À Karine L.

Pour vous remercier

de votre écoute et de votre patience,

pour vos directives et conseils éclairés,

parce que, sans vous,

le chemin aurait été certainement tout autre.

Avec mon profond respect et toute ma gratitude.

Gilles Milo-Vacéri.

Nous sommes éduqués à croire, et non à savoir.

La croyance peut être manipulée.

Seul le savoir est dangereux.

Frank Herbert

Le Messie de Dune

PROLOGUE

Carhaix-Plouguer, Finistère.

18 décembre 2012, 6 h 55

Yvette se dirigeait à grands pas vers l’église, dont elle connaissait par cœur la moindre pierre et le moindre recoin. Au décès de Gaston, son mari, elle avait trouvé refuge dans la prière et le recueillement, au grand désespoir de ses enfants et de ses petits-enfants. Vêtue de noir de la tête aux pieds, elle dissimulait ses cheveux gris sous un foulard sombre noué très serré sur son cou frêle.

Elle remonta la rue Renan d’un pas étonnamment vif et sûr pour une femme de son âge, avant de s’engouffrer dans la rue de l’Église, sur sa droite.

La vague de froid qui paralysait la France cet hiver-là n’avait pas épargné la région, et le vent glaçait jusqu’aux os les rares courageux qui bravaient les intempéries matinales.

Yvette avait emménagé à Carhaix-Plouguer, au cœur de la Bretagne, quatre ans auparavant, quand elle avait pris la décision de ne plus jamais voir la mer. Elle avait fui les longues promenades sur les chemins de douane, les balades sur la plage, et même renoncé à ces après-midi où elle bravait les embruns et la pluie fine pour s’imprégner des paysages marins au tumulte incessant. La vieille femme en était arrivée à détester celle qui fut une compagne avant de devenir sa rivale et même son ennemie. Son mari avait été marin-pêcheur, un vrai, qui avait débuté sa carrière comme mousse et l’avait terminée aux commandes de son propre chalutier. Chez eux, c’était un ménage à trois, Gaston, la mer et enfin, elle. Dans cet ordre, évidemment.

Possessive, la mer avait curieusement choisi d’épargner son Gaston, mais c’est la maladie qui l’avait rattrapé dès qu’il avait enfin été à la retraite. Pour Yvette, il ne faisait aucun doute que c’était sa vieille compagne qui se vengeait. Un nombre incalculable de fois, Gaston avait bravé les tempêtes, ignoré les naufrages et ri au nez de la mort, qui avait simplement attendu le bon moment, sournoise et lâche, comme toujours.

Yvette soupira et refoula les sanglots qui naissaient dans sa gorge. Elle ne se faisait pas à cette solitude forcée. Comment son Gaston avait-il pu abandonner le navire ?

– Voilà que je parle comme ces fichus marins !

La vieille femme avait pesté à voix haute et jeta un regard soupçonneux alentour pour s’assurer que nul ne l’avait entendue.

Devant elle, la silhouette massive de l’église se devinait à peine à travers les brumes matinales que le blizzard, pourtant fort et aussi coupant qu’un rasoir, ne parvenait pas à dissiper. Personne ne s’aventurait dans les rues à cette heure si matinale, excepté le boulanger, qui lui lança un salut auquel elle répondit d’un hochement de tête, sans même esquisser un sourire. Comment pouvait-on se promener habillé d’un simple maillot de corps par un froid pareil ? songea-t-elle. Elle pensa à Gaston, dont elle préparait toujours méticuleusement les vêtements, et se surprit à s’indigner à haute voix de la négligence des épouses modernes. L’église émergea enfin du brouillard, sans qu’on pût encore apercevoir le sommet de sa tour carrée si caractéristique. Pourtant, ce ne furent ni les trésors architecturaux qui attirèrent l’attention d’Yvette, ni la neige qui tombait de plus en plus dru, portée par le vent.

Devant la porte, on apercevait une forme sombre et indistincte. Yvette cligna des yeux puis essuya rageusement la poudreuse qui collait à ses paupières et l’empêchait d’y voir plus clair. Elle fit quelques pas et songea que ce paquet était sacrément encombrant. Il semblait enveloppé dans un tissu léger, car le vent s’y engouffrait et le soulevait par endroits.

Yvette grimpa les quelques marches qui menaient à l’entrée principale, non sans observer une certaine prudence, et se tint immobile devant cette chose qu’elle ne parvenait pas à identifier. Soudain, elle sursauta en réalisant que le paquet avait les dimensions d’un corps humain. Était-ce un mendiant venu chercher asile et réconfort auprès de Dieu ? Elle se signa par réflexe.

– Sainte Mère de Dieu ! marmonna Yvette. Pauvre homme, il a dû mourir de froid…

Méfiante, la vieille femme se redressa et observa les alentours, guettant les ricanements de gamins contents de leur mauvaise blague. Rien. Il n’y avait personne autour d’elle, pas âme qui vive dans ce désert glacé où tous les sons étaient étouffés par le manteau neigeux qui épaississait depuis l’aube.

Elle prit une grande inspiration et se pencha sur le « paquet » pour vérifier sa première intuition. Peut-être l’homme n’était-il qu’endormi, après tout. Et puis elle n’avait que cela à faire, soulager la douleur des autres pour oublier la sienne. En bonne veuve de marin qui connaissait le sens exact du mot « solidarité », elle pourrait aider ce pauvre homme s’il était vivant, lui préparer une bonne soupe brûlante bien au chaud et à l’abri, dans sa maison.

Ses articulations encore souples lui permirent de s’agenouiller et elle grimaça au contact de la pierre glacée contre ses genoux pourtant protégés par d’épais bas de laine. D’une main, elle souleva le tissu à hauteur de ce qu’elle pensait être la tête.

Elle le regretta aussitôt. Blanche comme le paysage alentour, Yvette contemplait le visage de ce qui avait été une jeune femme, aux yeux désormais éternellement ouverts et remplis d’horreur, la bouche encore béante sur un cri d’effroi silencieux. La vision de cauchemar avait un teint marbré et grisâtre, piqueté de gouttes de sang séché qui avait pris une couleur brunâtre.

Yvette suffoqua et tenta de hurler pour appeler à l’aide mais aucun son ne sortit de sa gorge nouée. Soudain, une violente douleur déchira sa poitrine et des éclairs blancs l’aveuglèrent. Elle porta vivement la main à son cœur puis toute la ville se mit à tourner devant ses yeux qui se révulsèrent. Elle parvint à se relever, tituba et tomba de tout son long en arrière, rebondissant sur les marches de pierre. Il y eut un petit bruit sec, de branche brisée, quand sa nuque se rompit.

Elle n’eut pas le temps de se rappeler que, quand son Gaston était mort, elle avait formulé deux vœux : mourir au plus vite pour le rejoindre au paradis et, pour s’en assurer, fermer les yeux au plus près de Dieu.

Yvette fut exaucée ce 18 décembre 2012, devant l’église de Carhaix-Plouguer.

Ce fut le boulanger, le même qu’elle avait croisé quelques instants avant sa mort, qui la retrouva en bas des marches, déjà presque entièrement recouverte de neige. Il découvrit aussi le premier cadavre, encore partiellement enveloppé dans son suaire improvisé, et comprit aussitôt ce qui s’était passé.

Il détourna les yeux du visage effrayant de la morte et tenta un instant de ranimer Yvette, avant de renoncer, quand la tête de la vieille femme, en roulant, prit un angle anormal.

Tout en pestant, l’homme se mit à l’abri sous le porche et frissonna. Il ne savait pas si c’était le froid mordant ou la peur qui le faisait claquer des dents. Il récupéra son téléphone portable dans sa poche de pantalon et composa le numéro de la gendarmerie, s’y reprenant à plusieurs fois à cause de ses doigts engourdis.

– Allô… La gendarmerie ? Venez vite, je crois bien que j’en ai trouvé une autre…

Chapitre I

Paris, Quai des Orfèvres, siège de la brigade criminelle.

19 décembre 2012, 12 h 00

Le dossier arriva dès le lendemain sur le bureau du divisionnaire Gustave Marcelli, de la brigade criminelle, portant le sinistre tampon rouge « urgent et confidentiel ».

Il prit connaissance des premiers éléments et se gratta le front, anticipant les problèmes. Il s’agissait apparemment d’un tueur en série qui sévissait en Bretagne, et Marcelli avait parfaitement conscience que si le SRPJ[1] local l’appelait au secours, lui et pas un autre, c’était parce que toutes les polices de France savaient que le commandant Gabriel Gerfaut travaillait dans son service. Et Gerfaut était le meilleur que l’on pût mettre sur la piste de ces criminels, tueurs en série, psychopathes et autres monstres qui n’avaient plus rien d’humain.

Bardé de diplômes les plus divers en analyse comportementaliste, en criminologie, avec des notions de médecine légale agrémentées d’une formation assez dense en psychologie et psychiatrie, Gerfaut avait en outre l’expérience des années et une multitude d’enquêtes à son actif.

En bon profileur, il avait fait des stages aux États-Unis à de multiples reprises et interrogé pendant des heures les pires criminels, pour affûter son flair.

Le tout avait produit un flic un peu hors normes, souvent décalé et toujours efficace. Bref, son meilleur enquêteur, avec une impressionnante collection de « crânes[2] » à son tableau de chasse. Et une indépendance d’esprit à toute épreuve qui pouvait se traduire par un caractère de chien.

Marcelli sourit en pensant à leurs échanges souvent musclés, pour ne pas dire épiques. Combien de fois s’étaient-ils à moitié entretués dans ce bureau ? Et pourtant, il n’en restait ni animosité ni rancune. Au contraire, un lien respectueux et presque amical s’était forgé entre eux.

Seulement, il y avait un gros hic, un très gros problème, qui risquait de gripper cette belle machine bien huilée : le commandant Gabriel Gerfaut partait en congé le soir même.

Depuis deux semaines, il annonçait à la cantonade le compte à rebours tous les matins en arrivant. A priori rien de dramatique, mais connaissant l’épouvantable caractère de cet électron libre qui ne se privait jamais de ruer dans les brancards avec sa hiérarchie, le divisionnaire craignait une négociation plus que serrée.

Cela dit, Marcelli pensait savoir comment procéder et fit convoquer Gerfaut par sa secrétaire en croisant les doigts. Contre la tempête annoncée, il ne pouvait s’abriter que derrière l’option patience et compréhension. Il soupira et résista à la tentation d’allumer une cigarette. Après trois semaines de sevrage, il ne voulait pas céder.

Le commandant Gabriel Gerfaut entra enfin dans le bureau de Marcelli, qui jeta aussitôt un regard critique à son allure, très éloignée de celle que l’on attendrait d’un commandant de police. Pas de cravate, évidemment, sur sa chemise blanche ouverte dont les pans dépassaient de son jean, tignasse mal peignée et surtout mépris systématique de tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un rasoir. Tout ça collait bien à son excès de franchise – pour ne pas dire un sans-gêne illimité – et son humour pisse-froid. Pour couronner le tout, la nature lui avait octroyé un charme fou qui en agaçait plus d’un et en séduisait plus d’une.

Et pourtant, avec son sourire avenant et son regard empreint d’une sincérité déconcertante, Gerfaut suscitait une sympathie instinctive dès qu’il arrivait quelque part. S’il avait eu un peu plus d’ambition et de respect pour la hiérarchie, il serait divisionnaire depuis des années. Mais la vie de bureau, ce n’était pas son truc.

– Salut, patron. Quelle idée de me convoquer le jour où je pars en vacances ! Si c’est encore pour mes notes de frais, ça pourra attendre mon retour de Savoie. Si c’est pour une carte de vœux, ce sera seulement si vous êtes gentil !

Mince, songea le divisionnaire. Autant attaquer bille en tête.

– Bonjour, Gerfaut. J’ai une mauvaise nouvelle pour vous…

Gabriel s’assit lentement sans répondre. Ses yeux verts étincelèrent un court instant puis il attendit la suite. Le divisionnaire se jeta à l’eau.

– Vous partez en mission d’assistance sur une affaire de tueur en série qui bute de pauvres femmes en Bretagne.

Gerfaut eut un large sourire.

– Non, répondit-il d’une voix douce, étonnamment calme.

Le divisionnaire fit celui qui n’avait pas entendu.

– Vous avez sûrement entendu parler de ces femmes sauvagement assassinées ?

– Non, répéta le commandant sans sourciller. Et comme je suis en congé ce soir, je ne suis pas concerné mais je ne manquerai pas de lire la suite dans les journaux au coin du feu, dans le chalet que j’ai loué ! Je vous conseille d’envoyer Paumier, il a besoin de prendre un peu d’expérience…

– Gabriel, je sais que vous tenez à vos vacances mais c’est le SRPJ qui nous a demandé de l’aide, et le contrôleur général a insisté pour que ce soit vous qui preniez ce dossier. Et pas un autre !

Gustave Marcelli allait ajouter que c’était une bonne chose d’être dans les petits papiers du contrôleur mais s’abstint juste à temps. L’hypocrisie et la flatterie n’avaient aucune prise sur Gerfaut et son légendaire esprit de contradiction. Pis encore, cela pouvait déclencher une réaction totalement opposée à celle que l’on espérait. Le divisionnaire préféra donc se taire et soupira intérieurement en s’attendant au pire.

– Je refuse, répliqua le commandant, toujours serein. Un point, c’est tout. Cela fait un an que je n’ai pas pris de vacances, je suis épuisé, donc c’est un non ferme et définitif. Et si vous insistez, je me fous en maladie ! ajouta-t-il en haussant légèrement le ton.

Le divisionnaire laissa glisser l’orage et soutint son regard en abattant sa dernière carte.

– Regardez…

Étalées sur la table comme de simples documents de travail, les photos de l’Identité judiciaire représentaient trois corps féminins autopsiés, en très piteux état. Gerfaut se pencha sur les clichés et son instinct de chasseur prit aussitôt le dessus sur sa colère et ses espoirs d’un repos pourtant bien mérité.

– Une vraie boucherie. Que leur a-t-il fait ?

– Trois femmes enceintes et à terme, éventrées. Aucune trace des fœtus. On a une victime collatérale en prime, une pauvre vieille qui a découvert le cadavre de la dernière sous le porche d’une église. Elle a fait un malaise avant de se briser la nuque sur une marche.

Gerfaut secoua la tête, écœuré.

– Bon sang ! Excusez-moi patron, mais si les femmes étaient à terme, moi, j’appelle ça des bébés et pas des fœtus. Merde ! Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas eu ce genre d’histoire et il faut que ça me tombe dessus, et aujourd’hui ! Vous dites que l’on a retrouvé le troisième corps devant une église ? ajouta-t-il, le cerveau déjà en ébullition. Meurtre ritualisé et un lien avec la religion… Ça ne peut pas être un hasard.

Marcelli retint un sourire, ravi d’avoir suscité son intérêt. Une affaire comme celle-ci, à la fois révoltante et auréolée de mystère, c’était bien la seule chose qui le ferait renoncer à ses congés. Il enfonça le dernier clou pour s’assurer la victoire.

– Je vous donne une prime exceptionnelle : je double en congés tous les jours que vous passerez en mission là-bas. Je ne peux pas faire mieux. Votre TGV part dans trois heures, voici l’ordre de mission, le double complet du dossier et vos deux billets. Comme ça…

– Deux billets ?

– Vous emmenez le lieutenant Adriana Guivarch avec vous, la petite nouvelle qui vous fait les yeux doux. Elle est brillante et je veux que vous la formiez. Elle sera votre assistante pour cette enquête, je vous fais confiance pour lui transmettre votre savoir-faire.

Les yeux verts du commandant jetèrent des éclairs quand il regarda son supérieur.

– Je me fais sucrer mes congés et en prime, il faut que je joue les professeurs ? Vous vous foutez de moi ?

Marcelli pencha la tête de côté, affichant un sourire indéchiffrable.

– N’exagérez pas, Gerfaut. Allez, filez, vous allez être en retard. Et n’oubliez pas le lieutenant Guivarch au passage, sinon je vous promets que vous allez en avoir, des vacances : un an minimum, avec un blâme au cul, une interdiction de terrain et sans solde !

Le commandant sourit à son tour.

– C’est compris. Je prends donc l’affaire… avec la petite Adriana, puisque je n’ai pas le choix. Merci beaucoup pour votre générosité, monsieur le divisionnaire, dit-il en mimant une révérence.

Il se leva pour gagner la sortie et s’arrêta un instant sur le seuil avant de claquer consciencieusement la porte, avec une violence qui fit trembler les murs du bureau et tomber une jolie reproduction d’un Manet dont le sous-verre se brisa en arrivant au sol.

Le divisionnaire Marcelli faillit le rappeler puis finit par sourire pour de bon. Le commandant Gerfaut était simplement à la hauteur de sa réputation, mais il l’était sur le terrain aussi, et c’était tout ce qui comptait. Il regarda encore une fois les photos éparpillées sur son bureau et, avec une grimace, les remit dans le dossier. Avec un pitbull comme Gerfaut à ses trousses, le malade qui avait fait ça avait des cheveux à se faire. Et si en plus on a piqué son os – ou plutôt ses vacances – au pitbull… L’Interphone de Marcelli grésilla.

– Monsieur le divisionnaire, fit la voix de sa secrétaire, le commandant Gerfaut m’a demandé de lui réserver une suite dans un palace et de lui louer une Audi A6 pour son enquête sur place… Il m’a dit que c’était en accord avec vous. Mais j’ai préféré vérifier…

Marcelli secoua la tête.

– Vous avez bien fait. Annulez-moi ça !

Il y eut un silence.

– Alors… C’est comme ses billets d’avion pour les Maldives ?

Furieux, le divisionnaire coupa la communication et sortit de son bureau en jurant. Non seulement le commandant Gerfaut avait un caractère de chien, mais il faisait preuve d’un humour douteux qui ne faisait rire que lui.

Très bien, il l’aura cherché, songea Marcelli en souriant.

1. Service régional de police judiciaire.

2. Dans le jargon policier, symbole représentant la mise en examen puis sous écrou d’un suspect après une affaire résolue.

Chapitre II

Paris, Quai des Orfèvres, siège de la brigade criminelle.

19 décembre 2012, 13 h 40

– Adriana ! hurla Gabriel en dévalant l’escalier, un demi-sourire aux lèvres en imaginant la tête de Marcelli quand sa secrétaire lui transmettrait les bonnes nouvelles. Les gars, quelqu’un a vu le plus joli lieutenant du service ?

L’un des policiers sourit et lui fit signe de se retourner. Adriana se tenait quelques pas derrière lui, les bras croisés et une moue dubitative sur le visage.

– Salut patron ! Merci pour le compliment. C’était gratuit ou vous allez me demander quelque chose ? répliqua-t-elle.

Le commandant se planta devant elle et la dévisagea. La trentaine, jolie brunette aux cheveux coupés au carré, de grands yeux bleus où brillait une vive intelligence qui ne se démentait pas sur le terrain. Depuis son affectation, c’était la mascotte du service, qu’elle impressionnait autant par sa féminité assumée que par ses états de service déjà conséquents. En outre, elle ne s’en laissait pas conter et certains à la Crim’ gardaient un souvenir cuisant de ses râteaux déjà légendaires.

Au-delà de sa plastique parfaite (dont elle savait en plus ne pas abuser) et de son parcours professionnel prometteur, Adriana était un excellent flic, qui apprenait vite et bien.

– Dans mon bureau, se contenta de répondre Gabriel.

Il lui désigna le fauteuil face au sien et posa le dossier, qu’il tourna vers elle.

– Jette un œil, on aura tout le temps de détailler dans le TGV. Tu pars avec moi, on va dans ta patrie d’origine.

Adriana leva un sourcil.

– Ma patrie d’origine ?

– On va voir si les Bretons ont toujours des chapeaux ronds !

Adriana haussa les épaules et parcourut le dossier. Elle grimaça en arrivant aux photos.

– Merde ! Je ne me ferai jamais à ces saloperies.

Gerfaut planta son regard dans le sien.

– Le jour où tu t’y seras habituée, préviens-moi. Il sera temps de changer de métier. Dans une enquête, c’est ton humanité qui compte avant tout.

Elle acquiesça d’un petit mouvement de tête.

– Ton sac est prêt ? On décolle dans une heure.

La jeune femme lui décocha son plus beau sourire d’élève modèle.

– Oui, patron. J’ai bien appris mes leçons… Toujours avoir un sac de fringues prêt en cas de départ précipité.

– C’est bon, va te préparer et si tu as quelqu’un à prévenir de ton départ, occupe-t’en maintenant. Après, nous serons en immersion dans une affaire qui me semble prometteuse d’une série d’emmerdements comme on en voit rarement.

Elle croisa les bras et le contempla.

– Au fait, j’oubliais un détail. Le divisionnaire m’a appelée tout à l’heure. Il m’a dit que tu m’emmenais aux Maldives après la mission. C’est quoi cette connerie ?

Gabriel éclata de rire. Enfoiré de Marcelli ! Il ne perdait rien pour attendre.

– Rien, juste une blague entre nous.

– Parce que c’est oui, dit-elle en souriant effrontément.

– Oui à quoi ?

Désarçonné, Gabriel eut un mouvement de recul.

Cette fois, c’est Adriana qui éclata de rire et se dirigea vers la porte. La main sur la poignée, elle se tourna vers lui.

– C’est fou qu’à ton âge, tu rougisses encore à ce genre de vannes !

Gabriel s’étouffa à moitié.

– Adriana… DEHORS !

Elle sortit en pouffant tandis qu’il se réinstallait derrière son bureau et rallumait l’ordinateur. Il avait une heure devant lui et tapa l’adresse d’une banque de données criminelles.

Des images atroces défilèrent sous ses yeux qui refusaient de s’y faire. Il parcourut en diagonale des dizaines de rapports, s’intéressant en priorité aux pistes portant sur les meurtres rituels et les femmes enceintes. Il repensa à ce vieux légiste qui lui avait donné des rudiments de médecine légale et répétait sans cesse ce leitmotiv supposé rassurer ses étudiants et ses quelques stagiaires :

Première autopsie, vomi. Deuxième autopsie, souci. Troisième autopsie, oubli.

– M’ouais… Eh bien, après tant d’années, je n’ai pas dépassé le stade de la deuxième, dit Gerfaut à voix haute.

Il imprima une série de documents qu’il rangea dans le dossier puis éteignit les machines et les lumières du bureau. Il se leva pour baisser le store, plongeant la pièce dans la pénombre, puis se rassit, les pieds sur le bureau, les mains croisées sous la nuque.

Malgré ses yeux clos qui pouvaient laisser croire qu’il récupérait un instant, à cet instant précis, Gabriel Gerfaut ouvrait la chasse. Il faisait défiler les informations contenues dans son dossier pour que chaque détail, même le plus infime, prenne place dans une case que son cerveau étiquetait soigneusement. Il commença ensuite à effectuer les connexions entre chaque case avant de les classer, à l’instinct, dans un tiroir de son esprit toujours disponible selon ses besoins.

Cet exercice était le préalable de chaque enquête. Gabriel affirmait que pour les mener à bien, on ne devait pas se référer au dossier mais le connaître par cœur pour croiser toutes les informations après les avoir hiérarchisées et fait des déductions mentales.

Ce qui n’était évidemment pas à la portée du premier venu.

Quand il rouvrit les yeux quarante-cinq minutes plus tard, son regard brillait d’une petite lueur. Il ralluma sa lampe de bureau et pivota sur son siège pour faire face à son mur de souvenirs. Des dizaines de photos, où il figurait avec des collègues du monde entier, qu’il était venu épauler comme expert sur des affaires particulièrement délicates.

Son regard s’arrêta sur l’un des petits sous-verre. C’était il y a six ans, avec la police d’État roumaine. Il avait passé deux semaines à Bucarest à traquer un malade mental qui avait décidé de se faire un remake de Dracula.

Il soupira et décrocha le cliché du mur. On y voyait le commissaire général et son assistante, dont il ne se rappelait que les prénoms, Nicolae et Aurélia. Cette dernière lui avait laissé un souvenir plutôt torride, et Nicolae, son supérieur, s’était avéré un véritable homme de terrain et un très bon enquêteur, fort sympathique.

Pourquoi pensait-il à cette affaire et pas à une autre ?

Gerfaut examina sa montre, rassembla ses affaires et récupéra son sac de voyage dans l’armoire. Il était prêt.

Il savait que son cerveau ne se déconnecterait plus de cette affaire tant que l’assassin serait toujours en liberté. Il n’y pouvait rien, c’était ainsi. Bientôt, il serait totalement imprégné de l’enquête, se glisserait dans l’esprit du tueur, et son mode opératoire n’aurait plus aucun secret pour lui. Ce n’était plus qu’une question de temps pour qu’il lui passe les bracelets.

***

Adriana et Gabriel descendirent dans la cour où le service avait mis une voiture à leur disposition.

Un jeune gardien de la paix attendait patiemment à côté du véhicule et les salua chaleureusement avant de les faire monter dans la 408 banalisée. Il fit demi-tour et se présenta au portail de la cour. L’un des hommes en faction reconnut Gerfaut et lui fit un signe amical avant de les laisser passer.

Quelques minutes plus tard, ils étaient à l’arrêt devant un flux ininterrompu de voitures. Tout était bouché et le brigadier n’osait visiblement pas se lancer à l’assaut de la circulation. Gerfaut sourit.

– C’est comment, votre prénom ? demanda-t-il.

– Jean-Marc, mon commandant.

– Eh bien, Jean-Marc, on vous a bien expliqué que c’était aujourd’hui que nous prenions le train ? Pas demain.

Le policier en uniforme se raidit et interrogea Adriana du regard dans le rétroviseur. Celle-ci le rassura en levant les yeux au ciel avec un large sourire.

Gabriel enclencha soudainement le frein à main, ouvrit la portière et regarda son jeune collègue.

– Allez, hop ! Jean-Marc, vous prenez ma place, moi, je conduis.

Le gardien de la paix regarda de nouveau Adriana et comprit, à sa mine déconfite, qu’il n’aurait sans doute pas dû céder.

– N’oubliez pas de mettre vos ceintures ! Jean-Marc, sortez-moi le gyro, s’il vous plaît.

– Heu… Mon commandant, nous n’avons pas le droit, car selon le règlement…

– Jean-Marc ?

– Oui, monsieur…

– Fermez-la.

Le commandant alluma le deux tons et accéléra en forçant le passage. Très rapidement, il atteignit des vitesses largement prohibées en ville, ce qui n’eut pas l’air de le gêner. Au contraire, Gabriel semblait beaucoup s’amuser à prendre les sens interdits ou à circuler sur la voie de gauche sans jamais freiner. Ses deux passagers restaient silencieux, s’agrippant à ce qu’ils pouvaient pour éviter les secousses. En débouchant de la rue Saint-Jacques, il négocia le virage dans la rue Soufflot, à près de 90 km/h et au frein à main. Au bout, le boulevard Saint-Michel étant, comme il se devait, complètement bouché, Gabriel coupa à travers le rond-point, face aux autres véhicules, et s’engouffra dans Vaugirard.

Devant eux, la circulation s’améliorait un peu, et Adriana et Jean-Marc respirèrent un peu mieux. Mais c’était mal connaître le commandant qui prit à gauche dans la rue d’Assas, le moteur en surrégime.

– Vous… Vous savez où vous allez ? demanda Jean-Marc.

– Ouais, pas de problème, rétorqua Gabriel qui s’amusait beaucoup dans son rôle de taxi fou. Maintenant, on se descend la rue Vavin, et puis Raspail, ensuite boulevard du Montparnasse !

Les changements de direction s’opéraient à grande vitesse, sirène hurlante. Les piétons restaient sagement sur les trottoirs et même les coursiers préféraient s’écarter devant ce bolide piloté par un dingue.

Une dernière ligne droite et Gabriel se gara devant les départs des grandes lignes, dans un ultime crissement de pneus et au frein à main, bien entendu. Il regarda sa montre.

– Eh bien, treize minutes, ce n’est pas mal. Merci beaucoup Jean-Marc, sans vous, nous n’y serions jamais arrivés !

Les policiers de la Criminelle descendirent et récupérèrent leurs bagages dans le coffre.

Avant d’entrer dans la gare, Adriana se retourna. La 408 n’avait pas bougé.

– Tu es complètement malade, Gabriel ! protesta-t-elle. Le gamin ne s’en est pas encore remis. Même moi, j’ai failli avoir peur !

Le commandant haussa les épaules et l’entraîna vers les quais.

Chapitre III

À bord du TGV Paris-Guingamp.

19 décembre 2012, 16 h 00

Le TGV démarra à 15 h 08, comme prévu, et les deux policiers s’installèrent dans un carré ordinairement réservé à quatre passagers, avec une table au milieu sur laquelle ils étalèrent leur dossier. Quand il ne travaillait pas en solo, Gabriel mettait un point d’honneur à impliquer ses collaborateurs dans les enquêtes. Pour celle-ci, il n’avait guère eu le choix et s’en était d’ailleurs accommodé très rapidement grâce aux qualités professionnelles (et un peu au charme) de son binôme.

– Alors, on a quoi comme éléments probants ? demanda la jeune femme pour briser le silence.

Le commandant sortit de sa rêverie.

– Pas grand-chose, sauf qu’elles étaient toutes les trois enceintes jusqu’aux yeux et prêtes à accoucher. Elles se sont fait éventrer, il n’y a aucune trace des enfants et elles sont toutes mortes vidées de leur sang. D’après le légiste, la boucherie a eu lieu ante mortem et sans anesthésie, ça va de soi.

Adriana grimaça.

– Je suppose que tu as déjà travaillé sur le mode opératoire ?

Gabriel secoua légèrement la tête.

– Pas trop. En fait, je cherche déjà à comprendre la motivation réelle des meurtres. Tu te souviens de cette folle qui avait tué deux femmes enceintes, à Paris, il y a quelques années ?

Adriana ouvrit des yeux ronds.

– Finalement, la meurtrière n’était qu’une pauvre femme dont l’esprit n’avait pas résisté à la perte de son enfant en couches et en était devenue folle. La douleur et le chagrin peuvent rendre dingue la personne la plus équilibrée au monde !

– Tu penses à la même origine pour notre affaire ?

– Non, à Paris, le seul point commun des victimes était la grossesse, mais l’une était à six mois à peine et l’autre pratiquement à terme.

– Dans notre affaire, quand on regarde les photos, on constate que le meurtrier a travaillé avec un scalpel ou une lame très bien aiguisée, pas vrai ? fit-elle remarquer.

Gabriel acquiesça.

– Alors pourquoi pas un obstétricien radié de l’Ordre pour une faute professionnelle, par exemple, qui chercherait à se venger des femmes ?

Gabriel sourit.

– Ne cherche pas à deviner et contente-toi des faits. C’est bien trop tôt pour établir un profil, un modus operandi ou quoi que ce soit d’autre.

À l’évidence, vu sa tête, elle aurait adoré continuer à émettre des hypothèses, mais elle finit par changer de sujet.

– C’est le SRPJ qui mène la danse là-bas ?

– Oui, conjointement avec la gendarmerie.

Adriana fit une petite moue dubitative.

– Ah bon ? La gendarmerie est vraiment utile dans cette enquête ?

Gabriel éclata d’un rire franc.

– Adriana, voyons ! Tu écoutes trop les conneries colportées par certains de tes collègues. Les gendarmes sont les meilleurs flics de terrain que je connaisse. Sans eux, je n’essaierais même pas de me frotter à cette enquête.

– C’est bon, j’ai compris la leçon. Et la pauvre femme, la vieille qui est décédée, tu penses que c’est lié ou pas ?

– Non, elle s’est trouvée au mauvais moment, au mauvais endroit. Elle est littéralement morte de peur en découvrant le cadavre. Le cœur a lâché et elle s’est rompu le cou en chutant. N’empêche que c’est tout de même une victime collatérale et il faudra que l’assassin paie aussi pour ça.

Adriana se proposa pour une énième tournée de café et se dirigea vers la voiture-restaurant, d’où elle revint rapidement avec deux gobelets et une Thermos.

– J’ai dû faire un peu de gringue au barman mais tiens, voilà de quoi nous droguer jusqu’à l’arrivée.

Gabriel la remercia d’un sourire et fit le service.

– As-tu trouvé une autre corrélation entre les trois meurtres ? Est-ce qu’ils obéissent à un rythme quelconque ? demanda-t-elle après avoir repris place face à lui.

– Aucun ! Rien de rien… J’ai vérifié avec les éphémérides, les lunes, les marées, les signes zodiacaux et tout le saint-frusquin ! Que dalle ! Il n’y a rien qui colle.

Adriana posa son menton sur ses mains croisées et le fixa, interloquée.

– Tu as fait ça en une heure ?

Il hocha la tête.

– J’ai un programme de comparaison que j’ai pompé aux États-Unis, à la division des meurtres en série du FBI, si tu veux tout savoir. Tu entres les dates et heures précises des homicides et le programme les compare à tout ce qui a un rythme biologiquement naturel et répété. Quand il y a une correspondance, c’est infaillible, mais il n’y en avait aucune dans notre cas.

Adriana hocha la tête. Les deux policiers passèrent le reste du voyage à éplucher ligne à ligne les rapports d’enquête et à tenter des comparaisons par d’hypothétiques recoupements. Gabriel constata avec plaisir que sa jeune collègue était sur la même longueur d’ondes que lui, avec des différences qui joueraient en faveur de leur duo. Ce fut même la première fois qu’il ne regretta pas de travailler à deux.

Chapitre IV

Guingamp, Côtes-d’Armor, gare SNCF.

19 décembre 2012, 18 h 55

À leur descente du train, à Guingamp, ils furent accueillis par un vent fort qui balayait le quai par bourrasques, projetant les flocons de neige sur leurs visages.

– Quelle poisse cette météo ! Foutue neige et quelle région de m…

Il se mordit la lèvre.

– Tu n’aimes pas la Bretagne ou c’est juste une impression ? se moqua Adriana.

– Mais non ! Enfin tu admettras que la neige, ce n’est pas le temps rêvé pour une enquête !

Elle éclata de rire.

– Tu te souviens de ce type au bureau qui nous a pris le chou tous les matins en parlant du chalet qu’il avait loué en Savoie, de son Noël blanc, de la féerie de la neige, et nous a rebattu les oreilles avec ses putains de vacances à la montagne ? Non ? Ça ne t’évoque personne, à toi ?

Gabriel fut bien obligé de rire en écho.

– C’est bon ! Un à zéro, avantage Adriana !

Ils se précipitèrent à l’abri de la gare où la chaleur toute relative qui baignait les lieux contrastait agréablement avec le blizzard extérieur. Ils repérèrent aussitôt leur comité d’accueil et se dirigèrent vers le gendarme en uniforme et l’homme en civil qui l’accompagnait. Ils se serrèrent la main en échangeant les banalités d’usage sur le temps, le voyage et le confort relatif à bord des TGV.

– Messieurs, voici le lieutenant Adriana Guivarch, dit Gabriel en désignant sa collègue.

– Mademoiselle Guivarch, fit l’homme en civil en s’inclinant. Commandant Gerfaut, nous vous attendions avec impatience. On peut dire que votre réputation vous précède. Merci beaucoup d’avoir fait le déplacement et surtout d’avoir accepté aussi aimablement d’annuler vos congés.

Gabriel eut un sourire pincé.

– J’ai vraiment l’impression que tous les flics de France et de Navarre savent que je me suis fait sucrer mes vacances !

– Désolé pour vous, reprit son interlocuteur en lui tendant chaleureusement la main. Je m’appelle Erwan Dieuleveult et je suis le commissaire divisionnaire du SRPJ Bretagne, responsable des enquêtes criminelles. Je tenais à venir vous accueillir avec le capitaine François Marseillan, de la Section de recherches et directeur exclusif de cette enquête.

– Eh bien, au moins en Bretagne, vous travaillez ensemble sans vous tirer dans les pattes, félicitations, messieurs !

Ses collègues semblèrent apprécier sa sincérité.

– Nous avons réservé vos chambres à l’Armoric. Vous verrez, c’est un hôtel très sympa et la ville est charmante. Nous nous reverrons certainement demain. D’ici là, avez-vous des directives à nous donner ? demanda l’officier de gendarmerie.

Gabriel sonda son regard et apprécia immédiatement ce qu’il y découvrit.

– Je vais être clair, et tout de suite. Il n’y a pas de hiérarchie entre nous. Je viens vous filer un coup de main sur cette affaire parce que nous sommes flics et que notre mission est de stopper un malade qui s’en prend à des femmes enceintes. Je n’ai aucune directive à donner, je vous demande simplement de me laisser bosser comme d’habitude. Évitez-moi les salamalecs avec les pontes de chez nous et tenez les journalistes à l’écart, ce sera un excellent début.

Adriana ne put réprimer un petit rire. Si les Bretons ne connaissaient encore pas le commandant Gerfaut, alors ils n’allaient pas être déçus.

Dieuleveult et Marseillan sourirent à ces mots.

– C’est parfait. Je sens que nous allons bien nous entendre, fit le divisionnaire.

– Vous vous installez à la gendarmerie ? demanda Marseillan. J’ai préparé au cas où une petite salle avec moyens de communication, informatique et tout ce qu’il faut. La brigade départementale de Guingamp vous accueille avec plaisir.

Le regard de Gabriel s’éclaira et il accepta la proposition avec reconnaissance.

– Et pour demain, ajouta-t-il, ce serait bien qu’on puisse faire un tour à la morgue.

– Vous pensez que les cadavres des victimes peuvent encore vous apprendre quelque chose ? s’étonna le divisionnaire.

Gerfaut acquiesça d’un mouvement de tête.

– Vous n’imaginez pas tout ce que peut raconter un cadavre. Il est tard mais s’il ne faisait pas ce temps de merde, j’y serais allé dès ce soir ! Les corps sont toujours à l’IML[1] de Brest, si j’ai bien compris ?

– Oui, j’ai ordonné au légiste de ne pas délivrer les permis d’inhumer avant que vous ne soyez arrivés, au cas où.

– Du neuf, sinon ? intervint Adriana.

Le message était clair : la jeune femme n’était pas là en touriste. Il fut reçu cinq sur cinq par Dieuleveult.

– Non, rien. J’avoue que nous n’y comprenons pas grand-chose. Sur le terrain, les effectifs de police et de gendarmerie ont été doublés, les patrouilles circulent jour et nuit, et malgré ça, j’ai l’impression que le tueur fait ce qu’il veut et passe tranquillement entre les mailles du filet !

– Et du côté du juge d’instruction, du procureur et tutti quanti, s’enquit encore la jeune femme, on est tranquilles ?

Le divisionnaire comprit parfaitement l’allusion et jeta un rapide coup d’œil à Gerfaut.

– Aucun souci non plus. Nous avons carte blanche pour capturer ce malade !

Gerfaut eut un large sourire. Il aurait les coudées franches et aucun compte à rendre à une quelconque hiérarchie. Cela le galvanisa.

– Bien, conclut-il, je pense que nous avons fait le tour. Demain, on démarrera sérieusement l’enquête. Une dernière question. Vous avez bien transmis votre dossier dans son intégralité à la Crim’ de Paris ?

– Absolument tout, assura Marseillan. De toute façon, le dossier original vous attend. Je l’ai apporté moi-même. Pour le moment, tenez, fit-il en tendant un bristol, nos numéros de téléphone. S’il y a quoi que ce soit, n’hésitez pas à vous en servir.

Gabriel et Adriana apprécièrent le professionnalisme de leurs collègues et donnèrent les leurs en les remerciant d’avoir fait le déplacement.

– De rien, c’est tout à fait normal, fit Dieuleveult. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je dois filer.

Il serra les mains et releva le col de son épais manteau avant de quitter la gare.

– Je vous emmène à votre hôtel ? Vous devez être fatigués et mourir de faim tous les deux, ajouta Marseillan.

Adriana prit son sac à bout de bras pour couper court à toute tentative de galanterie qu’elle jugerait mal placée, ce que Gabriel apprécia. Ils prirent place dans la voiture de gendarmerie et Marseillan démarra prudemment. La tempête s’était calmée mais avec le froid ambiant il fallait prendre garde aux probables plaques de verglas. Même à cette allure, il ne leur fallut qu’un quart d’heure pour atteindre leur destination, et Marseillan les déposa devant l’hôtel qui ressemblait à une pension de famille.

– Demain matin, je passe vous prendre vers 8 heures, cela vous convient ? dit-il.

– Parfait ! Bonne soirée et encore merci !

Gabriel et Adriana regardèrent la voiture bleue s’éloigner et entrèrent se mettre au chaud. L’intérieur de l’hôtel confortait l’impression que donnait son aspect extérieur. Il se dégageait de l’endroit, impeccable et désuet, un charme d’autrefois. Le responsable de l’établissement les accueillit lui-même et tint à les accompagner jusqu’à leurs chambres. « Les plus confortables de l’hôtel », précisa-t-il avant de leur remettre les clés de deux pièces à la décoration pimpante et au très grand lit.

Le temps de déposer leurs affaires, ils se retrouvèrent dans la salle de restaurant, une table réputée de la région, pratiquement déserte en cette saison, où ils dînèrent de bon appétit.

Vers 23 heures, Adriana et Gabriel dormaient à poings fermés. La journée du lendemain risquait d’être très chargée.

1. Institut médico-légal.

Chapitre V

Quelque part en Bretagne.

20 décembre 2012, 2 h 15

La neige ne tombait plus et les landes bretonnes paraissaient plus féeriques encore qu’à l’ordinaire. La nuit ajoutait une dimension grandiose au spectacle et renforçait la sensation de calme et de sérénité. Tous les bruits étaient étouffés et l’on n’entendait que le vent qui de temps à autre secouait les branches, faisant tomber un peu de poudreuse sur tapis blanc.

Les chênes givrés ressemblaient à des géants figés dans la glace, dont les multiples bras essayaient de retenir la neige. Un druide ou un elfe n’aurait pas dépareillé dans le paysage et qui mieux que des fées auraient pu créer cette harmonie surnaturelle ?

La voiture de couleur sombre ralentit au croisement et les phares éclairèrent rapidement les coulées de glace suspendues un peu partout. La lumière sembla exploser en une myriade d’éclairs et le crissement doux de la gomme des pneus sur le sol givré perturba le silence éternel des lieux.

L’homme au volant avait une quarantaine d’années et son visage trahissait une certaine appréhension. Les saleuses ne passaient jamais sur ces petites routes désertes, où mieux valait ne pas tomber en panne ou déraper sur une plaque de verglas. Cependant, ces routes cachées, qui parfois ne figuraient même pas sur les cartes ou n’étaient signalées que comme de simples chemins vicinaux, avaient un gros avantage : les gendarmes n’y passaient pratiquement jamais. D’ailleurs, les aficionados des fest-noz du coin ne s’y trompaient pas et les empruntaient pour échapper aux contrôles d’alcoolémie.

L’homme au volant n’était visiblement pas ivre et roulait avec une extrême prudence, prenant le plus grand soin d’éviter les pièges glacés de la route.

Son téléphone, abandonné sur le siège du passager, s’éclaira puis émit en guise de sonnerie un extrait de Wagner. Cela fit sourire l’homme. Il n’aimait pas particulièrement la grande musique, mais étant donné les circonstances, ce choix lui avait semblé le plus approprié.

Le dernier appel dans la soirée, qui avait été plutôt désagréable, lui revint aussitôt à la mémoire.

– Frère Guillaume, tu n’aurais pas dû la déposer devant une église.

– Je trouvais pourtant le message intéressant et très symbolique, avait-il répondu, amusé.

– Non, espèce d’abruti ! La prochaine fois, montre-toi plus discret et contente-toi d’obéir aux ordres. Maintenant, nous savons qu’ils ont envoyé un flic de Paris. Pour l’instant, ils cherchent un tueur en série, alors tiens-toi à carreau ! Et surtout obéis. N’oublie pas que le Grand Maître t’a dans le collimateur à cause de ta connerie ! Ce soir, tu feras ce que l’on te dira de faire, point à la ligne.

– Pour la réunion, ça tient toujours ?

– Même heure, même endroit. Ne sois pas en retard et après le sacrifice, fais exactement ce que le Grand Maître t’ordonnera. Il n’y aura pas de seconde chance.

Et l’homme avait raccroché.

Le plaisir d’assister à la réunion avait été légèrement gâché par cette mise au point téléphonique. Frère Guillaume avait pourtant pensé bien faire mais ne s’était attiré que des reproches et même des menaces on ne pouvait plus claires.

La perspective d’un nouveau sacrifice pour ce soir effaça cependant son amertume. C’était toujours jouissif de voir ces garces se débattre. Quant aux hurlements, c’était la partie qu’il préférait. Dommage que le Grand Maître interdise de filmer les holocaustes, qui avaient plus d’allure que ceux d’autrefois, quand ils se contentaient de SDF qui puaient le vin et la crasse. Pourtant, le sang était nécessaire et il était impératif de le faire couler une fois par mois sur l’autel.

Guillaume sortit de ses pensées et réalisa que son téléphone sonnait toujours. Il répondit en soupirant.

– Où en es-tu, frère Guillaume ? demanda la voix glaciale au bout du fil.

– J’approche… Je ne sais pas si tu es au courant, mais nous sommes en hiver et toutes les routes sont gelées.

– Sois prudent et fais exactement ce que l’on t’a dit.

– Et merde ! Je ne suis pas bouché, bordel !

Cette fois, ce fut lui qui raccrocha, furieux, avant de jeter le portable sur le siège.

– C’est vrai, quoi ! Je ne suis pas idiot, bon sang, vitupéra-t-il en frappant son volant d’un poing rageur.

Il rejoignit enfin une route bitumée et ses phares eurent de curieux reflets sur la chaussée qu’il sentit simultanément glissante. Il tenta un petit freinage en douceur et immédiatement, sa voiture fit une embardée.

– Bordel de merde, c’est encore plus verglacé par ici ! Font chier, tiens !

Pouvoir jurer tout seul et à haute voix apaisa sa tension nerveuse, ainsi que la colère qui l’avait envahi depuis l’appel téléphonique. Il roulait au pas pour ne pas quitter la route et éviter un accident malencontreux qui le forcerait à répondre à des questions embarrassantes sur la nature de sa cargaison. Malgré le froid glacial, il roulait avec la fenêtre ouverte. Il n’avait guère le choix, l’odeur était proprement insupportable. Alors qu’il rejoignait les premières traces de civilisation – en fait un hameau composé de trois maisons dont les occupants devaient dormir à cette heure –, un sanglier traversa la route à moins de deux mètres devant lui.

Il écrasa instinctivement la pédale de frein. Un mauvais réflexe car, sur le sol glacé, les pneus perdirent toute adhérence, les roues se bloquèrent et il se retrouva en travers de la chaussée, les mains crispées sur le volant, subissant ce manège infernal sans pouvoir lutter. Le cœur battant la chamade, il se félicita d’avoir roulé aussi lentement, ce qui lui avait évité de finir dans le fossé. Il entendit un bruit sourd à l’arrière de la voiture et attendit que la voiture ait fini sa glissade pour reprendre son souffle. Après son immobilisation complète, il manœuvra très doucement et se remit dans l’axe. Son front était moite de sueur.

– Putain de bestiole !

Il prit enfin le temps de se tourner vers la banquette arrière où gisait une forme sombre, enveloppée dans un drap noir. Un bras pendait dans le vide et des filets de sang dévalèrent sur la peau blanche avant de tomber, goutte à goutte, sur la moquette.

– Ouais ! Et qui va nettoyer tout ça, maintenant ? Guillaume tendit le bras pour replacer le cadavre sous le drap et se ravisa. Putain d’ADN qui l’obligeait à mettre ces foutus gants de chirurgien impossibles à enfiler ! Une série d’éternuements très violents vint encore attiser sa colère.

– La crève ! Manquait plus que ça, merde !

Reniflant bruyamment, Guillaume se contorsionna sur son siège et, après plusieurs tentatives, parvint, sans cesser de jurer, à caler le bras sous le drap noir, dans sa position d’origine. Puis il retira les gants qu’il rangea soigneusement dans sa poche, en prévision de la suite.

Il était furieux de devoir accomplir cette tâche ingrate simplement parce qu’il était le dernier à avoir été admis au sein de la confrérie. C’était une véritable injustice, et même une forme de discrimination, car s’il arrivait quelque chose, ce serait lui qui prendrait les foudres de la justice sur la tête. Bien sûr, il avait prêté serment et juré le silence absolu. Ils avaient tenté de lui faire peur en lui expliquant que s’il trahissait sa parole, où qu’il se trouve, la confrérie le retrouverait et il serait exécuté dans d’atroces souffrances.

Il reprenait à peine sa route en continuant à pester que le téléphone joua de nouveau du Wagner. Il le saisit brusquement sans même regarder le nom qui s’affichait et prit l’appel en hurlant, le micro à dix centimètres de sa bouche.

– MERDE ! T’as bien entendu cette fois ? Je sais ce que j’ai à faire !

Et il coupa la communication, sans laisser le temps à son interlocuteur de répondre, avant d’éteindre le portable et de le glisser dans sa poche. Ce flicage permanent dépassait la mesure : non seulement il devait mener à bien, seul, la tâche la plus risquée, mais en plus ils le surveillaient comme s’il était un gosse.

– Eh bien, vous allez voir de quel bois je me chauffe !

Il avait pris sa décision. Ils n’auraient pas dû lui taper sur les doigts quand il avait abandonné la dernière sous le porche de l’église et permis ainsi à la confrérie de faire coup double avec cette vieille grenouille de bénitier. D’accord, il avait légèrement désobéi, mais c’était pour la bonne cause !

Alors cette fois encore, il allait modifier un peu les plans, histoire de leur montrer qui avait raison et leur prouver qu’il méritait leur confiance, et même leurs félicitations.

Cela leur déplairait sans doute, il en était bien conscient, mais que risquait-il vraiment ? Pas grand-chose, au fond, il en était intimement persuadé.

À cet instant, un panneau apparut dans la lumière de ses phares : il arrivait enfin à Morlaix. Dans dix minutes, ce serait fini et dans moins d’une demi-heure, il serait au chaud dans son lit.

Il sourit et l’éclairage verdâtre du tableau de bord donna à son faciès une expression vraiment diabolique.

Chapitre VI

Guingamp, Côtes-d’Armor, hôtel Armoric.

20 décembre 2012, 5 h 45

Gabriel rêvait de son chalet et d’un réveillon de Noël tout blanc. Bizarrement, depuis le temps qu’il faisait ce songe, c’était la première fois qu’Adriana y faisait son apparition. Après tout, mieux valait un réveillon à deux plutôt que sa solitude habituelle. Mais son rêve était perturbé par ce pic-vert qui tapait à coups redoublés sur la poutre de la cheminée. Gabriel avait beau le chasser, il revenait sans cesse se poser au même endroit et reprenait son martèlement. Ce maudit piaf gâchait son Noël !

Le commandant ouvrit brusquement les yeux, comprenant qu’il n’y avait pas plus de chalet que de pic-vert enragé. On tambourinait à sa porte.

– Oh putain, ça va chier ! marmonna-t-il, les yeux à peine ouverts, en repoussant brusquement ses couvertures.

Le cœur battant, il reprit pied dans la réalité et reconnut avec peine sa chambre d’hôtel à la faible lumière de la lampe de chevet. Puis l’enquête lui revint en tête et il s’assit au bord du lit. Il aperçut son téléphone portable sur la table de nuit, allumé et clignotant comme un sapin de Noël. Les appels manqués, les messages en absence, les SMS et son répondeur avaient apparemment bien fonctionné. Il soupira et comprit qu’il l’avait mis en silencieux pour la nuit. Un très mauvais réflexe.

Encore un peu perdu et d’humeur déjà massacrante, il se dirigea vers la porte et se rappela juste à temps qu’il dormait nu. Il jura et enfila son boxer abandonné au pied du lit. Son tambourineur avait intérêt à avoir une bonne raison de le tirer du lit en pleine nuit sinon cela risquait vraiment de déraper.

– C’est quoi ce bordel ? tonna-t-il en ouvrant la porte à la volée.

Il reconnut immédiatement le capitaine Marseillan, en civil cette fois et chaudement vêtu. Devant sa tête et sa tenue, le gendarme réprima un sourire.

– Désolé, Gabriel. Il a remis ça cette nuit !

Sans se formaliser de l’usage de son prénom, au contraire, il fronça les sourcils.

– Merde, notre assassin ?

– Oui, nous avons trouvé un quatrième corps.

Le commandant Gerfaut serrait les poings à s’en faire blanchir les phalanges.

– Désolé pour le téléphone, je l’avais bêtement coupé pour la nuit… Un réflexe stupide !

Il fourragea dans ses cheveux et contempla l’officier qui lui faisait face.

– Et vous avez le sommeil très lourd, compléta Marseillan. Cela fait dix bonnes minutes que je frappe comme un sourd à votre porte.

Maintenant bien réveillé, Gabriel lui adressa un petit sourire pincé.

– Navré, j’étais vraiment crevé. Bon, je prends une douche froide pour finir de me réveiller et je vous rejoins en bas dans dix minutes. Demandez à vos équipes de ne toucher à rien. Je veux voir exactement la scène de crime en l’état. Et puis réveillez Adriana, dit-il en montrant la chambre voisine du pouce.

La jeune femme fit un pas de côté pour entrer dans son champ de vision.

– C’est déjà fait, dit-elle en souriant. Moi, je ne coupe pas mon téléphone, et si on frappe à ma porte, j’ouvre tout de suite !

Pimpante et fraîche, elle était déjà prête pour l’action. Elle jeta un œil amusé à la nudité de Gabriel.

– M’ouais, plutôt sexy, le boxer à l’envers ! Bon, on a du boulot, patron. Si tu pouvais te magner de prendre ta douche, ce serait bien.

Elle tourna les talons et dévala l’escalier sans lui laisser le temps de répondre. Gabriel baissa les yeux et poussa un nouveau juron. Il faillit claquer la porte et se souvint à temps qu’il était dans un hôtel. Tout à fait réveillé, il prit une rapide douche froide, enfila un jean et un gros pull. L’adrénaline coulait de nouveau à flots dans ses veines.

Il retrouva François Marseillan et Adriana qui l’attendaient, accoudés au comptoir du bar. Le patron de l’hôtel était debout, lui aussi, vêtu d’une simple robe de chambre et manifestement prêt à retourner au lit. Dès que le commandant arriva, il posa un grand bol de café fumant devant lui.

– Merci, c’est gentil de vous être levé, dit Gabriel.

Il se tourna vers ses collègues.

– Alors ? La même façon de faire ?

François secoua la tête.

– Pas tout à fait, il a ajouté du sordide à son carnage. Je préfère ne rien vous dire et vous laisser vous faire votre propre opinion.

Gabriel hocha la tête et avala le breuvage brûlant qui acheva de bien le réveiller.

– On est partis, dit-il.

– Attendez, messieurs dame !

Les policiers se tournèrent vers le patron, qui leur tendait un sac en papier.

– Oh merci, c’est vraiment gentil de votre part ! fit Adriana en y découvrant une Thermos de café, des gobelets, des serviettes et quelques viennoiseries.

– Ce n’est rien ! répondit-il sans sourire. Faites ce qu’il faut, mais retrouvez ce malade. Toute la région sombre dans la psychose, maintenant…

Les enquêteurs ne répondirent pas et sortirent de l’hôtel. Il y avait effectivement de quoi en faire une psychose. Selon les dernières informations, les femmes enceintes de la région essayaient même d’aller accoucher ailleurs que dans les maternités locales, quand elles le pouvaient. Et qui pouvait le leur reprocher ?

Ils montèrent à bord d’une voiture de gendarmerie.

– C’est loin ? demanda Gabriel, installé à l’avant, à côté de Marseillan.

– Moins de soixante kilomètres.

D’autorité, Gabriel récupéra le sac en papier et remplit trois gobelets de café. Le court chemin entre l’hôtel et la voiture avait suffi à les frigorifier. Il tendit un croissant à Adriana.

– Non merci, je n’ai pas spécialement faim.

Le commandant se tourna vers elle.

– Mange, Adriana. Dans notre métier, il vaut mieux avoir l’estomac plein. Moi non plus, je n’ai pas très faim. Seulement, vu ce qui nous attend…

Il n’eut pas besoin d’en dire plus et Adriana prit la viennoiserie, qu’elle attaqua sans plaisir.

Le silence s’installa dans l’habitacle. La N12 était la nationale unique qui desservait toute la Bretagne, son axe principal et vital pour l’économie et la circulation des personnes. C’était donc aussi la voie la mieux entretenue, où les saleuses passaient régulièrement en hiver pour ne pas interrompre les flux routiers et risquer de paralyser la région. Dans la nuit glaciale, Gabriel observait ce qu’il pouvait discerner du paysage recouvert de givre et de neige, à la lueur des phares des rares automobiles qu’ils croisaient et de leur propre gyrophare.

– Bon sang ! Les hivers sont toujours comme ça, par ici ?

Le capitaine Marseillan sourit sans quitter la route du regard.

– Non, habituellement, nous nous contentons de la pluie et du froid. Un peu de verglas, pas plus. De plus en plus souvent, la météo se détériore et, depuis quelques années, le climat océanique a cédé la place à des hivers comme celui-ci.

Gabriel essaya de plaisanter.

– Alors, il pleut en été et il neige en hiver. Super pour les touristes !

Adriana et François firent aussitôt mine de s’offusquer. Le gendarme agita un doigt menaçant sous son nez.

– Apprenez, mon cher commandant, que la Bretagne n’est pas si pluvieuse que vous le pensez ! Venez donc en été et vous verrez. Je vous promets des coups de soleil que vous n’oublierez pas !

Ils rirent tous les trois, ce qui eut pour effet d’apaiser légèrement la tension qui montait à l’approche de leur destination. Ils étaient certes des spécialistes, des flics entraînés, mais le policier qui déclarait arriver sur une scène de crime sans appréhension n’était qu’un menteur. Même après la centième fois, on ne s’habituait pas vraiment.

– Voilà, nous arrivons à Morlaix, annonça le capitaine alors qu’il bifurquait pour quitter la nationale 12.

– Où va-t-on ? demanda Adriana.

– Vers le sud de la ville, ce n’est pas loin.

Gabriel resta silencieux. Il entrait dans son « univers parallèle » et se ferma aux pensées autres que celles qui concernaient l’assassin. Le tueur devenait son tueur ou plutôt, il essayait de devenir lui-même le criminel en dédoublant son cerveau. Pour y parvenir, il faisait appel à son système de « rangement » intérieur, rempli de centaines de tiroirs symboliques où il stockait toutes les informations pour les trier, les disséquer et en extraire le plus petit indice. Car le moindre détail avait son importance et il n’oubliait pas qu’un grain de sable pouvait enrayer le plus beau, le plus parfait des engrenages.

Le commandant Gabriel Gerfaut était le grain de sable des tueurs en série.

Adriana perçut le changement chez son supérieur.

– Ça va, Gabriel ?

Le policier marmonna une sorte de borborygme incompréhensible.

– J’en déduis que la chasse est ouverte, fit Adriana avec un grand sourire.

***

À Morlaix, la voiture de gendarmerie s’engagea sur l’ancienne route de Callac, vers le sud.

Aux abords d’une forêt assez dense, ils aperçurent soudain une multitude de véhicules officiels et comprirent aussitôt le sens de cet attroupement anormal de policiers, de gendarmes et de pompiers.

Dans la nuit profonde, au milieu de ces chênes centenaires couverts de neige et de glace, témoins immobiles à jamais silencieux, éclairés par des torches et des gyrophares rouges ou bleus, la vision était dantesque.

Gabriel Gerfaut ne disait rien et n’entendait plus rien, insensible à la beauté cauchemardesque des lieux et à l’épouvantable réalité du meurtre. Il était transfiguré, comme métamorphosé en une chose inhumaine et indéfinissable.

Son assassin était passé par ici. Il avait sans doute tué ici. Il avait marché sur cette terre. Il y avait commis une horreur au mépris total de la plus élémentaire humanité. Là. Devant lui. Dans ce lieu perdu. À quelques pas. Et cela signifiait qu’il avait forcément laissé une trace, petite, infime, et qu’il avait respiré ce même air qu’il allait bientôt respirer. Il restait obligatoirement une empreinte ou quelque chose. Un cheveu. Une forme. Un objet. Un message, même invisible pour d’autres yeux que les siens. Une goutte de sang. Ou, au contraire, l’absence évidente d’un élément essentiel… Il allait trouver la piste qui le mènerait à l’assassin. Ce n’était pas une probabilité ou le fait d’un heureux hasard mais bel et bien sa logique de chasseur implacable, que le tueur avait réveillée. Les criminels commettent toujours une erreur et toute son intelligence était programmée pour la débusquer, la comprendre, l’analyser et en déduire un raisonnement irréfutable.

Car à cet instant précis, en tuant une quatrième fois, l’assassin avait commis l’erreur que Gabriel attendait. L’erreur fatale qui ouvrait tous les champs du possible, en le mettant à portée de sa perspicacité et de son flair. Il avait ouvert la porte une fois de trop. Le tueur ne le savait pas encore, mais il venait de passer à l’état de proie, de gibier voué à être impitoyablement traqué. Gabriel descendit de voiture sans un mot et s’éloigna lentement, scrutant l’espace autour de lui, muré dans son silence. Stupéfait, le capitaine Marseillan se tourna vers Adriana.

– Qu’est-ce qui lui prend ?

Adriana soupira en sortant de voiture à son tour et se pencha par la portière que Gerfaut avait laissée ouverte.

– Oh la première fois, ça fait flipper. Et puis, on s’habitue… Vous verrez ! Les heures de ce malade sont comptées, ça je vous en donne ma parole.

François Marseillan referma la portière et suivit la jeune femme en secouant la tête.

Chapitre VII

Morlaix, Côtes-d’Armor, quatrième scène de crime.

20 décembre 2012, 6 h 50

En quoi ce nouveau meurtre différait-il des précédents ? s’interrogea Gabriel en fermant sa doudoune jusqu’au menton, saisi par le froid. Le fait que François Marseillan ait préféré ne rien lui dire n’augurait rien de bon.

Comme toutes les scènes de crime, celle-ci ressemblait à une grande fourmilière. Le regard acéré du policier en passait au crible chaque recoin et enregistrait le moindre détail. L’endroit n’était pas si éloigné que cela des habitations. Comme pour l’épisode de l’église, s’agissait-il d’une volonté délibérée de choquer ou cela relevait-il de la pure inconscience ? L’assassin se pensait-il hors d’atteinte et croyait-il agir en toute impunité, bravant les interdits et se moquant des forces de l’ordre ?

Le commandant observait les alentours, tournant sur lui-même, si lentement qu’il paraissait immobile. Pourquoi avoir choisi l’orée d’une forêt ? L’endroit revêtait-il une dimension symbolique ? Il gardait à l’esprit son enquête en Roumanie sans parvenir pour autant à comprendre le lien qu’il avait lui-même créé entre les deux affaires, comme si le fonctionnement de son propre cerveau lui échappait.

Il faisait vraiment froid et, malgré son épaisse doudoune, Gabriel frissonna en rejoignant le groupe des officiels. Il reconnut immédiatement le médecin légiste à sa tenue, au milieu des techniciens de l’Identité judiciaire en combinaisons blanches, et se dirigea directement vers lui, François Marseillan et Adriana sur les talons.

– Bonjour toubib ! dit-il avec un sourire crispé par le froid.

Devant sa main tendue, le légiste ôta ses gants couverts de sang.

– Commandant Gerfaut, je présume ? Albert Fromont, médecin chef de l’IML de Brest. Votre réputation vous précède. Très heureux de faire votre connaissance malgré les circonstances.

Gabriel hocha la tête et se tourna vers ses collègues.

– Vous connaissez déjà le capitaine Marseillan, et voici le lieutenant Adriana Guivarch, mon assistante.

Ils échangèrent un salut rapide. Apparemment, le capitaine de gendarmerie et le médecin légiste étaient de vieilles connaissances.

– Suivez-moi, je vais vous montrer. Heu… Accrochez-vous, ce n’est pas beau à voir.

Le médecin glissa un regard en coin à Adriana qui le rassura d’un geste de la main. Tous les quatre se dirigèrent vers une vaste tente de plastique blanc que les techniciens avaient installée pour protéger le cadavre des intempéries et de tous les risques de contamination extérieure. Une fois à l’abri, le médecin légiste se tourna vers Gabriel.

– Vous le savez peut-être, mais nous avons une variante cette fois. Et puis, nous avons déjà identifié la victime.

Le légiste ôta le champ médical qui recouvrait le corps, étendu au sol. Le commandant blêmit, de surprise et d’effroi. La jeune femme affichait un masque de terreur et de douleur si intenses que même la mort n’avait pu les apaiser.

– Bordel de merde, articula doucement Gabriel.

Ils s’approchèrent du cadavre qui gisait à leurs pieds. Le médecin tendit une paire de gants au commandant.

– Si vous voulez voir de plus près…, dit-il.

Gerfaut enfila les gants de latex et se pencha sur le corps. La femme avait dû être belle, mais ce qu’il contemplait, agenouillé, n’avait plus grand-chose d’humain.

Quant à la « variante », elle avait de quoi faire perdre la raison à un enquêteur aguerri. Comme les autres, la victime avait été éventrée, mais cette fois, le tueur leur avait laissé un indice de taille. Le bébé était mort et avait été soigneusement replacé dans le ventre de sa mère.

– C’est pas vrai… C’est pas vrai…, répétait Gabriel comme une litanie.

Il repoussa délicatement les bords de la plaie et effectivement, le bébé était bien là, à terme.

Le médecin contempla Gerfaut.

– Vous avez souvent vu des cadavres mutilés à ce point ?

Gabriel jeta un œil rapide à la femme et se releva.

– Oh oui, malheureusement. Et même parfois pires, vous n’imaginez pas à quel point. De quoi perdre ses illusions sur le genre humain.

Le médecin acquiesça en soupirant.

– Heureusement que je ne vois pas ça tous les jours. Je pense que j’aurais changé de métier depuis longtemps sinon…

Le commandant le scruta.

– Nous n’existons que parce que ces ordures existent, docteur. Ils sont notre raison d’être. Sans ténèbres, il n’y a pas de lumière !

Ignorant les regards surpris de ses collègues bretons, Gabriel se mit à plat ventre aux côtés du cadavre, puis commenta comme pour lui-même :

– La rigidité est problématique… Exsanguination… Température en dessous de zéro… pas tuée sur place mais déplacée, comme les autres… pas de message… coupures… Scalpel ou couteau ?… Les lividités attestent d’un déplacement du corps…

Le commandant marmonna une longue litanie de mots que lui seul semblait pouvoir comprendre, faisant les questions et les réponses. Il roula sur le côté et se mit à marcher à quatre pattes, se penchant sur le corps pour mieux voir. Après quinze minutes de cet examen peu orthodoxe, il se releva.

– Une idée de l’heure du décès, malgré l’absence de sang et la température ?

– Très vague mais tout au moins dans les vingt-quatre dernières heures. Je pencherais pour hier soir, à vue de nez.

– Et vous confirmez qu’elle n’a pas été tuée sur place ?

Le médecin hocha la tête.

– Non, le cadavre a bien été déplacé.

Gabriel se tourna vers l’officier de gendarmerie.

– Si vous n’avez pas de question, François, ils peuvent emmener les corps à l’IML ?

Le gendarme approuva.

– Adriana ?

La jeune femme apprécia l’attention mais, le cœur au bord des lèvres, elle préféra passer son tour. Loin de s’en formaliser, Gabriel comprit parfaitement.

– Vous avez programmé l’autopsie, toubib ?

– Oui, c’est pour tout à l’heure, à 10 heures. Vous allez venir, n’est-ce pas ?

– Bien sûr. Et s’il vous plaît, sortez les trois autres corps du frigo. Je veux les voir et, si possible, dans la même salle. Avec votre permission, bien sûr.

Le légiste lui sourit.

– Tout ce que vous voudrez, commandant. Du moment que cela contribue à arrêter ce malade !

Gabriel hocha la tête et ils sortirent de la tente, au grand soulagement de François et d’Adriana.

– Comment supportez-vous ces choses-là ? s’étonna le gendarme.

– Je ne supporte pas, répondit simplement Gerfaut.

L’aube se levait sur un jour sale et les nuages annonçaient encore des intempéries sans fin. Gabriel regarda le ciel plombé et respira l’air vif à pleins poumons. Un homme arrivait vers eux à grands pas, essoufflé.

– Désolé, je suis un peu en retard, dit Erwan Dieuleveult. Alors, c’est vrai ce que l’on m’a dit ?

Gabriel eut un sourire étrange.

– Si c’est à ce que je pense que vous faites allusion, oui, c’est vrai, cette fois, il a laissé le corps du bébé dans celui de sa mère.

Le policier regarda Gerfaut en fronçant les sourcils.

– Vous dites ça sur un drôle de ton, auriez-vous trouvé quelque chose ?

– Pas encore, monsieur. C’est juste qu’il a commis une erreur. La première.

Marseillan et Adriana, qui se tenaient à ses côtés, furent aussi surpris que le divisionnaire.

– Quelle erreur ? demanda le gendarme.

– Quand un tueur en série fait une entorse à son mode opératoire habituel, c’est que quelque chose a changé. Cela peut être n’importe quoi, mais en général, ça signifie que quelque chose ou quelqu’un l’a empêché d’accomplir son rituel ou l’a forcé à agir autrement. Il y a donc eu une interaction avec un événement extérieur qui n’est peut-être pas immédiatement perceptible, mais il y a eu une faille. Et c’est cela, l’erreur. En agissant différemment, il a ouvert d’autres portes et une brèche rien que pour moi. Plus il se livre, plus il laisse d’indices matériels derrière lui, meilleures seront notre analyse et notre capacité à cerner son modus operandi.

Les explications énigmatiques de Gerfaut furent interrompues par des éclats de voix.

– Qu’est-ce que c’est encore ? demanda-t-il en regardant au loin l’attroupement qui s’était formé.

– L’un des gendarmes connaissait la victime, expliqua le légiste, qui les avait rejoints. Il a prévenu le mari… À entendre les hurlements, je pense que c’est lui qui vient d’arriver.

– Merde ! grogna Gabriel en se précipitant vers les cris.

Des gendarmes tentaient d’immobiliser un homme en pull et pantalon de pyjama, un simple blouson posé sur les épaules. Il hurlait et se débattait.

– Laissez-moi ! Je veux la voir ! Enfoirés !

Il mit une droite à l’un des militaires et l’étendit pour le compte. Gabriel se précipita et le ceintura.

– Arrêtez et calmez-vous !

L’homme ruait, pris de folie, et hurlait de plus belle.

– ARRÊTEZ ! brailla Gabriel dans ses oreilles.

Rien n’y faisait. Véritablement enragé, l’homme lui échappa et tenta de l’assommer. Le policier évita sans difficulté son coup de poing et lui expédia un direct à l’estomac. Il expulsa tout l’air de ses poumons dans un cri qui s’éteignit rapidement et ses jambes plièrent sous le choc. Alors que les gendarmes se précipitaient pour le maîtriser, Gabriel les arrêta d’un geste. L’homme était à genoux et se balançait d’avant en arrière, les bras croisés sur son ventre. Il offrait l’image même de la douleur et d’une vie foudroyée. Le commandant s’agenouilla à ses côtés et le prit dans les bras. Le pauvre homme craqua complètement et fondit en larmes sur son épaule.

– Agnès… Je veux voir ma femme, je vous en supplie… Dites-moi que ce n’est pas elle !

Gabriel garda le silence et le berça comme on essaie de calmer un enfant. Il savait que rien ne pourrait apaiser la souffrance de cet homme. Son univers venait de basculer. Définitivement. Il attendit que les sanglots se calment et prit son visage entre ses mains avec beaucoup de douceur.

– Écoutez-moi… Je suis navré et je ne peux pas changer les choses. Par contre, je peux vous empêcher de faire la plus grosse connerie de votre vie. N’allez pas voir votre femme. Ça ne servira à rien. Je vous demande simplement de me croire sur parole. Gardez une belle image d’elle, rappelez-vous votre couple, votre amour, et écartez tout le reste. Je vous en prie, croyez-moi…

L’homme était hébété et sous l’emprise d’un choc émotionnel qui mettait à mal sa capacité à écouter ou à raisonner. Il leva les yeux vers Gabriel et ne dit rien. Ses épaules affaissées, ses yeux vides et les tremblements qui s’emparaient de tout son corps étaient annonciateurs d’un choc autrement plus grave.

– Toubib ! cria Gabriel alors que l’homme glissait dans ses bras, toute volonté et force annihilées.

Le légiste et les pompiers le prirent aussitôt en charge, tandis que le commandant se levait et rejoignit ses collègues en grimaçant. Il aurait du mal à oublier ce dernier regard perdu et suppliant que le mari lui avait adressé. Les mots étaient vains et le message bien reçu.

– Ça va ? demanda gentiment Adriana.

– Ouais, super ! répliqua-t-il, grinçant. Au moins, celui-là n’a pas exigé qu’on lui promette d’arrêter le tueur de sa femme. Donc, tout va bien, hein ?!

Cela coupa court aux questions et il remonta vers la voiture de gendarmerie, suivi de ses trois collègues. Dans la voiture, Gabriel se contenta d’expliquer qu’ils devaient se rendre à l’IML de Brest pour 10 heures, avant de retomber dans un mutisme qui faisait de lui une sorte de citadelle imprenable.

Adriana regardait le paysage glacé défiler par la fenêtre. Mue par son instinct, elle glissa la main sur l’épaule droite du commandant et la serra fugitivement. Gabriel saisit ses doigts et, sans un mot, les pressa avec douceur avant de les relâcher.

Un geste simple, sans équivoque ni arrière-pensées. Message reçu.

***

Nul ne dit plus un mot dans la voiture jusqu’à Brest.

Chapitre VIII

Brest, Finistère, institut médico-légal.

20 décembre 2012, 10 h 30

Les quatre enquêteurs patientèrent hors de la salle d’autopsie pendant que le légiste et ses assistants terminaient les prélèvements toxicologiques. Lorsque Albert Fromont vint enfin les chercher, Gabriel s’inquiéta de l’état du mari.

– Il est rentré chez lui, je l’ai fait raccompagner par deux pompiers.

Cela n’apaisa pas tellement les craintes du policier, mais il se préoccuperait des vivants une fois qu’il aurait fait parler les morts.

La salle carrelée était similaire à toutes les autres. Froide, impersonnelle, et la mort semblait y habiter à demeure, cachée dans un coin obscur. L’odeur si particulière était moins gênante que le spectacle. Quant aux médecins légistes, ils exerçaient leur profession beaucoup plus par passion et conviction que pour la gloire ou l’argent. Albert Fromont, médecin chef de l’IML de Brest, était ce genre de passionné, convaincu de l’importance de son rôle dans une enquête criminelle. Son attitude, son regard et son investissement personnel ne trompaient pas.

– Venez, dit-il en ouvrant la porte, laissant aux policiers l’accès à son domaine.

Comme Gabriel le lui avait demandé, cinq tables sur les six étaient occupées par les corps. Les trois premiers étaient recouverts d’un champ opératoire et seuls la dernière victime ainsi que son bébé gisaient nus sur les tables en aluminium brossé. Pour supporter cette vision, il fallait oublier le temps de la visite que ces corps avaient naguère été des êtres humains.

Le commandant Gerfaut balaya la salle d’un coup d’œil et posa la main sur l’épaule du légiste.

– Pardonnez-moi, avant de commencer, j’aimerais rester seul ici quelques instants. Vous voulez bien ?

Le médecin le contempla sans rien dire et jeta un regard interrogateur au commissaire divisionnaire. Celui-ci hocha brièvement la tête.

– Si vous y tenez, commandant. Vous avez besoin de quelque chose ? Un instrument ou un appareil photo ?

– Non, merci. J’ai simplement besoin de regarder et de m’imprégner de ce que je vais voir. Je ne toucherai à rien, c’est promis. Donnez-moi un petit quart d’heure.

Ses collègues, les assistants et le médecin légiste quittèrent la salle et un étrange silence retomba.

Il avança lentement vers les tables et, un à un, ôta tous les champs opératoires pour découvrir les corps qu’ils dissimulaient. Il recula de quelques pas et s’appuya contre le mur en soupirant.

– Pardonnez-moi…, chuchota-t-il.

***

Si Gabriel Gerfaut connectait son cerveau à celui des assassins pour mieux les comprendre et donc mieux les appréhender, il conservait toujours une distance respectueuse avec les victimes. Il tissait des liens avec elles, leur parlait, leur posait des questions et les traitait avec humanité. S’ils avaient eu des témoins, ces monologues auraient pu faire sourire ou inquiéter. Mais Gabriel Gerfaut tenait à cette ligne de conduite et n’y dérogeait jamais.

Quatre femmes et un bébé. Il manquait trois enfants à l’appel, dont il aurait aimé récupérer les corps pour les rapprocher de ceux de leur mère. Unis dans la mort comme ils l’avaient été pendant les neuf premiers mois de la vie.

Gabriel chassa ses idées noires et commença à déambuler entre les tables. Son regard fixe enregistrait tous les détails. Il était calme et concentré. Seuls la dernière victime et l’enfant portaient encore les souillures du drame, le sang séché, la terre et les feuilles, qui masquaient certains détails. Il porta donc toute son attention sur les trois premières victimes.

Il se figea devant l’une des tables et ferma les yeux. Pourquoi la vision des photos lui avait-elle évoqué son enquête en Roumanie ?

– Meurtres ritualisés… exsanguination… Le cannibalisme et le vampirisme ne sont pas les causes de ces crimes, de toute évidence, sinon le quatrième bébé aurait disparu comme les trois premiers…, dit-il à haute voix, le front barré par des rides trahissant une intense réflexion. Pourquoi… Vengeance d’un médecin… précision de l’acte… précision du geste… Le geste… La morsure…

Gabriel ouvrit brusquement les yeux, le regard fiévreux. Il touchait au but.

– La précision du geste… La morsure du dingue en Roumanie… Toujours à droite… Toujours du même côté…

Il claqua des doigts et se posta face à chaque cadavre, dont il scruta les plaies à l’abdomen.

– Voilà ce qui me dérangeait !

Le policier sortit chercher ses collègues qui s’étonnèrent de le voir revenir aussi rapidement.

– Je pense que j’ai trouvé quelque chose. Toubib, venez, j’ai besoin de votre savoir !

Tout le monde réintégra la salle d’autopsie. Le médecin suivit le policier et resta à ses côtés.

– Regardez la plaie abdominale, l’incision… Observez le point d’entrée et le sens de la découpe.

Les deux hommes se déplacèrent devant le deuxième corps.

– Maintenant, examinez celle-ci… et la suivante !

Le médecin se décala de quelques pas, revint à la première et finit par sourire.

– Mince ! Je n’avais pas repéré ça. Il faut dire que je pratique mes autopsies une à une et que je ne laisse jamais les victimes côte à côte. Félicitations commandant !

Adriana et les policiers contemplaient la scène, interloqués.

– Tu nous expliques, Gabriel ? finit-elle par dire.

Gabriel se tourna vers elle.

– C’est assez simple et cela me trottait dans la tête depuis que j’avais vu les photos. C’était trop indistinct sur les clichés mais en voyant les corps, cela a fini par me sauter aux yeux. Regarde celui-ci.

Le policier se déplaça.

– Ici, le point d’entrée est à gauche, l’incision va vers la droite. On peut le voir en observant les bords de la plaie. Même un scalpel laisse des traces… Les deux autres, c’est exactement l’inverse. Donc à moins d’avoir un assassin ambidextre, nous n’avons pas un mais au moins deux tueurs ! Ce n’est qu’une hypothèse pour le moment…

Le légiste intervint dans la conversation pour appuyer la théorie de Gabriel.

– Étant donné la précision de la découpe interne, s’il s’agissait d’un seul individu, nous aurions toujours la même orientation pour l’incision de l’abdomen.

Le divisionnaire s’emporta légèrement :

– Bon sang ! Albert, vous ne pouviez pas le voir tout seul ? Si le commandant a raison, il faut que nous réorientions complètement nos recherches !

Le légiste se ferma ostensiblement et Gabriel s’empressa de dissiper le nuage. Ce n’était pas le moment de se mettre à dos son principal allié, et l’équipe devait plus que jamais rester soudée.

– Monsieur, le Dr Fromont n’y est pour rien. Il a pratiqué les autopsies dans les règles, au fur et à mesure de l’arrivée des corps, et il n’est pas habituel de comparer des cadavres en les alignant. Sans compter qu’il a sans doute eu largement de quoi s’occuper ces derniers jours…

Le commissaire se calma aussitôt.

– Oui, je suis un peu à cran avec cette affaire. Désolé, Albert, je sais bien que vous faites de votre mieux.

Il se tourna vers Gabriel.

– Et vous, commandant, votre round d’observation vous a permis de trouver autre chose ?

Gerfaut hocha la tête.

– Oui, il y a une légère odeur de Javel sur tous les corps.

Les enquêteurs le contemplèrent comme s’il était fou. Il ne leur serait jamais venu à l’idée de renifler des cadavres, même si la décomposition était ralentie par les casiers réfrigérés de la morgue.

– Exact, reprit le médecin en lui souriant. Je vois qu’on ne peut pas vous cacher grand-chose ! Le salaud n’a rien laissé au hasard. Il a même pensé aux traces ADN.

Le petit groupe se rapprocha de la dernière table en continuant à discuter. Quand Marseillan lui demanda ce qui l’avait mis sur la piste de plusieurs tueurs, Gabriel évoqua son enquête en Roumanie et ses souvenirs diffus sur le côté de ses morsures. Il s’interrompit soudain.

– Toi, tu viens d’avoir une autre idée ! lança Adriana.

– Oui, je ne sais pas vraiment pourquoi je fais ce lien avec l’autre affaire. Bien sûr il y a la position des blessures côté droitier ou gaucher, mais j’entrevois autre chose. Quelque chose qui devrait nous ramener au passé ou peut-être à des légendes. Pour le moment, c’est flou, mais…

Plongé dans ses « tiroirs » intérieurs, Gabriel restait silencieux, comme projeté dans une autre dimension, ignorant les regards interrogateurs de ses collègues. Il rangea soigneusement ses informations et le fruit de ses réflexions puis il revint à lui, comme si la conversation n’avait pas eu lieu.

– Une question, toubib. Vous n’avez pas trouvé de fluides corporels sur aucun des corps, pas de viol ni quoi que ce soit de ce genre ?

Albert Fromont le regarda et acquiesça.

– Je n’ai pas encore passé la lumière bleue sur les deux derniers corps. Je peux le faire tout de suite, si vous voulez.

Les assistants éteignirent la lumière et, après avoir vaporisé son réactif, le médecin promena sur le corps de la femme une lampe diffusant une lumière bleue.

– Rien de rien ! L’enfoiré a bien calculé son coup.

Gabriel pinça les lèvres.

– Mouais ! La Javel a été bien utile. Pas d’empreintes, pas de fluides, rien, et aucune chance de retrouver de l’ADN !

Adriana fut la première à réagir.

– Là ! Sur l’avant-bras gauche de la victime ! Il y a de minuscules taches blanchâtres !

Le légiste approcha sa lampe et tous se penchèrent pour mieux voir.

– Cela ne ressemble pas à une éjaculation ni à un crachat…, marmonna le médecin. Par contre, j’opterai bien pour…

– … un éternuement, oui, ça y ressemble bien ! conclut Gabriel.

Le légiste prit plusieurs cotons de prélèvements, frotta consciencieusement chacune des taches et les enferma dans des éprouvettes.

– Combien de temps pour les résultats ? demanda Gerfaut.

– Au moins vingt-quatre heures, et encore, parce que c’est urgent, sinon…

– Ce soir. Il me faut ces résultats pour ce soir, toubib.

Albert Fromont sonda le regard du policier et fit une grimace. Gabriel enfonça le clou.

– Docteur, si c’était votre femme ou votre fille, là, allongée sur la table d’autopsie. Je suis sûr que vous auriez les résultats dans les deux heures qui viennent…

Le médecin regarda les éprouvettes qu’il tenait entre ses mains puis de nouveau le policier, droit dans les yeux. Il soupira.

– C’est bon, vous avez gagné. Je vais les porter au labo moi-même. Je fais tout pour qu’ils se bougent et je vous téléphone ce soir, même tard dans la nuit. Cela vous convient ?

– Merci, toubib. C’est parfait.

– On reste pour l’autopsie ou vous souhaitez faire autre chose ? intervint Marseillan.

Le commandant réfléchit rapidement.

– Non, je ne veux pas perdre de temps. Si l’autopsie nous révèle quelque chose d’autre, le médecin nous contactera. En attendant, j’aimerais m’installer dans votre PC à la gendarmerie pour tout mettre noir sur blanc. Prévenez-les, je vais avoir besoin de tableaux blancs et de plusieurs paperboards.

– Tout est prêt depuis votre arrivée, répondit le gendarme en souriant.

Gabriel hocha la tête, satisfait. Derrière son attitude sereine et presque indifférente, son cerveau tournait à plein régime. Il se tourna une dernière fois vers les corps, salua le médecin et quitta les lieux, suivi par les autres enquêteurs.

Ils firent une pause devant le distributeur de café. Gabriel paya sa tournée afin que chacun pût remettre un peu d’ordre dans son estomac.

– Avant de rentrer, j’aimerais aller au domicile de la dernière victime et questionner le mari.

– Ce n’est pas trop tôt ? s’inquiéta le divisionnaire.

– Ce sera toujours trop tôt, commissaire. J’ai un criminel à arrêter, peut-être même une bande organisée et je ne peux pas me payer le luxe de jouer les sensibles. Je sais que l’homme est bouleversé mais tout est encore frais dans son esprit. Plus tard, lorsque viendront les moments vraiment terribles, la confusion s’installera pour lui éviter de devenir fou et tout se mélangera dans sa mémoire.

– Vous avez raison, allez-y. De mon côté, je vais modifier les informations pour que les patrouilles ne se limitent pas à rechercher les hommes seuls. Je vous rejoins cet après-midi à la gendarmerie de Guingamp.

Gabriel le remercia et ils quittèrent l’IML à grands pas. Sur le parking, Gerfaut interpella une dernière fois le divisionnaire qui s’apprêtait à partir :

– Excusez-moi, vous connaissez quelqu’un par ici qui maîtrise les légendes celtiques, les trucs un peu fantastiques du coin ?

Dieuleveult et Marseillan échangèrent un regard rapide.

– Oui. Avant de rentrer à la gendarmerie, nous passerons par Gourin, au cœur des montagnes Noires, je vous présenterai un écrivain qui est une encyclopédie vivante des légendes bretonnes. Il est un peu… décalé mais il devrait pouvoir répondre à toutes vos questions.

Gabriel sourit.

– Une dernière chose. Si j’ai bonne mémoire, sur les trois premières victimes, deux étaient mariées et la première vivait seule, c’est bien ça ? dit-il avant de poursuivre, sans attendre la réponse. Avez-vous des nouvelles des maris ?

Le divisionnaire eut un rictus qui voulait tout dire.

– Le premier est enfermé dans une unité psychiatrique. Il est devenu dingue et il suit actuellement une cure de sommeil. Le second a quitté la région et s’est réfugié en Corse, dans sa famille. J’ai essayé de le joindre pour les besoins de l’enquête et impossible de le retrouver. Tout ce que je sais, c’est qu’il a pété un câble, lui aussi.

– Pas étonnant ! commenta Adriana.

– Vous avez encore accès à tous les domiciles des victimes ? demanda le commandant.

Ce fut Marseillan qui répondit :

– Oui, aucun souci. Vous voudrez les visiter ?

– Pas tout de suite, mais il se peut que je vous le demande rapidement.

Ils se saluèrent une dernière fois et chacun remonta en voiture. Les véhicules démarrèrent sans tarder et prirent des routes opposées.

Chapitre IX

Pleyben, Finistère, domicile de la quatrième victime.

20 décembre 2012, 12 h 30

– Vous ne prenez donc jamais de notes écrites ? demanda Marseillan, qui conduisait.

Gerfaut sourit.

– Non, tant que je peux, j’évite. Écrire ses pensées, c’est automatiquement les figer, et cela peut devenir une source d’erreurs. Ne croyez pas que j’ai attrapé la grosse tête, c’est tout simplement que je ne fais confiance qu’à ma mémoire et que je fais évoluer ce que je perçois, mes « notes » mentales, si vous voulez, au fur et à mesure. Par contre, tout à l’heure, je vais coucher tout ça sur un paperboard, histoire de matérialiser les informations de base…

Adriana, assise à l’arrière, rit de bon cœur.

– Oui, on va ouvrir les petits tiroirs ! ironisa-t-elle gentiment.

Le capitaine la regarda dans le rétroviseur.

– Quels petits tiroirs ?

– C’est la métaphore que j’utilise pour représenter mon mode de réflexion. Je range tout dans des tiroirs symboliques, dans mon cerveau, et je ressors le contenu quand le besoin s’en fait sentir.

Le capitaine jeta un bref coup d’œil à son voisin.

– Vous êtes quelqu’un, vous !

Quelques instants plus tard, la voiture s’engagea dans la ville de Pleyben.

– Nous n’allons plus tarder…, dit Marseillan. C’est juste à droite.

Il se demanda un instant en quoi cette visite leur serait utile mais préféra jouer la confiance et s’abstint de poser la question. Apparemment, Gerfaut savait parfaitement ce qu’il faisait.

– Et merde ! Qu’est-ce qui se passe encore ? s’exclama-t-il après un virage.

À une cinquantaine de mètres devant eux, un camion de pompiers stationnait, portes arrière ouvertes. Sur le trottoir en face, ils virent une estafette de gendarmerie et enfin, en travers de la chaussée, un break blanc, portant le logo du Samu 29. Et c’était apparemment devant le domicile qu’ils cherchaient.

– Ça pue ! lâcha Adriana, penchée entre les sièges avant.

Gabriel Gerfaut serra les dents et ne fit aucun commentaire. Dès que leur voiture fut garée, il se précipita vers le premier pompier qu’il vit.

– Commandant Gerfaut, brigade criminelle. Que se passe-t-il ? C’est bien le domicile des Lesvignes ?

– Oui, commandant. On vous attendait.

Adriana et François l’avaient rejoint pendant ce temps et se tenaient à côté de lui. Le pompier les salua poliment et poursuivit ses explications :

– Jean-Philippe Lesvignes a été ramené chez lui par des collègues et, peu après, il s’est tiré une décharge de chevrotine dans la tête. Il était encore vivant à notre arrivée mais il a malheureusement succombé à ses blessures.

***

François et Adriana étaient consternés. Gabriel, quant à lui, sombra instantanément dans une colère noire.

– Mais comment avez-vous pu le laisser seul ? Ce type venait de perdre sa femme et son gosse… C’est tout bonnement impensable d’abandonner quelqu’un après un traumatisme pareil.

Le pompier grimaça.

– Je comprends votre colère. Nous sommes en sous-effectif et la victime avait rassuré les deux pompiers. Il était presque souriant et…

Gabriel fit un pas vers le pompier qui recula, impressionné.

– Bordel de merde ! Il était… presque souriant ? répéta Gerfaut en martelant les mots. Il ne vous est pas venu à l’idée que c’était justement pour qu’on le laisse seul ? Qu’un type qui perd les siens ne réagit pas normalement et en tout cas, qu’il ne rigole pas ou qu’il n’est pas… presque souriant ! hurla-t-il.

Adriana lui posa la main sur l’épaule.

– Calme-toi, Gabriel. Il n’y est pour rien. De toute façon, s’il avait décidé d’en finir, il l’aurait fait, aujourd’hui ou demain, seul ou non…

Le commandant contempla son assistante et sa colère retomba d’un coup. Il se tourna vers le pompier.

– Je suis désolé. Je n’avais aucune raison de m’en prendre à vous.

L’homme face à lui sourit, très calme.

– Ce n’est pas grave, monsieur. Je comprends.

À cet instant, ses collègues sortirent du pavillon, portant un brancard sur lequel reposait un sac mortuaire. Ils se dirigèrent vers une estafette grise de l’Identité judiciaire garée derrière le camion des pompiers. Décidément, l’IML et le Dr Albert Fromont n’allaient pas chômer.

– Bien, on va quand même jeter un œil, soupira Gabriel, qui ne quitta pas le corps des yeux jusqu’à ce que les portes de la camionnette se referment sur lui.

Le capitaine Marseillan, qui avait discuté avec les gendarmes arrivés avant eux sur place, lui transmit les premières constatations : a priori il s’agissait bien d’un suicide, et l’on attendait juste l’Identité judiciaire pour confirmer.

Ils rejoignirent Adriana sur le perron de l’entrée principale. Gabriel était d’une humeur massacrante. En entrant, ils notèrent que la porte d’entrée n’avait pas dû résister longtemps aux pompiers.

– Ça sent encore la poudre, remarqua tristement Adriana.

Ses collègues approuvèrent en silence.

– On commence par où ? s’inquiéta Marseillan.

– Je ne sais pas, on se sépare et on passe tout au peigne fin, répondit évasivement Gabriel.

– Moi, je veux bien mais… Tant pis si je passe pour la blonde de service, fit Adriana, mais on cherche quoi au juste ?

– J’en sais foutre rien, répondit le commandant qui grimpa aussitôt à l’étage.

Marseillan soupira et prit à droite vers le salon, et la jeune femme à gauche, côté cuisine.

Gabriel entra dans la chambre et eut un léger mouvement de recul. Le pauvre type s’était suicidé sur son lit, qui offrait un tableau sordide. Une robe de mariée y trônait, ainsi qu’un petit tas de peluches visiblement destinées à leur premier enfant, éclaboussés de sang et de différentes matières qu’il préféra ne pas examiner de plus près.

Oublier ! Toujours oublier pour pouvoir avancer. Un principe qu’il commençait à avoir du mal à appliquer dans cette enquête où l’affectif envahissait sa logique policière.

Gabriel fouilla la pièce sans but précis. Il s’imprégna des lieux, de ce qu’il restait de ces trois vies fauchées trop tôt, de leurs souvenirs et de leurs projets.

Une heure plus tard, les trois enquêteurs se retrouvèrent dans la salle à manger. François Marseillan et Adriana n’avaient rien trouvé de spécial. Gabriel avait fait chou blanc, lui aussi.

– C’était des gens normaux qui menaient une vie rangée, dit Marseillan, résumant la pensée de chacun.

Gerfaut opina du chef.

– De mon côté, j’ai trouvé l’ordinateur portable de la maison dans la cuisine, expliqua Adriana. Par acquit de conscience, j’ai quand même vérifié l’historique et les favoris. Rien d’anormal, un compte Facebook partagé par monsieur et madame, des mails anodins, la plupart venant d’amis ou de la famille proche, des sites d’infos sur la grossesse en favoris comme chez toutes les femmes enceintes… Bref, rien d’anormal.

– Pareil pour moi, fit Gabriel. Hormis la chambre où il s’est fait sauter le caisson, rien de spécial. C’était un couple harmonieux, dans l’attente d’un heureux événement. Les papiers étaient bien rangés, ils étaient politiquement au centre, monsieur aimait la pêche, madame préférait la lecture. Il était cadre et elle, restauratrice. J’ai découvert beaucoup de choses insignifiantes qui m’en ont énormément appris sur eux mais rien qui ne permette de relier leur vie à ces meurtres. C’est comme un hasard tragique et en même temps, je suis conscient que le hasard n’a pas sa place dans cette affaire…

Ses collègues le regardèrent.

– Qu’est-ce que vous entendez par là ? demanda Marseillan. Vous parlez du fait que les quatre victimes attendaient un enfant ?

– Oui et il y a encore plus significatif.

Le regard fixe et ailleurs, Adriana se creusait la cervelle.

– Elles étaient toutes enceintes de leur premier enfant, dit-il pour répondre à leurs questions silencieuses.

– Merde, je n’y avais pas pensé ! s’exclama le gendarme.

– C’est mon job de voir certaines choses d’un autre œil. C’est bon, assez traîné ici, on file chez votre écrivain, maintenant.

Quand ils sortirent du pavillon, les gendarmes étaient encore sur le trottoir.

– Il va falloir prévenir les familles, au moins les parents, dit tristement Marseillan.

– Cela se limitera donc aux parents de madame, qui ne s’entendaient pas avec monsieur, et à la sœur de monsieur qui, elle, était très proche du couple puisqu’elle aurait dû devenir marraine.

Marseillan fit volte-face et fixa Gabriel.

– Mais d’où tenez-vous toutes ces informations ?

– Dans la chambre, monsieur dormait à droite et sur son chevet, il y avait une photo des parents, avec un bandeau noir. Je pense qu’ils sont décédés dans un accident ou un truc de ce genre… Du côté de madame, il y avait un paquet de lettres dans le chevet aussi. Elles étaient toutes adressées au nom d’Agnès Despantes, sans le nom de femme mariée et sans aucune allusion au mari. Enfin, pour la sœur, il y avait un superbe lit de nouveau-né avec une étiquette portant l’inscription : La tatie folle de joie d’être la future marraine. Je vous aime fort tous les trois. Impossible de déchiffrer le prénom, mais le nom était clairement Lesvignes. C’était donc un cadeau de la sœur de monsieur… Rien de magique là-dedans ! On y va maintenant ?

Adriana et François le regardèrent s’éloigner vers la voiture, estomaqués.

Leur véhicule reprit de la vitesse et quitta Pleyben en direction de Gourin.

– C’est loin ? demanda Adriana.

– Non, nous y serons dans une vingtaine de minutes, tout au plus.

Gabriel était plongé dans ses pensées et commençait à additionner certains détails qui, une fois réunis, prenaient des formes vraiment désagréables et inquiétantes. Il s’obligea à ne plus y penser et se tourna vers le gendarme.

– Comment s’appelle votre écrivain ?

– Brendan Perrec. C’est une sommité dans le petit monde des légendes celtiques. Et d’ailleurs, pourquoi voulez-vous le voir, au juste ?

Gabriel regarda par la fenêtre le paysage hivernal. C’était une bonne question, après tout. Pourquoi vouloir interroger un spécialiste de la Bretagne mythique ? Sauf erreur, dans les légendes arthuriennes, il n’y avait aucune trace de meurtres en série et Merlin n’était pas un infanticide…

– En fait, vous n’en savez rien, pas vrai ? poursuivit Marseillan en souriant. Vous vous contentez de suivre ce que dicte votre instinct.

Gabriel rit de bon cœur.

– Oui, j’imagine que cela peut paraître complètement dingue.

Le capitaine redevint subitement sérieux.

– Dingue, je ne dirai pas ça. Surtout quand on connaît votre tableau de chasse. Douze tueurs en série coffrés dans les cinq dernières années, pour un dingue, c’est plutôt raisonnable…

Le silence retomba dans la voiture et la ville de Gourin fut bientôt en vue.

– Nous y voilà !

– Il habite en ville ? demanda Adriana.

– Non, un peu à l’écart.

Le paysage changea brutalement. La lande enneigée et glacée avait par ici une allure véritablement magique, comme si Merlin l’Enchanteur ou Lancelot, à cheval, allaient surgir au détour d’un virage.

Les montagnes Noires portaient bien leur nom. Ici commençaient les vrais mystères de la terre bretonne.

Chapitre X

Gourin, Morbihan, domicile de Brendan Perrec.

20 décembre 2012, 15 h 00

Plantée dans une clairière ceinte de chênes contemporains du roi Arthur, la maison basse et sombre semblait appartenir à un autre monde. Aucune barrière ne délimitait la propriété et des dalles de pierre grise se frayaient un chemin entre les genêts sauvages jusqu’à la porte principale de la bâtisse. Seule la fumée qui sortait de la cheminée attestait de la présence de son occupant.

Gabriel nota rapidement, en sus de l’absence de voiture, qu’il n’y avait aucune antenne ou parabole sur le toit. De même, il y avait longtemps qu’il n’avait plus repéré de poteaux EDF. De toute évidence, l’homme qui occupait les lieux vivait selon des principes où le monde moderne n’avait pas droit de cité.

– C’est un ermite votre type ?

– Ou peut-être un écolo de la première heure ? renchérit Adriana.

Le gendarme sourit sans répondre. Ils suivirent le chemin dallé et il frappa à la porte avant de se tourner vers ses collègues.

– Difficile d’imaginer qu’il est maître de conférences à Rennes et qu’il est régulièrement publié dans des revues, n’est-ce pas ?

– Heu… Il y va comment à Rennes ? À cheval ou sur un balai ? ne put s’empêcher de répliquer Adriana en jetant des regards incrédules autour d’elle.

La porte s’ouvrit enfin sur un personnage on ne peut mieux assorti au décor. Malgré le froid, il ne portait qu’une chemise de bûcheron canadien assez longue, fermée par une large ceinture de cuir, un pantalon sombre et des bottes. Ses cheveux poivre et sel étaient noués en un catogan qui ne parvenait pas à maintenir en ordre une tignasse aussi broussailleuse que sa barbe. Ses sourcils épais surmontaient des yeux noirs effilés, à l’expression troublante. De haute stature, il semblait mince, et même frêle, et dégageait toutefois cette force propre aux gens de la terre.

Mais son étrange physionomie attira moins l’attention de Gabriel que le fusil que l’homme pointait vers eux à hauteur de hanche.

– Que voulez-vous ? demanda-t-il froidement.

Les enquêteurs présentèrent leurs badges et cartes tricolores, ce qui eut pour effet de lui faire aussitôt baisser son arme. L’homme à l’âge indéfinissable se radoucit.

– La police et la gendarmerie… Quel crime ai-je donc commis ? demanda-t-il en souriant.

***

Gabriel Gerfaut ne l’avait pas quitté du regard et ce court examen lui suffit : malgré son évidente excentricité, le personnage lui plaisait.

– Pourrions-nous entrer, s’il vous plaît ? Nous avons besoin de vos lumières.

– De mes lumières ? Je ne sais que peu de choses, et uniquement sur ma belle Bretagne. Mais entrez, je vous en prie.

L’homme s’effaça pour les laisser passer et posa son fusil debout, contre le mur à droite de l’entrée. Par réflexe, François le prit et le cassa.

– Oh ne vous inquiétez pas ! Je n’ai même pas de cartouches chez moi. C’est juste pour faire fuir les représentants de commerce et autres démarcheurs. Les fusils, ça calme toujours ce genre d’indésirables !

Les policiers sourirent et Marseillan reposa l’arme contre le mur. Adriana inspira profondément et perçut des effluves de soupe ou de ragoût, ce qui réveilla son estomac qui criait famine depuis longtemps déjà.

– Ça sent bon chez vous ! dit-elle avec une sincérité désarmante.

– Si vous avez faim, je vous sers un bol de soupe. Elle mijote encore là-bas et plus ça attend, meilleur c’est ! Allez, asseyez-vous autour de cette table, vous m’expliquerez mieux ce que vous attendez de moi avec l’estomac plein.

Affable et prévenant, l’écrivain servit trois grandes écuelles de soupe, apporta les cuillères, les verres, et déboucha une bouteille de vin qui ne portait pas d’étiquette.

– Vous m’en direz des nouvelles, dit-il avec un clin d’œil.

Il apporta enfin une miche de pain dans laquelle il coupa trois tranches bien épaisses qu’il distribua à ses convives.

– Moi, j’ai déjà mangé, je prends mon café, ma bouffarde et je suis à vous.

Sans aucune gêne, il alluma sa vieille pipe de bruyère à l’aide d’un tison récupéré dans la cheminée et vint rejoindre les policiers qui patientaient en humant les délicieux effluves de la soupe épaisse. Brendan Perrec but une gorgée de café et reposa sa tasse.

– Mangez donc ! Ça vous réchauffera.

Il les laissa profiter quelques minutes du repas en tirant silencieusement sur sa pipe, puis se tourna vers Gabriel, comme s’il avait deviné qu’il était à l’origine de cette visite impromptue.

– Dites-moi tout, monsieur. Je vous écoute.

Le commandant acheva sa part à regret et s’essuya la bouche avec l’une des serviettes que leur hôte décidément attentionné avait mises à leur disposition.

– Je ne sais pas si vous êtes au courant mais… il se produit actuellement des événements étranges dans votre région.

L’homme sourit.

– J’imagine que vous voulez parler des meurtres ?

Son sourire s’élargit devant la mine surprise de Gabriel.

– Je lis les journaux tous les jours, vous savez. Et le soir, après le souper, je regarde le journal télévisé…

Gabriel leva un sourcil.

– Vous avez donc l’électricité ?

– Bien sûr, mais enterrée. J’y tenais pour préserver ce coin de nature. J’ai même un ordinateur pour écrire, vous savez, se moqua-t-il gentiment. Après avoir quitté ma caverne, ma peau de bête et la chasse aux dinosaures, j’ai découvert la civilisation ! Trêve de plaisanteries, vous parlez de ces meurtres horribles dont les victimes sont des femmes enceintes, n’est-ce pas ?

– Exactement, répondit le commandant.

L’écrivain fronça les sourcils.

– Et en quoi puis-je vous être utile ?

Gabriel contempla avec regret son écuelle vide et les quelques miettes de pain qui restaient sur la table, devant lui, et les picora machinalement.

– Je pense qu’une bande organisée sévit dans la région. Je n’ai pas de pistes fiables et je ne peux pas vous en dire plus. Je voulais vous rencontrer parce que le capitaine Marseillan m’a dit que vous étiez le meilleur spécialiste des légendes celtiques… Est-ce que quelque chose vous aurait interpellé dans ces assassinats ? Un détail qui vous aurait évoqué une légende, un conte ou une histoire ancienne qui aurait un rapport direct avec la Bretagne ?

Brendan se recula sur sa chaise et tira plusieurs bouffées de sa pipe. Une subtile odeur de miel, très agréable, envahit la pièce. Il réfléchissait, visiblement très concentré.

– Si j’ai bien compris, des femmes ont été enlevées alors qu’elles étaient enceintes et on a retrouvé plus tard leurs cadavres, exsangues et sans aucune trace de leurs bébés. C’est bien ça ?

– Exactement, répondit Marseillan.

L’écrivain se leva.

– Je vous fais un vrai café… Accordez-moi quelques instants pour réfléchir.

Les enquêteurs restèrent silencieux en attendant le retour du maître de maison. Celui-ci posa les tasses et un sucrier devant eux avant de se rasseoir lentement. Le seul bruit audible dans la pièce était celui que produisait la cuillère de Marseillan en heurtant légèrement la porcelaine.

– À vrai dire, la notion d’infanticide et de sacrifice humain en général est plus symbolique que réellement présente dans les légendes celtiques. Bien sûr, il y en a, mais je ne vois rien qui évoque de près ou de loin ce genre de barbarie à l’encontre de femmes enceintes.

Tout en parlant, Brendan attrapa une noix dans la corbeille de fruits posée devant lui. Il brisa la coque entre ses doigts, la décortiqua et mangea les cerneaux avec une lenteur calculée, appréciant l’alliance de leur légère amertume avec celle du café.

Gabriel semblait hypnotisé par son geste, comme si son esprit complexe y voyait une analogie quelconque avec les faits.

– À moins que l’on ne fasse fausse route alors ? Et si ce n’était pas la femme enceinte que le tueur visait mais bel et bien l’enfant ? Cela expliquerait pourquoi nous n’avons pas retrouvé les trois premiers…, dit-il en observant l’écrivain saisir une seconde noix.

Adriana s’empressa de doucher son enthousiasme :

– Je te rappelle, Gabriel, que ce matin, nous avons retrouvé la mère et le bébé, dit-elle, en insistant bien sur ses derniers mots.

L’écrivain sursauta.

– Parce qu’il en a tué une quatrième ?! s’écria-t-il, très étonné.

– Oui, ça doit déjà être dans les journaux, répondit tristement le gendarme.

L’écrivain semblait retourné par la nouvelle.

– Pas eu le temps ce matin, grommela-t-il dans sa barbe.

Il leva les yeux vers Gerfaut.

– Serait-il possible de voir les lieux, au moins une photo ? Peut-être même aussi un corps afin que je me fasse une idée ?

François alla chercher le dossier dans la voiture et revint au chaud en frissonnant. Il posa le dossier et récupéra une photo de la troisième scène de crime, devant l’église de Carhaix-Plouguer, ainsi que plusieurs clichés de la victime.

– Je suis navré, nous n’avons pas encore les tirages de celle de ce matin mais…

Brendan mit la main devant sa bouche.

– Mon Dieu, mais quelle horreur ! Comment peut-on…

Il étala les photographies devant lui et le dégoût fit place à la concentration. La tête entre les mains, il resta un long moment perdu dans son examen, sans rien dire. Enfin, il réunit les tirages et les rendit au gendarme.

– Je ne sais pas si vous les avez toutes retrouvées auprès d’une église… Cela devrait plutôt vous orienter vers une piste religieuse ou assimilée… Pas une légende en tout cas !

– Malheureusement, non. C’est la seule des quatre que nous avons retrouvée près d’un lieu de culte, répondit Gerfaut.

L’écrivain secoua la tête.

– Alors, je ne vois pas. Pourtant…

Il repartit dans ses réflexions et les trois enquêteurs guettaient impatiemment la fin de sa phrase.

– Non, je ne vois toujours pas. Pourtant, cette façon de faire évoque quelque chose dans mes souvenirs. C’est très vague… Venez, je vais vous montrer quelque chose.

Il se leva avec une souplesse et une rapidité étonnante pour un homme de son âge. Les policiers le suivirent jusqu’à une porte qui s’ouvrait sur un escalier très raide menant à la cave. Ils traversèrent un capharnaüm de bouteilles de vin, de cageots vides et d’autres remplis de pommes de terre, pour arriver à une porte qui, à la faible lumière de l’unique ampoule, semblait être en acier.

– Qu’est-ce que c’est ? s’étonna Adriana. Vous avez un coffre-fort dans votre cave ?

L’écrivain lui sourit et prit une clé qu’il introduisit dans une fente. Il y eut un bruit mécanique très feutré et il repoussa le battant.

– Oui, pour préserver ma seule richesse ! Le seul trésor qui vaille d’être protégé en ces lieux !

Il pressa un interrupteur et la salle s’illumina. Ils étaient dans une pièce généreusement éclairée cette fois qui, à en juger par sa profondeur et sa largeur, devait largement dépasser les fondations de la maison.

– Une bibliothèque ! s’exclama Gabriel.

L’écrivain entra et balaya la pièce d’un geste large de la main.

– Quarante années de recherches, quinze mille ouvrages dans plus de vingt langues, y compris en gaélique ancien, sur les légendes bretonnes et tous leurs mystères. Et pas seulement ! Tout ce qui concerne les origines ou la genèse de ces vieilles histoires, provenant du monde entier, est présent ici ! Vous avez devant vous un millénaire de légendes, plus ou moins connues, qui ont fait de notre société ce qu’elle est aujourd’hui.

Le regard de Brendan pétillait de bonheur et de fierté, sa voix tremblait légèrement. Il était indéniablement sous l’emprise d’un feu sacré.

– Je sais que votre histoire me rappelle quelque chose. J’en suis même certain et je suis très contrarié car je n’arrive pas à me souvenir de quoi. Alors, si vous le permettez, je vais prendre votre numéro de téléphone et je vais me mettre à mes recherches. J’ai besoin de m’immerger dans mon univers et cela risque de prendre un peu de temps. Je suis désolé, c’est tout ce que je peux vous proposer.

Gabriel sourit et lui serra la main.

– C’est déjà beaucoup ! Voici mon numéro de portable, si vous trouvez quelque chose même en pleine nuit, n’hésitez pas une seule seconde et appelez-moi !

Le commandant lui tendit une carte, qu’Adriana intercepta au passage avec un petit rire narquois, tout en prenant son stylo.

– Si c’est en pleine nuit, je vous note aussi le mien, c’est plus sûr. Sans vouloir te manquer de respect, commandant.

Gabriel sourit et jugea la pique de bonne guerre. L’écrivain empocha la carte, apparemment très excité.

– Merci pour votre confiance, dit-il. Je suis heureux de pouvoir vous aider et je vais mettre les bouchées doubles. Je vous raccompagne car j’ai du travail et vous me faites perdre un temps précieux.

Avec une parfaite courtoisie, Brendan Perrec les mit littéralement à la porte.

De retour dans la voiture, Gabriel contempla la maison qui avait maintenant à ses yeux une apparence toute différente.

– Je crois que finalement, la Bretagne m’attire plus que la Savoie !

– Ouais, ajouta Adriana, et en prime, sa soupe est excellente !

François Marseillan démarra et engagea la voiture sur le chemin.

– N’empêche que nous rentrons bredouilles, dit-il, un peu déçu.

– Je ne suis pas d’accord, répliqua aussitôt Gabriel.

– Comment ça ?

– J’ai confiance en lui. S’il pense avoir un vague souvenir, c’est qu’il y a quelque chose à creuser du côté des légendes. Il nous a ouvert une autre porte. Nous ne savons pas ce qu’il y a derrière, bien sûr, mais cela fait une porte de plus ! Et je vous parie qu’il va retrouver la mémoire plus vite qu’on ne le pense.

Chapitre XI

Plouzané, Finistère, siège de la CBPA (Conserverie brestoise de pêches associées).

20 décembre 2012, 16 h 00

Paul Dastec regarda par la fenêtre. Le temps ne s’arrangeait pas, comme ses affaires personnelles d’ailleurs. Après ce qu’il avait lu dans le journal du matin, il avait de quoi se faire du souci. Il n’était certes pas responsable mais il subodorait que tout cela allait mal finir. De plus, quand il avait découvert le mail dans sa messagerie, il avait compris qu’il prenait d’autorité le relais. Il en était très fier, bien sûr, mais il attendait maintenant les instructions de ses supérieurs. Qu’allait-il advenir de Guillaume s’il prenait sa succession, comme cela semblait devoir être le cas ?

Directeur commercial de cette grande société, Paul avait adhéré à la confrérie depuis longtemps déjà et rongeait son frein pour grimper les échelons de la hiérarchie. Pourtant la semaine précédente, il avait fait ses preuves et accompli le sacrifice sans trembler. Au contraire, même, il y avait pris un véritable plaisir.

Pétri d’ambition, Paul était rongé par la soif de pouvoir et, à 40 ans, il s’était donné les moyens d’arriver à ses fins. La confrérie l’avait beaucoup aidé et lui avait toujours répondu présent, y compris pour les plus basses besognes.

Quand le téléphone sonna, il sursauta, surpris dans ses pensées les plus intimes. Il contempla le numéro affiché et sourit.

– Bonjour, frère Paul. Je suppose que vous êtes au courant ?

– Oui, Grand Maître. J’ai lu les journaux ce matin.

Il entendit distinctement son profond soupir.

– Vous ne connaissez qu’une partie du problème. Quoi qu’il en soit, il faut traiter ce problème très rapidement. Puis-je compter sur vous ?

Paul inspira profondément.

– Par traiter le… problème, vous entendez… une solution radicale et définitive ?

– Vous comprenez vite, c’est bien.

Il leva les yeux au ciel.

– Vous pouvez compter sur moi, finit-il par dire dans un souffle.

– Cette erreur de notre frère Guillaume était la dernière. Je sais que vous avez tout fait pour qu’il suive nos ordres, mais il n’en fait qu’à sa tête et devient incontrôlable. Et par conséquent trop dangereux pour la sécurité de notre Ordre. Occupez-vous-en aujourd’hui et rappelez-moi avant ce soir.

– Ce sera fait, Grand Maître.

– Autre chose, sœur Brigitte vous a bien envoyé la dernière liste ce matin ?

– Oui, j’ai vu le mail. Cela m’a surpris mais maintenant je comprends mieux.

Son interlocuteur garda le silence quelques secondes.

– Il n’y a plus que deux noms, poursuivit-il. Il y a de grandes chances que ce soit l’un des deux. Sœur Brigitte vous appellera plus tard, dans la soirée. Vous vous occuperez de l’une de ces femmes avec elle, moi je me charge de la seconde ailleurs. Tant pis, nous ferons deux cérémonies distinctes le même jour. Nous nous retrouverons donc une dernière fois à votre lieu d’office habituel, vers 1 heure du matin ou plus tard, selon ce qui arrivera et qui le trouvera.

– Oui, je comprends parfaitement. Ce sera comme d’habitude à Coat…

– Non ! Pas au téléphone !

Paul se mordit la lèvre, conscient de sa bourde. Il espéra qu’on ne le lui reprocherait pas.

– Il faut agir vite, maintenant, reprit le Grand Maître. Le temps nous presse pour mener à bien la prophétie et je n’aime pas ce fouineur qui vient de Paris. S’il s’approche trop, il faudra s’occuper de lui, d’une façon ou d’une autre…

Paul comprit parfaitement le sous-entendu tout en espérant que cette mission ne lui retomberait pas sur les épaules. Tuer des femmes, passe encore. Assassiner un flic, c’était une autre paire de manches !

– C’est bien noté, Grand Maître. Je m’occupe immédiatement du problème et j’attends l’appel de sœur Brigitte. Nous nous verrons cette nuit à l’endroit convenu.

Son interlocuteur raccrocha sans même une formule de politesse. Paul ne s’en étonna pas plus qu’il ne s’en formalisa. Il contempla de nouveau l’extérieur où le temps ne s’améliorait pas. Enfin, ils arrivaient au bout de la liste ! Un sourire éclaira son visage sombre et il sifflota en se faisant couler un expresso.

– Ce n’est pas tout, mais avant de penser à s’amuser, il faut régler ce léger problème, dit-il à haute voix.

Il décommanda ses rendez-vous de l’après-midi, prévint sa secrétaire et quitta, à toute allure, le parking de l’entreprise.

Landivisiau, Finistère, domicile de Guillaume Vardin.

20 décembre 2012, 17 h 30

Paul se gara à quelques rues du pavillon de Guillaume Vardin. Après tout, si celui-ci avait obéi et suivi les instructions, ils n’en seraient pas là tous les deux. Il sonna et Guillaume ouvrit presque immédiatement.

– Paul ? Qu’est-ce que tu viens faire dans le coin ? demanda-t-il, surpris de voir son supérieur de l’Ordre débarquer à l’improviste chez lui.

– T’engueuler, bougre d’âne ! répliqua vertement Paul.

Les deux hommes entrèrent et Guillaume l’emmena dans la cuisine où il fit couler deux cafés.

– Mais qu’est-ce qui t’a pris de laisser le gamin avec la mère ?

Guillaume le regarda et son regard étincela.

– J’en avais marre de leurs conneries. Ils m’appelaient toutes les trente secondes ! Et puis, toi aussi, tu t’es mis à me fliquer. Désolé pour ma mauvaise humeur mais j’étais un peu à cran avec tous ces coups de fil et ces engueulades. Comme si je ne savais pas ce que j’avais à faire. Et ça change quoi de toute manière ? Absolument rien !

Malgré ses protestations, Guillaume se sentait visiblement pris en faute. Paul devina à son regard qu’il se méfiait.

– Tu es vraiment con, Guillaume ! Je t’avais prévenu et qu’est-ce qui t’a pris de me raccrocher au nez ? Bordel, avant d’être ton supérieur, je suis quand même ton ami. Tu te doutes bien que si je te téléphonais, c’est que j’en avais reçu l’ordre…

Guillaume posa les deux tasses sur la table et s’assit, sa gêne maintenant bien visible.

– Et ta femme, elle n’est pas encore rentrée ? demanda Paul.

– Non, tu sais bien qu’elle travaille tard et ne rentre jamais avant 20 heures.

Paul but une gorgée de café et grimaça.

– Bon, ils vont me virer, c’est ça ? demanda subitement Guillaume, la mine défaite.

Paul éclata de rire.

– Mais non ! T’inquiète pas… Seulement, faudrait voir à changer et commencer à obéir aux ordres que l’on te donne. Merde ! Je me suis fait engueuler à cause de tes conneries, moi aussi. Tu as du sucre quelque part ?

Du pouce, Guillaume montra négligemment le placard derrière lui.

– Ouais, deuxième porte, première étagère du haut.

Paul se leva et fit le tour de la table, sortant sans un bruit son couteau à large lame, aiguisé comme un rasoir.

– Alors, tu trouves ? dit Guillaume en commençant à se retourner.

Il n’acheva pas son mouvement. Paul le tira violemment en arrière par les cheveux et, d’un geste assuré de la main gauche, lui trancha la gorge. Le sang fusa devant lui par jets et Guillaume s’effondra sur la table. Paul le regarda sans dire un mot, immobile. Tout fut fini en moins de trois minutes.

Paul prit sa tasse qu’il lava soigneusement avant de la ranger, tout en évitant la mare de sang qui s’était formée sur la table et se déversait maintenant sur le sol carrelé. Il essuya soigneusement les rares endroits qu’il avait touchés puis quitta la maison sans un regard à sa victime.

Un bref coup d’œil à l’extérieur le rassura. La rue était déserte et l’on était déjà entre chien et loup. Si quelqu’un l’apercevait, il ne pourrait pas donner de description plus précise qu’une silhouette sombre vêtue d’un manteau.

Il rejoignit sa voiture d’un pas rapide et composa un numéro.

– Grand Maître ? C’est fait.

– C’est bien. Depuis notre dernière conversation, j’ai reçu une nouvelle information plutôt inquiétante. Vous connaissez Brendan Perrec ?

– Pas du tout.

– C’est un écrivain très au fait des légendes bretonnes et du folklore celtique. Il a déjà enquêté sur nous, il y a très longtemps, selon mes sources. Je viens d’apprendre que le flic de Paris a été le voir, aujourd’hui même.

– Vous voulez que je m’en occupe aussi ?

Pendant qu’il y était, autant montrer à son supérieur qu’il n’avait pas peur et qu’il était prêt à faire ce qu’il fallait pour protéger la confrérie.

– Non, vous attendez l’appel de sœur Brigitte. Nous avons à faire ce soir. Il va de soi qu’en cas d’imprévu, je ne manquerai pas de vous rappeler. Merci d’avoir réglé notre petit problème.

Il raccrocha et Paul contempla son portable d’un air dubitatif. Il le posa sur le siège du passager et démarra tranquillement.

C’est en roulant qu’il aperçut une petite tache de sang sur le dos de sa main gauche et une autre, plus étendue, au bord du poignet de sa chemise. Il en serait quitte pour la jeter, le sang partait mal au lavage et laissait toujours des auréoles.

– Merde ! Une chemise à cent cinquante euros ! pesta-t-il sans une pensée pour l’homme dont il venait d’abandonner le cadavre dans sa cuisine.

Chapitre XII

Guingamp, Côtes-d’Armor, brigade de gendarmerie.

20 décembre 2012, 19 h 00

Gabriel tournait comme un lion en cage et ses deux collègues se gardaient bien de lui adresser la parole. De toute évidence, son cerveau était en pleine effervescence. Il allait d’un tableau blanc à l’autre, ajoutant des notes, en effaçant d’autres et grommelant des paroles indistinctes. Dès leur retour, Gabriel avait pris possession de la salle mise à leur disposition par le capitaine Marseillan et avait noirci de son écriture illisible tous les tableaux. La vidange des « tiroirs » se révélait fructueuse et plus longue que prévue. À bout de patience, Adriana se risqua à intervenir :

– C’est quand tu veux pour les explications !

Le commandant se figea, le feutre en l’air et la mine surprise, avant de se tourner vers elle.

– Quelles explications ? demanda-t-il.

François Marseillan le contempla, amusé.

– Cela fait des heures que nous vous regardons tourner, écrire, effacer, rire ou jurer comme un charretier ! On aimerait bien comprendre, tout simplement, et peut-être participer un peu.

Gabriel soupira et redescendit sur terre.

– Oui, c’est vrai, je suis désolé. Je n’étais plus là… J’avais besoin de tout mettre noir sur blanc.

Adriana eut un petit rire.

– Heu… Tu as fait des études dans un institut d’égyptologie ou tu nous as caché tes talents en braille ? Parce que pour le moment, je ne comprends rien à tes pattes de mouches !

Gabriel lui rendit son sourire et se posa, appuyé sur le bureau, les jambes tendues devant lui.

– Une question, Gabriel, lança Marseillan qui se grattait la nuque en essayant de déchiffrer les notes de son collègue. Pourquoi désigner les victimes par V1, V2 et ainsi de suite ? Pourquoi ne pas les nommer ?

– Parce que j’ai besoin de les déshumaniser. Regardez les tableaux, j’ai systématiquement distingué les vivants et les morts, l’avant et l’après. Ici…

Gabriel se leva et fit un pas vers le premier tableau.

– Je ne mets que les personnes, les métiers, les photos des victimes vivantes quand on en a.

Il se tourna vers le mur en face, en pointant le tableau du doigt.

– Là-bas, les homicides, les autopsies, les détails des meurtres.

Il se tourna alors vers ses collègues.

– Entre les deux, il y a nécessairement un pont, une ou plusieurs passerelles qui ne sont rien d’autre que le modus operandi du ou des criminels. Entre les deux, un cerveau humain a tracé une route dont nous ignorons tout pour l’instant, avec un mobile, un plan, des moyens, bref tout ce qui caractérise les agissements de notre tueur. Tout cela aboutit au drame de l’autre tableau et au carnage que vous connaissez. Mon job consiste à percer à jour le mécanisme qui a conduit un esprit à commettre l’irréparable, de cette manière et pas d’une autre. C’est comme cela qu’on pourra le ou les démasquer, et pas autrement.

Gabriel revint vers le premier tableau où les photos des femmes vivantes leur souriaient.

– Pour le moment, il n’y a aucune incidence de profession, d’âge, de lieu de résidence, de rien… Par contre, de l’autre côté, on trouve bien ce qui pourrait être un critère de sélection. Toutes étaient enceintes de leur premier enfant. C’est un fait établi et c’est le seul lien qu’on puisse trouver entre les quatre victimes. Donc, les assassins ont choisi leur victime avec le seul critère d’une première grossesse.

Puis il s’éloigna vers le deuxième tableau et sa galerie des horreurs.

– Là, nous avons déjà obtenu quelques éléments. Il y a au moins deux assassins, un droitier et un gaucher. On a extrait les enfants par césarienne, si j’ose m’exprimer ainsi. Nous n’avons pas retrouvé les trois premiers bébés et le dernier était mort, restitué avec le cadavre de sa mère. Troublant… Pourquoi trois sur quatre ? Qu’est-ce qui a poussé l’assassin à rendre le dernier enfant ?

Tout en parlant, le commandant Gerfaut se laissait porter par le flux de ses réflexions et ne prêtait plus attention à ses collègues.

– Nous savons aussi, grâce à Brendan Perrec, reprit-il, qu’il y a peut-être un lien avec une quelconque légende ou un truc bizarre de la région. D’ailleurs…

Son téléphone sonna à cet instant précis et Gabriel prit la communication.

– Commandant Gerfaut ? Brendan Perrec au téléphone…

Gabriel adressa un signe complice à ses collègues.

– Figurez-vous que je parlais de vous à l’instant même.

– Oh ! J’aurais dû vous téléphoner plus tôt mais comme un idiot, j’avais perdu votre numéro. Alors, du coup, j’ai appelé la gendarmerie puis de là, j’ai atterri chez le SJ… le PSJ… je ne sais plus quel nom barbare et j’ai réussi à avoir un commissaire… Dieulerit ou Dieulefait… Bref, un Dieu fait je ne sais plus quoi !

Gabriel étouffa son rire.

– Oui, le commissaire divisionnaire Dieuleveult du SRPJ de Brest.

– Voilà, c’est ça ! Il m’a donc redonné votre numéro et j’ai ainsi pu vous appeler.

Le commandant patienta et crut pendant un instant que son interlocuteur allait raccrocher sans rien dire de plus.

– Je suppose que vous deviez avoir une bonne raison pour vouloir me parler ? finit-il par dire.

– Ah, mais oui ! Quelle tête en l’air je fais ! Bien sûr… Je pense avoir identifié l’origine de ces crimes. J’aimerais vous en parler mais de vive voix. Puis-je passer vous voir ?

Gabriel se souvint qu’il n’avait pas vu de voiture chez lui.

– Vous voulez que l’on revienne ? Ce sera plus pratique pour vous, surtout sans…

– J’ai aussi une voiture ! répondit Brendan en riant. Vous êtes où exactement ?

– À la gendarmerie de Guingamp. Sinon, nous sommes descendus à l’hôtel Armoric, au centre-ville. Tout dépend de l’heure à laquelle vous comptez venir.

– Je serai là vers 20 h 30 ou 21 heures au plus tard.

– Alors, ce sera à la gendarmerie, répondit Gabriel après un coup d’œil à sa montre. À tout à l’heure. Soyez prudent surtout.

Il résuma l’appel aux deux autres et reposait le téléphone sur le bureau quand la sonnerie retentit de nouveau.

– Oui, vous avez oublié quelque chose ? demanda Gabriel en souriant.

– Ah non ! Pas que je sache. Commissaire Dieuleveult au téléphone…

– Bonsoir, monsieur. Justement, je viens de raccrocher avec Brendan Perrec. Un peu tête en l’air, notre bonhomme…

– Que voulez-vous, c’est un artiste ! rétorqua le commissaire. Je vous rejoins car je suis très curieux d’en savoir plus. Cette tête de mule n’a rien voulu me dire. Il vient bien ce soir ?

– Oui, monsieur. 21 heures au plus tard, ici, à la gendarmerie de Guingamp.

– J’y serai ! Croyez bien que j’ai hâte d’entendre ses révélations !

Il raccrocha aussitôt, sans laisser à Gabriel le temps de le saluer. Alors qu’il ouvrait la bouche pour expliquer aux autres, le téléphone sonna pour la troisième fois.

– Décidément ! Je vais vous demander d’installer un standard et de recruter une secrétaire si ça continue.

Il prit l’appel et reconnut immédiatement la voix.

– Bonsoir toubib ! Ne me dites pas que vous avez déjà les résultats ?

– Eh bien, si ! Malheureusement, rien de probant. Le FNAEG[1] n’a rien donné ! J’ai donc entré une alerte sur le profil ADN récolté sur le bras de notre victime. Si toutefois l’individu venait à laisser une trace quelconque, nous serions immédiatement alertés. Autre chose…

– Vous avez fait une trouvaille au cours de l’autopsie ?

– Non, rien de nouveau, comme nous le pensions. Par contre, on m’a apporté ce soir le cadavre d’un homme, égorgé chez lui.

– Quel rapport avec notre affaire ? s’étonna Gabriel en fronçant les sourcils.

Le médecin soupira.

– C’est un gaucher qui l’a égorgé, d’une oreille à l’autre, avec un objet encore indéterminé et très coupant. Je n’en sais pas plus, c’est simplement la coïncidence qui m’a fait réagir.

Gabriel ferma les yeux quelques secondes.

– Je ne sais que vous dire. Après tout, il y a des meurtriers gauchers un peu partout, non ?

– Oui, commandant, mais en dehors de notre affaire, le dernier homicide de ce type que j’ai eu à traiter remonte à plus de six mois. Nous ne sommes pas à Paris ! Bon, vous avez sans doute raison et ce n’est sûrement qu’un hasard mais je préférais vous en parler. Disons que c’est l’expérience qui parle ou encore l’instinct, comme vous voudrez. Bref, nous verrons bien.

– Vous avez bien fait. On ne sait jamais. Autre chose ?

– Non, il ne me reste plus qu’à vous souhaiter une bonne soirée. À bientôt.

La communication fut coupée. Gabriel résuma les derniers appels à ses collègues et réfléchit rapidement.

– En tout cas, tête en l’air ou pas, je ne vous cache pas qu’il me tarde d’entendre les explications de notre ami écrivain.

Marseillan acquiesça.

– Moi, je sens bien un truc du genre légende arthurienne avec des cinglés qui cherchent la réincarnation de Merlin ! commenta Adriana.

Si François goûta sa plaisanterie et rit de bon cœur, Gabriel dévisagea son assistante avec une insistance qui devint rapidement gênante.

– Euh, j’ai un second nez qui me pousse sur le front ou quoi ?

Gerfaut se rassit sur le bureau et contempla ses pieds qui battaient lentement dans le vide, un long moment.

– Tu confirmes déjà ma première impression. Je ne sais pas si c’est Merlin qu’ils cherchent mais en tout cas, je suis certain que c’est bien le bébé qui les intéresse et qu’on n’a pas affaire à de banals sacrifices ou des meurtres au hasard. D’ailleurs, ils en ont conservé trois et en ont abandonné un seul… Est-ce que les grossesses des femmes étaient normales ? Pas de soucis au niveau des fœtus ?

Tout en parlant, il alla fouiller dans les dossiers de chaque victime pour chercher des réponses.

– Non, tout était apparemment normal…, conclut-il, déçu.

– Un trafic d’organes ? Qu’en pensez-vous ? suggéra le capitaine de gendarmerie.

– J’y avais bien pensé, répondit Gabriel. Mais dans cette hypothèse, pourquoi avoir abandonné le dernier bébé ? Et puis quel trafic et dans quel but ? Un nouveau-né peut-il se transformer en banque d’organes et peut-on transplanter un autre bébé ?

– La chirurgie néonatale, voire intra-utérine, a fait de grands progrès. C’est peut-être bien une autre piste, signala Adriana, songeuse.

– Mais dans ce cas, nous ne serions pas en train d’attendre notre cher Perrec ! Sauf erreur, la fée Morgane n’était pas chirurgien ou trafiquant d’organes, lança Gabriel, de plus en plus amer.

François se leva à son tour pour se dégourdir les jambes.

– Franchement, je ne vois pas ce que vient foutre une légende bretonne dans ces meurtres horribles ! J’ai du mal à y croire… Je vois mal une bande de druides s’envoyer des sacrifices humains, les nuits de pleine lune, une faucille dans la main, un fœtus dans l’autre !

Adriana pinça les lèvres.

– Entièrement d’accord. Vivement que Perrec arrive pour éclairer notre lanterne parce que moi, je donne ma langue au chat !

Gabriel les regarda tour à tour.

– Si déjà nous sommes d’accord sur le critère du premier né, nous avons déjà pas mal avancé. Cela implique que le ou les tueurs connaissaient l’environnement familial ou le dossier médical des victimes.

– Alors, il faut chercher du côté médical ? demanda François, dubitatif, en se frottant le menton.

Gabriel consulta les dossiers et écrivit les noms des maternités où étaient inscrites chacune des victimes, ainsi que ceux des gynécologues qui les suivaient.

– Merde ! Encore raté. Aucun recoupement ! Quatre maternités, quatre gynécos… J’aurais pu m’en douter vu l’éloignement des domiciles de chacune ! soupira Gabriel, agacé, en reposant ses dossiers.

Il déposa son feutre sur le bureau avant de se tourner vers ses collègues.

– Je me demande… Si on n’a pas accès au dossier médical ou à sa famille proche, comment est-ce qu’on peut savoir qu’une femme attend son premier enfant ?

Adriana et François le regardèrent fixement.

– Peut-être qu’il y a une autre connexion ? hasarda Adriana, pensive.

– Du genre ? À quoi tu penses ? rebondit aussitôt Gabriel.

– Du genre… piratage d’un fichier informatique ou du serveur central de la Sécurité sociale. J’imagine que dans ces bases de données, on peut trouver toutes les informations nécessaires, y compris s’il s’agit d’une première grossesse.

Gabriel acquiesça en prenant tout son temps et se leva pour ajouter les mots « informatique » et « piratage » sur le tableau. Entourés en rouge.

– Bien vu ! Ça, c’est pour les repérer. Côté enlèvement, on a le même problème : aucun témoin pour les quatre victimes.

Il claqua bruyamment des doigts.

– Hop ! Disparues sans laisser de traces. Les retours toxico n’ont rien donné de plus. Aucune trace de somnifères ou de produits annihilant la volonté, du genre GHB[2] !

Adriana frissonna et se mura dans le silence tandis que son esprit battait la campagne, comme celui de ses collègues, à échafauder des hypothèses plausibles.

Quand le commissaire Dieuleveult arriva, il était déjà 20 h 45 et ils n’avaient pas avancé d’un pouce.

1. Fichier national automatisé des empreintes génétiques.

2. Acide gamma-hydroxybutyrique ou drogue du viol. Psychotrope médical inodore, incolore et indétectable au goût, fréquemment utilisé dans les affaires de viol pour annihiler la volonté de la victime.

Chapitre XIII

Guingamp, Côtes-d’Armor, brigade de gendarmerie.

20 décembre 2012, 20 h 50

– Ah ! Le voilà enfin, s’exclama Adriana qui regardait par la fenêtre.

Brendan Perrec arrivait quelques instants seulement après le commissaire. Les enquêteurs étaient si pressés d’entendre ses conclusions que, sans se concerter, ils quittèrent tous la salle pour sortir à sa rencontre.

Depuis le perron de la gendarmerie où ils étaient massés, ils virent l’écrivain leur adresser un petit signe de main amical.

– Brrr ! Quel froid de canard ! s’exclama François en battant la semelle.

– Qu’est-ce que… ? commença Adriana en pointant du doigt une silhouette sombre qui approchait à grands pas derrière l’écrivain.

Brendan Perrec se trouvait à moins de quinze mètres de l’entrée de la gendarmerie. Son sourire était bien visible et il était apparemment inconscient de ce qui se passait dans son dos. Gabriel sentit lui aussi un pressentiment l’assaillir et son instinct hurlait l’imminence du danger.

– Attention ! cria-t-il.

Trop tard. En entendant son cri, la silhouette se mit à courir. Il y eut un éclair qui refléta la lumière du lampadaire de la rue et l’écrivain hurla avant de tomber à genoux puis de glisser sur le sol. Adriana avait dégainé son arme de service aussi rapidement que le capitaine.

– Non ! Surtout pas, je le veux vivant ! cria Gabriel.

Avant de sauter les quelques marches du perron pour rattraper l’agresseur, il ajouta :

– Occupez-vous de Perrec et vous, François, faites boucler tout le quartier !

Il fut soudainement coupé dans son élan par cinq déflagrations rapides qui explosèrent derrière lui. Par réflexe, il plongea sur le bitume et se cogna le front contre le béton glacé. Il se retournait pour identifier le tireur quand il vit le commissaire divisionnaire, en position de tir, avec à la main un pistolet dont le canon fumait encore.

– Je l’ai touché ! cria-t-il.

Toujours à plat ventre, Gerfaut se tourna de l’autre côté et vit la silhouette vaciller puis prendre malgré tout la fuite. En une seconde, il fut debout et piqua un sprint olympique. Il n’avait pas d’arme sur lui, mais apparemment, l’agresseur avait poignardé Perrec et n’avait donc qu’un couteau. Gabriel ne doutait pas qu’il pourrait le désarmer facilement. Il fonçait dans les rues mal éclairées, guidé par le souffle court et bruyant de sa proie qui avait une trentaine de mètres d’avance sur lui et qui boitait de plus en plus. Sa cible tourna dans une rue à droite. En quelques secondes, Gabriel fut au coin de la rue et tourna au large du mur, au cas où le tueur guetterait son arrivée.

– Merde !

La rue était encore plus mal éclairée et l’on n’y voyait rien ou presque. De plus, une fine pluie glacée commençait à tomber et formait des nappes de brume par endroits. Gabriel n’entendait plus que les battements sourds de son propre cœur et l’eau qui s’écoulait au goutte à goutte d’une gouttière percée. Tous les sens en alerte, il progressa lentement et silencieusement, se tenant prêt à une attaque qui ne vint pas.

Il entendit d’abord sa respiration puis, ses yeux s’étant habitués à l’obscurité, distingua ses jambes allongées sur le trottoir, dépassant d’un conteneur à ordures. Gabriel se précipita et sauta littéralement devant lui, en position de combat.

– Tirez pas… J’ai… J’ai mon compte ! dit l’homme d’une voix faible.

Il jeta son couteau aux pieds du policier qui s’agenouilla. Il distinguait enfin les traits de l’homme, qui avait plutôt l’allure d’un cadre BCBG que celle d’un truand. Il se pencha sur lui et comprit mieux sa résignation. L’écume rose qu’il voyait à la commissure des lèvres attestait de la perforation d’un poumon et le devant de sa chemise était déjà couvert de sang.

– Qui êtes-vous ? gronda Gabriel en le décollant du mur par le revers de son manteau.

Le blessé ne se défendit pas et sa tête partit en arrière. Il n’avait même plus la force de la retenir. Le policier jugea préférable de le reposer doucement contre le mur pour mettre à profit les quelques minutes dont disposait encore l’homme, dont la respiration devenait dangereusement sifflante.

– Les femmes enceintes, assassinées… C’était vous ?

L’homme fit doucement non de la tête et rouvrit les yeux soudainement. Il attrapa la manche de veste de Gabriel.

– Non… Enfin, oui…

Le commandant Gerfaut joua le tout pour le tout.

– Écoute-moi bien, tu vas mourir… Il ne te reste que quelques minutes pour soulager ta conscience. Fais le bon choix et s’il y a un après, un autre monde après la mort, peut-être sauveras-tu ton âme !

Il avait déjà usé de ce stratagème avec un truand qui avait succombé dans ses bras. L’homme réagit faiblement.

– Bien sûr… Qu’il y a… un… après ! balbutia-t-il avec peine.

Il toussa et cracha un peu de sang. Au loin, les sirènes des voitures de gendarmerie devenaient audibles mais Gabriel n’y prêtait aucune attention. Il fallait faire vite s’il voulait tirer quelque chose de cet homme.

– Allez, parle ! Tu as des complices ? Pourquoi tout ce merdier et pourquoi tuer des femmes comme cela ? Merde, RÉPONDS ! hurla Gabriel. Où sont les gosses ?

– Je m’appelle… Paul… Dastec… La confrérie… La confrérie… Deux… Encore…

Gabriel se retenait avec peine de le secouer et tenta de lui faire garder le fil de ses pensées.

– Oui… Quoi, la confrérie ?

– Ce soir… Deux…

L’homme s’affaissa soudainement sur le côté. Le policier se pencha sur lui et constata qu’il respirait encore. Dans un ultime sursaut, l’homme l’attrapa par le cou et murmura à son oreille, chaque mot ponctué de profondes inspirations et de gémissements d’agonie.

– Quoi ? Quelle douleur ? Bordel ! MAIS PARLE, NOM DE DIEU !

À ces mots, le blessé lui sourit étrangement et rendit son dernier soupir. Gabriel se leva et soupira.

– Ah oui ! Tu peux te marrer, tiens ! Pauvre con, tu es mort maintenant…

Il contempla le visage de l’homme où s’étalait encore un énigmatique sourire et sortit un papier de sa poche pour noter ses dernières paroles. Apparemment, ses mots n’avaient pas de sens, mais Gabriel savait d’expérience que, lorsqu’il est sur le point de mourir, même le pire des assassins dit la vérité.

Il remonta vers la lumière et il était à peine arrivé au coin de la rue qu’une voiture de gendarmerie s’arrêta devant lui en dérapant.

– Ça va, mon commandant ? demanda le conducteur.

– Oui, pas de problème. Appelez l’Identité judiciaire, le cadavre de l’agresseur est à une dizaine de mètres, un peu plus loin sur la droite, derrière les poubelles. Et Perrec ? Le type agressé devant la gendarmerie, vous avez des nouvelles ?

Le second gendarme fit non de la tête.

– Je vous laisse faire le nécessaire ici et j’y retourne.

Comment avaient-ils pu savoir que Perrec venait les voir ? songea Gabriel, de plus en plus inquiet, et la question virevolta dans sa tête un nombre incalculable de fois. Quand il arriva devant la gendarmerie, les pompiers étaient déjà là. Il avait l’impression de s’être lancé à la poursuite de l’assassin quelques secondes plus tôt, quelques minutes tout au plus.

Puis il vit la forme allongée sur le sol, entièrement recouverte d’un drap blanc.

– Et merde, dit-il à mi-voix, complètement abattu.

Adriana vint vers lui en courant, suivie de près par Marseillan.

– Alors ? Tu l’as coincé ?

Gerfaut fit doucement non de la tête puis regarda le capitaine.

– Il est mort. J’ai croisé une patrouille de gendarmerie et deux de vos hommes sont restés là-bas. Ils ont dû appeler l’Identité judiciaire…

François faisait grise mine. Le commissaire Dieuleveult les rejoignit et le policier lui répéta les mêmes informations. Ce fut Adriana qui lui expliqua ce qu’il était advenu de l’écrivain.

– Il était déjà mort quand je suis arrivé à côté de lui. L’autre enfoiré ne l’a pas loupé. Poignardé dans le dos, à hauteur du cœur. À défaut de mieux, j’ai pu récupérer sa sacoche. Peut-être que nous trouverons des réponses dans ce qu’il apportait avec lui.

Gabriel hocha la tête et ne quittait pas des yeux le cadavre de Perrec. Il s’en voulait car il avait cédé à la facilité. C’était à eux de se rendre sur place et s’ils l’avaient fait, peut-être que le pauvre homme serait encore en vie.

– Et l’agresseur, il a dit quelque chose ? demanda François Marseillan.

Les yeux verts de Gabriel étincelèrent.

– Non.

Il se tourna vers le commissaire.

– Trois balles sur cinq au but, monsieur le divisionnaire, c’est mieux qu’au stand de tir. Félicitations ! C’est un miracle qu’il ait pu courir aussi loin.

Dieuleveult ne releva pas l’ironie mais eut un mouvement d’humeur.

– OK, j’ai sans doute tiré trop vite. Mais on n’y peut plus rien maintenant.

Comme tout le monde le regardait d’un air sombre, il ajouta :

– Vraiment, Gerfaut, je suis désolé. J’ai vraiment cru qu’il allait nous échapper, et j’ai merdé. Bon, je file, je dois faire mon rapport pour cette fusillade.

Gabriel lui serra la main et ne le quitta pas du regard jusqu’à ce que sa voiture démarre.

– Tu tires une drôle de tête, dit doucement Adriana.

– Hmmm…, se contenta de répondre le policier.

Adriana le contempla et soupira. Marseillan s’approcha.

– Bien, on se revoit demain matin ? La journée a été assez dure comme ça, dit-il d’une voix morne.

Les deux hommes se serrèrent chaleureusement la main. Le capitaine était arrivé à sa voiture quand Gabriel le rappela et fit signe à Adriana de le suivre.

– François, désolé mais la journée n’est pas finie. Vous venez avec nous, on va manger un morceau à l’hôtel et nous tiendrons une réunion de crise. On doit parler et vite !

Marseillan leva un sourcil.

– Une réunion de crise, mais pourquoi donc ?

Gerfaut prit appui sur la portière ouverte de la voiture et afficha une moue mi-figue, mi-raisin.

– Dites-moi, tous les deux, votre cerveau n’a pas résisté à notre petite réunion de tout à l’heure ? Serais-je le seul à avoir des neurones encore actifs ?

Les regards étonnés de son assistante et du gendarme le firent rire.

– C’est-à-dire ? demanda François.

– Oh, pas grand-chose… D’abord comment croyez-vous que le tueur pouvait savoir que Perrec viendrait ici ? Ensuite, avec ce que m’a raconté le tueur avant de mourir, nous avons peut-être une chance de résoudre notre problème, au moins en partie.

– Comment ? s’exclama l’officier de gendarmerie, stupéfait. Mais je ne comprends plus rien. Tout à l’heure, vous avez bien affirmé que le type était mort sans rien dire ?

Gabriel sourit de plus belle.

– Ouais… Mais ça, c’était tout à l’heure. Alors, vous venez ou vous préférez rentrer chez vous ?

Le commandant se tourna alors vers son assistante.

– Adriana, en tout cas nous, on y va, car il y a urgence.

– Quelle urgence ?

– Si on trouve quelques réponses ou une bonne explication aux propos incompréhensibles du tueur, on pourra peut-être sauver une femme. Je rêve certainement un peu, mais à trois cerveaux, nous pourrons peut-être élucider une partie de l’énigme. Alors, on se bouge le cul et vite !

Chapitre XIV

Guingamp, Côtes-d’Armor, hôtel Armoric.

20 décembre 2012, 21 h 45

– Gabriel, pourquoi n’as-tu rien dit tout à l’heure ? questionna Adriana en mâchouillant un bout de pain.

Le directeur de l’hôtel avait rouvert sa cuisine spécialement pour eux et les trois enquêteurs pique-niquaient sur le comptoir du bar.

Le policier but une gorgée de vin, puis il leva les yeux et fixa le gendarme.

– François, ne m’en veuillez pas pour ce que je vais dire mais j’insiste sur une chose. Je vais être très clair. Cette discussion ne doit pas sortir d’ici ni être rapportée à personne.

Marseillan contempla son collègue et hocha la tête.

– Vous n’avez pas été surpris de voir notre informateur se faire buter alors que nous étions les seuls à savoir qu’il venait ? Et qui plus est, pile devant la gendarmerie. Un comble, non ?

François réagit immédiatement.

– Oh là ! Vous êtes en train de sous-entendre que j’en croque ou quoi ?

Le gendarme avait rugi, proche de l’explosion.

– Du calme, François, répondit calmement Gabriel. Vous n’y êtes pas du tout.

L’officier de gendarmerie s’apaisa et attendit la suite.

– Nous n’étions que trois à savoir que Perrec venait à la gendarmerie…

Adriana soutint son regard, vida son verre et, après une profonde inspiration, se lança :

– J’y ai pensé tout à l’heure dans la voiture. Je n’ose pas y croire, mais mis à part François, toi et moi, une seule personne était au courant de ce rendez-vous tardif, et pour cause…

Le gendarme la regarda, abasourdi, comme si elle venait de lancer une grenade au beau milieu de l’hôtel.

– Comment ? Si je comprends bien vos sous-entendus vous êtes en train de soupçonner le divisionnaire Dieuleveult ? Mais c’est complètement démentiel ! Je n’y crois pas une seule seconde. Je connais cet homme depuis des années, c’est un très bon flic, humain et intègre, je mets ma main… non ! Mes deux mains à couper qu’il n’y est pour rien !

Gabriel ne disait mot et attendit que François veuille bien se calmer. Quand le silence se fit, il reprit la parole :

– Nous sommes sur la même longueur d’onde, Adriana. Effectivement, le divisionnaire Dieuleveult était le seul, en plus de nous trois, à savoir que Perrec venait nous donner des informations de la première importance, ce soir et ici, à Guingamp. L’autre option, c’est que ceux que nous recherchons surveillaient le domicile de Perrec. Si on suppose que le divisionnaire n’est pas dans le coup, évidemment.

Marseillan s’étouffa à moitié.

– Eh bien voilà ! s’exclama-t-il. Vous le dites vous-même. La bande surveillait le pauvre Perrec et…

Gabriel lui coupa immédiatement la parole :

– Non, cette hypothèse ne tient pas. Pourquoi auraient-ils surveillé notre écrivain ? Comment pouvaient-ils deviner que cet homme risquait de faire des révélations ? Même dans ce cas, il y avait forcément un informateur. Je vous écoute, capitaine, mais vous allez avoir du mal à me convaincre. Quatre personnes savaient, trois sont hors de cause, il n’en reste qu’un de potentiellement coupable. Point à la ligne !

Marseillan encaissa le coup sans broncher. Son regard se planta dans celui de Gabriel.

– Pourquoi pas moi ? Ou Adriana ? Ou encore le légiste ?

Gabriel sourit de toutes ses dents.

– Adriana est insoupçonnable et le légiste n’était pas au courant. Quant à vous, François, je vous ai soupçonné en premier mais depuis que nous avons rencontré cet écrivain, nous ne nous sommes pas quittés.

Le gendarme regimba malgré tout.

– Et alors ? J’aurais pu passer un coup de fil discrètement.

Gerfaut hocha la tête.

– Oui, c’est vrai. Seulement voilà, votre téléphone est dans la poche intérieure droite de votre blouson. Je vous ai perdu de vue une seule fois dans la journée, quand vous êtes parti aux toilettes, mais le blouson est resté sur le dossier de votre chaise. Et puis vous n’êtes pas resté assez longtemps absent pour téléphoner d’une cabine.

François ouvrit de grands yeux et resta bouche bée. Gabriel enfonça le dernier clou dans le cercueil du divisionnaire.

– Maintenant, François, faites-moi l’amitié de réfléchir un peu aux événements, et vous comprendrez pourquoi je vous mets définitivement hors de cause, vous et pas le divisionnaire. Quand le tueur a poignardé Perrec, j’ai demandé de ne pas tirer et vous avez immédiatement baissé votre arme. Vous aviez tout intérêt, vous aussi, à entendre ce que l’agresseur avait à nous dire. Et puis franchement, vous avez souvent vu un divisionnaire avoir de tels réflexes ? Il a littéralement arrosé ce type ! Merde ! Cinq pruneaux de neuf millimètres, ça ne lui laissait aucune chance d’en réchapper. Alors, à votre avis, pourquoi a-t-il tiré alors que je venais juste de dire que je le voulais vivant ? s’emporta Gabriel.

– Pour le faire taire…, dit François d’une voix blanche.

– Eh oui ! répliqua Gabriel avec force. Pour le faire taire ! Ce qui laisse penser que nous avons face à nous un réseau constitué depuis longtemps, avec des connexions inconnues dont au moins une touche le plus haut niveau de la hiérarchie policière. S’ils ont un divisionnaire avec eux, alors imaginez ce qui peut se cacher derrière tout ça !

– Bon, soupira François. Donc si vous avez raison, nous sommes dans la merde jusqu’au cou. Comment fait-on pour avancer et court-circuiter un divisionnaire ?

Le commandant Gerfaut le gratifia d’un mouvement de tête approbateur.

– Je n’en sais rien mais pour le moment, nous menons cette enquête à trois et point barre ! Et maintenant, passons au plus urgent. Avec un peu de chance, nous pourrions faire quelque chose de bien et le temps presse.

Tandis que le directeur leur apportait des cafés, Gabriel écarta les reliefs du maigre repas sur le comptoir et sortit un papier de sa poche qu’il étala et défroissa consciencieusement du plat de la main.

– Les dernières paroles de notre assassin. Ce n’est qu’une suite de mots sans queue ni tête, et je n’ai pas réussi à les assembler ou à en tirer une quelconque explication. Enfin, je ne suis pas sûr et je préfère que l’on examine tout cela à trois. Avec un peu de chance…

– Tu penses qu’on peut trouver un lien dans les derniers mots de l’assassin de Perrec, Gabriel ? demanda Adriana.

– J’en sais fichtre rien ! Le mieux est que je vous lise cette suite de mots incohérents et on en parle après.

Il lut à haute voix :

Paul Dastec

La confrérie

Deux

Ce soir deux

Cette douleur

On peut sauver

L’une d’elles

Couette ou Canal ou Banal

– C’est tout, dit-il en retournant le papier en direction de ses collègues. Il chuchotait et respirait à peine, donc je ne suis pas sûr d’avoir tout bien compris.

– Paul Dastec, c’est son nom, je suppose ? demanda François.

Gabriel fit oui de la tête.

– Et… « ce soir » ? « Deux » ? « On peut sauver » ? « L’une d’elles » ? Bon Dieu, il parle forcément de…

– Oui, c’est aussi mon hypothèse, coupa Gabriel. C’est pour ça qu’il faut absolument qu’on déchiffre ce putain de message crypté ! C’est notre seule chance de sauver la ou les femmes qu’ils vont sûrement attaquer ce soir.

– OK, enchaîna Adriana. Si on ne s’est pas trompé jusque-là, on sait ce qu’ils ont l’intention de faire, et quand. Reste à trouver où.

Ils se penchèrent sur la feuille de papier.

– Il reste « cette douleur »… puis les mots « couette », « canal » et « banal ». Mince ! s’exclama François, vous êtes sûr d’avoir bien compris, Gabriel ?

– Les trois derniers mots ne sont qu’une transcription phonétique de ce que j’ai cru comprendre. Le type agonisait, ne l’oubliez pas !

– Attends, on va trouver. Cette douleur… canal… Et s’il y avait un « canal de la douleur » ou une rivière dans le coin qui porterait ce nom bizarre ?

Le commandant s’énerva.

– Merde, Adriana, tu dois mieux connaître la Bretagne que moi ! Sauf erreur, c’est toi qui es originaire du coin, pas moi !

– Eh, ça va, ce n’est pas une raison pour t’en prendre à moi !

– Calmez-vous, intervint François. On ferait mieux de jeter un œil au contenu de cette fichue sacoche. On y trouvera peut-être d’autres indices.

– Il a raison, dit Gabriel en s’emparant du sac. Et désolé, Adriana, je ne voulais pas t’agresser. C’est juste que je suis à cran, et que ça me rend dingue de penser qu’on risque de passer à côté de quelque chose qui pourrait nous aider à sauver ces femmes.

– T’inquiète pas, dit-elle. Ça nous rend tous dingues. Et on va faire tout ce qu’on peut pour les sauver.

Pendant qu’elle parlait, Gabriel avait vidé le sac sur la table : il y avait ce qu’on trouve habituellement dans un sac, des dossiers sans intérêts, des papiers et un agenda, mais aussi un très vieux livre dont le titre latin était presque effacé sur la couverture.

– Rites et sacrifices sataniques en Bretagne, traduisit-il à haute voix. Tout un programme !

Il ouvrit le livre et repéra rapidement un marque-page. Ses collègues gardèrent le silence tandis qu’il commençait sa lecture en fronçant les sourcils. Après quelques minutes, Adriana craqua la première.

– Bon ! Tu nous dis ce qui te passionne à ce point ?

Le commandant Gerfaut ne répondit pas immédiatement. Il poursuivit sa lecture et leva la tête un instant.

– Désolé, la partie qui nous intéresse est aussi en latin. Je vous explique dans deux minutes, quand j’aurai fini de traduire.

Gabriel se replongea dans le livre tandis qu’Adriana trépignait. Après quelques minutes, il le referma enfin.

– Alors ?

– Alors ? Pour faire simple, le passage en question évoque une vieille légende et surtout un vieux grimoire perdu. En fait quelques parchemins qui auraient traversé les siècles et seraient détenus par une confrérie satanique, ici, en Bretagne.

Adriana sursauta, mais Gabriel n’y prêta pas attention et poursuivit ses explications :

– En l’an 14 de notre ère, le diable serait apparu à ses disciples et leur aurait annoncé qu’il reprendrait bientôt le pouvoir. Il indiqua qu’il ferait une tentative toutes les six cent soixante-six années s’il échouait…

– Le chiffre de la Bête ! s’exclama Adriana.

– Et là où cela devient intéressant, c’est qu’il aurait expliqué les modalités de son retour. Il prendrait forme humaine dans le ventre d’une vierge ! La… hum… récupération devait se dérouler dans un lieu saint, si j’ai bien lu. Cela expliquerait le choix des premières grossesses. Je suppose qu’autrefois on avait une notion un peu floue de la virginité…

– Vous voulez dire que vous pensez vraiment que nous avons affaire aux derniers héritiers en date de cette bande de cinglés ? demanda François.

– Hmmm…, marmonna Gabriel. Faites le calcul, ajoutez six cent soixante-six depuis l’an 14 et dites-moi sur quelle année vous tombez.

François fut le plus rapide.

– 2012, c’est-à-dire aujourd’hui ! Vu comme ça…

– Exact ! répliqua Gabriel. Si on avait le temps, on vérifierait mais je suis certain qu’au cours des années 680 et 1346 de terribles massacres ont été perpétrés en Bretagne et qu’il y avait de nombreuses femmes enceintes parmi les victimes.

Autour du comptoir, tout le monde affichait une mine sombre.

– Je suis sûr que nous tenons la clé de voûte de notre énigme. Des adorateurs du démon qui cherchent leur Maître dans le ventre de femmes enceintes !

Fou de rage, Gabriel tapa du poing sur le zinc.

– Merde ! On en revient encore à notre énigme et cette foutue liste qui ne veut rien dire.

Il regarda sa montre.

– Et le temps qui passe pendant qu’on est là, tranquilles, à se demander où cela se passe. Aucune indication de lieu, pas de précision, rien de rien dans ce foutu grimoire ! Un lieu saint, tu parles ! Il n’y a que ça dans cette foutue région !

Adriana pinça les lèvres puis elle fit claquer ses doigts.

– Attends, j’ai peut-être une idée…

Elle appela le directeur de l’hôtel, qui approcha.

– Excusez-moi mais… est-ce que vous ne connaîtriez pas un canal ou quelque chose comme cela qui s’appellerait canal de douleur ou canal de cette douleur ?

L’homme les regarda et secoua négativement la tête avant de s’éloigner. Puis il revint sur ses pas.

– Heu… un canal, non, par contre… une église, si.

– Quel est son nom exact ?

– Notre-Dame-des-Sept-Douleurs.

Les trois enquêteurs se regardèrent, médusés.

– Le chiffre sept, tonna Gabriel, bien sûr, pas le démonstratif mais bien le chiffre ! Quel imbécile je fais ! Dites-nous vite où se trouve cette église.

– C’est assez loin d’ici, mais je la connais bien. Nous y avons baptisé mon filleul. Elle se trouve à Coat-Méal, à une vingtaine de kilomètres au nord de Brest.

– Combien de kilomètres depuis Guingamp ? s’informa Adriana, déjà prête à partir.

Le gendarme fut plus prompt à répondre :

– Plus d’une centaine de kilomètres. Il faut faire vite si vous voulez y aller.

Adriana regarda Gabriel.

– Dis donc, Coat-Méal, canal… bancal… ça sonne à peu près pareil, non ? Alors, on fonce ?

En guise de réponse, Gabriel courut vers l’escalier.

– Qu’est-ce que tu fais ? s’écria Adriana.

– Je vais chercher mon arme, répondit-il par-dessus son épaule. Tu as ta réponse, on fonce !

La jeune femme rangea le livre et empoigna la sacoche de Perrec. Quelques minutes plus tard, Gabriel dévalait l’escalier et les rejoignait devant l’entrée de l’hôtel.

La nuit était glaciale mais le froid semblait sec, pas de neige pour le moment. Tandis que François entrait les coordonnées dans le GPS de sa voiture, Gabriel rouvrit le livre de Perrec.

– Je veux juste vérifier quelque chose dans ma traduction… Je n’ai pas lu jusqu’au bout mais…

Il feuilleta les pages en silence avant de refermer le livre d’un coup sec pour le rendre à Adriana.

– C’est bien ça ! D’après le grimoire, ces cinglés doivent opérer dans un lieu saint, donc une église, ça colle parfaitement. Par contre, je viens de lire qu’ils ne devaient pas faire de sacrifice avant minuit.

Le commandant Gerfaut contempla l’heure affichée au tableau de bord. Il était 22 h 55.

– Le GPS donne combien de temps pour y arriver ?

François manœuvra l’appareil.

– Une heure vingt !

– Merde ! tonna Gabriel. On est trop court !

Marseillan fit rugir le moteur.

– Sauf si l’on ne respecte pas les limitations de vitesse. C’est parti !

Adriana se pencha entre les sièges et pressa l’épaule de Gerfaut.

– Tu ne veux pas de renforts ? On ne sait même pas si on a raison. Et qu’est-ce qu’on fera si on se retrouve nez à nez avec toute une bande de cinglés ? Je te rappelle qu’on n’est que trois.

Le policier pinça les lèvres.

– Je sais bien, Adriana. Tant pis. Je suis le plus gradé dans cette voiture, je prends la responsabilité et j’assumerai jusqu’au bout. Mais dans l’état actuel des choses, je ne veux prévenir personne. Si nous avons vu juste, on peut peut-être sauver deux femmes et je ne veux pas tout faire foirer.

Le gendarme conduisait au mépris de la plus élémentaire prudence et menaçait de verser dans le fossé à chaque virage. Sirène hurlante, il ne respectait ni stop ni feux tricolores. Dès qu’il s’engagea sur la nationale 12, il accéléra encore et coupa la sirène.

Adriana jeta un œil au compteur. Il affichait près de 170 km/h. Une folie avec les risques de verglas, songea-t-elle, mais ils n’avaient pas le choix. Elle vérifia la boucle de sa ceinture et regarda de nouveau le tableau de bord.

La pendule indiquait 23 h 05.

Chapitre XV

Coat-Méal, Finistère, place centrale du village.

20 décembre 2012, 23 h 35

Elle n’aurait pas dû couper son moteur. Assise au volant, elle contemplait le givre se former sur le pare-brise. Ce n’était pas encore les heures les plus froides de la nuit mais il gelait déjà. Elle remit le contact et, moteur au ralenti, enclencha le chauffage à fond ainsi que le système de désembuage.

L’air chaud lui fit du bien. Elle consulta de nouveau son téléphone portable. Toujours aucun appel et Paul n’était toujours pas arrivé. Elle envisagea le pire car il n’aurait manqué pour rien au monde ce dernier office. Bravant l’interdit, elle composa un numéro.

– Grand Maître, sœur Brigitte à l’appareil. Je suis inquiète, je n’ai aucune nouvelle de Paul, il est en retard et il ne répond pas à mes appels.

Un soupir se fit entendre au bout du fil.

– Il ne vous rejoindra pas. Sa mission s’est mal passée, je viens de l’apprendre. Ne tardez pas ! Vous avez bien récupéré votre colis ?

Sœur Brigitte grimaça. Elle appréciait beaucoup Paul et le sous-entendu était clair.

– Parfaitement. Et vous ?

– Tout est en ordre. N’oubliez pas que c’est pour ce soir. Chez l’une ou l’autre… Soyez vigilante et commencez le rituel à minuit pile. Surtout pas avant !

– Ne vous inquiétez pas pour cela, Grand Maître. Savez-vous si frère Paul a dit quoi que ce soit ?

– Normalement non, mais mieux vaut prévenir, alors écourtez la messe ! Passez tout de suite à la Genèse et à l’ouverture du colis…

La phrase fit frissonner Brigitte. Pour rien au monde, elle n’aurait voulu rater la phase de la Genèse ! D’autant plus qu’en tant que prêtresse, c’était elle qui officiait et recevait l’hommage charnel du démon.

Elle raccrocha et coupa simultanément son moteur. Peu de temps après, ses talons claquèrent sur le bitume. Arrivée devant la petite porte latérale, elle jeta un bref coup d’œil autour d’elle et s’engouffra aussitôt dans l’église. Elle avança dans l’édifice plongé dans l’obscurité, éclairé de temps en temps par quelques chandeliers aux cierges allumés, en repensant à Guillaume, le plus stupide et le plus dangereux des membres de leur confrérie. Cet idiot avait attiré l’attention sur les lieux de culte en déposant l’un des colis devant le porche d’une église. En passant devant la statue de la Vierge, elle ne put s’empêcher de cracher au sol. Pourquoi une église ? Était-ce une revanche de Satan sur ses anciens pairs ? Elle soupira et hâta le pas.

***

Isabelle Monceau revint à elle à cause du froid qui envahissait tout son corps. Elle ouvrit les yeux et ne vit rien à travers l’obscurité où était plongée la pièce. Sous ses fesses, elle sentit un dallage de pierres humides et glacées, et elle entendit de l’eau qui coulait dans un coin. Et tout cela n’était rien à côté de la peur, palpable, qu’elle sentait monter en elle.

– Mais que se passe-t-il ? Où suis-je ?

Elle passa ses mains sur son corps et ne put que constater qu’elle était entièrement nue. Elle tenta de rassembler ses souvenirs.

Tôt dans la soirée, elle avait décidé de faire un poulet à dîner et avait été prise au dépourvu en se rappelant qu’elle avait cuisiné le dernier qui restait au congélateur le dimanche précédent. Elle voulait donc absolument faire des courses avant le retour de Pierrick, son mari. C’était bien une idée de femme enceinte !

Elle se rappelait parfaitement avoir sorti la voiture du garage et ces deux hommes, qui s’étaient soudain approchés dans l’allée. Isabelle avait baissé sa vitre sans se méfier, pensant qu’ils voulaient un renseignement. L’homme de son côté avait ouvert la portière et l’avait sortie de sa voiture avec une force incroyable. Elle avait tenté de crier mais le second était arrivé, l’avait ceinturée et puis… le reste était confus. Oui, il y avait bien eu une camionnette, le transport pendant lequel on lui avait enfilé une cagoule sur la tête puis elle s’était évanouie, terrorisée.

La jeune femme pensa à son bébé et toucha son ventre. Tout semblait normal. Elle claquait des dents et se releva pour faire quelques pas et tenter de se réchauffer. Pourquoi ne portait-elle plus ses vêtements ? L’avaient-ils violée ou s’apprêtaient-ils à le faire ? Ou bien était-ce encore autre chose ?

L’esprit en proie à la panique, elle marcha au hasard et aboutit contre un mur de pierre. Elle suivit du bout des doigts la paroi humide et glacée jusqu’à sentir le bois d’une porte. Elle trouva la poignée, l’actionna et l’agita frénétiquement, en vain.

– Oh mon Dieu !

Isabelle tenta de se calmer et de rassembler ses esprits, mais la seule image qui lui vint fut la une du journal du matin et cet article qu’elle n’avait pas pu lire jusqu’au bout. Elle comprit et se mit à hurler :

– Au secours !

Elle tomba à genoux et commença à mêler les prières aux sanglots, glacée d’effroi. Pourquoi elle ? Et surtout, pourquoi lui, pensa-t-elle confusément en entourant son ventre de ses bras, prête à tout pour sauver son enfant.

Soudain la porte s’ouvrit sur deux hommes qui portaient à bout de bras des torches incandescentes. Vêtus comme des parodies de moines, ils portaient des chasubles noires qui leur tombaient jusqu’aux pieds et dont le capuchon, abaissé sur leurs yeux, leur cachait le visage. Mais ce dont Isabelle ne pouvait détacher les yeux était le collier qu’ils portaient à leur cou. Une lourde chaîne en or qui descendait sur leur poitrine et où brillait, sous la lumière surnaturelle des torches, un crucifix renversé.

La jeune femme poussa un hurlement en se précipitant sur l’homme qui se trouvait le plus près d’elle, toutes griffes dehors, prête à vendre chèrement sa peau pour protéger celle de son enfant. La gifle la projeta sur le mur opposé, où elle se cogna avant de tomber, assise, complètement sonnée par la violence du coup. Un peu de sang coula de sa lèvre inférieure.

L’homme qui l’avait frappée ricana et lui jeta à la figure ce qu’elle prit d’abord pour une serviette et qui était en fait une espèce de toge. La jeune femme l’enfila rapidement, pour se protéger de leurs regards plus que du froid, pourtant glacial.

– Ne faites pas de bêtise, finissez de vous habiller et venez, dit l’autre d’une voix étrangement sereine.

Avait-elle un espoir ? Peut-être s’était-elle trompée sur leur compte ? Isabelle fit un pas vers eux.

– Que me voulez-vous ? Je ne vous ai rien fait ! dit-elle en essayant de contenir la panique qui montait.

– Tu as raison, tu ne nous as rien fait et tu ne nous intéresses pas. Non, c’est ce que tu portes que nous voulons.

Quand elle réalisa ce que ces paroles signifiaient, elle hurla de plus belle et repartit à l’assaut. Elle n’avait plus rien à perdre. Ils la maîtrisèrent sans peine et la firent sortir de la pièce en lui maintenant chacun un bras.

Où était-elle ? Pierrick avait dû s’apercevoir de son absence et prévenir la police. Elle tenta de mordre et de griffer ses deux geôliers mais rien n’y fit. Impossible de lutter contre leur étreinte de fer.

Ils montèrent un escalier et débouchèrent, après une seconde porte, dans… une église ?

Isabelle, interdite, s’en trouva presque rassérénée. Après tout, on ne tuait pas les gens dans les églises, n’est-ce pas ? songea-t-elle en se raccrochant à ce fragile espoir.

Les deux hommes la traînèrent jusqu’au maître-autel où elle découvrit, horrifiée, le reste de la bande. Un grand drap noir était posé au sol, recouvert d’une bâche de plastique, et au-dessus trônait une sorte de chevalet aux formes étranges. Quatre hommes se tenaient là, bras croisés, vêtus comme ses geôliers. Ils étaient certes inquiétants mais semblaient presque inoffensifs à côté du septième personnage de ce tableau démentiel.

Vêtue d’une toge rouge qui découvrait largement sa poitrine, la femme portait de lourds bijoux et un maquillage outrancier. Ses lèvres peintes en noir esquissèrent un sourire qui donna la nausée à Isabelle.

Elle inclina légèrement la tête et les deux hommes retournèrent la captive pour l’attacher au chevalet, bras et jambes écartés, aidés par deux autres acolytes sans visage.

– Je vous en prie, implora Isabelle, ne me faites pas de mal, pitié ! Sauvez au moins mon enfant. Vous êtes une femme, vous devez comprendre…

Sœur Brigitte s’approcha et son rire démentiel explosa sous la voûte de la nef, propageant son écho dans tout l’édifice.

– Mais ne t’inquiète pas, ma belle, nous allons protéger ton enfant ! Enfin… Si c’est le bon.

Tout le corps d’Isabelle se tendit, comme si cela pouvait lui permettre de briser ses liens.

– Espèce de salope, je vais te crever ! hurla la jeune femme.

Brigitte hocha la tête. Elle retroussa sa toge et l’enjamba. À quatre pattes au-dessus d’elle, la prêtresse chuchota à son oreille :

– Voilà ce qui va se passer. Satan, notre Maître à tous, va me féconder au-dessus de toi et après l’enfantement, nous ouvrirons ton ventre pour voir si tu possèdes bien ce que nous cherchons. Réjouis-toi car tu vas recevoir la semence du Maître sur ton ventre afin qu’il soit purifié par nos rites.

Isabelle ne comprenait rigoureusement rien à ce que cette femme lui racontait. Elle la vit regarder sur le côté.

– Vous deux, à la porte et veillez à ce que nul ne vienne troubler notre dernière cérémonie !

Son regard glacé revint se planter dans celui d’Isabelle, qui comprit qu’elle n’avait rien à attendre de cette femme, et surtout pas de la pitié.

– Faites appeler le Maître pour la Genèse et la purification !

Malgré ses entraves, Isabelle pouvait tourner la tête, et elle regardait sur sa droite quand un nouveau personnage entra dans son champ de vision. Vêtu de rouge lui aussi, il dissimulait son visage sous un masque représentant le faciès grimaçant d’un démon. Mais ce qui inquiéta réellement Isabelle fut son sexe dénudé.

– Oh non ! Vous n’allez pas me…, supplia-t-elle d’une petite voix.

Ce qui déclencha l’hilarité de la femme, qui se pencha sur elle jusqu’à ce qu’elle sente son souffle sur son visage.

– Toi ? Mais qu’est-ce que tu crois ? C’est moi qui vais être honorée par le Maître. Pas toi. Alors profite bien du spectacle !

Perdue, à la merci d’une bande de fous dangereux, Isabelle pleurait en silence. Elle ne connaîtrait jamais le miracle de la vie, ne reverrait plus jamais son mari. Qui viendrait la chercher dans cette église ? Personne. Elle céda et cessa de lutter, abattue. L’esprit vaincu, elle ne souhaitait plus qu’une chose : mourir vite et sans trop souffrir.

– Regarde comme c’est beau !

Isabelle ouvrit les yeux et aperçut, à travers ses larmes, le sexe en érection du démon. Elle voulut détourner le regard mais la prêtresse l’en empêcha.

Quand elle déchira la toge de la jeune femme, celle-ci ne réagit pas et la fixa dans les yeux. Perdue pour perdue, elle ne voulait pas leur offrir le spectacle de son désarroi. Elle comprit aux gémissements de la femme que l’autre fou devait la pénétrer mais ne vit rien hormis son visage déformé par un plaisir qu’elle décida de gâcher.

– Sale pute ! Je te plains si tu ne peux prendre ton pied qu’en te faisant baiser par un taré dans une église !

Elle lui cracha au visage.

Sœur Brigitte se lécha les lèvres en riant. Elle massa les seins d’Isabelle et pinça violemment l’un des tétons de sa captive, qui hurla de douleur.

– Dommage que je n’en ai pas le droit, sinon, je t’aurais gardée pour mon usage personnel ! lui souffla-t-elle à l’oreille avant d’en mordre le lobe.

Une voix masculine se fit soudainement entendre :

– Poussez-vous, sœur Brigitte, que je la purifie !

Celle-ci se dégagea de son étreinte et céda la place à son Maître. Isabelle redressa légèrement la tête et vit l’homme masqué, debout entre ses jambes écartées, en train de se masturber. Elle cria encore et ferma les yeux de dégoût quand elle sentit quelque chose de chaud couler sur son ventre.

– Oh mon Dieu ! implora-t-elle.

Brigitte la tira par les cheveux pour approcher son visage du sien.

– Tu as raison. Implore ton Dieu de pacotille ! Maintenant, tu es purifiée par la semence de notre Maître Satan. Il est temps de voir si ce que tu caches dans tes entrailles est bien ce que nous cherchons !

L’un des hommes approcha, portant un coussin. Écartelée sur son chevalet, Isabelle regardait la scène sans comprendre. Puis Brigitte tendit la main vers le coussin et souleva la dague qu’elle brandit sous le nez d’Isabelle.

– Je te promets que dans quelques secondes tu te sentiras plus légère…

Isabelle poussa un long hurlement tandis que sœur Brigitte se dirigeait entre ses jambes.

– Tu peux crier, personne ne viendra. Dehors, on n’entend rien !

Quand elle vit la lame s’approcher de son ventre Isabelle comprit que tout était fini. En tournant la tête vers la gauche, elle aperçut la statue de la Vierge.

– Oh ! Sainte Mère, comment as-tu pu m’abandonner ?

Puis son esprit vacilla et elle sombra dans l’inconscience. Non, personne ne viendrait la sauver et ses dernières forces l’abandonnaient. Elle ne sentit même pas le froid de la lame glisser sur son ventre.

Le corps d’Isabelle se détendit complètement et sa tête tomba lourdement en arrière, sous le rire démoniaque de sœur Brigitte.

Il était minuit passé de quelques minutes. Le rituel était respecté.

Chapitre XVI

Coat-Méal, Finistère, place centrale du village.

21 décembre 2012, 00 h 05

– Merde ! Si on arrive trop tard, je ne me le pardonnerai jamais ! répéta Gabriel en tapant du poing sur le tableau de bord.

Grâce à Marseillan qui ne ménageait guère la voiture, ils n’étaient plus qu’à quelques minutes de leur objectif. À minuit tout juste passé, la plupart des habitants dormaient tranquillement au fond de leur lit, à des années-lumière du drame en train de se jouer au cœur de leur village. Les seules lumières visibles étaient celles des modestes décorations de Noël qui rappelaient que les fêtes n’étaient plus très loin.

En arrivant à proximité du centre, le gendarme coupa gyrophare et sirène pour ne pas donner l’alerte.

– C’est là ! s’écria Adriana en découvrant la forme sombre de l’église au milieu de la place.

Gabriel vérifia une nouvelle fois son arme, un vieux Colt calibre 38 SP à canon long de six pouces. Il aimait la précision à défaut d’une certaine puissance de feu. Adriana et François étaient équipés d’un pistolet automatique Glock 17, plus conventionnel.

François manœuvra en silence et gara la voiture à quelques mètres de l’église. Dans le coffre, il récupéra un fusil à pompe Remington 870 ainsi que deux poignées de cartouches à chevrotines qu’il répartit dans les poches de son blouson.

Les trois enquêteurs rejoignirent le porche de l’église au pas de course et se plaquèrent de part et d’autre de la grande porte. Gabriel colla son oreille au panneau de bois et attendit. Derrière lui, Adriana pointait le canon de son arme vers le ciel, prête à faire feu.

– Tu entends quelque chose ? chuchota-t-elle, nerveuse.

Gabriel fit non de la tête et soupira. Et s’ils s’étaient trompés ? Son cœur battait la chamade, pas tant à cause de l’action prévisible que pour la vie de la jeune femme, qui pesait bien plus lourd dans sa balance personnelle.

Soudain, dans la nuit silencieuse, il crut entendre un bruit. Puis cela se répéta une seconde fois.

– Merde ! Une femme vient de crier, ils sont là ! dit-il en s’écartant.

Gabriel essaya de soulever la clenche, mais le mécanisme résista. Il contempla la serrure, qui semblait assez récente.

– François, à vous l’honneur !

Il fit un bond de côté alors que le gendarme actionnait la pompe de son fusil puis se mit à distance de la porte, en diagonale. Puis il donna le signal de l’ouverture des hostilités.

– Feu !

Ils avaient préféré se taire dans la voiture, comme si ce vœu de silence pouvait conjurer le sort et leur porter chance. Et les indices qui les avaient menés à cette église étaient si maigres qu’un coup de pouce du destin ne serait pas de trop.

Depuis l’assassinat de l’écrivain, ce n’était plus eux qui menaient la danse mais les événements eux-mêmes, et Gabriel détestait cela. Qui sait s’ils ne se jetaient pas dans la gueule du loup, sans plan d’attaque ni la moindre idée de ce qui les attendait derrière la porte ? Et si de l’autre côté, les adorateurs de Satan étaient une vingtaine, armés jusqu’aux dents ? Et s’il avait entraîné ses deux collègues dans un piège mortel, à cause de ses déductions hâtives ?

La première puis la seconde déflagration du fusil à pompe le tirèrent de ses divagations. La serrure avait laissé place à un trou énorme. D’un coup de pied, Gabriel ouvrit la porte et pénétra le premier dans l’église.

– Police ! hurla-t-il. Personne ne bouge !

Il fonça droit sur le groupe, au fond de l’église, tandis qu’Adriana assurait la protection des côtés. Elle entendit plutôt qu’elle ne vit les deux hommes qui surgirent sur sa gauche, fondus dans l’obscurité.

– Posez vos armes !

Elle distingua l’éclat d’un revolver dans la main de l’une des ombres et asséna un puissant coup d’épaule dans le dos de Gabriel qui roula sur le sol sans comprendre ce qui lui arrivait.

Adriana et François firent feu en même temps. La détonation du fusil à pompe couvrit celle de l’automatique et la chevrotine souleva littéralement du sol sa cible pour la propulser dans le confessionnal. L’homme qu’Adriana avait visé s’adossa contre un pilier et glissa sur le sol, d’où il ne bougea plus. Obsédé par le sort de jeune femme et son bébé, Gabriel s’était relevé en remarquant à peine que ses collègues venaient de lui sauver la vie.

Devant le maître-autel, il restait quatre hommes vêtus de noir, un cinquième protégé par un masque de démon et une sorte de toge rouge, sans oublier une femme dont le déguisement était encore plus grotesque.

– De vrais malades, marmonna-t-il.

La scène, figée et éclairée par des dizaines de cierges, évoquait un Caravage, avec ses contrastes francs et l’alternance de lumière dansante et de taches sombres.

Gabriel arma le chien de son revolver et avança d’un pas décidé. Ses yeux verts brillaient d’une colère qui ne cessait de monter.

– Les pingouins, à plat ventre ! tonna sa voix sous la nef, qui lui fit écho. Le guignol en rouge, lâche ton couteau, tu n’as aucune chance contre une balle. Et vite, sinon je tire dans le tas et je fais un carnage, bande de tarés !

Alors qu’il n’était plus qu’à une dizaine de mètres, la femme leva les bras vers la voûte.

– Tuez-le et protégez ma fuite ! C’est un ordre !

Surpris par son petit numéro, Gabriel aligna sa tête dans sa ligne de mire et caressa la queue de détente. Tout se déroula si vite qu’il ne vit pas l’un des sbires s’interposer, et l’homme reçut en pleine tête la balle qui ne lui était pas destinée. Impuissant, Gabriel vit la femme prendre la fuite vers le fond de l’église et disparaître dans l’obscurité. Gabriel lâcha un chapelet de jurons en s’agenouillant pour ajuster les tirs suivants.

Il chercha ses collègues du regard et les vit remonter en courant vers l’autel par les collatéraux. Parfait ! Deux des hommes devant lui détalèrent justement à droite et à gauche. L’écho des deux fusillades qui suivirent et résonna interminablement dans l’édifice ne laissa aucun doute : Adriana et François les avaient eus. Après s’être battus avec leur toge, les deux derniers adeptes parvinrent maladroitement à extraire leurs armes dissimulées dessous. Instinctivement, Gabriel mit en ligne de mire celui qui visait une forme allongée dont il ne parvenait pas à distinguer les contours. L’homme s’écroula sans un cri. Son acolyte se figea, l’arme au poing.

– Lâche ton arme ! cria Gabriel.

Adriana et François arrivaient par les flancs pour prendre l’homme en tenaille. Il fallait maintenant faire vite s’ils voulaient rattraper la femme – si elle n’était pas déjà trop loin.

– Pose ton flingue, putain ! répéta Gabriel, courant vers lui.

Impassible, l’adepte, qui avait rejeté sa capuche en arrière et ôté son masque démoniaque, affichait un sourire tranquille. Il jeta un rapide coup d’œil aux deux policiers qui arrivaient sur lui puis planta son regard dans celui de Gerfaut.

– Vous ne le retrouverez jamais !

Il leva son automatique, le cala sous son menton et pressa la détente. La déflagration fit un boucan assourdissant et la tête de l’homme explosa littéralement. Gabriel haussa les épaules, regrettant simplement de ne pas l’avoir eu vivant pour pouvoir l’interroger.

Le cœur battant, il se précipita vers l’autel, aussitôt rejoint par Adriana et François. Interdit, il rassembla ses esprits tandis que son assistante se baissait pour prendre le pouls au cou de la jeune femme ligotée. Le sang qui recouvrait la victime ne semblait provenir que de coupures superficielles. Elle se retourna vers Gabriel avec un grand sourire.

– Elle est vivante ! Je reste avec elle et j’appelle les renforts.

Gabriel ne prit pas le temps de lui rendre son sourire et fonça sans un mot vers le fond de l’église, où ses yeux, qui s’étaient faits à l’obscurité, repérèrent une petite porte. Elle était ouverte sur une seconde salle. Il fut aussitôt saisi par le froid et le vent hivernal et trouva rapidement la porte qui donnait sur l’extérieur. Sur la place, réveillés par la fusillade, les gens se tenaient aux fenêtres et de petits groupes de badauds se formaient.

Par-dessus les hurlements des sirènes qui approchaient, Gabriel entendit une voiture démarrer. Le moteur poussé à fond, elle se dirigeait droit sur sa position. Il perçut l’éclat d’un tissu écarlate dans l’habitacle et, très calme, ajusta la conductrice dans sa ligne de visée.

Il leva son arme et hésita. Sœur Brigitte ne partageait pas les scrupules du policier à prendre une vie et fit une embardée pour le renverser. Il sauta sur le côté pour l’éviter et atterrit sur le flanc, sonné mais sain et sauf, des flashes de lumière aveuglante devant les yeux.

Il se releva en jurant et remonta en titubant vers l’église, devant laquelle se massait maintenant une véritable petite foule. Demain, Coat-Méal connaîtrait son heure de gloire.

Gabriel revint vers l’église par le même chemin et pressa le pas une fois à l’intérieur. Adriana et François avaient ôté les liens de la jeune femme et tentaient de la ranimer. Sur sa droite, il remarqua un seau abandonné ainsi que ce qui ressemblait à une grande bouteille d’eau de Javel et quelques éponges. Il se souvint de la visite à la morgue et soupira de soulagement en arrivant près d’Adriana, qui leva la tête vers lui.

– Elle est juste évanouie mais elle doit mourir de froid. L’autre bonne nouvelle, c’est que le plus gros du sang sur elle n’est pas le sien. Elle n’a que quelques coupures sans gravité. Elle a dû recevoir des éclaboussures quand tu as abattu les autres crétins. Et la bonne femme en rouge, tu n’as pas réussi à la rattraper ?

Gabriel fit un signe de dénégation puis il ôta son blouson et son pull.

– Enfile-lui ça en attendant que les secours arrivent, dit-il simplement.

François et Adriana suivirent le mouvement et Isabelle fut vite recouverte d’un tas hétéroclite de vêtements qui eurent au moins le mérite de la protéger de la température glaciale.

Peut-être sous l’effet de la chaleur toute relative qui la gagnait, la jeune femme ouvrit soudainement les yeux. La terreur qui s’y lisait fit frissonner les policiers. Gabriel lui prit la main.

– C’est fini, tout va bien. Nous sommes de la police et vous êtes sauvée !

Isabelle Monceau le regarda, incrédule.

– Je suis déjà au paradis…, dit-elle d’une voix brisée.

Le policier sourit.

– Eh bien… vous êtes la première à me prendre pour un ange ! Mais non, nous sommes toujours sur la terre. Comment vous appelez-vous ?

– Monceau… Isabelle Monceau…

– Moi c’est Gabriel, voici Adriana et François.

La jeune femme le contempla, les yeux perdus.

– L’archange Gabriel… Merci d’avoir entendu ma prière !

Ses yeux s’emplirent soudain d’angoisse et elle s’assit sur le chevalet avec une vivacité qui prit le policier de court.

– Mon bébé ! hurla-t-elle.

Gabriel pressa doucement sur ses épaules pour la rallonger et réarrangea ses vêtements.

– Il est là, tout va bien. Je vous l’ai dit. Vous et votre bébé, vous êtes sains et saufs. Je vous donne ma parole.

Isabelle tourna la tête dans tous les sens, affolée.

– Où est la cinglée ? Où sont passés les autres ? Les types en noir… Le monstre, avec…

– Du calme, Isabelle. C’est fini, vous ne risquez plus rien.

Il lui laissa le temps de digérer l’information et attendit patiemment que sa respiration se fasse plus régulière pour reprendre la parole.

– Isabelle, regardez-moi, s’il vous plaît. Avez-vous entendu ou vu quelque chose d’anormal en dehors de tout ça ?

Le visage de la jeune femme se tordit de colère.

– D’ANORMAL ? hurla-t-elle. Si quelque chose ici vous paraît normal, c’est que vous êtes aussi cinglé qu’eux !

Elle fondit en larmes dans les bras du policier qui attendit que ses sanglots faiblissent.

– Isabelle, reprit-il avec la même douceur dans la voix. Je sais que c’est difficile et que vous êtes sous le choc, mais je vous en prie, une autre vie est peut-être en jeu. Vous comprenez ?

La jeune femme leva son visage défait vers lui et renifla bruyamment. D’un geste plein de douceur, Gabriel lui essuya les yeux et le nez.

– Parce que je n’étais pas seule ? s’inquiéta Isabelle.

– Nous l’ignorons, ce ne sont que des présomptions. Est-ce que vous vous souvenez de quelque chose, une conversation que vous auriez entendue, une attitude, je ne sais pas… Quelque chose qui témoignerait de la présence d’une autre femme, prisonnière comme vous ?

Isabelle serrait très fort la main de Gabriel. Elle tremblait comme une feuille mais son visage reprenait peu à peu des couleurs.

– Isabelle, réfléchissez, je vous en prie ! ajouta Gabriel aussi calmement qu’il le put. S’il y a une autre femme comme vous, elle espère peut-être que l’on intervienne. Est-ce que vous comprenez ce que je vous dis ?

Elle fit oui de la tête et ferma les yeux, plongée dans l’horreur de ses souvenirs. Quand elle les rouvrit, elle semblait plus calme, presque déterminée.

– Je ne sais pas si c’est important mais… Ils m’ont dit que je ne les intéressais pas, que c’était ce que je portais qu’ils voulaient et c’est là que j’ai compris qu’ils en voulaient à mon bébé. Oh mon Dieu !

Sentant les larmes affluer de nouveau, Isabelle serra les dents et laissa remonter sa haine.

– Mais surtout, il y avait cette femme… celle qu’ils appelaient « sœur Brigitte ». Une cinglée qui… Enfin elle a appelé le… « Maître », je crois, et puis ils se sont… Enfin elle a…

Gabriel se rappelait parfaitement la description du rituel qu’il avait lue dans le livre de Brendan Perrec et vint à son secours pour lui en épargner le récit.

– Oui, ils appellent cela la Genèse, je crois.

La jeune femme acquiesça d’un mouvement du menton.

– Le type s’est… Il s’est masturbé sur moi.

De grosses larmes de honte et de dégoût roulèrent sur ses joues. Adriana laissa échapper un cri de rage. Gabriel lui intima le silence d’un geste discret.

– Ensuite, la dingue est revenue avec un couteau… Elle a dit qu’elle voulait fouiller mes entrailles pour voir s’ils l’avaient enfin retrouvé. Je ne sais pas de quoi elle parlait… Je suis désolée, c’est très confus dans ma tête et…

Isabelle Monceau se redressa brusquement en poussant un hurlement.

– Merde ! Qu’est-ce qui se passe encore ? s’écria Gabriel.

Adriana désigna le sol.

– Je crois qu’elle perd les eaux… Le bébé arrive, dit-elle avec un peu d’angoisse dans la voix.

Gabriel inspira profondément.

– Adriana, appelle les pompiers et explique-leur qu’on a un accouchement en cours. François, mettez-vous à sa tête et maintenez-la en position presque assise, ça aidera.

François obéit et, tandis qu’Adriana sortait passer son coup de fil, Gabriel s’agenouilla entre les jambes d’Isabelle. Il sourit et se ferma au monde, concentré uniquement sur sa tâche. Les bougies autour d’eux baignaient la scène d’une lumière surnaturelle et Gabriel se surprit à fixer, derrière l’autel, une représentation de Jésus en croix. Pourtant peu enclin à la prière, il ferma les yeux un instant et s’adressa à lui en pensée pour réclamer de l’aide.

Il se pencha et releva son visage souriant vers Isabelle.

– Tout va très bien, je vois déjà sa tête ! Il arrive… Ou elle ?

– C’est un garçon, répondit-elle dans un souffle avant de crier à l’arrivée d’une nouvelle contraction.

***

C’était le premier enfant d’Isabelle et le premier accouchement de Gabriel, mais un quart d’heure plus tard seulement, l’as de la Crim’ tenait dans ses bras le nouveau-né qu’il venait de mettre au monde. Le bébé cria une fois et tourna la tête vers lui. Le policier aurait juré qu’il lui souriait. Il le posa délicatement sur sa mère, avant d’ôter sa chemise et de l’y emmailloter. Vêtu de son seul T-shirt, claquant des dents, il caressa les cheveux d’Isabelle.

– Et alors ? Comment allez-vous l’appeler, ce beau bébé ? Visiblement exténuée, la jeune femme tourna la tête vers lui et lui sourit.

– Je pense que nous l’appellerons Gabriel.

Suffoqué par l’émotion, le policier ne dit rien et se contenta de lui rendre son sourire.

– Merci, chuchota Isabelle, en serrant fort sa main.

Puis elle caressa la tête de son bébé.

– Gabriel, je te présente Gabriel, c’est grâce à lui si nous sommes là…

Le commandant Gerfaut baissa le regard vers le nourrisson et fronça les sourcils. Pendant un court instant, il avait eu l’impression que le bébé n’avait pas d’iris puis, en regardant mieux, il vit que l’enfant avait des yeux verts comme les siens. Est-ce que tous les bébés n’étaient pas censés avoir les yeux bleu foncé ? Puis il découvrit encore cet étrange sourire sur les lèvres de l’enfant – un simple réflexe, si sa mémoire était bonne, mais Gabriel le lui rendit. Il tendit un doigt que le bébé s’empressa de saisir et de serrer de toutes ses forces.

Cette communion fugitive lui donna le sentiment que, pour la première fois, il s’était réellement trouvé à la bonne place, au bon moment.

Il venait de donner la vie.

Chapitre XVII

Coat-Méal, Finistère, église Notre-Dame-des-Sept-Douleurs.

21 décembre 2012, 1 h 30

Comme d’habitude, les pompiers et le Samu arrivèrent les premiers et portèrent aussitôt assistance à la mère et au bébé. Gabriel attendit leur départ pour contempler le carnage dans l’église. Ils n’avaient pas fait dans la dentelle mais aucun des trois policiers ne manifesta le moindre état d’âme.

Le commandant récupéra enfin ses vêtements et se dépêcha de les remettre, malgré le sang qui maculait sa chemise et son pull.

– Bon sang, quel merdier ! dit doucement François Marseillan, en contemplant les techniciens de l’Identité judiciaire qui avaient envahi la nef.

Dehors, la foule était nombreuse malgré l’heure et le froid. Les journalistes étaient aussi arrivés et Gabriel laissa son collègue s’en démêler. Celui-ci revint quelques instants plus tard et rejoignit Gabriel et Adriana devant l’autel.

La fatigue commençait à se faire sentir, et François remarqua la ride qui barrait le front de Gabriel.

– Qu’est-ce qui vous inquiète, Gabriel ? demanda-t-il, essayant de suivre son regard pour repérer ce qui pouvait le troubler.

Le policier soupira et s’assit sur le chevalet.

– Je pense qu’il y a eu une seconde victime ce soir mais pas ici. Ils savaient que nous étions à leurs trousses et ils ont réparti les risques. Ils ont dû faire ça dans une autre église.

Adriana pinça les lèvres.

– J’espère que tu te trompes, dit-elle à mi-voix.

L’église ressemblait à une fourmilière et le responsable de l’Identité judiciaire vint les saluer, accompagné du légiste. Gabriel reconnut immédiatement Albert Fromont, qu’il gratifia d’un large sourire.

– Messieurs ! Que puis-je faire pour vous ?

– Nous avons fait les prélèvements sur les corps et pris toutes les photos. Vous m’aviez demandé de vous prévenir quand ce serait fini, vous pouvez donc jeter un œil et ensuite, ils seront expédiés à la morgue.

– Merci, j’arrive tout de suite, répondit Gabriel. Et vous, toubib ? Pas trop surmené ?

– Oh ! un peu, mais grâce à vous, je ne suis pas près de me retrouver au chômage, plaisanta-t-il. La prochaine fois, faites ça en pleine journée, hein ! Mon épouse va vous arracher les yeux le jour où elle vous verra.

Le médecin redevint rapidement sérieux.

– C’est formidable ce que vous avez fait pour cette femme et son bébé, commandant, je suis très impressionné. Cette bosse ne vous fait pas trop souffrir ? demanda-t-il en effleurant le front du policier.

– Non, ça ira. On se verra certainement tout à l’heure à l’IML. Je ne sais pas encore… Passez-moi un coup de fil si vous trouvez quelque chose de spécial. OK ?

Le commandant lui serra la main et s’éloigna, le regard lointain.

– J’ai l’impression qu’il cherche quelque chose, je me trompe ? demanda le légiste.

– Pas quelque chose, toubib, fit François, quelqu’un.

Le gendarme rejoignit Adriana qui discutait avec un technicien. Elle le regarda en secouant la tête.

– Il n’y a aucune empreinte ! pesta la jeune femme. C’est comme s’ils n’avaient rien touché.

Gabriel revint vers eux et s’assit lourdement sur un banc de bois.

– Alors ? Il était là ou pas ? demanda François.

– Non, aucune tête connue et…

Gerfaut se tourna vers l’entrée de l’église.

– Quand on parle du loup…, dit-il, en fronçant les sourcils.

Le commissaire divisionnaire Dieuleveult arrivait enfin et à grands pas. Son allure trahissait une grande agitation, certainement due à sa colère qu’il ne cherchait aucunement à dissimuler.

– Bordel ! Mais que s’est-il passé ici ? dit-il, oubliant toutes les formules de politesse.

Gabriel contempla sa montre, qui affichait 1 h 50.

– Il vous en a fallu du temps pour arriver ici, répondit-il d’une voix glaciale. Je constate que vous n’étiez pas couché… monsieur.

Adriana baissa les yeux. La guerre était visiblement déclarée.

– Quoi ? Qu’est-ce que vous sous-entendez, Gerfaut ?

– Je dis juste que vous avez pratiquement une heure de retard sur tout le monde et que vous êtes aussi bien vêtu, coiffé et surtout réveillé que si vous sortiez d’une réunion. Il est 2 heures du mat’ et tout le monde est épuisé. Sauf vous.

Le commissaire blêmit et son regard se durcit.

– Je pourrais vous faire relever de vos fonctions, commandant. Il me suffit d’un coup de fil et…

Gerfaut se leva lentement et s’approcha de Dieuleveult, son visage à moins de trente centimètres du sien.

– Oui, moi aussi, je peux téléphoner et croyez bien que dès que nous serons de retour au PC gendarmerie, je ne vais pas me gêner. Je vais demander une enquête sur votre matricule auprès du patron de l’IGPN, qui est un ami personnel. Dans la foulée, je saisis la DCRI et les RG pour enquêter sur les sectes sataniques dans votre région. Je vous conseille de préparer votre défense, monsieur le divisionnaire, parce que si j’avais plus de preuves, vous seriez déjà en garde à vue ! Voilà ce que je « sous-entends », bordel de merde ! Quant à vos menaces, elles ne me font ni chaud ni froid. Vous êtes fini, Dieuleveult.

– Vous êtes devenu fou, Gerfaut ! Qu’est-ce qui vous permet de m’accuser ainsi ? Et de quoi m’accusez-vous au juste ?

– Eh bien, pour répondre à vos deux questions, monsieur, commençons par les trois balles logées par vos soins dans la poitrine de Dastec, l’assassin de ce pauvre Perrec. Nous n’étions que quatre à être au courant ! Mais même les morts peuvent parler, Dieuleveult, désolé.

– Vous me soupçonnez parce que j’ai descendu l’assassin de Perrec ? Mais c’est complètement con !

– Ah oui ? Vous lui avez pourtant collé les trois balles exactement là où il fallait pour le faire taire. Comme boulette, ça tombe plutôt bien, non ?

Le commissaire tourna la tête vers le capitaine de gendarmerie.

– Bon Dieu, Marseillan, dites-lui ! Vous me connaissez depuis longtemps et vous savez bien que je ne suis pas un enfoiré.

Sa voix devenait suppliante. Quelque chose ne collait pas. Gabriel contempla François et attendit sa réponse.

– Je sais bien, monsieur. Mais en attendant, le commandant Gerfaut a raison, tout vous accable pour le moment. Pourquoi avoir tiré sur ce type ? On le voulait vivant !

Le divisionnaire secoua la tête, abattu. Il sortit son étui avec son arme dedans puis sa plaque. Tout à coup, il s’emporta violemment :

– Et puis merde ! Vous me faites tous chier, TOUS !

Le divisionnaire venait de tout jeter aux pieds de Gabriel. Le teint rouge et le souffle court, il hurla de plus belle et sa voix fut amplifiée par l’écho sous la voûte.

– J’en ai plein le cul, merde ! Ça ne vous est jamais arrivé de faire une connerie aussi grosse que vous dans votre carrière ?! Hein ?! Vous le putain de flic sans peur et sans reproche ?! Eh bien moi, SI ! Je plante tout, je foire tout, je merde partout en ce moment, à commencer par mon putain de mariage que j’ai réussi à foutre en l’air ! Oh vous, l’insensible, le célibataire, vous ne savez pas ce que c’est, hein ?!

Gabriel fronça les sourcils, le laissant donner libre cours à sa fureur. Généralement, sous le coup de la colère, les suspects révélaient toujours de précieuses informations. Le divisionnaire avait retrouvé son souffle et reprit de plus belle :

– Bon Dieu ! Je ne fais que penser à ça et j’en perds les pédales. Je ne suis pas une machine comme vous, j’ai un cœur, moi ! Merde ! Et tout ça, parce que ma femme s’est foutu dans la tête que je baisais ma secrétaire !

Gabriel écoutait, calme, veillant au moindre dérapage. Quand Dieuleveult se tut, il comprit qu’il était au bord des larmes. Il essaya de le calmer :

– Je suis désolé pour votre mariage, mais…

Le divisionnaire lui répondit d’une voix atone, comme vidée de toute énergie :

– Hier matin, ma femme m’a dit qu’elle voulait divorcer, et hier soir, j’ai buté un homme pour la première fois de ma vie. Si vous ne voyez pas la relation de cause à effet, je ne peux rien pour vous. Maintenant, vous m’accusez de corruption ou je ne sais quoi. Alors oui, je pense pouvoir appeler ça une journée de merde, vous ne trouvez pas ?

Il regarda Gerfaut droit dans les yeux.

– Au moins, épargnez-moi les pinces. Je vous donne ma parole de ne pas chercher à fuir… mais je n’ai pas envie que les journalistes dehors me prennent en photo avec les bracelets aux poignets ! Je suis innocent, bordel !

Gabriel restait silencieux. Son instinct lui disait que quelque chose ne cadrait pas. Il secoua la tête et désigna la porte, invitant le divisionnaire à le précéder.

– Entre ma femme qui pense que je saute Brigitte, et vous maintenant qui…

Le sang de Gerfaut se glaça dans ses veines. Il saisit le commissaire par les épaules et le fit pivoter brutalement.

– Qu’est-ce que vous venez de dire ?! s’écria-t-il.

– Hé ! Doucement, Gerfaut ! Je viens de dire que ma femme pense que je couche avec ma secrétaire, et que vous…

Gabriel le secoua comme un prunier.

– Comment l’avez-vous appelée, votre secrétaire ? s’exclama-t-il en criant presque.

– Heu… Brigitte… Mais qu’est-ce qui vous prend ?

Le commandant se tourna vers Adriana et François.

– Qu’en dites-vous ?

Dieuleveult ne comprenait plus rien et pressa le bras du policier.

– Vous allez enfin m’expliquer ce qui se passe ?

Reprenant des couleurs, Gabriel lui sourit.

– Je pense avoir compris. Décrivez-moi votre secrétaire. Vite !

Le commissaire fronça les sourcils.

– Jolie femme, brune, la quarantaine, un mètre soixante-dix, très mince… heu…

Gabriel affichait un sourire carnassier.

– Je ne suis ni juge aux affaires familiales ni curé, monsieur. Je ne suis pas là pour juger votre comportement ou votre fidélité. Comment est-elle ? Ses seins, dites-moi comment sont ses seins ?

Dieuleveult rougit légèrement.

– Je ne… Elle est très bien faite, je ne sais pas comment vous dire, elle dégage quelque chose d’énigmatique. Brigitte est très… comment dire… Très sensuelle. Elle a des seins très…

– C’est elle ! rugit Gabriel. Bordel de merde, votre secrétaire était ici il y a moins de deux heures et c’est certainement elle qui dirige la bande !

– Mais non, c’est impossible, protesta faiblement Dieuleveult, complètement dépassé.

Gabriel lui rendit son arme et sa plaque avant de partir en courant, suivi par ses deux collègues.

– Ce n’est pas le moment de mollir, commissaire ! Vous allez nous emmener chez elle, et tout de suite !

Sous le porche de l’église, Gabriel s’arrêta subitement et entendit Adriana pester dans son dos.

– Zut ! Préviens quand tu t’arrêtes.

Gerfaut ne répondit pas, occupé à palper nerveusement ses poches.

– Qu’est-ce qui vous arrive, Gabriel ? demanda François, inquiet. Vous avez perdu votre arme ou quoi ?

– Non, pas mon flingue mais ma plaque. Je ne trouve plus mon porte-carte !

– Il est sûrement tombé de votre poche quand vous avez passé votre blouson à Isabelle tout à l’heure.

– On s’en fout, le temps presse. On y va !

***

Une minute plus tard, la voiture de gendarmerie quittait Coat-Méal sur les chapeaux de roues.

Sœur Brigitte, de son vrai nom Brigitte Tomaselli, habitait vers Guipavas, dans la banlieue brestoise, à moins de vingt kilomètres de leur point de départ. Mais le GPS annonçait trente minutes de trajet et cette fois, Marseillan devait se montrer plus prudent sur les petites routes peu entretenues et jamais salées en hiver, même si Brigitte avait une avance de plus d’une heure sur eux.

Chapitre XVIII

Finistère, sur la route, entre Coat-Méal et Guipavas.

21 décembre 2012, 2 h 30

– Je suis vraiment le roi des cons, lâcha le divisionnaire, brisant le silence.

Adriana, assise à côté de lui à l’arrière, lui jeta un regard de sincère compassion.

Gabriel se tourna vers lui.

– Ne vous blâmez pas outre mesure, je crois savoir ce qui s’est passé. Une seule question, j’aimerais savoir où vous étiez avant de nous rejoindre dans cette foutue église.

Dieuleveult soupira.

– Hier soir, je vous ai laissés après l’assassinat de Perrec et je suis revenu à Brest. Je me sentais merdeux et je n’avais pas envie de rentrer chez moi pour m’engueuler avec Nadine, ma femme, et finir la nuit sur le canapé. Alors, j’ai été dans une brasserie et j’ai ajouté une autre connerie à mon palmarès de la journée : j’ai coupé mon portable. Quand je me suis décidé à rentrer chez moi, j’ai découvert les messages du Central et je suis arrivé, aussi vite que j’ai pu.

Gabriel acquiesça, compréhensif, sans quitter des yeux le divisionnaire.

– Votre liaison a démarré aux alentours du 14 décembre, n’est-ce pas ?

Dieuleveult soutint son regard quelques instants puis baissa les yeux, très gêné.

– Presque. C’était le 12. Pourquoi ?

– Parce que c’est la date du premier meurtre… Dieuleveult, vous pouvez parler en toute quiétude. Notre conversation ne sortira pas de cette voiture. Comment est-ce arrivé ?

Erwan Dieuleveult soupira.

– J’ai épousé Nadine il y a vingt ans et je l’aime comme au premier jour. Je ne sais pas ce qui m’a pris. Bref, ce jour-là, j’avais noté que ma secrétaire portait une jupe un peu plus courte et un chemisier bien plus décolleté qu’à son habitude. Je me souviens de lui avoir fait un compliment, mais attention ! Rien d’équivoque. Le soir, je suis resté au bureau très tard et j’ai été surpris de la découvrir encore à son poste. Elle m’a proposé un café et c’est arrivé bêtement quand elle est venue me l’apporter. Je suis vraiment trop con ! Je… Enfin, nous sommes restés une bonne partie de la nuit dans mon bureau. Je vous passe les détails.

Gabriel sourit et lui tapota le genou.

– Il ne faut pas vous en vouloir. Vous êtes tombé dans le plus vieux piège du monde ! La chair reste faible et une jolie femme qui vous tombe dans les bras, c’est suffisamment rare pour que l’homme le plus fidèle au monde cède aux avances qui lui sont faites, surtout si les circonstances s’y prêtent. C’est elle qui a pris l’initiative, n’est-ce pas ?

Dieuleveult acquiesça en silence.

– Depuis combien de temps était-elle votre secrétaire ?

– Plus d’un an. Mais je vous jure qu’il ne s’était rien passé avant ! protesta-t-il immédiatement.

– Je vous crois. Je vais vous expliquer ce que nous savons de notre côté.

Il exposa au divisionnaire les détails qui lui manquaient et lui expliqua par quel coup de chance ils avaient été mis sur la piste des satanistes.

– C’est formidable que vous ayez pu sauver cette femme et son enfant. Sauf que, si j’ai bien suivi, il y en a probablement encore une entre leurs mains et nous ignorons tout de son sort, résuma le divisionnaire.

Gabriel grimaça.

– Oui, mais je crains qu’à cette heure-ci…

Il ne termina pas sa phrase. Des rides plus profondes qu’à l’accoutumée barraient son front et son regard sembla soudain très lointain. Adriana connaissait cet état et pressa la main de Gabriel, qui sembla sortir d’un rêve.

– Gabriel ! Tu viens de penser à quelque chose, je me trompe ?

– Je suis sûr qu’il y a un autre groupe maintenant.

– Qu’est-ce qui vous fait penser ça ? demanda Marseillan, sans quitter la route des yeux.

Gabriel se retourna pour regarder la route plus dégagée qui défilait maintenant à toute allure.

– Le dernier des cinglés, celui qui s’est fait sauter le caisson… Vous vous souvenez de ce qu’il a crié avant de tirer ?

Devant le silence d’Adriana et François, Gerfaut poursuivit :

– « Vous ne le retrouverez jamais ! » Parfois le cerveau n’en fait vraiment qu’à sa tête, vous ne trouvez pas ?

Adriana fronça les sourcils et son visage s’éclaira.

– Je crois que tu comprends où je veux en venir. Dans le feu de l’action, comme je ne pensais qu’à la femme, sur le coup mon cerveau a interprété son « le » en « la ». Mais en revivant la scène, je suis certain qu’il y a bien un « le » en fuite…

La consternation s’abattit dans la voiture et nul n’osa briser le silence qui suivit la déclaration de Gabriel.

– Ouais, finit par lâcher Adriana. Maintenant, ça me revient. Et puis j’ai toujours imaginé les satanistes comme une bande de machos, avec leur imagerie virile à la con. Franchement, vous les voyez se laisser commander par une femme ? Non, tu as raison, Gabriel, Brigitte devait être le numéro deux mais il nous manque toujours le numéro un.

Gabriel écoutait à peine, de nouveau perdu dans ses pensées. Soudain il frappa le tableau de bord, ce qui fit sursauter tout le monde.

– Bon Dieu ! Que je suis con ! Monsieur le divisionnaire, vous pouvez me décrire la voiture de Brigitte ? Moi, elle a failli me renverser avec une grosse berline noire ou gris foncé. C’est ce qu’elle conduit habituellement ?

Dieuleveult répondit qu’il n’en savait rien mais qu’il l’avait vue une fois au volant d’une petite voiture bleue.

– François, lancez un plan Épervier[1], on ne sait jamais.

Marseillan décrocha son téléphone et demanda la mise en relation immédiate avec le quartier général régional. Il donna ses ordres et l’identité de la suspecte, afin de tracer son véhicule grâce au fichier des cartes grises. Il raccrocha et se tourna vers Gabriel.

– C’est bon. Le plan est lancé sur le Finistère et les départements attenants sont en alerte. D’ici quinze minutes, elle aura du mal à passer à travers les mailles du filet si elle tente de s’échapper.

Adriana ne put réprimer une moue acide.

– M’ouais, sauf que dans quinze minutes, cette garce aura deux heures d’avance sur nous !

Cela ne refroidit pas pour autant l’enthousiasme des policiers pour les déductions de Gabriel, qui leur avait plutôt bien réussi jusque-là.

– Nous y voilà ! s’écria Marseillan en voyant le panneau d’entrée de la ville.

– Tout droit et au prochain rond-point, première à droite, précisa Dieuleveult.

La voiture arriva dans un petit hameau. Dieuleveult, penché entre les deux sièges avant, désigna l’une des maisons.

– Celle-là ! Le double toit avec deux cheminées, sur votre droite.

– Vu, répondit simplement Marseillan qui rangea la voiture et coupa le moteur.

– Une petite voiture bleue, disiez-vous ? demanda Adriana, qui pointait du doigt l’autre côté de la route.

Entre deux berlines, une petite Fiat bleue était garée là.

Les quatre policiers sortirent silencieusement de la voiture. Un chien aboya à quelques maisons de là.

– Pour l’arrivée discrète, c’est raté ! Ces crétins de chiens ne feront jamais la différence entre les flics et les cambrioleurs ou quoi ?

Il se tourna vers ses collègues.

– Commissaire, vous savez s’il y a une porte arrière ?

Dieuleveult secoua la tête.

– Je n’ai pas vu grand-chose chez elle. Enfin, elle ne m’a pas fait visiter les lieux, sauf sa chambre…, dit-il avec un rictus désolé.

Gerfaut hocha la tête.

– Bon… Vous et François, vous faites le tour, on ne sait jamais. Adriana et moi, on passe par-devant. Si tout va bien on se retrouve à l’intérieur.

Alors qu’il s’apprêtait à pousser le portillon d’entrée, il se tourna vers le commissaire.

– Et s’il vous plaît, si vous tombez sur elle, évitez de lui coller trois pruneaux dans la paillasse, hein ?

Le divisionnaire se raidit et fit un bref mouvement de tête avant de suivre le gendarme qui se faufilait déjà dans le jardin. Adriana avait dégainé son arme.

– Des fois, t’es vraiment con, patron, chuchota-t-elle, avec un large sourire.

– Je sais. On y va, reste derrière moi.

Ils s’avancèrent et montèrent les quelques marches qui menaient à la porte d’entrée. Adriana désigna l’embrasure du menton. Si on supposait que Brigitte Tomaselli était bien repassée chez elle, se trouvait-elle sur place ou n’avait-elle pas refermé sa porte pour cause de départ en catastrophe ?

Les policiers allumèrent leurs lampes torches et pénétrèrent dans le pavillon après avoir repoussé la porte, qui pivota sur ses gonds sans un grincement.

Deux autres faisceaux lumineux arrivant face à eux les surprirent. C’étaient Dieuleveult et Marseillan, et à leurs mines, Gabriel déduisit qu’ils avaient fait chou blanc. Ils fouillèrent rapidement le rez-de-chaussée en silence et Gabriel et Adriana se chargèrent de l’étage. Aucune trace de la maîtresse des lieux non plus.

– Fait chier ! s’écria Gabriel en rangeant son arme.

Il fallait se rendre à l’évidence, Brigitte Tomaselli avait profité de son avance : ils arrivaient trop tard. Ils allumèrent la lumière et appelèrent leurs collègues, puis ils montèrent aussitôt. Dieuleveult partit inspecter les lieux tandis que Marseillan appelait son quartier général pour préciser que le véhicule de la suspecte venait d’être retrouvé mais qu’elle était toujours en fuite.

– Hé ! appela le commissaire. Venez voir !

Ils le rejoignirent dans la chambre. Celle-ci était retournée comme si un cyclone était passé par là. Les tiroirs gisaient sur le sol et des tas de vêtements recouvraient la moquette. Gabriel désigna une porte au fond de la pièce.

– Et ça mène où, ça ? demanda-t-il au divisionnaire.

– Aucune idée… À l’époque, ma visite s’était arrêtée là, dit-il en montrant le lit du pouce.

Il se dirigea vers la porte et actionna la poignée. Fermée à clé.

– Poussez-vous, dit Gerfaut, qui mit un grand coup de pied à hauteur de la serrure.

Celle-ci sauta et le battant frappa avec violence le mur opposé.

– Oh bon sang…, lâcha-t-il en entrant le premier.

Ses collègues pénétrèrent à sa suite dans ce qui ressemblait à une sinistre parodie de chambre d’enfant. Un berceau trônait au centre de la pièce mais comme les rideaux, le sol et même les murs, il était noir. Gerfaut se pencha pour tâter les draps et la taie. Il frotta son pouce et approcha sa main de son visage.

– Il y avait un gosse là-dedans ou je ne sais quoi. En tout cas, c’est du sang… Les draps sont froids, donc elle est partie et a emmené ce qu’il y avait dans ce berceau avec elle il y a au moins une heure. Ce qui veut dire que…

Adriana frissonna.

– Qu’ils ont encore tué une femme ce soir et que le dernier bébé était ici, compléta-t-elle. Ils l’ont ramené là et elle a pris la fuite avec lui…

Gabriel acquiesça.

– Et qu’en plus de tout le reste, ces salauds sont coupables de kidnapping d’enfant.

Marseillan s’approcha à son tour du berceau.

– Vous voulez dire qu’on va encore retrouver un cadavre de femme ?

– Hélas ça ne fait aucun doute. Brigitte a échoué mais ses complices ont mené à bien leur putain de prophétie et ça a coûté la vie à une autre innocente.

– Je m’en veux terriblement…, marmonna le divisionnaire. Si je n’avais pas tué l’autre, il aurait parlé et…

– Regardez autour de vous, Dieuleveult, fit Gabriel en serrant les poings. Il n’aurait jamais parlé. Après tout, c’est probablement la peur de la mort qui a délié sa langue. Je pense même que votre carton nous a rendu un sacré service.

Dieuleveult le regarda, médusé, et, pour la première fois de la soirée, esquissa un pâle sourire.

– Je n’aurais jamais cru dire ça, Gerfaut, mais au fond vous êtes un vrai gentil.

– Ouais et ça finira par me perdre ! répondit l’intéressé. Bon, on appelle l’IJ et on se casse d’ici. On n’y trouvera rien de toute manière. Brigitte s’est barrée et je suis sûr qu’elle a le dernier bébé avec elle. François, balancez l’info à Épervier. Il faut qu’ils arrêtent toutes les femmes seules accompagnées d’un nourrisson.

– Et maintenant ? demanda Adriana, regardant la pièce autour d’elle.

Gabriel soupira et fit le tour de la chambre, examinant chaque détail sans bien savoir ce qu’il cherchait. Il s’arrêta devant une commode et ouvrit le tiroir avant de le refermer très doucement, pensif.

– Il est temps que j’inspecte mes tiroirs…, dit-il avant de quitter la pièce à grands pas.

Dieuleveult le regarda sortir, et se tourna vers Marseillan.

– Mais de quels tiroirs parle-t-il ?

Le gendarme fit un clin d’œil complice à Adriana.

– Heu… ceux qu’il a là-dedans, monsieur, dit-il, pointant sa tempe de l’index.

Le regard ébahi du divisionnaire les fit rire.

– On se dépêche, quand il est comme ça, il serait capable de rentrer tout seul et de nous oublier sur place ! ajouta Adriana qui sortit à son tour, suivie par François.

Dieuleveult s’arrêta un instant devant le lit où il avait fait l’amour avec cette femme dont il découvrait aujourd’hui la vraie nature. Il sentit une main se poser doucement sur son épaule.

– Je sais ce que vous pensez, Dieuleveult, mais l’heure n’est pas aux regrets. Et puis chaque homme a droit à ses erreurs, me semble-t-il. Venez, tout n’est peut-être pas perdu.

Dieuleveult se tourna vers Gerfaut, qu’il n’avait pas entendu revenir.

– Vous croyez qu’on pourra la stopper dans sa cavale ? demanda-t-il.

– Je ne parlais pas de nos suspects, commissaire. Je voulais simplement dire que votre mariage n’était peut-être pas foutu. Allez, venez, on rentre à Guingamp.

Les deux hommes échangèrent un regard de connivence et quittèrent le pavillon sans même attendre l’Identité judiciaire.

1. Plan d’urgence de la gendarmerie nationale, impliquant la mobilisation générale, l’installation de barrages et de contrôles routiers pour arrêter un suspect ou faire face à une situation d’urgence.

Chapitre XIX

Guingamp, Côtes-d’Armor, brigade de gendarmerie.

21 décembre 2012, 6 h 30

Malgré une courte halte à l’hôtel pour se laver et se changer, les mines étaient épouvantables. De retour à la gendarmerie, ils apprirent qu’un autre corps avait bien été retrouvé, vers Paimpol, comme la deuxième victime. Même s’ils avaient anticipé la nouvelle, sa confirmation leur mit un coup au moral.

Gabriel galvanisa ses troupes en leur rappelant qu’ils avaient au moins sauvé deux vies la nuit dernière. Le divisionnaire Dieuleveult était resté avec eux et, depuis des heures, la salle opérationnelle ressemblait à un conseil de guerre.

Ils firent enfin une pause à 6 h 30 pour reprendre des forces et avaler quelques litres de café. La nuit avait été blanche et la fatigue se faisait sentir.

– Bon, dit Gerfaut avec le plus grand sérieux, une douzaine de croissants devraient me remettre les idées d’aplomb.

Il avait mal à la main à force d’écrire, de raturer, d’effacer, de réécrire, et un petit déjeuner copieux s’annonçait comme une étape non seulement obligatoire mais bien vitale dans son état de fatigue.

– Tu as une de ces têtes, patron ! se moqua Adriana.

Le second choc lui avait laissé une bosse et un joli bleu s’étalait maintenant sur son front. Mais ce n’était ni la première ni la dernière fois qu’il embrassait le bitume ou un objet plus dur que son crâne et il ne releva pas la remarque d’Adriana, préférant rester seul avec ses pensées et son croissant.

Une viennoiserie à la main, François étouffa un bâillement et revint, pensif, vers les tableaux où ne subsistait plus un seul espace blanc.

– Finalement, ce qui nous manque, c’est un vecteur commun aux victimes. Il faudrait peut-être revenir aux questions médicales qu’on a laissé tomber quand les choses se sont précipitées ? dit-il, sans s’adresser à quelqu’un en particulier.

– Exact ! répliqua Gabriel, qui finissait d’engloutir son troisième bol de café.

Il se leva et revint vers les tableaux noircis de son écriture illisible. Il embrassa le tout d’un regard acéré.

– Si l’on pouvait trouver ce dénominateur commun à toutes les victimes, on ne serait pas loin de la solution. On reprend donc à zéro : comment ont-ils pu savoir que ces femmes attendaient leur premier enfant ? interrogea le commandant en se tournant vers les deux autres.

– Les fichiers médicaux ? hasarda Adriana. Oui, mais uniquement en admettant qu’ils aient un sacré bon pirate informatique sous la main pour pénétrer le système de l’assurance sociale. Ou une complicité en interne ?

Gabriel acquiesça et encouragea d’un geste Adriana à poursuivre.

– N’empêche qu’ils ont eu le temps de fourbir leurs armes et de placer leurs membres aux bons endroits. Regardez, Brigitte était bien fonctionnaire de police et titulaire en plus !

Marseillan fit une grimace de circonstance.

– M’ouais, c’est déjà difficile de courir après les truands mais si en plus il faut se battre contre nous-mêmes et traquer les ripoux…

Gabriel vint se rasseoir et se servit un autre bol de café qu’il dégusta à petites gorgées.

– Mis à part, la Sécu, les fichiers de la Caisse d’allocations familiales, les maternités et les gynécos… Comment peut-on savoir si une femme est enceinte de son premier enfant ? Qu’est-ce qui fait qu’une femme livre spontanément une information si personnelle, quand nous avons éliminé l’entourage, les voisins et les familles…

Adriana se leva comme un ressort de sa chaise et alla tout droit au tableau. Elle récupéra le feutre devant Gabriel au passage et se planta devant la feuille vierge.

– Messieurs, à votre avis ? À qui confie-t-on sans hésitation ou presque des informations confidentielles ? Dans quelles circonstances livre-t-on des données souvent très personnelles à des anonymes ?… Vous ne voyez pas ?

Elle n’écrivit qu’un mot, en lettres capitales. Puis elle se tourna avec un sourire triomphal, posa son feutre et revint s’asseoir.

INTERNET

Gabriel fixa le tableau et se tourna vers Adriana, admiratif.

– Bien vu, lieutenant Guivarch ! Excellente idée. Avec tout ce qu’on leur confie, nos écrans en savent plus sur nous que nos proches ! Merde, quel idiot de ne pas y avoir pensé plus tôt.

Dieuleveult se leva à son tour et félicita chaleureusement la jeune femme.

– À votre avis, comment s’y sont-ils pris ? Un virus ?

Adriana secoua la tête.

– Non, les résultats d’un virus sont trop aléatoires et le ciblage n’est pas assez précis, or ils cherchaient quelque chose de particulier. Je n’ai pas d’idée pour le moment mais je pense que la première chose à faire est d’examiner les ordinateurs de toutes les victimes.

– On fait rapatrier tous les ordinateurs ici ? demanda Gabriel. Qu’en penses-tu Adriana ? Tu te sens de te charger de fouiller les bécanes ?

– Si ce n’est pas trop compliqué et s’il n’y a pas de mot de passe… Je pense pouvoir y arriver, dit-elle sans fausse modestie.

Soudain Gabriel se figea dans une attitude qui fit sourire Adriana. Elle se tourna vers Marseillan et Dieuleveult.

– Messieurs, nous n’avons plus qu’à attendre son retour parmi nous !

Absent à ses collègues médusés, Gabriel était reparti dans un passé proche, au domicile de la quatrième victime. Il revoyait Adriana face à lui et il entendait ses mots résonner sans fin… « Rien d’anormal, un compte Facebook partagé par monsieur et madame, des mails anodins, la plupart venant d’amis ou de la famille proche, des sites d’infos sur la grossesse en favoris comme chez toutes les femmes enceintes… »

Gabriel sortit de ses pensées, un large sourire aux lèvres.

– Nom de Dieu, Adriana ! Tu avais déjà trouvé la solution ! Souviens-toi, chez la quatrième victime, Agnès Lesvignes… Quand on a perquisitionné, après avoir trouvé son ordinateur, tu m’avais dit un truc et maintenant, ça me saute à la figure.

– Et qu’avais-je dit ?

– « … des sites d’infos sur la grossesse en favoris comme chez toutes les femmes enceintes ! » Ça te rappelle quelque chose ?

Adriana était sidérée par la mémoire de son collègue.

– Bon sang, tu es trop fort, patron !

Dieuleveult avait déjà son téléphone en main.

– Je demande aux brigades d’aller récupérer les ordinateurs pour vous les apporter ici ?

Adriana lui sourit et fit non de la tête.

– On va faire beaucoup plus rapide et plus simple. Demandez à vos hommes d’allumer les ordinateurs, d’exporter la liste des favoris et de nous les envoyer par e-mail.

Dieuleveult appela aussitôt et, quelques instants après le début de la communication, passa l’appareil à Adriana avec une petite moue désabusée.

– Expliquez-leur comment on fait l’exportation des favoris sur le navigateur internet… J’ai eu l’impression de leur parler chinois.

Adriana sourit et se lança dans ses explications, tandis que le téléphone de Gabriel sonnait à son tour.

– Oui ?

– Bonjour commandant, vous allez bien depuis cette nuit ?

– Bonjour toubib ! Un peu fatigué mais on avance… Du neuf ?

– Du neuf pour votre carnage à l’église, non, rien du tout. Par contre, je viens de recevoir le cadavre de la sixième femme et… Heu… Ce serait bien que vous veniez voir.

Gabriel fronça les sourcils.

– Je suppose que ça signifie que vous avez noté quelque chose de particulier ?

– Particulier, oui, c’est le moins qu’on puisse dire. Elle a été massacrée comme les autres, mais avec un raffinement supplémentaire. Ils l’ont marquée au fer rouge.

– Quoi ? Comme on faisait pour le bétail autrefois ?

– Oui, et ce sont des signes cabalistiques auxquels je ne comprends rien. Des symboles sataniques, j’imagine, mais je ne suis pas spécialiste.

Gerfaut réfléchit un instant.

– Faites des photos et envoyez-les à l’adresse mail de la gendarmerie de Guingamp. Notre enquête évolue à grands pas et je préfère ne pas m’éloigner d’ici pour le moment.

– Comme vous voulez. Je vous envoie ça dans cinq minutes. Ah ! J’oubliais… Vous vous rappelez le cadavre dont je vous avais parlé ? Le type égorgé ?

– Oui, bien sûr.

– Eh bien, vous allez être content. L’ADN de cet homme correspond à celui qui a été retrouvé sur le bras de la quatrième victime. En résumé, Guillaume Vardin s’est fait égorger après avoir éternué sur le bras d’Agnès Lesvignes. Ça, c’est une vérité scientifique !

– Vous en pensez quoi ? répondit Gabriel en fronçant les sourcils.

– C’est votre enquête, commandant ! Et croyez-moi, je suis bien content de n’être que légiste. Tout ce que je peux vous dire, c’est qu’ils ont été en contact, très probablement après la mort d’Agnès. De là à penser que Guillaume Vardin a tué Agnès Lesvignes ou a transporté son corps, il n’y a qu’un pas que je serais tenté de franchir. Ensuite, vu la manière dont il a été tué à son tour, à l’arme blanche, on pourrait imaginer qu’il a été trahi par ses propres amis.

Le commandant réfléchissait à toute vitesse.

– Hmmm… Est-ce qu’ils lui auraient fait payer une erreur ? Par exemple avoir remis le bébé dans le ventre de sa mère ?

– Je n’en sais strictement rien mais votre idée me semble plausible. Pour ma part, je ne peux que vous certifier une seule chose : ce type a été en contact avec votre victime. Point final !

Gabriel raccrocha, pensif, et résuma la conversation à ses collègues.

François se connecta à la boîte mail de la gendarmerie pour guetter le message du légiste et Adriana acheva sa série d’appels.

Les explications techniques d’Adriana firent des miracles car les premiers mails arrivèrent moins d’une heure après qu’elle eut raccroché, en même temps que les photos en provenance de l’institut médico-légal, que François imprima aussitôt.

Gabriel pinça les lèvres en les découvrant et les afficha au tableau. Comme l’avait annoncé le légiste, non seulement la femme, qui semblait bien plus jeune que les autres, avait été éventrée, mais son ventre et ses seins étaient marqués de ce qui ressemblait à de profondes brûlures.

– Qu’est-ce que c’est ? s’étonna Marseillan.

– On dirait des pentacles, je n’y connais rien en satanisme mais je suppose que ça correspond au rituel de leur prophétie, répondit Gerfaut. Selon Fromont, ils ont fait marquer leur victime avec des fers chauffés à blanc. Comme du vulgaire bétail, ajouta-t-il après un silence.

– Et qu’est-ce que tu en conclus ? demanda Adriana, appréhendant une réponse qu’elle devinait déjà.

– Eh bien… Étant donné le traitement particulier qu’ils ont réservé à cette pauvre gamine, je suppose que ces cinglés ont considéré qu’ils avaient trouvé ce qu’ils cherchaient…

– Le diable ? Tu rigoles, j’espère ?

– M’ouais, enfin du moins ce qu’ils considèrent comme tel. Et toi, bonne pioche dans les favoris des victimes ?

– Je ne sais pas encore. Je propose qu’on mette tout ça au tableau et qu’on mette de côté ce qui nous semble suspect, ça te va ?

Gabriel acquiesça et tourna toutes les pages des paperboard pour avoir quatre feuilles vierges devant lui – une pour chaque victime.

– C’est toi le patron, Adriana, dit-il. Tu dictes et moi, j’écris. Vous, messieurs, n’hésitez pas à intervenir. La jeune femme se rassit et tria les feuillets que François avait imprimés.

– Alors… Les classiques… Windows Update… Firefox… Internet Explorer… Facebook… Twitter… Pinterest… Google Plus… Cela ne sert à rien de les noter, Gabriel, ils sont quasiment impossibles à pirater et tout le monde les a en favoris.

Elle tourna les feuilles et poursuivit son examen minutieux.

– Tiens, l’une de nos victimes était mieux organisée que les autres. Elle a classé ses favoris par dossiers individuels et il y en a un qui s’appelle « Bébé ».

Gabriel se tint prêt à écrire.

– Voyons, continua la jeune femme. Nestlé et les petits pots… Les boîtes de lait Machin… Les poussettes Truc… Hmmm… Que des grandes marques… Les crèches municipales… Et ça ?

Elle releva enfin les yeux de ses feuilles et interpella son supérieur.

– Vas-y, note. Victime numéro trois… couchgratuites.com ! Jamais entendu parler. Et c’est bizarre, parce que plus bas dans la liste, il y a aussi Pampers. On verra plus tard, je continue…

La jeune femme se replongea dans sa liste.

– Note aussi celle-ci… cadeaux-grossesse.net ! encore un inconnu au bataillon.

Le décryptage des quatre listes dura pratiquement une heure et Adriana se révéla une véritable experte pour débusquer les sites suspects. Au milieu de tous les classiques, un seul nom suspect revenait sur les quatre listes de favoris.

– Bien, dit Gabriel en posant le feutre. couchgratuites.com est notre grand gagnant ! C’est le seul que l’on retrouve chez nos quatre victimes.

Il revint vers le bureau et s’assit. Adriana était déjà installée devant l’ordinateur de François et saisit l’adresse du site.

– Et voilà ! dit-elle en se reculant de son clavier.

Les trois hommes se penchèrent par-dessus son épaule pour contempler l’écran où s’affichait la page d’accueil du site couchgratuites.com.

Chapitre XX

Guingamp, Côtes-d’Armor, brigade de gendarmerie.

21 décembre 2012, 9 h 10

Offre exceptionnelle d’une durée limitée ! lut Adriana à voix haute. À l’occasion du lancement de sa nouvelle ligne de couches hyperabsorbantes, la société brestoise Baby-Couches organise un grand tirage au sort. Si vous attendez votre premier enfant et que votre accouchement est prévu dans la période du 10 décembre au 25 décembre 2012, contactez notre service commercial ! Un tirage au sort permettra aux heureuses gagnantes de gagner un an de couches gratuites pour leur enfant (valeur approximative des lots 1 700 €). N’hésitez pas et inscrivez-vous vite sur notre formulaire.

Attention, cette offre est réservée aux habitantes des départements suivants : Finistère (29), Côtes-d’Armor (22), Morbihan (56) et Ille-et-Vilaine (35). Si vous êtes sélectionnée, notre service commercial prendra contact avec vous.

Bonne chance à toutes !

Gabriel faisait les cent pas dans le bureau, survolté malgré la fatigue.

– Et tout ça relayé par des dizaines de sites institutionnels. Dans ces conditions et avec une offre aussi alléchante, ils étaient presque sûrs d’attirer toutes les femmes qui les intéressaient.

– … Qui s’empressaient de saisir leurs données personnelles dans le formulaire ! compléta Marseillan, sans cacher son admiration. Grâce à vous on les tient, Adriana !

Gabriel revint vers eux.

– Pas si vite ! Je préfère que l’on avance plus prudemment, maintenant. Si je récapitule, nous avons une secte de satanistes qui respecte à la lettre une prophétie remontant à l’an 14 de notre ère, qui prédit que le diable va revenir sur terre et qu’il tentera sa chance selon un cycle répétitif de six cent soixante-six années. Cette périodicité tombe par conséquent en 2012. Ils ont enlevé six femmes, toutes enceintes de leur premier enfant. Nous en avons sauvé une avec son enfant, et les cadavres des cinq autres ont été retrouvés, dont le dernier était marqué au fer rouge. Le corps d’un des nouveau-nés se trouvait avec celui de sa mère, ce qui fait qu’il nous en manque quatre.

Gabriel marqua une pause et ferma un instant les yeux. Il reprit la parole comme s’il lisait un livre ouvert que lui seul pouvait voir.

– Différents indices portent à croire que le dernier a trouvé grâce à leurs yeux et qu’il se trouve en ce moment même entre leurs mains. Je veux parler des signes sur le corps de la mère et des traces de sang que nous avons retrouvées dans le… berceau… au domicile de Brigitte Tomaselli. Je suppose qu’hier soir, les satanistes s’étaient divisés en deux groupes : celui de Coat-Méal, que nous connaissons, et un autre, qui a trouvé ce qu’il cherchait et l’a mis à l’abri chez Brigitte, avant de prendre la fuite en apprenant ce qui s’est passé. J’ajoute à notre décompte macabre Paul Dastec, assassin de l’écrivain Brendan Perrec, abattu, lui aussi, et Guillaume Vardin, assassin présumé de la quatrième victime ou ayant eu au moins un contact avec elle, et dont nous ne savons à peu près rien.

Il marqua une nouvelle pause et adressa un regard amical à Dieuleveult avant de refermer les yeux.

– Nous savons aussi que Brigitte Tomaselli était la secrétaire du commissaire divisionnaire mais aussi sa maîtresse, précisa-t-il en se tournant vers l’intéressé qui resta de marbre, et que nous ne pouvions plus faire un pas sans que ses complices soient prévenus. Enfin nous avons découvert ce matin comment ils piégeaient leurs victimes, par l’intermédiaire d’un site internet adressé aux jeunes mères et qui leur permettait de tout savoir sur leurs proies potentielles sans éveiller leurs soupçons.

Gabriel Gerfaut rouvrit les yeux, se servit un café et poursuivit son monologue en s’adossant au mur.

– Le site en question est couchgratuites.com et il appartient à la société Baby-Couches. Je suggère donc que nous enquêtions discrètement sur eux pour voir qui se cache derrière et procéder aux gardes à vue. Pour ma part, je suis persuadé qu’il ne s’agit que d’une coquille vide ! Par contre, une certitude demeure : nous ne sommes pas face à des branquignols du dimanche mais bien à une organisation secrète aux ramifications probablement très importantes. S’ils ont pu infiltrer les services de police, alors Dieu seul sait de quoi ils sont capables ! Et ils sont suffisamment nombreux et organisés pour préparer deux opérations le même soir et sacrifier plusieurs des leurs.

Gabriel se tourna vers Dieuleveult.

– Je suppose que vous voyez où je veux en venir, commissaire ? Non seulement il n’y a pas une seconde à perdre, mais en plus je veux carte blanche pour éliminer ces salopards. De vous à moi, face à ce genre d’adversaire, je n’envisage pas de jouer les gentils flics respectueux du code de procédure pénale.

– Je comprends tout à fait et je partage votre point de vue. Vous savez aussi que je dois prévenir le magistrat instructeur, le procureur et…

– Non ! Personne ne sait jusqu’où vont les infiltrations de ces fanatiques.

Dieuleveult se leva, visiblement contrarié.

– Mais Gerfaut, je suis obligé de respecter la procédure sinon…

– Sinon quoi ? tonna Gabriel, furieux. Imaginez qu’ils aient infiltré le Parquet ! Si le gosse est séquestré dans les locaux de l’entreprise et que l’on prévient le magistrat, nous ne serons pas arrivés sur place que le siège social aura déjà déménagé ! Alors que préférez-vous ? Leur mettre la main dessus ou risquer de tout perdre pour une indiscrétion ?

Le commissaire se rassit.

– Vous devenez parano, Gerfaut.

Gabriel soutint son regard et ses yeux flamboyèrent.

– Parano ? C’est vrai, monsieur. Cela dit, j’en connais qui auraient dû l’être un peu plus avant de…

– Stop ! s’écria Adriana en s’interposant entre les deux hommes. Arrêtez de dire des conneries et de vous faire la guerre ! Là, on fait leur jeu.

Elle se tourna vers Dieuleveult.

– Commissaire, Gabriel a raison. Si nous avons une chance de récupérer le bébé, il ne faut pas la gâcher au nom de la sacro-sainte procédure. Et je vous rappelle que la procédure en question permet l’intervention d’un fonctionnaire de police sans commission rogatoire en cas d’urgence ou si la vie d’un tiers est menacée.

Adriana fit volte-face et braqua sur son supérieur un index accusateur.

– Et toi, calme-toi ! Mets ton intelligence dans la bataille pour faire tomber la tête de ce groupuscule et arrête de mordre tout le monde autour de toi. Nous sommes tous dans le même bateau et on a tous le même objectif : retrouver ce bébé !

La jeune femme s’était exprimée avec une autorité naturelle qui mit aussitôt fin à l’orage et lui valut des regards admiratifs des trois policiers. Gabriel eut un sourire d’une sincère humilité.

– Tu as raison, Adriana.

Il se pencha vers le divisionnaire.

– Désolé, Dieuleveult. C’est vrai que cette affaire me bouffe complètement…

– Ce n’est rien, Gerfaut. Et puis, en toute sincérité, j’ai du mal à vous donner tort. Alors qu’est-ce qu’on fait ?

– Et si on se renseignait sur cette société, pour commencer ? proposa Marseillan, qui s’était déjà installé devant l’ordinateur en attendant que l’échauffourée se calme.

Gabriel acquiesça et se tourna vers Adriana, qui semblait plongée dans ses pensées, en pleine lecture après avoir ouvert le livre de Perrec.

– Adriana ? Tu ne vas pas t’obséder avec ces conneries…

– Je crois qu’il faut que tu voies ça, patron, fit-elle en lui tendant le marque-page de papier cartonné.

Gabriel lut à haute voix l’inscription griffonnée au verso de celui-ci.

Pourquoi ne parlent-ils pas de la seconde prophétie dans ce livre ? À expliquer de vive voix à G.G. Ne pas oublier.

Les trois derniers mots étaient soulignés deux fois. Gerfaut leva les yeux vers ses collègues.

– Merde ! C’est quoi encore cette histoire ? Pourquoi n’a-t-il rien noté ?

Marseillan prit à son tour le ruban de papier.

– J’imagine que c’est une idée qui lui est venue au dernier moment et dont il comptait te parler de vive voix. Le malheureux ne pouvait pas savoir qu’il n’en aurait jamais l’occasion.

Le commandant réfléchissait sans le quitter des yeux.

– C’était peut-être aussi trop important pour qu’il prenne le risque de laisser une trace écrite. Perrec était tout sauf un illuminé. Mais que vient foutre une autre prophétie dans notre affaire ? Et pourquoi vouloir m’en parler ? Les initiales « G.G. » ne peuvent que signifier Gabriel Gerfaut, non ?

Le divisionnaire soupira.

– Certes, il voulait vous dire quelque chose, mais je crains qu’il ne soit trop tard pour le savoir. Malheureusement, le pauvre Brendan Perrec a emporté cette histoire dans la tombe, alors je propose qu’on laisse tomber cette seconde prophétie pour l’instant et qu’on se concentre sur les pistes concrètes.

Gabriel approuva d’un signe de tête. À contrecœur, car dans sa tête, une voix lui hurlait de ne pas négliger ce message posthume.

– Quelque chose ne va pas, Gabriel ? demanda Adriana.

– Non, ça ira, répondit-il sans conviction. François ? Vous avez trouvé quelque chose d’intéressant sur cette société ?

Le gendarme désigna son écran.

– Oui, enfin si l’on peut appeler cela une société… Baby-Couches a été ouverte le 1er août 2012 et ne possède qu’un seul établissement, aux environs de Brest. Apparemment, c’est un bureau et le siège social y est enregistré. Et le meilleur pour la fin : je n’ai que deux salariés, dont le P-DG !

Le regard de Gabriel étincela.

– Bien, je crois que tout est dit ! Et comment s’appelle ce monsieur ?

– C’est un certain Aymé de Natas-Crufeil. Aymé avec un Y… Certainement un aristo !

Dieuleveult prit son téléphone.

– Je demande un rapport sur ce type à la DCRI !

Gabriel finit d’écrire le nom à rallonge du P-DG sur l’un de ses tableaux et recula de quelques pas. À la surprise générale, il éclata de rire et se tourna vers Dieuleveult, qui le fixait comme s’il avait perdu la raison.

– Commissaire, je crois que vous pouvez reposer votre téléphone… Ce type n’existe pas !

– Mais comment peux-tu savoir ça ? s’étonna Adriana.

Gabriel agita son feutre dans l’air.

– Vous ne jouez donc jamais au Scrabble ? Allez, relisez son nom et faites un petit effort d’imagination. « Natas-Crufeil », ça ne vous dit rien ? Eh bien, « Natas », c’est Satan à l’envers, et « Crufeil » l’anagramme de Lucifer ! Bref, Aimé de Satan Lucifer vous salue bien !

– Et merde ! jura le divisionnaire en reposant son téléphone portable.

– Alors, que fait-on ? demanda Marseillan.

Gabriel inspira profondément.

– Si vous êtes tous d’accord, on fonce au siège de cette société bidon. On ne prévient personne, on ne demande pas de commission rogatoire et on fait une descente. Pour la procédure, je prends tout sur moi. Monsieur le divisionnaire, il vaudrait mieux que vous ne veniez pas pour éviter les ennuis qui vont pleuvoir si je me plante. Qu’en dites-vous ?

François et Adriana approuvèrent aussitôt le plan de Gabriel, mais Dieuleveult se leva et interrompit leurs commentaires.

– Pas question, Gerfaut.

D’un geste de la main, il intima le silence à Gabriel, qui commençait à protester.

– Non seulement je viens avec vous, mais c’est moi qui suis officiellement à l’origine de l’opération. De toute manière, je n’ai plus rien à perdre et en tant que supérieur hiérarchique je me dois de vous couvrir. C’est donc moi qui vous donne l’ordre d’intervenir à Brest. Et puis, il est hors de question que je reste ici à me tourner les pouces ! Je vous accompagne ! dit-il avec emphase.

Gabriel contempla le commissaire et un sourire finit par naître sur ses lèvres.

– OK, commissaire. Nous suivrons vos ordres mais…

– Mais… ? répéta Dieuleveult, un peu inquiet.

– Vous me laisserez parler avant d’ouvrir le feu sur tout ce qui bouge ?

Ils sortirent et prirent aussitôt la route pour Brest. Quand ils refermèrent la porte, le courant d’air rouvrit le livre de Perrec, qu’ils avaient laissé sur le bureau. Les pages tournèrent au hasard et s’immobilisèrent enfin.

Là où se trouvait le marque-page.

Chapitre XXI

Brest, Finistère, rue Cuirassé-Bretagne, siège Baby-Couches.

21 décembre 2012, 12 h 00

Gabriel sortit en repérage et vérifia discrètement la présence de la société Baby-Couches dans l’immeuble de bureaux. Seule voiture à l’arrêt au milieu du trafic incessant de cette rue très fréquentée, leur véhicule banalisé semblait porter une pancarte « policiers en planque ».

Adriana étouffa un bâillement. L’inaction devenait pesante et la nuit blanche se faisait sentir dans tous les organismes.

– Bien, fit Gabriel pour remonter le moral de ses troupes, ça ne va pas tarder à bouger. C’est l’heure du déjeuner et le coin commence à se vider.

Ils s’étaient garés à deux cents mètres de l’entrée de l’immeuble. Marseillan, au volant, surveillait les entrées et les sorties à la jumelle.

– Un couple sort de l’immeuble, elle… blonde, la trentaine, un mètre soixante, cinquante à cinquante-cinq kilos, élégante… Lui, plus de 50 ans, un mètre soixante-quinze, rondouillard, dans les quatre-vingt-dix kilos, presque chauve, lunettes… Ils viennent vers nous ! Je ne sais pas mais…

Il tendit les jumelles à Gabriel.

– Regardez, j’ai l’impression que c’est notre cible !

Le commandant jeta un bref coup d’œil.

– Ne prenons pas de risques. On dégage de la voiture, direction le centre commercial. J’ai en plus l’intime conviction qu’ils connaissent nos trombines, alors si jamais c’est bien eux, on est grillés. Allez, vite ! Dispersion !

Les quatre policiers sortirent de voiture en discutant à voix haute puis gagnèrent tranquillement l’autre trottoir en direction du centre commercial.

Quand le couple se fut éloigné, ils respirèrent un peu plus librement.

– Tu as l’air déçu, patron, ou je me trompe ? demanda Adriana.

– Non, c’est vrai, répondit-il, amusé d’être aussi transparent pour son assistante. J’espérais retrouver cette chère Brigitte Tomaselli avec le type. Enfin si c’était bien eux, elle est peut-être restée dans les bureaux avec le gosse, qui sait ? ajouta-t-il sans conviction.

– De toute façon, fit Adriana, si ce sont juste des employés de bureau qui prennent une innocente pause déjeuner, on en aura le cœur net dans une heure environ. On passera à l’action après.

Gabriel acquiesça et se tourna vers Marseillan.

– On va se poster de façon à pouvoir surveiller l’entrée de l’immeuble sans se faire repérer.

Les deux hommes s’éloignèrent pendant qu’Erwan Dieuleveult et Adriana faisaient les cent pas, à l’autre bout de la rue, devant le centre commercial.

***

Il était 14 h 15 quand ils décidèrent de passer à l’action. Les enquêteurs avaient mis à profit cette longue attente pour aller eux aussi déjeuner deux par deux, à la cafétéria de la grande surface, pendant que l’autre binôme restait en surveillance. Ils étaient exténués mais la perspective de l’action les galvanisait. Par chance, le ciel avait viré au bleu. Gabriel sourit.

– Bon, vous aviez raison, le temps n’est pas toujours gris en Bretagne ! Tout le monde est prêt ?

Les autres acquiescèrent tandis que Gabriel s’engouffrait déjà dans l’entrée. Il se dirigea droit vers l’ascenseur et appuya sur le bouton d’appel. Lorsque les portes s’ouvrirent, il se pencha à l’intérieur et abaissa le commutateur d’urgence, forçant ainsi l’immobilisation de la cabine.

– On grimpe à pied, cinquième étage, dit-il. S’ils descendent, on ne pourra pas les rater.

Ils arrivèrent rapidement sur le palier. La première porte arborait une plaque bon marché imitation cuivre.

– Baby-Couches SA, siège social, chuchota Adriana.

À tout hasard, les policiers sortirent leurs armes.

– Prêts ? articula Gabriel sans un bruit, la main sur la poignée.

Puis il ouvrit la porte en grand et se jeta à l’intérieur.

– Police ! cria-t-il.

Face à lui, une jeune femme se tenait derrière un bureau. C’était une très jolie brune, qui n’avait rien à voir avec la femme qu’ils avaient aperçue dans la rue un peu plus tôt.

– Mains sur la tête, ne bougez pas ! ordonna-t-il calmement.

Il vit la jeune femme esquisser un geste discret sous son bureau et comprit immédiatement.

– Merde, une alarme ! Adriana, maîtrise-la ! s’écria Gabriel, qui fonçait déjà vers l’unique porte visible, sur sa gauche.

Il manqua arracher la poignée mais la porte refusa de s’ouvrir. Fermée à clé.

– Bordel !

Il bouscula Marseillan et Dieuleveult en prenant du recul et fonça épaule en avant comme un taureau furieux. La porte se révéla solide et il dut s’y reprendre à trois fois pour faire sauter la serrure. La pièce était spacieuse, richement décorée mais vide de toute présence humaine.

Gabriel repéra immédiatement la cigarette qui fumait dans le cendrier et la porte derrière le fauteuil en cuir.

– François, l’escalier et le sous-sol, les parkings ! Vite !

Il se tourna vers le divisionnaire.

– Restez là au cas où et filez un coup de main à Adriana !

Gabriel se précipita vers la porte face à lui et l’ouvrit cette fois sans problème. Elle donnait sur un escalier qui devait être une sortie de secours. Le béton brut contrastait avec l’entrée luxueuse et la cage d’escaliers qu’ils avaient empruntés en arrivant. Il se jeta comme un fou dans la descente au risque de se rompre le cou, dévalant quatre à quatre les marches. Le cœur en surrégime, il atteignit enfin une porte anti-panique qui débouchait dans le parking en sous-sol de l’immeuble.

– Merde ! marmonna-t-il, à peine essoufflé.

Son regard balaya les voitures autour de lui et il avisa le panneau qui annonçait premier sous-sol. Il repéra ensuite la double rampe d’accès. La première devait monter vers la sortie car on voyait la lumière du jour, l’autre descendait au sous-sol suivant.

– Bon Dieu ! J’y vais au hasard ou quoi ?

Un bruit de course le fit aussitôt réagir. Il se précipita vers les rampes pour tomber nez à nez avec François, qui arrivait de la rue.

– Tu l’as vu ? demanda dans un souffle Gabriel, oubliant le vouvoiement.

– Rien, et il n’y a qu’un accès fermé au rez-de-chaussée. Je suis passé par la porte du parking et la rampe pour être sûr de ne pas le louper ! Et toi ?

– Rien non plus. J’étais sur ses talons et il s’est volatilisé.

Un autre bruit attira l’attention des deux hommes. La camionnette d’une blanchisserie était stationnée un peu plus loin et un homme vêtu d’une combinaison verte chargeait de grands bacs de linge sale. Apparemment, il ne les avait même pas vus et se mit à siffloter en claquant la porte arrière.

– Il ne nous reste qu’une possibilité, c’est qu’il soit descendu à l’étage du dessous. On y va, tu me couvres ! lança Gabriel en courant.

Aucun bruit de moteur, le silence était total et la plupart des places étaient inoccupées. Gabriel et François jetèrent un regard autour d’eux.

– Et s’il se planquait dans sa caisse ?

Le commandant acquiesça d’un hochement de tête.

– Tu passes à gauche, je prends l’autre côté.

Au pas de course, les deux hommes firent le tour des voitures qui se révélèrent toutes désespérément vides. Alors qu’ils s’apprêtaient à remonter bredouilles, un bruit de moteur en train de démarrer se fit entendre à l’étage supérieur. Gabriel et François piquèrent un sprint et coupèrent par la rampe d’accès. Ils arrivèrent juste à temps pour voir la camionnette de la blanchisserie partir et passer lentement devant eux.

– C’était le gusse avec le linge sale… Mais…

Les policiers se regardèrent, consternés, et se ruèrent dans un bel ensemble vers la rampe d’accès à la rue. La pente était plus forte et leur demanda un bel effort pour atteindre l’air libre. Arrivé le premier, Gabriel tourna la tête à gauche où, une bonne centaine de mètres plus loin, la camionnette ralentissait à un feu qui venait de passer au rouge.

Gabriel ne prit pas le temps de mesurer ses possibilités de la rattraper : c’était sa seule chance de le faire. Sans hésiter, il se lança dans un sprint que n’aurait pas renié Usain Bolt. Alors qu’il arrivait à quinze mètres de la voiture, le feu passa au vert. Le policier accéléra encore et donna tout ce qu’il avait dans un effort désespéré. Faute de pouvoir crier, il adressa de grands gestes au conducteur. Par chance, la voiture ne démarra pas tout de suite, ce qui laissa à Gabriel le temps d’arriver à sa hauteur.

Il frappa à la vitre côté conducteur et se plaça devant la voiture, les mains posées à plat sur le capot, reprenant son souffle. Dans l’habitacle, l’homme le regardait, médusé. Gabriel se redressa et montra son brassard de police. Le conducteur coupa immédiatement le contact et mit ses mains en évidence.

François arriva quelques secondes après lui, moins essoufflé, et prit la direction des opérations.

– Ouvrez votre camionnette, s’il vous plaît, et éloignez-vous.

– Hé, mais qu’est-ce que j’ai fait ? Ne tirez pas ! Je me suis arrêté au feu rouge ! fit l’homme en tendant ses clés, avant de gagner le trottoir où il resta les mains en l’air, stupéfait.

François ouvrit la porte arrière tandis que Gabriel pointait son arme sur l’intérieur, où s’entassaient quatre bacs sur roulettes, immobilisés par des cales. Le policier entra et, de la main gauche, souleva les paquets de linge, avant de s’arrêter devant le dernier bac.

– Allez, sortez de là, tout doucement et les mains bien visibles. Pas de geste brusque, sinon j’ouvre le feu, dit-il calmement, en sortant ses menottes.

Les sacs de linge remuèrent et l’homme sortit de sa cachette, aussitôt empoigné par Gabriel qui le plaqua sans ménagement contre la paroi métallique pour lui entraver les poignets. Puis il le projeta hors de la camionnette où le gendarme le réceptionna. Gabriel releva le numéro de la camionnette et l’identité du chauffeur puis lui fit signe de repartir.

– Allez, avance, fumier, on a beaucoup de choses à se dire, toi et moi.

Coincé entre les deux policiers, menottes aux poignets, l’homme restait muet et ne protesta pas quand Gabriel le poussa sans douceur pour le faire accélérer.

Quelques minutes plus tard, ils étaient de retour dans les bureaux de la Baby-Couches SA.

***

– Pas de problème, Adriana ?

La jeune femme lui sourit et secoua la tête.

– Aucun, elle est bien sage et elle n’arrête pas de clamer son innocence. Bref, comme d’hab’ !

Les deux policiers jetèrent un coup d’œil à la secrétaire, allongée sur le sol, les poignets menottés et les chevilles entravées par un Serflex.

– Ainsi donc, vous avez retrouvé M. de…, hésita Dieuleveult en se tournant vers le suspect avec un large sourire, Natas-Crufeil ? Aymé de Natas-Crufeil ?

L’homme ne dit mot. Gabriel lui asséna une claque sur la nuque.

– Tu réponds quand on te pose une question !

Le suspect se tourna vers lui, rouge de colère.

– Encore de la violence policière ! Je suis un honnête homme, président de ma société et je ne vois pas ce que vous pouvez me reprocher.

Enfin, ils entendaient le son de sa voix.

– Ce qu’on veut, abruti ? répliqua Gabriel. Juste ton vrai nom et que tu nous dises ce que tu as fait des gosses.

– Des gosses, monsieur l’inspecteur ? Quels gosses ?

– Je ne suis pas inspecteur, ducon. Je m’appelle Gabriel Gerfaut et je suis commandant de la brigade criminelle. Ton nom, connard !

– Je suis bien Aymé de Natas-Crufeil, président de la société…

Voyant Gabriel prêt à lui sauter à la gorge, le divisionnaire s’interposa.

– Stop, Gerfaut. Monsieur Natas-Crufeil ou qui que vous soyez, vous êtes placé en garde à vue à partir de cet instant. Il est 15 heures.

L’homme ricana.

– Et sous quel chef d’accusation ?

– Homicides volontaires multiples en bande organisée, enlèvements multiples, séquestrations multiples, enlèvement de mineurs, actes de barbarie aggravés sur mineurs de moins de 15 ans, etc. La liste est trop longue en ce qui vous concerne, si ça ne vous dérange pas, on fera le recensement une fois arrivé à la PJ.

Le suspect éclata de rire.

– Les flics ont une imagination débordante, de nos jours !

Gabriel l’empoigna par l’épaule pour le faire pivoter. L’homme faillit tomber mais ne baissa pas la tête.

– Écoute-moi bien, ducon. Tu peux bien lécher le cul de Satan ou de tous les démons que tu voudras, là, c’est entre mes griffes que tu viens de tomber et je te jure que tu vas vivre les pires heures de ta vie. Ce que tu as fait à ces femmes et à leurs gosses, c’est rien à côté de ce que je te réserve. Alors profite et rigole avant que ça se gâte.

Gabriel s’était exprimé avec un calme qui fit blêmir le suspect. L’homme s’écarta de quelques pas, aussitôt suivi par le commandant qui lui glissa à l’oreille :

– Tu m’as bien entendu, ducon ? Tu vas te mettre à table et cracher le morceau. Je t’aurai à l’usure et je ne te lâcherai pas. Je vais tout simplement devenir ton pire cauchemar.

Il regarda l’homme dans les yeux et y décela enfin quelque chose qui ressemblait à de l’inquiétude. Il venait d’ouvrir la porte et s’éloigna, satisfait de voir sa proie la franchir.

– Vous appelez les renforts ? demanda Gabriel au divisionnaire. Il faut vider ces bureaux, emporter tous les documents et prévoir au moins deux voitures pour que cet abruti ne puisse pas communiquer avec sa secrétaire, même si j’imagine qu’elle ne sait absolument rien de notre affaire.

Dieuleveult acquiesça de la tête et s’éloigna pour téléphoner. Poussant son avantage psychologique, Gabriel ne quitta pas une seule seconde le suspect des yeux. Il venait d’entamer avec lui une guerre des nerfs dont il savait d’avance qu’il sortirait gagnant.

– Ils arrivent, annonça le commissaire en revenant dans la pièce. C’est le branle-bas de combat ! On les emmène à l’antenne de la PJ de Brest pour les interrogatoires. Pas le temps de retourner à Rennes à la Direction centrale. Les magistrats hurlent de ne pas avoir été mis au courant, ajouta Dieuleveult en souriant, mais ce n’est pas grave. Je m’expliquerai avec eux, ça, c’est mon problème.

Le commandant sourit à son tour.

– Commissaire ?

– Oui, Gerfaut. Un problème ?

– Non, monsieur, pas vraiment, plutôt une requête. C’est moi qui interroge ce connard. Je veux les quarante-huit heures de garde à vue pour moi tout seul. Personne d’autre. Lui et moi, seuls dans une pièce. Je ne veux pas de magistrat dans mes pattes ou de problèmes de procédure.

Dieuleveult ne retint pas son rire.

– Il est tout à vous, commandant. Je m’arrange du reste.

Gabriel s’approcha du suspect, qui semblait subitement très inquiet de son sort.

– Voilà. Tu vas bientôt connaître le sens exact du verbe supplier.

– J’ai droit à un avocat ! clama Natas-Crufeil comme si cette idée venait seulement de lui traverser l’esprit. C’est la procédure normale !

Gabriel sourit de toutes ses dents, ce qui prit vite l’apparence d’un rictus effrayant.

– Mais qui t’a dit qu’il s’agissait d’une procédure normale ? Quarante-huit longues heures, rien que toi et moi dans une pièce, sans manger, sans pisser, sans rien faire d’autre que répondre à mes questions. Toi, je sais pas, mais moi, je me régale d’avance.

L’homme ne répondit pas. Dans son regard, l’inquiétude avait cédé la place à la peur.

***

Vingt minutes après le coup de fil de Dieuleveult, le bureau grouillait de fonctionnaires de police, pendant que les deux prisonniers étaient emmenés à l’antenne de la police judiciaire. Gabriel avait insisté pour que « Natas-Crufeil » voyage dans leur voiture, tandis que la secrétaire avait été confiée à une équipe de la BAC. Deux motards CRS leur ouvraient la route, dans un concert de sirènes et de coups de sifflet.

Durant tout le trajet, Gabriel garda les yeux fixés sur le profil de son prisonnier. Au point que le suspect n’osait plus tourner la tête vers lui.

En matière de déstabilisation de l’adversaire, Gabriel Gerfaut était un expert.

Chapitre XXII

Brest, Finistère, rue Courbet, SRPJ.

21 décembre 2012, 16 h 00

De l’autre côté du miroir sans tain, Dieuleveult discutait avec le commissaire Raymond Kellec, responsable de l’antenne, tandis qu’Adriana et François ne quittaient pas des yeux le prisonnier, assis devant une table.

Gabriel fit enfin son entrée, accueilli par une chaleureuse poignée de main de Kellec qui désigna le prisonnier.

– Il n’a pas l’air très dangereux votre gusse !

Gerfaut sourit.

– Non, c’est vrai. Reste à savoir quel était le rôle de ce type parmi ces fous furieux. Et comptez sur moi pour le lui faire cracher.

Dieuleveult lui mit la main sur l’épaule.

– N’allez pas trop loin, Gerfaut.

Le commandant soupira.

– N’oubliez pas qu’il y a un bébé dans la nature, Dieuleveult. Mon seul but est de le retrouver, si possible sain et sauf. Je ne vous demanderai qu’une seule chose : quoi que je fasse, quoi que je dise, surtout n’intervenez pas ! Interdisez l’accès à cette pièce à qui que ce soit, même si c’est le ministre de l’Intérieur qui se pointe. Une partie de bras de fer, ça se dispute à deux. Je compte sur vous.

Adriana s’approcha en dissimulant du mieux qu’elle put son inquiétude et lui souhaita bonne chance.

– Bon courage, Gabriel. Fais gaffe à toi, renchérit François.

Gabriel leur lança un clin d’œil et récupéra un gros sac qu’il avait laissé à l’entrée et disparut de leur champ de vision. Il réapparut quelques secondes plus tard de l’autre côté du miroir, dans la salle d’interrogatoire. Le commissaire Kellec alluma l’Interphone qui leur permettait de ne rien perdre de la conversation, et un silence pesant s’installa des deux côtés.

Salle d’interrogatoire, 16 h 05

Calme et serein, Gabriel posa son sac par terre, à côté de lui, et en sortit quelques pochettes en plastique qu’il étala sur la table. Il fit le tour et s’approcha du suspect. Sans un mot, il prit une clé dans sa poche et lui ôta ses menottes.

Natas-Crufeil se frotta vigoureusement les poignets et jeta un regard méfiant à Gabriel.

– Debout, dit celui-ci sans hausser le ton.

L’homme obéit et le commandant prit sa chaise pour la ranger dans un coin de la pièce avant d’aller lui-même s’asseoir de l’autre côté de la table. Dos à la vitre sans tain, il devina les regards de ses collègues qui se posaient sur lui. Il se pencha de nouveau et, sans hâte, sortit un exemplaire épais du dossier qu’il posa devant lui, à sa gauche. Puis il disposa à sa droite une bouteille d’eau minérale et un verre, et prit un bloc de papier et un stylo qu’il plaça délicatement devant lui. Il contempla le tableau avec satisfaction et posa les coudes sur la table, laissant ses mains croisées sous le menton.

Dans la pièce, le silence se fit encore plus pesant. Le premier qui parle a perdu, songea Gabriel sans quitter le suspect des yeux. Il savait que son propre regard vert clair, qu’il avait vidé de toute émotion, était difficile à soutenir. C’était un cobra qui jouait avec une souris, et ce fut la proie qui se décida à briser le silence, après de longues minutes.

– Eh bien quoi ? Vous êtes venu là pour m’admirer ?

Gerfaut sourit, impassible.

– Nom, prénom, date et lieu de naissance.

– Je m’appelle Aymé Natas…

Gabriel l’interrompit d’un violent coup de poing sur la table, qui le fit sursauter.

– Comme tu veux. À poil, ordonna-t-il doucement.

– Pardon ?

– Tu m’as bien entendu. J’ai dit… à poil.

Le policier tripotait négligemment les sacs en plastique qu’il avait pris le soin de disposer sur la table. Les sacs étaient gris, tout comme la salle d’interrogatoire, du sol au plafond et jusqu’aux radiateurs et au mobilier. De quoi rendre neurasthéniques les plus coriaces et leur donner un aperçu de leur avenir.

Le suspect avait enfin terminé. Gabriel ôta consciencieusement les lacets des chaussures, sépara la ceinture du pantalon et rangea chaque pièce de vêtement dans un sac individuel, qu’il refermait avec une méticulosité agaçante.

– À poil, répéta-t-il.

Aymé de Natas-Crufeil ne portait plus qu’un T-shirt, un caleçon et des chaussettes.

– Non mais ça va pas ? protesta-t-il. Vous ne pouvez pas m’humilier comme ça, j’ai des droits !

Tapant de nouveau sur la table, Gabriel ouvrit son dossier et disposa cinq photos devant lui.

– Murielle Fustec… Gaëlle Morvan… Irène Prigent… Agnès Lesvignes… Et la dernière, de cette nuit… Marie-Laure Dupuis. Elles aussi avaient des droits. À commencer par celui de vivre et de mettre leur enfant au monde.

Gabriel avait bien entendu sélectionné les photos les plus insoutenables parmi celles dont il disposait. Il se rassit, de nouveau calme.

– À poil, dit-il d’une voix glaciale.

L’autre ne put soutenir bien longtemps son regard inflexible. Il ôta enfin ses chaussettes et son T-shirt. Puis, après une hésitation vite dissipée par la mine déterminée du policier, il fit glisser son caleçon. Le commandant mit le tout dans des pochettes, ramassa le paquet de vêtements et ouvrit la porte pour tout mettre dans le couloir.

– Voilà, ça va partir au labo.

Mal à l’aise, l’homme se tenait debout, un peu voûté, les mains croisées devant lui pour cacher son sexe.

– Ça va vous coûter cher ! dit-il, furieux.

Gabriel sourit et se leva. Il coupa le radiateur électrique, qui fit entendre une série de claquements métalliques, et reprit sa place.

– Fait trop chaud, ici, dit-il.

Quelques minutes passèrent dans un silence de mort.

– Nom, prénom, date et lieu de naissance, demanda-t-il de nouveau.

Le suspect éclata de rire.

– Pauvre con de poulet ! Tu crois me faire craquer avec tes combines de merde ! s’écria-t-il. Je connais parfaitement ton petit jeu et tu ne fais pas le poids ! Moi, tu ne me feras pas craquer comme ça.

Gabriel se contenta de lui jeter un regard sans expression.

– Et comme je ne vais pas parler, tu vas faire quoi ? Hein ? Me coller une balle dans la tête ?

Le policier le contempla.

– C’est une idée comme une autre.

Parfaitement conscient d’enfreindre le règlement, qui l’interdisait formellement, Gerfaut sortit son arme et la posa sur la table.

– Ouais, pourquoi pas ? Je perdrai moins de temps et je rentrerai plus vite chez moi. Après tout, personne ne se souciera d’un enfoiré comme toi.

– Non mais vous êtes complètement cinglé ! s’exclama son prisonnier en reculant.

– C’est pas impossible. Et tu sais le pire ? Derrière cette glace sans tain, il n’y a personne. Aucun témoin, rien. J’ai coupé les enregistrements, la vidéo et le son. Il n’y a que toi et moi. Je fais ce que je veux…

Gabriel soufflait le chaud et le froid en jouant avec les inflexions de sa voix. Il rengaina son arme.

– Je te rassure, elle n’est pas chargée. Enfin, pour le moment.

Gabriel frissonna soudain et baissa les manches de son pull.

– Marrant comme il fait froid tout à coup, dit-il. Imagine ce que ces femmes ont ressenti en se retrouvant à poil dans une église glaciale, en plein hiver.

L’homme ricana.

– Je ne sais pas de quoi vous parlez, monsieur l’inspecteur.

Le policier sourit.

– Je ne suis pas inspecteur, mais commandant de la brigade criminelle. Je te l’ai déjà dit. Et puis arrête de me vouvoyer, je préfère qu’on soit sur un pied d’égalité.

Dans les yeux du suspect, il pouvait lire toute son incompréhension et son inquiétude.

– Nom, prénom, date et lieu de naissance.

– Mais tu le sais, bordel ! Tu es venu m’arrêter dans ma société alors que je suis innocent ! Je m’appelle Aymé Natas-Crufeil. MERDE ! hurla-t-il.

Gabriel sourit.

– J’ai tout mon temps, répondit-il avec sérénité.

L’homme appuya les mains sur la table et se mit à brailler.

– Eh non, poulet de mon cœur ! Tu n’as que quarante-huit heures devant toi et après, ou tu me mets en examen, ou tu me libères ! T’es mal barré, connard !

Gerfaut soupira.

– Je ne sais pas si tu as déjà été arrêté mais le processus est toujours le même. Tu vas à l’anthropométrie pour la photo et le relevé d’empreintes, tu passes devant le toubib et seulement après, tu arrives à l’interrogatoire. Tu te rappelles être passé par là ?

Le suspect releva la tête sans comprendre.

– Comment ça ?

– Tu vois que tu ne m’écoutes pas ! Tu n’es pas dans une procédure normale, les faits sont trop graves. Je fais ce que je veux de toi. Mon divisionnaire me couvre et pour le moment, personne ne sait que tu as été arrêté. Même le Parquet n’a pas été alerté. En fait, c’est pas une garde à vue. Tu es privé de ta liberté et je fais tout ce qui me plaît. Si j’ai envie de te torturer, personne n’y trouvera à redire. Si je te colle une balle dans ta sale gueule, idem.

– N’importe quoi ! s’écria-t-il d’une voix qui monta dans les aigus.

Le prisonnier se précipita vers la porte et tambourina de toutes ses forces, en vain. Après quelques instants, il revint se poster devant Gerfaut, sans plus chercher à dissimuler son intimité.

– Tu n’as pas le droit de faire ça ! Tu es un flic, pas un truand !

Gabriel sourit de plus belle.

– Sais-tu pourquoi je suis considéré comme le meilleur spécialiste des tueurs en série ? Parce que j’emploie les mêmes méthodes que les cinglés que j’arrête. Ma hiérarchie n’y trouve rien à redire car je retire du circuit des bêtes malfaisantes qui ne méritent pas de vivre. Ne sois pas naïf, on ne dit pas tout dans les journaux… Tu ne serais pas le premier à en faire les frais mais le…

Gabriel s’interrompit un instant et fit mine de compter sur ses doigts.

– Troisième ? Quatrième, que je perds en interrogatoire ? Des crises cardiaques pour la version officielle…

Dans le regard de son prisonnier, la peur avait laissé place au doute.

– Nom, prénom…

– J’ai froid, merde ! Et puis tu n’as pas le droit de m’humilier ainsi !

– C’est vrai que tu as les lèvres qui bleuissent…, constata pensivement Gerfaut.

– Redonne-moi mes fringues et je te dis comment je m’appelle !

Voilà, songea le policier, on y est presque.

– Non, répliqua-t-il doucement.

Puis il se plongea dans l’examen du dossier, sans ajouter un mot.

Salle d’interrogatoire, 17 h 00

Debout, épuisé, sans possibilité de détendre ses jambes, le suspect tremblait comme une feuille.

– Pascal Colbertin, né à Paris le 10 mars 1967, dit-il d’une petite voix.

Gabriel soupira. Il se pencha, sortit de son sac un survêtement de police qu’il lui jeta à la figure.

– Habille-toi.

Pascal Colbertin voulut faire vite et faillit tomber en enfilant son pantalon. Il apprécia la veste, dont il remonta la fermeture Éclair jusqu’en haut. Il se frotta les bras pour se réchauffer.

– Je peux m’asseoir maintenant ?

– Non.

Le silence retomba. Après dix minutes, Gerfaut poussa les menottes vers lui.

– Par contre, maintenant que tu es habillé, tu peux remettre les bracelets.

Le prisonnier rougit violemment mais eut la présence d’esprit de ne pas répondre. Il saisit les bracelets d’un geste brusque. Gabriel attendit d’entendre le cliquetis et s’approcha.

– Fais voir.

L’homme tendit ses poignets sans un mot. Le commandant resserra les menottes de trois crans, coupant la circulation du prisonnier, qui protesta.

Imperturbable, Gabriel se leva et ralluma le chauffage.

– Ça caille ici, expliqua-t-il en se rasseyant. Je l’ai mis à fond, on sera mieux pour parler.

Des crépitements se firent de nouveau entendre dans le convecteur et Gabriel se replongea dans l’examen du dossier, oubliant complètement le suspect.

– Merde ! ça va durer encore longtemps ton petit jeu ? s’écria-t-il.

Gabriel leva les yeux de son dossier, scruta Colbertin sans un mot, puis abaissa le regard et humecta le bout de son doigt pour tourner doucement la page.

– Enfoiré ! Je t’ai dit mon nom et tout ce que tu voulais, alors laisse-moi m’asseoir !

Ignorant ses cris, le policier continuait de lire, tandis que la température remontait jusqu’à atteindre très vite une chaleur insupportable.

Gabriel contempla l’homme à la dérobée, qui transpirait à grosses gouttes. Ses mains, rouges et gonflées à cause des menottes trop serrées, semblaient le faire réellement souffrir. Le policier sortit une bouteille d’eau de son sac, prit tout son temps pour la déboucher et faire couler le liquide dans son verre. Il le remplit à moitié, reposa sa bouteille, se ravisa et ajouta du liquide jusqu’à ras bord. Puis il but à petites gorgées, en regardant l’autre droit dans les yeux.

– J’ai soif !

Sans répondre, Gabriel posa son verre puis reprit son dossier. La tension dans l’air devenait électrique et le comportement de son suspect oscillait entre la furie et le renoncement, mais il n’était pas encore mûr.

– Je veux m’asseoir ! Merde ! S’il te plaît…, dit-il d’une voix plus proche de la supplique que de la colère.

Pas encore, songea Gabriel, qui relisait pour la dixième fois les analyses toxicologiques.

Salle d’interrogatoire, 19 h 00

Gabriel posa son dossier. Pascal Colbertin vacillait sur place et se rattrapait souvent à la table pour éviter de perdre l’équilibre. Rester debout brisait les volontés les plus aguerries, et cela faisait trois heures qu’il gardait la position.

Le policier se pencha dans son sac et sortit un blister renfermant deux sandwichs de forme triangulaire.

– Poulet, crudités et mayonnaise. Tu aimes ça ?

L’autre ne réfléchit pas.

– Oui, bien sûr ! De toute façon je crève de faim…

– Ah bon ? s’étonna Gabriel en mordant dans son premier sandwich, laissant l’autre dans son emballage.

– Espèce d’ordure ! cracha Colbertin, comprenant enfin.

Gabriel sourit et s’essuya une trace de mayonnaise à la commissure des lèvres.

– Je t’ai demandé si tu aimais cela. Pas si tu en voulais… Tu n’écoutes toujours pas quand je te dis quelque chose. C’est dingue, ça !

Manger son casse-croûte arrosé de trois verres d’eau lui prit vingt bonnes minutes dans un silence total, à l’exception de bruits de mastication volontairement exagérés.

– J’ai envie de pisser, dit le prisonnier, alors que Gerfaut s’essuyait les mains avant de rouvrir son dossier.

– Eh bien, pisse. Que veux-tu que je te dise ? rétorqua-t-il sans lever les yeux.

– Enfoiré ! Tu dois m’emmener aux toilettes !

Gabriel eut un rire sans joie.

– Quand les femmes te suppliaient, tu faisais ce qu’elles te demandaient ?

– Bien sûr que non mais…, commença-t-il avant de se reprendre in extremis.

Le silence revint et Gabriel jubila mais n’en montra rien. Le prisonnier avait failli tomber dans son piège grossier : il était bientôt à point. Patience. Surtout, patience. Il n’allait pas tarder à passer de l’autre côté, comme tous les autres.

Si les tueurs en série possédaient une faiblesse, c’était cet égocentrisme qui les poussait à livrer le moindre détail de leurs meurtres. Mais avant d’arriver à cette étape, il fallait anéantir la défense naturelle et consciente de l’assassin, détruire ce qui restait d’humain, ôter en lui les dernières traces de civilisation et ne laisser apparaître que le monstre derrière ce vernis, le tueur froid et sans pitié. Confiant, Gabriel se servit un autre verre d’eau.

Salle d’interrogatoire, 20 h 30

– Écoute, poulet. Donne-moi à manger et à boire, laisse-moi pisser et m’asseoir aussi. Et puis j’ai envie de fumer, merde ! Après, je te promets que je répondrai à toutes tes questions !

Gabriel leva les yeux vers lui et fit une grimace.

– Malheureusement, on ne fume pas dans les bâtiments publics. C’est interdit par la loi. Maintenant si tu veux pisser, tiens…

Il poussa vers lui la bouteille d’eau vide.

– Je peux ?

– Si je te la donne… Mets-toi dans un coin, par contre, et évite d’en mettre partout.

Pascal Colbertin se saisit de la bouteille et se précipita vers l’angle derrière lui. Il batailla quelques secondes avec la bouteille à cause de ses poignets entravés, puis soupira d’aise en se soulageant. Cela dura très longtemps.

Gabriel, imperturbable, relisait inlassablement le dossier, qu’il connaissait désormais pratiquement par cœur. Il leva à peine les yeux quand le suspect revint devant la table, sans la bouteille qu’il avait abandonnée sur place.

– Ça va mieux ? demanda Gabriel.

– Oui, mais je n’en peux plus. J’ai faim, je suis vanné et je voudrais m’asseoir. S’il te plaît…

La partie était presque gagnée. Gabriel se leva et sortit sans un mot.

– Mais où vas-tu ? Merde, me laisse pas ici ! REVIENS ! hurla le suspect.

Quand il referma le verrou de la porte, Gabriel avait un large sourire aux lèvres.

La phase finale de sa recette venait de commencer. Le suspect allait mariner et mijoter tranquillement avant d’être juste cuit à point.

Le cuisinier n’avait aucune pitié.

Chapitre XXIII

Brest, Finistère, rue Courbet, SRPJ.

21 décembre 2012, 21 h 15

Salle d’observation

– Comment ça se passe, Gerfaut ? demanda le divisionnaire.

– Ça avance, commissaire. C’est dur, mais il craque plus facilement que je ne l’avais prévu. Après tout, ce n’est pas vraiment un tueur en série mais le chef présumé d’une bande de criminels sanguinaires, ce qui fait une énorme différence. Ce type ne souffre pas de déficiences mentales, ce n’est ni un sociopathe ni un psychopathe. C’est juste un allumé qui croit au diable !

Dans la salle d’observation, il n’y avait pas de lumière, hormis une veilleuse qui éclairait faiblement les visages d’une lumière bleuâtre. Adriana adressa à Gabriel un regard franchement admiratif.

– Bon sang ! Tu n’es pas crevé, patron ? Ça fait cinq heures que tu le cuisines. Pour nous, c’est comme au ciné, on a droit à l’entracte, on peut sortir pour prendre l’air et se dégourdir les jambes. Mais toi, tu tiens le choc ?

Gabriel sourit.

– Je prends l’ascendant psychologique sur lui et pour le moment, ça fonctionne plutôt pas mal. Mais je suis épuisé et je ne rêve que d’un bon plumard. Seulement voilà, il y a un gosse dans la nature et je ne pourrai pas fermer les yeux tant que je ne l’aurai pas récupéré !

Le commissaire Kellec hocha la tête.

– En tout cas, et je pense parler au nom de tous, vos méthodes ne sont certes pas très académiques mais elles paraissent redoutablement efficaces. Ah ! ajouta-t-il en levant la main, avant que j’oublie, l’interrogatoire de la secrétaire n’a rien donné. Elle est blanche comme neige et c’était simplement une intérimaire, grassement payée d’ailleurs. Nous l’avons relâchée il y a quelques minutes.

– Merde ! Encore une piste à éliminer. J’avais bien remarqué sa panique quand on l’a coffrée et je n’avais pas beaucoup d’espoir.

– Et ça ne s’est pas arrangé pendant l’interrogatoire, compléta Dieuleveult. La pauvre fille était terrorisée et ne comprenait rien à ce qui lui arrivait. Affaire classée en ce qui la concerne.

Gabriel picora les reliefs du vrai repas que s’étaient offert ses collègues et jeta un coup d’œil à sa montre en soupirant.

– Il faut que j’y retourne. Tenez-vous prêts, cela ne va plus tarder, ajouta-t-il en se tournant vers la vitre.

De l’autre côté, Pascal Colbertin se tenait debout devant la table, vacillant et abattu, vivant symbole de la puissance et du pouvoir vaincus.

– Tu veux un café ? demanda François.

Gabriel hocha la tête et retint le gendarme qui se dirigeait vers la porte.

– François ? Prends-moi deux cafés et un sandwich, le plus pourri possible, au distributeur, et rapporte-moi ses cigarettes.

– Tu veux une bouteille d’eau et deux gobelets, en plus ?

– Non, surtout pas.

Pendant que Marseillan partait chercher la commande, Gabriel se tourna vers le divisionnaire.

– Vous savez exactement qui est ce Pascal Colbertin ?

Dieuleveult prit un paquet de feuilles sur la table, un peu à l’écart.

– Vous imaginez bien qu’on a consulté les fichiers dès qu’il vous a lâché son vrai nom ! Alors, c’est bien son identité, il ne vous a pas menti. Ce type est connu de nos services, des Mœurs et de la DCRI, mais pas seulement… À propos, les RG me chargent de vous dire qu’ils vont vous envoyer une caisse de champagne ! Le type est déjà tombé pour escroquerie, coups et blessures, tentative d’enlèvement, suspicion d’homicide, et viols sur mineurs. Son casier, c’est le catalogue de La Redoute des crimes sexuels, en France comme à l’étranger.

Le divisionnaire passa en revue d’autres feuillets.

– J’ai entre les mains un mandat d’amener des RG et plusieurs notices rouges[1] d’Interpol en provenance de Suisse, de Belgique, d’Allemagne, et même une jaune pour laquelle il doit être entendu dans le cadre d’une affaire de disparition de mineure de 15 ans en Angleterre. Un enfant de chœur, quoi ! Et surtout, ajouta Dieuleveult, pensif, de quoi se demander comment un salopard pareil a fait pour échapper aux forces de l’ordre jusque-là.

Gabriel fit une grimace.

– Peut-être grâce à ses petits copains satanistes ?

– Je suppose que vous plaisantez, mais ce n’est pas impossible ! La DCRI est sur sa piste en France depuis un certain temps, car il a été soupçonné d’avoir rejoint une secte et d’organiser des messes noires, des trucs incroyables. Les RG ne m’ont pas tout dit mais ils tiennent à le récupérer après votre interrogatoire pour l’entendre dans le cadre de plusieurs affaires. Votre type, là-bas, dit-il en le montrant du doigt, c’est une belle ordure et un joli trophée à inscrire à votre tableau de chasse. Depuis que j’ai propagé son nom sur le fichier, le téléphone n’arrête pas de sonner. Une vraie star !

Gerfaut se leva doucement et s’étira, faisant craquer ses articulations.

– M’ouais, mais ce n’est pas suffisant. Je veux les autres, je veux chopper cette salope de Brigitte Tomaselli.

Les deux commissaires le regardèrent, inquiets.

– Gerfaut, vous êtes épuisé et vous avez une tête à faire peur. Vous ne voulez pas remettre ça à demain et aller dormir un peu ? dit doucement Dieuleveult.

– Non, surtout pas. Tant mieux si j’ai une sale gueule, avec un peu de chance ça lui fera peur. J’ai tissé un lien avec lui et si je romps ce fil très fragile, tout sera perdu. Le temps joue contre nous, c’est une règle. Si je le laisse se reposer et se reprendre, il faudra tout recommencer.

– Pourquoi pensez-vous que vous êtes parvenu à établir un lien avec ce monstre ? demanda Kellec.

Gabriel tourna la tête vers la vitre.

– Observez-le. Il m’attend. Il tourne la tête toutes les trente secondes vers la porte et guette mon retour.

À cet instant, le capitaine Marseillan revint dans la pièce, un plateau entre les mains. Gabriel vida cul sec une tasse de café et le remercia.

– C’est bon, j’y retourne.

– Gabriel, l’interrompit François, comment peux-tu être sûr que tu as vraiment pris l’ascendant sur lui ? Ce cinglé pourrait te jouer la comédie, non ?

Gerfaut reposa le plateau et désigna la vitre.

– Faites bien attention. Vous ne remarquez rien ?

Ses collègues s’alignèrent devant la grande baie vitrée et observèrent avec attention. Après quelques instants, Kellec, perplexe, se tourna vers Gabriel.

– Eh bien, expliquez-nous, Gerfaut, parce que moi je ne vois pas la différence !

Gabriel bâilla sans aucune retenue puis sourit.

– Et pourtant regardez. Cela fait exactement cinquante minutes que j’ai quitté cette salle d’interrogatoire. Il est seul et il se croit sans surveillance. Est-ce que vous l’avez vu une seule fois chercher à s’asseoir ou tout simplement à récupérer la chaise qui se trouve à moins de deux mètres de lui ? Non seulement il m’obéit mais il attend même mon retour. À ce stade, il est complètement perdu et réfléchit à la manière dont il va m’avouer ses meurtres et tout le reste. Il ne veut que me plaire car il ignore si je suis flic, juge ou bourreau. Je n’ai plus qu’à porter ma dernière estocade.

François siffla doucement et tapota l’épaule de son ami.

– Un de ces quatre, je te ferai venir pour nous donner une formation à la Section de recherches !

Gabriel sourit, reprit son plateau et quitta la pièce. Ce fut Adriana qui lui ouvrit la porte.

– Fais gaffe à toi quand même, chuchota la jeune femme lorsqu’il passa devant elle.

Salle d’interrogatoire, 21 h 30

Gabriel posa le plateau devant lui et s’assit. Sans un mot.

– Mais qu’est-ce que tu foutais, bordel ? protesta le suspect. Regarde mes mains ! Elles vont exploser tellement tu as serré les menottes, et on crève de chaud ici ! Putain ! TU RÉPONDS ? cria-t-il, les veines du cou tendues à se rompre.

Le commandant le toisa et but son café très lentement avant de reposer le gobelet vide sur la table.

– Je suis allé casser une graine au petit restau d’à côté avec ma charmante collègue. On s’est fait un gueuleton de roi ! Un pavé sauce au poivre vert, saignant… des frites bien croustillantes et un grand saladier de frisée, avec des petits lardons et un œuf mollet… Tu vois ? Et puis je voulais quand même m’envoyer un bon dessert avant de revenir ici, alors j’ai pris une grosse part de Tatin chaude, avec une boule de vanille. Je te recommande cette petite gargote parce que…

– MERDE ! Espèce d’enfoiré… Et moi ?

Gabriel désigna le plateau devant lui.

– Je ne suis pas sans cœur, tu vois ?

Pascal Colbertin louchait sur le sandwich emballé dans son blister de plastique. Il tendit la main et Gabriel l’arrêta d’un geste.

– Pas si vite : manger, ça se mérite. Regarde, j’ai même été chercher tes cigarettes…

Le prisonnier leva sur lui un regard noir. Gabriel le sonda et ne quitta plus ses yeux, car il savait que la direction du regard en disait plus que tous les détecteurs de mensonge. Un regard à gauche pendant l’énonciation d’une réponse révélait généralement un mensonge, tandis que si le suspect regardait à droite ou devant lui, il y avait toutes les chances qu’il dise la vérité. Selon les experts du FBI, on pouvait ainsi diviser par cinq les risques d’être mené en bateau.

– Qui est Brigitte Tomaselli et quel est son rôle dans cette affaire ? demanda froidement Gabriel.

Colbertin le regarda bien en face et soupira.

– C’est mon numéro deux. Une ancienne pute qui chassait sur Monaco et la Côte d’Azur. Dans la confrérie, elle est grande prêtresse. C’est un peu grâce à elle tout ça…

Gabriel le fixait et ne le lâchait plus.

– Dans ce genre de contexte, on ne dit pas grâce à, mais à cause de…, rectifia-t-il en guettant sa réaction. Ne me dis pas que tu crois à toutes ces fadaises !

– Bien sûr que non ! lâcha Colbertin dans un souffle, avec un bref coup d’œil sur sa gauche qui décontenança Gabriel.

Si l’on se fiait aux théories du FBI, Colbertin venait de lui mentir. Et pourquoi ce mensonge ? Pour préserver son amour-propre ? Ou plus probablement pour protéger sa confrérie et cette garce de Tomaselli.

– Où se trouve-t-elle ? Où est ton associée en ce moment, Colbertin ? Et dis-moi si le gosse est bien avec elle.

Le suspect montra le sandwich du doigt.

– Je peux manger ?

Gabriel acquiesça sans le quitter des yeux. L’autre ne faisait que gagner du temps devant des aveux qu’il savait maintenant inéluctables.

– Monsieur est servi.

Pascal Colbertin se précipita et ôta tant bien que mal l’opercule. Il porta à sa bouche le premier sandwich et commença à mastiquer lentement, les yeux clos. Gabriel nota qu’il avait les lèvres craquelées.

– J’ai peut-être droit à un peu d’eau ?

Gerfaut ne répondit pas.

– Tu pourrais peut-être juste me desserrer les menottes, je ne sens plus le bout de mes doigts.

Le policier mit un coup de poing sur la table.

– Et tu ne veux pas une pipe, non plus ? s’écria-t-il. Où est ton associée ?

Le brusque changement de ton de Gerfaut fit sursauter Colbertin qui lâcha son sandwich.

– Donne-moi à boire et après on parle, dit-il à mi-voix, les yeux baissés, vaincu.

Le moment était venu de porter le coup ultime et fatal qui libérerait la conscience de Colbertin et sa langue, en même temps.

– À boire ? Mais je t’ai passé la bouteille d’eau tout à l’heure !

Gerfaut se leva, alla chercher la bouteille dans laquelle l’autre avait uriné et la posa devant lui avant de se rasseoir.

– Espèce d’ordure !

Pascal Colbertin craqua brutalement.

Pris d’une folie incontrôlable, il jeta la bouteille contre le mur, balaya de ses mains entravées et écarlates tout ce qui se trouvait sur la table, y compris le dossier du policier, et écrasa au sol le reste de son sandwich. Il hurla des insultes à l’encontre de Gerfaut, de ses parents et de ses descendants, tout en riant comme un dément. Il finit par soulever la table pour la jeter dans un coin et se précipita sur un mur qu’il frappa à coups de tête et de ses poings fermés. Puis il glissa contre la paroi et tomba assis, en état de choc. Il replia ses jambes contre son torse pour y dissimuler son visage et se mit à sangloter comme un enfant.

Gabriel le laissa faire sans intervenir. Il croisa les jambes et contempla le désordre autour de lui, puis se leva en soupirant. Il installa la seconde chaise devant la sienne et fouilla parmi les objets répandus sur le sol. Il rangea le paquet de cigarettes dans sa poche et se dirigea vers son suspect, toujours recroquevillé, et dont les sanglots se faisaient plus irréguliers.

– Lève-toi, Pascal, et viens t’asseoir, dit-il d’une voix douce.

Il lui tendit la main pour l’aider à se relever et le guida vers la chaise. Pascal Colbertin avait les yeux rouges et ses lèvres tremblaient. Gabriel ôta les menottes, qu’il jeta à terre. Elles n’étaient plus nécessaires. Il prit une cigarette qu’il alluma lui-même avec une petite grimace et la glissa dans la bouche du prisonnier.

Puis il prit place face à lui, affichant un visage neutre que vint bientôt éclairer un large sourire.

La partie était presque gagnée.

Salle d’interrogatoire, 22 h 00

– Bien, on va parler maintenant, n’est-ce pas ? dit Gabriel d’une voix douce.

– Oui, tout ce que tu veux…, répondit le suspect en reniflant.

Gabriel calqua son attitude sur celle de l’autre, dont les dernières résistances venaient de s’effondrer, afin d’entretenir l’illusion d’un lien que l’on aurait pu qualifier d’amical en d’autres circonstances et qui ouvrait la porte aux confidences.

La salle d’interrogatoire était dans un piteux état et le suspect dans une position minable à laquelle il n’était certainement pas habitué. Il ne restait plus qu’à poser les bonnes questions, calmement et sans le brusquer cette fois. L’équilibre était fragile et un rien pouvait le faire basculer dans un sens ou l’autre.

– Si je parle, ils vont me tuer. Même si je ne parle pas, ils m’exécuteront de toute façon, fit Colbertin, fataliste.

– Pascal, tu as ma parole qu’il ne t’arrivera rien. J’en parlerai au juge et tu bénéficieras d’une protection particulière, même en prison.

Le prisonnier tirait de longues bouffées sur sa cigarette et se calmait peu à peu, résigné.

Pour augmenter ses chances d’obtenir des aveux complets, Gabriel abattit sa dernière carte.

– Écoute, voilà ce que l’on va faire maintenant.

Pascal Colbertin leva les yeux vers Gabriel, qui put y lire l’attente du moindre petit geste de bonté. Et le policier dépassa de très loin les espérances de son prisonnier.

– Je vais t’emmener te rafraîchir un peu, tu vas pouvoir te rhabiller et on ira ensuite dans le bureau de mon divisionnaire. Je vais l’appeler pour qu’il nous rejoigne, tu pourras manger et fumer toutes les cigarettes que tu voudras. La seule chose que j’exige est que tu parles. Je veux tout savoir. Un point, c’est tout. En échange, je te protégerai.

– Tout savoir…, marmonna Colbertin, encore en état de choc. Ils vont me tuer et tu ne pourras jamais me protéger… Je m’en fous… Je vais parler.

Certain que l’homme disait la vérité, Gabriel se tourna vers la vitre pour adresser un clin d’œil à ses collègues invisibles et quitta la salle d’interrogatoire.

Salle d’observation, 22 h 10

– Félicitations, Gerfaut ! s’exclama Dieuleveult. Le commissaire Kellec nous prête son bureau, on va vous y attendre. Le capitaine Marseillan vous accompagnera.

Épuisé, Gabriel laissa ses collègues le féliciter et tenta de chasser les angoisses qui minaient toujours son esprit.

– Vous savez qu’il croit à ses propres conneries ? lança-t-il soudain.

La question jeta un froid.

– Comment ça ?

– Tout à l’heure, quand il m’a dit qu’il n’y croyait pas, il m’a menti. Il adhère totalement à ces fadaises. Il pense que le diable existe vraiment…

– C’est son problème ! répliqua Dieuleveult. Le nôtre, c’est de retrouver ce nourrisson et, si possible, mettre le reste de la bande sous les verrous ! Point, à la ligne.

Gabriel hocha la tête. Encore une fois, son instinct lui cria qu’il passait à côté de quelque chose, sans savoir vraiment quoi.

– Je vais l’emmener faire un brin de toilette et je vous rejoins, conclut-il, soucieux.

– Il y a quelque chose qui te gêne, patron ? demanda Adriana, qui venait de faire une descente au distributeur pour assurer le dîner du prisonnier.

– Non, rien, enfin… je ne sais pas. Allez, c’est bientôt fini.

Gabriel retourna en salle d’interrogatoire, sous le regard soucieux de François. Le gendarme fronça les sourcils. Gerfaut avait le doute très communicatif et il n’aimait pas du tout la tournure que prenaient les événements.

Quant aux deux commissaires, ils oublièrent rapidement les angoisses de l’expert, satisfaits que l’interrogatoire ait duré moins longtemps que prévu et ne se soit pas soldé par une bavure. Si Dieuleveult s’obligeait à y croire qu’ils pourraient récupérer l’enfant, le commissaire Kellec, moins impliqué dans l’affaire, ne pensait déjà qu’aux retombées médiatiques de l’affaire.

Adriana resta songeuse en repensant aux regards éloquents qu’elle avait échangés avec Marseillan. Tous deux avaient été aux côtés de Gabriel tout au long de l’enquête et savaient que son instinct ne pouvait être pris en défaut. Or il était visible que quelque chose avait déraillé.

Elle poussa la porte du bureau que Kellec avait mis à leur disposition et regarda par la fenêtre. De gros flocons tombaient doucement et étouffaient les bruits de la rue. Elle songea à ces familles brisées pour qui Noël aurait à jamais un goût de sang. La vie et ses horreurs, comme l’hiver, les avaient rattrapés, ici au cœur de sa région natale. Pourquoi avait-elle cette odieuse sensation qu’il n’y avait pas que l’hiver qui les avait rattrapés ?

Elle pinça les lèvres et se servit un café brûlant, qu’elle dégusta en regardant les toits devant elle, les cheminées qui fumaient, les rares passants qui couraient se mettre à l’abri et les voitures qui roulaient au pas. Elle écoutait d’une oreille distraite la conversation de Kellec et Dieuleveult en attendant, comme eux, l’arrivée du suspect, encadré par Gerfaut et Marseillan.

Quand elle entendit la porte enfin s’ouvrir dans son dos, Adriana s’obligea à repousser ses angoisses et ses doutes. Quant au spleen, elle ferait avec.

1. Les notices émanant d’Interpol (Organisation internationale de police criminelle) correspondent à l’expression impropre de mandats d’arrêt internationaux et sont codifiées par couleur. Le rouge est réservé aux demandes d’arrestation et d’extradition suite à une décision de justice, le jaune aux affaires concernant les mineurs, etc.

Chapitre XXIV

Brest, Finistère, rue Courbet, SRPJ, bureau du commissaire Kellec.

21 décembre 2012, 22 h 40

Le bureau était plongé dans une quasi-obscurité. Seule la lampe de bureau, restée allumée, éclairait de sa lumière jaune la scène où allait se jouer le dernier acte. François Marseillan fit asseoir Pascal Colbertin sur une chaise, devant le bureau pratiquement vide, à l’exception du sous-main, d’une petite horloge de style napoléonien et d’un téléphone fixe. Kellec céda son fauteuil à Gabriel et s’installa un peu en retrait, dans l’ombre, avec son homologue. Seuls Gabriel et Colbertin se trouvaient dans le halo de la petite lampe.

Adriana et François prirent place derrière le suspect, dont la posture voûtée trahissait l’abattement et l’épuisement. Le « monstre » était devenu une loque inoffensive.

Gabriel posa les cigarettes et le briquet devant lui et approcha le lourd cendrier en cristal que Kellec réservait à ses cigares. Il lui servit un verre d’eau fraîche, désigna la nourriture qu’Adriana avait mise à sa disposition et s’enfonça dans le fauteuil. Il était temps de reprendre les choses où ils les avaient laissées.

– Bien, Pascal, je t’ai donné ma parole. Tu ne risques rien et tes anciens complices ne pourront rien tenter contre toi. Alors on y va… Quel rôle avais-tu dans cette confrérie ?

L’intéressé ne toucha pas à la nourriture, prit une cigarette, l’alluma et exhala longuement la fumée.

– Je suis… Enfin, j’étais le Grand Maître de la confrérie pour la Bretagne.

Gabriel réagit aussitôt.

– Pour la Bretagne ? Il y a d’autres ramifications ?

Le regard du suspect flamboya.

– Naturellement, commandant. Que croyez-vous ? Ils sont partout, dans le monde entier. Cette confrérie, je ne l’ai pas créée de toutes pièces, je me suis contenté de la rejoindre.

Un froid glacial s’abattit dans le bureau. Ainsi, l’affaire ne faisait que commencer.

– Et tu étais le grand maître de cette association de cinglés ? Comment as-tu fait pour obtenir ce grade ?

– J’étais volontaire et Brigitte m’a initié puis formé. Disons qu’au début, c’était surtout les aspects sexuels qui m’intéressaient, puis j’ai découvert une autre dimension, un autre genre de pouvoir. Je suis donc entré dans la confrérie grâce à elle… À cause d’elle, je veux dire. Puis, j’ai rapidement gravi tous les échelons et obtenu de très hautes responsabilités.

– Quelles responsabilités ?

– Je dirigeais la région Bretagne, je vous l’ai dit.

Gabriel hocha la tête, estimant à sa juste valeur l’ambition dévorante de son prisonnier.

– Revenons à Brigitte. C’était une prostituée ?

– Oui, une vraie garce, mais évidemment plus proche de l’escort girl que de la pute de base. Son carnet d’adresses était bien rempli et je sais maintenant pourquoi. La confrérie est partout ! Dans tous les milieux, dans toutes les professions. Vous n’imaginez pas le nombre de gens qui rêvent de puissance et sont prêts à tout pour assouvir leurs ambitions. C’est pour cela que je ne leur échapperai pas. Ils sont partout et ils peuvent tout faire. Personne ne peut les arrêter.

Gabriel balaya son argument d’un revers de la main.

– Tu penses qu’elle est repartie vers la Côte d’Azur ?

Pascal Colbertin s’anima.

– Je jure que je ne sais pas où elle est ! s’écria-t-il. Parce que là, au point où j’en suis et si je le savais, je la balancerais sans aucune hésitation ! Je le jure.

Le commandant le crut sur parole.

– Pourquoi vouloir suivre une prophétie aussi stupide ?

– Parce que tous les six cent soixante-six ans…

– Oui, je sais ! l’arrêta aussitôt Gabriel. Le diable a prévu de revenir sur terre et de prendre forme humaine. Merde ! Arrête ton délire, Pascal. Je veux bien être patient et même t’aider, mais si tu me balances des conneries pareilles, on ne sera plus copains très longtemps !

– Je ne me moque pas de toi et ce ne sont pas des conneries. Le diable est revenu… La preuve, on l’a trouvé et j’étais présent quand c’est arrivé.

Un nouveau courant d’air glacial balaya la pièce.

– C’est ça, oui. On a retrouvé le cadavre de Marie-Laure Dupuis et toutes les saloperies que vous avez marquées au fer rouge sur son corps ! Merde ! Comment avez-vous pu infliger de telles horreurs à un être humain ? Tu imagines dans quelles souffrances cette pauvre femme est morte ?

Colbertin baissa la tête.

– Tout cela te dépasse. Même moi, ça me dépasse ! Personne n’y comprend rien et pourtant, je l’ai vu de mes yeux.

– Tu as vu quoi ? répliqua sèchement le policier.

– Le diable !

Derrière le suspect, Marseillan se pencha en avant et martela discrètement sa tempe de son index. Gabriel l’aperçut et songea que son collègue n’était sans doute pas loin de la vérité. Le pauvre type devant lui avait certainement une sacrée case en moins.

– Au point où on en est, admettons. Comment choisissiez-vous vos victimes ? Ne te fatigue pas à me parler du site internet, c’est comme cela que nous t’avons mis la main dessus.

Le suspect écrasa son mégot en prenant son temps.

– Pour cette partie, ce sont les Oracles qui nous ont donné les bonnes dates et le périmètre où nous devions les chercher. Le plus difficile a été justement de trouver le moyen d’attirer ces femmes vers nous tout en obtenant les bonnes informations.

Gabriel ricana.

– Pourquoi ? Vous n’avez pas d’adorateurs de Satan à la Sécurité sociale ? ironisa-t-il.

– Si, bien sûr, mais pas aux bons postes, rétorqua-t-il froidement.

La réponse, on ne peut plus spontanée, désarçonna Gabriel. Si ce dingue disait vrai, ses collègues des Renseignements généraux allaient avoir du pain sur la planche. L’affaire relevait du crime organisé et il ne serait pas surpris de retrouver la mafia derrière ces mises en scène grand-guignolesques et ces fadaises destinées aux crédules.

– Pourquoi les avoir tuées ainsi ? Pourquoi une telle boucherie ?

– Parce que la prophétie disait que le Maître devait vivre la Genèse avant de revenir et qu’il demandait un sacrifice humain.

Gabriel ferma les yeux quelques secondes et se repassa les dernières secondes. Il venait de dire… un sacrifice humain. Pas deux.

– Et les gosses ? Tuer la mère ne suffisait donc pas ? Il vous fallait les bébés, en plus ?

Pascal hocha la tête. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose et la referma aussitôt. Son regard fuyant indiqua au policier une brèche dans laquelle celui-ci s’engouffra comme un bulldozer.

– Arrête de me débiter des conneries, Pascal. Tu mens ! Dis-moi la vérité et vite ! Tu ne sais pas tout ce que je sais et si tu me balances encore une fois une connerie aussi grosse que toi, tu as ma parole que je te fous dehors et tu te démerderas avec tes potes !

Colbertin blêmit franchement à la simple idée de recouvrer sa liberté.

– C’est bon, t’énerve pas ! répondit-il.

Gabriel eut subitement un éclair de génie et décida de pousser sa chance.

– Allez, vide ton sac. Les bébés, c’était pour la seconde prophétie, n’est-ce pas ?

Pascal Colbertin le regarda avec des yeux ébahis, bouche bée. Il s’enfonça dans son fauteuil comme pour s’y fondre, sans chercher à dissimuler son étonnement.

– Tu… Tu es au courant ?

Le regard du policier se durcit.

– Je te l’ai dit, Pascal, je suis au courant de beaucoup plus de choses que ce que tu peux imaginer. Et je te l’ai dit aussi, si tu me mens encore une fois, je te fous dehors et j’espère que tes amis te découperont au rasoir et te laisseront crever à petit feu. Alors je t’écoute.

Pascal inspira profondément et alluma une deuxième cigarette, très nerveux. Gabriel vit ses mains trembler lorsqu’il approcha la flamme du briquet. L’homme tentait tant bien que mal de masquer sa terreur, mais Gerfaut comprit que ce qui lui faisait peur était bien réel.

– Mais comment…

Il fallait jouer serré. Gabriel sourit.

– Tu as fait descendre Brendan Perrec. Malheureusement pour toi et ta bande, ton sbire, Paul Dastec, a été maladroit. Non seulement il vous a balancé avant de mourir mais il a raté sa cible. Ce pauvre écrivain a eu le temps de parler avant de mourir.

– Quel con, marmonna Colbertin. Je savais qu’on ne pouvait pas faire confiance à cet abruti.

– Comme Guillaume Vardin, je suppose ? Sauf que tu as poussé la défiance jusqu’à le faire assassiner ? Je me trompe ?

Le regard de Colbertin semblait perdu dans une autre dimension. Il se servit à boire et avala deux verres d’eau coup sur coup. Gerfaut enfonça le clou.

– Non seulement il a abandonné le cadavre d’Irène Prigent à côté d’une église, ce qui a attiré l’attention de la police en plus de causer un décès collatéral, mais le coup d’après, il a laissé le bébé d’Agnès Lesvignes avec le corps de sa mère. Et c’est cette double erreur stratégique qui lui a coûté la vie, bien sûr ! Jusque-là vous étiez parvenu à brouiller les pistes en faisant disparaître les cadavres des nourrissons, n’est-ce pas ? La police aurait pu chercher longtemps du côté du trafic d’organes ou de la traite d’êtres humains.

Comme Pascal ne répondait pas, Gerfaut tapa du poing sur la table.

– Bordel ! Crache le morceau !

– Tu n’y es pas du tout, commandant, fit Colbertin, qui sembla soudain retrouver son calme.

L’homme rechignait visiblement à lâcher une information qui devait donc être essentielle, mais dont Gabriel ignorait tout. Il ne lui restait plus qu’à croiser les doigts pour que l’autre morde à son bluff.

– Je sais que tu devais tuer les bébés à cause de la seconde prophétie. Alors, je t’écoute : qu’avez-vous fait des corps ?

Quand il releva les yeux vers lui, le regard du suspect avait changé. Il brûlait d’une flamme nouvelle et l’instinct de Gerfaut l’avertit que quelque chose n’allait pas. Avait-il été trop loin dans son bluff ?

– Tu ne connais pas le contenu de la seconde prophétie, n’est-ce pas ? fit Colbertin d’un ton trop neutre.

***

Gabriel jaugea son prisonnier et les picotements dans sa nuque s’intensifièrent, comme une alerte imminente.

Pascal Colbertin éclata de rire.

– Je vois que tu essaies de me faire dire des choses dont tu n’as pas la moindre idée, reprit-il calmement.

Colbertin se contracta subitement. Quand Gabriel comprit enfin, il était déjà trop tard.

– ALORS, TU NE SAURAS JAMAIS RIEN, PAUVRE CON ! hurla-t-il.

D’un seul mouvement, l’homme se leva comme un ressort et expédia la chaise dans les jambes de François, qui échoua à le saisir et s’étala lourdement. Gênée par le corps de son collègue, Adriana ne parvint pas à l’arrêter. Quant à Gabriel, de l’autre côté du bureau, il tenta de plonger sur le suspect mais ne put rien face à la détermination de celui-ci. Trop éloignés et figés par la surprise, Kellec et Dieuleveult durent se contenter d’assister à la scène en spectateurs impuissants.

Pascal Colbertin prit son élan et, dans un dernier éclat d’un rire qui hanterait leurs nuits, se jeta contre la fenêtre.

La vitre explosa sous la force de l’impact et le blizzard s’engouffra aussitôt dans le bureau, soulevant les rideaux et projetant des flocons glacés partout dans la pièce. Dieuleveult, qui était le plus proche, arriva le premier à la fenêtre et se pencha, les deux mains sur la barre d’appui. Quatre étages plus bas, le cadavre de Pascal Colbertin formait une croix sur la neige qui recouvrait le bitume, tandis qu’une auréole de sang s’élargissait autour de sa tête.

– Bon Dieu !

En bas, des policiers en uniforme se précipitaient et tentaient d’écarter les rares badauds qui s’approchaient. Tous levaient les yeux vers eux sans comprendre.

– On va avoir droit aux articles habituels, fit Kellec, furieux. La violence policière, les flics tous pourris et maintenant, les suspects balancés par les fenêtres !

Il se recula et Adriana prit sa place pour jeter un œil. Elle fit rapidement volte-face et réalisa que Gabriel était resté en arrière.

Assis sur le sol, Gerfaut contemplait le lambeau de chemise qu’il avait arraché à Colbertin et qu’il tenait encore entre ses mains, comme s’il pouvait y lire les réponses qu’il ne pourrait plus obtenir. Son visage était tendu et avait l’apparence de la pierre. Adriana s’agenouilla devant lui.

– Ce n’est pas de ta faute, patron ! C’est lui qui s’est jeté dans le vide, tout seul comme un grand. On n’a rien pu faire…

– Je sais, Adriana… Ce n’est pas son geste qui m’inquiète.

La jeune femme l’interrogea du regard.

– C’est ce qu’il a dit avant de sauter… Il avait raison. Je suis un pauvre con et je n’aurai jamais la solution complète à cette enquête de merde !

Épuisé et les muscles endoloris, il eut toutes les peines du monde à se relever et accepta la main secourable de son assistante. Il frissonna. Dieuleveult revint vers eux pendant que François Marseillan appelait l’Identité judiciaire et que Kellec, qui avait récupéré son bureau, téléphonait à leur hiérarchie afin d’éviter les malentendus.

– Ne vous inquiétez pas pour l’IGPN, Gerfaut, marmonna Dieuleveult. Ce n’est pas de votre faute et je ferai un rapport dans ce sens.

Gabriel regarda le divisionnaire, abattu.

– Si, monsieur. J’aurais pu le prévoir si j’avais été plus attentif aux signaux. Maintenant on n’a plus qu’à repartir de zéro pour arrêter cette bande de dingues. Autant dire que c’est foutu.

– Vous n’y êtes pour rien, commandant, confirma le commissaire Kellec. Il était terrifié et préférait en finir par lui-même plutôt que risquer de tomber entre les mains de ses anciens complices. Et puis c’est malheureux mais ça nous évite un procès en assises. De vous à moi, je suis certain que son avocat aurait plaidé la folie et qu’après cinq ou six ans en hôpital psychiatrique, il serait ressorti libre et aurait recommencé. Ici ou ailleurs.

Le commandant Gerfaut acquiesça et regarda sa montre.

– Il est minuit, messieurs. Brigitte Tomaselli est encore dans la nature et je suppose que le bébé est entre ses mains, puisqu’ils considéraient avoir retrouvé le diable. Il faudrait réclamer une notice rouge auprès d’Interpol et en urgence ! Dieu seul sait où cette garce s’est réfugiée mais je suis prêt à prendre le pari qu’à cette heure-ci, elle a déjà quitté le pays. Bref, pour ce qui nous préoccupe et en Bretagne, l’enquête n’ira pas plus loin, je le crains. Demain, je rédigerai mon rapport et vous l’aurez à la première heure sur votre bureau. En attendant, j’aimerais aller dormir, je ne tiens plus debout.

Dieuleveult lui sourit et tapota amicalement son épaule.

– Ne vous inquiétez pas, je m’occupe de relancer Épervier et de l’étendre au territoire national comme de la notice pour Interpol. Vous en avez assez fait. Et pour le bébé, quelles seront vos conclusions ? Je suppose que nous arrivons au même constat, je me trompe ?

Gabriel eut un petit sourire triste.

– Je suis navré de le dire, mais comment aurait-il pu survivre à ces fanatiques ? Il a dû subir le même sort que les autres. Il n’y a plus rien à faire. De toute manière, qui pourrait gober une telle connerie ? Le diable de retour, on aura tout vu, tiens ! Mais dans le doute, mieux vaut lancer le mandat d’arrêt étendu au kidnapping d’un bébé. Après tout, si Brigitte croyait aussi à ces balivernes, peut-être que ce nourrisson est encore en vie… Je ne sais plus comment penser ni quelle serait la meilleure façon d’agir.

Il venait d’énoncer une vérité que tous partageaient.

– Je vais voir cela directement avec Interpol et je ferai rechercher Brigitte Tomaselli ainsi qu’un bébé. Vous avez raison, elle l’a peut-être gardé avec elle en pensant détenir la réincarnation du diable. Allez vous coucher et…

Le téléphone sonna à cet instant. Le commissaire Kellec décrocha et échangea quelques mots avec son interlocuteur. Cinq minutes après, il était de retour.

– Messieurs, mademoiselle, le préfet vous présente ses plus vives félicitations.

Le commandant grimaça.

– Hmmm… Le bilan est plutôt moyen, non ? Sur les deux suspects principaux, une est encore en cavale et l’autre vient de se transformer en pizza sur le bitume. On a vu mieux pour recevoir des félicitations officielles, non ?

Dieuleveult intervint.

– Je sais, Gerfaut. Pourtant, vous avez résolu l’affaire et sans votre aide…

Gabriel acquiesça en soupirant et se tourna vers le gendarme.

– François ? Tu me ramènes à l’hôtel avant que je tombe ?

Adriana et ses deux collègues saluèrent les deux commissaires et quittèrent le bâtiment, leur laissant le soin d’expliquer la situation aux enquêteurs de l’IGPN. La mort de ce cinglé importait peu à Gabriel, mais c’était l’unique suspect qui aurait pu lui répondre. Sans son témoignage, l’affaire était dans un cul-de-sac et il aurait tout le loisir de se ruiner le moral par la suite. Pour le moment, il avait besoin de dormir.

Et de réfléchir, aussi.

***

Le retour vers Guingamp fut un véritable calvaire pour les trois enquêteurs, et les cent dix kilomètres sous une tempête de neige ajoutés à la fatigue et à la tension nerveuse n’arrangèrent pas leur état.

– Bon sang, mais quel con ! lança soudain Gabriel en donnant un coup sur le volant.

Il avait pris le relais pour soulager François et roulait à 60 km/h, au jugé, puisqu’une neige épaisse avait uniformément recouvert la route et pouvait dissimuler des plaques de verglas. Il songea d’ailleurs qu’il roulait comme il avait mené cette enquête, un peu au hasard et en comptant trop souvent sur la chance. Il s’estimait personnellement responsable de ce qu’il considérait comme un terrible échec.

François le regarda, les yeux ensommeillés.

– Essaie de voir le bon côté des choses, Gabriel. Tu as mis fin à un sacré bordel et à une vraie psychose dans la région.

Le policier retint à peine son rire désabusé.

– Tu parles ! Je n’ai rien fait du tout ! On leur a peut-être mis des bâtons dans les roues, mais ils ont mené à bien leur putain de prophétie ! Et Brendan Perrec est mort pour rien…

Le gendarme haussa les épaules.

– Le sauvetage d’une femme et de son bébé, Gabriel, ce n’est pas rien… Les RG et Interpol vont prendre le relais et il n’est pas impossible qu’ils mettent la main sur Tomaselli, un de ces jours. Et puis va savoir, il n’est pas impossible que l’enfant soit vivant et que nous puissions le retrouver. Il faut croire en la chance !

Gerfaut grimaça et hocha la tête, peu convaincu.

***

La voiture de gendarmerie entra dans Guingamp peu après 2 heures du matin. Marseillan laissa ses collègues à leur hôtel. Adriana, qui avait dormi une partie du trajet, alla se coucher comme un zombie. Quant à Gabriel, il gagna sa chambre et se jeta sur le lit tout habillé, après avoir simplement ôté ses chaussures.

S’il trouva le sommeil rapidement, sa nuit fut très agitée et peuplée de cauchemars.

Vers 6 heures du matin, il se dressa brutalement dans son lit et s’assit, les yeux grands ouverts. Son cœur battait la chamade et il réalisa que si son corps et son esprit avaient dormi, son subconscient avait poursuivi seul l’enquête. Et qu’il en avait tiré des conclusions insensées.

– Oui, cela ne peut être que ça ! marmonna-t-il d’une voix encore ensommeillée.

Il se rallongea et croisa les mains sous sa nuque avant de fermer les yeux.

Un large sourire se figea sur ses lèvres.

Non, tout compte fait, il n’avait pas encore fini. Cette fois, il se rendormit profondément et paisiblement.

Chapitre XXV

Guingamp, Côtes-d’Armor, brigade de gendarmerie.

22 décembre 2012, 9 h 30

Gabriel finit de détacher des tableaux les documents et les photos de l’enquête, et rangea l’ensemble dans le dossier resté sur le bureau. Songeur, il effleura du bout des doigts la photo de Marie-Laure, la dernière victime, qu’il aurait pu sauver si…

– Avec des si, on met Paris en bouteille mais on ne sauve pas les victimes ! s’exclama-t-il.

Il avait laissé Adriana dormir et, de son côté, les quelques heures de sommeil que lui avait accordées son esprit en surchauffe lui avaient fait le plus grand bien. Réveillé de bonne heure, il s’était offert le luxe d’un petit déjeuner pantagruélique en parcourant une presse régionale et nationale qui lui tressait des lauriers. Lui qui fuyait les médias comme la peste eut une grimace de dédain en regardant la vieille photo de lui – la seule qui circulait – qui s’étalait à la une de tous les journaux. Il referma l’épais dossier qui reposait sur le bureau, à côté du livre de Perrec qu’il ne s’était pas encore résolu à placer sous scellé, puis appela le CHU de Brest. Une infirmière l’informa qu’Isabelle Monceau était déjà rentrée chez elle, depuis la veille au soir, contre l’avis du médecin. Gabriel raccrocha en soupirant et passa la main sur la couverture du livre avant de le rouvrir. Pour la dixième fois de la matinée, il en parcourut toutes les pages, à la recherche d’un détail qu’il ne trouva pas. Il devait se rendre à l’évidence, l’ouvrage ne mentionnait aucune seconde prophétie. Et pourtant, il s’était levé en pensant avoir résolu l’énigme. Mais en plein jour, cette solution lui semblait absolument stupide et sans fondement.

– Salut patron ! claironna Adriana en poussant la porte du bureau.

François la suivait de près, portant les mêmes journaux que Gabriel avait déjà achetés au kiosque du coin de la rue.

– Salut Gabriel ! Alors ? Ça fait quoi d’être une star ?

Gerfaut haussa les épaules. Il avait allumé la cafetière et servit trois tasses d’autorité.

– Ouais, tu parles d’une star. On en reparlera quand on aura retrouvé l’autre malade.

– De bonne humeur dès le matin, ça fait plaisir, se moqua Adriana. Alors ? Quel est le programme de la journée ?

– Vous deux, je ne sais pas mais moi, je file à Roscoff après mon café. Ensuite, je dois descendre à Brest voir Dieuleveult et je rentrerai en fin d’après-midi. L’IGPN veut mon rapport sur ce qui s’est passé cette nuit.

Adriana fronça les sourcils.

– Heu… De mémoire, Roscoff, c’est bien la ville où habite Isabelle Monceau, la rescapée, non ? Et qu’est-ce qu’ils te veulent les bœufs-carottes ?

– Tu as raison, je vais rendre une petite visite à Isabelle Monceau, et le reste, c’est la procédure normale. Un suspect qui se défenestre en plein interrogatoire, c’est suffisamment important pour que l’IGPN me convoque. Mais pas d’inquiétude, Dieuleveult m’a assuré que ce ne serait qu’une formalité.

François dégustait son café à petites gorgées. Il hocha la tête.

– J’imagine que tu vas pas à Roscoff pour une simple visite de courtoisie, n’est-ce pas ? Et je suppose que tu ne veux pas de notre présence ?

Gerfaut se tourna vers lui, une expression énigmatique sur le visage.

– Exact. Mais je préfère ne rien dire pour le moment, on en reparlera plus tard.

Adriana se contenta de sourire.

– Ouais… Allez, garde tes petits secrets pour toi ! Moi aussi, je vais faire un peu de tourisme.

François rit également de bon cœur.

– Comme tu veux, Adriana, mais tu viens d’abord déjeuner à la maison !

Puis il se tourna vers Gabriel.

– Tu prends la 408 banalisée ? On se retrouve ici en fin d’après-midi.

Gabriel Gerfaut remercia, termina son café et quitta aussitôt la gendarmerie.

Roscoff, Finistère, rue Édouard-Corbière, domicile d’Isabelle et Pierrick Monceau.

22 décembre 2012, 11 h 00

Il n’y avait que quatre-vingts kilomètres pour rejoindre Roscoff et Gabriel les mit à profit pour réfléchir à la manière dont il allait présenter les choses. Il avait bien conscience de l’absurdité de ce qu’il avait à leur dire et ne voulait pas les choquer. Ses arguments n’étaient fondés que sur des intuitions qu’avait échafaudées son esprit après des journées de travail sans sommeil. Autant dire que cela frisait le grand n’importe quoi.

En se garant devant la petite maison, il eut presque envie de faire demi-tour. Ce couple n’avait-il pas suffisamment souffert ? Il remonta l’allée où Isabelle avait été enlevée, obliqua vers le porche et sonna.

Un homme ouvrit à la volée. Le colosse mesurait facilement une tête de plus que Gabriel et arborait une mine hostile qui aurait refroidi les plus courageux. Ses yeux bleu pâle brûlaient de défiance.

– Ma femme ne donne pas d’interview ! Foutez le camp d’ici !

Pierrick Monceau portait un pull de marin qui moulait ses pectoraux impressionnants et un jean usé par le temps, rentré dans des bottes de caoutchouc.

– Pardonnez-moi si je vous dérange. Je suis le commandant Gabriel Gerfaut et…

Le policier n’eut pas le temps de finir sa phrase que l’homme lui sauta au cou, manquant l’étouffer.

– Ah, bon Dieu ! Que je suis content de vous voir ! s’écria l’homme en le reposant enfin à terre. Je vous dois tout, monsieur ! Oh, merci ! Merci d’être venu jusqu’ici.

Il se tourna vers l’intérieur.

– Chérie ? s’écria-t-il. Viens vite voir qui nous rend visite !

Isabelle apparut enfin dans l’encadrement de la porte. Coiffée et maquillée, elle n’était plus qu’une lointaine parente de la bête traquée qu’il avait sortie des griffes de ses bourreaux.

Elle s’arrêta net quand elle reconnut le policier.

– Vous ? Vous êtes venu ? dit-elle en fondant en larmes.

Elle se jeta à son cou et sanglota un bon moment, incapable d’interrompre sa litanie de remerciements et de bénédictions. Gabriel la laissa faire. Il remarqua que son mari les couvait de ses yeux clairs embués.

– Allons, ne restez pas dehors, entrez ! dit-il d’une voix bourrue pour cacher sa gêne.

Il faisait bon dans la maison et une délicieuse odeur de soupe embaumait toutes les pièces. Pierrick invita Gabriel à prendre place sur l’un des canapés, face à lui, et adressa un signe à Isabelle, qui se levait pour aller leur chercher à boire.

– Tu ne bouges pas, ma chérie, c’est moi qui y vais. Deux cafés ?

Elle acquiesça en retenant son rire et attendit que Pierrick soit sorti pour regarder Gabriel.

– Depuis les événements, il me couve. Déjà, avant, c’était dur, mais là je ne peux vraiment plus faire un geste dans cette maison !

Gabriel sourit devant l’évidence du bonheur qui habitait leur foyer.

– Comment allez-vous ? demanda-t-il.

– Je pense que je vais faire des cauchemars pour le restant de mes jours. J’ai peur en permanence, je vais voir mon fils toutes les cinq minutes pour vérifier qu’il est bien là. Même à l’hôpital, je n’étais pas rassurée.

Gabriel hocha la tête, compréhensif. Il espérait que le temps atténuerait les choses, diluerait les souvenirs, mais il savait aussi que tous les deux n’oublieraient jamais l’horreur qu’ils avaient traversée. Pierrick revint avec un plateau et trois tasses de café, dont la bonne odeur se mêla aux effluves du repas qui mijotait.

– Vous alliez passer à table, je vous ai certainement dérangés, dit Gerfaut. Pardonnez-moi. Je me suis permis de vous rendre cette visite surprise car je dois aller à Brest tout à l’heure, avant de repartir pour Paris, et j’avais promis de passer vous voir avant mon retour.

– Nous déranger ? Vous rigolez ? Notre maison vous sera toujours ouverte, jour et nuit ! répliqua Pierrick, tout sourire.

L’homme but une gorgée de café et leva vers Gabriel des yeux inquiets.

– Dites… Nous avons lu les journaux ce matin. Alors, c’est bien fini, c’est vraiment fini ?

Gabriel réfléchit. Avait-il le droit de ruiner leur bonheur et d’effacer la joie de vivre qu’ils avaient tant peiné à gagner ? Sa décision fut vite prise.

– Oui, cette fois, on n’en entendra plus parler ! dit-il, oubliant tous ses principes dans ce pieux mensonge.

Pierrick le regardait fixement et n’ajouta rien. Il baissa les yeux et soupira.

– De toute manière, nous avons décidé de quitter la Bretagne. Tout cela a bouleversé notre vie et je veux mettre ma petite famille à l’abri.

Gabriel fut soulagé. Il trouvait l’idée fort à propos même s’il s’abstint de leur dire pourquoi.

– C’est bien, cela vous aidera à mieux surmonter vos souvenirs, dit-il évasivement.

Puis il prit une profonde inspiration.

– Avant de partir, j’aimerais revoir le petit Gabriel. Vous m’y autorisez ?

Pierrick était déjà debout.

– Avec plaisir ! Venez, je vous montre le chemin, il est dans notre chambre.

Gabriel le suivit et, arrivé devant la porte, se tourna vers Pierrick en choisissant soigneusement ses mots.

– Pardonnez-moi, j’aimerais le voir seul… Si vous voulez bien ?

– Bien sûr ! Je vous attends en bas. À tout de suite !

***

Gabriel écouta les pas de Pierrick s’éloigner et regarda autour de lui. Avec ses meubles de bois massif et ses vieilles photos soigneusement encadrées, la maison respirait la simplicité et le bonheur familial. Rassuré, il prit une profonde inspiration et entra dans la pièce sans un bruit. La chambre était spacieuse et pimpante. Sur la gauche, le lit parental était fait au cordeau et recouvert d’un superbe dessus-de-lit immaculé, typiquement breton et certainement hérité d’une grand-mère. Les meubles anciens, le grand miroir un peu piqué, les murs peints en bleu-gris pastel et le vieux parquet de chêne mordoré donnaient un indéniable charme à l’ensemble. Quant au berceau, il trônait au pied du lit. Comment leur en vouloir ? Après tout, ils avaient failli perdre leur enfant. La peur mettrait du temps à s’effacer.

Gabriel s’avança en souriant. Comme les autres meubles, le berceau était un petit chef-d’œuvre d’artisanat, fait de bois massif, visiblement du chêne.

Il se pencha et trouva le petit Gabriel qui reposait paisiblement sur le dos, endormi, ses petits poings fermés, emmailloté dans un nid d’ange bleu pâle, de la même teinte que le tour de lit et le voilage translucide qui recouvrait tout le berceau.

Il n’y avait rien d’anormal, rien de fantastique ici. Gabriel se sentit franchement idiot.

– À quoi tu t’attendais ? chuchota-t-il tout bas.

Il soupira et se dirigea vers la fenêtre. La maison donnait sur la mer, où une tempête hivernale soufflait avec force. Avec la menuiserie moderne et le double vitrage, il n’entendait rien du vent et des paquets de mer qui venaient frapper la digue devant lui. Il mit son poing fermé sur la vitre froide et posa son front dessus.

– Ah, mon petit Gabriel, ce que je suis con ! Heureusement que le ridicule n’a jamais tué personne, hein ?

Il chuchotait pour ne pas réveiller le nouveau-né. Devant lui, un chalutier quittait le port et prenait la haute mer, balancé comme un fétu de paille par les éléments déchaînés.

– Mais qu’est-ce que j’imaginais ? Tu vois, cette histoire m’a rendu dingue, moi aussi… Tu vas me prendre pour un idiot mais j’avais fini par presque y croire et je m’étais dit que…

Il adressa un rire silencieux au berceau et secoua la tête, incapable de croire à ce qu’il allait dire :

– Je m’étais dit que le diable existait, et que si l’enfer avait envoyé son représentant, le ciel avait fait de même pour contrecarrer les plans de la Bête… Et que le représentant en question, c’était toi, Gabriel ! Et pour moi, c’était ça, la seconde prophétie. Voilà ce que c’est de me priver de vacances : je deviens maboul.

Gabriel prit de nouveau appui contre la fenêtre et poursuivit son monologue, comme pour exorciser des pensées qu’il jugeait trop absurdes.

– Tu vois, je croyais avoir deviné la seconde prophétie ! Je pensais vraiment que le ciel avait envoyé un ange pour lutter contre le diable… Et c’était pour ça qu’ils tuaient aussi les autres bébés, pour éliminer ce risque !

Cette fois, il laissa échapper un petit rire et se moqua de lui-même de bon cœur. Peut-être était-il rassuré de mesurer l’absurdité de son hypothèse née de son propre épuisement, et de retrouver enfin son esprit cartésien.

– Tu vois, mon petit Gabriel, ces histoires de religion ne sont pas faites pour moi, hein ? conclut-il en se tournant vers le berceau. Qu’en penses…

Gabriel n’acheva pas sa phrase. Sous le voilage bleu pâle, le bébé se tenait assis, bien droit, et le fixait sans ciller de ses grands yeux verts. C’était impossible, un bébé ne pouvait pas se tenir assis ! Cela n’existait pas ! Comme la couleur des yeux !

Il ferma les yeux et frotta ses paupières. Quand il les rouvrit, le petit Gabriel dormait exactement comme avant.

– Bordel de merde ! Voilà que j’ai des hallucinations maintenant…

Il s’approcha du petit lit et adressa un sourire timide au nourrisson.

– Tu m’as fait peur, petit ange !

Il caressa ses cheveux fins et un sourire indéchiffrable s’afficha sur les lèvres charnues du bébé.

– Je te souhaite tout le bonheur du monde, Gabriel. Avec des parents comme les tiens, tu as un bel avenir devant toi. Et puis, je suis très fier que tu portes mon prénom, tu sais ! Je dois filer, mais la vie est bizarre et peut-être que nous nous reverrons…

Gabriel se redressa et se dirigeait vers la porte, quand il fut soudain parcouru d’un frisson qui fit se dresser tous les poils de son corps. Quelque chose n’allait pas.

Il se retourna et c’était là ! Au milieu du lit des parents, bien visible sur le blanc éblouissant de la dentelle. Gabriel secoua la tête, pensant être victime d’une seconde hallucination, et s’avança, les jambes coupées. Il était certain que ça ne s’y trouvait pas quand il était entré et qu’il avait détaillé la finesse du couvre-lit. Il tendit la main en tremblant vers le petit étui posé là. Un porte-carte.

Pas n’importe lequel. C’était son porte-carte.

Gabriel toucha le cuir dont il connaissait par cœur chaque égratignure et chaque défaut. À l’intérieur, il y avait sa plaque et sa carte de police. Il contempla sa photo qui semblait lui rire au nez. Sa main tremblait et il se tourna vers le berceau.

Il inspira profondément pour calmer les battements désordonnés de son cœur.

– Alors… C’était bien ça, hein ? J’avais raison à propos de la prophétie. Tu n’es pas n’importe qui !

Il ne reconnut pas sa voix étranglée, partagée entre l’incompréhension et la peur. Une sueur froide lui glaçait le dos et son esprit refusait d’accepter l’évidence de ce qu’il tenait pourtant fermement entre ses mains. Bien entendu, aucune voix ne lui répondit. Dans le berceau, l’enfant dormait toujours.

Gabriel soupira, à la fois soulagé et terrifié. Il sortit de la chambre et ferma doucement la porte.

Il dut s’adosser au mur du couloir pour calmer les tremblements qui l’agitaient et glissa son porte-carte dans la poche intérieure de sa veste. Devant l’escalier, la main sur la rampe, il se retourna une dernière fois vers la porte et le sourire qui apparut enfin éclaira son visage comme son âme.

Gabriel Gerfaut avait été au bout de son enquête et maintenant, il connaissait certaines vérités qui ne figureraient jamais dans aucun rapport de police. Il savait pourquoi le petit Gabriel était vivant et pourquoi il ne retrouverait jamais le fils de Marie-Laure Dupuis.

Le Bien et le Mal allaient s’affronter, et ce ne serait pas du ressort de la brigade criminelle. Ce fut sa conclusion et il rit doucement car dans cette perspective, il allait devoir envisager quelques remises en question personnelles.

Gabriel secoua la tête et rejoignit rapidement les parents dans le salon, sans voir la lueur douce et bienfaisante qui émanait du berceau et qui se diffusait dans toute la chambre avant de disparaître…

***

– Quelque chose ne va pas ? Vous êtes tout pâle, s’inquiéta Pierrick.

– Sûrement du sommeil en retard, répondit évasivement le policier. Je n’ai pas beaucoup dormi ces derniers temps.

– Gabriel dormait encore ? demanda sa mère.

– Oui, à poings fermés !

Son père sourit.

– Alors vous n’avez pas vu ses yeux ! Un prodige, selon le médecin.

Gabriel faillit répondre que si le prodige se limitait à la couleur de ses yeux, ce serait rassurant, mais il s’abstint.

– Ils ont exactement le même bleu pâle que ceux de son papa ! ajouta Isabelle.

– Bleu pâle ? Oui… Bien sûr…, répondit le policier, désarçonné. Bien, je dois vous laisser, on m’attend à Brest. Merci de m’avoir reçu aussi gentiment, la prochaine fois, je promets de vous prévenir.

Ils le raccompagnèrent à la porte.

– En tout cas, c’est un ange ce petit. On ne l’entend jamais pleurer ! souligna son père.

Gabriel avait déjà descendu les marches du perron. Il s’arrêta, se tourna vers lui et lui fit un grand sourire.

– Un ange ? Oui… Pourquoi pas ?

Et il tourna les talons sans plus d’explication. De toute manière, qu’aurait-il pu expliquer ? De retour dans la voiture, il sortit son porte-carte et l’examina sous toutes ses coutures. Il était bien réel et il n’avait pas rêvé.

Avant de partir, il n’osa pas jeter un dernier coup d’œil vers la fenêtre du premier. Des fois que…

Il accéléra et s’obligea à penser à autre chose.

Non, tout ne pouvait pas ou ne devait pas être expliqué.

Chapitre XXVI

Guingamp, Côtes-d’Armor, gare SNCF.

23 décembre 2012, 8 h 50

Ce matin de décembre était radieux. Le soleil brillait dans un ciel bleu et sans nuages. Hormis la température glaciale, on aurait pu se croire au printemps.

– Eh bien, ça a été quand même rapide, fit François Marseillan.

– C’est le moins que l’on puisse dire, reconnut Gabriel. Soixante heures pile pour mener une enquête à son terme ! Enfin presque.

– Ils finiront par l’attraper, Gabriel, elle a un mandat d’arrêt international au cul. Nous, on ne pouvait pas faire plus.

Gabriel hocha la tête, peu convaincu.

– Et n’oublie pas que tu m’as promis de venir présenter une conférence à la Section de recherches, reprit François, pour changer de sujet.

– Bien sûr, quand tu… Hé, mais regardez qui voilà !

Adriana et François se tournèrent vers les grandes baies vitrées. Sur le parking, le divisionnaire Dieuleveult verrouillait sa voiture à distance en prenant tendrement son épouse par la taille.

Le couple les rejoignit à l’intérieur en frissonnant et Nadine Dieuleveult fila à la machine à café. Erwan en profita pour s’approcher de Gabriel.

– Pas de commentaires, s’il vous plaît ! Avec un peu de chance et du temps, je devrais réussir à la reconquérir. Elle a bien voulu comprendre, c’est déjà un bon début…

Gabriel vida son gobelet de café d’un trait.

– Très sincèrement, je vous le souhaite de tout cœur. Et puis, qui n’a jamais commis d’erreur ? Même si le chemin sera encore long jusqu’au pardon, soyez patient.

Le commissaire sourit franchement.

– Vous êtes un sacré phénomène, Gabriel. D’un côté, j’envie votre patron d’avoir un tel élément dans son équipe, d’un autre côté, je me demande comment l’on peut vous contrôler… Mais au final, oui, vous êtes un sacré type.

– Ravi d’avoir pu vous aider sur cette enquête, commissaire.

Ils rejoignirent les autres, juste à temps pour les adieux.

Le vent soufflait fort et le soleil inondait les quais. Adriana et Gabriel regardèrent partir le capitaine de gendarmerie qui leur adressa un dernier geste amical depuis l’intérieur de la gare avant de disparaître complètement à leur vue. Puis ce fut le tour du divisionnaire et de son épouse.

Gabriel les regarda s’éloigner avec un sourire. Il reviendrait avec plaisir passer quelques jours dans la région car il y avait maintenant des amis.

À bord du TGV Guingamp-Paris.

23 décembre 2012, 9 h 45

La campagne bretonne défilait à grande vitesse et Gabriel admirait le coup de pinceau de l’hiver, qui avait admirablement joué de sa palette. Le contraste saisissant entre la neige et la glace qui brillaient sous ce soleil éclatant, perdu dans ce ciel bleu éclatant, offrait un spectacle féerique.

– C’est presque trop lumineux ! lança gaiement Gabriel.

Adriana, assise en face de lui, regarda autour d’elle. En cette avant-veille de Noël, la voiture était presque vide. Elle se pencha vers lui et planta son regard dans le sien.

– Gabriel, au lieu de parler météo, tu te décides à me lâcher le morceau ?

Le commandant Gerfaut prit tout son temps pour étendre ses jambes et la contempla.

– Que veux-tu savoir, mon cher lieutenant ?

Adriana sortit l’épais dossier de la sacoche qui était restée à ses pieds et le posa sur la tablette entre eux.

– C’est quoi cette seconde prophétie ?

Gabriel soupira.

– À vrai dire, je ne suis sûr de rien et je n’ai pas obtenu les preuves que je souhaitais.

Il observa Adriana du coin de l’œil, sachant déjà que la jeune femme ne se contenterait pas d’une réponse évasive.

– Gabriel, oublie que nous sommes des flics. C’est moi, Adriana, qui te pose la question pour ne pas mourir idiote. Tu sais bien que tu peux me faire confiance.

– Je te fais totalement confiance, Adriana, s’emporta légèrement Gabriel. Le problème n’est pas là ! Tu es un très bon flic et crois bien que je vais tout faire pour qu’on bosse en équipe dès qu’on sera rentrés. Ce n’est pas ça, le problème.

– Alors quoi ? insista la jeune femme.

Gerfaut plongea ses yeux verts dans les siens un long moment.

– S’il te plaît…

Gabriel comprit qu’elle ne lâcherait pas, et cette ténacité était ce qu’il appréciait le plus chez elle. Il se jeta à l’eau.

– Eh bien… Il était évident que cette seconde prophétie était intimement liée à la première, sans quoi Perrec n’aurait pas eu l’idée de nous en parler, mais quel était ce lien ? L’idée m’est tout simplement venue en écoutant les aveux de Colbertin. J’ai compris, ou j’ai cru comprendre… Comment dire ?… J’y ai vu comme une balance, où devait s’instaurer un équilibre, expliqua-t-il en plaçant ses paumes l’une contre l’autre. Je sais que je ne suis pas très clair, mais essaie de me suivre…

Concentrée à l’extrême, Adriana se pencha vers lui, le menton en appui sur ses poings. Son regard ne cillait pas et elle conservait le silence.

– Je me suis tout de suite demandé pourquoi on n’a jamais retrouvé les corps des bébés, et à force de me mettre dans la tête de ces cinglés, j’en suis venu à penser que cela cachait quelque chose d’important. Et la meilleure preuve, c’est ce Guillaume Vardin qui me l’a servie sur un plateau.

– Comment ça ?

– Vardin a assassiné Agnès Lesvignes et a laissé son enfant avec elle. Après quoi, Vardin a été retrouvé assassiné. Pour moi ça ne fait aucun doute, c’était un châtiment, et la peine était à la hauteur de la faute : capitale. On peut en déduire que les assassinats des bébés étaient liés à ceux des mères, mais pour des raisons différentes, que nous devions impérativement ne jamais découvrir.

La jeune femme fronça les sourcils.

– Réfléchis et mets-toi à leur place, poursuivit Gabriel. Il aurait été beaucoup plus simple pour eux d’abandonner les cadavres « inutiles » des mères et des enfants au même endroit. Alors pourquoi les séparer ? J’ai d’abord pensé qu’ils voulaient nous mettre sur une fausse piste dans le genre trafic d’organes ou vente d’enfants, mais je faisais une grossière erreur.

Adriana restait perplexe et buvait ses paroles.

– J’en ai finalement conclu qu’il y avait autre chose, qui concernait directement tous les bébés, sans quoi, pourquoi attacher une telle importance à leur disparition ? Ce n’est qu’une hypothèse, mais je suis convaincu que les trois premiers bébés ont été assassinés et qu’on ne retrouvera jamais les corps. Comme si quelque chose inquiétait les assassins ou même les effrayait. Quand on a trouvé la référence à la seconde prophétie, j’ai pensé à la balance que j’évoquais tout à l’heure. Je me suis dit que si le diable revenait sur terre, le ciel ou Dieu, comme tu voudras, enfanterait simultanément un ange ou quelqu’un pour le combattre.

Il se tut un instant et Adriana ouvrit de grands yeux ébahis.

– Gabriel, si je ne te connaissais pas et s’il n’était pas aussi tôt, je dirais que tu es bourré ou que tu as fumé un truc pas très clair !

Le commandant s’agaça.

– Tu as voulu savoir alors maintenant, tu vas écouter jusqu’au bout ! Je ne t’ai pas attendue pour me traiter de cinglé mais si tu as lu la Bible, tu sais que je ne dis pas de connerie et que l’équilibre du Bien et du Mal doit être respecté. Je suis certain que la seconde prophétie annonçait l’arrivée d’un ange ou d’un archange, en réponse à la première, qui annonçait le retour du diable sur terre. Après, on peut y croire ou non, mais…

Adriana secoua la tête, atterrée.

– Donc, selon toi, ils ont pulvérisé, brûlé ou fait je ne sais quelle horreur avec les corps des bébés pour éliminer tout risque d’arrivée… d’un ange et ainsi protéger le… diable ?! Sérieusement, Gabriel ?

– Oui, je sais, ça paraît dingue. Mais n’oublie pas que nous avons affaire à des malades pour qui la mort ne signifie rien et qui sont prêts à se sacrifier eux-mêmes et à éliminer les leurs pour voir se réaliser leur foutue prophétie.

Adriana fronça les sourcils.

– Comme Guillaume Vardin, quand il a laissé le corps du bébé avec celui de la mère au lieu de le détruire ? Ils l’ont puni à cause de la seconde prophétie ?

– Exactement ! confirma Gabriel.

– C’est dingue ! lâcha Adriana, consternée.

– Tu peux le dire ! Et il y a plus dingue encore ! Tu ne vois toujours pas où je veux en venir ?

Adriana préféra l’écouter et éviter les spéculations hasardeuses.

– Les trois premiers bébés n’ont jamais été retrouvés, c’est un fait. Le corps du quatrième était avec celui de sa mère, à Morlaix, et c’était une erreur. Le dernier, enfin, celui de Marie-Laure Dupuis, était apparemment le bon, puisque le corps de sa mère a été marqué. Et Colbertin a confirmé. Maintenant, que manque-t-il à ce joyeux tableau, ou plutôt qui ?

Adriana le regardait, médusée. Le sang se retira soudain de son visage.

– J’ai peur de comprendre…, dit-elle finalement du bout des lèvres.

– Je suppose que tu arrives à la même conclusion que moi : Isabelle Monceau, que nous avons récupérée in extremis à Coat-Méal après une opération coup de poing. Si l’on accepte l’hypothèse de la seconde prophétie, aussi dingue que cela paraisse, le fils d’Isabelle a toutes les chances d’être l’envoyé du ciel !

– C’est pour cela qu’hier soir tu as demandé à Dieuleveult une protection policière pour la famille Monceau ? Tu penses que les satanistes vont les traquer ?

– C’est évident ! Et vu les moyens et les complicités dont ils disposent, je préfère ne prendre aucun risque.

Adriana acquiesça.

– Bon, je comprends mieux maintenant. Pourtant… Enfin, comment dire ? J’étais là quand le petit Gabriel Monceau est né. Il n’avait pas d’ailes dans le dos, hein ?

Gabriel sourit.

– Non, et je suis bien placé pour le savoir. Mais eux ne le savent pas, et notre travail est de protéger une victime sauvée des griffes de ces malades, avec ou sans ailes.

Adriana hocha la tête.

– Eh bien, patron, je t’admire et c’est sincère. Félicitations !

Le commandant Gerfaut leva les yeux au ciel en riant. Puis il redevint très sérieux et la fixa droit dans les yeux.

– Tu ne crois pas à tout ça non plus, n’est-ce pas ?

Adriana s’adossa à son fauteuil et contempla le paysage qui défilait derrière la vitre.

– A priori, non. Maintenant, Gabriel, je suis née ici, en Bretagne. J’y ai reçu une éducation religieuse, peut-être un peu plus poussée qu’ailleurs. J’ai fait ma communion et même ma confirmation, mes parents nous emmenaient souvent à la messe le dimanche. Puis je suis partie étudier à Paris, j’ai passé le concours d’entrée de la police et me voilà lieutenant de la brigade criminelle. Je me sers d’Internet, je suis une nana moderne et pourtant, l’enfance laisse toujours des traces.

Elle fit une pause et le regarda bien en face.

– Tu vois, l’autre soir, j’ai été mortifiée de devoir me servir de mon arme et de répandre le sang dans un lieu sacré. Mais ils ne m’ont pas laissé le choix, entre mon éducation et le danger, j’ai pris la bonne option. Mais si tu veux toute la vérité, je ressens de la honte au fond de moi. Tuer quelqu’un, et qui plus est dans une église, est à l’opposé de tous mes principes. Désormais je vais devoir vivre avec cela et composer avec ma conscience.

Gabriel gardait un silence respectueux et laissa Adriana poursuivre :

– Alors pour répondre à ta question, une partie de moi hurle que tout cela est une connerie monumentale qui relève de la manipulation et du crime organisé. Mais l’autre partie, la plus secrète, celle dont je ne parlerais à personne d’autre que toi, eh bien, pour être honnête, je pense qu’elle a envie d’y croire. Tu vois ?

Dans ses yeux, il découvrit une sorte de mélancolie qu’il ne comprenait que trop bien.

– Désolée de te décevoir, Gabriel. Tu dois croire que je suis une nana crédule, pas moderne du tout et complètement décalée, pour ne pas dire aussi dingue que ces malades.

Il posa les mains sur les siennes, avec douceur.

– Certainement pas, Adriana. Tu es l’un des meilleurs flics que je connaisse et ton éducation n’y change rien.

Il se gratta la nuque.

– Moi aussi, ça m’a foutu un coup de jouer les Zorro dans une église. Mais passons. Et à moi de te faire une confidence.

Adriana leva la tête, intriguée.

– Tu te souviens qu’en quittant l’église de Coat-Méal, je ne retrouvais plus ma plaque ?

– Ah oui, c’est vrai ! Mince, tu vas être bon pour un rapport de perte, c’est con.

Gabriel glissa une main dans sa veste et sortit son porte-carte, qu’il posa devant Adriana, stupéfaite.

– Ah, super ! Où l’as-tu retrouvé ?

Gabriel inspira profondément.

– Et tu te souviens aussi où j’étais hier matin ?

– Chez les Monceau, mais…

Elle ne finit pas sa phrase, abasourdie.

– Oui, chez les Monceau. Et c’est là-bas que je l’ai retrouvé.

Gabriel la scruta, cherchant au fond de ses yeux s’il devait tout lui dire au risque de passer pour un fou ou simplement en rester là. Sa décision fut vite prise. Il lui révéla les sensations étranges qui l’avaient assailli, dans l’église d’abord, puis chez les Monceau. Pour l’heure, il n’avait aucune explication concrète, aucune preuve à lui donner, et rigoureusement rien qu’il aurait pu mentionner dans son rapport. Il lui expliqua en détail la réapparition « miraculeuse » de son porte-carte et le malaise qu’il en avait ressenti. Gabriel parla longuement, sans oser affronter le regard d’Adriana, de peur d’y lire de l’incrédulité ou même pire.

– Voilà, tu sais tout.

Quand il releva les yeux, la jeune femme était immobile, blanche comme un linge.

À son tour, elle posa doucement les mains sur les siennes.

– Gabriel, je pense que nous ne devons pas chercher à toujours tout expliquer. Je… Merci de ta confiance, mais pour moi, l’affaire est close et cette partie-là, je n’en parlerai pas dans mon rapport non plus, tu peux compter sur moi. La vérité, c’est que je suis comme toi. Je me pose des questions et les réponses me font un peu peur, je l’avoue.

Un long silence s’installa entre eux, et leur regard était braqué sur le banal porte-carte qui gisait sur la tablette, comme s’il était doté de pouvoirs occultes.

– Range ça et passons à autre chose, fit Adriana, songeuse.

Le commandant remit le mince rectangle de cuir dans sa poche intérieure. Il ressentit un poids et une chaleur soudaine, comme un cœur qui battait doucement.

– Dis-moi, qu’ils aient appelé leur fils Gabriel, ce n’est pas non plus un hasard, si j’ai bien compris ?

Il la regarda droit dans les yeux.

– Depuis quand tu crois au hasard ?!

Elle haussa les épaules, souriante.

– Tu as raison, vu la période, il vaudrait mieux parler de miracle…

Gabriel ne répondit pas. Lui aussi avait envie d’y croire et avant Noël, c’était peut-être bien le plus important.

ÉPILOGUE

Italie, Vatican, palais du pape.

Dimanche 23 décembre 2012, 10 h 30

Les cloches du Vatican sonnaient à la volée, appelant les fidèles à la prière dominicale et à la sainte messe. Ce dimanche précédant Noël et célébrant la naissance de Jésus, avant de se montrer au balcon et bénir la foule, le pape fit convoquer ses plus proches conseillers.

Depuis la veille, Benoît XVI n’était plus le même. Il semblait souffrir d’un mal mystérieux dont il ne dit mot et ne se plaignit pas davantage. Il réclama la plus grande discrétion sur cette entrevue urgente qui venait bouleverser un programme jusque-là immuable. Le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d’État du Vatican, l’évêque Javier Echevarría Rodríguez, responsable de l’Opus Dei, et Domenico Giani, préfet, le premier de ses anges gardiens, chef de la gendarmerie pontificale et du comité de surveillance, représentaient respectivement le pouvoir politique, la force occulte et secrète du Vatican et son bras armé. Subodorant un problème grave, les trois hommes arrivèrent à 10 h 30 précises dans le bureau du pape et furent surpris de l’y trouver seul, sans secrétaire ni garde suisse. Ils se regardèrent, franchement inquiets.

– Asseyez-vous, dit simplement Benoît XVI, sans autre formule de politesse.

Ses traits étaient tirés, son souffle rapide et ce fut le policier, Domenico Giani, qui le premier devina la nature du mal qui affectait à ce point le Très Saint Père : il avait peur. Le pape était terrifié.

Il les regarda quelques instants, entrelaça ses doigts et se redressa sur son siège.

– Je dois renoncer à l’Anneau du pêcheur, dit-il d’une voix étrangement claire et ferme.

Les visages des trois hommes se décomposèrent mais ils accusèrent le coup sans broncher.

– Que se passe-t-il, Votre Sainteté ? demanda le cardinal Bertone.

– Peut-être aurai-je le temps de vous en parler mais je dois quitter mon pontificat dès que possible.

– Ce serait une première depuis le retrait de Grégoire XII au concile de Constance, en 1415, lança Rodríguez.

Benoît XVI baissa les yeux et se leva lentement en s’appuyant à son bureau.

– J’en suis conscient mais nous n’avons pas le choix. Trouvez une solution, c’est tout ce que je vous demande. N’importe quelle excuse fera l’affaire mais faites vite ! J’accepterai même un scandale si cela pouvait aider à accélérer les choses. Tout à l’heure, j’irai bénir les fidèles sur le balcon. Nous nous verrons tout de suite après.

Le pape se leva et leur tourna le dos, indiquant ainsi la fin de l’entretien, puis il se dirigea vers la fenêtre pour admirer les jardins du Vatican où il aimait tant se promener et se recueillir. Quand il revint à son bureau, il fut surpris de trouver devant lui le cardinal Bertone, visiblement troublé.

– Que se passe-t-il vraiment, Votre Sainteté ?

Benoît XVI lui sourit et posa une main amicale sur son épaule. Les deux hommes se connaissaient depuis des années.

– Il est revenu…

– Qui est revenu ? s’inquiéta le cardinal en fronçant les sourcils.

– Lui… la Bête !

Bertone sursauta et quitta aussitôt la pièce, sans mettre en doute un instant ce que le pape venait de lui confier. En regagnant son bureau, il réfléchit à une porte de sortie honorable pour le souverain pontife et fit défiler les noms des successeurs potentiels. Il fallait trouver un pape plus jeune et plus énergique, qui saurait s’engager corps et âme dans une lutte contre le Mal. En chemin, il croisa Giani et Rodríguez qui l’attendaient au détour d’un couloir, et un conciliabule secret s’improvisa loin de toute oreille indiscrète.

– Je pense que c’est lié à son malaise d’hier, lors de la bénédiction des nourrissons, chuchota-t-il.

Giani, le gendarme responsable de la sécurité du pape, avait assisté à l’incident et hocha la tête.

– J’ignore ce qui s’est passé exactement. Il est arrivé en pleine forme et s’est soudain trouvé mal en bénissant un nouveau-né. J’ai parlé avec son médecin personnel, qui a mis ça sur le compte de la fatigue.

Le cardinal hocha la tête. Ce n’était pas le moment d’évoquer la révélation du pape et certainement pas au milieu d’un couloir où ils pouvaient être surpris par n’importe qui.

Ils tombèrent d’accord pour organiser au plus vite un concile secret et se séparèrent en silence, chacun dans une direction différente.

Italie, Rome, Via dei Corridori, Palazzo dei Due Insanguinate[1].

Dimanche 23 décembre 2012, 11 h 00

Depuis la Via dei Corridori, on avait une vue parfaite sur la place San Pietro, envahie par la foule des grands jours, et même au-delà, sur le balcon où le pape n’allait pas tarder à apparaître pour bénir les fidèles.

Brigitte Tomaselli se tenait sur le balcon du palais qui appartenait à la confrérie, le regard dans le lointain, les traits encore marqués par la fatigue. Elle était arrivée tard dans la nuit du 21 décembre, après avoir roulé dix-huit heures d’affilée sans s’accorder la moindre pause.

Elle repensa aux événements qui avaient précédé sa fuite et se dit que, dans leur malheur, ils avaient eu de la chance que les flics s’attaquent à leur groupe et non à celui qui avait enfin trouvé le Maître. Malgré les morts et les zones d’ombre qui demeuraient, sa mission était une pleine et entière réussite.

Le Maître était revenu sur terre et à l’abri.

Après avoir échappé aux balles de ce Gabriel Gerfaut – qui d’ailleurs ne perdait rien pour attendre –, elle avait retrouvé chez elle l’un de ses frères, qui l’attendait en veillant sur Lui. Le temps de rassembler quelques vêtements et de récupérer le Maître dans son berceau, elle avait sauté dans la grosse berline allemande préparée pour sa fuite et l’avait poussée à fond. En moins de deux heures, elle avait pulvérisé le record du nombre d’excès de vitesse mais était passée au travers des mailles du plan Épervier.

Sœur Brigitte avait appris à la radio la mort de Pascal Colbertin et ses circonstances. Elle n’était toutefois pas inquiète : même s’il avait parlé, il n’en savait pas assez pour que cela change le cours des événements.

Elle prit une grande inspiration et regarda le ciel très bleu. Quand la foule fit entendre l’ovation attendue, elle baissa les yeux pour contempler, au loin, la silhouette blanche qui venait d’apparaître sur le balcon pontifical.

Brigitte Tomaselli ne retint pas son sourire. La veille, comme le lui avaient ordonné les Oracles, elle avait présenté le Maître au souverain pontife, à l’occasion de sa bénédiction annuelle des petits enfants.

Lorsque le pape s’était approché du couffin, elle avait écarté le voile afin de lui laisser voir le visage du Maître. Dans l’affolement général qui avait suivi le malaise soudain de Benoît XVI, elle avait pris la fuite sans être inquiétée. Exactement comme l’avaient prédit les Oracles.

Brigitte écoutait d’une oreille distraite le discours du pape et quitta le balcon en souriant. Elle revint quelques instants plus tard, portant le bébé emmailloté dans ses bras. Elle défit délicatement le voile qui lui couvrait le visage et le tint à bout de bras afin qu’il embrasse lui aussi l’horizon romain.

– Regardez, Maître, chuchota-t-elle. Bientôt il ne sera plus là.

Le visage ridé de l’enfant se plissa encore dans un rictus glaçant et il ouvrit les yeux. Ni pupille ni iris, ses yeux n’étaient que deux fentes noires où brûlaient des flammes invisibles. Il ouvrit grand sa bouche sans lèvres d’où éclata un rire qui sonna comme le tonnerre, tandis qu’une armée de nuages sombres recouvrait déjà le ciel bleu : la nuit tombait sur le Vatican.

***

Le 28 février 2013, Benoît XVI renonçait à l’Anneau du pêcheur.

Le 13 mars 2013, Jorge Mario Bergoglio devenait pape, sous le nom de règne de François.

En toute connaissance de cause.

1. Palais des Deux-Sanglantes.

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Table of Contents

Titre

Dédicace

PROLOGUE

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Chapitre XXII

Chapitre XXIII

Chapitre XXIV

Chapitre XXV

Chapitre XXVI

ÉPILOGUE

Copyright

Résumé du livre