- Présentation

- Avertissement de l’auteur

- Plan de Notre-Dame de Rouen

- Plan de la crypte de Notre-Dame de Rouen

- Prologue

- Chapitre I

- Chapitre II

- Chapitre III

- Chapitre IV

- Chapitre V

- Chapitre VI

- Chapitre VII

- Chapitre VIII

- Chapitre IX

- Chapitre X

- Chapitre XI

- Chapitre XII

- Chapitre XIII

- Chapitre XIV

- Chapitre XV

- Chapitre XVI

- Chapitre XVII

- Chapitre XVIII

- Chapitre XIX

- Chapitre XX

- Chapitre XXI

- Épilogue

- Remerciements

Présentation

Normandie, juin 2018.

Le SRPJ réclame le commandant Gerfaut, car des meurtres barbares terrorisent Rouen. Aurélie, nièce du divisionnaire Marcelli, a failli en être victime. Sa sœur jumelle, Céline, est responsable de Monet 2018, une exposition composée de vingt tableaux qui seront présentés dans la cathédrale. Enzo Battista, l’as de l’OCBC, est chargé de leur protection.

Tout va de travers… Les cadavres pleuvent, les journalistes parlent trop et les témoins se font tuer. Alors, quand une menace semble planer sur Céline et qu’elle disparaît brutalement, Gerfaut voit rouge. Si les indices ne donnent rien, c’est qu’il faut explorer le passé en déterrant d’anciens secrets, mais à force de remuer les vieilles légendes, on finit parfois par ouvrir la mauvaise porte et celle qui donne sur l’enfer se trouve souvent là où on ne l’attendait pas…

Entre le château de Robert-le-Diable et Notre-Dame de Rouen, Gerfaut ne sait plus à quel saint se vouer !

La Louve de Rouen est la sixième enquête du commandant Gabriel Gerfaut.

Gilles Milo-Vacéri a une vie bien remplie. Après des études de droit, il vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux et son blog officiel qu’il anime très activement.

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LA LOUVE DE ROUEN

Les enquêtes

du commandant Gabriel Gerfaut

Tome 6

Gilles Milo-Vacéri

38 rue du polar

À celle qui m’a appris à danser sous la pluie,

en devenant ma fontaine de Jouvence.

À la femme de ma vie,

À Caroline.

Avertissement de l’auteur

Sur la page suivante, vous trouverez un plan succinct de Notre-Dame de Rouen, car la cathédrale remplit un véritable rôle dans ce roman. Ce schéma n’a rien à voir avec un plan d’architecte. Mon seul but est de donner quelques indications à mes lecteurs qui ne sont pas nécessairement familiarisés avec le vocabulaire, l’architecture et l’orientation d’une cathédrale. Il se peut que des erreurs subsistent et je tiens à m’en excuser auprès des historiens, des architectes ou des passionnés qui ne manqueront pas de les relever. Je remercie encore une fois Guillaume Gohon pour son aide précieuse et sans qui ce plan approximatif n’aurait jamais vu le jour.

De même, concernant les souterrains du château de Robert-le-Diable, j’ai pris beaucoup de libertés par rapport à l’existant, car je n’ai pas pu les visiter et j’avais besoin d’aménager le plan actuel pour les besoins de mon intrigue.

Enfin, je rappelle que ce livre est une fiction, même si elle repose sur des monuments et des légendes normandes. Ceux qui me lisent depuis longtemps savent que j’appuie toujours mes récits sur des faits avérés ou historiques et que je tiens à conserver une certaine crédibilité à mes textes.

J’ai mené un long travail de recherches, de repérage et d’enquête pour écrire ce thriller, cela dit, il est inutile de vous rendre à Rouen pour vérifier certains passages, même si souvent la réalité dépasse de très loin la fiction.

Je vous souhaite une excellente lecture,

Gilles Milo-Vacéri

Plan de Notre-Dame de Rouen

1 - Portail Saint-Jean. 2 - Tour Saint-Romain. 3 - Baptistère. 4 - Chapelle Saint-Melon. 5 - Chapelle Sainte-Agathe. 6 - Chapelle Saint-Jean de la Nef. 7 - Chapelle Saint-Sever. 8 - Chapelle Saint-Julien. 9 - Chapelle Saint-Éloi. 10 - Chapelle Saint-Nicolas. 11 - Chapelle Sainte-Anne. 12 - Portail des Libraires. 13 - Transept Nord. 14 - Chapelle du Saint-Sacrement. 15 - Gisant Guillaume Longue-Épée. 16 - Gisant Henri Le Jeune. 17 - Chapelle Saint-Pierre et Saint-Paul. 18 - Chapelle de la Sainte Vierge. 19 - Chapelle Saint-Barthélemy. 20 - Gisant Richard Cœur de Lion. 21 - Gisant Rollon. 22 - Chapelle Sainte Jeanne d’Arc. 23 - Transept Sud. 24 - Portail de la Calende. 25 - Chapelle Saint-Romain. 26 - Chapelle Sainte-Marguerite. 27 - Portail des Maçons. 28 - Chapelle Sainte-Catherine. 29 - Chapelle du blé eucharistique. 30 - Chapelle du Bâtiment. 31 - Chapelle Saint-Léonard. 32 - Chapelle Saint-Eustache. 33 - Chapelle Saint-Christophe. 34 - Chapelle Saint-Jacques. 35 - Chapelle Saint-Étienne La-Grande-Église. 36 - Tour de Beurre. 37 - Portail Saint-Étienne. 38 - Bas-côté Nord. 39 - Nef. 40 - Bas-côté Sud. 41 - Croisée du transept. 42 - Chœur.

Plan de la crypte de Notre-Dame de Rouen

Avertissement ! J’ai réalisé ce schéma en reprenant le plan officiel dessiné par les Monuments Historiques de manière très approximative afin d’illustrer ce roman et pour que vous puissiez vous repérer. Dans la légende, vous trouverez de nombreuses explications qui éclairciront l’intrigue, en vous donnant des informations réelles sur certains détails. Je vous rappelle que la crypte comme tout l’édifice est un monument historique appartenant à l’État et que les accès en sont strictement réglementés. À ce jour, il est impossible de visiter la crypte et le site est protégé. Bien entendu, les informations que je livre dans le récit concernant les moyens de protection du bâtiment ont été volontairement déformées ou omis afin de ne pas les révéler.

1 - Accès à la crypte par l’escalier provenant de la Chapelle Sainte Jeanne d’Arc. 2 - Grille protégée et verrouillée interdisant l’entrée de la crypte. 3 - Couloir menant à la plus grande salle. 4 - Stèle où repose le reliquaire contenant le cœur de Charles V le Sage (1338-1380). Son corps est à Saint-Denis et ses entrailles à l’Abbaye de Maubuisson.

5 - Puits d’œuvre, d’une profondeur de 8 mètres environ jusqu’à la surface de l’eau pour environ 1,50 m immergé. Il servait à apporter l’eau directement sur le chantier. La margelle est scellée par une grille. En aucun cas, ce puits ne communique avec Le Robec ou avec le lac évoqué par la légende. 6 - Chapelle de la crypte, équipée de bancs en bois et pratiquement plus utilisée. 7 - Autel de la chapelle. 8 - Couloir de communication. 9 - Salle hémisphérique où sont entreposés des chapiteaux de colonne. 10 - Salle des colonnes (représentées par de petits carrés). Elles sont toutes tronquées à hauteur du plafond. 11 - Couloir d’accès à la dernière pièce. 12 - La plus petite salle de la crypte, très exiguë et ne permettant pas à un homme de se tenir droit. 13 - Les deux trappes existent bien, mais elles sont scellées et on ne peut pas les ouvrir, contrairement à ce qui est écrit dans le roman. Elles débouchaient dans le transept Sud.

Prologue

Mars 2018 - Quelque part dans Rouen…

Elle accepta le verre et, sans y faire vraiment attention, le vida d’un trait. L’alcool fort brûla sa gorge et elle le sentit descendre lentement dans l’estomac. Ce n’était pas le premier et certainement pas le dernier.

Sa vue déjà légèrement brouillée observait la scène autour d’elle. Leur petit groupe s’était réuni dans le lieu habituel et l’atmosphère pesante et étouffante favorisait l’excitation de chacun en augmentant peu à peu les afflux d’adrénaline dus à l’alcool et aux joints qui circulaient. Les vieilles pierres, le plafond bas, le silence presque sépulcral apportaient la touche finale et agrémentaient ce ressenti de commettre un sacrilège.

Elle ne se souvenait plus exactement du jour où elle avait intégré ce groupe qui pouvait passer pour une secte, mais elle ne l’avait jamais regretté. Autrefois adepte de l’épicurisme sous toutes ses formes, elle avait très vite réalisé qu’elle ne pouvait guère se contenter d’une vie banale, sans relief, qui épouserait la bonne morale des bien-pensants. Elle avait besoin de sensations fortes et sa libido avait suivi le même chemin pour mieux le dépasser et l’entraîner dans des débordements qu’elle acceptait et les découvertes de plaisirs inconnus dont elle se serait pensée incapable.

Ils n’étaient que huit dans ce souterrain obscur, éclairé par des torches et de nombreuses bougies judicieusement placées. Quatre hommes et quatre femmes, en plus de leur mentor, celui qui avait créé cette communauté secrète et mis en place les rituels d’entrée pour les nouveaux arrivants qui devaient toujours se présenter à deux, peu importe les genres. C’était difficile de recruter d’ailleurs, car les vrais épicuriens aimant tous les plaisirs et admettant leur bisexualité se faisaient rares. Leur responsable avait inventé des jeux, des punitions, des récompenses et avait fait preuve de créativité en rédigeant les règles régissant toutes les séances, qu’elles soient normales ou extraordinaires.

Le plaisir était la clé de voûte de toutes les réunions.

Elle contempla longuement ses acolytes faisant demi-cercle devant l’autel de pierre sur lequel deux grands cierges se consumaient lentement. Malgré la température fraîche du sous-sol, tous étaient revêtus de leur toge blanche, un vêtement qui ressemblait à celui porté jadis par les Romains qui avaient inventé les plus grandes fêtes s’achevant souvent en orgies indescriptibles. Les femmes avaient le sein gauche découvert et l’étoffe s’arrêtait à la naissance des fesses. Pour les hommes, c’était encore plus court et le tissu révélait leurs attributs virils.

Elle eut un petit rire qui s’acheva en hoquet. Gênée, elle fut rassurée en comprenant que personne ne l’avait entendue. Son voisin de droite lui passa un joint sur lequel elle tira plusieurs bouffées. Si leur chef avait accepté le cannabis et tous les alcools, il avait posé son veto sur tout le reste. Tout, hormis le sexe sous toutes ses formes.

Ici, elle avait connu les plaisirs qui l’avaient fait fantasmer lorsqu’elle était plus jeune. Avec une femme, à deux, trois ou quatre, tous ensemble… peu importait, tant que ses orgasmes étaient la conclusion de toutes ces joutes qui auraient fait rougir des prostituées. C’était difficile d’en parler, de se confier et tous ses petits amis avaient pris la fuite, inquiets de se retrouver devant une femme aussi sûre d’elle, sachant ce qu’elle voulait de manière bien arrêtée. Ce qui expliquait aussi qu’elle soit encore célibataire et sans enfant à son âge. Elle estimait qu’à 32 ans, elle avait largement le temps d’envisager une vie plus rangée.

Certes le lieu choisi pour leur soirée de débauche et de luxure était une sorte de pied de nez à la bonne morale et aux règles de la société. Cela rendait leurs réunions encore plus excitantes. Le goût de l’interdit a toujours favorisé la curiosité, l’envie de braver la règle et excité les appétits les plus difficiles à rassasier.

Leur mentor expliqua que ce soir serait l’occasion d’une punition. L’un des mâles du groupe avait fauté ! Alors qu’ils se connaissaient tous et entretenaient des relations autant privées que professionnelles, dans ces lieux on ne parlait plus que de mâles ou de femelles, avec des surnoms amusants et si possible mettant en valeur l’un ou l’autre des attraits physiques de son propriétaire.

Elle serait son bourreau.

Appelée à officier par leur chef, elle emmena son voisin et le fit allonger sur l’autel après en avoir ôté les deux cierges. D’autres complices lui attachèrent les poignets et les chevilles, jambes et bras en croix, à l’aide de cordes de chanvre bien serrées.

Elle contempla longuement son érection, ce membre viril durci, palpitant et offert à toutes ses convoitises, même les plus folles.

Ne manquant pas d’idées sur les tortures qu’elle allait lui infliger, elle se passa la langue sur ses lèvres déjà gourmandes. L’alcool lui faisait tourner la tête et soudain un raz-de-marée la submergea. Les vagues puissantes de son désir embrasèrent son ventre. Du coin de l’œil, elle nota que ses complices se mélangeaient déjà et les premiers soupirs de plaisir se firent entendre.

Sa tête s’abaissa lentement et la réalité qui l’entourait disparut à cet instant.

Chapitre I

10 juin 2018 - 14 h

Melun - Aéroport privé - À bord d’un avion

Gabriel avait les yeux clos. Le Cessna prenait de l’altitude rapidement et avec le temps, il parvenait à se vider la tête de toutes les horreurs qu’il vivait au quotidien. Commandant de la Brigade Criminelle, spécialiste des tueurs en série ou des crimes les plus inqualifiables, il avait un métier qu’il aimait profondément, mais qui nécessitait de temps en temps de rompre avec la routine, de s’éloigner des affaires pour pouvoir vivre comme tout le monde, pour essayer de dormir normalement, sans cauchemar, et garder son humanité en toutes circonstances.

— Ça va, frangin ?

Le policier tourna la tête. Assis près de lui, Fox le regardait. Avec une barbe aussi fournie que son crâne était lisse, de même corpulence, c’était un vieil ami qui avait ressurgi dans sa vie. Tous les deux anciens parachutistes appartenant à des régiments dont les actions étaient pudiquement couvertes par le secret-défense, ils se connaissaient parfaitement. Le commandant Gerfaut avait quitté l’armée pour rejoindre les forces de police et entamé une brillante carrière tandis que son ex-complice avait mené son engagement jusqu’au bout. Un regard lui suffit en guise de réponse. Inutile de parler avec un ancien frère d’armes, ils se comprenaient ainsi. Le pilote se tourna vers eux.

— Vérifiez le matos, les mecs. Je vous largue dans trois minutes.

Fox et Gabriel se levèrent en un bel ensemble, répétant deux fois les gestes de sécurité et les vérifications que tous les chuteurs connaissent par cœur. Ils se frappèrent dans la main et échangèrent un sourire. Le dernier contrôle du policier consistait à tâter les poches de sa combinaison. Il avait volontairement oublié son téléphone portable dans la boîte à gants de sa voiture. Au moins, plus personne ne pouvait le joindre et pour une fois qu’il avait pu prendre un week-end entier, il n’avait pas envie d’être dérangé. Ils entendirent le régime moteur se réduire et l’avion se stabilisa en vol horizontal.

— On est à 14 500[1] pieds ! Pouvez y aller, cria leur pilote, avec un petit geste de la main.

Gabriel se tourna vers son ami et lui donna une bourrade sur l’épaule.

— C’est parti pour soixante secondes de bonheur !

Le policier ouvrit la porte et se jeta dans le vide. Fox compta jusqu’à trois et suivit le même chemin.

*

La gifle était impressionnante. Sortir d’un avion, même si l’allure était réduite, lui apportait toujours la même sensation de se sentir vivant. Gerfaut prit rapidement de la vitesse et stabilisa sa chute libre. Après des centaines de sauts, il avait l’expérience et pouvait ainsi profiter à fond de l’instant. La tête vide, son regard se porta sur l’horizon dégagé. Le soleil, le ciel bleu et les quatre ou cinq sauts qu’il effectuerait dans la journée allaient recharger ses batteries au mieux. Ces week-ends lui coûtaient une petite fortune et même s’ils louaient l’avion à deux, cela restait un plaisir de luxe. Le vent sifflait à ses oreilles malgré le casque et le commandant était l’homme le plus heureux du monde. Du coin de l’œil, il repéra son collègue en vol stabilisé lui aussi, et l’oublia aussi vite.

Entre l’avion et le sol, il n’y avait qu’un même vide qui occupait maintenant son esprit, une plénitude que rien ni personne ne pouvait lui apporter dans son quotidien, une sensation d’évasion totale, sans contrainte, sans ordre, sans violence ni meurtres.

La paix. Le silence. La liberté. Tel était son triumvirat du moment.

Un coup d’œil à son altimètre lui apprit que toutes les bonnes choses ont une fin. Il indiquait 1 500 mètres et il libéra l’extracteur qui entraîna l’ouverture de la voile principale. Une secousse dans tout le corps et sa vitesse chuta de 200 à environ 15 km/h. Encore cinq minutes de descente et il toucherait terre, avec la furieuse envie de replier pour recommencer au plus vite.

Fox l’avait suivi et les deux parachutistes planaient tranquillement, à quelques dizaines de mètres l’un de l’autre. Gabriel jeta un coup d’œil sur la dropzone[2]. Il repéra immédiatement le véhicule bleu avec la rampe de gyrophares sur le toit. Que venaient faire ici des gendarmes ? Plus loin, il put voir d’autres civils, des voitures, et il eut une vision d’ensemble de l’aérogare privé.

Le visage d’Adriana flotta devant ses yeux. Comment occupait-elle son temps libre ? Il se dit que ce soir, il devrait l’inviter au restaurant, après cette séance de sauts. Il avait envie de passer du temps avec elle en dehors du travail. Le capitaine Adriana Guivarch était son âme damnée, son double au féminin et il ne jurait que par elle. Ils passaient pourtant énormément de temps ensemble, alors pourquoi cette envie subite de la revoir en ce dimanche ? Gerfaut grimaça et pensa à autre chose. Quand on a peur de la réponse, il ne faut pas poser la question, pensa-t-il. Il le répétait assez souvent à ses deux assistants. D’ailleurs que faisait Paul Castani en ce moment ? Il avait encore oublié de le faire nommer capitaine. Le jeune lieutenant était OPJ[3] et il espérait son galon depuis longtemps, sans se plaindre. Il avait prouvé sa valeur dans les précédentes enquêtes et le SGAP[4] n’attendait que sa signature pour l’élever dans la hiérarchie.

Il laissa échapper un juron. Plus il se rapprochait du sol, plus sa vie de tous les jours le rattrapait. Non ! Il devait atterrir, plier au plus vite et prendre l’avion suivant pour oublier.

Le policier toucha terre et après quelques pas rapides, dégonfla très vite sa voile. Il la ramassa tandis que son ami en faisait autant avant de le rejoindre, son parachute entre les bras.

Tout à coup, Gabriel réalisa que les gendarmes se dirigeaient aussi vers eux.

— Ah non, merde ! grommela-t-il, entre ses dents.

Fox les avait vus, lui aussi, et patienta près de lui.

Le premier militaire lui sourit.

— Bonjour ! Vous êtes bien le commandant Gerfaut ?

— Heu non, c’est pas moi, lâcha-t-il, dans une tentative désespérée d’échapper à ce qui l’attendait.

— Pourtant… au centre de contrôle des sauts, ils nous ont dit que…

Le policier soupira, agacé. Fox riait de bon cœur à côté de lui.

— C’est bon, c’est bien moi… fit-il, déjà résigné.

Le gendarme sortit son portable.

— Le commissaire divisionnaire Gustave Marcelli essaie de vous joindre depuis longtemps. Il nous a envoyés pour vous prévenir et…

— Bordel de merde, c’est dingue ça ! Je pourrais être au fond du Pôle Nord qu’il me retrouverait encore.

Il échangea un regard sombre avec son ami et récupéra le téléphone qu’on lui tendait. Il numérota rapidement la ligne privée du Vieux[5] qu’il connaissait par cœur. Son appel aboutit à la première sonnerie.

— Allô ! rugit la voix de son supérieur.

— Votre esclave à l’appareil ! Nom de Dieu, vous pouvez pas vous passer de moi pendant quelques heures, hein ? C’est une manie, chez vous… Suffit que je prononce le mot vacances ou week-end pour que vous veniez me fiche tout en l’air ! aboya Gabriel sur le même ton.

Les gendarmes pâlirent. Ils ne pouvaient pas savoir que les deux hommes étaient bien plus que de simples relations professionnelles et qu’ils étaient liés par une profonde et solide amitié.

— Quand je vous appelle, vous devez répondre ! répondit aussitôt Marcelli.

Le ton, détaché de toute colère, alarma Gerfaut. Il connaissait suffisamment son divisionnaire pour savoir que s’il ne montait pas sur ses grands chevaux, ça signifiait une situation critique qui sentait très mauvais.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il, sur un ton adouci, mais inquiet.

— Si je vous dérange, c’est que j’ai un sacré problème sur les bras.

Il avait deviné juste et n’eut pas le temps de répondre.

— Gabriel, reprit-il, on a essayé de tuer ma nièce.

Le policier fronça les sourcils et son visage se ferma complètement.

— Laquelle ? Céline ?

— Non, Aurélie. Rentrez vite, j’ai déjà convoqué votre équipe. On vous attend au Bastion.

— J’arrive. Le temps de me changer.

Il coupa la communication et rendit le portable au gendarme.

— Merci, messieurs. Je file.

Il regarda son ami et n’eut pas besoin de parler, Fox le devança.

— T’inquiète ! Je plie ta voile et je range ton matos. Fonce, maintenant. Visiblement, ton boss a des emmerdes. Nous, on se revoit plus tard. Avant que tu partes… Mina est folle de rage de ne plus te voir. Il faut qu’on se prévoie une soirée. Essaie d’y penser, OK ?

Ils s’embrassèrent et Gerfaut se débarrassa de son harnais pour l’abandonner à son ami.

— Promis ! Je vais y penser, mais tu vois bien, dès que j’ai un moment, le boulot me rattrape. Embrasse ta femme pour moi et dis-lui que je fais ce que je peux.

Les deux parachutistes se tapèrent dans la main et Gabriel partit en courant vers le vestiaire. Cinq minutes plus tard, il se mit au volant de la 407 et après avoir mis le gyrophare de toit, démarra sur les chapeaux de roues. En sortant de l’aérogare, il enclencha le deux tons.

*

Le 36 n’existait plus depuis l’année dernière. La Crim et les autres services avaient élu domicile au 36 rue du Bastion, dans le XVIIe, proche de la Porte de Clichy. Tous les fonctionnaires n’avaient pas tardé à baptiser « le Bastion » leur nouveau siège et Gerfaut le vivait mal, s’accrochant à son 36 où il avait fait toute sa carrière. Le bâtiment était moderne et ultra-sécurisé, mais sans l’histoire et le passé du Quai des Orfèvres. Il avait du mal à s’y faire et même si son bureau avait doublé de volume et que son divisionnaire lui avait fait la surprise d’une salle spéciale pour son équipe et lui, rien n’y faisait. Le commandant allait au travail en traînant les pieds dans une nostalgie qui le rendait acerbe.

Sauf ce jour-là où il parcourut les soixante-dix kilomètres en quarante-cinq minutes.

Il mit ce temps à profit pour repenser à la famille Marcelli. Cinq ans plus tôt, il avait été invité par son divisionnaire au mariage de sa nièce, sous prétexte que le Vieux n’aimait pas les mondanités et qu’il se sentirait moins seul pendant cette fête familiale. Ce n’était bien sûr qu’une excuse. À l’époque, Gabriel sortait d’une affaire très difficile qui l’avait psychologiquement ébranlé et en bon ami, Gustave l’avait emmené pour lui changer les idées.

Aurélie était la fille de Michel Marcelli, le frère aîné de son supérieur, et de Laura, sa femme. Il les avait rencontrés et fait en même temps la connaissance de Céline, la sœur jumelle d’Aurélie. Il en gardait un bon souvenir et avait failli céder à son instinct, car la jeune femme avait tenté de le séduire. N’aimant pas mêler travail et vie privée, bien qu’intéressé, Gerfaut avait renoncé, repoussé adroitement ses avances et était resté en très bons termes avec toute la famille, y compris Céline qui avait fini la soirée du mariage en célibataire, comme lui.

Aurélie avait fait sport étude et après avoir décroché son CAPEPS[6], elle avait choisi une autre voie que l’Éducation Nationale en ouvrant sa propre salle de sport. Passionnée d’arts martiaux, elle enseignait aujourd’hui le full-contact et passait son temps entre ses stages au Japon et son dojo à Rouen. Gerfaut s’était entraîné quelquefois avec elle et savait qu’elle était de taille à affronter un adversaire, même armé. Que s’était-il donc passé ? Touché personnellement, le commandant avait frôlé plusieurs accidents, pressé d’en savoir plus et de se mettre sur l’affaire.

*

Quand le commandant entra dans la salle de réunion, il marqua un temps d’arrêt. Son supérieur était présent et l’attendait en faisant les cent pas. Un second personnage était assis et Gabriel fronça les sourcils en le reconnaissant.

— Ah, Gerfaut, enfin ! lâcha le divisionnaire.

Le Vieux marcha tout droit vers lui. Le policier nota sa mine pâle, ses traits tirés et sentit son angoisse. Ça ne lui ressemblait pas du tout et l’enquêteur posa la question qui lui brûlait les lèvres.

— Aurélie est…

— Non, Dieu merci ! Elle a réussi à se débarrasser de son agresseur. Elle est grièvement blessée et se trouve au CHU de Rouen, sous bonne garde. Prenez place et je vous explique tout, répliqua Marcelli. On attend encore vos deux assistants. Sinon, pas besoin de vous présenter, je suppose ?

Il fit non de la tête et serra la main du second homme.

— Monsieur le divisionnaire, ravi de vous revoir, fit-il, avec un large sourire.

Au même moment, on frappa à la porte. Gerfaut ouvrit lui-même et fit entrer ses deux équipiers.

— Salut, patron ! lâchèrent-ils, en chœur.

Les joues rouges, le souffle court, il comprit qu’ils avaient dû courir.

— Asseyez-vous, je viens juste d’arriver.

Guivarch et Castani saluèrent Marcelli qui interpella aussitôt le commandant.

— Faites les présentations, s’il vous plaît.

— Mes amis, je vous présente Jean de Maison-Neuve, le divisionnaire qui dirige l’OCBC[7].

Le regard d’Adriana s’éclaira.

— Ah, mais oui ! Vous êtes le patron de…

— D’Enzo Battista[8], mon vieil ami, compléta Gerfaut.

D’un geste il intima le silence à ses adjoints et s’assit à califourchon sur une chaise.

— Alors, que s’est-il passé ?

Gustave Marcelli soupira longuement et rassembla ses idées. Il était nerveux, inquiet et cela toucha Gabriel qui reprit sans attendre.

— Aurélie va s’en sortir, n’est-ce pas ?

Le Vieux acquiesça.

— Ses jours ne sont pas en danger. Merci de vous en inquiéter, fit-il d’une voix sourde.

Adriana et Paul se regardèrent, ne comprenant pas. Marcelli se tourna vers eux.

— Je vous explique et vous saurez pourquoi mon confrère, Jean, est présent lui aussi. Votre commandant connaît quelques membres de ma famille, ceci expliquant cela.

Il se leva, n’y tenant plus et marcha en rond tout en racontant les éléments en sa possession.

— L’affaire a commencé vendredi, en fin d’après-midi et…

Gerfaut bondit.

— Mince ! Fallait pas hésiter… Si vous m’aviez prévenu, je serais revenu le jour même. Vous savez bien que je me moque de mes congés, d’autant plus s’il s’agit de votre famille !

Gustave afficha un petit sourire qui résumait toute sa gratitude.

— Laissez-moi finir, vous allez comprendre.

Il toussota, s’éclaircit la voix et reprit.

— Donc, vendredi soir, le SRPJ de Rouen m’a contacté pour deux homicides étranges…

Cette fois, le commandant ouvrit de grands yeux, perdu lui aussi. Il conserva le silence et patienta pour entendre la suite.

— Deux meurtres pour lesquels j’allais vous saisir dès demain. Pour une fois que vous étiez en week-end, ça pouvait attendre lundi. Ce matin, aux aurores, c’est mon frère qui m’a appelé et qui m’a expliqué que sa fille avait subi dans la nuit une tentative de meurtre. Imaginez ma tête !

Le divisionnaire frappa la table du poing.

— Bon Dieu ! Je considère Aurélie et sa sœur comme mes propres filles.

Gerfaut connaissait parfaitement l’attachement de son supérieur à ses nièces dont l’une était même sa filleule. Ayant voué sa vie à son travail, il était toujours célibataire et n’avait pas connu les joies ni du mariage ni de la paternité.

— Moins d’une heure après, le SRPJ m’expliquait que cette tentative ressemblait étrangement aux deux premiers homicides. Là, j’ai compris que je devais vous appeler tout de suite et vous envoyer à Rouen.

Gerfaut restait calme et la machine venait de se mettre en route. Dès cet instant, il collecterait les informations et les rangerait soigneusement, une à une, dans ses petits tiroirs, comme il aimait le dire. Il ne prenait jamais de notes et sa vaste mémoire était le creuset unique dans lequel il parvenait à extirper le petit détail insignifiant qui solutionnait l’affaire et qui avait échappé à tout le monde.

— Vous pouvez me décrire les deux premiers cas ?

Le Vieux s’immobilisa et prit un feuillet sur la table. C’était une note manuscrite.

— Un homme et une femme… tous les deux ont été égorgés et l’avant-bras gauche amputé. Selon le légiste, à coups de hache ou une arme similaire. L’amputation a eu lieu post mortem.

Impassible, Gerfaut acquiesça.

— Lieu des découvertes ?

— En pleine rue et en deux endroits différents. Vous verrez ça avec le directeur d’enquête, une fois sur place. J’en viens à ma nièce, si vous voulez bien.

Gabriel le fixait. Attentif au moindre détail, fin psychologue, il comprenait aisément pourquoi son chef était bouleversé à ce point. S’il semblait dans son état normal, il ne se laissait pas prendre à son calme apparent. Il était au bord de craquer.

De l’autre côté de la table, Marcelli poursuivit.

— Aurélie rentrait chez elle, après ses cours du soir. Elle a été attrapée dans le dos et a distinctement senti la lame d’un couteau sur sa gorge. Dieu merci, elle a eu le bon réflexe !

— Un ou plusieurs agresseurs ? l’interrompit Gerfaut.

— Un seul… mais pas sûr, je n’ai pas tous les éléments. Vous pourrez l’interroger à l’hôpital.

Le divisionnaire marqua une pause et continua.

— Son agresseur lui a entamé le cou, sans toutefois atteindre la carotide. Elle a pu le frapper. Son mari a entendu des cris et il est sorti. C’est lui qui l’a conduite à l’hosto. Elle ne souffre que de blessures de défense et cette entaille à la gorge. Elle a été très choquée, bien sûr.

Il reprit son souffle et ajouta.

— Aurélie est enceinte de deux mois. Ils viennent de l’apprendre.

Gerfaut grimaça.

— Merde ! Et le bébé ?

— Ça va, elle ne l’a pas perdu.

Les enquêteurs lâchèrent un soupir de soulagement. Gabriel se tourna vers de Maison-Neuve.

— Pardonnez-moi, monsieur, mais dans quelles mesures êtes-vous lié à cette affaire ?

Le second divisionnaire lui sourit.

— Je laisse votre supérieur poursuivre. Nous aurons l’occasion de nous entretenir plus tard.

Marcelli fouilla dans ses notes pour en récupérer une autre.

— Cette série de meurtres arrive au mauvais moment…

Adriana hocha la tête et lui coupa la parole.

— Hmm… En attendant, il n’y a pas vraiment de bons moments, hein ?

Gabriel, amusé, ne releva pas, mais lui asséna un regard sombre pour lui intimer le silence. Ce n’était pas le moment de plaisanter.

— Vous avez raison, capitaine. Désolé, je suis tellement bouleversé…

Cette fois encore, le commandant fixa son supérieur avec un grand étonnement. En d’autres temps, il aurait envoyé son assistante sur les roses avec perte et fracas. Il se reprit très vite.

— Le dimanche 24 juin, autrement dit, dans deux semaines, la ville organise une exposition internationale de peinture. Vous connaissez tous Claude Monet, je pense ?

Ils hochèrent la tête.

— Eh bien, il y aura une présentation de vingt toiles du maître appartenant à la série des cathédrales. C’est un événement culturel majeur et l’OCBC, en la personne du commandant Battista, est chargé de la protection des lieux et de l’organisation de la sécurité. Les vingt tableaux représentent grosso modo la somme astronomique de plus de huit cent cinquante millions d’euros.

— Nom de Dieu ! lâcha Paul, admiratif.

— Pour compliquer leur tâche, la ville a décidé d’installer l’expo dans la cathédrale.

Gerfaut fit claquer sa langue.

— Bah ! Sauf erreur de ma part, les monuments historiques sont tous pourvus d’un solide système d’alarme. C’est déjà un bon point de départ.

Le Vieux acquiesça et fronça les sourcils.

— Et devinez qui est la directrice de cette exposition comme de toute son organisation pour les services culturels de Rouen ?

Gabriel n’eut pas besoin de beaucoup fouiller dans ses souvenirs.

— Céline, votre seconde nièce ?

Marcelli le fixa droit dans les yeux.

— Vous avez bonne mémoire ! Effectivement, c’est bien elle. Du coup, je…

— Vous trouvez étrange cette tentative d’assassinat sur sa sœur, n’est-ce pas ?

Le divisionnaire fit oui de la tête. Gerfaut sonda l’esprit de son supérieur et continua.

— Et là, vous pensez qu’il y a une pression qui est faite, un chantage ou pire… vous…

Oui, c’était bien ça le fond de sa pensée. Gabriel ajouta aussitôt.

— Vous avez peur que Céline ne soit mêlée à un casse de grande envergure et qu’on l’oblige à faire quelque chose qui pourrait nuire à l’expo.

Le commandant s’autorisa un demi-sourire.

— Je vous rassure tout de suite, ça ne tient pas. Et d’une, je connais assez bien vos nièces, elles n’ont pas l’étoffe du grand banditisme. De deux, quid des précédents homicides ? Non, c’est autre chose.

Jean de Maison-Neuve intervint et s’adressa à son homologue.

— Les deux premiers meurtres peuvent tout à fait avoir été commis pour nous induire en erreur et faire écran pour atténuer l’effet produit par la troisième tentative sur ta nièce. En attendant, je me fie à ce que me dit Battista qui est déjà sur place. Selon lui, ça pue et il y a anguille sous roche.

Gabriel se tourna vers lui.

— Ah, j’en conclus que pour une fois, je vais pouvoir bosser avec Enzo ?

— Absolument ! Et croyez-moi, il piaffe d’impatience de vous retrouver.

Le Vieux reprit.

— L’OCBC a détaché une trentaine de fonctionnaires sur Rouen, sous les ordres de votre collègue. Le SRPJ est sur les dents, vous l’imaginez sans mal. Deux meurtres, une tentative, une exposition de tableaux qui attire une foule du monde entier et le tout, juste avant le début de la saison estivale. Notre Contrôleur Général a déjà eu le préfet et le maire de Rouen au téléphone. Inutile que je vous précise la teneur de leurs conversations ?

Gerfaut haussa les épaules.

— Le préfet, le maire, le proc ou tout ce que vous voudrez… je m’en tape ! J’y vais pour mener une enquête criminelle, pas pour m’occuper des problèmes de tourisme en Normandie !

De Maison-Neuve éclata de rire et se tourna vers le Vieux.

— Ah, je vois que toi aussi tu supportes un Battista dans ton équipe ! Je compatis, j’ai le même à la maison.

Marcelli croisa les bras et leva les yeux au ciel.

— Bon sang ! Quand je pense que le SRPJ de Rouen va se taper Battista et Gerfaut en même temps, je n’imagine même pas les dégâts ! Les pauvres, s’ils savaient…

— Hmm… Tant pis, Rouen sera déclarée zone de guerre, interdite au public pendant quelques jours. On n’a pas fini d’avoir le ministre au téléphone, toi et moi.

— Avec un peu de chance, le légiste et le procureur ne vont pas se suicider, hein ? Au fait, ton Battista est aussi chiant que mon Gerfaut ? Il est du genre à insulter les préfets ?

— Ah oui, sans problème ! Il serait même capable de mettre le Président de la République en garde à vue, s’il le fallait.

Marcelli eut un petit ricanement perfide.

— On a la poisse ! Le mien est encore pire que ça.

Le commandant qui assistait à l’échange très ironique ne leur en tint pas rigueur, mais quand ses deux adjoints s’autorisèrent un rire, somme toute discret, il les fusilla du regard.

— Bon, plutôt que dire n’importe quoi, Messieurs les divisionnaires, nous partons tout de suite pour Rouen ? les coupa Gabriel.

— Affirmatif ! répliqua le Vieux. Et pas de folies avec les frais, surtout !

Gerfaut fit un signe à ses adjoints qui se levèrent en même temps que lui. Le patron de l’OCBC en fit autant.

— J’y vais aussi. Gustave, bon courage pour la suite et on reste en contact.

Le haut fonctionnaire quitta la salle le premier, suivi des trois enquêteurs. Quand ils furent presque arrivés à l’ascenseur, le commandant s’immobilisa.

— Attendez-moi ici. J’ai un truc à voir avec le Vieux.

Il fit demi-tour. Gabriel ne prit pas le temps de frapper à la porte et entra directement. Son divisionnaire se tenait devant la fenêtre, les mains dans le dos.

— Gustave ?

Son supérieur ne se tourna pas. Le policier resta un pas derrière lui.

— Je voulais juste te dire que je vais m’occuper de cette affaire au plus vite et je ferai tout pour les innocenter. J’en suis persuadé, elles n’y sont pour rien. Je prendrai les mesures pour les protéger aussi. En fait, je vais agir comme si elles étaient de ma famille. Tu le sais et tu peux compter sur moi.

Marcelli fit lentement volte-face. Son regard était brûlant et un sourire timide illumina brièvement ses traits habituellement remplis de dureté.

— Je sais, Gabriel. Tu ne peux pas savoir à quel point je suis soulagé que ce soit toi qui te charges de ce merdier !

Ils ne se tutoyaient que rarement et jamais dans le cadre du travail.

— Oublie cette connerie ! Céline n’est coupable de rien, j’en mettrais ma main au feu. Tout va vite rentrer dans l’ordre. Je suis certain que cette expo et ces meurtres ne sont qu’une coïncidence.

Le Vieux secoua la tête.

— Hmm… Ce n’est pas toi qui répètes à qui veut l’entendre que le hasard n’existe pas ?

Pris à son propre piège ! Son patron avait raison.

— Sans doute, mais tu verras qu’elles n’y sont pour rien.

— Je l’espère vraiment. En attendant, aucun passe-droit, famille ou pas ! Tu as carte blanche sur toute la ligne.

— Je ne l’entendais pas autrement.

Les deux hommes échangèrent un long regard.

— Allez, sauve-toi ! dit Gustave. Ne perds pas de temps à me rassurer et pour une fois, essaie de me tenir informé de ton enquête. D’accord ?

Ils se serrèrent chaleureusement la main et Gerfaut reprit la direction de la sortie. Le divisionnaire le héla sur le seuil.

— Gabriel ?

Le policier fit volte-face.

— Merci, lança Marcelli d’une voix couverte par l’émotion.

Le commandant referma lentement la porte pour le regarder.

— Tu sais, je n’oublie pas qu’un jour, tu as…

— Ferme-la, Gerfaut ! Tu vas dire une grosse bêtise. Allez, file ! Et sois prudent.

Un dernier sourire et il rejoignit son équipe qui l’attendait. Ce ne fut qu’à bord de la voiture qu’Adriana laissa libre cours à sa curiosité.

— On peut savoir comment tu connais la famille Marcelli, toi ?

Assise sur le siège passager, le capitaine Guivarch le fixait et attendait une réponse. Gabriel démarra.

— Ton silence signifie que ça ne nous regarde pas ? insista-t-elle.

Amusé, le conducteur s’immisça dans la circulation parisienne relativement fluide pour un dimanche.

— J’étais invité au mariage d’Aurélie et je les ai tous rencontrés. Rien de secret.

— Pour être aussi sûr de toi, tu connais les deux sœurs si bien que ça ?

— Aurélie un peu moins, Céline c’est plus… intime.

Guivarch ne répondit pas et tourna la tête pour regarder par la vitre les passants et les rues qui défilaient. Derrière eux, Paul éclata de rire.

— Pourquoi tu te marres comme ça, toi ? demanda Gerfaut.

— Oh, rien… je rigole, patron, c’est tout.

Elle soupira exagérément.

— Les mecs, tous les mêmes ! grogna-t-elle.

Le commandant resta silencieux. Il aimait la taquiner et visiblement, son deuxième adjoint avait bien compris que leur relation était compliquée. Pourtant, Adriana était irremplaçable à ses yeux et sur tous les plans, même les plus personnels.

Mais ça, il se gardait bien de le lui dire.

Chapitre II

10 juin 2018 - 17 h 30

Rouen - Proche de la Rue Saint-Romain

Elle le suivait et savait se montrer discrète. Pour ne pas changer, il pleuvait et son long manteau l’aidait à passer inaperçue. Dix mètres devant elle, sa cible marchait d’un pas nerveux et se retournait à intervalles réguliers. L’homme était assez grand, bien bâti et son survêtement moulait ses formes athlétiques. Le tuer chez lui aurait été plus simple, mais elle avait besoin que tous les autres apprennent rapidement ce qui lui était arrivé. Pour cela, elle pouvait compter sur les médias et dès demain matin, les trois exécutions devraient faire la Une.

Après la rue Saint-Nicolas, il avait bifurqué dans la rue de la Croix de Fer. Heureusement, ces rues très étroites du centre de Rouen étaient pourvues de commerces, de renfoncements muraux et d’arcades bien pratiques pour se cacher. La pluie ne l’aidait pas, car les Rouennais préféraient rester chez eux, bien au chaud. Les rues étaient quasiment désertes. Comment pouvait-on supporter un tel climat alors que ce serait bientôt l’été ? Elle eut juste le temps de faire un écart pour se réfugier derrière un pilier. L’homme s’était retourné encore une fois. Elle n’avait pas peur, bien au contraire. La chasse l’excitait. Elle jeta un coup d’œil discret sans se montrer et le vit tourner à gauche. Bien sûr ! Il se rendait sur son lieu de travail. Personne en vue. Elle bondit de sa cachette et trotta pour rejoindre le carrefour. La rue Saint-Romain était piétonne, si ses souvenirs étaient exacts. Et ils l’étaient. L’homme avait accéléré et il serait bientôt proche de son but. Elle glissa la main dans sa poche intérieure et y récupéra un couteau dont la lame était en céramique, coupante comme un rasoir. Elle courut et le bruit de ses semelles sur les pavés alerta sa proie. Il fit volte-face et la regarda arriver.

— Eh, Rafaël ! cria-t-elle.

Il fronça les sourcils, cherchant sans doute à la reconnaître. Son manteau voletait autour d’elle et sa capuche, prise dans le vent de sa course, se replia dans son dos. Elle était assez proche pour le voir blêmir. Comme toutes les proies quand leur prédateur passe à l’attaque, la terreur le cloua sur place et l’empêcha de prendre la fuite, alors que son salut se trouvait à quelques pas derrière lui. En une poignée de secondes, elle se tint face à lui.

— Pourquoi me fuir ? Tu sais bien que ça ne sert à rien, fit-elle d’une voix grave.

Il resta muet, secouant la tête face à sa soudaine apparition, comme si ça pouvait la faire disparaître. Il regarda autour de lui. Les commerces étaient fermés, sauf l’historial de Jeanne d’Arc, dont les panneaux se trouvaient tout près, devant les deux portes voûtées.

— Non, je… pitié… balbutia-t-il.

Son bras se détendit comme un éclair. Elle balaya l’espace d’un geste précis et le poignard en céramique ne lui laissa aucune chance. Les cartilages, les muscles et les deux carotides ne firent aucun pli. Le sang jaillit de sa gorge en jets massifs et il tenta désespérément de le retenir en portant ses mains à son cou. Sa bouche s’ouvrit sur un cri qu’il ne put pousser et il tomba à genoux sur les pavés mouillés. Elle ne perdit pas son calme. Là-bas, des promeneurs arrivaient, mais ils étaient encore trop loin pour comprendre ce qu’elle faisait. Après avoir essuyé et rangé son couteau, elle saisit une hachette finement aiguisée et s’agenouilla. Le temps de retrousser la manche du survêtement et en trois ou quatre coups précis, elle sectionna l’avant-bras de sa victime à mi-hauteur. Sans s’affoler, elle prit un petit sac de course dans une poche qu’elle déplia pour y déposer son trophée macabre. Elle se releva, essuya son arme et la rangea. D’un pas tranquille, elle s’éloigna vers les touristes qui venaient en sens inverse. Soudain, des hurlements se firent entendre derrière elle. Comme tous les gens qui l’entouraient, elle fit volte-face. Là-bas, près du corps, une femme criait à l’assassin et demandait de l’aide, succombant à une crise de nerfs. Rapidement, ce fut une véritable marée humaine qui s’engouffra dans la petite ruelle. Les badauds étaient toujours attirés par le sang et le sensationnel. C’était parfait pour se fondre dans la masse et fuir au plus loin des lieux du meurtre en toute quiétude.

Quand elle passa devant la cathédrale, elle ne put s’empêcher de rire à gorge déployée, ce qui fit tressaillir les rares passants. Elle emprunta la rue du Grand Pont et tout au bout, arpenta le pont Boieldieu. Arrivée au milieu, elle jeta dans la Seine le sac de courses, préalablement lesté de deux grosses pierres ramassées sur un chantier.

La pluie avait redoublé et elle serra la capuche autour de son visage, à l’aide des cordons. Sa marche tranquille la mena sur l’autre rive et elle se retourna pour jeter un dernier regard sur la surface grise du fleuve qui reflétait un ciel bien sombre.

— Il sera bientôt là. Je le sens…

Elle soupira et se perdit dans la ville.

*

— Quelle heure est-il ? demanda Gerfaut.

— T’as une montre au tableau de bord, répliqua Adriana, de mauvaise humeur.

Ce qui fit encore rire Paul.

— Au lieu de râler, rentre l’adresse de l’hôtel de Police dans le GPS. Je ne connais pas cette ville ! ordonna le commandant.

Il était 18 heures passées et pour un dimanche soir, la circulation était assez dense. Entre les travaux omniprésents dans la ville et la pluie diluvienne, cela n’avait rien d’étonnant. Le capitaine Guivarch chercha l’adresse sur son portable et s’agaça après l’appareil.

— Alors… 9 rue Brisout de Barneville… Bon sang, tu parles d’un nom à la godille !

Gabriel la houspilla.

— C’est quoi qui te met de si mauvaise humeur ? La grisaille ?

Elle haussa les épaules sans répondre. Quinze minutes plus tard, ils se rangeaient dans le parking de l’hôtel de Police. Les trois enquêteurs se dirigèrent vers le planton qui leur donna les indications pour rejoindre l’étage de la PJ.

— Comment s’appelle ton gusse… enfin, le directeur d’enquête, quoi ? s’informa Paul.

— C’est pas le, mais la. Une certaine Karine Grégorian à ce que je lis, répondit Gabriel en déchiffrant avec peine la petite note manuscrite de Marcelli qu’il rangea dans sa poche.

Adriana regardait autour d’elle.

— Dis, patron, tu as noté le chambardement ?

Effectivement, des policiers en uniforme couraient et des véhicules démarraient à toute vitesse, sirène hurlante.

— Ouais, je vois bien et ça ne me plaît pas.

Dans l’escalier qu’ils montaient, une jeune femme dévalait les marches, suivie par deux hommes. Tous les trois étaient pressés. Ils portaient leur brassard fluorescent Police sur le bras, la mine soucieuse. Les enquêteurs s’écartèrent de leur chemin et, poussé par l’instinct, le commandant les suivit du regard et s’écria.

— Karine Grégorian ?

La femme s’immobilisa en se rattrapant à la rampe, se retourna et le fixa durement.

— Ouais, c’est moi ! Magnez-vous, j’ai une urgence.

— Gabriel Gerfaut. Il paraît qu’on doit bosser ensemble ?

Son visage s’éclaira aussitôt. Les traits étaient durs, avec des yeux noirs, une mâchoire volontaire dont l’aspect masculin était renforcé par des cheveux noirs aux reflets bleutés coupés en carré très court. Elle ne portait pas le moindre maquillage ni aucun bijou visible. Grégorian était vêtue d’un tee-shirt qui flottait sur une poitrine presque plate, des jambes fines enserrées dans un jean maintenu par un large ceinturon et un blouson de cuir fauve. Elle n’inspirait pas la sympathie au premier abord. Cependant, Karine était tout à fait le genre de flic qui ne devait pas avoir froid aux yeux et sur qui on pouvait compter, pensa Gabriel qui la détaillait tandis qu’elle remontait en courant les quelques marches qui les séparaient.

— Capitaine Grégorian. Je suis heureuse de vous accueillir à Rouen et vous tombez bien.

Le commandant scruta son regard et déduisit facilement les raisons de son empressement.

— Une troisième victime, n’est-ce pas ?

Elle fut légèrement déstabilisée et il reprit.

— Je vous présente mes adjoints. Adriana et Paul.

Les salutations furent chaleureuses. Les policiers qui l’accompagnaient les rejoignirent.

— Mes deux meilleurs hommes, fit-elle, en se tournant vers eux. Les lieutenants Gregoriu Rossi et Hervé Grimaldi.

Les deux fonctionnaires paraissaient sportifs, dotés d’un regard qui trahissait leur intelligence et certainement de bons enquêteurs à en croire leur chef.

— Tout le monde m’appelle Grégoire ou Greg, c’est plus facile que mon prénom corse, compléta Rossi.

Le second monta une dernière marche et apostropha Gerfaut.

— Hmm… Alors, c’est vous l’as des as ? Le grand ponte de la criminelle et tout le tralala. Vous savez, il n’y a pas que des flics demeurés en région… Je me demande bien pourquoi on vous a appelé !

Le capitaine Grégorian bondit aussitôt.

— Non, mais ça va pas ? Tu parles à un commandant et pas n’importe lequel, Hervé !

Gabriel fit un geste d’apaisement et descendit d’une marche. Les deux hommes se tenaient maintenant à la même hauteur.

— C’est peut-être l’omelette de ce midi qui est mal passée, votre divorce que vous n’arrivez pas à digérer ou bien la nuit de permanence qui pèse sur votre humeur, mais je ne vous en veux pas.

Les trois policiers rouennais furent stupéfaits.

— Ouais, le patron fait toujours cet effet-là quand on ne le connaît pas, ricana Paul.

Le commandant tendit la main vers le lieutenant qui avait légèrement rougi.

— On fait la paix ? Je ne suis pas là pour jouer les vedettes, mais pour vous aider à résoudre une affaire difficile dont j’ai certainement plus l’habitude que vous, rien de plus.

Grimaldi accepta la main tendue.

— Comment vous avez su ?

— Simple. Vous avez encore la trace de votre alliance sur l’annulaire gauche, c’est donc très récent. L’omelette, eh bien, il y a quelques débris sur votre sweat-shirt, quant à votre nuit de permanence, on a tous les mêmes yeux injectés de sang quand on sort d’une garde et la fatigue se sent à des kilomètres. D’ailleurs, vous n’avez pas eu le temps de changer de vêtements non plus pour enquiller sur la journée. Ils sont tout froissés. Rien de compliqué.

Ils rirent ensemble et il ajouta.

— Bon assez de salamalecs ! Pas de hiérarchie, on s’appelle par nos prénoms et on se tutoie.

Il se tourna vers Karine.

— Si vous n’y voyez pas d’inconvénients, bien sûr. Vous restez la directrice d’enquête.

— Ça marche. Bien, on prend deux voitures et on va sur la scène de crime. On discutera là-bas.

Ils firent demi-tour et les policiers grimpèrent dans leur véhicule respectif.

Le capitaine Guivarch s’installa à côté de Gerfaut qui avait repris le volant.

— T’as remarqué ?

Gabriel lança le moteur et la regarda.

— Quoi donc ?

— Rossi est super mignon comme mec ! Le charme du sud, quoi… Bien balancé, le regard qui tue…

Le commandant sourit et suivit la 308 de ses collègues. Sur la banquette arrière, Paul s’accouda sur les deux sièges.

— Eh bien, un point partout, la balle au centre ! Je sens que ça va donner cette enquête !

Et il fut pris d’un fou rire. Gabriel le fixa dans le rétroviseur.

— Des fois, je me dis que je devrais te renvoyer à la BAC[9], toi[10] !

Adriana retrouva le sourire.

*

L’identité judiciaire avait déployé une tente pour isoler la scène de crime et la protéger de la pluie battante. Les six enquêteurs se retrouvèrent à l’intérieur, autour du cadavre. Face à eux, le médecin légiste se tenait en combinaison blanche, les bras croisés. Karine le présenta.

— Docteur Gérard Corbin, le patron de notre médecine légale. Voici…

Le praticien eut un large sourire.

— Oh, je connais le commandant Gerfaut. J’ai assisté à plusieurs de vos conférences et j’avais hâte de vous rencontrer.

Il réalisa ce qu’il disait et montra la victime d’un geste du menton.

— Enfin, en d’autres circonstances, bien sûr.

Le policier lui serra la main et s’agenouilla. Le visage près de la plaie béante du cou, il observait minutieusement l’entaille.

— Un droitier, je dirais…

Le légiste eut un petit sourire.

— Bon sang, mais comment pouvez-vous… pardon ! comment peux-tu en être si sûr ? s’exclama Karine.

Sans la regarder, il répondit.

— Tué certainement de face, le corps gît sur le dos. Le geste est plus naturel de la droite vers la gauche pour un droitier… et à droite, la peau est nettement coupée, alors qu’au point de sortie de la lame, de l’autre côté, c’est moins net et un peu haché. Ce type a vu la mort arriver sur lui… son visage est figé avec une expression d’horreur… pas de blessures de défense, il s’est laissé trancher la gorge sans chercher à lutter ou l’attaque a été si brutale que… non, c’est la peur qui l’a paralysé.

Il jeta un coup d’œil rapide vers le médecin.

— Dans l’analyse toxico, on trouvera de l’adrénaline en masse dans son sang…

Gerfaut examina l’amputation et resta là, les yeux fixés, immobile.

— Un truc qui te gêne, patron ? s’inquiéta Adriana.

— Non, je confirme, c’est bien un droitier. Il suffit de regarder les giclures de sang. La victime n’était pas morte et le cœur pompait encore. Il y a donc eu des éclaboussures… Le trottoir en est couvert avec une diffusion régulière, mais sur le reste de l’avant-bras, on voit bien les traces qui s’arrêtent net. Donc…

Il mima le geste au-dessus du cadavre, sans le toucher.

— Il tenait le membre de la main gauche et a frappé de la droite.

Grégorian se pencha à son tour.

— Hmm… Ça marche si le tueur était à ta place, sinon…

Gabriel s’écarta légèrement.

— L’assassin était bien là. Regarde plus bas, on devine la trace du pouce dessinée par le sang.

Maintenant accroupie à côté de lui, l’enquêtrice acquiesça.

— Merde, alors ! J’avais pas vu.

Le commandant poursuivit son examen en silence et finit par se relever. Il regarda le médecin.

— J’assisterai à l’autopsie, bien entendu. La coupure à la gorge est très nette, tandis qu’au niveau de l’avant-bras, ce n’est pas identique. Lame émoussée ou… je ne sais pas encore. En attendant, notre tueur doit se promener avec un sac et un manteau ou une veste très ample.

Rossi se gratta le menton.

— Heu… Pourquoi ?

— Il doit transporter au moins deux armes blanches et pour sectionner un radius et un cubitus, il ne peut pas se contenter d’un couteau. Donc, une belle lame et une hachette, voire même une machette assez lourde. Il faut de la place pour les dissimuler à la vue d’autrui. Quant au sac, c’est pour emporter son trophée.

Karine pinça les lèvres et secoua la tête.

— Alors, tu confirmes qu’on a un tueur en série sur les bras ?

— Ça y ressemble bien, en tout cas.

Il se tut et sembla brusquement absent. Guivarch fit signe à la directrice d’enquête.

— Ne te formalise pas… C’est souvent comme ça et autant t’habituer tout de suite. Avec le patron, c’est on/off ! Tout à coup, il ne dit plus un mot et si tu lui demandes à quoi il peut bien penser, il ne te répondra pas. Il est parti, quoi !

Gerfaut resta longtemps plongé dans ses réflexions puis il regarda les policiers rouennais.

— Vous avez une jonction entre les deux premières victimes ? Un détail qui les relie, d’une manière ou d’une autre ?

Hervé fit un signe de tête négatif.

— Non, enfin, pour être honnête, on n’a pas tout passé au crible.

— Pas grave, on le fera dès qu’on sera de retour. Sinon, la victime a été identifiée ?

Le légiste acquiesça.

— C’est le responsable de l’historial de Jeanne d’Arc, un certain Rafaël Lemonnier.

Le commandant fronça les sourcils.

— Eh ! Sauf erreur, c’est juste à côté, il me semble avoir vu les panneaux en arrivant.

— Tout à fait. On est à quelques pas de son travail.

Paul intervint à son tour.

— Il travaillait donc le dimanche ?

Gabriel ne laissa pas le docteur répondre.

— Paul, regarde sa tenue. Il est habillé décontracté… soit un hasard, soit il venait faire une visite en touriste… Maintenant, ça confirme ma première hypothèse. Il a été tellement effrayé qu’il n’a pas pensé à fuir. Ce type était mort de trouille avant même de se faire égorger. Comme s’il attendait un bourreau auquel il savait ne pas pouvoir échapper… comme si…

Il se tut, soupira et se tourna vers son bras droit.

— Ton premier sentiment ?

Adriana se concentra et prit son temps pour répondre.

— Eh bien, un tueur en série, sadique et immoral. Il aime les armes blanches, on a affaire à une symbolisation sexuelle très puissante. Il se sent invincible et hors de portée de la justice. Compte tenu du mode opératoire, je pencherais, a priori, pour un psychopathe, mais je reste méfiante. La vengeance pourrait être le mobile, mais pour en être sûre, je dois passer par la case victimologie.

Le commandant acquiesça en souriant et lui fit un clin d’œil. Il fixa son deuxième assistant.

— Ton opinion sur l’amputation ?

Paul se mordilla les lèvres. Encore jeune dans l’équipe, il venait à peine d’être nommé OPJ et il n’avait ni l’expérience ni l’ancienneté de sa collègue.

— Normalement, les trophées sont d’ordre sexuel… les seins, le pénis, les testicules… parfois les yeux ou…

— Les oreilles, lui souffla Adriana.

— Ah oui, t’en sais quelque chose[11] ! Donc, si le tueur prélève la main, je verrais bien une inversion sexuelle ou un souvenir qui le désignerait comme schizophrène, plus que psychopathe. Quoique… Dans une bouffée délirante… Je ne sais pas. Maintenant… heu… je peux émettre une hypothèse, patron ?

— Je n’attends que ça ! Je t’écoute.

— S’il avait embarqué les deux mains, on pourrait penser qu’il cherchait à nuire à l’identification… mais il aurait coupé la tête aussi… Alors, peut-être que…

Gêné, Castani avait peur de dire une bêtise.

— Lance-toi, lui dit le commandant. Je voudrais voir si on arrive aux mêmes conclusions.

— Il y a peut-être un truc distinctif sur la main… je ne sais pas… Genre, un doigt en moins ou une marque ou…

— Bien vu ! Tu commences à raisonner dans le bon sens. Ce ne sont pas des trophées. L’avant-bras a été amputé à environ dix centimètres du poignet. S’il souhaitait un souvenir, briser l’articulation à coups de hache aurait été plus facile. Non, là, il manque une bonne partie du membre. Je pense qu’on trouvera le lien entre les victimes, car toutes devaient avoir quelque chose à cet endroit. Soit une scarification, une cicatrice ou un tatouage quelconque… quelque chose d’inamovible et qu’on ne peut pas effacer. Maintenant, n’oublie pas que ça peut tout aussi bien être un leurre. L’assassin prélève un morceau du corps pour nous égarer.

Il regarda Grégorian.

— Neuf chances sur dix que les victimes se connaissaient. J’en suis à peu près persuadé.

Les enquêteurs locaux se regardèrent, ébahis par la démonstration qui venait de leur être faite. À cet instant, un gardien de la paix passa la tête par l’ouverture et interpella la directrice d’enquête.

— Mon capitaine, le juge d’instruction et le maire viennent d’arriver. Ils vous demandent…

Elle allait se précipiter et Gerfaut lui fit un clin d’œil.

— Non, reste là.

Il regarda alors le policier en uniforme.

— Dites-leur qu’on les attend ici.

Le jeune flic ouvrit la bouche, mais n’osa pas contester les ordres de cet inconnu. Il disparut et quelques instants plus tard, deux hommes firent leur entrée. Karine, un peu gênée, fit les présentations.

— Monsieur Jacques Verdon, notre maire, et monsieur Albert Fromond, le juge d’instruction en charge de l’affaire. Voici le commandant Gerfaut, de Paris et ses assistants, les…

— Mon Dieu, mais c’est horrible ! s’écria le maire, en regardant le cadavre à ses pieds.

Il en oublia de serrer la main à Gabriel qui en profita pour saluer le magistrat.

— Messieurs, ravi de vous rencontrer, dit-il, en les observant de près.

Livide, le maire avait du mal à se ressaisir. Le juge, rompu aux scènes de crime, se montra très chaleureux.

— J’ai la nette impression que vous n’êtes pas venu pour rien, commandant. C’est le troisième, sans compter la tentative d’hier soir. C’est dramatique !

Jacques Verdon se tamponna la bouche à l’aide d’un mouchoir et tourna le dos au corps pour fixer les policiers.

— J’exige que cette affaire soit vite réglée ! dit-il, sur un ton cinglant et péremptoire.

Adriana regarda Paul et lui fit un clin d’œil complice. Le commandant acquiesça et répondit d’une voix calme.

— Vite et bien, je suppose ?

— Bien sûr, répliqua son interlocuteur. J’ai des comptes à rendre et…

Il fut pris d’une nausée et se retint à temps. Gerfaut le prit par le bras et le fit sortir. Les autres suivirent, y compris le légiste et tous se retrouvèrent sous la pluie. Gabriel s’adressa alors au maire de manière posée.

— Je comprends tous vos problèmes, monsieur. Croyez bien que nous ferons le maximum, mais sachez aussi que l’enquête passera avant tout, avant même vos préoccupations personnelles et celles de votre ville.

— Pardonnez-moi, j’ai parlé à tort et à travers… Je suis très inquiet et cette exposition met tout le monde sur les dents. Alors, un tueur en série qui débarque deux semaines avant, je vous promets que ça n’arrange rien.

— J’en suis pleinement conscient. Je n’ai qu’une requête à formuler… ne nous mettez pas la pression, ça ne servira à rien.

L’homme semblait avisé et avait retrouvé toute sa sérénité.

— Entendu ! En échange, tenez-moi informé de vos avancées. J’espère que vous bouclerez ce cinglé au plus vite ! C’est… c’est monstrueux !

Il s’éloigna d’un pas rapide. Le juge d’instruction hocha la tête, amusé.

— Eh bien ! Vous savez y faire. J’avais peur que ça ne tourne au vinaigre.

Gerfaut ne retint pas un petit sourire.

— À votre avis, pourquoi vous ai-je demandé de nous rejoindre sous la tente ? Une fois déstabilisé, ça remet les compteurs à zéro. Ravi de faire votre connaissance, monsieur.

Le magistrat pouffa et croisa les bras, en regardant le ciel.

— Je ne m’y ferai jamais à ce sale temps !

Puis il le fixa, reprenant un ton sérieux.

— J’ai eu le Contrôleur Général de la PJ au téléphone. Il ne jure que par vous et m’a dressé un historique plus qu’élogieux de vos nombreuses réussites dans ce genre d’affaires. Pour être clair, je pense que notre maire nous fichera la paix, mais plus nous approcherons de l’ouverture de l’exposition, pire ce sera. Alors, je prends le parti de vous laisser agir à votre guise.

Il essuya des gouttes de pluie sur son nez avant de continuer.

— Heu… Essayez quand même de respecter un minimum la procédure.

Castani s’approcha.

— Je me permets d’intervenir, monsieur le juge. Je suis le second assistant du commandant Gerfaut et j’aimerais vous dire que si mon patron avait respecté la procédure à la lettre, il n’aurait jamais mené à bien toutes ses enquêtes. Là, on ne joue plus ! On entre dans une arène où il n’y a plus de règles et pas de Code de procédure. C’est pire que la jungle… ça ressemble à l’enfer !

Albert Fromond jaugea le jeune homme.

— Vous lui êtes très attaché, n’est-ce pas ?

— Absolument et il a sa méthode. Il me l’enseigne et j’espère qu’un jour je lui ressemblerai.

Gerfaut regarda son lieutenant, touché par ses mots. L’affaire en Lozère[12] n’était pas étrangère à cet attachement qu’il déclarait si ouvertement pour la première fois. Le juge d’instruction secoua la tête, gêné par l’averse de plus en plus forte.

— Bon, je vous laisse faire à votre guise. Rendez-moi compte, c’est tout.

Il attira l’attention du capitaine Grégorian.

— Karine, vous restez directrice d’enquête, bien entendu, et on s’appelle le plus souvent possible.

La jeune femme acquiesça d’un hochement de tête puis le magistrat s’éloigna après leur avoir souhaité bonne chance.

— Et si on rentrait au commissariat avant de choper la mort ? proposa Greg, en relevant son col.

— Une minute ! s’interposa le légiste.

Il fixa le commandant et poursuivit.

— J’avais l’intention de procéder à l’autopsie demain matin, vers 10 heures. Vous venez, si j’ai bien compris ?

— Où se trouve l’IML[13] ?

— Au sein même du CHU.

Le policier ne réfléchit pas longtemps.

— OK, je ferai d’une pierre deux coups. Je rendrai visite à Aurélie, juste avant.

— Je vois, la troisième victime qui n’a subi qu’une tentative ?

Gabriel acquiesça d’un signe de tête.

— À demain, toubib. Nous, on rentre et on se pose pour démarrer le boulot.

Ils se saluèrent et, suivi par ses assistants, Gerfaut détala au petit trot. Karine rappela ses hommes qui s’apprêtaient à les suivre.

— Eh, tous les deux, une minute !

Elle désigna la tente du doigt.

— J’ai deux mots à vous dire.

Une fois au sec, le capitaine prit le temps d’une courte réflexion.

— Tout à l’heure, je n’ai rien dit, Hervé. Je sais que tu es à cran en ce moment et tout le monde peut l’admettre, vu ta situation. Maintenant, est-ce que tu comprends pourquoi j’ai demandé le renfort de l’équipe Gerfaut ?

Le lieutenant acquiesça, très gêné.

— Oui, patron. Je suis navré !

— Et tu peux l’être ! Vous avez vu ce mec en pleine action ? Il arrive, dix minutes plus tard, il commence à profiler et nous sort un max d’infos sur le tueur. Vingt minutes après, il nous débarrasse des emmerdements avec la mairie et la hiérarchie ! Mais ça ne s’arrête pas là, bon Dieu ! Il endort le juge d’instruction et il obtient carte blanche. Bordel, qu’est-ce qui vous faut de plus !

Le policier corse fit un petit grognement de satisfaction.

— En tout cas, ils sont très sympas tous les trois et apparemment, aucun n’a la grosse tête. J’ai relevé que ses assistants se jetteraient au feu s’il leur demandait et ça, c’est bon signe. Je pense qu’on va vite boucler cette affaire.

Karine l’approuva et retrouva le sourire.

— Perso, je vais en apprendre en bossant avec eux, alors on en profite, on ouvre les oreilles et on avance en faisant profil bas, même si on est chez nous. OK ? Je peux compter sur vous deux ? Et toi, Hervé, tu ne me joues plus les offusqués. Si t’as tes règles, tu fais comme moi, tu te colles un tampon et ça t’aidera à la fermer. C’est bien clair ?

— Oui, patron.

— Pourtant, tu restes la directrice d’enquête, non ? s’inquiéta Rossi.

La jeune femme rit de bon cœur.

— Ouais, en façade ! Je vous le dis tout de suite, ce mec en connaît un rayon et je ne lui arrive pas à la cheville. Bon, maintenant que tout est clair, on y va. Hervé, tu as eu le temps de me préparer la salle comme je te l’avais demandé ?

— Oui, enfin, il manquera peut-être quelques trucs, mais pratiquement toute ta liste y est.

— Super ! On y va.

Après cette courte mise au point, les trois policiers rouennais regagnèrent leur voiture au pas de course. La 407 de Gerfaut attendait juste derrière la 308, moteur tournant. Les deux véhicules démarrèrent et prirent la direction de l’hôtel de Police.

*

Elle n’avait pas pu s’empêcher de revenir. Le Maître l’avait prévenue. Un jour ou l’autre, sa route croiserait à nouveau la sienne. Et il avait eu raison.

Maintenue à l’écart par le cordon de police, elle piétinait sous le déluge et profitait de l’abri illusoire du parapluie que tenait son voisin. Les barrières s’écartèrent et deux voitures avec un gyrophare sur le toit sortirent de la zone interdite au public. Elles passèrent au ralenti à moins d’un mètre d’où elle était. Elle se garda de fixer le conducteur, mais elle frissonna de plaisir.

C’était bien lui… ce maudit Gabriel Gerfaut ! La chasse devenait plus intéressante, les enjeux encore plus plaisants et surtout les risques, bien plus excitants. L’affrontement aurait bien lieu cette fois et elle tenait enfin sa vengeance. Ce serait une lutte à mort.

Elle pouvait déclencher l’apocalypse et pas seulement pour le Plan.

Chapitre III

10 juin 2018 - 19 h 20

Rouen - Hôtel de Police - Services de Police Judiciaire

Dès qu’il entra dans la salle, le commandant Gerfaut émit un petit sifflement admiratif. Il se tourna vers la directrice d’enquête.

— Bon sang ! C’est exactement comme ça que j’aime travailler.

Karine lui décocha un large sourire.

— On a triché ! J’ai pris sur moi d’appeler ton patron et il m’a expliqué ta méthode. Alors, on a préparé votre arrivée.

Adriana déambula dans la pièce assez vaste, équipée de plusieurs bureaux, tous dotés de postes informatiques. Les murs étaient adéquats pour afficher des photos ou punaiser des notes et celui à gauche des fenêtres était déjà couvert de trois séries de clichés. Le dernier n’affichant qu’un seul portrait. Dans un coin, il y avait un photocopieur fax de dernière génération, faisant aussi office d’imprimante laser en réseau. Des paperboards étaient posés contre un mur, des ramettes de papier entreposées à terre avec juste à côté un petit carton de fournitures diverses.

Paul s’était avancé, lui aussi et se tourna vers ses collègues.

— Ah non ! Vous avez oublié le plus important.

Rossi eut un petit sourire et ouvrit un meuble bas. Il en sortit une Senseo qu’il posa dessus puis ajouta une boîte qu’il tapota du plat de la main.

— Le carburant de ton patron et sa marque de café préférée. Deux cents capsules… ça devrait suffire pour deux ou trois jours non ?

Les enquêteurs rirent ensemble.

— Franchement, merci beaucoup. On se met direct au boulot, déclara Gabriel, vraiment ravi.

Les trois policiers se dirigèrent vers les clichés apposés sur le mur. Grégorian fit les commentaires.

— Victime numéro un… Adeline Leclerc… tuée le jeudi 7 juin…

Gerfaut ne disait rien. Planté devant les photos, son regard passait de l’une à l’autre. À plusieurs reprises, il approcha le visage d’un tirage en émettant quelques mots incompréhensibles, avant de reprendre son examen. Ils se déplacèrent vers la seconde série.

— Victime numéro deux… Bastien Bosguérard… tué le vendredi 8 juin… C’est là que j’ai commencé à vraiment m’inquiéter. J’en ai parlé à mon patron pour demander ton soutien.

— Tu as bien fait, répondit Gerfaut sans quitter le mur des yeux.

Hervé intervint dans la discussion.

— Tant pis si je passe pour un idiot, mais à partir de combien d’homicides peut-on parler d’un tueur en série ?

Adriana se tourna vers lui.

— Il n’y a pas de questions stupides dans notre job !

— Effectivement, reprit son supérieur. Parfois, il suffit de poser la bonne question, celle qui semble la plus stupide ou la plus simple, avec une réponse évidente et on résout une affaire en deux coups de cuillère à pot !

Il lui sourit et ajouta.

— La norme, c’est trois meurtres avec le même mode opératoire. Mais c’est une vaste connerie ! Au début d’un cycle provoqué par un délire paranoïaque, un tueur en série peut attendre des mois, même des années avant de subir une nouvelle crise et recommencer. C’est autant de temps perdu pour nous, les gens de terrain.

Greg hocha la tête.

— Là, on est déjà sur un rythme rapide, non ?

— Tu as raison de le souligner. S’il n’y a pas de précédents, ça pourrait laisser entrevoir une autre piste.

— Laquelle ? demanda Karine.

— Eh bien, une vengeance, un coup de folie, un jeu, un leurre… on a le choix. L’étude de la victimologie nous permettra de débroussailler tout ça.

Le commandant se plongea à nouveau dans l’examen des clichés.

— Même cause, même effet, murmura-t-il.

Il se déplaça et tapota l’unique tirage de la dernière série.

— Aurélie Marcelli, la nièce de mon patron.

Adriana examina le portrait de la jeune femme.

— Plutôt jolie, fit-elle, à mi-voix.

Paul lui mit un coup de coude discret.

— Hmm… On peut imaginer que sa jumelle est aussi canon qu’elle, hein ? chuchota-t-il.

Guivarch le fusilla du regard. Gerfaut leur fit signe sans se retourner.

— Eh, mes deux zouaves ! Pas de messes basses, surtout pour débiter des conneries.

Grégorian ne comprit pas le jeu entre eux et fit son commentaire.

— Moi, je l’ai sous le nom de…

Gabriel fut plus rapide, alors qu’elle se penchait sur la fiche de renseignements.

— Delaunay. Son nom de femme mariée.

— C’est ça !

Le commandant recula de quelques pas et sombra dans le silence, le regard fixe, comme statufié. Karine l’observa et fit un clin d’œil à Adriana.

— Quand on est prévenue, ça fait moins peur. Il peut rester longtemps, comme ça ?

— Oh, quand ça dure trop, je le range dans un placard, répliqua-t-elle, sans retenir son rire.

Gabriel se tourna vers elle.

— Puisque tu es en forme, sors donc ton portable et on se met au taf. Tu commences à me dresser les portraits des quatre victimes. Tu ratisses large, mais surtout, tu me trouves la jonction. Je n’en démords pas, ils se connaissaient.

Adriana retrouva son sérieux.

— Ça marche, patron. Juste un truc qui conforterait ton hypothèse. Ce sont tous des trentenaires au physique avenant. Bizarre, non ? Le temps de brancher ma bécane et je m’y mets.

Hervé approcha en bâillant.

— Heu… On va bosser toute la nuit là ?

Grégorian le fixa.

— Tu as besoin de repos, après 48 heures de permanence sans dormir, tu ne vas pas aller loin. Tu ne veux pas rentrer chez toi ?

Il fit non de la tête.

— Avec votre permission à tous les deux, j’aimerais rester. Je pense fermer les yeux quelques instants sur un des fauteuils. J’ai envie de savoir et d’apprendre moi aussi !

Gabriel acquiesça.

— Installe-toi et si tu ronfles trop fort, on te réveillera.

Puis il fit claquer ses doigts.

— En parlant de ça. On dort où ?

La directrice d’enquête lui tendit une carte de visite.

— L’Eden Hôtel, à Bois-Guillaume. C’est à vingt minutes d’ici et les chambres ont dû être réquisitionnées. Avec l’expo Monet qui arrive, tous les hôtels de l’agglomération affichent complet. Bien entendu, c’est mon service qui vous invite.

Paul émit un petit sifflement.

— Bigre ! Vraiment top l’organisation.

De son côté Adriana s’était installée sur un bureau et négligeait le PC qui s’y trouvait. Comme d’habitude, elle avait apporté son portable qui contenait des logiciels dont certains n’auraient jamais dû figurer dans l’ordinateur d’un OPJ. C’était son secret et le commandant s’appuyait sur son sixième sens informatique ainsi que ses dons naturels de hacker[14] pour passer outre les règles de la procédure. S’il avait besoin de tracer un profil bancaire ou de remonter les échanges téléphoniques d’un numéro donné sur un mois, il les lui demandait et obtenait ses informations dans l’heure. Gabriel la contempla un petit moment et l’admira. Ses doigts volaient sur le clavier et elle était si concentrée qu’elle ne le remarqua même pas.

— Adriana, tu élimines les pistes habituelles… éphémérides, planètes, zodiaque et compagnie…

— Je suis dessus, patron ! répondit-elle, sans quitter son écran des yeux.

Greg s’approcha du commandant.

— C’est quoi ces trucs ?

— Eh bien, certains tueurs en série se calent sur les lunaisons, les signes du zodiaque, des dates spécifiques qu’il est bon d’analyser tout de suite. Il suffit de comparer les heures et lieux des crimes avec une base de données internationale. On rentre aussi le mode opératoire et avec un peu de chance, on retrouve le même modus operandi ailleurs et dans le passé.

Hervé qui s’était calé dans un fauteuil se redressa.

— Ah oui ! Comme ça, tu peux analyser le rythme des meurtres si tu trouves une ancienne correspondance ?

— Absolument, fit Gabriel. Cela dit, essaie de dormir et si jamais on trouve quelque chose, tu as ma parole qu’on te réveillera.

Karine le rejoignit, alors que Paul lui faisait couler un café qu’il lui apporta. Il demanda si quelqu’un souhaitait en boire un, mais seul le commandant s’adonna à son plus grand vice. Il but une gorgée et questionna Grégorian.

— En parlant de l’expo… je pensais retrouver Enzo dans le coin. Il n’est pas là ?

— Non, il passe toutes ses journées à la cathédrale où il renforce la sécurité. Tu parles d’une idée de faire un truc de cette envergure dans un monument historique !

— Bah ! Si j’ai bien compris, c’est la série des cathédrales, alors c’est plutôt bien vu.

La jeune femme fit une petite grimace.

— Ouais, ben va dire ça à Battista. Il s’arrache les cheveux. Presque un milliard d’euros en tableaux dans une église. Je sais qu’il bosse avec le commandement de la gendarmerie et il a d’ailleurs obtenu le soutien du GIGN[15] pour toute la durée de l’exposition. Au passage, il est très sympa ce type, on se tutoie aussi et il a un humour que j’aime bien.

Gerfaut hocha la tête et termina son premier café.

— Hmm… Je sais. C’est un vieil ami et on se connaît bien.

— Il devrait repasser par ici, normalement. Il vient régulièrement aux nouvelles, car cette histoire de meurtres lui colle le bourdon. Il a peur que ce soit lié. Je ne vois pas pourquoi ou comment, mais c’est lui le patron de l’OCBC, il doit savoir ce qu’il fait.

Le commandant lui expliqua alors ce qu’il savait sur la famille Marcelli, les sœurs jumelles et les suspicions qui pesaient sur Céline, la directrice de l’exposition.

— Ah mince ! Je n’avais pas fait le rapprochement, s’écria-t-elle. Forcément, je me suis fait avoir avec le nom d’épouse d’Aurélie. C’est pour ça qu’Enzo coinçait… Il ne m’a rien dit.

Elle était tendue et fixa Gabriel.

— Tu penses que les deux sœurs sont mêlées à la préparation d’un coup ?

— Non, pas une seule seconde, même si les apparences jouent contre elles, tout du moins sur Céline. Je les connais et il n’y a aucun risque de ce côté-là. Une dernière précision…

Il resta pensif un petit moment et elle patienta.

— Je me réserve cette partie de l’enquête. J’irai cuisiner Céline.

— Le contraire m’aurait étonné, lâcha Adriana sur un ton ironique.

Au même instant, on frappa à la porte et un homme entra. La silhouette rondelette, les cheveux gris et un air martial trahissaient un responsable d’un niveau élevé dans la hiérarchie. Il nota aussi que Karine s’était tendue à son arrivée. Le visiteur s’approcha d’eux.

— Bonsoir, capitaine Grégorian. Commandant Gerfaut, je présume ?

— Mes respects, monsieur le divisionnaire.

L’homme marqua un arrêt et le fixa, très étonné.

— On se connaît ?

— Non, j’ai simplement compris qui vous étiez.

— Eh bien, oui ! Alexis Reynardt, directeur de ce SRPJ. Bienvenue chez nous. Je reviens d’une réunion et j’ai appris que vous aviez eu un autre homicide ?

— Oui, monsieur, répondit Karine. Le patron de l’historial.

Son supérieur marqua le coup puis il fixa Gabriel.

— J’espère que vous pourrez nous débrouiller ce sac de nœuds. Franchement, ça tombe mal.

Gerfaut décida d’anticiper avant qu’il ne lui refasse la morale avec l’exposition.

— Je sais, les tableaux de Monet et la cathédrale. On fera notre possible pour serrer ce tueur au plus vite.

Il sembla rassuré et mit la main sur l’épaule de la jeune femme.

— Avec le capitaine Grégorian, vous êtes entre de bonnes mains. C’est la meilleure de mon service, je vous le garantis. Elle est d’ailleurs proche de ses galons de commandant et de prendre la direction des homicides.

Karine était gênée et, mine de rien, dégagea son épaule. Son sourire était forcé et cela n’échappa guère à Gerfaut.

— Bien, je vous laisse travailler. En cas de besoin, prévenez-moi.

Et il quitta le bureau, sans un mot aux autres fonctionnaires présents. Gabriel se tourna vers la directrice de l’enquête.

— Bizarre, ton patron…

— Il est proche de la retraite et il aurait aimé terminer en roues libres, pépère tranquille. Alors, entre l’expo et ce tueur en série, ça l’emmerde profondément.

Les yeux bleus du policier se fixèrent dans ceux de la jeune femme.

— Hmm… et tu ne l’aimes pas beaucoup, hein ?

— Heu… on peut parler d’autre chose et revenir à nos moutons, par exemple ? fit-elle, en détournant le regard.

— Comme tu veux.

Il retourna vers le mur où étaient affichées les photos et se perdit dans ses pensées. Le silence s’installa et l’on n’entendait plus que le cliquètement du clavier d’Adriana. Paul se proposa pour aller chercher des sandwichs, et Gregoriu l’accompagna pour lui montrer où il pourrait trouver de quoi s’alimenter. Le commandant restait immobile et, sans savoir pourquoi, son instinct lui criait aux oreilles que cette enquête ne serait pas comme les autres. Il pressentait l’imminence d’un danger et cherchait à comprendre d’où ça pouvait venir. Il sentit sur sa nuque l’insistance d’un regard et fit volte-face. Adriana le fixait et leur échange de regards fut suffisant. Ressentait-elle le même malaise que lui ?

De toute évidence, la réponse était oui.

*

Son complice habitait une petite résidence tranquille près de la mairie de Canteleu, dans l’ouest de Rouen. Elle rangea sa voiture et considéra la suite des immeubles de trois étages, à la façade blanche et au toit d’ardoises grises.

— Bon sang, ils se ressemblent tous ! pesta-t-elle, en fermant la portière.

Ce n’était pas la première fois qu’elle lui rendait visite et pourtant, elle se trompait encore régulièrement. Elle retrouva le bon numéro et sonna à l’interphone.

— C’est moi, répondit-elle à la voix masculine.

La porte s’ouvrit avec un bruit feutré à peine audible. Elle grimpa les étages et quand elle arriva sur le palier, il l’attendait.

— Je suis surpris de te voir, dit-il, en ouvrant largement le battant. Entre !

Elle pénétra dans l’appartement à la décoration raffinée, avec un mélange des genres de très bon goût. Elle fit glisser son manteau qui tomba sur l’épaisse moquette, puis entra dans la pièce suivante, un bureau dont deux des murs étaient couverts de bibliothèques remplies d’ouvrages, pour la plupart anciens.

Elle s’assit sans gêne sur un coin du bureau.

— Tu veux un verre ? proposa-t-il.

— Un whisky, sans glace.

— Comme d’hab !

Il disparut quelques instants. Elle observa la pièce et fit la grimace. Pour l’instant, elle avait besoin de lui et de ses relations, de ses connaissances sur bien des points. De plus, c’était un bon amant et cela ne gâchait rien. Pourtant, elle devait écouter le Maître et quand le Plan serait achevé, elle devrait le tuer et se promit de faire vite, sans le faire souffrir. Il méritait au moins ça.

L’homme revint avec deux verres et lui tendit le sien. Quand il vit sa main, il marqua un temps d’arrêt puis acheva son geste avant d’aller s’asseoir sur le fauteuil.

— C’est une tache de sang sur ta manche ?

Elle but une longue rasade et le fixa de côté.

— J’ai retrouvé Rafaël en fin d’après-midi.

Il baissa les yeux et ne répondit pas. Elle pensa aussitôt qu’il n’était pas complètement fiable et qu’il serait du genre à reculer ou pire, à trahir. Il fallait qu’elle le garde à l’œil.

— C’est vraiment nécessaire ?

Elle se leva et arpenta la pièce, s’arrêtant devant des reproductions de tableaux, des statuettes ou encore en lisant les titres de certains livres.

— Tu ne veux pas répondre ? insista-t-il.

— Nous en avons déjà parlé cent fois. Ils ont refusé, tant pis pour eux.

Son amant but son whisky d’un seul trait et la rejoignit. Elle admirait une reproduction d’un bas-relief hindou qui représentait un couple en train de faire l’amour. Ses mains glissèrent sur ses hanches puis remontèrent jusqu’à ses seins. Quand il se colla à elle, son désir était bien présent et elle ferma les yeux tout en laissant échapper un gémissement rauque. La soirée serait intéressante, presque autant que son dernier meurtre.

*

Le commandant Enzo Battista était face à un capitaine du PSIG[16], vers la croisée du transept. Il était tard et le policier avait fait allumer tous les spots nouvellement installés qui éclairaient Notre-Dame de Rouen, quasiment a giorno.

— Alors, qu’en dites-vous ?

L’officier tourna sur lui-même.

— C’est beaucoup mieux. Il y a moins de zones d’ombre et…

Un homme en civil arriva par le bas-côté Sud.

— Commandant ! L’expert en alarme veut vous voir, s’écria-t-il.

Battista soupira et prit son téléphone portable pour y consulter l’heure.

— Bon sang, je ne suis pas sorti de l’auberge.

Il le rangea, fit un signe à son subalterne de laisser passer son nouveau visiteur et se tourna vers le gendarme.

— Par contre, j’ai eu une mauvaise nouvelle. Le GIGN ne sera opérationnel sur place qu’à partir du samedi matin. Un problème d’effectifs, m’ont-ils dit.

— Mince ! Quand pensiez-vous accrocher les toiles ?

— C’était prévu le vendredi soir et je ne peux pas décaler ni les convois blindés ni l’ouverture de l’expo. Tant pis, on restera pour veiller sur les vingt tableaux. Et de votre côté ?

— C’est tout bon. Les trois pelotons seront sur place à partir du vendredi et affectés à la surveillance extérieure. Sauf si vous avez changé votre organisation.

— Négatif. C’est donc un bon point… Mes hommes seront à l’intérieur, le GIGN couvrira les deux transepts où seront exposées les œuvres, et vos pelotons au-dehors. Au niveau de la ville, il y aura peut-être une compagnie de mobiles, mais rien n’est encore sûr.

Le capitaine du PSIG acquiesça et se tourna vers l’homme qui arrivait.

— Pour l’alarme, ça se passe sans problème ? dit-il, en voyant la mine dépitée du nouvel arrivant.

— Difficile et s’ils veulent me voir, c’est certainement parce qu’ils ont un truc qui s’est mis en travers. Bon Dieu ! Heureusement que la cathédrale sera fermée au public dès demain. On pourra travailler plus tranquillement. Je vous laisse partir et je m’occupe de ce monsieur.

Le gendarme lui serra la main et s’éloigna tandis que l’expert en sécurité prenait sa place.

— Bonsoir, commandant. Pardon de vous retarder, mais le logiciel de gestion des contrôles a planté et on va avoir besoin de plus de temps.

Enzo grimaça.

— Nous sommes le 10 juin au soir. Vous avez encore une douzaine de jours pour faire votre boulot, ce n’est pas assez ?

L’homme se dandina sur ses jambes, visiblement gêné.

— Mon équipe se compose de techniciens hautement spécialisés et d’informaticiens de la même trempe. Ils ne travaillent pas 24 h sur 24 ! Et les heures de nuit, ça coûte cher, alors, je…

Le visage du commandant se ferma. Il l’interrompit d’un geste autoritaire.

— Nous avons tous nos problèmes. Alors, c’est simple. Je vous pose la question une seule fois… Serez-vous prêt pour le vendredi 22 juin ? Si oui, tout va bien. Sinon, ramassez vos gusses qui coûtent cher, vos clés de 10 et foutez le camp. On trouvera une autre boîte sans problème.

— Eh, ne vous fâchez pas ! Je voulais juste vous informer que…

Le ton de Battista devint glacial.

— Je suis informé. Serez-vous prêt ? Oui ou non ?

— Heu… oui.

Le policier retrouva le sourire.

— Alors, tout est parfait. Je vous souhaite une bonne nuit et à demain.

Puis il tourna les talons, laissant l’expert sur place, bouche bée. Il remonta par la nef pour gagner la sortie et récupéra son portable tout en marchant.

— Bon sang, il est si tard ? Heureusement que ce n’est pas un couche-tôt.

Il accéléra le pas et sortit enfin à l’air libre. Il inspira plusieurs fois et se dirigea vers le parking souterrain, pressé de retrouver son ami, ce qui acheva de lui redonner toute sa bonne humeur. Pour une fois, ils allaient travailler en duo et ça, c’était la seule bonne nouvelle de toute la journée !

*

Enzo rejoignit la salle qu’on avait réservée pour l’équipe de son ami. Karine l’avait prévenu et après avoir frappé, il entra directement.

— Salut, vieux forban ! s’exclama-t-il.

Gerfaut qui se tenait près de son assistante releva la tête et son visage s’éclaira aussitôt.

— Bon sang ! Ça fait trop plaisir.

Les deux hommes se précipitèrent et se donnèrent une chaleureuse accolade. Enzo se recula légèrement, le tenant par les épaules.

— Tu pètes la forme, dis donc ! T’as pas pris un poil de gras, toi.

Ils rirent ensemble. Gabriel lui tapota la joue puis le ventre.

— Par contre, toi, le mariage te réussit, hein ?

Battista éclata de rire.

— J’ai dit à Marania qu’on allait bosser en duo. Elle était furieuse de ne pas pouvoir venir, elle dirige une enquête dans son coin et n’a pas pu se libérer.

— Ah oui ! Depuis que vous êtes mariés, l’administration vous a séparés. Quelle connerie !

Le commandant de l’OCBC haussa les épaules.

— On s’en moque et on se retrouve presque tous les soirs. Sauf là, avec cette putain d’exposition qui me les brise menu !

Les deux hommes se comprirent et Gerfaut présenta ses deux assistants.

— Paul, fais un café pour mon ami, s’il te plaît.

Castani fronça les sourcils.

— À cette heure-ci ?

— Hmm… je suis comme ton patron, je carbure au petit noir et sans sucre, de jour comme de nuit, et ça ne m’empêche pas de dormir, répliqua l’as de l’OCBC.

Guivarch rit de bon cœur.

— Allons bon ! Déjà un, c’était dur, mais alors là, les deux en même temps, bonjour l’angoisse.

Karine le salua à son tour et Battista remarqua Hervé.

— Mince ! Il pionce pour de bon ?

— Oui, trop de boulot en ce moment. Il sort de permanence. Et sinon, comment ça se passe à la cathédrale ?

Il prit le café que lui tendait Paul, le remercia et s’assit sur un coin de bureau.

— C’est gros merdier, en fait. Entre l’alarme qu’il faut modifier et la création d’un plan de sécurité, j’y perds mon latin et je ne compte plus mes heures.

Gabriel se fit couler un café et le rejoignit.

— Tu changes quoi ? Tu renforces tout, je suppose ?

— Non. Avant on avait un système d’alarme périmétrique, volumétrique et couplé avec les détections d’intrusion, d’incendie… bref, le souk habituel sur un monument historique. Là, je vais avoir des personnels qui vont bouger à l’intérieur et en permanence, de jour comme de nuit. Donc, les techniciens réduisent le champ d’action à toutes les issues et je leur fais sécuriser les vitraux accessibles. Les mecs râlent, car une fois l’expo terminée, il faudra tout remettre en place.

— Bien vu. Je n’y aurais pas pensé. Comme quoi, à chacun son métier, remarqua Gerfaut, admiratif.

Battista fronça les sourcils.

— Ouais, en parlant de ça, justement. Il faut qu’on parle tous les deux. Tu sais que j’ai un pifomètre qui fonctionne nickel ?

— Oh, je te vois arriver. Tu penses à la directrice de l’exposition et la tentative d’homicide ?

Enzo vida son café et fit claquer sa langue.

— Pile dessus ! Tu me connais, je suis un fouineur. Quand mon boss m’a confié l’affaire, j’ai dressé le portrait de tout le monde et je les ai profilés. Bon, pas aussi bien que toi, c’est clair ! J’aime bien savoir avec qui je vais travailler et surtout, si j’ai un maillon faible ou un risque quelconque que je dois prendre en compte.

Karine rit sous cape et intervint.

— Je confirme ! Enzo venait aux nouvelles et s’informait sur les affaires en cours, des homicides, des arrestations et tout le saint-frusquin. D’ailleurs, espèce de cachottier, tu savais qu’il y avait un lien entre la directrice et notre troisième victime, si j’ai bien compris.

— Eh oui, reprit le commandant de l’OCBC, c’est comme ça que je peux me prémunir des emmerdes. Dès que j’ai vu le lien, j’ai tiré la sonnette d’alarme. Vu l’ampleur de cette exposition, je ne veux courir aucun risque.

Il fixa son ami.

— En plus, la famille Marcelli, pour le 36, ce n’est pas rien. J’avais de quoi m’affoler.

— Et tu as bien agi, répondit Gabriel. Par contre, tu te plantes pour Céline. On en reparlera, mais ne te fais pas trop de soucis, j’ai les deux yeux ouverts et je vais explorer toutes les pistes.

Sans gêne, Battista alla se servir un deuxième expresso et revint vers eux.

— Ne le prends pas mal, Karine, mais je suis content que Gerfaut soit là. Ces meurtres ne me plaisent pas et je trouve bizarre que ça nous tombe sur le coin du nez à quelques jours de l’ouverture. De toute manière…

— Il n’y a pas de hasard ! clamèrent en chœur les deux commandants.

Ce qui fit rire tout le monde et tira Hervé du sommeil. Il s’étira et se leva.

— Ah, ben je vois que l’équipe est au complet. Désolé, je n’en pouvais plus.

Grégorian lui fit un petit geste d’apaisement.

— Repose-toi encore un peu. Tu en as vraiment besoin.

Puis elle regarda Battista.

— Franchement ? Je suis ravie que Gabriel soit venu en renfort. Je n’ai pas l’habitude de ces crimes très particuliers et je suis comme vous deux, je ne crois pas aux coïncidences.

Le commandant Gerfaut récupéra son blouson, l’enfila et attira l’attention de ses collègues.

— Bien, ce sera tout pour ce soir. Je vais finir la soirée avec mon vieux pote, donc je garde la voiture. Karine, ça ne te dérange pas d’accompagner mes deux zouaves à l’hôtel, s’il te plaît ? Je les rejoindrai plus tard.

Il réfléchit brièvement et ajouta.

— On se retrouve ici, au complet, demain matin vers huit heures. On avisera et je répartirai les tâches, avec l’accord de Karine, bien entendu. Nous, on va s’en boire quelques-uns.

Paul s’avança.

— Je peux m’incruster, patron ?

Adriana soupira et le tira par la manche.

— Tu as devant toi deux anciens combattants et à mon avis, ils veulent se faire un tête-à-tête tranquille, entre vieux briscards. Laisse tomber, nous, on va se pieuter. Je sens que la semaine va être longue et difficile. De plus, à ton âge, on file au dodo de bonne heure ! fit-elle, en souriant.

Castani s’excusa et les deux commandants sortirent en discutant joyeusement.

— Tu devineras jamais avec qui j’étais quand mon divisionnaire m’a appelé pour cette affaire ? lança Gabriel.

— Vas-y, accouche ! répondit Enzo.

— Fox. Tu te rappelles de lui ?

— Hmm… bien sûr ! Un mec du 1er RPIMA[17] affecté au CTLO[18], non ?

— Affirmatif. Eh bien, figure-toi que…

La porte se referma sur leur passé et les secrets qu’ils avaient à partager.

Adriana afficha un large sourire et éteignit son ordinateur. Karine s’approcha d’elle.

— Il est génial, Gerfaut ! Tu as du bol de bosser avec lui.

— C’est clair. Gabriel est un type comme on n’en croise pas souvent et là, avec son ami, je te garantis qu’il est aux anges.

Grégorian la fixa longuement.

— Dis… je me fais peut-être des idées, mais entre toi et lui, c’est…

— Paul ! Bouge-toi, on s’arrache ! la coupa Guivarch, d’une voix forte.

Puis elle chuchota.

— Disons que c’est très compliqué… et motus !

Les deux femmes échangèrent un sourire de connivence, se tapèrent dans la main et peu de temps après, la salle fut fermée à clé par Rossi.

Chapitre IV

11 juin 2018 - 6 h 50

Canteleu - Quelque part…

Elle s’éveilla et resta longtemps à réfléchir, sans bouger. Son corps magnifique n’avait d’égal que son intelligence et sa ruse. Première prêtresse du Maître, elle ne s’arrêtait pas aux évidences ni à la facilité et son esprit tortueux, aussi machiavélique que son âme, jouait souvent plusieurs coups à l’avance. Sans ménagement, elle secoua son amant par l’épaule.

— Eh ! Réveille-toi.

Il bougonna et essaya de lui tourner le dos. Elle l’attrapa par les cheveux et l’obligea à ouvrir les yeux.

— Merde ! Il est trop tôt et je bosse pas ce matin, fit-il, d’une voix sourde.

— Secoue-toi. J’ai besoin de te parler.

Il soupira et se redressa lentement, tout en se frottant le visage avec les mains.

— Je t’écoute.

Elle repoussa le drap. Entièrement nue, elle prit une pose lascive.

— Les flics ne vont pas tarder à faire le lien. Il faut que tu partes de chez toi.

Annoncée brutalement, la nouvelle acheva de le réveiller.

— Hein ? Non, mais c’est pas possible, protesta-t-il, avec une belle véhémence.

— Ferme-la et obéis ! Ils ne doivent pas te retrouver, donc aujourd’hui, tu vas te planquer quelque part et dès que tu as une adresse, tu me la communiques. De même, tu ne vas plus à ton travail. Compris ?

Il acquiesça lentement d’un signe de tête, se frotta les joues et se cala contre les oreillers.

— Ouais, je peux toujours me mettre en arrêt. Ce sera tout ?

— Non. J’ai fait une grossière erreur et tout bien réfléchi, ça risque de servir le Plan, mais je vais avoir besoin de tes services.

Il ricana et la regarda.

— Ce n’est pas faute de t’avoir prévenue.

Sa main s’égara sur son érection matinale, descendit lentement et tout à coup, elle empoigna ses testicules qu’elle serra violemment. Il poussa un cri de douleur.

— Encore une remarque de ce genre et je te les fais bouffer, une à une.

Elle lâcha prise et il gémit.

— Merde, t’es complètement barrée !

Prise d’un fou rire, elle écarta les cuisses et se caressa.

— Pour revenir à cette erreur, tu vas m’aider et cet imprévu pourrait bien nous servir…

Elle feula, les yeux clos, tandis que ses doigts accéléraient le rythme des caresses.

— Après, tu me montreras que tu es un homme… mais pour le moment…

Son corps se tendit, proche de l’orgasme. Elle reprit, d’une voix plus rauque.

— Écoute bien ce que tu vas faire…

*

Gerfaut et Battista arrivèrent à 7 h 30. Ils entamèrent la valse des expressos.

— C’était sympa hier soir, annonça Gabriel.

— Ouais, sauf qu’à voir nos têtes, on n’a plus l’âge de faire des nuits blanches au milieu d’une enquête, répliqua Enzo.

Ils rirent de concert. Ils n’étaient pas rasés, et portaient tous les deux leur tenue de travail habituelle, jean et chemisette, tennis aux pieds et les cheveux en bataille. Vers 7 h 45, l’équipe au complet arriva. Seule Adriana ne fut pas surprise de les trouver installés, un café à la main, en train de discuter tranquillement.

Elle fixa son supérieur, la mine amusée, et jeta un coup d’œil à son ami.

— Hmm… Je vois que vous avez passé une bonne nuit tous les deux ! fit-elle.

Le commandant de l’OCBC lui sourit.

— Bah ! Hormis les cheveux qui poussent à l’envers, les dents du fond qui baignent et un cerceau d’acier autour du crâne, tout va bien, hein ?

Les enquêteurs prirent place près d’eux. Enzo se leva.

— Bon, on fait comme on a dit, Gabriel ? Je dois filer.

— Ça marche, vieux. Je te tiens au jus, de toute manière. À plus !

Battista quitta rapidement le SRPJ pour rejoindre sa cathédrale, comme il l’appelait maintenant avec presque de l’affection dans la voix. Le commandant Gerfaut resta près des clichés sur le mur. Il se tourna vers la directrice d’enquête.

— Karine, tu as peut-être des instructions particulières à nous donner ?

Grégorian pinça les lèvres et échangea un regard avec Guivarch avant de répondre.

— Hier soir, je suis restée boire un verre avec tes deux assistants. Alors, je vais faire simple…

Elle se leva et se fit couler un café tout en parlant.

— Je préfère qu’on suive tes ordres. Avec ce que j’ai entendu cette nuit, je sais de manière formelle que je ne saurai pas quoi faire. Ça me dépasse, ces cinglés ! Aussi, je…

— Non, ne te casse pas la tête, l’interrompit Gabriel. On s’en fout de qui dirige quoi ! On bosse ensemble et officiellement, tu resteras la patronne de notre petit groupe. Ensuite, que ce soit Paul, Greg, toi ou moi, qui arrête ce cinglé, on s’en tape. On se serre les coudes et on avance en équipe. Donc, as-tu une idée pour entamer la traque ?

Karine apprécia ses propos et réfléchit un bref instant.

— Est-ce utile de faire une enquête de voisinage, d’interroger les proches et tous les trucs qu’on met en place d’habitude ?

Le commandant hocha la tête.

— Bien sûr ! Ça complète les investigations plus poussées. Mais avant ça…

Il se tourna vers son assistante.

— Donne-nous le résultat de tes recherches. Je sais que tu as trouvé quelque chose.

Adriana soupira et leva les yeux au ciel.

— T’es infernal, patron ! On ne peut rien te cacher.

Elle sortit quelques feuillets de sa petite sacoche et se leva pour le rejoindre.

— En effet, j’ai commencé à gratter le vernis cette nuit et j’ai déniché des trucs intéressants.

Elle se planta devant la première série de clichés.

— Adeline Leclerc, 30 ans, était la directrice de la culture et de la jeunesse à la mairie de Rouen. Célibataire… pas de problème de fric… rien de spécial.

Elle se déplaça d’un pas sur le côté et tapota le portrait de la série suivante.

— Bastien Bosguérard, 34 ans, célibataire. Lui, par contre, avait un solide compte en banque. Rien de suspect, ça venait d’un petit héritage… pas mal de placements financiers… rien à relever, non plus. Il était le secrétaire général de l’association qui gère l’Armada, que tout le monde connaît, et occupait un poste à la direction des archives départementales.

Puis elle se planta devant la dernière photo.

— Aurélie Marcelli, épouse Delaunay, 32 ans et sœur jumelle de Céline Marcelli. Professeur de full-contact, possède sa propre salle d’arts martiaux à Rouen. C’est un peu la dèche pour le côté financier perso, mais elle est à jour de ses charges et son école tourne bien.

Adriana s’avança et reprit ses notes.

— Les trois casiers sont vides de toute condamnation. Je n’ai pas cherché pour celui d’hier. Désolée, patron, comme une idiote, j’ai oublié de noter son nom et vu l’heure, je n’ai pas voulu déranger mes collègues.

— Ce n’est pas grave. Continue, tu m’intéresses.

Elle parut soulagée et poursuivit l’exposé de ses recherches.

— On a déjà plusieurs points de concordance entre les victimes, des trentenaires au physique agréable, célibataires, sans réels problèmes et les deux premiers travaillent dans la culture ou le tourisme. J’émets l’hypothèse que la tentative d’homicide sur Aurélie a été un moyen de pression sur sa sœur, Céline. J’ai donc cherché des informations sur cette dernière.

Guivarch changea de feuillet et poursuivit.

— Céline Marcelli, 32 ans, célibataire, pas de soucis particuliers. Elle est vice-présidente de la culture et du patrimoine au Conseil Général de Normandie. Elle est aussi et surtout directrice de l’exposition Monet.

Elle regarda son supérieur, presque gênée.

— Et là, ça colle avec les premières victimes. On retombe sur le même genre de profil.

Les enquêteurs se regardèrent. Rossi croisa les bras et leva distraitement la main pour attirer son attention.

— Je ne sais pas si les deux frangines se ressemblent vraiment, mais on pourrait aussi penser à une erreur de victime, non ?

— Pas faux ! répliqua Gabriel. Ce sont des jumelles monozygotes et, croyez-moi, c’est difficile de les distinguer.

Il leur expliqua de quelle manière il était venu à si bien les connaître puis il se tourna vers Adriana, en affichant un léger sourire.

— Maintenant, tu peux lancer ta bombe.

Elle ouvrit de grands yeux.

— Mais comment…

— Simple ! Je suis rentré à quatre heures du mat et le veilleur de nuit m’a donné ma carte magnétique. Je me suis renseigné sur vos numéros de chambre et nous sommes voisins. En aérant ma piaule, j’ai vu de la lumière à ta fenêtre. J’en ai déduit que tu bossais encore !

Le commandant tapota les clichés.

— Pour nous donner les informations que tu viens de citer, je sais que tu as fait le tour en moins d’une heure. Donc, tu as été plus loin. Ce matin, quand tu es arrivée, je t’ai observée. Tu avais ce regard que je connais bien et qui annonce une belle découverte. Alors, vas-y, j’ai hâte de savoir.

Si les autres enquêteurs retenaient leur sourire, Adriana le regardait bouche bée, partagée entre le dépit et l’admiration.

— T’es vraiment chiant, patron ! lâcha-t-elle, avec un petit rire.

Elle reprit ses notes et continua.

— Oui, je me suis penchée sur les téléphones portables des trois premières victimes. J’ai croisé les données et j’ai décroché la timbale !

Elle se tourna vers le mur de photos.

— Entre Adeline et Bastien, il y a des échanges d’appels téléphoniques réguliers, mais aucun SMS important. Je ne suis remontée que sur le dernier trimestre.

Du doigt, elle désigna la troisième victime.

— Rien avec Aurélie…

Elle baissa les yeux et Gerfaut compléta pour elle.

— Par contre, tu as trouvé des appels avec le numéro de Céline. C’est ça ?

Elle acquiesça.

— Désolée, patron. La piste de l’embrouille me semble évidente. Céline n’est pas très claire.

Gabriel hocha lentement la tête et alla se faire couler un café. Le silence était pesant. Il revint vers son assistante.

— Je te félicite, c’est du très bon travail et ça confirme ce que je pensais.

Il toussota, but une gorgée de son breuvage préféré et posa le gobelet sur un bureau. Il fit face aux enquêteurs.

— À vrai dire, je me doutais un peu qu’il existait un lien entre les victimes, à cause du mode opératoire. Oui, ça aurait pu relever du hasard, mais on a trop de convergences pour s’arrêter à de simples coïncidences. Cependant, je reste persuadé que soupçonner les  jumelles dans une affaire délictueuse, voire criminelle, serait une erreur. Pour l’instant, gardons à l’esprit que Céline Marcelli devient notre premier suspect. Je préviendrai Enzo, bien entendu.

Il prit le temps de la réflexion et poursuivit.

— Je vais au CHU dans la foulée et je vais interroger Aurélie. Ensuite, j’assisterai à l’autopsie de Rafaël Lemonnier, notre dernière victime. Karine, je pense que tu vas venir avec moi ?

La directrice d’enquête fit un petit geste d’acquiescement.

— Oui, ne serait-ce que pour l’IML. Je dois être présente, fit-elle, avec un regret dans la voix.

— Oh, je vois que toi aussi tu apprécies ces séances de charcutage, répondit Gabriel.

— Tu parles ! Je ne m’y suis jamais faite.

Adriana lui fit un clin d’œil.

— Je te préviens tout de suite. Le patron est très bizarre dans ces moments-là. Ça peut surprendre, mais faut pas t’affoler.

Grégorian fronça les sourcils.

— Ah oui ?

— Je te laisse découvrir, rétorqua-t-elle.

Gerfaut reprit la parole et désigna Guivarch.

— Mon cher capitaine, au lieu de débiter des sornettes, tu te remets au travail et tu me sors les infos de Lemonnier pour les croiser avec les précédentes données que tu as déjà extraites.

Elle fit oui de la tête.

— Une question, patron. Je zappe Aurélie et je me concentre sur Céline ?

— Oui, je suis complètement d’accord avec toi. La vraie cible, c’était Céline et non sa sœur.

Il se massa la nuque et étouffa un bâillement.

— Pour les autres, Paul, Greg et Hervé, vous allez avoir du boulot sur la planche.

Castani se redressa.

— Cool ! J’imagine qu’on est parti sur les perquises et l’entourage familial ?

— Bingo ! Côté administratif, on en est où ? demanda le commandant.

— Classique, répondit Grégorian. Commission rogatoire et procédure de flagrance.

Gerfaut opina du chef, pensif.

— Bien, on a deux fois huit jours devant nous et les coudées franches. Donc, on ne s’emmerde pas à aller chercher les réquisitions du juge d’instruction. On fonce ! Ça me convient parfaitement. On sera encore borderline, mais la fin justifie les moyens, pas vrai ?

Il fit claquer ses doigts et s’adressa aux adjoints de Grégorian.

— Un petit détail, messieurs. Mes zouaves ont l’habitude, mais je vous en informe tout de suite. S’il y a un couac dans l’enquête, un truc qui se met en travers, vous n’agissez que sur mes ordres. Est-ce que vous voyez ce que je veux dire ?

Greg et Hervé ouvrirent de grands yeux. Le policier corse lui répondit, décontenancé.

— Heu… Ce n’est donc plus Karine qui est…

— Mais si ! rétorqua Paul. En fait, ce que veut dire le patron, c’est que si tout va bien, le chef, c’est votre capitaine, si ça tourne à la déconfiture, c’est le commandant qui nous a ordonné d’agir.

La directrice d’enquête fixa Gabriel.

— Pourquoi serais-tu le seul à trinquer ?

Cette fois, ce fut Adriana qui répondit.

— Parce que notre boss est bien connu de l’IGPN[19] et qu’ils ont déjà tellement de dossiers sans suite avec son nom, qu’ils ont renoncé à le poursuivre et même à l’interroger.

Paul revint à la charge.

— Patron, on y va à trois pour les perquises ou tu veux nous répartir autrement ?

— Qu’en penses-tu, Karine ?

La jeune femme hésita un court instant.

— Le mieux est de les laisser agir ensemble, je pense. Au final, il n’y a que trois domiciles à inspecter et…

— Non, deux. Je vous l’ai dit, je me charge de Céline Marcelli. Vous irez chez les deux premières victimes et vous essaierez d’interroger des proches.

— Voisinage compris ? demanda Hervé.

— Affirmatif.

Greg croisa les bras, le regard bien concentré.

— On cherche quoi exactement ? Tu peux nous donner des pistes ?

Gerfaut termina son café, pensif.

— De quoi attester des liens qui existaient entre les victimes et de quel genre il s’agissait. Sport, politique ou…

Le commandant se tut tout à coup et les enquêteurs restèrent suspendus à ses lèvres. Adriana le regarda et devina le cheminement de ses pensées.

— Eh, patron, tu ne penserais pas à un groupe comme celui qu’on a déjà affronté[20] ?

— Pourquoi pas ? Tiens, une question au passage… dans les numéros de téléphone que tu as relevés cette nuit, est-ce que tu as obtenu d’autres occurrences qui nous permettraient d’anticiper sur les homicides ?

Karine ne comprit pas et le manifesta.

— Je ne vois pas où tu veux en venir.

— Eh bien, si les victimes se connaissent et qu’elles appartiennent à un même groupe, on peut aisément supposer que le tueur a l’intention de tous les tuer. Avec les téléphones, on pourrait localiser les membres encore vivants et ainsi éviter d’autres assassinats.

— Bien vu !

— Mais infaisable, du moins rapidement répliqua aussitôt Adriana. J’ai croisé les données et comme ils travaillaient tous dans les mêmes secteurs, j’ai de nombreuses similitudes qui ressortent. Impossible de cibler les bonnes correspondances, car il faudrait remonter aux destinataires de chaque appel et déjà trier entre le privé et le professionnel. Rien que pour Céline, de mémoire, j’ai quatre cents lignes différentes dans son journal et bien plus du double pour Bosguérard et Leclerc.

Gerfaut grimaça.

— Je vois, il te faudrait des semaines pour t’y retrouver. Dommage.

Il enfila sa veste et fit signe à Grégorian.

— On y va.

Puis il salua l’ensemble de l’équipe.

— On se retrouve ici ce soir et on débriefera les avancées des uns et des autres. Vous avez tous échangé vos numéros ?

Les enquêteurs acquiescèrent dans un bel ensemble.

— On reste en relation. Si tu déniches une info importante, tu me la transmets immédiatement, précisa Gabriel à son assistante.

— D’accord, patron.

Elle marqua une courte pause et ajouta.

— Et bon courage, surtout.

Adriana savait combien les autopsies révulsaient son supérieur, pourtant il tenait à y assister, expliquant que les morts parlent parfois beaucoup plus que les vivants, même si après chacune d’elles, il ressortait incommodé, souvent malade.

Ils échangèrent un long regard et le commandant ferma la porte.

*

Elle cherchait la bonne adresse que lui avait confiée son amant. C’était un petit quartier avec des maisons individuelles au charme d’autrefois. C’était étonnant de constater qu’une jeune femme comme Carole vivait par ici, au milieu des retraités, dans ce coin perdu près de Rouen.

Elle se rangea devant chez elle et fut déçue de voir tous les volets clos. De toute évidence, l’oiseau avait quitté le nid en catastrophe. Normal. Depuis hier soir et surtout ce matin, les médias s’en donnaient à cœur joie sur les meurtres. Sur la radio locale, les journalistes ne cessaient de parler d’un tueur en série comparable à un boucher qui dépeçait ses victimes. Ça allait créer une véritable psychose en ville ! Résultat, elle avait dû louper sa cible de très peu.

Elle se frotta les mains. Carole pouvait fuir, elle ne lui échapperait pas, car elle savait déjà où elle pourrait la retrouver.

Elle relança le moteur et ferma les yeux quelques instants. Elle pouvait revoir le corps de cette jolie brune, ses courbes voluptueuses et elle sentit le désir remonter en elle. Dommage que le Maître ne pardonne rien, elle l’aurait bien gardée pour son usage personnel.

Elle passa la première et accéléra en douceur. Le désir charnel dévorait son bas-ventre, mais l’envie de sang et de mort était encore plus forte. Dans quelques heures, demain au plus tard, Carole serait exécutée, comme les autres. Elle pensa soudain à Gerfaut. Que pouvait-il faire ? Peu importait, il ne perdait rien pour attendre.

*

— C’est toujours bouché comme ça, à Rouen ? s’inquiéta Gabriel.

— Assez, oui. Je peux mettre le gyro, si tu veux, répondit Karine, agacée, elle aussi.

— Non, si j’ai bien compris, on n’est plus très loin de l’hosto.

La directrice d’enquête se faufilait avec maestria dans la circulation, négligeant les coups de klaxon furieux des autres automobilistes. Elle comprit que son voisin mettait à profit le trajet pour réfléchir. Elle le regarda plusieurs fois à la dérobée.

— Tu penses à quelque chose de particulier ?

Surpris dans son raisonnement, Gerfaut tourna la tête vers elle.

— Non, enfin, si… à l’enquête, bien sûr.

— Hier soir, j’ai beaucoup parlé avec tes deux adjoints. Bigre ! J’espère qu’un jour mes collègues parleront de moi comme les tiens. Adriana m’a raconté certaines de vos enquêtes… je ne savais pas que tu étais parti jusqu’au Brésil[21] !

— Oh, pas seulement, mais c’était franchement dur là-bas…

Elle ne répondit pas tout de suite. Le feu tricolore était vert et pourtant leur file n’avançait pas.

— Adriana est un sacré flic, non ?

Il eut un sourire.

— Oh que oui ! Un jour, elle me remplacera et je pourrai prendre ma retraite.

Elle ouvrit la bouche et la referma aussitôt. Une hésitation qu’il sentit plus qu’il ne remarqua.

— Vas-y, pose ta question, fit-il, presque ironique et sachant ce qui l’attendait.

Elle se crispa légèrement.

— Non, désolée. Rien d’important.

— Mais si ! Tu te demandes si on est ensemble, si on vit quelque chose, elle et moi…

Gênée, Karine préféra se taire.

— Eh bien, non. Nous ne sommes que des collègues de travail et ce sera ma réponse… officielle, dit-il.

— Et ta réponse officieuse ? dit-elle, sans retenir un sourire ni le regarder.

— Ah, ça ! Un grand mystère… que je n’ai toujours pas résolu.

Il se pencha et attrapa le gyrophare dans la boîte à gants pour le mettre sur le toit de la voiture.

— Vas-y, enclenche le deux-tons. Ça fait deux fois que le feu passe au vert et on n’a pas avancé d’un centimètre.

Elle lui obéit et ils se dégagèrent de l’embouteillage. Elle coupa la sirène en arrivant près du parking du CHU de Rouen. Ni l’un ni l’autre n’avait brisé le silence qui avait suivi cette incursion dans sa vie privée. Quand il ferma la portière, Gabriel s’accouda au toit de la voiture et la fixa.

— À mon tour, je peux te poser une question perso ?

— Je serais bien malvenue si je disais non.

Son regard la transperça littéralement.

— Pourquoi tu ne balances pas ton divisionnaire ?

Karine rougit violemment. Elle détourna les yeux et fit tomber ses clés qu’elle ramassa avant de se diriger à grands pas vers l’entrée de l’hôpital. Le commandant la rattrapa et se planta devant elle, l’empêchant de passer.

— Si tu as besoin d’un coup de main, parle-moi. Hier, j’ai tout de suite compris le malaise. Alors, n’hésite pas.

Puis il lui tourna le dos.

— Allez, viens ! On va finir par être en retard.

Elle le regarda s’éloigner et secoua la tête. Comme elle comprenait bien Adriana. Cet homme était prévenant et attachant au possible. Le capitaine Grégorian soupira et finit par lui emboîter le pas.

*

Adeline Leclerc louait un bel appartement du centre de Rouen, près du Gros-Horloge, dans un immeuble qui devait certainement être classé. La concierge avait accepté de leur ouvrir la porte lorsqu’ils avaient présenté leur carte officielle. Les trois policiers étaient de retour dans l’entrée après un premier tour rapide de reconnaissance. Naturellement, Gregoriu Rossi, le plus ancien, prit la direction des opérations.

— Bon, Hervé tu prends le bureau, Paul tu fouilles la chambre et moi, je me fais le salon. On finira ensemble par la cuisine et la salle de bain.

Ses deux collègues entamèrent la perquisition. Paul resta figé sur place. Il se rappelait des leçons de Gerfaut. D’abord, s’imprégner de l’atmosphère des lieux.

— Regarder sans voir, c’est passer à côté du plus important, marmonna Castani, répétant l’un des nombreux conseils de son mentor.

À la grande surprise des deux autres, il déambula dans toutes les pièces, fixant dans sa mémoire des détails qui pouvaient sembler sans importance, écartant des rideaux, soulevant un tapis et revenant parfois sur ses pas. Intrigués, les policiers rouennais finirent par le rejoindre dans la chambre.

— T’as un souci, Paul ?

— Non, Hervé, pas du tout. Je cherche à mettre en application ce que mon boss m’a appris.

Le Corse hocha lentement la tête.

— Du genre ?

— Ben, j’essaie de deviner la personnalité de la victime à travers son lieu de vie. Fouiller, c’est bien, mais comprendre, c’est mieux. Comme saisir pourquoi tel objet se trouve à tel endroit donné et qui ne serait pas habituel ou vice-versa.

Les enquêteurs rouennais se montrèrent captivés.

— Hmm… je vois ! Tu peux nous donner un exemple ?

Paul balaya la chambre du regard.

— Pas de télévision, pas de livres, aucun ordinateur… Le lit et des meubles… des fringues… pas d’objets intimes comme des peluches ou des poupées…

Il s’approcha du lit et se pencha pour tirer le grand tiroir qui courait sur toute la longueur. Monté sur des rails, cela vint facilement et Castani poussa un long sifflement. Ses collègues firent le tour et s’immobilisèrent en découvrant ce qui l’avait tant surpris.

— La vache ! lâcha Rossi.

Paul s’agenouilla et dressa un inventaire rapide. Une multitude de sex-toys ainsi que divers accessoires, des tenues affriolantes, des sous-vêtements de cuir ou de soie et même des objets dont il ignorait tout.

— Bon Dieu ! murmura-t-il, avant de relever.

Il jeta un coup d’œil dans l’armoire puis la commode. Il se tourna vers ses équipiers.

— Le culte de la personnalité… cette nana vivait pour elle et était portée sur le sexe. Pourtant, aucune trace d’un mec ici. Regardez les photos au mur, on ne voit qu’elle.

Hervé se massa la nuque et repoussa le tiroir.

— Vu le matos sous le plumard, on ne pourrait pas envisager la prostitution, en amateur ?

— Pas con ! Si chez le mec on retrouve le même bazar, on pourrait alors évoquer un réseau de prostitution avec une guerre des gangs à la clé. Ça se tiendrait… sauf que je vois mal la nièce de mon divisionnaire se coller dans ce genre de merdier et n’oubliez pas qu’elle avait un taf.

Greg haussa les épaules.

— Bah, ça serait pas la première à plonger, hein ? On termine la perquise par la salle de bain et la cuisine.

Les deux autres acquiescèrent. Alors qu’il sortait à peine de la chambre, Paul s’immobilisa et fit demi-tour. Quelque chose avait frappé son esprit. Il refit un tour rapide et ses yeux s’arrêtèrent sur un petit cadre posé sur la table de chevet. Il fronça les sourcils et s’approcha. Le cliché représentait une cathédrale et même s’il n’y connaissait pas grand-chose, il devina qu’il s’agissait de Notre-Dame de Rouen.

— Une nymphomane croyante ? Merde… ça tient pas. Y a même pas de crucifix…

Il resta un petit moment à examiner la photo puis sortit pour de bon. La fouille des dernières pièces ainsi qu’un retour dans le salon n’apportèrent rien de nouveau aux enquêteurs.

— Chou blanc ! annonça Greg, dépité.

Castani ne le contraria aucunement. Pourtant, il sentait qu’il avait mis le doigt sur quelque chose, même si cela ne représentait pas, a priori, une quelconque avancée. Il ferma la porte à regret, avec cette sensation agaçante qu’il manquait une pièce à son puzzle.

— On se fait les voisins ? proposa Hervé.

Ils n’en trouvèrent qu’un, qui décrivit Adeline Leclerc comme une femme modèle, sans histoire et très polie. Il n’y avait rien de plus à faire dans cet immeuble et ils décidèrent de se rendre chez la seconde victime.

Sans un mot, Paul suivit ses collègues.

Chapitre V

11 juin 2018 - 9 h 30

Rouen - CHU - Service de chirurgie

— Monsieur, vous avez beau avoir une carte de police, je vous dis que les visites sont interdites à cette heure-ci !

Le commandant Gerfaut serra les dents. Il avait toujours eu beaucoup de respect pour les professions médicales en général et les infirmières en particulier. Celle qui lui tenait tête ne faisait que son travail et il ne lui en voulait pas.

— Je comprends votre position, mais je dois interroger madame Delaunay et tout de suite. Dehors, j’ai un assassin qui se promène en liberté. Rien ne peut arrêter un tueur en série et j’ai besoin d’informations que seule votre patiente détient. À ce jour, elle est la seule à avoir pu lui échapper. Vous pouvez appeler le service de médecine légale, j’ai trois corps découpés qui m’attendent pour l’autopsie. Je vous en prie, donnez-moi son numéro de chambre.

La jeune femme parut ébranlée par ce qu’il venait de dire et elle pinça les lèvres. Elle lui répondit sur un ton adouci.

— Oh, je vois. Ils en parlent à la radio et ça fait peur. Je…

Un homme d’un certain âge approcha et l’infirmière pâlit. En blouse blanche, un stéthoscope dans la poche, il regardait tout le monde de haut.

— Eh bien, Joanna, auriez-vous un problème avec ce monsieur ?

Gerfaut le jaugea en une poignée de secondes et attendit la suite.

— Non, professeur, je… j’expliquais… balbutia-t-elle.

Le policier prit la suite.

— Madame me disait qu’elle avait beaucoup de travail et qu’elle s’excusait de m’avoir fait patienter.

— Je suis le chef de ce service. Si vous avez un souci avec mon personnel, n’hésitez pas à le dire… Vous êtes ?

— Commandant Gerfaut, de la Criminelle et voici le capitaine Grégorian du SRPJ de Rouen. Votre infirmière allait nous indiquer la chambre de madame Delaunay qui va être entendue dans le cadre des homicides survenus il y a quelques jours et dont elle a failli être victime à son tour.

— Ah ! Pourtant, il me semblait avoir entendu crier.

— Oui et je présentais des excuses. Bien… Madame, nous pouvons y aller, s’il vous plaît ? Nous sommes assez pressés.

L’infirmière les invita à la suivre. Le médecin les regarda s’éloigner et partit en sens inverse.

— Pas commode votre chef de service, hein ?

— Non, pas trop. Merci de n’avoir rien dit, monsieur.

Ils montèrent un escalier et après avoir parcouru un long couloir, ils arrivèrent devant une porte. Deux gardiens de la paix étaient assis de part et d’autre. Ils se levèrent immédiatement en reconnaissant Karine.

— Rien à signaler ?

— RAS, mon capitaine. On suit les ordres… On ne laisse passer que les membres du corps médical dûment identifiés.

Gerfaut frappa et entra directement. Le lit était sur la droite, derrière un mur qui formait un recoin occupé par une minuscule salle d’eau. Aurélie écarquilla les yeux en le voyant.

— C’est pas vrai ! Gabriel ? C’est bien toi ?

Le policier sourit et vint l’embrasser. La jeune femme avait le cou entouré d’un pansement épais, ainsi que les avant-bras. Malgré son état, elle paraissait en forme. Il présenta sa collègue et tous les deux purent s’asseoir près du lit.

— Ça me fait vraiment plaisir ! La dernière fois qu’on s’est vus, c’était…

— Il y a un an, avec tes parents et ta sœur, chez ton oncle.

La patiente hocha la tête.

— C’est incroyable, tu ne changes pas, toi !

— Toi, non plus. Comment te sens-tu ?

— Pas terrible… Cette salope m’a bien entamé le cou et ça fait mal, je te jure. Pourtant, je ne suis pas douillette, hein ? Mais…

— Une minute, la coupa Gabriel, les sourcils froncés. Pourquoi dis-tu cette salope ?

Elle écarta les mains dans un geste de fatalisme.

— Cette blague, parce que c’est une femme qui m’a agressée !

Les deux policiers se regardèrent, très étonnés.

— Est-ce que tu es en état de répondre à nos questions ?

— Bien sûr que oui et ça me fait trop plaisir que ce soit toi.

Le commandant pensa qu’elle n’avait pas changé. Dynamique, Aurélie était de ces femmes que rien ne pouvait abattre et qui se relevaient toujours de tout. De quoi susciter son admiration.

— Alors, on reprend tout. Tu vas nous raconter ta soirée et les événements de samedi soir, avec le plus de détails possible. D’accord ? Même si ça te semble sans importance, ce n’est pas grave.

— J’ai fini mes cours vers 22 heures, samedi soir.

— Vous êtes rentrée directement chez vous ? demanda Karine.

— Non, je suis passé voir ma sœur. Elle ne va pas bien en ce moment.

Gabriel marqua son étonnement.

— Ah bon ? Sans doute à cause de son exposition ?

— Oui, elle travaille trop et depuis quelques semaines, je la sens à cran. On devait manger ensemble samedi midi et elle m’a appelée pour annuler. Comme ce n’est pas son genre, j’avais décidé de passer la voir le soir même.

— Donc, tu l’as vue et elle t’a expliqué ce qui n’allait pas ?

— Bah, elle est restée évasive. Je pense qu’il y a peut-être une histoire de mec derrière son spleen. Enfin, je ne sais pas… Tu connais très bien ma sœur, elle n’a pas changé.

Gerfaut acquiesça sans toutefois saisir la perche tendue.

— Tu repars de chez elle. Ensuite ?

— J’ai repris ma voiture et je suis rentrée directement.

— Quelle heure était-il ?

— Oh, pas plus de 23 heures. Je me gare puisque la caisse de Fabrice prend toute la place et…

— Fabrice ? interrogea Grégorian qui prenait des notes sur son calepin.

— Son mari, répondit le commandant. Vas-y, continue. Tu gares ta voiture. Tu étais loin ?

— Non… peut-être à une minute de notre maison.

— L’endroit où vous vivez est bien éclairé ? questionna Karine.

— Oui, sauf ce soir-là, comme par hasard ! À cause des travaux, les lampadaires publics fonctionnent une fois sur deux.

— Donc, tu entres chez toi et que se passe-t-il après ? reprit-il.

— Mon portillon grince et ça m’a certainement sauvé la vie. Je ne voyais pas grand-chose dans l’obscurité et Fab avait oublié d’allumer le spot extérieur. J’ai entendu grincer le portillon derrière moi et j’ai aussitôt fait volte-face. J’ai adopté un kiba-dachi et comme j’ai bien fait !

— Un quoi ? s’étonna Grégorian.

— C’est une position d’attente en karaté, jambes écartées et stables, lui expliqua Gabriel.

Le regard de la jeune femme se perdit dans le vague. Elle frissonna.

— J’ai aperçu une silhouette et j’ai compris qu’il s’agissait d’une agression. Elle était rapide, cette garce et j’ai été surprise par la première attaque. J’en reviens toujours pas !

— Qu’a-t-elle fait, précisément ?

— Son bras droit a fouetté l’espace devant moi et j’ai senti une douleur atroce à la gorge. Heureusement, mon nagashi-uke l’avait freiné et elle ne m’a pas plantée jusqu’au bout. Sinon, je serais morte !

Devant les yeux ronds de Karine, Gabriel mima le geste.

— C’est un blocage balayé.

Il sourit à la patiente.

— Ton art martial t’a sauvé la vie.

— Attends, ce n’est pas fini. Je saignais beaucoup et j’avais les jambes qui pliaient tandis que cette raclure me tournait autour. Le pire, c’est que je n’ai même pas pensé à crier pour appeler Fab à l’aide ! J’étais concentrée et je savais qu’à la première erreur, elle me tuerait. Elle m’a fait des attaques plusieurs fois, directes ou en balayage, avec sa putain de lame. Mes bras ont morflé, fit-elle, en les exhibant. Je pensais surtout à protéger mon bébé !

— Pardonne-moi, c’est vrai ! j’ai appris cette excellente nouvelle, félicitations !

Il fit une courte pause et poursuivit.

— Donc, elle te tournait autour et tu as réussi tes parades… je vois bien. Ensuite ?

— J’ai joué mon va-tout. J’ai placé un mae-geri là où je pensais trouver ses testicules et enchaîné avec un morote-zuki au cœur. C’est là que j’ai compris que je me battais avec une nana !

Le policier eut un petit sourire et se tourna vers sa collègue.

— Elle a placé un coup de pied direct dans les valseuses et un double coup de poing dans la poitrine. Imparable !

— Comment avez-vous compris que c’était une femme ? demanda Karine.

— J’étais blessée, c’est vrai, et je m’affaiblissais très vite. Mes coups ont manqué de puissance, je ne peux pas le nier. Cela dit, si vous connaissez un mec qui prend un coup sous la ceinture sans broncher et si vos poings s’écrasent sur une paire de seins… je vous garantis qu’il n’y a plus aucun doute à avoir.

— Comment a-t-elle réagi ? demanda Gabriel.

— Elle a encaissé et a reculé. J’ai vu qu’elle était un peu groggy… Si je n’avais pas été blessée, je l’aurais achevée avec ma technique favorite !

— Un ushiro-mawashi-geri… J’en sais quelque chose !

Karine mordillait son stylo et se tourna vers le policier.

— Bon, si je comprends bien, vous êtes deux pratiquants de karaté. C’est quoi votre machin ?

— Coup de pied fouetté arrière qu’Aurélie maîtrise parfaitement, sauf qu’elle est troisième Dan. Pour la petite histoire, elle m’en a collé un et ça m’a étendu pour le compte.

Il fixa à nouveau la patiente.

— Comment ça s’est terminé ?

— J’étais au bord de tomber dans les pommes. Je crois que j’ai crié… le spot s’est allumé… je l’ai vue partir en courant et plus rien, le trou noir. Je me suis réveillée ici, avec Fabrice et mes parents autour de moi.

— Céline n’était pas là ?

— Elle est arrivée plus tard. En ce moment, on a du mal à la joindre.

— Toujours le même numéro de téléphone ? demanda-t-il.

— Oui, elle n’a pas changé. Pareil pour son adresse. Je suppose que tu vas aller la voir ?

Gerfaut fit oui de la tête.

— Je vais te demander un dernier effort et quelque chose de désagréable. Ferme les yeux et essaie de visualiser ton agresseur.

Il baissa d’un ton et parla d’une voix plus douce.

— Tu es dans ton allée. Tu te retournes et tu la vois. Non ! Garde les yeux fermés. Je sais que c’est pénible… concentre-toi.

La jeune femme serra les dents. Son visage se couvrit d’un masque d’angoisse.

— Décris-la-moi… sa taille… son poids… ses vêtements… murmura-t-il, pour ne pas la troubler.

Delaunay faisait des efforts visibles. Ses sourcils étaient froncés, son souffle accéléra.

— Elle est légèrement plus grande que moi… peut-être 1,70 mètre. Elle est fine et forte en même temps… pas plus de 58 ou 60 kg. Bien foutue, quoi.

— Sois plus précise, s’il te plaît.

— J’ai senti une force incroyable en elle. Pas forcément du muscle… je ne sais pas comment te décrire ça. Ah oui, sa poitrine, c’était un bon 90 et bien ferme.

Seule une femme pouvait noter ce genre de détail, pensa le policier.

— Ses vêtements ?

— Un manteau ouvert et une capuche, ça, j’en suis sûre. Après… il faisait sombre. Difficile de voir… peut-être un pantalon ou un jean. J’y arrive pas ! Tout a été si vite.

Le commandant pinça les lèvres, déçu, cependant il essaya d’en savoir plus.

— L’odeur… nous avons tous une odeur qui nous identifie. T’en souviens-tu ?

Cette fois elle resta silencieuse. Les yeux clos, elle inspira profondément à plusieurs reprises.

— Des effluves bizarres… Je… c’est difficile à expliquer. Comme de l’encens, un parfum entêtant, capiteux… Mais ce n’était pas un parfum de marque. Tu vois ?

— Hmm… Et sinon, à aucun moment elle n’a dit quelque chose ?

Aurélie soupira longuement. Elle fit non de la tête, ralentit et le fixa.

— Attends ! Je raconte des conneries… Quand je l’ai frappée, elle a dû sentir le coup. Elle a gémi… balbutié deux ou trois mots, mais je n’ai pas compris.

— En français ? souligna Karine.

— Impossible à dire.

— Quand tu l’as touchée ou en évitant ses attaques, as-tu senti un objet, une forme ? Comme des bijoux ou un truc reconnaissable, insista-t-il.

— Franchement, non. J’avais peur, Gabriel ! Vraiment peur. Sinon… elle ne portait pas de soutien-gorge… tu vois le genre de détail débile qui ne t’aidera pas.

Le commandant lui sourit et fit un geste d’apaisement.

— Au contraire ! Parfois, ce sont des petits trucs comme ça qui font tout basculer. Cherche encore, je suis certain que tu as d’autres souvenirs en tête.

Aurélie fit une petite grimace et s’obligea à fouiller dans sa mémoire. Le silence s’installa et tout à coup, elle se redressa à moitié.

— Ah si ! Un autre truc débile, mais tant pis. Je ne sais plus comment c’est arrivé, à un moment, je me suis fait la remarque.

— Sur quoi ? répondit-il.

— Son couteau était blanc !

— Blanc ? répéta Grégorian, le stylo en l’air.

Gerfaut percuta tout de suite.

— Une lame de céramique. C’est aussi tranchant qu’un rasoir, plus solide et facile à manier. J’aurais pu y penser tout seul, étant donné les blessures.

Le commandant se leva et se dirigea vers la fenêtre. Pour ne pas changer, la pluie commençait à tomber.

— J’ai une question difficile à te poser, Aurélie, fit-il, sans se retourner.

— Vas-y ! Je m’attends à tout avec toi.

Gabriel s’approcha et la fixa droit dans les yeux.

— Est-ce que Céline a des problèmes graves en ce moment ? Plus importants qu’une histoire de mec.

— Je ne pense pas. Quoique…

Puis elle se mordilla la lèvre inférieure.

— Enfin, si… Je te l’ai dit tout à l’heure. Depuis des semaines, elle n’est plus la même. Elle était toujours souriante et aujourd’hui, tu lui poses une question, tu lui parles et elle s’énerve tout de suite. Moi, elle m’a envoyée sur les roses plusieurs fois. Elle fait la gueule à nos parents. T’imagines un peu ? J’évoquais un mec… mais avec elle, ça va, ça vient et habituellement, quand elle en vire un, ça se passe bien. Là, quelque chose la mine, c’est certain.

Gerfaut échangea un regard discret avec Karine avant de reprendre.

— Encore plus difficile, maintenant. Tu sais que ta sœur est la directrice de l’exposition Monet qui aura lieu dans deux semaines.

— Bien sûr et elle peut en être fière, car elle a tout organisé, déniché les vingt tableaux et réussi le tour de force d’installer la manifestation dans la cathédrale. C’est fabuleux !

Son enthousiasme faisait plaisir à voir, mais le commandant s’apprêtait à le doucher.

— Penses-tu que Céline pourrait nuire à cette exposition ?

La jeune femme fronça les sourcils et son visage se ferma.

— Comment ça ?

— Serait-elle capable de participer à un casse qui viserait les tableaux de Monet ?

Aurélie devint livide.

— Et c’est toi qui me demandes ça ? Mince, Gabriel, tu connais ma famille depuis longtemps, tu bosses avec mon oncle et tu es en train de te demander si ma sœur est une voleuse ? Eh ! T’as pété une durite ou quoi ?

La jeune femme s’enflammait, furieuse de voir sa sœur mise sur la sellette. Tandis qu’elle reprenait son souffle pour laisser libre cours à sa colère, il lui coupa l’herbe sous le pied.

— Aurélie, je ne parle pas sans savoir et jamais sans avoir des soupçons fondés.

Elle resta bouche bée et il profita de sa surprise pour aller plus loin.

— Je ne sais pas si tu as entendu parler des deux meurtres qui ont lieu avant ton agression, mais le téléphone de Céline ressort dans les appels des premières victimes. De plus, votre ressemblance étonnante pourrait ne pas être étrangère à ton agression.

Ses yeux s’embuèrent de larmes et elle faisait non de la tête, refusant de croire ce qu’elle entendait. Gabriel se détestait pour ce qu’il était en train de faire, mais il n’avait pas le choix.

— Je te repose la question. Serait-elle capable d’être complice ou organisatrice d’un braquage ?

Aurélie essuya ses joues avec les pansements de ses bras.

— Non, jamais ! Pas elle. Et quand bien même, si tel était le cas, c’est que des ordures la feraient chanter d’une manière ou d’une autre !

Karine enfonça le dernier clou.

— Absolument. Comme en essayant d’assassiner sa sœur pour l’obliger à participer à un vol ou à divulguer des informations, par exemple.

Le teint d’Aurélie vira au gris et pendant un instant, Gerfaut crut qu’elle allait défaillir. La patiente but un peu d’eau et se ressaisit rapidement. Elle regarda Grégorian.

— Je ne vous connais pas, madame, vous avez peut-être raison, mais il y a une chose que vous devez prendre en compte.

— Laquelle ?

— Nous sommes sœurs jumelles, des vraies, issues du même œuf. Faire du mal à l’autre, c’est se faire du mal à soi. Cette notion vous échappe complètement, mais même si vous aviez des preuves, je n’y croirais jamais. Céline n’a rien fait et si elle a commis une faute quelconque, c’est qu’on l’y a obligée. Point !

La jeune femme se redressa dans son lit. Son regard jetait des flammes maintenant.

— Elle ne me ferait pas de mal. JAMAIS ! cria-t-elle, de toutes ses forces.

Gabriel ne l’avait pas quittée des yeux. Elle était convaincante et surtout, Aurélie énonçait une vérité dont il était déjà persuadé.

— Où est-elle, en ce moment ?

— Au travail, je suppose. Sinon, chez elle. Céline ne bouge pas et sort très peu, sauf quand elle est avec un mec.

Un malaise plombait l’atmosphère et Gerfaut voulut le dissiper.

— Je suis certain que ta sœur n’a rien fait de mal. Je voulais ton avis et nous sommes bien d’accord. Je vais la rencontrer et je verrai bien ce qu’elle me dira. Il doit y avoir des explications et des raisons qui nous échappent encore.

— Protège-la, Gabriel, je t’en prie.

Partagé entre son devoir d’enquêteur, son rôle d’ami de la famille et son instinct qui lui dictait souvent des vérités, Gerfaut trancha dans l’instant.

— Je prouverai qu’elle n’a rien fait, tu as ma parole.

Ce qui fit tressaillir ouvertement le capitaine Grégorian qui se tourna vers lui.

— Heu… Tu ne vas pas trop vite en besogne, là ?

Il lui sourit et fit non de la tête.

— Nous manquons encore d’éléments, cependant je sens qu’elle est innocente. Pour en être certain, j’irai la voir aujourd’hui.

— Seul ?

— Oui, répondit-il sur un ton peu sec.

Aurélie les regardait et revint dans la discussion.

— Surtout, ne dis rien à mes parents, si tu les croises. Après mon agression, ce serait trop dur pour eux s’ils apprenaient que tu soupçonnes ma sœur.

— Promis.

Sa collègue regarda sa montre.

— On ne devrait pas trop tarder.

Le commandant acquiesça.

— Bien, on va assister à une autopsie et tout de suite après, j’irai rendre visite à Céline.

— Tu me tiendras au courant ? fit-elle d’une voix plaintive.

— Si je peux, sans problème. On te laisse. Tu transmettras mes amitiés à Fabrice et à tes parents. Tu les reverras certainement avant moi.

Il l’embrassa et Karine lui serra la main puis les deux enquêteurs quittèrent la chambre. Gerfaut brisa le silence près des ascenseurs.

— Ça m’a tué de la secouer comme ça, d’autant plus que je sais que Céline n’y est pour rien.

— Tu en es sûr à ce point ?

— Je n’ai pas de preuve formelle, mais tu verras que le temps me donnera raison.

— Tu t’appuies sur quoi ?

Les portes s’ouvrirent et ils entrèrent dans la cabine. Il tapota son nez.

— Mon flair ne m’a jamais trompé.

Elle lui sourit puis appuya sur le bouton du rez-de-chaussée.

*

Céline Marcelli arpentait le trottoir d’un pas rapide et nerveux. Comme une bête aux aguets, elle faisait attention aux gens qui l’entouraient, à ceux qu’elle croisait et surtout aux silhouettes qui la suivaient et qu’elle essayait de repérer tant bien que mal. Elle n’avait qu’une envie, fuir loin de cette ville, de la région et même du pays. Pourtant, son exposition la bloquait sur place pour encore trois semaines au minimum. Elle regarda sa montre et accéléra la cadence. Le commandant Battista l’avait appelée pour confirmer les points d’attache des toiles et elle avait déjà dix minutes de retard. Tout à coup, un homme se planta sur son chemin et elle faillit hurler de frayeur.

— Pardon, Mademoiselle, je cherche le…

— Merde, ça va pas non ? Vous m’avez fait peur. Foutez-moi la paix ! s’écria-t-elle.

Le touriste resta planté sur place, son guide de la ville à la main. Céline courait presque en arrivant sur le parvis. Notre-Dame représentait soudain un refuge dans lequel elle devait s’abriter au plus vite. Devant le portail, un cordon de police était installé et les trois hommes en uniforme la saluèrent. Elle fut incapable de leur répondre, hormis un bref hochement de la tête et un sourire qui ressemblait plus à une grimace qu’à autre chose. Elle poussa la porte violemment et, une fois à l’intérieur, s’adossa au mur quelques instants. Le cœur en surrégime, le souffle court, elle devait se ressaisir pour affronter ce flic de l’OCBC qui semblait malin et très perspicace.

Elle était prise au piège et qui pourrait la croire ? Personne n’avalerait son histoire et quand bien même, si elle disait la vérité, les foudres du ciel lui tomberaient sur la tête, ses parents, ses amis la renieraient et pire que tout, la plus odieuse des condamnations, Aurélie ne lui pardonnerait jamais son erreur.

Elle étouffa un sanglot et essuya les larmes qui avaient embué ses yeux. Il fallait se reprendre, ne rien montrer et faire comme si de rien n’était. Elle avança dans la travée Nord, regardant distraitement les chapelles et croisant de temps en temps un gendarme ou un technicien. Elle se rappela que la cathédrale était fermée au public depuis ce matin.

Ce matin… Quand elle avait entendu les noms des victimes à la radio, elle avait d’abord cru à une coïncidence, puis elle avait bondi hors de chez elle pour aller acheter les journaux. Voir leurs photos en première page l’avait achevée, car elle avait enfin compris ce qui était arrivé à sa sœur.

Sans même le réaliser, elle avait dépassé le chœur et s’était retrouvée face à la chapelle de la Vierge. Une nouvelle fois, elle dut refouler ses larmes et saisit les barreaux de la grille à pleines mains. L’envie de prier surgit en elle, cependant Céline n’avait jamais prié de sa vie et son désarroi fut encore plus profond.

— Bonjour Céline ! Je ne savais pas que vous étiez croyante.

Elle sursauta comme piquée par une guêpe. Le commandant Battista était là, à quelques pas, et la fixait, les mains dans les poches.

— Oh, je… Bonjour, Enzo. Vous allez bien ?

Il lui serra la main. Son regard perçant ne quittait pas le sien.

— Apparemment, mieux que vous. Un souci ?

Son esprit se mit au travail. Elle afficha un sourire qui paraissait sincère.

— Je craque un peu. L’expo… la pression… les rendez-vous qui s’enchaînent…

Le flic eut l’air de compatir.

— Ah, ça ! Je suis d’accord avec vous. On y va ?

Elle le suivit et ils rejoignirent le transept Sud. Le commandant sortit un plan de sa poche.

— Je voulais vous voir dès ce matin, parce que les techniciens de l’alarme ont besoin d’avancer et je souhaitais vérifier une bonne fois pour toutes que les colonnes et les points d’attache sont bien ceux qui figurent sur mon plan.

Ils se dirigèrent vers le portail de la Calende. Les deux bras étaient équipés avec dix piliers en béton de section hémisphérique, cinq par côté. Pour l’instant, on ne voyait sur les faces planes que des crochets et des fils électriques qui dépassaient. Céline les examina après avoir emprunté le plan détaillé que Battista avait apporté.

— Tout me paraît conforme, c’est parfait. Pour les lumières ?

Enzo lui montra les petits spots qui surplombaient les pilastres.

— C’est déjà en place. Lumière froide et filtrée comme vous l’avez exigé.

Le policier la fixait avec insistance et elle détournait les yeux pour ne pas affronter ce qui semblait être un examen de son moi intérieur. Cet homme n’était pas un dragueur et il portait une alliance. Non, il devait la suspecter de quelque chose et ça la rendait encore plus nerveuse.

— On va vérifier de l’autre côté ?

Elle tergiversa et osa le fixer dans les yeux.

— Je ne comprends pas très bien, Enzo. On a déjà tout vu la semaine dernière, non ? Je suis persuadée que c’est aussi bien installé qu’ici. Quand vous m’avez appelée ce matin, j’ai failli décliner votre invitation ! Vous savez, j’ai énormément de travail.

Son visage s’éclaira d’un sourire qu’elle trouva fort séduisant.

— J’aime bien vérifier plusieurs fois les points essentiels d’une sécurisation. C’est mon métier et qui mieux que vous pourrait me donner le feu vert ? Quand les capteurs d’alarme seront installés, on ne pourra plus rien bouger. On y va ?

De mauvaise grâce, elle le suivit vers le portail des Libraires, du côté nord.

— Au fait ! Vous avez certainement entendu parler de cette série de meurtres ? fit-il à brûle-pourpoint.

Elle blêmit et tourna la tête pour qu’il ne voie pas son trouble.

— Bien sûr ! Toute la ville en parle. C’est terrible ! fit-elle d’une voix tremblante.

Battista se planta devant elle.

— Je crois savoir que vous le connaissez, alors ça risque d’être une bonne nouvelle pour vous. C’est mon ami, le commandant Gerfaut de la Criminelle qui a été chargé de cette affaire.

Céline poussa un cri de surprise et porta la main à sa bouche.

— Gabriel ? Gabriel Gerfaut ? Lui ! Oh, mais… oui… enfin, je le connais un peu…

Elle avait failli s’évanouir en entendant son nom. Les souvenirs merveilleux d’une soirée lui revinrent en mémoire. Gabriel… Elle en était tombée amoureuse au premier regard, mais il n’avait pas voulu aller plus loin. Un simple flirt lors du mariage d’Aurélie, puis ils s’étaient revus plusieurs fois, en simples amis. Peut-être que lui pourrait comprendre son geste et l’aider ? Son oncle parlait de lui comme d’un flic redoutable, incorruptible et très humain. Mais oserait-elle se confier à lui et dire toute la vérité ?

— Vous ne m’écoutez pas, Céline ! fit le commandant, en riant.

Elle sortit de ses réflexions en secouant la tête.

— Oh, désolée ! Bon, c’est parfait pour les attaches. Je dois filer, Enzo. Excusez-moi.

Elle n’écouta pas sa réponse, tourna les talons pour rejoindre la sortie par le déambulatoire Sud en le plantant sur place et trottinait presque en atteignant le portail Saint-Jean.

Elle ne put voir le sourire satisfait du policier qui saisit son téléphone portable dès qu’elle fut hors de sa vue.

*

Enzo savait pertinemment qu’il tomberait sur la messagerie de son ami.

— Salut Gabriel, j’ai donc mis en place notre petit coup de Trafalgar. Céline est venue et dès son arrivée, je l’ai pistée dans la cathédrale. Je confirme, cette femme est complètement terrorisée et je pense qu’elle est vraiment en danger. Je te laisse voir pour les mesures de protection. Sinon, elle s’est doutée que ma convocation était un leurre, mais elle est tout de même passée. Ensuite, j’ai fait ce que tu m’avais suggéré et ça a marché. En entendant ton nom, j’ai vu son soulagement immédiat et j’ai cru qu’elle allait tomber dans les pommes. Il y avait toutes les émotions sur son visage. À mon avis, tu lui as laissé un bon souvenir. Cela dit, soit tu représentes une planche de salut, soit tu la fais grave flipper. À toi de voir…

Il réfléchit rapidement et ajouta très vite.

— Bon, on se tient au courant, hein ? Sinon, j’espère que tu n’as pas gerbé partout dans la salle d’autopsie. Ciao, vieux frère !

Et il coupa la communication en souriant. Il rangea son téléphone et se concentra sur ses problèmes du moment.

Chapitre VI

11 juin 2018 - 11 h 45

Rouen - CHU - Service de médecine légale

Cela faisait une demi-heure que le commandant Gerfaut tournait autour des trois corps. Les cadavres étendus sur les tables d’aluminium brossé étaient sur le dos, présentant exactement les mêmes blessures mortelles. C’était troublant de ressemblance. Gabriel recula et Karine s’approcha.

— Qu’est-ce qui te gêne ? Tu as l’air ailleurs…

— L’impression bizarre de ne pas voir ce qui devrait nous crever les yeux. Et toi, t’en penses quoi de ces trois victimes ?

Le capitaine Grégorian, aussi peu à l’aise qu’il l’était, se tourna vers les tables.

— Ben, je ne sais pas ! En tout cas, ces trois-là s’entretenaient, ça se voit comme le nez au milieu de la figure.

Le policier la fixa et une flamme dansa dans ses yeux un bref instant. Immobile, il plongea dans ses réflexions. Karine, maintenant habituée, le laissa tranquille. Après quelques minutes, il la rappela.

— Je vais chercher le toubib.

Il quitta la salle et revint, accompagné du docteur Gérard Corbin.

— En tout cas, merci de nous avoir attendus. Vous avez eu des résultats en toxico ?

— Rien de bizarre. Pas de stup ni d’alcool… Ah, si ! Un peu de THC résiduel. Sinon, vous aviez raison, ces trois personnes ont subi une grande frayeur puis le tueur les a achevées.

— La tueuse, c’est une femme qui les a assassinés.

Le légiste le regarda, étonné.

— Eh bien, votre suspecte est sacrément solide. Je vous confirme que les amputations sont bien dues à des coups successifs, d’ailleurs peu nombreux et précis.

— À ce sujet, vous avez trouvé quelque chose ?

— Rien. La façon de procéder est toujours la même et les amputations ont lieu ante mortem. C’est donc un meurtre rapide. Elle égorge et elle coupe la main dans la foulée.

— On vient d’apprendre qu’elle utilise un couteau en céramique.

Le médecin resta silencieux un court instant.

— Hmm… ce qui explique les coupures bien nettes pour la gorge.

La discussion s’éternisa sur quelques détails techniques qui n’apportèrent aucune information de plus. Les deux policiers paraissaient désemparés et Gerfaut se secoua. Depuis son entrée, il s’obligeait à oublier la qualité d’être humain des corps. Pour lui, c’était nécessaire, car il ne supportait pas ces moments. Tout à coup, son téléphone vibra dans sa poche et il se dépêcha de consulter la notification. Enzo lui avait laissé un message et il retrouva un semblant de sourire en rangeant son portable.

Battista ne devait le joindre que s’il avait vu Céline et pour lui rendre compte de ce qu’il avait pu tirer de leur rencontre. Gerfaut se tourna vers la salle.

— Karine ! On s’en va.

Puis il regarda le légiste qui attendait pour commencer, un scalpel à la main.

— Désolé, Gérard. On doit y aller, c’est important. Si vous faites une découverte intéressante, vous voudrez bien nous appeler ?

— Sans problème. Bonne journée ! Au fait, n’oubliez pas de prendre les scellés en sortant. Comme vous veniez ce matin, je ne les ai pas envoyés, je pensais que ce serait plus rapide, répondit-il en entamant le sternum d’Adeline Leclerc.

Les deux policiers sortirent et Grégorian le questionna aussitôt.

— Que t’arrive-t-il ?

— Une minute ! On sort et je te raconte.

Au secrétariat, ils se firent remettre les scellés contenant les objets trouvés sur les victimes puis ils quittèrent l’hôpital. La jeune femme eut du mal à suivre son pas et il ne leur fallut que peu de temps pour rejoindre leur véhicule.

— Bon, tu me dis ce qui se passe ?

Gabriel lui expliqua alors le stratagème qu’il avait échafaudé avec Battista.

— Maintenant, j’écoute le message. Deux petites minutes et je te raconte.

Ils montèrent à bord et Karine démarra lentement.

— On rentre à la taule ?

— Oui… Tiens, écoute.

Le commandant mit le haut-parleur, le son à fond et elle put prendre connaissance des informations données par leur collègue de l’OCBC. Quand ce fut fini, elle fit une petite moue.

— Mince ! Apparemment, tu serais dans le vrai. Je n’y comprends plus rien.

Gabriel resta silencieux un long moment.

— Je ne sais pas quoi, mais il se trame quelque chose, c’est clair et Céline est mouillée.

— Tu penses à l’exposition ?

— Oui et non… Je suis dans le brouillard pour l’instant. On rappelle tout le monde, si tu veux bien et on se retrouve au bureau.

Elle acquiesça et Gerfaut téléphona à Paul. Ils entamaient à peine leur perquisition et ils furent surpris de devoir rentrer. Sans attendre, Grégorian mit le gyrophare et le deux-tons.

*

Quand ils arrivèrent, Karine et Gabriel constatèrent qu’Adriana n’avait pas perdu son temps. Elle avait réorganisé le mur de photos, ajouté celles de la dernière victime et punaisé les fiches de renseignements inhérentes à chacun.

— Alors ? fit-elle, curieuse.

Gerfaut la regarda et posa les scellés sur un des bureaux.

— On attend les autres et on fait un point rapide.

Il se tourna vers sa collègue.

— Est-ce que tu peux mettre à ma disposition un véhicule banalisé ?

— Genre sous-marin[22] ?

— Non, plutôt une voiture passe-partout.

— Je vais voir ce que je peux faire, répondit-elle, en prenant son téléphone.

Le capitaine Guivarch se leva et s’approcha de son supérieur.

— Je n’aime pas la tête que tu tires. On a avancé ?

— Hmm… et pas forcément dans le bon sens. Ne m’en veux pas, pour des raisons pratiques, on débriefe quand tout le monde sera là.

Karine raccrocha.

— J’ai pu avoir une 208 qui vient des stups. Ça ira ? On me monte les clés.

Peu de temps après, un gardien de la paix remit les papiers et la clé de contact au capitaine. Les trois derniers enquêteurs arrivèrent presque au même moment. Le commandant les fit asseoir et, en préambule, leur fit écouter le message de son homologue.

— Bien, je vous dresse le portrait de la tueuse, maintenant.

Il énuméra les maigres informations obtenues auprès d’Aurélie. Quand ce fut fini, il se tourna vers son assistante.

— Adriana, du neuf de ton côté ?

— J’ai obtenu les derniers clichés de l’IJ et je les ai mis au mur avec des fiches d’infos. J’ai confirmé ce que nous savions déjà, côté des appels téléphoniques. Lemonnier appelait régulièrement Leclerc, Bosguérard ainsi que Céline Marcelli. J’ai aussi trouvé une autre convergence. Ils ont tous fait leurs études dans le pool universitaire de Rouen et j’ai vérifié les dates qui se chevauchent. Ils ont pu s’y croiser. Ils pouvaient fort bien se connaître et se fréquenter depuis leur première année de fac.

Gabriel lui sourit et hocha la tête.

— Bien, on sait de manière certaine que les victimes appartiennent au moins à un cercle amical ou à un groupe… Adriana, tu as pensé aux clubs d’anciens étudiants ou…

— Oui, patron. J’ai tout épluché, aucun d’eux n’y était inscrit.

— Autre chose ?

— Rien qui puisse nous mettre sur la voie. Désolée.

Le commandant regarda les autres enquêteurs.

— De votre côté, la perquise ?

Ce fut Paul qui répondit et qui expliqua ce qu’ils avaient trouvé chez Adeline Leclerc.

— Un réseau de prostitution amateur… répéta Gabriel à plusieurs reprises, perplexe et le regard dans le vague.

Il soupira et contempla les photos punaisées.

— Hmm… C’est vrai que…

L’image des corps allongés sur les tables d’autopsie lui revint à l’esprit. Il attira l’attention de Karine.

— Tu me disais que c’était évident qu’ils s’entretenaient et cela pourrait corroborer cette hypothèse. J’ai noté qu’ils étaient tous épilés.

Il secoua la tête.

— Pourtant, j’ai du mal à voir Céline vendre son corps. Mais pourquoi pas ?

Son regard lançait des éclairs et il prit sur lui pour ne pas s’emporter.

— Donc, on aurait, non pas un tueur en série, mais un assassin payé pour éliminer un réseau de prostitution gênant ? Pour l’instant, ça se tient. Cela dit, ce ne sont pas les méthodes employées généralement pour se débarrasser de la concurrence.

Il croisa les bras et ajouta.

— Dans ce cas, quelqu’un a une idée sur l’amputation de la main gauche ?

Un silence consterné fut sa seule réponse puis Karine relança le débat.

— On pourrait imaginer un règlement de comptes avec un message envoyé aux membres du réseau. Comme un rituel mafieux, par exemple : Tu as trahi, je te coupe la main.

— Pas bête ! répliqua Gabriel. En général, ils coupent la langue… cependant, on garde ton idée.

Paul se décida enfin à intervenir.

— Patron, j’ai un truc à te dire. C’est sans doute idiot, mais…

— Vas-y, je t’écoute.

— Eh bien, en fouillant chez cette femme, un détail m’a gêné. Apparemment, elle aimait faire des galipettes, mais ça n’a rien de répréhensible. Par contre, sur la table de chevet, j’ai trouvé un cadre et une petite photo.

— Ça représentait quoi ?

— La cathédrale de Rouen.

Gerfaut marqua son étonnement par un regard plus appuyé, les sourcils froncés.

— Et qu’en as-tu déduit ?

— C’est là que je pêche, patron. J’en sais fichtre rien ! Il n’y avait rien de religieux chez elle et cette photo faisait tache, tu vois ?

Un sourire se dessina sur le visage de son supérieur.

— Hmm… je vois. Quelqu’un a une idée ?

Le capitaine Grégorian fit un petit bruit avec sa bouche.

— Bah ! Ce monument est la fierté des Rouennais, alors je ne vois rien d’étrange à ça.

Rossi acquiesça et Hervé en fit autant. Castani se sentit gêné.

— Bon, après tout je me suis peut-être fait des idées pour rien.

Gerfaut le fixa durement.

— Qu’est-ce que je t’ai appris au niveau de tes premières impressions ?

— Hum… en général, on ressent les choses anormales avant de les voir ou de les concrétiser.

— Ne néglige jamais ce que ton instinct te dicte.

Puis il s’adressa à tous.

— Que pourrait signifier la présence de cette photo chez une femme libérée qui aime le sexe, à votre avis ?

Ce fut encore une fois le silence. Son assistante finit par intervenir.

— Un bon souvenir, puisque le cadre était près du lit.

— Bien vu, je pense que c’est ça. A-t-elle été mariée puis divorcée ?

— Non, patron. Tous étaient de vrais célibataires.

Le commandant se frotta le menton.

— Je vous laisse, je vais essayer de surprendre Céline à son travail.

— Pourquoi ne la mets-tu pas en garde à vue ? demanda Karine.

— Pour le moment, je préfère la laisser libre et je vais jouer finement.

Puis il rappela Paul qui se faisait couler un café.

— J’ai une mission spéciale à te confier pendant que les autres continueront leur perquisition et les visites de voisinage.

Castani revint vers lui.

— À tes ordres, patron.

— Adriana va te donner toutes les infos qui concernent Céline. Téléphone, adresse perso, celle des parents et ainsi de suite. Karine te passera les clés d’une voiture et tu vas assurer une protection discrète, mais très rapprochée.

Le jeune lieutenant fit une grimace.

— Comment je peux faire ça, moi ?

— Tu te débrouilles, mais si je t’appelle, tu dois pouvoir me dire dans la seconde, où elle est, ce qu’elle fait et avec qui. Tu vas devenir son ombre et tu ne la lâches pas d’une semelle, même si elle va pisser, tu dois savoir qui est en train de pisser à côté. C’est clair ?

Castani lui sourit, appréciant les métaphores que son supérieur employait régulièrement.

— Tu es lesté ? demanda Gerfaut.

Paul souleva le pan de sa veste. Son arme était au holster de hanche.

— Si jamais une nana l’approche et que tu aies le moindre doute, tu ouvres le feu. Tu te souviens du signalement de la suspecte ?

— Affirmatif. Femme jeune a priori, 1 mètre 70 pour moins de 60 kg, vêtue en sombre, rapide et solide, se promène sans soutien-gorge et utilise un couteau à lame de céramique.

— Tu vas donc me suivre jusqu’à son boulot. Ensuite, je ne veux plus te voir, mais tu devras rester en planque.

— J’ai bien compris. Heu… question ! Si j’ai envie d’aller aux toilettes, de dormir ou de manger un morceau, quelqu’un me remplacera ?

— Tu vois bien que nous sommes en sous-effectif. Tu te débrouilles.

Paul soupira et se massa la nuque, conscient de l’importance de sa mission. Gerfaut posa la main sur son épaule.

— Je te fais confiance, je sais que tu seras à la hauteur. En cas de coup dur, tu sauras quoi faire. Maintenant, une dernière précision…

Son adjoint l’écouta attentivement.

— Si jamais il arrivait quelque chose à Céline, la moindre blessure, sans même parler du pire, je te jure que je clouerais ton scalp sur la porte de mon bureau et que tu regretteras de m’avoir connu.

Castani le connaissait suffisamment pour savoir ce qu’il voulait lui faire comprendre.

— Eh bien, présenté comme ça, j’avoue que je me sens tout de suite mieux. On y va, patron ?

Gabriel lui donna une bourrade affectueuse sur l’épaule. Pendant ce temps, Karine gérait le reste de l’équipe afin de poursuivre les perquisitions et le travail de routine, quant à Adriana, elle demanda à rester au bureau pour continuer ses recherches.

*

L’antenne du Conseil Régional où travaillait Céline se situait rue Robert Schuman. Gerfaut trouva une place facilement et ce fut à ce moment qu’il réalisa que Paul n’était plus derrière lui. Il inspecta la rue bien dégagée et regarda tout autour de lui. Aucune trace de la 208.

Son téléphone vibra. C’était un message de Paul.

Je vois bien que tu me cherches,

mais suis bien planqué !

Je tiens à mon scalp.

Le policier ne retint pas un petit rire et chercha dans son répertoire le numéro de Céline. Il lança l’appel en espérant qu’elle répondrait.

— Gabriel ? fit-elle, après la première sonnerie.

Ainsi, elle avait conservé ses coordonnées.

— Salut, Céline.

Il laissa le silence s’installer avant de relancer.

— Tu veux bien descendre, je suis devant ton bureau, porte principale.

Il l’entendit soupirer au bout de la ligne.

— Tu viens en flic ou en ami ?

— Devine.

Et il coupa la communication. Il allait jouer très serré et il ne voulait pas laisser son amitié interférer dans ce qui suivrait. Il aurait dû se dessaisir de cet interrogatoire, cependant il se savait suffisamment solide pour passer outre ses sentiments personnels.

Quand elle franchit les portes automatiques, il eut un coup au cœur. Céline et Aurélie étaient de vraies jumelles, impossibles à discerner pour ceux qui ne les connaissaient pas. Elle vint vers lui et l’embrassa légèrement sur la joue.

— Ça me fait plaisir de te revoir.

— Moi aussi, mais en d’autres circonstances.

Elle baissa les yeux et il la détailla d’un peu plus près. Jolie brune aux cheveux mi-longs, son visage pouvait être celui d’un ange ou d’un démon, avec ce côté sauvage qui l’avait séduit dès qu’il l’avait vue la première fois. Elle exhalait quelque chose de très séduisant, de presque charnel, et Céline n’avait pas besoin de maquillage, de minijupe ou d’une quelconque extravagance pour séduire un homme.

— Viens, on va discuter en marchant, proposa-t-il.

Ils empruntèrent le boulevard Gambetta et ne tardèrent pas à atteindre le quai de Paris avant de descendre sur la promenade Éric-Tabarly. Chemin faisant, il sentit la gêne qui s’était installée entre eux. Ils avaient parlé de tout et de rien, comme de vieux amants qui se retrouvaient, sauf qu’ils ne l’étaient jamais devenus. Gerfaut avisa deux grosses caisses abandonnées, relativement propres et les montra du doigt.

— Viens, on s’assied.

Elle eut ce petit rire très séduisant et s’appuya sur son bras.

— T’es au courant que je suis en plein boulot ?

— Bah ! Vu ton poste, ça ne pose pas de problème et je te ferai un mot d’excuse.

Céline rit à nouveau et s’assit. Il en fit autant. Tous les deux regardaient maintenant la Seine et un coup d’œil vers le ciel leur apprit que la trêve pluviale n’allait pas durer. Les nuages semblaient se rassembler au-dessus de leurs têtes.

Gabriel se tourna vers elle.

— Tu veux bien me raconter ce qui t’arrive ? Avant que tu ne me répondes, sache que je peux t’aider, quelles que soient les circonstances.

Elle le regarda avec un geste brusque de la tête puis elle détourna lentement les yeux. Du bout du pied, elle jouait avec de petits cailloux qu’elle repoussait plus loin.

— Pourquoi penses-tu que j’ai des problèmes ? fit-elle d’une petite voix.

— On parle de ce qui est arrivé à ta sœur ? répliqua-t-il sèchement.

Comme elle persistait à se taire, il prit délicatement son menton entre ses doigts et l’obligea à lui faire face.

— Céline, si je ne fais pas erreur, tu es dans la merde jusqu’au cou. Je suis flic, c’est vrai, mais on se connaît depuis pas mal de temps et je dois être le seul à pouvoir t’aider. Alors, parle-moi !

La jeune femme dégagea son visage et s’obstina à contempler la Seine.

— Si je te pose des questions, ça t’aidera à parler ?

— Je ne sais pas… Fiche-moi la paix, s’il te plaît, fit-elle sur un ton calme.

Son attitude disait le contraire de ce qu’elle affirmait et il le sentit parfaitement.

— Mes collègues pensaient qu’une garde à vue aurait été plus adéquate qu’une conversation amicale. Je commence à me demander s’ils n’avaient pas raison et…

— Non ! Ne fais pas ça, je t’en prie.

Gerfaut prit sa main dans la sienne et la pressa fortement.

— Je sais que tu es innocente et que tu n’as rien de grave à te reprocher, mais il se passe quelque chose de terrible et ça te touche directement. Il faut que tu me dises tout, sinon, je ne pourrai pas t’aider. Tu comprends ?

— On a fait une connerie, Gabriel…

— C’est qui, on ? Leclerc, Bosguérard, Lemonnier et toi ? C’est ça ?

Elle le fixa et ne sembla pas étonnée outre mesure. Le commandant s’agaça à devoir ainsi lui extirper les informations, mot par mot.

— Réponds, bon sang !

Elle se leva et fit quelques pas. Céline était sur le point de tout lui dire et il patienta. Le premier qui brise le silence a perdu. C’était une règle d’or dans un interrogatoire. Elle revint vers lui.

— Je te demande 48 heures. Le temps de m’expliquer avec mes parents, ma sœur et… bref… juste deux jours et après je viendrai moi-même au commissariat pour tout te raconter.

Le policier ne s’attendait pas à une telle requête.

— Pourquoi donc ? Est-ce si compliqué de me parler ?

Elle fuit encore son regard et resta devant lui, les bras ballants. L’image même de la pénitente cherchant un moyen de se repentir. Il décida de l’aider à faire le premier pas.

— Écoute-moi, s’il te plaît.

Elle releva les yeux vers lui.

— Est-ce que tu as mis les pieds dans un réseau de prostitution ?

Céline blêmit d’un coup puis sa colère explosa sous la forme d’une gifle qu’elle lui asséna avec une force insoupçonnée.

— Salaud ! Traite-moi de pute, pendant que tu y es !

Gabriel ne réagit pas et apprécia sa réaction. Au moins, ce point était éclairci.

— Alors, si ce n’est pas ça, raconte…

— Merde à la fin ! s’emporta-t-elle. Dans deux jours, je viendrai te voir, tu as ma parole. En attendant, laisse-moi partir.

Elle était vraiment en colère. Marchant de long en large devant lui, elle s’arrêta.

— Je ne sais pas pourquoi je suis tombée amoureuse de toi à l’époque, mais je pensais que tu étais un type bien, quelqu’un sur qui je pouvais compter. Jamais je n’aurais pu imaginer l’image que tu t’étais faite de moi… Bon sang, Gabriel, je ne vends pas mon corps ! T’es dingue !

— C’est bon, j’ai compris. Ce n’était qu’une hypothèse et…

— Je n’aime pas ta façon de penser et encore moins de quelle manière tu parles de moi !

Pourtant et jusqu’à présent, il l’avait défendue bec et ongles. C’était inutile de rentrer dans le débat ou de chercher à la convaincre du contraire, sa colère l’aveuglait complètement, pensa-t-il.

Elle tendit l’index et le majeur en l’air.

— Deux jours, quarante-huit heures, rien de plus et je te balance tout.

Elle tourna les talons et l’abandonna sur place.

— Céline, attends-moi ! cria-t-il.

La jeune femme se mit à courir et le commandant renonça à la poursuivre. Quel était donc ce secret si terrible qu’elle portait et qui l’empêchait de parler ? Non, il ne s’agissait pas d’un braquage ou d’une complicité criminelle. Son attitude trahissait autre chose.

Mais quoi ?

Son portable vibra et il prit connaissance d’un texto de Paul.

Désolé pour toi, patron.

Ne t’inquiète pas, je la file de près.

Bien sûr, il avait dû voir la gifle qu’il avait reçue. Ce n’était rien. Dépité, Gerfaut reprit le chemin inverse pour récupérer sa voiture. Quand il lança le moteur, son téléphone sonna.

— Oui, Adriana ? Du neuf ?

— Si on veut. Ils viennent de trouver la quatrième victime. Je t’envoie les coordonnées par message pour ton GPS. Ils sont tous partis là-bas.

Gabriel grinça des dents. Ça commençait à ressembler à une hécatombe cette histoire. Il reçut le SMS, paramétra le GPS intégré et démarra sur les chapeaux de roues. Il était à moins de dix minutes de la scène de crime.

*

La place de la Rougemare était aussi en travaux. Le commandant repéra facilement les véhicules de police et s’arrêta près d’eux. Apparemment, le corps se trouvait près d’une cabane de chantier et il s’y dirigea, se fiant à l’attroupement qu’il voyait tout autour.

Quand il fut assez proche, Karine vint à sa rencontre.

— Alors ? Même mode opératoire ?

Elle acquiesça.

— On a sa carte d’identité. Carole Nogaret, 34 ans et grâce à ses cartes de visite, on sait qu’elle était la sous-directrice de l’Hôtel de Bourgtheroulde.

Ils arrivaient près du cadavre et les enquêteurs s’écartèrent.

— Un hôtel connu ? fit-il.

— Tu m’étonnes ! C’est le palace de Rouen.

Gerfaut s’agenouilla et examina la victime. La méthode était effectivement la même et il se demanda comment on pouvait assassiner les gens en pleine rue, au milieu de la journée et sans que jamais personne ne voie quoi que ce soit !

— Des témoins ?

Hervé Grimaldi répondit, visiblement de mauvaise humeur.

— Rien ! Que dalle ! C’est complètement fou. Même si ce n’est pas une place très fréquentée, on devrait avoir des témoignages. Eh bien, non ! À croire que cette nana est un fantôme invisible.

Le commandant le regarda sans rien dire. Les histoires de fantômes, il en avait déjà suffisamment réglé. D’autre part, les gens prêts à aider spontanément la Police se faisaient rares. Il n’y avait donc rien de vraiment surprenant. Il se mit debout, les mains sur les hanches.

— Hmm… En tout cas, encore une jolie femme apparemment.

Rossi s’approcha de lui.

— Tu penses qu’on a raison pour la prostitution ?

— Je ne crois pas… on en reparlera tout à l’heure au bureau.

Des cris attirèrent son attention et Gabriel se tourna vers le bout de la place. Il comprit tout de suite de quoi il s’agissait.

— Ah mince, les journaleux ! manquait plus que ça, marmonna-t-il.

— On n’a pas fini avec eux. Maintenant que la nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre, on va les avoir sur le dos en permanence ! répondit Karine. Tu as des instructions particulières à leur sujet ?

— On ne leur dit rien. De toute manière, avec ou sans nous, il y aura des fuites. C’est toujours comme ça.

Il eut une pensée pour Alexandra[23] et pinça les lèvres. Même si tout le monde devait travailler, il avait du mal à s’entendre avec les fouineurs judiciaires qui l’empêchaient de faire son métier. Trop souvent, les journalistes violaient le secret de l’instruction et les procès se déroulaient à la une des journaux ou sur les chaînes d’information continue. La présomption d’innocence était une donnée galvaudée et la vox populi avait tôt fait d’envoyer à l’échafaud le premier innocent venu. Une drôle d’époque, au final.

L’identité judiciaire arriva en même temps que la pluie. Il regarda le ciel et soupira en relevant son col.

— On rentre à la boîte ? demanda Karine.

Le commandant jeta un dernier regard sur cette jolie femme qui gisait à ses pieds. Il fallait vite trouver un moyen d’arrêter cette tueuse qui assassinait de manière mécanique et sans l’once d’une pitié à l’égard des êtres humains. Encore fallait-il déjà comprendre le mobile qui se dissimulait derrière tous ces meurtres et, de plus en plus, Gerfaut pensait que c’était peut-être bien plus grave que le simple vol des tableaux de Monet.

— On y va et on se creuse les méninges.

— Ta rencontre avec Céline ?

Il regarda sa collègue et fit une petite grimace.

— On en reparle… dis-moi, qu’est-ce que tu verrais de plus grave que voler vingt toiles de maître ?

Grégorian ne réfléchit pas très longtemps.

— J’en sais rien… les détruire, peut-être ? En faisant cramer la cathédrale en même temps.

Sans attendre sa réponse, elle se dirigea rapidement vers les voitures. Gerfaut resta sur place, envahi d’un sombre pressentiment puis il la suivit en courant sous le déluge.

Les mâchoires serrées, il avait le regard dur des mauvais jours.

Chapitre VII

11 juin 2018 - 17 h 30

Saint-Étienne-du-Rouvray - Avenue O. Goubert - Domicile de Céline Marcelli

Céline n’avait pas traîné au bureau aujourd’hui et à la surprise de sa secrétaire, elle avait annulé son dernier rendez-vous de la journée. La discussion avec Gerfaut l’avait minée tout l’après-midi et maintenant, elle devait agir, d’une manière ou d’une autre. Elle était donc rentrée et, enfermée à double tour, elle allait et venait dans son salon, fixant le téléphone posé sur la petite table devant le canapé. Malgré l’heure, elle avait déjà baissé les volets électriques. Même si ça ne représentait qu’une protection illusoire, la jeune femme avait besoin de se sentir protégée et coupée du monde extérieur. Elle se servit un verre de jus d’orange puis se ravisa. Après l’avoir vidé dans l’évier de la cuisine, elle le remplaça par une vodka bien tassée. Pendant quelques minutes, elle faillit rappeler Gerfaut pour tout lui dire, dans une diarrhée verbale ininterrompue, qui aurait été libératrice et sans doute apaisante. Elle vida son verre cul sec, grimaça et toussa à plusieurs reprises. Sa tête tournait légèrement, elle n’avait pas l’habitude de boire si fort, si tôt et si vite. Une fois assise, elle prit le portable et le fixa un long moment. Mue par une idée subite, elle fit défiler son répertoire et lança un appel.

Ça décrocha presque immédiatement.

— Serge ?

— Tiens, Céline ! Comment vas-tu ? répondit-il sur un ton enjoué.

— Merde ! Tu te fous de ma gueule ? Tu n’as pas entendu les infos aujourd’hui ?

Il y eut un silence au bout de la ligne puis il reprit.

— Si, bien sûr. Tu penses à…

— Pas de noms au téléphone ! lança-t-elle nerveusement.

Elle réalisa que si elle était sur écoute, cette précaution ne servirait à rien et les flics retrouveraient sans problème son interlocuteur. Céline prit sur elle pour se calmer et retrouva une respiration quasi normale.

— On a merdé et toi, tu as fait une sacrée bourde ! dit-elle, sur un ton plus adouci.

— Quoi, tu parles de la Louve ?

Elle ferma les yeux. Rien que l’évocation de ce nom la faisait trembler.

— T’as fait la connerie de ta vie Serge et on va tous se faire buter !

— Mais non ! Tu racontes n’importe quoi.

— J’ai raison ! s’écria-t-elle. De toute manière si on n’y passe pas, c’est les poulets qui vont nous choper.

— T’es en plein délire, Céline ! Comment pourraient-ils nous retrouver ? Et qui va leur dire ce qu’on faisait là-bas ?

La jeune femme faillit lui dire « moi » et s’abstint. Elle ferma les yeux et essaya de le prévenir.

— Écoute, le mec qui est chargé de l’enquête, c’est un ami de ma famille, le commandant Gabriel Gerfaut, un ponte de la Criminelle. Ce type est un expert et il ne lui faudra pas des semaines pour tout comprendre.

— Tu as l’intention de lui parler ?

— C’est déjà fait. Il est venu me voir au bureau cet aprèm.

Un silence suivit et elle reprit sans attendre.

— On devrait aller le voir… du moins, ceux qui sont encore vivants, et tout lui expliquer.

— Bah, on ne faisait rien de mal, hein ?

Tout à coup, elle trouva son attitude suspecte, beaucoup trop tranquille dans ces circonstances.

— Tu n’as donc pas peur ?

Elle crut entendre quelque chose d’étrange, comme un son étouffé.

— Serge, tu es bien seul, là ?

— Mais oui ! Avec qui veux-tu que je sois, voyons. Je me planque, comme les autres.

Première nouvelle, pensa-t-elle. Ainsi, elle devait être la dernière à être restée chez elle. Son interlocuteur continua.

— Céline, je passerai te voir demain, d’accord ?

— Oui, mais le matin et pas trop tard. Dans l’après-midi, je vais voir mes parents.

— Ah ! fit-il, simplement et sur un ton étonné.

Elle se crut obligée de s’expliquer.

— Je vais tout leur dire… J’en peux plus de mentir à tout le monde, si tu veux savoir. Après, j’irai rendre visite à ma sœur.

— Comme tu veux, mais à mon avis, tu fais une erreur. Bon, huit heures demain, chez toi, ça colle ? On pourra parler plus facilement qu’au téléphone et après je file au bureau.

— D’accord. Salut.

Elle coupa la communication et son journal d’appel s’ouvrit. Ses yeux tombèrent sur le nom de Gabriel et elle resta un long moment à le fixer. Que devait-elle faire ? Appeler ou pas ? Elle posa lentement l’appareil sur la table basse et rassembla ses jambes contre elle, les entourant de ses bras, le regard vissé sur ce nom qui s’estompait peu à peu avec la mise en veille.

Céline ferma les yeux et se remémora cette fameuse soirée. Elle avait tout de suite craqué sur ce bel homme, aux yeux d’un bleu inouï. Son oncle lui avait dit que c’était son meilleur collaborateur et qu’il sortait d’une enquête très difficile. Elle l’avait suivi pas à pas. Il buvait modérément et ne connaissant pas grand monde, restait ainsi à l’écart. Les femmes célibataires l’avaient elles aussi remarqué et sans perdre de temps, elle était passée à l’attaque.

Ça avait été très chaud, un flirt brûlant entre eux et tandis que la soirée se déroulait, Céline était dans une autre dimension, vivant à fond le seul et unique coup de foudre de sa vie. Elle se serait damnée pour lui et dès le lendemain matin, alors qu’il avait refusé de lui donner plus que des baisers et quelques caresses, elle avait compris qu’elle était tombée follement amoureuse. Avant de partir, il avait décliné son offre et expliqué que l’amitié serait leur seul lien. Elle avait failli en pleurer ! Et c’est après que tout avait basculé dans son existence et qu’elle avait suivi Serge dans ce délire improbable. Un rapport de cause à effet ? Peut-être. Sans doute, même.

Elle sortit de ses pensées et regarda l’écran de son portable, maintenant éteint. Avec un soupir, elle le repoussa de côté et alluma le téléviseur. Elle se mit sur une chaîne qui servait des épisodes de téléréalité, le genre de truc imbuvable qu’elle détestait, mais qui pouvait l’abrutir pour mieux oublier. Elle tira le plaid qui était bien plié à côté d’elle et s’emmitoufla dedans.

Ici, elle ne risquait rien.

*

Elle contempla son amant avec un petit sourire, alors qu’il reposait son téléphone.

— Bien joué ! fit-elle.

Il grimaça.

— Que comptes-tu faire exactement ?

— Ça, c’est mon problème. Toi, fais ce que je t’ai dit.

Il la fixa droit dans les yeux.

— Tu vas la tuer ?

Elle lui caressa l’entrejambe et fut ravie de constater qu’elle lui faisait de l’effet en toutes circonstances.

— Mais non… pour le moment, j’ai faim !

Et sa tête plongea sur son bas-ventre. Alors qu’elle prenait possession du corps de son amant, ses pensées volaient à mille lieues de là.

*

Paul se dandinait au volant de la voiture. Moteur coupé, il scrutait au loin la maison de Céline Marcelli. Tout était fermé, y compris les volets. C’était d’ailleurs la première chose qu’elle avait faite en rentrant. La rue était calme tout en étant passante, ce qui lui permettait d’échapper à la curiosité des riverains. Il avait reçu un message du commandant, l’avertissant que sa cible devrait venir à l’hôtel de Police le mercredi, en fin de journée au plus tard. Si elle prenait la fuite d’ici là, il avait ordre de l’arrêter et de la ramener. Donc, il était bloqué dans cette 208, qui sentait déjà la sueur et les heures interminables de planque, pour au moins deux jours. Une paille ! En attendant, il avait faim, soif et une envie très pressante. Tout pour plaire !

Il ouvrit la boîte à gants et trouva des sacs à scellé, des jumelles, un brassard de police et des objets dont une Maglite[24] qu’il essaya en vain d’allumer. Les piles étaient mortes. Il sourit en trouvant deux sachets de coke et quelques joints dans un paquet de cigarettes.

— Ouais, c’est bien une caisse des stups, bon sang ! Pour sûr, j’allais pas trouver un jambon beurre, une bière bien fraîche et des chiottes dans cette putain de bagnole !

De mauvaise humeur, il la referma d’un geste énervé et eut une idée soudaine. Il la rouvrit, prit un sachet à scellé et le plaça entre ses jambes. Il se contorsionna, vérifia qu’aucun piéton ne passait sur le trottoir et put enfin se soulager avec un gémissement de bonheur. Quand il eut fini, il le vida dans le caniveau et rigola de bon cœur.

— Bon Dieu, patron, toi qui me dis qu’il faut toujours faire preuve d’initiative et de créativité, ben voilà, je peux pas mieux faire. Un problème de réglé !

La faim et la soif, il pouvait encore gérer. Au pire, il enverrait un SMS à Guivarch et quelqu’un lui apporterait de quoi tenir si sa planque s’éternisait. Pour tuer le temps, il mit la radio en sourdine et vérifia son Glock 19[25] qu’il s’amusa à monter, démonter, sans regarder. Il n’était pas un tireur d’élite et certainement pas du niveau d’Adriana. Sa collègue était inscrite au championnat interservices de police et mettait une pile à tous les meilleurs tireurs du 36 !

— Non, faut dire le Bastion maintenant, se rappela-t-il, à mi-voix.

Il remit l’arme au holster. Pendant tout ce temps, il n’avait pas quitté des yeux le domicile de Céline. Quand la nuit serait tombée, il ferait une visite discrète du jardin et vérifierait les accès par l’arrière de la maison. En cas de besoin, il demanderait du renfort. Gerfaut comprendrait, il ne pouvait pas se dédoubler.

Son estomac gargouilla de plus belle.

— Eh bien, si je ne décroche pas mes galons de capitaine après ça, je me fais moine !

*

Dans le bureau du SRPJ, une certaine effervescence régnait. Le commandant avait déployé les paperboards et ses hiéroglyphes avaient noirci quelques feuilles déjà. Heureusement, le capitaine Guivarch possédait le seul décodeur de son écriture et elle volait souvent au secours de ses collègues qui ne comprenaient rien à ce qu’il écrivait.

Gabriel revint devant les premiers feuillets. Il les tapota.

— On est à peu près certain que la tueuse a suivi Aurélie jusque chez Céline et quand elle est repartie, elle a fait la confusion en la prenant pour sa sœur.

Karine était debout, elle aussi.

— Hmm… Ou bien, elle est arrivée après et quand Aurélie est sortie, elle l’a prise pour Céline. De toute manière, à te croire, la ressemblance est vraiment frappante. Donc, la confusion, surtout de nuit, s’explique facilement.

Rossi croqua dans sa part de pizza et s’étouffa à moitié, en voulant parler en même temps. Hervé lui tapa dans le dos en riant.

— Pardon ! fit-il, le visage tout rouge. Je voulais juste qu’on revienne sur notre réseau de prostitution. J’aimerais bien comprendre et faut qu’on éclaircisse ce point tout de suite, sinon on risque de marcher sur les plates-bandes de la BRP[26].

Adriana leva la main. Elle était encore assise devant son portable.

— Négatif ! J’ai un contact à la Mondaine et ils n’ont aucune affaire en cours sur Rouen, hormis…

Elle chercha dans ses notes.

— Ah voilà ! Sauf le trafic habituel des Roumaines, des trans et travestis d’Amérique du Sud et une recrudescence de Nigérianes clandestines, le tout concentré sur la rive gauche.

Les policiers rouennais acquiescèrent, connaissant bien le problème. Hervé but une longue gorgée de sa bière, directement au goulot.

— Les réseaux de luxe et d’escort girls ne sont jamais infiltrés. Ça pourrait être le cas chez nous, ce qui expliquerait qu’on ne les connaisse pas.

Gabriel l’approuva d’un hochement de tête.

— Je ne dis pas non et ça existe dans toutes les grandes villes. Je ne vois pas pourquoi Rouen y échapperait. Cela dit…

Il se tourna vers un autre paperboard.

— Céline qui est notre première suspecte me cache des choses, c’est une certitude. Par contre, la baffe qu’elle m’a balancée, ce n’était pas du chiqué et sa réaction complètement épidermique m’a convaincu. En tout cas, elle n’est pas concernée par un réseau sexuel quelconque.

Le capitaine Grégorian revint à la charge.

— Gabriel, ne prends surtout pas mal ce que je vais te dire, mais tu aurais dû me laisser venir avec toi. Nous avons bien compris qu’il y avait eu quelque chose entre elle et toi. Si ça remonte aux oreilles du juge d’instruction, ça va faire du vilain.

Elle soupira et poursuivit.

— Ne t’inquiète pas, je parle pour mes hommes comme pour moi-même, nous ne dirons rien de cette histoire. Ce que je voulais dire, c’est que tu as certainement eu une écoute déformée comme une analyse orientée de cet interrogatoire. Et c’est complètement normal ! C’est humain.

Le commandant allait répondre, mais Adriana fut plus rapide et s’interposa.

— Si tu permets, patron, j’aimerais dire deux mots.

Il la laissa faire avec un petit signe de la main.

— Je bosse avec Gabriel depuis décembre 2012, ça fait presque six ans et ce n’est pas rien. Mon patron plaît aux femmes et je peux vous certifier que je l’ai vérifié à maintes reprises !

Ce qui provoqua quelques rires parmi leurs collègues.

— Jamais, et je dis bien jamais, il n’a laissé ses sentiments ou même ses désirs personnels prendre le dessus sur une affaire. Pourtant, j’en ai vu lui courir après… et il a un don pour remettre les femmes en place, parce que pour lui…

Adriana lui fit face.

— Le boulot, c’est le boulot et rien ne passe avant son enquête, même la femme la plus amoureuse du monde n’aurait aucune chance de le faire dévier de sa trajectoire !

Elle fit volte-face et regarda à nouveau Karine.

— Donc, s’il dit que Céline Marcelli ne se prostitue pas, qu’elle est innocente et qu’il y a autre chose à trouver, je le crois à deux cents pour cent et je le suis, sans aucune hésitation, même si autrefois, il a flirté avec cette jeune femme. Voilà, c’est tout.

Et elle retourna s’asseoir. Gerfaut resta médusé à plus d’un titre. Certes, il avait apprécié l’appui de son assistante, mais quand elle l’avait regardé en sortant sa tirade sur la femme amoureuse, il avait senti passer le message subliminal. Adriana venait de se dévoiler pudiquement, à mots couverts, et il avait bien capté le sous-entendu comme sa portée. Il ne put que l’admirer, car elle avait fait taire ses sentiments personnels, à commencer par une certaine jalousie qu’il avait titillée, pour croire en lui, le dire à haute voix et confirmer ses dires. Oui, Adriana était une femme exceptionnelle en plus d’être un excellent flic.

Il réalisa soudain le silence qui régnait. Il décocha un sourire et un clin d’œil remplis de gratitude à Guivarch. Karine relança la conversation.

— Bon, c’est un point acquis et on ne revient pas là-dessus. Maintenant, comment peut-on espérer découvrir le mobile de ces assassinats ? Je ne voudrais pas porter la poisse, mais je suis même étonnée que le juge n’ait pas encore appelé pour nous engueuler. En cinq jours, quatre homicides et une tentative ! Je vous le dis, ça va plomber les stats de la PJ.

Greg grimaça et appuya son capitaine.

— Ouais, sans compter que les journaleux ne vont pas tarder à nous crucifier sur la place publique, expliquant qu’on est des incapables, que le tueur s’amuse… en résumé, toutes les conneries habituelles qui vont nous pourrir la vie.

Le commandant Gerfaut ne put qu’acquiescer à leurs propos.

— Vous avez raison, mais il ne faut pas se laisser abattre. Pour avancer, c’est simple ! Il nous faut découvrir le mobile exact de ces meurtres et comprendre les raisons des amputations. On se penche là-dessus et tout de suite !

Le silence accueillit sa proposition et il se tourna vers Adriana.

— Vas-y, capitaine ! Essaie de lancer des idées.

— Déjà, j’ai commencé par chercher des photos de nos victimes, alors qu’elles étaient encore vivantes. Tenez-vous bien, même sur les réseaux sociaux, ils apparaissent tous en manches longues, à chaque fois. Pas de bras dénudé !

Gerfaut rebondit immédiatement.

— Bien vu ! Donc, on a l’assurance qu’il y a un signe particulier, une marque quelconque sur leurs poignets. Allez-y, lancez des idées au hasard !

Karine se frotta le menton, le regard concentré et décida de faire une tournée de café. Hervé se proposa pour l’aider. Rossi se leva pour se dégourdir les jambes.

— Je ne sais plus quand, tu parlais avec Adriana d’un groupe politique que vous aviez affronté. On peut en savoir plus ? Ça nous aiderait peut-être, demanda Greg.

— Je ne vais pas rentrer dans les détails de cette enquête qui a touché les plus hautes sphères de l’État. Disons que nous avons semé la merde chez les néonazis[27]. Et pas qu’un peu !

Karine s’arrêta dans son mouvement.

— Sauf erreur, les SS à l’époque étaient tatoués, non ?

Une voix retentit derrière eux.

— Tu as raison ! Ils se faisaient tatouer leur groupe sanguin sous le biceps gauche. Bonsoir les amis !

Gabriel fixa son ami qui venait d’arriver.

— Il ne manquait plus que toi, Enzo ! Si tu as faim, on a encore des sandwichs et des pizzas.

Battista se dirigea vers le bureau et attrapa une part ainsi qu’une bière.

— J’ai rien avalé de la journée, alors merci bien !

Il mordit à pleines dents dans la pizza et interpella Gerfaut.

— Alors… tu as pu voir Céline ?

Le commandant le mit rapidement au courant de leurs maigres avancées et surtout, de la découverte du quatrième cadavre. Ça ne lui coupa guère l’appétit et il engloutit sa portion en trois ou quatre bouchées, avant d’aller se resservir après avoir vidé sa canette.

— Quand je suis arrivé, vous étiez en train de parler de tatouages. Dans quel but ?

— On cherche à comprendre pourquoi la tueuse s’ingénie à découper les mains gauches de ses victimes. J’ai fait des recherches et même sur Facebook ou Twitter, je n’ai trouvé aucune photo de nos cibles, les bras nus. Incroyable, non ?

— Hmm… D’où vos interrogations. Je comprends mieux.

Battista se gratta le front et s’assit. Il accepta avec un sourire l’expresso que lui tendait Hervé, croisa les jambes et se lança dans ses conjectures.

— Je pencherais pour un tatouage, c’est humain et ça existe depuis la nuit des temps. Le tatouage est indélébile, permanent et il peut symboliser beaucoup de choses, comme l’appartenance à un groupe avec une forme d’élitisme. Idem, pensez aux gangs qui noyautent New York. Je ne connais plus les noms, mais une fois qu’ils ont fait leurs preuves, les mecs se font tatouer le sigle du gang. En général, ils ont leur tatoueur attitré et…

Gerfaut l’interrompit d’un geste.

— Que viens-tu de dire ?

Enzo le regarda, étonné.

— Eh ! Faudrait suivre, hein ? Je disais qu’à New York, les gangs…

— Non, après ! Le tatoueur.

— Ben, généralement, il appartient ou il est lié au gang. Il est le seul habilité à pouvoir le faire.

Gabriel pivota vers Adriana qui tapotait déjà sur son clavier.

— Je suis dessus, patron ! fit-elle.

La réponse fusa quelques secondes plus tard.

— J’ai trente-quatre salons de tatouage dans l’agglo de Rouen.

Karine fit claquer ses doigts.

— Yes ! Super idée ! Dès demain on s’y colle. Tu peux nous imprimer la liste avec les adresses, s’il te plaît.

— C’est comme si c’était fait, répondit Guivarch, alors que la grosse imprimante se mettait à vibrer en crachant ses feuilles de papier.

Hervé alla les récupérer et les posa sur un bureau.

— Une petite question ? Quel genre de symbole doit-on chercher ?

Gerfaut fit non de la tête et récupéra un café qu’il engloutit d’un trait.

— On va fonctionner à l’envers.

— C’est-à-dire ? demanda Rossi.

— Vous prendrez les photos des quatre victimes et vous les présenterez ensemble. Les tatoueurs sont très physionomistes. Ils reconnaîtront leurs clients et avec un peu de chance, ils vous montreront ce qu’ils leur ont tatoué.

— Bingo ! fit Enzo, approuvant totalement l’idée. En parlant de ça, comme tu as vu Céline de près, tu n’as rien remarqué ? De mon côté, je n’ai jamais rien aperçu.

Gerfaut grimaça.

— Je t’avoue que je n’y ai pas pensé. Merde ! Je n’avais qu’à soulever sa manche. Quel idiot !

Grégorian revint à la charge.

— Tu es sûr qu’elle viendra mercredi, au plus tard.

— Paul est en planque chez elle et je lui fais confiance. Si elle essaie de se barrer, il l’interceptera. Dans quarante-huit heures, on en saura plus. Bon, revenons à nos moutons.

Il déambula devant les photos.

— Quel pourrait être le mobile ?

Battista le rejoignit et prit un café au passage, ce qui fit sourire Karine.

— J’aurais dû apporter deux cafetières !

Les deux commandants firent mine de ne pas avoir entendu. Enzo tapota le mur des photos.

— Ici, il te manque une victime à venir, mon ami.

— Qui donc ? s’étonna Gabriel.

— La cathédrale. Je reste persuadé que tout ce bordel est lié directement à l’expo Monet. Tu verras que je l’aurai bien senti venir ce coup-là.

Hervé se montra dubitatif.

— Le seul lien avec ton expo, c’est Céline. Personne ou rien d’autre.

— Tu es dans le vrai, mais admets qu’on a plus qu’un faisceau de présomptions, hein ? rétorqua Battista. La directrice de l’expo liée à une série de meurtres, des gens qui bossent tous dans la culture ou le tourisme, chez moi, ça fait déjà deux coïncidences de trop.

Gabriel soutint le regard de son ami.

— Certes ! Mais elle n’y est pour rien. Par contre, je veux bien entendre l’histoire du chantage ou de la pression pour l’obliger à faire quelque chose. Tiens, une question ! Est-ce que Céline est informée de tous les systèmes de sécurité, des codes des alarmes et ainsi de suite ?

— Oui, elle possède les plans et tous les détails mis en place, à sa demande par ailleurs. Je te prie de croire qu’elle n’a pas lésiné sur les moyens et toutes les demandes de budget que j’ai faites ont été acceptées.

— Quand tu dis tout, c’est vraiment tout ?

Enzo eut un sourire énigmatique.

— Tu me connais suffisamment pour que je n’aie pas à te répondre.

Un ange passa et personne n’osa relever. Karine reprit la parole.

— En parlant de ce braquage hypothétique, tu pourrais nous en dire plus sur les tableaux ?

Battista acquiesça et donna les informations de mémoire.

— Cette exposition est extraordinaire, car les deux dernières se sont tenues au Musée des Beaux-Arts de Rouen. La première, en 1990, avec seize tableaux représentant Notre-Dame et la seconde, en 2010, avec seulement dix toiles de cette série. Céline s’est battue pour en réunir le plus possible sur les vingt-huit officiellement attribuées à Monet. Là où elle a été très forte, c’est en démarchant les collections privées et elle en a déniché vingt, ce qui n’avait jamais été réussi par personne.

— Je n’imagine même pas le contrat d’assurance ! commenta Karine, avec une grimace.

— Tu as raison, je ne veux pas savoir le montant de la prime, répliqua Enzo.

Il se servit un autre café et reprit.

— Les tableaux sont stockés dans un endroit secret que je ne peux pas vous révéler. Ils sont arrivés du monde entier et attendent bien sagement, à l’abri. Ils seront transportés par camions blindés la veille ou l’avant-veille de l’inauguration.

— Ce n’est pas encore fixé ? s’étonna Adriana.

— Disons qu’on laisse l’information en suspens.

Il lui fit un clin d’œil et continua.

— Je vais avoir trois pelotons du PSIG pour la sécurité extérieure et un groupe du GIGN à proximité de la zone d’exposition. Mon problème actuel, c’est que les super-gendarmes n’arriveront qu’après l’ouverture. On devra donc passer une ou deux nuits sans eux à l’intérieur.

— Le risque est grand ? fit Gabriel.

— Non, avec les gendarmes dehors et mes hommes près des toiles, ça sera tout bon.

— Et toi qui es au fait de tous les trafics culturels, ça donne quoi la valeur marchande de ces vingt tableaux ? reprit Gerfaut.

— C’est simple. La valeur relative de l’expo est de huit cent cinquante millions d’euros.

Les enquêteurs sifflèrent.

— Attendez, ce n’est pas tout. Si quelqu’un parvenait à dérober toutes les toiles, ce serait encore plus juteux sur le marché parallèle, car là ce serait le nombre qui jouerait. Mes indics parlent d’un milliard d’euros, peut-être plus… et en ce moment, ça bouge.

— Que veux-tu dire par là ? s’informa Hervé.

— Bah que j’ai logé les trois types, en France, qui seraient capables d’un tel coup. Maintenant, l’inconnue vient de l’étranger. Je ne connais pas tous les casseurs potentiels. Toujours selon mes indics, des offres de collectionneurs privés auraient été lancées.

Karine fronça les sourcils.

— Tu peux en dire plus ? Qui donc aurait les moyens de mettre un milliard sur la table ? C’est dingue !

— Pas tant que ça. Tu veux un exemple concret ? Vous savez qu’à Abu Dhabi, ils ont ouvert un musée qui s’appelle aussi Le Louvre. La construction a coûté plus de 600 millions d’euros et les émirats ont versé 190 millions pour les prêts des œuvres, mais la meilleure, c’est les 400 millions donnés pour avoir le droit d’utiliser le nom du Louvre. Je vous laisse faire l’addition ! Le marché de l’art a encore de beaux jours devant lui et là, je n’évoque que la partie légale. Imaginez ce qui peut se passer du côté obscur, chez les truands et les collectionneurs sans foi ni loi.

Gerfaut, en pleine réflexion, reprit la parole.

— Hmm… en tenant compte de tout ça, cette série d’homicides qui touche Céline et ses amis prend une direction qui mène tout droit vers l’exposition. Du moins, a priori…

Enzo se tourna vers lui.

— A priori, tu peux le dire, vieux ! Attends, vu les sommes en jeu, tu comprends pourquoi j’ai tiré la sonnette d’alarme de mon côté.

Adriana se leva à son tour et s’étira.

— Je ne sais pas comment te contredire, mais je ne vois ni Céline ni aucune de nos victimes être mouillées dans un braquage de cette envergure. C’est trop gros pour des gens de leur niveau.

— Certes ! En attendant, Céline a les clés de la cathédrale, si tu vois ce que je sous-entends.

L’idée se précisait et Gerfaut ruminait en silence. Est-ce que la jeune femme pourrait être au centre d’un chantage organisé par un groupe mafieux international qui chercherait à piller les toiles ? Ce qui expliquerait aussi la présence d’une tueuse missionnée pour lui faire peur et éliminer les témoins gênants. C’était presque trop facile et il se refusait toujours de céder aux évidences. Les apparences étaient contre Céline et les prendre pour des vérités acquises ne l’emballait pas du tout.

— Tu ne dis plus rien, Gabriel ?

Il regarda son ami.

— Tout à l’heure, j’en discutais avec Karine. As-tu pensé à la destruction des œuvres ?

— Bien sûr, même si le but n’en serait pas très compréhensible.

— Et si un incendie détruisait aussi la cathédrale ?

— Ce serait une perte irréparable ! Aujourd’hui, on ne saurait pas la reconstruire à l’identique.

Des toiles de maître, un édifice religieux, des meurtres ritualisés, un butin potentiel colossal… tout se mélangeait et dansait une gigue infernale dans l’esprit du commandant Gerfaut. Quel était le mobile, l’intention, la volonté ? Qui et pourquoi ? Le but réel ? Les conséquences ? Le rôle exact de Céline ?

Quand ses collègues quittèrent le bureau, il resta seul, face aux paperboards. Mais surtout face à lui-même et à son esprit tenu en échec. Quelque chose ne collait pas.

Immobile comme une statue, le regard fixe, il ne vit pas les heures passer.

Chapitre VIII

12 juin 2018 - 7 h 50

Saint-Étienne-du-Rouvray - Avenue O. Goubert - Domicile de Céline Marcelli

Paul émergea tout à coup de sa somnolence et s’agita.

— Merde ! Je me suis endormi, grogna-t-il, furieux après lui.

Il bâilla à plusieurs reprises, se frotta les yeux et examina la maison. Rien n’avait changé et la voiture de Céline était toujours garée à quelques pas du portail.

— Ouf ! Encore un peu et je perdais mon scalp.

La bouche sèche et pâteuse, il ressentit aussitôt une barre dans l’estomac. Il n’avait pas mangé depuis la veille et un café aurait été le bienvenu. Il consulta sa montre et se décida à appeler Adriana. Castani fouilla ses poches pour récupérer son téléphone.

— Merde ! Qu’est-ce que j’en ai foutu ?

Il jeta un coup d’œil sur le siège passager puis partout dans l’habitacle.

— On se calme ! La dernière fois que j’ai regardé l’heure… voyons, que je me souvienne…

Il fit un effort de mémoire. Avant de sombrer, brisé de fatigue, il l’avait posé sur ses cuisses. Il était quatre heures du matin. Après, il n’avait plus aucun souvenir. Il avait dû glisser. Il se pencha et le repéra, coincé entre les rails de son siège et le pont central du levier de vitesses.

— Putain ! C’est bien ma veine, tiens !

Il se contorsionna et tenta de l’attraper. Le bout de ses doigts touchait la coque, mais il lui était impossible de l’extirper.

— Avec le bol que j’ai, tu vas voir que le patron va appeler ! grommela-t-il, cherchant des yeux un objet quelconque qui pourrait l’aider.

Tout à coup, il entendit une voiture ralentir et s’arrêter. Il releva les yeux. Là-bas, le véhicule se rangeait juste derrière celui de Céline. Un inconnu en descendit et franchit le portillon. Inquiet, Paul réfléchissait sur la conduite à tenir. Gerfaut lui avait bien dit de faire attention à la tueuse et il connaissait par cœur son signalement. Mais que devait-il faire devant une visite bien matinale et face à un homme ?

— Merde, merde et merde !

Les dents serrées, il vit le visiteur sonner.

— Et si la tueuse était un tueur… ou si elle avait un complice… ou…

Il jeta un coup d’œil désespéré à son téléphone inaccessible et trancha la question. Il enfila son brassard de police et quitta le véhicule d’un bond. Là-bas, l’autre frappait du poing maintenant.

Le lieutenant Paul Castani retrouva ses réflexes et piqua un sprint digne de figurer dans les annales de la police. Il était près tout en étant assez loin pour que ce type, s’il avait de mauvaises intentions, ait tout le temps de tuer Céline Marcelli.

Concentré, il donna tout ce qu’il pouvait. Quand la porte s’ouvrit, il sautait par-dessus la barrière qui clôturait la maison. Encore quelques foulées et il grimpait le perron. À cet instant, l’inconnu l’avait entendu et lui fit face.

— POLICE ! hurla-t-il, dans un dernier souffle.

Puis il plongea sur le visiteur. Issu de la BAC, Paul avait l’habitude du corps-à-corps et il savait maîtriser un suspect. Celui-ci ne fit aucun pli. Entraînés par sa course d’élan, les deux hommes repoussèrent violemment le battant et se retrouvèrent allongés dans l’entrée du pavillon. Castani entendit un cri féminin. Du coin de l’œil, il repéra Céline, la mine ensommeillée et en nuisette, les yeux exorbités par la frayeur.

— Police ! répéta-t-il, plus calmement.

Un genou sur les reins du visiteur qui se tordait de souffrance à cause de la clé de bras qu’il lui imposait, Paul récupéra ses menottes et les lui passa en une poignée de secondes.

— Toi, tu bouges un cil et je répands ta cervelle sur les murs ! lâcha le policier sur un ton glacial.

Il se releva et sourit à la jeune femme. Il réalisa qu’elle était à moitié nue, sortant visiblement de son lit. Il toussota et tenta de s’expliquer.

— Bonjour, Mademoiselle Marcelli. Je suis le lieutenant Paul Castani, l’adjoint du commandant Gerfaut que vous connaissez bien, je crois.

Pâle, Céline s’adossait au mur.

— Mais… mais c’est un ami…

— Oui, ça, je sais ! Mon patron vous considère aussi comme une amie et c’est pourquoi je devais veiller sur vous ! dit-il, très fier de sa tirade.

Elle fronça les sourcils.

— Mais non, pas Gabriel, lui ! fit-elle, désignant l’homme allongé sur le sol qui ne bougeait pas.

Castani ne comprenait plus.

— Quoi, lui… Vous voulez dire que…

— C’est Serge Blondel, un ami que j’attendais ! Vous êtes cinglé !

Comprenant sa méprise, Paul songea qu’après tout, il aurait de la chance s’il conservait son scalp. Il s’était grillé pour rien et Gerfaut allait le clouer sur sa porte.

— Ah ! fit-il, tout déconfit. Heu… vous êtes certaine que c’est lui ?

Son prisonnier se manifesta, assez difficilement. Le policier avait posé son pied sur sa nuque qu’il pressait fortement pour empêcher toute tentative de se relever.

— Excusez-moi, mais si vous prenez mon portefeuille, poche arrière de mon pantalon, vous verrez que je m’appelle Serge Blondel et que je suis bien l’amie de Céline, dit-il, en grimaçant.

Confus, le lieutenant lâcha prise et vérifia les papiers. Aussitôt, il retira les menottes et aida le visiteur à se remettre debout.

— Nom de Dieu, j’ai l’impression qu’un train m’a roulé dessus, se plaignit Serge.

Céline retrouva sa verve habituelle.

— Bon sang ! Mais de quel droit êtes-vous intervenu ?

Paul, fort des leçons que son patron lui avait enseignées, ne se laissa aucunement impressionner. Son regard se durcit.

— Désolé, mademoiselle. En attendant, même si vous êtes charmante, merci d’aller passer une tenue décente et de m’indiquer où se trouve votre téléphone fixe. Je dois appeler mon supérieur et prendre mes ordres. Et pour répondre à votre question…

Il s’approcha d’elle et le ton devint vraiment glacial.

— J’ai foncé dans le tas, car je pensais que vous étiez en danger. Quand une vie est menacée, j’interviens et ce n’est pas un droit, mais mon devoir. Ma réponse vous satisfait ? Maintenant, allez passer des fringues, je vous embarque tous les deux au poste et on va tous s’expliquer devant le commandant Gerfaut.

Serge et Céline perdirent de leur superbe. Content de sa sortie et de ne pas s’être laissé faire, Castani reprit.

— Bon, il est où votre téléphone ?

— Désolée, je n’ai pas de fixe. Prenez mon portable sur la table du salon, le numéro de Gabriel est enregistré. C’est par là, la première porte. Je monte me changer.

Blondel grimaça.

— Je vais faire un café. Vous en prendrez un, lieutenant ?

— Avec plaisir, merci.

Le policier se dirigea vers le salon et repéra tout de suite le téléphone. Il se baissa pour le prendre et ouvrit le répertoire à la lettre G. Il trouva le nom de son supérieur et au moment où il allait lancer l’appel, tout dérapa.

Un coup d’une extrême violence fut asséné sur sa nuque et aussitôt la douleur lui broya le crâne. Il entendit en même temps un bruit de verre brisé, essaya de se retourner et, alors qu’il sombrait déjà dans l’inconscience, il aperçut Blondel qui venait de le frapper. Un voile passa devant ses yeux et il tenta de se rattraper à quelque chose. En vain.

En tombant, sa tête heurta violemment le plateau de verre de la table basse qui vola en éclat.

Et ce fut la chute dans un abîme sans fond, dans des ténèbres angoissantes.

Puis le vide. Le néant.

*

Céline crut entendre un bruit venant d’en bas. Ce damné flic devait encore faire des siennes ! Elle pesta grossièrement. Décidément, cette journée commençait mal. Elle s’habilla vite fait, d’une jupe sage et d’un chemisier, accordés à la veste légère qu’elle avait déjà choisie. La jeune femme passa par la salle de bain, se coiffa rapidement et descendit rejoindre les deux hommes. Elle entra dans la cuisine d’où provenait une odeur de café et trouva Serge en train de se servir.

— Il est où le flic ? Encore au téléphone ?

— Non, il…

Elle n’écouta pas et franchit le couloir pour entrer dans son salon. Là, elle se pétrifia puis poussa un cri d’horreur. Le policier était allongé au milieu des débris de sa table de verre, baignant dans une mare de sang.

Serge la rejoignit et lui tendit une tasse.

— Bois, ça ira mieux après.

D’un revers de la main, elle rejeta son bras et la tasse se brisa contre le mur, laissant une longue traînée sur la peinture sable clair.

— T’es complètement cinglé ! T’as tué un flic, bordel ! Et chez moi, en plus !

— On s’en fout, on ne pouvait pas aller au commissariat avant d’en avoir discuté. Maintenant, si tu as la force de râler, c’est que tu vas bien. Prends un bagage, quelques fringues et je t’emmène.

— Pas question ! TU as tué un homme et MOI je n’ai rien fait. Je veux aller chez les flics. Tout de suite !

Il soupira et l’entraîna de force dans l’escalier.

— Tu prends de quoi te changer et on va dans ma planque. C’est nos vies qui sont en danger, tu comprends ?

Bouleversée par ce qu’elle vivait, Céline se laissa faire et jeta pêle-mêle des vêtements et du change dans un sac de voyage. Serge la fit descendre rapidement et ils sortirent de la maison.

— J’ai oublié les clés de ma voiture et je n’ai pas fermé la porte, se plaignit-elle.

— On s’en fout ! Tu grimpes dans ma caisse et on se sauve.

Il démarra, à peine fut-elle installée. Le silence retomba et elle craqua. Céline s’effondra en larmes. Serge ne dit mot et attrapa une petite bouteille de jus d’orange dans sa portière.

— Tiens ! Bois un coup, ça te fera du bien.

Comme un automate, elle lui obéit.

— Beurk ! C’est dégueu… Ça fait combien de semaines que tu trimballes ce truc ?

— Bois, je te dis.

Elle reprit quelques gorgées et reposa le récipient à ses pieds avant de se caler au fond du siège. Peu à peu, une sorte de torpeur l’envahit et elle déduisit que les nerfs retombaient. Cinq minutes plus tard, elle dormait profondément.

Blondel tourna la tête vers elle et la secoua fortement. Céline ne réagit pas.

— J’ai bien fait de doubler la dose, bon sang !

Et il s’enfonça dans la circulation rouennaise.

*

Adriana et Karine s’immobilisèrent sur le seuil.

— C’est pas vrai ! Ne me dis pas que tu as passé la nuit ici ? s’exclama Guivarch, en découvrant son supérieur toujours assis sur la même chaise.

Gerfaut se leva. Il avait la mine sombre et les yeux rougis par une nuit blanche.

— J’avais besoin de réfléchir.

Son assistante lui fit couler un café, un double, et au même moment, Greg et Hervé arrivèrent. Gabriel prit le café et la remercia d’un sourire. Il but plusieurs gorgées et fit claquer sa langue, avec un soupir de satisfaction.

— Et en conclusion, tu as trouvé quelque chose de nouveau ? demanda Grégorian.

Il ne répondit pas. Adriana leva les yeux au ciel et se rapprocha de sa collègue.

— T’inquiète pas ! C’est son jeu favori… Il enregistre tout dans ses petits tiroirs, il déballe de temps en temps les informations en les écrivant de manière à ce que personne ne comprenne rien et quand tu le questionnes, tu rebondis sur un mur inébranlable ! Méthode made in Gerfaut. Et on s’y casse tous les dents, moi la première !

Les deux jeunes femmes échangèrent un rire complice. Le commandant Battista entra à son tour et remarqua immédiatement la mine fatiguée de son ami.

— Oh, toi, t’as encore fait des folies de ton corps, hein ? fit-il, de bonne humeur.

— Ouais, t’as raison ! Tellement qu’il me faudrait un cerveau pour remplacer celui que j’ai grillé cette nuit.

— Allez, avec une bonne perfusion de caféine, tu seras d’attaque. Bon, je ne reste pas. Vous n’avez rien de nouveau, je suppose ?

— Non, répondit Adriana. On va se dispatcher les salons de tatouage et on va poursuivre les enquêtes de routine autour des victimes.

Enzo avala son expresso d’un trait et les salua à la cantonade avant de partir rapidement.

— Bon sang, lui aussi, c’est un ouragan quand il s’y met ! commenta Karine.

Gerfaut s’approcha de son assistante.

— Tu as des nouvelles de Paul ?

— Aucune. Il suit tes ordres à la lettre et il n’a pas dû oser me sonner. Pourquoi ?

Sans lui répondre, Gabriel prit son portable et l’appela. Au fur et à mesure, sa mine s’assombrit. Il coupa et relança plusieurs fois la communication.

Le capitaine Guivarch s’inquiéta.

— Un problème ? Apparemment…

— Il ne répond pas. Ça fait trois fois que je le relance et que je tombe sur sa messagerie.

Rossi hocha la tête.

— Et un scalp, un ! dit-il, avec humour.

Adriana le fixa et se tourna vers son supérieur.

— Patron, je ne voudrais pas…

Le commandant rangea son téléphone rapidement et saisit sa veste.

— On fonce chez Céline !

Le capitaine Grégorian qui avait à peine commencé à boire son café, le reposa lentement.

— Mais pourquoi ? Il est peut-être…

— Non ! la coupa sèchement Gerfaut. S’il ne répond pas, c’est qu’il est arrivé quelque chose, alors magnez-vous.

Il était déjà dans le couloir quand les autres le suivirent en courant.

*

Après une arrivée discrète, ils se rangèrent à courte distance du domicile de Céline Marcelli.

— Et maintenant, que fait-on ?

Gerfaut ne répondit pas. Il ressentait des picotements dans la nuque, comme si une armée de fourmis était montée à l’assaut de sa tête. Il n’aimait pas ça, car généralement ce malaise n’augurait rien de bon. À ce moment, Rossi revint en courant de son tour d’inspection du quartier. Dès qu’il fut près d’eux, il lâcha une information qui leur glaça les sangs.

— J’ai retrouvé la 208 des stups, garée à une centaine de mètres, ouverte et aucune trace de Paul !

— Merde ! Peut-être qu’il est retenu à l’intérieur ou… Bon sang ! J’appelle le RAID[28] en soutien pour une supposée prise d’otages, lâcha Karine.

Le commandant Gerfaut comprit qu’il avait eu raison. Il se tourna vers Hervé, le plus proche de lui.

— Ton arme, fit-il d’un ton glacial.

Grimaldi lui tendit son pistolet de service. Gabriel fit jouer la culasse, ôta le cran de sûreté et d’un pas rapide, traversa en diagonale pour se rendre dans la maison de Céline.

— Mais… mais qu’est-ce qu’il fait ? s’exclama Grégorian, le portable à la main.

— Il pète un câble ! répondit Adriana, saisissant déjà son arme et se précipitant derrière lui.

Rossi, abasourdi, les regardait.

— Ils sont dingues à Paris ! lâcha-t-il.

Karine eut le bon réflexe, elle prit le fusil à pompe dans leur voiture et le lança à Hervé.

— On les suit ! Vite !

Gerfaut était dans le jardin. Le regard sombre, mais tous ses sens en alerte, il avançait droit devant lui. Il essaya de manœuvrer la clenche et la porte s’ouvrit. Un couloir. Trois portes, un escalier face à lui. Adriana arriva en courant.

— Je te couvre ! murmura-t-elle.

Ils commencèrent par la gauche, trouvèrent la cuisine vide. La maison était silencieuse. De retour dans l’entrée, le commandant ouvrit la première porte face à lui. Des toilettes. Et il ouvrit la seconde.

Un gémissement lui échappa.

Paul Castani était étendu dans une mare de sang, au milieu de débris de verre et de bois. Adriana le poussa et s’immobilisa en découvrant la scène.

— Oh, non… Paul ! lâcha-t-elle.

En cet instant, Gabriel Gerfaut n’avait plus rien d’humain. Il tremblait, un tic agitait l’une de ses paupières et nul n’aurait pu le faire bouger. Les autres policiers arrivèrent et le salon fut vite envahi. Comme personne ne réagissait, Karine commença à s’agenouiller quand la voix de Gerfaut claqua comme un coup de fouet.

— Tu ne le touches pas !

Surprise, elle croisa son regard et comprit les raisons de cet ordre avant de s’éloigner. Le commandant s’avança et, au passage, redonna le pistolet à Hervé.

— C’est mon gamin, c’est moi qui l’ai recruté, c’est à moi de le faire.

Adriana, pétrifiée, ne bougeait plus d’un millimètre. La gorge serrée, au bord des larmes, elle refusait de croire ce qu’elle voyait. Gabriel tomba lentement à genoux, la tête vide, en proie à deux émotions démesurées, la tristesse d’avoir envoyé le gamin à la mort et la haine contre son assassin. D’une main tremblante, il le retourna. Le visage de Paul présentait des microcoupures, certainement dues aux bris de verre, et une tuméfaction sur le front. Il regarda sa main, couverte de son sang et tâta la nuque où il découvrit une belle entaille. On l’avait assommé en traître. Il ravala des jurons et se décida à faire le geste qui l’angoissait. Adriana s’était approchée et elle posa la main sur son épaule pour la presser si fort qu’il sentit ses ongles s’enfoncer dans sa chair.

— Fais-le, dit-elle, d’une voix brisée.

Gabriel prit alors le pouls des carotides.

Rien. Aucune sensation. Pas de pulsation. Gerfaut ferma les yeux avec l’envie de hurler. Il serra plus fort, de rage. Et là, tout à coup, il sentit le cœur de Paul qui battait encore.

Il étouffa le sanglot de joie qui montait dans sa gorge.

— Appelez les secours, il est vivant. VITE ! s’exclama-t-il.

Adriana poussa un cri de liesse et lança l’appel.

— Aidez-moi, on va le dégager de ce merdier.

Avec l’aide de Greg et Hervé, ils déplacèrent Castani en veillant aux règles de sécurité.

— Apportez-moi de l’eau et des serviettes, ordonna Gabriel, d’une voix sourde.

Karine s’empressa et les lui rapporta. Alors, avec de la douceur, Gerfaut commença à nettoyer le visage de son assistant, faisant attention et retirant peu à peu les plus petits éclats de verre dans sa chevelure et les blessures. Pendant ce temps Rossi et Grimaldi fouillèrent la demeure et ne trouvèrent pas trace de Céline. Ils rendirent compte, mais le commandant ne répondit pas.

Tout à coup, Paul poussa une longue plainte et se débattit. Gabriel le plaqua au sol par les épaules alors qu’il essayait de se relever brusquement.

— Bordel ! Tu ne bouges pas. T’as pris un sérieux coup sur la tête et tu pisses le sang.

Les yeux du lieutenant roulèrent dans ses orbites et il faillit sombrer à nouveau dans l’inconscience.

— Eh ! Tu restes avec moi, Paul !

Gerfaut lui tapota doucement la joue et le blessé revint à lui.

— Soif… murmura-t-il.

— Tu ne bois pas, t’as peut-être une hémorragie, répliqua son supérieur.

— Patron… je sais…

Gabriel se pencha pour mieux entendre.

— Tu sais quoi ? Vas-y, petit, je t’écoute.

Castani luttait pour ne pas perdre conscience et sa bouche sèche ne facilitait pas son élocution.

— Un mec… Serge… Serge…

— Oui, j’ai entendu ! Ensuite ?

— Blo… non… Blondel… c’est lui…

Le regard du commandant s’embrasa.

— Serge Blondel, c’est lui qui t’a fait ça ? Tu confirmes ?

Paul essaya de hocher la tête et gémit de douleur. Gabriel se tourna vers Adriana déjà plongée dans son téléphone.

— Je me connecte à mon PC à distance, patron et je te dis.

Dehors, on entendit les sirènes des secours. Très vite, la maison fut occupée par des pompiers puis par les blouses blanches du SAMU. L’urgentiste voulut examiner Paul et demanda à Gerfaut de s’éloigner.

— Je ne bouge pas d’ici, toubib. C’est mon second. Tu fais ton taf. Point.

Le médecin haussa les épaules et le diagnostic fut rapide. Présomption d’un traumatisme crânien nécessitant des radios d’urgence.

— On l’emmène ! ordonna le docteur.

Gabriel suivit le brancard jusque dans l’ambulance du SAMU. Il monta à bord, parla longuement avec le blessé et ressortit. Il ferma lui-même les portes et la camionnette démarra, toutes sirènes hurlantes.

Les enquêteurs l’avaient observé de la fenêtre du salon.

— La vache ! Il a l’air furieux ou je me trompe ? demanda Karine.

— Non, il n’est pas furieux, répondit Adriana.

Elle soupira et ajouta.

— C’est bien pire que ça. Il va retourner la ville jusqu’à ce qu’il retrouve ce mec et crois-moi, rien ne va l’arrêter. Fallait pas toucher au gamin…

Hervé et Greg firent la grimace, sans prononcer un seul mot. Le commandant Gerfaut traversa le jardin à grands pas et revint dans le salon. La nuit blanche avait déjà durci ses traits, mais en cet instant, la colère qui l’animait le rendait sauvage et imperméable à toute tentative d’apaisement.

Il fixa durement Karine.

— Tu convoques le juge au bureau. On rentre, à moins que…

Il regarda son assistante.

— T’as logé l’autre ordure ?

— Oui, Gabriel, mais…

— Mais, que dalle ! T’as une adresse ?

— Oui, bien sûr et il appartient au groupe, car j’ai retrouvé la trace des…

Peine perdue ! Il avait bondi et était déjà dehors.

— Bordel ! jura le capitaine Guivarch. On y va !

Rossi secoua la tête.

— Je sais pas pourquoi, mais je sens que ça va chier des bulles !

— Ouais et t’imagines même pas de quoi il est capable ! répondit-elle, par-dessus l’épaule.

Les enquêteurs coururent après le commandant. Ils eurent à peine le temps de monter dans la 407 que Gerfaut accélérait déjà.

— Adriana, l’adresse, tu la rentres dans le GPS.

— Gabriel, je…

— Tais-toi, s’il te plaît, dit-il, d’une voix blanche

Et le silence s’installa dans l’habitacle.

*

Il se gara place Jean Jaurès à Canteleu. Les immeubles étaient similaires et ils durent chercher un petit moment la bonne adresse. Gerfaut appuya sur tous les boutons et on ouvrit sans rien demander.

— Troisième étage ! lui murmura Adriana.

Le commandant avait pris le fusil à pompe, n’ayant pas son arme de service sur lui, comme d’habitude. Karine suivait, ainsi que Greg et Hervé. Devant la porte, Gabriel n’attendit pas une seconde de plus.

— POLICE ! hurla-t-il, en frappant comme un sourd.

Aucune réponse. Il se tourna vers ses équipiers. Karine avait déjà le téléphone à la main.

— J’appelle un serrurier et…

— Écartez-vous, l’interrompit Gerfaut.

Adriana avait déjà compris et repoussait les autres au fond du palier. Gabriel actionna le système à pompe et ouvrit le feu sur la serrure. Une première, une seconde et une dernière fois, avant que le battant, complètement explosé, ne s’ouvre et pivote tout seul sur les gonds.

À peine revenus de leur surprise, les enquêteurs réalisèrent que le commandant avait déjà pénétré dans les lieux, comme un taureau furieux dans l’arène.

— Nom de Dieu ! Il est impossible ce mec, pesta Karine, en lui emboîtant le pas.

La fouille fut rapide. L’appartement était vide de tout occupant et les policiers se retrouvèrent sur le palier.

— On appelle l’IJ et on rentre, ordonna Gabriel qui descendait déjà l’escalier.

Quand ils furent de retour à leur voiture, il voulut ouvrir la portière, mais Adriana l’en empêcha.

— Je veux te parler, seul à seul, dit-elle, d’une voix froide.

Les mains sur les hanches, elle s’emporta.

— On arrête le cirque, et tout de suite ! Paul est vivant, tu entends ? J’ai les boules moi aussi, mais on est des flics, pas des cow-boys et c’est pas comme ça que tu m’as appris à travailler !

Elle reprit son souffle et cria.

— Alors, MERDE ! Tu te calmes !

Les yeux de Gerfaut flamboyèrent et peu à peu, le brasier s’éteignit. Ils se fixèrent de longues secondes et il répondit d’une voix plus sereine.

— C’est bon, on s’en va.

Elle le fixa dans le blanc des yeux une dernière fois et tous les enquêteurs montèrent à bord, dans un grand silence. Un quart d’heure plus tard, attendant à un feu tricolore, Gabriel posa la main sur la cuisse d’Adriana et la regarda.

— Tu sais que tu m’as presque fait peur, tout à l’heure ?

Elle lui sourit et il le lui rendit.

— Merci, dit-il sur un ton serein, avant de démarrer quand le feu passa au vert.

*

Le juge d’instruction attendait dans leur bureau quand ils arrivèrent. Gerfaut l’informa des derniers événements, ce qui chagrina visiblement le magistrat, désolé de voir un des enquêteurs expédié à l’hôpital. Pendant que Karine et Adriana s’expliquaient avec lui, le commandant restait immobile comme une statue, planté devant la fenêtre. Rossi lui apporta un café.

— Ça va mieux ? s’inquiéta le policier corse.

— Oui, merci. Navré pour le pétage de plombs.

Hervé les avait rejoints.

— Pas grave ! Nous aussi, ça fait nous chier de voir Paul aux urgences. La vache, il n’y a pas été avec le dos de la cuillère.

Le juge attira l’attention du commandant.

— Je sais que vous avez subi un choc, mais que comptez-vous faire maintenant ? Quatre homicides et une tentative d’homicide, ça commence à faire beaucoup…

Gabriel afficha un sourire féroce.

— Vous oubliez enlèvement et séquestration.

Les policiers le fixèrent, désarçonnés. Adriana comprit la première.

— Tu penses qu’il a enlevé Céline ?

— Affirmatif. Mes mains à couper.

Il regarda le magistrat.

— Avec votre permission, sans léser le capitaine Grégorian, je souhaite prendre la direction de l’enquête. Je vais déployer d’autres moyens.

— Si Karine n’y voit pas d’inconvénients, je suis d’accord.

La jeune femme acquiesça et ce fut juste un jeu d’écriture. Quand le juge d’instruction eut quitté les lieux, Karine se tourna vers Gerfaut.

— Que vas-tu mettre en place ?

— Un, je vais demander des renforts pour sécuriser la ville et ne pas faciliter les choses à notre tueuse. Deux, je vais retourner Rouen pour retrouver ce salopard et libérer Céline avant qu’il ne soit trop tard.

— Et trois ? demanda timidement Rossi.

Adriana grimaça et répondit pour lui.

— Il va essayer de ne pas déclencher la Troisième Guerre mondiale pour y arriver.

Chapitre IX

12 juin 2018 - 10 h 30

Rouen - Quelque part

Quand Céline rouvrit les yeux, sa première sensation fut celle d’un marteau-pilon qui frappait ses tempes. Elle gémit. Elle se sentait abattue, privée de force, et tout son corps refusait de lui obéir. Soulever les paupières fut un effort surhumain et soudain, la lumière se fit dans son esprit.

— Le salaud ! Il m’a droguée… balbutia-t-elle.

Sa position n’avait rien de naturel et elle secoua la tête pour rassembler ses idées. Le corps encore engourdi, amorphe et ses perceptions revenant lentement, elle examina tant bien que mal les lieux. Elle était dans une pièce étrange, éclairée par de vraies torches qui brûlaient en dégageant une odeur de résine assez âcre. Le sol comme les murs était composé de pierres apparentes et elle en savait suffisamment pour reconnaître une maçonnerie très ancienne. Le plafond, à l’identique, était voûté et bas, devant à peine permettre une station debout. Étrangement, le dallage n’était pas froid, comme d’ailleurs la température ambiante, puis elle réalisa enfin qu’elle était assise sur une étroite paillasse qui l’isolait. Près de ses pieds, il y avait une couverture sombre, soigneusement pliée et son regard se déporta légèrement à côté.

— Mais… mais c’est quoi ça ? s’affola-t-elle.

Quand Céline vit les bracelets de fer à ses chevilles, soudés à des piquets rouillés et enfoncés dans le pavage, avec un cri de rage elle essaya en vain de remuer les jambes. Par réflexe, elle voulut se libérer et le geste de ses mains fut immédiatement arrêté. Sidérée, elle comprit qu’elle portait aussi des fers aux poignets et au cou, reliés par des chaînes à des pitons scellés dans le mur derrière elle. Comble de l’horreur, elle était entièrement nue, les cuisses très écartées, ce qui ne lui laissait aucun moyen de protéger son intimité. La jeune femme poussa un cri de rage et secoua ses chaînes dans un vacarme métallique puis elle observa la salle un peu mieux, réalisant que des piliers lui cachaient certains pans de murs. S’obligeant à réfléchir, elle se demanda pourquoi Serge l’avait amenée ici et ce qu’il comptait faire. Elle se contorsionna et ne trouva aucune ouverture accessible. Une issue devait exister quelque part, dissimulée à sa vue, car elle n’était pas arrivée ici par opération du Saint-Esprit !

Soudain, Céline entendit une serrure jouer et un grincement sur sa droite. Une colonne cachait bien la porte d’entrée ! Elle frissonna et n’attendit pas de voir Serge pour l’insulter de toutes ses forces.

— Espèce d’enfoiré ! Pourquoi tu m’as fait ça ?

Une silhouette apparut dans l’ombre et s’approcha d’elle. Couverte d’un manteau et d’une capuche qui lui dissimulait le visage, c’était terrifiant de voir cette apparition glisser vers elle. Un rire machiavélique explosa sous la voûte et la forme rejeta la capuche vers l’arrière, libérant une chevelure brune et un faciès qu’elle ne connaissait que trop bien.

— VOUS !

La femme s’agenouilla sur la paillasse, entre ses cuisses.

— C’est bien moi. Surprise ? Es-tu donc si stupide ? Tu n’as toujours rien compris.

Céline claquait des dents de frayeur. Cependant, elle rassembla son courage et, ayant oublié ses liens, voulut lui bondir à la gorge. Elle ne réussit qu’à s’étrangler à moitié. Devant elle, n’ayant pas bougé d’un doigt, sa tortionnaire éclata de ce rire affreux qu’elle ne supportait plus.

— Je ne comprends pas… où est Serge ?

— Il t’a ramenée ici, pauvre idiote. Il est à ma botte puisqu’il a accepté de me servir.

Céline avait de nombreux défauts, mais son intelligence demeurait l’une de ses principales qualités.

— Alors, c’est vous qui les avez tués ? demanda-t-elle. Mais pourquoi ?

— Je vous ai demandé qui acceptait de servir mon Maître. Vous avez refusé, vous ne méritiez pas de vivre et crois-moi, dans ton cas, je le regrette vivement.

Sa main empoigna un sein et le pétrit violemment, pinçant le téton entre ses ongles. La jeune femme grimaça, mais prit sur elle pour ne pas céder à la douleur.

— J’aurais aimé te garder à mon service comme esclave. Tu m’aurais servi et de temps en temps, quand j’en aurais eu envie, je t’aurais donné du plaisir. Un corps si parfait, quel dommage.

Ses doigts glissèrent lentement et s’immiscèrent dans son bas-ventre.

— Ne me touche pas, espèce de crevure ! s’écria Céline, en essayant de reculer son bassin.

— Tu n’as pas toujours dit ça et je fais ce que je veux, petite femelle lubrique ! Allons, on l’a déjà fait et je t’ai vue si souvent avec d’autres filles en chaleur comme toi, avec plusieurs hommes, même ! Ose le nier. Tu étais la plus salace, la pire de toutes, celle qui disait oui à tout.

Le rouge au front, la jeune Marcelli tenta encore une fois de l’attraper. La longueur des chaînes l’en empêcha et elle se meurtrit les poignets. La louve s’en amusa, attrapa son bras gauche avec force et sa langue courut sur les gouttes de sang qui perlaient.

— Hmm… Tu m’excites tellement. Tiens comme l’autre garce… Tu te rappelles de Carole ? C’était ta préférée, si je me souviens bien.

Céline en aurait pleuré et préféra se taire.

— Tu aimais jouir dans ses bras et tu le lui rendais bien. Quand je l’ai égorgée, elle a couiné si fort qu’elle a failli me percer les tympans !

Son rire se répandit et la prisonnière baissa la tête pour cacher son chagrin. Son bourreau lui fit relever le menton.

— Regarde-moi, esclave ! Pour les jours qui suivent, tu m’appartiens jusqu’à ce que le Plan se termine. Après, je t’offrirai en sacrifice à mon Maître que tu as renié. Je t’ouvrirai cette jolie poitrine…

Le regard lubrique, elle lui caressa une nouvelle fois les seins.

— Puis je t’arracherai le cœur.

Prise de nausée, Céline ne put se retenir et elle vomit tout à coup. La louve n’eut que le temps de reculer.

— Eh bien, serais-tu sensible ?

La prisonnière ne se débattait plus et son corps se relâcha. Son bourreau se releva.

— Regarde ta posture indécente, tu n’es bonne qu’à ça et tu as bien cherché ce qui t’arrive aujourd’hui. À force de te complaire dans la luxure, la débauche et les orgies sexuelles, tu as attiré notre regard. Ne te plains pas, maintenant !

Elle recula d’un pas.

— En attendant, je vais te nourrir, te donner à boire et je viendrai régulièrement te voir pour profiter de ce joli corps. Si tu te comportes bien, Serge aura peut-être le droit de te posséder, mais devant moi, bien sûr. Lui aussi n’est qu’un esclave et je n’ai guère confiance en lui.

Le sort terrible qui l’attendait révolta Céline. Elle releva les yeux et sa voix tonna.

— Pourquoi m’avoir laissée en vie ? Juste pour ton plaisir de vieille salope mal baisée ? Tu peux crever… Jamais tu ne posséderas ni mon âme ni mon corps ! Tu te fais appeler La Louve, mais tu n’es rien qu’une dégénérée, une psychopathe bonne à enfermer ! Va te faire foutre, qui que tu sois ! Je ne crois pas à tes sornettes et à toutes tes balivernes. Barre-toi, connasse !

La Louve éclata encore de rire et cela dura plus longtemps.

— Posséder ton âme ? Mais elle appartient déjà à mon Maître !

— Mon cul, oui ! Pourquoi tu ne m’as pas tuée, hein ? Pauvre folle !

La femme s’accroupit et son visage s’approcha du sien.

— Oh, pour une raison d’une très grande importance pour moi.

La prisonnière ne comprenait pas et se demandait ce qui pouvait exciter la convoitise de cette sorcière folle à lier et tout à coup ce fut l’illumination.

— J’y suis… L’exposition ! Toi et ton connard de patron, vous voulez voler les tableaux de Monet ! fit-elle avec un rire moqueur. Vous n’y arriverez jamais !

— C’est le but du Plan, tu as raison, mais si tu es là, c’est pour tout autre chose.

Céline se creusait la tête et attendit la suite.

— Tu connais bien Gabriel Gerfaut ? fit tout à coup La Louve, avec un sourire diabolique.

Le sang se retira de son visage et ce fut comme un coup de poignard au cœur.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il vient faire là-dedans ? demanda-t-elle d’une voix tremblante.

— J’ai un compte à régler et le connaissant, je sais qu’il va remuer ciel et terre pour te retrouver. Donc, tu as plus de valeur en vie que morte. Voilà pourquoi tu es ici.

Les yeux de la jeune femme s’embuèrent.

— Non, ne faites pas ça, je vous en supplie ! Pas lui !

Elle s’approcha et la fixa de très près.

— Que vois-je ? Mon esclave serait-elle amoureuse ?

Elle éclata de rire et recula.

— Attends, ne bouge pas, j’ai besoin de quelque chose.

Elle fit un geste rapide. Céline n’eut même pas le temps d’avoir peur. La Louve fixait dans sa paume la mèche de cheveux qu’elle venait de lui arracher.

— Non, mais vous êtes vraiment tarée ! protesta-t-elle, avec rage.

— Voilà de quoi exciter sa curiosité et l’attirer encore plus vite dans mon piège.

Elle se remit debout. Abattue, la prisonnière ne disait plus rien.

— Je repasserai ce soir. Je te promets une nuit grandiose comme tu les aimes.

Elle tourna les talons et disparut à sa vue. Le bruit de la serrure acheva sa visite.

Céline était anéantie. Elle pensa à ses parents, sa sœur, et le visage de Gabriel apparut devant ses yeux. Elle avait menti, trahi tous ceux qu’elle aimait et pire que tout, elle servirait d’appât pour le meurtre d’un homme qu’elle aurait voulu aimer. Voilà à quoi l’avaient menée ses excès et sa débauche sexuelle.

— Je suis un monstre, murmura-t-elle.

Il n’y avait plus aucune force en elle et le désespoir fut si grand que deux rivières de larmes inondèrent d’un flot ininterrompu ses joues, sans qu’aucun sanglot ne trouble le silence de ce qui ressemblait déjà à son tombeau.

— Comme je voudrais mourir… Pitié ! implora-t-elle.

Et comme tous les désespérés n’ayant plus aucune issue, quand tout est perdu et que personne ne pourra plus rien tenter, elle hurla un nom, le seul qui représentait encore l’absolution et auquel tout être vivant se raccrochait aux portes de la mort, Céline appela Dieu à son secours, elle qui n’avait jamais cru en rien.

*

Le commandant Gerfaut commença par appeler Enzo Battista, puis il organisa son équipe. La réunion de ce matin-là prit alors toutes les apparences d’un conseil de guerre.

— Adriana, tu me déniches un plan grand format de la ville, s’il te plaît.

Karine lui fit un petit signe.

— J’en ai un aux archives. Hervé, tu veux bien y aller ?

— Tout de suite patron.

Gabriel tournait comme un lion en cage et s’arrêta devant son assistante.

— Heu… tu as pensé à prendre…

Elle lui sourit, ouvrit un tiroir et lui tendit son arme dans son holster. Le commandant l’accrocha à sa ceinture puis il se tourna vers les autres.

— À partir de maintenant, on sort tous armés, quelle que soit la mission. On ne sait jamais.

Les enquêteurs se regardèrent et aucun n’eut l’affront de lui dire qu’il était le seul à ne pas l’avoir été jusqu’à présent. C’était l’un de ses défauts en tant que policier, il n’aimait pas les armes.

Le capitaine Grégorian l’apostropha.

— Bien ! On t’écoute. Quel genre de renforts vas-tu demander ?

— Il faut qu’on quadrille la ville pour empêcher la tueuse de recommencer.

Rossi acquiesça.

— Comment comptes-tu trouver des effectifs ? On est saturé, Gabriel. Tous les flics sont réservés pour l’expo.

— Justement ! Je sais qu’Enzo a demandé l’aide de la Gendarmerie. On va explorer cette piste. Il faut une présence policière en masse pour servir de dissuasion.

— Le maire va faire la gueule, lâcha Karine avec une petite grimace.

— Je m’en cogne ! La fin justifie les moyens.

Ils furent interrompus par le photocopieur qui se mit à vibrer.

— C’est moi, expliqua la capitaine Guivarch. On vient de recevoir les clichés de Carole Nogaret, la quatrième victime, envoyés par l’IJ et je les imprime.

Le commandant grimaça et ne fit pas de commentaires puis il fit claquer ses doigts.

— J’oubliais ! Fais-nous un montage avec les portraits des victimes… des photos clean, si possible. On les montrera aux tatoueurs.

Hervé revint à ce moment et avec l’aide de son collègue, ils affichèrent le plan de Rouen qui couvrit une bonne partie d’un mur.

— La vache ! C’est grand, fut l’observation désappointée de Gerfaut.

Il resta figé devant et il était inutile de se demander ce qu’il pouvait bien penser. Adriana s’approcha de lui.

— Je peux t’aider ?

Il la regarda, désemparé.

— Je ne sais plus par où commencer. Pourtant, il faut que je trouve la faille. Céline est entre les mains d’un groupe ou de cette tueuse. Ça craint et je ne veux pas qu’elle y reste.

Guivarch baissa le ton pour que lui seul l’entende ;

— Tu ressens encore quelque chose pour elle ?

C’était la première fois qu’elle lui posait la question directement. Il lui sourit.

— Non, c’est une amie, rien de plus. C’est surtout la nièce de Gustave et je n’ai pas encore osé téléphoner pour lui annoncer la catastrophe.

— Ce n’est pas de ta faute, Gabriel ! Ne culpabilise pas.

— Si je vous avais écoutés, je l’aurais mise en garde à vue, on aurait avancé et elle serait toujours avec nous. J’ai merdé, capitaine.

Adriana fut ébranlée. Son supérieur dissimulait souvent ses émotions et rares étaient les fois où elle l’avait vu baisser le masque. Cette fois, elle sentit l’immense tristesse qui l’avait submergé. Il hocha la tête, voyant à son regard qu’elle avait compris combien il était mal.

— Céline enlevée, des homicides auxquels je ne comprends rien, Paul à l’hôpital, j’ai déconné sur toute la ligne.

Elle prit discrètement sa main dans la sienne et la serra très fort.

— Remonte, patron, on a connu pire ! J’ai confiance en toi. On va solutionner cette enquête, retrouver Céline vivante et il n’arrivera rien à l’exposition. J’en suis certaine !

Il sourit devant sa force de caractère et son visage marqué reprit son apparence habituelle.

— Tu as raison, comme toujours. Merci d’exister, Adriana. Au travail, soldat !

Il s’écarta de son assistante et prit son téléphone.

— Au fait, qu’est-ce que ça a donné, les scellés ? lui demanda-t-il, en voyant les sachets vides.

— Nada ! Rien à nous mettre sous la dent, répliqua Karine.

— Même pas un portable qui nous permettrait de…

— Que dalle ! fit Adriana. Le seul qu’on a trouvé est HS et impossible à réparer, sinon tu penses bien que j’aurais déjà épluché les répertoires pour croiser mes données.

Gerfaut mit un gros coup de poing sur le bureau.

— Merde à la fin ! Le ciel est contre nous, c’est pas possible !

La porte s’ouvrit et Enzo fit son entrée. Il vint directement vers lui.

— Bordel, qu’est-ce que tu m’as dit au téléphone ? lança-t-il, à peine arrivé. J’ai dû mal comprendre !

— Non, Paul est au tapis et Céline Marcelli a été enlevée.

Le commandant de l’OCBC écouta le rapport oral, mais détaillé que Karine lui fit. Il se tourna à nouveau vers son ami.

— Si je comprends bien, rien ne dit que Céline a été enlevée et qu’elle n’est pas complice de…

Un regard furieux de Gerfaut lui intima le silence.

— Ouais, c’est bon ! Je retire, fit-il, devant la tempête qu’il n’avait pas envie de déclencher.

— Dis-moi, tu bosses avec la gendarmerie, pas vrai ? s’informa Gabriel.

— On en a souvent parlé, oui, pourquoi ?

— Tes contacts au PC sont solides ?

Enzo fit oui de la tête.

— Alors, démerde-toi comme tu veux, mais j’ai besoin de renforts pour couvrir la ville, annonça Gerfaut, en montrant le plan de Rouen d’un pouce.

Battista siffla longuement.

— Ouais, bien sûr ! Et la marmotte emballait le chocolat, hein ? Non, mais t’es dingue ! Ils ne voudront jamais. Il nous faudrait deux ou trois régiments, tu réalises ? C’est impossible !

— Essaie, s’il te plaît. Tu leur expliques la situation. Pas de bol, je ne connais personne dans cette région, sinon je m’en serais occupé moi-même.

— Une question, vieux. Tu es sûr que la vie de Céline est en danger et qu’on aura d’autres homicides sur les bras ?

— Affirmatif, pour tes deux questions.

Le commandant de l’OCBC ne tergiversa pas. Alors qu’il s’éloignait pour téléphoner, Gabriel le rappela.

— Tu restes là, s’il te plaît, faut qu’on se parle en solo. OK ?

— Fort et clair !

Si Gerfaut ne connaissait personne dans cette région, il avait d’autres contacts et besoin d’un moyen technique bien précis. Il prit son portable et lança une communication. Il discuta quelques instants et afficha un large sourire quand il eut fini.

— Je viens de joindre l’IRCGN[29] et ils nous envoient un Lab’UNIC[30] avec une équipe complète.

Le capitaine Grégorian resta abasourdie.

— Comment t’as fait ?

— Je travaille très souvent avec la Gendarmerie, car il est rare que j’opère en circonscription de Police Nationale. Donc, j’ai mes entrées et il y a peu de temps, en Lozère[31], ce camion nous a bien servi. Ils seront là dans l’après-midi.

Rossi agita son index.

— Si je ne dis pas de sottises, c’est ce bidule qu’on envoie sur les catastrophes aériennes pour trier les morceaux, non ?

— C’est tout à fait ça. Au cas où, on aurait de quoi faire face.

Adriana le fixa.

— Tu as peur qu’on la retrouve morte, n’est-ce pas ?

Les yeux de son supérieur flamboyèrent. Il acquiesça d’un lent mouvement de tête et ajouta.

— Oui, parce que pour le moment, je ne sais pas où chercher. En général, sur un enlèvement, on a 48 heures. Après…

Il était inutile de poursuivre, son assistante avait fort bien saisi ce que signifiait son silence.

— Bien, on se partage le travail, reprit Gerfaut.

Le commandant Battista revint à cet instant.

— Deux minutes, si tu veux bien, après je dois me sauver. On devrait recevoir deux compagnies de gendarmes mobiles dès demain. Pas encore sûr, mais j’ai insisté et j’avoue que ton nom a été un sésame. T’es connu comme le loup blanc chez nos amis militaires.

Gabriel s’autorisa un petit sourire. Enzo continua.

— Par contre, j’ai un souci à la cathédrale, je dois y aller tout de suite. Désolé !

Gerfaut lui fit signe.

— Je te retiens cinq petites minutes.

Et il regarda ses équipiers.

— Pardonnez-moi, je dois m’entretenir avec mon ami. Seul à seul. Si vous voulez bien sortir, ça ne prendra pas longtemps.

Les policiers se regardèrent et sans un mot, quittèrent le bureau.

*

Même Adriana ne savait pas ce que son supérieur avait de si confidentiel à expliquer à son vieil ami. Les trois policiers rouennais la fixaient avec insistance.

— Ne me regardez pas comme ça, je suis comme vous ! Je ne sais rien de ce qui se trame là-dedans !

— C’est clair que cette enquête, on s’en souviendra ! lança Hervé, avec un sourire.

— Tu m’étonnes. En tout cas, vous formez une sacrée bonne équipe, ajouta Rossi.

Ils entendirent à peine des éclats de voix et des rires. Deux minutes plus tard, la porte s’ouvrit et Enzo s’immobilisa, tourné vers l’intérieur.

— Bon Dieu ! T’es complètement cinglé, Gabriel. Si ce n’était pas toi, j’appellerais ton divisionnaire et le SAMU pour te faire enfermer ! Faut vraiment être tordu, hein ?

Gerfaut le rejoignit à ce moment sur le seuil, le visage amusé.

— Ouais et c’est pour ça qu’on est potes.

— Tu parles ! Tu réalises un peu ce que tu me demandes. C’est… C’est juste dingue !

— Je sais, mais tu y arriveras.

Les deux hommes se firent une accolade et Battista se dirigea vers l’escalier, après avoir salué les policiers d’un signe de tête tout en riant de bon cœur. Gerfaut fixa ses équipiers, tous médusés.

— Eh bien, vous attendez quoi pour rentrer ? fit-il, avec un clin d’œil.

Quand Adriana passa devant lui, elle s’arrêta et le regarda avec insistance.

— Non, même à toi, je ne dirai rien. Tu comprendras plus tard.

Quand ils furent de retour, les spéculations silencieuses allaient bon train et les échanges de regards furent nombreux, cependant Gabriel ne dit pas un mot et poursuivit ce qu’il avait commencé avant le départ d’Enzo.

— On se répartit le boulot. Pour ma part, je vais fouiller la maison de Céline à fond.

Il se tourna vers Adriana.

— Toi, tu me retournes l’appartement de Serge.

Le capitaine Grégorian approuva d’un hochement de tête et leva la main.

— Si tu es d’accord, j’aimerais visiter le domicile de la dernière victime. On ne peut pas négliger le travail de routine, non plus.

Gerfaut acquiesça et regarda les deux derniers enquêteurs qui patientaient.

— Greg et Hervé, vous vous partagez la liste des tatoueurs et vous faites votre possible pour les voir au plus vite. Ce serait bien de…

Rossi l’interrompit, ayant bien compris le message.

— D’avoir une réponse positive avant ce soir ? On va tout faire pour y arriver. Promis !

— Merci, c’est super de bosser avec vous, répondit le commandant avec sincérité. Il faut mettre les bouchées doubles. Céline est aux mains de ses ravisseurs et il ne faut pas tarder. Nous ne devons négliger aucune piste et les informations doivent circuler au plus vite. Si l’un d’entre nous obtient un tuyau crucial, il prévient les autres et on se retrouve tous ici pour en débattre. Allez, on décale et fissa ! Bonne chance à tous.

Ce fut une envolée de moineaux, chacun ayant sa mission à accomplir et tous étant conscients que la vie d’une femme dépendait de leur rapidité et de l’efficacité de leurs investigations.

*

Le commandant Gerfaut trouva la maison vide, les TIC[32] ayant achevé leur travail. Il déambula dans toutes les pièces, au hasard, se laissant mener par son instinct. C’était toujours plus délicat lorsque l’on connaissait la personne qui occupait les lieux, car c’était comme violer son intimité. Il n’avait pas le choix. Au bout de quelques minutes, il n’avait toujours pas ouvert un tiroir ni une porte de placard. Il se contentait de s’imprégner de l’atmosphère générale et essayait d’imaginer le modus vivendi de l’occupante.

Tout était bien rangé… dans un désordre qui lui parut organisé. Il y a des gens comme ça. Laisser traîner un pull oui, mais on devait pouvoir le retrouver à un endroit précis. Il quitta la chambre, descendit l’escalier et retourna dans le salon. Les techniciens avaient enlevé les bris de verre et hormis la tache de sang, il ne restait rien de l’agression. Il s’assit et imagina Céline à sa place, en train de regarder la télévision face à lui. Son modus vivendi paraissait normal pour une jeune et jolie trentenaire, célibataire et ayant une profession bien rémunérée.

Pourtant, même dans ce cadre idyllique, il devait dénicher la faille, car tout le monde cachait quelque chose chez soi et personne n’échappait à cette règle. Ça pouvait être des documents, des photos, des objets… Il fallait trouver quelle était sa transgression morale et où elle la cachait.

En général, ce genre de détail se retrouvait assez souvent dans la chambre, car cette pièce est la plus intime, celle où aucun visiteur ne rentre, y compris la famille et ce serait là qu’il terminerait sa visite. Pour l’instant, dans ce salon, la pièce qui était réservée aux visiteurs et aux étrangers, il pouvait sentir l’apparence que la propriétaire des lieux souhaitait donner à autrui. Une simple analyse psychologique de base suffisait à en tirer pas mal de conclusions. Les couleurs, la disposition des meubles… Par exemple, il n’y avait pas de table ni de chaises de salle à manger. Céline préférait les tête-à-tête aux réunions familiales ou aux repas avec de nombreux convives. Donc, c’était une femme secrète, certainement repliée sur elle-même. Sans doute que cela expliquait partiellement son appartenance à un groupe, même s’il ne savait toujours pas de quoi il retournait. Il remarqua la tache sombre sur le mur et se leva. Il passa le doigt dessus, le sentit, sachant déjà que ce n’était pas le sang de Paul. Puis il vit au pied du mur, les débris d’une tasse.

— Tiens… Une tasse pleine a volé contre le mur et c’est frais… dispute… désaccord…

Il fit tout à coup volte-face et se dirigea vers la cuisine où il trouva la cafetière. Une capsule usagée était encore insérée.

— Café… en même temps que l’agression… Hmm… bizarre. Peut-être, juste avant…

Il ferma les yeux et sa mémoire se mit au travail avec une redoutable efficacité. Il repassait en boucle le visuel des pièces et la précision était d’ordre photographique.

— Salle de bain, murmura-t-il.

Il grimpa quatre à quatre les marches et repoussa la porte de la salle d’eau. Gerfaut avait cette folle capacité à visualiser des scènes dans son esprit, agissant sur les lieux, les objets ou les individus, comme s’il était le réalisateur d’un film pour le cinéma. Il s’approcha du lavabo de style moderne, en pierre grise, et son regard balaya son support en bois clair qui se prolongeait sur la droite. Il nota tout de suite la présence du maquillage éparpillé.

— Non… Aucune femme ne laisse ainsi ses ustensiles sans les ranger ou les emporter. D’ailleurs, le tube de rouge à lèvres était encore ouvert… impossible !

Il ferma les yeux un bref instant et les rouvrit. Il regarda l’armoire sur sa gauche et repéra un vanity qui traînait au-dessus.

— Elle n’a rien rangé, n’a rien emporté… départ précipité… peur… obligation…

Près de la douche, un string et un soutien-gorge étaient abandonnés sur le carrelage, alors que le panier à linge sale était juste à côté. Il grimaça et se dirigea vers la chambre. Dans le couloir, il s’arrêta devant un placard et l’ouvrit. Il trouva une longue penderie avec quantité de robes, de manteaux. Sur l’étagère au-dessus, deux valises, une grande, une petite et un espace vide.

— La plus petite des valises ou un simple sac de voyage manque à l’appel.

Sans refermer, il entra alors dans la chambre. Des vêtements traînaient et il les reconnut comme étant ceux qu’elle portait lors de leur rendez-vous de la veille. Il se dirigea vers la coiffeuse, un meuble ancien, patiné et très bien restauré. Il alluma et s’assit pour en ouvrir les tiroirs. Il y trouva des bijoux et si certains étaient en plaqué, la majorité était de belle facture et en or massif. Gerfaut soupira et pivota sur le tabouret bien rembourré pour examiner les lieux. Le lit était grand et encore défait. Il s’y rendit et rejeta la couette vers le pied pour passer la main sur le drap-housse.

— Pas de trace de sperme… pas de taches dues à des règles… elle est soigneuse… propre… Le lit est nickel, mais elle a oublié de le faire… normalité, incohérence ou urgence ? Départ rapide… Oui et non… réveil brutal… peur…

Il se redressa et avisa le chevet, un petit guéridon moderne qu’il fouilla sans rien trouver de particulier, hormis une boîte de somnifères, du doliprane et quelques babioles sans intérêt. Gabriel fronça les sourcils et balaya une nouvelle fois la pièce des yeux.

— Où donc as-tu caché le plus intime de ta vie ?

Tout vider dans toutes les pièces, ça, c’était bon pour les séries à la télé. Une bonne perquisition demandait du flair et de la psychologie, une analyse et de la réflexion. Rien d’autre. Gerfaut croisa les mains sur sa tête et l’idée jaillit tout à coup.

— Le lit… t’es con, mon pauvre vieux !

Il souleva rapidement le matelas et trouva enfin quelque chose. C’était un album photo. Il retourna s’installer sur la coiffeuse et l’ouvrit. Dès la première page, il comprit qu’il détenait une clé d’importance. Les clichés représentaient Céline dans des ébats sexuels et de toute évidence, elle avait tout essayé, bisexualité et pluripartenaires compris. Gabriel pinça les lèvres et tourna les pages lentement. Aucune annotation, pas de date, rien que des clichés. Il releva les yeux et identifia la chambre comme étant le décor à toutes ses acrobaties. Selon l’angle de la prise de vue, l’appareil devait être posé sur un pied et apparent. Pas de chantage. Les hommes qui avaient été pris en photo savaient qu’elle garderait un souvenir. Il eut un petit sourire et réalisa qu’il la voyait enfin nue.

— Merde ! J’allais encore passer à côté. Ce serait le diable si…

Il le rouvrit au début et passa les photos une à une, penché pour mieux voir. Ce n’est qu’à l’avant-dernière qu’il repéra ce qu’il voulait. Céline était à quatre pattes, presque face à l’objectif, avec deux hommes et en pleine action. Si ses prouesses sexuelles étaient éblouissantes, il se fixa sur son avant-bras gauche, bien visible sur le cliché, mais de trois quarts. On devinait à peine une tache plus qu’on ne la voyait. Il prit son téléphone et utilisa le zoom pour faire loupe.

— Qu’est-ce que c’est, ce machin ? marmonna-t-il, en fronçant les yeux.

En se concentrant, en jouant avec les lumières et le zoom de son portable, il finit par se faire une idée, sans toutefois être certain.

— On dirait… oui…

Il se releva, étonné.

— Un sceptre ? C’est quoi cette connerie ? fit-il, dépité.

Son esprit se remit au travail en émettant des hypothèses, parfois farfelues ou improbables.

— Un groupe de royalistes ? Sceptre… Pouvoir… Puissance… Diriger… Mener… Syndrome de supériorité… Folie des grandeurs… Sexe…

Il soupira, rien ne le satisfaisait complètement et il manquait toujours le lien avec l’exposition, ce qui l’amena à douter de la probabilité de cette hypothèse. Rien ne collait vraiment avec ce qu’il savait de Céline. Il prit l’album sous le bras, bien décidé à tirer ça au clair. Il regrettait de devoir l’emmener, mais il n’avait guère le choix. Il devait partager son intimité avec les autres enquêteurs.

Peu de temps après, il roulait vers l’hôtel de police en passant plusieurs appels téléphoniques.

Chapitre X

12 juin 2018 - 14 h 30

Canteleu - Place Jean Jaurès - Domicile de Serge Blondel

Adriana allait de surprise en surprise. Si l’appartement était bien tenu, décoré avec goût et tout à fait dans la norme pour un homme de 34 ans vivant seul, elle avait trouvé de quoi refaire son éducation dans les rayons de la bibliothèque.

— C’est dingue ce qu’on peut écrire comme bouquins sur le cul ! s’exclama-t-elle.

Sous une pile de dossiers, elle repéra et extirpa un document très épais, contenant des feuilles imprimées maintenues par une reliure annelée et une couverture transparente.

— Ah, je comprends mieux, une thèse de doctorat… La sexualité et ses dérives au Moyen-Âge.

Guivarch soupira, ne l’ouvrit même pas et le posa de côté. C’était la dernière pièce à fouiller et au final, il n’y avait rien de bien probant, hormis que Serge Blondel, à l’instar d’Adeline Leclerc avait un net penchant pour le sexe. Les traces de sperme dans le lit, les boîtes de préservatifs trouvées un peu partout et maintenant, cette thèse ainsi que sa bibliothèque aux titres sulfureux, ne pouvaient que confirmer son goût excessif des plaisirs charnels. Elle n’avait pas trouvé d’armes, de plans en vue d’un braquage, rien ne pouvant la mettre sur une piste quelconque. Par acquit de conscience, elle alla visiter la salle de bain qu’elle avait négligée. Elle sourit devant l’entassement du linge sale et du capharnaüm qui régnait dans cette pièce.

— Un vrai célibataire qui n’a plus sa mère et toujours pas de petite amie à demeure. Merde ! Tous les mêmes, dit-elle, avec un sourire mesquin.

Entre le nécessaire de rasage et les eaux de toilette, elle découvrit une chaînette en or, abandonnée là, et le pendentif attira son attention.

— Tiens ! ça, j’emmène.

Elle glissa le bijou dans un scellé et le mit dans sa poche. À cet instant, son téléphone sonna.

— Oui, patron ? T’as trouvé quelque chose ?

— Oui et non. Je rappelle tout le monde. T’as fini ?

— Affirmatif. Je rentre.

Elle coupa et quitta les lieux.

*

Karine Grégorian n’en croyait pas ses yeux. Assise devant le petit bureau informatique, elle visionnait les clichés et les vidéos numériques qu’elle faisait défiler depuis un bon bout de temps. Plus qu’une curiosité malsaine, elle était surtout sidérée par les pratiques sexuelles de la jolie Carole Nogaret qui visiblement maîtrisait parfaitement la domination. D’ailleurs, dans son appartement, une pièce était réservée au BDSM et l’enquêtrice avait grimacé devant l’étalage d’objets, de sex-toys et les différents bancs conçus pour immobiliser un homme ou une femme, à ce qu’elle pouvait voir sur l’écran. La quatrième victime était bisexuelle et la manière dont elle traitait ses maîtresses et amants, à ce qu’elle avait découvert dans les clichés, ne lui évoquait qu’une vague et lointaine ressemblance avec le plaisir selon sa conception.

— Les gens sont bizarres, tout de même, fit-elle, en s’interdisant de juger.

En parcourant le disque dur, elle repéra un autre répertoire portant le nom de Ma chérie. Intriguée, elle lança la visionneuse et tressaillit en reconnaissant la seconde femme. Carole devait entretenir une relation plus suivie avec Céline et d’ordre plus sentimental. Les deux femmes faisaient l’amour, dans toutes les positions, mais sans cuir, sans accessoire ni rien qui ressemblait aux précédentes prises de vues.

— Ouais… Bizarre, ça encore !

En attendant, Karine n’avait rien trouvé de répréhensible dans cet appartement. Elle fronça les sourcils tout à coup et rouvrit le dossier.

— Merde ! Les tatouages, on devrait les voir, là ! Elles sont toutes les deux à poil…

Elle refit défiler les clichés et s’arrêta sur une photo. Certes, la vue était obscène et dérangeante à ses yeux, mais le résultat était là, devant elle. Céline avait dû prendre la photo elle-même de Carole qui lui faisait un cunnilingus et son poignet gauche était en gros plan, avec un tatouage bien visible sur la face intérieure de l’avant-bras.

Le capitaine Grégorian poussa un cri de victoire.

— Je ne sais pas ce que c’est ni ce que ça veut dire, mais je prends !

Elle s’envoya le cliché par e-mail sur son portable. Avant de partir, elle repassa par ce qu’elle avait surnommé la salle de tortures. Elle déambula entre les différents appareils, cherchant autre chose qui pourrait compléter ses investigations. Faisant encore chou blanc et s’apprêtant à sortir, elle remarqua un petit meuble depuis le seuil de la porte. Karine s’y dirigea et ouvrit les trois tiroirs, l’un après l’autre. Hormis des préservatifs et des objets dont elle ignorait l’usage, elle repéra des bijoux et comprit que ceux-ci ne se portaient pas en évidence.

— C’est dingue, quand même ! fit-elle, en trouvant un anneau clouté qu’elle rejeta sur le côté.

Puis un autre bijou, différent des autres, tomba à terre. En le ramassant et après l’avoir examiné, un petit sourire éclaira son visage.

— J’ai bien fait !

Elle le mit sous scellé et sortit de la pièce. Un dernier coup d’œil et elle se dirigeait vers la sortie quand son téléphone vibra.

— Gerfaut ? lut-elle sur l’écran.

Elle prit l’appel immédiatement et peu de temps après, elle rejoignit le commissariat.

*

Pour mener à bien leur mission, Greg et Hervé avaient un gros avantage. Ils connaissaient parfaitement Rouen et les défauts de leur ville. Le stationnement était toujours compliqué et quand on a trente-quatre adresses à visiter en un temps record, il fallait se montrer astucieux. Les deux enquêteurs ne s’étaient pas séparés, contrairement à ce qu’on leur avait demandé. Rossi était au volant, Hervé lui donnait l’adresse parmi celles qu’ils avaient triées au préalable par ordre de proximité et ils y allaient. Une fois sur place, pendant que le Corse restait dans la voiture, le plus souvent en double file, son équipier se rendait dans le salon, présentait la photo au tatoueur et revenait vite s’il n’obtenait pas de résultats. Ils avaient ainsi gagné un temps considérable.

Rossi attendait que son collègue revienne et pour une fois, ça prenait plus de temps. Il ressentit l’espoir d’être tombé sur la bonne adresse pendant quelques minutes et quand Grimaldi ressortit en faisant non de la tête, il tapa du poing sur le tableau de bord. Son ami s’installa et il démarra pour rejoindre le salon suivant.

— Bon sang, il y avait une super nana en train de se faire tatouer les reins. Oh la la ! Si tu avais vu cette croupe, mon ami.

Le Corse, marié, ironisa.

— Je m’en tape, j’ai ce qu’il faut à la maison. Ça va ? Tu vas t’en remettre ? fit-il, moqueur.

— Bah, tout le monde n’a pas ta chance, répondit-il, avec un long soupir.

Il réfléchit quelques instants et ajouta.

— T’en penses quoi d’Adriana ?

Rossi le fixa du coin de l’œil.

— Super flic, très intelligente et belle femme. Pourquoi ?

— J’avoue que j’ai un faible…

Greg eut un petit rire.

— Testa di cazzu ! Tu ne vois rien, toi… Et dire que ta mère a passé neuf mois à te fabriquer des yeux !

— Ben, raconte ! J’ai loupé quelque chose ?

— La prochaine fois, fais attention. Tu verras comment elle regarde son patron.

Rossi haussa les épaules et poursuivit.

— Bref, t’as aucune chance. Allez, passe l’adresse suivante plutôt que raconter des âneries aussi grosses que toi.

— Avec Gerfaut ? Mince, j’avais pas réalisé et…

Le téléphone l’interrompit. Gregoriu prit l’appel et l’échange fut rapide.

— C’était lui justement. On a du neuf et on doit rentrer. Sors le gyro, on va faire vite.

*

Le commandant Gerfaut fut le premier de retour et les membres de son équipe le suivirent de près. En les attendant, il avait déployé les paperboards et dès qu’ils furent tous présents, il les questionna.

— Qui a du neuf ?

Karine et Adriana levèrent la main, chacune exhibant un scellé. Toutes les deux furent les premières surprises en comparant leurs trouvailles respectives qui étaient identiques. Gabriel prit un sac dans chaque main, les porta à hauteur des yeux et grimaça.

— Bon, on y revient plus tard. Karine, tu débriefes la première.

Elle expliqua ce qu’elle avait trouvé chez Carole Nogaret, la relation intime privilégiée avec Céline et envoya le cliché sur l’ordinateur d’Adriana qui s’empressa de l’imprimer. Le commandant le punaisa ensuite sur l’un des tableaux, face à eux. Malgré le caractère indécent de l’image, nul ne songeait à plaisanter.

— Tu peux extraire et agrandir le tatouage, s’il te plaît ? demanda Gerfaut.

— Donne-moi deux minutes et je fais ça.

Rapidement un second tirage sortit sur le photocopieur et il l’afficha à côté de la vue générale.

— Bon, Karine, grâce à toi, on va pouvoir se casser la tête sur ce que ça représente. J’avais trouvé une photo moi aussi, mais on voyait beaucoup moins bien.

Il décida de ne rien cacher et leur montra l’album découvert chez Céline.

— Bon sang, c’est un groupe qui gravite autour du sexe ! lâcha Hervé. Ils sont tous accros.

Le commandant acquiesça puis, à l’aide, d’un feutre, il dessina le tatouage en grand de manière très fidèle. Il représentait un tube ou un sceptre, couvert de feuilles, avec au sommet une fleur ou quelque chose qui y ressemblait. Au-dessus, la lettre B en majuscule était représentée. Au pied figurait une devise. Gabriel la lut à haute voix en l’écrivant.

— Sexus Deus Noster…

Il jeta le marqueur dans la rigole du paperboard et se tourna vers ses collègues.

— C’est du latin et ça signifie : Le sexe est notre dieu.

Tous les enquêteurs étaient abasourdis.

— Et ce machin, cette colonne, ça représente quoi ? demanda Karine, penchée pour mieux voir.

— Franchement ? Ça ne m’évoque rien, répondit Gerfaut.

— En tout cas, ça reste phallique, ajouta Adriana.

— Pas bête, reprit Gabriel. On dirait aussi un caducée, mais sans les ailes ni les serpents.

Le silence retomba.

— Et ce B majuscule ? Une initiale, certainement… mais quel mot se cache derrière ?

Le commandant récupéra les deux scellés apportés par ses collègues, prit les bijoux et mit les chaînettes sur les angles du paperboard de manière à ce que les pendentifs reposent près des photos.

— Comme c’était trop facile, voici ce que les filles nous ont rapporté. De quoi faire fondre nos derniers neurones. Deux bijoux identiques et devinez ce qu’ils représentent ?

Hervé s’était levé pour voir de plus près.

— Merde ! mais c’est…

— La façade de la cathédrale de Rouen. Bingo ! Ça vient de chez Nogaret et Blondel.

— On va devoir fouiner du côté des bijouteries, alors ? s’inquiéta Rossi.

— Non, je l’ai bien regardé. C’est du plaqué et on le trouve facilement sur Internet. Certainement du made in China à l’usage des touristes, répondit Adriana.

Gerfaut se dirigea vers le paperboard d’à côté, reprit un feutre et dessina rapidement pendant les explications de son assistante.

— Je viens de vous résumer l’enquête ! fit-il, en faisant rouler le marqueur entre ses mains.

Quand il s’écarta du tableau, ses équipiers le regardèrent, ébahis.

Adriana fut la première à réagir.

— Bon, tu dois certainement te comprendre, mais si tu nous expliquais tout ça ?

— Pour commencer, on va simplifier les choses et appeler Sexus le groupe que fréquentaient les victimes. Donc, cette association repose principalement sur l’activité sexuelle non rémunérée, entre adultes consentants et sans chantage financier à la clé. Nous sommes d’accord ?

Les policiers acquiescèrent en silence. Il reprit.

— Le lien entre Sexus et la Cathédrale est avéré. Pourquoi et comment, je n’en sais strictement rien. Par contre, je vous rappelle l’intuition de Paul chez Adeline Leclerc, lors de la perquise…

— Ah oui ! Il avait buté sur le petit cadre, je m’en souviens, l’interrompit Rossi.

— Exactement ! Cette partie-là me semble irréfutable. Repartons de la cathédrale.

En même temps, il suivait du bout d’un doigt les lignes qu’il venait de tracer.

— L’expo Monet devient la première inconnue avec l’existence ou non d’un groupe souhaitant braquer la manifestation. Si cette association de malfaiteurs existe, dans ce cas, une question me vient à l’esprit. Existe-t-il un lien entre notre tueuse et eux ?

Hervé hocha lentement la tête avant d’intervenir, en proie à une profonde réflexion.

— Hmm… Ça paraît logique. Si Sexus est lié à la cathédrale, est-ce que Sexus et le groupe de bandits ne seraient pas une seule et même chose ?

— Pas bête, rétorqua Gerfaut, sauf qu’on sait une autre vérité. Aucune des victimes connues et ayant appartenu à Sexus n’avait les dimensions ou l’étoffe d’un braqueur. Ce sont donc deux entités différentes. C’est acquis et confirmé par Enzo qui connaît parfaitement les types capables d’entreprendre un tel cambriolage.

Il réfléchit un bref instant avant de continuer.

— Donc, soit la tueuse est payée par le groupe prévoyant le casse, soit elle agit en solo… et là, je ne sais que dire, car ça changerait toute la donne.

— Effectivement, ajouta Adriana. Si elle n’a rien à voir avec un braquage qui resterait possible par ailleurs, c’est toute l’hypothèse qui s’effondre et là, quid des homicides et du mobile ?

Un silence prolongé accueillit son affirmation.

— Bien raisonné, finit par dire Gabriel. Je reviens à Blondel.

Il tapota la feuille à hauteur de son nom.

— Il était membre de Sexus, c’est sûr. Outre sa relation avec Céline, nous avons les recoupements des appels téléphoniques et ne pourrait-on pas imaginer qu’il est complice de la tueuse ?

Il descendit plus bas.

— Et donc, complice des malfaiteurs qui prévoient le casse de l’expo. Qu’en dites-vous ?

Karine se frotta le visage.

— Ouais ! C’est là qu’on s’aperçoit qu’on rame pas mal et qu’on manque d’éléments pour émettre, ne seraient-ce que des hypothèses. D’où te vient l’idée de la complicité ?

— Eh bien, la tueuse s’en est pris à Aurélie et a tué des membres de Sexus, groupe auquel Céline appartenait et nous sommes sûrs que Blondel, membre lui aussi, l’a enlevée. Si j’additionne le tout, le faisceau de présomptions me mène tout droit à leur complicité.

— Et peut-être que Serge Blondel est le cerveau de toute l’opération, ajouta Greg.

Gabriel tiqua légèrement et fixa son schéma un petit moment.

— Je l’ignore, mais une chose est sûre, pour sauver Céline, empêcher l’éventualité d’un braquage et enfin, pour mettre la tueuse derrière les barreaux, il n’y a qu’une clé.

— Trouver Blondel, conclut Guivarch. Si on le tape, on retrouve Céline.

Karine sourit à son homologue et prit la parole.

— Bon, je suis complètement d’accord avec votre raisonnement et la cible prioritaire de notre enquête. Je reviens un peu en arrière, parce que quelque chose me turlupine grave !

Gerfaut la regarda puis se tourna vers le schéma.

— Vas-y, on t’écoute.

— Le lien vérifié que tu as mis entre Sexus et la cathédrale… à ton avis, c’est quoi ?

Il grimaça et alla se faire couler un expresso. Il mit ce temps à profit pour répondre.

— Je l’ignore et j’avoue que depuis ma visite chez Céline, c’est un truc qui m’agace. Je ne vois pas du tout à quel niveau se situe le lien.

Rossi se leva à son tour pour prendre un café et en le préparant, donna sa vision des choses.

— On a des trentenaires ayant fait des études, tous relativement aisés et sans réels soucis puis on a découvert Sexus et on peut affirmer, sans trop de risques, que ce groupe n’était qu’une réunion d’adultes aimant le sexe. La cathédrale représente un peu l’opposé de tout ça, non ? C’est là que les pêcheurs vont chercher l’absolution, peut-être que c’est ça, le lien ? Le pardon.

Le commandant le fixa.

— Encore une fois, ce n’est pas idiot, sauf que tu peux te confesser dans n’importe quelle église pour le faire, surtout à Rouen qu’on surnomme la ville aux cent clochers.

— Exact ! répliqua Karine. Ensuite, ça ne peut pas tenir. Rien n’obligeait les victimes à se livrer à de telles pratiques. J’ai du mal à voir, entre guillemets, de bons chrétiens s’adonnant à des partouzes puis filant la mine basse raconter leurs exploits au fond d’un confessionnal.

— Vrai aussi, quoique… les grenouilles de bénitier sont parfois surprenantes ! répondit Gabriel.

— Souvenez-vous qu’on n’a retrouvé aucun symbole religieux visible lors des perquises ou encore, le trouble de Paul devant la photo de la cathédrale chez Leclerc, compléta Adriana.

— En parlant de lui, tu as eu des nouvelles ou… demanda le commandant.

Son téléphone l’interrompit. Il prit l’appel et ce fut bref. Il coupa en riant de bon cœur.

— Quand on parle du loup… C’était le CHU. Paul va très bien et il menace de tuer tout le personnel si on ne le relâche pas dans l’heure. C’était l’infirmière de l’étage au bout du fil qui me suppliait de venir le récupérer.

Grégorian prit son portable, tout en souriant comme ses collègues à cette bonne nouvelle.

— Il a fait des radios et fini les examens ? demanda-t-elle.

— Oui et tout va bien. Les blessures sont superficielles et il en sera quitte pour une grosse semaine de migraines. Il a le crâne solide, le garçon !

Gabriel et Adriana échangèrent un long regard de soulagement. Avec le retour de Paul, le moral du commandant remonta d’un cran.

— Voilà, j’ai demandé qu’on lui envoie une voiture. Il sera bientôt de retour, l’informa Grégorian.

— Merci, Karine, lui répondit Gerfaut. On revient à notre affaire et on passe au tatouage, car ce lien avec la cathédrale reste un mystère pour le moment.

Il se déplaça et, comme ses collègues, se perdit quelques instants dans l’examen de son dessin.

— Franchement, ça ne m’évoque rien d’autre qu’un sceptre, fit Gabriel.

— Et ce B, son sang ! On sèche… ajouta Guivarch.

La porte s’ouvrit et le commandant Battista apparut. Gerfaut fronça les sourcils.

— Déjà là ? Tu as un souci ?

Enzo s’avança.

— Non, aucun. Au contraire, je suis venu te confirmer que nous aurons deux compagnies complètes de la gendarmerie mobile. Ils seront opérationnels dès demain, en cours de journée. Ça fait deux cents flics de plus dans la rue. Je sais que c’est insuffisant… Par contre, ils peuvent être mobilisés pour une urgence et dans ce cas, ils partiraient en quelques heures. C’est le mieux qu’ils puissent faire et, de toi à moi, c’est déjà pas si mal. C’est donc confirmé et c’est la bonne nouvelle du jour. Deuxième point, j’ai mis dans les tuyaux ce dont on a parlé.

Les deux amis échangèrent un regard de connivence. Pendant ce temps, Enzo s’était arrêté devant les paperboards pour regarder les photos affichées et se frotta le menton.

— Heu, vous êtes cool à la criminelle. Du porno, maintenant ? vous vous refusez rien.

— Tu parles. On pédale dans la semoule, tu veux dire ! rétorqua Gerfaut, en grimaçant.

Battista montra le dessin du tatouage.

— Que faites-vous avec ce thyrse ?

Le silence surprit Enzo et il regarda son ami.

— J’ai dit une connerie ?

— Non, au contraire. Vas-y, développe. On ne savait pas ce que c’était.

Le commandant de l’OCBC se pencha et déchiffra la devise latine rapidement.

— Eh bien, tout un programme ! Le sexe est notre dieu. Tu m’en diras tant !

— On s’en fout, Enzo. C’est quoi un thyrse ? insista Gabriel.

— C’est comme un sceptre, en plus long. C’est un bâton recouvert de feuilles de vigne et couronné d’une pomme de pin ou d’une grenade. C’était l’emblème de Dionysos avant de devenir celui de Bacchus, ce qui expliquerait ton B, là, au-dessus. Comme vous le savez, c’était le dieu romain de l’ivresse et des débordements, d’où sont issues les bacchanales, pseudo fêtes religieuses et véritables orgies sexuelles.

Tout semblait si simple quand on possédait la connaissance exacte, pensa son ami.

— C’est le tatouage des membres de Sexus. Ah oui, on a baptisé ainsi leur association pour raccourcir le nom. Tout était orienté vers le sexe, comme un mode de vie ou une priorité vitale. Regarde ce tableau et le schéma que j’ai dessiné.

Enzo recula d’un pas pour le considérer dans son ensemble. Peu à peu, il fronça les sourcils.

— Mince ! Alors, vous penchez aussi pour un braquage probable de l’expo ?

— Pas encore sûr ! En attendant, jette un œil à ces deux bijoux et je te raconte.

Battista en prit un en main, l’examina, le reposa et écouta attentivement son ami sur le lien entre Sexus et Notre-Dame de Rouen.

— Je comprends que vous vous posiez la question. L’histoire du repentir, je n’y crois pas une seconde. Non, il y a autre chose… et ça pue ! confirma le commandant de l’OCBC.

On toqua à la porte et un gardien de la paix entra. Il portait une missive à la main et la tendit à Karine.

— Pardon de vous déranger, mon capitaine. Un gamin a déposé ça à l’entrée.

Elle le remercia, regarda l’enveloppe et la tendit à Gabriel.

— Gabriel, c’est pour toi, dit-elle d’une voix blanche.

Gerfaut fronça les sourcils et la prit. Il jugea sa minceur, se dirigea vers un bureau, renversa la lampe et examina le pli par transparence.

— Merde ! lâcha-t-il.

Il prit des ciseaux, demanda un scellé à son assistante et renversa le contenu à l’intérieur.

— Des cheveux ? s’étonna Adriana.

— Oui et je te parie ton salaire de l’année que ce sont ceux de Céline.

Ce fut la consternation. Il reprit l’enveloppe, la retourna et fit la grimace en découvrant l’inscription manuscrite.

À l’attention du commandant G. Gerfaut

— C’est donc quelqu’un qui me connaît, car personne ne sait que je suis ici et les médias n’ont pas encore parlé de nous. C’est quoi ce délire, nom de Dieu ?

— Minute papillon ! s’exclama Adriana. Tu oublies Céline et Blondel. S’il l’a enlevée, cet envoi pourrait bien le confirmer. Elle savait que tu étais là pour l’enquête et l’autre a très bien pu la faire parler.

Gerfaut exhiba le scellé en le secouant.

— Dans ce cas, pourquoi m’avoir envoyé une mèche de cheveux ? Il n’y a rien, aucune demande de rançon, pas de précision… que dalle !

Il s’immobilisa tout à coup et désigna l’enveloppe du doigt.

— Adriana, examine l’écriture. Je n’ai pas réagi sur le moment, mais…

Son assistante s’en empara immédiatement.

— Hmm… C’est une femme qui a écrit ça.

Il eut un sourire féroce et se tourna vers les tableaux où se tenait toujours son ami.

— Tu peux barrer le point d’interrogation entre Blondel et la tueuse. Ils sont bien complices.

Il marqua une courte pause et ajouta.

— Ce qui veut dire aussi que ses heures sont comptées.

Il croisa les bras, immobile, songeur, puis il mit les mains sur les hanches.

— Au fait, si Blondel a fait parler Céline et qu’il est donc au courant de ma présence, pourquoi m’a-t-il envoyé sa mèche de cheveux ?

— Eh bien, pour te faire comprendre qu’il la détenait, répliqua Adriana. Oh, je vois… Tu penses à une invitation personnelle ? Une provocation, peut-être ou quelqu’un que tu connaîtrais ?

Gerfaut fit volte-face.

— Cherche les femmes récemment libérées que j’avais envoyées en tôle ou…

— Déjà fait, patron, et aucun résultat ! Désolée. En plus, si tu avais déjà été confronté à ce genre d’homicide, tu t’en serais parfaitement souvenu.

Il soupira longuement, car son assistante avait raison, puis il regarda Grimaldi et Rossi.

— Tous les deux, je pense que ça n’avait rien donné côté tatoueurs ?

— Rien du tout, mais on n’avait pas fini quand tu nous as rappelés.

Karine les avait écoutés, dubitative sur les suites à donner.

— On devrait peut-être continuer de ce côté-là, tu ne penses pas ?

Le commandant contempla son schéma.

— Je vois ce que tu veux dire. C’est vrai qu’un groupe de six personnes, ça fait léger. Si on identifiait les autres membres, on pourrait les localiser et on monterait une souricière. Soit on taperait nos deux complices, soit dans le meilleur des cas, on pourrait les filocher jusqu’à leur planque et trouver Céline.

On frappa à la porte et un officier de gendarmerie entra.

— Bonjour ! Lieutenant Hussein Mokhtari, je cherche le commandant Gerfaut.

Gabriel alla à sa rencontre et ils se serrèrent la main.

— On a été au plus rapide, mon commandant. J’arrive avec le Lab’UNIC et mon équipe.

— Bon sang, vous arrivez bien, Hussein ! Je vais vous présenter.

Ce qui fut rapidement expédié et tout de suite après, il lui montra le scellé.

— Cette mèche de cheveux nous a été envoyée et il faudrait établir un profil ADN pour le comparer à la sœur jumelle qui se trouve à l’hôpital. J’ai besoin de confirmer l’identité de la femme kidnappée et c’est urgent.

L’officier fit une petite grimace.

— Pas dit qu’on puisse le faire ! Vous savez qu’il faut impérativement le bulbe du cheveu et c’est encore meilleur si on a le microvaisseau ou un bout du capillaire sanguin, en plus de la matrice complète, c’est-à-dire le bulbe et la racine. On n’est pas au cinéma, les gaines épithéliales et folliculaires ne servent à rien, comme le cortex et le canal médullaire. De plus, pour un prélèvement efficace, il faut au moins 0,5 nanogramme d’ADN. Pour les cheveux, on obtient de 0 à 200 nanogrammes et uniquement dans le bulbe. Vous comprenez ?

Il fit une pause et comme personne ne répondait, le spécialiste poursuivit.

— Si j’ai bien compris, on a un cas de gémellité avéré. Je procéderai alors à un test de zygosité et je doublerai avec un chromosome X. Ce sera plus simple qu’une recherche de fratrie, car il faut pas mal de séquences STR pour déterminer le…

Le gendarme réalisa enfin le silence et nota les regards d’incompréhension autour de lui.

— Désolé, je me laisse souvent emporter par la passion de mon métier, fit-il, très gêné.

— On n’a rien compris, mais c’est pas grave. Comment savoir si vous avez ce qu’il faut pour lancer vos tests ? s’informa le commandant.

— Passez-moi votre scellé, s’il vous plaît. Ce sera rapide.

Il prit une petite lampe dans sa poche et examina de près les cheveux en pleine lumière.

— Pas de soucis, je distingue au moins une dizaine de bulbes. Donnez-moi les coordonnées du sujet à comparer et on se met au boulot tout de suite. Si on peut prélever l’autre personne rapidement, je vous donne le résultat dans moins de deux heures.

Adriana écrivait déjà les informations pour Aurélie et les lui remit aussitôt.

— Je vais envoyer un de mes TIC faire le prélèvement. J’ai votre téléphone, commandant, et dès que c’est fini, je vous préviens.

— Parfait !

Quand le technicien quitta le bureau, il s’effaça pour laisser passer Paul qui fut accueilli avec de belles effusions de joie. Son visage était bariolé de teinture d’iode et un côté de son front affichait déjà un bel hématome bleu, teinté de violet. Sans hésiter, il exhiba la tonsure à l’arrière de son crâne et les huit points de suture.

— Quand je dis que tu es une vraie tête de mule et un sacré cabochard, tu vois bien que j’ai raison, plaisanta Gerfaut, heureux de le retrouver.

Rire faisait du bien, mais compte tenu des circonstances, le commandant redevint sérieux. Il expliqua tout ce que son adjoint avait manqué et lui montra les paperboards. Quand il eut fini, il se tourna vers lui.

— Tu es sûr que tu veux réintégrer tout de suite ?

Malgré sa mine décomposée et sa fatigue évidente, Paul répondit d’une voix ferme.

— Une femme est en danger à cause de moi. Donc, je reprends le service actif dès cette minute.

Il regarda le sol un bref instant et affronta le regard le son supérieur.

— J’ai vraiment merdé sur ce coup-là, patron. Je suis sincèrement désolé !

— Le responsable, c’est moi. Laisse tomber. En attendant, ménage-toi et ne prends pas de risque inconsidéré. Dernier détail, ne tourne jamais le dos à un suspect.

— Entendu !

En même temps, Castani observait le dessin du tatouage.

— J’ai une question, patron. J’ai bien compris ce que tu m’as expliqué, mais… pourquoi la tueuse leur coupe la main ? Franchement, on s’en fout de leur tatouage, non ? Ce n’était pas un truc qui permettrait une identification, alors pourquoi s’emmerder, perdre du temps au risque de se faire surprendre ? Il y a forcément un motif qui nous échappe.

Le commandant Gerfaut s’immobilisa ainsi que les enquêteurs autour de lui. Personne ne dit mot, car aucun d’eux n’avait soulevé ce problème.

— Bon Dieu, le coup sur la tête l’a rendu intelligent, lança Adriana avec un petit rire et en tapotant son épaule affectueusement. Ce n’était pas le tatouage qui nous aurait donné une indication, alors quelle est la cause et le but de ces amputations ?

Gabriel s’autorisa un demi-sourire et fixa son assistant.

— Je me demande bien pourquoi tu n’es pas capitaine, toi !

À ces mots, Paul faillit rougir et ne bouda pas son plaisir.

Chapitre XI

12 juin 2018 - 19 h 45

Rouen - Hôtel de Police - Service de Police Judiciaire

Le temps avait passé et parmi les enquêteurs, nul n’avait apporté une hypothèse sérieuse en réponse au questionnement de Paul. Avec le renfort d’Enzo Battista, ils avaient planché sur toute l’affaire, n’hésitant pas à tout reprendre à zéro et à lancer des idées parfois saugrenues ou sans fondement. Rien n’y faisait, de toutes parts, leur enquête était au point mort et le moral des troupes était atteint. Avec Karine, Adriana organisa un dîner sur le pouce. Elles partirent et revinrent rapidement, apportant ce que chacun avait commandé. L’assistante de Gerfaut distribuait les sandwichs, quand tout à coup son ordinateur émit des séries de trois bips très stridents.

— Merde ! râla Gabriel, ton truc se sent mal ou quoi ?

Elle avait lâché son sac de commissions et s’était précipitée à son clavier.

— Nom de Dieu ! Le portable de Blondel est sorti de veille et j’ai sa localisation !

Ce fut immédiatement le branle-bas de combat. Tous les policiers oublièrent leur repas et se précipitèrent pour entourer le capitaine Guivarch, devant son écran.

— J’envoie le plan… deux secondes !

L’écran de l’ordinateur afficha un plan presque instantanément.

— Comment peux-tu faire ça ? s’étonna Karine, abasourdie.

Gabriel lui fit signe d’attendre et questionna vivement son assistante.

— On est loin ?

— Apparemment, il est… statique… non… ça bouge… au début de la rue Dambourney, à l’angle rue aux Anglais.

— Imprime !

— Non, pas la peine, répondit Rossi. Je vois où c’est, mais à cause des sens interdits et de la circulation, on va mettre un moment pour y aller.

— Merde ! jura Gerfaut. Et à pied ?

— C’est tout près, moins d’un kilomètre, répliqua Guivarch.

Le commandant la fixa et elle comprit instantanément.

— Non, j’ai mieux à te proposer. Bouge pas !

Elle fit quelques manipulations très rapides et lui tendit son téléphone.

— T’as le trajet en mode piéton sur…

Le commandant avait déjà détalé sans l’écouter.

— Grouillez-vous ! cria-t-il, déjà dans le couloir.

— Mais il est fou ! s’exclama Hervé.

Battista se rua lui aussi vers la porte, à la suite de son ami.

— Je le couvre ! Magnez-vous le cul de nous rejoindre !

*

Gabriel tenait le portable à la main et dès qu’il sortit de l’Hôtel de Police, il suivit les indications que le GPS lui indiquait. Il sentit une présence derrière lui et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Enzo lui collait au train. Parfait.

Il prit à gauche rue Mare aux Planches et accéléra comme un sprinter. Si Gerfaut détestait les armes pour leur préférer le raisonnement en faisant travailler ses neurones, il y avait une activité dans laquelle il excellait, le sport, avec deux préférences notoires dans lesquelles il était imbattable : les arts martiaux et la course à pied qu’il pratiquait à haut niveau. Sans être échauffés, ses muscles protestèrent, mais chez lui, tout se passait dans la tête et son esprit dirigeait le corps. Jamais l’inverse. Très vite, il trouva son second souffle et prit encore de la vitesse.

Un coup d’œil sur l’écran. À droite, dans la rue du 74e Régiment de Cavalerie. Au loin, il discerna les deux-tons des véhicules qui quittaient le commissariat. Derrière lui, il entendait à peine le souffle de son ami.

— J’suis là ! hurla Battista. Fonce !

La pluie commença à tomber et Gabriel jura de plus belle. Ce mois de juin était vraiment pourri ! Au bout de cette rue, ce serait à gauche dans le boulevard de l’Europe. Il y arriva et la circulation très dense était un cauchemar. Il traversa et évita au dernier moment un véhicule qui freina en catastrophe. Il pensa quand même à son ami et regarda par-dessus son épaule. Enzo sauta, glissa sur le capot de la voiture immobilisée en insultant copieusement son conducteur qui, évidemment, n’y était pour rien. L’averse devint un déluge pendant quelques longues secondes, le temps pour les deux amis d’être trempés comme des soupes, avant de cesser aussi brusquement qu’elle avait commencé.

La prochaine à droite, se dit-il après un regard sur le portable. Il fallait faire vite. Si Blondel était en voiture, il n’allait pas les attendre. Apparemment, le point clignotait toujours au même endroit. Avec un peu de chance, ils allaient le cueillir au bout de cette course folle. Il arriva au carrefour avec la rue aux Anglais et s’y engouffra. Il fut surpris de voir la prison sur sa droite, devant lui. Ce fut une erreur. N’ayant pas regardé où il mettait les pieds, Gerfaut glissa sur une plaque d’égout au bord du trottoir. Pour ne pas se faire mal, il fit une roulade avant et dans le feu de l’action, laissa échapper le téléphone d’Adriana. À plat ventre et horrifié, il vit l’appareil glisser sur la chaussée et filer tout droit vers le caniveau opposé, où il y avait la même plaque et le même trou. Un juron très grossier et Battista plongea dans un bel effort pour le rattraper. Sa main l’arrêta à une trentaine de centimètres du trou d’évacuation d’eau. Les deux commandants se relevèrent et Enzo lui lança le portable.

— On y va, il n’est pas cassé !

Un clin d’œil amical plus tard, Gabriel reprit sa course. Que de la ligne droite, maintenant ! Il était à moins de trois cents mètres de l’objectif. À sa droite, le long mur de la prison en briques rouges, avec des bandes blanches peintes en pointillé. À gauche, des terrains vagues, des pavillons, des entrepôts. Il accéléra sa foulée comme s’il voulait établir un record. Derrière, les semelles de Battista martelaient la chaussée au même rythme endiablé que lui. Ils passèrent le croisement avec la rue Sablée sur leur gauche.

— La prochaine ! cria Gerfaut, dans un souffle et sans se retourner.

Quelques secondes plus tard, les deux policiers ralentirent et se retrouvèrent au milieu d’une intersection. La rue Dambourney était à gauche. Plus loin, sur leur droite, c’était la rue Laurent qui longeait l’enceinte du bâtiment carcéral.

Rien. Personne. Aucun véhicule en mouvement et encore moins de piétons.

— Merde ! Pourtant, le machin clignote toujours par ici, s’agaça Gerfaut.

Gabriel recula de quelques pas et aperçut un SDF, près d’un vieux fût en tôle rouillée dans le terrain vague, à l’angle. Il revint vers son ami.

— Bon sang ! Où est-il passé ?

Enzo remarqua lui aussi le vieil homme, mal vêtu et crasseux, qui les fixait.

— Viens, on va lui demander. On sait jamais ! Il a peut-être vu notre quidam.

Les enquêteurs pénétrèrent sur le petit carré d’herbes sauvages, mal entretenu. Le SDF blêmit en les voyant venir vers lui.

— N’ayez pas peur, on veut seulement vous parler.

Le vieillard eut un geste rapide et jeta quelque chose dans le fût. Au bruit, les deux policiers grimacèrent en même temps.

— Oh, putain ! Pourvu que…

Gerfaut se précipita et regarda à l’intérieur du tonneau. Il était rempli d’eau presque jusqu’au bord. En soupirant, il se tourna vers le vagabond, en s’obligeant à rester calme.

— Vous n’auriez pas jeté un téléphone dans la flotte par hasard ?

L’homme baissa les yeux puis les releva. Il avait de beaux yeux, d’un vert clair, qui tranchaient sur sa peau cuite par le soleil et couverte de crasse.

— Peut-être bien… z’êtes des flics, hein ?

Au même moment, les deux-tons se firent entendre. Les voitures de police remontaient dans le bon sens la rue Dambourney. Ahuri, le SDF regardait les véhicules s’immobiliser en travers et les enquêteurs ainsi que des hommes en uniforme qui bondissaient sur la chaussée.

— La vache ! Cinq bagnoles que pour moi… Ça y est, j’suis célèbre ! fit-il, joyeusement.

Battista leva les yeux au ciel.

— S’il vous plaît, vous voulez bien répondre à mon collègue ?

Le vieil homme tendit les poignets devant lui.

— Arrêtez-moi ! Je vais téléphoner à mon avocat et il me fera libérer dans l’heure.

Gabriel préféra en sourire.

— Mon brave monsieur, si vous avez jeté un téléphone là-dedans, on ne vous arrêtera pas. Rassurez-vous.

— J’avoue ! s’écria-t-il.

Enzo n’attendit pas et, aidé par un gardien de la paix qui les avait rejoints, ils firent basculer le fût. L’eau se déversa sur la terre et Gerfaut se pencha. Il ramassa un portable dans l’herbe, en grimaçant.

— On a le téléphone, mais pas son propriétaire. La barbe !

Adriana arriva près de lui, suivi par les autres membres de l’équipe. Elle lui prit l’appareil des mains et fit la grimace.

— C’est un iPhone X, dernier cri. Mais l’écran est brisé et le bain forcé n’a pas dû arranger les choses. Quelle merde !

Gabriel se tourna vers le SDF.

— Où l’avez-vous trouvé ?

— M’croirez jamais, mon gars, répliqua-t-il.

— Essayez toujours.

Conscient de son importance, il fit signe aux deux commandants.

— Suivez-moi !

Il se mit au bord du trottoir, entre la rue aux Anglais et Dambourney.

— J’v’nais d’par là et j’ai entendu une bagnole qui arrivait. J’ai vu la vitre qui s’baissait et une pogne qu’a jeté le bigophone. L’a atterri dans l’herbe. J’pensais qui s’rait cassé, mais non ! J’l’ai allumé, j’sais pas comment d’ailleurs !

Il fronça les sourcils puis menaça les deux policiers du doigt.

— Et pis, z’êtes arrivés comme deux tornades, vous autres. J’ai eu la trouille, alors j’m’en suis débarrassé ! À cause de vous, j’ai perdu des sous, j’allais le r’vendre le machin, moi.

Gerfaut soupira et examina de plus près le vieil homme. Il rappela Adriana.

— Dis-moi, combien il aurait pu tirer de ce portable ?

— Bah, rien, patron ! Écran brisée et en plus ce n’est pas le proprio, alors…

Gabriel lui fit les gros yeux et elle comprit.

— Hum… je dirai dans les cinquante euros.

Le SDF manifesta sa rancœur.

— Ouais, ça, c’est vous qui l’dites, hein ? Moi, j’en aurais tiré au moins soixante-dix balles !

Le commandant acquiesça et prit son portefeuille.

— Je n’ai que cinquante euros sur moi. Qui a les vingt qui manquent ?

Enzo rit de bon cœur, fouilla ses poches et les lui donna. Gerfaut mit les deux billets dans la main du vieillard.

— Allez, filez maintenant. On est quitte ! J’ai le téléphone et vous, vous avez vos sous.

Le SDF le regarda longuement et hocha la tête.

— T’es un brave homme, toi. Merci, mon Prince et à la r’voyure !

Il s’éloigna d’un pas tranquille. Castani s’approcha de son supérieur.

— T’es trop gentil, patron. Il va transformer ton fric en litres de rouge et…

— Et alors ? répliqua sèchement Gabriel. N’oublie pas que ça peut arriver à n’importe qui ! aujourd’hui, demain, toi ou moi, on sera peut-être à sa place. Reste humain, Paul, je te l’ai toujours dit. C’est la principale qualité d’un bon flic.

Il fit signe aux autres.

— Allez, on rentre. On n’a plus rien à faire ici.

Karine n’avait rien dit et regarda les deux commandants monter en voiture. Elle croisa Adriana qui allait prendre le volant.

— Si un jour une place se libère dans ton équipe, tu penses à moi, OK ? Je demande ma mutation dans la foulée.

Elle lui sourit et les voitures reprirent le chemin de l’Hôtel de Police.

*

De retour dans leur PC, les enquêteurs affichaient tous une mine déçue. Le commandant Gerfaut remonta le moral des troupes.

— On ne s’arrête pas à cet échec, il y en aura d’autres. On se remet au travail.

Rossi s’approcha de Guivarch.

— Une minute. Si tu permets, j’aimerais bien comprendre… d’habitude, on galère avec ces histoires de téléphone et entre les démarches administratives, le temps que les opérateurs réagissent et les problèmes techniques, on se prend souvent des murs pleine poire. Comment as-tu réussi ce tour de force ?

Guivarch guetta le consentement de son supérieur qui lui sourit et elle se tourna vers son collègue.

— J’ai un contact à la DGSI[33] qui m’a formée sur pas mal d’astuces. Entre autres, de quelle manière surveiller un portable à distance.

— Techniquement, ça marche comment ? s’informa Karine.

— Les numéros que je possédais ne répondaient plus, sauf celui de Blondel qui était encore actif, mais éteint. Donc, impossible de le tracer par les balises GSM et les relais. J’ai donc envoyé un petit bout de programme, un spyware[34] pour être précise, et dès que le système a été rallumé, il s’est installé et m’a prévenue en utilisant la puce GPS du portable.

Elle fit la grimace et ajouta.

— C’est un coup d’épée dans l’eau, car ça fonctionne pour le téléphone, mais ça ne garantit pas qu’il est toujours en possession du suspect. La preuve !

Grégorian afficha une mine admirative.

— Génial ! Et c’est légal ton truc ?

Le commandant Gerfaut s’interposa. Il fixa sa collègue un court instant et elle comprit qu’il y avait des questions dont les réponses seraient gênantes pour tout le monde.

— Bien ! Tu essaieras de le faire sécher, dit-il à son assistante en lui donnant l’appareil de Blondel.

Puis il se tourna vers les paperboards. Adriana le rappela.

— Eh, patron ! Je voudrais bien récupérer le mien, s’il te plaît.

Gabriel le lui rendit.

— On s’est cassé la tête sur cette histoire d’amputation et j’avoue que je ne trouve aucune réponse qui me semble logique.

Le commandant Battista avait repris une portion de pizza et la dégustait tout en fixant les informations écrites. Il but une gorgée de bière.

— Dis-moi, vieux… et si on s’était monté le bourrichon ?

Gerfaut fronça les sourcils et alla s’asseoir à côté de lui.

— Je t’écoute.

— Je rebondis sur cette histoire de mutilation. Suis-moi…

Il se leva et mit la main sur la feuille pour dissimuler le bas du dessin.

— Oublie la cathédrale, l’expo et un groupe de braqueurs. Garde la tueuse et Blondel.

Gabriel acquiesça, très concentré, sans répondre. Son ami poursuivit.

— Imagine un groupe de cathos intégristes à la limite du terrorisme. J’en ai déjà croisé dans ma carrière et crois-moi, ces malades n’ont rien à envier aux criminels que tu traques dans tes enquêtes.

Gerfaut afficha un petit sourire en coin.

— Je te vois venir. Tu penses à des cinglés de la religion qui auraient recruté un tueur à gages pour mener à bien la sale besogne ?

— Hmm… et pourquoi pas ?

Le commandant réfléchit brièvement.

— Dans ton raisonnement, tes intégristes seraient informés de la nature de Sexus et des parties fines auxquelles ses membres se livreraient ? J’ai bien suivi ?

Enzo fit oui de la tête.

— Non, j’avale pas. J’en ai eu des tueurs en série ou des dingues qui agissaient au nom de la religion, quelle qu’elle soit, d’ailleurs. Ils agissent eux-mêmes et le moyen d’exécution utilisé est souvent le feu purificateur ou l’arme blanche pour une décapitation.

Battista réagit aussitôt.

— Eh ! Tes victimes ont toutes été égorgées au couteau, non ?

— Oui et amputées. En plus, je ne vois pas des intégristes agir ainsi. Ce serait trop gros et une réplique disproportionnée à des agissements qui ne touchent que des adultes.

Adriana compléta sa réponse.

— On ne peut pas zapper le lien avec Notre-Dame de Rouen, il est bien réel et avéré chez plusieurs victimes. C’est comme les amputations, on ne sait pas pourquoi ni les causes réelles, mais malheureusement, c’est bien concret. Et tu oublies que Blondel, complice de la tueuse, était membre de Sexus, lui aussi. Ce serait paradoxal.

Battista battit en retraite.

— Bon, vous avez raison et je retourne à mes pénates. Les homicides ne sont vraiment pas ma tasse de thé et ce n’est plus de mon âge de courir après les voleurs. Au fait ! On ne devrait pas avoir les résultats des tests ADN ?

Gerfaut soupira.

— Hussein a dit qu’il me préviendrait quand il aurait terminé.

— Alors, je reste encore un peu.

À cet instant, le divisionnaire Alexis Reynardt passa la tête dans l’entrebâillement de la porte.

— Karine ! J’ai besoin de vous voir, venez dans mon bureau.

Le commandant la fixa et elle détourna les yeux. Elle se leva et quitta les lieux.

— Bien, j’en profite pour soulager ma vessie. Je reviens ! lâcha Gabriel.

Il fit un clin d’œil à son assistante qui le comprit immédiatement. Dès qu’il fut dehors, il ne prit pas la direction des toilettes. À cette heure, le service était quasiment désert. À pas de loup, il suivit ses deux collègues. Quand ils furent enfermés, il fit ce qu’il détestait et écouta à la porte.

De retour, il jeta un regard sombre à Adriana sans rien dire. La jeune femme fit une mimique de compréhension. Quand le capitaine Grégorian revint à son tour, Gabriel ne lui posa aucune question.

*

Le Havre subissait un orage et la pluie tombait avec une force inhabituelle tandis qu’ils arpentaient d’un pas lent la promenade du boulevard Clemenceau. Toujours en silence, devant le magasin de La Belle-Iloise, ils tournèrent à droite, s’engageant sur les quais du port de plaisance. La Louve marchait légèrement en retrait, par respect. Elle attendait qu’il parle en premier. Ils formaient un couple effrayant. Elle portait son manteau sombre, la capuche abaissée sur son visage pour se protéger des précipitations. Il avait le même accoutrement, mais il la dépassait d’une bonne tête. Ils auraient pu passer pour des moines en prière et les rares passants qui les avaient croisés, avaient bifurqué rapidement. Ils intimaient la peur et c’était parfait.

— Je voulais vous voir pour faire le point, fit-il enfin, d’une voix grave.

— Je suis à vos ordres, Maître.

— Où en est le Plan ?

— Il suit son cours et tout sera fait comme vous le souhaitiez.

Pendant quelques minutes, ils cheminèrent sans un mot.

— Et avec Gerfaut ?

Le regard de la Louve s’embrasa.

— Vous saviez qu’il serait là, n’est-ce pas, Maître ?

Le rire fut caverneux, glaçant.

— Bien sûr.

— Ai-je le droit de le tuer ?

— Tant que le Plan est mené à bien… vous avez le droit d’essayer, oui.

Elle fut décontenancée par sa réponse.

— Vous voulez dire que je n’y arriverai pas ?

— Gabriel Gerfaut n’est pas seul. Vous le savez très bien.

L’explication lui suffit et elle comprit le sous-entendu.

— Pardonnez-moi, Maître, j’aimerais insister sur un point et…

— Non ! fit-il.

La réponse avait tonné aussi fort que l’orage. Il reprit d’une voix où la menace pesait.

— Vous m’offrirez Céline en sacrifice, quand le Plan sera achevé et ne revenez plus jamais sur cette question ! Je connais votre luxure sans limite, elle me plaît, mais je veux cette impie.

Elle se mordilla les lèvres de dépit, sans oser poursuivre sur ce terrain qui s’avérait trop glissant.

— Bien, Maître. Et pour Serge Blondel ?

Le rire résonna à nouveau.

— Il vous trahira bientôt. D’ailleurs, la prochaine fois, soyez plus prudente avec ces téléphones portables. Ça aurait pu vous nuire. En parlant de trahison, Fiona en fera de même.

Le regard de la Louve s’assombrit.

— Elle aussi ? Pourtant, je l’ai…

— Dès demain, tuez-la.

— J’obéirai.

Puis elle se souvint des deux derniers qu’elle n’avait pas encore retrouvés.

— Martial et Guillaume, je continue les recherches ?

— Non, ils se terrent comme des rats. Ils savent que vous avez dit vrai et ils ne vous causeront plus d’ennuis. Concentrez-vous sur le Plan et n’oubliez pas Fiona. Je compte sur vous !

La Louve s’agenouilla et l’homme lui tendit une main décharnée qu’elle embrassa.

— Que votre volonté soit faite ! dit-elle, avec une réelle ferveur.

À cet instant, un jeune enfant sortit de derrière des baraquements en courant. Il galopait avec son chien tenu en laisse pour fuir la pluie et s’arrêta devant elle.

— Dis, Madame, pourquoi tu parles toute seule ? T’as perdu quelque chose ?

La Louve se releva lentement et agrippa le manche de son couteau.

— Laissez-le partir, dit la voix près d’elle. Vous avez mieux à faire.

Elle repoussa le gamin d’un geste de la main.

— Rentre chez toi, mon petit.

Elle faillit donner un coup de pied au chien qui aboyait comme un enragé. Dans les yeux du garçonnet, il y avait de l’inquiétude.

— Bonsoir, madame !

Et il prit la fuite. Elle le suivit des yeux tandis qu’il se retournait plusieurs fois pour la regarder, certainement effrayé par cette rencontre à la tombée de la nuit.

— Partez, maintenant.

— Bien, Maître.

La Louve fit volte-face et revint sur ses pas. Comme à chaque fois qu’elle Le revoyait, sa foi en sortait grandie, renforcée, et elle se sentait invulnérable.

Elle tuerait Gerfaut et prouverait au Maître qu’elle était bien plus forte qu’il ne le pensait.

*

Le commandant Gerfaut fixait son téléphone, attendant que le gendarme l’appelle. Dehors, la nuit tombait peu à peu et les enquêteurs étaient tous assommés par la fatigue accumulée et l’attente des résultats. Pour tuer le temps et se rendre utiles, tous s’occupaient en choisissant les lieux stratégiques qui devraient être mis sous surveillance par les gendarmes mobiles, dès le lendemain. Enzo Battista renonça à rester, car dès l’aube, il devrait faire un aller-retour sur Paris avant d’entamer sa journée. Il resta mystérieux sur les raisons de ce voyage éclair.

— Gabriel, on n’aura pas assez de personnels pour la surveillance, annonça Rossi, devant le plan de la ville.

Gerfaut rejoignit ses collègues et examina leur travail. Ils avaient assuré le maillage de Rouen avec intelligence, cependant il était conscient qu’un régiment entier, fanfare en tête, pourrait aisément se faufiler entre les points de contrôle. Alors une femme seule, c’était perdu d’avance.

— Vous avez pensé à organiser des patrouilles volantes ?

— Oui, mais on s’est restreint à des binômes. C’est pas grandiose, annonça Hervé.

Grégorian posa la main à plat sur le plan.

— Si j’osais, je dirais bien que tout ça ne servira à rien et ça me fout les boules. On a beau tirer les sonnettes d’alarme, on ne peut pas réclamer des effectifs qui n’existent pas.

Le commandant hocha la tête.

— Eh oui, tout n’est qu’une question de budget. Le fric, quoi… Et plus ça va, pire c’est.

On frappa à la porte et le lieutenant Hussein Mokhtari entra. Gerfaut bondit littéralement vers lui.

— Enfin, vous voilà !

L’officier lui sourit.

— Désolé pour le retard, mais c’était pour la bonne cause.

Les policiers l’entourèrent et il débuta son rapport tout en déposant une chemise sur un bureau.

— Je vous laisse les résultats sur papier, vous pourrez en prendre connaissance et…

— Alors ? le coupa Gabriel, pressé d’avoir sa confirmation.

— Les tests sont irréfutables. La mèche de cheveux provient de la sœur jumelle d’Aurélie Delaunay. Tout concorde et…

Son dernier espoir envolé, Gerfaut s’emporta.

— Zut ! Vous aviez promis de faire vite et…

Adriana posa la main sur son épaule.

— Calme-toi et laisse-le finir, dit-elle d’une voix sereine pour l’apaiser.

Hussein fit une petite grimace et récupéra un feuillet dans sa poche.

— Ça nous a pris plus longtemps, car on a trouvé un élément de plus. C’est un de mes techniciens qui a eu l’idée de vérifier l’état des prélèvements. Il a trouvé des poussières et il a lancé les analyses.

Les enquêteurs se regardèrent. Suspendus aux lèvres du gendarme, ils attendaient la suite, espérant qu’une piste inattendue leur tombait du ciel.

— On a décelé des traces de mortier sur votre mèche.

Le commandant ouvrit de grands yeux.

— Du ciment ?

— Non, je dis bien du mortier et pas n’importe lequel.

Il vérifia sa note et poursuivit.

— C’est un mélange de chaux éteinte, de sable de rivière et d’un fin granulat. Grâce au sable, on sait que ça provient de la Seine.

Gabriel était abasourdi.

— Il y avait tout ça dans le scellé ?

— Oui, bien sûr. Le technicien a utilisé le MEB et différents procédés pour…

— Le MEB ? demanda Hervé.

— Un Microscope Électronique à Balayage, répondit le gendarme. Avec cet appareil, vous avez une précision de l’ordre de 0,2 nanomètre.

Rossi émit un sifflement admiratif. Hussein reprit.

— Donc, on a croisé avec nos bases de données et vos cheveux ont été en contact avec un mortier d’assemblage, ce qui induit un mur dont la date de construction se situerait entre le XIIe et le XVe siècle, érigé certainement dans la région. Concernant la pierre utilisée, les échantillons ne permettaient pas d’en déterminer l’origine.

— C’est déjà pas mal ! répondit Paul.

Adriana était déjà à son clavier.

— Hmm… pas de bol ! On a plus de 150 monuments historiques à Rouen qui se répartissent entre hôtels particuliers, édifices religieux dont notre cathédrale, des immeubles, des constructions hydrauliques type fontaine, et ainsi de suite… Sans compter qu’il peut exister des bâtiments privés non répertoriés à l’inventaire par méconnaissance de leur origine ancienne.

Gerfaut avait senti l’espoir renaître en lui et disparaître aussi vite.

— Tu parles bien entendu de construction correspondant à l’époque que vient de nous donner Hussein ?

— Évidemment, sinon, ce sont des centaines de lieux supplémentaires qu’il faudrait analyser.

Il mit un coup de poing sur la table.

— Bordel de merde ! Il n’y a rien à faire, tout se ligue contre nous. Des idées, les amis ?

Les policiers firent non de la tête. Le gendarme en profita pour prendre congé, chaleureusement remercié par le commandant qui se fit couler un café.

Karine fit claquer ses doigts.

— Attends un peu, j’ai peut-être une idée qui vaut ce qu’elle vaut, mais…

Gabriel la fixa.

— Vas-y ! Au point où on en est, je prends toutes les idées, même les plus dingues.

— Je connais un bouquiniste sur Rouen et…

Il s’étonna franchement.

— Que veux-tu qu’on fasse d’un libraire ?

— Peut-être rien, mais ce type est la mémoire de Rouen et il en connaît un rayon sur les secrets de la ville. Tout le monde le sait et je peux te dire que son petit bouclard[35] tient la route. Tu y trouves des ouvrages très anciens, d’ailleurs. Tous les historiens du coin le tutoient et vont commander chez lui des grimoires, voire des codex[36], qu’il se débrouille toujours pour dénicher, on ne sait où.

Adriana se tourna vers son supérieur.

— Eh, on n’a rien à perdre ! Je n’ai pas assez de données sur les monuments et l’informatique a ses limites. Moi, je suis pour suivre l’idée de Karine.

Gerfaut acquiesça d’un lent hochement de tête et but une longue gorgée de café.

— Il s’appelle comment ton expert ?

— Michael Féron et il tient Le rêve de l’Escalier.

— Un nom original, en tout cas. Bien, on va le voir demain matin. Maintenant, vous pouvez rentrer chez vous, moi, je reste là.

— Tu vas encore passer une nuit blanche ?

Le commandant ne répondit pas et elle sut à qui il pensait.

Chapitre XII

13 juin 2018 - 6 h

Rouen - Autoroute A 13 en direction de Paris

Le commandant Battista bâilla à s’en décrocher la mâchoire. La route défilait à bonne vitesse et à cette heure-ci, il échapperait aux embouteillages. Le jour se levait à peine et comme d’habitude, pour se faire un fond sonore, il écoutait France Info d’une oreille. Soudain, il monta le son de l’autoradio en fronçant les sourcils.

... de meurtres sanglants terrorisent la cité rouennaise. On déplore déjà quatre victimes assassinées dans des circonstances épouvantables, sans oublier l’enlèvement de Céline Marcelli qui est, je vous le rappelle, la directrice de l’exposition Monet. Le juge d’instruction a réclamé le soutien du célèbre commandant Gabriel Gerfaut, le spécialiste des tueurs en série qui est sur place depuis plusieurs jours. Les enquêteurs se dirigeraient vers un règlement de comptes dont les commanditaires viseraient le braquage des vingt tableaux qui seront exposés dans la cathédrale de Rouen. D’ailleurs…

Enzo s’arrêta en catastrophe sur la bande d’arrêt d’urgence et écouta le reste du reportage. Qui avait vendu la mèche avec des détails précis et les noms des protagonistes, caractérisant ainsi une violation du secret de l’instruction ? se demanda-t-il. Il démarra et reprit sa route. Étant donné l’heure matinale, il préféra ne pas appeler Gerfaut. Il le saurait bien assez tôt et il aurait plus de facilité pour trouver d’où provenait la fuite. De plus, le connaissant, il se doutait qu’il avait encore passé la nuit à travailler et avec un peu de chance, il aurait pris quelques heures de repos. Battista jeta un œil à la pendule du tableau de bord. Il avait rendez-vous à sept heures et demie. Son contact devait être réveillé et il alluma son kit mains libres, farfouilla du bout du doigt dans son répertoire et lança l’appel.

— Salut, Enzo. Tu es en route ?

— Oui, depuis un moment, déjà. Tu n’oublies pas qu’on se voit dans une heure maintenant.

— Ah, je ne risque pas de l’oublier, hein ? Avec la pression que tu m’as collée hier.

— Tu as avancé ?

— Ouais…

— Selon mes exigences ? insista Enzo, sur un ton plus dur.

— Tu sais bien qu’on ne peut rien te refuser. Oui, comme tu voulais. C’était pas facile et…

— Arrête, je vais pleurer ! Tu as besoin que je te rappelle ton compte débiteur ?

Il entendit un grognement dans le haut-parleur qui le fit sourire.

— T’es vraiment un enfoiré de flic, hein ?

— Eh oui ! Que veux-tu… pour un mec comme toi, je suis le pire des cauchemars.

Il jeta un œil à son GPS.

— Bon, Antoine, je serai là dans cinquante minutes. Additionne le temps des bouchons.

— Tu m’emmerdes, Battista ! À plus.

La communication fut coupée. Apparemment, tout se passait bien et Enzo se concentra sur sa conduite.

*

Depuis qu’il était à la retraite, Michel Marcelli avait conservé l’habitude de se lever de bonne heure et ce fut dans la salle de bain qu’il entendit les informations à la radio. Le visage couvert de mousse, figé devant le miroir son rasoir à la main, il resta immobile.

— C’est pas possible ! J’ai mal entendu.

Il acheva sa toilette très rapidement, se garda bien de réveiller Laura, son épouse, et fonça au rez-de-chaussée. Il commença par téléphoner à Céline à plusieurs reprises. Ils étaient fâchés depuis un petit moment. C’était peut-être l’explication à son silence et la raison pour laquelle elle ne décrochait pas. Il n’aurait pas dû laisser la situation se pourrir et provoquer une explication. La peur au ventre, Michel alluma le téléviseur et choisit une chaîne d’informations. Il n’attendit pas longtemps. Apparemment, il y avait des journalistes sur place et les médias s’en donnaient à cœur joie. Des photos défilèrent, puis les portraits des victimes, à se demander comment ils pouvaient se les procurer si vite et tout à coup, Céline apparut sur l’écran. Ce fut le choc, la confrontation à la terrible vérité. En tant que père, il avait échoué et n’avait pas su protéger sa fille. La bouche sèche, il se leva lentement. Son visage était toujours là comme une implacable accusation. Un cri derrière lui le fit sursauter. Laura se tenait appuyée sur le chambranle de la porte, les poings serrés contre ses lèvres, le regard horrifié.

— Dis-moi que ce n’est pas vrai, fit-elle, d’une voix blanche où couvaient les sanglots.

Il éteignit la télévision et se précipita vers elle pour la prendre dans ses bras. Elle s’effondra en larmes. Désemparé, il essaya de la consoler, de la rassurer. Plus tard, il appellerait son frère, car s’il avait bien compris, c’était Gabriel Gerfaut qui était chargé de l’affaire. Il le connaissait. Il irait le voir. C’était un bon flic. Un ami de la famille. Il lui dirait ce que les médias ne savaient pas. Puis il reviendrait près de Laura.

Et l’attente commencerait.

*

Sans le savoir, Aurélie venait de regarder la même chaîne que ses parents. Sidérée et abattue, elle restait bouche bée, immobile, refusant de croire ce qu’elle avait vu et entendu. Elle réalisa pourquoi ce flic était venu hier lui prélever des cheveux et des échantillons de salive. C’était pour Céline ! Pourtant, aujourd’hui aurait dû être une belle journée. On allait lui retirer les fils et ce soir, elle devrait enfin pouvoir rentrer chez elle et retrouver sa vie. Son bonheur avait été de courte durée et quand le visage de sa sœur était apparu sur l’écran, le monde autour d’elle s’était écroulé.

Elle n’avait rien compris aux informations qui manquaient de précision sur le rôle des uns et des autres, ce qui avait ajouté à la confusion de son esprit, mais elle avait parfaitement retenu ce qu’ils avaient dit sur sa jumelle : victime d’un enlèvement.

En plein désarroi, elle prit son téléphone et appela leurs parents. Son père, effondré, confirma ce qu’il avait appris de la même manière qu’elle. Ensuite, elle chercha à joindre son mari qui lui répondit qu’il était déjà en route pour le CHU, afin d’être à ses côtés. Lui aussi avait écouté la radio et s’empressait de venir la soutenir. Aurélie regarda alors son portable.

Il n’y avait qu’une seule solution fiable. Elle essaya d’appeler Gabriel.

*

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le commandant Gerfaut eut un réveil en fanfare, difficile et propice à le mettre d’une humeur massacrante. Il avait encore veillé fort tard et ce n’est qu’au petit matin qu’il s’était endormi, assis, la tête posée sur le bureau devant lui. Vers huit heures, Karine et Adriana le réveillèrent sans ménagement.

— Bon Dieu, patron, réveille-toi, ça urge ! lui cria Guivarch à l’oreille.

Il fit l’effort d’ouvrir les yeux, avec la sale impression de n’avoir dormi que quelques minutes.

— Quoi ? Qu’est-ce qui te prend ? Un autre meurtre ? dit-il, désorienté.

— Debout, Gabriel et regarde un peu.

Cette fois, les yeux bien ouverts, il fixa Grégorian qui lui donna une pile de journaux. Pendant ce temps son assistante lui fit couler un double expresso. Le commandant lut les titres et crut halluciner quand enfin il réalisa que toute leur enquête figurait dans les moindres détails dans la presse. Il but la moitié de son café d’un trait sans un mot, mais en se brûlant la langue. Ce qui le fit longuement râler.

— La radio et la télé, c’est encore pire, ajouta Karine.

— Mais… ils ont violé le secret de l’instruction ! Ils sont dingues de révéler des noms comme ça, sans rien vérifier et…

— Mon cul ! On a une taupe et c’est tout, s’exclama Adriana, furieuse.

Les trois autres enquêteurs arrivèrent et à leur visage, Gerfaut comprit qu’ils étaient au courant du problème.

— J’espère que tu ne soupçonnes pas mon équipe ou même moi, lui dit Karine.

Il haussa les épaules et se leva pour se dégourdir les jambes.

— Va jeter un œil à la fenêtre, patron, lança Paul, désemparé.

Ce qu’il fit tout de suite. Devant l’Hôtel de Police, les camions des chaînes de radio et de télévision faisaient le siège et une foule de journalistes était sur le pied de guerre.

— C’est lamentable, marmonna-t-il.

Il revint vers eux et vida sa tasse avant de la tendre à son assistante.

— Le même et ajoute un peu d’arsenic au passage.

Ce fut à ce moment que tous les téléphones du bureau se mirent à sonner en même temps. Pour ne pas être en reste, les portables en firent autant. Un gardien de la paix frappa et entra.

— Désolé ! Heu… Commandant Gerfaut, j’ai un monsieur à l’accueil qui demande à vous voir de toute urgence.

— Son nom ?

— Michel Marcelli.

Gabriel fit une grimace et croisa le regard d’Adriana.

— Bon, j’aurais dû prendre le temps de prévenir tout le monde, à commencer par les parents. Merde ! Et attends un peu que le Vieux me tombe dessus, ce sera le bouquet final.

Les enquêteurs le contemplèrent avec une mine désolée, sachant très bien que les heures qui suivraient ne seraient pas faciles pour lui.

— Je reviens.

Gerfaut quitta le bureau et revint quelques minutes plus tard. Après s’être passé le visage sous l’eau froide, il avait meilleure mine et surtout l’air réveillé. Coiffé avec les doigts, pas rasé et les vêtements froissés, il présentait une allure générale qui laissait plus qu’à désirer.

— Bien, la meilleure défense étant l’attaque, on s’y met, lâcha-t-il, en se ressaisissant.

Il fixa Karine.

— Je ne te mets pas en cause, ni Hervé, ni Gregoriu. Par contre, as-tu une idée sur l’abruti qui pourrait avoir tout balancé comme ça, sans précaution ?

Elle fit non de la tête, consternée.

— Je suis désolée, je ne vois personne d’assez stupide pour faire une erreur si monumentale.

Le téléphone intérieur sonna et Rossi prit l’appel…

— Heu, Gabriel…

Le commandant se tourna vers lui.

— Hum… Le juge d’instruction arrive ainsi que le maire… Ils seront là dans dix minutes et ils veulent te voir.

Il but une gorgée de café et se tourna vers son assistante.

— Bon, heureusement que je n’ai qu’une tête, hein ? Parce que vu le nombre de types qui va vouloir me l’arracher, je serais mal, sinon !

Sa plaisanterie ne fit rire personne.

— Je disais donc, on ne va pas se laisser faire.

Il tendit la main et Adriana lui donna son deuxième café.

— Greg et Paul, vous me cachez toutes les photos et les détails de l’enquête. Vite !

Il se tourna vers Hervé.

— Appelle l’accueil, s’il te plaît, et dis-leur de faire monter monsieur Marcelli.

Il pivota vers Guivarch.

— Tu essaies de contacter le Vieux et tu lui dis que je le rappelle une fois que j’aurai calmé tout le monde.

Il but une longue gorgée et fit signe à Karine.

— Essaie de te renseigner pour savoir qui est à l’origine des fuites. Ça vient obligatoirement d’ici.

Elle acquiesça. Gabriel prit son téléphone et lança un appel. Il n’attendit pas longtemps.

— Salut, mon flic préféré ! Je savais que tu allais m’appeler, vu les événements. Tiens, tu n’aurais pas une photo récente à m’envoyer ? J’ai un article à pondre sur toi.

Il eut un petit sourire.

— Bonjour Alex ! Tu as de la suite dans les idées, hein ?

La jolie journaliste qui avait débuté à La Sologne avait fait du chemin et gravi les échelons[37]. Très impliquée dans les médias, elle avait décroché un poste de titulaire dans un grand quotidien national et avait ses entrées dans un monde que Gerfaut fuyait à tout prix. Leur relation était spéciale, car en échange de renseignements, il lui réservait certaines exclusivités sur ses enquêtes, et ambiguë, car Alexandra le poursuivait de ses assiduités.

— Toujours, beau brun ! Alors, que puis-je faire pour toi ?

— Trouve-moi la source de mes emmerdes du jour, s’il te plaît.

Il y eut un blanc au bout de la ligne, puis elle répondit.

— Tu entends quoi par là ?

— Je veux savoir qui est le flic ou le magistrat qui a balancé tous les détails de l’affaire de Rouen aux journalistes.

Elle eut un petit rire.

— Tu sais bien que nous ne révélons jamais les noms de nos informateurs. C’est comme pour toi et tes indics. Tu me demandes beaucoup, là.

— C’est personnel, Alex, je sais que tu peux me dénicher l’info et ça restera entre nous. Disons que j’ai besoin d’une confirmation.

— En échange, tu me donnes l’exclu sur ton enquête ?

— Comme d’hab. Tu as ma parole.

Il l’entendit soupirer.

— Et si je te demande un dîner et une folle nuit à suivre, tu refuseras, bien sûr ?

— Bien sûr, dit-il, sans retenir son rire.

— Je vois ce que je peux faire. Donne-moi quarante-huit heures et j’essaie de te dégoter un nom. Ça ira ?

— Parfait. Tu me l’envoies sur mon portable par SMS.

— Vendu. En plus de l’exclu, ta jolie blonde me laissera t’inviter à dîner ?

— Je lui demanderai, mais un dîner, je pense que ça pourra le faire.

— Allez, j’arrête de te taquiner. On a du taf tous les deux. Je t’embrasse, flic de mon cœur !

Il coupa la communication au moment où un gardien de la paix guidait le père de Céline devant lui. Gerfaut se leva et tendit la main que saisit Michel Marcelli. Heureusement, il avait pris la précaution de faire couvrir le mur de photos et les paperboards, évitant ainsi le pire à un père qui découvrait tout à coup le triste sort de sa fille. Il se ferait suffisamment de sombres idées tout seul et il était inutile d’en rajouter en le laissant voir l’horreur des meurtres.

— C’est donc vrai ? Céline a été enlevée ? dit-il, la voix brisée.

Ça commençait mal.

— Asseyez-vous, Michel, je vais tout vous expliquer. Je vous demande une petite minute et je suis à vous.

Il s’éloigna pour parler discrètement à Guivarch et Grégorian.

— Cherchez qui a vendu notre affaire, c’est la priorité. Adriana, tu te charges des journalistes. Tu peux leur dire qu’il n’y aura aucune déclaration. Karine, tu diffuses l’info par ta hiérarchie. Plus rien ne doit filtrer. Je compte sur vous deux.

— Patron, j’ai eu le Vieux vite fait. Il est furieux et il veut t’avoir en direct.

— Eh bien, je…

Il ne put finir sa phrase. Le juge d’instruction et le maire firent leur entrée.

— Gerfaut, je voudrais bien savoir pourquoi vous avez foutu un tel bordel dans ma ville ? s’écria Jacques Verdon, le visage rouge de colère.

Alors qu’il allait répondre, le magistrat s’interposa.

— Je me doute bien que vous n’êtes pas responsable, mais j’ai besoin de vos explications.

Gerfaut regarda Adriana.

— Note que le 13 juin sera à l’avenir la Saint Gabriel, fit-il, avec une mine désolée.

Puis il se tourna vers ses deux visiteurs.

— Veuillez me suivre, s’il vous plaît.

Il prit deux chaises au passage et les installa près de Michel Marcelli. Il fit les présentations et quand les deux nouveaux arrivants comprirent qu’ils avaient le père de la jeune femme enlevée à côté d’eux, leur colère disparut comme par enchantement. Le commandant s’assit face à eux.

Adriana s’approcha de Karine et chuchota à son oreille.

— Là, tu vas assister à une jolie pirouette et découvrir le grand Gerfaut dans ses œuvres.

Les deux femmes sourirent et restèrent spectatrices passives. Paul, Hervé et Greg les rejoignirent. Son adjoint secoua la tête.

— Je les plains ! Agresser le patron au réveil et le prendre de haut, on voit bien qu’ils ne le connaissent pas… les pauvres !

*

Gabriel attaqua bille en tête, sans aucune hésitation.

— Navré, messieurs, je traite les priorités. Vous passerez ensuite.

Le maire s’empourpra immédiatement et avant qu’il ne dise un mot, le policier se tourna vers le père de Céline.

— Je suis désolé, Michel. Nous nous connaissons un peu et je ne voulais pas vous inquiéter outre mesure. Céline a été enlevée, c’est vrai, et l’enquête progresse lentement, en tout cas, pas aussi vite que je le souhaiterais, à cause de certains problèmes collatéraux.

À ses mots, il fixa les deux autres visiteurs, l’un après l’autre. Certes, l’attaque était d’une parfaite mauvaise foi, mais il se dit qu’ils ne lui feraient aucun cadeau. Autant prendre l’avantage tout de suite.

— Gabriel, est-ce qu’elle…

— Non ! Ne vous posez surtout pas ce genre de questions. Il faut espérer et pour le moment, nous avons toutes les raisons de croire que votre fille est vivante. Je ne vous mentirais pas sur un tel point, vous le savez.

Jacques Verdon et Albert Fromond se le tinrent pour dit. Par politesse ou, plus simplement, par compassion humaine, ils choisirent de présenter un visage souriant au père de la victime et gardèrent le silence.

— Je suis venu aussi vite que j’ai pu, sans prendre rendez-vous et je réalise que je vous dérange. Je suis sincèrement désolé.

Marcelli se mit lentement debout et poursuivit.

— Gustave m’a toujours dit que vous étiez le meilleur flic de la Criminelle. Vous savez, il vous considère comme un ami, un vrai. Alors, je n’ai qu’une requête à formuler. Je…

Les yeux de Michel se remplirent de larmes et le cœur du commandant se serra. Il se leva à son tour, contourna le bureau et l’accompagna vers la sortie en le tenant par l’épaule.

— Je devine ce que vous allez me demander et ma réponse est oui. Je vais tout faire pour la retrouver et vous la ramener vivante.

Le frère de son divisionnaire s’immobilisa et baissa d’un ton.

— Je sais qu’il y a eu quelque chose entre vous, je ne m’en suis jamais mêlé. Je sais aussi que ma fille vous a regretté, parce que ça n’a pas marché. Nous en avons souvent discuté avec Laura. Je ne sais pas pourquoi je vous dis ça maintenant… Pardonnez-moi, je suis bouleversé. Au-delà de tout, je vous en prie… sauvez-la !

Gabriel lui serra la main avec beaucoup de chaleur.

— Retournez auprès de votre femme et soyez patient.

Son téléphone ne cessait de vibrer au fond de sa poche. Il fit signe à Paul.

— Tu raccompagnes monsieur à sa voiture, s’il te plaît.

Un dernier au revoir et il prit connaissance des notifications. Peut-être qu’Alex avait déjà une piste ? Quand il vit les douze appels d’Aurélie, il se maudit. Elle aussi, il aurait pu l’avertir et elle avait dû entendre la nouvelle par les informations. Comme il s’en voulait…

Il la rappela rapidement et, tout en lui parlant, rejoignit ses deux hôtes de marque. La conversation fut assez longue, Gerfaut cherchant à rassurer la sœur jumelle de Céline. Quand il coupa, la dernière phrase d’Aurélie lui mit un peu de baume au cœur.

— Je te laisse, Gabriel, tu vas la retrouver, j’en suis certaine. Et n’oublie pas une chose, tu y crois ou pas, mais moi je sais que ma sœur est vivante. S’il lui était arrivé quelque chose, je serais la première à le savoir ou à le sentir, comme tu veux. Je t’embrasse fort et rappelle-moi. Bye !

Il mit fin à la communication et posa le téléphone devant lui.

— Je suis à vous, messieurs, dit-il avec un large sourire.

Le maire s’était calmé et relança la discussion sur un ton neutre.

— Quand j’ai entendu la radio ce matin, j’ai cru que j’allais devenir dingue ! J’aimerais savoir qui a parlé aux journalistes, car ça ne peut venir que d’ici, n’est-ce pas ?

Le commandant acquiesça. Son regard se durcit et son visage se ferma.

— Absolument, monsieur le maire, et vous n’imaginez pas à quel point je suis furieux !

Il regarda le magistrat.

— Je suppose que votre venue est aussi liée au même problème.

— Eh oui !

Verdon fut gêné de parler devant tous les policiers et, en fin psychologue, Gabriel comprit d’où venait le malaise chez lui et la question qu’il n’osait pas poser.

— Je sais ce que vous pensez, monsieur. Je vous certifie personnellement la probité de tous les enquêteurs qui sont dans ce bureau. Personne de l’équipe n’a parlé ou confié le moindre nom appartenant à notre enquête. Vous avez ma parole.

Le juge eut un petit sourire.

— Vous êtes connu pour défendre vos équipiers, commandant, et je trouve ça très bien. Mais là, on a un problème sur les bras et le parquet hurle. Je ne vous raconte pas les messages que j’ai reçus du ministère. C’est dramatique !

— Franchement, on n’avait pas besoin de ces fuites avec un tel tueur en liberté, ajouta le maire. Je ne sais pas quelles suites vous donnerez à cette affaire, mais…

Gerfaut afficha un large sourire.

— Eh bien, vous allez le savoir tout de suite. Permettez, j’appelle quelqu’un devant vous.

Il lança son appel rapidement. Ses deux visiteurs le fixaient, étonnés.

— Allô ? Bonjour… passez-moi monsieur Roger Demarcchi, s’il vous plaît… oui, c’est ça. Le Contrôleur Général de l’IGPN. Je sais qu’il est en réunion… dites-lui que c’est de la part du commandant Gerfaut et vous verrez qu’il prendra la communication.

Il y eut un temps d’attente qu’il mit à profit pour se servir un café. Il leur en proposa un, mais il obtint son interlocuteur plus vite que prévu et se rassit.

— Monsieur Demarcchi, bonjour. Gerfaut à l’appareil… oui… merci d’avoir pris l’appel. Je ne vous dérange pas longtemps, je voulais vous prévenir que les incidents sur Rouen pourraient être de la même source que pour… oui, c’est ça… mon appel d’hier. Hmm… exactement !

Il se tut, resta attentif à ce qui lui était dit et reprit.

— Comme je vous l’avais dit, je mène une enquête parallèle et je pense aboutir. Pour l’instant, vous comprendrez que je me concentre sur l’affaire qui m’a amené ici. Oui… oui… tout à fait. Merci de votre confiance, monsieur. Je vous laisse. Bonne journée !

Il coupa et reposa son portable. Ses équipiers, abasourdis, le regardaient avec des yeux ronds. Le magistrat brisa le silence en premier.

— Ah, vous connaissez personnellement le grand patron de l’IGPN ?

— Oh, non. Ne vous méprenez pas. Je suis son pire cauchemar à ce brave homme et il a renoncé à me poursuivre pour des broutilles. Il y avait trop de dossiers et de plaintes contre moi. Il sait que je suis souvent borderline et la bête noire des truands. Alors, avec le temps, on ne s’affronte plus, on s’accepte, bon gré, mal gré et on cohabite sans se chercher de poux dans la tête.

Le magistrat eut du mal à dissimuler son franc sourire.

— Je vois que vous êtes déjà sur une piste. Il y a donc une brebis galeuse parmi nous ?

— Oui et quand cette enquête sera menée à terme, je ferai un peu de ménage par ici. En attendant, je vais vous demander de me laisser travailler. J’ai une femme à retrouver et un assassin à mettre sous les verrous.

Le maire et le juge d’instruction, rassurés, se levèrent. Gabriel en fit autant et fit claquer ses doigts.

— Ah, j’oubliais ! Nous devrions recevoir deux compagnies de gendarmes mobiles. Ils seront affectés à la sécurité de Rouen et nous allons créer des zones de contrôle. Le but est de gêner notre tueuse, même si cela représente trop peu d’hommes.

Le maire le regarda et comprit que ce serait inutile de réagir.

— Ah ! dit-il, étonné. Vous allez investir les rues… bon, merci de me prévenir.

Gerfaut croisa les doigts. S’il n’y avait pas eu ce problème de fuites, il n’aurait jamais prévenu la mairie. Il raccompagna les deux hommes jusqu’à la porte et quand il la referma, Adriana et Paul l’applaudirent, bientôt suivis par leurs collègues rouennais.

— Sans rire, tu sais qui est derrière tout ce bordel et tu connais en plus le Contrôleur Général de l’IGPN, demanda Rossi.

Gabriel lui sourit et fixa Karine dans les yeux, tout en lui répondant.

— Oui, je n’aime pas le boulot des bœuf-carottes, mais quand il y a une pomme pourrie dans le panier de la Judiciaire, je n’hésite pas une seconde.

— On s’y remet ? Bonjour le temps qu’on perd en conneries, lança Adriana.

— Complètement d’accord avec toi, mon cher capitaine. Revenons à nos moutons.

Et les enquêteurs reprirent leur travail.

*

Fiona Roussel, sous-directrice du Musée des Beaux-Arts, rentrait de quinze jours de vacances et arborait une petite robe blanche, ultracourte et très décolletée, révélant ainsi son bronzage intégral dans les limites de la bienséance. Elle avait pesté contre la pluie normande et, malgré tout, s’avouait ravie de revenir à Rouen pour y retrouver ses amis. Le conservateur s’était à moitié étranglé en la saluant ce matin et ça l’avait fait sourire. Cela dit, elle était irréprochable au travail. Son poste lui permettait certaines frivolités, cependant Fiona ne draguait pas et n’acceptait aucune aventure au sein du musée. Question de principe ! Mais une fois la porte franchie, elle laissait libre cours à sa libido démesurée et à son caractère de mangeuse d’hommes.

Installée à son bureau, après avoir pris connaissance du courrier en souffrance que la secrétaire n’avait pu traiter à sa place, elle essaya de joindre Serge puis Céline, Carole aussi et tout le groupe. Il lui tardait de savoir quand se tiendrait la prochaine réunion. Elle n’obtint que les messageries des uns et des autres, s’interdisant de les appeler à leur travail, comme l’exigeaient leurs règles. Déçue, elle s’octroya une pause, absolument pas méritée, et alla voir sa secrétaire.

— Est-ce que vous avez le Paris-Normandie d’aujourd’hui, Isabelle ?

— Oui, madame, dans mon sac à main, à côté du photocopieur.

La sous-directrice nota la mine de son adjointe.

— Vous en faites une tête ! Que se passe-t-il ?

— C’est vrai que vous étiez à l’étranger. Eh bien, lisez, c’est en première page. Toute la ville ne parle que de ça et franchement c’est flippant !

Fiona fut étonnée d’un tel écart de langage dans sa bouche et ça excita sa curiosité. Elle la remercia, emprunta le journal et se retira dans son bureau. Une fois assise, elle le déplia et son cœur s’arrêta. Sous ses yeux effarés, les visages de ses amis étaient affichés. Livide, d’une main tremblante, elle l’ouvrit pour lire l’article complet.

— Non… c’est pas possible… pas eux… c’est un cauchemar !

Prise d’une nausée soudaine, elle eut du mal à se maîtriser. Elle relut deux fois l’article et sa joie du retour céda la place à une panique qu’elle ne maîtrisait pas.

— Carole, Adeline, Bastien et Rafaël… morts assassinés ! Céline enlevée ! Et Serge serait le responsable de tout ça ? Mais non… j’y crois pas !

La pluie cingla violemment la fenêtre de son bureau et Fiona sursauta, faisant tomber le journal à ses pieds. Tout à coup, elle sentit le froid et l’humidité l’envahir. Sa peau fut parcourue de frissons glacés.

— Ils sont tous morts… tués… ah non, ils ne parlent pas de Martial… ni de Guillaume.

Que s’était-il passé au cours de son absence ?

Elle avait dit oui à La Louve, sans y prêter vraiment attention. Maintenant, ce qui semblait n’être qu’un jeu prenait toutes les allures d’un drame aux conséquences surréalistes. Qu’est-ce qui avait changé pendant ses vacances ? En y réfléchissant, elle se souvint que les quatre victimes étaient de ceux qui avaient refusé de se soumettre. Était-ce donc cela le prix à payer ?

— Mais qu’est-ce qui m’a pris ?

Fiona se sentit prise dans un piège qui allait la broyer et dont elle ne s’échapperait pas, même si elle avait accepté de prêter ce serment débile auquel elle n’avait pas cru une seconde. En 2018, qui aurait avalé de telles fadaises ?

Elle ramassa le journal et le parcourut rapidement, cherchant un détail que son esprit avait retenu au milieu des mauvaises nouvelles.

— C’est par ici… ils citent le nom du directeur d’enquête, voyons… lut-elle à mi-voix.

Elle jeta le quotidien sur son bureau et prit son téléphone portable. Elle fit une recherche rapide sur Google, trouva le numéro et lança l’appel.

— Allô, je suis bien à l’Hôtel de Police ? Je souhaiterais parler au commandant Gabriel Gerfaut, s’il vous plaît. Oui… c’est très urgent… très bien, je patiente.

Dehors la pluie redoublait et Fiona avait terriblement peur.

Chapitre XIII

13 juin 2018 - 9 h 45

Rouen - Hôtel de Police - Service de Police Judiciaire

Gerfaut savait qu’il ne pouvait plus y couper. Téléphoner à son divisionnaire était le plus mauvais moment à passer, non pour les cris ou la prise de tête inévitable qui l’attendait, mais parce que Gustave Marcelli attendait ses explications et plus le temps passait, pire serait son courroux. Le Vieux était souvent irascible, avec des emportements aussi effroyables que brefs, des colères qui faisaient fuir ses plus proches collaborateurs, mais il était surtout humain et juste. En cet instant, il devait ruminer et Gerfaut savait pertinemment qu’il ajouterait à son angoisse, car il ne lui cacherait rien, contrairement au père de Céline. Son patron était un flic avant tout et il serait inutile de lui raconter n’importe quoi.

— Tu veux que je le rappelle ? demanda Adriana, comprenant son cas de conscience.

— Non, c’est à moi de le faire.

Il réfléchit encore quelques secondes et le silence se fit dans le bureau. Ses équipiers l’attendaient pour la suite et il ne pouvait pas y passer des heures.

Il lança son appel et il n’eut pas à attendre, son supérieur décrocha à la première sonnerie.

— Gerfaut ? tonna la voix de Marcelli.

— Oui, désolé. J’avais votre frère, puis le maire et le juge d’instruction en face de moi.

Étrangement, son divisionnaire ne cria pas. C’était donc encore pire que ce qu’il croyait.

— Adriana m’a tout raconté… aussi, je ne vais pas vous faire perdre de temps. Deux questions et je veux une réponse sincère.

— Cash, comme d’habitude, fit-il, presque à regret.

— Une, je veux savoir si vous avez une piste pour coincer cette cinglée. Deux, est-ce que vous pensez retrouver Céline vivante.

Et voilà ! pensa le commandant. Le Vieux savait parfaitement appuyer là où ça faisait mal et n’y allait pas par quatre chemins.

— Je ne vous ai jamais menti, dit-il, d’une voix sourde. Alors, non, pour le moment, je ne sais pas comment serrer cette tueuse. Et…

Il inspira profondément.

— Vu les meurtres précédents et le mode opératoire, je pense qu’on a peu de chances de la retrouver vivante… mais je garde espoir !

Il s’en voulut presque d’avoir rajouté les derniers mots pour faire passer la couleuvre. Il entendit le divisionnaire respirer plusieurs fois. Il attendit.

— Bien… Faites tout votre possible, Gabriel. Vraiment tout. Je…

Sa voix s’étrangla et Gerfaut ferma les yeux. Diriger une enquête, avec des amis impliqués ou proches de la victime, était une mission compliquée, même s’il savait faire preuve de discernement tout en laissant ses sentiments personnels de côté.

— Par contre… Je n’ai pas dit mon dernier mot et vous savez bien, tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. Je ne renonce jamais.

Marcelli ne pouvait pas répondre et il préféra conclure au plus vite.

— Je m’y remets. Bon courage, Gustave, et restez positif, dit-il avant de couper.

Il avait fait une entorse à leur règle morale en l’appelant par son prénom. Tant pis. Ça le rendait malade de voir son divisionnaire dans cet état. Adriana le regardait et comprit à sa mine la teneur de leur conversation.

— Viens, on se remet au boulot.

Les enquêteurs avaient suivi, eux aussi, l’échange et personne ne fit de commentaires.

— Bon ! On reprend et…

Les téléphones ne cessaient de sonner et à chaque fois, le standard leur passait des appels inutiles, provenant de pseudo-témoins ou de personnes qui n’avaient rien à faire. Le public l’ignorait, mais nombreux sont les appels qui bloquent les standards des forces de l’ordre dans ce genre d’affaires. Malheureusement, il faut faire un tri pour ne pas gêner outre mesure les enquêteurs et, trop souvent, des communications importantes qui permettraient de faire avancer une enquête n’aboutissaient pas à cause des plaisantins. Karine décrocha, écouta et peu à peu sa voix s’anima, attirant l’attention de ses collègues. Tous les regards avaient convergé sur elle, et le silence se fit.

Soudain, elle blêmit.

— Ne quittez surtout pas ! Je vous le passe.

Elle boucha le micro du combiné et se tourna vers le commandant.

— Une certaine Fiona Roussel en ligne… Tu devrais la prendre. Je lance l’enregistrement et je mets le haut-parleur.

Tous s’approchèrent. Gabriel s’assit et parla près du micro.

— Gabriel Gerfaut à l’appareil. À qui ai-je l’honneur ?

Au bout du fil, on entendait une respiration rapide et nerveuse.

— Bonjour monsieur, je m’appelle Fiona Roussel et je voudrais vous voir.

— À quel sujet ?

— Je peux vous aider. Je fais partie du même groupe que Céline et Adeline ou encore Carole, Bastien et Rafaël.

Le regard du policier se durcit. Pour l’instant, tout ce qu’elle évoquait avait été cité par les journaux. Conscient de prendre un risque, Gabriel décida de la secouer.

— C’est bien tout ça, sauf que tout est paru dans la presse. Alors, si vous avez quelque chose de sérieux à m’apprendre, je veux bien vous écouter et peut-être même vous rencontrer, mais il faut m’en dire plus. Je n’ai pas de temps à perdre et depuis ce matin, j’ai…

— La Louve !

Gerfaut se tut et crut avoir mal entendu.

— Pardon ?

— Votre tueuse s’appelle La Louve et je peux tout vous expliquer, mais ma vie est en danger. Je veux la protection de la police.

Gabriel fronça les sourcils.

— Si vous êtes ce que je crois, vous devriez pouvoir répondre à ceci. Si je vous dis… sexus ?

La réponse fusa.

— Deus noster ! C’est même tatoué sur mon poignet… Mince, je ne plaisante pas, monsieur !

Cette fois, la chance leur souriait, ils tenaient quelque chose de solide.

— Où êtes-vous, Fiona ?

— À mon travail, je suis la sous-directrice du Musée des Beaux-Arts à Rouen. Je peux venir vous rejoindre en un petit quart d’heure et…

— Non ! Vous ne bougez pas de votre bureau, on vient vous chercher.

Il le lui dicta et la fit répéter. Puis il reprit.

— Nous serons plusieurs policiers, ne vous inquiétez pas. De toute manière, vous nous entendrez arriver. À tout de suite !

Il raccrocha et se tourna vers ses équipiers.

— On y va tous ! On met le paquet, parce que là, on a du lourd. On s’arrache !

Les enquêteurs désertèrent les lieux en quelques secondes et les deux voitures quittèrent la cour du commissariat avec gyrophare et deux-tons.

*

Les deux véhicules s’immobilisèrent Rue Jean Lecanuet, devant l’esplanade Marcel Duchamp dont l’accès était interdit par des bornes en béton. Ils avaient coupé les sirènes, mais les gyrophares étaient encore en fonctionnement, diffusant leurs éclairs bleus sur les façades et les trottoirs humides de la dernière averse.

Gerfaut jaillit de la voiture, suivi par ses deux assistants. Devant eux, Karine, Greg et Hervé bondirent sur le trottoir et tous les six se dirigèrent en marchant vite vers l’entrée du Musée des Beaux-Arts. Le commandant remarqua le petit square sur sa gauche, avec de nombreux arbres et des bancs publics, sur lesquels des gens étaient assis malgré le mauvais temps. La pluie n’empêchait pas les badauds de se promener et ils cheminaient, le nez au vent, à l’abri d’un parapluie, d’un imperméable ou d’un K-way pour les plus jeunes. Les policiers affichaient leur brassard fluorescent au bras et leur arrivée provoqua un certain remous, voire de l’inquiétude parmi les gens présents dont quelques-uns se figèrent sur place tandis que leurs regards les suivaient dans leur progression.

Le bâtiment du XIXe siècle était sobre tout en offrant une infrastructure classique et une façade bourgeoise, digne d’héberger l’un des plus beaux musées de Rouen. Le commandant repéra l’escalier monumental à trois accès, orné des statues grandeur nature du peintre Nicolas Poussin et du sculpteur Michel Anguier. L’ensemble de l’architecture extérieure était magnifique et invitait à la curiosité intellectuelle. En cet instant, Gabriel était loin de penser aux bienfaits de la culture et malgré l’admiration qu’il vouait à l’art en général et aux belles bâtisses, en particulier, son attention était axée sur l’environnement humain. Tous ses sens étaient aux aguets et la tension à son comble. Enfin, il allait toucher au but. Ses yeux étaient en mouvement permanent et il cherchait les endroits où quelqu’un aurait pu se cacher, jaugeant les hommes et surtout les femmes, analysant leur attitude, les regards et d’où aurait pu surgir une quelconque menace. Quand il eut une vue dégagée sur l’entrée, il nota la présence d’une femme blonde qui semblait attendre sur le perron et qui, en les voyant, dévala soudain l’escalier pour courir vers eux. Et dès cet instant, tout se passa très vite.

Gerfaut réalisa que c’était Fiona Roussel qui venait vers eux quand la jeune femme cria son nom, tout en levant la main pour attirer leur attention.

— Heureusement que je lui avais dit de nous attendre dans son bureau, grommela-t-il.

Dans la même seconde, il aperçut une silhouette sombre sortant du square en courant et qui se précipitait vers le témoin. Il comprit tout de suite ce qui se tramait et s’arrêta tout à coup, provoquant l’arrêt simultané de ses équipiers à ses côtés.

— FIONA, COUCHEZ-VOUS ! hurla-t-il.

Sur sa gauche, Adriana avait déjà saisi la crosse de son pistolet à la hanche.

— Où est le suspect ? demanda-t-elle.

— Gauche, trente mètres, en approche, manteau noir et capuche, répliqua-t-il.

Il tourna la tête. Comme au ralenti, Gerfaut la vit lever son arme après avoir armé la culasse.

— Vu ! aboya son assistante.

Le bruit d’une course sur sa droite le fit regarder de ce côté. C’était Paul qui piquait un sprint en s’écriant.

— Gaffe au gosse ! Devant !

Entre eux et Fiona, un enfant courait après un ballon. Il allait se retrouver entre deux feux et dans la ligne de visée d’Adriana. Près de lui, Gabriel vit Karine et ses hommes sortir leurs armes à leur tour. Il analysa et jugea la situation en un battement de cœur. Fiona ne comprenait pas ce qui se passait, ne pouvant voir le suspect dans son dos. Elle s’était arrêtée, elle aussi, hésitant sur la conduite à tenir.

Paul courait pour s’élancer et il plongea. Il attrapa le petit garçon au passage, l’enveloppa dans ses bras avant de rouler sur le sol puis acheva son vol plané en faisant rempart de son corps pour protéger l’enfant qui hurlait de frayeur en appelant sa mère.

Adriana se décala très vite sur sa gauche pour obtenir un meilleur angle et éviter Paul qui ne bougeait plus, ses mains sur la tête du garçonnet. Les trois autres étaient en position de tir, bras tendus devant eux, l’arme tenue à deux mains.

— POLICE ! LÂCHEZ VOTRE ARME ! cria Karine, se décalant sur la droite.

Ce fut la débandade autour d’eux et la panique générale se propagea rapidement. Face à eux, Fiona venait de comprendre et pivota sur elle-même. La tueuse braquait déjà un revolver dans sa direction. Le cœur en surrégime, Gerfaut tenta le tout pour le tout. Il démarra et courut vers la jeune femme tétanisée qui marchait lentement à reculons, les mains tendues devant elle en suppliant la femme qui la tenait en joue. Les témoins les plus proches de la scène comprirent et les premiers cris de terreur se firent entendre.

Dix mètres… Huit mètres… il sauta par-dessus Paul et le gamin. Cinq mètres…

Pourquoi ne tirait-elle pas ? Au moment où il allait bondir sur Fiona, les détonations retentirent.

Une. Deux. Trois. Quatre déflagrations. Hurlements de la foule. L’écho. La peur. La mort qui frappe.

Fiona encaissa le premier impact avec un cri étranglé puis les suivants en silence, le corps secoué par les chocs des balles successives. Toujours debout, mais chancelante, elle tituba en reculant, se tourna lentement vers Gabriel qui jura en voyant sa robe blanche s’imbiber de rouge à hauteur de la poitrine. Trop tard ! Il fit le dernier pas et Fiona s’effondra dans ses bras. Il l’accompagna jusqu’au sol et retint sa tête. Il releva les yeux. La tueuse, le visage dissimulé par une capuche, ajusta son tir en le visant. Elle n’était qu’à une dizaine de mètres. Il serra les dents puis il entendit une course derrière lui. Adriana arrivait, glissa devant lui et mit un genou à terre.

— Lâche ton arme ! cria-t-elle.

Elle tira le coup de semonce en l’air. La déflagration fit hurler de plus belle les gens autour d’eux. Sur l’esplanade, il y avait peu d’abris et ça courait dans tous les sens, ajoutant un risque important, le cauchemar des policiers se retrouvant dans une telle situation. Il suffisait d’une balle perdue pour causer la mort d’un innocent et l’opération tournerait au drame.

La tueuse tira ses deux dernières cartouches et fit volte-face pour décamper, courant en zigzaguant. Elle se montra rusée et sa fuite plaça des civils terrifiés dans la ligne de tir des enquêteurs. Adriana baissa lentement son arme en jurant grossièrement. Tirer en de telles conditions risquait de déclencher un véritable carnage parmi les passants.

— Rattrapez-la, nom de Dieu ! ordonna Gabriel, surpris de ne pas avoir été touché.

Son assistante piqua un sprint. Au même instant, Karine s’élança à sa suite.

— Je la couvre ! s’exclama-t-elle.

Le commandant regarda les deux jeunes femmes se déployer sur deux axes parallèles tandis que là-bas, la silhouette au manteau noir décampait dans une course hallucinante. Les deux capitaines, bien qu’elles soient gênées par la foule, gagnaient pourtant du terrain. Tout à coup, de l’autre côté de l’esplanade, Gerfaut repéra une voiture blanche. L’assassin sauta à bord et le véhicule démarra dans un crissement de pneus sous le nez des deux policiers.

— Putain de merde, mais j’y crois pas !

Il serrait toujours le corps de Fiona contre lui et il sentit son polo trempé. La pauvre femme était en train de se vider de tout son sang.

— Je… suis…

Il tressaillit. Elle était vivante ! Sans hésiter, il arracha le devant de la robe. Elle était nue, bronzée et il aurait pu la juger splendide s’il n’y avait pas eu ces quatre trous mortels certainement causés par un gros calibre, dont un laissait échapper des flots de sang par jets puissants. L’aorte devait être touchée. Dans une minute, tout au plus, ce serait fini.

— Fiona, vous m’entendez ? fit-il, avec douceur.

Ses yeux étaient remplis de terreur.

— Veux… pas… mourir…

Il grimaça et ne répondit pas.

— Qui est La Louve ? Dites-le, s’il vous plaît.

Il essayait de conserver son calme, car on ne presse pas quelqu’un qui va mourir.

— Sais… pas… le… nom…

Son élocution devenait difficile. Son regard se voilait. Gabriel avait envie de hurler. Elle attrapa tout à coup son bras. Sa voix étant à peine audible, il colla l’oreille à sa bouche.

— Trouvez… Mar… Martial… Car… pen… tier… lui… il…

Ses yeux s’exorbitèrent et se révulsèrent tandis qu’elle vomissait un flot de sang. Sa tête roula lentement sur le côté. C’était fini.

Partagé entre la rage et la tristesse de n’avoir rien pu faire, le commandant la reposa à terre et ferma ses paupières. Il retira sa veste et couvrit son visage. Paul, qui avait ramené le petit garçon à sa mère, le rejoignit. Les deux enquêtrices revenaient en courant. Il baissa les yeux et regarda la victime, gisant dans une mare de sang qui s’agrandissait. Le corps se vidait, la vie s’en allait et avec elle, tout espoir d’en savoir plus sur la meurtrière.

Il releva la tête. Adriana, Karine et Paul étaient debout, l’arme à la main.

— On ne pouvait pas tirer, patron, trop de monde, lâcha Adriana, folle de rage.

Karine poursuivit sur le même ton.

— On n’a même pas eu le temps de relever la plaque et…

Gerfaut la regarda pour lui demander de poursuivre et se demanda pourquoi ils fixaient quelque chose derrière lui. Soudain, il réalisa qu’il manquait deux hommes à l’appel. Il sentit une sueur froide couler entre ses omoplates, se tourna et comprit.

Là-bas, assis par terre, Gregoriu Rossi tenait dans ses bras le corps inanimé d’Hervé Grimaldi. Gabriel se leva lentement, sans pouvoir détacher ses yeux de cette vision qui lui révulsait l’estomac.

— Putain de journée de merde ! Fait chier ! jura-t-il.

*

Ils se dirigèrent vers les deux lieutenants. Quand ils furent à quelques pas, la tension descendit d’un cran quand ils purent voir qu’Hervé avait les yeux ouverts et grimaçait.

— Il a pris une des deux dernières bastos dans l’épaule, leur annonça Greg. Je fais un point de compression, ça pisse beaucoup.

Gabriel regarda Grégorian qui poussa un long soupir de soulagement.

— J’ai appelé tout le monde, conclut Rossi. Ils arrivent.

Le commandant se tourna vers ses adjoints.

— Bravo pour le gamin, Paul. C’était bien joué.

Puis il lança un regard désespéré vers Guivarch.

— Dommage que tu n’aies pas pu tirer.

Son assistante remettait justement son pistolet dans le holster.

— Si seulement il n’y avait pas eu tout ce monde… merde, tiens !

Au loin, les sirènes se faisaient entendre et quelques minutes plus tard, les secours médicalisés, les renforts de police et l’Identité Judiciaire avaient envahi l’esplanade, rapidement suivis par les journalistes et les caméras de télévision.

Gerfaut s’assit sur un des plots de ciment. Abattu.

— Comment l’autre garce a-t-elle pu savoir que Fiona allait nous parler ? fit sèchement Adriana.

Gabriel la fixa.

— On parle de tout ça quand on sera de retour à la boîte.

Il se tourna légèrement vers le corps étendu au milieu de la place. Un des TIC vint lui rapporter sa veste.

— Désolé, commandant, je pense qu’elle est fichue.

Il la prit entre ses mains et la colère monta progressivement en lui. Il vida ses poches et se dirigea vers une poubelle où il jeta le vêtement avec un geste de rage qui ne surprit personne. Son polo était dans le même état. Il revint vers les voitures.

— Je vous laisse les constates ! Je passe à l’hôtel me changer et on se retrouve au bureau.

Il entra dans la 407 et démarra sur les chapeaux de roues. Adriana et Paul regardèrent la berline s’éloigner très vite et sans un mot rejoignirent leurs collègues rouennais.

— Il a les nerfs ? demanda Rossi.

— C’est pire que ça, encore, fit Paul, triste lui aussi.

— Et pour Hervé ? s’inquiéta Adriana.

— Rien de grave. J’ai vu l’urgentiste. La balle a emporté un peu de muscle et il sera bon pour quelques points de suture. Ils l’ont emmené au CHU. Nous, on rentre.

Le capitaine Grégorian grimaça.

— Heu… On vous ramène avec nous, du coup ?

Guivarch acquiesça sans un mot.

Là-bas, les hommes du légiste ramassaient le cadavre de ce qui fut encore une femme quelques minutes auparavant et leur seul témoin.

*

— Je ne savais pas que tu avais une arme.

La Louve sourit.

— Ça peut toujours servir, la preuve. J’ai bien fait de me méfier et tu vois bien que j’avais raison.

Serge Blondel hocha la tête.

— C’était quand même moins une, hein ?

— Je savais qu’elle trahirait, mais pas si vite. Le hasard fait bien les choses, parfois.

Elle avait prévu de la retrouver à son bureau pour sonder sa loyauté et en arrivant, elle avait tout de suite compris. Il ne restait qu’une question à éclaircir et elle la posa à voix haute.

— Je me demande ce qu’elle a bien pu leur dire avant que je ne la supprime.

Blondel fit une petite grimace.

— Pas grand-chose, je pense. Enfin, j’espère…

— Comme quoi, malgré leur promesse, on ne peut pas compter sur tes copains et tes copines.

Serge se sentit mal à l’aise.

— Tu ne penses tout de même pas que…

— Que quoi ? l’interrompit-elle, sur un ton sec.

— Martial, Guillaume et moi, nous avons aussi juré de Le servir. Comme Fiona, d’ailleurs…

— Et alors ? Tu as bien vu que j’avais raison. Les flics n’étaient pas là par hasard.

Le cerveau du conducteur tournait à plein régime. Quelque chose le tracassait et il n’osait pas s’en ouvrir à sa jolie et ô combien dangereuse maîtresse.

— Allez, Serge ! Vide ton sac.

— Je ne peux pas parler au nom des autres, mais moi, je n’ai pas l’intention de le trahir. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Elle eut un sourire intérieur. En cet instant, elle décida de supprimer les deux derniers, malgré leur serment. Serge, ça attendrait encore un peu, elle avait besoin de lui.

— Pourquoi tu ne me réponds pas ? demanda-t-il, inquiet.

La main de la jeune femme glissa et remonta vers le haut de sa cuisse.

— Je n’ai aucun doute à ton sujet. Et tu m’es trop précieux, fit-elle, massant son entrejambe.

Serge s’enorgueillit et ne comprit pas le double sens de sa réponse, pensant qu’elle soulignait simplement son geste osé.

La Louve était ailleurs. Elle repensait à la scène. Par deux fois, elle avait visé Gerfaut. Excellente tireuse, à cette distance, elle n’aurait pas dû le rater. Et pourtant, elle avait échoué.

Le Maître avait raison. Ce damné flic n’était pas seul…

*

Le jet très puissant d’eau brûlante lui faisait le plus grand bien. Les yeux clos, appuyé au carrelage sur ses bras tendus, Gerfaut appréciait la douche. Si elle le débarrassait du sang de la victime, elle l’aidait à réfléchir.

Soudain, il ouvrit les yeux. Son regard bleu était embrasé. Il venait de revivre la fusillade pour la centième fois et il avait compris ce qui ne collait pas. Et surtout, il pensait tenir un début de piste, mais il était encore trop tôt pour en parler aux autres. L’instinct ne suffisait pas dans ce métier, il fallait apporter des preuves bien concrètes et s’il avait raison, il aurait tout le mal du monde à les trouver.

Il coupa l’eau chaude et l’eau glacée le fit frissonner. Il avait besoin de ce choc thermique pour mettre de l’ordre dans ses idées. La solution était là, dans un de ses petits tiroirs, parmi les plus anciens et il ne savait pas encore lequel.

*

Quand le commandant entra dans le bureau, il trouva ses équipiers consternés, silencieux et ne sachant que faire. Le moral de son équipe était touché, comme le sien, et c’était son rôle de remotiver ses troupes afin de se remettre au travail.

— On prend son courage à deux mains et on s’y remet.

Gabriel se dirigea vers un paperboard et souleva une à une les feuilles pour en avoir une vierge sous les yeux. Il prit un feutre.

— On débriefe ! J’ai besoin de vous tous, de ce que vous avez vu, entendu et que j’ai peut-être laissé passer. Avant ça…

Il se tourna vers Karine.

— Des nouvelles d’Hervé ?

— Il nous a téléphoné. C’est bon, il attend qu’on le recouse et nous rejoint. Lui aussi a refusé d’être mis en arrêt.

Elle fit un sourire à Paul.

— C’est de notoriété publique… Pour être flic, faut pas penser à soi.

Castani hocha la tête et Gerfaut reprit.

— Bien, revenons à notre fusillade. Adriana, les infos sur la victime.

— Oui, en t’attendant, j’ai sorti son profil, évidemment similaire aux autres victimes. Fiona Roussel, 30 ans, sous-directrice du Musée des Beaux-Arts, célibataire. Elle rentrait de deux semaines de vacances au Mexique. Rien de particulier. J’ai aussi pris une photo de son tatouage, identique aux précédents. Pour le reste… On devrait recevoir les tirages de l’IJ très rapidement et j’ai pris sur moi de les mettre en rapport direct avec Hussein pour les analyses balistiques. On gagnera du temps. Ah oui ! Le légiste confirme a priori le calibre, du 357 magnum. Elle n’avait aucune chance. Cela dit…

Elle exhiba un scellé dans lequel se trouvait un téléphone.

— On a son portable et hormis l’écran fêlé, il a l’air de fonctionner !

Grégorian fit un petit geste de la main pour attirer son attention.

— Par contre, on a tous vu qu’elle t’avait parlé… Par pitié ! Dis-nous qu’on tient quelque chose.

Gabriel acquiesça et se mit à écrire. Ce fut rapide.

La Louve ?

Martial Carpentier ?

— Nom de Dieu ! jura Guivarch. Elle a balancé un nom ! Tu m’autorises à briser le scellé ?

— Bien sûr, on se tape de la procédure.

Rapidement, elle récupéra l’appareil et le brancha sur son ordinateur. Rossi s’approcha.

— Comment fais-tu pour avoir le bon câble ?

Adriana lui sourit et ouvrit la sacoche de transport dans laquelle était rangé tout son matériel.

— Pour l’essentiel, le marché se partage entre les Samsung et les iPhone, quelques Sony et des trucs sud-coréens. J’ai tous les types de connexion, ça peut servir.

Le commandant s’agaça.

— On passe la technique, s’il vous plaît. On s’en fout.

Puis il reprit pour les autres.

— Avant de mourir, Fiona m’a donné ce nom et je pense qu’il s’agit d’un autre membre de Sexus. On va croiser les doigts. Maintenant, j’ai besoin de votre mémoire. Vos remarques ?

— Hormis le fait qu’un complice l’attendait ? demanda Karine.

— Le changement de mode opératoire ? Arme à feu au lieu du couteau habituel ? lança Paul.

Ce fut Adriana qui répondit, tout en tapotant avec une extrême vitesse sur son clavier.

— Non ! Cette garce a attendu que le patron soit à côté de la victime pour ouvrir le feu. Elle a pris son temps et…

Gabriel poursuivit pour elle.

— Soit elle voulait me descendre au passage, ce qu’elle a essayé de faire après les quatre premiers coups de feu, en vidant son barillet vers moi… soit elle a voulu me narguer en me laissant croire que je pourrais sauver Fiona, mais dans les deux cas…

Adriana s’était figée et le fixait, soucieuse.

— Elle te connaît et ça pue la vengeance dirigée contre toi !

Le silence retomba. Le commandant sourit à son assistante et après une courte réflexion reprit.

— Depuis tout à l’heure, je me vrille le cerveau pour me souvenir, mais rien à faire. Je suis pourtant physionomiste, mais je ne me souviens pas de sa silhouette et je n’ai pas pu voir son visage à cause de cette saloperie de capuche. Une chose est certaine, elle m’en veut. Alors…

— Je l’ai ! s’écria Guivarch. Martial Carpentier, responsable du parc des Expos de Rouen. Et j’ai mieux que ça… dans le journal d’appel, Fiona a essayé de joindre plusieurs personnes ce matin et les coups de fil s’enchaînent rapidement. Tenez-vous bien… j’ai toutes les victimes, sauf deux numéros inconnus. Le premier, c’est Carpentier… le second… attendez, ça mouline… c’est Guillaume Levasseur ! Je le trace.

La suite ne tarda pas.

— C’est l’organisateur du festival Normandie Impressionniste. Il bosse lui aussi au service de la culture de la mairie de Rouen.

Tous les enquêteurs s’étaient levés.

— On se répartit les suspects ? demanda Karine.

Guivarch leur fit signe.

— Attendez, je vois quelque chose… donnez-moi une minute, je contrôle un truc.

Son clavier crépita et elle reprit.

— Inutile d’aller taper Levasseur. Il a pris un vol hier à Paris pour Francfort où il était en transit. Je ne connais pas sa destination finale… désolée.

— Ça sent la fuite à plein nez. On se concentre sur Carpentier. Sors-nous les adresses et…

— Attends, patron.

Elle prit son téléphone, passa un appel et coupa très vite.

— Il n’est pas à son boulot. Soit il est chez lui, soit il se planque, lui aussi.

Gerfaut montra la porte du doigt.

— On fonce et on y va tous. On ne sait jamais !

Chapitre XIV

13 juin 2018 - 14 h 15

Petit-Couronne - Rue Claude Monet - Domicile de Martial Carpentier

Gabriel se rangea derrière la 308 des collègues, devant le domicile de Martial Carpentier.

— Mince ! Vous avez vu ? Tout est fermé. À mon avis, l’oiseau a quitté le nid, lâcha-t-il.

Les policiers se rejoignirent sur le trottoir.

— C’est sûr, on va faire chou blanc, gronda Karine, déjà déçue.

Le téléphone du commandant vibra et il prit l’appel.

— Salut Enzo ! Déjà revenu ? Ah OK… oui, je me doute bien que l’info est diffusée à la radio… Non, rien de grave… Hervé a pris une éraflure et il sera bientôt de retour. Et sinon, raconte-moi ton rendez-vous… Attends une petite minute, s’il te plaît.

Gerfaut s’éloigna à grands pas, ce qui agaça Adriana.

— Ah, il m’énerve quand il fait ça !

— Pourquoi ? s’étonna Rossi.

Paul laissa échapper un petit rire.

— Parce que tel que tu le vois, il est sur une piste, il monte un coup avec Battista et nous tous, on rame, sans rien comprendre.

Grégorian hocha la tête.

— Il est du genre à la jouer perso ?

— Oh, non ! C’est tout simplement qu’il aime rassembler les preuves et il part du principe qu’on a tous les mêmes indices. Tant qu’il n’aboutit pas à du concret, il ne dit rien et en général, quand il parle, c’est qu’il va passer les bracelets au suspect ! Bien entendu, ni Paul ni moi n’avons rien vu venir, alors qu’on a les mêmes infos que lui. Bref, c’est chiant, quoi !

— Et encore ! répondit Castani, en la fixant. Toi, tu le talonnes de plus en plus, mais moi, je suis à la dérive complète. Je suis toujours le dernier à percuter !

Ce qui fit rire leurs collègues.

— Et c’est quoi qui vous fait rire à ce point ? demanda Gerfaut, revenu près d’eux.

— Je racontais combien tu peux être chiant au cours d’une enquête, comment tu nous la fais à l’envers et pourquoi Paul et moi, on rame pour comprendre et te suivre. Bon sang !

Le commandant afficha un sourire. Adriana le fixa un petit moment.

— Tiens ! Qu’est-ce que je disais… tu es sur quelque chose, pas vrai ?

— Bien, on entre ? proposa Gabriel, oubliant volontairement de répondre.

Guivarch haussa les épaules et poussa le petit portail qui pivota sans grincer. Les policiers se dirigèrent vers le perron et Rossi frappa très fort à la porte.

— Police ! Ouvrez.

Il colla l’oreille au battant et fit un signe de tête négatif. Il recommença en vain.

— Faites le tour et surveillez les arrières. Nous, on entre par ici, ordonna Gerfaut.

— Et comment ? Tu ne vas pas bousiller une porte, quand même ? s’inquiéta Guivarch.

Il fit non de la tête et sortit une mince pochette de cuir de sa poche intérieure. Adriana soupira.

— Avant de passer du côté obscur, tu devrais peut-être…

Elle tenta de manœuvrer la poignée et à leur grande surprise, le battant s’entrouvrit.

— Merde ! C’est pas normal ça, murmura Greg qui avait déjà son arme à la main.

Le commandant s’approcha et inspira profondément.

— Hmm… Je suis le seul à sentir ?

Paul poussa la porte, fit un pas à l’intérieur et grimaça.

— C’est bon, faut appeler l’IJ. On a un cadavre là-dedans.

Gabriel ordonna la fouille de la maison. Ils furent guidés par l’odeur qui devint insupportable en montant à l’étage, puis au grenier. Gerfaut entra le premier et ils le trouvèrent. Martial Carpentier s’était pendu à une poutre.

— Ouvrez les Velux, dit-il, en grimaçant.

Ses collègues se précipitèrent et un peu d’air frais leur fit le plus grand bien. La décomposition était à un stade avancé et la pièce, envahie de mouches.

— Bordel ! Je m’y ferai jamais, lâcha Adriana, le teint gris et refrénant une nausée.

Ils firent le tour des lieux et Karine repéra un papier sur un meuble ancien. C’était un feuillet avec quelques mots. Après avoir enfilé des gants, elle en prit possession et le lut à haute voix.

Je ne savais pas ce que je faisais et je le regrette, surtout pour mes parents, car notre nom sera sali et traîné dans la boue. Je préfère choisir ma mort que vivre avec la peur au ventre, à attendre que cette folle vienne me trancher la gorge et elle me retrouvera.

Puisse Dieu me pardonner !

Martial

— Merde ! jura Gerfaut. Encore un coup pour rien et une piste qui s’éteint. Bon sang, pourquoi n’a-t-il pas laissé une confession complète ? C’est dingue, ça !

Il balaya la pièce du regard.

— On sort et on attend les mecs de l’IJ dehors, c’est irrespirable ici.

Les enquêteurs ne se le firent pas dire deux fois. Ils décampèrent et dévalèrent l’escalier. Adriana s’éloigna un peu et soulagea son estomac dans un coin du jardin. Elle revint, désolée.

— Il était temps que je sorte, lâcha-t-elle en s’essuyant la bouche avec un Kleenex.

Aucun de ses collègues ne songea à se moquer.

— On n’a rien ! gronda le commandant, énervé.

— Tu veux qu’on fouille la baraque ? proposa Rossi.

— À mon avis, on ne trouvera rien de plus que chez les autres. Mais sait-on jamais…

Il réfléchit un bref instant.

— On se divise. Greg et Paul, vous fouillez la maison. Karine, Adriana et moi, on va voir le bouquiniste. Il est temps qu’on trouve une piste quelconque pour chercher l’endroit où est retenue Céline ! C’est bon pour tout le monde ?

Tous acquiescèrent. Rossi et Castani disparurent à l’intérieur.

— Je prends le volant, annonça Grégorian.

Le commandant tendit les clés de la 407 à Adriana.

— Tiens, j’ai oublié de les donner à Paul. Tu veux bien lui rapporter, s’il te plaît.

Ils échangèrent un regard et Gabriel comprit. Sans un mot, il se dirigea vers la maison.

— Quelle idiote, lâcha Guivarch. Je ne supporte pas cette odeur.

— T’as du bol que ton patron soit cool, répondit Karine.

Gerfaut revint rapidement et la voiture démarra.

*

Céline n’avait pratiquement pas dormi. Elle guettait le moindre bruit et fort heureusement, dans cet endroit, il n’y avait pas de rats ou d’araignées monstrueuses. Elle en serait devenue folle ! En attendant, la peur qui l’habitait ne lui autorisait que de brèves somnolences. Très bizarrement, elle n’avait ni faim ni soif. Grâce aux chaînes qui lui laissaient une courte liberté de mouvement, elle ne subissait pas de crampes et sa circulation sanguine n’était pas bloquée. Depuis qu’elle était prisonnière, elle occupait tout son temps à réfléchir au moyen de s’évader.

Elle avait perdu ses repères, ne savait plus l’heure qu’il était et encore moins s’il faisait jour ou nuit, car les torches brûlaient constamment. Normalement, il fallait les alimenter et personne n’était venu, ou alors c’était pendant son sommeil. Comment le savoir ? Elle supposait ne pas avoir été droguée, c’était acquis, car elle n’avait rien avalé.

Le bruit de la serrure la fit sursauter. On revenait la voir ! Si seulement ça pouvait être Serge, son ancien complice. Dire qu’elle avait couché avec lui à de multiples reprises, sans compter tout ce qui s’était passé au sein de leur groupe.

Ce fut La Louve qui apparut dans son champ de vision, portant un plateau.

— Alors, tu ne m’as pas trop attendue ? Je n’ai pas eu le temps de revenir, mais là, je suis toute à toi.

Céline frissonna de dégoût. Son bourreau posa le plateau à terre.

— Je t’ai apporté de quoi manger et boire. Mais avant, j’ai une bonne nouvelle à t’annoncer.

— Vous allez me libérer ? s’exclama-t-elle, reprenant espoir.

La Louve éclata de rire.

— Mais non, cesse de rêver. Je t’ai dit ce que tu allais devenir.

Elle s’empara d’un de ses seins et le pétrit sans douceur, ce qui la fit gémir.

— Non, j’ai vu Fiona aujourd’hui.

Céline ferma les yeux pour essayer d’oublier sa main et sa caresse humiliante. Elle n’osa pas demander pourquoi elle lui parlait de son amie. Fiona avait appartenu au groupe très tôt et elle en gardait de merveilleux souvenirs, aussi torrides qu’avec Carole.

— Je l’ai tuée, annonça La Louve.

Épouvantée, Céline rouvrit les yeux.

— Pourquoi ? s’écria-t-elle. C’est du délire ! Elle avait juré fidélité à…

La gifle lui fit heurter le mur de la tête, ce qui provoqua une douleur vive.

— Tais-toi, chienne ! Ne prononce plus jamais le nom du Maître, tu n’en es pas digne. Et ta copine voulait nous trahir. Tiens ! J’ai vu Gerfaut, en même temps.

La prisonnière poussa un gémissement.

— Oh, non, c’est pas vrai ! Vous ne l’avez pas tué ?

— Rassure-toi, je l’ai loupé. Il ne perd rien pour attendre…

— Espèce de sale conne, tu vas…

La seconde gifle fut encore plus forte.

— Allons, ne sois pas vulgaire et respecte-moi.

Céline pleurait, subissant un léger vertige dû aux coups. La Louve lui caressa la joue.

— Tu as faim ?

— Va te faire foutre ! répliqua-t-elle, sur un ton cinglant.

— Oh, tu ne sais si bien dire… Moi, j’ai faim et je vais profiter de ton joli petit corps. J’ai toujours des envies furieuses après avoir tué et tu m’excites avec les cuisses écartées comme ça !

Sa main s’empara de son sexe tandis qu’elle éclatait de son rire machiavélique.

Céline hurla autant de dégoût que de terreur. En vain. Personne ne pouvait venir à son secours.

*

Les trois enquêteurs sortirent du parking souterrain de la Place du Vieux-Marché. Adriana se tourna vers une statue imposante, au symbolisme particulier.

— C’est quoi ?

— C’est ici qu’on a brûlé Jeanne d’Arc, répondit Grégorian.

Gerfaut regarda dans la même direction.

— Et là-bas, c’est une église, à ce que je vois ?

— Oui et même si le style est moderne, ça vaut le coup de rentrer pour la visiter.

Le commandant n’était pas là pour jouer les touristes, mais se promit de revenir plus tard, quand l’enquête serait terminée, afin de profiter des richesses culturelles de Rouen.

— Il est loin ton bouquiniste ?

— Non, à deux pas, par ici.

Les deux policiers suivirent leur guide et bifurquèrent dans la rue Cauchoise. La devanture était attrayante. Peinte en bleu, le nom en blanc, avec un simple auvent et une petite planche posée sur deux tréteaux, supportant deux caisses de bouquins soldés. Rien ne laissait présumer que le propriétaire des lieux était une source d’information sur la ville. Les enquêteurs entrèrent et se firent discrets. La boutique était pleine comme d’habitude. Disposée tout en longueur, il y avait une table centrale sur laquelle reposaient des centaines d’ouvrages et les murs, couverts d’étagères du sol au plafond, regorgeaient de livres, des plus anciens aux plus modernes. Gerfaut fit le tour, en attendant que le bouquiniste finisse avec une cliente récalcitrante. Il découvrit des bandes dessinées, des livres d’art, des romans comme autant de vieux grimoires qu’il jugea rares et n’osa pas toucher. L’air de rien, passant et repassant devant le petit bureau où le libraire était installé, il écouta discrètement la discussion et put se faire une première idée sur l’homme. Michael Féron était un personnage haut en couleur, malgré sa simplicité apparente. L’échange l’amusa.

— Mais si je vous dis que… insistait la vieille dame.

Le bouquiniste se fit plus ferme, sans toutefois montrer son agacement.

— Non, le traité sur la réforme de l’entendement, c’est Spinoza et personne d’autre. Je vous le garantis ! Et je suis désolé, je n’ai pas ce livre en magasin actuellement.

La cliente s’en alla, vexée. Grégorian en profita et approcha.

— Salut Michael, tu vas bien ?

— Et toi, Karine ? Ça me fait plaisir de te revoir, depuis le temps.

Ils s’embrassèrent. Gerfaut laissa Adriana se présenter tout en analysant le comportement et la physionomie de leur hôte. Légèrement dégarni, vêtu le plus simplement du monde, ce qui frappait chez lui, était son regard direct, rieur et franc. Sa barbe naissante ajoutait à la gentillesse générale qui émanait du personnage et Gabriel le trouva éminemment sympathique. L’homme était généreux et aimait donner, ça se voyait tout de suite.

— Et voici le commandant Gerfaut, dont tu as certainement entendu parler, ajouta Grégorian.

Michael lui serra la main avec ce qu’il fallait de force et de chaleur.

— Ah, je suis très heureux. J’ai entendu parler de vous et j’ai souvent suivi vos enquêtes dans les journaux.

— On est désolé de passer sans prévenir, répondit Gabriel, mais selon Karine, vous pourriez nous aider. Pourrait-on discuter tranquillement quelque part ? demanda-t-il, regardant les derniers clients ayant tous le nez plongé dans un livre.

— Vous patientez quelques instants, je ferme et on va boire un café juste à côté.

Gerfaut acquiesça et le bouquiniste fit le nécessaire pour vider son magasin. Sans les précipiter, il fit comprendre à ses habitués qu’il avait un rendez-vous urgent et très important. La pluie avait cessé et ils restèrent en terrasse, car Michael souhaitait gardait un œil sur sa boutique. Le temps d’évacuer l’eau des sièges et ils s’installèrent tous les quatre à une table.

— Alors, que puis-je faire pour vous ?

Le commandant Gerfaut résuma l’affaire et ne lui cacha presque rien.

— En résumé, je cherche un lieu historique, certainement une cave ou quelque chose d’approchant dont la construction se situerait entre le XIIe et le XVe siècle, avec un mortier composé de… une minute !

Préférant ne pas dire de sottise, le policier récupéra une note froissée dans une de ses poches et la lui mit sous les yeux. Michael s’en empara, se concentra et réfléchit longuement. Leur commande arriva et ils dégustèrent leur café.

— C’est simple et compliqué à la fois. Tous les monuments historiques ne sont pas pourvus de sous-sol. Sur Rouen, vous en avez des dizaines, évidemment… enfin, qui pourraient correspondre à votre recherche. Maintenant, il y a le côté pratique. Par exemple, vous prenez la cathédrale, ça collerait parfaitement pour l’analyse du mortier utilisé, mais il n’y a aucun endroit où on pourrait enfermer quelqu’un, du moins discrètement. Vous voyez ce que je veux dire ?

Gerfaut ne comprenait que trop bien.

— Je peux vous appeler Michael ?

— Pas de problème !

Le policier se sentait à l’aise avec cet homme affable et n’hésita pas une seconde.

— J’ai besoin de votre aide, Michael, parce que je suis largué. Pour une fois, je n’ai aucune piste et ce meurtrier agit de manière incohérente avec un changement de mode opératoire que je n’arrive pas à cerner. Vous avez dû entendre parler de la fusillade près du Musée des Beaux-Arts ?

Le bouquiniste acquiesça avec une petite grimace désolée et le policier continua.

— D’ailleurs, j’en profite pour vous poser la question. Une tueuse qui se ferait surnommer La Louve, est-ce que ça vous évoque quelque chose ?

Michael Féron ouvrit de grands yeux et termina son café. Il fit signe au serveur pour repasser commande, ce qui plut à Gerfaut. Un homme qui aimait comme lui le café noir et sans sucre était obligatoirement quelqu’un de bien !

— La Louve… Je pense à Rome, autrement dit à Rémus et Romulus, recueillis et nourris par une louve qui les a allaités. Sinon…

Adriana fut la seule à remarquer le changement infime de physionomie de son supérieur et à cet instant, elle sut qu’il approchait de la solution. Que venait donc faire la mythologie romaine dans leur affaire ? Cette histoire ne faisait qu’obscurcir un peu plus les données en leur possession, alors que Gabriel avait eu une réaction positive. Elle se concentra sur le reste de la discussion.

— ... Et sinon, ça m’évoque aussi des livres, mais rien de bien tangible, conclut le libraire.

Le commandant paraissait être ailleurs et son regard se fixa dans celui de Michael.

— Bien, revenons au but initial de notre visite et les lieux qu’on cherche à identifier.

La seconde tournée de cafés arriva et les deux interlocuteurs se précipitèrent sous les yeux amusés de Guivarch. On pourrait presque en déduire que les gens dotés d’un cerveau bien rempli et au fonctionnement parfois étrange, pour ne pas dire anormal, carburaient tous au café noir, pensa-t-elle, sans toutefois oser le leur dire.

— Est-ce que je peux vous poser une question indiscrète ? demanda Féron.

Le commandant écarta les bras en soupirant exagérément.

— De toute manière, toute l’enquête est parue dans les médias ! Allez-y.

— J’ai vu que Serge Blondel était impliqué dans l’affaire et si mes informations sont exactes, c’est bien le même qui s’occupait du château de Robert-le-Diable, non ?

Gerfaut fronça les sourcils.

— Oui, absolument. Pourquoi ?

— Eh bien, on entre pile-poil dans vos critères. Je m’explique…

Il se cala au fond de sa chaise et croisa les bras.

— Ce château a été bâti entre la fin du Xe et le XIIe. D’ailleurs, des historiens prétendent que ce serait Jean sans Terre qui l’aurait construit, en 1203 ou 1204. Bref, on colle à votre période. En plus, le site est en ruine, interdit au public et on sait qu’il y a des souterrains accessibles avec, entre autres, le tunnel qui servait à fuir la place en cas de siège. Les Monuments Historiques travaillent dessus et il y a donc un gros chantier en cours. C’est assez éloigné de Rouen tout en étant suffisamment proche et je sais qu’il y a d’anciennes caves aménagées pour entreposer du matériel. Ça pourrait correspondre, je pense.

— S’il y a des travaux, ça signifie la présence d’ouvriers en permanence, non ?

— Eh bien, non ! ce chantier est en sommeil actuellement, pour cause de budget.

Soudain, Gerfaut eut l’air absent, le regard fixe et complètement immobile. Le bouquiniste fut étonné, mais ne fit pas de remarque.

— Un autre lieu, peut-être ? demanda tout à coup Gabriel, sortant de sa léthargie sans prévenir.

— Oh, il y en aurait beaucoup, mais je songe aussi à un détail oublié de l’histoire. Une bonne partie des maisons de Rouen possède une cave et il faut savoir qu’autrefois, elles communiquaient toutes entre elles. Pendant la guerre, les Allemands les auraient bouchées et…

— Auraient ? releva le commandant.

— Oui, car selon certains le réseau serait aujourd’hui bien connu et il existerait des plans qui se donneraient sous le manteau. Je ne sais pas grand-chose, cependant on m’en a souvent parlé et certaines obstructions n’existeraient plus. On pourrait donc traverser la ville d’est en ouest.

Gabriel soupira et se gratta le menton.

— Ainsi, il y aurait pas mal de mystères un peu partout dans la cité ?

— Et surtout, dessous, insista Féron. En attendant, pour répondre à votre question, l’époque est aussi importante que la fréquentation du lieu par le public et la tranquillité des alentours. Alors, je dis certainement une énorme bêtise et il ne faudra pas m’en vouloir, mais si j’avais enlevé quelqu’un, je le cacherais dans un lieu discret et je choisirais les sous-sols du château de Robert-le-Diable. En plus, Serge Blondel détenait les clés et doit savoir neutraliser le système d’alarme.

Son hypothèse n’est pas fausse ! pensa Gerfaut. De plus cette histoire de caves ayant des couloirs de communication pourrait fort bien servir à la tueuse.

— Une autre question, Michael. Si vous deviez pénétrer dans la cathédrale, comment feriez-vous ?

— La nôtre ? Mais… c’est quasiment impossible ! En ce moment, il y a des gendarmes partout en ville, aux abords de l’édifice et même à l’intérieur. C’était écrit dans le journal !

Le commandant grinça des dents. Décidément, il ne leur manquait plus que les codes des alarmes et le bouquet serait complet ! Il refoula sa colère contre la taupe qui balançait toutes ces informations confidentielles.

— Bien, en oubliant les flics dehors et dedans, comment pourriez-vous y entrer ?

Le bouquiniste eut un petit sourire en coin.

— Je vais vous raconter une petite histoire…

Les trois enquêteurs se penchèrent vers lui et Michael démontra qu’il alliait à sa science des livres et à sa maîtrise du passé de Rouen un réel talent de conteur.

— Le Robec est une petite rivière qui serpente du boulevard Gambetta à la rue des Boucheries-Saint-Ouen via la place Saint-Vivien et la voie qui l’abrite s’appelle sans grande surprise, la rue Eau-de-Robec. Cette rue piétonne est un lieu fréquenté par les touristes, avec des restaurants et des bars. Aujourd’hui, c’est symbolisé par un faux cours d’eau, en circuit fermé, affleurant à la chaussée alors que le Robec circule dans des tuyaux énormes sous la ville. Autrefois, vers le XVIe siècle, c’était la rue des teinturiers et on dit que la rivière se parait des couleurs utilisées par les hommes de l’art, allant du rouge au jaune, en passant par les bleus et les verts. Ça devait être folklorique !

Gerfaut le fixait. Cet homme était un grand érudit qui ne payait pas de mine et ils avaient frappé à la bonne porte. Ravi et appréciant l’homme de plus en plus, il écouta la suite.

— Prenez un plan, si vous vous amusez à tirer une ligne droite en partant du lit du Robec vers l’ouest, vous tomberez sur Notre-Dame !

— Une rivière souterraine, donc avec des passages connus ? demanda Adriana.

Le bouquiniste acquiesça d’un hochement de tête.

— Eh oui ! On sait aujourd’hui que les premières cathédrales romanes ont été construites sur des lieux de culte païen ou druidique, indiquant ainsi l’endroit où les forces telluriques étaient les plus puissantes. Et là, pas de mystère ou de paranormal, n’importe quel physicien vous expliquera qu’une rivière s’écoulant sous terre draine des énergies incroyables. Tenez, faites construire votre maison au-dessus du lit d’une rivière enterrée, je vous garantis des insomnies à répétition et vous serez toujours hypertendu. C’est un phénomène naturel bien connu.

Il commanda rapidement des cafés. Grégorian et Guivarch déclinèrent. Il reprit son histoire.

— Ce ne serait pas idiot de penser que le Robec ait pu couler sous la cathédrale et que le lit soit resté ouvert, quelque part. D’ailleurs, une vieille légende rouennaise qui remonte à la nuit des temps raconte qu’il y aurait même un lac sous Notre-Dame de Rouen !

Il fit une pause et ajouta un clin d’œil à son large sourire.

— Bien entendu, c’est un mythe. Quoique… Il y aura toujours des mystères qui résisteront aux explications scientifiques les plus chevronnées. Ensuite, même en écartant l’hypothèse de ce lac, que je trouve personnellement absurde, il reste le lit du Robec et pourquoi pas un accès qui serait resté secret ou pas encore découvert par les archéologues. N’oubliez pas un détail historique, la Normandie a subi les invasions des Vikings et dès que l’homme a commencé à construire, la première chose à laquelle il pensait était de pouvoir fuir un lieu s’il était assiégé. Le château de Robert-le-Diable en est un bel exemple.

Le commandant pensa alors à l’exposition Monet.

— Donc, il y aurait un moyen de pénétrer dans la cathédrale par en dessous ?

— Oh, je ne serais pas si affirmatif que ça, c’est une possibilité, rien de plus. Je vous donne les informations, et je ne suis pas historien. Après, il suffit de quelques connaissances, de parler avec des interlocuteurs bien choisis, de lire les bons livres, et surtout de faire preuve d’un peu de bon sens. Pour moi, oui, il y a des accès à Notre-Dame qu’on n’a pas encore découverts.

— Et à quel niveau pourrait-on entrer dans l’édifice via ce passage souterrain, selon vous ?

— Eh bien, par la crypte, c’est évident ! L’endroit est interdit au public, c’est donc en toute discrétion qu’on pourrait y accéder par là.

Gerfaut se promit de passer l’information à Enzo.

— Une dernière question, d’où vient le nom de Robert-le-Diable ?

— C’est encore une légende normande. On dit que Inde, épouse d’Aubert, Duc de Normandie, ne pouvait pas avoir d’enfant et pour servir loyalement son époux, elle a invoqué le diable. Robert est né de cette incantation satanique et à l’adolescence, il est devenu un véritable démon qui terrorisait la région. Sa mère lui a alors expliqué le secret de sa naissance et Robert, horrifié, a fui. Pour faire pénitence, il a prononcé un vœu de silence et promis d’aider son prochain. Il a voyagé jusqu’à Constantinople où il a fait acte de bravoure et fini sa vie en ermite. Cela dit, le château a gardé ce nom en souvenir de l’enfant terrible.

Il fit une pause et compléta son propos.

— En attendant, il n’y a aucune preuve historique de l’existence de Robert-le-Diable.

— Il y a toujours quelque chose de vrai, de bien concret, à l’origine d’une légende. Vous pouvez me croire sur parole, rétorqua Gabriel.

— Oh, je vous crois bien volontiers.

— Je vous remercie pour toutes ces informations. Je vous donne mon numéro de portable et si vous avez une information qui vous revient en mémoire, n’hésitez pas et appelez-moi.

Michael sortit son téléphone et lança un appel pour que le commandant puisse enregistrer le sien. Le policier paya les tournées de café et salua chaleureusement le bouquiniste. Les enquêteurs prirent congé et se dirigèrent vers le parking tandis que le libraire rouvrait sa boutique.

— Génial, ce mec ! commenta Gerfaut. C’est un vrai puits de science sur l’histoire de Rouen !

— Je te l’avais bien dit ! s’exclama Karine, avec un petit sourire.

Adriana fixa son supérieur tout en marchant.

— Tu en as tiré quelque chose ?

Le commandant lui fit un clin d’œil et ne répondit pas. Ils récupérèrent leur voiture et retournèrent à l’Hôtel de Police où Paul et Gregoriu les attendaient.

*

Dès qu’il entra dans le bureau, le commandant Gerfaut s’isola dans son monde intérieur et ses équipiers comprirent qu’ils n’en sauraient pas plus. Adriana punaisa les photos de l’IJ sur la fusillade du Musée des Beaux-Arts puis sur le suicide de Carpentier. Karine entreprit de l’aider pour classer les analyses toxicologiques et la masse d’informations envoyée tandis que Paul et Greg débriefèrent avec elles la perquise chez Carpentier. Pendant toutes ces heures, Gabriel resta assis à califourchon sur une chaise, face aux paperboards, sans bouger un cil, le menton reposant sur ses bras croisés.

Transformé en statue de marbre, n’affichant aucune émotion, il ne bougea que pour se faire couler un nombre incalculable de cafés. Il passa deux ou trois appels téléphoniques en sortant de la pièce et le reste du temps, il conserva son immobilisme, empreint d’un silence recueilli, qui provoqua la curiosité de ses équipiers.

— Que fait-il ? s’inquiéta Karine, en chuchotant.

— Il est en train de régurgiter tout ce qu’il a enregistré dans ses petits tiroirs et il approche de la solution, répliqua Adriana, à voix tout aussi basse.

— Tu veux dire qu’il sait qui est la tueuse ?

— Peut-être pas… En tout cas, il est en pleine réflexion.

Grégorian contempla longuement Gabriel et se tourna vers sa collègue.

— Et il peut rester combien de temps, comme ça ?

— Oh, jusqu’à demain, si nécessaire. Je sais, ça surprend, mais on s’habitue.

Les deux jeunes femmes échangèrent un regard complice. Étant habitué, Paul n’y faisait guère attention, tandis que Rossi jetait souvent des coups d’œil inquiets vers le commandant. Hervé arriva vers 17 heures et cela souleva un cri de joie parmi ses collègues. Gabriel se leva et vint le saluer avec chaleur. En même temps, il prit sa veste.

— Tu t’en vas, patron ? demanda Paul.

Il acquiesça et son assistante le rejoignit sur le pas de la porte.

— Dis-moi, tu as trouvé quelque chose ?

Gabriel hocha lentement la tête.

— Je pense avoir compris, oui. Il me manque encore quelques éléments.

Adriana ne retint pas son sourire.

— Tu ne m’en diras pas plus, n’est-ce pas ?

Il sourit en lui faisant un clin d’œil.

— Je peux au moins savoir où tu vas ?

— Je vais voir Enzo et je reviens. Ne m’attendez pas, il y a de fortes chances que je passe la soirée et la nuit ici. Ah, si ! J’oubliais…

Il s’adressa à Karine qui n’avait pas osé s’approcher en voyant qu’il discutait à voix basse avec son assistante.

— Pour demain matin, tu peux convoquer le RAID pour une intervention ? Dis-leur de nous rejoindre ici à cinq heures et je ferai un briefing. OK ? Ah oui, pour la forme, convoque ton patron et le juge d’instruction.

Abasourdie, elle acquiesça d’un geste du menton.

— On va serrer La Louve ? s’exclama Guivarch.

— Peut-être, répondit-il.

Elle l’entraîna à l’extérieur pour retrouver un peu d’intimité.

— Qu’est-ce qui te prend de convoquer le divisionnaire et le magistrat ? D’habitude, tu fonces sans prévenir personne, non ? Pour le RAID, j’imagine que tu sais où frapper, mais franchement, je…

— Adriana, tu as tous les éléments en mains. Réfléchis et tu arriveras aux mêmes conclusions que moi. Tu peux le faire.

— Mince ! Donne-moi une base de départ au moins !

Gerfaut la fixa longuement dans les yeux et sortit sans lui répondre.

Chapitre XV

13 juin 2018 - 18 h 30

Rouen - Notre-Dame de Rouen - Dans la nef

Gabriel Gerfaut arpentait la nef, profitant de cette courte accalmie. Il était dans l’urgence et n’oubliait pas Céline. Pour l’instant, il avait besoin de réfléchir pour agir au mieux. La rencontre avec Michael Féron avait été bénéfique et avait rouvert des tiroirs poussiéreux. Avant de se poser dans le silence et la solitude, il souhaitait voir son ami. Autour de lui, c’était l’activité d’une ruche et les techniciens travaillaient de tous les côtés. Quelques gendarmes gardaient le chantier, pendant que les spécialistes en sécurité continuaient à œuvrer.

Il repéra Battista à sa voix qui résonnait sous la voûte. A priori, il n’était pas content. Les deux commandants avaient ce défaut en commun, c’est-à-dire exprimer de manière très claire leurs griefs, peu importait la personne qui était la cible de leurs foudres.

— Mais vous le faites exprès ou quoi ? Ça fait dix fois que je me tue à répéter les mêmes choses. Bon sang ! À quoi sert votre patron, si vous venez me déranger toutes les cinq minutes ?

Face à lui, un homme en costume n’osait pas répliquer. Le commandant de l’OCBC était impressionnant de nature et lorsqu’il était en colère, mieux valait éviter de le contrarier. Il aperçut Gerfaut, mit fin à la discussion et se dirigea vers lui.

— Salut, Gabriel. Qu’est-ce qui t’amène ?

Ils échangèrent une solide poignée de main.

— Bah, je suppose qu’après la fusillade, tu dois être déjà au courant de mon suicidé ?

Battista ouvrit de grands yeux et devant son étonnement, Gerfaut lui raconta les dernières péripéties de son enquête. Les deux hommes marchèrent lentement, côte à côte.

— Et sinon, pour la petite Céline, tu as avancé ?

— Oui, mais trop tôt pour en parler.

Enzo lui jeta un coup d’œil de côté.

— Oh, toi, tu me parais bien tranquille pour quelqu’un qui court après une kidnappée. Tu penses qu’elle est morte ?

— Oh que non ! s’exclama Gabriel. Non, justement… je sais qu’elle est vivante et je pense connaître les raisons. Enfin… au moins, pourquoi La Louve l’a épargnée jusqu’à présent.

Il s’immobilisa et admira pendant quelques instants les vitraux du transept Nord. Enzo ressentit son trouble.

— C’est la Rose des Libraires.

— Ah ? Elle porte le même nom que le portail ?

— Eh oui ! C’est un Christ en majesté, avec les apôtres autour, et ça date de la fin du XIIIe siècle.

Gerfaut le regarda, appréciant ses connaissances historiques.

— Bon sang, c’est vraiment ton job ! En tout cas, c’est magnifique. Et ces trucs-là ?

Battista soupira.

— Un mec cultivé comme toi ? Ce sont des verrières, pas des trucs, espèce d’ignare ! Elles représentent Saint-Vincent et Saint-Paul.

Enzo croisa les bras et se planta devant son ami.

— Je te connais suffisamment pour savoir que tu n’es pas venu me parler des vitraux de la cathédrale, même si je sais que tu apprécies l’art. Donc…

Il se frotta le menton tout en le fixant droit dans les yeux.

— Toi qui es franc comme l’or, si tu tournes autour du pot et que tu n’oses pas me dire la vraie raison de ta visite, c’est que tu vas encore me sortir un truc de malade de ton chapeau et que je vais tomber de l’armoire. Autrement dit, je sens les emmerdes arriver au grand galop !

Il fronça les sourcils et ajouta.

— Vrai ou faux ?

Gerfaut éclata de rire.

— Un peu des deux… Viens, je t’explique.

Le commandant prit son ami par l’épaule et l’entraîna dans une longue marche, tout en veillant à rester loin des oreilles indiscrètes. Il chuchota plus qu’il ne parla.

*

Quinze minutes plus tard, on put entendre de curieuses vociférations sous la voûte sacrée, accompagnée d’une multitude de jurons, plus vulgaires les uns que les autres, qui auraient fait rougir un corps de garde. Dans la cathédrale, ce fut comme un ordre de dispersion générale qui fit fuir les hommes présents et quand Gabriel, le sourire aux lèvres, se dirigea vers la sortie de l’édifice, la voix de Battista l’accompagna jusqu’au portail, menaces et imprécations comprises.

Une averse accueillit le commandant dès qu’il mit le nez dehors. Il s’en moquait complètement, car il avait arraché le soutien et l’accord de son fidèle ami. Son plan se présentait bien. Maintenant, il ne lui restait plus qu’à réfléchir pour avancer les pions suivants. Pour cela, il reprit la voiture et rentra tout droit à l’Hôtel de Police. En route, il reçut un SMS de Karine lui annonçant que le juge et son divisionnaire étaient prévenus et qu’ils seraient présents au briefing du lendemain. Un autre message, signé par ses deux adjoints pour lui souhaiter bon courage, le fit sourire et lui mit du baume au cœur. Même s’il devait travailler seul, leur soutien moral était essentiel à ses yeux.

Silence, solitude et réflexion seraient la meilleure stratégie pour mettre La Louve échec et mat.

Gabriel Gerfaut excellait aux échecs et maîtrisait parfaitement la diagonale du fou.

*

Le bureau était silencieux. Ses équipiers étaient partis et le commandant supposa qu’Adriana leur avait demandé de libérer la place. Elle le connaissait par cœur et savait que dans ces instants où l’enquête pouvait basculer d’un bloc, il ne fallait personne dans ses pieds. Il commença par se faire couler un café et tenant le mug brûlant entre ses mains, se dirigea vers les clichés des victimes. Il s’intéressa surtout aux deux derniers, Fiona et Martial. Le meurtre de la jeune femme lui restait en travers de la gorge. Avec un peu de recul, il aurait pu prévoir l’attentat, mais tout avait été si vite. Trop vite. Gerfaut ne se cherchait jamais d’excuses et assumait ses responsabilités, cependant l’épisode lui laisserait encore longtemps un goût amer dans la bouche. Il grogna de dépit en fixant le corps photographié dans la position où il l’avait abandonné. C’était terrible de penser qu’une femme de 30 ans, ayant toute la vie devant elle, avait vécu ses derniers instants dans les bras d’un flic, abattue de quatre balles de 357 magnum.

Mourir pour une affaire de sexe ? La préparation d’un casse ? Pas seulement, si ses suppositions étaient exactes. Toute la journée ou presque, il avait réfléchi et puisé dans ses petits tiroirs tous les indices, les souvenirs et les moindres détails qui l’avaient mené à une solution que Michael Féron avait propulsée dans le champ des possibles, sans même le savoir. Quand toutes les hypothèses sont épuisées, les pistes explorées jusqu’au bout, celle qui demeure, aussi folle et aussi improbable qu’elle puisse être, même si elle relève de l’impossible, reste la seule vérité qu’il faut envisager et accepter. Et ce qu’il avait échafaudé lui donnait froid dans le dos !

Il était temps de tout sortir de sa mémoire, de le formaliser en noircissant des feuilles. C’est ainsi qu’il parvenait à résoudre les cas les plus compliqués, face à lui-même et en puisant dans ce qu’il avait pu considérer comme étant négligeable sur le moment. Rien ne l’était.

Il avait la nuit devant lui et une femme à sauver.

Si les méthodes de Gerfaut auraient pu faire hurler les meilleurs flics et crier au scandale les professeurs de l’école de police, lui s’en accommodait parfaitement. Il était toujours borderline avec ses collègues, outrepassait allègrement le Code de procédure et se moquait royalement des droits des uns et des autres. Seul le résultat comptait et prévalait sur le reste.

— À nous deux, ma chère Louve !

Les paperboards étaient face à lui, affichant tous une page vierge. Il ramassa un feutre, termina son premier café et commença à jeter ses hiéroglyphes dans tous les sens, le regard fixe et l’air absent. Il vidangeait sa mémoire, comme il disait, en tentant de raccorder les points divergents, de solutionner l’inexplicable ou encore en créant des situations imaginaires pour mieux faire coïncider des paradoxes, qu’ils soient humains ou matériels.

— La preuve n’est jamais là où on l’attend, marmonna-t-il.

Le feutre crissait et il écrivait sans ordre précis, dans tous les sens, et peu à peu les pages ressemblaient au maelstrom de suppositions qui envahissaient son cerveau depuis le début de l’enquête. Il maniait le point d’interrogation en toute occasion, s’obligeant ainsi à se répondre, d’une manière ou d’une autre, avant de passer au suivant. Pour soutenir son effort cérébral, il disait à voix haute ce qu’il rédigeait noir sur blanc.

— Sexe… Pourquoi ?

Il se figea dans cet immobilisme inquiétant, respirant à peine, les yeux ouverts, mais le regard tourné en lui-même.

— Sexe… sexualité… érotisme… goût du plaisir, de tous les plaisirs… homme… femme…

Il rayait, mettait des croix, faisait des renvois d’un point à l’autre du tableau, parfois sur celui d’à côté.

— Le cul… la luxure… la débauche… les partouzes… Alors, quoi ? Le groupe… Sexus Deus Noster… Notre Dieu… Dieu… la cathédrale… Pourquoi ?

Il se statufiait, le marqueur en l’air. Soudain, comme si quelqu’un appuyait sur un bouton invisible, il bougeait à nouveau. Brutal. Autoritaire. Inflexible. Si ce n’était pas ça, alors ce devait être ailleurs. Autrement.

— Céline… Céline n’est pas morte. Pourquoi l’avoir enlevée ? Serge ? Le rôle du complice ? Depuis toujours ? Le traître ? Judas ?

Son esprit s’emballait, partant dans toutes les directions et il n’y avait que lui pour comprendre le sens de ses phrases prononcées à voix haute, alors que son cerveau en produisait des centaines, silencieuses, avec des divergences, des convergences, des variantes souvent délirantes.

— Tuer… égorger… simulacre de rituel ou sacrifice humain… l’amputation. Oui, merde ! Pourquoi amputer ? Pourquoi le tatouage est-il la chose à effacer et que voulait-elle cacher ?

Il récupéra la feuille où il avait fait le dessin du tatouage et l’afficha avec deux punaises.

— Thyrse… vigne… Bacchus… bacchanales… fêtes… le lien, c’est le sexe, l’orgie sexuelle à plusieurs… le sexe est notre Dieu… La relation transitive du schéma, où est-elle ?

Tout à coup, il se figea.

— Le B majuscule… est-ce vraiment l’initiale de Bacchus ? Autre chose, mais quoi ? Le lien ? le lieu… la chose… le moyen… ou bien…

Il arracha la feuille d’un geste sec et la retourna.

— Non, la barre est trop droite pour faire un 8 !

Il la remit à l’endroit. Ses yeux s’étrécirent en une mince fente comme s’il hypnotisait le dessin pour lui faire révéler ce qu’il dissimulait si bien.

— Le sexe est notre Dieu… antagonisme… présence de la cathédrale chez les victimes… hérésie… souvenir… pénitence… non !

Il replongea dans son univers parallèle, dans cette dimension que lui seul avait le pouvoir de visiter, en se confrontant aux erreurs, aux doutes et là où se cachaient certaines vérités. Il l’avait toujours prétendu. Tous les flics détiennent la solution d’une enquête, mais ils ne la voient pas et elle leur échappe par aveuglement, à force de faire confiance aux évidences et aux apparences.

— Réfléchis, Gabriel ! Le rapt de Céline a une cause et un effet. Est-ce le même mobile qui a poussé La Louve à tuer ? Quel est l’effet de son enlèvement ? Le véritable effet… la vraie raison ?

Il bondit sur le tableau suivant et le marqueur protesta encore, crissant de plus belle sous la poigne de Gerfaut qui ne l’épargnait plus, écrivant vite, en le pressant de plus en plus.

— L’exposition Monet ? Cible directe ou indirecte ? Poudre aux yeux ? Le lien avec le groupe Sexus ? Avec La Louve ?

Il revint et souleva la feuille qu’il déchira à moitié, car elle se repliait de travers.

— La Louve ? Un pseudo choisi par hasard ? Bien sûr que non… Les tueurs ont toujours une raison de s’arroger un nom étrange qui colle avec le mode opératoire ou… le mobile !

Il marcha de long en large et reprit l’écriture.

— Rome… la louve qui recueille Rémus et Romulus… La louve qui…

Il ferma les yeux et s’arrêta net.

— La louve qui… ALLAITE ! rugit-il, écrivant le verbe en majuscules puis en le soulignant de plusieurs traits rageurs.

Le commandant se recula pour embrasser la totalité de ses notes d’un seul regard. Il pointait certains mots avec le feutre tenu en l’air, dans une danse qui aurait pu être inquiétante si un témoin l’avait vu faire.

— Ça pourrait être… et dans ce cas… ça expliquerait…

Second tableau. Arrachage de la feuille qui ne se pliait pas assez vite. Comme pris d’une frénésie pathologique, Gabriel dessinait des mots plus qu’il n’en réalisait une graphie précise. Les mots devenaient des pictogrammes que lui seul comprenait. C’était le seul moyen de suivre la vitesse à laquelle sa matière grise faisait fuser les hypothèses.

— Château de Robert-le-Diable… le Robec… le faux lac… la cathédrale… l’expo… Céline…

Il reprit son souffle comme s’il venait de courir un sprint sur une longue distance.

— Les mots… la musique des mots… les analogies… la symétrie et les ressemblances… l’architecture… le passé… l’histoire est un passé qui se répète à l’infini…

Il toussota, s’arrêta un long moment, le marqueur posé sur la feuille, puis il poursuivit.

— Les caves du château… le rapt… le piège… pour qui d’autre que moi ?

Il ajouta une phrase en majuscules. Il raya deux mots pour aussitôt les remplacer.

JE SUIS CÉLINE EST LA CIBLE (PAR VENGEANCE ?)

— La fusillade… elle voulait me tuer… Fiona était morte, elle le savait et elle m’a visé.

Il changea de tableau et continua.

— La Louve me connaît et veut ma mort… les homicides, une mascarade pour me faire venir et m’exécuter ? Non. Le hasard a bien fait les choses… mais il n’y a jamais de hasard… elle sait qui je suis… je l’ai certainement arrêtée… alors…

Il resta avec le feutre en l’air, plongeant dans d’autres abîmes de réflexion.

— Alors, La louve ne tue pas Céline pour m’attirer dans un guet-apens… le piège est pour moi, pas pour le groupe, pas pour l’expo… je suis la cible ultime, parce que je connais Céline.

Il recula encore une fois, prit la direction de la cafetière et se fit couler un double expresso. Il commença à le déguster lentement, à petites gorgées. La caféine fit rapidement son effet et son esprit s’emballa à nouveau. Dans sa tête, c’était un ouragan qui soufflait et qui faisait voler les présomptions, effaçait les impasses et aplanissait les montagnes de suppositions qui l’empêchaient d’avancer.

— Si je n’étais pas venu, Céline aurait-elle été tuée ? Ou pas ? Je pense que oui.

Il retourna à ses paperboards.

— Michael a dit que la cathédrale ne pouvait pas être le bon endroit… il a raison et Enzo est sur place. Je peux lui faire confiance… il a tout fouillé, en long, en large et en travers. Non… elle est ailleurs.

Il fit un pas de côté et entoura une phrase.

— C’est là qu’elle se trouve. Parce que ça colle parfaitement… parce que… oui… ça ne peut être que ça et rien d’autre !

Il jeta le marqueur dans la rigole, recula et se laissa tomber sur une chaise qui protesta en grinçant. Lentement, sans quitter des yeux ses hiéroglyphes, il apprécia le breuvage brûlant qui réchauffait sa gorge. Dehors un orage éclata. La température était relativement douce pour provoquer la colère du ciel. La pluie faisait un bruit qui le berça. Il ferma les yeux. La pluie, l’eau du ciel qui lave tout.

— Le ciel… le sexe… l’eau… les teinturiers… la peinture… l’expo… tout est lié !

Il se tut et continua à déguster son café. Le temps passa. Quand il rouvrit les yeux, sa décision était prise. Le commandant Gerfaut se leva et enfila sa veste. Il ouvrit un tiroir où il savait trouver sa boîte de munitions, attrapa une poignée de cartouches qu’il glissa dans sa poche de pantalon, vérifia que son arme était chargée et quitta le bureau.

Il oublia même d’éteindre.

*

Le déluge n’arrêtait pas. Dans les phares de la 407, l’A13 défilait à vive allure. Son GPS lui avait indiqué une distance de vingt-deux kilomètres et un temps de dix-neuf minutes, mais ces appareils ne savaient pas que les voitures de flics ne respectaient pas les limitations de vitesse. Il quitta l’autoroute, tourna à droite, passa un rond-point où une auberge de luxe était éclairée a giorno, et s’enfonça dans la forêt. Quelques minutes plus tard, il trouva une petite place et se rangea à côté d’un monument aux morts, représenté par un pan de mur de la citadelle.

— Eh bien, c’est lugubre ! fit-il, en coupant le moteur.

D’après le GPS, il était à moins de cent mètres de l’entrée du château. Il prit une torche Maglite dans la boîte à gants et se contorsionna pour enfiler un imperméable qu’il avait abandonné sur la banquette arrière. La pluie n’avait pas cessé et l’obscurité voyait son aspect déjà inquiétant renforcé par un vent qui soufflait en rafales, agitant les arbres des alentours.

— Faut vraiment que je sois con, grommela-t-il.

Il remonta le col de son imper alors que l’eau glacée s’insinuait dans son cou, fit quelques pas et s’arrêta avant de faire demi-tour. Il rouvrit la voiture puis le coffre où il saisit le fusil à pompe. Il vérifia son chargement à la lumière de la torche et prit des munitions supplémentaires.

— Si jamais je me retrouve face à plus de deux bandits, ça va tourner au vinaigre.

Gerfaut savait pertinemment qu’il agissait a contrario du bon sens. À l’aube, il aurait pu revenir avec le RAID et tout aurait été plus simple. Il grimpa le raidillon et se trouva face à une porte grillagée et fermée. Il y avait un système d’alarme annoncé par un panneau tout rouillé. La pluie cessa brutalement et il en fut tout étonné. Le vent chassa les nuages et peu à peu, il parvint à distinguer son environnement. Il éclaira brièvement la barrière et ne repéra aucun moyen de détection électronique.

— Eh bien, quand faut y aller…

Il escalada facilement et en sautant de l’autre côté, déchira son imperméable et se tordit légèrement la cheville en se réceptionnant.

— Bordel de merde ! Saloperie de boue ! Et ça ? Un imper tout neuf… enfin presque !

D’un bref éclair de sa torche, il éclaira le sentier qui montait en se dirigeant vers les ruines qu’il voyait se découper sur le ciel plus clair. C’était un endroit effrayant, mais la nuit a toujours fait partie des peurs ataviques de l’être humain. Il savait gérer. Il arpenta le chemin, passa sur la droite d’un arbre immense et arriva face à un grillage qui clôturait le périmètre du château.

— Merde, j’aurais dû m’en douter !

Ayant du mal à se repérer, il n’osait pas trop faire usage de sa lampe. Si Céline était détenue quelque part dans ces ruines, elle serait certainement bien gardée. Ou pas. Et c’est ce qui l’avait décidé à venir seul pour essayer de la libérer. La Louve n’avait que Serge comme complice connu, c’était bien établi. Selon lui, elle devrait chercher l’autre membre de Sexus pour le faire taire et Blondel devait l’aider. Dans ce cas, Céline pourrait fort bien être seule. De plus, Michael lui avait parlé des caves aménagées. Il suffisait de trouver une entrée et de faire une petite visite, en espérant que ses déductions soient exactes. Il regarda l’écran de son portable. Il était 1 h 35 et il fallait agir tout de suite. C’était le moment le plus propice pour surprendre une sentinelle, si garde il y avait, bien entendu. Gerfaut soupira et décida de suivre le chemin qui se prolongeait sur sa droite. Soudain, une chouette hulula tout près de lui et il fit un bond, autant de surprise que de peur.

— Ta gueule, le piaf ! fit-il, en sourdine, tout en se moquant de sa frayeur.

Son fusil était armé et il laissa le cran de sûreté. Il scruta l’obscurité autour de lui et commença sa lente progression dans le noir. Les vieux réflexes de l’armée revinrent très vite et il retrouva ce pas lent et précis des commandos, quand il faut poser la semelle de manière à tâter le terrain avant de prendre appui, évitant ainsi les risques de chutes ou de faire rouler une pierre. Il devait se considérer en territoire ennemi alors qu’il ignorait tout de l’adversaire, ce qui le rendait plus prudent. Il faisait attention aux zones moins sombres et veillait à ne jamais se retrouver comme une silhouette détachée sur le ciel. Gabriel aurait donné cher pour être équipé d’une paire de lunettes à vision nocturne, ce qui lui aurait permis d’avancer plus rapidement. Il progressa dans un parfait silence et tous les cinq pas, il s’immobilisait à l’écoute attentive des bruits de la nuit. Les arbres qui bordaient le sentier sur sa droite l’aidaient à se camoufler et il conservait une vue directe sur les ruines, protégées par la clôture grillagée. Il continua et tomba sur un cul-de-sac. Il y avait des grillages tout autour de lui, avec un portail fermé donnant sur un escalier qui devait bien mener quelque part. Il fut tenté d’enfoncer le battant, car un seul coup de pied aurait suffi à défoncer la serrure qui semblait archaïque. Il grimaça et se déporta sur sa gauche afin d’observer le château. Dans les ténèbres, il crut apercevoir un escalier menant à une porte.

— Enfin, une entrée, chuchota-t-il.

Il resta immobile un bon moment et n’entendant ni ne voyant rien de suspect, il décida de passer par-dessus la clôture. Il vérifia que ce n’était pas électrifié ou protégé par un système électronique quelconque. Il n’y avait rien et Gerfaut se dit que l’alarme devait sécuriser l’intérieur des locaux. En même temps, si son hypothèse était juste, Blondel avait dû la couper afin d’emprisonner leur otage en toute quiétude.

— Hmm… Ça fait beaucoup de si, tout ça !

Il prit une profonde inspiration et entreprit l’escalade en s’aidant des branches d’un arbre tout proche. Un dernier bond et il atterrit de l’autre côté, où il s’accroupit, le fusil posé sur les cuisses. La pente était raide, car il se trouvait dans les anciennes douves et même si elles avaient été comblées, la déclivité restait importante. Pour le moment, il ne bougeait pas et écoutait. Au loin, la chouette se manifesta encore et ça le fit sourire. Aucune présence humaine ni rien qui trahisse un garde posté quelque part. Il tâta le sol et grimaça. En plus d’une belle pente, l’herbe était trempée et il risquait de faire un joli plongeon. Le commandant mit le fusil en bandoulière et descendit les pieds en avant, s’appuyant et se retenant avec les mains, parfois sur les fesses quand il sentait le dérapage arriver.

— Pas très orthodoxe, mais bougrement efficace, fit-il, en arrivant en bas.

Au bas de la pente, il reprit la même posture et attendit. Toujours rien, ni bruit, ni lumière. Il courut et rejoignit l’escalier dont les marches en métal étaient implantées dans la côte qui menait à la porte. C’était raide et à cause de la pluie, terriblement glissant. Fort heureusement, il y avait des rampes de part et d’autre, où il put se cramponner pour avancer sans risque. Il parvint à son but et avant de se mettre debout, contrôla la zone autour de lui.

Tout à coup, il aperçut un mouvement dans les frondaisons et ce n’était pas provoqué par une rafale de vent. Il tira sur ses manches pour couvrir ses mains et protéger son visage à l’aide de son col, en se faisant tout petit, accroupi et collé à ce qu’il pensait être une porte. Les fourrés s’écartèrent et la seconde suivante, il respira mieux. C’était plus gros qu’un chat, certainement un renard en train de chasser ou un chien qui s’était échappé. Il se tourna et après un examen minutieux, identifia une grille certainement blindée, aux barreaux d’un fort diamètre et peu espacés. Il l’éclaira avec son portable dont il filtrait la lumière entre ses doigts.

— Merde ! jura-t-il. Détecteurs de choc et d’ouverture, serrure renforcée. C’était sûr !

Puis il examina le métal un peu rouillé par endroits et enfin l’huisserie.

— Ouais… Blindage simple, anti-dégondage… l’alarme… va falloir que je trouve une autre entrée. Je ne suis pas équipé pour forcer un tel truc ! Fait chier !

Il rangea son téléphone et entreprit de descendre rapidement. Il n’y avait plus aucune trace du rôdeur nocturne à quatre pattes qu’il avait aperçu. Deux solutions s’offraient à lui. Soit il remontait sur le sentier, soit il suivait les douves, au plus près des ruines. Il choisit la deuxième voie et marcha lentement. La progression se révéla plus difficile, le fossé n’étant pas nivelé, l’herbe haute, le sol détrempé et les pierres affleurantes très nombreuses. Il y eut une petite averse qui le fit pester. Elle cessa très rapidement. Une éclaircie soudaine lui permit de trouver un autre accès qu’il n’avait pas vu en arrivant. C’était à peu près la même configuration que la précédente et il gravit les marches lentement, tout en serrant la rampe de métal d’une main. Sa déception fut grande. La porte était aussi bien protégée que la première grille et il n’avait aucun moyen de la forcer, ce qui impliquait une déduction simple. Toutes les ouvertures devaient bénéficier des mêmes sécurités. Il avait bêtement pensé que les portes seraient anciennes, faites de bois vermoulu et qu’il aurait pu s’introduire et fouiller les lieux, sans aucune difficulté.

Le commandant s’assit sur la plateforme, déçu et en colère. Pour pénétrer dans un bâtiment, il devait respecter les heures légales sauf pour les affaires de stupéfiants ou de terrorisme, ce qui n’était pas son cas. S’il passait outre, le juge refuserait toutes les preuves qu’il pourrait découvrir et ça anéantirait son enquête. Le pressentiment que Céline était détenue à l’intérieur ne suffisait pas, car il aurait dû produire une preuve formelle de sa présence. L’instinct et le flair d’un flic n’avaient jamais conquis les cours de justice et encore moins convaincu les magistrats instructeurs.

Gabriel regarda autour de lui et jeta un œil à son portable. Il était 2 h 45 et il n’avait plus qu’à rentrer en se faisant discret pour attendre l’heure fatidique, six heures du matin, et revenir avec les hommes du RAID.

— Quelle connerie ! Les lois protègent les criminels… bordel ! Et les victimes, alors ?

Il faisait preuve de mauvaise foi et s’en moquait éperdument. Il avait agi sur un coup de tête et en payait les conséquences. Cette visite était une des plus belles stupidités de sa carrière, pensa-t-il. S’il avait prévenu Adriana, le commandant était certain qu’elle l’en aurait dissuadé et qu’il aurait ainsi évité l’amertume de l’échec. La rage avait pris le dessus sur son intelligence et ses facultés de raisonnement. Sa belle sérénité disparue, Gabriel se leva, se précipita dans la descente sans prendre de précautions et, c’est bien connu, la colère est mauvaise conseillère. Il oublia le tenir la rampe et à la troisième marche, son pied droit dérapa et ce fut la chute !

Dans l’obscurité, surpris par la glissade, Gerfaut n’eut pas le temps d’avoir peur et encore moins de crier. Il lâcha son fusil et se mit en boule pour protéger essentiellement sa tête des chocs. Il ressentit plusieurs douleurs vives sur tout le corps et après un instant qu’il jugea trop long, sa dégringolade fut brutalement arrêtée par un obstacle dur contre lequel il s’assomma. Le policier sombra tout de suite dans l’inconscience, gisant au pied des marches, les bras en croix, le visage tourné vers le ciel. La pluie fit son retour, plus forte, mais ne suffit pas à le réanimer.

*

Une ombre glissa jusqu’au pied des marches et s’accroupit. Un bref éclair de lumière illumina le visage du corps inanimé et s’éteignit immédiatement. La silhouette se releva lentement et regarda autour d’elle. On sentait l’hésitation dans son mouvement et l’indécision. Elle resta là quelques minutes avant d’enjamber le corps pour se lancer dans l’escalier.

La pluie devint un crachin glacial et dans les bois, la chouette manifesta sa présence en un hululement lugubre.

*

Quand les enquêteurs arrivèrent à cinq heures précises, ils trouvèrent le capitaine Éric Delgard qui les attendait devant la porte. Karine le présenta, mais aussitôt Adriana ressentit un malaise et elle entra comme une trombe. Le bureau était vide ! Elle se tourna vers ses collègues qui entraient derrière elle et Guivarch apostropha l’homme vêtu tout en noir.

— Pardonnez-moi, vous n’avez pas vu le commandant Gerfaut en arrivant ?

— Ah non ! C’est pour ça que j’attendais dehors, il n’y avait personne.

Paul s’approcha des tableaux couverts de l’écriture de leur supérieur puis il échangea un regard angoissé avec sa collègue.

— Oh, putain ! Tu penses ce que je pense ?

Adriana serra les dents et examina les feuilles. Tout à coup, elle pointa du doigt l’un des coins.

— Ah le con ! s’écria-t-elle.

Karine les rejoignit et lut ce qui était entouré.

— Le château de Robert-le-Diable ? C’est ça qui te met dans un état pareil ? s’étonna-t-elle.

— Non. C’est juste parce que mon abruti de patron est parti là-bas, en pleine nuit et tout seul.

Elle se tourna vers l’officier du RAID.

— Vos hommes sont prêts ?

Delgard fronça les sourcils.

— Oui, mais on devait bien faire un briefing avant d’intervenir, non ? Je dois…

— Gilet pare-balles pour tout le monde et on fonce, ordonna Guivarch, glaciale.

Elle regarda l’homme en noir.

— Prévenez vos hommes. Mon patron est déjà sur place !

Elle avait pris naturellement la direction des opérations et nul ne contesta son autorité dictée par sa folle inquiétude. Cinq minutes plus tard, un convoi de véhicules de Police se dirigeait vers le château, toutes sirènes hurlantes. Les cinq enquêteurs s’étaient entassés dans la 308. Karine conduisait et Adriana était à côté d’elle.

— Mince ! On n’a pas prévenu mon boss ni le juge ! Ils vont se casser le nez.

L’assistante de Gerfaut grimaça.

— T’inquiète ! De toute manière, le patron les avait convoqués pour la frime. Et puis, on s’en contrefout. J’ai un mauvais pressentiment, il est arrivé quelque chose à Gabriel.

Paul posa la main sur l’épaule de sa collègue et la pressa, en un geste qui se voulait rassurant.

— Allez ! Notre commandant n’est pas un bleu, tu sais bien…

Oui, elle le savait, cependant elle savait aussi qu’il n’avait pas son pareil pour se mettre dans des situations inextricables. Elle veillait sur lui, parfois contre son gré, et l’avait déjà empêché à maintes reprises de faire des erreurs fatales, voire de se faire tuer. Elle avait toujours été là, au bon moment et dans tous les coups durs, mais… il suffisait d’une fois !

Cette nuit, Adriana l’avait laissé seul et, la peur au ventre, elle commença à culpabiliser.

Chapitre XVI

14 juin 2018 - 5 h 30

Moulineaux - Château de Robert-le-Diable - Près du monument aux morts

Adriana repéra la 407 avant que leur voiture ne se range à côté. Au moins, elle ne s’était pas trompée sur le lieu ! Elle jaillit du véhicule la première et vérifia son gilet pare-balles, enfila son brassard et arma son pistolet d’un geste rapide.

— Inutile de se disperser ou de perdre du temps en palabres inutiles, on fonce !

Le capitaine du RAID voulut répondre. Elle ne lui en laissa pas le temps, elle courait déjà vers la pente menant à l’entrée du château, indiquée par un panneau. Paul soupira et se précipita à sa suite. Les enquêteurs rouennais se concertèrent du regard et leur emboîtèrent le pas. Les douze hommes du groupe d’intervention se tournèrent vers leur officier, attendant ses ordres. Delgard secoua la tête et entraîna son escouade dans la même direction. Devant l’entrée grillagée, Adriana n’eut aucune hésitation. Elle balança un grand coup de pied et fit voler la serrure.

— Paul, avec moi, tu me couvres ! ordonna-t-elle.

Ils empruntèrent le seul sentier visible et arrivèrent devant l’accès aux ruines. Fermé.

— On fait le tour, s’écria Karine, l’arme à la main, arrivant derrière eux.

Alors qu’elle détalait, Rossi et Grimaldi sur ses talons, Paul grimpa sur un gros rocher.

— STOP ! cria-t-il.

Les policiers s’immobilisèrent et se tournèrent vers lui. Guivarch le fixa.

— Qu’est-ce qui te prend, bon Dieu ?

Castani afficha un large sourire et pointa la douve de son index. De sa place, Adriana ne pouvait voir et elle monta rapidement à ses côtés. Elle comprit tout de suite et sauta à terre pour enjamber le petit portail grillagé.

Les hommes du RAID arrivèrent au même instant, tandis que Grégorian et ses adjoints revenaient sur leur pas.

— Bon, c’est quoi ce bordel ? gronda Delgard.

Karine haussa les épaules et suivit Adriana. Paul descendit du rocher à son tour.

— Pour l’instant, suivez-nous.

*

Adriana courait vers la silhouette assise par terre. C’était bien Gerfaut et il était vivant ! Elle faillit tomber en voulant s’arrêter trop vite et se mit à genoux devant lui.

— Putain de merde ! J’ai failli crever de trouille ! T’es blessé ? Qu’est-ce que tu fiches là ?

Gabriel la regarda, visiblement encore groggy.

— Ben, ça se voit pas ? J’avais sommeil et j’ai fait une petite sieste dans l’herbe mouillée.

Ne sachant plus si elle devait rire ou pleurer, Guivarch choisit de hurler.

— T’imagines le bordel que tu as foutu, patron ? Si jamais Céline était enfermée ici, tu as tout fait foirer avec ton délire ! Bon sang ! Tu pouvais pas nous attendre ? On aurait mené une bonne opération… Mais non ! Monsieur je-sais-tout fait toujours mieux que tout le monde, hein ?

Elle se releva, les mains sur les hanches, et continua à l’invectiver.

— Et si Céline a été tuée à cause de toi, t’imagines ? Tu n’es qu’un… qu’un connard, Gerfaut !

Gabriel tendit la main vers elle.

— Au lieu de m’engueuler, aide-moi à me relever, s’il te plaît. Je suis encore KO !

— Va te faire foutre !

Elle tourna les talons et s’éloigna d’un pas furieux. Castani s’approcha et aida son supérieur à se mettre debout. Chancelant, Gerfaut tint debout grâce à son aide.

— La vache ! T’as une de ces têtes, patron. T’as été assommé ou quoi ? T’as un putain de bleu sur la pommette et…

— Ferme-la, Paul, répondit-il, d’une voix épuisée. Vous êtes tous là ?

Karine arriva, tenant dans les mains son fusil à pompe.

— Tiens, j’ai trouvé ça près de l’escalier. Je pense que ça t’appartient ?

Gabriel avait du mal à conserver son équilibre et s’appuyait sur l’épaule de son adjoint. Enfin, il remarqua la présence des hommes du groupe d’intervention.

— Ah, vous êtes là !

— Désolé pour vous, commandant. Quels sont mes ordres ? Parce que depuis ce matin, je ne vois pas vraiment ce que je dois faire.

Gerfaut s’éloigna de Castani et montra les ruines.

— Il devrait y avoir une prisonnière enfermée là-dedans.

Le capitaine du RAID examina le château.

— Vous avez un plan des lieux ?

— Négatif, répliqua Gabriel. Il faut y aller à l’estime.

Peu habitué aux missions aussi mal préparées, l’officier fit une grimace.

— Vous savez au moins combien de personnes se trouvent à l’intérieur ?

Le commandant fit non de la tête.

— Et vous êtes venu tout seul, cette nuit, sans rien savoir, au risque de vous faire tuer ! Bordel ! jura Delgard. Celui qui vous a assommé… qu’en avez-vous fait ?

— Rien, j’ai dégringolé dans l’escalier et je me suis assommé. Bon, arrêtez de perdre du temps et allez défoncer la porte. C’est blindé et il y a une alarme, alors…

— Non, pas la peine. On a passé un coup de fil et un type des monuments historiques doit nous apporter la clé. Il va nous rejoindre ici et…

— Quand on parle du loup… fit Rossi.

Un homme arrivait en courant et il fut rapidement encerclé par les membres du RAID, cherchant à en savoir plus sur la disposition des locaux. Quelques minutes plus tard, les hommes en noir envahissaient la place après l’ouverture de la porte.

Gerfaut fixa Karine.

— Allez-y ! Avec un peu de chance, vous allez la trouver. Moi, ça va mieux, pas d’inquiétude. Paul, tu les accompagnes.

Son assistante était assez loin et il la rejoignit à pas lents, ses jambes ayant encore du mal à le porter.

— Eh, capitaine, t’arrêtes de faire la gueule ?

Elle se tourna et le fusilla du regard.

— Je crois que j’ai de bonnes raisons de faire la gueule ! Un jour, tu finiras par te faire tuer.

— Mais non ! J’ai dévalé l’escalier parce que j’ai glissé comme un idiot et…

— Comme un con, oui ! le coupa sèchement Adriana.

Elle vint près de lui.

— Pourquoi tu ne m’as pas appelée ?

— Tu ne vas pas le croire, mais j’y ai pensé.

Il prit sa main dans les siennes.

— Excuse-moi, d’accord ?

Elle haussa les épaules, se dégagea d’un geste brutal et se dirigea vers l’escalier.

— Eh, attends-moi !

— Mon cul ! s’écria-t-elle. T’es venu tout seul faire le mariole, maintenant tu te démerdes… commandant !

Un petit sourire éclaira le visage de Gabriel un bref instant et, en grimaçant, il marcha lui aussi en direction de l’entrée. Gravir les marches se révéla un exercice difficile et enfin, il put pénétrer à l’intérieur. C’était étrange de trouver un aménagement si moderne, propre, faisant un violent contraste avec l’extérieur du château. Ils avaient conservé la maçonnerie, mais les lieux ne semblaient pas humides ni froids. Des veilleuses étaient installées et éclairaient parfaitement le couloir face à lui. D’un pas hésitant, il avança et soudain, il entendit un bruit de cavalcade. Paul remontait en courant et dès qu’il le vit, il cria.

— Viens vite, patron ! On a trouvé !

Gerfaut s’appuya contre le mur, car la tête lui tournait et le vertige lui donnait la nausée.

— Céline ?

— Non, désolé, répondit-il, maintenant tout proche.

En voyant son état de fatigue, il le prit par le bras. Gabriel rouspéta.

— Eh, à moins que tu n’aies l’intention de m’épouser, tu me lâches les bretelles, garçon !

Paul leva les yeux au ciel.

— Bon sang ! Un coup sur la calebasse ne suffit pas à te rendre aimable, hein ? On y va.

Par précaution, il resta derrière son supérieur, guettant le faux pas qui pourrait le faire tomber. Ils arrivèrent ainsi devant un local dont la porte était ouverte et Gerfaut sut qu’il avait vu juste.

— Merde ! lâcha-t-il.

C’était une pièce assez grande, mais ce qui l’avait fait jurer si grossièrement, c’était les trois chaînes fixées au mur, portant des fers à leur extrémité. Bien entendu, il n’y avait plus personne. Adriana, penchée sur l’un des bracelets de métal, secoua la tête et se tourna vers lui.

— J’ai une trace de sang. On va faire venir l’IJ, mais je pense que tu avais raison. Céline était bien enfermée ici.

Elle se leva et lui asséna le coup de grâce.

— Ta petite virée nocturne les a alertés et ils ont pu prendre la fuite, pendant que tu étais assommé. Bien joué, commandant !

Venant d’Adriana, la phrase le blessa profondément et Gerfaut se mura dans le silence, n’ayant rien à répondre. Les hommes du RAID les rejoignirent et l’officier fit un compte rendu rapide.

— Désolé, on n’a trouvé personne et aucune trace d’une femme.

Il fixa longuement Gabriel.

— Je vais devoir faire un rapport sur cette opération, j’espère que vous le comprendrez.

Le commandant acquiesça. La suite s’annonçait sous les pires auspices, car il avait accumulé les erreurs et de sa part, c’était inacceptable.

— Faites, je ne suis plus à deux ou trois emmerdements près.

Gerfaut jeta un regard triste à son assistante et lui tourna le dos pour remonter d’un pas décidé vers la sortie. Le groupe d’intervention se retira et les enquêteurs se retrouvèrent seuls.

— Bien, on s’en va ? demanda Rossi.

Adriana sortit sans un mot et ils la suivirent.

*

Quand les policiers arrivèrent près du monument aux morts, ils virent le commandant qui faisait face à deux hommes.

— Oh, merde ! Ils sont quand même venus.

Adriana reconnut, elle aussi, le divisionnaire Reynardt et le juge Fromond. La discussion était houleuse et si le magistrat ne disait mot, le patron de la PJ rouennaise était en train de passer sa colère sur Gerfaut. Le petit groupe d’enquêteurs accéléra le pas pour les rejoindre.

— On m’avait vanté vos mérites, bon sang ! cria le commissaire. En attendant, les cadavres pleuvent de partout, une fusillade au cœur de la ville vous retire un témoin clé et en prime, on a une femme enlevée ! Mais c’était compter sans votre don à foutre la merde ! Non seulement, vous avez fait n’importe quoi cette nuit, mais en plus, à cause de votre connerie, on a perdu toutes nos chances de la retrouver vivante !

Il marqua une courte pause, le temps de reprendre son souffle.

— Vous pouvez être copain avec le ministre et bouffer tous les jours avec le contrôleur de la Police Judiciaire, je vais avoir votre tête, moi ! Attendez que je fasse mon rapport à l’IGPN sur vos méthodes ! Vous allez voir !

Gabriel était livide. Stoïque, il attendit la pause suivante et répondit d’une voix glaciale.

— Avec votre permission, je vais me retirer.

Et sans attendre, il monta à bord de la 407.

— Revenez ici, Gerfaut ! s’écria Reynardt.

La voiture démarra sur les chapeaux de roues. Karine s’approcha, mais Adriana la devança et se planta devant le patron de la PJ.

— Le commandant n’était pas en état de répondre. Si vous avez un souci, monsieur, c’est à moi qu’il faut vous adresser.

— C’est bon, vous pouvez partir, fit-il, à contrecœur.

Guivarch fit un pas de plus et parla à mi-voix. Seule Karine put l’entendre.

— Je partirai si je décide de partir… monsieur ! En attendant, merci de ne pas troubler notre enquête, nous avons une femme à récupérer et vous nous faites perdre notre temps.

Le divisionnaire s’empourpra.

— Quoi ? Pour qui…

Adriana lui ricana au nez.

— Et sauf votre respect, vous êtes un con… monsieur !

Et elle tourna les talons en faisant signe aux autres.

— On dégage et on rentre à la boîte !

Stupéfait, Reynardt n’avait pas trouvé la réponse adéquate assez vite. Alors que la 308 démarrait en trombe, offusqué, il regarda le juge d’instruction, le prenant à témoin.

— Non, mais vous avez entendu ?

Fromond dissimulait son sourire avec beaucoup de mal.

— Non, rien du tout. Elle parlait à voix basse, alors… Bonne journée et à bientôt.

À son tour, il monta dans sa voiture et démarra.

*

Serge contemplait le corps de Céline. Il l’avait attachée avec des cordes solides sur le lit, les bras et les jambes en croix. La louve entra et la regarda, elle aussi.

— Bon, tu as eu le bon réflexe. Heureusement que je t’avais envoyé la voir cette nuit !

Il lui jeta un bref coup d’œil en coin.

— Hmm… et j’ai eu la peur de ma vie ! Mince ! Je ne m’attendais pas à trouver ce flic là-bas.

— Tu aurais pu en profiter pour… fit-elle, songeuse.

— Ah non ! Je veux bien servir le Maître, mais tuer un homme de sang-froid, ça, jamais ! De toute manière, il était complètement sonné après avoir dégringolé de l’escalier. Je ne risquais pas grand-chose.

Elle fit un petit hochement de tête qui ne signifiait rien, hormis sa déception.

— Redis-moi, exactement ce que tu as fait.

— Bah, rien de spécial ! Je ne pouvais pas te joindre, alors j’ai pris l’initiative.

La Louve avait le regard posé sur le corps toujours dénudé de la jeune femme. Elle garda le silence et attendit qu’il poursuive.

— Je suis entré dans le château et je l’ai droguée. Ensuite, je l’ai portée jusqu’à ma voiture et je l’ai ramenée ici, à notre planque. Une fois sur le plumard, je l’ai attachée, comme tu vois.

Elle marchait sur le côté du lit, observant soigneusement la prisonnière.

— Je trouve ça étrange qu’il ait commis une telle erreur. Ça ne lui ressemble pas…

La Louve réfléchissait tout en déambulant, puis elle s’arrêta.

— Bien, je dois repartir. Toujours pas de nouvelles de Guillaume ?

— Non, aucune. C’est bizarre, d’ailleurs. Ce type est plutôt casanier et je sais toujours où le trouver.

— Il est peut-être parti, non ?

Serge fit la moue.

— Tu t’en vas à cause de lui ?

— Oui, il faut que je sois sûre de son serment.

— Tu vas le tuer, n’est-ce pas ? demanda-t-il, en la fixant dans les yeux.

— Pourquoi dis-tu ça ? Il n’y a aucune raison.

Il soupira et croisa les bras.

— Et Martial ? Il s’est vraiment suicidé ou tu l’as…

— Oh, arrête ! Tu me fatigues avec tes questions. Je m’en vais. Fais attention à elle, surtout.

Et La Louve sortit de la chambre. Peu de temps après, il entendit la porte de l’appartement claquer. Il se tourna à nouveau vers Céline et admira ses courbes.

— Dommage que tu n’aies pas dit oui…

Puis il se dirigea vers le salon.

*

Après une douche qui lui avait permis de faire l’inventaire des nombreuses meurtrissures qui parsemaient son corps, Gabriel Gerfaut avait décidé de rester un petit moment seul à l’hôtel. Allongé sur le lit, le drap de bain noué autour des hanches, il savoura l’instant de calme. Il avait vu juste pour retrouver Céline, mais il s’y était pris comme un idiot ! On apprend toujours de ses échecs et celui-ci allait servir ses plans. Heureusement qu’il avait préparé un stratagème de secours. En y pensant, il prit son portable et appela son ami.

— Salut Enzo, tout va bien ?

— C’est à toi qu’il faut demander ça. Ton bras droit vient de me prévenir pour ta petite expédition nocturne. Pas trop de casse ?

— Non, des contusions et un bon paquet de bleus. Rien de grave.

— Tu ne remets pas en question ce qu’on a décidé ?

— Oh que non, Enzo. C’est maintenant que je passe vraiment à l’attaque.

Battista resta silencieux un petit moment avant de reprendre.

— Alors, on maintient l’opération ?

— Plutôt deux fois qu’une ! Tu as fait le nécessaire ?

— Oui, tout sera cadré ce soir et demain, ça sortira dans les journaux.

Gerfaut sentit sa gêne.

— Un problème ?

— Tu réalises qu’on fait un truc de malade ? Si ça foire, nos deux têtes vont tomber.

— Je sais bien !

— Et moi, je n’ai pas les mêmes relations que toi.

— Ne t’inquiète pas, ça va marcher.

— OK. Bon courage pour le reste. Ciao !

Le commandant coupa la communication. Il eut à peine le temps de poser son téléphone que la sonnerie annonçant un SMS retentit. Quand il vit le nom de l’expéditeur, il s’empressa d’en prendre connaissance. Le message ne comportait que deux mots. Un nom et un prénom.

— Bon Dieu ! Je le savais !

Il lança aussitôt l’appel.

— Salut beau brun ! répondit Alexandra Koënig.

— Je voulais te remercier de vive voix pour ton tuyau.

— Hmm… Tu as vu ça ? Je ne l’aurais jamais cru.

— Perso, je l’avais identifié, mais j’attendais une confirmation. Je te dois une fière chandelle !

— Bah devine ce qui pourrait faire plaisir à une jolie rousse qui se morfond à cause d’un beau mâle qui passe son temps à la fuir ?

— Un dîner ? Tu l’as bien gagné.

Elle rit de bon cœur.

— Un jour, tu finiras dans mon lit, mon cher Gabriel ! Salut. Je bosse, moi !

Elle coupa et il reposa l’appareil sur la table de chevet. Alex lui avait donné le nom qu’il espérait et maintenant, il faudrait jouer serré. Le silence et le confort du lit ajoutés à la nuit agitée qu’il venait de passer le plongèrent dans une torpeur bienfaisante.

Tout à coup, il s’éveilla en sursaut.

— Merde ! J’ai failli…

Il se précipita et quand il vit l’heure sur le portable, il fut rassuré. Il n’avait somnolé qu’un petit quart d’heure. Il s’habilla et avant de rejoindre ses collègues, il marqua une étape au bar de l’hôtel. Malgré l’heure, l’endroit était très fréquenté et de nombreuses personnes prenaient un café ou un verre en discutant. Bien qu’il soit un peu tard, l’hôtelière accepta de lui servir un petit-déjeuner complet. Se nourrir était aussi important que le reste et Gabriel entama son repas, tout en laissant traîner ses oreilles. La conversation de la table d’à côté retint son attention. C’était un couple et il comprit qu’ils n’étaient pas mariés au ton de leurs voix. L’homme ne cessait de regarder autour de lui et sa compagne le rassurait. Même s’ils chuchotaient, il pouvait parfaitement les entendre.

— C’est de la folie d’avoir arrêté la pilule ! fit-il d’une voix sourde, pleine de reproches.

— Oh, arrête ! On fait attention et j’ai pas envie de choper un cancer pour ton bon plaisir ! T’as qu’à mettre des capotes toi aussi ! protesta-t-elle, à juste titre.

— T’imagines si tu tombes enceinte ?

— Bah ! T’enverras un faire-part à ta future ex-femme.

Gerfaut grimaça et attaqua son deuxième croissant de bon appétit.

— Déconne pas ! Je t’ai dit qu’on va divorcer, mais elle est complètement folle. Si tu attendais un gosse et qu’elle l’apprenne, elle serait capable de venir t’ouvrir le ventre pour te l’arracher ! Depuis qu’elle a sombré dans l’alcool, elle est devenue un véritable démon !

— N’importe quoi ! répliqua la jeune femme, riant de bon cœur.

— Pas si fort, on va nous entendre.

La bouche ouverte, le bol à quelques centimètres de ses lèvres, le commandant s’était immobilisé. Le voile venait de se déchirer dans son esprit.

Il posa trop rapidement le bol qui se renversa sur la nappe et se leva d’un bond, envoyant valser sa chaise en arrière. En partant, il bouscula la table et son plateau se répandit sur le carrelage, dans un grand fracas de vaisselle brisée. Deux minutes plus tard, la 407 démarrait sur les chapeaux de roues, deux-tons enclenché et gyrophare sur le toit.

*

Céline ouvrit les yeux et gémit. Elle avait un mal de crâne épouvantable et dut attendre plusieurs minutes pour que la douleur s’apaise. Elle n’était plus dans la geôle, mais dans une chambre. Elle était toujours nue, cependant ses chaînes avaient été remplacées par des cordes qui entaillaient la chair de ses poignets et de ses chevilles.

— Mon Dieu ! Ce cauchemar ne finira donc jamais ? murmura-t-elle.

Elle souleva légèrement la tête, regarda de tous les côtés et ne reconnut pas l’endroit.

— AU SECOURS ! hurla-t-elle.

Des bruits de pas et Serge entra brusquement.

— T’es cinglée ! Ferme-la ou je te colle un bâillon.

— Espèce de salaud ! Pourquoi tu m’as fait ça ?

Il vint s’asseoir près d’elle.

— Et toi, pauvre idiote ! Si tu n’avais pas refusé, tu n’en serais pas là.

— Non, mais t’es con ou quoi ? Tu réalises un peu ce que tu dis ? Tu me reproches d’avoir refusé ? Tu rigoles, là ? se moqua Céline.

Elle eut un ricanement forcé.

— On s’éclatait bien, Serge, et regarde aujourd’hui. Presque tous nos amis sont morts et elle va me tuer !

— Mais non ! Elle te libérera une fois qu’elle aura fini et mené à bien son plan.

— Parce que tu crois qu’elle va laisser un témoin derrière elle. Que dis-je ? Tu penses vraiment que toi et moi, on en sortira vivant ? Tu n’as rien dans la cervelle et si tu pensais avec autre chose que tes couilles, tu comprendrais ce qui t’attend.

Elle reposa la tête sur l’oreiller et il la regarda, décontenancé.

— Moi, j’ai prêté serment ! Je ne risque rien.

— Connard ! Va dire ça à Fiona ! Elle aussi, elle avait promis.

Il haussa les épaules.

— Oui, mais elle allait tout balancer aux flics. On l’a arrêtée à temps !

Céline le dévisagea longuement.

— Parce que tu y étais ? Tu es complice de son meurtre… j’y crois pas ! Tu es aussi cinglé que cette garce !

— Ne parle pas d’elle ainsi.

— J’en parle comme je veux. Ah oui, un détail… Elle m’a dit qu’elle te tuerait une fois qu’elle aurait mené à bien sa mission. Qu’as-tu à répondre à ça ?

— Rien, tu divagues et tu essaies de me rouler dans la farine. Je ne suis pas si con que ça. Et puis, elle est ma maîtresse, alors je…

— Parce que tu la sautes, tu penses qu’elle va t’épargner ? C’est une psychopathe, Serge ! Tu vas y passer, comme nous tous !

— Tais-toi ! arrête de dire des conneries.

— Libère-moi et viens avec moi. On ira chez les flics, ils nous écouteront et on s’en sortira vivants, tous les deux. Au moins, préviens les autres ! Bon sang… Ce qu’il y a eu entre nous ne représente donc plus rien à tes yeux ? Où est passé le Serge Blondel que je connaissais ?

Il garda le silence.

— Alors, écoute… je vais hurler jusqu’à ce que quelqu’un prévienne les flics ! On verra bien ce que tu leur diras quand ils débarqueront ici.

Elle prit son souffle et Serge eut un réflexe rapide. Il la gifla de toutes ses forces.

— Je t’ai dit de la boucler !

— Espèce d’ordure ! fit-elle, en pleurs, la joue déjà rouge.

Il se précipita, ouvrit un tiroir et y trouva ce qu’il cherchait. Il déchira un foulard en deux et revint vers elle.

— Non, ne fais pas ça ! Je te promets que je ne vais pas crier, je…

Il lui enfonça la première moitié dans la bouche et se servit du reste pour maintenir le bâillon en place.

— C’est de ta faute ! Je t’avais dit de te taire, gronda-t-il, en colère.

Et il sortit en claquant violemment la porte.

Céline gémit un long moment pendant que des larmes abondantes coulaient sur ses joues. Le silence retomba et elle n’essaya même pas de tirer sur les cordes pour se détacher.

*

Gerfaut fit une arrivée remarquée. Quand il entra, tous ses équipiers étaient présents, ainsi que le divisionnaire. Adriana comprit immédiatement en croisant son regard que quelque chose avait changé. Alexis Reynardt l’observa sans un mot. Gabriel ôta sa veste qu’il posa négligemment sur le dossier d’une chaise puis se fit couler un café.

— Excusez-moi, commandant, l’interpella le commissaire.

Le policier le regarda tout en conservant le silence.

— Tout à l’heure, je me suis emporté et je tenais à vous présenter des excuses pour cet incident regrettable.

— C’est oublié. Par contre, j’aimerais que vous nous laissiez, si cela ne vous dérange pas, nous avons du travail et une enquête à mener, sans oublier Céline Marcelli, bien sûr.

Un peu désarçonné, Reynardt quitta rapidement le bureau sans rien ajouter. Le commandant but quelques gorgées de café tout en observant ses équipiers. Les attitudes et les regards trahissaient leur impatience bien légitime. Seule son assistante était sereine et fut la première à briser le silence qui s’éternisait.

— Bien, je suppose que tu vas nous dire que tu as résolu cette affaire et tu ne vas rien expliquer, comme d’habitude ?

Il lui sourit et termina son expresso d’un trait. Il posa le mug près de la cafetière, hésita et s’en fit couler un second. Quand il fut prêt, il s’en saisit et vint devant les enquêteurs.

— Je sais qui est La Louve, je pense avoir compris ce qu’elle préparait et je vais vous raconter ce que j’ai mis en place.

Il fixa Grégorian et poursuivit.

— Pour une fois, Karine, je vais te demander de garder le silence et de ne pas faire de rapport à ton patron, même oralement. Idem pour le juge. J’exige que cette réunion reste entre nous et qu’aucune information ne franchisse les murs de ce bureau.

Elle fronça les sourcils.

— Eh, attends ! Serais-tu en train de me…

— Non ! je n’ai aucun doute à ton sujet. Je te demande juste de sortir de la procédure et de ne rien dire à ta hiérarchie. C’est tout.

Elle acquiesça et il reprit la parole.

— Je pense savoir ce qui nous attend et je dois avouer que j’ai mis longtemps à remettre les pièces du puzzle à leur place. Aussi, je vais devoir vous raconter une enquête qui remonte à quelques années et ensuite, je vous expliquerai de quelle manière je compte déjouer les plans de La Louve. Ça risque d’être long et je vous conseille de prendre un café…

Un instant plus tard, Gerfaut entamait un long monologue…

*

— Voilà, vous savez tout. Je ne pense pas me tromper de beaucoup et si j’ai raison, dans quelques jours, l’affaire sera bouclée, sinon…

Il se tourna vers ses deux adjoints.

— Vous pourrez vous chercher un autre commandant ou demander votre mutation.

Un silence consterné accueillit ses derniers mots. Si Paul s’en remit plus vite que les autres, Karine, Hervé et Gregoriu le fixaient comme s’ils avaient vu un fantôme.

— Nom de Dieu… se bornait à répéter Grégorian, abasourdie.

Adriana était sereine. En habituée des enquêtes menées par son supérieur, plus rien ne la surprenait, ni son approche ni sa façon de lutter contre la criminalité et encore moins les zones sombres où la vérité dépassait de loin la fiction, empiétant parfois sur le surnaturel.

— Le commandant Battista est vraiment d’accord ? demanda-t-elle. Ouais, je me suis pas plantée sur ce type. Vous êtes bons à enfermer tous les deux ! Je crois bien que c’est le plus gros coup que je monte avec toi ! J’en reviens pas…

Gerfaut lui sourit et reprit à l’attention des policiers rouennais.

— Un détail, si vous voulez quitter le navire, c’est maintenant. Si je me plante, vous coulez tous avec moi et nous avons de fortes chances d’y laisser notre carte tricolore. Soyez-en bien conscients et je ne vous en voudrais absolument pas.

Leur réponse fut unanime et Karine se fit leur porte-parole.

— Tu rigoles ? On veut savoir si tout ça est vrai et je crois bien qu’une telle occasion ne se représentera pas de sitôt. On reste avec toi.

Il hocha la tête.

— Alors, demain, à partir de huit heures, les hostilités seront ouvertes. Maintenant, vous pouvez y aller. Essayez de vous reposer un peu, les jours qui viennent risquent d’être sans fin. On se retrouve ici vers sept heures et demie. Bonne fin de journée à tous.

Puis il se tourna vers son assistante.

— Tu as ma parole que je ne bougerai pas d’ici. J’ai encore besoin de réfléchir et de passer quelques coups de fil. Tu peux rentrer.

Elle lui sourit et tous sortirent. Le commandant prit son téléphone et lança un appel.

— Michael ? Gerfaut, à l’appareil. Auriez-vous un plan précis de la cathédrale ? Oui ? Alors, notez, je vous passe mon adresse e-mail…

La conversation dura encore quelques minutes puis il coupa. Il fouilla dans son répertoire et composa un autre numéro.

— Allô, je suis bien à la Section de Recherches ? Je voudrais parler au capitaine François Marseillan, s’il vous plaît…

Les appels furent suivis d’une longue période de réflexion et Gabriel quitta les lieux vers vingt-deux heures pour rentrer directement à son hôtel.

Chapitre XVII

15 juin 2018 - 2 h 50

Quelque part dans Rouen - Planque de Serge Blondel

Serge marchait comme un lion en cage. Il ne parvenait pas à dormir, car La Louve n’était toujours pas de retour et cela commençait à vraiment l’inquiéter. Il regarda son portable, un appareil simple à la ligne prépayée qu’il avait acheté pour remplacer l’iPhone dernier cri qu’elle lui avait fait jeter.

— Merde ! Qu’est-ce qu’elle fout ?

Il alla jeter un coup d’œil à leur prisonnière. Céline dormait d’un sommeil agité et gémissait de temps en temps. Il avait la sinistre impression que tout lui échappait, qu’il n’était plus maître de son destin et que ça empirait de jour en jour. Sa maîtresse était une vraie criminelle et il avait adhéré sans hésiter à sa proposition. Pourtant, il devait se rendre à l’évidence. Où étaient les richesses, la célébrité et tout ce qu’elle lui avait promis ? Pour le moment, il était complice de plusieurs meurtres, d’enlèvement, en cavale et recherché par toutes les polices. Ils occupaient un appartement confié à ses soins par la propriétaire partie pendant six mois faire un trek dans les Andes péruviennes. Il allait perdre son travail, ses amis et sa famille n’entendraient plus jamais parler de lui. Il était loin du tableau idyllique qu’elle lui avait dressé.

La prise de conscience était brutale. Il se versa un verre de whisky bien tassé et se posta devant la fenêtre. La rue était vide et la pluie tombait dru dans le halo du lampadaire. Le moral au plus bas, Blondel était consterné, et le doute l’avait envahi. Et si Céline avait raison ? Après tout, pourquoi le laisserait-elle en vie, une fois qu’elle aurait obtenu ce qu’elle voulait ?

Il entendit la porte s’ouvrir et se fermer. La Louve entra et vint vers lui. Au passage, elle lui piqua son verre et en but une longue rasade avant de se débarrasser de son manteau trempé.

— Bon sang, la pluie ne s’arrête donc jamais dans ce pays ?

— Faut être Normand, pour supporter, répliqua-t-il, avec un sourire timide.

Elle haussa les épaules et le fixa.

— Qu’est-ce que tu as ?

— Rien…

Elle s’approcha et son regard le transperça.

— Je vois de la peur dans tes yeux, dit-elle, à mi-voix.

Serge voulut s’écarter, mais elle le retint en tenant ses mains.

— Tu as vu l’heure ? Je me faisais un sang d’encre. Alors, tu as trouvé Guillaume ou pas ?

Ses yeux noirs sondèrent son âme et comme à chaque fois, il trouva l’expérience désagréable.

— Non, mais j’ai fait parler un de ses collègues. Il est parti à l’étranger et personne n’a su me dire où exactement. Cela dit, je reste méfiante, j’irai rendre visite à ses proches dès demain matin.

Il fronça les sourcils et baissa les yeux.

— Mince ! Alors, lui aussi…

Elle lui fit relever la tête en soulevant son menton.

— Oui, mon cher. Lui aussi nous a trahis… Ainsi, tu t’inquiétais pour moi ?

Il acquiesça et elle sembla satisfaite de son examen. Elle déboutonna rapidement son chemisier qui collait à sa poitrine et libéra ses seins. Elle prit les mains de Serge et les plaqua sur elle.

— Allez, tu mérites ta petite récompense.

Les yeux mi-clos, elle murmura.

— Fais-moi mal… torture-les… Ils sont tout à toi !

En une seconde, Serge sentit tous ses doutes disparaître tandis qu’un brasier enflammait son bas-ventre. Elle ouvrit son pantalon et fit jaillir sa virilité puis elle tomba à genoux.

— Donne-moi tout, fit-elle d’une voix rauque.

Et il ferma les yeux, concentré sur son désir.

*

Gerfaut arriva un peu avant ses collègues. Il avait passé une bonne nuit, même si ce matin, son corps courbaturé ralentissait ses mouvements sans toutefois gêner ses réflexions. Il se fit couler un premier café et le dégusta en silence. Il profita de son isolement pour téléphoner au Vieux et lui donner les dernières informations sans pour autant évoquer ce qu’il avait mis en place. Mieux valait éviter de torturer son ulcère de bon matin sous peine d’une explosion de colère dont il n’avait guère besoin en cet instant. Il hésita à rappeler les parents et la sœur de Céline. L’arrivée de ses équipiers mit fin à son hésitation.

— Bon, t’as l’air en forme ! déclara Adriana, après un bref examen du visage de son supérieur.

Il se leva, fit quelques pas hésitants en grimaçant et elle ne retint pas un rire moqueur.

— Je retire ce que j’ai dit ! On dirait mon grand-père quand tu marches.

Gabriel la fusilla du regard et se dirigea vers sa fontaine de Jouvence, autrement dit, la cafetière. Paul bâilla à plusieurs reprises tandis que les autres s’installaient sur les chaises libres.

— Quel est le programme ? demanda Karine.

— On boit un jus et ensuite, on file à la cathédrale.

Rossi s’était approché du tableau sur lequel un plan était affiché.

— Ce ne serait pas Notre-Dame, ça ?

— Si, répondit le commandant. Je l’ai appris par cœur, on ne sait jamais. À partir de ce soir, ça pourrait m’être utile.

— Et pour nos places ? Tu fais ça quand ? s’informa Paul.

Son supérieur rejoignit Greg devant le paperboard et se tourna vers lui.

— Eh bien, on verra ça ce soir, avant qu’on y monte. On devrait recevoir le renfort d’un officier de plus, d’ailleurs.

Les enquêteurs le regardèrent, étonnés.

— Tu as réussi à obtenir du personnel ? Chapeau !

— Non, justement. Aujourd’hui, je vais redistribuer les cartes et affiner le dispositif de sécurité pour que notre plan fonctionne au mieux. J’attends un capitaine de gendarmerie, mais il sera là en… disons… en observateur. Ça n’a rien d’officiel.

Adriana ouvrit de grands yeux.

— On peut savoir qui c’est ?

Gerfaut lui sourit et tapota son épaule.

— Tu le connais et ça devrait te faire plaisir.

Puis il regarda son équipe.

— Bien, si vous avez fini, on y va.

Le bureau fut rapidement déserté.

*

La Louve était partie mener ses investigations et Serge se dirigea vers la chambre. Céline était déjà réveillée et son regard de bête traquée le dérangea. Il s’avança et lui ôta son bâillon.

— ... boire… fit-elle, d’une voix très faible.

Il s’empressa de lui donner ce qu’elle quémandait. Elle vida trois verres d’affilée.

— Tu as faim ?

Ses yeux étaient embués de larmes qui ne coulaient pas.

— Comment veux-tu avoir faim quand tu sais que tu vas mourir ?

Sa voix était calme, apaisée, déjà vaincue par l’inéluctable. Il secoua la tête.

— Ah bon sang ! Puisque je te dis qu’elle va te libérer une fois que tout sera fini.

La jeune femme eut un petit sourire.

— Oui Serge et toi, tu seras le roi du monde… Laisse-moi, maintenant.

Distraitement il caressa son ventre et elle eut un frisson de répulsion.

— Qu’est-ce qui te prend ? Ne me touche pas ! s’écria-t-elle.

Il retira sa main très vite, lui-même gêné par son geste involontaire.

— Oh, ça va ! Je ne vais pas te violer.

— Pas la peine. L’autre salope s’en est déjà chargé. Content ?

Mal à l’aise, il ne put affronter son regard brûlant et se leva. Sur le seuil de la porte, il réalisa qu’il ne lui avait pas remis son bâillon et fit demi-tour.

— C’est bon, je t’ai promis que je crierai pas. Barre-toi, maintenant !

Il hésita, puis quitta la chambre rapidement.

*

Enzo Battista était déjà sur le pied de guerre. Tendu, il était sur le parvis de la cathédrale et regardait sa montre toutes les cinq minutes. Gerfaut et son équipe ne devraient plus tarder. Il jeta un coup d’œil sur le dispositif autour de lui et fut satisfait. Comme son ami, il appréciait de travailler avec la gendarmerie chez qui il retrouvait la rigueur militaire, l’esprit de corps et une discipline dont il avait absolument besoin pour cette opération. La pluie était fidèle au rendez-vous, encore une fois, et il observa les nuages sombres avec un air mauvais.

— Putain de météo ! lâcha-t-il.

Le responsable du PSIG le rejoignit.

— C’est bon ! Tout est en place.

Enzo le remercia d’un petit geste de la tête et l’officier s’éloigna.

Comment avait-il pu se laisser embarquer dans une histoire pareille ? Il jouait sa carrière, mais ça ne le dérangeait pas, ce ne serait ni la première, ni la dernière fois qu’il mettrait au point une mission complètement dingue et Venise Pourpre[38] lui revint à l’esprit. Le trafic d’objets d’art, la mafia, les cambriolages, les collectionneurs richissimes, mais véreux… tout cela représentait son quotidien et c’était devenu une routine. Par contre, affronter un tueur en série, se retrouver face à des cadavres mutilés tout en devant gérer le rapt d’une jeune femme, ce n’était pas fait pour lui et il n’enviait pas la position de son ami. Comment parvenait-il à gérer les atrocités qu’il combattait tous les jours ?

Le tonnerre gronda et l’averse se transforma en un véritable déluge. Battista s’abrita sous le porche, s’interdisant de rejoindre l’intérieur pour se mettre au sec. Son oreillette le maintenait en relation avec les chefs de section disséminés autour de la place et les échanges radio très réguliers étaient rassurants. Les Rouennais n’avaient pas encore lu le journal ou bien la pluie les avait retenus chez eux, bien au chaud. En attendant, il n’y avait pas de curieux, hormis les hommes en uniforme qui avaient ordre d’interdire l’accès.

Vers 4 h 30, il avait appelé sa femme et elle lui avait répondu que tout s’était bien passé. N’ayant confiance en personne, pour la phase se déroulant sur Paris, il avait demandé à Marania de surveiller l’opération. Depuis, il n’avait pas pu retrouver le sommeil.

Son attention fut attirée par des véhicules qui se garaient au-delà du cordon de sécurité. Les journalistes arrivaient et s’installaient. Bien ! Au moins, hier, il n’avait pas perdu son temps en les appelant et Gerfaut serait satisfait. Il soupira en voyant les deux voitures banalisées arriver par la rue Grand Pont qui avait été interdite à toute circulation par les gendarmes, permettant ainsi un accès unique à l’édifice et facile à filtrer.

*

Le temps de se ranger un peu à l’écart et le commandant descendit de voiture pour rejoindre son ami, suivi par ses collègues. Ils se saluèrent et, bien entendu, tous pestèrent contre le mauvais temps.

— Pas de problème ? demanda Gabriel.

— Ça roule, répondit Enzo. Ils ne devraient plus tarder, le convoi est à Rouen et en approche.

Ils observèrent le dispositif installé autour d’eux et Gerfaut nota la présence des tireurs d’élite sur les toits aux alentours.

— Tu as mis les grands moyens. C’est parfait !

Puis il jeta un coup d’œil vers les journalistes que les gendarmes du PSIG maintenaient non sans peiner devant certains récalcitrants.

— Tu as prévu une conférence de presse pour la suite ?

Enzo fit la moue.

— Tu penses que c’est nécessaire ? J’ai déjà tout balancé hier, alors je ne vois pas vraiment l’utilité de recommencer. De toute manière, on a décidé de les laisser entrer, alors je verrai bien.

— Comme tu sens ! répliqua Gabriel. Tant que l’info circule, ça me va.

Au loin, ils entendirent les sirènes et les deux-tons résonner.

— Les voilà ! annonça Battista.

Deux motards firent leur entrée sur la place et vinrent se garer près d’eux. Une Mégane RS logotypée arriva ensuite.

— Ah, ça, c’est le véhicule d’avant-garde, je suppose ? s’informa Paul.

Les deux commandants acquiescèrent puis un gros 4 x 4 blanc arriva et Gerfaut sifflota d’admiration.

— Bigre ! Vous avez vu ça ? C’est un des nouveaux Fortress Intervention[39] du GIGN.

Suivirent deux camions blindés de convoyage de fonds spécialement affectés à leur opération, puis un second 4 x 4 identique au premier. Vinrent ensuite deux Peugeot 807 aux portières latérales coulissantes ouvertes d’où jaillirent les hommes du GIGN et enfin les deux derniers motards de l’arrière-garde.

— La vache ! On peut dire que ce convoi ne risquait rien, commenta Adriana, admirative.

Pendant que les deux camions blindés manœuvraient rapidement pour se garer à cul devant le grand porche de la cathédrale, les membres du groupe d’intervention se déployèrent avec une précision et une organisation bien huilée.

— Vous avez vu ça ? lança Enzo. On voit que ces mecs sont super entraînés et qu’ils savent exactement où ils doivent se poster. En même pas trente secondes, la place a été bouclée !

Les cinq accès au parvis étaient sous surveillance étroite, renforçant ainsi le dispositif préalable du PSIG. Deux membres du GIGN étaient restés près du lieu de déchargement et Gabriel reconnut les fusils d’assaut SIG Sauer 551, si redoutables, surtout entre les mains de tels experts. Leur officier les rejoignit et les deux commandants se présentèrent.

— Ravi de vous rencontrer, messieurs ! Capitaine Lamory.

Les trois hommes échangèrent une solide poignée de main.

— Tout s’est bien passé depuis Le Louvre et sur le trajet. Aucune voiture suiveuse, pas de ralentissement et rien de suspect. On couvre la livraison et on rompt le dispositif.

— C’est vous qui reviendrez la semaine prochaine ? s’informa Battista.

— Aucune idée ! Pour le moment, je n’ai pas encore reçu mes ordres, mais c’est possible.

L’officier se tourna vers l’édifice.

— Alors, vous allez les exposer là-dedans ?

Enzo fit oui de la tête.

— Eh bien, j’espère que vous avez sécurisé la zone comme il faut, commenta Lamory.

Pendant ce temps des gendarmes du PSIG accompagnés de spécialistes des œuvres d’art apportaient des chariots et un lent transbordement se mit en place. Le capitaine observa le déchargement des caisses.

— Un milliard d’euros en vingt tableaux, vous allez faire des envieux !

Gabriel et Enzo échangèrent un regard. L’officier appuya son oreillette pour mieux entendre et réclama leur silence. Il ajusta son micro et répondit.

— De Noir Autorité à tous, je prends les ordres…

Il fixa ses interlocuteurs.

— Mes hommes me demandent ce qu’ils doivent faire avec les journalistes.

— Ordre d’ouvrir le feu ! plaisanta Gerfaut. Plus sérieusement, qu’ils les empêchent d’entrer dans le périmètre sécurisé, mais pas de faire des photos. C’est nous qui les avons convoqués.

Lamory les regarda, un peu étonné et pressa son micro.

— De Noir Autorité à Groupe Noir… Laissez-les travailler, mais interdiction de pénétrer.

Ils entendirent son oreillette grésiller et il leur fit un signe de tête.

— C’est bon, l’ordre est bien passé.

Adriana était pensive en regardant les caisses se faire manipuler avec mille précautions avant d’être installées sur les chariots puis d’être emmenées à l’intérieur de l’édifice. Chacune d’elles représentait cinquante millions d’euros et elle avait du mal à réaliser que des gens seraient prêts à tuer père et mère pour avoir une seule de ces toiles.

Karine la rejoignit.

— À quoi penses-tu ?

— Qu’il me faudrait mille cinq cents ans de salaires pour m’en offrir un !

Les deux femmes rirent de bon cœur.

— T’as prévu la crème anti-rides ? répliqua Grégorian.

— Déconnez pas ! intervint Rossi. C’est de l’art !

— Hmm… de la toile, du bois et un peu de peinture. Je ne suis pas convaincue, rétorqua Guivarch. En attendant, on va y passer des nuits blanches et risquer notre peau pour attraper une criminelle et éviter qu’on se fasse tirer les tableaux.

— Vaste question philosophique, typiquement policière, ajouta Hervé. On est là pour ça et on a signé, hein ?

Gerfaut les écoutait d’une oreille distraite tout en surveillant le déchargement. Il n’y eut aucun incident notable et les hommes du GIGN restèrent en poste jusqu’au bout, sans la moindre perte de vigilance. Le capitaine Cédric Hagueneau, patron du PSIG, les rejoignit à l’extérieur.

— C’est bon ! tout y est.

Gabriel et Enzo échangèrent un sourire. Le GIGN put repartir et le parvis se vida rapidement. Le cordon de gendarmes se replia aussi vers l’entrée et les journalistes les suivirent de près. Hagueneau s’informa.

— Que fait-on pour la presse ?

— Comme convenu, répondit Enzo, avec un soupir très exagéré.

L’officier du PSIG le regarda un petit moment, décontenancé.

— Heu… vous êtes sûr ?

Gerfaut le prit par l’épaule et l’entraîna à l’intérieur.

— Mais oui ! Ne vous inquiétez pas.

Ce fut ainsi que les médias purent entrer dans la cathédrale. Chaque tableau, toujours dans sa caisse, était installé devant le pilier qui le recevrait et Battista accepta de prendre la pose, au centre du transept Sud.

— Quand la hiérarchie va l’apprendre, ça va chier des bulles ! lança Paul, dubitatif.

— La fin justifie les moyens, garçon ! répondit Gabriel.

Comme ils ne pouvaient plus approcher Enzo, le commandant Gerfaut lui fit un petit signe de la main et il donna l’ordre à son équipe de se replier.

— On retourne à la boîte. On n’a plus rien à faire ici.

Ils laissèrent Battista répondre aux questions sous le feu des projecteurs et regagnèrent l’extérieur. Dehors, la place avait retrouvé son aspect habituel et malgré la pluie, les badauds se promenaient, la plupart ignorant ce qui s’était passé.

*

Quand ils arrivèrent au bureau, un comité d’accueil les attendait et de toute évidence, ici aussi, le temps était à l’orage. En plus du divisionnaire Reynardt et du juge d’instruction Fromond, le maire de Rouen était aussi présent, et fut le premier à se lever.

— Messieurs ! lança Gerfaut pour les saluer, aucunement inquiet.

Il nota la mine angoissée de Jacques Verdon et retint son sourire quand il lui tendit le journal du matin.

— Désolé de vous déranger, commandant, mais vous avez lu ça ?

Il lui donna le quotidien et Gabriel s’empressa de lire l’article en page une, à haute voix, pour que ses équipiers en profitent.

L’EXPOSITION MONET 2018

De source sûre, nous apprenons que les vingt tableaux de Monet, appartenant à la série de la cathédrale, arriveront aujourd’hui vendredi 15 juin, à Rouen et sous bonne escorte. Ils seront installés comme prévu dans les deux transepts de l’édifice, mais le public ne pourra les admirer qu’à partir du 23 juin, pour l’inauguration. En effet, il semblerait qu’un problème ou une confusion administrative ait déclenché l’envoi des toiles plus tôt que prévu, provoquant ainsi un dilemme pour le responsable de la sécurité, le commandant Enzo Battista, de l’OCBC. Le policier s’est montré rassurant et a expliqué que des mesures de sécurité adéquates seront prises dans l’urgence, malgré le retard déjà pris. Nous traduisons, encore une fois, que les moyens de protection seront absents ou inférieurs à ce qui était exigé, au moins pendant quelques jours. En effet, il semblerait que la protection assurée par le GIGN serait en place dans les jours qui viennent. Espérons que Notre-Dame de Rouen ne sera pas le cadre d’un vol de grande envergure, ce qui nuirait à la réputation de la ville, déjà entachée par la série de meurtres qui a défrayé la chronique ces derniers jours. (Lire la suite de l’article en page 3)

Quand il eut fini, le maire revint à la charge.

— Vous êtes au courant ?

— Bien sûr. Nous en revenons, d’ailleurs, les tableaux sont bien arrivés et le commandant Battista donne une conférence de presse en ce moment même.

Sidéré, Verdon se rassit lourdement. Le magistrat, plus amusé que véritablement inquiet, prit la parole.

— Je suppose que vous êtes derrière tout ce bazar et que vous savez ce que vous faites ?

Gabriel acquiesça d’un hochement de tête. Le juge continua.

— Et si mes souvenirs sont exacts, le GIGN ne pourra surveiller l’exposition qu’à partir du samedi 23, en cours de journée ?

— Vos souvenirs sont bons, monsieur.

Le divisionnaire se frotta énergiquement le menton.

— Cet article raconte n’importe quoi dans ce cas et c’est une invitation à venir braquer notre exposition, vous l’avez bien compris ?

Les yeux de Gerfaut flamboyèrent.

— Oui, monsieur. Non seulement je sais lire, mais en plus ma mère m’a fabriqué un cerveau, répliqua-t-il, sur un ton glacial.

— Du calme, messieurs ! interrompit le maire, sentant que le vent tournait à la tempête.

Il se tourna vers le commandant.

— Donnez-moi votre parole que tout ceci n’est pas une erreur et que vous savez parfaitement de quoi il retourne.

— Vous l’avez, monsieur.

Le juge d’instruction hocha la tête, pensif.

— Et pour Céline Marcelli, vous avez du neuf ?

— L’enquête progresse lentement, mais sûrement. J’ai bon espoir.

Verdon se leva et fit signe aux deux autres.

— Laissons-les travailler. Messieurs, retirons-nous.

Il serra la main de Gabriel.

— Je vous fais confiance, mais je vous avoue que je me sens perdu et complètement dépassé par les événements. J’espère que…

— Tout ira bien, monsieur le maire. À bientôt.

Les trois hommes quittèrent le bureau et le silence retomba. Le commandant soupira et fit signe à son assistante.

— On va lever le dispositif de la gendarmerie mobile. Il faut libérer la ville des points de contrôle.

Castani se gratta la nuque et regarda son chef.

— T’es sûr que c’est bien prudent, patron ? On ne sait jamais.

— En attendant, ça n’a rien donné et même si l’opération tournait mal, je ne vois pas comment ces hommes pourraient y changer quelque chose. Autant les prévenir tout de suite.

— Je m’en occupe, lança Adriana, en prenant son téléphone.

— Et maintenant ? fit Karine.

— On fait preuve de patience. En fin d’après-midi, on y retourne après un briefing rapide et l’arrivée de notre renfort.

*

La Louve refusait de croire à la version du départ à l’étranger. Guillaume Levasseur devait se terrer quelque part en ville et il lui avait fallu beaucoup de temps pour trouver la trace de ses proches. Ses parents vivaient en Bretagne, sa sœur était mariée et résidait à Lyon. Elle n’avait trouvé que l’adresse d’une cousine qui demeurait encore à Rouen, plus précisément à Mont-Saint-Aignan, rue Louis Pasteur.

La maisonnette était dans une cour, en retrait de la rue. C’était l’heure du déjeuner et avec un peu de chance, elle serait chez elle. La Louve se rangea devant et essaya de se donner une allure convenable en arrangeant ses cheveux et en ajoutant une touche de maquillage. Affichant un sourire aimable, elle frappa trois petits coups. La porte s’ouvrit et une femme d’une quarantaine d’années apparut.

— Bonjour ! Que désirez-vous ?

— Vous êtes bien Clotilde, la cousine de Guillaume ?

Elle acquiesça.

— Je suis une amie et j’ai besoin de le voir, fit-elle, avec une mine gênée.

La femme lui ouvrit la porte en grand.

— Il y a un problème ? s’inquiéta son hôtesse.

— Oh, non ! Enfin… Je lui dois une grosse somme d’argent et je souhaite la lui rendre, mais je n’arrive pas à le joindre.

— Ça m’étonne pas ! Il devait venir manger hier soir chez nous et il n’est pas venu. Même pas un coup de fil pour prévenir. Mon mari était furieux, vous imaginez bien.

— Je ne voudrais pas abuser, mais pourriez-vous m’offrir un verre d’eau, s’il vous plaît ?

— Bien sûr, entrez.

La Louve ferma derrière elle et suivit Clotilde vers la cuisine. Elle sortit son couteau et ce fut très rapide. Elle lui trancha la gorge et sa proie n’eut pas même le temps de crier. Sans s’occuper de la victime dont les derniers soubresauts répandaient des jets de sang partout autour d’elle, la tueuse se précipita dans le couloir d’entrée et entreprit de tout fouiller, de la cave au grenier. Elle ne pouvait pas se fier aux dires de la cousine et encore moins laisser de témoins derrière elle.

Une heure plus tard, elle quitta le pavillon et reprit sa voiture. En ville, une affiche devant une maison de la presse accrocha son regard. Elle s’arrêta en catastrophe et acheta le journal. Livide après avoir lu l’article qui l’avait attirée, elle se mit au volant et démarra en faisant crisser les pneus.

*

Vers dix-sept heures trente, Gerfaut reçut un appel du standard. Un crime avait eu lieu en ville, une femme de 41 ans, égorgée chez elle et découverte par son mari en rentrant de son travail. Ce sont les circonstances et le mode opératoire qui avaient poussé les hommes de PS[40] à l’appeler directement. Il avait immédiatement posé la question qui pouvait tout éclaircir.

— Elle avait un tatouage au bras gauche, près du poignet ?

— A priori, non, avait répondu le gardien de la paix.

Après tout, les crimes ne s’arrêtaient pas et celui-ci pouvait tout à fait être une coïncidence et n’avoir aucune relation avec les précédents. Malgré tout, préférant en avoir le cœur net, Gabriel décida de se rendre sur place avec son assistante et Karine. Pendant le trajet, grâce à l’identité de la victime, Adriana ne mit pas longtemps à établir le lien. Quand la 308 se rangea devant la maison, elle referma le capot de son portable.

— Tu avais raison, patron. Clotilde Sarran est la cousine de Guillaume Levasseur, le membre de Sexus qui a fichu le camp à l’étranger.

Gabriel grimaça. Le corps était encore sur place, le légiste les ayant attendus. Le commandant examina de près la blessure mortelle.

— Hmm… Ça ressemble bien aux autres.

— Je le pense aussi, répliqua le médecin. On trouvera des particules de céramique à tous les coups. Par contre, l’avant-bras n’a pas été amputé.

— Normal. Pas de tatouage, il n’y avait aucune raison qu’elle le fasse.

Adriana revint de son petit tour d’inspection.

— Elle a tout retourné dans la baraque. Elle cherchait quelque chose, c’est sûr.

— Qu’est-ce qui lui prend ? demanda Grégorian.

Le commandant réfléchit un court instant.

— Elle fait le ménage apparemment et comme elle n’a pas retrouvé Guillaume, elle mène sa petite enquête sans laisser de témoins. La garce ! Elle est venue, a tué cette pauvre femme et passé la maison au peigne fin. Elle cherche encore Levasseur.

Il se releva et croisa les bras.

— Je pense que sa quête va bientôt s’arrêter et qu’elle va passer à l’action. On lui a donné de quoi réfléchir, avec notre coup d’esbroufe dans la presse.

Le légiste les regardait, ne comprenant pas trop ce qu’ils évoquaient. Il haussa les épaules et demanda à son équipe d’emporter le corps. Les trois enquêteurs ne restèrent que peu de temps sur place, saluèrent leurs collègues et rentrèrent à l’Hôtel de Police au plus vite.

Il était temps de tenir le briefing et l’invité de dernière minute de Gerfaut devait déjà être arrivé.

Chapitre XVIII

15 juin 2018 - 18 h 15

Quelque part dans Rouen - Planque de Serge Blondel

La Louve jeta les clés, son manteau, son couteau et son revolver sur la tablette près de l’entrée. Furieuse, elle se dirigea vers la chambre, le journal à la main. Elle y retrouva Serge, en grande conversation avec Céline. Elle s’immobilisa et le foudroya du regard.

— Qu’est-ce que tu fiches là ? aboya-t-elle.

— Rien, on…

— Dégage !

Blondel se leva prestement et se tint à l’écart. La tueuse s’approcha et mit le journal sous le nez de leur prisonnière qui tourna la tête.

— Lis ! cria-t-elle.

Elle prit ses cheveux avec force et l’obligea à regarder.

— Pourquoi les tableaux sont arrivés aujourd’hui ? POURQUOI ? hurla-t-elle.

Céline gémit et essaya de dégager sa tête.

— Fichez-moi la paix ! J’en sais rien !

Serge la rejoignit et prit le quotidien dont il lut l’article à haute voix. Étonné, il regarda sa maîtresse.

— Je ne comprends pas… normalement, c’était bien prévu pour la semaine prochaine, non ?

— Oui, répondit La Louve. Vendredi en huit et cette garce va nous expliquer ce qui se passe.

— Bon sang ! Comment pourrais-je le savoir ? Je suis prisonnière depuis des jours ! Comment deviner ce qu’ils font avec l’exposition ? Foutez-moi la paix…

La gifle fut très violente et la lèvre inférieure de Céline saigna.

— Écoute-moi bien, chienne ! Soit tu parles, soit tu vas passer un sale quart d’heure.

— Je n’en sais rien, je vous le jure ! Ils avaient presque fini l’installation et le flic qui contrôle la sécurité avait des soucis avec les techniciens de l’alarme. Il n’était pas certain que tout soit prêt le moment venu. Apparemment, ils ont fait une bourde ! Qu’est-ce que j’y peux, moi ?

La Louve tordit l’un de ses tétons avec violence, ce qui lui arracha un cri de douleur.

— Tu n’y peux rien, mais parle et dis-moi ce que tu sais. Dépêche-toi !

Soudain, une idée naquit dans son esprit machiavélique et elle éclata de rire. Elle se tourna vers son complice.

— Attends-moi ici, je reviens.

Elle ne s’absenta qu’un bref instant et revint en tenant son couteau à la main.

— Prends ça, fit-elle, en le tendant à Serge.

Il ouvrit de grands yeux.

— Que veux-tu que j’en fasse ?

— Je vais lui poser une question, si elle ne répond pas, tu lui fais une belle entaille. De préférence sur ses seins, parce qu’ils sont vraiment très beaux.

Hébété, n’osant répondre, Blondel s’installa à droite de Céline et la Louve prit place de l’autre côté.

— Je t’ai gardée en vie jusqu’à présent, car je pensais que Gerfaut viendrait te chercher, mais comme les choses vont plus vite que prévu, tu vas tout me dire sur la sécurité de cette saloperie d’église et ton exposition. Parce que là, si je comprends bien, c’est l’occasion rêvée de passer à l’action. Je crois bien que je vais y faire un tour dès ce soir !

La prisonnière s’affolait et ne quittait pas des yeux le couteau que Serge tenait entre ses mains.

— Si tout a changé, avec la meilleure volonté du monde, je ne sais rien.

— Tu connais au moins les codes des alarmes, n’est-ce pas ?

— Non, enfin si… mais tout est noté et les documents sont dans le coffre du bureau.

La louve lui sourit et caressa sa joue.

— Commençons… Parle-moi des tableaux.

— Que voulez-vous savoir ?

— Pourquoi sont-ils arrivés plus tôt ?

Céline voulut se redresser et tira sur ses liens.

— Mais je n’en sais rien, bon sang ! cria-t-elle.

Son tortionnaire prit un sein entre ses mains et fixa son amant.

— Entaille-le !

Le visage de Blondel se décolora d’un coup. Ses lèvres tremblaient et il ne pouvait soutenir le regard suppliant de Céline. Tout à coup, il fronça les sourcils et jeta le couteau sur le lit.

— Je ne suis pas un sadique ! Débrouille-toi toute seule.

Il se leva, contourna le lit et approcha de la sortie.

— Serge !

La voix de sa maîtresse avait cinglé comme un coup de fouet.

— Aurais-tu atteint les limites de ton obéissance ?

— Comment veux-tu qu’elle te donne des informations qu’elle n’a pas ! C’est débile et…

— Tu me traites de débile ? fit-elle d’une voix glaciale.

Le regard de La Louve était embrasé, son visage livide. Elle récupéra le couteau et avança lentement vers lui.

— Traite-moi encore de débile, Serge… ose le faire !

Ainsi, c’était Céline qui avait raison, pensa-t-il. Cette femme était folle à lier et il avait cru à l’impossible, parce qu’il avait eu envie d’y croire et de rêver une vie qui n’était pas la sienne. Pauvre fou qu’il était !

Blondel réagit très vite. Il fit un bond en arrière en saisissant la poignée de la porte qu’il rabattit sur lui à temps. Il y eut un cri puis un bruit sec et avec horreur, il fixa les dix centimètres de la lame du couteau qui venait de traverser le mince panneau de bois !

— Oh, merde ! fit-il, tenant la poignée à deux mains.

Puis il baissa les yeux et il vit la clé qui était restée à l’extérieur. Il donna deux tours et recula, effrayé. Derrière le battant, La Louve hurlait et multipliait les coups de couteau qui faisaient voler le bois en copeaux et en poussières qui volaient. Hypnotisé, il restait là, les jambes en coton et soudain Céline hurla.

— FOUS LE CAMP ET VA PRÉVENIR GERFAUT ! VITE !

Il secoua la tête et fonça. La porte ne tiendrait que quelques minutes et quand il atteignit la sortie, il remarqua les affaires de La Louve abandonnées là avec le revolver et les clés de contact. Il s’y prit à plusieurs fois pour débloquer le verrou et se précipita dans l’escalier où il faillit tomber, retrouvant son équilibre par miracle.

Quand il fut dans la rue, il détala comme un sprinter. Il était à un quart d’heure de l’Hôtel de Police et si jamais elle le rattrapait avant qu’il atteigne son but, il savait ce qui l’attendait. C’est en tournant au coin de la rue qu’il réalisa qu’il aurait pu prendre la voiture et son arme. La peur l’avait poussé à commettre deux erreurs. Deux erreurs qui risqueraient de lui être fatales.

*

Quand les trois policiers rejoignirent leur bureau, ils expliquèrent ce qu’ils avaient pu constater sur place. Paul fut le premier à réagir.

— On ne pourrait pas aussi penser qu’elle perd les pédales ? Ça rime à quoi de tuer comme ça, gratuitement ? Elle ne l’aurait pas fait, on n’en aurait jamais rien su.

— Effectivement, sauf qu’elle ne sait pas encore qu’on est sur sa piste. La Louve se sent invincible, car jusqu’à présent elle n’a laissé aucun témoin vivant derrière elle.

— Sauf Céline, compléta Adriana.

— Eh oui, confirma Gabriel. Bien, en attendant, on va s’attaquer au briefing pour ce soir. Je vais vérifier quelque chose et je reviens.

Le commandant s’absenta et revint rapidement en portant un sac qu’il déposa sur le bureau.

— J’avais commandé des radios au RAID et elles sont bien arrivées.

Il déballa le matériel et l’exposa sur la table.

— Bien, on verra tout ça plus tard, pour le moment, on examine le plan des lieux.

On toqua à la porte et un homme entra. Adriana bondit de sa chaise.

— François ? C’est pas vrai ! Mais alors…

Elle se tourna vers Gerfaut.

— C’est bon, je comprends tout, maintenant. Bien joué !

Le nouvel arrivant fut salué par toute l’équipe pendant que le commandant faisait les présentations.

— Capitaine François Marseillan, affecté à la Section de Recherches de Rennes, en Bretagne. C’est donc avec lui que nous avons traqué cette bande de satanistes[41], il y a de ça plus de cinq ans, si je ne fais pas erreur.

Le gendarme, habillé en civil, eut un sourire de connivence.

— Ouais, tes petits tiroirs sont en train de flancher, hein ? On s’est rencontrés le 19 décembre 2012, et crois-moi, je ne suis pas près de l’oublier cette saleté d’enquête.

— Oh, tant que ça ? J’avais l’impression que c’était hier…

— J’ai suivi tes différentes enquêtes dans les médias. Je me doute que pour toi et ton équipe, le temps passe plus vite. À propos, félicitations pour ton raid au Brésil ! Je crois que c’est ce qui m’a le plus épaté.

Ils se donnèrent une chaleureuse accolade et Gerfaut se tourna vers ses collègues.

— C’est donc François qui arrive en observateur. Je vais pouvoir vous révéler le nom de La Louve maintenant et je lui laisse le plaisir de vous faire son portrait.

Marseillan ouvrit sa sacoche et en extirpa un dossier très épais qu’il posa sur le bureau avant de le parcourir et d’en retirer quelques feuillets.

— Pendant que tu rassembles tes éléments, je te fais un rappel sur notre affaire, plus précis qu’au téléphone et je t’explique les derniers événements.

Gerfaut se montra concis dans ses explications, mais suffisamment complet pour que l’officier comprenne de quoi il retournait. Quand il fut prêt, François punaisa un portrait anthropométrique sur le tableau.

— La photo date un peu, mais vous pourrez facilement la reconnaître à son visage qui n’a pas beaucoup changé. Sachez qu’elle a trois notices rouges[42] au cul émanant de Belgique, d’Allemagne et de l’Italie pour le compte du Vatican.

Il se tourna vers eux.

— Je vous présente donc Brigitte Tomaselli, recherchée dans quatre pays dont le nôtre pour homicides, assassinats, séquestration, torture, enlèvement et j’en passe… le tout en solitaire, parfois en bande organisée et, bien entendu, multirécidiviste. C’est une criminelle notoire que votre patron a identifiée comme psychopathe à tendance schizophrénique et délire paranoïaque. Une sadique qui se prend pour la première prêtresse de Satan sur terre.

Il fit une pause et considéra son auditoire.

— Je vous fais grâce de ses hallucinations et des combines qu’elle a montées de toutes pièces, entraînant des gens pourtant sains d’esprit, qui deviennent capables de se tuer pour elle. C’est une manipulatrice géniale et un caméléon psychologique. Pour arriver à ses fins, elle saurait convaincre n’importe qui. Vous devez la considérer comme extrêmement dangereuse.

Il sourit et ajouta.

— Si elle fait mine de se rendre, n’y croyez pas. Elle a toujours une ressource dissimulée et si vous n’êtes pas au moins deux pour vous couvrir, n’essayez pas de lui passer les bracelets. Tenez-la en joue et restez à distance.

Rossi leva la main.

— Bon sang ! Et c’est cette nana qui vous a échappé, si j’ai bien compris ?

— Tout à fait. En 2012, elle a réussi à prendre la fuite et on l’a retrouvée, des années plus tard, au Vatican. Ne me demandez pas ce qu’elle y faisait, je n’en sais rien.

Hervé ricana.

— Si je tombe dessus, je tire en premier et je discute après !

François acquiesça.

— Tu ne sais pas si bien dire ! Parce que cette folle ne te laissera aucune chance.

*

Serge courait comme un fou, cherchant de l’air et se retournant régulièrement. Pour la perdre, connaissant parfaitement le quartier, il multipliait les changements de direction à chaque intersection tout en gardant en tête son but, le commissariat. Il savait qu’il irait tout droit en prison et pour de nombreuses années, mais le pire de tout, ce serait la mort de Céline, car il y aurait contribué directement. Personne n’aurait dû mourir dans cette histoire, surtout dans de telles conditions et avec une fin si atroce. En courant, Blondel prenait la mesure de toutes ses erreurs. La honte et la culpabilité le submergèrent.

En déboulant de la rue du Trianon, il traversa la petite place en ligne droite pour emprunter la longue rue d’elbeuf et ainsi longer sur sa gauche les grilles du Jardin des Plantes. Un coup d’œil derrière lui et il comprit que ça ne servait à rien. Avec la circulation, il lui serait impossible de la repérer dans le flot de voitures. Ne pas se retourner et foncer droit devant, c’était là sa seule chance de survie et il accéléra. Serge s’interdisait de sentir les crampes qui commençaient à paralyser ses mollets. La pluie tombait et les passants étaient encore nombreux en ce début de soirée. La Louve hésiterait peut-être à le tuer ainsi en pleine rue. En passant devant une plaque de rue, il jura comme un charretier, réalisant qu’il avait couru trop loin, sans faire attention.

— Putain de merde ! Je suis dans la rue Lafayette ! Quel con !

Il ralentit légèrement. Il devait reprendre la première à gauche et il ne serait plus très loin. Enfin, il repéra un croisement. Un bar faisait l’angle et une jeune fille en sortait, le portable à l’oreille. Il ne réfléchit pas et s’arrêta brutalement devant elle.

— Passe-moi ton téléphone !

— Non, mais ça va pas ! Va te faire voir, connard !

Il le lui arracha des mains et détala de plus belle. Derrière lui, d’abord sidérée, la propriétaire du portable se mit à hurler au voleur et demander de l’aide. Comme d’habitude, personne ne bougea et Serge put s’enfuir. Il arriva enfin sur l’avenue Jacques Cartier et fit attention aux tramways qui circulaient au milieu. Pour traverser, il dut s’arrêter, profita d’un creux dans la circulation et piqua un sprint. Arrivé de l’autre côté, très essoufflé, il s’adossa au mur pour faire une pause et lancer son appel en composant le 17.

— Vous avez demandé la Police, ne quittez pas… Vous avez demandé…

— Merde de merde ! fit-il, en coupant.

Il lança une recherche Google tout en regardant la foule des badauds autour de lui. Aucune trace de sa maîtresse. Enfin, il put appeler directement l’Hôtel de Police.

— Commissariat principal, je vous écoute !

Soulagé, il parlait à un être humain.

— Passez-moi le commandant Gerfaut ! vite ! Je suis poursuivi par La Louve !

*

Gabriel attendit la fin de l’exposé de Marseillan et reprit la parole.

— Maintenant, vous savez à qui vous avez affaire. J’ajoute qu’elle m’en veut à mort parce que j’ai empêché le retour de Satan sur terre. En clair, on a sauté le petit réseau qu’elle avait constitué et c’est pourquoi je suis sa cible numéro un. Cela dit…

Il se déplaça vers le plan de la cathédrale.

— On va passer au placement des équipes et aux codes radio.

Il prit le feutre et commença à écrire.

— Ce que je vais vous donner comme instruction sera valable pour les trois binômes. Alors, ouvrez bien vos oreilles.

Il tapota la page en indiquant la partie ouest.

— Adriana et Paul, vous prendrez place devant le grand portail principal. Vous serez Alpha 1. Tous les deux, vous devrez vous tenir prêts à intervenir à l’intérieur au cas où. En attendant, vous resterez planqués tout en gardant un contact visuel l’un sur l’autre. En aucun cas, vous ne devrez vous séparer. C’est un ordre non-négociable !

Il fixa ses équipiers tour à tour.

— Je répète, c’est valable pour tout le monde ! C’est pourquoi vous aurez le même code radio. Ça simplifie les choses et on vous reconnaîtra à la voix. Compris pour tous ?

Ses collègues acquiescèrent en silence. L’un des téléphones fixes du bureau se mit à sonner et Gabriel fit la grimace.

— Laissez ! On n’a pas de temps à perdre.

Puis il se tourna vers la carte.

— Hervé et Greg, vous serez sur le portail des Libraires, au Nord. Votre code radio sera Alpha 2. Attention, il y a une petite cour derrière les deux portes d’accès et la rue Saint-Romain est très étroite. Vous serez statique et en dissuasion. Par contre, si La Louve sort par là, vous ne pourrez pas la louper. OK ?

Les deux hommes firent oui de la tête. La sonnerie du fixe retentit à nouveau.

— Bordel ! Ils ont décidé de nous faire chier ce soir !

— Tu ne veux pas que je décroche ? demanda Grégorian.

Le son cessa au même moment et le commandant haussa les épaules.

— Enfin, Karine et François, vous veillerez sur l’accès Sud, le portail de la Calende. Attention, pour vous deux, c’est un des points de sortie qui pourrait être la meilleure probabilité de fuite. Vous n’aurez aucun droit à l’erreur. Vous serez Alpha 3.

Adriana soupira.

— Et toi, patron ?

— Eh bien, je serai seul à l’intérieur. Pour la radio, mon code sera Alpha Autorité.

— Ben voyons ! Tu viens de nous seriner sur la dangerosité du suspect et maintenant, tu nous dis que tu seras en solo ? Tu plaisantes ou quoi ?

Le commandant sourit.

— J’ai deux coups d’avance sur La Louve et elle ne s’attendra pas à me voir là.

Karine avait tiqué et se frottait la nuque.

— Pardon d’insister, tu nous as expliqué tes suppositions, mais j’aimerais savoir d’où te vient cette certitude qu’elle va débouler dans Notre-Dame ?

Gabriel hocha lentement la tête.

— Brigitte Tomaselli, alias La Louve, est cinglée et les églises l’attirent comme un aimant. Je ne sais pas réellement pourquoi, mais elle vise l’expo depuis le début, j’en suis persuadé.

Rossi eut un petit rire à peine contenu.

— En résumé, on suit ce que ton instinct te dicte et la hiérarchie n’est pas informée, quoi !

— Tu as tout dit et…

Le fixe sonna encore une fois et Gerfaut jura tout en se précipitant pour décrocher.

— Allô ! fit-il, en colère.

Il se raidit tout à coup.

— Quoi ? Mais qu’est-ce que vous attendiez pour me le dire, bordel ! Passez-le-moi et magnez-vous le cul !

La discussion fut brève et il raccrocha, le teint pâle.

— Serge Blondel est en fuite et il a Tomaselli au cul. Il arrive ici. Il m’a dit qu’il serait là dans quelques minutes.

Ce fut le branle-bas et tous les policiers se préparèrent à sortir.

— Où est-il exactement ? demanda Hervé en vérifiant son arme.

— Il m’a dit qu’il arriverait par Bosseville ou quelque chose comme ça. Il était essoufflé et je n’ai pas tout compris.

— Poiret de Blosseville, c’est la rue juste en face d’ici, corrigea Karine.

— On descend ! ordonna Gerfaut.

*

La Louve avait pourtant mis peu de temps à fendre le mince panneau de bois et à passer sa main dans l’ouverture pour tourner la clé, mais Serge était déjà parti ! Elle revint vers le lit et fixa longuement sa prisonnière.

— Toi, je vais te crever ce soir ! Je ne peux plus attendre, les ordres du Maîtres sont précis.

Elle posa le couteau sur le lit et sans prévenir lui décocha un coup de poing au menton. Céline était assommée ! Pour faire bonne mesure, elle lui remit le bâillon et se précipita vers la porte de l’appartement. Elle eut un petit sourire en trouvant ses affaires intactes qui l’attendaient.

— Quel idiot !

Elle récupéra son revolver, le mit à la ceinture, passa son manteau et prit les clés de contact. Elle ferma à double tour et se rua dans l’escalier. Évidemment, il n’y avait aucune trace de Blondel dans la rue.

— Enfoiré, attends que je te retrouve…

Elle courut vers son véhicule, démarra et fonça droit devant.

— Par où es-tu passé ?

Au croisement, elle réfléchit rapidement et tourna à gauche. Il avait une dizaine de minutes d’avance, autrement dit rien, puisqu’il était à pied et elle, en voiture. Tout à coup, elle ralentit et s’arrêta.

— Que je suis conne !

Elle prit le GPS de bord et entra l’adresse du commissariat. Inutile de lui courir après, elle savait très bien où il se rendait. Elle fit demi-tour et accéléra. Cinq minutes plus tard, elle se rangea près de l’Hôtel de Police et mit pied sur le trottoir. Le camion derrière lequel elle s’était garée faisait écran et elle avait vue sur l’entrée principale sans qu’on puisse la remarquer.

— Arrive, petit connard ! murmura-t-elle, la main sur la crosse de son arme.

*

Serge était presque arrivé et toujours aucune trace de La Louve. Il était sauvé ! là-bas, droit devant lui et à moins de deux cents mètres, il pouvait voir l’entrée du commissariat. Il avait réussi à joindre le flic et celui-ci l’attendait. Avec un peu de chance, la police pourrait libérer Céline avant qu’il ne soit trop tard et lui se retrouverait dans une cellule, à l’abri de cette folle. Il accéléra sa course, poussé par son désir de repentir et le sentiment d’être bientôt sous la protection de ce Gerfaut. D’ailleurs, il vit un groupe d’hommes et de femmes sortir du bâtiment et se mettre en ligne. Un homme s’avança et il devina que c’était le flic que connaissait Céline. Tout en courant, il agita son bras.

L’homme lui répondit, mais pourquoi agitait-il les deux mains en l’air comme ça ? Avec le bruit de sa course, le vent dans les oreilles, le souffle court, il n’entendait rien à ce qu’il criait.

Encore dix mètres, il ne lui restait plus qu’à traverser la rue et ce serait…

Une ombre sur sa gauche. Et ce fut un choc terrible.

*

Gerfaut et ses collègues attendaient sur le trottoir. Gabriel reconnut facilement Serge qui courait vers eux comme un dératé.

— Le voilà ! Surveillez la rue, on ne sait jamais, fit-il, sans le quitter des yeux.

Il s’avança un peu. Cette fois, Tomaselli ne lui rejouerait pas le coup des Beaux-Arts. Soudain, son attention fut attirée par une sono à fond qui dispensait de la House.

— C’est quoi ce bordel ?

Venant de leur droite, il repéra un van Bedford noir, avec une peinture personnalisée et un pare-buffle fixé à la calandre chromée. La musique assourdissante provenait des vitres ouvertes. L’un des gardiens de la paix sortis avec eux en appui tenta de l’arrêter et dut plonger entre deux voitures pour ne pas se faire écraser !

Gerfaut sentit un froid mortel l’envahir. Face à lui, Serge arrivait. Il pouvait voir son sourire. À droite, le van accélérait à fond et sa course allait couper celle de son suspect. Ne pouvant se mettre devant les roues de la camionnette folle, le commandant leva les bras et hurla.

— ARRÊTEZ-VOUS ! ATTENTION !

Trop tard. Le van percuta Serge Blondel qui vola sur une dizaine de mètres avant de chuter lourdement sur la chaussée, complètement désarticulé.

— Putain de…

Livide, Gabriel montra du doigt le véhicule qui s’était immobilisé.

— Sautez-moi ce connard !

Puis, Adriana sur les talons, il se précipita vers son témoin, étendu dans la rue.

*

Serge Blondel gisait sur le côté. Aucune trace de sang. Sur le flanc droit, son bras gauche était replié sous lui, l’épaule déboîtée. Ses côtes étaient enfoncées, son bassin brisé et ses jambes formaient des angles anormaux.

— Nom de Dieu ! jura Gerfaut en s’accroupissant.

Il ne le toucha pas. Adriana prit place de l’autre côté de la victime.

— Serge ! C’est moi, Gabriel Gerfaut.

Blondel ouvrit les yeux. Soudain, le sang jaillit de sa bouche de même que des filets s’écoulaient de ses oreilles et de son nez. Hémorragie interne massive, pensa le policier. Il va mourir dans les secondes qui suivent, se dit-il. Il fallait faire vite.

— SERGE ! tu m’entends ?

— Mal… balbutia-t-il.

— Je sais ! Où est Céline ?

— Trop… tard…

— Elle est morte ?

— N… non… pas… encore…

Tout à coup, le blessé eut une réaction et sembla lutter avec le peu de forces qui lui restaient. Tout son corps se raidit dans une convulsion volontaire.

— Elle… elle…

— Oui, La Louve, je sais.

— Cathédr…

— Je sais, petit ! Bats-toi ! Tu vas t’en sortir, les pompiers arrivent ! Tiens le coup !

— Non… vais mourir… par… pardon…

Ses paupières se baissèrent et Gabriel sentit la haine monter en lui.

— SERGE ! Ne ferme pas les yeux ! Reste avec moi.

Dans une tentative désespérée, Blondel ne rouvrit qu’un œil et à moitié.

— Ta… tableaux… ce… soir… elle… va…

Tout son corps se contracta et il expira. Le commandant releva lentement la tête. Adriana croisa son regard embrasé d’une rage folle et elle comprit immédiatement. Elle essaya de l’attraper par la manche.

— Non, Gabriel ! Tu vas faire une connerie !

Il se dégagea brutalement. Il marchait déjà à grands pas vers le van entouré par ses collègues et des policiers en uniforme.

— PAUL ! ARRÊTE-LE ! cria Guivarch qui courait derrière lui.

Castani l’entendit. Il fit face à son supérieur puis, découvrant le masque de furie qu’il affichait, s’écarta prudemment de sa route. Gerfaut poussa violemment tout le monde et arriva dans le dos du chauffeur qui ricanait devant Rossi..

— Eh, c’est pas de ma faute, hein ? Il était même pas sur un passage piéton !

— Et le flic que t’as essayé d’écraser ? Tu nous prends pour des cons ?

Le conducteur de la camionnette, un jeune d’une vingtaine d’années, accoutré d’un jean déchiré et d’un polo de marque ne le vit pas arriver.

— Eh, connard ! grogna le commandant.

Quand le jeune homme lui fit face, Gerfaut lui envoya son poing dans la figure. Sonné, il fut catapulté contre la paroi latérale du Bedford qu’il enfonça sous la violence du coup.

— Bracelets ! ordonna Gabriel, la main tendue.

Un gardien de la paix lui en donna et il menotta aussitôt le chauffard. Serré avec deux crans de trop.

— Attends un peu, bâtard ! Tu vas voir ce que t’as fait.

Il le releva en le tirant par les cheveux. Sous la douleur, le jeune hurla et le commandant l’emmena ainsi, alors que ses pieds touchaient à peine le sol. Tous les fonctionnaires présents s’écartèrent sans s’interposer. Arrivé près de la victime, il le jeta violemment sur la chaussée.

— Regarde, petit enculé. REGARDE, NOM DE DIEU !

Il l’obligea à voir le résultat de son imprudence en le tirant par sa chevelure.

— Tu as tué un homme, enfoiré ! tu n’es qu’un assassin ! TU ENTENDS ?

Adriana et Paul, aidés par Karine puis par Rossi et Hervé eurent toutes les peines du monde à arracher le conducteur des griffes du commandant. Le chauffeur réalisa enfin ce qu’il avait fait et Gabriel s’approcha de lui une dernière fois.

— Je suis un flic de la criminelle et ce que tu as fait, ça s’appelle un homicide. Regarde-moi bien, j’irai témoigner à ton procès et tu vas en prendre plein la gueule, connard. Les prochaines années, je sais où tu vas les passer. En centrale, à cinq dans une cellule de cinq mètres carrés, à te faire mettre par des truands tous les soirs. Et quand tu sortiras, tu as ma parole que plus jamais tu ne toucheras un volant. Je m’appelle Gerfaut, fils de pute, et je vais faire de ta vie un cauchemar ! Emmenez-moi cette ordure avant que je m’énerve pour de bon !

Le jeune homme, terrifié, pleurait et ne répondit pas. Deux policiers en uniforme le saisirent et l’emmenèrent. Le commandant fit demi-tour et rentra, suivi par ses équipiers.

— Ça va, Gabriel ? s’inquiéta Karine, qui peinait à suivre son pas rapide.

— Tout va bien. Je ne suis même pas en colère, fit-il sur un ton serein, tout en gravissant les marches.

Elle s’arrêta net. Adriana la rattrapa et la prit par l’épaule.

— T’inquiète ! il va se ressaisir.

Les enquêteurs gagnèrent leur bureau en silence. Quand ils furent installés, Gerfaut leur donna les deux informations importantes qu’il venait d’apprendre.

— Céline est bien vivante, c’est confirmé par ce pauvre bougre, avant qu’il ne meure.

Il but une gorgée du café qu’il venait de se faire couler et ajouta.

— Selon lui, Brigitte Tomaselli passe à l’attaque ce soir et ce sera bien à la cathédrale.

Il marqua une pause, reprenant peu à peu la maîtrise de ses émotions.

— On s’équipe et on y va.

— Et Battista ? demanda soudain Adriana. Il ne nous file pas un coup de main ?

Gabriel lui sourit et ne répondit pas.

*

Le van avait été emporté à la fourrière et le cadavre avait pris la direction de l’IML. La rue était déserte et la pluie acheva de nettoyer les dernières traces de sang sur la chaussée. Demain, on ne verrait plus rien et nul ne saurait qu’un homme était mort ici.

Personne ne remarqua une petite voiture blanche qui passa lentement. Au volant, une femme riait toute seule aux éclats.

Chapitre XIX

16 juin 2018 - 0 h 05

Rouen - Notre-Dame de Rouen

Déjà près de quatre heures qu’il attendait. Gabriel Gerfaut soupira et se leva de sa chaise pour marcher un peu et se dégourdir les jambes. Quand minuit avait sonné au carillon, il pensa qu’elle ne devrait plus tarder. Avec ses rituels et son délire satanique, l’heure du crime devait lui plaire.

Il déambula dans le bas-côté Nord, remontant une à une les chapelles dont il se rappelait les noms. Quoique… Sainte-Agathe, Saint-Sever, Saint-Nicolas… elles étaient bien de ce côté-ci, mais il reconnut avoir fait l’impasse sur l’ordre exact. L’ambiance était quasi surnaturelle. À sa demande, tous les autels, les crédences et les tables d’offrandes sous les statues avaient été garnis de cierges allumés ainsi que toutes les lumières, spots, néons et autres éclairages mis en fonctionnement. La cathédrale resplendissait ainsi de tous ses feux et offrait un spectacle majestueux, invitant au recueillement et à la sérénité. Pourtant, il était là pour arrêter un monstre, et que cela se fasse ici ajoutait au symbolisme du lieu qu’il vivait de tout son être.

En débutant sa carrière, Gabriel n’avait que peu de croyances et se considérait comme un agnostique libéré. Avec le temps, en se frottant à la noirceur de l’âme humaine et aux plus grands criminels, il avait appris qu’un autre monde existait, parallèle à celui-ci, et qu’il y avait d’étranges ponts entre les deux. Il n’avait jamais eu de preuves formelles et rien de concret n’avait battu en brèche ou confirmé les événements auxquels il avait assisté, bien involontairement. Pourtant, de nombreuses questions étaient restées sans réponse et il ne comptait plus les faits étranges qu’il n’avait pas cités dans ses rapports. Alors, en marchant dans cette église silencieuse, illuminée par tous ces cierges dont les lueurs éclairaient des saints ou des endroits mystérieux comme le baptistère, il sentait comme une autre présence autour de lui. Il ne l’aurait pas qualifiée de divine ou ayant trait au religieux, mais c’était apaisant et il le vivait de l’intérieur.

Son oreillette grésilla.

— Alpha autorité d’Alpha 1, rien à signaler ?

— Négatif, Alpha 1. Tout va bien.

— Tant mieux, ici la pluie s’est transformée en déluge ! La poisse.

Le commandant sourit, imaginant Adriana trempée comme une soupe. Elle devait râler tout ce qu’elle pouvait. Il passa le bras du transept Sud et contempla devant lui la chapelle du Saint-Sacrement. Un coup d’œil autour de lui et il revint sur ses pas pour se diriger vers le portail des Libraires. Au passage, il admira les toiles maintenant accrochées et exposées sur les colonnes de béton. Par acquit de conscience, il en examina une de plus près et n’hésita pas à la soulever. Comme il l’avait ordonné, les contacteurs de sécurité n’étaient pas branchés. Il sourit et se dirigea vers la nef, admirant la voûte qui le surplombait à vingt-huit mètres de hauteur. L’édifice était une véritable œuvre d’art, c’était incontestable et bien malins ceux qui s’imagineraient pouvoir refaire à l’identique une telle construction de pierres et de verre, malgré tous les moyens modernes.

— C’est grandiose, fit-il à mi-voix, sincèrement admiratif.

Son cheminement le ramena vers le bas-côté Sud et il repassa devant d’autres chapelles, cherchant leur nom qu’il avait lu et appris sur le plan.

À minuit et quart, la lumière s’éteignit brutalement ! Bien entendu, seuls les éclairages électriques cessèrent de fonctionner et Gerfaut eut un petit sourire.

— Enfin, te voilà ! Je t’attendais…

Aucune alarme ne se déclencha et c’était bien normal. Les batteries de secours avaient été débranchées, sur son ordre. Aucun moyen de protection n’avait été connecté. Pour que son piège fonctionne, il fallait qu’elle se sente en sécurité et qu’elle entre dans la cathédrale sans hésitation, mais pour en sortir, ce serait une autre histoire. En attendant, c’était bizarre. Ses collègues ne l’avaient pas vue entrer et il lança un appel.

— D’Alpha autorité à tous les groupes Alpha… avez-vous eu un contact visuel ?

— Négatif, répondirent-ils, presque tous en chœur.

Il fronça les sourcils et son oreillette grésilla à nouveau.

— Alpha 3 pour Alpha Autorité… On a noté une baisse sérieuse de l’intensité des lumières par les vitraux. Un problème ?

— Négatif. Le target[43] est entré. Ne bougez pas. Fin de message. Silence absolu pour tous.

Il passa devant un autel illuminé par les dizaines de cierges et se félicita. S’il avait prévu la coupure volontaire de courant, il avait anticipé en faisant installer toutes ces bougies dans la cathédrale. Au moins, il ne serait pas dans le noir complet, même si la luminosité était faible, et il n’aurait pas besoin de sa torche pour y voir quelque chose. Il resta dans une zone de pénombre et attendit. Aucun mouvement ni rien de suspect. Il avait ses chaussures de sport aux pieds et les semelles souples lui permettaient de se déplacer sans faire de bruit. Les sens aux aguets, Gerfaut était serein. Il commença à bouger lentement, évitant les halos de lumière. Il était presque arrivé à la croisée du transept quand un cri déchira le silence.

— GABRIEL, AU SECOURS !

Après ces premiers mots, il y eut un long cri de terreur qui s’étouffa. Il avait reconnu la voix de Céline. Ça avait l’air de venir de loin et l’écho des vieilles pierres n’allait pas faciliter sa tâche.

— Bordel, ça venait d’où ? murmura-t-il, tournant sur lui-même.

Le policier crut discerner des pleurs étouffés. Il trancha et se précipita vers le portail des Libraires où il s’immobilisa. Plus rien. Il courut dans l’autre sens pour atteindre celui de la Calende, parcourant les cinquante mètres au pas de charge. Il resta sans bouger. Il eut de nouveau cette impression d’entendre des gémissements. Il revint vers le centre, à pas très lents et quand il fut devant la chapelle de Sainte Jeanne d’Arc, il comprit.

— Merde, la crypte !

Il enjamba le petit portail en ferronnerie ancienne et se dirigea derrière l’autel. L’escalier était là et descendait en tournant vers la gauche. En même temps, il fouilla dans sa poche et récupéra le jeu de clés que lui avait remis Enzo. Il n’y en avait pas beaucoup et celle de la grille s’y trouvait, lui avait-il dit. Quand il atteignit le bas des marches, sur la droite, il vit une lumière diffuse dans la crypte. C’étaient les lueurs dansantes de bougies ou de torches. Il prit son revolver en main et essaya les clés, une à une. Il aurait dû penser à les repérer, mais c’était trop tard. Les pleurs se firent entendre à nouveau.

— Pitié, ne me faites pas ça ! suppliait Céline.

Enfin, la serrure accepta de jouer. Il serra les dents et pria pour que la grille ne grince pas en pivotant sur ses gonds. Aucun bruit. À droite, un renfoncement, à gauche, un long corridor qui devait mener à une pièce. Il y avait des cierges un peu partout et la mise en scène faisait froid dans le dos. La lumière provenait du couloir devant lui et il s’y dirigea à pas de loup. Quand il entra, un rapide coup d’œil lui permit de balayer la pièce d’un seul regard et il frissonna.

Sur sa gauche, un mur et une niche protégée par une grille. Plus loin une issue, du même côté. Face à lui, une paroi où le plan de la crypte était affiché. Entre ce mur et lui, à peu près au milieu, il y avait un puits et il conclut qu’il devait s’agir du puits d’œuvre. La salle était occupée par des bancs installés pour les croyants qui venaient prier en ces lieux. Au fond à sa droite, l’autel était installé sur une marche de pierre qui le surélevait. Dessus, Céline gisait sur le dos, les bras et les jambes en croix, les chevilles et les poignets attachés par des cordes. Tout autour, quatre grands cierges rouges l’éclairaient et il nota la présence d’un couteau posé sur son ventre. Elle avait les yeux bandés. Il s’agissait donc d’un sacrifice humain !

— Nom de Dieu ! murmura-t-il.

Il fit un pas de plus et comprit aussitôt son erreur. Brigitte Tomaselli n’était pas dans la pièce ! Alors qu’il allait faire demi-tour, un coup très violent s’abattit sur sa nuque et il sombra immédiatement dans l’inconscience.

*

Les gifles, la douleur de sa tête et un rire machiavélique firent office de réveil. Le commandant Gerfaut ouvrit les yeux et découvrit La Louve accroupie devant lui. Il était assis et adossé au puits d’œuvre. Il voulut bondir et réalisa que ses poignets étaient solidement attachés dans son dos, par de la corde qui entamait sa chair. Il souffrait vraiment et la pièce lui apparut comme envahie par un brouillard surnaturel. Le simple halo des bougies l’éblouissait et tous les murs semblaient danser autour de lui.

— Rien de tel qu’un bout de câble électrique pour assommer quelqu’un, ricana Tomaselli.

— Espèce de cinglée ! Tu ne vas pas t’en tirer aussi facilement qu’en Bretagne, fit-il, d’une voix cassée et peu assurée.

— Tu peux rêver, Gerfaut. En attendant, je vais sacrifier l’autre garce à mon Maître des Ténèbres. Ensuite, je te tuerai. Lentement. Tu vas payer ton affront d’autrefois !

Gabriel avait du mal à se maintenir en position assise. Sa tête tournait et le vertige lui donnait la nausée. Cela ne l’empêcha pas de passer à l’attaque, au moins verbale.

— Tu n’as pas de maître, espèce de conne ! Tu n’as que des hallucinations. Par contre, oui, je te confirme que tu es une criminelle recherchée. Ce soir, profite de ta liberté, tu n’en sortiras pas !

Elle rit encore et tira un sac entre eux avant de l’ouvrir.

— Devine ce que c’est ? fit-elle, exhibant un petit objet cylindrique en aluminium.

Sa vision trouble ne s’arrangeait pas.

— J’en sais rien !

— Ce petit bijou est une grenade incendiaire. J’en ai six avec les détonateurs à retardement. Dans une demi-heure, pfuit !

Elle leva les mains dans un geste éloquent et poursuivit.

— Plus de cathédrale, plus de tableaux, plus rien ! L’autre garce et toi, je me demande même si on pourra retrouver vos deux cadavres.

— T’es folle à lier ! répliqua-t-il, sur un ton fatigué.

— Je te laisse reprendre tes esprits. Je vois bien que tu vas tourner de l’œil. À tout de suite !

La Louve se leva, prit son sac et disparut tout en riant. Il n’avait plus son oreillette pour prévenir son équipe, alors il se débattit et ne fit que resserrer un peu plus les liens.

— Céline ! Tu m’entends ?

Elle ne bougeait pas et ne répondit pas. Pourtant, elle respirait. De sa place, il voyait sa poitrine se soulever régulièrement. Il avait son couteau de poche, mais il réalisa qu’il n’avait plus rien sur lui. La tueuse l’avait fouillé et débarrassé de tout ce qui aurait pu lui servir. De nouveau le vertige le prit et le brouillard s’épaissit. Des étoiles dansaient devant ses yeux et quand il les ferma, la nausée revint de plus belle.

— Oh, putain… je suis mal ! fit-il.

Il devait oublier l’idée de se mettre debout. Il venait seulement de réaliser qu’elle avait aussi attaché ses chevilles. Il n’était pas du genre agneau qu’on emmène à l’abattoir sans réagir. Malheureusement, le coup pris sur la tête avait annihilé son cerveau et son raisonnement. Le temps passa vite et Brigitte fut de retour, portant le sac vide qu’elle jeta à terre.

— Voilà ! Dans quinze minutes, tout sera fini et votre petite exposition partira en fumée !

— Mais pourquoi ? s’écria Gabriel.

La Louve le fixa.

— Satan est le seul Maître de l’univers ! Je lui dois tout.

Le policier avait du mal à suivre, cependant en l’écoutant, il réalisa à quel point elle était malade. Son cas relevait bien de la psychiatrie.

Elle reprit de sa voix de basse.

— Je devais reconstituer un groupe et pour ça, il faut de l’argent, énormément d’argent ! Alors, cette exposition, c’était une aubaine pour nous. J’avais un collectionneur prêt à me verser un milliard et demi d’euros pour les vingt toiles.

— Ouais, c’est ça ! répliqua Gerfaut, en ricanant.

La gifle le cueillit par surprise et raviva la douleur.

— Seulement voilà ! tu es venu foutre ta merde, encore une fois ! dit-elle, avec de la haine. Serge m’a trahi à cause de toi ! En plus, vous avez fait venir les tableaux avant que mon équipe n’arrive. Oui, j’avais des hommes qui allaient venir la semaine prochaine, parce que des toiles de cette valeur, ça ne se met pas dans une valise. Tout était organisé ! TOUT !

Ainsi, Enzo et lui avaient bien fait, pensa le commandant. Le braquage était le but réel.

— J’ai mis des mois à monter ce coup et mon Maître m’avait donné les bonnes directives. Tout allait bien et il a fallu que tu t’en mêles !

Les yeux de Gabriel dansèrent la valse et il fut proche de sombrer, encore une fois. Elle le rattrapa par l’épaule.

— Eh, j’ai pas fini. Écoute-moi ! À défaut de les voler, autant tout détruire et cette saleté d’église avec. Tout va brûler d’un feu… digne de l’enfer ! fit-elle, en ricanant.

Une nausée lui revint et un filet de bile s’échappa.

— Je vois que tu es mal en point ! C’est bien.

Son rire diabolique s’éleva sous la voûte.

— Pourquoi les avoir tués ? Et pareil… ça te servait à quoi de les amputer ? T’es vraiment qu’une malade bonne à enfermer.

Elle secoua la tête.

— Tu n’y es pas ! Je leur ai proposé de servir mon Maître. Ils ont refusé, ils ont payé, point. Quant à leur couper la main, c’était tout simplement une question de respect.

Décidément, le coup sur la tête l’empêchait de comprendre son délire. Elle s’approcha de lui.

— Sexus Deus Noster ? Quelle rigolade !

Sa voix baissa d’un ton, remplie de colère.

— Satanas Deus Noster, ça oui ! Mais le sexe, c’était n’importe quoi. La luxure les a aveuglés !

— Et La Louve, quelle idée ridicule ! fit-il, non sans une certaine ironie.

— Tu ne le sais pas, mais quand j’ai quitté la Bretagne, j’ai emporté mon Maître avec moi. Il était sous sa forme de nouveau-né et c’est moi, sa première prêtresse qui l’ai nourri au sein. Comme la louve de Rome, je l’ai allaité… MOI SEULE ! s’écria-t-elle.

Bonne à enfermer ! pensa Gerfaut qui essayait de maintenir ses yeux ouverts.

— Mais j’y pense, reprit-elle. Tu me fais parler et le temps passe. Je ne dois pas traîner ici !

Tomaselli s’éloigna vers l’autel et revint avec son couteau.

— J’ai changé d’avis, je vais te tuer en premier. Tu salueras ton Dieu de pacotille pour moi et…

Elle s’immobilisa et devint rapidement très pâle.

— Oh, non ! Pas lui ! fit-elle, en se tournant vers le couloir par lequel il était arrivé.

Le commandant ne comprenait rien. Ils étaient seuls dans cette crypte. De quoi avait-elle peur ? Surtout qu’il n’entendait rien. Il essaya alors de cligner plusieurs fois des yeux pour y voir plus clair. La Louve s’était levée et rasait le mur. Elle semblait vraiment affolée.

— Par pitié, Satan, viens à mon aide, implora-t-elle, d’une voix chevrotante.

Et elle disparut tout à coup dans l’obscurité. Gabriel se posait mille questions. Soudain, du couloir face à lui, une forme s’avança. C’était un homme, de haute taille, portant un grand manteau qui traînait jusqu’au sol et une capuche qui dissimulait son visage.

— Et maintenant, j’ai des hallucinations ! grommela-t-il, en secouant la tête.

La silhouette s’approcha et s’accroupit devant lui. L’homme repoussa sa capuche et un regard bleu très clair le transperça.

— Qui… qui êtes-vous ? fit le policier, décontenancé. Détachez-moi et aidez-moi à libérer la jeune femme là-bas. Il faut…

— Je sais, répondit-il, avec calme.

— Merde ! Ça va péter d’une seconde à l’autre. On doit…

— Ça aussi, je le sais, fit-il d’une voix anormalement sereine.

Décidément, c’était la série des tarés ce soir ! pensa Gerfaut. Soudain, il le dévisagea et fronça les sourcils en fouillant dans ses souvenirs les plus lointains.

— On se connaît, n’est-ce pas ?

L’homme eut un bon sourire. Il émanait de lui une force apaisante, presque rassurante.

— Oui, Gabriel, tu me connais très bien. La dernière fois que tu m’as vu, j’étais dans mon berceau, chez mes parents.

Le commandant resta bouche bée et secoua à nouveau la tête. Il n’y avait qu’une explication : à son tour, il devenait fou et succombait à des hallucinations.

— Comment… Non ! Ce n’est pas possible. Vous… vous êtes Gabriel ? Le fils d’Isabelle et Pierrick ? Mais… mais en 2012, vous veniez de naître ! On arrête les conneries, là.

— Souviens-toi de ton porte-cartes. Nous n’étions que tous les deux dans la chambre.

Abasourdi, Gerfaut bégaya de stupeur et tous ses poils se hérissèrent. Il n’avait jamais révélé ce détail à personne. Lui seul savait ! Lui et ce bébé qui l’avait tant marqué.

— Alors, vous êtes… non, c’est pas possible… Gabriel ? L’archange Gabriel ? Putain, je délire.

— Peu importe. Réveille-toi. Il faut que tu te sauves, l’incendie sera important.

— Mais je suis réveillé, bon sang ! Et je suis attaché, alors…

Bêtement, il regarda ses mains posées sur ses cuisses. Libres de toutes entraves.

— Je deviens dingue. C’est sûr !

— Je ne serai pas là à chaque fois que tu croiseras sa route. Garde ça… Et que Dieu te protège, Gabriel, dit-il, en glissant quelque chose dans sa poche.

La silhouette s’estompa et disparut devant ses yeux ahuris. Gerfaut fut pris d’une violente nausée et la tête lui tourna de plus belle. Il sombra brutalement dans l’inconscience avec la sensation de chuter dans un gouffre sans fond.

*

— Mon Dieu ! Je t’en supplie, Gabriel, reviens à toi !

Une explosion secoua le bâtiment et le commandant rouvrit les yeux.

— Quoi ? Mais…

Céline se tenait nue devant lui, à genoux et le secouait par son col. Elle était libre.

— C’est bon ! Laisse-moi me ressaisir. Alors, il a réussi à couper tes cordes ?

— De qui parles-tu ? T’as vraiment pris un coup sur la tête. C’est toi qui m’as libérée et t’es retombé dans les pommes. Bon sang, mais réagis !

Son esprit confus ne comprenait pas. Avait-il rêvé la scène précédente ? Était-ce une hallucination de plus ? Une forte odeur de fumée le prit soudain aux narines.

— Bon sang ! Ça a explosé ? Je sens le brûlé.

— Oui, juste à l’instant, s’écria-t-elle. Secoue-toi, je n’ai pas envie de mourir ici.

En levant les yeux, le policer remarqua la fumée qui se propageait au niveau du plafond.

— Aide-moi, s’il te plaît.

Elle se leva et il put prendre appui sur son bras et la margelle du puits.

— La grille est fermée à clé et il n’y a pas d’issues ! gémit-elle, désespérée.

Il essaya de rassembler ses idées, la douleur lancinante n’avait pas disparu.

— Suis-moi.

Il fit un pas hésitant, un autre et le suivant fut plus assuré. En s’approchant de la grille, ils purent nettement sentir l’odeur du feu et entendre le crépitement des flammes.

— Mince, ça crame bien ! Pas de panique.

Il fouilla ses poches et consterné, se rappela que Tomaselli lui avait tout pris, y compris son trousseau de clés.

— Merde !

Céline était près de lui et il grimaça devant sa nudité. Il ôta sa veste et la lui tendit.

— Mets ça sur ton dos.

Ce qui lui fit un petit manteau. Gabriel regarda autour de lui, essayant de garder son calme. Avec un peu de chance, ils ne risquaient rien dans la crypte, cependant il n’avait pas franchement envie d’attendre pour vérifier son hypothèse.

— Viens avec moi.

Ils revinrent dans la salle principale et continuèrent par l’issue qu’il avait aperçue en arrivant. Ils n’y trouvèrent qu’une pièce avec des chapiteaux datant du Moyen-Âge, posés sur la terre battue et plus loin, des colonnes de la même époque qui semblaient avoir été sciées. Aucune sortie !

— Demi-tour, fit froidement Gerfaut, qui reprenait vie.

Il tenait Céline par la main et ils retournèrent près de la grille, mais cette fois, ils empruntèrent le premier couloir, à leur droite. Tout au bout, il n’y avait qu’une petite pièce exiguë, basse de plafond, et rien d’autre qu’un bloc de pierre énorme, laissant un interstice bien mince formant une niche, profonde et très étroite.

— Merde ! Comment on sort de là ?

Il se pencha. Il ne voyait rien dans ce trou. Il récupéra une des bougies, tendit le bras, enfonçant le cierge dans le trou afin d’y voir plus clair. Oui, de la fumée semblait venir de là et la flamme tremblait. De l’air passait donc par ici !

— Il doit y avoir un passage. Je vais voir.

Le commandant n’était pas gros, pourtant il se fit mal au dos en ripant sur les pierres du plafond, puis il les vit. Juste au-dessus de sa tête, deux trappes ! Il se contorsionna et se mit sur le dos puis il leva les jambes. Il donna de très grands coups. La poussière le fit tousser et éternuer. Pour le moment, ça ne bougeait pas. Gabriel se reposa et souffla pendant quelques minutes. Il rassembla ses forces et mit une grande ruade. Les deux trappes se décélèrent et il poussa un cri de victoire qui s’étouffa rapidement. Les fumées entraient maintenant par cette ouverture. Il se tortilla et regarda vers ses pieds.

— Céline, grimpe et suis-moi. Je sors le premier et je t’aiderai à monter. Vite !

Il n’eut qu’un simple rétablissement à faire et il retrouva le pavage de la cathédrale. Les deux transepts étaient en feu et il grimaça en voyant les toiles déjà réduites en cendres. Que faisaient ses adjoints ? Privé de radio, il ne pouvait pas les prévenir, mais les explosions auraient dû les alerter. Alors qu’il guettait la sortie de Céline, il les entendit enfin l’appeler en criant à tue-tête.

— GABRIEL ! OHÉ ! RÉPONDS !

Au même instant, il vit les mains de son amie se tendre par l’ouverture.

— JE SUIS LÀ ! AU SUD ! hurla-t-il, pour guider ses équipiers.

Alors qu’il tirait Céline vers le haut, ses collègues arrivèrent, Adriana en tête.

— Merde ! T’étais où ? On te cherche depuis…

Il lui fit signe de se taire.

— Est-ce que vous avez vu Enzo ? demanda-t-il, sur un ton inquiet.

Guivarch fronça les sourcils. Paul ouvrit de grands yeux.

— Je croyais que…

— Nom de Dieu ! répondez-moi, vous l’avez vu ou pas ?

Ils firent non de la tête. Karine et François déboulèrent en courant à leur tour, suivis de près par Hervé et Greg.

— Céline ? Gabriel ? Génial ! s’exclama Grégorian, vraiment heureuse.

— Magnez-vous, les pompiers arrivent, annonça François.

Puis il regarda les transepts.

— Merde, pour les tableaux, par contre, c’est trop tard.

Céline qui venait de sortir de son trou était dans les bras de Paul et à ces mots, elle poussa un cri de désespoir.

— LES TABLEAUX ! Oh, non ! C’est pas vrai, je…

Elle s’évanouit. Le commandant secoua la tête et leur montra la sortie ouest d’un signe de tête.

— Foutez le camp d’ici ! Sortez-la et restez à l’abri. Tomaselli doit encore être dans le coin, donc vous ne la quittez pas d’une semelle. Moi, je reste.

Adriana le regarda.

— T’es pas sérieux ? Tu comptes sauver deux ou trois tableaux pour ton salon ou quoi ?

— Enzo est ici, dans la cathédrale. Il devait me couvrir, alors il ne doit pas être loin. Je vais…

Karine bondit.

— Pas question de te laisser seul cette fois.

Elle se tourna vers ses adjoints.

— Vous deux, sortez Céline d’ici. Trouvez-lui de quoi se protéger sinon, elle va geler avec le déluge qui tombe dehors. Nous, on cherche Battista.

Gabriel ne dit mot, mais l’engagement de son équipe à ses côtés lui fit chaud au cœur. Encore un peu sonné, il mit de l’ordre dans ses idées.

— Bien, on se répartit la fouille.

À cet instant un pompier arriva en courant.

— Sortez vite ! ordonna-t-il.

— Police ! répondit Gerfaut, en haussant les épaules.

Puis il se tourna vers l’incendie.

— Je prends le Sud, allez au Nord. Adriana, tu me couvres. Paul, va avec eux et si tu peux, jette un œil dans la cour des Libraires. Sinon, tu les suis. On fonce !

Le pompier s’interposa.

— Eh, vous êtes sourd ou quoi ? Je vous ai dit de…

Le commandant pivota et se planta devant lui.

— Fais ton travail, je fais le mien. J’ai un officier là-dedans et je vais le chercher. N’essaie même pas de m’en empêcher, garçon, tu ne feras pas le poids.

Puis il fit signe à Adriana.

— On y va par la croisée.

Ils détalèrent tous les deux, laissant le combattant du feu abasourdi sur place. Il récupéra un talkie-walkie et lança un appel.

— Allô, le PC ? J’ai cinq flics qui refusent de quitter les lieux, ils sont à la recherche d’un sixième homme. Envoyez-moi du renfort, le toubib et un brancard. Prenez les bouteilles, j’ai l’impression qu’on va avoir des émanations toxiques. L’incendie sera vite circonscrit, limité aux deux bras du transept. Faites vite !

*

Les fumées étaient épaisses et piquaient les yeux. Gerfaut cracha plusieurs fois et garda un œil sur son assistante.

— Ça va ?

— Merde, je chiale comme une madeleine. Putain, tu pouvais pas le dire qu’Enzo était là !

Il ne répondit pas. En contournant le mur de feu, il eut une vision plus claire sur le transept Sud. De part et d’autre, les grenades incendiaires avaient rempli leur office. Aucune toile n’avait résisté. Soudain, il cligna des yeux et s’avança. La fournaise était étouffante.

— IL EST LÀ ! hurla-t-il.

Il fit volte-face et arrêta son assistante d’un geste.

— Je vais le chercher et seul. Tu restes en dehors de ça.

— Mon cul ! Je viens avec toi. Tu ne pourras pas…

Il prit son visage entre ses mains et la fixa.

— Non, Adriana. Tu restes là. Fais-le pour moi, s’il te plaît.

Il lui caressa la joue très rapidement et détala en direction de l’incendie. Sidérée, Guivarch n’osa pas lui désobéir et l’attendit. Gabriel sauta par-dessus des chaises enflammées et il sentit la chaleur brûler sa peau. Encore quelques pas et il fut près de lui. Allongé face contre terre, Enzo ne bougeait pas.

— Oh merde…

Le commandant s’accroupit et le retourna. Il semblait dormir. Terrifié, le croyant mort, il pressa deux doigts sur la carotide. Il trouva un pouls et le sourire lui revint.

— Putain, secoue-toi !

Il lui asséna une gifle, puis une deuxième, plus forte. En vain. Sans tarder, il le ramassa et le fit rouler sur ses épaules comme il l’avait appris. Un dernier effort et il leva les quatre-vingts kilos de son frère d’armes en grimaçant. Il refit le chemin inverse, retrouva Adriana qui poussa un cri de joie en les voyant sortir de l’incendie puis tous les trois se dirigèrent vers le grand portail ouest. La peur que son ami n’en réchappe pas donna des ailes à Gabriel. Ils franchirent la porte ensemble. C’est en sortant que Gerfaut comprit l’étendue du désastre. La place était remplie de véhicules de secours des pompiers pour la plupart, de plusieurs ambulances du SAMU et enfin de la gendarmerie. Des tuyaux couraient dans tous les sens. La foule était tenue à distance par des policiers. C’était un gigantesque capharnaüm et le commandant commençait à fatiguer.

Des pompiers sortirent derrière eux et le délestèrent immédiatement de son ami.

— Ah vous voilà ! On vous cherchait à l’intérieur. Donnez, on s’en occupe ! Allez vous faire soigner.

Gerfaut fit non de la tête.

— Pas question ! Je vous suis.

Adriana le regarda et comprit son inquiétude. Elle lui prit le bras.

— Viens, on l’accompagne. Je suis sûre qu’il va s’en tirer.

Ils déposèrent le brancard près d’un PC secours et aussitôt un urgentiste le prit en charge.

— On prend les constantes ! Donnez-moi de l’oxygène.

Il s’accroupit près de la civière pendant qu’un autre médecin posait un masque sur le visage de Battista. L’homme du SAMU procéda à des palpations et ce fut rapide.

— Pas de brûlure, pas de blessures apparentes, gêne respiratoire très légère, mais il a pris un sacré coup derrière la tête, je le sens bien. Il est juste sonné ! Rythme cardiaque normal, tension OK. On le bascule en PLS[44], je veux voir l’état de l’occipital et des cervicales.

À trois hommes, ils firent pivoter le blessé sur le côté. Gerfaut comprit immédiatement ce qui s’était passé. Il n’avait pas été le seul à profiter du câble électrique que Tomaselli maniait avec une certaine dextérité. Il se pencha pour informer le médecin.

— Il a été assommé par un coup de câble, toubib et…

À cet instant, Enzo poussa un rugissement. Il arracha le masque et dans le même geste décocha un direct au menton du médecin penché sur lui, trop surpris pour réagir. Il tomba sur le dos, bras en croix.

— Non, mais vous êtes cinglé ! s’écria l’urgentiste qui se précipitait sur son collègue.

Gabriel souriait de toutes ses dents et on ne voyait que ça. Son visage était noir de suie. Il tendit la main à son ami.

— Salut, vieux frère ! Ravi de te revoir parmi nous.

Enzo, toujours groggy, se leva avec son aide et les deux commandants s’éloignèrent. Adriana ne put retenir un rire qui se transforma très vite en un fou rire nerveux. Le docteur la regarda et tourna les talons, en jurant que les flics étaient tous des cinglés. Elle courut après eux et ils retrouvèrent leurs collègues pas très loin. Céline avait refusé de recevoir des soins à l’hôpital et les policiers veillaient sur elle comme sur la prunelle de leurs yeux. Elle était emmitouflée dans une couverture de survie. Karine les vit arriver et décocha un grand sourire à Battista.

— Ravi de te revoir sur tes jambes. Comment te sens-tu ?

Gerfaut laissa son ami entre de bonnes mains et se dirigea vers Céline.

— Ça va ?

Ses yeux pétillèrent dans la lueur des gyrophares et des lumières qui éclairaient la cathédrale.

— Tu m’as sauvé la vie… merci !

Elle se précipita dans ses bras. Adriana détourna les yeux. François s’approcha et Battista en fit de même. Rossi attira leur attention.

— Heu, on fait quoi ? Parce que sauf erreur, l’autre garce n’était plus à l’intérieur.

Le commandant Gerfaut se crispa.

— Elle est déjà loin ! tu peux en être sûr, inutile de rameuter du monde pour rien.

La haine déformait le visage de Gabriel, provoquant même un tic à une de ses paupières. Il soupira longuement et ajouta.

— Jamais deux sans trois. La prochaine fois… je la bute direct cette crevure !

Guivarch tressaillit. Elle fut certainement la seule à comprendre que ce n’était pas des paroles en l’air. Derrière eux, des hommes arrivaient à grands pas. Paul les vit le premier et marmonna.

— Oh, putain ! Patron, y a les emmerdes qui arrivent…

Le maire, le divisionnaire et le juge d’instruction fendaient la foule droit vers eux. Enzo et Gabriel échangèrent un regard complice.

— Je n’arrive pas à y croire ! aboya le maire. Commandant, j’espère que vous avez une explication pour ce désastre monumental ?

Les enquêteurs se firent tout petits, sauf Gerfaut et Battista qui firent front.

— Oui, monsieur. Tenez, je vous présente Céline Marcelli, l’otage que nous avons récupérée, saine et sauve. Sinon que vouliez-vous savoir ?

Le magistrat, livide, regardait les pompiers autour d’eux, puis fixa les deux commandants.

— Heu… Une chance que la cathédrale ne soit pas partie en fumée. Sinon, les tableaux…

Le maire rebondit sur ses propos.

— Oui, Gerfaut ! Un milliard de tableaux évaporé, pour ça aussi, vous avez une explication ?

Enzo et Gabriel se regardèrent et soudain, ils éclatèrent d’un rire qui surprit tout le monde. Ils se tapèrent dans la main avant de tomber dans les bras l’un de l’autre.

— Ils sont devenus fous ou quoi ? s’indigna le divisionnaire.

— Heu, non ! répliqua Adriana, ne sachant que dire. Ils ont pris un sérieux coup sur la tête et…

Gerfaut se reprit le premier.

— Bien, on rentre au commissariat et on se retrouve tous là-bas. Venez, monsieur le maire, vous ne serez pas déçu. Parole de flic !

Puis il se tourna vers son assistante.

— Il faudrait prévenir la famille de Céline et…

— C’est fait, patron. Ils arrivent et nous attendront au bureau.

Il la remercia d’un sourire. Toute l’équipe se dirigea vers les voitures. Guivarch aidait Céline à marcher. Le commandant fixa alors l’édifice avec amertume.

— Un jour, je te coincerai et tu me paieras tout le mal que tu as fait ! Tant que je ne t’aurais pas collée sous les verrous ou mis une balle dans la tête, je ne serai plus en paix.

Il sentit un regard fixé sur lui et pivota vers la foule. Il y avait des centaines de personnes et il ne repéra rien de spécial. À ce moment, on le prit par le bras et il se retourna.

— Tu viens, patron ? On t’attend.

Adriana le regardait et il nota la petite flamme au fond de ses yeux. Il sourit, la serra contre lui et, la prenant par l’épaule, ils firent demi-tour pour rejoindre leurs collègues.

— En me tenant comme ça, tu vas faire jaser, commandant Gerfaut, murmura Guivarch.

— Hmm… Parce que tu crois qu’on a besoin de ça pour que ça jase ?

Elle tourna la tête vers lui. Leurs visages étaient très proches. Pendant une seconde, il fut tenté puis il s’éloigna légèrement.

— Mais non, je ne vais pas ruiner ta réputation, fit-il, en riant.

Elle le fixa, déçue, et il éclata de rire, la reprenant contre lui.

— Ne fais pas cette tête ! Il y a un moment pour tout.

— Tu sais quoi, Gabriel ?

Il fit non de la tête.

— Des fois, t’es vraiment con !

Et ils rirent ensemble.

*

Dans la foule, La Louve se tenait au milieu des badauds. Son regard n’avait pas quitté une seule seconde son ennemi juré. Elle enrageait et ses poings serrés tremblaient de haine.

— Un jour, je te tuerai de mes mains. Je t’arracherai le cœur, Gerfaut.

Une main se posa sur son épaule et elle se tourna, effrayée.

— Venez.

Son Maître était là ! Il était venu la chercher. Heureuse, elle le suivit en lui expliquant tout ce qui s’était passé.

*

Le couple se tenait près de la cathédrale. Tout à coup, ils virent une femme passer près d’eux.

— Eh, t’as vu cette nana ?

Son mari suivit son regard et hocha la tête.

— Eh oui, que veux-tu ! Ils ne sont pas tous enfermés et celle-là m’a l’air particulièrement atteinte !

Ils la regardèrent s’éloigner, discutant avec emphase, faisant de grands gestes avec les mains.

Mais il n’y avait personne à côté d’elle.

Chapitre XX

16 juin 2018 - 4 h 50

Rouen - Hôtel de Police - Services de Police Judiciaire

Toute l’équipe était épuisée, cependant le commandant Gerfaut avait insisté. Personne ne rentrerait chez lui avant que toute l’affaire ne soit éclaircie. Il avait tenu un conciliabule discret avec Battista qui s’était ensuite éloigné pour passer un appel téléphonique.

Toujours sur le trottoir, après être descendus de voiture, ils attendaient les ordres de Gabriel.

— Pour commencer, Karine, essaie de trouver des vêtements décents pour Céline. Elle sera plus à l’aise.

— Je vais lui prêter mon survêtement. On fait à peu près la même taille.

La rescapée, qui les écoutait, lui décocha un petit sourire et s’approcha de lui.

— Au fait, c’est grâce à Serge si tu as pu arriver si vite. Quand j’étais prisonnière dans cet appartement, il a enfin compris qu’elle était complètement cinglée et il a pris la fuite. Comment va-t-il ? J’espère que tu pourras demander l’indulgence du tribunal pour…

Elle se tut en voyant le visage fermé du commandant. Il grimaça. Elle ne pouvait pas savoir, bien entendu.

— Je suis désolé, il est mort. Une voiture l’a fauché juste devant le poste.

La jeune femme encaissa et une larme roula sur sa joue.

— Oh… Je…

Elle se ressaisit et essuya ses yeux.

— C’est peut-être mieux comme ça. Il s’est racheté et il a évité la prison.

— On va déblayer tout ça. Pars avec Karine, elle va te passer des vêtements.

Enzo revint vers eux.

— C’est bon, il sera là dans une petite demi-heure. J’avais pris mes précautions en le convoquant à l’avance.

Les deux amis échangèrent un long regard. Au même instant, les voitures officielles arrivèrent. Le maire, le chef de la PJ de Rouen et le juge d’instruction déboulèrent, la mine renfrognée.

— C’est parti pour le grand cirque, commenta Paul.

— Allez, on monte et on va s’installer dans le bureau, ordonna Gerfaut.

Adriana retint les commandants.

— Vous devriez aller faire un brin de toilette, tous les deux. Vous avez le visage couvert de suie et franchement, patron, t’es blindé de toiles d’araignée et de poussière.

Gabriel lui fit un clin d’œil et tous les enquêteurs entrèrent. Ils n’avaient pas fait deux pas dans le hall qu’ils entendirent un grand cri. Une femme se précipitait vers Céline, suivi de près par un homme et une autre jeune femme.

— Eh bien, la famille Marcelli au grand complet ou presque.

Il faisait erreur. Fabrice, le mari d’Aurélie sortait des toilettes et se précipita à son tour. La rescapée disparut sous les embrassades et les étreintes. Gerfaut regarda la scène, un petit sourire aux lèvres.

— Content, patron ?

Il sourit à son adjoint.

— Eh oui, Paul. Là, tu vois, je touche mon vrai salaire et ça efface bien des drames. Allez, viens.

Il fit un signe discret à Karine qui comprit et resta près d’eux. Elle attendrait la fin des effusions avant de prendre Céline en charge comme il le lui avait demandé.

*

Battista et Gerfaut revinrent en plaisantant. Rafraîchis et les idées plus claires grâce à une courte toilette, ils se sentaient mieux. Devant la porte du bureau, Adriana les attendait.

— Heu… tout à l’heure, quand tu évoquais la famille Marcelli au grand complet, tu ne savais pas si bien dire ! T’as des antennes ou quoi ? dit-elle, en lui ouvrant la porte, avec un sourire en coin.

Gabriel fronça les sourcils, entra le premier et s’immobilisa. Près des paperboards, en train de discuter, il découvrit les divisionnaires Gustave Marcelli et Jean de Maison-Neuve. Ils le fixèrent dès qu’il fit un pas dans la pièce. Enzo suivait et s’arrêta, lui aussi.

— Mince ! Les Vieux, murmura-t-il. On n’est pas dans la merde !

Le patron de la Criminelle s’avança vers son commandant.

— Eh bien, Gerfaut ! Quand vous m’avez appelé, j’ai senti à votre voix que vous prépariez un truc pas très catholique. Alors, le temps de prévenir mon collègue et nous sommes venus en personne constater l’étendue des dégâts.

Le ton était ferme, mais ses yeux brillaient d’une lueur autant amicale que chaleureuse. Il poursuivit.

— Si j’ai bien compris, monsieur le maire a échappé à une crise cardiaque, les tableaux sont partis en fumée, la cathédrale a failli suivre et on n’a pas arrêté la criminelle. Bref, j’ai hâte de savoir comment la ville de Rouen a survécu à votre passage. À moins que vous n’ayez pas encore fini votre travail de démolition ?

Gerfaut s’amusa de la pique et lui serra la main.

— C’est vrai, mais on a récupéré votre filleule.

La flamme dans les yeux de son supérieur s’amplifia. Il se pencha et chuchota à son oreille.

— Et ça, je ne l’oublierai pas. Merci, Gabriel.

Ils échangèrent un long regard et tout fut dit en silence, puis le commandant rejoignit sa place. Avant de s’asseoir, il balaya la salle des yeux.

— Je pense qu’il est inutile de faire les présentations et…

Michel Marcelli, encore très ému, bouscula les enquêteurs et s’approcha de lui.

— Gabriel, au nom des miens, je tiens à vous remercier.

Un peu gêné, Gerfaut lui sourit. Le père de Céline contourna le bureau et le serra très fort dans une accolade vraiment chaleureuse.

— Ce n’est rien, Michel. Allez vous asseoir.

Le commandant toussota, le silence revint et il reprit d’une voix sereine.

— Donc, on passe sur les présentations officielles. Monsieur le juge, si vous voulez bien me rejoindre, s’il vous plaît.

Albert Fromond vint près de lui.

— Je vous en prie, asseyez-vous.

Le policier prit une autre chaise et se laissa tomber lourdement dessus. Il était épuisé et encore en proie à de légers vertiges. Le maire, affichant une mine consternée, leva la main.

— Est-ce que ma présence est vraiment nécessaire, commandant ? Je n’ai rien à voir avec votre enquête et…

— Non, restez, s’il vous plaît. Dans quelques instants, vous comprendrez.

Le divisionnaire Reynardt, adossé au mur, s’avança à son tour.

— C’est bien que votre supérieur soit venu. J’aurai deux mots à lui dire à votre sujet, fit-il, avec un air mauvais.

Gerfaut le figea sur place d’un regard assassin.

— Un peu de patience, je m’occupe de vous tout de suite après. En attendant…

Un rictus féroce apparut sur son visage.

— Je vous conseille de vous taire et de ne plus m’interrompre.

Reynardt fut outré et alors qu’il allait répliquer, le magistrat fit un geste autoritaire.

— Silence, voulez-vous ! Une chose à la fois.

L’incident avait semé le trouble et les enquêteurs se regardèrent. Adriana échangea un sourire avec son patron et fit un clin d’œil à Paul qui le lui rendit.

— Céline, j’aimerais que tu viennes devant nous répondre à quelques questions, reprit Gabriel.

Vêtue d’un survêtement bleu de la Police, la jeune femme quitta les siens à regret et s’avança, très gênée.

— Je sais que je vais te mettre dans une position très inconfortable. Si tu le souhaites, je peux faire sortir quelques personnes et cet entretien aura lieu entre toi et moi, mais devant le magistrat.

Elle réfléchit longuement et fit non de la tête. Elle se tourna vers sa famille, assise derrière elle.

— Je vous demande pardon. Votre vision sur moi va changer, mais sachez que je vous aime.

Il y eut un flottement et son père lui sourit.

— J’imagine ce que tu vas dire. Peu importe, tu es vivante et c’est le principal. Nous aussi, on t’aime ma chérie. Ne t’inquiète pas.

Rassurée, Céline regarda Gerfaut.

— Je répondrai à toutes tes questions, fit-elle, sans pour autant le regarder dans les yeux.

À cet instant, on frappa à la porte et un gardien de la paix passa la tête.

— Heu… Il y a quelqu’un qui réclame le commandant Battista. Je l’ai amené avec moi.

Enzo se leva, sortit et revint aussitôt avec un homme d’une quarantaine d’années. Il lui montra une chaise et il y prit place, sans un mot. En revenant s’asseoir, il fit un signe de tête à son ami. Les deux divisionnaires, de leur côté, étaient assis sur la droite du bureau, près du mur, et échangèrent un regard. Visiblement, ils étaient impatients d’entendre les comptes rendus de leurs deux officiers. Les autres policiers étaient disséminés dans la pièce, entourant la famille Marcelli. Le maire, un peu à l’écart, ruminait et devait penser aux catastrophes successives qui allaient certainement lui coûter son mandat aux prochaines élections.

— Céline, je veux tout savoir sur ton petit groupe, commença Gerfaut.

Il s’adossa au fauteuil, croisa les bras et la fixa droit dans les yeux. C’était la première fois qu’il interrogeait une victime en conclusion d’une enquête et il prenait des gants, d’autant plus qu’il avait eu un faible pour elle et sa situation familiale jouait en sa faveur.

— C’est dur, fit-elle, en rougissant.

— Je réitère mon offre. On peut continuer en privé et…

— Non ! Je vais parler.

Elle rassembla ses idées et parla d’une petite voix, à peine audible.

— Nous étions huit, des amis de longue date. Nous avons fait nos études dans le même pool universitaire et… enfin, nous avions des relations intimes.

Gabriel soupira et attendit la suite.

— Serge Blondel a eu l’idée de créer un groupe d’épicuriens. Nous aimions la vie et faire la fête. Ce n’était pas méchant, on ne faisait rien de mal.

— Comment se passaient les soirées au début ?

— Chez les uns et les autres. On apportait une bouteille, quelques joints et on faisait la foire. Un soir, ça a dérapé…

— Dérapé comment ? Sexuellement tu veux dire ?

Elle fit oui de la tête.

— Attention, pas une partouze non plus ! Mais quelques couples se sont formés et se sont isolés. Et moi… moi, j’ai découvert ma bisexualité dans les bras de Carole Nogaret. Je…

C’était compliqué d’étaler sa vie sexuelle au grand jour et Gabriel l’interrompit.

— Tu veux manger ou boire quelque chose ?

— Un verre d’eau, s’il te plaît.

Rossi lui apporta aussitôt une petite bouteille d’eau minérale.

— Continue, l’invita le commandant.

— Eh bien, quelques semaines après cette soirée, Serge nous a réunis et proposés de créer un groupe secret. C’était un jeu, rien de plus !

— Je comprends. Sexe à outrance, un peu d’herbe et pas mal d’alcool. Je vois. Pourquoi avoir fait ça sous le signe du secret ?

— C’était amusant ! Une espèce de groupe très fermé et avec le temps, on a échafaudé des rituels, des tenues, avec des jeux spéciaux.

— À quel point ?

— Des punitions, des récompenses… un peu de BDSM aussi. Mais rien de dangereux ou d’illégal, je te jure !

Le commandant acquiesça.

— Vous étiez tous des adultes consentants, donc il n’y a rien de répréhensible dans tout ça, ne t’inquiète pas.

Le divisionnaire Reynardt intervint d’une voix glaciale.

— En Normandie, l’usage de stupéfiants est interdit. Ce n’est pas pareil pour la criminelle, à ce que je vois !

Gabriel blêmit et le fixa.

— Encore une interruption de ce genre et c’est moi qui vous sors. Est-ce clair ?

Le chef de la PJ de Rouen se le tint pour dit et grommela. On devinait à son attitude qu’il attendait de vider son sac.

— Continue, Céline. N’aie pas peur.

— C’était juste des délires et on s’amusait. Un jour, Serge a proposé qu’on aille plus loin.

— Comment ça ?

— Il voulait qu’on tienne nos réunions dans un endroit plus… excitant, fit-elle, d’une voix cassée.

Comprenant immédiatement, Gerfaut eut un sourire.

— Aussi excitant que la Cathédrale ?

Elle le regarda stupéfaite.

— C’était simple à déduire, reprit-il. Nous avons trouvé des traces de la cathédrale dans pratiquement tous vos domiciles et aucun de vous n’était un fervent pratiquant. Le collier avec la façade de Notre-Dame en pendentif, c’était bien un signe distinctif du groupe, non ?

— Oui, fit-elle, encore une fois très étonnée. C’était avant le tatouage.

— Vas-y, j’écoute la suite.

— Pour moi, c’était facile. Je me suis procuré les clés de la cathédrale et tous les codes des alarmes. On pouvait y aller comme on le désirait et Serge a établi une sorte de règlement.

— Explique-moi.

— Oui, une espèce de charte, si tu préfères. On était huit et si on voulait faire entrer un nouveau membre, il fallait respecter certaines règles. L’alcool et les joints étaient autorisés, mais pas les drogues dures. On ne devait pas forcer les membres à faire ce qu’ils ne voulaient pas et ainsi de suite… C’est Fiona qui a eu l’idée des toges romaines, par exemple et Serge qui a inventé les jeux. On avait une réunion tous les quinze jours environ et on se passait le mot par téléphone.

— Jamais de SMS ?

— Non, on n’avait pas le droit de laisser des traces écrites sur tout ce qui concernait le groupe. On n’en parlait à personne.

Elle baissa d’un ton.

— Surtout pas à la famille, fit-elle, avec des regrets dans la voix.

— Qui a eu l’idée des tatouages ?

— Serge. Il était notre président et c’était écrit dans notre charte. Celui ou celle qui voulait adhérer à notre groupe devait se le faire tatouer sur le poignet. C’était le symbole des bacchanales et le sexe sous toutes ses formes érigé comme la divinité de notre petit groupe.

— Pas très discret, commenta Gerfaut.

— Une manière comme une autre de filtrer et de juger l’engagement des membres.

Le commandant se leva et se fit couler un café. Il en proposa et devant les mains levées, Paul fit le service, aidé par Hervé. Cette pause fut salutaire pour tout le monde. De retour à sa place, Gabriel reprit.

— Où se tenaient vos soirées ?

— Dans la crypte, justement ! Là où cette folle nous a enfermés.

Le policier hocha la tête longuement.

— Donc, vous êtes huit pour des parties fines, agrémentées d’alcool, de joints et c’est tout ?

— Oui, je te jure que c’est la vérité ! On n’a jamais rien fait de mal.

Le maire toussota.

— Pardonnez-moi d’intervenir, mais utiliser le bien public à des fins personnelles, c’est pas grandiose, hein ?

Sa remarque était justifiée. Gabriel le regarda.

— Tout à fait. Si vous le permettez, je continue, je verrai ensuite s’il y a matière à mettre mademoiselle Marcelli en garde à vue, voire en examen. Pour l’instant, je ne vois rien de…

— Oui, c’est comme les stups ! On voit bien que le commandant Gerfaut a deux poids, deux mesures quand il s’agit de ses anciennes maîtresses ! lança le divisionnaire Reynardt, non sans perfidie.

Ce fut le tollé et le juge d’instruction leva les mains pour demander le silence. Il se tourna vers le chef de la PJ.

— Je n’apprécie guère votre intervention, n’oubliez pas que je suis seul habilité à mettre en examen et à poursuivre ou non un suspect. Pour l’instant, je n’ai qu’un témoin devant moi qui fait face à une audition difficile. Je vous prie de vous taire.

Gerfaut se pencha et chuchota à l’oreille du magistrat qui blêmit d’un coup.

— Vous êtes sûr ?

— Malheureusement, oui, monsieur, répondit Gabriel.

Albert Fromond fixa alors le divisionnaire.

— Avec ce que je viens d’apprendre, je vous conseille vivement de ne faire aucune intervention à partir de maintenant. Ce n’est plus une prière, mais un ordre.

Il regarda son voisin.

— Poursuivez Gerfaut.

— Donc, quand et comment ça a dérapé ?

Céline soupira longuement.

— Un jour, Serge nous a dit qu’il avait une nouvelle maîtresse et qu’elle était intéressée. Elle voulait nous rejoindre et il l’a invitée à une de nos réunions. Elle a satisfait à nos règles et…

— Sois plus précise, s’il te plaît. Quelles règles ?

La jeune femme se dandina sur la chaise, très mal à l’aise.

— Pour qu’on l’accepte parmi nous, il fallait… hum… combler les désirs de deux hommes et deux femmes, au cours de la première soirée. Elle s’est révélée être une experte… Et si tu veux bien, on passe les détails. Ah oui ! Je parle bien entendu de La Louve, car dès le début, elle s’est fait connaître sous ce nom. On a tous pensé que c’était une célébrité quelconque ou quelqu’un qui avait un poste important et qu’elle souhaitait préserver son anonymat.

Gerfaut acquiesça et la laissa poursuivre.

— Elle est venue régulièrement et peu à peu, nous a proposé d’autres rituels, plus durs, proches du sadisme violent et ça a commencé à nous refroidir. Elle tenait aussi d’étranges propos sur la religion et un jour, elle a lâché ses grandes idées sur Satan, le seul maître de l’univers et un tas de conneries que nous avons tous pris pour un jeu, plus malsain, certes, mais rien de bien dangereux, a priori. Serge la suivait comme un mouton et disait oui à toutes ses propositions. Donc, on l’écoutait, nous aussi.

Elle marqua une pause avant de reprendre.

— Je me souviens qu’Adeline et Rafaël étaient passés me voir un soir chez moi et qu’ils envisageaient de quitter le groupe, parce que ça ne correspondait plus à leurs attentes et je pensais comme eux. C’était un peu le sentiment de la majorité, d’ailleurs.

— Avant que tu ne racontes la suite, j’aimerais que François nous présente qui est Brigitte Tomaselli, alias La Louve.

Le capitaine de la Section de Recherches se leva et utilisa les paperboards toujours en place, pour dresser le portrait de la criminelle. Son exposé refroidit l’atmosphère et Céline blanchit au fur et à mesure de ses explications. Quand il eut fini, un silence lourd tomba comme une chape de plomb et ce fut le maire qui le brisa.

— Bon sang ! Mais comment peut-on laisser de telles cinglées en liberté ?

— Oh, il y a bien pire que cette psychopathe. Vous pouvez me croire, répondit Gerfaut.

Il se tourna vers Céline.

— Continue, s’il te plaît.

— Je vois que c’était une vraie sataniste et qu’elle n’en était à son coup d’essai ! Mon Dieu, que nous avons été stupides…

Le commandant la laissa digérer la nouvelle et continuer.

— C’est lors d’une réunion début mai que ça a mal tourné ! Alors qu’on arrivait pour une soirée, elle a expliqué que ce serait une messe noire et elle s’est livrée à des horreurs. Serge nous a rassurés, expliquant que ce n’était qu’un jeu, mais c’est ce soir-là que j’ai pris la décision de tout plaquer. J’ai eu très peur. À l’issue de cette damnée cérémonie vraiment flippante, elle nous a demandé de prêter serment et de jurer qu’on servirait Satan. Comme beaucoup d’autres, j’ai refusé et pourtant, selon elle, j’étais sa préférée.

Céline eut un frisson de dégoût. Gerfaut relança.

— À aucun moment, elle ne t’a parlé de l’exposition que tu dirigeais ?

— Jamais ! Même quand elle est venue chez moi.

Le commandant fronça les sourcils.

— Tu l’as reçue à ton domicile ?

La jeune femme baissa la tête.

— Elle disait que j’étais sa favorite et elle est passée plusieurs fois me voir pour… enfin… elle et moi… tu comprends ? C’est arrivé plus d’une fois… quand j’y pense, je me dégoûte !

Gabriel la comprenait fort bien et se leva. Il fit quelques pas et resta debout.

— Bien, maintenant je saisis mieux le modus operandi en croisant tes informations avec celles que je lui ai soutirées dans la crypte. Brigitte Tomaselli voulait reconstituer un groupe de satanistes et elle avait besoin d’argent. L’exposition Monet était son but secret. Quand j’étais entre ses mains, tout à l’heure, elle m’a dit qu’elle avait une équipe qui allait intervenir la semaine prochaine pour le vol. Mais pour braquer l’expo, il fallait connaître les codes des alarmes, tout savoir sur la sécurité et ça…

Il désigna du doigt Céline.

— Il n’y avait que toi qui pouvais la renseigner efficacement. C’est pour ça qu’elle était déçue par ton refus.

Il réfléchit un petit moment et ajouta.

— De même, l’agression d’Aurélie, ta sœur, n’était pas une erreur due à une confusion de personnes, mais bien un moyen de pression sur toi.

Céline poussa un cri et s’effondra en sanglots. Sa sœur courut vers elle et la prit dans ses bras. Les  jumelles parlèrent à voix basse et Aurélie retourna s’asseoir après l’avoir apaisée.

— Quant aux amputations, j’en connais maintenant la raison, reprit Gerfaut. En bonne fanatique qu’elle était, la devise Sexus Deus Noster ne lui convenait pas. Elle aurait préféré que le groupe ait le diable pour dieu. N’oubliez pas que c’est une grande malade.

Il se tourna vers Céline.

— Revenons à ton enlèvement. Nous savons que c’est Serge qui t’a embarquée. Après, comment es-tu arrivée dans la crypte ? C’est un détail que je ne m’explique pas. J’avais trois équipes dehors et j’avais fait débrancher toutes les alarmes. Le but était de lui faciliter l’accès dans la cathédrale, mais de l’empêcher d’en repartir. Enzo était aussi caché à l’intérieur et en renfort au cas où il me serait arrivé quelque chose. J’avais pris mes précautions ! Mais pas encore assez, fit-il, avec une once de regret dans la voix.

— Elle m’a droguée et j’étais dans une espèce de brouillard où tout était confus. Je n’ai que des bribes de souvenirs. Par exemple, on a emprunté des souterrains, il faisait froid, il y avait beaucoup d’humidité. Après… ça va te sembler dingue, mais j’ai l’impression qu’on a monté un escalier interminable, en colimaçon, très serré. J’ai comme une vision de pierres anciennes contre lesquelles je m’éraflais la peau…

Elle agita sa chevelure, les yeux clos, faisant de gros efforts pour se souvenir.

— Je me rappelle avoir été dénudée, attachée sur l’autel et je la vois en train de coller des bougies un peu partout. Et puis tu es arrivé. Elle t’a assommée et le reste tu le sais aussi bien que moi.

Gabriel marqua une hésitation et se mordilla les lèvres. Eh non ! De toute évidence, ce dont il se rappelait ne correspondait pas à sa version. Il croisa le regard d’Adriana. Son assistante avait froncé les sourcils. Il détourna les yeux.

— Raconte et je compléterai si besoin.

Surprise, elle le regarda et sans attendre, reprit ses explications.

— Eh bien, comme je disais, elle a mis des bougies partout, ensuite, elle m’a dit qu’elle allait couper le courant pour empêcher les alarmes de fonctionner.

— Comment savait-elle où trouver le compteur général et les codes ?

— Elle m’a violée… puis torturée… je n’ai pas résisté… et j’ai dit tout ce que je savais.

La mère de Céline poussa un cri horrifié. La jeune femme continua, comme si elle ne l’avait pas entendue.

— Elle possédait même un trousseau de clés. Certainement celui de l’un d’entre nous. Donc, tu es arrivé et elle t’a assommé direct.

Enzo Battista intervint à son tour.

— Je t’avais entendu galoper vers la crypte et je ne me suis pas montré méfiant. Dans l’ombre, je ne l’ai pas vue arriver et elle m’a défoncé le crâne cette garce ! Après, ben, c’est rideau, trou noir, jusqu’à ce que je me réveille dans le poste de secours.

Les deux amis échangèrent un sourire complice. Gabriel revint à son interrogatoire.

— Je pense savoir comment elle est entrée.

Il eut une pensée pour Michael Féron, le bouquiniste.

— Je suis persuadé qu’il y a un accès entre le Robec et la crypte et la meilleure explication que j’entrevois, c’est le puits d’œuvre.

Tous les enquêteurs le regardèrent, étonnés. Karine se fit le porte-parole de tous.

— Tu peux nous en dire plus ?

— Eh bien, le Robec avait son lit au plus proche de la cathédrale et il passait certainement sous les fondations. Le puits est dans la crypte et en regardant, j’ai vu les marches des puisatiers.

Enzo prit le relais.

— Ce que l’on appelle les marches, ce sont des trous dans lesquels les puisatiers enfilaient des planches, ce qui leur permettait de remonter à la surface, sans problème.

— Et ils sont bien visibles dans les parois, reprit Gabriel.

— Et la grille de sécurité placée au-dessus ? fit Battista.

— Mal scellée ou que sais-je encore ? J’avais mes équipes dehors en planque devant les entrées possibles. L’arrivée de Céline et de Tomaselli ne serait pas passée inaperçue. Elle est donc rentrée par un accès intérieur et inconnu. Ça conforte aussi le souvenir confus de Céline et de cet escalier en colimaçon, des pierres qui lui griffaient la peau.

Hervé leva la main.

— Tout à l’heure, Céline disait qu’elle avait été droguée. Dans ce cas…

— GHB, l’interrompit Rossi. La drogue des violeurs. Tu obéis à ce qu’on te dit, tu n’as pas ou peu de souvenirs. Facile ! En plus aucune saveur, tu l’avales sans t’en rendre compte.

Le commandant hocha lentement la tête.

— Et tu es sûre que personne n’est intervenu ? Je sais bien que j’ai pris un gros coup sur la calebasse, mais…

Il s’interrompit. Son assistante le fixait avec insistance et il comprit qu’il n’échapperait pas à une explication ultérieure en tête-à-tête.

— Non ! rétorqua Céline. Elle est partie placer ses bombes, elle est revenue et tout à coup, elle a pris la fuite, en panique. Tu t’es libéré, tu as défait mes liens et tu as trouvé la sortie, grâce à ces deux trappes.

Gustave Marcelli, qui connaissait bien son subordonné, l’interrogea à son tour.

— Vous avez l’air troublé, Gerfaut. Que s’est-il passé pour que cette folle vous laisse la vie ?

Comme absent, Gabriel mit un certain temps pour répondre.

— Je ne sais pas. Je n’étais pas en état de la faire fuir et elle a eu peur de quelque chose… ou de quelqu’un. Sauf que selon Céline, il n’y avait personne d’autre qu’elle et moi. J’avoue que je ne comprends pas.

Et pour le moment, il gardait pour lui ses hallucinations. De toute manière, il passerait pour un dément s’il racontait ce qu’il avait vraiment vu dans cette crypte.

— Il est temps que je vous explique notre piège, ajouta Gabriel.

— Absolument ! lança de Maison-Neuve. Et j’ai hâte d’entendre ce que va nous raconter le commandant Battista à ce sujet. Ce n’est pas tous les jours que l’OCBC perd un milliard d’euros en tableaux de Monet !

— Et que mon zouave fout le feu à une cathédrale ! surenchérit Marcelli.

Les divisionnaires fixaient les deux commandants et attendaient une réponse claire.

— À toi de jouer, dit Gerfaut, en faisant un clin d’œil à son ami.

Enzo se leva et les rejoignit. Au passage il fit signe à l’inconnu que tout le monde avait oublié et commença rapidement ses explications.

— Dès le début de l’enquête, Gabriel et moi, nous avions compris le lien avec l’exposition et nous sommes partisans du même principe. Il n’y a jamais de hasard !

Le maire bondit à ses mots.

— Bon sang ! Si vous le saviez, pourquoi avoir laissé faire ? Vous imaginez la perte ?

Battista croisa les bras.

— Il n’y a pas de perte, monsieur le maire.

Il afficha alors un large sourire qui ne convenait pas du tout avec les circonstances.

— Et je vous garantis que votre exposition aura lieu comme prévu !

Chapitre XXI

16 juin 2018 - 5 h 45

Rouen - Hôtel de Police - Services de Police Judiciaire

Ce fut comme un coup de tonnerre. Tous ceux qui assistaient à l’entretien en restèrent bouche bée. Le maire retomba sur sa chaise, sidéré.

— Pardon ? fit le juge qui se taisait depuis un moment.

— Il a dit que l’expo se tiendrait comme convenu, lui répondit Gabriel, amusé.

Enzo reprit la parole.

— Avec Gerfaut, on a décidé de lui tendre un piège et pour que ça marche, il nous fallait la complicité involontaire des médias. Ça, c’était la partie facile, même si je suis passé pour un con dans l’opinion publique. Le tout était de faire croire que les tableaux arrivaient plus tôt que prévu et que les systèmes de sécurité seraient moindres pendant quelques jours et renforcés ensuite. C’était pour forcer la main des braqueurs, une sorte d’invitation déguisée, en quelque sorte.

— Et comment avez-vous pu convaincre le directeur du Louvre de laisser partir de telles œuvres d’art, comme ça, sans ordre de mission ni rien d’officiel ? demanda le divisionnaire de l’OCBC.

— Tout simplement, parce qu’au moment où je vous parle, les toiles sont toujours dans ses coffres, bien à l’abri.

Adriana intervint.

— Et ceux qui ont brûlé, alors ? Eh, j’ai pas rêvé ! Je les ai vus de mes yeux…

Le commandant de l’OCBC hocha la tête et fit signe à l’inconnu.

— Vas-y, présente-toi.

L’homme grimaça.

— Je m’appelle Antoine Renoir et je suis un ami d’Enzo Battista. J’avais…

— N’exagérons pas, le coupa l’officier. Tu es un faussaire reconnu et tu me dois quelques services. Ce sera plus proche de la vérité.

— C’est ça ! Bref, je suis un spécialiste de Monet et j’avais les bonnes copies de la série. Il m’en manquait trois pour que ça colle avec votre catalogue. Je savais où en trouver deux et la troisième, je l’ai faite, à la va-vite. Mais sérieux, hein ? Disons que le commandant Battista a été très convaincant.

L’interpellé se tourna vers son supérieur.

— Heu, oui ! D’ailleurs, il faudra que l’on revoie mon budget pour cette mission. J’ai payé la copie sur mes propres deniers.

De Maison-Neuve eut un sourire féroce.

— Désolé, je n’ai rien entendu. Poursuivez.

L’as de l’OCBC afficha une grimace comique qui fit rire tous ses collègues.

— Donc, on a envoyé les copies au Louvre avec la complicité du directeur que je connais bien et sous la surveillance de Marania. Ainsi…

— Ah, j’aurais dû m’en douter ! gronda le divisionnaire, en se tapant la cuisse. On a beau vous séparer, il n’y a rien à faire ! À des centaines de kilomètres l’un de l’autre, vous trouvez encore le moyen de m’emmerder. Ah, bon sang !

Assis à côté de lui, Gustave Marcelli haussa les yeux au ciel.

— Ah, comme je te comprends. On devrait toucher des primes pour les supporter.

Enzo fit mine de ne pas avoir entendu.

— Donc, on a rapatrié les copies et on a joué le jeu à fond avec le soutien du GIGN et…

— Pardon ? Vous dites que la gendarmerie savait qu’il s’agissait de faux tableaux ?

Battista prit une mine confuse.

— Heu… Je ne sais plus très bien si je les ai prévenus.

Il se tourna vers son ami, cherchant son appui.

— Tu t’en souviens, toi ?

— Ah, pas du tout, mais il me semble que…

— Gerfaut ! Fermez-la, vous allez dire des conneries, grommela Marcelli.

Les deux compères affichèrent le visage même de l’innocence, tant et si bien que leurs supérieurs ne purent que sourire.

— Donc, on a installé les fausses toiles et Gabriel m’avait demandé de couper les alarmes. Ce qu’on a fait. Il fallait l’attirer à tout prix, la forcer à commettre son braquage en prenant le moins de risques possible.

Adriana leva la main.

— D’ailleurs, un détail. Les accès étaient pourtant ouverts, non ?

Gerfaut la fixa.

— De quoi parles-tu ?

— Eh bien, si tu t’en souviens, on a mis du temps à investir les lieux. Ça a pété et on s’est rendu compte que c’était fermé de l’intérieur. On était comme des cons, Paul et moi.

— Idem pour nous du côté des Libraires, ajouta Hervé.

— J’ai hésité à faire sauter la serrure quand ça a commencé à péter et… compléta Rossi.

— En fait, moi, je n’ai pas hésité, l’interrompit Guivarch. Dès qu’on a entendu les explosions, j’ai voulu entrer pour aller à ta recherche. C’était bouclé, alors j’ai fait sauter la serrure, direct.

Le maire blêmit.

— Qu’est-ce que vous avez fait ? Je ne comprends pas.

— Bah, deux ou trois balles de 9 mm et le tour était joué.

Gerfaut la fixa, pensif.

— Hmm… Je sais ! Cette garce m’avait piqué mon trousseau de clés et elle a dû verrouiller les trois serrures avant de s’enfuir. Ainsi, elle freinait l’arrivée des renforts. Bien joué !

Battista se fit couler un café.

— En attendant, ton idée sur la coupure de courant était bien vue.

Gabriel s’expliqua.

— Oui, je me doutais qu’elle agirait au plus simple et couperait l’électricité au général. C’est pourquoi j’avais demandé à Enzo de ne pas mettre en fonctionnement les alarmes et de débrancher les batteries de secours comme d’installer et d’allumer des bougies un peu partout dans l’édifice.

Marcelli fronça les sourcils.

— Je ne vois pas…

— Mais si ! Dès que les lumières se sont éteintes, les cierges ont pris le relais. Au moins, j’y voyais à peu près et ça me protégeait en même temps. C’était plus facile pour progresser sans me faire repérer. Et au moment où ça s’est éteint, j’étais certain que La Louve était dans les lieux.

Le maire leva une main timide.

— Heu… Donc, si j’ai bien compris, les vrais tableaux n’ont pas brûlé. C’est bien ça ?

— Non, monsieur, lui répondit Battista, avec un large sourire. Ils sont intacts.

— Quant aux dégâts de la cathédrale, ça devrait vite rentrer dans l’ordre, compléta Gerfaut. Les pompiers sont intervenus rapidement et ils ont circonscrit l’incendie aux deux transepts. Je pense que rien n’empêchera l’ouverture de l’exposition, avec les vraies toiles, à la date convenue.

Pendant un instant, les deux officiers eurent la sensation que Jacques Verdon allait les embrasser.

— Mais alors tout va bien ? fit-il, sur un ton enjoué, le visage rayonnant.

— Oui, hormis les cadavres qui se sont entassés dans votre morgue, tout va bien, répliqua sèchement Gabriel.

Ramené à la réalité, ce fut comme une gomme à effacer le sourire et le maire marmonna des excuses, tout penaud. Le patron de la criminelle revint à la charge.

— Quelque chose m’étonne, Gerfaut. Pourquoi avoir renoncé à poursuivre Brigitte Tomaselli ? Vous la teniez presque.

— Oui, monsieur. Vous mettez le doigt sur un détail qui me ronge depuis tout à l’heure. On ne sait pas comment elle est entrée et nous n’avons que des suppositions. Maintenant, souvenez-vous, les portes étaient fermées. Personne n’a pu sortir par les portails des Libraires ou de la Calende. Adriana et Paul étaient devant le portail principal et elle a fait sauter la serrure, ce qui induit que La Louve avait préparé sa fuite.

Il marqua une pause, songeur puis il reprit.

— Alors, soit elle est repassée par le Robec, soit…

— Il y a une issue que nous ne connaissons pas, ajouta Enzo.

Les deux commandants se regardèrent et Gabriel rompit le silence.

— Dans tous les cas, à cause de l’incendie, nous ne pouvions rien faire de plus et je suis persuadé que lorsque nous sommes sortis, elle était déjà loin et hors d’atteinte. Elle nous a déjà fait le coup en Bretagne, il y a six ans.

François Marseillan prit la parole et expliqua comment Brigitte Tomaselli avait facilement échappé au plan Épervier, en décembre 2012.

Le divisionnaire de la Crim se frotta le menton.

— Si je comprends bien, ça fait deux fois que vous faites échouer ses plans ?

— Oui, monsieur et comme on dit, jamais deux sans trois. La prochaine fois, je vous ramènerai sa tête.

Marcelli sonda le regard de son subordonné et sentit la rage qui l’habitait.

— Faites attention de ne pas perdre la vôtre, Gerfaut, et ne faites pas n’importe quoi.

Gabriel eut un mince sourire.

— Moi, monsieur ? Jamais !

Le juge intervint.

— Bien, je ne retiens aucune charge contre vous, mademoiselle Marcelli, vous pouvez disposer. Juste un détail, la prochaine fois, évitez de choisir un lieu interdit au public pour vous livrer à vos activités… personnelles !

Rougissante, Céline se leva et le remercia. Profitant de l’occasion, tout le monde se mit debout, mais Gerfaut fit un signe autoritaire.

— Personne ne s’en va, ce n’est pas fini.

Il fixa alors le chef de la PJ rouennaise.

— Venez vous asseoir, monsieur Reynardt. Nous avons effectivement quelques mots à nous dire.

— Qu’est-ce que ça signifie ? gronda le divisionnaire.

— Que j’ai deux mots à vous dire. Enfin, un peu plus…

Le commandant détourna les yeux.

— Karine, tu veux bien nous rejoindre, s’il te plaît ?

Elle hésita, approcha et resta debout près de son supérieur qui venait de s’asseoir. Ses deux adjoints la regardaient, étonnés et inquiets.

— Bien, commençons par vous, Reynardt ! lança Gabriel, le regard brûlant et visiblement contenant sa colère. Il paraît que vous avez des reproches à me faire, c’est le moment.

Le divisionnaire était mal à l’aise, d’autant plus que ses deux homologues s’étaient rapprochés du bureau et restaient debout derrière le commandant. Le magistrat avait un faciès neutre, cependant on devinait que ce qui allait suivre ne serait pas plaisant.

— On en reste là, si vous voulez bien ? fit-il, avec un sourire qui sentait l’hypocrisie, à plein nez. Vos méthodes ne sont pas très orthodoxes, certes, mais il n’y a que le résultat qui compte.

Gabriel eut un petit rictus.

— Et c’est tout ?

Reynardt se dandina sur sa chaise.

— Si vous avez quelque chose à reprocher au capitaine Grégorian, je suis prêt à en assumer toute la responsabilité.

Le commandant ricana.

— Karine est là, oui, mais comme victime et pour témoigner.

Ce fut comme le couperet de la guillotine.

— Pardon ? fit-il, tout à coup livide.

Gerfaut se leva, sourit à son supérieur et se dirigea vers la fenêtre. Le jour se levait et un beau soleil embrasait le ciel bleu, vierge de tout nuage. Il parla sans se retourner.

— J’ai compris votre manège envers votre officier. En tant que flic, je trouve ça honteux. En tant qu’homme, vous me filez la gerbe et si je ne devais pas vous respecter, je vous aurais collé mon poing dans la figure depuis longtemps.

Il revint et s’assit devant un homme livide qui ne comprenait pas.

— Je ne suis pas adepte de la violence, vous avez de la chance. Je vous accuse de harcèlement sexuel sur la personne du capitaine Grégorian, ici présente. Eh oui, mon vieux… Je vous ai suivis lorsque vous l’avez convoquée dans votre bureau. Je sentais que ce n’était pas très clair et j’avais raison. J’ai entendu ses protestations et votre petit chantage pour son galon de commandant. C’est à vomir ! Il fallait qu’elle couche pour que vous signiez sa nomination.

Le juge fixait Reynardt qui se décomposait à vue d’œil. Gerfaut ne s’arrêta pas en si bon chemin et enfonça le clou.

— Comme si ce n’était pas encore assez, je vous accuse aussi de divulgation du secret de l’instruction. J’ai la preuve que c’est vous le flic qui balançait les infos aux médias.

Il prit son téléphone et l’agita sous son nez.

— J’ai beau avoir des rapports souvent divergents avec les journalistes, j’ai aussi de bons contacts parmi eux et l’info m’est revenue. Vous avez vendu les détails de l’enquête contre des espèces sonnantes et trébuchantes. C’est écœurant ! Vous avez mis en danger des fonctionnaires de police et des témoins. À cause de vous, toute l’affaire a été livrée en pâture au public.

Le commandant pivota vers son voisin.

— Il est évident, monsieur le juge, que je viendrais témoigner si vous décidez de poursuivre. L’IGPN est déjà informée et le contrôleur général prendra contact avec vous, je lui ai donné vos coordonnées.

Le magistrat était courroucé, toutefois il parla d’une voix posée.

— Monsieur Reynardt, je prends les mesures qui s’imposent devant les chefs d’inculpation qui pèsent sur vous. Pour le harcèlement, je verrai avec le capitaine Grégorian si elle décide de porter plainte, à défaut le parquet poursuivra et j’y veillerai, vous pouvez compter sur moi. Pour la violation du secret de l’instruction, je vous mets en examen et vous laisse en liberté sous contrôle judiciaire. Merci de déposer votre plaque et votre arme, si vous en portez une.

Le divisionnaire se leva, blanc comme un linge. Il fixait Gerfaut d’un regard furieux.

— Vous… Alors, vous…

Gabriel bondit de sa chaise. Son supérieur mit la main sur son épaule pour le retenir.

— Oui, sans problème et où tu veux, bonhomme ! Des pourritures comme toi n’ont rien à faire dans la Maison. En attendant, dehors ! Ça pue le faisandé ici.

Reynardt jeta son porte-cartes sur le bureau et quitta la pièce d’un pas nerveux. La porte claqua violemment.

— Vous avez un don pour vous faire des amis, Gerfaut ! plaisanta Marcelli.

— Je n’en reviens pas, commenta le juge d’instruction. Et vous, capitaine, vous passerez me voir dans la journée au tribunal. Nous parlerons de votre plainte.

Karine acquiesça d’un hochement de tête. Ses yeux ne quittaient pas Gabriel et peu à peu, un sourire timide éclaira son visage très pâle.

— Merci, commandant, dit-elle, avec une voix prise par l’émotion.

Hervé et Greg entourèrent leur supérieure.

— Putain ! Pourquoi t’as rien dit ? lâcha Rossi, outré. Je lui aurai appris le respect, moi !

— Merde, c’est vrai. On est tes adjoints, bon sang ! Fallait le balancer cet enfoiré.

Gerfaut les apaisa d’un geste amical.

— On se calme ! Votre chef ne pouvait pas se plaindre, parce que dans sa position, c’était difficile et malheureusement, aujourd’hui encore, des milliers de femmes subissent ce genre de monstruosité sans pouvoir lutter.

— À moins de croiser un homme comme toi, répondit-elle.

Michel Marcelli les rejoignit.

— Désolé de vous interrompre, mais nous allons rentrer et ramener Céline avec nous. Ce soir, vous venez tous dîner à la maison. Avec ma femme, nous tenons à vous remercier comme il se doit.

— Même moi ? demanda timidement Antoine Renoir, le faussaire.

Enzo le fusilla du regard.

— Ben, je ne sais pas, mais j’ai participé à votre truc quand même ! Je vous signale que j’ai perdu vingt copies dans l’histoire.

Battista croisa les bras.

— Je devrais peut-être te poursuivre pour trafic de faux tableaux…

— Ouais, tu devrais, ajouta Gerfaut.

Quelques rires fusèrent. Tout à coup, un cri les fit tous se retourner.

— Patron ! T’as vu ça ?

Gerfaut rejoignit Paul devant la fenêtre.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu as vu ?

Très sérieux, il se tourna vers son chef.

— Ben… J’en crois pas mes yeux. Il pleut pas… Merde alors, fait beau dehors !

*

La soirée était bon enfant et quasiment familiale, malgré la présence de tous les policiers. Le maire avait fait une brève apparition, pris par les conférences de presse et les rapports qui s’entassaient sur son bureau. Le juge était venu, mais n’était pas resté, pour raisons professionnelles.

En fin de repas, Gerfaut s’était éloigné dans le jardin, son café à la main. Il entendit des pas derrière lui. Céline s’approcha et resta près de lui.

— Ça va ?

Il acquiesça.

— Tu te souviens du mariage de ma sœur ?

L’éclairage extérieur ne permettait pas de distinguer ses traits en détail.

— Oui, pourquoi ?

— Moi aussi et c’est un beau souvenir. On se tenait pas loin d’ici, d’ailleurs quand tu m’as embrassée la première fois.

— Exact. Où veux-tu en venir ?

— Quand tu es parti, j’ai souffert. Et après…

— Tu as vécu ta vie comme tu l’entendais. Je n’étais pas fait pour toi et ma position, par rapport à ton oncle, était difficile.

Elle hocha la tête.

— Je suis partie dans ce délire de sexe à outrance, parce que je ne voulais plus m’attacher. J’ai eu trop mal, tu sais.

— Allons, ce n’était qu’une soirée et nous n’avons rien fait.

— Justement. C’est sans doute pour ça que je ne t’ai jamais oublié. J’étais amoureuse de toi et je t’ai complètement idéalisé. J’ai été sotte… mais c’est ainsi.

Elle posa le front sur son épaule.

— Je voulais que tu le saches. Je n’avais pas joué avec toi ce soir-là.

Elle l’embrassa sur la joue.

— Tu resteras à tout jamais mon plus grand regret masculin. T’es un type formidable ! Merci pour tout, Gabriel. Aujourd’hui, je ne veux pas perdre ton amitié et j’espère que mes aveux ne t’ont pas fait changer de…

— Stop ! Tu vas dire une bêtise. Nous sommes amis et chez moi, ça veut dire quelque chose. Pour le reste, je ne te juge pas un seul instant. Tu as tes choix et ils t’appartiennent, personne n’a le droit d’abaisser quelqu’un pour son orientation sexuelle.

— T’es vraiment pas comme tous les autres… soupira-t-elle.

Elle se mit sur la pointe des pieds et l’embrassa une seconde fois.

— Je te laisse, je retourne voir les miens… Au fait, avec Adriana, c’est sérieux ?

Il la fixa puis détourna les yeux.

— Hmm… Je vois, fit-elle, en souriant. Je te souhaite tout le bonheur du monde, Gabriel. Parce que tu es quelqu’un de bien et tu le mérites. Je file !

Elle le laissa seul et rentra. Gerfaut sourit et regarda les étoiles. Un autre bruit de pas attira son attention.

— Eh bien, vous vous êtes passé le mot, on dirait ?

Adriana arriva.

— J’ai croisé Céline… ou Aurélie… enfin, bref, j’arrive pas à les reconnaître. Tu avais besoin de t’isoler ?

— Hmm…

— Pas bavard, dis donc ! fit-elle. Tu veux que je te laisse ?

Il montra sa tasse vide.

— Non, j’y vais aussi. Je suis à court de carburant.

Ils cheminèrent ensemble vers la maison.

— Sinon, à quoi pensais-tu ?

— À elle.

Guivarch ne fit pas d’erreur. Elle le connaissait trop bien.

— Tu penses qu’elle est déjà loin d’ici ?

Il grimaça.

— Je ne sais pas. J’imagine…

Il s’immobilisa et regarda son assistante.

— Je pense que nous la reverrons et il faudra se méfier. Elle doit vraiment avoir la haine !

*

L’A10 défilait dans la lumière des phares.

Brigitte Tomaselli avait joué finement son départ de Rouen. De très bonne heure, elle avait pris la première rame de métro jusqu’au terminus, la station Technopôle. De là, elle avait marché et rejoint le parking d’une grande surface. Elle y avait laissé son véhicule principal, prêt pour fuir la ville le plus vite possible.

La Louve avait récupéré son Audi A8 Quatro, le dernier modèle, et savouré le plaisir comme le confort de conduite. Elle avait pris le chemin des écoliers pour récupérer l’A13 et rapidement retrouver son itinéraire enregistré dans le GPS de bord. Il fallait être organisée quand on servait le Maître et ne jamais être prise au dépourvu.

Très vigilante, elle s’attendait à des barrages routiers, mais rien ne l’avait arrêtée et encore moins ralentie. Heureuse, elle avait conclu qu’elle les avait pris de vitesse, comme autrefois en Bretagne, comme au Vatican… comme à chaque fois ! La puissance de Satan était sans limite et tous ces mécréants ne pouvaient rivaliser avec le Prince des Ténèbres.

Il était 22 h 30 et sur le panneau bleu, elle eut le temps de lire Bordeaux, malgré sa vitesse prohibée et son attention qui se relâchait. Un sourire éclaira son visage. Elle y ferait une halte et se paierait une belle chambre d’hôtel, dans un palace du centre-ville. Ici, elle ne risquait rien et il était trop tôt pour que son signalement soit déjà diffusé. Elle trouverait certainement un amant pour la nuit parmi les célibataires de l’hôtel et comme elle était malgré tout de bonne humeur, elle ne le tuerait pas quand elle le quitterait.

Elle passerait la frontière espagnole à Saint-Sébastien le lendemain matin et de là se dirigerait vers Bilbao puis ce serait Burgos, Valladolid, Salamanque et au bout, sa destination finale, Coïmbre, au Portugal, pour rejoindre une de ses planques. L’avantage de l’ouverture des frontières était de ne pas avoir trop de contrôles à craindre et pour elle, c’était un don de l’enfer.

Elle n’était qu’à quarante kilomètres de Bordeaux, alors elle accéléra et caressa la pédale d’accélérateur. La berline allemande bondit en avant dans le feulement de son V6 de 3 litres et les 340 chevaux se réveillèrent, répondant instantanément à la sollicitation. Elle stabilisa sa vitesse à 200 km/h et prit le temps de rêvasser.

Quand elle retrouverait Gerfaut, elle lui arracherait le cœur. Avant de s’occuper de lui, ayant vu le geste affectueux de son ennemi envers sa collègue, cette très jolie femme blonde, elle l’enlèverait aussi, pour la torturer devant lui et le faire souffrir indirectement. Oui, ce serait une bonne idée… capturer la blonde pour lui faire encore plus mal moralement avant de l’achever physiquement. Excellent ! Décidément, son Maître avait de très bonnes idées. Il ne lui restait plus qu’à établir un plan pour les enlever tous les deux, les emprisonner et les supplicier pendant de longues journées. Ça ne devrait pas être trop compliqué.

Elle saurait l’attirer dans un piège dont ils ne sortiraient pas vivants et ces sacrifices plairaient au Maître.

Son rire machiavélique résonna longtemps dans l’habitacle et l’Audi disparut dans la nuit bordelaise.

Épilogue

17 juin 2018 - 10 h 30

Rouen - Parvis de Notre-Dame de Rouen

— Pourquoi as-tu voulu passer par là ? demanda Adriana.

— Parce que je voulais parler avec toi d’un truc qui m’obsède depuis l’autre nuit et tu es la seule avec qui je peux en discuter sans qu’on me prenne pour un cinglé.

Son assistante déboucla sa ceinture de sécurité.

— Je vois… Tu penses encore à ce qui s’est passé dans la crypte ?

Gabriel la regarda un petit moment et détourna les yeux pour admirer la cathédrale fermée au public. Les travaux étaient déjà en cours et l’édifice serait fermé jusqu’à l’exposition. D’ailleurs de grands panneaux 4 x 3 mètres avaient fleuri dans tout Rouen pour annoncer l’événement

— Hmm… Tu mets le doigt dessus. On y va ?

Ils descendirent de voiture et se dirigèrent vers Notre-Dame d’un pas lent. Son assistante se tourna vers leur véhicule.

— Ça fait bizarre de ne pas avoir Paul avec nous.

— On est dimanche et c’est un grand garçon, il fait ce qu’il veut.

Elle lui jeta un regard en coin.

— Tu sais comme moi qu’il est avec Céline. Ça te dérange pas ?

Gerfaut haussa les épaules.

— Pas du tout, Céline, c’est du passé et elle reste une amie. Tant mieux pour eux, si ça marche.

Elle eut un petit rire.

— T’imagine ? Paul maqué avec la filleule du Vieux ? On n’a pas fini d’en entendre parler, hein ?

Ils rirent ensemble et se hâtèrent de gagner le grand portail. La pluie recommençait à tomber. Deux gendarmes leur barrèrent le chemin et ils durent présenter leur carte pour entrer. La cathédrale était toujours aussi majestueuse et s’il n’y avait pas eu le vacarme du chantier, la même sérénité aurait occupé les lieux comme depuis des siècles.

Gerfaut l’entraîna vers la chapelle Sainte Jeanne d’Arc. Ils saluèrent les ouvriers en train de tout remettre en état et en pleine journée, les dégâts semblaient moins importants que dans leurs souvenirs. Ils enjambèrent le petit portail et descendirent l’escalier pour arriver devant l’accès à la crypte. L’endroit était sombre, la grille fermée et Gabriel n’avait pas la clé. Il s’appuya sur les barreaux, ses yeux essayant de percer l’obscurité.

— Tu vas me prendre pour un malade… fit-il, d’une voix peu assurée.

— Viens, on s’assied.

Tous les deux prirent place, épaule contre épaule, sur la dernière marche.

— Je t’écoute, fit-elle, se préparant à attendre un petit moment.

Le commandant fouilla dans sa mémoire.

— Il y a un type qui est venu et c’est lui qui nous a sauvés. Je n’ai rien fait !

— Raconte-moi avec plus de détails, qu’on fasse le tri.

— L’autre garce allait me tuer au couteau et tout à coup, elle a paniqué. Moi, j’étais à moitié groggy, je voyais mal et j’avais l’impression que toute la pièce était dans un brouillard… comment dire… surnaturel, tu vois ?

— Logique. T’avais pris un coup sur la tête !

Il acquiesça et reprit.

— Un type est apparu et l’autre cinglée, je ne sais même pas par où elle a foutu le camp. Le type portait une chasuble, un truc de moine avec la capuche. Il l’a retirée et j’ai vu son visage. Avenant, sympathique et souriant. Il avait des yeux d’un bleu incroyable et il m’a dit qu’on se connaissait.

Il fit une pause et une petite grimace, hésitant à poursuivre.

— Continue, je t’écoute, l’encouragea son assistante.

— Tu te rappelles d’Isabelle et Pierrick Monceau, les parents du petit Gabriel ?

Elle eut un petit sourire, le regard perdu dans le vague.

— Si je m’en souviens ? Je ne suis pas près de les oublier. Le bébé porte ton prénom parce que tu l’as mis au monde après avoir sauvé sa mère. Pourquoi tu me parles d’eux ?

— Donc, tu te souviens de l’épisode du porte-cartes ?

Elle fit encore oui de la tête.

— Le type dans la crypte a prétendu que c’était lui, Gabriel. Enfin, le bébé de 2012, transformé en adulte de ma taille et de mon poids, aujourd’hui en 2018 ! Une espèce de croissance rapide, quoi ! fit-il, en riant jaune.

Son assistante le regarda un petit moment.

— Hmm… Hallucinations dues au choc sur la tête.

Gerfaut ne se troubla aucunement et acquiesça.

— Oui, je suis complètement d’accord avec toi. Et pourtant…

Adriana posa la main sur son avant-bras.

— N’oublie pas le témoignage de Céline. Elle a maintenu que tu t’es libéré et que tu as ensuite défait ses liens. Juste après, tu as trouvé la solution pour vous échapper de ce piège. Non, tu ne devrais pas te casser la tête avec cet épisode. Tu l’as imaginé, rien de plus. Ce type n’existait pas et tu as fait ce qu’il fallait pour vous en sortir.

Gabriel resta un petit moment silencieux.

— C’est ton analyse cartésienne ?

— Bah, même pas ! C’est juste l’histoire telle qu’elle s’est déroulée selon un témoin qui était sur place, à côté de toi, alors que tu étais encore dans les vapes !

Gerfaut fouilla dans sa poche intérieure et déposa quelque chose dans la paume de Guivarch.

— Tiens, regarde.

— Oui, une petite médaille en or et assez vieille. Et alors ?

— C’est le type que j’ai imaginé, celui qui n’existe pas selon toi, qui me l’a donnée cette nuit-là.

Il se leva et commença à gravir les marches.

— Tu as vu ce qu’elle représente ? fit-il, par-dessus son épaule.

— Oui, on dirait un ange, c’est un peu effacé…

— Eh bien, retourne-la. Pas la peine d’être un latiniste expérimenté pour traduire.

Adriana la retourna et resta frappée de stupeur. Il n’y avait que deux mots gravés au verso.

Gabriel Archangelus

— Mais… c’est impossible !

Elle se tourna vers le haut de l’escalier. Il avait déjà disparu. Elle se leva et le rattrapa. Ils repassèrent la grille ensemble et restèrent silencieux un petit moment.

— J’en ai des frissons dans le dos, annonça Guivarch en lui rendant la médaille. Cela dit, il faut garder la tête froide et il y a forcément une explication.

Gerfaut la remit dans sa poche et après une longue réflexion, répondit.

— Je crois qu’il y a des choses qui nous échappent, des faits, des événements que nous ne pouvons pas expliquer et il faut se contenter de ça. Alors, j’ai peut-être rêvé, oui, mais en attendant, ce médaillon n’est pas arrivé dans ma poche par hasard ou… par miracle !

— Céline ? rétorqua Adriana.

— Sans doute et on va arrêter de se creuser les méninges. On n’aura jamais la réponse…

Ils sortirent. Un déluge les attendait et ils coururent s’abriter dans la 407. Gerfaut resta immobile un petit moment, pensif.

— Tu ne démarres pas ?

Il se tourna vers elle.

— Si on admettait la véracité de ce bijou et surtout sa provenance… heu… bizarre, alors il faudrait aussi accepter le fait que Brigitte Tomaselli n’est pas aussi folle qu’on le pense et donc qu’elle n’est pas victime d’hallucinations… et partant de là, on devrait aussi reconnaître que…

Son assistante haussa les épaules et l’arrêta d’un geste.

— Mais non, arrête ! On est en 2018 et les croyances de ce genre n’existent plus que dans l’imaginaire de certains illuminés ! Allez, roule, patron. J’ai hâte de rentrer chez moi.

Il lui sourit et lança le moteur. Un dernier coup d’œil à la cathédrale et la berline prit lentement de la vitesse.

*

Dans le coin du portail Saint-Jean, à gauche du porche principal, une silhouette se tenait immobile. Son manteau sombre le confondait avec les pierres du même gris anthracite que le ciel. L’homme remit sa capuche, sortit sous la pluie et se dirigea vers la rue Saint-Romain.

On ne voyait que le bas de son visage et il souriait…

Remerciements

La Louve de Rouen a nécessité l’appui de nombreuses personnes et il est normal qu’elles soient citées et remerciées ici. Ce livre repose sur les richesses culturelles de Rouen, la ville aux cent clochers, et j’avais besoin de plans, de faire des repérages précis et d’informations que je ne trouvais pas sur Internet. Fort heureusement, il existe encore des hommes et des femmes passionnés, à l’écoute de leur prochain et pour qui la solidarité, le service, l’entraide désintéressée, ne se résument pas à une obligation professionnelle rémunérée. Enfin, si vous passez en Normandie, une halte s’impose pour visiter les lieux à peine survolés dans ce récit et en découvrir beaucoup d’autres.

En premier lieu, j’ai une pensée chaleureuse pour Michael Féron, le bouquiniste de Rouen, propriétaire du Rêve de l’Escalier qui m’a ouvert bien des portes après m’avoir offert son soutien et son amitié. Grâce à lui, j’ai pu rencontrer quasiment toutes les personnes qui suivent. Eh oui, Michael est aussi un personnage de ce roman et vous le verrez revenir régulièrement dans les enquêtes de Gerfaut. Si vous passez par ici, je vous conseille de faire une visite dans son antre livresque. Vous serez convaincu par l’homme comme par sa gentillesse ou ses connaissances, qu’il s’agisse de livres, de parler de sa ville ou de passer un bon moment. Un grand merci et mes meilleures amitiés !

Le Rêve de l’Escalier

Michael Féron

14 rue Cauchoise

76000 Rouen

Grâce à Michael, j’ai croisé la route de Guillaume Gohon, un guide conférencier, spécialiste de Notre-Dame de Rouen, un édifice magnifique devenu dans ce roman un personnage à part entière. Guillaume est un historien passionné et c’est en sa compagnie que j’ai eu la chance inouïe de visiter la crypte de la cathédrale. Mais pas n’importe comment ! Guillaume en connaît tous les recoins, l’histoire et quelques anecdotes qu’il sait raconter avec une ferveur incomparable tout en transmettant avec plaisir des détails plus techniques. Nous avons sympathisé et même si mes questions ont pu le déboussoler - un romancier parle de meurtres, d’évasion, d’intrigue ! - il est resté à mon écoute et nous avons même fait des découvertes ensemble. Un immense merci !

Je remercie Émilie Lhoste, chargée du label Ville et Pays d’art et d’histoire, à la Direction de la Culture de la Métropole Rouen Normandie, grâce à qui j’ai pu visiter le château de Robert-le-Diable dont il est question dans ce roman. Merci pour le temps que vous m’avez consacré et cette visite hors normes !

Tous mes remerciements à Éric de La Bourdonnaye, Directeur de la Communication du Diocèse de Rouen que je n’ai pas pu rencontrer, mais avec qui j’ai échangé de nombreux e-mails. Merci pour le temps passé à me répondre et surtout pour tous les bons renseignements que vous m’avez donnés.

De même, je remercie Thierry Garret, chef de projet pour la cathédrale de Rouen, sous la direction de Monsieur Richard Duplat, architecte en chef missionné par le Ministère de la Culture sur l’édifice. Normalement cet atelier d’architecture aurait dû m’envoyer des plans de Notre-Dame de Rouen, mais il me manquait l’autorisation de la hiérarchie et cela n’a pu se faire à temps. En attendant, ils m’ont répondu avec rapidité et une extrême gentillesse.

Toujours au niveau du Ministère de la Culture, un grand merci à Madame Anne-Christine Tcheuffa-Marcou, du Pôle information des publics. Merci d’avoir répondu à mes demandes en m’apportant un maximum d’informations.

Merci à Sidonie, Conseillère en Séjour, de Rouen Normandie Tourisme & Congrès, qui m’avait répondu par e-mail, avec sympathie et gentillesse, en me donnant quelques bonnes adresses et mes premières pistes.

Pour terminer, je remercie mes lectrices et mes lecteurs qui me suivent fidèlement depuis mes débuts et qui ont fait de cette série un véritable succès. Si le commandant Gerfaut existe et s’il mènera encore de nombreuses enquêtes, c’est uniquement grâce à vous.

Un immense merci à mon éditrice et amie, Anita Berchenko, qui me soutient depuis des années, publie tous mes romans et qui met la touche finale à tous mes récits, en me conseillant toujours avec beaucoup de finesse et de professionnalisme.

Enfin et surtout, je remercie ma femme, Caroline, qui accepte mes heures de travail interminables et les longues nuits blanches où je déserte notre chambre pour me consacrer à mes recherches, à l’écriture ou à mes corrections. Nul ne sait que la vie de la femme d’un auteur requiert de la compréhension, de la patience ainsi que beaucoup d’amour.

Les Éditions du 38

ISBN : 9782374536125

Tous droits réservés

© Les Éditions du 38 - Gilles Milo-Vacéri, 2018

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Couverture réalisée par Anne-Eléonor Olivier

nous joindre : contact@editionsdu38.com

[1] Environ 4 200 mètres.

[2] Zone d’atterrissage des parachutistes.

[3] Officier de Police Judiciaire.

[4] Secrétariat Général d’Administration de la Police

[5] Le Vieux est le diminutif donné au divisionnaire qui dirige la Brigade Criminelle.

[6] Certificat d’Aptitude au Professorat de l’Enseignement Physique et Sportif.

[7] Office Central de Lutte contre le trafic des Biens Culturels.

[8] Le commandant Enzo Battista est un personnage du roman policier, Meurtres à Château-Arnoux, même auteur, même éditeur.

[9] Brigade Anti-Criminalité.

[10] Lire Le mystère Lux et Umbra, même auteur, même éditeur.

[11] Lire Le semeur d’âmes, même auteur, même éditeur.

[12] Lire La bête du Gévaudan, même auteur, même éditeur.

[13] Institut Médico-Légal.

[14] Pirate informatique.

[15] Groupe d’Intervention de la Gendarmerie Nationale.

[16] Peloton de Surveillance et d’Intervention de la Gendarmerie.

[17] Régiment Parachutiste d’Infanterie de Marine.

[18] Contre-Terrorisme et Libération d’Otages.

[19] Inspection Générale de la Police Nationale, service chargé d’enquêter sur les fonctionnaires et les fautes commises.

[20] Lire Le mystère Lux et Umbra, même auteur, même éditeur.

[21] Lire Le semeur d’âmes, même auteur, même éditeur.

[22] Un sous-marin est une camionnette, aux vitres sans tain, permettant l’observation d’un lieu par des fonctionnaires de police, cachés à l’intérieur.

[23] Lire Les sept fantômes, même auteur, même éditeur.

[24] Lampe torche très puissante, utilisée par les forces de l’ordre.

[25] Pistolet automatique qui équipe certains membres de la police et de la gendarmerie. Calibre 9 mm parabellum, chargeur de 15 cartouches, modèle compact du modèle 17.

[26] Brigade de Répression du Proxénétisme, encore appelée Les mœurs ou la Mondaine.

[27] Lire Le mystère Lux et Umbra, même auteur, même éditeur.

[28] Recherche, Assistance, Intervention, Dissuasion. Service de police spécialisé, équivalent du GIGN pour la Gendarmerie.

[29] Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie Nationale

[30] Lab’UNIC, Laboratoire mobile de l’Unité Nationale d’investigation Criminelle, camion équipé d’appareils de pointe permettant des recherches et des identifications d’ADN en moins de deux heures.

[31] Lire La bête du Gévaudan, même auteur, même éditeur.

[32] Technicien en Identification Criminelle

[33] Direction Générale de la Sécurité Intérieure, service de police ayant réuni la DST (Direction de la Surveillance du Territoire) et les RG (Renseignements Généraux) sous une même bannière, chargée du contre-espionnage à l’intérieur de nos frontières.

[34] Logiciel espion, généralement non-détectable et invisible pour l’utilisateur du téléphone.

[35] BOUCLARD, Boutique, magasin, établissement ; librairie. Argot forain vraisemblablement dérivé de l’anglais book, livre.

[36] Manuscrit consistant en un assemblage de feuilles de parchemin, de forme semblable à nos livres actuels, par opposition au rouleau de papyrus.

[37] Lire Les sept fantômes, même auteur, même éditeur.

[38] Lire Meurtres à Château-Arnoux, même auteur, même éditeur.

[39] Sur une base du Toyota Land Cruiser, la société Centigon France, spécialiste des transformations de véhicules sécurisés, a livré une douzaine de ces 4 x 4 au GIGN en mai 2017. D’un poids de 5 tonnes en ordre de marche, le Fortress Intervention est blindé, conçu pour résister aux grenades comme aux calibres des fusils d’assaut modernes. Sa vitesse maxi est de 150 km/h et il possède une autonomie d’environ 900 kilomètres, en transportant 6 gendarmes et tout leur équipement.

[40] Police Secours.

[41] Lire Que son règne vienne, même auteur, même éditeur.

[42] La notice rouge est le véritable nom d’un mandat d’arrêt international qui n’existe pas. Ces notices transitent par les services d’Interpol avant d’être affectées aux pays concernés. Ainsi, le code de couleurs de ces notices est variable selon la requête ou le type d’information demandée. La notice noire concerne un cadavre qui n’a pas été identifié, l’orange pour avertir d’actes criminels en préparation, la jaune pour une demande d’aide sur des personnes disparues, etc.

[43] Cible

[44] Position Latérale de Sécurité.

Table of Contents

Présentation

Avertissement de l’auteur

Plan de Notre-Dame de Rouen

Plan de la crypte de Notre-Dame de Rouen

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Épilogue

Remerciements