres humains sont morts : vous ne croyez pas que cela suffit ? Pourquoi supprimer les derniers survivants ? Quel intérêt à tout ça, bon sang ?

— Désolé, mais contrairement à monsieur Hammond, je suis un indécrottable pessimiste. L’humanité ne comprendra jamais rien à rien, son histoire parle d’elle-même. Je ne crois pas à une seconde chance pour elle ; elle ne le mérite pas.

Un homme de l’équipe de contrôle, qui se trouvait à ce moment juste à côté de Merrick tenta à cet instant de lui arracher son arme des mains, mais encore une fois, Merrick fut le plus rapide : il tira dans une de ses jambes juste avant que l’homme ne l’atteigne, figeant ses collègues de stupeur.

— La prochaine fois, je viserai la tête. Personne ne bouge de sa place.

Tom jeta un regard aux écrans, qui permettaient de visualiser sur un planisphère les positions GPS/Galileo des différentes cargaisons à destination des sept bases. Afin de prendre tout le monde de court, Merrick avait soigneusement organisé les opérations pour que les populations de chacune des stations soient contaminées simultanément : plusieurs avions avaient été mobilisés. Tom se rendit compte que les premières livraisons allaient bientôt arriver à destination : il fallait absolument agir immédiatement.

Toujours agenouillé aux côtés de Hammond, Taylor profita de ce que Merrick ne le regardait pas pour faire des signes à plusieurs personnes toujours assises derrière leur poste de travail. Tom ne comprit pas tout de suite ce qu’il prévoyait de faire jusqu’à ce qu’il aperçoive sur l’écran géant l’icône micro qui s’était mise à clignoter : courageusement, plusieurs membres du personnel étaient en train d’établir des communications avec les responsables des différentes bases ainsi que les équipages de bord des sept appareils en vol, coupant le retour radio pour que Merrick ne s’en aperçoive pas. Tom aperçut alors Hammond lui faire signe de la tête. Anya venait de l’aider à se saisir d’une arme à feu, qu’il avait dissimulée par mesure de précaution dans son dos. Tom aperçut l’arme et vit Hammond en enlever la sécurité discrètement avant de la redonner à sa fille. Tom hocha positivement la tête, signifiant qu’il était d’accord pour tenter le coup.

Observant que les voyants désignant l’état des communications étaient devenus verts sur l’écran de contrôle, Tom relança Merrick, afin que les personnes connectées comprennent l’état de la situation et ce pourquoi le personnel de la salle de contrôle ne pouvait leur répondre vocalement.

— Vous avez contaminé délibérément tous ces vaccins afin de supprimer les quelques survivants qui existent dans le monde ? Vous en voulez donc tant à l’humanité ? demanda-t-il.

— Le temps que les survivants s’en aperçoivent, tout le monde sera contaminé et le problème sera définitivement réglé. L’humanité est un poison : elle n’a pas sa place sur cette planète. « En créant l’homme, la Nature a commis un attentat contre elle-même », vous ne connaissez pas l’adage ? L’homme est un cancer qui gangrène la nature. Il est comme un virus, détruisant son hôte, jusqu’à ce qu’il comprenne que sans lui, il ne peut survivre. Croyez-moi, cette disparition sera une bénédiction pour les autres espèces de cette planète. Nous ne manquerons à personne.

— Et vous n’avez rien trouvé de mieux qu’éradiquer notre espèce pour régler le problème ?

— Non, justement : je n’ai rien trouvé de mieux, désolé. Initialement, j’avoue avoir été séduit par les idées de monsieur Hammond, lorsqu’il a commencé à mettre en place son projet fou. Le coup du virus : rien à redire. C’était somptueux ! Son plan pour maîtriser les installations nucléaires et permettre leur démantèlement par la suite : du grand art ! Je le reconnais. Non, sincèrement : monsieur Hammond, vous êtes un véritable virtuose en la matière, il faut bien le dire, fit-il, un sourire vicieux sur les lèvres. Avouez que ça a tout de même de la gueule, son plan ! C’est pas donné à n’importe qui, de pondre un machin pareil ! Le seul truc que je ne comprenais pas, c’était pourquoi vous n’alliez pas au bout des choses, histoire de terminer proprement le travail. Pourquoi supprimer neuf milliards d’hommes et s’arrêter en si bon chemin ? Pourquoi en préserver quelques milliers ? Vous ne trouvez pas ça stupide, comme raisonnement ?

— Pauvre taré, tenta d’articuler Hammond, dont la chemise continuait de s’imbiber de sang. L’homme a peut-être commis de nombreuses erreurs, mais il avait droit à une seconde chance : il pouvait tirer des leçons... Jamais il n’a été question d’éradiquer l’humanité, mais de lui donner justement une chance de s’en sortir.

— Arrêtez vos conneries, coupa Merrick. Vous n’êtes pas cohérent. J’ai eu beau essayer de vous l’expliquer des centaines de fois, vous vous êtes entêté avec vos prétendues valeurs morales à deux sous ! Je n’ai jamais réussi à vous comprendre, décidément. Ni à vous faire changer de point de vue, d’ailleurs. Pourtant, ce n’est pas faute d’avoir essayé de vous montrer à quel point l’humanité était mauvaise, à quel point ces aficionados du nucléaire étaient cinglés et mettaient en péril rien de moins que l’avenir de cette planète ! Je pensais au moins que l’assassinat de votre épouse vous ferait changer d’avis.

Malgré la douleur, Hammond se redressa, dopé par sa colère.

— Qu’est-ce que vous dites ? Vous avez…

— Evidemment, que c’était nous... Nous avons tout tenté pour alimenter votre haine et essayer de vous ouvrir les yeux. Malheureusement, cela n’a semble-t-il pas suffi.

Contrainte de maintenir un point de compression sur la blessure de son père, Anya ne put s’empêcher de hurler sa colère.

Tom chercha à détourner la conversation le temps de trouver une porte de sortie à cette situation.

— Vous faites ça pour protéger la nature des hommes ? Dans ce cas, il va falloir m’expliquer : que faites-vous de tous les déchets nucléaires des sites qui restent à décontaminer ?

— Seuls les habitants des bases seront infectés ; les autres recevront bien le vaccin… Je ne cherche pas à éliminer tout le monde.

— Je ne comprends pas... Pourquoi éliminer les habitants des bases et épargner les équipes de démantèlement ?

— Je cherche uniquement à infecter les bases, où se trouve tout le personnel féminin. Vous n’aviez pas remarqué que nos équipes de liquidateurs n’étaient constituées que d’hommes, sans exceptions, et que le personnel féminin demeurait essentiellement sur nos bases ?

Tom se mordit les lèvres.

— Pas de femmes, pas de descendance : plus d’humanité. Mais avant que cela ne devienne réellement effectif, cela laissera encore quelques décennies de marge pour tous les survivants afin de décontaminer les sites les plus dangereux. Après quoi, l’humanité pourra s’éteindre tranquillement...

Tom fit un signe pour que soient rallumés les micros.

— Si tant est que vos seringues contaminées arrivent bien évidemment à destination... Qu’en pensez-vous, monsieur Gibbs ?

Tom s’adressait en réalité à son directeur adjoint, sur la base New-Concordia, qui, théoriquement, devait avoir entendu les derniers échanges qu’il avait eus avec Merrick.

— J’en pense que nous allons détruire les containers contaminés dès leur arrivée à la base, patron.

— Ici le commandant de bord du vol 714, en charge de la livraison des vaccins sur le site NH Antarctique. Message bien reçu : les containers seront scellés en attente de destruction.

Merrick venait de se retourner vers l’écran mural, où les visages de plusieurs responsables de sites étaient apparus. L’expression de son visage oscillait entre surprise et colère, une colère dirigée également envers lui-même, alors qu’il prenait conscience de s’être fait avoir de la manière la plus stupide qui soit. Ces quelques secondes d’inattention furent mises à profit pour tenter de désarmer ses hommes. Taylor lança un écran à la tête du premier d’entre eux alors que plusieurs membres du personnel MDS tentèrent de ceinturer le second. Tout se déroula extrêmement rapidement, même si ces quelques secondes semblèrent durer une éternité pour chacune des personnes présentes dans la salle de contrôle. Tom fit signe à Anya de lui lancer l’arme de son père, mais le coup de feu partit de suite.

Anya avait voulu tirer d’elle-même. Un écran explosa juste à côté de Merrick, qui sursauta et n’eut pas le temps de protéger son visage des débris projetés ; ils le blessèrent à la joue. Anya avait manqué sa cible. Merrick releva la tête doucement, la fixant, un sourire sadique sur les lèvres. Il voulut aligner le canon de sa propre arme dans sa direction, mais se trouva projeté en arrière lorsqu’un second projectile broya une partie sa cage thoracique. Anya avait volontairement visé l’écran dans le but d’attirer son attention : elle voulait croiser le regard de Merrick afin qu’il sache qui serait son bourreau. Sous l’impact du projectile, Merrick fut projeté contre la vitre qui le séparait de la salle des serveurs. Celle-ci explosa, et son corps retomba lourdement sur le sol. Dans un ultime effort, Merrick voulut se relever, mais un voile noir s’étirait déjà devant ses yeux, et ses membres ne lui répondaient plus. Anya lâcha l’arme que Tom récupéra immédiatement.

Si Taylor avait réussi à assommer le complice de Merrick qui se trouvait à ses côtés, le second en revanche avait pu se défaire de ses assaillants en tirant une balle dans le pied de l’un d’entre eux. Il voulut alors viser Taylor, qui se trouvait juste en face de lui, mais tout comme Merrick, il n’en eut pas le temps. Tom venait de faire feu à son tour, le touchant à l’épaule. L’homme perdit l’équilibre, lâcha son arme et ne put cette fois-ci trouver la force de résister aux quatre personnes qui venaient de se jeter une nouvelle fois sur lui.

Tom alla rejoindre Anya, qui se tenait de nouveau à genoux à côté de son père, mais comprit rapidement que c’en était terminé. Anya se releva, les mains tachées du sang de son père, le regard vide. Tom se rapprocha d’elle et la serra dans ses bras.

Chapitre 83

CORIOLIS

Lieu : Melbourne, Australie

Date : 29 décembre

3 jours av. Effondrement

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La désorganisation était des plus totale. Partout dans le monde, un vent de panique poussait les populations à l’exode vers l’hémisphère Sud. Les terres d’Afrique, d’Amérique du Sud, d’Australie, d’Indonésie, de Madagascar, de Papouasie, de Nouvelle-Zélande étaient particulièrement prisées. Des dizaines de milliers de navires quittaient les côtes européennes, américaines, asiatiques pour s’y diriger, alors que des milliers d’avions y déversaient déjà des centaines de milliers d’écoréfugiés. A priori, l’Australie semblait être le continent bénéficiant de la plus grande surface disponible, de par sa taille et la concentration de sa population essentiellement sur les côtes. Mais, comme partout, se posait le problème des ressources. Il était évident que la situation se transformerait très rapidement en une catastrophe sanitaire totale. Qu’allait-il advenir de tous ces réfugiés, une fois qu’ils fouleraient le sol australien ? Comment allait-il être possible de les abriter tous, et surtout, de les nourrir ?

S’il y avait bien un pays qui ressentait de plein fouet le réchauffement climatique, c’était l’Australie. Depuis des années que la désertification touchait le centre du pays-continent, les terres cultivables et les ressources en eau douce s’avéraient fortement limitées pour les populations australiennes elles-mêmes. Autant dire qu’accepter un afflux d’immigrants de plusieurs millions d’individus revenait pour beaucoup d’Australiens à mettre en péril leur propre existence. Comme on pouvait s’y attendre de nombreuses manifestations d’hostilité envers ces migrants ne tardèrent pas à se faire entendre et de vives tensions éclatèrent à proximité des premiers camps de réfugiés précipitamment édifiés en bordure des aéroports du pays.

Si dans un premier temps, les autorités australiennes avaient décidé de restreindre leur espace aérien, les crashs de plusieurs appareils dans le nord du continent obligèrent les autorités à revenir sur leur décision : dans l’impossibilité de rebrousser chemin par manque de carburant, les avions n’avaient en effet d’autres choix que de tenter des atterrissages sur des pistes de fortune ou des sites relativement dégagés à proximité de certaines villes côtières. Inévitablement, une partie d’entre eux s’étaient soldés par des catastrophes, insoutenables pour une autre partie de l’opinion, qui implora le gouvernement de faire preuve d’un peu plus d’empathie et d’humanité.

Lieu : Rio de Janeiro

Date : 29 décembre

3 jours av. Effondrement

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Le même genre de dilemme touchait les gouvernements d’autres pays, comme l’Argentine ou le Brésil, destinations privilégiées par les populations du continent nord-américain.

Finalement, la plupart des pays asiles contrebalancèrent leur incapacité à fermer leur espace aérien par une politique beaucoup plus ferme concernant l’immigration maritime et terrestre. Les flottes de réfugiés allaient logiquement mettre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, avant d’arriver au large des pays les plus au sud du globe. Ce temps fut mis à contribution par les forces navales des pays sud-américains pour s’organiser et se déployer au large de leurs propres côtes, avec pour objectif de décourager les migrants et les pousser à rebrousser chemin.

Lieu : Jakarta, Indonésie

Date : 29 décembre

3 jours av. Effondrement

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De par sa situation géographique à cheval sur l’équateur, non loin des côtes sud-asiatiques, l’Indonésie fut l’un des premiers pays à devoir faire face aux immenses flottes marines venant du nord. Comme en Amérique du Sud, le pays avait déployé ses navires de guerre au large de Sumatra, Bornéo et Sulawesi. Dès que les premiers milliers de navires furent repérés dans les eaux territoriales de Malaisie, il parut cependant évident que ces opérations d’intimidation allaient être un échec. L’idée fut même rapidement abandonnée, d’autant plus que, parmi les navires d’évacuation, figuraient de très nombreux navires militaires armés, mobilisés par leurs gouvernements pour évacuer leurs populations civiles. Des accrochages inévitables ne tardèrent d’ailleurs pas à se produire. Dans la nuit du 28 décembre, des bâtiments de guerre russes et chinois n’hésitèrent pas à ouvrir le feu pour signifier leur détermination à débarquer leurs passagers sur la terre ferme. La marine indonésienne faisant pâle figure face à la déferlante sino-russe, Jakarta ordonna finalement à ses navires de laisser l’immense flotte continuer sa progression en direction du continent australien.

La situation s’avéra en revanche plus chaotique au niveau de certaines îles de taille réduite, vers lesquelles de nombreux réfugiés s’étaient précipités, imaginant peut-être qu’ils seraient moins nombreux à envisager de s’y rendre. Rapidement, les Seychelles, les îles de Pâques, Samoa, Vanuatu, Tahiti, Fidji virent des millions de personnes vouloir rejoindre leurs terres déjà considérablement réduites depuis plusieurs années par la montée du niveau des mers.

Lieu : Darwin, Australie

Date : 30 décembre

2 jours av. Effondrement

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A quarante-huit heures du nouvel an, il parut finalement évident que le déferlement tant redouté n’allait pas avoir lieu, et ce, pour plusieurs raisons.

Les garde-côtes australiens de Darwin ainsi que plusieurs navires de guerre envoyés par Canberra pour tenter de limiter l’afflux en provenance d’Asie du Sud furent les premiers à relever d’étranges échos radar dans la mer de Corail et la mer de Banda, au sud des îles indonésiennes. Si des centaines de navires avaient été effectivement repérés dans les eaux de la mer de Corail et de l’océan Indien, leurs déplacements sur ces dernières vingt-quatre heures indiquaient des trajectoires complètement anarchiques. Un sous-marin nucléaire fut envoyé sur zone pour tenter de comprendre ce qui se passait. Lorsqu’il fit surface, au large des îles Salomon, c’est à un spectacle indescriptible que furent confrontés ses occupants.

Les navires étaient bien là, par centaines, au beau milieu de l’océan. Cependant, plus aucun d’entre eux ne semblait véritablement avancer, tous semblaient dériver au gré des courants marins sud-équatoriaux, qui les éloignaient vers le centre Pacifique. Un scanner thermique des navires ne tarda pas à montrer que ces derniers étaient vides de vie et que la totalité de leurs équipages avaient apparemment succombé au virus ou aux fortes retombées radioactives qui sévissaient à présent au-dessus de l’Asie. Plusieurs des marins présentant eux-mêmes des symptômes inquiétants, le capitaine du sous-marin nucléaire décida de rebrousser chemin et de rentrer lui-même au pays au plus vite. Pendant le trajet retour, il informa son état-major de l’état de la situation. On l’informa alors qu’une hausse de la radioactivité avait été enregistrée à Darwin. Apparemment, il en était de même à Lima, Brasilia, la Paz, Recife, Brazzaville, Nairobi, Jakarta... Autant de villes situées en dessous de l’équateur et que l’on croyait encore, quelques heures plus tôt à peine, protégées des retombées par la force de Coriolis.

Chapitre 84

EFFONDREMENT

Les civilisations meurent par suicide. Non pas par meurtre.

Arnold Toynbee

Lieu : Paris, France

Date : 30 décembre, 15 h 45 (heure UTC/GMT +1)

2 jours av. Effondrement

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Frédéric venait de rejoindre le bureau de Michael Hammond. Ce dernier était en pleine conversation avec tout un groupe de militaires de l’armée de l’air dépêchés spécialement par le ministère de la Défense et le commandement des forces aériennes quelques minutes plus tôt pour épauler finalement Tsanmoon dans ses opérations d’évacuation. Les ordres émanaient du plus haut sommet de l’Etat : devant l’incapacité de la nation à protéger la population, la décision avait été prise de mettre à disposition de Tsanmoon tous les moyens dont ils pourraient avoir besoin afin de faciliter leurs opérations d’évacuation.

— Les NH-90 que l’armée met à notre disposition seront opérationnels d’ici une demi-heure, expliquait une jeune femme en raccrochant son téléphone portable. L’état-major des armées vient de nous confirmer leur décollage des bases aériennes 701 de Salon-de-Provence, 118 de Mont-de-Marsan, 942 de Lyon-Mont-Verdun, et 133 de Nancy-Ochey. Ceux qui partent des bases 117 de Paris et 107 Vélizy-Villacoublay engageront leurs premières extractions d’ici quelques minutes à peine.

— Merci, mademoiselle Gillax. Je vous laisse gérer la suite des opérations. Veuillez remercier le général Nodrel pour sa pleine coopération, qui est fort appréciée.

En voyant Frédéric se rapprocher de la porte son bureau, Hammond écourta la conversation et le rejoignit.

— Merci d’être venu, Tom. Je salue votre décision. Nous évacuons les membres du personnel, expliqua-t-il. Les opérations d’extraction sont en cours sur chacun de nos sites, et l’armée nous prête à présent main-forte.

Hammond parlait vite, presque comme s’il était paniqué. Frédéric fut notamment frappé par l’altération de ses traits.

— Quelque chose ne va pas, monsieur ?

— Je... Toutes ces opérations... Non, ça va, c’est juste que... C’est beaucoup à gérer en même temps et je... je commence surtout à m’inquiéter à présent pour Anya...

— Anya ? Que se passe-t-il ? demanda-t-il en voyant le visage fermé de l’homme d’affaires tourné avec inquiétude vers les incendies qui se déclaraient un peu partout dans le lointain.

— Son convoi devait rejoindre l’aéroport où mon avion privé l’attendait et où je souhaitais vous envoyer la rejoindre, mais l’équipage vient de me signaler qu’ils ne sont toujours pas arrivés... Ce n’est peut-être rien, quelques minutes de retard... mais j’ai un mauvais pressentiment...

— Monsieur ! héla un homme en entrant au pas de course dans le bureau. Nous venons de localiser votre fille ! Elle est bloquée avec l’une de nos équipes au centre-ville.

Frédéric fixa Hammond d’un regard entendu.

— Je m’en charge...

Hammond acquiesça. Frédéric prit congé sans plus tarder, puis descendit au niveau du parking, accompagné de plusieurs membres des services de sécurité de la société.

A peine Frédéric avait-il quitté la pièce que Hammond alla vomir dans les toilettes. Quelques instants plus tard, il en ressortit, toujours avec cette nausée qui ne le quittait plus depuis plusieurs jours. Sa responsabilité dans le drame mondial qui se jouait sous ses yeux le dégoûtait et le rendait physiquement malade. Hammond s’avança vers la baie vitrée et observa Paris et les multiples incendies qui continuaient de parsemer l’horizon. Son regard se perdit quelques instants dans ce paysage d’apocalypse, puis croisa son propre reflet. Il observa son visage quelques instants. Une nouvelle explosion, survenue dans les arrondissements sud de la ville, se refléta dans le verre de ses lunettes.

— Mon Dieu... Qu’as-tu fait ? murmura-t-il. Qu’as-tu fait ?

Hammond reprit brusquement de la contenance en apercevant le reflet de Merrick, qui faisait son entrée dans le bureau.

— Vous avez fait ce qu’il fallait faire, expliqua Merrick. Il arrive parfois que pour sauver l’essentiel, on soit obligé de faire quelques sacrifices.

— Quelques sacrifices ? gronda Hammond. Quelques sacrifices ? répéta-t-il, d’une voix forte. Je suis en train de faire près de neuf milliards de putain de sacrifices Merrick.

— Ce qui vous permet de sauver l’essentiel, compléta Merrick froidement. Ne l’oubliez pas. En parlant de sauver l’essentiel, votre hélicoptère vous attend : nous devons partir, à présent. Quant à nos autres appareils, ils viennent de recevoir leurs derniers ordres de mission, ils évacuent nos derniers éléments.

— Et pour ce qui est de ce site ?

— Nos hommes sont sur le point de fermer définitivement le périmètre pour protéger ces installations. Tout le personnel du site Bêta est à présent à son poste. L’opération se déroule comme prévu.

Une centaine d’étages plus bas, une voiture avec chauffeur fut immédiatement mise à disposition de Frédéric, ainsi que deux autres berlines, dans lesquelles plusieurs de ses hommes purent également prendre place. Par mesure de précaution, ces derniers s’étaient assez lourdement armés afin d’assurer sa protection, vu le désordre qui régnait à présent sur tout le territoire. Au moment où Frédéric s’apprêtait à monter dans le premier véhicule, une explosion le fit sursauter. Ses hommes avaient été tout aussi effrayés que lui. L’alarme d’une voiture à côté de laquelle ils venaient juste de passer venait de se déclencher : son toit semblait comme enfoncé et ses vitres avaient toutes explosé.

— Ne restez pas là ! Eloignez-vous des immeubles ! hurla un homme depuis la rue.

A peine avait-il terminé sa phrase qu’une seconde explosion survint. Cette fois-ci, c’était un arrêt de bus devant le hall de l’un des gratte-ciel de l’Esplanade qui avait été impacté. Frédéric leva la tête et ne tarda pas à comprendre ce qui se passait.

— On bouge, vite ! Montez !

Les trois voitures démarrèrent en trombe, s’éloignant des immeubles afin d’éviter les corps de ces personnes qui avaient tout bonnement décidé de mettre fin à leurs jours en sautant dans le vide depuis les hauts immeubles du quartier d’affaires.

Frédéric se recentra sur la mission qui lui incombait. Les informations étaient assez peu détaillées : Anya s’était semble-t-il fait piéger alors qu’elle avait rejoint un groupe d’ingénieurs nucléaires que Tsanmoon souhaitait exfiltrer vers l’une de ses bases. Frédéric essaya une nouvelle fois de la joindre sur son cellulaire, mais tomba à nouveau sur sa boîte vocale.

Quelques minutes plus tard, les trois berlines de la société circulaient à vive allure dans les rues abandonnées au chaos de la capitale. Le chauffeur faisait de son mieux pour avancer au plus vite, mais l’imprévisibilité de la situation l’obligeait à rester sur ses gardes constamment. Frédéric regardait les rues dévastées défiler derrière la vitre. La pluie commençait à tomber de plus en plus dru sur la région ; il ne restait qu’à espérer qu’elle ne soit pas encore chargée de particules radioactives, comme l’annonçaient certains médias. Dehors, la population semblait se subdiviser en deux catégories : ceux qui voulaient fuir, et ceux qui considéraient qu’il était déjà trop tard. Les seconds étaient souvent les plus dangereux. L’absence d’espoir signifiait pour beaucoup d’entre eux qu’aucun acte n’avait plus de conséquence : ils pouvaient adopter n’importe quel comportement irresponsable, ils savaient qu’il n’y aurait pas de suites, aucune répression, encore moins de jugement. La liberté était à présent totale : ils pouvaient s’enivrer, ils pouvaient se battre, ils pouvaient tuer, ils pouvaient violer… L’anarchie était désormais totale.

L’encombrement des Tuileries obligea les voitures à passer rive gauche afin de longer la Seine, puis à remonter rive droite au niveau de l’île de la Cité. Contrairement au désordre complet qui régnait dans le reste de la ville, Frédéric et ses hommes eurent la surprise de constater dès le quai Saint-Michel une étrange quiétude. De tous les côtés, des milliers de personnes semblaient affluer vers l’île dans un silence presque inquiétant. Les voitures roulèrent à nouveau au pas, prenant le Petit-Pont afin de rejoindre la rue de la Cité. Le spectacle qui les y attendait était absolument stupéfiant. Dans un silence absolu, des milliers de fidèles s’étaient amassés devant le lieu de culte le plus célèbre de la capitale. Frédéric observa la foule dense et figée. Croix catholiques et doubles croix orthodoxes, voiles islamiques, kippas juives, bandanas hindi, turbans sikh, kesas ocres bouddhistes se côtoyaient silencieusement face à une estrade élevée devant la façade de Notre-Dame sur laquelle officiaient prêtres, évêques, archevêques, imams, rabbins, pasteurs, patriarches, muftis, cheikhs...

— C’est dommage qu’il ait fallu en arriver là pour voir ça, murmura Frédéric alors que la voiture continuait de rouler en direction de la rive droite de la Seine.

Quelques avenues plus loin, les véhicules bifurquèrent en direction du quartier qu’on leur avait indiqué. Arrivés devant le bâtiment, Frédéric et ses hommes se trouvèrent face à une masse compacte de personnes en furie qui hurlaient, vociférant des insultes et jetant quantité de projectiles en direction des étages de l’immeuble. Frédéric leva la tête vers les lettres lumineuses de l’exploitant nucléaire français ciblées par les jets de cocktails Molotov.

— Manquait plus que ça ! s’énerva-t-il.

— Nous ne réussirons jamais à passer, commenta l’un de ses hommes. A moins de faire usage de nos armes...

— On va essayer d’éviter d’en arriver à pareille extrémité : ces gens n’ont plus rien à perdre et se savent pour la plupart condamnés. De plus, certains semblent également armés, constata-t-il en entendant plusieurs coups de feux tirés en l’air.

Frédéric réfléchit quelques instants et observa la configuration des bâtiments.

— Entrer sera déjà compliqué, remarqua-t-il, mais en ressortir... sera impossible ! Il faut trouver une autre solution.

Un plan ne mit pas longtemps à s’échafauder dans son esprit.

— Appelez Hammond, fit-il brusquement. Dites-lui de détourner certains de ses appareils vers le bâtiment. Nous passerons par les toits pour qu’ils nous récupèrent.

Frédéric eut très certainement raison de ne pas vouloir se mêler à ces gens en furie qui, de manière totalement irraisonnée, avaient décidé de s’en prendre aux employés de cette société, symbole de l’énergie nucléaire en France. Il était fort probable que les personnes piégées à l’intérieur de l’immeuble n’étaient que des civils totalement innocents n’ayant aucune responsabilité dans la catastrophe en cours. Voilà une analyse dont s’était apparemment affranchie cette foule enragée, qui souhaitait seulement trouver un bouc émissaire pour en découdre et satisfaire un irrépressible besoin de vengeance.

Frédéric abandonna sa voiture et contourna le bâtiment, suivi de près par ses hommes, puis alla forcer l’entrée de l’immeuble adjacent ; il en gravit les escaliers le plus vite qu’il le put. Quelques minutes plus tard, il atteignait le toit et rejoignait le bâtiment en état de siège. Frédéric força une nouvelle porte puis descendit dans les étages. Il ne tarda pas à retrouver Anya, pétrifiée de terreur, qui lui sauta dans les bras en le voyant arriver.

— Les portes vont céder, expliqua-t-elle succinctement. On a essayé de bloquer les escaliers en y entassant toutes sortes de meubles, mais ils vont bientôt passer malgré tout…

Frédéric attrapa Anya par la main et intima à toutes les personnes présentes de remonter immédiatement pour se réunir sur la toiture.

Au même instant, de nouveaux coups de feu retentirent dans les étages inférieurs ; les hommes de Frédéric lui firent signe de remonter pendant qu’ils tenteraient de ralentir la montée des émeutiers. A peine arrivés sur le toit, une série de coups de feu suivis d’une violente déflagration secoua l’immeuble. Quelques instants plus tard, les cris des casseurs étaient à leur tour audibles dans la cage d’escalier.

— Il n’y a plus qu’à espérer qu’ils ne tarderont pas à venir nous récupérer, fit Frédéric à voix basse.

Anya se retourna : elle avait cru percevoir un bourdonnement en direction du sud. Prudemment, elle s’avança vers une arête tout en s’agrippant à un conduit de cheminée et les aperçut, venant du sud. Ils étaient au nombre de trois.

— Des hélicoptères ! s’écria Anya en redescendant au niveau de Frédéric.

Trois appareils étaient effectivement en train de se diriger dans leur direction. L’hélicoptère de tête était siglé du logo violet de Tsanmoon ; les appareils venaient bien pour eux. Frédéric se saisit d’un pistolet à fusée éclairante dont il s’était muni avant de partir au cas où il n’aurait d’autre choix que de demander une évacuation héliportée, puis tira vers le ciel, afin de signaler sa présence. Les trois appareils se rapprochèrent et l’un d’entre eux se positionna à la verticale du bâtiment avant de se rapprocher prudemment de son toit. Anya ordonna aux civils de monter en premier. Ils furent suivis des hommes de Frédéric, qui portaient l’un des leurs, apparemment brûlé aux jambes. Frédéric venait quant à lui d’ouvrir le feu sur des individus qui étaient sortis sur une terrasse en contrebas pour escalader les échelles métalliques menant sur le toit. Les deux premiers hélicoptères décollèrent : ils ne pouvaient plus prendre de passagers sans risquer de s’écraser. Un troisième appareil se rapprocha doucement : Anya aperçu Keiichiro Ahn, qui avait été mandaté par son père pour diriger les opérations d’extraction des équipes Tsanmoon sur Paris ; ce dernier tendit sa main afin de l’aider à monter. Trois nouveaux individus firent irruption au même instant de l’autre côté de la toiture. L’un d’entre eux tira un premier coup de feu qui ricocha sur une gouttière. Frédéric ordonna à Anya de monter dans l’appareil pendant qu’il couvrait son départ. L’un de ses tirs fit mouche : un homme, blessé en pleine poitrine fut littéralement projeté dans le vide sous l’impact du projectile. Frédéric voulut tirer à nouveau, mais n’avait plus de balles dans son chargeur. Constatant qu’Anya était à présent en sécurité, il se leva pour regagner à son tour l’appareil. C’est au moment où il s’apprêtait à agripper la porte latérale de l’hélicoptère qu’un projectile finit par l’atteindre, le faisant chuter à côté d’un œil-de-bœuf qui l’empêcha fort heureusement de tomber dans le vide. Frédéric grimaça de douleur : la balle l’avait touché au niveau de l’épaule gauche. Il entendit Anya hurler et aperçut l’homme qui se tenait à la porte de l’hélicoptère sauter sur le revêtement en zinc pour venir le secourir, alors que des soldats ouvraient le feu depuis les deux autres hélicoptères afin de couvrir leur fuite. L’homme le souleva et le porta sur son épaule, puis grimpa dans l’hélicoptère, qui prit immédiatement de l’altitude pour s’éloigner des assaillants. Frédéric aperçut un infirmier, qui l’attrapa par l’épaule pendant que l’homme qui l’avait sauvé s’apprêtait à reprendre place à l’avant de l’appareil.

— Alors, mon ami, on joue aux héros ? Vous l’avez échappé belle.

— Je vous en dois une, eut-il juste le temps d’articuler. Tom, se présenta-t-il.

L’homme serra la main que Frédéric venait de lui tendre en souriant.

— Keiichiro...

L’infirmier le souleva et l’aida à s’installer au fond de l’appareil, alors qu’Anya, les larmes aux yeux, vint immédiatement s’installer à ses côtés pour lui saisir la main.

Chapitre 85

UN NOUVEL ESPOIR

Notre plus grande gloire n’est point de tomber, mais de savoir nous relever chaque fois que nous tombons.

Confucius

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 3 mai

An 2 ap. Effondrement

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La catastrophe venait d’être évitée de justesse. Le soulagement s’empara de toutes les personnes présentes dans la salle de contrôle du site Bêta. Hammond avait succombé des suites de ses blessures. Personne ne sut exactement quelles furent les dernières paroles qu’il échangea avec sa fille, ce jour-là.

Ce fut Tony qui eut la responsabilité d’annoncer la nouvelle à toutes les équipes dispersées à la surface du globe. Partout dans le monde, sur les bases NH antarctiques comme dans la base chilienne de l’Atacama, au sein des équipes MDS disséminées à travers le monde ou des diverses équipes de démantèlement, sur les stations de forage des îles Mariannes, dans les navires et les équipages des dirigeables en charge de l’évacuation des résidus radioactifs des sites démantelés, partout, la joie s’empara des communautés de survivants.

Frédéric, lassé de porter le poids de ce secret sur ses épaules depuis tant d’années, avoua à Anya son appartenance aux services de renseignements. Il lui expliqua les raisons qui lui avaient fait incorporer Tsanmoon, mais lui certifia qu’au contraire de son passé, qu’il s’était inventé pour les besoins de son infiltration, ses sentiments avaient, eux, toujours été bien réels, et qu’ils avaient même été à l’origine de son départ de Tsanmoon, dix ans plus tôt. Anya comprenait mieux à présent les réticences qu’il avait eues jusqu’à présent à évoquer sa vie d’avant : cette réaction n’était que l’expression de sa lassitude à se voir contraint à mentir, tout particulièrement à celle qu’il aimait. Anya n’eut aucun mal à accepter cette révélation ; elle en fut même soulagée, car cela expliquait mieux le mal-être qui avait été celui de son compagnon.

Anya demeura plusieurs jours abattue, à la fois suite au décès de son père, mais également à cause de ce qu’elle avait appris de sa responsabilité dans la catastrophe sanitaire mondiale. Elle n’avait ressenti aucun plaisir à tuer un être humain, et aurait préféré voir Merrick répondre de ses actes et être enfermé quelque part jusqu’à la fin de ses jours. Néanmoins, elle ne ressentait aucun véritable regret non plus : cet homme avait exécuté ses propres parents, et elle le haïssait. A cela s’ajoutait le décès de Keiichiro, qui l’affectait énormément, tout comme Frédéric, qui se chargea de l’annoncer à Michiko. Il ne le connaissait que depuis deux ans, mais le considérait comme un frère. Il espérait un jour raconter à ses propres enfants ce que cet homme avait fait pour eux.

Comme lors du décès de sa mère, Anya trouva son salut dans le soutien de Frédéric, qui fit tout pour que sa grossesse se déroule au mieux. Son implication dans le développement de nouveaux vaccins lui permit également d’occuper ses pensées. Si son père avait été à l’origine de la catastrophe, elle s’était fait une mission de concevoir les nouveaux vaccins pour les inoculer au plus vite aux survivants. Sous sa direction, une nouvelle équipe fut immédiatement mise sur pied au sein des laboratoires Tsanmoon de Paris afin de travailler à leur synthèse. De nombreux documents et données nécessaires à leur fabrication avaient été retrouvés dans le coffre-fort de son père ; la production put ainsi se faire relativement rapidement, et des équipes se chargèrent d’acheminer le précieux sérum sur chacune des bases NH, qui se chargèrent à leur tour de les envoyer à chacune de leurs équipes disséminées à travers le monde.

Lorsque les vaccins furent distribués aux survivants et que l’immunisation fut effective, quelques jours plus tard, ces derniers eurent pour premier réflexe de vouloir simplement sortir de leurs abris, sortir à l’extérieur, sans masque ni combinaison hermétique NRBC, afin de respirer pour la première fois depuis deux ans... à l’air libre. Partout, les hommes et les femmes exultaient, gouttant les rayons du soleil ou l’eau de pluie, des plaisirs si simples et pourtant — ils s’en rendaient compte, à présent — si précieux. Pour la première fois depuis bien longtemps, des sourires irradiaient les visages.

Chapitre 86

CYCLES

Lieu : Tsanmoon Corp., quartier de la Défense, région parisienne, France

Date : 8 mai

An 2 ap. Effondrement

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Frédéric et Anya demeurèrent à Paris les jours suivants afin de travailler à l’élaboration puis la duplication des vaccins. Ils s’installèrent tous deux dans l’immense suite que Hammond avait fait construire au sommet de la tour principale, dont le fonctionnement autosuffisant continua d’assurer énergie et alimentation nécessaires aux équipes présentes sur le site.

Ce soir-là, Anya et Frédéric observaient, depuis l’une des terrasses de la tour, la ville de Paris, qui ressemblait de plus en plus à un royaume paisible, abandonné par leurs pairs à la nature colonisatrice. Alors que les cuivres du couchant recouvraient progressivement le paysage, le couple observa deux mésanges. Elles jouaient à côté d’un parterre de muguet dont les fleurs s’étaient ouvertes à peine quelques jours auparavant dans les jardins suspendus de l’immense édifice. Bien que rares, des oiseaux naturellement immunisés avaient survécu à la terrible pandémie et allaient probablement pouvoir assurer une descendance à leur espèce, qui recoloniserait progressivement les milieux.

— Y a pas à dire, ils sont tout de même costauds, ces piafs, avait lancé Tony sur le ton de l’humour. Ils ont survécu à la crise d’il y a soixante-cinq millions d’années, alors que la plupart des dinosaures avaient terminé en toasts, et voilà qu’ils résistent encore à cette nouvelle extinction. Faudra qu’on m’explique un jour comment ils font !

La remarque avait réussi à décrocher un premier sourire à Anya.

Ce dénouement inespéré n’était pas sans soulever de nombreuses questions : le raisonnement qui avait poussé son père à en venir à pareille extrémité ne cessait de hanter son esprit. Frédéric avait beau essayer de la raisonner, Anya continuait de ressentir un sentiment de responsabilité dans le drame mondial qui s’était joué ces deux dernières années.

— Tu n’es en rien, strictement en rien, responsable des choix faits par ton père, lui expliqua-t-il à plusieurs reprises. Les liens de sang qui t’unissent à lui ne font certainement pas de toi une complice. Le sentiment de haine qu’il cultivait envers les lobbies nucléaires, qu’il pensait responsables de l’assassinat de ta mère, lui a sûrement fait perdre la raison...

Frédéric passait ses mains dans les longs cheveux noirs et bouclés d’Anya, dont le regard triste témoignait des multiples questions qui demeuraient malgré tout sans réponse.

— Moi-même, je ne sais pas comment je réagirais si quelqu’un venait à te faire du mal, ajouta Frédéric.

Frédéric éprouvait également un malaise, et n’était pas le seul : s’il était loin de cautionner le geste de Hammond et l’assassinat de masse qui avait suivi la libération du virus noir, il n’en demeurait pas moins que son raisonnement n’était pas dépourvu de sens, loin de là. Il était évident que le monde, même sans l’action du virus noir courait à sa perte, et qu’il ne pouvait perdurer en l’état. L’analyse des risques, et tout particulièrement du risque nucléaire, était elle aussi parfaitement fondée, de l’aveu même de tous les ingénieurs nucléaires encore en vie. Aurait-il été possible de changer les mentalités, d’engendrer une métamorphose sociétale, éthique, morale, technologique avant que l’irréparable n’arrive ? Hammond était persuadé du contraire, ce qui l’avait amené à s’engager dans une voie extrémiste. Mais si Hammond avait eu raison ? Si l’humanité s’était entêtée et que la catastrophe nucléaire avait eu lieu, piégeant toutes formes de vie terrestres, humains compris, dans un enfer planétaire radioactif sans aucune échappatoire ? Frédéric secoua vivement la tête, comme pour rejeter violemment cette idée, dont la seule pensée lui glaçait le sang.

— Merrick disait faux, expliqua Anya ce soir-là, alors que Frédéric et Michiko discutaient à bâtons rompus de l’avenir qui allait à présent être celui de l’humanité.

— Ces extrémistes dressent un parallèle entre l’être humain et le virus, qui tue son hôte après l’avoir infecté, dit-elle. Mais c’est inexact, car le virus n’a pas conscience de l’impact qu’il a sur son hôte. Il s’agit d’un raccourci purement anthropomorphiste. C’est un peu comme avec les cyanobactéries, ces fameuses algues bleues qui sont apparues il y a 3,5 milliards d’années. Hormis l’homme moderne, ces organismes sont à ma connaissance les seuls qui modifièrent à ce point l’environnement terrestre. En se développant, elles polluèrent l’atmosphère en y rejetant un poison hautement toxique qui menaça tous les organismes de l’époque. Ce poison n’était autre que l’oxygène. Mais là aussi, la comparaison avec l’être humain s’avère bancale, car cet impact environnemental, loin de faire disparaître la vie, fut à l’origine d’une incroyable explosion de la biodiversité. Qui plus est, les cyanobactéries survécurent elles-mêmes à ce chamboulement atmosphérique, puisque l’on en trouve encore de nos jours, alors que l’être humain...

— Nous sommes là, coupa Tony. Nous sommes encore là, Anya : nous ne nous sommes pas éteints. Si nous réussissons à maîtriser toutes les pollutions environnementales en cours, qui sait si nous n’allons pas assister à une nouvelle radiation évolutive ? Ce sera même très probablement le cas. Regarde autour de toi, fit-il en désignant les végétaux qui recouvraient la chaussée. Je ne sais pas si ce Talone avait raison sur tout, mais je le rejoins sur un point : tout est cycle. C’est une croyance que je partageais, en tant que bouddhiste, avec Keiichiro, mais que l’on retrouve dans de nombreuses cultures ancestrales : un cycle se referme, un nouveau voit le jour... Et, de ce que je constate, nous sommes toujours de la partie : nous avons droit à notre seconde chance.

L’avenir allait très probablement donner raison à Tony. Anya se demandait de son côté ce que les paléontologues retiendraient à l’avenir de cet Anthropocène. Ce nom définissait l’époque à partir de laquelle l’être humain était devenu la principale force d’altération de l’environnement terrestre, c’est-à-dire du climat, de la biosphère, de l’hydrosphère et de la litosphère. Elle faisait suite à l’Holocène qui avait débuté avec la sédentarisation des hommes, il y avait onze mille cinq cents ans. Force était de constater que c’était une toute nouvelle ère qui se dessinait. Certains la nommaient déjà Noocène[89], espérant que cette seconde chance permettrait à l’humanité de faire émerger une nouvelle civilisation, basée sur un rapport non plus de domination, mais d’échange avec l’écosystème qui l’accueillerait : un rapport de type symbiotique. Quoi qu’il en soit, la modestie allait probablement être de mise. Ne serait-ce que par la confrontation des hommes au spectacle qu’offraient ces immenses ruines ; elles allaient, à n’en point douter, marquer de nombreuses générations.

Que resterait-il d’ici quelques années de cet Anthropocène ? se demandait Anya en levant le regard vers les immenses tours parisiennes. Peu de choses, à n’en pas douter. Même ces immenses constructions verraient un jour leurs ossatures d’acier rouiller puis leur béton éclater. A cela s’ajouterait probablement la corrosion par le sel, lorsque le réchauffement climatique aurait amené les eaux atlantiques jusqu’aux portes du Bassin parisien. Bien avant, une fois les paratonnerres grignotés par la rouille, la foudre aurait de toute façon allumé de gigantesques incendies, qui se propageraient d’autant plus vite dans les villes que personne ne serait plus là pour les maîtriser. Une fois à terre, la chaux du béton de ces immeubles abaisserait l’acidité des sols, favorisant la colonisation de ces espaces alcalins par des espèces telles que cèdres, charmes, cerisiers, hêtres, peupliers et autres bouleaux. Déjà, des tonnes de feuilles mortes et de branches accumulées dans les rues servaient de terreau à de petits arbustes et buissons, qui n’avaient pas attendu longtemps pour prendre leurs marques dans ce nouvel environnement. A l’image des luxuriantes forêts carbonifères, ces forêts d’immeubles disparaîtraient ensuite à leur tour, avalées puis digérées sous la cohorte des saisons et l’accumulation de litières successives. Telles des archives naturelles, seuls quelques fossiles viendraient alors peut-être rappeler un jour l’histoire de ce monde puis la catastrophe qui en avait jadis causé la perte.

INFORMATIONS

Lieu : source émettrice / REI – Radio Europe Informations / Paris, France

Date : Vendredi noir, 31 décembre

Jour dit « de l’Effondrement »

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— Chers auditeurs, cette diffusion, nous venons de l’apprendre, sera la dernière qu’il nous sera possible d’émettre depuis nos studios parisiens ; dans quelques instants, nous serons en effet comme beaucoup privés d’électricité. Les dernières données qui nous ont été transmises par le réseau de stations de surveillance de la CRIIRAD ainsi que le réseau de balises atmosphériques et aquatiques réparties sur le territoire montreraient, selon les informations communiquées par Météo-France qu’un nuage fortement radioactif s’étendrait à présent sur la totalité du continent européen. Deux autres nuages tout aussi importants auraient également été localisés par plusieurs satellites au-dessus de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Ces nuages s’étendraient inexorablement et devraient affecter dans les semaines et mois à venir la quasi-totalité de notre planète. La communauté scientifique a annoncé que les effets de ces importantes retombées radioactives ne pourront être que désastreux, bien qu’il soit impossible d’estimer ou de prévoir avec exactitude les impacts que la sédimentation de ces particules aura sur les écosystèmes et leur équilibre.

Avant de rendre l’antenne, nous allons nous faire le relais d’un message émanant des Nations unies, où le secrétaire général devrait s’exprimer d’ici quelques instants avant de retourner dans son propre pays, au Bhoutan. Ce discours sera instantanément traduit à travers tous les pays du globe et... On m’informe... oui... Le secrétaire général est en direct :

... Citoyens du monde… Je m’adresse ce soir à chacun d’entre vous en tant que représentant des nations de notre planète.

L’humanité se trouve aujourd’hui confrontée au pire des fléaux qui soit, un fléau invisible, mais qui n’en reste pas moins mortel et devant lequel tous les gouvernements se retrouvent, force est de le constater... totalement démunis. En ces temps sombres que nous traversons, je ne peux qu’appeler à la responsabilité de chacun. Quelle que soit votre nationalité, votre couleur de peau, votre religion ou vos idées politiques, je vous demande de ne pas céder à la panique ; je vous demande de vous comporter en citoyens responsables, de vous unir et de vous entraider.

La crise à laquelle l’humanité se trouve confrontée demeure sans précédent aucun dans notre histoire ; c’est un fait. Mais il est également un fait que ces menaces climatiques, écologiques, technologiques, sont la résultante des activités anthropiques, et que par conséquent, l’humanité détient également les clés afin de les endiguer.

Dans de nombreux pays à travers le monde, j’entends de plus en plus de voix énoncer qu’il serait à présent trop tard, expliquer que le sort de l’humanité serait à présent scellé. Ce n’est pas la première fois qu’une espèce se trouve menacée d’extinction sur cette planète, mais aujourd’hui, pour la première fois, une espèce, une civilisation, a la possibilité et les capacités intellectuelle, morale et technologique de se dresser face à ce que certains qualifient d’inéluctable. La réalité, c’est que face à ce qui est aujourd’hui réellement en jeu, nous ne pouvons ne serait-ce qu’envisager l’échec.

Les scientifiques s’accordent pour dire que si l’humanité venait à échouer dans cette mutation, elle entraînerait probablement dans son sillage tout un ensemble de victimes collatérales qui viendraient ajouter leur nom à la macabre liste des espèces en voie d’extinction. Depuis trop longtemps, nous avons oublié que nous partagions ce monde avec de nombreuses autres formes de vie, avec lesquelles nous redécouvrons seulement aujourd’hui notre totale interdépendance ; d’autres formes de vie sans lesquelles nous ne pourrions pas même exister. Pendant trop longtemps, nous avons oublié et bafoué ces règles pourtant élémentaires qui nous liaient à elles, qui nous liaient à la terre, tel un cordon ombilical. Pendant trop longtemps, notre inconscience nous a poussés à vouloir nous affranchir de ces notions de respect et de responsabilité envers le monde vivant. Notre développement intellectuel nous donnait non pas le droit de disposer des autres espèces, mais avant tout le devoir de les protéger. Car c’est bien aujourd’hui de notre rapport avec notre environnement qu’il est avant tout question.

Leonard de Vinci, Rabelais, Gandhi, Saint-Exupéry, Pythagore, Théophraste, Schopenhauer, Rousseau, Bouddha, Lévi-Strauss, nombreuses furent les voix qui s’élevèrent dans l’histoire et à travers le monde afin de tenter de nous ouvrir les yeux. Aujourd’hui, nous ne pouvons que constater à quel point ils avaient raison, à quel point nous nous sommes fourvoyés, à quel point nous nous sommes éloignés de cette réalité, négligeant ces règles pourtant élémentaires, préférant contre toute logique un rapport de confrontation et de domination là où l’échange et la symbiose auraient dû s’imposer en toute rationalité. Cette politique de confrontation, nous sommes allés jusqu’à la cultiver entre nous-mêmes, dressant des frontières et des barrières au lieu de construire des ponts, inventant des excuses pointant nos différences au lieu de mettre en avant ce qui, avant tout, nous unissait et faisait de nous une seule et unique humanité. Aujourd’hui, il est un fait que nous nous trouvons tous égaux devant cette crise, pauvres ou riches, Blancs ou Noirs, Occidentaux ou habitants du tiers-monde, croyants ou athées, jeunes ou adultes… Autant de différences qui paraissent bien futiles face au péril qui nous menace.

Aujourd’hui, dans notre folie, notre inconscience, notre égoïsme et notre aveuglement, nous avons conduit notre monde au bord du précipice. Ce précipice se tient à présent à nos pieds, mais force est de constater que nous ne sommes pas encore tombés. C’est souvent acculé au pied du mur, lorsque l’évidence saute aux yeux, que les prises de conscience se font, que les esprits s’ouvrent, que les plus grandes révolutions peuvent prendre corps. S’il est indéniable que l’humanité s’est probablement égarée, que ce monde-ci arrive désormais à son crépuscule, je veux croire que d’autres générations pourront rebâtir sur les cendres de cette civilisation un monde différent, où les leçons de nos trop nombreuses erreurs auront été tirées, assurant un avenir meilleur à leurs propres descendances que celui que nous léguons aujourd’hui...

Certains parlent d’utopie... Oui, c’est bien de l’utopie dont il est question aujourd’hui ! Revendiquons-le comme tel ! N’oublions pas le sens premier du mot « utopie » : l’utopie n’est pas ce qui est irréalisable, mais ce qui demeure irréalisé ! Je refuse de croire un seul instant que tout puisse se terminer ainsi, que tout ce qu’a réalisé, façonné, inventé, imaginé, rêvé l’humanité depuis des millénaires ne disparaisse aussi brutalement et soit condamné à tomber dans l’oubli.

Il est vrai que des hommes ont été capables du pire. Personne ne le réfute. L’histoire de l’humanité est entachée de drames, d’horreurs, et d’actes de barbarie. Mais ne faisons pas d’une minorité une majorité : la plupart d’entre nous ne recherchent pas le pouvoir, ne cultivent pas la haine de l’autre. La plupart d’entre nous souhaitent uniquement et simplement le bonheur, le bonheur d’une vie passée auprès de leurs proches, entouré de leur famille et de leurs amis, le bonheur d’une vie active et remplie, riche d’échanges, de découvertes, de rencontres et de rires. En cela, nous sommes tous semblables et identiques. Bien évidemment, nous avons également nos différences : elles font notre richesse, et sont notre force. C’est dans ces différences, tout comme dans ce qui nous est commun, à savoir notre humanité, que nous pouvons puiser les ressources, les idées, la volonté et la foi nécessaires pour assurer cette métamorphose.

Aujourd’hui, je fais le choix de croire en mon espèce ; de croire en l’homme et dans son incroyable potentiel. Aujourd’hui, alors que certains prophétisent la fin du monde, j’en appelle à l’insurrection des consciences. Je vous exhorte à résister et à vous battre : à vous battre pour votre survie ; à vous battre pour la survie de notre espèce ; à vous battre pour votre avenir, pour notre avenir !

Il y a une heure de cela, symboliquement, les membres du Bulletin des scientifiques atomistes de l’université de Chicago ont avancé, en présence d’une trentaine de prix Nobel, cette horloge conceptuelle, dite « de la fin du monde », créée en 1947 après les bombardements nucléaires d’Hiroshima et de Nagasaki[90]. Cette horloge décompte depuis lors les minutes nous séparant de l’apocalypse.

Depuis ce soir, l’horloge indique 23 h 59.

Si les ténèbres semblent effectivement à cet instant recouvrir notre monde, n’oubliez pas que c’est dans l’obscurité que l’on discerne le mieux la moindre flamme, aussi infime soit-elle. Ce soir, l’horloge de Chicago n’indique pas encore minuit.

Ce soir... l’espoir demeure.

ÉPILOGUE

RESILIENCE

Le probable est la désintégration. L’improbable mais possible est la métamorphose.

Edgar Morin

Lieu : Honmon-Ji, ville de Tokyo, Japon

Date : 20 mars

An 5 ap. Effondrement

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Une légère brise venait de se lever, faisant frissonner les branches des sakura et s’envoler des milliers de pétales de fleurs comme autant de flocons de neige sur les bâtiments en cyprès du vieux temple bouddhiste. Le sakura zensen, le front des fleurs de cerisier, avait atteint Kyoto et Tokyo deux jours plus tôt. Avant que le réchauffement climatique ne prenne de l’ampleur, la floraison ne se faisait que fin mars début avril, dans la région, mais depuis plusieurs décennies, les saisons s’étaient décalées dans le temps, avançant de plusieurs semaines le cycle de vie des végétaux. La floraison avait ainsi commencé fin décembre dans l’archipel d’Okinawa avant de progresser lentement vers le nord, offrant aujourd’hui ce magnifique spectacle aux quelques dizaines d’habitants de l’ancienne mégalopole. Dans quelques semaines, elle atteindrait ainsi Hokkaidō après avoir recouvert de fleurs les contrées anciennement radioactives de la préfecture de Fukushima, situées plus au nord.

Frédéric s’y était justement rendu une semaine plus tôt, afin de mener des mesures de routine sur l’environnement, pour les transmettre au Centre international de surveillance radiologique, qui s’était installé à Paris, ainsi qu’à la nouvelle présidence des Nations unies, basée à Sydney. Les résultats s’étaient révélés fortement encourageants : la décontamination radioactive de la région par de nouvelles espèces sœurs de Deinococcus radiodurans était presque totale, sur terre comme dans la mer, où de nombreuses espèces commençaient à recoloniser l’écosystème.

Frédéric demeurait assis aux côtés d’Anya, goûtant le paysage du regard. L’herbe avait à présent entièrement recouvert le sol, avalant les pavés des allées, transformant en prairie l’esplanade où tant de manifestations avaient été organisées par les Tokyoïtes, du temps où la cité nippone était encore habitée. Face à eux s’élevait l’ancienne pagode octogonale à cinq niveaux, la plus ancienne de la ville. Haute d’une trentaine de mètres, elle dominait le paysage, impassible. Combien de temps résisterait-elle aux ravages du temps, se demanda Frédéric en observant la mousse coloniser les montants en hinoki du temple. Comme un écho à la beauté éphémère des cerisiers en fleur, elle finirait bien par disparaître un jour, elle aussi. D’autant plus vite que plus aucun humain n’était là pour contenir les assauts répétés de l’exubérante végétation. La nature détestant le vide, la niche écologique laissée vacante par Homo sapiens n’avait pas tardé à être comblée. Cette incroyable résilience semblait décidément inespérée, si l’on songeait au terrible cauchemar planétaire enduré cinq ans plus tôt.

Officiellement, Tokyo comptait à présent une centaine d’âmes. Frédéric, Anya, et leurs enfants s’étaient installés à l’ouest, en périphérie de la ville, en direction du mont Fuji. Au total, le territoire nippon ne devait lui-même abriter qu’un demi-millier de survivants. Il faut dire que la population humaine n’était plus représentée dans le monde que par quelque sept mille individus. A cette pensée, Frédéric réalisa que, sans doute pour la première fois depuis le début de l’apparition de l’humanité, la planète ne connaissait plus aucun conflit armé à sa surface… Il ne restait plus qu’à espérer que cela perdure le plus longtemps possible.

Anya se blottit contre Frédéric en regardant leur petite fille courir librement dans l’herbe. Cette dernière ne cessait de provoquer son frère jumeau, le petit Keiichiro, qui ne parvenait pas encore à maîtriser la station debout et la gravité aussi bien qu’elle. Nozomi[91] se retourna en voyant ses parents s’enlacer, puis les gratifia d’un large sourire.

FIN

Il ne suffit plus de dénoncer. Il nous faut maintenant énoncer. Il ne suffit pas de rappeler l’urgence. Il faut savoir aussi commencer par définir les voies qui conduiraient à la Voie.

Edgar Morin

Entre le passé où sont nos souvenirs et l’avenir où sont nos espérances, il y a le présent où sont nos devoirs.

Henri Lacordaire

REMERCIEMENTS

Chaque auteur est amené à écrire pour des raisons qui lui sont propres. Certains par pur plaisir ; d’autres pour apporter du rêve et de l’évasion dans un monde où l’actualité semble s’assombrir chaque année un peu plus ; d’autres encore avec des objectifs concrets en tête, comme l’information ou la sensibilisation de leur lectorat à des sujets spécifiques.

La réalisation de chacun de mes ouvrages, qu’il s’agisse de romans comme Gaïa et Résilience, ou de livres scientifiques voire documentaires comme Terres d’Avenir, réunissent plusieurs de ces objectifs, avec malgré tout comme moteur central ce désir d’informer et de sensibiliser à des problématiques sur lesquelles je suis amené à travailler en tant que prospectiviste. Ce sont des problématiques que je juge souvent d’une extrême gravité et pour lesquelles je déplore le manque d’information, ou pire : la débauche de désinformation véhiculée par nombre de médias ou certaines autorités. Tel est le cas du nucléaire et des incommensurables menaces que cette filière fait peser aujourd’hui sur l’humanité et, plus globalement, sur notre planète.

Dès 2006 avec Demain, la Terre, puis plus récemment en 2009, dans Terres d’Avenir, j’expliquais prendre mes distances avec cette ressource énergétique, allant jusqu’à travailler en 2009 à la simulation d’une évacuation de Tokyo pour cause de catastrophe nucléaire, que je situais alors au nord de la ville[92] (sachant qu’il n’y a que deux centrales situées juste au nord de Tokyo : Tokai et… Fukushima Daini et Fukushima Daiichi).

Cela m’a valu à l’époque d’être qualifié de catastrophiste et de me faire attaquer sur plusieurs fronts. Tout d’abord sur celui des pronucléaires, qui ont, aujourd’hui encore, une confiance aveugle à ce mode de production énergétique, refusant de voir l’évidence, demeurant hermétiques aux critiques et questions soulevées par des incidents et accidents toujours plus nombreux (même dans des pays que l’on pourrait a priori croire attachés à la sécurité, comme la France). D’autre part, j’ai rencontré de vives oppositions de la part d’une partie des écologistes « politiques » (particulièrement en France), dont je déplore la radicalisation pour certains — qui, à mon sens, marginalisent aujourd’hui l’écologie en tant que philosophie, telle qu’elle est portée par tant de grands intellectuels et sages, à l’image de Jean-Marie Pelt, Hubert Reeves, Albert Jacquard, Jean-Louis Etienne, Pierre Rabhi ou Théodore Monod, qui nous a malheureusement quittés il y a quelques années de cela...

Il s’agissait là du seul point de désaccord que j’avais avec les comptes-rendus du GIEC[93], dont les rapports figurent à la base des travaux de projection et de réflexion que nous menons avec le groupe Symbiome.

En menant mes propres investigations afin de me faire un avis des plus objectifs qui soit sur la question du nucléaire, je ne pensais sincèrement pas découvrir tant de mensonges, de manipulations, de prises de risques, d’irresponsabilité, que ce soit de la part de nos dirigeants (tous partis politiques confondus) ou des industriels impliqués dans cette filière énergétique (à commencer par le Français AREVA ou le Japonais TEPCO).

Une discussion que j’ai eue en 2010 à son bureau avec Corinne Lepage, ancienne ministre de l’Environnement française, déjà impliquée à l’époque sur le dossier de la centrale française de Fessenheim, a achevé de me convaincre : nous nous trouvons face à une menace majeure, dont les risques potentiels sont incommensurables et dont le public, dans sa très grande majorité, ne mesure absolument pas l’ampleur, ni les retombées potentielles, qu’elles soient directes ou indirectes.

Résilience est certes (pour le moment en tout cas) une fiction, mais les données techniques et scientifiques que le lecteur peut y trouver ont fait l’objet de relectures multiples par des spécialistes. Le choix de me tourner vers ce genre littéraire découle de la vision que j’en ai, et que je partage avec Isaac Asimov : celui-ci définissait en effet la science-fiction comme étant « la branche de la littérature qui se soucie des réponses de l’être humain aux progrès de la science et de la technologie ». A mes yeux, la projection dans l’avenir demeure le meilleur moyen de dénoncer et de mettre en avant les potentielles retombées futures des choix politiques d’aujourd’hui, et cette projection peut recourir à l’image (comme je l’ai fait dans Terres d’Avenir) ou à l’écriture (comme c’est le cas dans ces pages).

Mais « projection » n’est nullement synonyme de création ex nihilo. De fait, comme je l’ai mentionné plus haut, cette fiction est basée sur des faits on ne peut plus réels, raison pour laquelle de nombreuses notes ont été ajoutées tout au long de l’ouvrage — et qui explique également que vous trouverez en annexe un ensemble de renseignements destinés à compléter les informations du livre.

Cette démarche n’a rien de partisan : l’objectif est avant tout d’apporter un éclairage sur les conséquences de choix politiques cruciaux et stratégiques, aux retombées potentiellement gravissimes pour notre avenir. La nuance peut sembler anodine, mais il n’en est rien : de cette nuance dépend l’objectivité de la critique, qui peut facilement dériver. Il s’agit bien ici de dénoncer des faits souvent inconnus du public tout en apportant des informations afin que chacun puisse se forger sa propre opinion. Le côté ludique caractéristique des romans, dont la lecture doit demeurer malgré tout — et avant tout — un plaisir, permet une transmission d’autant plus aisée de ces éléments.

Je tiens donc à remercier ici les différentes personnes qui m’ont apporté leur aide lors de l’élaboration de cet ouvrage, en me fournissant certains documents, ou en me conseillant sur les aspects techniques et spécifiques de certains sujets abordés dans le livre :

Je remercie particulièrement Corinne Lepage, ancienne ministre française de l’Environnement, députée européenne et avocate reconnue dans le droit environnemental. Elle fait partie de ces personnes m’ayant moi-même sensibilisé à la problématique nucléaire et me fait l’honneur de préfacer cet ouvrage.

Merci pour son aide, ses renseignements et ses relectures techniques au physicien nucléaire Benoît Geslot.

Merci au général Bernard Norlain, ancien chef du cabinet militaire du Premier ministre, ancien commandant de la défense aérienne française et ancien directeur de l’Institut des hautes études de défense nationale.

Merci pour leur aide, les renseignements, avis et conseils apportés sur les thèmes liés à l’Antarctique, aux régions polaires australes, stations qui y sont établies et recherches qui y sont menées à mon ami Tony Travouillon, astrophysicien au Californian Institute of Technology, ainsi qu’à Patrice Godon, responsable logistique Antarctique de l’IPEV (Institut Paul Emile Victor), qui fut chef de projet de la construction de la véritable station Concordia.

Merci également à mon ami biologiste et cinéaste québécois Jean Lemire, dont les expéditions menées sur les mers du globe à bord du Sedna IV ont en partie inspiré les scènes se situant en Antarctique.

Merci à mon amie le Dr. Peggy Vincent, du Staatliches Museum für Naturkunde de Stuttgart pour ses relectures propres aux passages traitant de paléontologie et de géologie.

Merci pour son travail de relecture à Lucile Orliac et à Yoann Dolomieu de Tristelune production pour la mise en page de l’e-book ainsi qu’à Florian Martin de Cinémersion.

Merci enfin également à Pascal Baldo, Jacques-Marie Bardintzeff, Emmanuel Beiramar, Jérôme Camut, Aurélia De Mil, Julien Derr, Magali Duez, Jean-Claude Dunyach, Grégoire Eury, Elisabeth Germain, Hiromi Houzel, Nathalie Hug, Benoît Le Bars, Hélène Messang, Christophe Père, Fanny Salasc, Vanessa Thieffry, Carine Vindeirinho.

ANNEXE SPECIALE

LA VERITE SUR LE NUCLEAIRE

Cette annexe a été réalisée afin de synthétiser un ensemble de faits relatifs au nucléaire qui permettront au lecteur de comprendre en quelques lignes les principaux enjeux et menaces liés à cette ressource énergétique.

Chacun des paragraphes ci-dessous a fait l’objet, comme la totalité de l’ouvrage, d’une relecture et d’une validation par différents experts reconnus, issus du milieu énergétique (cités dans les remerciements).

>> Le nucléaire est une énergie renouvelable.

FAUX

Le nucléaire n’est pas une énergie renouvelable et son utilisation n’est donc en rien durable. La matière première des centrales est un minerai, l’uranium, dont les réserves sont tout aussi limitées que certaines ressources fossiles, comme le pétrole. La production mondiale devrait atteindre ainsi un maximum vers 2020 pour décroître progressivement par la suite. Les estimations montrent que la demande dépassera ainsi les capacités de production entre 2020 et 2025.

Source : « World Uranium Mining », World Nuclear Association/Uranium 2009 : Resources, Production and Demand, OCDE NEA, 2010

Pour autant le nucléaire est bel et bien durable (même si non renouvelable) si l’on considère une filière basée sur des iso-générateurs au thorium (du type de celle décrite dans le roman), qui bénéficierait en effet de plusieurs milliers d’années de ressources.

>> Le nucléaire est une énergie propre.

FAUX

L’industrie nucléaire produit les déchets les plus dangereux qui soient au monde, puisque radioactifs.

Ces déchets émettent des rayonnements ionisants extrêmement dangereux pour les organismes vivants qui y sont exposés, pouvant rapidement entraîner leur mort en affectant les structures atomique et moléculaire de leurs tissus.

Certains de ces déchets, indestructibles, resteront dangereux pendant plusieurs centaines de milliers d’années. Théoriquement, ils doivent par conséquent être stockés dans des lieux spécifiques censés perdurer pendant ce laps de temps (cependant, aucune solution n’a encore été trouvée à ce jour, la technique de l’enfouissement ayant ses limites, comme l’impossibilité de prédire avec certitude le comportement des couches géologiques dans le futur).

>> Les déchets nucléaires sont recyclables.

FAUX

Le retraitement des déchets ne signifie pas qu’ils sont recyclés. Cette manipulation, effectuée en France sur le site de La Hague, consiste simplement à séparer l’uranium et le plutonium issus des combustibles usés provenant des centrales nucléaires (le combustible est en effet constitué de 95 % d’uranium, 1 % de plutonium et 4 % d’autres déchets).

- L’uranium : officiellement, il est dit « réutilisable », mais en réalité, il n’est recyclé dans aucun réacteur. Il doit par conséquent être stocké comme les autres déchets.

- Le plutonium : en France, il est mélangé à de l’oxyde d’uranium pour former ce que l’on nomme du MOX. Il peut être utilisé dans les réacteurs, mais son coût est évidemment bien plus élevé que le combustible classique, qu’il ne peut d’ailleurs remplacer que partiellement pour le moment.

- Les autres déchets : ils sont indestructibles, l’usage en France est de les vitrifier puis de les stocker.

>> L’énergie nucléaire garantit l’indépendance énergétique.

FAUX

Il s’agit là de l’un des arguments les plus utilisés par le lobby nucléaire et les politiques défendant le recours à cette ressource énergétique. Cette affirmation est en réalité totalement mensongère ; la France, par exemple, importe la quasi-totalité de son uranium du Niger et du Canada (du moins, à la date de l’écriture de cet ouvrage en 2012) : elle est donc entièrement dépendante de ces pays pour son approvisionnement en uranium — le problème se pose d’ailleurs pour tous les pays européens, le sous-sol du continent étant très pauvre en uranium.

Les principales réserves sont, comme le pétrole, inégalement réparties à la surface du globe : les principaux pays producteurs sont le Canada, l’Australie, le Kazakhstan, le Niger, la Russie, la Namibie, l’Ouzbékistan, les Etats-Unis, et l’Afrique du Sud (Source : OCDE /AIEA ).

On le voit, des pays comme la France ne sont en rien devenus indépendants avec le nucléaire ; c’est même tout le contraire. Ce pays ne pouvait faire plus mauvais choix stratégique : l’approvisionnement d’AREVA était encore il y a peu dépendant à 40 % des mines nigériennes. Or, il s’agit de l’une des régions les plus instables au monde géopolitiquement parlant, puisque sujette à une rébellion des Touaregs, un conflit qui se déroule depuis des années à huis clos. Et que dire d’autres pays producteurs, comme le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, qui n’ont jusqu’à ce jour pas véritablement été des exemples en matière de respect des droits de l’homme, et dont les régimes pour le moins autoritaires font régulièrement et tristement parler d’eux.

On le voit, les problèmes géopolitiques liés aux ressources pétrolifères ne disparaîtront pas avec le nucléaire, mais se déplaceront simplement dans d’autres régions du monde.

>> Il n’y a pas de moyens d’éliminer les déchets nucléaires les plus radiotoxiques[104].

VRAI

Actuellement, il n’existe effectivement aucune solution pour faire disparaître les déchets nucléaires qui, par conséquent, doivent être stockés sur des sites dédiés.

Depuis 1999, un laboratoire est en cours de construction à Bure, en France, afin d’étudier leur enfouissement à grande profondeur. Si cette solution ne fait pas disparaître les déchets, théoriquement, elle réduit les risques de les voir accidentellement répandus dans l’atmosphère (suite à un acte terroriste, par exemple) et demeure préférable à un stockage de surface.

Ceci étant, cette solution comporte un certain nombre d’incertitudes : il faut en effet prévoir quel sera le comportement du sous-sol dans les prochaines centaines de milliers d’années, en anticipant notamment les mouvements des couches géologiques et de possibles tremblements de terre, mais également les variations climatiques de surface et l’évolution des nappes phréatiques environnantes. Cependant, même en parvenant à répondre à toutes ces questions, certains paramètres, comme les intrusions humaines futures, semblent impossibles à prévoir. Le problème demeure donc actuellement (en 2012) insoluble.

Note : l’exemple de la mine d’Asse, en Allemagne, est symptomatique. 126 000 fûts radioactifs y ont été stockés depuis 1967 et donnent lieu aujourd’hui à l’une des plus graves catastrophes écologiques en cours dans le monde, puisque des milliers de litres de liquide contaminé pénètrent la mine de sel.

>> Les déchets radioactifs sont dangereux pendant des centaines de milliers d’années.

VRAI

Cela dépend en réalité du radionucléide considéré, car chaque radionucléide est caractérisé par une période radioactive qui lui est propre. Cette période radioactive correspond au temps nécessaire à un corps radioactif pour qu’il perde la moitié de son activité, autrement dit le temps nécessaire pour que le nombre initial de noyaux radioactifs diminue de moitié (cf. Annexe 5).

Iode 131 :

8 jours

Iode 125 :

60 jours

Césium 137 :

30 ans

Radium 226 :

1 600 ans

Carbone 14 :

5 730 ans

Plutonium 239 :

24 000 ans

Uranium 235 :

710 millions d’années

Potassium 40 :

1,3 milliards d’années

Uranium 238 :

4,5 milliards d’années

>> L’énergie nucléaire est une énergie décarbonnée n’émettant pas de GES[105].

FAUX

A défaut de pouvoir parler d’énergie « propre » pour désigner le nucléaire, certains politiques pronucléaires lui adjoignent aujourd’hui le qualificatif de « décarbonée », une manière indirecte de dire que le nucléaire aurait l’avantage de ne pas émettre de dioxyde de carbone, l’un des principaux GES de notre atmosphère.

S’il est parfaitement vrai qu’une centrale nucléaire n’émet pas de CO_2, lors du fonctionnement de ses réacteurs, il faut toutefois préciser que ce n’est pas le cas si l’on considère la filière nucléaire dans son ensemble, et ce, pour plusieurs raisons :

— comme toute construction, le chantier d’implantation d’une centrale nucléaire, qui s’étend sur plusieurs années, entraîne d’importantes dépenses en énergie, pas uniquement par le biais des engins de chantier ou de l’énergie dépensée pour réaliser les importantes excavations, confectionner les tunnels, etc., mais également simplement car les principaux matériaux utilisés pour la construction d’un réacteur demeurent le ciment et l’acier (donc la production occasionne d’importantes émissions ; en moyenne près d’un million de tonnes de CO_2 par réacteur) ;

— le cycle du combustible entraîne lui aussi d’importantes émissions de GES, en fonction principalement de la concentration du minerai en uranium. Sur la base du minerai moyen (0,15 % d’uranium), des chercheurs d’Oxford les ont précisément estimées à 56 g de CO_2/kWh.

Source : Storm VAN LEEUWEN « CO_2 Emissions from Nuclear Power » in Secure Energy ? Civil Nuclear Power, Security and Global Warming, Oxford Research Group, mars 2007.

Concrètement, le bilan carbone d’une centrale peut même atteindre le tiers de celui d’une centrale à gaz[94] ! Une évolution qui continuera en défaveur du nucléaire : les ressources de minerai diminuant, l’industrie nucléaire va être amenée à exploiter des minerais d’uranium de moins en moins concentrés, ce qui induira une augmentation des dépenses énergétiques (et donc, des émissions de GES) lors de la phase de production d’uranium, si bien que l’on estime même que les rejets en GES du nucléaire dépasseront au milieu du siècle ceux des usines fonctionnant au gaz.

Et ces estimations n’incluent même pas les importantes dépenses générées lors du stockage et du traitement des déchets.

Dernier point, étrangement jamais abordé : les énormes panaches de vapeur d’eau émis par les centrales. Contrairement à une idée reçue, le plus important gaz à effet de serre de l’atmosphère n’est pas le dioxyde de carbone... mais l’eau[95] !

>> L’arrêt du nucléaire sous-entend un retour à la bougie.

FAUX

Voici une phrase régulièrement reprise dans certains discours politiques. C’est évidemment faux : la preuve en est l’arrêt en 2011-2012 de la totalité des réacteurs nucléaires japonais suite à la catastrophe de Fukushima (cela fut effectif le 5 mai 2012, avec l’arrêt du réacteur Tomari 3).

Afin de pallier cet arrêt, les opérateurs japonais augmentèrent dans un premier temps notablement leurs importations de pétrole et de gaz naturel liquéfié afin de doper leurs centrales thermiques. En parallèle, la population et les entreprises du pays furent invitées à réduire autant que possible leur consommation électrique. A aucun moment, le Japon ne s’est retrouvé dans le noir, coupé de toute alimentation électrique.

Pour réduire cette nouvelle dépendance envers les énergies fossiles, le Japon souhaitait travailler au développement massif de sources d’énergie propres afin d’abandonner totalement le nucléaire d’ici 2030, ce qui demeurait parfaitement possible dans le plan énergétique élaboré par le gouvernement de Yoshihiko Noda. Malheureusement, à la date de l’édition de cet ouvrage, le Premier ministre japonais nouvellement élu, Shinzo Abe, connu pour ses positionnements pronucléaires, tua dans l’œuf cet espoir, et ce, malgré la pétition de millions de Japonais demandant la fermeture des centrales atomiques.

>> Les éoliennes ne peuvent pas remplacer le nucléaire.

VRAI

C’est vrai : l’éolien, à lui seul, ne peut compenser l’abandon du nucléaire. En revanche, comme expliqué ci-après, les énergies renouvelables dans leur ensemble peuvent parfaitement éviter, non seulement le recours au nucléaire, mais également celui aux énergies fossiles, fortes émettrices de gaz à effet de serre.

>> Les énergies renouvelables peuvent remplacer les énergies nucléaires et fossiles.

VRAI

Précisons tout d’abord qu’il est tout à fait possible (et nécessaire !) de réduire de manière considérable nos besoins énergétiques. La sobriété énergétique peut nous permettre d’éviter de très nombreux gaspillages. L’exemple type souvent cité est la gestion de l’éclairage public qui, en France par exemple, pourrait aisément être réduit de près de 40 %. A cela vient s’ajouter l’efficacité énergétique, permettant en quelque sorte de « faire mieux, avec moins d’énergie ». Un grand nombre de techniques et de technologies existent déjà, comme dans le bâtiment et la construction de logements passifs, par exemple.

Ensuite, il ne s’agit pas de faire appel à une unique solution énergétique (comme l’éolien, cité plus haut), mais à un panel de ressources énergétiques allant de l’éolien au solaire, en passant par l’hydraulique, la géothermie, les forces marémotrices, le biogaz...

En Allemagne et au Danemark, des scénarios 100 % énergies renouvelables existent par ailleurs déjà (même si, dans le cas de l’Allemagne, le gaz et le charbon demeurent aujourd’hui les principales ressources énergétiques et que certaines habitudes sont bien ancrées, à l’image du culte voué aux grosses cylindrées).

Afin de faire taire définitivement les plus sceptiques, donnons un exemple concret du potentiel des énergies renouvelables.

Le 29 mai 2012, la bourse européenne de l’énergie de Leipzig a rendu public, via l’Institut de l’industrie des énergies renouvelables basé à Münster, que le seuil de 20 000 mégawatts de production électrique avait été dépassé par les panneaux solaires en Allemagne, la première puissance européenne (le record a été atteint les 25 et 26 mai 2012, avec 22 000 MW). Ce chiffre est avant tout symbolique : il représente en effet entre deux tiers et la moitié de la consommation énergétique du pays, soit l’équivalent d’une vingtaine de centrales nucléaires.

On voit très clairement dans cet exemple que les discours tendant à démontrer que le renouvelable ne peut remplacer le nucléaire sont fondamentalement de mauvaise foi et purs mensonges.

>> Tchernobyl, Fukushima et Three Mile Island sont les seuls accidents de l’histoire du nucléaire civil.

FAUX

Les incidents et accidents nucléaires sont malheureusement très nombreux. Certains ne seront jamais connus du public, car dissimulés par certains gouvernements ; de nombreux accidents n’ont ainsi été rendus publics que des décennies plus tard.

L’annexe 6 liste certains des accidents les plus connus dans le domaine militaire et civil.

>> La France est le pays le plus nucléarisé au monde.

VRAI

La France détient effectivement le record du pays le plus nucléarisé du monde par rapport au nombre d’habitants : 58 réacteurs et 1100 sites renfermant des déchets nucléaires. La France possède également la plus grande usine de retraitement au monde, située au cap de la Hague, en Normandie.

En 2012, les dix pays les plus nucléarisés (en nombre de réacteurs) étaient :

1. Les Etats-Unis

104 réacteurs / 70 centrales

2. La France

58 réacteurs / 19 centrales

3. Le Japon

54 réacteurs / 17 centrales

4. La Russie

32 réacteurs / 10 centrales

5. La Corée du Sud

21 réacteurs / 4 centrales

6. L’Inde

20 réacteurs / 4 centrales

7. Le Royaume-Uni

19 réacteurs / 9 centrales

8. Le Canada

18 réacteurs / 5 centrales

9. L’Allemagne

17 réacteurs / 12 centrales

10. L’Ukraine

15 réacteurs / 4 centrales

La Chine ne possède que 13 réacteurs, mais 27 étaient en construction en 2012 et 50 autres à l’étude.

>> Le nucléaire est la garantie d’accéder à une énergie bon marché.

FAUX

Cela a été vrai dans un premier temps, mais ça ne l’est plus aujourd’hui, et cela ne le sera plus à l’avenir. Si l’on reprend l’exemple de la France, de l’aveu même de la Cour des comptes, l’arrêt obligatoire de 22 des 58 réacteurs d’EDF (lorsqu’ils auront atteint leur quarantième année de fonctionnement) obligerait pour les remplacer la construction de 11 EPR, dont l’estimation tourne autour de 60 milliards d’euros. A cela, il faudra ajouter le coût de la maintenance de la production nucléaire actuelle en doublant les investissements (afin de répondre aux nouvelles exigences de l’Agence de sécurité nucléaire suite à l’accident de Fukushima), ce qui représente 50 milliards d’euros sur quinze ans. Ces investissements, qui tournaient autour de 1,5 milliards d’euros par an entre 2008 et 2010, passeront donc à 3,7 milliards par an jusqu’en 2025.

Mais le grand oublié demeure le coût du démantèlement des centrales, auquel nous ne pourrons nous soustraire. L’estimation de 18,4 milliards d’euros selon EDF fait polémique, et la Cour des comptes a même refusé en janvier 2012 de valider ces chiffres, qui ont de fortes chances de s’avérer en réalité beaucoup plus élevés[96].

Enfin, il ne faut surtout pas oublier le coût de la gestion des déchets. Si EDF avait chiffré ce coût à 23 milliards d’euros initialement, la Cour des comptes a déjà pointé l’écart notable avec l’estimation réalisée par l’ANDRA (Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs), qui faisait déjà état en 2012 d’une estimation de 36 milliards d’euros.

>> L’abandon de la filière nucléaire serait catastrophique en termes de suppression d’emplois

FAUX

C’est même en vérité tout le contraire. L’Allemagne en offre l’illustration très concrète, puisque 340 000 emplois ont été créés en dix ans grâce aux énergies alternatives. A production électrique équivalente, les énergies renouvelables créent entre deux et trois fois plus d’emplois que le nucléaire. L’abandon du nucléaire dopera ainsi de nombreux secteurs d’activité (dans les énergies propres, l’écoconstruction...), générant de nombreux nouveaux gisements d’emplois, qui plus est non délocalisables pour la plupart — sans compter que l’abandon du nucléaire lui-même nécessitera le maintien de nombreux emplois pour gérer la phase de démantèlement (qui s’étendra sur plusieurs décennies).

Le scénario Négawatt (cf. ci-dessous) prévoit ainsi en France la création de 295 000 emplois dans les énergies renouvelables en 2030 et 610 000 en 2050.

>> On ne peut à la fois sortir du nucléaire et réduire nos émissions de gaz à effets de serre.

FAUX

Dès 2006, un ensemble d’ingénieurs, économistes, sociologues, chercheurs se sont regroupés en France afin d’élaborer un scénario dit Négawatt. Ce scénario, s’il était appliqué, permettrait à la France de sortir du nucléaire d’ici 2050, tout en réduisant de près de 80 % ses émissions de gaz à effet de serre, le tout en misant sur tout un panel d’énergies, à commencer par le solaire[97], l’éolien (terrestre mais aussi off-shore), la biomasse sous forme de cogénération, l’hydraulique maritime... Le scénario montre également comment il serait possible en parallèle de réduire de manière considérable nos gaspillages énergétiques[98].

Non seulement ce scénario est techniquement réalisable, mais il s’avère également économiquement et financièrement possible (pour plus de renseignements, vous pouvez consulter le site Internet suivant : www.negawatt.org)

Il vous est possible de télécharger la synthèse de ce scénario via ce lien :

www.negawatt.org/telechargement/SnW11//Scenario_negaWatt_2011-Dossier_de_synthese-v20111017.pdf

ANNEXES

Annexe 1 : Le phénomène de la radioactivité

....................

La radioactivité est le phénomène par lequel des noyaux atomiques instables se transforment spontanément en noyaux stables, ce qui entraîne l’émission de rayonnements ionisants (électromagnétique ou particules chargées).

Les atomes, constituant de la matière, sont en effet des particules composées d’un noyau (lui-même composé de neutrons et de protons) autour duquel gravitent des électrons^1. La plupart des atomes sont stables. Ceux qui ne le sont pas sont dits « radioactifs », car émettant de l’énergie afin de le devenir. Ce phénomène, appelé « radiation », peut se traduire par trois types de rayonnements ionisants : alpha (α), bêta (β) ou gamma (γ).

1 : Les atomes sont électriquement neutres du fait qu’ils comprennent autant de protons (chargés positivement) que d’électrons (chargés négativement).

Annexe 2 : Le rayonnement radioactif et sa dangerosité

....................

Les rayonnements α, β et γ sont plus ou moins pénétrants, et donc plus ou moins dangereux. Si le rayonnement alpha peut être bloqué par l’air ou une simple feuille de papier, les particules bêta sont déjà plus pénétrantes ; elles peuvent toutefois être arrêtées par une planche en bois de plusieurs centimètres d’épaisseur. En revanche, le rayonnement gamma, infiniment plus pénétrant, ne peut être stoppé que par l’eau, du béton ou des protections spéciales, comme des revêtements en plomb.

Ce dernier type de rayonnement est évidemment extrêmement dangereux pour les organismes vivants, qu’il pénètre aisément. En effet, il produit l’ionisation de la matière traversée, c’est-à-dire qu’il affecte sa composition atomique ou moléculaire (en y arrachant ou ajoutant des électrons).

Annexe 3 : Les réactions nucléaires

....................

§ La fission nucléaire

Cette réaction désigne la désintégration d’un atome en plusieurs fragments. La fission nucléaire de nos centrales actuelles consiste en la désintégration d’atomes d’uranium 235 sous l’impact de neutrons. Ce phénomène entraîne lui-même l’expulsion de deux ou trois neutrons, qui vont aller briser d’autres atomes d’uranium, provoquant ainsi une réaction en chaîne.

La libération de l’énergie de liaison (énergie nucléaire) qui maintenait protons et neutrons liés dans les noyaux d’uranium 235 provoque un dégagement de chaleur, utilisé dans nos centrales pour fabriquer de l’électricité.

§ La fusion nucléaire

La fusion désigne le phénomène inverse de la fission, c’est-à-dire l’agglomération de deux atomes légers pour former un atome plus lourd. Ce phénomène est obtenu par agitation thermique des atomes (portés à haute température). C’est typiquement le genre de réaction observée au cœur des étoiles, et donc du Soleil.

Le projet international ITER[99] (cf. note 12) a pour objectif de réaliser la réaction de manière artificielle et contrôlée. Celle-ci devrait se faire à partir de deutérium et de tritium. Cependant, la maîtrise de cette réaction pose d’immenses problèmes techniques que beaucoup d’experts considèrent comme insurmontables, et dont la réalisation ne serait de toute façon pas envisageable avant un siècle.

Annexe 4 : La durée de vie des éléments radioactifs

....................

Les atomes sont définis par le nombre de protons qui composent leur noyau. L’atome d’hydrogène, par exemple, possède un unique proton ; l’atome d’oxygène en possède huit ; l’uranium en possède quatre-vingt-douze.

Lorsque deux atomes possèdent un même nombre de protons mais un nombre de neutrons différents, on parle d’isotopes : il s’agit bien du même élément chimique, mais leurs masses sont différentes^1.

Beaucoup d’isotopes sont instables et émettent des radiations qui les font se transformer en d’autres isotopes, plus stables. Ces éléments instables sont donc dits « radioactifs » à cause de cette libération d’énergie sous forme de rayonnements ionisants. La décroissance radioactive d’un échantillon durera jusqu’à ce que tous ses noyaux soient stables.

Les isotopes radioactifs se désintègrent plus ou moins rapidement. Ce phénomène suit une loi dite « statique », totalement indépendante du milieu dans lequel ils se trouvent et donc, des conditions physico-chimiques environnantes, qui n’ont aucun effet sur le processus. Il s’agit là d’un phénomène exponentiel dans le temps. De ce fait, il est d’usage de caractériser les isotopes radioactifs par leur période radioactive, également appelée « demi-vie », car elle correspond au temps nécessaire pour que la moitié des atomes instables se soient désintégrés^2. La connaissance de cette période de demi-vie permet de mesurer l’évolution de l’activité (ou du taux de radioactivité) d’un élément à un temps t. Par exemple, le plutonium 239 produit par nos centrales a une demi-vie d’environ 24 000 ans.

Précisons que la demi-vie ne signifie pas qu’un échantillon va être deux fois moins radioactif au bout de ce laps de temps^2. En effet, les isotopes suivent des chaînes de désintégration, c’est-à-dire qu’ils ne se transforment pas immédiatement en isotopes stables, mais passent le plus souvent par des étapes intermédiaires : ils se transforment en isotopes, plus stables, certes, qui eux-mêmes se transformeront à leur tour en d’autres isotopes, jusqu’à ce qu’une complète stabilité soit obtenue. Évidemment, à chacune de ces étapes, il va y avoir à nouveau émission de rayonnements ionisants de type α, β et γ. Le plutonium 239 (demi-vie de 24 110 ans) va par exemple se désintégrer pour se transformer progressivement en uranium 235 (demi-vie de 704 000 000 ans) avec émission de rayons α, qui va à son tour se désintégrer en thorium 231 (demi-vie de 25,2 heures) avec émission de rayons α, qui va se désintégrer en protactinium 231(demi-vie de 32 700 ans) avec émission de rayons β, etc. Au total, cette chaîne de désintégration va comprendre douze étapes avant de se transformer en plomb 207 stable.

1 : par exemple le carbone 14 possède six protons, comme le carbone 12 ; en revanche, il possède deux neutrons supplémentaires. Ces deux éléments sont des isotopes du carbone.

2 : il ne faut donc pas confondre la demi-vie d’un échantillon avec sa durée de vie moyenne. Il faut bien comprendre que l’activité d’un isotope n’est pas nulle au bout d’un temps équivalent à deux demi-vies, puisque cette désintégration est exponentielle : si l’activité radioactive d’un élément n’est plus que de 50 % au bout d’une demi-vie, il est en effet de 25 % au bout de deux demi-vies.

Annexe 5 : Liste « officielle » des principaux incidents et accidents nucléaires.

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Cette liste recense uniquement quelques-uns des principaux incidents et accidents survenus (officiellement) dans le monde depuis les débuts de la manipulation de l’atome, au cours des années 1940, jusqu’à la date d’édition de cet ouvrage (2012). Se référer à la note 13 pour ce qui est du classement INES (International Nuclear Event Scale).

Événements ayant affecté des centrales nucléaires.

Événements ayant affecté des sites industriels civils du combustible ou des déchets.

Accidents dans le domaine de la recherche.

Accidents liés à l’utilisation de sources radioactives en médecine et dans l’industrie.

Accidents dans le domaine militaire.

24 / 06 / 1942

ALLEMAGNE

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Explosion de la pile atomique Leipzig L-IV à Leipzig, entraînant un grave incendie du laboratoire.

13 / 02 / 1950

CANADA

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Un bombardier B-36 largue d’urgence une bombe atomique en mer (sans explosion).

10 / 11 / 1950

OCEAN PACIFIQUE

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Largage d’urgence d’une bombe atomique en mer, sans explosion.

1952

CANADA

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Explosion au cœur d’un réacteur expérimental de Chalk River, en Ontario. S’ensuivent des fuites de gaz et le rejet de vapeurs radioactives dans l’atmosphère. 4 000 mètres cubes d’eau se déversent dans des tranchées situées à côté de la rivière des Outaouais. L’anéantissement du cœur du réacteur entraînera son enterrement.

01 / 03 / 1954

ATOLL DE BIKINI

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Castle Bravo, l’explosion contamine un panache de plus de cent kilomètres de long, comprenant des îles habitées. Il s’agit à ce jour de la bombe H la plus puissante testée par les Etats-Unis.

10 / 03 / 1956

MEDITERRANEE

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Un B-47 porteur de plusieurs armes nucléaires disparaît sans laisser de traces après l’échec d’un ravitaillement en carburant.

1957

RUSSIE

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Accident de niveau 6 sur l’échelle INES affectant le complexe nucléaire et l’unité de production de plutonium de Mayak, à Kychtym, situé à 90 km de la ville de Tcheliabinsk. L’explosion se produit dans le centre de stockage des déchets radioactifs, projetant à plus d’un kilomètre d’altitude deux millions de curies de produits radioactifs et près de dix fois plus dans l’environnement de l’installation, soit la moitié des quantités rejetées par Tchernobyl. 200 personnes sont tuées, 10 000 évacuées. Une zone interdite de 250 km^2 est mise en place et des panneaux « Fermez les fenêtres et roulez le plus vite possible » installés sur le bord des routes environnantes. Cet accident fut tenu secret par les autorités soviétiques jusqu’en 1976, lorsqu’un biologiste émigré en Angleterre révéla l’affaire.

28 / 07 / 1957

OCEAN ATLANTIQUE

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Deux bombes sont larguées d’urgence dans l’océan ; elles ne seront jamais retrouvées.

07 / 10 / 1957

ANGLETERRE

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Accident de niveau 5 sur l’échelle INES affectant le réacteur Windscale Pile 1 produisant du plutonium militaire. Le journal français Le Monde révélera en 1988 que le Premier ministre conservateur britannique Harold Macmillan avait alors ordonné d’étouffer le rapport détaillé sur les causes d’un grave incendie qui s’était produit à l’intérieur de cette usine.

31 / 01 / 1958

MAROC

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Un B-47 porteur d’une bombe H s’écrase, entraînant l’émission de rayonnements alpha, ce qui nécessitera l’évacuation de la population locale.

11 / 03 / 1958

ETATS-UNIS

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Une bombe atomique est larguée « par erreur » et tombe dans un jardin de Caroline du Nord. Seule la charge classique explose, détruisant la maison et blessant grièvement ses habitants.

1959

ETATS-UNIS

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Fusion partielle du cœur du réacteur du Santa Susana Field Laboratory de Simi Valley, en Californie. Cet accident n’est pas véritablement connu et pourtant, d’après le président de l’Insitute for Energy and Environmental Research, les mesures d’iode 131 furent 80 à 100 fois supérieures aux relevés provenant de la catastrophe de Three Mile Island !

07 / 1959

ETATS-UNIS

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Un C-124 s’écrase dans le Mississippi, avec à son bord une bombe nucléaire, qui n’explose pas, mais émet une faible pollution radioactive.

25 / 09 / 1959

ETATS-UNIS

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Une bombe atomique est perdue entre l’Etat de Washington et celui de l’Oregon, lors de l’atterrissage d’urgence d’un P5M.

03 / 01 / 1961

ETATS-UNIS

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Trois techniciens sont tués lors d’une explosion de vapeur sur le site du National Reactor Testing Station, dans l’Idaho. Les corps sont si irradiés que leurs mains sont enterrées séparément des corps dans une décharge pour déchets radioactifs.

24 / 01 / 1961

ETATS-UNIS

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Un bombardier B-52 explose en vol, lâchant deux bombes nucléaires Mark 39 en Caroline du Nord. L’une des bombes tombe dans un champ boueux et s’enfouit à sept mètres de profondeur. L’autre peut être récupérée après que son parachute se soit ouvert, lui permettant de se poser en douceur.

Après enquête, il a été révélé que cinq des six dispositifs de sécurité prévus n’ont pas fonctionné : c’est un simple commutateur qui a empêché l’explosion de cette bombe nucléaire de 2,4 mégatonnes. Une partie de l’arme contenant de l’uranium n’ayant pu être récupérée, l’armée a finalement acquis le terrain.

04 / 07 / 1961

NORVEGE

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Le sous-marin K-19 est victime d’un accident majeur : le cœur du réacteur atteint 800 °C, échappant de peu à la fonte des barres de combustible.

10 / 12 / 1961

ETATS-UNIS

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Une explosion nucléaire souterraine libère accidentellement des nuages de vapeurs radioactives dans l’Etat du Nouveau-Mexique.

01 / 05 / 1962

SAHARA

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Lors du deuxième essai souterrain d’explosion nucléaire par la France, la montagne Taourirt Tan Afella se fissure et libère un nuage radioactif.

1962

TCHECOSLOVAQUIE

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Une mine d’uranium située près de České Budějovice cause la mort de 80 % du bétail par leucémies et difformités.

05 / 1963

ETATS-UNIS

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Des mesures mettent en évidence dans le Dakota du Nord la plus forte concentration jamais enregistrée de strontium-90 dans du lait aux Etats-Unis (jusqu’en 2003). Les soupçons se tournent vers le site secret de Hanford.

21 / 04 / 1964

OCEAN INDIEN

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Un satellite de navigation américain manque sa mise en orbite. Son générateur nucléaire (qui contenait 17 000 Ci[100] de plutonium-238) brûle partiellement lors de sa rentrée dans l’atmosphère. Les estimations font état d’une dispersion estimée de 16 kCi de plutonium 238 dans l’atmosphère jusqu’en 1970. On estime que la contamination en Pu-238 des poumons humains due à cet accident sera de 0,06 mrem, c’est-à-dire sensiblement inférieure à celle résultant des retombées des essais d’armes nucléaires dans les années 1950 (0,35 mrem[101]).

01 / 1965

ETATS-UNIS

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Un accident au Lawrence Livermore National Laboratory à Livermore, en Californie, libère 300 kCi de substances radioactives.

17 / 01 / 1966

ESPAGNE

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Un KC-135 américain percute un bombardier B-52 au large de Palomares. Sur les quatre bombes H, deux sont détruites à l’impact au sol, dispersant 4,5 kg de plutonium sur 250 ha ; la troisième bombe est presque intacte ; la quatrième est perdue au large. Le département de la Défense américaine démentira avoir perdu la bombe alors que la presse avait la preuve du contraire. Finalement, une fouille de 80 jours mobilisant 3000 hommes et 38 vaisseaux de la marine américaine permettra à un sous-marin de la retrouver à 869 mètres de profondeur. Aujourd’hui encore, certaines zones demeurent contaminées.

05 / 10 / 1966

ETATS-UNIS

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Fusion partielle du cœur du réacteur nucléaire d’Enrico Fermi, sur le rivage du lac Erié, dans le Michigan.

09 / 1966

ETATS-UNIS

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Incendie de plutonium à Livermore, en Californie.

21 / 01 / 1968

ARCTIQUE

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Un bombardier B-52 de l’US Air Force contenant quatre bombes H s’écrase près de la base de Thulé, en Arctique déclenchant l’explosion de l’enveloppe extérieure d’au moins une des bombes, une détonation qui pulvérise des fragments de plutonium et d’autres substances radioactives. L’histoire est tenue secrète. Des opérateurs radar découvrent qu’une bombe H portant le numéro de série 78252 est manquante : elle aurait traversé la croûte de glace et se serait retrouvée au fond de l’océan Arctique.

Ce crash conduit à une crise diplomatique entre les Etats-Unis et le Danemark, à l’époque responsable des Affaires étrangères, de la Sécurité et de la Défense du Groenland, et qui avait interdit les armes nucléaires sur son territoire. Quelques jours après l’incident, Robert Mc Namara, le secrétaire de la Défense américain, ordonne le retrait des armes nucléaires lors des missions d’alerte aéroportées. Les exercices d’alerte eux-mêmes sont par la suite écourtés et, plus tard, suspendus, réduisant les risques d’accident. La bombe perdue est finalement retrouvée en avril 1968.

21 / 01 / 1969

SUISSE

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Accident de niveau 4 sur l’échelle INES affectant la centrale expérimentale de Lucens, considéré comme l’un des dix plus sérieux au monde, ayant entraîné une fusion partielle du cœur et la contamination radioactive massive de la caverne dans laquelle le réacteur à eau lourde avait été construit (la caverne sera comblée par du béton en 1992).

17 / 10 / 1969

FRANCE

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Accident de niveau 4 sur l’échelle INES affectant la centrale nucléaire de Saint-Laurent-des-Eaux, dans le Loir-et-Cher. L’accident entraîne la fusion de 5 éléments combustibles dans le réacteur A1, provoquant son arrêt pendant un an pour un coût de 20 millions de francs (note : EDF utilise au sujet de cet événement le terme d’« incident »).

12 / 04 / 1970

OCEAN ATLANTIQUE

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K-8, un sous-marin nucléaire d’attaque de la marine soviétique, coule.

16 /07 / 1970

ETATS-UNIS

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A Church Rock, au Nouveau-Mexique, les parois d’un bassin de déchets radioactifs se brisent, laissant échapper une très grande quantité de déchets.

18 / 12 / 1970

ETATS-UNIS

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Dans le Nevada, le test d’explosion nucléaire de Baneberry libère de la radioactivité par une fissure dans la roche.

19 / 11 / 1971

ETATS-UNIS

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Un réservoir d’eau de la centrale nucléaire de Monticello, dans le Minnesota, déborde et relâche 190 m^3 d’eau contaminé dans le Mississippi. On retrouve des matières radioactives dans le système d’arrivée d’eau de Saint-Paul.

1972

ETATS-UNIS

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Après la fermeture de l’usine de retraitement des combustibles de West Valley, à New-York, un réservoir de 2 300 m^3 de déchets hautement radioactifs contamine les lacs Erié et Ontario.

28 / 05 / 1974

FRANCE

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Le CEA (Commissariat à l’énergie atomique) révèle que douze événements anormaux ont libéré de la radioactivité au-dessus des niveaux autorisés sur différentes centrales nucléaires, rien que pendant l’année 1973, en France.

20 / 11 / 1975

RUSSIE

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Fusion à 50 % du cœur du réacteur n° 1 du prototype de réacteur RBMK de Sosnovy Bor. 131 000 curies d’iode sont rejetées, contaminant un territoire de 25 km^2. Malgré cette contamination, aucune action de protection des habitants n’est entreprise.

24 / 01 / 1978

CANADA

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Un satellite de surveillance soviétique à propulsion nucléaire, Cosmos 954, s’écrase. Une grande quantité de matériaux est répandue sur 124 000 km^2 entre le grand lac des Esclaves et le nord de l’Alberta.

28 / 03 / 1979

ETATS-UNIS

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Accident de niveau 5 sur l’échelle INES affectant la centrale nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie : fusion du cœur. Fort heureusement, l’enceinte de confinement reste intègre, limitant ainsi le relâchement de résidus radioactifs dans l’environnement. Les causes de cet accident se révèlent multiples : à la panne d’alimentation en eau du circuit secondaire d’un réacteur s’est ajouté un enchaînement de défaillances mécaniques et d’erreurs humaines auquel il faut ajouter la découverte de défauts de conception.

17 / 10 / 1979

FRANCE

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Accident de niveau 4 sur l’échelle INES affectant la centrale nucléaire de Saint-Laurent-des-Eaux. Fusion de deux éléments combustibles du réacteur. Celui-ci est lourdement endommagé et hors service pendant presque trois ans. Il s’agit du plus grave accident nucléaire répertorié au niveau d’un réacteur sur le territoire français (à la date d’écriture de cet ouvrage).

1981

FRANCE

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Accident de niveau 3 sur l’échelle INES affectant l’usine de retraitement de la Hague suite à l’incendie de l’un de ses silos.

01 / 1981

JAPON

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Incident de niveau 2 affectant la centrale de Tsuruga. Quatre fuites radioactives irradient 278 personnes.

04 / 1984

FRANCE

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Incident affectant la centrale du Bugey. La catastrophe est évitée de justesse, la centrale ayant frôlé la perte totale de ses alimentations électriques. Il s’agit probablement là de l’événement qui s’est approché le plus près d’un accident majeur en France.

10 / 08 / 1985

RUSSIE

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Explosion du réacteur nucléaire du sous-marin soviétique K-31. L’explosion projette des particules et du matériel à plusieurs kilomètres. 100 000 curies de radioactivité sont mesurés aux alentours de la baie de Tchaima, près de Vladivostok. Le secteur est toujours en grande partie non dépollué et ouvert aux activités humaines. Un démantèlement du sous-marin a été commencé en 2010.

26 / 04 / 1986

UKRAINE

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Accident de niveau 7 sur l’échelle INES affectant la centrale nucléaire Lénine, près de Tchernobyl (à 110 km seulement de Kiev) : fusion du cœur du réacteur n° 4, puis explosion et libération massive de radio-isotopes dans l’atmosphère. 250 000 personnes sont évacuées de Biélorussie, de Russie et d’Ukraine ; 600 000 liquidateurs sont mobilisés. En 2012, des estimations faisaient état de plus de 7 millions de victimes en Europe. La cause de cet accident serait à la fois imputable à une série d’erreurs humaines, ainsi qu’à des défauts de conception.

1987

BRESIL

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Accident nucléaire de niveau 5 sur l’échelle INES, à Goiânia, dans l’État de Goiás. Un ferrailleur récupère un appareil de radiothérapie abandonné par un hôpital. Attirés par la lumière bleue qu’émet l’appareil, des gens jouent avec. Le césium 137 actif à l’origine de cette lumière tue finalement au moins 4 personnes dans les 75 jours qui suivent et en contamine gravement 249. 49 hospitalisations sont réalisées. 600 personnes étaient encore sous surveillance en 2003.

07 / 12 / 1987

ALLEMAGNE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant la centrale de Biblis (divulgué un an plus tard par une revue spécialisée américaine).

19 / 10 / 1989

ESPAGNE

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Incident de niveau 3 sur l’échelle INES affectant la centrale de Vandellos. Un incendie dans la salle des turbines provoque l’inondation et l’endommagement des systèmes de réfrigération du réacteur. Le gouvernement fermera la centrale en 1992, après une fuite d’effluents radioactifs. 15 personnes seront contaminées en 1996 en vidant les piscines à combustible de la centrale.

1992

TAIWAN

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Scandale à Taïwan où, à l’été 1992, le pays découvre que des centaines d’immeubles, et donc des milliers de logements, de Taïwan ont été construits depuis 1982 avec un ferraillage contaminé au cobalt-60. Officiellement, plus de 10 000 personnes auraient été touchées, par des doses allant de 20 à 500 msv/an, soit 9 à 20 fois la dose naturelle. L’affaire est suivie d’un nouveau scandale lorsque l’on découvre que l’Atomic Energy Council (AEC) avait découvert la contamination en 1985 puis étouffé l’affaire. Seules 7 000 tonnes de ferraille contaminée sur les 20 000 tonnes initiales ont été identifiées à ce jour ; le reste peut donc se trouver n’importe où sur l’île. Faute d’indemnisation ou de relogement, les habitants continuent de vivre dans ces constructions contaminées.

25 / 12 / 1992

RUSSIE

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Incident affectant la centrale du Sosnovy Bor, près de Saint-Pétersbourg : destruction d’un tube de force à cause de la fermeture d’une vanne d’arrivée d’eau.

25 / 05 / 1998

ESPAGNE

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Une usine fait accidentellement fondre une capsule radioactive dans ses hauts-fourneaux ; l’incident passe inaperçu. Le 9 juin, soit deux semaines plus tard, la Suisse annonce que des détecteurs placés sur son territoire ont mesuré des taux de radioactivité mille fois supérieurs à la normale, dépassant localement 1 Bq/m^3. La source est alors inconnue, mais la France, l’Allemagne et l’Italie confirment rapidement ces mesures. Ce n’est que le 12 juin que le lieu d’émission est identifié : des simulations réalisées par le National Atmospheric Release Advisory Capability du LLNL (Lawrence Livermore National Laboratory) sur la base des concentrations en césium et des courants atmosphériques permettront de localiser avec exactitude l’origine de la pollution. La quantité de césium libérée et la durée du processus n’ont jamais été connues.

30 / 09 / 1999

JAPON

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Accident de niveau 4 sur l’échelle INES affectant le site de Tokai, à 160 km de Tokyo : accident de criticité[102] tuant 2 ouvriers de la centrale et exposant 439 riverains à de très importantes radiations. 310 000 personnes seront confinées dans un rayon de 10 km. L’enquête montrera par la suite que les ouvriers de l’usine, gérée par l’entreprise JCO, violaient régulièrement les procédures de sécurité (en mélangeant par exemple l’uranium dans des bassines)… pour aller plus vite !

27 / 12 / 1999

FRANCE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant la centrale du Blayais lors de la violente tempête qui touche alors toute la France : inondation des parties basses des tranches 1 et 2 (ainsi que, dans une moindre mesure, des tranches 3 et 4) forçant l’arrêt de trois des quatre réacteurs de la centrale (un scénario qui n’est pas sans rappeler l’enchaînement dramatique qui mena à la catastrophe de Fukushima, douze ans plus tard[103]).

12 / 08 / 2000

MER DE BARENTS, OCEAN ARCTIQUE

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Le sous-marin russe à propulsion nucléaire Koursk coule au nord de la Norvège et de la Russie occidentale.

10 / 04 / 2003

HONGRIE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant la centrale de Paks, située à une centaine de kilomètres de Budapest. Une fuite radioactive met en danger la population locale pendant le nettoyage des piles de combustion, une faute de planification du système de contrôle et de refroidissement opéré par le Français Framatome (AREVA) — selon le directeur de la centrale — qui perdra par la suite le contrat de réparation du réacteur.

09 / 08 / 2004

JAPON

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Accident affectant la centrale de Mihama, située à 320 km de Tokyo. 5 personnes, prises dans les jets de vapeurs, sont tuées. La cause sera imputée à un défaut de surveillance des installations : la canalisation qui s’est rompue ne remplissait pas les normes de sécurité.

18 / 04 / 2005

ANGLETERRE

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Sur le site de l’usine de retraitement Thorp à Sellafield, 83 000 litres de combustible liquéfié fortement radioactif, contenant 20 tonnes d’uranium ainsi que de l’acide nitrique concentré se sont échappés d’une fissure, se répandant dans une cuve en acier inoxydable contenant 200 kg de plutonium. L’enquête montrera que la fuite est passée inaperçue pendant 9 mois.

25 / 07 / 2006

SUEDE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant la centrale de Forsmark. Le quotidien allemand Die Tageszeitung révélera que c’est le hasard qui a évité une fusion du cœur. Ole Reistad, directeur de l’Institut norvégien de protection contre les rayonnements ionisants, déclara plus tard : « On est passé près de la catastrophe et près de la défaillance de la dernière barrière de sécurité » ; « une telle chose n’aurait jamais dû se produire ».

16 / 07 / 2007

JAPON

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Accident affectant la centrale de Kashiwazaki-Kariwa suite à un tremblement de terre de magnitude 6,8, dont l’épicentre ne se situait qu’à 10 km de la centrale. Le séisme provoque un incendie, ainsi qu’un rejet d’eau radioactive dans la mer. Des fûts contenant des déchets de faible activité sont également renversés dans la zone de stockage, répandant leur contenu dans le sol. De faibles rejets atmosphériques sont également détectés.

2007

FRANCE

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Concernant les incidents de moindre gravité, à titre d’exemple, 842 alertes de niveau 0 sur l’échelle INES (contre 817 en 2006) et 86 de niveau 1 ont été signalées en France en 2007 — le niveau 1 correspondant à une « anomalie ».

25 / 08 / 2008

BELGIQUE

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Incident de niveau 3 sur l’échelle INES affectant le site de Fleurus de l’Institut des radioéléments, près de Charleroi. Il s’agit d’une fuite d’iode radioactif.

23 / 07 / 2008

FRANCE

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Incident de niveau 1 sur l’échelle INES affectant la centrale du Tricastin. Le flou semble demeurer sur la nature et l’ampleur de la contamination : une centaine de salariés auraient été légèrement contaminés. Si les autorités annoncent dans un premier temps que 360 kg d’uranium ont été répandus dans l’environnement, elles révisent ensuite ce chiffre à la baisse en faisant mention de 75 kg. Le directeur de la Socatri est congédié au motif du délai trop important avant que les autorités soient averties. L’ASN aurait également émis une alerte l’année précédente quant à la dégradation des tuyauteries à l’origine de la fuite.

08 / 07 / 2008

FRANCE

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Fuite de 6,25 m^3 de produits radioactifs (contenant 75 kg d’uranium) sur le site nucléaire du Tricastin. La préfecture interdit l’utilisation de l’eau, la baignade, les activités nautiques, la pêche et l’irrigation dans tout le secteur de Bollène.

09 / 2008

BELGIQUE

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Incident de niveau 1 sur l’échelle INES affectant la centrale de Tihange.

03 / 03 / 2009

FRANCE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant le site de Marcoule (AREVA).

10 / 2009

FRANCE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant le site de Cadarache, au niveau de l’Atelier de technologie du plutonium. 22 kg de plutonium sont retrouvés (peut-être même 39 kg, selon le CEA) au lieu de 8 kg initialement estimés.

12 / 2009

FRANCE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant la centrale de Cruas-Meysse : déclenchement du plan d’urgence entraînant l’arrêt du réacteur 4.

11 / 03 / 2011

JAPON

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Accident de niveau 7 sur l’échelle INES affectant la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, à Okuma. L’accident fait suite au terrible tsunami qui vient de ravager le nord-est du Japon. Les vagues de plus de 14 mètres de haut ont entraîné la perte totale des alimentations électriques, rendant impossible le refroidissement des réacteurs. Les réacteurs 1 puis 3 explosent. Fin mai, TEPCO reconnaît la fusion totale du cœur du réacteur 1, ainsi que la fusion partielle des réacteurs 2 et 3. La catastrophe est telle que, on l’apprendra par la suite, les autorités envisagèrent l’évacuation de la partie nord du pays, et notamment la ville de Tokyo (environ 35 millions d’habitants).

18 / 03 / 2011

BELGIQUE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant la centrale de Doel.

04 / 06 / 2011

EGYPTE

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Incident de niveau 3 sur l’échelle INES affectant la centrale d’Anshas, au nord du Caire : l’explosion d’une pompe de réacteur entraîne une fuite de 10 m^3 d’eau radioactive.

12 / 09 / 2011

FRANCE

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Accident de niveau 1 sur l’échelle INES : explosion dans un four de retraitement des déchets nucléaires de Marcoule, dans le Gard. Un mort, quatre blessés. Un incendie se déclare et une fuite a lieu. Alors que l’exploitant a déclaré que le four contenait 63 kBq, il s’est avéré après enquête qu’il en contenait 500 fois plus.

05 / 04 / 2012

FRANCE

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Incident de niveau 2 sur l’échelle INES affectant la centrale de Penly, en Seine-Maritime : une fuite d’eau radioactive a lieu, ainsi que deux départs de feu.

NOTE IMPORTANTE

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Il est important de rappeler que la notion de temps écoulé ne joue pratiquement pas quant à la diminution des effets sanitaires d’un grand nombre de pollutions engendrées par ces accidents. La plupart d’entre elles sont en effet toujours actives aujourd’hui et le seront encore pendant des centaines de milliers d’années, rendant les régions touchées dangereuses pour l’homme (et toutes les formes de vie).

La liste des accidents nucléaires militaires graves ayant eu lieu dans l’ancien bloc de l’Est, en République de Chine ainsi que dans un certain nombre d’autres pays possédant l’arme nucléaire n’a jamais été rendue publique par les gouvernements concernés.

Sans être des accidents nucléaires à proprement parler, tous les essais nucléaires réalisés hors sol sont à l’origine de retombées radioactives. Seuls quelques-uns d’entre eux, ceux ayant entraîné des retombées accidentelles imprévues, ont été listés ici.

Il est fort probable que des accidents de très haute gravité aient été dissimulés en divers endroits du globe.

NOTES

La citation de couverture est empruntée à Nelson Mandela, qui la prononça en ces termes exacts : « Le plus grand danger, ce n’est pas notre puissance, mais notre aveuglement. »

Note 1 : Citation d’introduction

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Paul Valéry, dans la lettre d’où a été tiré cet extrait, continue ainsi : « Nous sentons qu’une civilisation a la même fragilité qu’une vie. Les circonstances qui enverraient les œuvres de Keats et celles de Baudelaire rejoindre les œuvres de Ménandre ne sont plus du tout inconcevables : elles sont dans les journaux. » Un discours qui sonne malheureusement de plus en plus juste.

Note 2 : Mesures de la radioactivité

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Les mesures de radioactivité utilisées dans le roman sont exprimées en microsieverts par heure (µSv/h) ou millisievert par heure (mSv/h) et font référence à des mesures réellement effectuées lors d’accidents nucléaires tels que Tchernobyl en 1986 et Fukushima en 2011.

Pour repère :

- l’exposition moyenne aux radiations naturelles* dans le monde est estimée à 2,5 mSv/an

* Rayonnement cosmique, radioéléments présents à l’état naturel dans nos organismes et dans la croûte terrestre.

>> soit 0,28 µSv/h

- dans l’industrie nucléaire française, les ingénieurs peuvent recevoir jusqu’à 15 mSv/an[106] ;

>> soit 1,80 µSv/h

- à Fukushima Daiichi, des journalistes ont mesuré, le 3 avril 2011 (deux semaines après la catastrophe), à 1,5 km de la centrale nucléaire, des doses d’environ 980 mSv/an ;

>> soit 112 µSv/h

Un an plus tard, en juin 2012, TEPCO annonçait avoir détecté des niveaux de radiations atteignant 10 000 mSv/h sous le réacteur n° 1[107].

>> soit 10 300 000 µSv/h

On observe en réalité des effets déterministes des radiations à partir de doses supérieures à 500 mSv (baisse du taux de lymphocytes, augmentation des cas de cancers, etc.). La dose létale à 50 % (c’est-à-dire entraînant un taux de mortalité de 50 % un mois après l’irradiation) est de l’ordre de 5 Sv.

Note 3 : Les zones de sécurité

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Dans le roman, le terme de « zone rouge » désigne les régions de la planète les plus radioactives, zones réservées dans l’intrigue aux équipes spécialisées MDS. Dans la réalité, les sites nucléaires (notamment en France) déterminent effectivement de telles zones en fonction des doses radioactives que l’on y reçoit, permettant ainsi d’en gérer la restriction d’accès :

* zone bleue :

2,5 µSv/h < < 7,5 µSv/h

* zone verte :

7,5 µSv/h < < 25 µSv/h

* zone jaune :

25 µSv/h < < 2 mSv/h

* zone orange :

2 mSv/h < < 100 mSv/h

* zone rouge :

> 100 mSv/h

Note 4 : L’EPR de Flamanville (France)

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L’EPR (European Pressurized Reactor ou Réacteur pressurisé européen) est un projet de réacteur nucléaire dit « de troisième génération » conçu par AREVA. Ce modèle de réacteur ne représente pas véritablement d’avancées technologiques, contrairement au discours tenu par certains organismes tels que la SFEN (Société française d’énergie nucléaire). Il constitue plutôt une version dérivée des réacteurs à eau pressurisée (REP) précédents et est présenté comme devant assurer une plus grande sécurité ainsi qu’une plus grande rentabilité économique. L’EPR est ainsi surtout un réacteur plus complexe et plus puissant que les derniers REP construits en France (1600 MW contre 1495 MW).

Paradoxalement, cette plus grande complexité (théoriquement liée à la mise en place de nouveaux circuits de sûreté) est à l’origine de vives critiques émanant des instances de sécurité nucléaire. La Nuclear Regulatory Commission (l’autorité de sûreté nucléaire américaine), tout comme les autorités de sûreté française (ASN), finlandaise et britannique, a directement critiqué sa trop grande complexité comme un défaut qui pourrait, en cas d’accident, compromettre la reprise de contrôle du réacteur.

Note 5 : Le MOX

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Le MOX est un combustible nucléaire constitué d’un mélange d’oxydes (à l’origine de son nom), en l’occurrence du dioxyde de plutonium et du dioxyde d’uranium appauvri. La fabrication de ce combustible est un moyen de retraiter le plutonium issu des combustibles usés des centrales nucléaires ou du plutonium militaire.

Le MOX aurait plusieurs avantages^1, comme celui d’économiser de l’uranium tout en diminuant la quantité de plutonium présente dans les déchets ultimes des centrales.

1 : selon le Commissariat à l’énergie atomique français.

Dangerosité et défaut de rentabilité :

Actuellement, seul le groupe français AREVA en produit, et les Français sont également les principaux utilisateurs de ce combustible jugé trop dangereux par beaucoup. Lors de l’apparition du MOX, par exemple, les Etats-Unis décidèrent de ne pas l’utiliser, en raison non seulement de sa dangerosité, mais également de son manque de rentabilité (reconnu pourtant par le Français EDF dès 1989). Par conséquent, à ce jour peu de réacteurs ont recours à ce combustible, et quand c’est le cas, ils ne l’utilisent que partiellement (30 à 50 % maximum du combustible total, majoritairement composé d’uranium enrichi). Par une triste coïncidence, il se trouve que le Japonais TEPCO utilisait depuis février 2011 du MOX sur le troisième réacteur de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, utilisation qui n’a duré que quelques semaines, un tsunami ayant frappé la centrale peu après.

Les pastilles MOX sont dangereuses, car plusieurs milliers de fois plus radioactives que celles d’uranium (le plutonium est en effet beaucoup plus radioactif que l’uranium). D’autre part, son point de fusion étant plus faible, le MOX entre en fusion beaucoup plus rapidement que l’uranium enrichi. Quant au MOX usagé, son retraitement est encore beaucoup plus problématique que celui de l’uranium, il n’est donc à ce jour pas retraité.

Note 6 : Citations relatives à la relation entre l’homme et les autres espèces animales.

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La citation originale exacte de Gandhi est la suivante : « On reconnaît la grandeur et la valeur d’une nation à la façon dont celle-ci traite ses animaux. »

De nombreux autres penseurs peuvent effectivement être cités sur cette thématique :

« La corrida, ni un art, ni une culture ; mais la torture d’une victime désignée. »

Emile Zola

« La chasse est le moyen le plus sûr pour supprimer les sentiments des hommes envers les créatures qui les entourent. »

Voltaire

« Torturer un taureau pour le plaisir, pour l’amusement, c’est beaucoup plus que torturer un animal, c’est torturer une conscience. »

Victor Hugo

« Un seul oiseau en cage la liberté est en deuil. »

Jacques Prévert

« De l’assassinat d’un animal à celui d’un homme, il n’y a qu’un pas. »

Léon Tolstoï

« Les problèmes posés par les préjugés raciaux reflètent à l’échelle humaine un problème beaucoup plus vaste et dont la solution est encore plus urgente : celui des rapports de l’homme avec les autres espèces vivantes Le respect que nous souhaitons obtenir de l’homme envers ses semblables n’est qu’un cas particulier du respect qu’il faudrait ressentir pour toutes les formes de vie »

Claude Lévi-Strauss

« Si la cruauté humaine s’est tant exercée contre l’homme, c’est trop souvent qu’elle s’était fait la main sur les animaux. »

Marguerite Yourcenar

« À mon avis, nous devons nous engager pour la protection des animaux et cesser complètement de manger de la viande. Je le fais moi-même et c’est ainsi que bien des personnes deviennent attentives à ce problème qui a été posé si tard. »

Albert Schweitzer,

prix Nobel de la paix

« Le jour où les humains comprendront qu’une pensée sans langage existe chez les animaux, nous mourons de honte de les avoir enfermés dans des zoos et de les avoir humiliés par nos rires »

Boris Cyrulnik

Note 7 : La pollution radioactive de la Manche

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La Manche subit différents types de pollutions radioactives qui affectent de manière importante le milieu marin, et indirectement toutes les espèces qui y sont pêchées.

La pollution liée à la Hague

La Hague fut à de nombreuses reprises accusée de polluer la Manche. En 1996, une étude du CRIIRAD, laboratoire indépendant, a révélé de très graves contaminations radioactives de l’environnement, en particulier par de l’iode 129. Cette radioactivité a été détecté aussi bien dans les eaux de surface que souterraines, dans les coquillages, les plantes et l’atmosphère. D’importants niveaux de tritium ont également été relevés.

Les fûts radioactifs

Le Royaume-Uni, la France, les Pays-Bas et la Belgique ont immergé entre 1950 et 1963 plus de 28 500 fûts de déchets radioactifs dans la Manche, plus précisément dans la Fosse des Casquets, située dans les eaux territoriales britanniques, à environ 15 km du cap de la Hague (Cotentin). L’AIEA estime à 57 942 gigabecquerels la radioactivité présente dans la fosse.

A la fin des années 1990, Corinne Lepage, alors ministre de l’Environnement française, posa la question de ce qu’étaient devenus ces déchets. On lui expliqua laconiquement que ces derniers avaient disparu — une explication qui pourrait prêter à sourire si le sujet n’était pas aussi grave.

La Convention de Londres règlemente depuis 1993 l’immersion de déchets radioactifs en pleine mer, mais n’impose pas la récupération des déchets immergés avant 1993 ; cette incroyable pollution radioactive est donc toujours en cours et fait de la Manche l’une des mers les plus polluée au monde.

En réalité, presque toutes les mers et océans du globe ont servi de dépotoirs radioactifs. Ainsi, lors du terrible tsunami de 2004 qui ravagea l’Asie du Sud, les vagues ramenèrent sur les côtes d’Afrique quantités de déchets radioactifs que les industriels européens avaient déversés en toute illégalité au large des côtes somaliennes. Une enquête révéla que ces industriels avaient payé des années durant ces déchets à la Somalie 2,5 dollars la tonne, cent fois moins que le coût de la gestion de ces déchets en Europe.

Note 8 : L’accident de 1980 de la Hague

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L’accident de la Hague relaté dans ces pages fait référence à un véritable accident, survenu en 1980, qui s’est déroulé tel que décrit dans l’ouvrage. Fort heureusement, dans la réalité, la chance fut de mise et la France échappa à ce qui aurait sans nul doute été la pire catastrophe nucléaire de l’histoire. Contrairement à la mise en scène imaginée dans ce roman, l’accident ne survint pas en période de grand froid et les routes n’étaient donc pas enneigées : les deux générateurs de secours (venus, comme décris dans l’ouvrage, de Caen et Cherbourg) purent parvenir sur place avant que la situation ne devienne critique.

Cet accident, aussi incroyable soit-il, a été étouffé des années durant par la Cogema et révélé par des journalistes seulement trente ans plus tard, en 2011. Ces derniers en informèrent alors la direction de l’Agence de sécurité nucléaire. Dorothée Conte, inspectrice pour l’ASN et directrice de l’un des deux services qui pilotaient les inspections de la Hague, ne cacha pas sa surprise : « C’est fou. Ça, c’est sûr que ce n’est pas dans les rapports de nos archives. C’est énorme », déclara-t-elle. Et de continuer : « En même temps, ce n’est pas étonnant que cette dissimulation ait été possible : à l’époque, les inspecteurs n’étaient qu’une poignée, fondue dans un gros ministère pronucléaire. Ce qui dominait alors, c’était le secret » (source : « La Hague : secrets et mensonges d’une usine nucléaire française », Geoffrey Le Guilcher, Les InRocks / 2011.10.04 ).

L’échelle INES n’existait pas en 1980, mais comme dans la trame du roman, l’accident aurait été classé de niveau 3 selon l’ASN.

Note 9 : Le Climategate

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Le Climategate est une manipulation montée en 2009 dans le but de décrédibiliser le travail des chercheurs du GIEC. Cette manipulation tournait autour du piratage de différents courriers électroniques de chercheurs et fut attribué au courant climatosceptique américain.

Le 3 décembre 2009, le célèbre journal Nature déclarait qu’une lecture attentive des courriels ne révélait rien qui corroborait les théories conspirationnistes des climatosceptiques et concluait ainsi : « Cette interprétation paranoïaque serait risible si elle ne risquait pas de servir d’excuse aux politiciens obstructionnistes du Sénat américain l’année prochaine pour renforcer leur opposition à une loi vraiment nécessaire sur le climat. »

Le 4 décembre, 29 chercheurs, dont Mario J. Molina, prix Nobel de chimie, publièrent une lettre ouverte au Congrès américain indiquant que « le contenu des courriels volés n’a aucun impact sur la compréhension globale du fait que l’activité humaine nous entraîne vers des niveaux dangereux de réchauffement global [...]. Les opposants à une action contre le changement climatique ont déformé à la fois le contenu et l’importance des courriels volés afin d’obscurcir la compréhension par le public de la science du climat et des processus scientifiques. »

Note 10 : Comment Exxon lutte contre le réchauffement climatique

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Sommes versées par Exxon Mobil

Noms des think tanks contestant le réchauffement climatique

1 380 000 $

COMPETITIVE ENTERPRISE INSTITUTE

A comparé le danger lié au réchauffement climatique à celui d’une « invasion extraterrestre ».

960 000 $

AMERICAN ENTERPRISE INSTITUTE

En 2004, a publié un article sur le réchauffement climatique intitulé « Don’t Worry, Be Happy ».

712 200 $

AMERICAN LEGISLATIVE EXCHANGE COUNCIL

« Le réchauffement climatique pourrait même sauver des vies. »

612 200 $

FRONTIERS OF FREEDOM

« À entendre parler les écologistes radicaux, c’est un fait scientifique que le climat se réchauffe et que l’être humain en est responsable… Rien ne pourrait être plus loin de la vérité. »

230 000 $

REASON PUBLIC POLICY INSTITUTE

Leur site officiel explique que « le soleil, et pas les gaz à effet de serre, est à blâmer pour le réchauffement climatique. »

160 000 $

NATIONAL CENTER FOR PUBLIC POLICY RESEARCH

« Il n’y a pas de preuves sérieuses démontrant l’existence d’un réchauffement climatique dû aux êtres humains… Il existe de nombreuses indications montrant que le dioxyde de carbone ne joue pas un rôle important dans le réchauffement climatique. »

155 000 $

ACTON INSTITUTE FOR THE STUDY OF RELIGION AND LIBERTY

Les limitations de CO_2 sont « un essai maladroit de régler un problème qui n’existe peut-être pas ».

140 000 $

HOOVER INSTITUTION

A publié un texte intitulé « Le bonheur, c’est une planète chaude ».

75 000 $

NATIONAL BANK CHAMBER OF COMMERCE

L’application du protocole de Kyoto pourrait « inverser le progrès économique fait par les Noirs et les Hispaniques au long des dernières années ».

55 000 $

CENTER FOR THE STUDY OF CO_2 AND GLOBAL CHANGE

A parlé des émissions de CO_2 comme de « forces pour le bien, qui renforcent la matière organique faisant vivre l’humanité ».

40 000 $

CENTER FOR THE NEW EUROPE

« La base scientifique du réchauffement climatique est de plus en plus incertaine, et Kyoto se révélera comme un désastre économique pour l’Europe et le monde développé. »

Source : Terres d’Avenir, Yannick Monget, Editions de la Martinière, Paris, 2009.

La liste originale de ces versements d’Exxon est le résultat d’un travail d’investigation des journalistes indépendants du journal américain Mother Jones mettant en avant les pratiques de lobbying, malheureusement parfaitement légales, de certains groupes industriels. Elle est consultable sur le Web à l’adresse :

http://www.motherjones.com/news/featurex/2005/05/exxon_chart.html ou dans L’Atlas de l’environnement du Monde diplomatique (éditions Armand Colin, 2008.

Note 11 : Centrales nucléaires dans le monde

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La carte de répartition des réacteurs utilisée dans le roman est une extrapolation futuriste, prenant en compte l’abandon de la filiale nucléaire par des pays comme l’Allemagne ou le Japon (bien qu’à la date de l’écriture de l’ouvrage, le gouvernement japonais semble encore persister, malgré l’opposition claire de la population civile).

Voici ci-après la carte de répartition des principales implantations nucléaires dans le monde en 2012 :

En 2012, 442 réacteurs étaient en fonctionnement dans le monde, à des fins de production électrique civile ; 31 pays étaient officiellement équipés ; 65 réacteurs étaient en cours de construction.

La France, le Japon et les Etats-Unis

représentent à eux trois les deux tiers de la puissance installée.

Etats-Unis

Puissance installée : 100 747 MWe

104 réacteurs dans 64 centrales

France

Puissance installée : 63 130 MWe

58 réacteurs dans 19 centrales

1 centre de retraitement à la Hague

1 usine de MOX à Marcoule (opérations de démantèlement en cours)

Nouveaux réacteurs programmés : Flamanville, Penly

Japon

Puissance installée : 46 821 MWe

54 réacteurs dans 17 centrales

Implantation des sites nucléaires en France

Source : Portail des communes de France

Note 12 : Le projet ITER

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Le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) est, comme son nom l’indique un projet expérimental de réacteur nucléaire à fusion contrôlée visant à tenter de reproduire sur Terre les réactions de fusion qui se produisent au cœur des étoiles, entre autres du Soleil.

Polémiques autour de ce projet : l’utilité réelle de ce projet et les coûts faramineux (15 milliards d’euros estimés en 2010) que demandent sa réalisation sont depuis de nombreuses années critiquées par de nombreux experts à travers le monde, parmi lesquels le célèbre prix Nobel de physique Georges Charpak, pourtant pronucléaire, qui dénonçait un projet « hors de prix et inutilisable » (source : Libération, 2010.08.20).

Note - Plusieurs problèmes de sécurité ont également été dénoncés depuis le lancement du projet, à commencer par le choix français du site d’implantation, celui de Cadarache (Provence-Alpes-Côtes d’Azur), dans une région sismique...

Pour information, quatre sites avaient initialement été sélectionnés dans le monde pour accueillir le projet. Cadarache l’emporta au final devant Rokkasho, au nord de l’île de Honshu, au Japon, durement frappée en 2011 par le séisme et le tsunami... à l’origine de la catastrophe de Fukushima.

Note 13 : L’échelle INES (International Nuclear Event Scale)

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Il s’agit d’une échelle de mesure de la gravité des accidents nucléaires, allant de 0 à 7 : les événements classés de 1 à 3, sans conséquence sur les populations, sont dits « incidents » ; les événements classés de 4 à 7 sont qualifiés d’« accidents ». Chooz, puis Saint-Laurent-des-Eaux (France) ont par exemple été classés de niveau 4, Three Mile Island (Etats-Unis) de niveau 5, Tchernobyl (Ukraine) et Fukushima (Japon) de niveau 7.

POUR ALLER PLUS LOIN

Vous trouverez ci-dessous un ensemble de liens et de présentations se référant à des projets, des organismes et actions allant dans le sens de la promotion de nouvelles politiques énergétiques.

SYMBIOME GROUP

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Fondé en 2008 par Yannick Monget, le groupe Symbiome a initialement vu le jour parallèlement à l’apparition de menaces de plus en plus manifestes liées à l’impact des activités humaines sur les écosystèmes terrestres et sur nos civilisations elles-mêmes.

Face à la gravité de la crise contemporaine et l’évidente carence en matière d’informations du grand public comme des décideurs, Symbiome a orienté ses activités dans un premier temps vers l’élaboration d’un ensemble d’outils et de projets pouvant permettre à toutes les populations à travers le monde de comprendre concrètement les menaces pesant sur la planète et l’ordre mondial, mais également et surtout, vers la recherche de solutions pouvant et devant être mises en place afin d’y faire face.

: : Site officiel : www.symbiome-international.org

Projet GLOBAL ZERO

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En décembre 2008, à Paris, en réponse aux menaces croissantes de prolifération et de terrorisme nucléaire, cent personnalités du monde entier ont lancé Global Zero. Ils ont annoncé un plan pour l’élimination progressive et contrôlée des armes nucléaires à commencer par d’importantes réductions dans les arsenaux russe et américain, qui seront suivies de négociations multilatérales entre toutes les puissances nucléaires ; l’objectif est d’aboutir à un accord pour éliminer toutes les armes nucléaires  le « zéro nucléaire ». Le groupe croissant de personnalités soutenant Global Zero inclut d’anciens chefs d’Etat, d’anciens ministres des Affaires étrangères, d’anciens ministres de la Défense, d’anciens conseillers en sécurité nationale et plus de vingt anciens commandants militaires. Global Zero est aujourd’hui un mouvement international pour l’élimination des armes nucléaires soutenu par plus de trois cents personnalités et quatre cent cinquante mille citoyens du monde entier.

L’engagement d’Obama et de Medvedev pour un monde sans armes nucléaires  coïncidant avec un soutien croissant de la part des gouvernements du monde entier  représente une opportunité historique pour empêcher la prolifération et mettre fin à la menace nucléaire une bonne fois pour toutes en ouvrant la voie à l’élimination de toutes les armes nucléaires.

Global Zero travaille sur trois fronts pour atteindre ce but : 1) le développement d’un plan par étapes pour l’élimination des armes nucléaires basée sur le cadre de la conférence de Paris ; 2) la mise en place d’une diplomatie informelle pour gagner le soutien des gouvernements clés ; et 3) la mobilisation des opinions publiques par les médias classiques et en ligne ainsi qu’à l’échelle locale.

: : Site officiel : http://www.globalzero.org

: : Pour signer le manifeste : http://www.globalzero.org/fr/declaration-fr

Projet négaWatt

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Cette association est animée depuis 2001 par la « compagnie des négaWatts », un collège d’une vingtaine d’experts et praticiens de l’énergie, tous engagés à titre personnel et indépendant. Dès 2003, le premier scénario négaWatt publié montre qu’une réduction massive des émissions de gaz à effet de serre est possible en France, tout en abandonnant la production d’électricité d’origine nucléaire. Ce scénario fera l’objet d’une réactualisation en 2006. En 2011, une troisième version plus aboutie du scénario négaWatt est publiée, tendant vers un scénario 100 % négaWatt. Les travaux de cette association montrent qu’une société dite « développée » peut subvenir à ses besoins en diminuant considérablement l’utilisation d’énergies fossiles et nucléaire grâce aux actions de sobriété et d’efficacité énergétique et à la montée en puissance des énergies renouvelables.

L’association négaWatt propose également des mesures concrètes permettant une réelle transition énergétique et apporte une contribution technique au débat sur la politique énergétique de la France.

: : Site officiel : www.negawatt.org

BIBLIOGRAPHIE

OUVRAGES

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FAWCETT Ruth, Les déchets fortement radioactifs au Canada, Government of Canada Publications - Division des sciences et de la technologie, 1993

HARRIS Phil, MUNDKUR Taej, NEWMAN Scott, WHITWORTH Darrell, Oiseaux sauvages et influenza aviaire, FAO (Organisation des Nations unies pour l’Alimentation et l’Agriculture), Rome - Production et santé animales, 2009.

LEPAGE Corinne, La Vérité sur le nucléaire : Le choix interdit, Editions Albin Michel, Paris, 2011.

MONGET Yannick, Demain, la Terre, Editions de la Martinière, Paris, 2006

MONGET Yannick, Terres d’Avenir : De l’urgence climatique aux rêves de demain, Editions de la Martinière, Paris, 2009.

NOTTALE Laurent, CHALINE Jean, GROU Pierre, Les Arbres de l’évolution, Editions Hachette, Paris, 2000

VALERY Paul, La Crise de l’esprit, in HERSANT Yves, Europes : De l’Antiquité au XXe siècle, Editions Robert Laffont, 2000

WEISMAN Alan, Homo Disparitus, Editions Flammarion, Paris, 2007

GIEC, Groupe d’experts environnemental sur l’évolution du climat, Le changement climatique en 2001 : impacts, adaptation et vulnérabilité, 2001

ARTICLES ET DOSSIERS

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« A Fukushima, Besson plaide pour le nucléaire », Fabrice NODÉ-LANGLOIS, Le Figaro / 2012.02.21

« Antarctique, le continent du futur », Science et Vie, HS n° 257 / 2011.12

« Astuce contre le réchauffement climatique : le rendre illégal », Gaëtan MATHIEU, Rue89 / Le Nouvel Observateur / 2012.06.23

« Ce qu’il faut savoir sur Stuxnet », France Soir / 2010.09.30

« Césium 137, un radio-isotope important de trente ans de période », laradioactivite.com, LEDEN et EDP Sciences.

« Cette cyber-guerre qui fait trembler le Web », Paul LOUBIÈRE, Challenges / 2012.06.08

Classification périodique des éléments de Mendeleïev

« Centrale Fukushima, niveau record de radiation détecté », Xu XIAOYAN, CNTV / 2011.03.08

« Mais oui, le nucléaire est une filière d’avenir... » / Communiqué SFEN, 2012.08.27

« Conséquences d’une science sans conscience », Nourredine BELMOUHOUB, Le Quotidien d’Algérie /2011.04.24

Cougar NH90, Fiche Sirpa Terre, Défense française

« Cyber-attaque contre Bercy : premier bilan », Secu(Insight) / 2011.03.11

« Cyber-guerre contre l’Iran ? », François-Bernard HUYGHE / 2010.09.27

« Décontamination et démantèlement des structures radioactives en béton », P. O’SULLIVAN, J.-G. NOKHAMZON, E. CANTREL, Nuclear Energy Agency / 2010

« De Fukushima à Stuxnet en Iran, les effets collatéraux de la cyber-guerre », Georges MALBRUNOT, général Abel PERTINAX, Le Figaro / 2011.04.04

« Des sangliers radioactifs en Allemagne - Le nombre d’animaux contaminés au césium depuis Tchernobyl est en augmentation en Bavière », AFP / L’Express / 2010.08.11

“Did Stuxnet Take Out 1000 Centrifuges at the Natanz Enrichment Plant ? Preliminary Assessment”, David ALBRIGHT, Paul BRANNAN and Christina WALROND, Institute for Science and International Security / 2010.12.22

« Du côté de New York, la mer monte quatre fois plus rapidement », M. KELLAY, T. MEUL (Plainpicture), V. BAZILE, L. GAUME (CNRS) - Sciences et Vie / 2012.08

« Du poulet OGM pour enrayer la grippe aviaire », Claire PELTIER, Futura-Sience / 2011.01.15

« Eloge de la métamorphose », Edgar MORIN, Le Monde / 2010.01.10

« En visite à Fukushima, Eric Besson se dit « rassuré » », Fabrice NODÉ-LANGLOIS, Le Figaro / 2012.02.21

« Fin de l’Anthropocène, bienvenue dans le Noocène », Alain GRANDJEAN, Terraeco.net / 2011.01.25

« Forte pollution radioactive à la Hague », Libération / 1996.02.16

« Fukushima : des niveaux de radiations qui peuvent tuer en peu de temps », TF1 news / 2012.06.27

« Fukushima : l’évacuation de Tokyo a été envisagée », Isabelle DE FOUCAUD, Le Figaro / 2012.02.28

Grippe (saisonnière), Organisation Mondiale de la Santé- Centre des médias / Aide-mémoire n° 211 / 2009.04

Grippe aviaire, Organisation Mondiale de la Santé - Centre des médias / Aide-mémoire / 2011.04

“IMF Reports Cyberattack Led to “Very Major Breach””, David E. SANGER, John MARKOFF, The New York Times / 2011.06.11

« Israël aurait testé le virus Stuxnet », Le Point / 2011.01.16

« Israël et les Etats-Unis accusés d’avoir créé le virus Flame », Benjamin FERRAN, Le Figaro / 2011.06.20

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NOTES DE PAGES

1 Cf. note de fin n° 1.

2 Cf. note de fin n° 2.

3 BAAP : Brigade aérienne d’appui et de projection.

4 Cf. note de fin n° 3.

5 NRBC : Nucléaire radiologique bactériologique et chimique.

6 ANP VP : Appareil normal de protection à vision panoramique.

7 Cf. note de fin n° 4.

8 D’après les projections climatologiques, les centrales nucléaires (qui prélevaient 400 milliards de mètres cubes d’eau annuels en 2012) seront obligées de revoir à la baisse leur capacité de production de 6 à 19 % en Europe et de 4 à 16 % aux Etats-Unis, pour la période 2031-2060 à cause du réchauffement climatique.

9 Cette ouverture n’est pas effective au moment de l’écriture du roman, mais le réchauffement climatique y conduira probablement bien avant 2050.

10 L’opération eut lieu le 2 août 2007.

11 Bureau de recherches géologiques et minières, établissement public français spécialiste des applications des sciences de la Terre pour gérer les ressources et les risques du sol et du sous-sol.

12 Manœuvre entraînant l’arrêt de la réaction nucléaire et le refroidissement du réacteur par les pompes de circulation.

13 LAN : Local Area Network, un réseau informatique local, encore appelé « intranet ».

14 SCADA : Supervisory Control And Data Acquisition.

15 Cf. note de fin n° 5.

16 On parle d’uranium appauvri quand la teneur en uranium 235 est plus faible que la teneur naturelle (0,7 %).

17 2600 °C pour le MOX contre 2865 °C pour l’UOX (oxyde d’uranium).

18 Référence aux propos du ministre français Eric Besson, qui déclara : « Il n’y a pas de radioactivité forte autour de la centrale » (Le Figaro / 2012.02.21).

19 Ce taux incroyablement élevé a été détecté auprès d’un tuyau d’échappement situé entre les réacteurs 1 et 2 (Source : TEPCO 2011.08.02 / Lien : http ://www.tepco.co.jp/en/press/corp-com/release/11080201-e.html).

20 Le symbole historique en fut Jean Syrota, qui dirigea la Cogema (AREVA) tout en présidant simultanément le corps des Mines jusqu’en 1999, et dont on pouvait par conséquent mettre en doute l’objectivité.

21 Kiloparsec Explorer for Optical Planet Search.

22 Cf. note de fin n° 6.

23 Cela ne relève malheureusement pas de la fiction : la France est le premier (et seul) pays à avoir inscrit la tauromachie au patrimoine immatériel français via son ministère de la Culture le 22 avril 2011, et ce, malgré une opposition de la majorité des Français à cette pratique, qui relève de la barbarie la plus ignoble.

24 Cet épisode est inspiré d’un fait réel daté de 2001 (peu de temps après le 11 Septembre). Le pirate avait également causé 800 000 dollars de dégâts.

25 Le texte fut écrit durant l’été 2012 (le cyclone Sandy toucha New York trois mois après l’écriture de ces lignes, qui font référence à une réelle position du gouverneur de Caroline du Nord au moment de leur rédaction).

26 En août 2012, dans un discours prononcé lors de la convention républicaine de Tampa, en Floride, le sénateur américain Mitt Romney avait formulé des critiques similaires à l’encontre de son rival Barack Obama.

27 Ce n’était pas encore le cas en 2012, cependant les projections laissaient penser que le pays perdrait 20 % de ses terres d’ici 2050, entraînant le déplacement de trente-cinq millions de personnes.

28 Les conséquences de la catastrophe de Fukushima étaient estimées entre 200 et 300 milliards de dollars en 2011.

29 OIE : Organisation mondiale de la santé animale.

30 FAO : Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture.

31 Cf. note de fin n° 7.

32 Ce n’était pas encore le cas au moment de l’écriture de l’ouvrage, mais nul doute que des pathologies mortelles seront observées dans les années à venir au sein de la population nippone.

33 La conduite en question, construite dans les années 1960, fut finalement démontée par AREVA en 2004.

34 AIEA : Agence internationale de l’énergie atomique.

35 Du nom de cet officiel de la marine soviétique jugé pour espionnage et trahison, emprisonné dix ans en Russie (puis lavé de tout soupçon en 1999) pour avoir dénoncé, via un rapport de l’organisation écologiste norvégienne Bellona, les rejets de déchets nucléaires toxiques par la marine russe dans la péninsule de Kola.

36 L’accident de 1957 est détaillé en annexe 5, à la date de 1957.

37 Avec cent trente-huit explosions nucléaires effectuées sur le site de l’atoll de Mururoa/Aopuni, qui menace aujourd’hui de s’effondrer.

38 Cette catastrophe, peu connue du public, est réellement arrivée telle que décrite dans ces pages.

39 De très nombreux accidents nucléaires ont effectivement eu lieu depuis les années 1970. Aucun pays manipulant l’atome ne fut épargné, contrairement à une idée reçue — cf. en annexe 5 une liste des principaux incidents et accidents « officiels » classés par date, type et pays.

40 Le rôle de l’uranium appauvri dans le syndrome de la guerre du Golfe est encore sujet à controverse en 2012 : d’autres substances dangereuses ont également été utilisées durant ces guerres et pourraient avoir joué un rôle. Ceci étant, si l’uranium est peu radiotoxique (tout du moins, les isotopes 235 et 238) en comparaison du plutonium (car se désintégrant beaucoup plus lentement), il est un fait que la menace vient de la contamination interne des organismes via des particules fines (comme c’est le cas lors de la pollution de la chaîne alimentaire suite à une catastrophe nucléaire). La menace sanitaire que représentent ces particules fines libérées par les armes à uranium appauvri est donc une réalité.

41 A la date de l’écriture de l’ouvrage, cette guerre n’avait pas encore eu lieu et demeurait de l’ordre de la fiction, tout en soulevant la menace bien réelle qu’entraînerait un bombardement d’installations nucléaires.

42 Il s’agit là d’une projection ; au début des années 2000, on dénombrait « seulement » 30 000 ogives nucléaires dans le monde.

43 Référence au mensonge d’Etat des autorités françaises lors de l’accident de Tchernobyl, qui assurèrent dans un premier temps aux populations civiles que la France n’avait pas été touchée par les retombées.

44 Référence à une véritable demande de l’UNIDEN (dont on peut douter de l’objectivité quand on sait qu’elle regroupe des entreprises telles qu’AREVA) formulée en 2011.

45 Cette déclaration fait référence à un véritable rapport de la Cour des comptes, celui de janvier 2012, qui analysait la politique énergétique française exactement en ces termes...

46 Les incendies de forêt dans les zones radioactives demeurent un réel danger : durant les épisodes caniculaires d’août 2010, des incendies violents affectèrent ainsi des zones fortement polluées de Russie, rejetant à l’époque d’importants résidus radioactifs dans l’atmosphère et obligeant les autorités à prendre des mesures d’urgence pour protéger les populations touchées par les fumées. Même avec un nouveau sarcophage (en cours de construction au moment de l’écriture du livre), l’Europe n’en a donc pas fini avec la menace que représente le site ukrainien de Tchernobyl.

47 GANIL : Grand Accélérateur national d’ions lourds.

48 EPR : European Pressurized Reactor, dont l’acronyme français est REP (Réacteur à eau pressurisée).

49 Toutes les références à la technologie thorium ne relèvent aucunement de la fiction. Ceci étant, le thorium présente également des inconvénients, qui expliquent en partie l’avance prise par la filière uranium. Le thorium 232 n’est par exemple pas fissile, mais fertile (il faut le transmuter en uranium 233, qui, lui, est fissile), et la forte corrosion des sels fondus complique aussi son utilisation. Enfin, la réactivité du thorium est très importante (la réaction en chaîne est plus rapide), comme dans le cas du plutonium 239.

50 66,7, pour être précis. Ce chiffre a été estimé par Mycle Schneider et Yves Marignac, missionnés par le bureau d’aide aux choix techniques et scientifiques (STOA) du Parlement européen.

51 C’était encore le cas au moment de l’écriture de ce roman, en 2012.

52 VNO : virus du Nil occidental.

53 CDC ou CDCP : Center for Disease Control and Prevention.

54 Référence à la cyber-attaque contre le site Internet du Fonds monétaire international de juin 2011.

55 La vidéo de l’expérience est consultable sur Internet via tout moteur de recherche en entrant : « Staged cyber attack reveals vulnerability in power grid ».

56 Cette statistique était réelle en 2011-2012, date de l’écriture de cet ouvrage.

57 L’événement a eu lieu le 2 mai 2012 sur la centrale nucléaire du Bugey (située à 35 km de Lyon) et illustre la vulnérabilité des installations nucléaires françaises face à la menace aérienne.

58Le soutien nucléaire en France n’est pas affaire de parti : la gauche comme la droite comptent de nombreux aficionados, à l’image d’Eric Besson, qui considérait le nucléaire comme « l’un des plus grands atouts que nous ayons » (source : Europe 1, 2012.02.12.) ; Arnaud Montebourg, qui va jusqu’à le considérer comme une « filière d’avenir » — il fallait oser — (source : Le Monde, 2012.08.27) ; ou Claude Allègre, qui déclarait après la catastrophe japonaise de 2011 qu’il y avait eu « certes, un accident, mais qu’il n’y avait pas eu de catastrophe nucléaire » (source : bioaddict.fr reprenant une déclaration faite à Valeurs actuelles le 21 avril 2011). Ce dernier fut ainsi distingué en 2011 par le très sérieux (aussi incroyable cela puisse-t-il paraître) Atoms for Peace, prix honorifique décerné par le Conseil mondial des travailleurs du nucléaires (WONUC).

59 On pourrait également citer le commissaire général à l’investissement français (ex-PDG d’EADS), Louis Gallois, qui déclara en 2012 : « La France a deux richesses phares : le nucléaire et le gaz de schiste » (source : Paris Match, 2012.10.18).

60 Le chiffre de quatre-vingts réacteurs en construction est une projection futuriste du roman. Mi-2012, soixante-sept réacteurs étaient en cours de construction, mais ce chiffre était susceptible d’augmenter.

61 Ce texte retranscrit précisément la position honteuse des partis politiques et syndicats cités au moment de l’écriture du roman.

62 Source : Le Figaro / 2011.11.18.

63 Source : FO Hebdo, n° 3044.

64 Voir par exemple le scénario négaWatt abordé dans l’annexe spéciale « La vérité sur le nucléaire ».

65 Le discours est inspiré de celui, bien réel, de la SFEN,Société française de l’Energie Nucléaire, consultable sur le site de la SFEN (www.sfen.org / Communiqué du 2012.08.27 : « Mais oui, le nucléaire est une filière d’avenir »).

66 Trente milliards d’euros en 2012, avec près de 70 à 80 millions de touristes par an (source : Organisation mondiale du tourisme). Le tourisme demeure effectivement un secteur clé de l’économie française, qui ne manquerait pas d’être fortement impacté en cas de crise nucléaire.

67 La directive Seveso est une directive européenne imposée depuis 1982 aux Etats membres de l’Union européenne, identifiant les sites industriels présentant des risques d’accidents majeurs.

68 ASN : Agence de sécurité nationale.

69 Fondateur et directeur du Service central de protection contre les rayonnements ionisants, fondateur et directeur du Centre international de référence pour la radioactivité de l’OMS, ce dernier fut mis en examen en 2006 pour « tromperie aggravée ».

70 Référence aux accords WHA 12-40 du 28 mai 1959 (articles III et VII), par lesquels l’OMS et l’AIEA reconnaissent qu’elles peuvent être appelées à prendre des mesures restrictives pour sauvegarder le caractère confidentiel de certaines informations qui compromettraient la bonne marche des travaux de l’une ou l’autre des parties. L’objet de l’AIEA étant le développement du nucléaire civil, cela sous-entend donc concrètement qu’il peut y avoir soumission des intérêts sanitaires aux intérêts de développement industriel.

L’article 3 l’explique en ces termes : « chaque fois que l’une des parties se propose d’entreprendre un programme ou une activité dans un domaine qui présente ou peut présenter un intérêt majeur pour l’autre partie, la première consulte la seconde en vue de régler la question d’un commun accord. »

71 Alors secrétaire général des Nations unies. Ce chiffre fut rendu public dans le rapport Tchernobyl Continuing Catastroph United Nations de l’UNOCHA.

72 En 2010, le ministère de l’Environnement allemand a ainsi déboursé 425 000 euros en faveur de plusieurs associations de chasse pour qu’elles ne consomment pas leur viande, en rachetant ainsi les animaux abattus. Dans certaines régions allemandes, le sanglier est dix fois plus radioactif que la normale (source : Agence fédérale allemande pour la protection contre la radioactivité).

73 Source : Office pour la santé et la sécurité alimentaire de Bavière.

74 SPR : Service de protection contre les rayonnements.

75 Câbles en cuivre reliés à la terre quand le personnel travaille sur le site.

76 En effet, une fois à l’air libre le combustible se réchauffe très rapidement. Lorsque les gaines de combustible en zirconium entrent en fusion, une réaction se produit avec l’air en produisant de l’hydrogène.

77 Cf. note de fin n° 8 : l’accident de la Hague.

78 Recherche, assistance, intervention, dissuasion, unité d’élite de la police nationale française.

79 Cf. note de fin n° 9.

80 Cf. note de fin n° 10.

81 Cf. note de fin n° 11.

82 CRIIRAD : Commission de recherche et d’information indépendantes sur la radioactivité.

83 Chiffre indexé sur de véritables mesures effectuées au large de Fukushima le 30 mars 2011.

84 La France n’a effectivement jamais réellement envisagé que de tels accident puissent se produire sur son territoire. Les quelques exercices réalisés furent véritablement calamiteux et très critiqués par l’Allemagne pour ceux qui touchaient à la centrale de Cattenom, qui les concerne directement.

85 Les pollutions au césium 137 ont effectivement entraîné de graves maladies chez les enfants contaminés après Tchernobyl. A la date de l’écriture de cet ouvrage, ce n’était pas encore le cas au Japon — néanmoins, la mesure de fortes retombées de césium bien au-delà des quarante kilomètres autour de la centrale laisse imaginer que de graves conséquences sanitaires y sont à craindre, quoi qu’en disent les autorités nippones.

86 Le porte-parole du gouvernement de l’époque, Yukio Edano, confirma quelques mois après la catastrophe que l’évacuation totale de Tokyo avait effectivement été envisagée, comme décrit dans ces lignes. Cela concernait les treize millions de Tokyoïtes, auxquels s’ajoutaient les vingt-deux millions d’habitants des trois préfectures voisines, constitutives du « grand Tokyo », la plus importante agglomération urbaine au monde.

87 IHEDN : Institut des hautes études de défense nationale.

88 Dans la situation d’une fonte totale de toutes les glaces de la planète, le niveau des mers augmenterait d’environ 78 mètres. Le bassin parisien se trouvant à faible altitude (46 mètres, au niveau de la tour Eiffel), il serait alors inondé depuis l’ouest par les eaux de l’Atlantique.

89 Noocène : du grec noos : esprit. Terme créé par le biogéochimiste Vladimir Vernadski (in CRUTZEN, « Geology of Mankind », Nature, n° 415, 2002.01.03).

90 A la date d’écriture du roman, en 2012, l’horloge, la Doomsday Clock, indiquait 23 h 55. Elle fut avancée d’une minute par rapport à 2010 à cause de la menace nucléaire civile et militaire ainsi que du réchauffement climatique.

91 Nozomi,  : prénom féminin japonais, signifiant… espoir.

92 La peinture numérique ainsi que le texte de prospective en question se trouvent p. 56-57 de l’ouvrage, Terres d’Avenir, Ed. de la Martinière, Paris, 2009.

93 Le GIEC n’a pas défendu le nucléaire ; pour être exact, il l’envisageait comme l’une des solutions dans son rapport de 2007, au chapitre 4 (« Atténuer le changement climatique »). Les Etats-Unis auraient en effet souhaité que la filière nucléaire soit mentionnée comme une solution pour réduire les gaz à effets de serre. Précisons que beaucoup de scientifiques du GIEC ont également été très critiques en interne sur cet article.

94 On peut prendre pour exemple la Hague, qui n’est qu’une usine de retraitement et l’une des industries rejetant le plus de GES dans la région nord-Cotentin : 80 000 tonnes de CO_2 en 2007.

95 Certes, la quantité d’eau émise par les centrales nucléaires par évaporation demeure négligeable si on la compare à celle due aux océans ; cette considération prend cependant tout son sens si l’on compare une centrale nucléaire à une centrale hors filière nucléaire produisant la même quantité d’énergie.

96 Parallèlement, la Cour des comptes a également souligné le poids croissant des frais de maintenance des centrales et critiqué les provisions d’EDF, jugées sous-évaluées et opaques.

97 Dont la technologie reste toutefois encore polluante, le recyclage des panneaux demeurant un problème (certes, infiniment moins dramatique que celui des déchets nucléaires, mais toujours non résolu à ce jour).

98 Le scénario prend en compte l’ensemble des consommations d’énergie, et ne se limite pas aux seules consommations d’électricité. « Il arrive en 2050 à un mix composé à 91 % d’énergies renouvelables, grâce aux actions de sobriété et d’efficacité énergétique et à la montée en puissance des énergies renouvelables. Il ne s’agit pas de remplacer l’ensemble des énergies fossiles par de l’électricité, mais d’utiliser le plus efficacement possible les énergies renouvelables à notre disposition. Pour cela, la biomasse a un rôle majeur à jouer. » Source : www.negawatt.org

99 ITER : International Thermonuclear Experimental Reactor.

100 Ci : Curie, ancienne unité de radioactivité. 1 Ci = 37 gigabecquerels.

101 Rem : Radiation Equivalent Man, ancienne unité de mesure de dose permettant de quantifier le risque pour la santé (encore utilisé par les chercheurs anglo-saxons), mrem désignant le milli-rem. 1mrem = 0,01mSv.

102 L’expression « accident de criticité » désigne un accident nucléaire provoqué par une réaction nucléaire en chaîne involontaire et incontrôlée dans un combustible nucléaire fissile comme l’uranium ou le plutonium.

103 Cela n’a pas empêché le gouvernement de l’époque, sous la présidence de N. Sarkozy, de soutenir, à travers les propos de son ministre de l’Industrie, Eric Besson, que ce qui était arrivé à Fukushima ne pouvait se produire en France (une position également soutenue par l’opposition). Il est intéressant de noter que non seulement cette affirmation est fausse, mais que cela était même déjà arrivé douze ans plus tôt, fort heureusement, sans aller jusqu’à la fusion puis l’explosion des réacteurs.

104 Le terme « radiotoxique » a été préféré ici au terme « dangereux » pour éviter tout malentendu : en effet, la radiotoxicité des déchets dépend de plusieurs paramètres, comme leur concentration, le type de radioactivité et leur activité (inversement proportionnelle à la période radioactive de l’élément considéré). Ce n’est donc pas parce qu’un isotope est caractérisé par une longue période qu’il est dangereux. En revanche, cette période (qui peut s’étaler sur plusieurs centaines de milliers d’années) soulève d’autres problèmes, obligeant à considérer leur devenir sur des échelles de temps incommensurables. Or, la prévision à de telles échelles de temps est par définition impossible si l’on se réfère aux théories développées par les chaoticiens (théorie du chaos).

105 Gaz à effet de serre.

106 Pour être précis, en 2012, il existait deux catégories de travailleurs pour les exploitants nucléaires en France : une classe A, pour laquelle la limite légale était de 20 mSv/an, et une classe B, pour laquelle la limite légale était de 10 mSv/an.

107 Source TEPCO / Press Release (Aug 02, 2011) - Plant Status of Fukushima Daiichi Nuclear Power Station.

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19/09 an 1 av. EF

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CHAPITRE 09

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CHAPITRE 10

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ELYSEE

20/09 an 1 av. EF

INFORMATIONS

20/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 12

REUNION DE GENEVE

22/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 13

CHANGEMENT D’ECHELLE

23/09 an 1 av. EF

ELYSEE

23/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 14

PISTE

24/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 15

KEIICHIRO

07/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 16

ANOMALIE

26/09 an 1 av. EF

INFORMATIONS

26/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 17

ANYA

26/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 18

MAINTENANCE

08/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 19

MER DE BARENTS

28/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 20

RESPONSABILITE

08/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 21

DISPARITION

09/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 22

DESERT D’ATACAMA

09/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 23

TRAFIC

30/09 an 1 av. EF

CHAPITRE 24

TOM

14/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 25

HAMMOND

05/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 26

INVESTIGATIONS INTERNES

09/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 27

PELLICULE

15/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 28

ESPIONNAGE

11/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 29

DECISION

16/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 30

SAHARA

15/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 31

L’ENIGME DU MDS

17/02 an 2 ap. EF

CHAPITRE 32

DEINOCOCCUS

16/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 33

DEPART

01/03 an 2 ap. EF

CHAPITRE 34

EUROPA XXVIII

01/03 an 2 ap. EF

INFORMATIONS

16/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 35

TCHERNOBYL

17/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 36

DEMANTELEMENT

03/03 an 2 ap. EF

CHAPITRE 37

PROSPECTION

09/03 an 2 ap. EF

CHAPITRE 38

LA SOLUTION THORIUM

17/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 39

ACCIDENT

11/03 an 2 ap. EF

CHAPITRE 40

LES ARBRES DE L’EVOLUTION

18/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 41

RAPATRIEMENT

11/03 an 2 ap. EF

CHAPITRE 42

HONG KONG

22/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 43

L’ATTAQUE DES MARIANNES

23/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 44

PROCES

20/03 an 2 ap. EF

CHAPITRE 45

AGENCES

28/10 an 1 av. EF

CHAPITRE 46

MUTINERIE

22/03 an 2 ap. EF

CHAPITRE 47

TERREUR

28/10 an 1 av. EF

ELYSEE

01/11 an 1 av. EF

CHAPITRE 48

MENACE MOSAÏQUE

01/11 an 1 av. EF

CHAPITRE 49

EXPEDITION

05/04 an 2 ap. EF

CHAPITRE 50

ICEBERGS

11/04 an 2 ap. EF

CHAPITRE 51

LOBBIES

01/11 an 1 av. EF

CHAPITRE 52

MANAUS

03/11 an 1 av. EF

INFORMATIONS

04/11 an 1 av. EF

CHAPITRE 53

ATLANTIQUE

20/04 an 2 ap. EF

WHITE HOUSE

04/11 an 1 av. EF

INFORMATIONS

04/11 an 1 av. EF

CHAPITRE 54

MEDITERRANEE

29/04 an 2 ap. EF

CHAPITRE 55

EPIDEMIE

10/11 an 1 av. EF

CHAPITRE 56

ACTIVITE ANORMALE

01/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 57

L’EFFET CASSANDRE

05/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 58

FRANCE

30/04 an 2 ap. EF

INFORMATIONS

07/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 59

PARAMETRES DE RUPTURE

07/12 an 1 av. EF

INFORMATIONS

08/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 60

DESOLATION

01/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 61

POINT DE RUPTURE

15/12 an 1 av. EF

ELYSEE

17/12 an 1 av. EF

INFORMATIONS

17/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 62

SIRENES

17/12 an 1 av. EF

ELYSEE

17/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 63

JIMMY

01/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 64

ZONE ROUGE

02/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 65

FUITE

18/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 66

COMPTE A REBOURS

20/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 67

PLUIES

02/05 an 2 ap. EF

ELYSEE

20/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 68

ILE-DE-FRANCE

03/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 69

L’ACCIDENT DE LA HAGUE

22/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 70

LE SITE BETA

22/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 71

LA SIXIEME EXTINCTION

22/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 72

NEW HOPE

22/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 73

ASSAUT

22/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 74

BLACKOUT

25/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 75

STATION ORBITALE

26/12 an 1 av. EF

INFORMATIONS

26/12 an 1 av. EF

ELYSEE

26/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 76

EXODE

26/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 77

PILLULES

27/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 78

RADIOACTIVITE

03/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 79

COMPLOT

03/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 80

CHAOS

28/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 81

CONTAMINATION

03/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 82

EXTINCTION

03/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 83

CORIOLIS

29/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 84

EFFONDREMENT

30/12 an 1 av. EF

CHAPITRE 85

UN NOUVEL ESPOIR

03/05 an 2 ap. EF

CHAPITRE 86

CYCLES

08/05 an 2 ap. EF

INFORMATIONS

31/12 an 1 av. EF

EPILOGUE

RESILIENCE

20/03 an 5 ap. EF

L’œuvre présente sur le fichier que vous venez d’acquérir est protégée par le droit d’auteur. Toute copie ou utilisation autre que personnelle constituera une contrefaçon et sera susceptible d’entraîner des poursuites civiles et pénales.

© Symbiome 2013

ISBN : 978-2-9544165-0-2

E-mail : info@symbiome-international.org

Site Internet : www.symbiome-international.org

Table of Contents

Message à l’attention des e-lecteurs de Résilience

L’Auteur

Préface

Dédicace

Citation

La chute

Antarctique

Survivants

Témoignages

Informations

Transfert sensible

L’épisode du Guangdong

Dcri

Malware

New-concordia

Infiltration

Mirage

Biodiversité

Elysée

Informations

Réunion de Genève

Changement d’échelle

Elysée

Piste

Keiichiro

Anomalie

Informations

Anya

Maintenance

Mer de barents

Responsabilité

Disparition

Désert d’Atacama

Trafic

Tom

Hammond

Investigations internes

Pellicule

Espionnage

Décision

Sahara

L’énigme mds

Deinococcus

Départ

Europa XXVIII

Informations

Tchernobyl

Démantelement

Prospection

La solution thorium

Accident

Les arbres de l’évolution

Rapatriement

Hong kong

L’attaque des mariannes

Procès

Agences

Mutinerie

Terreur

Elysée

Menace mosaïque

Expédition

Icebergs

Lobbies

Manaus

Informations

Atlantique

White house

Informations

Méditerranee

Épidemie

Activite anormale

L’effet cassandre

France

Informations

Paramètres de rupture

Informations

Désolation

Point de rupture

Elysée

Informations

Sirènes

Elysée

Jimmy

Zone rouge

Fuite

Compte a rebours

Pluies

Elysée

Ile-de-france

L’accident de la Hague

Le site béta

La sixième extinction

New hope

Assaut

Black-out

Station orbitale

Informations

Elysée

Exode

Pilules

Radioactivité

Complot

Chaos

Contamination

Extinction

Coriolis

Effondrement

Un nouvel espoir

Cycles

Informations

Épilogue

Citations

Remerciements

Annexe spéciale

Annexes

Notes

Pour aller plus loin

Bibliographie

Notes de pages

Sites et pages officiels

Du même auteur

Echelle temporelle

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