MÊME LES MÉCHANTS

RÊVENT D’AMOUR

DU MÊME AUTEUR

Collection Thriller

Jack

Une vie pour une autre

Série : Les enquêtes de Jérôme Constantini

De soie et de larmes

Sordide détention

Collection Aventure/fiction

Incontrôlable

Jason Forester Tome 1

Connivences

Jason Forester Tome 2

MÊME LES MECHANTS

RÊVENT D’AMOUR

Roman Policier

Patrick RÖHR

Copyright   © 2016 RÖHR Patrick

Tous droits réservés

ISBN – 979-10-92574-15-9

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Prologue

Il l’avait attendue.

Durant des années.

De très longues années.

Et pendant toutes ces années, il n’avait pensé qu’à elle.

Même quand il s’était égaré.

Il avait fauté, mais son amour n’en avait pas été affecté. Il avait fauté, car l’attente était trop longue. Trop longue pour un homme comme lui.

Il avait pourtant résisté. Il voulait lui être fidèle. Lui prouver son amour en se détournant des autres.

Au début, il avait résisté.

Il s’était caressé et avait imaginé leurs étreintes. Le souvenir de son corps juvénile l’emportait vers un monde de délices qui le satisfaisait.

Au début.

Durant les premiers mois de son absence.

Puis, il avait failli.

Il avait cédé.

Il s’en était voulu, mais la tentation était trop forte. Ces mômes étaient trop attirantes.

Il ne l’avait pas trahie puisque même dans ces moments-là il était avec elle. C’était elle qu’il espérait retrouver en posant ses mains sur d’autres corps.

Il avait été déçu.

À chaque fois.

Il avait maudit sa faiblesse, mais il avait recommencé, encore et encore.

C’était plus fort que lui.

Plus fort que son amour pour elle.

Pourtant, aucune ne lui apportait l’excitation qu’il avait soif de ressentir.

Aucune.

Et même après toutes ces années il ne parvenait pas à imaginer qu’elle avait pu changer, qu’elle avait pu grandir, qu’elle soit devenue femme.

Il n’y parvenait pas parce qu’une image qu’on idolâtre ne change pas, ne vieillit pas.

Pour lui, elle était toujours cette enfant gracile, cette enfant espiègle qui, en sautant sur ses genoux, venait meurtrir son membre en érection. L’avait-elle remarquée, la bosse qui déformait le pantalon de cet homme qui avait l’âge d’être son père ? L’avait-elle amusée, cette douleur qu’elle lisait sur son visage ? En tout cas, elle en riait, en poursuivant son manège d’adolescente délurée.

Il avait pris cela pour une invitation et sa main s’était aventurée dans la culotte de la gamine qui n’avait pas encore fêté son quatorzième anniversaire.

Elle n’avait rien dit.

Peur ou soumission.

Lui avait décrypté : plaisir.

Le plaisir de l’amour.

Elle l’aimait et c’est pour cette raison qu’elle se donnait à lui. Il l’avait possédée et avait lu dans ses yeux quelque chose qu’il n’avait pas su décrire.

Même aujourd’hui, il en était incapable.

Une flamme étrange, une complicité malsaine, une violence contenue.

Quelque chose qui ressemblait à ses propres pulsions.

Quelque chose qui les unissait. Quelque chose d’indestructible.

L’amour.

Un amour fou.

Un amour interdit.

Un amour qui avait poussé l’enfant à commettre l’irréparable.

On les avait séparés.

Il savait qu’elle en souffrait, mais il ne pouvait rien faire pour la délivrer.

Il lui fallait attendre.

Toujours attendre.

Attendre en se satisfaisant avec d’autres qu’elle.

Mais aucune ne la valait. Aucune ne pouvait ni ne devait lui survivre.

C’était une salissure.

Un écart qu’il fallait expier.

Alors, il s'en débarrassait. Sitôt la fornication achevée.

Et aujourd’hui, il avait joué.

Une nouvelle fois.

Et il avait perdu.

Et alors qu’elle était libre, libre de l’aimer à nouveau, lui devait se résigner.

S’éloigner.

Peut-être pour toujours.

Chapitre 1 - Ebook-Gratuit.co



Il y a un millier de choses que l'on décide dans la vie. Que dis-je ? Un million, sans doute. Vous en convenez avec moi ? On choisit la route qu'on doit emprunter pour se rendre au boulot, on opte pour le dentifrice qui nous rassurera sur notre haleine, la taille de la portion de frites qu'on va engloutir le midi au fast-food, le moment où on va enfin se décider à appeler la fille qu'on a accrochée sur l'un des sites de rencontre auquel on est abonné, le cinoche qu'il va falloir faire pour la conduire jusqu'à son lit et finalement le programme télé hyperchiant devant lequel on va s'endormir parce qu'elle aura décidé qu'il convenait de se voir quelques fois avant de laisser une main malhabile dégrafer son soutien-gorge.

Et là, je ne vous parle que de banalités. On décide de tout, ou presque.

Car il y a tout de même un fâcheux lot de circonstances qui vous tombe dessus sans qu'on les ait désirées.

Et parmi elles, il y a les amis. Certains amis. Car là encore, pour la plupart, on les choisit. À tel point d'ailleurs qu'on nous balance avec véhémence des  "Dis-moi qui tu fréquentes, je te dirai qui tu es".

Mais là, je pense aux autres, ceux qui dégringolent dans votre existence et s'y agrippent si fortement que ce n'est même pas la peine de songer à s'en débarrasser. Ce sont ceux-là les vrais amis, les solides, ceux qui ne vous laissent pas dans la panade quand la ribambelle de faux-culs trouve un tas d'excuses pour se défiler lorsque vous avez besoin d'eux.

Ceux-là, ceux qu’on n’attendait pas, les vrais de vrais, ils portent en eux la sincérité des personnes qui vous ont choisi. Vous n'avez pas  eu à décider et probablement que si vous l'aviez fait, votre vie en aurait été impactée. En bien ou en mal, je ne sais pas, mais je suis certain que tout aurait été différent. J’en ai la conviction. Madame la Providence vous a collé un nouveau pote, tel le sparadrap sur le pif du capitaine Haddock.

Impossible de s'en détacher.

Romain était tout droit sorti de ce moule. Il était mon pote et pourtant rien ne nous prédisposait à être amis, puisque presque tout nous opposait.

C'est ce que j'étais en train de penser quand il m'a fait émerger de la courte déconnexion que je m'étais octroyée.

- Et alors, il a fini par s'allonger ? m’a-t-il demandé de sa voix un peu zozotante qui me rappelait à chaque fois le prof de philo que j’avais eu au lycée et duquel on se moquait dès qu’il avait le dos tourné.

La mousse de ma bière ondulait placidement sous l'effet de balancier que ma main donnait inconsciemment à mon verre. J'ai levé les yeux et je suis revenu au sujet qui le préoccupait.

- Pas tout de suite, mais il n'a pas tenu bien longtemps.

Romain était gourmand des détails des procédures policières. Il aimait les histoires de flics et les récits sordides que seuls les poulets de la criminelle ont en magasin. Des rayonnages pleins à craquer d'histoires morbides et de crimes sanglants. Des scénarios macabres, des meurtres non élucidés, des affaires classées, tous ces dossiers que l’on se trimbale à vie en se maudissant de ne pas les avoir bouclés. Je soupçonnais aussi mon ami de prélever, au hasard de mes anecdotes, quelques infos qui pourraient lui être utiles si un jour il devait être confronté à un cercle d'enquêteurs affûtés, bien décidés à lui faire cracher le morceau.

Romain n’est pas un ange, mais ça n’en fait pas un type infréquentable. Il vit sa petite existence de marginal  un tantinet inconséquent et s’il apprécie les trucs un peu glauques que je lui déballe, moi  je ne veux rien savoir de ce qu’il magouille. Il le sait et ne verse pas dans la confidence.

- Et le flingue, il l’avait planqué où ?

C’était la question épineuse. Je venais de lui raconter une enquête que je n’avais pas vécue, mais que je tenais d’un ancien qui m’avait formé durant mes premières années à la crim’. Un type avait déclaré que sa femme avait été tuée à leur domicile alors qu’il faisait la sieste à l’étage de leur pavillon de banlieue, dans l’Est parisien. Des témoins extérieurs avaient affirmé que le mari n’avait pas quitté la maison sans pouvoir donner d’informations sur la présence et la fuite d’un éventuel meurtrier. Le veuf éploré avait prévenu la police et avait bien failli être écarté sans l’intervention d’un vieux roublard de la P J qui ne s’en laissait pas compter. Il avait travaillé le lascar jusqu’à ce qu’il fasse des aveux circonstanciés.

- Dans le gâteau, ai-je répondu.

- Quel gâteau ?

- La pauvre bonne femme était en train de cuisiner un cake aux fruits quand son mari a décidé de la fumer. Il l’a butée dans la cuisine puis il a glissé son calibre dans la pâte et a foutu le plat au four, thermostat 7. Quand les collègues se sont pointés, le mec a proposé d’arrêter la cuisson avant de les suivre. Le four était chaud, les enquêteurs se sont contentés de jeter un œil à travers la vitre. La perquisition n’avait rien donné.

Romain a tapé du poing dans la paume de son autre main, comme l’aurait fait à sa place le commissaire Bourrel, que ni lui ni moi n’avons connu, mais dont mon père m’a raconté les épisodes télévisés des années soixante.

- Ingénieux, le mec ! s’est-il exclamé en se tournant vers le comptoir pour commander une autre bière.

- T’en reprends une ? m’a-t-il demandé tout en connaissant par avance ma réponse.

J’avais déjà du mal à terminer mon deuxième godet. J’aimais la bière, mais de qualité et à petite dose.

J’ai décliné l’offre et j’ai bu une gorgée.

C’était la première fois que je mettais les pieds dans ce bistrot. Un rade breton que Romain avait déniché dans une petite rue du 3e arrondissement. La déco était très « indépendantiste forcené » et l’ambiance festive. Nous étions entourés de trentenaires bruyants et rigolards qui m’obligeaient à monter le ton pour parler à mon pote. Par-dessus ce tintamarre, une musique Rock qui n’avait rien à voir avec le folklore breton tentait vainement de se faire entendre.

La serveuse, une brune un peu ronde, mais appétissante, a ramené une pinte à Romain. Elle a soutenu sans ciller le regard appuyé de mon pote puis s’est tournée vers moi et m’a offert son plus beau sourire.

Romain est un beau mec. Il le sait et en joue avec assurance et réussite. Je ne compte pas les copines qu’il m’a présentées et qui n’ont brillé que le temps d’un passage éclair dans la vie du truculent et infatigable dragueur. Moi, j’ai plus de mal avec les filles. Elles me trouvent à leur goût, mais je n’ai pas la verve de Romain pour les aborder. Quand l’une d’elles accoste à mon rivage, c’est le plus souvent elle qui a fait la manœuvre. Ce qui implique que mes relations ne sont pas aussi fréquentes que je pourrais l’espérer et finalement ce n’est pas plus mal, car j’ai tendance à m’attacher. La dernière qui a tiré sa révérence est partie en m’arrachant une belle partie de mon palpitant. Il a fallu les heures interminables passées à la « Tour pointue [1] » et toutes les conneries débitées par Romain pour me faire remonter à la surface.

- Qu’est-ce que tu fais ce week-end ? m’a-t-il demandé en descendant une belle rasade de sa Tantad [2] dorée.

- J’ai promis à mes parents d’aller dîner avec eux. Pourquoi ?

- J’ai récupéré deux fenêtres. J’aurais besoin d’un coup de main pour les poser.

Je savais ce que signifiait « récupéré » dans le langage de Romain. Il les avait piquées, je ne sais où.

- Tu fais chier Romain. Un de ces quatre tu vas avoir un gros souci et tu te démerderas tout seul.

Il a haussé les épaules et a porté son verre à ses lèvres tout en me regardant. Ses yeux noirs pétillaient de la malice d’un enfant qui sait qu’on va finir par rire de la bêtise qu’il a faite.

Des soucis, il en avait déjà eus. Je le savais, car je n’ignorais rien de son passé. En fait, il y a bien longtemps que j’avais interrogé nos fichiers pour savoir à qui j’avais affaire. Ses petites combines lui avaient valu plusieurs passages en garde à vue pour des faits de petite délinquance qui se résumaient à des vols et quelques menues escroqueries. Une justice clémente ou peut-être un peu laxiste lui avait évité la case prison et avait plus sûrement contribué à l’encourager dans ses activités douteuses.

Chaque fois que Romain pouvait se passer de l’utilisation de sa carte bancaire, il ne s’en privait pas. C’était presque devenu un réflexe chez lui. Ce qui ne l’empêchait pas d’avoir un grand cœur et de la morale. C’est ce que j’avais retenu chez lui. Je l’avais d’ailleurs longuement « disséqué » » avant de lui accorder ma confiance. À première vue, ça pouvait paraître étrange comme association, voire malsain pour quelqu’un qui ne pouvait envisager une amitié sincère entre un défenseur de la loi et un type qui passait son temps à la contourner.

Comme je vous l’ai dit plus haut, je ne voulais rien savoir de ses combines, il était clairement avisé que je ne bougerai pas le petit doigt pour le sortir de la merde où il se serait fourré et de mon côté je ne profitais nullement de ses « acquisitions », ni des renseignements qu’il était susceptible de me fournir.

Nous étions potes, voilà tout.

Depuis bientôt deux ans. Et en deux années nous nous étions finalement découvert une autre passion commune, le bowling. Des moments de détente et de rigolade et un terrain plus favorable qu’une discothèque pour faire des rencontres.

Je parle de filles, bien entendu.

Il savourait sa bière. Je l’ai regardé, son visage en partie masqué par le liquide doré qui moussait sur sa lèvre supérieure. J’ai balancé la tête et j’ai fini par sourire.

- Franchement, je ne vois pas ce que je fous avec un type comme toi.

Il a reposé sa pinte sur le sous-verre cartonné et a essuyé sa bouche du pouce et de l’index.

- C’est pas moi qui les ai chourées, c’est des Yougos qui me les ont filées.

- Je ne vois pas la différence ! Et si ces mecs sont sous surveillance, tu y as pensé ?

Bien sûr qu’il y avait pensé. Futé comme il l’était. Il avait dû prendre toutes les précautions avant de les embarquer, ses fenêtres. Il n’a pas répondu à ma question et a de nouveau haussé les épaules.

- C’est pour chez moi, a-t-il précisé comme si cela devait justifier qu’il ne paie pas les matériaux destinés à la maison qu’il rénovait en Seine et Marne.

C’est également dans ce coin-là que j’avais décidé de poser mes valises. J’avais moi aussi acheté une maison dans laquelle je faisais des travaux et c’était d’ailleurs dans le rayon plomberie d’un grand magasin de bricolage que j’avais fait la connaissance de Romain.

- Ok, samedi, ça te va ? lui ai-je proposé.

- Génial, merci mec.

« Mec » ou « gros » étaient les seuls qualificatifs qu’il savait employer pour me désigner. « Baptiste » devait être trop ringard à prononcer.

Je me suis levé en disant : « je reviens ».

J’avais remarqué la porte des toilettes au fond du troquet et l’effet diurétique de la bière commençait à me taquiner sérieusement la vessie.

Je me suis faufilé entre les tables et les consommateurs qui se déplaçaient dans l’étroit passage et c’est juste avant d’attraper la poignée que je l’ai heurtée.

Chapitre 2

Je ne l’avais pas remarquée avant qu’on se percute assez violemment. Elle s’était installée à l’une des dernières tables et était masquée par la débordante animation qui allait et venait dans l’établissement.

Elle s’est levée d’un bond, tout en me tournant le dos, au moment où j’arrivais à sa hauteur. De ma hanche, je l’ai bousculée et je l’ai propulsée en avant, vers la table qu’elle venait de quitter.

- Et merde ! a-t-elle crié.

Je l’ai aussitôt rattrapée par les épaules pour tenter de la retenir tout en m’excusant de ma maladresse.

- Je suis désolé, mademoiselle. Je vous ai blessée ?

Elle s’est redressée, s’est dégagée de mes mains qui l’emprisonnaient, s’est retournée et là, j’ai fait deux constatations.

La première est qu’elle était extrêmement jolie et la seconde que son verre de bière s’était en partie répandu sur son jean, bleu délavé. Un peu comme si elle s’était oubliée ! La deuxième constatation gâchant considérablement la première.

Mon regard s’est attardé sur ses cuisses détrempées et j’ai dû faire une abominable grimace de contrition.

- Trop tard pour faire cette tête, m’a-t-elle balancé. Vous ne pouviez pas faire attention !

- Ben, c’est vous … lui ai-je rétorqué en avançant une main hasardeuse et incontrôlée vers le lieu du sinistre.

- Et puis quoi, encore ! s’est-elle exclamée en repoussant d’une main autoritaire mon geste qui se voulait salvateur.

Je me suis repris et me suis senti con. Déjà, les têtes qui s’étaient retournées vers nous avaient regagné leur centre d’intérêt. Je demeurais face à ma victime dont je détaillais enfin le minois.

La trentaine affirmée, taille moyenne, corpulence moyenne, type caucasien au teint hâlé, cheveux châtains, plutôt clairs tombant sur les épaules, lourde mèche sur le front partant vers la droite, sourcils épilés, yeux bleus acier, nez fin, pommettes hautes, bouche bien dessinée aux lèvres pulpeuses.

Sans m’en rendre compte, j’étais mentalement en train de remplir une fiche signalétique pour l’identité judiciaire.

Réflexe professionnel.

Restait la voix, un ton chantant en dépit d’une pointe d’agressivité.

Un ensemble parfait.

Elle a senti mon embarras, sincère.

- Allez, ce n’est pas grave. De toute façon, je n’allais pas la boire. Je partais.

Elle m’a contourné pour se diriger vers le comptoir, son verre désormais vide à la main. Je n’ai pas pu m’empêcher de reluquer ses formes. Ses fesses qui balançaient à chacun de ses pas.

C’était maintenant ou jamais.

J’ai dit ce qui me passait par la tête. Après coup, ça m’a semblé bon, au moins le début.

- Attendez, mademoiselle. Je suis avec un ami. Je ne peux pas vous laisser partir comme ça. Je peux vous offrir un verre ? Vous êtes seule ?

La fin était moins bonne. Elle aurait pu mal le prendre.

Elle a tendu son verre à la serveuse et s’est excusée du dégât occasionné. La brune rondelette lui a souri, s’est emparée d’une éponge et d’un torchon et s’est empressée d’aller faire disparaître les traces de l’incident.

Je m’attendais à voir ma belle antagoniste s’éloigner vers la sortie, mais elle s’est retournée.

- Pourquoi pas ?

Je suis resté un peu interdit, alors elle a précisé.

- Oui, pourquoi pas ? Ça permettra à mon jean de sécher et oui, je suis seule. Vous êtes où ?

De la main je lui ai désigné la table où Romain attendait, hilare. Il n’avait rien manqué de la scène.

- Finalement, t’as pas eu le temps d’aller vidanger ? m’a-t-il charrié en guise d’accueil à la belle naufragée.

Je lui ai adressé une mimique qui se voulait belliqueuse et je suis passé derrière ma belle inconnue qui s'est installée en face de mon pote. Je me suis assis à côté d’elle. J’aurais bien changé de place avec Romain qui a immédiatement pris la mesure de l'avantage que lui conférait sa position.

- Un brin maladroit, l’artiste, hein ? a-t-il dit en me désignant du menton. Moi, c'est Romain et toi ?

La chasse était ouverte et le prédateur avait flairé sa proie. Ce n'était pas le moment de m'absenter pour me soulager.

- Claire, a-t-elle dit en se tournant vers moi.

- Baptiste, me suis-je présenté. Encore désolé pour la bière.

- C'est un peu de ma faute, je me suis levée sans regarder. Je partais, a-t-elle répété.

- Un lapin ? s'est permis Romain.

La question ne l'a pas décontenancée.

- Si on veut. Le gars que j'attendais n'est pas venu. C'est mieux comme ça.

Il aurait été indélicat de chercher à en savoir davantage, mais la délicatesse n'était pas la plus grande qualité de mon ami.

- Pourquoi ? Un futur ex ?

- Ni futur ni ex. Un garçon auquel je devais faire comprendre qu'il se faisait des idées. Ça risquait d'être désagréable. Il a renoncé. Je préfère.

Elle a passé ses mains sur ses cuisses humides.

- J'aurais peut-être dû partir plus tôt.

Romain était déjà dans les starting-blocks, prêt à s’élancer. Il fallait que je le court-circuite. Mais voilà, j'étais plus à l'aise en face d'un malfaiteur ou d'un criminel que je devais faire parler. On ne se refait pas. Je me suis tout de même décidé :

- J’ai renversé ton verre. Tu reprends une bière ou autre chose ?

Elle m'a souri. Elle avait un sourire à raviver un volcan en sommeil.

- Une Ouessane, s’il te plait.

Elle venait de me tutoyer. Sans doute poussée par l’invitation de Romain à le faire. Ça m’arrangeait, car le vouvoiement n’était pas mon truc. Déformation professionnelle. Dans la « Grande Maison » tous les poulets se tutoient et, au risque d’hérisser le poil de certains bien-pensants, j’avais l’habitude de tutoyer les délinquants auxquels j’avais affaire. Et pas par manque de respect, mais plutôt parce que cette manière d’échanger favorisait le dialogue.

J’ai enchainé, bien décidé à couper l’herbe sous le pied de mon pote qui, étrangement, semblait hésiter avant de se jeter, tête baissée, dans la compétition.

- Connaisseuse ? ai-je demandé en passant commande. J’ai lu le nom sur la carte, mais je ne la connais pas.

- C’est une bière aux algues. Mon père était Breton. Il m’a appris à apprécier les bières qu’il aimait.

L’emploi de l’imparfait m’a en partie renseigné sur sa situation.

- Tu vis dans le quartier ?

À peine avais-je posé cette question que je l’ai trouvée nulle. Du genre « Vous habitez chez vos parents ? ». J’étais à deux doigts de friser le ridicule.

Elle n’a pas eu l’air de relever la lourdeur de mon propos ou a fait comme tel.

- Non, petite couronne [3]. Je suis venue ici pour éviter le déplacement à Christophe, le garçon que je devais rencontrer. Déjà que je m’apprêtais à lui dire ce qu’il ne voulait pas entendre, je n’allais pas non plus lui occasionner un déplacement inutile. Je peux parfois me montrer dure, mais je ne suis pas méchante.

J’étais tout prêt à la croire.

La serveuse lui a apporté sa bière et nous avons trinqué. Romain n’a pas pu s’empêcher de lancer un « à notre rencontre ! »

Elle a contemplé la mousse immaculée qui couronnait son verre et a demandé :

- Et vous ? Vous êtes du coin ?

La question s’adressait à nous deux et nous avons répondu en parfait accord.

- Seine et Marne !

- Vous vivez ensemble ?

Et v’lan, voilà qu’elle nous prenait pour un couple gay. C’est Romain qui a réagi avec toute la diplomatie qui le caractérise.

- Eh ! On n’est pas des homos !

- Vous pourriez être frères, non ? a-t-elle répondu du tac au tac comme si elle s’attendait à la réplique de mon pote.

- Tu trouves qu’on se ressemble ?

Elle nous a dévisagés tour à tour, un peu comme si elle devait jouer aux jeux des différences. Sa conclusion a été rapide.

- Non, mais ça ne veut rien dire !

C’est vrai qu’on n’avait pas grand-chose en commun, Romain et moi. Il avait la prunelle sombre alors que mes yeux étaient verts. Ses cheveux ras étaient d’un noir corbeau tandis que je tirais sur le blond. Il approchait des un mètre soixante-quinze quand je taquinais le mètre quatre-vingt-dix. Mais en effet, cela ne voulait rien dire.

Claire a légèrement fait pivoter son siège dans ma direction. J’ai apprécié. J’avais envie de déposer des serviettes en papier sur ses cuisses pour éponger les vilaines marques dont j’étais en partie responsable. Elle a suivi mon regard.

- T’inquiète. Ça ne tâche pas.

Elle a enchainé :

- Alors ? Collègues ?

Elle poursuivait son interrogatoire pour deviner ce qui nous rapprochait, Romain et moi.

- Sûrement pas ! s’est exclamé mon pote.

- Wouah ! Ça sous-entend que tu fais un truc qui craint ? m’a-t-elle demandé. Ou toi, alors ? a-t-elle ajouté en se tournant vers Romain.

Romain m’a devancé.

- Non, c’est lui ! Tu ne devineras jamais !

- Je ne sais pas, moi. Pilote de chasse ?

- Trop grand !

- C’est vrai, j’aurais dû y penser. Pompier ?

Romain se délectait de ce petit jeu. Ça lui plaisait de penser qu’un de ses amis était flic.

- Non, a-t-il répondu. Mais tu t’en rapproches.

- Proche de pompier ? Voyons… policier ?

- Dans le mille !

- Tu es policier ? a-t-elle demandé en se tournant vers moi. Sa chaise avait entamé une nouvelle rotation. Il m’a semblé déceler une moue dédaigneuse.

- déçue ?

- Pas du tout. Je trouve seulement que tu n’as pas une tête de flic.

- Ça doit avoir une tête particulière un flic ?

- Non, c’est vrai. C’est idiot ce que je dis.

- Sans doute parce que tu n’en connais pas.

- Maintenant, si !

Romain a interrompu notre échange.

- Ma chère Claire, tu as devant toi un des fameux poulets de la Brigade Criminelle !

- Le Quai des Orfèvres ?

- Tu vois que tu connais !

- Je lis des polars. C’est la référence quand on parle de la criminelle, non ? Je suis très impressionnée !

- Il n’y a pas de quoi, ai-je répondu.

- Et toi ? a-t-elle demandé à Romain.

- Entrepreneur !

- Tu entreprends quoi ?

- Tout et n’importe quoi !

- Tu inclus les filles ?

Le gibier venait de débusquer le chasseur. Il était à découvert.

- Comment ça ?

- Je te parle de ce que tu entreprends. Tu entreprends aussi les filles, non ?

- Ça se voit tant que ça ?

- Les filles ont le flair pour ça. Enfin, certaines.

- Et bien entendu tu fais partie de celles-là ?

- Disons que je ne suis pas née de la dernière pluie. Tu fais très… tombeur. Ce n’est pas une critique, Romain. Ne le prends pas mal !

- Au contraire, Claire. Tu me rassures !

- Ah bon ?

- Tu viens de me confirmer qu’il y a encore des filles qui peuvent tomber dans mes filets !

- Tu en doutais ?

Il a pris son air mutin. Une autre que Claire serait tombée dans le panneau. Je suis intervenu :

- Et toi ? Tu bosses dans quoi ?

- Le commerce. Une boutique de fringues. Je suis en intérim.

- Sur Paris ?

- Non, à Créteil. Moins glorieux que la police, a-t-elle ajouté en me fixant.

Elle a bu une longue gorgée puis elle s’est penchée en avant pour extraire son téléphone de la poche arrière de son jean. L’échancrure de son chemisier m’a offert une vue plongeante sur la naissance de ses seins. Romain a intercepté mon regard et pendant que Claire consultait l’heure sur l’écran de son portable il m’a adressé un clin d’œil complice. Elle a rangé son iPhone, a repris son verre et l’a vidé d’un trait.

- Il est bientôt vingt heures. De toute façon il ne viendra plus maintenant. Je vais y aller. Ça sèchera plus tard.

- Tu es en voiture ? On peut te raccompagner ? lui ai-je proposé.

- Pas de voiture. Je prends les transports, a-t-elle dit en se levant. Merci pour la bière.

J’ai fouillé dans la poche de mon blouson et j’ai pris une de mes cartes que je lui ai tendue.

- Tiens, on ne sait jamais !

Elle a de nouveau souri et j’ai eu l’impression que la lumière du bistrot montait en intensité.

- Tu as raison. On ne sait jamais. Bye, bye.

Elle est partie, mon bristol à la main. On l’a regardée louvoyer entre les consommateurs qui se pressaient du côté de la sortie. Puis on a cherché à la repérer à l’extérieur, à travers la devanture du bistrot. En vain, elle avait disparu. Une jolie fille et un corps de rêve.

Mon pote a poussé un soupir et moi j’ai terminé mon verre, pensif.

- C’est comme ça, lui ai-je dit. Allez, on décarre. Demain matin j’ai une sauterie.

Chapitre 3

Le mois de mai s’annonçait bien. Le voile de la nuit se déchirait lentement et une lueur orangée prometteuse soulignait les structures des toits parisiens. À cinq heures et quart, quand j’ai passé le porche du 36, il faisait presque chaud. J’ai grimpé quatre à quatre les escaliers et j’ai retrouvé deux des cinq collègues avec lesquels je devais procéder à une interpellation.

Ils étaient en train de s’équiper.

Les détails de l’intervention étaient au point depuis plusieurs jours. Nous attendions juste le bon moment et il semblait être arrivé. Nos surveillances téléphoniques nous assuraient avec une quasi-certitude que notre lascar serait là où nous avions l’intention d’aller le cueillir. Il n’était pas question de le rater.

Ce mec nous faisait courir depuis plusieurs mois ou, plus exactement, c’était le temps qu’il nous avait fallu pour l’identifier.

À l’origine, je n’étais pas en charge du dossier. Nommé capitaine depuis moins d’un an, je n’étais que deuxième de groupe, mais Jean-Marc Bollinger, notre commandant, avait chopé une sale maladie. Une saloperie d’infection dont il n’arrivait pas à se défaire. Un truc grave. En son absence, j’avais récupéré la direction de l’équipe et les enquêtes qui lui avaient été confiées.

Parmi elles, il y avait cette commission rogatoire que je traînais comme on se coltine un fardeau de haine et de colère et qui faisait suite à l’homicide de la jeune Maëva.

De la haine et de la colère envers l’ignoble brute qui s’en était pris à elle.

Le corps de la gamine de quatorze ans avait été retrouvé au début du mois de décembre, dans une cabane délabrée d’un jardin d’une petite commune des Hauts de Seine. La pauvre fille était tombée entre les sales pattes d’un type qui l’avait appâtée sur un site internet.

Aucune des mises en garde régulièrement dispensées par ses parents, mais également par ses professeurs ou même par les médias n’était parvenue à la protéger et à l’empêcher de faire confiance au garçon de quinze ans avec lequel elle croyait s’entretenir et qui lui avait donné ce discret rendez-vous.

Son agresseur avait abusé d’elle, puis l’avait étranglée avant d’abandonner son petit corps meurtri, à la froidure de l’hiver. Apparemment sûr de lui, l’individu avait laissé sa signature, son empreinte génétique malheureusement inconnue de la base de données du FNAEG [4] .

Depuis cette date, nous avions tout mis en œuvre pour identifier l’auteur de cette abomination. J’étais personnellement en contact avec les parents de la petite victime et je partageais leur souffrance et leur rage.

À tel point que j’avais endossé tout le ressentiment qui émanait d’eux et qui venait trop souvent hanter mes cauchemars. Et alors que je pensais être détaché des immondes scènes de boucherie de la médecine légale, l’autopsie de la jolie collégienne m’avait profondément marqué. En quittant la salle carrelée de l’IML[5], je m’étais fait la promesse de ne jamais clore ce dossier sans avoir tout tenté.

Et tous nos efforts avaient été vains. Même le tracé internet sur lequel j’avais beaucoup misé. Rien n’avait abouti.

Jusqu’à ces dernières semaines.

Le technicien de l’Identité Judiciaire qui m’avait contacté, un mois plus tôt, venait de faire « matcher » l’ADN du tueur avec celui d’un individu récemment fiché. En fait, c’était plutôt son code génétique qui avait été entré dans la base, car son titulaire n’avait pu être localisé.

Une identification inattendue.

Tout était parti d’une violente altercation entre joueurs de poker. Les faits avaient eu lieu dans une chambre d’hôtel du 7e arrondissement. Un établissement plutôt classe et quatre partenaires de jeu. La chambre avait été réservée par un habitué des lieux qui se livrait là à sa passion pour les échanges entre confortables « bankrolls [6]».

Des règles, que je jugeais stupides, voulaient que les joueurs participent en parfaits anonymes. L’essentiel étant l’épaisseur de leur portefeuille.

Au cours de la soirée, l’hôte qui avait le sang chaud et la langue bien pendue, s’en était pris à l’un des participants auquel il avait reproché une manipulation douteuse à la donne de la rivière [7].

Le type, dont la tricherie avait été éventée, avait réagi violemment et une  bagarre avait éclaté, sévère. Le filou avait eu le dessus, laissant ses partenaires gravement amochés, et il s’était enfui en emportant les mises, les cartes et le verre dans lequel il avait bu. Il savait ce qu’il faisait.

La 3e DPJ avait été saisie de l’enquête par le Parquet de Paris. Des opérations techniques avaient été entreprises sur les lieux et des relevés d’échantillons ADN avaient été effectués à défaut de traces papillaires exploitables.

Des comparaisons avaient permis d’isoler le profil génétique du fuyard et un cliché photographique avait été extrait de la vidéo de l’hôtel.

Les collègues de la DPJ avaient fait du bon boulot. En se rapprochant du service des Courses et Jeux de Nanterre, il avait identifié le roublard, sans pouvoir le localiser.

Celui-ci, un certain Daniel Manurel, était un escroc notoire au tempérament belliqueux. Au début des années quatre-vingts il avait été suspecté de meurtre sur la personne d’un de ses amis. Son avocat, un as du barreau, l’avait rapidement sorti d’affaire. Fiché et signalisé, son ADN n’avait pas été recueilli, cette pratique n’étant pas en cours à cette époque.

Nous tenions enfin notre assassin.

Restait à lui mettre la main dessus. L’homme était connu pour user de fausses identités et pour changer fréquemment de lieux de séjour. Notre enquête étant prioritaire, nos collègues de la 3e DPJ nous alimentaient en renseignements et nous nous partagions l’exploitation de nombreuses lignes téléphoniques.

L’enquête parvenait à son terme. Nous savions à présent où le dénicher. Et comble d’ironie (si l’on pouvait s’exprimer ainsi) l’hôtel qu’il avait choisi était à deux pas de la brigade.

Il n’avait aucune raison de se méfier.

Deux autres de mes collègues sont arrivés au moment où j’enfilais mon gilet pare-balle. Les précautions étaient de mise.

- Vincent n’est pas là ? ai-je demandé à Marc qui ouvrait son armoire métallique.

- D’après toi ?

Ce blanc-bec de Vincent me sortait par les yeux. Impossible de compter sur lui. Il faisait partie du groupe depuis moins de six mois, mais se considérait comme sorti de la cuisse de Jupiter. Il décidait de ce qu’il voulait faire, quand il le ferait et à quel rythme. Je l’avais plus d’une fois mis en garde, mais rien n’y faisait.

Propulsé chez nous par la volonté supérieure d’un parent haut-placé, il n’avait pas du tout la fibre et l’engagement qu’on peut attendre d’un enquêteur de la crim’ ni même de la police tout simplement.

Sans vouloir être péjoratif, je l’aurais davantage imaginé dans un service administratif à classer de la paperasse. En tout cas, n’importe où, sauf chez nous.

Une fois prêts, nous avons dégringolé les escaliers et sommes sortis pour récupérer nos deux voitures garées en épis devant le 36.

Vincent était là. Nonchalamment appuyé sur le capot de ma 308, il fumait une clope.

- Qu’est-ce que tu fous ? lui ai-je dit. Et ton gilet, tu l’as ?

- Pas besoin !

- Va le chercher !

- Pas besoin je te dis !

- Tu me les brises, ai-je répondu en ouvrant ma portière. Éteins ta clope et monte. Magne-toi !

Il s’est installé à l’arrière de ma caisse avec toute la vélocité d’un gastéropode. Juju est monté à mes côtés et Marc a conduit l’autre voiture avec les deux autres collègues.

Je fulminais, mais j’ai pris sur moi. Ce n’était pas le moment de monter dans les tours. J’avais bien autre chose en tête.

Nous nous sommes posés dans une rue perpendiculaire à celle de l’hôtel pour le cas où notre cible serait à la fenêtre de sa chambre, puis nous avons gagné la réception un par un, à espaces de temps régulier. Le veilleur de nuit nous a ouvert la porte, il était au courant depuis quelques instants, par sa direction, que nous allions intervenir.

Il m’a refilé un passe.

Nous avons attendu un moment, sans dire un mot, tout en regardant l’heure, puis j’ai laissé Vincent dans le hall d’accueil et Marco dans la rue, au cas où. On est montés discrètement au premier étage et on a progressé à pas de loup sur la moquette jusqu’à la porte 16. J’ai posé mon oreille sur le battant. Des ronflements. J’ai de nouveau interrogé ma montre. Il était l’heure.

La carte magnétique a émis un léger bip et la porte s’est entrouverte. Silencieusement. On a mis un pied dans la chambre, lampe torche dans une main, l’autre sur la crosse du calibre. Nous avions affaire à un meurtrier, on ne savait pas quel accueil il pouvait nous réserver.

L’enfoiré dormait.

Et comme je l’avais perçu depuis le couloir, il ronflait bruyamment. En dépit de la tension nerveuse, j’ai eu envie de me marrer. Le boucan qu’il faisait m’a rappelé les quelques nuits passées en Corse avec un collègue auvergnat. Un déplacement professionnel à Ajaccio. On m’avait prévenu, mais je ne m’attendais pas à un pareil barouf. Je n’avais pas pu fermer l’œil de la nuit. Manurel c’était la même chose, mais en pire. On aurait pu marcher au pas de l’oie en frappant des talons sur le parquet qu’il ne se serait pas réveillé.

J’ai promené le faisceau de ma lampe devant moi. Il pionçait en travers du lit, couché sur le ventre, la tête enfouie dans l’oreiller qu’il enserrait de ses deux avant-bras couverts de poils bruns. Son pied gauche dépassait des draps. Il dormait avec ses chaussettes. Machinalement, j’ai enregistré le motif à carreaux, orange et noir.

J’ai délicatement posé ma lampe sur sa table de chevet et j’ai fait un signe à mes collègues pendant que je posais la main sur l’interrupteur.

La lumière du plafonnier était violente. Il a ouvert les yeux, sans comprendre ce qui se passait. On s’est jetés sur lui et il a poussé un cri qui a dû faire bondir tous les clients de l’hôtel.

- Police ! lui ai-je gueulé, tandis qu’il se débattait et s’enroulait dans ses draps.

Il a essayé de me coller une droite qui s’est perdue dans le vide.

- Je t’emmerde ! m’a-t-il lancé en donnant de violents coups de genoux que Juju tentait d’immobiliser.

- Laisse-toi faire, Manurel ! lui a-t-il crié. Tu vas prendre des coups pour rien !

Ça n’a pas calmé notre lascar et Juju s’est pris un violent coup dans le menton. Heureusement qu’il n’avait pas la langue entre les dents sinon il était bon pour une séance de couture à l’hosto.

- Lâchez-moi ! Putain de bordel ! a hurlé Manurel en nous entrainant sur le plancher, avec ses draps et sa lampe de chevet.

J’ai réussi à bloquer son bras droit et j’ai choppé mes bracelets, prêts à l’usage dans la ceinture de mon jean. Une seconde plus tard j’emprisonnais son poignet et j’exerçais un mouvement de rotation. Imparable. Il a hurlé encore plus fort. De douleur, cette fois-ci et il a abandonné la lutte. J’ai attrapé son poignet gauche et j’ai refermé l’autre pince de mes menottes. Les mains dans le dos. Il pouvait toujours se débattre, on ne craignait plus rien. Il le savait et nous a injuriés copieusement. On a eu droit à tout ce qu’on avait l’habitude d’entendre et j’ai attendu qu’il la mette en sourdine pour lui donner connaissance de ses droits.

- Je t’emmerde ! m’a-t-il balancé une nouvelle fois, quand j’ai eu fini mon petit laïus. T’appelles Maître Baudier et je veux voir un toubib.

Encore un ténor du Barreau de Paris. Ce type connaissait du beau monde.

Juju l’a aidé à s’asseoir sur le bord du lit en le tractant sous les aisselles. Manurel faisait moins le malin dans son slip kangourou blanc en partie recouvert par sa grosse bedaine plus velue que celle d’un gorille.

Il avait vraiment la tronche à laquelle on s’attendait. Courtaud, massif, dégarni, les sourcils fournis qui se rejoignaient au-dessus du nez qu’il avait épais, marqué par la couperose.

J’ai pris la commission rogatoire que j’avais rangée dans ma poche. Je l’ai dépliée et lui ai foutue sur le nez.

- On a une C.R, lui ai-je dit.

Il m’a dévisagé, l’œil mauvais et a tenté de cracher sur mon papier. Je l’ai retiré à temps.

- M’en fous ! a-t-il répondu.

- Tu ne veux pas savoir pourquoi on vient te chercher ?

- M’en fous, je te dis. T’appelles Baudier et je veux un toubib.

Je replié mon document et je l’ai remis dans ma poche.

- C’est comme tu veux. On en reparle au bureau.

Il m’a semblé qu’il cogitait et il nous a matés, tous les trois.

- Vous êtes de quel service ?

C’est Juju qui a répliqué.

- La crim’ !

Il a marqué le coup. Ses épaules poilues se sont légèrement affaissées. Suffisamment pour que je m’en aperçoive. Juju aussi l’avait vu. Il m’a adressé un clin d’œil.

Pour nous, c’était gagné.

Je me suis assis à côté de notre gardé à vue pendant que les collègues faisait une perquisition dans la chambre.

- Fais gaffe à mes fringues, poulet ! a-t-il grogné pendant la fouille de sa valise. Toi, le flicard, t’as même pas les moyens de t’acheter des frusques à ce prix-là !

On n’a rien trouvé d’intéressant dans sa chambre.

J’ai libéré un de ses poignets tout en tenant l’autre bracelet pour lui permettre d’enfiler son pantalon et ses chaussures et je l’ai à nouveau menotté. Pas question de libérer ses deux mains pour qu’il s’habille.

Il s’est penché sous le robinet de la salle de bains pour avaler un peu d’eau, puis on lui a posé une veste sur les épaules. On a embarqué sa valise et on est rentrés au bercail.

Chapitre 4

Les flics, quel que soit le service auquel ils appartiennent, ont l’habitude de ce genre d’individus.

Les types malsains, suffisants, injurieux sont légion dans le bataillon des auteurs de crimes et de délits. Il s’agit d’être plus malin qu’eux.

En l’occurrence, nous n’avions pas trop d’efforts à déployer. L’ADN était notre unique, mais redoutable allié.

Nous avons donc entrepris les auditions qui allaient s’enchainer, l’esprit serein. Particulièrement serein. Le joueur de poker était adepte du bluff, mais j’avais une carte maitresse et je n’ai pas attendu pour l’abattre.

Il était assis face à moi, ses cheveux épars ébouriffés et son sourire goguenard aux lèvres. Une main invisible me triturait les entrailles, l’envie de passer par-dessus mon bureau pour le savater une bonne fois pour toutes. Son avocat me scrutait, sa serviette en cuir posée sur ses genoux. Installé près de son client, légèrement en retrait, il attendait. Il n’avait pas accès au dossier, mais c’était un fin renard et il avait conseillé à Manurel de se taire et d’attendre qu’on allonge nos billes.

- Monsieur Manurel, ai-je entamé après que Marco l’ait interrogé sur son identité qu’il a très sommairement déballée. Tout à l’heure, dans votre chambre d’hôtel, vous n’avez pas voulu avoir connaissance des faits pour lesquels cette information a été ouverte. Nous avons expliqué à votre conseil pour quelle raison vous étiez placé en garde à vue. Il vous l’a dit ?

Je n’avais pas l’intention d’utiliser le tutoiement avec ce gars-là. Ça aurait été lui faire un cadeau que Maître Baudier aurait immédiatement retenu. Il n’a pas répondu, c’est son avocat qui l’a fait pour lui.

- Je n’ai pas eu accès au dossier mais mon client, qui ne comprend toujours pas pourquoi il a été arrêté, est au courant du chef d’inculpation.

J’ai poursuivi.

- Courant décembre, dans une commune des  Hauts de Seine, une gamine a été violée puis sauvagement assassinée …

- T’arrêtes-là tout de suite, poulet ! m’a-t-il interrompu. On n’a rien à se dire !  ? Ton histoire, j’y suis pour rien ! Alors, tu remballes ta procédure. J’ai pas de temps à perdre avec tes salades, moi ! Tu veux que je te dise ? Ce sont les femmes qui me font bander, pas les mômes. Tu me prends pour un pédophile ?

Son conseil lui a posé une main sur l’avant-bras. Histoire de le tempérer. Voire l’empêcher de se trahir.

- Je reprends, ai-je dit. Violée par un individu qui n’a pas pris la peine de mettre un préservatif pour profiter de la petite.

- Ah oui ?

- Oui, monsieur Manurel. En plus d’être une ordure, ce fumier est un imbécile !

- T’as un drôle de langage, poulet ! J’espère que vous avez noté, maître ! a-t-il ajouté en se tournant vers Baudier. Il va falloir lui apprendre les bonnes manières !

Sa réflexion ne m’a pas coupé dans mon élan. Baudier attendait la suite, je ne l’ai pas fait patienter plus longtemps.

- Le langage qui convient pour s’adresser au meurtrier d’une gamine.

- C’est à ce mec-là qui faut dire ça, pas à moi !

Il commençait à me gonfler sérieusement. Le vouvoiement n’a pas résisté à la hargne qui m’envahissait.

- Fais pas l’abruti, Manurel. Ton ADN a été comparé. C’est positif ! Cent pour cent positif !

- Mon ADN ? Quel ADN ? Je l’ai pas donné mon ADN !

- Sans doute, mais on l’a tout de même.

- C’est quoi cette histoire ? a-t-il hurlé en se tournant vers son avocat.

Il m’a semblé que celui-ci avait tiqué. Le coup était rude. Il s’est penché en avant, une main crispée sur la poignée de sa sacoche. Manurel ne s’était pas épanché sur le crime qu’il avait commis. Il avait besoin d’un avocat, ce n’est pas pour autant qu’il lui faisait confiance.

- Capitaine, m’a énoncé celui-ci. Mon client s’interroge fort à propos sur les circonstances dans lesquelles son empreinte génétique aurait été prélevée. Pouvons-nous en savoir davantage ?

- Si je parle à votre client d’une certaine partie de poker qui aurait mal tourné. Ça lui dit quelque chose ?

L’avocat a froncé les sourcils et s’est tourné vers Manurel.

- Je ne vois pas le rapport.

- Lui, le voit très bien, ai-je lancé en pointant du doigt la face grimaçante de Manurel.

En effet, il savait de quoi je parlais.

- J’n’ai rien à te dire !  a-t-il grincé. Il raconte des conneries, Maître ! Je suis pour rien dans cette histoire.

C’est donc moi qui ai parlé. J’ai parlé durant des heures, rabâchant les mêmes phrases, les mêmes éléments, les mêmes accusations. On l’a questionné sur son emploi du temps, sur ses déplacements, l’usage qu’il faisait d’Internet. J’ai attendu des dénégations, des contradictions voire finalement des aveux, mais je n’ai rien eu. Un regard appuyé de son avocat avait suffi pour qu’il la boucle définitivement. Il en avait le droit.

Il en avait le droit et moi je devais me satisfaire de mes questions sans réponse. J’avais affaire à un mur. Un mur que je ne sentais pas frémir sous les coups de bélier que je lui assénais.

Ce n’était pas si grave, car l’évidence s’imposait, mais c’était frustrant. J’aurais aimé pouvoir recevoir les parents de la jeune Maëva et leur dire : « Voilà, je sais ce qu’il s’est passé ».

Ça ne leur aurait pas rendu leur fille. Ça n’aurait pas effacé leur chagrin, mais ça aurait contribué à les aider à faire le deuil de leur petite. Il est difficile d’apprendre ce que son enfant a enduré, il est plus dur encore de l’imaginer, d’en faire sa propre séquence, alors que c’est un autre qui en est responsable.  Un monstre qu’on veut pouvoir maudire.

Et ce type arrogant et cruel les privait de cette ultime et légitime vengeance.

Il n’a pas été plus loquace avec les collègues de la 3ème DPJ qui sont venus l’entendre durant notre garde à vue. Il était pourtant bien accroché avec son ADN et la vidéo surveillance de l’hôtel où s’était déroulée la partie de poker. Il avait décidé de se taire. Il s’est fermé comme une huitre et le magistrat qui s’occupait de ce dossier n’a pas souhaité qu’il lui soit présenté. Manurel était suffisamment ficelé dans notre dossier criminel, ce juge s’est donné le temps. Sans doute à tort, mais comment le lui reprocher ? La procédure pour vol avec violences commis lors de la partie de poker n’allait pas conduire Manurel en taule.

La nôtre, si.

En fin de journée, j’ai appelé notre juge. Je lui ai expliqué qu’on ne tirerait rien d’une prolongation de garde à vue. Que ça ne ferait pas avancer son dossier. Il me connaissait, il savait comme moi qu’on n’avait pas besoin d’aveux pour renvoyer Manurel devant la cour d’Assises. La présentation a été programmée pour le lendemain matin.

Je l’ai fait redescendre en cellule. Avant de quitter l’étage, encadré par deux collègues, il s’est approché de moi et s’est arrangé pour que je sois le seul à l’entendre :

- Tu sais pas à qui t’as affaire, m’a-t-il soufflé, les dents serrées.

Il n’y avait rien à répondre. J’ai haussé les épaules et je l’ai poussé vers la sortie.

Chapitre 5

Le lendemain matin, j’étais dans les couloirs du Palais de Justice lorsque j’ai reçu le texto de Claire.

Rien ne m’obligeait à rester planté devant le bureau du magistrat instructeur. Rien, si ce n’est la satisfaction d’assister au transfert pour la Maison d’Arrêt.

Manurel n’avait pas avoué. Ça ne m’empêchait pas de jubiler. Depuis le temps, je connaissais l’univers carcéral avec ses codes et ses règles. Je savais que le sort réservé aux bourreaux d’enfants était plutôt cruel. Loin d’en être affecté, j’espérais secrètement qu’il allait endurer ce qu’il avait fait subir à la jeune victime.

La présentation devant le juge n’allait pas s’éterniser. J’allais enfin pouvoir annoncer aux parents de Maëva que l’homme qui leur avait pris leur enfant était sous les verrous.

J’ai plongé la main dans la poche de mon blouson où mon portable vibrait. Le texte était plutôt succinct :

« jean sec. aucun dégât. »

Juste quatre mots.

Suffisamment pour redonner un élan à l’espoir que j’avais tout de même entretenu depuis notre rencontre. J’avais imaginé un appel, une invitation à se revoir, sans trop y croire. Je m’étais dit que si la chance devait me sourire, je ne la laisserais pas passer.

J’ai réfléchi moins de deux minutes tout en dressant le programme de ma journée au 36. Je devais pouvoir me débrouiller pour me libérer en fin de journée. J’ai rapidement pianoté la réponse que j’ai estimée convaincante.

« J’en suis ravi. Journée difficile. Besoin de parler. Ok pour un dîner, ce soir ? »

Le message tout juste envoyé, la porte du cabinet d’instruction s’est ouverte. Manurel en est sorti, menottes aux poignets, encadré par deux gendarmes. Son avocat le suivait, l’air grave.

Je suis resté appuyé contre le chambranle et je n’ai pas quitté des yeux celui qui partait pour le petit dépôt. Je ne souriais pas, mais l’expression de mon visage devait trahir tout mon ressentiment. Manurel s’est immobilisé devant moi et n’a pas dit un mot. Il a levé ses deux mains entravées et a promené le pouce de sa main droite en travers de sa gorge.

L’un des gendarmes l’a tiré par le bras et je les ai regardés descendre les escaliers du palais.

Ce criminel venait de me transmettre une information que je ne prenais pas au sérieux. Les menaces et tentatives d’intimidation sont courantes de la part de ceux qui partent pour de longues années d’emprisonnement. Une forte propension à rendre responsable de leur future peine le flic qui les a arrêtés, peine pourtant prononcée par un jury populaire.

Cette fois-ci j’ai souri et j’ai repris le chemin de la section criminelle, la main posée sur mon téléphone.

Claire m’a répondu une heure plus tard.

L’envie de me faire languir ou un emploi du temps à modifier ? Peu importe, la réponse était celle que j’espérais. Elle attendait simplement que je choisisse l’heure et l’endroit.

J’ai proposé : Vingt heures et un petit resto rue de la Huchette. Je lui ai indiqué le nom du restaurant. Elle m’a répondu « ok ».

Puis c’est Romain qui m’a téléphoné. Il voulait savoir si j’étais toujours partant pour la pose de ses fenêtres. Il m’a semblé hésitant. Même la petite imperfection qu’il avait dans la voix ne parvenait pas à masquer un trouble que je ne lui connaissais pas.

- Tu as des problèmes ? lui ai-je demandé.

- Rien que tu puisses arranger.

- De toute manière ...

- Je sais, c’est pour ça que je ne t’en parle pas.

- Graves ?

- Non, des mecs qui me prennent la tête, c’est tout.

- Fais pas le con, Romain !

- Pourquoi je ferais le con ? Tu me connais.

- Justement. C’est justement parce que je te connais que je te sais capable de te fourrer jusqu’au cou dans un truc inextricable.

- Ça va aller, gros ! T’inquiète pas pour moi !

- Tiens moi au courant tout de même, tu sais que je n’irai pas te voir à Fleury-Mérogis. Au fait, elle a repris contact.

- Qui ?

- Claire. La fille du bar. Elle m’a envoyé un texto. On se voit ce soir.

Il a sifflé entre ses dents.

- Si tu devais te décommander, fais-moi signe. Ce soir, je n’ai rien de prévu. Elle s’est trompée de bourrin, elle passerait un meilleur moment avec moi.

J’ai haussé les épaules.

- N’importe quoi, tu ne lui as même pas laissé ton portable !

- Par amitié, mec. Par amitié. Je ne voulais pas te faire de l’ombre. Tu m’en aurais voulu.

Là, je me suis marré.

- Généralement, ça ne te dérange pas. Je pourrais te citer plus d’une fois …

Il ne m’a pas laissé finir :

- Pas cette fois, gros. Celle-là, elle est pour toi. Je le sens. J’ai le flair pour ça.

Je n’en doutais pas un instant. Inconsciemment, j’ai croisé les doigts comme ma mère le faisait à chaque fois qu’elle espérait que quelque chose se réalise.

- On verra. N’hésite pas à me filer un peu de ton fluide. Je suis preneur !

J’ai raccroché et je suis resté un instant pensif. Les yeux rivés sur l’écran de mon portable. Et si Romain avait raison. Si Claire était celle que j’attendais. Les années s’enchainaient et à trente-cinq ans je n’avais rien construit de sérieux. Des rencontres, des idylles éphémères, quelques faux espoirs et finalement des soirées que je préférais passer à la brigade plutôt que devant mon poste de télévision.

J’ai poussé un soupir qu’une locomotive à vapeur m’aurait jalousé et je me suis plongé dans mes dossiers. Je préférais attendre la fin de la matinée pour appeler les parents de Maëva.

Chapitre 6



À dix-neuf heures trente je traversais à pied le pont Saint-Michel pour me rendre sur la rive gauche. Il faisait une chaleur presque estivale et j’avais balancé mon blouson sur mon épaule. Les passants que je croisais pouvaient me prendre pour un type décontracté, mais j’étais tout le contraire. Je redoutais que Claire ne soit pas au rendez-vous, je craignais de ne pas être à la hauteur. La préparation que je m’étais imposée ne suffisait pas à me convaincre.

J’avais au moins une raison d’être bien dans ma peau : le soulagement des parents de la gamine à l’annonce de l’arrestation de Manurel. La mère de la petite, émue aux larmes n’avait pas pu poursuivre la conversation que j’avais eue avec elle. Son mari, qui était sur son lieu de travail, m’avait rappelé. D’une voix qu’il tentait vainement de maitriser, il m’avait remercié. Notre échange avait été bref et je lui avais promis de passer les voir pour leur en dire davantage.

Leur émotion m’avait touché et je me sentais fier, même si je n’avais pas été seul à résoudre cette affaire, seul à avoir identifié et interpellé le meurtrier de leur fille.

Je suis arrivé un peu en avance devant le restaurant, mais Claire était déjà là. Debout devant la carte des menus, elle résistait vaillamment aux propositions d’un des serveurs qui l’invitait à s’asseoir à l’intérieur.

Elle était éblouissante. Juchée sur des talons hauts, elle portait une jupe vichy rose et blanche, courte et plissée. Les manches de son léger chemisier blanc s’évasaient sur ses poignets et un bandeau du même tissu que sa jupe retenait ses cheveux.

Une gravure de mode des années soixante.

Je me suis rapproché d’elle et par-dessus son épaule je lui ai demandé :

- Tu as déjà choisi ?

Elle a sursauté et s’est retournée.

- Bonsoir, comment vas-tu ?

Elle m’a proposé ses joues. Elle ne faisait que deux bises.

- Ça va, lui ai-je répondu. Tu m’attends depuis longtemps ?

- Non, je viens d’arriver, mais je crois que ce monsieur a peur de perdre une cliente, a-t-elle dit en riant et en désignant le serveur.

Je me suis tourné vers lui et lui ai précisé que j’avais réservé. Je connaissais assez bien l’établissement et j’avais choisi la table. Un coin tranquille à la lumière tamisée.

- Tu es ravissante, l’ai-je complimentée tandis qu’elle s’asseyait.

- C’est gentil. J’ai fait une tentative, je me suis demandé si tu appréciais le style vintage. Tu aimes ?

- Pour la déco, moyennement. Sur toi, c’est différent. C’est toi qui la mets en valeur. Et tu vas rire, ai-je commencé.

- Pourquoi ?

- Parce que je me souviens d’une photo de ma mère. Une photo en noir et blanc. Je crois qu’elle été prise dans une fête foraine. Elle devait avoir ton âge et elle portait une jupe qui ressemble à la tienne. Ma mère aussi était très belle.

En déballant ma phrase, je ne savais pas comment j’allais atterrir. Claire a choppé la comparaison au vol et a apprécié.

- Merci, Baptiste. Ça me fait plaisir. Par contre, je dois faire attention, je l’ai empruntée au magasin. Ne renverse pas ton verre.

- Promis ! me suis-je engagé en riant. Je suis content que tu aies pu te libérer. Tu as trouvé facilement ?

Elle a tapoté son téléphone qu’elle avait posé sur la table, à côté de son couteau.

- Mappy est mon guide !

Décidément, elle débordait d’humour. Ça la rendait encore plus attirante.

J’allais ouvrir la carte des menus quand une femme s’est approchée de notre table. Visage buriné, jupe longue, fichu sur la tête, une botte de roses multicolores dans les bras. Sans dire un mot, sans même nous regarder, elle a posé une fleur de mon côté, près de mes couverts et s’est livrée à son manège auprès des autres convives.  Le personnel du restaurant n’y a pas prêté attention. L’habitude sans doute ou la crainte de représailles si elle devait être chassée. Son circuit terminé, elle est revenue sur ses pas et a ramassé les roses que les clients ignoraient. Celle qu’elle m’avait proposée était rouge. Rouge passion. La couleur de l’amour. Un signe ? J’ai sorti un billet de cinq euros, la Roumaine l’a raflé sans me remercier et s’est éloignée. Claire a tendu la main et a pris la rose. Elle a rapproché les pétales de ses lèvres puis a planté la tige dans la carafe d’eau.

- Je suppose qu’elle est pour moi ? a-t-elle dit. Merci, c’est gentil.

Elle a pris le menu et a planté ses yeux bleus dans les miens.

- Alors, cette journée difficile. Tu racontes ?

-        Je ne sais pas. Tu crois ? Je ne vais pas te prendre la tête avec ça.

- Attends, tu m’as écrit que tu avais besoin de parler. Je dois comprendre que c’était un traquenard pour m’attirer ? T’as pas envie de me raconter ?

- Si, mais je ne suis pas sûr que ça va t’intéresser.

- Tu me laisses en juger ? Vas-y !

Je lui ai proposé de commander avant de me lancer. On a choisi des tournedos Rossini, je savais qu’ils étaient excellents. Elle a demandé que le sien soit bien cuit, j’ai préféré à point et on a pris des verres de vin en guise d’apéritif. Nous avons trinqué et je lui ai déballé l’affaire, depuis sa genèse. Tout en dinant, je lui ai parlé de l’enquête, de la traque, du coup de chance avec l’histoire de la partie de poker, de l’identification puis de l’interpellation. J’ai évoqué l’attitude de Manurel, son refus de reconnaître l’horreur de son geste en dépit des charges accablantes, ses menaces à peine voilées.

Puis je lui ai fait partager la détresse des parents de Maëva, leur souffrance et finalement leur soulagement quand je leur avais annoncé l’arrestation.

Claire ne s’est pas contentée de recevoir mon récit. Elle m’a questionné, souvent avec justesse. Elle s’est indignée, s’est exclamée, a ragé et s’est émue, le regard brillant.

À son tour, elle a parlé, m’a raconté sa vie, son enfance en Bretagne. Son père, marin, emporté par un cancer très agressif. Sa mère remariée, installée au Canada. Sa sœur, Justine, fraichement débarquée de Montréal qui cherchait à se construire un avenir du côté d’Orléans. Elle s’est confiée et voulait tout savoir de mon passé, de ma famille, de mes idées, de mes goûts, de mes envies.

Je me suis livré, totalement, sans pudeur. Comme jamais je ne l’avais fait auparavant. Elle en a fait autant.

Cet échange nous semblait naturel, presque bénéfique.

Avant de prendre le dessert, je tenais sa main. En quittant le restaurant, elle m’offrait ses lèvres.

Elle était venue en métro, j’ai proposé ma voiture qui attendait devant le 36. Finalement nous nous sommes retrouvés chez moi et ma chambre a été la première pièce que je lui ai fait visiter. Nos mains, trop empressées, ont malmené nos vêtements et nos corps se sont aimés, sans retenue, comme s’ils se connaissaient depuis toujours.

Puis elle s’est blottie dans mes bras et s’est endormie. J’ai veillé longtemps, respirant son parfum. Mon bras endolori sur lequel elle s’appuyait ne voulait pas bouger.

Faire prolonger cet instant. Le vivre pleinement.

Le savourer.

Et le sommeil a fini par m’engloutir.

Sur le parquet de ma chambre, la rose rouge devait mourir de soif. On n’y pensait déjà plus.

Chapitre 7

C’est la sonnerie de mon portable qui m’a réveillé. J’ai tendu le bras jusqu’à ma table de chevet et ma main a tâtonné sans le trouver. Mon cerveau a mouliné une fraction de seconde : Claire, la soirée, le retour à la maison, nos vêtements hâtivement jetés au sol. Je me suis levé et j’ai fouillé mon blouson. C’était un appel de ma patronne. La commissaire divisionnaire Nelly Bellosc, chef de la crim’.

Dans la pénombre, je me suis tourné vers le lit. Vide. Claire était partie. En même temps, j’ai senti l’odeur du café chaud. Rassuré, j’ai pris la communication.

- Oui ?

- Vous êtes où Baptiste ?

- Chez moi, pourquoi ? Il y a un problème ?

- On peut dire ça comme ça, oui ! Manurel va être libéré !

- Quoi ?

- Je viens de l’apprendre, par le juge d’instruction. Son avocat a déposé une requête en nullité. Elle est recevable. Il va sortir aujourd’hui !

- Ce n’est pas possible.

- J’ai l’habitude de raconter des conneries ? Dépêchez-vous ! Je veux vous voir à mon bureau. Il faut qu’on en discute.

- J’arrive !

En raccrochant, j’ai regardé l’écran de mon portable. Huit heures vingt ! J’avais oublié de programmer mon réveil. J’ai enfilé un caleçon et je me suis dirigé vers la cuisine.

Claire m’y attendait. Grimpée sur l’un des tabourets hauts, uniquement vêtue de sa jupe et de son soutien-gorge, elle m’a accueilli, la mine inquiète. Derrière elle, sur le plan de travail, la rose rouge se remettait de sa mauvaise nuit, la tige plantée dans le goulot dans une bouteille remplie à ras bord d’eau du robinet.

- Tu as un problème ?

- Je crois, oui. Le type dont je t’ai parlé hier. Il va être remis en liberté.

- Pourquoi ?

- Je ne sais pas. Un problème de procédure. La patronne veut me voir.

- Mince. Tu n’as même pas le temps de prendre un petit déj ?

- Non, Claire. Je suis désolé. La prochaine fois.  Enfin… si tu veux bien. Il y aura une prochaine fois ?

- D’après toi ?

- Je l’espère.

- Alors, il y en aura une. Va t’habiller, je range. Presse-toi !

La journée commençait mal. Une demi-heure plus tard, nous étions sur la route et je tentais de répondre aux questions de Claire. Où avait-on déconné ? Était-ce nous qui avions commis une bourde ou était-ce la faute du juge ? J’enrageais. Je ne parvenais pas à croire que ce prédateur allait être rejeté dans la nature. Il y avait peut-être encore quelque chose à tenter pour empêcher cette folie. Je me suis excusé dix fois auprès de Claire. Elle comprenait et était surtout désolée pour moi. À travers mes propos, elle vivait mon angoisse et m’avait fait promettre de la tenir au courant.

Je l’ai déposée dans Paris, près d’une station de métro. La boutique du centre commercial de Créteil où elle travaillait n’ouvrait qu’à dix heures, elle était dans les temps.

Je l’ai embrassée et l’ai regardée se faufiler au milieu de la foule des piétons, son sac en bandoulière. Elle s’est retournée, m’a fait un signe de la main et j’ai enclenché la première.

J’ai garé ma voiture devant le 36 et j’ai foncé dans l’escalier. La chef de service m’attendait dans son bureau. Marco et deux autres collègues étaient assis dans les fauteuils. J’ai serré des mains et je me suis installé.

- Alors, qu’est-ce qu’il se passe ? ai-je demandé. On a merdé ?

La patronne a posé sa main sur le dossier largement ouvert sur son sous-main.

- Pas nous. Mais c’est tout comme. Cette saloperie va s’en tirer. L’état-major était avisé de l’interpellation et hier, j’ai parlé aux médias. Ils ne vont pas nous rater. Je viens de recevoir un coup de fil. On m’attend au Ministère.

Je me suis tourné vers Marc.

- Tu sais ?

La commissaire ne lui a pas laissé le temps de répondre.

- On a travaillé sur l’archive de la procédure de la 3e DPJ. L’original était au Parquet. L’avocat de Manurel l’a consulté. Il manque une signature.

- Une signature ? Quelle signature ?

- La signature du témoin qui a assisté aux opérations techniques dans l’hôtel où a eu lieu la partie de poker. Un oubli de première ! Du coup, il n’y a plus rien qui tient !

La bourde ! La bourde magistrale ! Je comprenais l’ampleur du problème et je voyais déjà la cascade de conséquences.

La patronne l’a résumée :

- Le procès-verbal ne tient plus, les saisies non plus et donc le fichage au FNAEG n’est plus légal. Ce qui veut dire que notre interpellation n’est plus valable, notre garde à vue non plus et le prélèvement génétique que nous avons refait pour nous assurer que nous étions dans le vrai est à foutre en l’air !

Intérieurement, je la remerciais du pluriel qu’elle employait. Ce « nous » impliquait qu’elle était solidaire et se sentait tout autant responsable. J’avais connu d’autres chefs de service qui s’en seraient lavé les mains.

- Et il sort quand ? ai-je demandé.

- C’est prévu pour la fin de matinée. Le juge ne veut pas faire trainer.

Marco s’est éclairci la voix avant de parler.

- Et on ne peut pas le récupérer à la sortie ?

La patronne l’a foudroyé du regard.

- Dans quel cadre ? On n’a plus rien ! Rien de rien ! Le parquet ne va pas faire appel. C’est perdu d’avance. Son avocat va l’attendre et le conduire en lieu sûr. Et il ne faut pas compter sur la procédure de la partie de poker. C’est pas avec ça qu’on le gardera sous la main. Il sera peut-être mis en examen mais pas écroué.

- Et il va disparaître, ai-je avancé. On a mis des semaines pour le loger. Il a les moyens. On n’est pas prêts de lui remettre la main dessus !

- Je le sais. Bon, faites-moi un rapport tout de suite. Quelque chose qui tienne la route. Qui laisse penser que tout n’est pas foutu. Je le veux dans moins d’une heure !

Nous avons quitté son bureau et nous nous sommes jetés sur nos claviers comme des forcenés. Nous étions écœurés. Pas seulement dégoutés, mais aussi en colère. Contre la procédure, contre nos collègues, contre cet avocat. Contre nous également. Un dossier aussi sensible qui ne reposait que sur cette identification génétique ! Nous aurions dû être plus méfiants, plus professionnels ! J’aurais dû être plus professionnel ! C’était moi qui dirigeais cette enquête. C’était à moi de m’assurer que tout tenait la route.

Et les parents de la gamine ? Qu’allais-je leur dire ? Maintenant que j’avais apporté un semblant de paix dans leur foyer. Comment allais-je leur apprendre que le bourreau de leur enfant allait échapper à la justice ?

Cette journée, qui avait si bien commencé, venait de tourner au drame.

Une journée noire.

Je n’ai pas tenu à assister à la libération de Manurel. Certains collègues y sont allés. Ils ont espéré, jusqu’au dernier moment. Un retournement de la situation, une réaction du parquet.

Je savais que ça ne servait à rien. Je revoyais le dernier geste de Manurel. Son pouce en guise de couteau. J’avais la haine.

Et puisque cette journée devait être merdique, c’est ainsi qu’elle s’est poursuivie.

Vers quinze heures, mon père m’a téléphoné.

- Tu pourrais passer nous voir mon garçon ? m’a-t-il demandé de sa voix grave et posée.

Mes parents habitent les Yvelines, dans l’Ouest parisien. Une maison des années quatre-vingts que mon père a construite dans un quartier calme qui m’a vu grandir. Mon père a été entrepreneur de maçonnerie. Un bosseur infatigable jusqu’à  son accident. Une mauvaise chute, à deux ans de la retraite, qui l’a définitivement cloué dans un fauteuil roulant. Condition qu’il n’arrivait pas à accepter, mais à laquelle il devait se résoudre.

Ma mère a fait toute sa carrière à l’éducation nationale. Elle était instit dans l’école primaire de notre commune. Je l’ai même eue en CM2, sans le moindre favoritisme. Elle avait déjà quitté son poste de directrice de l’école quand mon père est tombé d’un toit qu’il rénovait après le passage d’un fort coup de vent qui avait endommagé pas mal de toitures du département. Depuis, elle veille sur lui comme sur un enfant, ce qui a tendance à agacer mon paternel qui se sent d’autant plus diminué.

- Un problème papa ?

- C’est toi qui vas nous dire ça.

- Tu peux m’expliquer ?

- Je préfère que tu viennes. Quand tu peux.

Dans le langage que je lui connais bien, cela signifiait : ne pose pas de questions et viens, le plus tôt possible.

Après tout, ça ne pouvait me faire que du bien de quitter le 36 et je remettais à plus tard le moment où j’allais devoir affronter les parents de Maëva.

J’ai dit à mes collègues que je restais joignable et je suis parti.

J’ai compris en arrivant devant le pavillon de mes parents où était le problème.

La clôture, d’un blanc immaculé, avait été taguée. Une main inconnue avait bombé de larges lettres. Les mots d’un rouge sang dégoulinant étaient de nature à effrayer mes parents et je comprenais qu’ils aient envie que je les lise avant que le nécessaire soit fait pour les effacer.

Sur deux lignes l’auteur avait écrit :



    TON FILS EST UNE CREVURE

    IL VA PAYER





Chapitre 8

- Tu as un problème, Baptiste ?

C’est par ces mots que ma mère m’a accueilli. L’angoisse se lisait sur son visage. Il était de mon devoir de la rassurer. Tâche d’autant plus délicate que je ne comprenais pas la raison de cette inscription.

- Aucun problème, lui ai-je dit en l’embrassant. La peinture est fraîche. Ça a été fait quand ?

J’ai regardé mon index, maculé du rouge vermillon de l’inscription que j’avais efleurée. C’est mon père qui a répondu. Il a manœuvré son fauteuil pour passer la porte du salon et s’est redressé pour me faire la bise.

- En fin de matinée ou en début d’après-midi. L’infirmière est passée vers dix heures pour ma piqure, elle nous en aurait parlé. C’est Fabienne qui nous a prévenus, un peu avant que je t’appelle. Elle promenait sa chienne jusqu’au square.

Ce que mon père appelait le square est un petit terrain herbu qui ferme le bout de l’impasse où nous avons notre maison familiale. Enfant, j’y passais des heures avec les copains à jouer au ballon et plus tard à refaire le monde avec les mêmes potes. J’y ai même bécoté une voisine qui était au collège avec moi. Une petite rouquine qui est aujourd’hui vétérinaire en Loire-Atlantique. De bons souvenirs.

Notre maison est la dernière de l’impasse. Celle située en face est  inhabitée depuis plusieurs mois. Ses volets sont clos. N’importe qui d’un peu téméraire pouvait se livrer à cette dégradation sans trop risquer d’être surpris. Même en pleine journée.

Mais pourquoi la maison de mes parents ? Et pourquoi ce message qui m’était destiné ? Il y avait forcément un tas de mecs que j’avais coffrés qui pouvaient m’en vouloir, mais encore fallait-il qu’ils connaissent cette adresse. Notre nom de famille, Lenormand, était plutôt courant et aucun lien même sur internet ne permettait de faire le rapprochement entre mon identité et celle de mes parents. J’y veillais. Les réseaux sociaux n’avaient pas ma sympathie, je ne leur accordais aucune confiance.

Alors comment et pourquoi ?

Ces questions sans réponse rendaient ce message bien plus inquiétant que s’il avait été libellé par une main identifiée. Même écrit par un individu particulièrement dangereux. Une menace ayant une origine, il était plus aisé de la contrer.

Dans le cas présent, j’étais plutôt perplexe et ça n’a pas échappé à mon père.

- Ça ne te dit rien ?

J’ai poursuivi ma réflexion avant de lui répondre. La menace la plus récente était celle de Manurel, mais ça me semblait trop tôt pour qu’il en soit l’auteur. Et j’avais le sentiment que ce n’était pas son genre. Il m’aurait plutôt envoyé deux ou trois costauds cagoulés armés de battes de base-ball.

- Non rien. Il faut que j’y réfléchisse. Tu as prévenu la police ?

- Je t’ai prévenu, toi.

Pour mon père, la police c’était moi. Encore plus depuis que j’avais été affecté à la criminelle. Si ma mère en était fière, il l’était encore davantage.

- Alors, on va quand même les faire venir pour qu’ils fassent une ou deux photos et qu’ils rédigent une main courante. On ne sait jamais. Ensuite, tu as quelqu’un pour nettoyer ?

Ma mère est intervenue.

- On a déjà appelé Jean. Il attend qu’on le prévienne.

Jean est un ami de la famille. En réalité son prénom est Joao. Il avait beaucoup travaillé avec mon père quand il était encore en activité.

- Bon, j’appelle le commissariat, ai-je décidé en prenant mon portable.

J’ai passé le reste de l’après-midi avec mes parents et j’en ai profité pour annuler le repas du week-end. J’avais d’autres projets, qui concernaient Claire. Je ne voulais pas encore leur en parler. Les collègues sont venus, ils ont posé des questions et ont fait le nécessaire pour que l’incident soit enregistré. Puis c’est Jean, toujours aussi réactif et efficace, qui s’est pointé avec son matériel. Quand je suis parti, il n’y avait plus aucune trace de l’inscription sur le mur, mais mon subconscient l’avait imprimé une bonne fois pour toutes. Une alarme s’était déclenchée. Ce qui venait de se produire n’était peut-être pas si anodin. En chemin, j’ai donc fait une halte au commissariat et j’ai demandé au chef de poste s’il pouvait intensifier les rondes dans le secteur.

Il s’y est engagé. En partie rassuré, j’ai regagné la capitale. Je n’avais pas encore posé les pieds au 36 que Romain me téléphonait.

- Ça va toi ? m’a-t-il demandé.

- Pas spécialement. C’est le bordel.

- Ton affaire ?

- Ouais, le type a été remis en liberté.

- Merde ! Tu paraissais sûr de toi ! C’était pas lui ?

- Rien à voir ! Un vice de procédure. On s’est plantés. Du coup, il est dans la nature.

- Tu vas le rechoper vite fait !

- C’est pas gagné. Et toi, ça va mieux ?

- Quoi ?

- Tes problèmes ? Avec les mecs dont tu m’as parlé.

Il a marqué un temps mort. J’ai cru que la communication avait été coupée.

- T’es là ? lui ai-je demandé.

- Ouais, ça va. Je m’arrange avec eux. Ils veulent que je fasse des trucs.

- Ils t’ont mis à l’amende ?

- Ça va le faire ! T’inquiète pas ! C’est des crevures !

Le mot a fait tilt. C’était celui que je venais de lire devant chez mes parents.

- Des crevures ? Pourquoi ?

Nouvelle hésitation.

- Laisse tomber, c’est pas important. C’est pas pour ça que je t’appelais. On annule pour samedi.

- T’es sûr ? À cause d’eux ?

- Ça n’a rien avoir. J’ai un autre truc à faire. On remet ça. Allez, je te laisse. A plus.

Il a raccroché et j’ai rangé mon portable, pensif. J’avais besoin de réfléchir avant de revenir à la « maison poulaga [8]». J’ai traversé le quai et me suis appuyé contre le parapet de pierre qui surplombe la Seine. Sur le fleuve, les bateaux-mouches  se succédaient. À leur bord, des touristes ébahis admiraient l’architecture des bâtiments construits sur les deux rives. Dans leur plaisir partagé, aucun d’eux ne devait se soucier de la noirceur d’âme de certains individus qui rodaient dans Paris. Dans Paris et ailleurs.

Mes méninges travaillaient, sûrement trop. Je revoyais l’inscription et le geste menaçant de Manurel venait s’y superposer. Puis c’est le mot « crevure » qui venait se détacher de l’ensemble et se promener devant mes yeux comme une luciole agaçante. Je tentais de me souvenir si j’avais déjà entendu ce mot de la bouche de Romain. Probablement. Son vocabulaire était tout sauf châtié.

C’était surtout le rapprochement temporel qui venait me titiller.

Voilà que j’étais en train de divaguer. Pourquoi Romain aurait-il fait cela ? Aurait-il été forcé ? Il avait parlé de trucs qu’on voulait l’obliger à faire. Et si ? Non, ça ne pouvait pas être lui. Nous étions amis. Des amis ne se font ce genre de vacherie.

Pourtant il connaissait l’adresse de mes parents. Et ils n’étaient pas nombreux ceux qui la connaissaient.

Et qu’est-ce que Manurel viendrait faire dans cette histoire ? Je le croyais capable du pire, mais ça, ce n’était pas son style. Ou alors, vouloir me faire peur. Me laisser penser que mes parents étaient en danger.

J’étais perturbé. La libération de Manurel, ma liaison récente avec Claire, cette menace en lettres rouges. Tout était trop précipité et je devais prendre un peu de recul.

J’ai quitté mon poste d’observation et je suis monté à la PJ. La patronne m’attendait. Elle avait été rudoyée au Ministère. Elle s’est vengée sur moi.

Je le méritais.

Chapitre 9

En dépit de tous ces tracas, j’ai dormi comme une souche. À tel point que j’ai même eu du mal à émerger.

La veille, après m’être fait copieusement incendier par la Commissaire qui avait écopé des foudres ministérielles place Beauvau[9] et qui éprouvait un besoin irrépressible de passer ses nerfs sur le directeur de l’enquête avortée, moi en l’occurrence, je m’étais plongé dans mes dossiers et il était pas loin de vingt et une heures quand j’avais finalement levé la tête. Le moment que je redoutais et que j’avais tenté de repousser était arrivé. Je savais que le père de Maëva rentrait relativement tard de son boulot. Je l’avais appelé. Il avait reconnu mon numéro et avait répondu à la première sonnerie.

Les journaux n’allaient pas tarder à relater notre fiasco. Les articles étaient déjà sur les rotatives. Je ne voulais pas qu’il l’apprenne de cette façon.

Les mots n’ont pas été faciles à trouver. J’ai  hésité, j’ai balbutié, mais j’ai tout expliqué. Il avait mis le haut-parleur et sa femme écoutait. À mon grand étonnement, ils ne se sont pas emportés. Ils ne m’en ont pas voulu. Ces personnes-là n’étaient pas seulement intelligentes, elles étaient bonnes. Et je ne crois pas que les parents de la jeune victime étaient résignés. Ils espéraient encore. Ils avaient confiance. Le père, des sanglots dans la voix, m’a fait promettre et j’ai promis. J’ai promis que ce salaud ne s’en tirerait pas. Je ne savais pas comment m’y prendre, mais je lui ai dit que je ferai tout pour qu’il paie. Ce n’était pas des promesses en l’air. En les prononçant, j’ai signé un pacte avec  eux.

Je le leur devais.

J’étais mieux en raccrochant. Soulagé et plus combatif que jamais. Le courage de ce couple abimé pour la vie s’était introduit en moi, m’avait soulevé. Je me sentais galvanisé par leur foi. Au fond de moi quelque chose me disait que j’allais réussir, que je ne pouvais rien faire d’autre que réussir.

Puis j’avais téléphoné à Claire. Elle était chez elle. Elle attendait mon appel. Nous avons parlé de la remise en liberté du meurtrier de Maëva. Claire m’avait semblé éprouvée par cette affaire. Elle n’avait pas l’habitude et croyait fermement que les coupables ne devaient pas échapper à la justice.

Quelle utopie !

Nous avons discuté très longtemps et lui parler m’a fait du bien. Je lui ai raconté l’histoire du graffiti chez mes parents. Ces menaces l’ont effrayée et elle m’a confié qu’elle avait peur pour moi. Je ne lui ai rien dit des doutes qui m’envahissaient concernant la possibilité que Romain soit impliqué. Je n’y croyais pas moi-même.

Puis nous avons évoqué tout ce qui nous passait par la tête. Incapable, l’un comme l’autre de raccrocher. Il était plus de minuit lorsque j’ai pris la décision d’interrompre notre conversation. Nous nous sommes souhaités une bonne nuit et je suis revenu à ma solitude.

J’ai pris le bouquin que je n’arrivais décidément pas à finir. Un roman interminable dans lequel l’héroïne, tout droit issue de la bourgeoisie londonienne, sillonnait les océans et dirigeait, d’une main de fer, un équipage de pirates au service de la couronne. J’ai bu mon verre de  lait quotidien et je suis allé lire sur mon lit.

Au matin, je ne me souvenais même pas des pages que j’avais lues. Je m’étais endormi la lumière allumée.

C’était la première fois que ça m’arrivait.

La douche m’a fait du bien, mais je suis resté un peu nauséeux. Un peu comme si j’avais trop picolé. Tout en me préparant, des flashs me sont revenus. Des portions brumeuses de rêves tourmentés. Des voix qui m’injuriaient, des présences flottantes qui m’entou-raient, la sensation d’étouffement.

J’ai cherché mon arme un moment et je l’ai retrouvée sous mon oreiller. Sans me souvenir de l’y avoir mise.

Décidément, la journée précédente m’avait chamboulé plus que je ne le pensais.

De ma voiture, j’ai appelé mes parents. Tout allait bien. Ma mère était allée vérifier si le mauvais plaisantin avait réitéré. Ce n’était pas le cas. Elle m’a appris qu’une patrouille était passée plusieurs fois et que les policiers s’étaient attardés devant leur maison. J’ai mémorisé que je devrais les remercier. Derrière elle, j’ai entendu la voix de mon père. Il me renouvelait ses conseils de prudence. J’ai détourné la conversation et je leur ai rappelé deux ou trois anecdotes rigolotes ayant trait à mon enfance. Une façon de minimiser l’évènement. Ma mère a renchéri. Le trouble s’était envolé.

Arrivé à la crim’, j’ai habilement esquivé le bureau de la Commissaire. J’avais eu ma dose et je redoutais que le flot de remontrances ne soit pas tari. Mon groupe avait une charge de travail considérable, mais certains dossiers pouvaient attendre puisque nous n’avions pas d’éléments suffisamment probants pour envisager des interpellations.

L’affaire qui devait nous mobiliser, et j’étais certain de recueillir l’assentiment de toute mon équipe, était celle que l’on avait en travers de la gorge.

Sur mes directives, les collègues qui avaient assisté à la libération de Manurel l’avaient pris en filature. Comme on pouvait s’y attendre, c’était bien Maître Baudier qui l’avait fait monter dans sa bagnole à la sortie de la Maison d’arrêt, mais contrairement à ce qu’on avait envisagé, il avait poussé au maximum la « sécurité » de son client.

La voiture qu’il conduisait avait pris la direction du nord puis avait délaissé les artères principales pour des routes de campagne. La surveillance devenait difficile, voire impossible. Les gars, la rage au ventre, avaient été contraints de les laisser filer.

Manurel était dans la nature. Libre comme l’air et évidemment peu enclin à semer des traces de son itinéraire. La seule intervention que nous avions pu faire était de sensibiliser les services de police aux passages frontaliers, qu’ils soient terrestres, aériens ou maritimes. Pour l’heure, nous n’avions reçu aucun signalement ce qui n’excluait pas une absence de contrôle ou l’usage d’un passeport contrefait.

Pour ce criminel, la fameuse partie de poker avait sonné comme une sirène d’alarme et il allait se montrer dix fois plus prudent.

Ce qu’il nous fallait, c’était son ADN. Le pire est qu’il l’avait laissé partout où l’on pouvait piocher : dans sa chambre d’hôtel, dans la cellule qu’il avait occupée, le verre d’eau qu’il avait utilisé. Il était partout, mais légalement non exploitable. Il devait être rattaché à une affaire, une affaire solide et sans anicroche. La leçon avait servi.

Nous nous sommes donc réunis et nous avons échangé nos idées sur la marche à suivre. Il n’y avait malheureusement pas grand-chose à faire, à part relancer et multiplier les écoutes téléphoniques, motiver les services des courses et jeux et aiguillonner nos informateurs.

Le groupe s’est mis en mouvement avec toute l’ardeur de ceux qui pensent que le temps joue contre eux. Même Vincent, qui d’ordinaire trainait sa longue carcasse le long des corridors, n’a pas eu besoin que je le motive.

En fin de journée, nous avions lancé nos lignes, restait à savoir si le poisson allait mordre à l’hameçon.

Nous avons quitté nos bureaux peu après vingt-deux heures. Avant de partir, J’ai donné un coup de fil à mes parents, puis j’ai appelé Claire. Il était malheureusement trop tard pour se retrouver, même si j’avais une furieuse envie de la tenir entre mes bras.

Mon impatience devait être perceptible.

- Tu dois être épuisé, Baptiste !

- Lessivé. Ce qui ne m’empêche pas d’avoir envie de te voir. Tu m’as manqué.

- C’est pour ça que je n’ai même pas eu droit à un texto ?

- On a été débordés. Je suis désolé. On se remet sur la piste de l’assassin de Maëva.

- Vous allez le retrouver ?

- On va tout faire pour. On l’a récupéré une fois. Je ne désespère pas de lui remettre la main dessus. Et cette fois-ci …

- Cette fois-ci ?

- Il n’y aura pas de bourde. J’y veillerai personnellement. Il finira ses jours en taule. Ça, je peux te l’assurer.

- Il est peut-être plus malin que toi, Baptiste. D’après ce que tu m’as dit, c’est un escroc. S’il vit comme ça depuis des années, vous allez avoir du mal.

- C’est comme ça que tu m’encourages ? Tu pourrais faire un petit effort !

- Et son avocat, tu ne crois pas qu’il peut vous aider ? Il a peut-être des enfants lui aussi. Tu m’as dit qu’il s’appelait comment ?

- Baudier. Du barreau de Paris. Nous aider ? Ce n’est pas le genre. Il a tout fait pour mettre Manurel à l’abri. Inutile de compter sur sa collaboration.

- Et les parents de la petite ? Tu les as appelés ?

- Oui. Je les ai eus hier soir.

- J’imagine qu’ils sont en colère.

- Je ne crois pas. Ils me font confiance. Ils savent à présent que l’on connaît l’identité du meurtrier de leur fille. Pour eux ce n’est qu’une question de temps. Je pense qu’ils n’imaginent même pas qu’il puisse nous filer entre les pattes.

- Ils sont crédules.

- Ne parle pas comme ça, Claire. Je te dis, ils ont confiance et je ne les laisserai pas tomber.

- Ça t’est déjà arrivé ?

- Quoi ?

- De laisser tomber quelqu’un.

- Comment ça ?

- De promettre et de ne pas tenir ta promesse. Ça t’est déjà arrivé ?

- Sûrement. Comme à tout le monde.

- Pas à moi !

- Ça ne t’est jamais arrivé ?

- Non ! Et ça ne m’arrivera pas ! Jamais !

Le ton avait changé. Claire s’emportait. J’ai fait descendre la pression.

- C’est tout à ton honneur, Claire. Nous sommes sans doute différents.

- Je crois, oui.

Il était urgent de changer de sujet.

- On se voit demain ? lui ai-je demandé.

- J’attendais que tu me le demandes. Nous sommes samedi demain, mais la directrice de la boutique m’a accordé une journée de repos. C’est très calme en ce moment au centre.

- Je te récupère quelque part ou je viens te chercher chez toi ?

- Non, je vais me débrouiller. J’ai envie de te faire la surprise.

- Comment ? Tu n'as pas de voiture et il n’y a pas de transports dans mon bled !

- Blablacar, tu connais ?

- Pas spécialement confiance.

Elle a pouffé.

- C’est une déformation professionnelle ?

- Va savoir !

- Et bien moi, ça me convient parfaitement. Allez, à demain. Dors bien et pense à moi.

- Je ne fais que ça !

- Menteur.

Je n’ai pas eu le temps de répondre, elle avait déjà raccroché.

Je suis rentré chez moi. J’ai ramassé le courrier dans la boîte aux lettres et j’ai sorti la poubelle. Au loin, j’ai entendu une chouette hululer.

Je me suis demandé si c’était bon ou mauvais signe.

Chapitre 10

Ce n’était pas le hurlement d’une alarme qui vrillait mes tympans, mais plus exactement le son strident d’une sirène assourdissante qui ressemblait vaguement à celle montée sur les stukas, ces chasseurs-bombardiers allemands qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, affolaient les populations visées par leurs terribles assauts en piqués meurtriers.

Les deux mains plaquées sur mes oreilles, je tentais vainement de me protéger de ce bruit dévastateur. Il s’estompait et je croyais en être libéré, mais il revenait, inlassablement, et de plus en plus agressif.

J’ai ouvert les yeux avec difficulté et il m’a fallu quelques secondes pour réaliser que c’était la sonnette de la porte d’entrée qui faisait un pareil vacarme.

Un doigt insistant et rageur semblait s’être incrusté sur le bouton.

Qui pouvait bien se pointer chez moi au beau milieu de la nuit ? J’ai immédiatement pensé à un problème avec mes parents. Ce ne pouvait être que ça. Je me suis penché et j’ai attrapé mon téléphone.

Huit heures dix !

Qu’est-ce qu’il m’arrivait en ce moment ?

Une fois debout, ma tête s’est mise à tourner et j’ai pris appui sur le mur pour ne pas tomber. Ça n’a duré que l’espace d’une seconde, mais suffisamment pour m’interpeller. J’avais d’ordinaire le réveil matinal et le sommeil léger. Quelque chose ne tournait pas rond.

Au bout du couloir, mon visiteur s’impatientait et j’ai gueulé que j’arrivais. J’ai enfilé un peignoir et d’un pas chancelant je me suis dirigé vers la porte d’entrée.

- Ouais ! C’est qui ? ai-je grogné en prenant la clé que je rangeais habituellement sur l’étagère de l’entrée.

- Tu n’as pas envie de me voir ?

Claire ! Comment avais-je pu oublier qu’elle avait promis de me rejoindre ?

J’ai fébrilement ouvert la porte et elle m’a scruté, l’œil suspicieux, le sourcil froncé.

- Oh là ! Tu émerges ?

- Complètement, ai-je répondu en me frottant les yeux et en m’écartant pour la laisser entrer.

- Tu as fait la fête ?

- Hein ?

J’ai refermé la porte derrière elle. Mon esprit était encore embrouillé.

- Tu t’es couché à quelle heure ?

J’ai réfléchi un instant.

- Pas tard. Je suis resté un peu devant la télé et je me suis couché.

Elle s’est rapprochée et m’a enlacé, la tête contre ma poitrine.

- Moi qui pensais que tu m’attendais avec des croissants !

- Je suis désolé.

Elle a ri et a secoué le sac en papier qu’elle tenait dans sa main gauche.

- Heureusement que j’y ai pensé !

Du coup, j’ai senti l’odeur de la viennoiserie encore chaude. Mes sens s’éveillaient.

- Je ne sais pas ce qui m’arrive. En ce moment je suis un peu déboussolé. C’est surtout le matin, au réveil.

- C’est le stress, Baptiste. Allez, viens t’installer dans le salon, je m’occupe du petit déj.

Elle m’a tiré par la main et a passé la double porte.

- Ton sèche-linge est en panne ?

En pénétrant à mon tour dans la pièce, j’ai immédiatement compris pourquoi elle posait cette question.

La totalité de mon linge était posée sur les meubles : table, chaises, canapé. Pas jeté en vrac, non ! Chaque vêtement avait été  étendu avec soin, de manière à éviter des plis au séchage. Mes chemises suspendues aux dossiers des chaises, mes chaussettes sur les accoudoirs du canapé, mes sous-vêtements méticuleusement alignés sur le plateau de la table.

J’ai marqué un arrêt. La stupéfaction devait se lire sur mon visage.

- Qu’est-ce que tu as ? s’est-elle inquiétée.

- Attends ! Je ne comprends pas ! Ce n’est pas moi !

- Arrête, tu me fais peur.

Ce n’était pas l’inquiétude que je voyais dans ses yeux, mais un début de panique. Il fallait que je la rassure. Ensuite, il serait temps de chercher à comprendre. Mon raisonnement s’est mis en branle, d’abord lentement puis en images accélérées. Retour arrière. Avant de regarder la télé, j’avais mis mon linge sale dans la machine. J’avais lancé le programme de lavage. Ça, j’en étais certain.

Mais pourquoi aurais-je mis mes vêtements dans le salon ? Le sèche-linge fonctionnait tout à fait normalement ! Il me fallait encore un moment pour analyser.

J’ai décidé qu’il était préférable de mentir. Pour l’instant.

- Ça y est, je me souviens. Oui, il est en panne. Hier soir, il ne marchait plus. Décidément, je ne suis pas bien réveillé.

- Oui, je vois ça, a-t-elle constaté en soupirant puis en déposant un baiser sur mes lèvres. Bon, ça me semble sec tout ça. Tu ranges ton foutoir et je prépare le café. Ensuite tu vas te laver les dents, tu as une haleine de fennec.

J’ai mis ma main devant ma bouche et j’ai expiré. Elle avait raison.

J’ai entassé mes fringues dans ma chambre et je suis passé à la salle de bains pendant qu’elle s’activait dans la cuisine. De loin, je l’entendais ouvrir les portes des placards.

J’ai pioché ma brosse à dents dans le gobelet posé sur la vasque de porcelaine et je me suis rapproché du miroir. Mon reflet n’avait rien de réjouissant. Il me renvoyait l’image d’un type épuisé. J’avais une tête à faire peur. Les cheveux en bataille, des cernes sous les yeux. J’avais pourtant fait une nuit de dix heures. Une nuit ininterrompue. Pourquoi n’avais-je aucun souvenir de cette séance d’étendage de mon linge humide ? Jamais auparavant je ne m’étais livré à cet étalage totalement débile. Et pourquoi aurais-je fait cela puisque mon sèche-linge fonctionnait ?

Tout en me posant cette question, je me suis tourné vers l’appareil et j’ai enfoncé le bouton de mise en marche. Il s’est aussitôt mis à ronronner. Je l’ai interrompu et j’ai débranché la prise murale. Ce n’était pas le moment que Claire se rende compte que je lui racontais des histoires.

Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ? J’ai repensé à la nuit précédente. Il me semblait avoir fait les mêmes rêves. Des images floues, que je ne parvenais pas à figer, dansaient dans ma mémoire. Des images que j’identifiais comme des cauchemars. Rien de sympa.

Des voix, encore des voix. Des paroles menaçantes. Des propos incohérents lancés par une voix masculine ou peut-être féminine. Tout était si embrouillé.

Étais-je en train de perdre la raison ? J’avais entendu dire que les tumeurs cérébrales rendaient fou. En étais-je atteint ? Si brusquement ? Et pour quelles raisons ces troubles ne se manifestaient pas durant la journée ? Ou alors, je ne m’en rendais pas compte et je faisais des choses absurdes que personne n’osait me faire remarquer.

J’essayais de me souvenir si de pareils symptômes avaient été signalés dans ma famille. Des antécédents génétiques. Il fallait que j’en parle à ma mère. Sans l’alarmer.

- Tu es prêt ?

Claire s’impatientait. Elle m’appelait depuis la cuisine.

- Presque ! lui ai-je répondu en ouvrant le tube de dentifrice.

Je me suis vigoureusement brossé les dents et je me suis coiffé. Un coup d’eau sur le visage et je me suis senti mieux. Puis, je l’ai rejointe dans la cuisine.

- Tu as meilleure mine ! m’a-t-elle complimenté en se collant contre moi.

J’ai posé mes mains sur ses fesses et j’ai senti ses doigts se faufiler entre les pans de mon peignoir. Ma réaction a été immédiate. Ce qui l’a engagée à assurer sa prise.

- Ah, ça va mieux, me semble-t-il !

Elle m’a offert ses lèvres et nous avons échangé un baiser délirant. Deux naufragés de l’amour à la dérive. Plus bas, mon corps lui démontrait que j’avais une très forte envie d’elle.

- Tu attendras un peu, a-t-elle dit en s’adressant à mon membre en érection et en le flattant d’une caresse délicate. Pour le moment, on prend des forces !

Elle s’est libérée de mes bras qui n’avaient nullement l’intention de la laisser partir et s’est installée sur l’un des tabourets en me désignant l’autre.

- Allez, tu manges et après, tu t’occupes de moi.

Voilà une invitation qui me convenait parfaitement. L’instinct originel du mâle excité venait en un instant d’occulter les questions sans réponse qui m’avaient assailli.

Au moins, pour un temps.

- Tu t’es fait déposer ? lui ai-je demandé.

- Oui. Une fille sympa. Elle bosse à l’hôpital de Coulommiers. Une infirmière. Elle prenait son service. Tu te rends compte ? Elle vit à Champigny, près de chez moi. Son mec travaille à Orly. Elle se tape ce trajet tous les jours en attendant une affectation pour l’Essonne ou le Val de Marne. La galère.

En l’écoutant, j’ai réalisé qu’elle ne m’avait pas encore dit où elle habitait. Mes yeux étaient amarrés au  décolleté de son bustier. Mon esprit se projetait vers un avenir proche, très proche.

Elle a croisé ses jambes et son legging scintillant a crissé. Un appel... elle a souri. La maligne avait attisé la flamme et s’en amusait.

Elle a soufflé sur sa tasse de café.

- Il est brûlant ! Tu veux du lait ?

- Un peu.

Je n’y tenais pas spécialement, mais avaler mon café le plus rapidement possible nous rapprochait de ma chambre.

Elle a été plutôt généreuse et a noyé le sien. J’ai croqué dans mon croissant avec plaisir.

- Je ne vais pas pouvoir rester cet après-midi. Ma patronne m’a téléphoné pendant que j’étais sur le trajet. Finalement, elle a besoin de moi à la boutique. Tu pourras me déposer au RER ?

- Mince. Je pensais qu’on pourrait aller se balader, après …

Ça l’a fait rire.

- La prochaine fois, promis.

- Décidément, on remet tout à la prochaine.

- La dernière fois c’était toi, cette fois-ci c’est mon tour.

- Alors, je te raccompagne à Créteil, comme ça on reste un peu ensemble.

- Non, je te remercie. Tu es gentil, mais j’ai une copine à voir sur Paris. Elle se marie bientôt. Elle tient à ce que je lui donne deux ou trois conseils pour le choix de sa robe. On n’en a pas pour longtemps, ensuite je file sur Créteil.

Ma déception était flagrante. Elle en a été touchée.

- Allez, termine et rejoins-moi !

Elle a sauté de son siège et s’est dirigée vers la chambre.

J’ai englouti deux croissants au risque de m’étouffer et j’ai descendu d’un trait ma tasse de café.

Quand je suis entré dans la chambre, Claire était étendue sur le lit. Son soutien-gorge et sa culotte n’étaient pas des obstacles infranchissables.

Chapitre 11

Il n’était pas loin de midi lorsque nos corps se sont calmés. Je le sais, car Claire s’est penchée pour regarder le cadran de son portable qu’elle avait posé sur ma table de chevet.

Je ne me rassasiais pas d’admirer les courbes de son corps. La clarté qui filtrait par la porte volontairement laissée entrouverte soulignait le velouté de sa peau, la rondeur de ses hanches, le galbe de sa poitrine. Elle était divinement belle.

- Arrête de mater mes fesses ! a-t-elle raillé en fronçant les sourcils.

- Comment veux-tu que je fasse autrement ?

Elle m’a repoussé sur l’oreiller et m’a chevauché. Ses seins étaient des fruits. Des fruits à la fois fermes et tendres. Je les ai emprisonnés dans mes mains.

Elle s’est redressée et mes mains ont glissé sur ses hanches. Il ne m’en aurait pas fallu davantage pour la posséder une nouvelle fois. Elle a senti que mon désir reprenait vie.

- Je file sous la douche !

Elle s’est levée, a ramassé ses vêtements et son portable et s’est enfuie en courant comme si un danger la menaçait.

J’ai croisé mes mains sous ma nuque. J’étais bien. J’avais enfin trouvé la fille qui me convenait, celle avec laquelle j’étais en phase. Il s’en était fallu de peu pour que je lui dise des mots d’amour tandis que nos corps se cherchaient.

C’était trop tôt. J’avais peur de tout gâcher. De la faire fuir. Je devais d’abord l’apprivoiser et apprivoiser mes sentiments. Être sûr de ne pas faire fausse route et m’assurer de ce qu’elle ressentait pour moi.

Je savais si peu d’elle et en même temps j’avais l’impression de la connaître depuis toujours. Un sentiment étrange qui ne devait apparaître qu’entre deux êtres à l’unisson.

J’ai entendu son portable biper.

- C’est ma sœur, m’a-t-elle crié depuis la salle de bains. Elle n’a plus de forfait. Elle veut que je la rappelle.

Puis elles se sont parlé. Sans comprendre ce que Claire disait, il m’a semblé que les deux sœurs se disputaient. Ça n’a pas duré longtemps et j’ai entendu le claquement de la cabine de douche qui se refermait et l’eau qui coulait.

Pendant un instant, j’ai eu envie de la rejoindre, de passer mes mains savonneuses sur son corps. Elle ne me l’avait pas proposé. Je ne savais pas quel accueil elle pourrait me réserver.

Je me suis abstenu.

Puis elle m’a laissé la place et l’alternance d’eau chaude et froide à laquelle je me suis soumis m’a ragaillardi.

Elle m’attendait dans l’entrée. Le sac, qu’elle avait déposé en entrant, accroché en bandoulière sur son épaule droite.

- Allez, dépêche-toi, je vais finir par être en retard.

- Tu ne veux pas qu’on mange ici ? lui ai-je proposé.

- Tu plaisantes ? Allez, vite !

Je me suis habillé pendant que ses talons martelaient le carrelage de l’entrée. Elle m’a de nouveau crié d’accélérer.

- On dit des filles, mais toi tu n’es pas mieux !

Je devais reconnaître qu’elle avait été rapide. Elle avait même trouvé le temps de se maquiller. Elle était sacrément opérationnelle.

J’ai forcé la cadence et deux minutes plus tard je la prenais par le bras pour l’entrainer dehors.

- Allez, en voiture, râleuse !

Elle a balancé son sac sur la banquette arrière et m’a fait une grimace.

- Chauffeur, à Paris, et que ça saute !

Nous avions à peine parcouru un kilomètre que son portable a de nouveau bipé. Elle l’avait à la main. Elle a regardé son écran.

- Ah non ! Je ne la rappelle pas. Elle m’énerve !

- Ta sœur ?

- Oui. Elle m’épuise. Elle a le don de se créer des problèmes.

- J’en connais un comme ça. On pourrait la présenter à Romain !

- Je ne crois pas que ce soit son genre. Elle les aime encore plus compliqués.

- Elle met la barre haute.

- Tu ne peux même pas imaginer.

- Tu élevais le ton tout à l’heure dans la salle de bains. Vous êtes fâchées ?

- Tu m’as entendue ?

- Non, tu parlais fort. J’ai pensé que vous vous disputiez.

- C’est surtout que j’essaie de la raisonner.

- Pourquoi ? Si ce n’est pas indiscret ?

- Elle a des problèmes avec un garçon.

- Quel genre de problèmes ?

- Il la harcèle !

- Ah bon ? Un de ses copains ?

- Un ex. Il la menace. Elle en a peur.

- Elle a déposé plainte ?

- Même pas. Elle pense que ça ne fera rien. Je suis un peu d’accord avec elle.

Elle a tiré sur sa ceinture de sécurité et s’est tournée vers moi. Je réfléchissais à la réponse que j’allais proposer. Elle ne m’en a pas laissé le temps.

- Tu crois vraiment que ça sert à quelque chose ?

- Ça laisse une trace.

- Pour le cas où il s’en prendrait à elle.

- J’espère que ça ne sera pas le cas, mais oui. C’est comme ça que ça se passe.

- C’est nul.

- Je te l’accorde.

- Il n’y a rien d’autre à faire ?

- Il est vraiment violent ?

- Pour le moment, il ne l’a pas frappée, mais elle dit qu’il en est capable.

- Elle a quelqu’un en ce moment ?

- Tu veux dire un petit copain ?

- Ouais, un gars qui pourrait rendre visite à ce type.

- Non, elle n’a personne. D’après ce qu’elle dit, ce n’est pas le style à être intimidé.

- Un caïd local ?

- Non, je ne crois pas. Enfin, pas à ce point.

Elle a réfléchi un instant.

- Il n’y a qu’un gars comme toi qui pourrait le faire flipper.

- Pourquoi ?

- Parce que tu es policier. Il a déjà eu affaire à la police. Je crois qu’il a fait un peu de prison. Justine m’a dit qu’il ne devait pas faire de bêtises sinon il risquait d’y retourner.

- Il est en conditionnelle ?

- Je ne sais pas. Elle est paumée.

- Tu veux que je la conseille ?

- Tu le ferais ?

- Si je te le propose !

- Tu es gentil, Baptiste. Oui, ça me rassurerait. Je vais t’envoyer son numéro, par texto. Ne l’appelle pas avant dix-sept heures, laisse-moi le temps de la prévenir.

Elle a pianoté sur son portable et le mien a vibré, dans ma poche.

- Tu me tiendras au courant ?

- Seulement si tu reviens à la maison. Il y a une conversation que j’aimerais poursuivre.

Elle a posé sa main sur ma cuisse et a resserré son étreinte.

- Moi aussi.

Chapitre 12

J’ai déposé Claire à deux pas du RER. Nous avons échangé des baisers passionnés et je me suis finalement résolu à la laisser partir. À regret. La tornade que sa visite avait déclenchée venait tout à coup de s’apaiser. En même temps, mes pensées retrouvaient le chemin des doutes et des interrogations.

Je n’ai pas tout de suite quitté la place de stationnement que j’avais dénichée. J’ai baissé le volume de la radio qui diffusait un des derniers succès de Stromae et je me suis renfoncé dans mon siège.

Qu’est-ce qu’il s’était passé ?

Pour ne pas perdre la face devant Claire et sans doute pour éviter de l’inquiéter, j’avais opté pour le mensonge. À présent que j’étais face à l’absurde réalité de mon comportement, je devais tenter de comprendre. Mais comprendre quoi ?

Comprendre que je m’étais livré à une ridicule séance d’étendage de mes fringues dans le salon et que je n’en avais aucun souvenir ? C’était même plus compliqué que ça. Si au moins il s’agissait d’une manière de faire habituelle que j’aurais accomplie machinalement, ce serait déjà inquiétant. Mais je n’avais jamais pratiqué de la sorte, d’autant que je n’étendais pas mes vêtements. Le sèche-linge dans ma salle de bains était là pour m’éviter cette corvée !

Qu’est-ce qui m’avait poussé à faire ça et pourquoi l’avoir fait durant mon sommeil ? Car c’était évidemment ce qui s’était passé. Mes nuits étaient désastreuses. Je faisais des cauchemars. Je ressentais des présences hostiles et voilà qu’à présent je faisais des choses insensées, sans en garder le souvenir.

Un frisson m’a parcouru la colonne vertébrale. J’étais en train de devenir dingue. Comme ça, du jour au lendemain. Claire m’avait rassuré en me parlant de stress. Pourtant je ne voyais pas dans l’activité de ces derniers temps ce qui avait pu me faire basculer dans cet état. La libération de Manurel m’avait affecté, mais pas au point de me perturber d’une façon aussi radicale.

Puis j’ai repensé à une tumeur. Je me suis dit que ça devait pouvoir provoquer ce genre de dégâts. Brutalement. Des hallucinations, des trucs complètement barges que je pourrais faire sans m’en rendre compte. J’ai flippé un instant, puis je me suis contrôlé. Je me refusais à imaginer les dommages causés par un cancer insidieux qui aurait entamé son œuvre destructrice. Dans la famille et aussi loin que mes souvenirs pouvaient remonter, le crabe nous avait épargnés. Alors, pourquoi moi ? Non, je ne voulais pas y croire ! J’ai mis cette idée de côté, sûrement pour me rassurer.

Mais si ce n’était pas une affection cérébrale, qu’est-ce qui pouvait expliquer ces agissements ? Une activité nocturne sans conscience m’a fait penser au somnambulisme. J’ai pris mon smartphone et j’ai fait des recherches sur le sujet. En effet, des cas, pas si rares, faisaient état de comportements particulièrement complexes et parfois même carrément dangereux exécutés par des personnes en état de sommeil avancé. Le stress pouvait être la cause de cette perturbation qui pouvait être passagère.

Le stress, encore le stress. Je n’étais peut-être pas si résistant que je m’obstinais à le penser.

En partie convaincu - en partie seulement -, j’ai décidé de me laisser du temps avant de m’alarmer. J’ai reposé mon téléphone sur le siège passager avant et j’ai repensé à Claire.

Le temps que j’avais mis à cogiter, elle devait avoir retrouvé son amie. Durant un instant, il m’est venu l’envie de l’appeler. Envie de lui dire qu’elle me manquait déjà. Je me suis réfréné. J’ai eu peur qu’elle juge ma réaction comme celle d’un ado amoureux. Ridicule. J’ai repris mon portable et j’ai jeté un coup d’œil au SMS qu’elle m’avait envoyé. C’était la fiche de sa sœur qu’elle m’avait transmise. Justine Le Bozec.  Je me suis rappelé que Claire ne m’avait pas donné  son nom de famille. Elle m’avait dit que son père était breton. Ça expliquait le patronyme.

Mon portable en main, j’ai alors pensé à Romain. Il était bien le seul à qui je pouvais me confier. Évidemment, il allait se moquer de moi, mais après tout, ça me changerait les idées. Et j’en avais besoin. J’ai fait défiler mon répertoire pour afficher son numéro et au moment d’enfoncer la touche verte, c’est l’incident survenu chez mes parents qui m’est revenu en mémoire. J’avais totalement zappé cette histoire, preuve que je n’étais pas dans mon assiette.

J’avais suspecté mon pote et à présent je trouvais ça totalement idiot. L’hypothèse qu’il ait été contraint de s’exécuter par je ne sais quels commanditaires ne tenait pas la route. Bien sûr il était l’un des seuls à connaître l’adresse des Yvelines, évidemment il avait prononcé l’injure inscrite en lettres rouges…mais ça ne faisait pas de lui un coupable ! C’était idiot de ma part de l’avoir imaginé.

Je l’ai appelé et il n’a pas tardé à décrocher.

- Salut gros, tu viens aux nouvelles ?

- Aux nouvelles ?

- Tu t’inquiètes pour ton pote ?

- Je devrais ?

- Pas du tout. Tout est rentré dans l’ordre.

- Tu veux parler des mecs qui te mettaient la pression ?

- Ouais ! Je m’en suis débarrassé. T’es dans le coin ?

- Sur Paris. Je viens de déposer Claire.

- Ça marche vous deux ?

- Ça démarre, mais pour l’instant je n’ai pas à me plaindre. C’est une fille géniale.

- Comme quoi la bière, c’est le secret du bonheur !

Il a ri, content de sa blague. Puis il a ajouté.

- Tu passes ?

- J’allais te le demander. Finalement, t’es dispo ?

Il n’a pas répondu. J’ai enchainé.

- Dans une demi-heure, je suis chez toi. À toute.

J’ai remonté le son de la radio. Cette fois-ci c’était aux accents célestes d’Adèle de me donner des frissons. J’ai passé la première et je me suis glissé dans la circulation.

Romain était grimpé sur son échelle quand je me suis posé devant chez lui. Il terminait d’accrocher la nouvelle gouttière qui allait remplacer efficacement la précédente criblée de trous occasionnés par une averse de grêle.

- Tu as mangé ? m’a-t-il lancé du haut de son toit.

- Pas encore. Tu veux que j’aille acheter quelque chose ?

- Négatif, mec. On va au chinois, c’est moi qui rince !

- Je ne voudrais surtout pas te contrarier.

On se rendait de temps en temps dans ce petit resto sans prétention qu’un Laotien avait ouvert dans la commune d’à côté. Romain s’en était fait un ami et je les suspectais de se livrer à un petit trafic de babioles qu’ils faisaient venir par container et qui alimentaient les étals des braderies de la région.

Je me doutais qu’il s’agissait uniquement d’une combine mise au point pour s’affranchir des frais de douanes et je ne voulais pas en entendre parler.

Il a dégringolé de son échelle en se laissant glisser le long des montants comme l’aurait fait un pompier aguerri et m’a entraîné à l’intérieur.

Romain avait acheté cette maison qui n’était au départ qu’une bicoque inhabitable. Peu à peu, il en faisait un petit palais. Son projet était de la revendre et de recommencer l’opération. Il en avait le courage et les capacités.

- Une mousse avant de partir ?

La bière était sa boisson de prédilection.

- Tu prends au frigo ? Je me change et j’arrive.

Je suis entré dans sa cuisine qui était impeccablement rangée. Rutilante. Quand on connaissait le phénomène, on pouvait s’attendre au pire. Il était tout l’inverse de ce qu’on pouvait penser. C’est ce qui faisait sa force et la raison pour laquelle il était aussi attachant.

J’ai attrapé la poignée du réfrigérateur et l’ai tirée à moi. Sur la porte un magnet  représentant le mont Saint Michel retenait une note manuscrite. Sa liste de courses. Romain avait une écriture bâton. Une écriture d’écolier. J’allais plonger la main vers les étagères du frigo lorsque les lignes ont retenu mon attention. Ce n’était pas sur la composition de la liste, mais plutôt sur la forme de certaines lettres que je me suis arrêté. Et notamment sur la lettre « E ». Il y en avait un paquet sur sa liste et tous les « E » avaient le même tracé. Un régal pour un expert en graphologie. La barre horizontale, placée au centre de la lettre était longue et prenait son départ sur la gauche, bien avant le trait vertical.

Je me suis remémoré le graffiti sur la clôture de mes parents. Une évidence s’imposait. Le « E » que je voyais sur la note de Romain n’avait rien à voir avec celui que j’avais gardé en mémoire.

En effet, le « E » du tag avait une particularité, une particularité que je connaissais bien !

Chapitre 13

J’ai décroché la feuille à carreaux tirée d’un bloc à spirale. Je l’ai posée sur la table ronde qui trônait au centre de la pièce et j’ai tiré un des sièges sur lequel je me suis assis.

Du doigt, j’ai suivi l’écriture de Romain. Puis, à plusieurs reprises au dos de la feuille, j’ai dessiné un « E » imaginaire. Ma main suivait irrémédiablement le même tracé. Rien à voir avec celui de mon pote.

Rien à voir, mais plutôt …

- J’ai oublié quelque chose ? m’a demandé Romain en entrant dans la cuisine.

- Pardon ?

- Ma liste ? Il manque quelque chose ?

- Non. Je pensais à un truc.

- En étudiant ce qu’il manque dans mes placards ? T’as un problème, mec !

- Tu n’imagines pas à quel point !

Il a ouvert le frigo, a puisé deux  Despé Lemon et s’est servi de son trousseau de clés pour les décapsuler.

- Vas-y, raconte.

- Attends, c’est un peu le foutoir dans ma tête. Je me demande si je ne suis pas en train de décrocher.

- De débloquer tu veux dire ?

- Ça revient au même.

- Pas forcément.

Il s’est assis et m’a tendu une des bouteilles. On a trinqué et j’ai descendu la moitié de la 33 cl, d’un trait.

- Ah ! Oui, je suis d’accord. Tu commences à boire comme moi. Tu vas finir par me ressembler. C’est ça qui te fait peur ?

- Arrête Romain. Je suis sérieux. Il se passe des trucs pas nets. Est-ce que tu as remarqué des choses, chez moi, ces derniers temps ?

- Comme quoi ?

- Des trucs que j’aurais faits ou dits. Des trucs pas normaux.

- Pour moi, t’es un mec pas normal. T’es flic, non ?

- Putain, je te parle de choses qui me foutent la pétoche et toi tu plaisantes.

- Toi, t’as la pétoche ? Alors ça doit craindre un max.

Il ne me prenait pas au sérieux. Je lui ai raconté mes dernières nuits, le coup du linge, mon flingue sous l’oreiller, mes cauchemars.

- T’es à saturation gros, c’est tout. Lève le pied, tu vas te sentir mieux.

Pour lui aussi, c’était une histoire de stress.

- Il y a autre chose. Je ne t’en avais pas parlé. Un tag sur le mur de mes parents. Tu vas rire, ou pas d’ailleurs, pendant un moment j’ai cru que c’était toi !

- Un tag chez tes vieux ? T’es malade ?

- Ben oui, justement. C’est bien là le problème.

- Pourquoi t’as cru que c’était moi ?

- Le mec a écrit le mot « crevure ».

- Et alors ?

- Tu m’as dit que les types qui te mettaient à l’amende étaient des crevures. J’ai fait le rapprochement.

- N’importe quoi !

- Tu as raison, d’autant que je me demande si je ne connais pas l’auteur du tag.

- C’est qui ?

- Moi !

- Tu plaisantes ?

- J’aimerais bien. C’est ce que j’étais en train de vérifier quand tu es arrivé. Les « E », tu vois comment toi tu les fais ?

- Ouais et toi, tu fais comment ?

- La barre du milieu est courte et descend vers le bas. J’ai toujours fait comme ça.

J’ai esquissé du doigt le geste que je venais de répéter.

- Et là-bas, chez tes parents ?

- Je suis à peu près sûr que c’est comme ça. Comme je les fais.

- Sûr ou à peu près sûr ?

- À peu près. Je l’ai en tête. Le peintre a nettoyé, mais les collègues ont pris des photos. J’irai les voir, demain.

- Et toi, t’en as pas pris, des photos ?

- J’y ai même pas pensé. Je voulais rassurer mes parents. On a parlé et quand je suis ressorti, c’était trop tard.

- Et pourquoi t’aurais fait ça ? Pourquoi t’aurais été écrire des trucs sur le mur de tes parents ?

- Et d’après toi, pour mon linge, pourquoi j’ai fait ça ?

- Pour tes fringues, ça peut s’expliquer. Des injures sur le mur de tes vieux, c’est pareil ! Et la crevure, c’est qui ?  C’est ton père ?

- Non, c’est moi.

- C’est ça ! Donc, tu serais allé écrire sur leur clôture, juste pour t’injurier ?

- C’est ce que je crois.

- Moi, je crois que t’as sérieusement besoin de repos, gros. Tu vas me faire le plaisir d’aller voir ton toubib et te faire porter pâle.

Il avait pris son air sérieux, celui que je ne lui connaissais pas beaucoup.

- Le pire c’est que je ne me sens pas malade. La journée, ça va. C’est la nuit.

- Le surmenage, ça empêche de dormir.

- Je dors ! Je dors même trop, mais mal.

Il a levé sa bière et l’a portée à ses lèvres. Le liquide doré n’a pas résisté à la gravité. Il a reposé sa bouteille vide et a claqué de la langue.

- Et tu n’as pas pensé que quelqu’un pouvait imiter ton écriture ?

C’était évidemment une probabilité. Peut-être même la seule hypothèse. Et j’y pensais à cet instant. Je pensais même que Romain aurait pu le faire.

Il n’y avait rien à répondre. Je me suis levé et nous sommes allés au resto.

Chapitre 14

J’ai quitté Romain un peu avant dix-huit heures. Après le déjeuner nous étions revenus chez lui et nous avions posé une de ses fenêtres. Le filou n’avait pas choisi au hasard. Il avait pris de la qualité supérieure. Ça donnait presque envie de lui en commander une paire, au même prix.

J’avais su résister à la tentation et j’avais fermé mon bec. Il était hors de question de m’affranchir de la ligne de conduite que je m’étais fixée avec lui.

Nous avions passé un bon moment et il m’avait fait tellement marrer que j’en avais presque oublié les désagréments de ces derniers jours.

Claire m’avait appelé dans le courant de l’après-midi. Elle voulait savoir ce que je faisais. Bien entendu, Romain en avait profité pour hurler dans mon dos que nous faisions la fête avec des copines.  Elle s’était amusée de sa répartie et avait assuré à mon pote qu’il ne perdait rien pour attendre. Sa vengeance serait terrible, lui avait-elle promis.

Claire et lui devaient avoir raison. Un surmenage que je n’avais pas vu venir devait m’avoir épuisé. Moralement. Une des raisons qui me poussait à le croire était que, passé un cap de la journée, je me sentais parfaitement bien. La nuit, mon cerveau trop sollicité devait disjoncter.

J’ai néanmoins fait la promesse à Romain de voir mon médecin. La réaction et les mises en garde de mon ami étaient justifiées. Une petite remise en forme ne pourrait me faire que du bien, mais pour le moment je n’envisageais pas de m’arrêter de bosser.

Durant le week-end, les collègues du groupe s’étaient succédé pour exploiter les surveillances téléphoniques et nous avions convenu que je prendrais le relais dès le début de la semaine. Il s’agissait de ne pas passer à côté de l’information qui pouvait nous permettre de localiser Manurel. À nous ensuite de trouver le cadre juridique pour l’interpeller.

Sur le trajet pour revenir chez moi, j’ai beaucoup pensé à Claire et à tout ce que je ressentais pour elle. Il émanait de cette fille quelque chose que je ne m’expliquais pas, mais qui la rendait presque indispensable. Une force attractive. Ce n’était pas seulement son physique qui me chavirait. Une aura presque énigmatique qui me séduisait. Bref, je crois bien que j’étais en train de tomber amoureux !

Tout en conduisant, j’ai manipulé le système Bluetooth de ma voiture et j’ai appelé sa sœur. J’ai bien cru qu’elle n’allait pas répondre, mais elle a décroché juste avant que le répondeur ne s’enclenche.

- Salut Baptiste ! J’attendais ton appel.

Presque la même voix que Claire, mais un ton en dessous. Un peu plus grave.

- Bonjour Justine. Claire m’avait dit de t’appeler vers dix-sept heures. J’ai un peu tardé. Ça va ?

- Oui. À part mes problèmes.

- C’est pour ça que je t’appelle, tu en es où ?

- Toujours pareil. Il n’arrête pas de me téléphoner. Il me menace. Il veut qu’on recommence. Moi je ne veux pas.

- Claire m’a dit que tu ne voulais pas aller faire une déclaration au poste.

- Ça ne sert à rien. J’ai une copine qui était avec lui avant. Il lui a fait les mêmes problèmes. Elle est allée au commissariat. Ça n’a rien fait. Il a continué comme avant.

Elle avait malheureusement raison. Les services de police, en sous-effectif, étaient débordés et ne faisaient qu’enregistrer les mains-courantes concernant les menaces et les harcèlements.

- Tu penses qu’il peut s’en prendre à toi ?

- Tu veux dire physiquement ?

- Oui.

- Il dit qu’il va le faire. Je crois qu’il en est capable. Pour le moment je me planque chez des amis et je ne travaille plus. Mon médecin m’a arrêtée, mais ça ne peut pas durer.

Le problème était plus grave que je le pensais. Plus sérieux que le tableau brossé par Claire. Peut-être que sa sœur ne lui avait pas tout dit. Ça ne me plaisait pas beaucoup d’intervenir dans ce genre d’affrontement, mais j’avais dit que j’allais m’en occuper. Je ne pouvais pas me dérober.

- Il est où ton ex ?

- Sur Orléans. Pas loin.

- Il y a moyen de le rencontrer ?

Elle a hésité un instant. Elle devait craindre les conséquences de mon intervention.

- Et il va se passer quoi ? Qu’est-ce que tu vas faire ?

Elle avait besoin d’être rassurée. Il m’a semblé qu’elle pleurait.

- D’abord lui parler. Ensuite, on verra.

- On verra quoi ?

- Je veux voir à qui j’ai affaire. Claire m’a dit qu’il risquait de retourner en taule s’il faisait une connerie. C’est ça ?

- Tu veux le renvoyer en prison ?

- Non ! Lui laisser croire qu’il risque d’y aller !

- On peut se voir d’abord ?

Il était évident que les conséquences de l’entrevue que je pouvais avoir avec son ex l’effrayaient. Elle voulait me rencontrer pour me jauger. Savoir quelle décision elle devait prendre.

- Pas de problème. C’est quand tu veux, mais je te dis tout de suite que demain ça m’arrangerait.

En effet, je n’avais plus que dimanche à lui consacrer. Ensuite, la semaine à la brigade risquait d’être sacrément occupée.

- Demain, ça m’arrange aussi, a-t-elle répondu, plutôt soulagée. On peut se voir où ?

- C’est toi qui proposes.

- À Orléans. Je ne peux pas m’éloigner. Au parc. Le parc Pasteur, m’a-t-elle répondu sans hésiter. L’entrée qui donne sur la rue Eugène Vignat. Je t’attendrai là. À quelle heure ?

Demain matin, j’avais l’intention de me rendre au commissariat pour consulter les photos du tag  prises par les collègues.

- Si je te dis quinze heures, ça te va ?

- J’y serai. Merci. Merci beaucoup.

- Tu me remercieras après. Quand tout sera réglé. Au fait, je te reconnais comment ?

- Pas de souci. Tu me reconnaitras. À demain.

Elle a raccroché et je suis rentré chez moi en regrettant de ne pas lui avoir demandé le nom de son lascar. J’aurais pu commencer quelques recherches. C’était partie remise.

Dans le courant de la soirée, j’ai appelé Claire. Elle était déjà au courant de mon entretien avec sa sœur. Elle ne connaissait pas le nom de son mec, seulement son prénom, Cyril. Elle était contente que je m’occupe de son problème. Nous avons discuté longuement, puis je me suis posé devant la télé, mon verre de lait à la main.

À dix heures, j’étais au lit.

Chapitre 15

Ça n’allait tout de même pas recommencer ?

L’infernale sirène avait repris son abrutissante sérénade !

J’ai émergé d’un de ces maudits cauchemars et j’ai ouvert les yeux. Du moins, j’ai tenté de soulever deux paupières lestées de plomb qui semblaient ne jamais pouvoir se décoller.

Dans la pénombre, j’ai cherché à voir si le cadran de mon téléphone fixe était allumé. Ce n’était pas de là que ça venait. J’ai tendu le bras et j’ai tâtonné avant de ramener mon portable à hauteur de mes yeux. Je n’y voyais pas grand-chose, mais ce n’était pas lui non plus qui sonnait.

Encore la porte d’entrée ?

J’ai roulé sur mon matelas et je suis tombé à genoux sur le parquet. Incapable de faire mieux.

La sonnette a recommencé. Interminable. Puis des coups ont été frappés à la porte. Des coups violents et répétés. Une voix masculine les a accompagnés sans que je puisse comprendre ce qu’elle disait.

J’ai pris appui sur mon lit et j’ai fait un effort pour me redresser. J’y suis parvenu, mais j’ai aussitôt perdu l’équilibre et je suis tombé à la renverse.

Merde ! Qu’est-ce qu’il m’arrivait ?

- Capitaine Lenormand, vous êtes là ?

Un type, à l’extérieur, criait mon nom. Sans doute un collègue. Mon esprit anesthésié avait tout de même analysé que si c’était un voisin, il aurait dit Monsieur et pas Capitaine.

Je me suis accroché aux accoudoirs de mon fauteuil, posé devant mon bureau.

- J’arrive ! ai-je gueulé.

Il me semblait revivre le même épisode que la veille, à l’arrivée de Claire. Mais cette fois, ce n’était pas elle.

Je me suis relevé comme le plus innommable des ivrognes et j’ai chancelé jusqu’à la porte de ma chambre.

Dehors, mon visiteur avait dû m’entendre, car les coups avaient cessé.

Je me suis trainé jusqu’à la porte d’entrée, une main contre le mur pour assurer ma démarche et j’ai pris mon trousseau sur la tablette.

- C’est qui ? ai-je demandé en glissant la clé dans la serrure.

- Gendarmerie, capitaine ! Vous ouvrez ?

J’ai froncé les sourcils. Gendarmerie ? Qu’est-ce que les gendarmes pouvaient bien me vouloir, de bon matin ? Manurel s’était fait serrer ? Non, on m’aurait appelé.

J’ai ouvert la porte et je me suis trouvé face à un gradé en tenue. Une barrette jaune, un liseré noir. Un adjudant. Derrière lui, dans la clarté du réverbère, j’ai distingué deux autres gendarmes.

Le réverbère ?

J’ai levé les yeux. Il faisait nuit. Nuit noire.

- Il est quelle heure ? ai-je demandé.

- Deux heures dix, a répondu le type moustachu. Vous allez bien ?

- Un peu endormi, mais ça va.

- Vous avez bu ?

Pourquoi venait-il la nuit chez moi pour me demander si j’avais bu ? La législation sur les contrôles d’alcoolémie avait évolué ? En quelques heures ?

- Ben … non, pourquoi ?

- Vous ne répondez pas au téléphone !

- Désolé, je ne l’ai pas entendu. Vous m’avez appelé ?

- Aussi, oui. Je peux entrer ?

C’est ça mon pote, fais comme chez toi, ai-je pensé. Mais j'étais trop dans le gaz pour m’y opposer.

Il est entré et je l’ai suivi. Minable. Il a avancé de quelques pas et a jeté un coup d’œil dans le salon.

- Vous êtes seul ?

- Jusqu’à présent je l’étais, oui.

L’humour sarcastique me revenait, je refaisais tout doucement surface.

- Votre mère nous a appelés. Elle était inquiète.

- Ma mère ? Pourquoi ?

- Suite à votre coup de téléphone.

- Quel coup de téléphone ?

C’était quoi, ce gag ?

Il a regardé la page du carnet qu’il tenait ouvert, dans la main droite.

- Vous l’avez appelée à une heure vingt-huit.

- Pas du tout !

- Elle affirme que si. C’est votre numéro de portable qui s’est affiché. Elle a entendu des râles et la communication a été coupée. Depuis, elle cherche à vous avoir, sur votre fixe, sur votre portable. Elle a essayé une vingtaine de fois, mais vous aviez coupé vos deux lignes. C’est le cas ?

- C’est n’importe quoi !

En disant cela, je me suis dirigé vers ma chambre. Il m’a suivi. Je n’ai pas apprécié, mais je n’ai rien dit. Il faisait son boulot.

Dans mon dos, il a continué.

- Votre mère nous a dit que vous aviez reçu des menaces, dernièrement. Des insultes bombées sur leur clôture. Elle nous a dit que quelqu’un s’en était peut-être pris à vous. Il serait bon que vous la rassuriez.

- Je vais le faire, ai-je répondu en prenant mon portable et me tournant vers lui.

- Vous voyez, je n’ai aucun …

Je n’ai pas terminé ma phrase, je venais de voir la petite icône en haut de mon écran. Mon appareil était en mode avion. Impossible de recevoir une communication. Du coup, j’ai déplacé la base de mon fixe. Le câble téléphonique était débranché.

- Merde, qu’est-ce que j’ai encore fait ? me suis-je exclamé.

- Encore ? a interrogé le militaire.

J’ai rebranché mon téléphone et j’ai annulé le mode avion de mon portable. Je n’ai pas répondu à sa question. Ce n’était pas le moment d’en rajouter.

- Je vais l’appeler. Je suis désolé, lui ai-je dit plutôt embarrassé.

- Pourquoi  l’avez-vous appelée en pleine nuit ?

Merde. Il ne lâchait pas celui-là. Il fallait que j’improvise.

- J’ai dû me tromper de numéro. Je voulais appeler une amie. Je ne l’ai pas eue. Ensuite je me suis couché. Je me souviens maintenant que j’ai coupé mes sonneries, je ne me rappelais plus.

- Vous appelez votre mère ? Elle doit attendre.

- Je vais le faire.

- Ça serait bien de ne pas tarder.

Il n’allait pas bouger tant que je n’aurais pas appelé.

Je l’ai fait devant lui et je me suis excusé auprès de ma pauvre maman. Mon père aussi était éveillé. Ils avaient eu peur pour moi. À présent rassurés, ils allaient se recoucher.

- Vous prenez quelque chose, m’a demandé le gendarme, tandis que je le raccompagnais jusqu’à la porte d’entrée.

- Pardon ?

- Quelque chose pour dormir ?

- Non rien.

- Vous avez une sale tête.

De quoi se mêlait-il, le galonné ?

- Je suis crevé, le boulot. Vous savez ce que c’est !

- Ouais, le boulot ! a-t-il répété, pas convaincu.

Je me suis demandé s’il ne me prenait pas pour un camé.

- Bon ? On retourne à la brigade, a-t-il lancé en rejoignant ses collègues. Je vais consigner notre intervention. Bonne nuit… capitaine.

Les deux autres types sont montés dans la camionnette bleue en se marrant. Mon amour-propre venait d’en prendre un coup.

J’ai claqué la porte, j’ai fermé à clé et je suis directement parti me recoucher. J’avais l’intention de cogiter sur ce qu’il venait de se passer, mais j’ai aussitôt sombré.

Chapitre 16

Je me suis levé vers neuf heures. Nauséeux. Aucune amélioration. Mon état et mes activités nocturnes devenaient de plus en plus inquiétants.

Si j’étais capable, sans en avoir conscience, d’appeler mes parents en pleine nuit, juste pour les faire flipper, il était tout aussi possible que je sois l’auteur de ce satané tag.

De deux choses l’une, ou bien j’étais en train de perdre la raison ou je faisais des crises de somnambulisme. Les deux hypothèses me faisaient paniquer, la première davantage.

Je ne pouvais pas continuer ainsi, il fallait que je me décide à consulter. Mais finalement, la décision n’était pas aussi simple qu’elle en avait l’air. Je redoutais d’apprendre une très mauvaise nouvelle et je craignais plus que tout de me retrouver enfermé dans un centre de soins pour cinglés.

On ne cessait de me parler de stress. Si cette éventualité me séduisait, elle n’emportait pas totalement mon adhésion. J’avais, par le passé, traversé des moments bien plus difficiles que ceux que je vivais à l’heure actuelle. Pourtant, jamais je n’avais ressenti les symptômes qui perturbaient mes nuits.

Le fait même que ces délires ne se produisaient que la nuit faisait pencher la balance en faveur d’une parasomnie, un terme que j’avais découvert sur le net et qui englobait la majorité des troubles du sommeil. Pendant un court instant, cette évidence m’a en partie rassuré, puis je me suis remémoré mes autres recherches sur la toile et je me suis souvenu qu’une telle période de trouble du sommeil profond ne dépassait jamais une durée de trente minutes.

Trente minutes, ça ne suffisait pas pour aller chez mes parents, faire cette inscription puis revenir me coucher. De plus, je ne disposais pas de cette bombe de peinture rouge, j’en étais certain.

Mon bref soulagement s’est rapidement transformé en vive inquiétude.

Que me restait-il ?

La démence ?

J’ai pensé à la schizophrénie et j’ai fait une nouvelle recherche sur Internet. Wikipédia m’a plutôt orienté versle dédoublement de personnalité, un trouble provoqué par le subconscient, qui imposait occasionnellement à la personnalité "normale" un comportement incohérent, parfois violent, incontrôlé. Il arrivait alors que la personnalité première ne se rende plus compte de ce qu'elle faisait.

Elle était "déconnectée".

Cette définition semblait correspondre en tout point aux symptômes que je ressentais. Le trouble étudié par les scientifiques résultait généralement d’un stress intense ou d’antécédents traumatiques comme la résurgence de maltraitances durant l’enfance.

Encore et toujours le stress ! Car j’excluais définitivement une quelconque maltraitance.

Je n’avais plus qu’une chose à faire. M’assurer que le graffiti n’était pas de ma main. Si j’écartais ma responsabilité, je pouvais dès lors penser que mes autres écarts n’étaient que le résultat d’une fatigue passagère.

En premier lieu, je devais rassurer mes parents. Je l'avais fait durant la nuit, à la demande des gendarmes, mais la somnolence qui m’accompagnait n’avait pas dû me rendre très convaincant.

Ma mère devait être plantée devant son téléphone à attendre que je l’appelle. Sitôt qu’elle a décroché, j’ai senti le poids de l’inquiétude dans le ton de sa voix.

- Ça va mon chéri ?

- Oui maman. Très bien. Je t’appelle pour m’excuser pour cette nuit. J’ai bousillé votre sommeil.

- Oh, ça, ce n’est rien. Tu nous as fait tellement peur. Je n’arrivais plus à te joindre.

- Je t’ai parlé ? Je t’ai dit quelque chose ?

- Non. Tu respirais fort. Tu gémissais même. J’ai cru que tu avais été agressé. Tu sais, avec ce qui s’est passé !

Évidemment, elle pensait au tag.

- Je n’ai même pas le souvenir de t’avoir appelée.

- Tu ne te rappelles pas ?

Ce n’était pas intelligent de ma part de la perturber davantage.

- Je veux dire, je crois que j’ai voulu appeler une amie. Elle a sans doute décroché, mais je n’ai rien entendu. Peut-être que j’ai soupiré.

- Ce n’était pas un soupir, Baptiste. Je peux te l’assurer.

- C’était au beau milieu de la nuit, maman. J’étais à moitié endormi. Je ne me souviens pas. En tout cas, ça m’embête pour vous.

- Ce n’est rien, tu sais. Nous, on dort moins qu’avant. On a eu peur, c’est tout. Comment ça s’est passé avec les gendarmes ?

Je n’allais tout de même pas lui dire qu’ils s’étaient foutus de moi.

- Très bien. Très sympas, ai-je répondu sur un ton qui se voulait convaincant. Et papa, ça va ?

- Il est déjà dehors ton père. Tu le connais, même en fauteuil, il ne tient pas en place.

- Tu l’embrasses pour moi maman. Je te rappelle plus tard. Bisous.

Ce Mea Culpa prononcé, j’ai pris une douche, je me suis habillé et je me suis enfilé un confortable petit-déj. J’avais hâte de consulter les photos prises par les collègues des Yvelines.

Bien avant onze heures, je contournais Paris sur les accords de Sultans of Swing, le succès planétaire de Dire Straits que je me repassais en boucle.  Mark Knopfler,  la référence emblématique pour près de trois générations de guitaristes et de fans absolus comme je l’étais moi-même.

J’ai tenté par deux fois de contacter Claire, mais à chaque fois je suis directement tombé sur son répondeur. Je l’ai imaginée sur son lit, sa couette rejetée par un sommeil agité. La projection mentale de sa silhouette dénudée m’a accompagné jusqu’au commissariat de police. Encore un peu et mon excitation allait m’obliger à rester dans ma voiture afin de me calmer et être présentable.

Je me suis garé sur l’un des emplacements réservés au personnel et j’ai grimpé la volée de marches qui conduisait directement à l’accueil.

Un jeune gardien de la paix, tout juste rodé, m’a interrogé du regard. J’ai présenté ma plaque et je lui ai expliqué ce que je venais faire. Il m’a désigné l’escalier accompagné d’un : « deuxième étage, troisième porte sur votre gauche ! ».

Je l’ai remercié et j’ai attaqué l’ascension des deux niveaux. La fameuse porte était ouverte et une fille en blouse blanche m’a accueilli. Nouvelle présentation de carte et exposé des motifs de ma visite dominicale.

La brunette, un peu moustachue, a cru bon de m’expliquer que j’avais de la chance qu’elle soit là. Elle était de permanence, mais la période était plutôt calme.

- Ce n’est pas moi qui ai pris les photos, a-t-elle ajouté. J’étais sur un macab. Un suicide. C’est Philippe, je crois. Attendez, je vérifie.

Elle s’est déplacée jusqu’à un bureau, a soulevé deux ou trois deux chemises et m’a tendu celle qui était en-dessous. Un dossier cartonné beige, avec le nom de mes parents écrit au stylo bille noir.

- C’est bien ce que je pensais, a-t-elle dit, heureuse de la justesse de son raisonnement.

J’ai ouvert la chemise. Elle contenait un rapport et trois photos, en vrac. La mise en page n’était pas encore faite. Il y avait deux plans éloignés et une vue rapprochée.

J’avais vu juste. Les « E » ressemblaient bien à ce que j’avais imaginé.

Je me suis tourné vers la fille qui me regardait faire, le bas des reins calé contre une rangée de casiers métalliques.

- Je peux avoir une loupe ?

Elle en avait une à portée de la main. Elle l’a prise, s’est approchée de moi et l’a posée sur le dossier. Puis elle m’a souri et du geste de la main m’a invité à l’utiliser. Son parfum était enivrant. Angel, m’a-t-il semblé. Finalement, elle était assez mignonne. Dommage pour la moustache, ai-je pensé.

J’ai pris la loupe et j’ai examiné le cliché. En effet, ça ressemblait fort à mon écriture.

La technicienne ne s’était pas éloignée. Elle a changé de position et a posé ses fesses sur le bureau que j’avais investi.

- Et une feuille et un stylo, c’est possible ?

Elle s’est penchée en arrière, probablement pour me montrer sa souplesse et a attrapé dans un des tiroirs ce que je lui demandais.

J’ai contourné le bureau et je me suis assis. En face d’elle. J’ai planqué les photos sous le dossier, de manière à ne plus être influencé et j’ai écrit le libellé du tag en lettres bâtons. Puis j’ai de nouveau retourné le gros plan et j’ai comparé, d’abord à l’œil nu, puis à la loupe.

L’imitation était grossière, mais c’était bien essayé.

- Qu’est-ce que tu en penses, ai-je demandé à la demoiselle en faisant pivoter la photo et mon papier

- Ce que je pense de quoi ?

- De la comparaison. De la comparaison d’écriture.

- N’importe quoi. C’est toi qui viens d’écrire !

Mon tutoiement l’avait incitée à faire de même.

- Justement ! Et je te demande ce que tu en penses.

Elle a haussé les épaules et a pris le cliché et mon écrit. Un dans chaque main. Elle n’a pas eu besoin de la loupe. L’habitude, sans doute.

- Il y a quelque chose, mais ce n’est pas ça, a-t-elle conclu.

- Formelle ?

- Cent pour cent.

- Génial ! Je te revaudrai ça, lui ai-je dit en me levant.

Elle m’a balancé un clin d’œil, malicieuse.

- Comment ?

À mon tour, je lui ai renvoyé sa muette invitation puis j’ai quitté la pièce. Depuis le couloir je lui ai balancé.

- Surprise ! Surprise !

La môme était du genre chaudasse, les collègues du poste devaient mettre les bouchées doubles pour la rassasier.

J’ai quitté le commissariat l’esprit serein.

Quelqu’un avait tagué la clôture de mes parents. Quelqu’un avec lequel je devais avoir un contentieux. Ce quelqu’un me connaissait assez bien pour avoir tenté d’imiter mon écriture. Mais au moins, ce n’était pas moi. Qui alors ?

Romain ?

En tout cas, si je n’étais pas l’auteur du tag, les trucs farfelus que j’avais faits chez moi me ramenaient à ma première supposition : somnambulisme.

C’est idiot à dire, mais c’était rassurant.

Chapitre 17

Je suis allé chez mes parents et finalement, j’ai déjeuné avec eux. Avant d’arriver, j’ai une nouvelle fois essayé de joindre Claire. Ça ne répondait toujours pas. La bougresse profitait de son dimanche pour récupérer. J’en aurais bien fait autant.

Je me sentais mieux.

Dans le courant de la journée, mes angoisses disparaissaient pour revenir en force durant la nuit. Pour le moment c’était incompréhensible, mais ça avait tout de même le bénéfice de me tranquilliser. Si mon cas était aussi grave que certains symptômes m’incitaient à le penser, il n’y avait aucune raison que je n’en sois affecté que durant mon sommeil.

Un évènement que je n’avais pas encore identifié avait inconsciemment perturbé mes nuits et je misais sur le temps pour que tout rentre dans l’ordre.

Sans doute était-il dans ma nature d’être un peu négligent ou trop  confiant pour ce qui concernait ma santé. C’était une critique récurrente que m’assénait ma mère.

Mes parents avaient suivi l’actualité et m’ont interrogé sur le dossier Manurel. Ils savaient depuis un moment que je le pistais et avaient été bouleversés d’apprendre sa remise en liberté.

Pour tous ceux qui ne font qu’effleurer le monde de la justice, il y a des aberrations qui ne peuvent pas s’expliquer.

Une nouvelle fois, j’ai tenté de leur décrire l’importance et l’incohérence du fossé qui existait entre l’exercice de la profession de policier et le respect formel des textes de loi. Ils ne comprenaient pas non plus la méfiance réciproque alors que les premiers étaient censés évoluer sous le contrôle des législateurs et des juges et qu’ils ne pouvaient bosser l’un sans l’autre. Je n’ai pas insisté.

C’était peine perdue.

Et je réalisais à chaque fois qu’il devait en être de même avec le commun de nos concitoyens.

J’ai un peu forcé la cadence du repas pour ne pas rater le rendez-vous avec la sœur de Claire à Orléans puis j’ai pris la route en emportant une part de tarte aux poires que ma mère avait cuisinée.

Peu de temps avant de quitter la Francilienne pour m’engager sur l’autoroute, j’ai été doublé par une ambulance qui se faufilait, sirène hurlante, dans la circulation.

C’est étrange comme certains flashes viennent s’imposer et vous rappeler des moments de vie, des évènements passés. J’ai aussitôt pensé à Jean-Marc, mon chef de groupe, qui devait justement être sur le retour de Suisse où il avait bénéficié d’un traitement expérimental.

Je me suis souvenu de cette maudite journée où la maladie s’était déclarée. Une affection du foie. Un cas rare et particulièrement traumatique pour un gars qui ne faisait aucun excès.

Il était tombé en syncope au bureau, au cours d’une audition. Les pompiers étaient intervenus puis il avait été transporté en ambulance, j’étais monté à ses côtés. Là-aussi, les sirènes hurlaient. Depuis ce jour, il n’avait plus remis les pieds au bureau.

Jean-Marc était mon mentor. Il m’avait tout appris et chaque fois que je rencontrais une difficulté, je réfléchissais à la meilleure approche qu’il aurait choisie pour l’aborder.

Le sachant en traitement, je n’avais pas osé l’appeler pour lui annoncer l’interpellation et la libération de Manurel. Il était peut-être temps. Avant d’être mon dossier, cette affaire avait été la sienne.

J’ai composé son numéro.

-        Salut, Baptiste.

Il avait cette voix grave, empreinte d’autorité qui ajoutait à son profil de meneur d’hommes.

-        Salut, Jean-Marc, t’es de retour ?

- Depuis une heure seulement. Tu savais que je rentrais ?

- Béa me l’avait dit. Je pensais que tu étais encore sur la route.

Béatrice était sa femme. Avec le temps, elle était devenue une amie. Elle me tenait régulièrement au courant de l’évolution de la maladie. Avec beaucoup de courage, car les nouvelles n’étaient pas bonnes. J’ai poursuivi.

- Alors, la Suisse, c’était comment ?

- Le paysage sympa. Pour le reste, il faudra attendre, je n’en ai pas spécialement profité. Et toi ? Je viens d’apprendre pour Manurel. Béa me l’a dit. Elle était au courant par les médias, mais elle attendait que je rentre.

- T’as eu les détails ?

- Pas tout, mais je crois que j’ai compris. C’est l’ADN ? Le prélèvement n’était pas valable, c’est ça ?

- Ouais, un PV qui n’était pas conforme. Ça ne vient pas de chez nous, mais c’est pareil. Vice de procédure. Le salopard s’est évaporé.

- Je m’en doute. Tu vas pouvoir le rebecter ?

- On va tout faire, mais ça ne va pas être simple. J’ai les boules.

- Je sais, mais j’aurais fait comme toi. Comment pouvais-tu imaginer ?

C’était sympa de sa part, mais je savais que lui n’aurait pas laissé passer. Il aurait détecté l’erreur. Il aurait fait en sorte que la procédure tienne la route. Au pire, il aurait retardé l’interpellation.

C’est ce que je lui ai dit. Il a relativisé.

- On n’en sait rien. Mais peu importe. Ce qu’il faut maintenant, c’est le récupérer. Dans le groupe, ça va ?

Inutile que je lui parle de Vincent et de ses facéties. Jean-Marc avait à se battre contre des choses bien plus graves qui lui pourrissaient l’existence.

- Ça va. On attend ton retour. C’est tout.

- Pas pour demain mon vieux. Il va falloir que tu tiennes les rênes un moment.

Jean-Marc savait. Il savait que la maladie le rongeait et qu’il ne sortirait pas vainqueur de cet injuste combat. Il ne passerait plus le porche du 36, mais ne voulait pas en parler et surtout pas se plaindre ou qu’on compatisse. J’étais d’ailleurs le seul avec qui il avait gardé contact depuis son départ. Il vivait en reclus, lui qui avait imposé sa force de caractère et ses directives incontestées et incontestables durant des années.

Il a toussé, puis m’a demandé.

- Tu me tiens au courant ?

- Tu penses bien.

- Et sinon, toi, ça va ?

Voilà qu’il s’inquiétait pour ma santé. C’était tout lui ça !

- Un peu surmené, mais je suis ok.

Ce que je vivais ces derniers jours n’était rien comparé aux souffrances que Jean-Marc endurait. Je n’allais tout de même pas évoquer mes nuits désastreuses.

- Prends soin de toi, Baptiste et rappelle-moi. Je vais me reposer un peu.

- Promis, je t’appelle. Bises à Béa.

- Je n’y manquerai pas. Bye.

Fin de la communication. Il était reparti dans son monde de souffrance et de désespoir. J’ai soufflé pour tenter d’évacuer la boule que j’avais dans la poitrine.

Une nouvelle fois, j’ai pensé que la vie était perfide.

Un quart d’heure avant le rendez-vous, je me garais dans une rue proche du parc Pasteur. Mon GPS m’avait indiqué l’entrée où je devais me rendre. J’ai quitté ma voiture et j’ai marché jusque-là, les mains dans les poches. J’avais encore en tête les mots de Jean-Marc.

Probablement vaste de plusieurs hectares, le parc était situé en centre-ville. L’entrée par laquelle Justine m’avait conseillé d’arriver se faisait par un portail en fer forgé encadré par deux hauts piliers de pierre de taille. La journée était encore ensoleillée et de nombreux promeneurs parcouraient les allées gravillonnées dessinées en arc de cercle autour de parterres engazonnés et fleuris. Des arbres majestueux portaient leurs ombres sur des bancs dressés sous leur feuillage.

L’un d’eux m’attendait à quelques mètres. Je n’ai pas eu le temps de m’y installer. Dans mon dos, une voix m’a appelé. Je me suis retourné et j’ai compris pourquoi elle m’avait dit que je devais forcément la reconnaître.

Claire ne m’avait pas confié qu’elle avait une sœur jumelle.

Chapitre 18

De loin, on pouvait penser qu’on avait affaire à deux filles qui se ressemblaient vaguement. De près, leur gémellité ne pouvait pas être ignorée.

À voir ma tête, elle a immédiatement mesuré mon étonnement.

- Ah ! Elle ne t’avait pas prévenu ? C’est bien elle, ça !

J’ai reconnu la voix que j’avais entendue au téléphone. Un poil plus grave que celle de sa sœur.

À présent que j’avais assimilé la ressemblance, les différences me sautaient aux yeux. Si leur regard était identique, Justine avait une cicatrice qui lui barrait le menton et un tatouage, sûrement tribal, partait de son cou pour rejoindre son oreille droite.

Je préférais que Claire en soit dispensée.

Ce détail traduisait avec vigueur la personnalité de Justine que Claire m’avait présentée comme une fille au caractère entier.

- C’est ça que tu regardes ? m’a-t-elle dit en passant une main dans ses cheveux.

En effet, je venais de me rendre compte qu’elles n’avaient pas la même coupe et surtout pas la même nuance. La chevelure de Justine était plus foncée, ses cheveux étaient plus longs.

-        Ça fait drôle, lui ai-je dit.

- Claire et moi, on a l’habitude. Quand on était petites, les gens ne nous différenciaient pas. On en a joué. Aujourd’hui, c’est différent, a-t-elle ajouté en pointant de l’index sa cicatrice.

Je n’ai pas eu le temps de lui répondre.

- On s’assoit, a-t-elle proposé en désignant le banc vers lequel je m’étais dirigé.

Vêtue d’un blouson de toile bordeaux, elle portait un pantalon de cuir qui lui collait à la peau. J’ai remarqué qu’elle avait les hanches plus larges que sa sœur.

- Je suis contente que tu sois venu. Je ne sais plus comment m’en sortir. Il m’a appelé encore tout à l’heure. Je n’ai pas répondu.

- Il t’a laissé un message ?

- Non, jamais. Il se méfie. Il doit se dire que je peux le faire écouter à quelqu’un, à la police peut-être. Il n’est pas idiot.

En effet, c’était un signe de méfiance. S’il en était là, c’est qu’on pouvait s’attendre à ce qu’il soit particulièrement tenace.

- Je n’en peux plus, a-t-elle poursuivi. Ma vie est un enfer. Je ne peux plus sortir, je ne peux plus bosser.

- Vous êtes restés longtemps ensemble ?

- À peine six mois. C’est de ma faute, je n’aurais jamais dû lui céder. On m’avait prévenue. On m’avait dit que c’était un gars à emmerdes. Mais il est beau… Et c’est un bon coup, a-t-elle rajouté sans un brin de pudeur.

Elle m’a fixé et m’a souri. Les deux sœurs étaient décidément différentes. Claire était bien plus réservée.

Intérieurement, j’ai pensé d’une manière un peu machiste que c’était un retour de manivelle attendu. Le boomerang de sa crédulité, de son immaturité. Il lui revenait en pleine face ce qu’elle était allée chercher. Elle n’était pas la première et sûrement pas la dernière ! Toutefois, j’avais promis à sa sœur de me charger du problème et je n’avais pas pour habitude de me défiler.

J’avais besoin de quelques renseignements.

-        Qu’est-ce qu’il fait de sa vie, ton copain ?

J’ai bien insisté sur le mot copain, qu’elle prenne bien en compte que je n’étais pas dupe et que je savais à qui j’avais affaire.

- Il cherche du boulot. Enfin c’est ce qu’il dit. Moi, je ne l’ai jamais vu travailler.

Ça ne l’avait pas empêchée de continuer à le fréquenter.

-        Et toi ?

-        Moi ?

-        Oui. Tu bosses dans quoi ?

- Publicité. J’ai l’intention de me mettre à mon compte.

- C’est bien d’avoir des projets, lui ai-je dit. Et je suis revenu à son histoire. Il a fait de la taule ?

- Un peu. Tu crois qu’il peut y retourner ?

- Ça dépend.

- De quoi ?

- De ce qu’il a fait, de ce qu’il a l’intention de faire.

- S’il y retourne à cause de moi, il va me tuer !

- Le but, justement c’est qu’il comprenne qu’il doit éviter de replonger. C’est ce que je vais lui faire comprendre.

- Tu vas le frapper ?

- Pourquoi je le frapperais ?

- Je ne sais pas. Les flics, parfois … Elle a baissé les yeux et a malmené ses ongles, nerveuse. Et puis, je crois qu’il est amoureux. C’est pour ça qu’il ne me lâche pas.

- Il a une drôle de façon de t’aimer.

- Tu sais, même les méchants rêvent d’amour.

Il m’a fallu quelques secondes pour digérer ce qu’elle venait de balancer. La pauvre fille était un peu à l’ouest. Pendant un instant, j’ai regretté d’avoir fait le chemin jusqu’ici. Si elle en était là, j’ai imaginé qu’elle n’allait pas tarder à retrouver le chemin du lit de son jules.

-        Tu as son numéro de téléphone ?

- Plus maintenant. Il a changé et il m’appelle en numéro masqué. Au début j’ai répondu, c’est pour ça que je sais que c’est lui.

Décidément.

-        Et son nom et son adresse ?

Elle me les a donnés. J’ai tout noté sur mon calepin.

- Ça craint où il vit ?

- Pas plus que ça. Non, c’est bien.

- Bon, voilà ce qu’on va faire. Je vais lui rendre une petite visite. Je lui explique la situation et on attend sa réaction. Normalement ça devrait bien se passer. On attend un ou deux jours et on se tient au courant. S’il y a un problème, tu m’appelles ou tu appelles Claire, ok ?

- Ok.

- Je vais y aller maintenant. Plus tard, je n’aurais plus le temps de m’en occuper ! Tu penses que je vais le trouver chez lui à cette heure-là ?

Elle a consulté le cadran de son téléphone.

- Oui, c’est sûr. Il sera là ! Le dimanche après-midi, il ne bouge pas. Il est devant la télé.

- Bon alors j’y vais, lui ai-je dit en me levant.

Elle s’est levée à son tour et m’a embrassé. Comme sa sœur, elle faisait deux bises. Son parfum était agressif. Je ne l’ai pas identifié.

Chapitre 19

Implanté sur la rive droite de la Loire, le quartier Dunois était tout sauf un coin défavorisé. C’est pourtant un peu à ça que je m’attendais en raison du portrait que Justine m’avait brossé de son lascar. En tournant pour dénicher la rue qu’elle m’avait indiquée, je me suis même demandé si elle n’avait pas fait erreur.

Plusieurs des artères qui sillonnaient ce secteur étaient bordées de maisons bourgeoises et la construction devant laquelle je venais de m’arrêter était un petit bâtiment de deux étages, au charme désuet de l’avant-guerre. Je parle bien entendu de la dernière.

J’ai quitté ma voiture et j’ai examiné la façade. Des volets gris, repeints depuis peu, encadraient de hautes fenêtres à croisillons. Au centre de la construction, une porte en bois, barrée par une fente faisant office de boite aux lettres, était précédée de deux marches en pierre, creusées par les années.

Je m’en suis approché. Deux boutons de sonnette supportant des étiquettes étaient vissés à main droite, sur l’encadrement. Sur celle du haut, le nom de Cyril Belliard, le copain de Justine, était associé à un autre nom, Bertrand Daumier.

J’ai sonné. Deux fois.

Une fenêtre s’est ouverte, au deuxième niveau et un jeune mec s’est penché. Vingt-cinq ans, tout au plus.

- Ouais ? a-t-il demandé.

- Cyril Belliard ?

- Non, il n’est pas là. C’est pourquoi ?

Ça commençait mal mon histoire.

- Il revient quand ?

- Je ne sais pas. C’est pourquoi ? m’a redemandé le type.

- J’ai besoin de lui parler.

Je n’avais aucune envie de me confier à ce type. C’est à Belliard que je voulais parler.

- Vous savez à quelle heure il va revenir ?

- Non, j’en sais rien.

- Et où je peux le trouver ?

- Qu’est-ce que vous lui voulez ?

Il insistait.

Une fenêtre de l’immeuble situé juste en face s’est ouverte. Une dame âgée s’est placée dans l’ouverture. On devait déranger son émission télé.

J’ai plongé la main dans ma poche.

- Je peux vous passer ma carte ?

J’espérais au moins qu’il allait descendre. J’en avais assez de gueuler depuis la rue.

- Mettez-la dans la boite, a-t-il répondu sur un ton irrité, en désignant du menton la porte d’entrée. Je lui donnerai quand il rentrera.

Sur ce, il a fermé sa fenêtre et je me suis retrouvé sur le trottoir, comme un imbécile. La vieille, en face, a grogné quelque chose et s’est barricadée.

Dépité, j’ai glissé ma carte dans la boîte et je suis remonté dans ma voiture. Ce contretemps ne m’arrangeait pas. Justine allait devoir attendre le week-end prochain pour que je revienne, à moins que son mec me rappelle et qu’un entretien téléphonique soit suffisant pour régler le problème.

J’ai démarré et je suis revenu sur Paris.

Jamais, à cet instant, je n’aurais imaginé que ce déplacement à Orléans allait avoir une telle incidence sur les évènements qui allaient bouleverser ma vie.

Chapitre 20

Sur la route du retour, j’ai de nouveau tenté d’avoir Claire. Je voulais lui parler, lui expliquer pourquoi mon intervention était tombée à l’eau, lui faire part de mon sentiment un peu négatif quant aux réactions de sa sœur jumelle dont elle m’avait caché la ressemblance. Bref, la tenir au courant. Mes deux appels sont restés sans réponse. Ça devenait énervant de ne pas pouvoir la joindre. Je lui ai laissé un message plutôt succinct, puis j’ai appelé Justine et là aussi je suis tombé sur le répondeur.

Les sœurs Le Bozec étaient aux abonnées absentes.

J’avoue que j’étais plutôt contrarié. Je me démenais comme un diable pour résoudre leurs histoires et les filles ne décrochaient pas. C’était au moins une chose qu’elles avaient en commun. Le désintéressement ou  l’absence de reconnaissance.

C’était le genre de comportement qui avait le don de me mettre en colère. J’ai pris sur moi et j’ai encore patienté. Un peu avant de passer la limite de mon département, je me suis arrêté dans une station-service. J’ai fait le plein et je suis reparti.

J’ai baladé mon irritation jusque chez moi où j’ai vainement attendu qu’on me rappelle. Les heures ont défilé sans avoir de nouvelles.

Ma décision était prise. Il était hors de question que je mette la pression au copain de Justine tant qu’on ne répondrait pas à mes appels.

Lui non plus d’ailleurs ne s’était pas manifesté.

Je n’étais pas seulement énervé par l’attitude des deux sœurs. J’étais déçu. Déçu par le comportement de Claire. Que sa frangine m’ignore, passe encore. Étant donné le genre qu’elle se donnait, je n’en étais pas étonné. Mais que Claire se montre aussi distante me faisait rager.

Puis, assez rapidement, ma colère a laissé place à l’inquiétude. Et s’il lui était arrivé quelque chose ? Si elle était dans l’incapacité de m’appeler parce qu’elle était souffrante, voire pire, blessée ?

J’ai imaginé un accident de voiture, elle qui faisait confiance à des automobilistes qu’elle ne connaissait même pas. J’ai imaginé une chute. J’ai même imaginé une agression.

Quand elle m’avait parlé de son transport jusqu’à mon domicile, pour la surprise matinale qu’elle m’avait concoctée, elle avait évoqué la commune de Champigny sur Marne. Je m’en souvenais parfaitement. Elle avait dit que l’infirmière qui l’avait prise en charge habitait près de chez elle. Est-ce que cela signifiait que Claire habitait cette ville ? Les communes du Val de Marne sont tellement imbriquées que ça pouvait tout aussi bien être Chennevières, Villiers, Joinville et pourquoi pas Saint-Maur. Je connaissais le secteur, j’y avais usé mes semelles de jeune officier de police. Ce n’était pas le Bronx, mais certains coins étaient plutôt chauds, surtout à Champigny.

Quel idiot j’avais été de ne pas la questionner davantage. Je pensais avoir le temps. Le temps de la découvrir. Qu’elle me fasse faire quelques pas dans sa vie. Qu’elle m’invite chez elle. Pourquoi avais-je été aussi peu curieux, moi qui passais ma vie à me renseigner sur tout et sur tout le monde ?

Voilà où menait ma légèreté. Car je prenais cela pour de la légèreté. J’en étais réduit à échafauder des hypothèses, à imaginer des scénarios, à me torturer les méninges.

En fin d’après-midi, ma patience détricotée jusqu’à la dernière maille, j’ai décroché mon téléphone et j’ai appelé le commissariat de Champigny. Je me suis présenté au chef de poste et j’ai communiqué le nom de Claire. Il n’avait rien. Ni en qualité de victime, ni en tant qu’auteur. Car tout était envisageable après tout. Il m’a gardé en ligne et il a contacté la salle d’information de la direction du Val de Marne, à Créteil. Là, où tous les faits du département sont recensés, enregistrés. Rien là non plus. Je l’ai remercié et je suis retourné à ma préoccupation.

La soirée s’est annoncée, vide et oppressante. Mon téléphone, que j’ai longtemps gardé en main, n’a pas sonné. J’avais renoncé à de nouvelles tentatives pour les contacter, aussi bien l’une que l’autre. J’avais laissé des messages, quand elles seraient disposées …

Le programme télé était désespérément nul pour un dimanche soir. J’ai commencé un DVD que mon cerveau trop encombré m’a empêché de suivre correctement. J’ai interrompu la lecture et j’ai éteint la télé. Je me sentais trop énervé pour me mettre au lit. J’ai classé quelques papiers en attente, j’ai réglé deux factures et j’ai voulu me replonger dans mon bouquin. Rien à faire. Finalement je suis allé à la cuisine, j’ai descendu mon verre de lait et je me suis couché. J’ai tourné un bon moment avant de trouver le sommeil. J’ai plusieurs fois pris mon téléphone avec l’intention d’appeler Claire et à chaque fois, j’ai laissé tomber. J’ai réglé la sonnerie de mon portable et j’ai fini par m’endormir.

Au petit matin, il n’y avait aucune évolution par rapport aux jours précédents.

Mon réveil était toujours aussi laborieux. Ni meilleur ni pire.

Du moins c’est ce que j’ai pensé, avant …

… avant d’étendre le bras sur le côté gauche du matelas.

Là, où Claire avait partagé une de mes nuits.

Chapitre 21

Ce n’est pas un corps chaud et sensuel que mes doigts venaient de rencontrer. Peut-être même que mon esprit y avait songé et que ma main s’était aventurée sur le drap à la recherche de celle qu’elle espérait découvrir.

C’est le contact froid et impersonnel du métal que j’ai ressenti. Et mes pensées pourtant embrumées ont immédiatement identifié les contours de l’objet que je ramenais vers moi.

J’avais recommencé !

Je m’étais levé durant la nuit et j’avais sorti mon Sig Sauer[10] de son étui pour le déposer dans mon lit. Mais, cette fois-ci je ne l’avais pas glissé sous mon oreiller.

Ça devenait carrément dangereux !

Les paupières toujours closes, lourdes comme des sacs de sable, j’ai palpé mon arme et je me suis assuré qu’elle était en sécurité. Le chien était à l’abattu, il n’y avait donc aucun risque.

Couché sur le dos, j’ai ramené mon pistolet sur ma poitrine. C’est à cet instant que j’ai senti l’odeur. L’odeur caractéristique de la poudre. Cette odeur que nous trimballions avec nous au retour des stands de tir, avant de nettoyer les canons et les culasses de nos flingues.

Il avait servi. Mon pistolet avait tiré.

J’ai pris peur et, dans un effort stimulé par l’adrénaline, j’ai ouvert les yeux et j’ai allumé la lumière.

C’était pire que ce que je pensais.

Il y avait du sang sur les draps. Du sang séché. Là où mes mains s’étaient frottées. Car là aussi, il y avait des traces de sang. Entre mes doigts, sur le contour de mes ongles.

Dans la panique, j’ai rejeté ma couette et j’ai examiné mon corps. Je n’avais pas de douleur, mais pourquoi pas ? Non, je n’avais rien. Je n’étais pas blessé. J’ai été pris de tremblements. La chair de poule m’a envahi et je me suis mordu la lèvre inférieure.

Qu’est-ce que j’avais fait ? Que s’était-il passé ?

Je me suis levé, chancelant, mon arme à la main. Comme si elle pouvait me défendre d’un acte terrible que je pouvais avoir commis. Mes vêtements que je pensais avoir posés sur mon fauteuil étaient jetés au sol, en vrac. Mon tee-shirt gris était maculé de sang, sur les avant-bras et sur la poitrine, comme si j’avais porté un corps contre moi.

Un corps ensanglanté.

Mon cerveau brumeux tentait d’analyser ces éléments comme je l’aurais fait sur une scène de crime. Il faisait ses constatations. Indépendamment de ma volonté. Par habitude. Mon jean aussi portait des traces, mes tennis également. Beaucoup de sang avait coulé.

Pourtant le sol de ma chambre était intact. Ce n’était pas là que les choses avaient eu lieu.

L’arme à la main, complètement abruti par la situation et par ce réveil difficile qui perturbait mon équilibre, je me suis dirigé vers la porte. Lentement, silencieusement, tout en prenant appui sur les meubles et les murs.

Ma tête tournait.

J’ai jeté un œil depuis l’encadrement, comme j’avais appris à le faire lors de nos exercices de pénétration en lieux clos. Rien dans le couloir. Pas de trace sur le sol.

J’ai tendu l’oreille. Mes neurones en détresse guettaient un bruit. Pourquoi pas un râle ? Le souffle rauque d’une personne à l’agonie. Le glissement d’une reptation. D’un corps gisant au sol qui chercherait à se relever. Quelqu’un que j’aurais blessé, Claire, peut-être ?

J’ai foncé dans la salle de bains, l’arme en position de défense. Rien ou presque. Mais ce presque était déjà de trop. Une serviette maculée sur la cuvette des toilettes, des traces sur le bord du lavabo. Je me suis retourné, brusquement comme si je m’attendais à voir apparaître ma victime. Je me suis calmé et j’ai inventorié les autres pièces.

Sans rien découvrir.

Pour autant, mes tremblements n’ont pas cessé, mon malaise ne s’est pas amélioré. Je me suis assis sur le bord de mon canapé et j’ai posé mon pistolet sur la table basse, hébété. Quelque chose avait eu lieu, quelque chose de grave. C’était évident. J’avais utilisé mon arme, quelqu’un avait été blessé, peut-être tué. Le regard fixé sur mon SIG, j’ai cherché à comprendre, à me souvenir. Le vide absolu. Uniquement ce flot de cauchemars, ce brouillard, ces voix, ces présences. Même trouble que les nuits précédentes. Puis, soudain j’ai réagi et j’ai repris mon calibre. J’ai manipulé la culasse. Une cartouche était engagée, chose que je ne faisais qu’en intervention. J’ai extrait le chargeur et j’ai expulsé les munitions, une à une. Je les ai comptées et recomptées. Il en manquait deux. J’avais tiré deux fois.

En un instant, tout a basculé. J’ai pris conscience que j’étais devenu dingue, complètement dingue. Je m’étais levé en pleine nuit. J’avais pris mon arme et j’étais sorti. Sorti pour tuer.

J’ai pris ma tête entre mes mains et j’ai senti monter mes larmes. Des larmes de colère, de désespoir. Merde ! J’avais perdu la raison ! J’étais bon à enfermer ! Complètement barge !

Sur qui avais-je tiré ? Comment ce faisait-il que je sois revenu ici sans avoir été arrêté ? Y avait-il en ce moment des collègues qui me cherchaient ou plus exactement qui recherchaient l’auteur d’un crime ?

Qu’est-ce que je devais faire ? Tout planquer ? Tout détruire ? Effacer les traces, les preuves ? Ne rien dire et attendre ? D’un seul coup je me retrouvais dans la peau des types que je traquais habituellement. La bête pourchassée.

La bête ?

Et si ce n’était pas le sang d’un homme ou d’une femme ? Si c’était celui d’une bête ? C’était possible après tout !

J’avais pu sortir et croiser le chemin d’un animal qui s’en serait pris à moi et que j’aurais été obligé d’abattre. Un chien peut-être, un chien enragé qui s’en était pris à moi. Soudain, un regain d’espoir m’a envahi. Peut-être même que j’avais conduit, que j’avais heurté un sanglier, que je l’avais abattu pour lui éviter des souffrances. Ça aussi c’était possible. Les forêts de l’Est parisien étaient envahies par ces bestiaux. Je l’aurais déplacé pour dégager la chaussée,  ça expliquerait le sang sur mes vêtements.

Je suis revenu dans ma chambre et j’ai enfilé mon peignoir. J’ai jeté un coup d’œil à mon téléphone, il était pas loin de sept heures. Je n’avais pas reçu d’appel.

Dehors, il faisait grand jour. J’ai fait le tour de ma voiture, mais je n’ai constaté aucune trace de choc. J’allais rentrer quand il m’est venu une pensée, une pensée atroce. Les traces sur mes habits laissaient supposer que j’avais porté un corps, humain ou animal. Et si je l’avais embarqué ?

J’ai enfoncé le bouton de la télécommande et la serrure du coffre s’est déverrouillée avec le bruit habituel du mécanisme qui se déclenche.

J’ai respiré un grand coup et j’ai tendu la main. Au loin, j’ai entendu un chien aboyer, un chien que je n’avais pas tué.

J’ai attrapé le rebord de carrosserie et j’ai soulevé le hayon d’un coup.

Rien ! Le coffre était vide !

Cette fois-ci j’ai soufflé. J’ai refermé mon coffre et l’ai verrouillé.

Alors ? Maintenant ?

J’ai refait un pas dans mon entrée, mais je me suis arrêté. Mon cerveau travaillait. Il tentait de comprendre. D’imaginer.

Et si tout cela s’était passé ailleurs, comment le savoir ? La carrosserie de ma voiture n’était pas endommagée, ça ne voulait pas dire que je n’avais pas roulé. Il y avait bien le GPS, mais il n’était pas équipé d’une option permettant de vérifier le dernier trajet parcouru. Seules les techniques informatisées des services auxquels nous avions recours dans le cadre de nos enquêtes permettaient de faire ressortir ces données.

Donc, rien à faire de ce côté-là. Du moins pour le moment. Puis, je me suis souvenu que j’avais fait le plein la veille.

Pourquoi pas ?

Je suis ressorti et j’ai de nouveau actionné  la télécommande. Les portières se sont déverrouillées et je suis monté à bord. Là encore, il y avait des traces de sang. Sur le volant, sur le levier de vitesse, sur le bord de mon siège. Mon intuition était bonne. J’avais roulé. J’ai mis le contact. La jauge était descendue. Le tableau de bord m’a indiqué que je pouvais faire 550 kilomètres jusqu’à la prochaine station. J’ai fait un rapide calcul et j’ai estimé que j’avais parcouru au moins deux cents kilomètres, voire davantage.

Deux cents kilomètres !

Soit une absence de deux à trois heures selon la vitesse à laquelle j’avais roulé, les routes que j’avais empruntées, mes arrêts, le temps de mon passage à l’acte.

Ce n’était pas du somnambulisme comme je l’avais espéré. Il s’agissait bien d’un dédoublement de la personnalité. Un trouble de la personnalité multiple C’était la conclusion qui ressortait de mes recherches sur Internet.

J’étais sérieusement atteint et je commettais des actes sans en avoir conscience. Du moins c’était mon autre moi qui s’en rendait coupable sans que ma véritable personnalité en reçoive l’information.

Depuis quand cela durait-il ? Peu de temps sans doute, je m’en serais aperçu. J’avais l’impression que mon état était concomitant avec mes nuits dévastées.

J’ai quitté ma voiture et je suis rentré chez moi. Je me suis enfermé à double tour et j’ai repris ma place sur le canapé. Il fallait que je réfléchisse. C’était étrange, car j’avais le sentiment d’avoir perdu la raison et en même temps j’analysais parfaitement la situation. Les risques et les conséquences.

Qu’est-ce que je devais faire ? Prévenir la gendarmerie locale ? Mon service ? Appeler mes parents ? Demander de l’aide à Romain ? Joindre Claire ? Ou tout simplement me rendre à l’hôpital et me faire interner. Si j’étais coupable d’un crime, mon état justifiait que j’échappe à la justice et que je sois qualifié d’irresponsable.

Et si je m’étais simplement défendu ? Si j’avais été victime d’une agression et que j’étais alors en état de légitime défense ? Tout était possible puisque je ne savais rien de ce qu’il s’était passé.

Il y avait bien une solution !

J’en avais la clé, puisque j’étais flic. Il suffisait d’actionner le service des transmissions de la PJ. Le personnel était destinataire de tous les faits délictueux ou criminels commis sur l’ensemble du territoire. Dès que j’aurais connaissance de la liste, il suffirait d’éliminer ceux qui ne pouvaient être de mon fait en raison de leur éloignement.

Oui, c’est ce que je devais faire. J’agirais ensuite en fonction des résultats qui me seraient communiqués.

Je suis allé chercher mon téléphone dans ma chambre. Le numéro des transmissions était inscrit dans mon répertoire.

C’est une voix féminine qui m’a répondu. Je me suis calmé et j’ai tenté d’être le plus naturel possible. Le plus professionnel. À sa demande je lui ai communiqué mon nom, mon grade, mon matricule et le service auquel j’appartenais. Il ne lui a pas fallu longtemps pour s’assurer de l’identité de son correspondant.

- Alors, Capitaine, qu’est-ce que je peux faire pour vous ?

- J’ai besoin que tu me fasses une recherche. Un crime ou un délit. En tout cas un blessé par balle. Homme ou femme. Tu peux me faire ça.

D’office, j’avais opté pour le tutoiement. Elle ne m’a pas suivi dans cette voie.

- Vous avez une idée de l’endroit où les faits auraient eu lieu ?

- Je ne sais pas. C’est une info que je vérifie. C’était cette nuit en tout cas. Dis-moi ce que tu as, ensuite je ferai le point.

- Ça sera rapide, m’a-t-elle dit. Cette nuit on n’a pas eu grand-chose. J’ai déjà la  liste sous les yeux.

Elle a énuméré.

- Un type abattu dans les quartiers nord de Marseille. Deux autres gars qui se sont entretués dans un campement de gens du voyage près de Toulouse. Une femme abattue au fusil de chasse par son mari dans la région lilloise. Un mec retrouvé mort à Orléans et un autre à Nantes. C’est tout ce que j’ai.

Orléans ! Ma main s’est crispée sur mon téléphone. La distance correspondait et je m’y étais rendu la veille. Mes jambes ont repris leur tremblement, rien à faire pour le maitriser.

J’ai hésité un instant avant de poser la question qui me brulait les lèvres.

- Tu as quelque chose sur l’affaire d’Orléans.

- Attendez, je reprends le message. Ça vient de la gendarmerie. C’est la SR[11] qui est saisie. Voilà. À trois heures quarante, un couple qui revenait d’une nuit passée en discothèque a découvert le cadavre d’un jeune homme. Le corps, qu’ils ont d’abord pris pour celui d’un sans-abri, gisait dans une mare de sang, coincé entre deux conteneurs à ordures. La gendarmerie, première avisée par les requérants, a été saisie de l’affaire. Les premières constatations ont permis d’établir que la victime avait reçu deux balles, une dans le cœur, l’autre dans la tête, à bout portant, mais tirées à travers un oreiller retrouvé sur les lieux, probablement pour étouffer le bruit des détonations. Une autopsie sera pratiquée dans le courant de la matinée.

Elle a fait une pause. J’ai entendu le bruit de papiers qu’elle manipulait, puis elle a repris.

- Et nous avons reçu un autre message, il y a moins d’une heure. L’identité de la victime vient d’être établie. Il s’agit d’un certain Cyril Belliard, né le 20 juillet 1992 à Orléans, étudiant en sciences politiques et demeurant 18, rue Montorgueil à Orléans.

Chapitre 22

J’ai failli lâcher mon portable.

Je me suis ressaisi. Je ne devais pas alerter sa suspicion. Elle avait forcément noté que le capitaine Lenormand s’était renseigné sur cet homicide.

- C’est tout ce que vous vouliez savoir ? m’a-t-elle demandé.

- Oui, je te remercie, ai-je balbutié. Je vais faire avec ça. Bon courage.

J’ai raccroché.

Et merde ! C’était encore pire que ce que j’avais imaginé. J’avais pris ma voiture, je m’étais rendu à Orléans, j’avais récupéré le petit copain de Justine et je l’avais buté. Avec un oreiller en guise de silencieux.

Un oreiller ?

J’ai couru jusqu’à ma chambre. Mes deux oreillers étaient sur le lit. Puis je me suis souvenu que j’en avais un autre, dans mon armoire. Pour le canapé du salon, quand j’avais un couchage inattendu. Ma mère l’avait utilisé une fois, pour veiller sur moi quand j’avais eu cette satanée grippe.

J’ai ouvert la porte. L’étagère était vide. Puis j’ai cherché ailleurs. Partout. Il n’y était plus. J’étais donc parti avec l’oreiller avec l’intention de tuer, de tuer sans faire de bruit. J’avais prémédité mon coup. C’était complètement dingue. Et finalement pas tant que ça, puisque j’étais fou. Fou à lier.

Je venais de buter un type que je ne connaissais même pas. Uniquement parce que sa petite copine, en l’occurrence la sœur de mon amie, avait des problèmes avec lui.

Fou. Un fou enragé.

J’avais tué un pauvre gars de … je me suis remémoré ce que la collègue des transmissions venait de me dire. Né en 1992. En juillet. À peine vingt-trois ans. Presque un gamin. Qu’est-ce que Justine faisait avec un mec de vingt-trois ans ? Elle en avait dix de plus !

Et c’est le reste qui m’a interpellé. Étudiant en sciences politiques ! C’est ce que je venais d’entendre. Ce n’est pas le profil qu’on m’avait brossé du lascar. Un glandeur, un repris de justice, m’avait-elle dit. J’ai repris mon carnet. La page où j’avais noté ce que Justine m’avait balancé. Pas d’erreur, le nom et l’adresse étaient bien ceux de la victime, de MA victime.

Je revoyais le visage du type qui m’avait répondu depuis la fenêtre. Un jeunot. Probablement étudiant lui aussi. Des colocataires. Ça expliquait les deux noms sur le bouton de sonnette. J’avais laissé ma carte. Le gars m’avait dévisagé, la vieille d’en face aussi. Peut-être même que le numéro de ma voiture avait été relevé.

Les gendarmes allaient débarquer chez moi ou m’attendre à la crim’. Il y aurait une perquisition, mon arme serait saisie, analysée. Les projectiles seraient comparés.

Je pouvais me débarrasser de mes vêtements, les détruire, tenter d’effacer les traces de sang dans la salle de bains et dans ma voiture. Je savais que tous mes efforts ne résisteraient pas au Luminol qui mettrait en évidence les infimes molécules de fer contenues dans le sang.

Il n’y avait rien à faire. J’avais commis un meurtre insensé et j’allais payer.

Les gendarmes connaissaient l’identité de ma victime. Ils s’étaient donc rendus à son domicile et avaient interrogé son ami. Il savait dès lors que j’étais venu, que j’avais demandé à le voir, que je le cherchais. Peut-être même que ce fameux copain était là au moment où j’avais embarqué Belliard. Peut-être même que je l’avais menacé.

La collègue des transmissions m’avait dit que l’identification venait d’avoir lieu. Il me restait peu de temps avant de voir débarquer une escouade de gendarmes. Ma maison allait être retournée. J’ai pensé à mes parents. À mon père tellement admiratif de la carrière de son fils. Ce que j’avais fait allait les détruire. A jamais.

Puis c’est à Claire que j’ai pensé et je me suis emporté. C’était sa faute. Elle m’avait incité à aider sa sœur. Cette sœur dépravée que j’aurais mieux fait de ne jamais rencontrer. Cette frangine qui ne m’avait pas dit la vérité sur son petit copain.

Pourquoi ?

Et pourquoi ne répondaient-elles pas à mes appels ?

Ça suffisait comme ça ! Elles m’avaient mis dans la merde, elles allaient devoir s’expliquer. J’ai repris mon téléphone et j’ai rappelé Claire. Une fois, deux fois, dix fois. Toujours le répondeur. La même chose avec Justine.

Et je ne connaissais même pas la boutique de fringues où Claire travaillait, au centre commercial de Créteil. Où elle était censée travailler ! Voilà que je commençais à douter. Il y avait tellement d’inconnues. Tellement de mystères.

J’ai laissé mon cerveau s’emballer. Mes idées se faisaient plus précises. Je suis remonté en arrière et j’ai replacé les pièces du puzzle. Ma rencontre fortuite avec Claire, sa démarche pour reprendre le contact, notre première soirée, notre nuit, nos échanges, ses confidences sur son passé, ce père décédé, cette mère remariée vivant à l’étranger, cette sœur jumelle, débarquée depuis peu et qui avait besoin de moi.

Mais rien de tangible les concernant, rien de vérifiable, pas d’adresse, pas d’employeur, juste des lignes téléphoniques. Désespérément muettes.

Alors, j’ai imaginé un traquenard. C’était possible. Un coup monté par ces deux filles. Une histoire tordue pour me faire commettre un meurtre, pour se débarrasser de quelqu’un sans être inquiétées.

Pourquoi moi ? Pourquoi m’avoir choisi pour accomplir leur crime ? Et comment pouvaient-elles savoir que j’allais perdre les pédales au point de tuer sans en avoir conscience ?

C’est à partir de cet instant que les choses ont commencé à se mettre en place.

Avant de fréquenter Claire, je n’avais pas de problèmes particuliers. C’est depuis notre rencontre que j’avais commencé à déraper. Elle m’avait parlé de stress, avait fini par me convaincre. Et si c’était plus simple que cela ? Si j’avais été manipulé, drogué peut-être. Si on m’avait contraint d’une manière ou d’une autre.

Le silence des deux sœurs était finalement très éloquent. Leur but atteint, elles avaient coupé les ponts ! Des ponts qu’il était impossible de reconstruire, de traverser.

J’ignore comment elles s’y étaient prises, mais elles m’avaient berné. J’en étais convaincu. J’ai frappé du poing sur ma table basse. Mon portable a volé et s’est retrouvé au sol.  Je l’ai ramassé.

Comment faire pour les localiser ? Et surtout comment faire pour apporter la preuve que je n’étais pas responsable ? Le flic que j’étais pouvait aisément se mettre à la place de l’enquêteur chargé de l’affaire. C’était carré. J’étais coupable. Tout était contre moi et les éléments matériels ne jouaient pas en ma faveur, bien au contraire.

Personne, et encore moins un gendarme qui allait se régaler de se faire un flic de la criminelle, ne pouvait croire à mon histoire.

Pas avant qu’on n’ait mis la main sur les deux filles. Pas avant qu’elles se soient expliquées.

J’allais me retrouver en taule et le piège se refermerait définitivement. Je pourrai raconter mon histoire une centaine de fois, je pourrai supplier, hurler, jurer, personne n’y croira. Je ne pourrai même pas bénéficier d’une certaine clémence en raison d’une irresponsabilité mentale à présent que j’étais convaincu de ne pas être malade.

Ma cause était perdue d’avance. Je m’étais fait avoir.

Les gendarmes n’allaient plus tarder. Il n’y avait plus de temps à perdre. Je devais prendre une décision. C’était simple, attendre et subir, ou fuir et chercher à comprendre.

J’étais flic après tout. Et pas un mauvais flic. On prétendait même que j’excellais dans mon domaine.

Une minute plus tard, je m’habillais et je rassemblais mes affaires. Ce qu’il fallait pour être en cavale, des vêtements, de l’argent, mes papiers, mon téléphone, mon arme. J’ai tout fourré dans un grand sac et je suis monté dans ma voiture.

Les enquêteurs de la SR allaient découvrir mes fringues et mes draps tâchés du sang de Cyril Belliard.

Ils allaient comprendre que j’avais pris la fuite.

La chasse à l’homme menée par les gendarmes allait pouvoir commencer.

Chapitre 23

Tout en conduisant, j’ai imaginé les premières investigations des gendarmes. Ils avaient tardivement identifié le corps, peut-être que le jeune n’avait pas de papiers sur lui. Peut-être qu’on les lui avait piqués. Peut-être que JE les lui avais piqués ! Son colocataire avait sans doute signalé sa disparition. Ils avaient alors eu connaissance de mon passage à son domicile. Depuis, ils avaient ma carte de visite. Ils n’allaient pas prendre le risque d’appeler mon service. Je pouvais être avisé par mes collègues et prendre la fuite. Le temps de faire le trajet depuis Orléans ils allaient directement se pointer au Quai des Orfèvres, histoire de me faire la surprise et m’embarquer sans heurt. Ou bien ils allaient scinder leurs équipes. Une à Paris, l’autre en Seine et Marne.

Je n’allais pas tarder à avoir de leurs nouvelles.

Je m’en voulais de partir comme ça, sans fournir d’explications, sans chercher à me justifier, mais la situation m’y obligeait. Je ressentais déjà l’angoisse de la bête traquée et je doutais fortement de la conclusion de ma cavale. Rien à voir avec ce qu’on pouvait voir au cinoche.

Je venais de faire un choix et pour commencer je décidais de passer chez mes parents. Pour les enquêteurs, la maison de mes parents serait l’étape incontournable qui suivrait l’opération à mon domicile. À la crim’, la SR ne se verrait pas refuser tous les renseignements me concernant et notamment l’adresse des Yvelines.

Je ne pouvais pas partir sans les voir, sans leur parler, sans leur expliquer. Eux me croiraient, eux avaient confiance en moi. Même si je ne pouvais pas compter sur leur aide, j’avais besoin de savoir que je bénéficiais de leur soutien, de leur amour.

En pensant à mes parents, j’ai aussi repensé au tag. Aux similitudes avec mon écriture. C’était comme tout le reste. Je n’y étais pour rien. La brunette de l’identité judiciaire avait raison, on avait imité mon écriture. Dans quel but ? Quel était le lien avec la mort de Cyril Belliard ? Je n’en savais rien, mais mes tiroirs à la maison regorgeaient de documents manuscrits, de notes qui pouvaient aider à contrefaire ma manière d’écrire.

J’avais soupçonné Romain.

À présent, je ne savais plus. Était-ce Claire ?

Était-ce sa sœur ? Était-ce Claire et Romain, complices dans cette affaire ? Finalement, je me souvenais que la rencontre avec Claire avait eu lieu en présence de Romain et que celui-ci n’avait pas fait beaucoup d’effort pour la séduire. Contrairement à son habitude. Par la suite, il m’avait déclaré que cette fille était pour moi, qu’il  l’avait senti. Tout cela faisait-il partie du traquenard ?

J’ai garé ma voiture devant la clôture de mes parents et j’ai couru jusqu’à leur maison. Ma mère qui avait entendu le claquement de ma portière s’était mise à la fenêtre. Elle s’est précipitée à la porte d’entrée et m’a ouvert.

- Qu’est-ce qu’il se passe ? m’a-t-elle demandé.

Je l’ai prise dans mes bras et j’ai fondu en larmes. Elle m’a serré contre elle, comme elle le faisait quand j’étais enfant et que j’avais une peine, une douleur.

À travers mes larmes, je lui ai demandé.

- Il est là, papa ?

Il m’avait entendu arriver. Il s’est avancé dans le couloir, la roue de son fauteuil a heurté la jarre de terre cuite qu’ils avaient ramenée de Sicile, quand papa marchait encore.

Il m’a regardé et m’a tendu les bras.

Je me suis agenouillé auprès de lui et je l’ai enlacé, plus fort que je ne l’avais jamais fait.

Il n’a pas parlé. Ma mère s’est rapprochée et a passé sa main dans mes cheveux. Elle non plus n’a rien dit. Je pense qu’ils avaient peur, peur d’apprendre une terrible nouvelle. Ils attendaient. Je me suis calmé, j’ai respiré profondément et j’ai raconté.

Tout, depuis le début.

Et quand j’ai eu terminé, mon père m’a pris la main et l’a pressée, à m’en faire mal.

- Tu aurais dû nous parler de tes problèmes, Baptiste. De ces nuits, de ces cauchemars. On t’aurait rassuré.

Ma mère est intervenue.

- L’heure n’est pas aux reproches, chéri, a-t-elle dit en s’adressant à mon père. Les choses ont eu lieu. On ne peut plus revenir en arrière. À présent, il faut savoir ce qu’on va faire.

Puis elle a posé sa main sous mon menton et a fait pivoter mon visage dans sa direction.

- Écoute mon garçon. D’abord, tu vas rester ici, on va te cacher et on va te trouver un bon avocat …

Je l’ai interrompue.

- Tu n’as pas compris, maman. Les gendarmes vont débarquer. Ils vont fouiller votre maison. Ils vont vous interroger. Ils voudront savoir si vous savez quelque chose. Ils vous demanderont de me convaincre de me livrer. Ils vont vous placer sur écoute. Ils vont savoir que je suis passé ici, lui ai-je expliqué en lui montrant mon téléphone. Tant que je ne l’aurais pas éteint, ils sauront où je suis allé.

Ma mère a blêmi. Elle ne s’attendait pas à ça.

C’est mon père qui a repris la parole.

- Alors, tu vas te cacher, mon grand. Pas ici, mais là où ils n’auront pas l’idée d’aller te trouver. Ensuite, tu vas retrouver ces filles et tu vas les faire parler !

Il s’est énervé et a pris appui sur ses accoudoirs. Il aurait voulu se lever. Être l’homme qu’il était avant. Partir avec moi.

J’ai posé ma main sur son bras.

- Je vais les retrouver papa. J’ai peut-être fait quelque chose de mal, mais je n’étais pas moi-même. Je vais les retrouver et je vais leur faire payer, je te le promets.

Mon père avait les yeux larmoyants. Je ne l’avais jamais vu aussi éprouvé. Même lorsqu’il avait perdu l’usage de ses jambes.

- Les clés du chalet, a-t-il dit à ma mère. Tu sais où tu les as rangées ?

J’ai tout de suite su de quoi il parlait.

Il y a des années, il allait régulièrement chasser avec Jean, son ami qui les avait débarrassés du tag. Les deux compères s’absentaient parfois pendant deux ou trois jours et ils séjournaient dans une cabane en bois qui appartenait à Jean.

Il y a bien longtemps qu’ils avaient été contraints de renoncer à leurs escapades et je n’avais plus jamais entendu parler du chalet. Je pensais même que Jean l'avait vendu.

- Tu sauras y retourner ? m’a-t-il demandé pendant que ma mère disparaissait dans sa cuisine.

J’y étais allé une fois, sur les indications de mon père. Il m’avait téléphoné pour me demander de lui apporter sa sacoche. Tout à la liesse de leur départ, les deux amis avaient oublié leurs cartouches. En effet, je me souvenais de l’endroit.

-        Oui. Je sais.

- Il ne doit pas être en bon état. Je ne sais même pas pourquoi j’ai conservé les clés. On en a parlé, Jean et moi, il y a quelques jours. On a passé de bons moments là-bas. Il m’a dit qu’il l’avait gardé. Personne ne viendra t’y chercher.

Ma mère est revenue avec un porte-clés à la main. Une médaille de Saint-Christophe. Elle l’a montré à mon père.

- C’est ça ?

- Oui. La grosse clé pour la serrure principale et la petite pour le cadenas.

Ma mère me l’a donné.

- Prépare-lui des draps et une couette, a-t-il dit à ma mère. Un lit d’une personne !

Puis il s’est tourné vers moi.

- Prévois une lampe torche et du gaz. Une petite bouteille. Il n’y a pas l’électricité. Tu as de l’argent ? Ils vont suivre ta carte bancaire, tu le sais ?

Bien entendu que je le savais. J’avais l’intention d’aller au distributeur, dès que je me serai éloigné d’ici. J’ai répondu que j’avais ce qu’il fallait, mais mon père a tout de même fait pivoter son fauteuil et m’a invité à le suivre dans le salon. Il s’est faufilé entre la table et le fauteuil relax de ma mère et a ouvert l’une des portes basses du meuble télé. Il s’est penché et a glissé sa main sous le plateau supérieur. J’ai entendu un bruit métallique et il a sorti une boite en fer qui devait être maintenue par des aimants.

Encore un de ses bricolages.

- Au cas où nous serions cambriolés, m’a-t-il confié. Et au moins tu sauras où c’est, si des fois il nous arrivait quelque chose. Ça fait un moment qu’on se dit, ta mère et moi, qu’on doit t’en parler et à chaque fois, on oublie. Ce n’est pas le pactole, mais ça peut permettre de tenir un moment.

La boite ne contenait que des coupures de cinquante euros.

- Tu peux tout prendre Baptiste. Il doit y avoir dans les vingt mille euros.

Je savais que mes parents avaient des espèces. Une vieille habitude d’artisan qui a longtemps bossé au noir et qui voulait éviter que l’état ne lui prenne tous les fruits de son labeur. Mais je ne pensais pas qu’il en gardait autant. C’était même carrément imprudent. Je lui ai fait remarquer.

- Ben au moins, ça aura servi que j’en planque quelques-uns. Vas-y, prends fiston.

Les billets étaient liassés par vingt. J’ai pris cinq mille euros. C’était largement suffisant.

- T’es sûr ? Tu ne prends pas le reste ?

Je me suis penché et je l’ai repris dans mes bras.

-        Merci papa.

Les mots me manquaient. J’avais la gorge nouée. J’avais envie de ne plus partir d’ici. Rester près de mes parents et effacer d’un coup de gomme les heures passées. Mon père l’a compris.

- Sois fort fiston. Va-t’en vite avant qu’ils arrivent.

- Et ne nous laisse pas sans nouvelles, a rajouté ma mère qui attendait dans l’entrée. D’une manière ou d’une autre, tiens-nous au courant, mon garçon !

Il était temps de partir. Je les ai embrassés et j’ai pris le sac que ma mère avait préparé. Avant de passer la clôture, je me suis retourné. Ils étaient restés devant la porte. Ma mère pleurait. Mon père lui tenait la main. Il m’a fait un signe m’incitant au départ.

Le cœur gros, je suis monté dans ma voiture et j’ai démarré, sans savoir quand je les reverrai.

Chapitre 24

Ma chef de service m’a appelé moins de dix minutes plus tard. Je n’ai pas été surpris, j’attendais qu’elle le fasse. Je voulais juste savoir comment elle allait s’y prendre. Je me suis garé et je l’ai laissée parler.

Elle a tenté de me piéger.

- Alors, Baptiste ? Qu’est-ce que vous faites ? On vous attend ! m’a dit ma patronne d’une voix faussement enjouée.

J’ai imaginé les locaux de la criminelle totalement investis par les enquêteurs de la Section de Recherches.

Et comme je m’attendais au côté sournois de sa manœuvre, j’avais préparé ce que j’avais à lui dire.

- Je ne vais pas venir, lui ai-je répondu le plus calmement possible.

J’ai clairement perçu la sonorité particulière de l’écho de ma voix dans le haut-parleur de son téléphone. Les gendarmes devaient être installés dans ses fauteuils, juste en face d’elle.

Elle a changé de ton et a choisi celui qui en imposait. Celui de l’autorité.

- J’ai besoin de vous ce matin. Qu’est-ce qu’il vous arrive ?

- Vous le savez très bien madame. Les personnes qui sont dans votre bureau ont dû vous tenir au courant.

- Je ne comprends pas de quoi vous parlez !

Ce n’était plus le moment de jouer aux devinettes. Je me suis montré plus incisif.

- Écoutez, tout ce qu’on vient de vous dire est faux. Totalement faux. J’ai été manipulé. On s’est servi de moi ! Ce n’est pas moi qu’il faut rechercher, mais les filles qui sont derrière tout ça !

Il y a eu quelques secondes de silence. Ou plus exactement, j’ai entendu des murmures, une voix masculine. La commissaire a repris.

- Baptiste, une perquisition a été effectuée ce matin à votre domicile. Les gendarmes viennent de me faire part de leurs investigations. Ils ont découvert des éléments qui sont, comment dire … compromettants.

Elle devait parler de mes vêtements, des traces de sang dans la salle de bains. Elle a précisé.

- Vos vêtements, Baptiste. Il y a du sang sur vos vêtements. Et le portefeuille de la victime, un certain Belliard, ce portefeuille a été retrouvé dans l’un des tiroirs de votre cuisine. Que s’est-il passé, Baptiste ?

Jamais elle ne m’avait autant appelé par mon prénom. C’était une technique que je connaissais bien. Créer un lien de familiarité avec le suspect. Le rendre plus malléable, plus perméable au travail de fond qui allait suivre. Mais voilà, je n’étais pas SON suspect ! Et que venait-elle de dire ? Le portefeuille de Belliard ? Comment avais-je pu être manœuvré avec autant d’efficacité et surtout comment pouvais-je expliquer tout ça autrement qu’en avouant ? En avouant un homicide dont je n’étais pas l’auteur, du moins pas un auteur conscient de l’acte qu’il avait commis.

Il m’a fallu un instant pour digérer ce qu’elle venait de m’apprendre. Elle a enfoncé le clou, en cherchant à en savoir davantage.

- Votre arme, Baptiste, elle est où ?

- Avec moi.

- Si vous n’y êtes pour rien, on va l’examiner. Venez nous l’apporter.

C’était inutile puisque c’était elle qui avait servi à tuer, en tout cas, elle avait été utilisée. C’est ce que je lui ai dit.

- Alors, il faut qu’on en parle Baptiste. Vous me connaissez. Je ne vous laisserai pas tomber. Si, comme vous le dites, vous n’êtes pour rien dans cette affaire, on va vous sortir de là. Vous avez ma parole.

Sa parole ? Elle pensait d’abord à sa carrière, oui. Je n’étais pas dupe. Quand elle aurait connaissance de l’ensemble des charges qui pesaient sur moi, elle aurait tôt fait de se désintéresser de mon sort, voire d’en rajouter pour éviter à son service d’être éclaboussé par les retombées qui n’allaient pas tarder à pleuvoir.

C’était compréhensible. Sans doute qu’à sa place, j’aurais fait la même chose.

- Vous ne pourrez rien pour moi, madame. Inutile de se mentir ! Toute cette affaire a été conçue pour que je ne puisse pas me défendre. Je le sais et je sais aussi comment ça se passe. Une fois que les gendarmes m’auront mis la main dessus, je serai foutu !

C’est une voix masculine qui a pris le relais. Sûrement le directeur d’enquête.

- Capitaine Lenormand, ne faites pas l’imbécile. Vous allez être recherché. On me dit que vous êtes un bon officier, vous savez donc qu’on ne lâchera rien et que vous serez arrêté. N’aggravez pas votre cas. Si vous avez quelque chose à nous dire, venez ! On vérifiera toutes vos déclarations. On ne peut pas …

Ma  patronne l’a interrompu. Semble-t-il agacée d’avoir été doublée par le militaire qui occupait son bureau.

- Personne ne va vous venir en aide, Baptiste. Personne. Je vais y veiller. Votre cavale ne durera pas longtemps. Votre comportement ne plaide pas en faveur de l’innocence dont vous vous réclamez. Allez, ne faites …

J’ai coupé la communication. Elle allait rappeler, mais je n’avais plus l’intention de décrocher, ça ne servait à rien.

En effet, quelques secondes plus tard mon téléphoné a sonné, je l’ai posé sur mon siège.

À présent qu’ils savaient que je ne me livrerais pas, ils allaient lancer des recherches sur ma ligne téléphonique, ils allaient géo-localiser mon portable. Il ne me restait plus beaucoup de temps pour l’utiliser.

Je me suis pris la tête à deux mains et j’ai réfléchi. J’allais me terrer dans la cabane en bois de Jean, mais ce n’était pas une solution. Juste un répit avant mon interpellation. Je devais agir. Retrouver ces filles qui s’étaient évaporées après m’avoir attiré dans leur nasse.

Ma patronne avait raison. Je ne pouvais plus compter sur l’aide de mes collègues. De toute manière, je les connaissais et je savais qu’aucun d’eux n’allait prendre des risques pour m’épauler, me communiquer des informations.

J’allais me retrouver seul pour enquêter. C’était presque perdu d’avance. Sans le soutien des fichiers, des moyens techniques et de la logistique policière, un flic n’était rien.

Alors, j’ai pensé à Jean-Marc.

Son état de santé ne lui permettait pas de  m’apporter son aide, mais il pouvait au moins me conseiller. S’il y avait quelqu’un pour voir clair dans cette affaire et me guider dans les opérations que je souhaitais mener, c’était bien lui.

De toute ma carrière, je n’avais pas connu meilleur policier. Il avait ce don pour analyser les choses et prévoir les évènements qui forçait le respect. Quasiment de la clairvoyance. Je savais que dans tous les services de police de la région parisienne, on le surnommait « le sorcier » et même ceux qui jalousaient ses succès reconnaissaient ses capacités.

En dépit de cette aura qu’il aurait pu exploiter à son avantage, Jean-Marc était un solitaire. Ses amis n’étaient pas nombreux et j’avais la chance d’en faire partie. Tout comme Romain, dans une autre mesure, c’est lui qui m’avait choisi.

Je voulais croire qu’il avait su déceler en moi un flic compétent qui marchait dans ses pas.

Les gendarmes n’avaient pas encore eu le temps de placer mon téléphone sur écoute. Il fallait demander une autorisation au magistrat et je voulais profiter de ce laps de temps. Ils apprendraient, en étudiant mon listing, que j’avais appelé Jean-Marc, mais ne sauraient rien de notre échange.

Comme bien souvent, c’est Béatrice qui a répondu à mon appel. Puis elle me l’a passé en me recommandant de ne pas l’épuiser. Il ne quittait plus son lit.

Je lui ai trouvé une voix fatiguée et durant quelques secondes j’ai pensé à abréger notre conversation. Mais il avait déjà senti que quelque chose n’allait pas et c’est lui qui m’a engagé à poursuivre.

Je lui ai donc tout déballé et il m’a écouté, en m’interrompant de temps en temps pour me faire préciser un détail, corriger une omission. Quand j’ai eu fini, il a résumé la situation en une phrase.

- Tu es dans de sales draps !

- Je sais, Jean-Marc. Je ne pourrais pas me planquer très longtemps. Je ne suis pas de l’autre bord.

Il savait ce que je voulais dire. Les malfaiteurs qui échappaient à la police avaient le plus souvent le soutien de nombreux marginaux qui permettaient à la cavale de durer très longtemps, parfois plusieurs années. Ce n’était pas mon cas.

J’ai poursuivi, car j’ai voulu savoir ce qu’il pensait.

- Tu me crois au moins ?

- J’aurais des raisons de ne pas te croire ? Ton histoire est complètement dingue et tu es tellement bien ficelé qu’on pourrait douter de ce que tu racontes. Mais je te connais, je ne peux pas faire autrement que te croire. La question n’est pas de savoir si tu es trempé là-dedans jusqu'au cou. Pour ça, on est fixés. C’est surtout de comprendre pourquoi on t’a entrainé là-dedans. Tu ne crois pas ?

Il avait raison. Comme d’habitude, il avait rapidement cerné le point névralgique de cette affaire. Il a continué.

- Qui sont ces filles et pourquoi elles t’ont choisi ? Tu veux que je te dise ?

- Vas-y !

- Le pauvre type qui a été buté, ça aurait pu être n’importe qui. C’est lui parce que c’était plus facile pour elle, c’est tout. C’est toi la cible. C’est toi qu’il faut abattre.

- Pourquoi ?

Il a toussé et je l’ai entendu geindre. Je pense qu’il faisait un effort pour se redresser sur son oreiller. Il m’a fait de la peine. J’en étais presque à oublier ma condition de fugitif.

- Quand tu sauras pourquoi, tu auras la réponse à toutes tes questions. Mais il y a autre chose qui me chagrine.

- Quoi ?

- La manière dont tu as été manipulé. Ça ne tient pas !

- Pourquoi ?

- C’est trop Baptiste. Et trop, c’est trop !

Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire.

- Tu t’es lavé ce matin ? m’a-t-il demandé.

La question était surprenante.

- Non, je n’ai pas eu le temps. J’ai rassemblé quelques affaires et je me suis barré.

- Et depuis ? Chez tes parents ?

- Non, je n’y ai pas pensé.

- Tu m’as dit qu’il y avait du sang sur ton lavabo, non ?

- Oui. Peut-être que je me suis passé un coup, en revenant chez moi

- Mais tu m’as dit aussi que tu avais encore du sang sur les mains, que tes draps étaient tachés, à ton réveil. Je me trompe ?

- Non,  pourquoi ?

- Si tu t’étais lavé les mains, elles seraient comment d’après toi ?

J’ai trouvé la question surprenante.

- Ben, propres.

- Ce qui n’est pas le cas. On est d’accord ?

J’ai pensé que lui aussi commençait à débloquer. Je n’ai pas eu le temps de lui répondre, il a continué.

- Tu es où, là ?

- Je suis toujours dans les Yvelines.

- Bon, voilà ce qu’on va faire…

Ce ON m’a fait un bien fou ! Je n’étais plus seul à me battre.

J’ai écouté la suite avec attention.

Chapitre 25

J’ai suivi à la ligne les instructions de Jean-Marc. J’avais confiance et j’étais sûr qu’il n’allait pas me trahir.

Depuis quelques instants, j’avais coupé mon téléphone et je savais désormais qu’il n’accrochait plus les bornes téléphoniques.

Impossible de me localiser.

Pourtant, le trajet jusqu’à Nanterre m’a usé les nerfs. Plus j’approchais de la capitale et plus je m’attendais à voir surgir les uniformes de la gendarmerie. Les sirènes hurlantes de la police, des pompiers ou des ambulances que j’entendais régulièrement autour de moi ne faisaient qu’accentuer mon angoisse.

L’immatriculation de mon véhicule avait été communiquée et je m’attendais à chaque instant à être bloqué par un barrage routier. C’est donc avec un certain soulagement que j’ai stationné ma voiture dans un parking souterrain et que je me suis rendu à pied au restaurant Mac Donald’s indiqué par mon chef de groupe.

Je me suis installé près de la porte côté rue et j’ai attendu. Une demi-heure plus tard, la personne décrite par Jean-Marc est arrivée. Je ne pouvais pas me tromper. Il m’avait parlé d’une femme d’une cinquantaine d’années très voluptueuse, je crois qu’il me l’avait dépeinte en parfait gentleman. La personne qui est venue vers moi n’aurait pas pu loger sa forte poitrine dans un des fameux tee-shirts affectionnés par Laurence Boccolini.

Elle m’a souri et s’est assise en face de moi.

- Il m’a envoyé une photo de vous, m’a-t-elle précisé pour justifier son audace.

Comme beaucoup de femmes charriant un pareil embonpoint, elle avait un joli visage dépourvu de rides et rayonnant de gentillesse.

- Je ne vous serre pas la main, a-t-elle ajouté d’un air entendu. On va y aller tout de suite ?

- Pas de problème, ai-je dit en me levant. Vous êtes garée où ?

- Juste en face, le Fiorino gris.

Elle s’est levée en s’appuyant des deux mains sur la table et je lui ai tenu la porte. Elle s’est mise de côté pour passer. Vêtue d’un corsaire noir et d’une tunique violette, elle avançait avec difficulté. Une démarche de marin par gros temps.

J’ai adapté mon allure à la sienne et nous nous sommes présentés à l’arrière de sa fourgonnette. Elle a ouvert les deux portes arrière et m’a dit de m’asseoir en me désignant le plancher du véhicule. Je me suis exécuté, les fesses sur le rebord du caisson et les deux pieds sur la chaussée.

Elle avait déjà préparé son matériel.

- Faites voir ? Vous ne vous êtes pas lavé ?

Je lui ai tendu mes deux mains, paumes vers le sol. Comme si j’attendais la punition d’un maitre d’école à la badine péremptoire.

Elle a semblé rassurée de voir les traces de sang séché entre mes doigts et le long de mes ongles. Elle a enfilé des gants et s’est munie de tampons blancs qu’elle a extraits de pochettes adroitement déchirées.

- C’est bon. Vous me laissez faire, m’a-t-elle recommandé. Vous êtes droitier ?

- Oui.

- On va tout de même faire les deux.

Tout en me tenant les poignets, elle a tamponné ma peau en insistant longuement sur la zone palmée, entre le pouce et l’index. Puis, elle a déposé ses prélèvements dans de petites boites transparentes aux couvercles rouges.

- C’est ok pour moi, a-t-elle conclu. J’appelle Jean-Marc et je le tiens au courant.

- Dans combien de temps ?

- Je rentre au service et je m’y mets. Si le MEB est libre, je n’en ai pas pour longtemps.

Je savais de quoi elle parlait. Le Microscope à Balayage Electronique, permettait de révéler d’infimes détails et de certifier la présence de résidus de tir.

-        Merci, lui ai-je dit.

- On ne se connaît pas, mais si c’est Jean-Marc qui demande et qui dit que c’est important et urgent, c’est que ça doit l’être. Bonne chance.

J’ai quitté mon assise, elle fermé ses portes et est remontée en ahanant à la place conducteur. Elle m’a fait un signe de la main avant de claquer sa portière et a démarré.

Chapitre 26

Mon chef de groupe avait raison. Son premier conseil avait été de me pousser à me débarrasser de ma voiture, le plus rapidement possible. Avec le téléphone et la carte bancaire, c’était l’élément sur lequel comptaient les enquêteurs pour me repérer.

Mais voilà, c’était plus facile à dire qu’à réaliser. Les investigations des gendarmes allaient se concentrer sur mes proches ou mes fréquentations. À leur place, j’en ferais autant. Il y avait forcément des probabilités  qu’un type en cavale entre  en contact avec sa famille ou ses amis, qu’ils lui procurent un hébergement ou lui prêtent un véhicule.

Je connaissais l’efficacité de la SR et le déploiement de moyens que les gendarmes  allaient mettre en place. Ils sauraient que je m’étais rendu chez mes parents, que j’avais appelé Jean-Marc et se focaliseraient sur leurs véhicules. Je devais me débrouiller autrement.

Les gendarmes allaient progresser rapidement et d’ici peu je serai livré à moi-même. Faire appel à un service de location n’était même pas envisageable puisque l’opération nécessitait l’utilisation de ma carte de crédit ou du moins la fourniture de mon identité.

Je n’imaginais pas non plus voler un véhicule. Si j’avais quelques connaissances en la matière c’était un risque que je ne voulais pas courir.

Que me restait-il ?

Le tour d’horizon était rapide à faire. Je ne connaissais qu’un gars qui pouvait me dépanner. Un type qui possédait un éventail de relations susceptibles de lui procurer ce qu’il souhaitait, quand il le souhaitait.

Pouvais-je faire confiance à Romain ?

Je me suis repassé le film des jours précédents, la rencontre avec Claire, la particulière retenue de Romain, le tag chez mes parents, le mot qu’il avait prononcé, mes doutes, mon écriture grossièrement imitée.

Si Romain était dans le coup, s’il était de connivence avec Claire, quel était leur but commun ?

Me faire endosser un crime que je n’avais pas commis ? En tout cas, depuis l’intervention de l’envoyée de Jean-Marc, je commençais sérieusement à envisager que je n’y étais pour rien, du moins à l’espérer.

Il était clair que le traquenard avait pour but de me faire payer quelque chose que je ne cernais pas. De me retirer définitivement de la circulation. De me rayer de la liste des effectifs de la Police Nationale.

L’objectif était donc de me charger un maximum, de m’interdire tout moyen de défense et donc de me faire interpeller au plus tôt.

Cette trame me permettait d’échafauder un stratagème. Une manière de vérifier la sincérité et l’amitié de Romain.

J’ai remis mon téléphone en fonction et je l’ai appelé. La première fois, il n’a pas répondu. J’ai recommencé presque aussitôt et cette fois, il a décroché.

- Salut gros ! Excuse, j’étais en communication. J'ai essayé de te prendre en double appel, mais j’ai déconné. Du coup j’ai aussi perdu le gars avec lequel je parlais. Pas grave, il rappellera. Ça va ?

- Pas vraiment, non ?

- T’as un problème ?

- C’est rien de le dire. Je suis dans une merde que tu ne peux même pas imaginer.

- Qu’est-ce qui t’arrive ?

- Je ne peux pas t’expliquer ça au téléphone. C’est Claire ! Elle m’a berné ! Une histoire de fou. Je suis en cavale Romain !

- Qu’est-ce que tu racontes ?

- J’ai besoin de toi. Tu peux m’aider ?

- Ce que tu veux, mec !

- Je suis peut-être sur écoute, j’en sais rien. Tu te souviens de l’endroit où on s’est rencontrés. Surtout tu ne dis rien. Tu me réponds oui ou non !

- Oui, je m’en souviens.

- Tu peux m’attendre à l’accueil ?

- Putain, c’est quoi ce truc ?

- Tu peux, ou pas ?

- Tu veux que j’y sois quand ?

J’ai regardé l’heure sur l’écran de mon téléphone.

- Midi, c’est possible ?

- Pas de problème. J’y serai. T’as besoin de quelque chose ?

- Pour le moment, je ne te dis rien. Autre chose Romain, ce n’est pas impossible que tu sois suivi. Tu vois ce que je veux dire ?

- C’est à ce point ?

- C’est peut-être trop tôt, mais ça ne devrait pas tarder. On peut même imaginer une balise sous ta voiture.

Ça ne l’a pas effrayé.

- T’inquiète, je vais dépoussiérer Monique.

Je savais de quoi il parlait. Monique était sa moto. La pépite qu’il conservait sous bâche dans son garage. Une Honda CB 750 four. La bécane légendaire des années soixante-dix. Celle que les mordus surnommaient la quatre pattes. Une machine capable d’atteindre les 200 km/h. Là-dessus, je le savais capable d’échapper à toute filature.

Cette réaction était celle que j’espérais, mais que j’avais volontairement évité de lui souffler. Restait à savoir si le reste tiendrait autant ses promesses.

Nous nous sommes quittés là-dessus et j’ai de nouveau éteint mon portable. Pas la peine de prendre autant de précautions si c’était pour offrir le balisage de mon téléphone.

Chapitre 27

Trente minutes avant notre rencard, j’étais sur place.

Depuis la cour des matériaux où je m’étais dissimulé, j’avais une vue imprenable sur l’entrée du parking du grand magasin de bricolage  dont j’avais secrètement soufflé le nom à Romain.

S’il m’avait trahi et qu’il avait avisé les gendarmes du lieu de notre rendez-vous, je savais comment ils allaient opérer. Les enquêteurs de terrain avaient tous les mêmes méthodes. Ils allaient tout d’abord envoyer des hommes et des véhicules banalisés, histoire de se positionner afin de prévenir une éventuelle fuite au moment de l’interpellation. Puis une seconde escouade serait chargée d’encadrer Romain pour le cas où, par prudence, je l’intercepterais avant  l’endroit que je lui avais indiqué.

J’ai reconnu le bruit caractéristique de sa moto avant de l’apercevoir. Toute mon attention s’était jusqu’à présent portée sur le manège des fourgons et des voitures de particuliers qui entraient et sortaient du grand espace heureusement assez désert. J’ai été vigilant et je n’ai rien noté de suspect.

Romain a béquillé sa machine devant la porte principale. Il a pris le temps d’enlever son casque et a jeté un regard circulaire. Puis, il est entré dans le magasin. J’ai attendu cinq minutes et je l’ai vu réapparaitre. Il a sorti son téléphone de la poche poitrine de son blouson et il a maté son écran. Il devait s’assurer de l’heure.

J’ai attendu encore un instant, le temps de laisser entrer d’autres véhicules sur le parking et de voir les occupants en descendre, puis je me suis décidé.

Je suis remonté dans ma voiture que j’avais garée dans la travée des plaques de plâtre et je suis sorti en précisant au contrôle que je n’avais pas trouvé ce que je cherchais. La barrière s’est ouverte et avec une belle dose d’appréhension, j’ai rejoint Romain.

Je me suis arrêté à sa hauteur et depuis la vitre baissée, je lui ai crié de monter. Il s’est installé et j’ai démarré. Sur les chapeaux de roue.

- Qu’est-ce que tu nous fais ? s’est-il exclamé en bouclant sa ceinture de sécurité.

- Je vais t’expliquer.

Maintenant que je savais pouvoir compter sur lui, je lui devais d’être franc.

- Je devais vérifier si tu n’étais pas dans le coup !

- Dans le coup de quoi ? Tu sais que t’es vraiment pas bien en ce moment ?

Il faisait allusion à mes précédentes confidences : mes réveils difficiles, mes activités de noctambule, les doutes que j’avais eus le concernant.

J’ai évité de justesse un type qui poussait avec difficulté un chariot débordant de carrelage et de sacs de colle et j’ai quitté le parking. Sur la route, je me suis senti plus en sécurité.

-        Où on va ? m’a-t-il demandé.

- Attends, on se pose et je te raconte. Je suis recherché, Romain. J’ai tué un gars.

Avant qu’il ne pose des questions, j’ai précisé.

-        Enfin, je crois.

Il s’est tourné vers moi et a dodeliné de la tête. Je pense qu’il était persuadé que j’avais perdu la raison. Il a serré son casque un peu plus fort sur ses genoux et j’ai vu les muscles de sa mâchoire se contracter. Il n’a rien répondu.

Je savais où aller. Il y avait un autre grand magasin un peu plus loin, avec un parking en étages. J’ai tourné sur la droite au prochain carrefour et je me suis engagé sur la rampe d’accès. Au deuxième niveau, je me suis garé entre deux voitures et j’ai coupé mon moteur.

Romain a détaché sa ceinture et a attendu. Inquiet.

Je me suis lancé.

- Je devais savoir, Romain. Je devais savoir si tu allais prévenir les gendarmes.

Il m’a regardé, interloqué. Visiblement, il n’avait pas envie d’intervenir. Il se demandait s’il était bon d’aller dans mon sens, de me laisser déraisonner.

- Je me suis fait avoir par Claire et sa sœur, ai-je commencé.

Et je lui ai tout raconté, sans rien omettre, en terminant par les raisons un peu obscures de cet étrange rendez-vous.

- Putain, t’es sûr que tu n’inventes pas tout ça ?

Il avait encore en tête mon désarroi de ces derniers jours.

- Romain ! J’ai encore du sang sur les mains, regarde. Et il y en a sur le volant, sur le levier de vitesse.

- Et pourquoi tu l’aurais fumé, ce mec ?

- Je ne sais pas ! Peut-être même que je n’ai rien fait !

Là, il ne comprenait plus rien.

J’ai tendu la main.

- Tu peux me passer ton téléphone ?

Il me l’a donné et de tête j’ai composé le numéro de Jean-Marc. Il attendait mon appel et n’a pas fait durer le suspense.

- Ce n’est pas toi qui as tiré Baptiste !

- T’es sûr ?

- Cent pour cent sûr. Mon amie vient de me le confirmer. Elle ne s’est pas contentée du MEB, elle a passé les prélèvements à la spectrophotométrie. Elle m’a affirmé que quand bien même tu te serais lavé les mains, tu n’aurais pas échappé à la détection des résidus de tir. Elle connaît son boulot.

J’en ai eu le souffle coupé. Les choses étaient différentes. J’en ai fait part à Jean-Marc. Il a tempéré ma joie.

- Je me doute que tu es soulagé, mais ça ne règle pas ton problème. Même si c’étaient les gendarmes qui avaient pratiqué le test ça ne t’aurait pas écarté. Il y a trop d’éléments contre toi.

- Ils auraient pensé que j’avais mis des gants.

- Ouais, je suppose que c’est ce qu’ils auraient avancé.

- J’en avais peut-être mis.

- C’est ça Baptiste, et après tu les aurais enlevés pour tripoter le cadavre et tu te serais badigeonné avec son sang ? Non mon vieux, c’est une des filles, ou peut-être les deux qui ont tué ce garçon. Elles ont utilisé ton arme.

- Comment ?

- Elles t’ont drogué ! Elles te l’ont prise et l’ont rapportée chez toi.

J’ai réfléchi un instant, comment auraient-elles fait ? J’ai posé la question à mon chef de groupe.

- Je ne sais pas. À toi de le découvrir. Ça permettra sans doute de te disculper. Pour le moment, il faut qu’on les retrouve et vite.

Encore ce pluriel. Je ne pouvais pas lui demander d’en faire plus. Pas dans son état. Je le lui ai dit.

Il a grogné ou gémi, je ne sais pas. J’ai senti qu’il s’énervait. Ce n’est pas ce que je recherchais. Je ne l’ai pas interrompu quand il a parlé.

- Écoute Baptiste, tu sais aussi bien que moi où j’en suis. Tout le monde se plait à me faire croire que je vais m’en sortir, que la médecine va trouver un remède miracle qui va me sauver la peau. C’est du grand n’importe quoi. Je n’ai plus beaucoup de forces, Baptiste. Le dernier traitement qu’on m’a injecté en Suisse a fini de m’épuiser. Je n’en ai plus pour longtemps et je ne remettrai plus jamais les pieds à la crim’. Plus jamais et ne me dis pas le contraire, tu me ferais du mal. J’ai besoin de finir sans qu’on me prenne pour un enfant. J’ai besoin de finir comme j’ai aimé vivre et toi, tu sais ce que j’ai aimé, tu le sais mieux qu’un autre.  Faire le métier que j’ai fait, que nous avons fait, avec des gars comme toi. Alors si je peux encore participer à une enquête, une dernière enquête et qu’elle permette à celui qui va prendre ma relève de prouver son innocence, je suis partant, et sans condition. Ne me le refuse pas ! Ensemble, on va les retrouver. Tu vas les coincer et les faire avouer. Dis-moi que tu es d’accord.

J’en avais les larmes aux yeux. Romain à mes côtés paraissait également atteint. Ma voix devait être chevrotante quand j’ai répondu à Jean-Marc.

- Bien sûr que je suis d’accord.

Je ne savais pas quoi ajouter. Y avait-il quelque chose à ajouter ?

- Bon, a-t-il repris. J’ai quelqu’un qui peut me renseigner à la gendarmerie. Pour le moment je sais qu’ils ont lancé des demandes de surveillances téléphoniques. Je ne suis pas encore concerné, mais je pense que je vais y avoir droit. Il faudra qu’on trouve le moyen de communiquer. Ce n’est pas le plus difficile. Ensuite, il faut savoir par quoi commencer. Tu as vu pour la voiture ?

Je me suis tourné vers Romain.

- Je suis avec quelqu’un qui devrait pouvoir me dépanner.

- Quelqu’un de confiance ?

Mon pote a levé son menton dans ma direction, il attendait ma réponse.

- Je lui confierais ma vie, comme à toi.

- Ok, ce problème étant réglé, il faut que tu aies à l’esprit que l’enquête des gendarmes est totalement axée sur ton interpellation. Pour eux, ils ont identifié l’auteur de l’homicide et ne vont pas chercher ailleurs. Finalement, ça nous facilitera peut-être la tâche.

Son développement n’était pas particulièrement rassurant. Il a poursuivi.

- Rarement dans les  procédures que nous avons traitées à la brigade nous avons eu la chance d’avoir un tel cumul d’éléments à charge. Ils ont l’arme, des traces de sang, le portefeuille de la victime, le déplacement de ta voiture par l’analyse de ton GPS …

Il avait raison, même ma voiture avait été utilisée pendant mon sommeil.

- … la visite que tu as faite au domicile d’Orléans, ta carte de visite, un de tes oreillers sur lequel il doit y avoir ton ADN et j’en oublie peut-être …

Je pensais qu’il avait fait le tour. C’était déjà  considérable. Il n’avait pas fini.

- … ce qui leur manque, c’est le mobile. Mais comme les deux filles ne sont pas totalement idiotes, elles se sont arrangées pour que l’on puisse douter de ta santé mentale. Je pense notamment au tag, chez tes parents. Elles ont tout fait pour que tu en viennes toi-même à te poser des questions sur ton équilibre psychologique. Elles avaient presque réussi, non ?

Il avait raison. C’est moi qui ai continué.

- Et s’il n’y a pas de mobile, pas de lien entre moi et le nommé Belliard, pourquoi et comment l’ont-elles choisi ?

- C’est ce que tu dois déterminer, Baptiste. C’est par là que tu dois commencer. Il faut que tu ailles là-bas et que tu saches. Je ne pense pas qu’elles chercheront à brouiller les pistes, maintenant que les gendarmes sont sur le coup. Ce serait risqué pour elles de se découvrir en essayant de se faire la malle. Ce serait attirer l’attention. Elles doivent estimer que tu ne t’en sortiras pas.

J’ai entendu la voix de Béatrice. Elle venait d’entrer dans la chambre de Jean-Marc.

- Je dois te laisser Baptiste. C’est l’heure de mes soins. Arrange-toi pour me dire où tu en es. Tu as le numéro de Béa ?

- Oui, je l’ai.

- Alors, fais comme ça. Sois prudent.

Il a raccroché.

Chapitre 28

Romain était convaincu. J’en voulais pour preuve la réaction qu’il a eue quand je lui ai rendu son téléphone.

- Les salopes ! a-t-il ragé. Mais qu’est-ce qu’elles te veulent !

- Je n’en sais rien. Mais tout était prévu, depuis le début. Tu te souviens, dans le bar, quand je l’ai bousculée. C’est elle qui s’était levée. Elle l’avait fait exprès, maintenant je comprends son manège. C’était une façon d’entrer en contact. Si je ne l’avais pas invitée à notre table, elle aurait trouvé autre chose.

- Je n’en reviens pas, gros. Comment elle t’a manipulé la garce ! Elle savait que tu étais flic, non ?

- Évidemment qu’elle le savait, sinon à quoi ça servait tout ce cirque. Il lui fallait un mec qui possédait une arme. Un mec qui était susceptible de s’en servir.

Romain a réfléchi un instant.

- Et si tu avais été marié ? Ou si tu étais avec une autre fille ?

- Je sais. J’y ai pensé. Ça aussi ça me tracasse. Elle savait. Peut-être qu’elle m’espionnait, depuis un moment. Sabine m’avait plaqué, j’étais seul. Ça devait se voir.

Dans les allées du parking, les clients du magasin allaient et venaient sans se soucier de notre présence. Il n’y avait aucune raison de paniquer, pourtant, je n’étais pas tranquille. L’impression d’être épié. D’abord les deux sœurs, à présent les gendarmes. Mon inquiétude était palpable. Romain l’a ressentie.

- Qu’est-ce que tu vas faire ? Tu vas aller à Orléans ? Tu veux que je vienne avec toi ?

- Surtout pas Romain. Il faut que tu restes en dehors de tout ça. Je n’ai besoin que d’une chose, tu as entendu Jean-Marc ? Je ne peux pas garder ma voiture. C’est d’abord elle qu’ils recherchent. Je vais me faire gauler si je continue à l’utiliser.

- Pas de problème, mec. Tu veux quoi ?

- Tu as quelque chose de disponible, immédiatement ?

Il n’a pas répondu tout de suite. Il devait réfléchir à ce qui était le plus judicieux pour éviter de se faire repérer.

- Ma fourgonnette, ça te dit ?

Romain en avait acheté une, dans une salle des ventes. Un Kangoo de la Poste. Un véhicule en bon état, mais au compteur kilométrique un peu trop musclé. Comble de bonheur pour lui, le sigle placardé sur les portières n’avait pas été effacé avant la cession. J’avais cru comprendre qu’il prêtait assez souvent sa petite acquisition. Je soupçonnais d’ailleurs des équipes de braqueurs de s’en servir pour planquer. Romain disait tout ignorer de l’usage qui était fait de son Kangoo. Je n’étais pas suffisamment naïf pour le croire et plus d’une fois je lui avais rappelé les risques qu’il encourait à vouloir rendre service à ce genre de loustics. Il avait écarté mes recommandations en rigolant et m’avait assuré qu’il ne craignait rien. Il aurait suffi que je balance l’info à mes collègues de la BRB pour qu’il se fasse serrer pour complicité. Je ne pouvais m’y résoudre et je me creusais la tête pour trouver le moyen d’aiguiller mes collègues en écartant Romain. Jusqu’à présent je n’avais pas trouvé.

- Avec ça, t’es tranquille et on ne peut pas remonter jusqu’à moi. Je l’ai mise au nom d’une copine. Les gendarmes ne pourront pas savoir que je te l’ai passée. En plus, là-dedans, tu ne risques pas d’être contrôlé. Tu me laisses juste le temps de la récupérer. Elle est dans le Val de Marne. Tu n’auras qu’à me suivre.

L’idée était bonne et je l’ai adoptée sans hésiter.

- Je peux te confier ma voiture ? lui ai-je demandé.

- Pas de problème. Je vais la planquer. Tu la récupéreras dès que ce sera fini.

Il était sacrément optimiste. J’aurais aimé l’être tout autant.

- On y va ? Tu me ramènes jusqu’à Monique ?

J’ai démarré et j’ai repris la direction du magasin de bricolage.

Tandis que je reprenais, en sens inverse, le trajet que nous venions de faire, il s’est tourné vers moi.

- Et ce soir tu couches où ? Tu veux que je te conseille quelque chose ?

Avec lui, c’était la Samaritaine. Il fournissait tout, ou presque. Je préférais ne rien lui dire du chalet. Non par manque de confiance, mais par crainte que la confidence lui échappe accidentellement. Romain était un gars hors pair, mais il avait tendance à toujours trop parler. Moins il en saurait, moins il aurait de secrets à garder.

- C’est bon, mon pote. Là où je serai, ils ne viendront pas me chercher.

Il a compris que je n’en dirai pas plus. Ça ne l’a pas vexé.

- Si t’as besoin, tu m’appelles. Débrouille-toi simplement pour me faire comprendre ce que tu veux.

Il avait assimilé que sa ligne téléphonique allait être surveillée et qu’on devrait échanger par messages codés.

- Une dernière chose, lui ai-je recommandé avant de le déposer. Fais le ménage chez toi. S’ils débarquent, ce n’est pas la peine qu’ils te fassent des ennuis.

- Figure-toi que j’étais en train d’y penser.

Il m’a adressé un clin d’œil et a quitté ma voiture. L’instant d’après il enfourchait son engin. Puis, son casque attaché, il a fait rugir son moteur.

Je l’ai suivi jusqu’à Limeil-Brévannes. À un certain moment, il m’a fait un signe. J’ai compris que je devais l’attendre. Il devait y avoir des gars que je n’étais pas censé rencontrer, pour ma sécurité ou pour la sienne. Je me suis posé à cheval sur un trottoir, dans une rue pavillonnaire et j’ai attendu. Un quart d’heure plus tard, la voiture jaune se garait derrière moi. Il en est descendu et nous avons fait un échange de clés.

Avant qu’il parte avec ma voiture, je lui ai demandé de passer chez mes parents.

- Je préfère que tu ne leur téléphones pas. Va les voir dès que tu peux. Rassure-les, explique-leur où j’en suis et surtout, dis-leur que je n’ai pas tué le type d’Orléans.

Chapitre 29

Le chalet n’était pas si délabré. Je l’ai même trouvé plutôt bien. Assez proche du souvenir ancré dans ma mémoire. La peinture était défraichie, écaillée par endroits, la ferronnerie un peu rouillée, mais dans l’ensemble il était en assez bon état.

Édifié sur la route d’Hermeray, en lisière de la pointe sud de la forêt de Rambouillet, il était presque invisible depuis la rue. On y accédait par un sentier sinueux et cabossé qui enjambait un fossé destiné à recevoir les eaux pluviales.

J’ai fait deux passages sur la route principale et j’ai attendu le moment propice avant de m’engager sur le chemin. Puis, j’ai manœuvré et j’ai caché le Kangoo derrière la maison en bois.

Le cadenas et la serrure n’ont opposé aucune résistance. À l’intérieur, le spectacle était moins avenant. Je n’ai pas ouvert les volets. Les lampes électriques que je venais d’acheter éclairaient faiblement, mais bien assez pour me permettre de constater qu’un sacré ménage s’imposait.

Je m’y attendais.

L’unique pièce était occupée par une table, trois chaises, deux lits d’une personne et un vieux buffet. Sommaire et suffisant. La poussière avait envahi l’espace, du sol au plafond. Les toiles d’araignées se disputaient les encoignures. Un véritable décor d’Halloween.

Une heure plus tard, les lieux avaient une autre gueule. J’avais trouvé un vieux balai planqué sous l’un des lits ainsi qu’un seau et une serpillière, qui n’en pouvait plus, rangés derrière le chalet. Le puits artésien actionné par un ingénieux système de pompe à main m’avait autorisé un filet d’eau.  Je m’étais activé comme un malade et je pouvais enfin m’attabler. J’ai dévoré d’un bel appétit un demi-poulet rôti encore tiède dont le fumet agressait mes narines et faisait gargouiller mon estomac.

Je n’avais rien avalé depuis la veille au soir. Depuis mon réveil, les évènements s’étaient précipités et j’avais l’impression que je n’avais fait que fuir l’enquête des gendarmes.

Ce n’était pas qu’une impression.

Après m’être rassasié, j’ai rangé mes affaires et j’ai fait mon lit. Puis, je me suis allongé et j’ai tenté de faire le point.

Si ma situation était encore très préoccupante, mon esprit était plus apaisé depuis que je savais que je n’étais pour rien dans la mort de Cyril Belliard. Jean-Marc avait vu juste, j’avais été drogué et les deux filles avaient utilisé mon arme et ma voiture pour commettre leur crime.

Les pièces de leur machination s’imbriquaient plus concrètement. J’avais été le pion qu’elles manipulaient à volonté, le jouet qu’elles avaient piloté à distance.

Dans le calme de mon refuge, je revoyais le visage d’ange de Claire, je ressentais le contact de ses lèvres, la caresse de ses mains, la douceur de ses paroles. J’en étais à maudire mon aveuglement. À vouloir effacer le souvenir du bonheur que j’avais cru vivre.

Tout avait été si vite que je n’avais pas eu le temps de décharger la haine qui me faisait serrer les poings. J’imaginais déjà le moment où j’allais lui mettre la main dessus. Le sort que je lui réservais.

Ni elle ni sa sœur ne s’étaient évaporées. J’en étais à présent convaincu. Elles étaient là, quelque part. Elles attendaient que je pose le genou au sol. Elles n’avaient aucune raison de se cacher. Leur stratagème était parfait et elles devaient avoir imaginé que personne n’allait gober la version rocambolesque que j’allais servir. Immanquablement, les charges m’accablaient et toutes les réflexions auxquelles je me livrais pour tenter de les démonter et de me dédouaner restaient vaines. Elles semblaient même renforcer ma culpabilité avec toujours plus de virulence.

Mais, il y a une chose que les deux sœurs n’avaient sans doute pas prévue. J’avais décidé de prendre la fuite. Elles avaient imaginé que mon statut de policier voulait que je me défende avec les moyens légaux et habituels. Des moyens biaisés qui m’assuraient une condamnation.

La décision que j’avais prise était la bonne. Je devais à présent profiter de cette liberté toute relative pour remonter le fil de cette affaire et comprendre pour quelles raisons j’avais été attiré dans ce piège.

Car c’était là que se situait l’inconnue et là également que se terrait la résolution de l’énigme. Mon chef de groupe l’avait bien résumé. Je devais comprendre pourquoi j’avais été choisi et également pourquoi Belliard l’avait été.

Notre trait d’union était son assassinat. C’est par là que je devais commencer.

Méticuleusement, j’ai repris un par un tous les éléments qui me revenaient en mémoire, depuis la rencontre avec Claire. Avec le recul, les filets de la nasse dans lesquels je m’étais volontairement jeté me paraissaient grossiers, évidents. C’était le charme de Claire qui avait jeté un brouillard perturbateur sur toute cette mise en scène.

La manière dont elle avait amené sa sœur était adroite. Je n’avais rien vu venir. Et celle-ci aussi s’y entendait pour feindre la victime malmenée. Mon esprit chevaleresque m’avait joué le plus mauvais tour de mon existence.

J’essayais de trouver les failles, les évènements imprévisibles qui auraient pu faire chavirer leur plan machiavélique. Mais elles avaient pensé à tout. Elles s’étaient même arrangées pour que Belliard ne soit pas à son domicile quand j’avais voulu le rencontrer. Là encore c’était adroit. J’avais été en contact physique avec son pote, je lui avais dit que je cherchais Belliard et j’avais laissé ma carte. J’étais certain que si je ne l’avais pas déposée, elles l’auraient fait à ma place, puisque Claire en avait une. Peut-être même qu’elles m’observaient à cet instant, en riant de ma connerie.

Ce que ces deux perverses ignoraient, c’est que désormais j’étais à leurs trousses et que j’allais tout mettre en œuvre pour les retrouver.

Et pour ça, j’avais un allié qu’elles ne supposaient pas. Jean-Marc avait décidé de m’aider.

C’était contre l’amitié et le professionnalisme de deux flics intègres qu’elles allaient devoir lutter.

Chapitre 30

Ma nuit a été paisible.

La première depuis un certain temps en dépit des derniers évènements et de tout ce que je m’apprêtais à vivre. Mon réveil aussi a été presque agréable. Pas de tangage, pas de maux de tête. Finis les cauchemars et les matins désastreux. J’avais bien été drogué et mon métabolisme reprenait le dessus.

Avec le sommeil retrouvé, ma volonté s’en trouvait décuplée. Il n’y avait plus de temps à perdre. J’ai fait bouillir une casserole d’eau et je me suis lavé. Une douche aurait été bien plus bénéfique, mais pour le moment, je devais me contenter du confort spartiate du flic en cavale.

Je n’ai pas tardé à me mettre en route et à huit heures et demie, après un trajet sur les routes secondaires, je planquais à vue du domicile de Belliard.

Les petits futés qui avaient utilisé le kangoo avant moi l’avaient équipé d’une tringle et d’un rideau sombre placés de manière à séparer la cabine du compartiment arrière. Je me suis donc faufilé derrière l’épaisse tenture et je me suis assis le plus confortablement possible. L’interstice ménagé entre les deux pans de l’étoffe me permettait de surveiller par le pare-brise et les vitres latérales, sans être remarqué. J’avais en tête la physionomie du type qui m’avait répondu depuis la fenêtre de l’étage. C’est sur lui que je comptais pour me fournir des renseignements sur son copain Cyril. C’est lui que je devais faire parler.

Je ne savais pas encore comment j’allais m’y prendre et je comptais sur le déroulement de la matinée, voire de la journée, pour me dicter ma conduite.

J’étais parti pour attendre.

Cette planque n’avait rien de nouveau pour moi. À la crim’, nous utilisions très souvent des véhicules similaires pour surveiller un individu ou décider du moment opportun d’une interpellation. J’étais dans mon élément. À la différence près que les jeux étaient pipés. Je chassais pour échapper aux rabatteurs de la gendarmerie.

Tout en fixant la porte et la boîte aux lettres dans laquelle j’avais jeté ma carte de visite, j’essayais de me préparer à l’entretien que j’espérais avoir avec le colocataire de Belliard. Je ne pouvais pas l’entreprendre à son domicile. J’ignorais s’il y était seul et le risque de me faire remarquer était trop important.

Je devais le coincer quelque part et le contraindre à répondre à mes questions.

Mon attente s’est prolongée jusqu’en fin de matinée. L’ankylose me guettait et je changeais fréquemment de position pour pouvoir être totalement opérationnel le moment venu.

Le type est sorti de son domicile un peu avant onze heures. Vêtu d’un pantalon noir moulant et d’une chemise de même teinte qui lui collait à la peau, il portait le deuil de son camarade. En le regardant déambuler, j’ai tout de suite deviné à qui j’avais affaire. Sa démarche ondulante et la manière de balancer sa sacoche de toile n’ont fait que confirmer son appartenance à la catégorie des gays qui revendiquent avec force le côté féminin de leur personnalité.

Je n’ai pas eu le temps de me demander ce qui le liait au petit copain de Justine. Il s’éloignait déjà en direction du centre-ville.

J’ai profité qu’il n’y ait personne autour de mon kangoo pour repasser en place conducteur et j’ai démarré en suivant de loin le jeunot qui se dandinait sur le trottoir. J’aurais pu me lancer dans une filature en piéton, mais je redoutais qu’il monte à bord d’un véhicule. Il fallait faire un choix.

Il est allé jusqu’à la gare et j’ai failli abandonner ma fourgonnette pour m’élancer derrière lui quand il s’est rapproché d’un abribus. Il s’est installé sur le banc, à côté d’un couple de personnes âgées. Il n’a pas eu à patienter bien longtemps, un car portant le numéro de la ligne sept s’est arrêté et il a grimpé dedans. Je l’ai vu s’asseoir derrière le conducteur et le bus est reparti. Après plusieurs arrêts qui m’ont fait hésiter, il est descendu à la station « Parc Floral ».

L’entrée du campus universitaire.

La chance était avec moi, il y avait juste une place pour mon véhicule postal. Je n’ai pas hésité, je me suis garé, j’ai bondi de ma voiture et j’ai accéléré le pas pour le rattraper.

Disséminés au milieu d’un parc immense, au centre duquel trônait un vaste étang oblong, plusieurs bâtiments devaient se répartir les différents domaines d’enseignement.

De nombreux étudiants allaient et venaient le long des allées ou discutaient sur les bancs qui leur étaient destinés.

J’ai rattrapé mon lascar à la hauteur d’un de ces bancs, pour le moment délaissé. C’était l’occasion ou jamais.

Je l’ai choppé par le bras.

- Tu ne dis rien et tu t’assoies, lui ai-je ordonné sur un ton très convaincant.

Il s’est tourné et m’a immédiatement reconnu. Il a tenté de s’esquiver.

- Lâchez-moi !

- Tu cherches quoi mon petit gars ? Tu veux finir comme Cyril ?

Je devais lui faire peur. Il le fallait. Lui laisser penser que j’allais le buter au moindre cri, à la moindre réaction.

J’ai glissé ma main sous mon blouson. Il a ouvert de grands yeux et il s’est tassé de plusieurs centimètres. Mais il s’est assis.

- Qu’est-ce que vous me voulez ? m’a-t-il lancé d’une voix dans laquelle je devinais sa frayeur.

- On va discuter un instant. Si tout se passe bien, si tu réponds à mes questions, tu repars tranquillement.

Je lui ai laissé imaginer l’alternative.

- Pourquoi vous l’avez tué ? Je l’aimais ! Pourquoi ?

Son menton sur sa poitrine, il s’est mis à pleurer. Malade de douleur et de sincérité.

- Maitrise-toi mon garçon. Je n’ai pas envie qu’on nous remarque. Tu te calmes et je t’explique, ok ?

Le ton de ma voix avait changé. Il a froncé les sourcils et m’a regardé comme si je débarquais de Mars. Il n’a rien répondu et a fait un effort pour tarir ses larmes.

- C’est bien, Bertrand. C’est ton prénom, hein ? Bertrand ?

Je me souvenais de l’avoir lu sur la sonnette de leur domicile. Les deux garçons n’étaient pas seulement colocataires, ils étaient amants. Quel était le lien avec Justine ?

Nouveau froncement de sourcils, puis l’inquiétude a regagné du terrain. Je connaissais son nom. Pour lui, c’était terrifiant.

- Écoute-moi, Bertrand. Quoi que tu penses, ce n’est pas moi qui ai tué ton copain. Il a été abattu par une fille. Une fille qu’il connaissait. C’est cette fille que je recherche. Toi aussi tu dois la connaître, elle s’appelle Justine.

Il a marqué son incompréhension puis il s’est repris.

- Vous êtes venu chez nous ! Vous le cherchiez ! Les gendarmes m’ont dit que c’était vous !

- Ils se trompent. Je me suis fait piéger. Par la même fille qui a piégé Cyril. Tu dois m’aider à la retrouver.

- Je ne la connais pas !

- Elle, elle connaissait Cyril, Bertrand. Elle le connaissait suffisamment pour le faire venir à elle. Elle m’a même dit qu’il était son petit copain.

- N’importe quoi ! Cyril  n’était pas intéressé par les filles.

Je m’en serais douté.

- Ce serait trop long à t’expliquer et là, on n’a pas le temps. Peut-être qu’elle lui a dit qu’elle s’appelait autrement. Elle a peut-être menti sur son prénom. Une fille d’une trentaine d’années, cheveux châtains, yeux bleus, jolie, avec un tatouage dans le cou.

Il a réfléchi ou il a fait semblant puis il a secoué la tête, négativement.

- Non.

J’ai insisté.

- Il ne devait pas la connaître depuis longtemps !

Il allait répondre quand un groupe d’étudiants est passé devant nous. Une fille s’en est détachée. Elle est venue vers lui. J’ai passé mon bras autour des épaules de Bertrand. Je l’ai senti se raidir. Il avait peur. La fille s’est approchée, elle s’est penchée et lui a fait la bise. Son chemisier était largement ouvert. Elle ne portait pas de soutien-gorge. Bertrand n’a même pas jeté un oeil, moi si.

- Mon pauvre Bertrand, lui a-t-elle dit. On a appris ce qui s’est passé, pour Cyril. C’est horrible. Si tu as besoin de quoi que ce soit, on est là.

Elle l’a de nouveau embrassé, puis elle s’est redressée et m’a offert un sourire, accompagné d’un petit signe de tête. Sa façon de me remercier de l’aide que j’apportais à Bertrand. Je lui ai retourné son message de compassion, puis elle s’est éloignée.

Bertrand a été tenté de se lever. J’ai resserré mon étreinte.

- C’est qui cette fille ?

Il fallait que je le ramène doucement à notre sujet.

- Sciences-po, avec Cyril.

- Pas toi ?

- Non. Je suis en lettres modernes.

- C’est bien ça ! Alors, la copine de Cyril, ça te revient ?

L’intervention de l’étudiante lui avait été profitable.

- Il y en a bien une, m’a-t-il dit, mais ce n’est pas une copine.

- C’est qui ?

- Une prof !

Ce n’était pas ce que je recherchais, mais il a poursuivi.

- Une jeune. Une bénévole. Elle donne des cours de soutien à quelques étudiants. Cyril m’en a parlé, mais je ne voulais rien savoir.

Bertrand avait fait sa petite crise de jalousie.

- Et cette prof, il la voyait quand ?

- Ça dépend. Ça dépendait d’elle. Quand elle était libre.

- Et il la voyait où ?

- À la bibliothèque, mais je sais qu’ils se sont rencontrés à la maison des associations.

- C’est quoi ?

De l’index, il m’a désigné un bâtiment, au fond du parc.

- C’est là que les bénévoles sont inscrits.

- Et dimanche, il était avec elle ?

- Je ne sais pas. Je ne pense pas. Il est parti le matin et il n’est pas revenu de la journée. J’ai cherché à le joindre, mais il n’a pas répondu. Et le lendemain matin …

Il n’a pas terminé sa phrase. Son chagrin venait de le rattraper.

-        Tu en as parlé aux gendarmes ?

-        De quoi ?

- De cette fille ! Tu en as parlé aux gendarmes ?

- Non, il n’y avait pas de raison. Ils savaient que c’était vous.

Bien sûr ! J’ai tout de même insisté. Cette piste ne me paraissait pas crédible.

-        Tu ne vois personne d’autre ?

- Non, je vous jure !

Le môme disait vrai. Soit il n’y avait vraiment pas d’autre fille, soit Cyril n’avait rien dit à son sujet. C’était probable, mais j’avais toutes les raisons d’en douter.

Il ne me restait plus qu’à vérifier ce que je venais d’apprendre. J’ai accentué la pression de ma main sur l’épaule de Bertrand.

- Écoute-moi bien mon garçon. Je n’ai pas tué Cyril, mais je n’ai plus rien à perdre. Tu sais qui je suis et tu sais aussi que les gendarmes me recherchent. Je vais aller là-bas et voir si tu m’as dit la vérité. Toi, tu vas aller en cours, bien sagement, et tu vas te taire. Cyril n’est plus là, mais si tu veux continuer à le pleurer, je te conseille le silence. Je me suis fait comprendre ?

Il n’a pas répondu, mais sa tête a dit oui. Je lui ai donné une petite tape dans le dos et je me suis éloigné. Après quelques pas, je me suis retourné. Il était toujours assis sur le banc, prostré.

Chapitre 31

La maison des associations désignée du doigt par Bertrand était un bâtiment moderne sur deux niveaux. Un escalier en béton placé en son centre menait à une double porte vitrée qui donnait directement sur le hall d’accueil.

J’ai grimpé les quatre marches et je me suis présenté à la femme d’une quarantaine d’années assise derrière le guichet d’accueil.

Elle a examiné ma carte et ma plaque et m’a reluqué par-dessus l’horizon de la barre transversale de ses lunettes. La correspondance a dû la satisfaire.

- Que puis-je faire pour vous ?

- J’enquête sur la mort d’un de vos étudiants. Cyril Belliar.

- Ah oui ! Le pauvre jeune homme ! Je le connaissais. Quelle mort atroce !

- Je me suis laissé dire qu’il bénéficiait de cours de soutien.

- C’est tout à fait possible. Ils sont nombreux à faire appel à nos bénévoles.

- C’est le cas de la victime qui m’intéresse.

- Oui, bien entendu.

- Alors ?

- Alors quoi ?

- Ces cours de soutien ?

- Dans quelle discipline ?

Merde, j’avais oublié de demander cette précision à Bertrand.

- Je ne sais pas.

- Alors ça va être difficile

Il me restait la description.

- Une jeune femme, cheveux châtains, jolie, les yeux bleus. Peut-être inscrite récemment.

- Rose ?

- Je ne sais pas.

Elle s’est levée, a contourné son bat-flanc et s’est dirigée vers un mur sur lequel était punaisée toute une série de photos. Elle a cherché un instant puis a posé le doigt sur l’une d’elles.

- Elle ? a-t-elle dit en se tournant vers moi.

Je me suis rapproché et j’ai regardé par-dessus son épaule. Mon espoir n’était pas monumental, néanmoins, j’espérais secrètement identifier Justine.

Je suis resté sans voix. La réceptionniste, qui attendait ma réponse, s’est rendu compte de ma surprise.

- C’est elle ?

Oui, c’était elle. Mais ce n’était pas Justine. La jeune femme, plantée au milieu de quelques étudiants des deux sexes, n’avait pas de tatouage dans le cou et le cliché était assez net pour deviner l’absence de cicatrice sur son menton.

C’était Claire ! Claire, le professeur bénévole ! Claire qui dispensait des cours de soutien !

- Quelle matière ? ai-je demandé sans réaliser que je m’exprimais à haute voix.

- Sciences politiques.

On était loin de la vendeuse de fringues en intérim.

- Et son nom ? Vous avez son nom ?

- Je ne les connais pas tous. Je sais que les étudiants l’appellent Rose. Ce n’est pas courant, Rose. Mais je dois avoir sa fiche.

Elle allait faire demi-tour quand j’ai entendu à l’extérieur le crissement de roues sur le gravier. J’ai tourné la tête. Des voitures de la Gendarmerie. Deux véhicules.

J’ai réagi immédiatement.

- Derrière, il y a une sortie ?

- Oui, pourquoi ?

J’ai arraché la photo du tableau mural et je me suis élancé. Dans ma précipitation, je l’ai bousculée et j’ai poussé une porte placée derrière son guichet, à côté d’une énorme photocopieuse. Un couloir, un couloir tout en longueur. J’ai détalé, comme un fou. Dans les bureaux qui s’ouvraient de chaque côté du corridor, des têtes se sont tournées. J’ai entendu des exclamations. Je ne me suis pas arrêté. J’ai enfoncé la barre de sécurité incendie d’une autre porte, celle située au fond du couloir et j’ai émergé à l’extérieur.

Derrière moi, à l’accueil, la femme qui m’avait reçu ne devait pas comprendre. Elle avait parlé à un policier qui prenait la fuite à l’arrivée des gendarmes. Elle avait peut-être cherché à savoir. Peut-être même les avait-elle retenus un instant. Juste un instant. En tout cas, ils n’étaient pas encore à mes trousses. Je n’ai pas ralenti. J’ai dépassé des étudiants, je me suis faufilé au milieu des groupes, j’ai traversé un autre bâtiment, puis encore un autre. J'ai piétiné une pelouse et j’ai débouché sur un trottoir le long d’une large avenue. Je me suis interrogé sur la direction à prendre. À moins de vingt mètres,  des personnes montaient dans un bus. J’ai foncé et j’ai grimpé dans le car juste avant qu’il démarre. Le chauffeur a secoué la tête et a manœuvré pour quitter son emplacement. J’ai regardé par les vitres tout en fouillant mes poches et je lui ai tendu un billet de vingt euros.

- Vous allez où ?

- Je ne sais pas ? Le terminus, c’est quoi ?

- La gare.

- Alors je vais à la gare.

- Un euro.

J’ai repris mon billet et j’ai posé une pièce dans sa main. Il m’a donné un ticket et je suis allé m’asseoir sur la dernière rangée de sièges, essoufflé.

Chapitre 32

Bertrand avait prévenu les gendarmes. La pression que j’avais cru lui mettre n’avait pas suffi. Il leur avait dit que j’étais à l’université. Que je l’avais interrogé. Que j’allais me rendre à la maison des associations.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. Il avait de bonnes raisons de douter de ma sincérité, peut-être même de mon équilibre mental.

Durant le trajet, qui n’a pas duré bien longtemps, je suis resté aux aguets. La tête tournée vers l’arrière, j’ai cherché les gyrophares.

Là-bas, sur le campus, ce devait être l’effervescence. J’ai quitté le bus avant le dernier arrêt et j’ai marché jusqu’à la gare. Pour le moment, ce n’était pas très judicieux de revenir sur mes pas. Je devais trouver le moyen de récupérer mon kangoo, mais avant tout, je devais réfléchir à ce que je venais d’apprendre.

Claire donnait des cours et se faisait appeler Rose. Il s’en était fallu de peu que j’apprenne  son nom de famille. À condition, bien sûr que là encore elle n’ait pas fourni une fausse identité. Avec ces deux sœurs, il fallait s’attendre à tout.

Je suis entré dans un café, j’ai commandé une bière et je me suis assis à l’intérieur, collé à la devanture. Prêt à bondir à la moindre alerte.

La mousse onctueuse m’a rappelé une autre bière, celle que j’avais offerte à Claire. Ou peut-être à Rose.

Les deux coudes sur la table, j’ai pris ma tête entre mes mains. Il était difficile de cerner les intentions des deux Bretonnes. Si vraiment elles étaient bretonnes ! Elles avaient semé tant de mensonges qu’il semblait un peu prématuré de poser des certitudes.

Voilà où j’en étais :

Claire, sous le prénom de Rose, donnait des cours de soutien à Orléans. En Sciences politiques. Rien que ça. Cédric était l’un de ses élèves et ils devaient se rencontrer régulièrement, à la bibliothèque de l’université ou ailleurs. J’étais en droit de l’imaginer puisque Bertrand, par jalousie, ne voulait rien savoir de leurs activités. Claire avait provoqué notre rencontre, elle m’avait séduit et s’était fait passer pour une fille plutôt sympa, qui bossait comme vendeuse dans une boutique de Créteil. Elle m’avait incité à rencontrer sa sœur jumelle, laquelle avait inventé sa liaison avec Cédric qu’elle avait décrit comme un marginal, violent et possessif. Tout ça pour que j’aille à sa rencontre, tout en sachant évidemment qu’il ne serait pas là quand j’allais me présenter.

De son côté, Claire ou Rose, m’avait drogué et m’avait laissé croire à un surmenage qui chamboulait mes nuits et me faisait faire des choses insensées.

Puis l’une des soeurs ou peut-être les deux, avait attiré Cyril, l’avait sans doute séquestré tandis que  je me faisais dérober mon arme, un oreiller et ma voiture à mon domicile. Cyril avait été froidement abattu dans un coin plutôt peinard d’Orléans et mon flingue et mon véhicule étaient revenus en Seine et Marne.

Un peu de badigeonnage avec le sang de la victime et le tour était joué.

Ok, ça se tenait, mais pourquoi ? Pourquoi moi ? Pourquoi Cyril ? Pourquoi ces deux filles ?

Je voulais bien croire que le choix de Cyril était aléatoire. Lui ou un autre, le résultat aurait été identique. Il suffisait juste que la vie, les habitudes et peut-être la domiciliation du jeune homme coïncident avec le projet des deux meurtrières.

Cela me ramenait au point de départ. Pourquoi moi ?

Je n’en savais pas encore assez. Il fallait que j’identifie Rose, que je sache à qui j’avais affaire. De prime abord, ça me paraissait plutôt compliqué. La réceptionniste de la Maison des Associations n’était pas prête à me filer le renseignement et même l’intervention de Jean-Marc serait vouée à l’échec. Les consignes avaient dû être passées et ce n’était pas utile d’impliquer mon chef de groupe.

Peut-être travailler à nouveau Bertrand ? Là encore, c’était se jeter dans la gueule du loup. Je l’avais approché, les gendarmes pouvaient penser que j’allais récidiver, voire que l’envie pouvait me prendre de le buter. Ils allaient le surveiller, de près.

Pour le moment, j’étais hors course.

J’ai descendu ma bière d’un trait, à la manière de Romain. J’ai payé ma consommation et je suis sorti. Il était temps que je récupère mon véhicule.

Les mains dans les poches, la tête baissée et je me suis dirigé vers l’université. Heureusement, j’avais pensé à prendre des lunettes de soleil. Le temps magnifique qu’il faisait encore aujourd’hui justifiait que je les porte. Derrière l’écran de verre teinté, je me sentais un peu plus en sécurité, un peu moins reconnaissable.

D’ailleurs, Bertrand devait avoir fourni mon signalement. J’ai vidé mes poches  puis j’ai ôté mon blouson et je l’ai posé sur la selle d’un vélo cadenassé à un lampadaire.

J’allais faire un heureux.

Un peu avant d’arriver au Campus, je me suis adossé à un panneau publicitaire et, de loin, j’ai surveillé ma fourgonnette. Personne ne semblait s’y intéresser. Par contre, il y avait plusieurs véhicules de la gendarmerie. Trois ou quatre voitures bleues qui tournaient sans relâche. Je devais trouver un moyen de les éloigner. L’idée m’est venue en voyant un type qui téléphonait. Il parlait fort et indiquait à son correspondant où il se trouvait, l’autre ne devait pas comprendre et demandait des précisions.

J’ai allumé mon portable. Il n’y avait rien à craindre puisque ceux qui me cherchaient savaient que j’étais là, à Orléans. J’ai rapidement trouvé sur les pages jaunes le numéro de téléphone de la gendarmerie, je me suis mis à l’écart pour ne pas être entendu par les gens qui me croisaient et j’ai composé le numéro.

Quand la standardiste a décroché, j’ai pris le ton qui convenait. Celui du type aux abois, qui n’en peut plus d’être poursuivi. Je lui ai dit qui j’étais. Elle ne m’a pas fait répéter, preuve qu’elle savait de quoi je parlais. Je lui ai dit que j’approchais de la gendarmerie. Que j’avais décidé de me rendre. Que je n’étais pas armé. Que je ne voulais pas être abattu et j’ai fait celui qui chialait, l’imitation parfaite du mec totalement à cran. Puis j’ai raccroché.

Et j’ai attendu.

Pas longtemps. Les sirènes se sont mises à hurler et les véhicules de la gendarmerie sont passés devant moi, à toute vitesse.

Je n’ai pas perdu de temps. J’ai éteint mon portable et j’ai rejoint mon véhicule. Je me suis installé au volant et j’ai démarré.

Moins d’un quart d’heure plus tard, je m’éloignais d’Orléans.

Chapitre 33

J’ai réintégré mon refuge. La tranquille et apaisante cabane de Jean. Désormais, c’était le seul endroit où je me sentais en sécurité. Tant que le Kangoo n’y était pas dissimulé et que je n’avais pas franchi la porte du chalet, tout était danger.

J’ai fait bouillir de l’eau et j’ai laissé infuser un sachet de thé au caramel, celui que ma mère me servait à chaque fois que nous partagions une de ses pâtisseries que mon père affectionnait tant.

Tout cela me paraissait déjà si lointain.

Dans la solitude rassurante de ma cachette, je me rongeais les sangs et je m’en voulais des dégâts causés par mon manque de discernement. Je me sentais tellement responsable du traumatisme qui submergeait mon entourage.

Je me suis assis sur le bord du lit et j’ai laissé mon cerveau divaguer. Je n’avais aucun mal à imaginer la descente des gendarmes à mon domicile. Mon père, placardé dans un coin, sur son fauteuil, pour laisser le champ libre aux enquêteurs, ma mère les joues rouges de honte et les yeux larmoyants, contrainte de les suivre de pièce en pièce et d’assister à la fouille de son mobilier, au spectacle de ces mains gantées qui s’insinuaient dans son linge si bien rangé.

Je n’éprouvais aucun mal à l’imaginer puisque moi-même je m’étais livré à ces perquisitions un peu sauvages, guidées par un chronomètre procédural et le besoin de dénicher des preuves.

Je savais que mes parents ne m’en voulaient pas, mais je souffrais de leur faire subir cette humiliation. Eux ne le méritaient pas.

Romain aussi avait dû y avoir droit. J’espérais qu’il avait eu le temps de faire le ménage dans tout ce qui pouvait avoir une origine un brin douteuse. Il avait dû s’y mettre aussitôt après m’avoir confié son véhicule.

Et la crim’ ? Les gendarmes n’avaient sans doute pas hésité à fouiller mon bureau, à inventorier mon armoire, vider mes tiroirs, explorer le disque dur de mon ordinateur jusque dans les moindres secteurs du plus petit répertoire.

Je visualisais ma patronne, témoin involontaire de cette intrusion. Je percevais les commentaires de mes collègues convaincus par les éléments qui leur avaient été communiqués et par la coupable réalité de ma fuite.

J’assimilais tout cela à un viol, une ingérence sans consentement dans ma vie privée, une mise à nue de mes secrets les mieux gardés. Et si j’étais hors de moi, c’est à ces deux perverses que je destinais ma colère. Et elle dépassait tout ce que j’avais ressenti jusqu’à présent. Un désir de vengeance, la volonté d’en finir avec elles.

Je ne les avais toujours pas localisées. En tout cas, la chasse s’était interrompue, mais n’était pas terminée. J’avais avancé quelques pions, progressé de quelques cases, mais l’objectif final était encore éloigné. À présent, je détenais de nouvelles informations : un prénom, une situation au sein de l’université d’Orléans. C’était encourageant, mais loin d’être suffisant pour envisager de me livrer à la justice et convaincre les magistrats de mon innocence.

Il m’en fallait davantage, bien davantage.

J’ai repensé à Jean-Marc. Je lui devais la communication de ces nouveaux indices.

J’ai terminé ma tasse de thé et j’ai enfilé un nouveau blouson. Je ne savais pas à quelle heure j’allais rentrer et les soirées étaient encore fraiches.

Je suis monté dans le Kangoo et j’ai parcouru plus d’une vingtaine de kilomètres avant de m’arrêter devant une cabine téléphonique. Par chance, il me restait une carte, valable pour quelques mois encore. En raison de l’utilisation des téléphones portables, Orange avait décidé d’arrêter définitivement leur commercialisation et d’entamer le retrait des bonnes vieilles cabines. Le rouleau compresseur du progrès technologique était en marche.

J’ai glissé ma carte dans l’appareil et j’ai composé le numéro de Béatrice. Ma mémoire des chiffres et des noms était excellente. Le ton de Béa n’était pas très enjoué quand elle m’a répondu. Je pouvais le comprendre.

- J’attendais ton appel, Baptiste.

- Un problème ?

- Non, mais je suis inquiète pour lui. Il se fatigue énormément. Je le sens sur les nerfs, impatient. Il a reçu plusieurs appels et il a demandé à utiliser mon téléphone.

- Ne t’en fais pas Béa, je vais lui demander de tout arrêter. Il faut qu’il se repose.

Elle a laissé un blanc avant de répondre. Je la connaissais bien. J’imaginais ses lourdes boucles blondes malmenées par ses longues mains nerveuses. Béatrice était une femme perpétuellement angoissée et l’état de santé de Jean-Marc n’arrangeait pas les choses.

- Non, Baptiste, ce n’est pas ce que je veux dire. En fait, ça fait très longtemps que je ne l’ai pas vu aussi … vivant. D’une certaine façon, il revit à travers toi. Je crois qu’il est heureux. Enfin, il me semble qu’il l’est. Il n’est plus l’homme à l’agonie qui attend dans son lit que la maladie l’emporte. Il lutte enfin, mais il lutte pour toi.

Elle s’est interrompue un instant. Je ne savais pas quoi lui dire. Je crois qu’elle retenait ses larmes.

- J’ai entendu quand il te parlait, Baptiste. J’ai entendu ce qu’il t’a dit. Il te croit innocent et si Jean-Marc le pense c’est que tu dois l’être. Mais j’ai peur de le perdre, même si je sais qu’il ne guérira pas. J’ai peur par égoïsme. Je voudrais qu’il reste, mais lui n’en peut plus. Il puise dans ses réserves, il use ses dernières forces, il s’épuise.

- Alors, ne lui dis pas que j’ai appelé. Je le ferai plus tard, quand il sera détendu.

- Il veut te parler ! Il a des informations pour toi. Je vais te le passer, mais je t’en prie, raisonne-le. Dis-lui de se calmer, dis-lui de m’écouter.

- Promis, Béa.

Elle a éloigné le téléphone de son oreille. Je l’ai entendue marcher, puis c’est une porte qu’elle a ouverte et elle a chuchoté.

- Tu dors ?

- Non chérie. C’est Baptiste ?

Elle me l’a passé.

Si je n’avais pas été prévenu, la voix de Jean-Marc m’aurait immédiatement renseigné sur l’évolution de sa maladie. Ses paroles étaient saccadées, hésitantes. Sa respiration rapide et bruyante traduisait les efforts qu’il faisait pour s’exprimer. J’avais le souvenir d’avoir échangé quelques mots avec mon grand-père, sur son lit d’hôpital. Ses derniers mots, avant que mon père ne lui referme les paupières comme on le voyait faire dans les films. Mon aïeul avait cette même voix et ce souvenir m’a d’autant blessé qu’il donnait plus de sens à l’ultime combat de mon chef de groupe.

- J’avais peur que tu ne m’appelles pas, m’a-t-il dit. Peur qu’ils t’aient coincé.

- Ils ont bien failli. Je suis retourné à Orléans. J’ai réussi à leur filer entre les pattes.

- Ils t’avaient retrouvé ?

- C’est de ma faute. Je vais t’expliquer. Ça peut attendre un peu. Ce qui m’inquiète, c’est ta santé, Jean-Marc. Il faut que tu te reposes, tu en as besoin. On va prendre un peu de temps.

Il a eu un regain d’énergie. Un sursaut d’agacement. Ce que je lui disais n’était pas ce qu’il voulait entendre.

- Parce que tu crois qu’on en a du temps ? Ni toi ni moi ! Pour des raisons différentes, mais ça revient au même. Alors, s’il te plait, lâche-moi un peu avec tes conseils de toubib. Je croirais entendre Béa. C’est elle qui t’a dit de me dire ça ?

-        Pas du tout !

Je pense qu’il ne m’a pas cru, mais il n’a pas relevé et il a changé de sujet.

- Bon, avant que tu me racontes pour Orléans, il faut que tu saches que les gendarmes ont avancé et ce n’est pas pour te disculper.

Qu’est-ce qu’il pouvait y avoir de plus ? Je l’ai laissé poursuivre.

- Ils ont fait des recherches sur ta ligne téléphonique. La nuit du meurtre, ton portable a accroché les bornes, depuis chez toi jusqu’à Orléans. À un moment, il a été coupé. Pas longtemps, une vingtaine de minutes, puis il a de nouveau activé les relais, juste à l’endroit où le corps du gars a été retrouvé. Ensuite, ils te suivent à la trace sur le chemin du retour. Ce n’est pas réjouissant.

Il avait raison. Les filles ne m’avaient pas épargné. Elles ne voulaient vraiment pas que je puisse m’extraire du bourbier dans lequel elles m’avaient plongé. D’abord mon arme, puis ma voiture et à présent mon téléphone. Comment expliquer que ce n’était pas moi qui avais fait le trajet ?

- Elles t’ont bien enferré ces gonzesses, hein ?

- T’as d’autres bonnes nouvelles comme celle-là ?

- J’ai du nouveau. Ni bon ni mauvais. À l’autopsie l’examen sanguin met en évidence la prise de barbituriques. Pour le moment, rien ne dit qu’on l’a forcé à en prendre ou qu’il l’ait fait volontairement. En tout cas, il avait la dose.

Il a fait une pause. Je l’ai entendu respirer très fort. Je crois qu’il se servait d’un appareil à oxygène. Puis il a repris.

- Ah, autre chose. Il a disparu de la circulation durant toute la journée. Il est parti de chez lui dans la matinée et n’est jamais réapparu, sauf quand son corps a été découvert. Personne ne sait où il est allé. Son portable était éteint.

- Ça, je le sais. J’ai parlé à son copain. Il s’était inquiété de son absence. Il a essayé de le contacter, sans succès.

- Elles avaient dû le séquestrer.

C’était l’hypothèse la plus plausible. Une des finesses de leur plan. J’étais censé aller chez lui, le demander, pas le rencontrer. Jean-Marc avait encore autre chose à m’annoncer

- J’ai fait faire des recherches sur les deux numéros que tu m’as donnés, celui de Claire et celui de sa sœur. Il n’y a rien à gratter. Deux cartes prépayées. Pour un seul mobile. Et des fausses identités. C’est vérifié. Les lignes n’ont été utilisées que pour communiquer avec ton portable et pas d’échange entre ces deux lignes.

J’ai réfléchi un instant et j’ai fait part de mon raisonnement à Jean-Marc.

- Je me souviens pourtant qu’elles se sont téléphoné. Claire a appelé sa sœur de chez moi. Je l’ai entendue lui parler. Elle était dans la salle de bains.

- Peut-être avec une autre puce et sur une autre ligne de sa frangine. En tout cas pas avec les numéros que tu m’as donnés. Et pas avec le téléphone, car il n’a servi que pour les cartes prépayées. Depuis, il est muet. Silence radio.

Je suis resté perplexe.

- Et toi, qu’est-ce que tu as ?

Je lui ai relaté mon entretien avec Bertrand sans préciser comment je l’avais incité à me parler et je lui ai raconté ma visite à la maison des associations,  ma fuite à l’arrivée des gendarmes.

- Rose, tu dis ?

- Oui, je n’ai pas pu avoir son nom. Mais au moins, j’ai sa photo.

- Tu peux me l’envoyer ?

- Pas maintenant, je t’appelle d’une cabine.

- Donne-moi le numéro de la cabine. Je vais essayer d’avoir mon contact. Ils ont peut-être quelque chose sur cette fille. Tu restes à côté, je te rappelle.

Il avait bien compris que de notre côté c’était un peu mort pour obtenir des renseignements à l’université. Côté Police, on était grillés. Les gendarmes, eux, avaient les coudées franches.

J’ai laissé la porte de la cabine ouverte et je me suis appuyé contre la carrosserie du Kangoo. Au loin, le clocher d’une église a sonné quatre fois. Seize heures. Je l’ai intérieurement remercié, car sans mon téléphone, je n’avais plus de repère. Et il ne fallait pas compter sur la pendule de bord du véhicule qui était HS, tout comme la radio d’ailleurs. La musique me manquait, les infos me manquaient, les voix de mes parents me manquaient. Pour tout dire, c’est cette cavale qui me foutait en l’air. Tout avait été tellement explosif que je ne m’étais pas rendu compte de l’ampleur du pétrin dans lequel je me trouvais. Ou plutôt j’avais écarté toutes les interrogations qui auraient pu me faire renoncer à prendre la fuite.

J’ai jeté un coup d’œil autour de moi. L’atmosphère presque trop sereine de cette sortie de village agissait comme un écran sur lequel je projetais toutes mes craintes, en lettres capitales. Impossible d’y échapper. Je me suis passé la main sur le visage. Tentative avortée pour en gommer l’incrustation mentale.

Un peu dépité, je me suis tourné et j’ai ouvert la portière de ma fourgonnette. Sur le siège passager, en partie recouverte par une des revues achetées la veille dans un tabac presse, la photo que j’avais arrachée au mur de la Maison des Associations semblait vouloir me transmettre un message. J’ai poussé le magazine et j’ai pris le cliché. Depuis l’arrivée inopinée des gendarmes et ma course effrénée pour leur échapper, je n’avais pas jugé utile de la regarder. La haine, sans doute.

J’ai repris ma position d’attente contre l’aile avant du Kangoo et j’ai examiné l’image du groupe qui encadrait Claire. Une réunion festive ! Toutes et tous avaient le sourire aux lèvres. Claire surtout. Peut-être même riait-elle, de ce rire qui m’avait charmé. Comment pouvait-elle déborder de tant de gaieté alors que dans son esprit se dessinait un piège diabolique ? Et Cyril ? Faisait-il partie de ces étudiants ? Huit jeunes sortis pour faire la fête. L’un d’eux condamné à mourir.

Et au milieu, la prêtresse satanique sous ses airs angéliques.

Sur la photo, on devinait l’amorce du crépuscule et, derrière le groupe, les lumières allumées d’une façade de restaurant. Un restaurant asiatique à en juger par les motifs peints sur la devanture. Était-ce une personne du groupe qui avait choisi l’anonymat pour tenir l’objectif ou un employé de l’établissement auquel on avait demandé d’immortaliser l’instant ? J’imaginais Cyril, le doigt sur le déclencheur, qui racontait une plaisanterie pour faire sourire son public. Et si c’était la sœur de Claire ? La surprenante Justine au tatouage tribal qui les faisait rire ?

Le reflet du flash faisait comme une boule lumineuse au centre du cliché, au-dessus de la tête des convives, renvoyé par la vitrine. Et plus haut, les premières lettres de l’enseigne : Le Shang …

À quelle occasion ce groupe s’était-il retrouvé ici ? Une réussite ? Un anniversaire ?

J’ai mis fin à ma réflexion, car le téléphone de la cabine s’est mis à sonner. Une sonnerie étrange, celle d’un buzzer.

-        Je t’écoute Jean-Marc.

- J’ai été un peu long, mais j’ai des infos. En tout cas, ça grogne à la gendarmerie. Il y en a quelques-uns qui se sont fait ramoner parce qu’ils ne t’ont pas rattrapé.

Ça l’a fait rire. Un rire éraillé, abimé, mais un rire tout de même et sa joie était contagieuse.

- Le prénom de la fille c’est bien Rose. Elle s’est inscrite depuis peu comme bénévole et en effet, elle donne des cours de soutien en Sciences politiques. Apparemment, elle est d’un bon niveau. Son nom, enfin, le nom qu’elle a donné lors de son inscription, c’est Rose Delorme. Mais des vérifications sont en cours, parce que sa date de naissance, ça ne colle pas. Il n’y a personne qui réponde à cet état civil.

- Finaude jusqu’au bout, me suis-je permis.

- Attends, ce n’est pas tout. Sa ligne téléphonique n’est plus en fonction et son adresse est bidon.

- Ça commence à faire beaucoup, non ? Ils vont se poser des questions.

- Oui, ils s’en posent, mais ils sont tellement certains de ta culpabilité qu’ils se demandent si tu ne lui aurais pas fait la peau !

- Rien que ça ? Et la fausse identité et l’adresse ?

- Ils ne se l’expliquent pas. Du moins, pas pour l’instant. Mais ça ne supprime pas les charges qu’ils ont amassées contre toi. Tant qu’ils n’auront pas mis la main sur cette fille, tu seras suspecté de l’avoir butée. En fait, ils pensent que c’est à cause d’elle que tu aurais tué Belliard. Ils vont même plus loin, ils pensent qu’elle se cachait de toi et que c’est pour cette raison qu’elle aurait donné une fausse adresse. Te sachant flic, elle savait que tu pourrais la retrouver. Et depuis ce qui est arrivé à Belliard, elle se serait planquée ou alors tu te serais débarrassé de son corps. C’est con, mais ça se tient, non ?

J’ai réfléchi un instant à la tournure prise par l’enquête de la SR. C’est vrai que c’était une version à laquelle on pouvait s’accrocher. Mes ennuis ne faisaient que commencer !

- Il va falloir que tu la retrouves cette fille, Baptiste, et vite.

- Comment veux-tu ? Je n’ai rien. Pas d’identité, pas d’adresse, pas de téléphone. Juste une photo.

J’ai marqué une pause et j’ai complété.

- Et un resto.

- Quel resto ?

- Celui de la photo. Elle a été prise devant un resto.

- T’as le nom ?

- Le Shang… quelque chose. On ne voit que le début de l’enseigne. Pourquoi ?

- Tu me déçois Baptiste. Tu n’as rien d’autre. Rien d’autre que cette photo. Qu’est-ce qu’on faisait à la crim’ quand on n’avait pas grand-chose ? On épluchait ce qu’on avait, non ? Va savoir, peut-être qu’elle a l’habitude de manger dans cet établissement, qu’elle habite à côté. Si tu n’y vas pas, tu ne sauras pas. Et tu te feras doubler par les gendarmes.

L’excellent chef de groupe n’avait pas été réduit à néant par la maladie. Elle ne lui avait pas ôté tout ce qui faisait de lui un poulet que tous respectaient. Il avait le flair et je m’en voulais de ne pas faire honneur à tout ce qu’il m’avait enseigné. Peut-être aussi que ma cavale perturbait la vision que je pouvais avoir de l’enquête. Je pense que dans d’autres circonstances, je ne serais pas passé à côté.

- Tu as accès au NET ? m’a-t-il demandé.

- Je préfère ne pas allumer mon téléphone.

- Normal. Attends, je vais demander à Béa.

Je l’ai entendu l’appeler et lui parler. Elle lui a répondu que justement, elle était sur Internet. Ses pas se sont éloignés et Jean-Marc a de nouveau fait usage de son respirateur.

Il ne s’est pas écoulé deux minutes. Béatrice est revenue avec le fruit de ses recherches. Elle a pris le combiné et m’a dicté le nom des quatre restaurants orléanais qui pouvaient correspondre. J’ai noté la liste sur mon carnet. Je les ai remerciés tous les deux et j’ai raccroché.

Il était encore temps de repartir sur Orléans.

Chapitre 34

Je pense qu’il n’était pas loin de dix-huit heures quand j’ai entamé mes recherches. Sans GPS, la tâche était plus ardue que je le pensais. Pour ce qui me concernait, le temps des cartes « papier » était révolu et j’avais pris la fâcheuse habitude de ne me déplacer qu’au son de mon guide vocal.

Béa m’avait communiqué les noms et les adresses de quatre restaurants : le Shangri, le Shang Palais, le Shanghai et le Shanghai Road.

Je me suis arrêté un nombre incalculable de fois devant les plans de ville municipaux, heureusement assez fréquents et j’ai sillonné les rues et les quartiers afin d’identifier le resto de la photo.

Et comme bien souvent dans ces cas-là, c’est le dernier de la liste qui était le bon. Je n’ai pas râlé. Pendant quelques instants j'avais craint que l’établissement avait pu être choisi ailleurs qu’à Orléans.

J’ai préféré poser ma voiture suffisamment loin pour qu’on ne me voie pas en descendre. Un officier de police circulant à bord d’un véhicule de la Poste, ça ne faisait pas très sérieux.

Le Shanghai Road était un superbe établissement. Riche en couleurs et en décoration. J’ai tout de suite repéré l’emplacement où avait été prise la photo et je suis entré dans le restaurant où une alléchante odeur de friture mêlée d’épices a envahi mes narines et agacé mes papilles.

Une femme d’un certain âge, vêtue d’un costume  traditionnel bleu et or, s’est avancée vers moi, d’un pas rapide.

- Pas encore ouvert, monsieur ! m’a-t-elle lancé en faisant barrage avec ses bras. Pas encore ouvert !

- Je ne viens pas pour manger, lui ai-je rétorqué en exhibant ma carte.

Elle a roulé des yeux et s’est tournée vers le fond de la salle.

- Contrôle ! a-t-elle hurlé en français immédiatement suivi d’une belle tirade dans sa langue natale.

Voilà qu’elle redoutait une descente des  fraudes ou des services vétérinaires. Elle allait faire fuir les personnes susceptibles de me donner des renseignements.

J’ai levé les bras vers le plafond et j’ai crié plus fort qu’elle.

- Non ! Non ! Juste un renseignement ! Juste un renseignement !

Elle m’a de nouveau fait face et m’a jeté un regard suspicieux.

- Pas contrôle ?

- Non madame, ai-je dit en lui montrant la photo. Pas de contrôle. Vous connaissez cette femme ? J’ai juste besoin de savoir si vous la connaissez.

J’avais posé l’index de ma main droite sous le visage de Claire.

Elle a examiné le cliché puis a balancé la tête, négativement.

-        Moi pas connais.

Mon intervention rassurante avait ramené le calme dans la frénésie qui avait failli s’emparer du personnel. Peu à peu, des employés de tout âge et des deux sexes sortaient des cuisines et se rapprochaient pour savoir ce que je voulais à cette dame un peu voutée qui devait être la patronne. Cinq, huit puis dix Asiatiques ont défilé devant nous, guettant l’accord de la responsable avant de se pencher sur le cliché.

C’est dans ces moments que l’enquêteur se dit que la chance existe, à condition d’aller la titiller du bout de sa ténacité. Et quand un jeune type au crâne rasé s’est adressé à moi, j’ai salué l’intuition de mon chef de groupe.

Il a tapé sur doigt sur ma photo.

- Celle-là, c’est Rose !

- Tu la connais ?

C’était plus fort que moi, je n’avais pas pu maitriser le tutoiement. Ça n’a pas eu l’air de le gêner et puis après tout, il avait quoi ? Une vingtaine d’années ?

Il s’est tourné vers la matrone. Elle a opiné et s’est éloignée, les autres l’ont suivie. Sauf mon interlocuteur. Il avait son assentiment que j’ai analysé sans peine. Du moment que le flic n’était pas là pour son restaurant et que la fille qu’il recherchait n’était pas du continent asiatique, on pouvait le renseigner.

- Elle est à l’Université.

- Tu la connais bien ?

Il s’est marré.

- Moi non, elle donne des cours.

- Elle t’en donne ?

- Non, je suis en Eco !

- Tu sais où je peux la trouver ?

- Ben, au Campus.

- Et sinon, ailleurs. Son domicile ?

Il a de nouveau ricané.

-        Pourquoi tu te marres ? lui ai-je demandé

- Moi je ne connais pas, mais y’en a un qui sait !

- Qui ça ?

- Jonathan, un copain.

- Comment il le sait ?

- Il m’a dit qu’il l’avait sautée. Même qu’il parait que c’est un bon coup.

J’étais d’accord avec le jugement porté par le dénommé Jonathan, même si le souvenir me restait en travers de la gorge.

- On peut le voir, Jonathan ?

- Il n’aime pas trop les keufs.

- Et si toi, tu lui demandes, qu’est-ce que tu en penses ?

- Et en échange, j’ai quoi ?

Il était gourmand, le gamin. La réplique m’est venue instantanément.

- Je vous évite les contrôles. Rien pendant au moins un an. Peinards. Ça te va ?

Lui s’en foutait, mais il pourrait faire valoir son intervention et peut-être obtenir la bienveillance de sa patronne, voire une augmentation. C’est comme ça que j’ai interprété sa grimace.

- Vous attendez ? Je l’appelle. Un saké en attendant ?

- Jamais d’alcool pendant le service.

- Comme dans les films ?

- Comme dans les films.

Il est parti et je l’ai attendu près de la porte. Derrière son comptoir la vieille me matait, elle avait hâte que je déguerpisse.

Il est revenu cinq minutes plus tard avec un papier dans les mains. Il ne me l’a pas donné tout de suite.

- Il ne veut pas que ça se sache. Sa gonzesse aussi, elle fait Sciences Po.

- T’as ma parole !

- Parole de flic ?

- C’est mieux que rien, non ?

Il m’a tendu sa feuille, je l’ai remercié et je suis parti.

J’avais un coup d’avance sur l’enquête des gendarmes.

Chapitre 35

Mon déplacement avait été fructueux et j’avais bien fait d’écouter Jean-Marc. Le papier que je tenais dans la main allait me permettre d’appréhender Claire, ou plutôt Rose et peut-être même sa sœur.

En quittant le restaurant, j’ai ressenti la poussée d’adrénaline, le subtil envahissement de puissance victorieuse qui se dégagent de nous, les flics, quand on tient enfin la clé, l’élément déterminant qui va nous amener à résoudre notre enquête, à interpeller l’auteur.

J’allais pouvoir les faire avouer et réunir les  preuves de mon innocence avant de les remettre à la SR. Évidemment, il était hors de question de me laisser doubler par les gendarmes ou de leur refiler l’info. Je ne voulais pas permettre aux deux sœurs de bénéficier des largesses offertes par les textes de loi et du concours d’un avocat qui allait les inviter à se taire.

Je savais trop bien à quel point un enquêteur pouvait être muselé quand il ne disposait pas d’éléments matériels pour étayer sa procédure.

L’affaire Manurel avait viré au naufrage en raison de ma négligence, Claire ne s’en sortirait pas aussi bien. D’autant que cette fois-ci, c’était mon avenir qui dépendait de la manière que j’allais choisir pour opérer.

J’ai rapidement localisé le domicile où la prof, plus connue sous le nom de Rose Delorme, s’était envoyé le prénommé Jonathan.

Une rue pavillonnaire, étroite, dans laquelle j’ai peiné à stationner ma fourgonnette à une centaine de mètres du numéro communiqué par l’Asiatique au crâne rasé.

J’ai fermé mon Kangoo et je me suis rapproché, à pied, prudemment.

Une maisonnette au toit plat. Grise et sale. Plantée sur le côté droit d’un jardin mal entretenu qui s’étirait tout en longueur. Aucun véhicule devant la clôture faite d’un grillage détricoté et rafistolé par endroits. Rien de réjouissant.

L’entrée se faisait par un portillon branlant, verrouillé par une solide serrure. Détail ennuyeux. L’escalade du grillage était faisable, mais périlleuse. Je pouvais tout aussi bien y rester accroché que me faire repérer en le franchissant.

J’ai fait plusieurs passages pour m’imprégner des lieux et décider de la suite des opérations.  La maison était ridiculement petite, trente mètres carrés au maximum. Les volets des deux seules fenêtres visibles depuis la rue étaient ouverts, mais aucune lumière ne filtrait depuis l’intérieur. Il faut dire qu’il faisait encore jour. Plus pour très longtemps, mais encore suffisamment pour se passer de l’éclairage.

Une allée cimentée partait de la clôture et rejoignait l’habitation. De là, elle se prolongeait vers le fond du jardin.

Si l’intervention avait eu pour objectif d’interpeller une équipe de braqueurs, il est évident que j’aurais renoncé pour faire appel à la cavalerie, mais là, il s’agissait de coincer une fille, peut-être deux. Sans vouloir me vanter, je m’en sentais parfaitement capable. Et pas seulement capable, mais impatient d’en finir.

Impatient d’obtenir les réponses aux questions qui me torturaient. Impatient de savoir pour quelle raison j’avais été désigné, choisi.

Après des allers-retours sans noter de mouvements, ni de présences derrière les fenêtres, j’ai pris la décision de passer par-dessus la grille. Je me suis assuré que les voisins ne guettaient pas et je me suis agrippé au poteau de ciment qui délimitait le terrain avec la propriété voisine. Un élan, un effort et je suis passé sans difficulté. J’ai atterri de l’autre côté, au beau milieu d’un massif d’hortensias qui allait garder les traces de mon intrusion pendant un bon moment, et je me suis tapi. Juste quelques secondes, le temps de faire face à une éventuelle réaction.

Rien.

Je me suis relevé et j’ai progressé jusqu’à la maison. Plus silencieux qu’un chat, je me suis accolé au mur de façade et je me suis rapproché d’une des fenêtres. J’ai jeté un oeil à l’intérieur, puis je me suis effacé. J’avais eu le temps de noter que la pièce devait être un salon, chichement meublé. Dans un coin, l’écran de télé était éteint. J’ai regardé à nouveau, avec un peu plus d’insistance.

Personne.

Je me suis déplacé jusqu’à l’autre fenêtre. Un lit, une chambre. Le lit était défait, les draps empilés près de la porte.

Toujours personne.

J’ai estimé que c’étaient les seules pièces de la maison. Que restait-il ? Une salle de bains, une micro cuisine ? Des toilettes.

J’ai attendu encore un instant.

Aucun bruit.

Il fallait que je sache.

J’ai fait le tour de la bâtisse. Une autre fenêtre avec une vitre opaque, protégée par des barreaux, sûrement la salle de bains Je me suis rapproché et j’ai tendu l’oreille. Silence. Et pas d’ouverture pour la cuisine. Elle devait donner sur le séjour, une cuisine à l’américaine.

Les seules issues étaient donc la porte et les deux fenêtres. Les seuls moyens de fuite également. Je pouvais assurer.

La porte d’entrée était massive. Difficile à enfoncer sans bélier, sans outil. J’ai cherché autour de moi. Rien qui pouvait me permettre de la forcer.

Je me suis présenté devant le battant et j’ai frappé. Deux coups légers. Rien de péremptoire. J’ai posé mon oreille contre le panneau et j’ai attendu.

Attente silencieuse d’une réponse, du bruit d’un déplacement, de la clé qui joue dans la serrure.

Rien.

J’ai frappé plus fort. Du poing, du plat de la main.

Toujours rien.

J’ai fait le tour et j’ai frappé aux carreaux. J’ai même appelé.

Je suis revenu devant la porte et là, j’ai entendu un bruit. Mais qui ne venait pas de la maisonnette.

Une porte qui s’ouvre. Une voix qui appelle. Une voix qui vient du fond du terrain. Je me suis éloigné et mon regard a suivi l’alignement de l’allée. Elle menait à une autre maison qu’un arbre imposant m’avait masquée.

Merde, je m’étais planté. Tombé à l’eau mon effet de surprise.

- Il y a quelqu’un ? a crié la voix pour la seconde fois.

La voix d’un homme. Un homme âgé.

Je me suis avancé sur l’allée, d’une démarche rapide. Si Claire était là, je ne devais pas la laisser s’enfuir !

L’homme, vêtu d’un marcel blanc et d’un pantalon de travail venait vers moi. Soixante-dix ans environ,  les cheveux blancs et drus, le visage rougeaud.

Il tenait une canne dans sa main droite. Pas pour l’aider à marcher. Il la tenait haute. Moyen de défense. Ou d’attaque.

- Vous êtes qui ? Qu’est-ce que vous voulez ?

J’ai plongé ma main dans ma poche. Il a encore relevé sa canne. Plus haut, plus en arrière. Plus menaçant.

J’ai sorti mon portefeuille et je lui ai montré ma carte.

- Police ! On se calme !

Son épaule guerrière s’est affaissée.

- Putain ! Vous m’avez fait peur !

J’ai un peu douté qu’il ait eu peur. Agressif comme il l’était. Inquiet oui, effrayé, pas vraiment !

Il s’est rapproché et a examiné le document que je lui présentais. Rassuré, il a laissé retomber sa canne. La pointe métallique a claqué en heurtant le revêtement de son allée.

- Les voisins ont été cambriolés la semaine dernière, a-t-il précisé pour se justifier de son accueil plutôt viril. Qu’est-ce que vous voulez ? Et d’ailleurs, vous êtes entré comment ?

Je n’ai pas répondu à sa deuxième question. Par-delà son épaule, je lorgnais la maison qu’il venait de quitter. Un pavillon assez cossu qui donnait sur une autre rue, parallèle à celle où j’avais garé le Kangoo. Mes neurones ont travaillé rapidement. Deux maisons, deux entrées, un terrain commun. Je crois que j’avais compris.

- La petite maison, lui ai-je dit en désignant de la main la construction que je venais d’explorer. En tout cas depuis l’extérieur. Vous la louez ?

- Oui, pourquoi ?

- Rose Delorme, c’est votre locataire ?

- Oui. Enfin… plus maintenant.

Instant de liesse, immédiatement suivi par une chape d’abattement.

- Plus maintenant ?

- Elle est partie ! Il y a deux jours.

Ce n’était plus de l’abattement, mais de la désolation. En quelques mots, il venait de ruiner tous mes espoirs.

- Partie ? Définitivement ?

- Oui. Du jour au lendemain. Ça nous a surpris, mais elle nous a dit qu’elle devait s’en aller. Une urgence. Sa mère malade au Canada. Et puis, elle nous avait payé son mois. On n’allait pas la retenir !

Encore le Canada.

-        Et elle est partie quand exactement ?

- Euh … Attendez … Bah oui, lundi matin. De bonne heure. Elle nous en avait déjà parlé le samedi, mais elle n’était pas sûre. Elle attendait de savoir si elle aurait un vol. Venez, ma femme va vous expliquer.

Je l’ai suivi sur l’allée. Il était trapu. Les épaules encore solides. Un gaillard qui n’avait pas passé sa vie dans un bureau. Il boitait légèrement, de la jambe gauche. J’ai pensé que la canne devait avoir une véritable fonction.

Sa femme nous attendait sur le perron de leur maison. Un tout petit bout de femme, toute ratatinée.

Elle a interrogé son mari, d’une voix caverneuse. Une fumeuse, ou ancienne fumeuse. Le cancer l'avait épargnée. Pour l’instant.

- C’est qui ?

- La police ! Il veut avoir des renseignements sur la fille de la location !

- Pourquoi ?

- Je ne lui ai pas demandé, a-t-il répondu en se tournant vers moi.

Je lui ai posé la main sur l’épaule. Il fallait que je trouve une histoire qui tenait debout avant d’être confronté à la vieille qui n’avait pas l’air commode.

Elle a grogné.

- Il t’a montré sa carte au moins ?

- Oui, ne t’en fais pas.

On a passé la porte d’entrée. La loueuse renfrognée m’a examiné de haut en bas, comme si j’étais un extra-terrestre. Le sommet de son crâne, sur lequel j’apercevais les  débuts prometteurs d’une belle tonsure, m’arrivait à la poitrine. Elle nous a suivis en trainant bruyamment ses pantoufles éculées.

- Vous prenez l’apéro ? m’a demandé l’escrimeur à la canne agressive.

Il était l’heure, mais j’ai surtout pensé qu’il voulait profiter de l’occasion pour s’envoyer un verre que sa femme ne devait pas souvent lui autoriser.

Elle a râlé.

- Et puis quoi encore !

Mais le mari s’était déjà emparé d’une bouteille de pastis qu’il a posée sur la table de la cuisine dans laquelle nous étions entrés. Une cuisine comme je l’aurais imaginée, avec des meubles qui avaient connu la jeunesse des propriétaires.

- Sors nous donc des glaçons ! lui a-t-il dit en prenant adroitement deux verres entre ses doigts courts et massifs et en me désignant une chaise en formica et au piètement chromé.

Ce n’était pas le moment de refuser. J’étais là pour obtenir des informations. Il fallait en passer par le verre de l’amitié. Je me suis installé et je me suis adressé à l’hôtesse qui trottinait à contrecœur vers le réfrigérateur.

- Je suis désolé de vous déranger … madame ?

C’est son homme qui a répondu.

- Brougeot, Viviane Brougeot.

- Madame Brougeot, ai-je repris. Je ne voulais pas vous importuner. Je pensais trouver Rose Delorme à son domicile. J’ai une bien mauvaise nouvelle à lui annoncer.

- Encore ? s’est-elle exclamée.

- Vous voulez parler de sa mère ? Ça, nous l’ignorions, c’est monsieur Brougeot qui vient de me l’apprendre. Décidément, cette personne n’a pas de chance, il s’agit de son frère, cette fois-ci. Il a été victime d’une agression. Il est décédé.

L’annonce a eu l’air de la calmer ou plutôt de l’intéresser. Ce n’était sans doute qu’une pipelette, avide de ragots qu’elle pourrait rapidement colporter.

Elle a mis les glaçons dans un bol, l’a posé sur la table et s’est assise, en face de moi.

Attentive à ce que j’allais raconter.

- Avec de l’eau ? a proposé son époux qui venait de jeter deux glaçons dans chacun de nos verres déjà bien remplis d’un pastis devenu soudain aussi épais qu’une crème anglaise.

J’ai accepté avec empressement et il m’a versé l’eau d’une carafe qui séjournait sur le plan de travail.

Lui n’en a pas pris.

J’ai repris ma petite histoire que j’inventais au fur et à mesure que je la débitais.

- Voilà. Je suis chargé de l’enquête. Nous avons découvert un papier dans l’une des poches de la victime. Avec le nom de sa sœur et son adresse, mais pas de numéro de téléphone. Je suis venu aussi vite que j’ai pu. Apparemment trop tard. Je ne sais pas comment je vais la retrouver ! Vous me dites qu’elle est partie lundi ?

- Oui, lundi matin, a précisé la mégère. Elle nous a réveillés de bonne heure. Il devait être six heures, six heures et demie. Elle avait déjà bouclé sa valise.

J’ai voulu vérifier quelque chose. Avoir l’assurance que je ne m’égarais pas, même si j’avais eu confirmation du nom de leur locataire.

- On a aussi trouvé cette photo dans les affaires de son frère. C’est bien elle ? ai-je demandé en la désignant sur le cliché que je venais de sortir de ma poche.

- Oui, c’est elle ! ont-ils confirmé en cœur.

- Et sa sœur, vous la connaissez ?

- Sa sœur ?

- Sa sœur jumelle. Une fille avec un tatouage dans le cou. Elle est venue ici ?

- Si elle est venue, on ne l’a pas vue.

J’ai pensé à autre chose.

- Elle a appelé un taxi ?

- Ben non. Elle avait sa voiture.

Tiens donc, elle qui se disait adepte du covoiturage.

- Quelle marque sa voiture ?

C’est pépère qui a répondu.

- Une Renault. Un Scénic bleu. Un modèle récent.

Je me suis tourné vers lui.

- Vous avez relevé le numéro d’immatriculation ?

- Non ! Pourquoi je l’aurais fait ?

Il avait raison. Je me suis corrigé et je lui ai proposé :

- Au cas où elle serait partie sans payer.

La mère Brougeot a repris le flambeau.

- Pas de risque, elle payait le meublé avec un mois d’avance. Elle était réglo.

Un meublé ! Ça expliquait le mobilier dans la maisonnette.

- Elle vous a laissé son numéro de téléphone ?

- Non, elle a dit qu’elle n’en avait pas.

Bien entendu.

- Et elle vous a dit comment elle gagnait sa vie ?

- Bien sûr ! Elle travaillait dans une boutique de vêtements. Des vêtements pour femme, du haut de gamme. Une boutique dans le centre.

Toujours le même mensonge. Celui avec lequel elle m’avait baladé. Il était vrai que la fonction lui collait assez bien à la peau.

- Laquelle ?

- Je n’en sais rien. Vous savez, moi, les vêtements !

À la voir, engoncée dans sa blouse à fleurs, je me doutais que la fréquentation des boutiques de fringues, ça ne devait pas être son hobby.

- Elle était chez vous depuis longtemps ?

- Trois mois. Presque jour pour jour.

- Et elle vous a dit si elle allait revenir.

- Elle ne va pas revenir. Elle nous a dit que sa mère était malade, gravement malade et qu’elle allait rester à Montréal. C’est là que vit sa famille. Au Canada.

J’ai eu envie de la remercier de me confirmer que Montréal était au Canada. Je me suis maitrisé. Je n’avais pas fini.

- Donc pas d’autre adresse, pas de numéro de téléphone, pas d’immatriculation de véhicule. Elle payait par chèque ?

- Non, en espèces.

J’ai deviné un sourire cupide sur sa face décatie. Le règlement en coupures de banque, ça devait drôlement l’arranger la Thénardière. Pas de déclaration, pas d’impôts.

- Et la location ? Comment elle vous a trouvés ?

- Le bon coin. C’est notre fils qui a mis l’annonce. On avait laissé notre numéro, elle nous a appelés et elle est venue.

Simple, aucune bavure.

-        Et dans son meublé, elle n’a rien laissé ?

-        Non, elle a pris ses affaires.

-        On peut jeter un coup d’œil ?

-        Je n’ai pas encore fait le ménage !

- Ne vous inquiétez pas ! Ce n’est pas pour louer !

Elle s’est levée et a pris un trousseau de clés qui se trouvait dans un tiroir. Elle l’a posé sur la table, en face de son bonhomme.

-        Tu l’accompagnes ?

Il a opiné et a descendu son godet, d’un trait. J’ai eu plus de mal à en faire autant.

J’ai repoussé mon verre pour éviter une seconde rasade et je me suis levé. Il m’a imité, un peu déçu. Je pense que dans son esprit, un flic devait être un bon compagnon de comptoir.

J’ai salué Viviane et j’ai emboité le pas du septuagénaire.

Une nouvelle fois, nous avons trotté le long de l’allée. Pour Claire et sa sœur, l’emplacement était idéal. Une entrée discrète, indépendante. C’est là qu’elles avaient dû retenir Belliard avant de lui faire la peau. Dans la rue où on l’avait découvert, entre les conteneurs à ordures. Après lui avoir fait ingurgiter une belle tournée de médocs. Je les ai imaginées toutes les deux, à la nuit tombée, portant le pauvre Cyril comme s’il avait bu et le balançant sur la banquette arrière de ma bagnole. Son ADN sur mes sièges.

Je suis revenu à la réalité. Le mari de Viviane agitait son trousseau.

Il a ouvert la porte de la maisonnette et m’a laissé le passage. La pièce était comme je l’avais entraperçue depuis la fenêtre. Mobilier désuet, télé d’un autre âge, des tableaux sur les murs, des trucs invendables dans le plus misérable des vide-greniers et un espace cuisine de trois mètres carrés.

Un frigo, une cuisinière et un micro-ondes. Le tout disposé autour d’un évier à deux bacs à la  porcelaine écaillée.

La chambre était mieux. Beaucoup mieux. Dressing, spots encastrés. Refaite récemment. Tout comme la salle de bains, d’ailleurs. Rutilante. La vieille avait dû grogner avant de sortir son chéquier. J’ai partagé mon appréciation avec le mari. Il m’a dit que c’était leur fils qui avait fait le boulot. Je comprenais déjà mieux. Leur fiston donnait de la plus-value à son futur héritage.

J’ai fait coulisser les portes, fouillé les tiroirs, soulevé le tas de draps, regardé sous le lit et j’ai retourné les coussins du canapé en velours vert.

Rien.

Rien de rien. Elle avait tout emporté.

Restaient tout de même quelques effluves de son parfum qui flottaient dans l’air. Rumba de Balenciaga. Preuve éphémère de son séjour.

Je m’apprêtais à faire demi-tour quand mon guide s’est exclamé :

-        Elle aurait au moins pu vider sa poubelle.

Je me suis retourné et je l’ai vu se pencher près du réfrigérateur. À gauche du radiateur, il y avait une porte ou plutôt une trappe qu’il venait d’ouvrir. Une trappe que je n’avais pas remarquée, car son contour épousait les motifs rectangulaires du papier peint. C’était plus exactement un panneau amovible qui dissimulait astucieusement l’emplacement réservé aux différents conteneurs de tri sélectif.

Il s’est relevé en tenant, par l’anse, un bac de plastique noir.

Je me suis interposé avant qu’il n’aille déverser le contenu de son précieux récipient.

- Vous permettez ?

Je le lui ai pris des mains et l’ai posé sur la table basse du salon. Il n’y avait pas grand-chose. Des déchets ménagers, quelques publicités, des coquilles d’œufs, une demi-douzaine de pots de yaourts vidés de leur contenu et au milieu de tout cela, souillée de graisse et d’albumen …une feuille de papier froissée, roulée en boule.

Je l’ai prise et l’ai dépliée.

Quatre morceaux déchirés.

Un puzzle facile à reconstituer. Et dessus, inscrits au stylo, un nom et un numéro de téléphone.

Le nom de Maitre  Baudier ! L’avocat de Manurel !

J’ai empoché ma trouvaille et j’ai tendu la poubelle à son propriétaire.

Il m’a raccompagné jusqu’à la grille, m’a ouvert le portillon et je l’ai salué.

En retournant à mon véhicule je me posais déjà pas mal de questions.

Chapitre 36

Je me suis installé derrière mon volant et j’ai de nouveau joué avec les quatre bouts de papier déchirés. Je les ai disposés à plat, sur le siège passager. Le doute n’était pas permis.

Une écriture ronde que je qualifierais de féminine avait écrit à l’encre bleue : «  Maître Gérard Baudier. » Suivi d’un numéro de téléphone. Un fixe parisien qui m’était inconnu. J’avais toutes les raisons de penser qu’il s’agissait du numéro d’appel de son cabinet, probablement son secrétariat.

Claire avait noté le nom de l’avocat de Manurel ! Le numéro de téléphone permettait d’imaginer qu’elle l’avait contacté.

Pourquoi ?

En quoi cet appel était-il lié au meurtre de Belliard ?

Manurel était-il derrière tout ça ?

Avait-il tiré les ficelles depuis sa planque pour me faire plonger en utilisant les deux frangines ?

Pour se venger ?

Il m’avait menacé. Je revoyais son geste. Son pouce en travers de sa gorge. Une menace de mort. Je n’avais pas été tué, mais l’avenir qui se profilait ressemblait comme deux gouttes d’eau à une lente agonie, un enfer carcéral duquel je ressortirai laminé, détruit.

Si jamais j’en ressortais.

Une nouvelle fois, j’ai fait un flashback sur tout ce que j’avais vécu depuis l’interpellation du meurtrier de la jeune Maëva. La programmation de cette arrestation avait été tenue secrète, comme il était de rigueur pour la plupart de nos opérations. D’ailleurs, si Manurel en avait eu connaissance, il ne nous aurait pas attendus dans sa chambre d’hôtel, bien enveloppé dans ses rêves de pervers.

Il suffisait de remonter dans le temps. Nouvelle étape. Encore quelques heures pour revenir à la rencontre avec Claire.

Elle l'avait provoquée ! La veille de l’interpellation ! Et nous n’en avions pas parlé lorsque nous étions attablés dans le bar breton.

Était-ce une simple coïncidence ? Un malheureux concours de circonstances ou quelque chose de plus manichéen ? Une association presque impossible dont la trame m’échappait.

Je penchais en faveur du hasard. L’hypothèse d’un coup fomenté par le trio ne tenait pas debout. Je devais l’écarter pour me focaliser sur les certitudes.

Qu’en était-il des certitudes ?

Un violeur, un tueur de gamine, terré je ne sais où. Un criminel relâché bien capable d’en vouloir à ma vie. Et deux sœurs. Une m’avait séduit, l’autre avait joué les victimes. Les deux m’avaient abusé, les deux m’avaient manipulé. Des meurtrières qui jonglaient habilement avec les fausses identités, les lignes téléphoniques, les preuves qui m’accablaient.

Pourquoi ?  Pourquoi moi ?

Cette question revenait sans cesse. J’étais le point central de toute cette affaire. Le centre de gravité d’un plan malsain hourdi pour me faire tomber.

Et Maître Baudier dans tout ça ?

Il était le trait d’union entre Claire et Manurel. Le fil de mes recherches était rompu, mais c’est par lui que je devais continuer. Jean-Marc m’aurait soufflé la même réponse. J’en étais convaincu.

Peut-être que l’avocat me confirmerait le départ de Claire pour le Canada. Claire, qu’il devait connaître sous le prénom de Rose.

Le Canada !

Comment savoir si les sœurs étaient encore sur le territoire national ? Leur forfait accompli, elles avaient pu prendre la fuite. Pour Montréal.

Dans ma situation, je ne pouvais pas faire la recherche. Les gendarmes, si. L’informateur de Jean-Marc l’avait renseigné sur les doutes des enquêteurs de la S.R. Ils pensaient que j’avais tué Rose. Ils envisageaient aussi qu’elle pouvait se planquer par crainte que je la retrouve. Ils allaient interroger les fichiers, consulter la liste des passagers aériens.

J’allais les pousser à le faire.

J’ai pris mon téléphone et je l’ai allumé. Le nom de mon opérateur s’est affiché. Les bornes les plus proches allaient être activées. J’avais le temps. J’ai composé le numéro de mes parents. C’est ma mère qui a répondu.

-        Mon chéri ! Comment vas-tu ?

-        Ça va maman et vous ? Ils sont venus ?

- Tu dois t’en douter. Ils ont fouillé partout, mais je dois reconnaître qu’ils n’ont pas trop dérangé. Ils voulaient savoir où tu étais. Ils pensaient que tu nous l’avais dit. Tu es où mon garçon ?

Elle était maligne, ma mère. Elle se savait écoutée. C’était sa façon de faire comprendre aux gendarmes qu’elle ignorait tout de ma planque. J’ai joué le jeu.

- Je ne peux rien te dire pour l’instant. Je voulais juste vous rassurer. Je ne me livrerai pas tant que je n’aurais pas apporté la preuve de mon innocence. Je ne suis pour rien dans tout ça, maman.

- Je le sais mon fils. Ton père et moi, nous le savons.

Elle me passait un message. Romain était venu les voir. Il leur avait dit que je n’avais rien à voir avec la mort de Belliard.

Il était inutile d’en rajouter. J’en suis venu à ce qui m’intéressait.

- J’avance Maman. Je sais à présent que la fille que je fréquentais m’a menti. Elle me disait se prénommer Claire, mais en fait elle s’appelle Rose, Rose Delorme. Elle a manigancé tout ça avec sa sœur. Sa sœur jumelle. Et le type à Orléans, elles l’ont tué, avec mon arme. Elles se sont arrangées pour me mettre tout sur le dos, mais je vais les retrouver. Tu peux en être sûre. Je suis devant le domicile de l’une d’elles. Elle avait pris une location, un petit pavillon au fond d’un terrain. D’après ce que je viens d’apprendre, elle a filé. Quelques heures après le meurtre. On me dit qu’elle serait partie au Canada. Je vais m’en assurer. Surtout, ne vous faites pas de souci pour moi.

Ma mère ne m’a pas interrompu. Je pense qu’elle avait compris que mon propos n’était pas innocent.

- Prends soin de toi Baptiste. Ton père est là, à côté de moi. Il t’embrasse.

J’ai entendu ma voix de mon père. Ça m’a ému.

- Moi aussi je vous embrasse.

J’ai raccroché et j’ai éteint mon téléphone. Aux gendarmes à présent de jouer avec la triangulation des bornes téléphoniques pour localiser la position de mon appel. Ensuite, ils n’auraient aucun mal à identifier le meublé que Claire avait occupé.

Je n’allais tout de même pas leur mâcher le boulot !

Au fond de moi, j’étais confiant. J’étais sûre que Claire n’était pas partie pour le Canada ! Ces filles-là racontaient des mensonges depuis le début. Je ne voyais pas pourquoi elles auraient indiqué leur véritable destination aux deux logeurs.

Satisfait de ma petite mise en scène, j’ai lancé le moteur de ma fourgonnette et j’ai quitté les lieux.

Sur le chemin du retour, j’ai utilisé une autre cabine téléphonique pour communiquer à Béa toutes les informations que je venais de recueillir.

L’état de santé de Jean-Marc était plus qu’alarmant. Le protocole auquel il s’était soumis en Suisse n’avait rien amélioré. Pire, sa maladie semblait avoir gagné du terrain.

Une nouvelle fois, j’ai proposé à Béatrice de garder le silence sur mon appel. Elle ne s’est pas engagée. À travers ses larmes, elle m’a fait comprendre que c’était à elle de décider ce qui était le mieux pour son mari. Le laisser s’éteindre en lui évitant de se fatiguer inutilement ou l’accompagner jusqu’à son dernier souffle en alimentant volontairement cette ultime étincelle qui brillait dans son regard déclinant.

J’ai chialé comme un gosse en remontant dans mon véhicule. Comme un type à la ramasse qui voit le monde s’effondrer autour de lui et qui ne peut même pas accompagner son ami dans ses derniers instants. Pourtant, je n’avais qu’une envie. Foncer chez Jean-Marc, lui tenir la main et le remercier de tout ce qu’il avait été pour moi. Le chef de groupe solide comme un roc qui m’avait tout appris.

Ça m’était impossible.

On me l’interdisait.

Toutes ces  charges qui pesaient sur moi me l’interdisaient.

Les gendarmes avaient eu connaissance de nos liens d’amitié. Ils devaient planquer autour de chez lui à attendre le moment où ils pourraient me coffrer. Je ne pouvais pas leur offrir ce sacrifice. Je ne le devais pas. Même Jean-Marc m’en aurait voulu.

J’ai serré les poings et j’ai maudit Claire. Je l’ai maudite au point d’en vouloir à sa vie, au point de vouloir l’exterminer comme on se débarrasse d’un parasite qui vous pourrit l’existence. J’ai rejeté avec dégoût le souvenir de son corps dénudé. De ses attitudes faussement lascives. De ses perfides baisers.

Et j’ai prié.

Moi qui suis profondément agnostique. J’ai prié pour qu’un Dieu auquel je ne croyais pas se penche sur Jean-Marc. Qu’il lui donne la force de tenir, tenir jusqu’au moment où je pourrais m’asseoir auprès de lui. Enfin libre. Et que l’on puisse partager la fierté d’avoir résolu une nouvelle enquête.

Notre enquête.

Notre dernière enquête.

J’ai essuyé mes larmes et suis parti.

Le chalet m’attendait et j’avais besoin de faire un nouveau point, de réfléchir à ce que je venais de découvrir

Demain serait un autre jour.

Un jour que je comptais mettre à contribution pour retrouver Claire et la confondre.

Chapitre 37

J’avais désormais retrouvé le sommeil réparateur auquel j’étais habitué avant de rencontrer Claire.

Ma cavale me perturbait, l’inconfort de la cabane ne jouait pas en faveur d’un équilibre psychologique idéal et pourtant je dormais. Plutôt bien, même.

Sans cauchemar, sans angoisse, sans réveil difficile.

La veille au soir, après avoir étalé les nouvelles cartes que mes investigations avaient mises à jour, mon plan avait été rapidement dressé.

Je devais rencontrer Maître Baudier.

Non seulement le rencontrer, mais obtenir de lui les informations que j’attendais.

Il avait reçu Claire. J’en étais persuadé. Pour le moins, elle l’avait contacté. Ils avaient échangé. Que s’étaient-ils dit ? Quel rapport existait-il entre Claire et Manurel ? Entre Claire et Baudier ?

Et lui ? L’as du Barreau ? Quel était son rôle ? Avait-il partie liée dans toute cette opération destinée à me faire tomber ?

J’en doutais.

Non pas que j’avais une confiance absolue en ceux qui exerçent la profession qui consiste à défendre et obtenir la remise en liberté de meurtriers comme Manurel, mais je ne l’imaginais pas se mouiller jusqu’aux os dans un pareil coup fourré.

Une pointure comme lui avait tout à perdre à vouloir s’impliquer dans une affaire criminelle.

Tout à perdre, mais surtout rien à gagner.

Ou alors quelque chose que je ne saisissais pas.

Pas encore.

Baudier avait son cabinet dans le 8e arrondissement. Les beaux quartiers. Je me souvenais de l'adresse. Je l’avais mémorisée quand il m’avait remis sa carte, à la crim’.

J’ai foncé sur Paris.

La double horloge de la cathédrale orthodoxe Saint Alexandre-Nevki affichait neuf heures quinze quand je me suis engagé sur la rampe d’un parking souterrain. Le crissement de mes pneus a couvert la musique de chambre que les haut-parleurs Vinci distribuaient en boucle infernale. J’ai laissé le Kangoo au deuxième sous-sol. En remontant les escaliers, je suis passé devant les distributeurs de tickets de sortie. Le monnayeur était en panne. Au moment de partir, j’allais devoir utiliser ma carte bancaire.  Il n’y avait pas lieu de s’alarmer. Pour en avoir fait l’expérience, je savais que l’information serait transmise avec pas mal de retard aux enquêteurs. J’avais le temps  de prendre le large avant qu’ils réagissent.

Les gendarmes allaient probablement s’interroger sur ma présence dans ce parking, mais ne feraient pas le lien avec le cabinet de l’avocat.

Pour moi, l’important était que je puisse retrouver mon véhicule sans qu’il soit embarqué par la fourrière. Voiture de la Poste ou pas, ils ne faisaient pas de différence. Money is money.

J’ai accéléré le pas.

Pas très fier de balader ma tronche sur les trottoirs parisiens.

Le risque de tomber sur quelqu’un qui me connaissait était infime. Je n’étais pas non plus l’ennemi public numéro un que la France entière recherchait.

J’ai calmé mon angoisse.

L’immeuble devant lequel je me suis présenté était en pierre de taille, comme tous ceux qui l’environnaient. Une plaque de cuivre parfaitement astiquée annonçait le cabinet au troisième étage. J’ai sonné. En retour, j’ai eu droit au grésillement d’un système électrique et au déclenchement mécanique de la serrure.

La porte s’est ouverte, sur le hall. Un hall de toute beauté. Marbre et miroirs.

Je ne me suis pas arrêté sur le reflet peu reluisant que me renvoyaient les glaces biseautées. Vêtements froissés, barbe naissante. Je me suis engouffré dans l’ascenseur.

Troisième niveau. Une seule porte.

Et une nouvelle plaque rutilante.

J’ai sonné. Une femme m’a ouvert. Jeune, jolie, cheveux blonds tirés en arrière, tailleur ajusté, talons hauts. La classe.

- Monsieur ?

- Je voudrais voir Maître Baudier.

- Vous avez rendez-vous ?

- Non, mais …

Elle m’a interrompu, la main droite en avant, comme pour prévenir une intrusion forcée. L’habitude, sans doute.

- Alors, je crois que cela ne va pas être possible. Maître Baudier ne reçoit que sur rendez-vous.

Je m’attendais à cette réponse. J’ai tendu ma carte.

- Je pense que si vous lui dites qui je suis, il va me recevoir.

Elle a pris mon bristol, y a jeté un coup d’œil puis a levé son regard vert d’eau et m’a dévisagé, plus intensément. Il m’a semblé relever dans ses yeux quelque chose comme un soudain intérêt. Néanmoins, elle était méfiante et devait avoir des instructions précises.

- Pouvez-vous attendre ici, capitaine ? Je vais voir si Maître Baudier peut vous accorder quelques instants.

Elle a repoussé le battant et j’ai patienté sur le palier. J’avais tenté le tout pour le tout et, pour le moment, j’étais satisfait. L’avocat était à son cabinet. Depuis le temps je savais que les plaidoiries n’étaient pas matinales. L’heure que j’avais choisie pour me présenter était favorable à une rencontre. Un peu plus tard, je risquais fort de trouver porte close.

Ma réflexion a été de courte durée. Déjà la porte s’ouvrait et la splendide assistante me proposait de la suivre.

Les lieux étaient à l’image de ce que renvoyait l’immeuble. Luxe, splendeur, sculptures, objets précieux, moulures travaillées.

Une épaisse moquette bleu nuit bordée d’un liseré argenté étouffait le bruit de nos pas.

Au bout d’un couloir, la jolie blonde a délicatement frappé sur le cadre en chêne d’une porte dont le centre était habillé d’un cuir matelassé bordé de clous dorés, puis elle a poussé l’ouvrant et s’est effacée pour me laisser entrer. J’ai fait un pas en avant et la porte s’est refermée derrière moi.

L’avocat ne s’est pas levé quand je me suis approché de son bureau sur lequel s’empilait une dizaine de dossiers d’une belle épaisseur.

Je n’ai pas cherché à détailler les richesses de la pièce. Seules m’inquiétaient les réactions de l’homme au costume sombre qui me recevait.

De la main, il m’a invité à prendre place dans un des fauteuils qui lui faisaient face. Avant de m’asseoir, il fallait que je lui pose une première question.

- Vous avez prévenu les gendarmes ?

- De quoi ?

- De ma visite !

- Pourquoi l’aurais-je fait, capitaine Lenormand ? Pourquoi l’aurais-je fait puisque je vous attendais ?

Là, il m’a scotché.

- Vous m’attendiez ?

- Pas si rapidement, je dois l’admettre, mais connaissant votre parcours professionnel, j’étais certain que vous alliez venir à moi. Tôt ou tard, vos investigations vous auraient conduit jusqu’à mon cabinet.

Il n’est pas passé à côté de mon étonnement. Il a joué avec son stylo Mont-Blanc puis il a souri. Un sourire un poil suffisant.

- Je n’allais tout de même pas tenter de prendre contact avec vous, capitaine ! Vous êtes en fuite, si je ne m’abuse. J’ai misé sur votre perspicacité, je vois que je ne me suis pas trompé.

Il m’a semblé content de sa réplique ou peut-être heureux d’avoir anticipé ce que j’allais faire. En tout cas, sa mise ne devait pas être trop importante. Si je n’avais pas débarqué ma grande carcasse dans son bureau, il n’aurait sans doute pas perdu lourd. Moi, peut-être davantage. Il a renouvelé son invitation et je me suis assis. J’étais perplexe.

- Vous pouvez m’expliquer ?

- Je vais le faire, capitaine. Je vais le faire. Mais avant tout, où en êtes-vous ?

- Comment cela ?

- Vous pensez bien que votre affaire, même si elle n’a pas été terriblement médiatisée, a fait du bruit dans les couloirs du palais de justice. Comme bien d’autres, je me suis intéressé aux faits et j’ai des relations qui ont eu la bonté de m’apporter les informations dont la presse n’a pas été destinatrice…

Je ne lui ai pas laissé le temps de finir.

- Je n’ai pas tué ce gars !

- Je l’imagine, mon cher. Ou plus exactement je devrais dire que j’en ai désormais la conviction.

- Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

- Les faits, capitaine. Les faits ! Et divers éléments dont vous n’avez pas connaissance. Pas encore. D’ailleurs, votre visite m’incite à penser que vous savez qui est derrière tout ça, non ?

- Une fille ou plutôt deux filles. Deux sœurs.

- Des sœurs ? Voilà qui est intéressant. Serais-je passé à côté d’un détail ?

Il souriait. Moi je n’avais pas envie de rire. Pas envie de faire le pantin avec cet avocat guindé qui s’amusait à me faire languir. Je me suis penché en avant et j’ai posé mes deux mains sur son bureau.

- Si on en venait à ce que vous savez ?

- Et vous, capitaine. Vous savez quoi ?

Je me suis emporté. L’échange ne me convenait pas. Je voulais du concret, pas ces finesses verbales.

- Je sais que je me suis fait berner ! Je sais qu’on a tout fait pour que j’endosse un crime que je n’ai pas commis ! Je sais que toutes les charges sont contre moi ! Je sais que les gendarmes me recherchent ! Je sais qu’une fille que j’ai fréquentée, une certaine Claire Le Bozec m’a attiré dans un piège ! Je sais aussi qu’elle se fait appeler Rose, Rose Delorme ! Je sais qu’elle vous a téléphoné ! Je le sais et je veux savoir pourquoi.

Il a pris le temps de répondre. Il s’est appuyé contre le dossier de son fauteuil et il a tiré sur les manches de sa chemise blanche. Une fois  l’orientation de ses boutons de manchette nacrés réajustée, il m’a parlé.

- Rose Delorme n’a pas fait que me téléphoner. Elle est venue me voir, ici, à mon cabinet. Au téléphone, elle avait évoqué le dossier Manurel. Elle m’avait laissé entendre qu’elle détenait des informations, des choses que je devais savoir. J’ai tenté de la faire parler, d’éviter cet entretien que je ne souhaitais pas, mais elle a insisté. C’est une jeune femme très convaincante !

-        Qu’est-ce qu’elle voulait ?

-        Rencontrer Daniel Manurel !

-        Elle ne le connaissait pas ?

- Pourquoi auriez-vous voulu qu’elle le connaisse ? D’après vous ?

Il avait raison. J’avais envisagé cette hypothèse et je l’avais aussitôt rejetée. L’ordre chronologique des évènements ne collait pas. Je l’avais rencontrée avant de lui parler du violeur. J’en avais la confirmation. Je n’ai pas répondu à sa question.

-        Et alors ?

- Alors, elle est venue. Elle m’a raconté une histoire abracadabrante. Elle m’a dit qu’elle savait que vous étiez coupable du meurtre qui vous était reproché. Elle m’a dit que vous lui aviez parlé du dossier Manurel. Qu’elle devait lui parler. Lui apprendre certaines choses. Elle voulait que je lui dise où il était. Elle insistait. Elle s’est énervée. Elle m’a menacé.

-        Et ?

-        Je ne lui ai rien dit.

-        Je comprends.

- Non, vous ne comprenez pas. Vous ne savez pas que par la suite …

-        Vous les avez mis en relation ?

- En fait, j’ai d’abord pensé à un piège que vos collègues me tendaient pour localiser mon client. Et puis j’ai jugé qu’elle en savait trop sur le meurtre d’Orléans. Sur vous. Sur vos relations. J’étais quasiment certain qu’elle n’était pas de la police, mais j’avais besoin d’être convaincu.

- Et alors ? Vous avez été convaincu ? Vous lui avez dit où était Manurel ?

- On a passé un marché.

- Quel marché ?

- Elle quittait mon cabinet sans faire d’histoires et de mon côté je m’engageais à transmettre ses coordonnées à mon client.

- Vous l’avez fait ?

- Pas immédiatement.

- Mais vous l’avez fait !

- Quand cette femme est partie, j’ai demandé à une de mes collaboratrices de la suivre. Une personne très habile qui m’a déjà rendu ce genre de service.

Voilà qu’il employait des méthodes de flic, ou de voyou. Je l’ai laissé continuer.

- Elle l’a suivie sans se faire remarquer et l’a accompagnée jusqu’à ce qu’elle monte dans un véhicule. Un Scénic.

- Bleu. Modèle récent, me suis-je permis en singeant l’info transmise par l’époux de Viviane, la logeuse d’Orléans.

- Tout à fait. Vous étiez au courant ?

- De la marque et de la couleur. Pas de l’immatriculation.

- Ma collaboratrice l’a relevée et me l’a communiquée.

- Et vous l’avez fait identifier ?

- Exactement. Ce qui m’a permis de confirmer que je n’avais pas affaire à un officier de Police. Bien au contraire.

- Bien au contraire ?

- Elle est connue de vos services.

- Pour ?

- À vous de le découvrir. Mais je poursuis. Je voulais éviter que cette femme revienne me faire je ne sais quels problèmes au cabinet. J’ai transmis à mon client le numéro de téléphone qu’elle m’avait donné.

- Et depuis ?

- Elle n’est pas revenue.

- Elle l’a rejoint ?

- C’est possible. Le fait qu’elle ne soit pas revenue m’incite à le penser.

- Si vous le saviez, vous ne me le diriez pas, n’est-ce pas ?

- Vous comprenez mon embarras. Mais attendez, ce n’est pas tout.

- Quoi d’autre ?

- J’ai poursuivi mes recherches sur cette femme, dont le nom n’est pas Rose Delorme. Ce que vous ne tarderez pas à apprendre par vous-même. On m’a donc informé qu’elle avait été suivie dans un établissement psychiatrique. Depuis l’enfance ou peut-être l’adoles-cence. Son état était jugé assez… comment dire … inquiétant. Mais elle a été soignée durant des années et son médecin a estimé qu’elle était guérie et qu’elle pouvait retrouver sa place dans la société. C’est ce qui s’est passé.

Une folle ! Claire était folle ! Et elle avait entrainé sa sœur dans son délire ! Mais pourquoi moi ?

J’ai posé la question à l’avocat.

- Je l’ignore capitaine. Mes recherches se sont limitées à ce que je viens de vous apprendre.

- Qu’est-ce que vous allez me donner ?

- Pardon ?

- Je suis venu chercher des informations ! Qu’est-ce que vous allez me donner ? Son numéro de téléphone ? L’immatriculation de son véhicule ?

- J’y ai songé, voyez-vous. Mais ce n’est pas possible !

- Pour quelle raison ?

- Si je vous communique sa ligne téléphonique, j’imagine que vous aurez celle de mon client. Ce qui sous-entend une interpellation  et ça je m’y refuse. Question d’éthique. Quels que soient les faits reprochés à Daniel Manurel, mon engagement de conseil m’interdit de divulguer l’endroit où il se trouve. Si cela se savait, plus aucune personne ne me ferait confiance. Vous comprenez ? L’immatriculation de son véhicule ? Pourquoi pas ? Mais ça ne vous fera pas gagner du temps. J’ai mieux, beaucoup mieux.

J’ai attendu. Il me faisait languir. Il savourait le moment.

- Le nom du médecin qui l’a traitée. Auprès de lui vous en apprendrez davantage. Vous connaitrez sa véritable identité et peut-être les raisons qui la poussent à agir comme elle le fait.

Il a écrit quelque chose sur une feuille de papier. Il s’est bien gardé de le faire au dos d’une de ses cartes de visite. Généreux dans ses informations, mais pas inconscient. Puis il l’a poussée sur le plateau de son bureau jusqu’à rencontrer mes doigts. Je l’ai pliée en deux et l’ai rangée dans ma poche.

- C’est tout ce que je peux faire pour vous, capitaine. N’en sollicitez pas plus. Je fais déjà beaucoup. À présent, je vais vous demander de partir. Nous ne nous sommes pas rencontrés. Vous n’êtes pas venu à mon cabinet. Je n’oublie pas que vous êtes un suspect en cavale.

Je me suis levé. Il ne m’a pas tendu la main. Je n’en ai pas été contrarié.

Je me suis éloigné. J’ai posé la main sur la poignée de sa porte capitonnée. Dans mon dos, il m’a lancé un dernier conseil.

- Bonne chance capitaine ! Et si par hasard vous deviez rencontrer le nommé Manurel, soyez un peu plus à ce que vous faites !

Chapitre 38

Autre parking. Même musique d’ambiance. Mêmes crissements des pneumatiques. Mais cette fois-ci le monnayeur fonctionnait.

Au moins huit cents mètres à marcher. Je n’ai pas trouvé plus près.

Je n’ai pas perdu de temps. Dès que je suis sorti du cabinet de Baudier, j’ai récupéré ma fourgonnette et j’ai filé tout droit vers le 14e arrondissement. L’hôpital Sainte Anne était à deux pas de la Maison d’Arrêt de la Santé. Les hauts murs de pierre de la prison m’ont fait de l’œil et m’ont rappelé que je pourrais bien me retrouver là si mes recherches n’aboutissaient pas.

J’ai changé de trottoir et j’ai ignoré le message subliminal.

L’avocat n’avait pas voulu m’en dire plus. Je le soupçonnais pourtant d’avoir mis le doigt sur quelque chose qui l’incitait à me communiquer ces informations. Redoutait-il que le duo, qu’il avait contribué à rassembler, ne commette des actes criminels pour lesquels il éprouverait toutes les peines du monde à se dédouaner si ces deux-là venaient à être arrêtés et passaient des aveux le mettant en cause ? J’avais cru comprendre que ce n’était qu’après les avoir mis en rapport qu’il avait approfondi ses recherches et qu’il avait compris à qui il avait affaire.

Trop tard. Le mal était fait.

Il ne pouvait plus faire machine arrière et dénoncer un éventuel danger. Parler aux autorités c’était rompre avec la ligne de « conduite » qu’il s’était fixée. C’était surtout crier haut et fort dans les milieux fréquentés par une population marginale qu’il n’était pas fiable. Et un avocat qui balançait un de ses clients pouvait mettre la clé sous la porte.

Ça, il n’y tenait pas.

Il avait joué l’indifférence, mais je devinais sous son air hautain un type aux abois qui avait bien besoin de mes services.

Je pensais d’abord à sauver ma peau. Son avenir professionnel ne me concernait pas.

Donc, Claire avait été internée. Dès lors, certaines choses pouvaient s’expliquer. Certaines, mais pas toutes et surtout pas les raisons de mon implication dans son déphasage psychique. L’avocat de Manurel m’avait laissé entendre que c’était auprès du médecin qui avait suivi Claire que je trouverai les réponses à mes questions. En savait-il davantage ? Avait-il déjà pris contact avec lui ou était-ce pure spéculation ? Une déduction faite après avoir eu connaissance du parcours psychiatrique de la malade.

J’étais plein d’espoir quand j’ai passé les grilles de l’hôpital. Je touchais au but. Déjà, dans mon esprit se déroulaient les trames de l’entretien que j’allais avoir avec le praticien. Je savais qu’il pouvait - et qu’il allait tenter - de m’opposer le secret médical, c’est pourquoi j’avais l’intention d’être très convaincant.

Il y avait eu un meurtre et la réaction de Maître Baudier laissait supposer qu’il en pressentait d’autres. L’urgence qui s’imposait ne serait pas de nature à faire tomber les barrières que je m’attendais à voir dresser devant ma requête.

J’ai cherché, parmi mes connaissances professionnelles, quelles étaient celles qui pouvaient intervenir en ma faveur et obtenir du médecin qu’il me livre ses secrets.

Je n’en ai trouvé aucune.

Ma condition de fugitif ne favorisait pas ma tâche, mais elle décuplait ma volonté d’aboutir. Le temps m’était compté et je ne pouvais autoriser personne à se mettre en travers de mes recherches.

D’instinct, mes pas m’ont dirigé vers le bâtiment principal, le pavillon Magnan, une belle construction de briques devant laquelle s’étendaient de vastes parterres fleuris. Je conservais de mes souvenirs d’étudiant que cet établissement avait été érigé au 17e siècle, par contre je ne me souvenais plus à quelle époque il était devenu un centre psychiatrique.

J’ai passé une double porte et j’ai été accueilli par une jeune Antillaise, vêtue d’une blouse blanche, des écouteurs rivés sur les oreilles et occupée à pianoter à une vitesse époustouflante sur le clavier d’un ordinateur. Elle a relevé la tête à mon approche.

- Monsieur ?

J’avais enregistré mentalement le nom de la personne que je désirais rencontrer.

- Je viens voir le Professeur Raymond Delmonti, lui ai-je répondu en me fendant d’un sourire que je souhaitais engageant.

- Vous êtes un patient ?

- Pas du tout !

- C’est pour quel motif ?

C’était ce que je redoutais. J’avais espéré ne pas avoir à sortir ma carte. Par principe, le milieu hospitalier n’aimait pas que la police vienne mettre son nez dans ses dossiers et opposait le plus souvent un refus catégorique à toute demande d’entretien sauf si elle était assortie d’une commission rogatoire et en la présence d’un membre du conseil de l’ordre.

J’ai fouillé dans mes poches et lui ai présenté ma carte professionnelle. Elle me l’a prise des mains pour mieux l’examiner, ou par excès de curiosité, puis me l’a rendue.

- Je suis désolée, monsieur, ça ne sera pas possible. Le professeur Delmonti a pris sa retraite. Il y a plus d’un an de ça, il me semble.

Elle s’est adressée à l’une de ses collègues qui épluchait consciencieusement les pages d’un épais dossier à la couverture rouge.

- C’est bien ça, Martine ?

La prénommée Martine s’est tournée vers elle, puis m’a dévisagée. Elle a semblé émerger de ses pensées et elle a confirmé.

- Oui, excuse-moi, j’étais ailleurs. Le professeur Delmonti ? Ça fait même plus de deux ans qu’il est parti.

C’était bien ma chance.

J’avais la confirmation que Baudier s’était arrêté aux premières informations. Il était évident qu’il n’avait pas poussé ses investigations, sinon il m’aurait évité cette visite à Sainte-Anne.

J’ai tout de même tenté.

- Et la personne qui le remplace ? Qui a repris les dossiers de ses patients.

- C’est le professeur Geneviève Lourenz.

- Je peux la voir ?

- Pas avant une semaine. Elle est à une conférence, à Philadelphie. Si vous voulez, je peux vous prendre un rendez-vous.

Une semaine ? Je ne pouvais pas attendre si longtemps. Il me fallait ces informations. À tout prix. J’ai insisté.

- Il n’y a personne d’autre ?

- Je ne crois pas, non.

- Personne qui peut me renseigner ? C’est urgent. C’est une enquête criminelle.

- Vous pouvez passer par le conseil de l’ordre.

Elle était au fait de la procédure. Sans doute qu’elle avait déjà été confrontée au problème. Les malades mentaux et les affaires d’homicides étaient parfois intimement liés.

Il n’y avait rien à faire. J’ai décliné l’offre de rendez-vous, j’ai empoché ma carte et j’ai fait demi-tour.

Dehors, le soleil déjà bien présent bombardait les vitres de l’hôpital et me renvoyait, par ricochet, des éclairs aveuglants. J’ai placé ma main devant mes yeux et je suis repassé sous le porche monumental surmonté d’un drapeau tricolore.

Les mains dans les poches, le menton enfoui dans le col de mon blouson par crainte d’être reconnu, j’ai fait le chemin inverse en direction du parking.

Nouvel obstacle !

Décidément les choses ne se passaient pas comme je les avais imaginées. J’avais été à deux doigts de comprendre pour quelles raisons Claire m’avait entraîné dans sa folie meurtrière. Les deux doigts venaient de s’étirer considérablement.

J’ai pensé à Jean-Marc. Comment aurait-il réagi à ma place ? Serait-il retourné au cabinet de l’avocat pour tenter d’en savoir plus ? Non ! Depuis mon départ du parking, les gendarmes avaient eu vent de ma présence dans les parages. L’utilisation de ma carte bancaire, qu’ils avaient mis sous surveillance, leur avait été signalée. Se pointer là-bas, c’était se jeter dans la gueule du loup.

Je pouvais essayer de téléphoner à Baudier.  Allait-il répondre à mes questions ? Était-il encore à son bureau ? Il n’avait pas souhaité m’en dire davantage sur son entrevue avec Claire, que lui connaissait sous le prénom de Rose. Il n’avait pas jugé bon de me communiquer le numéro d’immatriculation de son véhicule. Pourquoi ? L’avait-il obtenu auprès d’un employé de préfecture qui risquait sa place pour avoir fourni ce genre de renseignement ? Était-ce un flic qui l’avait informé ? Un flic qui finirait par faire le lien entre sa demande et l’affaire Manurel si les deux enquêtes venaient à se percuter, comme je commençais à l’imaginer ? Un flic qui pourrait bien faire courir le bruit que l’avocat avait vendu son client ?

Je divaguais sans doute, mais une des versions ne devait pas être très éloignée de la réalité. Bref, il n’y avait rien à espérer du côté du baveux.

Mon seul espoir de parvenir à mettre la main sur Claire c’était pourtant son dossier médical. Comment pouvais-je le consulter ? En tout cas, il n’était pas envisageable de m’introduire par effraction dans l’hôpital. Je n’aurais même pas su où chercher.

Petit à petit, l’éventail des solutions venait se rétrécir comme au passage du col d’un entonnoir. Il n’en restait plus qu’une. Localiser le domicile du Professeur Delmonti et lui rendre une petite visite. Pour ça, il me fallait un accès Internet. Ou bien quelqu’un qui puisse faire la recherche à ma place. J’éliminais d’office Romain et mes parents dont les lignes devaient être sous surveillance, il me restait Béa.

J’étais contrarié à l’idée de la solliciter une nouvelle fois, mais je ne pouvais pas faire autrement. C’était la seule ligne téléphonique qui devait être sûre. La SR n’avait aucune raison de l’écouter.

Je suis entré dans la première cabine qui s’est présentée sur mon chemin et je l’ai appelée.

C’est Jean-Marc qui m’a répondu. Sa voix avait plus de vigueur que la veille.

Des hauts et des bas.

- Salut Baptiste. Tu tombes bien, je viens d’avoir des nouvelles de mon contact à la gendarmerie. Ils t’ont localisé hier. Tu es allé au restaurant ?

Il parlait du resto asiatique. Celui de la photo. Celui qu’il m’avait poussé à vérifier. J’allais lui relater mes recherches et les infos données par le serveur du Shanghai Road. Avant tout, je voulais savoir comment il allait.

- Je n’ai pas passé une mauvaise nuit, m’a-t-il rassuré.

Cette négation signifiait que les autres devaient être plutôt détestables. Et il a cru bon d’ajouter.

- Aujourd’hui ça va un peu mieux.

J’avais le sentiment qu’il me présentait ça à sa sauce, histoire de me dire « continue à faire appel à moi, je tiens le coup, je suis solide et je veux continuer cette enquête avec toi ! ».

J’étais partagé entre la peine et la reconnaissance. Mélange de tristesse et de profonde amitié. D’empathie et de compassion. Il a interrompu ma réflexion.

- Alors, Orléans ?

Je lui ai raconté ce que je savais. Les renseignements recueillis au restaurant, la visite chez les loueurs et la découverte du papier déchiré.

- Merde alors ! s’est-il exclamé après avoir inhalé une bouffée d’oxygène. Qu’est-ce que cet avocat vient foutre là-dedans ?

- Je me suis posé la même question et je viens de lui rendre une petite visite.

- Et alors ?

- Il me fait des cachoteries. Claire est passée le voir. Elle voulait rencontrer Manurel. Il dit qu’il ne sait pas pour quelle raison elle s’intéressait à lui, mais je crois qu’il redoute une association de tarés.

- Pourquoi ?

- Parce que Claire a été internée en asile psychiatrique. Quand elle était plus jeune.

- Ah oui ? Tu ne l’avais pas détecté ?

- Pas du tout.

- Ta copine et Manurel, c’est du mélange explosif. Ce n’est pas le moment de les mettre en relation.

- Trop tard !

- Comme ça trop tard ?

- Il l’a fait. Je crois qu’il s’en mord les doigts, mais il l’a fait !

- Le con !

- Tu m’étonnes. Maintenant, il  voudrait que je mette la main sur Claire, mais sans son aide. Sans qu’il soit censé être intervenu. Il a les jetons des retombées.

- Il n’a pas tort.

- Ouais, mais en attendant il n’a accepté de me filer que le nom du toubib qui s’est occupé de Claire. Je sors de Sainte-Anne. Le médecin a pris sa retraite. Il faut que je le rencontre. Absolument. J’ai pensé à toi.

Il a immédiatement percuté.

- File-moi son nom, je demande à Béa.

Je lui ai communiqué ce que j’avais et il a donné l’info à sa femme.

J’ai repris.

- Et donc, confirmation, chez les loueurs, elle se faisait aussi appeler Rose, Rose Delorme.

- Je le sais.

- Comment ça, tu le sais ?

- Je t’ai dit que j’avais eu mon contact. La SR t’a localisé hier sur Orléans. Ils ont trouvé le domicile de ta détraquée et ils ont interrogé le couple qui habite là. En tout cas, elle n’a pas embarqué pour le Canada. Du moins pas sous cette identité.

Le coup avait fonctionné. J’étais certain que les enquêteurs de la gendarmerie allaient faire la recherche. Ça confirmait ce que j’imaginais hier au soir et qui était conforté par les déclarations de Baudier. Claire avait sûrement rejoint Manurel. Ils devaient être planqués quelque part, mais en France. Peut-être même que Justine les avait rejoints.

J’ai fait part de mon intuition à Jean-Marc et je lui ai raconté la comédie jouée au téléphone pour faire bouger les gendarmes. Il a apprécié mon initiative. Le maître était fier de son élève.

-        Attends, Béa me dit quelque chose.

Il s’est entretenu avec elle. J’ai compris qu’elle avait trouvé quelque chose d’intéressant sur Internet. Il me l’a passée.

- Bonjour Baptiste. C’est bon, j’ai l’adresse de ton médecin. C’était facile, sa femme a un cabinet dentaire, à leur domicile. Ils sont au Chesnay, à côté de Versailles.

Je connaissais. Elle m’a filé leur adresse et leur numéro de téléphone.

-        Je te repasse Jean-Marc ?

- Non, Béa. On a fait le tour. Laisse-le se reposer. Dis-lui que je le tiens au courant. Je ne sais pas ce que je ferais sans vous.

C’est la voix de Jean-Marc que j’ai entendue. Béa avait dû mettre le haut-parleur.

- Les amis, ça sert à ça Baptiste. Sois prudent et rappelle-nous ! Bye.

Je ne suis pas tout de suite sorti de la cabine. Est-ce que je devais téléphoner au professeur Delmonti ou me pointer chez lui sans m’annoncer ? Si j’appelais, il y avait une probabilité qu’il m’envoie paitre, qu’il me dirige sur son successeur, la psychiatre en vadrouille aux États-Unis.

J’ai quitté la cabine et j’ai accéléré le pas jusqu’au parking.

Sur place, j’espérais être plus convaincant qu’au téléphone.

Chapitre 39

Finalement, il n’avait pas été nécessaire d’être convaincant.

C’était même avec beaucoup d’intérêt que le professeur retraité m’avait ouvert la porte de la maison bourgeoise que le couple de médecins occupait à quelques encablures du château de Versailles.

J’avais sonné à l’interphone posé sur l’un des piliers de meulière qui encadraient une haute grille en fer forgé. Une voix masculine m’avait répondu et j’avais décliné ma qualité. Sans que j’aie eu besoin d’en dire davantage, l’un des vantaux s’était ouvert, accompagné du son du moteur électrique qui l’entrainait et j’étais entré.

Un jardin arboré, des massifs bien entretenus, une allée pavée et au bout un cottage aux accents très british.

Bois et briquettes.

Sur le perron, à l’abri d’une marquise envahie par une volumineuse glycine, le psychiatre, d’un geste de la main, m’a invité à le rejoindre. Je ne sais pas si c’est ainsi que je l’imaginais, mais dès que je l’ai aperçu, j’ai apprécié le bonhomme.

Un géant qui me dépassait d’une bonne dizaine de centimètres, une carrure d’athlète, le cheveu gris, la moustache abondante et l’œil pétillant de malice.

Des yeux gris extrêmement mobiles.

Impossible de lui donner un âge. Par la suite, j’ai su qu’il avait dépassé les soixante-quinze ans.

Incroyable de vitalité.

Il m’a tendu la main. Une poignée franche et virile. Et il m’a parlé. La voix grave et tranquille. En accord avec le personnage.

- La police vient me rendre visite ! Jusque dans mon repaire ! Ça faisait bien longtemps, a-t-il dit en chassant d’un geste de la main la carte que je lui présentais.

L’accueil était si chaleureux que j’en ai été déstabilisé. Je m’attendais à devoir faire le forcing et c’est les bras ouverts que j’étais accueilli.

- Vous préférez l’intérieur ou la tonnelle, m’a-t-il demandé en me désignant un ensemble en rotin recouvert de coussins blanc cassé.

Je me suis avancé vers l’un des sièges.

- Il fait beau, profitons de l’extérieur.

Je me suis assis et il a attendu que je sois installé pour s’asseoir en face de moi. Son fauteuil était tout juste adapté à sa corpulence. Il a posé ses avant-bras sur les accoudoirs et s’est penché vers moi.

- Alors mon ami, que me vaut ce déplacement inattendu.

Il avait appuyé sur ce dernier mot, je pense qu’il me signifiait le fait que je ne l’avais pas contacté avant de venir. Il ne paraissait pas m’en vouloir alors je n’ai pas relevé.

- Une enquête, Professeur Delmonti. Une enquête qui concerne une de vos patientes. Une de vos ex-patientes.

-  Tout à fait, ex-patiente. Si vous êtes ici, c’est que vous devez savoir que j’ai cessé d’exercer, non ?

- En effet, professeur. Je suis allé à l’Hôpital Saint-Anne. C’est là que j’ai appris que le docteur Lourenz vous avez succédé.

J’avais ouvert mon carnet pour ne pas écorcher le nom de son homologue.

- Elle est en déplacement aux États-unis, ai-je complété.

- Je suis au courant … lieutenant ? Capitaine ? Commandant ?

- Capitaine. Capitaine Lenormand.

- Oui, je suis au courant, capitaine. Moi-même j’aurais dû assister à ce séminaire, mais un imprévu de dernière minute m’a contraint à rester en France. Rien de grave, mais vous savez comment sont les femmes. Le planning de la mienne ne s’accordait pas avec celui d’un homme désormais à ses petits soins. Je suis resté.

Il a souri. Un sourire qui en disait long sur sa nature bienveillante. J’ai poursuivi.

- Les faits sont suffisamment graves pour que je vienne vous déranger à votre domicile, professeur. Je suis dans une situation délicate et j’ai besoin de votre aide.

-        Mon aide ? Voyez-vous cela !

Il m’a fixé, intensément. Je n’ai pas osé interrompre son examen.

- Je lis en vous quelque chose qui ressemble à une angoisse, capitaine. Seriez-vous personnellement concerné ?

Il voyait juste. Des années de pratique.

- En effet. Concerné et manipulé. Par celle que vous avez soignée.

-        Et qui s’appelle ?

- Rose Delorme. Bien que je ne sois pas certain de sa véritable identité.

Il s’est contrôlé, mais ça m’a suffi. Moi aussi j’avais de l’expérience. Ça m’a suffi pour noter  qu’il avait tiqué. Le nom que je venais de prononcer ne lui était pas inconnu.

Il s’est levé et a secoué la tête.

- Vous éveillez là de drôles de souvenirs, capitaine. Vous prenez un verre ? Je crois deviner que vous avez beaucoup à me raconter. Un whisky, ça vous va ?

- Sans glace, s’il vous plait.

- Je pense aussi qu’on va bien s’entendre, a-t-il dit en s’éclipsant.

Pendant qu’il préparait les boissons, j’ai feuilleté mon carnet. Les pages étaient couvertes des notes que j’avais prises depuis que je cherchais à comprendre ce qui se tramait derrière le meurtre de Cyril Belliard. Le Professeur Delmonti savait quelque chose. Sa réaction était du même type que celles que je guettais lors de mes interrogatoires. Un tic facial, une inflexion de la voix, un infime tremblement dans les jambes, des larmes, le menton qui s’abaisse. Les signes qui indiquaient que le moment était venu, que j’allais bientôt recueillir la vérité. C’est pourquoi j’étais confiant.

Il est revenu avec des verres bien chargés. Il m’a tendu le mien et s’est réinstallé dans son fauteuil qui a craqué sous le poids de son corps.

- Je vous écoute capitaine. Avant tout, sachez que cette jeune femme ne s’appelle pas Rose Delorme. Rose a été sa compagne durant des années, peut-être même l’est-elle encore à l’heure actuelle. Son véritable nom c’est Claire Engreval.

Chapitre 40

J’ai raconté toute l’histoire et il ne m’a pas interrompu. Pas une fois. À peine s’est-il abandonné à un froncement de sourcils ou à une infime crispation de la mâchoire quand les détails étaient trop percutants.

Quand j’ai eu terminé, il a regardé le fond de son verre qu’il avait vidé depuis longtemps alors que j’avais à peine attaqué le mien.

- C’est mon tour, capitaine. Mon tour de vous dire ce que vous devez savoir. Tout ce que vous venez de me confier me désole. Elle n’était pas prête.

- Pas prête ?

- Pas prête à sortir. Pas encore. Il lui fallait encore du temps. Beaucoup de temps. J’avais donné mon avis avant de partir. J’avais prévenu. On ne m’a pas écouté. On a peut-être pensé que j’étais un vieil homme.

Il a souri, tristement. Puis il a admis, sans doute à contrecœur.

- Ce que je suis finalement. Mais la petite Claire, je la connaissais bien. Je savais de quoi elle était capable. Je l’ai pourtant écrit et je me rends compte que je ne m’étais pas trompé. J’ai appris sa sortie par une de mes anciennes collaboratrices. Je l’ai regrettée. C’est tout ce que j’ai pu faire.

Il a fait une pause. Il a respiré profondément et il s’est lancé.

- Je n’ai pas eu à m’occuper d’elle durant les premières années de son internement. Elle était placée en province. Elle a été bien soignée. Son état, sans s’être stabilisé, s’était amélioré par rapport au jour de son admission. J’ai un vague souvenir du compte rendu des premiers examens que j’avais lu dans son dossier, son cas n’était pas encourageant.

J’ai bu une nouvelle gorgée de son excellent whisky. L’alcool vieux d’une bonne quinzaine d’années avait la saveur des futs brûlés qui concentraient subtilement les composés aromatiques du chêne. Le breuvage, que j’ai imaginé irlandais, m’a agréablement réchauffé les papilles avant d’exploser dans mon œsophage tel un feu d’artifice gustatif.

L’intermède ne m’a pas fait perdre le fil du récit détaillé du professeur. J’étais bien au contraire avide de ce qu’il avait à m’apprendre.

- Elle est arrivée dans mon service au lendemain de ses dix-huit ans. C’était une jeune fille ravissante. Je suppose qu’elle l’est toujours, a-t-il ajouté en guettant mon approbation que je lui ai volontiers accordée. Solitaire, introvertie, agressive et même souvent violente. Elle n’en était pas moins d’une intelligence rare. J’ai rapidement détecté chez elle un QI exceptionnel. C’est assez fréquent chez les patients souffrants de psychoses affirmées. C’était son cas. Elle n’éprouvait pas le besoin d’échanger, elle n’avait pas d’ami. Ou plutôt elle n’en avait qu’un. Plus exactement une. Rose Delorme.

Rose Delorme ? Une autre malade ? Je n’ai pas voulu poser la question.

- Je lis votre interrogation capitaine. Mais Rose Delorme n’est pas une personne au sens propre du terme. Cette jeune femme est le personnage central d’un ouvrage que Claire a sans doute lu des centaines de fois. Elle l’avait déniché dans la bibliothèque du centre où elle avait été précédemment internée. Jamais nous n’avons pu l’en détacher. Toutes nos tentatives se soldaient par des crises que nous avions un mal fou à maitriser.

J’étais sans voix. Claire était plus atteinte que je n’aurais pu le penser. Pour une personne saine d’esprit, c’était quelque chose de difficile à imaginer : avoir comme seule amie l’héroïne d’un roman ! Le psychiatre semblait trouver ça naturel. L’habitude sans doute.

- L’histoire de cette Rose Delorme ressemble à celle vécue par Claire. Enfin, sous certains aspects. Le livre raconte la vie d’une adolescente qui tombe éperdument amoureuse d’un homme bien plus âgé qu’elle. L’auteur le décrit comme un vieillard, ce qui n’empêche pas la jeune fille de l’aimer et de s’offrir à lui.  Cette idylle est rapidement mise à jour et l’homme est condamné au bagne. S’ensuivent les déchirements de la jeune Rose qui passera sa vie à tenter de retrouver celui qu’elle aime. En vain.

Il a fait une pause. Très courte. Puis il a repris.

- Un roman sordide et particulièrement dépravé pour une édition parue au tout début du vingtième siècle, mais une histoire qui rappelait à Claire les évènements qu’elle avait vécus. Rose Delorme était son image. Elle s’est glissée dans le personnage et ne l’a plus quitté. Elle se l’est approprié.

Il a fixé son verre avec un brin de dépit. Le désarroi de celui qui constate qu’il n’a pas pris le temps de savourer un pareil nectar. J’ai cru qu’il allait se relever pour le remplir à nouveau, mais il a poursuivi son récit.

- Voyez-vous, Claire avait treize ans quand elle a découvert l’amour. Pas cet amour qui fait se pâmer les jeunes filles de cet âge. Ce n’était pas une aventure avec un gosse du coin ou une passion fanatique pour une star de la musique ou du cinéma. Non, non, pas du tout.  Claire s’est entichée du diable. Un voisin, un pervers dont le nom m’échappe. Un homme d’une quarantaine d’années, voire davantage. Un pédophile qui l’avait captivée.

Je commençais à mesurer le parallèle avec le livre dont il venait de parler.

- Avait-elle vu le mal ? À vrai dire, je pense que oui, a-t-il avancé. Je suppose que Claire était déjà une enfant perturbée, un peu cruelle et sexuellement débridée. Cet homme n’a fait que la révéler. Il en a profité. J’avais envisagé qu’elle avait été victime du syndrome de Stockholm. Vous savez de quoi je veux parler ?

Bien entendu, je savais de quoi il était question. J’ai acquiescé, mais je ne suis pas intervenu.

- Oui, j’avais présumé qu’elle était tombée sous le charme de son bourreau, mais par la suite j’ai compris qu’il n’en était rien. Elle avait cette fracture en elle. Le mal la rongeait et elle n’a pas supporté la séparation.

- La séparation ?

- Ses parents avaient compris qu’il se passait quelque chose de louche entre leur fille et ce voisin qu’ils ne fréquentaient pas. Il y a eu affrontement et Claire a été recluse, contrainte à un isolement qui l’empêchait de voir celui dont elle se languissait. Sa réaction a été catastrophique.

J’ai attendu qu’il précise, mais j’imaginais déjà le pire.

- Elle a tué son père et sa mère. La nuit, pendant leur sommeil, elle les a poignardés. Sa mère, grièvement blessée avait réussi à se trainer jusqu’au salon, c’est là qu’elle l’a achevée. Une vingtaine de coups de couteau si ma mémoire est exacte.

Image d’horreur. Inconsciemment, je me projetais sur les lieux et je me passais le film des constatations policières. La folie de la gamine ne s’était pas arrêtée là.

- Ensuite, elle a tenté de mettre le feu. Ce sont des riverains qui ont alerté les secours. La petite s’était réfugiée chez le voisin. Son amant. Là où les policiers sont venus la chercher. Elle n’a pas parlé. Elle ne l’a pas dénoncé. Ce n’est qu’après plusieurs années de traitement qu’elle a bien voulu s’épancher. Par bribes. Il m’a fallu recoller les morceaux pour reconstituer son histoire.

Dire que j’avais été sur le point de succomber à cette femme dangereuse, cette amante perfide, cette diabolique séductrice.

- Et sa sœur ? ai-je demandé.

Il s’est enfin débarrassé de son verre et l’a posé sur la table basse qui trônait entre nous.

- Sa sœur jumelle ? Celle que vous avez rencontrée à Orléans ?

- Oui, Justine. Une fille avec un tatouage dans le cou.

- Justine est effectivement sa jumelle, mais elles ne sont pas nées le même jour.

Je ne comprenais pas. Il n’a pas tardé à m’expliquer.

- Claire a donné naissance à sa sœur imaginaire quand elle a fêté son seizième anniversaire. C’était sa façon de s’amender quand l’autre se permettait des moments de débauche. Dans son esprit, Claire était la sœur mature qui veillait sur la jumelle excentrique.

Un tatouage éphémère, une cicatrice de cinéma, des hanches artificiellement rebondies. Je m’étais fait berner. En beauté.

- Un dédoublement de personnalité ? ai-je proposé.

- En effet. Rien d’inquiétant en soi. Au passage de l’adolescence cela devait pouvoir l’aider. Lui permettre de se détacher de ses mauvaises pensées. Inconsciemment, ça partait de bonnes intentions. Mais, vous ne l’ignorez pas, les chemins qui mènent aux enfers sont trop souvent pavées de bonnes intentions.

J’ai approuvé. Une autre question me travaillait.

- Ces faits, le meurtre de ses parents, l’incendie de leur maison, les rapports avec cet individu, ils  ont eu lieu à Orléans ?

- Pas dans la ville même, mais dans les environs, oui. Vous pensez au piège dans lequel elle vous a attiré ?

- Oui. Elle n’avait pas choisi cet endroit au hasard.

- Absolument pas. Tout comme l’université où elle donnait les cours de soutien dont vous venez de me parler. Je vous ai dit que Claire était d’une intelligence supérieure à la moyenne. Elle était très étonnante et s’est rapidement passionnée pour la politique. Elle a assimilé en deux ans l’ensemble des deux cycles de Sciences Po sanctionnés par un master.

Cinq années ingurgitées en deux ans seulement. Je n’ai pas pu retenir un sifflement admiratif. Ce sujet m’a amené à la date à laquelle elle avait quitté Sainte-Anne. Le Professeur Delmonti n’était pas en mesure de me renseigner.

- Il faudrait consulter son dossier. On m’en a informé il y a environ deux mois. Je dirais un ou deux mois auparavant.

- Et à part Orléans, savez-vous où elle est susceptible de se rendre ?

Il n’a pas hésité.

- Chez elle !

- C’est-à-dire ?

- Il y a quatre ou cinq ans, ses grands-parents maternels sont décédés. Ils aimaient Claire et lui avaient pardonné ce qu’elle avait fait. C’étaient des agriculteurs sans autre descendance que leur petite-fille. Ils lui ont légué tout ce qu’ils possédaient : leur compte en banque et leur ferme en pays Limousin. J’ai toujours pensé que le jour où elle sortirait, c’est là-bas qu’elle se retirerait. Si j’étais à votre place, c’est là que j’irai la chercher.

- Et vous savez où se trouve cette ferme ?

- Bien entendu. Je m’y suis même rendu une fois. La rencontre avec la famille des patients fait partie intégrante du traitement des malades. Vous prenez note ?

Il m’a donné l’adresse et quelques indications pour s’y rendre. Là-dessus il s’est levé.

- Ne tardez pas capitaine ! Qui sait ce qu’elle est en train de préparer, surtout avec l’individu avec lequel elle s’est peut-être acoquinée. Il y a tout à craindre. Mais de grâce, soyez prudent. Ne croyez pas que vous êtes plus fort parce que vous êtes un homme. Quand je vous dis qu’elle est dangereuse, je n’exagère pas. Ne lui accordez aucune confiance et ne lui laissez pas l’opportunité de vous faire du mal. Elle n’hésitera pas une seule seconde.

Il y avait encore deux questions qui me brulaient les lèvres. Je ne pouvais pas partir sans avoir de réponse.

- Pourquoi moi, professeur ? Pourquoi s’en est-elle pris à moi et pourquoi toute cette mise en scène pour me faire emprisonner ?

- Elle vous en veut capitaine. Je ne sais pas pourquoi, mais elle vous en veut terriblement. Elle sait ou alors elle pense que vous avez fait quelque chose qui l’a profondément blessée et elle cherche à se venger. Elle pourrait vous tuer, elle a décidé que vous iriez en prison. Elle a de très bonnes raisons qui la poussent à agir ainsi. Allez à sa rencontre, faites-lui face et vous saurez !

- Une toute dernière chose. Je vous ai parlé de Daniel Manurel. Ce nom vous dit quelque chose ?

- Pas particulièrement. Vous pensez que ce pourrait être le nom de l’homme qui a profité d’elle durant son adolescence ?

- Pourquoi pas ? Il en a l’âge.

- C’est possible, je ne me souviens pas. Elle parlait de lui en l’appelant Dadou. Daniel, Dadou, pourquoi pas ?

J’ai terminé mon verre, je l’ai remercié et nous nous sommes salués.

Chapitre 41

En quittant la maison et les conseils de prudence du professeur Delmonti, je savais tout ou presque de la vie de Claire. Son enfance torturée, sa passion dévorante pour le vieux vicelard, le meurtre de ses parents et son parcours psychiatrique.

Des zones d’ombre s’éclaircissaient enfin. C’est ainsi que je comprenais l’identité qu’elle s’était attribuée, sa domiciliation à Orléans, son attrait pour la politique et la sœur jumelle qu’elle m’avait incité à rencontrer.

Le portrait de cette femme dont j’étais presque tombé amoureux était assez facile à dresser. J’avais affaire à une paranoïaque- schizophrène totalement dominée par l’emprise perverse d’un amant pédophile.

Enfermée dans le naufrage volontaire de son enfance qu’une partie de son subconscient se refusait à abandonner, elle vivait dans le souvenir d’un être immonde qui avait abusé d’elle.

Les détails du récit livré par le psychiatre m’avaient immédiatement suggéré que l’homme, qui l’avait subjuguée au point de la pousser à se débarrasser de ses parents de la manière la plus atroce, pouvait être Manurel.

Mais plus j’y pensais et plus j’en doutais.

Une nouvelle fois, l’ordre des évènements ne penchait pas en faveur de cette supposition. Je décidais néanmoins de ne pas écarter cette hypothèse qui trouvait un possible fondement dans la démarche que Claire avait faite auprès de l’avocat.

En effet, j’étais devenu sa cible privilégiée au moment de l’interpellation du meurtrier de Maëva et peu de temps après m’avoir contraint à la cavale, elle s’était arrangée pour entrer en contact avec l’homme que la justice avait libéré.

Il y avait de quoi se poser pas mal de questions.

Je décrétais pourtant de ne pas m’attarder sur toutes ces conjectures. Des pans entiers d’incertitude ne pourraient s’écrouler qu’avec la version que je me faisais fort d’obtenir de Claire.

J’avais une adresse et le professeur semblait convaincu que c’était là qu’elle avait trouvé refuge. Il m’avait engagé à ne pas retarder mon intervention et j’étais bien de cet avis.

Plus tôt j’aurais mis la main dessus, plus tôt je pourrais me défendre des charges qu’elle avait accumulées contre moi.

J’abominais le jour où je l’avais rencontrée. Même mon pote Romain, dont les performances en matière de conquête féminines n’étaient plus à démontrer, avait lui aussi été leurré. Il était presque parvenu à me persuader qu’elle était celle que je recherchais. Enfin, pour être vraiment honnête, je n’avais pas eu besoin de l’opinion de mon ami pour tomber dans les filets de la jolie ensorceleuse.

Le pire était sans aucun doute qu’elle m’avait habilement amené à avoir des doutes sur ma santé mentale.

C’était un comble.

J’aurais même pu en rire si ce n’était pas aussi dramatique.

Peu à peu, les éléments s’imbriquaient de façon plus cohérente. La résolution définitive de cette énigme allait se jouer dans la ferme où j’espérais bien la surprendre.

Elle espérait mon arrestation, elle allait devoir faire avec ma détermination. J’étais las de fuir, las de courir derrière les petits cailloux qu’elle avait semés bien involontairement.

Le chasseur venait de flairer une nouvelle piste, rien ne pouvait plus m’empêcher de débusquer la bête.

Chapitre 42

Je suis allé déjeuner dans un fast-food et j’ai pris le temps d’aviser Béatrice de l’avancée de notre enquête.

Après ce que je venais de lui raconter, l’idée que je m’engage seul dans cette expédition ne la ravissait pas. Elle a tenté de m’en dissuader et m’a conseillé d’attendre les recommandations de Jean-Marc qui  venait de s’endormir.

J’ai promis la prudence et j’ai fait valoir l’urgence.

Conciliante, elle a fini par abdiquer et m’a demandé de la tenir au courant.

Le temps a viré au moment où j’ai quitté la cabine téléphonique et il a commencé à pleuvoir quand j’ai pris la route.

Le ciel s’est assombri d’un coup, comme pour annoncer un mauvais présage et des trombes d’eau se sont abattues sur la chaussée.

Les essuie-glaces du Kangoo n’avaient d’efficacité que le nom qu’ils portaient et j’ai réduit ma vitesse pour ne pas terminer dans le fossé.

Heureusement, les indications fournies par le psychiatre étaient suffisamment précises pour m’éviter l’usage d’une carte routière. La ferme léguée à Claire était bâtie à la sortie d’un village situé au nord d’Oradour-sur-Glane.

Je connaissais le trajet.

Trois ans plus tôt, lors d’un périple effectué avec mes parents, dans le but de renouer avec nos racines familiales, nous avions fait un crochet par cet endroit symbole de la cruauté et de la barbarie nazie. Nous en avions conservé un souvenir douloureux.

Là où je me rendais, c’était une autre forme de barbarie qui m’attendait.

Comme pour mes allers-retours sur Orléans, j’ai évité les grands axes et le réseau secondaire a considérablement rallongé la durée du parcours. Ce qui explique que je n’ai atteint les limites du Châbenet qu’en fin d’après-midi.

C’était un trou perdu. Sans doute moins de quatre-vingts âmes. Un de ces coins désertifiés que les grandes métropoles ignorent et qui, en retour, se moquent éperdument de la vie trépidante de la surpopulation qui y fourmille.

À juste titre.

Je n’ai pas eu à solliciter l’aide des locaux pour me repérer. Une seule route traversante et deux fermes au débouché. Celle de Claire était la dernière, bien éloignée de la précédente et accolée à un bois de hêtres.

Je suis passé une première fois devant le corps de ferme. J’ai jeté un coup d’œil sans ralentir et mes mains se sont crispées sur le volant. Dans la cour, un véhicule était stationné. Un Scénic bleu immatriculé dans le Loiret.

Claire était là.

J’ai fait demi-tour un peu plus loin et je suis revenu à vitesse réduite, mais je n’ai vu personne. Il faut dire que le mauvais temps qui m’avait accompagné sur la route ne s’était pas arrangé. Des flaques d’eau boueuse débordaient des ornières creusées dans le sentier qui conduisait aux bâtiments.

L’espace était bien trop dégagé pour m’autoriser une approche discrète. Le moment n’était pas propice, je me suis résigné.

Je me suis donc éloigné et j’ai attendu la tombée du jour en espérant que ma cible ne profite pas de ce répit pour se faire la belle.

Là où je m’étais planqué, sur le parking d’une petite supérette d’une commune voisine, j’étais partagé entre l’excitation et l’appréhension. Sous peu, j’allais retrouver celle que je n’avais pas vue depuis le meurtre de Cyril Belliard. Il y a quelques jours encore, je la tenais dans mes bras avant qu’elle cesse de répondre à mes appels téléphoniques et disparaisse.

Emportant avec elle les secrets de sa machination.

Quelques jours qui avaient suffi à me transformer. À faire de moi un renégat aux yeux de toute ma profession, contraint aux errances d’une fuite injustifiée.

Cette femme qui s’était donnée à moi avec ferveur et volupté rêvait de me voir incarcéré. Elle allait enfin pouvoir m’affronter. Je lui en donnais l’occasion.

Lentement, insidieusement, une partie de son aversion s’était insinuée dans mes veines. Au point que je me sentais capable de la frapper si elle refusait de s’expliquer. La bête avait inoculé quelques gouttes de son venin dans le bras de celui qui la poursuivait. J’étais décidé. Décidé et combattif. Prêt à tout, mais peut-être pas au point d’imaginer l’accueil qu’elle allait me réserver.

Allais-je avoir droit à une pathétique comédie ou devais-je m’attendre à affronter sa fureur ? D’entrée, j’ai opté pour la colère, pour l’agressivité, pour la violence. Tout ce que le vieux professeur m’avait confié de la nature traumatisée de Claire m’incitait à penser que j’allais être confronté à l’éruption de sa haine.

Car elle me haïssait, c’était évident.

Si je n’en comprenais pas les raisons, la tournure que ma vie avait prise depuis l’ingérence de sa folie meurtrière me donnait un aperçu  de l’animosité qu’elle éprouvait à mon encontre.

Il fallait qu’elle parle !

Les néons de la petite surface commerciale s’étaient allumés depuis un moment quand je me suis péniblement extrait de mes pensées. Quelques clients de dernière minute emportaient leurs achats et le personnel s’activait aux tâches routinières de fermeture.

Autour de mon véhicule, la nuit déployait au ralenti son voile brumeux d’ambigüité.

Il était temps d’agir.

J’ai allumé mes phares et je suis reparti en direction de la ferme. Deux cents mètres avant d’y parvenir, j’ai coupé mes projecteurs et j’ai roulé prudemment dans la pénombre qui se faisait plus dense. À mon dernier passage, j’avais remarqué un sentier dans le petit bois de hêtres. Je m’y suis engagé et j’ai coupé mon moteur.

J’ai poussé le rideau qui me séparait du compartiment arrière et j’ai attrapé les anses de mon sac. Je l’ai ramené sur le siège passager et j’ai tiré la fermeture à glissière. Mon arme était enveloppée dans un de mes tee-shirts. Je l’ai déballée, je l’ai posée sur mes genoux et j’ai regardé mes mains.

Je tremblais.

La dernière fois que mon pistolet avait servi, c’était pour tuer le jeune étudiant d’Orléans. Les ogives qui avaient été extraites de son corps étaient les sœurs jumelles de celles emmagasinées dans le chargeur.

Les sœurs jumelles !

Claire et Justine.

Deux filles et une seule névrosée.

Une qui pensait avoir l’ascendance sur l’autre.

Une de chair et d’os et l’autre vaporeuse.

Il fallait en finir.

J’ai pris mon SIG et j’ai manipulé la culasse. Une cartouche s’est engagée dans la chambre. J’ai rabaissé le chien, jusqu’au cran de sûreté.

J’étais prêt.

Depuis une heure environ, la pluie s’était arrêtée de tomber. Au loin, à travers les troncs d’arbre, j’apercevais les structures de la ferme. Trois fenêtres étaient éclairées et je distinguais la masse sombre du Scénic qui n’avait pas quitté sa place.

Le fauve était dans sa tanière.

Claire était-elle seule ou en compagnie de Manurel ?

Tout était envisageable et je devais redoubler de vigilance.

J’ai basculé l’interrupteur du plafonnier pour éviter qu’il s’allume au moment où j’ouvrirai la portière et je suis sorti sans verrouiller mon véhicule. L’arme à la main je me suis faufilé dans les broussailles qui envahissaient la naissance des arbres. À plusieurs reprises je me suis emmêlé dans des ronces et m’en suis dégagé avec difficulté, les jambes probablement lacérées et les mains égratignées.

Vingt mètres de traversée et je débouchais sur la lisière du bois. À présent, la nuit avait trouvé sa place et une lune voilée dispensait une faible clarté sur un paysage désolé.

La ferme était délaissée.

C’était une construction toute en longueur constituée de différentes parties consacrées à l’exploitation. La dernière étant réservée à l’habitation.

Sur l’immense bourbier, gagné par des touffes d’herbes folles que plus personne ne prenait la peine d’arracher, des engins agricoles achevaient de rouiller là où le dernier utilisateur les avait déposés. Un peu plus loin, sur la droite, au bord d’un étang, une lignée de bois de chauffage, parfaitement rangée, pourrissait. L’écorce blanchie par une colonie de champignons.

Je m’en suis approché et je me suis dissimulé derrière les rondins. Une forte odeur de sous-bois et de moisissure s’en dégageait.

J’avais à peine dix mètres à parcourir pour atteindre le premier bâtiment. Un hangar ouvert, au toit de tôle ondulée, sous lequel des balles de fourrage étaient empilées.

Je me suis assuré qu’il n’y avait personne en vue et je me suis élancé. Des flaques d’eau, de la boue. Mes converses détrempées s’étaient alourdies et j’avais soudain pris deux ou trois centimètres.

J’ai longé le hangar et me suis déplacé en silence jusqu’au bâtiment suivant. Une remise. La porte s’est ouverte en grinçant. J’ai immédiatement stoppé mon geste et j’ai attendu. Persuadé que le faible grincement avait résonné comme une alarme.

Rien.

J’ai jeté un œil par la porte entrouverte, le noir absolu.

J’ai sommairement frotté mes semelles sur le sol et je suis passé au suivant. Dernière construction de parpaings bruts avant d’approcher des abords de la maison. Un vantail coulissant, large et soutenu par un rail horizontal fixé à trois mètres de hauteur. J’ai été tenté de l’ignorer pour passer à l’habitation, mais ma curiosité l’a emporté. De l’épaule, je me suis appuyé sur le montant du panneau et j’ai poussé, en douceur.

À ma grande surprise, il s’est déplacé sans bruit. Sûrement graissé depuis peu. Je me suis glissé par l’entrebâillement. Dans le toit, dont le faitage culminait à près de six mètres, des plaques translucides laissaient passer la modeste clarté nocturne. Suffisamment pour se mouvoir et distinguer qu’un véhicule était entreposé en plein milieu de l’entrepôt. Une BMW X3. Un modèle assez ancien, mais bien entretenu. Immatriculé en Espagne. J’ai fait quelques pas et je me suis collé à la carrosserie gris métal du 4X4. Mon intention était de voir ce qu’il y avait dans l’habitacle. Sans savoir ce que je pouvais y découvrir.

Une arme, peut-être.

Mais c’est sur autre chose que s’est focalisé mon regard. Quelque chose qui se trouvait de l’autre côté du véhicule. Quelque chose je ne pouvais pas voir depuis l’entrée du hangar. Quelque chose qui n’aurait pas dû se trouver là.

J’ai contourné le puissant véhicule et je me suis immobilisé.

Stupéfait.

Presque tétanisé.

Monique !

Monique, la moto de Romain !

La 750 Honda était rangée derrière la grosse berline allemande.

J’aurais aimé me tromper, mais il n’y avait aucun doute. Le numéro d’immatriculation était celui que j’avais mémorisé et le casque posé sur le réservoir était bien celui que mon pote portait lors de notre rencontre au magasin de bricolage.

Un casque à visière, noir, agrémenté de deux lignes blanches.

Même les gants, jetés sur la selle étaient les siens !

Mon pote !

Romain était chez Claire !

Les pneus de la moto étaient couverts de boue, preuve qu’il avait roulé récemment. Il était venu la rejoindre !

Il était là, avec elle. Juste au moment où j’allais la débusquer.

Il ne pouvait pas y avoir de coïncidence. Il savait que je la cherchais. Depuis quand l’avait-il rejointe ? Peut-être depuis le jour où il m’avait prêté la fourgonnette. Le salopard  m’avait piégé alors que je lui accordais ma confiance, que je croyais en lui.

Un coup monté !

Un piège ourdi par Claire avec l’assistance de Romain. La complicité de celui que je pensais être mon ami.

J’ai rapidement gambergé et je me suis souvenu que je lui avais parlé de Manurel, bien avant la programmation de l’interpellation. Romain savait que j’étais sur les traces du tueur, que j’allais lui mettre la main dessus.

Mais alors, s’il savait et qu’il était de connivence avec eux, pourquoi ne l’avait-il pas prévenu ? Peut-être qu’il ignorait où il se planquait. Manurel était un type sournois. Il avait pu décider de ne rien dévoiler de l’endroit où il passait ses nuits.

Pas même à Claire.

Mes pensées étaient embrouillées, je n’arrivais plus à faire le tri entre le possible, l’improbable et le certain. La présence de la bécane de Romain venait d’un coup miner les bases bien ancrées de mes suppositions !

Les choses se compliquaient. Trois moyens de transport. Trois utilisateurs. Il y avait de grandes chances que je me trouve face au trio. Trois personnes qui m’en voulaient au point d’avoir monté ce coup tordu. Tordu ? Finalement pas tant que ça puisque les gendarmes de la SR avaient plongé dedans, la tête la première.

Les trois devaient être occupés à fêter ma prochaine arrestation. Un trio malfaisant qui me haïssait !

Je me suis laissé tomber au sol. La terre battue a accueilli ma détresse, mais son contact ne m’a pas ragaillardi. J’étais perdant. Tout ce que j’avais fait jusqu’à présent n’avait servi à rien. Les crocs d’acier de l’infernal traquenard se refermaient sur moi.

Inexorablement.

J’allais devoir affronter trois ennemis. Trois individus qui avaient pactisé contre moi. Dans une maison dont je ne connaissais rien de la configuration.

Le flic qui dormait en moi revenait à la réalité. Il évaluait les risques,  la façon d’opérer, le pourcentage de réussite. Il était mince.

L’effet de surprise jouait en ma faveur, à une condition. Une seule. Que les comploteurs soient réunis dans la même pièce. Et encore, si l’un d’entre eux s’avisait de faire un geste, de tenter une riposte, allais-je faire usage de mon arme ?

Je pouvais aussi prévenir les forces de l’ordre, la gendarmerie locale. Je devrais m’expliquer, les convaincre, leur dire pourquoi un fugitif meurtrier réclamait leur concours. Quelle preuve avais-je de la culpabilité de Claire ? Aucune ! En tout cas rien d’assez solide pour m’éviter la garde à vue et l’incarcération.

Je pouvais aussi attendre ou tourner les talons pour profiter d’une opportunité.

Quand ? Comment ?

L’irruption de Romain dans cet imbroglio avait tué mon enthousiasme. Je l’avais soupçonné d’avoir écrit le fameux message sur le mur de mes parents puis je m’étais convaincu du contraire.

Peut-être qu’après tout …

Je lui en voulais d’avoir trahi mon amitié, comme j’en voulais à Claire d’avoir joué avec mes sentiments.

Étrangement, il n’y avait que Manurel qui ne trompait personne. Il me détestait, voulait se venger et me l’avait fait comprendre, sans artifice. Les deux autres étaient plus hypocrites, plus perfides.

Romain avait-il cédé aux avances de Claire ? L’avait-elle séduit comme elle l’avait fait avec moi pour parvenir à le retourner et à l’utiliser à mes dépens ? Ça ne pouvait être que ça !

Romain était une ordure ! Peut-être pire encore que les deux autres.

Je me suis relevé d’un bond. Galvanisé. Rendu plus fort par la colère. Ma décision était prise. J’allais les surprendre. Le reste importait peu.

J’ai quitté le hangar et je me suis approché de la première fenêtre éclairée. Le voilage ne favorisait pas l’inspection de la pièce, mais une chose était certaine : aucun des trois ne s’y trouvait.

Pourtant je percevais des voix. Au moins une voix féminine. Plus forte, plus virulente. Une dispute. Sans pouvoir comprendre ce qu’il se disait. Cette altercation m’arrangeait, elle suggérait une mésentente entre les protagonistes et pouvait couvrir le bruit de mon introduction dans les lieux.

J’ai avancé de quelques mètres et je me suis trouvé devant la porte d’entrée. Une vieille porte avec une vitre protégée par une ferronnerie à la peinture écaillée et une large poignée centrale pour activer l’ouverture. Devant, une marche de pierre, brisée en son centre, recouverte par un paillasson plutôt récent sur lequel étaient imprimés les mots « HOME SWEET HOME » en gros caractères. Le paradoxe ne m’a pas fait sourire et j’ai enjambé le paillasson sans l’utiliser.

J’ai tourné le pommeau et le battant s’est ouvert. Le brouhaha des voix s’est fait plus intense. Entre mes bourreaux, la colère était montée d’un cran. J’ai perçu une voix d’homme. Il cherchait manifestement à se défendre des ruades verbales de Claire.

Je suis entré puis j’ai repoussé la porte, sans la refermer. Les lieux étaient lugubres. Le couloir qui s’étirait en ligne droite vers le fond de l’habitation était plongé dans une semi-obscurité. Il a fallu peu de temps pour que mes rétines s’habituent, à peine quelques secondes. J’ai distingué un sol au carrelage fait de motifs désuets à dominante bleue, parcouru de craquelures. J’ai avancé d’un pas hésitant et j’ai tendu le bras pour assurer ma progression. Mes doigts se sont posés sur un mur tapissé d’un papier jauni qui se décollait depuis le haut et le bas, telle une mue lente et gangrénée. Ça sentait le renfermé. Peut-être même l’urine de chat. Sur la droite, une dizaine de cartons était empilée contre la porte dégondée d’un placard mural.

Un décor triste à pleurer.

Un avant-gout de la vieillesse.

L’antichambre de la mort.

Je ne me suis pas attardé davantage et j’ai progressé vers le fond du couloir. Silencieusement, en veillant aux endroits où je posais mes chaussures boueuses. Je me suis dirigé vers le trait de lumière qui filtrait sous la dernière porte, là d’où provenaient les voix. Plus loin, le carrelage a laissé place à un parquet. Un vieux parquet grinçant. J’ai fait la grimace. Chaque pas faisait chanter les lames. Un craquement tout juste audible, mais qui pouvait annoncer mon arrivée.  Je suis passé devant d’autres portes que je n’ai pas poussées. J’ai retenu ma respiration et j’ai marché sur la pointe des pieds, au plus près du mur, comme lorsque j’étais enfant, la nuit, pour ne pas réveiller mes parents lorsque j’allais aux toilettes.

Dans la pièce, derrière la fameuse porte, les voix s’étaient calmées. J’ai cru entendre comme un gémissement, une plainte ou un soupir. J’ai pensé à un couple qui faisait l’amour.

Romain et Claire ?

Après s’être disputés, ils se raccommodaient sur l’oreiller ?

J’ai posé ma main gauche sur la poignée, l’autre tenait toujours fermement mon pistolet. L’index contre le pontet. Il y a eu un bruit. J’ai sursauté. Le bruit d’une porcelaine qui éclate en morceaux et la voix féminine s’est de nouveau élevée. Avec plus de force.

J’ai abaissé la poignée et je suis entré, prêt à faire feu.

- Tu sais et tu finiras bien par me le dire ! a hurlé Claire, debout devant un homme assis devant elle, sur une chaise.

La position qu’elle occupait ne me permettait pas de voir celui avec lequel elle se disputait.

La porte que j’avais ouverte avec force a frappé le mur et Claire s’est retournée. Non, ce n’était pas elle que j’avais devant moi, mais sa jumelle, Justine. Le tatouage dans le cou et la cicatrice au menton.

Ses yeux étaient exorbités, sa chevelure en bataille.

Elle a été surprise mais a très vite réagi. Elle m’a fait face, menaçante. Sa main droite tenait fermement le manche d’un couteau. Un couteau de cuisine. Une lame longue et large.

- N’avance pas Claire ou je tire.

Elle a ri, un rire satanique et a fait un pas en avant.

J’ai pointé mon SIG sur sa poitrine, ça ne l’a pas effrayée. Elle a levé sa lame, prête à frapper et s’est avancée. Le canon de mon arme s’est déplacé. J’ai hésité entre sa main, son bras ou son épaule. Mais je n’ai pas eu à appuyer sur la détente, Je n’en ai pas eu le temps. J’ai reçu un violent coup derrière la tête et j’ai perdu connaissance.

Presque instantanément.

En m’écroulant, j’ai eu le temps de voir le visage de l’homme assis derrière elle.

Romain.

Il me fixait d’un air navré.

Chapitre 43

- Ça va, gros ?

C’est la voix de Romain qui m’a tiré de ma léthargie. Sa voix et les coups qu’il me donnait pour me réveiller.

J’ai ouvert les yeux et ma tête m’a fait un mal de chien. L’impression que je transportais une enclume derrière la nuque. Une enclume sur laquelle on donnait de violents coups de marteau.

J’ai tourné la tête dans la direction du pied qui me chahutait les côtes.

Peu à peu, le voile qui perturbait mon champ de vision se dissipait. Ma vue était encore trouble mais je commençais à distinguer les contours de ce qui m’environnait.

Romain, toujours assis sur sa chaise, me donnait  des coups de pied.

- Ça va, gros ? a-t-il répété.

J’ai essayé de bouger et je me suis rendu compte que j’étais entravé. Les mains dans le dos et les pieds attachés à mes poignets. Impossible de me relever.

De toute façon, ma tête me faisait trop mal.

- Putain, j’ai cru qu’il t’avait tué, ce con !

Terrassé par la douleur qui se propageait dans mon crâne, je n’ai pas relevé ce qu’il disait.

Il s’est éloigné de moi. J’ai entendu les pieds de sa chaise qui glissaient sur le parquet. Le dossier de son siège a heurté le mur. Un mur lambrissé jusqu’à mi-hauteur.

Mes pensées se faisaient plus précises. J’ai relevé la tête et j’ai regardé dans sa direction.

- Alors ? Elle t’a eu toi aussi ? ai-je grogné.

- Tu m’étonnes ! Elle ne m’a pas loupé ta copine ! Je crois qu’elle m’a pété une dent. Te voir débarquer dans sa masure, ça l’a déchainée. Elle s’est vengée sur moi et m’a savaté comme une furie.

Je l’ai laissé débiter sa tirade. Qu’est-ce qu’il était en train de me raconter ? Ma copine ? Et lui alors ? Il semblait oublier sa moto planquée dans la grange !

- C’est aussi la tienne, non ? lui ai-je répondu sur un ton agressif. Il y a combien de temps que tu couches avec elle ?

- Qu’est-ce que tu racontes, gros ? Ma parole, il t’a bousillé la tronche ou quoi ?

- Ne joue pas avec moi Romain. J’ai vu ta bécane, à côté. Qu’est-ce que tu trafiques avec elle ? Pourquoi tu veux m’envoyer en taule ?

Il ne m’a pas répondu tout de suite. J’ai cru qu’il hésitait. Ce que je percevais était encore flou mais il m’a semblé qu’il ouvrait grand la bouche. La mine de celui qui vient d’être touché par un éclair de génie.

- Parce que tu crois que je roule pour elle, mec ? C’est n’importe quoi !

-        Qu’est-ce que tu fais là, alors ?

- Qu’est-ce que je fais ? s’est-il énervé. Mais tu te fous de moi ! Je fais tout ça pour venir te donner un coup de main, je me fais défoncer par une gonzesse complètement tarée et tu me demandes ce que je fous ici ? Je crois rêver, gros ! Je crois rêver !

Il m’a paru sincère et déçu par la remarque que je venais de lui balancer. Pourtant, s’il était là, c’est que Claire lui avait dit où la trouver. Il n’avait pas enfourché sa moto pour débarquer là par hasard. Je ne comprenais plus rien. Était-ce le coup que j’avais reçu qui m’empêchait de réfléchir correctement ? J’ai fait un effort, mais rien ne se mettait en place. Rien ne pouvait expliquer la présence de Romain dans ce bled paumé.

J’ai reposé ma tête sur le parquet et j’ai fermé les yeux.

- Je ne sais plus où j’en suis Romain, ai-je murmuré.

- Tu ne sais plus ? Eh bien moi je vais te le dire, et tu vas comprendre que tu es à côté de la plaque.

Il m’a raconté et je n’ai pas mis longtemps à réaliser que je faisais fausse route.

N’ayant plus de nouvelles de moi depuis le prêt de sa fourgonnette. Il s’est inquiété et s’est rendu chez mes parents pour savoir ce qui se passait. Mon père et ma mère, qui le connaissaient bien et avaient confiance en lui, l’ont mis au parfum des derniers évènements, enfin ceux dont ils avaient connaissance, et lui ont dit qu’ils se faisaient du souci. Il leur a demandé s’il y avait quelqu’un d’autre qui pouvait les rassurer. Ils lui ont parlé de mon ancien chef de groupe, mais ont avoué qu’ils n’osaient pas l’appeler. La crainte des écoutes téléphoniques.

Romain leur a forcé la main et ma mère a contacté Béatrice. Sans vouloir s’épancher au téléphone, ma mère leur a adressé Romain en disant à Béa qu’elle se portait garante pour lui. Mon pote a foncé chez Jean-Marc et a obtenu les infos les plus récentes et notamment l’adresse de la ferme de Claire.

Ils se sont lancés dans un conseil de guerre et ont conclu que je prenais des risques insensés. Romain, très énervé parce que je n’avais pas fait appel à lui, a décidé qu’il ne pouvait pas me laisser  tout seul dans ce merdier. Il est retourné à son domicile et enfourché Monique pour se débarrasser d’une éventuelle filature des gendarmes.

- Je suis arrivé à la nuit, a-t-il ajouté. Je n’ai pas vu le Kangoo. J’ai tourné un moment et je me suis dit que finalement l’adresse n’était peut-être pas la bonne. J’ai voulu vérifier et j’ai frappé à la porte.

Peu à peu, le voile que j’avais devant les yeux s’est évaporé et j’ai pu détailler mon pote. Il était ligoté sur sa chaise et il avait dégusté, grave. Son visage était gonflé, inquiétant. Un œil à demi fermé, une arcade éclatée. Du sang, du sang partout, même sur ses oreilles.

Il avait pris une sacrée raclée.

Je n’avais pas le souvenir qu’il était dans cet état-là lorsque j’avais sombré.

-        Ça va ta tronche ? m’a-t-il demandé.

Romain avait la tête comme une pastèque et il s’inquiétait pour moi.

J’ai opiné et la douleur s’est faite plus vive.

- Tu n’avais pas vu le Scénic dans la cour ? lui ai-je demandé.

Son œil valide m’a fixé. J’y ai lu une réelle interrogation.

- Bien sûr que je l’ai vu. Personne ne m’en a parlé de ce Scénic. C’est quoi ?

- C’est celui de Claire. Jean-Marc le savait, il a dû zapper.

Je ne pouvais pas en vouloir à mon chef de groupe d’avoir omis cette précision. Il se débattait avec d’autres soucis. Romain avait dû arriver à Chabenet pendant que je patientais sur le parking de la supérette. À quelque chose près on se croisait.

- C’est certain que si j’avais su, j’aurais fait autrement. Bref, c’est un mec qui m’a ouvert. Il m’a demandé ce que je voulais. Je lui ai dit que je te cherchais et que je cherchais une prénommée Claire. Il a fait celui qui ne connaissait pas et il m’a proposé d’entrer pour appeler quelqu’un du village. J’ai fait confiance et ils me sont tombés dessus, tous les deux.

- C’est qui ce gars ?

- J’en sais rien. C’est le type qui t’a foutu un coup de manche de pioche tout à l’heure.

J’ai proposé.

- Pas très grand, trapu avec un pif d’alcoolique ?

- Tu le connais ?

- C’est Manurel, le violeur qu’on a remis en liberté.

- Merde alors !

Je me suis excusé auprès de mon pote. Je l’avais entrainé dans une sacrée galère et j’avais douté de lui.

Dans sa mâchoire abimée, sa petite délicatesse de prononciation passait inaperçue.

- Ça m’apprendra à fréquenter un flic ! Je me démène pour toi et tu crois que je te la fais à l’envers. D’abord le tag et maintenant ici. Tu peux être sûr que ta gonzesse, même si on m’en faisait cadeau, j’en voudrais pas.

Comment pouvait-il encore plaisanter dans un moment pareil ? C’était toute l’insouciance de Romain.

- Ils sont où, là ?

- Je ne sais pas. Après m’avoir dérouillé, la fille a emmené son vieux. Depuis, pas de nouvelles !

- Elle t’a bien amoché !

- Un peu mon neveu ! Sans compter les coups de couteau qu’elle m’a filés dans la guibolle.

En effet, son jean était percé en trois endroits et tâché de sang.

- Qu’est-ce qu’elle voulait ?

- Que je lui dise comment on était remontés jusqu’à elle.

- Et alors ?

- Je ne lui ai rien dit à cette pouffiasse. Mais sois tranquille, elle ne va pas en rester là. Je crois qu’ils ont un peu flippé quand tu t’es pointé, mais ils vont revenir, tu peux en être certain.

Est-ce qu’ils écoutaient notre conversation ? Toujours est-il que Romain avait à peine évoqué l’éventualité de leur retour que la porte s’est ouverte. Manurel est entré le premier, suivi par …Claire. Cette fois-ci le tatouage et la cicatrice avaient disparu.

Ça aurait pu être un signe rassurant.

Sauf que dans sa main droite, elle tenait mon automatique.

Chapitre 44

- Alors poulet ! Tu fais moins le malin ! Je t’avais promis que tu allais payer. Tu vois, je tiens toujours mes promesses.

Manurel a accompagné sa menace d’un coup de pied qu’il m’a filé dans les côtes.

Claire lui a fait un signe pour qu’il s’éloigne. Il lui a obéi, sans rechigner. La pièce, qui à l’origine devait être une chambre, était vide. Ou presque, car un pouf en osier était rangé dans un coin. Il l’a tiré à lui et s’est assis à califourchon. Témoin impassible de la scène qui allait suivre.

Claire s’est agenouillée à mes côtés et a passé sa main dans mes cheveux. Je me suis dégagé et la douleur s’est amplifiée.

- Tu vas te faire mal, mon chéri. Il faut que tu te calmes, sans quoi c’est Justine qui va s’occuper de toi. Tu as vu ce qu’elle a fait à ton ami ?

- Détache-moi, Claire, il faut qu’on parle.

- On va parler, Baptiste. Mais je ne te détache pas. Je n’en ai pas l’autorisation. Elle ne veut pas !

Manurel a ricané. Un beau duo de frappadingues.

- Tu ne peux pas continuer comme ça Claire. Il faut tout arrêter. Je peux faire quelque chose pour toi. Détache-nous.

Quelque chose a viré dans son regard. Elle a soufflé bruyamment et s’est redressée. Puis elle a poussé un cri et a quitté la pièce en claquant la porte derrière elle.

Manurel s’est avancé vers nous en faisant glisser son siège sur le parquet, sans se lever.

- Tu l’as fâchée, et je crois que tu n’aurais pas dû. C’est l’autre qui va se pointer. On va se marrer un peu.

Claire était partie, c’était l’occasion de le faire parler. Je le sentais prompt à la répartie. J’ai tourné la tête dans sa direction.

- Pourquoi t’es là, toi ?

- Pour profiter, qu’est-ce que tu crois ?

- Je veux dire, qu’est-ce que tu fous dans sa ferme. C’est après moi que t’en as, non ? Je n’étais pas censé venir !

- T’as raison poulet. C’est pas comme ça que les choses devaient se passer, mais il me semble qu’elle a changé son plan, la gamine.

J’avais besoin d’en savoir plus, de comprendre.

- C’est quoi le lien entre vous ?

- Y’en a pas.

- Alors, pourquoi t’es rentré dans sa combine ?

- T’as envie de savoir, hein, flicard ? C’est plus fort que toi. Toujours à poser des questions, à attendre des réponses. Tu sais quoi ? Je vais te dire. Comme ça tu partiras l’esprit tranquille.

Il s’est de nouveau marré et il a continué.

- C’est mon avocat qui nous a mis en contact. J’ai hésité, mais j’ai fini par l’appeler. Elle avait une voix de môme. Elle m’a dit que je lui manquais, qu’elle avait tué un mec pour moi, que c’était toi qui portais le chapeau. Elle m’a supplié, elle a chialé, comme une gosse.

Nouveau ricanement et il a continué.

- Je me suis méfié, mais j’étais tenté et je lui ai filé un rencard. Je m’étais renseigné et j’avais appris le coup tordu qu’elle t’avait fait. Elle disait que c’était pour moi, pour me venger. Je ne pouvais pas la laisser en plan. T’aurais fait quoi à ma place, poulet ?

Je n’ai pas répondu. J’ai attendu qu’il poursuive.

- On s’est retrouvés dans un hôtel, pas loin d’ici. Elle m’attendait dans la chambre. Elle s’était habillée comme une ado. Je te passe les détails. En tout cas, on a passé un bon moment. J’ai compris qu’elle me prenait pour un autre, ou plutôt que c’était un autre qu’elle recherchait en moi. Ça ne m’a pas dérangé. Elle voulait que je vienne dans sa ferme. Elle m’a promis de m’amener des petites, tant que j’en voudrais.

Il s’est redressé, fier de l’influence qu’il avait eue sur Claire.

- On s’est installés ici et ça a commencé à merder, elle a déconné. Elle tient des conversations à la noix. Elle se casse et elle revient avec son tatouage. Elle est carrément barge. En tout cas, si t’étais pas venu, j’allais me barrer. C’est pas tenable son histoire. J’ai une planque en Espagne, je ne vais pas moisir dans ce trou.

Il s’est penché vers moi.

- Mais puisque t’es là, je vais rester encore un peu. Je crois qu’elle va te faire la peau. À ton pote aussi. Elle espérait que tu pourrisses en taule, mais ça ne s’est pas passé comme elle voulait. A mon avis tu l’as mise très, très en colère.

Il s’est fendu d’un rire bien gras et il a repoussé son pouf. Contre le mur. Et il s’y est appuyé.

J’ai regardé Romain. Lui n’avait pas envie de rire. Il avait compris que notre escapade allait mal finir. Il a jeté un coup d’œil à la fenêtre. Les volets étaient clos. De toute manière, saucissonnés comme on l’était, on n’avait aucun moyen de se faire la belle. Même si l’autre pervers allait rejoindre Claire.

Il n’a pas eu besoin de le faire. Elle est revenue. Ou plutôt c’est la jumelle qui est entrée. Mon flingue à la main. Le tatouage et la cicatrice bien en place. Elle s’est mise à gueuler et à frapper du pied sur le plancher.

- Qu’est-ce que t’as dit à Claire ? Tu lui as dit que tu pouvais l’aider ? Comment tu pourrais l’aider ? Hein ? Comment ? En lui faisant des promesses, comme tu en as fait à Didier ?

Je l’ai fixée sans comprendre. De quoi parlait-elle ?

- Ne fais pas cette tête, Baptiste. Tu peux rouler ma sœur, mais pas moi ! T’entends ? Pas moi ! Tu nous as baisées une fois, tu ne recommenceras pas !

Elle était totalement à l’ouest. Il fallait que je la calme. Que je lui fasse comprendre que depuis le début elle se plantait. Je me suis déplacé et à mon tour je me suis appuyé au mur. Je devais lui montrer que j’étais sûr de moi.

- Tu te trompes, Justine. Je n’ai rien fait contre toi. Ni contre Claire. Je ne connais pas le gars dont tu parles.

- Ne te fous pas de moi ! Arrête où je t’explose un genou.

Elle a posé le canon de mon SIG sur ma rotule droite. J’ai flippé. J’étais terrifié à l’idée qu’elle presse la détente. Je me suis mis à trembler et je l’ai laissée parler. Il fallait qu’elle expulse sa colère.

- Je vais te rafraichir la mémoire, Baptiste. Tu fais celui qui ne se souvient pas, mais tu sais de quoi je parle. Tu m’as enlevé celui que j’aimais, celui que nous aimions.

Et soudain, j’ai compris.

J’ai compris pourquoi elle m’en voulait. Pourquoi elle voulait que je sois incarcéré. C’est le prénom qui a été le déclic. Le prénom associé à ce que le psychiatre m’avait raconté de la vie de Claire. Claire et Rose Delorme, l’héroïne de son roman, amoureuse d’un homme âgé contraint à l’exil.

Claire et l’homme qui l’avait abusée, mais dont elle était tombée amoureuse, étant enfant. L’homme pour lequel elle avait tué ses parents. Pour ne pas en être séparée. L’homme qu’elle n’avait pas dénoncé. Celui auquel elle avait pensé durant toutes ses années d’internement.

Didier.

Didier, Dadou. Le surnom que Claire avait confié au Professeur Delmonti.

Didier Courroyer.

Un meurtrier que nous avions arrêté, il y a environ deux ans. Un tueur, un violeur de gamines comme l’était Manurel.

C’est moi qui avais été chargé de son audition et c’est devant moi qu’il avait avoué. Pas tout. Il avait reconnu trois faits, le dernier en région parisienne. Pourtant, nous étions convaincus qu’il en avait d’autres à son actif. Peut-être une dizaine, voire davantage. Des fillettes disparues. Leurs corps n’avaient jamais été retrouvés.

Je l’ai entendu et il m’avait demandé une faveur.

Une faveur avant de se mettre à table.

Une faveur avant de reconnaître son abomination.

Pouvoir rendre visite à une personne hospitalisée qui lui était chère. C’était la condition pour qu’il avoue les trois meurtres pour lesquels nous avions des éléments.

Une faveur.

Comment accorder une faveur à un bourreau ? Un homme qui avait massacré des adolescentes après avoir abusé d’elles.

J’étais prêt à lui promettre ce qu’il voulait.

J’ai promis.

Il nous a conduits là où il avait enseveli les corps de ses trois dernières victimes. Des trous dans la terre des sous-bois. Des fosses envahies par la vermine. Des corps meurtris. Des familles anéanties.

Il n’a montré aucune compassion, pas le moindre remord.

J’ai rangé ma promesse dans le tiroir de mon dégoût.

Et il a été incarcéré.

Il avait sûrement rêvé de vengeance. Tout comme Manurel, même si celui-ci avait échappé à la prison.

Comme si elle lisait en moi, Justine a déplacé le canon de mon arme et l’a pointé sur ma poitrine.

- Tu lui avais promis ! On tient toujours ses promesses ! Moi je les tiens toujours !

Les propos que Claire m’avait tenus. Une conversation au téléphone. Elle m’avait demandé s’il m’était déjà arrivé de laisser tomber quelqu’un, de promettre sans tenir ma promesse.

- C’était un violeur, Justine ! Un tueur de gamines !

J’avais espéré que ma réaction allait la prendre de court. Ça n’a pas été le cas.

- Il a été obligé. Il m’aimait. On nous avait séparés. Il a cherché à me retrouver auprès d’autres filles de mon âge. Il m’a tout raconté. Il me l’a écrit.

Des filles de son âge ? Quel âge pensait-elle avoir ? Treize ans, quatorze ans ? Quand et comment lui avait-il écrit ? Lui en taule et elle dans une maison de dingues.

Décidément, mon visage devait être très expressif. Elle a appuyé le canon du pistolet sur mes cotes douloureuses.

- Tu crois que je raconte des conneries ! Tu te trompes Baptiste. Quand ils m’ont laissé sortir, je l’ai cherché, là où l’on s’était quittés. J’ai fini par apprendre qu’il avait été emprisonné. À Saint-Maur, près de Châteauroux.

Je connaissais cette centrale. Les longues peines. J’y étais déjà allé. Pour entendre un détenu.

- Claire ne savait pas comment lui passer un message, lui apprendre qu’on était sorties. C’est moi qui ai pris les choses en main. J’ai dragué un maton, un type marié. On a fait quelques galipettes puis je l’ai menacé de tout dire à sa bourgeoise. Pour éviter le scandale, il a accepté de passer une lettre à Didier et m’en a remis une en retour. Sa lettre. Sa dernière lettre.

Elle s’est mise à pleurer et m’a frappé avec la crosse de l’automatique.

- De ta faute ! Tout est de ta faute. Il m’a tout dit. Il nous attendait. Tu lui avais promis, Baptiste. Tu lui avais promis. Et il s’est pendu. Après toutes ces années, nous étions libres et lui ne l’était plus. Il n’a pas supporté. Par ta faute !

J’avais appris son suicide. Ça ne m’avait pas ému. J’ai encaissé la fureur de Justine sans broncher. Il fallait tenir, tenter de lui faire comprendre pourquoi j’avais agi ainsi. Les coups ont cessé de pleuvoir et elle est tombée à genou, tout près de moi, sa jupe remontée sur ses cuisses. Le visage ruisselant de larmes. Il y avait peut-être une ouverture, j’ai essayé.

- Je ne pouvais pas faire autrement Justine. Des fillettes étaient mortes. En tout cas, disparues. Des parents étaient dans la détresse. Les familles avaient besoin de savoir. Besoin de faire leur deuil. C’était un bourreau, un type sans cœur.

Ces derniers mots m’ont échappé. Justine par contre les a pris en pleine figure.

- Sans cœur ? Sans cœur ? a-t-elle crié. Mais il m’aimait, il NOUS aimait ! Tu dis que c’était un bourreau. C’est vous tous qui l’avez forcé à devenir mauvais, à devenir méchant. Mais même les méchants rêvent d’amour !

Encore ?

La phrase qu’elle m’avait balancée à Orléans. Je n’en avais pas compris le sens lorsque nous parlions, assis sur le banc du parc Pasteur. Avant qu’elle m’envoie chez Cyril Belliard. À présent, c’était limpide et je cernais la trame qu’elle avait suivie. Devais-je dire qu’elles avaient suivie ? En tout cas, Justine l’a détaillée. Le besoin de se justifier.

- En lisant sa lettre, on a su pour la promesse que tu lui avais faite. Il nous demandait de le venger. Claire était prête à passer l’éponge, pas moi. Je l’ai convaincue. On t’a retrouvé, c’était facile, toi tu n’avais aucune raison de te cacher. On t’a suivi, tour à tour. On a été témoins de ta liaison avec ton ex. Cette fille qui t’a laissé tomber. Et on a compris que c’était là ton point faible. Claire m’a persuadé que je n’étais pas ton genre, alors elle t’a séduit. Pauvre pantin. On pouvait faire de toi ce que l’on voulait !

Mon arme pendait le long de son corps. Si j’avais eu une main libre, j’aurais pu m’en emparer, mais j’avais beau tirer sur mes liens, rien ne venait.

- Dès qu’elle est venue chez toi, elle t’a piqué une clé, rangée dans un tiroir. Un jeu que tu gardais en réserve. Elle t’a observé, t’a questionné. Elle connaissait tes habitudes. Ton ridicule verre de lait avant de te mettre au lit.

Ça y est, je comprenais. Elle aurait pu s’arrêter là.

- Le lendemain, elle a fait faire un double de ta clé. Pendant la journée, elle rentrait chez toi. Elle avait acheté les mêmes bouteilles de lait. La marque que tu aimais. Elle droguait ta boisson la journée et la nuit, elle remettait une bouteille sans somnifère, remplie au même niveau que la veille au soir. Pour que tu penses que c’étaient tes nuits qui étaient en cause. C’est Claire qui a imaginé ça. Elle est très intelligente ma sœur. Toi, tu ne t’es rendu compte de rien. Tu dormais profondément et nous, nous étions à côté de toi, libres de t’injurier, de te bousculer. On aurait même pu te tuer, mais ce n’était pas ce que voulait Didier. C’est à la prison qu’il voulait que tu goûtes.

Les voix ! Les présences autour de mon lit. Dans mon sommeil. Tout s’expliquait.

- Et on s’est amusées. Ton flingue sous l’oreiller, tes vêtements sortis du lave-linge, une jolie inscription chez tes parents. On t’avait suivi, Baptiste et on connaissait ton écriture. Ce  coup-là n’a pas bien marché, mais la suite beaucoup mieux.

Je savais de quoi elle allait parler. La mort de Belliard. Je n’avais pas envie de l’interrompre. Chaque minute était une minute de gagnée. Une minute pour trouver comment s’en sortir.

- On s’est retrouvées sur Orléans. C’était le seul endroit qu’on connaissait vraiment. Des souvenirs d’enfance. Claire avait étudié à Sainte-Anne. Je te l’ai dit, Claire est intelligente. Elle s’y connaissait en politique, pas moi. On a imaginé un truc pas mal. Elle donnait des cours de soutien et on choisissait le type que tu allais tuer. Bien, non ? Il y en a eu un, Jonathan. Claire a couché avec lui pour rien. Sa copine s’est rendu compte du manège. Elle pouvait parler. Alors on a changé de guignol. Cyril, c’était mieux. Un homo. Personne ne pouvait la suspecter de coucher avec un homo. Pas mal, hein ? Claire s’est arrangée pour le faire venir chez nous. On avait une petite location sur Orléans. On l’a drogué. Ça, c’était le jour de notre petite rencontre. Tu te souviens ? Tu es allé à son domicile. On savait que tu ne le trouverais pas, puisqu’on le gardait au chaud. Tu as fait tout ce qu’il fallait, pauvre idiot. La nuit, Claire est allée chez toi. Pendant que tu dormais, elle t’a pris ton flingue, ton téléphone et un oreiller. Ensuite, elle est montée dans ta bagnole et elle est venue me rejoindre. Toutes les deux on a mis Cyril dans ta voiture. On a galéré parce qu’il était lourd. On l’a emmené dans un coin et c’est moi qui l’ai buté. Deux balles, une dans la poitrine, l’autre en pleine tête, pour être sures. À travers ton oreiller. Fallait éviter le bruit, non ? Il avait pissé le sang, son crâne avait explosé. Claire ne voulait pas y toucher. C’est moi qui l’ai fait. J’ai pompé ce que j’ai pu avec une serviette que j’ai rangée dans un sac plastique. J’ai déposé Claire à la maison et je suis partie chez toi. Pas de péage, ni à l’aller ni au retour. J’ai foutu du sang partout chez toi, même sur tes mains, j’ai planqué le portefeuille de Belliard et j’ai posé ton arme sur ton matelas. Pas d’empreinte. Tu étais le coupable idéal. Il n’y avait plus qu’à attendre que tu te fasses cueillir. Je n’avais plus qu’à me débrouiller pour revenir à Orléans. C’était pas le plus difficile.

Je revoyais mon réveil, mon incompréhension. Tous les éléments à charge qui s’étaient accumulés au point de faire de moi le coupable idéal. Et j’avais pris la fuite.

Elle a eu la même pensée.

- Mais tu t’es barré ! Et tout le monde te cherche Baptiste. Nous, on est venus se planquer là en attendant qu’ils te mettent la main dessus, ça n’allait pas tarder. Il suffisait d’être patient, deux jours, une semaine au maximum.

Le pire était qu’elle avait raison. Ma cavale n’aurait pas duré longtemps.

- Et tu t’es pointé ici. D’abord lui, le motard. Heureusement, Claire l’a reconnu tout de suite. Elle l’avait vu dans le bar, le jour où elle t’a accroché. J’ai voulu le faire parler, mais il a tenu bon ton copain. Il ne m’a pas dit comment vous nous aviez trouvés. Mais toi, tu vas me le dire, hein ?

Elle s’est relevée et s’est avancée vers Romain. Elle a pointé l’automatique en direction de la tête de mon pote, le doigt sur la détente. Il a fermé les yeux et j’ai vu sa mâchoire se contracter. À quoi ça servait de lui cacher comment j’avais obtenu le renseignement ? Du moment qu’elle éloignait son arme.

-        Laisse-le ! Je vais te le dire, mais laisse-le !

Elle s’est tournée vers moi et m’a souri. Un sourire démoniaque. Tout en elle était violence et perversion. C’était elle le côté sombre de Claire. Voilà pourquoi elle avait imaginé cette sœur infernale. Claire cherchait à se défaire de ses mauvaises intentions, de ses pulsions qui la ramenaient en arrière, de son attachement pour le pédophile qui l’avait initiée aux plaisirs sexuels, du meurtre de ses parents. Elle cherchait à s’en détacher, mais Justine s’accrochait, se lovait en elle.

Avant de lui répondre, je voulais qu’elle m’explique autre chose. Un détail qui me taraudait depuis que j’avais appris que Claire et Justine étaient une seule et même personne. Ce n’était qu’un détail et le moment ne s’y prêtait pas, mais je voulais savoir, comprendre.

- Je vais tout te dire Justine, mais avant, parle-moi du coup de téléphone que Claire t’a passé quand elle était dans ma salle de bains.

Elle s’est bloquée. Gênée ou déstabilisée. Les deux personnalités s’entrechoquaient dans une lutte intérieure.

-        Oui et alors ?

Sa respiration s’est accélérée. Sa paupière gauche s’est emballée, malmenée par un tic incontrôlable. Je l’avais brusquée. Claire était aux portes de son subconscient, elle tentait de prendre le contrôle de sa sœur. L’échange téléphonique que je venais de rappeler à sa mémoire était impossible. La situation s’envenimait. J’ai décidé de l’aider.

-        Elle a fait semblant de t’appeler ?

Elle m’a regardé fixement, puis elle s’est détendue. Le calme après la tempête.

-        Oui, elle a fait semblant.

Il fallait en terminer avec cet épisode.

- Pareil avec les SMS ? Elle les avait programmés ?

Elle a tourné la tête vers la porte. Comme si elle écoutait une voix lui souffler sa réponse.

- Pareil. C’est pour ça qu’elle voulait que tu te dépêches. Il fallait que son téléphone bipe quand vous seriez en voiture.

C’était plus limpide. Je lui ai déballé ce qu’elle voulait savoir.

- Le Professeur Delmonti, lui ai-je dit. C’est lui qui m’a parlé de la ferme de tes grands-parents. Il m’a dit que c’était là que tu devais t’être réfugiée. Il avait raison. Tu ne te souvenais pas qu’il était au courant ?

Ce n’est pas elle qui a répondu, mais Manurel. Jusqu’à présent silencieux, il s’est relevé et s’est adressé à Justine.

- C’est qui ce Professeur ? Il sait qu’on est là ?

Justine lui a fait face et a levé son arme dans sa direction.

- Toi, tu ne bouges pas. Tu ne vaux pas mieux que les autres !

Chapitre 45

Manurel s’était figé. Plaqué le dos au mur. Par réflexe, il avait levé les deux mains en l’air. Pathétique. Il connaissait la dangerosité de la femme qui le mettait en joue et ne voulait pas lui donner l’occasion de tirer.

- Ok, Justine. Je n’ai rien dit. On est bien toi et moi, non ?

- Pauvre abruti ! Tu croyais pouvoir remplacer Didier ? Tu ne lui arrives pas à la cheville !

L’arme toujours braquée sur Manurel, elle s’est tournée vers moi.

- On s’est trompées, Claire et moi. Quand tu lui as parlé de ton affaire au restaurant, que tu lui as raconté ce que Manurel faisait avec les gamines, on y a vu comme un signe. On a cru que c’était Didier qui communiquait avec nous. Ça ne pouvait être que ça. Tu l’avais de nouveau arrêté, mais il s’était échappé et il nous attendait. Il suffisait qu’on se débarrasse de toi et on pourrait être de nouveau réunis. Quelle connerie !

Elle a pivoté pour de nouveau faire face à Manurel.

- Ce n’est qu’un gros porc inutile, a-t-elle ajouté en baissant le canon de son arme à hauteur des testicules du pédophile.

Il a mis ses mains en croix sur son bas ventre. Protection dérisoire.

- Dis à Claire de revenir, Justine, a-t-il supplié. Dis-lui de revenir. On va parler. Il faut qu’on s’en aille d’ici !

Sa remarque a ramené Justine à sa question initiale. La personne qui m’avait renseigné.

- C’est donc le psy qui t’a dit où nous étions ? Il en a parlé à quelqu’un d’autre ?

- Je ne sais pas, lui ai-je répondu. Il a pris sa retraite, mais il te connaît bien. Il vous connaît bien toutes les deux.

Je n’avais pas à lui cacher la fin d’activité du Professeur. Elle le savait puisque c’était une autre spécialiste qui s’était occupée d’elle, une autre qui avait décidé de sa remise en liberté.

- Il ne voulait pas qu’on sorte, a-t-elle reconnu tristement.

Elle me tendait la perche, sans le savoir.

- Il me l’a dit Justine. Il m’a dit que tu avais encore besoin d’être aidée. Pas d’être enfermée, juste d’être aidée. Je crois qu’il aimerait te parler, te voir. Vous voir toutes les deux.

Il me semble que durant un instant, c’est Claire qui avait repris possession du corps qui se tenait devant moi. Pas longtemps. Justine est revenue à la charge, toujours plus agressive.

- Et puis quoi encore ! Pour se retrouver cloitrées, à écouter leurs jérémiades ? Pas question. On a réussi à se barrer. Ce n’était pas si simple. Claire ne voulait rien entendre. Elle ne voulait pas jouer la comédie. Elle était bien dans ses bouquins, dans sa politique. Moi je voulais ficher le camp. Retrouver Didier. Elle a fini par accepter. Elle a joué le jeu et on les a bernés. Tous. Surtout l’autre, celle qui a remplacé Delmonti. Elle nous a même fait passer notre permis de conduire, l’imbécile ! L’insertion dans la société qu’elle disait ! Qu’est-ce que j’en avais à foutre. On avait ce qu’il fallait dehors. Non, ça n’a pas été simple. Il m’a fallu des mois, des mois passés à guider Claire, à lui souffler ce qu’il fallait dire, lui apprendre à faire semblant. Mais après, on était libres. Et on allait le retrouver. J’ai cru qu’on allait le retrouver !

Elle s’est tu quelques secondes.

J’ai eu l’espoir que Claire soit la plus forte. Qu’elle reprenne le contrôle. Maitrise la violence de Justine. Mais Claire n’était pas assez présente. Et sa sœur jumelle l’a terrassée.

- Tu n’iras pas en taule Baptiste, m’a-t-elle dit, la bouche déformée par la colère. Tu as tout foutu en l’air. Si tu partais, si la justice te rattrapait tu raconterais tout. On ne peut pas te laisser faire. On en a discuté Claire et moi. Tu n’iras pas en taule, mais tu vas rejoindre Didier et là tu t’expliqueras avec lui.

Manurel a fait un pas en direction de la porte. Justine a relevé son arme. Ce n’était plus son sexe, mais sa tête qu’elle visait.

- Encore un pas et je t’explose la tête ! Patiente un peu, tu vas connaître la suite.

Elle est revenue à moi.

- Tu as tué Belliard, Baptiste. Tu l’as tué parce que tu étais jaloux. Tu croyais que Claire avait une aventure avec lui. Mais tu ne t’es pas contenté de ça. Dans ta folie, tu as entrainé ton ami, Romain. Ensemble vous avez réussi à mettre la main sur Manurel. Les flics se demanderont longtemps comment vous avez fait. Ils ne trouveront pas et peu importe. Ou alors ils penseront que tu as fait pression sur Claire. Pour qu’elle aille voir cet avocat. Oui, voilà ! Ça, c’est bon ! C’est ce que Claire dira. Tu la cherchais sur Orléans, elle se cachait mais tu l’as retrouvée, tu l’as forcée et elle t’a permis de mettre la main sur Manurel. Manurel que tu veux tuer. Claire l’a attiré jusqu’ici, c’était un piège. Le piège que tu avais imaginé. L’avocat ne dira rien. Ce n’est pas son intérêt. Depuis le début, c’est après Claire que tu en as. Oui, c’est pour ça que tu as tué Belliard. Tu es fou Baptiste. Tu es un grand malade. Tu as des envies de meurtres depuis que Manurel a été libéré. Claire avait réussi à t’échapper, mais tu l’as retrouvée. Grâce au psy auquel tu as menti. Claire parlera de tes nuits, de ton linge, du tag chez tes parents. Oui, Claire saura les convaincre !

Peu à peu elle échafaudait un plan qui tenait la route. Son cerveau dérangé faisait appel à l’intelligence de Claire pour que les éléments s’emboitent à la perfection.

- Et là, tu as abattu Manurel. Ton ami a voulu se mettre entre toi et lui et tu n’as pas hésité, lui aussi tu l’as tué. Avec ton arme, celle qui a été utilisée pour tuer Belliard. C’est alors que tu t’es rendu compte de ce que tu venais de faire. Tu n’as pas supporté que Claire te dise que tu allais être arrêté, que tu allais être emprisonné. Tu as mis fin à tes jours, Baptiste. Comme Didier l’a fait. Par ta faute !

-        Tout est de ta faute, a-t-elle répété.

Et elle a visé la tête de Manurel.

Chapitre 46

Manurel s’est affaissé. Il est tombé les genoux au sol et a fondu en larmes. Lui, le tortionnaire, le violeur d’enfants, le meurtrier, il a joint ses mains et les a tendues vers celle qui le menaçait. Son attitude aurait pu me réjouir si je n’entrevoyais pas la suite fatidique des évènements.

Elle allait lui faire exploser le crâne puis s’en prendrait à mon pote qui ne disait toujours rien.

Par stupéfaction.

Par abandon.

Par courage.

J’ai penché pour le courage. Je l’ai regardé. Il me semblait détaché. Persuadé de sa mort imminente, mais déterminé à faire face à la détraquée qui allait lui faire la peau. Je l’ai admiré. C’était mon ami. Il était venu jusqu’ici pour m’aider. L’ami que je n’avais pas choisi. L’ami qui m’était tombé dessus sans crier gare. Le véritable ami. Celui sur lequel on pouvait compter. L’ami qui allait mourir par ma faute.

Oui, c’était de ma faute.

Tout était de ma faute.

Mais ce n’est pas la détonation qui nous a fait sursauter Romain et moi.

Ce n’est pas la cervelle de Manurel qui s’est répandue sur le mur.

C’est la porte qui s’est ouverte.

Violemment !

Le battant a frappé le mur et un mec s’est précipité sur Justine. Il a été tellement rapide qu’elle n’a pas eu le temps de réagir. Il lui est tombé dessus comme une masse et l’a plaquée au sol. De tout son poids. Le choc a été brutal.

Elle a lâché mon automatique.

J’ai vu Manurel se pencher, la main tendue vers mon arme. Une voix s’est élevée.

- T’y touches et je t’allume !

Trois autres gars étaient entrés dans la pièce. C’est le plus imposant qui venait de menacer Manurel.

L’uniforme de la gendarmerie.

J’avais été tellement surpris par l’irruption du premier que je n’avais pas enregistré que lui aussi portait la tenue.

Ce n’était pas le GIGN, mais une brigade du coin.

Manurel s’est éloigné de mon SIG et a de nouveau levé les mains. Retour à la case départ. Pendant ce temps-là, le gendarme se débattait toujours avec Justine qui poussait des hurlements de démente.

Deux des gars sont venus à la rescousse de leur collègue et ont réussi à la menotter, chevilles et poignets. Ça ne l’a pas empêchée de se tordre dans tous les sens et de chercher à mordre ceux qui la maintenaient au sol.

- Toi, tu te tournes, a ordonné le costaud à Manurel qui s’est exécuté sans rien dire.

Le gendarme lui a passé les bracelets et l’a couché au sol. Il a donné un coup de pied dans mon automatique qui est venu s’échouer contre ma cuisse.

- Je crois qu’on arrive à temps, non ? nous a-t-il dit avec un brin de fierté dans la voix.

Pour un peu, je l’aurais embrassé. Puis, presque intensément, je me suis souvenu que moi aussi j’étais recherché.

Par la gendarmerie.

Il s’est adressé à ses collègues et a levé le ton pour couvrir les cris de Justine.

- Bon, les gars, vous me la sortez de là et vous la foutez dans le fourgon. Il y en a un qui la surveille et les autres reviennent.

Il a décroché le talky walky qui pendait à sa ceinture et l’a porté à ses lèvres.

- Tu peux te rapprocher Michel ! Il y a du monde à charger.

Les deux ont obéi et ont tiré leur captive par les pieds, sa jupe s’est relevée et sans le vouloir on s’est rincés l’œil. Elle ne portait pas de culotte. Décidément, cette fille était une sacrée garce !

On a entendu ses cris se perdre dans la structure de la bâtisse puis, de loin, j’ai perçu le bruit d’un moteur et celui d’une portière qu’on refermait. Le silence s’est installé.

Deux des gendarmes sont revenus au pas de course. Celui qui s’était jeté sur Justine était resté avec elle. Il surveillait sa prise.

- Maintenant, celui-là ! a dit le gendarme en désignant du canon de son arme le pédophile toujours couché au sol. Vous me le mettez dans une autre pièce. J’ai besoin d’être tranquille, un moment.

- Et toi, a-t-il ajouté en parlant à un de ses collègues. Tu avises le parquet. Tu expliques en deux mots pourquoi on est venus là. Tu dis que tout s’est bien passé. Si le Proc grogne, tu lui dis que je le rappelle tout à l’heure. On va notifier les gardes à vue.

Manurel a quitté la chambre. Encadré et fermement tenu par les bras. Le colosse a fermé la porte et s’est penché vers moi.

- Ne bougez pas, capitaine. Je vous détache.

Il m’a enlevé mes liens. J’aurais voulu l’aider pour Romain, mais j’étais ankylosé. Je l’ai laissé faire.

Une fois libre, mon pote a résumé ce qu’il pensait en une phrase. Toujours la délicatesse que je lui connaissais.

- Putain, si un jour on m’avait dit que je serais content de voir débarquer les pandores !

Le gendarme a souri.

Il s’est assis, le dos contre le mur et nous a regardés tour à tour. Puis il a levé le menton dans ma direction et m’a dit :

-        Alors, je vous explique ?

Chapitre 47

Et il nous a tout raconté.

Comme je l’avais supposé, l’équipe de sauveteurs appartenait à la brigade locale. Plus habitués à gérer des problèmes de voisinage et quelques menues infractions, les gendarmes avaient été surpris quand on leur avait parlé de meurtres, de cavale et d’une éventuelle séquestration.

Mais leur informateur avait été convaincant.

Convaincant, car c’était avant tout un meneur d’hommes.

Un gars, qui même au seuil de la mort, savait transmettre une information et résumer une situation délicate en quelques phrases.

Il avait mis en avant l’importance de leur intervention tout en leur faisant comprendre qu’elle ne pouvait être différée. Ce qui laissait entendre que c’était à eux de décider ce qu’ils avaient à faire.

Jean-Marc avait deviné que les choses avaient mal tourné. Après avoir renseigné Romain, il lui avait demandé de le tenir au courant et avait bien insisté sur ce dernier point.

Il était convenu que Romain devait le rappeler dès qu’il serait entré en contact avec moi. Ce que bien entendu, il avait été dans l’incapacité de faire puisqu’il avait été neutralisé dès son arrivée.

Jean-Marc et Béatrice avaient attendu. Longtemps. Ils s’étaient même renseignés sur les accidents de la circulation. Romain leur avait confié qu’il utiliserait sa moto pour fausser compagnie aux gendarmes.

En désespoir de cause, Jean-Marc avait pris une décision.

Le type même de choix qu’on pouvait attendre d’un homme comme lui.

Il avait téléphoné à la brigade la plus proche de Chabenet.

L’adjudant, qui se trouvait en face de moi avait tout de suite senti qu’il ne fallait pas trainer.  Au pire, il n’y aurait rien. Lui et ses hommes feraient demi-tour. La nuit était paisible. La partie de belote pouvait être interrompue. Il serait bien temps de la reprendre si le commandant de la criminelle s’était planté. Le gradé n’avait pas averti sa direction. Pas plus que le parquet. Ce n’était pas la peine de rameuter tout le monde si on ne trouvait rien.

Par précaution, ils avaient laissé leur véhicule sur la route, tous feux éteints, avec un chauffeur à bord et ils s’étaient approchés à pied. La présence du Scénic les avait rassurés sur ce qu’on venait de leur apprendre, puis ils avaient découvert la moto dans le hangar.

Les choses devenaient plus concrètes.

Alors, lentement, ils étaient entrés dans les lieux par la porte que personne ne songeait à verrouiller. Ils avaient entendu des voix provenant du fond du couloir. Ils avaient progressé en silence et avaient écouté.

Ils avaient tout entendu.

L’un d’eux avait regardé par le trou de la serrure et avait fait signe à ses collègues qu’il fallait se lancer.

L’adjudant avait donné le feu vert.

Chapitre 48

Il est huit heures du matin.

Je viens de reposer le téléphone. Sur le bureau de l’adjudant. Le gradé qui nous a sauvés la vie.

Dernière communication.

J’en ai passé quatre.

Romain est assis à côté de moi. Il trempe son croissant dans un bol de café. Un café fumant et odorant. Il a reçu des soins. De temps en temps, il relève son visage tuméfié et il regarde autour de lui. On est entourés d’uniformes. Des procéduriers qui s’activent. Il n’a pas l’habitude. Il ne se la ramène pas. Moi, je crois qu’il profite.

Tout comme moi.

Je profite du moment présent.

Je profite de la vie.

Je profite de la liberté.

Je suis libre. Finie la cavale.

Quelques heures après l’intervention de nos libérateurs, ce sont les enquêteurs de la SR d’Orléans qui ont débarqué. Un peu furieux d’avoir été écartés du dénouement de cette affaire, ils ont été ramenés à la réalité par un adjudant  fier de lui. Fier de sa petite brigade de province et trop content de faire la pige aux fins limiers de la gendarmerie.

Plus loquace qu’un avocat, c’est lui qui a pris notre défense.

Il est même allé jusqu’à superviser la perquisition qui s’est déroulée dans la ferme. Opération autorisée par le parquet puisque la brigade y avait pointé son nez avant la fatidique heure légale.

La lettre de Didier Courroyer a été découverte. La fameuse lettre testamentaire qui enjoignait à Claire de le venger et de tout faire pour que je sois incarcéré. Et puis d’autres éléments de preuves dont on ne veut pas nous parler, mais qui me dédouanent totalement de cette cabale.

Ce qui a été déterminant, ce sont les déclarations de Manurel. Le salopard pense pouvoir se sortir de l’accusation de meurtre de la petite Maëva. Il est convaincu que son avocat trouvera une nouvelle faille. Mais il ne veut pas être impliqué dans le meurtre de Belliard. Alors il a tout balancé. Dans les moindres détails.

Ça ne change rien. Il est tout de même complice de séquestrations.

Il vient de subir un prélèvement salivaire. Il a bien été contraint de se soumettre.

Le scellé va partir au labo. Dans un quart d’heure un motard va s’en charger. Son empreinte génétique sera bientôt extraite. Fichée, puis comparée.

Cette fois-ci, on ne le loupera pas.

Je pousse un soupir et je regarde Romain. Il devine à quoi je pense.

Il relève sa main, doigts serrés, pouce dressé.

On a gagné !

Il a raison. On a gagné.

J’ai appelé Jean-Marc. Il me semble qu’il a pleuré quand je lui ai raconté par quoi on était passés et que c’était grâce à lui qu’on s’en était sortis.

Dès qu’on remonte, ma première visite sera pour lui.

Puis, j’ai appelé mes parents. Je les ai rassurés. Je leur ai dit combien je les aimais. On a déjà prévu un repas de famille. Ma mère fera une paella. Romain sera de la fête !

Puis, ce sont les parents de Maëva que j’ai eus au téléphone. J’avais promis à son père.

J’ai tenu ma promesse.

Contrairement à ce que pensait Justine, ou Claire, ou bien les deux, il y a des engagements que je sais tenir.

Et enfin, c’est ma patronne qui a eu droit à mon dernier coup de fil.

Je lui avais laissé le temps d’être mise au courant par les autorités. Le juge d’instruction chargé de l’affaire Belliard l’avait appelée.

Elle avait la voix trébuchante quand elle m’a parlé. Je ne l’ai pas accablée. Je ne lui en voulais pas. Elle avait fait son job avec les éléments qu’on lui avait balancés. Des preuves tellement accablantes qu’elle ne pouvait rien faire d’autre que douter.

Elle m’a dit qu’elle regrettait. Qu’elle m’attendait avec impatience !

Je lui ai demandé si elle avait fait le nécessaire pour faire cesser les fiches de recherche qui avaient été diffusées après ma fuite.

Elle a rigolé et m’a dit qu’elle allait s’en occuper.

Je l’ai retrouvée telle que je l’appréciais.

Je me suis levé et j’ai tapé sur l’épaule de Romain.

- Allez, mon gars, avale ton croissant. Il est temps de prendre la route. Tu laisses ta bécane ici, je te ramène. J’ai un Kangoo qui attend de revoir la région parisienne.

Au fond de moi, je n’avais qu’une hâte. Être auprès de mon chef de groupe et le remercier. Le remercier de m’avoir consacré ses dernières forces. Le remercier de m’avoir sauvé la vie. Cette vie qu’il sentait s’échapper. Cette vie qui ne tenait plus qu’à un fil. Un fil que la maladie ne tarderait pas à disloquer.

Oui, j’avais hâte.

Hâte que l’on puisse évoquer notre enquête.

Notre dernière enquête.

FIN

[1] Nom donné par les enquêteurs au 36 quai des orfèvres

[2] Bière blonde brassée dans le Finistère.

[3] En région parisienne, la petite couronne est constituée des départements du Val de Marne, des Hauts de Seine et de la Seine Saint-Denis.

[4] Fichier National Automatisé des Empreintes Génétiques.

[5] Institut Médico Légal.

[6] Capital financier dont dispose un joueur de poker.

[7] Dernière carte

[8] Terme entré dans le langage familier des policiers. L’immeuble qui abrite la police judiciaire a été bâti à l’emplacement de l’ancien marché aux volailles de Paris.

[9] Siège du Ministère de l’Intérieur.

[10] Pistolet automatique 9mm d’affectation pour la police nationale.

[11] Section de Recherches. L’équivalent de la PJ pour la police nationale.

Table of Contents

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48