Gilles Milo-Vacéri

La libertine et le prisonnier

HQN

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Quinzième jour de janvier, an de grâce 1686, palais des comtes de l’Auxerrois, ancien duché puis comté de Nevers, Maison de France (rattachée à la famille Mancini)

— Que je suis contente de te revoir, ma chère sœur !

Dans la salle de bains appartenant aux demoiselles du palais, Isabella Bailly de Bransart, aînée de la fratrie, détentrice des titres nobiliaires, et sa cadette se déshabillaient sous le regard bienveillant de leur gouvernante. Pauline venait de fêter ses dix-huit printemps et sortait à peine du couvent.

— Alors, pas trop dur, cette abstinence, pendant toutes ces années ? !

Heureuse, Isabella provoquait un peu sa sœur, qui rougit et s’immobilisa.

— Oh ! Je vous en prie, Isabella ! C’est… C’est choquant.

Isabella rit de bon cœur et ôta la première sa combinaison, dernier rempart vestimentaire avant la nudité. Elle avait vingt-trois ans et son corps était sculptural. Naturellement blonde aux yeux bleus, elle différait physiquement de sa sœur, jolie brunette aux formes encore adolescentes.

Isabella reprit, après quelques instants :

— Diantre ! Les bonnes sœurs vous ont si bien éduquée que vous en arrivez à vouvoyer votre aînée ! J’en suis tout émue.

Elle accompagna sa moquerie d’une courbette ridicule, allant jusqu’à effleurer le sol de ses doigts.

— Baste, Pauline ! Garde tes politesses pour nos parents et viens te baigner, que l’on discute un peu toutes les deux !

Elle lui tendit la main, et Pauline, visiblement gênée d’être nue, la prit en cachant son sexe de l’autre main. Isabella leva les yeux au ciel et elles enjambèrent la baignoire où l’eau fumante les fit frissonner.

Elles s’installèrent face à face, et l’aînée contempla sa jeune sœur qui restait obstinément muette. Compatissante, elle reprit d’une voix douce :

— C’était donc si dur que ça ?

Pauline croisa fugitivement son regard, puis ses yeux descendirent vers ses seins. En même temps, elle se contorsionna pour dissimuler les siens sous la surface de l’eau. Cela en devenait agaçant !

— Eh ! Mais qu’est-ce qui t’arrive ? Les curés t’ont coupé la langue et tu as honte de ton corps ? Bon sang ! Je te rappelle que nous avons déjà pris des bains ensemble et à l’époque, tu étais la première à rire !

Pauline rougit un peu plus et soupira.

— Oui, mais ça, c’était avant. Pardonne-moi, j’ai l’esprit un peu tourneboulé.

Isabella acquiesça, satisfaite de son retour au tutoiement, et sourit à la gouvernante.

— Josépha, peux-tu nous laisser, s’il te plaît ?

La vieille femme lui rendit son sourire, posa le grand broc d’eau brûlante à portée de sa main et quitta la pièce sans rien dire.

— Alors, c’était comment ? insista Isabella.

— Dur, très dur, et je n’en voyais pas le bout ! Comment as-tu supporté cela, toi ? Je n’en reviens pas…

Isabella éclata de rire, et jeta de l’eau au visage de sa cadette.

— Bougre d’ânesse ! Que crois-tu ? J’ai su en profiter et le couvent recèle bien des trésors, si on sait où les chercher.

Pauline ouvrit de grands yeux.

— Que veux-tu dire ?

Isabella soupira.

— Eh bien, les couvents ont souvent des fermages et les fermiers viennent dans le cloître, ainsi que les commerçants, les palefreniers, les jardiniers, et puis… Hmmm… Je n’oublie pas les jolies novices… Quel bonheur exquis !

Pauline eut une contraction de dégoût et afficha un masque incrédule.

— Mon Dieu ! Ne me dis pas que tu as… Que tu as…

Isabella rit encore et secoua la tête.

— Eh ! Tu ne pensais pas que j’allais entrer dans les ordres non plus ? !

Pauline se dressa et sortit du bain dans un mouvement de colère. Elle se couvrit d’un drap et, sans se sécher, tendit un doigt accusateur vers elle.

— Tu finiras en enfer, Isabella ! Tu es pervertie, monstrueuse et soumise aux démons de la chair ! Tu me dégoûtes !

Pauline sortit de la pièce en faisant violemment claquer la porte, avant qu’Isabella n’ait eu le temps de répliquer. Décontenancée, cette dernière pensa que sa sœur avait bien changé et qu’elle ne saurait jamais profiter des plaisirs de ce monde.

Ravie de disposer de la baignoire pour elle toute seule, elle s’allongea et apprécia la douce chaleur de l’eau. La nuque posée sur le rebord, elle songea à sa dernière conquête, qu’elle devait retrouver dans moins d’une heure. Le garçon d’écurie était très beau, très bien pourvu par la nature, mais malheureusement un peu trop rapide pour elle. Délurée et ne donnant aucune limite aux plaisirs de la chair, elle préférait les hommes d’expérience qui savaient lui donner du plaisir.

Rêveuse et déjà excitée, elle laissa sa main s’égarer sur ses tétons durcis, puis glisser lentement vers son sexe qu’elle ne fit qu’effleurer.

On toqua discrètement à la porte et elle entendit le battant grincer avant de se refermer. Sans ouvrir les yeux, elle sourit.

— Ah, ma bonne Josépha, c’est gentil de revenir, mais l’eau est parfaite ! Tu peux vaquer à tes occupations. Je me sécherai toute seule. Merci !

— Eh bien, ma chère cousine, c’est ainsi que vous m’accueillez ?

Elle se redressa brusquement et découvrit Hubert de Sailly, son cousin, debout et en uniforme de la garde royale. Il portait beau et avait fière allure.

— Hubert ? Oh, que je suis contente ! Prenez un tabouret et tenez-moi compagnie.

Il fronça les sourcils.

— Vous plaisantez ! Si monsieur votre père me voit ici, je suis bon pour l’échafaud ou l’écartèlement !

Ils rirent, puis Isabella le toisa, songeuse.

— Décidément, c’est la journée des retours et des souvenirs.

Hubert… Ce lointain cousin de presque dix ans son aîné et son initiateur secret à certains plaisirs pratiqués avec la bouche. Elle n’avait que quinze ans…

— Eh bien, cousine, vous voilà bien rêveuse, tout à coup !

Elle lui sourit et se passa une langue gourmande sur les lèvres.

— Hmmm… Si je vous disais mes pensées, vous en rougiriez comme vos chausses, mon bon cousin !

Il rit doucement et hocha la tête.

— Je ne reste pas longtemps. J’ai vraiment grand-peur que votre père n’arrive… J’aurais l’air malin ! Déjà à l’époque, nous avions failli nous faire surprendre. Je ne vais certainement pas tirer le diable par la queue, ma chère, et encore moins, dès mon arrivée !

Elle se fit provocante.

— Le diable, peut-être pas, mais j’ai souvenir de votre queue, et je la tirerais bien !

Il leva les yeux au ciel.

— Ventrebleu ! Cessez vos provocations… Vous avez de bons sires autour de vous ! J’ai constaté que la valetaille était nombreuse chez vos parents et j’imagine que quelques godelureaux bien nés doivent tourner autour de vous et vous faire une cour sinon assidue, voire pressante !

Elle acquiesça.

— « Pressante » est le mot… presque adéquat !

Alors que leurs éclats de rire remplissaient la salle de bains, elle tendit la main vers la porte et le congédia.

— Allez, filez, manant ! Je ne peux m’extraire de ce bain si vous êtes encore présent ! Ou alors, Dieu vous garde du sort que je vous réserve. Attention à vos basques !

En quelques secondes, Hubert quitta les lieux et Isabella sortit de son bain. Elle se sécha rapidement et se rhabilla. Finalement, songea-t-elle, cette petite fête pour le retour de sa sœur avait de beaux avantages et se présentait bien moins ennuyeuse qu’elle ne l’avait craint. Déjà, son cousin était venu, et si, parmi la centaine d’invités, elle ne trouvait pas chaussure à son pied, ce serait bien le diable !

Souriante, elle se souvint de son rendez-vous et s’empressa de quitter la salle d’eau.

*

* *

Le château des comtes de l’Auxerrois avait belle allure malgré le rattachement à la famille Mancini, héritière de la couronne ducale de Nevers. Autrefois, Mazarin avait veillé à l’entretien de leurs terres, et depuis son décès, vingt-cinq années plus tôt, la famille Mancini faisait le nécessaire en ayant dignement repris le flambeau.

Isabella quitta le palais par une porte dérobée et prit le chemin des écuries, ce qui l’obligea à traverser la moitié du parc à la française, sur l’aile est du château. Son galant devait l’attendre impatiemment et la seule idée de son état probable excita encore plus tous ses sens.

L’hiver était particulièrement glacial en ce début d’après-midi, et un simple coup d’œil au ciel lourd de neige l’invita à presser le pas. Portant un manteau dont elle avait rabattu la capuche sur son visage, si d’aventure elle croisait l’un des valets de son père, elle se dépêcha de rejoindre les écuries.

Quand elle franchit le seuil du bâtiment principal, elle ne put s’empêcher de rendre une courte visite à son cheval préféré. Il lui avait été offert par son père le jour où il avait signé les lettres de titres et de dédits à son seul bénéfice. Tout ceci serait à elle, par la grâce de Dieu et celle de son père.

Elle ouvrit le portillon de la stalle et referma derrière elle. Neptune, un étalon à la robe noire mouchetée de blanc, était nerveux et s’apaisa aussitôt en la reconnaissant. Encore plus que les hommes, Isabella aimait les animaux, la nature, et considérait que cela faisait partie des plaisirs simples de la vie.

Elle passa un long moment à lui flatter le museau. Neptune était le compagnon de ses courses folles dans la forêt du domaine, de ses virées dans les comtés voisins ou de ses visites nocturnes dans les chaumières de quelques galants alentour. Dieu merci ! L’animal ne parlait pas et gardait bien ses secrets !

Après lui avoir donné quelques carottes et une pomme volées en cuisine, elle le quitta et traversa l’allée centrale pour rejoindre la sellerie, où Augustin devait l’attendre. Le nouveau valet d’écurie devait avoir son âge ou guère plus. S’il était beau, il était surtout pourvu de l’essentiel à ses yeux. Sa gourmandise naturelle lui assécha la bouche, et Isabella sentit nettement l’excitation poindre entre ses cuisses. Il lui faisait un bel effet, ce diable d’homme !

— Augustin ? cria-t-elle.

La pièce était grande et sentait bon le cuir, le fourrage frais et le cheval. Son excitation en fut exacerbée et son corps réclamait maintenant sa part de plaisir. Amusée, elle contourna les meubles servant de rangement ou d’établi, et repéra la petite lumière dans la stalle du fond. Augustin devait certainement coudre ses brides ou réparer une selle défaillante.

Il était effectivement devant son établi de couture et jouait de l’alêne et du fil de cuir.

— Bonjour mademoiselle !

Elle lui sourit et songea au merveilleux outil qu’il dissimulait sous ses pantalons et son tablier de cuir. Elle s’approcha et le mordit à la nuque. Impossible en revanche pour sa main d’atteindre son sexe, bien caché sous ses vêtements.

— Hmmm… Je n’ai que peu de temps, mon ami, et j’ai une très furieuse envie de connaître les jolis cieux où vous pourriez m’emmener.

Son regard décontenancé lui rappela qu’il n’avait certainement jamais ouvert un livre de sa vie et que son langage fleuri – pourtant clair – lui échappait totalement.

— Allez, beau mâle, rejoins-moi dans la stalle du fond, comme l’autre jour, et montre-moi ce que tu sais faire…

Pour faire bonne mesure, elle lui prit d’autorité la main, lui faisant lâcher l’aiguille impressionnante, et la glissa sous sa robe. En prévision, elle avait volontairement oublié ses jupons après le bain. Sa main était chaude et ses doigts glissèrent aussitôt en elle.

— Dans cinq minutes… La stalle du fond, tu as compris ?

Son regard enflammé fut une réponse suffisante et Isabella se sauva en courant.

La stalle aux murs de pierres était divisée en deux parties séparées par une palissade de bois, et servait aux saillies. C’était sans doute cet usage qui l’avait amusée et elle y entra en conquérante. Elle alluma une petite lampe à huile et alla tout au fond, dans le coin. Elle retrouva avec plaisir les brides de cuir et, le dos plaqué à la paroi, elle se saisit des lanières, s’en entoura les poignets et attendit.

Augustin arriva et vint directement à elle. La faible lueur de la lampe fut suffisante pour mettre en évidence l’énorme bosse qui déformait son pantalon.

— Je suis à toi… Profite…

Il était un peu gauche, et ses gestes maladroits auraient pu paraître ridicules à Isabella, si l’envie n’avait pas effacé ses habitudes et ses attentes de grande dame. Son corset fut rapidement déboutonné et des mains rudes et rêches prirent possession de ses seins, les malaxèrent sans aucune tendresse. Elle aimait la bestialité de l’homme, même si celui-ci mettait un peu trop d’empressement à retrousser sa robe.

— Fais ce que je t’ai appris…

Elle leva la jambe et utilisa l’une des planches de la palissade centrale pour y poser le pied, s’offrant ainsi, sans retenue ni décence. Augustin s’agenouilla et elle sentit son souffle sur son sexe déjà brûlant. Il prit possession d’elle, de façon toujours aussi maladroite, mais avec un peu d’imagination, sa langue faisait beaucoup de bien.

— Hmmm… Plus haut…

Avec la fougue de la jeunesse, son amant malhabile lui dévorait le sexe et y mettait beaucoup de cœur. Il n’était que temps de passer aux choses sérieuses.

— Prends-moi, murmura-t-elle dans un souffle. Maintenant !

Augustin se releva, et fit glisser son pantalon sur ses chevilles, libérant ainsi son sexe en pleine érection. Isabella aurait pu lui offrir les faveurs de sa bouche, car elle aimait déguster un joli membre, mais elle n’en fit rien cette fois, et posa son autre pied de l’autre côté.

Écartelée, les cuisses grandes ouvertes et les bras tendus au bout des brides de cuir, elle se tenait en équilibre instable et c’était tout ce qu’elle voulait. Son amant retroussa sa robe de la main gauche pour lui découvrir le ventre, tandis que sa main droite guidait son sexe vers le sien. Dieu ! Il était énorme ! Ce qu’elle préférait était son gland, rond et gonflé, bien rouge et distendu.

Un amant expérimenté aurait joué avec, l’aurait fait crier de plaisir, mais pas Augustin. Il se présenta et s’enfonça d’un seul coup de reins. Isabella ferma les yeux. Cet homme était peu doué, alors que la nature l’avait pourvu de la plus belle manière. Il glissa en elle et lui attrapa aussitôt la taille. Elle avait trouvé ce moyen acrobatique pour contrebalancer la rapidité à jouir d’Augustin. Comme elle ne pesait plus rien, il pouvait la guider et lui faire adopter un rythme rapide comme sur une balançoire. En matière de sexe, elle avait beaucoup d’imagination.

C’était divin de s’empaler sur ce sexe bandé, dur comme un morceau de bois, et en même temps doux et palpitant, fait de chair gorgée de désir, divin de s’en éloigner puis de revenir, dans une glissade infinie, sexe contre sexe.

— Oh ! Que c’est bon… Hmmm…

Elle ouvrit les yeux à temps pour découvrir son regard fixe, son souffle déjà court et la rougeur de ses joues.

— Je…

D’un coup de reins, elle se dégagea et Augustin éjacula brusquement sur son ventre. Elle n’avait pas eu le temps d’accéder à sa propre jouissance et soupira. Elle reposa les pieds par terre et retint sa robe pour ne pas la souiller. Le bougre avait la jouissance forte et abondante, son sperme coulait maintenant sur ses aines et ses cuisses.

— Va chercher un mouchoir pour m’essuyer, coquin !

Il eut un rire un peu bête et quitta la stalle pour y revenir rapidement. À genoux, il la nettoya alors dans un grand silence. Isabella le contemplait, songeuse. Quelques hommes l’avaient emmenée au-delà du plaisir, vers la vraie jouissance. Malheureusement, elle pouvait les compter sur les doigts d’une seule main.

— Ventrebleu ! Tu ne pourrais pas attendre un peu pour gicler, mon beau ?

Il lui fit un petit sourire désolé.

— C’est que vous êtes très étroite, mademoiselle ! C’est difficile de tenir !

Isabella contempla ses poignets, marqués par les lanières de cuir, et eut soudain une idée.

— Relève-toi, mon mignon.

Elle eut la force de le repousser dans le coin.

— Prends appui et penche-toi en avant !

Il n’osa protester.

— Courbe-toi, comme une pucelle qui va se faire prendre !

Elle n’avait malheureusement pas ce qu’il fallait pour mettre son dessein en pratique, mais elle avait vu une autre chose, accrochée au mur, et s’en saisit. Elle admira la cravache et caressa les fesses d’Augustin avec, glissa entre ses cuisses, fit le tour et releva son sexe, maintenant sans vigueur.

— Eh bien, à défaut de jouir, je vais t’éduquer !

Elle n’utilisa pas toute sa force et les coups cinglèrent avec modération, suffisamment cependant pour laisser un mince trait rouge sur ses fesses blanches. Il ne se plaignit pas et se laissa faire, pourtant c’était la première fois qu’elle osait agir ainsi avec lui.

— Allez, relève-toi !

Augustin se tourna et elle le menaça du doigt.

— La prochaine fois, tâche de te retenir ! Si tu me combles, mon joli taureau, alors peut-être que je te dirai oui pour d’autres choses…

Son regard pétillait déjà et cela lui plut beaucoup. En baissant les yeux, Isabella pu voir que sa forme revenait rapidement.

— Hmmm… Oui, ma bouche ou peut-être mon cul, mais attention ! Si tu recommences comme aujourd’hui, je prendrai le fouet de manège et cette fois, tu auras du mal à t’asseoir pendant longtemps !

Elle lui posa une bise légère sur la joue, raccrocha la cravache au mur et quitta la stalle. Quelques minutes plus tard, elle se retrouvait dans les jardins, le feu au ventre, avec une envie furieuse de trouver rapidement un mâle pour l’apaiser.

*

* *

En passant devant le bâtiment des jardiniers, elle entendit des cris de douleur et un bruit caractéristique. On donnait une punition à un domestique ! Fronçant les sourcils, elle bifurqua et se dirigea vers l’endroit d’où provenaient les cris.

Elle y entra, se dirigea vers la réserve attenante dont la porte était ouverte et trouva l’intendant en train de corriger un apprenti, un gamin d’à peine treize ou quatorze ans, le rossant à l’aide d’une badine de cuir.

— Par le diable ! Que se passe-t-il ici ? Cessez immédiatement, monsieur l’intendant !

L’homme, pas très grand et vêtu de l’uniforme de sa charge, était d’une suffisance n’égalant que sa méchanceté. Il la toisa avec arrogance.

— Et pourquoi devrais-je vous obéir, mademoiselle ?

Isabella blêmit, mais son regard ne cilla pas. Elle s’approcha lentement et observa l’assistance. Tous les jardiniers étaient là, faisant demi-cercle autour d’eux. Le gamin était en larmes, et avait le dos en sang. Isabella avait bien des défauts et succombait plus souvent qu’à son tour aux plaisirs de la vie, de la chair en particulier, mais elle respectait son prochain. La maisonnée, connaissant tout de ses frasques, gardait le silence pour la remercier de ses faveurs et bons gestes très fréquents. Le dernier des valets aurait pu mentir au comte pour la protéger, et en raison de sa bienveillance, tous parurent soulagés de son apparition soudaine.

L’intendant ironisa une fois de trop.

— Si je ne vous obéis pas, vous irez vous plaindre à monsieur votre père ?

Cette fois, le rouge de la colère lui monta aux joues. D’un coup d’œil, elle trouva ce qu’elle cherchait. Un fouet de manège pendait au mur et elle bouscula ses gens pour l’atteindre. Quand les jardiniers comprirent, la sachant capable des pires extrémités avec un fouet ou un poignard, ils s’écartèrent vivement.

Isabella déroula lentement le fouet, long de plusieurs mètres, et le laissa pendre à bout de bras et traîner sur le sol. Son regard était empli de haine et la correction infligée au jeune apprenti n’était pas la seule raison de sa colère.

Deux ans plus tôt, l’intendant l’avait contrainte dans un coin du palais et avait abusé de sa force pour jouir de son corps. Il lui avait dénudé la poitrine en riant, l’avait humiliée et menacée de révéler à ses parents les secrets de sa vie libertine si elle ne s’agenouillait pas devant lui. Aujourd’hui encore, elle avait le goût de sa semence dans la bouche et chez les Bailly de Bransart, on avait la rancune tenace. Par chance, Josépha la cherchait partout et son arrivée impromptue l’avait sauvée du pire. Craignant qu’il ne fasse tout de même les révélations promises, elle n’avait rien dit à son père et l’intendant l’avait laissée tranquille.

Mais elle n’avait pas oublié.

Elle s’était tenue à l’écart de ce malotru et il en avait fait de même, car il craignait aussi la réaction toujours possible de son père si Isabella avait osé tout lui rapporter. Depuis cet incident qui l’avait prise au dépourvu, elle aurait voulu apprendre à se défendre et à manier l’épée. Mais cela ne se faisait pas dans son monde. N’ayant pas accès aux armes et le maître d’armes du palais refusant de l’accepter parmi ses élèves, Isabella avait alors soudoyé les forestiers et gardes-chasses pour apprendre à se servir d’un poignard. De même, grâce à son amour des chevaux, elle avait régulièrement côtoyé les dresseurs qui n’avaient pas hésité à lui expliquer comment utiliser un fouet. Tout cela lui avait coûté fort cher, et elle n’avait pas hésité à payer de sa personne. Finalement, elle dépassait aujourd’hui tous ses professeurs et la maestria dont elle faisait preuve imposait le respect à tous ses gens.

À tous, sauf à cet intendant de malheur qu’il était temps de remettre à sa place. L’heure de la revanche avait enfin sonné !

D’une voix atone, elle le provoqua.

— Alors, monsieur, on fanfaronne devant un enfant ? Mais voyons ce que vous valez devant une femme.

Il ne répondit pas et son regard parcourut les visages menaçants qui l’entouraient. Les jardiniers prendraient fait et cause pour leur demoiselle, c’était une certitude, et Isabella comprit à son attitude qu’il était inquiet.

— Je vous rappelle, monsieur, que dans ce comté, seul mon père ou moi-même, son héritière, avons droit de justice, de punition, et par le sang du diable, vous allez payer votre forfanterie !

— Vous parlez beaucoup, mademoiselle, mais…

Il ne put achever sa phrase. Le fouet claqua comme un coup de tonnerre et le chat percuta le couvre-chef de l’intendant qui s’envola, projeté avec force.

— C’était votre première leçon, monsieur. Souffrez de vous découvrir devant moi.

Aussitôt, et presque dans un même geste souple et précis, le fouet claqua une deuxième fois, un peu plus fort. L’homme dut lâcher sa badine et le sang gicla aussitôt. Isabella venait de lui infliger une coupure nette qui lui barrait le dessus de la main et il ne put retenir un cri de douleur. Il tenait sa main serrée dans l’autre et grimaça. Isabella demeurait sereine et inflexible.

— Deuxième leçon ! Vous n’avez pas le droit de faire votre gré dans cette maison, mon bon sire ! Vous n’êtes qu’un intendant congédiable, corvéable à merci, et croyez bien que je rapporterai à mon père votre comportement !

Il tenta un petit sourire et ricana.

— Oui, vous avez raison ! Nous irons voir votre père ensemble, que je lui raconte un peu ce que vous faites et quelle est la valeur de la future comtesse ! Il n’y a que les chevaux qui n’ont pas eu votre fondement ! Et encore, je suis certain que…

Encore une fois, il n’eut pas le temps de finir sa phrase, vivement interrompu par le fouet d’Isabella qui cingla par deux fois.

Hébété, l’intendant toucha son oreille gauche, en sang. Son anneau avait disparu !

— Par le sang du Christ ! Que m’avez-vous fait ?

Isabella sourit pour la première fois.

— Je vous ai ôté votre anneau en or. Il servira de compensation à cet enfant que vous avez martyrisé à tort ! Ensuite…

Amusée, elle désigna son bas-ventre de son index. Il baissa les yeux et vit avec horreur son pantalon, déchiré, qui pendait à hauteur de son sexe.

— La prochaine fois que vous ouvrez votre clapet et que vous m’insultez, monsieur, je vous couperai les couilles. Sur mon honneur !

Il releva les yeux sur elle et à son regard, Isabella comprit qu’elle s’était fait un ennemi à mort.

— Maintenant, monsieur, sortez d’ici et que je ne vous reprenne plus à molester un enfant ! Je le dis devant mes gens, si vous me désobéissez, votre sort sera scellé et vous paierez très cher ce dernier affront !

Devant son hésitation, elle hurla :

— Partez, foutredieu ! Avant que je ne vous tranche la gorge ! Hors de ma vue !

Elle se tourna vers les jardiniers médusés.

— Paul, Firmin ! Accompagnez ce gougnafier à ses appartements ou à l’infirmerie, qu’on lui soigne la main. Et si, par la grâce de Dieu, vous croisez mon père, venez me prévenir. Nous verrons bien si ce malandrin aura l’outrecuidance de répéter ses insultes !

L’intendant se sauva, encadré par les deux plus robustes jardiniers. Ses gens sourirent à Isabella et elle s’approcha de l’enfant, toujours à genoux.

— Relève-toi, mon garçon.

Elle ne put retenir une grimace de désolation en examinant son dos en sang et se tourna vers une jeune femme derrière lui.

— Emmenez cet enfant au palais et demandez Josépha, ma gouvernante. Elle le soignera. Je le garderai avec mes gens de maison le temps qu’il se remette complètement de ses blessures.

Elle enroula le fouet et le remit au mur. Son intervention ne passerait pas inaperçue et elle préférait prendre les devants. En sortant d’ici, elle irait en toucher deux mots à son père, quitte à affronter la colère. Une de plus, une de moins, songea-t-elle en souriant toute seule.

— Merci, mademoiselle ! Merci beaucoup !

Elle se tourna et reconnut une des servantes. Pour Isabella, ce n’était pas une servante à qui on donnait les tâches les plus ingrates, mais une femme avant tout. Elle se contenta de sourire et quitta le bâtiment. Puis elle remonta vers le château à grands pas. Elle savait qu’elle allait perturber son père, en pleine préparation de la fête.

Tout en marchant, elle prit conscience que son envie était toujours présente, mais pour le moment, il valait mieux prévenir le courroux paternel que penser à la bagatelle !

*

* *

— COMMENT ?

Isabella savait que cela ne se passerait pas sans mal. À ses côtés, Paul et Firmin, les deux jardiniers, attendaient, intimidés, tête basse, leur chapeau de feutre entre leurs mains tremblantes. Elle leur avait demandé de l’accompagner pour confirmer ses accusations. C’était la première fois qu’ils accédaient au grand salon d’apparat !

Le comte Pierre-Marie Bailly de Bransart n’en croyait visiblement pas ses oreilles et le rouge de son front annonçait la tempête à venir.

— Répétez un peu, que je sois sûr de ce que j’entends ! dit-il d’une voix frémissante de colère.

Isabella soupira et vit du coin de l’œil sa mère arriver, dans un froufrou de soies. La comtesse Eugénie portait déjà sa robe de soirée et sa perruque, sans oublier la mouche adéquate et judicieusement placée. Pour elle, c’était toujours une Majestueuse placée au bout du sourcil. Isabella en portait toujours deux en soirée. La Libertine, au-dessus de la commissure gauche des lèvres, et la Discrète, sur le menton.

— Quelle sottise avez-vous donc encore fait, Isabella ?

— Rien, mère. J’ai corrigé un foie blanc, un maraud de la pire espèce qui se permet de mettre à mal nos gens en les fouettant à mort.

Eugénie fronça les sourcils, haussa les épaules et contempla son mari.

— Mon ami, je vous laisse à vos préoccupations et à votre fille ! J’ai trop à faire pour me mêler d’affaires de valetaille !

Isabella la regarda s’éloigner et fit face à son père.

— Isabella ! tonna-t-il. Vous n’aviez guère le droit d’agir de la sorte ! Qu’est-ce qui vous a pris de découper mon intendant en morceaux ? Je l’ai choisi car il est de bonne naissance et franchement, une bastonnade n’a jamais tué personne !

— Père, ce cuistre fouettait un enfant ! Sauf erreur de ma part et si je comprends bien le rôle que vous devez jouer dans la société, vous seul, et moi à défaut, avons le droit de donner sanction ! Par le Christ ! Depuis quand un simple intendant aurait-il le droit de vous faire un tel affront ?

Si elle maniait parfaitement le fouet et le poignard, elle utilisait encore mieux sa langue et en toutes occasions ! Touché dans ses prérogatives et son orgueil, le comte s’apaisa peu à peu.

— Ma fille, vous savez bien que ces gens n’existent pas et que j’ai droit de vie ou de mort sur eux. Nous les payons, les nourrissons, les hébergeons, et les intendants, les maîtres librement choisis, ont droit de les sanctionner s’ils font une bêtise ! Vous devriez faire attention, Isabella, vous fréquentez d’un peu trop près la valetaille et cela pourrait vous nuire.

Maligne, elle ne prêta guère d’attention à sa dernière remarque, préférant en souligner une autre.

— Oui, père ! Vous ou moi avons le droit de justice sur nos gens. Personne d’autre, sauf si vous l’ordonnez !

Elle marqua une courte pause, sans toutefois lui laisser le temps de répondre.

— Avez-vous donné l’ordre de fouetter à mort ce gamin ? Bien sûr que non. Alors, je n’ai fait que préserver vos prérogatives et vous devriez me remercier ! Cet intendant est mauvais et vous devriez le renvoyer !

Firmin, un brave homme aux cheveux gris ayant depuis toujours travaillé dans les jardins du palais, fit un pas en avant pour se porter à hauteur d’Isabella.

— Pardonnez-moi, monsieur le comte. M’autorisez-vous à parler ?

Pierre Bailly de Bransart le regarda, intrigué, et acquiesça.

— Mademoiselle a sauvé un de vos serviteurs, c’est une certitude. Un enfant, en plus. Je suis à votre service depuis toujours, je suis un homme loyal et je peux vous jurer que cet intendant n’apportera que le malheur dans votre maison. Mademoiselle votre fille a raison.

Le comte contempla les deux domestiques.

— Ne venez pas jouer les oiseaux de mauvais augure ! C’est bon, je vous crois, je convoquerai cet homme et lui interdirai à l’avenir de punir mes gens.

Il se tourna vers sa fille qu’il prit par les épaules.

— La prochaine fois, je veux que vous me consultiez avant de faire ce que vous avez fait, Isabella. Et puis, jouer ainsi du fouet n’est pas digne de votre rang. Pourquoi ne pas jouer de vos poings pendant que vous y êtes, ou mieux, coucher avec qui vous voulez ! Baste là, cessons et parlons de choses plus sérieuses qui intéressent votre avenir.

Alors qu’un ange passait à certaine évocation, le comte renvoya les deux jardiniers avec un signe de tête. Isabella fronça les sourcils.

— De quelles choses plus sérieuses souhaitez-vous me parler, père ?

— De votre futur mariage. Vous avez refusé par deux fois mes propositions, or il est temps que vous preniez époux ! Ce soir, votre fiancé sera présent à la fête !

Isabella encaissa le choc. Jusqu’à présent, elle avait réussi à déjouer les plans de son père, mais son temps de célibat était maintenant visiblement compté. Elle dut s’éclaircir la voix pour lui répondre :

— Qui avez-vous choisi, père ?

Connaissant les colères de sa fille qui valait bien les siennes, il hésita un court instant.

— François de Bois-Lambreuil, le fils de notre cher voisin, l’ancien comte de l’Avalois.

Isabella s’étrangla à moitié et en eut les jambes coupées.

— Père, vous savez bien que… cet homme est victime du Mal italien[1] !

— Mais non ! Ce ne sont que des sornettes ! De toute façon, ma décision est prise. Ce sera François ou le couvent !

Il tourna les talons sur cette dernière mise en garde. Désemparée, Isabella quitta le grand salon pour gagner sa chambre afin de s’isoler. Pauline la vit entrer dans ses appartements et la rejoignit aussitôt.

— Vous en faites une tête, Isabella !

C’en était trop !

— Pauline, ou tu arrêtes de me vouvoyer, ou je te jure que tu vas recevoir la correction de ta vie !

Sa cadette rougit et se reprit très vite.

— Bon, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu fais une de ces têtes !

— Notre père a choisi mon futur époux ! Malheureusement, je n’ai aucun des attributs propres à le contenter !

Sa sœur s’assit sur le lit à côté d’elle et fronça les sourcils.

— Que dis-tu ? Je ne comprends pas, qui vas-tu épouser ?

— Cet inverti de François de Bois-Lambreuil !

Pauline ne put se retenir et éclata de rire. Son fou rire finit par rendre sa bonne humeur à Isabella, qui feignit de bouder.

— Oh, arrête de rire comme une oie ! Je suis maudite !

Pauline essuya ses larmes.

— Seigneur Jésus ! Toi qui aimes collectionner les amants et les maîtresses, te voilà bien jouée ! À croire que notre père connaît tout de tes débordements charnels. Ma pauvre, pardonne mon rire, mais comment vas-tu faire ?

Isabella haussa les épaules.

— Bah ! Notre père dit que ce sont des histoires. Quoi qu’il en soit, si ce soir il annonce nos fiançailles, j’en aurai le cœur net et pas plus tard que cette nuit ! Diantre ! Un inverti dans mon lit… Si je l’épouse, je me transformerai en pourvoyeuse de tendres mignons.

— Et à toi la liberté ! compléta Pauline. Je gage que ton palais sera rempli de beaux gentilshommes et belles servantes à croquer. Tu n’auras que l’embarras du choix pour ta descendance !

— Oui, et avec mes titres en héritage, je ne peux faillir ! Quelle histoire !

Le silence s’installa et Isabella remarqua la mine soucieuse de sa cadette.

— Toi, tu as un souci en tête ! Raconte…

Pauline leva les yeux et Isabella constata qu’elle avait vu juste.

— Allez, dis-moi tout ! Tu es enceinte ?

Sa jeune sœur poussa un cri d’horreur.

— Seigneur Jésus ! Que Dieu m’en préserve ! Non… Enfin, si… Heu… Je n’attends pas d’enfant, mais cela est bien lié.

Isabella se redressa et la contempla.

— Morbleu, raconte !

Pauline baissa les yeux.

— Je… je suis encore pucelle et…

Elle soupira.

— Notre père veut que je songe au mariage… Il est prêt à me présenter un prétendant qu’il aura bien entendu choisi. Mais voilà, j’aimerais me marier et en savoir un peu plus sur… sur…

Isabella rit de bon cœur.

— Sur la manière dont cela se passe entre un homme et une femme ? Ce qu’il faut faire du rut masculin et comment préserver son pucelage tout en sachant donner du plaisir à un homme ? Ai-je bien résumé ton problème ?

Rouge comme une tomate, Pauline fit oui de la tête. Isabella soupira.

— Ne me dis pas que notre père va nous présenter aussi ton fiancé ce soir ? ! Parce que les deux héritières dans la même soirée, il aurait fait trop fort, là !

— Non, non… Il a dit que j’étais un peu jeune et que cela attendrait l’an prochain. Mais si tu pars, je n’aurai plus de mentor. À qui d’autre qu’à ma sœur bien-aimée pourrais-je demander de bons conseils ?

— Je comprends. Écoute, notre cousin Hubert est là, tu es au courant ?

— Oui, bien sûr ! Et alors ?

— C’est lui qui m’a initiée à certains plaisirs et tu devrais…

— Non ! Pas notre cousin, c’est un crime !

Isabella soupira.

— Alors je sais à qui demander ce service. Ne t’inquiète pas ! Ce soir, pendant la fête, je te ferai donner ta première leçon et de mon côté, je saurai si mon futur époux est bien inverti ou pas. Nous pourrons compter sur l’aide de notre cousin, je vais tout organiser.

Pauline était jolie, sans avoir ses formes sensuelles, ses courbes si voluptueuses. D’ailleurs, son regard glissait sur elle à la dérobée.

— Qu’as-tu à me regarder ainsi, Pauline ?

— Tu parles de première leçon, mais je n’ai pas tes atours, ma chère sœur ! Je n’ai pas de poitrine, je suis maigre, j’ai…

— Baste ! Arrête tes sottises… Tu es jolie comme un cœur et si tu sais donner du plaisir à un homme, je te jure que tu garderas ton époux ! Il n’aura d’yeux que pour toi.

Pauline croisa les bras soudainement.

— Écoute, je veux bien suivre tes conseils… Essayer tout ce que tu veux, mais je veux arriver vierge et pure au mariage !

Isabella éclata de rire.

— Vierge, oui, je te le jure ! Mais pure, ça, tu peux l’oublier, ou alors renonce à découvrir comment assouvir le désir des hommes.

Devant son désarroi, elle se radoucit.

— Réserve ton con pour ton futur mari, mais n’oublie pas que tu as une bouche et un cul ! Tu seras vierge, promis, et tu offriras ton pucelage à ton époux. Seulement, tu sauras te servir du reste ! Tu es toujours d’accord ?

— Je ne sais pas… Que fait-on avec sa bouche, mis à part parler, boire et manger ?

Isabella sourit devant son innocence presque touchante.

— Te souviens-tu de notre visite à la foire d’Auxerre, il y a quelques années ? Nous étions avec Josépha et nos parents…

— Oui, bien sûr !

— Tu te rappelles les sœurs bénédictines qui ont apporté tant de jolies gourmandises ? Fais un effort, ce n’est pas si vieux que ça.

Pauline fronça les sourcils.

— Je me souviens d’elles, oui, mais quel rapport entre les sœurs, leurs friandises et ma première leçon ?

— Les sucres d’orge !

— Quoi, ces bonbons sur des tiges de bois ?

— Exactement ! Tu te rappelles comme c’était bon ? Sucré, long, épais. On a sucé nos sucres d’orge tout l’après-midi.

— Eh bien ?

— Le rut de l’homme se manifeste comme pour tous les autres animaux ! Son pieu se transforme, se durcit, s’allonge et devient assez épais. Enfin… S’il est bien fait. Le premier plaisir que tu donneras à ton mari, ce sera de lui administrer le même traitement qu’à ton bâton de sucre d’orge !

— Quoi ? Le sucer comme une friandise et croquer dedans ?

— Que tu es gourde ! Non, sucer, téter, aspirer, lécher, agacer de ta langue, le branler aussi… Et tu l’enverras au paradis !

Pauline baissa les yeux.

— Isabella, je… Qu’est-ce que ça veut dire « branler » ?

— Sacrebleu ! Tu sors d’un couvent, ça se voit ! Et décidément, tu n’y as rien appris ! Bien, viens t’asseoir à côté de moi, j’ai des tonnes de choses à t’expliquer…

Quelques instants plus tard, si une oreille indiscrète s’était collée à la porte de la chambre, elle aurait pu entendre des murmures de comploteuses, des cris de surprise, ainsi que de nombreux fous rires inextinguibles.

2

Isabella siégeait à table à la droite de son père, place d’honneur qui lui revenait de plein droit en l’absence d’héritiers mâles et comme première et légitime détentrice de la succession nobiliaire. À sa droite avait pris place son futur époux et l’annonce de leurs fiançailles officielles avait été chaleureusement accueillie. Cela dit, son père n’avait pas entendu les rires goguenards, plaisanteries moqueuses et regards décontenancés de quelques-uns des amants d’Isabella, présents à la fête.

François était plus petit qu’elle, filiforme, et son visage androgyne avait une sensualité et une finesse toutes féminines. Désespérée, Isabella avait à maintes reprises tenté de coller sa cuisse contre la sienne, de chercher son pied, et chaque fois, son fiancé avait rompu un combat qui n’avait même pas commencé.

Un drame pour elle et une gêne pour lui, qu’il manifestait de temps à autre en se tamponnant la bouche d’un mouchoir, cachant mal sa voix fluette et son rire très haut perché. Pauline, assise en face d’elle, la contemplait parfois et ne parvenait plus à dissimuler ses rires. Ce qui finit par agacer leur mère, qui la morigéna très discrètement.

Après le souper, l’orchestre de chambre passa dans le grand salon pour entamer menuets et quadrilles. Isabella en profita pour entraîner son cousin à l’abri de la double porte menant aux communs, et entreprit de lui demander son aide.

— Par le diable, où étais-tu passé ? chuchota-t-elle.

Il répondit aussi à voix basse :

— Eh bien, quel empressement ! Que t’arrive-t-il ? J’étais ici et je vaquais à mes occupations.

— Baste, laissons ça. J’ai besoin de toi, Hubert !

— On se dit tu, maintenant ?

— Oh ! Cesse tes gamineries ! J’ai besoin de toi pour une mission… très spéciale !

Elle lui expliqua alors très précisément ce qu’elle attendait de lui. Dans la pénombre, elle le vit froncer les sourcils.

— Tu veux donc tester ton futur mari et en même temps, donner une leçon à ta cadette. Et moi, je tiens la chandelle, c’est bien ça ? Tu peux m’expliquer pourquoi tu veux tout faire en même temps ?

Isabella le considéra.

— Pour commencer, j’ai confiance en toi, et il me faut quelqu’un de sûr pour surveiller les accès.

— Où veux-tu mener à bien ton plan ?

— À l’écurie et ce n’est pas pour rien. Tout à l’heure, je suis passée prévenir Augustin. Il est d’accord pour se prêter au jeu avec ma sœur.

Hubert fit la moue.

— Qui est Augustin ?

— Un palefrenier et l’un de mes amants.

— Bien, et ensuite ? Tu vas faire dépuceler ta sœur dans une écurie… Ce n’est pas grandiose.

Elle s’agaça.

— Mais non ! Elle va juste lui offrir sa bouche et je veux être là pour qu’il n’en profite pas de trop. Pauline veut rester vierge jusqu’à son mariage.

Son cousin ne retint pas son rire.

— Elle a plus de principes que sa sœur aînée, dans ce cas !

Isabella haussa les épaules et il poursuivit :

— Et toi, que vas-tu faire avec ton futur mari ?

— On les regardera faire. Tout homme normalement constitué devrait réagir devant une femme à genoux offrant une gâterie à un homme. Ainsi, je ferai d’une pierre deux coups. J’aide ma petite sœur et je vois ce que vaut mon futur mari.

— Et s’il ne réagit pas ? Tu seras bien obligée de l’épouser, puisque telle est la décision de ton père.

Elle réfléchit un court instant.

— Ça, ce n’est pas encore vendu !

— En tout cas, je ne vois pas pourquoi tu veux précipiter les choses à ce point.

— Hubert ! Réfléchis, voyons. Je dois épouser ce François, dans trois mois au plus tard, et si tu connaissais mieux ma sœur, tu saurais que c’est insuffisant pour la dégourdir un minimum ! Si je constate l’impuissance de mon futur époux ou ses goûts… disons particuliers, je peux encore trouver une échappatoire, si j’agis au plus vite. Comprends-moi, le temps m’est compté !

— Bien, je suis d’accord. Tu me réserves la chandelle, si j’ai bien compris ?

— Pas seulement ! Tu devras veiller à ce que l’on ne soit dérangés sous aucun prétexte et surtout faire attention aux invités qui pourraient s’égarer dans l’écurie.

Son cousin pinça les lèvres.

— Tu ne crois pas que ton père va s’apercevoir de la disparition de ses deux héritières en même temps ? Sans oublier l’absence de ton fiancé officiel ? Il n’est pas bête et il pourrait vite en comprendre les raisons.

— J’ai veillé à le faire boire plus que d’habitude ! À table, je n’attendais pas le majordome pour remplir ses verres et ceux de mon fiancé ! Je ne suis pas née de la dernière pluie !

Hubert rit encore de bon cœur.

— Bon, on y retourne ?

— Oui. Et n’oublie pas de me vouvoyer devant le monde !

Il soupira et s’éloigna. Isabella espérait que son plan fonctionnerait comme prévu. Maintenant, il lui fallait retrouver sa sœur cadette dans la foule, en priant pour qu’elle ne soit pas en train de danser et surtout, qu’elle n’ait pas renoncé à ses projets !

*

* *

Hubert tenait François par le bras, comme pouvaient se tenir deux vieux amis. Visiblement éméché, ce dernier trébuchait à chaque pas dans l’obscurité et protestait sans réelle vigueur.

— Je ne comprends pas où que nous… non… où nous allons !

L’alcool lui avait un peu épaissi la voix et rendait son élocution difficile, pourtant, Isabella, restée sobre, la détestait déjà et en son for intérieur, se moquait de ses balbutiements. Elle aimait les voix d’hommes chaudes et viriles, les mâles capables de boire un verre et de marcher droit.

De son côté, elle avait fort à faire en guidant sa cadette que l’abus de vin avait vraiment égayée. Pauline se pencha à son oreille et s’esclaffa.

— C’est vrai ? Ce soir, tu m’offres un sucre d’orge ?

— Chut ! Tais-toi, Pauline, voyons…

Hubert, l’esprit clair, sourit de toutes ses dents en écoutant les échanges entre les deux sœurs. Apparemment, cela promettait et Isabella, le voyant l’air si amusé, se demandait maintenant dans quelle idée farfelue elle s’était embarquée.

Le curieux équipage arriva finalement à bon port, dans le couloir de l’écurie. Isabella en montra le fond d’un signe de tête.

— La dernière stalle.

La lueur d’une lampe éclairait l’endroit du rendez-vous, et quand ils arrivèrent, ils trouvèrent Augustin assis, adossé à la palissade de séparation. Il se leva dès qu’il reconnut Isabella.

— Mais qu’on… Qu’est-ce… Pourquoi on est partis de la fête ? demanda François.

Isabella leva les yeux au ciel et, le prenant par les épaules, colla son fiancé dos au mur.

— Ne bougez pas de là, mon cher François ! Vous allez assister à une première leçon qui devrait enchanter vos yeux.

Ses yeux rougis, son regard perdu n’étaient guère prometteurs et Isabella fit demi-tour. Elle accrocha la lampe à huile à côté de la porte et posta son cousin près de l’entrée.

— Hubert, si tu vois quelqu’un arriver, tu éteindras la lampe. Ce sera le signal ! Je compte sur toi…

Il acquiesça d’un hochement de tête.

Isabella fit demi-tour, s’assura que son futur mari avait bien les yeux ouverts et s’approcha de Pauline et Augustin qui discutaient ensemble.

— Bien, ma chère Pauline, à nous deux. Viens… Augustin, assieds-toi sur le tabouret.

Elle guida Pauline par la main et toutes deux s’agenouillèrent devant le palefrenier. Son pantalon était déjà déformé et cela n’échappa guère à Isabella qui le connaissait bien.

— Alors, commence par le toucher, le caresser. Doucement…

Pauline hésita longtemps, puis tendit la main, la laissant suspendue dans les airs.

— Que fais-tu ! La queue d’un homme ne mord pas, voyons ! Allez, courage.

Isabella l’attrapa par le poignet et plaqua sa main sur le sexe d’Augustin.

— Oh ! Mais c’est tout dur et c’est gros !

Isabella rit de bon cœur et en profita pour glisser un coup d’œil à son futur époux, qui ne les quittait pas des yeux. Son regard descendit vers son pantalon et à son grand regret, elle n’y découvrit aucune déformation. Elle soupira et reprit à l’attention de sa cadette :

— Tu sens le membre se déployer ? Caresse-le dans ce sens, appuie, effleure, touche et fais des va-et-vient.

Pauline s’exécuta.

— Dieu ! Il grossit encore !

Isabella sourit et, à la lueur de la lampe, vit peu à peu le visage de Pauline se transformer, s’adoucissant en une mine qui annonçait déjà le désir.

— Maintenant, libère-le.

Pauline comprit toute seule ce qu’elle demandait et se battit avec les boutons du pantalon, puis ceux du caleçon de laine. Le sexe d’Augustin jaillit tout à coup en pleine lumière, fier et bien dressé.

— Oh ! C’est… C’est beau.

Isabella acquiesça et la laissa faire, le temps pour elle de jeter un nouveau coup d’œil à François qui enfin venait de réagir. Il s’était déplacé pour mieux voir. Mais était-ce Pauline en action qui l’intéressait ou le sexe démesuré d’Augustin ?

Elle regarda de nouveau Pauline. Maladroite, celle-ci serrait le gland dans son poing, sans bouger.

— Il faut le branler, maintenant. Tu te souviens de ce que je t’ai dit cet après-midi dans la chambre ?

Pauline était hypnotisée par le sexe d’Augustin et sa langue passa plusieurs fois sur ses lèvres. Bien, cela semblait lui plaire ! C’était déjà une bonne chose, songea Isabella. Du coin de l’œil, elle voyait Hubert qui regardait de temps en temps dans leur direction, puis son attention se porta de nouveau sur François. Sauf erreur, quelque chose bougeait dans son pantalon ! Enfin, il avait une réaction normale. Plus tard, elle lèverait le doute et aurait la conscience tranquille.

— Fais un anneau de tes doigts, descends lentement, décalotte-le puis remonte, très doucement. Oui, comme ça.

Il lui fallait surveiller en même temps Augustin, et espérer qu’il ne jouirait pas trop rapidement. Il s’abandonnait aux caresses de Pauline, les yeux fermés, et pour le moment semblait pouvoir résister.

— Bien, nous allons passer aux choses sérieuses.

Isabella s’approcha de sa sœur et entreprit de déboutonner le haut de sa robe puis son corsage et fit glisser le tout, la dénudant jusqu’à la taille. Pauline en parut très gênée.

— Que fais-tu ?

— Je te l’ai dit, quand un homme jouit, il éjacule, et à moins que tu ne veuilles retourner à la fête avec une robe couverte de foutre, tu n’as qu’une solution pour être discrète : te livrer, et regarde, cela plaît à ton amant.

Augustin se pencha vers elle et tout en lui caressant un sein, l’embrassa à pleine bouche. Pauline se laissa faire, recevant son baiser avec surprise puis, y prenant goût, se laissa faire et reprit le sexe dans sa main.

— Hmmm…

Isabella sourit et repoussa Augustin.

— Maintenant, la bouche ! Et pense à nos sucres d’orge d’autrefois.

Sa cadette se pencha et posa ses lèvres sur le gland turgescent. Elle se redressa aussitôt.

— Oh ! C’est tout doux, c’est chaud et… cela sent bon !

— Alors, profite !

Pauline se pencha, ouvrit la bouche, puis referma les lèvres sur ce sexe diablement gonflé maintenant.

— Hmmm…

Elle descendit et remonta, les yeux fermés, et si Isabella ne connaissait pas sa sœur, elle aurait juré que ce n’était pas la première fois qu’elle suçait un sexe masculin. Elle n’eut plus besoin d’intervenir et à voir Augustin se pâmer, Pauline était douée.

Soudain, il tressaillit.

— Aïe !

Isabella eut un petit sourire et tapota la tête de sa sœur, toujours en pleine action.

— Eh ! Ce n’est pas comme le sucre d’orge ! Ne le mords pas, fais attention à tes dents ! Laisse-le glisser entre tes lèvres, enroule ta langue, frotte-le contre tes joues, fais ce que tu veux, mais sans les dents ! Les hommes sont sensibles et tu pourrais le faire débander, sinon !

— Hmmm…

Elle y prenait goût et à force, Isabella finit par être excitée elle aussi. Elle se redressa et se laissa tomber devant son fiancé.

— Je vois que la scène vous excite, monsieur. Permettez que je vous offre les hommages de ma bouche. Je ne peux vous laisser ainsi et nous serons bientôt mariés !

— Non… Heu… Enfin, oui !

Il balbutiait toujours autant. Elle lui déboutonna les pantalons et libéra un sexe très mince et assez long. À son grand désespoir, il perdit aussitôt sa belle vigueur. Affamée et excitée, elle le prit en bouche et lui offrit une fellation qu’il n’avait pas dû souvent connaître. Lentement, puis rapidement, jouant de la main autant que de la bouche, elle s’acharna sur ce sexe qui ne voulait pas complètement durcir.

— Je ne vous plais pas ?

— Si… si… bien sûr.

Il étouffa un hoquet et elle le suça de nouveau, alternant force et douceur.

Soudain, les soupirs et le souffle rapide d’Augustin la rappelèrent à l’ordre. Elle lâcha sa proie et se tourna vers Pauline et lui. Ébahie, elle découvrit sa sœur en train de pomper à une vitesse folle le sexe de son amant, sa tête allant et venant à un rythme infernal, tandis que celui-ci se tenait à la palissade, les veines du cou gonflées. Elle reconnut sans erreur possible l’extase qui s’emparait de lui et apparaissait sur son visage. Il allait jouir et elle voulut prévenir Pauline.

Trop tard ! Il venait de se tendre comme un arc.

Surprise, Pauline lâcha enfin le sexe et cracha le sperme, alors que son amant éjaculait encore avec force, sur son visage et son buste.

Les yeux arrondis de stupeur, elle considérait le sexe qu’elle tenait encore dans la main.

— Branle-le ! Oui, plus vite, lui indiqua Isabella.

Sa cadette suivit son conseil et Augustin gémit de bonheur, son abondante semence jaillissant en quelques derniers jets un peu moins puissants.

Pauline contemplait sa main couverte de sperme, puis de son autre main, se toucha les lèvres, le cou et les seins, où le fluide de l’homme s’était répandu. Puis elle tourna la tête vers sa sœur.

— Alors… C’est ça… J’ai réussi ?

Isabella acquiesça et regarda Augustin.

— Prends soin de ma sœur et aide-la à se rhabiller. Mais avant tout, donne-lui de quoi s’essuyer. Si tu gardes cela pour toi, sache que tu ne seras pas perdant. Elle aura d’autres leçons à prendre et tu seras son amant pour les jours à venir.

Isabella avait une autorité naturelle. Même si le ton de sa voix restait aimable, le palefrenier s’empressa de lui obéir. Alors que sa sœur se rhabillait, elle se tourna vers François.

— À nous deux, monsieur ! Voir un homme jouir m’a embrasée, pas vous ?

Elle retomba à ses genoux et reprit sa fellation, qu’elle doubla très vite d’une énergique masturbation.

Rien n’y fit !

— Vous m’outragez, monsieur ! Nul n’a jamais résisté à mes caresses !

Elle se releva et sentit la colère monter en elle. Sans se tourner, elle aboya :

— HUBERT ! Viens…

Son cousin entra dans la stalle et la contempla, un peu surpris par sa demande. Lentement, elle déboutonna sa robe et son corsage, puis se dénuda le buste. Elle prit la main de François et la posa sur son sein.

— Flattez ce sein, monsieur ! Pétrissez-le, pincez mon téton, mordez-le si vous voulez… Mais faites quelque chose qui parvienne à vous faire bander ! Vous n’avez pas le droit de me laisser ainsi !

Sa voix tremblait de rage. Son regard se fixa dans les yeux de son fiancé.

— Avez-vous jamais touché un sein et joui dans un con, pauvre diable ? Ainsi, j’avais raison, mais je vais en avoir le cœur net !

Elle fit un pas en arrière sans le perdre de vue.

— Hubert, baisse ton pantalon et montre-nous ta queue !

— Heu… Que veux-tu faire, parce que…

— HUBERT !

Sa voix avait claqué comme un coup de fouet. Elle entendit les vêtements de son cousin glisser et elle provoqua François.

— En fait, ce qui anime vos reins, monsieur, ce sont les hommes, n’est-ce pas ? Ce que je peux comprendre pour autrui, je ne peux l’admettre pour mon mari. Si je vous disais de sucer mon cousin et qu’il vous prenne, devant nous, que diriez-vous ?

Il baissa les yeux, terriblement gêné, puis les releva.

— Je dirais, ma chère fiancée, que vous êtes bien compréhensive.

Sa main s’empara de son sexe et le masturba.

— Fermez les yeux, monsieur, et rêvez que c’est la main d’Hubert qui vous branle. Le sentez-vous ? Vous le voyez, il est beau, fort comme un taureau et puissant. Imaginez… Oui, comme cela. Il en a une très grosse qu’il va glisser entre vos reins mais avant, sa bouche va longuement vous sucer… Vous aimez cela, n’est-ce pas ?

Dépitée, Isabella constata que le sexe de François, maintenant raide comme la justice, tenait tout seul. Son érection n’était due qu’au pouvoir de la suggestion.

Elle en aurait pleuré !

— Cessons ce jeu ! Je vais vous montrer ce que j’attends de mon mari.

Elle le repoussa violemment contre le mur et sous les yeux de sa sœur et d’Augustin, se jeta aux pieds de son cousin. Elle attrapa son sexe en bouche et en quelques secondes, le sentit grossir entre ses lèvres. Tout en le masturbant, elle prit son fiancé à témoin.

— Vous voyez, monsieur. Je le suce et il bande !

Elle le reprit avec un gémissement de plaisir, l’aspirant goulûment et de plus en plus vite, lui léchant la hampe ou lui agaçant le gland à petits coups de langue.

— Et ce n’est pas tout, regardez bien, monsieur, ce que vous ne saurez jamais faire !

Elle se jeta à quatre pattes dans le foin, sans jamais le quitter des yeux.

— Hubert, prends-moi. Montre-lui… Retrousse ma robe et baise-moi ! FORT !

Des larmes de rage coulaient sur son visage. Elle était excitée, et pourtant en voulait à la terre entière. Ce mariage serait une catastrophe, alors elle se vengeait sur ce pauvre François qu’en d’autres circonstances elle n’aurait jamais accablé. Mais il s’agissait de sa vie, et du plaisir de la chair qu’elle affectionnait particulièrement !

Quand elle sentit les mains d’Hubert sur ses hanches, elle creusa la croupe et vint s’empaler d’elle-même sur son sexe.

— Regardez bien ! Voyez comme il me prend ! Renoncez à ce mariage… Et… Oh !

Hubert la pénétrait de toute sa longueur et donnait déjà des coups de reins assez forts pour l’empêcher de parler.

— Hmmm… Vous… voyez… monsieur ?

Elle dut fermer les yeux et très rapidement, eut sa première extase qui la fit râler de bonheur.

— Encore, Hubert ! Encore ! Prends mes reins !

Il se glissa en elle lentement et termina avec un coup plus fort. Se sentant déchirée et emportée par l’excitation, Isabella cria. Ce fut elle qui donna le rythme et la divine brûlure la fit crier des insultes, des paroles sans réel sens, alors qu’elle secouait la tête dans tous les sens.

— Regardez comme il me prend ! Oh oui !

Elle se dégagea et le reprit en elle. Elle voulait encore jouir de ce sexe qui lui remplissait le ventre et ce fut une suite de cris, de râles, de sons inarticulés qui lui échappèrent comme elle atteignait l’orgasme.

Enfin, elle se jeta sur son amant, le reprenant en bouche. Il n’en fallut pas plus et dès qu’il se contracta, elle lâcha prise et le masturba avec force. Hubert éjacula ainsi sur son visage et son buste.

Satisfaite, elle se releva et marcha tout droit vers son fiancé.

Le souffle court, elle se planta devant lui, les seins en avant, le visage souillé de sperme.

— Contemplez, monsieur ! Voilà ce que j’attends de mon mari, qu’il me prenne, qu’il me donne du plaisir et alors, j’arborerai fièrement sa semence sur mon visage, sur mes seins ou sur mon cul ! Comprenez-vous ? Je veux être l’épouse d’un homme qui m’aimera et qui rendra hommage à tous mes charmes !

Sa voix se brisa, entre colère et détresse. Elle baissa les yeux et faillit céder au chagrin. Elle eut assez de force pour se contenir et chercha le regard de François.

Elle se rendit compte alors qu’il était très pâle et qu’il fixait quelque chose derrière elle. En tournant la tête, elle vit Pauline, décomposée, et finit par faire complètement volte-face.

Son père se tenait sur le seuil de la stalle !

*

* *

— Oh non ! murmura-t-elle.

Son père n’était pas seul. Derrière lui, des gardes armés se tenaient dans le couloir.

Isabella avança vers lui, mesurant l’abîme dans lequel sa colère venait de la jeter. Elle enrageait tant qu’elle avait perdu conscience des risques et Hubert étant occupé avec elle, personne n’avait pu donner l’alerte.

Son père entra, suivi de son intendant, goguenard.

— Je ne voulais pas le croire et pourtant, j’ai bien fait de venir. Par le sang du Christ ! Vous ne valez pas plus qu’une putain, une traînée qui fornique avec son cousin, aussi éloigné soit-il ! Et devant votre sœur cadette, en plus !

Le comte était en colère et en même temps, la déception était visible sur son visage.

— Gardes ! Que deux d’entre vous emmènent ce palefrenier et le jettent dans une cellule, puis vous raccompagnerez ma fille cadette dans ses appartements. Qu’elle y soit enfermée !

Il se tourna vers l’intendant.

— Vous, sortez aussi ! Les affaires de famille ne vous concernent pas.

Avant de partir, l’intendant jeta un regard mauvais et moqueur vers Isabella, soulignant l’accumulation de ses erreurs.

Son père poursuivit :

— Deux autres gardes pour conduire Hubert en prison, lui aussi. Je déciderai plus tard de la sentence…

— Père, non ! Il n’est pas responsable, je suis…

La gifle la surprit et, les oreilles bourdonnantes, elle sentit un filet de sang couler de sa bouche.

— Commencez par vous couvrir. J’ai honte pour vous ! Vous êtes souillée… Vous…

La colère l’étouffait tellement que les mots ne pouvaient plus franchir ses lèvres. Derrière lui, les derniers gardes attendaient ses ordres. Il parvint à reprendre le dessus et alors qu’Isabella renfilait et boutonnait sa robe, il s’exprima d’une voix dangereusement calme.

— Je vous fais raccompagner par mes gardes à vos appartements, où vous demeurerez cloîtrée jusqu’à ma décision finale en ce qui concerne votre sort. N’implorez pas ma clémence ou mon pardon, votre faute est non seulement criminelle devant Dieu mais infamante à mes propres yeux !

À cet instant, François s’avança.

— Pardonnez-moi, cher beau-père, je ne voudrais pas surtout…

— Non !

Sa voix avait cinglé et son regard embrasé le considérait avec une fureur impossible à travestir.

— Sortez, jeune blanc-bec ! Sortez et ne remettez plus jamais les pieds ici… Quand je pense… Je… SORTEZ ! Et ne m’appelez plus jamais « beau-père » ! Je verrai cela avec monsieur votre père.

François décampa sans demander son reste.

Père et fille restèrent alors seuls, face à face, dans un silence qu’Isabella ne se sentait pas la force de briser. Elle contemplait ses chaussures en se mordant les lèvres.

— Pourquoi, Isabella ?

Elle releva les yeux et, consternée, vit que son père avait les joues mouillées de larmes.

— Oh non ! Père ! Ne pleurez pas…

Elle tomba à genoux, mortifiée, et croulant sous une honte qui l’étouffait.

— Pardon… Je vous demande grâce, père. Je vous en prie.

— Relevez-vous, mademoiselle !

Sa voix était étrangement atone. Elle lui obéit.

— Que faisait votre sœur ici ? Dites-moi la vérité…

Isabella prit le parti de s’accuser de tout et, sans pouvoir affronter le regard de son père, expliqua :

— Mon futur fiancé est un inverti et vous le savez bien, père ! Je ne pouvais pas accepter un tel mariage, sans amour et sans sexe, juste pour votre bon plaisir. Alors, j’ai voulu l’humilier devant témoins. Et puis ma sœur m’agace ! Toujours sérieuse, sans aucun travers ni aucun vice, regardant passer la vie en attendant le bon vouloir des autres ! J’ai voulu lui donner une leçon, voilà toute l’affaire.

Le comte soupira et sembla accepter son explication.

— Et Hubert ? Depuis combien de temps est-il votre amant ?

— Mais depuis ce soir, père ! J’ai perdu la tête, il n’y est pour rien, je vous le jure ! C’est le choix de mon futur époux et votre entêtement à me marier qui m’ont fait m’éloigner de la bienséance ! Comment pouvez-vous m’obliger à prendre ce freluquet pour mari ! Qu’il n’y ait pas d’amour et que l’alliance de nos deux maisons soit une obligation, j’aurais pu l’accepter, mais quitter tous les soirs le lit conjugal pour céder la place aux mignons de mon époux ? L’auriez-vous toléré ?

Son silence s’éternisait.

— Père ! Dites-moi…

Il releva lentement les yeux.

— Ne m’appelez plus père, ni aujourd’hui ni jamais.

Isabella poussa un cri de douleur. Il lui aurait transpercé le cœur de son épée qu’elle n’aurait eu plus mal ! Elle le bouscula et prit la fuite.

Les gardes durent courir pour la rattraper et l’escorter jusqu’à sa chambre.

Isabella hurla comme une bête blessée toute la nuit et ne succomba au sommeil qu’à l’aube.

3

Huitième jour de février, an de grâce 1686, palais des comtes de l’Auxerrois

— Il faut vous habiller, mademoiselle !

— Josépha ? Oh, comme je suis contente de te revoir !

Isabella lui sauta au cou. Depuis pratiquement trois semaines, son seul contact avec l’extérieur s’était réduit à une jeune servante qu’elle ne connaissait pas et qui lui apportait ses repas, sans un mot ni un signe.

— Mais qu’est-ce qui vous est passé par la tête ? demanda Josépha, sans reproche, mais avec regret.

Isabella haussa les épaules.

— Pourquoi veux-tu que je m’habille ? Mon père a enfin levé ma punition ?

La vieille gouvernante secoua la tête.

— Je ne pense pas, mademoiselle… Il veut vous voir, c’est tout ce que je sais.

Intriguée, Isabella lui releva le menton, l’obligeant à la regarder.

— Je deviens folle, enfermée ici ! Parle, je sais que je peux te faire confiance. Alors, explique-moi… Que se passe-t-il ? Pourquoi le palais me semble-t-il désert et sans vie ?

Josépha eut soudain les yeux remplis de larmes.

— Mais parle, sacrebleu ! Que me caches-tu ? PARLE, je te l’ordonne !

C’était bien la première fois qu’elle la malmenait ainsi. La vieille femme marmonna entre ses dents.

— Madame la comtesse a fait une attaque en apprenant ce qui est arrivé.

Isabella blêmit tout à coup.

— Mon Dieu ! Et…

— Non, ne vous inquiétez pas. Elle garde la chambre depuis ce soir maudit.

Rongée par les remords, elle n’osa rien rajouter et commença à s’habiller.

— Et mon père, comment va-t-il ?

— La colère lui a rongé les sangs ! Il a pris quelques années de plus en une seule nuit.

Isabella fit volte-face.

— Serais-tu en train de me faire des reproches ?

— Oh non ! Je… Certainement pas ! Je n’ai pas le droit de vous parler et…

— Pas le droit de me parler ? Non, mais je rêve ! Depuis quand une fille n’aurait-elle pas le droit de prendre des nouvelles de ses parents ?

— Oh ! je ne pensais pas à vos parents…

Josépha regarda à droite et à gauche, comme si soudain sa chambre avait été envahie par des espions invisibles. Isabella s’inquiéta de plus belle.

— Explique-moi, tu me fais peur…, dit-elle à voix basse.

La prenant par le bras, Josépha la fit alors asseoir sur le lit et chuchota comme elle :

— Le pauvre Augustin…

Comme piquée par une guêpe, Isabella se tourna brusquement vers elle.

— Quoi, Augustin ?

— Votre père l’a fait pendre, une semaine après le drame.

Elle gémit et en ressentit une immense douleur. Le pauvre garçon avait payé de sa vie ses frasques ! Le rouge au front, elle eut du mal à retenir ses larmes. Elle s’inquiéta aussitôt de Pauline.

— Non, rassurez-vous, votre père l’a sermonnée en hurlant, puis l’a envoyée en pénitence chez sa marraine pour une année entière.

Ainsi, Pauline avait échappé au courroux paternel ? Au moins, le comte avait cru en ses explications. C’était déjà ça. Quant à ce pauvre Augustin, Isabella savait déjà qu’elle traînerait son remords jusqu’à la tombe.

Elle se rendit soudain compte que Josépha ne disait plus rien et la regardait étrangement.

— Quoi encore ? Quel malheur me caches-tu ? Parce que je…

Le souffle lui manqua.

— Seigneur Dieu ! Hubert ! Que lui est-il arrivé ? Parle…

La vieille femme baissa les yeux.

— Votre père l’a fait renvoyer chez les siens. Là-bas, le comte de Sailly ne s’est pas montré clément…

— Oh non ! Pas ça ! Ne me dis pas qu’il a fait tuer son propre fils ?

Josépha secoua lentement la tête.

— Peut-être aurait-il mieux valu… Son père lui a fait trancher la langue et l’a fait émasculer. Puis il l’a renié et jeté à la rue. Je l’ai appris lors d’un marché par une amie qui travaille chez eux… C’est une horreur, mademoiselle !

Isabella avait bondi de son lit, submergée par une vague de chagrin et une douleur aiguë qui lui vrillait les tempes.

— Mon Dieu ! Qu’ai-je fait… Jamais plus je ne pourrai me regarder dans un miroir…

Elle éclata en sanglots devant sa fenêtre, et rien n’aurait pu la calmer.

Josépha s’approcha et la serra dans ses bras.

— Venez, mademoiselle. Ce n’est pas fini… Votre père vous attend.

Dans le brouillard de son chagrin, Isabella ne ressentait ni haine ni peur.

— Oui, ma bonne Josépha, il est temps que j’affronte mon destin, tu as raison.

La mort dans l’âme, étouffant avec peine ses sanglots, Isabella passa une robe en silence.

*

* *

— Asseyez-vous, mademoiselle !

Isabella n’osa pas le saluer et encore moins lui donner le titre de père. Restée sur ses dernières paroles, dans l’écurie, elle n’osa pas affronter la réalité, du moins, pas comme cela, de but en blanc. Elle préféra donc se taire et attendre.

Josépha n’était pas restée et elle prit place dans le fauteuil avec soulagement. Ses jambes ne la portaient plus.

Son père releva enfin les yeux vers elle et elle vit alors les cheveux gris qui dépassaient de sa perruque, sa mine émaciée, amaigrie, et son regard lourd de reproches.

Dehors, il neigeait. Ce détail sans importance s’inscrivit dans un coin de son esprit. Elle était terrifiée et le silence était encore pire que tout.

Elle prit sur elle et osa poser une question :

— Comment va ma mère ?

Elle reconnut à peine sa voix, étranglée et tremblante.

Le comte pinça les lèvres et ne répondit pas tout de suite. Il repoussa un parchemin qu’il venait de signer, y apposa de la cire chaude et, à l’aide de sa chevalière, y imprima le sceau de la famille.

— Votre sort est scellé, dit-il d’une voix sereine et sans colère.

La bouche sèche, Isabella dut s’y reprendre à deux fois pour demander :

— Pourrais-je en avoir connaissance, s’il vous plaît ?

Il acquiesça d’un signe de tête.

— Par votre conduite, vous avez déshonoré ma maison, mademoiselle. Par bonheur, votre sœur cadette a pu échapper à vos turpides et vos multiples péchés. Inutile de vous dire que la sanction est à la hauteur de votre crime.

Heureusement qu’elle était assise ! L’air lui manqua et elle rassembla ses forces pour rester stoïque.

— C’est-à-dire ?

— Je vous renie entièrement, de sang et de titres. Je transfère votre héritage comme la succession nobiliaire au profit plein et entier de votre sœur cadette. Les affaires sont déjà signées avec le notaire. Bref, vous n’êtes plus ma fille et je me demande d’ailleurs si vous l’avez jamais été, tant votre comportement inqualifiable de putain m’a blessé et a jeté le doute dans mon esprit.

Elle encaissa sans broncher et ne put empêcher une larme de couler sur sa joue.

— Bien, monsieur, je respecterai votre décision. Je suppose que vous me chassez aussi de votre maison ?

Il fit non de la tête.

— J’aurais pu réclamer votre tête à la justice, je ne l’ai pas fait, pour ne pas affaiblir la comtesse qui va déjà très mal. Je me contenterai de ces réparations, mais ne peux courir le risque que cette affaire fasse le tour du royaume ! J’ai encore Pauline et je compte bien lui trouver un bon parti. Pour cela, j’ai dû prendre de graves décisions…

Le caractère combatif d’Isabella reprit le dessus.

— En faisant pendre ce pauvre Augustin et renvoyer Hubert chez lui, le livrant à la rage de son père ? Oui, effectivement, vous savez tenir vos gens au secret, monsieur !

Sa voix glaciale et son regard direct n’inquiétèrent pas le comte qui parut plus surpris qu’autre chose de sa connaissance des événements.

— Oui, et je ne le regrette aucunement. J’ai dû verser une forte somme, en plus, aux de Lambreuil pour m’assurer de leur silence. Vous l’ignorez encore, mais vous avez brisé le cœur de votre ex-fiancé !

Isabella devint méchante.

— À défaut de lui briser le fondement, ce que je ne pouvais faire, même avec la meilleure volonté du monde, n’est-ce pas ?

Le comte tapa du poing sur la table.

— Cessez, mademoiselle ! Que croyez-vous donc ? Que l’on se marie par amour et que tous les maris sont des amants parfaits ? ! Vous rêvez ! Le mariage est une histoire d’arrangement entre deux familles. Mais revenons à ce qui nous occupe…

Il agita devant elle le parchemin qu’il avait frappé de son sceau.

— Je viens de signer un acte de financement afin de m’assurer de votre silence à tout jamais !

Elle serra les dents, s’attendant au pire, mais ne put s’empêcher de regimber.

— Vous avez besoin de vous offrir les services d’un bourreau pour me faire taire ?

Il eut un sourire machiavélique qui lui fit peur.

— Non, vous étiez une Bailly de Bransart et je ne ferai pas couler de sang noble. J’ai trouvé une bien meilleure solution, très honorable, et qui préservera tous les partis. J’ai alloué une rente au couvent qui vous recevra et…

Isabella crut avoir mal entendu.

— Pardon ? De quel couvent parlez-vous ?

— De celui que vous allez rejoindre dès demain et où vous finirez vos jours, cloîtrée derrière ses murs et sous la surveillance de ses moniales.

Elle sentit le sang se retirer de son visage et défaillit presque.

— Vous me condamnez à une mort lente, pire que toutes les tortures du monde !

Le comte afficha un rictus méchant.

— Au moins, vous aurez du mal à assouvir votre penchant charnel pour les hommes, sans compter que je n’ai pas choisi n’importe quel couvent pour vous !

Les doigts serrés à déchirer le tissu des accoudoirs, Isabella posa l’ultime question :

— Quel est donc ce couvent dont vous semblez vous ravir à ce point ?

Il reposa le feuillet devant lui et croisa les bras, la mine satisfaite.

— Cela n’a rien à voir avec les sœurs bénédictines de notre région. Vous partez demain pour Vaugirard, à côté de Paris, et vous serez remise aux bons soins de Saint-Joseph-des-Carmes. Un couvent très particulier qui abrite des sœurs carmélites… En connaissez-vous l’histoire ?

Elle fit lentement non de la tête.

— Notre reine, Marie de Médicis, épouse du bon roi Henri, a reçu la demande expresse du pape d’accueillir une congrégation à Paris. Elle a donc fait bâtir une église et un couvent pour recevoir dignement ces prêcheurs de la misère chrétienne. Les carmélites ont fait vœu de pauvreté, de silence et pour certaines d’entre elles, d’obscurité. C’est un ordre des plus stricts de nos jours. Elles vont notamment en sandales, pieds nus dedans, été comme hiver. Cela finira bien par calmer vos ardeurs !

Le ciel venait de lui tomber sur la tête.

— Mais…

— Vous ferez votre année de noviciat et vous y serez bien gardée, je vous le garantis ! Votre présence représentera une rente de 1000 livres par an ! De quoi m’assurer la vigilance des sœurs…

— Mais… Mais… c’est monstrueux, pire que la mort !

— C’est votre crime qui est pire que tout ! La sentence est à la hauteur. Maintenant, sortez, mademoiselle, j’ai du travail à faire. Vous resterez dans votre chambre et demain, vous quitterez ma maison sous bonne escorte, accompagnée de mon intendant et d’une escouade à cheval.

— Oh non ! Pas lui, je vous en prie ! Ne poussez pas ma honte jusqu’à l’ignominie la plus basse !

Il haussa les épaules.

— Il gère bien le domaine et s’est porté volontaire pour vous escorter. Il mérite toute mon attention et la récompense de ses efforts.

Abasourdie, Isabella se leva lentement.

— Pourrais-je voir ma mère… pardon, la comtesse avant mon départ.

Il leva les yeux, agacé.

— Non, elle ne veut plus vous voir. Vous êtes morte pour elle, comme pour moi. Sortez maintenant. Adieu, mademoiselle, puissent le couvent et le silence vous apporter matière à réflexion. Je vous souhaite bon vent !

Isabella ne put dire un mot de plus. Sa voix s’étrangla. Le plus dignement qu’elle put, elle recula et sortit. Elle entrevit Josépha se précipiter vers elle et, tout à coup, tomba inanimée sur le parquet du couloir.

4

Isabella regardait le paysage enneigé défiler devant la fenêtre du carrosse. Bien que vêtue d’un manteau de laine épaisse, elle ressentait la morsure du gel, même si elle faisait mine de ne pas le craindre.

— Vous êtes certaine de ne pas vouloir partager ma couverture ? Il fait bon sous la fourrure…

Elle ne tourna pas la tête vers l’intendant et serra les dents. Ses lèvres devaient être bleues et elle ne retenait plus les frissons de plus en plus forts qui la parcouraient. La campagne était belle et Isabella gravait la route dans sa mémoire, car elle savait qu’elle n’y repasserait jamais plus.

Le matin, à l’aube, les gardes étaient venus la chercher et une heure plus tard, sans même avoir pu avaler une assiette de soupe, elle s’était retrouvée dans ce carrosse dont la qualité première était d’offrir des courants d’air à satiété et la seconde d’avoir des banquettes rembourrées de cailloux.

— À quoi pensez-vous ?

Elle ne l’entendait pas, ne le voyait pas, et depuis deux heures que leur équipage roulait à un train d’enfer, elle se concentrait sur tout autre chose que son compagnon de route. Son geôlier, plutôt. Le paysage, la route, les rares paysans qu’elle entrevoyait une brève seconde, tout sauf ce maudit homme !

Elle avait appris qu’il s’appelait Gilroy Gibet ! Si seulement son nom pouvait devenir une prédiction… Son père lui avait remis une bourse pour le premier versement, ainsi que tous les papiers à remettre à la mère supérieure du couvent. Depuis, il ne cessait de rire en la regardant.

Ni son père ni sa mère ne l’avaient saluée, pas un regard, aucun adieu ni le moindre geste de pardon ou de clémence.

Rien.

Le cœur serré, elle aurait aimé saluer ses gens une dernière fois, son cheval ou encore ses chiens de compagnie. Le comte ne l’y avait pas autorisée et avait formellement interdit au personnel toute manifestation de respect ou de sympathie à son égard.

Le cœur lourd, elle avait rejoint l’intendant dans le carrosse et vu qu’une escorte de quatre hommes à cheval, bien armés, lui avait été allouée. Personne, même dehors… Pas un chat ! Les larmes avaient jailli et pourtant, elle avait fait un gros effort pour ne pas faire plaisir à ce Gilroy Gibet, qui se complaisait de son malheur.

Ils avaient parcouru environ un kilomètre, et soudain son cœur avait fait un bond. Ils étaient presque là, au-delà de l’enceinte. Penchée à la fenêtre de la voiture, elle avait pu voir Josépha et quelques-uns de ses gens qui lui avaient crié leurs adieux. Ils avaient dû courir pour venir jusqu’ici et se mettre à l’abri des foudres de son père. Quelques secondes de bonheur qui n’avaient pu toutefois la réchauffer.

Maintenant, elle entretenait le silence et ne répondait à aucune des provocations, encore moins aux invitations grossières de son triste garde-chiourme.

— Allez, petite, venez sous ma couverture, vous aurez bien plus chaud !

Agacée, elle le fixa de ses yeux remplis de larmes et de colère.

— Vous allez devoir mettre votre envie dans votre poche, mon bon monsieur. Vous ne me toucherez pas et si vous essayez, je vous arrache les yeux ! Sur mon honneur !

Il éclata d’un rire gras.

— Quel « honneur » ? Celui d’une putain ne vaut pas tripette et le vôtre, encore moins ! Pour offrir votre cul, vous ne demandiez même pas d’argent. Vous n’avez aucune valeur, vous n’êtes qu’un réceptacle à foutre, alors votre honneur… qui s’en soucie ? !

Isabella ravala ses insultes, c’était trop dangereux, et cet homme était capable de tout, d’autant plus qu’ils étaient en rase campagne, et que s’il attentait à sa vie, elle ne pourrait guère espérer de secours. Elle serra les poings, s’appliquant à ne pas l’écouter.

*

* *

L’auberge semblait accueillante et la fumée qui sortait de la cheminée annonçait très certainement une température agréable.

Isabella tremblait de tous ses membres et ne parvenait plus à refréner le claquement de ses dents. L’intendant descendit du carrosse et alors qu’elle s’apprêtait à le suivre, il l’en empêcha d’un geste.

— Monsieur le comte n’a donné d’argent que pour mon repas et celui des hommes qui nous escortent. Vous restez là ! Et pour être sûr de vous retrouver quand nous reviendrons…

Elle ne l’avait pas vu, mais en rangeant la fourrure dans le coffre à l’arrière, il y avait récupéré des fers ! En quelques secondes, son poignet droit en fut cerclé et relié par une lourde chaîne à l’armature du plancher. Impossible de s’en défaire !

Elle resta sur la banquette, stupéfaite de ce qui lui arrivait. Quant à Gibet, il claqua la porte et s’éloigna. Il ne lui épargnerait donc rien !

Tremblant de froid, encore sous le coup de la surprise, elle resta sans réaction et referma sur elle son manteau. Quelle honte de se voir ainsi recluse au bout d’une chaîne comme la dernière des criminelles !

Après quelques instants, la porte de l’auberge s’ouvrit et l’un des gardes courut vers le carrosse. Il en fit le tour et s’approcha de la portière.

— Tenez, mademoiselle ! C’est pour vous, de la part de vos soldats.

Elle le regarda, médusée. Il lui tendait un gros quart de miche de pain blanc dans lequel se trouvaient des tranches épaisses de viande et quelques pommes de terre provenant d’un ragoût.

— Oh, merci, je mourais de faim !

— Je… Ce n’est pas juste ce que l’on vous a fait, mademoiselle !

Elle le détailla de plus près. Il n’avait pas vingt ans et ses yeux verts étaient rieurs. Il aurait pu être beau s’il n’était pas roux. Il hocha la tête.

— Vous ne vous souvenez pas de moi, n’est-ce pas ?

Isabella avait une mémoire assez fidèle et son visage lui évoquait un vague souvenir, sans pour autant qu’elle se rappelle véritablement de lui.

Il poursuivit devant son silence :

— Il y a deux ans, je sortais des cadets de la garde royale et je me suis présenté chez votre père. Vous assistiez à mon recrutement. Monsieur le comte ne voulait pas m’embaucher sous prétexte que je suis roux. Ça vous revient ?

Isabella éclata de rire.

— Mais oui ! C’est vrai…

— Et vous ne l’avez pas ménagé ! Vous lui avez dit que seules les vieilles bonnes femmes avaient encore ces croyances stupides ! Je m’en souviens comme si c’était hier.

Son regard pétillait encore. Ainsi, les quelques bienfaits qu’elle avait pu semer dans sa vie, elle ne pourrait en récolter la moisson qu’auprès des petites gens, le personnel et les paysans ? Quelle étrange leçon de la vie ! La mémoire sélective de la noblesse était une honte dont elle n’aurait bientôt plus à se soucier…

— Tenez.

Il lui tendait une fiole et Isabella s’en saisit.

— Quand vous aurez fini, jetez tout dans le fossé. Je dois filer, j’ai prétexté que je voulais m’assurer du confort des chevaux pour sortir.

Il fit volte-face et, après une courte hésitation, la regarda de nouveau.

— Mademoiselle, il faut que vous sachiez… Vous n’auriez qu’un mot à dire, un simple geste, et vous seriez débarrassée de ce malotru. Vous pourriez être libre et faire ce que bon vous semble…

Elle sourit et fit non de la tête.

— Je crois que j’en ai assez fait. Je dois respecter la volonté de mon père. Merci…

— Bien. Pour le souper, nous recommencerons, si toutefois l’intendant ne vous donne pas à manger. Ne vous inquiétez pas, nous veillons sur vous.

Il disparut de sa vue, mais son geste et celui de ses compagnons lui réchauffaient le cœur et l’âme plus sûrement que la plus épaisse des fourrures.

— Que Dieu te bénisse…

Elle eut honte en se rendant compte qu’elle ne connaissait même pas son prénom. Puis elle s’empressa de dévorer son repas improvisé.

La nuit tombait quand ils firent halte dans un relais de poste pour la nuit. Isabella craignait par-dessus tout ce moment du voyage. Il fallait une semaine pour gagner la capitale et cela impliquait plusieurs nuits pendant lesquelles tous les périls pouvaient s’abattre sur elle.

À commencer par Gilroy Gibet qui l’observait avec un regard concupiscent, rempli d’une envie qu’il ne manquerait pas de satisfaire, par un moyen ou un autre.

Le dîner fut réduit à sa plus simple expression pour elle, une simple assiette de bouillon maigre, sans viande ni légumes. Puis vint le moment du coucher. Les soldats reçurent l’ordre de se retirer quand ils le souhaiteraient, mais dans l’écurie pour veiller sur les chevaux. Pour elle, aucune chambre n’était prévue ! Elle partagerait celle de l’intendant et elle se sentit perdue en l’apprenant. Elle jeta un regard désespéré aux soldats, et, comme on gravit les marches de l’échafaud, elle suivit Gibet dans l’escalier.

La chambre comportait un grand lit, un meuble bas où étaient rangées des couvertures supplémentaires, une grande cheminée dans laquelle une servante avait ranimé un bon feu avec quelques bûches de chêne. Entre le foyer ardent qui réchauffait la pièce et le pied du lit se trouvait un baquet que deux garçons achevaient de remplir d’eau brûlante.

— Rien de tel qu’un bain bien chaud après cette course dans le froid ! Je suis congelé, pas vous ?

Gibet éclata de rire et se déshabilla devant elle. Quand il fut entièrement nu, il se glissa dans le bain, posa les bras de part et d’autre des rebords, et renversa la tête. Les yeux clos, il l’interpella :

— Vous devriez venir, c’est un plaisir de roi !

Isabella resta debout au milieu de la pièce et n’ôta que son manteau. Il faisait suffisamment chaud.

— Les putains ne partagent pas les bains des rois.

Il rit encore et la regarda.

— Allez, ne faites pas votre mijaurée ! Après tout, vous avez couché avec tous les hommes de votre ancien palais ! Un de plus, un de moins… Et puis, je me souviens parfaitement de notre petite escapade. Vous avez la bouche gourmande et vos lèvres comme votre langue sont très habiles ! Hmmm…

Le rouge au front après ce rappel d’un épisode qu’elle aurait préféré oublier, Isabella s’assit sur le lit, mais ne répondit pas.

— Allez, vous avez aimé, ne mentez pas ! Tant qu’on vous en met un coup, vous êtes contente de votre sort, et un gros pieu comme le mien, vous n’en avez pas vu souvent !

Elle éclata de rire.

— Quoi ! Votre chenille minuscule à peine durcie, vous appelez cela un pieu ? Pour moi, ce n’est rien de plus qu’un petit doigt recroquevillé et rabougri !

Son regard étincela et il referma les yeux sans répondre.

Après un long moment, il se leva et prit une serviette épaisse pour se sécher. Tout en se frottant vigoureusement, il la regarda.

— Pour cette nuit, c’est simple… Si vous m’offrez un petit moment de détente, vous aurez le droit de partager ma couche ; sinon, je vous enchaîne au pied du lit et vous dormirez sur le carrelage. Allez, je vais être bon prince ! Offrez-moi votre bouche et je vous donnerai un oreiller. Pour dormir par terre, c’est plus confortable.

Isabella regarda partout autour d’elle. Si seulement on avait pu oublier un couteau ou quelque chose qui pouvait servir d’arme, elle lui aurait rentré son rire dans la gorge ! Maligne, elle pinça les lèvres et s’assit sur le carrelage.

— Je prends le carrelage… Et un oreiller, bien sûr !

Gibet, qui se séchait les cheveux, s’immobilisa net.

— Alors, vous savez ce que vous devez faire ?

— Oh oui ! soupira-t-elle, venez que je vous soulage. Mais ma bouche uniquement, je vous préviens !

Ses yeux sondèrent les siens et n’y devinèrent aucune tromperie puisqu’il s’approcha, tenant son sexe entre ses doigts. Il le secoua à peine et l’érection pointa. Isabella se mit à genoux et commença par le masturber, lentement. Gibet ferma les yeux et tendit le ventre en avant.

— Je suis bien content que tu acceptes ! Franchement, cela m’embêtait de payer une prostituée, alors que j’ai dans ma chambre une putain dont les services sont gratuits !

Il lui caressa les cheveux. Il bandait plus dur maintenant.

— Tu sais quoi ? Donne-moi ton cul en plus de ta bouche et je te laisse le lit pour toi seule !

Elle ne fut pas dupe et accéléra ses va-et-vient.

— Suce, maintenant ! Et je te préviens, tu avales tout.

Maîtrisant son dégoût, elle le lécha un peu, puis engloutit son sexe. Il lui tenait la tête à deux mains et lui imposait un rythme rapide.

Elle s’arrêtait soudain et tortura son gland comme jamais. Aspirant, léchant, tétant avec force… Elle le sentit se durcir encore, il allait jouir.

À cet instant précis, elle referma la mâchoire et mordit la base du gland avec une force décuplée par la rage.

Au sang.

Il hurla et débanda immédiatement, se tenant le sexe de ses mains. Hébété, il recula et les contempla. Elles étaient aussi rouges que son ventre. Il gémit de frayeur et de douleur.

Isabella se leva, recracha le sang qui lui avait inondé la bouche, puis le regarda, amusée.

— Tu me foutras la paix pour le reste du voyage et tu n’es pas près de remplir le ventre d’une femme ! Il te faudra patienter quelques semaines pour que ton asticot puisse fonctionner de nouveau. Et tous les matins, quand tu iras pisser, tu te maudiras de bander, car chaque fois la douleur reviendra te pourrir les entrailles !

Elle éclata de rire.

— Saloperie de putain ! balbutia-t-il, plié en deux.

— Tu auras une belle cicatrice à montrer aux autres… À moins que, comme mon ex-fiancé, tu préfères offrir ton cul à un mignon ? Après tout, pourquoi pas ? Je suis certaine que tu aimerais cela. Tu sentirais une autre douleur !

Elle croisa alors son regard et comprit qu’elle n’aurait pas dû aller si loin. Cela dit, elle n’était pas femme à se laisser humilier. Dans les yeux de l’intendant, il y avait de la folie et des envies de meurtre.

Tout à coup, il bondit sur elle et elle n’eut pas le temps d’esquisser la moindre parade. Il la jeta au sol et la roua de coups de poing et de coups de pied.

Hurlant de douleur à son tour, elle eut la présence d’esprit de protéger son visage et sa tête de ses bras. Le lâche en profita pour la frapper au ventre, sur les seins et un peu partout.

Des coups furent frappés à la porte, de plus en plus fort. Puis un grand craquement se fit entendre. Les soldats de son escorte firent irruption dans la pièce et durent se mettre à deux pour maîtriser Gibet en pleine crise de folie.

— Cette putain m’a mordu ! Tuez-la ! Passez-la par l’épée ou pendez-la ! Haaa…

Les hommes regardèrent son sexe et comprirent. Ils échangèrent un regard et le jeune homme roux prit les devants.

— Nous emmenons la prisonnière avec nous, monsieur l’intendant. Nous la protégerons jusqu’à notre arrivée au couvent, à Vaugirard. En attendant, je vous fais envoyer un médecin, si par la grâce de Dieu j’en trouve un ici.

Il se tourna vers l’autre homme et à deux, ils relevèrent Isabella, complètement sonnée.

— Lâchez-moi !

L’intendant se libéra des bras qui le ceinturaient et retourna dans le bain.

— Emmenez cette salope et si vous voulez, amusez-vous ! Vous pouvez la violer, je m’en moque. Personne ne vous punira, alors profitez-en. Et surtout, trouvez-moi un médecin, je souffre le martyre !

Les quatre soldats sourirent et quittèrent la chambre, deux d’entre eux soutenant Isabella par les épaules, un portant son manteau.

*

* *

Quand Isabella reprit conscience, elle sentit la chaleur puis, en ouvrant les yeux, découvrit quatre visages inquiets penchés sur elle. Sa tête reposait sur une couverture pliée et elle reconnut l’odeur caractéristique du foin qui lui piquait le dos.

— Comment vous sentez-vous, mademoiselle ?

Elle se redressa, aidée par les soldats qui se tenaient à côté d’elle.

— J’ai mal partout !

— Ce salaud vous a rossée. Mais ça ira, vous n’avez que des contusions. Vous avez suffisamment chaud ? Peut-être faim ou soif ?

Elle contempla son ange gardien, ce brave jeune homme aux cheveux roux.

— Merci… Il m’aurait tuée, sinon.

L’un des soldats rit de bon cœur.

— Vous ne l’avez pas loupé, en tout cas, et il n’est pas près d’honorer une femme, je vous le confirme !

Ce fut un moment de bonheur pour elle. Finalement, elle avait réussi à prendre le dessus.

— Heu… J’avoue que j’ai un peu faim. Et soif aussi.

Ses gardes s’empressèrent et en moins d’un quart d’heure, le premier lui rapporta un plat chaud, composé d’un civet de lièvre et de fèves. Un autre lui donna une miche et un troisième remplit les verres avec du vin.

Isabella dévora le tout avec ses doigts, sans manières ni gêne. Les hommes la regardaient et l’un d’eux revint à la charge.

— Pardonnez-moi, mademoiselle, mais vous devriez vous échapper. Ce n’est pas une vie qui vous attend et vous savez que nous sommes prêts à vous aider.

Elle réitéra son refus, sans aucune explication.

Quand elle eut fini, l’estomac plein et bien entourée par ces gaillards, elle se sentit apaisée, presque en sécurité. Malgré la douleur des coups, elle tombait de sommeil. Son ange gardien le comprit et étendit une paillasse sur le foin.

— Couchez-vous, et dormez. Nous veillerons sur votre sommeil, je vous le promets, et il ne vous arrivera rien. Deux hommes vous tiendront chaud pendant que les deux autres resteront éveillés. Avec cet intendant, mieux vaut rester vigilant.

Elle ne chercha pas à le dissuader et ne s’inquiéta pas non plus de la présence des deux hommes qui l’entourèrent. Elle ferma les yeux et songea qu’elle n’aurait pas à payer de son corps ou de quelques gâteries leur gentillesse. Ils étaient tous les quatre bienveillants et généreux. Elle leur sut gré de leur respect et les remercia à voix haute avant de sombrer dans un profond sommeil.

5

Le périple pour gagner Vaugirard dura une semaine. Ne pouvant mettre en œuvre les terribles sanctions qu’il avait imaginées pour elle, l’intendant condamna Isabella à chevaucher, alors que le soldat qui lui avait cédé sa selle voyageait dans le carrosse.

Ce fut une bénédiction pour elle. Ne plus avoir à supporter la présence de cet homme odieux et, mieux encore, se retrouver sur un cheval transforma pour elle la fin du trajet en un moment de liberté dont elle savoura chaque minute.

Bientôt, sa jeunesse, sa beauté et son amour de la vie seraient inéluctablement mis au tombeau.

— Eh bien, ma fille ! Votre réputation vous précède, vous savez ? l’accueillit la mère supérieure du couvent. J’ai eu l’honneur d’échanger des courriers avec monsieur le comte de l’Auxerrois, j’en ai honte pour vous !

Isabella ne répondit pas. Même si l’accusation était avérée et le ton acerbe, elle capta dans les yeux de la moniale toute la bonté qui seyait aux femmes de l’ordre.

Sœur Marceline avait la charge du couvent Saint-Joseph-des-Carmes et cette lourde responsabilité semblait peser sur ses épaules, la faisant se courber légèrement en avant.

Gilroy Gibet lui remit la bourse et les documents qu’elle posa sur le bureau sans y jeter un regard.

— Faites attention, madame ! Cette fille est sans âme, sans scrupule, et sa vilenie n’a d’égale que sa fourberie. Elle ment comme elle respire, et s’adonne à tous les plaisirs de la chair sans conscience ni honneur ! En plus, elle a essayé d’attenter à ma vie pendant le voyage ! Et puis…

La mère supérieure le jaugea et l’interrompit d’un signe de la main.

— Il suffit, mon fils ! Je ne suis pas une dame du siècle mais une nonne.

Son regard devint inflexible.

— Et pour me dresser un tel portrait, cette âme en perdition que vous décrivez avec force détails vous aurait-elle refusé ses faveurs ?

Gibet rougit jusqu’à la racine des cheveux et balbutia une réponse incompréhensible. Sœur Marceline reprit :

— Vous pouvez partir, mon fils. Dites à monsieur le comte que je prendrai soin d’elle.

Vexé, l’intendant fit demi-tour et quitta rapidement le bureau. Les quatre gardes, dans un bel ensemble, se découvrirent, saluèrent Isabella avec déférence, puis sortirent à leur tour. Leur attitude surprit la mère supérieure.

— Hmmm… Dites-moi la vérité ma fille… Cet olibrius qui m’a peint un tableau si horrible de vous, qui est-il ?

— L’intendant de mon père.

— Pourquoi une telle différence de comportement entre les soldats et lui ?

Isabella opta pour la vérité.

— Parce que j’ai refusé de lui accorder des privautés et qu’il a voulu me violer… Ma mère.

Autant prendre les bonnes habitudes dès son arrivée et tout faire pour amadouer cette femme, songea-t-elle.

Sœur Marceline parut réfléchir un instant, puis poursuivit :

— Hmmm… Si vous n’aviez pas dit oui à d’autres, peut-être n’auriez-vous pas eu à dire non à ce goujat ? Qu’en pensez-vous ?

Sa logique était désarmante.

— Heu… Oui, ma mère, vous avez raison.

Sœur Marceline soupira et s’assit à son bureau.

— Bien… Que savez-vous faire de vos mains, ma petite ?

Son ton s’était adouci et Isabella sut qu’elle serait sa seule et meilleure alliée en ces lieux qui ne valaient pas plus qu’une tombe à ses yeux.

— J’accepterai toutes les tâches que vous voudrez bien m’assigner, ma mère.

— Savez-vous écrire ? Coudre ? Faire à manger ? Laver ou encore faire du vin ?

Elle s’autorisa un sourire.

— Oui, ma mère. Tout cela et bien plus encore. J’ai été éduquée dans un couvent de sœurs bénédictines. Vous pouvez ajouter le soin des chevaux, la chasse et quantité de choses qui rebuteraient bon nombre de mes sœurs.

La mère supérieure hocha la tête.

— Nous verrons. De toute manière, je ne prendrai ma décision qu’après votre noviciat et quand vous aurez prononcé vos vœux. De même, je consulterai sœur Héloïse et elle me dira à quelles tâches il sera bon de vous affecter.

— Qui est sœur Héloïse, ma mère ?

— La responsable des novices. Elle est dure, mais juste. Respectez-la et tout se passera bien. Elle devrait déjà être là, d’ailleurs…

Au même moment, on toqua à la porte du bureau. Celle-ci s’ouvrit et un courant d’air glacé envahit la pièce en même temps qu’entrait une sœur portant robe de bure et scapulaire aux couleurs de l’ordre – marron clair et un voile noir. Le blanc de la toque, qui tranchait sur la capuche, entourait un visage aux traits sensuels et féminins, mais le regard était très intimidant.

— Bonjour, ma mère. Pardonnez mon retard, je donnais mes consignes à quelques-unes des novices.

Isabella la dévisagea. Ses yeux verts faisaient peur et elle eut l’impression qu’elle ne clignait jamais des paupières. Sa bouche charnue aurait pu être plaisante si sa voix, froide et atone, ne rendait l’ensemble de sa personne si peu avenant.

— Je vous présente Isabella Bailly de Bransart qui rejoindra vos novices. Prenez-la en charge immédiatement et commencez par lui faire visiter le couvent. Expliquez-lui nos règles. N’oubliez pas le trousseau, mais je vous fais confiance, vous savez mieux que moi ce que vous avez à faire.

Sœur Héloïse se tourna vers Isabella.

— Suivez-moi, nous allons commencer par le trousseau. Je ne peux pas vous laisser déambuler dans une tenue du siècle au milieu des sœurs et des novices.

Isabella s’inclina devant la mère supérieure et emboîta le pas à la responsable des novices.

— Entrez… Ce couloir, qui se trouve en face de mon bureau, est celui qui mène aux cellules des novices. Vous êtes deux par cellule. Plus tard, quand vous aurez prononcé vos vœux, vous aurez droit à une cellule personnelle.

Isabella entra la première. En fait de « bureau », la pièce remplissait manifestement plusieurs fonctions, puisqu’elle comprenait, outre une table de travail, un lit, un prie-Dieu et un petit meuble, ce qui la désignait également comme la cellule où dormait sœur Héloïse. Cette dernière prit un baquet et s’immobilisa sur le seuil.

— Déshabillez-vous, Isabella. Je reviens avec de quoi vous laver.

— Heu… Entièrement ?

La nonne hocha la tête et lui tourna le dos.

Le feu qui couvait dans la cheminée la réchauffait à peine. Se mordillant les lèvres, Isabella ôta rapidement ses vêtements. Une fois entièrement nue, elle patienta en grelottant. Sœur Héloïse fut bientôt de retour et posa le baquet sur son bureau.

— Venez ici. Tenez… Un pain de savon noir et une serviette. Vous les conserverez avec vous, dans votre cellule. Vous aurez droit à un savon par an, et les serviettes sont changées tous les mois.

Isabella grimaça et mit un doigt dans l’eau.

— Mais, c’est… froid !

La nonne inclina la tête et croisa les bras, cachant ses mains dans les manches.

— Allez, dépêchez-vous !

De mauvaise grâce, et sa peau virant au bleu, Isabella se lava entièrement sans perdre de vue sa supérieure directe.

— J’oubliais, le savon sert aussi à laver vos vêtements de corps. Je reviens, je vais chercher votre trousseau.

Elle disparut encore une fois et revint un long moment après. Isabella était en train de se sécher et la serviette n’absorbait plus rien du tout, en raison du froid et de sa petite taille.

Agacée, sœur Héloïse la lui prit des mains et l’étrilla sans douceur. Isabella remarqua toutefois une petite lueur dans ses yeux. Avec un peu de chance, cette nonne aimait les femmes, ce qui était monnaie courante dans ces lieux secrets et reculés.

Sœur Héloïse n’eut cependant aucun geste déplacé ni la moindre œillade, y compris lorsqu’elle lui frotta les seins – pourtant appétissants –, le sexe ou les fesses.

— Habillez-vous, maintenant.

Ignorante des choses religieuses et de l’ordre dans lequel elle devait se vêtir, Isabella hésita un moment.

— Mettez ceci, puis vous attacherez vos bas ensuite.

Le porte-jarretelles était une simple ceinture dotée de deux lanières. Maladroite, Isabella dut s’y reprendre à plusieurs fois, puis sa supérieure vint l’aider. Elle s’agenouilla devant elle pour l’aider à mettre ses bas et Isabella manœuvra pour présenter son ventre à quelques centimètres de son visage, sa jolie toison blonde devant être le meilleur des attraits, si elle n’avait pas fait d’erreur sur les goûts de la religieuse.

Sœur Héloïse s’immobilisa et son visage rougit tout à coup violemment. Elle resta un long moment à regarder son sexe, puis se reprit.

— Maintenant, on passe les bas.

Elle les lui enfila et les accrocha aux anneaux qui pendaient aux lanières, avant de se remettre debout. Elle était à un pas d’Isabella seulement, et son regard dérapa sur ses seins dont les tétons durcis par le froid étaient une seconde invitation. Elle ne fit rien cependant, et se contenta de lui tendre une espèce de blouse blanc cassé.

— Mettez-la.

Isabella l’enfila à même la peau et comme c’était de la laine, le contact lui provoqua des démangeaisons immédiates et désagréables.

— Vous verrez, on s’y habitue très vite. Maintenant, le corps de laine, que vous ne porterez qu’en hiver, puis la tunique.

— Tout est noir pour les novices, ma sœur ?

— Beaucoup de choses. Mais votre coiffette, la toque et votre voile resteront blancs le temps de votre noviciat.

Heureusement qu’il n’y avait pas de miroir ! Isabella en aurait pleuré de se voir ainsi affublée. Pourtant, elle s’autorisa un léger sourire.

— Au moins, je n’ai plus froid.

— Nous en reparlerons cet été.

Elle fronça les sourcils.

— Pourquoi ? Nous portons les mêmes vêtements en période estivale ?

— Absolument. Mettez vos sandales, à présent. Ce n’est pas très pratique avec les bas.

Des sandales de cuir alors que dehors, il gelait à pierre fendre ! Contrairement à ce qu’avait affirmé son père, elle bénéficierait de la protection des bas et n’irait pas pieds nus. Quand elle releva les yeux, Isabella surprit le regard de sœur Héloïse sur son buste. La tunique de bure ne pouvait cacher sa volumineuse poitrine.

— Hmmm… Bien, suivez-moi, maintenant que vous ressemblez à l’une d’entre nous, nous pouvons sortir et je vous guide jusqu’à votre cellule.

Elle marqua une pause, songeuse, et referma la porte qu’elle venait d’entrouvrir.

— J’aimerais vous poser une question. Pourquoi êtes-vous ici ?

Il fallait faire preuve de réactivité pour s’en sortir dans un couvent et Isabella abattit sa carte maîtresse d’emblée.

— Parce que j’ai commis le péché de chair, ma sœur. Disons que j’ai eu un appétit trop important et que j’ai été surprise par mon père. Pour mes frivolités et mon comportement indigne de mon rang, j’ai été envoyée ici même. Je n’ai guère eu de choix.

Sœur Héloïse acquiesça et abandonna une courte seconde sa mine peu amène. Isabella décida alors d’enfoncer le clou.

— Comme j’aime tout autant la dureté de ces messieurs que les charmes plus doux et voluptueux des dames, vous comprendrez que mon père a agi pour mon bien en me cloîtrant. Car en ces lieux saints et protégés, quelle tentation pourrait me corrompre de nouveau ?

Elle avait pris son air le plus innocent et ses yeux fixèrent longuement ceux de la nonne qui rougit encore une fois. Puis cette dernière fronça les sourcils, lui mit son savon et sa serviette trempée dans les mains.

— Venez, je vous emmène à votre cellule. Vous la partagerez avec Émilie. Vous verrez, elle est très gentille, douce et sa foi grandit de jour en jour.

Isabella aurait préféré de loin un homme, à défaut, une jeune novice aussi coquine et dévergondée qu’elle-même. Tant pis, elle devrait faire avec, songea-t-elle, et elle suivit la sœur. Elle en profita pour contempler les murs de pierre, le carrelage du sol et tout lui sembla triste et froid.

En son for intérieur, elle sut alors qu’elle ne ferait pas de vieux os ici. Mais pour le moment, mieux valait voir venir. Aussi garda-t-elle le silence.

Au fond du couloir, sœur Héloïse poussa la porte de droite et elles entrèrent. Isabella retint à peine un gémissement. Dépitée, elle contemplait la pièce vide hormis deux bat-flanc couverts d’une paillasse grossière, un prie-Dieu installé au pied des paillasses et un petit meuble de bois noirci par le temps. Une cuvette, dont l’émail disparaissait par endroits, était posée dessus.

— Vous aurez le lit de droite. Prenez l’habitude de bien replier votre couverture avant chaque office.

Isabella pivota vers la nonne.

— Chaque office ?

— Oui, bien sûr ! Matines, laudes, tierce, sexte, none, vêpres et complies.

À cette énumération, le visage d’Isabella se décomposa. Elle allait à la messe dominicale et n’oubliait pas confesse, le vendredi, mais c’était tout. Devant sa stupeur, la responsable des novices ne put que sourire. Puis, sœur Héloïse la força à entrer dans la petite cellule, avant de refermer la porte.

Maintenant, c’était une certitude pour Isabella. Elle ferait tout pour fuir cet endroit maudit !

6

Le moment du coucher arriva et Isabella rencontra enfin sa voisine de chambre. Émilie avait un visage angélique et doux qui reflétait la béatitude bienfaisante du lieu.

— Et durant tous les repas, on doit faire silence et écouter la sœur lectrice réciter ses litanies ?

Émilie ne retint pas son rire.

— Oui, et comme tu l’as remarqué tout à l’heure, ce rôle est attribué à une jeune sœur. Tu verras, on est bien ici !

— Quel âge as-tu, Émilie ?

— Bientôt dix-neuf ans.

Isabella la contempla, alors qu’elle s’agenouillait sur son prie-Dieu. Quelque chose la chiffonnait dans son attitude, sans savoir ce qui la troublait exactement. Elle essaya de la questionner.

— Dis, pour une fois, Dieu te pardonnera si tu ne fais pas ta prière. Je suis un peu perdue et j’aimerais que tu me dises ce qu’il y a à savoir sur le couvent, les autres novices ou encore les sœurs. S’il te plaît…

Émilie releva ses jolis yeux noisette vers elle et hocha la tête.

— Je récite quelques Pater noster et je suis à toi.

Décidément, sa piété ne pouvait être mise en doute ! songea Isabella, en pinçant les lèvres. Elle lui jeta un coup d’œil à la dérobée et l’entendit.

— Pater noster, qui es in caelis, sanctificetur nomen tuum…

Le latin ne lui posait aucun problème, semblait-il… Elle devait être une lettrée ou appartenir à une famille noble pour le maîtriser avec une telle aisance.

Isabella fixa la petite chandelle et la lueur tremblotante finit par emporter son esprit au-delà du mur d’enceinte, loin de Vaugirard… Qu’était devenu Hubert, son pauvre cousin ? Avait-il survécu à ses terribles blessures ? Et Pauline…

Les larmes lui montèrent aux yeux, puis dévalèrent lentement ses joues pour s’écraser sur sa robe. La douleur était lancinante, comme le chagrin, et elle savait qu’il lui faudrait des années pour oublier et tenter de se pardonner. Heureusement que les foudres de son père ne s’étaient abattues que sur elle et qu’il avait épargné sa cadette ! C’était sa seule consolation…

— Oh ! tu pleures… Mon Dieu !

Elle n’avait pas entendu Émilie s’approcher et s’agenouiller devant elle. Gentiment, cette dernière lui essuya les joues et lui prit les mains dans les siennes.

— Pardonne-moi, dit-elle de sa voix très douce, je n’avais pas compris que tu avais de la peine et besoin de parler. Raconte-moi… Que s’est-il passé ? Tu peux avoir confiance, même si tu as de très lourds secrets, cela ne sortira pas de cette cellule.

Elle était apaisante et Isabella parla longuement, sans s’interrompre. Quand elle eut fini, le regard d’Émilie n’avait pas changé, la même douceur demeurait en elle. Rien n’indiquait qu’elle la jugeait mal ou la prenait en pitié.

— Je comprends… Ne t’inquiète pas, avec le temps, tu finiras par te pardonner et Dieu saura te consoler.

Intriguée, Isabella la contempla, son visage tout proche du sien.

— Comment peux-tu être si douce et généreuse, si attentionnée, Émilie, alors que tu ne me connais même pas ?

Émilie esquissa un sourire et soupira.

— Mes fautes sont pires que les tiennes, je te le dis, en vérité.

— Qu’as-tu pu bien faire pour finir ici ?

Elle rit cette fois. Ses dents blanches et sa tenue soignée confirmèrent à Isabella qu’elle ne venait pas du peuple.

— Je ne finirai pas ici, Isabella ! Je suis venue pour m’y retrouver, et presque pour les mêmes raisons que toi.

Ainsi, c’était ça ? Pourtant, Isabella doutait de bien comprendre et se posait encore de nombreuses questions, sans toutefois oser les formuler.

Émilie soutint son regard.

— Dans mon ancienne vie et dans le siècle, j’aimais la luxure et cela m’a pris très tôt. J’avais à peine douze ans quand j’ai commencé.

Isabella pouvait comprendre et attendit la suite sans l’interrompre.

— Je voulais savoir pourquoi les garçons me regardaient ainsi, pourquoi ils louchaient sur certaines parties de ma personne…

— Et tu as succombé ?

Son air grave lui fit comprendre que cette Émilie était bien loin maintenant.

— Oui, souvent et avec beaucoup de garçons. J’aimais ça !

Elles rirent toutes deux et ce fut ainsi qu’une complicité commença à poindre, un peu par obligation, surtout par ressentis partagés.

— Et les filles ? Aussi ?

Sans rougir, elle opina rapidement du chef et elles rirent de plus belle. Émilie lui fit signe de faire silence et écouta.

— Nous devons être discrètes car sœur Héloïse est très vigilante et elle fait des rondes régulières. Mais pas simplement dans un but de surveillance…

Isabella avait vu juste et acquiesça. Émilie reprit :

— D’ailleurs, cela m’a bien servi, quand je suis arrivée. J’ai eu droit à ses visites, puis de là en ont découlé de nombreuses faveurs et des passe-droits. Tu comprends… Entre complies et matines…

Elles pouffèrent de concert. Isabella redevint sérieuse la première.

— Dis-moi, maintenant que tu me parles de cela, il n’y a pas moyen d’échapper aux offices ? Il faut vraiment participer à toutes ?

— Eh oui ! Sept offices liturgiques, de jour comme de nuit, et toutes les trois heures, la grand-messe dominicale, la confession hebdomadaire et ainsi de suite. Tout cela rythme notre vie. Sauf pour une sœur !

Isabella s’empressa de satisfaire sa curiosité.

— Laquelle ? !

— La sœur herboriste qui fait aussi office de médecin et de bibliothécaire, la pauvre ! La nonne qui était plus infirmière que médecin d’ailleurs a rompu ses vœux et s’est échappée. Tandis que la bibliothécaire…

Isabella l’interrompit, fébrile.

— On peut rompre ses vœux ? !

— Oui, bien sûr.

Mais Émilie doucha aussitôt son enthousiasme.

— Sauf si tu es cloîtrée par contrat civil. Dans ce cas, seule la mère supérieure peut te rendre ta liberté et renoncer ainsi à la rente que tu représentes.

Jamais le couvent ne la laisserait partir, en ce cas !

— Personne ne s’est évadé de cette prison ?

Émilie ouvrit de grands yeux.

— Mais nous ne sommes pas en prison !

— Ne me dis pas que tu sors régulièrement ?

— Oh non ! Je n’en ressens pas le besoin, ici, je suis bien. Par contre, lors des foires ou pour les grands marchés de Paris, certaines sœurs ont le droit de sortir. Toutes celles qui ont des activités commerciales propres à faire rentrer de l’argent frais au couvent.

Isabella ne perdait pas le fil et scruta le visage de sa nouvelle amie.

— Comme la sœur herboriste ?

— Oui, tout à fait ! Elle fabrique des sirops, des crèmes qui apaisent différents maux et ses préparations rapportent beaucoup d’argent.

En son for intérieur, Isabella préparait déjà son avenir. Elle avait trouvé le moyen non seulement de couper aux offices qui l’ennuyaient déjà sans même qu’elle y ait assisté une seule fois, mais encore de se retrouver à l’air libre. Cela lui gonfla le cœur d’espoir. Il lui fallait cependant éclaircir un dernier point.

— La sœur herboriste ne prend pas de novice avec elle ?

— Oh si, et d’ailleurs, elle en cherche une…

Isabella subodora un piège.

— Pourquoi en cherche-t-elle une ? Les novices n’ont donc pas envie de travailler avec elle ?

Émilie grimaça.

— Elle est vieille, aveugle et un peu tortionnaire sur les bords ! Il faut parfois travailler toute la nuit avec elle pour cuire un sirop ou ranger la bibliothèque de fond en comble. Comme elle n’y voit rien, c’est la novice qui fait tout le travail ou presque.

Peu importait à Isabella. Heureuse d’avoir trouvé une piste dès son premier jour de présence, elle se leva, surprenant Émilie qui dut reculer. L’espace était réduit dans leur cellule.

— Mais que fais-tu ?

— Je vais voir notre mère supérieure et lui demander de me placer au service de la sœur herboriste.

Émilie fit non de la tête.

— Es-tu devenue folle ? Tu dois tout d’abord passer par notre responsable et formuler ta requête ! Si tu oses te rendre toute seule chez la mère supérieure, tu risques de te faire appeler au chapitre des coulpes !

Isabella fronça les sourcils.

— C’est quoi, ça, encore ? !

— C’est la réunion des Discrètes ou des sœurs responsables, si tu préfères. Les coulpes, pour faire simple, ce sont les punitions et châtiments qui te seront infligés si tu désobéis à la règle !

Émilie avait l’air effrayée.

— En quoi consistent les punitions ? Un Pater noster et trois Ave Maria ? dit-elle, en souriant largement.

— Pour une faute simple, oui, et cela jusqu’à la quatrième coulpe… Mais tu peux être fouettée, bannie ou pire encore ! Ici, il y a la cellule du silence et des ténèbres. Tu peux y être enfermée pendant des années !

Isabella en frissonna intérieurement. Il fallait donc se méfier, on ne plaisantait pas ici.

— Bien, je vais voir sœur Héloïse alors, et lui demander une entrevue auprès de la mère supérieure. C’est bien ainsi qu’il faut procéder ?

Émilie acquiesça et son regard pétilla.

— D’ailleurs, tu fais bien d’y aller maintenant. Sœur Héloïse pratique ses ablutions quotidiennes le soir, avant complies. Vas-y, tu as une heure devant toi et si tu sais y faire, tu as de fortes chances d’obtenir le poste d’autant plus qu’il est peu couru, et les faveurs de notre supérieure ! Et ça, crois-moi, cela te sera très utile.

Elles échangèrent un regard complice et Isabella quitta leur cellule.

Isabella hésita un court moment devant la porte de sœur Héloïse. Elle avait exploré bien des horizons et tenté de multiples expériences avec les plaisirs de la chair. Homme ou femme, seule ou à plusieurs, son expérience aurait pu faire rougir toutes les pensionnaires d’une maison de passe. Pourtant, elle n’y voyait ni le mal ni le diable, simplement l’amour de la vie.

Elle frappa une première fois et il n’y eut pas de réponse. Elle toqua plus fort, et en collant l’oreille au battant, elle entendit que l’on remuait de l’eau.

— Qui est là ?

— Isabella, ma sœur ! J’ai besoin de vous parler.

— Entrez !

Elle poussa la porte et referma doucement. Sœur Héloïse était à côté de son lit. Une serviette épaisse lui ceignait la taille et pour le reste, elle était nue. Isabella put ainsi admirer un corps encore svelte, même si les seins voluptueux tombaient légèrement. N’étaient ses cheveux coupés trop court, sœur Héloïse aurait pu devenir une très belle femme du siècle.

— Que me voulez-vous ? demanda-t-elle. Normalement, je ne reçois pas les novices à cette heure.

— Puis-je approcher ?

— Oui, venez et asseyez-vous sur mon lit, pendant que je finis ma toilette.

Sagement, Isabella obéit et contempla son dos. Sœur Héloïse frotta son savon sur un bout de tissu et poursuivit sa toilette. Elle avait de très jolies fesses, à peine dissimulées par le drap de bain, et une taille étroite.

— Alors, je vous écoute !

— Eh bien, voilà. J’ai demandé à Émilie comment je pourrais me rendre utile ici, car je n’ai pas l’intention de rester à ne rien faire, et j’aimerais assister notre sœur herboriste. Émilie m’a expliqué que je devais passer par vous afin de demander audience auprès de la mère supérieure.

La sœur fit volte-face, très surprise.

— C’est très bien, Isabella ! Connaissant Émilie, je pense qu’elle ne vous aurait pas parlé de ce poste sans évoquer la dureté du travail ni, disons, le caractère particulier de sœur Annette, notre herboriste, qui est aussi médecin et…

— … Bibliothécaire, oui, je sais, Émilie m’a tout dit. La tâche ne me fait pas peur, ma sœur, et je souhaite me rendre utile. Et puis, j’apprendrai certainement des choses intéressantes.

— Savez-vous lire et écrire, Isabella ?

— Bien sûr ! Français, latin et grec ancien. Couramment.

Héloïse hocha la tête, un brin admirative. À cet instant, la serviette se dénoua et glissa à ses pieds. Isabella fixa aussitôt sa toison brune, son ventre plat, et se passa une langue gourmande sur les lèvres. Elle s’agenouilla, ramassa le drap et en entoura la taille de la nonne.

En se relevant, Isabella se retrouva très proche d’elle et plongea ses yeux dans les siens, ne laissant planer aucun doute sur une envie qu’elle savait réciproque, puis elle s’éloigna et se rassit sur le lit.

Sœur Héloïse lui tourna le dos.

— Hmmm… Effectivement, vous devriez faire l’affaire. Je vais y réfléchir et j’en parlerai à notre mère supérieure.

D’elle-même, cette fois, elle défit le nœud qui retenait la serviette et la fit tomber. Elle se passa le bout de tissu sur les épaules, puis se contorsionna pour atteindre son dos.

Cela ne pouvait être qu’une invitation déguisée. Isabella se leva prestement et approcha.

— Laissez, ma sœur, je vais vous aider.

Collée contre elle, Isabella prit le petit bout de tissu, le savonna, puis revint derrière sa supérieure. Lentement, avec des gestes doux et circulaires, elle lui lava le dos et descendit vers les fesses.

— Ma sœur, prenez appui sur le meuble et penchez-vous un peu en avant. Si vous voulez bien écarter légèrement les jambes… ce sera plus facile.

Soit sœur Héloïse la fichait dehors, soit elle avait gagné la partie !

Cette dernière soupira et sans un mot, fit ce qu’elle lui avait demandé. Ses gestes furent encore plus doux sur ses fesses ; elle insista longuement en descendant le long de la raie puis, tenant le tissu à plat dans sa main, lui lava le sexe.

Attentive à sa réaction comme à sa respiration, Isabella put noter le changement des deux. La peau de sœur Héloïse se couvrit de chair de poule et son souffle devint court. Isabella termina par le haut des cuisses et revint à la cuvette.

— Je vais vous rincer maintenant. Plusieurs fois. Je crois que j’ai mis un peu trop de savon…

Elle essora l’étoffe au mieux et recommença, du haut vers le bas, s’attardant encore sur les fesses et le sexe. Sœur Héloïse ne parlait plus. Isabella la rinça une deuxième fois.

— Une dernière fois et cela ira, dit-elle.

Elle leva les yeux et croisa le regard enflammé de la nonne. Elle se mordillait la lèvre inférieure.

— Oui, rincez bien… Partout…, parvint-elle à dire d’une voix très rauque.

Isabella retourna à sa tâche.

— Ma sœur, pourriez-vous écarter un peu plus les jambes, s’il vous plaît ?

Cette fois, Héloïse les écarta franchement et se pencha beaucoup, s’offrant dans une posture très indécente. Souriant, Isabella descendit lentement le long de sa raie et, avec son pouce, fit de lents mouvements circulaires autour de son anus.

— Je nettoie toute trace de savon, ma sœur !

— Oui… oui… faites !

Elle pressa un peu, la pénétrant de sa première phalange. Elle vit le sursaut, entendit son petit cri, alors que son anus s’ouvrait. Visiblement, ce n’était pas la première fois, et elle était prête à parier qu’il n’y avait pas eu que des doigts féminins pour forcer ce petit trou, normalement bien serré.

— Oh ! pardonnez-moi !

Désireuse de pousser son avantage, l’étoffe à plat sur ses doigts, elle promena son index le long de sa fente et insista longuement sur son clitoris.

Sœur Héloïse frissonna et creusa un peu plus les reins.

Surtout ne pas aller trop loin. Isabella cessa donc son massage et jeta le tissu dans la cuvette.

— Voilà, ma sœur ! Je suis ravie d’avoir pu vous aider.

Le souffle court, la nonne se redressa, la flamme de la frustration bien reconnaissable dans ses yeux.

— Vous parlerez à notre mère supérieure, alors ?

Son sourire ressembla plus à une grimace qu’autre chose.

— Oui, laissez-moi maintenant. Je vais m’habiller. Demandez à Émilie de vous expliquer comment nous procédons pour complies et nous nous y retrouverons. Merci, Isabella.

Isabella s’inclina et sortit de la cellule. Quand elle fut dans le couloir, elle attendit un peu et colla son oreille à la porte. Les gémissements et les râles qu’elle entendit la firent sourire.

Sœur Héloïse se masturbait.

Elle avait donc gagné la première manche !

En catimini, Isabella s’empressa de rejoindre sa compagne de cellule.

7

Isabella jetait en douce des coups d’œil vers sœur Héloïse et lui rendait ses œillades, sans toutefois lui sourire ou avouer une complicité inavouable en ces lieux. Émilie, à genoux à côté d’elle, murmurait les prières ou les répons quand il le fallait. Les novices ne participaient pas à l’office, réservé aux nonnes. L’église était magnifique, richement décorée, et l’on sentait que les mécènes qui finançaient le couvent ne devaient pas être loin du roi ou de la noblesse de cour. Jamais, Isabella n’avait vu de tels ors et une si grande richesse étalée aux yeux de tous. Pourtant, pour ce qu’elle en savait, l’ordre des Carmes répondait à une règle de pauvreté. Allez comprendre ! songeait-elle, levant régulièrement les yeux pour observer tour à tour sœur Héloïse et la décoration des lieux.

Quand ce qu’elle considérait comme un calvaire fut enfin achevé, elle vit sœur Héloïse s’approcher de la mère supérieure et donna un coup de coude à Émilie. Pour que les autres novices ne les entendent pas, elle chuchota à son oreille :

— Regarde, Héloïse…

Émilie suivit son regard et sourit. Pour ne pas être vue, elle baissa le visage et sembla se perdre en prières. Isabella en fit autant, tout en s’appuyant à son épaule. Émilie étouffa son rire.

— Eh bien, sauf erreur, tu as dû la faire monter au ciel !

Prenant conscience de son blasphème, Émilie se signa aussitôt. Isabella murmura de nouveau :

— J’espère qu’elles parlent de moi !

— Ne t’inquiète pas, on va le savoir très vite. Allez, viens, sinon les autres vont se demander ce que l’on fait à prier.

Sœur Héloïse, bergère des novices, raccompagna son troupeau. Isabella put voir qu’elles étaient une bonne vingtaine au total. Héloïse se planta soudain devant le couloir qui conduisait aux cellules et attendit. Isabella et Émilie étaient les dernières.

— Isabella, j’ai parlé avec notre mère supérieure. Rejoignez-moi dans ma cellule. Je ne vous retiendrai pas longtemps car il faut dormir avant matines.

Elle se tourna ensuite vers Émilie.

— Expliquez à Isabella comment se préparer pour la nuit. Quand ce sera fait, vous pourrez vous coucher, et Isabella me rejoindra.

Elle entra aussitôt chez elle, tandis qu’Isabella et Émilie regagnaient leur cellule.

— Eh bien, dès le premier soir ! Tu n’as pas perdu de temps !

Isabella contempla sa complice en souriant.

— Alors, que fait-on pour dormir ?

— Eh bien, tu ne gardes que la tunique de corps, la ceinture et les bas.

— Oh ! C’est pratique, tiens ! pesta Isabella, ravie de jeter son voile sur le lit.

— À mon avis, sœur Héloïse n’a pas l’intention de dormir tout de suite.

Elles pouffèrent. Isabella embrassa Émilie sur la joue avant de sortir pour se précipiter chez leur supérieure.

Quand elle fut autorisée à entrer, elle trouva sœur Héloïse assise à son bureau, dans la même tenue qu’elle, prête à se coucher.

Se serait-elle trompée sur les intentions réelles de la nonne ?

— Approchez, Isabella.

Elle fit quelques pas et se tint debout devant sa supérieure.

— Bien, j’ai pu parler avec notre mère supérieure et elle m’a donné un avis favorable, mais à une condition.

— Laquelle, ma sœur ?

— Oh ! rien de bien compliqué. Demain matin, après tierce, nous irons voir notre mère supérieure qui nous attendra dans son bureau avec sœur Annette. C’est cette dernière qui décidera en dernière instance.

Isabella fut ravie de la nouvelle et retint son sourire.

— Je ne sais pas comment vous remercier, ma sœur !

Sœur Héloïse eut encore ce regard enflammé de désir, puis un vrai sourire illumina son visage.

— En matière de remerciement, ce serait plutôt à moi d’exprimer ma gratitude.

Elle marqua une courte pause.

— Vous ne semblez pas trop fatiguée et je suppose que vous n’avez pas eu le temps de faire votre toilette ?

Isabella fit non de la tête. Sœur Héloïse se leva, fit le tour du bureau et, après lui avoir pris la main, l’entraîna vers son lit.

— Ôtez votre tunique, c’est à mon tour de vous laver.

Ainsi, on passait aux choses sérieuses, songea Isabella. Parfait !

Elle fit glisser son vêtement de laine et se sentit mieux. Héloïse savonna alors le tissu utilisé pour sa propre toilette et commença à la laver.

Elles étaient face à face et Isabella frissonna.

— Pourquoi prenez-vous toujours de l’eau froide ? ! Regardez mes seins, ma sœur !

Ses tétons s’étaient durcis, non de désir mais sous l’effet de l’eau glacée. Héloïse ne dit mot et commença à lui laver la poitrine. Sa main se fit insistante et lui flatta les seins, un peu plus que ne le nécessitait une toilette.

— Comme ils sont gros… et fermes ! Vous avez de la chance !

Un bout de langue apparut entre ses lèvres et Isabella ferma les yeux. La toile descendit et sœur Héloïse la dirigea droit vers son sexe. Sans ouvrir les yeux, Isabella écarta les cuisses et posa un pied sur le rebord du lit.

La main de sœur Héloïse était douce, très douce, et ses doigts agiles glissaient le long de sa fente sans toutefois la pénétrer.

— Je vais vous rincer maintenant.

Les yeux clos, Isabella s’abandonnait à celle qui, elle n’en avait plus aucun doute, allait devenir sa maîtresse.

Son ventre fut parcouru d’infimes frémissements et ce fut son tour d’avoir la chair de poule. L’eau glacée, la température peu clémente de la pièce n’y étaient pour rien. Sœur Héloïse avait allumé un incendie en elle.

Isabella sentit la serviette rêche lui parcourir le corps et elle rouvrit les yeux. Héloïse était à ses pieds, le regard fixé sur son sexe, alors qu’elle lui essuyait les jambes. Sans rien dire, elle posa la main sur la nuque de la nonne qui la regarda. Elles échangèrent un sourire et Isabella lui pressa la nuque et attira son visage vers son sexe.

Le premier coup de langue, très léger, la fit sursauter. Puis le suivant, à peine plus appuyé, la fit gémir. Depuis combien de temps n’avait-elle pas connu d’extase ?

Les mains toujours appuyées sur la tête de sœur Héloïse, ouvrant largement les cuisses et poussant le bassin en avant, Isabella la pressa de faire plus. Enfin, elle sentit sa bouche se plaquer à son sexe et sa langue la pénétra profondément, très lentement, avant de disparaître.

— Hmmm… Encore !

Héloïse se déchaîna alors. Rapidement, Isabella perdit ses repères et dut s’allonger sur le lit. Héloïse lui releva les cuisses et les replia vers son buste, s’offrant ainsi une position dominante et lui en offrant une des plus indécentes.

— Tu as un joli con…

Pourquoi appelait-on le sexe des femmes un con ? songea-t-elle, avant de tenir ses genoux plus écartés pour faciliter les baisers et les caresses.

— Lèche-moi, soupira-t-elle.

La langue d’Héloïse la pénétra plus loin, et quand elle lui mordilla le clitoris, Isabella sut que son orgasme n’était plus très loin. Ses mains, posées très haut sur ses cuisses, les écartaient et pressaient un peu plus. Elle les releva tout à coup plus encore vers son visage.

La langue d’Héloïse glissa sur sa fente trempée, suivit sa raie et s’arrêta sur son anus.

— Tu aimes ?

Pour seule réponse, Isabella attira sa tête à elle et la langue très agile se faufila alors dans cet espace si étroit, si difficile à pénétrer, provoquant d’autres ondes de plaisir.

— Oh oui ! Hmmm…

Héloïse était douée, très douée même ! Dans le même temps, l’une de ses mains glissa vers son sexe et des centaines de doigts, peut-être des milliers, lui torturèrent le clitoris.

— Oh ! PLUS VITE !

La bouche d’Héloïse revint lentement vers son sexe qui devait être tout ouvert, pantelant et trempé. La sœur attrapa son clitoris entre ses lèvres, tout en la sodomisant avec deux doigts. C’était terriblement bon, excitant, et le plaisir monta très vite. Puis la langue fit des va-et-vient rapides en elle, tandis qu’un doigt caressait son bouton et que les autres poursuivaient l’exploration de ses reins.

Ce fut trop fort et l’extase jaillit tout à coup. Tendue comme un arc, ses jambes se dressant seules, Isabella releva le buste et cria sa jouissance. Les ondes explosaient dans son ventre et se répandaient partout en elle à une vitesse folle, lui faisant perdre la tête.

Puis une boule de lumière explosa devant ses yeux et elle retomba sur le dos, essoufflée et gémissante, le sexe en feu et le cœur battant la chamade.

Sœur Héloïse vint s’allonger à côté d’elle et la contempla en souriant. Elle lui caressa la joue, ses yeux pétillaient de bonheur.

— Tu as de jolis seins, un con magnifique et ton cul est une splendeur, une merveille de la nature…

Comme cela sonnait étrangement dans la bouche d’une nonne ! pensa Isabella.

Mais Héloïse n’en avait pas fini. Elle referma la main sur son sein et pinça légèrement son téton avant de le faire rouler entre ses doigts. Isabella gémit, approcha son visage du sien, puis posa doucement ses lèvres sur les siennes. Sa langue vint aussitôt lutter avec la sienne, mais cette fois, elle prit l’initiative. Tout en l’embrassant avec fougue, elle la renversa sur le dos et sa main gauche glissa sous sa chemise pour s’emparer d’un sein qu’elle massa, pétrit et pinça presque avec violence. Héloïse s’était mise à haleter.

— Oh oui ! Caresse-moi…

Son sexe n’était pas mouillé, il ruisselait littéralement et tout l’intérieur de ses cuisses était trempé. Héloïse la regarda.

— J’ai envie de ta bouche… Vite ! Je n’en peux plus…

Isabella releva sa tunique et put enfin voir de plus près son sexe. Héloïse mouillait plus qu’abondamment et sans hésitation, Isabella posa sa bouche sur son sexe. Sa maîtresse sursauta et se déplaça sur le lit. Isabella ne comprit pas ce qu’elle voulait faire, mais quand elle attira son bassin vers elle, tout fut très clair. Relevant elle aussi une jambe, elle offrit son sexe à Héloïse qui put en faire autant.

Quelques instants plus tard, elles jouissaient ensemble.

Le temps passa vite et ce fut Héloïse qui reprit ses esprits la première.

— Il faut se rhabiller. Matines sera vite là.

À regret, Isabella renfila sa tunique de laine, toujours aussi désagréable, et chaussa les sandales. Héloïse, songeuse, la regardait.

— Je t’ai désirée à la seconde où je t’ai vue. Ne dis rien à personne, surtout. Nous pourrions le payer fort cher !

Isabella se pencha vers elle, prenant appui sur ses cuisses, et l’embrassa fougueusement.

— Rassure-toi ! Je n’ai jamais aussi bien joui avec une femme, alors je ne veux pas que cela cesse, car je ne supporterai pas la chasteté, crois-moi ! Et je sais tenir ma langue…

Elle lui fit un clin d’œil complice.

— … Sauf pour te lécher le con car tu mouilles beaucoup et j’aime ça. Vraiment !

Sœur Héloïse, rassurée, lui rendit son baiser et lui demanda de se sauver.

*

*  *

Émilie avait soufflé la bougie et Isabella fit attention à ne pas faire de bruit en gagnant sa paillasse. Malheureusement, après deux pas, elle heurta le prie-Dieu qui chuta lourdement. Agacée, elle le redressa et s’allongea sur son lit.

— Eh bien ? C’était très fort, n’est-ce pas ?

— Oh ! Pardonne-moi de t’avoir réveillée, Émilie. Je n’ai pas encore l’habitude de la chambre et de la place des meubles.

Émilie se leva – elle entendit le bruissement de la couverture – et vint s’agenouiller à la tête de son lit.

— Alors, raconte ! chuchota-t-elle.

— Pour faire simple, j’ai bien joui et elle aussi.

Elle la sentit soupirer et son souffle lui caressa le visage.

— Je dois te faire un aveu, Isabella. Je… je suis allée vous écouter derrière la porte.

Isabella ne put étouffer son rire.

— Et alors ? Il n’y a aucun mal à ça.

Après un long silence, elle reprit :

— Je vois… Tu ne te serais pas masturbée, par hasard ?

— Heu… si, répondit Émilie dans un souffle.

— Je ne dirai rien, promis.

— Et cela a eu un effet néfaste sur moi.

Isabella s’appuya sur un coude, à moitié redressée.

— Lequel ?

— Tous mes démons se sont réveillés, alors que je pensais avoir réduit au silence mes envies contre nature.

Isabella sourit et secoua la tête.

— Est-ce vraiment un problème ?

— OUI ! répondit Émilie, un peu plus fort et avec conviction. Oui, reprit-elle plus bas, car maintenant, j’ai envie, moi aussi !

— Eh bien, masturbe-toi ! Tu ne crains rien, je ne te trahirai jamais.

— C’est que…

— Quoi ? Vas-y, explique-moi…

Émilie se pencha brusquement et malgré l’obscurité, sa bouche trouva la sienne presque immédiatement. Sa langue, douce et agile, envahit sa bouche aussitôt. Le baiser ne dura pas trop longtemps et elle s’écarta.

— Voilà, maintenant, j’ai envie de toi !

Émilie était jolie, très sensuelle et ce serait un plaisir.

— Je ne te dis pas non, mais pas ce soir. Je voudrais dormir un peu.

— Non, il ne faut pas ! Je ne veux pas redevenir comme avant !

Isabella soupira devant l’indécision et les inquiétudes de sa compagne.

— On en reparlera demain si tu veux. Maintenant, j’aimerais dormir. Et… juste une chose, ne viens pas m’embrasser si tu ne veux pas qu’on couche ensemble !

Sa main se faufila sous la couverture et se plaqua sur son sexe.

— « Demain » ? souffla-t-elle à son oreille. Je lèche beaucoup mieux que sœur Héloïse, j’ai des petits trucs et un avantage supplémentaire qui te plairont.

Elle la pénétra d’un doigt, presque brutalement. Isabella repoussa sa main.

— Oh ! Arrête, tu vas m’exciter. Demain, c’est d’accord Émilie, mais pas tout de suite, je…

Cette dernière venait d’introduire un deuxième doigt dans son sexe ; elle la masturba très fort, puis glissa vers l’arrière.

— Eh, du calme ! Je t’ai dit pas maintenant !

— Je dois te montrer quelque chose, Isabella.

— Pas maintenant, te dis-je !

Elle avait presque crié pour manifester son agacement. Faire l’amour avec Héloïse l’avait fatiguée et elle repoussa franchement Émilie.

— Demain, promis. Tu me lécheras tout ce que tu voudras ! Le con, le cul et tout le reste, mais maintenant, je veux dormir !

Même en murmurant, sa voix portait. Émilie s’approcha de son oreille.

— Passe ta main sous ma tunique, c’est tout ce que je te demande, après je vais me coucher.

— Quoi ? Tu veux que je te masturbe ?

— Non, donne ta main…

Émilie lui saisit le poignet d’une main et releva sa tunique de l’autre. Isabella, un peu contrainte et pressée de dormir, remonta le long d’une cuisse et s’immobilisa soudainement.

— Nom de… Allume !

Elle s’assit, battit le briquet à amadou elle-même et la lumière jaillit.

— Soulève ta robe ! ordonna-t-elle.

Émilie, souriante, la releva lentement jusqu’à la taille.

Ébahie, Isabella contemplait un sexe masculin au repos sous sa fine toison frisottée.

— Elle n’est pas grosse, mais je te promets que je sais m’en servir.

— Alors, tu es… Tu es…

— Un homme, oui, mais pas complètement. Et c’est mon vrai secret ! Je préfère les hommes, mais je ne déteste pas le faire avec une femme. Avant ton arrivée, je pensais en avoir fini avec tout ça, mais tu as tout réveillé en moi et je me sens excitée.

Isabella n’avait jamais vu un tel être humain.

— Je ne comprends pas, Émilie. Tu es un homme ou une femme ?

Émilie s’assit sur sa couche et la regarda.

— Je ne sais pas, à vrai dire. Je suis comme une femme et j’ai une queue comme un homme. J’aime me faire prendre ou baiser à mon tour… Je ne sais pas qui je suis.

Une larme coula sur sa joue et elle souffla la bougie, certainement par pudeur. Isabella voulut en savoir plus et mesura ses mots pour ne pas la blesser.

— Comment est-ce arrivé ? Pardonne ma curiosité, c’est tout simplement que je n’ai jamais vu cela.

Elle entendit Émilie se rallonger.

— Je suis comme cela de naissance, une abomination de Dieu, un être qui n’est pas tout à fait une femme et pas tout à fait un homme. Enfin… Je me sens femme, tu sais ? Seules la mère supérieure et sœur Héloïse savent ce que je suis. Ma vie a été un cauchemar depuis aussi longtemps que je m’en souvienne.

— Mais tu m’as dit que tu t’étais bien amusée, avant d’arriver ici !

— C’est vrai. J’étais une curiosité pour les garçons, un plaisir double pour les filles et pour la majorité, un monstre que l’on montrait du doigt.

Isabella prit conscience du destin tragique qui avait dû être le sien. Elle ne pouvait se résigner à la masculiniser et préférait penser Elle ou Émilie, cela lui seyait beaucoup mieux et semblait plus naturel.

— Hem… Tu peux donc bander ?

— Oui, et je jouis comme un homme, alors que je vis mes plus belles jouissances en me faisant prendre comme une femme. Je ne sais toujours pas ce que je suis… Ici, j’avais retrouvé un semblant de paix et je voulais vivre comme une nonne pour tout oublier.

Elle marqua une pause, le temps d’un long soupir.

— Et puis tu es arrivée ! J’ai été suffisamment sotte pour écouter derrière cette porte et j’ai pris conscience que je me mentais à moi-même.

Isabella ne savait que répondre et, sans toutefois trop culpabiliser, s’en voulait de l’avoir replongée dans ses doutes. À son tour, elle se leva et vint s’agenouiller à côté de sa couche. En tendant la main, elle sentit son visage baigné de larmes et en fut bouleversée.

— Je suis désolée, Émilie. Vraiment. Si tu veux, je demanderai à Héloïse de me changer de cellule.

— Non, surtout pas ! Que crois-tu ? Pourquoi penses-tu que j’étais seule ? La mère supérieure a dû ordonner à Héloïse de t’installer ici car elle sait ma condition et ton goût immodéré pour les plaisirs de la chair.

Ce qu’elle affirmait était loin d’être stupide, songea Isabella.

— Et alors ? Si je demande à changer de cellule, cela ira dans le bon sens, n’est-ce pas ?

— Peut-être que oui ou… non ! Va savoir si les Discrètes ne veulent pas contrôler la situation. En m’isolant, elles protégeaient les autres novices. En te faisant venir près de moi, soit elles veulent nous tester, soit elles imaginent que nous deviendrons maîtresses et qu’ainsi, le risque de me voir semer le trouble dans le couvent sera purement et simplement effacé. Alors, je t’en prie, ne demande rien. Soyons neutres en public et complices ici, à l’abri de notre cellule.

Émilie faisait preuve de beaucoup d’intelligence et d’un raisonnement redoutable de logique et de perspicacité. L’avoir rencontrée et devenir son amie étaient un vrai don du ciel !

Dans un élan de reconnaissance, Isabella se pencha et embrassa ses lèvres encore humides et salées. Sa langue se fraya un passage et Émilie la reçut en gémissant. Plus par curiosité que par réelle envie, Isabella glissa sa main gauche sous la couverture et s’empara de ce sexe étrange. Émilie blottit son visage dans son cou et chuchota :

— Non… Non…

Son membre durcit et Isabella fut surprise par le gland proéminent et la finesse de sa hampe. Quant à la taille, elle dépassait à peine sa paume et son pouce devait bien avoir le même diamètre.

— Tu as joui tout à l’heure ?

Émilie, le souffle court, tendit le bassin pour mieux recevoir sa lente masturbation.

— Oui… Oh ! je t’en prie, Isabella… Hmmm…

Isabella repoussa alors la couverture et se pencha sur elle. Le sexe d’Émilie était tendu, bien raide, et elle le prit dans sa bouche. Émilie appuya sur sa nuque tout en balbutiant son refus avec bien peu de force.

Sucer un aussi petit membre se révéla pour Isabella bien plus agréable qu’elle ne le pensait. Le gland venait taper au fond de sa gorge, alors que toute la longueur disparaissait dans sa bouche. Même s’il durcit encore, il ne gagna guère qu’un centimètre, peut-être deux. Isabella accéléra son va-et-vient, tandis qu’Émilie se tordait dans tous les sens. Son absence de pilosité était très étrange et rendait la fellation encore plus agréable.

— Hmmm… Prends-moi, s’il te plaît…

Sur l’instant, elle ne comprit pas, puis elle s’humecta les doigts et la sodomisa en même temps. Le sexe d’Émilie durcit de plus belle et palpita sous les caresses précises de sa langue. Dès ce contact charnel plus intime, elle comprit ce que sa compagne de cellule désirait vraiment et elle put glisser trois doigts en elle, sans effort. Cela ne dura pas longtemps. Émilie se tendit soudain, pressant sa tête à deux mains, et eut un orgasme qui fit trembler la paillasse.

Ses testicules atrophiés ne devaient receler que bien peu de semence et pourtant son extase la surprit. Par prudence, Isabella choisit d’avaler ce fluide doux-amer afin de ne pas trahir leurs ébats. Émilie put ainsi jouir et si les jets furent peu abondants, ils furent très nombreux.

Elle suça ce sexe lentement, le laissant débander dans sa bouche, alors qu’Émilie se pâmait encore.

— Ventrebleu ! Et tu me disais que tu avais joui juste avant ?

Émilie lui caressa doucement la tête.

— Oui, mais tu m’as fait ce que je préfère par-dessus tout. Oh ! Dès que je t’ai vue, j’ai su que tout serait remis en question.

Isabella l’embrassa avec tendresse.

— Écoute, puisqu’on est enfermées ici, autant se faire plaisir, non ?

Émilie eut un petit rire charmant.

— Et quand nous deviendrons nonnes à part entière, comment ferons-nous ?

— Oh ! je gage que nous trouverons le moyen de nous soulager toutes les deux !

Isabella commença à se relever, mais Émilie la retint par le bras.

— Non, attends.

Elle sourit.

— Quoi, tu as encore envie ?

— Non, j’ai un autre secret, plus terrible encore, à te dire.

Isabella fronça les sourcils.

— Tu veux que je rallume la bougie ?

— Non, je suis bien dans le noir. Je… je ne suis pas n’importe qui, Isabella.

— Oui, ça, je l’avais remarqué ! plaisanta Isabella.

Émilie posa la main sur la sienne et la serra.

— Connais-tu l’affaire des poisons, la Montespan ou encore Mme Françoise d’Aubigné ? Sais-tu ce qui s’est passé à la cour du roi, ces dernières années ?

Isabella resta dubitative ; elle aurait aimé pouvoir la regarder en face. Sans rien dire, elle ralluma le cierge. Gênée, Émilie cacha son sexe en rabattant rapidement sa tunique sur son bas-ventre.

— Ne me dis pas que tu es issue de la noblesse de cour ?

— Moi, non. J’ai toujours été cachée, mais ma mère, oui. Elle est même l’une des principales têtes couronnées de ce royaume !

Isabella pencha la tête de côté et attendit la suite.

— Je suis la fille… enfin, l’enfant de Mme d’Aubigné.

— Et si je ne fais pas erreur, reprit Isabella, Mme d’Aubigné, après s’être occupée des bâtards du roi, est devenue dame d’atour, il y a quelques années ?

Émilie acquiesça.

— Oui, en l’an de grâce 1680 pour être précise. Et depuis trois ans, son statut a évolué dans un sens encore plus secret, connu des seuls proches de la Cour.

— C’est-à-dire ?

— Ma mère a épousé notre roi.

La révélation fut un véritable coup de massue pour Isabella ! Un mariage secret ? Cela expliquait bien des choses dans la mouvance de ce siècle et dans les curieuses rumeurs qui parvenaient au comté.

— Maintenant, tu sais vraiment tout sur moi.

À cet instant, la cloche sonna et Émilie bondit de sa couche.

— Dans dix minutes, ce sera matines. Habillons-nous !

Stupéfaite et encore sous le choc de ce qu’elle venait d’apprendre, Isabella regarda la jolie novice se rhabiller, puis en fit autant.

Finalement, au terme d’une première journée de ce qu’elle considérait comme un emprisonnement, elle avait plutôt bien avancé.

Devenue la maîtresse de la responsable des novices, elle ajoutait une curieuse amitié avec Émilie, fille de la femme la plus importante du royaume. Leur complicité amoureuse serait un atout supplémentaire et le lendemain, il lui faudrait à tout prix convaincre la sœur herboriste de l’accepter. Oui, malgré un destin cruel, elle semblait tirer son épingle du jeu grâce à une chance incroyable.

Sœur Héloïse les attendait au bout du couloir et son regard s’illumina une brève seconde quand elle passa devant elle et qu’elle inclina légèrement la tête.

Oui, tout cela était prometteur et permettait d’espérer une issue probable à ce tombeau de pierres et de silence.

8

— Approchez, mon enfant.

Isabella, qui attendait d’y être invitée, vint au-devant de la mère supérieure, assise à son bureau. Sœur Héloïse était venue la chercher et, ensemble, elles avaient parcouru les couloirs pour répondre à la convocation de la mère supérieure. Dans un recoin, profitant de l’absence des sœurs, Héloïse l’avait rapidement embrassée à pleine bouche. Puis, souriante, elle avait repris la marche sans un mot.

Isabella contempla la femme assise devant leur supérieure. Quand celle-ci tourna la tête vers elle, elle ne put s’empêcher de sursauter. Ses prunelles étaient blanches comme la neige et son visage émacié, marqué de profondes rides, témoignait d’un âge avancé.

— Isabella, je vous présente sœur Annette, notre herboriste. Je l’ai prévenue de vos intentions et elle souhaitait vous rencontrer avant de prendre une décision. C’est un de ses droits, car nulle d’entre nous ne peut s’inventer médecin ou savante dans la science des plantes !

Sœur Annette acquiesça et se leva avec une souplesse étonnante. Alors qu’elle ne voyait pas, ses mains se dirigèrent sans hésiter vers le visage d’Isabella. Ses doigts froids et secs coururent sur ses joues, ses yeux, son menton, puis saisirent ses mains. Isabella ne bougeait pas et attendit. La sœur herboriste finit par sourire.

— Tu es intelligente ma petite, tu viens d’un milieu riche et tu as le cœur bon et généreux. Tu es droite d’esprit et si ton honneur n’avait pas eu à pâtir de tes goûts, ma foi bien étranges et très humains, tu serais certainement devenue l’une des femmes des plus importantes de ce royaume. Tu es très belle, aussi, d’âme et de cœur, la seule beauté que ma cécité me permet de voir. On ne me trompe pas !

La dernière phrase avait été prononcée sur un ton très vindicatif et Isabella ne put que sourire. La nonne serra fort ses mains et se tourna vers la supérieure.

— Je prends Isabella avec moi et vous verrez, ma mère, quand j’aurai rendu mon dernier souffle, vous aurez le meilleur des médecins, la plus adroite des expertes en plantes et la plus fine des bibliothécaires. Je vous en fais la promesse !

— Bien, c’est entendu. Quand doit-elle commencer ?

— Tout de suite, ma mère ! Je l’emmène avec moi et la ramènerai à sœur Héloïse ce soir, après notre première journée qui servira à faire plus ample connaissance.

Sœur Héloïse s’avança.

— Ma chère sœur Annette, que décidez-vous pour les offices et les corvées ?

— Je l’en exempte ! Avec votre accord, ma mère, bien entendu. Il ne me reste que bien peu de temps et je souhaite transmettre tout mon savoir à Isabella. Dans l’année qui vient, elle devra tout avoir appris de moi, car je ne pense guère avoir plus de temps.

Les Discrètes se concertèrent du regard et la décision fut ainsi arrêtée.

— Bien, ma fille ! Suivez sœur Annette et soyez consciente que Dieu vous fait un cadeau de la plus grande importance !

Isabella s’inclina, retenant son sourire pour paraître des plus sérieuses. Au début de sa deuxième journée, son plan semblait se présenter au mieux.

Elle emboîta le pas de la vieille nonne et s’étonna de son aptitude à marcher sans bâton dans les couloirs, ne se trompant guère et ne heurtant jamais ni un coin de mur, ni hésitant dans les escaliers pourtant aux marches de différentes épaisseurs.

Isabella la rattrapa et laissa libre cours à son étonnement.

— Ma sœur, comment faites-vous pour marcher à une telle vitesse, sans jamais faire de faux pas ?

Sœur Annette eut un petit sourire.

— C’est parce que je connais cet endroit comme personne et surtout, ne plus regarder avec mes yeux m’a permis de mieux voir avec mon cœur.

Elle hocha la tête, puis reprit aussitôt :

— C’est grâce à cela que je sais exactement pourquoi tu as voulu travailler avec moi et je te le dis entre nous, sans témoins : si ton cœur ne reflétait pas autre chose que ton désir de fuir ces lieux ou d’échapper aux offices, je ne t’aurais pas engagée ! Jamais !

Isabella encaissa sans broncher, maintenant qu’elle était découverte dans ses desseins, et n’osa même pas pincer les lèvres, de peur que sœur Annette ne devine sa physionomie déconfite.

— Viens, dépêchons-nous, j’ai quelque chose sur le feu.

— Vous mangez toute seule, ma sœur ?

— Non, je parlais d’un sirop pour soulager les rhumatismes de notre sœur tourière.

— « Tourière » ?

— C’est l’une des Discrètes qui gère l’administration de notre couvent.

Le couvent semblait immense et elles coupèrent par les jardins. En passant par le cloître qui distribuait les parties principales du couvent, sœur Annette fit à leur propos des commentaires, dont certains parurent bien étranges à Isabella.

— Voici la salle du chapitre où un jour tu siégeras, si Dieu parvient à te sortir de la tête tes drôles d’idées ! Car je te le dis, tu pourrais devenir l’une de nos Discrètes, et en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

Après quelques pas, elle montra une autre porte.

— Le scriptorium où, déjà, tu pourrais en remontrer à bien des sœurs !

Isabella s’abstint de lui répondre.

— Par là, on accède à notre église mais en hiver, comme tu as pu le voir, on ne passe pas par les extérieurs… Cette porte donne sur la bibliothèque. J’imagine que tu as déjà lu bien des ouvrages, mais nous verrons cela plus tard. Enfin, la dernière porte donne accès à mon univers.

Sœur Annette l’ouvrit, s’immobilisa et se détourna. Une religieuse fort âgée, qu’Isabella n’avait ni vue ni entendue, venait dans l’autre sens.

— Bonjour, sœur Sélèna ! N’oubliez pas de passer me voir cet après-midi.

La nonne s’inclina, salua Isabella et poursuivit son chemin. Cette dernière en fut médusée.

— Mais… Mais elle n’a rien dit et je ne l’ai même pas entendue arriver !

Sœur Annette acquiesça.

— Notre hospitalière souffre d’une vilaine arthrose de la hanche droite et je dois bien être la seule à entendre les craquements sinistres de sa hanche quand elle marche, la pauvre ! Viens, Isabella.

La dernière porte franchie, elles suivirent un long couloir, puis débouchèrent de nouveau à l’air libre. Le jardin n’avait plus rien d’un lieu de recueillement, comme le cloître, mais toutes les apparences d’un potager. Pour le moment, la neige avait tout envahi.

— C’est ici que je cultive toutes les plantes médicinales dont j’ai besoin. Je t’apprendrai et, surtout, une règle d’or ! Ne laisse personne s’en occuper, pas même les jardiniers ! Ils n’y connaissent rien.

Isabella fronça les sourcils.

— Il y a donc des hommes dans ce couvent ? !

La nonne ne retint pas son rire.

— Oublie tes espoirs, ma fille ! Ils ne viennent que rarement et sont toujours surveillés.

Après le jardin, elles franchirent une dernière porte.

— Voici mon officine ! Bienvenue chez moi, Isabella !

Si Isabella n’avait pas eu un minimum de connaissance, elle aurait pu se croire dans l’antre d’une sorcière ou d’un alchimiste ! Un pan de mur était couvert de vieux grimoires posés sur des étagères poussiéreuses ; deux autres murs présentaient des alignements de pots de faïence portant des noms de plantes en latin. Une immense table de bois siégeait au milieu de la pièce et tout un bazar hétéroclite la recouvrait. Un établi occupait le dernier mur, à côté de la porte, sur lequel reposaient de curieux objets de verre dont Isabella ignorait tout. La température était élevée, car un feu ardent réchauffait l’atmosphère et servait à faire bouillir une marmite posée dessus.

Tandis que la sœur herboriste récupérait son sirop, Isabella, s’étant vu refuser son offre d’aide, se planta devant les livres et traduisit la plupart des titres en latin.

— Morbi capitis ? La tête a donc des maladies ?

— Oui, Isabella. L’esprit surtout, et on peut parfois intervenir.

Elle prit un autre livre dont le titre la fit sourire.

— Sex hominum ? ! À quoi peut bien servir un manuel pour soigner le sexe des hommes, ma sœur ?

Sœur Annette rit de bon cœur.

— À rien, c’est vrai, mais sait-on jamais. Et puis, je gage que tu en sais cent fois plus que toute la prose écrite à l’intérieur, n’est-ce pas ?

Isabella rougit et rangea le livre aussitôt. Même si elle ne regrettait rien de son passé, elle avait envie de plaire à cette nonne qu’elle admirait déjà.

— Ah ! J’ai oublié quelque chose d’important. Retourne voir sœur Héloïse, s’il te plaît, et demande-lui de te rendre le pot que je lui ai confié pour l’une de ses novices. Elle ne sera pas dans sa cellule, à cette heure, tu devrais la trouver dans les communs réservés aux novices.

— Bien, ma sœur. J’y vais.

Alors qu’elle mettait la main sur la poignée de la porte, l’herboriste la rappela :

— Isabella… ne t’attarde pas trop, s’il te plaît.

— Bien, ma sœur. Je ferai vite.

Isabella referma doucement la porte derrière elle et traversa le jardin tout en se demandant si sœur Annette en savait un peu plus sur les goûts particuliers de la responsable des novices.

*

* *

Elle trouva sœur Héloïse avant d’atteindre les sanitaires de l’aile des novices. Elle commençait à bien se repérer et, finalement, le plan des lieux semblait logique.

— Isabella ? Que me vaut le plaisir…

— Un pot, ma sœur !

Sœur Héloïse ne comprit pas tout de suite ; il lui fallut une courte réflexion.

— Ah oui, j’ai oublié de le lui rendre. Venez…

Elle pressa le pas et ouvrit sa cellule, où Isabella entra à sa suite, et lui montra l’étagère derrière son bureau.

— Prenez-le, c’est le petit bleu à droite, tout en haut.

Alors qu’elle se mettait sur la pointe des pieds, sœur Héloïse lui enlaça la taille par surprise.

— Tu m’as manqué…

Ses mains remontèrent et flattèrent sa poitrine avec force, Héloïse certainement aiguisée par un désir invisible. Isabella tourna la tête et offrit sa bouche au baiser ardent qu’elle lui destinait.

— Hmmm… Dis-moi la vérité, Isabella. Tu as essayé avec Émilie ?

Ne pas mentir était encore le meilleur choix.

— Oui…

— Et ?

— Et j’ai été très surprise.

— Mais tu as dû apprécier, n’est-ce pas ?

— Oui, ma sœur.

Ses mains lui massaient toujours les seins. Ne pouvant les atteindre en raison de l’épaisseur des vêtements, Héloïse remonta sa robe et troussa sa tunique.

Elle chuchota :

— J’ai les mains froides…

Son majeur pressa son clitoris, puis glissa le long de sa fente tandis qu’Isabella écartait les cuisses pour faciliter sa caresse. Elle mouilla instantanément, tant la caresse était précise et des plus excitantes.

— Tu mouilles beaucoup…

Héloïse la retourna presque avec violence avant de la coller contre les étagères. Sa main ne quitta pas son sexe et elle la masturba plus facilement.

— J’aime ton con, Isabella, et plus encore ce fluide abondant au goût si sucré que tu m’offres… Nous n’avons que peu de temps, alors tu devras te contenter de mes doigts…

Habile, elle la masturbait avec un savoir-faire impressionnant et Isabella jouit en quelques minutes, accrochée aux épaules d’Héloïse qui ôta enfin sa main. Elle se lécha les doigts dans un geste lent et provocateur, puis l’embrassa sur la bouche.

— J’imagine que je ne te verrai pas ce soir, tu auras mieux à faire dans ta cellule ?

Isabella se fit provocante à son tour.

— J’ai beaucoup d’appétit, ma sœur, et souvent, il m’a fallu plus d’un sexe pour satisfaire mes envies. Nous verrons bien…

Sœur Héloïse sourit.

— Maintenant sauve-toi !

Isabella prit son pot et quitta le bureau très rapidement.

*

* *

Elle ne revint dans sa chambre qu’après complies où elle retrouva Émilie de retour de l’office.

— Eh bien, te voilà enfin !

Isabella la dévisagea en pleine lumière et fut surprise une fois encore du secret qu’elle gardait. Comment un homme pouvait-il avoir des traits aussi féminins ? ! Ou bien, comment une femme pouvait-elle se retrouver affublée d’un sexe d’homme ? Elle ne savait plus quelle était la bonne question.

— Oui, j’ai travaillé toute la journée. Sœur Annette est un véritable bourreau de travail, elle vient de me libérer et pourtant, elle continue son travail ! Je n’en reviens pas. Je suis épuisée ! Je vais me laver et hop ! au lit.

Sans gêne, elle ôta alors ses nombreuses couches de vêtements, les posa sur le lit et remplit sa cuvette d’eau.

— Ah, que ne donnerais-je pas pour de l’eau chaude !

Émilie avait ôté sa robe et, n’ayant conservé que sa tunique, elle l’observait, allongée sur le côté, le menton appuyé sur une main.

— Ce que tu es belle !

Isabella sourit au compliment et poursuivit sa toilette minutieuse. Elle avait beaucoup transpiré aujourd’hui. Quand elle sentit la tunique de bure contre ses fesses, elle ne se retourna même pas et ferma les yeux. Les mains d’Émilie se refermèrent sur ses seins ; ses doigts firent rouler ses tétons qui ne tardèrent pas à durcir.

— Penche-toi…

Elle lui appuya sur le dos pour la courber un peu plus. Puis, sans autre préliminaire, elle promena son sexe déjà bandé sur sa fente.

— J’y ai pensé toute la journée, dit-elle d’une voix rauque.

— Alors, baise-moi…

Émilie la pénétra et même si la sensation était délicieuse, cela ne valait pas un sexe de dimensions normales, voire beaucoup plus épais et surtout plus long. Elle lui attrapa les hanches et donna de sérieux coups de reins. Isabella ne ressentait pas suffisamment la douce pénétration de son sexe. Gentiment, Émilie lui masturba le clitoris.

— Hmmm… Oui, oui…

Elle se dégagea ensuite et posa son sexe sur son anus. Ce fut Isabella qui s’y empala elle-même et encore une fois, le manque cruel de largeur de ce sexe ne lui procura pas assez de plaisir. Par contre, sa maîtresse ou son amant, elle n’en savait plus rien, apprécia de la prendre ainsi.

— Je viens, Isabella !

Émilie se dégagea brusquement et jouit longuement sur ses fesses et son dos. Son sexe était petit, ses testicules pas plus gros que de petits abricots et pourtant, sa jouissance était forte et abondante.

Isabella se tourna vers elle et l’embrassa. Faisant glisser sa tunique à ses pieds, elle découvrit avec le même étonnement des seins si petits qu’ils auraient pu appartenir à une jeune adolescente.

— C’est incroyable ! Tu as un beau visage, très féminin, tes seins, tes formes, tes hanches sont ceux d’une très belle femme et tu as…

— Une queue, je sais.

Émilie baissa les yeux. Isabella lui releva le menton de force.

— Arrête ! Ne te méprise pas ! Je t’apprécie et j’ai beaucoup aimé.

Émilie soutint son regard.

— Mais tu n’as pas pu jouir, tel est mon problème.

Isabella ne pouvait la contredire. Émilie baissa les épaules, presque honteuse.

— Je suis désolée, Isabella.

— Allez, ce n’est pas grave. Nous sommes amies, n’est-ce pas ?

Un sourire éclaira son visage et sans plus d’explications, elle se précipita vers sa paillasse qu’elle souleva. Avec quelques coups de dents très précis, elle défit la couture du matelas de laine et plongea la main dans l’ouverture.

— Que fais-tu ?

Quand Émilie en sortit l’objet qu’elle était venue chercher, Isabella éclata de rire.

— Je savais que ce genre d’objet était fréquent dans les couvents, mais je n’en avais jamais vu de cette taille !

Émilie lui rendit un sourire espiègle.

— Normal, celui-ci, c’est moi qui l’ai sculpté.

Isabella s’assit sur le lit et le lui prit des mains. C’était un sexe masculin, taillé dans du bois de chêne. C’était la première fois qu’elle en voyait un si gros et aussi délicatement sculpté.

— C’est toi qui as fait ça ? Tu sais donc sculpter le bois, la pierre peut-être ?

— Oh ! j’ai beaucoup de talents cachés. Ne te l’ai-je pas dit à ton arrivée ?

Elles rirent. Isabella tourna le sexe dans tous les sens ; la patine du bois révélait qu’il avait déjà longuement servi. Du bout de l’index, elle effleura la longue hampe et contourna la base du gland.

— On dirait vraiment une vraie. Pourtant, j’en ai croqué des queues, mais de cette taille, jamais !

Émilie rit de bon cœur.

— Dans le siècle, je l’utilisais quand je couchais avec une femme, pour pouvoir la contenter. Je l’utilise aussi pour moi, pour mes plaisirs solitaires !

Isabella s’immobilisa.

— Tu veux dire que tu peux te l’enfiler ? Un truc de cette taille ?

Émilie minauda légèrement et se fit effrontée.

— Essaie et tu verras si je mens !

Épatée, Isabella considéra encore l’objet.

— Non, et en plus, il n’y a pas d’huile, ici !

— Je vois que tu as commis tous les péchés, tout comme moi. J’aime aussi bien.

Émilie saisit un cierge dans le tiroir et le lui tendit.

— Tu frottes bien, tu insistes partout… Un peu de salive et ça rentre tout seul !

Isabella éclata de rire franchement.

— Eh bien, une prochaine fois, si tu veux. Je te prendrai avec ça, mais là, je voudrais bien dormir un peu…

Émilie se fit insistante et se mit à genoux entre ses jambes, les mains posées sur ses cuisses.

— Rien qu’une fois ! J’aimerais vraiment te faire jouir. Je te montre que je ne t’ai pas menti et ensuite, je te promets une jouissance comme tu n’en as jamais connu.

Isabella se laissa convaincre, d’autant plus qu’Émilie l’embrassait et lui caressait les seins avec beaucoup de douceur. Qui résisterait à cette fille ?

Émilie prépara le sexe de bois et le lui tendit. Puis elle se tourna et prit appui sur le lit d’Isabella, la croupe bien tendue vers elle. Incrédule, celle-ci saisit l’objet et le présenta entre les fesses d’Émilie.

Elle poussa un peu et le gland disparut, comme avalé par une bouche immense. Une pression de plus et le reste entra sans aucune difficulté, tandis qu’Émilie se creusait un peu plus et gémissait de bonheur.

— Fais des va-et-vient… Vas-y…

De sa place, la vision était spectaculaire, étrange, et surtout excitante. Il lui aurait fallu entrer au couvent pour parfaire son expérience !

Son anus était distendu et pourtant, Émilie ne semblait pas souffrir. Lentement, Isabella fit des allers et retours, puis augmenta la cadence à la demande de l’intéressée. Elle remarqua son érection et, rapidement, alors même qu’elle ne l’avait ni masturbée ni même simplement touchée, elle vit sa jouissance se répandre sur le sol.

Délicatement, elle ôta le sexe, abasourdie. Émilie fit volte-face.

— À toi, allez… Mets-toi à quatre pattes.

— Heu, moi, je n’en veux pas dans le cul, je te préviens ! C’est trop gros pour moi.

De tout temps, les religieuses avaient bénéficié de ce genre de substitut pour satisfaire leurs envies, et encore, Isabella imaginait bien qu’elle ne savait pas tout. Cela dit, elle n’aurait jamais imaginé qu’elle en utiliserait un, à son tour.

— J’aime beaucoup la levrette, c’est comme cela que je préfère me faire baiser, mais je t’avoue que ton truc, là, m’inquiète un peu. Va doucement…

Émilie la pencha en avant et lui écarta les cuisses. Isabella ferma les yeux. Il ne lui restait plus qu’à faire preuve d’imagination. Quand le sexe entra en elle, sa dureté fut rebutante et sa froideur l’empêcha de fantasmer sur un véritable sexe masculin. Peu importait, elle laissa faire sa maîtresse et très vite, le désir lui revint. Se sentant comblée, remplie de ce sexe aux dimensions prodigieuses, elle se mit à haleter, réprimant de plus en plus mal ses gémissements et ses râles de désir.

— Oh ! Je vais jouir…

Ses doigts serraient la couverture et elle s’obligea à la mordre pour ne pas hurler quand l’extase la terrassa. Tendue, tous les muscles bandés par son orgasme, elle étouffa ses cris, tandis que son plaisir explosait dans son ventre, brûlant sa chair comme son esprit dans un brasier.

Elle ne remarqua même pas qu’Émilie avait ôté le sexe et ce fut la langue agile de sa maîtresse qui lui fit reprendre conscience de la réalité. Apaisée, elle apprécia ce cunnilingus comme jamais.

Un peu plus tard, elle accepta de se laisser sodomiser par leur nouveau compagnon de jeu et en tira une fort belle jouissance.

Quand matines sonna, elles faisaient encore l’amour.

*

* *

Les jours, puis les semaines et les mois passèrent ainsi. Isabella apprenait le jour aux côtés de sœur Annette et partageait ses nuits entre ses deux maîtresses, l’une comme l’autre aussi insatiables que gourmandes. Pourtant, elle ressentait pour Émilie un doux penchant, une véritable tendresse, sans toutefois que ce sentiment ne devienne un amour réel.

Le couvent avait tout pour la rendre heureuse, entre sa joie de progresser et de découvrir de nouvelles sciences, ses nuits enflammées au cours desquelles elle jouissait de son corps comme de celui d’Émilie. Mais même si cette dernière lui offrait un semblant de sexe masculin, il lui manquait un homme. Et plus le temps passait, plus ce manque se transformait en obsession.

Un jour d’été, alors qu’un orage violent avait porté l’obscurité en pleine journée, elle avait longuement prié, seule dans l’église, et avait imploré Dieu de la libérer de son fardeau. Soit il arrachait de son cœur et de son corps ses envies charnelles, soit il lui rendait sa liberté, avant qu’elle ne devienne complètement folle !

Bien entendu, le lendemain comme les jours suivants lui apportèrent la même routine.

Heureusement, sœur Annette l’avait adoptée comme assistante mais pas seulement. Entre la femme très âgée et la jeune assistante, la complicité qui s’était installée n’était pas un vain mot et, avec le temps, cette connivence se transforma en un amour quasi filial, rempli d’harmonie et de respect.

Isabella n’oublierait jamais certain jour de mai, en l’an de grâce 1687…

Sœur Annette n’allait pas bien depuis quelque temps et semblait victime d’une profonde lassitude. Ce jour-là, elle n’avait pu se lever, et Isabella la veilla.

— Merci, ma petite, tu es gentille, la remercia Annette, comme elle lui apportait un bol de soupe bien chaude.

Sa voix était fluette et Isabella tremblait pour sa santé qui déclinait beaucoup trop vite. Annette devina son inquiétude et lui tapota la main.

— Ne t’en fais pas, ce n’est que de la fatigue. Je m’en remettrai et poursuivrai ton éducation. J’ai encore tant de choses à t’enseigner !

Le cœur d’Isabella parla plus vite que sa raison.

— Je me moque de tout ça, je ne veux pas vous perdre. Pas vous ! Je vous en prie, il faut vous remettre, mère !

La vieille femme lui sourit.

— Je ne suis pas la mère supérieure de ce couvent, Isabella.

— Je me moque aussi du couvent et je vous aime comme ma propre mère !

Les iris blancs de sœur Annette s’embuèrent. Elles pleurèrent en silence…

Sœur Annette mourut quelques jours plus tard.

9

Deuxième jour de juin, an de grâce 1687, couvent Saint-Joseph-des-Carmes, village de Vaugirard

Dans le petit cimetière attenant à l’église du couvent, toute la congrégation était présente pour les obsèques de sœur Annette. Il pleuvait ce jour-là ; le silence n’était brisé que par le bruit de l’averse et, de temps en temps, le tonnerre qui roulait au loin.

Comme il seyait aux règles des Carmes, les sœurs carmélites n’avaient pas droit à la tombe et étaient ensevelies dans un suaire, à même la terre. Nulle croix ne conservait le nom ou le souvenir des défuntes.

Alors que la mère supérieure bénissait une dernière fois le tumulus que bientôt plus rien ne distinguerait, un hurlement de bête brisa le recueillement des sœurs.

Isabella se précipita sur le sol et se mit à creuser, faisant jaillir la terre à pleines mains.

— Isabella !

Sœur Héloïse l’avait rappelée à l’ordre d’une voix brisée de chagrin devant sa détresse. Isabella s’immobilisa, les mains couvertes de terre argileuse, et regarda le ciel.

— POURQUOI ? cria-t-elle. Pourquoi me donner et me reprendre ? Pourquoi elle et pas moi ? Ah ! Je vous maudis, je vous renie ! C’est ma mère que vous avez rappelée à vous !

Elle sanglotait, pleurait, vociférait en même temps, et la scène déchirante fit monter les larmes aux yeux de toutes les religieuses. La mère supérieure vint la relever, mais Isabella s’arracha à son emprise en hurlant.

Sœur Héloïse envoya alors Émilie qui vint s’agenouiller à côté d’elle, et elle seule put la prendre dans ses bras. Isabella pleura contre elle de longues minutes, tandis que les religieuses quittaient le cimetière dans une lente procession.

*

*  *

Le regard perdu au loin, Isabella était allongée sur sa paillasse. Exceptionnellement, la mère supérieure l’avait autorisée à garder le lit. De même, elle avait ordonné à Émilie de veiller sur elle. Perdue dans ses prières, elle n’entendit pas sœur Héloïse entrer. Quand celle-ci apparut dans son champ de vision, la jeune novice sursauta.

— Sœur Héloïse ?

Elle ne répondit pas, et, le visage fermé, toucha doucement le bras d’Isabella.

— Venez ! La mère supérieure vous demande.

Intriguée, Émilie se signa et quitta son prie-Dieu.

— Un problème, ma sœur ? Je crains qu’Isabella ne soit en état de répondre à l’invitation de notre mère et…

— Ce n’est pas une invitation, Émilie.

La voix d’Héloïse s’était radoucie. Elle se tourna de nouveau vers Isabella.

— Venez, c’est un ordre. Je ne devrais pas vous le dire, mais quelqu’un demande à vous voir.

Il fallut longtemps pour que les mots atteignent la conscience d’Isabella. Enfin, son regard se tourna vers Héloïse.

— Quelqu’un me demande ? Mais dehors, tout le monde m’a oubliée !

— Venez.

Isabella se leva et remit son voile, puis après un regard quelque peu inquiet vers Émilie, emboîta le pas de sœur Héloïse.

*

*  *

Dès qu’elle franchit le seuil de la pièce, Isabella sentit que quelque chose n’allait pas. Déjà à cause de la présence d’un homme, dont le riche costume indiquait une noble naissance et des fonctions à hautes responsabilités. Après quelques pas, elle put voir sur sa droite, près de la fenêtre, une dame de cour – si elle en croyait sa riche toilette –, qui ne se tourna pas à son arrivée. Sœur Héloïse la guida vers le bureau où la mère supérieure l’attendait.

— J’espère que vous allez un peu mieux, ma petite ? Asseyez-vous, votre visage est encore bien pâle.

Isabella se laissa tomber sur la chaise, remerciant la mère supérieure d’un sourire timide. L’homme vint se placer derrière le fauteuil de celle-ci et lui offrit un visage aimable. Son regard brillait d’une vive intelligence. Isabella rassembla ses forces et le contempla.

— Bonjour, dit-il d’une voix ferme. Comment vous appelez-vous ?

— Isabella.

— J’aimerais connaître votre nom de naissance complet.

— Autrefois, j’étais Isabella Bailly de Bransart, fille du comte de l’Auxerrois, rattaché à la Maison de France et sous la gouvernance de la noble famille Mancini.

L’homme eut un véritable sourire cette fois.

— Je me présente, Gabriel de La Reynie, lieutenant général de police de Paris, au service de notre roi. Je suis enchanté, mademoiselle.

Cela faisait longtemps qu’on ne lui avait plus donné le titre de mademoiselle !

— Qu’ai-je donc encore fait pour que l’on m’envoie un homme de votre rang, monsieur ? Après le couvent, serait-ce donc le Temple qui me guette ? !

Il fit non de la tête.

— Je devais m’assurer de votre qualité et votre aisance me confirme les documents que j’ai déjà examinés. C’est bon…

Il fit un signe de tête et la mère supérieure, sœur Héloïse et lui-même quittèrent la pièce. Isabella se trouva toute bête, assise devant le bureau maintenant vide, et, désemparée, se demanda ce qu’elle devait faire.

— Racontez-moi votre histoire, mademoiselle.

Elle sursauta. Elle avait complètement oublié la femme qui se tenait dans son dos ! Au bruissement de la robe qui glissait sur le sol, elle sut que cette dernière venait à elle et n’osa pas se tourner. Enfin, la dame fut face à elle et s’assit avec grâce et élégance dans le fauteuil de la mère supérieure.

Isabella découvrit enfin son visage. Elle portait perruque et robe de riche soierie ; son visage était convenablement poudré et à voir son cou comme son décolleté, malgré un ensemble encore sensuel et harmonieux, on lui donnait une cinquantaine d’années.

Ce qui capta l’attention d’Isabella furent ses yeux noirs où brillaient une intelligence hors pair ainsi qu’un manque absolu de pitié et une froideur exceptionnelle. Mieux valait être de son côté que contre elle ! Ce fut sa première pensée.

La dame déploya un éventail d’un geste du poignet très sec qui fit claquer l’air et sursauter Isabella.

— N’ayez crainte, mademoiselle. Je veux simplement savoir ce qui vous a amenée en ces lieux saints que je vénère certes, mais où une jeune fille de votre naissance ne devrait pas résider. Je vous rassure, j’ai lu votre dossier avant de vous faire quérir. Allez, je vous écoute.

Isabella croisa le fer par un regard aussi farouche que le sien et finit par rompre le combat, par déférence plus qu’autre chose.

Elle expliqua les raisons de sa venue au couvent sans rien cacher. Quand elle eut terminé, elle guetta la réaction de son interlocutrice. Rien ne transparaissait, ni dégoût ni jugement. Elle se tenait de la même façon qu’au début de son monologue.

— Hmmm… Je vois.

Elle baissa les yeux et réfléchit longuement. Puis releva le visage vers elle.

— Savez-vous qui je suis, mademoiselle ?

Isabella rougit. Elle l’ignorait, et c’était un manquement impardonnable à l’étiquette.

— Non, je suis désolée, madame.

Cela n’eut pas l’air de la déranger.

— Françoise d’Aubigné, ou encore Mme de Maintenon. Ce nom vous rappelle-t-il quelque chose ?

Mue par un ressort, Isabella se leva de son siège et s’inclina très bas, dans une révérence qui manquait singulièrement d’habitude.

— Votre Majesté, je suis confuse.

Elle resta courbée, tandis que son esprit courait déjà la campagne. Que se passait-il pour qu’une reine de France vienne dans ce couvent et surtout, la fasse demander ?

— Relevez-vous, mademoiselle. Votre supérieure m’a expliqué que vous veniez de passer un triste et bien pénible moment.

Isabella n’avait pas grand-chose à perdre et chercha l’affrontement.

— Votre Majesté, la mère supérieure vous a-t-elle confié que c’est mademoiselle votre fille, Émilie, qui a pris soin de moi ?

Elle jouait avec le feu et en avait bien conscience.

— Émilie…, répéta la reine, songeuse.

Son regard troublé et sa mine soudainement attristée furent un révélateur pour Isabella qui garda le détail en son esprit.

La reine se leva, fit quelques pas et après un bref instant, vint se rasseoir.

— Vous devez vous demander pourquoi je m’intéresse à votre sort, n’est-ce pas ?

— Oui, Votre Majesté, je suis très intriguée.

— Eh bien, mademoiselle, c’est fort simple. J’ai besoin d’une jeune femme issue de la noblesse mais n’y appartenant plus, qui n’a pas froid aux yeux, capable d’affronter mille dangers et de remettre sa vie entre mes mains pour une mission de confiance des plus secrètes.

Abasourdie, Isabella ne dit mot.

— Aujourd’hui, je ne suis entourée que de menteurs, de gens qui me détestent, alors qu’ils me sourient quand ils se prosternent devant moi. Je ne suscite que complots, jalousies des uns et des autres, et pourtant, je ne veux que le bien de notre roi ! Je suis bien seule, savez-vous, alors que tant de femmes donneraient leur âme au diable pour être à ma place !

Les intrigues de la Cour n’étaient un secret pour personne et même lorsqu’elle était encore comtesse en devenir, vivant pourtant éloignée de Paris, il aurait fallu la payer fort cher pour qu’elle accepte de rejoindre ce monde où trahisons et fourberies étaient le quotidien des grands du royaume.

Son silence invita la reine à poursuivre.

— Vous ne le savez sans doute pas, mais la Montespan a ourdi de bien tristes affaires et celle des poisons a fait vaciller le trône sur ses fondations les plus légitimes ! Croyez-moi, il s’en est fallu de peu pour que cette garce ne vienne à gagner la partie et la mort de cette pauvre duchesse de Fontanges n’a rien arrangé. Bref…

La reine jouait de son éventail avec beaucoup d’habileté. Elle reprit :

— Aujourd’hui, je crains qu’une autre affaire n’écorne le pouvoir de notre bon roi et cela, je ne peux l’accepter ! J’ai de nombreux doutes à lever et un mystère à éclaircir. Mais avant de vous en dire plus, mademoiselle, seriez-vous intéressée par ma proposition, car une fois que je vous en aurais exposé les termes précis, vous ne pourriez plus que l’accepter. Je serais contrainte, sinon, de vous faire enfermer au Temple et assassiner dans les plus brefs délais. Il en va de la sûreté de notre nation !

C’était très effrayant et pourtant, Isabella n’hésita pas une seconde.

— Je serais cette femme en qui vous pourrez avoir confiance, Majesté, pour peu que vous me sortiez d’ici car… je n’ai plus rien à y faire !

L’ombre de sœur Annette passa dans le cœur d’Isabella qui parvint à peine à étouffer un sanglot. La reine la contempla, étonnée.

— Cela pourrait vous mener à la mort, mademoiselle. Vous n’aurez aucun ami, ne pourrez faire confiance à personne. Votre situation ne sera pas confortable tous les jours et quand bien même je veillerais à votre sécurité et votre aisance financière, le roi pourrait vous faire tuer s’il apprenait votre mission. Comprenez que ce mystère que je tiens à éclaircir le touche directement et qu’il pourrait me répudier s’il apprenait quelque chose.

Combative et courageuse, Isabella confirma son consentement d’un sourire.

— Je le ferai, Votre Majesté ! Je vous écoute… Quel est donc ce lourd secret qui vous inquiète tant ?

— En l’an de grâce 1661, un curieux prisonnier a beaucoup fait parler de lui et l’on m’a répété de façon formelle et indiscutable que cette arrestation faisait suite au décès du Premier ministre de l’époque, le cardinal de Mazarin.

Isabella resta attentive et ne dit mot.

— Cet homme a été arrêté, comme si la mort avait empêché le cardinal de veiller sur son silence.

Elle posa lentement son éventail sur le bureau.

— Depuis, ce prisonnier est transféré d’une prison à l’autre, ne restant jamais longtemps dans la même geôle et bénéficiant pourtant d’un régime de faveur que l’on ne doit qu’aux plus grands pairs de ce royaume. Ce qui est déjà troublant.

Elle inspira profondément, et, son regard ne lâchant pas celui d’Isabella, continua ses explications.

— Et pour ajouter l’étrange à cette bizarrerie politique, cet homme a été condamné à porter un masque de fer, ad vitam aeternam ! Le silence lui aurait été imposé et l’interdiction formelle de dire son nom à quiconque, sous peine d’être mis à mort dans la minute. Qu’en pensez-vous ?

L’esprit vif d’Isabella fit des merveilles.

— Eh bien, je pense que cet homme a dû commettre une sacrée faute et que si l’on cache son visage et son nom, c’est tout simplement parce qu’il doit être connu ou célèbre !

La reine acquiesça et sourit.

— Oui, vous allez me plaire, comtesse !

— Oh ! Je ne suis pas comtesse, Votre Majesté, cela aurait pu, mais…

Son interlocutrice lui coupa la parole.

— Vous allez sortir d’ici, Isabella, et moi seule connaîtrai votre filiation réelle. Vous signerez tous vos rapports par ce nom de code : « la Comtesse ». Après tout, vous auriez pu le devenir, si votre goût pour la luxure ne vous en avait empêchée. Je poursuis…

« La Comtesse », espionne au service de la reine de France ? Son destin prenait un étrange virage, songea Isabella.

— Je dois savoir pourquoi ce prisonnier, qui doit être illustre, est si bien caché de tous, car cela induit d’autres questions.

Cette fois, Isabella n’hésita pas à lui couper la parole.

— Pourquoi n’avoir pas réduit au silence cet homme par une exécution, plutôt que de le transférer de prison en prison ?

Les yeux de la reine brillèrent de contentement.

— Vous mettez le doigt sur un point crucial ! Un dernier détail achèvera de vous convaincre du danger que représente cet homme pour mon royal époux… C’est le roi lui-même qui a signé les ordres d’arrestation et de chaque transfert jusqu’à présent !

Isabella fronça les sourcils, cherchant à comprendre.

— Dans ce cas, Votre Majesté, pourquoi ne demandez-vous pas à votre époux les raisons de cette énigme ?

La reine sortit un document de sa manche, le déplia et sembla chercher quelque phrase.

— Ah, voilà, c’est ici ! Le roi ajoute dans tous ses ordres de transfert ces mots qui m’ont fait trembler… Un seul garde doit être affecté au service du prisonnier et si son nom venait à être révélé, on devra exécuter sur-le-champ le prisonnier comme la personne ayant entendu ce nom, même s’il s’agit de son épouse royale !

Isabella secoua la tête, décontenancée.

— Ainsi, notre roi désire cacher l’existence de ce prisonnier ainsi que son identité à tout le monde, y compris à vous, Votre Majesté ! C’est effectivement troublant. Que devrais-je faire ?

La reine agita le document qu’elle tenait entre ses doigts.

— L’un de mes espions a pu faire copie de cet ordre de transfert, et notre mystérieux prisonnier sera bientôt conduit au fort de l’île Sainte-Marguerite, sous la garde de M. de Saint-Mars, l’une des âmes damnées du roi. Votre mission consistera à infiltrer cette prison et par le moyen que vous jugerez le meilleur, vous enquérir de l’identité de cet homme, puis de me la rapporter, et à moi seule. En fonction de ce que vous découvrirez, et si d’aventure, j’avais deviné juste pour ce personnage illustre, je vous donnerai certainement l’ordre de le supprimer.

Elle posa les mains à plat sur le bureau.

— Vous sentez-vous capable de mener à bien une telle mission ?

— Oui, Votre Majesté !

— Bien entendu, ne pensez pas pouvoir échapper à ma vigilance ou à ma surveillance ! Si vous me trahissez, croyez bien que je saurai vous retrouver et vous le faire chèrement payer.

— Avez-vous un plan, un moyen qui me permette d’infiltrer cette prison ?

— Non. Je m’en remets à votre ingéniosité. Je ne veux vous revoir que lorsque vous saurez son nom et de manière assurée. Si vous y parvenez, vous resterez à mon service, je vous donnerai titre et grandeurs, ainsi qu’un hôtel particulier en remerciement de vos services. Je suis une femme de parole, sachez-le ! Tous les mois, vous m’enverrez un rapport sur l’avancée de votre enquête et vous le signerez de votre nom de code : « la Comtesse ». Nous ne serons que deux à le connaître, car, bien entendu, mon courrier passe entre les mains de notre roi avant de me parvenir. La Montespan a fait bien du mal et la paranoïa qui sévit maintenant n’arrange guère mes plans…

— Pour me rendre à l’île Sainte-Marguerite, il me faudra un peu d’argent, Votre Majesté, et quelque équipement.

— Ne vous inquiétez pas, dès que vous quitterez cet endroit, vous me ferez parvenir vos demandes ; elles seront toutes acceptées par avance. J’ai tout de même quelques hommes de confiance autour de moi, qui me restent fidèles.

Isabella voulut alors lui demander quelque chose, et se mordilla nerveusement les lèvres pour trouver le courage de parler. La reine s’en aperçut.

— Quelque chose vous tracasse, mademoiselle ?

— Non, ce n’est pas le mot. Puis-je demander une faveur, Votre Majesté ?

— Je vous écoute.

— Je souhaiterais emmener Émilie avec moi et vous conjure de lui rendre liberté et espoir, à défaut de ses titres ! Elle me sera utile et je ne peux me résoudre à partir sans elle.

Pendant un bref instant, elle crut que la reine allait s’effondrer. Pourtant, celle-ci se reprit très vite et fronça les sourcils.

— Et si je refuse ?

— Alors, faites-moi tuer sur-le-champ, je ne ferai rien pour vous !

Un petit sourire apparut sur le visage de la reine.

— Connaissez-vous si bien que cela ma fille, mademoiselle ?

Isabella inspira profondément et enfonça le clou.

— Aussi bien que vous, Votre Majesté, quand vous l’avez mise au monde.

Malgré la poudre, elle put voir la reine blêmir puis rougir. Celle-ci resta une seconde sans réaction et finit par éclater de rire.

— Qu’il en soit ainsi ! Je traîne ce remords avec moi depuis trop longtemps déjà ! Vous faites bien et je vous donne mon accord. Demain soir, un carrosse viendra vous prendre toutes les deux, à minuit pile, devant la porte sud de ce couvent. Je vais informer votre mère supérieure et donner mes ordres. Vous pouvez disposer.

Isabella se leva, et fit une belle révérence et arrêta soudain son geste.

— Pardonnez-moi, Votre Majesté, mais si je quitte ce couvent, mon père sera prévenu et je ne peux donner ma parole pour son silence !

Mme de Maintenon se leva et l’aida à se relever. Un sourire radieux égaya son visage pourtant dur.

— C’est déjà arrangé, comtesse ! J’ai doublé la mise de votre père pour le silence de la mère supérieure. Il y a un dernier point que vous ignorez. C’est moi qui finance presque en totalité cette congrégation, à la demande du pape. Je serai sans pitié si une fuite survenait. Je sais beaucoup de choses et bien plus encore que vous ne pouvez l’imaginer sur tout ce qui se passe entre les murs de ce cloître. Allez, ne vous inquiétez pas, je veille sur vous.

Isabella, rassurée, plongea dans une nouvelle révérence, recula vers la porte et ne se releva qu’au moment de sortir.

La reine lui fit un petit signe.

— Dites à ma fille que je l’attends. J’ai hâte de la revoir et je lui annoncerai la nouvelle moi-même. Quant à vous, allez faire vos adieux à sœur Héloïse et de la manière qui vous semblera la plus appropriée.

Isabella fut frappée de stupeur à ces mots et en resta bouche bée. Elle secoua la tête, croyant avoir mal entendu, et quitta rapidement le bureau, le rouge au front, accompagnée par un petit rire discret de la reine.

Dans quelle aventure venait-elle de se lancer ?

Dans le couloir, elle croisa le lieutenant de police qui faisait les cent pas, tandis que la mère supérieure lui offrait un vrai sourire quand elle passa devant elle. Sœur Héloïse n’était plus là et Isabella s’empressa d’aller retrouver Émilie sans un mot.

Elle tournait au bout du couloir, quand la voix de la reine invita les deux religieuses à revenir dans le bureau.

Le cœur battant fort, elle courait maintenant vers leur cellule.

Enfin, elle échappait à son tombeau !

*

*  *

Le soir venu, après l’office de complies, Isabella et Émilie se mirent à discuter avec entrain. Isabella comprenait l’émotion à peine retenue de son amie. Émilie avait des étoiles dans les yeux et même si son goût pour l’aventure était bien présent, elle savait que c’étaient les retrouvailles avec sa mère qui avaient engendré ce bonheur si éclatant.

— À ton avis, Isabella ? Qui est cet homme si mystérieux ?

— Nous n’avons que trop peu d’éléments et j’ai hâte de revoir ta mère pour qu’elle nous donne les dernières informations en sa possession. Quoi qu’il en soit, une chose demeure, cette affaire touche notre roi et de très près pour qu’il signe lui-même les ordonnances de détention, les transferts, sans oublier les menaces en cas de fuite !

Émilie acquiesça et ses yeux se plantèrent dans les siens.

— Tu sais, quand tu es arrivée, l’année dernière, j’ai senti que tu allais tout chambouler, me faire oublier mes vœux… surtout celui de la chasteté, dit-elle sans retenir son rire. Mais jamais je n’aurais pu imaginer que je reverrai ma mère grâce à toi !

Isabella lui caressa la joue avec beaucoup de tendresse.

— Je suis encore plus ravie que tu sortes d’ici et que nous affrontions tout cela ensemble. J’ai confiance en toi et je pense que nous ne serons pas trop de deux pour percer à jour cette énigme…

Songeuse, elle s’immobilisa et, tout à coup, se pencha sur la paillasse de sa complice.

— Que fais-tu ?

Isabella prit le sexe de bois et le glissa sous sa robe, dans sa ceinture. Après un clin d’œil à Émilie, elle gagna la porte de leur cellule, et se retourna, une fois sur le seuil.

— Je vais faire mes adieux à notre chère Héloïse…

Émilie secoua la tête.

— Tu es increvable, toi ! Eh bien, fais-la bien jouir pour cette dernière fois !

Le regard d’Isabella changea et s’assombrit.

— Oui… Mais pas seulement.

Sur ces mots, elle sortit et referma doucement la porte.

— Je t’attendais, Isabella.

Sœur Héloïse ne portait que sa tunique d’été sur elle et avait bien entendu retiré ses bas, insupportables en cette période, et qu’elles devaient porter malgré tout par obligation de l’ordre. Isabella ferma la porte derrière elle et s’avança vers sa supérieure.

— J’aimerais que nous passions une dernière soirée… disons… un peu spéciale. Cela vous dit ?

Le regard enflammé, Héloïse retira rapidement sa tunique, la laissa glisser au sol et se dirigea vers son lit, sans un mot, entièrement nue. Elle s’allongea et lui sourit, puis, lentement, écarta les cuisses, et replia une jambe.

— Viens…

Sa voix était déjà rauque. L’appétit de sœur Héloïse était insatiable, au même titre que le sien, celui d’Émilie et de tant d’autres jeunes femmes enfermées ici. Isabella chercha quelque chose des yeux, le trouva et alla s’en saisir.

— Oh ! Je vois…, fit Héloïse d’une voix gourmande.

Isabella posa les cordelettes sur le lit.

— Retournez-vous, à plat ventre.

Héloïse ne protesta pas et elle put l’attacher, bras et jambes en croix. Elle acheva sa préparation en lui bandant les yeux.

— Ce sera meilleur si vous ne voyez pas ce que je vous prépare…

Puis elle ôta ses vêtements, posa le sexe de bois sur le lit, à portée de main, et s’allongea doucement sur le dos de la nonne, frottant ses seins contre elle. En son for intérieur, elle regrettait de ne pas être faite comme Émilie.

Celle-ci gémissait déjà.

Isabella murmura à son oreille :

— Alors, Héloïse, si tant est que cela soit votre véritable prénom, qui êtes-vous exactement ?

La sœur se raidit ; Isabella le sentit à la tension des muscles de son dos.

— Que signifie cette question, Isabella ? Tu le sais bien, voyons !

— Oui, comme vous devez savoir qui j’ai rencontré aujourd’hui chez notre mère supérieure. Même si elle était de dos, vous saviez parfaitement qui j’allais voir, n’est-ce pas ?

— Et par quel miracle aurais-je pu le savoir ? Allez, Isabella, cesse ce petit jeu et fais-moi l’amour…

Isabella lui lécha le haut du dos à petits coups de langue, descendit le long de sa colonne vertébrale, atteignit sa raie et lui écarta les fesses avec force, afin de violenter son anus de sa langue. Héloïse tendit sa croupe et Isabella cessa, pour remonter par le même chemin. Puis elle lui mordilla l’oreille.

— Ce n’est pas beau de mentir. Je vais te caresser, te lécher et… même te baiser, ce soir ! Mais… si tu ne me dis pas toute la vérité, je te jure sur ce que j’ai de plus cher que tu ne jouiras pas ! Et s’il faut que je reste jusqu’à laudes à te torturer, je le ferai !

Héloïse comprit qu’elle ne plaisantait pas. Son ton devint plus sérieux.

— Tu es folle ! Nous ne pouvons pas manquer les offices, surtout moi ! Je suis responsable des novices, mon absence sera fatalement remarquée.

— Tant pis ! Je vous ai promis une soirée spéciale.

Héloïse tira sur ses liens qui ne cédèrent pas ; au contraire, les nœuds se resserrèrent un peu plus.

— Détache-moi, ce n’est pas drôle…

Isabella glissa en arrière et s’assit entre ses cuisses, largement écartées, et qui lui offraient une vue et un accès des plus libres. Elle prit le sexe de bois et le posa doucement sur sa fente, bien mouillée.

— Sentez-vous ce que j’ai apporté ?

— Hmmm… Oui, mais arrête. Il ne faut pas plaisanter avec les… OH !

Isabella venait d’enfoncer le gland énorme en elle. Elle l’agita un peu, très lentement, puis le retira.

— Imaginez… Hmmm… Vous aimez ça, Héloïse, et pour quelques réponses, je vais vous faire jouir comme une folle. Sentez la dureté de ce sexe… Il est tout bandé, dur, très dur et si long…

Le souffle d’Héloïse accéléra.

— Encore ! Baise-moi avec…

Isabella le promena dans sa raie puis sur ses fesses. Elle en frappa la fesse droite d’un coup sec.

— Oh !

Elle revint à son sexe et frotta ce membre factice le long de sa fente, sans la pénétrer.

— Alors ? Qui êtes-vous exactement ?

— Héloïse… Hmmm… La responsable des… AH !

Une rapide mais puissante pénétration lui coupa la parole. Impossible d’enfoncer ce jouet trop profondément, mais le résultat était plus que probant. Héloïse mouillait énormément et écartait un peu plus les cuisses.

— Répondez et vous allez jouir comme jamais !

Héloïse se tortillait comme une damnée sous l’esquisse de caresses qu’elle n’achevait jamais complètement.

— Je vais vous aider à parler…

Lui écartant de nouveau les fesses, elle lui offrit quelques longues minutes d’un anulingus endiablé et salué par de nombreux gémissements de plaisir.

— Plus bas… Hmmm… Lèche-moi le con… Oh !

Obéissante, Isabella apprécia l’abondance de son fluide et tortura consciencieusement son clitoris, allant jusqu’à le mordiller.

— Je vais jouir… Je vais…

Elle arrêta aussitôt et ne la toucha plus.

— NON ! NON !

Elle tenta désespérément de se frotter sur le lit pour profiter de son extase naissante, en vain. Les couvertures rêches du couvent n’avaient pas la douceur des caresses d’Isabella.

Après de nombreux soupirs de frustration, elle céda enfin.

— Je m’appelle bien Héloïse et j’étais dame de compagnie de Mme de Maintenon. Sa Majesté me fait toute confiance et quand elle a confié sa fille à ce couvent, je l’y ai suivie. Émilie ne l’a jamais su, mais sa mère a toujours veillé sur elle, en grand secret.

— Pourquoi l’amour d’une mère devrait-il être secret ?

— Oh ! je t’en prie, Isabella, ne joue pas les gourdes ! Tu sais qu’Émilie est une abomination au regard de l’Église. La cacher ici était un pari très risqué et si on la découvrait, affublée du sexe d’un homme, et qui plus est, fonctionnant parfaitement, sa vie aurait été en péril. Je devais donc veiller à sa sécurité et empêcher tout débordement.

— Vous avez été sa maîtresse, pendant un moment, n’est-ce pas ?

— Oui. J’ai toujours préféré les femmes et Sa Majesté m’avait prévenue de l’étrangeté du corps de sa fille. Cela ne m’a pas dégoûtée, au contraire ! J’ai surveillé ses relations au jour le jour et quand Émilie a enfin renoncé aux plaisirs de la chair, tout s’est apaisé et j’ai été beaucoup plus tranquille.

Elle marqua une pause avant de continuer.

— Et puis, tu es arrivée, toi et ton corps sublime ! Je savais que ta présence, en raison de tes multiples débordements, ne pouvait que rallumer un feu que je pensais éteint et j’ai eu raison. Vous êtes devenues amantes dès le premier soir !

Isabella sourit à l’évocation de ces tendres souvenirs.

— Alors pourquoi la soumettre à la tentation en m’installant dans la même cellule ?

Héloïse eut un petit rire ironique.

— Parce que prévenir était plus facile que guérir ! En vous mettant ensemble, je favorisais votre relation et ainsi, je pouvais vous surveiller plus facilement. Si tu avais été placée dans une autre cellule, Émilie n’aurait pas tardé à te rejoindre et il aurait été plus difficile de conserver votre relation secrète. Tu es magnifique, Isabella, et tu n’ignores pas que tu attires tous les regards, que tu excites les hommes comme les femmes. Le sachant, j’ai essayé de faire au mieux.

— Pourquoi coucher avec moi ?

— Parce que Sa Majesté voulait tout savoir sur toi et si tu étais quelqu’un de bon pour sa fille. Dès le début de vos coucheries, j’ai prévenu Mme de Maintenon, et cela lui a plu. Je vais te dire une bonne chose : même si je ne sais pas quelle mission notre reine t’a confiée, sache que c’est ton comportement à l’égard d’Émilie qui l’a convaincue de te faire confiance. Bien sûr, ton sang noble, ton courage et ton intelligence ont fait le reste.

— Et si je n’avais pas aimé Émilie, si j’avais couru prévenir la mère supérieure qu’un homme se cachait sous une robe de Carmélite dans son couvent ?

Sœur Héloïse se tordit le cou pour la regarder et lui répondre :

— Devant Dieu et sur mon honneur, tu n’en aurais jamais eu le temps. Je t’aurais tuée de mes mains, Isabella !

Il n’y avait aucune haine ni colère dans sa voix, pourtant Isabella frissonna et eut peur rétrospectivement en comprenant qu’elle avait frôlé la mort sans le savoir.

— Pourquoi avoir caché Émilie dans ce couvent, alors ? Si sa sécurité et son bien-être sont si importants pour la reine… Je ne comprends pas.

— Elle aurait aimé veiller sur elle, mais sa différence physique aurait remis en cause la sécurité du royaume. Imagine… Émilie est une femme presque aussi belle que toi et les partis n’auraient pas tardé à se manifester ! Comment la reine aurait-elle pu s’opposer à une union, puisque cela dépend du bon plaisir du roi ? Et après la nuit de noces, pense au scandale ! Imagine les commentaires… La reine a enfanté un monstre ! Une chose mi-femme, mi-homme ! Vous vous rendez compte, messires ? Mme de Maintenon a pondu quelque chose qui n’est pas humain et elle a osé le faire porter sur les fonts baptismaux ! Quel scandale… Et ainsi de suite. Le noble qui l’aurait épousée l’aurait répudiée le lendemain du mariage, l’Église s’en serait mêlée et notre roi n’aurait eu d’autre choix que de renier la reine.

Tout était si limpide qu’Isabella préféra se taire, laissant Héloïse poursuivre :

— Sa Majesté a trois priorités dans la vie. La sécurité du royaume, celle du roi, aujourd’hui devenu son époux légitime, d’autant plus cruciale après le complot de la Montespan, enfin, sa famille de sang. Et crois-moi, Isabella, ne fais jamais le moindre mal à sa fille, ne la trahis pas, ni sa mère. Tu connaîtrais les affres de l’enfer avant l’heure et il n’y aurait nul endroit où te cacher pour échapper à la vengeance de notre reine.

Isabella déglutit difficilement et avec ces informations très précieuses, se considéra comme bien avertie.

— Une dernière question, Héloïse… Puis-je faire confiance à notre reine ?

Héloïse mit un petit moment à répondre :

— Je dirais oui, dans un premier temps. Remplis la mission qu’elle t’a confiée, mais n’oublie jamais ce que je viens de te confier. Pour la reine, le royaume, le roi et sa fille passeront avant toute chose. Tu ne pèseras rien si tu es mise un jour dans la balance, face à ses priorités. Sinon, elle est de parole et c’est… notre reine ! Tu peux donc lui faire confiance, absolument et sans aucune arrière-pensée, mais avec les réserves que je t’ai indiquées.

Isabella conserva le silence. Elle sentait que cette chère Héloïse lui avait enfin dit la vérité et elle se sentait pleine de gratitude à son égard.

— Et vous, Héloïse, qu’allez-vous devenir maintenant qu’Émilie s’en va avec moi ?

Cette dernière lui fit un grand sourire dont Isabella devina sans difficulté la signification.

— C’est toi qui veilleras sur elle, maintenant ! Je suis libérée de ma charge… Soit notre reine me fait sortir d’ici, soit elle m’y laisse, mais dans tous les cas, la nuit, je dormirai mieux.

Isabella lui caressa le dos du bout des doigts et lui massa longuement les fesses tout en réfléchissant à sa position. Mme de Maintenon ne lui avait pas vraiment tout dit et elle se félicita d’avoir songé à interroger Héloïse.

— Hmmm…

Le râle de plaisir la tira de ses rêveries. Héloïse se tortillait sous les effleurements de ses doigts et Isabella jugea qu’elle méritait sa récompense. La main à plat, elle la masturba par-derrière, lui humectant facilement l’anus, tant elle mouillait.

— Oh oui ! Là… Je veux…

Souriant, Isabella saisit le sexe de bois et le promena sur sa fente, la pénétra deux ou trois fois, puis le retira et revint aux affaires sérieuses. Lorsqu’elle était dame de cour, Héloïse avait certainement été une espionne ou un agent de Sa Majesté, il était donc facile de comprendre sa liberté de mœurs.

— Vous êtes très cochonne, Héloïse… Beaucoup…

Elle lui prit lentement les reins et le sexe masculin s’enfonça avec une facilité déconcertante. Comme pour Émilie, la chose semblait d’un naturel hallucinant.

— Ah ! Oui…

La position n’était guère pratique et Isabella lui détacha les deux chevilles. Immédiatement, Héloïse se mit en levrette, dans une position des plus indécentes et si affolante pour le regard d’Isabella.

— Vas-y, Isabella ! Allez ! Allez !

Isabella appuya légèrement et ce corps qu’elle avait aimé de si nombreuses fois se fit cannibale, ogre affamé, et dévora entièrement le jouet de bois, qui vient taper contre ses fesses. Nul cri de douleur, aucune protestation, si bien qu’elle en fut aussi excitée que sa victime consentante.

— Plus vite ! Plus fort !

Isabella obéit et martela les reins d’Héloïse, se demandant où étaient vraiment les limites humaines. Puis elle prit possession de son sexe, et Héloïse eut de multiples orgasmes, criant et pleurant à la fois.

Quand matines sonna, Héloïse la supplia de ne pas arrêter.

— Tant pis pour l’office, chuchota-t-elle entre deux râles de plaisir.

Elle ajouta qu’elle préférait se consacrer aux jeux de l’amour et à ses divines tortures !

De retour dans sa cellule, alors que l’aube n’allait pas tarder, Isabella ne dit mot à sa complice de la discussion et des confidences qu’elle avait obtenues. Il lui fallait se montrer prudente, même si Émilie avait gagné sa confiance !

Isabella revit sœur Héloïse à l’office de laudes et fut ravie de constater que sa jolie maîtresse avait beaucoup de mal à s’asseoir sur le siège de bois. Elle la vit se dandiner, passer d’une fesse à l’autre, et ses regards énamourés mais discrets ne lui échappèrent pas.

Cette nuit-là, ce fut la dernière fois qu’elles couchèrent ensemble.

10

Émilie et Isabella étaient méconnaissables dans leurs vêtements qu’un messager avait apportés en fin d’après-midi. Toutes les deux se tenaient debout devant la mère supérieure, qui se montrait à la fois attentive et chagrinée.

— Mes filles, il est l’heure pour vous de retourner dans le siècle et d’y faire ce que bon vous semble. Je vous invite à prier Dieu aussi souvent que vous le pourrez et à ne pas oublier votre passage en ces lieux. J’espère qu’il en restera quelque chose… pour ma part, je ne vous oublierai pas et prierai pour vous.

Un discours d’adieux des plus simples. Isabella songea que les rentes allouées par la reine contrebalanceraient facilement leur absence et la nostalgie qu’elle semblait inspirer à la mère supérieure.

Elles enfilèrent leur manteau sans pour autant le refermer ni mettre leurs capuches. Elles n’eurent pas longtemps à attendre. On frappa à la porte et la sœur portière entra en trombe. Elle parut un peu surprise de trouver là deux novices vêtues de manteaux, mais elle ne posa aucune question et s’adressa à la mère supérieure.

— Ma mère, je ne comprends pas… Un carrosse est arrivé, escorté par quatre hommes à cheval. Ils ont frappé et m’ont dit que vous étiez au courant, alors je…

La mère supérieure lui intima le silence d’un simple geste.

— Retournez à votre cellule de garde, ma fille. Sœur Héloïse va se charger de ces visiteurs. Ne vous inquiétez pas.

Certainement déçue d’être ainsi reléguée à sa fonction sans partager les secrets du couvent, la portière fit demi-tour, sans un mot.

Émilie et Isabella s’inclinèrent alors devant la supérieure et suivirent sœur Héloïse.

Isabella jubilait ! La chance avait fini par lui sourire et c’est le cœur battant qu’elle parcourut ce couloir qu’elle n’avait vu qu’une fois, un an et demi auparavant. La grande porte qu’Héloïse ouvrit enfin ressemblait aux portes du paradis !

Ce fut une sensation indescriptible de faire le premier pas dehors. Isabella leva les yeux vers le ciel où des myriades d’étoiles scintillaient. Même lui s’était paré de ses plus beaux atours pour lui souhaiter la bienvenue.

La liberté ! Jusqu’au jour où elle fermerait définitivement les yeux, jamais son sentiment de liberté ne serait aussi fort qu’à cet instant.

Elle pleurait en silence en se dirigeant vers le carrosse dont la portière était tenue ouverte par l’un des gardes. Héloïse les accompagna jusqu’au bout et, quand elles furent assises de part et d’autre de l’ouverture, se pencha et embrassa Émilie. Un baiser long et tendre. Elle fit de même avec Isabella, n’ayant cure des soldats, bien que ce geste mérite la potence.

Elle se recula ensuite, leur sourit et hocha la tête.

— Puisse Dieu vous préserver des dangers et veiller sur vous deux. Je ne vous oublierai jamais…

Sa voix se brisa.

— Adieu… Je…

Isabella se pencha et la regarda s’enfuir vers le couvent. Quelques instants après, la porte se referma avec un bruit sourd.

— Comme une mise au tombeau…

Émilie la regarda.

— Que dis-tu ?

— Je disais que cela me fend le cœur de la voir retourner dans ce tombeau…

Le garde pencha la tête à l’intérieur.

— Mesdames, nous devons y aller. Qui vous savez vous attend…

Elles se regardèrent sans dire un mot.

Quelques instants plus tard, l’équipage filait bon train vers le centre de Vaugirard.

*

*  *

En voyant côte à côte la mère et la fille, Isabella prit mieux conscience de leur ressemblance. Si Mme de Maintenon avait eu son heure de gloire, il était certain qu’au même âge, elle avait bénéficié de la même beauté qu’Émilie.

— Je suis ravie de vous revoir toutes les deux dans ce palais !

Le palais de Vaugirard lui appartenait et elle y avait gardé les bâtards du roi en attente de son retour en grâce. Ce qui expliquait certainement sa nostalgie, tandis qu’elle déambulait dans son petit salon, touchant les dorures, caressant les meubles.

— Votre Majesté, j’aimerais vous remercier.

La reine se retourna et sourit.

— Comtesse, ne me remerciez pas. La noblesse de votre âme a été le meilleur des sauf-conduits à mes yeux. Bien, prenez place, je vais vous faire servir un souper rapide car la route vous attend et nous avons beaucoup de choses à voir ensemble.

Le dîner fut simple. Habituées aux repas frugaux du couvent, Émilie et Isabella furent vite rassasiées. Selon l’étiquette, on ne devait pas manger ou boire devant les Grands du royaume. Mais la reine les rassura sur ce point et grignota même sans gêne avec elles.

Elles achevèrent leur repas, puis un valet vint leur servir un vin très sucré en guise de digestif. C’était un nectar ayant bien vieilli qui provenait de la Cour d’Espagne.

— Régalez-vous de ce vin. Même la Cour à Versailles n’en a pas d’aussi merveilleux.

Isabella fronça les sourcils.

— C’est vrai, j’oublie tout le temps que le roi a changé de palais.

Mme de Maintenon eut un soupir discret.

— Depuis cinq ans, le roi a installé la Cour à Versailles et croyez-moi, je regrette beaucoup notre bon palais du Louvre. Mais laissons ces affaires de politique pour en revenir à votre mission.

La reine leur répéta alors ses instructions et leur précisa que le prisonnier mystérieux serait transféré le 4 septembre à Sainte-Marguerite.

— Cela vous laisse environ deux mois pour entreprendre votre mission et parvenir à infiltrer le fort. J’ai fait préparer un trois-quarts[2] pour que vous puissiez atteindre au plus vite votre destination.

— Votre Majesté, où devrons-nous adresser nos courriers codés ? Je gage que le service du courrier royal ou des postes ne retiennent guère vos faveurs…

La reine inclina la tête et lui sourit.

— Et vous pensez bien, comtesse. Vous m’écrirez à l’aide de codes que je vous remettrai tout à l’heure et vous ne confierez vos missives qu’à une seule personne, un homme qui vous accompagnera en tant que serviteur, garde du corps et, de temps en temps, agent de liaison. Je vais d’ailleurs vous présenter l’un de mes officiers parmi les plus fidèles, le lieutenant de Geyssac.

Elle tapa dans les mains et quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit.

Dire qu’Émilie et Isabella tombèrent des nues serait largement en dessous de la vérité. La reine ne les quittait pas des yeux et toutes deux ne purent retenir un cri de frayeur !

L’homme qui venait d’entrer ne portait pas d’uniforme et semblait sortir d’un cauchemar ou de la cour des Miracles ! Voûté, visiblement bossu, l’épaule gauche plus haute que la droite, il devait lever la tête pour regarder devant lui. Ses vêtements étaient repoussants de saleté et l’odeur qui le précédait épouvantable. Ses mains aux ongles noirs étaient sales et semblaient atteintes de rhumatismes déformants. Il s’appuyait tant bien que mal sur une canne.

Mais le comble de l’horreur était son visage. Des cheveux ni soignés ni coiffés, à la couleur improbable, encadraient un visage où la barbe le disputait à la crasse, aux croûtes, à des plaques de terre ou d’une autre matière que ni Émilie ni Isabella n’osaient nommer en esprit. Sa bouche torve ne pouvait pas se fermer et un filet de bave traçait son chemin sur son menton, dans son cou, puis se perdait dans la vermine qui devait grouiller sous sa chemise.

Isabella poussa un second cri, de colère, cette fois, et bondit de son fauteuil. Elle saisit la bouteille de vin d’Espagne, la brisa contre la table de marbre et se précipita sur ce qu’elle pensait être un mendiant perdu en ces lieux.

— Je ne sais pas qui tu es et d’où tu viens, manant ! Mais je peux te dire que tu vas y retourner et séance tenante ! Recule ou je t’égorge !

Prête à lutter, brandissant le tesson comme un poignard devant elle, elle n’avait rien perdu de sa fougue ou de ses réflexes. Elle fit un mouvement de côté et se plaça entre la reine et l’intrus, faisant barrage de son corps. L’homme ne daigna pas lui accorder un regard. La reine se leva. Son rire la désarma plus que l’absence de réaction de cet être difforme.

— J’imaginais votre courage, ma chère comtesse, mais pas au point de faire face ainsi ! Je vous prie calmez-vous et pardonnez-moi cette mystification ! Vous venez en plus de me prouver votre fidélité. Soyez-en remerciée.

Son regard doux et son sourire sincère troublèrent Isabella qui se détourna d’elle pour contempler le nouvel arrivant. Mme de Maintenon le regarda aussi.

— Allons, cessez votre jeu, lieutenant, et baissez votre masque.

L’homme se redressa aussitôt et en un seul mouvement, ôta chapeau et perruque, puis s’essuya rapidement le visage avec un mouchoir propre.

La métamorphose était stupéfiante et Isabella en eut le bec cloué, chose pourtant très rare ! La reine tendit la main vers lui et l’homme s’empressa de s’incliner.

— Mesdemoiselles, je vous présente le lieutenant Armand de Geyssac, officier de ma garde royale et agent infiltré à la cour des Miracles depuis un an ! Ses nombreuses qualités vous plairont, j’en suis certaine, et la première d’entre elles : sa facilité à changer de personnage.

Isabella resta bouche bée, le tesson à bout de bras, se sentant rougir devant le ridicule de la situation. Discrètement, elle le reposa et salua le nouvel arrivant.

— Pardonnez-moi, lieutenant, je pensais notre reine en danger et… Oh ! Que je suis ridicule !

Armand de Geyssac avait les yeux rieurs et beaux, songea-t-elle, et il ne semblait pas lui en vouloir de ses débordements. La reine les fit asseoir et l’officier demanda la permission de se retirer pour changer de vêtements.

— Vous avez raison, monsieur. Vous puez le rat crevé et cela m’indispose. Nous vous attendons et poursuivrons notre entretien à votre retour.

L’officier quitta la pièce. Pendant son absence, des serviteurs vinrent nettoyer le salon et remettre un peu d’ordre. Un petit quart d’heure après, le lieutenant était de retour, portant cette fois son uniforme de garde royal. Isabella retint son cri cette fois, un cri d’admiration devant son physique des plus séduisants.

Émilie, quant à elle, se laissa aller.

— Oh ! Mais vous êtes diablement beau, finalement !

La reine sourit avec clémence et le fit asseoir.

— Armand sera le seul à qui vous confierez les courriers que vous me destinerez. Je ferai exécuter sur-le-champ toute autre personne. Que cela soit bien clair !

Elle se leva, prit un document ainsi qu’une bourse sur la cheminée et revint s’asseoir.

— Voici le code que je vous demande d’apprendre par cœur, dans l’hypothèse peu probable où Armand faillirait dans sa mission. Il faut prévoir le pire, il pourrait avoir un accident, être arrêté ou perdre un courrier et si celui-ci tombait entre les mains du roi, ce serait une catastrophe. Vous ne devrez jamais évoquer notre affaire autrement que par phrases codées. Ensuite, vous détruirez le document. Cette bourse contient 1500 livres or pour vos premiers frais.

La reine donna le tout à Isabella.

— Comtesse, n’oubliez jamais que cette mission est de première importance. Ne me trahissez pas, protégez votre complice, et menez l’affaire à bien. Je vous en serai éternellement reconnaissante. Sachez que je n’oublie jamais un service que l’on m’a rendu. Dans le cas contraire… je n’oublie pas non plus.

Son regard fixé sur elle était brûlant, pourtant, Isabella ne baissa pas les yeux.

— Je l’ai bien compris, Votre Majesté, et sachez que moi aussi, j’ai une excellente mémoire. Je vous dois ma liberté…

Mme de Maintenon lui rendit son sourire.

— Votre Majesté, que pouvez-vous me dire sur M. de Saint-Mars ?

— C’est un homme de confiance, dévoué corps et âme à notre roi. Il est intendant des prisons et c’est lui, et lui seul, qui traîne ce prisonnier mystérieux d’affectation en poste.

Émilie fit une petite moue.

— Ce qui implique qu’il en connaît parfaitement l’identité. Pourquoi ne pas l’avoir questionné, dans ce cas ?

La reine soupira.

— Je l’ai fait, j’ai déjà tout essayé de ce côté. Mais l’homme est incorruptible, fidèle au roi, et il a déjà exécuté un des hommes qui servait le prisonnier.

— Pourquoi ? demanda Isabella. Il avait des doutes ?

— Apparemment, le prisonnier l’avait soudoyé, peut-être même lui aurait-il dit son nom… Je ne sais pas exactement. En tout cas, le valet a été exécuté sans procès. C’est un homme dangereux, mais heureusement, il y a une faille dans ce portrait sans tache !

— Laquelle, Votre Majesté ?

— Il aime les femmes.

Isabella et Émilie échangèrent un regard rapide. C’était une faille qu’elle n’aurait aucune difficulté à explorer, encore moins à combler.

Le lieutenant regarda l’horloge sur la cheminée.

— Je retourne me changer et enfiler des vêtements civils.

Isabella lui sourit.

— De grâce, monsieur, si nous devons voyager ensemble, ne remettez pas vos hardes sinon, aucun d’entre nous n’arrivera vivant à destination !

Il s’inclina et sortit en souriant. Isabella reprit les documents remis par la reine et consulta le code.

— Je ne vois pas le nom de code que nous attribuerons à cet homme au masque de fer. Est-ce normal, Votre Majesté ?

Mme de Maintenon acquiesça.

— Oui, même sur un document destiné à être brûlé, je ne voulais pas évoquer cet homme. Mais sachez que nous l’appellerons « Ignotus » dans nos échanges.

Isabella ne retint pas son sourire.

— Évidemment… Le nom d’inconnu lui sied à merveille !

Elle avait une requête à formuler et, le regard perdu dans le vague, prit quelques secondes pour réfléchir à la manière de le faire. La reine s’en aperçut.

— Que vous arrive-t-il, comtesse ? Vous doutez, peut-être ?

— Votre Majesté, commença alors Isabella, j’ai une requête purement personnelle à vous présenter et…

Émilie se leva.

— Si tu le souhaites, je te laisse, Isabella.

— Non, reste.

Mme de Maintenon lui releva doucement le menton du bout des doigts.

— Voyons, que vous arrive-t-il, comtesse ? Vous semblez chagrinée…

Isabella se triturait les mains nerveusement.

— Non, en tout cas, pas à cause de notre mission. Vous souvenez-vous… j’ai évoqué mon cousin Hubert en vous parlant de mon passé ?

— Eh bien ?

— Je… je sais qu’il a été durement sanctionné par ma faute. Pourriez-vous, avec votre influence et vos agents, vous enquérir de sa santé et de sa personne ? Je vous en prie, Votre Majesté, l’ignorance dans laquelle je suis de son sort et le remords m’empêchent de vivre, encore aujourd’hui !

La reine pencha la tête.

— C’est bien l’homme qui a été surpris avec vous, alors que vous…

— Oui !

— Comment s’appelle-t-il ?

— Hubert de Sailly. Ne le jugez pas mal, je suis seule responsable du drame qui s’est abattu sur lui. Il a été émasculé, Votre Majesté, et son père lui a fait couper la langue ! Il a tout perdu et s’il est encore de ce monde, il doit errer comme un mendiant !

Le regard de la reine la transperça et pendant de longues secondes, elles s’affrontèrent en silence. Puis Mme de Maintenon fit quelques pas et revint vers elle.

— Je vous donne ma parole que je vais le faire chercher dans votre ancien comté. Je ne vous promets rien, mais j’emploierai les moyens nécessaires pour le retrouver.

Isabella en aurait pleuré de joie. Incapable d’articuler le moindre mot, elle fit une révérence et y mit tout son cœur.

— Allez, ne soyez pas émue. Vous étiez deux à accomplir ce forfait et chacun devait assumer sa part de risques. S’il est encore vivant, je vous le retrouverai.

Puis la reine considéra sa fille et lui sourit.

— Bien, maintenant, allez vous reposer. L’un de mes domestiques va vous accompagner dans une chambre où vous pourrez dormir quelques heures. Vous quitterez ce palais avant l’aube, afin que la vue de votre équipage ne soulève pas de questions. Je m’en remets à toutes les deux, maintenant.

Elle s’éloigna vers la porte, puis s’immobilisa soudain, baissa la tête et se retourna. L’émotion qui inondait son visage pourtant habituellement serein surprit autant Émilie qu’Isabella.

— Émilie, ma fille… Une reine ne peut serrer ses enfants dans ses bras. Mais… accepteriez-vous de m’offrir votre main ?

Émilie poussa un cri étranglé, se précipita et étreignit avec force sa mère. Cela ne dura que peu de temps et pourtant, Isabella aurait pu jurer que la reine était émue aux larmes. Celle-ci reprit bien vite son masque impassible, caressa la joue d’Émilie, puis regarda Isabella.

— Merci de m’avoir offert cet instant, comtesse.

Elle quitta le salon.

— Ma mère m’a embrassée… Ma mère m’a embrassée…, s’écria Émilie, pleurant de joie.

Bouleversée par son bonheur, Isabella la prit dans ses bras, et toutes deux laissèrent leurs larmes couler, enlacées comme deux sœurs.

11

Trentième jour de juillet, an de grâce 1687, palais des Mille Parfums, Théoule-sur-Mer (à cinq kilomètres dans l’ouest de Cannes)

Isabella s’éveilla la première comme d’habitude. Le palais était désert, hormis la présence d’Armand, d’Émilie et de leurs chevaux. Depuis qu’elles étaient à pied d’œuvre, leur mission n’avait guère progressé et l’absence de résultats l’inquiétait.

Elle se leva et considéra Émilie qui dormait encore. Souriant, elle se dirigea, nue, vers le balcon-terrasse qui dominait la mer. Vivre en ce lieu était un enchantement. Heureusement que la reine avait pourvu aux dépenses ! Louer ce palais pourtant petit et qui n’avait rien de luxueux ou d’ostentatoire avait coûté une petite fortune ! Il avait surtout fallu convaincre le propriétaire des lieux que leurs maris servaient la Marine royale et ne viendraient les rejoindre que rarement.

La bâtisse était située sur les hauteurs, et Isabella inspira l’air maritime à pleins poumons, admirant la Méditerranée comme chaque fois qu’elle se tenait à cet endroit, dans l’encoignure de la grande fenêtre. C’était tout simplement magique ! Le golfe de La Napoule s’étendait sur sa gauche ; l’île Sainte-Marguerite et son fort semblaient la narguer à l’horizon.

Elle sursauta quand Émilie l’enlaça par-derrière. Elle ne l’avait pas entendue arriver et sourit en sentant son sexe raidi par son érection matinale.

— Tu as bien dormi ?

— Oui, trop bien. Dans ce paradis, j’en oublierais presque notre mission !

Émilie lui flatta les seins et se fit plus pressante contre elle.

— C’était encore tellement bon, cette nuit… Si seulement tu pouvais savoir combien tu me rends heureuse, Isabella ! Tu es magique…

Isabella se laissa aller en arrière et posa les mains sur les siennes, les pressant un peu plus sur ses seins, tout en frottant ses fesses contre son sexe bien bandé. Émilie soupira et rapidement, Isabella se tourna et se laissa tomber à ses genoux.

— Tu es infatigable ! Nous avons fait l’amour presque toute la nuit et tu en redemandes !

Même en la regardant par en dessous, Émilie restait plus femme qu’homme. Son visage doux et sensuel, sa bouche entrouverte, ses petits seins, tout trahissait la femme la plus ardente en elle.

Sauf ce sexe qui battait comme un carillon devant son visage, raide comme un bout de bois, un sexe qui ne pouvait appartenir qu’à un homme à son réveil.

Isabella masturba alors gentiment ce sexe tendu et l’avala prestement. Elle aimait sucer Émilie pour la bonne raison que la petite taille de son pénis lui permettait des fantaisies inaccessibles avec d’autres hommes. Elle l’engloutissait en entier, sans aucune gêne ni ces haut-le-cœur qui pouvaient parfois blesser un amant de passage.

Connaissant sa maîtresse au mieux maintenant, elle glissa la main entre ses cuisses et lui flatta les fesses, la raie, avant d’introduire en elle son index et son majeur. C’était ainsi qu’Émilie atteignait le paroxysme de la jouissance. Curieuse nature !

— Hmmm… Oui, Isabella… Plus loin… Plus vite…

Il ne lui fallut pas longtemps pour la faire jouir, car au réveil, Émilie n’avait que peu de résistance, et son extase explosa plus vite qu’en d’autres temps.

Sa jouissance noya sa bouche et Isabella l’accepta avec plaisir, aspirant et tétant un peu plus fort, tandis qu’avec deux doigts de l’autre main, elle effectuait sur sa hampe de très rapides va-et-vient. Comme chaque fois qu’elle lui prodiguait cette tendre caresse, son sperme jaillit avec une force qui ne cessait de la surprendre.

Quand elle eut fini, Isabella se redressa et elles s’embrassèrent longuement, partageant la semence d’Émilie dans un baiser endiablé et très passionné.

— Tu es magique, tout simplement !

Isabella se pencha et mordilla l’un de ses tétons, qui se révélait aussi érectile que les siens. Elle le téta et s’amusa de cette tension qui ne pouvait appartenir qu’à une femme. Habituellement, elles cessaient leurs jeux après l’extase d’Émilie, mais à son regard enflammé, Isabella comprit qu’elle en voulait plus. Elle la laissa la repousser et lui lécher les seins. Fermant les yeux, elle appuya alors sur ses épaules et Émilie fut à son tour à ses pieds et s’empara goulûment de son sexe très mouillé.

Elle la fit jouir en quelques minutes. Isabella en eut le souffle coupé. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle avait encore des éclairs de lumière qui explosaient dans son esprit. Elle aida sa maîtresse à se relever, et après un bref baiser, elles purent se livrer à leurs ablutions matinales.

*

*  *

Armand avait préparé un petit repas, comme à l’accoutumée, et Émilie et Isabella s’installèrent sur la terrasse du palais qui donnait elle aussi sur la mer. Le lieutenant les servait et remplissait à merveille son rôle de domestique. Toutefois, lorsqu’ils n’étaient que tous les trois, ils cédaient au tutoiement et aux familiarités.

Isabella avait envie de lui. Malgré le savoir-faire de sa maîtresse, elle rêvait d’un vrai sexe d’homme, bien bandé, un sexe long et puissant qui lui pourfendrait le ventre et l’expédierait vers des cieux inconnus.

Elle n’avait cependant rien fait pour essayer de le séduire, car dès leur arrivée, elle avait remarqué les échanges de regard entre Émilie et lui. Quelque chose se nouait entre eux, de bien différent, bien supérieur à une simple attirance sexuelle. Elle préférait donc ne pas interférer dans cet amour naissant.

À de nombreuses reprises, elle avait interrogé Émilie, qui était restée évasive jusqu’au jour où elle avait craqué, s’effondrant dans ses bras.

— Bien sûr que oui, je le désire plus que tout, mais… Comment ? Quelle autre solution pourrais-je avoir, hormis celle de le fuir et de ne jamais faire l’amour avec lui ! Imagine sa tête quand il me verra nue ! Je le perdrai !

Émilie vivait un drame et c’était uniquement grâce à la force qui la portait depuis sa plus tendre enfance qu’elle parvenait à donner le change et à afficher un visage impassible, alors qu’elle subissait une véritable torture de l’esprit et du corps.

Pensive, Isabella dégustait une orange.

— Tu m’écoutes ? !

Elle se tourna et fixa Émilie.

— Pardonne-moi, je pensais à autre chose.

— Je te disais qu’Armand avait eu une bonne idée mais visiblement tu n’as rien entendu.

Elle regarda leur garde du corps, appuyé contre le mur, qui lui souriait.

— Bien, je recommence, fit-il. Je disais donc que ce matin, en achetant le pain, j’ai entendu que le fort de Sainte-Marguerite recrutait une bonne à tout faire et c’est M. Saint-Mars lui-même qui procédera au recrutement, car cette femme est destinée à son service quand il viendra prendre ses quartiers sur l’île. Il est à Cannes depuis hier.

— Normalement, il ne devait arriver que le 4 septembre.

Armand hocha la tête.

— Chez le boulanger, les hommes riaient beaucoup, car sa réputation de grand queutard le précède. Il couche avec tout ce qui bouge et apparemment, il préfère les très jeunes filles. Si vous voyez ce que je veux dire… Je ne veux pas me mêler de votre mission, mais c’est une opportunité de présenter Émilie. Ne m’en veuillez pas Isabella, mais Émilie est plus jolie que vous et surtout, elle fait très jeune, presque adolescente !

Isabella échangea un regard discret avec sa complice et comprit son affolement. Elle ne voulait pas s’expliquer devant Armand et lui demandait discrètement de ne pas parler de sa différence. Saisissant les raisons profondes de sa crainte, Isabella regarda de nouveau le bel Armand et déclara :

— Non, pas question ! J’assumerai seule la partie la plus dangereuse de notre mission et je suis bien plus experte que mon amie. Où se passera le recrutement ?

— Dans une auberge, sur le port. Il y aura probablement beaucoup de prétendantes.

— Hmmm…

Un plan commençait à voir le jour dans l’esprit d’Isabella, mais elle choisit de n’en rien dire pour le moment.

— Bien, je n’ai plus qu’à me préparer et choisir des vêtements de domestique. Il me faudra des lettres de références, aussi ! Armand, tu peux m’en fabriquer ?

— Oui… Quel contenu ?

— Je ne sais pas. Il faut le persuader que j’ai servi les plus grandes maisons du royaume ! Reste évasif et le moins clair possible pour les ruptures des contrats, surtout sur la dernière. Pour le reste, je saurai le convaincre !

Elle rit de bon cœur et fut surprise de voir Armand rougir. Un tel gaillard, aussi beau et musclé, serait-il encore puceau ? Non… c’était impossible ! Allons, cela ne la regardait pas du tout. Elle le laissait à Émilie et elle n’y dérogerait pas !

*

*  *

Ayant rangé ses fausses lettres de références dans un petit sac, Isabella choisit soigneusement sa tenue vestimentaire. Une robe simple, mais qui moulait merveilleusement ses petites fesses bien rondes avant de s’évaser pour couvrir ses pieds, un décolleté vertigineux et surtout, une absence totale de jupons et autres froufrous qui ne pourraient que ralentir l’empressement du gouverneur de la prison. Elle allait jouer son va-tout : il lui fallait ce poste ! Une simple coiffe recouvrait ses cheveux blonds et son minois amène était à peine poudré.

Elle fit sensation en arrivant, et les autres prétendantes la considérèrent de haut. Isabella sut parfaitement donner le change, s’exprimer et utiliser le vocabulaire propre au monde dont elle était supposée venir.

— Alors, tu penses le passer au lit, ton entretien d’embauche ?

Isabella toisa la mégère qui venait de l’apostropher, puis, souriante, s’inclina devant elle.

— Ouais ! Je pense que tu sais passer la serpillière dans les fosses d’aisance et astiquer au mieux les bidets ou les pompes des seigneurs ! Moi, je sais parfaitement leur astiquer la colonne et je te promets que contrairement à toi, j’ai tout ce qu’il faut pour qu’elle se dresse bien droite !

Ce fut un éclat de rire général et pendant une seconde, elle crut que l’autre allait lui sauter dessus. Elle n’en fit rien, cependant. Rouge de honte, elle tourna les talons et s’éloigna.

Un garde, qui se tenait devant une porte, notait les noms des arrivantes et, régulièrement, criait :

— Suivante !

La femme qui précédait Isabella était robuste, une vraie matrone qui déplaçait beaucoup d’air et traînait derrière elle une odeur peu agréable, mélange subtil d’ail, de poisson et de sueur. Elle sourit et attendit son tour.

— Suivante !

L’homme avait encore crié, alors que la femme ressortait en prenant presque la fuite. L’entretien n’avait guère duré plus de trois minutes. C’était son tour !

Isabella entra dans un petit bureau encombré de caisses et de cordages, au milieu duquel se trouvait la table où l’aubergiste devait faire ses comptes. M. de Saint-Mars était somme toute d’allure sympathique, bien vêtu, et il avait cette raideur qui caractérisait les hommes proches de la discipline militaire.

— Venez, approchez, que je vous voie un peu mieux.

La pièce était mal éclairée par des lucarnes et le gouverneur avait allumé des bougies pour mieux y voir. Isabella fit une petite révérence et vint se planter devant le bureau.

— Oh, monsieur, il me faut cette place ! À tout prix.

Bénigne Dauvergne de Saint-Mars louchait déjà sur son décolleté et s’approcha vivement pour le voir de plus près. Souriant intérieurement, Isabella se pencha en avant, prenant appui sur ses mains. Elle savait qu’ainsi sa robe tomberait légèrement et révélerait jusqu’à ses tétons.

Le futur gouverneur de la prison de Sainte-Marguerite se rinça les yeux plus que de raison et parut avoir du mal à maîtriser ses envies. Les informations d’Armand se vérifiaient donc. Cet homme séduisait les femmes et couchait avec tout ce qui lui tombait sous la main !

— Je vous en prie, monsieur !

— Et pour quelles raisons, madame, devrais-je…

— Mademoiselle, je ne suis pas mariée.

— Bien. Asseyez-vous, mademoiselle.

Isabella s’assit avec un minimum d’élégance, sans toutefois trahir son éducation aux bonnes manières. Il lui fallait être rusée !

La température était élevée dans cet endroit confiné et Isabella sentit bientôt des perles de sueur glisser dans son décolleté. Le gouverneur en avait les yeux qui lui sortaient de la tête. Elle était certaine qu’il bandait déjà !

— Alors, pourquoi devrais-je vous embaucher, mademoiselle ?

— Parce que je suis la seule ressource de mes vieux parents, qui sont malades tous les deux !

Il ricana doucement.

— C’est exactement ce que m’ont dit toutes celles qui se sont assises avant vous dans ce fauteuil ! C’est incroyable le nombre de domestiques qui ont de vieux parents malades…

Elle avança un autre pion et sortit ses lettres de références.

— J’ai servi dans de grandes maisons, monsieur.

Elle les lui tendit. Après les avoir lues attentivement, Saint-Mars reposa les feuillets sur le bureau.

— Oui, je vois cela. Mais je ne comprends pas certains sous-entendus pas très explicites… Vos références sont excellentes et vous pourriez servir ailleurs que chez un gouverneur de prison ! Pourtant, la dernière lettre laisse entendre autre chose sur votre attitude et un renvoi à l’initiative de votre employeur. J’ai besoin de savoir, expliquez-vous.

C’était le moment de porter l’estocade finale !

— Oui, je…

Elle baissa les yeux et fit mine de ressentir une grande honte. Puis elle les releva et afficha une mine ingénue.

— Monsieur, appréciez-vous la vérité ?

— Diantre, bien sûr !

— J’ai été renvoyée de ma dernière place. Voilà, comme ça, vous savez la vérité.

Il soupira et se leva, fit le tour du bureau, et resta dans son dos. Cochon ! pensa-t-elle. Ainsi tu peux reluquer mes seins, à loisir !

— Et quelles étaient les raisons de votre renvoi ! Attention, dites-moi la vérité, car il suffira que je me renseigne auprès de votre dernière maison pour savoir si vous mentez ou pas !

Elle baissa la tête.

— Oh ! Monsieur, ne m’obligez pas… J’ai trop honte !

— Parlez sans tarder, mademoiselle !

— Voilà… Dans mon ancienne maison, monsieur aimait les jeunes filles et comment dire… Je ne suis pas farouche… Alors, il m’a poursuivie de ses assiduités. Oh, j’ai résisté comme j’ai pu ! Mais monsieur… Enfin, mon dernier patron était très beau, un homme mûr, très expérimenté en matière de plaisirs. De tous les plaisirs… Vous voyez ?

— Oui, j’entends bien. Ensuite ?

— Eh bien, je suis devenue sa maîtresse, de façon attitrée. Je veux dire que… Hum… Il aimait me prendre et user totalement de mon corps. Vous me suivez toujours ? Particulièrement de ma bouche car selon lui, hein, je suis une experte !

Elle entendit le souffle de Saint-Mars changer.

— Alors, c’était tout le temps… au bain, où il me faisait appeler… en promenade à cheval… à son bureau… Ah oui ! Le bureau ! Il aimait me coucher dessus et venir derrière pour m’…

— Oui, je vois, poursuivez. Que s’est-il passé ?

— Monsieur aimait aussi beaucoup que l’on se retrouve à plusieurs. Et moi, homme ou femme, cela me fait tout autant plaisir !

Elle se retourna brusquement et surprit le geste de M. de Saint-Mars. Son pantalon était déformé et il se caressait le sexe à travers le tissu. Il cessa aussitôt et, gêné, retourna s’asseoir.

— Hmmm… Vous êtes diablement dangereuse, mademoiselle ! La discrétion va de pair avec un tel comportement ! Et je ne pense pas que mon épouse accepterait que je vous engage, même si, pour ma part, je n’y vois que des avantages.

Il s’adossa à son fauteuil et croisa les bras, la fixant droit dans les yeux.

— Après toutes ces frasques, je suppose que l’épouse de votre employeur s’en est mêlée ?

— Oui, quelle garce ! On couchait à trois, monsieur, et elle y a pris du plaisir plus souvent qu’à son tour. Mais elle a senti le danger… Son mari était de plus en plus proche de moi et un beau jour, elle a profité de son absence pour me jeter à la rue !

— Hmmm… Je comprends. Mais je ne suis pas très convaincu…

Sa mine et son regard lubrique furent autant de signaux. Isabella se leva et se précipita à ses pieds, s’agenouillant devant lui, les mains posées sur ses cuisses.

— Ah, monsieur, que pourrais-je bien dire pour vous convaincre ? ! s’écria-t-elle. Je vous en supplie, donnez-moi ce poste ! Vous ne le regretterez pas ! Je suis saine, en pleine forme, pas farouche pour un sou, et nul homme qui m’a employée ne s’est jamais plaint de mes services… Je vous le jure !

— « Pas farouche », répéta l’homme en souriant.

Il se pencha et sa main glissa dans son décolleté, attrapant son sein fermement. Il le massa longuement avant de s’emparer de son téton qu’il pinça très violemment.

— Aïe ! Oui… Cela aussi, monsieur, j’aime…

Elle fit glisser sa robe sur ses épaules et découvrit ses seins.

— Regardez, monsieur. Touchez, faites-moi la grâce de les apprécier. Jugez sur pièces !

Son pantalon se tendait de plus en plus et Isabella le déboutonna prestement.

— Je pense que si je vous prouve mon savoir-faire, vous devriez être convaincu, monsieur, n’est-ce pas ?

Il se recula dans son fauteuil et lui sourit.

— Eh bien, voyons cela. Je vous laisse faire à votre guise.

C’était un homme fin, pas très grand – elle l’aurait même qualifié de « gracile » –, au sexe qui s’avérait disproportionné. Comme il se tenait assis, elle eut beaucoup de mal à le libérer, et quand il apparut enfin à sa vue, elle ne put se retenir.

— Mordiou ! Quelle queue !

Il lui attrapa la tête et la pencha vers lui. Se laissant faire, elle saisit son gland et le téta longuement, avant de commencer à l’avaler. Même si elle était en mission, cela la changeait du sexe d’Émilie ! Que c’était bon de retrouver un véritable sexe masculin ! Un sexe bien épais, aux veines saillantes, qu’elle sentait glisser entre ses lèvres, qu’elle avait envie de prendre tout en elle.

— Hmmm… Hmmm…

Elle mit du cœur à l’ouvrage et flatta ses testicules qui lui semblaient énormes… Et bien pleins ! Elle alla de plus en plus vite et se régala de ce membre chaud et bien dur. Puis elle le sentit durcir encore et Saint-Mars atteignit alors l’orgasme.

Il jouit puissamment et les jets de sperme inondèrent la bouche d’Isabella. C’était plus qu’elle ne pouvait avaler et elle s’étouffa à moitié. La jouissance du gouverneur semblait ne jamais s’arrêter et elle dut ouvrir la bouche pour laisser la semence s’écouler. Elle le masturba pour arriver à ses fins et quand il eut fini, elle lécha tout ce qui avait échappé à sa bouche gourmande, en le regardant droit dans les yeux.

Puis elle reboutonna son pantalon. Flattant son sexe maintenant recouvert, elle déclara d’une voix de gorge :

— J’adore le goût de votre foutre, monsieur, et j’aime déjà votre grosse queue. Il me tarde maintenant de la sentir dans mon con ou… Peut-être mon cul, si vous aimez cela. Je serai tout entière à votre service !

Il tressaillit et finit par sourire.

— Je vous engage, mademoiselle. Soyez sur le port le 3 septembre qui vient. Nous gagnerons le fort et vous vous installerez à demeure ! Comment vous appelez-vous, que je fasse rédiger votre contrat ?

— Isabella, monsieur.

— Bien. Sortez et dites au garde que le recrutement est fini.

Elle s’éloigna vers la porte, rajustant habilement sa robe, puis se tourna soudain vers lui.

— Heu… Est-ce que madame partage vos goûts, monsieur ?

— Madame, quelquefois. Nous verrons bien… Mais j’ai un garde personnel avec qui nous expérimenterons certaines choses. Soyez là le 3 septembre, surtout !

— Merci, monsieur.

Parfait ! Elle avait mis un premier pied dans la place !

Elle quitta le port de Marseille, un large sourire aux lèvres.

*

*  *

De retour, Isabella ne chercha pas trop longtemps ses complices. Elle les retrouva sur la terrasse principale et s’immobilisa en voyant Émilie dans les bras d’Armand. Elle fit demi-tour en souriant toute seule, et, volontairement, bouscula une chaise pour annoncer sa présence, puis lâcha un juron sonore.

— Où êtes-vous donc ? !

Émilie lui répondit aussitôt :

— Sur la terrasse, Isabella !

Quand elle arriva, elle faillit éclater de rire. Émilie se tenait sur un côté et Armand à l’opposé. Bien, ils souhaitaient conserver leur petit secret… Elle n’eut pas le cœur de les mettre mal à l’aise.

— Venez que je vous raconte ! Asseyons-nous… J’ai enfin pu progresser.

Elle leur expliqua son entrevue avec le futur gouverneur du fort de Sainte-Marguerite et l’évocation de sa fellation ne suscita aucune remarque ironique. Quand son récit fut achevé, Armand hocha la tête et fronça les sourcils.

— Tu prends quand même un sacré risque en te faisant embaucher comme cela. Si tu restes à demeure dans la prison, comment pourrons-nous te contacter ? Moi, je trouve que cela complique les choses…

Isabella pinça les lèvres.

— Pour commencer, je veux gagner la confiance de ce triste sire de gouverneur, afin de localiser Ignotus. Nous n’avons pas le choix. Ce n’est que de l’intérieur que ce sera possible.

Émilie approuva et posa la main sur la sienne.

— As-tu au moins un plan ?

— Hmmm… Je pense, oui.

Armand sourit et croisa les bras.

— Pourrait-on le connaître ?

— Bien sûr. Si ce queutard a voulu me tester de la sorte, j’imagine que j’aurai à assister à des parties avec sa femme, leurs amis et lui. Ce n’est pas un problème en soi et je pense qu’une soirée de ce genre sera le bon moment pour tenter une visite plus discrète de la prison et trouver la geôle d’Ignotus.

Émilie n’était pas de cet avis.

— Tu te trompes, Isabella ! S’il t’a embauchée, c’est qu’il a dans l’intention de te mettre dans son lit et de profiter de toi. Sauf erreur, tu ne peux pas encore te dédoubler !

— Oh ! tu peux me faire confiance, je saurai les fatiguer et les endormir…

Elle prit un air entendu qui ne manqua pas d’intriguer les deux autres.

— Eh ! Isabella, à quoi songes-tu ?

En guise de réponse, elle éclata de rire. Armand et Émilie la regardèrent, inquiets, ne comprenant manifestement pas ce qu’il y avait de drôle dans leur situation.

— Heu… Raconte ! Qu’on puisse rigoler avec toi.

Isabella redevint sérieuse, les regarda tour à tour et soupira.

— Je ne crois pas spécialement en Dieu et en son pouvoir d’intervention divine, mais je dois bien reconnaître que ses voies sont effectivement impénétrables !

Armand n’y comprenait rien.

— Désolé, Isabella. Peux-tu en dire plus ?

Elle regarda alors Émilie et lui demanda :

— D’où venons-nous, ma chère, et qu’y faisions-nous ?

Cette dernière la contemplait, perdue.

— Quoi, tu penses à Saint-Joseph ? Mais je ne…

Son visage s’éclaira tout à coup.

— Sœur Annette !

Isabella acquiesça et s’empressa d’expliquer son plan à Armand.

— Tu ne le sais pas, mais j’ai été l’assistante d’une sœur herboriste et pendant plus d’un an. J’ai appris la science des plantes, la chimie et la médecine à ses côtés. Je suis donc capable de créer une drogue puissante, puisque je n’aurai qu’à modifier les dosages pour la rendre plus efficace !

Il sourit.

— Si j’ai bien compris, tu comptes participer à leur soirée, puis les droguer d’une façon ou d’une autre ? Je vois dans cette idée un gros souci que tu as l’air d’oublier. Que tu drogues tout le monde, soit ! Mais que feras-tu des gardes du fort ?

Isabella haussa les épaules.

— J’y ai pensé et je ne sais pas encore… En attendant, je ne vois que cela pour pouvoir agir. Ce n’est qu’une fois dans la place que je pourrai élaborer un plan convenable et solide.

Émilie se détendit, ravie de passer à l’action.

— Tu vas informer notre reine ?

— Il le faut ! De plus, j’ai besoin de matériel.

Elle se tourna vers leur compagnon.

— Armand, tu vas porter un message à Sa Majesté et faire quelques courses pour moi. Je ne veux rien acheter ici moi-même pour ne pas attirer l’attention. Ne t’inquiète pas, je te ferai une liste.

Elle se leva et ajouta :

— Prépare la berline, tu pars aujourd’hui. Je vais rédiger la lettre codée et préparer ma liste. De notre côté, Émilie, nous allons organiser une cueillette de plantes et installer un laboratoire dans la maison. Armand en a pour une vingtaine de jours avant d’être de retour.

— Si je me rends à Paris à cheval, j’irai deux fois plus vite, objecta ce dernier, quitte à crever mes montures, de relais en relais !

Isabella le regarda, indécise.

— Oui, mais comment transporteras-tu le matériel dont j’ai besoin ?

Émilie mit son grain de sel.

— De quoi as-tu besoin ?

— Il me faut des tubes, des cuves, un distillateur et des tas de choses très fragiles qui risquent de se briser dans une fonte.

Armand hocha la tête, puis il fit claquer ses doigts.

— Je peux me rendre à Paris à cheval et pour le retour, Sa Majesté me fournira un trois-quarts coupé avec quatre bons chevaux. C’est la voiture la plus rapide que je connaisse.

Isabella accepta alors et chacun se prépara.

Assise à son écritoire, elle rédigea au plus vite la lettre codée : elle demanda un apport d’argent supplémentaire et expliqua l’avancée de leur mission en détail.

Pendant ce temps, Émilie prépara un sac de victuailles pour Armand et celui-ci prépara son cheval préféré.

Une heure plus tard, ils étaient tous les trois devant le palais. Armand tenait sa monture par la bride et Émilie achevait de coudre la doublure de sa veste dans laquelle la lettre codée était dissimulée.

Isabella surprit entre eux à plusieurs reprises des échanges de regard insistants.

— Bonne route, Armand, et reviens-nous vite !

Elle lui posa une bise légère sur la joue, tout en se tenant ostensiblement le ventre.

— Pardonnez-moi, les amis, je ne reste pas. Je rentre, j’ai un peu mal au ventre.

Elle fit demi-tour, leur accordant ainsi un moment plus intime, en tête à tête.

*

*  *

— Tu n’avais pas mal au ventre, n’est-ce pas ?

Isabella sourit et se retourna. Émilie était rentrée et l’on pouvait encore entendre le galop du cheval d’Armand au-dehors.

— Bien sûr que non, je voulais que tu puisses le saluer sans que ma présence ne te gêne.

Toutes deux se dirigèrent vers la terrasse arrière, où elles purent voir Armand sur la route qui menait à la colline. On voyait bien à sa manière de monter qu’il était excellent cavalier. Émilie se colla contre son épaule.

— Tu nous as vus, pas vrai ?

— Oui… Et je suis ravie pour vous deux.

Émilie la regarda, puis reporta les yeux sur la silhouette qui s’éloignait toujours. Quand Armand fut au sommet de la hauteur, il freina des quatre fers et fit faire demi-tour à son cheval. Il agita son chapeau et elles lui rendirent son signe d’au revoir en agitant leur bras très haut. La seconde suivante, Armand avait disparu sur l’autre versant.

— Tu dois me trouver ridicule ?

Isabella lui caressa la joue.

— Que tu es sotte ! L’amour n’a rien de ridicule et je sais que tu es tombée amoureuse de notre bel Armand. Pourquoi te torturer à ce point ?

— Comme si tu ne le savais pas ? s’emporta Émilie aussitôt.

Isabella haussa les épaules.

— S’est-il déclaré ?

— Oui. Il n’a rien essayé, pas même un petit geste. Il a même hésité avant de m’embrasser ! C’est un homme bon et courageux, d’une grande valeur, et je suis folle de lui… Mais…

— Mais quoi, Émilie ? Tu penses à ce que tu as entre les cuisses ? Ce sera un moment difficile, c’est vrai, c’est pourquoi il faut tout lui dire et le plus vite possible, le laissant libre de son choix. C’est un homme à l’esprit ouvert et rien ne dit qu’il ne t’acceptera pas telle que tu es ! Comment peux-tu savoir quelle décision il prendra ?

Émilie était agacée, nerveuse. Elle se frottait les mains l’une contre l’autre, se tordait les doigts, arrêtait, puis recommençait : l’image même de l’angoisse !

— Armand voudra des enfants ! Et je pense qu’il sera dégoûté quand il verra que je bande comme lui et que je ne suis pas une vraie fe…

— ARRÊTE ! Je t’interdis de dire que tu n’es pas une vraie femme ! Tu ES une femme, Émilie. Malheureusement, Dieu s’est amusé avec toi en te donnant un attribut masculin en plus ! Mais cela ne présume en rien des goûts d’Armand.

Émilie la fixa, stupéfaite devant son emportement. Isabella se radoucit.

— Écoute, quand il reviendra, je lui parlerai et lui expliquerai les choses. Je trouverai les mots et ferai tout pour le convaincre. Je te le promets !

Émilie lui sourit, les yeux embués d’émotion.

— Tu ferais cela pour moi ? Parce que moi, j’en suis incapable ! Tout à l’heure, alors qu’il allait partir, j’aurais voulu me confier, mais les mots ne sont jamais sortis de ma gorge !

— Promis ! Je le ferai et je te préviens, je veux être ton témoin pour votre mariage. Sinon, je t’arrache… les yeux !

Elle s’était rattrapée in extremis. Toutes deux rirent de bon cœur.

— Allez ! Maintenant, il nous faut commencer notre exploration dans les environs pour trouver la matière de base, les plantes. Allons nous changer.

12

Dix-huitième jour d’août, an de grâce 1687, palais des Mille Parfums, Théoule-sur-Mer

Ce furent les hennissements des chevaux et le bruit caractéristique d’un attelage qui tirèrent Isabella du sommeil. Le soleil se levait à peine et elle attendit d’être certaine de ce qu’elle avait entendu avant de secouer sa maîtresse, toujours endormie.

— Réveille-toi, c’est certainement Armand !

À ces mots, Émilie jaillit du lit avant elle, et toutes deux passèrent une robe de chambre pour dissimuler leur nudité. Dans un bel ensemble, elles allèrent à la fenêtre et découvrirent une berline, mais le cocher n’était pas Armand.

— Ventrebleu ! Qui est-ce donc ?

Elles dévalèrent les escaliers et Isabella saisit au passage un poignard dans la panoplie qui ornait le mur de l’entrée.

En sortant, elles furent rassurées. Armand descendait de la voiture au même moment. Émilie courut et lui sauta au cou. Pourtant, l’instinct d’Isabella lui disait que quelque chose n’allait pas.

— Bonjour Armand ! Contente de te revoir.

Il posa un dernier baiser sur le front d’Émilie qui était aux anges et vint devant elle.

— Je… Isabella, il faut que tu te montres courageuse. Sois forte !

Ce préambule la fit frissonner.

— Parle ! Que se passe-t-il ?

Armand avait les traits tendus.

— Je ne suis pas revenu seul. Ne bouge pas et surtout ne crie pas.

Émilie vint à côté d’elle et toutes deux patientèrent. Leur compagnon remonta dans la berline et réapparut, tenant par la main un vieillard sale et repoussant qu’il aida à descendre. Isabella songea que l’homme ressemblait au personnage qu’Armand jouait parfois en secret, sauf qu’il avait l’air d’un vrai mendiant, rongé de vermine. Il s’appuya sur le bras d’Armand qui le guida vers elle.

— Qui est-ce ?

Armand fit une étrange moue.

— C’est ton cousin, Isabella. Hubert de Sailly !

Elle poussa un cri d’horreur et s’évanouit.

— Où est-il ? !

Armand l’avait déposée sur un sofa du salon. Dès qu’elle rouvrit les yeux, elle voulut comprendre.

— Notre reine n’a pas eu de mal à le retrouver, lui expliqua-t-il alors. Il rôdait dans les faubourgs d’Auxerre. Elle a tenu sa promesse, mais comme elle ne savait que faire de lui, j’ai proposé de te le ramener.

— Et tu as bien fait ! Où est-il ? !

— Il attend dans l’entrée. J’ai déchargé le matériel que tu as commandé et…

Isabella courait déjà vers l’entrée.

C’était un cauchemar ! Qu’était devenu le grand, le bel et séduisant officier de l’armée ? Horrifiée, Isabella s’avança vers lui et Hubert se redressa lentement. Elle reconnut ses yeux puis, peu à peu, ses traits familiers lui apparurent à travers la crasse et le masque de souffrance figé sur son visage. Il avait perdu au moins une trentaine de livres et quelques pouces de hauteur !

— Mon Dieu… Que je sois damnée et condamnée à l’enfer pour l’éternité ! Hubert ?

Il sourit et hocha la tête, tandis qu’un son guttural s’échappait de ses lèvres.

Isabella était désemparée, dévorée par la honte. Émilie vint la soutenir, craignant qu’elle ne s’évanouisse encore une fois.

— Hubert… Dieu ! Qu’ai-je fait ?

Puis elle se reprit.

— Émilie, prépare un bain bien chaud et apporte dans la salle de bains ma valisette avec tous mes onguents. Ensuite, prévois-lui un bon repas. Armand ? Apporte-moi des vêtements propres, linge de corps, chemise et pantalon. Vite !

Elle prit doucement Hubert par la main.

— Viens, suis-moi. Tu ne crains plus rien, je suis là.

Il la suivit dans l’escalier d’un pas lourd et fatigué.

Restée seule avec son cousin, Isabella le déshabilla promptement et sans aucune hésitation. Quand elle découvrit sa mutilation, elle ne put retenir un cri angoissé.

— Les salauds ! Les monstres !

Hubert n’avait plus de sexe et la cicatrice, horrible et tuméfiée, témoignait de l’infection qu’il avait certainement combattue seul et sans médicaments. Elle n’en fut pas dégoûtée et l’aida à se glisser dans le bain. Il fallut une heure pour lui ôter sa crasse, le débarrasser de sa barbe hirsute et lui couper les cheveux.

Ensuite, elle prit le temps de lui passer des onguents sur le corps, de soigner ce qui pouvait encore l’être, et termina par des huiles essentielles à l’effet apaisant.

— Viens manger, maintenant.

Transformé, Hubert ressemblait enfin à son cousin, sauf que son apparence lui donnait quelques décennies de plus.

Dans la cuisine, le ragoût de la veille chauffait tranquillement et dès qu’ils entrèrent, Émilie s’empressa de servir une grande assiette, généreusement remplie, à Hubert.

Il en dévora trois à la suite. Armand lui servait du vin, remplissant son verre chaque fois qu’il en terminait un.

Assise face à lui, Isabella le couvait du regard. Pourtant, le voir ainsi, victime de telles infirmités, lui rappelait ses fautes et ses erreurs de jugement. Comme elle avait été volage et inconsciente des risques qu’elle lui avait fait courir !

— Comment peut-il s’exprimer ? s’inquiéta Émilie.

Hubert termina sa bouchée et fit un geste de la main, mimant l’écriture sur une feuille invisible. Isabella comprit tout de suite sa demande.

— Armand ?

Ce dernier n’attendit pas et quitta la cuisine. Il revint rapidement et posa sur la table quelques parchemins, un encrier et prit un couteau pour préparer la plume qu’il posa ensuite à côté. Hubert s’en saisit et écrivit. Émilie resta derrière lui et lut ce qu’il notait, au fur et à mesure.

Je suis tellement heureux de t’avoir retrouvée, Isabella ! Je croyais qu’ils t’avaient enfermée dans un couvent ? Qui sont tes amis ? Comment m’as-tu retrouvé ?

Pendant qu’il achevait son repas, elle lui expliqua ce qu’elle avait vécu de son côté, présenta ses amis et, à la surprise de ses complices, lui donna les raisons de leur présence en ces lieux.

Hubert cessa de manger et fronça les sourcils. Il finit par sourire, reprit la plume et écrivit :

Tu as toujours été une aventurière et je te voyais mal finir tes jours sous le voile d’une religieuse ! Je suis content, tu n’as pas changé et tu es toujours aussi folle.

Isabella le regarda bien en face.

— Hubert, pourras-tu un jour me pardonner ?

Il resta un moment immobile et la plume crissa de nouveau.

Je suis aussi coupable que toi et après tout, tu me disais que je racontais souvent des âneries.

Il rit, et ce fut presque comme avant.

— Pardon, Hubert…

Il tendit la main et prit la sienne, qu’il serra très fort. Son sourire lui rendait quelques années. Il griffonna rapidement :

J’ai sommeil… Nous reparlerons de tout cela plus tard.

Ses yeux papillonnaient de fatigue.

— Bien sûr ! Viens, il y a plein de chambres inoccupées dans cette maison.

Elle l’emmena et revint quelques instants plus tard.

— Je ne pensais pas le revoir un jour, et en tout cas, pas dans un tel état, dit-elle, soucieuse.

Armand hocha la tête.

— Oui, cela dit, il pourrait être mort.

Émilie la fixa avec insistance, puis baissa les yeux. Isabella crut comprendre qu’elle attendait quelque chose et comprit. Mais le moment n’était pas venu. Elle se tourna vers Armand.

— La reine vous a-t-elle donné une réponse ?

— Un simple message oral. « Bravo, continuez. Je vous fais confiance. »

Il posa sur la table une bourse de cuir, faisant tinter les pièces.

— Et elle m’a donné l’argent attendu.

— Pour le matériel ?

— Pendant que tu lavais et soignais ton cousin, j’ai tout dépaqueté et tout installé à la va-vite dans le laboratoire. J’ai vu que vous aviez ramassé quantité de plantes !

Émilie et elle sourirent.

— Bien, nous avons deux semaines devant nous pour tout préparer.

Isabella se leva.

— Émilie, je confie mon cousin à ta surveillance. Armand ? J’ai besoin de te parler.

Émilie rougit violemment, comprenant qu’elle allait tenir parole. Armand se méprit sur la conversation à venir et fit une grimace.

— Heu… J’aimerais bien prendre un peu de repos et…

— C’est important ! Viens avec moi.

Habitué à la discipline militaire, il obéit et la suivit. Isabella n’avait pas réellement réfléchi à la façon de lui parler, si ce n’était de lui dire les choses simplement et avec suffisamment de clarté pour qu’il puisse comprendre. L’amour serait certainement le meilleur des alliés.

Elle descendit les marches de pierre qui menaient au jardin. La demeure portait bien son nom de palais des Mille Parfums. Les fragrances embaumaient l’air et les pins les protégeaient des rayons du soleil, trop brûlants et éblouissants à cette heure de la journée.

Elle l’emmena jusqu’à un endroit ombragé et aménagé avec goût, où un banc permettait de contempler la mer.

— Assieds-toi à côté de moi, Armand.

Il y prit place, tout en laissant un espace conséquent entre eux, ce qui la fit sourire. Il appuya les coudes sur les genoux et, tout en regardant la Méditerranée, déclara :

— Tu es responsable de notre mission, Isabella, et je ne discuterai jamais tes ordres. Pourtant, crois-tu qu’il était nécessaire de tout révéler à ton cousin ?

Sa réponse cingla.

— Pourquoi ? Tu as peur qu’avec un verre de trop, il parle à n’importe qui ?

Il eut une moue désolée.

— Désolé, je ne voulais pas te blesser.

Elle se radoucit, comprenant son inquiétude.

— Il ne nous sera certainement d’aucune utilité, mais je réponds de lui comme de moi-même. Hubert a toujours été un homme d’honneur et s’il en est réduit à cet état, c’est de ma faute.

Armand acquiesça.

— Ce n’est pas de mon cousin que je voulais te parler…

Elle marqua une pause sans le quitter des yeux.

— … Mais d’Émilie et toi !

Il tressaillit, se redressa et la regarda à son tour. Visiblement, le sujet était brûlant. Son regard brillait de malice, de joie et d’amour à la seule évocation de sa bien-aimée.

— Émilie t’aurait donc parlé ?

— Nul besoin qu’on me parle pour que je comprenne. Vous vous aimez et c’est tant mieux.

Il se dandina sur le banc.

— Vrai ? ! Je suis content que cela te plaise… J’avais un peu peur de ta réaction, compte tenu de vos rapports… particuliers.

— Non, vous avez ma bénédiction.

Une brise légère vint les rafraîchir, leur apportant d’autres parfums de fleurs.

— Une question, Armand, très importante… As-tu simplement envie de coucher avec elle ou songes-tu à autre chose ?

Il rougit et détourna les yeux.

— Je pense que tu es assez libre et ouverte d’esprit pour comprendre que je la désire ardemment, c’est vrai, je ne m’en cache pas. Et puis, je… Comment dire ? Je crois bien que je veux plus, beaucoup plus.

— Comme des fiançailles ou un mariage ?

Il fit oui de la tête.

— Tu dois me trouver ridicule, n’est-ce pas ?

Décidément, tous les deux se jugeaient ridicules, songea-t-elle.

— Non, au contraire.

Bien, inutile de tergiverser, il fallait avancer et tout lui dire avant que le silence et les cachotteries ne gâchent leur belle histoire.

— Dis-moi, tu souhaites avoir des enfants, plus tard ?

La réponse fusa immédiatement.

— Oui, bien sûr !

Puis il fronça les sourcils et chercha son regard.

— Hmmm… Si tu as voulu me parler en privé et vu cette question, j’en conclus qu’Émilie a un problème ?

Il soupira avant de reprendre :

— Elle ne peut pas avoir d’enfants, c’est ça ?

Isabella restant silencieuse, il continua :

— Tu sais, je suis absolument sûr de mes sentiments et de l’aimer. J’ai pensé à elle tout le temps, pendant mon voyage à Paris et… et même si elle ne peut pas me donner d’enfants, je ne renoncerai pas à elle. Je ne suis pas d’un grand lignage et je n’ai que ma solde d’officier et la rente que m’octroie notre reine pour mes services spéciaux, mais je peux la rendre heureuse ! Et puis, les enfants, ça peut se trouver, n’est-ce pas ?

Son enthousiasme était flagrant ! Isabella inspira profondément.

— Hum… Tu as vu juste. Émilie ne peut pas avoir d’enfants.

Il ne sembla pas déçu.

— Tu es sa meilleure amie et je comprends qu’elle t’ait envoyée pour tout m’expliquer. Alors rassure-la.

Isabella prit sa main dans les siennes.

— C’est plus compliqué que cela, Armand. Hem… Émilie est certainement l’une des plus belles femmes que j’aie jamais rencontrées, et elle a un petit quelque chose de plus, un détail physique qui l’empêche d’avoir des enfants.

— Je ne comprends pas…

Elle désigna son bas-ventre du doigt.

— Elle a la même chose que toi entre les cuisses.

Il ne comprit pas et secoua la tête.

— Que veux-tu dire ?

Il blêmit tout à coup.

— Quoi ? C’est un homme ? !

Il se leva comme un diable sort de sa boîte et lui fit face.

— Parle ! C’est bien cela ? Émilie n’est pas une femme ? !

Il y avait plus de surprise que de déception ou de colère dans sa voix.

— Du calme ! Assieds-toi et écoute-moi.

Armand s’exécuta, perdu dans ses réflexions.

— Émilie est une femme, je te le certifie ! Belle, douce et aimante, c’est une maîtresse merveilleuse au lit et son intelligence est des plus vives. Elle est parfaite sur tous les points sauf que Dieu s’est joué d’elle et lui a ajouté un petit sexe d’homme, à la naissance.

— Par le diable ! C’est un monstre… Dieu ne peut permettre de telles atrocités !

— Et pourtant, c’est la vérité. Ne dis pas qu’elle est un monstre, ce serait injuste. As-tu déjà couché avec une femme ? Ou un homme d’ailleurs ?

— À vrai dire, je ne connais que les catins des bordels à soldats. Et puis, il faut bien l’avouer, quand nous sommes en campagne, les putains sont souvent en nombre insuffisant. Il arrive parfois qu’on se soulage entre hommes…

Un bon point, il n’était pas fermé aux mœurs différentes.

— Alors, j’aime un homme ? !

Il avait parlé à voix basse, inquiet qu’on puisse l’entendre.

— Mais non ! D’ailleurs, si je ne te l’avais pas dit, l’aurais-tu deviné ?

— Jamais, je l’avoue… Mais au lit, je pense que je ne serai pas passé à côté !

Isabella rit et il finit par sourire, un peu plus détendu.

— Bien… Je te fais une proposition : ce soir, nous essaierons ensemble. Si faire l’amour avec elle ne te convient pas, tu as ma parole que je t’apaiserai. Mais attention ! Ne l’insulte pas, ne la traite pas avec dégoût, ou tu auras affaire à moi !

— Tu veux… Enfin, tous les trois ? !

— Oui, et je ne souhaite qu’une chose, que cela marche bien entre vous deux. Je resterai pour vous aider à passer le cap. Rien de plus.

Elle se leva.

— Alors, es-tu d’accord, Armand ?

— Je ne sais pas… J’hésite… Je…

Isabella porta l’estocade finale.

— Armand, soit tu aimes Émilie, soit tu n’aimes qu’un corps de femme. Alors… Ne m’as-tu pas dit que tu étais sûr de tes sentiments ?

Il balbutia quelques paroles incompréhensibles. Elle posa la main sur sa joue.

— Ce soir, tu auras beaucoup de plaisir, je te le promets.

Et elle tourna les talons.

*

*  *

Émilie, entièrement nue, se laissa aider par Isabella pour enfiler une robe de chambre.

— Allez, presse-toi un peu, il nous attend.

— Non ! Je n’irai pas ! Il va… Il va me fuir, m’insulter et il aura raison !

Isabella leva les yeux au ciel et la poussa hors de leur chambre. Elle songeait à la mission : c’était tout à fait le genre de souci qui pouvait tout faire échouer. Au moins, ils seraient vite fixés : soit cela fonctionnait entre eux, soit ils en prenaient leur parti, mais dans les deux cas, ils auraient l’esprit libre pour mener à bien leur projet.

— Et Hubert ? S’il se réveille, tu te rends compte, le pauvre, il…

— Je lui ai donné un somnifère, il a besoin de repos. Ne t’inquiète pas.

Devant la chambre d’Armand, Émilie faillit se sauver et Isabella dut la pousser à l’intérieur. Armand les attendait et sirotait un fond de verre. Il se leva et vint au-devant d’elles.

— Je ne sais pas…, dit-il. Je…

Émilie baissa les yeux.

— Je comprends, c’était idiot. Viens, Isabella, sortons.

Isabella dut se fâcher et les fit asseoir sur le lit.

— Oh ! Cessez donc… Commencez par vous embrasser et ensuite, je vous sers un verre.

Le baiser fut rapide. Elle servit trois verres et leur tendit les leurs.

— Bien, je sais que l’on ne fait pas l’amour sur commande et si je suis présente à vos côtés, c’est en tant qu’amie.

Elle lança la conversation, aborda différents sujets, n’hésitant pas à les servir plusieurs fois en vin. D’expérience, elle savait que l’alcool désinhiberait les deux tourtereaux.

Après un long moment, elle jugea que le manège avait assez duré.

— Émilie, déshabille-toi.

Elle fit glisser son propre peignoir à ses pieds. Armand la regarda, puis porta ses yeux sur sa bien-aimée.

Isabella s’allongea alors et embrassa voluptueusement sa maîtresse, tout en lui caressant les seins. Émilie se tenait les cuisses très serrées, et elle l’obligea de sa main à les écarter, avant de s’emparer de son sexe. Aucune érection ! Malgré l’alcool, la présence de son amoureux paralysait Émilie. Elle glissa alors lentement vers son bas-ventre, puis sa bouche se referma sur elle. Rapidement, elle parvint à briser ses ultimes barrières et Émilie finit par gémir de plaisir.

Levant discrètement les yeux, elle vit Armand consentir enfin à ôter son pantalon. Il bandait bien et son sexe était à son image. Beau et très attirant.

Elle poursuivit sa fellation, puis Émilie la fit basculer sur le côté et sa bouche s’empara de son sexe. Isabella se dégagea et d’un signe de tête, invita Armand à s’avancer. Il hésita un court moment, puis vint se positionner devant la bouche d’Émilie. Isabella sentit son petit sexe durcir et gonfler dès qu’elle commença à sucer son amant.

Bien, cela se présentait plutôt bien… Isabella attira Émilie sur elle et, ravie, cette dernière fondit sur son sexe. Armand les regardait.

— Viens…, dit Isabella.

Alors qu’elle léchait le sexe d’Émilie, maintenant au-dessus d’elle, Armand la rejoignit. Elle le masturba, le sentit encore durcir, puis présenta son sexe devant l’anus d’Émilie.

— Prends-la…

Elle le guida et le gland disparut bientôt. Il saisit alors Émilie par les hanches et donna un coup de reins fabuleux.

— Oh ! cria Émilie.

Isabella sentit le petit sexe durcir très vite dans sa bouche. La vision du membre d’Armand disparaissant entre les fesses de sa maîtresse était très excitante ! D’autant plus que, pendant ce temps, Émilie lui torturait le clitoris.

Cette dernière jouit très rapidement avec des cris et des râles qu’elle ne pouvait retenir. Puis ce fut son tour, car la bouche de sa maîtresse avait toujours fait des merveilles. Apaisée, elle se dégagea, et regarder Armand prendre Émilie en une levrette magistrale la combla d’un autre bonheur.

Elle s’assit dans un fauteuil et les observa faire l’amour.

Émilie se dégagea et se retourna pour embrasser son amant. Armand lui caressa les fesses et Isabella sourit en voyant le sexe d’Émilie durcir de nouveau. Son amoureux ne s’en formalisa aucunement et la masturba lentement, avec douceur. Comme prise de folie, elle lui mordit l’épaule et lui griffa le dos.

— Oh ! Hmmm… Fais-moi jouir…

Armand la repoussa doucement en arrière et lui écarta les cuisses, puis il se pencha lentement vers son sexe. Isabella ne le quitta pas des yeux, se masturbant même, tant la vision était érotique. Il sembla hésiter un instant et se jeta à l’eau. Sa bouche se referma sur le sexe d’Émilie, tout raide et bien dressé.

— Hmmm… Lèche-moi !

Même dans son vocabulaire, Émilie se comportait en femme, songea-t-elle. Devant ses yeux, Armand s’activait avec une belle vigueur et ne semblait ni mal à l’aise, ni gêné. Puis il cessa et ses bras musclés relevèrent les jambes d’Émilie qui guida son sexe en elle. Sans effort, il la pénétra avec un râle de plaisir. Qu’ils étaient beaux, tous les deux !

Rapidement, Émilie atteignit l’orgasme en criant comme une folle et ce fut enfin le tour d’Armand, qui se révélait un amant très résistant. Il dégagea son sexe et jouit sur elle, lui inondant les seins et le ventre de son sperme.

Isabella eut aussi sa jouissance, fermant les yeux et se mordant les lèvres pour ne pas crier, elle aussi.

Quand elle les rouvrit, Armand tenait sa belle dans ses bras et la câlinait. Il flattait les fesses d’Émilie, ses cuisses et rapidement, la masturba.

Isabella se leva. Elle n’avait plus rien à faire dans cette pièce, sauf les laisser vivre leur amour naissant.

Elle reprit sa robe de chambre sur le sol et sans faire de bruit, quitta la chambre d’Armand sur la pointe des pieds. La porte était à peine refermée qu’elle entendit de nouveau les cris de plaisirs d’Émilie.

Satisfaite, elle gagna sa propre chambre, prenant tout à coup conscience que dorénavant, la solitude serait la seule compagne à partager son grand lit.

Les mains croisées sous la nuque, elle chercha le sommeil. Heureusement, la chambre d’Armand était suffisamment éloignée et leurs cris de plaisir ne pouvaient lui parvenir. Il n’y avait ni jalousie ni ressentiment en elle, bien au contraire. Elle pensait avoir fait ce qu’il fallait et avoir rendu à Émilie l’espoir d’un avenir radieux.

Ne pouvant s’endormir, elle se leva et gagna le balcon-terrasse.

À l’horizon, elle devinait les lumières des torches qui éclairaient la prison et surtout le chemin de ronde, sur les remparts. Il y avait une torche tous les cinq à sept mètres.

— Mon cher Ignotus, où te caches-tu, dans cette immense bâtisse ?

Elle avait parlé à voix basse. De nuit, on ne voyait plus les minces ouvertures protégées par des barreaux qui servaient de fenêtre aux prisonniers. La lumière des torches illuminait le fort, dessinant la silhouette d’un animal sombre et mystérieux tapie sous le ciel étoilé. Comment savoir où se trouvait le masque de fer, sinon en infiltrant la prison et en intégrant le personnel du gouverneur ?

Oui, elle avait fait le bon choix.

Dans une quinzaine de jours, ils seraient fixés.

13

Troisième jour de septembre, an de grâce 1687, port de Cannes

— Mon ami, vous avez bien fait de venir à l’avance recruter notre personnel !

Isabella examina sa future patronne. Bénigne Dauvergne de Saint-Mars avait bien choisi son épouse. Son regard pervers, sa bouche très sensuelle et son décolleté provocant n’avaient rien à envier à ses atours. Ils n’ajoutaient que la vulgarité à un manque visible d’intelligence et de finesse. Quant à son prénom, Hortense, elle le détestait déjà !

Sans gêne, Hortense de Saint-Mars la fit passer devant elle et alors que tout l’équipage les contemplait du coin de l’œil, lui mit la main aux fesses.

— Quel cul !

Sa remarque déclencha l’hilarité à peine voilée des marins. Le gouverneur, qui donnait ses ordres, lui fit un clin d’œil.

— Oui, ma chère. Je pense avoir trouvé une perle !

Isabella minauda pour donner le change et resta sur le pont, pendant que l’épouse – ou la catin officielle – se mettait à l’abri du soleil dans la cabine du bateau. Une dizaine de gardes bien armés faisait escorte à leur futur directeur.

Une seconde embarcation attendait de prendre la mer, à l’écart de la leur. Un seul garde, une espèce de géant au visage dur, aux épaules et au cou aussi larges que ceux d’un taureau. Une chaise à porteurs arriva sur le quai et utilisa la passerelle pour monter à bord. Ce fut cette façon de faire qui attira l’attention d’Isabella. En temps ordinaire, les passagers descendaient et gagnaient le bord à pied. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : on ne voulait pas que le personnage soit vu ! Et compte tenu de leur départ imminent, Isabella en déduisit qu’il ne pouvait s’agir que d’Ignotus !

— Il est beau et fort, n’est-ce pas ?

Elle sursauta, n’ayant pas entendu le gouverneur approcher.

— Hmmm… Oui ! J’imaginais quel gros outil il doit avoir entre les cuisses, monsieur !

— Ah, toujours aussi gourmande ! C’est bien. Mais n’imaginez pas trop de choses, vous seriez surprise, peut-être déçue !

Discrètement, en passant derrière elle, il lui pinça violemment la fesse à travers le tissu léger de sa robe. Elle se dandina un peu pour lui faire plaisir, sans toutefois perdre de vue la chaise sur l’autre bateau.

Malheureusement, elle disparut sur le pont arrière et Isabella ne sut pas qui était le mystérieux passager. Jouer les idiotes ne la dérangeait pas et elle rattrapa Saint-Mars.

— Monsieur ?

Il se tourna vers elle.

— Pardonnez-moi, mais… pourquoi ce bel étalon ne voyage-t-il pas avec nous ?

Comme le regard de Saint-Mars se fit soupçonneux, elle le rassura d’un :

— C’est vrai, quoi ! Vous m’avez promis de belles choses avec ce gaillard et il me tarde. Depuis notre rencontre et notre… entretien, je n’ai pas vu beaucoup d’hommes. En tout cas, pas un vrai, comme vous !

Il sourit aussitôt et la poussa à l’intérieur un peu brusquement.

— Que se passe-t-il, mon ami ?

Surprise par leur entrée soudaine, son épouse, qui était assise, reposa le livre qu’elle lisait.

— Notre nouvelle servante est pressée, alors je réponds à sa demande !

Il s’assit à côté d’elle et déboutonna rapidement son pantalon.

— À genoux, Isabella !

Elle hésita une seconde et se jeta à ses pieds.

— Oh ! merci, monsieur ! Hmmm…

Alors qu’elle engloutissait son sexe déjà bandé, elle sentit l’une des mains de sa patronne glisser dans son décolleté et l’autre retrousser sa robe pour lui flatter la croupe.

— Vous avez raison, elle a un joli cul et le con doit être à la hauteur ! Et puis, quelle ardeur quand elle suce, la coquine ! Ah, j’ai grand hâte de la posséder, moi aussi !

Il y avait vraiment de tout en ce bas monde et Isabella songea que sa vie l’avait préparée à vivre de telles expériences. Fort heureusement !

Elle n’apprécia que modérément l’absence de douceur et la brutalité de ses caresses. Elle joua cependant la comédie pour mieux la séduire.

— Oh oui ! Madame, vous allez me faire jouir !

Le gouverneur s’impatienta.

— Tais-toi et suce !

Il lui appuya prestement sur la tête et elle reprit son sexe entre ses lèvres afin de poursuivre sa fellation.

Quand le lieutenant de bord ordonna de larguer les amarres, Saint-Mars éjaculait dans sa bouche.

*

*  *

De près, le fort était encore plus imposant et l’on sentait l’inexpugnabilité des lieux. Dès qu’elle mit le pied sur le débarcadère, Isabella regarda partout autour d’elle et fixa tous les détails dans sa mémoire. Il n’y avait aucun moyen de s’introduire dans une telle forteresse et quand la porte du fort royal se referma après leur passage, elle avala sa salive pour tenter de dissiper son malaise. Le silence était impressionnant, la garde nombreuse et bien armée.

— Alors, Isabella, qu’en pensez-vous ?

— Eh bien, que je n’aimerais pas être ici pour avoir commis quelque forfait ! Je suis heureuse d’être prisonnière de vos désirs, monsieur ! Cela me va beaucoup mieux !

Le gouverneur échangea un sourire avec son épouse. Isabella marchait derrière eux tandis que les gardes portaient les nombreuses malles de Saint-Mars et de son épouse, apparemment bien lourdes, et son modeste bagage. Elle jeta un coup d’œil derrière elle.

— Que cherchez-vous ?

— Bah ! Je me disais que c’était le moment de faire connaissance avec votre beau gaillard !

Le gouverneur sourit.

— Vous le rencontrerez bien assez tôt. Si le cœur vous en dit et si vous n’êtes pas trop fatiguée, souhaitez-vous visiter votre nouvelle demeure ?

— Oh oui !

Elle mit dans sa réponse beaucoup d’enthousiasme, n’hésitant pas, pour faire bonne mesure, à battre des mains.

*

*  *

Isabella suivit Bénigne Dauvergne de Saint-Mars au petit trot. Le fort royal de l’île Sainte-Marguerite n’avait rien de bien attirant pour une jeune femme. Pendant ce temps, madame s’occupait de l’installation en donnant ses ordres au reste de la domesticité. Ce fut ainsi qu’elle découvrit son rôle de gouvernante de la maisonnée ! Finalement, ne pas être farouche servait pleinement ses plans.

— Là-bas, tout au fond de la cour, c’est le bâtiment des citernes et des réserves. Pas grand-chose d’intéressant à y voir, à moins que vous ne souhaitiez le visiter ?

— Non, monsieur. Par contre… Pourrais-je vous faire un aveu ?

Il la contempla et acquiesça d’un signe de tête.

— J’aimerais beaucoup voir les prisons et les cellules ! J’avoue que cela me fait… beaucoup rêver et encore plus d’effets !

Elle y ajouta une mine gourmande et le regard de son cicérone s’enflamma aussitôt.

— Auriez-vous quelque idée coquine sur ce que vous pourriez y faire ?

— Oh ! Monsieur ! Vous lisez donc dans mes pensées ?

Elle savait même rougir sur commande.

— Un seul bâtiment est dévolu aux prisonniers. Vous ne le savez pas, mais j’ai été nommé à la tête de cette citadelle en avril de cette année, et je ne prends réellement mes fonctions qu’aujourd’hui, pour des raisons que je ne peux vous révéler…

Le ton de sa voix avait légèrement baissé. Elle n’osa pas demander quelles étaient ces raisons, songeant qu’elles avaient certainement un lien avec Ignotus.

— Bien, montrez-moi où vous enfermez vos prisonniers !

Il s’exécuta de bonne grâce, et elle le suivit en direction de la villa où sa femme et lui logeaient. La prison en elle-même se trouvait tout à côté. Parfait, songea Isabella, elle n’aurait pas à traverser toute la cour pour s’y rendre.

— Il y a très peu de prisonniers actuellement, lui expliqua-t-il, tout en marchant.

Lorsqu’ils entrèrent, Isabella dut attendre quelques minutes afin que ses yeux s’accoutument à la pénombre des lieux. Tout était de pierre et de bois autour d’elle. La première pièce était occupée par le poste de garde où un soldat se mit debout dès qu’ils entrèrent.

— Venez, Isabella.

Sans faire attention au gardien, il ouvrit la porte face à l’entrée. Elle menait à un escalier desservant les étages, éclairé par des torches glissées dans des anneaux muraux. La température chuta soudainement et elle frissonna. L’ensemble était en bon état et ne semblait pas trop soumis à l’humidité.

Quand ils arrivèrent sur le palier, son guide tourna vers le couloir de droite. Il ne s’y trouvait que le gardien qu’elle avait repéré sur l’autre bateau.

— Tiens ! Mais le voilà enfin, mon beau militaire !

Le gouverneur fit demi-tour et lui sourit.

— Venez que je vous présente.

Le colosse se leva lentement et les salua dès qu’ils furent proches de lui.

— Brigadier Cyprien Lejeune, voici ma nouvelle gouvernante, Isabella. Je suis sûr que vous vous entendrez bien.

— Oh ! je n’en doute pas une seconde !

Le soldat avait bien une tête de plus qu’elle et devait peser son quintal. Son uniforme, tendu presque à rompre aux coutures, ne pouvait dissimuler sa musculature imposante. Elle s’approcha de lui.

— Mon bon sire, monsieur m’a promis que vous étiez joueur, j’espère que j’aurai bientôt le plaisir de jouer avec vous !

Il lui rendit son sourire, mais un nuage passa dans son regard. Ignorant les raisons de ce qui lui parut du désarroi, elle préféra rester prudente.

— En tout cas, vous avez la beauté du diable et vous me semblez fort bien musclé. Au plaisir de vous revoir !

Il la salua et se rassit. Isabella se tourna alors vers le couloir que Cyprien semblait garder à lui tout seul.

— Nous n’allons pas là ?

Alors qu’elle allait faire un premier pas, le garde posa la jambe en travers de son chemin afin de l’en empêcher.

Saint-Mars intervint.

— Non, Isabella. Venez, allons de l’autre côté. Ce couloir est interdit à tout le monde, aux gardes, aux juges ou même à mon épouse. Cyprien est le seul autorisé à entrer ici. Ainsi que moi-même, bien sûr ! La première personne qui transgresserait cet interdit, je la tuerais de mes propres mains.

Elle feignit l’étonnement le plus absolu.

— Diantre, vous devez y cacher de drôles d’assassins, alors ! Oui, vous avez raison, allons plutôt de l’autre côté.

Elle mit les mains sur son décolleté, afficha une moue effrayée et s’engagea en courant presque dans le couloir opposé. Saint-Mars la suivit en riant.

— Cet étage est vide. Venez, je vais vous montrer une cellule inoccupée.

Il poussa une porte sur la droite et entra. La geôle ne faisait pas plus de trois mètres sur trois ; un simple soupirail à triple rangée de barreaux l’éclairait et, en guise de mobilier, il n’y avait qu’un bat-flanc et un pot d’aisance. Pas de table, aucune chaise ni le moindre rangement.

— Oh ! J’en frissonne… C’est sombre et ça fait peur !

Le gouverneur lui montra l’un des murs.

— Regardez, c’est très intéressant…

Elle ne les avait pas distinguées, mais le bruit des chaînes qu’il remua attira son attention. Elle s’approcha.

— Ce sont des fers. Quand un prisonnier refuse de se soumettre, on lui passe ces anneaux aux poignets et il est obligé de rester debout. Barbare, n’est-ce pas ?

Elle ravala son dégoût et minauda.

— Oui, sans doute ! En tout cas, je suis tout émoustillée, parce que je vois quel genre de service cela pourrait me rendre…

Il la plaqua contre le mur et ses seins s’écrasèrent sur les pierres.

— Dis-moi tout…

Dès que son excitation prenait le dessus, il recommençait à la tutoyer. Isabella joua le jeu, attrapa les chaînes, et se cambra.

— Je ne sais pas, moi… Quel bourreau pourrait ainsi profiter d’une faible femme, sans défense et attachée ? Mais j’imagine quel traitement je pourrais subir, si je trouvais un homme assez cochon pour me faire ses cajoleries…

Le souffle court, il la plaqua un peu plus fort contre le mur, et souleva sa robe. Rapidement, ses doigts glissèrent dans ses jupons.

— Allez… Raconte ce que tu aimerais qu’il te fasse…

— Oh ! Par exemple, il m’arracherait mes vêtements, et me baiserait debout. Là. Je serais réduite au silence ou plutôt, personne ne répondrait à mes appels au secours !

— Hmmm… Je sens que tu mouilles… Tu en as envie, hein ? !

Elle se dégagea prestement, le prenant par surprise. Puis elle abaissa sa robe et lui sourit.

— Oh que oui ! Mais pas comme cela… Je veux que vous me traitiez comme une prisonnière et que nous en fassions un jeu, rien que nous deux, et toute une nuit !

Les mains sur les hanches, il sembla souffrir pour garder le contrôle et finit par hocher la tête.

— Cela ne m’étonne pas qu’on t’ait renvoyée de ton dernier poste. J’ai rarement rencontré femme comme toi. Quelle garce, tu fais !

Il réfléchit quelques minutes, se grattant la nuque, puis demanda :

— As-tu déjà été attachée… Puis fouettée ?

— Ah non ! J’aime me faire baiser, monsieur, mais nul n’a encore eu l’idée de me corriger ! Le fouet comme objet de plaisir, j’avoue que je ne connais pas.

— Eh bien, tu connaîtras !

— Oui, mais je n’ai pas confiance en les hommes. Sauf si c’est vous qui devenez mon unique bourreau ! Avec vous…

Elle se colla et se frotta contre lui comme une chatte en chaleur.

— Avec vous, je me sens capable de tout !

Son sexe était bandé. Elle s’empressa de le masser, puis le masturba à travers le pantalon.

— Je serai votre esclave, monsieur… Hmmm… Oui, mise aux fers et livrée à tous vos plaisirs ! Oh, que j’ai hâte !

Le visage du gouverneur était maintenant cramoisi.

— Si j’osais, ajouta-t-elle, j’imagine même…

— Parle ! murmura-t-il, tout en lui caressant les fesses.

— Moi, ici… Immobilisée par vos chaînes… Docile et soumise… Vous… Et puis votre garde, qu’il me tarde de mieux connaître… Et puis… Hmmm… Me faire prendre par deux hommes, forts et bien montés comme vous l’êtes !

Saint-Mars en resta sans voix, bouche bée, et son regard lubrique fut la meilleure des réponses pour Isabella. Elle fit un pas en arrière.

— Bien ! Nous poursuivons la visite ?

— Ventrebleu, je suis raide comme un pendu !

Sa démarche prêtait à rire, mais elle s’abstint de se moquer et sortit la première de la cellule. Maintenant, il lui tardait de retrouver le soleil et le ciel bleu. Quand ils repassèrent devant Cyprien, elle lui décocha un large sourire et lui adressa un petit signe de la main auquel il répondit.

Satisfaite, Isabella fit le point sur ses avancées : avant la fin de sa première journée sur l’île, elle avait amadoué ses patrons, rencontré celui qui gardait Ignotus et par là même situé où se trouvait le masque de fer !

Belle réussite, mais elle ne se berçait d’aucune illusion. L’aboutissement de la mission était encore très lointain et tout pouvait basculer au moindre faux pas.

*

*  *

Dans la demeure du gouverneur, c’était l’ébullition. Tout le monde courait dans tous les sens, obéissant aux ordres secs de son épouse. Hortense dirigeait la maison comme son époux gouvernait la prison. Pourtant, quand elle aperçut Isabella, le ton changea immédiatement et se fit doucereux.

— Ah, ma chère ! Venez m’aider.

Elle l’emmena dans la chambre conjugale et posa un tabouret devant l’armoire monumentale.

— J’ai une collection de chapeaux à laquelle je tiens tout particulièrement et que je voudrais ranger sur les étagères du haut. Malheureusement, je ne supporte pas d’être en hauteur. Vous voulez monter et que je vous les passe au fur et à mesure ?

— Bien sûr, madame !

Isabella s’exécuta et ouvrit les portes supérieures de l’armoire. Sans se retourner, elle tendit la main gauche et commença à ranger la douzaine de cartons à chapeaux qui attendait sur le lit, en faisant très attention.

— Oui, c’est bien ! On voit que vous avez l’habitude de servir.

Soudain, alors qu’elle se mettait sur la pointe des pieds pour ranger le dernier carton, elle sentit la main d’Hortense glisser sous sa robe et remonter très haut. Elle la laissa faire et positionna le carton.

— Ne bougez pas, Isabella.

Sa voix rauque ne la surprit pas. Ses doigts se faufilèrent sous ses jupons et son majeur pénétra son sexe, sans détour.

— Oh ! Vous êtes toujours mouillée de la sorte ?

— Non, madame. Mais votre mari m’a fait visiter une cellule et j’ai beaucoup aimé l’idée de ce que l’on pourrait y faire, attachée et soumise à un diable d’homme.

La respiration d’Hortense se fit plus rapide. Ses doigts jouèrent avec son sexe puis avec son anus.

— Tournez-vous et remontez votre robe.

Isabella fit volte-face et releva sa robe. Hortense déchira littéralement son jupon et sa bouche s’empara de son sexe.

— Oh ! Madame ! Hmmm… Que c’est bon !

Hortense lui griffait les fesses de ses ongles avec une certaine brutalité. Décidément, ces deux-là étaient bien mariés !

La porte de l’armoire étant ouverte, Isabella posa le pied droit sur une étagère à mi-hauteur et s’offrit sans aucune pudeur. Finalement, même sans douceur, cette langue agile qui fouillait son sexe lui procurait du plaisir, et elle n’eut pas à feindre l’orgasme. Tout à coup, elle sentit le feu qui prenait dans son bas-ventre et elle maintint la tête de sa patronne contre elle. L’équilibre précaire ne la dérangeait pas et pourtant, le tabouret remuait dans tous les sens.

— Oh ! je vais jouir, madame ! Hmmm… OUI !

Hortense lui lécha soigneusement le sexe, se régalant manifestement des fluides qui trempaient aussi l’intérieur de ses cuisses.

— Vous êtes une perle, Isabella ! Je suis très heureuse… Et ne vous inquiétez pas, vous aurez l’occasion de me rendre la politesse. Allez, maintenant.

— Puis-je disposer et prendre possession de ma chambre ?

— Oui, allez-y.

La villa du gouverneur de la prison était spacieuse et plusieurs domestiques étaient nécessaires à son bon fonctionnement. En tant que gouvernante, Isabella devrait veiller à beaucoup de choses. En attendant, elle avait hâte de voir l’endroit où elle allait vivre durant les prochaines semaines.

Placée sous les combles, sa chambre était la plus grande de l’étage, et bénéficiait d’une petite cheminée et d’un confort assez luxueux, alors que les membres du personnel de maison étaient habituellement installés dans de minuscules chambres où l’on tenait à peine debout.

Sa malle était sur le lit et elle l’ouvrit pour ranger ses vêtements dans l’armoire. Quand ce fut fini, elle jeta un coup d’œil dans le couloir pour vérifier que personne n’était dans les parages. Rapidement, elle en débloqua le double-fond et vérifia que ses fioles n’avaient pas souffert du voyage. Chacune était enroulée dans un morceau d’étoupe, fermé par un lacet de cuir. Elle caressa du bout du doigt le poignard qu’elle glissa sous son traversin et laissa le fouet long à sa place. Après avoir refermé le fond secret, elle descendit seule la malle et la posa sous la petite fenêtre. Un luxe pour une chambre de bonne !

Satisfaite, elle descendit pour aider à l’installation. Se mettre les patrons dans la poche était chose acquise. Maintenant, il lui fallait séduire le reste du personnel et multiplier les alliances. Elle ne pouvait pas s’offrir le luxe de négliger une opportunité, ne serait-ce que la plus insignifiante.

14

Après une semaine d’installation, chacun avait pris ses marques et une sorte de routine s’était installée. Isabella menait la maison à la baguette et ne rendait des comptes qu’à ses maîtres. Rapidement, elle avait séduit la domesticité ainsi que la plupart des gardes du fort. Par contre, elle s’abstenait de folâtrer avec eux, réservant ses charmes à Mme et M. de Saint-Mars. Elle pouvait se rendre où elle le souhaitait et évitait soigneusement toute intrusion dans le bâtiment de la prison.

Cette première semaine lui servit principalement à établir un relevé précis des tours de garde, des fonctions de chacun et à mieux connaître les habitudes des uns et des autres. En veillant au confort sexuel de monsieur ou de madame, elle savait pouvoir gagner leur confiance. Ils n’en maintenaient pourtant pas moins envers elle une certaine réserve, une distance.

Ce matin-là, en passant devant leur chambre, Isabella surprit une dispute.

— Oh ! mais je n’ai pas besoin d’elle !

— Et je vous dis, madame, que vous n’irez à terre qu’avec Isabella ! Un point c’est tout !

— Morbleu ! Vous devenez donc jaloux à ce point ?

— Jaloux ? Non, mais méfiant, oui ! Vous avez tendance à vous égarer quand vous êtes seule, ma chère amie, et si nous nous amusons, je n’aime pas que vous le fassiez toute seule !

— Ah, maudit soyez-vous ! Quand vous avez recruté Isabella, osez me dire que vous ne l’avez pas essayée ? Allez, osez ! Et regardez-moi dans les yeux !

— Non, mais pour qui vous prenez-vous ? Je suis le maître chez moi et vous n’êtes qu’une femme, je vous le rappelle. Mes libertés n’impliquent pas une réciproque systématique !

— Quel mufle ! Vous baisez à droite et à gauche et je n’y aurais droit qu’en votre présence ? Alors, je préfère rester ici ! Et tant pis si je n’ai pas de nouvelle robe pour votre prochaine soirée.

— Vous n’aurez qu’à venir nue, au moins nous pourrons nous amuser !

— Salaud !

Un bruit de verre brisé ? Hortense avait certainement jeté quelque objet à la tête de son mari. Isabella sourit sous cape et s’éloigna à pas feutrés. Ainsi, le gouverneur s’autorisait des libertés qu’il interdisait à son épouse ? C’était une bonne information, un élément qui pourrait devenir exploitable. Diviser pour mieux régner…

Alors qu’elle atteignait la cuisine, la voix de Saint-Mars retentit dans toute la maison.

— ISABELLA !

Reprenant une mine sérieuse, elle s’empressa de répondre à sa convocation et courut jusqu’à son bureau. Dès qu’elle fut entrée, il referma la porte en la claquant.

— Je n’en ai pas pour longtemps. Puis-je vous faire confiance ?

— Bien sûr, monsieur.

— Madame va à terre aujourd’hui et je vous charge de l’accompagner. Vous me ferez votre rapport en revenant.

Isabella pencha la tête de côté.

— Quel rapport, monsieur ?

— Vous me direz ce qu’elle aura fait et qui elle aura vu. Puis-je compter sur votre discrétion ? Je double vos gages en secret. Que cela reste entre nous. Si elle refuse votre présence, vous lui rappellerez que vous agissez sur mon ordre. Sortez, maintenant !

Il était vraiment en colère. Elle lui fit une petite courbette et sortit promptement. Bien… C’était l’occasion de rejoindre la terre ferme et surtout de nouer une complicité avec madame. Sauf qu’un dilemme se présentait à son esprit. Quel parti choisir ? Protéger madame sans rien dire à son mari, ou jouer double jeu et informer monsieur des actes de madame ?

Elle se changea rapidement et rejoignit Hortense sur l’embarcadère où elles arrivèrent ensemble.

— Décidément, il est têtu !

Visiblement très en colère, Hortense monta à bord et alla s’asseoir en boudant. Isabella vint prendre place à côté d’elle, tandis que les marins s’occupaient à la manœuvre.

— Madame, ne soyez pas fâchée contre moi !

Hortense pinça les lèvres et la regarda.

— Oh ! je ne vous en veux pas ! Il m’agace, c’est tout ! Dites-moi la vérité… Quand il vous a embauchée, vous avez couché avec lui, n’est-ce pas ?

— Non, madame. Enfin, pas complètement. Il m’a peloté les seins et pour être certaine d’avoir la place, je l’ai fait jouir dans ma bouche. Je vous jure que c’est la vérité !

Son regard la transperça, mais son affirmation sembla l’apaiser. Elle soupira.

— Combien vous a-t-il promis pour lui raconter mes faits et gestes ?

— Le double de mes gages, madame.

Elle hocha la tête.

— Si vous ne racontez pas tout et m’aidez, je vous les quadruple. Ma famille a une grande fortune et je n’ai guère besoin de son argent. Alors ? Que décidez-vous ?

— Voyons, madame ! Entre femmes, la question ne se pose même pas !

Hortense éclata de rire et lui tapota la cuisse.

— Je vous aime bien, Isabella. Tenez, voici une avance.

Elle lui donna une poignée de louis d’or.

— Nous ferons des emplettes, mais avant, j’ai un rendez-vous.

— Galant ?

— Que voulez-vous que ce soit d’autre ? Je vais voir mon nouveau maître chapelier.

La côte était très proche de l’île Sainte-Marguerite et après quelques instants, elles montaient à bord d’un fauteuil-cabriolet qui les attendait. Apparemment, madame préparait bien ses sorties.

*

*  *

La chapellerie était luxueuse et dès leur entrée, un jeune homme assez beau et très affable s’était occupé d’elles. Il n’avait pas plus d’une vingtaine d’années et ses traits, presque féminins, desservaient un peu son allure générale, sans toutefois la féminiser complètement.

Isabella se pencha à l’oreille d’Hortense et chuchota :

— C’est lui ?

— Diantre, non ! Ce n’est que l’apprenti et il préfère les garçons, cela se voit !

Isabella ne dit rien de plus et patienta.

— Vous pouvez gagner le bureau, madame, il vous attend.

Hortense fit un pas, hésita, puis se retournant :

— Venez, après tout, dit-elle.

Isabella lui emboîta le pas et elles gagnèrent l’arrière-boutique où il y avait une quantité impressionnante de cartons, de chapeaux et des rouleaux de tissu. L’atelier occupait tout le fond. Un escalier partait sur la droite ; Hortense le prit. Les marches craquaient légèrement. Elles arrivèrent sur une mezzanine, où Hortense entra directement, sans frapper à la porte.

— J’arrive ! C’est vous, ma mie ?

Le bureau était vide, mais une porte ouverte derrière le fauteuil permettait de penser que le propriétaire des lieux se trouvait dans une seconde pièce. Il revint, tenant des dossiers qu’il jeta négligemment sur une chaise.

Isabella ne retint pas son cri de surprise. L’homme était de très petite taille et ne devait pas la dépasser !

— Vous avez amené du renfort ? demanda-t-il à Hortense, tout en s’inclinant avec élégance devant Isabella.

— Isabella est l’espionne de mon mari et ma complice, avant tout !

Il sourit et demanda :

— Elle ne fait que regarder, alors ?

— Si elle le souhaite. En attendant, venez… J’ai trop envie !

Isabella vit alors le petit homme grimper dans un fauteuil, et sa patronne put ainsi l’embrasser. Comme à son habitude, elle n’y alla pas par quatre chemins et lui caressa d’emblée l’entrejambe où une bosse énorme apparut rapidement. Très excitée, elle le déshabilla, et Isabella comprit les raisons de son empressement. Le sexe de cet homme si petit était d’une grosseur monstrueuse et si la longueur en était ridicule, son diamètre dépassait de loin tout ce qu’elle avait pu voir jusqu’à présent.

— Eh bien ! ne put-elle s’empêcher de dire, admirative.

Le maître chapelier s’assit au bord du fauteuil. Ses pieds ne touchaient pas le parquet luxueux. Hortense s’agenouilla et le masturba.

— Avez-vous déjà vu une telle queue, ma chère ? demanda-t-elle en souriant à Isabella. Elle est aussi large que mon poing fermé !

Avec délice, elle fit glisser son décolleté et apparut nue jusqu’à la taille.

— Regardez ! Je ne peux pas refermer la main autour pour le branler ! Un prodige de la nature.

Rapidement, elle fit glisser le reste de sa robe et ses dessous sur le sol. Elle avait de très gros seins, très lourds, capiteux et légèrement tombants, un peu difformes au regard du reste de son corps.

Elle tomba à genoux et, après un râle de plaisir, sa bouche glissa sur le membre masculin, en pleine érection. Certes, il était très court, mais Isabella n’en revenait pas de son diamètre. Hortense le suça comme elle put, tandis que le chapelier fermait les yeux. Elle s’arrêta soudain.

— Venez, Isabella, et goûtez ce pieu de chair ! Mais juste un peu… Je ne peux plus attendre !

Isabella obéit et s’agenouilla à côté d’elle pour prendre en bouche ce sexe incroyable. Même en ouvrant très grand, elle eut du mal et se contenta d’en téter le gland, semblable à un abricot géant aplati.

Elle le lâcha et laissa sa patronne œuvrer. Après quelques minutes d’une fellation difficile, celle-ci s’écarta de lui et se jeta à quatre pattes sur le tapis.

— Venez, mon ami ! Vite !

Il vint se placer derrière elle, restant debout. Isabella contemplait le visage d’Hortense, déformé de désir. Elle haletait déjà. Le maître chapelier était tout aussi excité.

— Vous mouillez comme une chienne en chaleur !

Ébahie, Isabella le vit se présenter et, d’un coup de reins, pénétrer sa maîtresse qui cria de joie. Incrédule, elle se leva et contourna le couple pour mieux voir ce pieu qui entrait et sortait du ventre de sa patronne. Comment Hortense pouvait-elle recevoir un tel sexe en elle ? Pourtant ses cris et ses râles de plaisir ne laissaient planer aucun doute ! Elle y trouvait sa mesure.

— Oh oui ! Plus fort, plus fort !

Le couple offrait une image bien étrange. Cette belle plante aux charmes éclatants et ce petit homme, presque difforme, qui se résumait à un sexe énorme ! Isabella songea qu’une aubergine aurait pâli d’envie devant son diamètre !

— Prenez tout ! Maintenant !

Isabella secoua la tête. Hortense n’allait tout de même pas…

Le maître chapelier se dégagea et la sodomisa. Cette fois, Hortense poussa un cri de douleur et Isabella, fermant un instant les yeux, en eut mal pour elle. Elle les rouvrit pour constater que tout son sexe disparaissait entre les fesses de sa maîtresse.

— Seigneur Jésus !

Hortense posa le buste contre le tapis et peu après, elle gémissait de bonheur alors que l’homme la pilonnait de coups de reins incroyables ! Isabella se pencha pour vérifier qu’il lui prenait bien les reins. Aucun doute !

Puis il se dégagea pour jouir et se masturba. Il éjacula avec un grognement de bête et Isabella vit les giclées de sperme s’étaler sur les fesses et le dos de sa patronne qui se pâma au même moment. Quand il se recula, elle put voir de près son cul complètement ouvert et dilaté, ainsi que la peau rougie par les assauts de son amant.

— Eh bien…

Isabella comprit alors à cet instant qu’en matière de sexe, il en était de même que pour toutes les autres choses de la vie. Chacun avait ses limites et si trois hommes en même temps ne lui faisaient pas peur, jamais elle n’aurait accepté un tel sexe ! Ou dans sa bouche, mais rien de plus.

Hortense restait à plat ventre, profitant encore de son extase. Elle tourna la tête pour l’interpeller.

— Isabella, nettoyez le foutre de ce monsieur ! Ça coule de partout.

Évidemment, songea Isabella, avec des testicules aussi gros que des oranges, il y avait de quoi en mettre partout.

Le chapelier lui donna une serviette et elle essuya sa patronne, puis l’aida à se relever afin qu’elle se rhabille.

— Oh, que c’est bon ! Vous devriez essayer !

Isabella fit non de la tête et Hortense en rit de bon cœur.

Après quelques essayages de chapeaux, cette dernière en choisit quelques-uns et demanda qu’on les livre au fort.

— Venez, maintenant, nous allons continuer nos achats.

— Pour de vrai, madame, ou pour…

— Non, je dois acheter une robe pour une prochaine soirée.

Elles rentrèrent sur Sainte-Marguerite très tard dans l’après-midi.

*

*  *

Isabella se promenait sur les remparts après son service et profitait du calme de la nuit. Le dîner avait été vite expédié et elle avait mangé un morceau sur le pouce, toute seule dans la cuisine. Elle s’étonna un instant que le gouverneur ne lui ait pas encore demandé son rapport sur leur sortie, puis oublia. Elle entendait la mer à ses pieds et profitait de cet instant paisible.

— Alors ? Qu’a-t-elle fait ?

Saint-Mars avait jailli de l’obscurité et elle sursauta.

— Oh ! Vous m’avez fait peur, monsieur !

— Racontez…

— Elle a couché avec son amant, le maître chapelier, et c’était… Comment dire…

— Le gnome ? Ce salaud l’a suivie jusqu’ici ! Diable, elle aime ça, la bougresse !

Il resta quelques secondes pensif.

— Vous avez couché avec lui, vous aussi ?

— Non, je l’ai juste goûté, mais cela m’a écœurée. Il est beaucoup trop gros pour moi et je n’y trouverais aucun plaisir.

Pour le coup, elle était sincère, et il eut l’air d’apprécier sa réponse. Il posa quelques pièces d’or sur la pierre du créneau et s’éloigna.

— Bonne nuit et pas un mot, Isabella.

Il avait marmonné son bonsoir par-dessus l’épaule et disparut par la porte de la poterne.

Elle ramassa les pièces et les fit rouler dans sa main. Elle avait gagné la confiance du couple, mais surtout, elle jouait à un double jeu très dangereux. À ce stade de la mission, elle pouvait avoir autant besoin de l’un ou de l’autre.

En regagnant le palais, elle croisa Cyprien sur le pas de la porte. Il portait un plateau bien garni ainsi qu’une carafe de vin.

— Tiens, vous venez chercher votre dîner à la maison ?

Il lui sourit et la contourna.

— Ce n’est pas pour moi.

Puis il disparut dans la pénombre de la cour. Dubitative, Isabella le suivit du regard comme elle put. D’ordinaire, les hommes de la garnison avaient une cantine et si ce plateau n’était pas pour lui, il ne pouvait être destiné qu’à Ignotus.

Il était temps de passer à l’attaque.

En faisant attention car elle n’y voyait pas grand-chose, elle se dirigea vers la porte de la prison et y entra d’un pas ferme quand elle atteignit enfin la lumière des torches intérieures.

Le garde était endormi et ronflait, la tête posée sur ses bras croisés. Silencieusement, elle monta à l’étage et se dirigea tout droit vers l’aile du bâtiment qui devait abriter Ignotus. Où était passé ce colosse de Cyprien ?

Le couloir, plongé dans le noir, était inquiétant et ressemblait aux portes de l’enfer. Elle écouta avec plus d’attention, puis remarqua une porte sur la droite d’où émanait une faible lueur. Elle alla voir. C’était une cellule, dans laquelle Cyprien, attablé, dînait tranquillement. Il fut surpris par son intrusion.

— Eh ! Mais que faites-vous là ?

— Je vous cherchais…

— Si monsieur vous trouve ici, vous savez ce que cela peut nous coûter !

— Arrêtez ! Je vous cours après et il le sait très bien !

Cyprien sourit et poursuivit son repas. Il mangeait sa soupe tranquillement et prit le temps de tremper une tranche de pain dans son assiette, l’enfonçant avec sa cuillère.

— Et pourquoi me courez-vous après ?

— Parce que j’ai envie de coucher avec vous ! À quoi pensez-vous ? Monsieur m’a promis une partie fine avec vous voilà plus d’une semaine et je ne vois rien venir.

Il la contempla, légèrement étonné.

— Cela viendra, mais il n’apprécierait pas de vous trouver ici, avec moi.

Isabella alla s’asseoir sur la table, face à lui, les pieds sur le banc.

— Je m’en moque, je veux un acompte !

— Non.

Elle retroussa sa robe jusqu’en haut des cuisses.

— Allez ! Ne me dites pas que je ne vous fais pas envie ? Regardez…

Elle souleva un peu plus sa robe, lui offrant une vue pleine et entière sur son sexe. Depuis son arrivée, pour des raisons pratiques, elle ne portait ni sous-vêtements ni jupons.

Cyprien posa la cuillère et se leva.

— Je n’ai pas le droit, vous ne pouvez pas comprendre…

Décidée à conclure, Isabella bondit de la table et vint se coller contre lui, frottant sa poitrine et son ventre contre son corps aux muscles durs et proéminents. Rapidement, elle sentit poindre son érection, pourtant, il ne tenta rien. Il la repoussa même.

— Isabella, non. Ne m’en veuillez pas, vous comprendrez un jour…

Jugeant que la retraite était plus prudente, elle fit un pas en arrière.

— Alors, vous ne me trouvez pas à votre goût ?

Il ricana.

— Vous plaisantez ? Bien au contraire ! Maintenant, partez, s’il vous plaît.

— Vous êtes sûr ? Sans regret ?

Il eut un sourire triste.

— Si, avec regret, mais il faut que vous quittiez cette prison immédiatement.

Elle ne chercha pas plus loin et cessa de le provoquer.

Quelques minutes plus tard, elle arpentait la cour et regagnait son logis.

C’était un échec complet ! Elle se coucha avec un goût amer dans la bouche et l’esprit en ébullition. Il lui fallait élaborer un autre plan pour parvenir à ses fins.

Et vite !

15

Deux semaines après sa tentative avortée, Isabella fut convoquée par le gouverneur dans son bureau.

— Ce soir, nous organisons une petite fête, lui annonça-t-il. Et vous serez la principale invitée, ma chère Isabella !

— J’en suis ravie ! Que dois-je préparer ?

— Un dîner pour quatre.

— Bien, monsieur. Et vous voulez que je vous serve, c’est bien cela ?

Il laissa échapper un petit rire.

— Non, vous serez l’une des deux personnes que nous invitons. Vous organiserez le repas et vous mettrez ensuite une tenue adéquate. J’entends par là quelque robe qui mettra vos seins en valeur et soulignera la courbe de votre cul si sublime.

Isabella battit des mains.

— Enfin ! Nous allons nous amuser à plusieurs, alors ? Deux hommes et deux femmes ? J’ai bien compris ?

— Oui, en quelque sorte. Faites servir à 20 heures. Allez, maintenant, j’ai du travail. À ce soir…

— Vous avez une préférence pour les plats, monsieur ?

— Non, faites à votre guise. Vous serez l’invitée d’honneur.

Isabella sortit après une petite courbette. Qui serait le quatrième invité ? Elle gagna l’office et donna ses instructions, puis monta se préparer.

*

*  *

Hortense avait passé une robe légère laissant deviner qu’elle ne portait guère autre chose. C’était une belle femme aux formes généreuses. Saint-Mars arborait une tenue simple et assez dépenaillée pour son rang. Une chemise ouverte, un pantalon et des chaussures. On était loin de l’étiquette habituelle et de l’ordonnance des dîners de la noblesse.

Isabella avait enfilé une robe pourpre, très provocante, sur son corps nu. Saint-Mars louchait sur ses seins depuis son arrivée.

— Eh bien, monsieur, où se cache donc votre dernier invité ?

Elle n’avait pas fini de parler qu’on frappait trois petits coups à la porte, et Cyprien entra. Il était torse nu, ne portait qu’un gilet noir sans manches et un pantalon de marin s’arrêtant au mollet. Isabella contempla ses muscles admirablement sculptés et s’en mordit la lèvre. Quel étalon ! songea-t-elle. Et qu’il est beau !

— Ah, enfin ! Nous allons dîner… Isabella, donnez vos ordres !

Elle fit appeler la servante et quelques instants plus tard, le dîner était servi. Le champagne coula à flots et les esprits furent rapidement grisés. Ce fut Hortense qui déclencha les hostilités, peu avant le dessert. Elle se leva, et vint se placer derrière Isabella, en titubant légèrement. Sa main glissa dans son décolleté et s’empara d’un sein.

— Quelle poitrine ! Je suis jalouse, mon ami ! dit-elle à son mari. Et puis, elle a des petits tétons qui durcissent bien.

— Aïe !

Elle l’avait pincée violemment. Elle se pencha et prit sa bouche pour un long baiser enflammé, tout en faisant glisser le bustier de sa robe pour lui dénuder la poitrine. Elle se releva et fit claquer ses doigts.

— Cyprien, venez lécher ces seins sublimes !

Le garde se leva et s’approcha d’Isabella. Il la caressa et lui téta les mamelons, tout en lui massant les seins avec douceur. Elle ne resta pas insensible et sa main se posa sur son sexe. Il bandait déjà bien. Elle entreprit de le dégager.

— Hmmm… Je savais que vous étiez doué !

Elle le masturba et l’excitation monta peu à peu en elle. Hortense se saisit alors de son poignet et l’obligea à lâcher le membre qui prenait pourtant de la vigueur.

— Non, ma chère ! Il faut que vous compreniez une chose : Cyprien et vous n’êtes ici que pour notre bon plaisir !

Hortense fit glisser sa robe et alla s’allonger sur le sofa dans une pose indécente, les cuisses bien écartées.

— Cyprien, ici ! Léchez-moi !

Bien, songea Isabella, elle-même passerait certainement après ou alors… Le gouverneur regardait la scène avec un plaisir évident. Il se leva soudain, ôta chemise et pantalon, et se dirigea vers le couple. Hortense râlait déjà de plaisir, tandis qu’à genoux, Cyprien lui offrait un cunnilingus endiablé.

Saint-Mars se tourna vers elle.

— Un dernier détail, Isabella. Ce colosse, cet apollon de Cyprien, m’appartient ! Il est ma chose et le seul homme en qui j’ai confiance. Et vous savez pourquoi ? Parce qu’il m’est soumis et que je suis son maître !

Son regard s’enflamma et l’alcool n’y était pour rien. Il se tourna vers eux.

— Vous en avez assez eu, Hortense ! Cyprien, prépare-toi.

Estomaquée, Isabella vit alors le colosse se mettre à quatre pattes, son torse musclé bien à plat sur le sofa, pendant que sa patronne se dégageait et venait vers elle. Le gouverneur était tout petit, malingre et chétif en comparaison.

Cyprien poussa un cri de douleur quand son maître le sodomisa avec une violence inouïe.

Hortense demanda à Isabella de se lever, la débarrassa de sa robe, puis s’assit à sa place et posa les cuisses sur les accoudoirs.

— À genoux, Isabella, et léchez-moi ! Je veux jouir en regardant mon mari !

N’entendant plus que les gémissements de Cyprien, Isabella s’adonna à sa tâche. Les choses ne se passaient pas comme elle l’avait prévu et, n’ayant guère le choix, elle entreprit de faire jouir Hortense.

À quatre, la soirée aurait pu se passer tout autrement, mais apparemment pas dans l’esprit de ses patrons. Tout était centré sur eux, sur leur plaisir, Cyprien et elle ne comptaient pas. Du moins, pas pour le moment.

Hortense eut deux orgasmes, puis repoussa Isabella et s’allongea par terre sur le dos, en appui sur les coudes. Après lui avoir demandé de poursuivre, elle interpella son mari :

— Mon ami ? Venez prendre cette chienne en chaleur, elle n’attend que cela !

Docile, Isabella tendit la croupe pour l’offrir à monsieur, sans cesser de lécher le sexe de madame. Elle sentit ses mains sur ses hanches, puis son sexe, raide, battre contre sa raie.

— Que souhaitez-vous que je lui fasse ? demanda-t-il.

— Défoncez son cul que je l’entende crier de douleur ! Allez-y !

Isabella n’eut pas le temps de protester qu’elle eut la sensation d’une barre de fer chauffée à blanc qui s’enfonçait dans ses entrailles ! Sans la préparer, et sans aucune douceur, Saint-Mars venait de lui faire subir le même sort qu’à Cyprien.

— Plus fort ! cria Hortense. Plus fort et plus vite ! Et toi, ne t’arrête pas de me lécher.

— Hmmm…

Isabella se pencha et reprit possession de son sexe. Elle essaya d’oublier la douleur, mais les coups de reins que le gouverneur lui assénait la faisaient gémir de plus en plus. Quel salaud !

— Je vais jouir… Oh oui !

Par vengeance, elle mordit le clitoris d’Hortense, mais contrairement à l’effet qu’elle espérait obtenir, elle la sentit se trémousser de plus belle.

— Oui, mords ! Encore !

Ainsi, cette femme était encore plus perverse et dépravée que son mari ? Tous les deux jouirent en même temps et alors qu’elle pressait sa tête sur son bas-ventre, son mari éjaculait sur ses fesses meurtries.

— Retourne-toi et nettoie.

Obéissante, Isabella fit volte-face et pendant qu’elle suçait le sexe de monsieur, aspirant les dernières gouttes de son sperme, elle sentit Hortense la nettoyer des souillures de son mari. Ils étaient complètement malades ! Pourtant, elle joua la comédie et singea son plaisir avec des râles de plaisir, parfaitement feints.

— Cyprien, viens ici ! ordonna Saint-Mars.

Isabella l’entendit arriver, mais ne vit que ses jambes et ses pieds.

— À genoux ! Et sucez-moi à deux !

Alors que le gouverneur retrouvait déjà toute son ardeur, Isabella put contempler le visage de Cyprien. Dans son regard, il y avait de la honte et beaucoup de dégoût. Saint-Mars les tenait tous les deux par les cheveux et obligea Cyprien à le prendre.

— Suce ! Et fais ça bien…

Isabella lâcha prise, tenant toujours le sexe de Saint-Mars par la base de la hampe. Cyprien ferma les yeux et ouvrit la bouche. Isabella vit son haut-le-cœur, pourtant, il ne protesta pas et s’exécuta.

Ce fut à cet instant qu’elle eut une révélation. Elle venait de trouver son complice ! Faisant taire sa jubilation, elle déclara :

— Monsieur, non ! Je suis jalouse…

— Quoi ? Non ! Tu vas voir, je vais gicler dans la bouche de cet esclave, il aime ça !

— Il ne peut pas vous offrir d’aussi bonnes gâteries que moi ! Vous me vexez, monsieur ! Et puis, moi, j’aime votre foutre, vous le savez !

— Donne-lui ce qu’elle attend ! fit Hortense dans son dos.

Cyprien se dégagea et, alors que nul ne pouvait les voir, Isabella lui fit un clin d’œil complice. Il sembla très soulagé de la tournure que prenaient les événements. Elle reçut alors le membre bien raide et déploya des trésors d’énergie pour satisfaire son patron. Il fut plus long à venir, mais elle obtint finalement gain de cause.

Après des heures de tourment pendant lesquelles seuls les Saint-Mars reçurent du plaisir et n’offrirent que souffrances et humiliations en retour, Cyprien et Isabella furent congédiés, tandis que, vaincus par l’alcool et la fatigue, madame et monsieur gagnaient leur chambre.

*

*  *

Isabella décida de suivre Cyprien.

— Attends-moi !

— Que veux-tu, Isabella ?

Elle lui prit le bras et dans l’obscurité, ils rejoignirent la prison.

— C’est toujours comme ça, leurs soirées ?

Il soupira.

— Oui. Maintenant, tu comprends mieux. Ce sont deux pervers qui jouissent de nos corps et nous infligent des souffrances ou des hontes inavouables, et quand ils sont enfin assouvis, ils nous congédient comme des chiens !

Tout en se serrant contre lui, elle chuchota :

— Dis-moi, pourquoi un colosse comme toi ne proteste pas ? Cela m’étonne…

— Hum… Je n’ai pas le choix, je leur appartiens.

Par quel coup du sort, cela était-il possible ? se demanda Isabella, l’esprit en proie aux hypothèses les plus farfelues.

— Tu veux en parler ?

— Non, cela ne sert à rien. J’étais tout petit quand mes parents m’ont vendu et… Bref, laisse tomber. Merci pour tout à l’heure. Je ne supporte pas qu’il me touche. Le pire de tout, c’est quand il me force à le…

Elle ne le laissa pas continuer.

— Oui, j’ai bien compris. Moi, j’aime ça, mais pas de cette manière.

Ils étaient arrivés devant le perron. Isabella monta une marche et se retourna pour embrasser Cyprien à pleine bouche. Il se laissa faire et finit par lui rendre son baiser avec la même douceur.

— J’ai envie de toi…

— Non, on n’en a pas le droit…

— Arrête, Cyprien ! Eux ne se sont pas gênés !

Elle le poussa dans l’ombre et l’adossa au mur. Elle déboutonna rapidement son pantalon et glissa la main à l’intérieur pour se saisir de son sexe, qu’elle masturba lentement.

— On n’a pas joui, tous les deux, aucun plaisir, rien ! Alors, je prends ma part et comme je te désire, je me sers ! Tu n’as pas envie de moi ?

Son sexe durci palpitait dans sa main.

— Pourtant, tu bandes comme un cerf ! Attends, je vais voir ça de plus près.

Isabella s’agenouilla et le prit en bouche. Cyprien était bien fait et son sexe, tout à fait normal, lui sembla un cadeau. Quant à son envie, elle n’avait pas à la feindre. Rapidement, il gémit et son sexe durcit un peu plus. Quand il fut proche de jouir, elle cessa et se mit debout.

— Emmène-moi dans ta cellule et fais-moi l’amour… Oh ! je t’en prie…

Il finit par sourire et céda. Ils entrèrent dans le bâtiment et elle remarqua que le gardien n’était pas là.

— Chouette ! Le garde est parti !

— Oui, la nuit, il va se coucher et personne ne dit rien. De toute façon, je suis là-haut et qui pourrait venir ici ? ! Viens vite…

Ils montèrent les escaliers en courant et se précipitèrent dans la cellule qui faisait office de chambre à Cyprien. Il ôta son pantalon et Isabella se jeta sur le lit. Il vint la rejoindre, son érection toujours présente. Elle releva sa robe et arracha à moitié son bustier.

— Touche-moi et tu verras comme je mouille… Viens…

Elle bascula sur le dos et l’attira sur elle. Il la pénétra de toute sa longueur.

— Ne me baise pas, Cyprien… Fais-moi l’amour, j’ai besoin de douceur !

Il l’embrassa et resta en elle sans bouger, puis, répondant à l’invitation de son bassin, il se retira lentement pour mieux revenir.

— Hmmm… Oui… Je veux jouir dans tes bras !

Il lui fit l’amour avec douceur et quelques minutes plus tard, ils jouirent ensemble, avec un cri libérateur. Il roula sur le côté et elle se pelotonna contre son torse.

— C’était bon !

— Oui, sauf qu’on a crié comme des bêtes et qu’il a dû nous entendre.

Elle se redressa sur le côté.

— Qui donc, le gouverneur ? Tu parles ! Il doit dormir comme un sonneur !

— Non, le prisonnier.

— Ah oui, l’assassin que tu gardes !

— Ce n’est pas…

Il se tut.

— Ce n’est pas quoi ?

— Laisse tomber.

Sa main s’égara sur son sexe et elle le masturba lentement, lui flattant les testicules au passage.

— Allez, raconte ! Il a tué combien de personnes ?

— Aucune, c’est un prisonnier politique. Et mieux vaut ne pas en parler. Le gouverneur n’a confiance en personne et les ordres sont clairs. Quiconque l’approche ou découvre son identité sera condamné à mort sans procès !

Isabella feignit de rire de bon cœur.

— Je n’y crois pas ! Seul le roi peut faire exécuter quelqu’un sans procès et encore !

Comme il ne répondait pas, elle insista :

— Allez, raconte ! Tu me le montreras un jour ?

— Ne sois pas trop curieuse, il pourrait t’en cuire !

Cyprien reprenait de la vigueur et elle le masturba de plus en plus vite.

— Oh ! Tu sais y faire…

— Montre-le-moi, rien qu’une fois !

Pris dans le tourment de l’extase qui approchait, il grommela un « oui » à peine audible. Il poussa sa tête vers son ventre et Isabella comprit son attente. Sans cesser de le masturber, elle suça son gland, le tortura, et le résultat ne se fit pas attendre. Cyprien se cambra et jouit une seconde fois. Son sperme était amer et pourtant, elle ne recula pas, n’en perdant rien. Quand il eut complètement débandé, elle revint vers lui et posa le menton sur son torse.

— Maintenant, tu dois tenir ta promesse !

Il soupira.

— Habille-toi !

Il en fit autant de son côté et saisit l’une des torches qui éclairait sa geôle.

— Pas un mot et ne réponds pas s’il te parle.

Ravie, Isabella lui emboîta le pas et tous deux gagnèrent le fond du couloir.

— On ne peut pas entrer, chuchota Cyprien, il n’y a qu’une clé et elle est autour du cou du gouverneur.

Elle répondit à voix basse :

— Tu es sûr ? Je ne l’ai pas vue, tout à l’heure.

— Parce que tu n’as pas fait attention. Je te garantis qu’il l’avait. Il ne s’en sépare jamais, même pour dormir ! Alors, pour baiser…

Le couloir faisait un angle et toutes les cellules qu’ils avaient dépassées avaient la porte ouverte, faute d’occupant.

— Il ne dort pas.

La dernière cellule était éclairée ; on voyait la lumière à travers l’ouverture de la porte, constituée d’un carré assez large comportant trois barreaux. Isabella s’approcha en catimini et regarda. Quel ne fut pas son étonnement quand elle découvrit un appartement de luxe avec des tentures qui dissimulaient les murs de pierre, des tapis d’Orient couvrant entièrement le sol et des meubles marquetés dont un bureau sur lequel une lampe à huile était posée.

Seulement, il n’y avait personne à l’intérieur !

Elle regarda Cyprien.

— Mais où est-il ?

Quand elle regarda de nouveau, elle fit un bond en arrière tout en poussant un cri d’effroi.

L’homme était à quelques centimètres de l’ouverture et son masque de fer, dont le bas était prolongé par un voile de velours, lui avait fait très peur. Elle s’approcha au plus près. Si le masque était effrayant, les yeux – aussi verts que les émeraudes les plus pures – souriaient.

— Que me vaut l’honneur d’une visite aussi gracieuse à pareille heure de la nuit ?

Elle ne répondit pas, suffoquée par la surprise et sous l’emprise de ce regard qui ne cillait pas. Elle ne voyait pas le reste de son visage et pourtant, elle était prête à jurer que cet homme était le plus beau qu’elle ait jamais vu. Le cœur battant, elle ne trouva rien à lui répondre.

— Cyprien ? Vous êtes là ?

Celui-ci approcha à son tour et entra dans le champ de vision réduit que la lucarne offrait au prisonnier.

— Eh bien, je pense que ce maudit Saint-Mars ne sait rien de cette visite ?

— Non, monsieur.

Isabella nota la déférence dans sa voix. Qui était donc cet homme ?

Les yeux de l’homme revinrent à elle.

— Ce fut un plaisir, madame. Mais de grâce, ne venez pas me rendre visite ainsi ! Comme vous pouvez le constater, je n’ai que peu de libertés et certainement pas celle de courtiser une aussi jolie femme que vous !

Sa voix était chaude, virile, et Isabella était sous son charme.

— Bien, puisque vous semblez muette, je vous souhaite une bonne nuit et aux bruits que j’ai entendus, elle me semble bien commencer.

Il s’éloigna de la porte. Isabella découvrit alors sa silhouette, fort bien faite, ainsi que la richesse de ses vêtements. Cet homme était noble, indéniablement !

— Viens, il faut partir, je ne suis pas tranquille.

Cyprien la tira par la robe. Elle résista et eut le temps de voir le prisonnier se rasseoir à son bureau où il prit une plume et écrivit. Sans le quitter des yeux, elle chuchota :

— Qui est cet homme, Cyprien ?

Il tira plus fort sur sa manche et cela libéra l’un de ses seins. Il sourit et le recouvrit lentement.

— Désolé, je n’en sais rien. Je ne sais pas si le gouverneur le sait lui-même ! C’est un mystère et je n’ai pas envie de chercher plus loin. Viens, maintenant.

Elle céda et quand elle passa devant lui, il posa la main sur ses fesses.

— Avant que tu ne partes, j’aimerais bien…

Elle rit de bon cœur et l’embrassa à pleine bouche. Il prit sa joie pour un consentement et pressa le pas.

Isabella jubilait effectivement.

Elle avait trouvé Ignotus.

Ignotus était bien ici. C’était un homme de haut rang, à la beauté du diable, ce qui ne gâchait rien. Et il avait des yeux inoubliables !

16

Ils firent l’amour jusqu’à l’aube et Isabella rentra ensuite en catimini au palais. Heureusement qu’elle ne travaillait pas, ce matin-là ! Quand elle se leva, elle était fourbue et les courbatures lui tirèrent des gémissements. Entre la soirée avec les deux pervers et sa nuit dans les bras de Cyprien, il y avait de quoi crier grâce !

Elle sortit et partit se promener dans l’immense forêt d’eucalyptus qui entourait le fort royal. L’île n’était pas déserte ; de nombreux hommes de la garnison étaient mariés et leur famille résidait sur l’île.

Isabella avait besoin de réfléchir et de mettre au point une stratégie. Elle avait établi le contact avec Ignotus et il fallait à présent le décider à parler, à se confier. Elle était ici pour découvrir son identité et la tâche lui sembla soudain bien difficile.

En même temps, elle ne pouvait chasser de son esprit son regard ; ses yeux verts hantaient son esprit.

Maintenant qu’elle savait comment accéder à la cellule d’Ignotus, il ne restait plus qu’à pouvoir y pénétrer et lui parler. Cyprien représentait le seul et unique moyen d’accès et, en même temps, l’obstacle incontournable qui l’empêchait de parvenir à ses fins. Fort heureusement, elle savait comment endormir sa vigilance et le souvenir de ses fioles lui dessina un petit sourire aux lèvres.

— Déjà, la clé !

Elle fit demi-tour sans tarder. Obtenir un double de la clé ne causerait pas tellement de problèmes. Elle se rappelait parfaitement comment la sœur Semainière avait refait la clé du réfectoire, après l’avoir brisée dans la serrure.

Sur le chemin du retour, elle passa par la côte, visant un endroit particulier. Elle y ramassa un matériau utile à son plan et regagna le palais.

Après un détour par sa chambre, elle se rendit directement au bureau du gouverneur. À cette heure, il devait s’y trouver. Elle frappa discrètement.

— Entrez !

Elle franchit la porte et referma doucement derrière elle. Hortense faisait toujours la sieste à cette heure et ne risquait pas de les surprendre. Elle se précipita vers lui et se pencha à son oreille.

— Monsieur, j’ai envie de vous !

Il sourit et se montra aimable.

— Eh bien, passez donc sous le bureau et…

— Non ! J’ai le feu au cul, monsieur, et je voudrais vous montrer quelque chose. Venez, accompagnez-moi dans ma chambre ! S’il vous plaît !

Sans hésiter, il referma le registre ouvert devant lui et posa la plume.

— Allez, vous méritez toute mon attention et vous avez excité ma curiosité. Que voulez-vous me montrer ?

Elle lui mordilla l’oreille.

— Une autre façon de prendre une femme qui vous plaira certainement !

Il se leva prestement et, sans se faire remarquer, ils montèrent tous deux à sa chambre. Il était inutile que la domesticité soit au courant de tout et surtout de leurs rapports réguliers et fréquents.

La fenêtre était fermée et une chaleur intense régnait dans la pièce. L’arrière-saison était très belle et le soleil encore bien chaud.

— Dieu, c’est une étude ici ! Alors, dites-moi un peu…

— Hier soir, vous m’avez pris le cul, monsieur, j’adore ça, mais il y a mieux, beaucoup mieux pour vous faire plaisir !

Il sourit et s’assit sur le lit.

— Ah oui ? Expliquez-moi un peu…

Isabella ouvrit son armoire et y prit une fiole contenant un liquide doré qu’elle posa sur sa table de chevet. Rapidement, elle ôta sa robe. Elle repoussa Saint-Mars sur le lit, le chevaucha et l’embrassa. Il lui rendit son baiser, un peu étonné.

— J’aime votre queue, monsieur, mais vous allez voir qu’après cela, vous allez aimer mon cul mille fois plus !

Elle sentit son sexe durcir et rapidement le déshabilla. Elle ne vit alors plus que deux choses : la fine chaîne autour de son cou, avec la clé au bout qui reposait sur son torse, et son sexe fièrement dressé, raide comme la justice !

— Oh ! Qu’elle est belle… Hmmm…

Elle le suça, même s’il n’en avait guère besoin, puis remonta sur lui, s’empalant sur son membre avec un plaisir qu’elle n’eut pas à feindre. Les mains posées sur son torse imberbe, elle joua du bassin et apprécia de le sentir en elle, puis elle se souleva et se laissa retomber sur lui avec un râle de plaisir. Il lui saisit les fesses et la fit aller et venir. Le frottement devint vite insoutenable pour son clitoris.

— Hmmm… Vous êtes doué, monsieur ! Quel amant !

Il gémit. Elle se dégagea alors et prit la fiole sur la table.

— Maintenant, regardez, je vous promets un plaisir comme vous n’en avez jamais reçu !

La chaleur étouffante les faisait transpirer tous les deux abondamment. Elle versa une partie du contenu de la fiole directement sur son sexe, étala cette huile faite maison, et la masturbation, amplifiée par la sensation de glisse, se révéla vite insoutenable. Isabella avait mis au point une recette particulière dont elle ne dit rien.

— Tenez, monsieur, prenez et aidez-moi !

Elle bascula sur le dos et releva les cuisses qu’elle tint contre sa poitrine.

— Mettez-en partout… Puis, avec deux doigts, ouvrez-moi et versez une goulée à l’intérieur.

Il s’empressa de s’exécuter.

— Étalez bien maintenant, pour que cela pénètre partout… Oui, comme cela !

Elle reprit sa fiole et la posa sur le chevet.

— Heu… Ça chauffe et je bande plus dur !

— Oui, monsieur. Ne vous ai-je pas promis un plaisir particulier ? Allongez-vous.

Elle le chevaucha de nouveau et lui tint le sexe de la main droite. Elle promena son gland le long de sa raie, très rapidement.

— Oh ! mais c’est insupportable !

— Attendez, il y a mieux ! Vous allez me la mettre et cela glissera tout seul, comme dans mon con !

Lentement, elle s’assit sur lui et sentit son sexe entrer puis glisser entre ses reins, avec beaucoup de douceur et cette fois sans aucune douleur.

— Hmmm… Que c’est bon ! Ah oui !

Il lui agrippa les seins qu’il malmena, tout en lui donnant des coups de reins. L’huile favorisant la pénétration, il finit par lui saisir les hanches et l’attirer à lui, lui faisant pencher le buste en avant.

— Ah, gredine ! Tu as le cul bien accueillant ! Pardieu !

Isabella poussa les gémissements adéquats et prit aussi beaucoup de plaisir.

— Ah, je vais jouir !

Serrant les dents, elle se redressa, se leva presque, et retomba d’un coup sur lui, de tout son poids. Il jouit, la bouche ouverte sur un cri silencieux, tout en lui agrippant les cuisses.

— Ah, que c’est chaud ce qui me coule là ! Videz-vous, monsieur, je veux tout !

Elle imprima des mouvements circulaires à son bassin et passa une main derrière elle pour lui presser les testicules.

Enfin, elle retomba sur lui.

Tous les deux étaient trempés de sueur.

— Ce n’est pas possible, une chaleur pareille !

— Vous voulez un verre de citronnade ? Je m’en suis fait.

— Oui, mais attends un peu, j’aime bien débander dans ton petit cul bien serré !

Même après, il avait le vice dans la peau. Elle patienta et sauta du lit quand son sexe fut enfin expulsé.

Elle lui servit un verre et le lui tendit.

— Et toi, tu ne bois pas ?

— Oh ! j’ai l’habitude de cette chaleur, monsieur.

Il vida le premier verre et en réclama un second. Tout en le servant, elle demanda en souriant :

— Alors, comment avez-vous trouvé ma technique ? C’est bien meilleur, n’est-ce pas ?

Il lui rendit son sourire et prit le verre qu’il vida aussi vite que le précédent. Elle le rejoignit sur le lit et s’allongea, la tête sur son ventre. Sa main joua avec son sexe, encore tout huileux…

— Vous avez une jolie queue, monsieur… J’aimerais bien la déguster plus souvent ! Vous devriez venir me voir de temps en temps. En cachette…

Il soupira et lui caressa la tête.

— J’avoue que tu es bien plus belle que mon épouse et plus jeune aussi. Et au lit, tu es une véritable experte ! J’y penserai, mais n’attends rien d’autre de moi, surtout !

— Je sais bien qu’une pauvre domestique comme moi ne sera jamais l’objet de sentiments pour un grand homme tel que vous ! Mais si j’étais votre épouse, je vous interdirais toute autre femme et saurais vous contenter ! Vous seriez obligé de me baiser matin, midi et soir !

Son rire fut à peine perceptible. Elle lui flatta les testicules.

— Avez-vous encore un peu de foutre, mon maître ? J’aimerais bien en avaler une grosse giclée, comme vous aimez…

Aucune réponse. Elle le masturba ; pas de réaction. Elle pinça fortement l’un de ses testicules et il ne fit que tressaillir.

Isabella se leva et le regarda. Les yeux fermés, Saint-Mars dormait profondément, la dose de drogue versée dans la citronnade avait rapidement fait son effet. Elle ôta alors la chaîne de son cou et rouvrit son armoire. Derrière ses draps, elle prit une boîte carrée, remplie à ras bord d’argile. Elle en lissa bien la surface à l’aide d’un couteau et posa la clé dessus, puis l’enfonça avec délicatesse. Satisfaite, elle la retira et considéra l’empreinte ainsi obtenue.

Finalement, c’était une clé simple, et elle ne serait pas difficile à contrefaire. Elle cacha la boîte après l’avoir refermée, puis essuya soigneusement la clé pour en ôter toute trace de terre. Très vite, elle la remit au cou de Saint-Mars et s’allongea contre lui, la tête dans son cou, une jambe sur lui, le bras en travers de son corps et la main lui enserrant le sexe.

Le réveil se fit en fanfare !

— Que vous baisiez Isabella, soit ! Mais un peu de tenue, que diable ! Regardez-vous !

Isabella feignit de sortir d’un profond sommeil, alors que le gouverneur, empâté, ne savait plus où il était.

— Bon sang ! Ça doit être la chaleur ! Je me suis écroulé comme une masse… Mais que faites-vous ici, d’abord ? Je pensais que vous faisiez la sieste.

— Oui, mais le chef de la garde est venu à nos appartements pour un problème d’intendance à régler en urgence. En fait, c’est vous qu’il voulait voir et ne vous ayant pas trouvé dans votre bureau, j’ai eu l’idée de venir vous chercher ici ! Et j’ai eu raison, conclut-elle sur un ton lourd de reproches.

Il eut du mal à reprendre tous ses esprits et finit par se rhabiller. Hortense fusilla Isabella du regard et quitta la chambre rapidement.

— Je suis désolée, monsieur… J’espère que cela ne vous causera pas d’ennuis !

— Ne t’inquiète pas.

Tiens ! Il avait oublié de la vouvoyer.

Avant de sortir, il prit la fiole.

— Je la garde. Tu me fabriqueras encore de cette huile ?

— Comme vous voulez, monsieur. Heu… Attention, n’oubliez pas de me vouvoyer sinon, madame risque de mal le prendre.

Il lui jeta un regard indécis, haussa les épaules et sortit à son tour.

Isabella récupéra son moule. Il n’y avait plus qu’une chose à faire : aller voir le maréchal-ferrant de la compagnie !

*

*  *

Il était près de 2 heures du matin quand elle rejoignit Cyprien dans sa cellule, madame et monsieur avaient tardé à se coucher et elle avait voulu attendre au moins une heure pour être sûr qu’ils se soient endormis.

Comme la veille, le garde à la porte était absent, certainement endormi, et Isabella monta rapidement l’escalier. Cyprien fut ravi de la revoir et si empressé qu’il lui fit l’amour debout contre un mur.

— Tu n’aurais pas soif, par hasard ? lui demanda-t-elle après un long moment, la mine angélique.

*

*  *

Tandis qu’elle contemplait Cyprien, profondément endormi, Isabella eut une pensée émue pour sœur Annette et ses recettes de somnifères. Elle rangea la petite fiole et récupéra la clé au fond de sa poche. Elle ne prit pas de torche et dut longer le mur pour gagner la cellule d’Ignotus. Comme la veille, la geôle était éclairée, et la faible lumière qui filtrait de la lucarne fut suffisante pour qu’elle franchisse les derniers pas en courant.

— Monsieur ?

Le masque de fer était à son bureau et se tourna vers elle.

— Encore vous ? Décidément ! Vous venez au parloir ?

Il eut un rire amer et se leva. Sans attendre, elle introduisit la clé dans la serrure et pria le ciel pour qu’elle fonctionne. Le pêne joua et elle ouvrit la porte qui ne fit aucun bruit.

Ignotus s’était immobilisé, le regard frappé de stupeur. Isabella entra et referma la porte derrière elle.

— Par le diable ! Comment avez-vous pu…

— Chut, monsieur ! Asseyez-vous.

Il resta debout. Visiblement, il n’était pas homme à obéir aveuglément à une femme.

— Présentez-vous.

Sa voix avait cinglé.

— Isabella Bailly de Bransart, ex-comtesse déchue et agent de Sa Majesté la reine de France.

Il rit de bon cœur.

— Déchue, je veux bien vous croire ! Avec une telle tenue, vous relevez plus de la Cour des Miracles, de la catin en rupture de ban ou de la pire mythomane que je connaisse !

Pourquoi se sentit-elle vexée et honteuse ? Sa réplique fusa aussitôt.

— En attendant, mon brave gentilhomme, je suis dehors et vous dedans ! Mieux vaut être en rupture de ban que cloîtré dans une cellule !

Ses yeux verts pétillèrent et il prit le parti de s’asseoir sur sa chaise de bureau.

— Allez-vous m’expliquer ?

Elle se gratta nerveusement la joue.

— Qui êtes-vous, monsieur ? Et pourquoi notre roi tient-il à vous mettre au secret au point de menacer de mort sa propre épouse ?

Ignotus soupira et joua avec des feuilles abandonnées sur son sous-main de cuir.

— Mademoiselle Bailly de Bransart, je n’existe pas, et je vous conseille de ne pas chercher plus loin, ou il pourrait vous en coûter la vie.

Elle haussa les épaules.

— Je vous en prie ! Je n’ai pas beaucoup de temps devant moi, nous pouvons être surpris à tout moment. Qu’est-ce qui vous empêche de me dire votre identité ?

— Ma parole, mademoiselle, tout simplement ma parole…

Elle en resta bouche bée et le contempla, de plus en plus intriguée.

— Vous voulez dire que vous êtes prisonnier par… choix ?

— C’est un peu cela, tout en étant plus compliqué. Je vous en prie, cessons ce petit jeu et oubliez-moi. Sortez de cette cellule. Je ne dirai rien à personne de cette visite, ni de celle d’hier. Fuyez, je vous le demande !

Elle ne se leva point et le considéra longuement.

— Je reviendrai toutes les nuits et vous finirez bien par me le dire ! Je dois savoir. Rien ne vous empêche de vous confier à moi.

— Avez-vous une lettre qui atteste de vos nom et qualité ? Non. Comment pourrais-je vous faire confiance, mademoiselle ?

— Oh ! cessez, appelez-moi Isabella comme tout le monde. Ici, je ne suis qu’une gouvernante que monsieur, madame ou n’importe qui peut baiser à sa guise !

Elle prit conscience du dépit dans sa voix et baissa les yeux. Pourquoi cet homme au visage masqué et à l’identité qui ne l’était pas moins l’impressionnait-il autant ?

— Vous avez bien peu de considération pour vous, Isabella.

C’était la première fois qu’il prononçait son prénom et cela lui sembla enchanteur. Elle pinça les lèvres.

— C’est vrai que je n’ai pas de lettre de référence et rien qui atteste de ma qualité. Mais je vous jure que c’est la vérité. Que craignez-vous donc ? Je ne vais pas vous assassiner… La reine m’a envoyée ici pour découvrir votre véritable identité alors je vous en prie, ne me faites pas échouer !

Il se leva, fit quelques pas, très vite limités par la petitesse de la cellule, puis il revint s’asseoir.

— J’ai donné ma parole de ne jamais chercher à fuir ou à révéler mon identité à quiconque, mais je peux vous dire que si vous l’appreniez et le rapportiez à la reine, eh bien, je ne donnerais pas cher de ma peau ! Elle me ferait tuer dans le mois qui suivrait. De cela, je vous donne ma parole !

Isabella ouvrit de grands yeux, puis fronça les sourcils.

— Alors, vous êtes un danger pour le royaume ou notre roi, c’est cela ? Vous devez être dépositaire d’un bien lourd secret sur son compte pour qu’il vous ait mis au secret de la sorte…

C’était plus une affirmation qu’une réelle question. Le masque de fer ne fit aucun commentaire. Elle se leva lentement et lui fit face.

— Je reviendrai demain, dans la nuit. Et la nuit suivante s’il le faut, jusqu’à ce que vous me disiez la vérité et votre nom. Je ne vous demande rien de plus.

Il eut encore ce rire amer qu’elle avait déjà entendu.

— Pour mener votre mission à bien, vous n’hésiteriez pas à mettre ma vie en jeu, j’ai bien compris. Sortez, maintenant, s’il vous plaît.

Le ton était triste. Il la raccompagna en la tenant par le bras. Elle se dégagea doucement et lui fit face.

— J’ai toujours respecté la vie des autres. Je dois savoir et… et s’il le faut, je ne dirai rien à la reine.

Son regard plongea dans le sien, si intense qu’elle baissa les yeux la première. Il lui releva le menton d’un geste empli de douceur.

— Ne dites pas n’importe quoi et ne me mentez pas. Sortez maintenant et n’oubliez pas de refermer à clé en partant.

Elle le saisit par les épaules.

— Alors, laissez-moi revenir demain et nous parlerons de tout ce que vous voulez, mais, s’il vous plaît, je ne veux pas échouer après tout le mal que je me suis donné. Je vous donne ma parole que je prendrai ensuite ma décision.

Il hocha la tête.

— Vous affirmez que vous seriez capable de tenir tête à la reine de France ? Vous rêvez debout, Isabella, je vous le dis !

Elle haussa les épaules et secoua la tête.

— Je reviendrai demain. Telle est ma décision.

Elle sortit, referma doucement la porte et fit jouer la serrure. Deux fois. Comme elle l’avait trouvée en arrivant. Hors de sa vue, elle s’adossa au mur pour calmer les battements désordonnés de son cœur. Cette entrevue l’avait émue au-delà de ce qu’elle imaginait, et il fallait qu’elle se reprenne.

Ce fut alors qu’elle l’entendit lui parler doucement devant la lucarne.

— Eh bien, revenez donc, jolie Isabella. Les visites sont si rares…

Puis elle entendit son pas lourd et la chaise du bureau qui grinça. Prise au dépourvu, elle finit par sourire et, sans faire de bruit, quitta la prison, puis alla se coucher, l’esprit en pleine confusion.

Aux yeux d’un vert inoubliable, s’ajoutèrent la voix et la présence, distante et pourtant si proche…

Qui était Ignotus et que savait-il de si dangereux sur le roi ?

C’était toujours un mystère et elle mettrait tout en œuvre pour le découvrir.

17

Le temps passa vite et fin octobre arriva. Isabella avait obtenu du gouverneur l’autorisation de rendre visite à sa famille et, généreusement, il lui avait octroyé une semaine de vacances avec solde. Ce qui était rare.

Depuis des semaines, quasiment tous les soirs, elle allait rendre visite à Cyprien, faisait plus ou moins l’amour avec lui, et le droguait ensuite. L’avantage des plantes, lui avait dit sœur Annette, c’est que contrairement à d’autres produits, elles ne troublaient pas l’esprit. On ressentait un véritable sommeil et le lendemain, le réveil était facile, sans migraine ni désordre d’aucune sorte.

Elle avait ainsi passé des heures avec Ignotus, à parler encore et encore. Sa mine radieuse s’en était peu à peu étiolée. Elle travaillait toute la journée, calmait les ardeurs du gouverneur, apaisait fréquemment madame et avant sa conversation du soir avec le masque de fer, passait par la cellule de Cyprien qui était toujours en forme.

Son air épuisé avait certainement appuyé au mieux sa demande de congé.

Elle ne comprenait pas pourquoi Ignotus, un homme cultivé, intelligent et d’une douceur incomparable, avait accepté son sort et donné sa parole de ne jamais révéler son identité. Quelque chose lui échappait complètement et au cours des heures que duraient leurs conversations, il ne s’était jamais trahi, n’avait livré aucun indice qu’elle aurait pu recouper avec d’autres informations. Rien sur sa famille, un lieu particulier ou l’éducation qu’il avait reçue !

Par chance, le gouverneur et son épouse s’étaient absentés pour deux semaines, devant répondre à une convocation de l’administration royale des prisons. Isabella avait alors pu vaquer à ses occupations de la journée dans un grand calme et toute la tranquillité nécessaire pour réfléchir.

Ce soir-là, elle rendrait sa dernière visite à Ignotus et soit il parlait enfin, soit elle devrait oublier ses desseins. Elle prévoyait même de ne pas revenir sur l’île. Les deux pervers qui lui servaient de patrons commençaient vraiment à la fatiguer, et devant l’échec de sa mission, elle songeait à renoncer.

Comble de bonheur, Cyprien avait attrapé un très méchant rhume avec les premiers froids et l’humidité de l’automne. Après le souper, elle lui apporta un bouillon gras, agrémenté de quelques morceaux de viande et d’un assaisonnement que sœur Annette n’aurait pas désavoué !

Vers 23 heures, le garde en poste s’étant enfin couché, elle courut rejoindre Ignotus. Elle jeta en passant un coup d’œil à Cyprien. Elle lui avait administré une dose de cheval comme en témoignaient son sourire béat et ses ronflements sonores. Parfait !

C’était ce soir ou jamais !

*

*  *

— Bonsoir, belle enfant !

Elle ne répondit pas ; elle se sentait nerveuse. Elle allait décevoir la reine et Dieu seul savait comment celle-ci pourrait le prendre ! Mais pour l’instant, il lui fallait tout faire pour obtenir quelque chose de ce diable d’homme qui cultivait le secret comme d’autres respiraient !

— Bonsoir, finit-elle par dire.

— Vous avez l’air soucieuse, je me trompe ?

— Non, c’est vrai. Ce soir, nous nous voyons certainement pour la dernière fois.

Ignotus encaissa la nouvelle sans broncher, mais un voile passa devant ses yeux. Il baissa la tête et soupira.

— C’est bien dommage… Je trouvais vos visites très agréables.

Isabella s’assit sur le lit et s’adossa aux oreillers.

— Je vous ai toujours dit la vérité, monsieur, et vous ne daignez pas me faire confiance.

Elle avait beau revenir sur le sujet tous les soirs ou presque, il se taisait ou éludait en changeant rapidement de conversation. Certainement attristé à l’idée de ne plus la voir, il prit place à ses pieds, lui fit face et posa la main sur l’une de ses chevilles.

— Isabella, si vous faisiez une promesse, la tiendriez-vous ou seriez-vous de ces personnes qui n’ont ni foi ni loi et pour qui un engagement n’a aucune valeur ?

Elle croisa les bras, emportée par la colère.

— Je n’ai qu’une parole, monsieur ! Mais ce qui est sûr, c’est que je ne jurerai jamais de ne pas m’enfuir d’une prison, ventrebleu ! Par tous les saints du paradis, comment pouvez-vous accepter une telle situation et renoncer à votre liberté pour une promesse ? !

Il rit doucement.

— Sans doute parce que la liberté me réserverait un tout autre sort et qu’en promettant le silence, je conservais la vie et j’échappais à un sort bien cruel.

Isabella secoua la tête et se calma.

— Vous êtes un homme bon, généreux et supérieurement cultivé. Je devine que votre lignage est des plus élevé. Votre éducation ne fait qu’appuyer la noblesse de toutes vos actions et paroles. Pourtant, je ne comprends pas comment vous pouvez être assez lâche pour vivre ainsi cloîtré, loin du monde et loin de votre famille ou de vos amis.

Son regard étincela à travers les trous du masque.

— Peut-être parce que j’ai toujours passé ma vie enfermé !

Ses mots avaient cinglé avec force et elle devina l’amertume sous la colère. Elle baissa les yeux et joua avec les rubans de sa robe.

— Toujours enfermé ? Comment diable est-ce possible ?

Il lui caressait toujours la cheville, geste qui devait l’aider à réfléchir ou à oublier sa situation.

— Je suis derrière des barreaux depuis mes treize ans et j’ai donné ma parole.

— Mais comment savez-vous toutes ces choses, d’où vient votre éducation et comment une mère peut-elle supporter de voir son enfant en prison ?

— Que de questions à la fois !

Il secoua la tête.

— J’ai eu les meilleurs précepteurs, même lorsque j’ai été enfermé. Puis j’ai eu droit au meilleur traitement et à un réel confort dans toutes les cellules où j’ai été enfermé, grâce à…

Il se rattrapa à temps.

— Bref, il n’y a rien de mystérieux à tout cela.

— Mais parlez, nom de Dieu !

Il lui serra très fort la cheville pour appuyer ses propos.

— Isabella, si je vous parle, je nous condamne à mort. Vous et moi ! La reine ne me laissera pas vivre et vous fera disparaître pour protéger ce lourd secret. Je vous en donne ma parole d’honneur !

— Mais que diable avez-vous donc fait au roi ? Quelle monstruosité pourrait attenter à sa sécurité ou à celle du royaume ? ! s’écria-t-elle.

Il baissa la tête et ses épaules se voûtèrent.

— Je respire, tout simplement.

Isabella bondit et se mit à genoux sur le lit.

— Je vous en conjure, parlez ! Je ne supporte pas l’idée de vous abandonner à votre sort et de ne plus vous revoir.

Ignotus la contempla droit dans les yeux et elle crut voir perler des larmes. Il inspira profondément plusieurs fois avant de lui répondre :

— Vous êtes si généreuse, pourquoi vous inquiéter de mon sort ?

Décontenancée, Isabella recula et reprit appui sur les oreillers.

— Parce que… Parce que… Mais je n’en sais rien ! J’ai le droit de vous trouver aimable et de m’inquiéter, palsambleu !

— Vous faites un bien curieux agent de la reine…

Elle haussa les épaules, replia les jambes contre elle et posa le menton sur ses genoux, la mine boudeuse.

— Si je pouvais être sincère, je dirais que vous êtes tout à fait le genre d’homme que j’aurais pu aimer. En d’autres circonstances, bien sûr…

— Oh ! Je…

Il se tut, très gêné, et fit non de la tête.

— Pourquoi ce geste ? Vous ne savez donc pas que l’amour est une des plus belles choses de la vie ? Que sans lui, nul ne peut vivre ? !

Elle eut une pensée fugitive pour Émilie et Armand. Ignotus garda le silence. Isabella considéra le prisonnier et son cœur se serra à l’idée de sa triste condition et de sa solitude.

Elle s’assit sur le bord du lit et le regarda.

— Bien, c’est votre dernier mot ? Vous ne me direz rien de vous ou de votre identité ? C’est sans appel et vous êtes certain de faire le bon choix ?

Sa voix était un peu cassante, mais après toutes ces nuits passées à ses côtés, elle n’en pouvait plus, et souffrait d’avoir perdu la partie.

Il ne répondit toujours pas.

— Je vais partir, monsieur, franchir le seuil de votre cellule et jamais plus vous ne me reverrez ! Telle est votre décision. Tant pis, j’aurais essayé.

Elle se leva lentement et fit un pas. Il l’attrapa par le poignet.

— Restez encore un peu, alors ! Je vous en prie…

Il se leva et la domina de toute sa hauteur.

— Isabella, vos visites ont changé ma vie et remis en question bien des certitudes. Alors, s’il vous plaît, ne partez pas tout de suite.

— À quoi bon ?

Elle dégagea doucement son poignet et prit sa main dans la sienne.

— J’aurais pu vous aimer, monsieur, et vous resterez un éternel regret et un lourd secret qui m’accompagnera jusqu’à la tombe.

Elle lui serra plus fort la main, puis s’éloigna, la mort dans l’âme. Alors qu’elle était devant la porte, il la rattrapa et la fit pivoter vers lui.

— Regardez-moi ! Je… je ne sais pas ce que veut dire aimer, mais quand vous êtes là, j’ai l’impression d’être libre, j’ai le cœur qui bat fort et tout devient plus grand. Toutes les nuits, je guette votre pas dans le couloir et quand vous ouvrez la porte, vous me rendez toute ma dignité. Je me sens vivre, comme si je passais en une seconde de l’ombre au soleil ! Comprenez-vous cela ?

Isabella sentait ses mains trembler sur ses épaules.

— Alors, embrassez-moi…, dit-elle d’une voix rauque. Qu’attendez-vous ?

Cette fois, elle vit les larmes couler sous le voile de velours et se perdre dans le col de sa chemise. Ignotus ne pouvait pas répondre car il pleurait.

— Seigneur ! Qu’ai-je dit pour vous rendre si malheureux…

Il mit du temps à étouffer ses sanglots et quand il releva la tête, Isabella vit son regard rempli d’une immense détresse.

— Isabella… Je ne sais pas embrasser… Je ne sais même pas comment parler d’amour ou de sentiments… J’ignore tout ! Je…

Sa voix s’était de nouveau brisée, comme son cœur. Elle referma la porte et l’entraîna vers le lit. Il ne pouvait ôter le masque de son visage, mais venait de baisser celui de son cœur. Ce qu’elle découvrit alors fut bien plus beau que toutes les farandoles que l’on racontait aux jeunes filles dans les contes.

Elle le prit dans ses bras et l’apaisa par des caresses et des paroles douces.

— Vous ne savez pas aimer ? Pourtant, vous venez de me faire la plus belle des déclarations, monsieur. J’en ai encore le cœur qui bat à tout rompre.

Elle sourit et poursuivit :

— Vous n’avez donc jamais touché une femme ?

Elle sentit sa tête faire non dans son cou. Elle le repoussa avec douceur.

— Quand vous êtes près de moi, quand vous me touchez ou que vous caressez ma cheville, que ressentez-vous ? Physiquement, je veux dire.

Il se recula, mais elle garda ses mains dans les siennes.

— Une étrange sensation et j’ai très chaud dans le ventre, comme si j’étais pris de fièvre, vous voyez ?

Elle acquiesça.

— Et là ?

Elle lui toucha le bas-ventre de l’index.

— Je…

— Cela ne deviendrait pas tout dur ?

Il fit oui de la tête.

— Et dans vos livres, on ne parle pas de ces choses de l’amour ?

— Oh ! vous savez, que ce soit Bossuet ou Descartes… Encore moins chez Platon et tous les philosophes, on ne trouve guère de mode d’emploi de l’amour et ses coutumes.

Elle rit de bon cœur.

— Vous n’avez jamais touché une femme… Vous êtes puceau, donc ?

— « Puceau » ? Si cela signifie que je n’ai jamais embrassé une femme, oui, c’est bien mon état et le bon qualificatif.

— Je pensais à tout autre chose qu’un simple baiser.

Fallait-il franchir le pas ? Elle n’hésita qu’un court instant et guida sa main sur son sein.

— Que sentez-vous, monsieur ?

— Quelque chose de doux et je sens votre cœur battre.

— Baissez mon bustier et touchez mieux.

Il lui obéit.

— Et maintenant ?

— C’est encore plus doux, chaud et j’aime vous caresser.

— Alors, caressez, monsieur, car je vais au moins vous offrir ce que l’on vous a refusé toute votre vie.

Elle dégagea l’autre épaule de son bustier et prit ses mains pour les poser sur elle. Il était d’une telle douceur que cela en devenait bien plus excitant que tout ce qu’elle avait connu.

— Oui, monsieur, flattez ces jolis boutons qui durcissent sous vos caresses. Admirez leur teinte framboise et embrassez-les. Sucez-les, tétez, aspirez, vous me procurerez beaucoup de plaisir…

Les yeux clos, elle attendit, et quand il ôta les mains, les rouvrit. Ignotus la regardait.

— Diantre ! J’oubliais votre satané masque… Tant pis pour vous. Mes tétons n’auront pas l’hommage de votre bouche… Pourtant il vous suffirait de relever ce voile et…

— Non ! Surtout pas. Il ne faut pas, c’est interdit !

Devant la véhémence de sa réplique, elle battit en retraite et finit par sourire.

— Dites-moi, que se passe-t-il exactement dans votre pantalon ?

— C’est encore tout dur, comme tous les matins, et comme bien des fois dans la journée. Mais cela devient douloureux. À dire vrai, vous provoquez cet état douloureux…

Elle sourit.

— Ce n’est pas douloureux, c’est tout simplement l’effet du désir, monsieur. Vous me désirez, vous avez envie de me posséder. Vous comprenez ?

— Pas du tout.

Elle se leva et fit glisser rapidement sa robe à terre, apparaissant entièrement nue devant lui. Malgré la température assez fraîche de la cellule, elle avait très chaud.

— Et maintenant, monsieur ? Qu’en pensez-vous ?

— Heu… Que nous n’avons pas la même constitution.

Isabella se retint de rire. Ignotus était puceau, et d’avoir été enfermé à l’adolescence l’avait privé des leçons de la vie.

— Déshabillez-vous, monsieur. Entièrement. Et venez.

Elle pouvait lui faire ce cadeau d’adieu, lui faire don de l’amour, même une seule fois, puisqu’elle ne le reverrait plus jamais. Tandis qu’il ôtait ses vêtements, elle retourna sur le lit et s’allongea tout en le regardant.

— Vous êtes si beau, monsieur. Et bien fait…

Elle aurait pu se jeter sur son sexe bandé pour lui offrir un plaisir supplémentaire, mais elle n’en fit rien.

— Vous ne voulez pas retirer votre masque, bien sûr ?

Il fit non de la tête. Elle songea aux bacchanales qu’elle avait vécues, des orgies de sexe où tout le monde couchait avec tout le monde, au gré de ses envies. Pourtant, en cet instant, tout était différent.

— Venez sur moi, monsieur, vous allez m’offrir la plus belle chose du monde qu’un homme puisse offrir à la femme qu’il aime…

Gauchement, il la rejoignit et s’allongea sur elle, sans toutefois peser de tout son poids. Isabella glissa une main entre eux et saisit son sexe.

— Soulevez-vous un peu…

Plus libre de ses mouvements, elle le masturba alors lentement.

— Oh ! Je…

— Chut, ne dites plus rien et laissez-moi faire. C’est naturel, c’est cela, l’amour…

Elle frissonna de tout son corps, très excitée par sa position de mentor et très émue de l’émotion qu’elle sentait en Ignotus. Sa main gauche se posa sur son torse et elle put y sentir les coups désordonnés de son cœur.

Sa main se fit corolle pour lui envelopper le gland et l’effleurer, avant de mieux saisir la hampe et lui offrir un va-et-vient tendre et amoureux. Elle flatta ses testicules, lourds et volumineux, puis recommença.

— Je…

— Chut, monsieur ! Profitez.

Ignorant des choses du sexe, il ne saurait probablement pas se retenir très longtemps.

— Vous allez me pénétrer, maintenant…

Sa voix était rauque et c’était émoustillant de voir cet homme au-dessus d’elle, masqué, si séduisant par l’esprit et si bien pourvu par la nature.

Elle promena son sexe sur le sien, le tenant par la base.

— Que sentez-vous, monsieur ?

— Heu… C’est doux et terriblement mouillé. Auriez-vous…

— Chut ! Votre désir vous rend tout dur, le mien me fait mouiller… Vous comprenez ?

Plutôt qu’un long discours, elle le guida.

— Entrez en moi, monsieur. Pénétrez et… Hmmm !

Il avait glissé en elle, lentement, jusqu’au bout. Elle gémit de bonheur. Son sexe était parfait, juste à la bonne mesure.

— Que c’est bon… Maintenant, retirez-vous un peu et revenez…

Elle poussa les hanches en avant, écarta encore un peu plus les cuisses, puis l’attira à elle en lui tenant les fesses.

— Oh oui ! Comme cela… Recommencez… Encore… Encore…

L’amour était une chose naturelle et son élève le comprit d’instinct. Isabella ferma les yeux et se sentit transportée par cette joute si différente des autres. Les coups de reins d’Ignotus étaient puissants, peu précis encore, mais suffisants pour lui procurer un plaisir intense.

— Oui ! Comme cela… Plus loin, oh, plus loin !

Elle tournait la tête dans tous les sens et certainement en raison de la situation extraordinaire, atteignit très vite la jouissance. Son orgasme fut violent et elle s’accrocha à son amant, croisant les jambes dans son dos pour le retenir.

Ignotus poussa un râle. D’un coup de reins, Isabella se dégagea brusquement. Elle sentit son sperme se répandre sur son ventre, à n’en plus finir. C’était chaud et très abondant, d’autant plus que pour lui, c’était une première fois.

Il retomba sur elle avec un grognement de bête.

— Dieu ! Mais qu’était-ce donc…

— Chut ! Câlinez-moi, monsieur… Embrassez-moi…

Les yeux clos, elle lui caressa le dos, les épaules et les fesses qu’il avait étonnamment musclées. Quand sa bouche se posa sur la sienne, elle gémit et l’embrassa.

Bien sûr, il ne savait pas embrasser et elle lui chuchota des conseils.

Puis soudain, elle prit conscience qu’il avait ôté son masque, qui gisait à côté d’eux.

Elle découvrit alors son visage et poussa un cri de surprise.

Puis elle s’évanouit dans ses bras.

Isabella revint à elle rapidement. Ignotus s’était rhabillé et portait de nouveau son masque. Toujours nue, elle se redressa et s’appuya sur les coudes.

— Mais comment… ?

Son regard étincelait de colère.

— Je suppose que vous avez deviné qui je suis ? Ah, que je sois maudit ! Je n’aurai aimé qu’une seule femme dans ma vie et je l’aurai condamnée à mort !

Isabella était sous le choc. Plongée dans ses réflexions, elle commença à se rhabiller, puis s’immobilisa soudain.

— Je comprends vos craintes, monsieur.

Elle se redressa.

— Je n’en dirai rien à la reine. Je vous le promets.

— En faisant cela, vous vous condamnez !

— Non, je saurai trouver une explication, croyez-moi. Et si je dois mourir, au moins vous survivrez. Je ne suis pas stupide et vous n’êtes pas le seul à ressentir des sentiments.

Comme elle remontait sa robe, il l’arrêta d’un geste simple, et lui caressa le ventre.

— C’est moi qui ai fait cela ?

Elle sourit avec indulgence.

— Oui, vous m’avez aimée, vous avez joui, et c’est toute votre semence, monsieur. Je suis fière de la sentir là… D’autant plus que vous m’avez offert l’une des plus belles extases de toute ma vie.

Puis elle acheva de se rajuster, la gorge serrée. Maintenant, il fallait partir.

— Je vais partir, monsieur. Je…

Elle savait qu’elle allait dire une folie et ne put la contenir.

— Venez avec moi !

Surpris, il tressaillit.

— Vous suivre ? Croyez bien que j’y pense, car maintenant, il me sera difficile de vivre sans vous… Mais y songez-vous ? Si je sors d’ici et en admettant que nous trouvions un bateau, Cyprien donnera l’alarme en se réveillant et tout sera fini. Vous imaginez bien que le roi lancera ses armées à notre recherche et je ne peux l’accepter.

Il baissa la tête un court moment puis se leva, pour être bien face à elle. Ses beaux yeux pétillaient.

— Maintenant, je peux vous dire que je vous aime, Isabella, et vous resterez dans mon cœur pour le restant de mes jours. Je ne savais pas que des moments si intenses pouvaient se produire entre un homme et une femme. J’ignorais tout et vous m’avez appris le vrai sens de la vie. Alors, oui, c’est une certitude, je vous aimerai jusqu’à mon dernier souffle. Ne m’oubliez pas…

Sa voix baissa d’un ton.

— Partez, fuyez loin de moi, pendant que j’ai la force de raisonner. J’ai trop peur de céder à la petite voix qui me dit de fuir avec vous… Je vais prier pour que vous puissiez tromper la reine et que vous puissiez vivre. Sinon, je ne me le pardonnerai jamais.

Isabella éclata en sanglots.

Elle avait connu mille amants peut-être, mais jamais elle n’avait aimé un homme. Et voilà que le seul qui l’avait fait vibrer, qui l’avait séduite sans artifice, le seul dont elle se sentait déjà amoureuse… elle devait renoncer à lui !

Mais c’était mal connaître son caractère combattant et entêté. Elle se reprit très vite.

— Venez ! Suivez-moi et je trouverai une solution !

Il fit lentement non de la tête. Isabella se concentra alors, le cerveau en ébullition, et peu à peu, un petit sourire apparut sur ses lèvres.

— Me faites-vous confiance, monsieur ?

Ses yeux sourirent.

— Je ne sais pas, mais je vous aime, ça, j’en suis sûr.

Elle lui caressa le cou, à défaut du visage, enfermé sous le masque de fer.

— Alors, croyez en moi. Je me sauve et je reviens dans quelques instants. Je vous expliquerai.

Elle se précipita vers la porte de la cellule et s’arrêta tout à coup. Elle fit volte-face.

— Moi aussi, je vous aime, et je ne veux pas vous perdre.

Puis elle se sauva.

Elle rejoignit en courant le palais du gouverneur et monta les escaliers quatre à quatre. Arrivée dans sa chambre, elle fit les cent pas et se morigéna à haute voix.

— Calme-toi, Isabella. C’est le moment de faire preuve de sang-froid et de réflexion !

Elle se tordit les mains, puis soudain s’immobilisa. Comme statufiée, elle ne bougea plus, le regard perdu.

— Cela devrait marcher…, murmura-t-elle.

Elle poussa un petit cri de colère.

— Non ! Ça va marcher !

Sa malle était prête pour son départ en congé, le lendemain. À la va-vite, elle la vida, ouvrit le double-fond et récupéra l’une de ses fioles qu’elle tint à hauteur de ses yeux. Le liquide était sombre, un peu huileux, quand elle penchait la petite bouteille.

— Hmmm… Cela fera l’affaire !

Elle remit ses habits n’importe comment dans la malle et quitta la chambre.

Quand elle entra dans la prison, elle croisa deux gardes armés. Le cœur battant, elle leur souhaita le bonsoir.

— Eh ! Mais où allez-vous comme cela ? demanda l’un d’eux.

Son collègue lui donna un léger coup de coude et lui murmura quelque chose à l’oreille avant de lui sourire.

— Vous pouvez y aller, mademoiselle. Mes amitiés à Cyprien.

Par chance, aucun des gardes du fort n’ignorait sa relation avec le beau Cyprien !

Elle gagna l’escalier, le souffle court. Il restait le plus difficile à faire : convaincre Ignotus.

Qui n’était plus vraiment Ignotus, pour elle…

*

*  *

— Trois gouttes, dites-vous ?

— Oui, monsieur. Et pas une de plus… Ce sera terrible, je vous préviens. Vous allez souffrir de nausées et de diarrhées très violentes. À quelle heure Cyprien vous apporte-t-il votre repas du matin ?

— Vers 9 heures.

— Alors, mangez vite et prenez ces gouttes. L’effet sera quasi immédiat !

Le masque de fer la regarda.

— Bien, et ensuite ?

— Mon bateau ne part qu’à neuf heures et demie. Cela devrait suffire.

— Je ne comprends pas. Que voulez-vous faire exactement ?

— Faites-moi confiance, Cyprien viendra aussitôt me demander conseil, car il sait que je pars.

— Peut-être, mais ne pensez-vous pas qu’il fera appeler le médecin du fort avant vous, si je suis si malade que ça ?

— Oui, c’est certain. Le connaissez-vous ? C’est un incapable qui ne ferait pas la différence entre une fièvre et un mal de dent ! Non, Cyprien viendra me chercher.

— Et ensuite ?

— Eh bien, je lui dirai que je vais quérir un véritable médecin.

Ignotus s’immobilisa.

— Où allez-vous le trouver ? Et que lui direz-vous ?

Isabella s’emporta.

— Oh, que de questions ! Faites-moi confiance et oubliez le reste. Quand je serai de retour avec le médecin, faites attention à mes gestes et obéissez-moi. Promettez-le sur votre honneur !

Il mit un long moment à répondre.

— C’est une folie… Mais je vous le promets.

Elle se jeta dans ses bras et arracha elle-même le masque qu’elle jeta à terre.

— Maintenant, embrassez-moi. Donnez-moi le courage qui me fait défaut…

Leur baiser fut long et rempli d’une tendresse que ni l’un ni l’autre n’avait jamais connue.

*

*  *

Isabella portait des vêtements chauds et avait rabattu sur sa tête la capuche de son épais manteau. Les soldats débarquaient les vivres apportés par la navette quotidienne et elle patientait, attendant de monter à bord. De temps en temps, elle se tournait vers l’escalier de pierre qui montait au fort et guettait l’arrivée de Cyprien.

Toujours rien.

Et si elle s’était trompée ? Si ce diable de médecin de malheur avait trouvé un remède…

— Mademoiselle, vous pouvez embarquer, nous n’allons pas tarder et vous serez à l’abri de la pluie, à l’intérieur.

Elle sourit au jeune lieutenant.

— C’est gentil, mais je préfère attendre sur la terre ferme. Je n’ai pas le pied marin, voyez-vous !

Il pinça les lèvres et poursuivit son travail. Dans quelques minutes, il serait trop tard !

Les marins avaient à présent tout débarqué et se préparaient à reprendre le chemin de la côte. Désemparée, elle vit le lieutenant revenir vers elle en souriant.

— Vous pouvez monter, cette fois, mademoiselle. Nous appareillons dans…

— ISABELLA ! ATTENDS !

Tous les deux se retournèrent. Cyprien dévalait l’escalier à une vitesse folle et fut près d’elle en un court instant.

— Isabella, il m’arrive une catastrophe !

Elle fronça les sourcils.

— Parle !

— Je ne peux pas. Viens…

Elle joua la comédie et feignit d’être agacée, montrant le bateau du pouce.

— Mais ils m’attendent, je dois embarquer !

Cyprien pinça les lèvres et se tourna vers l’officier de marine.

— Ne partez pas encore, elle revient tout de suite.

Devant ce qui semblait être grave et urgent, le lieutenant acquiesça. Cyprien la prit par la main et l’entraîna dans l’escalier.

Ce n’est qu’en entrant dans le fort, et alors qu’il marchait très vite, qu’il lui expliqua.

— C’est grave. Mon prisonnier… Il est très malade !

Isabella joua le jeu jusqu’au bout.

— Non, mais tu te moques de moi ? Appelle le médecin du fort et laisse-moi partir en vacances !

Il s’énerva.

— Qu’est-ce que tu crois ? C’est la première chose que j’ai faite et ce cuistre n’y connaît rien ! Il dit que ça va passer… Je t’en prie, viens, je ne sais pas quoi faire et le gouverneur est absent ! Heureusement qu’il me confie la clé quand il part !

Isabella en eut froid dans le dos. La clé ! Elle avait oublié la clé et si elle avait sorti la sienne, quelle explication aurait-elle donnée à Cyprien ?

— Allons-y, alors !

Ils arrivèrent rapidement à la cellule qu’il ouvrit. Il régnait une sinistre puanteur dans la pièce. L’homme au masque de fer était allongé sur son lit et la scène insoutenable. Il baignait dans ses excréments et se redressait régulièrement pour vomir et soulager son estomac.

Surmontant son dégoût, Isabella se pencha, lui tâta le front et recula.

— Il est brûlant de fièvre et les symptômes sont inquiétants.

Cyprien la regarda.

— Que puis-je faire ? En l’absence du gouverneur, je suis garant de la sécurité de cet homme…

Isabella fit mine de réfléchir.

— Écoute, puisque je vais à terre, je reviendrai au plus vite avec un médecin digne de ce nom. Je pense que c’est très grave…

Ignotus, soulevé d’une nouvelle vague de nausée, vomit sur les pieds du pauvre gardien.

— Pardieu ! J’espère que ce n’est pas un empoisonnement !

— On perd du temps à tergiverser, Cyprien ! Alors, décide-toi. Je veux bien t’aider, mais tu me fais perdre un temps précieux.

— Et si le gouverneur l’apprend ? Nous sommes morts tous les deux.

— Si jamais ton prisonnier en crève, tu mourras de toute manière. Sinon, qui ira le lui répéter ? Pas moi en tout cas ! Alors ?

Cyprien contempla Ignotus qui se roulait de douleur sur son lit.

— C’est bon, je descends avec toi. Le bateau te ramènera et prions Dieu pour que tu reviennes à temps !

Ils détalèrent tous les deux.

De retour à l’embarcadère, Cyprien donna des ordres précis, puis se tourna vers Isabella.

— Merci, sans toi…

Elle lui fit une bise légère sur la joue et embarqua.

La mine soucieuse, elle lui fit un grand signe de la main, alors que les marins commençaient à souquer. Son front était barré d’une ride. Jusqu’ici, tout se déroulait comme elle l’avait prévu.

18

Premier jour de novembre, an de grâce 1687, palais des Mille Parfums, Théoule-sur-Mer

Émilie poussa un cri de joie en voyant Isabella et se jeta à son cou.

— Oh, mon Dieu ! Je te croyais morte !

Elle l’embrassa à pleine bouche, riant et pleurant en même temps. Armand et Hubert sortirent à leur tour.

— Comment vas-tu ? lui demanda Armand. Tu as maigri. Cela a dû être plus difficile que prévu.

Elle lui caressa la joue sans un mot, puis se blottit dans les bras de son cousin.

— Comme c’est bon de te retrouver, Hubert !

Elle se retourna et demanda au cocher de l’attendre. Émilie fronça les sourcils.

— Pourquoi lui demandes-tu de t’attendre ? Tu repars tout de suite ?

— Venez, nous n’avons que peu de temps.

Tous les quatre se réunirent dans la cuisine et Émilie lui fit un vin chaud pour la réchauffer. Les tremblements d’Isabella ne devaient rien au froid. Elle s’assit et poussa un soupir d’aise. Se retrouver au milieu des siens avait un effet apaisant.

Armand trépignait d’impatience.

— Alors ? As-tu appris qui était ce curieux prisonnier ?

Isabella but son vin à petites gorgées et reposa le verre. Elle resta un moment pensive, puis se jeta à l’eau.

— Écoutez-moi bien, ce que je vais vous dire risque de vous surprendre tous les deux.

Hubert jouait avec les feuilles qu’il traînait partout avec lui pour pouvoir communiquer. Isabella le contempla.

— Tu peux rester avec nous, Hubert, je te fais confiance.

Elle soupira et croisa les doigts pour occuper ses mains fébriles.

— Je sais qui est Ignotus, mais là n’est pas le problème. J’ai besoin de votre aide car…

Elle ferma les yeux quelques secondes.

— Car je suis tombée amoureuse de cet homme et je vais l’aider à s’évader.

Stupéfaits, Émilie et Armand la regardèrent sans rien dire. Puis ce dernier demanda :

— Et notre mission pour Sa Majesté ?

— Je vais devoir lui mentir et ne jamais lui révéler qui est Ignotus. J’irai d’ailleurs lui rendre compte seule, je tiens à ce que vous soyez épargnés tous les deux.

— Mais qui est-il pour t’avoir tourné la tête à ce point ? Tu fais une folie, Isabella !

Elle contempla Émilie et acquiesça.

— Oui, je le sais. Mais que celui qui n’a jamais aimé me jette la première pierre !

Son regard se porta sur Armand, puis revint à Émilie qui comprit son allusion et ne répondit pas.

— Je dois savoir si vous acceptez de m’aider. Sinon, je vous demanderai de quitter les lieux. Au moins, ne sachant rien, vous ne pourrez dire quoi que ce soit.

Ses deux amis finirent par sourire et leurs regards se croisèrent rapidement.

— On marche avec toi, Isabella. Explique, maintenant.

Isabella posa la main sur celle d’Armand et le remercia d’un sourire.

— Bien, il faut faire vite. Déjà, je dois vous dire comment tout cela est arrivé.

Ne mentionnant que les grandes lignes, elle leur expliqua alors les longues semaines qu’elle avait passées au fort et ce qui l’avait menée jusqu’à ce jour.

Quand elle se tut, Armand siffla, admiratif.

— Eh bien, le moins qu’on puisse dire, c’est que peu de chose te résiste !

Émilie la contemplait, manifestement stupéfaite par tout ce qu’elle avait mis au point, seule et sans appui extérieur.

— Et maintenant ? reprit Armand.

Isabella se pinça le nez nerveusement.

— À vrai dire, je suis un peu à court d’idées. Je pensais retourner au fort avec Armand jouant le rôle du médecin, puis emmener le prisonnier sur une civière. Bien entendu, il faudra neutraliser Cyprien, et je tiens à ce qu’il ne lui soit fait aucun mal !

Armand pinça les lèvres.

— Hmmm… Un peu tiré par les cheveux ton plan. Et la garde ? Et qui portera la civière ? Il faudrait emmener Hubert avec nous, sans compter qu’en général, un médecin ne porte pas les brancards. Il a des assistants pour cela et il se fait accompagner par une infirmière. Bref, je trouve que ton plan pêche de tous les côtés.

Isabella acquiesça et fit une autre proposition.

— On approche une barque de la côte, juste sous le palais, et on fait passer Ignotus par la fenêtre de ma chambre ?

— J’ai cru comprendre qu’il se tordait de douleurs ? Il ne pourra jamais passer par une fenêtre et descendre avec une corde ! objecta Émilie.

— J’ai le remède avec moi et en quelques minutes, il sera sur pieds.

— Non, il faut trouver autre chose !

L’affirmation d’Armand tomba comme une sanction et Isabella se sentit perdre pied. Elle ne pouvait se résoudre à abandonner l’homme dont elle était tombée amoureuse. Une larme coula sur sa joue et elle baissa les yeux.

— Je l’aime, vous comprenez…

Émilie lui prit la main et la tapota affectueusement.

— On ne renonce pas. À nous quatre, nous allons bien trouver quelque chose.

Pressés par le temps, leurs esprits avaient des difficultés à raisonner, et entendre les chevaux piaffer au-dehors leur rappelait que les minutes étaient comptées.

Hubert prit alors la plume et commença à écrire rapidement. Quand Émilie voulut s’approcher de lui pour lire à voix haute, il lui fit un signe ferme de refus. Étonnée, elle se rassit et l’on n’entendit plus que le crissement de la plume sur le parchemin.

Après un long moment, il fit glisser la feuille devant Isabella qui s’en empara. Elle le regarda longuement et commença à lire.

J’ai une meilleure idée. Voilà ce que nous allons faire…

Quand elle acheva de prendre connaissance du message, elle releva les yeux vers Hubert.

— Non ! Je ne peux pas accepter cela… Tu ne peux pas… Je refuse !

Les larmes coulaient sur ses joues. Son cousin se leva et vint la serrer dans ses bras. Puis, de lui-même, il poussa la feuille vers Armand et Émilie.

Quand il eut fini de lire, Armand le considéra avec admiration.

— C’est fou et le geste est royal… Mais cela peut marcher.

Isabella pleurait et même les bras de son cousin ne pouvaient l’apaiser. Émilie se leva.

— Allez ! Nous devons tout préparer et faire au plus vite.

Isabella se fit violence et se leva lentement.

La fin ne justifiait-elle pas les moyens ? songea-t-elle, et aussitôt, elle s’en voulut de penser ainsi.

*

*  *

Il pleuvait encore quand la barque fut de retour sur l’île. Aidée par un marin, Isabella prit aussitôt pied sur le débarcadère, puis ce fut le tour de la religieuse infirmière et du médecin. Ce dernier portait un manteau à haut col et une écharpe lui couvrait le bas du visage. Son tricorne enfoncé sur les yeux le protégeait des rafales du vent de novembre et des bourrasques de pluie.

— Venez vite, docteur !

Ils grimpèrent rapidement les marches mouillées en faisant attention à ne pas tomber, puis Isabella les guida vers la prison. C’était le vieux garde qui se tenait à l’entrée et il leva à peine la tête quand il reconnut Isabella.

Tous les trois débarquèrent dans la cellule de Cyprien. Celui-ci faisait les cent pas comme un lion en cage.

— Enfin, vous voilà !

La clé à la main, il se précipitait déjà dans le couloir. L’assistante du médecin l’arrêta.

— Pas question ! Le médecin et moi devons nous rendre seuls au chevet du malade. S’il s’agit d’un empoisonnement, nous le verrons très vite, mais les symptômes décrits par madame peuvent aussi être ceux d’une maladie infectieuse très grave. Restez là.

D’autorité, elle lui prit la clé des mains et sortit, suivie par le médecin.

Cyprien se tourna vers Isabella.

— Bon Dieu ! Et si c’était une maladie grave ? Tu te rends compte ? Jamais le gouverneur ne voudra me croire…

— Allez, assieds-toi, il ne reste plus qu’à attendre.

La religieuse passa la tête par la porte.

— Il était temps que nous intervenions ! Votre malade est en pleines convulsions… Le médecin s’occupe de lui et il pense pouvoir le sauver !

Elle disparut.

— Des convulsions ? Qu’est-ce que c’est ?

Isabella le lui expliqua. À cet instant, l’infirmière fit un retour brutal. Cyprien blêmit.

— Mais vous… vous êtes couverte de sang, ma sœur !

La religieuse tenait avec dégoût un petit pot devant elle.

— Oui, il est arrivé un malheur.

Cyprien retomba sur sa chaise.

— Oh non ! Ne me dites pas qu’il est…

— Non, bien que… cela aurait mieux valu, le pauvre ! À cause d’une convulsion, il s’est tranché la langue tout seul. Regardez !

Isabella refusa et Cyprien récupéra le petit pot. Quand il vit le muscle qui trempait dans le sang, il faillit se sentir mal et rendit le récipient en tremblant.

— Sauvez-le, ma sœur ! Je vous en supplie.

Elle le regarda d’un air grave.

— Alors priez pour son âme. Je crains qu’il ne soit trop tard.

Cyprien, abattu, baissa les yeux et Isabella se précipita vers lui.

— Il faut garder espoir ! Prions.

La religieuse avait de nouveau disparu et le temps sembla se figer. Isabella était en proie à la pire des angoisses, et Cyprien sous le choc.

Une demi-heure plus tard, le médecin et son assistante revenaient enfin. Le docteur grommela un adieu et laissa l’infirmière expliquer la situation.

Cyprien tenait à peine debout, livide, et s’attendant au pire. La religieuse lui sourit.

— Bien, votre homme est sorti d’affaire. Nous sommes intervenus de justesse. Il s’agissait d’un empoisonnement alimentaire. Nous l’avons soigné, mais en raison des convulsions, le pauvre diable y aura laissé la langue. Quelle misère !

Elle fit signe à Cyprien.

— Venez, que je vous explique les médications prescrites par le médecin et ce que vous devrez veiller à faire.

Isabella les laissa partir et regarda dans le couloir. Le médecin lui fit un petit signe et descendit les escaliers. Sans rien dire, elle suivit l’infirmière et Cyprien jusqu’à la cellule, où elle demeura sur le seuil.

— Bien, donnez-lui trois gouttes de cette fiole dans un verre d’eau à chaque repas. Ensuite, il faudra veiller à le réhydrater. Le patient doit boire à profusion, même s’il n’a pas soif. Réveillez-le si nécessaire et qu’il boive au moins deux grands verres toutes les heures. Ensuite, laissez-le dormir, il a besoin de repos.

Cyprien écouta attentivement, puis se tourna vers le masque de fer qui semblait dormir profondément.

— J’ai refait le lit, c’était ignoble.

Elle poussa l’oreiller couvert de sang du bout du pied.

— Vous lui donnerez un autre oreiller. Voilà, je dois partir maintenant.

— Je vous dois de l’argent, ma sœur ?

La religieuse inclina la tête vers Isabella.

— Madame a tout payé d’avance. Sinon, le médecin n’aurait jamais accepté de venir en ces lieux. Je vous souhaite le bonjour.

Elle tourna les talons et bouscula Isabella pour sortir. Cyprien regarda une dernière fois le malade, puis sortit à son tour. Il referma à double tour.

— Bon sang ! Tu nous as sauvés !

Elle lui sourit et resta un petit moment devant la lucarne, la gorge nouée et les yeux remplis de larmes. Cyprien s’en aperçut.

— Pourquoi pleures-tu ? demanda-t-il d’une voix douce.

— Je pense qu’on aurait pu mourir si le prisonnier avait succombé… Jamais le gouverneur ne nous aurait crus. Et puis, je pense à lui. Comme si son calvaire de prisonnier n’était pas suffisant. Maintenant, il ne pourra même plus parler…

Il hocha la tête.

— À propos… J’en fais quoi, de sa langue ?

— Montre-la à des témoins puis jette-la. Au moins, en plus de nous deux, il y aura des gens pour témoigner de ce qui s’est passé. Avec le gouverneur, on ne sait jamais !

— Ah ? Je pensais la conserver.

— Et tu verras que d’ici demain, ce récipient grouillera d’asticots ! Sans dire que tu risques d’attraper une maladie…

Elle tourna les talons et pressa le pas.

— Isabella ?

Elle le regarda.

— Merci.

Elle se contenta d’un sourire, ayant du mal à refréner ses larmes, puis s’enfuit. Le fort lui semblait une pieuvre géante dont les tentacules pouvaient encore l’empêcher de fuir. Elle rattrapa l’infirmière et le docteur dans l’escalier du débarcadère. Le lieutenant les salua et ne fit aucun commentaire devant le visage trempé de larmes d’Isabella.

Les marins parèrent à la manœuvre et elle resta au-dehors, sous la pluie glaciale, pour graver dans sa mémoire l’image de ce fort royal où elle abandonnait beaucoup d’elle-même.

— Vous devriez rentrer, Isabella, vous allez attraper froid avec ce temps.

Elle sourit à Ignotus. Ses yeux verts lui semblèrent encore plus beaux et pourtant, la tristesse emplissait son cœur.

— Laissez-moi seule, monsieur. Je vous rejoins bientôt, c’est promis.

Il entra à couvert, tandis qu’elle dépliait le parchemin qu’elle avait glissé dans sa poche. Elle voulait la lire une dernière fois, alors que le fort disparaissait au loin.

J’ai une meilleure idée. Voilà ce que nous allons faire…

Tu es ma cousine, Isabella, et je t’ai toujours aimée. J’ai encore le souvenir de nos jeux d’enfants et celui de notre complicité amoureuse.

Revenons un peu aux temps jadis. À l’époque, ne sachant pas ce qui t’était arrivé, j’ai cru devenir fou ! Ton sort m’importait plus que le mien. Bien plus tard, j’ai appris que tu avais été condamnée au cloître. Dieu que je m’en suis voulu. Quant à la justice de mon père, elle m’a tout simplement anéanti et littéralement effacé de la surface de la terre.

Aujourd’hui, je suis mutilé, même plus un homme, et je pisse assis, comme les filles. Je ne connaîtrai jamais plus le plaisir de la jouissance… Quant à mon silence, je peux le supporter, mais refuse de l’imposer aux autres.

Je vais donc remplacer ton Ignotus.

J’ai vu à tes yeux que tu l’aimais. Jamais aucun homme, auparavant, n’a su allumer cette flamme que je vois à présent briller dans tes prunelles. Isabella amoureuse ? Le destin m’aura offert ce dernier plaisir comme un beau cadeau de rédemption.

Nous allons nous rendre dans cette prison. Je serai le médecin et Émilie jouera le rôle de l’infirmière, je pense qu’elle saura parfaitement se comporter en religieuse.

Tu devras insister pour garder Cyprien à l’extérieur de la cellule. Je saurai convaincre le masque de fer et il me cédera la place. Comme tu as eu la judicieuse idée de le rendre malade, Émilie pourra affirmer que, pris de convulsions, le malheureux s’est tranché la langue. Pour en attester, il suffira d’acheter un bout de viande et du sang de bœuf avant de retourner sur l’île.

Voilà… Au retour, tu auras ton bien-aimé à ton bras et moi, je vivrai une vie de pacha jusqu’à ma mort. Car sinon, que ferai-je ? Je ne veux plus mendier, encore moins dépendre de toi. Tu culpabiliserais toute ta vie, alors que le bonheur te tend les bras. Je serai bien au chaud, je mangerai tous les jours à ma faim et j’aurai un bon lit. Je pourrai enfin lire tout ce que je n’ai pas pris le temps de lire, étant jeune. Crois-moi, cette solution est la meilleure.

Enfin, toi, tu n’auras pas besoin de te cacher pour vivre ton amour au grand jour.

Alors, je t’en supplie, accepte ! Tu feras notre bonheur à tous les deux.

Aujourd’hui, grâce à toi, mon avenir s’illumine enfin d’un espoir de vie meilleure. Merci de tout cœur, je te supplie de dire oui. Ne me condamne pas aux affres de la mendicité.

Ton cousin, Hubert.

Isabella froissa la lettre et la jeta à la mer. Au loin, l’île Sainte-Marguerite disparaissait dans les brumes de pluie. Il ne fallait pas pleurer, surtout pas. Hubert ne le lui aurait pas pardonné…

Elle entra à l’abri et s’assit face à son bien-aimé.

Il souriait et regardait la nouveauté du monde autour de lui.

Bien sûr…

*

* *

Onze ans plus tard, Aubigné Dauvergne de Saint-Mars fut nommé gouverneur de la Bastille, où il prit ses fonctions le 3 octobre 1698. Le masque de fer fut transféré, le même jour, dans cette nouvelle prison, afin d’y être sous sa garde et toujours au secret.

Le 19 novembre 1703, le masque de fer s’endormit de son dernier sommeil, sans avoir jamais parlé ni révélé sa véritable identité à quiconque.

Louis XIV s’éteignit le 1er septembre 1715 en emportant son terrible secret dans la tombe et Françoise d’Aubigné, marquise de Maintenon, reine de France, mourut le 15 avril 1719, sans avoir découvert l’identité du masque de fer.

Nul ne sut jamais qui était vraiment le prisonnier au masque de fer, hormis le roi et Isabella.

Armand et Émilie s’installèrent dans le Sud de la France.

Ignotus et Isabella disparurent à l’étranger.

Nul ne les revit jamais.

[1] En France, au XVIIe siècle, on désignait l’homosexualité par le Mal italien. Ainsi, Mazarin aurait fait donner une éducation de fille à Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV, qui se révélera plus tard être homosexuel.

[2]  Un trois-quarts était une variante plus courte, plus légère et plus rapide que la berline ou voiture hippomobile à quatre chevaux et deux essieux indépendants. Très confortable, il constituait un moyen rapide de parcourir les longues distances dans un plus grand confort que les carrosses de l’époque. Quatre voyageurs pouvaient prendre place à bord et voyager pendant des semaines entières. La berline tient son nom de la ville où elle a été inventée, Berlin.

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