Présentation

14 janvier 2020.

À Amiens, le corps mutilé d’une adolescente est découvert, accompagné d’un message exigeant que le commandant Gerfaut mène l’enquête personnellement. Celui-ci se rend donc de toute urgence sur les lieux. Le tueur publie alors une lettre ouverte dans laquelle il annonce qu’il va sacrifier douze vierges. Pour chacune, il écrira une énigme indiquant où sera déposée la prochaine victime.

Gerfaut comprend qu’il affronte un dangereux illuminé. Furieux, il se jette dans la bataille, bien décidé à stopper la sinistre série.

Pourtant, jour après jour, les cadavres s’entassent et l’assassin court toujours…

Le sang des douze vierges est la neuvième enquête du commandant Gabriel Gerfaut.

Gilles Milo-Vacéri a une vie bien remplie. Après des études de droit, il vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux et son blog officiel qu’il anime très activement.

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LE SANG

DES DOUZE VIERGES

Les enquêtes

du commandant Gabriel Gerfaut

Tome 9

Gilles Milo-Vacéri

38 RUE DU POLAR

À ma Princesse,

Caroline

Prologue

Lundi 13 janvier 2020 - 22 h 10

Centre-ville d’Amiens

Mathilde Roisin récitait des prières à voix basse. Le visage baigné de larmes, elle pensait à son violon, là-bas, sur le trottoir. Ses parents, de simples employés, s’étaient endettés pour le lui offrir ainsi que les cours qu’elle prenait régulièrement depuis huit ans. À seize ans, elle était presque une virtuose selon son professeur et devait rejoindre l’orchestre cette année.

Comment avait-elle pu laisser tomber son violon dans la rue ? Avec la chance qu’elle avait, un idiot allait le ramasser et au lieu de le rapporter au Diapason, son École de musique, cet abruti allait certainement le revendre sur le Bon Coin !

Un sursaut brutal de la voiture lui fit heurter quelque chose de dur au niveau du front et elle ne put retenir un cri de douleur. Sa situation lui revint alors en pleine figure, comme un choc violent, une espèce de chute interminable dans les abysses de la terreur.

Pourquoi elle ?

Dans le noir, Mathilde toucha le haut de son visage et sentit la bosse qui se formait sous ses doigts. Elle serra les dents et pour ne pas céder à la panique, s’obligea à écouter ce qui se passait au-dehors. Le froid glacial n’arrangeait pas sa concentration, cependant elle fit l’effort. Ils roulaient depuis une dizaine de minutes et le bruit de la circulation s’était dissipé. Elle en déduisit qu’ils avaient dû sortir de la ville, certainement plus loin que les proches faubourgs d’Amiens. Tout à coup, alors que le véhicule avait ralenti pour un feu ou un stop, elle entendit brièvement un bruit sourd, un brassement d’air reconnaissable entre mille. C’étaient des grandes éoliennes et dans le coin, il n’y en avait pas des centaines. Ils devaient se trouver près de Vignacourt ! Elle s’en souvenait parfaitement, car elle était venue avec son père faire du VTT par ici. C’était l’année dernière, pendant les congés d’été. Il fallait graver cette information dans sa mémoire. Plus tard, elle le dirait à la Police et eux, ils retrouveraient facilement l’endroit.

Oui, le dire aux flics, mais pour ça, il fallait qu’elle s’en sorte vivante ! songea-t-elle.

La peur la paralysa à nouveau, dissipant les souvenirs heureux de leurs vacances et la ramenant face à son destin. Alors, sous l’effet conjugué de l’angoisse, du froid et de sa situation, sa vessie se relâcha et elle sentit le liquide chaud tremper sa culotte puis couler sur ses cuisses.

— Oh, non… c’est pas vrai… balbutia-t-elle. Pitié ! Maman… viens me chercher…

L’adolescente craquait et sanglotait. La terrible scène se rejoua devant ses yeux grands ouverts dans l’obscurité.

En sortant du Diapason, elle avait discuté avec Rachel un long moment, d’autant plus que Kevin était resté avec elles. Le beau Kevin dont elle était un peu amoureuse. Non. Follement amoureuse. Il était beau, ne la quittait jamais des yeux, mais ce grand timide ne se déclarait pas et elle avait estimé que ce n’était pas à elle de faire le premier pas.

Quand ils s’étaient séparés, elle avait traversé la place de Bourgogne pour prendre l’avenue du même nom et emprunter le square Thuilliez qui la mènerait à la résidence rue de Bretagne où elle demeurait. Une marche d’un peu plus d’un kilomètre. Une marche qu’elle avait à peine eu le temps de commencer. Dire que son père lui avait proposé de venir la chercher après la répétition spéciale du jour afin de ne pas la laisser faire le trajet seule à pied. Elle avait refusé, car son père appréciait de rentrer chez lui le soir et de retrouver sa mère. Elle avait voulu le préserver d’une sortie à une heure inhabituelle. Quelle sotte !

Tout était si clair dans son esprit… En sortant de la place, elle avait remarqué un homme près de sa voiture. La malle arrière était ouverte et il l’avait abordée très poliment, en souriant.

— Bonsoir, Mademoiselle. J’ai un souci de moteur et mon portable est déchargé. Vous voulez bien me prêter le vôtre pour que j’appelle l’assistance ?

Il avait à peu près l’âge de son père et Mathilde ne s’était pas méfiée. Elle avait baissé les yeux pour sortir son Samsung de sa poche quand le type lui avait sauté dessus. De surprise, elle avait laissé tomber son sac contenant l’étui du violon et n’avait même pas pu hurler pour appeler à l’aide. En moins de cinq secondes, il l’avait soulevée, jetée dans son coffre puis refermé le capot sur elle. Terrifiée, elle n’avait pas réagi tout de suite et la voiture avait démarré.

Bizarrement, elle se souvenait de deux détails : son ravisseur sentait l’eau de Javel et il était doté d’une force herculéenne. Certes, elle ne pesait que cinquante-deux kilos, mais il l’avait attrapée et balancée comme si de rien n’était !

Elle releva un peu la tête et toucha la tôle du capot. Elle essaya pour la centième fois de pousser de toutes ses forces avec ses deux mains. En pure perte.

Ce voyage infernal n’en finissait plus. Combien de temps cela avait-il duré ? Elle n’en savait plus rien. Effrayée, désorientée, l’adolescente n’osait pas penser et encore moins imaginer ce qui l’attendait. Elle essayait de se concentrer sur des images joyeuses de sa vie. En vain. Pourtant, il fallait chasser ces idées noires qui l’épouvantaient.

Parce qu’un homme qui enlève une jeune fille pour la mettre dans son coffre, ne peut pas avoir de bonnes intentions ! Se faisant à l’idée que ce monstre l’emmenait dans un endroit tranquille pour la violer, elle craignait surtout l’issue, quand il en aurait fini avec elle. Ça lui rappela une discussion qu’elle avait eue avec sa mère. Mieux valait se laisser faire, ne pas lutter, ne pas provoquer le violeur et tout faire pour s’en sortir vivante.

Est-ce que ce véhicule la menait vers sa mort ? Non. Elle en refusait même la simple idée, car à 16 ans, on ne peut pas, on n’a pas le droit de mourir !

La voiture ralentit et tourna à gauche. Elle sentit aux trépidations que ce n’était plus la route bitumée, mais un chemin de terre avec des trous et des bosses. Mathilde se protégea la tête comme elle put et cela dura un petit moment.

Puis il y eut le dernier ralentissement. Le bruit du frein à main. Le contact coupé. La portière qui s’ouvre et qui claque en se refermant. Son cœur voulait sortir de sa poitrine et elle refoula difficilement une brusque nausée.

L’enchaînement de ces bruits familiers la propulsait dans une crise d’angoisse impossible à maîtriser. Prise de fièvre, elle essaya de crier, mais un nœud obstruait sa gorge et elle ne put produire qu’un son minable et inaudible. Qu’attendait-il maintenant pour la sortir de ce maudit coffre ?

Le capot s’ouvrit brusquement. Elle se redressa légèrement et tendit une main suppliante.

— S’il vous plaît, je vous en supplie, ne me faites pas de…

Elle ne put achever sa phrase. Son ravisseur la regarda, émit un grognement sourd, presque animal et lui décocha un violent coup de poing au visage.

Mathilde sombra immédiatement dans l’inconscience.

*

Sa gynéco la regarde et sa mère l’engueule. Que fait-elle dans cette salle, les cuisses écartées sur une table d’examen ? Bien sûr qu’elle n’est plus vierge ! Maman, voyons ! Si tu m’avais écoutée, tu saurais depuis longtemps que je couche avec des garçons ! Oui, je prends mes précautions, la preuve, je suis chez la gynéco, bon sang ! Son père, maintenant ? C’est un cauchemar ! C’est pire qu’un hall de gare, ici ! Et pourtant, elle lui demande de monter le chauffage, parce qu’elle est frigorifiée. Logique, elle est toute nue et ça, chez un médecin, c’est pas normal. Quelque chose ne va pas… ce n’est pas possible… ce n’est pas la réalité !

Mathilde ouvrit les yeux et hurla comme une folle. Elle était sur une table d’examen gynécologique. Entièrement dénudée. Ses chevilles et ses genoux étaient fixés aux gouttières par des sangles tellement serrées qu’elles lui coupaient la circulation. Son ventre aussi était sanglé, ce qui gênait sa respiration tout en l’empêchant de bouger. Elle essaya de ramener ses mains pour se libérer et sentit enfin les fers qui enserraient ses poignets, tenant ses bras tendus en croix. Seule sa tête avait conservé un semblant de liberté de mouvement.

— Oh, mon Dieu, non ! gémit-elle.

Puis elle tourna la tête. Elle n’aurait pas dû.

Sur le côté, il y avait une table et les instruments qui reposaient dessus la plongèrent dans l’horreur. Elle hurla de plus belle. En panique, son souffle accéléra et son cœur fut pris d’arythmie, elle claquait des dents et sentit tous ses sphincters se relâcher. Terrifiée, elle appela sa mère, son père puis implora Dieu en criant comme une possédée.

Elle était seule.

Après de longues minutes, elle parvint à se ressaisir et essaya d’examiner l’endroit où elle se trouvait. Ça ressemblait à une salle de ferme, avec une cheminée, mais aucun meuble hormis la table où elle était immobilisée. C’était vieux, certainement à l’abandon et elle ne pouvait guère espérer recevoir de l’aide, car la bâtisse devait sûrement être isolée. D’ailleurs, il n’y avait pas d’électricité, c’étaient des torches accrochées au mur qui éclairaient la pièce.

Elle entendit une porte s’ouvrir derrière elle et son ravisseur apparut dans son champ de vision.

— Je vous en supplie, Monsieur. Détachez-moi, je vais rentrer à pied et je vous jure que je ne dirai rien à personne ! Pitié !

Le regard de l’homme était bizarre. D’un bleu pâle, ses yeux semblaient vides de toute humanité, comme s’il n’avait pas de conscience, pas d’âme. Dans ce regard vide, il n’y avait que du néant. Sans doute regardait-elle la mort en face.

Il vint entre ses jambes et sa main se tendit vers son sexe. Il introduisit deux doigts et les retira aussitôt, avec un grondement qui n’avait rien de commun avec un langage connu.

— Vous voulez me violer ? Allez-y ! Je ne lutterai pas, je ne dirai rien !

Pourquoi ne répondait-il pas ? Peut-être était-il sourd ? Alors, elle cria plus fort :

— Baisez-moi ! Je veux bien ! Faites tout ce que vous voulez… mes copains disent que je suis une grosse cochonne au lit ! Allez-y ! Je vous ferai de beaux enfants ! On va se marier si vous voulez, hein ?

Aucune réponse. En proie à l’épouvante, Mathilde vociférait des énormités et en arrivait maintenant aux insultes les plus ordurières. L’homme n’avait aucune réaction, ne prononçait pas un seul mot et semblait réfléchir, les bras croisés, complètement hermétique aux grossièretés qu’elle débitait dans un flux ininterrompu.

À bout de souffle, pleurant et riant en même temps, sa tête retomba. Son ravisseur s’éloigna un instant, avant de revenir près d’elle avec un brasero brûlant qu’il déposa à côté de la table. Il se plaça devant la servante sur laquelle reposaient ses ustensiles et prit un fer, une tige de métal avec une poignée en bois d’un côté, une marque de l’autre. Il le glissa dans le feu ardent, tout en fourrageant pour l’y ensevelir.

Mathilde le regardait faire, maintenant comme absente. Son esprit se préparait au pire et les flots d’adrénaline qui avaient coulé dans ses veines s’évacuaient déjà pour laisser place à une sorte d’apathie qui la privait de son instinct de conservation. Après le déni, la colère, venait le temps de la résignation qui rendait l’humain semblable à la bête qu’on amène à l’abattoir.

Elle sentait, elle savait qu’elle allait mourir.

Mais quand elle le vit saisir une longue paire de tenailles aux épaisses mâchoires, elle se raidit et supplia encore et encore.

Quand il écrasa le premier téton, elle hurla à s’en déchirer la gorge. Au second, elle s’évanouit.

*

Dieu lui parlait depuis qu’il était enfant. Pendant des années, il l’avait oublié et ne l’avait plus entendu, ce qui l’avait plongé dans le plus grand désespoir. Le plus terrible était de voir tous ces hommes vêtus de blanc qui se réjouissaient quand il s’en plaignait et moins Dieu lui parlait, plus ces impies riaient et se moquaient de lui.

Heureusement, ces temps de solitude étaient terminés. Sa Voix était revenue et c’était la seule qui atteignait encore sa conscience, afin de lui dicter tous les actes importants de sa vie. Sa voix était supérieure, ferme et aimante à la fois, avec cette tonalité qui ressemblait au tonnerre pendant un orage, mêlée à des gazouillis d’oiseaux, un matin de printemps.

Il était l’Élu de Dieu, le seul qui méritait de l’entendre et son seul serviteur sur terre pour accomplir tous ses desseins, même les plus secrets, en lui obéissant aveuglément.

Il contemplait la première Vierge. Sa nudité le laissait totalement froid. Comme Il le lui avait demandé, il avait vérifié sa virginité et l’hymen absent avait donné raison à Dieu. Une fois de plus.

Alors, il avait commencé son travail, tout en priant en son for intérieur, rendant grâce à Dieu de lui offrir ce grand plaisir. En mutilant le premier sein, son érection avait été immédiate et il s’était retenu pour ne pas lui montrer sa virilité tendue. Il n’en avait pas le droit, la voix lui avait interdit les contacts physiques et charnels. En s’attaquant au second, il avait senti son ventre s’enflammer et ce plaisir débordant de luxure lui était permis.

La bouche de la Vierge était grande ouverte. Ses hurlements ne brisaient pas le silence serein qui le dominait en cet instant, interdisant tous les échanges avec le monde extérieur. La fille appartenait aux Vierges Folles, comme dans la parabole des Dix Vierges, selon l’Évangile de Mathieu, chapitre XIII, versets 1 à 13. Dieu lui avait tout expliqué. Il avait compris et il était fier d’être l’artisan de sa colère.

— Tu tueras les deux premières pour faire venir à toi le suppôt de Satan sur Terre. Tu seras l’archange vengeur de ma colère contre les hommes et l’Ange Déchu, lui avait-il murmuré toutes les nuits à l’oreille. Ensuite, tu en trouveras dix autres pour respecter l’Évangile et apaiser mon courroux !

La Vierge pleurait, se débattait et l’empêchait de parler avec Dieu. Pendant un bref instant, il fut tenté de lui exploser le crâne avec un coup de marteau pour la faire taire. Mais Dieu était plus puissant que ses désirs. Son ventre en feu se rappela à lui. Alors, il prit son ustensile préféré, un gant de cuir surmonté de trois longues griffes parallèles, aiguisées comme des rasoirs. Une partie métallique à l’intérieur lui permettait d’y glisser les doigts pour bien les tenir.

Il se déplaça et commença par la hanche droite. Il enfonça ses griffes avec lenteur, comme une caresse amoureuse à ce corps virginal qu’il offrait à Dieu. Concentré, son esprit n’entendait plus les suppliques de la fille perdue. Enfoncées d’environ un centimètre, les lames tracèrent leurs sillons jusqu’au genou et aussitôt le sang coula. À flots.

Il n’avait plus de salive et son érection durcissait encore. Quel beau cadeau !

Ensuite, il continua son mouvement sur le côté de la jambe et termina entre les orteils. Le corps tremblait et l’empêchait de dessiner les arabesques exigées par Dieu. Il revint à sa place et recommença sur l’intérieur. La jambe, puis la cuisse jusqu’à l’aine. Là, son excitation était à son paroxysme. Lentement, il griffa le sexe en travers de cette fente diabolique qui le répugnait, cet endroit immonde que les hommes sans foi prenaient plaisir à pénétrer et qui, pour lui, n’avait pas d’autre visage que la porte des Enfers. En regardant sa création magnifique, sans même se toucher, il sentit la jouissance exploser et se laissa aller. Les yeux clos, sa semence chaude souilla son bas-ventre et chaque onde de son orgasme irradia son corps comme toute son âme.

Il rouvrit les yeux.

Il était temps de passer à l’autre jambe et cette pauvresse devrait lui procurer encore plus de plaisir. Elle se débattait bien et bougeait parfaitement. Comme Dieu le lui avait promis.

Il avait encore des heures devant lui… et tant de choses à faire.

*

La nuit avait été longue et sa luxure assouvie bien plus complètement qu’il ne l’espérait. Il contemplait la Vierge ensanglantée devant lui. Seul le visage était intact et en considérant le sang qui avait coulé de la table, il réalisa qu’il avait oublié de mettre la bâche en plastique sous le corps. Un oubli qu’il devrait payer en s’infligeant une punition.

Elle respirait encore. Elle vivait et il ne lui restait plus que deux tâches à accomplir.

Il récupéra le fer, maintenant chauffé à blanc et l’appliqua entre les deux seins, le faisant rouler pour que la marque s’imprime parfaitement dans la chair calcinée. Il y eut de la fumée, un grésillement de chair brûlée et une odeur qui le dérangea. Après de longues secondes, il le retira et examina la marque. Satisfait, il jeta le fer dans le brasero. La majuscule D était bien identifiable, sans possibilité d’erreur. Dieu avait insisté. S’il commettait une erreur sur cette phase de la punition, il le paierait de sa vie ! Peut-être que le Père céleste avait décidé de graver son initiale sur chacune des Vierges qu’il devrait punir… Peu lui importait, la lettre était parfaitement dessinée.

Maintenant, il allait parachever son œuvre. Il quitta la pièce et se dirigea vers la suivante où il ouvrit un coffre en bois pour en sortir l’arme de Dieu. C’était l’épée des archanges, avec une lame biscornue, dentelée et coupante comme un scalpel. Longue de cinquante centimètres environ, faisant dix centimètres dans sa plus grande largeur, c’était un objet redoutable – et magique. Dieu lui avait expliqué comment s’en servir.

Il revint vers la Vierge et s’installa entre ses jambes. Il présenta la lame devant la porte des Enfers et l’enfonça lentement, sans aucune difficulté. Le corps eut un dernier soubresaut, quelques convulsions et, selon son Maître Illustre, normalement, l’âme de la fille perdue serait en route pour l’Enfer à cet instant précis. Il ne s’arrêta que lorsque la garde vint au contact de son sexe infâme.

Surtout ne pas oublier la dernière manœuvre. Une fois enfoncée, faire une rotation complète. Il dut s’y prendre avec les deux mains, car ce n’était pas si facile. Dernier point crucial, laisser la dague dans ce trou infernal, sans la retirer, afin que la magie divine opère.

Il regarda les flots de sang souiller sa main et recula de quelques pas. La vision était magnifique et il pouvait être fier. Une seule faute, la bâche en plastique. Pour le reste, il s’était montré un serviteur exemplaire et Dieu le récompenserait certainement.

Alors qu’il retirait la première sangle, il pensa qu’il passerait beaucoup de temps à nettoyer les lieux de l’holocauste. Le sacrifice aurait été bien meilleur sans toutes ces salissures. En regardant la servante et ses outils couverts de sang, il repéra le pulvérisateur et grimaça.

— Ô Dieu ! Pardonnez-moi, j’ai oublié ça aussi.

Penaud, il tomba à genoux et pria avec une ferveur inouïe, les mains jointes, le sang coulant à travers ses doigts entrecroisés. Puis il se releva et prit le flacon. Il vaporisa la Vierge pendant de longues minutes. L’odeur âcre de la Javel ne parvint pas à couvrir les relents de sang, des excréments et de tous les fluides qui s’étaient échappés de ce corps abominable, voué à la perdition et à la luxure, condamné par Dieu à la damnation éternelle.

Quand ce fut fini, il détacha toutes les sangles et déposa le cadavre sur la bâche qu’il avait posée sur le sol. Il nettoierait plus tard. Il retourna dans l’autre pièce en murmurant des paroles inintelligibles. Quand il se changea, il n’eut un sourire qu’au moment où il retirait son caleçon souillé de plaisir, ce qui lui rappelait les belles images du sacrifice qu’il venait de commettre. Son érection fut immédiate. Il regarda son sexe et gémit de bonheur, puis il se nettoya avec des lingettes avant d’enfiler un boxer propre. Sa plus grande joie, c’était qu’il devait recommencer très vite pour obéir à Dieu.

Douze Vierges Folles à punir. Douze… il en avait la bouche sèche.

Dans la malle où reposaient les armes des archanges, il y avait bien eu douze dagues similaires à celle qu’il venait d’utiliser. Il n’en restait plus que onze. Dans sa grande sagesse, Dieu avait tout prévu. Il se rhabilla et se dépêcha de terminer son œuvre. Il était presque l’heure de se remettre en chasse.

— Deus Magnus[1] ! répéta-t-il, comme une litanie funèbre.

Sans effort, il chargea le cadavre sur l’épaule et sortit.

Chapitre I

Mardi 14 janvier 2020 - 18 h 00

Stand de tir de la Police Nationale

Le major Pierre Brisson, quinze ans de service comme instructeur de tir, avait une bête noire dans les effectifs qu’il devait entraîner et ce mouton à cinq pattes portait le nom le plus illustre de la Brigade Criminelle : le commandant Gerfaut. Adulé par son équipe, apprécié par sa hiérarchie directe et respecté par tous les flics de France et de Navarre, le policier qui se tenait devant lui venait de lui faire la plus grosse surprise de l’année en répondant à sa convocation.

— Vous voilà, enfin ! dit-il, amusé. J’en crois pas mes yeux.

Gabriel ne donnait jamais suite à ces séances obligatoires. En effet, tous les officiers de police, quel que soit leur grade ou leur affectation, devaient venir tirer cinquante cartouches tous les trois mois. Autant ses deux adjoints, les capitaines Guivarch et Castani étaient des modèles de ponctualité et de discipline, autant Gerfaut avait la fâcheuse habitude de jouer avec les nerfs des instructeurs, en présentant toujours une bonne excuse au dernier moment.

— Bon sang ! Le commandant au stand de tir… J’y crois pas ! reprit le major. Après la séance, on ira boire une bouteille de champagne ! ajouta-t-il, franchement rieur.

Adriana et Paul, ses deux équipiers ne se gênèrent pas pour en rire. Gabriel haussa les épaules.

— Zut à la fin ! Est-ce que quelqu’un peut me dire à quoi ça sert de dilapider l’argent du contribuable en tirant des centaines de cartouches sur des cibles en carton ? protesta-t-il, avec sa mauvaise foi coutumière.

Gerfaut était l’as de la Crim, le spécialiste des tueurs en série ou des affaires spéciales dans les plus hautes sphères de l’État. Il menait souvent des enquêtes compliquées pour lesquelles la plus grande discrétion était exigée. Régulièrement appelé en renfort par les services judiciaires des différentes régions de l’Hexagone, il avait même traqué des tueurs en série à l’étranger, en raison de son expérience.

Adriana Guivarch était non seulement son âme damnée, son second principal et la seule à savoir l’arrêter ou à freiner parfois ses folles initiatives, pour la bonne raison que depuis quelques mois, elle partageait aussi sa vie. Elle avait dû attendre d’être aux portes de la mort pour que Gabriel se décide enfin à lui avouer son amour[2]. Bien entendu, seuls leur divisionnaire et Paul Castani, son deuxième adjoint, étaient au courant de leur vie sentimentale, à l’instar de quelques rares amis, triés sur le volet.

— Bon, arrête de déconner, Gabriel, lança-t-elle. On fait la séance et après je t’invite au restau pour fêter ça.

L’instructeur consulta son registre.

— Ah oui, c’est vrai que vous utilisez une arme de service différente. Bien, montrez-moi votre revolver.

Il afficha un large sourire et Guivarch comprit aussitôt à sa mine ce qu’il allait dire.

— Ah, non ! rugit-elle. Ne me dis pas que tu l’as oublié dans ton tiroir !

Gerfaut souleva les pans de sa veste, montrant sa ceinture vide de tout holster.

— Je savais bien que j’oubliais un truc en venant ici, dit-il, avec sérieux.

Paul éclata de rire et se tourna vers le major.

— Pas grave ! Vous pouvez lui en prêter une, non ?

— Affirmatif. Venez.

Tous les quatre se dirigèrent vers la table du stand de tir. Plusieurs automatiques étaient posés là ainsi que des boîtes de munitions.

— Il n’y a que des pistolets, commenta Gerfaut, et je n’aime pas tirer avec ça. Vous n’auriez pas un bon vieux Smith & Wesson à canon de 6 pouces, chambré en 38 Special Police ?

— Désolé, commandant, il faudra vous contenter de ces Sig Sauer et des 9 mm Parabellum.

L’instructeur grailla un chargeur avec quinze cartouches, l’inséra et arma la culasse avant de sécuriser l’automatique. Au même moment, le téléphone sonna.

— Mince ! On n’y arrivera jamais, protesta le major tout en se dirigeant vers l’appareil mural. Il décrocha et se tourna vers eux.

— Commandant Gerfaut, c’est pour vous.

Il attendit, le combiné à la main et Gabriel le rejoignit. L’échange fut bref. Son visage affichait maintenant un masque où toute forme d’humour avait disparu.

— Eh, les zouaves, on y va. Le Vieux nous attend. Il a une urgence pour nous.

Pierre Brisson soupira et leva les yeux au ciel.

— Tirez-moi ces 15 bastos et on n’en parle plus. Ça fait plus d’un an que je ne vous ai pas vu.

Adriana acquiesça d’un hochement de tête, alors Gerfaut céda. Il revint devant la table et s’empara de l’arme. Il ôta le cran de sûreté.

— Quelle cible ?

— Attendez, vous devez porter le casque de protection auditive, c’est obligatoire et…

Il n’eut pas le temps de terminer. Le commandant avait choisi lui-même sa cible et tirait maintenant avec un rythme régulier. Le major resta bouche bée. Quand ce fut fini, Gabriel retira le chargeur, vérifia que la chambre était vide et déposa l’automatique sur la table, culasse bloquée en position arrière.

— Voilà, c’est fait, dit-il, d’une voix froide. On peut y aller ?

L’instructeur regarda la cible et grimaça.

— C’est normal votre tir groupé au niveau des deux genoux ?

Gerfaut eut un sourire dont il avait le secret.

— Eh oui, Pierre. Je traque des tueurs en série et je dois les interroger. Par conséquent, une balle dans la cervelle, ça ne facilite pas vraiment la conversation, vous voyez ?

Il fit signe à ses adjoints.

— On y va et fissa. Le Vieux est sur les dents et ça a l’air d’être urgent.

Il serra la main au Major et tourna les talons. Les trois policiers quittèrent le stand et l’instructeur resta planté là. En souriant, il prit la fiche du commandant et ne réfléchit pas longtemps. Il scruta la cible dont toute la partie inférieure avait été déchiquetée et commença à écrire. Il lui mit une note au-dessus de la moyenne et ajouta un commentaire élogieux de quelques lignes. Il signa et déposa la fiche sur le côté. Au moins, cette fois, Gerfaut avait fait l’effort de se déplacer. Somme toute, son jugement n’était pas si loin de la vérité et il n’avait pas réellement menti. Ou si peu… qui viendrait vérifier s’il avait tiré cinquante cartouches ?

*

18 h 30

Paris XVIIe - 36 rue du Bastion - Brigade Criminelle

Gustave Marcelli était le patron de la Crim et à ce titre, il dirigeait ses troupes d’une main de fer. Entre Gerfaut et lui, c’était une vraie histoire d’amitié, régulièrement ponctuée de disputes orageuses devenues célèbres dans tout le service. Ils se vouvoyaient en public, ne se faisaient aucun cadeau et pourtant, l’un aurait volé au secours de l’autre sans aucune hésitation en cas de problème. Ce que Gabriel avait déjà fait par le passé[3].

Le commandant entra le premier suivi par Adriana et Paul. Quand il croisa le regard de son supérieur, il comprit que c’était grave. Sans y avoir été invité, il s’assit dans le fauteuil face à lui.

— Mince ! Vous avez la tête des mauvais jours. Le Fisc vous a enfin retrouvé ? Vos supérieurs vous envoient à la retraite ?

Gustave fit un rictus et soupira longuement.

— Hmm… vous pouvez rigoler ! Mais vous allez faire une tête pire que la mienne dans les secondes qui suivent, répliqua-t-il.

Le Vieux se tourna et récupéra des impressions dans le bac de son imprimante laser couleur.

— Tenez.

Il fit glisser trois clichés vers Gabriel qui se pencha et devint livide.

— Nom de Dieu ! Mais c’est quoi ça ?

Guivarch et Castani examinèrent les photos émanant certainement d’un service de police scientifique. Toutes représentaient un cadavre féminin dans un sinistre état de mutilation.

— Putain de… j’y crois pas ! Ah, les enfoirés ! jura Paul, dégoûté.

— Ça vient d’où ? demanda Adriana, d’une voix blanche.

Gerfaut examina soigneusement les tirages et les reposa, attendant la réponse du Vieux.

— D’Amiens et de la Section de Recherches. Ils ont l’affaire et ils vous réclament.

— M’étonne pas ! lança Castani, en grimaçant.

— Oh, non ! Vous ne savez pas tout et vous allez vraiment faire la gueule quand je vous aurai montré la fin des documents que j’ai reçus.

Il prit une autre feuille qu’il mit sous ses yeux. Gerfaut y jeta un coup d’œil, fixa le divisionnaire, puis relut à haute voix ce qui semblait être un message :

Voici la première Vierge.

J’exige que le commandant Gerfaut de la Brigade Criminelle de Paris vienne mener l’enquête ici, à Amiens. Je veux qu’il dirige les opérations. Je prouverai que c’est un lâche doublé d’un bon à rien qui ne mérite pas toute la gloire dont il s’enorgueillit.

Vous avez 6 heures pour le faire venir et je saurai quand il sera là.

S’il n’est pas présent aujourd’hui à midi, je déposerai le corps de la deuxième Vierge quelque part où vous le trouverez dès demain matin.

Ce corps que je vous abandonne est la preuve que je ne plaisante pas.

Aldo Aïbiri

Frappé de stupeur, Gabriel le relut plusieurs fois dans le silence qui régnait maintenant dans le bureau. Enfin, il releva les yeux et dans son regard, un brasier brûlait déjà.

— Cette ordure a tué une gosse pour me faire venir à Amiens ? Moi ? C’est bien ce qu’il faut comprendre ? gronda-t-il.

Marcelli opina du chef.

— Eh oui. Mais il y a encore pire que ce message, reconnut-il, d’une voix blanche.

Sidéré, le commandant ne répondit pas, attendant la suite.

— Ce tueur, Aldo Aïbiri, a déposé le corps de l’adolescente au milieu d’une route départementale, certainement dans le but qu’il soit retrouvé rapidement. Mais ce que ce crétin ignorait, c’est que la DDE avait prévu des travaux et installé une déviation. On a donc retrouvé le cadavre aujourd’hui, dans l’après-midi. Les gendarmes de la SR supposent qu’il y était dès l’aube, ce matin. Donc, l’ultimatum pour midi est largement dépassé.

Gabriel se leva lentement du fauteuil.

— Alors, ce cinglé va en tuer une autre ? À cause de moi ?

— Si ce n’est pas déjà fait, répondit son supérieur, dépité.

Le divisionnaire se mit aussi debout.

— Vous partez tous les trois et vous foncez à Amiens. Le commandant de la SR vous y attend et il va détacher trois de ses enquêteurs pour vous aider.

Gerfaut rassembla les trois photos et le cliché du message. Son regard fixe, ses traits figés trahissaient sa colère pendant qu’il manipulait les feuilles dans tous les sens.

— Gustave… tu as compris que ce fou furieux va en tuer d’autres ? Il ne va pas s’arrêter à deux gamines.

— Je sais, Gabriel, et tu vas porter le chapeau pour les médias. Je te fais confiance, vas-y et fais tout ce que tu peux pour le serrer.

Le commandant acquiesça d’un hochement de tête.

— Tu nous envoies l’adresse de la SR sur mon portable. Nous, on décale dans la foulée.

Il regarda les deux capitaines.

— On prend les sacs et on trace la route.

Sans attendre, il quitta le bureau, tellement bouleversé, qu’il en oublia de saluer son vieil ami. Le divisionnaire rappela Guivarch.

— Adriana, restez une petite minute s’il vous plaît.

Paul était déjà sorti, galopant après le commandant. Marcelli la fixa un petit moment avant de reprendre la parole.

— Ce salopard a touché la corde sensible de Gabriel, les enfants. Je vous demande de veiller sur lui et de l’empêcher de mettre Amiens à feu et à sang. Vous le connaissez mieux que moi maintenant, alors je compte sur votre sang-froid.

— Je ferai attention, monsieur, mais c’est une manœuvre particulièrement pourrie. Ce cinglé savait qu’en le provoquant de la sorte, il réagirait ainsi.

— Hmm… n’oubliez pas qu’il s’agit d’une enquête criminelle, pas d’une chasse à l’homme dans un but de vengeance.

Adriana eut un petit sourire en coin.

— Dites-moi… là, dans l’état de rage où il se trouve, vous connaissez quelqu’un qui serait capable de l’arrêter ? Même moi, je ne pourrais pas le stopper. Tant qu’il n’aura pas mis la main sur l’assassin, il ne lèvera pas le pied et tel que je le connais, il a déjà balancé le Code de Procédure par la fenêtre. Je ferai mon possible, je vous le promets, mais avec lui, vous pouvez vous attendre à tout et surtout au pire.

Marcelli savait qu’elle avait raison.

— Allez-y, Capitaine. Essayez au moins de taper[4] le criminel pour un procès en bonne et due forme.

Guivarch s’éloignait déjà vers la sortie. Elle fit volte-face et regarda le commissaire.

— Un procès ? Pour que ce dingue finisse dans un asile et qu’on le relâche dans quelques années ? Oui, monsieur, j’y veillerai. Je suis payée pour ça.

Le divisionnaire grimaça.

— Je vois que Gerfaut déteint sur vous, Adriana. Nous sommes des flics, pas des justiciers !

— Oh, pas besoin de déteindre et je sais exactement quel est notre job. Je suis simplement réaliste devant les événements et consciente de ce qui arriverait s’il était traduit en justice.

Elle ferma doucement la porte derrière elle.

Gustave Marcelli se fit couler un expresso. Il était persuadé que les jours qui suivraient n’allaient pas arranger ses ulcères ni épargner son sommeil.

*

20 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Leur GPS avait indiqué 1 h 46 pour parcourir les 135 kilomètres qui les séparaient du siège de la Section de Recherches à Amiens, en passant par l’A16. Ça, c’était le trajet effectué par des gens normaux et calculé en fonction des limitations de vitesse. Gerfaut rangea la 407 dans la cour, exactement 1 h et 20 minutes après avoir quitté le Bastion à Paris, malgré les embouteillages qui les avaient ralentis en quittant la Capitale. Le gyrophare, le deux-tons et la conduite sportive du commandant avaient permis d’établir un nouveau record.

— Putain ! jura Paul, en descendant de voiture. On a du bol ! On est encore vivants.

— Petit con, l’admonesta Gabriel, en souriant.

Au moins, le parcours avait eu cela de bon que Gerfaut avait retrouvé un semblant de sérénité. Adriana ne se fia pas à son visage détendu et paisible. Elle savait qu’au fond de lui, c’était un volcan proche de l’éruption qui n’attendait que la première occasion pour exploser.

En sortant de voiture, ils furent accueillis par une pluie glacée qui les fit frissonner.

— Saloperie de temps ! pesta Paul. Quand est-ce qu’on part aux Seychelles traquer les bandits ?

Ce qui fit sourire ses amis. Ils récupérèrent leurs sacs dans le coffre et se précipitèrent à l’abri du bâtiment moderne, un quadrilatère blanc, volumineux et sans recherche esthétique particulière.

Annoncés par le planton de garde à l’entrée, ils furent reçus par un jeune gendarme qui les mena à l’étage de la Section de Recherches.

*

Quand ils entrèrent dans le bureau du chef de la SR, Gerfaut dévisagea rapidement les personnes présentes, deux hommes et deux femmes en civil. Il se dirigea vers celui qu’il avait identifié comme étant leur supérieur.

— Commandant Xavier Metzger ? Gabriel Gerfaut. On est venus aussi vite que possible.

Ils se serrèrent la main.

— Pas de soucis, on vous attendait de toute manière.

Il se tourna vers ses collègues et les présenta :

— Voici les officiers que je mets à votre disposition, en plus de tous nos moyens humains, techniques et matériels, bien sûr. Capitaine Christine Charlet, lieutenant Franck Albretto, adjudant-chef Alwenn Jouanic. Ce sont les trois meilleurs de la SR, très bien implantés dans le tissu local et sachant mener une enquête.

L’équipe ainsi formée échangea des saluts chaleureux. Gabriel les observa en silence, détaillant chacun de ses nouveaux équipiers.

Christine était incontestablement la tête du trio. Âgée d’une quarantaine d’années, elle avait le regard perçant, témoignant d’une belle intelligence. Elle était un peu ronde, mais pleine de charme et son sourire illuminait un joli visage. Il l’apprécia tout de suite. Franck était un ancien militaire, cela se voyait à des détails invisibles pour le commun des mortels, mais qui n’échappaient guère à la sagacité du commandant. Athlétique, séduisant et bien bâti, il devait privilégier le contact et l’action à la réflexion. Cependant, son regard pétillant et toujours en mouvement, dénotait un esprit observateur. Ça faisait de lui un bon élément. Enfin, Alwenn, la plus jeune des trois officiers était assez jolie, mince et sportive. Plus posée, elle parlait moins et semblait en recul pour mieux regarder et écouter. Certainement une autre forme d’intelligence qui lui convenait parfaitement. Il croisa son regard et elle lui sourit, sans baisser les yeux. Quelqu’un de bien et de direct. Satisfait, il se tourna vers leur chef.

— J’aimerais me mettre au travail tout de suite. Auriez-vous un endroit pour que nous…

Metzger acquiesça et lui coupa la parole :

— Tout est prêt. Vous êtes connu comme le loup blanc chez nous. On a donc une salle équipée et vous pourrez travailler librement. Ah, autre chose…

Il les regarda et désigna d’un signe de tête les sacs de voyage que chacun tenait encore à la main.

— À moins que vous n’ayez déjà réservé un hôtel, j’ai pris la liberté de vous faire préparer trois chambres. C’est un peu spartiate, mais le confort est bon et je pense que d’être à pied d’œuvre, vous facilitera la vie.

— Bien vu ! On reste ici. Pour les repas ?

— On a un mess, sinon il y a de bons restaus en ville et mes collaborateurs sauront vous les indiquer.

— On peut aussi se faire livrer des pizzas en cas d’urgence, proposa Christine.

— Nickel ! répondit Gerfaut. On va dans la salle ? On vous suit.

Ils saluèrent le commandant de la SR et quittèrent son bureau.

*

La salle était fort bien équipée. Ordinateurs, bureaux, tables, chaises en nombre suffisant et les paperboard, si chers au commandant Gerfaut, étaient prêts à recevoir son écriture que même Champollion n’aurait jamais décryptée ! Un mur servait de tableau d’affichage et enfin, Gabriel repéra le summum du luxe.

— Chouette, une Senseo !

Alwenn la mit en marche et inséra une dosette.

— On l’a ramenée exprès pour vous. C’est votre divisionnaire qui nous a prévenus. Il paraît que si vous n’avez pas de cafetière sous la main, vous n’avancez plus, répliqua-t-elle, en riant.

Adriana intervint :

— Oh, c’est même pire que ça ! Affamez un rottweiler pendant une semaine et vous aurez une petite idée du caractère aimable de mon patron quand il n’a pas sa dose quotidienne de caféine !

Ce qui fit rire tout le monde. Gerfaut haussa les épaules et repéra tout de suite les épaisses chemises sur la table, au centre de la pièce.

— Ce sont les dossiers de notre affaire ?

— Affirmatif, répondit Franck. Pour tout déballer, on vous attendait.

Pendant que son café coulait, il réfléchit brièvement.

— On verra les piaules plus tard et…

— Euh, patron ? T’as pas un peu faim ? se plaignit Paul.

Gabriel le regarda et afficha un petit rictus.

— Mince, on ne va pas ressortir. Tu ne peux pas attendre ?

Christine s’approcha et prit son portable.

— Pas de soucis, je commande des pizzas pour tout le monde. Vous avez des préférences ?

Alwenn apporta l’expresso au commandant qui la remercia et s’en délecta aussitôt. Tout en buvant, il ouvrit les dossiers et se tourna vers Adriana qui comprit sa demande silencieuse. Il liquida son café d’un coup et tous les deux commencèrent à sortir les photos de l’Identité Judiciaire.

— Vous avez une antenne de l’IRCGN[5] sur place ? s’informa Gerfaut.

— Oui et ils bossent comme des chefs ! répondit Christine.

— Parfait, je préfère ça. Vous êtes plus efficaces que nos labos.

Les gendarmes se regardèrent, appréciant ses propos.

— Alors, pas de guerre police gendarmerie, mon commandant ? demanda Franck.

Gabriel acheva d’épingler une photo et leur fit face.

— On est tous des flics et on est là pour coincer un sale bâtard qui a buté une gamine. Alors, non, pas de guerre. En prime…

Il s’avança et fut entouré par les cinq membres de l’équipe.

— Je ne veux plus entendre de grade et encore moins de vouvoiement. On va en chier tous ensemble, on ne dormira pas beaucoup, on va sauter des repas et si vous êtes marié, prévenez votre conjoint tout de suite. On va tout faire pour cravater ce criminel et ça va prendre du temps et toute notre énergie. J’exige de vous tous qu’on soit soudés, à l’écoute des uns et des autres et qu’on forme une putain d’équipe ! Bien copié[6] pour tout le monde ?

— Fort et clair ! répliqua Franck. Bon, que fait-on ?

— Adriana, tu continues à m’afficher les docs importants au mur. Paul, file-lui un coup de main, s’il te plaît.

Il se tourna vers Christine.

— J’aimerais déjà savoir si le proc et le juge d’instruction vont nous emmerder. Tu me dresses leur portrait ?

Le capitaine de gendarmerie éclata de rire.

— Vous ne… pardon ! tu ne fais pas dans la dentelle. Alors, le Proc pour commencer, c’est Jean-François Archambault, un quadra bien expérimenté. On travaille souvent avec lui et promis, c’est un mec bien, pas casse-pieds pour un sou. Le magistrat sur notre affaire, c’est Margaux de Luzarches, une jolie femme, très intelligente et qui n’a pas encore beaucoup d’expérience. Amiens est son premier poste, elle a été nommée ici il y a un an à peine. C’est une battante et elle se repose sur nous pour ne pas faire de conneries.

Gabriel acquiesça, soulagé. Alwenn le remarqua.

— Tu as des problèmes avec la hiérarchie ?

Paul intervint :

— Ah non, c’est plutôt la hiérarchie qui a des soucis avec le patron. Disons que pour nous, le Code de procédure, c’est un truc accessoire…

Ce qui afficha des sourires sur tous les visages. Christine reprit :

— On a aussi du bol. Côté IML[7], on va travailler avec Jacques Pradeau, c’est le meilleur des légistes. Il enseigne à la Fac et fait partie du jury pour le concours de médecine légale. Un ponte dans son domaine, très instinctif et côté humain, c’est un type adorable. Vous verrez, vous allez bien vous entendre avec lui. En plus, il ne rechigne pas et on peut l’appeler à toute heure du jour ou de la nuit, il répond toujours présent.

— Parfait. Il a déjà rendu son rapport ?

— Oui, c’est dans le dossier.

Un nuage voila le regard de Christine.

— Putain, c’était un carnage. Je suis allée sur la scène de crime et j’ai failli vomir mes tripes.

— Quel âge la victime, déjà ? s’informa le commandant.

— 16 ans… répondit tristement Alwenn.

Le silence tomba dans la pièce. Pour tous les enquêteurs, qu’ils soient de la Police ou de la Gendarmerie, les crimes de sang sur les enfants étaient ceux qu’ils supportaient le moins bien, d’autant que tous étaient mère ou père de famille. On n’a pas le droit de toucher à un enfant. Ils se regardèrent, chacun plongé dans ses pensées et affichant une sombre mine.

— Bon, on se reprend, lança Gabriel. On ne se laisse pas abattre et il faut stopper ce dingue avant qu’il n’en tue plus que deux ou trois.

— Tu penses qu’il va remettre ça ? s’inquiéta Christine.

— Bah, si j’ai bien compris le sens de son message, il ne va pas s’arrêter là. En plus, ce connard avait posé un ultimatum, c’est bien ça ?

Les gendarmes s’approchèrent de la grande carte murale représentant la Somme. Alwenn prit une épingle à tête rouge.

— C’était ici, sur la route d’Allonville, la Départementale D 919. Pile là, fit-elle, en plantant son épingle.

Gerfaut fixa le point indiqué.

— Il n’y a rien autour, apparemment ?

— C’est une petite route et la DDE devait faire des travaux. L’hiver est rude et le revêtement usé a causé des accidents graves à cause du verglas. Ils ont donc mis en place une déviation et notre assassin ne devait pas le savoir. Sinon, le premier automobiliste qui serait passé par là aurait vu le corps de cette gamine. Le tueur l’avait allongée en travers de la route !

Gabriel pinça les lèvres, concentré.

— Hmm… je vois. Il vous avait donné six heures.

— Oui, en tout cas, la limite était fixée à midi. Il faut donc s’attendre à un autre crime, ajouta Franck.

— Et il ne s’arrêtera pas là, je vous le dis tout de suite, conclut le commandant.

Pendant ce temps, Adriana et Paul avaient terminé d’afficher tous les documents importants, organisés selon leurs habitudes de travail. Christine reprit la parole :

— Je te fais un topo sur notre enquête de la journée ? On s’est surtout intéressés à la victime.

— Vas-y.

Étonnée, elle le regarda. Les bras croisés, Gerfaut restait attentif.

— Tu ne prends pas de notes ?

Guivarch eut un petit sourire.

— Alors, pour que tout soit clair pour tout le monde. Notre commandant ne prend jamais de notes, mais il enregistre tout, même le plus infime des détails, celui qu’on a sous les yeux, mais qu’on va considérer comme n’ayant aucune importance. Vous voyez ? Ensuite, il faut aussi vous attendre à ses absences. D’un seul coup, il passe en mode off et il n’y a plus moyen de communiquer avec lui. C’est normal. Dans ces moments-là, il réfléchit et ferme toutes les écoutilles. Vous aurez plus de chance d’espérer qu’un mur vous réponde.

Paul rit sans complexe et ajouta :

— Idem ! Quand l’enquête sera presque bouclée, notre patron aura trouvé le coupable, il saura comment l’arrêter et jouera avec plusieurs coups d’avance. Quant à nous, avec les mêmes éléments que lui, les mêmes indices, ben… on sera toujours dans le brouillard. Et ça, la première fois, ça surprend !

Alwenn hocha la tête.

— Alors, c’est donc vrai tout ce qu’on raconte sur toi ? Tu es une vraie légende de la Criminelle !

— Faut pas exagérer, rétorqua Gabriel, gêné d’être ainsi mis en avant.

— Je sais qu’on a une putain d’enquête sur les bras, mais pendant qu’on mangera, tu voudras bien nous parler de tes enquêtes ? J’avais entendu des trucs assez dingues sur le tueur en Lozère[8] et là-bas, tu avais déjà bossé avec la SR, non ?

— Si on a le temps, pourquoi pas, répondit Gerfaut. Pour le moment, on se concentre sur notre affaire.

Un appel téléphonique du poste de garde les avertit que les pizzas arrivaient. Paul poussa un cri de joie et il accompagna Franck pour les récupérer.

— Bien, on mange et on attaque ensuite, conclut le commandant.

Christine le regarda et comprit en voyant sa détermination que la nuit serait longue.

Chapitre II

Mardi 14 janvier 2020 - 21 h 15

Amiens - Domicile de la famille Mercier

Michel Mercier était fatigué de sa journée de travail et c’est avec un plaisir sans équivalent qu’il se laissa tomber sur son canapé, face à la télévision. Sa femme, Adeline, était tendue et il le sentit tout de suite.

— Tu me dis ce qui te chagrine ? demanda-t-il, en posant la main sur sa cuisse.

Elle mit un peu de temps à répondre.

— Tu sais bien ! C’est ta fille qui m’inquiète.

Il la regarda et baissa le son à l’aide de la télécommande.

— Allons ! Marie a 17 ans et en plus, elle t’a prévenue qu’elle passait chez une copine pour bosser son latin. N’oublie pas qu’elle passe le Bac en juin.

Son épouse hocha la tête.

— Franchement, elle le fait souvent, tu as raison, mais elle n’a jamais loupé un dîner sans nous prévenir. C’est la première fois !

Il haussa les épaules.

— Eh, du calme ! C’est aussi la première fois qu’elle passe le Bac. Ne te plains pas ! On a une fille géniale, bosseuse et qui s’y prend à l’avance. Moi, je suis fier d’elle et, s’il te plaît, quand elle va rentrer, je ne veux pas que tu l’engueules !

Adeline s’emporta :

— De toute manière, c’est toujours pareil avec toi. Du moment que Marie fait un truc de travers, tu prends sa défense. Bonjour l’éducation, hein ?

Elle se leva, très contrariée.

— Je vais me doucher, grommela-t-elle.

Michel la regarda partir et fronça les sourcils. Les disputes étaient rares chez eux et pour une fois, sa femme avait raison. Il surprotégeait Marie, oui, mais il l’adorait et elle était sa plus grande fierté. Du coup, l’inquiétude le gagna. Il tendit l’oreille, l’eau coulait dans la salle de bains. Il alla prendre son portable et revint s’asseoir. Rapidement, il lança un appel sur le numéro de sa fille.

— Salut ! Vous êtes bien sur le répondeur de…

Il coupa la communication d’un geste rageur, balança le téléphone sur la table basse et regarda l’heure sur la pendule du buffet. Il serra les dents et releva le son du téléviseur. Il vit sans vraiment le voir le début du film, tout en pensant à autre chose. Après vingt minutes, sa femme revint s’asseoir près de lui, en lui jetant un regard incendiaire.

Sans rien dire, il décida que, dès qu’elle franchirait le seuil de la maison, il lui mettrait une bonne soufflante et il commençait à réfléchir à la punition adéquate en regard de la faute commise.

Elle glissa sa main dans la sienne et la pressa.

— Chéri, je suis vraiment inquiète.

Il serra aussi très fort.

— Tout va bien, j’en suis sûr.

À peine eut-il terminé sa phrase qu’il regrettait déjà de l’avoir prononcée. Tout n’allait pas bien et Adeline ne lui pardonnerait jamais son excès d’optimisme, lui qui ne voulait que la rassurer.

*

21 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

— Bon Dieu, que ça fait du bien ! lança Paul, enfin repu.

Gerfaut le fixa.

— Je ne sais pas comment tu peux avaler autant de bouffe et garder la ligne ! dit-il, la mine perplexe.

Son adjoint avait mangé sa pizza, fini la sienne ainsi que celle d’Adriana. Leurs collègues terminaient aussi tranquillement et ce dîner, simple et à la bonne franquette, avait commencé à établir des liens entre les enquêteurs. Au cours du repas, ils avaient questionné Gabriel sur ses enquêtes passées et il avait assouvi leur curiosité.

Le commandant se leva.

— Je me colle à la corvée de café. Expresso pour tout le monde ?

La réponse fut unanime et il commença à faire couler son breuvage préféré, deux tasses à la fois. En même temps, il regarda Christine.

— Vas-y, il est temps de nous y mettre. Fais-nous le topo sur votre enquête du jour.

Elle prit un bloc-notes sur la table.

— Désolée, moi, j’ai besoin d’écrire pour mettre de l’ordre dans mes idées. Alors…

Elle feuilleta le calepin et débuta son exposé :

— La victime… Mathilde Roisin, 16 ans, en CAP Esthétique. Une étudiante clean, aucun dossier chez nous, parents idem. Elle rentrait de l’école de musique le Diapason. Elle a discuté avec des amis devant le bâtiment puis ils sont partis chacun de leur côté. Elle n’est jamais arrivée chez elle. Ses parents nous ont appelés vers minuit.

Adriana la coupa :

— Ils ont déjà reconnu le corps ?

Christine fit la moue.

— Oui. Dès qu’on l’a récupéré, on a vu que ça collait avec le signalement. On a été les chercher et c’est moi qui les ai accompagnés pour la reconnaissance. La mère n’a pas tenu le choc, elle a fait une crise de nerfs. Le père s’est effondré. Cette putain de routine, quoi…

Paul se leva et regarda les photos.

— Hmm… coup de chance ou pas, le visage est resté intact. Apparemment, c’est la seule partie qu’il n’a pas tailladée ou meurtrie.

Gerfaut le rejoignit.

— Au chapitre des blessures, je distingue une lettre entre les seins, non ?

— Oui, un D majuscule, marqué au fer chauffé à rouge. Putain ! Il l’a marquée comme du bétail, répliqua Alwenn.

Gabriel s’approcha un peu plus du cliché.

— Elle était encore vivante quand il lui a collé le fer sur la peau ?

— D’après le légiste, oui. L’horreur, quoi ! gronda Franck.

Castani se gratta le nez et leur fit face à nouveau.

— J’espère qu’elle a fait une crise cardiaque ?

— Négatif, il l’a achevée d’une manière atroce, répondit Christine en fixant le mur des photos. Vous n’avez pas mis les clichés de l’arme ? dit-elle, surprise.

Guivarch fronça les sourcils.

— Ah non, je ne les ai pas trouvés dans le rapport d’autopsie.

Franck se frappa le front.

— Quel idiot, c’est ma faute. Je ne les ai pas rangés à leur place. Désolé !

Il se leva et ouvrit un autre dossier pour en extraire deux autres tirages. Le premier montrait la dague dans son intégralité, le second, un détail de la lame.

— Nom de Dieu ! Il l’a tuée avec ça ? s’exclama Adriana, en tendant les photos à Gabriel.

Gerfaut resta bouche bée.

— Merde ! C’est quoi cette lame biscornue ? C’est dentelé, avec une forme bizarre.

— Eh oui ! Une saloperie qui a été inventée pour un jeu de Fantasy. Le pire, c’est comment il a procédé.

Les regards convergèrent sur Christine. Elle reprit :

— Elle était encore vivante quand il lui a enfoncé dans le vagin, jusqu’à la garde, puis il a tourné un tour ou deux… je ne vous raconte pas les dégâts. C’est ça qui l’a tuée, selon le légiste. Hémorragie massive, choc, convulsions et arrêt cardiaque.

Gabriel se leva, les clichés à la main et se dirigea vers la fenêtre. Il y resta un petit moment et revint vers ses collègues.

— Il ne faut pas perdre pied. C’est atroce, mais il faut passer outre, dit-il, d’une voix blanche qui tremblait un peu.

Adriana le regarda et il soutint son regard. Elle comprit qu’il était anéanti et qu’il culpabilisait. Elle eut envie d’aller le prendre dans ses bras, mais elle ne pouvait pas. Pas devant trois étrangers, même s’ils semblaient sympathiques et compréhensifs. Ça la fit hurler intérieurement.

— Et ce détail ? demanda-t-il, en montrant l’autre tirage.

— C’était gravé sur le haut de la lame. Je dirais, frappé à froid et de manière pas très appliquée.

— Sanguis Virgines… le sang des Vierges, traduisit Gerfaut.

Il donna les photos à Paul pour qu’il les affiche avec les autres et poursuivit :

— On a affaire à un schizophrène à tendance paranoïde et délire d’illumination religieuse. Autrement dit, la pire espèce des tueurs en série. C’est un solitaire qui entend des voix et il les prend pour la parole divine, ce qui lui confère l’absolution en toute chose. Il n’a besoin de personne, sauf de son autorité supérieure, qui n’existe que dans sa tête.

Il déambula tout en donnant ses explications :

— Ce profil d’assassin est trompeur. Quand il ne tue pas, il semble normal. Le reste du temps, il peut discuter avec n’importe qui sur n’importe quel sujet, comme vous et moi. On peut le croire sain d’esprit, alors que c’est tueur machiavélique. Bref, ce type va nous donner du fil à retordre.

Il fit une pause pour rassembler ses idées et continua :

— Son esprit est organisé pour tuer et il possède une intelligence supérieure à la moyenne. C’est un artiste du crime par la torture, au nom de la religion. Il ne ressent aucune émotion, pas une once de remords, ni même de la colère. Je suis certain qu’il prend son pied quand il mutile le corps de sa victime. D’ailleurs, le coup de dague dans le sexe, c’est signé. Ça l’a fait jouir. C’est comme ça que ces malades prennent leur pied.

Les gendarmes le regardaient et furent impressionnés par ce premier diagnostic.

— C’est pas possible ! protesta Franck. Je n’ai jamais poursuivi un tueur en série et je m’incline devant ton expérience, mais… tu es sûr qu’il a pris son pied en lui enfonçant l’épée dans le ventre ?

— Il y a de fortes chances, oui. La pénétration de la lame est suggestive de l’acte sexuel dépersonnalisé et supprimant toute notion de désir ou d’émotion ressentie. Il est froid comme la mort et je pense que c’est le sang qui l’excite. Mettez-vous en tête que ce type n’a pas le même fonctionnement qu’un être humain normal. Oubliez votre logique.

Gabriel se gratta le front et ajouta :

— Donc, pour la victimologie, on peut conclure à un choix au hasard, sauf s’il la suivait depuis quelque temps. Maintenant, il va falloir attendre pour aborder les comparaisons et les constantes de choix.

— Que veux-tu dire ? demanda Christine.

— Avec la deuxième victime, on saura ses préférences et on va pouvoir commencer à travailler sur son mode opératoire, répondit Adriana. Il est inutile de chercher un mobile, ce genre de tueur n’en a pas. Seules la victimologie et l’étude du mode opératoire nous permettront de le serrer. On peut oublier les schémas d’enquête traditionnelle. Les indics, le voisinage, ça nous donnera rien.

Alwenn fronça les sourcils et se fit couler un autre café.

— Attends ! Le tueur a pourtant exigé la présence de Gabriel pour mener l’enquête. Il ressent donc une forme de colère, non ? Il y a bien une émotion dans l’idée de la vengeance.

Le commandant hocha la tête.

— C’est plus compliqué que ça. À la base, Aldo Aïbiri n’est rien d’autre qu’un pseudo pour nous balader. J’ai dû arrêter ce type et il a été libéré ou il s’est évadé, peu importe, on y reviendra plus tard. Si c’est bien un criminel avec le profil que je vous ai décrit, il n’y a qu’une raison à sa vengeance. Je l’ai empêché de prendre son plaisir lorsqu’il tuait et je représente un obstacle. Donc, il doit me détruire, pas humainement, pas parce que je suis le flic qui l’a arrêté, mais parce que je suis le mur qui l’empêche d’accomplir son délire qu’il considère comme une œuvre divine. Vous suivez ?

Christine grimaça et termina son café d’un trait.

— Tu te rappelles avoir passé les bracelets à un salaud de ce genre ?

— Non, mais un mode opératoire peut évoluer. Il y a des tueurs en série qui changent de modus operandi à chaque meurtre, pas pour brouiller les pistes ou nous tenir en échec. Non ! Juste parce que leur délire leur dicte d’agir d’une manière à un moment donné et d’une autre, l’instant d’après. C’est ce qui complique la traque de ces criminels. À la base, il y a généralement une rupture de ban avec la famille et les amis, pas d’immersion dans le milieu du banditisme et cette solitude presque involontaire devient leur meilleur allié, faisant un camouflage impossible à percer avec les moyens habituels. Chercher une aiguille dans une meule de foin prend ici toute sa valeur.

— Ouais, ben on n’est pas sorti, quoi ! gronda Franck.

— Tu ne sais pas si bien dire, reprit Gabriel. Il va en tuer une autre cette nuit et ça ne s’arrêtera pas là. J’en suis sûr à cent pour cent.

— Ça va fiche une de ces paniques en ville ! commenta Alwenn.

— Hmm… et j’espère que vous avez la main sur les médias ? demanda le commandant.

— Euh, pas trop, rétorqua Christine. Les journalistes n’en font qu’à leur tête et il faut bien reconnaître qu’on n’a jamais eu ce genre d’affaire à Amiens. Du moins, pas depuis que je travaille dans la région. Après, que veux-tu faire contre la liberté de la presse ?

Gerfaut croisa les bras.

— Je comprends. C’est toujours difficile de tenir les journalistes à l’écart. On avisera le moment venu. Tant qu’on pourra éviter la psychose, ce sera déjà un bon point.

Adriana venait de sortir son ordinateur portable et l’installait sur un bureau. Alwenn lui donna un coup de main et lui fournit les codes Wi-Fi. Franck, qui les regardait faire, l’interpella :

— Tu sais, les bécanes qu’on a ici sont vraiment modernes. Tu peux les utiliser sans aucun souci.

Gabriel eut un sourire en coin.

— Oh, ce n’est pas une question de matériel, mais bien de logiciels et de méthode.

Il s’approcha d’eux.

— Adriana est une spécialiste informatique et elle a des moyens… comment dire… pas toujours très légaux, pour nous obtenir toutes les informations utiles dont on a besoin, dix fois plus vite que par la procédure réglementaire habituelle.

— De quel genre ? s’étonna Christine.

Guivarch se tourna vers elle, affichant un petit sourire de circonstance.

— Ben, les écoutes téléphoniques, les factures, les infos fiscales, les renseignements militaires et ainsi de suite. J’ai de bons contacts et des logiciels qui viennent du monde des hackers. Ça peut servir. Mais, chut ! C’est top secret.

Les gendarmes furent légèrement déstabilisés, mais ne firent pas de commentaires négatifs. Bien au contraire, leur silence éloquent et leurs mines réjouies traduisaient leur satisfaction. Le commandant revint vers les tableaux où étaient affichés les documents importants.

— Pour la toxicologie, on doit attendre ?

— Oui, Jacques a procédé à l’autopsie dans la foulée, répondit Christine, mais le labo et les résultats ne dépendent pas de lui. Il faut du temps. Et sinon, pourquoi cette question ? Tu t’attends à trouver quelque chose de spécial ?

— Pas forcément, mais j’avais un espoir que la petite ait été droguée avant de subir son calvaire. Je sais qu’il l’a enlevée par surprise.

Il tapota le rapport d’autopsie.

— J’ai vu la bosse sur le front. Il a dû l’assommer puis l’embarquer dans sa caisse. Le schéma classique.

Gerfaut se dirigea vers la cafetière.

— Amiens est équipée en vidéosurveillance ?

— Oui, on a 48 caméras dans l’hypercentre, indiqua Franck.

Le commandant le regarda.

— Seulement ? Ça me paraît bien faiblard pour une ville de cette importance.

— Oh, c’est tout bête. Ils devaient implanter une centaine de caméras et il y a eu un changement politique qui a annulé leur déploiement. C’est pas mal déjà, mais complètement insuffisant.

— On fera avec, tant pis. J’imagine que la zone où a été enlevée la jeune Mathilde n’était pas couverte ?

— Eh non ! répliqua Alwenn. On n’a rien, au final.

— Pas de témoins, non plus ? demanda Paul, sans grande conviction.

— Tu parles ! De toute manière, de nos jours, plus personne n’intervient s’il assiste à un acte criminel, rétorqua durement Franck.

— On a la société qu’on mérite, mon ami, commenta Gabriel. Dommage… autrefois, le service militaire avait du bon pour certains mecs. Je n’en dis pas plus, sinon je vais passer pour un vieux con.

Christine, qui l’observait, intervint :

— Tu as fait un passage dans l’armée, n’est-ce pas ?

— Hmm… quelques années, oui, et sous un béret rouge. On passe, si tu veux bien.

Il termina sa tasse et fit claquer sa langue.

— En fonction des premiers éléments en notre possession, on a déjà un sacré boulot à faire.

Il s’immobilisa un long moment devant les clichés puis il revint s’asseoir avec ses collègues.

— On établit notre stratégie et on se répartit les tâches.

Il ferma les yeux quelques secondes et les rouvrit pour se tourner vers sa femme.

— Adriana, dès demain, tu t’attaques aux recherches. Prends des notes…

Gabriel se releva et marcha de long en large. Elle avait déjà son calepin et un stylo à la main.

— En priorité, tu me fais un topo sur mes affaires et les tueurs qui ont été libérés, qui se sont évadés ou qui sont en conditionnelle. Même les surveillances judiciaires par bracelet ! Tu me traces tout ça et tu essaies d’obtenir des noms.

Dépité, il regarda sa tasse vide et la posa près de lui.

— Ensuite, tu creuses le sujet sur Aldo Aïbiri, en France et surtout à l’étranger, ça ne sonne pas français, mais je doute que tu aboutisses à quelque chose. Essaie aussi du côté de la DGSI[9]. Après, tu me trouves l’origine de cette épée qui a servi au meurtre, où et comment il se l’est procurée. La forme est si bizarre que ça devrait aboutir facilement. Idem, toujours sur l’arme, tu me déniches des infos sur l’inscription latine, Sanguis Virgines. D’où ça vient et ainsi de suite.

Il plongea dans ses pensées et reprit après un long silence.

— D’ailleurs, quand je pense à cette obsession de la virginité… essaie de trouver des connexions entre les vierges et la religion catholique. Tu en profiteras pour utiliser ton nouvel outil, ça devrait t’aider.

— Tu parles du système SGBD[10] que le FBI nous a envoyé ?

Il acquiesça et Alwenn réagit aussitôt :

— Non, c’est pas vrai ! Vous avez du matos qui vient du FBI ?

— Eh oui, lui expliqua Paul. Le patron est docteur honoris causa de l’université du FBI à Quantico, en criminologie, profiling et psychologie criminelle, dit-il avec beaucoup de fierté.

— On s’en fout, répliqua le commandant. Le tout est d’avoir les bons outils et c’est la première fois qu’on va utiliser ce système sur le terrain. On passe à la suite.

Il se tourna vers Christine.

— Pour ma part, dès demain matin à la première heure, je file à l’IML pour examiner le corps. Tu viens avec moi ?

— Sans problème.

Il hocha la tête et fit un signe à son adjoint.

— Paul, tu prends Franck avec toi et vous allez me faire un voisinage sur les lieux de l’enlèvement. On ne sait jamais… il suffirait d’un insomniaque qui regardait par la fenêtre au bon moment et au bon endroit. Il ne faut rien négliger.

— Ça marche ! répondit-il, le pouce en l’air.

Les deux enquêteurs échangèrent un regard d’entente.

— Et moi, je reste sur la touche ? s’inquiéta Alwenn.

— Oh, que non ! Comme tu es de la région, tu vas fouiller le passé régional et chercher les connexions avec des légendes, des mythes… tu vois ce que je veux dire ? Il faut trouver ce qui sert de fondement à ce tueur. On sait que ça tourne autour des vierges, cependant il faut aller au-delà de cette info de base. Un conseil, tu devrais peut-être interroger les autorités ecclésiastiques locales. Ce serait un bon début.

— Et pour la lettre qu’il lui a marquée au fer rouge, que fait-on ? demanda Guivarch.

— Pas grand-chose ! Ce D majuscule ne m’inspire rien pour le moment. C’est l’initiale de Dieu, mais c’est complètement gratuit et ça doit symboliser autre chose. C’est terrible, mais il va falloir attendre la suite des événements.

Adriana grimaça. En l’occurrence, la suite des événements ne signifiait rien d’autre qu’attendre la prochaine victime.

— Excuse-moi, mais je reviens sur ta visite à l’IML, lança Christine. Tu penses pouvoir trouver un indice qui nous aurait échappé ?

— Pas du tout. J’ai besoin de voir le corps, les blessures, de comprendre ce qu’elle a subi. Pour être sincère, je ne supporte pas très bien ce genre de vision, mais je n’ai pas le choix. Ça m’a souvent permis d’avancer dans des enquêtes difficiles.

Il marqua une courte pause et compléta son propos.

— En parlant du légiste… je suppose qu’on n’a rien trouvé sur la gamine qui nous donnerait un indice quelconque sur la scène de crime d’origine. Étant donné les tortures infligées et les hurlements que cette pauvre gosse a dû pousser, le tueur a forcément travaillé à l’abri, dans un endroit très isolé.

— On lui posera la question demain matin. A priori, il n’a rien relevé de particulier. On verra les retours des échantillons et ce que l’IRCGN en a conclu.

Gabriel pinça les lèvres.

— Si seulement on avait un début de piste à explorer, ce serait génial, fit-il, perplexe.

Le capitaine de gendarmerie acquiesça et reprit :

— Dans ton programme, ce serait bien que tu te présentes au magistrat. Je pense qu’il apprécierait.

Gerfaut ricana.

— Eh bien, s’il veut me voir, il va prendre le temps de nous rendre visite. Je ne suis pas venu faire des courbettes ni caresser un juge d’instruction dans le sens du poil. On a un tueur à arrêter et si possible, avant qu’il ne commette un carnage dans cette ville.

Son interlocutrice rit de bon cœur.

— Hmm… je vois. OK, on fait comme tu veux.

Franck ne retint pas un petit sourire de connivence et prit la parole :

— Une suggestion à faire, je peux ?

Gabriel acquiesça d’un hochement de tête.

— Euh… non seulement tu peux, mais je dirais même que tu dois. Je l’ai dit tout à l’heure, il n’y a pas de hiérarchie entre nous et toutes les idées sont bonnes à débattre. Après, on décide ensemble si c’est bon ou pas. J’en profite aussi pour vous dire que parfois, les idées les plus farfelues, les suggestions les plus dingues, sont souvent les meilleures. Alors, vas-y, on t’écoute.

— On devrait demander du renfort pour mettre plus de patrouilles dans les rues, au moins pour la nuit. Je pense surtout à des pelotons du PSIG[11].

— Pas bête, mais tout le monde est en sous-effectif actuellement et je ne pense pas que cette région soit différente des autres. Maintenant, avec mon équipe, on a souvent demandé ce genre de renfort et à chaque fois, la Gendarmerie nous a fourni des personnels en nombre suffisant. Malheureusement, le problème avec un tueur en série, c’est qu’il réussit passer à travers les mailles du filet. C’est compliqué d’identifier et d’arrêter un homme seul… Une question à mon tour, combien d’habitants sur Amiens ?

Ce fut Christine qui répondit :

— Environ 130 000 intra-muros et le double sur toute l’agglomération.

— Ça fait un paquet ! Pour combien de patrouilles actuellement ? Je parle de toutes les forces de l’ordre.

— C’est très changeant, mais je dirais une dizaine de véhicules qui tournent toutes les nuits.

Le commandant afficha un rictus.

— Les hommes du PSIG seront insuffisants. Il nous faudrait quatre ou cinq escadrons de la Mobile… qu’on n’aura jamais. Bref, fais ce que tu peux, Franck, et je te laisse voir ce qu’il est possible de faire avec votre État-major de région.

Le lieutenant fit oui de la tête.

— D’autres choses à voir ? demanda Gabriel.

Face au silence de ses collègues, il ajouta :

— Si on a fait le tour, je propose d’aller dormir, car demain il faudra être sur le pont de bonne heure et il est déjà 23 h 45. On se retrouve ici vers 6 h 30. Ça vous convient ?

— Je vais vous montrer vos chambres. Vous allez voir, c’est pas très grand, mais on a tout le confort de base.

Ils se levèrent et au même instant, un gendarme toqua à la porte et entra sans attendre. Il s’adressa directement à Gerfaut :

— Commandant, notre standard vient de recevoir un appel que l’on a qualifié de sérieux. Des parents ont signalé la disparition de leur fille.

Un silence glacé tomba sur tous les enquêteurs.

— Vous l’avez en ligne ? demanda Gabriel.

— Négatif, mais je vous apporte l’adresse. Vous voulez qu’on envoie une voiture ?

— Non, on va y aller, nous-mêmes.

Le gendarme lui donna le papier et ressortit. Le commandant lut à haute voix :

— Monsieur et Madame Mercier… leur fille s’appelle Marie et elle a 17 ans. Elle n’est pas revenue de chez une copine de lycée où elle était partie faire des révisions.

Gerfaut tapa du poing sur la table.

— Putain de merde ! Cet enfoiré ne plaisantait pas ! rugit-il.

— On y va ? demanda Christine.

— Hmm… nous deux, seulement. Pas la peine d’affoler les parents pour le moment en débarquant à six chez eux. Les autres, vous restez en stand-by ici. On vous tiendra informés.

Il donna le message à sa collègue.

— Ça va, on n’est pas trop loin, dit-elle. On prend une voiture sérigraphiée, ça ira plus vite.

Gabriel échangea avec Adriana un regard appuyé qui en disait long sur sa colère difficile à contenir et la culpabilité qui pesait de plus en plus sur ses épaules. Elle lui fit un sourire d’encouragement et les deux enquêteurs quittèrent la salle.

— J’espère que ce n’est qu’une fugue, lança Alwenn, sur un ton abattu.

— N’y compte pas trop. C’est notre tueur qui est derrière cette disparition, répliqua Paul, énervé lui aussi. Tu as vu la tête du patron ? Il a un instinct fabuleux pour ça… et il ne se trompe jamais.

En attendant, les gendarmes aidèrent les policiers à s’installer. Quand Adriana prépara la chambre du commandant, les deux officiers le remarquèrent, mais ne posèrent pas de questions indiscrètes.

*

Le commandant ne desserra pas les dents durant tout le trajet jusqu’au domicile des Mercier. Une fois descendu de voiture, après s’être rangé devant la résidence, Gerfaut balança un coup de pied dans un container à ordures sur le trottoir, tout en lâchant une série de jurons très vulgaires. Christine comprit son état d’esprit et ne fit pas de commentaires, partageant son inquiétude.

Ils entrèrent dans l’immeuble et grimpèrent les marches quatre à quatre. Devant la porte, Gabriel resta un bref instant indécis puis il frappa trois coups très fermes. Il s’était ressaisi et maîtrisait son bouillonnement intérieur.

— Ça ira ? demanda-t-elle, à voix basse.

Il lui sourit, appréciant sa compassion et sa gentillesse.

— Pas de soucis. Si ça te dérange pas, je pose les questions.

Elle acquiesça et au même moment, la porte s’ouvrit en grand.

Chapitre III

Mercredi 15 janvier 2020 - 00 h 25

Amiens - 36 Rue de Millevoye - Domicile des Mercier

L’homme qui venait d’ouvrir la porte semblait à cran. Les traits tirés, le regard enflammé, son attitude générale, tout trahissait un père au comble de l’angoisse.

— Monsieur Mercier ?

Il acquiesça et s’apprêtait à répliquer vertement quand les deux enquêteurs exhibèrent leur porte-cartes qu’il examina soigneusement.

— Commandant Gerfaut, Criminelle et voici ma collègue, capitaine Christine Charlet, Section de Recherches d’Amiens. Nous venons suite à votre appel.

Michel Mercier parut décontenancé et essaya de se ressaisir.

— Pardon ! Je vous ai mal accueillis, mais…

Une femme arriva comme une trombe et se figea en voyant deux inconnus sur le seuil de sa porte.

— Oh, je croyais…

Sa mine déçue était facile à comprendre. Il ne pouvait s’agir que de la mère qui s’attendait à voir sa fille de retour.

— C’est la police, annonça son mari.

— Bon Dieu, mais pourquoi tu les laisses dehors ! protesta sa femme. Entrez, je vous en prie.

Elle les guida dans leur salon où ils purent s’asseoir face à face. Le père proposa un café, il y en avait au chaud, expliqua-t-il. Gabriel refusa avec un sourire.

— Pourriez-vous nous dire ce qui se passe exactement ?

Ce fut Michel qui se lança dans l’explication. Voyant que leur fille Marie ne rentrait pas, vers 22 heures ils s’étaient décidés à chercher chez quelle copine elle était supposée se trouver pour la révision du latin. C’est Adeline, la mère qui avait eu l’idée d’aller fouiller dans son petit carnet et ils avaient pu ainsi appeler ses copains et copines de classe. Après quelques essais, un ami de leur fille avait donné le numéro de Claire, l’étudiante qui devait la recevoir pour l’aider. L’appel avait été terrible, car elle leur avait certifié que Marie était partie à 20 h 15 de chez elle.

À ces mots, Gerfaut fixa discrètement sa collègue. Ils ne firent aucun commentaire. Le commandant poursuivit avec des questions classiques.

— Est-ce que, selon vous, une fugue serait une hypothèse à envisager ?

Ses parents répondirent en même temps.

— Jamais ! Notre fille n’a pas de problème et je peux même dire que nous entretenons une relation épanouie, pleine de confiance, avec elle.

— Même une fuite avec un petit copain ? insista Christine.

— Marie se consacre aux études pour le moment. Elle a son Bac en juin et je peux vous affirmer que la bagatelle lui passe largement au-dessus de la tête ! conclut sa mère, très convaincue. Même si elle n’avait eu qu’un flirt, je vous jure qu’elle m’en aurait parlé !

Le commandant ne dit mot, mais il pensa que les parents étaient toujours les derniers informés des frasques de leurs enfants. Mieux valait éviter de poursuivre sur ce terrain.

— Pardon, je dois vous poser des questions très difficiles, mais sachez que c’est une routine nécessaire.

Le père l’invita à continuer d’un geste.

— Est-ce que Marie a des problèmes au lycée… je pense au harcèlement.

Tous les deux firent non de la tête.

— A-t-elle des soucis de drogue… d’alcool… une addiction quelconque ? poursuivit-il.

— Pas que l’on sache, mais ça m’étonnerait. Elle m’engueule quand je prends un apéro le vendredi soir et elle m’a même fait arrêter de fumer.

Gabriel ne quittait pas les parents des yeux pour essayer de trouver une réponse qu’ils pourraient sciemment leur dissimuler et, pour l’instant, tous deux faisaient preuve d’une belle franchise.

— Où en est votre fille du côté sentimental et sexuel ?

Michel Mercier se recula et s’adossa au canapé.

— Vous perdez votre temps, monsieur. Notre fille a sa vie, nous savons qu’elle a eu une histoire avec un garçon l’année dernière et qu’elle… enfin… ce n’est plus un bébé, quoi ! dit-il, très gêné. Mais tout ça n’a rien à voir. Marie a disparu et ce n’est pas de son plein gré. Je vous supplie de nous croire.

Le commandant le fixait droit dans les yeux. Il disait vrai, mais en leur assenant ces vérités sur la bonne moralité de leur fille, il repoussait les enquêteurs vers la seule explication plausible à sa disparition : Marie avait été enlevée !

— Bien, nous allons avoir besoin de son numéro de téléphone, des coordonnées de sa copine où elle se trouvait ainsi qu’une photo récente.

Adeline posa la main sur l’épaule de son mari.

— Emmène monsieur dans la chambre de Marie. Vois avec lui les dernières photos du lycée, dans son album. Le rose, celui qui est sur son bureau.

Michel se leva et invita Gabriel à le suivre.

*

La chambre était bien celle d’une étudiante, avec son désordre organisé, les vêtements qui traînaient, des livres, des cahiers répandus dans une logique que seule la propriétaire des lieux pouvait comprendre et surtout, les traces ultimes de l’enfance encore proche, avec quelques peluches et des objets de décoration propres à une petite fille.

— Désolé, ne faites pas attention au…

Gerfaut le rassura d’un regard. Michel se saisit d’un album photo et avant de le lui donner, le serra contre lui. Quelque chose le torturait et visiblement, il ne savait pas comment aborder la question.

— Quelque chose vous ennuie ? demanda Gabriel, avec beaucoup de tact.

— Je…

Il se laissa tomber sur le lit de sa fille et posa le livre sur ses cuisses. Il leva le visage vers le policier et le baissa aussitôt.

— Je ne suis pas stupide, vous savez…

Il fixa alors Gerfaut droit dans les yeux.

— Vous appartenez à la Criminelle… vous êtes commandant et je suppose que c’est important comme grade. Votre collègue appartient à la gendarmerie et c’est aussi un officier. Alors… non, je suis pas fou. C’est grave n’est-ce pas ? dit-il, à voix basse.

Gabriel pinça les lèvres et ne chercha pas à lui mentir. L’homme était intelligent et avait compris que leur présence n’avait rien de normal.

— Effectivement, ça pourrait le devenir. Pour le moment, je ne peux rien vous dire, car nous sommes sur une enquête difficile et plutôt que vous raconter n’importe quoi, je vous assure qu’il est préférable de ne rien savoir. Il faut toujours garder espoir.

Ses efforts furent vains. Le père de Marie afficha un rictus désolé.

— Monsieur, vous avez des enfants ?

Gerfaut fit non de la tête. Michel reprit :

— Avec Adeline, on n’a qu’une fille, Marie. Parce que… on voulait lui offrir la plus belle des vies et tant pis si ça faisait d’elle une fille unique, trop égoïste. On l’aime tellement !

Il se leva et se planta devant le commandant.

— Je n’ai qu’une question à vous poser. Une seule ! Et je vous en prie, ne me mentez pas. Je ne dirai rien, mais… Est-ce que je dois craindre le pire ?

Gabriel soupira. Quel dilemme ! Devait-il lui mentir pour le laisser espérer en une issue qu’il savait déjà peu probable. Si Aldo Aïbiri avait enlevé leur fille, alors il ne la reverrait qu’à l’IML, pour reconnaître son corps. D’un autre côté, avait-il le droit d’anéantir toute forme d’espoir chez ce père aimant, déjà au bord d’un gouffre dont il ne sortirait pas de sitôt ?

— Je ne sais pas, monsieur, mais oui, il y a une possibilité infime pour que le pire soit à redouter. Je suis désolé.

Les yeux de Michel Mercier se remplirent d’un flot de larmes ininterrompu. Muet, il venait d’encaisser la pire des horreurs qui peut arriver aux parents d’un enfant. Il n’y avait pas de sanglot, juste une immense douleur, la plus cruelle des déchirures qui décomposait son visage sans un seul bruit. Gerfaut serra les dents. Dans ces moments-là, la haine et la colère le submergeaient. On ne parle pas assez des victimes collatérales d’un homicide. La famille prend une peine à perpétuité et ne bénéficie jamais d’une remise de peine ou de liberté conditionnelle.

— Asseyez-vous, dit-il, en l’aidant à reprendre place sur le lit.

Michel était blanc comme un linge puis peu à peu, il se ressaisit et son visage reprit des couleurs.

— Je n’en parlerai pas à ma femme, elle ne supporterait pas. Je vous en prie, ne lui dites rien.

— Je n’avais pas l’intention de le faire.

Il fit une pause et en profita pour s’asseoir près de lui.

— S’il vous plaît, gardez espoir. Il le faut, pour votre fille, votre femme… ne renoncez pas.

Il fit oui de la tête et ouvrit l’album. Il choisit une photo, un portrait magnifique.

— C’est à son lycée qu’ils l’ont prise. Elle est belle, n’est-ce pas ?

Au même instant, les clichés de l’IJ concernant la première victime lui revinrent à l’esprit. Mathilde Roisin avait dû être aussi jolie que Marie. Avant. Avant sa rencontre avec ce monstre.

— Oui, elle est splendide. Je la prends pour la diffuser auprès de nos patrouilles. Venez, on va rejoindre votre femme maintenant.

Ils retrouvèrent les deux femmes qui n’avaient pas bougé de place. Christine se leva à son arrivée.

— Bien, nous allons vous laisser. Surtout, gardez espoir !

Gabriel fut ravi de constater qu’elle avait choisi la même option que lui.

Ils se serrèrent la main et Adeline les raccompagna à la porte. Les deux enquêteurs descendirent tranquillement l’escalier, la mine sombre. Ils arrivaient au rez-de-chaussée quand une voix leur parvint des étages supérieurs.

— Monsieur Gerfaut ? Attendez-moi !

Bruit d’une course dans les marches et Michel Mercier déboula devant eux.

— Je voudrais… enfin, j’aimerais vous demander un service.

Gabriel l’invita à poursuivre.

— Si jamais… si le pire devait se produire…

Il tendit une carte de visite.

— Appelez-moi en priorité. Ce sera à moi de le dire à ma femme.

Le commandant acquiesça et empocha le bristol.

— Promis, mais j’espère bien vous appeler pour une bonne nouvelle. Allez, remontez vite chez vous et essayez de dormir un peu. Votre femme a besoin de vous.

Mercier les salua et remonta d’un pas lourd. Christine regarda son collègue.

— Il a compris ou tu lui as dit quelque chose ?

— Non, il s’est dit que deux OPJ qui débarquent en pleine nuit, ce n’était pas normal. Il s’attend à un drame… et je n’ai pas réussi à le convaincre du contraire.

Le commandant regarda l’escalier puis se retourna et quitta rapidement l’immeuble. Sa collègue avait les informations, lui, la photo, et ils devaient diffuser une NDI[12] au plus vite puis prévenir toutes les patrouilles.

Ils revinrent avec la rampe de gyrophares allumée, mais sans le deux-tons.

— Un plan Épervier pourrait être encore utile ? demanda-t-il.

Christine Charlet fit la moue.

— Trop tard. Si c’est lui qui a la petite, il est déjà dans sa planque, en train de la torturer. En plus, notre région n’aura pas les effectifs suffisants pour boucler un Épervier et assurer le reste des missions. Il faut qu’on obtienne impérativement des renforts pour la surveillance !

Gabriel grommela.

— Qu’est-ce que tu dis ? J’ai pas entendu.

— Je disais qu’on a un job de merde et que les gens ne réalisent pas le manque de moyens dont on souffre.

Elle ricana.

— Bah ! La populace ne nous aime pas… Ouais, ils applaudissent après les attentats pour mieux nous cracher à la gueule quand on les arrête pour alcoolémie ou quand ils cassent tout dans une ville en manifestant. Aimés un jour, détestés le lendemain… Putain de job ! Tous ces abrutis qui nous haïssent, j’aimerais les emmener ne serait-ce que pendant 24 heures avec moi. Faire une patrouille, enquêter sur un crime, gérer la paperasse… et se taper tout ça avec des bagnoles à bout de souffle, dans des commissariats ou des brigades où il faut écarter les rats pour aller pisser.

Le commandant approuva sa tirade.

— Hmm… et avec un salaire de mille six cents balles, se faire tuer pour protéger les mêmes qui nous détestent. Cherchez l’erreur ! Bon, stop. On ne va pas se démoraliser et on ne refera pas le monde.

— J’oubliais, tu as la photo ?

— Hmm… une jolie gosse qui a toute la vie devant elle.

Il fit une courte pause.

— Ou plutôt… qui avait.

Christine lui jeta un coup d’œil étonné, secoua la tête et accéléra.

*

1 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

En arrivant à la Brigade, Christine et Gabriel tombèrent nez à nez avec le juge d’instruction.

— Margaux ? Mais qu’est-ce que… commença le gendarme, très surprise.

— Ah, m’en parlez pas ! Le divisionnaire Lemarchand est chez vous et il fait un foin de tous les diables ! Votre patron m’a demandé de venir tout de suite, alors me voilà ! répliqua-t-elle, franchement agacée.

Le commandant les regarda tour à tour et lui serra la main.

— Gabriel Gerfaut, ravi de vous rencontrer.

Elle lui décocha un sourire un peu forcé.

— Navrée de me montrer sous mon mauvais jour. En plus, je sors de mon lit ! pesta-t-elle. J’avais prévu de venir vous voir demain, mais avec ce… ce…

Elle en perdait ses mots. Gerfaut se tourna vers l’officier de gendarmerie.

— Un problème de guerre des polices ?

— Je pense, oui. On va être fixé tout de suite, répondit sa collègue.

Ils sortirent de l’ascenseur et se dirigèrent rapidement vers leur salle réservée. Les éclats de voix franchissaient la porte fermée. Le capitaine entra, suivi par la magistrate et le commandant.

Adriana et Paul se tenaient à l’écart. Franck et Alwenn étaient debout, derrière leur patron, le commandant Metzger. Face à eux, un inconnu ne cessait de brailler, en faisant de grands gestes. Margaux de Luzarches ne tergiversa pas une seconde. Elle fonça droit sur lui.

— Non, mais qu’est-ce qui vous prend ? gronda-t-elle.

Gabriel observait la scène. La juge faisait une tête de moins que son interlocuteur qui la prit aussitôt de haut. Vêtu d’une chemise, d’un jean et d’une veste de cuir, il en imposait déjà par sa stature. Ses aboiements firent le reste.

— Ah, vous voilà ! Non, mais ça vous coûte cher de me prévenir quand on a un tueur en série qui fait un carnage sur Amiens ? Bordel de merde ! C’est un de mes lieutenants qui m’a prévenu alors que j’étais de permanence. C’est quoi cette histoire d’enlèvement d’adolescentes ? On voit bien que vous commencez dans le métier, vous ! cria-t-il, plus fort qu’elle.

Le chef de la Section de Recherches voulut s’interposer. Lui aussi avait été tiré du lit et ne portait qu’un survêtement.

— On se calme ! Ça ne sert à rien de hurler comme ça, bon Dieu !

Gerfaut regarda sa femme. Adriana lui fit un signe négatif discret et il comprit. Elle avait déjà tenté en vain de le calmer. Il s’avança vers le nouvel arrivant.

— À qui ai-je l’honneur ? dit-il, d’une voix glaciale.

— Eh, bonhomme, je n’ai pas de temps à perdre avec les sous-fifres. Va jouer dans ta cour et fous-moi la paix.

Le sourire carnassier de Gabriel n’annonçait rien de bon.

— Ah, je vois… On ne connaît pas les règles de la politesse, hein ? Eh bien, le sous-fifre t’emmerde ! gronda-t-il. Monsieur le divisionnaire se croit tout permis, y compris de faire chier ses collègues et d’insulter une magistrate, en faisant son caca nerveux à deux plombes du mat ?

— QUOI ? hurla son interlocuteur, rouge de colère.

La réponse du commandant fusa :

— Je dis que tu es un gros con qui gueule pour rien et qu’il est temps qu’on t’apprenne à la fermer.

Stupéfait par la repartie cinglante, le commissaire recula d’un pas. Gabriel en fit un en avant. Les autres, sidérés par la tournure des événements, observaient la scène sans rien dire. Metzger tenta de calmer les esprits.

— Euh… Messieurs, s’il vous plaît, je…

Le divisionnaire ricana.

— Bougez pas ! J’appelle le Préfet et on va régler cette affaire tout de suite. Attends un peu mon gaillard, tu vas voir ce qu’il en coûte d’insulter un supérieur !

— Pas de problème. N’oubliez pas de préciser mon nom, surtout.

Le commissaire le fixa durement.

— Donne-moi ton nom, ton grade et ton affectation.

— Commandant Gabriel Gerfaut, Brigade Criminelle de Paris, en soutien à la SR d’Amiens sur ordre de la DGPN[13] et accord de l’État-major national gendarmerie. Vas-y, passe ton coup de fil, je t’écoute attentivement, répondit-il, avec un large sourire.

Son interlocuteur le dévisagea, bouche bée, les yeux écarquillés.

— Quoi ? Le… le commandant Gerfaut ? balbutia-t-il, en rangeant son téléphone.

Puis il regarda autour de lui. Il réalisa soudain la situation et comprit mieux les regards courroucés qui le fixaient. Le silence tomba comme une chape de plomb.

Il se tourna vers lui.

— Bon, je passe pour le roi des cons, pas vrai ?

— Le roi, peut-être pas, répliqua Gabriel, acide. Mais pas loin du trône, c’est une certitude.

Son interlocuteur, atterré, se laissa tomber sur une chaise. Gerfaut, qui l’observait, changea de ton et adopta une attitude moins belliqueuse.

— Pourquoi avoir fait un tel scandale ? demanda-t-il.

— Je suis crevé, lâcha-t-il. Je sais que ce n’est pas une excuse, mais j’ai pété un câble… navré.

Il regarda son homologue de la gendarmerie.

— Vraiment désolé, Xavier. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

— Combien d’heures de permanence ? demanda Gabriel, qui comprenait déjà le malaise.

— Je viens de prendre 48 heures d’affilée, avec une sieste de deux heures au milieu, dix litres de café et la moitié d’une pizza froide, bien dégueulasse, en guise de repas.

Margaux ne baissa pas pour autant son pavillon.

— Bon sang ! Ça ne vous ressemble pas, Frédéric. J’avais prévu de faire une réunion avec vous dès demain matin… enfin, tout à l’heure, d’autant plus qu’une autre fille a été enlevée hier soir.

Il s’excusa encore une fois et fronça les sourcils.

— Une autre ? Merde ! lâcha-t-il.

Gabriel soupira, rassuré. Tout était rentré dans l’ordre. Il décida de parer au plus pressé et donna la photo de Marie Mercier à Franck.

— En urgence, tu passes une NDI en priorité absolue. Essaie de faire transmettre le cliché aux patrouilles et balance aussi aux Douanes, à la municipale… on ne sait jamais.

Christine lui donna une feuille avec le reste du signalement. Guivarch scanna le portrait pour en conserver une copie puis le lieutenant quitta la pièce sur-le-champ.

La magistrate décocha un sourire à Gerfaut et vint s’asseoir à son tour.

— Bien, pour nos amis parisiens, je vous présente le commissaire divisionnaire Frédéric Lemarchand, le patron de la PJ à Amiens, un excellent flic, mais un caractère… euh…

— De merde, vous pouvez le dire, compléta le concerné, encore tout penaud.

— Et si on en profitait pour faire cette petite réunion ? proposa Adriana.

Finalement, tous les enquêteurs prirent place et discutèrent de l’affaire qui débutait à peine. Paul se porta volontaire et la Senseo ronronna longtemps afin de pouvoir tous les participants en café bien chaud.

— Bien, je m’en remets à vous, Gerfaut, conclut le divisionnaire, après avoir écouté les explications orales des différents intervenants.

— Désolé pour tout à l’heure, je voulais vous faire réagir, commença Gabriel.

Il fit une courte pause et un simple regard vers Adriana suffit. Elle lui fit glisser la photo scannée devant lui.

— Côté victimologie, on est mal. La première était brune, la seconde, châtain clair… le seul point commun, elles sont très jolies toutes les deux.

— Vous avez retrouvé la deuxième ? demanda Frédéric.

— Pas encore, mais ça ne saurait tarder. J’en suis persuadé, répondit le commandant.

Le commissaire regarda sa montre.

— Bien, je mets tout mon service à votre disposition, je ne peux pas mieux dire. Je préviens la BAC[14] en rentrant et je vais renforcer les patrouilles nocturnes de mon côté. D’ailleurs, je vais essayer de demander des renforts. Une ou deux compagnies de CRS ne seraient pas de trop.

Il réfléchit et examina la pièce autour de lui.

— Par contre, je ne peux pas vous détacher un de mes hommes. Désolé ! Je manque trop d’effectifs.

Ils déterminèrent les derniers détails et Gabriel s’engagea à tenir son commissariat informé de leurs avancées. Alwenn proposa ses services et ce fut accepté.

Le divisionnaire se leva péniblement et fixa Gerfaut.

— Vous êtes certain qu’il va continuer ? Je veux dire, au-delà des deux premières victimes ?

— Oui, malheureusement. Ce tueur est un grand malade. D’ailleurs, prévenez vos hommes. S’ils arrêtent un suspect, qu’ils ne se fient pas à sa bonne mine ou à son langage raisonnable, il aura l’air de tout sauf d’un fou dangereux. Il sera certainement armé d’une lame et n’hésitera pas à tuer. Il faudra qu’ils prennent leurs précautions et dites-leur que le tir létal est autorisé.

— À ce point ? répondit Lemarchand, décontenancé. Bien, je rentre au commissariat et je vais établir mon planning pour mettre des hommes à votre service. On se tient au jus, de toute manière.

Il serra les mains et gratifia la magistrate d’un grand sourire, tout en renouvelant ses excuses, puis il quitta la salle de commandement. Xavier Metzger parut soulagé, remercia Gerfaut et sortit à son tour.

Franck revint à ce moment et fit son rapport :

— La NDI est diffusée et j’ai pris sur moi d’attendre les premiers retours. Rien du tout ! Personne n’a vu ni aperçu une étudiante en difficulté ou la moindre agression, hormis les bastons habituelles devant les bars et les tapages nocturnes. Quant au téléphone, selon les techniciens, il est coupé. Le calme plat, quoi ! annonça-t-il, déçu.

Ce qui ajouta à la consternation générale.

— Il est 2 heures passées… je propose qu’on aille se coucher, dit Gerfaut en étouffant un bâillement.

Ils étaient tous fatigués et lorsque le réveil sonnerait à 6 heures, les yeux allaient piquer. Ils quittèrent la salle et gagnèrent les chambres individuelles. Gabriel prit le risque d’entrer dans celle d’Adriana, en toute discrétion. Le temps d’un baiser et de quelques mots doux, puis il gagna son lit où il s’écroula tout habillé.

Deux minutes plus tard, il dormait.

*

Mathilde et Marie le fixaient de leurs orbites vides. Leur peau cadavérique était répugnante et l’odeur pestilentielle de putréfaction le prenait à la gorge. Elles le montraient d’un doigt accusateur.

— C’est de ta faute ! scandaient-elles à l’unisson.

Puis Marie le prit par les poignets en hurlant.

— Tu n’as pas su me protéger ! Je suis morte assassinée à cause de toi !

Elle le secouait fort et, tétanisé, Gabriel se laissait faire. Puis il réalisa qu’il cauchemardait. Quelqu’un le remuait par l’épaule.

— Bon sang ! Gabriel, ouvre les yeux !

Il s’éveilla enfin et reconnut Adriana penchée sur lui.

— Quoi ? Mais…

— Debout ! Ils l’ont retrouvée, dit-elle.

Il se redressa, en appui sur les avant-bras.

— Hein ? Mais de qui…

Puis il vit Paul et Christine sur le seuil de la porte. La mémoire lui revint et il s’assit au bord du lit.

— Passe la tête sous l’eau froide, on t’attend, ajouta sa compagne.

Ainsi, il avait fait un mauvais rêve qui se révélait prémonitoire. Marie Mercier était morte et il n’avait rien pu faire pour empêcher ce meurtre.

Il bondit, se déshabilla et fila sous la douche. Cinq minutes après, il enfilait des vêtements propres et fonçait vers la salle de commandement. Ses collègues étaient tous là, la mine plus ou moins réveillée.

— Alors ? demanda-t-il.

— Comme Mathilde, on l’a retrouvée sur une route, mais à l’opposé de la ville. On t’attendait pour y aller. Franck s’est porté volontaire pour prévenir les parents.

— Vous êtes sûr que c’est Marie ? insista-t-il, alors qu’il connaissait déjà la réponse.

— Affirmatif. C’est une patrouille de la Départementale qui l’a retrouvée et identifiée grâce à la NDI. On peut conclure que la méthode a été similaire et que son visage est intact.

Le commandant se tourna vers Franck.

— Tu viens avec nous. Les parents, je m’en occuperai plus tard. C’est à moi de le faire. Disons que j’ai un contrat moral avec le père.

Adriana lui jeta un regard sombre qu’il soutint sans ciller. Elle comprit qu’il se sentait responsable et qu’il boirait le calice jusqu’à la lie.

Peu de temps après, les enquêteurs étaient sur le parking, sous une pluie battante et glacée. Les gendarmes prirent une voiture banalisée et Gerfaut les suivit à bord de leur 407.

Il regarda l’heure au tableau de bord.

Il était 5 h 15.

Chapitre IV

Mercredi 15 janvier 2020 - 5 h 45

Ailly-sur-Somme - Route Départementale D 97

S’extirper de la chaleur du lit pour se retrouver dehors, en pleine nuit, avec un déluge glacé qui vous refroidissait les os jusqu’à la moelle, il y avait de quoi râler sur la vie et son métier. C’est ce que pensa Gerfaut en voyant au loin les gyrophares bleus qui déchiraient l’obscurité. La D97 était une petite départementale, qui reliait Ailly-sur-Somme à Bovelles. C’était un étroit sillon d’asphalte qui traçait une interminable ligne droite au milieu d’un désert agricole, plat comme la main et absolument vide de toute présence humaine. Depuis des kilomètres, ils n’avaient vu aucune habitation.

— Ils sont là-bas, annonça Gabriel en ralentissant.

À une centaine de mètres, un motard de la police leur fit signe de stopper. Il approcha de la vitre conducteur de la 308 des gendarmes devant eux. Il les reconnut, discuta quelques instants puis les laissa passer. Ils approchèrent en roulant au pas et s’arrêtèrent derrière les véhicules qui stationnaient déjà en file indienne. Ils distinguèrent un carrefour et au milieu du croisement, une grande tente blanche avait été déployée par les TIC[15] pour protéger la scène de crime. Ils sortirent des voitures et s’avancèrent. Les six enquêteurs, déjà trempés comme des soupes, furent abordés par un gendarme protégé par un imperméable militaire et visiblement transi.

— Bonsoir, brigadier Loiseau. Je suis le premier arrivé sur les lieux avec mon collègue.

Gerfaut regarda autour d’eux. Une dizaine de gendarmes fouillaient les champs des alentours à l’aide d’une torche et on les voyait se déplacer grâce aux faisceaux lumineux.

— Où est-il ? demanda Franck.

— Euh… il a tourné de l’œil en découvrant le cadavre. Il est dans le bahut des pompiers avec le témoin qui nous a prévenus. Franchement, c’est pas beau à voir. On venait de recevoir la NDI et comme le visage n’est pas abîmé, j’ai pu l’identifier. J’ai appelé tout le monde dans la foulée.

Gerfaut jeta un long regard vers la tente et prit la direction des opérations.

— Parfait. J’espère que l’IJ est arrivée avant la pluie ?

— Non, mais on a eu de la chance. Le brave homme qui est tombé sur le corps a appelé sa femme pour qu’elle lui apporte une grande couverture. Ils habitent au bout de ce chemin qui croise la route. Il a recouvert le corps et nous a attendus sur place.

De temps en temps, on conservait l’espoir de rencontrer des gens avec un certain sens du devoir civique. Bien entendu, sa couverture avait certainement pollué la scène de crime, mais l’intention était louable et si le tueur avait agi avec les mêmes précautions que la première fois, ils ne trouveraient rien sur le corps.

— Le légiste est là ?

— Affirmatif, dans la tente pour les premières constates.

Gabriel regarda ses collègues. Tout le monde tremblait de froid et le déluge n’arrangeait rien.

— Paul, Franck et Alwenn, remontez dans les voitures. Pas la peine qu’on se gèle tous le cul !

Son adjoint grimaça.

— Je préfère rester, dit-il.

Les deux autres gendarmes furent du même avis.

— Bien, comme vous voulez. On va voir le témoin, pour commencer.

L’équipe se déplaça jusqu’au camion des pompiers dont les portes arrière étaient ouvertes. Un jeune gendarme se remettait de ses émotions au fond du véhicule, discutant avec un pompier. Assis sur les marches, exposé aux intempéries, mais protégé par une couverture de survie, un vieil homme les regarda arriver. Il se leva et les salua avec politesse.

— B’jour, M’sieurs, dames… J’me présente… Jacques Darras.

Gerfaut le trouva immédiatement sympathique. La soixantaine bien sonnée, des cheveux blancs couverts d’un chapeau déformé par la pluie, une grosse veste de velours, un pantalon trop large de la même matière, une chemise de bûcheron canadien et un sourire très franc. Il se découvrit devant les femmes. Quant à sa poignée de main, elle était ferme et chaleureuse, malgré le froid ambiant.

— Bonjour. Je m’appelle Gabriel Gerfaut et je m’occupe de cette enquête avec mes collègues.

— Dame, quelle histoire ! dit-il, en rajustant la couverture qui avait glissé.

Il n’avait même pas l’air impressionné de voir autant d’enquêteurs devant lui.

— Vous ne voulez pas vous mettre à l’abri et au chaud ? demanda Christine.

— Non, ça ira. Les gendarmes m’ont dit d’attendre là que vous arriviez. J’vous raconte ?

L’homme était sympathique et son regard pétillait de malice.

— Oui, s’il vous plaît, répondit le commandant, en resserrant son col pour se protéger de l’eau glaciale qui s’infiltrait dans son cou.

— Ben voilà… je suis parti de chez moi à 5 heures pile pour aller chez mon voisin, le père Lecoutre. Il a un vêlage difficile qu’arrive trop tard et…

— Je comprends, l’interrompit Gabriel, pour freiner son enthousiasme. Donc, vous quittez la maison à 5 heures pile ?

— Oui, c’est ça. Je prends ma voiture et le temps d’rouler jusqu’au croisement, qu’est-ce que j’trouve ? Un paquet au milieu d’la chaussée ! Je descends et là ! Bon Diou ! J’ai trouvé la gamine empaquetée dans la bâche. J’ai eu la peur de ma vie !

Il fit une moue marquant sa gêne.

— J’sais bien qu’faut pas toucher à ces choses-là, mais dame ! J’pouvais pas la laisser comme ça. Alors, comme maintenant j’ai un téléphone sur moi, j’ai pu appeler la maison. Ah, c’est beau le progrès ! J’ai demandé à Jeannine de m’apporter une couverture et on l’a abritée.

Gerfaut lui sourit.

— Merci, c’était très humain de votre part. Est-ce que vous avez remarqué quelque chose d’anormal. Dans la journée ou cette nuit ?

Il ne fondait guère d’espoir sur la réponse et s’apprêtait à libérer le témoin, quand ses mots le coupèrent dans son élan :

— J’ai pas vu l’tueur, mais j’sais à quelle heure il est venu déposer la gamine.

— Comment ça ?

— Bah, j’ai ouvert mes volets comme tous les jours à 4 h 45 pile ! Quand on a un vent d’Ouest, les bruits de la route arrivent à la maison. J’ai entendu une voiture s’arrêter, une portière claquer, puis c’est reparti. Il avait pas coupé le contact. Ça a duré une minute, à peine.

— Pourquoi dites-vous IL ? Vous pensez que c’était un homme ?

— Dame, non ! Ben, j’suppose, hein ? Qui pourrait faire ça à une gamine, sauf un homme et un sacré détraqué, si vous voulez mon avis.

— Je vois… merci, monsieur. Vous pouvez rentrer chez vous. Les gendarmes ont pris vos coordonnées et tout à l’heure, vous n’aurez plus qu’à passer à la brigade pour qu’on enregistre votre déposition. Bonne journée tout de même.

Le brave homme regagna sa voiture. Il démarra et ils le virent faire une longue marche arrière, l’étroitesse du chemin ne permettant pas de manœuvrer.

Gerfaut se dirigeait déjà à grands pas vers la tente, suivi par ses collègues.

Il restait le plus pénible à faire.

*

Les enquêteurs entrèrent ensemble et la vision d’horreur qui les attendait en refroidit plus d’un. Le commandant réalisa, après un bref instant, qu’il ne restait plus que Christine, Paul et lui à faire face à une scène digne d’un film d’épouvante.

Le légiste releva les yeux, leur fit un petit signe de la main pour les faire patienter, puis poursuivit son examen, penché sur la victime. Les TIC, tous équipés de combinaisons blanches, évoluaient dans un ballet précis où chacun savait ce qu’il devait faire. Pour ne pas ajouter à la pollution des lieux, les trois nouveaux arrivants restèrent à l’entrée, tout de même ravis de se retrouver à l’abri de la pluie qui frappait fort sur la toile de la tente. Les spots très puissants donnaient un éclairage lugubre et ajoutaient une touche sinistre à la scène déjà dramatique.

— Putain… chuchota le capitaine Charlet.

Gabriel ne disait mot. Stoïque, il regardait le corps de l’adolescente livré sans pudeur aucune à leurs regards hébétés. Contrairement aux photos de Mathilde prises à l’IML, la vision directe du cadavre sur les lieux de découverte donnait une autre dimension à ce carnage inhumain. En tendant l’oreille, Gerfaut reconnut Alwenn en train de vomir. Il y avait de quoi et lui-même luttait contre son propre estomac, heureusement vide.

— C’est pas possible de faire ça, commenta Castani, d’une faible voix.

Le médecin se leva et les rejoignit. Il jeta sa paire de gants dans la poubelle réservée à cet effet et leur serra la main.

— Salut Christine ! Tu vas bien ? dit-il, avec un sourire.

Gabriel le regarda attentivement. Il savait que les légistes se blindaient avec le temps, qu’ils ne voyaient plus un être humain lorsqu’ils pratiquaient une autopsie ou qu’ils venaient sur le terrain faire les premières constatations. Pourtant, le corps qui reposait devant eux matérialisait toute la folie meurtrière dont était capable un assassin.

— Vous devez être le commandant Gerfaut ? Jacques Pradeau, enchanté, se présenta-t-il.

Il acquiesça et serra sa main.

— Ravi de vous rencontrer. Alors, qu’avez-vous trouvé ?

— Rien de particulier, je serai plus précis une fois l’autopsie terminée. Le mode opératoire est le même, au détail près, y compris la dague dans le vagin, comme vous pouvez le voir.

Il ne voyait que ça et en aurait hurlé de rage.

— Heure du décès ?

— Approximativement… je dirais deux heures du matin.

Gabriel sentit une pression sur son bras.

— Patron… je sors…

Il regarda Paul évacuer rapidement les lieux sans faire de commentaires. Il ne jugeait pas ses collègues. Au moins, ils restaient humains et un crime réussissait encore à toucher leur sensibilité.

— C’est vrai que c’est dur à regarder, observa le docteur, avec beaucoup de compassion.

Christine, livide, ne desserrait pas les lèvres. Gerfaut la poussa doucement.

— Vas-y, sors. Je reste.

Elle ne se fit pas prier et le remercia d’un sourire.

— J’ai rarement vu autant de sauvagerie, d’acharnement sur une victime aussi jeune. C’est terrible, affirma le légiste. Pour vous, je suppose que c’est votre routine ?

— Oh, que non, toubib ! Pas à ce point et pas sur des adolescentes. Pourtant, j’en ai vu…

Le photographe ayant terminé ses prises de vues, le commandant tourna autour du corps, en faisant attention à ne rien piétiner.

— Alors, vous n’avez rien trouvé de spécial ou de différent avec la première découverte ?

— Non, désolé, répondit le praticien. Même l’endroit est similaire. Les blessures, le modus operandi, l’arme utilisée, la bâche… comme si le tueur suivait un plan très précis.

— C’est exactement ça. Il a son organisation et il n’y dérogera pas. Tout est inscrit dans son esprit dément et c’est presque minuté, chaque tâche ayant son ordre d’arrivée, son temps imparti et la souffrance à infliger. Ce n’est pas un tueur, c’est un malade mental dont l’intelligence, le raisonnement et chaque action sont organisés pour tuer en faisant le plus de mal possible.

Le légiste fit une petite grimace.

— Je n’aimerais pas être à votre place, en tout cas.

Gerfaut lui jeta un regard étonné. Le médecin reprit :

— On a trouvé deux messages sur le corps. On les a mis sous scellés, mais l’un d’eux vous désigne comme le responsable de ce crime.

Le commandant serra les dents.

— Je verrai ça… Où sont les scellés, d’ailleurs ?

— J’ai tout fait envoyer en urgence à la SR.

— Bien. Je passerai vous voir tout à l’heure, à l’IML.

Il allait sortir, se ravisa et refit face.

— On verra ça ensemble plus tard, mais puisque je suis là, j’en profite. Est-ce que les deux corps étaient complets ?

Le légiste ne comprit pas immédiatement, puis un sourire éclaira son visage.

— Je vois. Vous pensez à un souvenir que le tueur prélèverait sur les corps. A priori, tout y est, sauf que certains organes ont été très abîmés. Pour la première victime, je suis affirmatif, il ne manquait rien. Pour celle-ci, je vous le dirai plus tard. Passez après 11 heures, j’aurai fini.

— Hmm… sans doute que l’assassin conserve autre chose. Merci, toubib.

Gabriel tourna les talons et sortit très vite pour retrouver l’air libre. Il laissa la pluie couler sur son visage. Les yeux clos, il fallait oublier la vision, l’odeur, effacer ses pensées pour mieux se concentrer et mettre la main sur ce grand malade. L’eau glaciale coulait symboliquement à l’intérieur de son âme et il la laissait faire, espérant qu’elle emporterait avec elle tous les souvenirs infâmes qui reviendraient le hanter pour le restant de ses jours.

— Ça va, Gabriel ?

Il sortit de sa torpeur et regarda Adriana, devant lui.

— Pas terrible, mais je vais me reprendre.

Ensemble, ils rejoignirent le reste de l’équipe qui les attendait près des voitures. Ils échangèrent des regards et le silence en disait autant que le plus long des discours.

— Bien, on rentre, ordonna le commandant.

Il réfléchit un bref instant et changea d’avis.

— Adriana et Paul, vous rentrez à la SR. Les scellés sont déjà là-bas. Il y avait deux messages que j’ai hâte de lire. Christine, tu montes avec moi. On va voir les parents.

Le capitaine acquiesça et monta dans la 407, côté passager. Sa compagne le regarda et il fit non de la tête. Même s’il avait besoin d’elle, pour le moment, seule l’enquête était prioritaire. Pas ses états d’âme.

— OK, on est parti ! répondit Paul.

Les deux voitures effectuèrent une marche arrière jusqu’à l’entrée d’un autre chemin pour faire demi-tour et prirent la direction d’Amiens.

Dans la 407, Christine ne disait mot, puis elle se décida à briser le silence :

— Je suppose que tu veux le faire ?

— C’est à moi de leur annoncer, effectivement et crois bien que je donnerais volontiers un bras si je pouvais m’éviter ce sale moment.

*

6 h 45

Amiens - 36 Rue de Millevoye - Domicile des Mercier

Le commandant n’hésita que quelques secondes avant de frapper. En descendant de voiture, ils avaient aperçu la lumière par les fenêtres de leur appartement et conclu que les Mercier n’avaient pas dormi. Et comment auraient-ils pu se reposer dans de tels moments ?

Alors qu’il allait toquer une seconde fois, la porte s’ouvrit. Le père les accueillit. La mine épuisée, les vêtements froissés, il se tenait au battant et eut un sourire timide en les reconnaissant.

— Entrez, je vous en prie.

Comme les deux enquêteurs n’entraient pas, il s’immobilisa et se tourna lentement vers eux. Il fixa longuement le visage de Gerfaut. Il serra les dents, ses yeux s’embuèrent et il balbutia :

— Alors… c’est… c’est fini ?

— Je suis navré, Michel, lui dit-il, d’une voix douce. Elle est morte. Où est votre femme ?

Il ne répondit pas et entra, marchant comme un automate. Ils le suivirent. Christine ferma la porte derrière eux. Dans le salon, Adeline buvait une tasse de café et la reposa lentement. Elle se leva et fixa Gabriel. Son visage se décomposa, mais elle s’accrocha encore à un ultime espoir.

— Vous l’avez retrouvée, n’est-ce pas ? Tout va bien ? Dites-moi qu’elle va bien…

Le commandant prit une profonde inspiration.

— Je suis désolé. Votre fille est…

— Non ! hurla la mère, cédant soudain à la folie. Non, c’est pas vrai !

Son mari se précipita et elle le repoussa violemment.

— Vous vous trompez, ce n’est pas Marie ! Sortez de chez moi, bande de salauds ! Partez ! Je ne veux pas !

Christine, quoique touchée, réagit en professionnelle. Elle voulut la prendre dans ses bras pour l’apaiser et Adeline lui décocha une gifle très puissante.

— Me touchez pas ! Foutez le camp ! Partez ! hurla-t-elle, de plus belle.

— Madame… commença Gabriel.

— Vous, ne m’approchez pas ! Pas ma fille, non… non… Non !

Soudain, Gerfaut comprit. La femme se précipitait vers la fenêtre. Elle n’eut que le temps de l’ouvrir quand il la ceintura et la tira en arrière.

— Appelez un médecin ! cria-t-il, pendant qu’il tentait de la maîtriser.

Adeline était devenue folle de chagrin et frappait sans discernement, tant et si bien qu’il dut la menotter et rester sur elle pour la maintenir. Tout à coup, elle céda puis s’effondra, pleurant toutes les larmes de son corps. Gerfaut ôta les bracelets et la prit dans ses bras. Cette fois, la mère désespérée ne lutta pas. La serrant contre lui, Gabriel portait tout le malheur du monde sur ses épaules. Les dents serrées à les briser, il se contentait de l’écouter et lui murmurait des paroles de réconfort, sincères, mais tellement inutiles. Devant lui, Michel restait assis, les bras ballants en appui sur les genoux. Son regard vide de toute émotion était tout aussi inquiétant.

Christine s’approcha de lui.

— Le Samu arrive dans cinq minutes. Je gère le mari.

Il acquiesça, sans lâcher la jeune femme qu’il tenait fermement contre lui. Ses sanglots ne tarissaient pas et son corps s’amollissait peu à peu, se vidant de ses dernières forces.

Les urgentistes arrivèrent très vite et prirent en charge les parents. Tous les deux furent emmenés à l’hôpital et les enquêteurs purent rejoindre la SR.

*

Gabriel donna les clés de la 407 à sa collègue qui s’en étonna.

— Je ne suis pas en état de conduire, expliqua-t-il, sans honte.

Elle le fixa longuement et l’admira un peu plus. Il faut être fort pour oser faire un aveu de faiblesse. Christine démarra et prit la route de la caserne. Le commandant regardait la ville défiler dans ce petit matin gris et pluvieux.

*

7 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

— Comment ça s’est passé ? demanda Adriana, à leur arrivée.

— Mal, comme tu t’en doutes, expliqua Gabriel.

Christine raconta brièvement leur visite, ne souhaitant pas se répandre sur un moment qu’elle avait très mal vécu, elle aussi.

— Alors, vous avez lu les messages ? s’informa Gerfaut.

Paul fit oui de la tête et montra la table sur laquelle deux scellés étaient à part.

— Tu ne vas pas être content.

Le commandant se précipita dessus et Adriana les lui fit lire dans l’ordre.

— Le premier est un coup bas, fait pour t’atteindre.

Il grimaça et lut le texte très bref.

Je vous avais prévenu.

Puisque Gabriel Gerfaut n’est pas arrivé dans le délai imparti, cette jeune Vierge a été tuée à cause de lui. Il en portera toute la responsabilité.

Aldo Aïbiri

Alwenn posa le second près de lui.

— Celui-ci, on ne comprend pas, sauf que ça doit être une énigme et qu’on se casse la tête depuis notre arrivée.

Le commandant s’en saisit et déposa le sachet transparent à plat devant lui. Le papier utilisé était vieilli, comme pour imiter un parchemin. Il se concentra sur la lecture.

III

Proche de l’ancien péage du Roy,

Près de la fontaine à miracles,

Au-delà des Fées et sous deux sonnantes,

Se trouvera la troisième.

A. A.

— Si on devine à quoi ça correspond, on saura où trouver la prochaine victime.

— Mince, c’est bien ce qu’on se disait en vous attendant, répondit Franck.

Le commandant se tourna vers Adriana.

— Tu as déjà…

— … croisé les informations ? Bien sûr. Aucune correspondance ! L’informatique a ses limites et, à mon avis, ces mots dissimulent des endroits avec une appellation passée qui n’existe plus aujourd’hui.

Gerfaut se leva brusquement et déambula dans la pièce.

— Bon sang ! Il faut pourtant trouver, parce que si on parvenait à traduire ce message de façon intelligible et cohérente, on aurait une chance de coincer le tueur en montant une souricière.

Alwenn afficha un rictus.

— Hmm… mais il faudrait attendre que la troisième adolescente soit déjà morte, dit-elle, avec une colère contenue.

Le commandant la fixa.

— Tu as raison. Moi, je le vois autrement. On pourrait le taper avant qu’il ne tue la quatrième et les suivantes.

Puis il se dirigea vers la Senseo.

— Il faut se mettre au travail et appliquer le plan qu’on a défini hier soir. Tout à l’heure, vers midi, j’irai à l’IML avec Christine. N’oubliez pas ce que vous avez à faire.

Franck leva la main et prit la parole :

— Je vais aller chercher de quoi faire un petit déj. Si tu es d’accord, bien sûr.

Gabriel acquiesça. Tout à coup, ils entendirent du bruit provenant de la cour de la caserne. Ils se précipitèrent aux fenêtres de la salle. Déconfit, Gerfaut regardait le grand portail où des véhicules des médias stationnaient. Une meute de journalistes faisait le siège et le gendarme de faction ne cédait pas un pouce de terrain. On le voyait distinctement crier.

— Merde ! Ils sont au courant ! gronda le commandant.

— TF1, BFM, CNews, France Télévision… bon Dieu, on a droit à la totale ! s’exclama Adriana.

Christine fronçait les sourcils, perplexe.

— C’est bien beau, mais comment ont-ils pu savoir ?

— Une fuite ? suggéra Gerfaut.

Elle fit demi-tour et se dirigea vers la sortie.

— Je vais aux infos, dit-elle, tout en fermant la porte.

Les bras croisés, Gabriel restait figé à observer ce qu’il détestait le plus. Les journalistes veulent informer, soit ! Mais à ce jeu-là, ils ne réalisaient pas qu’ils avaient ruiné bon nombre d’enquêtes, divulgué des informations sensibles, condamné des innocents et octroyé la sainteté à des criminels dangereux, le tout dans la grand-messe de l’information due au public et au nom de la liberté d’expression. Il pensa à Alexandra Koënig[16], la seule journaliste à qui il avait accordé sa confiance et à qui il racontait ses enquêtes, une fois terminées. Elle lui avait aussi servi d’appui dans certaines affaires, ne rechignant pas à l’aider grâce à ses moyens d’investigation dans le monde des médias. Aussi, quand son portable sonna dans sa poche, il sut que c’était elle. Il regarda son nom affiché sur l’écran et prit l’appel :

— Salut, Alex.

— Bonjour, beau brun ! Alors, tu fais encore des tiennes ?

— Comment ça ?

— Arrête ! Me prends pas pour une conne, s’il te plaît. Tu es à Amiens et un certain Aldo Aïbiri t’en veut à mort. Tu as quelque chose à me donner ?

— Rien pour l’instant. Tu sais très bien que je ne parle jamais à la presse.

— Hmm… je ne suis pas la presse, mais ta jolie rousse sexy et préférée qui se languit de toi ! dit-elle, avec une voix de gorge, avant d’éclater de rire.

Elle reprit aussitôt :

— Oh, ça va ! Je sais que tu as ta jolie blonde et que tu es fidèle. Bon, on parle sérieusement ?

— Je t’écoute, dit-il, en soupirant.

— J’avais l’info via l’AFP sur mon bureau ce matin. C’est tombé à 6 h 32 et la source confirmée, c’est le Courrier Picard, direction d’Amiens, le nom du journaliste, Nicolas Duquesnes. Je ne le connais pas personnellement, mais je me suis renseignée. C’est un quadra qui a les dents longues et apparemment, il a eu un bon tuyau. Sois vigilant, quoi ! Si tu vois ce que je veux dire ?

— Oh que oui !

— Je voulais te prévenir avant que la meute enragée ne te tombe dessus.

— Trop tard, Alex. Ils sont déjà devant le portail de la caserne. L’info a été rapidement diffusée.

— Ah, mince ! Bon… courage, alors ! Je dois te laisser. Ah oui, un dernier truc…

— Oui, Alex, tu auras l’exclu quand ce sera terminé. Non, je ne dînerai pas avec toi ! Et non, on ne couchera pas ensemble ! dit-il, en souriant.

— Salaud ! fit-elle, sur un ton gentil. Je file, à plus !

Il rangea son portable et regarda Adriana, amusée, qui savait déjà quelle femme pouvait s’autoriser ce genre de familiarités avec lui. Il se tourna vers les gendarmes. Au même moment, Christine revint à grands pas, en exhibant un journal à la main.

— Je sais d’où ça vient !

— Moi aussi, répliqua le commandant. C’est le Courrier Picard de ce matin et un certain Nicolas Duquesnes a balancé l’affaire en première page.

Le capitaine s’immobilisa, stupéfaite.

— Mais comment… tu as une boule de cristal ou quoi ?

— Non, j’ai une amie dans le milieu des médias qui vient de me prévenir. Alors, fais voir !

Quand il déplia le quotidien, Gabriel blêmit en découvrant le titre qui faisait la une. Tous s’approchèrent pour lire par-dessus son épaule et ce fut, encore une fois, la consternation générale.

— Bon sang, j’en crois pas mes yeux ! lâcha-t-il.

Puis il relut à haute voix pour se convaincre que ce n’était pas un cauchemar.

Lettre ouverte au commandant Gabriel Gerfaut

Je suis le bras armé de Dieu et à ce titre, je défie le commandant Gerfaut de m’arrêter s’il en est capable. Ce bon à rien s’enorgueillit d’être le meilleur enquêteur de la Police française, alors qu’il n’est qu’un suppôt de Satan !

J’ai déjà sacrifié deux Vierges rien que pour attirer l’attention de cet impie, égoïste et hérétique. Sachez que j’en sacrifierai dix de plus, à partir d’aujourd’hui et ce sera une par jour. Ainsi, le Peuple de Dieu saura que j’ai raison et que ce policier n’est rien d’autre qu’un mystificateur, un parjure à la botte du démon.

Sur chaque Vierge offerte à Dieu, je laisserai une énigme qui indiquera le lieu où je déposerai le corps de la suivante. S’il était un bon Chrétien, il en saurait tout de suite la signification et pourrait m’arrêter. Mais il ne le fera pas, car Dieu me dicte ma conduite, Dieu est mon Évangile et Gerfaut est hermétique à la Parole divine.

Amiénoises, Amiénois, tremblez pour vos jeunes Vierges, car ce policier perdra la bataille contre Dieu, et moi, l’Archange terrestre de sa colère, je vous le dis :

Dix vierges seront sacrifiées à partir de ce jour ! Priez pour l’âme de vos enfants.

Que la volonté de Dieu soit faite, sur la terre comme au ciel.

Amen !

Aldo Aïbiri

Quand il reposa le quotidien, les portes de l’enfer venaient de s’ouvrir dans le regard du commandant Gerfaut. Cette missive représentait une véritable déclaration de guerre. Il ne fuirait pas. Pour la première fois de sa carrière, il laissa échapper une pensée à voix haute, qu’en temps ordinaire il aurait gardée pour lui.

— Je vais le crucifier, ce fils de pute… gronda-t-il, d’une voix d’outre-tombe.

Et personne n’osa lui répondre. Seule Adriana posa la main sur son épaule pour tenter de l’apaiser. En vain.

Chapitre V

Mercredi 15 janvier 2020 - 8 h 40

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Le commandant avait autorisé Franck et Paul à aller chercher le petit-déjeuner pour l’équipe, quant à Christine et lui, ils n’avaient pas attendu. Pour le moment, ils fonçaient vers le siège du journal. Gerfaut tenait à avoir une bonne explication avec le journaliste et il voulait surtout lui faire prendre conscience de l’erreur monumentale qu’il avait commise.

— Qu’est-ce que tu crains ? lui avait demandé le capitaine.

— Oh, a priori, pas grand-chose… mais si je ne fais pas erreur, on va payer cher cette parution, avait-il répondu, énigmatique.

Après un long silence, il avait repris la parole :

— C’est loin ?

— Non, ils sont Rue de la République. On arrive dans cinq minutes.

Elle eut une hésitation qu’il sentit.

— Un problème ? dit-il, en la regardant.

— Oui et non… je ne connais pas très bien ce journaliste, mais il a toujours fait de bons papiers. Ensuite, l’année dernière, il nous a aidés dans une enquête sur les stups, en publiant de fausses infos qu’on lui dictait au jour le jour. Franchement ?

Elle tourna la tête et soutint son regard avant de poursuivre :

— Ça m’étonne de lui, car ce n’est pas son genre de faire n’importe quoi. Je n’ai pas eu le temps de te le dire avant de partir, mais notre commandant le connaît assez bien. Comme je suis aux homicides, je n’ai pas bossé avec lui sur la prise des stups, mais les collègues en disaient plutôt du bien.

— Bien copié, répondit Gabriel. On va voir de quoi il retourne exactement.

— On arrive. Le temps de trouver une place dans cette fichue rue et on y est.

Le capitaine Charlet rangea la 308 à moitié sur le trottoir, laissant le gyrophare apparent sur le tableau de bord, puis les deux enquêteurs se dirigèrent vers la grande porte qui faisait l’angle.

*

La secrétaire de rédaction était dans ses petits souliers. Elle faisait face à deux fonctionnaires de police qui lui avaient mis leur carte sous le nez et elle ne pouvait pas les faire entrer, son patron avait demandé à ne pas être dérangé, sous aucun prétexte.

— Je suis désolée ! Je comprends votre demande, mais Nicolas Duquesnes est en rendez-vous avec monsieur Richard, le directeur général et notre avocat, maître Schwartz. Ils m’ont donné des ordres et…

Le grand gaillard devant elle lui décocha un sourire.

— Je vois bien où se situe votre problème, mademoiselle. Ne vous inquiétez pas.

Il regarda la porte sur sa droite.

— Je m’en voudrais de causer des ennuis à une jeune femme aussi charmante. Ne prenez pas la peine de m’annoncer ou de vous lever.

Il se dirigea à grands pas vers l’entrée du bureau.

— J’y vais tout seul ! dit-il, par-dessus son épaule.

Effarée, la secrétaire les vit entrer, sans même avoir frappé. Mortifiée, elle hésita à prendre le téléphone, mais comme ça ne servait plus à rien, elle choisit de se ronger les ongles. La colère de son patron risquait d’être terrible !

*

Dès qu’il entra dans la pièce, Gabriel nota la présence effective de trois hommes qui, surpris par son arrivée intempestive, le regardèrent comme une apparition spectrale.

— Mais… commença le directeur, qui tenait le combiné de son téléphone à la main.

— Commandant Gerfaut, Brigade Criminelle.

Puis il montra sa collègue d’un signe de tête. Au même instant, elle enfilait son brassard Gendarmerie, donnant ainsi un ton plus officiel à leur présence.

— Capitaine Charlet, Section de Recherches, dit-il, froidement.

Le responsable acquiesça.

— Une minute, je termine…

Avec un geste d’excuse, il reprit sa conversation téléphonique :

— Eh bien, justement, vous n’allez pas me croire, mais il vient d’arriver. Les grands esprits se rencontrent ! Comment ? Oui, je vous le passe.

Richard tendit l’appareil au commandant.

— Tenez, c’est le capitaine Guivarch au bout du fil.

Surpris, Gerfaut le prit et écouta :

— Gabriel ? C’est Adriana.

— Euh… tu m’expliques ?

— Pas le temps, je n’ai qu’un truc à te dire. Écoute ce qu’ils vont te raconter et je t’en prie, ne t’énerve pas. Tu vas comprendre. OK ?

— Bien reçu. À tout à l’heure.

Il raccrocha et regarda les trois hommes.

— Mon assistante vient de me dire que vous aviez des choses à nous expliquer.

Le directeur fit oui de la tête.

— Prenez deux chaises et installez-vous.

Quand ils furent assis, Richard reprit :

— J’appelais justement votre bureau quand vous êtes entré, commença-t-il.

— Ah bon, répliqua-t-il. Pour présenter vos excuses ?

— Non, pour demander votre protection.

Gabriel comprenait de moins en moins.

— Bon, on reprend dans l’ordre et depuis le début.

Il se tourna vers les deux autres hommes.

— Lequel d’entre vous est Duquesnes ?

— C’est moi, commandant. Je sais ce que vous allez me dire et vous aurez raison, mais je vous en prie, laissez-moi m’expliquer et ensuite, vous aviserez.

Il fit oui de la tête, croisa les jambes et ne le lâcha plus de son regard perçant. Le journaliste sortit une enveloppe de la sacoche à ses pieds. Il y prit une feuille qu’il lui tendit.

— Lisez, s’il vous plaît…

C’était un message assez court, imprimé sur une jet d’encre. Christine s’approcha pour lire en même temps.

Cher Nicolas Duquesnes,

Cher journaliste travaillant au Courrier Picard,

Voici ce que tu vas faire. Tu trouveras une lettre ouverte que tu publieras dans la première édition du mercredi 15 janvier. Elle devra figurer en première page et pas un seul mot, pas une virgule, ne devra être modifié. Tu garderas le silence, tu n’en parleras à personne jusqu’au jour de la parution. Si tu préviens la police, alors regarde bien les photos jointes et j’espère que tu comprendras le message.

Je ne plaisante pas. J’égorgerai ton fils en offrande à Dieu, puis ce sera le tour de ta femme, de ta fille et je les massacrerai si bien que seul l’ADN permettra de les identifier. Bien entendu, tu seras le dernier. Je te laisse imaginer le sort qui t’attend si tu désobéis à la parole divine.

Dieu est mon maître et je n’obéis qu’à lui. Il est ma lumière et il guide mes pas.

Dieu le veut !

Amen !

Aldo Aïbiri

— Merde ! fut la seule conclusion de Gerfaut.

— L’enfoiré ! ajouta le capitaine. Tu vois ? Il avait bien prémédité son coup. Même si tu étais arrivé avant son ultimatum, il aurait tué Marie, de toute manière. La preuve… il exige la parution pour le 15, soit aujourd’hui et donc, après la seconde victime.

Le journaliste poussa un paquet de clichés vers eux. Gabriel les regarda une à une, sachant à quoi s’attendre. Il y avait des photos des membres de sa famille, devant leur maison, à l’école, au travail, au cours des trajets scolaires et sous différents angles.

— J’ai eu peur, reconnut Nicolas, alors j’ai fait ce qu’il demandait et ce matin, à la première heure, j’avais rendez-vous avec mon patron et notre avocat. On voulait vous appeler et, finalement, c’est vous qui êtes arrivés les premiers.

Il soupira et ajouta rapidement :

— Je suis soulagé ! Je ne vivais plus.

— Savez-vous quand ces photos ont été prises ? demanda Gerfaut.

— Oui, à peu près tous les jours de la semaine dernière. Je me suis repéré aux vêtements et aux différentes activités. Ah oui, j’oubliais ! Ma femme et mes enfants sont partis à Toulouse, chez mes beaux-parents. Je dois aussi vous dire que je n’ose même plus rentrer chez moi, tellement ce truc m’a fichu la trouille !

— Je comprends et vous avez bien fait de les éloigner.

Le policier se leva et arpenta la pièce.

— Bien sûr, vous n’avez rien remarqué, une personne ou une voiture qui vous filait ?

Duquesnes fit un rictus désolé.

— Rien du tout. Quand j’ai reçu ces saloperies, je suis tombé de l’armoire.

Il marqua une courte pause et compléta son propos :

— J’imagine que vous m’en voulez, parce que je n’ai pas fait ce qu’il fallait… j’aurais dû vous appeler, ne pas trop toucher à tous les documents, me mettre sous votre protection… je sais ! Mais je n’ai pas réfléchi et…

Gabriel lui coupa la parole.

— Et vous avez bien fait de penser à votre famille. Je peux vous affirmer, ici et tout de suite, que ce tueur aurait mis ses menaces à exécution, si vous n’aviez pas suivi ses ordres. Vous êtes un rescapé, car vous avez pris la bonne décision.

Nicola se dégonfla comme un ballon de baudruche. Il y avait des larmes dans ses yeux, certainement dues à la pression qu’il venait de subir et encore plus, à l’idée d’avoir échappé au destin promis. Ses mains tremblaient légèrement. Il est en état de choc, pensa Gabriel.

— Vous allez me donner l’adresse de vos beaux-parents, on mettra votre femme et vos enfants sous protection. Ne vous inquiétez plus pour eux.

Il réfléchit vite et poursuivit :

— Quant à vous, il faut disparaître et vite ! Prenez des vacances et rejoignez-les. Ne bougez plus de là-bas. D’accord ? Ah oui… ne passez pas chez vous. Il connaît votre adresse et même si vous avez fait ce qu’il demandait, dans un moment de délire, il pourrait s’en prendre à vous.

Duquesnes était livide et regarda son patron qui prit la parole :

— Monsieur a raison. Tu fous le camp d’Amiens, Nicolas. Barre-toi et rejoins Sylvia et les petits. Je te mets en congés payés tout de suite.

L’avocat interrogea les enquêteurs :

— J’imagine qu’il n’y aura pas de poursuites ?

— Non, aucune, maître, répondit Gabriel. De toute façon, ce n’était pas prévu au programme.

Richard tapotait nerveusement son sous-main.

— Dites, cette lettre ouverte va vous créer des ennuis ?

— Oh que oui… À cette heure, le standard de la gendarmerie doit déjà être saturé d’appels. Dorénavant, il nous sera impossible de discerner le vrai du faux et nous n’aurons plus la possibilité d’identifier la victime à l’avance.

Le commandant poussa un long soupir excédé.

— Tous ceux qui ont une fille adolescente vont s’affoler et au moindre retard, ils vont nous téléphoner. Ajoutez les gamines qui auront envie de faire tourner leurs parents en bourrique, l’affolement dans les collèges et les lycées dès qu’une gosse manquera à l’appel… Et mon souci, c’est qu’au milieu de ces centaines d’appels inutiles, il y aura le bon, celui qui émanera de l’entourage de la vraie victime potentielle et nous ne pourrons plus l’identifier. On passera forcément à côté et on perdra toutes nos chances de la sauver.

Le journaliste avait pâli.

— Je savais que je faisais une connerie…

— Ne vous mettez pas martel en tête. Il fallait la faire, cette connerie, sinon vous seriez tous les quatre dans les tiroirs réfrigérés de la morgue.

Il se leva et Richard lui posa une dernière question :

— Si jamais le tueur reprend contact avec nous, que doit-on faire ?

La réponse de Gerfaut fusa :

— Faites ce qu’il demande et obéissez au pied de la lettre. Ne cherchez pas à le rouler, il le sentira. C’est un fou dangereux, mais supérieurement intelligent. Il vous tuera sans hésiter. Quand vous serez sûr d’être loin de lui et que vous ne risquez plus rien, appelez-moi.

Il lui donna sa carte de visite et Christine ajouta la sienne :

— Sur celle-ci, vous avez la ligne directe de la Section de Recherches et mon portable. Comme pour le commandant, n’hésitez pas.

Le directeur les remercia d’un petit sourire forcé.

— Vous allez l’arrêter ce malade ?

— D’une manière ou d’une autre, oui. Soyez prudent et prévenez tous vos journalistes surtout. Dites-leur bien de ne pas chercher à jouer les héros, sinon ils y laisseront leur peau.

Les deux enquêteurs se préparaient à quitter les lieux. Nicolas les retint avec une question :

— C’est vrai qu’il a massacré deux gamines ?

— Oui et massacrer est un mot encore insuffisant pour décrire ce qu’il leur a infligé. C’est un monstre, répliqua Gabriel.

Il ramassa les documents envoyés par le tueur.

— Je garde tout pour l’enquête. Donnez-moi l’enveloppe, s’il vous plaît.

Duquesnes la lui tendit. Elle était banale, en papier Kraft et proprement décachetée.

— Je l’ai reçue samedi matin. Il a dû passer dans la nuit, je suppose.

Le recto comme le verso étaient vierges de toute inscription et sans timbre, bien entendu. Christine prit un sachet dans sa poche et y glissa le tout.

— Tu comptes l’envoyer au labo ?

— Ça ne servira à rien. On verra plus tard.

Ils saluèrent les hommes présents et se retirèrent rapidement. Quand ils furent dans la voiture, elle regarda l’heure.

— Il n’est que 9 h 45, c’est trop tôt pour débouler à l’IML. On fait quoi ?

— On rentre à la SR, comme ça on verra si nos amis ont progressé sur l’énigme. Et j’avoue qu’il me faut un café et vite ! J’ai un coup de barre.

*

10 h 00

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Dès qu’il entra dans la salle de commandement, Gerfaut fonça vers la Senseo comme s’il s’agissait de sa seule planche de salut ! Il se fit couler un double, très serré et en proposa un à sa collègue. Puis il piqua un croissant dans le gros sac posé sur la table.

— Alors ? marmonna-t-il, la bouche pleine.

Adriana répondit d’autorité.

— On rame ! J’ai écrit son message sur le tableau et chacun y va de son hypothèse.

Gabriel se dirigea vers le paperboard où l’énigme avait été recopiée.

III

Proche d’ancien péage du Roy,

Près de fontaine à miracles,

Au-delà des Fées et sous deux sonnantes,

Se trouvera la troisième.

A. A.

— Bon, les deux trucs évidents… le 3 en chiffres romains, c’est pour la troisième victime. Quant aux deux A majuscules, ce sont les initiales de notre cinglé. Et de votre côté ?

Alwenn se lança :

— Le mot sonnantes m’a fait penser aux espèces sonnantes et trébuchantes, mais je ne vois pas le rapport.

Le commandant fronça les sourcils tout en mordant dans un second croissant.

— Pas bête. Peut-être une notion de trésor ?

Il regarda sa compagne.

— Le péage du Roy, tu n’as rien trouvé ?

— Autrefois et plus précisément au Moyen Âge, les villes étaient fortifiées et à chaque accès on payait l’impôt pour y entrer. Les marchands payaient plus d’ailleurs, en fonction des marchandises qu’ils venaient vendre. Il y avait aussi les ponts qui menaient aux villes. Les gardes étaient installés dans des postes fixes et encaissaient le péage, sinon, tu ne passais pas.

— Comme quoi, les sociétés d’autoroute n’ont rien inventé ! commenta Franck, amusé.

Gerfaut termina son café et se fit couler le deuxième. Son visage reprenait des couleurs.

— Pour la fontaine ? Il ne doit pas y en avoir des milliers, quand même !

Guivarch grimaça.

— Raté ! Pratiquement toutes les fontaines sont accolées à des légendes, des histoires de sorcières ou a contrario, de fées bénéfiques. C’est farci et j’en ai trouvé des dizaines ! Enfin, si tu penses aux eaux miraculeuses qui soignent les malades, Lourdes n’a rien inventé non plus. Il y en a des centaines en Picardie !

— Et si tu restreins tes recherches à Amiens et ses environs, sur… disons… dix kilomètres ?

— Idem !

Tout à coup, Gerfaut s’immobilisa.

— Et voilà ! annonça Paul qui le regardait. Il recommence. Y a plus qu’à patienter.

Même après avoir été prévenus, les trois gendarmes furent décontenancés. Soudain, le commandant rouvrit les yeux et se dirigea vers le mur des documents, ce qui les fit tressaillir. Planté devant, il cherchait quelque chose.

— Que veux-tu ? demanda Adriana.

— Où est la copie de la lettre ouverte ?

— Devant toi ! répliqua sa compagne, amusée. Tu es vraiment fatigué.

Tenant son mug d’une main, son index suivit le texte.

— Va au tableau et copie ce que je te dicte.

Elle s’y rendit et récupéra un marqueur dans la gouttière.

— Je t’écoute.

Gabriel relut et dicta lentement.

— C’est ça… S’il était un bon Chrétien, il en saurait tout de suite la signification et pourrait m’arrêter…

Elle écrivit et quand ce fut terminé, se tourna vers lui.

— Et alors ? Ça t’inspire quelque chose de spécial ?

— Tu ne vois pas ? rétorqua-t-il. Allons, réfléchis !

Elle regarda à nouveau la phrase et se recula de quelques pas pour mieux l’appréhender.

— Hmm… non. Ou alors… Mais si ! On cherche un lieu de culte, un lieu sacré ou quelque chose du même tonneau ! C’est ça ?

— Oui, je pense.

Il s’approcha en buvant son breuvage à petites gorgées.

— Si j’étais un bon Chrétien, je pourrais comprendre… ça me semble coller avec un édifice religieux. Qu’en dites-vous ?

— Pas bête, mais pas sûr non plus, commenta Alwenn. Ça peut aussi vouloir dire que, pour résoudre sa saloperie d’énigme, il faut maîtriser le texte ou le vocabulaire biblique et être un bon Chrétien pour mieux saisir le sens des mots.

— Moi, je rejoins plutôt l’idée de Gabriel, reprit Franck. Ça colle avec son profil… d’ailleurs, il a bien séparé les deux groupes de Vierges, non ?

Adriana le fixa.

— Que veux-tu dire ?

— Bah ! Les deux premières, c’était pour vous faire venir, les suivantes pour son délire. Mathilde et Marie ont été retrouvées dans des endroits de passage, des routes, là où on ne pouvait pas les manquer. Mais ces deux-là n’étaient qu’une sorte de prologue, si j’ai bien compris. Donc, je pense que la troisième sera déposée dans un endroit de culte, un lieu sacré… un bâtiment qui collera avec son illumination religieuse.

Gerfaut relut l’énigme à voix basse et interpella Adriana :

— Prends ton ordi et essaie de trouver un édifice religieux avec les critères suivants…

Le temps qu’elle s’installe, il réfléchit brièvement et continua :

— Près d’un pont ancien… avec une fontaine à l’eau miraculeuse… je coince sur les fées… alors, oublie les fées et ajoute un trésor. Ça donne quoi ?

Penchée sur son écran, les doigts de la jeune femme volaient sur le clavier.

— Minute, ça vient…

Très vite, elle se redressa brusquement, le regard courroucé.

— J’ai trop de résultats ! Les critères sont trop génériques, pas assez précis pour pouvoir filtrer. Zut ! Il y a des ruines, des églises, des abbayes, des basiliques, des couvents…

Elle referma le capot de son ordinateur d’un geste rageur et se leva.

— En plus, il a fait une faute ce con !

— Oui, j’ai vu, répondit le commandant.

Paul écarquilla les yeux.

— Euh, désolé, l’orthographe et moi, ça fait deux. Elle est où la faute ?

Gerfaut tapota le paperboard en passant devant.

— Première ligne.

— Quoi… le Roy, avec un Y ? s’étonna Alwenn.

Guivarch fit non de la tête.

— La phrase… Proche d’ancien péage du Roy… Roy est l’écriture ancienne du roi, avec un I, donc pas de souci. C’est proche d’ancien péage qui ne colle pas. Écrit ainsi, ça devrait être au pluriel, sinon, la bonne formulation serait proche DE l’ancien péage.

Gabriel croisa les bras.

— Bizarre… Et si ce n’était pas une erreur ? Parce que dans tous ses messages, il n’a commis aucune faute d’orthographe. Aucune ! C’est la première… si elle était volontaire, ça pourrait cacher la clé de l’énigme. Cela dit, je ne vois pas comment ni pourquoi.

Franck, qui passait devant le mur des photos, s’y arrêta.

— Au fait, vous avez vu la lettre que ce salaud a marquée au fer rouge sur Marie ?

— Hmm… c’était un I majuscule, répondit Christine.

— D… I… énonça le commandant. Pour le moment, ça ne veut rien dire.

— D et I, peut-être le début de DI…eu ? proposa Paul.

— Pas bête, mais pour en savoir plus, il va falloir attendre et c’est bien le plus terrible, conclut Gerfaut.

Le temps passa vite et les enquêteurs se consacrèrent au reste de leur travail d’investigation. Franck et Paul quittèrent le bureau pour se rendre sur les lieux de l’enlèvement et mener une enquête de voisinage. Adriana se mit sur tout ce qui concernait les indices historiques et surtout le nom du tueur. Quant à Alwenn, comme prévu, elle s’installa devant un ordinateur et lança les recherches sur les légendes picardes. Avec un peu de chance, lui avait dit Gabriel, elle trouverait de nouvelles pistes pour leur énigme.

Comme convenu, Charlet et Gerfaut se rendirent à l’IML.

*

10 h 15

Amiens - Quelque part en ville…

Il conduisait avec souplesse et observait la rue. Mercredi était le jour des enfants et par conséquent celui des Vierges aussi. Il y en avait beaucoup sur les trottoirs, surtout dans le Centre. Pour le moment, il retenait son envie de passer à l’action. Plus tard lui avait ordonné la Voix divine. Dieu ne plaisantait pas avec sa sécurité et il le remerciait en priant régulièrement.

Il jeta un coup d’œil sur le siège passager. Le Courrier Picard y était abandonné, ouvert sur la première page et le titre le remplissait de fierté. Sa mission avait été couronnée de succès ! Dieu serait content quand il le lui dirait.

Il remarqua une jeune fille qui déambulait seule et qui s’arrêtait devant les vitrines des magasins. Avec ce froid, elle portait une minijupe et des collants de laine. Quelle honte ! Dommage qu’il ne puisse pas intervenir. Cette pécheresse devait s’adonner à la luxure, il en était sûr. Il s’arrêta et la détailla de dos. Les yeux clos, il pensa à ce qu’il pourrait lui faire, surtout à la fin, quand la dague s’enfoncerait dans son antre maudit. Son érection fut immédiate. Non, il ne pouvait pas laisser passer une si belle occasion ! Il coupa le contact, ôta sa ceinture de sécurité et s’apprêtait à descendre, quand un concert de klaxons retentit derrière sa voiture. Un coup d’œil dans le rétroviseur lui apprit qu’il bouchait la rue. Il jeta un dernier regard rempli de haine vers cette âme perdue qui lui échappait et relança le moteur. Il embraya et reprit sa maraude.

Il devait vérifier certains détails et Dieu lui avait donné des ordres précis. Il accéléra pour oublier cette Vierge qui ne tarderait pas à rôtir en enfer.

Il toucha son pantalon et grimaça. Il avait encore souillé son caleçon… Dieu lui pardonnerait ça aussi, car Il était clément et rempli de bonté à son égard.

Chapitre VI

Mercredi 15 janvier 2020 - 11 h 10

Amiens - CHU Hôpital Nord - Institut Médico-Légal

Charlet et Gerfaut avaient dû patienter. Jacques Pradeau n’avait pas terminé. Il était sorti quelques minutes pour leur dire qu’il refermait et qu’ensuite, il pourrait les recevoir. Tournant en rond dans une salle d’attente sordide et vétuste, ils durent prendre leur mal en patience.

À 11 h 20, le légiste revint les chercher. Ils rejoignirent une salle préparée pour les identifications des corps. Au milieu, il y avait deux brancards sur roulettes, couverts d’un champ opératoire bleu clair. Le médecin les retira et les deux jeunes filles apparurent puis il alluma un scialytique pour obtenir suffisamment de lumière et la diriger comme il voulait. Gabriel retint une nausée et prit sur lui. Christine n’était pas dans un meilleur état que lui. Les corps présentaient l’ouverture en Y habituelle.

— Bien. Je confirme ce que je vous ai dit ce matin, annonça Pradeau. Même mode opératoire, mêmes blessures et même cause de décès pour les deux jeunes filles. Elles sont aspergées d’eau de Javel, ce qui ne facilite rien. Ces similitudes sont d’ailleurs troublantes. Regardez bien.

Effectivement, le commandant était resté entre les brancards et en prenant un peu de recul, il constatait la similitude des tortures infligées.

— Bon sang ! C’est au centimètre près, lâcha-t-il.

— C’est bizarre ces coupures parallèles, on dirait les coups de griffe d’un animal, ajouta le légiste.

— Hmm… ça fait des dessins qui n’ont pas de sens. Sinon, quels sont les outils qu’il utilise ?

— Je dirais… des pinces, un marteau, des tenailles… et n’oublions pas l’arme pour la mise à mort ainsi que le fer pour marquer la lettre entre les seins.

— Vous avez fait des photos ? demanda-t-il.

— Bien sûr. Elles sont déjà parties chez vous.

— Et ce qu’on évoquait ce matin ? Pas de trophée ?

— Certifié ! Non, tous les organes y sont. Certains sont en bouillie, mais présents. Par contre, j’y ai repensé. Comme on ne trouve aucun bijou sur elles, pas de papier ni de téléphone… ce ne serait pas tout ça qui servirait de trophée ?

Le commandant se gratta la nuque.

— En général, ces malades prélèvent une partie vive du corps ou une mèche de cheveux.

Gabriel fixait à nouveau les corps des deux adolescentes.

— Jacques, si vous le permettez, j’aimerais rester seul pour mieux me concentrer.

Le praticien accepta et lui tendit une boîte de gants chirurgicaux ainsi qu’une chasuble stérile. Christine battit en retraite la première. Le légiste le regarda enfiler la blouse et les gants.

— On m’avait dit que vous aviez une approche particulière de la médecine légale. Je vois que ce n’était pas une rumeur… Bien, je vous laisse. Quand vous aurez fini, la poubelle est à droite en sortant. Je vous attends à l’extérieur.

Il sortit à son tour et Gabriel resta seul, dans un silence absolu. Il inspira profondément et commença à tourner autour des brancards, examinant soigneusement chaque blessure. Peu à peu, son imagination entra en scène et il voyait le monstre en train de les torturer. Dans son esprit, il y avait les cris, les projections et l’odeur du sang… Les yeux mi-clos, la salle d’identification disparut et il imagina la pièce où se déroulait l’horreur. Il entendait même les propos délirants du fou qui avait commis cet ignoble assassinat. Il s’arrêta devant Marie. Dans un état second, il pompait symboliquement la souffrance de la jeune fille, sa peur, sa colère et toutes les émotions qui l’avaient accompagnée jusqu’à la dernière seconde de sa vie.

— Tu as lutté… tu ne voulais pas te laisser faire… comment ? Dis-moi, comment… parle-moi… murmura-t-il.

Il remonta vers la tête où il dégagea les mèches de cheveux. Marie avait un beau visage… et aucun homme ne pourrait l’aimer, elle ne connaîtrait pas le bonheur d’être mère, de vivre, de respirer… un monstre avait effacé tout son futur de femme en une poignée d’heures.

— Pourquoi… comment… chuchota-t-il, en reprenant sa déambulation.

La mort donnée par le glaive, par une lame enfoncée au même endroit qui aurait pu donner la vie dans un avenir plus ou moins lointain. Pourquoi ? Il fixait le sexe de la jeune fille, devenu méconnaissable, avec l’apparence d’une bouillie de chairs ensanglantées.

— C’est quoi la raison de cette horreur ? s’exclama-t-il, brisant le silence.

Il aurait pu l’égorger, ce qui aurait été plus conforme aux formes sacrificielles citées dans la Bible. Gabriel réfléchit alors à mi-voix.

— L’aspect religieux… le refus… le déni… la fuite ou l’annihilation de l’instinct primaire visant à préserver cette partie du corps de la femme… la liaison avec le mal… le péché… la luxure… oui, l’activité sexuelle… la virginité… les Vierges…

Il s’immobilisa. C’était sans doute l’un des catalyseurs du délire de ce tueur. Soudain, il repéra des marques à peine perceptibles sur la cheville puis au niveau du genou et enfin sur le ventre.

— Des liens… bien sûr ! Mais… si…

Perdu dans ses pensées, il essaya de voir de plus près et approcha le scialytique. Les empreintes sur la peau ressemblaient à des sangles trop serrées.

Il alla chercher le légiste. Ils revinrent, suivis par Christine.

— Vous aviez vu ces marques… ici… là encore, dit-il, en les désignant du doigt.

— Oui, bien sûr. Il a dû l’attacher pour lui infliger ses tortures, sinon elle aurait pu se défendre. C’est dans mon rapport.

— Hmm… désolé, je n’ai pas eu le temps de lire le premier dans tous les détails. Dites-moi ce que vous en pensez…

— Des sangles, de toute évidence et des solides. On voit la tresse du tissu dans les empreintes.

Gabriel se mit aux pieds de la victime.

— Que diriez-vous d’une table d’examen gynécologique ? Les sangles maintiendraient les jambes ouvertes sur les gouttières, lui laissant tout loisir d’enfoncer sa dague dans le vagin sans avoir à lutter pour la tenir.

Jacques Pradeau acquiesça.

— Maintenant que vous le dites, pourquoi pas ? Vous savez, je ne suis que légiste. Les hypothèses sur le mode opératoire vous appartiennent ! dit-il, en souriant. Si vous voulez mon avis, oui, ça se tient et ça expliquerait les dépôts sanguins au niveau des pieds. Les sangles plus les jambes en l’air, ça pourrait être une réponse plausible.

Le commandant avait fini son examen, n’en tirant pas grand-chose, hormis le fait qu’il comprenait mieux le mode opératoire du tueur. Il ramassa les champs opératoires et prit le temps de recouvrir les deux corps. Il termina par Marie et eut une pensée pour ses parents, puis il rabattit le drap sur son visage.

En sortant, il jeta la tunique et les gants puis ils saluèrent le légiste avant de quitter le CHU.

De retour dans leur voiture, Christine s’excusa de sa faible implication.

— J’avoue que je ne supporte pas. Je… j’ai une fille de 17 ans, moi aussi.

Gerfaut fronça les sourcils.

— Tu aurais dû me le dire avant. La prochaine fois, j’irai seul. Je connais le chemin, maintenant.

Elle démarra et avant de rouler, se tourna vers lui.

— Tu veux bien me dire ce que tu as fait quand tu étais tout seul ?

— C’est compliqué… j’essaie de comprendre, de me mettre à la place de la victime pour mieux cerner les derniers instants de sa vie. Je lui parle… je sens… j’imagine…

Le capitaine afficha un rictus dégoûté.

— Moi, je ne pourrais pas. Tu en as tiré quelque chose ?

— Non, pas trop. Enfin, si… on va en parler avec les autres. Vas-y, roule !

La 308 s’infiltra dans la circulation, en direction de la SR.

*

12 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Ils furent de retour dans la salle de commandement en même temps que le commandant Metzger et le divisionnaire Lemarchand qui arrivaient pour tenir une réunion improvisée.

— Alors, vous avez du neuf ? demanda le chef de la SR à son capitaine.

— Hmm… très peu. Par contre, Gabriel, lui, a trouvé des indices et il va nous en parler. Sinon, que se passe-t-il ?

Frédéric Lemarchand portait un grand sac de commissions.

— Je viens me faire pardonner en vous invitant à déjeuner et j’apporte des bonnes nouvelles.

Gerfaut lui serra la main sans aucune arrière-pensée. Le commissaire visa son sac sur la table. Il avait prévu des sandwiches, des gâteaux et des boissons variées, de quoi nourrir toute une compagnie.

— Bon, c’est pas la Tour d’Argent, mais à la guerre comme à la guerre !

Sans façon, les deux supérieurs mangèrent avec l’équipe et le commandant de la SR prit la parole en premier.

— Je voulais vous tenir informés, car j’ai pu obtenir des renforts. Dès ce soir, dix patrouilles du PSIG tourneront sur Amiens et les alentours. De plus, trois compagnies de la Mobile, dont une motorisée, nous rejoindront avant la fin de l’après-midi. J’ai battu le rappel dans les Brigades et de nombreux gendarmes se sont portés volontaires pour faire des heures sup. Bref, je mets à votre disposition une trentaine de véhicules. Je transmettrai les coordonnées et tous les codes radio à Christine pour votre organisation. Ah oui, la surveillance portera le nom de dispositif Centaure.

Le commissaire approuva en levant sa canette de Coca Zéro.

— Bien joué, Xavier. De mon côté, j’ai revu tout mon planning. Dès ce soir, il y aura 15 patrouilles de la BAC sous vos ordres et comme mon collègue, je suis allé pleurer à la DRPJ. Ils m’ont gracieusement accordé un escadron de la CRS. Par contre, ils ne seront efficaces que pour monter des barrages ou dans l’hypothèse d’un lancement Épervier. Ça fera une centaine d’hommes, en poste fixe que vous n’aurez plus qu’à définir. Ils arriveront demain matin.

Gerfaut leur sourit et se tourna vers la carte de la Somme. Il grimaça. Gérer autant d’effectifs provenant de services si différents ne serait pas simple. Après réflexion, il rejoignit les deux officiers supérieurs.

— Puis-je vous soumettre une idée ?

Le chef de la SR l’invita à poursuivre.

— Dans ce groupe, on doit absolument se concentrer sur l’arrestation du tueur et franchement, je nous vois mal gérer en plus toutes les patrouilles, surtout la nuit.

Il regarda le divisionnaire.

— Je suggère que vous preniez la tête du dispositif Centaure, Police et Gendarmerie. De notre côté, Christine sera notre officier de liaison. Ainsi, on vous balancera des infos que vous pourrez plus facilement dispatcher sur le terrain. Qu’en dites-vous ?

Lemarchand ne réfléchit pas longtemps.

— Hmm… votre suggestion est pleine de sagesse. Banco pour moi ! Je pilote tout le dispo depuis la PJ et je reste en relation constante avec Christine. C’est un bon plan. Si Xavier n’y voit pas d’inconvénients, on marche comme ça.

Le commandant de la SR croisa les bras.

— Au contraire, j’approuve à deux cents pour cent. Ce sera plus simple pour tout le monde. Bien vu, Gerfaut !

Le commissaire se frotta le menton, fixant à son tour la carte murale.

— Par contre, il faudrait délimiter la zone de déploiement.

Gabriel revint vers le plan.

— Hmm… Je pars des lieux des enlèvements et de ceux des découvertes. Une minute…

Plongé dans ses pensées, il détailla les villes, les zones urbaines et celles où il n’y avait que des champs et des forêts.

— Pour commencer, je fixerais ainsi les limites. À l’Ouest, pas plus loin que Pissy, sur la D97 et à l’Est, Aubigny. Ensuite, au Nord, on se fixe sur Bertangles et Rumigny pour le Sud. Ça fait déjà une sacrée zone à couvrir et je vous démontre pourquoi c’est impératif.

Il leur fit face pour continuer ses explications :

— Un tueur en série a une zone de prédation, une autre de confort et son domicile. Les trois sont liées, mais là où il chasse sa proie, il n’abandonnera pas sa victime. Idem, la maison où il les torture est obligatoirement éloignée de son lieu de vie. Donc…

Tout en réfléchissant, il s’approcha des supérieurs.

— L’idéal serait d’agir d’une manière qui risque d’être difficile à mettre en place.

— Dites toujours, l’invita Lemarchand.

— Il enlève ses victimes sur Amiens, par conséquent, il faudrait que les patrouilles tournent uniquement dans l’intra-muros, entre 18 heures et 23 heures Ensuite, il sort de la ville pour se rendre à l’endroit où il les torture et les tue. Après, il abandonne les corps autour de la ville et dans des lieux déserts. Pour l’instant, il les a jetés sur la voie publique en choisissant des routes peu fréquentées. De notre côté, nous avons conclu qu’il devrait changer de mode opératoire en déposant les corps près d’édifices religieux.

Il marqua une pause et regarda la carte de loin.

— Il faudrait donc délacer le dispositif mobile sur l’extérieur de la cité et y concentrer les patrouilles, entre 3 heures et 6 heures du matin. Quant aux barrages, il faut les disposer sur les axes principaux d’accès ou de sortie d’Amiens. Là, pour l’efficacité, ça se tient.

— Et pour les autoroutes ? demanda Metzger. Je peux encore mobiliser les groupements affectés à leur surveillance.

— Inutile. On ne connaît pas son véhicule, on n’a pas de signalement et à mon avis, il ne passera pas sur un axe routier qu’il sait très surveillé. Jusqu’à présent, il n’a emprunté que des petites routes lorsqu’il transportait sa victime.

Le divisionnaire soupira et termina son sandwich.

— Je vous suis, mais ça fait quand même une zone de 25 km sur 15, à vue de nez. C’est énorme et ce ne sera pas simple de changer les affectations en cours de nuit. Cela dit, votre raisonnement me plaît. Et sinon, quel type de véhicule et quel profil d’homme faudra-t-il contrôler ?

Le commandant Gerfaut hocha la tête.

— Ce ne sera pas un modèle récent, mais ça reste très subjectif. Un tueur de ce genre aime ses habitudes et ne les modifie pas souvent. Sa voiture pourrait être de 2014 ou 2015, pas plus. La couleur sera passe-partout, il n’aime pas attirer l’attention. Enfin, sa conduite sera exemplaire, il respecte le Code de la route, sauf s’il est en pleine crise.

Il réfléchit encore quelques instants et compléta son profilage :

— L’homme sera solide, genre sportif avec une silhouette épaisse, mais pas de graisse. Il semble normal de prime abord et sa conversation n’indique en rien sa folie. Il sera propre sur lui, vêtu normalement. Pas de costume, mais pas négligé non plus. Si la victime est à bord, il l’enfermera dans le coffre, car il ne supportera pas d’entendre ses plaintes. Pour lui, ce qu’il fait est justifié et exigé par Dieu.

Il refit une pause tout en marchant puis il continua :

— Il a un problème avec le sexe. Si un des flics qui l’intercepte est une femme, il la prendra de haut, sera gêné, distant et ça risque de déclencher une crise. Donc, prévenez vos personnels féminins. D’ailleurs, aucune patrouille avec un seul fonctionnaire, ils devront être au minimum deux, voire trois pour plus de sécurité. Il ne portera pas d’armes à feu, mais il aura certainement une lame sous la main et il sait s’en servir. Donc, personne ne devra aller au contact, dites-leur de se tenir éloignés. Il se peut qu’il porte une croix au cou ou un chapelet suspendu au rétroviseur, sa marque de fabrique, c’est la religion. Dites à vos hommes d’y prêter une attention particulière.

Autour de lui, les gendarmes, pas encore habitués à son instinct ni son système de déductions le regardaient avec beaucoup d’admiration.

— Eh bien ! Vous savez tout ça en seulement 24 heures ? Vous m’épatez, reconnut de bonne grâce Lemarchand.

Alwenn s’en mêla :

— S’il croit que Dieu est à l’origine de ce qu’il fait, il ne devrait pas s’attaquer aux forces de l’ordre, non ?

— Et pourtant si, répliqua Gabriel. Pour lui, il y a son univers et le nôtre. Nous, les flics, il ne nous voit pas comme des représentants de la loi, mais comme des pions, des annexes de son monde. Si on l’empêche d’avancer dans son délire, alors on devient des cibles à abattre.

— Bien, j’ai tout noté, conclut le commissaire. Vous êtes très fort, Gerfaut. On sent qu’il y a de l’expérience derrière tout ça. Maintenant, un autre problème. Les appels téléphoniques qui nous saturent complètement.

Christine prit la parole et expliqua ce que le journaliste avait subi comme pression. Quand elle eut terminé, Gabriel reprit directement.

— Il faudrait faire une conférence de presse et prévenir la population de se montrer prudente. J’imagine bien qu’avec la lettre ouverte de l’assassin, c’est déjà la panique générale et preuve en est, nos standards sont tous saturés par des appels qui ne servent à rien.

— C’est le problème des fuites, ça nous met dans la panade. Sinon, autre chose, Gerfaut ?

— Oui. Tout ça m’amène à un point très important.

— Quoi donc ? demanda Paul, perplexe.

— Le tueur n’est pas un solitaire comme on le pensait.

L’information tomba comme un couperet et laissa tout le monde bouche bée.

*

Adriana réagit la première :

— Comment l’as-tu déduit ?

Gabriel la fixa droit dans les yeux.

— Réfléchis… Christine vient de te donner la clé en expliquant ce qui est arrivé à Duquesnes.

Elle fronça les sourcils, réfléchit un bref instant et fit claquer ses doigts.

— Merde ! J’y suis… la préméditation ?

— Eh oui ! Le propre d’un schizo en crise, c’est qu’il tue sans prévenir, quand son délire le pousse à agir. Là, on sait que son plan est prévu depuis au moins la semaine dernière de manière formelle. Autre preuve, il a déposé la lettre chez le journaliste, dans la nuit de vendredi à samedi, soit 48 heures avant le premier crime. Donc…

Il laissa sa phrase en suspens pour rassembler ses idées et poursuivit :

— Donc, disais-je, on a deux hypothèses. Soit Aldo Aïbiri est un tueur normal qui feint la folie, soit il est vraiment fou et derrière, il y a un complice, la tête pensante, celui qui a tout organisé.

— Celui qui pourrait tout à fait prendre la forme de Dieu pour se faire obéir, ajouta Adriana.

— Absolument, répondit-il, satisfait de son commentaire.

Lemarchand se leva et se fit couler un café.

— Dans ce cas, l’ordre de contrôle, ce sera pour deux hommes ou un seul ?

— Un seul, répliqua aussitôt Guivarch. S’il a un complice qui le pilote, il n’a aucun besoin d’être avec lui. Ses ordres sont paroles d’évangile et le tueur les respectera coûte que coûte.

— Et si c’est un tueur sain d’esprit, ça cacherait quoi ? demanda Alwenn, un peu perdue.

— Je pencherais pour une vengeance, proposa Paul. Mais qui et pourquoi, alors là…

Metzger et Lemarchand se préparèrent à partir.

— On vous laisse, annonça le commissaire. On a du boulot ! Bonne chasse à tous.

Les deux hommes quittèrent la salle et Gerfaut reprit sans attendre :

— Adriana, il faut que tu cherches où on peut se procurer une table d’examen gynécologique et si tu trouves ça dans le coin, essaie de savoir s’ils en ont vendu récemment.

Elle le regarda, abasourdie.

— Euh… dans quel but ?

Il expliqua alors leur visite à l’IML et son hypothèse reposant sur les marques laissées par les sangles. Elle se mit aussitôt au travail.

— Je ne vous ai pas posé la question, mais vous avez fait des découvertes pendant notre absence ?

— Rien du tout, patron. Notre enquête voisinage n’a servi à rien. Chou blanc sur toute la ligne. Personne n’a rien vu, répondit Paul.

Le commandant grimaça.

— Tant pis, ça valait le coup d’essayer.

Il se tourna vers Alwenn.

— De ton côté, ça a donné quelque chose ?

— Négatif. Oh, des légendes, il y en a et à la pelle, mais rien qui correspond à notre affaire. D’ailleurs, j’ai essayé d’aller plus loin en m’appuyant sur les données des mythes pour éclaircir l’énigme. Idem, ça n’a pas matché. On n’a que dalle !

Il n’eut pas besoin de poser la question à son assistante. Elle attendait pour lui répondre.

— Pour Aldo Aïbiri, je confirme que c’est un pseudonyme. Ce patronyme n’apparaît nulle part, aucune correspondance, y compris via les bases d’Interpol. Comme Aldo, ça sonne bien italien, je me suis permis d’appeler Paola Tempesti[17], notre contact à la Sécurité Intérieure italienne. Elle n’a rien trouvé non plus.

Elle reprit ses notes.

— Sanguis Virgines, c’est donc le sang des vierges en latin et je n’ai déniché qu’une connexion avec un vieux rituel du XVIe siècle pour des procès en sorcellerie. Rien à voir avec notre histoire. Quant à la dague, je cherche toujours sa provenance. Sur des forums de joueurs, j’ai vu presque la même. J’ai interrogé le type, mais il n’a pas répondu. Je ne suis pas allée plus loin, de toute façon, ce n’était pas la même.

— Et pour les lettres qu’il marque au fer rouge ? demanda Gabriel.

— Rien pour l’instant. Paul avait trouvé la meilleure hypothèse. À la fin, ça fera peut-être une phrase commençant par DIEU.

— Ouais ! grimaça le commandant. Je n’ai pas vraiment envie de connaître la phrase entière. J’espère qu’on le tapera avant le point final.

Il se fit couler un café et en proposa aux autres.

— Si j’ai bien compris, on n’a pas grand-chose ?

Franck prit la parole :

— J’ai honte de dire ça, mais tu as raison. Il faut attendre et guetter le prochain crime. Putain ! C’est dingue de rester là, les bras croisés, sans essayer de faire quelque chose.

Pendant ce temps, Adriana passait des appels téléphoniques. Quand ils eurent terminé, elle revint dans la discussion :

— J’ai fouillé pour ton hypothèse et j’ai appelé les trois principaux fournisseurs, spécialisés en matériel médical. Ils en ont vendu, mais aux hôpitaux de la région et à un cabinet privé en ville. Tout est conforme. Par contre, l’un des directeurs commerciaux a eu une idée pas conne du tout. Il se peut que ce soit du matériel d’occasion et là, ils n’ont pas la main.

— J’imagine que tu as déjà cherché ?

— Eh oui, mais sans rien trouver de valable.

Encore une piste qui se termine en cul-de-sac ! se dit Gerfaut, de mauvaise humeur.

— Bon, si on fait un point, on n’a pas avancé. On va renforcer la sécurité de la ville et en attendant, il ne nous reste plus que l’énigme à résoudre.

Il se tourna vers le paperboard où elle était écrite.

— Bon sang ! Avec nos six cerveaux, on devrait aboutir. On s’y met et on en décroche pas, tant que ce n’est pas élucidé. Alwenn et Adriana, restez sur les ordinateurs et continuez à chercher. Christine, Paul, Franck et moi, on se creuse les méninges et si on sort un truc, on vous fait signe. Au boulot !

Il sembla se rappeler de quelque chose.

— Au fait ! Quelqu’un a pensé à faire le plein de café ?

— C’est fait, t’inquiète : répondit sa compagne, en riant.

Les quatre enquêteurs s’assirent en demi-cercle devant le tableau où les mots n’avaient pas changé.

III

Proche d’ancien péage du Roy,

Près de fontaine à miracles,

Au-delà des Fées et sous deux sonnantes,

Se trouvera la troisième.

A. A.

— C’est quand même dingue. Ça paraît pourtant simple, non ? commenta Christine. Je donnerais cher pour trouver.

Paul se dandina sur la chaise.

— Et je crois que le pire, c’est encore de penser que même avec la solution, on n’aura qu’un cadavre au bout. Si seulement il avait donné une énigme pour l’arrêter avant qu’il ne l’enlève…

C’était une triste vérité et pourtant, il fallait passer outre. Ce que fit Gerfaut.

— Je sais bien. Mais si on trouve le lieu, on lui tombera dessus quand il apportera le corps de sa victime et on pourra se dire qu’on a sauvé les jeunes filles suivantes.

— Hmm… rester positif, à tout prix ! conclut Franck.

Et ils se plongèrent dans un long et difficile travail de réflexion.

*

21 h 30

Amiens - Secteur 25 - Dispositif Centaure

Bastien avait passé cinq ans dans l’armée comme Commando Marine et après une blessure grave, ne pouvant plus renouveler son accréditation Forces Spéciales, il avait quitté l’armée et rejoint la Police où il exerçait depuis dix ans dans la Brigade Anti-Criminalité d’Amiens. Brigadier-chef, il était estimé par ses collègues pour sa gentillesse, sa diplomatie et sa manière d’apaiser tous les conflits, quels qu’ils soient. Ce soir, ils étaient dans une Mégane blanche banalisée et leur patrouille remontait la Rue du Champ de Tir. Le conducteur, Ludovic, freina au stop et quelle ne fut pas leur surprise de voir traverser une jeune fille seule, dans cet endroit peu éclairé, proche d’un site industriel.

— Putain ! gronda Bastien, ils ne regardent pas les infos ou quoi ? Arrête-toi.

Ils sortirent du véhicule et le brigadier-chef appela l’adolescente :

— Mademoiselle ! Vous allez où comme ça ?

D’abord effrayée, elle avait fait un bond en arrière puis reconnaissant les uniformes de la Police, elle leur sourit.

— Oh, vous m’avez fait peur ! Eh bien, je rentre chez moi. J’habite juste dans la rue, à moins de deux cents mètres.

— Vous voulez qu’on vous raccompagne ? Ce serait plus prudent.

— Non, vous êtes gentil. Merci beaucoup, monsieur. Bonne nuit !

Et elle tourna les talons. Bastien fit signe à ses collègues et ils remontèrent en voiture. Au stop donnant dans la rue Robert le Coq, ils la regardèrent traverser le passage à niveau vers la gauche.

— Prends à droite, on suit notre itinéraire.

William, le troisième homme à l’arrière, plaisanta.

— Bon Dieu ! Vous avez vu ça ? C’était une gamine, mais j’en aurais bien fait mon quatre-heures, hein ?

— Crétin ! Je vais te passer les pinces pour pédophilie, répliqua leur chef en riant.

Bien calé, William se tourna pour regarder par la lunette arrière.

— N’empêche qu’elle était super bien foutue et… euh… attends… Bordel ! Freine ! Freine ! Fais demi-tour ! Vite ! hurla-t-il comme un possédé.

Bastien pivota rapidement, mais ne vit pas grand-chose.

— Qu’est-ce que t’as vu ?

— La môme s’est fait charger dans une caisse. Fonce, Putain, Fonce ! cria-t-il.

Le conducteur avait entamé un demi-tour au frein à main. Dans le même élan, il alluma le deux-tons et plaça le gyrophare magnétique sur le toit. Il accéléra en faisant hurler les pneus. Leur chef prit la radio :

— Priorité Alpha ! Ici BAC 21, secteur 25… Rue Robert le Coq… On a pris le suspect en chasse… Contrôle, vous me copiez ? Répondez, bordel de merde !

— Ici, contrôle BAC. Bien reçu. Vous avez le signalement du véhicule et son immatriculation ?

— Négatif. On est encore trop loin !

Un silence bref et la radio cracha à nouveau :

— Contrôle BAC à tout le dispositif Centaure ! Suspect repéré et pris en chasse par BAC 21. Ordre à toutes les voitures de rejoindre le secteur 25 !

Un peu partout en ville, des dizaines de véhicules de police, de gendarmerie, banalisés ou sérigraphiés, convergèrent vers leur zone et les sirènes réveillèrent bon nombre d’Amiénois.

La Mégane de la BAC 21 remontait la rue à fond de troisième quand soudain ce fut le drame. De la rue à gauche, un véhicule jaillit devant leur capot, tous feux éteints et Ludovic, malgré sa formation de pilote, ne put éviter le choc. La Renault percuta l’avant de l’autre voiture et partit aussitôt en tonneaux, avant de s’immobiliser sur le toit, plus de cinquante mètres après l’impact.

Les trois policiers, tous blessés assez grièvement, s’extirpèrent à temps de l’habitacle en rampant et furent heureusement assez loin quand l’épave s’embrasa soudainement.

Au loin, un véhicule sombre disparut tranquillement dans la nuit sans être inquiété.

Moins de deux minutes après sa disparition, les véhicules de renfort arrivèrent sur site par toutes les rues, suivis de près par les pompiers et le Samu.

Le conducteur qui avait refusé la priorité à la BAC 21 était ivre et s’était endormi au volant. Hormis son état proche du coma éthylique, il n’avait pas une égratignure.

À 21 h 50, le PC commandement Centaure était alerté.

Chapitre VII

Mercredi 15 janvier 2020 - 22 h 30

Amiens - Rue Robert le Coq - Zone de l’accident

Quand les deux véhicules entrèrent dans la rue Robert le Coq, Gerfaut, qui conduisait la 407, crut halluciner.

— Bon Dieu, ça en fait un sacré paquet. On se croirait au congrès annuel des flics !

Devant eux, il y avait une douzaine de voitures de police, de gendarmerie, sans oublier les pompiers, les ambulances du Samu et des motards qui barraient l’accès à cette rue.

La 308 avec son gyrophare n’eut pas besoin de ralentir au barrage, le gendarme les laissa passer ainsi que leur 407. Ils se rangèrent assez près de l’épave calcinée du véhicule de la BAC. Des fumerolles s’échappaient encore du tas de ferraille et les pompiers observaient le sinistre, prêts à remettre un coup de lance sur les feux résiduels.

Gerfaut bondit hors de sa voiture et se précipita vers le premier soldat du feu.

— Faites-moi plaisir et dites-moi que les hommes qui étaient là-dedans sont vivants ! dit-il, d’une voix angoissée.

— Affirmatif, monsieur. Les urgentistes les ont pris en charge. Ils ont réussi à sortir avant que le feu ne démarre. Un sacré coup de chance !

Gabriel respira mieux. Avec son équipe, ils rejoignirent un petit groupe où ils reconnurent de loin le divisionnaire et le patron de la SR, déjà sur place.

— Ah, Gerfaut, vous voilà ! s’exclama Lemarchand.

En approchant, il reconnut Margaux, venue elle aussi. Il pensa qu’effectivement, c’était une magistrate qui promettait. Si elle n’était pas maquillée, pas très bien coiffée et habillée à la va-vite, au moins, elle était sur les lieux et apparemment complètement opérationnelle.

— Déjà, je voudrais être rassuré sur l’état des hommes de la patrouille, demanda Gabriel.

Le commissaire le fixa et hocha la tête, marquant ainsi son approbation.

— Eh bien, une voiture bonne pour la casse, trois types courageux au tapis, dont un plus grièvement blessé que les deux autres.

Le commandant afficha un rictus désolé.

— À quel point ?

— Rien de vital, mais le bonhomme est bien démoli. C’était le conducteur, si j’ai bien compris. Il a tout pris sur le côté gauche. Donc, trauma crânien avec fractures multiples de l’épaule, du bras, plusieurs côtes et le fémur qui a déclaré forfait. On se demande encore comment il a fait pour s’extirper de la voiture ! Il va en chier côté rééducation, mais il est vivant. Les deux autres ont surtout pris des coups, ils ont de belles meurtrissures, mais beaucoup moins graves. Bougez pas, je vais chercher le chef de patrouille.

La magistrate lui sourit.

— Ils viennent de me dire que le plan de surveillance d’Amiens, c’était votre idée. Je vous félicite, commandant, au moins, ça marche et on a failli l’avoir ce salaud !

La grossièreté était presque choquante dans sa bouche.

— Hmm… Failli seulement et je pense à la gosse qu’il vient d’enlever.

Elle soupira, n’ignorant pas ce que cela signifiait à terme.

— L’énigme, vous n’avez pas réussi à la résoudre ?

— Pas encore. Pourtant, on est dessus depuis le début de l’après-midi.

À cet instant, le divisionnaire revint vers eux, accompagné d’un policier en uniforme de la BAC. Quand Gabriel vit son état, il rouspéta :

— Mince ! Fallait me dire qu’il était amoché à ce point, je me serais déplacé ! gronda-t-il.

— Je vous présente le Brigadier-chef Bastien Cornada. Voici le commandant Gerfaut, le patron de l’opération.

Le fonctionnaire lui tendit la main qu’il serra chaleureusement.

— Ravi de vous voir debout. Comment va votre conducteur ?

— Il est déjà évacué. On a vraiment eu du bol sur ce coup-là. La vache !

— Racontez-moi tout en détail.

Bastien relata toute l’action depuis leur rencontre avec l’adolescente jusqu’à l’accident.

— Donc, vous n’avez rien presque vu ? Sauf votre collègue qui était assis à l’arrière ?

— C’est lui qui a vu la scène et qui nous a prévenus. On peut aller le voir, si vous voulez. Il est dans l’ambulance, les toubibs lui collent une attelle avant de procéder à son évasan[18]. Il a le genou gauche en vrac, des côtes en mode puzzle. Sinon, comme il n’arrête pas de gueuler, je suppose qu’il va bien, fit-il, avec un petit sourire en coin.

— Et vous ? demanda Adriana, proche de son compagnon.

— Euh… j’ai deux ou trois côtes qui ont déclaré leur indépendance, le poignet gauche qui me lance et il paraît que je dois passer des radios de la tête.

Il montra sa tempe où une coupure longue de cinq centimètres était béante. Au moins, le sang ne coulait plus.

— Vous êtes sûr de ne pas vouloir vous asseoir ? insista Gerfaut.

— Non, venez. On va voir William.

Ils firent demi-tour et les enquêteurs calquèrent leur pas sur celui du policier qui avançait très lentement.

— Désolé, j’ai mal partout, s’excusa-t-il, en grimaçant.

À l’arrière du Samu, ils retrouvèrent l’intéressé qui, effectivement, râlait après les urgentistes.

— Bon Dieu, criait-il, les grands patrons sont arrivés et vous m’obligez à rester là. Merde, à la fin ! Ils ont besoin de mon rapport, vous comprenez rien ! Y a une gosse qui s’est fait enlever et…

— William ? Ferme-la. Je t’amène le commandant Gerfaut pour que tu lui racontes ce que tu as vu.

L’homme se calma instantanément.

— Navré, commandant. Ils m’interdisent de bouger, mon genou est luxé et les ligaments croisés sont mal en point.

— Pas grave ! Restez donc au chaud et faites-vous soigner.

Malgré sa volonté, son visage se déformait régulièrement, affichant un masque de souffrance qui n’avait rien de feint. À cause des côtes brisées, il peinait à respirer.

— Bien… donc, on a croisé la gosse et moi, comme un con, j’ai fait une remarque désobligeante. Mais je plaisantais, hein ? Je la trouvais jolie, rien de plus.

Il toussa et aussitôt hurla de douleur. L’urgentiste à côté de lui se précipita.

— Maintenant, ça suffit vos conneries. Je vous injecte un culot de morphine, vous souffrez trop.

William l’arrêta d’un geste.

— Je te jure que si tu me piques, je te fracasse le crâne !

Il reprit de l’air en inspirant rapidement, avec de brèves inspirations.

— Donc, je déconnais et je me suis retourné. J’ai vu le type la frapper, la ceinturer puis la jeter dans le coffre de sa voiture. Ça n’a pas pris plus de quinze secondes. J’ai alerté Ludo qui a pété un demi-tour au frein à main et on a essayé de le prendre en chasse. Bastien a passé l’appel radio et tout à coup, l’autre connard a surgi d’une rue, tous feux éteints. Le bâtard nous a tapés et on a volé dans le décor.

Il se reprit, très essoufflé par sa tirade.

— Désolé, j’ai du mal… On a pu sortir avant que la caisse ne prenne feu d’un coup.

Bastien intervint :

— Je ne sais pas si on vous l’a dit, mais on l’a loupé à cause d’un poivrot. Le mec doit avoir cinq grammes dans chaque bras ! L’enfoiré n’a même pas un bleu.

Margaux fit un geste apaisant.

— Ne vous inquiétez pas, on ne va pas le louper celui-là. On va l’envoyer en dégrisement et j’ai déjà signé sa mise en examen. Je vais demander un mandat de dépôt au juge des libertés et j’en toucherai deux mots au procureur dès demain matin. Ce sale type est responsable de la mort de cette adolescente, de la destruction d’un véhicule de police et de trois agents blessés. Il va s’en souvenir de sa cuite, je vous le promets.

Le commandant approuva et poursuivit son interrogatoire.

— William, que pouvez-vous nous dire quelque chose sur le suspect.

Le policier ferma les yeux et réfléchit longuement.

— Eh bien, en comparant avec la gosse… Bastien ? Elle mesurait combien la môme. Je dirais 1,60 mètre, à tout casser. Tu confirmes ?

— Hmm… pas plus, en tout cas. Le poids, environ 50 kg. De toute manière, on rédigera un rapport dès qu’on sortira de l’hosto. Je sais que vous en avez besoin. Sinon, le mec… continue !

— Bah, je dirais qu’il faisait 1,85 mètre pour un poids mini de 90 kg. C’était une bête, quoi ! Il portait un blouson, un pantalon… je ne pourrai même pas être précis sur les fringues. Désolé.

— Et la voiture, la plaque ? demanda Gabriel, espérant une réponse positive.

William fit la grimace.

— Ça s’est passé tellement vite… En plus, il stationnait dans une zone d’ombre. Je l’ai vu empoigner la jeune fille, la jeter dans le coffre et pendant ce temps, on a fait demi-tour pour le prendre en chasse. Alors, je n’ai pas grand-chose à dire en étant vraiment affirmatif. Je ne voudrais pas vous envoyer sur une fausse piste.

Bastien intervint encore une fois :

— Eh, garçon ! Tu peux au moins dire si c’était une berline, un break, si elle était de couleur sombre… si elle t’a semblé récente ou pas… bon sang, fais un effort ! La vie d’une gosse est en jeu.

— Merde ! Tu crois que je ne le sais pas ? Je suis…

Gerfaut s’interposa.

— Stop, les amis ! Ne vous engueulez pas. Vous avez fait du bon boulot et l’autre soûlard va payer cet échec au prix fort. Vous n’êtes pas responsables.

Puis il reprit un ton plus serein :

— William, s’il vous plaît. Dans l’état actuel des choses, nous n’avons rien, aucun indice probant. La moindre information sera toujours un plus pour nous.

Le policier réfléchit un petit moment.

— Les feux étaient éteints, mais c’était une berline sombre avec un coffre, pas un hayon. La couleur, je pencherai pour noir ou gris foncé… peut-être bleu marine. Merde, j’en sais rien, en vrai !

— Du calme, rassemblez vos souvenirs. Soufflez un bon coup… fermez les yeux et remettez-vous dans la scène. Vous allez voir que des détails vont revenir, suggéra le commandant, en baissant le ton.

Son interlocuteur suivit ses conseils et prit du temps avant de parler :

— Quand on le suivait… sa caisse avait le look de ces grosses berlines qui se ressemblent toutes un peu. Genre… une Opel Vectra, une Volkswagen Passat, une Mondeo ou encore la Skoda Octavia… vous voyez ?

Tout à coup, Bastien claqua des doigts.

— Quand il a accéléré, ça a fait un gros nuage… quand on est passé dedans, ça puait le gazole, je m’en rappelle maintenant.

Le commandant sourit et apprécia le travail de mémoire que les deux policiers accomplissaient, pleinement conscient que la vie d’une adolescente se jouait en ce moment.

— Un autre détail, je ne sais pas… la carrosserie, par exemple.

Le brigadier-chef fit non de la tête.

— On n’a pas eu le temps de voir si elle avait un choc ou quelque chose de particulier. En plus, c’était une ligne droite, on n’a vu que l’arrière et de loin. Moi, j’étais pendu à la radio et je n’ai pas vraiment fait attention. Je m’en veux, maintenant.

William lui fit signe.

— Attendez, un truc en plus sur le suspect. Il a les cheveux courts, enfin… pas longs, quoi. J’ai aussi un détail qui pourrait être un indice. C’est peut-être un gaucher, car il a balancé un crochet du gauche à la gosse. Je suppose que…

— Excellent ! s’exclama Gabriel. Oui, on frappe instinctivement avec la main qu’on utilise le plus. C’est très important ! Merci.

À cet instant, deux gardiens de la paix soutenaient le conducteur ivre pour le transférer de l’ambulance à l’estafette qui l’emmènerait à la brigade où il serait mis en cellule de dégrisement.

Bastien vit rouge et jura grossièrement :

— Regardez-moi cet enfoiré ! Il est bourrasse et ne sait même pas qu’il a le sang d’une innocente sur les mains ! Bordel, je… lâcha-t-il.

Soudain, il se précipita et ses collègues ne purent le retenir. Il agressa le conducteur déjà mal en point et le frappa d’un violent coup de tête au visage. Aussitôt, des gendarmes et des policiers se précipitèrent sur lui, car il continuait à le frapper au sol à coups de pied tout en criant.

— Et merde ! lâcha Gerfaut en y allant, lui aussi.

Le divisionnaire arriva le premier, suivi de la magistrate.

— Brigadier-chef Bastien Cornada, arrêtez tout de suite ! C’est un ordre !

Deux collègues avaient fini par le ceinturer pour le faire reculer. Il se calma peu à peu.

— Votre conduite est inqualifiable ! reprit Lemarchand.

— Vous êtes relevé de vos fonctions et… commença Margaux, sur un ton agacé.

Gabriel s’interposa.

— Oui, sa conduite est inqualifiable, mais elle est humaine avant tout, bon Dieu ! Et non, il ne sera pas relevé de ses fonctions. Lui et ses hommes ont presque réussi à sauver une adolescente et sans l’autre poivrot, on tenait le suspect. Ai-je besoin de vous rappeler que demain matin, on trouvera un cadavre, dépecé et torturé, d’une môme qui sera morte dans les pires conditions ?

Il fixa Margaux droit dans les yeux.

— Demain matin, je vous emmène avec moi pour faire les constatations. Ça vous branche de voir ce qu’il est capable de faire à une gamine ? Non ? Alors, laissez les mecs de terrain faire leur boulot. On a besoin de tout le monde pour stopper ce fou dangereux qui ne va pas s’arrêter en si bon chemin. Merde ! Dans moins de 24 heures, il va recommencer !

Il baissa d’un ton et conclut :

— Maintenant, si on se divise, nous, les forces de l’ordre, la justice, alors on va faire le jeu du criminel et on lui laissera un peu plus de liberté. On doit se serrer les coudes et faire face à ce dingue, ensemble !

Autour de lui, les policiers et gendarmes présents acquiescèrent. La magistrate serra les lèvres.

— Je sais bien que vous avez raison… mais j’explique ça comment ?

Elle montra le conducteur, assis par terre. Un urgentiste soignait sa lèvre supérieure éclatée qui saignait beaucoup.

Gerfaut eut un large sourire.

— Je vous ferai un rapport. J’ai bien vu qu’il est tombé tout seul. Il est sous l’emprise de l’alcool et il ne tient pas debout. La parole d’un commandant de la Criminelle, ça vous va ?

Le divisionnaire eut un petit rire.

— C’est bon, Gabriel. On laisse tomber cette connerie et on se concentre sur le suspect.

Adriana et Paul échangèrent un regard de connivence. C’était du grand Gerfaut, comme d’habitude, comme à chaque fois qu’il pouvait lutter contre une injustice.

— Merci, Frédéric, répondit-il, en l’appelant lui aussi par son prénom.

Puis il se tourna vers Bastien.

— Va te faire soigner et reprends ton calme. On a besoin de toi sur le terrain.

— Merci, commandant, balbutia-t-il, maintenant serein, avant de s’éloigner, en boitant bas.

— Alors, vous avez appris quelque chose ? demanda le divisionnaire.

— Oui, on va pouvoir établir un portrait plus précis grâce à vos hommes et ça va faciliter les contrôles. On rentre au PC et on établit une notice plus précise pour la diffusion Centaure.

— Parfait.

— Au fait, vous avez prévu de transférer les patrouilles à l’extérieur d’Amiens ?

— Oui, leur planning est prévu. Ce n’est pas simple, car la zone à surveiller est très grande. En plus, avec l’accident de ce soir, ça nous fait une voiture en moins et un équipage sur le carreau. Quelle merde, tiens !

Le commandant regarda l’épave alors qu’une dépanneuse venait d’arriver pour l’enlever de la chaussée.

— Hmm… c’est clair. Bien, on file. De notre côté, on essaie toujours d’éclaircir son message et on n’arrive à rien.

— C’est si compliqué que ça ?

— Non, du moins, pas en apparence. Le type a été malin, car les détails donnés correspondent à des dizaines de lieux et il nous faudrait des centaines d’hommes pour monter des planques. Il a bien joué, cet enfoiré.

— Bien, j’attends votre notice complémentaire et on diffusera aussitôt.

Ils se serrèrent la main puis Gabriel alla saluer le chef de la SR en pleine discussion avec des sous-officiers du PSIG. Les équipes remontèrent dans leur véhicule et peu à peu, l’endroit allait se vider.

Tout à coup, une femme s’avança vers la 407 et leur fit signe. Les gendarmes de la SR, qui n’étaient pas encore à bord de la 308, s’approchèrent.

La femme d’une cinquantaine d’années se montra presque gênée.

— Pardonnez-moi, je ne voudrais pas vous déranger, mais je…

Gerfaut comprit immédiatement. Un regard vers les autres lui apprit qu’il en était de même pour ses collègues.

— Oui, madame, vous avez un problème ?

— Je ne sais pas ce qui s’est passé… enfin, si, j’ai vu l’accident, mais ma fille qui devait rentrer n’est toujours pas là et ça m’inquiète.

Une sueur froide coula dans le dos du commandant.

— Elle a quel âge votre fille ?

— Julie ? Ben, 17 ans. Pourquoi ?

— Elle revenait de ce côté-ci de la rue ? demanda-t-il, en montrant le passage à niveau au loin d’un geste de la main.

— Oui, elle est allée voir ma sœur et elle devait être là avant 22 heures Oh, vous me faites peur ! Elle a eu un accident, elle aussi ?

Il la prit par l’épaule pour s’éloigner.

— Venez, il faut que je vous parle.

Déconfits, les enquêteurs les regardèrent partir sans un mot. Ils virent Gabriel expliquer la situation et soudain la femme se mit à hurler avant de tomber à genoux.

— C’est pas humain… lâcha Paul, furieux.

— Je rappelle une ambulance, ajouta Christine, sur un ton défait.

Là-bas, Gerfaut s’était agenouillé et avait pris la femme dans ses bras.

— Putain, c’est pas juste, marmonna Adriana, les yeux humides.

Peu de temps après, un Samu prit en charge la mère de famille. Divorcée, la police se chargerait de prévenir le père.

Julie Lesieur, 17 ans, blonde et lycéenne, était entre les griffes du tueur.

Quand les premiers véhicules des médias arrivèrent sur le site, le commandant donna le signal de départ immédiat. Il n’était pas d’humeur à les affronter, comme aucun des membres de son équipe d’ailleurs.

C’est en silence qu’ils rentrèrent à leur PC.

*

23 h 35

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Les visages de tous les enquêteurs étaient marqués autant par la tristesse que par l’impuissance doublée d’une colère froide. Ils étaient fatigués et pourtant tous restaient sur le pont, jusqu’au bout de la nuit s’il le fallait. Abattus par le moment pénible qu’ils venaient de vivre, il leur manquait juste la rage de réagir et de continuer à se battre.

Gerfaut prit les choses en main.

— Christine, on rédige le portrait du tueur et le signalement du véhicule tout de suite. Les patrouilles seront bientôt sur zone et il ne faudrait pas le rater si jamais il passait par là. Avec un peu de chance…

Elle le fixait, l’air absent, et à son regard il réalisa à quel point elle était touchée. Comme eux tous. Il n’avait pas le choix. Il devait les secouer, c’était son rôle.

Gabriel s’adressa à toute l’équipe :

— Merde ! On réagit. Ce n’est pas en pleurant sur le sort de cette victime qu’on arrivera à quelque chose. Bougez-vous le cul ! Tous !

Franck lui tint tête.

— Je commence à te connaître un peu et je sais que tu es autant choqué que nous tous. Alors, comment fais-tu ?

Le commandant prit une profonde inspiration.

— Je sais que Julie est condamnée. Je pense simplement à l’autre Julie, à celle de demain, quel que soit son âge, son prénom. Je pense à la prochaine et je veux tout faire pour essayer de la sauver. Voilà comment je fonctionne. Je ne suis pas Dieu, je ne suis pas un super-héros ou un magicien qui n’a qu’à agiter une baguette pour changer les choses ! Non. Je suis flic et mon métier est de stopper ce fou avant qu’il ne tue une autre adolescente.

Il le fixa durement.

— Est-ce suffisant ou dois-je en dire plus ?

Puis il balaya son équipe des yeux.

— On peut le faire ! On doit se battre, ne pas baisser les bras et puiser dans nos ressources pour avancer. S’il suit son plan à la lettre, on a neuf jeunes filles à sauver à partir de cette minute. Pas demain ou dans six mois ! C’est maintenant qu’on se tire les doigts du cul et qu’on se défonce pour faire un pas de plus et un autre et encore un autre ! J’ai confiance en vous tous, alors au travail.

Christine réagit la première.

— Il a raison ! On s’y remet.

Alwenn se précipita vers un ordinateur.

— Vas-y, Gabriel dicte-moi le profil.

Il respira mieux, soulagé. Quoi de pire que la mort d’un enfant ? Comment ne pas être bouleversé en sachant que cette adolescente aurait pu être sauvée et le suspect arrêté si un ivrogne n’avait pas télescopé la voiture de la BAC ? Le destin est parfois cruel, mais il fallait garder son sang-froid et surtout se battre. Toujours. Sans jamais faiblir. Se battre, encore et encore. Recevoir les coups et relever la tête. Coûte que coûte. C’est pour ça qu’il était devenu flic.

Gerfaut s’approcha de sa jeune collègue et dicta un profil plus complet :

Type caucasien (supposé)

30 à 45 ans

1,85 m pour 90 kg - Stature sportive et musclée

Cheveux courts

Gaucher (confirmé)

Vêtu d’habits ordinaires (ni sport, ni costume)

Conduit habituellement

Une berline (type Vectra, Mondeo, Passat…)

Motorisation Diesel (confirmée)

De couleur sombre (noir, gris, bleu marine…)

Véhicule 4 portes (pas de hayon arrière, mais un coffre)

Carrosserie supposée en bon état

— C’est tout et c’est déjà pas si mal, conclut-il.

Alwenn fit le nécessaire et cinq minutes plus tard, la notice était diffusée à tout le dispositif. Le contrôle Centaure les avertit que toutes les patrouilles étaient opérationnelles sur les zones extérieures prévues, depuis 23 h 15.

Gabriel se tourna vers le paperboard.

— Bien, on se remet sur l’énigme. Il est minuit passé et il ne nous reste que quelques heures pour aboutir.

Il savait qu’ils ne pourraient pas tenir ainsi pendant encore très longtemps. Il fallait manger et dormir pour être efficace. Mais voilà… en un tel moment, quel être humain normalement constitué pourrait penser à manger et à dormir, alors qu’une jeune fille de 17 ans se faisait torturer et qu’elle allait mourir dans les heures qui suivaient.

Pas lui. Ni son équipe.

La course contre la mort était lancée. Et si celle-ci était sans nul doute perdue, il fallait déjà se battre contre la suivante.

Chapitre VIII

Jeudi 16 janvier 2020 - 7 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

C’est la sonnerie du téléphone fixe qui réveilla toute l’équipe. Quand Adriana ouvrit les yeux, avachie sur son clavier, elle réalisa comme les autres que le sommeil avait remporté la bataille, la nuit dernière. Ils s’étaient tous endormis apparemment. Elle se redressa brusquement et en se tournant, elle vit Gabriel, debout, en train de répondre au téléphone. Les autres étaient tombés là où ils étaient, les uns sur la table, les autres assis à un bureau. Chacun se frottait les yeux, réalisant peu à peu la situation. Elle se leva et rejoignit son compagnon. Quand elle put voir son visage, elle comprit immédiatement deux détails d’importance.

Primo, l’origine de l’appel et la terrible découverte qu’on lui annonçait.

Secundo, Gabriel n’avait pas dormi une seule minute. Il suffisait de l’observer pour comprendre. Il était livide, les cernes noirs mangeaient son visage et son regard brûlait d’une sorte de fièvre.

Les muscles de sa mâchoire qui se serraient de manière visible lui firent réaliser qu’il était en train d’encaisser debout la mauvaise nouvelle. Alors, elle resta près de lui et afin de marquer son soutien, elle prit sa main dans la sienne.

— Oui… je vois… Dans l’église, dites-vous ? Hmm… oui… bien, on arrive. Redonnez-moi le nom du village s’il vous plaît ?

Il écouta et répéta à l’attention de sa compagne.

— Pont-de-Metz. C’est noté. À tout de suite.

Pensif, il raccrocha et sans gêne, prit sa compagne dans ses bras devant leurs collègues.

— Ils l’ont retrouvée, balbutia-t-il, d’une voix brisée par la fatigue et la tristesse.

Adriana comprit qu’il était moralement épuisé. Sans rien dire, elle se contenta de le serrer plus fort contre elle, en se moquant complètement du regard des autres. Il avait besoin d’elle, de sa chaleur. Elle serait toujours là dans ces moments difficiles où son compagnon baissait la garde et retirait l’armure. Ça ne durait jamais bien longtemps et il en fallait beaucoup pour le toucher à ce point. Aujourd’hui, c’était la première fois qu’elle le voyait si abattu.

— Je suis désolée. Viens, assieds-toi, je vais te faire un café.

Il se dégagea lentement et se laissa lourdement tomber sur une chaise. Pendant ce temps, Paul expliqua discrètement aux gendarmes qu’entre Adriana et Gabriel, ce n’était pas que professionnel et leur demanda la plus grande discrétion.

Heureusement, le commandant avait une volonté trempée dans l’acier le plus dur. il se ressaisit rapidement.

— Vous avez tous compris qu’ils ont retrouvé Juliette, dans l’église de Pont-de-Metz, pas loin d’Amiens et dans le même état que les deux précédentes. Son corps a été abandonné sur l’autel. C’est une vieille femme qui s’occupe de l’entretien qui l’a découverte.

Il baissa la tête, anéanti.

— Je prends le temps de boire un café et on y va.

Christine vint près de lui. Elle posa la main sur son épaule.

— Je suis navrée, et j’imagine que tu dois ressentir la même chose que moi.

— Si tu savais le nombre de fantômes que je traîne derrière moi…

Il inspira un grand coup et se leva pour rejoindre sa compagne qui lui tendit son mug fumant.

— Merci, dit-il, avec un regard rempli de tendresse. J’en avais besoin.

Il retourna devant la carte et ne chercha pas très longtemps pour planter l’aiguille marquant le lieu de la découverte.

— Dites… C’est une impression ou on n’est vraiment pas loin ? demanda-t-il.

— Tu parles ! répliqua Franck, cette église est à moins de 10 minutes d’ici en voiture ! Bon sang, c’est de la provoc ou quoi ?

— Je ne pense pas. La vraie raison, je doute qu’on la connaisse un jour.

Il resta songeur un petit moment et s’approcha du paperboard.

— Adriana, maintenant qu’on a le nom du patelin, tu peux me donner les connexions avec l’énigme, s’il te plaît ? J’aimerais comprendre la manière dont il a rédigé son texte, car ça pourrait nous être utile pour la suivante.

Guivarch ouvrit le capot de son portable et pianota sur son clavier. Elle fut rapidement fixée.

— Mince ! Apparemment, ça coïncide bien.

— Je vais te donner la première phrase, tu me fileras l’explication et je la noterai.

Il installa un autre paperboard et commença à écrire.

— Alors, Proche d’ancien péage du Roy… Ça donne quoi ?

La réponse fusa :

— À Pont-de-Metz, il existe un pont prolongeant la route de Rouen. Il permet de franchir une rivière, La Selle. C’est un ancien pont à péage datant du XIIIe siècle selon un arrêt du conseil d’État du Roi, signé le 8 mars 1746 et aboli en 1789, avec la suppression des droits seigneuriaux.

Le commandant avait tout écrit et reprit la seconde phrase :

— Pour Près de fontaine à miracles ?

Il y eut un bref silence et elle trouva la réponse :

— Près du château, on baignait les enfants malades dans les eaux miraculeuses de la fontaine Saint-Cyr.

Il soupira tout en écrivant.

— Ensuite… Au-delà des Fées et sous deux sonnantes ?

— Attends, je ne trouve rien de… ah si ! Alors pour les fées : jusqu’en 1882, les habitants avaient la coutume de danser au Rond-Point des Fées, dans les bois du château. Mince ! On ne risquait pas de trouver.

Il nota sa réponse tout en secouant la tête.

— Et les deux sonnantes, ça ne donne rien ? C’était peut-être un faux indice, alors ? Dans ce cas, il faudra se méfier de…

— Non ! J’ai trouvé. J’ai cherché une photo de l’église et en la voyant tout s’éclaircit. C’est un clocher à campenard.

Gabriel la regarda, perplexe.

— C’est quoi ? Je ne connais pas ce terme.

— C’est du vocabulaire d’architecte. Bouge pas… Le clocher à campenard ou clocher-mur, appelé aussi clocher peigne ou à arcade, est un mur évidé où l’on place les cloches, généralement sur un édifice religieux.

Elle marqua une pause et ajouta :

— À Pont-de-Metz, il y a deux cloches… donc, deux sonnantes !

Les uns et les autres marquèrent leur surprise. Le commandant comprit alors que l’énigme était impossible à résoudre pour le commun des mortels. Un vrai casse-tête chinois !

— Elle porte un nom cette église ?

— Oui… C’est… je reviens en arrière… voilà ! Église Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte.

— C’est pas plutôt Juliette ?

— Non, j’ai bien dit Julitte. Donc, Julitte ou Juliette de Césarée, femme chrétienne, sainte et martyre ayant vécu au IVe siècle, mère probable de Saint-Cyr, morte sur le bûcher pour avoir refusé d’abjurer sa foi.

Gabriel reboucha le marqueur et le déposa dans la gouttière. Il s’adressa à son équipe :

— On ne risquait pas de trouver… et pourtant, il va falloir nous creuser les méninges sur la prochaine énigme. Ne perdez pas de vue que le tueur conservera une certaine logique dans sa façon de les rédiger. Avec la suivante, on en saura plus.

Il but une longue gorgée de café et changea de sujet :

— Je ne vous ai pas réveillés cette nuit, car j’ai vite compris qu’on n’en sortirait pas. Preuve en est, ce matin. Ce type est malin et il confirme son intelligence.

— Lui ou son complice, compléta Adriana.

— Hmm… tu as raison.

Franck vint lui prendre son mug des mains.

— Je t’en prépare un autre. Euh… tu n’as pas dormi du tout ?

— Non. Et je peux vous dire que je culpabilise à mort. Je me sens responsable de ces crimes. Oh, je sais ! Vous allez me répondre que je fais fausse route… en attendant, c’est bien moi qui suis visé et pour le moment, je n’ai rien de probant sous la main pour mettre fin à ce carnage. Et ça me bouffe !

Christine essaya de lui remonter le moral :

— Dis-moi… Et si tu restais là pour te reposer ? Nous, ça va à peu près. Quand on revient, on te réveille. Qu’en dis-tu ?

Adriana y mit son grain de sel :

— Elle a raison ! On a besoin de toi en pleine forme. Mince ! Sans tes petits tiroirs, je suis perdue, moi !

Il les regarda tour à tour.

— Hmm… Je dois y aller et c’est non négociable. On décale dès que j’ai fini mon café.

Personne ne trouva à y redire. Le silence tomba. Cinq minutes plus tard, l’équipe quittait la salle de commandement.

*

8 h 15

Pont-de-Metz - Église St-Cyr-et-Ste-Julitte

L’Identité Judiciaire et le légiste étaient déjà sur place. Les gendarmes avaient installé des barrages sur les routes entourant l’édifice religieux. Tout le village était bien réveillé et de nombreux badauds formaient une foule silencieuse ou presque, qui ne véhiculait que des rumeurs.

Les deux voitures purent se ranger derrière des barrières que la police municipale avait installées. Un autre véhicule arriva assez vite et se gara près d’eux. Gabriel sourit en reconnaissant le juge d’instruction. Margaux sortit et les rejoignit. Elle s’arrêta un bref instant devant le commandant.

— Et voilà, je suis venue. Vous ne pourrez pas dire que je me suis défilée !

Et elle poursuivit son chemin.

— Bigre ! dit Paul. Quel caractère !

Gerfaut secoua la tête et se dirigea vers l’église. On y accédait par une rampe en pente douce qui contournait l’édifice et après un virage à droite, on arrivait devant l’entrée principale. Dès qu’ils entrèrent, ils furent accueillis par les TIC en plein travail. La nef était éclairée par des spots et face à eux, sur l’autel, ils aperçurent le cadavre.

— Christine, tu viens avec moi.

Il se tourna vers les autres membres de son équipe.

— Vous quatre, allez prendre un bain de foule, questionnez les gens qui sont venus voir en curieux, faites aussi une enquête de voisinage, mais ne perdez pas de temps. Dernier point…

Il s’adressa à Paul.

— Tu as apporté ton appareil photo ?

Castani ouvrit de grands yeux.

— Euh… mon petit compact ? Oui, mais il est au bureau.

— Dommage… répondit le commandant, pensif.

Christine s’en mêla.

— Tu avais une idée en tête ?

— Oui, j’aimerais bien qu’on prenne des photos discrètement de la foule qui piétine dehors.

— Quoi ? Tu penses que le tueur est là, en train de regarder ?

— Pourquoi pas ? Les tueurs de ce genre ont un ego surdimensionné et il suffit d’une fois.

— Bougez pas ! lança Franck.

Il s’éloigna et partit à la rencontre de l’ingénieur qui dirigeait l’équipe des TIC. Ils le virent discuter avec lui et revenir très vite.

— J’ai demandé gentiment au patron de la scientifique. Il retire sa combine et il va aller tirer les portraits. En plus, ils sont bien équipés avec des téléobjectifs puissants. Il pourra faire ça très discrètement et il nous enverra les clichés par e-mail.

— Super ! Bien vu, Franck, le félicita Gerfaut. Bon, maintenant, allez-y.

Puis il regarda Christine.

— À nous de jouer.

Ils se dirigèrent vers l’autel et la magistrate se joignit à eux.

La vision était épouvantable. Sur l’autel recouvert d’une nappe sacerdotale, souillée de sang, Julie était couchée sur le dos, le corps nu et sauvagement mutilé, la dague enfoncée dans son sexe.

— Merde ! Je crois que… balbutia le juge.

Margaux n’eut que le temps de se retourner et elle vomit. Gabriel se précipita et récupéra sa sacoche de cuir qu’elle avait laissé tomber à ses pieds. En appui sur un prie-Dieu, elle se courba et soulagea son estomac. Un des TIC la vit et vint lui prêter assistance en apportant de quoi nettoyer. Le technicien l’aida à se redresser.

— Emmenez-la dehors, qu’elle puisse respirer de l’air frais.

Gerfaut ne pensa pas une seule seconde à se moquer. Son premier cadavre, il s’en souvenait encore, sauf qu’il n’avait pas eu le bon réflexe et il avait souillé le corps de la victime, ce qui lui avait valu une belle remontée de bretelles.

— La pauvre, elle n’a pas dû en voir souvent, commenta le capitaine Charlet.

L’adolescente était morte comme les autres, de manière atroce. La mort avait déformé son visage, en y posant un masque de douleur qui témoignait des souffrances qu’elle avait endurées.

— Bon Dieu… murmura Gabriel, secoué.

Il inspecta rapidement le corps et s’étonna :

— Zut ! Ils ont déjà dû emporter le message ou…

— Commandant !

Il se retourna pour voir qui l’appelait. Jacques Pradeau arrivait à grands pas, tenant un scellé à la main.

— Tenez, je suppose que c’est ça que vous cherchez ? Je l’ai récupéré à temps avant qu’on ne vous envoie le reste.

Il examina le scellé par transparence. C’était bien l’énigme. Pour l’instant, il ne chercha pas à la déchiffrer ni même à la lire et rangea le sachet dans sa poche intérieure.

— Pas d’empreinte, pas d’ADN, rien… comme d’habitude ? demanda-t-il, sur un ton blasé.

— Confirmé, répondit le médecin. Rebelote pour la Javel, on peut dire adieu à l’ADN. Par contre, on le suit à la trace. La petite n’était pas tout à fait exsangue et ça a dû couler pendant le transport. Enfin le sang et d’autres liquides corporels, comme…

Christine, déjà livide, l’arrêta.

— Euh… si on pouvait se passer des détails morbides, j’apprécierais.

Pradeau acquiesça.

— Bref, on sait où il s’est garé. Les TIC ont repéré les gouttes depuis dehors jusqu’ici. De toute façon, je vous en dirai plus tout à l’heure.

Le commandant pinça les lèvres. Quand ce monstre ferait-il une erreur ? Une seule ! Même une toute petite qui le mettrait sur sa piste.

— On a la poisse et…

— Gabriel ! Viens vite.

À l’entrée de l’église, Adriana lui faisait de grands signes.

— Désolé, toubib. Apparemment, mes collègues ont quelque chose. On s’appellera quand vous aurez fini l’autopsie. Merci !

Les deux enquêteurs décampèrent et rejoignirent très vite Guivarch.

— Alors, raconte !

— Tu vas être content. On n’a pas un, mais deux témoins.

Gerfaut retrouva le sourire. Enfin, la chance leur souriait.

*

De fait, ses équipiers n’avaient pas été très loin. Face au côté sud de l’église, de l’autre côté de la rue, il y avait des petites maisons et c’est dans la première qu’ils avaient fait mouche. Sur le seuil de la porte, un pavillon de plain-pied aux murs grisâtres, il y avait Alwenn et Paul, face à un couple de retraités.

— Ah, monsieur Delbecq, je vous présente le commandant Gerfaut, de la Brigade Criminelle.

Gabriel les examina. C’étaient de braves gens, de ceux qui ont travaillé toute leur vie, élevé leurs enfants et gagné le droit de vivre une retraite paisible, loin des tracas. L’homme était légèrement bedonnant et vêtu d’un bleu de travail. Sa femme était rondelette, avec un visage de poupon charnu, de beaux yeux bleus et un sourire charmant.

— Bonjour Madame, Monsieur. Ravi de vous rencontrer.

— Entrez donc ! Vous allez attraper le froid par ce temps, l’invita la femme.

Ils entrèrent et effectivement, il faisait chaud. Le poêle ronflait gentiment et un chat, dérangé par leur arrivée bondit sur un buffet haut. C’était l’intérieur de personnes âgées, avec des bibelots, des photos, des souvenirs qui racontaient toute une vie et qu’ils conservaient pieusement afin de revivre leur bonheur par petites touches régulières.

Le commandant s’y sentait bien. Il se tourna vers eux.

— Il paraît que vous avez été témoin des faits de cette nuit ? Vous voulez bien me raconter, s’il vous plaît ?

L’homme de la maison les invita à s’asseoir pendant que sa femme apportait une cafetière avec des petits gâteaux secs. Elle sortit un joli service de porcelaine et remplit les tasses. Gabriel patienta. Il savait que cette visite serait l’un des événements des plus marquants de leur existence et ils voulaient se montrer à la hauteur. Plus personne ne faisait attention à ce genre de politesse, sauf lui. Sans doute cela traduisait-il un manque qui remontait à l’enfance.

— Alors, je vous dis tout ! commença le vieil homme.

Le commandant acquiesça et attendit la suite.

— Faut que je vous prévienne… Toutes les nuits, je me lève à 4 h 30 précises.

— Oh, vous êtes bien matinal ! commenta Alwenn.

— Mais non ! J’ai des problèmes de santé et je vais au petit coin. Que voulez-vous, je n’ai plus vingt ans, ma pauv’dame !

Elle lui sourit et se tut. Il reprit :

— Cette nuit, je me suis réveillé au quart !

— À 4 h 15, vous voulez dire ? précisa Gerfaut.

— C’est ça. Je me suis demandé pourquoi et j’ai compris. Notre chambre donne sur la rue de l’église. Aussi, à travers les volets, je voyais de la lumière et j’entendais un bruit de moteur.

— Il y avait donc un véhicule et c’est ce bruit qui vous a réveillé avant l’heure ?

L’homme le regarda, étonné.

— Vous êtes pas bête, vous !

Ce qui fit rire les enquêteurs. Il continua ses explications :

— Et une voiture qui s’arrête devant l’église, à cette heure de la nuit, on a eu très peur. J’ai réveillé Germaine – euh… c’est ma femme, hein ? – et on a regardé à travers les persiennes. On n’a pas allumé, surtout pas ! Je suis peut-être vieux, mais pas un vieux con !

Les sourires revinrent. Gerfaut admirait le bon sens de ce vieil homme qui avait toute sa tête.

— Et qu’avez-vous vu ?

— Une voiture était garée à l’endroit où les corbillards s’arrêtent. Les phares étaient allumés et on l’a vu ! Le type qui tue les jeunes filles.

— Ah ! Vous l’avez vu de manière à pouvoir nous le décrire ?

— Pas tellement… Avec la lumière des phares qui nous éblouissait, on n’a vu qu’une silhouette. Il portait comme un tapis enroulé sur l’épaule. Maintenant, on sait ce que c’était… Dame ! Quelle horreur ! Je n’en reviens pas.

— D’accord. Alors, décrivez-moi cette silhouette.

— Il est grand, bien plus que vous.

Le commandant se leva et montra une hauteur avec sa main.

— Oui, à peu près ça, répondit Delbecq.

Gerfaut regarda ses équipiers.

— Ça confirme ce qu’ont vu les collègues de la BAC. Il mesure 1,85 m.

Il s’adressa de nouveau au vieil homme :

— Vous n’avez pas remarqué un détail, sur lui ou sur sa voiture ?

— Non, désolé. Servez-vous, prenez un petit gâteau !

Christine et Gabriel, ayant l’estomac retourné, déclinèrent son offre. Alwenn, Adriana et Paul se servirent.

— Alors rien de spécial ?

— Bah, si ! Il est revenu en portant son tapis… enfin, le truc, là…

— C’était une bâche, l’aida Paul.

— Voilà ! Ben, il l’avait toujours sur l’épaule, mais tout plat, quoi ! Il est remonté en voiture et hop ! Il a démarré comme s’il avait le diable à ses trousses. Avec Germaine, on s’est même demandé s’il fallait pas appeler les gendarmes. On aurait peut-être bien fait, non ?

— Ce n’est pas grave. La voiture, vous ne l’avez pas reconnue ? La marque… le modèle…

— Un peu comme la vôtre, une grosse berline. Dame oui, je vous ai vu arriver. Mais on n’y voyait goutte et même avec nos lunettes, en pleine nuit, c’est pas simple, vous savez ?

— Je comprends. Bien, nous allons vous laisser tranquilles. Merci pour votre aide.

Gerfaut termina son café et après avoir entretenu une petite discussion avec Germaine qui voulait participer, elle aussi, ils purent quitter la maison.

— Des braves gens, en tout cas, dit Alwenn, en retournant à l’église.

Sur le chemin, ils retrouvèrent Franck.

— Alors ? demanda Christine.

— Rien ! Et vous ?

Ils lui expliquèrent leur visite chez les Delbecq. Pendant ce temps, Margaux vint se joindre à eux et profita de l’explication.

— Au moins, on sait exactement à quelle heure il est venu déposer le corps. Dommage qu’ils n’aient pas pu voir plus de détails.

Ce qui résumait l’avis général. La magistrate se tourna vers le commandant et l’entraîna à l’écart.

— Désolée pour tout à l’heure. Je… enfin…

— Stop ! l’arrêta Gabriel. C’est humain et vous n’avez pas à en rougir. Au moins, vous êtes venue et vous avez pu voir le niveau de barbarie de ce tueur.

— Hmm… Et c’était ma première fois. Je veux dire, la première fois que je tombe sur une victime dans un tel état. C’est atroce !

Elle marqua une pause et ajouta :

— Au fait, et l’énigme ? Ils l’ont trouvée ?

— Oui, je l’ai là dans ma poche et on va retourner au PC pour travailler dessus.

— Vous l’avez lue ? demanda-t-elle.

— Non, pas encore.

— Je peux voir ?

Il la lui donna.

— Bon sang, c’est sacrément compliqué, conclut-elle, en lui rendant.

Il rangea aussitôt le sachet.

— Pourquoi vous ne voulez pas la lire ?

Il fit un rictus gêné.

— Eh bien, disons que je me réserve la surprise ou si vous préférez, que je suis superstitieux.

Elle ne put s’empêcher de rire.

— Je ne vous crois pas !

Gabriel la fixa et ajouta avec beaucoup de sérieux :

— Si je vous racontais ce qui m’est arrivé lors de certaines enquêtes, je vous jure que vous verriez tout ça d’un autre œil.

Elle regarda autour d’elle et baissa le ton :

— Oh, je suis preneuse et j’aimerais bien connaître les aventures du commandant Gerfaut dont tout le monde parle, aussi bien chez vos collègues que dans la magistrature.

Elle lui décocha un large sourire.

— Pourquoi pas au cours d’un dîner ? Une fois que cette affaire sera bouclée, bien sûr.

— Ce sera avec grand plaisir, mais je vous préviens tout de suite pour qu’il n’y ait pas de malentendu. J’ai quelqu’un dans ma vie et je suis fidèle.

Elle rosit légèrement.

— Oh, pardon ! Alors, venez avec votre femme, ça ne change rien. J’aimerais mieux vous connaître et ce sera à titre professionnel et pourquoi pas, amical.

Il acquiesça.

— Dans ce cas, avec plaisir. On voit ça une fois que j’aurai tapé ce salopard.

Elle fit oui de la tête et ils se saluèrent.

Les enquêteurs quittèrent les lieux, remontèrent dans les véhicules et prirent le chemin de la Brigade. Christine mit le gyrophare sur le toit de la 308 pour rentrer plus vite. Gabriel en fit autant de son côté et c’est avec le deux-tons allumé que les deux voitures s’éloignèrent à toute vitesse.

Dès maintenant, chacun d’eux savait que le temps était compté s’ils voulaient sauver la prochaine jeune fille.

Chapitre IX

Jeudi 16 janvier 2020 - 9 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Dès qu’ils arrivèrent, Gerfaut demanda à Paul de s’occuper du café. Quand tout le monde fut servi, il se dirigea vers le paperboard et prit une feuille vierge. D’une main assurée, il récupéra le scellé et commença à écrire ce qu’il lisait en même temps.

IV

La barbe de capucin y fait récente joie,

Du Sud vint le feu destructeur,

On partit de là pour libérer le symbole,

dont la naissance sera le nom cherché.

A. A.

— Bon sang, je n’y comprends rien ! conclut Gerfaut, perplexe.

— C’est pire que celle d’hier ! ajouta Adriana, l’ayant rejoint devant le tableau.

Le commandant croisa les bras, étouffa un bâillement et examina longuement les phrases mystérieuses. Il se tourna vers sa compagne.

— Dis-moi… les Capucins, ce sont bien des moines, non ?

— Euh… il me semble. Attends, je vais vérifier ça tout de suite.

Elle s’installa à son bureau et mit l’ordinateur en marche. Peu de temps après, sa voix s’éleva :

— Je te lis l’info… L’ordre des frères mineurs capucins est l’une des branches de la famille des Franciscains. C’est un ordre mendiant qui ne vit que de charité, sans posséder de biens afin de se consacrer à l’engagement religieux, etc. La suite ne nous apprend rien de plus.

Gabriel hocha la tête, pensif.

— Est-ce qu’il y a une église ou un monastère, bref un édifice religieux appartenant à cet ordre dans la région ?

— Donne-moi deux minutes.

Ce fut moins long et sa réponse fusa :

— Bingo ! Le couvent des Cordeliers d’Amiens, construit au XIIIe siècle, appartenait à l’ordre des frères mineurs, dits franciscains ou Cordeliers ! Tu as mis dans le mille ! s’enthousiasma Adriana. Alors, il n’y a plus que des ruines, ils en ont fait un square. Attends, je cherche le nom…

— Pas la peine ! l’interrompit Alwenn. C’est le square Pierre-Marie Saguez, dans le centre. C’est très chouette ! Enfin, pour ceux qui aiment les vieilles pierres.

— D’ailleurs, tu l’as entrevu avec moi quand nous sommes allés au Courrier Picard, ça donne aussi rue de la République, ajouta Christine. C’était l’église presque en face.

On pouvait sentir la jubilation générale qui montait en puissance dans la salle. Gerfaut poursuivit son raisonnement.

— Y fait récente joie… hmm… est-ce que dans ce couvent, il y a eu une fête, un congrès ?

On n’entendit que le tapotement des touches du clavier.

— Oui ! Pas directement, mais dans l’église Saint-Rémi qui est dans le square. Il y a eu une réunion des prélats d’origine polonaise. Me demande pas pourquoi, ce n’est pas précisé.

Le commandant afficha un petit sourire féroce. Son regard s’enflammait peu à peu.

— Cette phrase maintenant… Du Sud vint le feu destructeur… Fais-moi plaisir et dis-moi que le couvent a brûlé. Genre, un incendie qui aurait touché les bâtiments situés au Sud.

Cette fois, la recherche dura plus longtemps.

— Non… mais attends, j’ai peut-être…

Tous étaient suspendus aux lèvres de la jeune femme. Soudain, elle se redressa.

— Bon sang ! C’est ça !

— Vas-y, raconte ! s’impatienta son compagnon.

— Je cite… dit-elle en se rasseyant. Pendant la guerre de Cent Ans, en 1358, il y a eu la bataille d’Amiens qui a opposé Charles le Mauvais, roi de Navarre, aux troupes du Dauphin dont le père, le roi Jean II dit Le Bon était prisonnier des Anglais. Le couvent des Cordeliers a été incendié lors de l’attaque… etc.

Elle fixa Gabriel.

— Et la Navarre, c’est le Pays basque… autrement dit, le Sud !

— On le tient ! s’exclama le commandant.

— Sans vouloir doucher ton enthousiasme, le reste de l’énigme, ça donne quoi ? demanda Paul.

— Tu as raison… Essayons de terminer.

Gerfaut reprit la fin :

— Alors… On partit de là pour libérer le symbole, dont la naissance sera le nom cherché. Franchement, c’est du charabia ! Un symbole, ça ne se libère pas ou alors, il y a encore une erreur volontaire dans le texte.

Christine s’approcha.

— Si on part du principe qu’il s’agit du couvent et de l’église, j’ai peut-être une idée.

— Je prends, répondit aussitôt Gabriel.

— Bah ! Adriana nous a dit que le monument datait du XIIIe siècle et à cette époque, que prêchait-on dans les églises de toute la Chrétienté ?

Le commandant fit claquer ses doigts.

— Les Croisades, bien sûr ! Les Chrétiens partaient des églises, des lieux de culte pour prendre la croix et se rendre en Terre Sainte afin de la libérer. Oui ! C’est ça. Tu confirmes, Adriana ?

— Je regarde… hmm… écoutez ça ! Au XIIIe siècle, Guillaume de Saveuse partit d’Amiens pour rejoindre la Cinquième Croisade en 1219 et… blabla… le reste, on s’en fiche. Je n’ai pas de précisions concernant le Couvent, sinon ça se tient.

Tous les enquêteurs avaient retrouvé le sourire.

— Et la naissance sera le nom cherché ? demanda Franck.

Le silence se fit. Au bout d’un long moment, Gerfaut tourna le dos au paperboard.

— Je ne sais pas et je n’en ai aucune idée. En attendant, tous les autres indices sont cohérents, ça matche parfaitement. On va donc prendre le risque de miser sur ce couvent.

Il revint vers la table.

— Je propose de faire un repérage des lieux au plus vite. Ensuite, on convoque Metzger et Lemarchand pour établir une stratégie d’ensemble. Ce soir, on monte une souricière et on va y passer la nuit, tant pis. Mais demain, à l’aube, si on ne s’est pas trompé, on passera les bracelets au tueur. S’il y a des questions, des remarques, c’est le moment. Je vous écoute.

Adriana prit la parole :

— Contrairement à la précédente, cette énigme me semble plus claire. D’un côté, je suis contente, de l’autre, je reste méfiante. Je n’irai pas jusqu’à dire que c’était trop facile, mais ce tueur a déjà prouvé qu’il savait nous faire tourner en bourrique. Alors, sans vouloir jouer les oiseaux de mauvais augure, ça m’inquiète un peu.

Son compagnon la regarda et acquiesça.

— Tu peux ajouter qu’il nous manque une dernière explication sur le texte. C’est une réalité, mais en attendant, nous avons des points de concordance solides. Après…

Il fit une petite grimace.

— Après… je dirais que c’est notre seule chance de lui tomber dessus.

Il soupira longuement.

— Même si tu as raison, il faut qu’on tente quelque chose et ce couvent des Cordeliers me paraît être une bonne opportunité, pour ne pas dire la seule que nous ayons.

Elle hocha la tête, convaincue.

— Autre chose ? demanda le commandant, en regardant ses équipiers.

Personne ne prit la parole.

— Alors, on se répartit les tâches. Adriana, reprends tes recherches sur cette maudite dague. C’est toujours la même et il a bien fallu les acheter quelque part. Christine, tu iras à l’IML pour recevoir le rapport d’autopsie de Pradeau. Paul et Franck, vous travaillez sur la victimologie et essayez de trouver des connexions entre les trois adolescentes, même si je reste persuadé qu’il les choisit au hasard. Dès que vous recevrez les photos de Pont-de-Metz, vous vous partagez le boulot.

Castani ouvrit de grands yeux.

— Je veux bien passer à la loupe les clichés, mais on se fixe sur quoi ? Pas simple de deviner si un type est gaucher sur une photo, hein ?

Adriana le reprit de volée.

— S’il tient une clope dans la main gauche, s’il est en train d’écrire… bref, il y a pas mal de façons pour le voir… Et un type balèze, plus grand que Gabriel, ça court pas les rues, non plus.

Ils échangèrent un sourire.

— N’oubliez pas de prévenir les patrons et le juge d’instruction, reprit Gerfaut. On tient une réunion à 14 heures Dites à votre commandant qu’on aura aussi besoin du GIGN. Il devra contacter le coordinateur toutes affaires cessantes. Ils sont à Satory et il faut le temps de venir ici. On sera d’ailleurs justes en délai… faites au mieux, OK ?

— Vu !

Le commandant regarda sa jeune équipière.

— Alwenn, tu m’emmènes repérer les lieux et on fait vite, il est déjà 10 h 30. De retour, je compte bien dormir une heure ou deux.

Adriana lui sourit, heureuse de le voir reprendre du poil de la bête. Cinq minutes plus tard, Alwenn et Gabriel quittaient la salle.

*

10 h 40

Amiens - Centre-ville - Rue Jules Lardière

Alwenn conduisait et ils se trouvaient dans la rue qui tournait autour du pâté de maisons.

— Au bout, il y a l’entrée du square, annonça-t-elle.

La circulation était difficile et la pluie battante n’arrangeait rien.

— Tu vois ce renfoncement en arcade, à une dizaine de mètres, à droite ? demanda-t-elle.

— Hmm… le mur tout gris, le porche voûté et les cinq marches devant ?

— C’est ça.

— OK, range-toi, je vais jeter un coup d’œil vite fait.

Quand la 308 fut garée, il bondit du véhicule et courut jusqu’à l’entrée. Il grimpa les marches à la volée, cherchant aussi à s’abriter du déluge. Sur le côté gauche, il nota le panneau annonçant les horaires d’ouverture et remarqua qu’en janvier, ça fermait à 18 h. Ensuite, il examina la grille à deux battants, dont celui de droite était ouvert puis le second et là, il crut halluciner.

— J’en reviens pas, marmonna-t-il.

Il fit demi-tour et se précipita vers la voiture où il s’engouffra rapidement.

— Tu ne vas pas me croire ! Devine comment ils ferment la grille ?

— Bah, avec une serrure et une clé, cette blague !

— Loupé ! C’est un simple cadenas ! Tu souffles dessus, il tombe.

— C’est pas étonnant. Franchement, il n’y a rien à voler là-dedans.

— Oh, je ne pensais pas au vol, mais à notre tueur. C’est l’endroit rêvé pour lui. Un coup de marteau et il entre. Bon, démarre. On continue la visite.

Au bout de la rue, elle tourna à droite.

— On est dans la rue des Cordeliers et à ta droite, il y aura l’église Saint-Rémi. Tu vois, les deux grandes portes ?

Gerfaut notait tous les détails dans sa prodigieuse mémoire. Il observa les bâtiments en face, les places de parking, l’éclairage public, tout ce qui lui servirait à échafauder son plan.

— On tourne à droite et on retombe dans la rue de la République.

— D’accord, on est arrivé par là et à deux cents mètres, on tourne encore à droite et on sera dans la rue qui fait le tour. C’est bon, je me situe. Ne roule pas trop vite, s’il te plaît.

— C’est quoi tous ces drapeaux à gauche ?

— Le Conseil départemental de la Somme.

Au carrefour, il observa les lieux.

— Ralentis, avant de tourner. Et ce grand bâtiment qui fait le coin, en face ?

— Le musée de Picardie.

— C’est haut et il doit y avoir une belle vue sur notre zone d’action. C’est bon. Roule !

Ils tournèrent donc à droite.

— Nous voilà revenus dans la rue Lardière.

— C’est vraiment étroit, ça va pas être simple de monter la planque. Bien, j’en ai assez vu, on rentre !

*

11 h 25

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

— Alors ? demanda Adriana, pressée d’en savoir plus.

Gabriel toqua à son crâne avec son index.

— C’est bon, tout est là-dedans. Je vais dormir un peu. Réveille-moi à 13 h 30, s’il te plaît, je ne tiens plus debout.

Il allait faire demi-tour quand son attention fut attirée par un petit tas de fiches qu’il n’avait jamais vues.

— Qu’est-ce que c’est ?

— C’est arrivé pendant votre absence. Le standard de la SR a craqué. Ce sont toutes les fiches d’appel concernant les jeunes filles portées disparues par les parents et l’annulation qui va avec, parce que la gosse est tout simplement rentrée chez elle ou a été retrouvée. On en a quarante-cinq. Au commissariat, ils en sont à plus de soixante-dix. Le tout en même pas deux jours.

— Merde, fallait s’y attendre ! jura-t-il.

Puis il se rappela de ses directives.

— Tu as commencé à chercher les vendeurs d’épées ou…

— Stop, mon commandant préféré ! dit-elle, en lui montrant la sortie. Tu dégages dans la foulée et tu vas te mettre sous la couette. Je te réveille comme on a dit. Maintenant, du balai !

Elle le poussa dehors avec fermeté et lui claqua la porte au nez.

— Bien vu ! lança Paul.

Penché sur un ordinateur, Franck s’exclama.

— On a reçu les photos de ce matin ! Je les envoie direct à l’imprimante.

— Ça roule, elles arrivent, répondit Guivarch qui les réceptionnait. La définition est vraiment excellente. Le type a fait du super boulot. Tu en as reçu combien ?

— Dix. Il a pris aussi les voitures en stationnement avec les plaques.

Quand tous les tirages furent affichés au mur, les enquêteurs s’approchèrent et les examinèrent.

— Ouais, ben sans être méchant, ça ressemble à une réunion du 3e âge ! se moqua Franck.

— J’aurais dit du quatrième, mais bon… ajouta Paul. Je m’y colle ?

— Comme tu veux, répondit son collègue.

— Faudrait aussi penser à manger un morceau, sinon on ne va pas tenir, proposa Adriana. La journée va être longue et la nuit, encore plus.

À ce moment, Christine rentra de l’IML, le teint pâle. Elle déposa le rapport d’autopsie avec les précédents.

— Du neuf ? s’informa Alwenn.

— Non, rien. Torturée et assassinée comme toutes les autres. La barbe ! gronda-t-elle.

Elle regarda autour d’elle.

— Gabriel n’est pas là ?

— Parti se coucher, répondit Paul. Il était vraiment crevé.

— On le réveille dans deux heures, ajouta Adriana. Tiens, on a reçu les photos de ce matin. Elles sont au mur. Moi, je retourne à mes épées. Bon sang, je ne m’en sors pas !

— Moi, je commande les pizzas pour 13 h 30, proposa Franck, comme ça, Gabriel pourra manger un morceau à son réveil.

— Super, allez au boulot ! lança Guivarch.

Les enquêteurs reprirent leurs tâches respectives en mettant du cœur à l’ouvrage, avec l’espoir chevillé au corps. Personne n’en parlait ouvertement, mais ils partageaient une même pensée qui devenait obsédante. Pourvu que ce Couvent soit le bon endroit !

*

13 h 40

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Quand Gerfaut revint de sa pause, il semblait toujours aussi fatigué. Les cheveux mouillés après une douche rapide, enfin rasé, il avait tout de même retrouvé figure humaine. Margaux de Luzarches, Xavier Metzger et le coordinateur du GIGN étaient déjà arrivés. Gabriel les salua et passa plus de temps avec l’officier du groupe d’intervention.

— Capitaine François Lecœur, se présenta-t-il, content de vous revoir.

Ce n’était pas la première fois qu’ils travaillaient ensemble et ils évoquèrent quelques souvenirs. Adriana proposa à son compagnon une pizza qu’il refusa et demanda en échange une citerne de café, ce qui fit sourire tous ceux qui l’entendirent.

— Alors, vous avez déjà réussi à déchiffrer l’énigme ? s’étonna la magistrate.

— On s’y mettant à plusieurs, on a abouti à une hypothèse concrète et on croise les doigts pour que ce soit le bon endroit. Je vous ferai un topo tout à l’heure. Frédéric n’est pas là ?

— Non, il arrive du PC Centaure. Depuis la parution du journal, toutes les lignes sont saturées par des appels intempestifs. Un gros bordel, en quelque sorte, répondit le chef de la SR.

Gerfaut remarqua les nouvelles photos punaisées sur le mur.

— Ah, c’est super ! Vous avez reçu les clichés de ce matin ?

— Oui, mais on n’a rien trouvé, répliqua Paul. Je les ai tous passés à la loupe et je n’ai pas vu un seul type qui aurait pu correspondre au profil. On a même passé au tamis les immat des voitures. Rien de spécial. Encore un coup d’épée dans l’eau, conclut-il, déçu.

— Ne te démoralise pas. Il fallait le faire et en avoir le cœur net.

À cet instant, le divisionnaire Lemarchand arriva.

— Bonjour à tous ! lança-t-il à la cantonade. Je ne suis pas en retard, au moins ?

Gabriel lui sourit.

— La réunion, c’était hier ! répondit-il. Bien, on va pouvoir commencer et je voudrais aller vite pour nous donner un maximum de chances.

Les enquêteurs et leurs supérieurs prirent place autour de la table. Le commandant débuta par l’explication de l’énigme, ce qu’il fit de manière détaillée, mais au pas de charge.

— Bien, est-ce clair pour tout le monde ?

— Vous avez fait du super boulot ! reconnut la magistrate. Personnellement, je vous suis et je mise aussi sur ce couvent.

Ce que confirmèrent Metzger et Lemarchand. Pour l’instant, le coordinateur du GIGN ne disait mot, mais il restait très attentif.

— Maintenant, je vais vous dessiner le plan de notre zone d’intervention.

Gabriel prit un second paperboard et dessina. Au fur et à mesure qu’il apportait quantité de détails à son schéma, ses équipiers, hormis Adriana et Paul, étaient médusés par sa mémoire. Il notait le nombre des étages, indiquait les zones mal éclairées, les sens interdits et après dix bonnes minutes, ils se retrouvèrent devant un plan digne d’un cartographe.

— Bon sang ! Mais comment fais-tu ? s’étonna Alwenn. On est resté à peine un quart d’heure.

Gerfaut fit une moue circonspecte.

— J’ai une bonne mémoire visuelle, voilà tout.

Il commença son explication :

— J’ai dormi deux heures et avant de sombrer, j’ai réfléchi à la question. Ma priorité est d’arrêter cette série de meurtres, pas d’appréhender le suspect et je propose, si toutefois nous ne parvenons pas à lui passer les menottes, de ne pas hésiter à recourir au tir létal.

Cela fit son effet et après la houle de surprise qui fit frémir toute l’assistance, la première à réagir, fut la magistrate.

— Vous plaisantez, Gabriel ?

— Pas du tout. Il y a déjà eu quatre assassinats et il prépare le cinquième pendant que nous parlons. Le sixième suivra et il y en aura douze à son tableau de chasse. De plus, vous pouvez envisager dès maintenant qu’un dément tel que celui auquel nous avons affaire terminera sa folle croisade par un carnage. N’oubliez pas qu’un tueur en série peut tout à coup basculer vers le crime de masse. Je ne la sens pas cette affaire et j’ai vraiment un mauvais pressentiment.

Frédéric regarda Xavier, puis prit la parole :

— En d’autres termes, vous voulez l’arrêter pour le mettre en examen et, seulement en cas d’échec ou de fuite, vous demandez qu’il soit neutralisé. J’ai bien compris ?

— C’est exactement ça. Je demande l’autorisation d’un tir de neutralisation. Point barre !

Margaux réfléchit vite.

— Dans ce cas, je suis d’accord, mais je pense que vous avez prévu un dispositif suffisant ?

— Normalement, oui. Le problème avec un fou furieux, c’est lorsqu’il est en crise. Quand il dépose les corps, il vit son délire à fond et là, moi tout seul, je ne m’y frotterais pas. Sa force est décuplée et il faudrait quatre ou cinq hommes bien solides pour l’immobiliser.

— OK, Gabriel, vous avez le feu vert, conclut le chef de la SR, avec l’assentiment du divisionnaire qui hocha la tête.

— Je préférerais qu’on le défère bien vivant et que la justice… commença la magistrate.

— Margaux, l’interrompit le commandant. Vous allez le faire enfermer chez les dingues, car sa responsabilité pénale sera désengagée par les psychiatres experts et dans cinq ans, au plus tard, les mêmes diront qu’il est guéri et il sera dehors ! Vous le savez comme moi.

— Oui, mais nous ne sommes pas des justiciers. Donc, j’accorde la possibilité d’un tir létal, mais si tout a été mis en œuvre pour l’arrêter en conformité avec la procédure.

Gerfaut soupira. C’était son problème depuis toujours. On lui demandait d’alpaguer des tueurs parmi les plus dangereux qui soient pour la société, mais en plus, on lui imposait de respecter les droits de truands, d’appliquer le Code de procédure, etc. Les dés étaient pipés et c’était bien pour cette raison qu’il débordait souvent. On n’attrape pas un tueur en série en lui faisant des risettes !

— À quoi pensez-vous ? demanda Xavier.

— À rien… bien, je vous développe le dispo qu’on va mettre en place avec le renfort du GIGN.

Il se tourna vers Metzger.

— Vous avez un sous-marin[19] ? Bien que… dans l’idéal, il m’en faudrait deux.

— On les a et par chance, ils sont libres, répondit le patron de la SR.

— Parfait. Donc, dès ce soir 17 heures, je…

— Pardon, mais pourquoi si tôt ? s’étonna Lemarchand.

— Simple. Le square ferme à 18 heures en hiver et je pense qu’il ne va pas tarder à changer son mode opératoire. À l’heure actuelle, il ne peut plus ignorer que nous sommes sur ses talons. Il va modifier ses horaires de livraison, si j’ose dire.

Le divisionnaire hocha la tête et le laissa poursuivre :

— Je disais donc, on place les sous-marins comme ça. Le premier dans la rue Jules Lardière, à vingt mètres du porche menant au square et le second, au carrefour de République et des Cordeliers. Qu’il vienne de n’importe où, l’un ou l’autre finira par le repérer.

Il dessina une croix.

— Ici, j’ai repéré une société de paintball qui est bien située. Il faudrait garer devant deux fourgons banalisés, quitte à prendre des véhicules de location, vous voyez ? On les positionne par ici et ils seront à la distance adéquate. Dedans, je veux des hommes formés aux arrestations musclées. Par conséquent, des personnels de la BAC ou du PSIG. Un minimum de huit fonctionnaires et si possible, des bêtes de combat. Au signal, ils devront rejoindre le porche, si on repère la cible.

— Vous voulez le stopper avant qu’il ne rentre dans le square ? demanda le juge.

— Oui et pour deux raisons. La première, c’est qu’il transportera un corps sur l’épaule. Avec l’effet de surprise, ça jouera en notre faveur. La seconde, c’est qu’il risque d’être porteur d’une arme blanche et dans les lieux, il n’y a pas d’éclairage. Il pourrait faire un carnage si on le poursuit à l’intérieur.

Xavier se dandina sur sa chaise.

— Si j’ai bien compris, il devrait accéder à l’église Saint-Rémi ? Alors pourquoi…

Gabriel lui coupa la parole :

— Les portes de l’église donnant dans la rue des Cordeliers sont très solides et protégées. D’un autre côté, le couvent et ses ruines correspondent plus à l’énigme. Donc, on doit l’arrêter avant.

Il refit face au paperboard.

— Ensuite, il faut anticiper sur une fuite éventuelle par un moyen motorisé. Suivez mon idée : on l’a loupé devant le porche, il a échappé aux tireurs d’élite dont je vous parlerai plus tard. Il nous faut des voitures prêtes à intervenir. Voici les points à surveiller le plus discrètement possible, car nous ignorons par où il va arriver.

Il prolongea les rues sur son dessin et fit des croix à mesure de ses explications.

— Le croisement rue de Beauvais, rue des Cordeliers… puis, là… l’intersection rue de la République et rue des Jacobins… Ici, rue Alphonse Paillat et rue Lamarck… enfin, au bout de République, le carrefour avec la rue de Chavannes. En agissant ainsi, on boucle le quartier et le tueur sera pris dans une nasse. Il me faut des voitures rapides, des équipages solides et si possible, au moins un motard sur chacun des points, prêts à prendre en chasse sa voiture.

La magistrate eut un petit sourire.

— C’est bien, vous avez pensé à tout.

— Ça, je le dirai quand le suspect sera le cul sur une chaise, avec les bracelets aux poignets.

Il marqua une pause et regarda le coordinateur du GIGN.

— François, j’aborde la partie qui vous concerne, les tireurs d’élite. Ce sera du TLD[20] moyen, mais avec la pollution lumineuse urbaine, ils ne pourront pas adopter de lunette à visée nocturne.

— Ne vous inquiétez pas, on gère. Ils apporteront le matériel nécessaire.

Gabriel pointa le plan du doigt.

— Le premier sera ici, il aura un visuel direct et un angle de tir idéal sur le porche d’accès, distance 50 mètres maxi. C’est celui qui sera le plus à même d’ouvrir le feu. Il y a un immeuble d’habitation avec un toit qui permettra de se camoufler au mieux. Il le trouvera facilement, c’est le seul avec trois étages.

— L’enfance de l’art, répondit le coordinateur.

— Le second ici. Il prendra la rue des Cordeliers en enfilade. Si le suspect échappe au premier tir, il tombera fatalement sur lui et il aura toute latitude de le neutraliser. Enfin, les deux derniers… Le troisième aura toute la portion de la rue de la République à gérer, avec une portée de tir maximum de 200 mètres et sur cible mouvante, de nuit. Ça ira ?

— On mettra le meilleur pour assurer le coup. Et le quatrième ?

— Ici, sur le toit du musée de Picardie. Il y a une rotonde et c’est le point le plus haut du quartier. Son visuel et ses angles de tir seront difficiles, mais ce sera l’homme de la dernière chance, si les trois premiers n’ont pas obtenu de résultat. Son rôle sera aussi prépondérant pour nous donner les alertes, lorsqu’il apercevra quelqu’un entrer dans le dispo par ce côté-là.

— Vu ! répondit Lecœur en refermant son carnet où il avait pris des notes. Je vous laisse et je vais contacter Satory. Je fais venir mon équipe par hélico, ça urge et on va être serrés pour le déploiement. Ah ! J’oubliais… pour les codes radio ?

— Je vous les envoie une fois qu’ils sont validés. J’ai toujours votre numéro. Pas de problème. Vous ferez suivre au chef de groupe.

L’officier quitta la salle rapidement. Le commandant termina son exposé :

— Enfin, avec Adriana et Paul, on sera ici, dans la rue des Cordeliers, assez éloignés, bien sûr. Christine, Alwenn et Franck, je vous place au tournant de Jules Lardière, très loin aussi. Pour conclure, j’ai un dernier point important à voir avec vous.

Il fixait la magistrate.

— Je prends sur moi l’entière responsabilité de l’opération. S’il y a un loupé, quel qu’il soit, j’en assumerai toutes les conséquences. Le commandant Metzger et le divisionnaire Lemarchand ne seront ni concernés, ni inquiétés. Je sais que ce n’est pas la procédure, mais j’y tiens absolument. Je veux votre parole, Margaux.

Décontenancée, elle cherchait ses mots.

— Je ne sais même pas ce que je dois vous répondre…

— Donnez-moi simplement votre parole et ça ira très bien, répondit Gerfaut.

— Vous l’avez.

— Merci. Il me reste à créer puis à distribuer les codes de la phonie et on se prépare pour la scène du final.

Les deux supérieurs s’approchèrent.

— Pourquoi vouloir tout assumer, Gabriel ? demanda Lemarchand. C’est pas dans mon éthique personnelle.

— Pareil pour moi, compléta Metzger.

— Je sais bien. Mais ce tueur s’en est pris à des gosses et il me fait porter le chapeau. Alors chez moi, c’est œil pour œil et dent pour dent. Entre nous, j’espère qu’il va prendre la fuite… parce que je serai là et avant les tireurs d’élite.

Frédéric lui sourit.

— Entendu. Je me sauve pour préparer mes équipes.

— Moi aussi, ajouta le chef de la SR.

Gabriel sentit un regard et se tourna. Adriana le fixait et il comprit. Il y avait de l’inquiétude dans ses yeux. Alors, il lui fit un petit sourire et elle le lui rendit.

L’heure était maintenant à la concentration.

Chapitre X

Jeudi 16 janvier 2020 -22 h 45

Amiens - Rue des Cordeliers - Dispositif Centaure

Margaux avait tenu à venir et elle était à l’arrière avec Paul. Adriana était à la droite de Gerfaut qui, au volant, restait d’une extrême vigilance. Les voitures étaient rares et le passage de piétons s’était réduit avec l’heure qui avançait. La pluie s’était enfin calmée en début de soirée pour disparaître vers 21 heures, mais l’air ambiant, saturé d’humidité, glaçait les os.

— Bon sang ! Quel calme, pesta Castani, pressé d’en découdre.

— Tu as le temps, répondit sèchement Gabriel. Il est sorti à quatre heures du mat la nuit dernière et en ce moment, il est peut-être en train de torturer une gosse. Ne l’oublie pas, s’il te plaît.

Adriana détourna rapidement son attention :

— En tout cas, les radios du GIGN sont géniales. On devrait avoir les mêmes pour nos planques. C’est léger, pratique et elles portent super loin, si j’ai bien retenu la leçon.

— Oui, à condition que tu n’oublies pas de brancher le micro, se moqua son compagnon.

Pendant les essais, elle avait pesté, car selon elle, sa radio ne marchait pas. Le capitaine du GIGN lui avait expliqué le fonctionnement, ce qui avait fait rire Gerfaut. Le système se composait d’une oreillette discrète et d’un micro ultra-sensible, pincé au col.

— Oh, ça va, hein ! J’ai pas fait l’armée, moi.

— Ça n’a rien à voir et d’ailleurs…

Leurs oreillettes grésillèrent en même temps.

— De Zoulou 4 à Centaure Autorité, j’ai un contact visuel. Un SDF entre dans le dispo et il m’a l’air ivre ! Il sera au contact de Centaure 2 dans cinq minutes.

Zoulou 4 était le tireur d’élite à l’entrée de la rue Jules Lardière, sur la rotonde du musée. Centaure 2, c’était Christine et son équipe. Plus loin, il passerait devant Sierra 1, le premier sous-marin, à une dizaine de mètres du porche qu’ils surveillaient.

— Merde, on n’avait pas besoin d’un poivrot dans les pattes, jura Castani.

— Décidément, tu es bien nerveux ce soir, le reprit Gabriel. Tu sais pourquoi il boit ? Parce que ce mec a perdu tout espoir et il n’a aucune raison de vivre. Dehors, il doit faire zéro si ce n’est pas pire ! À sa place, je me prendrais une murge, moi aussi et carabinée, tu peux me croire.

— Bien reçu, patron. Désolé… j’suis sur les nerfs et j’ai envie de taper ce salopard.

La radio grésilla.

— Centaure 2 à Centaure Autorité, le SDF est passé, il se dirige vers… euh… merde ! Il pisse sur Sierra 1 !

La voix était amusée. Gabriel secoua la tête.

— De Centaure Autorité à tout le dispositif, laissez-le passer. Personne ne bouge.

Les messages de réception revinrent aussi vite. Puis ce fut le retour du calme.

— C’est dur d’attendre comme ça, tout en restant vigilant, commenta Margaux, en bâillant. En plus, on gèle !

Gerfaut sourit.

— Je ne peux pas laisser le moteur tourner, désolé. J’ai un pull dans le coffre, si vous voulez.

— Non, ça ira.

La radio grésilla :

— De Sierra 1 à Centaure Autorité, le SDF vient de s’asseoir sur les marches du porche. Il déballe son sac à dos… il sort un casse-croûte et une bouteille. Bon sang ! Il fout en l’air le dispo. J’attends vos ordres.

— Bien reçu, Sierra 1, répondit Gabriel. Je m’en occupe.

Il prit son portefeuille et y préleva un billet.

— Je n’ai que vingt balles sur moi. Passez-moi vos billets.

Adriana et Paul râlèrent pour la forme.

— Bien, ça fait quatre-vingt-dix euros, ça suffira. Attendez-moi.

Il sortit et se dirigea vers la rue. Il passa ainsi près de Charlie 1 et 2, les camionnettes qui contenaient les hommes de la BAC et du PSIG. Il tourna à droite et repéra l’homme assis.

— Eh bien, mon brave. On n’a pas idée de manger dehors, avec ce froid de canard.

Le SDF le regarda, un peu étonné.

— Bah, tu vois, j’étais au Ritz à Paris, mais ils n’avaient plus de piaules, alors j’suis venu sur ma terrasse préférée.

Il fut pris d’une quinte de toux, tout en riant. Gabriel grimaça.

— Tiens, voilà quelques billets. Trouve-toi un hôtel et va dormir au chaud.

L’homme louchait sur les coupures qu’il venait de glisser dans sa main.

— Oh, ben dis donc ! J’suis riche tout à coup.

Il remballa son sandwich, sa bouteille et peina à se relever.

— T’aurais pas une clope ou deux, par hasard ?

— Désolé, je ne fume plus. Allez, sauve-toi.

Le SDF repartit dans sa pérégrination nocturne. Gerfaut le suivit des yeux. Dans la rue des Cordeliers, il tourna à droite et continua sa route. La vie était parfois une chienne et cette misère touchait le commandant. Il serra les dents et rejoignit l’abri de sa voiture.

Quand il fut assis, il se frotta les mains.

— La vache, ça va geler !

— Dites, ça vous dérange, si je dors un peu ? demanda la juge d’instruction.

— Aucun souci. Calez-vous au mieux. On dormira à tour de rôle.

— Avec ce froid ? s’exclama Adriana. Bon courage !

Paul retira son blouson de cuir et recouvrit la jeune femme.

— Oh, merci, mais… et vous ?

— L’habitude des planques, j’ai enfilé deux pulls et j’ai chaud. Ne vous inquiétez pas.

Le commandant approuva d’un hochement de tête.

L’attente continuait…

*

Vendredi 17 janvier 2020 -1 h 50

Amiens - Rue des Cordeliers - Dispositif Centaure

— De Zoulou 4 à tout le dispositif, véhicule entrant dans le secteur et conforme au profil !

Le message réveilla tout le monde sauf la magistrate qui avait retiré son oreillette. Paul se chargea de la secouer légèrement.

— Avec un peu de chance… lâcha Gerfaut, brusquement fébrile.

— De Sierra 1 à Centaure Autorité, le véhicule est une Audi A6 noire… berline… Elle se gare trois voitures devant nous.

— De Centaure Autorité à tout le dispositif. On attend. Si c’est notre homme, il portera un corps sur l’épaule. Sierra 1, restez au contact visuel.

Il marqua une pause et reprit :

— Charlie 1, Charlie 2, tenez-vous prêt pour le top interception.

— Bien copié, Centaure Autorité.

Les secondes devinrent des heures puis le message attendu leur parvint :

— De Sierra 1, négatif ! Je répète, négatif. C’est un couple qui est descendu et ils sont en train de s’engueuler sur le trottoir. Merde ! Ils vont réveiller toute la rue… attendez…

La radio cracha à nouveau, sur un ton énervé :

— De Sierra 1, le mec tabasse la femme… Demande autorisation d’intervention.

Le commandant soupira, agacé.

— Négatif ! Vous ne bougez pas. Je m’en occupe. Terminé !

Il se tourna vers sa compagne.

— Passe-moi tes menottes.

— Bon sang, il te manque toujours quelque chose ! dit-elle, amusée.

Il les prit et sortit de la voiture. Au petit trot, il entra dans la rue et aperçut au loin le couple en pleine scène de ménage. Son regard se porta sur les hauteurs. Apparemment, il n’y avait pas de lumière, donc personne n’avait réagi. Il se précipita et arriva au moment où le type relevait la main.

— Eh ! On se calme tout de suite.

— Ta gueule, connard ! Dégage de là, c’est pas ton problème.

— Ah, si. Je suis flic et je te garantis que tu vas te calmer.

L’homme était en costume et sa compagne, très bien habillée, portait des vêtements de marque. Comme quoi les violences faites aux femmes touchaient toutes les couches de la société. Il s’approcha un peu plus.

— Dégage, je te dis ! lança-t-il, l’air menaçant.

— Tu vas faire une connerie, le prévint Gerfaut.

Il évita son poing facilement et sentit l’alcool en étant au plus près de lui. Il lui assena un coup de genou au plexus, un balayage et son agresseur se retrouva au sol, à plat ventre. Gabriel le menotta rapidement et se releva, en posant un pied sur sa nuque. Groggy, il ne bougeait plus et la jeune femme restait médusée, adossée au mur.

— Centaure Autorité à Bravo 3, envoyez un véhicule pour récupérer un colis avec une garde-à-vue à la clé.

Bravo 3 était le renfort motorisé le plus proche. Moins d’une minute après, un break Laguna banalisé se présenta. Deux agents en civil descendirent et prirent l’homme pour le jeter à l’arrière.

— On l’emmène au commissariat, commandant. Motif de la garde-à-vue ?

— Coups et blessures sur fonctionnaire dépositaire de l’autorité publique, entrave à une enquête criminelle, tapage, insultes, état d’ivresse sur la voie publique, vous avez le choix. Chargez-le, il a frappé une femme. Maintenant, allez-y ! Ne perdez pas de temps.

— À vos ordres.

La voiture repartit et le calme revint. Gabriel en profita et piqua un sprint pour se réchauffer. Il atteignit ainsi le virage au bout de la rue et repéra facilement la 308. Ses collègues gendarmes étaient hilares.

— Tu l’as séché ? demanda Christine, après avoir baissé la vitre.

— Hmm… Un sale con. Bon, je commence à m’inquiéter, ça ne bouge pas. J’espère qu’on ne s’est pas planté.

Elle regarda son tableau de bord.

— Il n’est que 2 h 10. On a encore de la marge. Allez, retourne à ta caisse, ça gèle.

Il fit demi-tour et repartit, toujours en courant. En passant près de Sierra 1, il fit un geste de la main, sachant qu’ils le voyaient parfaitement. La jeune femme avait disparu et cinq minutes plus tard, il s’asseyait dans la 407.

— Jamais deux sans trois, lâcha-t-il, bougon. J’espère que le prochain, ce sera notre homme.

— Paul, où as-tu mis la thermos ? demanda Adriana.

— Tu l’as gardée, tout à l’heure.

— Ah, zut ! C’est vrai.

Elle remplit une tasse de café.

— C’est plus très chaud. Tiens… ça te calmera.

Il haussa les épaules et la remercia.

Il fallait encore attendre…

*

5 h 15

Amiens - Rue des Cordeliers - Dispositif Centaure

Le commandant somnolait quand la sonnerie de son portable le fit sursauter.

— Merde !

L’appel avait réveillé tout le monde dans la voiture. Il prit la communication.

— Gabriel ? C’est Xavier. Le PC Centaure vient de m’appeler, ils ont retrouvé un corps.

— QUOI ? s’écria Gerfaut. Mais on est en planque et…

— Il faut croire qu’on s’est planté. Je suis désolé.

Il apprécia que le chef de la SR s’associe à leur opération.

— Bon Dieu… Où et comment ?

— À Saveuse, pas loin de Pont-de-Metz. Il a abandonné le corps devant la porte de l’église, presque sur la route, c’est comme ça qu’une de nos patrouilles a découvert le cadavre.

Il resta un petit moment silencieux.

— OK. Le temps de lever le dispositif ici et on arrive.

Il coupa la communication et resta tétanisé par l’ampleur de son échec.

— Raconte, dit tristement Adriana.

Il commença par rallumer le moteur et mit du chauffage puis il raconta ce que venait de lui dire le patron de la SR. Ce fut la consternation. Il brancha la radio et lança l’appel.

— De Centaure Autorité à toutes les unités, on lève le dispositif. Je répète, fin de l’opération. On se rejoint devant le musée de Picardie. Je vous informe que le tueur nous a échappé.

Le retour fut immédiat.

— Ici Centaure 2… J’ai dû mal comprendre. On arrive !

Il coupa la phonie et se déséquipa. Sans un mot, il démarra et se rendit sur le lieu du rendez-vous qu’il venait de fixer. Il se rangea, descendit de voiture et la 308 de leurs collègues arriva la première. Christine en sortit comme une furie. Alwenn et Franck la suivaient de près.

— Bon sang ! Ne me dis pas qu’ils ont retrouvé une autre gamine ?

— Si ! Ton patron vient de m’appeler. Je ne comprends plus rien…

Derrière leurs voitures, les véhicules du dispositif arrivaient, les uns après les autres. Gerfaut traita avec les officiers et les renvoya en leur présentant des excuses. Margaux repartit avec une équipe de la BAC qui la déposerait à son véhicule resté dans l’enceinte de la SR. Le capitaine François Lecœur arriva bon dernier. Il avait récupéré ses hommes dans la fourgonnette qu’il conduisait.

— Alors ? Que se passe-t-il ?

Le commandant lui expliqua. Les quatre tireurs d’élite, en tenue, vinrent le saluer. C’était pour eux que l’opération avait été la plus compliquée, car ils avaient passé la nuit dehors, en état de vigilance et avec une température qui avoisinait le zéro.

— Vraiment désolé, messieurs.

On ne voyait que leurs yeux sous les cagoules noires et aucun ne manifesta de mauvaise humeur ou une rancune quelconque.

— C’est le job, commandant. À la prochaine et bonne chance pour attraper ce salaud.

Le GIGN reparti, les autres équipes prirent congé et très vite, il ne resta plus que Gerfaut et ses collègues.

— Bien, ils l’ont retrouvé à Saveuse, devant l’entrée de l’église.

— Tiens, c’est pas loin de la découverte de ce matin. On est à un quart d’heure, environ.

— C’est parti.

Ils remontèrent en voiture et ne mirent que les gyrophares. Le commandant broyait du noir et Adriana se demandait où ils avaient bien pu se tromper. Pour l’instant, ils avaient des constatations à faire.

À un moment, Gabriel reprit la parole d’une voix morne :

— Et le pire, c’est qu’on n’a pas empêché un meurtre, on sait que, demain, il y en aura un autre et on va devoir se taper une autre énigme.

Il tapa sur le volant et regarda Paul dans le rétroviseur.

— Je te jure que si je le tenais, je lui viderais bien un chargeur dans la tête ! Merde !

Il s’abstint de lui répondre, ce n’était pas vraiment le moment parler procédure.

*

5 h 55

Saveuse - Église Notre-Dame-de-la-Nativité

Les enquêteurs se retrouvèrent encore une fois devant une tente dressée par l’Identité Judiciaire et leur mine sombre attestait de la morosité générale. De la neige fondue tombait maintenant et sous l’éclairage des spots, on pouvait voir leurs visages mouillés et les vêtements qui s’imbibaient rapidement.

La voix de Gerfaut tonna :

— Rentrez dans les voitures, je m’en occupe tout seul.

— Mais… protesta Adriana.

Un regard enflammé lui fit comprendre qu’il était inutile de le contredire. Le commandant était dans une rage folle d’avoir échoué. Elle fit un signe discret aux autres et personne ne regimba.

Il entra seul sous l’abri.

Les TIC et le légiste s’affairaient et la scène de crime devenait une routine mortellement habituelle où seule la victime n’était jamais la même. Les dents serrées, Gerfaut les regardait faire sans un mot. Son attention se concentra sur le corps. L’adolescente gisait en travers de la porte, dans une posture indécente qui révélait son martyre. Une fin cruelle et en plus, cette fois, ils ignoraient de qui il s’agissait. Aucun papier, pas de signes particuliers, c’était le comble de l’horreur, car il faudrait retrouver sa famille maintenant.

— Ah, Gabriel ! lança le médecin en se relevant.

Il ôta ses gants et lui serra la main.

— Navré que ça n’ait pas marché. On m’a dit que vous l’attendiez ailleurs.

— Hmm… se contenta-t-il de répondre, les yeux rivés sur le cadavre.

Le légiste fit preuve de psychologie et de compréhension. Il le prit par l’épaule et le fit lentement tourner, pour briser cette vision qui devenait hypnotique.

— Écoutez-moi…

Le commandant se ressaisit enfin. Il attendit la suite :

— Vous n’êtes pas responsable de cette tuerie. En culpabilisant et en vous rendant malade, vous êtes en train de faire son jeu.

Le regard du policier flamboya et Pradeau ne le laissa pas répondre.

— Inutile de m’engueuler ! Je sais que vous êtes visé et qu’il s’agit d’une vengeance personnelle, mais vous devez passer outre, mon vieux !

— Je ne suis qu’un être humain, toubib, et ce sont des gamines… des enfants, bordel de merde !

— Je sais. Qu’est-ce que vous croyez ? Que vous êtes le seul à le savoir ? Qu’on ne souffre pas de voir ce qui arrive à ces mômes ? Allons… reprenez-vous. Les familles attendent qu’on arrête ce malade et tout le monde vous fait confiance. Alors, mettez-vous au boulot et oubliez l’échec de cette nuit. Personne ne vous en veut… sauf vous !

Il avait raison. Gabriel soupira longuement et se tut un petit moment avant de répondre :

— J’imagine que tout est similaire ?

— Oui, c’est le même mode opératoire. D’après les TIC, il n’a pas réussi à forcer la serrure de l’église ou il a été dérangé. Il l’a jetée, comme ça…

Gerfaut secoua la tête.

— On a un moyen de l’identifier ?

— Aucun, je ferai une recherche sur ses empreintes quand je serai de retour à l’IML et peut-être que je trouverai une marque de naissance… Pour l’instant, mis à part le message à votre attention, on n’a rien.

— Et si vous n’avez rien, il va falloir attendre que les parents se manifestent… bon sang ! J’en peux plus.

Le légiste le fixa, compatissant.

— Vous devriez vous faire remplacer, non ? Un peu de repos ne vous ferait pas de mal.

Les yeux bleus du commandant s’embrasèrent immédiatement.

— Plutôt crever ! Quitte à perdre ma plaque, même si je dois y passer le restant de mes jours, je vais me le faire cet enfoiré et croyez-moi, ce ne sont pas des paroles en l’air.

— Oh, je vous crois. Alors, oubliez ce corps et pensez à la prochaine. Battez-vous !

Gabriel le regarda longuement et esquissa un petit sourire.

— Merci Jacques. Vous êtes un mec bien.

Ils se serrèrent la main.

— Bon, j’y retourne. Vous m’enverrez quelqu’un pour le rapport d’autopsie. Je vais m’en occuper au plus vite. Et tenez, ça, c’est pour vous.

Il lui tendit un scellé avec le message à l’intérieur. Gerfaut l’empocha et le médecin le poussa gentiment dehors.

— On s’en fout des constates. Nous, on gère. À vous de jouer, allez déchiffrer ce charabia et démerdez-vous pour le choper. D’accord ?

Gabriel acquiesça et rejoignit ses collègues qui l’attendaient sous la pluie battante. En les voyant, il réalisa son erreur et afficha un visage désolé.

— Je suis navré de vous avoir parlé comme ça. Je suis un peu sur les nerfs et…

— Te casse pas la tête, on sait, répondit sa compagne.

— Ouais et il paraît que l’eau de pluie, c’est bon pour le teint ! ajouta Christine, en souriant.

Soutenu par son équipe, il retrouva sa combativité habituelle.

— Merci. On entre, j’ai le message et on va s’y atteler.

Ils réintégrèrent les véhicules et sans perdre une minute, retournèrent à leur PC.

*

6 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Ils avaient passé des habits secs. Entre le froid et la fatigue, ils étaient tous épuisés.

— Bien, pour commencer, on décrypte la précédente. Pourquoi je me suis planté ?

Adriana monta au créneau, furieuse :

— Merde, Gabriel ! Maintenant, tu arrêtes de tout prendre à ton compte. On s’est TOUS vautrés, nom de Dieu ! Tu n’as pas le privilège de la culpabilité. On forme une équipe et on doit se serrer les coudes, ce sont tes propres mots. Alors, on gagne et on perd de la même manière, tous ENSEMBLE ! C’est clair, ou tu veux que je te l’enfonce dans le crâne à coups de marteau ?

Décontenancé, il la fixa, pinça les lèvres et reprit :

— Bien, on essaie de comprendre ce qui a merdé.

Il reprit la précédente énigme en tournant les grandes feuilles du paperboard. Il raya rageusement les explications qu’il avait écrites.

Tous relurent le texte mystérieux et Guivarch se remit à son ordinateur.

IV

La barbe de capucin y fait récente joie,

Du Sud vint le feu destructeur,

On partit de là pour libérer le symbole,

dont la naissance sera le nom cherché.

A. A.

— Maintenant qu’on sait de quel village il s’agit, on devrait aboutir, non ? ajouta Gabriel.

— Pourtant, les capucins, ce sont bien des religieux ! pesta Christine.

— Attendez, je vais passer ça à la moulinette de Google, trancha Adriana.

On entendit le cliquetis des touches et elle releva les yeux, blanche comme un linge.

— Merde ! C’est ma faute… J’ai voulu aller trop vite.

Gerfaut fronça les sourcils.

— Comment ça, c’est ta faute ? Explique-toi, bon sang !

— Persuadée qu’on cherchait un truc qui se rapportait aux moines, je n’ai cherché que sur les Capucins. Là, je viens de taper barbe de capucin avec un point d’interrogation sur Google et il m’a envoyé direct la réponse. Ça s’écrit barbe-de-capucin, avec des tirets, et c’est l’autre nom de la chicorée sauvage, autrement dit… l’endive !

La stupeur pouvait se lire sur tous les visages.

— L’endive… répéta bêtement le commandant. Mais qu’est-ce que ça vient fiche ici ?

Guivarch fit des recherches et obtint rapidement des réponses.

— Tous les ans, en mars, Saveuse organise la fête de l’endive ! Attendez… oui, Guillaume de Saveuse est bien parti pour la Croisade et encore oui, le village a été incendié pendant la guerre d’Amiens…

— Et la fin ? demanda Franck.

— Euh… je peux faire une suggestion ? lança Alwenn. Je crois que j’ai trouvé…

Tous les regards convergèrent sur elle.

— L’église de Sauveuse s’appelle Notre-Dame-de-la-Nativité. On pourrait traduire l’énigme ainsi, les Croisés sont partis libérer le tombeau du Christ, autrement dit Bethléem, le symbole de la Nativité et c’était bien le mot qu’on cherchait.

— Nom de Dieu… grinça Gerfaut. Tu dois avoir raison !

Il réfléchit brièvement et compléta son propos :

— Ce salaud a écrit barbe de capucin sans les tirets et j’ai foncé sur la piste des moines comme un seul homme. Quel con !

Adriana se leva et vint près de lui. Elle souligna la première phrase et le regarda.

— Eh bien, moi, je vois tout autre chose. Celui qui a rédigé ce message savait pertinemment que tu partirais sur l’option religieuse, conforme au sens global du texte. C’est donc quelqu’un qui te connaît très bien, sain d’esprit, très intelligent et qui veut à se venger de toi. Point barre.

Elle capuchonna le marqueur et lui mit dans les mains avant de poursuivre :

— Ne cherche pas plus loin. Les énigmes ne sont pas des indices, mais des textes assez proches de la vérité, écrits pour te déboussoler et nous perdre. Alors, affiche la suivante, Gabriel, qu’on puisse avancer. Dorénavant, on sait qu’il veut nous envoyer sur de mauvaises pistes. En toute connaissance de cause, on pourra les déchiffrer autrement.

Il lui sourit, récupéra dans sa poche le scellé et écrivit le nouveau texte.

V

Du latin de la terre à la forge,

À l’est des boves cachés,

Fiers canons du château Voisin,

Frère de pierre est le cinquième lieu.

A. A.

— Bien, maintenant, on ne prend plus les mots au premier degré. Ne perdons pas de vue que l’énigme est rédigée pour nous envoyer là où il ne viendra pas et pour donner réellement le nom du lieu.

— Ouais, ben on n’est pas sortis de l’auberge, protesta Alwenn. Rien qu’en lisant ces quatre lignes, je n’y comprends rien.

— Déjà, la première phrase, en latin, ça se traduit par terra et fabrica, annonça Gerfaut. Je ne vois pas le rapport. Une fausse piste, certainement…

Adriana, qui tapotait sur son clavier, prit la parole.

— Le château Voisin, sans S, n’existe pas, mais j’en ai plusieurs avec Voisins, se terminant par un S. Bon sang, où est le piège ?

— Et frère de pierre… pourquoi pas une construction ou un ensemble de pierres ? Genre qui relève de la préhistoire, avec les dolmens, les menhirs, ou je ne sais quoi ! proposa Paul.

— J’ai l’impression que c’est de plus en plus compliqué, grogna Franck, dépité.

Le commandant se mit à marcher dans la salle. Ils le laissèrent faire et attendirent ce qui résulterait de sa réflexion. Il revint au tableau, fixa l’énigme puis les regarda.

— Vous n’avez pas la sensation qu’on fait son jeu ? On se casse les neurones à déchiffrer des textes illisibles, tout en sachant en plus qu’il y a des erreurs volontaires faites pour nous égarer. Et si on revenait à une enquête plus traditionnelle ?

— Si seulement, on pouvait ! répliqua aussitôt Adriana. On n’a rien de rien ! Pas d’empreintes, pas d’ADN, impossible d’aller interroger les indics puisqu’on sait qu’il est seul et que c’est un schizo, donc un solitaire. On ne connaît pas sa voiture et on n’a pas un seul témoin. Dis-moi comment tu veux procéder et si tu pars de quelque chose de solide, alors on te suivra, mais pour le moment, je ne vois pas sur quoi tu pourrais établir la moindre hypothèse.

Il la fixa longuement et ne répondit pas tout de suite. Il se fit couler un café et le dégusta lentement, dans le silence qui s’appesantissait.

— Tu as raison, je ne cherche pas une hypothèse. Je n’évoquais qu’une possibilité pour contrecarrer son mode opératoire. Je pense à le provoquer, même si ça risque de produire un carnage. En le contrariant, il pourrait commettre une erreur et c’est tout ce qu’il nous faut.

Il fut interrompu par le téléphone fixe. Gabriel se précipita et prit l’appel. La conversation ne dura pas longtemps et il raccrocha. Son visage détendu était de bon augure.

— La chance nous sourit. Un assistant de Jacques a reconnu la dague et sait d’où ça vient. Deuxième bonne nouvelle, il semblerait que notre tueur ait violé sa victime. Ils ont récupéré un échantillon ADN qui serait possible à analyser !

Il réfléchit brièvement.

— Alwenn, Paul et Franck, vous travaillez sur l’énigme, mais vous cherchez aussi un moyen de le provoquer et de lui faire perdre les pédales. On en fera autant de notre côté et on mettra nos idées en commun, à notre retour.

Il enfila son parka et tout en se dirigeant vers la sortie, il lança :

— Christine et Adriana, avec moi. On fonce à l’IML.

Chapitre XI

Vendredi 17 janvier 2020 -7 h 20

Amiens - CHU Hôpital Nord - Institut Médico-Légal

Les trois enquêteurs étaient attendus. Ils se firent annoncer et rejoignirent un bureau appartenant au département de médecine légale. Jacques Pradeau les accueillit avec un grand sourire et une mine réjouie. Un second homme, plus jeune et portant lui aussi une tunique de médecin, était présent.

— Ah, vous voilà ! s’exclama le légiste.

Gerfaut remarqua aussitôt une des dagues reposant sur le sous-main. Il se tourna vers l’inconnu que Jacques présenta :

— Mon assistant, le docteur Christophe Guichard. Je précise simplement qu’il n’était pas présent aux premières autopsies et c’est un détail important. Je lui cède la parole. En attendant, je fais couler un café et je vous sers.

Les policiers prirent place pour écouter le jeune médecin.

— Euh… alors, voilà ! Ce matin, j’ai repris mon service comme d’habitude. J’étais en arrêt maladie pour une mauvaise grippe et…

Gabriel lui sourit en l’interrompant d’un geste.

— Allez-y, ne vous excusez pas. Tout le monde a le droit d’être malade.

— Eh bien, quand on a autopsié la jeune fille, c’est moi qui ai retiré la dague de son sexe et je sais d’où elle vient.

— Poursuivez ! l’encouragea le commandant, pressé d’en savoir plus.

— Au préalable, je dois vous expliquer quelques détails sur ma vie privée. Je fais un travail difficile et pendant mon temps libre, j’ai un loisir un peu spécial. Je participe à des jeux de rôle, grandeur nature. C’est-à-dire qu’on fait des jeux avec des énigmes, chacun portant un déguisement propre à son personnage et ça se passe dans des endroits particuliers, comme des vieux châteaux en ruines, des sites urbains abandonnés… Vous voyez ?

— Très bien, soupira Gabriel, de plus en plus impatient.

Le jeune docteur montra la dague sur le bureau.

— Et cette arme, je l’ai déjà vue. Enfin, pas avec la mention Sanguis Virgines et encore moins aiguisée comme elle l’est, mais la forme biscornue de la lame, la garde, la poignée et le reste, tout était identique. C’était pour un plateau de genre Fantasy et un de mes amis l’avait achetée. Je l’ai reconnue tout de suite, je suis formel !

— Vous êtes dans un club, je suppose ? demanda Gabriel.

— Tout à fait. On est environ une cinquantaine d’hommes et femmes et il y a différents jeux, on ne vient pas tous à chaque fois. Il y a la Fantasy, de la Science-Fiction ou des aventures reposant sur la guerre 39-45…

— OK. C’est le club qui vous procure les accessoires ?

— Non, il nous fallait une identité juridique juste pour louer parfois des lieux aux municipalités, le club sert à nous réunir et organiser les plateaux, rien de plus. Chaque participant s’achète ce qu’il veut en fonction des thèmes auxquels il participe.

— D’accord. Donc, vous connaissez bien votre ami ?

Le futur légiste se méprit sur les intentions du commandant.

— Attendez ! Je ne dis pas que c’est lui. Je le connais bien, effectivement et c’est un pompier. Il est innocent, je suis prêt à le jurer !

— Je ne l’accusais pas spécialement. Savez-vous où il s’est procuré la dague ?

— Bien sûr ! Comme tout ce que nous achetons. C’est un magasin à Paris où on trouve nos scénarios, les habits et les armes. C’est un peu notre caverne d’Ali Baba !

— Je vois. Vous avez l’adresse ?

Le jeune homme s’empressa de l’écrire sur un papier que lui avait donné son supérieur puis il le tendit à Gerfaut. Le commandant se tourna vers ses collègues.

— Dès qu’on sort d’ici, on fonce à Paris pour un déplacement éclair. Prévenez le reste de l’équipe qu’on ne reviendra qu’en fin de matinée, si on fait vite.

Christine réagit tout de suite :

— Tu veux que je demande deux motards du Groupement motorisé ? Ils pourraient nous ouvrir la route.

— Vas-y ! Bonne idée.

Puis il regarda Guichard.

— Christophe, je vous remercie. Vous nous avez filé un sacré tuyau et c’est enfin notre première piste sérieuse. Un détail, vous savez si tous les magasins de ce genre vendent cette dague ?

— Bonne question. Non ! Ce magasin en a l’exclusivité. Ils l’importent de Chine ou du Japon, je ne sais plus… Vous savez, si on va à Paris, ce n’est pas pour rien.

— Parfait ! jubila Gabriel.

Pendant que le capitaine Charlet était au téléphone, le commandant s’adressa à Pradeau :

— C’est quoi cet échantillon ADN ? Parce que là, je commence à rêver.

Jacques hocha la tête.

— Je l’ai déjà envoyé à l’IRCGN avec une demande de priorité absolue. On aura le résultat avant ce soir. Par contre, la manière dont on l’a trouvé, c’est un peu dingue.

— Je vous écoute.

— Il a achevé sa victime de la même façon que les autres, en lui enfonçant la dague dans le vagin puis en tournant la lame. J’étais donc penché sur la blessure mortelle quand j’ai distingué une goutte de couleur claire, figée dans les replis de chairs molles, entre petites et grandes lèvres, enfin… ce qu’il en restait.

Adriana et Christine pâlirent. L’image était suffisamment détaillée pour les faire grimacer. Le légiste poursuivit son explication :

— J’ai fait le prélèvement et j’en ai trouvé d’autres, mais pollués par le sang. Bref, j’ai récupéré une douzaine d’échantillons qui sont partis au labo. En fait, ce dingue a violé la victime, après l’avoir tuée. C’est atroce !

Même le commandant encaissa l’information avec un rictus de dégoût.

— Vous voulez dire que…

— Oui. C’est bien ça. Il a fait sa petite affaire, après avoir enfoncé l’arme et l’avoir retirée. C’est confirmé, car j’ai un arrachement des intestins dû aux dentelures de la lame et…

— Stop ! dit Gabriel. On se passera du reste. Donc, ce cinglé a… bon Dieu ! J’y crois pas.

— Ça confirme ce qu’on pense depuis quelque temps, commenta Adriana Il y a le tueur, complètement malade, et la tête pensante derrière. Bonjour l’équipe de malades ! Faut vraiment être détraqué pour faire ça à une gosse, nom de Dieu !

Gerfaut acquiesça.

— Alors, si pour une fois, on a de la chance, ce soir, le tueur sera identifié. Le FNAEG[21] va chanter !

— Si votre homme a déjà été pris ou pas, c’est ça. Encore faut-il qu’on ait relevé son ADN lors d’une affaire criminelle. Enfin, vous connaissez la chanson mieux que moi, répondit le légiste.

Le commandant se releva, maintenant pressé de partir.

— Merci, toubib. Vous avez fait du super boulot, tous les deux. On file à Paris.

— N’oubliez pas de prendre cette dague, c’est la première. Elle est étiquetée et ça risque de vous servir, une fois là-bas.

Il l’enveloppa dans une serviette que Guichard lui avait donnée. Ragaillardi par ce qu’il venait d’apprendre, Gabriel en avait oublié de boire son café. Les enquêteurs quittèrent l’IML au petit trot. Dehors, ils retrouvèrent deux motards de la gendarmerie qui les attendaient.

— C’est quoi l’adresse ? demanda Christine.

Le commandant lui passa la petite note.

— Mince, tu as vu le nom ? L’antre du Dragon ?

Puis elle chercha les coordonnées en faisant un point GPS.

— On est à 150 bornes de l’Avenue Simon Bolivar, dans le XIXe arrondissement. Un peu plus d’une heure, je pense. Je file les infos aux collègues et on y va.

Gabriel s’installa au volant et Adriana plaça le gyrophare de toit. Leur collègue monta à l’arrière et ils quittèrent l’enceinte de l’hôpital très rapidement. Dès qu’ils furent à l’extérieur, ils enclenchèrent les deux-tons et ce fut à un rythme d’enfer, que le cortège gagna l’autoroute, les motards ouvrant la route avec leur maestria habituelle.

*

9 h 25

Paris XIXe - 43 Avenue S. Bolivar - Magasin L’antre du Dragon

Leur arrivée fit sensation. Les motards avaient fait un travail excellent et ils avaient gagné au moins une heure, en raison des bouchons qui paralysaient la Capitale. Gerfaut resta en double file et ils abandonnèrent la 407 sous la surveillance de leurs collègues. Ils se précipitèrent dans la boutique ce qui provoqua un grand silence. Les premiers clients matinaux se figèrent sur place et les trois enquêteurs se dirigèrent tout droit vers le comptoir.

Gabriel repéra tout de suite la caméra dont l’objectif était braqué sur la caisse. Un homme les accueillit. Sa mine déconfite et inquiète amusa les policiers. Dans la trentaine, portant queue-de-cheval et un anneau à l’oreille, on devinait un tatouage tribal sur son cou qui disparaissait dans le col de son pull. Hormis son appréhension bien normale, il semblait sympathique et avenant.

— Bonjour monsieur, commandant Gerfaut, de la Criminelle. Vous êtes le responsable du magasin ?

— Euh… oui. Guillaume Verdier, je suis le patron. Que puis-je faire pour vous ?

Gabriel posa l’arme enveloppée sur le comptoir et ôta rapidement la serviette.

— Est-ce que vous reconnaissez cette dague ?

Sans oser y toucher, il se pencha et l’examina soigneusement.

— Oui, c’est une épée courte que je vends, mais… enfin, il y a des trucs qui ne collent pas.

Il regarda Gerfaut en face.

— Normalement, il y a un plumet ou un pompon fixé à l’extrémité de la poignée, c’est très courant sur ce genre d’épée factice. En plus, sur la vôtre, la poignée est couverte d’un grip, certainement pour en améliorer la tenue. Enfin et le plus bizarre, c’est que toute la lame, y compris chacune des dents supérieures, a été parfaitement aiguisée. Ils l’ont fait à l’aide d’une meule, on distingue les petites traces de dérapage. En résumé, ce que vous avez là n’est plus fait pour jouer. C’est devenu une arme blanche sacrément dangereuse ! Vu le fil parfait, ça doit couper comme un rasoir votre truc… pas les nôtres ! Attendez, je reviens…

Il disparut par une ouverture protégée par des portes saloon, menant certainement à sa réserve, et revint très vite avec une boîte en carton qu’il déposa sur le comptoir. Il retira le couvercle et une dague similaire apparut.

— Vous voyez ? Elles sont identiques, mais pas tout à fait.

Gabriel saisit la sienne et la plaça à côté de l’autre. Il n’y avait aucune erreur possible.

— C’est bien ça, hormis les différences que vous avez précisées. Déjà, j’aimerais savoir si d’autres magasins en France ont le même article.

— Impossible ! J’ai l’exclusivité de cette marque que j’importe du Japon. Ou alors, si vous lisez et parlez japonais, ils ont un site web où vous pourriez leur acheter en direct.

Gabriel prit l’arme que le commerçant venait de sortir et il l’examina sous tous les angles.

— Vous pouvez constater que le fil est émoussé, dit-il. Ces dagues sont des répliques tirées d’un manga et elles ne servent qu’à jouer, rien d’autre.

— La lame est en acier, n’est-ce pas ? Il suffit de l’aiguiser pour la transformer en arme mortelle.

— Bah, je vois bien, répondit Verdier, déconfit. Vous savez, les joueurs qui achètent ça ou des déguisements sont des passionnés, un peu dingues sans doute, mais ils ne font pas de mal, se défendit-il.

— J’entends bien. Est-ce que vous avez vendu plusieurs exemplaires de ce modèle à la même personne ?

Le responsable du magasin fit claquer sa langue.

— Oui, ça me dit quelque chose… Il y a peu de temps, c’était vers la fin de l’année dernière, on en a vendu pas mal d’un coup. Pardonnez-moi, ce n’est pas moi qui m’en suis occupé et peut-être que ce n’est pas la bonne réponse que vous attendiez ?

— Pas mal, ça veut dire combien ?

— Euh, douze… si mes souvenirs sont exacts. Vous savez, on débite beaucoup de marchandise et ce n’est pas simple de tout se rappeler. Mais cette vente, ça m’avait étonné. Toujours de mémoire, c’était pour un club.

Gerfaut sourit aussitôt.

— C’est exactement les renseignements que nous sommes venus chercher. La dague que j’ai apportée a servi à commettre un assassinat. D’autres crimes barbares ont suivi… alors, je suis preneur de tout ce que vous pourrez me dire.

Le commandant leva les yeux vers la caméra.

— Je vois que vous êtes prudent et que vous êtes sous vidéosurveillance ?

Verdier afficha un rictus gêné.

— Euh, ça, c’est que de la poudre aux yeux. Je n’ai pas les moyens de me payer un système de ce genre, alors je n’ai acheté que la caméra et elle n’est pas branchée. C’est pour dissuader les braqueurs et jusqu’à présent, ça a marché.

Le commandant fut déçu. De nombreux commerçants avaient adopté cette pratique, y compris des sociétés de plus grande importance, afin de faire fuir les personnes malintentionnées. C’était une bonne chose, mais pas dans le cas d’une enquête criminelle.

— Désolé de vous décevoir, mais par contre, je peux demander à ma vendeuse de vous aider. Je vais la chercher, c’est elle qui avait négocié la vente et elle aura plus d’infos à vous donner.

Il fit le tour du comptoir et s’éloigna pour revenir accompagné d’une jeune femme au look cadrant parfaitement avec le style du magasin. Elle semblait s’être échappée d’un film de science-fiction, avec une combinaison en latex noir, une ceinture blanche et des rangers militaires aux pieds. Sa coiffure était à la hauteur, avec des piques partant dans tous les sens, et son maquillage ne reposait que sur du noir, ce qui la rendait presque inquiétante. Elle mâchouillait un chewing-gum et leur décocha un sourire en arrivant. Son patron la présenta :

— Voici Rachel, ma première vendeuse.

Puis il se tourna vers elle, en indiquant les dagues qui reposaient toujours côte à côte sur le comptoir.

— Tu reconnais le modèle ?

— Bien sûr, deux Dragons Star ! Sauf que…

Elle montra celle apportée par les enquêteurs.

— Celle-ci est trafiquée. Bon sang, les joueurs sont parfois un peu dingues, hein ? dit-elle, en riant.

Adriana et Christine échangèrent un regard dans lequel le doute l’emportait sur tout ce que la jeune femme pouvait leur inspirer de positif. Gabriel prit les choses en main :

— Rachel, je suis flic et je travaille pour la Criminelle. Cette arme que vous avez décrite comme trafiquée, a servi à tuer une adolescente. Nous avons besoin de votre mémoire, c’est très sérieux.

Déstabilisée, elle pâlit. Elle jeta son chewing-gum dans la poubelle et ôta sa perruque pour la poser sur le comptoir. Finalement, elle était blonde et parut revenir dans une réalité qu’elle semblait fuir ordinairement.

— Oh, je suis navrée, j’ignorais que c’était si grave. Pardonnez-moi.

Elle était vraiment mal.

— Que puis-je faire pour vous aider ?

Elle marqua une pause, hypnotisée par les deux épées devant elle.

— On a tué une ado avec ça, dites-vous ? Bon sang, ils sont complètement tarés. C’étaient des jeunes, sans doute ?

Gerfaut ne répondit pas. Son patron intervint :

— La police a besoin de nous, alors fais appel à ta mémoire. Tu te souviens, je crois que c’était en novembre ou décembre de l’année dernière, tu en as vendu une douzaine à la même personne.

Elle marqua une courte hésitation, fronça les sourcils puis son regard s’éclaira.

— Hmm… c’est vrai ! J’ai même pas eu besoin de négocier ! Douze Dragon Star, au prix unitaire de 115 € pour un montant global de 1 380 €, je suis pas près de l’oublier. Une vente rapide, sans trop d’explications et payée cash, rubis sur l’ongle.

— C’était quand ? demanda Verdier.

— Facile. C’est la semaine des noces de ma sœur, donc c’était pas le lundi… non, c’était le mardi 3 décembre. Je suis formelle !

Adriana la fixa.

— Votre sœur s’est mariée en décembre ?

Rachel fit un geste éloquent symbolisant un ventre arrondi.

— Hmm… Y avait urgence. Nos parents sont vieux jeu, vous comprenez ?

Gerfaut regarda le commerçant qui leva la main, en souriant.

— Je sais ce que vous allez me demander, bougez pas ! Ma caisse est informatisée et je peux faire une recherche d’ici directement. Alors…

Il pianota sur les touches.

— Tu m’as dit le 3 décembre 2019… voyons… j’y arrive… et… Oui ! C’est là. Faites le tour et venez voir.

Gabriel se déplaça et examina l’écran puis il se redressa, déçu.

— Merde ! ESP ça signifie un paiement en espèces ?

Le patron se montra aussi dépité que lui.

— Franchement, vous n’avez pas de chance. C’est bien ça, payé en cash.

Christine jura à voix basse et prit la parole :

— Tu penses bien qu’il savait ce qu’il faisait. Avec un chèque ou une carte bleue, on lui tombait dessus direct. Il avait bien prévu son coup !

Rachel la regarda, étonnée.

— Pourquoi en parlez-vous au masculin ? C’est ELLE qu’il faut dire.

Les trois enquêteurs la dévisagèrent. Gabriel fut le premier à se ressaisir.

— Pardon ? Vous voulez bien répéter ça ?

— Bah, j’ai rien dit de bizarre. C’est une femme qui m’a acheté les douze Dragon Star.

Gerfaut parut tomber des nues.

— Une femme… bon Dieu ! On avait raison. Il y a bien une tête pensante derrière le tueur.

Il fixa la vendeuse.

— Vous pouvez nous donner son signalement ?

— Oh, pas grand-chose à dire. Elle était vêtue d’un épais manteau, emmitouflée dans une grosse écharpe et en plus, elle portait des lunettes de soleil. Elle avait chopé un truc aux yeux, je ne sais plus quoi. Bref, elle était normale.

Gerfaut avait envie de hurler ! Tout se liguait contre lui. Il regarda le patron.

— Et vous ? Vous avez peut-être noté un détail supplémentaire quand elle est passée à la caisse ?

Ce fut Rachel qui répondit.

— Ça risque pas, elle m’a donné l’argent en espèces et m’a demandé de lui apporter les douze boîtes à sa voiture garée pas loin.

— Ah oui ! Je me rappelle t’avoir vue passer avec le diable et les cartons empilés, ajouta le commerçant.

— J’ai tout mis dans son coffre et elle est partie.

— C’était quel genre de véhicule ? demanda Christine.

— Euh… une petite, blanche. Elle semblait neuve, enfin propre, quoi !

— Vous n’avez rien remarqué d’autre ? Même pas la marque ? l’interrogea Adriana.

— Ah si ! Y’avait un mec sur le siège passager. Il est même pas descendu pour filer un coup de main. Un zombie, quoi. Et la marque, j’y connais pas grand-chose, alors…

Gerfaut était à deux doigts de lui dire qui elle avait croisé et ce qu’il faisait aux adolescentes, car il n’y avait pas de doute possible sur l’identité de cet homme. Tout bien réfléchi, il choisit de s’abstenir et revint à la charge avec ses questions :

— Elle vous avait donné la somme exacte ?

— Non, quatorze billets de cent balles et elle m’a dit que la monnaie était pour moi, vu que je lui ai apporté sa commande à la voiture.

— Que s’est-il passé, une fois que vous lui avez mis les cartons dans le coffre ? s’informa Adriana.

— Rien, elle m’a remerciée et je suis rentrée à la boutique. J’ai rangé les sous dans le tiroir-caisse et j’ai enregistré la vente. Rien de plus. Christophe n’y était pas, il s’occupait d’un autre client.

— On parlait d’un club… que vous a-t-elle donné comme explication à son achat ? relança le commandant, souhaitant rentrer dans le fond des choses.

— Euh… c’était bien une histoire de club. Elle montait un jeu et… ah oui ! Elle m’a dit qu’elle repasserait pour les déguisements, car elle ne connaissait pas toutes les tailles des joueurs. Bien sûr, je ne l’ai jamais revue.

Gabriel sortit sa carte et la déposa sur le comptoir.

— Si quelque chose vous revenait, n’hésitez pas à m’appeler, même si ça vous paraît inutile. Avec un petit détail, vous pourriez nous rendre un immense service.

— Promis, on va en reparler et on le fera, assura le patron.

— On vous laisse. Merci pour votre coopération, vous nous avez beaucoup aidés.

Gerfaut remballa la dague et ils prirent congé.

Sur le trottoir, ils discutèrent entre eux avant de remonter en voiture.

— Finalement, ce déplacement n’a pas été pour rien. On sait qu’on cherche un couple et que c’est la femme qui a organisé ce plan machiavélique. Qui est-elle et pourquoi ? On va devoir chercher.

— Je te rassure tout de suite, quand j’ai fouillé dans tes affaires passées, avec les prisonniers, les évadés ou les relaxes, je n’avais pas précisé de sexe. Donc, si je n’ai rien eu, c’est que cette femme est aussi une inconnue. C’est donc quelqu’un qui t’en veut, mais de manière indirecte, genre un membre de la famille d’un type que tu aurais arrêté, précisa Adriana, qui avait compris et anticipé sur sa demande.

Pendant un instant, Gerfaut eut un pressentiment, comme un goût de déjà-vu, mais cette sensation très fugitive ne fut pas assez précise pour faire remonter un quelconque souvenir.

— On rentre ? proposa Christine.

— Oui, on a de quoi faire. Tu préviens l’escorte ?

Elle alla voir les deux motards et leur cortège reprit le chemin pour rentrer à la SR d’Amiens. Durant tout le trajet, le commandant se tortura le cerveau, en cherchant d’où lui était venue cette impression désagréable. En vain.

*

11 h 50

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Dès leur arrivée, le commandant raconta leur périple et les nouvelles informations obtenues grâce à leur déplacement. Leurs amis furent surpris d’apprendre qu’une femme était certainement à la tête de cette tuerie, ce qui fit dire à Alwenn :

— Si ça se trouve, on cherche deux cinglés, pas un seul ! Faut qu’une nana soit vraiment folle pour avoir l’idée de faire ça à des gosses.

En l’écoutant, Gerfaut eut à nouveau cette sensation qui lui provoqua comme un mal-être. Il ne perdit pas de temps à se casser la tête.

— Et de votre côté, vous avez progressé ?

Franck prit la parole :

— L’IML nous a prévenus que le rapport était fini et il nous l’a transmis par informatique, car il n’y avait rien de spécial. Tout est identique aux crimes précédents, Javel comprise. Sinon, on attend toujours le retour de l’IRCGN pour l’analyse ADN. Quant à l’énigme, c’est peine perdue !

Paul prit le relais :

— Pour provoquer le tueur, je ne vois pas trop comment la jouer et on a préféré attendre que tu reviennes.

Adriana fit claquer ses doigts.

— Au fait ! Et les lettres que ce cinglé leur brûle sur le buste. On en est où ? Ça m’était complètement sorti de la tête.

— Eh bien, avec la quatrième victime, j’ai compris que le mot n’était pas DIEU. La suite donne D, I, E et C sur notre inconnue de ce matin, répondit Gerfaut, le regard dans le vague, revivant la scène de la découverte où il était seul.

— DIEC ? Ça ne veut rien dire… encore une foutue énigme, pesta Paul. Bon sang, non seulement ce mec est fou, mais il va nous rendre marteau avec ses conneries !

À cet instant, le téléphone fixe sonna et Christine qui se trouvait à côté, décrocha. La conversation fut brève.

— L’inconnue de ce matin ne l’est plus. Il s’agit de Lisa Garnier, 16 ans et lycéenne. Son père s’est présenté au commissariat avec une photo. Nos collègues l’ont emmené à l’IML pour l’identification. Il l’a reconnue.

Une chape de plomb tomba sur les épaules des enquêteurs.

— Et dire qu’en cet instant, il part chasser sa cinquième victime… merde ! jura Gerfaut.

Peiné, il fixa le paperboard où était écrite l’énigme en soupirant.

— Bien, on va se pencher tout d’abord sur la manière de provoquer ce malade pour le pousser à la faute. C’est le moment de faire preuve de psychologie.

— Te connaissant, tu dois déjà avoir une petite idée, non ? lui dit sa compagne.

— Hmm… je pense, oui.

Il commença alors à expliquer son plan.

*

12 h 30

Amiens - Quelque part…

Dans ce petit bistrot, tout le monde ne parlait que de l’affaire. Chacun y allait de son hypothèse et ce qu’il entendait le faisait sourire. Pour une fois, il s’était payé le luxe de désobéir à Dieu en sortant de sa cachette et en allant déjeuner en ville.

Il avait évité les restaurants pour choisir cette guinguette populaire, proche des hortillonnages. Il s’était commandé un steak frites, arrosé un d’un petit côtes-du-rhône, un vrai régal.

Il écoutait les convives assis autour de lui et leur bêtise n’avait d’égale que leur imagination. Bizarrement, ils prenaient tous la défense de ce Gerfaut, estimant que ce grand flic finirait par attraper ce tueur. Lui ? Un archange de Dieu arrêté par un démon ? C’était à mourir de rire. D’ailleurs, pourquoi ces gens parlaient-ils de lui comme d’un malade mental, un fou sans aucune humanité ? Ces impies ne réalisaient donc pas qu’il nettoyait leur ville en éradiquant la luxure qui avait déjà contaminé ces jeunes filles ? Et ça ne leur plaisait pas ! Un comble et la preuve d’une société pervertie quand elle accuse l’archange vengeur et pleure ses âmes damnées.

Il paya et quitta l’estaminet pour reprendre sa voiture. Il était encore tôt pour se mettre en chasse. Ayant du temps devant lui, il décida de rouler tranquillement en ville et de profiter de cet instant de paix.

*

17 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Les enquêteurs avaient pris le temps de faire une sieste et depuis leur réveil, ils s’étaient remis sur l’étude des crimes, à commencer par la victimologie, déterminant une bonne fois pour toutes, qu’il n’existait strictement aucun lien entre les adolescentes assassinées. C’était un bien triste hasard qui les condamnait à périr entre les mains de ce fou.

— Et cette foutue énigme qui nous nargue ! tempêta le commandant.

Il marqua une pause pour reprendre son souffle et poursuivit :

— On sait que les boves sont des souterrains… super, ça nous aide vachement ! gronda-t-il, énervé. Sauf que des tunnels, il y en a partout en Picardie !

— Et cette histoire de château avec l’erreur sur le nom. Mince ! Ça cache quoi exactement ? pesta Guivarch, aussi agacée que son compagnon.

Les visages étaient tendus, le moral au plus bas et plus le temps passait, plus le texte leur paraissait hermétique, comme un piège qui se refermait lentement afin d’écraser tout espoir d’aboutir.

Le téléphone fixe sonna. Franck décrocha, échangea quelques mots et fit signe à Gabriel.

— C’est l’IRCGN, le résultat pour l’ADN ! À toi l’honneur, dit-il, tout content.

Une minute plus tard il reposa lentement le combiné.

— Aucune correspondance et inconnu au FNAEG… Ils le classent.

Il serra les dents, encore plus déterminé à lancer son plan. Il n’avait rien à perdre. Il regarda son équipe et fit un mince sourire à sa compagne.

— Bien, je vous laisse. Je file à mon rencard.

Adriana le regarda partir et se demanda si provoquer le tueur était vraiment la bonne solution. Comment réagirait ce monstre ? Elle avait confiance en Gabriel, mais sa proposition avait fait grincer les dents de toute l’équipe. Après sa courte explication, quand ils l’avaient vu appeler pour prendre son rendez-vous, pendant une seconde, elle avait failli lui demander de renoncer, puis elle avait laissé faire. Après tout, il fallait bien tenter quelque chose.

En attendant son retour, comme les autres, elle essaya de percer le secret du texte.

Chapitre XII

Samedi 18 janvier 2020 - 3 h 10

Ferrières - Rue des Quatre Lecointe (RD 211)

L’adjudant Patrick Kieffer avait deux passions dans la vie : la moto et l’armée. Il les avait réunies en intégrant la gendarmerie et en devenant motard. Cerise sur le gâteau, son meilleur ami, le brigadier-chef Sylvain Dugros avait suivi ses pas et cette nuit, ils se retrouvaient en binôme sur la même zone de surveillance.

Ils rangèrent leurs nouvelles FJR 1300 devant le portail de la première maison qui se trouvait à l’entrée de Ferrières, comme on leur avait ordonné. Ils surveilleraient ainsi la route D 211 qui était un accès direct au village depuis Saveuse. Avec le froid glacial, ils gardèrent les casques et laissèrent leur calot dans les sacoches. Les deux gendarmes regardaient la départementale qui présentait une longue ligne droite où ils se trouvaient.

— Bah, s’il déboule par ici, on le verra arriver de loin.

— Tu parles ! Je nous donne une chance sur cent. Tu as suivi la réunion Centaure ? demanda l’adjudant.

— Non, je suis arrivé en retard, pourquoi ?

— La dernière gosse a été trouvée à Saveuse. Alors, ici, ben j’y crois pas une seconde. Bref, on poireaute trois heures et on rentre se coucher.

— Hmm… C’est pas mal ce système que le flic de Paris a inventé. On a patrouillé dans Amiens et maintenant ici. Son dispositif devrait finir par marcher, relança Sylvain.

— J’espère ! Tu réalises ? Que des ados envoyées à la morgue. En parlant de ça, tu fais comment avec tes filles ?

Patrick grimaça.

— Ma femme s’est arrangée avec son boulot. On ne les laisse plus sortir et on les accompagne, collège et lycée, sans jamais les perdre de vue une seconde.

— J’ose même pas imaginer ce que doivent ressentir les parents qui ont perdu leur môme.

Le silence retomba et soudain une voix jaillit derrière eux :

— Oh, c’est la police ! J’ai eu peur.

Les deux sous-officiers se retournèrent pour se trouver nez à nez avec un homme qui tenait un fusil à pompe à la hanche.

— Eh, doucement… Gendarmerie ! crut bon de préciser Sylvain.

— Non, pas d’inquiétude, répondit l’homme en posant son arme contre le pilier du portail.

Il leur serra la main.

— Pardonnez-moi, on est un peu sur les dents. J’ai entendu des voix devant chez moi et j’ai eu la trouille. Avec ce cinglé qui rôde, on ne sait jamais. Ah oui ! Je suis en règle pour le fusil. Je fais du ball-trap et j’ai une licence.

— Désolé, si on vous a réveillé, s’excusa Kieffer. On est de faction ici jusqu’à 6 heures du matin.

L’homme se frotta les mains.

— Vous voulez un café pour vous réchauffer ? Je vous fais ça tout de suite.

Patrick et Sylvain se regardèrent. Ils n’eurent pas le temps de répondre. Au même moment, ils entendirent un moteur en surrégime. Ils regardèrent la route et au loin, des phares apparurent.

— Eh bien, celui-ci n’a pas peur pour son permis. Bon Dieu ! Il roule trop vite.

— Vu ! Je l’intercepte et on va le calmer. Quel idiot ! La météo a signalé des plaques de verglas.

Dugros prit sa torche et se plaça au milieu de la route. Le véhicule lancé à pleine vitesse ne semblait pas vouloir ralentir alors qu’il approchait une zone urbaine.

— Fais gaffe, mon vieux ! Le type doit être bourré, lança Kieffer, inquiet.

Le brigadier-chef alluma sa lampe et l’agita de bas en haut pour prévenir de sa présence. La voiture, maintenant à une cinquantaine de mètres, ralentit légèrement.

Patrick ouvrit son holster de ceinture.

— Putain, je le sens pas ! Casse-toi de la chaussée ! cria-t-il à son ami.

Le conducteur rétrograda et accéléra de plus belle. Au dernier moment, Sylvain se jeta sur le bas-côté tandis que la voiture folle venait heurter l’une des motos garées à gauche de la route. Déséquilibré, Kieffer se retrouva à terre, fauché par la Yamaha.

— Merde ! cria-t-il.

Le propriétaire de la villa réagit aussitôt. Il reprit son fusil, épaula et ouvrit le feu, trois fois de suite. Un seul impact toucha la voiture. La lunette arrière vola en éclats et un feu s’éteignit. Puis il se précipita vers le motard qui se relevait à peine, l’aidant à se dégager de la moto couchée.

— Ça va ?

— J’ai mal à la cuisse. Ce n’est rien… mais vous êtes malade de tirer ! On ne sait pas qui c’est, bon Dieu !

Puis il se rappela le vol plané de son ami et se rua vers lui. Sylvain gisait sur le bas-côté, en face. En panique, il s’agenouilla. Fort heureusement, il n’était que groggy et revenait déjà à lui.

— Monsieur ! cria le témoin. Je l’ai touché ! Vite, il se sauve !

L’adjudant aida son collègue à revenir vers sa moto accidentée puis il apostropha le civil :

— J’espère que vous ne l’avez pas blessé ! Quelle connerie !

Un peu vexé, l’autre répondit :

— En attendant, il n’a plus de lunette arrière et le feu à gauche est mort.

Kieffer se tourna vers Dugros.

— Tu préviens le PC Centaure. Je le prends en chasse.

— Tout seul ? Tu connais les ordres ?

Patrick était déjà en selle et lançait son moteur.

— Tu gardes le témoin avec toi. Demande des renforts !

Il regarda l’homme pour l’interroger :

— Où se trouve l’église de Ferrières ?

Il se rappelait qu’à chaque fois, le tueur avait déposé le cadavre près d’un lieu de culte.

— Tout droit, première à droite et attention, ça tourne presque à faire demi-tour. Ensuite, première à gauche et encore une fois à droite. Vous y êtes !

L’adjudant démarra, accélérant à fond pour lancer les 150 chevaux de son moteur préparé. Dans son casque, il entendit l’appel de son ami.

— De Bravo Mike 52, secteur 63, à PC Centaure, un véhicule en fuite, pris en chasse par mon collègue. Ma moto est HS ! Il est tout seul, envoyez des renforts au plus vite ! C’est peut-être notre cible !

Patrick sourit en entendant sa voix énervée. Il ne mit pas le deux-tons pour ne pas signaler sa présence et suivit les directives du témoin. Il faillit louper la rue à droite qui était quasiment parallèle à la sienne, l’obligeant à négocier un virage serré et accéléra pour tourner à gauche.

Sa radio grésilla :

— PC Centaure à Bravo Mike 52, quatre véhicules convergent vers vous. Donnez vos positions.

Il répondit aussitôt :

— Ici Bravo Mike 52 Autorité, j’arrive sur l’église de Ferrières.

Pour l’instant, aucune trace du véhicule. Il grimaça puis aperçut le clocher au-dessus des toits. Il était proche et ralentit. Maintenant, il longeait le mur de briques appartenant à l’édifice religieux. Devant lui, ça ressemblait à une petite place à ce qu’il pouvait en voir. Quand il atteignit l’angle de l’église, il comprit son erreur. La voiture l’attendait, tous feux éteints et bondit dans un grondement de moteur et un crissement de pneus. Il ne put rien faire. L’avant de la berline heurta sa roue et il vola dans les airs avant de retomber lourdement sur la chaussée. Il eut le réflexe de rouler sur le côté pour ne pas se faire écraser par le véhicule qui avait fait un écart volontaire.

— Fils de pute ! cria-t-il sous son casque.

Assis par terre, il prit son automatique et le temps d’armer la culasse, de viser et le fuyard disparaissait déjà. Il remit son Sig-Sauer à la ceinture et se dirigea en boitant vers sa moto pour y récupérer la torche. Il voulut lancer un appel, mais sa radio était morte.

— Merde, fait chier ! jura-t-il.

Il alluma la lampe et examina la chaussée. Il y avait des débris de verre un peu partout et le flanc droit de son carénage. Puis il remonta vers l’église et quand il aperçut ce qu’il y avait sur la chaussée, il n’eut que le temps de se détourner. Patrick Kieffer vomit tout ce qu’il pouvait. Rien dans sa carrière ne l’avait préparé à une telle vision. Soulagé, il fit demi-tour et s’assit à côté de l’épave de sa moto. En état de sidération, il resta là pour attendre les renforts dont il entendait déjà les sirènes au loin.

Il ne regarda plus le cadavre de l’adolescente, car dans sa tête, il imaginait l’une de ses filles à sa place et cette idée lui provoquait de nouvelles nausées. Avant d’être gendarme ou motard, il était père avant tout.

Alors, à bout de nerfs, il se mit à sangloter autant de rage que de tristesse.

*

3 h 50

Ferrières - Impasse Vidal - Église Saint-André

L’équipe d’enquêteurs avait décidé de dormir, au moins jusqu’à l’appel fatidique. Quand ils arrivèrent sur les lieux, tous avaient donc une sale mine. Le commandant se dirigea tout droit vers la tente de l’IJ et y pénétra pour retrouver le légiste.

— Bonjour Gabriel, désolé, ça en fait une de plus.

Sans un mot, il prit le scellé contenant l’énigme suivante et regarda le corps de la victime. Abandonnée sur le bitume, à la va-vite, et pour cause. Le tueur avait failli tomber dans le piège tendu et il s’en était fallu de peu.

— Une de plus, oui… et on n’a pas grand-chose, même si l’enquête avance.

— Alors, ce déplacement dans la Capitale a été fructueux ?

Gabriel réalisa qu’il n’avait pas informé le légiste de leur avancée. La magistrate non plus d’ailleurs. Tant pis, il ne pouvait pas être partout. Il lui expliqua rapidement les éléments qu’ils avaient glanés dans ce magasin spécialisé à Paris.

— Je vous laisse, je vais entendre le rapport des gendarmes.

Il jeta un dernier coup d’œil et nota que cette fois, la lettre était un D comme la toute première fois. Il remarqua aussi que la jeune fille était rousse.

— Bon courage, toubib. Je file.

Quand il ressortit, une pluie fine et glaciale l’attendait. Il courut jusqu’à la fourgonnette où se trouvaient déjà ses équipiers, près des motards qui avaient essayé d’intercepter le tueur. Franck lui présenta les deux gendarmes. Le plus gradé semblait choqué et son collègue lui expliqua que c’était lui qui avait vu le corps en premier. Gabriel commença par lui.

— Bonsoir… vous vous sentez mieux ?

— Pas terrible, commandant. C’est horrible. Ce qu’il a fait à cette gosse, c’est… je trouve pas les mots…

— Je sais. Alors, que pouvez-vous me dire ?

— Pas grand-chose. On a eu de la chance, Sylvain et moi, on a échappé à la mort. Il n’a pas hésité à nous foncer dessus et même tout à l’heure, quand il m’a percuté et que j’étais à terre, il a mis un coup de volant pour m’achever. Votre cinglé est aussi un tueur de flics.

— Ça, j’avais prévenu tout le monde. Si vous êtes en travers de sa route quand il est en plein délire, vous risquez votre peau. Vous n’avez pas trop de casse ?

Il les regarda tour à tour.

— Non, on s’en tire avec des contusions et nos bécanes toutes neuves sont bonnes pour la casse. On s’en veut de ne pas l’avoir arrêté.

Comment les blâmer ? Gerfaut n’en eut ni l’envie ni le courage.

— On finira par l’avoir. Et sa voiture ?

Patrick reprit la parole :

— Ford Mondeo, noire. Pour l’immat, je n’ai pas eu le temps, ça a été trop vite.

— Moi, je sais ! clama une voix au fond de la camionnette.

Tous les regards convergèrent vers le témoin.

— Vous êtes ?

— Jean-Pierre Mestier, j’habite à l’entrée du village où vos hommes ont…

— Ah, c’est vous le tireur ?

— Oui, monsieur, répondit-il, pas très à l’aise. Vos gendarmes m’ont fait la leçon, je suis désolé, je n’ai pas réfléchi et…

— Et c’est bien ce qu’on vous reproche, bon sang ! Vous vous rendez compte ? Vous réalisez la portée de votre geste ? le sermonna Gabriel. Et si vous l’aviez tué ?

— Bah, ça faisait un cinglé en moins !

— Pas très malin comme réponse. On aurait dû vous poursuivre.

Gerfaut l’observa. C’était un bon père de famille, désorienté par son mauvais réflexe, qui se retrouvait là par hasard. Bien que le ton soit glacial, le commandant n’avait pas le cœur de trop en faire.

— Donc, vous disiez que vous avez vu la plaque ? dit-il, plus sereinement.

— Juste le début… PL-373… le reste, je n’ai eu le temps et comme je visais…

Gabriel se tourna vers Adriana.

— Préviens le PC Centaure. Une Mondeo noire, touchée par des impacts de chevrotine…

— Avec lunette arrière brisée et feu gauche éteint, précisa Patrick. L’avant gauche doit être bien amoché aussi, suite à l’impact avec ma moto.

Guivarch se précipita pour faire diffuser l’information.

— À mon avis, ce malade va se débarrasser de sa bagnole, grogna Paul.

Gabriel pinça les lèvres, espérant que la chance finirait par tourner.

— Combien de temps s’est-il passé entre l’accrochage à l’entrée du village et le choc qui vous a mis à terre, près de l’église ?

Kieffer réfléchit rapidement.

— Je dirais, pas plus de cinq minutes, montre en main.

— Hmm… Le temps de descendre de voiture, de sortir le corps du coffre et de le jeter sur le sol. En tout cas, il est suffisamment obstiné pour abandonner le cadavre là où il l’avait dit.

Gabriel se tut un court instant et mit une bourrade amicale sur l’épaule de son interlocuteur.

— Félicitations pour votre intervention. Vous n’avez pas eu de chance, certes, mais grâce à vous deux, on a encore progressé dans l’enquête. On vous laisse. Allez vous reposer, c’est bien mérité.

Il se tourna vers le témoin qui restait dans son coin pour lui adresser un salut de la main. Avec son équipe, ils se dirigèrent vers leurs véhicules.

— Au fait, tu as le nouveau texte ? demanda Adriana, revenue près d’eux.

— Dans ma poche. Tout à l’heure, on essaiera de comprendre la précédente avant de s’attaquer à celle-ci. J’en ai ma claque de ces petits mystères.

— Euh… et ton petit plan, c’est pour aujourd’hui ?

— Normalement, oui. Si tout va bien.

Ils remontèrent en voiture et retournèrent à la SR. Personne ne voulait dormir afin de se mettre au travail au plus vite.

*

4 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Quand Adriana s’installa au clavier de son ordinateur, il ne lui fallut que cinq petites minutes pour résoudre l’énigme précédente.

— Ce que ça m’énerve ! Quand tu as la solution sous le nez, c’est tellement facile.

Gerfaut attendait, un marqueur à la main, devant le texte écrit sur le paperboard.

— Vas-y… je note.

— Du latin de la terre à la forge… simple comme bonjour ! Quel salaud ! Ferrières vient de la langue d’Oïl et non du latin, pour désigner un lieu où on extrait le fer et où on le forge.

Elle mit un coup de poing sur le bureau.

— Ne t’énerve pas… Tu sais bien qu’il piège ses textes. Continue, lui dit gentiment Gabriel.

— À l’est des boves cachés… euh… ah si ! Il y a des boves à… Bovelles, le patelin d’à côté. Bizarre… mais… Ah, je comprends mieux. Les deux villages sont liés. C’est bien dans l’ouest de Ferrières et on y a trouvé des souterrains.

— On ne risquait pas de trouver ! gronda Gerfaut, tout en écrivant. Après ?

— Fiers canons du château Voisin… du coup, je regarde aussi sur Bovelles et… C’est bien un vicelard ! Il y a le château de Gribeauval appartenant à Jean-Baptiste de Gribeauval, un…

— Officier artilleur, inventeur du canon qui porte son nom, l’interrompit son compagnon.

Il soupira en secouant la tête.

— Et pour la fin ?

— Frère de pierre est le cinquième lieu… là, je bute. Mince !

Gerfaut s’immobilisa, le feutre en l’air puis il se tourna vers Adriana.

— Attends ! Comment s’appelle l’église d’où on vient ?

— Euh… Saint-André, pourquoi ?

Gabriel raya le p minuscule et le remplaça par une majuscule.

— Avec un P majuscule, ça donne bien le frère de Pierre autrement dit, l’apôtre André, soit Saint-André, le nom de la bâtisse, bon sang !

Il jeta le marqueur dans la gouttière et fit face à son équipe.

— Il va falloir se concentrer. Ses énigmes ne sont que des pièges ! Sur celle-ci, deux changements de lettre nous auraient égarés si on s’était creusé la cervelle. Autrement dit, il nous révèle bien le lieu, mais ses indices sont faux… tout en étant vrais. Un comble !

Il secoua la tête, abattu.

— Bref, on passe à la suivante. Paul, fais circuler le café, on va en avoir besoin.

Il commença par lire l’énigme et baissa lentement son marqueur, décontenancé.

— Eh bien ! Il s’est fait plaisir cette fois encore. Je vous l’écris tout de suite.

VI

Sous le règne des Vidames d’Amiens,

D’un vieux silex au caillou central,

Près d’y faire somme,

L’évangéliste du 7e sera le 6e lieu.

A. A.

Ses équipiers restèrent médusés. Alwenn reposa son mug de café sans y avoir touché. Adriana se leva de son poste pour approcher du paperboard.

— J’en crois pas mes yeux. C’est quoi tout ce charabia ?

Gabriel tapota la feuille.

— Il y a un truc qui me paraît limpide. C’est le mot somme… Si on met une majuscule, ça devient la Somme, soit le département, soit le fleuve. Vu que c’est une habitude de ce cinglé, on peut considérer que la troisième ligne concerne, a priori, le fleuve et donc un village traversé par ce cours d’eau ou en bordure. Qu’en dites-vous ?

— Je pense que tu as raison, répondit Christine. Mais le reste ? C’est quoi ces silex, ce caillou et l’évangéliste du septième… mais de quoi ? Bon sang ! On va encore s’arracher les cheveux.

— Hum… vous, je sais pas, relança Adriana, mais Vidame, je ne connais même pas le mot.

Gabriel but lentement plusieurs gorgées de café.

— Le plus simple est de chercher… ça ne me dit rien, à moi non plus.

— Ah, c’est un titre de noblesse pour celui qui gère des terres appartenant à l’Église, dit-elle.

Le portable de Gerfaut sonna et il prit l’appel directement.

— Oui… Ah, je vois… où ça ? Bien, dites à l’IJ de nous transmettre les photos.

Il coupa la communication et rangea son téléphone.

— Bien, pour changer de sujet. La voiture a été retrouvée dans un champ de Saint-Sauveur, complètement calcinée. Les pompiers sont arrivés trop tard. Donc, il n’y a rien à en attendre. Cerise sur le gâteau, c’est un véhicule qui a été volé à Bordeaux, il y a trois semaines.

— Bah, si on doutait encore de la préméditation, c’est une affaire classée ! lança Franck.

Gabriel le regarda sans répondre. Il sentit des picotements dans la nuque, symptôme annonciateur d’un danger imminent. Pourtant, ici, il ne risquait rien et ce n’était pas la première fois qu’il avait de ce genre de prémonition agaçante.

— On peut repartir à zéro côté mode de transport. Il va devoir voler une autre voiture. Paul, préviens le PC Centaure et modifie le mandat de recherche directement avec eux.

Puis il regarda à nouveau le texte écrit. Tout en réfléchissant, il marcha et revint vers la table où étaient installés ses collègues.

— Je propose qu’on dorme par équipes, sinon on va aller dans le mur. Avant de revenir au texte, je souhaite vous parler de ce que je vais faire demain.

Il marqua une courte pause et continua :

— Et d’une, je vais appeler un ami bouquiniste qui m’a déjà aidé lors d’une enquête.

Adriana fronça les sourcils.

— Tu penses à Michael[22] ?

— Oui. C’est une tête et il connaît énormément de monde. Il pourra peut-être me conseiller un expert spécialisé dans l’Histoire de la religion chrétienne. Qu’on le veuille ou non, ces putains d’énigmes tournent toujours autour des saints, des églises et ainsi de suite. Deuxième point, je vais tenter un coup de Trafalgar et appeler notre ministre de tutelle. Je vais faire le siège pour obtenir des renforts. Ça fait deux fois qu’on le loupe, c’est bien la preuve que notre système de surveillance par zone fonctionne. Si on multiplie les patrouilles, on augmente nos chances.

Il se tut et les regarda.

— Qu’en pensez-vous ?

— Que du bien, répondit Christine. Autant pour l’expert que pour demander de l’aide.

— Et ton plan, ça démarre quand ? demanda Franck.

— Normalement, ce matin. Ah oui ! J’ai oublié de vous dire que j’ai un peu modifié mon idée de base au dernier moment. Bref, vous verrez ça très bientôt.

Puis ils retournèrent travailler sur le décryptage du texte. En vain. Finalement, à 5 h 30, toute l’équipe alla se coucher, avec un réveil programmé à 8 heures.

En sortant, Adriana attrapa son compagnon et le tira à l’écart. Elle voulait en savoir plus et, bien entendu, Gabriel ne répondit pas à ses questions. Peu après, il n’eut pas droit à son baiser et elle lui claqua la porte au nez.

*

7 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Ils ne purent dormir les deux heures qu’ils avaient prévues. À 7 h 30, ils furent convoqués dans la salle. Les enquêteurs arrivèrent très vite, mal habillés, pas coiffés et ensommeillés. Dans la pièce, il y avait Lemarchand et Metzger. Assise à un bureau, Margaux semblait de mauvaise humeur et pas très bien réveillée, elle non plus. Enfin, il y avait là un inconnu, en costume cravate et son allure stricte, presque rigide, n’annonçait rien de bon.

— Salut, Gabriel ! lança chaleureusement Frédéric.

Il leur serra la main ainsi qu’à la magistrate et regarda le visiteur.

— Bonjour, vous êtes ?

— Jean-François Archambault, procureur.

Il jeta un journal sur la table, après lui avoir serré la main.

— C’est votre idée, ça ? Vous êtes candidat au suicide ou quoi ?

Il fit pivoter le quotidien et lut la une qu’il connaissait déjà.

— Oui, c’est mon idée et non, je n’ai pas l’intention de mourir, répondit-il sérieusement.

Adriana se pencha pour lire à son tour. Le titre barrait la page en grandes majuscules.

Interview exclusive du commandant Gerfaut,

le policier qui traque le tueur en série

Le magistrat hésita.

— Je ne sais pas si je dois vous féliciter pour cette idée que je trouve complètement dingue ou si je dois vous faire la morale pour le même motif !

Le commandant hocha la tête.

— Eh bien, souhaitez-moi bonne chance, et ça m’ira.

Le procureur ne cacha pas son sourire.

— Votre divisionnaire m’avait prévenu, mais vous êtes quand même loufoque. Je ne sais pas si votre plan va marcher, mais je vous admire, Gerfaut. Vous avez du cran ! Je tenais à vous le dire. Euh… sinon, la prochaine fois… prévenez Margaux, afin qu’on n’apprenne pas vos coups de folie par voie de presse, dit-il, avec une mine amusée.

Il regarda l’équipe et serra la main du commandant.

— Je dois filer au Parquet. Je vous fais confiance, même si cette série noire ne semble pas s’arrêter. Je vous le dis quand même, j’ai le maire et le Préfet sur le dos tous les jours. Enfin, ça, c’est mon problème. Bonne chasse à tous !

Sur ces mots, il sortit rapidement. Margaux ajouta son grain de sel :

— J’aurais bien aimé être mise au courant avant, Gabriel. Mais bon… c’est vous le patron dans cette enquête.

— Hmm… d’ailleurs, on a plusieurs choses à vous raconter.

Le chef de la SR reprit le journal.

— Vous allez vraiment le faire ?

— Bien sûr.

Guivarch s’empara du Courrier Picard.

— Faire quoi ? De quoi parlez-vous ? demanda-t-elle, tout en commençant à lire.

Tout à coup, elle s’immobilisa et relut à haute voix pour en faire profiter ses collègues.

■ Que pouvez-vous nous dire sur ce tueur ?

C’est un malade mental. Un schizophrène qui souffre en plus d’un délire paranoïde et d’une illumination religieuse. Il vit dans son monde et sa façon de tuer dénote un problème sexuel, comme de l’impuissance, très habituelle chez ce genre d’assassin. Dans son cas, je pencherais même pour une homosexualité refoulée depuis l’enfance. Vous pouvez ajouter qu’il souffre d’un retard mental important et il est proche du débile pathologique, vous voyez ? Finalement, c’est un déchet de la société qu’il faut vite enfermer.

■ Sans trahir le secret de l’instruction, êtes-vous proche de l’arrestation ?

Je ne peux pas vous dire grand-chose. Sachez simplement, qu’en ce moment, il multiplie les erreurs et nous sommes sur sa piste.

■ Quels conseils donneriez-vous aux parents des jeunes adolescentes habitant Amiens et sa région ?

Ne laissez plus vos filles sortir seules, accompagnez-les à l’école, au collège ou au lycée, interdisez les rendez-vous, les soirées chez les amis. Veillez sur elles. Je sais que c’est difficile de retenir une adolescente à la maison, mais il y va de leur vie.

■ Pour terminer sur une note plus joyeuse, du coup vous n’avez pas le temps de profiter de notre belle ville d’Amiens ?

Eh bien, si ! Je vais vous surprendre, mais comme je suis croyant, je profite de votre cathédrale et je vais m’y recueillir tous les jours, vers 17 ou 18 heures, selon mes disponibilités.

Adriana jeta le journal en l’air et les feuilles s’éparpillèrent.

— Tu es devenu fou ou quoi ? s’emporta-t-elle, furieuse. Espèce de crétin ! Je suis sûre que tu vas y aller tous les soirs à la cathédrale, pas vrai ? Tu es complètement malade… Bonjour la provoc ! Tu le traites d’impuissant, de gay refoulé et tu ajoutes qu’il est débile. Bon Dieu ! N’oublie pas de te peindre une cible dans le dos pour qu’il ne te rate pas.

Boudeuse, elle alla s’asseoir. Le chef de la SR prit la parole :

— Nous sommes venus pour ça, justement. On savait que vous vouliez le provoquer, mais là… vous avez été un peu loin. J’en conclus que ce rendez-vous avec Richard, le patron du Courrier Picard, s’est passé comme vous le souhaitiez. Quant à votre piège, c’est cousu de fil blanc, non ?

— Je vous l’ai expliqué. Là, j’ai touché la corde sensible… Il n’est pas gay, pas idiot et pour lui, ça va prendre les proportions démesurées. J’ai insulté son délire, sa plus profonde croyance. Il n’aura qu’une envie, me rentrer mes allégations dans la gorge. Je lui ai fixé un rendez-vous et je compte bien m’y rendre.

Il fixa Adriana. Presque trop durement.

— Et tout seul, bien sûr. C’est non négociable.

Elle bondit.

— C’est ça ! Sans arme, sans gilet pare-balles et sans équipe de protection. T’es un grand malade, Gabriel Gerfaut !

Même Paul ne lui apporta pas son soutien :

— T’es pas sérieux, patron. Même si tu te fous de mon avis, je ne cautionne pas.

Il savait à quoi s’attendre, surtout de la part de sa compagne. Il ne leur avait pas dit qu’il lui tendrait un piège, en jouant les appâts. Frédéric ramassa les feuilles du journal, éparses sur le sol. Il les posa sur la table et le regarda en souriant.

— Ouais… c’est dingue… irréfléchi… avec des risques de tous les côtés… c’est contre toute procédure… contre toute logique… mais, bordel, ça peut marcher ! dit-il, avec enthousiasme.

Le capitaine Adriana Guivarch se dirigea vers la sortie et s’arrêta devant lui.

— T’es vraiment qu’un sale con, commandant !

Elle sortit et claqua violemment la porte. Il pinça les lèvres, attristé, mais il devait le faire et même la femme qu’il aimait ne saurait l’en dissuader.

Chapitre XIII

Samedi 18 janvier 2020 - 17 h 35

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Gerfaut tournait comme un lion en cage. Il repassait régulièrement devant le paperboard et lui jetait des regards sombres, comme s’il personnifiait le tueur.

— Bon Dieu ! C’est incompréhensible et à chaque fois qu’on a une idée, on trouve aussitôt le sens contraire !

Il se fit couler un café, agacé et continua à vitupérer tout seul :

— Le Vidame nous envoie à Picquigny ou je ne sais plus quel clocher…

— Ailly-le-Haut-Clocher, compléta Alwenn, se gardant d’en dire plus pour ne pas s’attirer ses foudres.

— C’est ça ! Après, on rebondit sur Ailly-sur-Somme… indémerdable, quoi ! On tombe sur les silex, de quoi penser à la préhistoire. Mais non ! C’est pas fini ! Je ne parle même pas du somme qui finira en Somme, du sommeil à un fleuve, bonjour le grand écart, hein ?

Il fulminait et faillit renverser le précieux breuvage, tellement il était énervé.

— Et pour couronner le tout, on se trimballe un évangéliste du 7e ! Alors, de quoi ? Du 7e niveau, rang, ciel, bon Dieu… Ou est-ce encore un subterfuge ? On n’y arrivera jamais.

Il but son café d’un trait et grimaça, en se brûlant la langue.

— Putain, c’est trop chaud ! gronda-t-il.

— Bon, t’as fini ? s’exclama Adriana. C’est pas en hurlant comme ça qu’on y arrivera. D’ailleurs, je te rappelle que tu as deux coups de fil à passer.

Ce qui le calma d’un coup. Il prit son portable.

— D’abord, le ministre.

Il lança la communication et marcha lentement, tout en entretenant sa conversation. Cela dura un petit moment et il coupa.

— Bien, je n’ai eu que son secrétaire de cabinet. Je le connais bien, il est fiable et il va transmettre ma demande d’effectifs. Même à l’Intérieur, ils se font des cheveux à cause de notre affaire. J’espère qu’on aura gain de cause, dit-il, pensif.

— Et maintenant, Michael, lui rappela sa compagne.

Il relança un appel.

— Librairie Le Rêve de l’Escalier, bonjour ! répondit la voix bien connue.

— Salut Michael, Gabriel à l’appareil.

— Oh ! Ça me fait plaisir. Comment vas-tu ? J’ai vu que tu étais à Amiens.

Le commandant fronça les sourcils.

— C’est dans les journaux ?

— Pas seulement. Ça passe partout ! BFM, CNews, le vingt heures sur toutes les chaînes et même les radios. Bon, les journalistes ne sont pas sympas avec toi… il paraît que tu refuses de faire une conférence de presse. Ça m’a bien fait rire ! Tu ne changeras jamais, hein ?

Tout en l’écoutant, Gabriel se dirigea vers la fenêtre. Devant le portail, les camions des médias semblaient camper depuis leur arrivée. Il soupira et reprit :

— J’ai besoin de toi.

— Tu cherches un bouquin ou…

— Non, je sais que tu connais beaucoup de monde et je cherche un expert en religion chrétienne. Tu as ça dans tes relations ?

— Hmm… attends, laisse-moi une minute.

Il l’entendit saluer une cliente.

— Alors, je vois bien quelqu’un, mais il n’est pas dans ton coin. On va faire simple. Tu m’autorises à lui expliquer que tu as besoin de lui. Je peux donner ton numéro de portable ?

— Bien sûr.

— Précise-moi en quoi il pourrait t’être utile, s’il te plaît.

— C’est pour déchiffrer des énigmes très importantes qui reposent sur la religion.

— Bon… je l’appelle, je lui file tes coordonnées et vous voyez ça ensemble.

— Il est loin d’ici ?

— Du côté de Lille. Il vient à Rouen une fois par mois et il fait le plein de bouquins chez moi.

— OK, Michael. Fais au mieux, c’est urgent. Je compte sur toi.

— Ça marche. À plus !

Il expliqua son appel à l’équipe puis regarda l’heure sur son téléphone.

— Je vous laisse une petite heure. J’ai un rendez-vous.

Adriana vint devant lui.

— Tu vas à la cathédrale, c’est bien ça ?

Il acquiesça.

— Je t’en prie, dit-elle, laisse-moi te couvrir. Ou Paul, si tu ne veux pas que ce soit moi.

— Désolé. J’y vais seul. Si mon piège fonctionne, je n’aurai pas une seconde chance et s’il te repère, ce sera mort ! Tu restes là.

Il se tourna vers les autres.

— C’est valable pour vous tous.

Il regarda à nouveau sa compagne, en soulevant sa veste.

— J’ai mon arme, tu vois ? Je ferai attention, promis !

Elle le fixa durement.

— Fais tout ce que tu veux, mais reviens-moi vivant.

— Juré !

Puis il prit un parka, l’enfila et sortit. Une attente douloureuse commençait pour Adriana.

*

17 h 55

Amiens - Place Notre-Dame - Cathédrale N.-D. d’Amiens

Gerfaut rangea la 407 sur la place. Il pleuvait pour ne pas changer et le froid était saisissant. Il marcha d’un pas tranquille, l’air absent, alors qu’en réalité, tous ses sens étaient aux aguets. Son revolver 38 SP à canon long ne le rassurait guère, il savait que si le tueur l’attaquait, il n’aurait que deux ou trois secondes pour l’extraire du holster et s’en servir. Avec le parka, la veste, la température glaciale qui ankylosait ses mouvements, le résultat ne serait pas garanti. Cela dit, l’arme avait tranquillisé Adriana et pour lui, ça n’avait pas de prix.

Il regarda l’édifice. La cathédrale d’Amiens était réellement la plus belle de toutes, le chef-d’œuvre du Gothique, encensé par les millions de visiteurs qui venaient la voir. Il les aimait ces vaisseaux de pierre, de verre, de bois et même s’il n’était pas un grand croyant, il pensait aux maîtres d’œuvre, aux maçons qui avaient su élever des monuments qu’aujourd’hui, nous serions incapables d’imaginer, encore moins de bâtir. Il en fit le tour, veillant à ses arrières, aux gens qu’il croisait, tout en admirant les contreforts, les arcs-boutants et ces volutes si délicates qu’on pouvait y voir de la dentelle. La nuit tombait et bientôt l’éclairage public lui rendrait les fastes que même la pénombre et la grisaille ambiante ne parvenaient pas à dissimuler.

Il entra et croisa un prêtre qui en sortait. Il le salua poliment et dès les premiers pas, il fut pris par l’atmosphère particulière des lieux. Les bougies qui brûlaient, les vitraux, les zones éclairées qui mettaient en valeur une chapelle ou une statue. Gerfaut se sentit apaisé, plus serein et, même s’il ne l’avait pas dit à ses collègues, c’était aussi cet effet relaxant qu’il était venu chercher ici.

Il marcha sans but précis, profitant de cet instant de sérénité. Ses pas résonnaient sous la voûte de la nef, culminant à 42,30 m, un exploit pour le Moyen Âge. L’espace était grandiose et son regard se porta vers les hauteurs, balaya le triforium et revint vers le chœur sacré, ceint de grilles à travers lesquelles on apercevait les stalles datant de la construction de l’édifice.

— Une merveille, murmura-t-il.

Il emprunta le déambulatoire et s’arrêta dans le transept, devant un luminaire installé près d’une chapelle fermée par une grille. Il admira le retable, vraiment grandiose et magnifique. Il se laissa aller à ses pensées qui se fixèrent sur les adolescentes assassinées. Il grimaça et, jugeant qu’à défaut de faire du bien, cela ne ferait pas de mal, il mit un billet de cinq euros dans le tronc et alluma un cierge. Il vérifia d’un regard qu’il était seul et chuchota.

— Je ne sais pas prier, je ne crois même pas en tout ça… mais ça me fait mal de voir des vies si jeunes interrompues par la folie d’un dangereux malade. Si vous existiez, comment pourriez-vous permettre de telles horreurs ? Ces gosses avaient la vie devant elles, bon sang !

Il entendit le frou-frou d’un tissu derrière lui et une voix apaisante s’éleva :

— Pendant un instant, j’ai cru que tu allais blasphémer.

Cette voix ! Il la reconnut tout de suite et se tourna lentement. Près de la zone d’ombre, un moine se tenait là, les mains cachées dans les manches de sa robe de bure noire, le capuchon abaissé sur le visage dont on ne voyait plus que le bas. Gabriel le fixa et son cœur battit la chamade. Cette apparition ou cette vision de son esprit, il ne savait même pas comment le définir, lui apparaissait régulièrement et toujours dans les pires moments[23].

— Tiens, j’aurais dû parier… dit-il, d’une voix cassée par l’émotion.

La voix du moine était mélodieuse et ferme en même temps.

— C’est bien de demander de l’aide quand on arrive au bout du chemin et qu’on ne sait plus que faire, dit-il.

Le commandant resta silencieux.

— Tu es devant la chapelle de Saint-Pierre et Saint-Paul. Étrange… tu en parlais encore il y a quelques instants.

Le policier regarda le retable et toute son attention revint vers ce qu’il considérait comme une impossibilité humaine et physique.

— Je n’arrive pas à l’arrêter… pourtant, il le faut ! Je dois sauver ces jeunes filles.

— Nul ne peut décider à Sa place, répondit l’ombre.

— Ce n’est pas juste…

Le bas du visage du moine s’illumina en un large sourire.

— Je sais. Tu te rappelles que nous portons le même prénom ?

Le commandant haussa les épaules.

— Et alors ?

— Gabriel… ça vient de l’hébreu gabar, qui signifie fort, et d’El, le nom de Dieu. C’est la force de Dieu, sa voix… l’annonciateur… Gabriel est le messager, il est l’homme de Dieu.

— Je ne suis qu’un flic, pas un archange ! protesta Gerfaut.

— Et moi, qui suis-je, alors ?

Il se retint. Les mots ne purent franchir ses lèvres et il préféra se taire.

— Je lis dans ton cœur, reprit le moine. Tu me vois comme une image créée par ton esprit, par le doute, parce que tu es à bout de forces. C’est ton choix.

Son sourire revint et il continua :

— Si je déployais des ailes, me verrais-tu autrement ? dit-il, en souriant. Cela ressemblerait plus à l’image que tu te fais de moi, non ? Mais je ne suis pas venu pour te convaincre. Le temps y pourvoira… Je suis venu parce que tu m’as appelé, sans même le savoir et je n’ai qu’une chose à dire. Sois prudent, le Mal rôde dans cette cité et ton idée est la bonne. Il t’attend. Ne te contente pas d’ouvrir les yeux… ouvre ton cœur, c’est là qu’est la solution. Quant à celui qui portera le nom d’un empereur romain, celui-là te mettra sur la voie.

— Qui m’attend ? Quelle solution ? Quel prénom ? cria-t-il, abasourdi par ce qu’il venait d’entendre.

Le moine eut un sourire qui disparut aussitôt. Sa voix tonna avec puissance :

— Les voies de notre Père sont impénétrables, Gabriel et je te le dis, en vérité, tu n’en sauveras qu’une.

Tout à coup, une voix derrière lui fit sursauter le commandant.

— Ça va, mon fils ? dit la voix inquiète. Avec qui parlez-vous ?

Il se retourna et découvrit un prêtre qui se tenait à bonne distance. Gerfaut avait déboutonné sa veste et l’homme d’Église recula d’un pas quand il aperçut son arme.

— Pas d’inquiétude, mon père. Je suis policier. Et je parlais avec…

Il tourna la tête. Le transept était vide de toute autre présence que ce curé et lui.

— Je suis désolé, ça m’arrive parfois ! Je parle tout seul.

Il battit en retraite rapidement, désarçonné par ce qu’il venait de vivre. Ce n’était pas la première fois et, au fond de lui, il savait que ce ne serait pas la dernière.

*

Dehors, la nuit était tombée et la pluie avait forci. Il remonta le col de son parka et frissonna longuement. Cette vision l’avait bouleversé et il se demanda s’il ne devrait pas consulter un psychiatre. À force de traquer des tueurs en série qui étaient des malades mentaux pour la plupart, il se demandait sérieusement si sa raison ne vacillait pas. Pourtant, il y avait eu cette affaire en Bretagne, puis Rouen et encore le Vatican… Il n’en avait parlé qu’à Adriana et, faute de réponse logique, elle lui avait conseillé de l’accepter sans chercher plus loin. Ce qui était un exercice difficile pour lui, car il allait toujours au fond des choses.

Il regarda autour de lui.

— Si seulement je savais où tu vas frapper…

La ville était vaste et y trouver un seul homme relevait de la chance ou du hasard et Gabriel ne croyait ni en l’une ni en l’autre. Peut-être l’avait-il déjà enlevée ? Peut-être que son équipe avait progressé ou qu’une patrouille était tombée sur lui ?

Il examina son portable, vide de tout appel ou SMS.

— Merde ! jura-t-il à voix basse.

Alors, il décida de tourner autour de l’édifice pendant encore quelque temps, histoire de jouer son rôle d’appât jusqu’au bout.

*

18 h 30

Amiens - Quelque part…

Il était rempli d’une rage folle depuis le moment où il avait lu le journal. Ce démon de Gerfaut l’avait insulté en public ! Lui ! L’archange vengeur ! Ces fous de journalistes l’avaient écouté et lui avaient même permis de déverser sa diarrhée verbale en première page. Son visage était couvert de tics nerveux, ses mains tremblaient et au fond de lui, un brasier ardent le dévorait tout entier. Malgré la température glaciale, il était brûlant de fièvre.

Posté dans une encoignure de porche, dans la rue de la République, il guettait la sortie de sa cible. Un homme apparut, portant une petite sacoche de cuir et hâta le pas sous le déluge.

— Enfin, chuchota-t-il.

Il sortit de l’ombre, traversa et prit en chasse cet inconnu. Peu importe qui il était. Il venait de sortir de l’antre des démons et c’est lui le premier qui paierait. En quelques pas rapides, il le rattrapa. Sa victime ne se méfiait pas. Il récupéra une courte dague dans sa poche, se colla à son dos et lui trancha la gorge. L’homme s’effondra sans un cri. Il évita les jets de sang dus à l’hémorragie massive et se précipita vers sa voiture, volée le matin même.

— Maintenant, il est temps de partir à la chasse de la prochaine Vierge ! clama-t-il.

Il se signa.

— Gloire à Dieu ! Merci d’avoir guidé mes pas et ma main. Je n’ai pas tremblé en appliquant sa justice divine. Amen !

Il démarra et roula calmement pour ne pas attirer l’attention. Cette vitesse lente lui permettait surtout de repérer les jeunes filles seules qui marchaient sur les trottoirs d’Amiens.

*

18 h 45

Amiens - Rue Cormont - Près de la cathédrale

Gerfaut marchait lentement dans la rue Cormont et passait devant le transept Sud quand son téléphone sonna. Il prit l’appel immédiatement :

— Gabriel, on a un meurtre, annonça Adriana, sans préambule.

Il s’immobilisa.

— Merde ! Une gamine ?

— Négatif. Un journaliste qui sortait des locaux du Courrier Picard, à Amiens. Il a été égorgé, comme ça, dans la rue. Pas de témoins… C’est PS[24] qui nous a prévenus. Ça nous semblait bizarre, alors Christine est partie voir avec Alwenn et Franck.

— OK. Je reste encore dans le coin. S’il est en ville, j’ai une chance de le voir débouler.

Elle ne répondit pas et il ajouta :

— Je suis prudent. Promis.

Il coupa la communication pour éviter une dispute et reprit sa marche, en redoublant de vigilance.

*

18 h 50

Amiens - Rue des Archers - Dojo

Katherine était une athlète confirmée. Fatiguée par sa journée d’entraînement, elle quitta la salle plus tard que prévu. Malgré ses 20 ans, ses 54 kg et son petit mètre soixante, elle préparait le championnat de France MMA féminin comme challenger de la championne en titre.

Dès qu’elle mit les pieds dehors, elle fut glacée par la pluie battante et pressa le pas. Sa doudoune la protégeait, mais la fatigue due aux deux heures de combats intensifs se faisait sentir. En grimaçant elle arpenta la rue vers le parking.

Elle repéra une voiture qui ralentit à sa hauteur. Encore un dragueur ! pensa-t-elle, sans regarder vraiment en direction du véhicule qui accéléra pour se garer un peu plus loin.

— Attends qu’il vienne me chercher lui ! bougonna-t-elle.

Un homme de grande taille en sortit et vint vers elle. Tous ses sens en alerte, elle le scruta et se prépara à répliquer vertement. Ça devenait de pire en pire ! Plus moyen de faire un pas sans se faire siffler ou entendre des propos salaces. L’homme bloquait le petit trottoir et elle le prit par surprise, descendant entre deux voitures pour l’éviter et remontant plus loin. Elle sentit qu’il s’était arrêté et qu’il avait fait demi-tour pour la suivre.

Agacée, elle jeta son sac de sport au sol et fit face, adoptant instinctivement une posture de combat.

— Qu’est-ce que tu veux, toi ? cria-t-elle.

Elle le vit sourire et lever les mains devant lui, en signe d’apaisement.

— Non, rien, je vous ai prise pour quelqu’un d’autre. Excusez-moi.

Elle s’écarta et le regarda passer puis réalisa que deux de ses amis du dojo arrivaient en courant.

— T’as un souci ? C’est qui ce mec ? demanda le premier.

— Eh ! Faut faire gaffe, Kathy ! Tu sais bien qu’il y a l’autre cinglé qui tourne en ce moment et comme t’es plutôt petite…

Elle lui décocha un coup de poing amical en riant.

— Espèce de crétin, je ne ressemble pas à une ado, non mais oh !

— C’est clair ! Dans ton cas, je dirais que t’as le look d’un vieux dragon prêt à bouffer tout le monde ! reprit l’autre.

Les jeunes gens riaient en se poursuivant dans le quartier désert, ignorants du drame qui avait failli se nouer. Là-bas, la voiture démarra. Aucun des trois pratiquants ne remarqua qu’elle circulait tous feux éteints pour ne les allumer qu’au bout de la rue, avant de tourner à droite.

*

19 h 00

Amiens - Place Notre-Dame - Cathédrale N.-D. d’Amiens

Le commandant Gerfaut avait passé près d’une heure autour de la cathédrale et il n’y avait rien à signaler. Maintenant, il lui tardait de rentrer pour se mettre au sec et surtout savoir si cet homicide était lié à leur affaire.

Il traversa la place pour rejoindre la 407 et s’arrêta quand un véhicule arriva sur sa gauche. Le conducteur freina et le laissa passer. Gabriel fit un petit geste de remerciements et se hâta.

Deux minutes plus tard, il s’installa au volant et démarra très vite. En partant, il ne fit pas attention à la voiture qui était restée au même endroit, moteur tournant.

*

19 h 02

Amiens - Place Notre-Dame - Cathédrale N.-D. d’Amiens

— Tiens comme on se retrouve, immonde déchet des enfers !

Il regarda passer Gerfaut, qu’il avait reconnu tout de suite, à cinq mètres de l’avant de sa nouvelle voiture. Il aurait suffi d’une bonne accélération pour écraser cet impie qui se croyait tout permis.

— Non, je serai patient, mais je reviendrai. C’est donc vrai que tu viens prier à la cathédrale. Que Dieu me pardonne, mais je n’y avais pas cru. C’est bien. Prie pour ton âme !

Hypnotisé par sa cible, il le regarda s’installer au volant et démarrer rapidement. Une camionnette le klaxonna et il dut se secouer pour sortir de sa torpeur.

Il reprit sa route. Quelques minutes plus tard, il repéra une adolescente qui marchait seule dans la rue, ce qui lui ramena le sourire aux lèvres.

Son premier essai raté ne l’avait pas alarmé. Cette ville du diable recelait des Vierges folles par milliers et il n’aurait que l’embarras du choix. Un peu plus tôt, quand il avait vu la jeune fille, pas si jeune que ça d’ailleurs, une fois son visage à la lumière, il avait préféré renoncer pour deux raisons. Il avait craint qu’une bagarre de rue n’alerte le voisinage et surtout, il avait vu les deux jeunes gens qui sortaient du même endroit et qui devaient la connaître.

Dieu lui avait dicté la plus extrême prudence, car avec le temps qui passait, il n’était pas à l’abri de tomber sur les flics, comme la nuit dernière, et la population alertée risquait d’intervenir.

Sur le trottoir, l’adolescente cheminait en tapotant sur son portable, inconsciente de son environnement direct. Il accéléra et se rangea un peu plus loin. Il déverrouilla son coffre et marcha à sa rencontre. Il fut satisfait de constater qu’elle était jeune et assez jolie.

Dieu l’avait choisie.

— Amen, dit-il, avant de frapper la jeune fille d’un direct au visage.

*

19 h 20

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

— Alors, ça donne quoi ? demanda le commandant, à peine arrivé.

Leurs collègues gendarmes venaient de rentrer cinq minutes avant lui. Il ôta son parka, le jeta négligemment sur une chaise et vint près de Christine.

— T’en penses quoi ? C’est lui ?

Elle le regarda, perplexe.

— Je ne serai pas affirmative à cent pour cent, mais ça ressemble bien à son mode opératoire. Une lame très aiguisée et fine, selon le légiste qui est intervenu.

— Pradeau ? demanda Gabriel.

— Non. Jacques ne travaille que sur notre affaire pour le moment. Je ne connaissais pas spécialement celui qui était là. Ah, si ! Il m’a aussi expliqué que le coup avait été violent, comme sous l’influence de la colère. L’assassin lui a tranché la gorge, avec un coup puissant et profond, tant et si bien qu’il a été quasiment jusqu’aux vertèbres. Ajoute que c’était un journaliste qui sortait du Courrier Picard, le canard qui a publié ton interview… c’est assez troublant.

Le commandant fronça les sourcils.

— Alors, c’est lui. Ma provocation l’a mis hors de lui et il n’a pas pu se contrôler. Manque de bol, au lieu de venir me chercher, il s’en est pris à un autre innocent. Merde, merde et merde ! s’écria-t-il, en balançant un violent coup de pied dans une chaise qui vola dans la pièce.

— Eh, du calme ! gronda Adriana. On savait que cela comportait des risques et…

Le regard dur et embrasé qu’il lui lança lui coupa net la parole.

— Bon Dieu ! Je n’arrive pas à le stopper dans sa folie et au lieu de sauver des gamines, moi, je rallonge son tableau de chasse ! dit-il, d’une voix furieuse.

Il se tourna vers Christine.

— La victime ?

— Roger Bataillet, 40 ans, marié, deux enfants. Journaliste spécialisé en sport, salarié du Courrier Picard. Il rentrait chez lui.

Le commandant se laissa tomber sur une chaise et prit sa tête entre les mains. Ses équipiers n’imaginaient que trop bien ce qu’il pouvait ressentir. Ils échangèrent des regards, sachant fort bien que rien de ce qu’ils pourraient dire n’apaiserait ses remords. C’était le côté tragique et impitoyable de ce genre de manœuvre. Soit ça fonctionnait, soit les conséquences pouvaient être épouvantables.

— Ce n’est pas ce que je voulais, marmonna Gabriel, terrassé par la culpabilité.

Adriana s’accroupit près de lui et le prit par les épaules. Le silence s’éternisa.

Après un bon moment, Gerfaut se redressa. Sa compagne s’éloigna. Il se leva et marcha pour se ressaisir complètement.

— Désolé, je ne suis qu’un être humain, dit-il. Et là, ça commence à vraiment me peser. On se remet au travail et on se concentre sur l’énigme.

Le téléphone mural sonna au même moment. Christine décrocha, écouta et fronça les sourcils. Elle se tourna vers Gerfaut.

— Tu connais un certain César Authier-Mazet ?

Le commandant ouvrit de grands yeux et sentit tous ses poils se hérisser. La discussion avec le moine lui revint en tête. César… comme Jules César, empereur romain. Il eut du mal à se ressaisir.

Elle continua, n’ayant pas vu son trouble.

— Eh, tu m’écoutes ? Il dit que tu l’attends et que c’est Michael qui l’envoie.

— Nom de Dieu ! C’est l’expert. Dis au planton de le faire accompagner ici.

Pendant que Charlet donnait ses instructions, Adriana le questionna :

— Il ne devait pas t’appeler ?

— Je sais bien. D’autant plus qu’il habite à Lille, si j’ai bien compris.

— Oh, tu sais, Lille n’est qu’à une grosse heure d’ici, expliqua Franck.

On toqua à la porte. Un gendarme ouvrit, s’effaça et laissa entrer un curieux homme. Pas très grand, légèrement bedonnant, il portait un costume sombre sous un manteau et une sacoche de cuir, qui avait dû voir le jour au siècle dernier. C’est sa physionomie qui était la plus marquante. Il devait avoir dans les 65 ans, chauve avec une barbe poivre et sel, un regard franc caché derrière des lunettes rondes. Il inspira immédiatement une image à Gabriel : le professeur Tournesol dans les aventures de Tintin et Milou. Il retint son sourire et s’avança pour le saluer.

— Enchanté, commandant Gerfaut.

— Bonjour, cher ami ! Professeur Authier-Mazet, mais appelez-moi César, ce sera plus facile.

— Vous êtes bien le spécialiste en Histoire de la religion chrétienne ?

Il rosit légèrement.

— Euh… on peut dire ça, oui.

Tout à coup, il fixa attentivement le paperboard, s’y dirigea comme attiré par une force surhumaine et passa devant Adriana sans la voir, alors qu’elle lui tendait la main. Les autres enquêteurs retinrent difficilement leur rire. Ce vieil homme paraissait un peu farfelu et tête en l’air. Il se planta face au texte et, lentement, ôta son manteau. Il essaya de le poser sur une chaise qu’il rata et ne s’en aperçut même pas. Gabriel se dit que l’immeuble tout entier pouvait lui tomber sur la tête, il n’aurait pas bougé d’un millimètre.

Puis il se tourna vers lui.

— Alors, mon jeune ami, qu’est-ce qui vous trouble ?

— Eh bien, c’est tout ce texte ! Jusqu’à présent, on s’est toujours trompé. Il faut que je vous explique. Cette énigme désigne un lieu où on pourrait arrêter un dangereux criminel, si on parvenait à la déchiffrer correctement.

Gabriel s’approcha de lui, ramassa au passage le manteau et le posa sur la table après l’avoir plié convenablement.

— Et vous, ça vous parle ? demanda-t-il.

Le petit homme ajusta ses lunettes pour le fixer.

— Eh bien, oui, je ne vois pas ce qui est compliqué là-dedans !

Ce fut un coup de tonnerre et tous les équipiers firent cercle autour de lui.

— Vous voulez dire que vous avez compris le sens du texte ?

Il prit ses revers à deux mains.

— Oui, dit-il, tout simplement. Du moins, je sais de quel endroit parle ce texte, bien que… il n’y a qu’un détail que j’ignore.

Gerfaut était abasourdi.

— Vous voulez bien nous expliquer ?

Chapitre XIV

Samedi 18 janvier 2020 - 19 h 50

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Le professeur Authier-Mazet ne quittait pas des yeux le texte. Il ôta sa veste pour la poser sur la même chaise, qu’il loupa avec la même facilité que la première fois. Gabriel sourit, la ramassa et la déposa avec le manteau. Pendant ce temps, l’expert retroussa ses manches et prit un marqueur. Il écrivit très vite, adoptant des symboles, des lettres et une écriture que lui seul saurait déchiffrer.

— Hmm… je vous explique ! dit-il, en reposant le feutre.

Il se tourna vers l’équipe et s’écarta du paperboard pour qu’ils puissent relire l’énigme.

— En fait, trois détails m’échappent. Le VI romain, les deux A à la fin et le 6e lieu… Pour le reste, c’est simple.

Gabriel acquiesça et répondit pour l’éclairer.

— Les six indiquent en même temps la 6e victime et donc le 6e lieu de découverte du cadavre. Pour nous, c’est la piste principale, car si nous ne pouvons pas empêcher le meurtre, au moins, nous pourrions l’arrêter quand il vient déposer le corps. Quant aux A, ce sont les initiales du tueur.

Le professeur fit une petite moue et reprit ses explications.

— Je vois… alors… j’ai rédigé un mémoire sur les Vidames d’Amiens et ça pourrait s’interpréter de plusieurs manières. Vous avez dû buter sur Ailly-sur-Somme ou le vidame de Picquigny… et j’y reviendrai. Le vieux silex est un marqueur temporel. Le village auquel je pense a ses origines dans la préhistoire et l’époque gallo-romaine. Le caillou ? C’est tout bêtement une suite logique après déduction de la quatrième ligne.

Il gratta sa barbe et tapota la troisième phrase.

— Là, il y a l’oubli de la majuscule, car c’est bien au bord de la Somme que ça se passe. Mais la clé de votre énigme, elle est là et j’en suis sûr !

Il reprit le feutre pour entourer la dernière ligne de plusieurs cercles.

— L’évangéliste du 7e sera le 6e… En Picardie, au VIIe siècle, il n’y a eu qu’un seul évangéliste, Ricarius, devenu Saint-Riquier, et je ne connais qu’un village dans le coin qui cumule tous les critères précédents, avec en prime une église dédiée à Saint-Riquier, et c’est Dreuil-lès-Amiens !

— Et le caillou ? demanda Adriana, abasourdie.

— Simple. Sur la place, il y a un des plus gros menhirs de la région.

Il reposa le feutre et commença à se rhabiller. Le commandant, pas encore revenu de sa surprise, le regarda faire. Quand il enfila son manteau, il l’arrêta d’un signe.

— Que faites-vous, César ?

— Eh bien, je m’en vais, pardi ! Je vous ai aidés et je vais vite rentrer chez moi.

Gabriel lui expliqua alors plus en détail leur affaire. Quand il eut tout entendu, le professeur se laissa lourdement tomber sur une chaise. Il était très pâle.

— Mon Dieu ! Mais quelle horreur. Je ne savais pas… En réalité, je n’écoute pas beaucoup les informations. Je passe mes soirées à lire et à travailler sur une nouvelle thèse.

— Alors, vous voulez bien rester, s’il vous plaît ? Vous venez de nous prouver que vous êtes un puits de science et nous avons besoin de vous.

— Bien sûr ! Sauf que j’avais prévu de rentrer ce soir, voire demain ou après-demain en fonction de la difficulté à résoudre votre énigme. Je n’ai pas apporté suffisamment de change, vous voyez ?

— Je comprends. On peut vous héberger ici et en restant près de nous, vous pourrez apporter un éclairage décisif dans une affaire criminelle qui a déjà fait sept victimes.

— D’accord ! Je reste, répliqua-t-il, aussitôt et sans aucune hésitation.

C’était un brave homme et Gerfaut se sentit soulagé de recevoir son appui pour le décryptage des énigmes. Cela étant, avec ce qu’il venait de leur dire, il ne lui restait pas beaucoup de temps pour monter une souricière à Dreuil-lès-Amiens.

— Christine, tu peux appeler un gendarme pour qu’il s’occupe de monsieur Authier-Mazet…

— Sans problème, répondit-elle.

Elle le prit en charge et revint quelques minutes plus tard.

— Voilà, c’est tout bon. On lui a trouvé une piaule et il était ravi.

Puis elle regarda le commandant.

— On monte une planque et on le tape ce soir ?

Gabriel se faisait couler un café. La nuit allait être longue, une fois de plus.

— Hmm… mais il est trop tard pour réunir beaucoup d’effectifs. J’appelle les huiles et je vois avec eux ce qu’il est encore possible de faire.

Il s’adressa à sa compagne après avoir bu une première gorgée.

— Tu me sors un plan de situation, s’il te plaît ? On n’aura pas le temps d’aller en repérage.

Elle acquiesça et se mit au travail. Il appela le divisionnaire, le chef de la SR et la magistrate. Tous les trois répondirent présent et promirent d’être là avant 20 h 30.

*

20 h 35

Le commandant préparait sa réunion. Tout le monde était là et le temps pressait. Juste avant qu’il ne commence, l’IML appela pour dire que la dernière victime avait été identifiée. Il s’agissait d’Éva Sénéchal, 18 ans, inscrite dans un lycée professionnel d’Amiens. La nouvelle refroidit l’ambiance, mais Gabriel sermonna ses troupes pour le remotiver. Il commença en expliquant l’intervention salvatrice du professeur et la solution de l’énigme.

— Alors, Gabriel, cette fois, c’est la bonne ? demanda Lemarchand.

— Sincèrement, je ne sais pas. En tout cas, l’expert n’a pas hésité et nous a semblé très sûr de lui. Maintenant, vu l’heure, j’ai besoin d’aller vite pour monter une opération qui soit fiable.

Il montra la feuille imprimée par sa compagne, punaisée sur le paperboard.

— Notez bien la topographie des lieux. Pour faire simple, on est dans la merde ! Le patelin est petit et l’église est située au bord d’une rue, à quelques mètres de la mairie. C’est une longue ligne droite avec peu de cachettes possibles, ce qui restreint grandement le champ des possibilités.

— Vous ne pourrez réunir que peu de monde sur place. Franchement, je ne vois pas trop comment monter une opération discrète dans cet environnement, commenta Metzger.

Le commandant examina le plan en silence puis refit face à l’assistance.

— Est-ce que les deux sous-marins sont dispos ?

— Affirmatif, je les ai bloqués pour votre enquête. Vous êtes prioritaires, répondit Xavier.

— Alors, le premier sera ici, de l’autre côté de la Somme, juste après le pont. Il informera du trafic entrant dans le dispositif. Le second, idem, mais à l’opposé, à l’entrée de la rue Jean Jaurès, avec le même rôle. Je les assigne au renseignement afin que nous puissions réagir par anticipation.

— Dommage qu’on ne connaisse pas son nouveau véhicule, dit Franck. Et si on interrogeait le fichier pour savoir combien et quelles voitures ont été volées dans la région.

— Déjà fait ! répliqua aussitôt le divisionnaire. Dès que le PC Centaure m’a prévenu qu’il avait fait brûler sa caisse, j’ai lancé une interrogation informatique. Impossible de suivre ! On est déjà à plus de cinquante vols de véhicules sur notre zone de surveillance.

— Bien, il faudra considérer chaque berline qui passera comme suspecte, répondit Gerfaut.

— Tu élimines d’emblée les petites citadines, les camionnettes, les 4x4 ? demanda Alwenn.

— Je pense qu’on pourra faire l’impasse sur celles-ci. De toute manière, ce sera l’arrêt du véhicule à proximité de l’église qui déclenchera l’intervention.

— En parlant de ça, vous avez besoin de combien d’effectifs ? s’inquiéta Lemarchand.

Gabriel croisa les bras, concentré.

— Je vais vous surprendre, mais je pense qu’on va monter la planque à nous six. Compte tenu de la configuration des lieux, nous serons déjà trop facilement repérables.

Il se tut un bref instant et signala un endroit sur le plan, en le marquant d’une croix.

— Christine, Alwenn et Franck seront ici, une vingtaine de mètres avant l’église.

Il montra un autre lieu, à l’opposé.

— Adriana, Paul et moi, nous attendrons en amont de leur position.

Le divisionnaire vint examiner le plan de plus près.

— Hmm… Les sous-marins vous annonceront les voitures, certes, mais vous n’aurez pas beaucoup de temps pour réagir.

— Exact ! Si une bagnole s’arrête, on y va ! C’est limite, mais on n’a pas le choix.

— C’est très risqué, Gabriel ! relança le chef de la SR, qui se leva à son tour.

Il les rejoignit devant le paperboard.

— Vous nous avez expliqué que ce type sera en plein délire d’illumination et qu’il sera bien plus dangereux. Vous comptez le neutraliser de quelle manière ?

Margaux qui ne disait rien depuis un moment, intervint.

— Simple ! Vous avez prévu de l’abattre, n’est-ce pas ?

Le commandant fit volte-face et la regarda durement.

— Pas du tout ! À six, on devrait pouvoir le maîtriser et on prévoira des bombes de gaz incapacitant. Au pire, oui, si la vie d’un de mes équipiers est menacée, j’opterai pour un tir neutralisant et pas forcément létal, dans un premier temps.

— OK, dans ces conditions, je marche, répliqua-t-elle, rassurée.

— Pourquoi ne pas reprendre l’idée de la première fois et mettre des hommes dans les sous-marins ? demanda Frédéric.

— Ils seront trop loin. Par contre, il va falloir prévenir la surveillance Centaure.

Christine qui connaissait mieux la région que lui se leva et vint devant le plan.

— À mon avis, il faut les situer au plus près des axes principaux, comme la RD 1235 et la RD 405. Le souci, c’est toutes les petites routes de campagne. Si on sature Dreuil-lès-Amiens, il les verra forcément et il fera demi-tour. S’ils sont trop loin, il aura le choix des échappatoires pour sa cavale. C’est vraiment problématique. Pour tout bloquer, à bonne distance, il faudrait…

Elle compta dans sa tête, en comptant les points stratégiques de l’index.

— C’est ça. Minimum, une vingtaine de véhicules. Et encore ! Tu prends les petits chemins de la Vallée des Vanaux où c’est plat comme le dos de ma main. Y a même pas un arbre ! Comment tu veux planquer une bagnole, même banalisée ? En résumé, c’est infaisable.

— On se contentera des deux axes principaux, répondit le commandant. Alors, combien ?

— Avec six ou sept patrouilles, on fera le tour. On ajoute des motards, bien entendu.

Le divisionnaire était déjà au téléphone et donnait ses ordres au PC Centaure. Pendant ce temps, Metzger en faisait autant. Quand il eut terminé, il donna le résultat :

— Les deux sous-marins seront sur site à 21 h 30, avec chacun, deux fonctionnaires à bord.

Lemarchand coupa sa communication.

— C’est bon pour moi aussi. Le dispo Centaure sera modifié à partir de 22 heures J’ai décalé quelques patrouilles d’Amiens intra-muros, tout en préservant la surveillance de la zone complète. Il y aura 10 équipes au total, sept en voiture et trois binômes à moto.

Gerfaut soupira, satisfait de la tournure de l’opération, et fixa Christine.

— À nous de jouer. On s’équipe et on rejoint le dispositif. Attention ! Gilet pare-balles pour tout le monde.

Alwenn se leva.

— Je vais chercher le gaz incapacitant. J’en ai pour dix minutes.

Metzger, Lemarchand et la magistrate prirent congé en leur souhaitant bonne chance. En silence, gendarmes et policiers s’équipèrent promptement. Alwenn revint vite avec une sacoche militaire. Les deux groupes emporteraient chacun deux bombes.

— Les radios sont à bord de notre voiture, on vous les filera sur le parking, annonça Christine.

Toute l’équipe quitta rapidement le PC. L’enthousiasme et les sourires n’étaient pas au rendez-vous. L’échec cuisant de la première tentative avait laissé des traces dans les mémoires. Seules la concentration et une volonté farouche d’aboutir à une arrestation régnaient dans un silence absolu.

*

22 h 05

Dreuil-lès-Amiens - Rue Jean Jaurès

— Ces putains de gilets pare-balles ne tiennent même pas chaud ! pesta Paul.

Adriana partagea l’avis de son collègue.

— C’est vrai qu’on pèle ! Fallait que cette histoire arrive en plein hiver et…

La radio grésilla :

— Charlie 1 à Centaure Autorité… une camionnette en approche…

— Bien reçu, répondit Gerfaut.

Après quelques secondes, un véhicule commercial passa à vitesse modérée et ne s’arrêta pas. Très vite, Charlie 2, le second sous-marin confirma son éloignement.

Le silence revint. Une demi-heure plus tard, la radio retentit à nouveau :

— De BAC 14 à Centaure Autorité, un véhicule arrêté pour excès de vitesse… le conducteur était en état d’ébriété, avec délit de fuite… on l’a stoppé et identifié… rien à voir avec nous. On retourne à notre poste. Des collègues de la brigade locale l’ont pris en charge.

— Bien copié, BAC 14, répondit le commandant.

Il regarda sa voisine.

— Cette équipe avec l’autre, la BAC 6, ils sont bien sur la départementale, au bout de la rue ?

— Oui, la RD 1235, c’est bien ça.

— OK, après tout, on est samedi soir et la viande saoule, c’est presque normal, conclut Gabriel.

Une sorte de torpeur les gagna, due au froid ambiant et à la fatigue accumulée. Gerfaut ralluma le moteur quelques minutes pour réchauffer l’habitacle.

— On est trop crevés. Dormez un peu, tous les deux, je prends le premier tour de veille.

— Ma chère collègue, monte derrière, proposa Paul, tu pourras t’allonger. J’ai mis une couverture de survie et un petit oreiller. Tu seras mieux installée.

Joignant le geste à la parole, il descendit et ils changèrent de place. Adriana put ainsi s’étendre et Castani se cala comme il put, en remontant le col de sa veste d’hiver jusqu’au nez.

— Merde, même la vitre est glacée, râla-t-il.

Le silence se fit et même les appels radio devinrent plus rares. Le commandant somnolait et luttait vaillamment contre le sommeil. Toutes les demi-heures, il faisait tourner le moteur et branchait le chauffage.

*

Dimanche 19 janvier 2020 - 2 h 30

— De Charlie 1 à Centaure Autorité, une petite citadine va entrer dans le dispo, une 208 blanche, une seule personne à bord.

La voiture passa et fut confirmée par Charlie 2. L’appel radio avait tiré du sommeil Paul et Adriana.

— Viens prendre ma place, on te relaie, proposa sa compagne.

L’idée de se blottir sous la couverture, de poser la tête sur le petit oreiller et de fermer les yeux était plus qu’alléchante ! D’autant que Gabriel luttait avec de plus en plus de difficultés.

— Non, répondit-il. Je suis sûr qu’il ne va plus tarder et je ne veux pas le louper.

*

4 h 45

Le sommeil avait gagné la bataille. Le commandant ne s’était pas senti partir et il fut réveillé par des véhicules de police, sirènes hurlantes, qui passèrent au bout de la rue Jean Jaurès, sur la RD 1235. Au même moment, la radio grésilla :

— De PC Centaure à Centaure Autorité, vous me recevez ?

— Fort et clair, répondit Gerfaut, l’esprit encore embrumé.

— On a reçu un appel. Le corps a été retrouvé près de votre position. On a envoyé deux voitures pour vérifier l’information.

Le réveil fut brutal. Adriana et Paul réagirent en même temps.

— Mais c’est pas possible, on est au bon endroit !

Gabriel se frotta le visage et reprit :

— De PC autorité, vous confirmez la découverte sur Dreuil-lès-Amiens ?

— Affirmatif. Attendez…

Il y eut un silence qui ne dura pas plus de deux minutes.

— Les équipes arrivées sur place viennent de confirmer.

Un coup d’œil dans le rétroviseur et Gerfaut vit la 308 des gendarmes venir se positionner près de leur 407. Il descendit la vitre et Christine se précipita vers lui.

— On n’a rien vu, Gabriel ! protesta-t-elle, ayant entendu, elle aussi, l’appel du PC.

Le commandant reprit.

— On est toujours en planque. Où sont-ils ?

— Attendez, je vous donne l’info tout de suite…

La réponse arriva très vite.

— Place du maréchal Foch. Ils sont à 150 m de votre position !

Gerfaut mit un coup de poing sur son volant.

— Donnez-moi un itinéraire, gronda-t-il, furieux.

— Au bout, à gauche. La place sera à 50 mètres sur votre gauche. Vous êtes à une minute.

— Bien copié, on y va.

Il marqua une pause et relança.

— Pour tout le dispositif Centaure, convergez sur la place du maréchal Foch. Terminé !

Il fit un signe à Christine qui remonta dans la 308 et il démarra. Effectivement, au bout de la rue, il tourna comme indiqué et peu après, il put se ranger sur une petite place qui donnait derrière l’église et la mairie.

— Bon Dieu, il nous a encore baisés ! rugit-il, en jaillissant de la voiture.

Il y avait déjà deux voitures du PSIG dont il avait entendu les sirènes, quelques minutes plus tôt. Un des gendarmes se précipita vers lui.

— On l’a retrouvée, commandant. C’est vraiment pas beau à voir.

— Où ça ? demanda Gabriel.

— Là, au pied du rocher, lui montra-t-il du doigt.

Christine et son équipe les suivirent et à l’aide de leurs torches, ils purent éclairer la scène macabre. La jeune fille était allongée sur le dos, nue et mutilée comme les précédentes.

— C’est pas vrai, murmura Gerfaut, atterré.

Pendant ce temps, des collègues commencèrent à isoler la scène de crime avec le ruban jaune. Le sous-officier compléta son propos.

— On a prévenu le PC Centaure tout de suite et l’IJ arrive ainsi que le légiste.

— Merci, répondit Gabriel, démoralisé.

— Cet enfoiré a bien joué ! Il l’a balancée près du caillou, comme le disait sa putain d’énigme ! s’emporta Franck, en colère.

Paul se tourna vers l’homme du PSIG.

— Qui vous a appelés ?

— Deux témoins. On les a laissés au chaud dans une des voitures. Venez.

Les enquêteurs le suivirent. Il ouvrit une portière arrière et les fit sortir. Ils virent d’abord une jeune femme dans la trentaine, encore en larmes et après elle, ce fut un SDF qui suivit.

— Bonsoir à vous deux… Alors, racontez-moi ce qui s’est passé ? demanda le commandant.

Elle parla la première.

— Je m’appelle Carole Schweitzer, j’habite plus bas dans la rue. Je rentrais du travail et…

— Il était quelle heure, madame ? l’interrompit Christine.

— Il devait être 4 h 20, à peu près la demie. Je travaille en trois-huit, à l’usine.

— D’accord, donc, vous rentrez chez vous et qu’avez-vous vu ?

Elle montra le SDF près d’elle.

— J’ai vu monsieur au milieu de la chaussée qui faisait de grands signes ! Ça m’a fait mal au cœur, j’ai cru qu’il demandait de l’aide, avec ce froid de canard. Donc, je me suis arrêtée et il m’a dit qu’il y avait un corps près du menhir. J’ai été voir avec lui… et… et…

Elle fondit en larmes, encore choquée.

— Je ne pensais pas que j’allais voir une telle horreur ! Je suis désolée, j’ai vomi et je me suis éloignée. Après, j’ai fait le 17 et une dame gentille m’a dit de ne pas bouger, que la police arrivait.

— Merci, rentrez dans la voiture et mettez-vous au chaud. Tout va bien, maintenant.

Gabriel l’aida à remonter puis il se tourna vers le SDF.

— De votre côté, que pouvez-vous me dire ?

L’homme n’était pas d’une hygiène irréprochable, mais on sentait que le malheur s’était abattu sur lui depuis peu. Ses vêtements étaient encore assez propres, malgré quelques déchirures ici et là. Son visage était marqué et il ne se rasait pas tous les jours. Apparemment, il n’avait pas encore sombré dans l’alcool.

— Ben, je dormais et…

— Vous dormez dehors ? s’inquiéta Paul, en grimaçant. Avec un froid pareil ?

— Faites un mauvais mariage, mon vieux, et si vous tombez sur la même garce que mon ex-femme, je vous garantis que vous finirez sous les ponts. Quant aux foyers, ils refusent les chiens.

Son vocabulaire était très correct, mais on sentait des regrets et une profonde amertume dans le ton de sa voix. Il reprit en parlant au commandant :

— Venez, je vais vous montrer.

Il emmena les enquêteurs. Du côté opposé à la mairie, il y avait un mur qui se terminait par deux garages fermés. Dans le coin, un bosquet de vivaces assez haut et feuillu protégeait l’endroit. Derrière, le SDF avait installé une tente de survie pour une personne avec un sac de couchage à l’intérieur.

— Pour l’instant, je survis comme ça, dit-il, fataliste.

Le commandant serra les dents. Que pouvait-on penser d’une société où les adolescentes se font tuer et qui laisse ses citoyens dormir dehors en plein hiver ? Il ravala les jurons qui lui vinrent à l’esprit et écouta la suite :

— Avec Kiki, on dormait donc et…

— Euh, Kiki ? s’étonna Adriana.

L’homme sifflota et un petit chien bondit de la tente et sauta dans les bras du témoin.

— On partage nos solitudes, expliqua-t-il, comme pour s’excuser.

C’était un Yorkshire Terrier, tout jeune encore. Gerfaut lui caressa la tête.

— Donc, vous dormiez et après ?

— J’ai entendu une voiture se garer tout près. J’ai dit au chien de se taire… vous savez, on apprend très vite à devenir invisible et à ne pas déranger quand on est un sans-abri.

Gabriel acquiesça sans exprimer le fond de sa pensée.

— J’ai ouvert la tente et j’ai regardé à travers les buissons. C’était une 208 blanche.

Le commandant serra les dents. Il revoyait très bien le même véhicule passer tranquillement devant eux, dans la rue Jean Jaurès. Ça ne pouvait être que lui ! Il les avait nargués, en passant une première fois pour vérifier s’ils avaient monté une planque et il avait dû les repérer. C’était la poisse ! Ne restait que l’immense regret de ne pas avoir procédé autrement, mais comment aurait-il pu s’organiser plus efficacement en si peu de temps ?

— Un type en est sorti, poursuivit le témoin, une montagne de muscles et il a pris quelque chose à l’arrière de la voiture qu’il a mis sur l’épaule pour le transporter. Je ne distinguais pas très bien et ils sont allés vers le menhir.

— Ils sont allés… avez-vous dit ?

— Oui, pardon ! Il y avait une femme au volant. Elle est descendue avec une torche, ici, on ne voit pas grand-chose. Je les ai perdus de vue puis très vite, ils sont revenus. Le type ne portait plus rien, sauf un gros truc, un paquet, comme… je ne pouvais pas distinguer ce que c’était.

— Une bâche pliée ?

— Peut-être… Je les ai entendus ricaner et parler en chuchotant. Ils sont remontés en voiture et ils ont fichu le camp. Ah oui ! Ils roulaient tranquille… vous voyez ? Comme si de rien n’était.

Il ravala sa salive, le regard dans le vague.

— Je… j’ai été voir avec ma lampe de poche et là… j’ai vu… Oh, bon sang ! C’est atroce. Je n’ai plus de téléphone, bien sûr, alors je me suis précipité pour arrêter la première voiture qui passait. La dame a voulu voir, pourtant je lui avais dit de ne pas le faire. Bref, on a appelé la police et on vous a attendus. Voilà, vous savez tout…

Il afficha un petit sourire.

— Ah non ! J’allais oublier… j’ai vu la figure du type. À un moment, la femme a éclairé son visage et apparemment, elle l’enguirlandait, mais comme ils parlaient tout bas, je ne peux pas vous répéter ce qu’elle lui a dit. Elle n’avait pas l’air content !

Gerfaut afficha un rictus féroce.

— En travaillant avec un de nos techniciens, sauriez-vous en faire un portrait-robot ?

L’homme réfléchit vite et finit par hocher la tête.

— Oui, je pense. J’ai une bonne mémoire visuelle.

Gabriel le fixa longuement dans les yeux puis il prit une décision qu’il était seul à connaître.

— Ramassez tout votre barda, je vous emmène.

Le SDF grimaça.

— Euh… attendez, pour moi, il est hors de question que j’abandonne Kiki.

Gerfaut lui tapota l’épaule.

— Prenez tout, y compris votre chien. C’est quoi votre nom ?

— Thomas Bocquet.

— Eh bien, Thomas, vous voilà devenu mon témoin principal.

Le SDF se pressa d’emballer ses affaires. Pendant ce temps, Gabriel questionna Christine :

— Tu connais un hôtel pas loin de la SR où on pourra le mettre à l’abri.

— Proche, non. Par contre, j’en connais un très sympa, pas cher et où ils acceptent les animaux.

Le commandant lui sourit.

— Parfait, tu me montreras le chemin, je vais te suivre. En attendant…

Il retourna près du menhir. Sur la place, l’Identité Judiciaire était arrivée. Jacques Pradeau fut le dernier à les rejoindre. Quand il aperçut les enquêteurs, il vint vers eux et Gabriel le guida près du cadavre.

— Vous ne deviez pas monter une planque cette nuit ? s’étonna le médecin.

— Si, bien sûr. Ce salaud nous a encore roulés ! Par contre, j’ai un témoin.

— Génial ! Vous avez besoin de quelque chose ?

— Hmm… donnez-moi la prochaine énigme, s’il vous plaît.

Un photographe prenait les clichés et ils durent patienter quelques minutes. Peu après, le légiste tendit un scellé au commandant.

— Je file, Jacques. Bon courage ! On s’appelle une fois que vous aurez terminé l’autopsie. Je vais m’occuper de mon témoin.

Ils se saluèrent et Gabriel rejoignit son équipe. Entre-temps, la jeune femme était repartie avec son mari venu la récupérer. Le SDF attendait patiemment, en discutant avec Adriana.

— On décale ! annonça Gerfaut. Thomas, vous montez avec nous.

La 407 démarra et suivit la 308 des gendarmes pour regagner le centre-ville d’Amiens.

*

6 h 10

Amiens - Rue Lamartine - Hôtel Le Normandie

Au comptoir, le veilleur de nuit fut réveillé en fanfare et se demanda ce qui pouvait bien se passer pour avoir autant de policiers devant lui. Le commandant Gerfaut montra sa carte et prit la direction des opérations.

— Bien, vous me donnez une chambre pour monsieur, ici présent et son chien. Je vous apporterai une réquisition en bonne et due forme plus tard. Il s’agit d’un témoin dans une enquête criminelle de première importance.

— Euh… oui… sans problème !

Il lui donna une clé que Gabriel mit directement dans la main du SDF. Il reprit :

— Vous le prenez en pension complète, OK ? Lui et son chien, j’entends.

— Bien sûr, monsieur… mais…

— Un souci ?

Le gardien était dans ses petits souliers.

— En attendant la réquisition, si vous pouviez… parce que la chambre, c’est 59 € par nuit, sans compter la taxe de séjour et j’ai un patron, vous comprenez ? dit-il, très gêné.

Le commandant acquiesça et sortit sa carte bleue.

— C’est bon, je vois. Débitez-moi d’une dizaine de nuits.

Il regarda le témoin.

— Allez dormir un peu et vers 14 heures, venez Rue d’Elbeuf, à la caserne de gendarmerie. Vous me demanderez au planton et de mon côté, je ferai venir un spécialiste du dessin.

Thomas Bocquet serrait son chien contre lui.

— Je viendrai, vous avez ma parole, monsieur. Et sinon… Pourquoi faites-vous ça ?

— Parce que vous êtes un témoin important et que j’ai besoin de vous.

Le SDF était bouleversé, ses yeux embués.

— Merci, dit-il. Je sais bien que vous ne me dites pas tout, mais… merci du fond du cœur !

Le commandant lui pressa l’épaule.

— J’ai beau être flic, j’ai connu moi aussi des périodes de merde. Allez, filez vite vous mettre au chaud et reposez-vous.

— Comment vous appelez-vous ? demanda Bocquet, timidement.

— Désolé je ne me suis pas présenté, Gabriel Gerfaut. Je vous laisse ma carte, il y a mon numéro de portable dessus. En cas de besoin, n’hésitez pas.

Thomas le salua et monta dans sa chambre. Le commandant récupéra sa carte bleue et conclut avec le concierge en remplissant les derniers papiers qu’il mit à son nom. Les enquêteurs quittèrent l’hôtel et discutèrent un bref instant sur le trottoir avant de remonter en voiture.

Le convoi démarra et prit la direction de la SR.

Chapitre XV

Dimanche 19 janvier 2020 - 7 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Gerfaut avait proposé à son équipe de prendre un peu de repos. Ils avaient tous refusé, invoquant le fait d’avoir plus ou moins pris du repos à tour de rôle pendant la planque. Il n’insista pas, secrètement ravi d’être soutenu à fond par ses équipiers.

— On commence par quoi ? demanda Adriana.

— Déjà, on va demander la réquisition pour notre témoin. Je m’en charge.

Christine ricana :

— Un dimanche matin ? Remarque, Archambault est un type carré, un peu à cheval sur la procédure, mais il fera tout pour arrêter ce cinglé. En plus, tu as eu raison de protéger ce pauvre bougre, tu as donc toutes tes chances, conclut-elle.

Gabriel remarqua les échanges de regards à l’évocation du sort de Thomas Bocquet. Il décida de trancher le problème tout de suite :

— Pendant qu’on parle de notre témoin oculaire… Oui, je l’ai mis à l’abri et avec mes propres deniers. Seulement pour la procédure ? Non, pas du tout. Je vous le dis cash. J’aurais eu du mal à dormir en sachant ce pauvre bougre en train de grelotter à la belle étoile. Oui, j’ai agi à titre personnel. Non, je ne le regrette pas. Oui, je vais tenter de tout faire pour le sortir de sa misère. Un commentaire ?

Les équipiers affichèrent un sourire qui se transforma peu à peu en rire nerveux.

— Tu as bien fait, Gabriel, répondit Adriana. De toute manière, je ne vois pas qui t’en aurait empêché. Bon, on revient au dossier ?

Le commandant acquiesça. Christine reçut un appel et la conversation fut brève.

— On va recevoir des renforts… un escadron de la gendarmerie mobile. Ils viendront appuyer les barrages et les différents points de contrôle en ville. C’est cool ! expliqua-t-elle, quand elle eut terminé.

Gerfaut reprit :

— On a failli l’avoir et je pense que vous avez tous eu la même idée que moi ?

— Sur quoi ? demanda Paul. Si tu parles de la 208, c’est clair. Il nous a bien embourbés. Il a fait un premier passage et il nous a soigneusement évités pour déposer le corps à notre insu.

Il acquiesça.

— Vous êtes tous d’accord ? Je vois que oui… par conséquent, la prochaine fois, si jamais on identifie un lieu, il faudra agrandir notre périmètre de surveillance et y inclure tous les détails de la localisation.

— Que veux-tu dire ? demanda Franck.

— Bah, on s’est concentré sur l’église, répondit Paul, et on aurait dû couvrir aussi le menhir, cité dans l’énigme.

— Exactement, ajouta Gabriel. Bien, on passe à la suivante. Avant ça, Christine, pourrais-tu me convoquer un spécialiste pour établir le portrait-robot ? Fais-le venir pour 14 heures ou un peu avant.

— Vu, je fais ça de suite.

Après son appel, le commandant attrapa le scellé avec la nouvelle énigme. En soupirant, il prit une feuille vierge et écrivit :

VII

Sur léproserie, près des héros à croix rouge,

Repose celui qui voulait l’immortalité,

Vous trouverez la 7e,

En entrant par le croissant ou par la tour.

A. A.

Les enquêteurs se regardèrent, médusés encore une fois par la difficulté apparente du texte.

— Euh… je vais chercher notre expert ? proposa Adriana, déjà debout.

— Ce charabia est incompréhensible ! ajouta aussitôt Franck.

Paul ricana :

— En parlant de croissants, vous avez faim ?

Sa proposition fit l’unanimité et le commandant s’adressa à sa compagne :

— Tu as raison. Va le chercher, on perdra moins de temps.

Puis il regarda les autres.

— Une minute ! Avant le raid boulangerie, j’aimerais avoir votre avis. Quand notre témoin aura validé le portrait-robot, je propose de le diffuser par les médias. Je sais bien que ça risque de nous déclencher d’autres appels inutiles, mais en même temps, ça va lui mettre les bâtons dans les roues.

Alwenn répondit la première :

— C’est une bonne idée, encore faut-il que Bocquet nous fasse quelque chose de ressemblant.

— Elle a raison, Gabriel. En général, on obtient une conformité du portrait qui ne dépasse pas les 30 %.

— On verra bien. Pendant qu’on y est, le signalement de la 208 blanche a été diffusé ?

— Affirmatif. On l’a fait cette nuit, en rentrant, précisa Alwenn.

— Parfait. Donc, Adriana, va voir si César est opérationnel et on s’attaque à ce texte.

Elle sortit immédiatement. Franck prit son parka et partit chercher de quoi faire un solide petit-déjeuner.

*

10 h 30

Le procureur s’était avéré bien plus humain qu’on aurait pu le supposer. Gerfaut n’avait pas eu besoin d’insister pour que son témoin soit pris en charge par la Justice. C’était un bon point et, même si cela soulageait quelque peu sa conscience, il avait décidé de faire beaucoup plus. Pour l’instant, il restait concentré sur l’affaire.

Après le petit-déjeuner que le professeur Authier-Mazet avait partagé avec eux, témoignant d’un appétit gargantuesque à lui tout seul, ils s’étaient mis au travail sur le décryptage du texte. César, en manches de chemise, ne cessait de tourner en rond devant le paperboard, butant sur plusieurs détails. Gerfaut avait prévu une réunion à 13 h 30, pensant que l’expert aurait facilement abouti. Malheureusement, ce ne fut pas comme la fois précédente et toute l’équipe restait suspendue aux lèvres du professeur qui ne disait mot.

— Ah, bon sang ! Je ne veux pas me tromper et vous envoyer là où il ne faut pas, répétait-il, sans arrêt.

Le commandant en avait profité pour faire le point sur les analyses toxicologiques. De prime abord, le tueur n’avait pas violé une autre victime, ce qui expliquait l’absence d’ADN dans les derniers relevés. Un appel à ses collègues de la Criminelle d’Amiens lui apprit que l’enquête sur l’homicide du journaliste piétinait, malgré quelques témoins oculaires. Enfin, il téléphona à Richard, le patron du Courrier Picard pour le prévenir qu’il lui ferait bientôt suivre un portrait-robot à publier en première page. Le rédacteur en chef donna immédiatement son accord.

Tandis que l’expert s’arrachait les cheveux qu’il n’avait plus, Gabriel revint sur les lettres que l’assassin brûlait sur le torse des victimes. Il en discuta avec Adriana :

— Alors, tu as relevé la série ?

— Bien sûr et ça donne un truc qui ne veut rien dire… Regarde, j’ai fait une fiche. À ta gauche, à côté des photos.

Il s’approcha et lut à haute voix :

— D… I… E… C… D… A… Merde ! ça n’a aucune signification, même pas une anagramme ! Enfin, si… CADDIE, mais qu’est-ce que ça viendrait fiche ici ?

Sa compagne haussa les épaules.

— Le pire, c’est que comme toi, je suis certaine que ça n’est pas là par hasard. De temps en temps, j’essaie de solutionner ce truc, mais ça m’échappe complètement.

— Gabriel !

Le commandant se tourna et vit César qui lui faisait signe d’approcher. Suivi par Guivarch, ils rejoignirent le reste de son équipe.

— Alors, vous avez trouvé ?

— Oui… et non ! répondit-il, sur un ton énervé.

Il tapota la feuille.

— Ce texte a un double sens et je ne parviens pas à trancher. Je pense que vous allez devoir prendre la décision finale.

Gerfaut fit une petite moue peu convaincue.

— Je vous écoute.

L’expert reprit son souffle et se lança dans un monologue :

— Au début, le tueur nous parle de léproserie et de héros à croix rouge…

— Une évocation des croisades, je suppose ? proposa Gabriel.

— Euh, non… enfin, je ne pense pas. Retenez simplement qu’il s’agit d’un indice de situation. Ensuite, il évoque celui qui voulait l’immortalité dans la deuxième ligne. Est-ce que ça vous parle ?

Personne ne répondit, alors il reprit :

— Si je vous dis, vers l’immortalité et la jeunesse éternelle… vous ne voyez toujours pas ?

Le commandant était concentré. L’expression lui rappelait bien quelque chose sans pouvoir le définir.

— Désolé, on ne voit pas.

— C’est la tombe de Jules Verne, dans le cimetière de La Madeleine.

Gerfaut fit claquer ses doigts.

— Voilà ! C’est la sculpture qui orne sa tombe. Il est représenté sortant de sa sépulture, torse nu, la main tendue vers le ciel et la lumière ! répondit Gabriel, ravi de s’en souvenir.

César le fixa, étonné.

— C’est tout à fait ça. Je reviens à la première ligne. Le cimetière a été installé sur une ancienne léproserie, quant aux héros à la croix rouge, je pense qu’il évoque Victorine et Victor Autier. Elle était infirmière pendant la guerre de 1870 et a servi avec son père, médecin militaire. Ils sont enterrés tous les deux dans le même caveau.

— Ah, c’est le même nom que le vôtre ? demanda Alwenn.

— Non, ma petite. Il y a un H dans le mien.

Il lui fit un petit sourire, apparemment ravi de la comparaison.

— Revenons à votre énigme. Ce texte parle incontestablement de Jules Verne et à Amiens, c’est une vérité de La Palice ! C’est après que ça se complique.

Il souligna les deux dernières lignes.

— On trouvera le 7e corps soit en entrant par le croissant ou par la tour, dit-il en insistant bien sur les mots.

Il refit les cent pas en se remettant en place une chevelure imaginaire.

— Le croissant m’a donné du fil à retordre… et deux fois le mot PAR n’a rien arrangé. J’ai trouvé la solution en comprenant ce que venait faire la tour dans cette phrase. Vous connaissez la maison de Jules Verne ?

— Oui, avec une tour, bien sûr ! répondit Gerfaut.

— Je vous félicite, jeune homme ! répliqua aussitôt l’expert. C’est d’ailleurs son nom, La maison à la Tour, construite à l’origine pour un célèbre notaire d’Amiens.

Il revint vite vers le tableau et entoura le mot croissant.

— J’ai compris que j’avais un choix entre deux lieux. J’ai regardé le plan du cimetière et l’accès principal se situe rue… Saint-Maurice ! s’écria-t-il, ravi de son effet.

Il se tourna et contempla son assistance. Tous étaient silencieux et il grimaça.

— Ah, je vois que ça ne vous parle pas. Bref, Maurice d’Agaune, devenu Saint Maurice, sera le Saint patron de cet Ordre de chevalerie du Moyen Âge, l’Ordre du Croissant !

Il jeta le marqueur dans la gouttière et balaya l’assemblée du regard, les bras croisés.

— Vous comprenez le dilemme ?

— Non, pas très bien, osa répondre Gabriel, se sentant pris en faute comme un mauvais élève.

— Eh bien, c’est pourtant évident ! Le prochain corps, vous le trouverez soit au cimetière de La Madeleine, soit dans la maison de Jules Verne. Je ne peux pas être plus précis.

— Mince ! s’exclama Gerfaut. C’est la première fois que l’on est confronté à ce genre de problème. Dans les énigmes précédentes, le texte comportait des erreurs volontaires et là, il offre une alternative de choix.

— Bref, c’est la poisse ! ajouta Paul, en se massant la nuque.

— Alors, que fait-on ? demanda Christine, déconcertée.

Tous les visages se tournèrent vers le commandant, y compris César qui, jugeant sa tâche achevée, vint s’asseoir avec les enquêteurs. Gerfaut les regarda et relut attentivement l’énigme. Il ne ferait pas mieux que ce professeur et il était inutile d’aller chercher le petit détail qu’il aurait pu oublier. Il soupira et se leva.

— J’ai confiance en César, il a découvert le sens du texte. C’est un point acquis. Maintenant, j’aurais tendance à choisir le cimetière, car depuis le début, il a abandonné les corps dans des endroits religieux ou au plus proche. Sauf les deux premières adolescentes qui ont servi à me faire venir ici et celle de la nuit dernière, car on a dû déranger ses plans. Pour la dernière, il visait l’église Saint-Riquier, c’est une certitude.

Il se tut et déambula sans but, le cerveau en surrégime.

— Dans la maison, il n’y a aucun aspect sacré. On sait que c’est son délire et pourquoi irait-il mettre le corps dans un musée ? Non, je suis sûr que c’est encore un subterfuge pour nous égarer.

— Comme tu dis ! reprit Adriana. Maintenant, le choix se limitant à deux sites, on peut couvrir l’ensemble, sans problème.

L’historien revint dans la conversation :

— Oh, doucement, jeune fille ! dit-il, avec un sourire. Jules Verne est partout dans cette ville ! Il y a le Cirque municipal, l’université qui porte son nom, une colonne de bronze devant une faculté… il y a même le viaduc Jules Verne au nord de la ville, si je me souviens bien. Là, il donne deux possibilités, mais si ça concerne Amiens, alors il pourrait choisir presque n’importe quel lieu en ville !

Son explication doucha le peu d’enthousiasme qui leur restait.

— Évidemment… dit Gabriel, vu comme ça, on est mal.

Adriana secoua sa chevelure blonde, dépitée.

— Et je suppose que ce fichu cimetière est grand ?

— Oh que oui, répondit César. 18 hectares, au bas mot. C’est aussi un jardin paysagé de grande beauté et il y a une vingtaine de tombes et de caveaux classés à l’inventaire du patrimoine. C’est un grand rectangle qui…

— Attendez, l’interrompit le commandant.

Il regarda sa compagne qui comprit son attente. Elle se mit à son clavier et imprima très vite un plan du cimetière. Ils purent tous se pencher sur la feuille.

— La tombe de Jules Verne est exactement ici, pointa l’expert, avec son index.

— Vous qui connaissez bien, ça donne quoi, côté topographie ?

Paul lui fit un petit signe.

— Eh, patron, il n’est que 11 heures On peut se faire une reco, non ?

Gerfaut trancha très vite.

— Tu as raison. On y va tous.

Il regarda l’historien.

— Oh, bien sûr que je vous accompagne ! s’exclama César, ravi de participer à leur enquête.

*

11 h 15

Amiens - Rue Saint-Maurice - Cimetière de La Madeleine

Devant l’entrée principale, il y avait la place pour se garer. Face au cimetière, c’était un alignement de pavillons et de maisons bourgeoises, une allée d’arbres et quelques commerçants, dont évidemment des agences funéraires.

Le commandant observa la rue des deux côtés.

— Bien, par ici, hormis les sous-marins, je ne vois pas ce que l’on pourrait faire d’autre. S’il nous a repérés dans les voitures banalisées, il pourrait recommencer ce soir. On va jouer la carte de la prudence, qu’en pensez-vous ?

— Hmm… chat échaudé craint l’eau froide, rétorqua Christine. Tu as raison ! Un seul sous-marin, avec des hommes dedans prêts à intervenir. En plus, vous avez vu ? Le coin est désert, on ne verra que la camionnette. Pas évident.

Gabriel se tourna vers leur expert.

— Il n’y a que cette entrée, c’est sûr ?

— Garanti ! dit Authier-Mazet. Par contre, je voudrais vous montrer quelque chose. On va faire le tour. Suivez-moi ! ordonna-t-il, sur un ton autoritaire.

Et le voilà parti, marchant d’un pas très rapide. Gerfaut regarda ses équipiers. Cet homme leur réservait bien des surprises.

— Nom de Dieu, mais il marche à quoi ce mec ? protesta Franck.

— J’en sais rien, répondit Gabriel, mais on se magne le cul pour le suivre sinon il va tous nous ridiculiser.

Les enquêteurs durent adopter un petit trot pour rattraper le vieil homme. Ils avaient pris à gauche du portail et atteignirent assez vite le coin de l’enceinte. César ne s’arrêta pas en si bon chemin et entreprit de longer le mur, en remontant une pente abrupte qui serpentait entre des arbres. Gerfaut, sportif aguerri et résistant, parvint à suivre son rythme. Derrière, il entendait le souffle court de ses équipiers et surtout Paul et Franck, en serre-file, qui se plaignaient. Ils sortirent de ce bois et tombèrent sur une route qui longeait le mur, se poursuivant vers une autre montée.

— Voilà, c’est ça que je voulais vous montrer ! Il y a cinq ou six ans, je faisais un mémoire sur les inventions et l’œuvre de Jules Verne. Je suis donc descendu à Amiens et comme je suis curieux comme une vieille pie, j’ai voulu venir voir sa tombe dès mon arrivée. Mais les cimetières, ça ferme à 18 heures et j’étais déçu. Alors, j’ai fait le tour et je suis arrivé ici.

Il montra le mur qui n’était pas très haut.

— C’est vrai qu’un homme entraîné peut l’escalader, commenta Alwenn, en s’approchant.

Ce qui complique la surveillance des lieux, pensa Gabriel.

— Mais non, regardez ! lança le professeur.

Ébahis et sans avoir le temps de réagir, les enquêteurs virent le vieil homme prendre appui des deux mains sur le faîtage, faire un effort en s’aidant des pieds et se retrouver assis à califourchon avant de basculer de l’autre côté, en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire !

— Nom de Dieu ! Mais il est pas possible ! pesta Paul.

Sa voix leur parvint :

— Allez, venez ! Dépêchez-vous. Qu’est-ce que vous attendez ?

Gerfaut leva les yeux au ciel, en souriant et passa à son tour. Quand ils furent tous de l’autre côté, ils comprirent que cette incursion serait intéressante. C’était vallonné, très arboré et les sentiers étaient visibles, mais sans aucune indication. L’expert ne leur fit pas une visite guidée, cependant il les emmena jusqu’à la tombe de Jules Verne sans jamais hésiter.

— Et voilà, nous y sommes. Votre type, s’il passe par l’autre mur, il peut arriver ici en quinze petites minutes.

Malgré le froid, toute l’équipe avait chaud. Le professeur leur avait imposé un rythme de marathonien. C’était donc à relativiser, car le tueur porterait un corps sur l’épaule.

Ils se dirigèrent vers la sortie d’un pas plus calme.

— Donc, ça plante notre dispositif, annonça Gerfaut. Là où on a fait le mur, il n’y a aucun moyen de planquer un sous-marin. Vous avez vu ? Ce sont des champs à perte de vue.

Christine marchait à côté de lui.

— Que suggères-tu ?

— Je ne sais pas. J’ai besoin de réfléchir.

*

12 h 40

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

— Je ne vois qu’une solution, affirma le commandant. Un sous-marin en visu du portail d’entrée et un seul flic à l’intérieur du cimetière, bien armé.

— Ben voyons ! protesta Adriana. Et bien entendu, le flic en solo, au hasard, ce sera toi ?

Son compagnon ne répondit pas.

— Euh, c’est pas un peu tiré par les cheveux ? demanda Paul. Et pourquoi tout seul ? Si tu y vas, j’en suis !

— Négatif. Tu as vu la configuration des lieux. Si on entre à plusieurs et si ça se met à défourailler dans tous les sens, c’est le meilleur moyen de nous entre-tuer. N’oublie pas qu’il fera nuit. Un mec tout seul aura plus de chances.

— Si je peux me permettre, c’est très con ! ajouta Alwenn. Tu te vois lui passer les bracelets, dans l’obscurité, sans appui et en sachant que ce mec développe une force anormale. C’est du suicide !

Elle n’a pas tort, pensa-t-il et il rumina. Le silence s’installa et Gabriel le rompit après un long moment :

— Alors ? J’attends toujours vos propositions…

— Et le GIGN ? Tu ne veux pas les faire revenir ? proposa Franck.

— Ah non, on les a plantés une fois, pas deux ! répliqua Gerfaut. Ces mecs ont d’autres chats à fouetter que de nous suivre dans des actions sans aucune garantie.

Alwenn prit la parole :

— Quid de la maison ? Après tout, César nous a prévenus que cette baraque risquait d’être aussi le lieu d’abandon du corps. On ne prévoit rien ?

— Si, bien sûr, répondit le commandant. Ce sera plus simple. Je suppose que la maison est protégée par une alarme digne de ce nom pour un musée et il suffira de quelques voitures, bien placées. On reste dans une zone urbaine, donc je ne m’inquiète pas et je reste persuadé que c’est le cimetière qu’il visera ce soir.

— Soit ! Alors, on s’organise comment ? relança Paul. Il faut trouver un moyen plus sécurisant que de te laisser y aller tout seul.

Gabriel sortit de sa réflexion.

— Je me demande même si le sous-marin servira à quelque chose devant l’entrée. Entre le portail qui sera fermé et les hautes grilles, c’est impossible de passer, tout du moins en transportant un cadavre.

— En parlant de ça, on n’a vu qu’un mur latéral, celui qu’on a franchi. Les autres sont pareils ? demanda Christine.

— Oui, répondit le professeur. Il n’y a que le mur de façade qui soit protégé par des grilles.

— Donc, ça fait trois murs d’enceinte à garder… ça complique tout.

Le commandant s’agaça.

— C’est définitif ! Ce soir, il y aura un sous-marin devant le portail et je serai seul à l’intérieur. On prévoira des équipes en renfort à courte distance.

Adriana le fixa, furieuse. Elle allait exprimer son courroux, quand il l’arrêta d’un geste :

— Non, ne discute pas ma décision, s’il te plaît. Je vais le faire, un point, c’est tout.

Personne n’osa faire de commentaires.

*

13 h 45

La réunion avait été vite expédiée et le commandant avait fait preuve d’un entêtement qui avait désarmé le divisionnaire comme le chef de la SR. Quant au juge d’instruction, il avait suffi qu’elle s’oppose à son projet pour qu’il entre dans une colère froide et relativement maîtrisée. Leur affrontement verbal avait laissé tout le monde sans voix.

À bout d’argument, Margaux lui avait demandé :

— Et si ce malade vous tue ?

Il l’avait fixée d’un regard dur.

— J’appliquerai la plus vieille des règles humaines.

— Laquelle ? avait-elle répliqué, avec un certain aplomb.

— Va où tu veux, meurs où tu dois.

Puis il avait fait un pas vers elle et avait ajouté d’un ton plus serein.

— Je me passerai de votre autorisation. Faites ce que vous voulez, j’irai seul et je vais l’attendre. Je vous promets de tout faire pour l’arrêter. Advienne que pourra !

Et il lui avait tourné le dos. Peu après ils avaient planifié la surveillance de la maison de Jules Verne et organisé la localisation des renforts pour le cimetière.

Adriana n’avait pas décroché un mot.

De Luzarches, Lemarchand et Metzger étaient repartis afin de préparer la mission du soir. Sur le seuil de la porte, la jeune magistrate s’était retournée et lui avait adressé la parole :

— C’est bon, Gabriel, je vous couvre. Je préviendrai le procureur, disons… demain matin ? Je vais avoir un oubli et ça pourrait me coûter cher. Alors, faites attention à vous et revenez vivant.

*

14 h 05

Thomas Bocquet et Kiki étaient arrivés les premiers, à l’heure fixée. L’équipe attendait maintenant le technicien portraitiste et Gerfaut commençait à s’agacer. Il ne supportait pas les gens en retard. On frappa à la porte et un jeune homme entra, habillé en civil. Il était longiligne, portait des lunettes en cul de bouteille et son ordinateur sous le bras, le chargeur dans l’autre main.

— Vous êtes le spécialiste du portrait-robot ? demanda le commandant.

— Euh, oui ! Bonjour, je suis…

— On a déjà perdu dix minutes à cause de votre retard. Je vous rappelle qu’on a un cinglé dehors qui assassine des jeunes filles. Alors au travail et fissa ! gronda-t-il sur un ton glacial.

Adriana l’accueillit plus chaleureusement, car le jeune homme était décomposé.

— Allez, mets-toi au boulot et ça ira. T’inquiète ! Il ne mord pas… il est juste à cran. C’est comment ton nom ?

— Je m’appelle Valentin Cordier, je suis…

La voix du commandant tonna :

— Valentin, tu as cinq minutes pour m’ouvrir ce putain d’ordinateur et me pondre un portrait qui tienne la route. Au-delà de ce délai, je ne réponds plus de rien !

Le technicien s’empressa de s’installer, brancha son ordinateur et le connecta au réseau. Thomas vint s’asseoir près de lui et ils travaillèrent ensemble. Le témoin oculaire était sûr de lui et plusieurs fois, il le fit modifier un détail ou une forme.

— Les yeux, ça vous va ?

— Non… plus de largeur, plus ouvert, les cils plus courts, presque absents. La couleur, je ne sais pas, je dirai très sombre, marron foncé ou noir.

Gabriel regardait le portrait qui s’affichait peu à peu sur l’écran. Il écoutait surtout les informations données par le SDF. Tout y passa et à un moment, Thomas demanda une impression papier, ce que fit immédiatement le technicien. À l’aide d’un stylo, il reprit la forme du visage et modifia quelques détails avant de le rendre au spécialiste.

— Voilà, si vous pouvez modifier ça, ce sera très ressemblant.

Valentin se mit au travail et dix minutes plus tard, il tourna l’écran vers son voisin.

— Et comme ça, c’est bon ?

Bocquet avait légèrement pâli.

— Mince ! C’est bien lui.

Toute l’équipe se précipita pour regarder par-dessus leurs épaules.

— Merde ! Je m’attendais à un visage hideux, voire monstrueux et là, on dirait monsieur tout le monde ! s’exclama Alwenn. Il a presque l’air gentil… Vous êtes sûr de votre coup ?

Thomas ne répondait pas, hypnotisé par l’image sur l’écran. Le commandant attira son attention en pressant son épaule.

— Dites… ça lui ressemble vraiment ?

Le témoin tourna la tête vivement vers lui après avoir tressailli. Gabriel comprit qu’il ressentait encore une peur rétrospective.

— Oui, c’est bien lui. Il a la même absence de regard que sur le dessin. Ce type n’a pas d’âme… répondit-il, d’une voix sourde.

Gerfaut regarda Adriana.

— Diffusion immédiate ! Je veux que ce portrait soit dans tous les véhicules de l’opération Centaure dans les plus brefs délais. Je me charge de l’envoyer au journal.

Ce fut l’effervescence. Le technicien repartit et Thomas resta assis, plongé dans ses sombres souvenirs. Gabriel le remercia et lui ordonna de rentrer à l’hôtel pour ne plus en bouger. Même si le tueur ignorait tout de lui, jusqu’à sa présence la nuit dernière sur la scène de crime, mieux valait être prudent.

Le SDF siffla son chien et tous les deux quittèrent la salle.

— Satisfait ? demanda Christine, souriante.

— Non, répliqua le commandant. Je le serai quand ce salaud sera sous les verrous.

Chapitre XVI

Dimanche 19 janvier 2020 - 18 h 30

Amiens - Place Notre-Dame - N.-D. d’Amiens

Après une longue sieste qui lui avait fait le plus grand bien, le commandant était retourné traîner autour de la cathédrale. Même si cela ne servait à rien, il ne désespérait pas de voir sa provocation fonctionner et attirer le tueur dans son filet. Dans l’après-midi, il était tombé de la neige fondue et la température glaciale de ce début de soirée était déjà désagréable. Heureusement, Gerfaut marchait d’un bon pas et malgré le froid qui remontait par les semelles, il conservait une certaine tiédeur sous son épais parka.

Les alentours de l’édifice étaient relativement bien éclairés et les passants peu nombreux. Quelques voitures circulaient et il avait même été arrêté par une patrouille de la BAC en maraude. Pendant un instant, il avait été tenté de faire un tour à l’intérieur de l’église, mais si le tueur l’attendait, il était certain que ce serait à l’extérieur. Il avait aussi visité les rues adjacentes, plus éloignées, avant de revenir et de continuer sa ronde, changeant parfois de sens ou s’éloignant vers le parking en face du grand portail.

Glacé jusqu’aux os, au bout d’une heure de présence il décida d’interrompre son manège, se demandant si c’était réellement efficace et se précipita pour reprendre sa voiture. Il démarra et prit le chemin de la caserne, en pestant contre son manque de chance.

*

19 h 02

Amiens - Place Notre-Dame - N.-D. d’Amiens

Le démon venait de remonter dans sa voiture. Il regarda la 407 sortir de son créneau et s’éloigner lentement. Les mains serrées sur le volant, les articulations blanches, il tremblait de frustration. Le front brûlant, une goutte de sueur perla et dévala sa tempe. Il ne comprenait pas pourquoi Dieu lui interdisait de mettre fin à cette vie. En l’insultant, cet impie avait provoqué sa colère, mais surtout celle du Ciel.

— Tu ne le toucheras pas ! avait dit la Voix céleste.

Lui, l’archange de la vengeance, obéissait. Pourtant, ce soir, Dieu l’avait envoyé chasser et lui avait attendu sur place pendant une heure. Soixante minutes à regarder ce flic tourner autour de la cathédrale. C’était encore un mystère ! Avait-il prié et dans ce cas, pourquoi était-il resté dehors ? Ce diable de Gerfaut était bizarre et, en tout cas, c’était un adversaire à sa mesure.

Il regarda l’heure au tableau de bord. Il était temps de partir et de ramener une Vierge. Cela devenait difficile, mais peu lui importait, Dieu guiderait ses pas. Il relança le moteur et commença à rouler. Dix minutes plus tard, une jeune fille traversa devant lui, sur un passage piéton.

Il rangea sa voiture et sortit pour aller à la rencontre de cette jolie Vierge.

*

19 h 20

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

— Fait chier ! J’ai encore perdu mon temps ! pesta Gerfaut.

Il se réchauffait en tenant son mug de café brûlant à deux mains. Il reprit :

— Je me demande si ça sert à quelque chose. Mis à part choper la crève, je ne risque pas d’attraper grand-chose là-bas.

— Comment tu vas faire cette nuit ? demanda Christine. Tu nous as dit que tu voulais rester immobile. Tu vas geler sur pied !

— Je vais mettre un treillis et m’habiller très chaudement.

— Nous dans le sous-marin… tu es sûr de ne pas vouloir qu’on fasse des tours de garde ?

— Négatif ! Je gère.

— Bon sang, mais quelle tête de mule ! s’exclama Adriana, déjà inquiète.

— Je serai bien protégé du froid, avec une radio et bien armé. Qu’est-ce que tu veux qu’il m’arrive ?

— Oh, rien… dit-elle, décontenancée par sa mauvaise foi.

— Ton plan, c’est de la folie ! reprit Paul, très angoissé. T’es vraiment pas raisonnable.

— On n’attrape pas un cinglé de cette trempe avec un raisonnement logique. Il faut jouer dans sa cour et faire preuve de folie, si on veut avoir une chance de le serrer. Tu devrais le savoir depuis le temps que tu travailles avec moi.

Le commandant changea habilement de conversation :

— Ce soir, il va enlever une autre adolescente, si ce n’est pas déjà fait. On n’a rien au niveau des appels ?

Adriana se leva, récupéra un paquet de fiches et le posa sèchement devant lui.

— Tiens ! Depuis le début, rien qu’ici, on est à 400 appels et des brouettes ! Au PC Centaure, ils en ont cinq fois plus. Comment veux-tu trouver la bonne victime là-dedans ? C’est foutu.

— Quelle poisse ! Pourquoi les parents ne font rien ? C’est dingue, quand même. On leur dit que des gamines se font tuer et ils les laissent se promener, sans aucune protection.

Christine ricana.

— Si tu avais des gosses et surtout une adolescente, tu saurais que ces extraterrestres qu’on appelle adolescentes, on ne peut pas les retenir et encore moins les enfermer.

Le commandant jura grossièrement. Il baptisa l’adolescence et tous ses représentants de sexe féminin et masculin d’une multitude de noms d’oiseau.

— T’as fini de râler, tu devrais manger un morceau et aller te reposer, le coupa Guivarch.

Il posa son mug et se leva.

— Je retourne dormir un peu, j’ai pas vraiment faim. Réveillez-moi vers 21 heures que je puisse m’équiper et on sera sur site pour 22 heures À la demie, j’entrerai dans le cimetière et j’y resterai jusqu’à 6 heures du mat, s’il le faut. Salut !

Il partit de mauvaise humeur. Adriana ne le suivit pas, manifestant ainsi son total désaccord.

Les enquêteurs se regardèrent et prirent le parti de se restaurer. La nuit risquait d’être longue et mouvementée.

*

22 h 20

Amiens - Rue Saint-Maurice - Cimetière de La Madeleine

— Quelle poisse, quand même ! lança Christine.

— T’inquiète, je me débrouillerai, répondit Gerfaut, fataliste.

Lorsqu’il s’était équipé à la caserne, le service du matériel n’avait pas pu leur fournir des lunettes à vision nocturne. De fait, ils n’en avaient que deux paires, la première était HS et la seconde réquisitionnée par les Stups.

— Comment vas-tu faire dans le noir ? s’inquiéta Adriana.

— Tu sais bien que je suis un chat ! se moqua-t-il.

Alwenn frissonna involontairement.

— Mince, moi, en pleine nuit, je n’irai pas m’y frotter…

Gabriel enfila son gilet de combat par-dessus le pare-balles et connecta sa radio.

— Test radio… tu me reçois ?

Franck avait les écouteurs sur les oreilles. Il se tourna vers lui et tendit le pouce en l’air.

— Fort et clair.

Puis le commandant les regarda tour à tour.

— Vous vous souvenez que vous ne m’appelez que dans deux cas…

Adriana s’emporta :

— Zut ! Ça fait dix fois que tu nous le répètes…

— Dans quel cas ? insista-t-il.

— Quand le président arrive et quand le père Noël gare son traîneau devant l’entrée. Ça te va ?

Il ne put s’empêcher de sourire et la prit dans ses bras. Il lui fit un baiser léger et se tourna vers ses équipiers.

— Si je vous appelle à l’aide, venez vite. Je compte sur vous.

— Pas de lézards, Gabriel. Fais gaffe à toi, répondit Christine, pas plus rassurée que les autres.

Gerfaut mit la main sur la poignée de la porte latérale.

— Dernière chose, le portail est bien ouvert ?

— Affirmatif, dit Alwenn. On a téléphoné au gardien pour le prévenir. Il ne sortira pas de chez lui, quoi qu’il entende. Tu seras donc seul.

Guivarch observa son homme. Vêtu d’un treillis camouflé, portant un bonnet noir et une cagoule, plus pour se protéger du froid que pour conserver un anonymat parfaitement inutile, il avait fière allure. Sur son gilet, il y avait le système radio, un couteau commando au fourreau inversé, deux torches dont une au verre rouge, des piles et les munitions pour la seule arme qu’il emmenait, son revolver 38 SP. Elle avait pourtant bataillé pour qu’il se munisse d’un pistolet-mitrailleur ou d’un fusil à pompe, mais il avait tout refusé en bloc.

Le commandant abaissa la cagoule, ne laissant plus que ses yeux apparents.

— Tu as servi où dans l’armée ? demanda Christine, comprenant qu’il était habitué à ce genre d’opération.

— Au 3e[25], habilitation CRAP[26].

— Hmm… je me disais aussi.

— Je file ! Ah oui, ne dormez pas, hein ? lança-t-il, en riant.

Cinq secondes plus tard, la portière coulissa et il la ferma sans bruit. Par les vitres sans tain, ils le virent progresser rapidement, passant d’une zone d’ombre à l’autre, avant de pénétrer dans la zone par le portail. Il repoussa le battant derrière lui et disparut dans la nuit.

— Bon Dieu, à sa place, je me ferais pipi dessus ! s’exclama Franck. Il est taré votre patron.

— Oh, non ! répondit Adriana. Il sait très bien ce qu’il fait, ses limites et les raisons qui le poussent à agir ainsi. C’est un crétin qui a le sens de l’honneur, le respect de la vie et qui s’est toujours battu contre toute forme d’injustice. Aussi dingue que ceux qu’il traque au quotidien !

Christine pressa l’épaule de sa collègue, comprenant son angoisse.

— Rassure-toi, tout va bien se passer.

Elles échangèrent un sourire et l’attente commença. Paul rompit le silence :

— Au fait, les renforts sont arrivés en position ?

Franck comprit l’appréhension qui se cachait derrière sa question. Il connecta la radio, changea de fréquence et lança un appel :

— Sierra 1 à 6 de Centaure PC, confirmez vos positions.

Le haut-parleur crachota aussitôt :

— Sierra 1, confirmé… Sierra 2, confirmé…

Tandis que les réponses s’égrenaient, Castani soupira et s’assit sur la banquette-lit. Dans son regard, il y avait tout le désespoir du monde.

*

22 h 35

À l’intérieur du cimetière de La Madeleine

Gerfaut n’utilisait que la torche à faisceau rouge. Moins facile à repérer, cela donnait un éclairage suffisant pour éviter les pièges du terrain. En plus, dans cet environnement inconnu, entre les pierres, les racines et les sentiers, invisibles de nuit, les embûches ne manquaient pas et plus d’une fois, il faillit jurer à voix haute en se prenant les pieds dans un trou qu’il n’avait pas vu.

Il agissait comme à l’époque de l’armée. Pour qu’une infiltration soit réussie, il faut connaître la zone par cœur et savoir exactement où l’on souhaite se rendre. Ses instructeurs le lui avaient répété des milliers de fois : tu dois pouvoir y aller les yeux fermés, en connaissant le nombre de pas, l’emplacement des ennemis, leur puissance de feu et les changements de direction à faire. Si tu ne le sais pas, tu crèveras ou tu feras tuer tes hommes !

Ce soir, il y avait beaucoup trop d’inconnues, alors, comme il avait de la marge, il avait décidé d’inspecter le terrain dans sa globalité. Cela l’aiderait à se repérer et à mieux en connaître la configuration. Il terminerait par la zone cible, la tombe de Jules Verne, où il choisirait un poste adapté qui lui permettrait de surprendre le target[27] sans se faire voir. Gerfaut savait se fondre dans l’obscurité et se déplacer en silence. Tout ça, il l’avait appris à l’armée, mais là-bas, personne ne lui avait expliqué comment agir face à un fou dangereux, capable de tout et sans peur.

— Bordel ! lâcha-t-il, en glissant sur des petites pierres qui avaient roulé sous ses rangers.

Il avait failli chuter et décida de marcher plus lentement. Il parcourut ainsi des kilomètres, tantôt à un rythme élevé, tantôt au pas ralenti. Il avait consulté l’éphéméride et ils n’étaient qu’à trois jours de la nouvelle lune, autant dire que l’obscurité était quasi complète. Il longea les murs et finit par revenir vers la zone cible. Par chance, elle était entourée de grands arbres qui lui feraient un abri visuel proche de la perfection. Il ne restait qu’un seul problème impossible à résoudre : le froid glacial.

Dès qu’il s’arrêtait de marcher, au bout de cinq à dix minutes, la température inférieure à zéro le paralysait complètement et pourtant, il était chaudement habillé avec une combinaison isothermique qui se révélait insuffisante, malgré les couches de vêtements supplémentaires.

Il prit son mal en patience et s’abrita comme il put du vent. Il avait choisi un arbre dont la position stratégique devait normalement le cacher à la vue du tueur qui ne pourrait venir que de trois directions. S’il arrivait par le portail, ses collègues lui tomberaient dessus immédiatement.

L’envie d’uriner était normale et il dut soulager plusieurs fois sa vessie, pestant contre des boutons difficiles à défaire avec les doigts engourdis et sa manie de boire des litres de café.

Accroupi, debout, le plus souvent adossé au tronc d’arbre, Gabriel était en position fixe et restait à l’écoute des bruits environnants, en bougeant le moins possible. Plus d’une fois, il crut entendre marcher, voire parler, et ce n’était qu’un effet de son imagination. Quand on est seul, dans l’obscurité et en terrain hostile, le cerveau humain provoquait des hallucinations aussi bien auditives que visuelles. Savoir maîtriser ce stress faisait de vous un bon combattant. Ou pas.

Deux oiseaux de nuit, au-dessus de sa tête, se battirent et firent un bruit du diable. Il sursauta sous le coup de la surprise et faillit les insulter copieusement. Il se retint à temps. Il restait seul face à lui-même, l’esprit vagabondant sur les territoires de sa mémoire la plus ancienne, se rappelant d’opérations qu’il avait menées, de ses frères d’armes et des périls qu’ils avaient affrontés ensemble. Cette nuit, tout était différent. Il était seul et l’ennemi serait imprévisible, car n’ayant plus aucune logique humaine dans sa folie meurtrière. Il devait se concentrer pour affronter le danger et ne pas se faire surprendre comme un débutant. Il regarda la montre, empruntée elle aussi, après avoir relevé l’opercule qui cachait la luminescence des aiguilles et du cadran. Il n’était même pas minuit et il n’en pouvait déjà plus de ce froid.

Il inspira profondément et se concentra.

*

Lundi 20 janvier 2020 - 2 h 55

Effectuer une ronde serait dangereux à plus d’un titre. Si le tueur était en approche, ce serait le meilleur moyen de révéler sa position. Ensuite, il risquait de faire du bruit et le faisceau de sa lampe pourrait le trahir. Mieux valait rester là. Il bougea à peine et effectua des exercices d’assouplissement sur place. Il fallait faire circuler le sang, augmenter le rythme cardiaque et remuer au moins les pieds pour lutter contre l’engourdissement qui le gagnait.

— Merde ! C’est plus de mon âge ces conneries, murmura-t-il.

Il jeta un œil à l’arbre qui le protégeait. Dommage que les premières branches soient inaccessibles, sinon il aurait bien pris le risque d’y grimper pour trouver une position plus confortable.

La pluie s’invita tout à coup. D’abord, une espèce de bruine qui se transforma très vite en averse. Bien protégé, l’eau n’atteignit pas sa peau, mais l’humidité qui régnait maintenant ajoutait à son inconfort. Il pesta intérieurement et insulta copieusement le ciel, la météo et tous les abrutis dégénérés chargés de donner les prévisions qui n’étaient jamais exactes.

*

4 h 45

Après la pluie, une brume lugubre avait envahi le cimetière. Il en fallait plus pour lui faire peur, quoique… quand il repensait à certaines enquêtes et aux faits inexplicables qui les avaient marquées au fer rouge, il pouvait se poser des questions. Fatigué par le manque de sommeil et la lutte contre le froid, son esprit s’échappait comme il pouvait et en ce lieu des plus sinistres, comment ne pas repenser à tout ça ?

Le Brésil et le Shuars[28]… Le fantôme du vicomte[29]… Le tueur en Lozère[30]… et tant d’autres ! Et ce moine qui revenait de plus en plus souvent, dans les pires moments et généralement quand il se sentait perdu. Qui était-il vraiment ? Une simple hallucination ou un être différent venu d’ailleurs ? Dans la lutte entre le Bien et le Mal, il n’y avait pas qu’une seule vérité et c’était bien là son problème.

Soudain, un bruit lointain le tira de ses réflexions. Gerfaut se remit debout, toujours adossé au tronc de l’arbre et défit la languette de cuir du holster de son arme. Serein, il scrutait l’obscurité autour de lui et les silhouettes des arbres devinrent autant de dangers menaçants.

Ne pas céder à la panique, contrôler sa respiration et ses émotions. Il y eut un deuxième craquement. Une branche brisée, certainement à cause du pas d’un homme. Ça venait d’en face, par conséquent, si c’était le tueur, il était arrivé par le mur opposé au portail d’entrée. Il crut distinguer une forme mouvante à une dizaine de mètres. Il resta parfaitement immobile. La main sur la crosse du revolver, il se savait invisible, se confondant avec l’arbre. Il y eut tout à coup un flash lumineux qui ne dura qu’une poignée de secondes ! C’était bien le tueur. Dans le court laps de temps, aveuglé par la lumière, il n’avait eu le temps que de voir des jambes. L’assassin ne s’éclairait que par intermittence. Gerfaut dégaina son arme. Patient comme un chasseur à l’affût, il savait qu’il devait attendre d’être quasiment au contact. Plus près, la silhouette se dessina un peu mieux et effectivement, le target était sacrément costaud. Il devinait maintenant la forme sur son épaule. Le criminel devait peser dans les cent kilos ! Une vraie bête.

Puis tout se passa très vite.

*

4 h 55

Amiens - Rue Saint-Maurice - À bord du sous-marin

— Je n’en peux plus de ce silence ! gronda Adriana. Je vais aller voir et…

— Du calme ! la morigéna Paul. Le patron a dit qu’on ne bougeait pas et on lui obéit. Imagine qu’il te prenne pour le tueur…

Il avait raison, mais elle était à bout de patience, comme tous les autres d’ailleurs. Attendre en sachant que le commandant prenait tous les risques n’était pas évident pour eux. Encore moins pour elle. Amoureuse de son homme, elle devait déjà jouer de finesse en cachant ses sentiments devant tout le monde. Elle n’avait pas le droit de l’embrasser, de le tenir par la main ou d’esquisser ne serait-ce qu’un geste tendre. C’était usant ! Et là, le sachant seul dans un environnement hostile et à la merci d’un tueur en série complètement fou, ça la rongeait encore plus que le reste.

— C’est vrai qu’on n’a eu aucun contact radio, ajouta Franck, inquiet, lui aussi.

Christine trancha immédiatement la question.

— On ne bouge pas, on ne fait aucun contrôle radio et on suit les ordres de votre patron.

Adriana la regarda et comprit que c’était la voix de la raison. C’était difficile de faire passer le métier avant l’amour qu’elle ressentait, mais ça, Gabriel et elle, savaient depuis le début que ce serait parfois intenable et ils avaient décidé de passer outre.

— Même pas une voiture ! On n’a rien vu. Vous pensez qu’il va venir ici ou choisir la baraque ? J’aimerais bien savoir et…

La détonation à peine perceptible les fit taire.

— Nom de Dieu ! Vous avez entendu ? s’écria Alwenn.

— Oui, je crois bien que…

Un second coup de feu se fit entendre.

Ce fut le branle-bas de combat. Franck se tourna vers la radio.

— De Centaure PC au dispositif Sierra 1 à 6 ! Coups de feu entendus sur site. Bouclez le périmètre !

Pendant ce temps, les autres enquêteurs s’étaient armés. Adriana ne prit qu’une torche, estimant son arme de service suffisante. Livide, elle fut la première dehors.

— Franck, tu restes pour la liaison radio, ordonna Christine. Nous, on va se déployer. Appelle des renforts et demande au commandant si tout va bien. On se connecte dès qu’on entre.

Paul prit la tête de la colonne et les trois femmes se positionnèrent en tirailleurs. Tous avaient pris une arme automatique, des pistolets-mitrailleurs HK UMP.

— On fonce vers la tombe ! cria Paul, déjà lancé au pas de course.

L’angoisse lui donnait des ailes. Adriana le couvrait sur son arrière droit. Les deux gendarmes étaient de chaque côté, légèrement en retrait. Malgré les torches, la progression restait difficile.

Ils arrivèrent assez vite à la sépulture de Jules Verne et ils découvrirent le cadavre abandonné sur la pierre tombale.

— Putain de merde ! lâcha Castani, qui regardait partout autour de lui, avec sa lampe torche.

Christine prévint Franck et lui demanda d’appeler l’IJ et le légiste. Cependant, il n’y avait aucune trace du commandant. Affolée, Adriana désobéit et lança un appel désespéré :

— Centaure Autorité de Centaure 2… tu m’entends ? Réponds, s’il te plaît.

Ils étaient tous immobiles, guettant sa voix dans les oreillettes.

Il n’y eut aucune réponse.

*

5 h 08

Quelque part dans le cimetière

Dès que le tueur avait jeté le corps sur la tombe, Gerfaut avait bondi en criant Police ! À sa surprise, malgré sa stature et son poids, l’homme avait détalé comme un lapin. Il avait alors tiré un coup de sommation en l’air, en lui demandant de s’arrêter. Ensuite, il avait pris son temps pour viser et tirer dans la direction de la silhouette qui fuyait. En vain.

Il avait rengainé et entamé la poursuite à pied. Maintenant, ne prenant plus aucune précaution, il utilisait la torche normale et pouvait mieux voir où il posait les pieds. Apparemment, le target savait courir et se comportait en bon sprinter. Entre les arbres, Gabriel visualisait de temps en temps les éclairs lumineux de sa lampe. Il le vit arriver au sommet d’une colline qu’il l’atteignit quelques secondes plus tard. Il s’immobilisa.

Plus aucun bruit. Pas de faisceau. Rien.

— Merde, jura-t-il, entre ses dents.

À peine essoufflé, il s’accroupit et prit le temps de se repérer. Heureusement, le commandant avait un sens de l’orientation très développé. Tout droit, il se dirigerait vers le mur opposé au portail. À gauche, il y avait le mur qu’ils avaient franchi dans l’après-midi. Il regarda à droite. Après le mur d’enceinte, il n’y avait pas d’accès direct à une rue ou un chemin carrossable.

Donc, tout droit ou à gauche ? Il fallait vite trancher la question, même si le tueur devait le guetter, terré quelque part. De ce choix dépendait la réussite ou l’échec de la mission. Le terrain était plus à découvert face à lui et même s’il courait comme un lièvre, il aurait dû apercevoir un mouvement en arrivant sur sa position.

Gabriel descendit donc sur sa gauche au petit trot et s’immobilisa devant les premiers arbres. Tous les sens en alerte, il attendit. Toujours aucun bruit ! Sans utiliser la torche, il avança prudemment. Il n’y voyait pas grand-chose et si le tueur était tapi dans l’obscurité, il risquait de passer à côté de lui sans le voir. Il reprit son revolver en main, arma le chien et marcha lentement, passant d’un arbre à l’autre en faisant le moins de bruit possible.

Soudain, il put le distinguer. L’assassin attendait près d’un arbre et c’est cette double silhouette qui l’avait trahi.

— On ne bouge plus bonhomme ! À genoux, mains sur la tête.

À sa grande surprise, le tueur lui obéit. Avant de lui passer les menottes, il décida d’appeler ses collègues. Il réalisa à ce moment que sa radio était débranchée. Depuis quand, il n’en savait rien et il jura grossièrement.

Avec prudence, il alluma la torche pour mieux observer ses réactions et avança. Il passa près d’un arbre et sut à cette seconde qu’il venait de commettre une erreur. Il sentit la présence à droite trop tard ! Un coup violent sur la nuque lui fit lâcher un cri de douleur. Son arme lui échappa et ses jambes fléchirent. Il n’eut que le temps d’entendre un rire féminin et de voir le target se relever en ricanant.

Le commandant Gerfaut était déjà à terre et il sombra dans un trou noir qui l’aspirait tout entier.

*

5 h 25

Quelque part dans le cimetière

Adriana n’appelait même plus à la radio, ayant renoncé depuis longtemps. Avec ses collègues ils couraient dans tous les sens, élargissant le périmètre de recherches au fur et à mesure.

— C’est pas possible ! Mais où est-il ?

Au loin, ils entendirent les deux-tons des renforts qui arrivaient pour encercler la zone. Sur place, ils ne savaient plus où aller.

— Bon sang, il ne s’est pas volatilisé quand même ! gronda Alwenn.

— Ou alors… commença Paul, sans oser terminer sa phrase.

— Non, ne me dis pas qu’il l’a enlevé. Gabriel est trop lourd et il ne pourrait pas le porter comme ça et disparaître aussi vite. On continue ! ordonna Guivarch, au comble de l’angoisse.

Dix minutes plus tard, Paul s’immobilisa net. Dans le faisceau de la Maglite, il voyait le corps allongé de Gerfaut, face contre terre. Il ne bougeait plus.

— À MOI ! VENEZ VITE ! hurla-t-il.

Tétanisé, il n’osait pas faire un pas de plus. Adriana arriva en courant et faillit tomber en voulant s’arrêter.

— Oh, non… murmura-t-elle, incapable d’en dire plus.

Christine et Alwenn la suivirent de près. Guivarch se ressaisit et se précipita sans attendre une seconde de plus. Elle s’agenouilla pour chercher un pouls à la carotide.

— Il est vivant ! s’écria-t-elle.

Les autres l’entourèrent. Paul avait enfin maîtrisé sa frayeur et il retourna le commandant pour lui tapoter la joue. Sans résultat, il frappa plus fort.

Gabriel ouvrit les yeux d’un coup.

— Tu m’en colles encore une et je te vire ! dit-il, d’une voix pas très vaillante.

Paul riait nerveusement.

— Bon Dieu, je t’embrasserais bien, s’il n’y avait pas autant de monde.

— Ouais… ben aide-moi à me relever au lieu de dire des conneries.

Alwenn ramassa son revolver et le remit elle-même dans le holster à la ceinture de Gerfaut.

— Que s’est-il passé ? demanda Adriana, enfin soulagée.

— Je suis le roi des cons ! J’ai oublié la complice et ce salopard m’a tendu un piège. Je l’ai retrouvé, il m’attendait bien gentiment et je lui ai dit de se mettre à genoux. Il m’a obéi et quand je me suis approché pour lui passer les pinces, sa copine m’a défoncé le crâne avec un truc vachement dur.

Il toucha sa nuque du bout des doigts en grimaçant.

— J’ai une putain de bosse et je sens que je vais avoir une migraine carabinée. Merde ! Je suis trop con.

Il tenait à peine debout et ajouta rapidement :

— En plus, ma radio était débranchée. J’ai dû m’accrocher quelque part pendant la poursuite. Bref, tout de travers, quoi ! Et les renforts ? demanda-t-il, peinant à rassembler ses idées.

Christine lança un appel et la réponse ne tarda pas.

— De Groupe Sierra, on est sur le périmètre de bouclage. Aucun véhicule n’est passé.

Il leur échappait encore une fois ! Cela avait dû se jouer à quelques minutes. Pas plus.

— Viens te mettre au chaud, tu as les mains glacées, ordonna sa compagne.

Les enquêteurs firent demi-tour pour regagner le sous-marin. Près de la tombe de Jules Verne, les TIC arrivaient déjà. Même l’IRCGN et l’IML étaient en alerte, 24/24 h.

Gerfaut ne prit aucune précaution. Il récupéra le texte de la prochaine énigme sur le corps, malgré les protestations véhémentes d’un technicien auxquelles il ne répondit pas.

— Tu veux passer aux urgences ou… demanda Alwenn.

— On rentre. Je prendrai une aspirine et ça ira bien.

Adriana se tenait tout contre lui. Elle ne disait pas un mot. Son silence était assez éloquent pour qu’il comprenne le message.

Cette fois encore, c’était passé près. Trop, sans doute.

Chapitre XVII

Lundi 20 janvier 2020 - 8 h 10

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Gerfaut rejoignit la salle de commandement après avoir passé un long moment sous une douche brûlante qui lui fit le plus grand bien. Dès son arrivée, Adriana lui tendit son breuvage préféré dans une version très serrée, de quoi relever un mort.

— Oh ! Bon sang, tu m’as mis une triple dose, dit-il, en souriant.

Vêtu d’habits chauds et surtout secs, il se sentait mieux et se dirigea directement vers le paperboard où la nouvelle énigme était apparemment déjà inscrite. Il en fit la déduction en voyant tous les enquêteurs debout près du tableau. En s’approchant, il comprit pourquoi : César était assis sur une chaise, immobile et muet.

— Que se passe-t-il ? demanda-t-il, les sourcils froncés.

Puis son regard se posa sur le texte et il déchiffra les quatre lignes.

— Nom de Dieu…

— Ouais, c’est le moment de le dire ! ironisa Paul, les traits tirés.

VIII

Au cartulaire du Chapitre d’Amiens,

Où l’on préfère le 3e au 1er,

Désignée par celui né à Tarse,

À l’ombre de Kephas, trouverez la 8e.

A. A.

— Plus ça va, plus c’est compliqué, si je comprends bien, commenta Gerfaut.

Il s’approcha de l’historien, en pleine réflexion.

— Déjà au travail ? demanda-t-il.

Le vieil homme sursauta.

— Oh, bonjour Gabriel ! Oui, je vous attendais et je pensais que vous alliez revenir avec ce monstre. Je suis venu aux nouvelles et vos collègues m’ont expliqué ce qui vous était arrivé. Désolé pour vous.

— Ce n’est rien, je m’en tire avec un mal de tête. Alors, ça dit quoi ?

— Rien, répliqua aussitôt l’expert. C’est incompréhensible, malgré quelques détails faciles à deviner.

Il vint près du paperboard et relut attentivement le texte.

— Dites toujours ce que vous avez trouvé.

— Le cartulaire, c’est une fausse piste. Il y a des dizaines et des dizaines d’actes répertoriés. C’est une impasse mise là volontairement pour nous perdre. Ensuite, la préférence du 3e au 1er, je ne sais pas… Enfin, désignée par celui né à Tarse, il s’agit de Saint-Paul de Tarse, en Cilicie, la Turquie actuelle.

Il tapota la dernière ligne.

— De mieux en mieux, votre tueur cite le nom araméen de Saint-Pierre, avec Kephas, autrement dit, le roc.

Le commandant termina son mug et fit claquer sa langue.

— Donc, on cherche une église qui s’appelle Saint-Paul ou Saint-Pierre… Et ça en fait beaucoup ?

— Malheureusement, oui ! rétorqua César, décontenancé. Il y en a quelques dizaines et avec Saint-Pierre, on a décroché le gros lot. Je suis navré…

Gerfaut le regarda et comprit sa mine déconfite. Cette fois, le tueur avait vraiment réussi à brouiller les pistes. Abattu, cette nouvelle venait s’ajouter à l’échec de la nuit précédente.

— Merde ! conclut le commandant, comprenant qu’il n’y avait rien à faire.

— J’ai honte de ne pas pouvoir vous aider, ajouta l’historien.

— Mais non ! répliqua Adriana. Déjà sans vous, on n’aurait pas forcément trouvé ce que vous nous avez révélé. C’est déjà beaucoup !

Sa tentative de réconfort tomba à plat. Authier-Mazet avait cette moralité des braves gens, soucieux d’aider la justice et d’apporter leur aide, quelles que soient les circonstances.

— Je vais continuer à chercher. Je pourrais avoir accès à un ordinateur, s’il vous plaît ?

Christine lui sourit et l’entraîna par le bras pour l’installer devant un poste de travail.

— Tenez, prenez celui-ci. Il y a Internet et en cas de problème, demandez-nous.

Elle revint vers les enquêteurs.

— Alors, que fait-on ?

Le commandant était perplexe, les yeux fixés sur les lignes et les mots si mystérieux.

— Je ne sais pas, mais ce coup-ci, je pense qu’on va devoir renoncer, à moins que notre ami ne trouve une solution d’ici à ce soir.

C’était la consternation.

— Du coup, on travaille sur quoi ? s’informa Paul, bougon.

Gerfaut faillit répondre sur rien, tout en réfléchissant. À cet instant on toqua à la porte. Un gendarme entra.

— Mon commandant, un certain Maxime Richard demande à vous voir.

— Ah oui, faites-le entrer.

Le directeur du Courrier Picard apparut, tenant à la main une liasse de journaux.

— Bonjour monsieur. Tenez, je vous l’ai apporté moi-même ainsi que quelques quotidiens de la presse nationale. Je ne savais pas que vous aviez aussi diffusé le portrait-robot chez mes confrères.

Adriana ouvrit de grands yeux.

— Je suis passé par Alex, expliqua Gabriel, en lui souriant.

Alexandra Koënig était une amie personnelle du commandant, rencontrée lors d’une enquête et devenue depuis une alliée précieuse pour tout ce qui concernait les médias. Gerfaut prit le Courrier Picard et le déposa sur la table, avec les autres journaux. Le tueur avait les honneurs de toutes les unes ! Hormis le quotidien régional, ils pouvaient examiner Le Figaro, Libération, Le Monde… et quelques autres.

— Bien vu ! s’exclama Alwenn, penchée sur le Courrier.

— Le titre est bien accrocheur…

Si vous voyez cet individu, appelez la police !

Richard acquiesça.

— Il faut espérer que ça serve à quelque chose ! Ce matin, je regardais la gueule de ce monstre et je me disais qu’il ressemble à des milliers d’anonymes. En fait, il n’a rien d’un assassin et on lui donnerait le bon Dieu sans confession.

Gerfaut le fixa sans rien dire. Il avait raison, le tueur pouvait passer complètement inaperçu dans une foule. Qui pourrait le reconnaître ?

— Merci, en tout cas. Cette parution va nous aider, j’en suis sûr, répondit-il.

Les enquêteurs lui offrirent un café, mais le journaliste était pressé. Il refusa poliment, leur souhaita bonne chance et quitta les lieux. La porte était à peine fermée, que le téléphone mural sonna. Gabriel, qui passait à côté, décrocha.

— Brigadier Huttin, au portail. Commandant Gerfaut ?

— Oui, je vous écoute.

— J’ai une dame ici qui demande à vous voir.

Il fronça les sourcils.

— Comment s’appelle-t-elle ?

— Je n’ai pas encore vérifié son identité. Je vous ai appelé tout de suite, car elle prétend connaître le tueur.

— Nom de Dieu ! Faites-la entrer et amenez-la ici.

Il raccrocha et expliqua la teneur de l’appel à ses collègues.

— Eh bien, cette fois, on dirait bien que ça a marché ! s’exclama Franck.

Le commandant doucha son enthousiasme.

— Minute ! Rien n’est fait. On va voir ce que ça donne et ensuite on avisera.

Le silence retomba et Gerfaut se fit couler un autre café en attendant le nouveau témoin.

*

9 h 15

Une jeune femme entra, vêtue d’un manteau qu’elle retira tout de suite. Elle était vêtue d’un pull moulant sur un jean slim, le tout épousant une silhouette séduisante. Elle n’avait pas trente ans, portait des cheveux courts et un maquillage léger. Son visage n’était pas très joli, mais son regard vif témoignait l’assurance d’une personne sûre d’elle et intelligente.

— Bonjour, mademoiselle.

Elle sourit à Gerfaut qui la fit asseoir devant un bureau. Ses équipiers restèrent derrière elle pour ne pas la perturber. Immédiatement, le commandant sentit le malaise chez la jeune femme. Quelque chose la torturait et ses yeux fuyants le dérangeaient, car ils ne cadraient pas avec son attitude générale.

— Vous voulez un café ?

— Je veux bien, merci.

Paul s’en chargea et rapporta deux mugs. Gabriel le remercia d’un clin d’œil.

— Bien, commençons par le début. Je suis le…

— Commandant Gerfaut, je sais. J’ai vu votre photo dans la presse et à la télévision. Vous êtes chargé de mener l’enquête sur cette série de meurtres. Et c’est de ça que je viens vous parler.

— Comment vous appelez-vous, mademoiselle ?

— Madame… je suis mariée et j’ai deux enfants.

Il hocha la tête.

— Félicitations. Alors, quelle est votre identité.

— Je m’appelle Karine Roussel et mon nom de jeune fille, c’était Tavernier.

Gerfaut avait noté le léger changement de ton sur le dernier nom. Il y avait là un problème et il commençait à cerner le malaise. Après des centaines d’interrogatoires, le commandant avait l’habitude des truands comme des innocents. Il devinait le mensonge plus sûrement qu’un détecteur électronique, savait malmener, manipuler et jouer avec un suspect. Son modus operandi lui avait valu autant de procédures à l’IGPN que des conférences auprès des polices judiciaires, en France comme à l’étranger. Il avait une méthode presque infaillible et s’en servait à outrance. Son arme principale était son don de l’observation, son écoute et le plus sûr de tout, son instinct.

Il était silencieux et ne quittait pas la jeune femme des yeux. Elle se dandinait sur sa chaise et il décida de l’aider pour qu’elle passe outre cette gêne qui la paralysait.

— Vous avez dit au gendarme que vous connaissiez le tueur. C’est bien ça ?

Elle soutint son regard.

— Je… oui…

Elle se baissa et prit son sac à main qu’elle avait posé à terre. Elle y récupéra une enveloppe et le journal qu’elle posa devant elle. C’était le Courrier Picard et elle tapota le portrait-robot de son index.

— Je sais qui c’est…

Sa voix avait baissé d’un ton. Alors, Gerfaut devina d’où venait son malaise.

— C’est quelqu’un que vous connaissez bien, n’est-ce pas ? De votre famille, j’imagine ?

Elle acquiesça.

— C’est mon frère…

L’annonce frappa de stupeur tous les enquêteurs. Gabriel resta serein, connaissant maintenant l’origine de sa gêne. Sa démarche n’était pas simple, mais au moins, elle avait franchi le pas.

— Je vous écoute. Je peux vous appeler Karine ?

— Bien sûr.

Elle but son café à petites gorgées, le regard dans le vague. Dans son dos, Franck allait s’exprimer, mais Paul l’en empêcha. Son adjoint connaissait parfaitement la technique du commandant et il n’y avait qu’une règle : le silence et laisser parler le patron.

— Alors, Karine, racontez-moi.

Elle posa son mug et se lança :

— Ce matin, j’allais au travail et je suis passé devant un kiosque à journaux. J’ai vu l’affiche du Courrier et j’ai acheté le journal. Je n’en revenais pas ! Je suis certaine que c’est mon frère.

— Comment s’appelle-t-il ?

— Euh… Ézéchiel Tavernier.

Le commandant ouvrit de grands yeux. Non seulement, on était loin d’Aldo Aïbiri, mais que venait faire un prénom hébraïque dans cette famille ?

— Vous voulez bien m’expliquer ?

— Nos parents étaient des cathos extrémistes ! Messe en latin et tout le tralala… Pardon ! Je ne veux blesser personne, mais c’était insupportable. Messe le dimanche, les vêpres, les retraites, on a tout subi. Bref ! Mon frère est né grand prématuré et sa vie ne tenait plus qu’à un fil. C’est mon père qui l’a affublé de ce prénom stupide ! En hébreu, ça signifie Dieu le fortifiera, ceci expliquant cela.

— Donc, il a survécu.

— Oui, mais je pense que c’est ça qui a déclenché tous ses délires. Je suis sa sœur cadette, mais mes premiers souvenirs avec Ézéchiel, c’est de le voir enfant de chœur à l’église. Il priait tout le temps, ne parlait que de religion, bref il a été illuminé tout de suite. Après le reste a suivi logiquement, comme les soucis d’ordre sexuel… c’était… comment dire ?

Elle baissa les yeux, gênée.

— Je dois vous dire que…

Gabriel soupira. C’était facile d’additionner un plus un. Il avait compris.

— Il a abusé de vous, n’est-ce pas ?

Elle le fixa, abasourdie.

— Oui… Enfin, non, c’est plus compliqué que ça. J’avais dix ans, lui en avait quatre de plus et nous partagions la même chambre. Tous les soirs, il fallait que je le masturbe, parce qu’il ne voulait pas le faire lui-même. Son propre sperme le dégoûtait, il disait que c’était le démon qui le rongeait et qu’il devait expulser. Je le nettoyais aussi… Moi, je ne savais pas ce que je faisais.

— Il a été plus loin ?

— Non, ça s’arrêtait là. Il avait un sérieux problème avec ça et moi, j’étais trop jeune pour comprendre que c’était mal. En grandissant, vers 12 ans, j’ai refusé de continuer. Il m’a frappée et si mon père n’était pas intervenu, il m’aurait tuée, je pense. Ses colères étaient terribles…

— Vos parents ne se sont pas aperçus de ce qu’il vous faisait subir ?

— Je ne sais pas. En tout cas, ils ne m’ont jamais rien dit sur ce sujet.

Le commandant soupira. Il ne supportait pas ces gens qui s’adonnent à la religion avec une ferveur qui leur faisait oublier leurs devoirs basiques de parents.

— Et ils ne savaient pas qu’on ne fait pas dormir deux enfants de sexes différents dans la même chambre, d’autant plus aux âges que vous aviez ?

— Oh, ils n’avaient pas d’argent… bien que… non, rien.

Inutile d’épiloguer, mais maintenant il savait déjà d’où venait cette aversion des femmes chez l’assassin. Elles n’étaient là que pour satisfaire son désir qu’il décrivait comme un démon qui le rongeait de l’intérieur et qu’une femme devait lui extirper sans qu’il se touche lui-même. Le cas était déjà grave, cependant il savait aussi qu’il n’était pas au bout de ses surprises.

— Continuez, s’il vous plaît.

— À 16 ans, il a tué un professeur.

— Il a… quoi ? insista Gerfaut, ébranlé par ce qu’il venait d’entendre.

Tous les membres de l’équipe étaient stupéfaits.

— Il a eu une mauvaise note et ça l’a mis en rage. Mon frère est très costaud et même adolescent, il avait déjà une stature qui en imposait. Il l’a insulté, puis frappé. Une seule fois. Le prof est tombé en arrière et il s’est brisé le cou sur son bureau.

— J’imagine les suites…

— Ben, il y a eu la police, les médecins experts… J’étais petite encore à cette époque. Je me souviens d’un détail. C’est après ce drame qu’ils l’ont enfin diagnostiqué schizophrène paranoïde et il n’a pas été en taule. Il a écopé d’une obligation de soins. Je n’ai plus vu mon frère pendant six mois, puis il est revenu à la maison. J’ai su plus tard qu’ils l’avaient enfermé dans une institution spéciale pour mineurs.

— Il avait un traitement chimique ?

— Hmm… des dizaines de cachets à prendre tous les jours.

— Ça faisait effet ?

— Ézéchiel a toujours paru normal, alors je ne saurais pas vous dire. Moi, il me faisait peur et je peux vous dire qu’à 18 ans, j’ai fichu le camp de cette famille de dingues !

Effectivement, sa vie avait dû être un véritable calvaire.

— Après, qu’est-il arrivé ?

— Nos parents sont morts dans un accident de voiture, j’avais 20 ans.

— Oh, je suis désolé.

Sa réponse fusa :

— Il ne faut pas, c’étaient des pourritures. Je les détestais et à cette époque, j’avais entamé une psychanalyse pour me sortir de l’enfer où j’avais sombré. C’est mon psy qui m’a sauvé la mise.

— Hmm… je comprends. Et votre frère ?

— Il est parti dans le Sud, je crois, mais je l’ai fui, lui aussi. Je ne voulais plus le revoir.

Gerfaut saisissait parfaitement les données du problème. Qui aurait pu lui reprocher son comportement à l’égard de cette famille qui avait massacré toute son enfance ?

— Je sais qu’il a eu des ennuis avec la justice pour des bagarres qui ont mal tourné.

— Coups et blessures ayant entraîné la mort ? demanda Gabriel, adoptant le vocabulaire judiciaire.

— Non, pas à ce point, mais il a tellement tabassé un type qu’il a fini dans un fauteuil roulant.

— Comment l’avez-vous appris ?

— Simple. À chaque fois qu’il a eu un problème, les flics me convoquaient pour témoigner et ça finissait toujours chez les dingues. Ils le relâchaient. Il recommençait. J’étais convoquée et ainsi de suite !

Gerfaut la fixa. Cette jeune femme n’avait pas connu un calvaire, mais bel et bien l’enfer. Elle poursuivit ses explications :

— Et il y a eu le drame. Il y a quatre ans, il a tué toute une famille pour un trouble de voisinage. Son voisin avait mis la musique trop fort, Ézéchiel a été se plaindre et l’autre l’a insulté. Il n’en fallait pas plus pour qu’il perde les pédales… il a fracassé la porte et il les a tous exécutés. Le type, sa femme et leurs trois enfants sans oublier le chien.

Le commandant était abasourdi.

— Comment ça a fini ?

— C’est là que je ne comprends plus ! Je suis certaine que votre portrait-robot, c’est le visage de mon frère. Pourtant…

Elle se perdit dans ses pensées.

— Pourtant ? insista Gabriel, qui ne comprenait pas.

— Eh bien, Ézéchiel a été enfermé dans l’UMD de Sotteville-lès-Rouen, à cent bornes d’ici.

— Et ?

Elle s’agaça.

— Et il y est toujours ! Selon le procureur, je devrais être prévenue si jamais il était relâché, ce qui n’est pas le cas. Vous savez bien que pour sortir d’une UMD, il faut l’accord d’un médecin puis celui du Préfet et le malade n’est pas libéré, il est juste renvoyé dans une structure hospitalière normale pour son suivi psychiatrique.

Visiblement, elle maîtrisait le sujet. Gabriel sentait déjà une multitude d’erreurs dans cette affaire. Il décortiquerait le tout plus tard.

— Vous avez été lui rendre visite à Rouen ?

— Hein ? Vous plaisantez ? Je suis mariée, j’ai un homme extraordinaire dans ma vie et deux enfants adorables. Vous pouvez me juger comme la dernière des dernières, mais jamais je ne reprendrai contact avec ce taré qui m’a violée quand j’étais gosse ! s’écria-t-elle, avec de la colère dans la voix. Il m’a fallu des années pour me reconstruire, pour être normale ! Alors, je vous le dis en face, il peut crever, j’en ai rien à faire !

Elle hurlait presque en achevant sa phrase. Le commandant leva les deux mains en signe d’apaisement.

— On se calme ! Je ne vous juge pas, au contraire, je vous comprends.

Karine s’écoula tout à coup en larmes. Elle sanglotait et cachait son visage entre ses mains.

— Pardonnez-moi… balbutia-t-elle.

Les enquêteurs étaient consternés devant le drame de sa vie. Adriana s’approcha et la calma comme elle put. Christine lui apporta un verre d’eau et peu à peu, la jeune femme s’apaisa.

— Voilà, vous savez tout et je suis venue dès que j’ai vu le journal.

— Je vous remercie. C’est très courageux de votre part.

— Monsieur, il faut vérifier, mais il y a un gros problème. Je suis formelle, votre dessin, c’est mon frère, Ézéchiel Tavernier, 32 ans, complètement cinglé. Je n’en démordrai pas et en ce moment, il est enfermé dans une UMD près de Rouen, en Seine-Maritime.

— Ne vous inquiétez pas, on va mener l’enquête sur la base des renseignements que vous nous avez donnés. Il y a plusieurs loupés dans cette affaire et on les éclaircira. Je vous le promets.

Il marqua une pause pendant que Karine reprenait ses esprits.

— Auriez-vous une ou des photos récentes de votre frère ?

Elle fit non de la tête et ouvrit l’enveloppe qu’elle avait récupérée quelques minutes auparavant. Elle en sortit des clichés jaunis par le temps, pas très nets et représentant des scènes de famille.

— C’est tout ce qui me reste de ma vie d’avant.

Gabriel les passa en revue. Il y avait essentiellement des instantanés d’une vie familiale qu’on devinait brisée rien qu’en examinant les visages des deux enfants. Quant au garçon, sur la plus récente, il devait avoir une quinzaine d’années. C’est à ce moment, après un minutieux examen, que le commandant pensa que Thomas Bocquet avait fait un travail de mémoire extraordinaire. Avec un peu d’imagination pour vieillir cet adolescent et le portrait-robot collait parfaitement.

— Excusez-moi, reprit la jeune femme, mais normalement vous devriez avoir des photos dans vos fichiers, puisqu’il a commis des meurtres ?

Il remit les tirages dans l’enveloppe et la lui rendit.

— Oui, mais sans savoir le nom, on ne pouvait pas chercher au bon endroit.

Elle retrouva le sourire.

— Que je suis sotte ! Bien sûr. Pardonnez-moi.

Elle fouilla dans son sac et prit un trousseau de clés qu’elle déposa devant elle.

— La petite maison où nous habitions a été au centre de la succession. Je l’ai refusée et mon frère l’a habitée pendant pas mal de temps. Quand il revenait, c’est là qu’il se réfugiait, car de mon côté, je ne voulais plus le voir ni entendre parler de lui.

Gabriel marqua son étonnement.

— Donc, il est parti, il est revenu… mais qui payait les factures dans ce cas ?

— Personne. Je pense qu’il n’y a plus d’électricité, pas d’eau… enfin, vous voyez ?

— Ce pavillon n’a pas été saisi ?

— Non, il y a la loi sur les dix ans pendant lesquels le notaire doit régler le problème de la succession si un des héritiers refuse sa part ou la conteste au tribunal.

— Vous n’y êtes jamais retournée ?

— Non. Pour moi, cette baraque, c’est la maison du diable et j’ai eu ma dose d’horreurs. Elle venait de mes grands-parents maternels que je n’ai pas connus et je n’y avais aucun souvenir heureux. Pour tout vous dire, j’ai même pensé y mettre le feu, mais je n’ai pas osé.

Il pensa que ce pavillon pourrait être la planque idéale, voire même un endroit où le tueur pourrait commettre ses crimes abominables.

— Vous pouvez me donner l’adresse ?

— Elle est sur la commune d’Yzeux, en bord de Somme et très difficile à trouver.

Elle se racla la gorge et Gerfaut comprit qu’elle rassemblait ses forces.

— Je suis prête à vous y emmener, sinon vous ne la trouverez jamais. C’est juste que…

Tous remarquèrent que la jeune femme s’était mise à trembler à l’idée de retourner sur les lieux de son cauchemar. Gabriel la rassura très vite.

— On va faire simple. Vous nous montrez le chemin et quand on sera sur place, je vous fais raccompagner par un gendarme. Vous n’aurez pas à rester et je ne vous demande rien de plus.

Le commandant réfléchit un bref instant et ajouta :

— Vous n’avez pas d’autre famille ? Des cousins… un oncle… que sais-je ?

Elle fit non de la tête.

— Mon père était de l’Assistance Publique, sa femme était fille unique… On n’a jamais eu de repas de famille, de Noël comme tous les autres. Même les fêtes de l’école, elle refusait de nous y emmener. C’était diabolique, selon elle.

Gerfaut, concentré, remarqua qu’elle évitait de parler de sa mère en employant ce mot et au contraire, elle la rendait étrangère en disant « sa femme ». Dès cet instant, il eut un doute et comprit que l’horreur ne s’était pas limitée aux violences répétées de son frère aîné.

— Je vois, se contenta-t-il de répondre.

Il songea que la police, l’administration, l’Éducation nationale avaient encore des progrès à faire sur le suivi des enfants de la République. Ces victimes de bourreaux innommables, battus, violés, qui grandissaient dans la souffrance et dont le silence accusait tous les adultes qui n’avaient rien vu et pire, ceux qui savaient sans jamais intervenir.

— Je suis désolé pour vous, Karine. À un point que vous n’imaginez pas.

Elle lui sourit.

— C’est gentil. Vous êtes le deuxième à qui je parle et devant qui je déballe mon sac. Seul mon mari m’a comprise et m’a aidée à grandir, à devenir une femme aimante et une mère digne de ce nom. Mais… enfin, vous comprendrez mieux quand vous visiterez cette bicoque.

Elle avait oublié le reste de l’équipe, perdue dans la narration d’un passé qui pesait encore sur ses épaules et qui l’avait empêchée de vivre pendant des années. Une larme rebelle coula sur sa joue. Elle ne s’en aperçut pas et fixa Gerfaut.

— Je vais dire une horreur, monsieur et j’espère que vous me pardonnerez.

Il l’invita à continuer d’un geste.

— Il ne faut pas arrêter Ézéchiel, ça sert à rien de l’enfermer dans un asile ou une prison.

— Que préconisez-vous alors ?

— Il faut le tuer, l’abattre comme un animal sauvage enragé. Seule la mort pourra l’arrêter.

Cela jeta un froid chez ceux qui l’écoutaient.

— Je comprends votre position. Je ne vous juge pas Karine, tant s’en faut ! Et je vais même dire mieux. À votre place, je l’aurais déjà fait.

Un sourire illumina alors la jeune femme, ravie de se voir comprise. Le commandant reprit aussitôt :

— On peut y aller tout de suite, c’est possible ?

— Bien sûr. Mon patron m’a donné ma journée quand je lui ai expliqué que je venais faire une déposition à la police.

Alors Gabriel fixa Christine.

— Dans quinze minutes, je veux sur le parking toutes les équipes du PSIG, la BAC en renfort et la totalité des équipages de Centaure pour bloquer tous les accès à Yzeux. On va investir cette baraque. Il se peut fort bien que notre tueur s’y trouve.

Il se tourna vers Adriana.

— Tu t’occupes de Karine, s’il te plaît. Fais-lui un café et pendant ce temps, je vais me préparer.

Paul était déjà debout.

— Tu sens qu’il est là-bas ? Je veux dire… c’est ton instinct qui parle ?

Le regard de Gabriel flamboya.

— Je ne sais pas. Mais si on le trouve dans cette maison, alors je ne veux pas qu’on le loupe une troisième fois.

Aussitôt, le PC de commandement ressembla à une ruche en pleine activité et les téléphones chauffèrent.

La chasse au tueur était ouverte.

Chapitre XVIII

Lundi 20 janvier 2020 - 11 h 10

Yzeux - Forêt d’Yzeux - Proche du domicile des Tavernier

Lemarchand et Metzger avaient été prévenus ainsi que le juge d’instruction. La commission rogatoire n’avait posé aucun problème et les réquisitions d’ouverture et de perquisition, accordées sur-le-champ.

En route, Karine Tavernier, assise à la droite de Gerfaut qui conduisait, n’avait pas beaucoup parlé. Au début, ils avaient suivi la 308 des gendarmes, venait ensuite un cortège de six véhicules du PSIG. Simultanément à leur départ de la caserne, le dispositif Centaure avait été redéployé pour assurer un périmètre filtrant autour d’Yzeux. En une demi-heure, plus un seul véhicule ne quittait la zone sans passer par un barrage. Ils avaient atteint la ville assez vite et maintenant, ils se dirigeaient vers la Somme par de petites rues étroites avant d’aboutir par la rue du Marais, à un chemin de terre qui s’enfonçait dans la forêt. Karine expliqua qu’ils n’étaient plus qu’à environ cinq cents mètres du fleuve et donc de son ancienne maison.

Gabriel engagea la 407 sur le sentier carrossable et s’arrêta en lisière, profitant d’une clairière qui permettait de stationner tous les véhicules. Rapidement les équipes du PSIG se préparèrent et attendirent ses ordres. Les gendarmes de la SR restaient avec son équipe et le commandant put expliquer sa stratégie. Un officier du peloton d’intervention y assista afin de transmettre ensuite ses directives. Karine restait presque collée à Gabriel et on sentait la peur panique qui l’envahissait, de plus en plus visible.

— Commandant, tous les hommes sont prêts, annonça le capitaine Olivier Meursang, du PSIG.

Il se tourna vers le témoin.

— Karine, est-ce compliqué d’accéder à la maison depuis l’endroit où nous nous trouvons ?

— Euh… oui et non. Quand on connaît, c’est facile, sinon vous pourriez passer à côté.

— Est-ce que vous pouvez nous guider ?

Elle devint livide et pendant un instant, il crut qu’elle allait s’évanouir.

— Je… je crois, oui.

Gerfaut décida de la prendre sous son aile.

— Vous restez avec moi. Vous avez ma parole que vous ne risquez rien. Mes collègues vont procéder à la fouille de la maison et après, avec mes collègues, on entrera. Vous pourrez repartir avec les hommes du PSIG. Ça vous va ?

Elle acquiesça d’un hochement de tête.

Dès lors, la colonne se mit en route. Karine et Gabriel en tête, l’équipe d’enquêteurs derrière eux et enfin la vingtaine de gendarmes du PSIG, équipés pour donner un assaut. Peu à peu, le chemin devint un sentier où aucun véhicule n’aurait pu circuler. Le témoin leur expliqua qu’il existait des chemins de terre pour y aller en voiture. C’était plus long et avec la pluie de ces derniers jours, il aurait fallu avoir des 4x4. Ils changèrent de direction plusieurs fois, passèrent deux étangs puis longèrent la Somme quelques instants avant de bifurquer à couvert des arbres.

Dix minutes plus tard, Karine se figea.

— C’est là. Après ce virage, à cinquante mètres. Il n’y a qu’une maison, de toute manière, vous ne pouvez pas vous tromper.

Le capitaine Meursang acquiesça et rejoignit ses hommes. Ils se divisèrent en deux groupes et poursuivirent seuls leur route. Les enquêteurs restèrent sur place avec le témoin.

— Je fais une prière pour qu’il soit là, murmura Christine.

Dix minutes plus tard, ils entendirent les cris de la colonne d’assaut en train d’investir les lieux au cri de Gendarmerie ! Karine se raidit. Les enquêteurs se regardèrent suspendus aux bruits qu’ils pouvaient entendre. Ils en étaient à espérer des détonations, ce qui aurait indiqué la présence du tueur sur place. Leurs espoirs furent vains.

Peu après, un gendarme vint les chercher au pas de course.

— RAS, mon commandant, vous pouvez venir. On n’a trouvé personne.

La nouvelle fut une cruelle déception. Décidément, la chance refusait de leur sourire. Gerfaut n’oublia pas sa promesse.

— Vous allez pouvoir repartir, Karine. On a noté vos coordonnées et en cas de besoin, je vous rappellerai. D’ailleurs, prenez mon numéro de téléphone, lui dit-il, en tendant sa carte.

Elle l’empocha, sans un mot, l’esprit ailleurs. Gabriel fit signe au gendarme.

— Vous voulez bien raccompagner Madame aux voitures, s’il vous plaît ?

— À vos ordres.

Il ôta son casque qu’il prit à la main et sourit à la jeune femme.

— On y va ?

Karine sembla hésiter et fit quelques pas avec lui avant de s’immobiliser. Elle se retourna et s’adressa à Gerfaut.

— Non ! Je suis stupide. Je viens avec vous.

Elle courut presque pour les rejoindre.

— Vous êtes sûre de vouloir venir ? insista le commandant.

— Oui, je vais vous montrer des détails que je suis seule à pouvoir vous expliquer.

Le petit groupe se mit en marche et après quelques minutes, ils aboutirent à une clairière au centre de laquelle, la maison trônait. Pour une habitation abandonnée, elle semblait en bon état, vue de l’extérieur. Il n’y avait pas de jardin, pas de potager ni de fleurs d’ornement. D’ailleurs, sans entretien régulier, il ne fallait pas s’attendre à autre chose. Autour de la demeure, les gendarmes discutaient tranquillement. Meursang vint à leur rencontre.

— Désolé, on a tout fouillé et il n’y a personne. Maintenant, attendez-vous à des surprises…

Gabriel le regarda, étonné.

— Dans quel sens ?

— Oh, dans tous les sens. Vous verrez. Je pense que quelqu’un a résidé ici, il y a peu de temps. On n’a touché à rien, mais vous devriez convoquer la scientifique.

Christine réagit tout de suite et prit son téléphone, tout en s’éloignant.

— Sinon, rien de particulier ? insista le commandant.

— Je vous laisse la surprise, répliqua l’officier. Vous n’avez plus besoin de nous ?

— Non, c’est bon et merci d’avoir été si réactif. Ah oui ! Prévenez Centaure et annulez le dispositif autour d’Yzeux.

— Je vois. On renvoie tout le monde aux zones habituelles ?

— Affirmatif.

L’officier fit un signe et les gendarmes du PSIG prirent la route du retour. Paul et Franck avaient déjà fait le tour de la maison et revenaient vers eux. Ils n’avaient rien trouvé de spécial.

— On entre ? proposa Gabriel à Karine.

Elle fit oui de la tête et ils attendirent qu’elle se décide à faire le premier pas. Elle rassembla toute son énergie et tout à coup, se dirigea vers le perron d’un pas décidé. Gerfaut la suivit ainsi que toute l’équipe. Karine marqua une dernière hésitation devant le seuil. La porte avait été défoncée avec le bélier et plus rien n’empêchait d’entrer. Le commandant passa le premier.

Elle suivit.

*

11 h 45

Le plan d’occupation était simple. Il y avait un hall d’entrée qui desservait les pièces du rez-de-chaussée, dont la cuisine, la salle à manger, un petit bureau et des WC. Face à eux, il y avait un escalier de bois qui accédait au premier étage et aux combles. Gerfaut avait fait un tour rapide tout seul et montra l’escalier du pouce.

— Qu’est-ce qu’il y a en haut ?

— Trois chambres, la salle de bains et d’autres WC. Il y a une trappe d’accès au grenier.

Il acquiesça et soudain s’immobilisa.

— Attendez, vous ne m’avez pas dit que vous partagiez votre chambre avec votre frère ?

Elle fit oui de la tête.

— Venez, vous allez comprendre. Mais… je… je voudrais qu’on monte, rien que vous et moi.

Les autres enquêteurs masquèrent leur étonnement et attendirent les ordres du commandant.

— D’accord, venez.

Après la volée de marches, ils arrivèrent sur un palier avec quatre portes. Celle des WC était manquante. Gerfaut regarda la jeune femme. Elle était tétanisée. Il la prit doucement par le bras et sentit à travers son manteau qu’elle tremblait comme une feuille.

Il l’obligea à le regarder, face à face.

— Karine, j’ai compris, murmura-t-il, pour qu’elle seule l’entende. Je sais que vous avez subi bien pire que les horreurs que vous m’avez déjà décrites. On y va à votre vitesse, d’accord ?

Il y avait autant de gratitude que de peur dans ses yeux. Elle toussota et ouvrit la première porte.

— C’est ici que dormaient nos parents.

Il entra et constata le délabrement général de la pièce. Le matelas avait disparu et il ne restait que le sommier. L’armoire tenait encore debout. Des vêtements en piteux état étaient tombés juste devant. On voyait sur le parquet divers objets qui n’avaient rien à faire ici. Les volets n’étant pas fermés, la lumière du jour suffisait à éclairer les lieux.

Gerfaut soupira.

— C’est ici que ça a commencé, n’est-ce pas ? Alors… en plus de votre frère, votre père aussi ?

Elle sursauta comme piquée par un essaim de guêpes. Le barrage céda et, sans un sanglot, ses larmes coulèrent. Lentement. L’une après l’autre.

— Comment avez-vous su ?

Il ne perdit pas de temps à rentrer dans les explications qui ne changeraient rien à l’affaire.

— Vous aviez quel âge ?

— 9 ans… dit-elle, dans un souffle.

Elle s’avança vers le sommier et Gabriel était certain qu’elle revivait la scène. Elle parla sur un ton monocorde, prenant à peine le temps de respirer, comme s’il fallait évacuer l’horreur le plus vite possible.

— Ma mère me tenait les mains. Mon père était sur moi… il m’a… j’ai encore le bruit de son souffle dans les oreilles. J’avais mal… Il donnait des coups de reins. Très fort. J’ai beaucoup saigné… c’était… je ne comprenais pas…

Il s’était raidi, horrifié.

— Votre mère vous tenait ? Mais…

Elle lui coupa la parole.

— Elle me disait que je devais apprendre, que c’était mon rôle d’éradiquer les démons qui hantaient mon père. Qu’elle avait suffisamment œuvré pour Dieu et que c’était mon tour.

— Je suis tellement désolé pour vous.

Elle tourna la tête vivement vers lui.

— Vous n’y êtes pour rien. Mes parents étaient aussi fous que mon frère. Moi, je ne sais pas pourquoi je n’ai pas hérité de leur démence ! Ça m’aurait facilité la vie.

— C’est arrivé plusieurs fois ? demanda-t-il.

— Bien sûr. J’étais la femme de la maison et l’antre du diable que j’avais entre les cuisses ne devait servir qu’à mon père. C’était régulier, deux à trois fois par semaine. Parfois plus.

— Et votre frère ?

Elle ricana.

— Ma mère s’en est occupée. Je veux dire qu’elle l’a violé, lui aussi. Et comment je le sais ? Je ne voudrais pas rentrer dans le sordide, mais pour mes dix ans, elle m’a expliqué que je devais aussi subvenir aux besoins démoniaques de mon frère. C’était encore ici. Elle m’a montré comment le masturber… et…

Gerfaut n’en croyait pas ses oreilles. Il n’osa pas l’interrompre.

— Elle m’a dit que c’était comme pour papa…

Elle balança un coup de poing dans le mur.

— Papa… maman… vous imaginez que pour moi ce sont des mots horribles ? Les plus violents ? Je n’arrive plus à les prononcer sans ressentir une nausée.

Elle éclata en sanglots et il la laissa pleurer. Il n’avait pas les mots pour apaiser sa souffrance. Après un petit moment, elle remontra le sommier du doigt.

— Donc, je le masturbais et elle m’a dit que c’était comme pour papa. Cette garce m’a balancé une gifle, parce que je ne voulais pas en faire plus et elle est montée sur lui. Je me rappelle de la tête d’Ézéchiel. Ses yeux surtout… ce monstre a tout de suite pris du plaisir en baisant sa propre mère !

Soudain elle fut prise d’une nausée. Gabriel se précipita et l’aida à vomir. Son esprit se rebellait et son corps n’avait qu’un moyen pour le dire. Il lui donna un mouchoir en papier quand ce fut fini et elle put s’essuyer.

— Je suis désolée ! Je n’ai pas pu me retenir.

— Ce n’est rien. Ça va mieux ?

Elle fit oui de la tête.

— Ai-je besoin de vous dire que je suis tombé enceinte de mon père ?

Sidéré, le commandant ne répondit pas.

— Heureusement, malgré leurs bondieuseries, j’ai pu avorter.

— À quel âge ?

— Treize ans… j’ai dû aller au planning familial.

— Vous n’en avez pas parlé à l’école ?

— Si. Une seule fois.

— Et ?

— J’ai été collée par la prof parce que je racontais des mensonges. Après, je n’ai plus jamais parlé.

Elle regarda autour d’elle et balaya la pièce d’un grand geste de la main.

— Ces murs m’ont entendu hurler des centaines de fois… peut-être même des milliers de fois.

Elle se ressaisit et s’obligea à lui sourire.

— Venez, je dois vous montrer autre chose.

Gabriel la suivit et elle entra dans la chambre voisine. Il s’arrêta net. Choqué.

Cet endroit servait de chapelle, avec un autel, quatre prie-dieu, des icônes religieuses sur tous les murs, des chandeliers… tout y était !

— Nom de Dieu… mais c’est quoi ça ? gronda Gabriel.

— Notre église privée. Mon père adorait nous faire venir ici et prier pendant des heures. Quant à l’autel, il lui servait aussi de lit pour me violer. C’était l’offrande à Dieu de ses démons.

Il se tourna vers la jeune femme.

— Comment peut-on survivre à de telles horreurs ?

Cette fois, elle eut un sourire franc et massif.

— Eh bien, la preuve ! Je suis là, encore debout. Je fais l’amour avec mon mari, j’aime mes enfants et eux… ben, eux ils sont morts comme des merdes, écrasées sur une route, grâce à un chauffeur routier complètement bourré ! Quant à mon frère, il pourrit au fond d’un asile de dingues ! Enfin, normalement. Mais moi… Je suis VIVANTE, s’écria-t-elle.

Puis son visage changea et la colère la submergea.

— C’est la rage de vivre qui m’a fait tenir. J’avais la haine, vous savez ? Mais j’ai réussi à surmonter tout ça.

— Et votre frère, comment a-t-il évolué ?

— Je pense qu’il avait les gênes de leur folie à la base. Avec le temps, ça n’a rien arrangé et il a sombré. Ah oui, je peux aussi vous dire qu’il a toujours eu besoin des femmes, même s’il les détestait.

— Comment ça ?

— Plus grand, il a eu des copines. Ça ne durait jamais longtemps, mais je sais qu’il a eu des relations. Maintenant, si vous me demandez quel était son comportement, j’en sais rien ! Est-ce qu’il en a tué, je l’ignore.

— Je comprends mieux son illumination religieuse. Elle a été forgée avec le temps, par ses propres parents. De plus, s’il ne prenait pas ses médicaments, ça a même pu aggraver son état psychique.

— C’est surtout ma mère qui l’a complètement dévasté. Comment une mère peut faire ça à son propre fils ? Il a dû associer plaisir et religion…

Elle fit la moue et ajouta :

— En fait, je n’en sais rien. Et je m’en moque.

Le commandant avait maintenant de quoi tracer un profil psychologique du tueur, beaucoup plus précis. Sans être excusable, Ézéchiel Tavernier avait connu l’enfer, au même titre que sa sœur, en supportant l’impensable auprès de deux monstres qui ne méritaient même pas le titre d’êtres humains.

— On peut sortir, Gabriel ?

Elle l’avait appelé par son prénom et il comprit qu’une espèce d’intimité était née entre eux. Il lui sourit.

— Votre mari doit être quelqu’un de bien.

— De très bien même ! Je suis folle amoureuse de lui et on a des enfants au top ! Ma fille n’est pas encore au CP et elle sait déjà lire.

Il l’observa, mine de rien. Comme lui, l’amour l’avait reconstruite et lui avait offert une autre vision de la vie. Quant aux enfants, c’était l’essentiel, le ciment qui forgeait son couple. Il était heureux pour elle. Heureux qu’elle ait pu s’en sortir. Elle pouvait marcher la tête haute.

— Allez, on descend, vous en avez assez supporté.

— Dites…

Il était déjà sur le seuil et se retourna.

— Oui, je sais. Ce que vous venez de me confier, vous ne l’avez jamais dit à personne, y compris à votre mari. Je comprends… c’est le fait de venir ici qui vous a débloquée et permis de tout vomir, dans tous les sens du terme. Ne vous inquiétez pas, je n’en parlerai pas.

Dans l’élan, elle l’embrassa sur la joue.

— Merci. Vous n’êtes pas comme tout le monde, vous !

— Oh si, mais je vois des horreurs au quotidien, alors j’ai appris ce qu’était la vraie misère humaine, la lie de l’humanité. Des tueurs comme votre frère, j’en vois depuis des années et même des pires que lui. Alors, je n’oublie pas de rester humain. C’est ma force. Le jour où je ne serai plus ému par des gens comme vous, alors je ne serai plus flic.

Elle le fixa un petit moment et sortit. En passant devant lui, elle s’immobilisa.

— Je dois vous faire un aveu.

Elle était tout près et il put la regarder dans les yeux.

— Je vous ai menti sur un détail, ajouta-t-elle.

— Lequel ?

Elle s’adossa au chambranle.

— Quand j’ai vu le journal, j’ai pris la fuite. Je ne voulais plus en entendre parler. Je…

Elle secoua la tête.

— J’avais plus peur qu’autre chose.

— Et après avoir réfléchi, vous êtes quand même venue. C’est très courageux et…

— Ah non ! Ça ne s’est pas passé comme vous le pensez. Non ! Je me suis sauvée après le kiosque à journaux et au coin de la rue, j’ai bousculé un moine…

Gerfaut sentit ses poils se hérisser.

— Un moine… répéta-t-il, bêtement.

— Oui. Il était gentil et il devait crever de froid, il n’avait que sa robe de bure sur le dos et son capuchon abaissé sur les yeux.

Il grimaça. Son cerveau tournait à plein régime.

— Et alors, que vous a-t-il dit ?

— Que je devais réfléchir, que la peur n’arrangeait rien et que le courage était de faire ce qui est juste. Il était serein et apaisant. Il a ajouté que vous m’attendiez… enfin, que la police attendait de l’aide. Alors, j’ai fait demi-tour et j’ai pris le chemin de la gendarmerie. Voilà, c’est tout.

— C’est tout… répéta encore Gabriel, secoué.

— J’ai dit une bêtise ?

— Non, au contraire. Venez, on descend, je verrai le reste avec mes équipiers.

*

12 h 30

Adriana échangea un regard avec Gabriel dès qu’ils furent de retour. Elle comprit tout de suite que son homme était bouleversé, même s’il ne montrait rien ouvertement. Il lui en parlerait certainement plus tard.

— Vous voulez nous attendre dehors, Karine ? demanda-t-il.

— Euh, non… je n’ai pas envie de rester seule.

— Alors, suivez-nous.

Il se tourna vers ses équipiers.

— Vous avez fouillé le rez-de-chaussée ?

— Affirmatif, répondit Paul, en lui tendant une paire de gants. Viens, on va voir la cuisine, ça va t’intéresser.

Ils entrèrent dans l’office et Gerfaut réalisa ce qui avait excité la curiosité de ses collègues. Sur la table comme par terre, il y avait des boîtes de conserve ouvertes et vides, des emballages et quelques sacs en plastique à l’enseigne d’un magasin de la grande distribution.

— Hmm… je vois, marmonna le commandant.

Il y avait encore des réserves dans un placard. Des conserves de légumes, mais surtout des plats cuisinés comme du cassoulet, des raviolis, des saucisses aux lentilles… Gabriel les prit une à une et passa son doigt sur le couvercle.

— Peu de poussière… c’est donc récent.

Franck attira son attention sur un coin du plan de travail. Il y avait là un réchaud à gaz de camping, une casserole sale et des couverts. Gerfaut hocha la tête et entreprit d’ouvrir les placards en hauteur. La plupart étaient vides et il trouva enfin un paquet de pains au lait industriels entamé. Il le récupéra et le tourna dans tous les sens.

— Voilà ! dit-il, soudain. On a la preuve. La date de péremption est au 10 janvier. Notre tueur a bien séjourné ici, il y a peu de temps, et il est parti ailleurs.

Karine leva la main, n’osant pas les interrompre. Christine la vit et lui fit signe de parler.

— Je ne suis pas sûre, mais il n’était pas seul ici.

Gerfaut la fixa, attendant la suite. Elle montra plusieurs boîtes ouvertes de thon et de maquereau au vin blanc.

— Ézéchiel n’aime pas le poisson.

C’était peut-être un autre indice intéressant et cela démontrerait que sa complice l’a rejoint ici.

— Vous voyez autre chose qui irait dans le même sens ? demanda Paul.

Elle balaya la pièce du regard et s’arrêta sur le plan de travail.

— Là-bas, le chocolat en poudre. Mon frère ne boit que du café. Depuis tout petit, d’ailleurs. Nos parents n’achetaient pas de cacao.

— Il a peut-être changé en vieillissant ? proposa Alwenn.

Karine haussa les épaules.

— À vrai dire, je n’en sais rien, mais pour le poisson je suis sûre de moi.

— OK, on va voir les autres pièces.

Ils poursuivirent leur visite par la salle à manger. C’était un endroit étrange, comme si le temps s’y était arrêté. Il restait des meubles en bon état et il manquait des portes à d’autres, le sol était jonché de différents débris et les papiers peints se décollaient par endroits. La maison devait être saine, car il n’y avait aucune odeur d’humidité.

La fouille ne donna rien de spécial. Au même moment, ils entendirent un bruit de moteur dehors et ils sortirent. C’était l’Identité Judiciaire qui arrivait dans deux gros 4x4 de la gendarmerie.

— Ils sont malins, avec de tels engins, ils ont pu passer par les chemins de terre, annonça Alwenn.

— Comment ont-ils pu trouver la route ? s’étonna le témoin.

— Simple, expliqua Gerfaut. En arrivant, les hommes du PSIG ont fait un point GPS et transmis les coordonnées. Rien de magique !

Gabriel demanda à l’ingénieur responsable de l’équipe de concentrer leurs travaux sur la cuisine en passant les boîtes de conserve au peigne fin et sans oublier les relevés ADN.

Puis il s’adressa à sa compagne.

— Le bureau, ça a donné quelque chose ?

— Rien du tout.

— OK, alors on grimpe direct au premier.

Ils rentrèrent, montèrent l’escalier et visitèrent les pièces. Le commandant laissa le soin à Karine de leur expliquer ce qu’elle voulait bien leur dire. Ses équipiers furent abasourdis en entrant dans la chapelle privée. Paul en ressortit en se frappant la tempe de l’index.

— De vrais dingues ! Tu m’étonnes que l’autre soit devenu cinglé.

Puis il réalisa qu’il parlait devant la sœur du tueur.

— Oh… désolé ! Je ne voulais pas vous blesser.

Elle le rassura d’un geste et se dirigea vers sa chambre d’enfant. Elle ouvrit la porte et ils entrèrent. Curieusement, c’était la plus grande des trois. Il y avait deux lits placés le long des murs opposés. Sur celui de droite, il y avait un duvet.

— Bizarre ! commenta Gabriel qui déambulait dans la pièce.

Il ouvrit l’armoire et y trouva quelques affaires, de vieux vêtements et des jouets brisés ou en pièces. Il commença à réfléchir.

— Pourquoi a-t-il quitté les lieux ? Qu’est-ce qui l’a poussé à commettre cette série de meurtres ? Quel catalyseur ? Quel fait générateur ? Qui et comment…

Les enquêteurs regardèrent Gerfaut qui parlait tout seul, marmonnant des paroles inintelligibles ou posant des questions à haute voix. Soudain, il s’arrêta et se figea sur place. Cela dura un petit moment puis il recommença à marcher, soulevant un rideau par ici, tirant un tiroir par là…

Il fit brutalement volte-face et s’adressa au témoin :

— Dites-moi… les lits étaient disposés de la même manière quand vous étiez petits ?

— Euh… oui, mais…

Gabriel montra celui où il y avait le sac de couchage.

— Ce lit, c’était le vôtre ?

— Oui.

Et il repartit dans sa ronde infernale avant d’aller s’asseoir sur l’autre matelas, celui qui avait appartenu à son frère. Il se releva et retira la vieille couverture. Aussitôt, il poussa un cri de victoire en exhibant une photo qu’il venait de trouver là. Quand il la retourna vers ses collègues, tous furent glacés.

Gabriel tenait une photo qui le représentait. C’était son portrait !

— Putain de merde ! C’est toi, la cible, alors ? s’exclama Adriana.

— Quelque part, oui et ça me rassure. Il avait ma photo avant de commettre la série de meurtres, donc, il obéit à une autorité et le plus étrange, c’est que ça doit être sa complice. Oui, c’est même certain, c’est elle qui dirige son esprit et avec un schizo, c’est tellement facile si tu actionnes les bons leviers. Elle l’entretient dans son délire et mène à bien une vengeance contre moi.

Il marqua une pause et regarda ses équipiers.

— C’est elle le cerveau, c’est elle qu’il faut trouver et je peux vous dire qu’elle est aussi dangereuse que lui.

Karine pinça les lèvres, en faisant une moue dubitative.

— Euh… comment pourrait-elle le contrôler ? Il est fou… et très instable.

Le commandant resta silencieux un petit moment puis il répondit :

— Il suffit de marcher dans son délire et de le pousser à l’extrême.

Il regarda Paul, près de lui.

— Tu es une sardine… tu te prends pour un mérou… et moi, je te dis que tu es un dauphin. Si le mensonge est appuyé par un cocktail de médicaments… de vérités inventées qui collent avec le délire… de mots répétés à outrance… le tout assené à un esprit déjà malade et donc affaibli, je pense qu’elle peut facilement le contrôler. Dans ce cas, cette femme serait un génie du mal.

Il marqua une pause et reprit très vite :

— Bien, on se dépêche de rentrer. On a une urgence à traiter.

— Laquelle ? demanda Adriana.

— Eh bien, c’est clair. Ézéchiel Tavernier n’est plus à l’UMD de Sotteville-lès-Rouen, sauf que l’administration prétend le contraire. Et moi, j’ai une pile de cadavres à la morgue qui me prouve que j’ai raison.

— On va y aller, je parie ?

— Dès demain. Pour l’instant, on file.

Il regarda le témoin.

— Un grand merci, Karine. Vous avez fait preuve d’un courage que j’apprécie et vous nous avez beaucoup aidés. Venez, vous rentrez avec nous.

Et ils descendirent l’escalier. En bas, les hommes en combinaison blanche s’affairaient. Il fallait espérer que les confirmations ADN arriveraient vite. L’ingénieur lui promit qu’il aurait les résultats dans l’après-midi et avant 16 heures.

Ils quittèrent les lieux comme ils étaient venus, par la forêt et à pied.

Chapitre XIX

Lundi 20 janvier 2020 - 16 h 00

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Alwenn avait enregistré le procès-verbal d’audition de Karine Tavernier qui avait regagné son domicile tout de suite après. Depuis, les enquêteurs avaient organisé une table ronde pour revoir en détail tout ce qui n’allait pas. Margaux de Luzarches avait été conviée à y participer, mais elle n’avait pu venir qu’à 15 heures, ayant une audience à honorer auparavant.

— De fait, on a trois gros loups dans cette histoire. Pour commencer, comment expliquer la présence du tueur dans l’UMD, de manière officielle, alors qu’il est ici, en train de massacrer des adolescentes. Ensuite, s’il y a eu homicide, et pas qu’un seul, où sont les traces judiciaires. Enfin, pourquoi son ADN n’a-t-il pas été enregistré dans le FNAEG… Ça fait quand même beaucoup pour un seul homme.

Le commandant avait rapidement résumé les recherches à effectuer et les vérifications qui s’imposaient.

— Demain, à la première heure, Adriana et moi, nous irons à Rouen. Nous rendrons visite à l’UMD afin d’essayer de tirer tout ça au clair. Désolé, on vous laissera le sale boulot, annonça Gabriel, en regardant Christine.

Elle acquiesça. Franck intervint :

— Je n’en reviens pas de ce qu’on a trouvé dans cette baraque. Ces gens étaient complètement cinglés, c’est incroyable que personne n’ait rien vu. Merde ! Ils ont bousillé la vie de deux enfants.

Margaux avait été informée de leurs découvertes et prit la parole :

— Il y a des familles qui sombrent dans une forme de folie collective, heureusement fort rares, mais ça existe, la preuve. Ne nous leurrons pas. Avec des gens vivant dans une maison isolée, sans parenté ni proches et des gosses terrorisés qui n’osent pas parler, il n’y a aucun moyen d’agir de l’extérieur.

Gerfaut lui jeta un regard dur.

— Des enfants qui se font battre, violer au quotidien et vous voulez me faire croire que personne ne s’en est aperçu ? Pas à moi. Et cette prof qui lui a collé une punition alors qu’elle se plaignait… il n’y a pas un souci, selon vous ? Bref, on passe, sinon je vais me mettre vraiment en rogne.

— Euh, revenons à nos moutons, proposa Adriana. Que veux-tu qu’on fasse ?

Le commandant la regarda sans la voir, perdu dans ses pensées. Il étouffa un bâillement et se frotta les yeux. La fatigue lui pesait et ne pas pouvoir manger correctement n’arrangeait pas l’état physique ni le moral de toute l’équipe.

— Le problème de l’UMD reste le plus important et il faut rapidement s’en occuper. Après, je ne sais pas. Faire des recherches dans les archives judiciaires, oui, mais ça ne nous avancera pas. Non, j’aimerais qu’on se penche sur le passé de cette famille en général et sur le cas d’Ézéchiel en particulier.

Alwenn leva la main.

— On peut s’y mettre à deux, avec Adriana. On te prépare un topo vite fait, bien fait.

Il acquiesça.

— J’ai besoin de réfléchir… et je n’y arrive pas. Tout est embrouillé dans ma tête.

Paul le regarda.

— Hmm… vu ta tête, c’est pas étonnant. Il est en train de nous avoir à l’usure. On est tous crevés et on n’a rien pour avancer. On se casse les neurones toute la journée pour rien et la nuit, on monte des planques à se geler dehors, le tout sans résultat. Tu m’étonnes qu’on soit à plat, merde ! Il y a de quoi déprimer, même pour les plus solides.

Gabriel sourit à son adjoint. Il avait fait un bel exposé de leur échec.

— Tu as raison. La bonne technique dans ce cas, c’est d’analyser le problème en le prenant sous des approches différentes et en changeant d’angle à chaque fois. Là, c’est simple, il joue avec un coup d’avance et ses fichues énigmes ne servent qu’à brouiller les pistes ou à nous envoyer là où il ne sera pas.

Il se leva, s’étira et marcha tout en parlant :

— Et si on organisait des battues ? Après tout, l’endroit où il torture ses victimes ne doit pas être si loin que ça, non ?

— J’y ai déjà pensé, intervint Christine, mais vu la zone à fouiller, il faudrait des milliers d’hommes et pour lui, ce serait vraiment facile de passer à travers les mailles du filet. Non, ça ne marcherait pas.

— Pourquoi réussit-il à enlever des adolescentes si facilement ? demanda Franck. Mince, c’est pas faute d’avoir prévenu, hein ?

— C’est bien le souci ! reconnut le commandant.

Il regarda la magistrate.

— Le maire ne pourrait pas faire un arrêté provisoire interdisant la circulation des mineurs ?

Margaux fit la moue.

— En admettant qu’il marche, ce serait impopulaire et de toute façon, l’arrêté ne serait jamais respecté à cent pour cent. De plus, s’il les enlève à Amiens, il peut tout à fait s’organiser pour les trouver ailleurs. Non, ce serait de la perte de temps.

Gabriel se refit couler un café.

— Cette affaire est la plus compliquée que j’ai eue à traiter. Le piège est imparable et on n’arrive pas à rattraper notre retard. Il faudrait agir en amont et avant l’enlèvement, alors qu’on court après lui quand il dépose les cadavres. Dit ainsi, ça a l’air facile, mais bon sang ! qu’est-ce qu’on peut ramer !

Il regarda l’expert qui n’avait pas lâché son clavier et qui multipliait les allers et retours avec le paperboard.

— César ! Toujours rien ?

Sa mine déconfite et attristée parla pour lui. Il fit un signe de tête négatif. Le téléphone mural sonna et Gabriel prit l’appel. Ce fut rapide et il avait un semblant de sourire en raccrochant.

— Trois témoins se sont présentés au planton. Ils disent avoir vu notre tueur. Un gendarme les amène ici.

— Décidément ! Ce portrait-robot est un don du ciel, répondit la magistrate.

*

16 h 00

Vignacourt - RD 112 - Maison abandonnée dans la forêt

Il souffrait vraiment. La fièvre le consumait et il était très agité. Le chauffage au pétrole ronronnait et apportait une douce chaleur dans sa chambre plongée dans le noir, grâce aux volets clos. La nuit dernière avait été fructueuse, même s’il n’avait pas compris le geste de la Voix de Dieu. Elle ne l’avait pas tué ! Pourtant, ce démon était allongé à leurs pieds, sans défense, et elle lui avait interdit de l’achever. À quoi jouait la Puissance divine ? Parfois, il ne comprenait pas très bien et s’en remettait à la foi véritable, son seul guide dans cet enfer terrestre.

Il entendit la porte s’ouvrir, mais il conserva les yeux fermés. Soudain la voix chuchota à son oreille, tout en caressant ses cheveux. Dieu avait la même tendresse pour lui que sa mère.

— Comment va mon archange ?

— J’ai froid… je ne suis pas bien.

— Tiens, avale ces comprimés, ça ira mieux après.

Elle tint sa nuque et lui mit plusieurs cachets dans la bouche. Quelques gorgées d’eau au verre qu’elle présenta à ses lèvres et il avala le tout.

— Tu as dû attraper froid, dit la Voix. Ce n’est rien. Dans une heure, tu devras sortir et nous trouver une Vierge. Ne me déçois pas !

— Je sais. J’obéirai.

Il sentit une aiguille s’enfoncer dans son bras. Tous les jours, Dieu veillait à sa santé et lui donnait la force de combattre le Mal personnifié par ce maudit policier. Il sourit. Le philtre divin faisait rapidement de l’effet en général.

— Tu as des démons à expulser de ton corps, murmura-t-elle.

Il acquiesça et la main de Dieu s’étendit sur lui, glissa jusqu’à son bas-ventre pour le saisir. C’était devenu un rituel, car à force de se frotter aux jeunes filles et à leur luxure, ses démons avaient proliféré. Heureusement, le Ciel savait tout et veillait à les détruire. Sa pureté était une condition nécessaire à la traque des Vierges.

La main allait et venait.

— Oh, je vois que tu en as beaucoup aujourd’hui.

— Oui… je… balbutia-t-il, sentant l’objet du mal durcir et grossir.

C’était le feu de l’enfer. Comment pouvait-il en avoir autant ? L’autre fois, il avait osé pénétrer la Vierge et il n’aurait pas dû. Il n’avait rien dit et Dieu ne l’avait pas puni, alors qu’Il sait toujours tout.

La caresse de Dieu se fit plus précise et accéléra. Il pensa à sa sœur, Karine et comme elle l’aidait bien à cracher hors de lui les monstres qui habitaient son âme, rien qu’avec sa main. Puis le souvenir ardent de sa mère lui revint à l’esprit. C’était une sainte ! Il était né dans ses entrailles, elle lui avait offert la vie et plus tard, il avait pu profiter de son ventre, comme un juste retour des choses. Elle seule savait recevoir ce liquide diabolique dont il s’épanchait au fond de ce fourreau étroit par lequel il était venu au monde. C’était si simple avant. Des images violentes revinrent à sa mémoire, là-bas, dans la chapelle… Sa mère venait prier et se mettait à genoux et elle lui ordonnait d’accomplir sa communion de foi, en relevant sa robe. Il aimait prier ainsi, uni à sa mère pour offrir plus de ferveur à Dieu. Elle gémissait fort sous ses assauts alors qu’il libérait les cohortes de l’enfer au plus profond d’elle.

Soudain, il explosa avec un râle de plaisir. Mais il sentit la souillure des démons sur son ventre, c’était mouillé, chaud et il y en avait beaucoup.

— Oh, mon Dieu ! pleurnicha-t-il. Il faut les retirer ! Vite ! implora-t-il.

La main divine allait et venait encore autour de lui puis elle le lâcha.

— Ne pleure pas, je vais te nettoyer et te débarrasser de ces horreurs. Ces monstres ne te feront plus jamais de mal, chuchota la Voix à son oreille. Ne bouge surtout pas, calme-toi… je sais qu’il y en a encore.

Il sentit le souffle de Dieu sur son ventre puis sa bouche se referma sur lui. Son Créateur l’avala et les démons ne tardèrent pas à se réveiller. C’était bien la preuve que sa mère avait reçu l’étincelle divine. Elle aussi acceptait de manger cette souillure blanche et abondante, sans rechigner ni se plaindre. Toutes les autres n’avaient jamais compris sa honte. Elles voulaient bien lui offrir leurs bouches, mais aucune n’avait accepté d’aller jusqu’au bout. Tout ce qu’elles voulaient, c’était le recevoir dans cet antre humide et sale, rempli de diableries. Aucune n’avait l’abîme d’amour de sa mère… Ce n’étaient que des impies ! Des femmes sans foi, qui ne croyaient pas en Dieu… et il en avait souvent changé, espérant retrouver la satisfaction des caresses maternelles. En vain.

— Oh, je les sens monter… ils me dévorent… grommela-t-il, à mi-voix.

La main de Dieu prit la sienne pendant que sa bouche allait et venait. Elle se retira le temps de lui parler.

— Laisse-toi aller, ne te bats plus. Je vais les dévorer.

Rassuré, il ne lutta plus et la bouche se referma sur lui. Son érection était puissante et son désir de chasser cette vermine encore plus. Il n’avait plus rien à craindre. Dieu le protégeait et il serait pur pour trouver la prochaine Vierge.

Il se tendit et les jets de la honte jaillirent avec force. Il cria son bonheur, se vidant des résidus malsains qui hantaient et salissaient son corps. Dieu aussi était satisfait, car il gémissait son plaisir de tuer pour lui les monstres démoniaques.

— Oh, maman… je t’aime, dit-il, enfin apaisé, retombant à plat dos, en sueur et dans un état second.

*

16 h 05

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Trois jeunes gens firent leur entrée, une femme et deux hommes. Ils portaient tous les trois des vêtements de sport. Gerfaut les fit asseoir autour de la grande table. Il les détailla et remarqua le petit gabarit de la jeune fille, qui prêtait à confusion. De près, il nota qu’elle était assez jolie, mais surtout très sportive et ce n’était pas un a priori dû aux habits. Il émanait de la force, de la volonté de tout son être. Un coup d’œil aux déformations de ses mains lui apprit qu’il avait affaire à une pratiquante d’un art martial ou d’un sport de combat.

C’est elle qui parla la première :

— Bonjour, monsieur. Voilà… on a vu le portrait du tueur dans le journal et on voulait vous dire qu’on l’a aperçu.

— Bien, c’est un geste qui vous honore. Merci d’être venus tous les trois, répondit Gabriel.

Il les dévisagea et reprit :

— Vous pouvez me dire votre nom, s’il vous plaît ?

— Je m’appelle Katherine Morel, je suis pratiquante de MMA et je m’entraîne pas mal ces derniers temps.

Un de ses amis lui coupa la parole :

— Kathy est trop modeste, elle prépare le championnat de France ! dit-il, avec enthousiasme.

Le commandant leur sourit et la pria de continuer :

— C’était samedi soir, je sortais du dojo vers 18 heures et j’étais épuisée…

Elle lui raconta sa rencontre avec le tueur qu’elle avait reconnu aujourd’hui, grâce au journal, puis expliqua comment elle l’avait évité et de quelle manière elle s’était sortie de ce mauvais pas.

— Vous avez eu beaucoup de chance, conclut Gabriel. Je peux vous dire que, quel que soit votre niveau et même à trois, vous auriez eu du mal à vous en défaire.

— Euh… sa taille ne me faisait pas peur, vous savez ? rétorqua-t-elle, avec assurance.

— Je sais bien. Le problème est que cet homme, lorsqu’il est en crise, ne ressent pas la douleur et sa force est multipliée. Vous auriez pu taper dessus, au final, il vous aurait maîtrisée et enlevée.

Il réfléchit un bref instant et ajouta :

— Je crois pouvoir dire qu’il a été trompé par votre petit gabarit. Quand il a pu vous détailler, il s’est rendu compte de son erreur et en prime, comme vous avez fait preuve d’agressivité, il a voulu éviter de créer un désordre qui aurait alerté la police. J’en suis quasiment certain.

La jeune fille acquiesça.

— Alors, ça ne servait à rien de venir vous voir.

— Non, ne dites pas ça. Au contraire, que vous soyez saine et sauve, c’est une très bonne nouvelle. Par contre… avez-vous remarqué quelque chose de plus ? Je ne sais pas… peut-être un détail qui nous permettrait d’améliorer ce portrait-robot ?

Elle fit non de la tête.

— Alors, vous pouvez y aller… et je vous dis merde pour votre championnat.

Les trois jeunes gens sourirent et lui serrèrent la main avant de partir.

— Eh bien ! Elle a eu un sacré coup de chance, commenta Alwenn, dès que la porte fut refermée.

— Hmm… Bon, mettez-vous au travail sur le profil du suspect. Maintenant qu’il est identifié, cherchez tout ce que vous pourrez trouver sur lui et sa famille.

Tandis qu’elle rejoignait Adriana et son ordinateur, le commandant se cala sur la chaise et examina les dossiers, les passant en revue, les uns après les autres.

César s’était levé et restait figé devant la carte où les épingles rouges signalaient les lieux des découvertes. Gerfaut s’en aperçut et le rejoignit.

— Vous avez trouvé une solution ?

— Hélas, non ! Je regardais les endroits où vous avez découvert les corps.

— Ça vous inspire quelque chose ?

— Euh… oui et non. Laissez tomber, c’est stupide.

Et il repartit s’asseoir devant son clavier.

*

18 h 50

Quelque part dans Amiens…

Il suivait ce groupe de jeunes filles depuis quelques minutes quand enfin, elles se dispersèrent et il eut l’embarras du choix. Il était proche d’une zone résidentielle qui jouxtait des bâtiments industriels et commerciaux. Celle qui partit vers la rue mal éclairée fut la bonne. Il n’y avait personne dans les environs et il accéléra pour la dépasser et garer la voiture.

Il descendit, serein, et remonta le trottoir vers elle. Ce fut très rapide. Elle ne cria même pas ! Une minute plus tard, il l’enferma dans le coffre et démarra tranquillement.

En quittant Amiens, il croisa plusieurs patrouilles et évita facilement un barrage de police, signalé par les appels de phare d’autres conducteurs. Les idiots !

La route du retour fut brève, malgré une vitesse raisonnable. Il était apaisé, se sentant pur et dominé par l’esprit saint, pétri d’invincibilité divine.

*

19 h 55

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Gerfaut repoussa les dossiers qu’il venait d’éplucher dans les moindres détails et pendant des heures, espérant toujours trouver l’indice qui lui faisait défaut. En pure perte. Tous les crimes avaient suivi un mode opératoire identique et le légiste avait même souligné l’ordre chronologique des tortures infligées, qui avait toujours été respecté.

En soupirant, il regarda Adriana et Alwenn, penchées sur leurs écrans. Elles poursuivaient leurs investigations pendant que le reste de l’équipe soutenait l’expert en échafaudant mille hypothèses que le vieil homme démontait en quelques arguments bien solides.

C’était bien la première fois qu’un tueur lui glissait entre les doigts avec une telle facilité et un aplomb qui le laissait songeur. Tous les tueurs en série faisaient toujours une erreur, oubliaient un objet sur la scène de crime ou changeaient un détail infime dans leur modus operandi. Mais pas celui-ci. À croire qu’il n’était qu’une machine à tuer venue d’une autre planète.

Il eut une idée et se dirigea vers le téléphone. Il demanda quel était le numéro de la ligne interne pour joindre le standard de la caserne. Christine le lui donna et il appela :

— Bonjour, Gerfaut à l’appareil.

— Bonsoir, commandant. Que puis-je faire pour vous ?

— J’aimerais savoir combien d’appels vous avez reçus aujourd’hui pour des disparitions présumées de jeunes filles ?

— Une minute, s’il vous plaît.

Il entendit un brouhaha de voix puis des papiers que l’on remuait.

— Voilà, j’en ai vingt-trois… ah, non ! vingt-quatre. On vient de recevoir la dernière et je peux vous dire que le rythme va augmenter avec l’avancement de la soirée. Vous voulez que je vous les fasse suivre tout de suite ?

— Inutile. Merci et bon courage.

Il coupa la communication. C’était l’avantage pour l’assassin d’avoir choisi une si grande ville. Son plan aurait rapidement échoué dans un village. Comme quoi, derrière sa folie, il y avait un cerveau sain qui raisonnait, même si vu de sa fenêtre, c’était finement joué et franchement machiavélique. Il ne pouvait pas agir en amont des enlèvements et les énigmes se chargeaient de l’envoyer au diable Vauvert, sans espoir de le coincer, lorsqu’il abandonnait ses victimes.

— Quel merdier, murmura-t-il pour lui-même.

Alwenn et Adriana le rejoignirent et prirent place face à lui.

— Alors, pas trouvé grand-chose, je suppose ? demanda-t-il, d’une voix harassée.

Elles firent non de la tête dans un bel ensemble. Sa compagne prit la parole.

— En fait, tout s’explique facilement. Les affaires judiciaires ont été classées sans suite pour une remise aux instances médicales spécialisées après l’annulation de la responsabilité pénale. Et donc, tout a été couvert par le secret médical, l’ADN n’a jamais été collecté et encore moins fiché au FNAEG. Une histoire de dingue ! C’est pour ça qu’il a échappé à tous nos radars. À la limite, étant déclaré irresponsable, il ne dépendait ni du judiciaire ni de la justice. C’est dramatique, si tu veux mon avis.

— Hmm… comme quoi on peut tuer et même recommencer un nombre incalculable de fois, sans être inquiété. Bordel ! Ces lois débiles ne sont vraiment pas justes, gronda Gabriel, agacé.

Il réfléchit brièvement et poursuivit :

— Sinon, rien de spécial, pas de quoi nous mettre sur une piste quelconque ?

— Rien ! répliqua Alwenn. On a eu du mal à retrouver le rapport de gendarmerie sur l’accident des parents. Sur le professeur, on n’a rien et l’homicide multiple de la famille n’apparaît que dans les PV d’audition. Il n’y a rien. Ensuite, il y a eu quelques plaintes pour des bagarres, des broutilles, qui se sont toutes soldées par un non-lieu, un renvoi vers l’hôpital et une obligation de soins. Bref, le néant total.

— Idem pour les parents, continua Adriana. On a fouillé leur vie et on a fait chou blanc. Ces deux-là vivaient en marge de la société, dans un cocon hermétique d’où rien ne pouvait filtrer.

— Logique ! Ils ont agi comme des monstres et pour vivre heureux, vivons cachés, hein ?

Il assena un coup de poing sur la table.

— Bon Dieu ! Cette affaire va me rendre dingue, on est là comme des cons à attendre qu’il nous renvoie la victime suivante. Merde, à la fin ! s’emporta-t-il.

Furieux, il se leva et fit les cent pas. Au même moment, le téléphone sonna et Christine prit l’appel. La conversation fut courte et elle se précipita vers Gabriel.

— C’était le central de la vidéosurveillance. Ils l’ont filmé alors qu’il était en train d’enlever une adolescente !

Le commandant s’immobilisa.

— Ils ont donné l’alerte ?

— Euh non, c’est au visionnage des caméras muettes qu’ils l’ont vu.

Il ouvrit de grands yeux, ne saisissant pas le sens de sa réponse.

— Ça veut dire que la caméra a capturé l’instant, mais ce n’était pas sur les écrans que le technicien avait sous les yeux. Avec l’opération Centaure, une seconde personne repasse toutes les vidéos de la demi-heure précédente, afin de ne rien louper.

Abattu, Gabriel secoua la tête.

— Il va nous la mettre à l’envers jusqu’au bout cet enfoiré ! Il a toutes les chances de son côté.

Adriana se pencha sur l’ordinateur.

— Le fichier est arrivé, venez voir ! s’écria-t-elle.

Ils se précipitèrent, même César, et formèrent un demi-cercle devant l’écran. Sur l’image, on voyait le tueur arriver face à la victime, lui décocher un violent coup de poing au visage puis la récupérer sur l’épaule, avant même qu’elle ne tombe. Un rapide demi-tour et l’assassin disparut du champ. Le petit film ne durait pas plus de quinze secondes.

— C’est pas très net, commenta Franck.

— Adriana, tu peux extraire le moment où on le voit de face et essayer d’arranger la définition pour en tirer une photo exploitable ? s’informa Gabriel.

— Pas évident. Ces caméras ne sont pas terribles et même avec mes logiciels, ça ne donnera pas grand-chose de bon. Cela dit, je veux bien tenter le coup, on n’a rien à perdre.

— Vas-y, fonce, conclut-il.

Elle se mit immédiatement au travail. Pendant ce temps Paul proposa d’aller chercher le repas et encore une fois, ils se contenteraient de pizza ou de kebab, dont ils faisaient déjà une overdose.

*

21 h 30

Le dîner s’était déroulé sur place, dans une ambiance morose et quasi silencieuse. Adriana releva enfin le nez de son clavier et les rejoignit.

— C’est la meilleure que j’ai pu obtenir.

Elle posa le tirage devant Gabriel qui sirotait son café. Il le prit et l’examina soigneusement.

— C’est pas mal, même s’il reste une pixellisation qui déforme l’image. On devine quand même bien son visage…

Il se va et plaça le cliché à côté du portrait-robot punaisé sur le mur.

— Hmm… ça colle. Qu’en dites-vous, les amis ?

Ses collègues furent du même avis. Il regarda alors sa compagne.

— J’ai hâte d’être à demain, vois-tu ? Parce que j’ai envie d’entendre les conneries que me racontera le directeur de l’UMD.

Il lui rendit la feuille.

— Fais-en un double pour demain, s’il te plaît.

Puis il s’adressa à son équipe :

— On va prendre du repos. On se retrouve ici tout à l’heure, quand ils auront retrouvé la prochaine victime.

Et il sortit sans rien dire de plus.

— Je ne l’ai jamais vu comme ça, dit Paul.

— Hmm… on n’a jamais eu une affaire aussi tordue, non plus, répliqua Adriana.

— T’as raison, bon sang ! Le pire, c’est de connaître l’assassin et de ne pas pouvoir le loger pour lui passer les pinces, malgré tous nos efforts.

— Les pinces, mon cul ! cracha-t-elle. Si je le trouve, je le descends !

Personne ne fit de commentaires, pourtant tous partageaient son avis. L’équipe se sépara et chacun rejoignit sa chambre.

Il n’y avait plus qu’à attendre la prochaine victime.

Chapitre XX

Mardi 21 janvier 2020 - 9 h 15

Sur l’autoroute A 29

L’autoroute défilait à un rythme soutenu, bien que le commandant ait décidé de respecter la limitation de vitesse. Ils étaient en route depuis un gros quart d’heure et le silence régnait dans l’habitacle. Gerfaut avait profité de sa nuit et surtout d’une longue douche bien chaude. Rasé de près, il était détendu, du moins il l’avait été jusqu’à l’appel d’une brigade qui avait découvert le corps de la huitième victime. Son corps mutilé avait été déposé devant l’église Saint-Pierre, à Poulainville. Le reste de l’équipe s’était rendu sur place tandis qu’Adriana et Gabriel filaient vers Sotteville-lès-Rouen, à l’hôpital où se trouvait l’UMD.

— Tu es sûr de ne pas vouloir les prévenir ?

— Oh, que non ! Il y a un loup dans leur hosto et je préfère conserver l’effet de surprise. Je verrai tout de suite, si le type nous ment ou pas. En parlant de ça, tu as eu la confirmation de Margaux ?

Sa compagne rit de bon cœur.

— Elle a appelé le parquet de Rouen et le procureur n’a pas oublié notre petite escapade sur sa juridiction. Il est ravi de te voir revenir et tu as carte blanche ! Ah oui, j’ai reçu un SMS de Karine.

Il fronça les sourcils.

— Zut ! Elle a une galère ? Son frère, sûrement ?

— Pas d’affolement, je te parle de Karine Grégorian, le capitaine… le flic de Rouen avec qui on a bossé[31]. Mince, t’as laissé ta mémoire sur l’oreiller ou quoi ?

— Ah oui ! La jolie petite brune, je m’en souviens très… très bien ! dit-il, avec un sourire malicieux.

Ce qui lui valut un coup de poing dans l’épaule.

— Du calme papillon ! grogna Adriana. Le proc l’a saisie et elle m’a prévenue qu’elle était à notre disposition, pour nous filer un coup de main. On la prend au passage, dans son commissariat.

— Sympa, répondit-il, plus sérieusement. Maintenant, j’ai un pouvoir judiciaire ou pas ? Margaux t’a dit quelque chose sur le sujet ?

— C’est ton enquête à Rouen qui t’a ouvert la porte. Faudra pas trop faire de remue-ménage, au final. C’est pourquoi Karine a été missionnée, en tant qu’OPJ[32] de circonscription.

— Putain, mais qu’est-ce qu’on peut se faire chier avec des règles débiles, des lois à la con et un système qui a été fait pour protéger les truands ! J’en ai marre des fois.

Sa compagne fit preuve d’ironie et de lucidité.

— Euh… arrête de râler, tu veux bien ? En général, le Code de procédure, tu t’en tapes, les droits des suspects, tu les oublies et notre divisionnaire passe son temps à te sauver les fesses chez le contrôleur de l’IGPN. Franchement, un jour, il faudra que tu arrêtes ta mauvaise foi, mon chéri ! dit-elle, en éclatant de rire.

Il fut pris du même fou rire et posa la main sur sa cuisse.

— J’espère qu’on va aboutir à quelque chose dans cet hôpital de malheur !

Son téléphone sonna et il le sortit de sa poche pour regarder l’écran.

— C’est notre expert, tu veux bien le prendre ? dit-il, en lui tendant l’appareil.

Elle mit le haut-parleur :

— Oui, César ! Vous allez bien ?

La voix agacée de l’historien se fit entendre :

— Oui, je voulais vous dire qu’avec le nom de la ville, j’ai résolu l’énigme. Bon, ça ne sert plus à rien, mais vous voulez savoir comment elle s’articulait ?

Gerfaut grimaça.

— Oui, bien, sûr, on vous écoute.

— Donc, Poulainville figure bien au cartulaire du chapitre d’Amiens, quoique… c’était sous le nom de Polanvilla et ça remontait à 1152 !

Les deux policiers secouèrent la tête. C’était donc bien de la poudre aux yeux.

— Sinon, vous avez trouvé ce que ça voulait dire, on préfère le 3e au 1er ? demanda Gabriel.

— Napoléon ! répliqua-t-il.

Il fronça les sourcils et regarda rapidement sa compagne.

— Qu’est-ce que ça vient faire là-dedans ? Vous parlez bien de Napoléon III ?

— Eh oui ! C’était impossible à trouver. J’ai dû fouiller dans les archives historiques de la ville et tenez-vous bien : j’ai retrouvé des lettres envoyées par le Maire de Poulainville à Napoléon et ce sont de vraies professions de foi ! Il y en a pour les plébiscites, pour son mariage avec Eugénie et par la suite, pour la naissance du prince impérial, des vœux après la tentative d’assassinat…

Gerfaut essaya de modérer l’enthousiasme de l’historien :

— Je vois, et pour la fin du texte ?

— Hem… excusez-moi, je m’emporte ! Donc, Paulinius, Polla et on arrive à Paul de Tarse, ce qui cachait bien le nom de la ville et l’araméen Kephas pour l’église Saint-Pierre.

Il marqua une pause et ajouta :

— En fait, c’était simple, quand on connaît les bons éléments.

— Oui, ça fait toujours le même effet. C’est un charabia indéchiffrable et une fois qu’on a trouvé le corps, ça devient évident. Merci, César.

— Euh, vous voulez le texte de la prochaine ?

— Négatif. On verra ça ce soir, en rentrant. Je suppose que vous êtes dessus ?

— Oui, avec votre équipe. Bon, je vous laisse. Bonne route !

Adriana coupa la communication.

— Pourquoi tu n’as pas voulu entendre le nouveau texte ?

— J’ai besoin de me concentrer sur ce qu’on va faire à Rouen. Si j’ai l’énigme dans la tête, je ne vais pas arrêter d’y penser. Tout simple, tu vois ?

Elle posa la tête sur son épaule.

— J’aimerais que cette enquête soit finie. Je ne dis rien, mais je suis à bout de nerfs, moi aussi.

Il l’embrassa doucement sur le front.

— On va y arriver. Garde confiance !

Elle ferma les yeux. Être près de lui, pour l’instant, lui suffisait amplement.

*

11 h 00

Rouen - 9 Rue Brisout de Barneville - Police Judiciaire

En descendant de voiture, le commandant regarda le passage piéton et grimaça. Il n’avait pas que des souvenirs heureux en cet endroit. Ils montèrent à l’étage de la PJ et tombèrent face à face avec Karine.

— Nom de Dieu, Gabriel Gerfaut en personne ! s’écria-t-elle.

La jeune femme lui sauta au cou, l’embrassa et en fit autant avec Adriana.

— Ce que je suis contente de travailler avec vous deux. En plus, ça a l’air grave… pour que le proc me retire un homicide et m’affecte à ton service, c’est que ça craint.

Il fit oui de la tête et ils entrèrent. Dès qu’ils furent visibles, deux grands cris de joie retentirent. Les lieutenants Rossi et Hervé Grimaldi se précipitèrent.

— Oh, la vache ! Ça fait plaisir de vous revoir ! lança le premier, en lui donnant une chaleureuse accolade.

Hervé en fit de même.

— Bon sang, quand je pense à notre enquête, j’en frissonne encore ! C’était quand déjà ? En 2018, mais quel mois ?

Gerfaut lui sourit.

— C’était le 18 juin, un dimanche soir vers 18 heures et il flottait comme vache qui pisse ! On vous a croisés dans l’escalier.

— Je vois que tes petits tiroirs sont toujours opérationnels, le félicita la jeune femme.

— Malheureusement, non. Je suis dans la merde. Je vous raconte ?

Ils s’installèrent et les seconds de Grégorian préparèrent des cafés. Le commandant expliqua l’affaire en cours de manière détaillée, ce qui prit le temps d’ingurgiter trois mugs successifs. Quand il eut terminé son récit, les trois policiers normands s’indignèrent :

— Pour les gosses, on a suivi ça à la télévision, tu t’en doutes. Par contre, cette histoire d’UMD ne me dit rien qui vaille, dit le capitaine.

— Moi aussi, ça me ronge. J’aimerais y aller le plus vite possible. Ce n’est pas trop loin ?

— Non. On est à un petit quart d’heure, à tout casser.

Gabriel se leva et Karine comprit que rien ne le ferait dévier de sa route. Pour avoir travaillé avec lui sur une enquête difficile, elle savait quel genre d’homme c’était.

— Bon, on est parti.

Elle se tourna vers ses deux collègues.

— Désolée pour vous deux. Je suis la seule missionnée.

Les deux policiers firent la grimace et retournèrent à leurs affaires en cours. Pendant qu’ils descendaient l’escalier, Gerfaut se rappela d’un détail extérieur à l’enquête.

— Au fait, il est sympa ton nouveau divisionnaire ?

Elle se retourna et lui décocha un large sourire.

— Pas il, mais elle. Oui, elle est géniale et on s’entend très bien. Je ne viens plus travailler avec la boule au ventre. Grâce à toi !

Sur le parking, ils prirent la 407 et Karine s’installa à l’arrière, restant accoudée entre les deux sièges avant pour mieux le guider dans la capitale normande, encombrée de travaux.

*

11 h 20

Sotteville-lès-Rouen - Centre Hospitalier du Rouvray - UMD

Dire que la sécurité qui protégeait cette partie des bâtiments était supérieure à celle des prisons et des centrales, serait bien en dessous de la vérité. Accompagnés par un vigile, les trois policiers passèrent des sas, des portes coulissantes avec code numérique et plusieurs contrôles d’identité. Ils arrivèrent enfin à la direction où une secrétaire les regarda arriver, surprise de leur présence.

— Mesdames, monsieur, à qui ai-je l’honneur ?

Gabriel sortit son porte-cartes.

— Commandant Gerfaut, Criminelle, et mes collègues, capitaines Grégorian et Guivarch.

Elle rosit légèrement.

— Euh… vous n’avez pas rendez-vous, il me semble ?

— Exact. On agit sur une procédure de flagrance et sur réquisition des procureurs généraux d’Amiens et de Rouen. On aimerait voir le directeur de l’établissement.

— Monsieur Jacques Fréville ? Mais je ne sais pas s’il peut vous recevoir et…

— Bougez pas. On va le savoir tout de suite.

Sans attendre, Gerfaut se dirigea vers la porte et l’ouvrit sans même frapper. Karine, hilare, chuchota à l’oreille d’Adriana :

— Bon sang ! Ça me manquait sa façon de faire, jubila-t-elle.

Elles le suivirent et entrèrent à leur tour. La pièce était simple, peu décorée et la profusion de blanc et de gris lui donnait une atmosphère froide et peu accueillante. Le directeur était à son bureau et lisait un courrier qu’il reposa à leur arrivée. Il ajusta ses lunettes et regarda surtout l’homme qui arrivait devant lui.

— Qui êtes-vous, monsieur ? demanda-t-il, d’une voix posée.

— Le flic qui va remuer toute l’administration de cette UMD. Gabriel Gerfaut, commandant de la Brigade Criminelle. Bonjour ! Mes collègues…

Sans attendre, il s’assit sur la chaise unique et croisa les jambes.

— Euh… voilà une entrée en matière un peu cavalière ! protesta le haut fonctionnaire. Sauf erreur de ma part, nous n’avons pas rendez-vous et…

Gabriel se pencha en avant.

— Écoutez-moi bien. Je vais vous dire un nom. Vous me parlez, tout va bien. Vous me mentez ou vous essayez de me faire une pirouette, et tout va mal. Je peux rapidement devenir votre pire cauchemar. C’est vous qui voyez.

Le directeur réagit tout à coup :

— Gerfaut… c’est pas vous qui êtes sur une enquête difficile à Amiens ? Il me semble avoir vu ça à la télé, aux infos.

— C’est ça. Alors, vous êtes prêt à coopérer ?

— Je ne vois pas en quoi je pourrais vous être utile, mais bon, je suis à votre disposition.

Le commandant marqua un long silence et fixa son interlocuteur avant de lâcher le nom :

— Ézéchiel Tavernier.

La réaction ne se fit pas attendre. Jacques Fréville rougit violemment et baissa les yeux. Il commença à triturer ses mains et il desserra le nœud de sa cravate. Il venait de se trahir et ce furent autant d’aveux pour le policier, qui afficha un rictus féroce.

— Je vous écoute, monsieur Fréville. N’oubliez pas, je saurai si vous mentez et au moindre dérapage, je vous mets direct en examen.

Il ravala sa salive et prit le combiné du téléphone.

— Je vais tout vous dire, mais j’ai besoin de vous présenter deux collaborateurs. Je peux les appeler ?

— Faites.

Il appuya sur une touche.

— Mademoiselle, veuillez demander à la sous-directrice et au docteur Richebourg de nous rejoindre dans ma salle de réunion… Non, je sais… oui, vous le convoquez et il a cinq minutes pour arriver !

Il raccrocha avec un geste brutal puis se leva. Dans une de ses armoires, il prit des dossiers et sortit, suivi par les enquêteurs. Ils parcoururent un couloir et accédèrent à une salle munie d’une table et de fauteuils confortables.

— On tient ici les réunions importantes et le conseil d’administration de l’hôpital.

Il s’installa et invita les policiers à en faire autant. Peu après, une femme et un homme en blouse arrivèrent.

— Je vous présente mon adjointe, madame Carla de Stains-Morville. Elle est responsable des admissions et des protocoles de sortie, en liaison directe avec la préfecture.

Il fixa le médecin.

— Voici le docteur Charles Richebourg.

Des poignées de main furent échangées. Enfin, le directeur s’adressa à ses collaborateurs :

— C’est la police criminelle. Ils viennent pour Tavernier.

Le médecin réagit aussitôt :

— Enfin ! C’est pas trop tôt.

Gerfaut, décontenancé, jeta un regard rapide à ses deux collègues puis se tourna vers lui.

— Vous voulez bien m’expliquer ?

— Comment ? Vous ne venez pas pour le rapport que je vous ai envoyé ? Je ne comprends pas, là ! répliqua-t-il, presque méfiant.

Le commandant haussa le ton :

— Stop ! On reprend tout dans l’ordre. Je vous explique le but de notre visite.

Il se lança dans un monologue et relata son affaire en cours, sans rentrer dans tous les détails, mais en précisant bien ses soupçons sur la culpabilité d’Ézéchiel Tavernier. Adriana lui vint en aide, faisant glisser devant lui la photo extraite de la vidéosurveillance. Gabriel la passa au docteur.

— C’est bien Tavernier, dit-il, sans aucune hésitation.

Gerfaut reprit place et son regard se porta sur le directeur.

— Alors, pouvez-vous m’expliquer comment ce cinglé peut assassiner des jeunes filles à cent trente kilomètres d’ici et figurer encore sur la liste de vos patients ? J’avoue que je suis très curieux et impatient d’entendre vos explications. Je vous rappelle que j’agis sous commission rogatoire, en flagrance dans le cadre d’une enquête criminelle sur huit homicides et que j’ai l’autorisation du procureur pour vous coller en garde-à-vue sur-le-champ.

Il sourit aux derniers arrivants.

— Bien entendu, c’est valable pour vous deux aussi.

Les trois professionnels de santé se regardèrent. Fréville se lança :

— Vous connaissez le protocole de sortie d’une UMD ?

— Oui, répondit Gabriel. Dans les grandes lignes. Un toubib procède à l’examen et le préfet signe une autorisation de transfert vers un hôpital normal.

Le directeur fit la moue.

— Hmm… c’est presque ça. La CSM passe tous les six mois et étudie les dossiers que nous lui proposons.

— La CSM ? demanda Adriana.

— C’est la Commission de Suivi Médical. Elle est composée de trois médecins psychiatres et de leur responsable, un médecin expert, inspecteur de la Santé Publique. S’ils donnent un avis favorable, le dossier est envoyé et le Préfet signe un arrêté. On renvoie alors le patient, soit dans son hôpital d’origine, soit dans un établissement choisi par la famille. En aucun cas, il est libéré, que ce soit bien clair.

— Vu, répliqua Gerfaut. Alors, où est-ce que ça a coincé pour Tavernier ?

La sous-directrice intervint :

— On ne l’a jamais proposé à la CSM ! Je vous le jure. C’est l’inspecteur de la Santé Publique qui a demandé à voir son dossier et le protocole de soins.

— Et c’est la procédure normale ?

— Pas du tout ! Ça nous a étonnés, mais que voulez-vous, une UMD ne peut pas s’opposer à l’administration.

Le médecin pestait tout seul dans son coin.

— Je savais que ça allait nous retomber dessus. Quelle connerie !

Gabriel essayait de comprendre et pour l’instant, il n’y avait rien de très clair.

— Donc, la CSM débarque chez vous, reprit-il. Le responsable vous demande un dossier que vous n’aviez pas proposé, celui d’Ézéchiel Tavernier. Ensuite ?

Le médecin prit la parole :

— C’était mon patient. Je peux vous dire que celui-ci, jamais je ne l’aurais inscrit au retour en soins normaux. Ce type est un assassin de la pire espèce ! Malade, oui, mais surtout irrécupérable.

— Vous exagérez docteur Richebourg, le tança son patron.

Le commandant le fusilla du regard.

— Cher monsieur, pour l’instant vous tombez pour violation du code de santé publique, mise en danger de la vie d’autrui par imprudence professionnelle et complicité d’assassinat. Comme vous êtes pénalement responsable, je vous conseille de laisser parler vos subalternes.

Fréville blêmit. Gabriel fit signe au médecin de poursuivre.

— La visite de la CSM était fixée au 15 novembre 2019, c’était un vendredi. Ils ont déboulé et leur patron m’a demandé le dossier Tavernier. J’ai protesté et ça s’est mal passé. Après, j’ai dû céder, je n’avais pas le choix. Ils ont pris les deux dossiers et…

— L’autre patient s’appelait comment ?

— Brice Colin, un homme qui, lui, méritait de retourner dans une structure normale. Il a tiré quatre ans dans cette UMD et je peux vous dire qu’ici, ils sont plus que surveillés et subissent des traitements de choc.

— La commission a donc statué ?

— Oui, mais je suis intervenu pour défendre mon dossier. J’ai raconté aux quatre médecins que renvoyer Tavernier dans un hôpital, ce serait commettre une faute lourde de conséquences. Je leur ai donné son profil, ce qu’il a fait et surtout le comportement qu’il avait ici. Masturbations excessives, malgré des cachets qui auraient dû neutraliser sa libido, ses crises de colère régulières, deux agressions du personnel… bref, un type à maintenir en UMD pour le restant de ses jours. Les trois psychiatres m’ont donné raison et j’ai bien vu que ça embêtait le type de la Santé Publique.

— Diriez-vous que ce toubib était partie prenante ?

— Hmm… oui, sans hésiter. En quel honneur m’a-t-il demandé un dossier non proposé ?

Madame de Stains-Morville prit la parole :

— Le 2 décembre 2019, je reçois deux arrêtés et là, quelle n’est pas ma surprise quand je vois les noms des patients concernés et les avis préfectoraux.

Le directeur prit un feuillet dans chaque dossier et les fit glisser devant Gerfaut qui s’empressa d’en prendre connaissance.

— C’est dingue ! Colin, avis défavorable… Tavernier, renvoi en structure psychiatrique…

Il releva les yeux.

— Comment est-ce possible ? Une complicité au sein de la préfecture ?

— Non, répondit la sous-directrice. Je me suis renseignée et j’ai vite découvert que les rapports de la CSM avaient été falsifiés. Je refuse de croire à une erreur de cette envergure, d’autant plus qu’ils étaient quatre médecins, mais celui qui rédige les conclusions, c’est l’inspecteur.

— Donc, c’est lui qui aurait monté cette combine ?

— Et qui d’autre ? répliqua le docteur. Comme c’est lui qui finalise l’opération, il avait toute latitude de les truquer, en ayant le temps et les moyens. La preuve ! Autre chose… j’oubliais un détail qui répondra à votre première question. C’est pour cette raison que Tavernier figure toujours sur les effectifs de l’UMD, car la CSM ayant rendu un rapport négatif, ça a bloqué le système, quand l’arrêté a été enregistré. En fait, c’est un conflit, selon l’informaticien. Il est déclaré sortant d’un côté, alors que la commission avait rejeté la demande. Au final, ça coince le logiciel.

Fréville poursuivit :

— C’est vrai, vous avez raison de préciser ce point important. Sinon, le lendemain, le 3 décembre donc, une ambulance spécialisée s’est présentée avec des papiers en règle. Ils étaient trois, de mémoire. Tavernier a été sédaté, immobilisé et transféré, à la demande de sa sœur… attendez… je vais vous retrouver son nom.

Pendant qu’il fouillait dans son dossier, Adriana et Gabriel échangèrent un regard étonné. La jeune femme leur aurait-elle menti ?

— Voilà… reprit le directeur. Transfert vers l’Hôpital Psychiatrique Philippe Pinel, Route de Paris, à Amiens. Et la demande émanait bien de sa sœur, Karine Roussel. C’était sa dernière parente et elle possédait une tutelle en bonne et due forme.

— Vous l’avez vue ?

— Oui, elle était venue pour le transfert. Une très jolie femme ! répondit le médecin.

— Vous pouvez me la décrire ?

— Euh… Blonde, dans la quarantaine, sexy, très bien habillée. Oui, je l’avais remarquée.

— Le visage ?

— Très fin, de jolis yeux, une bouche sensuelle… non, vraiment très belle !

— Vous pourriez en faire un portrait-robot avec l’aide de l’un de nos techniciens ?

— Euh… je ne sais pas si mes souvenirs…

— Soyez cash, oui ou non ? Dites-le, si vous n’avez fait qu’admirer sa silhouette !

— Hum, c’est un peu ça, oui. Désolé.

Au fond de lui, Gabriel était soulagé. Cette femme n’était pas sa sœur et il s’agissait plus certainement de la complice qui pilotait en arrière-plan la croisade meurtrière de Tavernier. Comment avait-elle pu connaître son passé ? C’était un mystère et il sentait qu’il n’était pas près de l’éclaircir.

Il retourna à la charge :

— Donc, Tavernier est transféré. Que s’est-il passé ensuite ?

Le docteur Richebourg était le plus loquace. Visiblement, ce problème le perturbait plus que les autres, en ayant lourdement affecté sa conscience professionnelle.

— J’ai rué dans les brancards, monsieur ! Je vous jure. J’étais abasourdi par ce qui s’était passé. J’ai appelé la préfecture puis la Direction de la Santé Publique, j’ai écrit un rapport circonstancié… rien n’y a fait. Pour eux, tout était en ordre, l’avis de la commission avait été scrupuleusement suivi et on ne pouvait pas remettre en cause les décisions des médecins experts.

Gabriel comprenait parfaitement la colère de cet homme. Lui aussi se heurtait souvent aux absurdités de l’administration, cet aveuglement empressé des fonctionnaires qui ouvraient le parapluie à la première averse et qui bottaient régulièrement en touche, se réfugiant derrière des textes de lois, ou pire que tout, leur hiérarchie.

— Devant l’absence de réponse, qu’avez-vous fait ? s’informa Gerfaut.

— Bah, mon devoir ! J’ai appelé le directeur de l’hôpital Philippe Pinel pour le mettre en garde et, s’il pouvait, replacer Tavernier en UMD au plus vite.

— Qu’a-t-il dit ?

— Que j’outrepassais mes fonctions et, pour être franc avec vous, ça a fini en engueulade.

Fréville intervint :

— Il dit vrai. Mon homologue m’a contacté et demandé de prendre des sanctions contre mon collaborateur. Inutile de vous préciser que je n’ai pas donné suite et quand j’ai essayé de lui faire comprendre, il m’a raccroché au nez, en me demandant de me mêler de mes affaires.

La sous-directrice poursuivit :

— Au point où on en est, autant tout vous dire. Accrochez-vous !

Elle reprit son souffle et lâcha sa bombe :

— J’ai une amie qui travaille dans cet hôpital et comme on s’inquiétait, je l’ai appelée. Tenez-vous bien, elle m’a expliqué que, trois jours après son admission, Ézéchiel Tavernier a été déclaré apte aux sorties de jour, limitées à quatre heures d’absence. En fait, comme les malades souffrant de dépression aggravée. Disparue la schizophrénie, le délire et son concept d’illumination religieuse. C’est l’hôpital d’Amiens qui l’a relâché, en se fiant à l’arrêté préfectoral. Point final.

Le médecin ajouta aussitôt :

— Le 7 décembre, il est sorti de l’établissement et depuis, personne ne l’a revu.

Gerfaut était sidéré et restait immobile, regardant tour à tour ses trois interlocuteurs. Il savait qu’il avait face à lui trois fonctionnaires qui s’étaient battus contre l’administration, qui avaient donné l’alerte sur un vice de forme et qui, par-dessus tout, avaient pris la peine d’alerter un confrère de la dangerosité d’un patient. Le tout en vain.

— Je dois être en train d’halluciner, gronda le commandant.

— Non, c’est la stricte vérité, monsieur, répondit calmement le directeur. On a certainement une part de responsabilité, je ne vais pas le nier. Seulement, nous sommes fin janvier et vous débarquez en nous accusant et croyez bien que je comprends votre position. Depuis le début de cette affaire sordide, on n’a pas cessé de remuer ciel et terre pour rien, personne n’a bougé le moindre petit doigt. Alors, pardonnez-moi, mais que je sois menacé d’une mise en examen, ça me fait doucement sourire.

Et il avait raison, pensa Gerfaut, s’étouffant de rage.

— C’est tout simplement dramatique, répondit-il, consterné. La défaillance du système a coûté la vie à huit adolescentes et brisé leurs familles. Il y aura des poursuites, je peux vous l’assurer.

Il se recula pour s’adosser à sa chaise, les mains croisées sur la nuque.

— Je suis désolé de vous avoir secoué d’entrée de jeu, cela n’avait pour seul but que de vous déstabiliser pour mieux cerner la vérité. Je pensais que l’erreur venait de chez vous et je vous remercie pour votre sincérité.

Ses interlocuteurs se détendirent.

— Si vous voulez, je vous fais faire un double de mon dossier, sauf la partie concernant le patient, bien entendu, c’est toujours couvert par le secret médical, reprit le directeur.

— Désolé, il n’y a plus de secret qui tienne. Ce type est coupable de huit homicides avec actes de barbarie, tortures et séquestration. Si vous ne me le donnez pas, je n’ai que mon téléphone à décrocher et vous aurez le procureur sur le dos.

— Comme vous voulez, dit-il, en soupirant. De toute manière, je n’aimerais pas être à la place de l’inspecteur de la CSM et du directeur d’Amiens.

Gabriel eut un sourire féroce.

— Aussi vrai que je suis face à vous, je peux vous garantir que je vais avoir leurs têtes. Non seulement je vais les faire virer, mais je vais veiller aux poursuites judiciaires, de façon à ce qu’elles soient à la hauteur de ce drame. Ils vont payer et ça, c’est une promesse.

Adriana et Karine échangèrent un regard. Elles ne connaissaient que trop bien le commandant pour savoir qu’il ne renoncerait pas.

— En parlant de ça, pouvez-vous me donner les noms, s’il vous plaît ?

Le directeur rouvrit le dossier et chercha l’information en feuilletant les pages.

— Ah, voilà ! L’inspecteur, c’est le docteur Mathias Jardineau. Vous le trouverez à la préfecture de Rouen, à l’antenne de l’Agence Régionale de Santé, pôle des soins psychiatriques avec suivi judiciaire.

— Noté, dit Gerfaut qui n’avait ni papier ni stylo dans les mains. Et le zouave qui dirige l’hosto d’Amiens ?

— Albert Charbin, répondit la sous-directrice. Il est très connu dans la profession et si je ne fais pas erreur, il est expert auprès des tribunaux.

— Ah oui ? Tant mieux… il va voir ce que ça fait de se retrouver dans le box des accusés, répliqua froidement le commandant, agacé.

La réunion prit fin. La secrétaire leur donna une copie du dossier Tavernier et les trois enquêteurs quittèrent les lieux pour se rendre à la préfecture. Gerfaut était persuadé que l’inspecteur était de mèche avec la complice de l’assassin.

Dans ses yeux, il y avait un brasier de colère. Pour la première fois, il se sentait un peu déchargé de cette culpabilité qui l’avait rongé jusqu’à présent. Autant dire que le suspect allait passer un sale moment.

Chapitre XXI

Mardi 21 janvier 2020 - 12 h 50

Rouen - Préfecture - Agence de Santé Publique

— Il fallait bien te douter qu’à cette heure-là, les gens normaux sont en train de déjeuner ! lança Guivarch, souriante devant la mine déconfite de son compagnon.

— Bon sang ! Est-ce que je mange, moi ?

Furieux, il passa outre le barrage de l’hôtesse d’accueil et grimpa l’escalier quatre à quatre. Karine et Adriana durent presque courir pour le rattraper. Il déboula au bon étage et chercha la bonne porte. Toutes portaient le nom du service et il s’arrêta enfin devant celle où était indiqué Pôle des soins psychiatriques (suivi judiciaire).

Il mit son index en travers de sa bouche et colla son oreille au panneau de bois. Il afficha un sourire.

— Ça discute là-dedans, chuchota-t-il. Au moins trois femmes.

Il tapa trois coups secs. Sans réponse. Il recommença en frappant de son poing. Une petite voix se fit entendre de l’intérieur :

— Revenez à 14 heures, c’est fermé pour le déjeuner.

Il reprit son souffle et tambourina comme un sourd.

— Brigade Criminelle ! Ouvrez ou j’enfonce la porte ! s’écria-t-il.

Adriana leva les yeux au ciel. Quand Gerfaut voulait quelque chose, il faisait tout pour arriver à ses fins et tant pis pour la bienséance ou le respect de certaines règles. La serrure joua et une jeune femme apparut, la mine furieuse.

— Bon sang ! Vous vous croyez où ? On mange, vous repasserez plus tard ! dit-elle, en essayant de refermer la porte.

Gabriel bloqua le battant avec son pied et entra, en exhibant sa carte tricolore.

— Commandant Gerfaut, j’enquête sur les assassinats qui se déroulent en ce moment à Amiens. Huit adolescentes ont été séquestrées, torturées et assassinées. Alors, c’est simple, vous me renseignez tout de suite ou je vous garantis que dans les 48 heures, vous allez pointer à Pôle Emploi.

La secrétaire ne désarma pas pour autant.

— Je suis membre du syndicat de…

Elle ne put finir sa phrase. Gabriel la fixa d’un regard noir.

— Quand des gosses se font tuer, les syndicats, je les emmerde. Est-ce clair ?

Elle blêmit. Une autre femme vint vers eux. Plus âgée, elle commença par sourire.

— Bonjour, je m’appelle Angèle Hoursin, je suis la responsable de ce bureau. Venez, j’ai fini de manger et je suis à votre disposition. Que puis-je faire pour vous ?

Les enquêteurs la suivirent à son bureau.

— Je suis en procédure de flagrance sur réquisition des procureurs d’Amiens et de Rouen. J’ai besoin de voir Mathias Jardineau.

La jeune femme afficha une mine désolée.

— Euh… vous êtes sûr que c’est ce monsieur que vous voulez voir ?

Gabriel pensa qu’il avait levé un nouveau lièvre. Peut-être que cet inspecteur n’existait pas ?

— C’est bien lui, dit-il. Et je vous garantis qu’il va répondre à mes questions.

Elle se racla la gorge et toussota.

— Sans vous manquer de respect… ça m’étonnerait !

Il s’agaça, mais fit tout pour garder son calme.

— Personne ne peut se soustraire à une enquête criminelle. Alors, soit vous…

— Non, vous vous méprenez et je ne dis pas le contraire. C’est pas ça…

— Et c’est quoi, alors ? s’impatienta Gerfaut.

— Mais… il est mort, monsieur ! répondit-elle, avec une mine navrée.

Le commandant ne trouva rien à répondre. Les enquêteurs échangèrent des regards et très vite, il reprit la parole :

— C’est arrivé quand ?

— Fin décembre, juste après Noël. On l’a enterré le jeudi 2 janvier.

Sa collègue se leva et ajouta, sur un ton de conspiratrice.

— C’était un suicide. La rumeur dit que…

— Mademoiselle, l’interrompit tout de suite Gabriel, je me moque des rumeurs. Dans mon métier, il n’y a que les faits qui soient importants.

— Je comprends, mais là, c’est presque une certitude. Il y avait une histoire de femme là-dessous. Nous connaissions bien sa femme, la pauvre Martine…

Il ne retint pas particulièrement l’information, tout en considérant qu’il pouvait y avoir une connexion probable avec la fausse sœur d’Ézéchiel. Le docteur n’avait-il pas retenu que la silhouette sexy de cette femme et rien d’autre ?

— Vous avez son adresse… enfin, de son épouse, maintenant ?

Elle se dirigea vers son répertoire et fouilla dans les fiches.

— Ne bougez pas, je suis sûre que je l’ai quelque part là-dedans !

Ils patientèrent et elle exhiba une fiche.

— La voici ! Ils habitent au 7 rue Rollon, c’est à Rouen.

— Je vois où c’est, répondit Karine. C’est pas loin du tribunal.

— Son épouse y est encore ? s’informa le commandant.

— Oh, je pense. Ils étaient propriétaires de leur appartement.

— Vous pensez qu’elle sera sur place si on y va maintenant ?

— Il y a des chances. La pauvre a fait une dépression.

Il donna le signal du départ.

— Merci infiniment, Mesdames. Votre aide nous a été très précieuse.

Gerfaut sortit, suivi par ses collègues.

*

13 h 30

Rouen - 7 Rue Rollon - Domicile des Jardineau

Ils eurent la chance de pouvoir garer la 407 près de l’adresse indiquée. Ils descendirent de voiture et s’engouffrèrent sous le porche d’un immeuble bourgeois, en pierre de taille. Comme indiqué sur les boîtes aux lettres, ils montèrent au deuxième étage et frappèrent à la porte de gauche. Il n’y eut pas de réponse et il insista :

Une femme ouvrit enfin. Très pâle, elle n’avait pas plus de quarante-cinq ans. Elle avait un aspect fragile, portant une robe noire qui trahissait une certaine maigreur.

— Madame Jardineau ?

— Oui, monsieur. Que puis-je pour vous ?

— Gabriel Gerfaut, de la Criminelle, dit-il, en sortant son porte-cartes. Voici mes collègues. Nous aimerions vous parler quelques instants, s’il vous plaît.

Elle se mordilla les lèvres et s’effaça. Elle ferma derrière eux et les guida vers son salon.

— Je vous en prie, asseyez-vous, dit-elle, d’une voix morne.

Deux canapés se faisaient face. Il s’installa près d’elle, laissant toutefois un espace pour ne pas l’oppresser.

— C’est pour mon mari, n’est-ce pas ?

— Oui, madame. Je suis désolé et le moment est certainement mal choisi, mais je n’ai pas le choix.

Il inspira avant de poursuivre, choisissant ses mots avec soin. La femme assise près de lui avait les yeux déjà rougis par les larmes et il avait senti sa réelle détresse. Il était inutile de lui ajouter un fardeau supplémentaire sur les épaules.

— Je mène une enquête à Amiens et il se pourrait que votre mari ait eu une connexion avec mon affaire.

Elle fronça les sourcils.

— Gerfaut, avez-vous dit ? Oui, je m’en souviens maintenant. J’ai vu votre visage aux informations. Ô mon Dieu ! C’est vous qui enquêtez sur ces pauvres jeunes filles assassinées, n’est-ce pas ?

Le commandant grimaça. Pour arrondir les angles et agir avec précaution, c’était raté ! Les médias avaient annoncé la couleur avant lui. Il essaya de la rassurer.

— Je ne viens pas pour accuser votre époux, madame. J’ai juste besoin de vous parler.

— Je vais aller en prison ? demanda-t-elle, sur un ton apeuré.

— Mais non ! répliqua-t-il, avec un sourire.

En son for intérieur, sa question excita sa curiosité. Avait-elle quelque chose à se reprocher ou était-ce une réaction normale à la visite de la police, exacerbée par le chagrin du deuil ?

— Vous voulez bien me raconter ce qui est arrivé à votre mari ?

Elle s’installa plus confortablement, tira sur le bas de sa robe et montra la place où Gabriel était assis.

— C’était le 27 décembre au soir… il était assis exactement où vous êtes. Noël était passé. Je me rappelle de cette maudite soirée comme si j’y étais encore.

Tant mieux ! pensa-t-il. On aura tous les détails.

Elle reprit :

— Il s’est mis là, a pris un coussin qu’il a posé sur son ventre et m’a parlé. Il m’a dit : Martine, j’ai fait une énorme erreur et ça va me coûter ma place. Mais il y a pire…

Elle fixa Gerfaut.

— Je n’en revenais pas. Son métier, c’était toute sa vie, vous savez ? Alors, je lui ai demandé, quelle bêtise pire que ça, il avait bien pu faire. Il m’a regardé et m’a annoncé qu’il m’avait trompé avec une jeune femme, très jolie qu’il avait rencontrée dans un restaurant.

Elle s’effondra. Gabriel patienta. La pauvre femme avait encaissé deux chocs successifs, l’infidélité de son mari et son suicide. Il y avait de quoi faire une dépression, en effet.

Elle prit un mouchoir dans la boîte posée sur la table basse et s’essuya les yeux.

— Pardon, j’ai du mal à accepter tous ces malheurs.

— Ensuite, que vous a-t-il expliqué sur son travail ?

C’était le point qui l’intéressait le plus.

— Eh bien, cette femme ne l’avait pas rencontré par hasard.

— Il s’en est aperçu ou…

— Non, c’est elle qui le lui a dit, mais en l’embobinant. Elle savait ce qu’il faisait comme métier et c’était pour ça qu’elle l’avait approché et séduit. Leur liaison a duré des mois, m’a-t-il dit, puis un jour elle a vidé son sac. Son frère était enfermé à l’UMD de Sotteville-lès-Rouen et elle voulait le récupérer, tout du moins, le faire revenir près d’elle à… à Amiens ?

Elle blêmit brusquement et devint muette. Elle tourna la tête vers le commandant et le fixa de ses yeux horrifiés.

— Mon Dieu, je viens de comprendre… Ne me dites pas que l’homme qu’il a relâché, c’est…

— Je suis navré, madame. Vous avez mis le doigt dessus. C’est l’assassin après qui je cours et c’est pourquoi votre témoignage est si important.

Elle hoqueta et resta tétanisée un petit moment. Gerfaut n’aurait pas aimé être à sa place et il décida de l’aider à parler.

— Donc, sa maîtresse a vidé son sac. Que lui a-t-elle dit ?

— Elle voulait que son frère soit plus proche d’elle, car elle habitait Amiens. Pour le rouler, elle lui a dit que leur liaison était sérieuse et que depuis, elle ne jouait plus la comédie. Elle était tombée amoureuse de mon mari, car il était un merveilleux amant. Mathias y a cru et il a fait le nécessaire. Plus tard, quand tout fut terminé et cet homme renvoyé à Amiens, il n’arrivait plus à la voir. Là, il a enfin compris qu’il s’était fait baratiner.

Elle soupira.

— Quel idiot, dit-elle, avec de la tendresse dans la voix.

Elle regarda les deux enquêtrices assises face à elle, cherchant sans doute inconsciemment un soutien que seule une femme pouvait lui apporter.

— J’aimais mon mari, vraiment. Je lui aurais tout pardonné, même cet écart. C’était l’homme de ma vie et j’aurais pu comprendre. Elle avait quinze ans de moins que moi et avec elle, apparemment, c’était Broadway au lit. Un véritable feu d’artifice, m’a-t-il confié, sans même en avoir honte.

Gerfaut pensa qu’il fallait ne pas avoir de fierté pour oser faire de tels aveux à la femme qu’on a trompée. Il écouta la suite :

— Il l’a eue une fois au téléphone, ou il l’a croisée, je ne sais plus. Il pleurait et je ne comprenais pas bien ce qu’il me disait. Elle s’est moquée de lui et a mis fin à leur relation. Malheureusement pour mon mari, un médecin de l’UMD avait fait un rapport qui est monté jusqu’à la direction de l’Agence Régionale de Santé. Mathias avait reçu une convocation pour le lundi 6 janvier afin de s’expliquer. Il ne l’a pas supporté et ça ressemblait à un entretien préalable pour un licenciement, alors qu’il avait voué toute sa vie à la médecine psychiatrique. Quelle folie !

— Je vois…

— Il m’avait tout dit, comme ça, froidement et en bloc. Il m’a demandé de ne pas l’attendre, qu’il traiterait des dossiers en retard et que je pouvais aller me coucher. Comme si après tout ça je pouvais trouver le sommeil !

Elle retint ses larmes.

— Le lendemain matin, je l’ai trouvé allongé sur le canapé. Il avait pris des médicaments et laissé une lettre avec quatre mots. Pas plus… Je te demande pardon. Et comme il était médecin, il ne s’est pas trompé dans les doses. Voilà, vous savez tout.

— Est-ce qu’on pourrait jeter un œil à son bureau, madame ?

Elle eut un petit sourire timide.

— Non. Ce n’est pas de la mauvaise volonté, c’est que, prise par la rage, j’ai tout jeté le lendemain de sa disparition. j’ai été sotte et je réalise maintenant que ce geste était vraiment une bêtise.

Gabriel pinça les lèvres. Tant pis, il aurait essayé et il espérait surtout trouver des éléments, numéros de téléphone, des messages ou des e-mails, qui l’auraient mené jusqu’à la complice du tueur. C’était encore raté !

— Pendant la conversation, il ne vous a pas dit son prénom ou un détail qui nous permettrait de la retrouver ?

— Si ! Attendez… Kathy ? Non. J’y suis ! Karine, elle s’appelait Karine. Quant au nom de famille, je ne me rappelle pas qu’il l’ait prononcé. Navrée.

— Rien d’autre ?

— Les détails sexuels vous intéressent ? Mon mari m’a reproché ce soir-là de ne pas être à la hauteur. C’était un terrible affront et je crois que c’est ce qui m’a le plus blessée. J’avais honte, monsieur.

— Laissez tomber et ne vous torturez pas avec ces détails secondaires. Pour nous, les indices importants sont des faits, des caractéristiques physiques, des numéros de téléphone, de facturettes de carte bleue… vous voyez ?

— Oh oui, bien sûr que je vois ! J’ai dû les jeter en débarrassant son bureau.

— Ce n’est pas grave. Vous avez une idée de son apparence ? S’il vous a raconté ses frasques sexuelles, peut-être a-t-il été précis sur son physique ?

— Une blonde dans la quarantaine, des seins volumineux, des fesses…

Elle pleura encore. Gerfaut n’insista pas. A priori, cela correspondait au signalement donné par le docteur Richebourg. Inutile d’aller plus loin dans cette voie.

— Oubliez ma question, madame. Je vous demande pardon.

Son chagrin lui faisait vraiment de la peine. Combien d’hommes avaient tout perdu pour passer un moment dans un lit avec une nouvelle conquête. C’était terrible de constater que l’infidélité pouvait briser des couples pour un instant de plaisir qui n’excédait pas une heure, dans le meilleur des cas. Pour Jardineau, ce coup de folie avait détruit son mariage, anéanti sa femme, mais ça l’avait surtout mis dans une position plus que délicate à l’égard de son métier. La folie des hommes se tient toujours sous la ceinture et lui, ça l’avait mené à la mort.

— Je vais insister sur tout le reste, madame. Essayez de revivre cette soirée, je sais que c’est très pénible pour vous. Mais si vous pouviez vous souvenir d’un détail, même s’il vous semble insignifiant, pour nous, ça pourrait changer bien des choses.

Elle hocha la tête et ferma les yeux. Elle les rouvrit et tapota ses cuisses, dans un geste d’agacement.

— Si, bien sûr… le tatouage. Il m’a dit qu’elle avait des tatouages et que ça lui donnait un genre. Même ça, il me l’a reproché. À mon âge ! Vous imaginez ? Elle en avait un sur le sein gauche, au niveau du cœur et c’était… bon sang ! Je ne me rappelle plus.

Les trois enquêteurs étaient suspendus à ses lèvres. Elle referma les yeux.

— C’était un truc en latin… ça va me revenir… On parlait de… oui…

Elle faisait un réel effort et avec le temps qui passait, Gerfaut voyait ses chances d’aboutir enfin à un indice sérieux, s’amenuiser. Tout à coup, elle bondit du canapé.

— C’est ça ! C’était Ira Diba… Dioba… Diloba… zut ! Je ne me souviens plus du deuxième mot.

Le commandant avait blêmi.

— Attendez, ce n’était pas Ira Diaboli ?

Elle le fixa, presque souriante.

— C’est ça !

Gabriel fixa Adriana et reprit :

— Ça signifie, la colère du diable et…

Ce fut son tour d’être plongé dans une profonde réflexion. Son visage s’éclaira peu à peu.

— Merci, madame Jardineau ! Vous ne savez pas à quel point vous nous avez aidés.

Il se leva et fit signe à ses collègues.

— On y va.

Ils prirent congé. La veuve s’excusa de ne pas avoir proposé quelque chose à boire. Les enquêteurs déclinèrent et se dirigèrent vers la sortie. Ils descendirent l’escalier sans se parler. Dehors, la pluie avait fait son apparition et ils se pressèrent vers la voiture où ils purent s’abriter.

Le commandant démarra et lança les essuie-glaces qui couinaient régulièrement. Il regarda Adriana puis Karine dans le rétroviseur.

— Il est 14 h 40 et j’ai une petite faim. Ça vous dit de manger un morceau ensemble ?

Elles dirent oui, en même temps.

— Euh, si le tribunal est par ici, de l’autre côté, ça donne sur la place du Vieux Marché, non ?

— Tu as vraiment bonne mémoire, commenta leur amie.

— Dans ce cas, je me rappelle qu’il y a des brasseries dans le coin. On pourrait passer voir si Michael est dispo et on l’invite.

— C’est le bouquiniste qui nous avait aidés ? s’informa Karine.

— C’est ça.

— Banco, répondit-elle. Ça nous rappellera le bon vieux temps.

*

15 h 00

Rouen - Place du Vieux Marché

Un des restaurateurs accepta de les servir, malgré l’heure tardive, et les quatre convives durent se contenter d’un même plat, un onglet sauce échalotes avec des frites. Peu importait le menu, pour Adriana et Gabriel, ce fut un véritable bonheur, à la hauteur des retrouvailles avec Michael Féron, leur ami bouquiniste.

Bien entendu, la conversation tourna autour de leur enquête actuelle et le libraire se montra curieux, intéressé, n’hésitant pas à leur faire part de ses idées.

Ils dégustaient la seconde tournée d’expresso quand Michael finit par sourire.

— N’empêche qu’on vous confie toujours des enquêtes démentielles. Je ne pourrai pas travailler dans ce milieu. Je pense que vous êtes sacrément costaud dans la tête pour subir tout ça et continuer à vivre, comme si de rien n’était.

— Tu sais, on ne s’y fait pas vraiment et l’habitude serait dangereuse, répondit Gerfaut.

— Hmm… en attendant, vous ne tombez que sur des criminels complètement diaboliques !

Gabriel s’immobilisa, la tasse proche de sa bouche.

— Qu’as-tu dit ?

— Euh… que les types que vous traquez sont tous cinglés. Pourquoi ?

— Non. Tu as dit… diaboliques, n’est-ce pas ?

Au même instant, Gerfaut se figea. Son esprit était ailleurs. Immobile comme une statue, les yeux mi-clos, il n’était plus là.

— Bon sang, on a beau être habitué, il est toujours aussi flippant, murmura Karine, pour ne pas le déranger.

— Et ça le prend souvent ? s’inquiéta Michael.

— Hmm… quand il est sur une enquête, oui. Tout à coup, il bascule en mode off ! Il n’y a plus personne. Et dans un temps plus ou moins long, hop ! Il refait surface, comme si de rien n’était et là, je te jure, tu as beau le supplier, lui poser mille questions, il ne te répondra jamais. Ah, je le déteste quand il me fait ça !

Soudain, le commandant sourit et avala son café d’un trait.

— Bien, il va être temps de partir. On a de la route à faire et nos collègues sont en train de se casser la tête sur la prochaine énigme.

— J’espère vous revoir bientôt et un peu plus longtemps, se plaignit Michael.

— Pas de soucis, on reviendra.

Il regarda Karine.

— On te raccompagne et on trace la route dans la foulée. Tu prépares ton rapport et de mon côté, je ferai le nécessaire pour qu’on te fasse suivre le nôtre. Pour le procureur, je te laisse gérer, ici tu es chez toi. OK ?

— Pas de problème, Gabriel.

Il se leva et paya l’addition au comptoir. Adriana en profita pour parler à mi-voix.

— Je vous l’avais dit. Il a eu une absence et il n’a rien dit. Il est d’un chiant ! Ça m’énerve, parce que je suis certaine qu’il a trouvé un indice important ou solutionné un truc qui m’échappe complètement.

— De quoi parles-tu ? demanda le commandant, de retour avec sa carte bleue à la main.

— Oh, rien. On y va ?

Ils saluèrent leur ami bouquiniste et c’est sous une pluie battante qu’ils rejoignirent la 407. Peu de temps après, ils laissèrent Karine à l’hôtel de police et prirent la route pour Amiens.

*

16 h 45

Sur l’autoroute A 28

— Tu ne me diras pas ce qui t’a fait réagir, pas vrai ? demanda Adriana, sans espoir.

Il se contenta de sourire. Le temps passa et enfin, il prit la parole :

— Bien, je vais t’aider. Tu te rappelles de la pathologie de notre tueur ?

— Oui, un schizo à tendance parano avec un délire religieux.

— C’est ça. Un illuminé religieux. Nous sommes bien d’accord.

— Je ne vois pas ce…

— Mais si ! Maintenant, la complice qui s’est fait passer pour la sœur d’Ézéchiel… Pense au tatouage. Réfléchis bien à ce qu’elle a fait tatouer sur son sein et à sa signification.

— Quoi ? La colère du diable ? Euh…

— Exactement. Tu as tous les éléments en main. À toi de jouer.

Et il se tut. Adriana savait qu’il ne répondrait plus à aucune question. C’était sa manière de travailler et de la former. Alors, elle regarda par la fenêtre le paysage qui défilait et son esprit se mit au travail.

*

19 h 10

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Le retour avait été interminable, puisqu’en approchant d’Amiens le temps s’était vraiment détérioré. Des pluies verglaçantes avaient rendu la chaussée dangereuse et Gerfaut avait préféré lever le pied pour ne pas prendre de risques inutiles.

Ils avaient été chaleureusement accueillis par l’équipe, très impatiente d’en savoir plus sur leur expédition rouennaise. Le commandant avait laissé à Adriana le plaisir de donner toutes les explications sur le mystère qui entourait la présence de leur assassin à l’UMD. La visite chez la veuve avait été aussi très édifiante et Gerfaut n’avait pas manqué souligner quelques détails importants, les mêmes qu’il avait soumis à la sagacité de sa compagne. Il avait obtenu le même résultat et personne n’avait réagi. Alors, il s’était décidé à s’expliquer :

— Bien… Ira Diaboli, hormis la traduction latine, ça ne vous évoque rien ?

Paul fit la grimace.

— Bah ! Pas grand-chose, à vrai dire et tu sais, avec les tatouages, on voit vraiment de tout.

Gabriel acquiesça et écrivit les deux mots latins au tableau. Après quelques minutes, Adriana, qui s’était cassé la tête pendant les 130 km du trajet, bondit de sa chaise.

— Merde, j’ai trouvé !

Elle le rejoignit et lui prit le marqueur des mains. Sa démonstration fut rapide, car elle ajouta deux mots sous les premiers.

I R A D I A B O L I

A L D O A Ï B I R I

— Nom de Dieu, c’est une anagramme ! s’exclama Christine.

Gabriel fixa sa compagne. Dans ses yeux, il avait beaucoup de fierté et elle fut touchée.

— Voilà, on savait que notre tueur était sous la coupe de cette femme, reprit-il. On sait maintenant qu’elle possède une intelligence supérieure à la moyenne et un don réel pour la manipulation. N’oubliez pas qu’elle a retourné le cerveau d’un médecin expert et qu’il n’a pas hésité à jeter aux orties son métier et son mariage pour ses beaux yeux. Elle a su y faire !

Il fit une courte pause et poursuivit :

— Il y a autre chose qui devrait vous sauter aux yeux.

Ce fut au tour de Paul d’intervenir :

— Si je comprends bien, on parle d’un truc diabolique, alors que notre homme souffre d’une illumination religieuse franchement opposée. Ça me semble pas très clair. Il n’y a pas un paradoxe, là ?

Il sourit à son adjoint.

— Dans le mille ! D’un côté, on a la colère du diable, tandis que notre assassin évoque la colère de Dieu. Et là, je coince, sauf si je le traduis autrement. Cette femme a suffisamment d’impact psychologique sur l’esprit d’Ézéchiel, pour lui faire croire qu’elle est dans le même trip que lui.

— Eh ben ! dit Franck. On n’est pas sorti. Donc, on sait qu’elle est blonde, sexy, que c’est une affaire au plumard, mais on ignore son nom, ce qu’elle vient faire dans tout ça et son mobile.

— Simple, répliqua Gabriel. Son mobile, c’est se venger de ma petite personne. Ce qu’elle fait ? Elle utilise un dingue comme elle le ferait d’une arme.

— Je ne comprends pas, ajouta Alwenn. Si elle t’en veut, elle n’a qu’à s’acheter un flingue au marché noir et elle essaie de te descendre. Pourquoi manipuler un fou si dangereux ? Pourquoi s’en prendre à des jeunes filles ?

Le regard de Gerfaut s’embrasa.

— Pour faire le plus de mal possible, pour décrédibiliser, pour se moquer et que sais-je encore ? Mais ça m’amène à une autre conclusion très intéressante.

— Laquelle ? s’impatienta Franck.

— On a une configuration vraiment hors normes et je pense pouvoir affirmer que notre assassin est manipulé par un autre schizophrène, plus puissant, plus fort et plus dangereux que lui. Je ne serais pas surpris si cette femme, en plus d’être schizo, était atteinte du syndrome du caméléon.

— C’est quoi ? demanda Christine.

— C’est une tueuse qui s’adapte avec une facilité déconcertante, qui est capable de reproduire tous les traits moraux d’une personnalité. C’est une experte de la manipulation sous toutes ses formes.

— On n’est pas dans la merde, tiens ! jura Paul, excédé.

— On en reparlera, assura le commandant.

Devant les mines déconfites de ses équipiers, il décida de changer de sujet :

— Bien ! Et cette nouvelle énigme, alors ? Ça donne quelque chose ?

Christine fit un geste pour montrer César, assis devant un autre paperboard, un ordinateur posé sur une table près de lui.

— Il est dessus depuis ce matin et ce brave homme n’a même pas mangé à midi.

Gerfaut fit la moue et se dirigea vers lui.

Chapitre XXII

Mardi 21 janvier 2020 - 20 h 00

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Gerfaut prit une chaise et s’assit près de César.

— Oh, vous êtes rentré, dit l’expert, insensible à tout ce qui se passait autour de lui.

— Oui et mes collègues m’ont dit que vous étiez sur l’énigme depuis ce matin. C’est donc si compliqué ?

Authier-Mazet se frotta le visage avec les mains et poussa un long soupir.

— Je m’en veux de ne pas pouvoir vous aider plus que ça. De toute manière, vous n’avez qu’à lire vous-même. C’est incompréhensible.

Gabriel l’avait déjà lue plusieurs fois et refit une lecture plus attentive.

IX

De l’abbaye royale Saint-Pierre,

Le noble Garance y passa,

De son pendant 41 ans privé,

Au pied mi-blanc, mi-rouge sera 9e.

A. A.

— Ce n’est donc pas un lieu, cette abbaye royale Saint-Pierre ?

— Si, bien sûr. Il doit s’agir de l’Abbaye royale Saint-Pierre de Corbie, dans l’est d’Amiens et ce n’est pas de chance.

— Pourquoi donc ? s’étonna le commandant.

— Si on reprend le cartulaire de cette abbaye, on va trouver des dizaines, peut-être même des centaines de titres de propriété, avec des fermages, des villages entiers, des terres cultivables ou non… C’était la plus importante de la Somme, au moment de l’évangélisation, au VIIe siècle.

Gabriel fit une grimace.

— Il y en aurait vraiment beaucoup ?

— Eh oui ! L’abbaye a reçu l’exemption épiscopale, c’est-à-dire qu’elle a échappé au diocèse d’Amiens pour dépendre de la souveraineté directe du Pape. Exemptée d’impôts sur tout le royaume concernant la circulation des marchandises, elle a bénéficié en plus du droit d’immunité, octroyé par la reine Bathilde. Pour faire court, ils s’en sont mis plein les poches !

— D’accord, donc, l’église qu’on cherche a appartenu à cette abbaye ?

— Oui, si c’est bien la bonne.

Le commandant fit la moue.

— Et c’est qui ce noble Garance ?

— J’en sais fichtre rien ! gronda l’expert, sur un ton accablé. Garance est un prénom, pas un nom de famille. J’ai cherché et je ne trouve rien de sérieux dans les familles aristocrates.

— Je vois…

César le regarda.

— Vous avez de la chance, parce que moi, je ne vois rien ! répliqua-t-il.

— Non, je voulais dire que je comprenais mieux la difficulté du texte, ajouta Gerfaut, pour ne pas heurter la susceptibilité de l’historien, déjà bien mise à mal.

Le vieil homme se leva et souligna la troisième ligne d’un trait de marqueur rageur.

— Vous savez ce que c’est ?

— Euh… ben, de la musique, du bruit, quoi !

César lui sourit.

— Pas bête. Moi, j’ai tout de suite pensé au son de blé, l’écorce du grain, quoi. Et il n’y a jamais eu 41 années consécutives sans moisson et surtout sans blé dans la Somme. Si je reprends votre idée, il pourrait s’agir de quelqu’un qui aurait été sourd… pourquoi pas ?

Il se rassit, désemparé.

— Je suis désolé, Gabriel, dit-il. Ces énigmes me dépassent et je suis incapable de vous les déchiffrer. J’ai l’impression que chacune d’entre elles est toujours plus compliquée que la précédente.

Gerfaut fixa la dernière ligne.

— Un pied blanc et rouge ? Bon sang ! Ça ne veut rien dire.

— Je vous le confirme. Il n’y a pas de statue bicolore dans la Somme.

Il regarda sa montre.

— Je viens de passer une dizaine d’heures à réfléchir, à chercher et je n’arrive à rien. Désolé.

— Laissez tomber, César et maintenant, allez vous reposer. Pensez à manger quelque chose, aussi. On va casser une croûte, nous aussi, alors joignez-vous à l’équipe.

L’historien avait la mort dans l’âme. Il jeta un dernier regard au paperboard puis s’éloigna.

Le commandant rassembla ses troupes et décréta qu’il était temps de se restaurer. La pause du repas fut vite expédiée.

*

21 h 15

— Je vous conseille de vous reposer un peu. Il va encore nous la ramener à l’aube. Je sais que ça énerve tout le monde, mais on ne peut rien faire de plus qu’attendre.

Tous les enquêteurs étaient excédés par cet immobilisme forcé.

— Tu as pensé que le tueur pouvait disparaître, après sa série de meurtres ? demanda Christine. Après tout, il avait annoncé qu’il tuerait douze vierges et sincèrement, j’ai du mal à croire qu’on puisse l’arrêter avant la fin. Et après ?

— Hmm… je sais et ça m’obsède, figure-toi. Cela dit, j’essaie de relativiser. D’une part, il va vouloir terminer son plan sur un coup d’éclat. J’en suis persuadé depuis longtemps. Ensuite, on a un mandat de recherche et il finira bien par tomber sur un contrôle. N’oubliez pas qu’on a mis un nom sur son ADN au FNAEG.

Guivarch acquiesça d’un hochement de tête. L’équipe avait fait le nécessaire dès leur arrivée. Gabriel continua :

— Demain matin, après la découverte du 9e corps, je filerai à l’hôpital psychiatrique. Je vais me faire le directeur et avec un peu de chance, il pourra nous en apprendre un peu plus. Christine et Adriana viendront avec moi. Pour les autres, vous aiderez César dans le décryptage du prochain texte.

Paul lui fit signe.

— Dis-moi, on n’aurait pas une photo récente du tueur ? Si on pouvait la diffuser, ce serait plus concret qu’un portrait-robot, non ?

— C’est vrai, mais ce tueur n’est jamais passé par l’anthropométrie et pour cause. C’est un malade et son dossier est couvert par le secret médical. On a l’ADN, mais pas de photos, un comble !

— Est-ce qu’un jour, on changera les lois ? lança Alwenn, dégoûtée.

— Je ne sais pas, en attendant on fait le job et on avance comme on peut. Je suis le premier à ne pas respecter le cadre légal de l’enquête et même en étant borderline, même en m’attirant les foudres de la hiérarchie et de l’IGPN, on a du mal à les coincer.

Il termina sur un sourire et poursuivit :

— Allez, on se motive !

Puis il s’adressa plus particulièrement à Christine :

— Reprends-toi. On est fait du même moule tous les deux, comme tous nos amis ici présents. Si on baisse les bras, on découragera les autres. À ce jeu, je suis celui qui devrait montrer l’exemple et parfois, j’ai des coups de mou, je sombre, parce que j’essaie de rester humain. Le job n’est pas de pleurer sur les adolescentes, mais de trouver des idées pour stopper ce dingue. Je sais, c’est dur, mais c’est ça, notre métier.

Elle lui sourit et hocha la tête.

— César, vous n’avez pas une idée à nous donner pour demain ? demanda-t-elle.

Tout penaud, il écarta les bras en signe d’impuissance.

— Je n’y arrive pas.

Paul leva la main et Gabriel se tourna vers lui.

— J’ai une suggestion, patron. On a tous dormi la nuit dernière et on est en forme. Comme César a identifié l’Abbaye de Corbie dans l’énigme, pourquoi ne pas rejoindre nous aussi le dispositif Centaure pour faire des rondes dans le secteur ?

L’historien l’avait écouté et lui répondit :

— Ce n’est pas si bête que ça en a l’air, jeune homme ! Bien au contraire. Cela dit, il vous faudra beaucoup de chance, car les propriétés de l’Abbaye se sont étendues jusqu’à Fos-sur-Mer.

Castani écarquilla les yeux.

— Hein ? Dans les Bouches-du-Rhône ?

— Absolument. Ils percevaient un droit de douane sur le port. Je vous l’ai dit, les terres de l’Abbaye, à l’époque, étaient très nombreuses.

Gerfaut assista à l’échange et trancha :

— Bien, entre dormir et tenter notre chance, même si on sait que ça n’aboutira pas, je suis pour la deuxième option. Et vous autres ?

Tous les enquêteurs se portèrent volontaires.

— Il est 21 h 40, on commencera la maraude à 23 heures Inutile de partir avant, on sait qu’il est en mouvement entre 4 heures au plus tôt et 7 heures au plus tard. C’est bon pour tout le monde ?

Après leur acquiescement, il continua :

— Prenez aussi de quoi dormir au chaud à tour de rôle et prévenez le PC Centaure qu’on va tourner, nous aussi, cette nuit avec nos indicatifs habituels.

— Tu veux qu’on change les zones de surveillance ? On pourrait se concentrer sur Corbie, par exemple, proposa Christine.

Il réfléchit brièvement.

— Non. Je vais suivre l’avis de César. L’église qu’on cherche se trouve n’importe où et on lui laisserait le champ libre. On conserve donc la configuration actuelle.

— OK !

Le commandant récupéra son parka sur une chaise.

— Où vas-tu ? s’étonna Adriana.

— J’ai un truc à faire. Je n’en ai pas pour longtemps et je serai de retour bien avant qu’on parte en patrouille, ne t’inquiète pas.

Elle allait le questionner, mais il ne lui en laissa pas le temps. IL refermait déjà la porte derrière lui.

*

22 h 00

Amiens - Place Notre-Dame - Cathédrale N.- D. d’Amiens

Le commandant avait peu d’espoir de trouver le tueur aux alentours de l’édifice religieux, il était bien trop tard. Depuis qu’il était rentré de Rouen, une idée l’obsédait et il était persuadé que son hypothèse serait la bonne. Bien sûr, il avait encore besoin d’éclaircir des détails, de rassembler des preuves, cependant il avançait sur le bon chemin et ça, c’était son instinct qui le lui hurlait aux oreilles.

Il observa la façade de l’église et fut étonné qu’elle soit encore ouverte. Il se dirigea vers le grand portail et entra par la porte de gauche. L’intérieur était plongé dans une obscurité étrange, seulement éclairée par les cierges qui brûlaient un peu partout. Pour avoir mené l’enquête dans la cathédrale de Rouen, il savait pertinemment que toutes les bougies étaient éteintes dès la fermeture de l’édifice et rallumées le lendemain à son ouverture. De plus, elle aurait dû être fermée vers 18 heures et l’alarme branchée.

— Peut-être ont-ils eu une messe en soirée… murmura-t-il, pour lui-même.

Il avança et revint vers la Chapelle Saint Pierre et Paul. Il y avait plus de bougies que lors de sa précédente visite. Ses pas avaient résonné sous la voûte et il était bien seul cette fois. Au fond de son cœur, il avait espéré revoir le moine afin de lui demander conseil. Quand on n’a plus d’espoir, on se raccroche souvent à l’irréel, voire à l’impossible.

Il fouilla dans ses poches, y prit deux billets qu’il glissa dans le tronc. Il alluma neuf cierges qu’il installa sur une même ligne, se demandant s’il ne devrait pas en mettre trois de plus, devant l’évidence de son échec à arrêter ce fou sanguinaire.

— Bonsoir, mon fils. Je vois que vous êtes bien triste et désespéré.

Il sursauta, fit volte-face et considéra la nonne qui lui faisait face. Très âgée, elle se tenait près de lui. Il ne l’avait pas entendu arriver. Son habit noir la classait parmi les Bénédictines.

— Bonsoir, ma sœur, répondit-il. Oui, disons que je traverse une passe difficile.

— Cela nous arrive, parfois… dit-elle, de sa voix posée. La prière est un bon remède.

Elle était petite, chétive et cependant, il émanait de cette femme autant de force que de douceur. Gabriel ne tergiversa pas.

— Je ne sais pas prier, vous savez, et pour être sincère, je ne suis pas croyant.

Il s’en voulut de l’avoir provoquée gratuitement et détourna les yeux.

— La foi a souvent des visages bien différents d’un cœur à un autre. L’amour de votre prochain et de la Justice sont les deux piliers de votre foi. Elle a autant de valeur que la mienne, moi qui ai pris l’habit par conviction religieuse.

Il acquiesça d’un grognement et réalisa tout à coup ce qu’elle venait de dire. Il la regarda.

— Pourquoi me parlez-vous de Justice ? Vous ne me connaissez pas.

— Non, c’est vrai…

Elle lui décocha un sourire rempli de bonté et ses yeux pétillèrent.

— … mais celui que vous vouliez voir vous fait dire que vous devez cesser de douter et qu’au bout la Justice des hommes rejoindra celle de Dieu.

— Ben voyons ! Et hop ! Vous allez disparaître ou des ailes vont vous pousser tout à coup dans le dos et vous allez vous envoler ! Arrêtez, bon sang !

La bonne sœur fronça les sourcils.

— Ah non, pas du tout. Je vais aller prier notre Sainte Vierge et ensuite, ils fermeront la cathédrale. Bonne nuit, mon fils. Que Dieu vous garde, répliqua-t-elle, sur un ton un peu vexé.

Elle tourna les talons et s’éloigna, silencieuse comme un fantôme, pour disparaître dans la pénombre. Abasourdi, Gerfaut la regarda partir et secoua la tête. Il la suivit et la vit s’installer sur un prie-Dieu. Non, il n’avait pas rêvé et n’avait pas été victime non plus d’une énième hallucination. Devrait-il lui demander de qui elle était la messagère ? Certainement. Cependant, il le savait parfaitement et cela ajouta à son trouble.

Il haussa les épaules et se dirigea vers la sortie. Cet instant de paix l’avait malgré tout ragaillardi. Il devait affronter son destin, même si encore une fois, il avait été le témoin d’un moment qu’il n’expliquait pas et dont il refusait de chercher la logique, n’ayant aucune réponse argumentée et raisonnable.

*

Caché dans l’obscurité, le moine le regarda passer. Son sourire mystérieux apparut et il le suivit des yeux jusqu’à la sortie. Gabriel Gerfaut n’avait toujours pas compris son rôle en ce bas monde et il accomplissait sa tâche avec courage et abnégation. Puis il pensa aux terribles événements qui attendaient son protégé et une larme coula sur sa joue. La justice divine était parfois cruelle, mais elle était à la hauteur des forces du Bien. Après tout, ce qui ne tue pas, rend plus fort.

Le moine recula lentement et s’évanouit dans les ténèbres.

*

23 h 15

Corbie - Place Jean Catelas - Abbatiale Saint-Pierre

— César a confirmé, cette abbatiale est tout ce qui reste de la splendeur passée de l’Abbaye. Remarque, depuis le VIIe siècle, il n’y a rien d’étonnant, expliqua Adriana en rangeant son téléphone.

Les deux voitures stationnaient pour l’instant sur la place, près de l’église et les enquêteurs tenaient une petite réunion informelle pour se répartir le travail.

— On se contente de tourner en ville ou on fait aussi les extérieurs ? demanda Alwenn.

Gerfaut contemplait l’édifice et secoua la tête, indécis.

— J’en sais rien, à vrai dire.

Il se tourna vers Paul.

— Tu veux la jouer comment ?

— Comme ça a l’air assez petit, on tourne autour de l’abbatiale et on élargira le cercle, chacun de notre côté, quitte à investir les villes voisines, proposa-t-il.

Une pluie fine et glacée commença à tomber, ce qui les fit tous râler.

— Bien, Christine, tu prends l’est de la ville, on se charge de l’autre côté et on patrouille au hasard, trancha rapidement Gabriel.

Ils échangèrent de brefs saluts et se réfugièrent dans leurs voitures respectives.

*

Mercredi 22 janvier 2020 - 3 h 50

Fouilloy - Rue Jules Lardière

— Putain ! Réveillez-vous, nom de Dieu ! s’écria Paul, qui avait pris le volant, à son tour.

Il donna un bon coup de coude à Gerfaut, assoupi sur le siège passager.

— Patron ! Merde, ouvre les yeux !

Il émergea enfin ainsi qu’Adriana, qui dormait à l’arrière.

— Eh, doucement ! Que se passe-t-il ? Et pourquoi on ne roule plus, je…

— Regardez ! Droit devant, sur le trottoir d’en face, à environ soixante mètres.

La 407 était rangée à moitié sur l’accotement et Gabriel put voir ce qui avait alerté son adjoint. Là-bas, une voiture stationnait, phares allumés, et deux hommes venaient d’en descendre pour attraper une passante. L’un d’eux mit un grand sac sur la tête de la jeune fille et, alors qu’elle se débattait, les deux agresseurs essayaient de la mettre dans le coffre.

— Putain de merde !

Le commandant saisit le micro de la radio.

— De Centaure Autorité à tout le dispositif Centaure… Agression en cours ! Je répète, agression en cours !

La réponse ne tarda pas à fuser.

— De Centaure 2, vous êtes où ? cria la voix de Christine, facilement reconnaissable.

Gabriel regarda Paul qui lui donna l’information.

— Centaure Autorité, nous sommes à Fouilloy, rue Jules Lardière ! On intervient.

Il jeta le micro, récupéra le gyrophare et le mit sur le toit.

— Fonce ! tu bloques leur caisse par-devant. Tu restes au volant, si jamais ils essayaient de prendre la fuite. Adriana et moi, on les tape ! Je prends le plus costaud, côté conducteur.

Paul alluma le deux-tons et la 407 bondit en avant, dans un rugissement de moteur et en faisant hurler les pneus. En quelques secondes, leur véhicule bloqua la Laguna sombre des deux malfaiteurs qui étaient en train de monter à bord. Ils affichaient une mine surprise et l’intervention rapide les tétanisa sur place.

Adriana jaillit de l’arrière, sauta avec souplesse et glissa sur le capot de l’autre voiture pour faire face au passager. Son arme à la main, le canon à bout touchant sur le front du type, elle hurla :

— Police ! Tu te couches, mains sur la tête !

L’homme se jeta littéralement par terre.

Gabriel en avait fait autant. Il avait saisi le conducteur, balayé ses jambes et le maintenait face contre terre, avec une clé de bras imparable. Son suspect gémissait de douleur.

— Paul ! cria-t-il, apporte-moi tes menottes.

Au loin, des sirènes se firent entendre, les renforts arrivaient. Les deux individus maintenant maîtrisés et menottés, surveillés par ses adjoints, Gerfaut se précipita et ouvrit le coffre où il trouva la victime. Vivante.

— Je suis de la Police. Venez, je vais vous aider à sortir.

C’était une jeune fille qui devait avoir quinze ou seize ans. Elle tomba dans ses bras, n’ayant pas la force de tenir debout. Entre-temps, la 308 des gendarmes arriva et dérapa pour s’arrêter. Les enquêteurs bondirent et les rejoignirent.

— Tu l’as eu ? demanda Christine, pleine d’espoir.

— Négatif, ce n’est pas notre homme et il y a un truc qui colle pas, répondit le commandant en lui montrant les suspects.

— Ils sont deux et le mode opératoire n’est pas le bon.

Les gendarmes soupirèrent, déçus. Paul leur expliqua ce qui était arrivé. D’autres véhicules arrivaient et Gerfaut grimaça.

— Il faut leur dire que la situation est sous contrôle et les renvoyer à leur zone de surveillance.

Franck s’en chargea rapidement et remonta dans la 308 pour les appels radio. Adriana s’occupa de la victime.

— Venez, on va vous mettre au chaud dans la voiture.

En larmes, l’adolescente passa devant ses agresseurs et s’immobilisa brusquement.

— Quoi ? Mais… lui…

La jeune fille se précipita tout à coup sur celui qui était passager.

— Espèce de connard ! cria-t-elle. J’ai failli crever de trouille ! Enfoiré de merde !

Elle le roua de violents coups de pied. Paul et Franck réagirent vite. Ils la ceinturèrent et l’éloignèrent.

Gabriel s’approcha.

— Vous le connaissez ?

— Bien sûr, c’est mon frère !

Décidément, tout va de travers, pensa Gerfaut.

— Bon, on va tirer ça au clair. Votre nom et votre âge ?

— Sandrine Marcellin, j’ai 16 ans.

— Donnez-moi votre téléphone, qu’on appelle vos parents.

— C’est lui qui me l’a piqué, dit-elle, en montrant le conducteur d’un geste du menton.

Le commandant le fouilla et lui montra un portable.

— C’est celui-ci ?

— Oui, je…

— Appelez vos parents et qu’ils arrivent très vite.

Tandis qu’elle lançait l’appel, Gerfaut souleva le jeune et l’assit sur le capot de la 405.

— Toi, jeune homme, je te conseille de m’expliquer ce bordel et fissa ! Il me reste environ trente secondes de patience, après, ça risque d’aller mal pour ton matricule.

Décomposé, le suspect bredouilla :

— C’est à cause d’elle ! Nos parents n’arrêtent pas de lui dire qu’il ne faut pas sortir le soir et comme elle a un copain qui habite à l’autre bout de la ville, elle y va tous les jours. Alors…

Gabriel comprit rapidement.

— Alors, tu t’es dit, tiens ! Si on fichait la trouille à la frangine, peut-être qu’elle arrêterait ses conneries ! C’est ça ?

— Euh… oui, m’sieur. Pardon, j’suis désolé, répondit-il, tout penaud.

— Bon sang ! grommela le commandant, je dois halluciner, là !

Peu de temps après, une petite voiture s’arrêta près d’eux et un couple en sortit. Les parents arrivaient et leur affolement n’était pas feint. La mère était en larmes, le père, en proie à une fureur indescriptible. Gabriel les apaisa tout de suite puis leur expliqua ce qui s’était passé.

— J’ai eu tellement peur, conclut le père, maintenant effondré.

La réaction de la mère fut bien plus vive. Plantée devant sa fille, elle lui décocha une gifle propre à assommer un bœuf et aussitôt après, la prit dans ses bras pour pleurer avec elle. Paul retira les menottes aux deux jeunes gens.

Gerfaut se dit que le moment était venu de renvoyer la petite famille chez elle, cependant il avait une dernière chose à faire.

— Sandrine, venez ici, ordonna-t-il.

Son père était resté près de lui et quand elle arriva, Gabriel alluma son propre téléphone qu’il lui mit sous le nez.

— Voilà ce que le tueur fait aux jeunes filles de votre âge. Estimez-vous heureuse, je ne vous montre pas les plus atroces.

Il faisait défiler les images prises sur les scènes de crime. Très vite, l’adolescente tourna la tête.

— Arrêtez, c’est horrible !

Il rangea son portable et la prit doucement par le menton pour l’obliger à le regarder.

— Sandrine, ne jouez pas avec votre vie et obéissez à vos parents. Ils vous aiment et s’ils vous demandent de rester chez vous, ce n’est pas pour vous emmerder. Vous comprenez ?

Elle fit oui de la tête, les yeux remplis de larmes. Il poursuivit, sur un même ton serein.

— Je n’ai pas envie de vous retrouver sur une table d’autopsie. D’accord ?

— C’est promis, monsieur.

Puis il attrapa son frère tandis qu’elle se réfugiait dans les bras de son père.

— Au lieu de jouer les justiciers et de coller une trouille bleue à ta sœur, veille sur elle et si demain elle veut encore sortir, arrête-la. Parle-lui, discute, explique, fais tout ce que tu veux, mais ne fais pas des conneries aussi grosses que toi. Ce soir, c’est bon. Je ne vais pas te mettre en garde-à-vue, parce que je n’ai pas de temps à perdre. Mais… stop. Tu n’auras pas de seconde chance.

Le jeune homme acquiesça.

— J’ai compris, monsieur. Je vous présente mes excuses. C’était con…

— Ouais, très con même. Allez, file.

Il fixa le conducteur de la 405 qui hocha la tête vigoureusement.

— Je voulais juste l’aider, car il n’a pas son permis. Juré, je le f’rai plus !

Gabriel leur demanda de partir et les deux voitures s’éloignèrent rapidement.

— Putain ! Mais que les gens sont stupides, des fois ! conclut Gerfaut.

— On retourne à notre patrouille ? s’inquiéta Christine.

— Hmm… bien sûr, on ne sait jamais.

Au même moment, Franck sortit de la 308, la mine sombre.

— Je viens de recevoir un appel du PC ! s’écria-t-il. Une équipe Centaure vient de la retrouver.

Gabriel se mordilla la lèvre.

— Loin d’ici ?

— Assez, oui. À Bertangles, devant l’église Saint-Vincent. On est à plus de vingt bornes.

Les enquêteurs étaient consternés. Qui aurait pu s’habituer à ces échecs successifs, sans ressentir la morsure des remords ?

Le commandant gronda :

— On y va. Comme quoi, César avait raison et on n’a pas de regrets à avoir.

— Tu parles, j’ai fait une connerie en nous faisant patrouiller ici, lâcha Paul, attristé.

Gabriel lui ébouriffa les cheveux.

— C’est à moi d’assumer, mon vieux. Allez, te casse pas la tête. Prends le volant et on suit nos amis.

Ils remontèrent dans les véhicules et repartirent au son des deux-tons, gyrophares allumés. Castani conduisait, les mâchoires serrées, s’enfonçant dans une culpabilité qui n’avait pas lieu d’être. Gerfaut le remarqua et lui balança une bourrade dans l’épaule.

— Eh ! Arrête de broyer du noir. Si ça se trouve, grâce à toi, on a évité un drame. Imagine… la gamine aurait pu faire une crise cardiaque. Alors, stop ! On se concentre sur la suite.

Un long moment après, Paul retrouva un semblant de sourire.

— Merci, patron. Tu sais, je…

— Ferme-la, tu vas encore dire des conneries.

Les trois amis rirent de bon cœur.

Chapitre XXIII

Mercredi 22 janvier 2020 - 8 h 15

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Les premières constatations avaient été comme les précédentes, atroces.

Le commandant s’était aussi intéressé à l’église Saint-Vincent, car elle avait permis d’élucider la dernière phrase de l’énigme. En effet, l’édifice avait été construit par couches successives de craie blanche et de briques rouges, ce qui lui donnait un aspect original.

De retour, quand ils l’avaient expliqué à César, l’historien s’était emporté :

— Bon sang, je n’y aurais jamais pensé. Bertangles ? c’est fou.

Aussitôt, l’expert s’était replongé sur le texte et Adriana l’avait accompagné dans ses recherches rétrospectives. Finalement, tous les deux poussèrent le même cri indigné. Gabriel et les autres enquêteurs firent cercle autour d’eux.

— Je confirme, votre tueur est un gros malin ! Quel… quel…

Il cherchait ses mots, peu habitué à la vulgarité. Guivarch conclut pour lui :

— Quel fils de pute ! Il nous a encore bien roulés.

Authier-Mazet se déplaça à côté du paperboard et donna rapidement les explications :

— Il s’agissait bien de l’Abbaye royale Saint-Pierre de Corbie, pour ça, on avait vu juste. Ensuite, le noble Garance était un piège, il ne fallait pas tenir compte de la majuscule. La garance est un autre nom de la couleur rouge vif… Et tout s’éclaire ! Le capitaine Manfred von Richthofen, alias le Baron Rouge, a été enterré provisoirement à Bertangles avant d’être transféré plus tard dans un cimetière militaire allemand. On pouvait toujours chercher…

Gerfaut soupira. C’étaient vraiment des textes machiavéliques ! L’historien continua :

— Quant au son, vous aviez raison, Gabriel. Le clocher de l’église a été privé de ses deux cloches pendant 41 ans, à cause de la Révolution qui les avait fait fondre en 1792 pour en faire des canons. Incroyable ! Comment voulez-vous connaître ce genre de chose, si vous ne savez pas où chercher ?

Il énonçait une triste vérité et le commandant ne fit pas de commentaires.

— Enfin, au pied du mi-blanc, mi-rouge… ah, mais monsieur a de l’esprit ! s’emporta encore César, au comble de la colère. Il fallait entendre « pied » comme lieu de découverte et non un détail anatomique… quant aux deux couleurs, navré, je ne peux pas me rappeler de toutes les constructions religieuses comme des détails de la décoration.

Il jeta le marqueur avec rage contre le mur. Pendant un instant, Gerfaut crut que l’expert allait s’effondrer en larmes. Il s’approcha et le prit par l’épaule.

— Il se joue de nous, César et il ne faut pas vous en vouloir. Sans vous, on n’aurait sans doute pas localisé l’abbaye de Corbie, alors pas de regret. Nous faisons tous ce que nous pouvons et je persiste, votre aide nous est précieuse.

Abattu, le vieil homme se laissa tomber sur une chaise.

— Je me sens tellement démuni… murmura-t-il.

Adriana exhiba le scellé.

— On passe à la suivante ? proposa-t-elle, aussi excédée que ses collègues.

Le commandant tourna la feuille pour afficher une page vierge et lui tendit un feutre.

— À toi l’honneur.

Guivarch écrivit assez vite tout en restant lisible.

X

D’un maréchal aimé du soleil,

Ou berger d’Ambianorum sanctifié,

Si le chef resta dans le bois,

L’édifice accueillera la 10e.

A. A.

— Bordel… jura Alwenn.

Chacun y alla de son commentaire dépité. L’expert ajusta ses lunettes et pointa du doigt le mot en latin.

— Ça, c’est facile… Ambianorum est le nom d’Amiens, pour la période gallo-romaine. Sans vous faire un cours d’histoire, au Ier siècle, les Romains fondent Amiens sous le nom de Samarobriva. Puis, après le IIIe siècle, les villes prennent le nom gaulois de la population qui y réside. Au cours du IVe siècle, la cité devient alors Ambianorum.

— OK, alors on doit se concentrer sur Amiens ?

César fit la moue.

— Pour le moment, je n’en sais rien. Il faut voir avec le reste du texte et pour l’instant, ça ne m’évoque aucun édifice amiénois. Je me mets au travail tout de suite.

Le commandant regarda ses collègues.

— Christine, Adriana, préparez-vous. Nous, on a une petite visite à effectuer.

Franck leva la main.

— En parlant de votre visite, j’ai jeté un œil tout à l’heure, pour voir si on avait quelque chose sur Albert Charbin, le directeur de l’hôpital psychiatrique. Je n’ai rien trouvé de spécial hormis des contraventions pour excès de vitesse.

— Merci, répondit Gabriel qui enfilait déjà son parka.

Peu de temps après, les trois enquêteurs quittaient la caserne.

*

9 h 00

Amiens - Route de Paris - Hôpital Philippe Pinel

En se garant dans le parking de l’hôpital, Gerfaut eut un mauvais pressentiment. Face à eux, le bâtiment en brique se présentait d’une façon simple, avec un grand porche central muni de deux ailes, ce qui lui donnait un aspect ancien et lugubre.

— Bon sang, je n’aimerais pas être enfermé là-dedans.

Christine ferma la portière passager et prit les devants :

— Pour autant que je me souvienne, l’endroit a mauvaise réputation. On a reçu des plaintes pour négligences.

— Bon, ça promet ! répondit Gabriel qui avançait déjà d’un pas rapide.

— Quel contraste avec l’UMD de Rouen, ajouta Adriana. On va faire un bond dans le passé et ce n’est pas forcément de bon augure.

En chemin, ils croisèrent des patients se promenant en toute liberté.

— Où sont les gens qui les surveillent ? s’inquiéta le commandant. Je ne vois pas de blouses blanches à l’horizon.

— J’aime pas ça ! lança Christine, pas très rassurée.

Ils atteignirent l’accueil où une hôtesse un peu revêche leur indiqua l’étage de la direction, tout en précisant que sans rendez-vous ils avaient peu de chances d’être reçus. Inutile de préciser qu’il en aurait fallu beaucoup plus pour dévier Gerfaut de son objectif. Ils aboutirent enfin au secrétariat et Gabriel se dirigea tout droit vers la jeune femme qui leur faisait face, assise et affichant une mine soupçonneuse.

— Bonjour, nous aimerions voir le directeur, s’il vous plaît.

— Vous êtes ? demanda-t-elle, sur un ton peu aimable.

Il sortit son porte-cartes.

— Police, brigade criminelle. Alors, vous le prévenez ou j’entre tout de suite ?

Livide, elle prit le téléphone et prévint son patron.

— Allez-y, c’est la porte à votre droite.

Gerfaut entra le premier. Albert Charbin se leva et vint à sa rencontre. Il se montra poli et avenant, presque obséquieux.

— Asseyez-vous, je vous en prie. Attendez, j’apporte une chaise de plus.

Pendant qu’Adriana et Christine s’installaient, Gabriel resta debout. Un peu décontenancé, le directeur, qui avait fait le tour du bureau, attendit qu’il prenne place.

Le commandant commençait l’entretien avec sa méthode de déstabilisation.

— Euh, vous ne voulez pas…

Il ne lui laissa pas finir sa phrase.

— Ézéchiel Tavernier, lança-t-il, d’une voix froide.

Son interlocuteur pâlit légèrement et les regards affûtés des enquêteurs le remarquèrent immédiatement.

— Oui… C’est, enfin, non… c’était un des patients de cet hôpital.

Le regard de Gabriel se durcit.

— Non, c’est surtout le tueur qui massacre des gamines en ce moment et on en est à la neuvième.

Il blêmit franchement et Gerfaut continua :

— Pouvez-vous m’expliquer comment ce malade a pu bénéficier d’une autorisation de sortie, alors qu’il venait d’une UMD et que vous avez été averti par l’ancienne équipe médicale qu’il présentait un grave danger pour la société.

— Co… comment ? balbutia-t-il.

Gabriel s’agaça et haussa le ton :

— Il va falloir arrêter de vous payer ma tête. Vous avez parfaitement entendu et j’attends une réponse.

L’homme paniquait et commençait à transpirer légèrement.

— Je ne vois pas ce que vous sous-entendez ! protesta-t-il.

— Je ne sous-entends rien ! Je vous accuse de négligence professionnelle et de complicité d’assassinats. Je vous dis que vous allez tirer au minimum dix ans en Centrale. Alors, qu’avez-vous à me dire ?

— Mais… rien ! Je n’ai rien fait de mal, je vous le jure !

Il se précipita vers l’armoire, y prit un dossier et revint vers le bureau où il se laissa lourdement tomber dans son fauteuil.

— Regardez ! Je dis la vérité. Ce patient a bénéficié d’un arrêté préfectoral…

Il exhiba le document avant de le reposer.

— J’ai la requête officielle signée par sa sœur, madame Karine Roussel, pour son transfert ici, à l’hôpital Philippe Pinel… j’ai aussi sa demande d’autorisation de sortie, assortie de sa tutelle légale ! Je n’ai rien fait de mal. Tout est en ordre.

Le commandant s’approcha du bureau.

— Celle que vous pensiez être la sœur de Tavernier était une usurpatrice d’identité. La vraie, on la connaît. Vous avez reçu la complice de votre patient !

— Je… non… c’est pas possible et…

— Devant trois officiers de Police Judiciaire, vous niez avoir été averti par les docteurs Richebourg et de Stains-Morville ? Vous contestez que le directeur de l’UMD à Sotteville-lès-Rouen vous a prévenu, lui aussi, de la dangerosité de ce malade ? Vous confirmez ?

Le front de Charbin était couvert de gouttes de sueur et son teint décoloré avait viré au cramoisi.

— Non, je ne dirai pas ça… D’un autre côté, s’il était si dangereux que ça, jamais ils ne l’auraient laissé partir, hein ? s’exclama-t-il, ravi d’avoir trouvé une bonne réponse.

Gabriel devint livide.

— Votre négligence a coûté la vie à neuf jeunes filles et trois autres vont suivre. Pour un malade pas si dangereux que ça, c’est déjà pas mal, je trouve.

Charbin retrouva du poil de la bête :

— Oh, vous n’avez pas de preuves, pour commencer sinon vous l’auriez arrêté ! Et moi, ça ne me regarde en rien. Ma responsabilité n’est pas engagée, je suis couvert par…

— Couvert ? hurla Gabriel.

Il se pencha, attrapa les revers de sa veste et le tira à lui, en le soulevant. Fou de rage, le commandant commença à le secouer.

— Neuf gamines sont mortes, sale con ! T’es bouché ou quoi ?

Adriana bondit et pressa son épaule.

— Stop ! Tu vas trop loin, là.

Gerfaut le repoussa violemment dans son fauteuil où il s’écroula, choqué. Il jeta un regard rempli de gratitude à Guivarch, qui reprit la parole :

— Pourquoi tu te fatigues, Gabriel ? On appelle l’ARS, on leur file notre rapport et ce connard va perdre son boulot. Que veux-tu de plus ? Si je te laisse faire, tu vas lui démonter la tête et c’est toi qui auras les emmerdes.

Il lui sourit et entra dans son jeu favori. Faire peur au suspect, en parlant devant lui, comme s’il n’était pas là.

— Tu as raison. Je voulais juste lui éviter la taule à ce crétin.

— Tu t’en fous ! T’as entendu ce qu’a dit le patron ? Il va prendre dix ans au minimum. Allez, viens, on se casse. On reviendra plus tard pour son arrestation.

Christine se leva à son tour et alors qu’ils tournaient les talons, Charbin cria :

— Attendez ! Revenez, s’il vous plaît. Je vais vous dire ce que je sais.

Les enquêteurs revinrent, mais restèrent debout, la mine dubitative. Le directeur parla, sans oser les regarder en face :

— S’il vous plaît, asseyez-vous. Je ne me sens pas bien.

Il se rassit et épongea son front avec un mouchoir.

— Je savais que cette histoire m’apporterait des ennuis. Euh… je peux fumer ?

Gerfaut ricana.

— C’est votre bureau. On vous écoute.

Il s’alluma une cigarette d’une main tremblante, exhala la fumée et s’expliqua :

— J’ai reçu Karine Roussel en personne, tout du moins la femme qui prétendait s’appeler ainsi. Elle avait demandé à me voir personnellement. Elle est venue ici et quand elle a retiré son manteau, j’ai failli avoir une attaque.

— Pourquoi ? Elle était nue dessous ? ironisa Gabriel.

— Non. Enfin… pas loin. Elle portait une robe moulante très courte qui ne cachait rien et elle savait en jouer. J’ai été séduit tout de suite. Elle a fait exprès de m’allumer.

— Décrivez-la.

— Blonde, grande, pulpeuse.

Le commandant soupira et montra du doigt un cadre sur son bureau.

— Je suppose que votre femme et vos enfants ont apprécié ?

Son interlocuteur rougit.

— Ne m’accablez pas, vous n’étiez pas à ma place.

— Continuez, ordonna le policier.

— Elle m’a charmé, je lui ai offert un verre et c’est devenu très chaud.

— Chaud, jusqu’à quel point ?

— Un baiser, rien de plus ! Je vous jure que c’est vrai.

Ne pouvant se retenir, Christine intervint :

— Bon sang ! Une inconnue débarque dans votre bureau et vous, en bon père de famille et mari modèle, vous lui roulez une pelle et vous osez dire qu’il ne s’est rien passé de plus ? Vous manquez pas d’air !

Le directeur toussota, très gêné et reprit :

— Elle m’a supplié d’autoriser son frère à sortir, car elle voulait lui faire une surprise pour son anniversaire. Je lui ai répondu que ce n’était pas si simple que ça, qu’il sortait d’une UMD et que je devais demander plutôt de la vigilance à mon personnel. Puis on a discuté, on a bu… il y a eu ce baiser qui m’a rendu dingue…

— OK, elle vous a séduit et après ? insista Gerfaut.

— Elle m’a promis un dîner et une nuit à l’hôtel si j’acceptais de délivrer cette autorisation. J’avais très envie, mais je n’ai pas dit oui tout de suite… j’avais peur des conséquences.

— Qu’a-t-elle fait ? demanda Adriana. Elle vous a offert une mise en bouche ? dit-elle, pince-sans-rire.

— Mais non ! Elle a sorti une grosse enveloppe, très épaisse. Il y avait 10 000 € dedans, en plus du rendez-vous et elle a posé le papier devant moi. Elle m’a dit, pour une petite signature, j’allais gagner trois mois de salaire plus une nuit de folies que je n’oublierai jamais.

— Et vous avez signé ? conclut Gabriel.

— Oui, je le reconnais. J’ai cédé.

— Et alors ? Comment s’est passée la nuit ? se moqua Christine.

— Elle n’est pas venue, vous vous en doutez.

Gerfaut secouait la tête, consterné par la bêtise de cet homme, sa vénalité et sa faiblesse envers le sexe féminin. Il le regarda sans animosité.

— Vous allez perdre votre boulot, ça, je vais y veiller personnellement. Je pourrais vous mettre tout de suite en garde-à-vue, mais on verra ça plus tard. Je vous assigne à résidence, vous n’avez pas le droit de quitter la ville sans prévenir le commissariat. Vous serez accusé de négligence professionnelle, de corruption passive ayant entraîné neuf assassinats jusqu’à ce jour. Je vous rassure, vous n’irez pas en prison. Malheureusement…

Il vint encore plus près du bureau.

— Douze jeunes filles vont mourir, pauvre con. Je ne sais pas ce que vous allez faire avec votre sale fric, mais quand vous le dépenserez, ce sera inutile de vous laver les mains après. Le sang qu’il y a dessus est indélébile et il va vous pourrir jusqu’à l’os. Tous les jours, quand vous vous regarderez dans un miroir, admirez l’ordure qui se tient devant vous. Le type dans la glace aura envoyé au cimetière douze gosses et brisé douze familles… sans compter ce pauvre journaliste égorgé.

— Je suis désolé ! dit-il, d’une voix faible.

— Désolé ? répliqua Gabriel. Je m’en fous de vos excuses ! Essayez de racheter votre misérable petite vie, gronda-t-il.

Il le regarda, les yeux larmoyants.

— Je ne vois pas… que voulez-vous savoir ?

— A-t-elle donné une adresse ? Avez-vous noté quelque chose qui nous permettrait de la retrouver ? Bon Dieu, secouez-vous les méninges, c’est le moment.

Le directeur réfléchit rapidement.

— Ah si ! Je m’en souviens. Elle m’a dit que la fête d’anniversaire se tiendrait à Yzeux. C’est important ça, non ?

Adriana le fixa.

— Pas de bol, on avait déjà le tuyau. C’est une impasse. Autre chose ?

Il se ralluma une autre cigarette.

— Euh, je peux dire quelque chose, en tant que professionnel ?

— C’est-à-dire ? répliqua Christine.

— Je suis avant tout médecin psychiatre. Cette femme me semblait pas très normale. Sa façon de faire, sa manière de séduire et de parler sexe sans aucun tabou… ou encore, sa facilité à donner de l’argent, en méprisant les règles. Oui, cette aisance à briser les barrières m’a fait penser qu’elle serait légèrement sociopathe. Sachant ce qu’elle a fait et qui est réellement Ézéchiel Tavernier, je dirai qu’elle a certainement une tendance qui la classerait parmi les psychopathes. Pour affiner mon diagnostic, il m’aurait fallu un examen clinique plus approfondi et…

— Toubib, on s’en fout. Certes, c’est une malade mentale, elle aussi. On le savait. On a besoin d’autre chose, d’une adresse, d’un lieu, d’un détail, de quelque chose qui nous mette sur sa piste.

Il tira plusieurs bouffées tout en réfléchissant.

— A priori, je ne vois pas. Ah si ! Quand je les ai vus ensemble, le premier jour. Elle était venue l’accueillir à son arrivée de Rouen. Je suis passé près d’eux et j’ai entendu un dialogue étrange. Il demandait à sa sœur, si elle savait extirper les démons qu’il avait en lui. Elle lui a dit que ce n’était pas le lieu ni le moment, mais que, grâce à elle, il n’aurait plus jamais à souffrir de ses démons, qu’elle s’en occuperait, tous les jours s’il le fallait.

Les enquêteurs se regardèrent.

— Comment traduisez-vous cet échange très bizarre ? demanda Adriana.

— Je l’ignore. J’ai déduit que c’était leur secret et que cela ne me regardait pas. J’ai passé mon chemin.

— Qu’elle dise vouloir s’en occuper tous les jours, ça ne vous a pas alarmé ? Apparemment, elle lui expliquait qu’il serait avec elle, ce qui évoquait plus ou moins son évasion, non ? s’étonna le commandant.

— Vous savez, les gens sains qui rendent visite aux patients, se mettent toujours à leur portée et rentrent souvent dans leur délire. C’est leur manière de communiquer avec le membre de la famille qui se retrouve enfermé. Il n’y a rien de plus normal.

— Donc, ça, c’était la première fois que vous avez rencontré la sœur de Tavernier ?

— Oui, elle est venue me voir le lendemain à mon bureau, comme je vous l’ai déjà expliqué.

Adriana revint dans la discussion :

— Entre son arrivée et son évasion, il n’y a pas eu de problème avec Tavernier ?

— Non, enfin si… malgré les médicaments, il se masturbait souvent. Une des infirmières de nuit m’avait prévenu.

— Bon sang ! Et rien que ce détail, ça ne vous a pas affolé ?

— S’affoler pour une fréquence élevée de masturbation ? Vous rigolez ? Certaines pathologies ne font qu’exacerber une action physiologique que de nombreux hommes sains d’esprit partagent. Il n’y a rien d’anormal à se masturber deux ou trois fois par jour.

— Sinon, pas de violences ? Rien à signaler ? insista Gabriel.

— Non, rien du tout. Il était doux comme un agneau et prenait ses prescriptions sans qu’on l’oblige.

— Hmm… elle avait dû lui dire qu’elle le ferait sortir de là et il n’attendait que son heure, conclut Gerfaut, exaspéré par la tournure des événements.

Il regarda les deux capitaines.

— On s’arrache. On n’a plus rien à faire ici.

Il quitta le bureau, pris d’une rage difficile à maîtriser. Christine se tourna vers le directeur.

— Vous vous présenterez aujourd’hui à la Section de Recherches, rue d’Elbeuf. Vous serez entendu comme témoin et on verra ce que décidera le juge d’instruction.

Elle eut un petit sourire.

— Je n’aimerais pas être à votre place.

Adriana le fixa et ne dit mot. Les deux jeunes femmes partirent ensemble et retrouvèrent le commandant dehors, assis sur un banc.

— Ça va ? demanda sa compagne.

Il se leva.

— Hmm… vous réalisez ? 10 000 € et une partie de jambes en l’air, voilà ce que ça coûte la vie de douze adolescentes et d’un journaliste. Je suis écœuré !

— Bah, il ne pouvait pas savoir qui c’était et ce qu’il allait faire, rétorqua Christine.

— Ben voyons ! Alors qu’il était prévenu par ses confrères et que la nana lui offre son cul en plus d’une enveloppe pleine de cash ? Tu n’aurais pas trouvé ça bizarre, toi ? Il y avait de quoi se poser un bon paquet de questions.

Il s’éloigna à grands pas en jurant à voix basse.

— Je l’ai convoqué à la SR ! ajouta Charlet, en trottant pour le rattraper.

— T’as bien fait. Faudra téléphoner à Margaux pour la tenir au courant. J’espère qu’elle décidera sa mise en examen.

— OK, je verrai ça une fois au bureau.

Ils prirent la voiture et rentrèrent. Ils avaient du travail et une énigme à résoudre.

Chapitre XXIV

Jeudi 23 janvier 2020 - 6 h 45

Saint-Gratien - Rue de l’Église - Église Saint-Gratien

Sous une pluie battante, les enquêteurs venaient d’arriver sur les lieux de la découverte. Ils étaient à Saint-Gratien et devant l’église qui portait le même nom que la ville. La porte de l’édifice avait été forcée et le cadavre déposé sur le dallage au centre de la nef, les bras en croix. Le jeune gendarme qui avait découvert le corps était entre les mains des pompiers. Il ne s’en remettait pas.

Le juge d’instruction les rejoignit et ensemble, ils avaient pu faire les constatations. L’Identité Judiciaire était au travail ainsi que Jacques Pradeau, souriant et ayant toujours un mot gentil pour ceux qu’il croisait.

Sous l’averse, le commandant avait échangé avec la magistrate et lui avait expliqué ses dernières avancées. Gabriel fut déçu, car finalement le directeur ne serait poursuivi que pour la corruption, ce qui lui vaudrait un simple blâme, voire une mutation, au gré de son administration de tutelle.

D’une humeur massacrante, il avait récupéré la nouvelle énigme et les enquêteurs avaient pris le chemin du retour.

Ils avaient pu dormir la nuit dernière et, malgré ce repos, ils savaient que cette journée s’annonçait sous les mêmes mauvais auspices que la précédente. Le décryptage du texte devenait un rituel désespérant, d’autant plus que le suivant était déjà prêt à user leurs neurones et à anéantir tout espoir d’intervenir à temps.

Si bien, que toute l’équipe affichait le même visage de désolation.

*

7 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

César les attendait de pied ferme. Devenu pratiquement insomniaque, l’expert vivait au rythme décalé des enquêteurs, mangeant n’importe quand et travaillant sans relâche. Il forçait l’admiration de tous et même s’il était parfois farfelu ou tête en l’air, il n’en restait pas moins leur allié le plus précieux.

Quand les renseignements lui furent donnés, il se mit au travail pour traduire en clair le dernier texte. Il reprit la feuille où l’énigme était inscrite. Cela ne lui prit pas plus de 10 minutes pendant lesquelles, l’équipe prenait un café pour se réchauffer.

Gerfaut lui en apporta une tasse et l’historien en profita pour lui parler.

— Ce type est complètement tordu ! Il va chercher des détails introuvables et même s’il dit à peu près la vérité, personne ne peut comprendre son charabia. Quand vous voulez, je vous explique le tout.

Le commandant fit signe à ses collègues de le rejoindre.

— C’était encore une fois très simple, il suffisait de le savoir, dit César, avec une grande amertume.

Il se tourna vers le paperboard et commença son exposé :

— Rien qu’avec la première phrase, si j’avais trouvé la signification, on aurait su où l’attendre. C’est fou !

Adriana fronça les sourcils.

— Alors, ça donne quoi ce maréchal aimé du soleil ?

— Il s’agit de Nicolas de Catinat de La Fauconnerie, Seigneur de Saint-Gratien, élevé au rang de Maréchal de France par le roi Soleil, autrement dit, par Louis XIV !

— Bon sang ! Comme c’est simple maintenant, commenta Gerfaut, acerbe.

L’expert poursuivit :

— Le berger devenu un saint, eh bien, c’est Gratien d’Amiens qui a été sanctifié, donc, on obtient encore Saint-Gratien. Idem pour la phrase trois. Gratien a été décapité et sa tête, qu’on appelle aussi le chef, est enfermée dans un reliquaire en bois.

Alwenn secoua la tête en pinçant les lèvres.

— Ouais, ben tordu me semble un mot bien en dessous de la vérité ! Quand on lit… Si le chef resta dans le bois… je pense à un patron et une forêt, pour faire simple, pas à une tête fourrée dans un reliquaire, bon Dieu ! Les mêmes mots pour deux sens complètement différents.

— Eh oui, c’est pour ça que c’est si difficile à déchiffrer, répondit Authier-Mazet. Bref, la fin s’explique toute seule. Il s’agissait bien de Saint-Gratien.

— Dans ce cas, il… commença Franck.

— Stop ! Assez perdu de temps avec des détails qui ne servent plus à rien. On se concentre sur la suivante, s’il vous plaît ! aboya Gerfaut, peinant à dominer sa colère.

Sa compagne lui fit les gros yeux. Ce n’était pas dans les habitudes de Gabriel d’agir ainsi, en faisant un excès d’autorité très mal venu. À son regard, il comprit qu’il venait de blesser leur collègue. Il s’approcha du jeune officier et posa la main sur son épaule.

— Désolé, Franck. Je n’en peux plus et je n’aurais pas dû te parler comme ça.

Le lieutenant lui sourit.

— C’est rien… On en est tous là. On se met au boulot ?

Les deux hommes échangèrent un sourire et Gerfaut récupéra le scellé pour écrire la nouvelle énigme.

— J’espère qu’on va trouver quelque chose, cette fois, dit-il, sans réelle conviction.

XI

Proche d’une ancienne terrière,

Près de pucelle libérée des flammes,

Du Jourdain à la colère d’Hérode,

Son nom signe le lieu de la 11e.

A. A.

— Ouais, ben c’est pas gagné ! conclut-il, en déposant le marqueur dans la gouttière.

Tout en se relisant, il écouta les commentaires de ses collègues, aussi perdus qu’il l’était.

— C’est quoi une terrière, César ? demanda-t-il.

N’obtenant pas de réponse, il se retourna pour le regarder. L’expert était figé, dans une attitude qui dévoilait sa réflexion. Soudain, il se mit en mouvement et vint rapidement devant le paperboard, n’hésitant pas à pousser le commandant.

— Là… je suis sûr que je connais…

Il tapotait la seconde phrase.

— Euh… et la terrière ? insista Gabriel, amusé par son comportement.

— C’est une carrière de terre à ciel ouvert. On trouvait ces mines surtout au XVIIIe siècle, principalement des argilières. Bref, on s’en moque !

Il refit les cent pas tout en parlant à voix haute :

— Vous êtes d’accord, avec la Pucelle, on parle bien de Jeanne d’Arc ? D’ailleurs libérée des flammes… c’est bien ainsi qu’on l’a tuée… alors… si… hmm…

Les enquêteurs le regardaient déambuler d’un pas rapide, recoiffant sans fatigue sa chevelure inexistante, se grattant la barbe ou boutonnant et déboutonnant sa veste, avec ses tics qu’ils connaissaient bien maintenant.

— Non, je suis sûr… il n’a pas écrit sauvé, mais libéré… pourquoi ça me parle ?

Tout à coup, il s’immobilisa. Le regard absent, la mine soucieuse. La seconde suivante, il poussa un grand cri, les deux bras en l’air, symbolisant un triomphe qu’il était seul à comprendre. À grands pas, il revint vers le paperboard. Sous le texte, il écrivit :

L’apothéose de Jeanne d’Arc

— Je ne sais plus si c’est un tableau, un retable ou autre chose… mais je me souviens très bien de l’avoir vu dans le mémoire de l’un de mes étudiants. C’est la mort qui libère la Pucelle, en la sortant des flammes. Et si on parvient à situer cette œuvre d’art, on saura où aller.

Il se tourna vers Guivarch.

— Adriana, sans vous commander… vous voulez bien…

— Je m’y mets de suite ! répondit-elle, en ouvrant son ordinateur.

Très vite le cliquetis de son clavier laissa la place au silence et à une attente générale et anxieuse.

— J’y suis. De fait, c’est le nom de plusieurs œuvres d’art et on en trouve un peu partout en France, principalement à Rouen, bien sûr, mais pas seulement. Là, j’ai les villes suivantes sous les yeux. Paris, Saint-Raphaël, Flers… j’ai aussi des retours à l’étranger, comme Québec et New York. Bref, des milliers de réponses…

César, contrarié, se massa le haut du crâne.

— Bon, on va faire autrement. Je sais que dans la Somme, c’est quasiment une pièce unique.

Il fixa Gerfaut.

— Si tu ne vas pas à la montagne, la montagne ira à toi !

Il se précipita et sortit de la salle.

— Je l’adore ce vieux monsieur, lança Christine, avec de l’affection dans la voix.

— Tu m’étonnes, quand je vois comment il se met en quatre pour nous aider, c’est vraiment génial, ajouta Paul.

L’historien était déjà de retour, brandissant très haut son portable.

— Pour une fois que ce machin me sera utile !

Tout en ouvrant son répertoire électronique, il expliqua ce qu’il faisait.

— Pourquoi me casser la tête à proposer des hypothèses. J’appelle mon étudiant et lui, il va me dire ça en trois secondes !

Les enquêteurs firent silence et attendirent pour mieux écouter la conversation.

— Allô ? Éric ? César au téléphone. Comment vas-tu ? Et où en es-tu de ton agrégation ? Ah… oui… super ! Bon, je t’appelle pour un truc particulier que tu avais mis dans ton mémoire.

Il écouta son interlocuteur et rit de bon cœur.

— Je sais bien que ça remonte à loin… écoute bien. Pourrais-tu me dire où était L’apothéose de Jeanne d’Arc ? Oui… dans la Somme, oui, mais où exactement ?

Il se tut et expliqua aux enquêteurs en chuchotant que son étudiant cherchait dans ses archives.

— Oui, ça y est, tu l’as ? Alors ? D’accord, c’est noté ! Merci et bon courage. Oui, promis, on se rappelle plus tard.

Il coupa la communication et revint devant le tableau pour écrire en grandes majuscules :

ÉGLISE ST JEAN-BAPTISTE À ALLONVILLE

— C’est encore près d’Amiens, commenta Adriana, qui s’était remis au travail.

Ils n’attendirent pas très longtemps.

— C’est bien ça, L’apothéose est en fait un haut-relief sculpté par Athanase Fossé, dans l’église St Jean-Baptiste.

— Parfait ! s’exclama l’expert. Maintenant, en partant de ce point avéré, on remonte le reste de l’énigme.

Il regarda le texte.

— À côté d’une ancienne terrière… voyons…

— Ne vous cassez pas la tête, César, répondit Adriana. L’église donne dans la rue de la Terrière. Donc, ça matche une seconde fois !

Le professeur retrouvait peu à peu le sourire, à l’instar des enquêteurs, devenus tous fébriles, qui attendaient la fin de la solution.

— Ensuite, du Jourdain à la colère d’Hérode ? Mais c’est facile ! Jean le Baptiste a œuvré sur les bords du Jourdain où il a rencontré Jésus et c’est Hérode Antipas qui l’a fait décapiter. Ça colle !

Il se tourna vers le commandant.

— Pour une fois, je pense avoir réussi. Ce soir, votre tueur devrait venir dans l’église St Jean-Baptiste d’Allonville !

Gerfaut était immobile, mais son regard parlait pour lui.

*

9 h 45

— À moins qu’il n’ait sciemment menti ou donné une fausse piste, je crois qu’on peut espérer le succès d’une planque pour ce soir ! s’exclama Lemarchand.

Gerfaut avait réuni tout le monde en un temps record. Même le procureur, venu avec Margaux, assistait à leur conférence. Il prit d’ailleurs la parole :

— Je ne voudrais pas jouer les oiseaux de mauvais augure, mais ce texte me semble beaucoup plus simple que les précédents, non ? demanda-t-il.

Gabriel hocha la tête.

— Oui et non. Oui, parce que notre expert a reconnu une œuvre d’art et que, grâce à un de ses étudiants, il a su où la retrouver. Si on n’avait pas eu ce détail, on se serait encore vautré.

Authier-Mazet confirma ses propos :

— Le commandant a raison. Parce que, oui, c’était facile de déduire St Jean-Baptiste avec les éléments de l’énigme, mais des églises, des chapelles, des oratoires portant ce nom, il y en a des dizaines dans la Somme. Une fois de plus, on aurait tourné en rond, sans parvenir à arrêter un choix.

— C’est franchement du très bon travail, monsieur ! le félicita Metzger.

Margaux prit la parole :

— Vous remontez donc une planque ce soir ?

— Absolument, répondit le commandant. Je ne sollicite pas de renforts, car selon la disposition de l’église, on pourra planquer en toute quiétude. Les habitations sont éloignées et les cachettes nombreuses. On va encore se geler, mais ce n’est pas grave.

Il se tut et ajouta, sans aucun triomphalisme :

— Avec un peu de chance, il n’y aura pas de douzième victime si on l’arrête cette nuit.

Soudain, les paroles du moine lui revinrent en mémoire. C’était samedi dernier, en fin de journée, devant la chapelle St Pierre et Paul. Il avait dit : Les voies de notre Père sont impénétrables, Gabriel et je te le dis, en vérité, tu n’en sauveras qu’une. Ce souvenir était maintenant jubilatoire. Le moine ne l’avait jamais trompé.

— Concernant la surveillance et les patrouilles Centaure, que fait-on ? s’informa le divisionnaire. On refait comme l’autre nuit, en amenant des équipes, suffisamment éloignées, mais prêtes à intervenir sur votre ordre ?

Gabriel réfléchit rapidement.

— Non. Cette fois, je ne veux surtout pas le rater. Je préfère qu’on conserve le dispositif dans l’état actuel et notre équipe assurera seule la couverture de la zone.

— Vous avez besoin d’un sous-marin ? demanda le chef de la SR.

— Négatif. On y va, on se camoufle tout autour et dans l’église, puis on l’attend. On restera en solo, de manière à pouvoir nous fondre dans le décor.

La magistrate le fixa.

— Vous n’avez pas peur d’un échec supplémentaire ?

— Si, bien sûr. En tout cas, on fera tout pour transformer cette opération en succès. J’y crois dur comme fer !

Elle lui sourit. Le procureur se leva.

— Quoi qu’il advienne, je vous félicite, commandant, ainsi que toute votre équipe. Votre opiniâtreté, votre sagacité et vos initiatives font de vous un enquêteur exemplaire. Je gage que dès demain, Amiens retrouvera son calme, grâce à vous. Pardonnez-moi, je dois partir, j’ai une audience. Bonne chasse !

Il quitta la salle, Margaux le suivit de près ainsi que le divisionnaire et le chef de la SR.

— Bien, on étudie notre stratégie.

Il se tourna vers sa compagne. Il n’eut pas besoin de parler.

— Pas de souci, je t’imprime le plan dans la foulée.

— Parfait. Je vais sur place avec Christine pour repérer les lieux discrètement. On fait les relevés et on revient au plus vite. On se retrouve ici dans une heure maxi.

Ils partirent sur-le-champ et prirent la 308, car sa collègue connaissant mieux la route que lui.

*

14 h 30

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Après leur retour, Gerfaut avait travaillé sur un plan afin d’élaborer la meilleure stratégie possible. Ils avaient déjeuné sur le pouce et le commandant tenait maintenant une réunion de préparation. Il avait reproduit la carte en un schéma plus grand sur le paperboard, afin de mieux l’étudier et de distribuer les places de chacun.

— Je vous donne le plan tactique, dit-il, en montrant le dessin du doigt.

Il réfléchit une dernière fois sur les positions de ses équipiers et se lança dans les explications :

— Je reste en veille du côté où il devrait apparaître. Je me planquerai derrière le monument aux morts. J’aurai ainsi un triple visuel, sur la route face à moi, sur celle à ma droite ainsi que sur le porche de l’église.

Il se déplaça.

— Alwenn, tu as la place dangereuse. N’oublie surtout pas de prendre un Taser. Tu seras derrière la porte. Le premier qui rentre, tu le fixes direct, sans chercher à comprendre. OK ?

— Vu ! répondit-elle.

— Franck et Paul, si ça devait tourner mal, vous devriez être aux premières loges. S’il veut s’échapper en étant près de l’église, il y a 9 chances sur 10 pour qu’il trace par la rue de la Terrière, en direction de Querrieu. Vous serez dans un petit jardinet et vous aurez une grille à sauter. Ce n’est pas très haut et ce sera facile pour deux grands sportifs comme vous !

Les deux hommes sourirent et se tapèrent dans la main.

— Adriana, tu auras un rôle de pivot central. En te tenant à l’angle Sud-Ouest de l’église, tu pourras venir en renfort d’Alwenn ou de Christine qui sera derrière toi. Idem, tu auras un visuel sur la rue, s’il venait de l’opposé où on l’attend.

Il passa de l’autre côté du paperboard.

— Christine, enfin, tu seras à l’angle Sud-Est pour un visuel sur la seconde rue qui vient du Sud. Tu pourras donner l’alerte s’il décide de passer par l’arrière. De même, tu seras aussi le renfort pour l’équipe des garçons, au cas où.

Il reposa le marqueur.

— À nous six, on tient le dispositif sous tous les angles. Nous serons trois au contact, deux en renfort et une seule pour l’accueillir dans l’église. S’il entre, je donne le signal et vous venez tous en appui d’Alwenn. On ne sait jamais, un Taser devrait le clouer sur place, mais je reste méfiant.

L’intéressée leva la main.

— En cas de danger, je pourrai utiliser mon arme de service ?

— Oui, sans problème. Si tu peux, vise les jambes pour l’immobiliser. Si ça part en sucette, tir létal autorisé. Et c’est valable pour nous tous.

Il marqua une courte pause afin de bien marteler son propos.

— Je ne veux aucune prise de risque inutile. Il y a eu suffisamment de morts comme ça ! Si votre vie est en jeu, je préfère que vous le laissiez partir plutôt que risquer votre peau. On part à six et on revient à six, c’est un ordre.

Il les observa et nota leur mine complice, presque souriante.

— Je ne rigole pas ! Ne jouez pas aux héros, c’est tout ce que je vous demande.

Il leur tourna le dos et souleva la feuille pour afficher la page du matériel.

— Pour chacun, il y aura un équipement sur lequel je serai intransigeant. Combinaison isotherme, cagoule, treillis camouflé, rangers, gilet pare-balles et de combat. Pour ce dernier, remplissez avec quelques munitions, mais surtout deux torches, une trousse de soins et des menottes. Doublez avec des pulls chauds, mais pas trop épais pour ne pas être gêné. Côté armement, arme de service pour tout le monde. On ne s’alourdit pas avec des pistolets-mitrailleurs, par contre on prend tous un Taser.

Il s’arrêta un petit instant et compléta la liste déjà longue.

— On s’équipe avec les radios portatives de la gendarmerie. Je pense que c’est tout. Ah, non ! Dernier point, les brassards fluo police et gendarmerie. On le garde dans la poche et on les mettra quand ce sera fini.

Adriana intervint :

— On laissera les véhicules plus loin, je suppose ?

— Oui, à environ cinq cents mètres et on se déploiera en silence et à pied. Chacun rejoindra son poste et je centraliserai vos appels.

— Il pourrait très bien s’être procuré un scanner, non ?

— J’y ai pensé. Sincèrement, je ne le pense pas. Il aurait déjà évité quelques rencontres qui ont failli mal tourner pour lui. On garde nos prénoms pour les contacts et j’assurerai la liaison avec le PC Centaure, en cas de besoin.

Paul prit la parole :

— Il faudrait prévenir les brigades du coin, si jamais un des habitants nous repère et qu’il appelle la cavalerie.

— Bien vu… et déjà fait. Idem, la personne qui s’occupe de l’église nous laisse la porte ouverte pour nous faciliter l’accès.

Il les regarda, chacun leur tour. Tous étaient décidés et prêts à affronter ce qui serait peut-être le dernier épisode d’une série qui n’avait que trop duré.

— Repos cet après-midi, on s’équipe à 21 heures et départ à 22 heures.

Chapitre XXV

Jeudi 23 janvier 2020 - 22 h 30

Allonville - Voie Neuve - À 300 m de l’église

Les deux véhicules étaient garés sur un accotement herbeux, près d’une haie. La rue n’était pas très bien éclairée, suffisamment pour se repérer et marcher. Au dernier moment, Gerfaut avait décidé de munir Paul et Franck d’un fusil à pompe, Remington 870 spécial gendarmerie, à crosse courte. Le calibre 12 magnum serait plus efficace pour arrêter un véhicule que les balles de 9 mm Parabellum. Dès qu’ils furent dehors, il procéda aux tests radio et tout fonctionna parfaitement.

— En route, les amis. À partir de maintenant, on avance en silence et on fera un dernier essai radio quand on sera tous sur nos positions.

Tous les équipiers firent le même geste, la main tendue, pouce en l’air, pour éviter de parler. La colonne s’ébranla en file indienne et peu après survint un incident qui leur permit d’évacuer un peu de leur stress. Ils croisèrent une mamie qui promenait son chien, un petit chihuahua qui se montra très agressif en leur aboyant dessus.

— Vous pourriez vous pousser, jeune homme ! Un peu de politesse, quand même ! gronda la vieille dame à l’attention de Gerfaut.

Médusé, le commandant s’écarta et ses équipiers en firent autant. Ils l’entendirent rouspéter encore longtemps :

— Ah, les voyous ! Tu vois, ma fifille, les jeunes n’ont plus de savoir-vivre…

Quand Adriana croisa le regard de son compagnon, elle commença à pouffer et, bientôt ce fut toute l’équipe qui riait sous cape. Bon prince, Gabriel les laissa se moquer.

Quand ils arrivèrent au croisement avec la Voie Neuve partant sur leur droite, Gerfaut utilisa le code manuel militaire pour donner ses ordres. Christine s’y engagea, suivie par Paul et Franck qui longeraient la position de leur collègue, puis emprunteraient la Voie des Magnus pour atteindre leur poste. Avant l’église, Gabriel refit quelques signes et Adriana s’enfonça sur le terrain vague pour s’y poster. Une minute plus tard, ce fut au tour d’Alwenn. Le commandant s’accroupit et attendit de la voir entrer. Elle disparut rapidement dans l’édifice et il reprit sa route, maintenant seul. Il courut pour traverser la rue de la Terrière et se réfugia derrière le monument aux morts. Il avait pris une couverture de survie dont il se servit comme isolant et s’assit par terre, en veillant à garder un contact visuel avec les rues et l’église. Il faisait froid et pour l’instant, la pluie semblait vouloir les épargner.

Il brancha la radio et lança les appels pour le contrôle de position de ses équipiers.

— Alwenn, de Gabriel… statut ?

— Reçu fort et clair, en place, RAS, terminé.

Il répéta l’opération avec chacun d’eux. Tout était en ordre.

Il ne restait plus qu’à attendre le bon vouloir du tueur.

*

23 h 45

Par chance, il ne passait presque personne sur cette route de campagne. À 23 h 45, une berline se présenta, venant de la droite de Gerfaut.

— Contact ! dit-il à la radio.

C’était une Mercedes très luxueuse, du très haut de gamme. La voiture passa devant lui et ne s’arrêta pas.

— Contact négatif, lança-t-il, en phonie.

Puis l’attente reprit. Il se mit debout et fit quelques exercices rapides pour se détendre les jambes et rétablir la circulation. Le froid n’arrangeait rien. Il se rassit et cinq minutes plus tard, la pluie s’invita dans le dispositif. Sur sa droite, il y avait des arbres assez éloignés, mais la proximité de la route risquait de trahir sa position. À gauche, il y avait un arbre seul et un coup d’œil aux branches dénudées lui fit comprendre qu’il n’aurait pas plus d’abri. Finalement, il conserva la même place, en pestant contre le mauvais temps.

*

Vendredi 24 janvier 2020 - 1 h 50

La pluie venait de s’arrêter. Gerfaut grelottait, mouillé jusqu’aux sous-vêtements. Pour arranger le tout, un vent fort soufflait du Nord et sa planque l’exposait à des bourrasques glaciales, sans aucun espoir de pouvoir s’abriter.

— Putain, je vais crever de froid, marmonna-t-il, d’une humeur massacrante.

Il voulut faire un contrôle radio, mais n’en eut pas le temps. Une autre voiture arrivait.

— Contact ! dit-il.

Quand le véhicule commença à ralentir, il sentit son cœur accélérer. Ce fut une fausse alerte ! La citadine tourna dans la rue face à lui et s’éloigna à petite vitesse.

Sa radio grésilla.

— Contact confirmé, en sortie du dispositif, annonça Adriana.

Puis le silence retomba. La veille, ils avaient pu s’offrir le luxe d’une sieste, mais la fatigue ajoutée au froid et à la pluie épuisait les plus endurants. Gabriel bâilla sans se retenir. De toute manière, s’il venait, il arriverait bien plus tard.

Enfin, normalement.

*

4 h 30

Glacé jusqu’aux os, grelottant, Gerfaut était en état de somnolence et avait du mal à conserver la même vigilance qu’au début de leur planque. Soudain, il entendit un moteur au loin. Il releva la tête et vit le véhicule se diriger vers lui.

— Contact !

C’était une BMW 545 qu’il reconnut au rugissement du V8 et aux plus de 300 chevaux capables de propulser cette voiture à plus de 260 km/h. Quelque chose n’allait pas ! Avant d’arriver sur lui, le conducteur ralentit brutalement et il entendit une portière claquer du côté opposé. Il comprit trop tard et lança l’alerte, en voyant le cadavre abandonné sur la route à moins de cinq mètres de sa position.

— Contact Target ! Paul ! Franck ! C’est à vous.

Il bondit de sa cachette tout en dégainant son arme. La berline, en pleine accélération était déjà hors de sa portée. Il ouvrit tout de même le feu, en essayant de corriger la hausse. En vain.

Là-bas, sur la droite, Il aperçut ses deux collègues sauter la grille et essayer de mettre la BMW en joue. Avec horreur, il entendit le staccato d’un fusil-mitrailleur reconnaissable entre mille. C’était l’aboiement caractéristique d’une Kalachnikov AK 47.

— Putain de merde ! jura-t-il, en se déportant sur l’autre côté de la rue. Là, il put voir les éclairs qui jaillissaient de la fenêtre passager, à l’arrière droit.

— Deux officiers à terre ! À tous, on se retrouve sur l’église !

Gabriel n’avait plus de salive. Le cœur en surrégime, il refusait de croire ce que ses yeux avaient vu. Là-bas, près du mur, un gendarme et un policier étaient couchés. Et ils ne se relevaient pas. Paul était l’un d’eux !

Stressé, il en oublia de prévenir le PC Centaure et resta tétanisé sur place. Du coin de l’œil, il vit Alwenn arriver en courant, l’arme à la main, puis Adriana, rapidement suivie par Christine.

— Qu’est-ce que tu as dit ? Qui a tiré ? cria sa compagne, folle d’inquiétude.

Sidéré, il ne répondit pas et il marcha vers ses équipiers qui ne bougeaient toujours pas. Sa compagne fronça les yeux pour mieux voir.

— Oh, non… c’est pas vrai !

Gabriel ne comprenait pas pourquoi ses semelles étaient tout à coup devenues du plomb. Il n’arrivait pas à avancer, puis, peu à peu, il se mit à trotter et finit par piquer un sprint. Ses collègues le suivirent avec beaucoup de mal.

Christine se jeta sur Franck et chercha un pouls. Le gendarme était légèrement touché à l’épaule, mais le choc l’avait renvoyé contre le mur où il s’était apparemment assommé.

— Une estafilade, cria-t-elle. Il est sonné et vivant.

Gabriel éclaira son jeune adjoint. Ce qu’il vit dans le faisceau lumineux lui arracha un gémissement. Adriana cria de désespoir. Paul gisait sur le dos, et une grosse hémorragie au niveau du cou propulsait des jets de sang.

— Nom de Dieu ! se reprit le commandant. Appelez les secours, vite !

Guivarch, tétanisée de voir son collègue dans cet état en fut incapable. Alwenn lança l’alerte et en profita pour prévenir le PC Centaure.

Gabriel s’était agenouillé et il posa la main sur le cou de son équipier. C’était terrible de voir la vie s’enfuir si vite.

— Ils font quoi, là ? gronda-t-il, sans réaliser que l’appel venait seulement d’être lancé.

Puis il regarda sa compagne.

— Passe-moi des compresses, mets-en plusieurs en tas, ça me fera un pansement compressif.

— C’est la carotide qui est touchée pour que ça gicle comme ça, expliqua Christine, il faudrait la pincer avec quelque chose. Un tampon ne suffira pas !

Gerfaut se recula et prit rapidement une décision.

— Éclairez-moi mieux que ça.

Ses collègues le firent. Le cœur au bord des lèvres, Gabriel mit les doigts dans la plaie et pinça l’artère.

— Je vais gerber, dit-il, entre ses dents serrées. C’est bon, je pince où il faut apparemment. Cherchez son pouls ! Dites-moi qu’il est vivant, bordel !

Adriana se reprit et s’agenouilla de l’autre côté.

— C’est faible, mais ça bat encore ! dit-elle.

— Regardez où il est touché à la tête ! ordonna-t-il. Je ne vois rien, mais ça pisse bien.

Alwenn se pencha et trouva rapidement.

— Une grosse éraflure à la naissance des cheveux, sur cinq centimètres. On voit l’os, mais c’est juste le cuir chevelu qui a morflé. Il a eu du bol !

Le commandant la fusilla du regard.

— Du bol, mon cul ! s’écria-t-il.

Franck revint à lui à ce moment. Il gémit.

— Putain, j’ai du mal à respirer…

Christine resta avec lui.

— C’est normal, t’as pris plusieurs impacts au torse et ton pare-balles t’a sauvé la peau. T’as rien de grave, juste une éraflure.

Bien que groggy, il put s’asseoir et pressa son bras blessé de l’autre main. Il réalisa soudain l’état de son collègue.

— Oh, merde ! C’est grave ?

Comme personne ne lui répondait, il comprit que son état était critique.

— Fait chier ! jura-t-il, atterré.

Gerfaut pinçait toujours l’artère et le sang ne jaillissait plus. Adriana inspecta leur ami rapidement.

— Il a une entaille à la cuisse, mais rien de grave. Putain, ils arrivent quand les secours ?

Le temps passa lentement.

Enfin, ils entendirent les sirènes au loin. Gabriel était tétanisé par le froid et l’angoisse. Une longue file de véhicules arrivait et Alwenn se mit au milieu de la rue pour faire signe avec sa torche. Les ambulances du Samu s’arrêtèrent tout près d’eux et les urgentistes en sortirent, portant des sacs et tout leur matériel à l’épaule.

— Où sont les blessés par balle ? demanda le premier médecin, à peine descendu.

Il se précipita et s’arrêta net en découvrant la scène. Puis il s’installa à côté du commandant.

— Ne lâchez pas surtout.

Il se tourna vers son assistant.

— Clamp, compresses, bande… prépare la morphine, de l’adré’ et un scope… c’est une urgence absolue.

Puis il regarda l’infirmière face à lui.

— Appelle le CHU, qu’ils préparent le bloc. Demande une escorte de motards en même temps.

L’urgentiste prit le clamp tendu par son second et s’affaira dans la plaie.

— Ne bougez pas et lâchez quand je vous le dis.

Il ne chercha pas longtemps. Son geste fut précis.

— C’est bon, dégagez ! ordonna-t-il.

Gerfaut se recula, en restant assis par terre, s’aidant de ses mains pour reculer. Il regarda le médecin mettre un tampon de compresses puis les bandes pour tenir la pince contre la plaie. Il procéda ensuite à l’examen, tout en parlant à haute voix.

— Tension faible, pouls irrégulier et filant… victime en état de choc extrême. On l’évacue au plus vite dès qu’on l’a stabilisé.

Il examina la blessure sur le front de Paul et se tourna vers Franck où un second urgentiste s’affairait.

— C’est bon pour toi ?

— Pas d’urgence, éraflure par balle à l’épaule, hématomes dus aux impacts sur le gilet et un choc à la tête, patient stable et conscient. Je l’emmène pour les sutures et lever le doute d’un trauma crânien.

Pendant ce temps, le commandant dut s’aider du muret pour se remettre debout, car ses jambes ne le portaient plus. Il regarda les blouses blanches travailler avec une efficacité remarquable. Franck put marcher tout seul jusqu’à l’ambulance. Pour son adjoint, les médecins l’installèrent sur un brancard et le branchèrent à des machines qui bipaient.

— Même s’il est à peu près stable, il a perdu trop de sang, on le remplit ! Donnez-moi une assistance respiratoire. Vite ! J’ai les constantes en chute libre… magnez-vous !

C’était un ballet bien organisé où chacun avait sa place, un rôle à tenir et le tout dans une économie de mouvement et une précision qui suscitait l’admiration. Au même moment, deux motards de la CRS arrivèrent et se placèrent en stand-by devant la camionnette du Samu.

— C’est bon, on le tient ! On le brancarde et on fonce.

Paul fut avalé par l’ambulance qui démarra sur les chapeaux de roues. Devant, les deux motards allumèrent les sirènes et les gyrophares. Le convoi disparut rapidement dans la nuit sous le regard absent du commandant. Ces images, il ne les avait que trop vues. Il était à bout de forces.

Adriana, bouleversée, vint auprès de lui.

— Il va s’en tirer, j’en suis certaine !

Gabriel la fixa, encore sidéré.

— C’est un cauchemar qui recommence ! Après toi au Vatican, maintenant Paul… C’est pas possible…

Épuisés, ils remontèrent vers les véhicules. Ils virent arriver le divisionnaire, le chef de la SR et le juge d’instruction. Ils s’arrêtèrent net en voyant Gerfaut à la lumière d’un lampadaire public.

— Oh, mon Dieu ! s’affola Margaux.

— Vous êtes blessé ? s’inquiéta Xavier.

Il se regarda et comprit. Son visage, ses mains, comme son gilet et son treillis étaient couverts du sang de son ami. Adriana leur expliqua les blessures et comment ils avaient lutté contre l’hémorragie, en précisant son geste courageux. Les regards des enquêteurs furent attirés par le cadavre, un peu plus loin. Pour l’instant, un drap recouvrait le corps de l’adolescente abandonnée au milieu de la rue, alors que les TIC installaient la tente pour l’isoler et faire leurs relevés.

— Ça va aller, Gabriel ? demanda Lemarchand.

— Non, ça ne pas, parvint-il à articuler. Paul est entre la vie et la mort. Je…

Il secoua la tête et revécut la scène. Il inspira profondément pour se ressaisir.

— C’est à croire qu’il savait qu’on l’attendait. Il n’a pas agi comme d’habitude, ce con !

Les autres acquiescèrent, confirmant son avis. Le commandant reprit :

— Il n’était pas venu pour déposer la victime, oh que non ! Il savait qu’on était là et il a jeté le corps avant de faire un carton sur Paul et Franck. Ce salopard avait un AK 47, j’ai reconnu le bruit de la rafale. Il a vidé un chargeur sur eux et, avec sa complice, ils ont tracé vers Querrieu.

Ils étaient tous consternés. Une autre voiture se rangea et le légiste arriva en courant vers eux. Il jeta un coup d’œil à la tente qui protégeait maintenant la victime et fonça droit sur leur petit groupe. En voyant Gerfaut, il blêmit.

— Oh, la vache… dit-il, atterré.

Son œil expert repéra très vite que le policier ne souffrait d’aucune blessure.

— J’ai entendu que vous aviez deux blessés, dont une UA. Ça va, vous tous ?

Aux mines épuisées et devant leur tristesse visible, n’ayant pas de réponse, il comprit qu’il ne servait à rien. Il fit demi-tour. Juste avant, il pressa l’épaule du commandant.

— Il va s’en tirer, vous verrez. Bon courage à tous.

Il repartit vers sa voiture pour s’équiper.

— Vous devriez rentrer vous mettre au chaud, ajouta le divisionnaire.

— Pas question ! répliqua Gabriel. Moi, en tout cas, je fonce à l’hosto de ce pas. J’ai besoin de savoir.

Adriana, qui était au téléphone, venait de couper sa communication. Gerfaut faisait déjà volte-face et elle se planta devant lui pour lui barrer le passage.

— Stop. On passe à la brigade, on se douche et on se change. Après, on file tous à l’hôpital. Tu ne peux pas débarquer dans cette tenue et couvert de sang.

Elle durcit le ton :

— Bon Dieu, tu m’écoutes ? C’est un ordre, mon commandant ! s’exclama-t-elle.

Gabriel réagit enfin et la regarda comme s’il venait seulement de s’apercevoir de sa présence.

— Oui… pardon… tu as raison.

Metzger comme Lemarchand étaient aussi peinés que l’équipe d’enquêteurs. Margaux était encore plus choquée, peu habituée aux opérations de police se transformant en bain de sang, d’autant plus quand l’un des leurs était au tapis. Elle s’approcha d’Adriana pour lui parler à mi-voix :

— J’ai compris que vous étiez importante à ses yeux. Veillez sur lui.

Guivarch lui sourit.

— Ne vous inquiétez pas. Il est secoué, mais je le connais. Quand il va relever la tête, ce sera tout le monde aux abris.

Adriana prit le volant de la 407, son compagnon n’étant pas en état de conduire. Avec le gyrophare et le deux-tons en fonctionnement, ils rentrèrent très vite. Pendant le trajet, Gabriel se retourna souvent pour constater que la banquette arrière était vide.

Paul n’était plus là.

*

8 h 20

Amiens - Rue du Professeur Cabrol - CHU Amiens Picardie Sud

Toute l’équipe attendait sur des fauteuils, les uns somnolaient, les autres luttaient pour garder les yeux ouverts, parfois l’un d’eux parlait dans le vide, puis les rôles s’échangeaient au gré des minutes qui défilaient. Gerfaut était assis à part, les jambes tendues devant lui, les bras croisés et le regard fixe, perdu dans un ailleurs où il ne laissait rentrer personne.

Cela faisait plus de deux heures qu’ils guettaient le chirurgien pour enfin savoir ce qu’il en était réellement.

Soudain, un homme arriva de l’entrée des urgences. Adriana se précipita et secoua le commandant. Gabriel la regarda et fixa le nouvel arrivant. Gustave Marcelli arrivait à grands pas. Il salua rapidement les gendarmes puis se planta devant ses subalternes.

— Bordel de merde, qu’est-ce qui s’est passé ? gronda-t-il.

Guivarch lui expliqua l’action qui avait entraîné les blessures de Paul puis elle résuma l’enquête. Le Vieux comprit alors la détresse de son ami. Il soupira.

— Laissez-nous, Adriana, s’il vous plaît.

Tandis qu’elle s’éloignait, il prit place à côté de son meilleur homme.

— Salut, Gabriel, dit-il, simplement.

— Bonjour, Gustave. C’est gentil d’être venu.

Le divisionnaire le regarda de côté.

— Bon, t’es en train de déprimer et tu vas vouloir endosser toute la responsabilité, c’est bien ça ?

— M’emmerde pas ! C’est vraiment pas le moment, répliqua-t-il durement.

— Ouais, ben je te rappelle qui est le patron ici. Debout, soldat, et suis-moi !

Marcelli était déjà sur ses deux jambes et prenait la direction de l’extérieur. Déstabilisé, Gerfaut le regarda et en soupirant, le suivit. Quand ils furent seuls dehors, son supérieur se mit devant lui.

— Vas-y, crache le morceau et explique-moi pourquoi tu fais cette gueule !

— Bordel ! Paul est sur la table. Il a failli crever et…

— Mon cul ! On est tous des flics, on sait le risque qu’on prend en signant le contrat et Paul est encore plus cinglé que toi. C’est un bagarreur, une force de la nature et jamais le dernier à faire le coup de poing. Il a des couilles ! Comme toi ! Alors, ne le condamne pas trop vite, s’il te plaît.

— Mince, Gustave… j’aurais dû prévoir et…

— Depuis quand tu travailles avec une boule de cristal ? Tu m’expliques ? Qui pouvait prévoir un tel merdier. Bordel, tous les flics que je connais auraient renoncé dans cette enquête, moi le premier. Toi, t’es encore en train de lutter et tu vas nous le cravater ce bâtard ! Je te fais confiance… tu entends ? Je te fais confiance ! hurla le commissaire, en secouant son homme par les épaules.

— Oh, pas la peine de me gueuler comme ça dans les oreilles, j’suis pas sourd ! protesta-t-il. Et me secoue pas trop, j’ai…

— La ferme ! répondit le Vieux sur un ton affectueux. Efface-moi ta gueule de zombie déterré et bats-toi, relève-toi. Tu as un tueur à mettre sous les verrous et c’est pas en pleurnichant que tu vas le coincer. Je t’ai connu plus revanchard que ça, nom de Dieu !

Marcelli le prit par la nuque pour l’approcher.

— On est amis tous les deux. Je te le redis, j’ai confiance en toi et tu vas y arriver. Tu ne pouvais rien faire pour ces pauvres gosses. Pour Paul, idem ! Tu ne pouvais pas prévoir… tu n’es pas Dieu le père, Gabriel. Tu es un putain de bon flic, le meilleur que j’ai jamais connu et je sais que tu vas t’en sortir. Allez, reprends-toi, il est temps.

Au même moment, Adriana passa la tête par la porte.

— Venez vite, le chirurgien est là.

Les deux hommes se précipitèrent. Gerfaut courut jusqu’au médecin vêtu de vert, son masque opératoire pendant sur son torse et sa charlotte encore sur la tête.

— Bonsoir toubib. Je suis le supérieur de Paul Castani. Alors ? dit-il, d’une voix angoissée.

Le chirurgien lui sourit.

— C’est vous Gabriel Gerfaut ?

— Euh… oui, répondit-il, en fronçant les sourcils.

— Votre homme est en salle de réveil et il m’a chargé de vous dire merci. Il est sauvé et il va s’en tirer avec une belle balafre au cou, rien de plus.

Il en aurait pleuré de joie ! Il serra la main du praticien avec beaucoup de gratitude.

— Où est la salle de réveil ? Vite, je veux le voir.

Il montra le bout du couloir.

— C’est là-bas, au bout et sur la gauche, vous ne pouvez pas vous tromper. Par contre, c’est un seul…

Tous les enquêteurs présents, Marcelli compris, détalèrent dans la direction indiquée. Le chirurgien resta tout bête, les mains sur les hanches.

— Un seul, à la fois, conclut-il, amusé. Ouais, ben faites comme si j’avais rien dit, hein ?

Il suivit le couloir désert en marchant tranquillement, le sourire aux lèvres.

*

9 h 30

— Espèce de petit con, t’as pas honte de nous faire peur comme ça ? le gronda Gerfaut.

Paul était allongé, perfusé et eut du mal à sourire. Une infirmière lui avait interdit de parler. Au début, elle avait failli appeler la sécurité en voyant tout ce groupe débouler comme des furies dans la salle de réveil. Ils avaient tous sorti une carte tricolore et elle avait compris que cela n’aurait servi à rien de discuter. L’esprit d’équipe et l’entraide étaient aussi forts chez les flics qu’entre les blouses blanches. Elle les avait donc laissés tranquilles contre la promesse de ne pas rester trop longtemps.

Paul attrapa la main de Gabriel et la serra très fort. Le moment était émouvant et il n’y avait guère besoin d’en rajouter ni de dire le moindre mot. Gerfaut lui ébouriffa les cheveux, oubliant qu’il avait une blessure à la tête. Le blessé poussa un cri de douleur étouffé.

— Ah, mince ! Désolé, s’excusa-t-il, en riant de bon cœur.

Le divisionnaire s’approcha et Castani ouvrit de grands yeux en le reconnaissant.

— Alors, capitaine ! On trouve toujours le moyen de tirer au flanc ? Bon sang ! Quel flemmard ! Et je vous préviens tout de suite, pas la peine de me demander des congés, alors que vous vous reposez au fond d’un plumard pendant que vos collègues sont au travail, s’exclama-t-il, sur un ton amusé.

Puis il retrouva son sérieux.

— Allez, mon petit. Il faut prendre du repos et bientôt, tout ça ne sera plus qu’un mauvais souvenir. Je prendrai de vos nouvelles par téléphone. Pour l’instant, c’est repos obligatoire. Compris ?

Paul articula difficilement :

— Merci… merci à tous…

— Ouais ! Moi qui disais que c’était une grande gueule… se moqua Gerfaut.

Le divisionnaire se leva.

— Maintenant, on le laisse tranquille. Ouste ! Tout le monde dehors.

Tous se dirigèrent vers la sortie.

— Eh, attendez-moi ! cria une voix derrière eux.

Ils se tournèrent. Franck arrivait vers eux.

— Ils t’ont recousu ? lui demanda Christine.

— Ouais, mais ils veulent me faire des radios de la tête et j’en ai marre d’attendre. Tout va bien, alors je me casse avec vous.

Ils lui présentèrent le patron de la Crim et ils quittèrent l’hôpital.

Au cours du trajet, Gabriel posa la main sur la cuisse de sa compagne qui conduisait.

— C’est toi qui a prévenu le Vieux, n’est-ce pas ?

Elle eut un petit sourire.

— Quand j’ai vu dans quel état de sidération tu étais, je l’ai appelé. Je lui ai expliqué la situation et il m’a dit qu’il venait tout de suite. En fait, je savais que tu aurais besoin d’un électrochoc pour te ressaisir.

Il lui murmura alors un je t’aime à l’oreille et l’embrassa sur la joue.

*

10 h 15

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Gustave Marcelli ne les avait pas accompagnés. Il avait pris sur lui de faire ce déplacement éclair et le travail l’attendait à Paris. Ils s’étaient dit au revoir sur le parking du CHU.

Dès qu’ils arrivèrent dans la salle, harassés de fatigue quoique soulagés par l’état de santé de leur collègue, César leur sauta dessus.

— Gabriel ! Un motard est arrivé ce matin de bonne heure avec le texte de l’énigme. Je n’ai pas osé vous appeler… il m’a expliqué que vous aviez eu de la casse. Comment va-t-il ?

Ils lui expliquèrent leurs péripéties nocturnes. Le commandant comprit à l’attitude de l’expert que quelque chose ne tournait pas rond.

— Vous avez un souci, César ?

— Oh, pas moi. Mais vous, oui et pas un petit. Venez voir.

Il leur montra le tableau.

XII

Gerfaut a tous les éléments

pour découvrir où sera la 12e Vierge.

Elle sera vivante jusqu’à 00 h 00

Je l’égorgerai à 00 h 01.

Si elle meurt, ce sera de sa faute.

A. A.

— Je le savais qu’il nous la mettrait à l’envers ! gronda-t-il.

Il se tourna vers l’expert.

— Il n’y avait rien d’autre ?

— Non, juste ce message.

Le commandant se laissa tomber sur une chaise. Cette provocation était comme un coup de grâce après toutes les émotions vécues au cours de la nuit. Alors, peut-être que la dernière qu’il sauverait serait la douzième ? Il eut une pensée émue pour le moine qui ne pouvait pas s’être trompé.

Il s’accrocha à cette idée et toute l’équipe se mit au travail.

Chapitre XXVI

Vendredi 24 janvier 2020 - 11 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Tous les enquêteurs étaient penchés sur différents documents, bien installés autour de la table centrale. Franck avait pris des anti-douleurs pour tenir le coup et bien qu’encore groggy, il avait tenu à rester, faisant sa part de travail tant bien que mal.

Adriana était sur son ordinateur, Christine avait repris tous les rapports d’autopsie et Alwenn s’occupait des photos des scènes de crime. Quant à l’historien, il travaillait encore sur les textes des énigmes pour y chercher des sens cachés.

Gerfaut réfléchissait au problème lui aussi et dès le début, il avait compris que la solution tournerait autour des lettres qui avaient été marquées au fer chauffé à blanc sur les seins des victimes. Il ne lui manquait que la dernière et il avait dû appeler le légiste. Depuis un bon moment, il était figé devant le paperboard sur lequel il avait écrit la succession des onze majuscules.

D I E C D A E B A H D

Jamais il n’avait autant mis son cerveau à l’épreuve, pour la bonne raison que la vie d’une adolescente dépendait de sa perspicacité. Il s’interdisait d’avoir une victime de plus sur la conscience. Il tournait en rond et attendait maintenant de ses collègues qu’ils annoncent leur disponibilité pour réfléchir ensemble, car, il en était sûr, la solution était là, sous ses yeux, et nulle part ailleurs. Pour le moment, il se livrait à un exercice mental dont il était friand : entrer dans la tête du tueur en série qu’il traquait et, connaissant son mode opératoire et les meurtres commis, tenter de deviner ce qu’il avait bien pu exprimer.

Vers midi, ils décidèrent de manger afin de reprendre des forces. La nécessité de faire une pause se faisait sentir. Les mines étaient fatiguées et tous avaient besoin de se changer les idées.

Ce fut César qui relança la conversation sur leur problème :

— C’est dingue, quand même ! Il affirme qu’on a tout en notre possession, mais de quoi peut-il bien parler ? Du côté des énigmes, je les ai toutes reprises. J’ai cherché avec les initiales, les fins, en gardant un mot sur deux puis sur trois… j’ai essayé d’y trouver des anagrammes… ou de prendre les phrases à l’envers. Rien ne marche !

Christine mordit dans son kebab, mastiqua longuement et après avoir bu une gorgée de Coca Zéro, prit la parole :

— Dans les rapports d’autopsie, il n’y a rien de spécial…

— Pareil pour moi, se plaignit Alwenn et en prime, je me repasse toutes ces horreurs en boucle.

Franck, vaincu par la fatigue et la douleur, avait dormi assis, la tête appuyée sur le mur. Il venait juste de se réveiller.

— Désolé, je n’en pouvais plus, s’excusa-t-il.

— Tu rigoles ? répondit Gerfaut. C’est déjà sympa de rester avec nous.

Puis il regarda sa compagne.

— Et toi ?

Elle fit la moue.

— Franchement, je ne vois pas où ça pourrait se nicher. J’ai fait des rapprochements des lieux de découverte, des noms des églises et je me prends un mur à chaque fois.

Elle marqua une pause pour terminer sa portion de pizza et après la dernière bouchée, elle reprit la parole :

— Il faut se rendre à l’évidence. Tu dois avoir raison, Gabriel. La solution est dans cette suite de lettres. Maintenant, à quoi elles correspondent, mystère !

Il acquiesça et se porta volontaire pour la tournée de cafés. Pendant qu’il faisait fonctionner la Senseo, il montra le paperboard d’un geste du menton.

— Adriana, tu veux bien vérifier les anagrammes ? Je l’ai fait mentalement, mais un ordinateur fonctionne mieux que ma pauvre cervelle à bout de course.

— Bien sûr, je te fais ça de suite.

— Pendant que tu y es, teste aussi dans les langues étrangères. Je dirais en français donc, ainsi qu’en anglais. Hmm… tente le coup avec le latin.

— Pour un mot ou plusieurs ? demanda-t-elle.

— Essaie avec un mot, puis deux et jusqu’à quatre maximum.

Le clavier retentit dans le silence. Gabriel apporta une tasse à chacun de ses équipiers et se servit un double bien serré, avant de reprendre place.

— C’est si long que ça ? se moqua-t-il.

— Eh ! La bécane mouline grave… C’est pas simple du moment que tu prends l’option mots multiples. Pour l’instant, je n’ai rien en français ni en anglais. Pour le latin, va falloir un peu de temps, à cause des déclinaisons.

Le commandant était persuadé que cela ne donnerait rien. Il dégusta tranquillement son breuvage bien chaud et patienta.

— C’est fini ! lança Guivarch. Pas de résultat.

Gerfaut soupira. Il s’en était bien douté et maintenant, il fallait chercher ailleurs. Il étouffa un bâillement et se leva.

— Je propose qu’on fasse une sieste, deux heures maxi, histoire de nous éclaircir les idées. Il est 13 h 30, on se retrouve ici vers 15 h 30. OK ?

Sa proposition fut immédiatement acceptée. Chacun rejoignit sa chambre, sauf César qui demanda l’autorisation de rester seul afin de poursuivre ses recherches. Gabriel quitta la pièce et embrassa rapidement Adriana dans le couloir avant d’aller s’effondrer sur son lit, tout habillé.

*

Gabriel ramait dans une barque où il était seul. Il y avait un gros trou au fond de son embarcation et l’eau montait très lentement. Il avait froid aux pieds, d’ailleurs. Il ne savait pas où il allait car la surface était couverte de brumes épaisses et inquiétantes. Il s’entendit parler :

— Je sais qu’il y a un monstre qui rôde dans le coin.

Il rit de sa bonne plaisanterie et s’arc-bouta pour tirer sur les rames. Il accosta sur une berge envahie d’orties, de ronciers et de chardons. Il nota alors qu’il était en boxer et que ça allait faire mal en passant à travers ce rideau végétal qui semblait, a priori, impénétrable.

Il sauta à pieds joints et cria aussitôt :

— Aïe ! Bon sang que ça fait mal.

— Mais non, répondit une voix, ça ne peut pas t’atteindre, tu es en train de dormir.

— Ah ouais… je me disais aussi !

Il s’avança. Le brouillard persistait, s’épaississant en nappes étranges qui s’écartaient devant lui. Il tomba plusieurs fois et se releva. Enfin, il trouva un chemin, mais c’était de la boue. Plus il marchait, plus il s’enfonçait. La voix le rassura encore une fois :

— Ne t’inquiète pas, on ne meurt pas en dormant.

— Évident ! s’entendit-il répondre.

Il arriva devant une porte qui ressemblait à ces grands porches d’autrefois, à deux battants et décorée de ferronnerie d’art, avec des clous carrés. Il entra et déboucha dans une immense cathédrale dont il ne voyait aucune limite, encore moins les murs.

— Sanguis Virgines ! psalmodiaient des voix assourdies.

Il avança de quelques par et les vit. La vision était atroce. Toutes les Vierges sacrifiées se tenaient debout, vêtues pudiquement d’une toge romaine qui ne laissait voir que le sein où la lettre était marquée au fer.

— Le sang des Vierges, répéta Gerfaut, suffoqué par un immense chagrin.

Il les regarda. Toutes les meurtrissures avaient été effacées. Elles étaient magnifiques, toutes plus belles les unes que les autres, sauf leurs yeux. Ce n’était que du noir, sans pupille, sans iris, rien que les ténèbres de la mort qui le fixaient à travers elles.

— Je vous demande pardon ! cria-t-il.

Elles s’évanouirent, comme des spectres évanescents, et le moine apparut brusquement devant lui. Cette fois, il avait bien des ailes dans le dos. D’ailleurs comment pouvait-il en avoir alors qu’il portait sa robe de bure noire.

— Bonjour Gabriel, ainsi tu viens au fond de ton âme chercher des réponses ?

— Ah, je vois que vous portez des ailes ! J’avais raison ! Et sinon, qu’est-ce que vous fichez au fond de mon âme ? C’est pas privé ces trucs-là ?

Il rit de bon cœur et il ôta sa capuche. Il avait ne barbe blonde et ses yeux n’étaient que deux fentes rouges, comme si un brasier éternel y brûlait.

— Tu n’as pas peur, j’espère ?

— Non, vous êtes mon soutien. Dites… aidez-moi, s’il vous plaît.

— Pourquoi devrais-je t’aider alors que tu possèdes déjà la réponse ?

— Non, c’est faux !

Paul apparut près de lui. Il n’avait plus de pansements.

— Il a raison patron ! Tu sais où il faut aller.

— Oh, mais vous m’emmerdez tous les deux ! Si je demande de l’aide, c’est que je ne sais pas où je dois chercher, bon Dieu !

Le moine s’approcha et murmura à son oreille.

— La Bête est gentille, elle t’a donné le chiffre.

Puis il recula pour mieux crier.

— Réveille-toi ! Je le veux !

La terre se mit à trembler… puis il réalisa qu’on le secouait par l’épaule.

— Gabriel, bon sang ! C’est pas possible de ronfler comme ça ! Eh, Oh ! Réveil !

Il ouvrit les yeux et reconnut Adriana penchée sur lui.

— Ça va ? Je t’ai entendu crier à travers le mur tout à l’heure. C’est même toi qui m’as sortie du lit.

Il s’assit et se frotta le visage.

— Désolé, j’ai rêvé, je crois bien. Vas-y, je me passe la tête sous l’eau froide et j’arrive.

Il se leva et se rendit dans la minuscule salle d’eau. Il se regarda dans le miroir.

— Tu deviens cinglé, mon pauvre Gabriel, lança-t-il, à son reflet. Tu commences à voir des moines partout, maintenant, même dans tes songes les plus dingues.

En général, on ne se souvient pas des rêves que l’on fait et pourtant, celui-ci était imprégné dans sa chair comme dans sa mémoire. Il aurait pu en dessiner chaque scène, réciter chaque phrase, désigner le moindre détail.

Il frissonna et secoua la tête. Il était temps de rejoindre son équipe.

*

15 h 45

Si ce repos leur avait insufflé un peu d’énergie, ce n’était pas franchement visible sur les visages. Tous avaient grise mine et les cernes noirs commençaient à apparaître, même chez les plus jeunes d’entre eux. Le commandant avait été troublé par son rêve, car pour commencer, rêver en plein après-midi, ça n’était pas banal, mais le mélange des images, leur impact et la précision de ce qu’il avait vécu, le hantait.

Tout à coup, il s’immobilisa. Il se remémorait l’apparition des Vierges et, en fermant les yeux, il recompta chaque silhouette, pouvant mettre un nom sur chacune d’elles.

Sauf la dernière. Forcément.

— Merde ! Elles étaient douze… marmonna-t-il.

— De quoi parles-tu ? demanda sa compagne, près de lui.

— Oh, rien… je pense tout haut. Désolé.

Il ferma à nouveau les yeux et revit le sinistre tableau. La dernière, celle qu’il ne connaissait pas, avait les cheveux roux, ou plutôt arborant une teinture rouge vif avec quelques mèches bleues. Elle était assez petite, des yeux d’un joli vert et une silhouette filiforme.

Il faillit dire qu’il savait qui serait la prochaine victime, mais il conserva le silence. D’une part, il n’avait pas assez d’effectif pour couvrir la ville en si peu de temps et surtout, comment expliquer qu’il faisait reposer son hypothèse sur un simple rêve ? Ou un cauchemar, plutôt. Dans le doute, il attira Adriana à l’écart et lui raconta ce qu’il avait vu. Elle lui donna raison de se taire, cela pourrait être mal perçu et personne ne croirait à son histoire.

En soupirant Gabriel revint vers ses équipiers.

— On se met à fond sur la suite de lettres. On doit y arriver ! dit-il, avec une belle assurance.

Du coin de l’œil, il remarqua César, à nouveau immobile devant la carte des lieux de découverte. C’était la seconde fois que ça lui arrivait et il ne lui posa pas de questions. Autant le laisser à sa réflexion sans le déranger.

— Bon ! s’exclama-t-il. Tout le monde se rassemble devant le tableau et on cherche ensemble.

L’équipe se réunit et chaque membre s’installa indifféremment sur une chaise ou assis à même la table. Les hypothèses commencèrent à fuser dans tous les sens. L’expert les entendit et se joignit à eux.

Adriana proposa une séquence musicale, selon la notation anglo-saxonne.

— Pourquoi pas ? Mais que fais-tu du I et du H ? Ça ne colle pas.

— Et si le I était une barre de séparation ? Quant au H, j’y verrais bien un dièse. Vas-y, je te les dicte.

Le commandant acquiesça et nota.

Ré - séparation (I) - Mi - Do - Ré - La - Mi - Si - La dièse (H) - Ré

— Quelqu’un s’y connaît en musique ? Ça donnerait quoi ?

— Euh, rien ! répondit César. Sans être un expert en musicologie, je n’entends pas une belle mélodie avec cette succession de notes. Quant à la séparation et le dièse, ça ne tient pas.

Gerfaut fit tourner la page et recopia la séquence.

— Au suivant ! dit-il, avec fermeté.

— On devrait essayer de décaler les lettres, proposa Franck. J’avais vu ça dans un roman d’espionnage. Le A devient B ou C… etc.

— Pas con !

Le commandant regarda sa compagne.

— Tu as un programme qui fait ce genre de manipulation ?

— Sans problème. Je le fais de suite.

Son ordinateur moulina un long moment et le résultat fut sans appel.

— Navrée, ça donne rien, même après la septième occurrence.

Gerfaut soupira.

— Faut-il retenir toutes les lettres ? Au début, je m’en rappelle, j’avais vu avec Adriana et les six premières donnaient le mot Caddie. Seulement, je ne vois pas ce que ça vient faire là-dedans ! Et quand bien même… le reste ne colle pas.

Il se leva pour s’approcher du tableau.

— On pourrait essayer d’adjoindre le chiffre qui va avec la lettre, selon l’ordre alphabétique. Ensuite, pour reprendre ton idée des romans d’espionnage, il faudrait connaître la grille et l’ouvrage de référence.

Franck fronça les sourcils.

— Comment ça ?

— Pour ce genre de code, les agents de renseignements utilisent un livre commun et rigoureusement le même, bien sûr. Le premier envoie des séries de chiffres à l’autre et quand il les reçoit, le code est simple. En général, ce sont des séquences de trois nombres. Je vous donne un exemple. Il écrivit.

— 121,21,6 ce qu’on peut traduire par le 6e mot de la 21e ligne sur la page 121. Ce qui rend le chiffre inviolable…

Il s’immobilisa tout à coup. Dans son rêve, le moine le lui avait dit ainsi : La Bête est gentille, elle t’a donné le chiffre. Donc, le tueur lui avait fourni le code. Mais le code de quoi ? Comment fallait-il le lire ou l’interpréter, à partir de ces lettres ?

— Le chiffre… marmonna-t-il, perdu dans ses pensées.

— Comment ? On n’a pas entendu ce que tu as dit, lui dit Alwenn.

— Désolé, je réfléchissais.

Il reprit une feuille vierge et recopia la séquence, puis il ajouta directement dessous les nombres correspondants.

D I E C D A E B A H D

4 9 5 3 4 1 5 2 1 8 4

— Hmm… c’est plutôt hermétique ! dit-il, en reposant le marqueur. A priori, ça ne signifie rien et pourtant, je suis persuadé que c’est là, sous notre nez. Ce n’est pas un numéro de téléphone, on ne peut pas les assembler par paires, car il y en a onze. Voyons…

Il se tut et Christine prit le relais :

— Ça donnerait quoi avec des numéros de département à l’ancienne ?

Gabriel fixa la suite alphanumérique.

— Tout dépend ! Si tu prends le premier chiffre en solo, le 4 te donne les Alpes-de-Haute-Provence, si tu conserves les deux premiers, avec 41, on fait un bond sur le Loir-et-Cher ! Ça change tout de suite la donne et on peut continuer comme ça avec chaque chiffre.

Les hypothèses furent aussi nombreuses que les échecs et peu à peu, les idées se firent rares. Au final, chacun avait pris une feuille et tentait de résoudre l’énigme.

Gerfaut resta assis face au paperboard. Il ne cillait pas, ne disait pas un mot et son cerveau en surrégime ne faiblissait aucunement. Il partait dans tous les sens, modifiait la séquence, inventant l’anagramme à chiffres.

Rien n’y fit.

Et pourtant, il resta concentré, en oubliant même de boire du café.

*

18 h 50

Après trois heures de réflexion, tous les enquêteurs étaient à vide d’hypothèses et le silence qui régnait n’annonçait rien de bon. Ils se regardaient les uns et les autres, cherchant dans le visage du collègue, l’idée qui solutionnerait cette mystérieuse suite alphanumérique. Dans cette atmosphère lourde et oppressante, le téléphone de César sonna et tous sursautèrent. Gabriel lui jeta un regard et poursuivit son analyse.

— Allô ? Qui ? Ah, oui, bonsoir ! Comment allez-vous ?

Cela dura un petit moment et l’expert abrégea la conversation.

— Je dois vous laisser. Oui, je vous expliquerai… Non, je n’oublie pas notre rendez-vous. Ah ça, c’est clair ! Ce n’est pas sous ces latitudes qu’on aura du soleil en février, vous avez bien raison. Non, pas d’inquiétude, j’ai noté les coordonnées et je mettrai tout ça dans mon GPS. Pardon, je dois couper… Oui… au revoir, Joseph !

Et il reposa son portable. Il vit alors que le commandant le regardait fixement.

— Oh, je suis navré de vous avoir dérangé. C’est un ancien collègue que je n’ai pas vu depuis très longtemps et… on…

Déstabilisé par les yeux qui le transperçaient littéralement, il bégaya puis se tut. Adriana comprit le malaise et intervint :

— Qu’est-ce qu’il y a, Gabriel ?

— Des nombres pour indiquer un endroit… il a dit latitude… GPS… coordonnées… le chiffre, la bête me l’a donné… Mais… MAIS OUI !

Gerfaut bondit comme un diable de sa boîte et se planta devant la feuille. Il réfléchit un peu puis prit son portable et tapota dessus.

— Je peux t’aider ? proposa-t-elle, connaissant son aversion pour les nouvelles technologies.

— Euh… oui, j’y arriverai pas avec ce truc ! répondit-il, en rangeant son téléphone.

Il examina longuement ses notes, le marqueur à la main et fit demi-tour pour s’adresser à sa compagne :

— Donne-moi les longitude et latitude de Paris, s’il te plaît.

— Bouge pas, ça vient. Alors… C’est ça. Latitude Nord 48° 51′ 12″ et longitude Est 2° 20′ 55″. Parce que tu crois que…

Guivarch fixait le tableau, à l’instar de tous leurs collègues.

— Nom de Dieu ! Tu pourrais bien avoir raison…

Fébrile, Gerfaut reprit la parole :

— Je n’y connais pas grand-chose… mais si je prends nos chiffres, avec une latitude Nord de 48° et une longitude Est de 2°… ça donne quoi ?

— Attends, je me cale et…

L’expert poussa un cri de joie.

— J’avais raison ! Non, attendez, Adriana, je vais vous donner la bonne séquence, une minute. Il chercha sur l’ordinateur qu’il utilisait. Cela prit peu de temps et tout à coup, il devint livide.

— C’est pas vrai… c’est pas possible…

Christine fut la première à s’impatienter.

— Mais quoi, bon sang ?

— Attendez, je vais vous l’écrire au tableau.

Il se déplaça et prit le feutre des mains de Gabriel puis il écrivit rapidement :

Latitude Nord 49° 53' 41.5" - Longitude Est 2° 18' 4"

Aussitôt, Adriana saisit les coordonnées sur son ordinateur. À son tour, elle devint pâle.

— Oh, putain, tu vas jamais le croire ! s’exclama-t-elle, sans aucune retenue.

— Vas-y, crache le morceau, ou je fais un génocide ! gronda le commandant.

César fut plus rapide qu’elle :

— C’est la localisation très précise de la cathédrale Notre-Dame d’Amiens !

Ce fut la stupeur générale et le silence s’installa.

*

— Quoi ? lâcha enfin, Gabriel, revenu de sa surprise.

— Il a raison, c’est bien ça, confirma Guivarch.

D’abord abasourdi, Gabriel se tourna vers l’historien.

— Mais comment… Là, il faut tout m’expliquer !

— Oh, c’est simple, c’est une déduction que j’avais faite, mais sans ces coordonnées.

Gerfaut écarquilla les yeux.

— Pardon ? Vous saviez que ça se passerait dans la cathédrale ? Et sans vous référer à cette suite de lettres incompréhensible ? Euh, vous nous avez caché que vous étiez médium ou quoi ?

Authier-Mazet rougit jusqu’aux oreilles.

— Venez tous devant la carte.

Les enquêteurs le suivirent. L’historien mit lui-même la dernière épingle rouge sur le centre d’Amiens, à l’endroit approximatif où se trouve l’édifice.

— Et maintenant, ça vous dit quelque chose ? Non, toujours pas ? Alors, suivez-moi.

Il retourna à son ordinateur et imprima un document qu’il mit sur la table.

— Voilà comment j’ai trouvé… Tout du moins, c’est une hypothèse que j’avais mise aux oubliettes, tellement elle me paraissait farfelue.

Le commandant resta un long moment à examiner le plan qu’il avait sous les yeux.

— Vous voulez dire que les lieux des découvertes des corps coïncident avec les étoiles qui forment la constellation de la Vierge ?

— C’est exactement ça. Tout à l’heure, j’ai regardé la carte sur le mur et ça m’a sauté aux yeux. Après, je me suis dit que je n’avais aucune preuve et si un astronome regardait ce schéma, il y trouverait beaucoup d’erreurs dans les positions stellaires. Cela dit, à quelque chose près, ça y ressemble bien.

— Et en prime, ça rejoint l’illumination religieuse de Tavernier. Il ne pouvait pas finir ailleurs que dans un édifice religieux de prestige, ça me semble cohérent, compléta Adriana.

— Par conséquent, ce soir, le grand final aura lieu dans la cathédrale. C’est parfait ! conclut Gerfaut.

Sa compagne le fixa un petit moment et décida de prendre les devants :

— Oh, je te vois venir, toi ! Il est hors de question que tu te le fasses en solo, c’est trop dangereux. Je te préviens tout de suite, quoi que tu dises, même si c’était un ordre écrit, je te suivrais et je pense que nos amis en feront autant. Alors, attention à ce que tu vas dire !

Le commandant ne put retenir un sourire.

— Rassure-toi, je n’avais aucune intention de…

— Mon œil ! répliqua-t-elle, vivement.

— Non, tu te plantes. L’épisode avec Paul et Franck m’a bien refroidi et ce soir, on sera cinq sur place.

Il pinça les lèvres, en réfléchissant et se gratta le front.

— Par contre, je ne vois pas comment il compte opérer pour l’amener vivante et la tuer à l’intérieur. Il y a certainement un bedeau qui veille à éteindre les cierges, les lumières, à brancher l’alarme et fermer la porte en partant. Sauf erreur, ça ferme vers les 18 heures, non ?

— Oui, répondit Christine, sauf s’il y a des messes, mais s’il se pointe là-bas aujourd’hui, je suppose qu’il a vérifié les horaires. Il nous a prouvé son intelligence à maintes reprises.

Adriana revint à la charge :

— Que proposes-tu comme stratégie ?

— On va faire simple. Dès qu’on a fini notre petite réunion, on va sur la place Notre-Dame et on planque dans nos voitures jusqu’à 23 h 45. S’il ne se passe rien, on investit la cathédrale de manière à lui tomber dessus pour l’empêcher de tuer cette gamine innocente. En étant tout de suite à l’intérieur, j’ai peur qu’il nous repère facilement et ça pourrait le faire fuir.

L’historien se mêla timidement à la conversation, en levant la main.

— Oui, César ?

— Euh… Même si nous sommes sûrs à cent pour cent de notre déduction, il pourrait encore changer d’avis, par simple provocation. Auquel cas, comment ferez-vous ?

— S’il parvient à tuer la douzième, je parie qu’il va fuir la région très vite, aidé par sa complice. Dans ce cas, je rentrerai à Paris et il faudra prier pour qu’il commette un jour une erreur et qu’il soit trahi par son ADN. Je sais, c’est pas facile à entendre, mais c’est la stricte vérité.

Il marqua une pause et harangua ses troupes :

— Allez, courage ! On y va et on s’équipe. Pare-balles pour tout le monde, mais on garde nos vêtements civils. N’oubliez pas de prendre une torche. En pleine nuit, c’est très sombre dans une cathédrale, vous pouvez me croire, je parle par expérience. C’est parti !

Il se tourna vers Franck.

— Si tu restais ici, personne ne t’en voudrait, tu sais ?

— Tu rigoles ? Je viens, répliqua-t-il, sur un ton ferme. Je pense à Paul au fond de son lit et ça me colle les abeilles. Il est hors de question que je loupe son arrestation, à ce fumier.

— C’est entendu. Il est presque 20 heures, on décolle dans 15 minutes.

Chapitre XXVII

Vendredi 24 janvier 2020 - 20 h 30

Amiens - Place Notre-Dame - Cathédrale N. - D. d’Amiens

Ils avaient eu du mal à trouver de la place, malgré l’heure tardive. Assez éloignés l’un de l’autre, les deux véhicules étaient bien camouflés, noyés parmi les autres. Au dernier moment, Gerfaut avait hésité à réquisitionner un sous-marin, mais, au cas où Tavernier les aurait repérés, pas question de risquer de compromettre l’opération.

L’attente commença. Ils étaient tous fébriles, pressés de passer à l’action, car ils étaient certains que cette enquête se terminerait ce soir, d’une manière ou d’une autre. Soit ils gagnaient, soit Tavernier l’emportait, il n’y aurait pas de demi-mesure.

— Bon sang, on gèle ! ronchonna Adriana, assise à côté du commandant.

— Tu m’étonnes ! fit-il, en soufflant entre ses mains glacées.

Tous les deux regardaient vers le porche de la cathédrale.

— Tu es sûr qu’il va entrer par là ?

Gabriel fit une petite grimace.

— Eh non ! Tu sais, dans ce genre d’édifice, tu as beaucoup d’accès. Le grand porche, les deux bras du transept, souvent une porte par collatéral, la sacristie… bref, il aurait fallu une vingtaine d’hommes pour tout surveiller et qui dit une vingtaine de flics, dit adieu la discrétion. De toute manière, c’est à l’intérieur que ça va se jouer. Alors qu’il rentre par ici ou ailleurs, ça ne change rien.

— Ah, bien raisonné ! répliqua-t-elle, convaincue.

Elle se tourna vers lui.

— Tu as pris ton arme, surtout ?

— Mais oui ! J’ai même attaché le holster devant toi. Ne t’inquiète pas, je n’ai pas envie de grossir les statistiques des flics tués en mission.

— Hmm… c’est ça ! Combien de fois…

Il lui coupa la parole :

— Pourquoi es-tu si nerveuse ?

— Parce que je flippe, espèce de gros malin. J’ai la trouille ! Toi, tu m’énerves, tu es calme, souriant et on dirait que tu vas à la pêche. Bon sang ! Tavernier est un assassin parmi les pires que j’aie rencontrés et moi, ça me colle les chocottes !

— Tu as raison et je te rassure, moi aussi, j’ai la frousse. Je ne le montre pas, c’est tout.

Elle fronça les sourcils.

— Eh, on a un mec en approche. Tu le vois ?

Il se pencha sur elle.

— Hmm… Et il s’arrête devant le porche. Attends un peu…

La radio grésilla.

— Gabriel, tu vois ce que je vois ? demanda Christine.

— Bah ! Si tu parles du mec en train de pisser dans l’angle de la porte, oui, je le vois. Ah, quel porc, je te jure !

Il l’entendit rire avant de couper la phonie.

— Bon sang, les mecs sont crades quand même ! pesta sa compagne.

Il soupira et l’attente se poursuivit.

*

22 h 15

— Tu dors ? chuchota-t-il.

Adriana grommela aussitôt :

— Oui, je dors ! J’ai les yeux fermés, ça ne se voit pas ?

Il sourit et lui pressa l’épaule.

— Regarde. Un autre type qui se promène, c’est la deuxième fois qu’il passe devant.

Elle regarda dans la bonne direction.

— Hmm… à vue de nez, il est trop petit. Il ne fait pas plus de 1,70 m.

— Eh ! Il a peut-être rapetissé, avec la flotte qui tombe par ici, ce serait pas étonnant.

— T’es con ! répliqua-t-elle, en fermant à nouveau les yeux.

Il soupira et la laissa somnoler. Dans une heure et demie, ils passeraient à l’action.

*

23 h 40

— Christine, de Gabriel… On y va. On se retrouve devant.

Le commandant avait réveillé sa compagne. Elle sortit de son demi-sommeil sans problème, s’étira et quitta la voiture. Il en fit autant et, tout en marchant assez vite, ils retrouvèrent leurs collègues face à l’édifice.

— Ça m’inquiète quand même de ne pas avoir repéré quelque chose de suspect, reconnut Gabriel.

— Comment veux-tu procéder ? demanda sa compagne.

Il réfléchit rapidement.

— Alwenn et Franck, vous passez par la gauche. Christine et toi, par la droite. J’entre seul.

Charlet réagit tout de suite :

— Mince ! On a laissé les radios à la caserne. Si tu nous avais dit qu’on se diviserait, je les aurais prises.

Il fit la moue. Son raisonnement était logique et à vrai dire, il n’avait pas spécialement pensé son plan d’attaque.

— Désolé. On fera avec les téléphones. Allez, go ! C’est parti.

Les deux binômes s’enfoncèrent dans la nuit. Quant à lui, il se précipita et comme il le pensait, la porte était ouverte, ce qui ajouta à son trouble. Accès non fermé, pas d’alarme, rien n’avait bougé ? Ça sentait mauvais.

Il inspira profondément, alluma la torche et prit son 38 SP en main avant d’entrer.

*

23 h 45

En entrant, il nota que les cierges brûlaient encore et une douce odeur de cire chaude régnait dans les lieux. Il grimaça. Un détail de plus qui ne collait pas. Normalement, ils éteignaient tout avant de fermer l’église.

— Merde… râla-t-il, en chuchotant.

Malgré les nombreuses bougies, l’édifice était plongé dans l’obscurité. Il avait éteint la lampe et restait immobile, près de l’entrée. Les yeux clos pour les habituer à la pénombre, il écoutait et cherchait à capter le moindre bruit. C’était un silence total. Il passa son téléphone en mode silencieux et se dirigea vers la gauche pour remonter le collatéral. Tous les sens aux aguets, il progressait lentement et s’arrêtait régulièrement. Le seul bruit qu’il entendait, c’était son cœur qui battait légèrement plus vite. Ce vide était désespérant. Il aurait préféré un affrontement final, face à face et de toute évidence, ça n’en prenait pas le chemin.

Il avait atteint le déambulatoire, exploré avec soin toutes les chapelles absidiales et remontait par le bas-côté Sud. Toujours rien. C’était à hurler de dépit ! De plus en plus, Gerfaut sentait le parfum de la défaite remplacer celui des cierges.

Tout à coup, il remarqua une porte entrouverte. De mémoire, ayant bien examiné le plan de la cathédrale, ce passage menait à la sacristie. À pas de loup, il s’approcha et tendit l’oreille dans l’ouverture. Après un long moment, il crut entendre comme un gémissement, lointain et étouffé. Il repoussa le battant qui pivota sans bruit. Torche éteinte, prêt à se battre ou à ouvrir le feu, il progressa avec lenteur, s’attendant à une attaque soudaine. Plus il approchait du vestiaire religieux, plus les gémissements devenaient audibles et précis. Un homme certainement bâillonné, pensa-t-il. Son instinct lui disait qu’il n’y avait pas de danger et il se fit confiance. Il bondit dans la salle et chercha l’interrupteur un petit moment.

Quand la lumière jaillit, il poussa un cri de rage en découvrant une scène atroce. Sur le sol gisait une jeune fille dans une mare de sang. Cette fois, elle n’était pas dénudée et apparemment, elle n’avait pas subi de tortures. Tavernier l’avait égorgée, comme il l’avait dit, mais le monstre n’avait pas attendu minuit pour le faire. Les bras ballants, dévasté par ce meurtre qui achevait la sinistre série des douze Vierges, il y avait un détail bien pire que tout et qu’il n’oublierait jamais.

La jeune fille avait les cheveux teints en rouge avec quelques mèches bleues.

Il secoua la tête et releva les yeux. Comme il l’avait deviné, un homme était bâillonné, les yeux bandés et ficelé à une chaise. Sa tête pendait en avant. Son gémissement étouffé par le bâillon recommença de plus belle et le commandant le lui retira au plus vite. L’homme, d’une soixantaine d’années, reprit son souffle.

— Merci… dit-il, d’une voix faible.

Gabriel jugea de l’urgence et prit ses précautions. Autant lui éviter une vision macabre et choquante.

— Comment vous appelez-vous ?

— Marcel, répondit-il.

— Écoutez-moi bien, Marcel. Je suis de la police et je vais vous libérer. Je ne vous demande qu’une chose, ne retirez pas votre bandeau. Je vous guiderai et on sortira ensemble, puis…

Il lui coupa la parole en secouant la tête :

— Oh, je sais. Ils ont tué la petite ces fous ! Je sais… j’étais présent quand ils l’ont tuée.

Gerfaut frissonna et s’empressa de dénouer les cordes. Quand ce fut terminé, il resta assis un petit moment et se frotta les bras pour rétablir la circulation.

— Il y a longtemps que vous êtes là ?

— Depuis six heures moins dix, environ. Quelle heure est-il ?

— Pas loin de minuit, je pense. Vous voulez un verre d’eau, quelque chose ?

— Il n’y en a pas ici et j’aimerais bien sortir, dit-il. Je ne supporte pas de voir cette petite dans cet état. Mon Dieu, la folie des hommes ! J’ai prié pour son âme, vous savez ?

La détresse du vieil homme le toucha. Gerfaut l’aida à se lever et le soutint pour quitter la sacristie. Après avoir franchi le couloir, revenu dans le collatéral, le bedeau se laissa tomber sur une chaise. Gerfaut en profita pour lancer un SMS général et faire revenir ses équipiers.

Rejoignez-moi côté Sud, près sacristie.

Trouvé cadavre et prisonnier.

— Vous pouvez répondre à quelques questions ?

— Oh, bien sûr ! Il faut arrêter ces deux criminels !

— D’accord, il y avait un homme et une femme, donc ?

— Oui, je peux vous les décrire.

Sa description correspondait en tous points à Tavernier et à sa complice. La seule différence était cette jeune fille qu’il avait reconnue de son côté. Comment avait-il pu la voir dans son rêve ? Une vision prémonitoire ? Il préférait oublier ce détail pour l’instant, il avait une chasse à l’homme à lancer, car dans les heures qui suivaient, s’il ne parvenait pas à arrêter le tueur, il disparaîtrait définitivement.

— Euh… vous m’écoutez ? demanda le vieil homme.

— Pardon, j’étais distrait. Allez-y.

À cet instant, un bruit de pas rapides lui fit tourner la tête. Franck et Alwenn arrivaient en courant vers eux. Gabriel leur montra la porte de la sacristie d’un signe de tête.

— À l’intérieur, dit-il, simplement.

Ses collègues entrèrent et ressortirent rapidement.

— Appelez les renforts, l’IJ et le légiste. Pour le moment, j’écoute le témoignage de ce monsieur.

Les appels furent vite effectués et les trois enquêteurs restèrent attentifs.

— Je vous explique comment ça s’est passé, reprit Marcel, les yeux dans le vague.

Il renifla, essuya une larme et continua d’une voix monocorde :

— Je suis sacristain et je préparais la fermeture de la cathédrale quand ils ont fait irruption. J’ai d’abord cru à des visiteurs qui s’étaient perdus, puis j’ai remarqué l’état bizarre de la jeune fille. Elle avait le regard fixe, les pupilles dilatées… bref, j’ai su qu’elle n’allait pas bien. La femme a fermé la porte et l’homme m’a ordonné de m’asseoir. Il a commencé à me ficeler et là… là…

Sa voix s’était brisée. Il fixa Gabriel, les yeux larmoyants.

— Elle… elle a sorti un couteau, de la main gauche elle a attrapé le front de la jeune fille et de l’autre… ça a été tellement vite… tout ce sang…

— Je comprends. Je suis désolé pour vous, Marcel.

Le témoin secoua longuement la tête, encore horrifié.

— La petite est tombée sur place dans une gerbe de sang. Elle a dit à son complice de se dépêcher et il m’a ficelé durement, bâillonné et mis le bandeau. J’ai entendu qu’ils partaient en rigolant… Ah non ! Elle lui a demandé s’il n’avait pas oublié le message. Et puis, le silence est retombé. Voilà. Après, j’ai attendu des heures et vous êtes arrivé.

Gerfaut se leva et c’est à ce moment qu’il réalisa. Il regarda autour de lui.

— Christine et Adriana ne sont pas arrivées ?

Par réflexe, les deux gendarmes se retournèrent pour regarder derrière eux. Le commandant sentit un froid mortel l’envahir.

— Je vais les chercher. Vous deux, restez avec le témoin et soyez vigilants.

Il remonta le bas-côté au pas de course, l’angoisse chevillée au corps, et il sortit de la cathédrale. Dehors, il pleuvait. Il balaya la place du regard, elle était déserte. Toujours en courant, il prit à gauche, vers la rue de Cormont. Pour l’instant, il n’y avait aucune trace des deux jeunes femmes.

Tout à coup, entre deux voitures, il aperçut des pieds.

— Bordel ! jura-t-il.

Il se précipita. Christine était allongée entre les deux véhicules, à moitié dans le caniveau. Il bondit par-dessus et s’agenouilla sur le trottoir. Il tâta son cou et trouva un pouls. Apparemment, elle n’était qu’assommée.

— Christine ! Merde ! Debout ! cria-t-il, en la secouant.

La jeune femme reprit peu à peu conscience.

— Aïe ! oh, ma tête… Gabriel ?

Elle était désorientée. À quatre pattes, elle peinait à se relever et il la prit sous les bras pour l’aider. Il l’assit sur le capot de la voiture.

— Que s’est-il passé ? Où est Adriana ?

— Je… je la couvrais… elle marchait cinq mètres devant moi… puis… ah oui ! J’ai reçu un coup violent sur la nuque et plus rien. Je suis tombée. Le trou noir !

— Tu tiens toute seule ? Je vais voir, dit-il, désespéré.

Le commandant l’abandonna et reprit sa course. Sa torche balayait le sol devant lui et il faillit ne pas voir quelque chose. C’est en faisant demi-tour et en marchant qu’il aperçut un petit tas étrange, bien visible, devant la porte du transept Sud. Il approcha et ses cheveux se hérissèrent tandis que son cœur s’arrêtait de battre.

Là, bien rangée, il y avait l’arme de sa compagne sur son porte-cartes ouvert.

Gabriel pivota lentement sur lui-même. Il n’y avait personne. Terrassé, il resta là, tenant le Sig-Sauer et sa carte, les triturant comme s’ils pouvaient lui apporter une réponse.

Christine arrivait en marchant, pas tout à fait remise.

— Tu l’as trouvée ? Qu’est-ce qui se passe ?

Il la regarda sans la voir, muet et anéanti par une douleur aiguë qui avait annihilé toute sorte de réaction en lui.

— Oh, non ! C’est pas vrai ! dit-elle, en reconnaissant les objets entre ses mains.

Elle lui pressa l’épaule.

— Ne t’inquiète pas, on va la retrouver. Où sont les deux autres ?

Gabriel ne répondit pas, suffoqué par la disparition de sa compagne. La pluie qui tombait ne semblait pas l’atteindre. En désespoir de cause, elle prit son téléphone et appela leurs collègues.

— Venez vite ! On est du côté sud, vers le transept. Ramenez-vous au pas de course, il est arrivé un drame.

Et elle coupa la communication sans attendre.

— Viens, s’il te plaît. Ne reste pas là.

Soudain, il sembla émerger d’un cauchemar. Son regard se durcit et il la fixa.

— Tu as encore ton arme ? Ils ne t’ont pas fouillée ?

Elle ouvrit sa parka. Son automatique était à la ceinture.

— Non, je…

— Une fois assommée, juste avant d’être inconsciente, tu as vu ou entendu quelque chose ?

— Non, rien. Désolée.

— Alors, on part d’ici. Suis-moi.

Gerfaut se lança au pas de course et en chemin, ils rencontrèrent Alwenn et Franck.

— Alors ? cria la jeune femme.

Tout en courant, Christine lui répondit :

— Il a enlevé Adriana !

— Bordel de merde !

— On retourne voir le témoin, ajouta Gabriel.

En passant le grand porche, ils entendirent les sirènes des renforts qui arrivaient. Toujours en courant, ils retrouvèrent le sacristain qui avait complètement récupéré.

Le commandant attaqua bille en tête.

— Désolé de vous ennuyer encore, mais c’est très important. Quand vous étiez avec eux, est-ce qu’ils ont évoqué un lieu, un endroit où ils auraient pu se rendre. Réfléchissez bien, Marcel, un officier de police a été enlevé.

Le brave homme le regarda et mit la main devant sa bouche.

— Oh, mon Dieu ! C’est terrible.

Du coup, il se laissa retomber sur la chaise. Gabriel se tourna vers ses collègues.

— Ils ont parlé d’un message. Retournez dans la sacristie et regardez s’il y a quelque chose.

— On n’attend pas les TIC ? s’informa Christine.

— Négatif. Je prends ça sur moi, répondit-il fermement.

Puis il la regarda.

— Fais vite, s’il te plaît.

Les trois gendarmes retournèrent sur la scène de crime en se dépêchant. Gerfaut s’assit à côté du sacristain.

— Alors ? Est-ce que vous avez souvenir d’un détail ? Je vous en prie… c’est un cas de vie ou de mort !

Il regrettait de devoir mettre la pression sur ce pauvre homme, déjà bien secoué, mais le sort d’Adriana était scellé s’il ne trouvait pas rapidement une piste.

— Non… j’ai juste entendu ce que je vous ai dit. Parfois, ils chuchotaient et je ne comprenais pas ce qu’ils…

Il se tut et sembla réfléchir. Le commandant fit preuve de patience et attendit. Souvent, un souvenir, aussi fugitif soit-il, ne tenait qu’à peu de chose. Gabriel se mordit la langue pour se retenir.

— Oui ! À un moment, elle a haussé le ton… Elle a dit…

Nouveau silence. Gerfaut avait envie de hurler.

— Oui… il me semble qu’elle a parlé de… sciure… enfin, je crois. Attendez !

Attendre, alors que ce fou furieux était certainement en train de la torturer. Il ferma les yeux pour retrouver un semblant de sérénité.

— Oui, c’est ça ! La sciure, ça boit bien le sang. C’est ça qu’elle a dit.

— Merci, Marcel. Vous avez peut-être sauvé une vie.

Au même moment, ses trois collègues ressortirent. Christine lui tendit un papier du même modèle que toutes les énigmes qu’ils avaient reçues.

— Tiens, lis, dit-elle, d’une voix sourde.

Il la fixa, lisant dans ses yeux son abattement, puis récupéra le feuillet pour le lire.

Gerfaut,

Tu as deux heures à partir de minuit pour la retrouver.

À deux heures, je lui ferai subir le même sort qu’aux autres.

Viens seul et sans arme, sinon…

Citius. Altius. Fortius.

— Quelle heure est-il ? demanda-t-il, froidement.

Franck regarda sa montre.

— Minuit et quart, presque vingt.

— OK, on confie ce brave homme aux collègues du commissariat et on rentre à la caserne.

Les TIC arrivaient, ainsi qu’un détachement de gendarmes en uniforme. Ils leur indiquèrent où se trouvait la scène de crime. En remontant vers la sortie, ils croisèrent Margaux.

— Vous en faites une tête ! Alors, il a gagné, si j’ai bien compris.

Gabriel afficha un petit rictus en guise de sourire.

— La partie n’est pas terminée. Il a enlevé Adriana. Désolé, on n’a pas le temps de discuter, on a du travail.

Il la contourna et poursuivit son chemin, suivi par ses collègues. À l’extérieur, ils purent confier leur témoin à des officiers en civil de la PJ.

Quelques minutes plus tard, la 308 et la 407 démarraient en trombe.

*

Samedi 25 janvier 2020 - 00 h 45

Amiens - Rue d’Elbeuf - Section de Recherches

Le commandant faisait des efforts surhumains pour contrôler son désarroi et son angoisse. Cette enquête serait un cauchemar d’un bout à l’autre. Il n’avait pu empêcher aucun des crimes annoncés, Paul était à l’hôpital, maintenant c’était Adriana qui était tombée entre les griffes de ce malade… Il avait envie de taper dans les murs !

Il se fit couler un café et le but lentement. César fut informé des derniers événements et sa mine sombre fut une parfaite copie des visages fermés des autres enquêteurs.

— Bon, que veux-tu faire, Gabriel ? demanda Christine, à cran.

— Je vais aller la chercher.

— Mais, tu ne sais même pas où il la séquestre !

— Je vais trouver. J’ai besoin de me reprendre, de réfléchir et quand je saurai, alors j’irai la récupérer.

Il y avait une sorte de conviction qui ressemblait beaucoup à de l’auto-persuasion. Ses amis s’interdirent de dire ou même de suggérer le contraire. Tous savaient le lien sentimental qui existait entre eux et ils comprenaient parfaitement cette motivation qui se voulait inébranlable.

— Bon, on revoit le message ? proposa Alwenn.

— Pas la peine, je l’ai en tête, répliqua Gerfaut, sur un ton glacial.

— Merde, Gabriel ! Tu as mal, tu as peur pour elle, on le comprend et crois bien qu’on partage ta détresse. Mais si tu veux faire cavalier seul, tu vas tout droit dans le mur et tu vas t’y écraser, tête la première, s’écria Christine.

— Pardon, ce n’est pas après vous que j’en ai. Je m’en veux, parce que je ne l’ai pas vu arriver. Ce tueur et sa complice en ont après moi, depuis le début. Je suis leur cible. Adriana est un moyen de m’atteindre plus directement. C’est facile à voir… sauf que je viens seulement de le réaliser.

— Il y a un truc que je ne comprends pas. Comment a-t-il su qu’Adriana était ta compagne ?

Le commandant la fixa et au même instant, le voile se déchira. Il secoua la tête, encore plus abattu.

— Tu as raison. Un autre détail que je n’avais pas senti. Et grâce à toi, je viens de comprendre.

Les gendarmes se regardèrent, ne voyant pas où il voulait en venir.

— Tu as compris quoi ?

Il lui fit un petit sourire.

— Je sais qui est sa complice.

Cela tomba comme un couperet.

— Et tu ne vas rien nous dire ? intervint Alwenn, devinant sa réponse.

— Non, effectivement.

Il marcha dans la pièce et s’arrêta devant le plan de la ville. Franck relança le sujet.

— C’était quoi ces trois mots en latin, à la fin du message ? demanda-t-il.

— Citius… Altius… Fortius… Ça signifie plus vite, plus haut, plus fort et c’est la devise des Jeux olympiques. C’est de Coubertin, si j’ai bonne mémoire, expliqua-t-il, sans se retourner.

Gabriel avait gardé pour lui les bribes de la conversation que lui avait confiées le sacristain, pour une bonne raison. Il voulait deviner l’endroit et y aller seul, comme le message l’exigeait. Il savait au fond de lui qu’il devrait suivre les directives du tueur s’il voulait avoir une chance de retrouver Adriana vivante. Et cette chance-là, personne ne la lui ferait gaspiller.

— À ton avis, ça donne quoi ? demanda Alwenn. Pourquoi évoquer les Jeux olympiques ?

— C’est peut-être un stade, non ? proposa Christine.

Le commandant restait silencieux. Sur la carte, les monuments et les lieux importants étaient indiqués en gras. Pour l’instant, ça n’évoquait rien. Comme ses amis persistaient à le questionner, il les regarda.

— N’insistez pas, les amis. Maintenant, c’est une affaire entre lui et moi. Je vous demande gentiment de ne rien faire, de ne pas me poser de questions. Je sais que vous voulez m’aider et que la disparition de ma compagne vous touche aussi.

Il reprit son souffle et poursuivit, sur le même ton calme :

— Mais je vous ne prie, laissez-moi gérer le problème tout seul.

Et il leur tourna le dos pour examiner la carte. Dans sa tête, les mots dansaient une folle farandole et ses neurones souffraient sous l’effort de concentration. Sciure… sang… jeux olympiques… séquestration… final grandiose… folie… Amiens… pourquoi la sciure ?

Tout à coup, il s’arrêta sur un monument de la ville. Son regard s’embrasa et son cœur s’emballa. Sans un mot, il fit demi-tour et prit son parka sur une chaise pour l’enfiler.

— Où vas-tu ? demanda Christine.

— Chercher Adriana, dit-il, sur un ton ferme.

Il s’arrêta sur le seuil de la porte.

— Je vous le demande une dernière fois. Ne tentez rien et n’essayez pas de me suivre.

— Tu sais où ils sont ? s’inquiéta Franck.

Il acquiesça d’un hochement de tête.

— Gabriel, dis-nous au moins où tu vas ! s’exclama Christine. S’il t’arrive quelque chose, on ne saura même pas où chercher !

— S’il m’arrive quelque chose… répéta-t-il, c’est qu’Adriana et moi, nous ne serons plus de ce monde. Dans ce cas, il n’y aura plus d’urgence.

Et il referma lentement, sans rien dire de plus.

Il avait à peine fait quelques mètres dans le couloir qu’il entendit la porte et des pas courir après lui. Il s’immobilisa et se retourna. C’était César.

— Excusez-moi, je n’ai rien dit devant les autres, mais je pense savoir où vous allez. Alors, je voulais juste vous dire que c’est Place Longueville, à Amiens. Comme ça, vous pourrez renseigner plus vite votre GPS.

Le commandant lui sourit.

— C’est gentil, mais je l’avais vu sur le plan.

Il marqua une courte pause et ajouta :

— Ne dites rien aux autres, d’accord ? Je vous fais confiance.

— Promis.

— Et si à 3 heures, je ne suis pas revenu, alors dites-leur.

L’historien fit oui de la tête. Gerfaut s’éloignait déjà et n’entendit pas ses derniers mots.

— Bonne chance, Gabriel. Que Dieu vous garde.

Chapitre XXVIII

Samedi 25 janvier 2020 - 1 h 10

Amiens - Place Longueville - Cirque Jules Verne

Le Cirque Jules Verne était un bâtiment construit en dur, datant du XIXe siècle et l’un des rares en France à avoir survécu aux deux guerres, quasiment sans dégât. Le nom de l’illustre écrivain y était lié pour plusieurs raisons, à commencer par le soutien qu’il avait apporté au projet du maire, afin de remplacer le hangar provisoire en bois édifié à chaque fête annuelle de la St-Jean.

Le commandant lisait en diagonale les détails et s’intéressait surtout à l’architecture ainsi qu’à l’aménagement intérieur entièrement revu très récemment. Il put trouver un plan sur Internet et après l’avoir mémorisé, il éteignit son portable.

À travers le pare-brise, il jeta un coup d’œil au bâtiment plongé dans l’obscurité. De forme arrondie, surmonté d’une rotonde, il faut avouer qu’il était vraiment magnifique. Cependant, Gabriel était aux antipodes de ce genre d’appréciations, de la culture et du passé attachés à ce monument historique.

— Quand faut y aller… murmura-t-il.

Il regarda l’heure à la pendule du tableau de bord. 1 h 15. Il n’avait qu’un espoir, que Tavernier et sa complice aient respecté leur ultimatum. Il descendit de voiture et se dirigea vers l’entrée principale. Comme pour la cathédrale, il supposait qu’il trouverait l’accès ouvert. Il poussa et rien ne bougea.

— Merde, fermé ! lâcha-t-il, contrarié.

Il fit demi-tour et contourna le bâtiment par la gauche. Il vit d’abord une double porte, close, puis une rampe d’accès qui suivait l’arrondi du mur. Il s’y engagea au pas de course. C’était un accès réservé aux handicapés et cette fois, il trouva le battant entrouvert et constata que la serrure avait été forcée. Au moins, il était au bon endroit et son appréhension sur ce sujet disparut immédiatement.

Il entra dans une sorte de vestibule et essaya de se repérer. Il prit tout droit et arriva dans une seconde salle dont la pénombre était éclairée par des veilleuses au ras du sol. Sans trop savoir où il allait, il avança sans oser utiliser la torche. Avec un peu de chance, il pourrait surprendre Tavernier et sa complice.

Il avait pourtant mémorisé le plan, mais rapidement, il se sentit perdu. Dans l’obscurité, dans un lieu inconnu et avec l’angoisse qui l’étreignait, son sens de l’orientation l’avait abandonné. Il arriva dans une grande salle et supposa qu’il était dans le hall d’accueil. Les veilleuses donnaient une luminosité à peine perceptible.

Alors qu’il marchait sans faire de bruit, il devina une présence sur sa droite, mais trop tard. Une ombre le télescopa avec une violence inouïe et Gabriel vola dans le décor, se fracassant sur ce qui semblait être des sièges ou de petits tabourets. Allongé, il chercha la torche et pour une fois, il eut la chance de remettre la main dessus. Il l’alluma et se trouva face à Ézéchiel Tavernier.

Le tueur restait à distance, les mains sur les hanches.

— Ainsi, te voilà, démon ! dit-il, en souriant.

Gerfaut grimaça et se releva péniblement. Les témoins n’avaient pas menti. Tavernier était impressionnant quand on était face à lui. Il pesait son quintal et ce n’était pas de la graisse.

— Police, tu es en état d’arrestation. Rends-toi sans faire d’histoires… dit-il, sans vraiment y croire.

Le criminel éclata de rire.

— Misérable suppôt de Satan ! Tu penses te jouer d’un archange ? Je suis le bras armé de Dieu, je suis Sa voix et Sa vengeance. Tu vas mourir ce soir et je vais te renvoyer à ton maître, au fond des enfers, là d’où tu n’aurais jamais dû sortir !

C’est une certitude, pensa Gabriel, ce type n’a pas la lumière à tous les étages.

— Où est Adriana ?

— Qui ça ? Ta femelle ? Fille de luxure et pécheresse, ne t’inquiète pas. Je me suis occupé d’elle.

Gerfaut vit rouge et fonça sur lui, tête la première, avec la ferme intention de lui couper le souffle. Il le toucha au torse, mais son adversaire bougea à peine. Au contraire. Il le frappa dans le dos avec ses deux poings réunis pour faire masse. Il tomba à plat ventre, en expulsant tout l’air de ses poumons. Haletant, il eut le réflexe de rouler sur lui-même pour échapper au coup de pied que l’autre lui décocha. Malheureusement, il n’eut pas le temps de se relever. Ézéchiel était déjà sur lui et lui expédia son poing sur le côté du visage. Par miracle, Gabriel parvint à éviter le plus gros du coup, mais fut légèrement touché. Même ainsi, il ressentit la douleur irradier dans toute sa tête. Il voulut se dégager et Tavernier lui plaça un coup de pied dans les côtes qui le renvoya valdinguer dans les chaises.

— C’est amusant… fit l’autre, en ricanant. Pourtant Dieu m’avait dit que tu te défendrais. T’as rien dans le bide, démon. De toute manière, tu ne peux pas lutter contre la colère divine !

— Espèce de cinglé ! répliqua le commandant. Tu tabasses un flic et tu es complice d’une meurtrière, pauvre demeuré.

Il vit la rage dans les yeux du tueur.

— Demeuré ? Moi ? Attends…

Il fonça sur lui, tel une locomotive. Gabriel n’eut que le temps de se remettre debout. Pratiquant les arts martiaux, il évita la charge et lui plaça un violent coup de genou au plexus. Stoppé net, son adversaire se plia en deux. Il balança un second coup au visage et eut le plaisir d’entendre le cartilage nasal céder. Aussitôt, il envoya un direct du gauche à la tempe. Il crut l’avoir assommé, mais ce fut peine perdue. Ézéchiel lui balança un coup du revers de la main qu’il reçut en pleine figure, suivi d’un deuxième de l’autre poing. Chancelant, il essaya de reculer, mais l’autre s’acharnait et le suivait, tout en le frappant.

À ce rythme-là, il ne ferait pas de vieux os. Et encore ! Il parvenait à éviter la moitié des coups. Il sauta par-dessus un comptoir et trouva un tableau électrique. Il glissa la main sur les interrupteurs et les lumières éclairèrent la salle bien mieux que la torche et les veilleuses. Il regarda devant lui, cherchant une arme quelconque. Il savait qu’il aurait du mal à en venir à bout en poursuivant à mains nues. Tavernier, trop lourd, faisait déjà le tour et Gabriel prit la fuite par le côté opposé. Au moins, reprendre son souffle était un minimum vital.

Il recula de quelques pas. Le tueur le fixait d’un regard mauvais.

— Tu ne m’échapperas pas, démon !

— Eh bien, viens te battre au lieu de jacasser !

Il revint à la charge comme un taureau furieux. Au dernier moment, Gerfaut feinta sur sa gauche, mais le poing du criminel fut plus rapide et il reçut un crochet au menton. À moitié sonné, il tituba et l’autre en profita. Ce fut une avalanche de coups qui lui tomba dessus. Son arcade céda et tout son visage fut en sang. Il fallait vite se sortir de là !

Alors, in extremis, il lui balança un coup de pied dans les testicules et le tueur poussa un cri avant de tomber à genoux. Gerfaut, croyant pouvoir en profiter, se préparait à poursuivre son assaut, mais Ézéchiel avait attrapé une chaise par un pied et la lui jeta à la tête. Surpris, il ne put l’éviter convenablement et il sentit une douleur vive au niveau du cuir chevelu.

— Merde ! lâcha-t-il.

Il recula en boitant et toucha son front. Il avait une belle entaille qui saignait beaucoup. Rien de grave pour l’instant, mais s’il ne trouvait pas rapidement une solution, ce monstre finirait par le tuer, c’était une certitude.

Jouant le tout pour le tout, le commandant se rua sur le criminel avec une rage folle. Il se relevait à peine et en un bond il sauta pour le frapper directement au visage. Il l’atteignit comme prévu. La cible cria et retomba à genoux. Gabriel ne s’arrêta pas en si bon chemin. Retrouvant son équilibre, il lui plaça un coup de pied arrière fouetté. Il eut la joie de le toucher au menton et Ézéchiel fut envoyé au tapis.

— Sale connard ! jura-t-il, en essuyant le sang qui l’aveuglait.

Il s’approcha pour vérifier son état, mais l’autre avait rusé. Il attrapa sa cheville, tira brusquement vers lui et, déséquilibré, Gerfaut tomba sur le dos. Tavernier était presque sur lui et par chance ou grâce à sa souplesse, il put éviter de se retrouver coincé sous sa masse. S’il l’attrapait, ce serait terminé !

— Maudit démon ! cria l’autre, de dépit.

Gerfaut recula, mais pas assez vite. Ézéchiel lui envoya un direct qui le catapulta contre le mur qu’il frappa avec un bruit qui résonna dans tout le hall. Il tomba raide, proche de l’inconscience. Tout son corps lui faisait mal et pour se relever, il prit appui sur un objet froid. Il regarda. C’était un extincteur.

Tavernier le chargeait avec la ferme intention d’en finir. Gabriel le décrocha, dégoupilla la sécurité et tendit le tuyau vers le visage du criminel en appuyant sur la gâchette. La neige carbonique fusa et brûla les yeux du tueur. Il prit l’extincteur par le haut et lui balança un grand coup dans le genou. Il y eut un craquement sinistre et le tueur chuta à quatre pattes, en hurlant de douleur. Il affermit sa prise et il donna un second coup, encore plus fort sur la tête de son adversaire, qui tomba à plat ventre, en silence. Le combat avait cessé.

Essoufflé, le corps douloureux, il faillit tomber. La rage de retrouver sa compagne le maintint debout. Il essuya son visage d’un revers du bras. Son parka était imbibé de sang et il le retira pour le jeter à terre.

— Toi, sale fils de chien, tu ne tueras plus personne.

Pris d’une rage subite, il retourna Ézéchiel et constata que sa jambe avait un angle bizarre. Il reprit l’extincteur et s’acharna sur l’autre jambe, en visant l’articulation, une fois, deux fois… et il fit de son deuxième genou, la même bouillie d’os et de cartilage.

— Bonjour la chaise roulante, sale con ! cracha-t-il.

Soudain, il revit chacune des jeunes filles sur les tables d’autopsie… et la haine prit le dessus. Soulevant son instrument de vengeance, il visa la tête et assena un coup à assommer un éléphant.

— Je vais te soigner le cerveau, moi, connard !

Il le leva une seconde fois pour lui donner le coup de grâce, bien décidé à le tuer puis, lentement, il le laissa retomber et le jeta de côté.

— Putain, Gerfaut, t’es flic… reprends-toi, murmura-t-il.

Il regarda le corps à ses pieds et cracha du sang sur lui.

— Tu crèveras dans un hosto, à petit feu.

Il s’éloigna et ses jambes se dérobèrent. Gabriel tomba à quatre pattes, à bout de forces. Il en aurait pleuré de colère. Péniblement, il se releva et se dirigea vers la salle. Il poussa une porte battante et il se retrouva dans la grande salle ronde du cirque. Un seul spot éclairait directement la piste. Il cria de désespoir et dut s’appuyer au mur pour avancer. Dans le faisceau de lumière blanche, Adriana était solidement attachée à une chaise à l’aide de cordes.

Elle ne bougeait pas et sa tête reposait sur sa poitrine.

— C’est pas vrai…

La voir lui redonna le courage de redresser la tête. Il marcha presque normalement et s’arrêta à quelques pas de sa compagne. Il put voir sa respiration, faible, mais existante, et il ferma les yeux de bonheur. Elle était encore vivante !

Alors, il scruta l’obscurité autour de lui et ne voyant rien, il cria.

— Brigitte Tomaselli, maudite prêtresse de Satan[33] ! Sors de ta cachette.

*

Un rire sardonique retentit dans l’ombre sur sa gauche et elle arriva lentement pour apparaître dans le cercle de lumière. Vêtue entièrement de noir, elle avait une arme à la main et le tenait en joue.

— Alors, là, tu m’épates ! Comment as-tu deviné ?

Il trouva la force de rire.

— Même teinte en blonde, il n’y avait qu’une pourriture de ton envergure pour imaginer un plan pareil. Tuer des gosses et t’en prendre à ma femme… oui, seule une crevure de ton espèce pouvait faire ça pour se venger.

Les insultes ne l’atteignirent aucunement. Elle continua à sourire et se plaça près d’Adriana.

— Je te l’avais dit qu’on se retrouverait. Le moment est venu.

— Si tu lui fais le moindre mal, même si tu allais te cacher dans les jupes de Satan, je t’y retrouverais !

Elle blêmit.

— N’insulte pas le Maître que je sers !

Il secoua la tête.

— T’es aussi cinglée que l’autre abruti que je viens de sécher. Eh ! Tu sais que t’as des fuites à la toiture, toi aussi, pauvre conne !

Tout en l’énervant, il avançait très lentement. Brigitte tendit la main et ouvrit le feu. Une seule fois. L’impact souleva un geyser de sciure à cinquante centimètres de ses pieds.

— Ne bouge pas, Gerfaut. Un pas de plus et je t’envoie la cervelle de ta salope sur les chaussures. Compris ? cria-t-elle.

— C’est bon, on se calme, répondit-il, en faisant un grand pas en arrière.

— Hmm… permets-moi de te dire que tu as une sale gueule… tout ce sang… se moqua-t-elle.

— J’avais une différence de point de vue avec ton esclave décérébré et il n’a pas trop apprécié que je lui explique. T’en as d’autres des questions ?

Elle éclata de rire et cela le fit frissonner. Tomaselli était une psychopathe avérée et une dangereuse meurtrière. Mieux valait se méfier et ne pas trop en faire. Il la regarda faire mouvement vers une petite table qu’il n’avait pas vue à cause de la lumière violente du spot. Dessus, il y avait une dizaine de flacons remplis d’un liquide incolore. Elle ramassa un petit objet et revint vers la chaise où sa compagne ne bougeait toujours pas.

— J’ai imaginé une jolie fin pour notre rencontre.

— Vas-y, je t’écoute.

Elle exhiba une seringue dans sa main gauche.

— Tu vois ça ?

— Hmm… je pisse le sang, mais j’y vois encore clair.

— Eh bien, je vais injecter un produit à cette jolie blonde.

Rien que le mot injecter l’effraya.

— C’est quoi ?

Elle eut encore ce rire détestable.

— C’est un neurotoxique très puissant. En fait, c’est le poison le plus puissant du monde. C’est de la toxine botulique. Pour te donner une idée… C’est exactement trois millions de fois plus mortel que le cyanure. C’est un chimiste qui me l’a expliqué. Tu imagines ?

Elle lui montra la seringue dont le réservoir était plein et reprit.

— Un millilitre de cette saloperie pourrait tuer 14 000 personnes ! Tu vois le genre ?

— C’est bon ! Qu’est-ce que tu veux ?

— Eh bien, je vais injecter ça à ta copine. Ensuite… tu as vu la table ?

Il acquiesça.

— Dans un de ces dix pots, il y a l’antidote à administrer dans les dix minutes après la prise. J’ai d’ailleurs laissé une seringue toute neuve sur la table pour que tu puisses la piquer sans risque. Dans les neuf autres pots, j’ai mis une dose de toxine botulique. Autrement dit, une chance sur dix !

Il s’agaça franchement, déjà saisi par l’effroi.

— Et je choisis au hasard, c’est ça ?

— Oh, non ! Il te faudra choisir et les goûter. L’antidote a un goût sucré, tu ne peux pas te tromper. Il suffit de trouver le bon. Parce que si tu trempes tes lèvres, dans le mauvais… dix minutes après, plus de Gerfaut et donc plus de jolie blonde. Hop, terminé ! Rideau.

— T’es complètement cinglée ! cria-t-il, la rage au cœur.

— Il ne fallait pas jouer avec moi. Je suis la prêtresse du Maître et aujourd’hui, tu paies toutes tes erreurs !

D’un geste rageur, elle piqua l’épaule d’Adriana et appuya sur le piston.

— NON ! hurla Gabriel.

— N’oublie pas, dix minutes, pas une de plus ! Sur ce, Adieu, Gerfaut. Cette fois, je me serai bien amusée, à tes dépens.

Toujours sous la menace de son arme, elle marcha à reculons, disparut dans l’obscurité et il entendit une dernière fois son rire machiavélique.

— C’est pas vrai ! marmonna-t-il, complètement désemparé.

Il se précipita vers sa compagne et tenta de la ranimer. Rien n’y fit. Elle devait être droguée, car même quelques petites claques n’eurent aucun effet. Épuisé, il tomba assis devant elle, le regard fixé sur la table et les dix fioles. Sa décision fut rapide et il se remit debout. Il caressa la joue d’Adriana.

— Je t’aime et je n’ai pas eu le temps de te montrer à quel point tu comptes pour moi. Peut-être aurais-je dû te le dire plus souvent… Pardonne-moi, mais entre la vie sans toi et la mort, mon choix est vite fait.

D’un pas décidé, il se dirigea vers la tablette. Il les regarda, huma la première et ne sentit aucune odeur particulière.

— Je m’en fous de crever, mais toi, tu mérites de vivre.

Il prit le premier flacon par le goulot et s’apprêtait à boire quand une voix retentit derrière lui.

— NON !

Il faillit faire tomber la fiole en la reposant et fit face. Là, au bord de la zone d’obscurité, le moine se tenait, les mains cachées dans ses manches. La lumière soulignait les traits du bas de son visage. Il était impassible et immobile. Gerfaut passa sa manche sur ses yeux, pour nettoyer le sang qui voulait et y voir plus clair.

— Ah tiens ! Mon hallucination favorite. Euh… là, j’ai pas le temps !

— Ne bois pas, Gabriel. Surtout pas.

— Merde, y en a marre ! s’écria-t-il.

Il vint au-devant du moine et tendit une main tremblante.

— Si je peux vous toucher, c’est que vous existez, n’est-ce pas ? Par contre, si ma main rencontre le vide, je saurai que j’ai un cerveau défaillant.

Il lui sourit.

— Eh bien, vas-y, si ça peut te rassurer.

Il secoua la tête et laissa retomber son bras. Il y avait des réponses plus effrayantes que la question en elle-même.

— Que dois-je faire ? finit-il par demander.

— Avant tout, réfléchis bien.

— À quoi ? Elle lui a injecté le poison et j’ai dix minutes pour agir. Vous me faites perdre mon temps.

Le moine resta souriant.

— Homme de peu de foi, elle t’aurait dit qu’elle était le père Noël, tu l’aurais cru de la même manière ?

La réponse le troubla.

— Je ne comprends pas.

— Cette femme sert l’Ange Déchu et tu le sais. Sa bouche n’est que mensonges et son esprit tortueux a inventé le pire des pièges. C’est de l’eau qu’elle lui a injectée. La toxine est dans les dix fioles là-bas. Elle a fait preuve de psychologie, car elle te connaît bien.

Gerfaut fronça les sourcils.

— Je ne vois pas ce que…

— Réfléchis. Tu buvais et tu t’empoisonnais, quel que soit le flacon. Tu aurais bien fini par trouver la fiole sucrée pour lui injecter, sauf qu’elle contenait aussi le poison, mais avec un peu de sucre. Au final, elle et toi, vous seriez morts. Pire, tu aurais été lâche, tu lui aurais injecté un produit au hasard et tu l’aurais tuée, mais toi, tu serais resté vivant. Dans tous les cas de figure, ce démon de l’enfer te tuait. Soit physiquement, soit moralement, quant à Adriana, elle n’avait aucune chance de vivre. Et si elle mourait, je sais que tu ne lui aurais pas survécu.

Frappé de stupeur, Gabriel secoua la tête, tremblant d’une peur rétrospective.

— C’est complètement tordu !

— C’est l’œuvre de Satan, mon frère. Tu te bats contre le Mal, ne l’oublie pas.

— Alors… je ne fais rien et… et elle vivra ?

— Dans quelques minutes, elle va ouvrir les yeux et tu vas l’effrayer, vu ton état.

Le commandant grimaça.

— Au fait ! Pendant que vous êtes là… pourquoi m’avoir fait croire que je sauverai la dernière des adolescentes. Ce salopard l’a tuée tout à l’heure, dans la sacristie. Bon sang ! Si vous êtes qui je pense, ça fait désordre, non ? Une pauvre gosse assassinée dans une cathédrale, c’est pas terrible pour la diffusion de la parole divine !

— C’est vrai, mais il ne nous appartient pas de discuter Ses décisions. C’est ainsi.

Il ferma les yeux.

— Je deviens fou ! J’ai des hallucinations et le pire dans tout ça, c’est que je n’ai pas sauvé une seule de ces pauvres filles. Je vais traîner ça toute ma vie… J’ai honte ! dit-il, d’une voix qui se brisait.

— Il ne faut pas. Qui sait ce que seraient devenues ces jeunes filles ? Seul Lui peut savoir et il faut lui faire confiance.

Puis le moine fit un léger mouvement de la tête pour désigner Adriana.

— Regarde, elle se réveille. Je te l’ai dit… En vérité, tu n’en sauveras qu’une. Elle est devant toi.

Avec soulagement, Gerfaut fixa sa compagne qui s’agitait de plus en plus. Puis il se tourna vers son interlocuteur afin de poursuivre la discussion.

Il avait disparu !

— Où êtes-vous ? REVENEZ ! cria-t-il. J’AI PAS FINI ! S’IL VOUS PLAÎT !

Le silence lui répondit et soudain une voix familière résonna à ses oreilles comme la plus belle et la plus douce des musiques.

— Gabriel ? Mais merde, à la fin ! Qu’est-ce que tu fous ? Viens vite me détacher, ils vont revenir. Jamais tu ne devineras…

Il apparut dans la lumière et quand elle le vit, elle poussa un cri d’horreur.

— Mais qu’est-ce qui t’est arrivé ? Détache-moi, bordel !

— Ah, tes mots d’amour m’avaient manqué, tu sais ?

Il se pencha et lui vola un long baiser. Il lui essuya la bouche, en voyant qu’il avait laissé des traces de sang sur son visage.

— Bon Dieu ! Tu peux pas te laver avant de m’embrasser ? gronda-t-elle.

Puis elle lui sourit.

— Encore…

Il l’embrassa une seconde fois, ivre de bonheur.

Pendant qu’il défaisait les nœuds, elle reprit la conversation :

— Tu ne sais pas qui est derrière tout ça et quand je vais te le dire, tu…

— Si, je sais. Brigitte Tomaselli.

Elle écarquilla les yeux.

— Comment tu fais pour toujours tout savoir avant tout le monde ? Zut à la fin ! Tu m’agaces.

Enfin libérée, elle se frotta les membres et put se mettre debout.

— C’est quoi tous ces flacons ? demanda-t-elle, en les montrant du doigt.

— C’est une longue histoire.

Il prit son portable et comprit qu’il était hors d’usage en voyant l’écran brisé. Un dommage collatéral de son affrontement avec le tueur.

— T’as encore ton téléphone ?

Elle palpa ses poches et le sortit.

— Une minute, je le rallume.

— Appelle la cavalerie, moi, je n’en peux plus.

— Tu ne m’as toujours pas dit ce qui t’était arrivé.

— Bah, j’ai eu une petite discussion avec Tavernier.

— La vache ! Tu l’as eu ?

Il retrouva tout son sérieux.

— Je te garantis qu’il ne fera plus jamais de mal à personne.

— Merde ! Tu l’as…

— Non. Juste estropié… Cette crevure va découvrir le monde des hôpitaux psychiatriques, mais en version cul vissé sur une chaise roulante à perpétuité.

Elle ne comprit pas ce qu’il voulait dire et n’insista pas. Elle était habituée et il s’expliquerait quand lui le déciderait.

— On est où ici ? demanda-t-elle.

— Au cirque.

Elle fronça les sourcils.

— T’es chiant, hein ? Je leur dis quoi ?

— Bah, qu’on est au cirque de Jules Verne !

Adriana le fixa.

— Euh… t’as dû prendre un sacré coup sur la tête. Trêve de plaisanterie, dis-moi pour que le leur indique notre position.

— Bon Dieu, je déconne pas ! Ici, c’est le cirque Jules Verne !

Elle avait encore un doute. Puis, enfin débarrassé de son angoisse, il ajouta, pince-sans-rire :

— D’ailleurs, on va le saluer avant de partir.

— Qui ça ?

— Ben… Jules Verne !

Il ne put éviter le coup qu’elle lui envoya à l’épaule et il cria de douleur. Elle se moqua de lui puis lui prit la main pour sortir. Au loin, on entendait les sirènes et surprise, elle regarda son téléphone.

— Mince, j’ai pas encore appelé.

Le commandant comprit tout de suite d’où ça venait. Ses collègues avaient dû questionner Authier-Mazet et il avait craqué.

— C’est César, dit-il, en souriant.

Elle le fixa.

— Qui ça ? Notre expert ?

— Non, Jules, bien sûr.

Il ne put éviter la claque sur la nuque, ce qui le fit éclater de rire.

— Ah, c’est vraiment un plaisir de te libérer toi ! Deux baffes en cinq minutes. C’est beau l’amour !

Ensemble, ils furent pris d’un fou rire nerveux et sortirent pour attendre leurs amis dehors. Trop épuisé, Gabriel s’assit sur le pied de l’une des colonnes qui ornaient l’entrée principale.

Adriana réalisa qu’il n’avait pas son parka.

— Tu n’as pas froid ?

— Non, puisque tu es là.

Elle se blottit contre lui.

— Ah oui, j’avais un truc à te dire… mais…

— Tais-toi ! Je sais.

Et elle l’embrassa.

*

Au coin de la rue, à cinquante mètres de là, le moine les regardait. Un sourire éclaira le bas de son visage. Maintenant, il pouvait partir. Il tourna les talons et s’éloigna dans l’obscurité.

Un chat croisa son chemin et passa près de lui, sans le voir.

Et très vite, l’endroit devint désert.

Chapitre XXIX

Samedi 25 janvier 2020 - 2 h 05

Amiens - Place Longueville - Cirque Jules Verne

Les véhicules se rangeaient au fur et à mesure de leur arrivée devant le cirque Jules Verne. Les premiers furent les trois enquêteurs de la gendarmerie, suivis de l’Identité Judiciaire et du légiste. La voiture du juge d’instruction déboula d’un autre côté et se gara en catastrophe. Puis vinrent le divisionnaire et le chef de la Section de Recherches.

Gerfaut les regarda approcher d’un air absent. Il commençait à avoir froid et souffrait de plus en plus des coups reçus. Christine se figea devant lui, découvrant son état.

— Oh, la vache ! Je suppose que tu l’as eu ?

Il fit oui de la tête et montra les portes derrière lui du pouce.

— Vous le trouverez dans le hall. Il est KO. Et pour un bon moment.

Margaux s’avança.

— Quelqu’un a prévenu les secours ? Vous avez besoin de soins. Mon Dieu, il vous a défoncé !

— Oh, ça ira ! dit-il, avec sa mauvaise foi coutumière. Quelques points et on n’en parlera plus.

Franck rit de bon cœur et appela le Samu. Lemarchand fit une grimace, retourna à sa voiture et lui rapporta un manteau.

— Faites gaffe, hein ! C’est un cadeau de ma femme et elle va me tuer s’il y a des traces de sang, ironisa-t-il, en couvrant ses épaules.

— Merci, dit Gerfaut.

Christine embrassa Adriana.

— On est content de te revoir et bien vivante ! dit-elle, avec effusion.

Guivarch leur sourit et répondit à leur demande, à savoir si elle n’avait rien, comment elle se sentait… Le commandant en profita pour plaisanter :

— Bon sang ! Elle n’a fait que dormir sur une chaise pendant que moi, je me faisais tabasser par un monstre à la force herculéenne ! Et c’est elle que vous plaignez… Ouais, y a pas de justice.

Adriana lui mit un coup de coude dans les côtes et il gémit.

— Et en plus, elle me frappe sans arrêt.

Leurs amis rirent de bon cœur, soulagés eux aussi de la bonne fin de cet enlèvement. Gerfaut repéra les TIC qui arrivaient et les interpella. Leur chef vint le voir.

— Faites attention. Dans le cirque vous trouverez une table avec dix flacons dessus. C’est à manipuler avec précaution, il y a de la toxine botulique dans les fioles. OK ?

— Vu, commandant. Merci.

— Ah oui, faites l’analyse en urgence, j’aimerais recevoir rapidement les résultats.

— Pas de problème, on s’en occupe.

Metzger le fixa, étonné.

— De la toxine ? Bon sang, j’ai hâte d’en savoir plus.

Gabriel fit la moue.

— Si vous voulez, on se retrouve ce soir au PC et on en parle. Pour le moment, j’aimerais aller me faire soigner, car j’ai perdu au moins dix litres de sang et je me sens faiblard.

Ce qui fit sourire ceux qui l’écoutaient puis le commandant repéra le légiste.

— Bonsoir Jacques ! Désolé, vous êtes au chômage cette fois. Pas de cadavre à ramasser ici.

— Tant mieux ! répondit-il. Par contre, j’aurais dû prévoir de quoi suturer. Euh… ne m’en veuillez pas, mais vous avez une sale tête.

Gerfaut acquiesça.

— Vous avez vu la petite dans la sacristie ?

— C’est en cours. J’ai laissé mon adjoint sur place et il a fait le nécessaire. Je dois d’ailleurs le rejoindre à l’IML. J’étais juste venu prendre de vos nouvelles. Bon courage !

Et il fit demi-tour. Gabriel se leva péniblement.

— Bien, je vais me faire recoudre et après j’espère pouvoir dormir une dizaine d’heures.

Margaux reprit la parole :

— Je ne vous retarde pas trop, mais j’ai quelques questions. Vous les avez arrêtés tous les deux ou…

— Non, il n’y a que Tavernier. L’autre, qui s’appelle Brigitte Tomaselli, a pris la fuite. Je vous raconterai tout ce soir.

Dans ses yeux, il comprit la question qu’elle n’osait pas lui poser.

— Le tueur est vivant, Margaux, mais je vous préviens toute de suite. J’ai dû utiliser un extincteur pour réussir à l’assommer. Je lui ai flingué les genoux et il doit avoir un bon traumatisme crânien. Il lui faudra des soins, à lui aussi.

— Je comprends.

— Oh, non ! Vous ne pouvez pas comprendre. Pour la première fois dans ma carrière, j’ai failli tuer un suspect, alors qu’il était déjà hors d’état de nuire. J’ai dû me faire violence pour ne pas lui éclater le crâne.

Elle sourit.

— Vous ne l’avez pas fait et c’est le principal. Vous êtes un bon flic, Gabriel. Allez, filez vite et allez vous faire chouchouter à l’hôpital.

— J’ai appelé le Samu, annonça Franck.

— Pas la peine, répondit le commandant. C’est madame qui m’emmène. Tu diras aux toubibs de prendre l’autre cinglé en charge. Il en a plus besoin que moi.

— Ça marche.

Gerfaut vacilla et se tint debout en grimaçant. Adriana l’aida à marcher.

— T’es garé où ?

— Sur la gauche, tu vois la caisse ?

— Ah oui. Bon, je suppose que je conduis ?

— Euh, vaut mieux.

Ils s’éloignèrent en marchant lentement. Christine les couvait du regard puis elle se tourna vers ses collègues.

— On fait les constates et on rentre. J’ai hâte d’être à ce soir.

— Moi aussi, ajouta Margaux.

Tous les enquêteurs présents entrèrent dans le cirque. Le travail n’était pas tout à fait terminé.

*

18 h 00

La journée avait vite passé. Gerfaut était rentré de L’hôpital vers 8 heures après avoir été recousu et subi une série d’examens interminables dont plusieurs radiographies. Il s’en tirait sans trop de mal, avec quelques os fêlés et une vingtaine de points de suture, mais aucune fracture. Un miracle selon le médecin qui l’avait ausculté.

Quand ils furent de retour, Gabriel discuta quelques minutes avec César qui tenait à s’excuser d’avoir vendu la mèche trop vite puis il se dirigea vers sa chambre où il put dormir neuf heures d’affilée.

Adriana vint le chercher et le réveil fut difficile. Courbaturé, tout son corps n’étant qu’une plaie, il dut prendre le temps de relancer la machine et c’est en se traînant qu’il rejoignit la salle de commandement où il était attendu. Dès qu’il entra, il eut deux bonnes surprises. Paul était de retour, contre avis médical bien entendu, avec un gros pansement qui entourait son cou et son divisionnaire était présent, lui aussi. Lemarchand et Metzger n’auraient raté la réunion pour rien au monde, à l’instar de Margaux et du procureur qui s’était déplacé.

Gerfaut choisit de s’asseoir pour relater les derniers instants de cette enquête, n’ayant pas la force de rester debout. En préambule, il expliqua ses enquêtes en Bretagne puis à Rouen, pour que l’assistance comprenne quel genre de criminel était Brigitte Tomaselli. Elle tuait par plaisir, sans états d’âme, persuadée d’être la grande prêtresse de Satan sur terre. Puis il raconta tous les événements qui s’étaient déroulés dans le cirque Jules Verne, donnant des détails sur le combat à mort qu’il avait mené contre Tavernier. Vint le moment de la rencontre avec Tomaselli et l’épisode du poison. Bien entendu, il fit l’impasse sur sa vision du moine. Quand il eut terminé, le silence régnait parmi tous ceux qui étaient là.

Ce fut Lemarchand qui entama la discussion :

— Bon Dieu, j’en reviens pas ! Mais je crois que le truc qui m’épate le plus, c’est ce moment où vous avez dû réfléchir sur le bon flacon à choisir. Je ne sais pas ce que j’aurais fait… Quel sang-froid !

— C’est vrai, ajouta Margaux. Je pense qu’à votre place, j’aurais paniqué.

Marcelli fixait son subalterne.

— Vous êtes complètement cinglé ! Vous auriez pu y rester, dit-il, avec un regard qui démentait ses propos.

— Bah, j’ai pas fini de vous casser les pieds, hein ?

Le divisionnaire finit par sourire, sans répondre.

— On aurait peut-être dû lancer un plan Épervier, non ? relança Christine.

— C’était inutile, répondit le commandant. Brigitte Tomaselli a toujours une solution de fuite bien établie et elle nous file entre les doigts. Je ne sais pas comment elle fait, mais elle nous la met à l’envers à chaque fois.

— Ce n’est pas rassurant, reprit le Vieux. Elle vous a dans son collimateur et là, elle n’a pas hésité à tuer douze adolescentes et un journaliste pour arriver à ses fins. Je me demande…

Gabriel finit la phrase pour lui :

— Ce qu’elle va inventer la prochaine fois ? Oui, moi aussi, ça me torture la cervelle. On peut s’attendre à tout et à pire que cette fois.

— Tu as compris à quel moment ? demanda Adriana, toujours curieuse.

— C’est grâce à Christine, en discutant de ton enlèvement, que j’ai pris conscience de faits qui la désignaient sans erreur possible. Je m’en veux ! J’aurais dû percuter plus tôt. J’ai vraiment été mauvais sur ce coup-là.

Metzger ne cacha pas son sourire.

— Ne dites pas ça, Gabriel. En attendant, le tueur est sous bonne garde.

— Hmm… mais moi, j’ai douze morts innocentes sur la conscience. J’ai du mal à l’encaisser.

Alwenn haussa les épaules.

— Si tu veux mon avis, c’était toi ou un autre, rien ne l’aurait empêchée de commettre une horreur, pour un motif bidon, juste histoire de tuer pour le plaisir.

— Non, répliqua Guivarch. Elle ne tue pas par plaisir, elle sacrifie des vies en l’honneur de Satan. Cette nana est folle à lier et c’est bien ce qui la rend si dangereuse.

— En parlant du tueur. Tavernier est dans un sale état, intervint Margaux. Deux genoux en bouillie, une fracture du nez, une autre de la mâchoire, deux du crâne, trois côtes enfoncées… je passe sur une hémorragie interne mineure et les différents traumatismes. Ils l’ont plongé dans un coma artificiel pour l’instant. Ah oui ! Il ne marchera plus, selon les médecins.

Gerfaut allait répondre, mais son divisionnaire fut plus rapide :

— Je peux vous faire une confidence, mademoiselle ?

— Bien sûr.

— Je suis très étonné que vous l’ayez récupéré vivant. Je connais Gabriel par cœur et vous n’imaginez pas l’effort qu’il a dû produire pour ne pas l’achever.

Elle lui sourit et hocha longuement la tête.

— Je vois… mais il ne l’a pas fait et c’est tout ce qui compte. Le commandant Gerfaut est vraiment un bon enquêteur. En attendant, l’instruction sera bientôt close et je vais le déférer, tout en sachant pertinemment que son avocat le fera expertiser et que, dans moins d’une semaine, il sera de retour dans une UMD. Logique.

Gabriel vit rouge.

— Logique ? Bon sang, Margaux… allez dire ça aux familles de ces douze gamines et demandez-leur si eux aussi, ils trouvent ça logique ! C’est…

— Gerfaut ! le coupa net Marcelli. Ça suffit.

Le vieux débat qui existait depuis toujours entre les flics de terrain et la justice ne trouverait pas d’issue favorable dans cette affaire. Les cas de récidive étaient trop nombreux après les sorties des hôpitaux psychiatriques pour que les policiers et les gendarmes soient dupes. Le retrait de la responsabilité pénale n’était que l’alibi des bien-pensants et d’une société soucieuse de préserver des droits iniques à tout prix.

Un ange passa et Lemarchand changea habilement de sujet.

— Je reviens à ce fichu poison. Je ne savais même pas que ça existait un truc pareil. Ça fait peur !

Gabriel le regarda.

— Ouais, on est loin de l’arsenic et des vieilles dentelles d’Agatha Christie, hein ? Au fait, le labo a envoyé les résultats ?

— Oui, on les a eus vers 16 heures Vous avez vu juste. Les dix fioles contenaient du poison avec une dose massive, propre à tuer un bœuf sur-le-champ et une seule détenait du sucre. Elle vous avait condamné tous les deux. Quelle garce ! Ah oui, un dernier détail…

Gerfaut le fixa et attendit la suite.

— Les chimistes de l’IRCGN m’ont confirmé qu’il n’existait pas d’antidote pour ce poisson, tout du moins, à ce jour.

À ces mots, Gabriel eut une pensée émue pour Kenshin, ce descendant de samouraï assassiné lui aussi à l’aide d’un poison sans antidote[34]. Il échangea un regard avec sa compagne qui comprit son message silencieux.

Pendant ce temps, Frédéric poursuivait ses explications.

— Cette toxine botulique servirait, au conditionnel, dans l’armement chimique et les chercheurs creusent le sujet pour lui trouver un remède. Autrement dit, vous n’aviez vraiment aucune chance.

Metzger s’empressa d’ajouter :

— Votre instinct vous a sauvé, mais à votre place, j’irai allumer une douzaine de cierges à la cathédrale. C’est un miracle d’avoir pris la bonne option.

Si tu savais comme tu as raison, pensa le commandant. Sans le moine, j’y restais.

— Bien, l’enquête est terminée et, comme d’habitude, je vais attendre votre rapport pendant des mois ? lui dit Marcelli, sur un ton ironique.

— Euh… à ce sujet, j’ai besoin de rester encore quelques jours ici. Ce matin, j’ai refusé un arrêt maladie de trois semaines, alors j’espère que vous allez m’autoriser un peu de détente ? D’ailleurs, Paul est dans un sale état, lui aussi.

Le Vieux le fixa longuement.

— Et bien sûr, Guivarch va devoir se sacrifier pour vous assister tous les deux, c’est bien ça ?

Adriana prit son air le plus innocent possible.

— Euh, c’est vrai. Gabriel a du mal à marcher et avec son gros pansement sur l’œil, il ne voit plus très bien.

Le divisionnaire soupira et leva les yeux au ciel.

— Je vous donne trois jours. Pas un de plus. Après, vous rentrez et fissa.

Le commandant s’amusa de la situation et poussa le bouchon un peu plus loin.

— Allez, offrez-nous cinq jours et je vous promets mon rapport dans les trois mois.

— Gerfaut ?

— Oui, patron ?

— Merde !

Ce qui fit rire tous leurs collègues.

Les uns et les autres quittèrent la salle. Gabriel accepta de manger au restaurant avec les trois gendarmes. En partant, Adriana le questionna :

— Dis, pourquoi tu as voulu rester sur Amiens ?

Il sourit et l’embrassa. Sans répondre, bien entendu.

Épilogue

Mardi 28 janvier 2020 - 16 h 30

Autoroute A 16 - En direction de Paris

— T’es quand même incroyable ! lâcha Adriana, tout en riant.

La neige commençait à tomber, elle conduisait prudemment. Heureusement, ça ne tenait pas sur la chaussée.

— Pourquoi ? demanda Gerfaut.

— On est resté là pour que monsieur joue les bons Samaritains.

Elle secoua sa chevelure blonde et le regarda brièvement.

— T’es génial, Gabriel.

Il l’embrassa sur la joue et contempla la campagne picarde se parer de son habit hivernal. Dans quelque temps, la neige serait plus abondante et le paysage deviendrait magnifique. Il repensa aux derniers jours passés à Amiens.

Il n’avait pas oublié Thomas Bocquet, leur premier témoin oculaire et le sérieux coup de main que le SDF leur avait apporté. Alors, il avait pris les choses en main et s’était débattu pour le sortir de sa misère. Par chance, le divisionnaire Lemarchand avait bon cœur lui aussi et l’avait recruté pour un job temporaire d’auxiliaire administratif. De son côté, Christine avait fait jouer ses relations à la mairie pour lui dénicher un studio dans un immeuble social. Ensuite, la générosité des uns et des autres avait joué. Bien sûr, ce n’était que du matériel d’occasion, mais entre les gendarmes et les policiers, il avait meublé son appartement en une journée à peine et rempli son garde-manger pour quelques semaines.

La veille, Gerfaut et ses adjoints ainsi que les trois gendarmes lui avaient rendu une petite visite amicale. Dans ce studio de 20 m², ils s’étaient un peu serrés, mais peu importait. La soirée avait été émouvante et sympathique, avec plus de rires que de larmes. Thomas avait bien entendu gardé son compagnon de galère et Kiki coulerait des jours heureux avec son maître.

— Franchement, c’était super cool, hier soir, lança Paul, depuis la banquette arrière.

— C’est clair ! renchérit Adriana. Mais bon sang, Thomas m’a collé les larmes plus d’une fois.

Elle marqua une pause et posa la main sur la cuisse de Gabriel.

— Tu nous dis pourquoi tu as fait tout ça ?

Il quitta le paysage des yeux pour regarder devant lui.

— Je n’ai pas toujours été flic et j’ai connu une sale période, moi aussi. Bref… on passe !

Elle le regarda du coin de l’œil. Peut-être qu’un jour, elle finirait par tout savoir sur lui. Sachant qu’il deviendrait un mur infranchissable et hermétique si elle insistait, elle changea de sujet.

— Et pour Brigitte Tomaselli, tu comptes faire quelque chose ?

Le commandant sortit de ses pensées.

— Que veux-tu que je fasse ? Elle va se planquer quelque part pendant des mois, des années peut-être et un jour, elle refera surface pour s’en prendre à nous.

— Ouais, y a mieux comme épée de Damoclès, hein ? répondit Castani. Ça me bouffe de la savoir en liberté cette charogne !

— Tu veux dire qu’on va attendre tranquillement qu’elle se manifeste ? insista Guivarch.

— Eh oui ! Seulement, la prochaine fois que je la croise, je te jure que je ne la louperai pas.

— Hmm… faudrait la flinguer, cette folle ! ajouta Paul.

Le silence retomba, quand tout à coup, Adriana frappa son volant.

— Oh, merde ! On est quel jour ?

— Mardi, pourquoi ? répliqua son collègue.

— Non, la date ?

— Euh… attends… je prends mon téléphone et… on est le 28 janvier.

— Quelle idiote ! s’exclama-t-elle. Bon anniversaire, mon chéri !

Paul s’approcha entre les deux sièges avant.

— C’est vrai ? C’est ton anniversaire, patron ?

Sans attendre la réponse, il ajouta :

— Ça te fait quel âge ?

Gabriel soupira et tapota la cuisse de sa compagne.

— Quand on sera rentré, rappelle-moi de muter l’abruti qui est derrière à la circulation. Euh, non ! Je vais l’affecter aux sorties des écoles.

Les trois amis éclatèrent de rire et la route se poursuivit tranquillement, dans une bonne ambiance.

Quant au commandant Gerfaut, il se demandait déjà quelle serait leur prochaine enquête et où elle les mènerait.

*

Mardi 28 janvier 2020 - 10 h 30

Bahamas - Paradise Island - Ocean Drive - The Ocean Club

Brigitte Tomaselli avait réussi à admettre son échec, mais sa rancune et sa haine à l’égard de Gerfaut n’avaient fait que croître. Ce matin, elle déambulait sur la plage privée du palace où elle occupait une suite. Son maître avait été très déçu par son plan qu’elle avait pensé parfait et que ce maudit flic avait déjoué une fois encore. Comment avait-il pu comprendre pour le poison ? Cela restait un mystère inexplicable. Pourtant, sa ruse était excellente et ça l’agaçait de ne pas savoir le fin mot de l’histoire.

Elle regarda les cocotiers, la mer turquoise et apprécia de se promener en bikini, caressée par une brise du Sud. Ce matin, le thermomètre avait affiché 28° aux premières heures du jour. C’était l’avantage de venir ici entre janvier et mars. Une chaleur supportable, beaucoup de soleil et pratiquement pas de pluie.

Tandis que ses pieds nus foulaient le sable chaud, son esprit vagabondait à des milliers de kilomètres de là. Son Maître avait exigé la tête de Gerfaut et elle comptait bien la lui apporter sur un plateau. Ce n’était qu’une question de temps. Elle se ferait oublier puis elle rentrerait en France pour tendre un autre piège à ce flic de malheur. D’ailleurs, elle avait déjà plusieurs idées en tête, qui demanderaient beaucoup plus de moyens, mais qui lui permettraient d’en venir enfin à bout.

Pour le moment, elle se promenait et se reposait. Elle remarqua un homme pas trop mal fait, qui prenait le soleil à côté de sa femme. Souriante, elle s’installa près d’eux et sans gêne, ôta son soutien-gorge pour libérer une poitrine qui ne manquerait pas d’attirer le regard envieux de cet inconnu. Peu lui importait qu’il soit marié. Le plaisir avant tout !

— Excusez-moi, vous avez l’heure ? demanda son voisin.

Elle releva la tête et surprit son regard enflammé sur ses seins. Et voilà, se dit Brigitte. Tous les hommes sont si prévisibles… Enfin, pas tous, non. Gerfaut était un cas à part qu’elle devrait éradiquer au plus vite.

Cette jolie garce blonde était son talon d’Achille, le moyen le plus sûr de l’atteindre et de lui faire perdre ses moyens. Un peu de patience et elle lui ferait payer tous ses affronts. Pour l’instant, elle essayait de l’oublier et s’occupa de sa conquête.

— Non, mais il devrait être environ 11 heures, dit-elle en lui décochant un sourire séducteur. Vous êtes Français ?

Le visage de son ennemi flottait devant ses yeux et soudain, une idée lui traversa la tête. Surexcitée, elle sourit de plus belle à son futur amant. Elle venait tout simplement de trouver le moyen d’anéantir Gerfaut à tout jamais.

Bibliographie,

AUX ÉDITIONS DU 38

À quatre doses de la mort, thriller,

Meurtres à Château-Arnoux, thriller

L’Affaire Aurore S., thriller

Les moissons perdues, historique

Terre des Loups, thriller fantastique

Yem, du Grand Rift à la liberté, roman

Un, deux, trois, Nous irons au bois, thriller

Opération Lupo Rosso, thriller

Alpha & Oméga, suspense

Stan, thriller

Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, thriller :

I. Que son règne vienne

II. Le mystère Lux et Umbra

III. Le Semeur d’âmes

IV. Les sept fantômes

V. La Bête du Gévaudan

VI. La Louve de Rouen

VII. Piège mortel au Vatican

VIII. L’honneur du samouraï

IX. Le sang des douze vierges

Les larmes de Satan, historique :

1. Le Groupe Opéra

2. Dans l’ombre d’Alice

3. Aux portes de l’enfer

Enquêtes parallèles, policier :

I. Les Prêtresses d’Altaïr

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Les Éditions du 38

ISBN : 9782374537504

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© Les Éditions du 38 - Gilles Milo-Vacéri, 2020

Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes des paragraphes 2 et 3 de l’article L. 122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, sous réserve du nom de l’auteur et de la source, que les « analyses et les courtes citations justifiées par le caractère critique, polémique, pédagogique, scientifique ou d’information », toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (article L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

Couverture réalisée par Anne-Eléonor Olivier (montage photos by shutterstocks)

nous joindre : contact@editionsdu38.com

[1] Dieu est grand.

[2] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Tome VII, Piège mortel au Vatican, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[3] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Tome VI, La Louve de Rouen, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[4] Arrêter, dans le jargon des policiers.

[5] Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie Nationale, il s’agit d’un service d’enquête scientifique ayant des moyens d’investigation ultra-modernes et des effectifs très efficaces dans tous les domaines.

[6] Bien reçu, dans le langage militaire.

[7] Institut Médico-Légal.

[8] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Tome V, La Bête du Gévaudan, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[9] Direction Générale de la Sécurité Intérieure, service de renseignements, chargé du renseignement intérieur, des renseignements généraux, de la sécurité du territoire et du contre-espionnage.

[10] Système de Gestion de Base de Données, logiciel comportant une base d’informations et les outils ou filtres pour en extraire des données par l’application de masques ou de critères de choix.

[11] Peloton de Surveillance et d’Intervention de la Gendarmerie, gendarmes ayant une formation supérieure au maintien de l’ordre, aptes aux arrestations dangereuses et aux missions demandant des personnels qualifiés en interventions urbaines.

[12] Notice de Disparition Inquiétante.

[13] Direction Générale de la Police Nationale.

[14] Brigade Anti-Criminalité, service de police équivalent au PSIG de la gendarmerie, effectuant des patrouilles et des arrestations dans les lieux sensibles.

[15] Technicien en Identification Criminelle, fonctionnaire spécialisé en investigation criminelle sur le terrain. Recherches d’empreinte, analyse de la scène, balistique, photographies, etc. sont leurs domaines d’intervention puis d’analyse des échantillons dans un laboratoire.

[16] Lire, Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Tome IV, Les sept fantômes, en version numérique et brochée.

[17] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Tome VII, Piège mortel au Vatican, en version numérique et brochée.

[18] ÉVAcuation SANitaire, langage militaire utilisé pour les blessés qu’on doit exfiltrer par des moyens motorisés ou aériens.

[19] Dans le jargon des policiers, c’est une camionnette banalisée, généralement avec de fausses inscriptions commerciales, possédant des vitres sans tain, des moyens techniques d’écoute, de photographie et de surveillance, permettant ainsi de rester en position fixe dans une rue sans se faire repérer. Les fonctionnaires qui y prennent place peuvent y manger, dormir et mener à bien leur mission en toute sécurité.

[20] Tir à Longue Distance.

[21] Fichier National Automatisé des Empreintes Génétiques, fichier créé en 1998, sur lequel sont recensés tous les échantillons ADN relevés lors d’une affaire criminelle, que l’on sache ou non à qui elles appartiennent.

[22] Lire Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, Tome VI, La Louve de Rouen, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[23] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome VI, La Louve de Rouen et tome VII, Piège mortel au Vatican, même auteur, même éditeur, version numérique et brochée.

[24] Police Secours.

[25] 3e RPIMA ou Régiment de Parachutistes d’Infanterie de MArine.

[26] Commando de Recherche et d’Action en Profondeur.

[27] Cible.

[28] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome III, Le semeur d’âmes, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[29] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome IV, Les sept fantômes, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[30] Lire les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome V, La Bête du Gévaudan, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[31] Lire Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome VI, La Louve de Rouen, même auteur, même éditeur, format numérique et broché.

[32] Officier de Police Judiciaire.

[33] Lire les enquêtes du commandant Gerfaut, tome I, Que son règne vienne et tome VI, La Louve de Rouen, même auteur, même éditeur, en version numérique et broché.

[34] Lire, les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome VIII, L’honneur du Samouraï, même auteur, même éditeur, version numérique et broché.

Table of Contents

Présentation

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Chapitre XXII

Chapitre XXIII

Chapitre XXIV

Chapitre XXV

Chapitre XXVI

Chapitre XXVII

Chapitre XXVIII

Chapitre XXIX

Épilogue

Bibliographie, Aux Éditions du 38