Les Guerriers

de Glace

©฀2018฀Éditions฀Nathan,฀SEJER,฀25,฀avenue฀Pierre-de-Coubertin,฀75013฀Paris฀Loi฀

n°฀49-956฀du฀16฀juillet฀1949฀sur฀les฀publications฀destinées฀à฀la฀jeunesse,฀

modifiée฀par฀la฀loi฀n°฀2011-525฀du฀17฀mai฀2011.

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ISBN฀:฀978-2-09-257684-7

L’orthographe rectifiée, qui fait désormais référence

dans les programmes scolaires, est appliquée dans cet ouvrage.

Estelle Faye

Illustrations de Nancy Peña

5

CH API TR E 1

La neige crisse sous les bottes d’Alduin. Le

froid, qu’il ne remarque même plus, rosit ses

joues. Autour de lui, le soleil d’hiver parsème

la forêt de milliers de touches claires. Un lièvre

pointe les oreilles hors de son terrier.

– Alduin ! l’appelle une voix au-dessus de lui.

Oh, Alduin, tu montes ?

Le garçon lève la tête. Tout en haut d’un sa-

pin, les cheveux roux de Léna flamboient par-

mi les aiguilles vert sombre. Alduin soupire.

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Il n’aime  pas  vraiment  grimper  aux  grands

arbres, surtout en cette saison, quand les

branches alourdies de neige peuvent se rompre

à chaque instant. Cependant, il rassemble son

courage et se hisse sur les premiers mètres. Il

finit toujours par suivre Léna, où qu’elle l’en-

traine. Leur amitié étonne les gens du village.

Comment s’entendent-ils aussi bien, ces deux-

là que tout sépare ? Lui, Alduin, le fils du chef,

blond et calme, presque timide. Et elle, Léna,

la fille de la guérisseuse, débrouillarde et ris-

quetout… Elle a grandi avec sa mère à l’écart

du village. Quant à son père, elle ne l’a jamais

connu. Au fil des épreuves, elle s’est forgé une

farouche volonté de survie.

Prenant  sur  lui,  Alduin  la  rejoint  au  som-

met de l’arbre. Elle lui tend la main, l’aide à

7

s’assoir  à son  côté. Depuis leur  perchoir, les

deux amis jouissent d’une vue splendide. Sur

un ciel d’azur, sans aucun nuage, se découpent

les crêtes acérées des montagnes. Le pic de

Volkbrün, qui ressemble à un profil de sorcière.

Les sommets jumeaux du Solberg.

Avec ses boucles rousses et son gros châle

en laine grise, Léna évoque un  rouge-gorge

ébouriffé. Alduin se pelotonne contre elle.

D’habitude, c’est elle qui le rassure, lors de leurs

expéditions communes. Mais aujourd’hui, il la

sent inquiète et tendue.

– Pourquoi tu voulais qu’on monte ?

demande-t-il.

– Pour te montrer quelque chose. Là !

Elle lui désigne du doigt un point loin de-

vant eux, au-delà de la forêt, dans les névés,

les neiges éternelles. Quelque  chose étincèle

8

près de la passe du Braü, un couloir étroit entre

deux pentes abruptes.

– Je  ne  comprends  pas,  dit  Alduin.  Qu’est-

ce que c’est ? Des grimpeurs qui envoient des

sig nau x ?

Léna secoue la tête.

– Non. Ça brille trop. Et puis ça bouge, regarde.

Alduin plisse les paupières pour mieux voir.

L’éclat lumineux se déplace. Sur la neige, même

à cette distance, il brille si fort qu’il en fait mal

aux  yeux.  Le garçon  est saisi  d’un  mauvais

pressentiment. Même s’il n’y a personne dans

la forêt pour  l’entendre à  part  Léna, il  parle

plus bas :

– Il se prépare quoi, là-bas ?

Léna met un temps avant de répondre.

– Les Guerriers de Glace, lâche-t-elle enfin. Je

crois…

9

Elle ravale sa salive. Alduin pâlit. Un frisson

glacé lui secoue l’échine, malgré sa pelisse en

renard. Son amie conclut dans un souffle :

– … je crois que ce sont les Guerriers de Glace

qui brillent là-bas. Ils reviennent. Ils descendent

à nouveau des sommets.

10

Les doigts fins d’Alduin se crispent à l’inté-

rieur de ses moufles fourrées. Les Guerriers de

Glace. Ces mots, on ne les prononce qu’en chu-

chotant, dans les hameaux des montagnes.

Comme si parler d’eux trop fort suffisait à les

faire venir. Ils vivent au-delà des neiges éter-

nelles, quelque part dans les cimes, dans leur

royaume de glaciers et de brumes, où même

les plus chevronnés grimpeurs n’osent s’aven-

turer. La dernière fois qu’ils sont venus dans le

village, Alduin avait quatre ans. Il n’a gardé de

leur raid que des souvenirs flous, des impres-

sions fugaces, qui se mélangent dans son es-

prit à ce qu’Oma, sa grand-mère, lui a raconté

depuis.

Les enfants et les vieillards s’étaient réfugiés

dans la maison commune, une imposante

bâtisse dont  on avait fermé les volets  et les

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portes. Alduin se rappelle qu’il s’était serré

contre sa grand-mère, qu’elle lui caressait les

cheveux pour le rassurer, et que le fracas du

combat résonnait au-dehors, démesuré, terri-

fiant,  incompréhensible.  Autour  de  lui,  dans

l’abri, tous les grands-parents avaient peur, il

le sentait confusément. Jusqu’alors, il avait cru

que les adultes n’étaient jamais effrayés par

rien, ni par les avalanches, ni par les orages, ni

par les ours ou les lynx qui, par les hivers trop

rudes, rôdent autour des bergeries…

Les Guerriers de Glace descendaient tous les

huit ou dix ans des sommets. Alduin n’en avait

jamais vu de près. Mais Oma lui avait expliqué

qu’ils étaient très grands, plus qu’un homme

ordinaire, le corps entièrement protégé par

une armure qui semblait faite de glace mais

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ne fondait pas à la chaleur. Une épée du même

matériau complétait leur équipement.

À chacun de leur passage, ils exigeaient

que le village leur livre une fille ou une jeune

femme, qu’ils emmenaient avec eux dans leur

royaume, et qu’on ne revoyait jamais plus. Leur

allure, leur réputation étaient si terribles que

personne parmi les montagnards n’essayait de

leur résister. Jusqu’à cette année mémorable.

Celle où Alduin avait vu son monde basculer.

À  l’époque,  son  frère  ainé,  Sigmund,  avait

seize ans. C’était déjà un solide gaillard, cou-

rageux et robuste, toujours souriant. Sigmund

avait poussé les villageois à se battre, il avait

organisé les défenses, mené les hommes dans

la bataille. Pour la première fois, les Guerriers

surnaturels avaient reculé devant des armes

humaines. Et Sigmund était devenu un héros.

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– Alduin, hé, tu rêves ?

La voix de Léna, à côté de lui, ramène le gar-

çon à la réalité.

– Tu pensais à quoi ? lui demande-t-elle.

– À Sigmund, répond-il – et son cœur se serre.

Si seulement tu étais encore là, grand frère…

Car Sigmund est parti, il a quitté le village

pour rejoindre l’armée du duc de Raum, en bas,

dans la plaine. Personne n’a compris pourquoi

Sigmund s’en était allé,  sauf  peut-être Oma.

La vieille grand-mère avait accompagné le

jeune héros jusqu’au croisement des chemins,

en  contrebas  du  hameau.  Elle  lui  avait  sou-

haité bonne route, elle avait bien été la seule.

Ensuite, pendant des mois, des années, Alduin

a attendu son grand frère. Mais Sigmund n’a

plus donné de nouvelles, et il n’est jamais

revenu.

15

Alduin se détourne. Léna lui prend la main.

– Je sais que ton frère te manque.

Le garçon secoue la tête, pour chasser sa mé-

lancolie. Ce n’est pas le meilleur moment pour

s’apitoyer sur son sort. Il se retourne vers le

paysage blanc. En face, sur la pente, la file scin-

tillante continue sa descente. Derrière elle, sur

la neige, se creuse un profond sillon.

– Comment peux-tu être sure que ce sont des

Guerriers de Glace ? la questionne Alduin. À

cette distance…

Léna plonge une main dans la poche de sa

vieille jupe, en sort un éclat brillant.

– L’autre jour, je suis montée au col d’Änders

cueillir des herbes. Et j’ai ramassé ça.

Alduin observe le fragment, long comme son

pouce à peine, qui étincèle dans la paume de

son amie, sur la laine grise de ses vieux gants.

16

– On dirait de la glace… hasarde-t-il.

Léna opine du chef, et ajoute :

– Touche-le.

Alduin enlève une de ses moufles, effleure

l’étrange écharde translucide. Aussitôt, une

onde de froid glacial lui saisit la peau, remonte

le long de ses doigts, lui transit le bras jusqu’au

coude. Il recule sa main.

– Qu’est-ce que… ?

– J’ai mon idée là-dessus. Je l’ai lancé dans

17

le feu, chez moi, mais ça a refusé de fondre. Je

pense que c’est un morceau d’épée, de la lame

d’un Guerrier de Glace. Ou alors un petit bout

d’armure.

– Il faut prévenir le village ! s’exclame Alduin.

Il renfile très vite sa moufle. Léna lui tend le

fragment.

– Tiens, prends-le.

Le garçon s’étonne :

– Pourquoi ? C’est toi qui l’as trouvé, non ?

Léna hausse les épaules.

– Je suis la fille de la guérisseuse, tu es le fils

du chef. Va voir ton père, il t’écoutera.

Les deux amis dégringolent de l’arbre, et

Alduin s’élance vers le village.

Le garçon a l’habitude de courir dans la

neige. Il se laisse porter par la pente. La pré-

sence du cristal de glace dans son poing fermé

l’aiguillonne et le pousse en avant. Bientôt, les

toits apparaissent entre les sapins. Quelques

fumées s’élèvent des cheminées de pierre

grise. Alduin accélère encore.

Les joues rouges, haletant, il dépasse les pre-

mières fermes, fonce vers le centre du village,

freine juste devant la maison de son père.

Malgré le froid, la vieille Oma est debout sur le

seuil, petit bout de femme très droite sous son

châle à fleurs. Elle semble attendre quelqu’un.

Alduin s’accroche à elle. Dans sa précipitation,

il manque de la renverser.

– Oma, je dois voir mon père ! Les Guerriers

de Glace, ils…

– Ils reviennent, je sais, complète Oma, très

calme. Ton père est déjà au courant.

19

CH API TR E 2

Alduin enlève ses bottes pleines de neige

sur le seuil, entre à pas feutrés dans la grande

maison au toit de bois. De la pièce commune,

au fond du couloir, s’échappent des éclats de

voix. Alduin se doute bien de quoi parlent les

hommes. Des Guerriers de Glace. Le garçon sait

bien qu’il ne devrait pas s’approcher, que son

père n’aime pas qu’on l’espionne…

Cependant, son instinct le pousse pour une

fois à enfreindre la règle. Il remonte le couloir.

20

Ses chaussettes de laine glissent sans bruit sur

le plancher. Par la porte entrebâillée, il jette

un œil discret vers la salle commune. Une

bonne flambée ronfle dans la cheminée, et les

silhouettes  des hommes  s’étirent  en  ombres

gigantesques jusqu’aux poutres massives qui

soutiennent la toiture. Alduin se plaque contre

la cloison, tend l’oreille.

21

– Nous sommes tous d’accord, affirme Frobert,

le vieux forgeron. Personne ici n’est de taille à

résister aux Guerriers de Glace. Pas depuis que

Sigmund est parti.

– Et puis les Guerriers de Glace ne demandent

pas grand-chose, relance Didrik, le fromager.

– Pas grand-chose ? crache Ingulf, le char-

bonnier, un homme râblé aux yeux sombres.

On voit bien que tu n’as que des garçons !

– Sacrifier une  vie  pour  en  sauver plus  de

cent, insiste Didrik, ce n’est pas déraisonnable.

– Ils veulent une de nos femmes ! rétorque

Ingulf. Qui leur donnera sa fille ? Sa fiancée ?

Sa nièce ? Pas moi, en tout cas…

Il se tourne vers Frobert, l’air mauvais.

– Et toi,  forgeron ? Ta  Gersende  va  sur  ses

seize ans, et elle est jolie comme un cœur. Elle

apaiserait surement la colère des Guerriers.

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À la mention de sa fille, le forgeron se lève

d’un  bond,  veut  se  précipiter  sur  Ingulf. Ses

voisins le saisissent par les bras pour le rete-

nir. Des exclamations fusent aux quatre coins

de la salle.

– Assez ! tonne la voix puissante du chef.

Le calme revient aussitôt. Avec un soupir

fatigué, le chef se lève de son siège. Sa haute

stature se déploie devant la cheminée auréo-

lée de rouge par la danse des flammes.

De  l’autre  côté  de  la porte,  Alduin retient

son souffle. Que va décider son père, le chef du

village ? Va-t-il résister, ou se soumettre ? Il va

résister, se persuade Alduin. Mon père est un

roc. Jamais il ne pliera devant nos ennemis.

Au centre de l’assemblée, le chef se racle la

gorge et déclare :

23

– Si  nous  nous  opposons  aux  Guerriers  de

Glace, beaucoup d’entre nous mourront. Si…

Il ravale sa salive, lisse d’une main son

épaisse barbe blonde, avant de reprendre :

– Si une jeune femme, une seule, accepte de

partir, alors nous serons tous épargnés.

– Je ne leur cèderai pas ma fille ! s’indigne le

forgeron.

– Ta Gersende n’est pas la seule jeunette du

village ! s’exclame Didrik. Non, ce qu’il nous

faut, c’est une fille sans attache. Une qui ne

manquera à personne.

Sur le banc du fond, Ingulf grimace un

sourire.

– Tu as une idée en tête. Je me trompe ?

– Pas une idée, répond Didrik. Un nom.

Il s’interrompt, laisse planer le suspense.

Dans la salle, personne ne bouge. Il ricane :

24

– Allons,  ne  faites  pas  les  innocents,  nous

pensons tous  la même chose ! Quelle est la

seule enfant qu’aucun père ne viendra dé-

fendre ? La fille qu’aucun amoureux n’ira pleu-

rer ? Léna, bien sûr.

– La fille de la guérisseuse ? s’étonne un berger.

– Une sauvageonne, oui,  une  coureuse  des

forêts, que sa mère élève à peine…

Un murmure d’approbation parcourt l’assis -

tance.

– Qu’en pensez-vous, chef ? demande Ingulf,

d’un ton faussement naïf.

Il sait très bien que Léna est une amie d’Al-

duin,  que  le  fils  du  chef  l’aime  comme  une

sœur.

Tous les regards se tournent vers le chef, vers

le grand homme blond qui, debout devant la

cheminée, semble perdu dans ses pensées.

26

Alduin  a l’impression de s’enfoncer dans  un

cauchemar. Ce n’est pas possible, ce n’est pas

de Léna qu’on parle. Ce n’est pas sa Léna qu’ils

veulent sacrifier… D’une main moite, le garçon

fourrage dans ses cheveux.

Dans la salle commune, la tension est à son

comble. Enfin le chef lâche :

– Très bien. Nous leur livrerons Léna.

Alduin ne peut pas y croire. Son père, son

propre père, l’a trahi. Puis, d’un coup, la vérité

le frappe en plein cœur. Léna est en danger. Il

ne perd pas de temps et se met à courir.

Il prend  à peine le temps  de remettre ses

bottes, sort de la maison en coup de vent. Il doit

prévenir Léna, mais sans se faire remarquer.

Avec un peu de chance, son amie est rentrée

chez elle. Alduin passe derrière les fermes. Il

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connait un raccourci à l’arrière du village, que

personne n’emprunte à part Léna et lui. Le sen-

tier est glissant de gel, à peine visible entre les

rocs. Alduin manque de tomber plusieurs fois,

se rattrape aux rochers. Enfin, il aperçoit, sous

des sapins blancs de neige, la hutte de la gué-

risseuse. Elle lui  parait soudain bien fragile,

cette modeste chaumière à moitié enfouie

dans le sol, recouverte de branches séchées.

Haletant, le souffle court, Alduin franchit les

quelques mètres qui le séparent de la cahutte.

Il cogne à la porte, appelle :

– Léna ! Léna, dépêche-toi d’ouvrir !

Un bruit de pas à l’intérieur, puis la porte

s’ouvre, et la chevelure flamboyante de Léna

apparait dans l’embrasure.

– Qu’est-ce qui se passe, Alduin ?

28

– Léna, ta mère est là ?

– Non, elle est partie dans la montagne. Cela

fait plusieurs jours déjà. Pourquoi, tu as de ses

nouvelles ?

Une pointe d’angoisse perce dans la voix

claire de l’adolescente. Certes, sa mère a cou-

tume de s’absenter parfois pendant des se-

maines, sans rien dire à personne, pas même à

sa propre fille. Elle a toujours été solitaire. Mais

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à présent les Guerriers de Glace rôdent dans

les hauteurs. Et s’ils avaient rencontré la gué-

risseuse ? Et s’ils… ? Avant qu’elle ne s’inquiète

davantage, Alduin lui annonce :

– Il  ne  s’agit pas de  ta  mère.  Les hommes,

au village… Ils sont déjà au courant, pour les

Guerriers de Glace… Et ils veulent te livrer à

eux.

Rapidement, Alduin résume à Léna ce qu’il a

entendu chez son père. La jeune fille encaisse

le choc en silence.

– Tu dois partir, assure Alduin.

Elle répond, le regard sombre :

– Si je pars, ils sacrifieront une autre fille.

– Pas  forcément.  Ils  n’enverront  pas  un  de

leurs propres enfants à la mort sans combattre.

Léna en doute, mais d’un autre côté elle tient

à la vie.

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– J’irai dans la vallée, décide-t-elle. Quelqu’un

m’embauchera bien comme guérisseuse, là-bas.

Elle attrape une vieille besace sur une éta-

gère, y fourre des herbes médicinales et

quelques provisions pour la route. Alduin, lui,

demeure immobile. Dans un état second,  il

prononce :

– Mais dans les vallées, il y a la guerre…

Léna noue un châle sur ses cheveux roux,

jette sa besace sur son épaule.

– Pour moi, ce sera toujours mieux qu’ici.

Elle embrasse Alduin sur la joue, un baiser

léger comme un flocon de neige, murmure :

– Tu expliqueras à ma mère…

Une faible lumière vacille au fond de ses

yeux clairs. Elle a peur, mais elle s’efforce de

ne pas le montrer. Alduin ne peut pas la laisser

seule. Il refuse de l’abandonner.

– Je viens avec toi, décide-t-il. Jusqu’à ce qu’on

trouve un endroit où tu pourras te réfugier.

– Merci, souffle-t-elle. Mais tu n’es pas obligé.

– Non. Je ne pourrai pas te laisser si… si tu

n’es pas en sureté.

La voix du garçon tremble à cause du froid,

mais son ton reste résolu. Léna lui sourit, sou-

lagée. Il lui prend la main.

Les deux amis partent ensemble par la forêt.

Ils passent une  mauvaise  nuit  dans  un ter-

rier de renard, blottis l’un contre l’autre pour

se réchauffer. Ils émergent à l’aube couverts

de terre, affaiblis et l’estomac vide. Ils avalent

en  quelques  bouchées  les  quignons  de  pain

qu’avait emportés Léna, sans que cela calme

leur faim. Puis ils se remettent à marcher.

33

CH API TR E 3

En fin d’après-midi, Léna et Alduin passent

les portes de Rotenstorm, un gros bourg qui

s’étale au fond d’une vallée ombreuse. Sur la

place, on a déjà monté les premiers étals de la

foire. Marchands et badauds pataugent dans

la neige fondue. Au coin des maisons hautes

s’entassent  des  tas d’ordures, dans lesquelles

fouillent des cochons gris. Des odeurs fortes de

crasse, de cuisine et de pourriture agressent

les narines des deux amis. Ici, tout leur parait

34

sale, étroit, encombré. Le brouhaha continu

des conversations leur évoque un gros essaim

d’abeilles.

Alduin tient fort la main de Léna. Il sait qu’il

devrait retourner chez lui, mais il n’a pas le

cœur de laisser son amie seule dans ce monde

hostile. Son estomac gargouille. Il soupire :

– On devrait chercher de quoi manger…

– Regarde !  s’exclame Léna en  lui montrant

du doigt une enseigne branlante. Une auberge !

Tirant Alduin par la main, l’adolescente

l’entraine vers la gargote. Ils poussent la porte

ensemble et pénètrent dans une salle enfu-

mée, déjà pleine de dineurs qui rient haut et

parlent fort. L’atmosphère est saturée de re-

lents de soupe. Des plateaux de charcuterie et

de fromage circulent entre les tables. Alduin

ne peut s’empêcher de saliver. Léna, elle, en

35

se faufilant entre les clients, arrive jusqu’au

comptoir. Là, elle se hausse sur la pointe des

pieds.

– Excusez-moi… Je suis guérisseuse, et je

cherche…

Elle n’a pas le temps de finir sa phrase. Un

homme au cou de taureau l’empoigne par ses

cheveux fauves.

– Voyez-vous ça, une sorcière rousse ! Tu des-

cends de tes forêts ? Tu vivais avec les loups ?

– Lâchez-la ! s’écrie Alduin depuis l’entrée de

la salle.

Sa voix vibre d’indignation. La colère assom-

brit ses yeux  clairs. Cependant, rien de tout

cela n’impressionne le colosse, au contraire. Il

éclate d’un rire gras.

– Qui tu es, toi, le moucheron ? Son fiancé, ou

son lutin domestique ?

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– Je vous ordonne  de  la lâcher,  réplique  le

garçon.

Il tire son couteau de sa ceinture. L’homme se

lève lourdement de son siège, prend les autres

clients à témoin :

– Vous avez vu ? Il me provoque.

– N’insiste pas, Gregor, intervient l’auber-

giste. Ce ne sont que des enfants…

– Toi, patron, tu restes en dehors de ça ! pré-

vient le colosse.

Puis il se retourne vers Alduin, toujours sans

lâcher Léna, qui se débat et lui donne des coups

de pied dans les jambes.

– Et toi, le môme, je t’embroche d’une seule

main.

Il saisit une pique à jambon, la fait tournoyer

telle une épée au-dessus de sa tête. Les autres

clients s’écartent de lui. Alduin se met en garde,

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son dérisoire couteau de berger brandi comme

un bouclier face au danger. Le colosse s’apprête

à frapper. Juste avant qu’il abaisse son arme,

un coup de feu retentit.

Le colosse suspend son geste, lâche brusque-

ment son arme de fortune. Une surprise dou-

loureuse s’inscrit sur son visage. Du sang coule

de sa main droite, celle qui tenait la pique à

jambon. Léna profite de l’occasion pour se li-

bérer. En quelques pas, elle rejoint Alduin. Du

fond de la salle, quelqu’un lance :

– On n’agresse pas des minots.

Tous les regards se tournent vers celui qui

vient de parler.

Assis dans un coin, l’homme porte une veste

d’uniforme usée, des bottes brunes sans forme

et une capuche de cuir qui lui masque le visage.

39

Sur sa table, à côté de son bol de soupe, repose

un mousquet encore fumant.

– Merci, mon prince ! s’écrie Léna.

Le soldat la salue d’un geste. Soudain, le

monde de la vallée apparait moins hostile à

Alduin. Il vient de se découvrir un allié.

Derrière le comptoir, le patron se racle la

gorge, embarrassé.

– Excusez-moi, mon lieutenant, mais je vais

vous demander de sortir. Vous avez tiré dans

mon établissement, si vous partez pas, je vais

devoir appeler la garde.

– Mais… il vient juste de sauver Alduin !

s’emporte Léna.

– C’est égal, grogne le patron, la loi est la loi.

– Tout va bien, tranche le militaire.

Il se redresse, déplie son long corps maigre

en faisant craquer ses os. Puis il finit son bol de

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soupe, range son mousquet dans sa ceinture et

ramasse son barda.

– Suivez-moi, conseille-t-il à Alduin et Léna.

Vous n’êtes pas à votre place ici.

Les deux amis se consultent du regard. Sans

un mot, ils sortent derrière le soldat. Les clients

de l’auberge reprennent leurs discussions

comme s’il ne s’était rien passé.

Dehors, le crépuscule gagne la vallée. L’ombre

de la montagne s’étend sur Rotenstorm. Sur la

place,  les marchands  rangent leurs  étals.  Le

soldat achète une tourte au dernier boutiquier

ouvert, la partage en trois.

– Pourquoi vous nous aidez ? l’interroge

Alduin tout en mâchant.

– Parce que vous en avez besoin, répond sim-

plement le soldat. Vous n’êtes pas d’ici, non ?

Vous avez un endroit où dormir ?

41

Léna secoue la tête.

– Ce serait trop simple !

– Je connais une fermière à l’entrée du bourg,

elle accueille les voyageurs. Je vais vous pré-

senter, elle vous permettra de dormir dans sa

grange.

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Léna engloutit sa part de tourte, tire Alduin

par la manche.

– Tu  penses qu’on peut se fier à  lui ? Cette

manière qu’il a de surgir de nulle part, et de

résoudre tous nos problèmes… c’est trop beau

pour être vrai…

– Moi, je lui  fais confiance, déclare Alduin

d’un trait. Je ne sais pas comment te l’expli-

quer, je l’ai senti dès que je l’ai vu. Cet homme

ne nous apportera aucun mal.

Léna  lève  un  sourcil  perplexe.  D’habitude,

dans leur duo, c’est elle qui suit son instinct, et

Alduin qui réfléchit et qui doute. La fille rousse

hésite, jette un regard alentour. Les maisons

ferment  l’une après  l’autre  leurs  volets  et le

froid descend. Alduin et elle ne peuvent pas se

permettre de dormir à la belle étoile, ils fini-

raient gelés.

– D’accord, accepte-t-elle, on le suit. Mais on

garde un œil ouvert.

Ils gagnent pour la nuit une grande ferme à

l’extérieur du bourg. La propriétaire, une veuve

accueillante, les met tout de suite à l’aise. Elle

leur propose de dormir dans sa grange. Léna

et Alduin grimpent dans le foin, au-dessus des

vaches. Léna s’endort aussitôt. Alduin, lui, ne

trouve pas le sommeil. Il se tourne et se re-

tourne en faisant craquer des brins de paille.

44

Tout  est  allé si vite  ces deux derniers jours.

Trop de pensées s’agitent sous son crâne. Il fi-

nit par se lever et rejoint le soldat qui, debout

sur le seuil, astique son mousquet à la lueur de

la lune.

– Tu ne dors pas ?

Alduin  fait non de la tête.  Le  militaire  ne

lui demande pas plus d’explication, continue

de lustrer le canon de son arme. Au bout de

quelques minutes, le garçon lui demande :

– Vous êtes lieutenant ? Le patron de l’au-

berge vous a appelé comme ça.

– Non, j’étais simple sergent. Et de toute fa-

çon j’ai quitté l’armée.

Les mots du soldat, calmes et posés, apaisent

Alduin. Pour  la première fois depuis qu’il a

quitté son village, le garçon se sent en sécu-

rité. Pourtant, il ne sait quasi rien de l’homme

au visage caché. Il aimerait lui poser tellement

de questions… Par où commencer ? Il demande,

hésitant :

– Vous serviez dans quelle compagnie ?

– Dans celle du duc de Raum.

Alduin a un coup au cœur.

– Mon frère aussi ! s’exclame-t-il. Vous l’avez

sans doute connu ! Il s’appelle Sigmund, et il

vient de Rosheim.

Pendant une seconde à peine, Alduin voit

poindre un espoir fou, irraisonné. Il imagine

que cet inconnu qui vient de lui sauver la vie

pourrait être… son frère. Le soldat reprend la

parole, cassant net ses illusions :

– Non, dit-il, je n’ai pas connu de Sigmund.

Mais nous étions si nombreux sous les ordres

du duc…

L’excitation d’Alduin retombe. La montagne

46

47

lui parait plus sombre, la nuit plus  froide. Il

frissonne.

– C’est pour ça que tu as quitté ton village ?

l’interroge le soldat. Pour retrouver ton frère ?

– Non, avoue le garçon. Non, mais s’il reve-

nait, tout serait résolu. Avec lui, plus personne

ne craindrait les Guerriers de Glace. Plus per-

sonne ne voudrait envoyer Léna à la mort…

Sa voix se brise. Le soldat demande, sur un

ton plus doux :

– Tu tiens beaucoup à elle, n’est-ce pas ?

Alduin hoche la tête.

– C’est la fille de la guérisseuse. Les autres… les

autres disent que c’est une sauvageonne, qu’elle

vit dans les forêts, qu’elle n’est pas vraiment hu-

maine. Pour moi, elle est comme ma sœur.

– Et les gens de ton village, relance le soldat,

pourquoi veulent-ils sa mort ? Raconte-moi.

48

Le garçon déballe alors tout ce qu’il a sur le

cœur : l’absence de son frère, les Guerriers de

Glace, la décision de son père… Il confie sa vie

entière à cet inconnu, depuis ses premiers sou-

venirs d’enfance jusqu’à sa fuite dans la forêt.

Il se sent bientôt plus léger.

Le soldat l’a écouté sans rien dire. Alduin lève

les  yeux  vers lui,  guettant  une  réaction,  un

signe. Mais le capuchon de l’homme masque

toujours son visage.

– Qui êtes-vous ?  demande le garçon. Vous

nous avez secourus, Léna et moi, et je n’ai

même pas vu votre visage. Je ne connais même

pas votre nom.

Le soldat soupire :

– Je ne ressemble plus à grand-chose…

Il abaisse sa capuche. Alduin a un sursaut.

La lune éclaire crument le profil du soldat. Son

visage mutilé est traversé par une double ci-

catrice, qui a détruit à jamais le dessin de ses

traits. Comment était-il avant ? Impossible de

le dire.

50

Aux yeux de bien des gens, il passerait

pour un monstre. Pourtant, tout ce qu’Alduin

ressent à son égard, c’est une immense com-

passion. Il ne peut s’empêcher de demander :

– Comment est-ce arrivé ?

Le soldat botte en touche :

– Ça n’a pas d’importance. Et puis je le méri-

tais. Ce que j’ai fait, pendant la guerre, je n’en

suis pas fier. Les cicatrices sont là pour me le

rappeler.

Gêné, il recoiffe d’une main ses cheveux

blonds trop longs, essaie d’ironiser :

– Et maintenant, damoiseau ? Qu’est-ce que

tu vas devenir ? Tu vas rester ici avec ta bonne

am ie  ?

– J’aimerais rentrer dans ma montagne,

mais sans elle…

Le garçon baisse la tête.

51

– … sans elle, je ne sais pas…

Il hausse les épaules, ajoute :

– Et vous, vous retournez dans votre famille ?

Une tristesse soudaine voile les yeux du

soldat.

– Non, moi, je cours les routes. Et j’aide ceux

qui en ont besoin, comme toi et ton amie tout à

l’heure. J’ai commis de mauvaises actions pen-

dant la guerre, je te l’ai dit. Alors je cherche…

à… réparer.

Il se tait, pose son mousquet contre le mur.

Alduin l’observe avec attention.

Le soldat est grand, autant que Sigmund

dans son souvenir. Un peu plus maigre, mais

tous les hommes perdent du poids à la guerre.

Et blond, comme Sigmund l’était.

Une idée étrange, audacieuse, commence à

germer dans l’esprit d’Alduin.

Il rassemble tout son courage, demande au

sold at :

– Vous voulez bien nous aider encore, Léna et

moi ?

53

CH API TR E 4

Le lendemain matin, quand Léna sort de la

grange, elle aperçoit Alduin et le soldat plon-

gés dans une grande discussion.

Apparemment, ces deux-là ont  peu dormi.

Sur le sol, dans la neige dure, Alduin a tracé un

plan avec un bâton de bois : une carte de leur

village. D’une voix claire, le garçon explique

au soldat :

– Ici, c’est la grange de Didrik, le fromager. Et

là, la grande maison au bout de la place, c’est

55

celle du chef, de mon père. Enfin, notre père,

maintenant…

Intriguée, Léna s’approche en ébouriffant

ses cheveux roux.

– Qu’est-ce que vous complotez ? demande-t-

elle, curieuse.

Alduin se retourne vers elle. Ses yeux brillent.

– J’ai eu une idée. Un plan qui nous permet-

tra de sauver le village. Et de rentrer chez nous.

Il saisit la main du soldat.

– Léna, je te présente Sigmund.

– Je ne  comprends pas…  bafouille  la jeune

fille.

Le soldat prend la parole à son tour :

– Alduin  m’a  demandé  de  me  faire  passer

pour Sigmund, son frère disparu. Nous avons

longuement conversé cette nuit et, si bizarre

que cela paraisse, j’ai accepté.

Léna écarquille les yeux.

– Vous… vous plaisantez, n’est-ce pas ?

Alduin s’enflamme :

– Mais non, nous sommes  très sérieux,  au

contraire !

Il désigne le soldat d’un geste.

– Regarde : la taille, la couleur des cheveux,

des yeux, même la voix, tout concorde… Il fera

un Sigmund parfait.

– Ce n’est pas un jeu, rétorque Léna, cin-

glante. Nous ne sommes plus des enfants qui

vont lutter avec des épées de bois contre des

bonhommes de neige. Ici, nous parlons des

Guerriers de Glace. Nous parlons de vie et de

mor t !

Les deux amis se défient du regard. Le soldat

intervient, apaisant :

– Personne  ne  t’oblige  à  retourner  dans  la

56

57

montagne, demoiselle. Tu n’as pas à nous

suivre. Moi, je pense simplement que là-haut

je peux apporter quelque chose.

Léna ne se laisse pas calmer si facilement.

– Vous croyez vraiment pouvoir passer pour

Sigmund  parce  qu’Alduin  vous  a  raconté  sa

vie pendant quelques heures ? Vous en savez

si peu sur lui, sur nous… Si quelqu’un doute de

vous, de votre histoire, et vous pose une ques-

tion piège, que répondrez-vous ?

Le  soldat ne se  dérobe pas,  avoue,  un  peu

triste :

– Je ne répondrai rien. Sigmund a surement

changé à la guerre. Il a même pu oublier une

part de ce qu’il a été. Ces choses arrivent.

À ces mots, ses yeux clairs se voilent. Léna se

sent émue. Elle devine, derrière la pudeur du

soldat, les souffrances qu’il a endurées. Que cet

58

homme, qui a autant perdu, se propose de les

aider sans rien demander en échange, cela la

touche. Et elle commence à croire, tout au fond

de son cœur, qu’Alduin a raison, que ce vété-

ran inconnu a une chance de sauver le village.

Qu’il y a encore un espoir.

– Je viens avec vous, décide-t-elle. De toute

façon, Alduin s’ennuierait sans moi !

Après un déjeuner rapide composé de pain

et de fromage, le nouveau Sigmund et les

deux adolescents reprennent le chemin des

sommets. Bientôt, ils s’écartent des routes. Ils

grimpent au travers des alpages enneigés. Le

soir  venu, ils  s’arrêtent dans  une cabane de

berger. Personne n’y habite en hiver. Le sol, à

l’intérieur, est recouvert d’une épaisse couche

de neige. Alduin et le soldat la déblaient de leur

mieux, pendant qu’au-dehors Léna ramasse

du bois mort pour le feu.

À la nuit tombée, une petite flambée ronfle

dans la cheminée. Tout en se réchauffant, les

deux amis racontent à leur nouveau compa-

gnon des histoires de leur enfance. Le soldat

devient grave et demande :

– Ces Guerriers de Glace, parlez-moi encore

d’eux. Alduin m’a déjà dit qu’ils étaient plus

60

forts qu’un homme, et que les flammes ordi-

naires ne peuvent les faire fondre. Mais que

savez-vous d’autre ? Ces prisonnières qu’ils

exigent, que deviennent-elles ?

– On ne sait pas, confesse Alduin. En fait, on

ignore presque tout sur les Guerriers…

– Et comment Sigmund les a-t-il vaincus, il y

a huit ans ?

– Ça, au moins, je peux vous l’apprendre. Tout

le monde est au courant, au village. Sigmund

a rassemblé les hommes des hameaux voi-

sins. Ensemble, ils ont barricadé tous les accès

menant à la grand-rue. Ils se sont équipés de

masses, de marteaux de forge et de fléaux pour

battre le blé. Ils se sont battus toute la nuit, et

au matin les Guerriers de Glace ont sonné la

retraite, ils sont repartis vers les sommets.

– Merci,  dit  le  soldat.  Et  maintenant,  allez

61

dormir. Demain, la journée promet d’être

longue.

Léna lève les yeux vers le soldat, se fait

mater nel le :

– Vous aussi, vous devriez vous reposer.

L’homme sourit. À cause de sa cicatrice, son

sourire  ressemble  à  une  grimace.  Pourtant,  il

réussit à  être  rassurant.  Soudain,  malgré elle,

Léna envie Alduin. Le garçon a presque retrouvé

un grand frère. Et elle, la fille de la guérisseuse,

elle ignore même où se trouve sa mère, à cette

heure.  Elle  soupire, ravale  sa mélancolie et

s’enroule dans son vieux châle, qui a conservé

un peu du parfum de sa maison.

Alduin s’emmitoufle dans une couverture

élimée, non loin de la cheminée. Avant de

s’endormir,  sous  ses  paupières  mi-closes,  il

jette un  œil au profil du soldat. Devant le

62

feu qui se change en braises, le dos vouté, les

mains jointes, l’homme semble perdu dans

ses pensées. Des images du passé reviennent

à Alduin. Sigmund avait l’habitude de s’as-

soir de la même manière, un peu courbé, près

du feu.

Le lendemain, la petite bande arrive en vue

du village vers midi. Le jeune Euon, le fils du

charbonnier, qui relève des pièges à lapins

près des fermes, est le premier à les apercevoir.

Il détale aussitôt.

– Alduin et Léna ! s’écrie-t-il à tue-tête. Alduin

et Léna sont de retour !

Tandis que les adolescents et le soldat re-

montent la grand-rue, tous les habitants sortent

sur le pas de leur porte. Les artisans s’arrêtent

de travailler.

64

Didrik, le fromager, abandonne ses cuves de

lait caillé, et Ingulf, le charbonnier, s’avance

hors de son antre en essuyant ses mains

pleines de suie.

Le temps que  les trois  amis atteignent la

place, tout le village est derrière eux. Le chef,

le père d’Alduin, les attend déjà devant sa mai-

son.  Bras  croisés,  visage  fermé, pieds  ancrés

dans le sol, il est l’image même de la désappro-

bation. Sans un regard pour son fils, il désigne

Léna du menton.

– Attrapez cette sauvageonne, ordonne-t-il.

Le soldat tire son sabre.

– Non, personne ne touche à un seul de ses

cheveux, prévient-il. Ou vous aurez affaire à

moi.

Les villageois reculent en chuchotant. Alduin

éprouve soudain un grand élan de reconnais-

65

sance pour cet homme qui défend Léna comme

le vrai  Sigmund l’aurait fait. Le chef, lui, de-

meure inébranlable.

– Qui es-tu pour t’opposer à moi ? lâche-t-il

avec morgue.

Le soldat a un rire acide.

– Vraiment, tu ne me reconnais pas ?

Un instant, les deux hommes se toisent en

silence. Puis  le  soldat  déclare, en détachant

chaque mot :

– Je suis Sigmund, père. Je suis revenu.

Le chef blêmit. Un nouveau murmure se-

coue la foule. Ingulf, le charbonnier, sort du

troupeau.

– Il ment ! crache-t-il. Ce traine-misère ne

peut pas être Sigmund !

Alduin se rapproche un peu plus du soldat,

comme pour le soutenir davantage, lui dire :

66

« Je suis de ton côté. » Le jeune garçon sent bien

que les villageois sont partagés. La plupart

d’entre eux  aimeraient croire au retour  pro-

videntiel de Sigmund, de leur héros disparu.

Mais ils doutent, ils  se demandent si un  tel

miracle est possible. Alduin frissonne.

Alors une silhouette frêle, mais très droite

sous son châle à fleurs, apparait au bout de la

place. Le cœur d’Alduin bondit dans sa poitrine.

Oma, sa vieille grand-mère, s’avance à petits

pas jusqu’au soldat. D’une main fine et fripée,

elle suit le contour de sa mâchoire, plante ses

yeux dans les siens. Enfin, elle affirme, à l’in-

tention de tout le village :

– Bien sûr que c’est Sigmund. Et vous devriez

tous avoir honte de ne pas l’avoir reconnu.

Elle ouvre ses bras maigres au soldat. Dans la

foule, des acclamations de joie fusent. Alduin

67

presse très fort la main de Léna. La première

partie de leur plan est un succès.

Personne n’ose contester les déclarations

d’Oma. Dès que la grand-mère a parlé, le chef

prend le nouveau Sigmund par l’épaule et se

réjouit bruyamment de son retour. Ensuite,

68

il l’entraine à l’intérieur de la maison, Alduin

sur ses talons. Ils s’installent dans la grande

salle, devant la cheminée. Oma leur apporte

de la soupe qui embaume les herbes. Pendant

quelques minutes, ils mangent en silence.

Alduin est heureux de partager un repas avec

son père, cela lui arrive si rarement…

Puis le chef pose sa cuillère et dit au soldat :

– Tu reviens dans des temps bien sombres,

Sigmund. Les jeunes hommes du village sont

presque tous partis dans les vallées, et ceux

qui restent ne sont plus assez nombreux pour

repousser les Guerriers de Glace. Tu ne pourras

pas nous mener au combat cette fois.

– Alors  je  me  battrai  seul.  Je  partirai  plus

haut dans la montagne. Si je trouve leur re-

fuge, je découvrirai peut-être leur point faible.

– C’est  un  trop  grand risque ! s’exclame le

69

chef. Tu es tout juste de retour. Je ne veux pas

te perdre à nouveau…

– Le village a besoin d’aide, réplique le soldat.

Et j’ai survécu à de nombreux dangers déjà. Je

reviendrai cette fois encore.

Le chef a du mal à se laisser convaincre. Ils

en discutent encore longuement, puis, enfin, le

chef se lève et décide :

– Très bien, Sigmund, tu iras en éclaireur

dans la montagne.

– Et je l’accompagnerai, ajoute Alduin.

Pendant qu’Alduin et le soldat mettent leur

plan au point, Léna regagne sa cahutte dans la

forêt. Avant même d’entrer, elle comprend que

sa mère n’est pas revenue. Aucune fumée ne

s’échappe du toit. L’endroit, désert, dégage une

aura de tristesse glacée. Tant pis, se persuade

71

l’adolescente. Je peux me débrouiller sans elle.

Elle referme la porte, quitte les lieux sans un

regard en arrière. Elle retourne vers le village.

De la lumière brille dans la cuisine à l’arrière

de la maison du chef. Léna frappe à la porte.

– Qui est-ce ? demande Oma de l’intérieur.

– Léna.

– Entre donc ! répond la grand-mère. Je vais

te préparer un lit pour la nuit.

Malgré son chagrin, Léna se sent reconnais-

sante. Elle murmure :

– Merci.

Léna, Alduin et le soldat quittent le village

le matin suivant. Les villageois assistent à leur

départ, Oma au premier rang. Serrée dans son

grand châle à fleurs, la vieille femme regarde

la petite troupe partir vers les sommets. L’aube

teinte de rouge le pic de Volkbrün, celui qui

ressemble à un profil de sorcière. Bientôt, Léna,

Alduin et le soldat disparaissent dans la forêt.

Les villageois retournent à leurs activités…

Seule Oma  garde  le  regard fixé  sur  la mon-

tagne, jusqu’à ce que le froid l’oblige à rentrer.

73

CH API TR E 5

Léna, Alduin et le soldat avancent d’un

bon pas dans la forêt. Léna se force à sourire,

à  montrer  du  courage.  Pourtant  Alduin,  qui

la connait bien, comprend que quelque chose

l’inquiète. Elle se fait du souci pour sa mère. Le

garçon aimerait la réconforter, mais comment ?

Il se rapproche d’elle, l’enlace avec douceur.

– Ta mère connait la montagne mieux que

n’importe qui, lui dit-il. Elle reviendra en

bonne santé.

74

Léna hausse les épaules, elle aimerait le

croire. À ce moment, un hurlement profond

résonne  entre  les  arbres.  Léna  et  Alduin  re-

dressent la tête. Le soldat sort son mousquet.

Un  ours énorme  déboule  entre  deux  troncs,

écrasant la neige sur son passage. Il balance

une patte griffue vers Alduin. Le garçon plonge

au sol, l’évite de justesse. L’air siffle au-dessus

de lui. Le soldat va tirer. Léna se précipite et

arrête son geste.

– Non, lui souffle-t-elle à l’oreille.

Avant qu’il ait pu réagir, elle se plante face

à  l’animal  gigantesque.  Les  lèvres mi-closes,

elle commence à fredonner une berceuse.

L’ours se dresse sur ses pattes arrière, avec un

grognement. Face à cette masse de muscles et

de fourrure, Léna parait minuscule. Le soldat

veut intervenir, mais quelque chose le retient,

76

un charme puissant et invisible. Léna chante

plus fort, gagne en confiance.

Sous les regards médusés du soldat et d’Al-

duin, la bête terrible se calme, lâche quelques

petits gémissements, puis vient frotter son

museau humide contre la joue de Léna. Le mu-

seau de l’ours la chatouille. Elle sourit, amusée.

Elle chuchote à son nouvel ami :

– Allez, rentre chez toi.

L’ours lui lèche timidement la joue, puis re-

part sans se presser. Léna se retourne vers le

soldat.

– Parfois, se battre, ce n’est pas la solution.

– Comment as-tu fait ça ? s’exclame-t-il.

– Je ne sais pas, avoue-t-elle, un peu gênée.

J’ai toujours vu ma mère agir ainsi…

Elle essuie son visage d’un revers de la main,

ajoute :

77

– Vous croyez que je suis une sorcière ? Que

ma mère en est une ?

– Non, répond aussitôt le soldat. Bien sûr que

non. J’ai déjà  vu des choses étranges  durant

la guerre. Des capitaines de cavalerie par-

laient à leurs chevaux comme s’ils étaient

des hommes, et les chevaux les comprenaient.

Il n’y a pas de sorcellerie là-dedans. Juste de la

confiance.

Léna respire, soulagée. Alduin remercie son

presque frère du regard.

– Venez, dit le soldat, ne trainons pas. Nous

avons du chemin à faire avant la nuit.

Vers midi, Léna, Alduin et le soldat arrivent

à la passe de Braü, là où Léna et Alduin ont

aperçu  les  Guerriers  de  Glace  quelques  jours

plus tôt. Le temps est resté sec depuis le dernier

78

passage des Guerriers, et leurs pieds ont laissé

des marques profondes sur le manteau neigeux.

– Qu’est-ce qu’il y a plus haut ? demande le

soldat.

– Les glaciers, répond Alduin. Et après, on ne

sait pas. Des rochers, je pense. Juste de la pierre

et du ciel. Personne n’y est jamais monté…

Après une brève pause, ils reprennent leur

ascension. Au bout de plusieurs heures de

marche, ils atteignent les neiges éternelles.

Ici, tout n’est que froid et glace. Le vent violent

leur gifle le visage, efface les traces de leurs

pas. Sous leurs pieds, la montagne gronde, par-

courue  de  craquements  gigantesques.  Le  sol

tremble et se fracture de part en part. La glace

s’ouvre juste devant Alduin. Le garçon vacille

et bascule au bord de la crevasse. Au dernier

moment, le  soldat le  rat trape d’u ne ma in fer me.

79

Le regard du garçon croise celui de l’homme à

la cicatrice. Quelque chose passe entre eux, un

éclair de compréhension, de confiance. Comme

entre deux frères, pense soudain Alduin. Et s’il

était vraiment… mon frère ?

Enfin, le glacier se calme.

80

– Accroche-toi, dit le soldat. Je vais te remonter.

– Attends ! lance Alduin. J’aperçois un chemin !

Il plisse les yeux. Il croyait avoir mal vu, mais

non. En bas, au plus profond de la crevasse, un

escalier de pierre taillée descend dans les pro-

fondeurs de la montagne.

Léna et le soldat rejoignent Alduin au fond

de la faille. Les lieux sont baignés d’une pé-

nombre bleu pâle. Le soldat sort de son sac une

lanterne, l’allume et éclaire l’escalier. Celui-ci

mène à un tunnel.

– Regardez ! s’exclame Léna.

Elle désigne du doigt un éclat brillant sur les

marches. D’un pas prudent, Alduin descend le

ramasser. Aussitôt, malgré son gant de four-

rure, un froid inhumain lui raidit les doigts.

Cette sensation, il la reconnait. Soudain ner-

veux, il laisse retomber le fragment gelé.

81

– Les Guerriers de Glace sont passés par ici.

Ils ont surement emprunté ce souterrain.

– Alors suivons-le ! déclare Léna.

– Je préfèrerais y aller seul, tempère le soldat.

Nous ne savons pas ce qui se cache là-dessous.

– Bah ! réplique Léna. Il est un peu tard pour

revenir en arrière, non ? Et au moins, en bas,

nous serons à l’abri de la tempête.

Alduin vient se ranger à ses côtés.

– Nous avons débuté cette aventure en-

semble. Nous resterons tous les trois jusqu’au

bout.

Le soldat jauge les deux adolescents dans le

halo de sa lanterne.

– Très bien,  soupire-t-il.  Venez,  mais  restez

derrière moi. Et surveillez nos arrières.

Après plusieurs centaines de marches, le sol

redevient plat et le boyau s’élargit. Bientôt, la

82

petite troupe distingue une lueur au fond du

tunnel. Un vent léger, venu du dehors, fait

ployer la flamme de la lanterne.

– Une  sortie, enfin…  souffle  Alduin,  plutôt

content d’en finir avec la nuit souterraine.

Le soldat ne partage pas son soulagement. Il

éteint et range sa lampe, glisse une main vers

la garde de son sabre. Léna, elle, est aux aguets.

Le vent porte un parfum d’arbres et de

sève jusqu’aux aventuriers, qui pressent in-

consciemment le  pas. Et  brusquement  ils  se

retrouvent dehors, au seuil d’une vallée splen-

dide, entièrement cerclée de rocs sombres qui

font  barrage  au  vent.  À leurs  pieds,  dans  le

soleil couchant rose et doré, s’étend une forêt

scintillante de neige Au fond, devant une cas-

cade gelée, se nichent une dizaine de maisons

claires. Un havre de paix si beau, si tranquille,

que les trois explorateurs  en restent  bouche

bée.

85

CH API TR E 6

Ils traversent la forêt  dans un silence re-

cueilli. Ici, les branches des arbres paraissent

plus fournies, plus vertes que partout ailleurs.

Même au  cœur  de  l’hiver,  les  buissons sont

chargés de baies. Des centaines d’empreintes

minuscules, des pas d’oiseaux et de petits ani-

maux, dessinent des labyrinthes sur la neige.

– Je crois savoir où nous sommes, chuchote

Léna. Dans une Vallée Préservée. Ma mère m’en

a parlé déjà. C’est une de ces régions cachées,

86

au cœur  de la  montagne, où  subsistent des

bribes d’ancienne magie.

– À ton avis, demande Alduin, les Guerriers

de Glace habitent ici ?

– Surement, oui. Qui d’autre vivrait en ce

lieu ? Nous avons de la chance de l’avoir trouvé.

– De la chance, ça reste à prouver… mar-

monne le soldat entre ses dents.

Sa main n’a pas quitté son sabre. Il se méfie

de cet endroit.

Ils atteignent le hameau sans rencontrer âme

qui  vive.  Quelques  signes disséminés çà  et  là

prouvent que ses occupants ne sont pas partis

pour longtemps. Les rues ont été déneigées. Un

seau oublié et un pic à glace reposent sur le bord

de l’étang, dans lequel se déverse la cascade gelée.

– Je ne m’imaginais pas le repaire des

Guerriers ainsi, commente Alduin.

87

Le garçon ignore à quoi il s’attendait au juste,

une forteresse de granit ou une tanière obs-

cure. Mais pas à ce qu’il voit, en tout cas. Pas à

ce village silencieux. Les façades des maisons,

en bois clair, sont sculptées de scènes étranges

représentant la vallée elle-même, des femmes

aux longs cheveux sous la lune et les Guerriers

de Glace sous un soleil éclatant. Alduin veut

s’approcher pour mieux voir, mais Léna le tire

par la manche.

– Les Guerriers, prévient-elle en lui montrant

les armures qui étincèlent entre les arbres.

– Ils sont de retour, grince le  soldat — et

ses doigts  se  crispent  sur  son  arme,  prêts  à

dégainer.

– Cachons-nous, propose Alduin.

À la hâte, ils se dissimulent dans une grange.

Ils  laissent  la  porte  entrouverte  pour  pouvoir

88

observer la place au-dehors. La nuit tombe.

La lune apparait au-dessus des crêtes. Ses

rayons se reflètent sur les armures des

Guerriers qui rentrent en rangs serrés dans

le village. Dans leur cachette, les trois amis

retiennent leur souffle. Les Guerriers s’arrêtent

au  centre  de  la  rue  et commencent,  plaque

après plaque, à enlever leurs armures… Le sol-

dat tressaille. Alduin et Léna retiennent un

cri de surprise. Car les Guerriers, ce sont des

femmes.

Des combattantes de tous âges, aux longs che-

veux lâchés, habillées de tuniques blanches.

Les trois amis comprennent peu à peu ce que

deviennent les femmes que les Guerrières de

Glace enlèvent, génération après  génération :

elles deviennent Guerrières à leur tour.

Les Guerrières se mettent à chanter. Les trois

90

amis ont du mal à en croire leurs oreilles. La

chanson des combattantes, c’est celle grâce à

laquelle Léna a calmé l’ours. C’est une mélodie

de leur village.

Une dernière Guerrière s’avance vers le puits.

Elle retire son casque, fait claquer dans son dos

sa chevelure fauve. Léna veut bondir vers elle.

Le soldat la retient avec force.

– Mais c’est ma  mère… chuchote  Léna.  Ma

mère…  Qu’est-ce qu’elle  fait  ici ?  Pourquoi  ne

s’enfuit-elle pas ?

– Regarde-la mieux, lui intime le soldat.

Au bord des larmes, Léna observe sa mère au

visage tourné vers le ciel nocturne. Ses yeux

ont pris la couleur de la lune. Ils ne sont plus

tout à fait humains.

– C’est de la magie… murmure Léna. Ma mère

est ensorcelée…

91

L’une après l’autre, les Guerrières rentrent

dans leurs maisons, abandonnant leurs ar-

mures sur la place. Bientôt, des lueurs de

bougies s’allument derrière les fenêtres,

puis  s’éteignent.  Les  Guerrières  s’endorment.

Alduin, Léna et le soldat attendent encore

de longues minutes, sans bouger. À quelque

distance d’eux, les carapaces de glace luisent,

tentatrices, plus brillantes que les étoiles.

Alduin et le soldat échangent un regard

complice. Ils pensent à la même chose.

– Les armures… chuchote le militaire.

– Oui, reprend Alduin, si nous nous en em-

parons, les Guerrières de Glace seront à notre

merci.

Ils s’extirpent à pas de loup de leur abri.

– Attendez, les rappelle Léna. N’oubliez pas le

froid des armures…

92

Alduin s’arrête, se souvient des deux fois où

il a tenu un éclat d’épée. La sensation de gel qui

l’avait saisi. Il cherche une solution des yeux,

avise une charrette remplie de bois.

– Là-bas… dit-il au soldat.

– J’ai vu, je vais t’aider.

Ensemble, ils entreprennent de décharger la

charrette. Soudain, une buche leur échappe et

roule bruyamment au sol. Alduin se fige. Léna

l’attrape par le bras et l’entraine dans leur ca-

chette. Le soldat tire son sabre.

Il  s’est à  peine mis en garde que, déjà, les

Guerrières apparaissent. Elles tiennent à la

main leurs épées de glace et de leurs yeux lu-

naires elles fixent  l’homme défiguré. Alduin

sent ses jambes se dérober sous lui. Il ne veut

pas, non, il ne peut pas laisser le soldat mourir.

Il n’a aucune arme, mais ça n’a plus d’impor-

tance, il va s’élancer… Léna se révèle plus ra-

pide, elle bondit devant les Guerrières. Alduin

aimerait crier : « Léna, reviens ! C’est trop dan-

gereux ! » Mais les mots se bloquent dans sa

gorge. Son  amie  tremble comme  une  feuille.

Pourtant, quand elle prend la parole, sa voix

sonne haut et clair :

94

– Guerrières de Glace ! Vous l’avez oublié,

mais autrefois vous étiez de simples filles des

montagnes, comme moi ! Fouillez au fond de

votre cœur, et vous verrez que vous ne nous

voulez aucun mal.

Les Guerrières, interloquées, suspendent leur

assaut. Léna pousse son avantage, s’approche

de sa mère en frissonnant.

– Souviens-toi, je suis ta fille. Tu me racontais

que la lune, parfois, effaçait la mémoire quand

on la fixait trop longtemps. Tu avais raison,

sans doute. Mais si tu fais un effort, tu pourras

me reconnaitre. J’ai presque ton visage, et des

cheveux roux, comme toi.

La mère de Léna hésite. Une profonde interro-

gation se lit dans son regard de lune. Elle tend

une main vers Léna, prend entre deux doigts

l’une des boucles fauves de l’adolescente. Celle-

95

ci at tend le verdic t sans bouger, très droite, sans

un battement de cils. L’amazone se redresse.

– Non, dit-elle d’une voix sans timbre. Je n’ai

aucun souvenir.

– Concentre-toi… l’implore Léna.

– Pourquoi voudrais-je me rappeler ? répond-

elle. Depuis des siècles, les Guerrières de Glace

secourent  les  femmes  des montagnes,  celles

dont personne ne veut, celles que les hommes

sont prêts à sacrifier au premier péril. Celles

qu’on insulte aussi, celles qu’on persécute.

Parfois, nous devons nous battre pour pouvoir

les emmener avec nous. Ici, dans cette vallée,

j’ai trouvé une nouvelle vie. Pourquoi vou-

drais-je revenir en arrière ?

– Parce que… parce que tu m’aimais, autrefois…

L’amazone baisse la tête.

– Je ne me rappelle pas.

96

Alors, pour la première fois, l’assurance de

Léna se lézarde. Une larme cristalline perle au

coin de son œil, coule en silence sur sa joue. La

Guerrière l’essuie d’une main.  Un  sentiment

oublié perce dans ses yeux de lune.

97

– Que dois-je faire pour me souvenir ?

Léna s’efforce de réfléchir. La lune… C’est la

lune  qui  a ensorcelé les Guerrières. Le soleil

peut sans doute rompre le sort.

– Dis-moi, demande-t-elle à sa mère, quand

vous marchez dehors le jour, vous êtes toujours

protégées par vos armures ? Par vos casques ?

– Toujours, oui. Nous ne les ôtons que la nuit.

– Pourquoi ?  reprend  Léna,  avec  un  nouvel

espoir.

La Guerrière hésite :

– Je… Je ne sais pas… Nous avons toujours fait

ainsi…

Léna s’emballe, montre à l’assemblée les

sculptures sur les murs.

– Regardez ! Toute votre histoire est inscrite

ici, sur vos propres maisons. Comment la lune

vous prend vos souvenirs, comment vous vous

98

protégez toujours du soleil. Ne vous protégez

plus. Attendez l’aube, ici, avec nous. Sans vos

armures, sans vos casques. Peut-être… Peut-

être qu’alors votre mémoire vous reviendra.

Un grand silence suit cette déclaration.

– Ça me parait une bonne idée, dit enfin le

soldat.

Plusieurs femmes hochent la tête.

– Apportez des couvertures, décide la mère

de Léna. Nous allons attendre le jour ici.

Tous s’installent pour la nuit sur la place. Les

Guerrières apportent des couvertures de four-

rure, allument des feux de camp. Le soldat sort

une flute de sa poche, il en tire quelques notes

très douces, une berceuse des alpages. Une

mélodie qu’Alduin reconnait, son frère jouait

la même autrefois. Dans un demi-sommeil,

99

Alduin rêve, imagine qu’il est de retour chez

lui et que le musicien, c’est Sigmund.

La nuit s’étire lentement sur la vallée. Puis

le soleil  levant apparait à  l’est, dore le som-

met des montagnes. Sur  la place du village,

les Guerrières se redressent, se frottent les

paupières. Dans leurs yeux, le voile couleur de

lune commence à s’estomper. La mère de Léna

se tourne vers sa fille et dit d’une voix lente :

– Je me souviens…

Léna sourit, se jette dans ses bras. Des excla-

mations de joie éclatent. Pendant un instant,

tout le monde parle en même temps, toutes

les Guerrières se rappellent leurs anciennes

vies. Puis, la surprise passée, la mère de Léna

reprend la parole :

– J’ai rencontré les Guerrières de Glace il y

a  quelques  semaines  de  ça,  alors que  j’étais

100

montée chercher des herbes dans les mon-

tagnes. Le soir venait de tomber. Elles ne m’ont

pas attaquée, elles ont enlevé leur casque au

contraire, et, dessous, leurs visages étaient si

tristes… Elles m’ont dit qu’elles venaient de

perdre  leur  chef,  elles  m’ont  demandé  de  la

remplacer, sans doute parce que j’étais une

guérisseuse, une sorcière, selon les lois des

hommes. J’ai refusé, j’ai dit  que j’avais une

fille, qu’elle avait besoin de moi dans la val-

lée. Elles ont insisté, elles m’ont suppliée de les

raccompagner jusqu’à leur village, de rester là-

bas juste une nuit. Elles avaient l’air tellement

perdues… J’ai accepté. En une nuit, la lune m’a

ôté la mémoire… Oh, ma Léna, conclut-elle en

caressant les cheveux de sa fille, je suis désolée

de t’avoir manqué…

– Ce n’est pas grave, maman, répond brave-

ment Léna. Je sais me débrouiller maintenant.

Et j’ai des amis pour me protéger.

Elle jette un regard à Alduin, dont le visage

s’illumine.

Les jours suivants, Léna et sa mère parlent

longtemps ensemble. Alduin et le soldat ob-

servent leurs discussions de loin, sans s’en

mêler. Finalement, Léna décide de rentrer

dans la vallée, seule. Sa mère restera avec les

Guerrières de Glace, mais cette fois elles pren-

dront garde aux sortilèges de la lune. Le vil-

lage restera secret. La guérisseuse restera la

chef des combattantes, mais elle gardera ses

souvenirs. Et elle redescendra souvent voir sa

fille, elle le lui promet.

Enfin, par un matin de neige, Alduin, Léna

et le soldat reprennent la route.

103

CH API TR E 7

De retour à Rosheim, Léna, Alduin et le

soldat sont accueillis en héros. Ils expliquent

qu’ils ont rompu un très ancien sortilège, que

les Guerriers de Glace n’attaqueront plus les

hommes. Le soldat est accepté par tous comme

Sigmund. Pendant tout l’hiver, il aide aux tra-

vaux du village, il joue de la flute à la veillée.

Sa cicatrice ne gêne plus personne. Elle se fait

oublier. Léna, malgré son jeune âge, succède à

sa mère dans la hutte de guérisseuse. Alduin

104

est heureux avec son nouveau grand frère. Il

espère que ce bonheur durera toujours.

Puis un matin, au début du printemps, le sol-

dat reprend ses bagages.

– Tu pars ? s’inquiète Alduin.

Il a la gorge nouée. Le soldat charge son sac

sur l’épaule, répond :

– Je retourne sur les champs de bataille.

Mais  pas  pour  combattre.  Pour  sauver  ceux

qui peuvent encore l’être, les victimes inno-

centes qui se retrouvent prises dans l’étau de

la guerre, les faibles, les vieillards, les enfants…

Si je peux apporter un peu d’humanité dans ce

monde, je retrouverai peut-être un sens à ma

vie. Alors je reviendrai, tu as ma parole.

Il prend Alduin par l’épaule, le serre impul-

sivement contre lui. La veste de l’homme sent

105

le vieux cuir et le feu de camp, un parfum fa-

milier, rassurant. Alduin prend une profonde

inspiration, ose enfin poser la question qui lui

brule les lèvres :

– Est-ce que tu es Sigmund ?  Tu  ne me l’as

jamais dit, mais parfois j’ai cru, presque… Est-

ce que tu es… mon frère ?

L’homme sans nom soupire avant de

répondre :

– Tu sais, ce que je t’ai dit, peu après notre

première rencontre, sur son propre passé qu’on

oubliait à la guerre… Eh bien, ça m’est arrivé. Il

y a un peu moins de deux ans, j’ai reçu un coup

à la tête, j’ai déliré plusieurs jours, entre la vie

et la mort, et quand enfin j’ai repris conscience,

je ne me souvenais même plus de mon nom.

Voilà, la  guerre a  brulé ma  mémoire  mieux

que les rayons de lune de la Vallée Préservée.

106

Alduin insiste, il ne peut pas y croire :

– Mais tu n’as vraiment aucun indice sur ta

vie d’avant ?

Le soldat hésite, puis fouille dans sa besace

et en tire un journal de voyage écorné.

– Tiens, dit-il en le tendant à Alduin. C’est le

journal que j’ai tenu pendant mes premières

années de guerre. Il est à toi, je te le donne.

Mais promets-moi de l’ouvrir seulement quand

je serai parti.

Alduin regarde l’homme s’éloigner sur le

chemin qui descend vers la plaine, jusqu’à ce

qu’il ne soit plus qu’un point qu’on distingue

à  peine  au  milieu des rochers. Alors  Alduin

contemple un instant le journal, dénoue le

lien de cuir qui le maintient fermé. Il l’ouvre le

cœur battant, les mains moites dans ses gants

de fourrure. Cependant, très vite, son espoir re-

tombe. Il est presque tenté de lâcher le livre. En

effet, sur toutes les pages, l’encre s’est diluée. À

cause de l’eau, de la pluie, des multiples aven-

tures que ce cahier a traversées… Les mots sont

illisibles.

Alduin se demande pourquoi le soldat lui a

laissé ce document inutile. Puis il comprend.

Le soldat l’a laissé libre. Libre de choisir à quoi

il veut croire. Libre de l’accepter ou non comme

frère. Son cœur se gonfle d’espoir. Un jour, il en

est sûr, le soldat reviendra.

Estelle Faye, l’autrice

Estelle Faye est l’une  des grandes autrices  de

Fantasy  francophone.  Elle  a  toujours  aimé  ra-

conter  des  histoires.  Enfant,  elle  inventait  des

intrigues façon romans-feuilletons, pleines de

rebondissements, de magie et d’aventures pour

son petit frère. Ensuite, elle est devenue comé-

dienne. Elle a étudié le théâtre, à Paris et à San

Francisco. Elle a fait de la mise en scène, monté

sa propre troupe, écrit des pièces et des scéna-

rios. En parallèle, elle a étudié la littérature à la

Sorbonne. En 2014, Scrinéo a publié le premier

tome de sa série pour les adolescents « La voie

des Oracles »  (prix Elbakin du  meilleur  roman

français pour la jeunesse ; prix ActuSF Uchronie).

Avec Les Guerriers de Glace, elle signe son pre-

mier roman pour les plus petits.

Nancy Peña, l’illustratrice

Nancy Peña est née le 13 août 1979 à Toulouse,

d’un père collectionneur de bandes dessinées et

d’une  mère  dévoreuse  de  romans.  Après  avoir

obtenu une agrégation en arts appliqués en

2003, elle part enseigner en Franche Comté et

publie sa première bande dessinée. Pendant cinq

ans, elle partage son temps entre son métier de

professeur et celui d’autrice de bandes dessinées

et d’illustratrice jeunesse, avant de se décider à

dessiner à temps plein. Elle a notamment déve-

loppé la série Le chat du kimono chez La boîte à

bulles et Médée chez Casterman avec Blandine

Le Callet.

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L’illustratrice

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