©T.M. Frazier, 2015

Tous droits réservés

Titre original : King

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteure, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Photo de couverture : © FXQuadro / Shutterstock

Design de couverture : Christophe Petit

Ouvrage dirigé par Sylvie Gand

Collection New Romance® créée par Hugues de Saint Vincent

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646344

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Charley et Logan

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

Note de l'éditeur

PROLOGUE - KING

CHAPITRE 1 - KING

CHAPITRE 2 - DOE

CHAPITRE 3 - DOE

CHAPITRE 4 - DOE

CHAPITRE 5 - KING

CHAPITRE 6 - DOE

CHAPITRE 7 - DOE

CHAPITRE 8 - DOE

CHAPITRE 9 - DOE

CHAPITRE 10 - DOE

CHAPITRE 11 - KING

CHAPITRE 12 - DOE

CHAPITRE 13 - DOE

CHAPITRE 14 - DOE

CHAPITRE 15 - KING

CHAPITRE 16 - DOE

CHAPITRE 17 - DOE

CHAPITRE 18 - DOE

CHAPITRE 19 - DOE

CHAPITRE 20 - DOE

CHAPITRE 21 - DOE

CHAPITRE 22 - DOE

CHAPITRE 23 - KING

CHAPITRE 24 - KING

CHAPITRE 25 - KING

CHAPITRE 26 - KING

CHAPITRE 27 - DOE

CHAPITRE 28 - KING

CHAPITRE 29 - KING

CHAPITRE 30 - KING

REMERCIEMENTS

Note de l’éditeur :

Ce livre contient des scènes susceptibles de heurter la sensibilité du lecteur.

PROLOGUE

KING

DOUZE ANS

– Allez, p’tit pédé ! Tu parles d’une mauviette !

J’ai déjà vu des gamins en tyranniser d’autres dans mon école auparavant, mais je n’ai jamais ressenti le besoin de les faire taire. Si un gosse n’est pas assez courageux pour se défendre, alors il mérite ce qui lui arrive.

Ce matin-là, j’ai pris la décision de quitter la maison pour de bon. Le copain de ma mère l’a encore prise pour un punching-ball. Cette fois, quand je me suis interposé, non seulement elle m’a écarté, mais en plus elle a défendu ce salopard.

Après tout, elle n’a que ce qu’elle mérite.

Elle est même allée jusqu’à s’excuser.

Auprès de « lui », bien entendu.

Je lui en veux beaucoup d’être devenue si faible. De le laisser la battre comme il le fait. J’ai tellement envie de lui casser la figure, à ce John, que je me suis assis tout seul, pendant la récré, les poings serrés, les images tournant en boucle dans ma tête. Je n’aurais sans doute pas gagné la bagarre contre un adulte, mais je suis convaincu que j’aurais pu l’amocher.

Quand j’ai entendu cette insulte à travers la cour, mon sang n’a fait qu’un tour. Sans réfléchir, j’ai sauté par-dessus le bac à sable pour me précipiter vers le groupe qui se tenait en cercle de l’autre côté, près du terrain de foot.

Je suis plus grand que tous les autres gamins de ma classe, je les dépasse tous d’une tête. Au centre du cercle, il y avait une brute nommée Tyler, un garçon brun qui porte toujours des tee-shirts avec des logos de groupes de rock, aux manches arrachées. Il est en train de s’acharner sur un petit gamin tout maigre qu’il tient par le col. Le pauvre gosse gémit à chaque frappe. Quand sa chemise se soulève, on peut voir son ventre pâle couvert d’ecchymoses allant du bleu en passant par le mauve et virant sur le jaune ; on distingue si bien ses côtes que je pourrais les compter. Le sang qui coule de son nez fait des taches par terre. J’ai dû bousculer deux filles qui encourageaient la bagarre.

Les enfants sont parfois cruels et les adultes peuvent l’être plus encore.

Je saute sur Tyler et lui colle un bon coup de poing dans les roubignoles, un autre bien placé sur la mâchoire, et il s’étale par terre, inanimé.

Je me sens bien mieux et, même si, en moi, la violence a toujours été comme un rat qui ronge mes pensées et mes émotions, tabasser Tyler a pour un temps sérieusement calmé mes pulsions.

Le pauvre gamin tout maigre gît sur le sol, son nez dégoulinant de sang au creux de sa main. Quand il l’écarte de son visage, il me regarde avec un grand sourire totalement ridicule, le sang maculant ses dents trop grandes pour sa bouche. Ce n’est pas exactement ce que j’attendais d’un gamin qui vient de recevoir une correction.

– Tu n’avais pas besoin de m’aider, me dit-il, je le laissais faire avant de vraiment me fâcher.

Plus il ment, plus sa voix tremble. Les larmes commencent à perler au coin de ses yeux et coulent jusque sur ses lèvres ensanglantées. Le cercle s’est dispersé, tout le monde est reparti jouer au foot.

– Je ne t’ai pas sauvé, réponds-je en reculant.

Tandis que je m’éloigne, le gamin me rejoint à hauteur du bac à sable.

– Bien sûr que non, tu ne m’as pas sauvé. Je pouvais m’en tirer tout seul. Merde alors, ce crétin ne comprend rien à rien !

Il jure tout ce qu’il peut et gesticule autour de moi tout en essayant de suivre mes grandes enjambées.

– Ah ouais ? Et pourquoi ?

– Parce qu’il voulait que je lui fasse son devoir de math et, je vais te dire une chose, je ne suis pas sa pute… je lui ai donc dit d’aller se faire voir !

Sa voix faiblit à mesure qu’il essaye d’arrêter le sang qui coule toujours en se pinçant les narines.

– La seule chose que tu lui aies dite était « sûrement pas ! » et il a commencé à te tabasser ? demandé-je, même si je le crois sur parole.

En dehors de ce qui se passe entre ma mère et son copain, c’est tout à fait le genre de petit incident qui me démange les poings.

Le gamin prend un air narquois.

– Bon, j’ai refusé… et puis je lui ai aussi dit que je trouvais cool que son père avait l’air de se moquer du fait que son fils est le portrait craché du boss de sa mère chez Price Mart [1].

Il enlève la poussière des égratignures de ses coudes et essuie ses mains sur son pantalon kaki froissé, en ajoutant :

– J’m’appelle Samuel Clearwater, et toi ?

Après, nous nous serrons simplement la main. Pour un gamin qui a l’air d’avoir le même âge que moi, il s’habille et parle comme un grand-père mal embouché, comme quelqu’un qui se moque des mots qu’il utilise. Et puis… sérieux, un enfant de onze ans qui serre la main ?

Qui est ce Samuel Clearwater ?

– Brantley King, dis-je de mon côté.

– Tu as beaucoup d’amis, Brantley King ?

Samuel écarte de ses doigts crasseux ses cheveux blonds en bataille tombés sur ses yeux.

– Pas vraiment.

Personne à l’école ne me ressemble. Je me sens différent depuis mes premiers jours de maternelle. Pendant que les autres apprenaient à lire avec Old McDonald [2], je ne pensais qu’à la tombée de la nuit, au moment où j’allais devoir rentrer à la maison. Toujours trop tôt. Quel que fût le mec que ma mère fréquentait ce mois-là, je savais que j’allais devoir me bagarrer.

Rester seul m’est devenu naturel. Avec le temps, j’ai fini par aimer ça. Même si je suis le plus grand de l’école, j’aime passer inaperçu… jusqu’au moment où j’ai commencé à avoir des problèmes, jusqu’au moment où « nous » avons commencé à avoir des problèmes. Preppy et moi, les deux poussins dans une basse-cour de délinquants juvéniles.

– Moi non plus. Personne ne vaut le coup ici, répond Samuel, sur un ton qui me convainc presque.

Il remet sa chemise écossaise trop grande dans son pantalon en essayant d’ajuster ses bretelles qui n’arrêtent pas de tomber de ses épaules, puis il réajuste son nœud papillon jaune à pois.

– Ça va les bleus ? demandé-je en montrant ses côtes.

– Ah… tu les as vus ?

Une fugitive lueur de tristesse passe dans son regard. Il répond, les lèvres pincées :

– Un beau-père de merde avec des problèmes depuis la mort de ma mère. En fait, il a deux problèmes : la bière et moi. La bière, il aime… moi, pas vraiment.

Je peux le comprendre. Si je n’ai pas vraiment de beau-père, à la maison, c’est un continuel défilé d’hommes. Ils ont tous des noms et des visages différents, pourtant ils sont tous les mêmes.

– Écoute, petit, je pense que Tyler ne viendra plus t’emmerder.

Je rejoins mon coin tranquille, de l’autre côté de la cour, quand j’aperçois Tyler qui remonte difficilement les escaliers de l’école en serrant les dents. Fillette !

– C’est tout ? demande Samuel qui me suit de près.

– Que veux-tu que je te dise ?

Je me fraie un passage sous un arbre aux branches tombantes. Samuel, lui, qui a bien une tête de moins que moi, s’y faufile sans problème. Quand nous sommes loin des autres gamins, j’allume la moitié de cigarette que je garde en réserve dans ma poche arrière, avec la dernière allumette de la pochette que je cache dans une de mes chaussures.

– Je peux essayer ? me demande Samuel.

Je suis surpris, je n’ai pas réalisé qu’il est toujours là. Je lui passe la cigarette, dont il prend une grande bouffée, puis il tousse pendant cinq bonnes minutes. J’écrase le mégot alors qu’il vire à l’aubergine avant de redevenir tout pâle, la peau couverte de taches de rousseur et de sang.

– Putain, c’est super bon, mais personnellement, je préfère les menthols.

J’éclate de rire. Samuel fait semblant de ne rien remarquer et poursuit :

– Où habites-tu ?

– Ici et là.

Nulle part est plutôt la vérité. Je ne retournerai pas à la maison. L’école sera désormais un lieu de vie pour la journée, ainsi je pourrai entrer discrètement dans les vestiaires avant la classe pour me doucher et profiter du programme « petit déjeuner gratuit ». Tout ce que je possède se trouve dans mon sac à dos.

Et il est léger.

– Moi, j’habite à Sunny Isles Park. C’est un endroit pourri. Quand je serai grand j’habiterai une de ces super maisons, de l’autre côté de la rue, avec de grandes jambes qui leur donnent des airs de Star Wars.

– Une maison sur pilotis ?

– C’est ça, mec, une maison sur pilotis, façon Star Wars, juste sur la baie.

Ce garçon vit dans un camp de caravanes, battu par son beau-père, et il rêve déjà de son avenir. Moi, je ne vois pas plus loin qu’une semaine, c’est dire si les dix prochaines années me semblent loin !

– Et toi, mec ?

– Moi, quoi ?

J’ai décroché mon canif de la ceinture de mon jean et je commence à gratter machinalement le plâtre qui tombe du mur de l’école.

– Tu vas faire quoi quand tu seras grand ?

Le seul truc que je sais, c’est ce que je ne veux pas.

– Aucune idée. Je sais seulement que je ne veux travailler pour personne. J’ai jamais vraiment aimé qu’on me dise ce que je devais faire. Je voudrais être mon propre patron, faire ce dont j’ai envie.

– Ouais, mec, c’est super génial ton truc, je vais t’aider. On peut faire ça ensemble. Toi, tu diriges, moi je t’aide à diriger. Après, on s’achète une super maison Star Wars sur pilotis et on va vivre là et plus jamais personne ne pourra nous dire ce qu’on doit faire.

Samuel a sorti un calepin de son sac à dos et l’a ouvert sur une page blanche :

– On va faire un super plan d’action.

Envisager l’avenir, assis avec un gamin que je ne connais pas, relève de l’absurde. Je n’y ai même pas pensé, mais pour des raisons que je ne peux expliquer, l’idée de lui faire du mal m’arrache le cœur, un sentiment qui ne me ressemble pas. Ne sachant quoi décider, je cède. Assis dans l’herbe à côté de lui, je pousse un grand soupir alors que Samuel me regarde comme si ma seule présence nous avait déjà fait parcourir la moitié du chemin.

– On n’a pas le droit d’être des femmelettes, sur ce coup-là, continue-t-il, on pourra pas s’acheter des maisons Star Wars avec un job dans un hôtel ou dans une usine et je n’ai pas la vocation de devenir pêcheur. Le problème commence dès maintenant. Les femmelettes se font marcher sur les pieds. Mon oncle, qui n’est qu’un gros connard, vend de l’herbe, on pourrait lui en piquer et la vendre. Et puis, avec cet argent, on pourrait en acheter d’autre et continuer à vendre.

À l’aide d’un feutre, Samuel commence à gribouiller sur la page blanche. En haut, on peut lire « objectif », puis il commence à dessiner une maison avec des jambes en dessous qui ressemble à une version en allumettes de ces machins qu’on peut voir dans Star Wars. Je ne connais pas leur nom, parce que je n’ai jamais vu ces films, seulement les bandes-annonces. Puis il esquisse ce qui j’ai alors supposé être nous : lui, beaucoup plus petit que moi. Ensuite, avec un feutre vert, il dessine des S à double barre, figurant des dollars flottant tout autour de nous.

– Alors, Preppy, nous sommes potes, maintenant ?

Je n’ai jamais eu de copain avant, mais ce garçon, avec sa grande gueule, avait su retenir mon attention. Je lui prends le feutre des mains et je modifie son dessin. J’ai toujours été assez nul à l’école, sauf pour le dessin. Le dessin, c’était mon truc.

– Bordel ! s’exclama Preppy, en me regardant compléter sa maison sur pilotis.

Il a aussi fait un dessin de quelque chose qui doit être son oncle puisqu’il a écrit « gros connard », juste au-dessus.

– T’es super bon pour faire ça. Mec, on devra aussi te faire faire des dessins. De l’art. Écris-le dans le plan. Il faut qu’on ait des hobbies.

– Et toi, c’est quoi ton hobby ?

– Mon hobby ?

Il esquisse un sourire en essuyant son nez qui a recommencé à pisser le sang. Une goutte tombe sur le papier, juste sur le dessin en allumettes de Preppy. Il hoche la tête avec malice, se mord les lèvres et, les doigts sous les bretelles, il déclare :

– Les meufs !

Je me tords de rire, plus que dans ma vie entière. Je viens d’apprendre que « les meufs » peuvent être un hobby !

– Et que va-t-il arriver si on se fait gauler ?

– Mais on se fera pas gauler, on est trop malins pour ça ! On va faire attention. On va faire des plans et on va s’y tenir. Personne ne viendra se mettre en travers de notre chemin. Personne. Ni mon beau-père, ni mon oncle, ni les profs, ni des gros connards comme Tyler. J’veux jamais me marier, j’veux pas avoir de petite copine. Il y aura juste Preppy et King qui refusent de moisir dans la merde !

– OK, mais si on se fait prendre, vraiment ? Je ne te parle pas des keufs, je te parle de ton oncle ou de n’importe qui d’autre qui fait le genre de merde dont on est en train de parler. Ces mecs-là sont des durs, des méchants, ils n’aiment pas qu’on les emmerde.

Je connais très bien ce genre de types. Bien plus d’un dealer est déjà venu chez nous, une arme à la main, demander ce qu’on leur devait… ma mère règle souvent ses dettes en les emmenant dans sa chambre, en fermant la porte derrière elle.

Le gamin a peut-être déjà couché à droite et à gauche, mais plus j’y pense, plus je trouve son idée super. Une vie où on n’a pas de comptes à rendre. Une vie sans craindre ce qu’on pourrait me faire ou ce qu’on pourrait faire à ce gamin stylé, qui, rien qu’à le voir, a déjà été suffisamment battu pour sa vie entière.

L’idée de grandir et d’être mon propre chef, d’être le genre d’homme qu’on évite, qui ne s’en laisse conter par personne, devient de plus en plus séduisante. Ça roule dans ma tête, ça prend forme et je commence à comprendre pourquoi les psys ont toujours dit que je manquais d’un sens élémentaire du bien et du mal. Ils ont tort, ce n’est pas que je ne sais pas faire la différence, c’est juste que je m’en fiche totalement.

Parce que c’est ce qui arrive quand ta vie est vide de sens.

Si je décide de suivre ce gamin, il faut que je sache s’il ne va pas m’embrouiller, si ça tourne mal. J’ai besoin de savoir s’il est sérieux à propos du plan qui commence à me plaire, il faut donc que je lui demande :

– Que va-t-il vraiment se passer si des gens se mêlent de nos histoires, de notre business, de notre plan ?

Preppy, le feutre à la bouche où le sang forme déjà une croûte, fixe un point au-dessus de ma tête, l’air rêveur. Puis il hausse les épaules en me regardant droit dans les yeux :

– On les tuera.

1. Chaîne de grands magasins américains.

2. Recueils de comptines pour enfants.

CHAPITRE 1

KING

Le jour même où je sors de prison, je tatoue une chatte sur une chatte. L’animal sur la partie intime d’une fille. N’importe quoi !

Les pulsations sourdes de la musique de la fête organisée pour mon retour, qui bat son plein juste à l’étage du dessous, font trembler les murs de ma boutique de tatouage improvisée. Le rythme semble ébranler ma porte, comme si quelqu’un essayait de la démolir en mesure. Du sol au plafond, les murs sont couverts de graffitis à la bombe et d’affiches. Une lumière artificielle indirecte baigne l’ensemble.

La petite garce brune sur laquelle je travaille gémit comme si elle jouissait. Je suis sûr qu’elle fait semblant, parce qu’il est impossible qu’un tatouage juste au-dessus de son clitoris soit autre chose qu’horriblement douloureux.

Avant, je pouvais m’échapper des heures entières pendant que je tatouais en rêvassant aux petits moments de ma vie qui n’impliquaient pas toutes les conneries auxquelles je dois faire face chaque jour.

Dans le passé, quand je sortais de prison, où j’avais fait des séjours bien plus courts, les premières idées qui me venaient à l’esprit étaient baiser et faire la fête. Mais cette fois, la première chose que j’ai faite en sortant a été de reprendre mon pistolet de tatouage, mais ce n’est pas pareil : je ne peux plus atteindre ce havre de paix, quoi que je fasse. Je trouve que les gens qui veulent des tatouages ont des idées de plus en plus bizarres. Vraiment. Comme des logos d’équipes de football, des citations de livres qu’ils n’ont jamais lus, sans compter les taulards en puissance qui demandent des larmes sur leurs joues. En prison, les tatouages de larmes parlent de liberté perdue et les pauvres types qui les réclament dehors seraient incapables d’écraser un cafard sans se réfugier dans un coin en appelant leur mère.

Comme la plupart du temps, mes clients payent en services rendus, et qu’il s’agisse de motards ou de strip-teaseuses, ou, éventuellement, de riches gosses qui s’encanaillent du mauvais côté de la ville, j’ai dû réduire mes exigences.

Ma propre vie se déroule dans un tourbillon depuis le jour où j’ai rencontré Preppy. J’adore vivre comme un hors-la-loi. Je me nourris de la peur que je lis dans les yeux de ceux que je croise. La seule chose que je regrette, c’est de m’être fait attraper.

J’ai passé la majorité de mes vingt-sept ans à Logan’s Beach, une petite ville dans le golfe du Mexique, en Floride. Là, les habitants des quartiers louches vivent dans l’unique objectif de servir les riches qui habitent de l’autre côté, dans les beaux apparts et les grandes maisons du front de mer. Le camp de caravanes et les maisons défraîchies ne sont qu’à quelques kilomètres de fortunes qui se sont bâties sur des générations.

Le jour de mes dix-huit ans, j’ai acheté une ruine sur pilotis, cachée derrière un mur d’arbres épais sur un petit terrain de mille deux cents mètres carrés, situé sous le pont. Tout en liquide. C’est ainsi qu’avec mon meilleur ami Preppy on a déménagé du côté des riches… une version trash de ces crétins de Jeffersons [1].

Fidèles à ce qu’on s’était dit, nous sommes devenus indépendants et nous ne rendions de comptes à personne. On faisait ce qu’on voulait. Mes dessins étaient devenus des tatouages.

Preppy, lui, avait ses meufs.

Je baisais, je me bagarrais, je faisais la fête, je buvais trop, je volais, je baisais, je faisais des tatouages, je vendais de la drogue, des armes, je volais, je baisais, je me faisais un max de fric.

Et je baisais. J’étais le roi des fêtes. Toutes les nanas me faisaient comprendre qu’elles étaient prêtes à baisser leur petite culotte pour moi. La vie n’était pas seulement belle, elle était formidable ! J’étais sur le toit du monde. Personne ne se mettait en travers de ma route ni ne touchait à ce que j’avais. Personne.

Et puis, tout a basculé. J’ai dû passer trois ans dans une petite cellule sans fenêtre à étudier l’évolution des fissures sur les blocs de béton des murs.

À peine le petit chat mauve façon bande dessinée terminé, je le couvre de pommade, je fais un petit pansement et j’ôte mes gants. Cette fille pense sérieusement que les mecs vont être excités par ce truc ? J’ai bien travaillé, surtout que je n’ai rien fait depuis trois ans, mais ça recouvre la partie que je préfère chez une fille. Si c’est moi qui la déshabille et que je vois ça, je la retourne tout de suite.

Ce qui, en fait, est sans doute une bonne idée. Baiser un bon coup peut m’aider à dissiper mon petit coup de mou d’après-prison et je pourrai me reconcentrer sur les choses importantes au lieu de me noyer dans cette angoisse tenace qui me tenaille.

Au lieu de renvoyer la fille vers la fête, je l’attrape brutalement et l’installe sur la table, face à moi. Je me mets debout et la retourne sur le ventre. Je pose une main sur son cou, en gardant sa tête bien à plat sur la table, tout en défaisant la boucle de ma ceinture, et avec l’autre j’attrape un préservatif dans le tiroir ouvert. Elle sait depuis le début que l’argent n’est pas le genre de devise que j’attends et que je ne fais rien gratuitement. Je mets donc mon gland en position et je la baise en paiement de son nouveau tatouage. Allez, une chatte de plus.

La fille a beau être bien roulée, après quelques minutes de gémissements agaçants, elle ne me dit plus rien. Tout de suite, je sens ma queue ramollir en elle. Ce n’est pas comme ça que j’avais imaginé la chose, surtout après des années de main droite et mon imagination pour unique partenaire sexuelle.

Mais, bordel, qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ?

J’attrape sa gorge avec mes deux mains et la serre fort en augmentant la cadence pour relâcher mes frustrations. J’accorde bien le rythme de mon corps avec les pulsations de la musique venant de l’étage en dessous : rien.

Je vais me retirer et abandonner.

Je m’aperçois à peine qu’on ouvre la porte.

À peine.

De grands yeux bleus, étonnés comme ceux d’une poupée, entourés d’une longue chevelure blonde très claire, me regarde… une petite fossette au milieu du menton, une légère moue sur des lèvres roses et pulpeuses, une fille de dix-sept ou dix-huit ans, un peu maigre… un peu tourmentée me fixe.

Ma queue reprend vie et me rappelle que je suis toujours en train de baiser une petite brune. Mon orgasme ne tarde pas à monter comme une spirale le long de mon dos et me prend par totale surprise. Je ferme les yeux et me vide dans le sexe tatoué avant de m’effondrer sur elle.

Et alors ?

Quand je rouvre les yeux, la porte s’est refermée et la fille aux yeux mélancoliques a disparu.

Je retourne la brunette qui, heureusement, respire toujours, mais elle a perdu conscience, peut-être à cause de la strangulation, ou de la drogue. Ses yeux ont l’air de lui sortir des orbites. Je m’assois sur mon tabouret à roulettes et me prends la tête dans les mains : j’ai un méga mal de tête.

Preppy a organisé cette fête en mon honneur. Avant la prison, je me serais déjà rué sur les seins des strip-teaseuses, mais après, la seule chose dont j’ai envie, c’est de manger, d’une bonne nuit de sommeil et que tous ces gens fichent le camp de chez moi.

– Ça va big boss ? me demande Preppy, en passant sa tête dans la pièce.

Je lui montre la fille inconsciente :

– Vire-moi cette nana d’ici !

Je me passe la main dans les cheveux, j’ai l’impression que la pulsation de la musique exacerbe mon mal de tête.

– Et je t’en supplie, baisse le son !

Preppy ne mérite pas ma colère, mais j’ai trop mal au crâne pour me calmer.

– C’est comme si c’était fait, me répond-il sans hésitation.

Il passe devant moi sans poser la moindre question sur la fille à demi-nue, étalée sur la table. Sans effort, il charge sur ses épaules le corps tout mou qui vient cogner sur son dos à chaque pas. Il se retourne avant de sortir :

– Tu as fini avec ça ? me demande-t-il.

J’ai du mal à l’entendre, tant la musique est forte. De son menton, il pointe la fille sur son épaule, une expression presque enfantine traverse son visage. Je réponds oui, et Preppy me sourit comme si je venais de lui offrir un chiot.

Merde !

J’adore ce gamin.

Je referme la porte, puis je fouille dans le tiroir du bas de mon meuble à outils où je garde mon matériel de tatouage. Je prends mon couteau que je glisse dans une botte et mon pistolet que j’accroche à la ceinture de mon jean. Je balance ensuite ma tête de droite à gauche pour essayer de dissiper la bouillie que j’ai dans la tête ; la prison, ça peut vous faire cet effet-là. Trois années à ne dormir que d’un œil dans un milieu clos où je me suis fait autant d’amis que d’ennemis.

Le temps est venu d’entretenir quelques-unes de ces amitiés et de faire appel à leurs services parce qu’il y a quelque chose de plus important à régler que mes petits problèmes.

« Quelqu’un » de plus important.

Le sommeil peut attendre. Il est temps de descendre et de faire copain-copain avec les bikers. Même si Bear, leur vice-président, est comme un frère pour moi, j’ai toujours évité de leur demander quoi que ce soit. Bear a bien essayé plus d’une centaine de fois de me faire entrer dans son club, mais j’ai toujours refusé. Je suis un délinquant solitaire, sans organisation derrière. Aujourd’hui, j’ai besoin des relations que les bikers peuvent me fournir, tout comme ils peuvent me donner accès à des politiciens corruptibles dont les décisions et les opinions peuvent être achetées.

Avant, l’argent n’avait pas d’importance. Pour moi, il existait pour être dépensé, pour alimenter mon style de vie « j’en ai rien à carrer, de rien ni de personne ». Mais aujourd’hui ? Payer les politiques n’est pas bon marché et je vais avoir besoin de beaucoup de cash, très vite.

Ou alors… plus jamais je ne reverrai Max.

1. The Jeffersons : série américaine diffusée sur CBS entre 1975 et 1985.

CHAPITRE 2

DOE

Nikki est ma seule et unique amie… et, en même temps, je la hais. C’est une prostituée qui m’a trouvée endormie sous un banc. N’ayant pu éviter le déluge des nuits précédentes, j’avais réussi à m’abriter toute grelottante pour dormir. À cette époque, je vivais dans la rue depuis plusieurs semaines et je n’avais pas mangé de véritable repas depuis que je m’étais enfuie du « Camp des mains baladeuses », un surnom que j’avais donné au centre d’accueil où on m’avait laissée moisir. Je suis sûre que Nikki essayait de voler, sur ce qu’elle pensait être un cadavre, quand elle s’est aperçue que je respirais encore. Sincèrement, je ne sais pas pourquoi elle s’est intéressée à moi quand elle a vu que j’étais encore en vie. Pas vraiment vivante, mais en vie.

Au-dessus d’un lavabo tout jauni, descellé du mur depuis longtemps, Nikki vient de se faire sa dernière ligne avec un post-it roulé. Le sol est jonché de papier toilette et les trois W.-C. sont remplis à ras bord de boue marron. Un effluve d’eau de Javel vient chatouiller mes narines, comme si quelqu’un avait arrosé la pièce de produits d’entretien pour masquer les odeurs, sans prendre la peine de faire le nettoyage urgent.

En se pinçant le nez, Nikki lève son menton vers les plaques moisies du plafond. Un seul néon clignote, en émettant une sorte de grésillement ; il répand sa lumière verdâtre dans les toilettes de la station-service.

– Putain, c’est d’la bonne ! dit-elle, en laissant tomber la pochette en plastique vide par terre.

Avec la tige d’un gloss presque vide, elle finit le peu qui traîne en l’appliquant sur ses lèvres craquelées. Puis elle dessine une ligne épaisse sous ses yeux avec son petit doigt avant de faire un signe de satisfaction dans la glace en contemplant sa tête au regard charbonneux qui lui donne un air de raton-laveur.

D’un revers de manche, j’essuie la crasse du miroir en face de moi en découvrant deux choses : une toile d’araignée accrochée dans un coin et le reflet d’une fille que je ne reconnais pas. Des cheveux blonds filasse, des joues creuses, des yeux bleus injectés de sang, un menton à fossette.

Autrement dit : rien.

Je sais que cette fille, c’est moi… mais, c’est qui, moi ?

Il y a deux mois, un éboueur m’a découverte dans une allée où on m’avait littéralement jetée avec les ordures ; il m’a trouvée gisant dans mon sang au milieu d’un tas de sacs-poubelle, à côté d’une benne. Après m’être réveillée à l’hôpital avec le plus gros mal de tête de l’histoire des maux de tête, la police et les médecins m’ont considérée comme une fugueuse. Ou comme une pute. Ou comme un mélange des deux. Le policier qui m’avait interrogée sur mon lit d’hôpital n’a même pas essayé de cacher son dégoût en m’expliquant que ce qui était arrivé devait être le résultat d’une querelle avec mon proxénète. J’ai ouvert la bouche pour le contredire, mais j’ai vite arrêté.

Il avait peut-être raison.

Plus de portefeuille, plus de papiers d’identité, plus d’argent, plus rien ne m’appartenant. Et aucun souvenir !

Quand quelqu’un est porté disparu aux infos, les gens se regroupent par équipes et font des recherches. On vient remplir des rapports de police et, parfois, on fait des veillées à la bougie dans l’espoir de voir revenir la disparue à la maison. Ce qu’on ne vous montre jamais, c’est ce qui arrive quand personne ne fait des recherches. Quand ceux qui vous aiment ne sont pas au courant, ou n’existent pas… ou s’en fichent complètement.

La police qui s’occupe des personnes disparues avait envoyé une alerte à travers l’État, puis dans tout le pays… sans aucune réponse. Mes empreintes digitales ne correspondaient à aucune autre en mémoire. Pas plus que ma photo.

Ce qui m’a permis d’apprendre qu’être une personne disparue ne veut pas nécessairement dire que je manque à quelqu’un. En tout cas, pas assez pour déclencher le grand jeu. Pas d’article dans les journaux, pas d’alerte enlèvement, pas d’appel de ma famille pour me retrouver saine et sauve.

Peut-être est-ce ma faute si personne ne cherche à me retrouver. Peut-être ne suis-je qu’une mauvaise personne et que certains ont fait la fête quand j’ai disparu.

Ou quand j’ai pris la tangente.

Ou quand on m’a laissée dériver sur un fleuve, dans un couffin, comme Moïse.

Je n’en sais rien. Tout est possible.

Je ne sais pas d’où je viens.

Je ne sais pas quel âge j’ai.

Je ne sais même plus mon véritable nom.

Tout ce que je possède au monde, c’est ce reflet, renvoyé par le miroir des toilettes de cette station-service.

Sans même savoir si j’étais mineure ou pas, on m’a expédiée au « Camp des mains baladeuses » où je n’ai tenu que deux semaines en compagnie de masturbateurs en série et de délinquants juvéniles. Une nuit, je me suis réveillée avec un garçon plus âgé au pied de mon lit, la braguette ouverte et le sexe à la main. Je me suis vite échappée par la fenêtre de la salle de bains. Les seuls trucs que j’ai emportés avec moi sont les vêtements qu’on m’a donnés et un surnom.

On m’a appelée Doe, comme Jane Doe [1].

La seule différence entre moi et la véritable Jane Doe pourrait être une étiquette d’identification à l’orteil (comme à la morgue). Ce que je fais pour vivre n’est pas digne d’un être vivant. Je vole pour manger, je dors où je trouve un abri pour me protéger des éléments, je mendie sur le bord des bretelles de sortie des autoroutes et je fouille dans les ordures des restaurants.

Nikki vient de passer ses ongles rongés dans ses cheveux rouges.

– T’es prête ? me demande-t-elle.

Tout en reniflant, elle sautille sur la pointe des pieds comme une athlète se préparant à une grande compétition.

Même si on est loin de la réalité, je dis oui. Je ne suis pas prête, je ne le serai jamais, mais je n’ai pas d’autre solution. On est loin d’être en sécurité dans la rue, chaque nuit en plein air est une partie de roulette russe avec la vie. En plus, si je perds encore du poids, je n’aurai plus la force de me défendre. De toute façon, si je ne veux pas terminer en véritable Jane Doe, j’ai besoin de protection, à la fois contre les éléments et contre les gens qui rôdent la nuit autour de moi.

Je ne pense pas que Nikki soit capable de comprendre ce qu’avoir faim veut dire. Plutôt qu’un estomac rempli, elle préfère un shoot rapide. Chaque fois. Triste réalité qui se voit sur ses joues creuses et les gros cernes sous ses yeux. Depuis le peu que je la connais, je ne l’ai encore jamais rien vue ingurgiter, excepté de la coke.

Je la juge et je me sens nulle. Mais quelque chose me dit qu’elle vaut mieux que ce qu’elle fait. Quand je ne suis pas très agacée contre elle, j’ai presque envie de la protéger. Je me bats pour ma propre survie et je sens que je le fais aussi pour la sienne, mais le problème est qu’elle n’a aucune envie de se battre.

J’ouvre la bouche, prête à la sermonner. Je suis sur le point de lui demander d’arrêter la drogue et de faire passer la nourriture et surtout sa santé avant tout, quand, soudain, elle se retourne. J’ai toujours la bouche grande ouverte, prête à faire pleuvoir sur elle mes supposés conseils, comme si j’étais meilleure qu’elle. La vérité est que, peut-être, j’étais dans le même merdier avant de perdre la mémoire.

Je ferme donc ma bouche sur mes conseils.

Nikki me regarde de haut, critique sur mon attitude :

– Je suppose que tu vas faire pareil, me dit-elle, pas très contente.

Je refuse de parfaire mon maquillage ou de m’épiler les sourcils simplement pour me tracer un trait fin comme elle le fait. À la place, je me lave les cheveux dans le lavabo et attrape le sèche-cheveux pour me sécher plus vite. Mon visage est sans maquillage, il va falloir en mettre, mais je veux le faire à ma façon, sans ressembler à Nikki.

Mais, oui, je suis une idiote qui porte des jugements de valeur.

– Comment va-t-on faire, déjà ? demandé-je.

Elle me l’a déjà dit au moins dix fois, mais elle pourrait encore me le répéter mille que je serais toujours mal à l’aise. Nikki tente de regonfler un peu ses cheveux tout plats :

– Sérieusement, Doe, est-ce que ça t’arrive d’écouter ce qu’on te dit ?

Agacée, elle lâche un grand soupir avant de continuer :

– Quand on arrive à la fête, la seule chose que tu as à faire, c’est un gros câlin à l’un des bikers. S’il aime ça, il y a une grande chance qu’il voudra t’emmener chez lui et te garder pendant un moment. Après, il suffira de garder son lit bien chaud et le sourire sur ses lèvres.

– Je ne suis pas certaine d’y arriver, réponds-je, hésitante.

– Non seulement tu peux, mais tu vas le faire. Et ne sois pas timide avec eux, ils n’aiment pas ça. En plus, ce n’est pas ton genre, c’est juste que tu es un peu stressée. Tu es toutes griffes dehors et tu as un problème pour communiquer avec les autres.

– C’est étrange de voir comment tu arrives à lire en moi alors que nous nous connaissons depuis si peu de temps.

– Je comprends vite les gens, me répond Nikki en haussant les épaules, et, crois-moi, tu n’es pas très difficile à percer à jour. Regarde, maintenant, par exemple, tu es super tendue. Je le sais, parce que tu es toute voûtée.

Elle me redresse le dos et ajoute :

– Bon, c’est mieux, sors ta poitrine. Tu n’as pas grand-chose de ce côté-là, sans soutien-gorge. Si tu te tiens bien droite, on voit tout de suite pointer tes petits tétons. Les mecs adorent ça.

Et voilà. Un biker va m’adorer et me protéger, avec un peu de chance assez longtemps pour me permettre de passer à autre chose.

– Le pire scénario est si le mec cherche à tirer juste un coup vite fait et te donne quelques billets avant de te laisser filer.

À entendre Nikki, on a plus l’impression qu’il s’agit d’un jeu que de prostitution.

Je peux faire l’autruche en pensant que, si je ne racole pas dans la rue, je ne suis pas comme Nikki. En vérité, j’ai beau tourner l’histoire dans tous les sens, ce plan va faire de moi une prostituée.

Tel est pris qui croyait prendre.

J’ai beau chercher une autre solution, ma tête reste aussi vide que mon estomac.

Nikki sort. Le soleil vient envahir par intermittence l’espace sombre des toilettes en suivant le mouvement de va-et-vient de la porte. Une dernière fois, je jette un regard au visage quelconque de la fille dans le miroir :

– Désolé, ma vieille, me dis-je, à voix basse.

C’est réconfortant de savoir que celle que j’étais avant la disparition de ma mémoire ne saura jamais ce que je suis sur le point de faire.

Parce que je vais vendre mon corps… et le peu d’âme qui me reste.

1. Jane Doe est le nom que l’on donne, en anglais, à une personne non identifiée de sexe féminin (mademoiselle X, par exemple). Doe signifie également biche, ou lapine en anglais.

CHAPITRE 3

DOE

Je suis assise à l’arrière de la vieille Subaru d’un type chauve, souhaitant désespérément devenir temporairement sourde pour ne pas entendre Nikki tailler une pipe au conducteur. C’est lui qui nous emmène à la fête dans une maison de Logan’s Beach. Dès que nous sommes arrivés, je me précipite hors de la voiture comme si elle était en feu.

– Salut chéri ! dit Nikki aimablement, en essuyant le coin de sa bouche et en saluant le chauffeur qui s’éloigne.

Une fois qu’il a disparu, elle lève les yeux au ciel et recrache tout par terre.

– Je crois que je vais être malade, dis-je, en essayant de contenir ma nausée.

– Jusqu’à nouvel ordre, ce n’est pas toi qui as accepté de le sucer pour qu’il nous conduise, me répond sèchement Nikki. Alors, ferme-la. C’est grâce à moi si nous sommes ici, je me trompe ?

« Ici » est un chemin de terre à côté d’une propriété envahie d’arbres et de bosquets. Un tout petit espace dans le fouillis végétal permet d’atteindre l’entrée. Il fait sombre, il n’y a pas d’éclairage pour arriver jusqu’à la maison. Le chemin semble interminable. Une odeur de poisson flotte dans l’air. Mon estomac vide gargouille et je dois mettre la main sur ma bouche et mon nez pour contrôler ma nausée.

Des lueurs clignotantes apparaissent dans le lointain. En approchant, je comprends que ce que l’on voyait n’est pas du tout de la lumière mais qu’il s’agit de torches, plantées çà et là dans le sol, pour improviser un chemin de fortune, donnant accès à l’arrière de la maison.

La bâtisse elle-même, construite sur pilotis, comporte deux étages. Dans l’espace ouvert en dessous de la maison, le sol est par occupé des motos rutilantes et des voitures. On distingue deux portes dans le mur du fond : l’une, avec un gros verrou, fermée par une barre de métal, et l’autre, surélevée du sol, avec deux marches en béton pour y accéder. Des balcons entourent les deux étages et toutes les fenêtres sont brillamment éclairées, laissant deviner des silhouettes à l’intérieur. La musique pulse jusque sur le sol humide, inondant mes pieds à chaque pas.

– Les bikers habitent ici ? demandé-je à Nikki.

– Non. Cette maison appartient à un mec pour qui on a organisé cette fête.

– C’est qui ?

– Tu m’en demandes trop, me répond Nikki en haussant les épaules. Skinny m’a simplement dit qu’il rentrait chez lui pour faire la fête.

Skinny, c’est le boy-friend de Nikki et parfois aussi son souteneur. Une fois que nous sommes plus près, j’aperçois un premier groupe de bikers et mon cœur se serre. Je stoppe net. Ils sont là, autour d’un feu au centre d’une grande cour, les flammes et la fumée tourbillonnante s’élèvent aussi haut que la maison. Je suis tellement préoccupée par ce que je vais devoir faire que je n’arrive pas à penser à autre chose. Il y a là sept ou huit types, les uns assis sur des transats, les autres, debout, une bière à la main. Ils portent tous des gilets de cuir ornés d’écussons plus ou moins nombreux. Certains ont des chemises à manches longues boutonnées sous leurs gilets, d’autres, rien du tout. Des femmes, qui ont l’air de partager les mêmes goûts vestimentaires que Nikki, rient et dansent autour du feu. Une fille est à genoux, la tête enfouie dans l’entrejambe d’un homme qui, très décontracté, parle au téléphone tout en guidant ses mouvements de la main.

Pas de doute, je cours à ma perte.

Je me retourne vers Nikki pour lui dire qu’on devrait peut-être reconsidérer notre plan, mais elle est déjà partie. Je regarde tout autour de la cour et je l’aperçois, collée à un type à la barbe rousse qui porte le drapeau américain en bandana autour du front.

Tout à coup, je sens des bras forts qui me prennent par la taille et me plaquent contre un mur de muscles. Ma première réaction est de me débattre, mais plus j’essaie de me libérer, plus il me serre fort contre lui. Son haleine chaude sent l’ail et l’alcool, m’agressant les sens alors qu’il me parle, les lèvres collées à mon cou :

– Hé, petite fille, j’ai envie de m’envoyer en l’air. Et toi ?

Il m’attrape le poignet et me tord le bras derrière le dos tellement fort que j’ai l’impression que mon épaule va sortir de son logement. Il pose mon autre main sur le devant de son jean et frotte mon poing fermé de haut en bas contre son érection.

– C’est bon, ça, tu crois pas, petite fille ?

J’ouvre alors grand la main et lui attrape les testicules en les serrant du plus fort que je peux.

– Sale garce ! s’écrie-t-il.

Il me relâche et tombe à genoux dans l’herbe. Les deux mains sur ses bijoux de famille, il s’écroule sur le côté en levant ses jambes en l’air. Je me précipite vers les marches qui mènent à la maison.

– Petite salope ! Tu vas me le payer ! me hurle-t-il alors que je rentre à l’intérieur, me perdant parmi les dizaines de fêtards.

Je prends le premier escalier venu et je monte quatre à quatre jusqu’au deuxième étage. J’essaie la poignée de plusieurs portes le long d’un étroit couloir, mais elles sont toutes fermées. Une fois arrivée presque au bout, je vois enfin une porte s’ouvrir. Je ne suis pas encore à l’intérieur quand je réalise que, si la pièce est plongée dans la pénombre, elle n’est pas vide.

Je devine de la peinture fluo sur les murs qui forme comme un halo dans la pièce. Je ne vois pas très bien comment elle est meublée, mais je distingue deux corps au centre. À première vue, on dirait quelqu’un debout derrière une autre personne allongée. Il me faut quelques secondes pour comprendre, mais, pas de doute, je ne me trompe pas.

De la peau qui claque contre une autre. Des soupirs. Une odeur de transpiration et d’autre chose que je ne parviens pas à deviner. J’ai l’impression d’être là depuis des heures, alors que je viens juste d’arriver. J’aurais dû faire demi-tour et fermer la porte au moment où j’ai compris que la pièce était occupée, mais j’étais trop absorbée par la scène que je voyais.

Des yeux quasi magnétiques me fixent ; sous la lumière artificielle, ils brillent d’un vert éclatant. J’ai l’impression que le regard de l’homme qui me dévisage, sans même cligner des yeux, me transperce. Ses hanches cognent de plus en plus vite contre celles de la fille. Plus il la pilonne, plus son regard se fait intense. Quand il finit par fermer les yeux, il balance sa tête en arrière dans un long et profond gémissement, rompant notre connexion.

L’homme s’affale sur le dos de la fille en relâchant la pression de ses doigts qui serraient sa gorge. L’a-t-il étranglée ? Elle gémissait quand je les ai surpris, et maintenant, elle ne dit plus rien.

Il règne un silence de mort dans la pièce.

Je me rappelle que j’ai encore des pieds, je ferme donc la porte et je me sauve en reprenant les escaliers. Je vais me cacher sous la maison, derrière le chauffe-eau, entre les voitures et les motos. Là, je reste assise pendant plus d’une heure à jouer avec les graviers en espérant trouver une solution pour me sortir de ce bourbier. Même si j’ai envie de courir et de m’enfuir dans la nuit, je ne pourrais pas aller bien loin. Mon incontrôlable peur du noir me tient prisonnière sous cette maison où je viens d’être sans doute témoin d’un meurtre. Si au moins je pouvais trouver une lumière…

La peur brouille mon sens des priorités.

C’est cette terreur, mon estomac qui crie famine et mes étourdissements qui me rappellent pourquoi j’ai atterri ici : par instinct de survie le plus élémentaire.

Je suis aux abois et les gens comme moi n’ont pas le luxe du choix.

Je prends le temps de respirer un bon coup. Je dois faire ce que j’ai à faire, même si je ne sais pas très bien ce que cela veut dire. Oui, je sais comment ça marche, mais je suis comme le compteur d’une voiture qui reviendrait à zéro. Comme une page blanche que je vais rendre répugnante.

Je suis une sans-abri, j’ai faim, pourtant, plus que jamais, je suis décidée à me sortir de la rue pour un jour revenir dans la vraie vie. Une vie avec un lit confortable et des draps propres. Un jour, je n’aurai plus à me soucier de ma sécurité ni de remplir mon estomac, je pourrai me concentrer sur ma mémoire et sur la façon de la retrouver.

Je me fais la promesse de tout mettre en œuvre pour ne plus jamais être dans une situation pareille.

Je me lève, je secoue la poussière de mes vêtements tout en m’encourageant intérieurement. Je vais le faire. Vraiment. Je vais faire semblant de savoir comment m’y prendre, comme si je n’avais pas peur, comme si ce n’était pas un truc nouveau pour moi. Et je vais le faire tous les jours puisque je n’ai aucune idée de qui je suis.

Je vais devenir la pute d’un biker, parce que c’est ce dont j’ai besoin aujourd’hui. Je deviendrais funambule si c’était nécessaire pour rester en vie.

Avec cette toute nouvelle résolution, je retourne autour du feu de joie, j’attrape une bière dans un seau plein de glace et je la décapsule. La fraîcheur du liquide adoucit ma gorge sèche. Je fais le tour des bikers et des filles qui les intéressent.

Un couple en particulier retient mon attention : une fille chevauche un type qui doit faire au moins cinquante kilos de plus qu’elle. C’est l’expression de son visage qui m’intrigue, son sourire aguicheur qui dit clairement : je peux te faire une jolie gâterie. J’imite son attitude en espérant qu’un biker me remarque.

Un mec qui pourrait m’aider à survivre.

*

*     *

– Hé ! Toi, là, bourdonne une voix grave derrière moi.

Quand je me retourne, je me retrouve nez à nez avec une montagne de cuir avec des écussons blancs cousus dessus. Sur l’un, je lis « Vice-Président », et sur l’autre, « Beach Bastards ». L’homme qui porte le gilet a de longs cheveux qui pendent de chaque côté de sa tête avec une partie rasée au milieu. Il porte la barbe, pas un petit truc de trois jours, non, une vraie barbe, longue et bien entretenue. Il doit faire à peu près un mètre quatre-vingt-cinq, il est plutôt mince et bien musclé. Je ne sais pas de quelle teinte sont ses yeux, parce qu’il a les paupières tombantes et légèrement rouges. Son cou est entièrement couvert de tatouages de couleur et maintenant qu’il vient d’allumer une cigarette, je viens de remarquer que ses mains aussi sont recouvertes d’encre.

– Salut ! réponds-je, en essayant d’afficher ma nouvelle fausse confiance en moi.

Il est plus que séduisant. Il est tout simplement magnifique. Tant qu’à finir au lit avec quelqu’un, j’imagine qu’avec lui, ce ne serait pas tout à fait une corvée. Il renifle un grand coup, ce qui me permet de remarquer qu’il a des traces de poudre blanche sous les narines.

– On m’appelle Bear. Tu appartiens à quelqu’un ? me demande-t-il en se penchant vers moi, charmeur.

– Peut-être. Et toi ?

Je ne me sens pas encore très à l’aise avec le choix de mes mots. Je crois que j’ai sorti ce qu’il y avait de pire. Quelle idiote ! Nikki a raison : je parle d’abord, je pense après.

– J’aime bien ta réponse, ma belle, me dit Bear en ricanant, mais j’ai autre chose à l’esprit.

– Ah oui ? C’est quoi ? dis-je à mon tour, en essayant de rester détachée alors que mon esprit et mon cœur s’emballent.

– Cette fête, c’est pour mon pote. Il n’est pas resté plus d’une demi-heure avec nous avant de disparaître dans les étages pour se noyer dans une bouteille de Jack Daniels. Il est comme un chat dans un arbre, impossible de le faire redescendre. C’est compréhensible, vu qu’il s’est absenté pendant un temps, mais je pense que tu peux m’aider.

Il m’attrape par la jupe, m’attirant progressivement contre lui jusqu’à ce que mes tétons viennent frôler sa poitrine. Il pose alors sa main sur la peau de mon bas-ventre, et je me retiens de faire un bond en arrière en me mordant les lèvres.

– Les MBB n’ont jamais été sa came.

Il s’arrête un instant en voyant que je n’ai rien compris à cette abréviation.

– Les meufs des Beach Bastards, m’explique-t-il. Mais toi, tu es nouvelle, tu es différente. Il flotte autour de toi ce petit air d’innocence mais je sais aussi que tu ne serais pas venue à ce genre de fête si tu l’étais vraiment. J’ai dans l’idée qu’il va bien t’aimer.

Bear passe ensuite ses lèvres dans mon cou et poursuit :

– Pourquoi tu n’irais pas là-haut ? Fais-lui plaisir de ma part. En collant cette jolie bouche sur sa queue, par exemple. Ensuite, quand tu en auras fini, redescends-le ici, vers la civilisation. Et, peut-être plus tard, si tu es une gentille fille et que tu fais ce qu’on te dit, on pourra retourner à l’intérieur et s’amuser pour de bon.

Maintenant, il mordille le lobe de mon oreille et ajoute :

– Tu penses que tu peux faire ça pour moi ?

– Ouais, ouais, je peux le faire.

Ma peau commence à devenir très sensible après ses caresses. Allez, je vais y arriver !

Du moins, je le crois.

– Au fait, comment t’appelles-tu ?

La main de Bear remonte en se baladant derrière mes jambes et, tout en relevant ma jupe, elle arrive jusqu’à mes fesses qui se retrouvent exposées aux yeux de tous ceux qui pourraient regarder dans notre direction.

– Doe, mon nom est Doe, dis-je dans un souffle.

– Ça marche ! me répond-il en souriant. Bien, ma petite Doe à l’air innocent.

Bear se penche un peu plus près, mais il m’étonne en embrassant seulement le coin de ma bouche. Ses lèvres sont douces et il dégage une odeur de lessive, mélangée à celle de cigarettes et d’alcool. Je me demande si ce baiser signifie qu’il a changé d’avis et qu’il ne veut plus m’offrir à son ami ; mais non, je n’ai pas cette chance. Il se recule d’un seul coup, me prend par les épaules et me retourne face à l’escalier. Il me donne alors une petite tape sur les fesses pour me faire avancer :

– Allez, vas-y, monte, ma chérie. Dernière pièce au fond du couloir. Sois gentille avec mon pote, et toi et moi on aura du temps pour s’amuser après.

Il termine par un clin d’œil. Je me dirige alors vers les escaliers et je me retourne en lui lançant un sourire faux. J’espère très fort que le type au fond du couloir ressemble à Bear parce que, dans ce cas, ce ne sera pas trop difficile.

Tout à coup, un éclair de lucidité me traverse l’esprit et je dois lutter contre les larmes qui me montent aux yeux avec une force qui me fait presque défaillir : je viens de me vendre moi-même et le prix à payer ne peut se compter en dollars.

CHAPITRE 4

DOE

Boum, boum, boum, ba-boum…

Difficile de dire où les basses s’arrêtent et où les pulsations de mon propre cœur commencent.

Je m’essuie les mains dans ma jupe en piteux état, que j’ai piquée dans un carton d’une œuvre de charité, et je me faufile à travers la mer de corps qui se tortillent en rythme les uns contre les autres sous une épaisse couche de fumée qui monte jusqu’au plafond. Des fêtards comme envoûtés dansent et tournoient tels des robots sur le moindre centimètre carré de la piste, illuminée par des flashs de couleurs.

Je me fraye un chemin, dans la pénombre, simplement éclairée par la lumière stroboscopique en direction des escaliers qui montent à l’étage. Puis, comme Bear me l’a dit, je file droit vers la porte du fond du couloir.

La porte de mon salut.

La porte de mon enfer.

Je tourne la poignée, la serrure grince. Le seul éclairage de la pièce est, au fond, le halo d’une télé allumée sans le son. Une lourde odeur d’herbe flotte dans l’air.

– Hello ? dis-je faiblement, en essayant de sortir un son le plus sexy possible, mais je me vautre lamentablement.

La voix profonde et grave qui me répond déchire le silence et me fait vibrer de partout :

– Ferme cette putain de porte !

Une toute nouvelle sensation m’enveloppe, se frayant un passage dans les interstices de mon esprit et de mon corps fragiles. J’ai la chair de poule, mes poils se hérissent. Je m’attendais à être hésitante, mal à l’aise, voire angoissée, mais ce que je ressens est bien plus que tout ça réuni.

C’est de la peur.

Mon cœur s’emballe. Mon pouls pulse très fort. Alerte rouge. J’ai peur.

L’envie de faire volte-face et de m’enfuir autant que mes jambes tremblantes me le permettent m’envahit, mais en vain. Mes désirs de fuite sont vite interrompus.

– La porte ! commande à nouveau la voix.

Je n’ai pas encore bougé d’un poil. Je suis partagée entre mon envie de fuir et celle de trouver la solution à mes problèmes à l’intérieur de cette chambre. Je ferme la porte derrière moi, le chaos d’en bas disparaît, restant de l’autre côté du battant. Plus de bruit, rien. Crier pour demander de l’aide n’est maintenant plus possible.

– Où êtes-vous ? demandé-je, hésitante.

– Ici, répond la voix, sans aucune indication sur la location de « ici ».

Je prends une longue et profonde respiration avant de m’avancer vers la télé. Je finis par apercevoir un lit au milieu d’une pièce plutôt petite avec deux longues jambes qui pendent sur le bord.

– Euh… Je suis là pour te souhaiter un bon retour… C’est Bear qui m’envoie.

Parler pourrait me faire gagner un peu de temps et me permettre de me reprendre, mais ce que je suis venue faire ici me paralyse littéralement.

Ignorant mon minable essai de conversation, il glisse sur le bord du lit. Même si je n’arrive pas à distinguer ses traits, l’ombre est massive. Il finit par s’asseoir et me tend une main. Je me prépare à endurer son toucher, mais pour le moment, il n’établit aucun contact. Au lieu de ça, il attrape une bouteille sur la table de nuit derrière lui ; il en boit plusieurs longues gorgées. Le bruit qu’il fait en déglutissant est parfaitement audible dans le silence de la petite pièce.

Une fois encore, j’essuie mes mains sur ma jupe en souhaitant que la pénombre dissimule mon stress, que mes mains moites trahissent.

– C’est moi qui te rends aussi nerveuse ? me demande-t-il, comme s’il lisait dans mes pensées.

Son haleine sent le bourbon.

– Non, réponds-je, haletante à cause du mensonge que je viens de débiter.

Une large main m’attrape vigoureusement par la taille pour me coincer entre ses jambes et ses doigts s’enfoncent dans mes hanches ; surprise, je pousse un petit cri.

– Ne me mens pas, petite fille, grogne-t-il, sans une once d’humour dans la voix.

Mon sang se glace et mon cœur repart à toute vitesse. Il prend une nouvelle gorgée de la bouteille et la repose derrière lui. Il se retourne lentement et pose sa joue contre la mienne. Ses poils ne sont pas encore assez longs pour dire qu’il a une barbe mais il s’agit de bien plus qu’un chaume de trois jours. Surprise, je sens des frissons me parcourir le dos et je dois me retenir de lui toucher le visage.

– Tu ignores toujours les gens quand ils te posent des questions ?

Oui, oui, c’est vrai, il me stresse. Il me stresse tellement que je n’arrive pas à retrouver ma voix. Je ne m’attendais pas à ça. Je m’attendais à écarter les jambes pour un pauvre type alcoolisé et excité, qui aurait disposé de moi dans une chambre brillamment éclairée. Au lieu de ça, je suis dans la pénombre, plaquée contre les cuisses d’un homme que je peux à peine distinguer et cela suffit pour faire frissonner tout mon corps.

– Je parie que ton silence veut dire que tu veux sauter les préliminaires.

Il m’attrape alors par les épaules, m’obligeant brutalement à me baisser ; je tends les bras pour m’accrocher, trop tard, mes mains atterrissent sur ses cuisses dures comme le granite et mes genoux heurtent la moquette.

– Voilà, c’est mieux.

Allez ! Je peux le faire, je peux le faire, je peux le faire.

– Suce-moi ! m’ordonne-t-il en s’allongeant sur le lit, appuyé sur ses coudes.

Je remonte mes mains tremblantes le long de ses cuisses jusqu’à sa ceinture que je défais lentement, en laissant traîner mes doigts sur la peau chaude de son ventre. Ses abdos se contractent sous ma caresse et il expire longuement entre ses dents. Je secoue mes mains tremblantes pour essayer de reprendre leur contrôle. Quand j’arrive près de sa fermeture Éclair, j’hésite encore.

À situation désespérée, action désespérée.

Je calme mes mains du mieux que je peux et, tout doucement, je commence à ouvrir sa braguette. Je ferme les yeux pour essayer de réguler ma respiration, paniquée à l’idée de m’évanouir et de m’affaler sur ses genoux. J’espère que le fait de ne rien voir va m’aider à imaginer que je ne suis pas là en train de faire ça.

Je viens juste de finir de baisser sa fermeture Éclair, je commence à peine à ouvrir son jean, quand sa voix éclate au-dessus de moi comme un coup de canon tiré à bout portant. Surprise, je sursaute et tombe à la renverse sur la moquette.

– Mais qu’est-ce que tu fiches ? gueule-t-il.

Comme j’ai les yeux fermés, je ne l’ai pas vu se retourner pour allumer la lampe de chevet ; quand je lève la tête, je suis subjuguée par de superbes yeux verts haineux qui me fusillent comme si j’étais la cause de tous les malheurs du monde.

Des yeux que je connais.

Il dégage mes mains de sa braguette et m’attrape les poignets, puis il se met debout, me redresse, et je sens sa poitrine musclée se plaquer contre la mienne :

– Je suis déjà venue ici il y a un petit moment, tu étais en pleine séance de sexe avec une fille.

Je regrette tout de suite mon audace.

Mais pourquoi ai-je cette habitude de parler avant de réfléchir ?

Son débardeur noir met parfaitement en valeur le relief de son impressionnante musculature. Une myriade de tatouages multicolores décorent un seul côté de son cou, de ses épaules et de sa poitrine et continuent en couvrant entièrement ses deux bras jusqu’au dos de ses mains et même jusqu’à la jointure de ses doigts. Il porte des bracelets qui, en fait, n’en sont pas, mais plutôt des sortes de petites ceintures de cuir rivées de clous qui enveloppent ses poignets et ses avant-bras. Ses cheveux sont bruns, presque rasés, et il porte un clou noir dans chaque oreille. Une cicatrice blanche barre son sourcil droit et une barbe naissante mange ses mâchoires anguleuses.

Je pensais qu’il était costaud quand je l’ai vu baiser la fille sur la table comme un dément. Même en voyant simplement son ombre, j’avais compris qu’il était bien charpenté, mais, en fait, j’étais loin de la réalité. L’homme qui se tient debout devant moi est un mur de muscles.

Ce type n’a pas l’air de quelqu’un qui a de mauvaises fréquentations.

C’est lui, la mauvaise fréquentation.

– Toi ? Tu es déjà venue ici ? me demande-t-il, les narines frémissantes de fureur.

Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter une telle colère, mais bien le regarder dans la lumière me terrorise encore plus que lorsqu’il était dans la pénombre. Tout à coup, je regrette de ne pas avoir suivi ma première impulsion en filant à l’anglaise quand il en était encore temps.

– Apparemment, tu ne connais rien à rien, parce que ce que tu as vu n’a rien à voir avec du sexe.

– Quand même, je sais ce que j’ai vu…

– Non. Dans ce cas, tu saurais que ce n’était pas du sexe, j’étais juste en train de la baiser.

La façon qu’il a de prononcer le mot « baiser » a pour effet instantané d’humidifier ma culotte.

Quelle idiote ! Tu perds la tête ? Un tel homme ne mérite pas ce type de réaction.

– Qui es-tu ? me demande-t-il.

– Personne, réponds-je, en toute sincérité.

J’ai un pincement au cœur en m’entendant dire cela à haute voix.

– Tu n’es pas la pute d’un biker ?

Il incline la tête pour mieux me dévisager. Il m’observe comme s’il voulait vraiment mieux me comprendre. Son regard traîne sur ma bouche tandis que sa langue humidifie ses lèvres.

– Tu ne sais pas qui je suis, dis-je d’un ton sec.

J’essaie de m’écarter de lui, mais il me tient trop fermement.

– Non, mais les putes à bikers ne tremblent pas et elles ont déjà la bouche ouverte avant de commencer à sucer une queue.

Il me serre si fort les poignets que je commence à avoir mal.

– Laisse-moi partir !

J’ai beau secouer mes bras, je n’arrive pas à me libérer.

J’ai vraiment envie de me tirer, mais il me retient et me force à reculer jusqu’au mur.

– Tu es en train de me dire que tu fais ça tout le temps ? Que tu sais très bien ce dont a besoin un mec comme moi ? Que tu sais sucer et baiser comme une pro ?

Il passe son index sur ma joue et je fais semblant d’ignorer l’effet que cela a sur moi, puis il continue :

– Tu penses que tu peux t’occuper de moi, ma petite ? Très bien, on peut recommencer exactement là où nous en étions.

Il guide une de mes mains vers le devant de son jean et la tient serrée sur la bosse que dessine son sexe en érection, prêt à jaillir de sa braguette ouverte. Je sens tous mes poils se hérisser d’un seul coup.

– À toi de me montrer comment tu vas me faire jouir, dit-il en se moquant de moi.

Ses mots sonnent comme un chaud murmure contre mon oreille, même si leur sens est glacial. Terrifiant. Je peux presque sentir le sang couler dans mes veines alors que mon cœur bat de plus en plus vite.

– Tu m’as déjà fait jouir une fois, ce soir.

Étonnée, je le regarde en fronçant les sourcils.

– N’importe quoi ! Je t’ai à peine touché.

– Non, pas maintenant. Quand tu m’as vu avec cette fille, plus tôt dans la soirée. Tu étais là, debout dans l’encadrement de la porte et tu nous regardais. Tu as aimé ce que tu as vu ? Tu as aimé me voir jouir pour toi ?

– Tu n’y es pas du tout. Je ne suis pas restée pour te regarder. J’étais surprise, c’est tout. Tu étais presque en train de l’étrangler. Pourquoi voudrais-tu que je sois restée pour regarder un truc pareil ?

Il pose alors ses deux mains sur ma gorge et commence à serrer très fort, en me laissant juste assez d’air pour que je ne perde pas connaissance :

– Tu veux dire, comme ça ? dit-il, en me regardant droit dans les yeux alors que, partout dans mon corps, je sens la peur qui remonte.

C’est lui, qui vient nourrir ma peur.

– Tu fais chier ! dis-je brutalement.

J’essaie de rassembler le peu de courage qui me reste. Il s’amuse avec moi, je deviens son jouet. Il me fait peur mais je ne suis pas du genre à me laisser faire.

– Je sais que tu avais envie d’être cette fille-là. Tu avais envie d’être celle que je baisais. J’ai bien remarqué la façon dont tu me regardais et ça m’a fait jouir. J’observe comment tu me regardes maintenant, et derrière ta peur, tu me veux. C’est même sans doute à cause de ta peur que tu me veux.

– Tu as tort. Ce n’est pas comme ça que je te regarde.

– Ah non ? Alors dis-moi à quoi tu penses vraiment quand tu me regardes, là, maintenant ? Qu’est-ce qui se passe dans cette jolie petite tête ?

– Je pense que c’est du gâchis qu’un type comme toi soit aussi beau.

Il esquisse un sourire en coin qui me serre encore plus la gorge puis il se penche davantage sur moi, nos joues se touchent et rougissent ensemble. Sa voix vient vibrer sur ma peau.

– Quel âge as-tu, Pup [1] ?

– Qu’est-ce qui te prend ?

– Je veux juste savoir si tu es mineure.

Il fait un pas en arrière et me regarde longuement. Ensuite, il lâche ma gorge et prend mes poignets pour les épingler d’une main au-dessus de ma tête, puis il fait glisser un doigt rugueux sur le décolleté profond de mon débardeur en descendant doucement vers les rondeurs de mes seins. J’ai la chair de poule, soudain.

Je commence à haleter.

– J’ai bien vu toute la merde qui se passe ici, dis-je en pointant la porte du menton. J’ai l’impression que ce qui est illégal ou pas n’a pas grande importance à tes yeux.

Ma respiration s’accélère encore.

– C’est vrai, j’en ai rien à foutre, dit-il avec un grand sourire. Mieux que ça, j’espère que tu es mineure.

Il pose ses deux avant-bras sur le mur de chaque côté de ma tête en pressant son érection contre mon estomac.

– Parce que je fais super bien ce qui est illégal.

Cette fois, je retiens mon souffle, l’angoisse m’oppresse.

À force de me tortiller dans tous les sens, j’arrive à me libérer. Je ne sais plus si j’ai envie de me frotter contre lui pour continuer à éprouver les sensations que ça fait naître en moi, ou si j’ai simplement envie de lui coller une baffe. Il a compris mon dilemme car il me regarde intensément tout en secouant la tête.

– Vas-y, Pup, mais si j’étais toi, je ne le ferais pas.

Son expression devient nettement plus sévère, ses yeux s’assombrissent, reflétant le danger qu’il représente mais également son amusement. Il met son front contre le mien et soupire :

– Dommage, toi et moi, on aurait pu bien s’amuser, Pup.

Il relève la tête et, pour la première fois, je remarque qu’il a de gros cernes noirs sous les yeux et des taches rouges sur les paupières. Il a l’air de quelqu’un de fatigué. Pas de cette fatigue que l’on a après une journée difficile, mais du style qui vous tenaille, même si vous dormez suffisamment et que vous prenez beaucoup de café. Le style de fatigue qu’aucun repos ne vient soulager.

Je le sais parce que, moi aussi, je la connais.

Il me libère et recule. Je ressens aussitôt son absence contre moi. Il attrape alors la bouteille sur sa table de nuit et se dirige vers la porte ; immobile, les yeux rivés au sol, je reste plaquée contre le mur.

Putain, mais qu’est-ce qui se passe ?

– Tu t’en vas ? dis-je, partagée entre le soulagement et une déception totalement déplacée.

Il ouvre la porte et marque un temps d’arrêt, une main posée sur la poignée. À nouveau, la musique vient envahir le silence… on dirait que chaque pulsation des basses entre dans la pièce, martelant le sol comme des pas.

– La journée a été longue, et tu arrives à un moment bizarre. Ton innocence m’excite et je ne fais pas dans la dentelle, alors tu devrais être contente que je m’en aille.

Il prend une dernière gorgée de sa bouteille et me lance encore un vague regard, jaugeant mon corps, toujours coincé contre le mur :

– Il y a trois ans, je t’aurais baisée jusqu’à plus soif sans même y réfléchir.

Sur ce, il sort.

Mais qu’est-ce que ça veut dire ?

Mon estomac émet alors un gargouillis sonore qui me tire de mes pensées. J’ai peur de m’écrouler tellement j’ai mal et j’enroule mes bras autour de moi pour essayer de calmer la douleur. Tout à l’heure, quand je suis arrivée, j’ai bien regardé autour de moi, à la recherche de la moindre miette de nourriture, mais toutes les tables n’étaient couvertes que de bières et de bouteilles d’alcool. Sur un grand plateau, il y avait juste un miroir et une montagne de cocaïne qu’un homme, assez vieux pour être mon grand-père, divisait en lignes régulières avec une carte de crédit.

On frappe à la fenêtre, je sursaute.

– Laisse-moi entrer, espèce de garce, dit une voix haut perchée venant de l’extérieur.

C’est Nikki.

Je crapahute jusqu’à la fenêtre pour l’ouvrir ; Nikki saute et entre en manquant de tomber dans la pièce. Ses cheveux rouges et gras sont collés à son front par la sueur et son écharpe en fausse fourrure, qui a dû, un jour, être blanche, est maintenant grise, et drapée n’importe comment sur son épaule.

– Comment tu as su où j’étais ?

Je n’avais pas revu Nikki depuis qu’elle m’avait lâchée, il y a plus d’une heure, quand nous étions arrivées à la fête.

– C’est Bear qui me l’a dit. J’avais super envie de me le faire, mais il vient juste de partir en moto avec une nana du style Tyra Banks [2].

Une autre option qui s’évanouit.

– Alors, comment c’était ? me demande Nikki. Comment est-il ? Je l’ai vu tout à l’heure en bas, c’est un sacré beau mec. Tu lui as fait ce truc avec la langue, comme je t’ai appris ?

Nikki me pose ces questions en réajustant la bandoulière de son sac. Elle est aussi excitée que si elle me demandait de faire un tour de grande roue dans une fête foraine.

– Tu l’as fait jouir ? Il t’a fait jouir ? Dis-moi tout !

À la fois vaincue et soulagée, je pousse un grand soupir :

– Non. Personne n’a rien fait à personne. Il vient juste… de partir.

Nikki me toise de haut en bas, son expression passe de l’euphorie à l’agacement :

– Pas étonnant qu’il soit parti. Tu as vu à quoi tu ressembles ? Je n’aurais jamais dû te laisser monter ici attifée comme tu es.

Je regarde mon misérable petit débardeur gris que j’ai noué dans le dos pour qu’il moule un peu mes formes et cette petite jupe brillante en lambeaux, qui a perdu presque tous ses sequins. Je savais que je n’avais pas l’air de grand-chose, mais je n’ai pas les moyens de bien m’habiller.

Ou même d’être acceptable.

Nikki lève les yeux au ciel en agitant ses mains autour de moi :

– Regarde-toi, tu as l’air d’une gamine qui vient de quitter le bac à sable et qui joue avec les vieilles nippes de sa mère.

Elle renifle un petit coup et réajuste sa propre jupe en denim qui lui couvre à peine les fesses. Sans compter son débardeur vert qui a des taches d’eau de Javel au-dessus de son sein droit.

– Peu importe, maintenant, il est parti, réponds-je, amère. Fichons le camp d’ici !

J’ai besoin d’y voir plus clair et de faire d’autres plans. Ce qui inclut : me séparer de Nikki.

– Pas si vite, petite. Tu es pressée ? demande Nikki en faisant le tour de la pièce et, quand elle arrive à la porte, elle la verrouille. Voyons un peu ce qu’on peut trouver ici.

Elle ouvre un à un les tiroirs d’une commode pour voir ce qu’il y a dedans, en mettant de côté chaussettes et tee-shirts.

– Mais… qu’est-ce que tu fais ? demandé-je. Il faut partir. Tout de suite. Tu n’as sûrement pas bien regardé la gueule de ces mecs, parce que sinon, on devrait déjà être de l’autre côté de la Floride !

– Oh, ferme-la ! Tu prends tout trop au sérieux. Pourquoi es-tu si pressée ? En plus, ici, on a l’air conditionné, dit Nikki en éventant ses aisselles.

Elle attrape une photo entourée d’un cadre fin en plastique et me regarde :

– Pas mal, le mec, hein ?

Elle passe sa main sur une autre photo d’une jeune fille blonde aux cheveux bouclés qui regarde l’objectif. Pour la première fois depuis que je connais Nikki, je la vois sourire, même si je sens un voile de tristesse derrière. Elle pose la photo et ouvre le tiroir du bas en fouillant dans des papiers :

– Merde, BINGO ! s’exclame-t-elle.

Quand elle relève sa main, elle tient un gros paquet de billets retenus par une bande violette. Elle se met à l’agiter en l’air et mon estomac se tord. Cet argent peut acheter beaucoup de nourriture !

Il peut aussi acheter le début d’une toute nouvelle vie.

Cette pensée devrait s’en aller aussi vite qu’elle était venue, parce qu’il est hors de question de le voler.

Pas question de LUI voler quoi que ce soit.

Je suis désespérée, pas suicidaire.

Tout à coup, on entend un gros boum boum suivi du cliquetis de la serrure :

– Merde ! hurle une voix de l’autre côté. Pourquoi cette porte est fermée à clef !!??

– Vite, filons ! crié-je, paniquée.

Nikki attrape un autre paquet de billets dans le tiroir et se précipite vers la fenêtre en me bousculant avant même que j’aie pu lui proposer de passer la première. Elle sème quelques billets au passage… elle a déjà une jambe passée sur le rebord de la fenêtre quand la serrure cède et le battant explose, en semant des morceaux de bois partout sur le sol.

Bear est planté sur le seuil de la porte. On se regarde dans les yeux un bref instant avant qu’il ne remarque le tiroir vide, les billets répandus par terre et la fenêtre ouverte où Nikki est déjà à moitié dehors.

Il entre dans la pièce. Nikki attrape son sac à main d’où elle sort un pistolet dont j’ignorais l’existence :

– Tu ne bouges plus ! hurle-t-elle, pointant l’arme en direction de Bear.

Il s’arrête net et les sourcils arqués, il lui demande, sans une once de peur dans la voix :

– Es-tu sûre de vouloir faire ça ?

On croirait qu’il se fout d’elle, qu’il la provoque, comme si se retrouver avec une arme pointée sur lui était une vieille habitude.

L’homme ténébreux aux yeux verts s’encadre alors dans la porte, et je me pétrifie. Dès qu’il aperçoit Nikki et l’état de la pièce, il fait la grimace, puis il avance tranquillement vers elle en passant devant Bear.

– Arrête, sinon je te bute ! dit-elle d’une voix qui faiblit à mesure qu’il approche.

– Vas-y, tire ! lui répond-il, les yeux plantés dans les siens.

À chacun de ses pas, la tension monte, Nikki se tourne vers moi, l’arme tremblant dans sa main. Soudain, ses yeux se remplissent de larmes :

– Désolée ! dit-elle, en actionnant la gâchette.

J’entends un bruit d’explosion, comme un pic brisant un gros bloc de glace ; mes oreilles sifflent, j’ai l’impression de perdre l’équilibre.

Je ne sais pas comment je me retrouve par terre, mais je suis étendue sur la moquette, sur le côté et recroquevillée sur moi-même, les yeux fermés, les mains sur mes oreilles, cherchant désespérément à faire cesser ce sifflement. Au moment où le malaise commence à diminuer, une main ferme me retourne et me plaque sur le dos. Ma tête vient frapper sur le sol comme un poids mort.

– La rouquine est partie, annonce Bear, en tapotant sur son portable. J’ai envoyé Cash et Tank à sa recherche et prévenu ceux qui sont dans les environs. Le quartier est trop petit pour qu’elle puisse s’échapper sans qu’on la repère ; tôt ou tard, on va la retrouver.

Juste au-dessus de mon visage, l’homme aux yeux verts me regarde avec mépris, je vois ses veines battre dans son cou.

– J’avais tort, tu n’es qu’une garce, voleuse, en plus.

Il comprend, à mon air interloqué, que je n’entends rien ; il m’arrache les mains des oreilles et continue :

– Écoute-moi bien, petite garce…

Il s’arrête à la moitié de sa phrase et regarde ses mains qui retiennent les miennes. Je baisse moi aussi le regard. Mes doigts dégoulinent d’un liquide rouge. Il m’attrape par le menton et me tourne la tête d’un côté, puis de l’autre. Il appuie alors sur un endroit, juste au-dessus de mon oreille et je me mets à hurler tant cela me fait mal.

– Merde ! dit-il, les doigts maintenant couverts du même rouge que mes mains.

Serait-ce du sang ?

Bear est debout, à côté, les bras croisés. J’ouvre la bouche pour lui demander ce qui s’est passé. Rien ne sort. Les deux hommes échangent des mots que je ne comprends pas. La pièce s’assombrit. Plus les secondes passent, plus ma vision se rétrécit ; j’ai l’impression d’entrer dans un tunnel sombre. J’ai tellement peur du noir que ma fréquence cardiaque s’élève de seconde en seconde, mais soudain, une étrange sensation de calme m’envahit et je ne vois plus que le visage magnifique de l’homme en colère qui se penche sur moi.

– Je ne connais même pas ton nom, ai-je encore la force de murmurer.

J’arrive à rester consciente assez longtemps pour entendre sa réponse :

– On m’appelle King.

Alors, l’obscurité l’emporte et je sombre dans un trou noir.

1. Surnom affectueux que King va donner à Doe. Pup provient de puppy qui signifie chiot en anglais.

2. Productrice, animatrice, mannequin et actrice afro-américaine.

CHAPITRE 5

KING

Je n’ai jamais été aussi furieux de toute ma vie. Depuis vingt-sept ans que je suis sur cette Terre, il y en a plus d’un qui a dû affronter la colère de Brantley King et pas mal pourraient encore en témoigner.

Finalement, quel âge a cette fille ? Dix-sept ans ? Dix-huit ans ?

Je ne la connais pas depuis assez longtemps pour la haïr, mais j’ai quand même envie de passer mes mains autour de son cou et de serrer. Mieux, je pourrais prendre un bracelet de force que j’ai autour de mon poignet et le lui serrer autour du cou. J’ai envie qu’elle comprenne combien je suis furieux en pressant la vie hors de son corps maigrelet, comme on extrait le jus d’une orange.

Je veux passer toute ma rage sur elle et, en même temps, je n’en veux pas qu’à elle, je suis aussi furieux contre moi. J’ai toujours été pointilleux sur la sécurité, mais je dois avouer que, cette fois, j’ai fourré les billets que Preppy m’a donnés n’importe comment dans ce tiroir.

Ce putain de tiroir.

Le King d’il y a cinq ans aurait mis le fric dans son coffre du grenier et aurait déjà changé trois fois la combinaison.

Comment ai-je pu passer d’un mec hyper-prudent à quelqu’un d’aussi dangereusement négligent ?

Il faut que je mette des agents de sécurité devant chaque porte. J’avais des ennemis quand je suis allé en prison, mais j’en ai encore plus depuis que j’en suis sorti. Malgré cela, j’oublie ma prudence légendaire et je laisse une fille que je ne connais même pas toute seule dans ma chambre, alors que j’aurais dû la mettre à la porte à coups de pied dans le derrière dès que j’ai décidé qu’on ne coucherait pas ensemble.

Ce qui ne me ressemble pas non plus.

Je ne l’ai pas baisée parce qu’elle avait peur de moi ? Parce qu’elle avait l’air innocente et naïve ? En tout cas, ce n’est pas parce qu’elle ne me fait pas bander, au contraire. J’ai failli jouir dans mon jean dès que ses mains ont commencé à me caresser en défaisant ma ceinture. Pourtant, j’ai décidé à ce moment-là que je n’irais pas plus loin, parce que j’avais envie d’une fille qui soit plus pro, qui me permettrait de me libérer de l’agressivité et de la tension accumulées durant des mois d’enfermement.

Quel mensonge !

Quelque chose en moi, peut-être même ma conscience, me disait de ne surtout pas profiter de la situation. Non, je n’avais pas le droit de l’exploiter. Sortir de ma chambre, alors que ses joues étaient rouges, à la fois de peur, de gêne, de colère et peut-être même de désir, fut un vrai supplice. J’ai dû me faire violence pour ne pas revenir sur mes pas ; j’avais tellement envie de la prendre contre le mur.

Mais ça, c’était avant. Tous mes bons sentiments à son égard se sont envolés avec sa copine et mon fric. Les six mille dollars que la rouquine a réussi à piquer sont loin du montant dont j’ai besoin pour un pot-de-vin, mais ce n’est pas le problème. Deux malheureux centimes auraient déjà été de trop.

D’une façon ou d’une autre, la fille qui s’est évanouie dans mon lit va payer. Je m’assois donc sur mon matelas et commence à retirer les couvertures. Sa jupe, qui est bien trop grande pour son petit corps, est roulée à la ceinture afin de ne pas tomber de ses hanches. Le tissu, qui a perdu la plus grande partie des trucs brillants cousus dessus, est remonté jusqu’à sa taille durant son sommeil et me laisse voir sa petite culotte de coton blanc. Je parcours du bout des doigts la peau de ses jambes depuis ses chevilles jusqu’à ses cuisses et ce simple contact me donne des frissons. Cela réveille aussi mon pénis.

Elle est tellement maigre, ses joues sont si creuses ! Elle a des cernes noirs sous ses grands yeux, ses coudes sont aussi décharnés que ses côtes et me rappellent Preppy, la première fois que je l’ai rencontré. Elle n’a rien de commun avec les filles après lesquelles je cours d’habitude… j’aime les seins, les culs, les trucs qui occupent mes mains quand je suis enfoncé jusqu’à la garde dans une nana.

Alors, pourquoi je n’arrive pas à m’arrêter de la toucher ?

J’enlève délicatement son débardeur et le laisse tomber sur le sol.

Pas de soutien-gorge.

Des petits seins, mais parfaitement galbés. Je ne peux pas m’empêcher de me dire qu’ils seraient tout simplement parfaits si elle avait un peu plus de chair sur les os. Une poitrine que je rêverais de voir se balancer au-dessus de moi quand elle me chevaucherait.

La fille pousse un grand soupir, mais elle ne se réveille pas. Quand sa respiration redevient régulière, je dessine lentement des cercles sur la peau douce de son ventre, autour de son nombril, puis je remonte, autour de ses tétons roses. Je dois presque physiquement me retenir pour ne pas me pencher et les prendre dans ma bouche. J’ai envie de les mordre jusqu’au sang… j’ai envie de lécher ce sang sur sa peau lisse et pâle. De toute ma vie, je crois que je n’ai jamais autant haï et désiré quelqu’un. Une baise rapide et rageuse pourrait chasser cette inhabituelle vague sentimentale qui traverse mon esprit tordu, mais la fille dans mon lit est blessée et sans connaissance.

Techniquement, on peut dire que je prends soin d’elle.

Techniquement, on peut aussi dire que j’ai envie de baiser sa bouche jusqu’à ce qu’elle s’étrangle.

Je suis tellement tiré dans des directions contraires que j’en ai mal au crâne.

Il faut que je fiche le camp. Je doute que la toucher pendant qu’elle dort soit une bonne idée, mais, en même temps, je n’arrive pas à quitter ce lit. Soudain, elle se met à bouger, un tout petit peu, juste assez pour me rappeler que je suis en train de me comporter comme Preppy. Et pourtant, impossible de partir, pas maintenant. Je ne peux pas prendre le risque de la voir s’échapper si elle se réveille ! Dans ce cas, je ne saurai jamais où a bien pu filer la rouquine avec mon argent.

En fait, elle ne peut pas s’enfuir vu que je l’ai menottée à la tête de lit. Au lieu de me lever et de me tirer, je me déshabille, en gardant mon boxer, m’allonge près d’elle, colle ma poitrine contre son dos et tire la couverture sur nous.

Une grande première pour moi. Jamais auparavant je ne me suis retrouvé au lit sous des couvertures avec une femme ; je n’ai jamais laissé personne dormir avec moi. Je pose ma main à plat sur son ventre si maigre qu’il est presque creux ; tout de suite, la chaleur de son corps vient envahir le mien et aggrave mon érection. La tête posée sur ma main, je l’observe : je suis fasciné par le contraste entre nous : elle, diaphane et parfaite ; moi, bronzé et tatoué de partout.

Cette fois, je bande à mort.

Je sens des spasmes crisper mes reins à l’idée d’arracher la petite culotte de cette fille innocente. Je dois le reconnaître, la seule raison qui m’a fait remonter dans ma chambre tout à l’heure est que j’avais changé d’avis. Elle a beau avoir cet air innocent, c’est tout de même elle qui s’est offerte à moi, et qui suis-je pour refuser une offre pareille ?

La prison m’a sans doute changé, mais pas à ce point-là ! Je suis resté en bas, pas plus de dix minutes, avant de tourner les talons, de remonter pour la déshabiller et pour lui montrer dans quel pétrin elle s’était mise.

Je ne cesse pas d’enrouler les boucles de ses cheveux blond pâle entre mes doigts en me rappelant que cette fille est une voleuse, doublée d’une pute, et que j’ai tous les droits de me faire rembourser ce qu’elle m’a pris… et plus encore.

Cette garce m’appartient.

J’ai le droit de la prendre.

Seulement voilà, même si j’en ai très envie, rien à faire, je n’y arrive pas. Je le sens, cette fille a une histoire plus profonde qu’il n’y paraît. Sa copine est visiblement une junkie, avec ses pupilles dilatées et son nez rouge brillant, mais celle qui est dans mon lit n’a pas l’air d’en être une. Pourtant, ses vêtements et sa frêle constitution m’ont un moment fait penser qu’elle fréquentait Bear et ses potes uniquement pour la drogue.

Elle se réveille, juste au moment où je me demandais quel plan appliquer… avec une préférence pour que ça soit avec elle, nue et à genoux. Elle pousse un long soupir, je m’immobilise. J’ai peur qu’elle ne se réveille avant que je sois sorti du lit, mais curieusement, son corps se détend et vient se lover contre moi… ses fesses se collent contre mon érection.

Je lâche un grognement.

Seuls mon boxer et sa culotte nous séparent. J’ai envie de me frotter contre elle, de soulager la pression qui augmente dans mon entrejambe, mais j’arrête net et je sors de mon lit aussi vite que j’y suis rentré.

Je ramasse mon jean par terre. Avant de quitter ma chambre, je me retourne et regarde la fille endormie dans mon lit. Les rayons de lune que la fenêtre laisse pénétrer rendent ses cheveux plus blonds et sa peau encore plus pâle.

Elle a l’air hantée par une force invisible.

Je ne sais toujours pas si je veux la tuer ou la baiser.

Peut-être les deux ? Mais une chose est sûre, d’une façon ou d’une autre, je vais la faire hurler.

Enfin, je sens le King que j’étais se réveiller en moi.

CHAPITRE 6

DOE

Je me réveille groggy et désorientée. J’ai l’impression que mon crâne va éclater, tellement j’ai mal à la tête. Le matelas est confortable, les draps doux contre ma peau, une option bien plus agréable que les bancs du parc ou les trottoirs sur lesquels j’ai l’habitude de dormir.

J’étire mes jambes l’une après l’autre, et lorsque je veux lever mes bras pour faire la même chose, je m’aperçois que le gauche est coincé. J’ouvre vite les yeux en entendant un bruit de ferraille et je découvre qu’il est attaché à la tête du lit par des menottes.

Merde alors.

Paniquée, je m’assieds d’un bond et regarde autour de moi. Une vive douleur me lance sur le côté de la tête dès que mon oreille effleure mon épaule et je sens que je porte un gros pansement. Progressivement, je refais le film de la nuit passée.

On m’a tiré dessus… Nikki m’a tiré dessus.

Je suis toujours dans la même pièce, mais dans la lumière du matin ; les détails que la pénombre cachait sont maintenant bien visibles : au pied du lit, une commode tout abîmée dans les coins, au-dessus, un énorme écran plat, un grand placard à deux portes occupe tout le mur sur le côté droit, enfin, il reste assez de place pour une table de nuit à côté du lit. Ce n’est pas énorme, mais confortable. Une belle couette bleu marine recouvre un lit à la structure métallique et orné d’une tête en fer forgé à laquelle je suis tout simplement enchaînée par des menottes.

Où donc sont mes vêtements ?

Je suis presque nue ; heureusement, j’ai encore ma culotte.

Bordel… il faut que je me tire d’ici !

J’ai l’estomac en compote, je ne peux pas m’empêcher de gémir de douleur en me tenant le ventre. La porte s’ouvre, l’homme de cette nuit apparaît.

On m’appelle King… ça y est, je me souviens.

Il entre dans la pièce comme s’il sortait de l’Enfer pour monter sur Terre où la seule existence de pauvres mortels suffirait à le mettre en colère. Il me regarde, droit dans les yeux, un frisson glacial me secoue tout le corps.

– Ton nom ! demande-t-il.

Il ferme la porte derrière lui, s’arrête à deux pas du lit et croise ses deux bras musclés sur sa poitrine. Sur le côté droit de son cou, je vois pulser une veine sous l’encre de ses tatouages. Ses yeux fixent mon buste… je recouvre tout de suite mes seins avec le bras qui me reste.

– Qu’est-ce que ça peut te faire ? demandé-je avec insolence.

King porte les mêmes vêtements sombres qu’hier soir, les mêmes bracelets de force autour de ses avant-bras. La seule différence est que, ce matin, il porte une espèce de bonnet gris foncé. Dans la lumière du jour, je me rends compte que les tatouages, que j’ai à peine aperçus la nuit dernière, sont tous imbriqués les uns dans les autres. En un mot, ce King est absolument superbe ! Le vert de ses yeux est tellement sombre qu’on les croirait noirs et ses lèvres sont bien dessinées et légèrement roses.

– Je pense que tu peux commencer par ton nom, ensuite tu vas me dire où cette garce s’est tirée avec mon fric !

Je n’ai jamais vu un homme aussi beau et terrifiant. Comme j’ai peur du noir, tout me semble plus effrayant la nuit et mon esprit a tendance à exagérer ce que je vois et ce que je vis. Mais, dans la lumière du jour, King est encore plus grand qu’il ne le paraissait hier soir, il est plus intimidant, plus effrayant, plus en colère… et tellement plus beau !

– Tu m’as volé, Pup. Voici ta seule et unique chance de me dire où cette salope de rouquine s’est tirée. Tu vas payer d’une façon ou d’une autre, mais si tu parles, tu sauveras peut-être ta vie.

J’ai la tête qui tourne et mes idées sont loin d’être claires. Je sais que je risque ma vie mais je n’arrive qu’à penser à des choses futiles.

– Où sont mes vêtements ?

– Tu me dois six mille dollars alors tes fringues devraient être le cadet de tes soucis.

Merde, six mille dollars ! Garce de Nikki.

– Commence pas à jouer avec moi, Pup.

King m’attrape par les chevilles, me tire d’un coup sec, me faisant glisser pour me mettre sur le dos, mon bras étiré au maximum, retenu par la menotte. Mon autre main s’accroche sur le lit et, une fois de plus, mes seins sont à l’air.

– Tu as peur que j’aie profité de la situation pendant que tu dormais ? C’est vrai, peut-être que je l’ai fait, je vais te dire une chose : je fais ce que je veux de toi, et quand je le veux, parce qu’à partir de maintenant, tu m’appartiens, OK ?

Depuis que je vis dans la rue, je l’ai parfois échappé belle, je suis passée par des moments plus que difficiles, j’ai vécu des trucs qui m’ont terrifiée et qui ont fait battre mon cœur à cent à l’heure… Je sais ce qu’est la peur.

Mais King est bien pire que tout cela.

– Arrête d’essayer de cacher tes jolis petits seins. Je te rappelle que la nuit dernière, tu étais prête à me sucer, ce n’est pas maintenant que tu vas jouer les prudes, même si tu me fais bander depuis que je t’ai déshabillée.

King se penche en avant et place ses genoux de chaque côté de mes hanches. Il m’attrape les fesses de ses deux mains. J’essaye alors de me dégager, mais il enfonce les doigts dans la chair tendre de ma mâchoire et m’oblige brutalement à lui faire face.

– Tu veux savoir exactement ce que je fais aux gens qui me volent ? À ceux qui osent prendre ce qui m’appartient ?

– Non, dis-je, haletante.

Et, c’est vrai, je n’ai aucune envie de savoir.

– Je pense à certains et certaines qui auraient pu te parler de leur expérience, Pup, mais malheureusement, plus aucun n’est encore en vie pour ça.

Meeeerde !

– Je ne sais pas où elle est, je te jure. Je t’en prie, laisse-moi partir.

Je le supplie tout en me tortillant sous lui, je ne veux pas mourir à cause de la bêtise de Nikki.

– On peut trouver une solution.

Je dis ça, mais je n’ai pas la moindre idée de par où commencer. Je dirais n’importe quoi pour me libérer de ces menottes et me tirer de cette maison. King me dévisage longuement et ajoute :

– Tu es très mignonne, Pup et tes yeux me font bander, mais tu n’as que la peau sur les os et moi, je ne baise pas avec des junkies.

– Je ne suis pas une junkie, m’exclamé-je, furieuse.

Me faire traiter de camée alors que, depuis le temps que je traîne dans la rue, je n’ai jamais touché à la moindre drogue, ça me fait péter les plombs !

– Arrête tes conneries ! Si tu n’as pas besoin d’un fixe, pourquoi serais-tu assez stupide pour venir voler dans ma propre chambre ? En plus, je sais que tu n’es pas du coin, parce que si tu l’étais, tu n’aurais même pas imaginé venir toucher à ce qui m’appartient.

Sa voix se fait de plus en plus menaçante, son regard de plus en plus froid. Il pense que je suis une junkie, comme Nikki, et il croit que je vais baisser les bras.

Il a tort.

– Je n’en ai rien à faire de qui tu es, hurlé-je, folle de rage, tu n’es pas aussi malin que tu le penses. Et puis, de quel droit juges-tu les autres ?

Je suis certaine que ce que je viens de dire va déclencher l’Apocalypse, mais pas du tout, King n’est pas plus en colère, au contraire, il a l’air plutôt amusé :

– C’est vrai, tu as en partie raison, quand il s’agit de moi et de ce qui m’appartient, je suis à la fois le juge et les jurés. Pire, si besoin s’en fait sentir, je suis aussi le bourreau !

Je n’ai pas encore eu vraiment le temps de digérer ses propos que mon estomac, justement, recommence à faire des siennes. Le regard de King se fixe sur mon ventre tandis que j’essaie de soulager mes horribles douleurs en plaquant mon bras libre dessus. Je suis étourdie, j’ai l’impression que je vais encore m’évanouir, mais je lutte pour rester consciente.

King est toujours sur ses genoux, à califourchon sur moi. J’essaie de me redresser, autant que possible, puisque je suis toujours entravée par les menottes ; mon visage n’est plus qu’à quelques centimètres du sien :

– La junkie, c’est Nikki… moi, j’ai juste horriblement faim, gros connard !

Immédiatement, King serre les poings et lève une main. Je me débats du mieux que je peux et j’essaie de me protéger le visage en attendant la gifle qui va tomber.

Mais non, elle ne vient pas.

Au bout d’un moment, je soulève mes paupières, King me regarde intensément, il a toujours une main en l’air, mais non, il n’est pas en colère, il ne fait que la passer dans ses cheveux très courts. Il fronce les sourcils, je le sens perplexe. Moi, je suis toujours là, attachée au lit, sans pouvoir m’échapper, sans savoir ce qui va m’arriver. Ce n’est vraiment pas le moment de perdre tout filtre et de sortir n’importe quoi.

– Je suis désolée, je ne voulais pas faire ça, j’ai juste…

– Tais-toi ! me répond-il calmement.

– Je ne prends aucune drogue, je n’en ai jamais pris, je t’assure, je ne sais même pas ce que c’est. Tu vois, c’est que…

– Tais-toi !

Mon estomac gronde encore, ça me fait tellement mal que je commence à voir danser des papillons devant mes yeux. J’ai besoin de manger. De m’échapper. Je veux être n’importe où, sauf sur ce lit :

– Je te jure, je n’ai pas pris ton argent. Ce n’est pas moi. Ce n’est pas ce qui était prévu. Je devais juste rencontrer un biker pour…

– Ferme-la ! hurle-il, excédé par mon monologue confus.

Mon estomac me fait de plus en plus mal, cette fois, je ferme les yeux en attendant que la douleur se dissipe. J’essaie de mouiller mes lèvres trop sèches et gercées, mais ma langue est enflée et je n’ai plus de salive. King me caresse la joue du pouce. Je suis tellement concentrée pour ne pas m’évanouir que je me rends à peine compte qu’il me touche. Au bout d’un moment, alors que seul le bruit de mon cœur bat dans mes oreilles, King se lève et sort en claquant la porte derrière lui.

Je suis sa prisonnière.

Maintenant, je suis entièrement entre les mains de King. Soit je vais mourir de faim, soit de peur. Peu importe la manière ! C’est le moment qui m’importe, car, je le sais, maintenant : jamais je ne quitterai cette maison.

En tout cas, pas vivante.

CHAPITRE 7

DOE

Je suis entre deux eaux, à moitié éveillée, à moitié inconsciente, quand la porte s’ouvre ; des pas lourds s’approchent du lit. J’entends vaguement un bruit de métal, quelque chose que l’on pose puis qu’on fait glisser sur la table de nuit. Ce sont les odeurs qui me ramènent à la vie, comme si on m’avait mis des sels sous le nez.

De la nourriture !

J’essaie alors d’attraper le plateau, près de moi, mais l’acier des menottes me scie le poignet en s’incrustant dans ma chair. Je ne peux m’empêcher de lâcher un cri perçant.

– Tout doux, bijou, lance une voix.

Je n’ai même pas remarqué l’homme appuyé sur la commode, les bras croisés au bout de mon lit. Je le reconnais, il était à la fête la nuit dernière. Je me souviens que je suis presque nue quand je le vois qui me dévore du regard. Vite, je me recouvre tout en me recroquevillant le plus possible contre la tête de lit. Il s’approche de moi lentement, tout sourire.

– Non ! je crie, dès qu’il est assez près pour me toucher.

– Non ? demande-t-il. Tu n’as pas envie de ça ?

Il prend le plateau et le dépose sur le lit devant moi.

– Non… si, si, bien sûr ! confirmé-je.

J’essaie à nouveau de m’asseoir et serre les dents quand mon oreille blessée cogne accidentellement contre le fer forgé de la tête de lit. S’il me propose de la nourriture, ma pudeur va devoir attendre que mon ventre soit plein. J’enlève le bras posé sur ma poitrine et attrape le plateau pour le rapprocher encore plus près de moi. Quand je vois ce qu’il y a dessus, je marque un temps d’arrêt.

Quoi ?

Deux assiettes y sont posées. Sur la première, un sandwich enveloppé de papier blanc, fermé avec une étiquette autocollante frappée du logo de la boutique d’où il vient. Sur la seconde, qui n’est pas une assiette mais plutôt un miroir, de la poudre blanche divisée en trois lignes avec un dollar roulé en paille. À côté, un sac en plastique contenant une aiguille, une petite cuillère, un briquet et une autre petite pochette, remplie également d’une poudre d’aspect brunâtre.

– Mais, qu’est-ce que c’est que tout ça ?

– Le petit déjeuner, me répond-il sans sourciller. Tu as le droit de choisir ce que tu veux sur ce plateau, mais une seule chose, pas les deux.

Puis il s’assoit sur le lit, en face de moi.

– C’est une plaisanterie, j’espère.

Qui choisirait de la drogue pour son petit déjeuner ?

– Nikki, bien évidemment.

– Fais le bon choix, me dit le type, en pointant le plateau du doigt.

J’attrape le sandwich, en arrache le papier avant qu’il ait fini sa phrase et j’en avale goulûment une énorme bouchée, pleine de pain et de papier en même temps.

– Vas-y doucement…

Il se moque de moi, et tant pis si je manque de m’étouffer chaque fois que j’avale une bouchée à moitié mâchée, mais cette sensation de mastiquer et de déglutir est d’une euphorie totale. Je continue jusqu’à sentir tout le sandwich dans mon estomac.

Je n’ai vraiment pas besoin de drogue, je suis shootée à la bouffe.

Je m’essuie la bouche avec ma main et suce mes doigts jusqu’à ce qu’ils soient impeccables. L’homme me tend alors un verre d’eau que je descends en trois gorgées, puis je m’allonge sur le lit en tapotant mon ventre. Peu m’importe maintenant si je suis presque nue devant cet étranger. J’ouvre la bouche pour parler quand une horrible nausée monte par vagues jusqu’à mes lèvres. Vite, je me relève en mettant ma main sur la bouche.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? me demande-t-il, alors que je cherche partout un truc dans lequel je pourrais vomir.

Je ne vois rien à portée de main, mais en une seconde, il comprend ce dont j’ai besoin. Il se lève précipitamment, attrape une poubelle en métal dans le coin de la pièce et revient juste à temps pour que je puisse régurgiter tout mon petit déjeuner. Jusqu’à ce que mon estomac, à nouveau, se retrouve complètement vide, je rends chacune des bouchées du sandwich à peine mâché et non digéré.

– Putain de bordel, je t’avais dit de ralentir !

Il se dirige vers le fond de la chambre, ouvre la fenêtre et vide entièrement le seau dehors :

– Je passerai tout ça au jet plus tard.

Je n’ai pas pleuré quand je me suis réveillée à l’hôpital, sans même pouvoir me rappeler mon nom. Je n’ai pas pleuré quand on m’a dit que je ne retrouverais sans doute jamais la mémoire. Je n’ai pas pleuré lorsqu’on m’a envoyée vivre avec un groupe de pervers. Je n’ai pas pleuré lorsque je me suis échappée et que j’ai dû vivre dans la rue. Je n’ai pas pleuré quand j’ai compris qu’il allait falloir vendre mon corps si je voulais survivre. Je n’ai pas pleuré quand une balle a effleuré mon oreille. Je n’ai pas pleuré en me retrouvant menottée sur un lit par un psychopathe tatoué qui, j’en étais certaine, allait finir par me tuer.

Mais perdre un estomac plein comme je n’en ai pas eu depuis des semaines, là, oui, pour ça, je pleure. Et pas seulement quelques larmes, mais je sanglote tout ce que je sais, mes épaules tressautent ; je ne peux plus m’arrêter.

Méga crise de larmes !

L’espoir, voilà quelque chose que jamais je n’ai abandonné, mais là, maintenant, je suis prête à jeter l’éponge. Cette fois, ça m’est bien égal de rester attachée à ce lit jusqu’à ce que je meure et que je pourrisse sur place.

Je n’en peux plus.

J’ai fait tout ce que j’ai pu pour m’en sortir, mais trop, c’est trop : trop de peur, trop de faim, trop de garce à cheveux rouges, trop de coups de feu, trop de toute cette histoire pour ma pauvre vie. J’essaie de me relever sur le lit et laisse tomber ma tête sur mon bras, ankylosé par une mauvaise position, je n’ai plus de force, mon corps est tout mou. En regardant par la fenêtre, je remarque qu’il fait jour, je ne sais même pas quelle heure il est et je m’en moque.

Apparemment, je n’intéressais personne lorsque j’étais quelqu’un, avant. Alors, je n’ai aucune chance maintenant. Quelle ironie ! Moi qui ai toujours rêvé d’un lit et d’un toit, voilà qu’enfin je les ai obtenus ; de la pire manière et tant qu’ils veulent bien me garder en vie.

Le type dont je ne connais pas le nom a quitté la pièce en laissant le plateau sur le lit. Combien faut-il que je prenne de ces drogues pour que la dose soit mortelle ? La moitié ? Tout ? Peut-être le plan de King est-il de me l’injecter lui-même. Pire, peut-être est-il un lâche et qu’il a envoyé son copain pour faire le sale boulot à sa place. Avec un peu de chance, ma mort sera rapide, et pourquoi pas une belle petite balle en pleine tête ?

D’une façon ou d’une autre, la manière dont je vais partir n’a plus d’importance. Je sais simplement que c’est la fin et, curieusement, le savoir me libère plutôt que d’avoir à passer les heures qui me restent à la combattre.

Je suis bien au-delà de la fatigue.

Peut-être King a-t-il pensé que j’allais rendre les choses plus faciles pour lui en prenant les drogues toute seule. Hors de question. Non, je ne veux pas lui donner cette satisfaction. S’il veut ma mort, qu’il prenne son courage à deux mains et le fasse lui-même ! Je réunis mes dernières forces pour envoyer balader le plateau, le miroir atterrit sur la moquette et la coke valse en l’air dans un nuage de fine poudre blanche.

J’éclate de rire.

Je ris si fort que tout mon corps est secoué et que des larmes coulent sur mes joues, que mon propre rire m’étouffe. Voilà ce que je suis devenue : une femme à moitié nue, menottée à un lit, du vomi sur le visage et un plateau de dope éparpillée par terre, secouée par un rire hystérique, comme une schizophrène qui n’aurait pas pris ses médicaments.

À nouveau, la porte s’ouvre et le même type que tout à l’heure entre. Je ne prête pas attention à lui, je préfère regarder le soleil qui se lève à travers la fenêtre.

– Tu sais combien coûte cette connerie ? me demande-t-il, l’air abasourdi.

– Non. Et je ne vois pas pourquoi tu as pris la peine de l’amener ici, j’ai déjà dit à ton copain que je ne suis pas une junkie.

Je roule sur le côté, lui tournant le dos, et je continue :

– Pourquoi tu ne me tues pas, tout simplement ? Qu’on en finisse une bonne fois pour toutes !

– C’était un test, me répond-il, en contournant le lit. Tu as réussi, ajoute-t-il.

Il s’approche de moi et pose son dos contre la tête du lit, un bol fumant à la main.

– Un quoi ? Mais merde, qu’est-ce que ça veut dire ?

– C’est King, il voulait savoir si tu disais la vérité, il a donc fait un test. Une junkie aurait dit « rien à foutre de la bouffe » en plongeant le nez dans la dope. Tiens, prends ça, me dit-il, en me tendant le bol. Au fait, je m’appelle Preppy.

Un nom bizarre pour un mec bizarre. Il ressemble à un mélange entre un voyou, un prof et un surfeur. Je l’avais brièvement aperçu hier soir, mais je n’avais pas pris le temps de bien le regarder. Preppy doit faire à peu près un mètre quatre-vingt-cinq, il porte un jean léger et une chemise habillée jaune à manches courtes avec un nœud papillon blanc. Ses cheveux blond cendré sont ramassés en une étrange queue-de-cheval placée presque sur le sommet de sa tête. En revanche, il est totalement rasé sur les côtés, au-dessus des oreilles. Des tatouages imbriqués comme des sarments de vigne partent de ses tempes et s’enroulent sur la peau de son crâne. Ses bras, ses mains et même ses phalanges sont aussi couverts d’encre. Il porte une barbe foncée qui n’a pas la même couleur que ses cheveux. À première vue, il paraît plus âgé qu’il ne l’est, mais ses yeux trahissent sa jeunesse.

– Qu’est-ce que c’est ? lui demandé-je, les yeux rivés sur le bol fumant.

– Du bouillon de poulet. Bois-le doucement si tu veux le garder. Depuis combien de temps n’as-tu pas mangé ?

– Je ne sais pas très bien.

Le fait de l’exprimer à haute voix me gêne ; je n’y ai pas pensé avant.

– Cela doit faire des jours, je suppose.

Un peu tremblante, je prends le bol qu’il me tend. La chaleur soulage immédiatement la douleur dans ma main affaiblie. Je le porte lentement à ma bouche, en profitant du plaisir que me procure la vapeur sur mes joues et de la douceur du liquide qui s’écoule dans ma gorge.

– Pourquoi prends-tu la peine de me nourrir ?

– Tu dis que tu n’es pas une junkie, mais tes côtes vont bientôt déchirer ta peau… si ça continue, je vais pouvoir aiguiser mon couteau sur ta clavicule. Et puis, King n’est pas du genre à faire mourir quelqu’un de faim.

– Tu veux dire qu’il ne va pas me tuer ? demandé-je, pleine d’espoir.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, mais il ne va pas te laisser mourir de faim. L’équipe de Bear est sur une piste pour la rouquine. Si on arrive à l’attraper et qu’on se rend compte que tu n’étais pas dans le coup, il pourrait te relâcher.

– Pourrait ?

– Il n’est pas des plus prévisibles et il s’est absenté pendant quelques années. Depuis, il n’est plus tout à fait le même, je ne peux donc pas te dire ce qui se passe dans sa tête en ce moment.

– Des années ?

Tout à coup, je me souviens que la fête d’hier soir célébrait son retour à la maison.

– Où était-il ?

– Dans un établissement dépendant de l’État.

– À l’université ?

– En prison.

La prison paraît bien plus vraisemblable en effet.

– Qu’est-ce qu’il a fait ?

Une fois la question posée, j’ai peur d’être allée trop loin. Mais je pense que, peut-être, si j’en sais plus sur King, j’aurai plus de chance de le convaincre de me laisser partir.

– Tu poses beaucoup de questions, petite. Qu’est-ce que tu veux savoir, exactement ?

– Je suis juste curieuse, c’est tout, réponds-je en haussant les épaules, tout en prenant une nouvelle gorgée de mon bouillon.

– Il a tué quelqu’un et s’est fait prendre, me dit Preppy, l’air de rien.

Cette fois, j’avale une grande gorgée de bouillon qui a du mal à passer.

– Qui ?

La curiosité accélère mon débit de paroles. Preppy me sourit, je peux voir une certaine excitation briller dans ses yeux et je devine alors que ce type n’est pas exactement celui qu’il veut qu’on croie. Il y a quelque chose de sombre derrière ces tatouages et ce nœud papillon.

Quelque chose qui me donne la chair de poule.

Preppy se penche plus près, et en posant son menton sur sa main, il ajoute froidement :

– Sa mère.

CHAPITRE 8

DOE

Dans mon esprit, il n’y avait aucun doute que King était capable de faire ce que le commun des mortels ne pouvait même pas imaginer, mais quel homme est capable de tuer sa propre mère ?

Preppy me pose alors la même question que King : il veut savoir qui je suis. Je lui raconte donc mon histoire. La différence entre King et Preppy est que lui au moins, il m’écoute. Je donne la version courte : l’amnésie, le foyer où j’ai été placée, la vie dans la rue, Nikki, la tentative de me vendre pour une protection ou un abri. Ce qui est intéressant, c’est que contrairement à King, Preppy a l’air de me croire.

Je bois le bouillon jusqu’à la dernière goutte. Ma blessure à l’oreille commence à me gratter, alors Preppy change le pansement.

– Pourquoi tu ne me laisses pas partir ? lui demandé-je, en resserrant la ceinture du pantalon de survêtement qu’il vient de me donner. Tu n’as qu’à dire à King que je me suis échappée.

Il secoue la tête et émet un petit reniflement ironique, comme si ma question était stupide, mais le fait que son ami ait menotté une fille, contre sa volonté, à sa tête de lit n’a pas l’air de le déranger outre mesure. Justement, Preppy décide de m’enlever les menottes, temporairement, prend-il le soin de préciser, puis il me conduit vers une porte que je croyais être un placard mais qui se révèle être une petite salle de bains impeccable.

Je ne me suis même pas rendu compte à quel point j’avais besoin d’aller aux toilettes. Je baisse le pantalon de survêt et m’apprête à faire de même avec ma culotte quand je remarque Preppy qui observe chacun de mes gestes à travers la porte restée entrouverte.

– Tu pourrais fermer la porte, s’il te plaît ?

– Pas de problème, me répond-il, en refermant le battant derrière lui après être entré dans la salle de bains.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire.

– Désolé, petite. Le boss m’a bien précisé de ne pas te quitter des yeux.

– Tu fais toujours ce qu’il te demande ?

– La plupart du temps, oui.

Incapable d’attendre une seconde de plus, je baisse ma culotte et m’assois sur les toilettes. Je suis bloquée.

– Tu as fini ?

– Non, je ne peux pas pisser si tu me regardes comme ça ! Au moins, retourne-toi, je ne vais pas m’échapper, t’inquiète, il n’y a même pas de fenêtre dans cette pièce.

– Je vous prie de m’excuser, j’ignorais que sa majesté avait le trac en public, dit Preppy, sarcastique.

Il ouvre à nouveau la porte, mais cette fois, il se retourne et reste debout dans l’encadrement. Dès que je vois qu’il ne me regarde plus, mon corps se détend et je peux me laisser aller. Je suis tellement soulagée que je ne peux retenir un long gémissement.

– Je donne l’impression d’être un mec sympa mais ne te fais pas trop d’idées, petite. King et moi, nous sommes faits du même bois.

– S’il te demande de me tuer, tu vas le faire ?

Tout à coup, j’ai besoin de savoir s’il est celui qui va mettre fin à mes jours.

– Oui, me répond-il, sans la moindre hésitation.

Une fois que j’ai terminé, Preppy me ramène sur le lit et me remet les menottes. Cette fois, il m’attache sur un barreau plus bas, je peux donc m’asseoir plus à l’aise, sans avoir le bras au-dessus de ma tête.

– Prep !

Je sursaute en entendant la voix grave de King qui vient de faire irruption dans la chambre. Il lance un rapide coup d’œil dans ma direction tandis que Preppy s’assure que je suis bien attachée avant de le suivre. Les deux hommes quittent la pièce en refermant la porte derrière eux.

Ont-ils trouvé Nikki ? Leur a-t-elle dit que je n’ai rien à voir avec cette histoire de vol ? Et si elle m’avait chargée en disant que l’idée venait de moi ? Curieusement, Nikki me protège beaucoup quand elle est sobre mais elle devient tellement imprévisible quand elle est sous influence… Si sa vie ou la drogue sont en jeu, je sais parfaitement qu’elle me jettera aux loups sans hésiter.

J’entends une porte claquer et des voix étouffées qui montent à travers la fenêtre. Je tends le cou pour essayer de voir ce qui se passe dehors. King et Preppy sont installés dans l’herbe, juste à côté du porche, le soleil se couche et le ciel devient tout orangé. J’étire une jambe au maximum et réussis à entrouvrir la fenêtre avec mon pied.

– Ils ont retrouvé la rouquine, dit King, en allumant une cigarette.

– Où ça ?

– Au Andrews, plus loin sur l’autoroute. Tu sais, ce vieux motel avec une piscine sur le parking.

– Tu as récupéré le fric ? demande Preppy, en s’appuyant contre la rambarde, les bras croisés.

King fait un signe négatif de la tête en recrachant sa fumée.

– Crois-moi, cette fille dit la vérité, mon vieux, ajoute Preppy, en pointant la fenêtre du doigt.

J’ai le réflexe de baisser la tête, même si, de cet angle, je suis certaine qu’ils ne peuvent pas me voir.

– Tu sais que je suis plutôt bon à repérer un menteur ou une menteuse et, j’en suis sûr, cette fille ne sent pas la voleuse. Qu’est-ce que la rouquine a dit sur elle ?

– Rien du tout.

– Et pourquoi ?

– Parce qu’elle est morte !

*

*     *

Nikki ? Morte ?

J’en ai le souffle coupé, j’ai la tête qui tourne. King avait bien dit que celui ou celle qui le volait devait en payer le prix. Cette fois, c’est Nikki qui a réglé l’addition.

De sa vie.

Aucun doute, si King n’a pas eu le temps de poser des questions à Nikki sur mon implication, je suis la prochaine sur la liste.

L’orage commence à gronder dans le ciel. J’aperçois King et Preppy qui rentrent dans la maison mais je n’arrive plus à distinguer leurs propos. Je referme donc la fenêtre et me replace sur le lit dans la même position que celle que j’avais quand ils m’ont laissée. Plus le temps d’attendre ni de penser à un nouveau plan. Je vais devoir réagir vite… et bien !

Après quelques minutes, Preppy revient dans la chambre ; sans hésiter, il défait les menottes :

– Allons-y, dit-il en m’attrapant le poignet pour me mettre debout, avant de me pousser vers la porte.

– Mais… où va-t-on ? demandé-je, affolée.

Puis je commence à réfléchir. Voyons… c’est la maison de King, c’est sa chambre, bien évidemment qu’il ne va pas me tuer dans sa propre maison ! Je suis sûre qu’ils vont commencer par me changer d’endroit, je ne vois pas d’autre solution.

– Pas très loin, répond Preppy.

La nuit arrive, l’orage se précise. N’auraient-ils pas pu, au moins, attendre jusqu’à demain ? Ma crainte du noir qui s’intensifie de minute en minute m’empêche d’avoir les idées claires.

– Pourquoi ?

– Allez ! Tu verras bien.

On passe par le couloir étroit, on descend les escaliers et on se retrouve en bas, dans la pièce principale de la maison. Aucune trace de King. Et s’il avait demandé à Preppy de faire le sale boulot à sa place ? Quelque chose en moi veut que ce soit King qui le fasse, je veux qu’il me regarde dans les yeux au moment où il va tuer une innocente.

Mais je n’ai pas l’impression que je vais avoir cette chance.

Preppy me fait passer par le balcon, mais je marque un temps d’arrêt au moment où nous allons prendre les escaliers extérieurs. Preppy est déjà deux marches plus bas, il me tient toujours fermement par le poignet et se retourne au moment où il sent mon hésitation. C’est mon unique chance de m’échapper. Je ne réfléchis pas, j’agis.

Ma jambe part toute seule et je lui donne un coup de pied dans les testicules. Bien fort. Il lâche tout de suite mon poignet pour attraper son entrejambe, je le pousse de toutes mes forces par les épaules et je l’envoie balader dans les escaliers. Je me précipite, saute par-dessus le corps recroquevillé de Preppy, au pied des marches ; il profère des obscénités, la tête plongée dans l’herbe.

Pieds nus, les jambes flageolantes, je prends la fuite aussi vite que je peux. Retenant mon pantalon de survêt, je cours vers le chemin d’accès de la maison, mais quand j’y arrive, je ne vois que des arbres tout autour de moi. Impossible de me rappeler par où nous sommes passés hier soir, aucun panneau ne m’indiquant une direction.

J’entends une porte claquer puis un bruit sourd de bottes sur le porche en bois. Le vent porte jusqu’à moi les cris d’une grosse voix qui n’a pas l’air du tout contente.

Meeerde !

Cette fois, le soleil a quasi disparu derrière l’horizon. Même si je ne vois rien dans la pénombre, il me faut à tout prix rejoindre la route principale où, malheureusement, je vais devenir une proie facile. Je traverse la route, j’écarte des buissons, je m’engouffre dans la brèche que je viens de faire, mais je trébuche dans les racines de cyprès qui m’arrivent jusqu’aux genoux. Tout ça, pour me rendre compte que je ne peux aller plus loin parce que mes pieds s’enfoncent dans le sol humide et qu’il est impossible de continuer tout droit. Des branchages et des lianes freinent mon avancée et des toiles d’araignée s’accrochent à mon visage tandis que j’essaie de me frayer un chemin. Si j’arrive à progresser encore un peu, je devrais trouver un coin pour me cacher.

Je mets le pied sur quelque chose de pointu, je trébuche et je pousse un cri en débouchant sur une petite allée. Je saute dans la boue, j’utilise tout le poids de mon corps pour essayer d’aplatir un petit buisson, je lève alors une jambe le plus haut possible pour essayer de passer par-dessus quand, happée par-derrière, je m’étale de tout mon long sur le côté. Cela me coupe littéralement le souffle, je n’arrive pas à retrouver une respiration normale, j’ai l’impression que mes poumons vont exploser.

Je suis toujours à la recherche d’un peu d’air quand un bras musclé me plaque au sol. Deux larges cuisses musclées prennent en étau chaque côté de mon thorax, menaçant de l’écraser par une simple pression des genoux.

King est sur moi. Il m’attrape les mains et les tient fermement au-dessus de ma tête. Pendant ce temps-là, j’essaie de reprendre mon souffle. Je parviens enfin à faire entrer un peu d’air dans mes poumons mais ma poitrine continue à se soulever de façon erratique. Mes seins frottent alors contre le buste puissant de King.

J’entends le sifflement du vent ; le ciel répond par un violent coup de tonnerre qui me fait tressaillir, puis il se met à pleuvoir. Les gouttes glacées ressemblent à des aiguilles quand elles frappent ma peau, je suis tout à coup hyper-consciente de l’homme qui est au-dessus de moi. Très vite, la pluie tourne au déluge. L’eau dégouline sur le visage de King, tout comme dans ses yeux sombres et diaboliques. Il n’est pas possédé… bien plus, il est le démon lui-même !

– Je pense avoir été clair quand j’ai dit que tu m’appartenais, grogne-t-il, les narines palpitantes. Tu n’as pas encore payé ta dette, Pup.

– Alors, tue-moi tout de suite et finissons-en ! dis-je d’un ton rauque, aussi fort que ma faible voix me le permet. Ou tu me laisses partir, ou tu me tues !

– Ce serait trop facile, me répond King, moqueur.

– Alors quoi ? Qu’est-ce que tu attends de moi ? Je t’ai entendu tout à l’heure, Nikki est morte. Ton fric s’est envolé et je ne peux pas te rembourser. Je n’ai rien de ce que tu veux.

Je me débats de toutes mes forces pour me débarrasser de lui, mais je ne suis qu’un moucheron face à un tigre.

– Oh mais si, je pense que tu peux tout à fait me rembourser, Pup. Tu as quelque chose que j’aimerais bien, me répond King, en caressant mon bras.

Il attrape alors mon cou de ses larges mains et le serre dans ses doigts calleux, pas au point de m’étouffer, mais juste assez pour me faire comprendre qu’il peut le faire.

– S’il te plaît, laisse-moi partir. Je ne suis rien ! Je ne suis personne ! Tu n’as pas besoin de moi. Hier soir, tu as quitté ta chambre parce que tu n’avais pas envie de moi, tu t’en souviens ? Laisse-moi partir, s’il te plaît, je t’en supplie…

J’arrête de me débattre, c’est inutile, la seule chose qui me reste, ce sont mes mots, mais je le sens, eux non plus ne servent à rien.

C’est pathétique, j’ai tout raté…

– C’est là où tu as tort. Hier soir, j’ai bien réalisé que tu n’étais qu’une petite fille effrayée, incapable d’assumer ce que je pouvais faire et ce dont j’avais besoin. Mais maintenant, peu importe, tu m’appartiens et j’ai le droit de faire ce que je veux avec toi.

En disant ça, il insiste en me serrant plus fort la gorge. Bien évidemment j’ouvre la bouche pour protester, pour lui dire que, non, je ne lui appartiens pas quand, tout à coup, King vient écraser ses lèvres contre les miennes avec une telle force que je sens ma tête s’enfoncer un peu plus dans la boue. Impossible de me libérer, impossible de m’enfuir. Ses lèvres sont aussi douces et généreuses que son baiser est rageur. Sa bouche s’empare de ma lèvre inférieure et sa langue vient effleurer la mienne.

King est violent et terriblement effrayant, ses baisers lui ressemblent. Et, si ses mots n’ont pas réussi à me convaincre que je lui appartenais, ses baisers le prouvent amplement. L’espace d’un instant, j’oublie que l’homme qui m’embrasse n’est qu’un fou furieux.

La pluie continue à dégouliner sur nous. Pour une fois, ce n’est pas ma bouche qui parle avant ma tête, mais c’est mon corps. Je me suis dit et répété que je ne voulais pas de lui mais mon corps lui signifie l’inverse. Il le veut. Je le veux.

Une fois encore, j’ouvre la bouche pour protester. Trop tard. À nouveau, sa langue est sur mes lèvres et je l’entends grogner. Ce simple contact est comme une étincelle qui irradie dans tout mon corps et finit par se concentrer entre mes jambes, que King vient écarter en y glissant un genou avant de s’y installer en entier. Sans jamais quitter mes lèvres, il vient maintenant frotter son érection contre mon bas-ventre. Mon corps se met à vibrer sous la friction et je ne peux m’empêcher de gémir dans sa bouche. Sans plus attendre, il vient mettre une main derrière ma tête pour écraser plus fort encore ses lèvres contre les miennes. J’en ai la tête qui tourne.

C’est maintenant une nouvelle faim qui me tenaille.

Dans un gémissement rauque, King s’arrache à mes lèvres. Il se redresse sur les genoux et se met à me caresser les joues avec ses pouces. Il me regarde comme s’il me voyait pour la première fois. Son visage s’est adouci et ses lèvres restent gonflées de nos baisers. Ma poitrine continue à se soulever frénétiquement, toujours avide d’oxygène, mais sans King sur moi, je suis maintenant exposée au froid de la pluie et je tremble de tous mes membres en claquant des dents. Ses yeux caressent mon visage, puis mon corps tout entier, on dirait que son regard me dévore. Il ne me regarde plus, il me touche littéralement des yeux.

– Vas-y ! dit-il tout à coup, en se relevant comme s’il avait reçu une décharge électrique.

– Quoi ?

J’essaie tant bien que mal de me mettre sur les genoux en tenant mon pantalon de survêt totalement trempé, le cordon de la ceinture serré à fond.

– Vas-y, fonce ! hurle-t-il, en se mettant debout.

Il s’avance, l’air menaçant, je recule et retombe sur les fesses en trébuchant sur un caillou.

– Ce chemin te conduira jusqu’à l’autoroute, me dit-il, en pointant un sentier presque invisible derrière moi.

Toujours à genoux, je regarde puis me retourne vers lui, mais King a déjà disparu. Le craquement des branchages sous ses bottes s’éloigne et finit par se fondre dans le fracas de l’orage.

Je suis libre.

Mais aussi toute seule. Dans l’obscurité. Ce qui atténue terriblement la joie que je devrais ressentir. Je suis oppressée. Je presse mes mains contre mon cœur comme si je voulais l’empêcher d’exploser. Il bat de plus en plus vite, j’ai l’impression qu’il va s’arrêter. À nouveau, j’étouffe.

La panique me saisit.

Ma vision devient floue. La forêt qui m’entoure se met à tourner autour de moi, j’ai l’impression que les feuillages ne forment plus qu’une immense masse vert et marron, comme si j’entrais dans l’œil d’un cyclone. Je me sentais presque plus en sécurité quelques minutes plus tôt, les yeux plantés dans ceux de King, remplis de haine.

J’essaie de me relever mais je glisse dans la boue et retombe en avant. Je n’ai plus le courage de continuer. Je reste couchée sur le côté, la tête sur la terre trempée, la main sur mon oreille restée à l’air libre.

J’ai soudain envie d’être invisible, j’ai envie de disparaître dans la nuit. Je n’ai plus qu’à relever les genoux et à me recroqueviller en position fœtale.

Il y a à peine vingt-quatre heures, je pensais encore pouvoir m’installer dans le lit d’un biker ; à l’heure qu’il est, j’aurais dû me prélasser sous un toit, l’estomac plein. J’aurais sans doute perdu ma dignité, mais ne l’ai-je pas déjà perdue depuis que je me suis réveillée à l’hôpital ? Au lieu de ça, me voici, pieds nus, dans le froid au milieu des bois et, quand la lune disparaît derrière d’épais nuages de la tempête, je me retrouve dans le noir absolu.

Je suis roulée en boule pour essayer de me réchauffer les orteils, mais en vain. Le froid me transperce. Les tremblements qui faisaient jusqu’à présent claquer mes dents gagnent tout mon corps et je tressaille de la tête aux pieds. Une pluie torrentielle continue à s’abattre sur moi. J’ai l’impression que chaque goutte glacée me pénètre comme une aiguille.

Mais… pourquoi m’a-t-il embrassée ? Pourquoi l’ai-je laissé faire ?

Je suis furieuse contre moi. Pourquoi je n’ai opposé aucune résistance ? Pourquoi j’ai aimé ça ? J’ai fait des trucs trop bizarres ces derniers mois, comme manger des restes trouvés dans les poubelles ou dormir dans des voitures abandonnées, mais rien de ce que j’ai fait ne me dégoûte autant que d’avoir cédé à son baiser.

Le pire de tout est que j’espère encore entendre le bruit de l’herbe que l’on foule et de le deviner, qui vient à mon secours dans la nuit.

Mieux vaut me rappeler que King n’est pas du genre à sauver qui que ce soit.

Il est plutôt du genre à tuer…

Mon corps est entièrement parcouru de frissons, j’ai toujours faim, j’ai toujours peur, et suis toujours glacée jusqu’aux os. Et toujours excitée, malgré tout.

Durant la journée, il m’était plus facile de laisser certaines choses de côté en ne pensant qu’à ma survie, mais ici, seule dans le noir, je me rends compte que, sans la mémoire du passé, avec ce que je viens de vivre et d’apprendre, je ne suis plus qu’une coquille vide.

Je suis devenue étrangère à moi-même.

Je suis comme une extraterrestre qui aurait envahi le corps d’une fille que je ne connais pas. Un corps que j’aurais volé par hasard, le résultat d’un accident tragique qui l’aurait fait disparaître de ce monde tout en me replaçant dans son enveloppe corporelle.

Par des nuits comme celle-ci, quand la terreur menace de me détruire totalement, je lui parle tout haut :

Je sais que ça va te paraître étrange, mais malgré tout, tu me manques. Je sais, je te le dis sans cesse et j’en suis désolée. Pardonne-moi si je fais ce que tu ne ferais surtout pas. Je voudrais tellement que tu sois ici, à ma place, parce qu’errer dans les rues le ventre vide n’est une vie enviable ni pour toi, ni pour moi… Pardonne-moi d’échouer à ta place !

Chaque jour, j’espère, à mon réveil, que tu seras de retour. Pardonne-moi pour hier, pour avoir essayé de vendre mon corps en échange de protection. Ce n’était qu’un moment de faiblesse, mais je crois que le pire est passé. Je vais pouvoir m’en sortir seule et me protéger moi-même. Pardonne-moi pour ce qui vient juste d’arriver avec King. Je ne sais pas combien de temps j’aurais pu résister, mais j’en fais la promesse, jamais je ne le laisserai me baiser.

Ou te baiser. Ou nous baiser toutes les deux.

Sacré ménage à trois !

Je me mets à rire, toujours dans cette boue qui parfois entre même dans ma bouche. Je tousse comme une folle, je manque de m’étouffer, j’ai l’impression que ma gorge se décroche et que je vais la recracher par terre.

Je vais essayer de mieux faire, je te le jure. Je dois survivre… ne serait-ce que pour toi.

CHAPITRE 9

DOE

Je me remets en marche au moment où le soleil se lève. J’avance péniblement sur une route plus couverte de nids de poule que d’asphalte, pendant des heures et des heures. La poussière du chemin se dépose peu à peu en séchant comme une croûte à mesure que le soleil se lève.

Chaque pas dans l’herbe jaunie sur les bas-côtés de la route est une totale agonie. Les brins sont si secs que j’ai l’impression qu’une petite aiguille s’enfonce dans mes pieds nus, martyrisés. Cahin-caha, je me dirige vers nulle part quand, tout à coup, j’aperçois un premier signe de civilisation : un lotissement de maisons de plain-pied.

J’ai besoin d’un téléphone, d’un commissariat de police, d’une église. J’ai besoin d’aide, mais en même temps, je n’ai plus d’énergie pour aller plus loin. Je dois m’asseoir pour reprendre mes esprits, j’ai la tête en bouillie et j’ai soif.

Pourquoi King m’a-t-il laissée partir ?

Dans son hésitation, il y avait quelque chose de troublant qui m’interroge. Je m’attends presque à le voir débouler sur la route pour m’embarquer dans une voiture. Peut-être ce baiser l’a-t-il fait changer d’avis. Il avait une idée tordue derrière la tête, mais quand il m’a embrassée, il a été si déçu qu’il m’a laissée filer.

Voilà, c’est sans doute la raison, mais pourquoi, s’il a tué Nikki, ne m’a-t-il pas exécutée ? Pourquoi m’a-t-il épargnée et pas elle ?

Cette histoire n’a aucun sens.

En y repensant, je suis peut-être plus proche de la mort que je ne l’ai été durant les dernières trente-six heures. Certes, je suis libre alors que je pensais ça impossible, mais me retrouver de nouveau à la rue est une prison d’un autre genre. La liberté veut dire qu’on peut faire des choix. Là, je n’en ai aucun.

J’arrive dans le lotissement composé de maisons délabrées aux toits noirs. La moitié des tuiles a été remplacée par des plaques de contreplaqué dépareillées, et de l’herbe haute jusqu’aux genoux a poussé dans les fissures des allées de béton.

Incapable de faire un pas de plus, je m’effondre contre le rebord d’une passerelle, en me laissant glisser jusqu’à terre. Me voici enfin protégée du soleil de plomb qui fait exploser ma tête en deux. J’ai juste besoin de m’asseoir un moment, de reprendre ma respiration et mes esprits.

– Tu ne peux pas rester ici, gamine. Fous-moi le camp ! hurle un homme costaud vêtu d’un tee-shirt au moins trois tailles trop court avec, imprimé dessus, une licorne sautant au-dessus d’un arc-en-ciel.

Bien campé devant moi, les bras croisés, il ajoute :

– Tu es sourde ou quoi ? Tu ne peux pas rester, je ne veux pas voir la racaille traîner par ici.

Il me donne un grand coup de baskets dans les jambes comme s’il voulait faire dégager un chien errant.

– Tire-toi, et tout de suite !

– S’il vous plaît, j’ai juste besoin de passer un coup de fil, je vous en prie, le supplié-je d’une voix sèche et rauque.

Au point où j’en suis, si j’appelle la police, peu importe si je suis renvoyée en foyer. En plus, je n’ai qu’une idée en tête : dénoncer un meurtre. Nikki était peut-être une pute doublée d’une voleuse, elle ne méritait pas de mourir pour autant. Parfois, je me dis qu’elle ne m’aimait pas beaucoup, mais elle était tout ce que j’avais au monde.

L’homme pousse un grand soupir.

– Pour quoi faire ? me demande-t-il en plongeant la main dans un énorme paquet de chips au fromage.

Après avoir rempli sa bouche le plus possible, il suce ses doigts couverts de poudre orange.

– S’il vous plaît ! j’ai besoin de votre aide, j’ai été enlevée. On m’a retenue prisonnière et menottée à un lit. J’ai réussi à m’échapper, j’ai passé toute la nuit dans les bois et je marche depuis ce matin. J’ai soif, j’ai pris des coups de soleil, je suis exténuée et vous êtes la première personne que je rencontre. S’il vous plaît, j’ai vraiment besoin d’appeler la police. Mon amie Nikki a été assassinée par le même type qui m’a retenue prisonnière.

Il s’enfourne une autre grosse poignée de chips et s’essuie la main sur la licorne.

– Vraiment ? T’as du pot, c’est moi l’adjoint au shérif, dans le coin, j’m’appelle Crestor. Tu peux donc me faire ta déposition, si tu veux.

Il soulève la graisse de son ventre pour me montrer son badge attaché à sa ceinture.

– Et c’est qui, tu crois, qui a pu tuer ton amie ? me demande-t-il, en postillonnant des bouts de chips.

– Je ne crois pas qu’il l’ait fait, je sais qu’il l’a fait, c’est différent. Je l’ai entendu lui-même le dire à quelqu’un d’autre. Je ne connais pas son nom en entier ni même son nom tout court, je sais seulement comment l’appellent les autres.

Complètement indifférent à ce que je lui raconte, il s’appuie contre un mur, concentré sur une ampoule au plafond qui n’arrête pas de clignoter.

– Ils l’appellent King.

Tout à coup, ses yeux s’écarquillent, il lâche le paquet de chips qui vient s’écraser par terre. Une seconde plus tard, il se penche et m’attrape par le bras pour me relever.

– Attendez, qu’est-ce que vous faites ?

Je lui pose la question alors qu’il m’entraîne vers le parking. Mon pied droit bute contre une aspérité sur le sol, je me tords la cheville et je m’étale sur la route en m’éraflant les mains.

– Fiche-moi le camp et ne remets jamais plus les pieds ici, tu m’entends ! hurle-t-il.

Il fait demi-tour, les mains sur la tête, puis commence à gesticuler, l’air embarrassé.

– Je ne veux pas de ce genre de problèmes ici. Casse-toi, gamine ! Si je te revois dans les parages, je te raccompagne avec mon pistolet sur la tempe !

Il m’abandonne sur la route et, ses bourrelets se balançant autour de lui, il se précipite dans l’immeuble et disparaît derrière une porte avec une fenêtre au-dessus de laquelle on peut lire : Bureau. Sitôt à l’intérieur, il baisse les stores.

Les jambes flageolantes, j’arrive à me remettre debout, en frottant mes mains égratignées sur mon tee-shirt pour en retirer les graviers. La plante de mes pieds me lance et, à chaque pas, ma cheville tordue me fait un mal de chien. Je boite de plus en plus.

Apparemment, King a le bras long. Mais à quel point ? Si je veux avoir une chance de trouver de l’aide, il faut que je m’éloigne le plus possible de Logan’s Beach, mais je ne sais même pas quelle est la bonne direction à prendre.

Je commence à avancer en traînant mon pied derrière moi, j’ai l’impression qu’il ne fait plus réellement partie de mon corps, il pend comme une boîte de conserve attachée au pare-chocs arrière d’une voiture.

Les heures passent et, même si je marche depuis longtemps, je ne pense pas être allée très loin. Je n’ai pas vu une seule voiture sur la route de la journée, mon estomac, encore et toujours, gargouille et se rappelle à moi, en se tordant dans tous les sens. Mon visage et mes oreilles me brûlent dès que je les touche. La plante de mes pieds, dure et enflée, est heureusement devenue presque insensible à la douleur à force de frotter sur l’asphalte.

La marche est de plus en plus pénible et difficile.

À mesure que le soleil se couche, mon angoisse monte. Une journée éclatante de soleil, une fois encore, va disparaître dans l’ombre de la nuit.

Tandis que l’orage gronde dans le lointain, j’arrive près d’une vieille banque abandonnée aux fenêtres ouvertes. Le ciel s’illumine au rythme des éclairs qui sautent de nuages en nuages et je peux sentir l’odeur de la pluie qui arrive avant que la première goutte d’eau ne vienne s’écraser sur le bout de mon nez.

Je clopine en direction du chemin couvert qui protégeait l’accès à l’ancienne banque, mais trop tard, la pluie s’abat déjà sur moi avant que j’aie pu atteindre l’abri. En arrivant sous le toit, je suis trempée de la tête aux pieds, et le bitume de l’allée vire au marron à cause de la même boue qu’hier soir. Je m’installe contre le distributeur de billets hors-service et je m’assieds sur la margelle du dessous en enfonçant ma tête entre mes genoux.

Je suis totalement désespérée. Au plus profond de moi, je souhaite maintenant que la foudre déchire les nuages et vienne jusque sous l’auvent me frapper à mort. Morte, situation tellement plus enviable qu’être rejetée de tous.

Et pourtant, la mort, ce devrait être mieux que cela.

– Salut, dit une voix venant de nulle part.

Un frisson me parcourt de la tête aux pieds et mes avant-bras se couvrent de chair de poule. Je lève la tête ; un homme à la barbe grise et broussailleuse me regarde, debout devant moi. Les rides de ses yeux descendent jusqu’au milieu de ses joues. Il lui manque des dents de devant et son menton est couvert de plaies rouges.

– Tu t’es perdue ?

Il sent le lait caillé, ses vêtements sont en lambeaux.

– Quelque chose comme ça, ai-je à peine la force de marmonner.

– Je m’appelle Ed, me dit-il, en me tendant une main aux ongles longs et tout jaunis.

Comprenant que je ne vais pas lui tendre la mienne, il s’agenouille près de moi et mon cœur s’emballe. Ed tend sa main dégoûtante et tente de me caresser la joue. Je frémis de dégoût, je bondis sur mes pieds et manque de perdre l’équilibre. Des points noirs dansent devant mes yeux et je m’accroche au distributeur pour ne pas tomber.

– Allons, ne sois pas mal élevée avec le vieux Ed. Comment t’appelles-tu ? me demande-t-il en léchant ses lèvres, tout en réajustant l’entrejambe plein de taches de son pantalon qui devait être kaki, il y a très longtemps.

– Hum… heureuse de faire ta connaissance, Ed, lui dis-je, d’une voix aussi assurée que possible. Il va falloir que je parte.

J’essaie de m’éloigner, mais il a fait un pas qui bloque mon unique voie de secours.

– Pourquoi ne restes-tu pas ici un moment, le temps de te sécher ?

Ses yeux se promènent sur tout mon corps et son sourire édenté s’élargit.

– Même si je préfère une femme mouillée, ajoute-t-il, en faisant claquer sa langue sur son palais.

– Hum… non merci, j’attends un ami qui doit venir me chercher.

C’est un mensonge mais je voudrais tellement que ce soit vrai. À nouveau, je fais un geste pour essayer de le contourner, mais cette fois, il m’attrape par le bras. J’ai beau me débattre pour essayer de me libérer, rien à faire. Je suis si faible, maintenant, qu’un enfant serait plus fort que moi.

– Lâche-moi !

– Écoute-moi bien, gamine. Ici, tu es chez moi. Tu vas rester et profiter de mon hospitalité.

Ed, qui me tient fermement par le poignet, me retourne et me colle contre lui. Je sens alors sa queue se contracter contre mes cuisses, ce qui me dégoûte tellement que si j’avais eu quelque chose dans l’estomac, j’aurais tout rendu sur-le-champ.

Je donne un grand coup de pied sur la botte d’Ed, déclenchant une épouvantable douleur dans ma jambe jusqu’à ma hanche. Bien sûr, je me suis fait plus de mal que je ne lui en ai fait, mais c’est suffisant pour le déséquilibrer et me libérer de lui.

Je n’ai même pas le temps de faire quelques pas qu’il me rattrape et me tire par les cheveux. Il me plaque sur le sol et ma tête vient violemment frapper contre le béton. Pour la seconde fois en vingt-quatre heures, je ne peux plus respirer. Mon système respiratoire est bloqué et mes poumons suffoquent en essayant douloureusement de trouver un peu d’air. Ma vision s’obscurcit partiellement.

C’est exactement pour éviter ce genre de situation que je suis allée chercher la protection d’un biker. À ce moment précis, comme j’aurais voulu que Bear m’ait emmenée chez lui plutôt que de m’envoyer chez King !

C’est alors que je me souviens de la promesse faite à mon autre moi. Mon devoir est de la protéger. Par n’importe quel moyen.

Et le seul pour le moment, c’est de ne pas abandonner le combat.

Quand Ed me tire par les jambes dans l’intention de les écarter, je lui envoie un grand coup de pied qui atterrit sur son visage, faisant éclater son nez qui se met à pisser le sang. Tant pis, si j’ai l’impression que la plante de mes pieds brûle.

– Tu vas payer ça, salope ! hurle Ed.

Il me colle un coup de poing dans les mâchoires, ma tête dévisse sur le côté et cogne sur le béton dans un bruit sourd. Ma bouche se remplit soudain d’un goût de fer chaud. Ed pose alors un objet froid et tranchant à la base de mon cou :

– Essaye seulement de bouger, et tu vas voir. Je vais t’égorger ! siffle-t-il entre ses dents.

Il maintient la lame du couteau contre mon cou et enlève d’un coup sec mon pantalon de survêt et ma culotte. Plus je gigote, plus je sens la lame appuyer sur ma gorge. Je ferme les yeux : n’est-ce pas ce qui arrive quand on a tant appelé la mort de ses vœux ? Certains finissent par se réaliser. La seule chose que je souhaite est qu’il me tue dès qu’il en aura fini, ainsi je n’aurai pas à revivre ce moment encore et encore pour le restant de mes jours. Il n’y a même pas vingt-quatre heures que j’ai fait cette promesse à mon autre moi que, déjà, je suis incapable de la tenir !

Alors qu’Ed est occupé à essayer d’ouvrir son pantalon, je dois me rendre à l’évidence : je vais mourir sous l’auvent d’une banque à moitié en ruine, dans une petite ville au milieu de nulle part.

Inconnue de tous.

Tout à coup, plus de Ed. Son poids sur moi a disparu.

J’entends des pas lourds, puis une forte explosion. Un bruit que je connais bien.

Je veux relever la tête pour voir ce qui se passe mais c’est impossible ; mon cou ne suit pas et j’ai l’impression que mon crâne est en plomb. Des bras puissants m’attrapent, passant sous mes épaules et mes genoux, et me soulèvent sans le moindre effort. Je suis plaquée avec délicatesse contre une poitrine ferme. J’essaie vaguement de me débattre. En vain. Cette fois, mes forces m’ont totalement abandonnée.

– Je te tiens, murmure une voix familière à travers mes cheveux.

King !

– Je croyais que tu m’avais laissée partir.

Pêle-mêle, mes pensées se bousculent et se mélangent dans ma tête.

– J’ai changé d’avis, me répond-il doucement.

Les muscles de King sont à peine tendus sous mon poids. Il me recouvre d’un blouson de cuir qui me protège totalement de la pluie quand King se met à marcher. Autour de moi, peu à peu, le monde devient flou :

– Je croyais que j’étais supposée revivre ma vie en accéléré, ai-je encore la force de lui demander.

– Pourquoi penser une chose pareille ?

Dans mon état de faiblesse, je ne sais plus si sa question est sincère ou s’il fait semblant de se sentir concerné.

– Parce que c’est ce qui arrive au moment où quelqu’un va mourir.

– Mais, tu ne vas pas mourir !

– Ah ? Tant mieux… parce que je n’ai aucune vie à revivre. Peut-être Celui qui est en haut, qui qu’il soit, t’a envoyé à la place de ce retour impossible sur mon passé ?

– Voyons, si tu étais en train de mourir, tu ne me verrais pas ! me dit-il.

Je ne réponds pas tout de suite et King me secoue légèrement en me disant quelque chose pour me garder éveillée, mais je n’entends plus rien. Ce que je peux balbutier ensuite tout en bâillant ne doit pas être loin de :

– Parce que tu es très en colère et tout ça, mais très agréable à regarder quand même… Pourquoi es-tu revenu pour moi ?

J’utilise le peu de force qu’il me reste pour ouvrir un œil et regarder par-dessus l’épaule de King. Ed est affalé au pied du distributeur, les yeux dans le vide avec un trou au milieu du front.

King me serre plus fort contre lui et, inclinant sa tête près de mon oreille, il murmure :

– Parce que tu m’appartiens.

CHAPITRE 10

DOE

Je me réveille immergée dans l’eau chaude. Chaque douleur, chaque bleu, chaque plaie profite de son effet bienfaisant. Quand j’ouvre les yeux, King est là, assis sur le rebord de la baignoire, un gant de toilette à la main.

Je sursaute et me redresse brusquement en projetant de l’eau partout. Je couvre ma poitrine et m’installe dans le coin opposé. Sans me demander mon avis, King repousse mon bras, m’offrant de nouveau à son regard. Il laisse ensuite traîner les doigts calleux de son autre main sur mon épaule et glisse doucement vers mon sein. Arrivé sur mon téton, il pince… très fort.

Je pousse un cri.

– Mais je les ai déjà vus, Pup ! Plus la peine de me les cacher.

King est torse nu. Ses abdos ondulent et ses tatouages s’animent à chacun de ses mouvements.

– Tu as tué Ed.

Je lâche ces quelques mots tandis que, peu à peu, me reviennent en mémoire les événements et les horribles détails de la veille.

– Ed ? demande King, l’air étonné.

– Le mec d’hier soir, celui que tu…

– … as tué, termine King. Excuse-moi, je n’avais pas saisi que vous aviez déjà fait connaissance, ajoute-t-il, en levant le gant de toilette. Tu sais, j’ai fait le ménage, c’est tout.

– Je vois… apparemment, tu es convaincu que tu peux être à la fois juge, juré et bourreau. Tu n’as pas l’air d’avoir beaucoup de remords.

– Un simple « merci de m’avoir sauvé la vie » m’aurait suffi, me dit King. Ce que tu dois savoir, et ce dont Ed a payé les frais, est que, si on est ensemble, alors, oui, je suis le juge. Oui, je suis les jurés. Et parfois, quand la situation le demande, je deviens le bourreau.

Un nœud vient se loger dans ma gorge.

– Pourquoi tu te moques de savoir s’il m’a fait du mal ou pas ?

– Parce que tu es à moi.

– Pourquoi tu continues à dire ça ?

– Parce que c’est vrai.

– Je ne t’ai jamais donné la permission de penser une chose pareille.

– Je n’ai pas besoin de ta permission, c’est non négociable. Tu aurais sans doute préféré que je laisse Ed te faire ce qu’il avait prévu, c’est ça ?

– Non, ce n’est pas ce que je dis.

Malgré l’eau chaude, j’ai la chair de poule en pensant à ce qui aurait pu m’arriver si King ne m’avait pas sortie de ce mauvais pas. Je serais peut-être déjà morte, qui sait ? Suis-je vraiment fâchée qu’Ed soit mort ? Pas vraiment. C’était lui ou moi et je suis bien contente maintenant d’avoir été du bon côté !

– C’est bien pour ça que j’ai besoin d’un biker, marmonné-je entre mes dents.

– Qu’est-ce que tu dis ?

– Rien.

– Si. Tu as dit que tu as besoin d’un biker. Qu’est-ce que ça veut dire ?

– J’en aurais eu besoin pour ma protection ! Tu n’as pas idée de ce que c’est de vivre dans la rue. Il y a des mecs comme Ed à chaque coin qui attendent que tu t’endormes, que tu baisses la garde ou que tu t’aventures dans la mauvaise allée. OK, ce n’était pas mon premier choix, mais je ne savais plus quoi faire. Nikki avait dit qu’il y aurait des bikers à ta fête. J’ai donc pensé que si l’un d’entre eux me trouvait à son goût, il pourrait me protéger.

– Tu es donc venue à la fête dans l’idée de te prostituer pour un biker ?

Il a l’air en colère… et déçu. C’est stupide, mais pourtant je déteste l’idée que je pourrais le désappointer d’une façon ou d’une autre, autant que je déteste l’idée de me décevoir moi-même.

– Oui, réponds-je, le plus honnêtement du monde. Au moins pour un petit moment. Mais maintenant, je comprends combien cette idée n’avait pas de sens. Ce n’est pas ça que je veux.

Le simple fait de le dire à haute voix me met dans l’embarras.

– Au moins, maintenant, ça en a, du sens. Viens par ici, penche-toi en arrière.

Je relève le menton, il soutient ma tête en posant une main derrière mon cou, attrape un petit seau par terre, le remplit d’eau et le verse lentement sur mes cheveux.

– J’ai entendu dire que tu avais tué ta mère, murmuré-je, un peu hésitante.

Aussi agréable que soit le bain, c’est plus fort que moi, je n’arrive pas à me taire, les mots coulent de ma bouche comme l’eau du seau de King.

– Bordel, Preppy ! s’exclame King. Il n’a pas pu tenir sa langue ! Cette histoire ne te regarde pas, tu m’entends ? ajoute-t-il, énervé.

Je sens bien que j’ai touché un point sensible.

– Cette histoire ne regarde personne !

Après un instant de silence, sa respiration redevient normale, ses veines arrêtent de pulser dans son cou et il finit tranquillement de me rincer les cheveux.

– Alors tu es aussi au courant que j’ai fait de la prison ?

– Ouais.

– Tu sais pendant combien de temps ?

– Trois ans, lui dis-je, en me remémorant ce que Preppy m’a dit.

– Ouais, c’est ça, trois ans. Tu en connais beaucoup, toi, des gens qui ne prennent que trois ans pour meurtre ?

Je ne sais pas pourquoi, mais je n’y avais pas pensé avant. C’est vrai, trois ans, ça n’a aucun sens !

– C’est une très longue histoire, mais je ne suis pas trop d’humeur à la raconter ce soir.

– Mais tu as aussi tué Nikki !

Je m’en veux, mais, rien à faire, je suis incapable de la fermer. À ma grande surprise, King éclate de rire, comme si je venais de dire une grosse bêtise.

– Non, me répond-il, je ne l’ai pas tuée.

– Si. Je t’ai entendu le dire à Preppy.

– Réfléchis un peu. Tu m’as vraiment entendu dire que je l’avais tuée ?

Il a raison. Ce n’est pas tout à fait ce que j’ai compris.

– J’ai simplement dit qu’elle était morte. Désolé, Pup, mais ça, c’est vrai. Je l’ai retrouvée dans un motel miteux avec une aiguille dans le bras.

King essuie de son pouce une larme inattendue sur ma joue.

– N’oublie pas qu’elle t’a tiré dessus. Mérite-t-elle vraiment cette larme ? me dit-il en suçant son pouce mouillé… ce qui ne manque pas de m’étonner.

– Non, ce n’est pas vrai, elle essayait juste de s’échapper. J’ai failli prendre une balle perdue, c’est toi qu’elle visait. Elle était désespérée, tout comme moi, et les gens désespérés font des choses désespérées.

Ce n’est qu’à ce moment-là que je réalise à quel point Nikki me manque. Même si notre relation était pourrie, elle était ma seule amie.

Et maintenant, elle n’est plus là.

– Allons, Pup, exprès ou pas, cette garce t’a tiré dessus. Pour être honnête, si je l’avais retrouvée vivante et qu’elle avait encore pointé ce pistolet sur moi, de toute façon, je l’aurais tuée.

– C’est dingue, j’ai l’impression que ma vie n’est qu’un tas de questions empilées les unes sur les autres et, sincèrement, j’aimerais bien obtenir quelques réponses avant que mon cerveau n’explose et se vide par mes oreilles.

– Hum… très imagé.

– Je suis sérieuse. Pourquoi es-tu revenu me chercher ? Pourquoi t’emmerder à me ramener ici ?

– Quand je t’ai laissée filer, je n’avais pas toute ma tête. La raison pour laquelle j’ai fait ça n’a pas d’importance. La réalité est que ta copine est morte et que tu as toujours une dette envers moi. Tu es donc ma propriété jusqu’à ce que j’en décide autrement.

Il passe alors le gant de toilette sur mes jambes, puis descend sur mes pieds blessés. Je pousse un cri et il me jette un regard noir :

– Dis-moi, tu es prête à exploser !

– C’est sans doute ce qui arrive quand on t’a laissée pourrir dans les bois et que tu as dû marcher pieds nus des kilomètres et des kilomètres sous le soleil brûlant.

Je m’attends à ce qu’il se justifie, à ce qu’il me contredise, mais non. Je suis très surprise, quand il me répond :

– Je suis désolé de tout ça. Comme je te l’ai dit tout à l’heure, je n’étais plus tout à fait moi-même.

– Je rêve ou tu viens de t’excuser ?

– Non. Je viens juste de te dire que je n’étais plus tout à fait moi-même. Rien à voir avec des excuses.

– Comment exactement vais-je devoir te rembourser ? demandé-je, un peu hésitante. On en a déjà parlé, tu le sais, je n’ai rien à te donner. Rien du tout.

– De la façon qu’il me plaira, Pup.

– Et si je refuse ?

– Alors, me répond-il sans hésiter, je laisserai Preppy faire ce qu’il veut de toi. Il a l’air sympa au premier abord, mais ce type est un fou furieux qui te prendra par-derrière sans te demander ton avis. Il adore faire hurler les nanas, il adore quand elles s’évanouissent, il adore encore plus quand elles disent non. Ou bien, je peux aussi te prêter à toute la bande de Bear… Je sais que Harris et Mono sont fétichistes des scènes au couteau.

Il n’y a pas la moindre trace d’humour dans ses propos.

– Si tu veux bien coopérer, tu seras à moi, et à moi seul. Tu seras sous ma protection. Quand j’en aurai marre de toi et quand je t’estimerai quitte de ta dette, tu seras libre de partir.

– Je veux être protégée ! répété-je encore. C’est la chose la plus importante que je recherche. Et que va-t-il arriver si tu ne te lasses pas de moi ?

– Oh, c’est inévitable, ça va arriver, me répond King en haussant les épaules, c’est toujours comme ça. En attendant, tu fais ce que je te dis, tu vis chez moi et tu couches dans mon lit, ajoute-t-il, en fixant mon entrejambe.

– Tu vas me violer ?

En disant ça, je sens mon cœur battre à tout rompre. Décider moi-même de me vendre, passe encore, mais que quelqu’un d’autre décide à ma place ce que je dois faire, c’est complètement différent.

– Si c’est ce que tu as décidé, tu n’as plus qu’à me mettre la tête sous l’eau et en finir tout de suite.

– Je sais que tu es affaiblie physiquement, mais à t’entendre parler, j’ai l’impression que ton cerveau est bien fatigué aussi.

Je sens à nouveau l’adrénaline envahir mes veines. Il va falloir que je me batte pour ma survie, je le sens. Je me lève d’un bond, en renversant encore de l’eau par terre. Je ne cherche même plus à couvrir ma nudité.

King aussi se lève et il me surprend en entrant dans la baignoire. Son jean est mouillé jusqu’à mi-mollet. Tout de suite, je me mets en garde en levant mes deux poings. Cela provoque son hilarité et il m’enlace par la taille, en m’attirant contre son torse nu et coloré.

– Je suis peut-être capable de beaucoup de choses mais je ne suis pas un violeur. C’est toi qui vas me supplier de te prendre… Je peux te promettre que c’est comme ça que ça se passera.

Je serre les cuisses pour essayer de soulager la tension que ces mots font naître en moi. La montée d’adrénaline, que je réservais au combat à venir, s’est transformée en tout autre chose. Je suis toujours prête pour lui, mais de façon totalement différente.

Traître de corps !

– Avant tout, tu as besoin de te soigner. Tes pieds sont en lambeaux et ton oreille saigne encore.

King sort de la baignoire, me soulève dans ses bras et me dépose debout sur le carrelage froid. Je commence à claquer des dents mais il attrape une serviette, tellement grande qu’elle pourrait servir de couverture, et l’enroule plusieurs fois autour de moi, en me disant :

– Il y a aussi d’autres détails dont j’aimerais bien que tu me parles.

– Comme quoi ?

– Preppy m’a dit que tu lui avais raconté ce qui t’était arrivé. Comment se fait-il que quelqu’un comme toi ait totalement disparu de la surface de la planète ?

– Quelqu’un comme moi ?

– Ces beaux yeux doivent bien manquer à quelqu’un, tout de même ! dit-il en renversant ma tête, et en enfouissant ses doigts dans mes cheveux mouillés.

Je claque toujours des dents alors que King me sèche en faisant bien attention à éviter les endroits où j’ai mal.

– J’ai tenté de trouver quelqu’un qui me connaissait, la police aussi a essayé, mais aucune personne disparue ne répond à mon signalement. Mes empreintes digitales ne sont pas répertoriées et… il n’y a aucune trace de mon existence administrative.

King déboutonne son jean et le suspend à la potence de la douche pour le faire sécher. Il n’a plus sur lui qu’un boxer noir sous lequel on devine très bien une énorme érection. Il ne formule aucune excuse, même s’il a bien remarqué que je m’en suis aperçue. Il n’essaie pas non plus de se cacher. Bien au contraire, un sourire au coin des lèvres, il fait quelques pas dans ma direction et, comme s’il allait bercer un bébé, il me prend dans ses bras et me porte jusqu’à sa chambre où il me dépose sur son lit. Les menottes de la nuit précédente sont toujours accrochées à la tête de lit.

– Si j’ai bien compris, je suis ta prisonnière ? À partir de maintenant, tu vas me garder, menottée sur ce lit ?

– Non, Pup, répond King en secouant la tête, tu n’es pas ma prisonnière, je pense que nous n’avons plus besoin de ces trucs-là.

Sa magnifique musculature presque entièrement tatouée brille sous les rayons de la lune qui luit derrière la fenêtre. J’ai la bouche sèche et, une fois de plus, je dois serrer les cuisses pour apaiser une douleur diffuse entre mes jambes ; elle commence à dominer celle qui est due à mes blessures.

Peut-être est-il le diable, mais son corps est sculpté comme celui d’un dieu.

Je suis tellement fatiguée que je dois faire un effort pour lui demander :

– Mais alors, que suis-je pour toi ?

– Je te l’ai déjà dit.

King se penche sur moi et, doucement, enlève la serviette, son regard parcourant tout mon corps, avant de me couvrir avec les draps. Un genou posé à côté de moi, il s’approche encore plus près et suce délicatement ma lèvre inférieure. Je sens des picotements envahir mon ventre quand, dans un petit bruit de succion, il retire sa bouche et déclare :

– Tu n’es pas ma prisonnière, tu es à moi, c’est différent.

CHAPITRE 11

KING

À l’encontre de mes principes habituels, je l’ai ramenée chez moi. Je l’ai nourrie, je l’ai lavée, je l’ai mise dans mon lit. En prime, elle n’a rien fait pour m’empêcher de m’installer près d’elle et de la prendre dans mes bras, alors qu’elle pleurait jusqu’à épuisement. Elle est ici contre sa volonté et je ne suis qu’un enfoiré de première…

En même temps, jamais je n’ai été aussi heureux.

C’est le baiser qui a tout foutu en l’air. Je ne voulais pas l’embrasser dans la forêt, mais je n’ai pas pu contenir cette envie pressante de prendre sa bouche. Au début, j’ai cru que c’était le pervers qui sommeille en moi qui voulait absolument embrasser cette fille qui se débattait sous moi. Mais quand elle m’a rendu mon baiser, j’ai perdu tous mes repères.

Le goût de sa bouche, de sa langue, le désir puissant que j’ai ressenti la première fois que je l’ai eue dans mon lit ont alors explosé dans un sentiment qui m’a dépassé. Je me suis littéralement perdu en elle pendant quelques instants avant de revenir à la réalité. M’arrêter de l’embrasser a été l’une des choses les plus difficiles que j’aie jamais faites, même si l’idée de la prendre pour me dédommager me faisait bander à mort.

J’ai décidé de ne pas lui courir après, de la laisser tranquille. Pourtant, toute la nuit, allongé sur mon lit, je suis resté éveillé à regarder le ventilateur du plafond en me demandant pourquoi je m’inquiétais pour une fille que je ne connaissais pas. Que faisait-elle ? Avait-elle réussi à s’en sortir ? Après, je me suis torturé des heures en me demandant si elle avait pris la bonne direction. Je me disais que, si elle était partie vers Coral Pines, elle mettrait un temps fou avant de rencontrer la moindre trace de civilisation.

Toute la journée je me suis battu contre l’idée d’aller à sa recherche, et c’est à ce moment-là que Preppy m’a raconté qu’elle avait perdu la mémoire.

J’ai donc fait quelque chose. Quelque chose qui a rendu facile la décision d’aller à sa recherche. Un pas qui va changer la vie de tous ceux qui m’entourent.

Pour le bien.

Pour le mal.

Pour la mort.

J’ai trouvé qui est réellement Doe.

CHAPITRE 12

DOE

J’ai beau écarquiller les yeux, la pénombre qui m’entoure s’apprête à ouvrir grand les portes d’une crise de panique. Deux yeux couleur noisette à la paupière lourde me fixent, me rappelant que je ne suis pas seule, soulageant temporairement ma frayeur. La lueur du désir brut que je distingue dans ce regard m’excite immédiatement. La chaleur dégagée par sa poitrine nue irradie contre mes seins et je me perds dans ces sensations délicieuses.

Lentement, il laisse traîner un doigt sur ma cuisse puis touche toutes les parties de mon corps, en évitant celle qui brûle le plus d’être caressée ; elle est hyper-sensible et pulse d’un désir que je n’ai jamais connu. Ses caresses sont légères et appuyées à la fois, comme s’il ne savait pas où me toucher ensuite. Je me déplace un peu, en essayant de le guider là où j’ai le plus envie de sentir ses mains.

– Chuuuut… souffle-t-il dans mon cou, hérissant les poils de mes bras. C’est là que tu as envie que je te touche ?

Il porte une main à mes seins et roule entre ses doigts un téton déjà érigé. Je me cambre et pousse un gémissement rauque.

– Non… dis-je dans un souffle à peine perceptible.

J’ai besoin qu’il me caresse plus bas, beaucoup plus bas ! Il relâche mon téton et, avec précaution, il se met à masser mes seins.

– Ici, plutôt ? me demande-t-il, d’une voix qui m’excite autant que ce que font ses mains.

– Non… dis-je, en gémissant de nouveau.

L’insupportable torture d’attendre que ses mains glissent où je les veux devient un supplice. J’agite les jambes avec impatience.

– Chuuuut… Calme-toi, et tu auras tout ce que tu veux.

Il chuchote ; puis il passe sa langue le long de mon cou et, en même temps, commence à faire bouger sa main entre mes jambes. Lentement, deux doigts s’occupent de mon clitoris, puis s’immobilisent, l’effleurant à peine.

Il se fige.

Je me tortille sous lui en essayant de trouver seule ce qu’il refuse de me donner.

– S’il te plaît, demandé-je, suppliante.

Pas de réponse.

– S’il te plaît.

Toujours pas de réponse.

Je regarde ces yeux qui m’ont promis le plaisir il y a si peu de temps, mais lentement, je les sens disparaître. Je tends la main pour le toucher, mais je n’attrape que l’air de la nuit. Je sens encore très bien les endroits où il vient de me caresser comme s’il avait brûlé ma peau, mais il n’est plus là, au-dessus de moi.

Cette fois, il est vraiment parti en me laissant seule dans l’obscurité.

Mais je n’ai pas le temps de paniquer ; la sensation que j’éprouvais n’est plus au-dessus mais derrière moi, bien qu’un peu différente. On dirait que ce n’est pas la même personne. Ce corps est plus chaud, plus dur et beaucoup, beaucoup plus imposant. La main qui remonte sur ma cuisse n’est plus douce et agréable, mais rude et calleuse. L’érection qui s’appuie contre mes reins est épaisse et longue. Je la sens qui glisse contre mes fesses et qui, bientôt, va et vient entre mes lèvres humides.

– S’il te plaît !

J’ai besoin de… il doit bien y avoir une sorte de délivrance à la fin de tout ça. Je la désire plus que tout et je sais qu’il peut me la procurer.

Ces doigts qui me touchent maintenant n’avancent plus lentement. Ils me rendent totalement dingue lorsqu’ils découvrent l’humidité entre mes jambes. Ils remontent jusqu’à mon clitoris et je me frotte avec délice contre l’érection plaquée contre moi, exprimant avec tout mon corps combien j’ai envie d’être pénétrée jusqu’à une jouissance explosive.

Deux doigts s’introduisent en moi.

J’ouvre les yeux. Non, je ne rêve pas. Je suis allongée sur le côté, face au mur, dans un lit.

Le lit de King.

AVEC KING !

Oui, ce sont ses doigts qui me remplissent, qui se frayent un passage en moi. Il les recourbe en atteignant un endroit qui me fait me cambrer contre lui. Je pousse alors un petit cri en essayant de m’éloigner mais King plaque son avant-bras contre moi, me retenant contre sa poitrine.

– Tu es à moi, Pup, gronde-t-il contre mon oreille, en me faisant frissonner.

Je sais, j’aurais dû protester ou, au moins, le repousser, mais il est trop tard. Que ça soit bien ou mal, impossible de fuir… ses doigts vont et viennent en moi et la pulpe de son pouce dessine des cercles de plus en plus rapides sur mon clitoris. Haletante, je me frotte contre lui, cherchant à tout prix mon plaisir.

– Je suis là, répète King d’une voix rauque et tendue.

Je me noie dans un océan de sensations intenses.

– Qu’est-ce que tu…

Un petit cri de plaisir m’interrompt, lorsque mes muscles internes se crispent autour des doigts de King.

– Je vais te donner du plaisir, Pup. Je vais te faire jouir très fort, me promet-il.

Quand il sent que j’arrive au paroxysme, King me serre encore plus contre lui et presse sur mon clitoris. Je me cramponne, effrayée de tomber dans le gouffre qu’il vient d’ouvrir devant moi.

– Ça va aller, ma chérie, je veux juste te faire du bien. Ne te retiens pas de jouir.

Un dernier mouvement de ses doigts suffit pour me faire basculer. J’amorce alors la plus belle chute libre du monde ; je ne veux plus quitter cet endroit de plaisir absolu. Je hurle dans l’oreiller, les poings serrés, l’orgasme ravageant tout mon corps. Mes muscles continuent à se crisper rythmiquement autour des doigts de King alors que je redescends lentement sur Terre.

– Putain, tu vas me tuer, Pup, gémit King, en dégageant doucement ses doigts, avant de les porter à sa bouche pour les sucer. Ahhh… génial ! ajoute-t-il.

Mais, que vient-il de se passer ?

King s’assoit contre la tête de lit. J’ai envie de me redresser aussi, mais je suis comme épinglée au matelas.

– Il y a un truc que tu dois savoir. La prochaine fois que tu as des rêves qui te font gémir et te toucher dans mon lit, je ne réponds plus de mes actes. C’est à toi de voir. Parce que si ça se reproduit, je ne serai pas aussi gentil et ce ne sera plus mes doigts que je vais utiliser pour résoudre ton petit problème.

– Qui te dit que j’ai besoin de toi pour trouver des solutions ? Je ne me rappelle pas t’avoir demandé de l’aide, dis-je d’un ton sec, tout en rougissant tellement je suis gênée.

– Merde alors. Tout le monde savait, à des kilomètres à la ronde, ce dont tu avais envie, alors, la prochaine fois, je te préviens, tu vas te réveiller avec quelque chose de bien plus imposant dans ta petite chatte. Et quand cela va t’arriver, tu vas tellement jouir que ce que tu viens de vivre ce soir aura l’air d’un petit hoquet. En plus, je te rappelle que tu es dans mon lit. C’est là que je dors et, toi aussi, c’est là que tu vas dormir. À partir de maintenant, tu as intérêt à filer droit.

– Je…

– Et pas question de rêver à un autre quand tu dors à côté de moi dans mon lit, compris ?

L’espèce de colère qui soudain envahit sa voix me laisse perplexe et, à vrai dire, ne me plaît qu’à moitié.

– Premièrement, pourquoi je rêve, ce dont je rêve et de qui je rêve, ce n’est pas tes affaires et, deuxièmement, je n’ai pas l’intention de dormir avec toi. C’est toi qui m’as portée jusqu’ici et, de plus, qui te dit que je ne rêvais pas de toi ?

J’espérais que lui dire ses quatre vérités dissiperait mon embarras, mais je me rends compte que plus je parle, plus mes oreilles chauffent, plus je suis gênée.

– Tu ne rêvais pas de moi, dit-il avec assurance, en croisant ses bras.

Tout à coup, je prends conscience que ça pourrait être intéressant.

– T’aurais-je par hasard appelé par le nom d’un autre ? Quel nom ?

– Non, Pup, tu n’as prononcé le nom de personne, mais j’ai hâte de te faire hurler le mien.

– Tu n’es pas dans ma tête, c’est donc impossible que tu saches de qui ou de quoi j’ai rêvé.

Je plaide ma cause comme je peux. Je parle de plus en plus fort chaque fois que j’ouvre la bouche, tant j’avais fondé l’espoir d’apprendre enfin un nom de mon passé. Et puis, je suis furieuse d’avoir tellement aimé l’orgasme de folie qu’il vient de me procurer.

– Tu veux savoir pourquoi je sais que ce n’est pas de moi dont tu rêvais ?

– Oui.

L’espace d’un instant, la colère semble avoir quitté ses yeux. Ses lèvres parfaites se figent dans un sourire arrogant et il se retourne vers moi en me forçant à m’allonger sur le dos, me tenant prisonnière contre l’oreiller. Il se penche sur moi et je sens son haleine rafraîchir ma peau brûlante.

– Parce que, ma chérie, si c’était de moi dont tu rêvais, tu aurais crié bien plus fort que ça !

– Espèce de connard prétentieux !

Mais il s’est déjà levé et a quitté la chambre en fermant la porte derrière lui. Je crie dans le vide.

Oui, mon corps peut parfaitement répondre à ses avances, oui, il peut me faire jouir, oui, je suis persuadée qu’il recommencera comme il m’en a avertie, mais je dois me tenir éloignée de lui, et me rappeler la promesse que j’ai faite à mon autre moi.

Ce ne sera pas facile puisque je vais dormir dans son lit. Le rêve interrompu par King était trop réaliste, trop vivace. Quelque chose me dit que ce n’était pas un simple rêve. Avec un peu de chance, j’ai eu un aperçu de mon passé.

Qui sait… ces yeux couleur noisette sont peut-être la clef pour découvrir qui je suis et ce qui m’est arrivé.

Je me rendors en rêvant que le fameux garçon aux yeux noisette arrive pour me sauver, me réunissant à ma famille, mes amis… que tout ce qui m’est arrivé ces derniers jours n’est qu’un affreux cauchemar que je vais bientôt oublier. Je rêve qu’il y a vraiment quelque part des gens, fous d’inquiétude, qui n’arrêteront jamais de me chercher.Ce scénario, je l’ai tellement fait et refait dans ma tête que je finis par y croire.

Enfin, presque.

King est intelligent, calculateur et rusé comme un renard. Le pire est qu’il connaît parfaitement la recette pour me faire perdre mes moyens, pour me faire peur aussi bien que pour me faire brûler de désir. Il faut que je garde mes distances, mais à l’en croire, ce sera difficile.

C’est vrai, il a raison, ce n’est pas de lui dont j’ai rêvé. Parce que King n’est pas un rêve… c’est un cauchemar.

CHAPITRE 13

DOE

Je suis soulagée, King n’est jamais revenu se coucher. Même si je n’ai aucune envie d’appartenir à quelqu’un qui souffle le chaud et le froid dans la même minute, je décide de me concentrer sur ce qui est devant moi, sous moi, sur moi, autour de moi, à l’intérieur de moi.

Un lit. Un toit. Des murs. De la nourriture.

Les rayons du soleil brillent par la fenêtre, je m’étire et prends une grande inspiration. Ma situation n’est sans doute pas idéale, mais je dois avouer qu’elle comporte quelques avantages. Par exemple, je ne suis plus menottée.

– Debout là-dedans, s’exclame Preppy, qui vient de faire irruption dans la chambre en me jetant des vêtements à la figure. On a plein de trucs à faire et je déteste attendre, spécialement les filles.

Après avoir ôté les vêtements qui me bouchent la vue, je lui demande :

– Pourquoi as-tu l’air si enjoué ? Tu m’aimes encore après tout ce que je t’ai fait ?

Je pense particulièrement au coup de genou assené dans les noix qui l’a envoyé valdinguer en bas des escaliers.

– T’inquiète. En fait, j’étais plutôt impressionné. Entendons-nous bien, c’était une vraie connerie. Tu aurais dû voir la tête du boss, j’ai cru qu’il allait exploser. Et si le petit Preppy et ses copains n’avaient pas bien travaillé, tu ne chanterais pas la même chanson. Heureusement, les garçons savent ce qu’il faut faire. Ils sont bons, alors, fais attention à toi. Bon, maintenant, allons-y.

– On va où ?

J’enfile la chemise tandis que Preppy saute sur le lit en se balançant comme un gamin. Son enthousiasme est contagieux et je me sens tout de suite mieux.

– Putain de merde, elle sourit !

Preppy a l’air radieux et il sautille de plus belle, si bien que je finis par tomber et atterrir par terre.

– C’est un joli sourire, avec ça, tu ne ressembles pas à une camée.

– Pardon ?

– Une ca-mée, répète Preppy, en détachant les syllabes, comme si je n’avais pas compris.

– J’avais entendu. Tu trouves vraiment que je ressemble à une toxico ?

Sa réflexion me fait prendre conscience de ma maigreur extrême, de ma tête de déterrée et de la couleur de ma peau, brûlée par le soleil.

– Je me trompe ? me demande Preppy, embarrassé.

Je le regarde, sceptique, en croisant les bras sur ma poitrine. Il se lève alors d’un bond et m’attrape par les mains.

– On peut arranger ça. Ne t’en fais pas. Il faut juste que tu prennes du poids pour mettre des seins et un cul sur ce corps tout en os en un rien de temps.

Tout à coup, je me souviens de ce que King m’a dit à propos de Preppy et de ce qu’il aime faire avec les femmes. Je me dégage et recule : en l’absence de King, Preppy pourrait-il me faire du mal ? J’avale la boule que j’ai dans la gorge… je crois que mes pensées doivent se lire sur mon visage.

– Ah… je vois. Le boss t’a mise en garde contre moi ?

Je ne peux pas faire autrement que d’acquiescer.

– C’est vrai ce qu’il a dit ?

Preppy se rapproche et, à nouveau, prend mes mains dans les siennes. Cette fois, il me tire d’un coup sec pour m’obliger à le regarder droit dans les yeux :

– Oui, c’est vrai.

Il repousse une mèche de cheveux derrière mon oreille et, curieusement, je ne me sens pas menacée. L’homme qui est debout devant moi doit être aussi brutal que King et a sûrement fait des choses qui colleraient la chair de poule à n’importe qui, mais Preppy ne me fait pas cet effet. Étrangement, je me sens à l’aise en sa présence.

– Je ne regrette rien. Moi aussi, j’ai eu pas mal de merdes dans ma vie. Je n’ai pas à m’excuser, c’est comme ça et je suis qui je suis, faut assumer. Mais je me demande pourquoi King a pensé qu’il devait mettre en garde ta petite personne contre le vieux cinglé que je suis.

– Peut-être qu’il n’est pas très en forme.

– Et elle fait de l’humour en plus de ça ! dit-il en souriant. Et toi, c’est quoi ton truc ? me demande-t-il en caressant ma joue.

Il me regarde au fond des yeux, y cherchant une réponse que les mots ne peuvent pas donner.

– Tu sais, je n’arrête pas de me poser la même question, me dit-il en fronçant les sourcils.

Il recule soudain de quelques pas et secoue la tête comme s’il voulait éclaircir ses idées. Puis son visage s’éclaire à nouveau d’un beau et franc sourire. Je commence à m’habituer à cette expression, si caractéristique chez lui. Il frappe plusieurs fois des mains et finit par poser son menton sur ses doigts qu’il vient de croiser. Pour des raisons que j’ignore, Preppy prend maintenant un faux accent espagnol et m’annonce :

– Le boss m’a informé qu’à partir de maintenant, tu es notre esclave, et, comme il a beaucoup de trucs à faire aujourd’hui, il faut que je te garde près de moi. Alors, habille-toi, esclave, et commençons vite cette journée, putain !

Preppy pointe un doigt vers moi et claque des talons :

– Tout ça devrait t’aller, dit-il en montrant les vêtements sur le lit. Fous-toi ça sur le dos et… roule ma poule ! Merde, on perd du temps !

– On va quelque part de précis ? Ces vêtements sont à qui ? Mais, où va-t-on ? demandé-je sans même respirer entre mes questions.

– Je sais que tu as perdu le souvenir de ton passé, Doe, mais pas ta mémoire immédiate, n’est-ce pas ? Parce que je déteste avoir à me répéter comme ça tout le temps, bordel !

Puis il se met à parler lentement sur un ton moqueur :

– Oui, « nous » allons quelque part, oui, tes vêtements sont sur le lit, oui, il faut t’habiller, oui, je t’attends dans la cuisine dans cinq minutes.

Enfin, il conclut sur un rythme normal :

– Et arrête de me poser des questions, sinon la journée risque d’être longue… beaucoup trop longue.

– Tu vas me laisser un peu d’intimité ? demandé-je en plaquant les vêtements contre ma poitrine. La dernière fois, tu as insisté pour me regarder faire pipi et maintenant tu me laisserais seule ?

– Tu préfères que je regarde ? interroge Preppy en me lançant un clin d’œil. On peut aussi faire ça, même si j’ai reçu l’ordre formel, je cite, « Surtout, pas touche ! », ajoute-t-il en insistant sur chaque mot, tout en mimant des guillemets.

– Non. Je suis juste complètement paumée… entre Nikki, King, toi et tout le reste.

– Moi aussi, Doe, tu sais, je fais mon boulot et je ne fais que suivre les ordres du boss. Il faut s’y tenir, mais… on peut quand même s’amuser en même temps… l’ennuyeuse surveillance parentale, quand King n’est pas là, je peux la faire de façon bien plus marrante. En attendant, dépêche-toi !

Preppy quitte la pièce en sifflotant, sans fermer la porte. Le son diminue au fur et à mesure qu’il s’éloigne et descend les escaliers. Les vêtements qu’il m’a laissés sont simples : un jean, un débardeur noir et des sandales plates, noires aussi. Ces dernières me vont parfaitement, par contre les vêtements sont largement deux tailles trop grandes, mais souples et confortables. Il m’a aussi donné une brosse à dents neuve et une culotte en dentelle rouge sur laquelle se trouve toujours l’étiquette. Je passe quatre des cinq minutes du temps qu’il me faut pour me préparer à brosser vigoureusement mes dents.

Comme je me suis couchée avec les cheveux mouillés, directement après le bain, ils sont plutôt emmêlés, mais je me débrouille avec la brosse que je déniche près du lavabo.

Cette fois, je porte de vrais vêtements et de vraies chaussures. C’est délicieux.

Le bain chaud a fait des merveilles pour mes contusions. J’ai réussi à trouver ce dont j’avais besoin pour changer mes pansements sur l’oreille et mes pieds. Enfin, j’applique de l’aloe vera sur ma peau brûlée qui est déjà nettement moins rouge qu’hier.

Arrivée au bas des escaliers, je m’arrête net. Au milieu d’une petite cuisine jaune, aux placards vert avocat, mes yeux tombent sur une table délavée, entièrement gravée de graffitis et de dessins avec des noms, des pénis et des citations de toutes sortes. En fait, ce n’est pas ça qui attire mon attention mais plutôt ce qu’il y a au centre de la table et qui me fait baver : des pancakes ! Des piles de pancakes, parfaitement circulaires, légers et pleins de beurre. Cela me fait monter l’eau à la bouche.

Preppy se tient debout, devant la cuisinière, une spatule dans la main, et il est en train de retourner des pancakes sur une plaque en fonte. Il porte un tablier de dentelle sur une chemise habillée rouge à manches courtes et un jean délavé. Son nœud papillon à carreaux jaune ressort parfaitement sur sa chemise, et ses baskets sans la moindre éraflure sont assorties à ses bretelles blanches.

Mais… les pancakes !

Avant même qu’il ait eu le temps de me dire de me servir, j’en ai déjà englouti deux, si vite que je manque m’étouffer, mais peu m’importe ! Ils pourraient être recouverts d’un poison violent, je m’en fiche. Si je dois mourir, des pancakes pleins la bouche, dévorée de l’intérieur, tant pis ! C’est mon destin et je m’y soumets.

À cause des pancakes !

Preppy arrête le feu et dépose un dernier tas sur l’assiette au centre de la table.

– Vas-y doucement, tu te souviens ? dit-il en me versant du jus d’orange dans un gobelet en plastique.

Je finis par réussir à avaler le pancake coincé qui menaçait de m’étouffer. Après ça, je fais attention, partiellement au moins, de prendre des petites bouchées et de mâcher lentement.

– Bon, que fait-on exactement, aujourd’hui ?

– Des courses, répond vaguement Preppy. Des trucs.

– Pourquoi je ne peux pas rester ici, tout simplement ?

– Tu peux, si tu veux, mais il va falloir encore que je te menotte à la tête du lit. J’en ai pour un bon moment, donc, manger, faire pipi ou autre chose d’autre que de rester sur le lit me semble compromis.

Je remue les épaules, qui sont toujours endolories depuis que j’ai été attachée au lit.

– Bon, ça va, je vais t’accompagner, alors. Mais, c’est quel genre de trucs ?

Comme tout ce que je dis en ce moment, dès que j’ai ouvert la bouche, je le regrette déjà.

Tu n’aurais jamais dû demander ça, imbécile.

Preppy n’a pas l’air d’être gêné outre mesure par ma question idiote, mais en même temps, il ne répond rien.

– Ferme-la et termine ce que tu as dans ton assiette pour qu’on puisse foutre le camp d’ici avant la fin du siècle.

Preppy a une façon de parler qui ne ressemble à aucune autre. Il a une certaine classe, mais ses mots sont crus et directs. Je me tais et je fais ce qu’il me dit de faire.

À cause des pancakes !

* * *

J’emboîte le pas à Preppy qui se dirige vers un grand garage dans un coin éloigné de la propriété. Je boitille encore un peu. Bien que mes pieds aillent beaucoup mieux qu’hier, je souffre à chaque pas. Comme je n’ai encore jamais vu la maison de King et Preppy au grand jour, j’en profite pour jeter un regard panoramique sur ce qui m’entoure.

La maison est immense, tout comme le terrain, qui doit faire pas loin de quatre mille mètres carrés. On dirait qu’on a commencé des rénovations sur certaines parties mais qu’elles ont été abandonnées ensuite. Sur un côté entier, on voit encore des échafaudages rouillés au pied desquels on devine des tas de revêtements cachés sous des bâches en plastique bleu. De l’herbe pousse partout où elle peut. On aperçoit aussi des pots de peinture rouillés et divers outils éparpillés dans la végétation. L’arrière de la maison est partiellement repeint d’un joli gris tourterelle. Sur la partie supérieure de la maison, on peut lire ce graffiti fait à la bombe noire : Le King de la jetée. On a l’impression que quelqu’un a essayé de repeindre par-dessus, mais on peut encore déchiffrer l’inscription en lettres capitales.

– C’est toi ma baby-sitter, maintenant ? demandé-je tandis que nous contournons la maison.

– Si j’ai bien compris, oui, répond Preppy. J’ai fait pas mal de merdes pour King, mais ça, c’est nouveau. Jusqu’à présent, je n’ai jamais eu à surveiller quelqu’un qui était en fuite. Mais il est vrai aussi que c’est la première fois qu’il héberge un animal perdu à la maison.

– Un animal perdu ?

– Oui, tu es une sorte de chienne errante, sans trop de puces. Mignonne, mais trop maigre, et surtout, hirsute.

– D’accord, si tu veux. Mais je n’ai pas été recueillie, je suis ici contre ma volonté.

– Quand King t’a sauvée des griffes de ce clochard, l’autre nuit, ça aussi c’était contre ta volonté ?

– Non, ce mec allait me tuer, c’est différent.

– Je vois. Une autre question : tu as un autre endroit où habiter ?

Je fais non de la tête.

– Ben tu vois, il t’a recueillie, comme un animal perdu.

C’est la première fois que je réalise que ma présence ici n’est pas seulement une simple privation de liberté. Et c’est grâce à Preppy.

– C’est vrai, il m’a sauvé la vie, tu as raison. Mais d’un autre côté, il s’attend à ce que je rembourse une dette qui n’est pas la mienne en me pliant à ses volontés de psychopathe.

– Il faut toujours voir les deux côtés des choses. Deux façons d’avoir tort, deux façons d’avoir raison, chantonne-t-il en passant devant le foyer dans le jardin de derrière.

Ce n’est pas un simple trou creusé à même le sol, comme je l’avais pensé, mais au contraire, un grand cercle de briques surélevé de plusieurs centimètres. Derrière ce foyer, au fond du jardin, on devine un ponton de bois se perdant dans la mangrove qui menace de l’étouffer. Au loin, au-delà du ponton, on ne voit plus que le miroir des eaux calmes de la baie entourée par la nature.

Pas d’autre maison, pas d’autre ponton.

Un serpent noir pendu à son bec, un oiseau s’envole d’un arbre tout proche en secouant les branches et s’en va planer au-dessus des eaux scintillantes. Ce lieu est aussi étrange que King : des contours anguleux, toujours en travaux, un peu brut, à la fois mystérieux et non dénué de beauté à sa façon. Une maison de copains en ruine, d’un côté et, de l’autre, un paradis absolu.

– Qui d’autre habite ici ? demandé-je alors que nous rentrons dans le garage par une porte de côté.

Des bâches en plus ou moins bon état couvrent des lignes de ce que je pense être des voitures ou des motos. Une grosse couche de poussière et de toiles d’araignée sont posées dessus comme si tout était emballé dans un épais brouillard. Dans ce garage plongé dans l’ombre, des débris s’animent sous un rayon de soleil qui passe au travers d’une fenêtre aux carreaux cassés.

– Il y a juste nous deux dans la maison principale, dit Preppy en soulevant la bâche d’une berline noire, brillante, qui ressemble à une voiture tout droit sortie des années cinquante.

– Bear garde aussi un appart dans le garage. Il atterrit ici quand il n’a plus envie de rester au clubhouse, ce qui arrive souvent dernièrement, ajoute-t-il en me montrant une porte plus loin sur le mur, entièrement recouverte d’autocollants de haut en bas.

Preppy fait démarrer la voiture et va ouvrir la porte du garage, il sort le véhicule, le met au point mort, le temps de refermer les battants. Puis, très lentement, il descend l’allée :

– Je n’ai pas envie de mettre de la boue sur Busty Betty [1], me signale Preppy, en donnant une petite tape sur le volant.

– Tu as baptisé ta voiture ?

– Ben… ouais, bien sûr ! Tout ce qui est important doit porter un nom.

– Bien sûr ! dis-je, en ne faisant plus du tout référence à la voiture.

– Allez ! Toi aussi tu es importante. Tu n’as pas de nom ? OK, c’est juste qu’on ne le connaît pas encore. Tu sais, si ça se trouve, il est complètement nul, genre Petunia Peoplebeater [2] ou un truc comme ça. Tu devrais être heureuse de ne pas avoir à porter un tel fardeau toute ta vie ! plaisante Preppy.

– C’est vrai, Doe vaut mieux que Petunia Peoplebeater, j’en conviens, dis-je en rigolant.

– Tu parles !

À la sortie de l’allée, arrivé sur la route, Preppy accélère. À part Logan’s Beach, la seule ville que je connaisse est Harper’s Ridge. Plus à l’intérieur des terres, c’est une zone plus peuplée et Harper’s Ridge n’est autre que la ville qui a l’insigne honneur d’être celle où j’ai repris conscience, dans une ruelle. C’est aussi la ville où Nikki est devenue ma première amie… si on peut appeler ça une amie.

Garce de Nikki !

Au fond de moi, il y a quelque chose qui me gêne quand je pense à elle. Je dois l’avouer, j’ai envie de pleurer sa perte comme si je l’avais connue beaucoup plus que quelques semaines, comme si elle avait toujours fait partie de ma vie… mais je sais aussi qu’elle ne mérite pas mes larmes. Après tout, ne m’a-t-elle pas abandonnée ?

Ne pas oublier que cette salope m’a tiré dessus !

Preppy fait le guide en conduisant. Nous longeons la baie et j’apprends qu’il s’agit de la fameuse jetée de l’inscription sur la maison. Comme un petit chien fou, je passe la tête hors de la fenêtre et inspire à fond l’air marin. Je n’oublie pas que je peux retourner dans la rue à n’importe quel moment, alors j’en profite, heureuse d’être libérée du fardeau d’assurer ma survie constamment.

Nous faisons un premier arrêt devant une jolie petite maison bien entretenue avec une entrée de garage bien blanche. Après avoir garé la voiture, Preppy me dit d’un ton autoritaire :

– Reste là !

Puis il sort en claquant la portière.

Je m’enfonce dans mon siège, persuadée qu’il en a pour un moment, quand je sursaute en le voyant apparaître à la fenêtre de mon côté :

– J’ai envie d’être ton copain, Doe, je suis désolé pour tout ce qui t’est arrivé. Je sais très bien ce que c’est de traverser des moments merdiques. Je suis un mec sympa, enfin, presque. Le fait que je sois gentil ne veut pas dire que tu dois en profiter. Tu l’as déjà fait une fois, OK, je veux bien oublier ; j’espère seulement que tu n’es pas assez conne pour recommencer. Je ne devrais pas avoir besoin de te le dire, mais je sens qu’il faut quand même te le préciser : tu ne vas nulle part, compris ? Tu n’essaies pas de t’enfuir, parce que, copain ou pas, je te trancherai la gorge et te laisserai pourrir, là où personne ne te retrouvera jamais. Suis-je assez clair ?

Il me donne une petite tape sur le bout du nez et se dirige vers la maison en me laissant éberluée sur le siège passager.

La porte d’entrée s’entrouvre tandis que Preppy monte les marches du porche. On dirait qu’il est attendu. Il finit par entrer en traînant les pieds.

Je m’enfonce dans mon siège en cuir qui glisse et fait du bruit quand je bouge. Dieu merci, le moteur tourne toujours et l’air conditionné est à fond. Sur la jetée, on sentait bien une petite brise, mais ici, l’air stagne et l’humidité est terrible, je la vois même qui s’élève au-dessus de l’herbe. Pour me rafraîchir, je roule mon jean jusqu’à mes genoux.

L’avertissement de Preppy, qui m’a fichu une sacrée trouille, n’était cependant pas nécessaire, je n’ai nulle part où aller. King ne m’a-t-il pas dit : « Je te protégerai » ? De toute façon, en mangeant les pancakes de Preppy tout à l’heure, j’ai pris la décision de rester. King m’a dit qu’il ne m’obligerait pas à faire ce que je n’ai pas envie de faire, je vais donc profiter d’être logée et nourrie sans laisser King m’embêter.

Tu me supplieras.

On verra bien. Pendant qu’il se persuadera de ça, je continuerai à manger les pancakes de Preppy.

Après trois quarts d’heure, la porte s’ouvre enfin. Une vieille femme accompagne Preppy sous le porche et le serre longuement contre elle. Ses mains posées sur son visage, elle continue à lui parler de très près et on dirait que son front va toucher le sien. Preppy l’embrasse sur la joue et lui fait des grands signes en rejoignant la voiture.

– Ça va ? me demande-t-il en reprenant la route.

– Oui, pourquoi ? Tu es surpris de me retrouver ici ?

– Hum… Pas un seul nuage aujourd’hui, il fait un soleil de plomb, même avec l’air conditionné au max, c’est terrible. Cette visite a duré plus longtemps que d’habitude, Gladys est une vraie bavarde, dit-il en jetant un coup d’œil à mon jean relevé. Je vois qu’on s’est mise à l’aise.

– Tout va bien. Dis-moi, Gladys, c’est ta grand-mère ?

– Pas vraiment, me répond Preppy avec un petit sourire en coin, c’est du business.

– Du business ? Quel genre de business peut te faire passer trois quarts d’heure dans la maison d’une vieille femme ?

Tout à coup, je crois avoir compris et mon visage s’illumine.

– Quoi ?

– Ce ne serait pas un truc de sexe, par hasard ?

– J’y crois pas, tu penses que je suis un gigolo ? me répond-il en tapant du poing sur le volant.

Après ça, il est pris d’un tel fou rire qu’il est obligé de se garer sur le côté de la route pour essuyer ses larmes.

– Je ne trouve pas ça drôle du tout, marmonné-je en croisant les bras.

– Si, si, au contraire, Doe. Qu’est-ce que King t’a dit exactement sur moi ? A-t-il évoqué le fait que j’aimais les vieilles dames ? S’il l’a fait, je vais lui botter le cul, parce que c’est faux.

– Non, il n’a jamais dit ça, mais tu es resté dans la maison un bon moment et elle a l’air de bien t’aimer. Beaucoup, même. Si elle n’est pas ta grand-mère, j’ai pensé que…

– Vas-y, dis-le, tu as pensé que je suis un gigolo et que j’étais là pour lui faire du bien contre de l’argent, me dit Preppy en se retournant vers moi, tout en s’installant contre sa portière.

– Maintenant que tu le dis comme ça, évidemment, ça paraît grotesque.

– Mais c’est grotesque, me répond-il, en sortant un paquet de cigarettes de la boîte à gants.

Il descend sa vitre et s’en allume une en tournant la tête pour expirer la fumée au-dehors, puis il rallume le moteur et reprend la route :

– Tout compte fait, je crois que je vais finir par aimer être ton baby-sitter.

– Ne te moque pas de moi, dis-je en rougissant. Je n’ai peut-être plus beaucoup de mémoire, mais je suis encore capable d’émotions. Peut-on juste oublier ce petit incident ?

– Oui, m’dame, j’ai déjà tout oublié, me répond Preppy, même si je vois bien à sa mine réjouie que ce n’est pas le cas.

À nouveau, il s’arrête devant une maison qui ressemble à s’y méprendre à la première, sauf que celle-ci est bleue au lieu d’être blanche.

– Je vais te dire un truc, Doe : viens avec moi à l’intérieur et, comme ça, tu verras par toi-même ce que je fais.

– Non, merci. Je vais rester ici et fondre toute seule sur le fauteuil, réponds-je, en boudant façon sale gosse.

– Oh que non, ma réputation est en jeu ! Tu viens avec moi, ajoute Preppy en arrêtant le moteur.

Immédiatement, l’air conditionné envoie un dernier souffle frais à travers les bouches d’aération.

– Je croyais que tu avais tout oublié.

– Mais j’ai affreusement menti, me répond-il en faisant le tour de la voiture pour m’ouvrir la porte. Après toi, très chère.

Je me dirige vers la porte, Preppy sur les talons ; il sonne, et une autre femme, à peu près du même âge que la première, nous invite à rentrer.

– Arlene, je vous présente mon amie Doe, pas de problème si elle reste avec nous ? Il fait trop chaud pour la laisser attendre dans la voiture, demande Preppy, dont le léger accent du Sud est tout à coup devenu très prononcé.

– Mais, sans problème, mon cher. Un jour comme aujourd’hui, on n’a pas le droit de laisser quelqu’un moisir dans une voiture ! Honte à vous, Samuel, si vous l’avez déjà fait attendre.

Elle lui tape gentiment sur l’épaule tandis que nous rentrons et elle nous conduit vers son salon.

– Asseyez-vous, je vais préparer du thé, laissez-moi juste prendre une autre tasse.

Preppy prend place sur un canapé super rembourré couvert de napperons en dentelle et me fait signe de m’asseoir près de lui. Sur une table basse en verre, un nécessaire à thé en argent brille comme si on venait de l’astiquer. À côté, un plat à gâteaux à trois étages est rempli de biscuits, de petits gâteaux et de crackers.

– Servez-vous, très chers, dit Arlene, lorsqu’elle revient dans le salon avec la théière et des petites assiettes.

Elle m’en tend une et y verse du thé tandis que Preppy enfourne biscuits et petits gâteaux à un rythme inquiétant.

– Arlene fait les meilleurs gâteaux du monde, dit-il la bouche pleine, en postillonnant.

Elle en dépose un sur mon assiette ; j’en prends une bouchée, il est tiède, bien tendre, et le chocolat fond dans la bouche. Maintenant, je comprends pourquoi Preppy se les enfourne comme il le fait. Je termine le mien et m’empêche d’allonger le bras vers ceux qui restent avant qu’il les ait tous pris. Au lieu de ça, je m’enfonce dans le canapé, je croise les jambes et je déguste mon thé en espérant secrètement que Preppy s’étouffe et meure, pour pouvoir finir les petits gâteaux à sa place.

Peut-être un peu excessif, mais ils sont tellement délicieux.

– Voyez-vous, Samuel, votre amie sait se tenir. Vous devriez en prendre de la graine, dit Arlene. Est-ce votre nouvelle compagne ?

– Non, m’dame, c’est juste une amie qui nous donne un coup de main aujourd’hui.

Quand il s’adresse à Arlene, je remarque que Preppy n’emploie pas de jurons.

– Merveilleux, très cher, c’est fantastique d’avoir des amis. Tenez, l’autre jour, au club de bridge…

Arlene se met à débiter une histoire sur l’amitié en commençant par son club de bridge et finit par me perdre dans les méandres de ses propos quand, tout à coup, elle change totalement de sujet et se met à parler du temps où elle était infirmière pendant la guerre. Laquelle, je ne sais pas trop. Je souris poliment en faisant des signes de la tête pendant que Preppy engloutit tout ce qu’elle met devant lui.

Il a l’air ridicule dans son salon. Ses tatouages et ses bretelles blanches jurent avec les dentelles et les couvre-théières. D’accord, il n’est pas un gigolo, mais alors Preppy est-il une sorte de nounou pour vieilles dames ? À moins qu’il ne travaille pour le site Loue-un-ami. Quand il m’a demandé de l’accompagner, j’ai tout de suite pensé qu’on allait atterrir dans des allées sombres et des lieux louches où il allait dealer de la drogue avec des types patibulaires avec qui il échangerait des poignées de main codifiées. La dernière chose à laquelle je m’attendais était de me retrouver au beau milieu d’un salon d’une maison qui pourrait appartenir à n’importe quelle grand-mère.

– Je m’en voudrais de vous retenir, je sais que vous avez d’autres visites à faire. Janine vient de m’appeler juste avant votre arrivée et je sais qu’elle aussi vous attend. Elle vous a préparé une tarte aux cerises.

– Mesdames, vous allez encore me faire grossir, répond Preppy en tapotant son ventre plat.

– Samuel, dit Arlene en se levant, faites ce que vous avez à faire, moi, je vais rester dans le jardin, venez me dire un petit au revoir avant de partir.

Arlene pose sa tasse de thé, attrape un chapeau de paille à large bord, une paire de gants de jardin et disparaît par la porte d’entrée.

– Allons-y, il faut faire ce truc, lance Preppy.

Il se lève et se dirige vers une porte au fond d’un petit couloir.

– Tu viens ou tu as peur que ce soit l’endroit où je cache tout le matos SM pour l’autre vieille dame ? Pas question de porter le ball-gag [3], cette fois-ci, ça me fait trop mal à la mâchoire.

– Ha ! Ha ! Ha ! Très drôle.

Au point où j’en suis, il pourrait y avoir trois pistes de cirque derrière la porte que ça ne m’étonnerait même pas.

– Je croyais qu’on avait déjà écarté définitivement l’idée que tu étais un gigolo.

– Tu as raison, je n’ai rien d’un gigolo.

– Tu pourrais éclairer ma lanterne ? On fait quoi, exactement ?

– On va faire du jardinage.

Preppy ouvre la porte et me fait entrer la première. Ce que je vois devant moi est bien plus étonnant que trois pistes de cirque. Des rangées et des rangées de plantes aux larges feuilles vertes entassées dans un tout petit espace. Une machine à l’air sophistiqué est accrochée au mur et une ventilation installée au plafond, tandis qu’un brumisateur lâche un spray de vapeur d’eau à intervalles réguliers. Preppy passe devant moi et dépose son sac à dos par terre avant de l’ouvrir pour en sortir quelques outils. Il passe entre les rangées et observe soigneusement chaque plante en ayant soin de regarder quelques-unes des feuilles à la loupe.

– Tu fais pousser de l’herbe ?

– Bingo !

– Dans la maison d’une vieille dame ? Pourquoi ?

– Tu t’es demandé ce que je pouvais bien faire ici, mais cette éventualité ne t’a même pas traversé l’esprit, oui ou non ?

– Non.

– Tu as tout compris.

– Alors, Gladys aussi ?

– Et d’autres encore dans cette ville. On rembourse leurs prêts, on paye leurs factures ou on leur donne du cash si elles en veulent. En retour, elles nous laissent utiliser une pièce de leur maison pour faire pousser nos plantes.

– Donc, tu n’es pas une nounou pour vieilles dames.

– C’était ça ta deuxième hypothèse ? OK, c’est mieux que gigolo, mais non, désolé, je ne suis pas une nounou pour vieilles dames, même si je mets un point d’honneur à rester très amical avec toutes les contributrices de nos serres. Je fais ce qu’il faut pour les rendre heureuses et les inciter à continuer à faire du business avec nous. Ce qui évite aux représentants de la loi de regarder de trop près.

– Je préférais penser que tu étais gigolo.

Preppy ouvre grand ses bras et regarde autour de lui avec fierté :

– Doe, bienvenue dans ma création, bienvenue dans Les Pépinières de Mamy.

*

*     *

– Les Pépinières de Mamy, c’est donc ainsi que tu appelles tes exploitations.

Nous montons dans la voiture après trois nouveaux arrêts. Betty est le dernier de la journée.

– Oui, c’est le nom que je leur ai donné. King le déteste, mais il est vrai qu’il n’est pas de retour depuis assez longtemps pour connaître toutes nos dames et les apprécier. Il y viendra.

– Tu as fait tout ça pendant que King était en prison ?

– Ouais. Je n’arrêtais pas de me faire avoir avec notre fournisseur principal qui ne voulait travailler qu’avec King, j’ai donc mis fin à notre collaboration et j’ai commencé Les Pépinières de Mamy. C’est ainsi qu’on a gagné notre vie quand le boss n’était pas là.

– Tu n’as jamais pensé à travailler ?

– Ben, comment t’appelles ça ?

– Non, un vrai boulot, je veux dire.

– Putain, non. J’ai jamais eu un boulot normal de ma vie et j’ai pas l’intention de commencer, tu déconnes ou quoi ?

– Je ne sais pas encore si tu es totalement à l’ouest ou si tu es très malin.

– Moi, j’arrive pas à savoir si tu as reçu un choc violent ou si tu es un cas désespéré de je-n’arrive-pas-à-la-fermer, riposte Preppy du tac au tac.

– Qui sait ?

– King, lui au moins, a une sorte de vrai boulot avec ses tatouages. C’est comme ça qu’il arrive à déjouer les radars, et puis, il aime ça. Tu devrais voir ce qu’il sait faire, c’est dingue. En plus, il fait ça depuis qu’on est gamins en m’utilisant comme brouillon vivant.

Ce n’est pas avant d’être de retour à la maison ni avant d’avoir rentré la voiture au garage que je réalise avec horreur la journée que je viens de vivre. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, Preppy me regarde fixer longuement la maison et me dit :

– Je sais, au premier abord, il peut paraître brutal, mais, je t’assure, c’est le mec le plus génial que j’aie rencontré.

– Ah bon ? Si je comprends bien, tu ne connais pas grand monde.

– Trop drôle ! réplique Preppy en abaissant la porte du garage. Je t’assure, il n’est pas foncièrement mauvais.

Alors que nous marchons vers la maison, tout à coup, une ombre apparaît derrière une fenêtre du premier étage et je sens des frissons parcourir mon corps.

– Tu devrais probablement le lui dire, je ne suis pas sûre qu’il est au courant.

1. Littéralement : Betty à la grosse poitrine.

2. Idem : Pétunia Cogneusedegens.

3. Bâillon attaché derrière la tête avec une boule que l’on met dans la bouche durant certaines pratiques SM.

CHAPITRE 14

DOE

Preppy a préparé le dîner : des pâtes délicieuses avec des saucisses. J’ai l’impression que les vieilles dames commencent à déteindre sur lui, parce que nous avons mangé sur des plateaux télé pliants dans les grands fauteuils du salon.

Après le dîner, Preppy s’éclipse dans sa chambre et, comme il semblerait que je suis un peu maso, je monte retrouver King. Ou peut-être que je veux simplement éviter qu’il ne me cherche. Ce n’est pas comme ça que je vais prendre le contrôle des opérations mais c’est mieux que rien. Un bruit ressemblant à celui que fait une guêpe provient de la pièce où j’ai surpris King avec une fille. Comme la porte est à moitié ouverte, je peux voir à l’intérieur une fille rousse aux longs cheveux raides chevauchant une chaise à dos bas. King est assis derrière elle, mais cela n’a rien à voir avec la scène de la première fois. Il est là, perché sur un tabouret, les mains gantées de noir, et je le vois lever de temps en temps son pistolet de tatouage, avant de le plonger dans un petit récipient en plastique pour continuer son travail.

Un homme aux yeux bleu clair avec des cheveux blond cendré qui lui tombent jusqu’au menton lit la revue Guns and Ammo [1] dans un coin. La fille rousse ferme les yeux pendant que King bat du pied, au rythme d’une chanson des Lynyrd Skynyrd [2]. Ne sachant pas très bien comment King peut réagir s’il sait que je le regarde travailler, je m’apprête à partir quand il m’arrête en disant :

– Pup, j’ai besoin de plus de serviettes en papier.

Je me retourne, les yeux du blond sont tout de suite sur moi et la fille rousse enlève ses écouteurs, mais King ne m’a même pas regardée.

– Moi ? demandé-je pour m’assurer que King s’adresse bien à moi ou s’il appelle toutes les filles « Pup ».

– Oui, toi. À moins que ce ne soit Jake que j’appelle Pup, mais quelque chose me dit qu’il n’aimerait pas tellement ça.

L’homme dans le coin m’observe, impassible, aucune émotion ne transparaît sur son visage ; la fille, en revanche, me regarde comme si elle me connaissait, mais elle remet tout de suite ses écouteurs sur ses oreilles et referme les yeux.

– Sur le plan de travail, dit King avec impatience.

En regardant attentivement, je m’aperçois qu’il y a bien un rouleau de papier absorbant que j’attrape et dépose sur la petite table à côté de lui. Je m’apprête à quitter la pièce quand il ajoute sur un ton qui ressemble à un ordre :

– Reste !

Il prend un morceau d’essuie-tout, puis il vaporise le dos de la fille avec le liquide d’une bouteille en plastique et finit par essuyer doucement le tatouage jusqu’à ce qu’il soit satisfait.

– J’ai fini.

Il sort une sorte de pansement d’un bocal qu’il lui met ensuite sur le dos et colle les bords du plastique avec du sparadrap extensible. King donne alors une tape sur les épaules de la fille qui, à nouveau, retire ses écouteurs.

– Tu pourras retirer le plastique demain, mais garde ça bien propre.

– C’est toujours ce que je fais, réplique-t-elle.

Je n’avais pas remarqué que Jake était debout, mais je le vois qui aide la fille à se relever de sa chaise.

– Je finis toujours par avoir des fourmis dans les jambes quand je me fais tatouer, m’explique-t-elle.

Elle s’accroche encore quelque temps au grand blond avant de pouvoir se tenir toute seule quand je jette un rapide coup d’œil sur le nouveau dessin qu’elle a sur son dos. Finement tatoué, c’est un grand oranger dans le soleil couchant. Au milieu, les feuilles forment le mot Georgia ; on a l’impression qu’elles frissonnent et que les oranges tombent des branches. L’effet est saisissant, c’est magnifique.

Tous les deux portent des alliances, je suppose donc que Jake est son mari. Quand il voit que je regarde plus attentivement la nouvelle œuvre d’art dessinée sur sa femme, il lui passe la main dans le dos et reboutonne son chemisier pour recouvrir le tatouage.

– Combien je te dois, mon frère ? demande-t-il à King.

– Un service, répond King. Garde ton téléphone allumé.

– Ça marche !

Jake serre sa femme contre lui et ils se dirigent vers la porte. Lorsqu’ils arrivent à ma hauteur, elle se tourne vers moi :

– Salut, je m’appelle Ab…

– On s’en va, coupe sèchement son mari, en la fixant comme s’il voulait lui rappeler quelque chose.

Elle hoche la tête et me lance rapidement un petit sourire avant de sortir. Je ne les ai vus qu’une dizaine de minutes, mais le type me donne deux impressions contradictoires. Il a l’air d’un connard asocial et, en même temps, il la regarde comme si elle était son trésor le plus précieux. Pourtant, elle ne semble pas dépendre de son autorité. C’est évident.

– C’était qui ?

Je regarde par la fenêtre ; le couple monte sur une grosse moto noire qui brille de mille feux. Le mari aide la femme à mettre son casque et je les vois descendre l’allée avant de disparaître sous les arbres.

– S’ils avaient envie que tu le saches, ils te l’auraient dit.

– Ils sont amoureux ?

– Je l’espère pour eux ! Ils sont mariés et, en plus, ils ont un gosse.

King enlève ses gants et les jette dans la poubelle en acier, à côté de sa table de travail. Il se lève et me rejoint à la fenêtre. Je sens la chaleur de son corps qui irradie dans mon dos, il se penche sur moi, sa joue vient caresser ma tempe… je ferme alors les yeux en essayant de lutter contre le trouble qui m’envahit.

Allez, je suis plus forte que ça !

– Il y a plein de gens mariés dans le monde, mais ça ne veut pas dire qu’ils sont tous amoureux. Pas comme ces deux-là, en tout cas.

– C’est vrai, acquiesce King.

Il s’éloigne et il ne reste plus que de l’air frais derrière moi. Je pousse un grand soupir.

– Veux-tu que je m’en aille ? demandé-je en détournant mon regard de la fenêtre.

– Non. J’ai beaucoup de clients, ce soir, tu vas pouvoir m’aider, répond King assis sur le canapé, son portable à la main.

– Tu es très doué, dis-je, admirative.

– Tu n’es pas obligée de me dire ça, réplique-t-il en tapotant sur son écran.

– Je ne dis pas ça par gentillesse, son tatouage est vraiment magnifique !

– Hum… grogne-t-il, sans lever la tête.

– Sais-tu que d’habitude on dit merci quand quelqu’un te fait un compliment ?

– Merci pour l’info.

On entend le bruit d’une portière de voiture qui claque sous la fenêtre. Deux filles d’à peu près mon âge s’approchent de l’entrée en gloussant.

– Installe-les !

Dans les heures qui suivent, mon travail consiste essentiellement à changer la musique quand King a besoin de casser son rythme, à descendre lui chercher des Red Bull et à rester assise dans la pièce sans rien faire. Quand je me lève en disant à King que j’ai besoin d’un peu d’air et que je vais sortir, il me regarde, furieux, en indiquant le canapé d’un coup de menton.

– Pourquoi m’en empêcher alors que tu es occupé à autre chose ? demandé-je entre deux clients, tout en nettoyant les pots d’encre dans le petit évier. En plus, pourquoi tu n’as pas un atelier en ville plutôt que de faire ça chez toi ?

– Tu poses trop de questions, me fait remarquer King.

– Deux.

– Quoi ?

– Tu me dis que je pose trop de questions, mais j’en ai juste posé deux.

King croise les bras, ce qui fait gonfler ses biceps, et continue :

– Si tu veux savoir, j’ai toujours fait ça. Quand j’étais enfant, le dessin était la seule matière que j’aimais. Je tatoue à la maison, parce que, dans les environs, les endroits à peu près corrects se trouvent de l’autre côté de l’autoroute et que là, les loyers sont trop élevés pour mon business. Contente ?

– Tu fais donc ce boulot parce que le dessin était la seule matière dans laquelle tu étais bon à l’école ?

– Encore des questions… soupire King. En plus, tu n’écoutes pas ce que je te dis. J’étais bon à l’école, très bon, même. Je te dis juste que le dessin était la matière que je préférais, pas la seule dans laquelle j’étais bon.

– Je comprends, dis-je, en me trouvant stupide d’avoir tiré des conclusions trop rapides. Je suis désolée, je pensais que…

– Je suis peut-être un voyou, Pup, mais je ne suis pas un imbécile.

– Je n’ai jamais dit ça !

– Jette un œil dans ce tiroir-là, me demande-t-il, en montrant son meuble à outils.

J’y trouve un diplôme encadré de l’université de Sud-Floride sous lequel j’aperçois un pistolet.

– Pourquoi gardes-tu ça ici ? Pourquoi ne pas le mettre au mur ?

– Parce que j’ai obtenu ce diplôme sur le Net.

– Et alors…

– Je l’ai eu quand j’étais en prison, dit King en m’interrompant, et j’en suis très satisfait, mais le mettre au mur voudrait dire que j’en suis fier. J’ai des sentiments contrastés à propos de ce diplôme. Et puis Grace m’a dit qu’on devait toujours garder un tiroir qui rappelle que, qui on est et ce que l’on fait sont deux choses différentes.

– Qui est Grace ?

– Tu verras bien.

– OK. Pourquoi ne pas démarrer ton propre business ?

King éclate de rire.

– Qu’y a-t-il de si drôle ?

– Toi, Pup.

– Et pourquoi ?

– Parce que tu viens de me demander pourquoi je n’ai pas commencé mon propre business.

– Et ?

– Et c’est drôle parce que (King regarde le pistolet et sa figure devient grave)… je l’ai déjà commencé.

On frappe à la porte. Vite, je remets le diplôme dans le tiroir et le referme avant que Preppy ne fasse rentrer le client suivant.

Une femme, plus âgée que moi, celle-là, entre en ondulant des hanches. Elle porte un haut super moulant et un short tellement court qu’on voit tout le bas de ses fesses. Elle s’assoit sur la table comme si elle était chez elle et fait des bulles avec son chewing-gum pendant qu’elle explique à King avec beaucoup de détails le tatouage d’orchidée qu’elle veut sur sa fesse gauche. Dès que King me renseigne sur ce dont il a besoin, je commence à préparer le nécessaire.

– C’est qui cette fille ? demande la femme en me regardant de travers.

– Ce n’est pas tes oignons.

– Elle pourrait sortir ? Je suis très timide, ajoute-t-elle, geignarde, même si elle prend le temps de descendre son short de façon suggestive.

Elle enlève ses talons puis elle s’étale sur la table en mettant bien en évidence son cul à peine couvert d’un string.

– Non, elle ne peut pas, répond King, tout en attrapant un feutre fin pour dessiner à main levée sur sa fesse les contours de l’orchidée.

La femme fait la moue mais n’insiste pas. Une heure plus tard, elle demande si je ne peux pas lui apporter à boire. King me fait un signe de tête et je descends chercher des bières dans le frigo. Quand je remonte, je marque un temps d’arrêt à la porte.

– Allons, mon chéri, tu ne te souviens pas de moi ? Tu devrais, pourtant, ton travail est juste là.

La femme vient de se retourner et, ainsi assise sur ses coudes, les jambes écartées, on voit très bien le papillon qui s’étale à l’intérieur de ses cuisses.

– Je me souviens parfaitement de mon travail, mais pas de toi, lui répond sèchement King. Tu veux que je finisse ce putain de tatouage ?

– Oui, mais d’abord, c’est toi que je veux.

– Même pas en rêve.

– C’est à cause de ce petit chiot toute maigre ? Tu parles, elle n’a même pas de nichons !

Tout à coup, il y a du remue-ménage dans tous les sens et, avant que j’aie pu réaliser ce qui se passe, King a déjà jeté le short de la femme dans le couloir et l’a poussée violemment hors de la pièce.

– Tu peux te faire finir cette merde par quelqu’un d’autre, j’en ai rien à faire, je n’y toucherai plus.

Elle attrape son short par terre et me marche sur les pieds en passant près de moi.

– Connard ! Sale garce ! murmure-t-elle, en manquant de se casser la figure dans sa précipitation quand elle arrive dans les escaliers.

– Je te préviens : si, par hasard, j’entends dire que tu racontes des conneries sur elle, je saurai te retrouver et je t’arracherai le papillon que je t’ai tatoué.

– Ah ouais ? hurle-t-elle depuis le palier. Et comment tu comptes faire ça ?

En une fraction de seconde, King se précipite sur elle, et il siffle entre ses dents :

– Je vais te dire, moi, comment je vais le faire, je vais bien prendre mon temps et gratter ces deux ailes de papillon… avec mon couteau ! Penses-y bien avant d’ouvrir ta petite gueule.

Ses yeux s’écarquillent d’horreur. La femme se rue hors de la maison aussi vite qu’elle peut en claquant la porte derrière elle et j’entends le gravier qui roule sous ses pneus quand elle démarre en trombe.

– Nettoie-moi ça, me dit King en passant devant moi, tout en attrapant une des bières que je tiens à la main.

Je reste là, bouche bée, avant de le suivre. Je mets les autres bières dans le petit frigo qui est près de la porte et lui demande :

– Mais… qu’est-ce que c’était que tout ça ?

– Rien. Nettoie, on n’a pas fini.

King boit sa bière cul sec et écrase la canette dans sa main avant de la jeter dans la poubelle. Il est quinze heures à l’horloge au-dessus de la porte.

Le client suivant est un homme nommé Neil dont King a déjà commencé à tatouer tout un bras avant d’aller en prison. Ce Neil attend donc depuis trois ans que King soit libre pour terminer le dessin, prétendant qu’il n’a confiance qu’en lui. Je m’assois sur le divan en cuir et observe King faire des grimaces en se concentrant : comment quelqu’un qui a tant de talent peut avoir l’air si menaçant ?

Tu sais très bien, toi, que ses mains ont d’autres talents.

Je me mords les lèvres en pensant à ce que ses doigts savent faire en moi… je sens que je rougis.

– J’ai l’impression que tu me regardes fixement, dit King en me sortant de ma rêverie.

Neil, qui garde les yeux fermés, porte d’énormes écouteurs rouges : soit il est totalement absorbé par sa musique, soit il s’est endormi.

– Je m’ennuie un peu, je l’admets, lui dis-je, gênée d’avoir été surprise en train de le fixer.

King se lève, retire un gant, ouvre un autre tiroir de son meuble de rangement et en sort des objets qu’il jette dans ma direction. Un cahier de croquis atterrit sur le divan, suivi d’une boîte de crayons de couleur.

– Voilà qui t’aidera à t’empêcher de gigoter dans tous les sens. Pour moi, ça marche toujours.

Puis il augmente le volume de sa station haut-parleurs iPod avant de reprendre son pistolet à tatouages et de replonger dans son travail. J’ouvre le cahier de croquis qui est loin d’être vierge. Les premiers dessins que j’y trouve sont des variations de l’oranger que King a tatoué plus tôt sur la fille rousse. Ils sont tous aussi beaux les uns que les autres, jusqu’à ce que je tombe sur celui dont il s’est servi comme gabarit.

Après quelques pages de dessins incroyables – un magnifique dragon, une tête de mort entièrement faite de fleurs et une pin-up déguisée en infirmière –, j’arrive finalement à une double page blanche. Tout en griffonnant, je me dis qu’il vaut mieux passer mon temps à ça plutôt que de ressasser les mêmes pensées sur l’homme qui me fait chavirer la tête et fait pulser d’autres parties de mon corps.

Au début, je dessine des visages souriants et des bonhommes-bâtons, puis j’entreprends de les ombrer et l’un d’entre eux commence à prendre figure humaine. En fait, je ne dessine pas vraiment, mais je sens que je parviens à retranscrire ce que je vois dans ma tête.

Une fois que j’ai fini, ce sont en fait les yeux couleur noisette qui hantent mes rêves que je regarde. Je jette un coup d’œil en direction de King, toujours absorbé par son travail, et j’en profite pour déchirer doucement la page, que je plie et glisse entre les coussins du canapé. Une partie de moi veut cacher le dessin pour pouvoir y revenir plus tard et peut-être y ajouter quelque chose. Une autre partie, en revanche, me dit aussi que ce rêve récurrent doit, d’une façon ou d’une autre, être lié à mon passé, à moi-même.

Ensuite, je décide de dessiner l’oiseau que j’ai vu tout à l’heure s’envoler au-dessus de l’eau. Je le visualise parfaitement, tout comme j’ai visualisé les yeux que je viens de dessiner. Très vite, je sens mon crayon glisser tout seul sur la page, je ne me contente pas de dessiner, je mets des ombres, j’estompe, je modèle. Le dessin achevé, une fois de plus, ce n’est pas exactement l’oiseau que j’ai vu tout à l’heure que je regarde, mais une étrange version du même. Il a l’air sombre, féroce, ses plumes sont sauvagement ébouriffées et le serpent qui pend de son bec a la bouche ouverte et les crochets apparents, comme s’il allait cracher du feu. Le trouvant trop sévère, trop effrayant, je décide de lui casser une aile et, dans le reflet de son œil, je dessine, avant qu’il l’ait tué, le serpent, une souris dans la bouche.

À la fin, le résultat est à la fois d’une beauté étincelante et d’une incroyable vulnérabilité. Avant qu’elles ne coulent sur mes joues, j’essuie les larmes qui me montent aux yeux.

Je sais dessiner !

Non seulement je sais dessiner, mais je le fais bien. Pour moi, c’est aussi simple que de respirer. Serait-ce la deuxième chose qui me rapproche de l’autre moi-même ?

Quand je repose le cahier, je lève la tête. Le client n’est plus là, King, toujours assis sur son tabouret, est seul et me regarde.

– Tu étais partie très loin, me dit-il, tu étais tellement adorable, assise là, toute absorbée dans ce que tu faisais.

– Je… euh… tu m’as surprise, bredouillé-je en essayant d’avaler le nœud que j’ai dans la gorge.

Ses paroles m’étonnent. Tout à coup, je m’imagine très bien m’installer sur ses genoux. Ses mains entoureraient mon dos et glisseraient sous ma jupe pour venir toucher ma peau nue. J’imagine comment cela pourrait être de le laisser aller plus loin que ce qu’il a déjà fait.

Quel effet cela ferait-il s’il utilisait plus que ses doigts ?

J’en frémis.

– Montre-moi ça, exige King, en tendant la main.

Il me tire de mes pensées où je me voyais déjà sous lui me tordre de plaisir.

– Non, tu n’as pas envie de le voir. Je griffonnais n’importe quoi. Je vais remettre ça dans le tiroir et maintenant, je vais tout nettoyer.

Le cahier à la main, je me dirige vers l’évier, King tend le bras, me l’arrache au passage et le voilà déjà qui tourne les pages à la recherche de mes dessins.

– Tu as le bras à tout faire de l’Inspecteur Gadget, ma parole ! dis-je en plaisantant. C’est clair, j’ai sous-estimé la longueur de son bras.

– Comment tu connais ça ?

– Que veux-tu dire, comment je connais ça ?

– Oui, le bras à tout faire ? Tu fais bien référence au dessin animé, tu l’as déjà vu ?

– Hum… oui, je crois. Je ne me trompe pas, c’est bien lui le type qui porte un imperméable avec des milliers de petits gadgets partout qui ne fonctionnent jamais comme il le veut ?

– Je sais qui c’est, ce que je veux savoir, c’est si tu l’as vu depuis que tu as perdu la mémoire.

– Non, je n’ai pas regardé la télé avant le soir où Preppy a voulu mettre American Ninja Warrior. (Je recule d’un pas et m’appuie contre le plan de travail.) Qu’essaies-tu de me dire, je croyais que tu me faisais confiance.

– Rien à voir avec ça, j’essaie juste de comprendre, aide-moi plutôt à recoller les morceaux. (King se penche en avant en mettant les coudes sur ses genoux.) Si tu ne l’as pas revu, il y a quelque chose d’avant qui te revient en mémoire. Comment c’est possible ?

– Difficile de répondre. Quand je vivais dans le foyer d’accueil, je sais que j’ai vu un psychologue, un psychiatre ou un médecin de ce genre ; je me souviens qu’il m’avait dit que la perte de mémoire ne se fait pas de la même façon pour tout le monde. Moi, j’ai perdu toutes mes infos personnelles, comme mon nom, les visages d’avant, mes souvenirs… En revanche, je peux marcher, parler et j’ai gardé toutes mes fonctions vitales. Je me souviens aussi de faits précis, qui est le Président, par exemple, je peux même te chanter par cœur des jingles de pubs, mais je n’ai aucune idée de comment je sais ces choses… (King hoche la tête, je me mords les lèvres.) Tu sais, depuis le psy, tu es le seul qui s’intéresse à moi.

En tournant les pages du cahier, King finit par tomber sur un de mes dessins. Il l’observe avec attention pendant un bon moment, j’ai l’impression soudain que le temps ralentit. Je suis impatiente de savoir ce qu’il en pense. Peut-être cherche-t-il la bonne formule pour me dire que c’est de la merde, je sais qu’il n’est pas du genre à prendre des pincettes pour éviter de froisser quelqu’un.

Mais alors, pourquoi le regarde-t-il pendant si longtemps ? Et surtout, pourquoi ai-je tant besoin de son approbation ?

– Est-ce que tu as fini pour ce soir ? demandé-je, en essayant de détourner son attention.

S’il le déteste, je préfère ne pas en parler. Il lève les yeux et m’observe assez longtemps pour me faire frissonner de la tête aux pieds, j’ai l’impression qu’il me regarde pour la première fois. On dirait que ma peau prend feu, comme s’il me touchait.

– Est-ce que j’ai fini ? répète King en passant lentement sa langue sur ses lèvres, qui se mettent à briller. Pas sûr, je crois que je n’ai même pas encore commencé…

Merde !

Comme d’habitude, je me sens devenir toute rouge et mes oreilles commencent à chauffer. Il est quatre heures quarante-cinq et, bien que, vu l’heure, je devrais être épuisée, au contraire, je me sens plus réveillée que jamais. J’ai l’impression que la caféine et le sucre des quatre Red Bull que j’ai bus pourraient me garder éveillée pendant plusieurs jours, mais en même temps, j’ai le sentiment que je dois m’éloigner de King. Je commence à oublier toutes les raisons pour lesquelles je n’ai pas envie qu’il me déshabille et je pense que le laisser faire ce qu’il veut avec moi n’est pas une bonne idée.

– Que veux-tu dire par là ?

– Simplement que j’en ai fini avec mes clients, mais pas avec toi, me répond-il, en m’attrapant par la main pour me mettre sur ses genoux.

Exactement l’endroit où je rêve d’être.

Je sens alors les muscles de ses cuisses se tendre sous mon poids. Son odeur, un mélange de sueur et de savon, me fait tourner la tête. Il attrape une poignée de mes cheveux et incline ma tête en laissant le creux de mon cou offert au souffle de son nez qu’il fait glisser sur ma peau. Puis, avec une lenteur infinie, il fait glisser sa langue de ma clavicule jusqu’au point super sensible derrière mon oreille. Je gémis, il esquisse un petit rire qui se répercute dans son corps autant que dans le mien.

– Oh, Pup… on va bien s’amuser.

Sans prévenir, il enlève sa main de mes cheveux et me repousse de ses genoux. Mes jambes flageolent sous moi ; je dois m’accrocher au plan de travail pour éviter de tomber par terre.

– On en a encore un, dit King.

– Tu viens de me dire qu’on n’avait plus de client, ce soir, réponds-je, haletante.

En un rien de temps, King a déjà préparé trois petites fioles d’encre noire.

– Prends ça, ajoute-t-il, en me tendant un feutre à pointe très fine.

– Que veux-tu que j’en fasse ?

– Je veux que tu refasses ton dessin, exactement le même, mets-le contre le mur pour te servir de modèle.

– Le refaire sur quoi ?

– Sur le revers de ma main. Je sais, c’est une surface beaucoup plus petite, tu vas donc avoir à le réduire, mais c’est l’un des seuls espaces vierges qui me restent.

– Pourquoi ?

– Pourquoi tu poses toujours tellement de putains de questions, bordel ?

– Tu n’as pas une machine pour faire ça ? Tu pourrais copier cette image et la coller sur ta main, si c’est ce que tu veux.

– Bien sûr que j’en ai une, me répond King, exaspéré. Mais là n’est pas la question. Je veux que ce soit toi qui dessines, tu comprends ? Je m’en balance si c’est tordu, si le résultat n’est pas parfait, mais, putain, fais-le !

Il fait quelques pas vers moi, jusqu’à me coincer contre le plan de travail, et me tape la poitrine avec le cahier de croquis.

– S’il te plaît.

Quoi ? Un « s’il te plaît » de l’homme qui ne dit jamais s’il te plaît ?

– D’accord, mais pourquoi ?

– Parce que je te regardais tout à l’heure pendant que tu dessinais. Tu étais si jolie à te mordre les lèvres, si jolie quand l’émotion te montait au visage, si jolie quand tu portais le feutre à ta bouche ! Et, quand tu m’as montré le dessin, je l’ai vu tout de suite.

– Qu’est-ce que tu as vu ?

– Moi. L’oiseau. C’est moi que tu as dessiné.

J’ouvre la bouche pour me défendre, pour lui dire que c’est juste un oiseau, mais je sais qu’il a raison. Sombre et dangereux, sauvage et magnifique, celui qui prend au monde tout ce qu’il désire, c’est LUI.

King pose le cahier sur la table ouvert à la page du dessin pour qu’il me serve de modèle. Je fais du mieux que je peux pour en donner une version réduite sur le dos de sa main. Je me concentre le plus possible en essayant d’oublier le courant qui passe entre nous. King ne me quitte pas des yeux. Je mets deux fois plus de temps à achever la copie. Une fois que j’ai terminé, je pose le feutre en me rasseyant.

– Comment tu trouves ?

– Ça ira, répond King, en levant sa main pour bien regarder mon travail. Maintenant, va me chercher un café.

– Plus de Red Bull ?

– Il est plus de cinq heures du mat’. Après cinq heures du mat’, je passe au café.

– Bon, va pour le café, dis-je, prête à descendre à la cuisine.

Après le temps qu’il me faut pour comprendre comment fonctionne leur machine à café à une seule tasse, le seul appareil moderne de la cuisine, je retrouve King, recroquevillé sur sa main, avec son pistolet de tatouage en marche.

– Mais qu’est-ce que tu fais ?

Seul le silence me répond.

– Tu m’ignores, maintenant ?

– Oui, répond-il en relevant son outil, parce que si je commence à te parler, au lieu d’un serpent, c’est une bite que je vais mettre dans la bouche de cet oiseau.

– Je reviendrai plus tard sur le fait que tu viens de faire une plaisanterie, un truc dont je ne te croyais pas capable, mais ce que j’observe pour l’instant, c’est que tu es en train de te tatouer mon dessin sur la main.

– Qu’est-ce que tu croyais que j’allais en faire ? demande-t-il en trempant son pistolet dans l’encre.

– Je ne sais pas, mais pas ça !

– Pup ? dit-il doucement.

– Oui ?

– Arrête tes questions. Tu me déconcentres. Va te coucher !

– Mais…

– Pup ?

– Oui ?

– Au lit ! Et maintenant ! Tu peux rester si tu veux, mais je te préviens, si tu prends cette décision et que tu es encore là quand j’ai fini, je t’appuie sur le canapé et je te baise jusqu’à plus soif.

Merde !

Je me précipite hors de la pièce, le plus vite possible et, tandis que je m’éloigne, je l’entends se tordre de rire derrière la porte.

Le moins que l’on puisse dire est qu’il m’a bien eue… jusqu’au trognon.

1. Armes et Munitions.

2. Groupe de rock américain originaire de Floride.

CHAPITRE 15

KING

Putain, tu es si jolie, assise là, concentrée sur ton dessin !

Comment je peux dire un truc pareil ? Je ne réalise même pas que je le prononce à haute voix avant de voir ses joues rougir. D’un autre côté, flirter avec elle et la mettre mal à l’aise devient, de loin, mon nouveau passe-temps favori.

Depuis qu’elle mange la cuisine de Preppy, il ne lui a fallu que quelques jours pour reprendre un peu de poids. Les quelques kilos en plus font merveille sur sa silhouette. Ses joues creuses sont devenues plus rondes et, curieusement, elle a un air plus innocent, elle ressemble à un chérubin. Ses seins et ses fesses aussi se sont arrondis et ne demandent qu’à être pelotés encore plus qu’avant. Elle a le corps d’une femme et le visage d’un ange. Je tourne autour d’elle comme un ado de treize ans qui doit faire attention de cacher le fait qu’il bande tout le temps comme un malade.

La vérité est que je ne veux pas la déranger pendant qu’elle dessine, parce que je ne veux surtout pas qu’elle bouge. En fait, je suis parfaitement heureux à la regarder comme ça toute la nuit. Pendant qu’elle croise et décroise ses jambes, pendant qu’elle se mord les lèvres, la seule chose à laquelle je pense est que je veux dévorer cette bouche et lui donner envie de moi.

Je ne quitte pas mon tabouret après Neil, pour qu’elle ne lève pas la tête ni qu’elle remarque mon érection sous mon jean. Avec n’importe quelle fille, j’aurais fait tout le contraire et attiré son attention sur ma braguette, mais elle, je ne veux pas la voir s’enfuir vers une autre pièce. Je me suis déjà aperçu qu’elle combat le désir qu’elle a pour moi. Je ne veux surtout pas l’effrayer pour lui donner une raison de s’en aller. C’est dingue.

Parce que j’aime l’avoir près de moi. Pour des raisons que j’ignore, la colère que j’avais contre elle se transforme peu à peu en une sorte d’affection. Ce à quoi je dois mettre un frein tout de suite, parce que le moindre sentiment qui pourrait se développer, se chamailler et le sexe mis à part, risque fort de compromettre les plans que j’ai pour elle.

Elle me craint, c’est évident, mais un feu est né, et plus elle le combat, plus ça m’excite. La façon que son corps a de réagir à ce que je fais ou ce que je dis est le signe qu’elle ne va pas résister longtemps à l’inévitable. L’inévitable étant moi la baisant jusqu’à ce qu’elle ne se rappelle même plus de son propre nom… que, par ailleurs, elle ne connaît même pas.

Moi, si.

Une sensation inconnue me tord les tripes… la culpabilité, peut-être ?

Laissons ça de côté. Pas le temps de m’occuper de mes scrupules ou d’autres choses du genre. Une meilleure opportunité de récupérer Max ne va pas se représenter de sitôt. En attendant, autant profiter d’elle comme j’en ai envie… ce qui veut dire, la concernant, tout faire pour la garder bien disposée et amoureuse.

– Patron ! s’exclame Preppy, qui déboule dans mon studio, les yeux exorbités.

– Qu’est-ce qui se passe, Prep ? demandé-je en mettant un terme au tatouage que Pup a dessiné pour moi.

Dès que je l’ai vu, je l’ai voulu sur ma peau. Tout de suite, et de façon permanente… je jure que je ne sais pas pourquoi. Maintenant qu’il est terminé, je sens comme un poids en moins.

– Bordel, mais qu’est-ce que c’est que ça ? s’exclame Preppy, en découvrant le dessin.

J’essuie l’encre, puis le sang, et je lève mon bras pour qu’il le voie mieux.

– C’est un tatouage, abruti. Aurais-tu déjà oublié ce que je fais dans cette pièce ?

– Je le sais que c’est un tatouage, connard. Je me demandais juste pourquoi tu te tatouais toi-même en ce moment.

– Tu me l’as déjà vu faire cent fois, où est le problème ? répliqué-je, agacé par son sous-entendu.

– Qu’est-ce que c’est, exactement ? ajoute-t-il en regardant par-dessus mon épaule pendant que je le recouvre d’un film plastique.

– Rien. Un dessin fait par Pup. Qu’est-ce que tu voulais ?

Je déteste laisser les choses en suspens avec lui, mais comment répondre à une question à laquelle moi-même je n’ai pas de réponse ?

– En fait, je suis venu te dire deux choses. D’abord que Bear a appelé pour dire qu’il avait surpris une conversation de son père. Isaac débarque bientôt ici. Il ne sait pas très bien quand, mais ce qui est sûr, c’est qu’il va venir. Je garde un œil sur lui et, pour l’instant, il n’a pas encore quitté Dallas.

Le club de bikers est lié depuis longtemps à notre ancien fournisseur d’herbe.

– Ensuite ?

– Ensuite, je suis presque certain qu’il est légèrement agacé qu’on l’ait écarté en tant que fournisseur.

– Écoute, j’étais en prison et il ne voulait traiter qu’avec moi. S’il s’attendait qu’on reste là, les bras croisés en attendant que je sorte, c’est son problème. On est tombé sur une opportunité, on a sauté dessus, fin de l’histoire.

– Ouais, mais ça, c’est notre version, à toi et à moi. Bear, lui, a entendu son père dire qu’Isaac voit plutôt ça comme un coup par-derrière et qu’il veut nous le faire payer au centuple.

– Je ne vais pas me cacher d’Isaac ni de personne d’autre. S’il veut me parler, il sait où j’habite. Bon, c’est quoi le deuxième truc que tu avais à me dire ?

– Mec, t’es d’une humeur de merde depuis que t’es sorti de prison. T’es comme une chienne en chaleur vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le deuxième truc que je voulais te dire est que je voulais sortir avec Doe dimanche soir.

– Tu veux faire quoi ?

J’ai tout à coup envie que mon pistolet de tatouage soit une arme véritable, parce que ce que vient de dire Preppy le met gravement en danger.

– Merde, elle est super sympa, j’ai envie de sortir avec elle. Peut-être aller au cinéma ou un truc comme ça. Il y a des films d’horreur et surnaturels, les filles adorent ça. Ça les rend affectueuses, dit Preppy, en serrant ses bras autour de lui-même.

– C’est hors de question.

Non seulement il ne va pas sortir avec elle, mais j’ai l’impression que les films d’horreur ne sont pas le genre préféré de Doe. Elle a déjà assez eu la trouille dans sa vie, pas la peine d’en rajouter.

– Je ne veux pas aller plus loin avec elle, mec… sauf si t’es cool sur le sujet. Dans ce cas, c’est différent, j’ai beaucoup d’idées.

Je me lève d’un bond de mon tabouret qui roule par terre et va s’écraser contre le mur.

– Non, mais tu rêves ? C’est hors de question, compris ?

L’idée de voir ses mains sur elle me retourne l’estomac.

– T’en as rien à faire d’elle ! En plus, tu sais rien sur cette nana. Et c’est ta faute, parce qu’elle ne sait peut-être pas grand-chose sur elle, mais toi, tu n’as rien demandé.

Il n’a pas tout à fait tort, mais ce que Preppy ignore est qu’il y a une raison à cela. Et, pour l’instant, je tiens à rester le seul à connaître cette raison.

– Que veux-tu que je lui demande, exactement ? Le genre « d’où viens-tu ? » ou « quel est ton nom ? » ne convient pas tout à fait dans son cas.

– Je ne sais pas, répond Preppy en soupirant, tout en croisant ses mains derrière sa nuque, tu pourrais lui poser des questions simples : comment elle aime ses sandwichs, par exemple, tu vois, des questions basiques.

– Ses sandwichs, tu veux que je lui pose des questions à propos de ses sandwichs…

– Et pourquoi pas, bordel ? Tout le monde aime un bon sandwich, et lui poser une question là-dessus vaut mieux que de t’entendre déblatérer sur la merde que tu as dans le crâne en ce moment.

Voilà pourquoi Preppy est mon meilleur ami. Il devine tout.

– Je sais l’importance que Max a pour toi. Je sais qu’on a besoin de la ramener à la maison, mais en attendant, mon vieux, tu as une vie à vivre. Parler à cette fille, qui, que je sache, vit pour l’instant sous notre toit ne va en rien t’empêcher de penser à Max.

Ça, c’est ce que tu crois, mec.

– Est-ce que tu l’as déjà baisée ? La fille dort dans ton lit ? Ça veut dire quoi tout ça, bordel ?

– Je te préviens, Prep, ça ne te regarde pas. Là, tu dépasses les limites.

– Je prends ça pour un non, me dit-il en levant les yeux au ciel. C’est peut-être la raison pour laquelle tu es tellement à cran depuis que tu es sorti. T’as peut-être besoin de baiser. Un bon coup. Vas-y carrément avant d’oublier comment faire.

– Figure-toi que j’ai déjà baisé depuis que je suis sorti, alors, ferme-la sur ce sujet, OK ? Le propos n’est pas si je l’aime bien ou je ne sais quoi ; c’est moi qui dois dire NON et toi qui, pour une fois, vas m’écouter.

– King, tu es mon meilleur ami depuis l’époque où les dinosaures se baladaient sur cette Terre. Je t’en prie, crois-moi quand je te dis que tu regardes cette fille comme quelqu’un que tu as envie de te faire, alors que tu la traites comme une moins que rien. C’est pas cool, mec. C’est toi qui as décidé de la garder ici, ce qui n’est pas la meilleure idée du monde pour commencer, alors, laisse-moi m’amuser un peu avec elle.

– Elle doit rembourser sa dette, lui dis-je, sans conviction.

– Allez, c’est bon. On sait très bien tous les deux qu’elle n’a rien pris. Et depuis quand c’est toi qui donnes des leçons sur qui doit payer quoi ? Tu es devenu coach de vie ? En plus, que je sache, elle n’est pas ta propriété. C’est une personne, pas une voiture. Je me trompe ?

– Venant de toi, bravo !

J’ai vu Preppy faire des trucs qui m’ont fait froid dans le dos et s’il commence à me parler comme ça, j’ai quelques histoires en réserve que je pourrais moi aussi lui jeter à la figure !

– Sincèrement, elle n’est pas à toi… tu ne peux pas te la garder pour toi tout seul.

– Justement, si. Elle est à moi et je vais me la garder. Elle dort dans mon lit, tout près de moi, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. Peut-être que je n’ai pas conclu avec elle, mais c’est moi qu’elle est venue voir quand, l’autre nuit, elle a eu envie d’un petit plaisir. Et c’est moi qui lui ai donné ce qu’elle voulait. Alors, c’est vrai, je ne l’ai pas encore baisée, mais la réponse est : non, tu ne peux pas sortir avec elle, suis-je assez clair ?

Je viens de lui faire une réponse, les dents serrées, en sentant ma pression sanguine faire gonfler mes veines à la vitesse d’une fusée. Preppy, lui, incline la tête et se met à sourire ; à voir sa figure, j’espère qu’il a compris.

– OK, elle n’est pas à moi, elle est juste une copine. Dans ce cas, si je ne peux pas sortir avec elle, c’est à toi de le faire. Je ne voulais pas faire ça uniquement pour moi, je le faisais aussi pour elle. Elle passe par une phase compliquée et nous savons très bien tous les deux ce que ça veut dire. La gamine a besoin de se détendre un peu.

– Certainement pas ! Je ne vais pas l’inviter à un rendez-vous, tout de même. C’est non négociable. Pas de petite sortie en amoureux. Rien. Et fin de notre discussion, compris ?

Pour la première fois de ma vie, j’ai envie de lui en coller une. Il n’a sans doute jamais réussi à me mettre autant en colère.

– Mon vieux, il est temps que tu retombes sur terre, que tu reprennes tes esprits, c’est juste une gamine qui ne sait plus où elle est. Alors, soit tu couches avec elle, soit tu me laisses coucher avec elle. On reste des vieux potes, OK, alors j’ai beau t’appeler « patron », ça ne veut pas dire que tu dois prendre des décisions à ma place. À toi les commandes pour le business, mais mes affaires personnelles, je les gère moi-même. Là, je ne te pose pas une question, je te dis ce que je vais faire.

– Très bien. Invite-la à sortir. Après tout, qu’est-ce que ça peut faire ? Vas-y ! Éclate-toi !

Je me rassois sur mon tabouret en faisant semblant de ranger mon matériel. Pourquoi je suis dans cet état, remonté comme une pendule ? Je n’en sais rien. Peut-être que je ne sais plus me comporter normalement avec des gens qui ne portent pas de vêtements orange ou des uniformes de gardien.

– Super ! s’exclame Preppy en sautillant d’un pied sur l’autre. Je m’en vais de ce pas repasser mon nœud pap !

– Prep ?

– Ouais, patron ?

– Il est six heures du mat’ !

– Et ?

– Tu veux sortir avec elle un samedi soir, on est d’accord ?

– Ouais.

– On est lundi, je te signale.

– Ah ?

– Que dirais-tu d’aller simplement essuyer la poudre que tu as sous le nez et te mettre gentiment au lit ? Tu repasseras ton beau nœud pap demain.

Preppy ne m’obéira peut-être pas mais cela ne m’empêchera pas de lui dire quoi faire. J’ai aussi un peu oublié que, lorsque j’étais absent, Preppy n’a pas arrêté de faire la fête.

Tous les deux, nous étions de sacrés fêtards, mais avant… avant Max, avant la prison, avant « elle ». Preppy finit enfin par essuyer ses narines et se frotte les gencives avec la poudre qu’il ramasse.

– Au fait, Preppy…

– Ouais, boss ?

– Tu sors avec elle en copain, compris ?

– Compris.

– Bien. Parce que, je te préviens, si tu touches à un seul de ses cheveux, je fais sauter ta putain de cervelle.

CHAPITRE 16

DOE

– C’est quoi tout ça ? demandé-je, en regardant l’amoncellement de tranches de viandes et de fromage.

– Des trucs pour faire des sandwichs, répond King en me lançant un petit pain.

– Oui, je vois bien. Mais pourquoi tout à coup faire des sandwichs sur le ponton ?

C’est vrai, pourquoi fait-il ça ? King n’est pas du tout du genre à pique-niquer sur des pontons. En plus, depuis que je suis avec lui, il ne m’a jamais préparé un repas… il n’a même jamais pris un repas avec moi !

– Parce que c’est un jour superbe pour être dehors, et parce que tout le monde aime les sandwichs, pas vrai ?

King s’assoit sur une chaise en plastique devant une table en bois vissée sur le ponton pour ne pas qu’elle s’envole en cas de tempête.

– Comme dit Preppy, « ch’ais pas » comment faire… mais allons-y !

King bourre son petit pain de tranches de salami et de fromage, puis il tartine le tout d’une énorme couche de mayo qu’il sort du pot grâce à une spatule.

– Il y a assez de mayo pour étouffer un cheval ! dis-je, en prenant délicatement une tranche de dinde et du bacon pour mon sandwich.

– Ne me dis pas que tu as déjà vu un cheval s’étouffer parce qu’il avait avalé trop de mayo !

– Et pourquoi pas ? Le seul problème, c’est que je ne m’en souviens pas.

J’attrape quelques Cheetos que je rajoute sur le dessus de mon sandwich, King tire une autre chaise à côté de la sienne et m’invite à m’asseoir.

Là, c’est net, nos bras se touchent.

– Alors, c’est comment ? demande King, en me tendant une bière qu’il vient de décapsuler.

– C’est comment quoi ? dis-je.

Je mets mon assiette en carton sur mes genoux.

– Tu ne te rappelles rien. Je me demande quel effet ça peut faire, mais je n’arrive pas à me l’imaginer.

– C’est…

J’ai beau chercher un mot, mais il n’y en a qu’un seul qui s’impose à moi.

– Vide.

– Tu es beaucoup de choses, Pup, mais « vide » n’est pas le mot qui te définit le mieux, réplique King, en glissant une mèche de cheveux rebelle derrière mon oreille.

– Ah oui ? Alors dis-moi ce que je suis, parce qu’à part le fait que j’ai perdu la mémoire, je ne sais rien de moi.

Je prends une bouchée tellement grosse de mon sandwich que j’ai du mal à fermer la bouche en mastiquant. King éclate de rire :

– Pour les petits amuse-gueules, tu es plutôt… originale, je dirais.

– Originale ?

– Pup, tu viens bien de mettre des Cheetos sur ton sandwich, oui ou non ?

– Bonne remarque. D’accord, originale. J’accepte. Continue ! Que penses-tu savoir d’autre sur moi ?

– Je te trouve audacieuse, courageuse. J’irais même jusqu’à dire que ton tempérament de feu peut parfois agacer. Tu as la fâcheuse habitude de parler trois heures avant de réfléchir et tu poses beaucoup trop de questions. Tu as cette fossette sur la joue gauche qui apparaît quand tu souris mais elle est visible également, tout comme celle de ta joue droite, quand tu n’es pas contente.

Je suis terriblement gênée, j’ai les joues aussi brûlantes que si j’étais assise à côté d’un feu.

– Ton cou et ton visage rougissent quand tu n’es pas à l’aise… ça commence là, me dit King en posant doucement la main sur ma gorge… et ça remonte sur tes joues, ajoute-t-il en me caressant de son pouce… puis, ça finit sur tes oreilles…

À ce moment-là, il se penche sur moi et commence à sucer doucement mon lobe avant de faire glisser sa langue sur la peau sensible de mon oreille. On dirait qu’il m’envoie des étincelles de plaisir dans tout le corps… mes tétons commencent à pointer et frottent contre mon tee-shirt.

– Tu vois, dit King en se redressant, ne dis plus que tu es « vide », Pup, parce que tu es tout, sauf ça.

Une lueur de malice traverse ses yeux, quelque chose que je n’ai jamais vu auparavant.

– Tu es, de loin, la personne la plus intéressante que j’aie jamais rencontrée.

– Merci, lui dis-je, mais arrête d’essayer d’imaginer ce que c’est de ne plus avoir de mémoire. Tu as bien de la chance de savoir qui tu es et d’où tu viens.

King arrache l’étiquette de sa bouteille de bière et soupire :

– Parfois, j’aimerais bien ne pas savoir.

– Que veux-tu dire ?

– Si j’avais le choix, j’aimerais mieux me réveiller demain sans savoir qui je suis, sans connaître toutes les conneries que j’ai faites, sans me rappeler à qui j’ai fait du mal. Je pourrais tout recommencer de zéro, être un homme neuf.

– Je n’ai aucune envie que tu sois quelqu’un d’autre, dis-je en interrompant sa confession.

– Tu devrais me haïr, continue King, qui prend l’assiette sur mes genoux pour la poser sur la table. Si j’étais toi, je me haïrais.

– J’y ai déjà pensé.

– Mais, maintenant, qu’est-ce que tu penses de moi, là, tout de suite ? demande-t-il empressé, en se rapprochant encore plus près.

– Je pense que tu es l’homme le plus têtu, le plus autoritaire, le plus soupe-au-lait, le plus odieux, le plus compliqué et aussi le plus magnifique qui ait jamais existé.

– Moi aussi, je te trouve magnifique !

Dans un mouvement d’une grâce troublante, il me soulève de ma chaise et me dépose sur ses genoux. Il vient juste de glisser sa main dans mes cheveux, quand on entend un bruit sourd de l’autre côté de la mangrove.

– Bordel ! Ne bouge pas, reste ici, m’ordonne King en se levant.

Je m’accroupis derrière le muret de ciment qui sépare le ponton du jardin. King saute sans problème par-dessus et se rue en direction du garage d’où vient l’explosion.

J’ai l’impression d’attendre des heures le retour de King, ou qu’il se produise quelque chose.

Rien ne se passe.

Mon estomac se met à gargouiller, ce qui me rappelle que j’ai à peine commencé mon sandwich. Je finis par m’asseoir en étirant une jambe pour essayer d’attraper le fauteuil sur lequel est posé mon assiette. Je tire doucement, mais, vu le bruit que fait le fauteuil en raclant les planches de bois, je préfère m’arrêter et attendre.

Toujours rien.

Je décide donc de continuer. Centimètre par centimètre, tout doucement, je tire le fauteuil à moi, jusqu’à ce que mon sandwich (avec des Cheetos dessus) soit à portée de main. J’arrive à attraper l’assiette, je prends mon sandwich, j’ouvre grand ma bouche et… juste au moment où je vais savourer ma victoire en prenant une belle bouchée, j’entends quelqu’un qui se gratte la gorge.

La bouche entrouverte, toujours prête à croquer mon sandwich, je lève les yeux et découvre King accompagné de Bear, debout sur le muret, qui m’observent de toute leur hauteur.

Bear est aussi beau que le soir où je l’ai rencontré. Peut-être même plus beau encore. Il est torse nu et je peux voir sa transpiration qui dégouline sur ses abdos. Je croyais que King avait beaucoup de tatouages, mais Bear n’a même plus un centimètre carré de peau disponible.

King parle en premier :

– Non, ne t’inquiète pas pour moi, je vais bien. Je suis juste allé vérifier ce que pouvait bien être ce bruit d’explosion, vas-y, finis ton sandwich, ça peut attendre, me dit-il avec un sourire en coin.

Bear s’accroupit près de moi :

– Merde ! On venait prendre de tes nouvelles. On n’était pas sûrs de te retrouver vivante !

Je pose mon assiette et me relève en disant :

– Quand vous aurez fini de vous moquer de moi, un de vous deux pourrait-il me dire ce qu’était ce bruit ?

– Merde. Désolé, c’est ma faute. C’est cette fille qui est venue, elle avait une vieille Volkswagen et puis, une chose en amenant une autre…

– Je ne veux même pas savoir, dis-je en coupant court.

Mais Bear poursuit :

– J’allais juste te préciser qu’au moment où elle me faisait une pipe, je me suis vaguement souvenu que je lui avais promis de regarder ce qui n’allait pas avec sa Coccinelle. Ce que tu as entendu n’était autre qu’un raté d’allumage de cette voiture-là. À mon avis, c’était le dernier, parce qu’elle est hors-service. Elle est morte. Kaput. On peut plus rien en faire. Ce qui me fait chier, parce que la fille suçait…

– Ça va, Bear, arrête tes conneries ! coupe King en levant la main. Tu peux lui dire ce qui s’est vraiment passé.

Bear hoche la tête quand son téléphone sonne.

– Ouais, répond-il en se grattant la barbe. Merde ! Entendu… ouais… ouais… je vais lui dire.

Puis il raccroche et remet son téléphone dans sa poche arrière.

– Isaac est en chemin. Jimmy et BJ l’ont aperçu à Coral Pines ce matin. J’ai l’impression qu’ils faisaient du business dans les parages et BJ a pu parler à un mec qui fait partie de l’équipe d’Isaac. Ils débarqueront chez nous dans à peu près une semaine.

– Meeerde ! jure King.

– Je t’avais dit de te tirer d’ici définitivement, mec. Tu savais bien qu’il allait revenir.

– Je sais. Mais quand tu m’as dit ça, j’avais la solution. S’il se présentait à ma porte… Feu à volonté et on n’en parlait plus !

– Et maintenant ?

King fait un signe de tête dans ma direction.

– Ah, je vois. Qu’est-ce que tu veux faire ? À toi de décider. Quoi qu’il arrive, tu sais que tu peux compter sur moi, je suis là, dit Bear en allumant une cigarette.

– Je pense qu’il va falloir passer à l’attaque.

– Attendez, ça veut dire quoi, tout ça ?

– Avant tout, il faut que je l’amène chez Grace, répond King à Bear, en m’ignorant complètement.

– King, s’il te plaît, qui est cet Isaac ? Qui est Grace, bordel ? m’écrié-je, bien décidée à les obliger à me répondre.

– Pup, quand Preppy t’a emmenée faire un tour avec lui, t’a-t-il dit qu’on a démarré l’opération des grand-mères pour doubler notre fournisseur principal ?

– Oui, effectivement.

– Eh bien… C’était Isaac, ce fournisseur.

– Aïe.

Bear tire un grand coup sur sa cigarette et laisse échapper la fumée par le nez. Je trouve qu’il a quelque chose de l’oiseau récemment tatoué sur la main de King. Il ajoute :

– Ouais, ça résume bien la situation.

– Ce que tu as entendu était un avertissement, dit King.

– De quel genre ?

Bear écrase sa cigarette sur le ciment du muret.

– Du genre qui fait boum !

– Qu’est-ce qui a explosé ?

Soudain on entend Preppy brailler, comme une nouvelle explosion :

– Bordel ! Qu’est-ce qui est arrivé à la voiture de ma mère ?

CHAPITRE 17

DOE

L’atmosphère détendue du repas avec King a totalement disparu. Il ne me donne pas plus de dix minutes pour me préparer et « poser mon cul dans cette putain de bagnole », je cite. Je ne sais pas où nous allons mais, vu la façon dont il m’a aboyé dessus, il est clair qu’il n’a pas envie que je lui pose la question.

L’ambiance est tellement lourde durant le trajet qu’on dirait une troisième présence, comme un invité indésirable assis entre nous deux. On tourne soudain sur un petit chemin de terre. Ma curiosité est piquée au vif quand King se gare près de la barrière d’une maison jaune, style ranch, entourée d’une barrière blanche.

– Allons-y, dit King.

Il sort de la voiture, ouvre la barrière et remonte la petite allée cimentée. Je trottine derrière lui pour le rejoindre et m’ajuster au rythme de ses grandes enjambées. Çà et là sont disséminés sur le gazon des petits moulins à vent qui se mettent à tourner sur notre passage, mus par le léger courant d’air que nous déclenchons dans la chaleur immobile du jour. J’ai tout de suite pensé que King faisait un relevé pour Preppy et que cette maison n’était qu’une autre Pépinières de Mamy que je n’avais pas encore vue.

Lorsque nous arrivons à la porte, King l’ouvre sans frapper et nous rentrons tout de suite. L’espace d’un instant, mon cœur s’est mis à battre en pensant que, peut-être, il était là pour cambrioler les lieux, mais je suis vite rassurée quand je l’entends appeler :

– Grace ?

Je referme la porte derrière moi, et, quand je me retourne, je tombe nez à nez avec des milliers de petits yeux qui me regardent fixement. Le salon en est entièrement recouvert. Depuis les étagères jusqu’à la console de l’entrée en passant par les tables basses et au-dessus de la vieille télé, s’étalent partout des lapins en céramique de toutes les tailles et de toutes les formes possible.

King n’y prête aucune attention, tandis qu’il traverse la salle à manger à grandes enjambées pour atteindre la porte en verre coulissante qui donne sur une cuisine avec coin repas. Là, six gros lapins en peluche sont disposés sur des chaises autour de la table, comme s’ils étaient prêts à partager leur repas.

Je parie que Grace aime les lapins.

– Ici ! crie une petite voix aiguë et rauque.

King garde la porte coulissante ouverte pour me laisser passer, mais lui ne rentre pas. Même en voulant le toucher le moins possible, je suis bien obligée d’effleurer sa poitrine en passant. Je me retrouve sur un porche en bois où une petite femme à cheveux gris, qui ressemble à une fée malicieuse, est assise dans une magnifique chaise longue bleu marine. Les jambes croisées, les pieds reposant sur une table basse, elle boit dans une grande coupe remplie de glaçons et d’un liquide vert sur lequel on voit flotter des feuilles.

Au lieu de me demander qui je suis, elle se lève et m’embrasse chaleureusement. Elle doit avoir près de soixante-dix ans, porte un chandail couleur jean, un pantalon assorti et des chaussures orthopédiques blanches.

– Je m’appelle Grace, dit-elle, en m’écartant un peu pour mieux me voir.

– Bonjour.

Je dois avouer que je ne sais pas très bien quelle est la formule de politesse pour me présenter dans ce cas-là. King me sauve la mise.

– Elle s’appelle Doe.

– Quel nom inhabituel ! Que veut-il dire ?

Je regarde en direction de King qui me fait un signe de tête me donnant l’autorisation de poursuivre. Je réponds donc :

– Doe, comme Jane Doe.

– Vos parents ont trop lu de romans policiers ou sont-ils des hippies qui ont fini par ramollir leur cerveau à force de prendre de l’acide ? On en trouve beaucoup, et des gratinés, par ici. Comme je ne vous ai jamais rencontrée, je pense que vous n’êtes pas de Logan’s Beach.

– Je ne pourrais pas vous dire grand-chose sur mes parents, madame.

Grace me regarde, intriguée, puis se retourne vers King qui hausse les épaules, toujours posté dans l’encadrement de la porte.

– Tu ne veux pas profiter du bon air avec nous ? dit Grace à King sur un ton grondeur. Allez, viens ici, assieds-toi et prends un verre.

Grace fait un signe à King, tire une chaise pour moi, attrape le pichet sur la table et nous sert deux coupes du liquide vert.

– J’espère que vous aimez les mojitos ! s’exclama-elle en finissant sa tasse, avant de se resservir.

J’avale une gorgée, les glaçons viennent tinter contre mes dents de devant. Le cocktail est à la fois doux et amer, mais sous la chaleur de cet après-midi ensoleillé, il a un goût de paradis. Heureusement, mes coups de soleil ont disparu et je n’ai plus besoin de me mettre à l’ombre. Je ne ressemble plus à une tomate trop mûre. King s’assoit à côté de moi, face à Grace.

– Qu’est-ce que tu m’as ramené ? demande-t-elle.

Il éclate de rire et sort de sa poche un petit sachet en plastique noir qu’il fait glisser sur la table.

– Merci, tu es adorable, dit Grace, en serrant le sachet contre sa poitrine.

Elle le repose sur la table et se tourne vers moi :

– Comment vous êtes-vous rencontrés tous les deux, dites-moi tout.

– Euh…

Comme je n’en ai aucune idée, je commence par la vérité.

Je me lance et, rapidement, cela devient une vraie avalanche de mots que je n’arrive pas à contenir.

– Voyez-vous, Grace, nous nous sommes rencontrés le soir où j’avais décidé de vendre mon corps contre un repas chaud et un toit pour dormir. J’étais sur le point de sucer ce mec, quand il m’a trouvée trop nerveuse et m’a fichue dehors. Ensuite, mon amie, qui était prostituée, lui a volé de l’argent. Après, elle m’a tiré dessus, enfin, la balle m’a effleurée, peu importe. Puis il a trouvé mon amie, la seule que j’avais, morte dans une chambre d’hôtel, avec une aiguille enfoncée dans le bras… mais tout ça, c’était avant que je prenne la fuite. Enfin, il a tué un type qui voulait me violer pour finir par me ramener chez lui prendre un bain. Pour couronner le tout, il m’a fait un grand discours pour me dire que je lui appartenais et que toute contestation était inutile.

J’arrête de débiter tout ce qui me passe par la tête et je regarde Grace, qui m’observe, en tenant ses lunettes suspendues dans l’air.

– Elle s’est invitée à la fête en l’honneur de mon retour à la maison, ajoute King, qui s’éclaircit la gorge.

Ce qui est la stricte vérité, mais il laisse de côté les détails les plus embarrassants que je viens de raconter à Grace qui, cette fois, laisse tomber ses lunettes avant de rejeter la tête en arrière en éclatant de rire.

– Vous formez un couple adorable, dit-elle en oubliant totalement mon histoire. Je suis très contente que tu aies trouvé quelqu’un, mon cher petit. Tu m’as tellement manqué pendant ton absence et j’ai prié chaque jour pour que tu trouves la personne qui te rende heureux, comme l’a fait mon Edmund, ajoute-t-elle en tournant le petit anneau en argent qu’elle porte sur le doigt.

– Nous ne sommes pas…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase, King met son bras sur le dos de la chaise et m’attire à lui.

– Je voulais te la présenter, lui dit-il en caressant mon cou.

C’est un signe d’affection plutôt inattendu venant de sa part.

Geste volontaire ou pas, ma peau réagit tout de suite à cette caresse apparemment innocente. J’ai dû pousser un petit cri, à mon insu, parce que King hausse doucement les épaules en souriant en silence. Grace se lève alors et vient déposer un baiser au sommet de son crâne.

– Tu viens de rendre une vieille femme très heureuse, lui dit-elle en essuyant une larme.

Elle renifle doucement et joint les mains avant d’ajouter :

– Je vais préparer le dîner. Doe, ma chérie, tu veux bien venir m’aider ?

– Certainement, Grace.

Je ne suis pas encore certaine d’avoir vraiment compris pourquoi nous sommes là, mais je l’aime bien, cette Grace, et ça me change d’avoir pour une fois quelqu’un d’autre que ces trois amigos tatoués auprès de moi. Elle a ce côté grand-mère qui vous met tout de suite à l’aise. J’ai bien envie d’en profiter autant que possible avant de retourner à la maison avec Monsieur Je-change-d’humeur-tout-le-temps.

– J’ai des trucs à décharger de la voiture, dit King en sautant du porche, avant de disparaître derrière la maison.

Grace me précède dans la cuisine où elle sort ce dont elle a besoin pour faire des pâtes et des boulettes de viande. Elle déplace un des gros lapins pour me faire de la place afin que je puisse m’asseoir et couper les légumes avant de mélanger elle-même, à la main, tous les ingrédients pour les boulettes.

– Comment avez-vous connu King ? demandé-je en coupant les poivrons sur la planche en bois.

Je les glisse dans un saladier à l’aide de mon couteau avant de répéter l’opération avec les oignons.

– Il ne te l’a pas dit ?

– Vous savez, il ne me dit pas grand-chose.

– Un homme avare de paroles, celui-là, ajoute-t-elle, pleine d’affection. Je connais Brantley depuis le collège. Il avait à peine douze ans quand il a essayé de chaparder dans mon jardin.

– Brantley ?

– Décidément, il ne te dit pas grand-chose !

– Que lui avez-vous dit quand vous l’avez surpris dans votre jardin ?

Je suis curieuse de savoir comment King a réussi à nouer une relation avec une femme qui a trois fois son âge. Après avoir rincé une tomate sous le robinet et l’avoir bien séchée, Grace me répond :

– Je l’ai fait tomber illico en secouant l’arbre, tout comme ma mère l’aurait fait, et je lui ai descendu son jean juste au-dessous de son petit derrière tout blanc avant de lui administrer la fessée qu’il méritait.

– Non ! Vous n’avez pas fait ça, m’exclamé-je, incrédule.

C’est surtout que je n’arrive pas à imaginer ce petit bout de bonne femme donnant une fessée à King.

– Bien sûr que si ! Edmund a ensuite téléphoné à la mère de Brantley pendant que je préparais le dîner. Elle n’a pas décroché. Il a bien laissé un message, mais sa mère n’est jamais venue le chercher. Alors, il est resté pour dîner, puis pour la nuit. Depuis ce temps-là, il me rend visite tous les dimanches. Enfin, quand il n’est pas dans les embrouilles ou s’il n’est pas en prison.

– Vous saviez qu’il était en prison ?

– Évidemment, ma chérie. Je lui ai rendu visite toutes les semaines. Et, quand mon Edmund est mort, le petit est venu à l’enterrement dans un smoking vert, trois fois trop grand pour lui, qu’il avait acheté dans une friperie. Je lui ai proposé de vivre avec moi un millier de fois. Mais tu sais, ce garçon n’a jamais été à l’aise dans la contrainte. Il a choisi de rester là où il vit et de faire ce qu’il fait. Il s’occupe de moi et de la maison entre deux affaires.

– Si je comprends bien, vous savez tout de lui ?

– Pas dans les moindres petits détails… Tu sais, je ne suis pas née de la dernière pluie. Je sais très bien que mon garçon ne marche pas toujours du bon côté de la barrière, mais je sais aussi que je l’aime comme mon fils et que je suis une mère pour lui. C’est la seule chose qui compte pour moi. L’amour, on le réserve aux personnes que l’on choisit, on ne le distribue pas à tout-va. Je n’ai aucun doute, je sais qu’il donnerait sa vie pour moi et j’en ferais de même, sans la moindre hésitation.

Elle ouvre alors le frigo et en sort le saladier de tomates.

– Je suis également persuadée que tout ce que tu as dit à propos de votre rencontre est la pure vérité.

– Pourquoi vous n’avez fait aucun commentaire ?

Grace pousse un grand soupir en regardant dans le vague, perdue dans ses pensées.

– Je me souviens d’un film que j’ai vu lorsque j’étais petite fille. Un film en noir et blanc qui racontait l’histoire d’un cow-boy qui attaquait des trains. Je n’ai jamais pu oublier la fin, quand le cow-boy se retourne vers la femme qu’il aime, alors qu’elle vient juste d’apprendre que c’est lui qui dévalisait les trains. À ce moment-là, il lui raconte tout ce qu’il a fait d’horrible et que, s’il a volé et même tué des gens, cela n’a rien à voir avec le fait qu’il l’aime et que, malgré tout, lui aussi est capable d’amour.

Grace me fait signe d’attraper le saladier et de la suivre sur la terrasse. Je le pose sur la table pendant qu’elle met le couvert. Une fois qu’elle a fini, elle m’entraîne vers la balustrade et pointe le doigt en direction de King qui, juché sur une échelle, remplace les ampoules d’un petit abri de jardin.

– Ce que ça signifie, ma chérie, et ce que le cow-boy essayait de dire à sa bien-aimée dans le film, c’est qu’il existe une vraie différence entre un mauvais garçon et un être diabolique. Le fait d’être un voyou ne l’empêche en rien d’être un homme admirable.

Je repasse en boucle ses paroles dans ma tête avant qu’elle ajoute :

– Je le jure devant Dieu, ma petite, si tu lui brises le cœur, je te tuerai où que tu sois. Même la mort ne m’empêchera pas de te retrouver.

Comme si elle ne venait pas de proférer les pires menaces, Grace m’adresse un beau sourire et me serre dans ses bras.

– Maintenant, allons chercher les boulettes, dit-elle, l’air de rien.

Grace est peut-être une petite chose, elle se fait une fausse idée de ce qui se passe entre King et moi, mais je ne doute pas que, si par hasard elle s’estimait trahie, elle mettrait sa menace à exécution sans hésiter.

King va se laver les mains avant de nous rejoindre sur la terrasse. Le soleil est sur le point de se coucher quand je remarque un maillage de minuscules ampoules au-dessus de nos têtes. Plus le soleil descend sur l’horizon, plus les lumières s’éclairent, jusqu’à devenir des centaines de petites étoiles qui brillent sur la table.

Pendant le dîner, c’est surtout Grace qui parle. Elle remplit fréquemment ma coupe de mojito, si bien qu’au bout d’un moment, elle rentre dans la cuisine pour chercher un autre pichet. Elle profite du dîner pour me poser des tas de questions et, tout en mangeant mes boulettes de viande, je lui raconte tout ce que je sais sur moi.

– C’est une bonne chose que vous soyez ensemble.

– Grace, Doe n’est pas ma petite amie, lui dit King en se pinçant les lèvres.

– Edmund et moi, nous avons fait un mariage arrangé, répond-elle en haussant les épaules, tout en prenant une toute petite gorgée de son cocktail. Alors que nous étions encore des bébés, sa mère et la mienne préparaient déjà notre avenir. Quand nous avons fini par vivre ensemble, les premières années, je ne le supportais pas, et puis, au bout d’un moment, j’ai appris à l’aimer. Avec le temps, je suis même tombée amoureuse d’Edmund, et ce jusqu’à sa mort. Parfois les choses ne commencent pas comme on voudrait… c’est la façon dont elles finissent qui est important. C’est vrai, je n’aimais pas Ed au départ, mais, peu à peu, il est devenu l’amour de ma vie.

Grace a une conception plus qu’optimiste des relations amoureuses, à mon avis. Que puis-je attendre d’autre de cette femme tout en contradiction ? Grace est peut-être une toute petite chose qui boit comme un chat, mais elle jure aussi comme un charretier. Sans oublier sa maison qui ressemble à un épisode des Hoarders [1], spécial lapins !

– Et ce qui ne gâchait rien, c’est que le sexe avec lui était fantastique, ajoute-t-elle, les yeux levés vers les petites ampoules.

En entendant ça, je recrache ma gorgée de mojito. La moitié vient s’étaler sur la chemise de King. En levant lentement les yeux vers lui, je me prépare à le voir exploser de colère, mais non. Rien. Au contraire, ses épaules sont agitées par son fou rire ; Grace, elle, est hilare aussi.

Je l’aide à nettoyer la table pendant que j’entends King dans la salle de bains qui fait couler le robinet de la baignoire en essayant de nettoyer les taches de mojito sur sa chemise.

– Pourquoi tous ces lapins, Grace ? demandé-je enfin.

En fermant le lave-vaisselle, elle me regarde en souriant. Dès qu’elle le met en marche, je crois entendre à nouveau l’explosion de la voiture de Preppy.

– À chaque voyage d’affaires, Ed avait l’habitude de ramener un lapin en céramique à la maison. Je sais, ça paraît bizarre et ils ont fini par envahir toute la maison. Chacun d’eux pourtant représente un moment où, même si mon mari n’était pas là, il pensait quand même à moi.

Grace a l’air d’être très loin, soudain. Mon cœur bat la chamade ; je ne m’attendais pas à entendre une réponse aussi sentimentale. Je me déteste d’avoir pensé que Grace n’était qu’une vieille dame un peu toquée.

– Je vais finir de ranger, pourquoi n’iriez-vous pas vous allonger un peu sur votre chaise longue ?

Après s’être essuyé les mains sur le torchon qu’elle a sur l’épaule, elle le pose sur le robinet puis vient me serrer dans ses bras.

– Merci à toi. Prends bien soin de mon garçon, veux-tu ? Il traverse une période difficile depuis qu’il est sorti de prison. Je suis inquiète pour lui.

Je n’ai aucune idée de ce que je dois répondre à une telle demande. Je choisis donc la plus facile en lui disant ce qu’elle a envie d’entendre :

– Bien entendu.

Grace disparaît dans le couloir, où j’entends une porte s’ouvrir et se refermer aussitôt. Je termine la vaisselle et finis par m’asseoir une bonne heure devant la table de la cuisine. Il se fait tard, Grace avait certainement besoin de se mettre au lit.

Au fait… mais où est King ?

À pas de loup, je me dirige vers le couloir et m’arrête devant une porte d’où parvient le chuchotement de voix qui parlent tout bas. Comme elle n’est pas totalement fermée, je la pousse légèrement en espérant qu’elle ne va pas grincer. Dans l’entrebâillement, je distingue King et Grace qui se reflètent dans le miroir d’une grosse armoire en noyer qui occupe presque tout l’espace. Grace est assise sur le côté du lit, vêtue d’un pyjama orange vif boutonné jusqu’au col et de chaussons assortis ; ses pieds ne touchent pas le sol. King est accroupi devant elle et tient à la main un objet qui ressemble à une pipe en verre.

– Comme ça, dit-il en allumant la pipe.

Il en inhale une bouffée qu’il retient dans ses poumons avant de recracher la fumée. Puis il tend la pipe à Grace qui en fait de même, tout en le regardant pour se donner de l’assurance. Quand elle exhale, elle est prise d’une quinte de toux. King la retient doucement par le bras alors qu’elle tousse et rit en même temps.

– Cela va faire ça chaque fois ? demande-t-elle, quand finalement elle est capable de formuler une phrase.

– Non, juste au début, lui répond King en la rassurant d’un petit sourire.

– Heureusement, je déteste tousser.

– Tu es sûre que tu n’as pas besoin d’autre chose ?

– Je suis une vieille dame, maintenant. Et, qui plus est, une vieille dame qui se meurt. C’est si gentil à toi de venir encore réparer ce qui ne va pas dans la maison et de prendre toujours soin de moi comme si j’allais encore vivre pendant six mois. Tu en as déjà tellement fait.

– Ne dis pas ça, la réprimande King en lui pinçant le bout du nez.

Grace prend la main de King dans la sienne et les pose toutes les deux sur ses genoux.

– Tu es le fils que je n’ai jamais eu, confie-t-elle.

– Pour moi, répond King en regardant le plancher, tu as toujours été bien plus une mère que… l’autre.

Soudain, le visage de Grace devient grave.

– Mon seul regret est de ne pas avoir tué cette garce moi-même.

À ces mots, je perds l’équilibre et je m’étale dans la chambre en tombant à quatre pattes dans la chambre.

– A-t-elle toujours autant de grâce dans ses gestes ? demande-t-elle.

King l’embrasse sur le front et ferme les lumières. Je lui fais un petit signe de la main alors qu’il me fait sortir de la chambre avant de refermer le battant derrière nous.

Il verrouille ensuite la porte coulissante puis il éteint toutes les lumières de la maison. Arrivé sur le pas de la porte, King s’arrête, plonge la main dans sa poche et dépose quelque chose sur la console de l’entrée. Je suis juste derrière lui, je peux donc jeter un œil sur ce qu’il a laissé pour Grace. Quand enfin je distingue l’objet, j’en ai le souffle coupé.

C’est un petit lapin en céramique blanche.

1. Émission de télévision documentaire américaine traitant des personnes atteintes de syllogomanie, c’est-à-dire du syndrome d’accumulation compulsive et excessive d’objets.

CHAPITRE 18

DOE

– Nous devons faire un autre arrêt, m’annonce King en rejoignant le pick-up.

Son pouce vole sur son portable pour taper un texto.

Je le regarde, avec énormément d’attention, comme si je le voyais pour la première fois. En dehors de son côté intimidant et de ses constants changements d’humeur, c’est un homme qui prend soin d’une femme en fin de vie qu’il aime. C’est clair, celui que je considérais au début comme un monstre est capable d’amour.

– Pourquoi montrais-tu à Grace comment fumer de l’herbe ?

– Elle est fière, mais elle souffre beaucoup, me répond King en faisant la grimace. Tous les médicaments qu’on lui donne, c’est de la merde. Ils sont supposés la soulager, mais les effets secondaires la rendent encore plus malade.

– Qu’est-ce qu’elle a ?

– Un cancer très agressif.

Les mains de King sont tellement crispées sur le volant que ses articulations blanchissent.

– Elle n’en a vraiment plus que pour six mois ?

Je vois qu’il n’est pas très à l’aise avec cette conversation, mais après la rencontre avec Grace, vu les liens que nous avons créés, j’ai besoin d’en savoir davantage sur sa santé. Il passe le coude par la fenêtre en laissant son menton appuyé sur sa main, l’air songeur :

– Ils ont parlé de six mois, mais on m’a dit que je peux diviser ça par deux parce qu’ils prennent une grande marge quand ils te disent combien de temps il te reste.

– Qui t’a dit ça ?

– Son médecin.

– Ah bon ?

Nous restons silencieux pendant presque vingt minutes avant d’atteindre notre destination suivante. Encore un quartier résidentiel. Dès que King est garé, je m’apprête à ouvrir ma portière quand il m’arrête en posant son avant-bras sur ma poitrine.

– Quoi ?

– On ne descend pas.

Il arrête le moteur et s’enfonce dans son fauteuil. J’ouvre déjà la bouche pour lui demander pourquoi, mais à voir son regard sombre, je comprends qu’il n’a aucune envie de discuter. Je croise les bras en attendant de voir ce qui va se passer. Après quelques minutes, un signe de vie apparaît : une lumière. Elle ne vient pas de la maison devant laquelle on est garés, mais de celle qui est située juste à côté. De là où nous sommes, on voit parfaitement l’arrière de la maison et la véranda toute éclairée. Une grande femme aux cheveux blancs très courts ramasse des jouets par terre quand soudain une blondinette arrive dans la pièce.

King se redresse sur son siège.

On doit être environ à une trentaine de mètres de la maison, mais tout de suite je reconnais la fillette en pyjama qui sautille dans tous les sens.

– C’est la petite fille qu’il y a sur ta photo, c’est ça ? C’est ta sœur ? Tu veux aller lui dire bonjour ? Si tu veux, je reste ici.

King reste silencieux et regarde intensément la fillette. Quand la femme trouve ce qu’elle était venue chercher, elle pousse l’enfant dans la maison avant d’éteindre la lumière. Il continue à regarder dans le noir, bien après qu’elles ont disparu.

– Je ne peux pas aller la voir, je n’ai pas le droit. Elle est ma seule famille, elle a besoin de moi, mais pour la loi, je ne suis qu’un repris de justice. Je n’ai même pas un droit de visite. En prison, j’ai fait tout ce que j’ai pu, j’ai fait appel à tous les avocats possible, mais ils n’ont rien pu faire pour m’aider. J’ai dû soudoyer un employé pour me procurer l’adresse de sa famille d’accueil. C’était le seul moyen pour moi de savoir où elle habite.

– Je suis désolée, vraiment désolée.

King connaît cette enfant et sait où elle habite, mais ils ne peuvent pas se voir.

– Elle est vraiment très jolie.

– Oui, très, acquiesce-t-il.

Il met le contact et redémarre la voiture.

– Max.

– Quoi ?

– Max, elle s’appelle Max.

– Un diminutif de Maxime ?

King esquisse un sourire et fait non de la tête en rejoignant la route principale.

– Comme Maximilian.

– Pour une fille ? dis-je en faisant la grimace.

– Ouais, parfaitement. Et ferme-la, parce que c’est le plus beau prénom du monde, me précise-t-il en continuant de sourire.

Il y a une certaine fierté dans sa voix que je me garde bien de contester.

– Un prénom solide pour une fille solide.

– C’est un beau prénom, dis-je, prudemment.

– Ouais, c’est vrai.

– Pourquoi tu m’as emmenée ici ? Et pourquoi tu m’as présenté Grace ? demandé-je, en essayant de tourner ce petit instant de vulnérabilité à mon avantage.

– Parce que je ne sais pas très bien ce que je fous avec toi, Pup, me confesse King. Tu me rends cinglé et je me sens une vraie merde de… (Il marque une pause avant de continuer :) la prison m’a bien foutu en l’air, elle m’a fait repenser à des tas de trucs et, je ne sais pas comment tu as fait, mais tu as réussi à me bousiller encore plus. Pour des raisons que j’ignore, maintenant, j’ai besoin de toi. Je ne suis pas trop doué avec les mots, alors j’ai pensé que la meilleure façon pour toi de me connaître, enfin, de connaître le vrai moi, c’était que tu rencontres les deux filles les plus importantes de ma vie.

– Ah ?

Je me mordille les lèvres. Je n’attendais aucune réponse particulière mais certainement pas celle-ci.

« J’ai besoin de toi », ai-je bien entendu ?

– J’ai été mis en cellule de sécurité maximale, j’ai côtoyé le pire du pire, j’ai appris à ne dormir que d’un œil en pensant que ma prochaine respiration pouvait être la dernière.

– Pourquoi tu me dis tout ça ?

Il se retourne vers moi, nos regards intenses s’accrochent ; il allonge le bras et caresse ma joue du revers de la main.

– Parce que je veux que tu saches que rien de tout ça ne m’a jamais autant fichu la trouille que toi.

Son portable qu’il a glissé dans l’espace réservé aux boissons se met à sonner. Il répond, pendant que je reste bouche bée, hébétée après ce que je viens d’entendre.

– Ouais, merde… non, je l’ai. Reste où tu es, je viens te chercher dans un petit moment… Oui, je sais… Je suis sûr, je l’ai.

King jette son portable sur mes genoux et tourne le volant du pick-up avec une telle violence que j’ai l’impression que nous ne roulons plus que sur deux roues.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Un dernier arrêt ! grommelle King.

Celui ou celle qui lui parlait au téléphone lui a dit quelque chose que, visiblement, il n’avait pas envie d’entendre.

Quelques minutes plus tard, on se gare devant un petit bar : Hansen’s. L’enseigne est un néon vert avec le nom du lieu surmontant un bateau. Il n’y a que quelques voitures garées sur le parking. À peine sommes-nous arrivés que King est déjà sorti du pick-up.

– Reste là, m’ordonne-t-il.

Il se penche sur la plate-forme arrière et en retire un paquet puis file vers le bar. La porte est si basse qu’il doit se baisser pour y entrer.

J’ai vu trois facettes de sa personnalité en une seule journée. Son côté sombre, fou et effrayant ; celui super sexy qui me fait trembler dès qu’il me jette un coup d’œil, et le dernier, que je ne lui connaissais pas, qui illustre son tendre intérêt pour d’autres personnes. En plus, j’ai découvert avec plaisir qu’il n’est pas misogyne.

Tout à coup, j’entends un énorme vacarme à l’intérieur du bar, la porte s’ouvre brutalement, la silhouette massive de King apparaît, poursuivie par une voix de femme qui crie.

Il y a moins d’une heure, il souhaitait vivre auprès de sa petite sœur. Peu de temps avant ça, il cherchait à aider une amie âgée à soulager sa souffrance, et voilà que maintenant il revenait à grands pas vers le pick-up, les yeux noirs et menaçants, révélant une fureur explosive. Ce n’est qu’à quelques pas de moi, lorsqu’il passe dans la lueur vacillante d’un lampadaire, que je le distingue enfin correctement.

King tient fermement une batte de baseball à la main ; des taches sombres maculent ses vêtements ainsi que la batte qu’il s’apprête à remettre dans le pick-up. Quand il passe en pleine lumière, je retiens mon souffle.

Ces taches, c’est du sang.

*

*     *

King démarre en trombe. Arrivé sur l’autoroute, il prend la première sortie et s’arrête sous une passerelle en construction. J’ai le cœur qui bat la chamade.

Boum. Boum. Boum…

La lumière de la lune qui passe à travers le pare-brise fait briller des gouttelettes sanglantes qui sèchent sur son front.

– Mais… qu’est-ce qui s’est passé ? hurlé-je en débouclant ma ceinture.

– C’est le business, répond King, sans la moindre émotion.

– Tu es couvert de sang ! Tu as tué quelqu’un ?

– Non, mais il y repensera à deux fois avant de remettre son nez dans mes affaires.

– C’était qui ?

– Quelqu’un qui roule pour Isaac. Preppy s’est rendu compte que c’est lui, la balance qui a tout raconté sur notre opération grand-mères. Il avait besoin d’une bonne leçon. Inutile de l’ouvrir quand on ne sait rien de rien, me dit King, en se passant la main dans les cheveux. On ne commence pas une guerre quand elle n’est pas nécessaire.

– C’est ça qui va arriver ? Une guerre ? Mais qu’est-ce qu’on va faire ?

– Il n’y aura pas de guerre si je fais ce qu’il faut. J’ai réussi à joindre l’entourage d’Isaac et j’ai demandé qu’on se rencontre. Je veux devancer les problèmes. Tu ne vas rien faire du tout, c’est moi qui m’en occupe. Ne t’inquiète pas, il ne va rien t’arriver. J’ai promis que je te protégerais et je vais tenir ma parole.

– Tu penses que je m’inquiète pour moi ? La voiture de Preppy est partie en fumée, Bear habite dans le garage tout près de la maison, tu as un mec, dangereux apparemment, qui court après toi, et tu penses encore que c’est pour moi que je m’inquiète ?! Mais… tu me prends pour une égoïste !

– Tu t’inquiètes pour moi, Pup ? dit King, l’air moqueur, les sourcils arqués.

– Je ne plaisante pas ! Tu es agaçant, c’est incroyable, hurlé-je. (Il arrête alors le moteur.) Pourquoi sommes-nous garés sous…

King interrompt ma tirade en saisissant mes hanches et m’allonge brusquement sur la banquette.

– J’aime ça, que tu t’inquiètes pour moi, murmure-t-il, son corps couvrant le mien.

Sa bouche vient s’écraser sur la mienne. Ses lèvres sont douces et exigeantes à la fois.

– Ta bouche est tellement sexy, je l’ai tellement imaginée autour de ma queue…

Il passe la main sous mon tee-shirt et sa paume vient caresser un de mes seins.

– J’adore tes tétons, ils sont parfaits…

Du genou, il m’écarte les jambes et vient se caler tout contre moi. Son impressionnante érection se plaque contre mon entrejambe déjà humide.

– J’ai hâte d’être en toi…

Ses lèvres glissent dans mon cou. Il lèche, suce, agace, tandis qu’il roule mes tétons entre ses doigts experts. Il commence à bouger contre moi. Je me cambre, soulevant mes fesses du siège. Chaque fois qu’il me touche, une nouvelle vague de désir s’échoue en moi, abattant toutes mes barrières.

– Dis-moi que tu en as envie, Pup… Dis-moi que tu le veux autant que moi… souffle-t-il contre mon cou.

D’un seul geste, il défait les boutons de mon jean et glisse sa main à l’intérieur jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il cherche. Je gémis dès qu’il effleure cet endroit que son érection avait déjà excité.

– Tu es tellement mouillée, tu en as envie, je le sens…

Il caresse mon clitoris en utilisant mes propres sécrétions.

– Vas-y, dis-le, que tu as envie de moi ! Je veux t’entendre le dire !

Je rejette ma tête en arrière, incapable de prononcer un seul mot. Il a raison… comme il a raison ! Je le veux, je le désire corps et âme.

Grace disait sans doute la vérité quand elle affirmait qu’il peut à la fois être un voyou et un mec formidable. L’un n’empêche pas l’autre. Mon cerveau a encore du mal à intégrer cette idée, mais mon corps réagit comme s’il avait été façonné pour répondre au plaisir qu’il me donne… et jamais il ne s’en lasse ! Maintenant, j’ai l’impression que je vais mourir s’il ne me pénètre pas très vite. J’aime le sentir au-dessus de moi, quand il me touche, comme ça, fou de désir.

Non. Je n’aime pas ça. J’adore ça, c’est différent.

J’adore dormir auprès de lui, si grand et fort. J’adore cette façon qu’il a de me faire sentir combien je suis vulnérable. J’adore voir ses narines palpiter au moment où il va m’embrasser et j’adore sa sauvagerie quand enfin il le fait. Comme si c’était ma faute d’être aussi désirable. J’adore qu’il ait un besoin irrépressible de poser ses lèvres sur les miennes et de caresser passionnément mon corps.

King s’assoit sur ses talons et je dois resserrer les cuisses pour calmer les élancements qu’il a provoqués dès sa première caresse. Il attrape le dos de son tee-shirt et le retire d’un seul geste avant de le jeter par terre. Je viens caresser ses pectoraux, irrésistiblement attirée par son corps. Ils ruissellent de sueur et sont couverts de tatouages. Je me redresse pour saisir un téton entre mes lèvres ; il grogne en prenant mes cheveux à pleines mains, sa bouche fond sur la mienne, nos langues se cherchent dans une danse passionnée. Il bouge en rythme sur moi et j’ai l’impression que mon corps ne m’appartient plus.

– Je veux te l’entendre dire, Pup, dis-moi que tu le veux et je te donnerai tout ce que tu voudras. Dis-moi ! murmure King en haletant.

Il retire mon jean et ma culotte. Elle est encore au niveau de mes genoux quand il plonge la tête et écrase sa langue sur mon clitoris. La sensation est si intense que je ne suis pas loin de tomber du pick-up, mais il me retient par les cuisses. Encore et encore, il me lèche, sa langue danse sur mon sexe et s’il ne m’en empêchait pas, je plaquerais sa tête contre moi de toutes mes forces.

Il ne me lèche pas uniquement dans l’intention de me faire jouir, il m’embrasse là, comme il le ferait avec ma bouche. La pression commence à monter dans mon bas-ventre et je me tords sous lui, cherchant à basculer dans le plaisir. King marmonne des choses que je ne comprends pas. Je sens que je suis prête à plonger dans un incroyable orgasme qui va changer le cours de ma vie, quand, tout à coup, il n’est plus là. Seul l’air frais de la nuit caresse mon sexe trempé. Soudain, je prends conscience, gênée, de l’image que j’offre, nue et totalement exposée à son regard. Mes joues s’enflamment.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demandé-je, aussi essoufflée que si je venais de courir un marathon.

King se rassoit sur son siège. Son érection gonfle sa braguette, mais en dehors de cela, il n’a pas l’air affecté par ce qu’il vient de me faire.

– Je ne te prendrai pas tant que tu ne me l’auras pas clairement demandé à haute voix. Si tu n’arrives pas à le dire quand ma langue est sur ton sexe, alors tu ne le veux pas vraiment. Je te l’ai déjà dit, si je te baise, c’est parce que tu en auras tellement envie que tu me supplieras de le faire. Nous en avons envie tous les deux, mais si tu ne peux pas l’exprimer à haute voix, c’est qu’il reste un problème de ton côté. Qu’est-ce qui te retient de me dire ce que tu veux quand, de toute évidence, tu es sur le point de jouir ?

King se penche plus près, attrape une mèche de cheveux derrière mon oreille et ajoute :

– Aurais-tu toujours peur de moi ?

Je le regarde droit dans les yeux. C’est donc ça qu’il pense ? C’est vrai, au début, il m’a foutu une trouille d’enfer. Pendant un moment, j’avais même peur qu’il me bute. Mais il ne m’a fait aucun mal, il m’a offert un toit et de quoi manger.

Grâce à lui, Preppy est devenu mon ami.

À cause de lui, je vis dans une frustration permanente.

– Non, réponds-je avec sincérité. Au début, oui. Tu parais être un énorme obstacle à franchir.

– Oui. Ça, c’est vrai, me répond-il, en louchant sur son érection.

Je lèche ostensiblement mes lèvres en me demandant quel goût il aurait si je le prenais dans ma bouche.

– Non, grogne-t-il, ne me regarde pas comme ça. On a besoin de parler. Si tu continues, je vais avoir du mal à tenir mes résolutions. Je vais finir par te renverser sur le capot de ce pick-up et te baiser jusqu’à ce que tu en perdes conscience.

Ses paroles provoquent de délicieuses crispations dans mon sexe déjà très excité. Je suis sur le point de jouir alors qu’il ne me touche même plus.

– Dis-moi, de quoi s’agit-il ? Si ce n’est pas moi, qu’est-ce qui te retient ?

– Ce n’est pas toi, c’est moi, dis-je en fermant les yeux.

– Tu dis ça comme si tu jouais une scène de rupture dans le pire film de série B.

– Non, tu ne comprends pas. Je ne suis pas la seule à prendre les décisions. Il faut aussi que je pense à elle.

– Pup, je suis un mec, une bonne baise à trois ne me fait pas peur, mais, pour l’instant, je ne vois personne d’autre dans ce pick-up. À qui fais-tu référence exactement ?

– Comme tu le sais, je ne me souviens de rien de ce qui s’est passé avant l’été, quand je me suis réveillée avec l’impression qu’on m’avait hachée menu.

King acquiesce et m’attire tout contre lui. Je ferme les yeux et me concentre sur ce que j’essaie de lui dire plutôt que sur sa cuisse ferme et musclée dont le seul contact me donne des frissons.

– Vas-y.

Il m’incite à poursuivre tout en m’embrassant doucement la joue avant de laisser dériver ses lèvres derrière mon oreille.

– Si tu continues, je n’arriverai jamais à terminer.

– Mais si, vas-y, je t’écoute.

– Bon, quand je dis « elle », je fais référence à la personne que j’étais avant, quand j’avais encore ma mémoire. Une autre personne, donc, parce que c’est ce que j’étais : complètement différente.

– Viens-en au fait. Si tu n’as pas fini dans une minute, je passe à l’action, avant je te laisserai juste me prendre dans ta bouche pour te donner un avant-goût, parce que je sais que, juste maintenant, tu n’as que ça en tête.

Une fois encore, je ferme les yeux en essayant de me concentrer pendant que King me soulève et m’installe à califourchon sur ses genoux, le dos contre le volant. Dans cette position, impossible de dissimuler ce qui se passe. Même si son érection me caresse juste là où il faut, je tente de me concentrer sur ce que j’ai à dire.

– Précisément, le fait est que j’ai du mal à faire quelque chose qui pourrait irrémédiablement changer ma vie, parce qu’il ne s’agit pas simplement de celle que je suis aujourd’hui. Peut-être qu’un jour, tous mes souvenirs, tout ce que j’étais va remonter à la surface. Il est possible que cela ne se produise jamais, mais je ne peux pas prendre ce risque. Parce que si ça arrive, si je redeviens « elle », il faudra que j’assume tout ce que j’ai fait quand je ne savais pas qui j’étais. C’est la raison pour laquelle, même si je trouve ton travail absolument magnifique et que, dès que j’ai vu tes tatouages, j’ai eu envie que tu m’en fasses un rien que pour moi, je ne peux pas « lui » imposer ça. Que faire si elle le déteste ? Que faire si elle est contre le principe des tatouages et que je laisse sur ma peau quelque chose dont elle ne peut plus se débarrasser ? De la même façon, si mon corps te veut, moi, si je te veux, ça ne compte pas, parce que la personne que je suis aujourd’hui est éphémère. (King recule un peu pour mieux me voir tandis que je continue :) Oui, je fonds littéralement quand tu me touches, mais je ne peux pas « lui » faire ça. Imagine qu’elle ait un copain, un fiancé, peut-être. Qui sait ? Et si le fait d’être avec toi la détruisait complètement ?

Je retiens mes larmes. King plaque une main dans mon dos et m’attire à lui. Au moment où je crois qu’il va à nouveau m’embrasser, il incline ma tête et lèche ma joue recueillant une larme.

– Imagine qu’elle soit vierge…

Lentement, King me rassoit sur le siège passager.

– Je n’avais pas pensé à ça, dit-il doucement. Même si l’idée d’être le premier est incroyablement excitante et totalement imprévue, je crois nécessaire pourtant de pointer quelques faiblesses dans ton raisonnement concernant la personne que tu étais avant de débouler dans ma vie.

– De quelles faiblesses veux-tu parler ?

– Commençons par ta virginité. Tout le monde s’en fout ! Si ta mémoire venait à revenir et que tu retournes vers une vie où je n’existe pas, au moins, il te restera assez de souvenir pour savoir feindre l’orgasme avec l’abruti que tu auras dans ta vie.

– Pourquoi veux-tu que ce soit un abruti ?

– Crois-moi, un mec qui te laisse partir dans la nature et qui ne t’a pas encore retrouvée, en admettant qu’il soit parti à ta recherche, n’est qu’un gros abruti. Tu sais, au début, je ne t’aimais pas beaucoup, je te détestais, même. Pourtant, dès que tu t’éloignais, je me sentais mal. Et mon sexe aussi.

– Une autre faiblesse dans mon raisonnement ? dis-je d’une voix tendue.

– Les tatouages. Celui ou celle qui n’aime pas mon travail peut aller se faire foutre.

– Aussi simple que ça ?

– Oui, c’est aussi simple que ça, répond-il catégoriquement, avant que son visage se ferme. C’est aussi simple que ça, mais pas à cause d’un type qui te cherche dehors, ou pas, d’ailleurs. Pas à cause de ta crainte de coucher avec moi ou de me laisser te tatouer…

King se met à tracer une ligne qui part du dos de ma main pour arriver sur le haut de mon épaule, comme s’il créait un tatouage imaginaire. Puis, il reprend :

– C’est aussi simple que ça, parce que tu ne peux pas vivre ta vie pour la personne que tu pourrais éventuellement être. Par exemple, que feras-tu si ta mémoire te revient et que la personne que tu étais avant revienne avec elle ? Elle aura, à son tour, à prendre en compte le fait que tu étais ici quand elle ne l’était pas. Crois-moi, marque ton territoire maintenant, quand il est encore temps, Pup.

– Dans ta bouche, tout paraît si évident.

– Parce que ça l’est.

– Ce n’est pas que… Je veux juste… Je ne peux pas, dis-je dans un souffle.

Non, je ne pourrais plus me regarder dans la glace en sachant que je ne l’ai pas protégée.

– Tu m’as fait la promesse de me protéger, eh bien sache que, moi aussi, j’ai juré de « la » protéger, lui dis-je d’une voix de plus en plus faible.

– Et si celle que tu es aujourd’hui est la même personne que celle que tu étais avant ? Tu as pensé à ça ? Tu es même peut-être plus toi-même que tu ne l’as jamais été sans les influences extérieures d’avant, me dit King en haussant le ton.

– Non, c’est vrai, je n’ai pas pensé à ça. Tu n’as pas tout à fait tort. Mais je n’ai pas envie de prendre le risque.

Je fixe le sol, comme si j’attendais qu’il s’ouvre et m’avale tout entière.

– Bon, résumons-nous. Tu étais prête à baiser avec n’importe quel biker, mais, tout à coup, pas avec moi ?

Il assène ça avec violence. S’il voulait me blesser, il a atteint son but.

– C’est un coup bas.

Il continue, comme si je n’avais rien dit :

– À tes yeux, je leur ressemble, c’est ça ? Je ne suis qu’un biker parmi les autres, que tu finirais par regretter d’avoir baisé ?

King démarre alors le pick-up et fait une marche arrière pour rejoindre l’autoroute.

– Non… tu ne leur ressembles pas du tout, murmuré-je si bas que je ne suis pas sûre qu’il m’entend.

– Comment est-il possible que tu aies une aussi mauvaise opinion de moi et que tu me désires en même temps ? Ne dis pas le contraire, je le sens.

King fixe la route, droit devant lui, il allume la radio… Johnny Cash hurle si fort que j’en ai mal aux tympans. Je me mets à nouveau à pleurer. Je m’appuie contre la fenêtre en serrant mes bras contre ma poitrine. Les lumières des bureaux et les néons des boutiques se mélangent, formant une sorte de traînée colorée.

– Tu as raison, tu es bien pire qu’eux, je murmure, sachant parfaitement que King ne peut m’entendre tant la musique est forte. Au moins, avec eux, tout ça me ferait moins mal.

CHAPITRE 19

DOE

King n’est pas venu dormir dans son lit depuis un moment. La nuit, je continue à l’aider dans son studio, mais notre conversation se limite aux ordres qu’il me lance d’une voix autoritaire. Samedi matin, je trouve une boîte sur le comptoir de la cuisine avec un mot qui m’est adressé :

« On sort ensemble, rendez-vous sous le porche à vingt heures, Preppy. »

On sort ensemble ? Pourquoi un rendez-vous avec Preppy ? Dans la boîte, je découvre une petite robe noire sans bretelles et une paire d’escarpins parfaitement assortis.

Preppy s’est assuré que j’aie plusieurs jeans et des débardeurs pour mes tenues de tous les jours. On s’est même arrêtés dans une boutique pour que je puisse acheter quelques sous-vêtements et des produits de toilette, mais une robe et des escarpins, ça, je n’avais pas. À l’horloge du four, il n’est que dix heures et je meurs d’impatience de devoir attendre encore si longtemps pour mettre ma nouvelle tenue.

À vingt heures précises, je suis en haut des marches, très élégante dans ma nouvelle robe dont je triture l’ourlet. J’ai passé des heures à me préparer : douche, rasage et brushing. Je suis prête depuis un moment à sortir et à m’amuser un peu.

– Tu es là, Doe ? demande Preppy, en sortant de la porte située sous les escaliers.

Il me prend par les épaules et me conduit jusqu’au pick-up de King, déjà garé devant la maison.

– J’aurais bien aimé t’emmener dans ma voiture, mais, comme tu le sais, elle a explosé, bordel, me dit-il d’un ton amer.

Il a troqué sa chemise habillée à manches courtes pour une bleu marine à manches longues avec un col boutonné dont il n’a pas enfoncé les pans dans un jean sombre légèrement évasé. Son nœud papillon habituel est toujours bien en place. Il sent le savon et la mousse à raser comme s’il venait de sortir de sa douche.

– Tu t’es rasé ? je lui demande, constatant que sa barbe est aussi longue que ce matin.

– Hein ?

– Tu sens la mousse à raser mais je vois que tu as toujours ta barbe.

– Je sors, Doe, alors j’ai rasé d’autres parties de mon corps. On ne sait jamais.

– Tu n’as aucune chance avec moi ! dis-je en riant.

– Je sais. King me tuerait s’il savait, et je n’ai pas envie de mourir si jeune. C’est pourquoi, si tu veux bien, je préfère garder le silence sur notre sortie. Pour l’instant, en tout cas. Mais si toi, tu ne veux pas m’aider à tremper mon biscuit, je tomberai peut-être sur quelqu’un d’intéressé.

J’éclate de rire. Son sourire atténue un peu la grossièreté de ses propos.

– Tu es superbe ! lui dis-je.

– Merci. Tu sais, ce soir, je ne suis pas Preppy.

– Ah bon ? Alors, qui es-tu ?

– Non. Nous sortons ensemble, donc, ce soir, tu peux m’appeler Samuel. Je peux te dire que, toi aussi, tu es ravissante, et le mot est faible !

Preppy recule d’un pas, fait glisser une main le long de mon bras et finit par me prendre la main, qu’il soulève en me faisant lentement tourner sur moi-même pour m’admirer sous toutes les coutures. Je deviens cramoisie en sentant son regard insistant sur mes fesses.

– Sexy. Tu as l’air tout simplement sexy, Doe. Les pancakes t’ont fait du bien. Beaucoup de bien, même.

– Merci. J’aimerais bien que tu m’appelles par mon vrai nom, toi aussi, mais comme tu sais…

Le vacarme d’une moto vient couvrir mes paroles. Nous tournons tous les deux la tête en direction du bruit. King remonte l’allée qui conduit à la maison et gare une moto noire flamboyante près d’un pilier. C’est la première fois que je le vois conduire autre chose que son vieux pick-up pourri. Il descend de sa moto, enlève son casque d’un geste brusque et le jette par terre avant de se précipiter vers nous, l’air furibard. Les sourcils froncés, les poings fermés, il approche sans me quitter des yeux et me regarde des pieds à la tête avant de fixer la main de Preppy qui tient la mienne. À chacun de ses pas, mon pouls s’accélère. Je commence à transpirer et mon sourire se fige.

– Où est-ce que tu as trouvé cette chose ? hurle King en montrant ma robe, ses yeux passant de Preppy à moi.

Preppy esquisse un sourire et lâche ma main. Il me reprend par les épaules et me serre contre lui. En voyant ça, King écarquille les yeux et, pendant un instant, je crains qu’il ne nous frappe l’un après l’autre. Preppy, au contraire, semble totalement indifférent à la réaction de King.

– On est prêts à faire la fête, boss, annonce Preppy d’un air cool. Tu nous trouves comment ?

Il y a quelque chose de terriblement provocateur dans sa question.

– Il m’a acheté une robe, j’ajoute, désolée que King ne l’aime pas du tout.

Elle est sans bretelles et moulante, mettant en valeur mes formes bien plus pulpeuses depuis que je mange à ma faim.

– Merde, c’est non ! J’ai changé d’avis, dit King en foudroyant Preppy du regard. Tu vas rentrer ton cul à la maison avant que je te colle une balle dans le crâne. T’as compris ?

– Et pourquoi ? m’entends-je dire et, avant de réaliser ce que je fais, j’ai lâché Preppy et fonce sur King.

Lui aussi s’avance vers moi et bientôt nous sommes face à face. Comme je suis plus petite que lui, je dois lever la tête pour croiser son regard désapprobateur.

– Parce que je l’ai dit, bordel ! grogne King, les narines palpitantes.

Le vert habituel de ses yeux a viré au noir tellement il est furieux. À son expression résolue, je sais que je n’ai pas beaucoup de chances de gagner cette querelle, mais cela ne veut pas dire que je ne vais pas essayer.

– Je suis ici parce que je n’ai pas d’autre choix ! J’ai parfaitement compris que je t’énerve et que tu me détestes. Je le sais, mais pour une fois, je voulais juste essayer de passer une soirée normale, comme une fille qui a un rendez-vous normal, dans un endroit normal.

Au moment où je prends la direction de la maison, King m’attrape par le bras, me retourne et soulève mon menton.

– Tu ne bouges pas, tu restes ici, m’ordonne-t-il, le visage toujours fermé et furieux. Quant à toi, ajoute-t-il en regardant Preppy, j’ai deux mots à te dire… Maintenant !

Il lâche mon bras, se précipite dans les escaliers et ferme violemment la porte derrière lui. Preppy a l’air plutôt amusé ; je ne sais pas comment il fait avec King fulminant de colère comme ça à deux pas de lui.

– Désolé, ma chérie, me dit Preppy avec un sourire entendu. Une autre fois, peut-être ?

Il monte les escaliers quatre à quatre. L’idée de le suivre m’effleure, mais peut-être qu’il n’est pas utile de provoquer King davantage.

Je passe les dix minutes suivantes à mijoter sous le porche en me demandant s’ils ne se sont pas entretués. Je n’ai rien entendu mais on ne sait jamais. Il y a un bon moment que le soleil a disparu derrière les arbres, je décide donc de rester tranquille sous la lampe du porche. Fatiguée de rester debout, je m’assois, mais à peine ai-je posé mes fesses sur la première marche que la porte s’ouvre derrière moi : c’est King. Je me relève d’un bond et m’accroche à la rampe pour éviter de tomber dans l’allée.

– On y va, dit King, en me tendant la main.

Il a toujours l’air aussi furieux mais un peu perdu aussi.

– On y va ? Où ?

– On sort. Un rencard, quoi.

Ma question semble le déranger, il a l’air renfrogné.

– Avec toi ?

King fait oui de la tête. Comme il me tend toujours la main et que je n’ai pas bougé, il m’attrape par le bras. C’est alors que je l’observe véritablement. Fraîchement douché, il sent l’eau de toilette. Il porte son jean sombre, comme d’habitude, et un tee-shirt noir moulant. Il a toujours sa barbe de trois jours, mais bien taillée. C’est étonnant comme son look a changé en à peine dix minutes.

– Oui, avec moi, confirme-t-il tout en balayant mon corps du regard, me faisant frissonner.

– Qu’est-ce qui est arrivé à Preppy ?

– Il n’est plus disponible, me dit King d’un ton sec, sans vouloir répondre vraiment à ma question.

– Ah ? réponds-je, les yeux baissés, très gênée.

– Merde, tu oublies, OK ? De toute façon, c’était une mauvaise idée.

– Quoi ? Non, je voulais… tu sais, c’était l’idée de Preppy.

– Tais-toi !

King me prend par la main, me conduit jusqu’à sa moto, me tend un casque, enfourche son engin et fait démarrer le moteur dans un bruit d’enfer. Il fait demi-tour et me fait de grands gestes en montrant le siège derrière lui. J’en profite pour hurler par-dessus le vacarme :

– Je porte une robe !

King me tire par la main et lance :

– Tu as prouvé que tu savais très bien te débrouiller pour chevaucher quelque chose ! Alors, monte !

Je serre fort les cuisses, en essayant de chasser le souvenir de cette nuit dans son pick-up.

– Pourquoi ne pas prendre ta voiture, ou y aller à pied, tout simplement ?

King me toise et siffle entre ses dents :

– Pup ?

– Oui ?

– Monte sur cette putain de moto !

– Tu n’es vraiment qu’un abruti, tu sais ça ?

Je ponctue chaque mot en enfonçant mon index dans ses pectoraux. King me décoche un sourire agaçant. J’ai envie d’une vraie dispute, pas de ça ! Je commence à croire qu’elle n’a que trop tardé.

– Ça t’a pris beaucoup de temps ? me demande-t-il en m’attrapant le doigt.

– Beaucoup de temps pour quoi faire ?

– Pour te rendre compte que j’étais un abruti. Maintenant, monte sur cette moto, qu’on en finisse !

– Va te faire voir !

King descend alors de sa moto et se plante devant moi, il m’arrache le casque des mains et me l’enfonce sur la tête. Mes cheveux se retrouvent coincés devant mes yeux, je perds l’équilibre et King profite de cet instant de confusion pour m’installer de force sur sa moto. Je me mets à hurler sous mon casque, mais avant même que j’aie pu réagir, on est déjà partis. Deux options s’offrent maintenant à moi : soit je m’accroche à la taille de King, soit je dégringole de la moto. À contrecœur, je choisis la première option. Ce dont j’ai vraiment envie, ce n’est pas de serrer sa taille mais plutôt son cou.

L’air du soir, habituellement lourd et humide en Floride, apporte une certaine fraîcheur. La moto fonce dans la nuit. Le trajet, qui m’a semblé ne durer que quelques minutes, nous a pris en réalité une demi-heure. Je reste bouche bée en découvrant les lumières au loin : une fête foraine !

King m’emmène dans une fête foraine ?

J’ai l’impression que je vais pouvoir toucher un siège en tendant la main, tant la grande roue me paraît proche. Quand King finit par arrêter sa moto sur le parking, les vibrations du moteur semblent continuer à faire trembler mon corps. Je suis tellement heureuse d’être là que je saute de la moto, effleurant par mégarde un pot d’échappement encore brûlant.

– Merde, merde… et re-merde ! crié-je en sautant à cloche-pied.

King pose son casque et s’approche de moi.

– Viens ici.

Je suis toujours furieuse. La petite balade en moto n’y a rien changé, j’ai toujours autant envie de lui coller mon poing sur la figure. Je n’écoute pas ce qu’il me dit et me penche pour constater les dégâts sur ma jambe. King secoue la tête, me soulève et me pose sur une table à pique-nique toute proche.

– Il va falloir que tu apprennes à obéir, dit-il en levant ma jambe, pour regarder la brûlure de plus près.

– Tu sais, rien ne t’oblige à me soulever et à me poser là où tu en as envie…

King se penche et souffle doucement sur la brûlure, hérissant ma peau de frissons. J’ai parfaitement conscience que ma robe est remontée jusqu’en haut de mes cuisses quand il m’a installée sur la table et je le surprends à jeter un coup d’œil appuyé au petit bout de tissu blanc qu’on distingue entre mes jambes.

– Dans ce cas, fais tout de suite ce qu’on te dit, bordel ! Ce n’est pas trop grave, ajoute-t-il en regardant avec plus d’attention.

Je comprends à peine ce qu’il me dit, tant le souvenir de son souffle sur ma peau est tenace.

– Je croyais que tu ne faisais pas dans la douceur, lui dis-je d’un ton provocateur.

King me prend la main pour m’aider à me mettre debout.

– C’est vrai.

Il se dirige vers la grille d’entrée, me traînant derrière lui sans ménagement, comme s’il voulait prouver qu’il avait raison. Puis il achète nos tickets et nous passons un tourniquet. Une fois à l’intérieur, l’enfant qui sommeille en moi se réveille et j’oublie ma colère l’espace d’un instant : les lumières, les flonflons, les beignets de saucisse et la barbe à papa font le reste. C’est le premier rendez-vous rêvé. Je dégage ma main, mais King la reprend aussitôt, fermement, tout en me pressant contre lui.

– Qu’est-ce que tu veux faire en premier, Pup ?

– Tout ! Je veux tout faire ! dis-je la tête renversée pour mieux voir la grande roue.

– La grande roue, on la fera en dernier, me répond King en m’attirant vers une rangée de stands.

Plus nous avançons au milieu de la foule, plus le bruit augmente. Un groupe d’enfants nous dépasse à toute vitesse, ne laissant qu’une traînée de rires derrière eux. Les patrons de stand haranguent les clients en proposant de gagner les grosses peluches qu’ils agitent en l’air. King s’arrête devant un jeu qui consiste à balancer de l’eau dans la gueule d’un bébé hippopotame à l’aide d’un pistolet à eau pour lui faire grimper une échelle. Celui qui fait monter son hippopotame au sommet le premier a gagné.

– Tu joues ?

– Bien sûr, réponds-je, tout excitée.

– Deux ! dit King.

Il sort son portefeuille dont il retire quelques dollars qu’il tend à l’homme du stand. King s’assoit sur l’un des tabourets recouverts de cuir déchiré et je m’installe à plusieurs tabourets de distance.

– Tu as peur de t’asseoir près de moi ?

– Non, mais tu es très large et ces tabourets sont tout petits. Je ne veux pas me cogner contre ton bras et perdre uniquement parce que tu n’as pas manqué une séance de musculation en trois ans.

Puis je ferme un œil et vise.

– Tu as toujours réponse à tout, n’est-ce pas ?

Je pourrais avancer plusieurs arguments, mais je suis trop occupée à gagner, je n’ai pas le temps d’y réfléchir.

– Je te préviens, je suis très bon à ce jeu-là, m’avertit King.

Il me fait marcher, oui ou non ?

– Oh, on aime la compétition ? je demande, l’œil rivé à ma cible.

– Tu n’as pas idée.

La cloche sonne et le forain crie :

– Go !

J’appuie sur la détente et l’eau gicle… en plein dans le mille ! Mon petit hippopotame bondit sur son échelle. À peine commencé, le jeu est déjà fini. Je tourne la tête vers King qui me regarde en souriant. Pourquoi ce petit sourire narquois ? C’est moi qui ai gagné, après tout !

– Un gagnant ! Nous avons un gagnant ici ! hurle le forain, en décrochant un immense cerf en peluche qu’il remet à King. Dès qu’il a reçu son lot, il s’éloigne.

C’est lui qui a gagné ? Non, ce n’est pas possible.

– Hé, attends ! crié-je en me précipitant derrière lui. Pourquoi c’est toi qui as eu le lot ? C’est moi qui ai gagné ! Mon hippopotame était en haut alors que le tien n’avait pas encore bougé !

– Pup, dit King en s’arrêtant brusquement, tu n’as pas vu mon hippopotame bouger parce que j’avais fini avant même que tu aies commencé !

À nouveau, il sourit. Un vrai sourire, un plus grand que nature, un sourire à tomber, un sourire qui lui va bien.

Non, un sourire qui lui va parfaitement.

– Tu plaisantes, j’espère !

– On aime la compétition ? dit King, moqueur. Je t’avais prévenue que j’étais bon à ce jeu.

Tout à coup, ces simples mots le font ressembler à n’importe quel jeune homme qui sortirait avec sa copine. Sauf que… avec son mètre quatre-vingt-cinq, ce superbe spécimen musclé et tatoué évoque davantage un mannequin pour sous-vêtements.

J’aime ce King joueur et espiègle. Je l’aime même beaucoup.

– Je suis sûre que tu as déjà joué à ce jeu. Tu avais un avantage, c’est injuste.

– Ouais, on pourrait dire ça. Cette fête foraine vient ici tous les ans depuis que je suis gamin. Preppy et moi avions l’habitude d’y rentrer en cachette. Par là, me dit King, en me montrant une barrière fermée par de lourdes chaînes et un gros cadenas. On avait l’habitude de piquer des beignets de saucisse dès qu’ils sortaient de la friture mais ils ont installé le cadenas quand ils se sont aperçus qu’on passait par là.

Je savais que Preppy et King étaient les meilleurs amis du monde, mais c’est la première fois que j’entends une histoire sur leur enfance commune.

– Comme on sort ensemble et tout ça, je vais te dire un truc. Je sais que d’habitude les mecs donnent leur lot aux nanas avec qui ils sortent… Tiens, je te donne mon cerf, m’annonce King en me tendant la peluche.

Je ne sais pas trop s’il plaisante ou pas. Si j’ai du mal à comprendre le King de mauvaise humeur, j’ai encore plus de mal avec le King joyeux et taquin. Craignant qu’il ne reconsidère son offre, j’attrape vite la peluche et la cale sous mon bras. Il éclate de rire.

– Qu’y a-t-il de si drôle ?

– « Doe » dans les bras de Doe.

D’accord, il m’a bien eue sur ce coup-là et, moi aussi, j’ai du mal à retenir mon rire. Pendant plusieurs heures, nous testons tous les stands possibles et imaginables de la fête. Jamais je n’arrive à gagner, mais King met un point d’honneur à m’offrir tous les lots qu’il remporte et bientôt mes bras ne sont plus assez grands pour tout porter.

– Je pense qu’on devrait s’arrêter de jouer, lui dis-je en montrant le tas de jouets et colifichets qui monte jusqu’à mon menton.

Une cloche sonne sur un stand. Je commence déjà à m’éloigner quand King m’arrête net :

– Non, attends une seconde…

Un tout jeune garçon essaye de gagner le lot face à deux ados bien plus costauds. Au bout d’une minute, le père du petit garçon l’oblige à reculer :

– Ça suffit maintenant, Sam. On essaiera une autre fois.

– Mais… j’avais envie du crocodile en peluche, dit le petit garçon, l’air triste.

– Tu l’auras un jour, peut-être l’année prochaine, quand tu seras un peu plus grand, lui répond son père en souriant.

King prend un pingouin dans mes bras et rejoint le petit garçon et son père qui s’éloignaient déjà du stand. L’enfant, très déçu, est au bord des larmes.

– Excusez-moi, lance King.

Le père un peu inquiet serre son fils contre lui.

Ignorant la réaction méfiante du père, King se penche vers le petit garçon et lui tend le pingouin :

– D’accord, ce n’est pas un crocodile, mais tu sais, un pingouin, c’est tout aussi cool. C’est même mieux. Ils vivent dans la neige et ce sont les seuls oiseaux qui ne volent pas, je suis sûr que tu ne savais pas ça…

– Non, je ne savais pas, lui répond le gamin, son pouce dans la bouche.

– Ils savent aussi glisser sur la glace en se mettant sur le ventre, qu’est-ce que tu dis de ça ?

– Génial ! répond le petit garçon, les yeux rivés sur le pingouin.

– Promets-moi de bien t’occuper de lui, d’accord ?

L’enfant fait oui de la tête et attrape le pingouin l’air tout content.

– Merci, dit le père.

Puis ils disparaissent dans la foule. En revenant vers moi, King m’annonce :

– À ton tour.

Debout devant les stands, on commence à distribuer les lots aux enfants qui ont perdu. Un par un, on finit par tout donner. Au bout d’un moment, le seul qui me reste est le cerf que King a gagné en premier.

On s’achète une grosse barbe à papa, on mange des beignets de saucisse, des beignets d’Oreos, on n’arrête pas de rire, bref, on retombe en enfance. On finit même par un tour de montagnes russes qui me plaque contre mon siège et me secoue dans tous les sens, si bien que dix bonnes minutes après être descendue du manège, je suis encore au bord de la nausée.

– Tiens, dit King en me tendant un gobelet. Bois ça. Grace dit toujours qu’il n’y a rien de tel qu’un soda au gingembre pour calmer les douleurs d’estomac.

Je sirote lentement la boisson gazeuse et, tout de suite, je me sens mieux. Quand j’ai terminé, King attrape mon verre et va le jeter à la poubelle quelques pas plus loin. J’aperçois alors une femme qui l’observe avec insistance. En fait, je me rends compte que toutes les femmes, accompagnées ou non, ont l’air de déshabiller King du regard.

– Non mais je n’y crois pas, sifflé-je entre mes dents.

– Quoi ?

– Pourquoi toutes les femmes te regardent comme si elles voulaient te sauter dessus ?

King me prend dans ses bras et me répond la bouche collée à mon oreille :

– Contrairement à une certaine personne de ma connaissance, elles ne cachent pas ce qu’elles veulent.

Je m’apprête à répliquer mais je ne trouve pas mes mots.

– Mais je dois avouer que ça fait plaisir de te voir jalouse…

– Je ne suis pas…

– C’est l’heure de la grande roue ! annonce King.

Il est vrai qu’il se fait tard et que la foule commence à se clairsemer.

– Pourquoi la garder pour la fin ?

– Parce que c’est ce qu’il y a de mieux, il faut toujours garder le meilleur pour la fin.

King m’aide à m’installer sur un des sièges pendant que l’employé ferme le loquet de la porte. Il y a à peine assez de place pour deux et, quand j’essaie de coincer mon cerf entre nous, King l’attrape et le tend au forain avec un billet qu’il vient de sortir de sa poche, en disant :

– Tu veux bien garder ça en attendant qu’on ait fini ?

– Pas de problème.

Je le vois ensuite installer la peluche sur une chaise à côté de la cabine de contrôle.

King passe son bras sur mes épaules et… c’est parti ! On s’élève de plus en plus haut entre deux pauses pour laisser les nouveaux passagers monter à leur tour. Une fois que nous sommes arrivés presque en haut, le mouvement est plus fluide. On tourne et on tourne en admirant les lumières de la ville qui brillent et clignotent à l’horizon.

– Incroyable ! dis-je en voyant les gens qui s’agitent au-dessous de nous. Vus d’ici, on dirait des fourmis.

Je jette un œil en direction de King, mais ce n’est pas les lumières de la ville ni la foule qu’il regarde, c’est moi, et l’intensité de son regard me cloue littéralement sur mon siège.

– Pup, il y a une chose que j’ai apprise en prison, c’est qu’on est tous des fourmis.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– On est tous pareils, on court dans tous les sens à faire des petites choses insignifiantes, la plupart du temps. On n’a qu’une vie, une seule, tu m’entends ? On passe trop de temps à s’emmerder à faire ce qu’on n’a pas envie de faire. C’est fini, pour moi.

– Que veux-tu dire ?

– Je ne veux pas qu’on se souvienne de moi comme du fameux Brantley King, tu comprends ?

– D’accord, mais de quoi veux-tu qu’on se souvienne alors ?

– Je ne veux pas qu’on se souvienne de moi, juste qu’on m’oublie.

– Tu ne peux pas dire ça.

– Si. Avant, je voulais mourir, auréolé de gloire, maintenant, je n’aspire plus qu’à vivre chez moi, simplement, en allant pêcher les week-ends et en tatouant quand j’en ai envie. Et quand mon heure sera venue, je veux partir dans un fondu au noir et disparaître de la mémoire des gens.

– Cela me semble très triste.

– Non, pas si tu es avec moi.

– Arrête ! Tu m’as déjà dit que tu me mettrais à la porte dès que tu en aurais marre de moi.

Je dis ça sur le ton de la plaisanterie mais je m’aperçois que King, lui, n’a pas du tout envie de rire :

– Parlons sérieusement. Et si j’avais changé d’avis, si je voulais que tu restes avec moi pour de bon ?

– Je ne saurais pas quoi te répondre. Je ne sais même pas si c’est vraiment ce que tu veux, dis-je en soupirant. Tu sais, ce n’est pas si simple que ça… il faut aussi que je fasse attention à elle.

– Merde ! J’en peux plus d’« elle » ! hurle King. Comme je viens de te le dire, on n’a qu’une vie ! Là, maintenant, je viens de décider de ne faire que ce qui me plaît. Je ne veux pas me réveiller, vieux, et me dire en regardant en arrière que j’aurais pu avoir une vie meilleure que celle que j’aie vécue. Qu’est-ce que tu en dis, Pup ?

– Qu’est-ce que tu fais ? demandé-je, troublée.

King m’embrasse derrière l’oreille, ses lèvres embrasant ma peau. Ce baiser incendie tout mon corps et me laisse tremblante.

– Tu n’as toujours pas compris après tout ce que je viens de te dire ?

– Comment ça ?

Il fond sur ma bouche dès que j’ai fini de parler. Ses baisers sont rudes et exigeants. Sa langue m’oblige à entrouvrir les lèvres et vient jouer avec la mienne. Je gémis de plaisir. Je brûle littéralement. King glisse sa main sous ma robe et se pose là où je suis déjà prête pour lui. Il grogne en me pénétrant d’un doigt, son érection collée à ma cuisse. Sa main remonte dans mon cou et empoigne mes cheveux. Il incline ma tête pour mieux disposer de ma bouche. Ses doigts vont et viennent en moi, sans relâche. Mes parois intimes commencent à se resserrer autour de lui, je suis déjà sur le point de jouir. Mais il se retire alors.

– Pourquoi t’arrêtes-tu ? demandé-je, pantelante, les jambes toujours ouvertes pour lui.

– Parce que, Pup, le tour de grande roue… c’est fini !

Je n’ai même pas réalisé que nous sommes arrivés en bas. Le forain ouvre la porte et nous laisse sortir de notre siège. Mes genoux flageolent et je rajuste ma robe pendant que King va chercher mon cerf.

Nous finissons par regagner le parking en silence. En chemin, avant d’arriver à la moto, nous passons à côté d’une sorte de hangar. Sans prévenir, King m’attire dans l’ombre et me plaque contre le mur.

– C’est la dernière fois que je te le demande, Pup, tu veux qu’on continue, oui ou non ?

Quand il m’embrasse à nouveau, j’ai l’impression que ses lèvres me posent la même question. Mon corps en frémit tout entier.

– Je ne peux plus me passer de toi, j’ai bien essayé, mais c’est devenu impossible. J’en ai marre de tes doutes et de tes hésitations. Je te veux, un point c’est tout. Arrête de survivre seulement, vis ta vie pleinement, bordel !

Il repousse une mèche de mes cheveux, il cherche une réponse sur mon visage.

– D’accord, soufflé-je simplement.

Tout simplement, parce que c’est vrai. Je le désire de tout mon être. J’ai résisté trop longtemps pour des raisons qui perdent leur validité à chaque jour qui passe auprès de lui.

– Oui, je veux vivre pleinement.

– Moi, je te veux comme un fou, dit King en me plaquant contre le mur, ses hanches épousant les miennes.

Son érection se dresse contre mon ventre, ma robe est presque remontée jusqu’à ma taille. Seuls son jean et ma culotte nous séparent encore.

– Pourquoi tu m’appelles toujours « Pup » ? demandé-je, haletante.

Je sens sa main relever davantage ma robe et venir glisser dans ma culotte. Puis il enfonce les doigts dans mes fesses, m’arrachant un petit cri.

– Pourquoi ? Parce que la première fois que j’ai vu ces grands yeux pleins d’innocence, tu avais l’air d’un petit chien perdu.

La comparaison me déçoit un peu, surtout que Preppy m’a déjà dit la même chose.

– Et, continue-t-il, dès que je t’ai aperçue, j’ai eu envie de t’adopter.

Il souligne ces mots d’un coup de bassin qui me fait gémir d’une voix grave et rauque. Je l’entends rire doucement contre mon oreille, puis, délicatement, sa langue glisse sur ma joue jusqu’à ma bouche.

– Pas ici, dit-il en s’écartant un peu et en m’aidant à me rajuster.

Sans plus attendre, il me conduit vers sa moto et se dépêche de m’aider à enfiler mon casque. Quand je saute derrière lui et que j’entoure sa taille de mes bras, je le sens frissonner à son tour. Je glisse mes mains sous sa ceinture, tout contre la peau nue de ses abdos, et son grognement est couvert par le moteur qu’il vient de lancer.

Il me veut « moi », qui que je sois. Je le veux lui, aussi fou que ce soit.

Pour la première fois de la soirée, je ne pense plus à ce que « l’autre moi », celle à qui j’essaie de faire plaisir chaque jour, pourrait faire. Cette fois, j’ai décidé d’être égoïste et de ne plus penser qu’à mes désirs.

Qu’à celui que je désire.

Oui, j’ai pris la décision de vivre pleinement ma vie !

CHAPITRE 20

DOE

De retour à la maison, je ne m’attendais pas à tomber au cœur d’une soirée. Des motos, alignées les unes à côté des autres dans la rue, bloquent l’entrée de la maison. King parvient à les contourner et prend un petit chemin de terre que je n’avais jamais remarqué auparavant et qui mène directement au garage.

King gare la moto, j’enlève mon casque et le lui donne pour qu’il puisse le poser sur le siège.

– Que se passe-t-il ?

– Je crois qu’on commence à abuser de mon hospitalité.

Il me prend la main, m’entraîne vers la maison, et nous montons les escaliers jusqu’au premier étage. Dans le grand salon, on passe devant un groupe de bikers debout en cercle. Ils regardent une femme d’âge mûr à la peau sombre qui rebondit avec vigueur sur le sexe d’un jeune homme, le pantalon sur les chevilles ; il a l’air plus jeune que moi. Sur l’écusson cousu sur son gilet de cuir, on peut lire : « prospect » [1]. Le visage levé vers le plafond, la bouche entrouverte, ses yeux sont révulsés par l’extase.

– King ! s’écrie Bear en s’avançant vers lui. Viens par ici, viens voir ce qui se passe ! Billy est en train de se faire dépuceler.

– C’est quoi ce bordel ?

King n’est pas content. Il écrase ma main qu’il tient toujours et il a le poing serré. Je sens la rage pulser dans ses veines. Bear sourit en lui mettant la main sur l’épaule :

– Allez mon vieux, on est samedi… c’est la fête ! On en faisait au moins une dizaine par semaine avant, on n’a jamais pensé que ça pourrait t’ennuyer !

– Ne bouge pas, je redescends tout de suite, dit King en fixant Bear, avant de me faire monter dans sa chambre. Là, il me précise : j’aimerais bien que tu restes ici pendant que je vais parler à Bear, je reviens dès que possible. Pour une fois, il n’est pas en train d’aboyer ses ordres, son ton est plutôt celui d’une requête quand il ajoute : Ferme bien la porte à clef.

– D’accord, réponds-je, en faisant ce qu’il m’a conseillé.

C’est la première fois qu’il me demande de faire quelque chose sans que je ressente le besoin impérieux de contester ses ordres.

Trois heures plus tard, aucun signe de King. J’ai l’impression que la musique est de plus en plus forte. J’ai lu pendant un moment, j’ai zappé sur la télé, j’ai tout fait pour me distraire, mais ma curiosité me rattrape. Sans lui désobéir, je pourrais au moins changer de pièce. Aller juste à côté, dans son studio de tatouage, par exemple… En plus, c’est là qu’il garde son carnet à dessins, ce qui pourrait me distraire avant qu’il revienne.

Je me faufile discrètement hors de sa chambre. Même si aucun des fêtards n’est monté jusqu’en haut comme la dernière fois, la musique continue à gueuler à tue-tête. J’ouvre donc la porte et j’entre dans le studio… loin d’être préparée à découvrir la scène qui s’y déroule. Je suis tétanisée, en l’espace d’une seconde, toute la confiance que j’avais accordée à King s’effondre. J’ai l’impression que mon cœur vient de se désintégrer dans ma poitrine.

La pièce est dans la pénombre, simplement éclairée par un néon qui clignote de temps en temps sur les basses d’une chanson des Nine Inch Nails qui passe dans la station iPod. Les yeux fermés, King est perché sur sa chaise, un joint à la bouche. Son jean est baissé et une petite brune, les seins à l’air, est agenouillée devant lui, les doigts déjà dans la ceinture de son boxer.

– Bordel ! m’exclamé-je. Qu’est-ce qui se passe ?

J’ai l’impression que je vais vomir. Ce trou du cul se fiche de moi depuis le début ! Il a débité un tissu de bêtises. C’est peut-être ça la vengeance qu’il cherche depuis que Nikki l’a volé. C’était donc ça, son petit jeu depuis le début, et il doit penser que mon humiliation effacera sa dette.

Soudain, King ouvre les yeux. J’attends une vague excuse de sa part après l’avoir surpris dans une telle posture ; j’espère au moins qu’il va essayer de remonter son pantalon. Quelle idiote je suis de penser une chose pareille ! Entre les tatouages, les sandwichs sur le ponton, la maison de Grace et la fête foraine, j’ai oublié quel genre d’homme il est.

Je dois me rendre à l’évidence, celui qui est devant moi m’a retenue prisonnière, il m’a enchaînée à son lit, il a menacé de me tuer.

Et il a assassiné sa propre mère.

Il est le diable en personne. Il me suffit d’une petite garce brune à ses genoux pour me rappeler qui est le vrai King.

– Tire-toi ! hurle-t-il.

Il prend une grande bouffée de son joint et tire sur les cheveux de la petite brune, renversant sa tête en arrière. Il se penche ensuite jusqu’à ce que ses lèvres viennent toucher celles de la fille et recrache la fumée directement dans sa bouche.

Je m’enfuis alors dans le couloir en claquant la porte derrière moi. En passant, j’attrape une bouteille de je ne sais quoi sur la table de la cuisine. Je me précipite dehors et prends la direction du ponton, sans prêter attention aux bikers qui sifflent sur mon passage. Comme la première fois, je passe à côté du feu de joie avant d’aller jusqu’au rivage. Je me laisse tomber sur le ponton, les jambes pendantes. Je dévisse le bouchon de la bouteille que je jette au loin puis je bois de grandes gorgées d’un liquide brun. On dirait de l’essence pure mélangée à un détergent parfumé au pin ; ça me brûle la gorge et l’œsophage. Je reprends mon souffle une seconde puis je continue à descendre les unes après les autres des gorgées de l’horrible breuvage et je ne m’arrête qu’au moment où je commence à sentir une sorte d’étrange torpeur m’envahir. Je m’essuie alors la bouche d’un revers de main et je regarde fixement la surface de l’eau.

Je ne sais peut-être pas qui j’étais avant mais je n’ai aucune envie de devenir une fille faible et vulnérable.

Je me suis fait avoir. J’ai cru en ses mots, j’ai cru en son corps. Je suis tombée amoureuse de lui. J’ai peut-être failli devenir une putain, mais il est hors de question que je me laisse traiter comme si j’en étais une.

Peut-être est-il le fameux Brantley King pour tous ceux qui font la fête chez lui, pour tous les habitants de cette ville, mais pour moi, il n’est qu’un sinistre connard. Le sinistre connard qui vient, il y a quelques minutes à peine, de faire voler mon cœur en éclats.

Il est bien plus facile de le détester.

– La place est libre ? demande soudain une voix grave qui me fait sursauter.

Bear vient de s’asseoir à côté de moi en allumant une cigarette.

– Il y a quelque chose qui ne va pas, ma jolie ?

– Non, réponds-je.

– Je ne suis peut-être pas très malin mais une fille qui quitte une fête, avec pour seule compagnie une bouteille de bourbon, a forcément un problème. Et selon mon expérience, c’est souvent lié à une personne porteuse d’une queue, dit Bear, en exhalant sa fumée.

– Tu n’es pas loin du compte, admets-je en avalant une nouvelle gorgée du liquide brunâtre.

Il ne me brûle plus, maintenant.

– Vas-y doucement, Doe, dit Bear en me prenant la bouteille des mains, dont il boit un peu à son tour. Dis-moi un peu, qu’est-ce qui se passe vraiment entre King et toi ? Tu es avec lui, oui ou non ? Parce que les regards qu’il te jette sont très clairs. Et comme il ne t’a pas collé une balle dans la peau, je pense que ce qu’il y a entre vous est très sérieux.

– Tu crois ? En ce moment, il est dans son studio avec une petite brune aux seins refaits.

Les larmes me montent aux yeux, mais je refuse de pleurer sur ma propre stupidité.

– Ah, je vois, répond Bear, en me repassant la bouteille. Ce gamin ne sait pas apprécier à sa juste valeur ce qu’il a.

– Excuse-moi, mais il n’est plus vraiment un petit garçon, Bear. En fait, je pense même qu’il est plus âgé que toi et il n’est pas du genre à ne pas voir ce qu’il a. C’est juste qu’il s’en moque.

J’ai déjà pas mal bu et je sens que je ne vais pas m’arrêter là. Je commence à m’enhardir et ma retenue est en train de disparaître très vite :

– Quand tu me regardes, qu’est-ce que tu vois ?

Bear se gratte la barbe, les yeux perdus sur l’étendue d’eau devant nous avant de répondre :

– Je vois une très, très jolie fille qui ne devrait pas rester toute seule dehors avec le genre de mecs qui sont dans la maison, ni même avec celui qui est à côté d’elle. On est tous de la mauvaise graine, ma jolie. Pas toi, ça se voit. Putain, n’importe qui à des kilomètres à la ronde pourrait dire ça ! Tu ne fais pas partie de notre monde, c’est tellement évident.

– Je ne fais partie d’aucun monde, c’est ça le problème.

Partie des arbres de l’autre côté de la baie, la brume commence à s’élever au-dessus de l’eau, atteignant mes chevilles, autour desquelles elle s’enroule.

– Bien sûr que si. D’abord, tu dois comprendre quel est ce monde-là, ensuite, c’est à toi de décider si tu veux en faire partie ou pas.

Je ne sais pas si Bear connaît toute mon histoire, mais dans mon cas, sa réponse est bien trop simpliste.

– Vraiment ? Eh bien tu vois, si je décidais de partir d’ici ce soir, je n’aurais nulle part où aller. Je ne veux plus vivre dans la rue, mais c’est la seule option qu’il me reste. Ce n’est pas que je ne veux pas appartenir à ce monde, c’est plutôt que je ne peux pas, lui dis-je, l’alcool me faisant bafouiller.

– Je me souviens t’avoir parlé le premier soir, quand tu es arrivée ici. Tu te rappelles que je t’avais proposé de rentrer au clubhouse avec moi ?

– Oui.

– Je n’aurais jamais dû t’envoyer chez King. J’aurais dû t’emmener avec moi tout de suite et te prendre avant qu’il ait pu poser ses mains sur toi.

– Mais, King n’a jamais posé les mains sur moi. Les mains… enfin, le reste, surtout.

– Tu rigoles ? Voilà qui change tout, me répond Bear, dont le sourire s’élargit aussitôt.

Ses yeux magnifiques se mettent à briller. J’ai l’impression que sa barbe cache un superbe visage et comme je suis totalement ivre, j’ai envie de tirer dessus pour la lui enlever.

– Ça ne change rien, Bear. J’ai quand même décidé de partir. Je sais qu’il est encore avec la petite brune aux s…

Je place mes mains sur ma poitrine en faisant le geste de remonter mes seins.

Bear éclate alors de rire, laissant apparaître deux rangées de dents impeccablement blanches.

– En fait, si. Ça change tout, au contraire. Le code d’honneur entre nous s’arrête là. Comme il n’a pas affirmé aux yeux de tous que tu lui appartenais, ce qui est très bête de sa part, si tu veux mon avis, mon offre tient toujours. J’ai respecté la règle, dit Bear, en me reprenant la bouteille des mains.

Je l’observe, m’attendant à ce qu’il éclate de rire et me confirme qu’il plaisante. Mais ses lèvres n’esquissent même pas un sourire. Il est parfaitement sérieux. Ce soir, c’est la première fois que je le vois avec ses cheveux blonds ramassés en chignon derrière sa tête et je dois avouer que je le trouve très beau.

– Écoute, me dit Bear, King est mon ami depuis toujours, mais il connaît les règles du jeu. Et elles disent que tu es libre et j’aimerais beaucoup t’avoir dans mon lit.

– Tu changeras vite d’avis quand tu sauras que je ne me souviens en rien de la façon dont on s’occupe de… (mes yeux sont braqués sur le renflement de sa braguette)… ça.

– Bordel ! jure Bear. Plus tu parles, plus j’ai envie de toi, chérie.

– Tu as des petites taches de rousseur sous les yeux, je lui fais remarquer en me penchant.

Il en profite pour m’attraper par les épaules.

– Ouais, Doe, c’est ce qu’on m’a dit.

Il éclate de rire et j’aperçois aussi une fossette sur sa joue gauche, un petit détail ridicule, en totale contradiction avec le gros dur assis à côté de moi.

– Pourquoi m’as-tu envoyée vers lui la première fois ? Je t’aurais accepté, ce soir-là. Je cherchais juste un toit pour m’abriter et avec tes taches de rousseur sous les yeux… Je serais devenue une des filles du club.

– Ah ouais ? réplique Bear, dans un demi-sourire. Je ne te vois pas vraiment au milieu de ces filles mais, en revanche, tu serais très bien, assise à l’arrière de ma moto.

– Mais tu viens de me dire que je n’appartiens pas à ce monde, que je ne devrais pas fréquenter des gens comme toi, ou comme eux là-bas. (Je fais un grand geste avec la bouteille, qui manque de peu son visage.) Tous ces gens qui habitent cette maison à la con. Des gens à la con, dans une maison sur pilotis à la con. Bear, tu sais, je commençais à y croire, à m’épanouir, mais maintenant, je me sens très mal.

Il me prend la bouteille des mains et la dépose sur le ponton.

– Tu n’appartiens pas à ce monde, tu es trop bien pour traîner avec moi, mais je n’ai jamais dit que, moi, je ne tenterais rien avec toi. Tu es peut-être trop bien pour moi, mais je crois que ça ne me posera pas de problème.

Il pose sa main sur ma joue, je comprends tout de suite pourquoi on l’appelle Bear [2]. Il est fort et doux à la fois. Ses mains sont si grosses qu’on dirait deux énormes pattes. Je ferme les yeux et me love contre lui. Il se rapproche de moi. Ses lèvres ne sont plus qu’à quelques centimètres des miennes.

– Tu viendrais avec moi, Doe ? Je ne sais pas si je peux te réconforter mais je suis certain que je peux te donner du plaisir. Et je suis sûr aussi que tu peux réchauffer mon lit. Après on verra ce qu’on peut faire pour le reste, ton cœur, par exemple.

Bear semble sincère. Ce qu’il est en train de me proposer est exactement ce que je recherchais il y a quelques semaines. Des semaines qui soudain paraissent des années. Des années, quand King ne faisait pas partie de ma vie.

– Je ne sais pas, réponds-je sincèrement.

Je ne peux plus rester avec King. J’en suis persuadée, maintenant. En même temps, je sais aussi que tout l’alcool du monde ne suffira pas à me donner le courage de retourner dans la rue et de mendier toit et nourriture.

L’offre de Bear est tout ce qu’il me reste, mais je n’arrive pas à lui dire oui. Accepter, c’est aussi fermer la porte à King. Suis-je vraiment prête à faire ça ? Je jette un œil en direction de la maison, la lumière du studio de tatouage est maintenant éteinte. Je ne suis peut-être pas tout à fait prête à la fermer, mais je sais aussi que celui qui l’a ouverte me l’a claquée en pleine figure ! Il est temps pour moi de lui rendre la pareille.

– J’ai l’impression qu’il va falloir que je sois plus persuasif, me dit Bear, en me prenant dans ses bras et en me serrant contre son corps chaud.

Au moment où ses lèvres vont se poser sur les miennes, je suis assaillie par une étrange sensation. « Lui » !

– Éloigne-toi d’elle, Bear ! siffle King entre ses dents serrées.

Quand j’entends un bruit métallique, je tourne la tête. King est là, derrière nous, debout sur le ponton, son pistolet pointé, prêt à tirer sur Bear.

– Déjà fini ?

Parfaitement consciente que les bras de Bear sont toujours autour de ma taille, je ne bouge pas et ne fais pas un geste pour le repousser. Puis je continue :

– Elle doit être bien déçue que le tout-puissant Brantley King, le King de cette jetée à la con, ne tienne pas la distance.

J’ai toujours fait attention à ne pas mettre King en colère et j’ai souvent échoué. J’en ai assez de marcher sur des œufs dès qu’il apparaît. C’est fini tout ça, à partir de maintenant, je veux le mettre en colère, je veux me battre contre lui, j’ai envie de crier toute ma frustration. Oui, j’ai envie de le faire sortir de ses gonds, de lui faire mal, comme il le fait avec moi.

– Éloigne-toi d’elle, Bear !

– On est juste en train de discuter, mon vieux, lui répond-il, la voix parfaitement tranquille.

Cela a même l’air de l’amuser.

– Ce n’est pas l’impression que ça donne. Retire tes mains et va faire un brin de causette à quelqu’un d’autre ! lui conseille King. Elle est à moi, c’est clair ?

– Ah oui ? Elle est au courant ? Parce que je ne suis pas sûr qu’elle soit d’accord.

– La seule raison pour laquelle tu n’as pas déjà une balle dans le crâne, c’est par respect du passé qui existe entre nous. Mais, dans deux secondes, si tu n’enlèves pas tes mains de ma copine, je n’en aurai plus rien à faire de notre histoire et je fais sauter ta putain de cervelle ! siffle King entre ses dents, fulminant de rage.

– Ne te mets pas dans un état pareil, mon frère.

Bear se lève et brosse son jean.

– Désolé, chérie. Une autre fois peut-être ? (Il me fait un clin d’œil et réussit à me souffler à l’oreille :) L’offre tient toujours, si tu me cherches, tu sais où me trouver.

La rage de King est palpable quand Bear passe devant lui en le bousculant.

– Tu ferais mieux de t’arranger pour faire savoir qu’elle est à toi avant que les garçons pensent le contraire, lui signale Bear. Jusqu’à nouvel ordre, elle est disponible pour les bikers, y compris moi. Si j’étais toi, je ne perdrais pas de temps. Enfin, si elle en a envie de son côté.

Bear fait preuve d’un sacré courage pour oser parler à King, qui est visiblement fou de rage. Je crains même qu’il ne mette sa menace à exécution et tire sur Bear.

À peine celui-ci a-t-il disparu que King s’avance vers moi sur le ponton. J’attaque aussitôt :

– La plupart du temps, je ne te supporte plus. Ma vie est déjà très complexe et tu la compliques encore. Je n’en peux plus de tes changements d’humeur. Il faut que ça cesse. Tu m’aimes bien puis tu me hais, tu m’aimes bien à nouveau, puis tu veux me tuer ; tu veux me baiser, tu veux que je reste avec toi, puis tu veux que je vive ma vie. Je n’en peux plus, ça me donne le vertige. Va-t’en ! Je ne veux plus te voir.

– Je sais, mais je m’en fiche.

– Oh ça, je sais ! J’en suis parfaitement consciente.

– Tu ne sais rien, Pup, rien du tout, hurle King.

– Ah oui ? Et tu vas sans doute me dire que tu n’as pas passé la soirée entière à la fête foraine, collé à moi, à me débiter des mensonges, à essayer de me faire croire qu’il se passe vraiment quelque chose entre nous, tout ça pour finir par sauter la première venue ? Retourne chez toi, King, va retrouver cette fille, j’espère qu’elle te satisfera.

– Je ne peux pas, me répond-il, aussi exaspéré que moi.

– Pourquoi pas ? Ça n’avait pas l’air de te poser de problème, tout à l’heure ?

– Parce que, Pup, je ne veux pas ! Malgré tous mes efforts, je ne parviens pas à garder mes distances. Je déteste moi aussi les chauds et les froids de notre relation. Tu crois que tu es la seule à ne plus savoir où tu en es ? me demande-t-il en secouant la tête, comme s’il avait du mal à croire à ses propres paroles. Non, je ne peux pas rester loin de toi, répète-t-il en soulevant mon menton.

– Qu’est-ce que tu attends de moi ? Que je tombe à tes pieds pour te remercier de ne pas « parvenir à garder tes distances » ? (Il rend tout confus et en plus il m’énerve prodigieusement.) Tu ne peux pas garder tes distances ? Et alors ? Tu veux qu’on couche ensemble là tout de suite ? Bien sûr que tu ne peux pas garder tes distances… Dis-moi un truc, mon cher King, c’est normal que le premier rencard se termine pour le mec avec une autre nana ? Il faut me le dire, tu sais, parce que, c’est la première fois pour moi. Je ne voudrais pas me tromper, tu comprends ? Si la réponse est oui, les choses se sont passées à merveille !

– Je suis… Merde ! Tu crois tout savoir, mais tu as tort. La seule chose que tu sais faire, c’est bouger tes belles petites lèvres en attendant que je tombe dans le panneau. Tu me rends dingue, tu comprends ?

– Je te rends dingue ? Et moi alors ? La plupart du temps, j’ai l’impression que tu hésites entre ton envie de me baiser et celle de me tuer.

Je hurle autant que lui, je suis folle de rage et je ne peux pas plus la contenir que lui. Il a même l’audace de sourire ! Il ose se pencher vers moi et me murmurer à l’oreille :

– Est-ce que, par hasard, je pourrais faire les deux ?

Je recule et marque un temps d’arrêt.

– Non ! Et arrête de m’appeler « Pup », c’est grotesque, je ne suis pas ton petit chat ou ton petit chien.

Je fais quelques pas sur le ponton, je suis dans un tel état que je n’arrive pas à me calmer. C’est sa faute, il me rend complètement cinglée. À son tour, King se lève et prend mon visage dans ses mains en me forçant à le regarder.

– Oh si, tu l’es ! dit-il, et ses lèvres viennent effleurer les miennes, avec une douceur surprenante. Je suis tellement surprise qu’il me faut un petit moment avant de réaliser ce qui m’arrive.

Pourtant, ma colère reprend le dessus, elle redouble, même. Je le repousse de mes deux mains, en l’obligeant à me lâcher.

– Va te faire voir ! Tu n’as aucune envie de me garder près de toi, hurlé-je en prenant le chemin du retour. Tu penses sans doute que je suis assez stupide pour croire que tu as toujours envie de moi alors que tu es en train de passer du bon temps dans la pièce à côté ?

Sa main s’abat sur mon épaule, m’obligeant à faire demi-tour.

– Je t’interdis de me toucher !

– Écoute, Pup, j’ai essayé de respecter ta façon de faire. Jusqu’à présent, j’ai utilisé la méthode douce, mais, rien à faire, tu ne veux pas m’écouter. Maintenant on va faire à la mienne et tu vas m’écouter. Ne m’oblige pas à te remettre les menottes, me prévient-il.

Sa voix est ferme et pleine de rage. Je ne doute pas une seconde qu’il mettra sa menace à exécution au besoin. Il m’enlace et plaque mes mains dans mon dos. J’ai beau me débattre, il m’immobilise contre lui.

– J’ai fait ça pour t’éloigner, je voulais voir l’effet que ça te ferait.

– Bravo ! Ça a super bien marché, tu peux être fier de toi !

– Tu as toujours la langue aussi bien pendue ! Non, figure-toi, non, je ne suis pas fier de moi. Je n’ai pas eu une seconde de bonheur depuis que je suis sorti de prison. Et si j’y pense, avant la prison non plus, je n’étais pas un homme heureux. Tout ça, par ta faute.

– Ma faute ? Tu ne manques pas d’air !

Cette fois, il pousse le bouchon trop loin en m’accusant d’être responsable des problèmes dans sa vie avant même que je le connaisse.

– C’est toi, et personne d’autre, qui m’a fait prendre conscience du vide de ma vie, parce qu’avec toi, je pense que je peux être « vraiment » heureux !

Il me secoue à chaque mot qu’il m’assène, comme s’il voulait les faire rentrer dans ma tête. Je n’ai qu’une seule hâte, c’est qu’on en finisse. Trop, c’est trop. Je voudrais bien le croire, mais j’ai bien peur que ce bourrage de crâne ne soit qu’un autre moyen de me torturer. J’ai envie d’être seule. Il est temps que je m’en aille et je le supplie, sans m’énerver cette fois :

– Laisse-moi, je vais partir.

– Non. Tu ne vas nulle part.

– Tu ne peux pas me retenir ici.

– Tu vois, c’est là où tu te trompes. Je crois t’avoir déjà prouvé que je pouvais te garder ici comme bon me semble. Et puis, où irais-tu ? Tu veux retourner vivre dans la rue ?

– Pourquoi pas ? De toute façon, qu’est-ce que ça peut te faire ?

– J’ai l’impression que tu as un peu oublié ce que vivre seule dans la rue implique. Si tu veux, tu peux aussi déterrer Ed et il te donnera tous les détails sur ce qu’il comptait faire.

– Je préfère retenter ma chance dans la rue plutôt que rester ici et souffrir, dis-je le cœur serré.

– Non, répond King qui ne veut pas lâcher prise.

– Mais qu’attends-tu de moi ?

Je suis partagée entre la rage et la tristesse de quitter King pour toujours et de ne plus jamais le revoir.

– Pourquoi tu ne me tires pas une balle dans la peau et qu’on en finisse une bonne fois pour toutes ? Vas-y, fais ce que tu veux : bats-moi, baise-moi, tue-moi si tu veux, mais, je t’en supplie, arrête de me faire du mal !

Des sanglots soudains m’étouffent et je me laisse aller dans ses bras, sans force.

– Ma chérie, me dit-il en resserrant sa prise, pour m’empêcher de tomber.

C’est la première fois que je l’entends m’appeler comme ça. Malgré mes efforts pour accepter cet élan de tendresse, j’ai du mal à le croire. Il continue :

– Tu sais, je n’ai pas baisé cette fille, je n’y suis pas arrivé. Elle ne m’a même pas touché. On a tout arrêté dès que tu as refermé la porte. Je te jure. Vraiment, je suis désolé, tu es la dernière personne à qui je veux faire du mal. Je sais, j’ai été très maladroit, mais je ne sais pas comment faire autrement.

– Faire quoi ?

Une larme tombe sur son bras. Même si c’est la dernière chose que je veux faire, je ne peux m’empêcher d’enfouir le visage dans son tee-shirt et de m’agripper au tissu. Il murmure, d’une voix hésitante.

– Je ne sais pas. Tout. Je ne sais même pas ce qui m’arrive.

– Ça ne suffit pas.

J’ignore ce que je vise exactement. Ses excuses ? Ses actes ? Ses incertitudes ? Tout à la fois ?

– C’est bien là le problème. Tu mérites tellement mieux qu’un ex-taulard qui n’a rien à t’offrir ! Il était facile de te garder quand tu étais ma chose, ma propriété, il est beaucoup plus difficile de continuer ainsi si tu deviens ma copine. Je ne sais pas très bien quand, mais tout a changé. C’est ce que je veux mais je n’ai jamais fait ça auparavant. Je ne suis même jamais sorti avec une fille avant ce soir ! Je te veux dans ma vie plus que tout autre chose, mais c’est plus compliqué que je ne le pensais. Peut-être même plus compliqué que toi, tu peux le penser.

– Si tu veux que je m’en aille, laisse-moi partir ; si tu veux me garder, alors, bats-toi pour ça, mais je t’en prie, fais un choix. Tu ne peux pas me serrer dans tes bras la nuit et me rejeter quand le soleil se lève.

Je m’écarte de lui et fais quelques pas mais il me retient. Il dépose un baiser sur le sommet de mon crâne.

– Je sais, ma chérie, je sais…

– Non, tu ne sais rien !

Je repars vers la maison, je n’ai qu’une seule envie, être seule. Loin de la fête, loin de King. J’ai besoin de réfléchir. Il me rattrape sans peine, chacun de ses pas faisant au moins trois fois la longueur des miens.

– Cette fois, j’en ai marre d’être gentil, Pup.

Je continue à avancer, en laissant le plus d’espace possible entre nous.

– Toi, gentil ? je jette par-dessus mon épaule. Tu n’as jamais été gentil ! Tu m’as menti, tu t’es amusé avec moi, ce n’est pas ce que j’appelle « être gentil ».

À peine suis-je arrivée au premier pilotis de la maison qu’il me rattrape et se plaque contre mon dos, avant de m’appuyer contre un des piliers en bois. Je sens son érection contre mes fesses.

– Bear, lui, est un type gentil. Lui, au moins, m’a invitée à venir chez lui, il voulait même que je reste avec lui au clubhouse. Il veut que je réchauffe son lit, il veut coucher avec moi. Il m’a dit aussi qu’il voulait faire de la moto avec moi !

– Bordel ! Tu peux répéter ce que tu viens de dire ?

Je sens ses dents effleurer ma peau, mais ce n’est pas ce genre d’attitude qui va calmer ma rage. Il la mérite amplement. J’essaie en vain de me dégager, il est plus rapide que moi. Avant que je puisse m’échapper, il m’a déjà retournée et plaquée contre le pilotis et s’appuie contre mon dos. Il a le regard sombre, une veine pulse dans son cou et il crispe les mâchoires.

– Tu m’as bien entendue. J’étais prête à lui dire oui, à partir avec lui et à le laisser faire tout ce dont il avait envie avec moi. Tu nous as bien vus, on était sur le point de s’embrasser, j’en avais envie.

Peu importent les conséquences de mes actes, je suis ivre de pouvoir et folle de désir… Enfin, je me sens libre.

Je n’en ai plus rien à faire, et c’est absolument génial !

– Qu’est-ce que je t’ai déjà dit ? hurle King en poussant un genou entre mes jambes jusqu’à ce que je vienne chevaucher sa cuisse.

– Rien ! Tu ne m’as dis que des bêtises sur ton envie de me posséder depuis maintenant des semaines !

– Écoute, ça, Pup, ça vient de sortir : tu es à moi depuis le jour où tu es rentrée dans mon studio et que tu m’as surpris en train de baiser cette fille sur ma table. Dès ce moment-là, tu m’as appartenu, comme tu m’appartiens toujours aujourd’hui, c’est clair ?

Il s’arrête net, on dirait qu’il a perdu tout contrôle de lui-même. Tout ça m’est complètement égal.

– Tu n’es qu’un menteur !

– Là-dessus, je n’ai jamais menti, tu es à moi, point barre.

– Va te faire voir ! Je n’appartiens à personne, pas plus à toi qu’à quiconque.

King appuie son front contre le mien.

– Je vais te le redire, une dernière fois : TU (Il pousse son sexe contre le mien, m’arrachant un petit cri) ES (Il recommence, et cette fois je dois m’accrocher à son cou pour ne pas tomber.) À MOI (et il pousse son sexe une dernière fois contre moi pour affirmer sa possession.)

Je m’écarte une seconde et le regarde droit dans les yeux :

– Alors, bordel ! Prouve-le !

King pousse un grognement, commence à soulever ma robe et descend ma culotte d’un geste brusque. On a beau être dans l’ombre, n’importe qui passant à proximité pourrait nous voir. Mais dès qu’il m’effleure, je suis tellement perdue dans mes sensations que j’oublie où nous sommes.

Je m’en fiche totalement.

King m’embrasse alors. C’est un baiser total. Un acte de possession. Ce n’est pas seulement ma bouche qu’il prend, il revendique sa propriété, et cette fois, je suis bien décidée à laisser ma marque sur lui, moi aussi.

Mon corps entier s’enflamme d’un coup. Il pétrit mes seins à travers ma robe tout en me mordillant le cou. Puis il me soulève, noue mes jambes autour de sa taille. La frustration m’arrache un gémissement et je me frotte contre son érection. Je n’arriverai jamais à me rapprocher assez de lui, à trouver le contact dont j’ai besoin.

– Tu es vierge, Pup ?

– Tu sais très bien que je n’en sais rien, réponds-je, pantelante.

– Parce que je préfère te prévenir que tu n’auras plus de question à te poser après ce soir. Je vais m’enfoncer si loin en toi que tu ne pourras plus oublier à qui tu appartiens.

Il tire sur le haut de ma robe pour dégager mes seins et relève l’ourlet jusqu’à ce que je n’aie plus qu’un amas de tissu autour de ma taille.

– Voilà, super, marmonne-t-il entre ses dents.

Après ça, nos mains et nos bouches volent sur nos corps, touchant, explorant, mordillant. Nos dents s’entrechoquent tant le besoin est impérieux de nous rapprocher encore plus. C’est mouillé, fou et merveilleux. Mais ce n’est pas encore assez. La main de King descend pour déboutonner son jean. Sa queue, enfin libérée, se plaque contre moi, douce, souple et dure comme la pierre. Elle est juste à l’orée de mon sexe trempé, cherchant à entrer en moi.

– Oui, soufflé-je.

Je suis prête, maintenant. J’ai plus besoin de lui que d’oxygène.

King guide son érection de la main et, en une seule et longue poussée, il est en moi. Il gémit en s’enfonçant dans mon sexe serré. Il avance lentement, m’emplissant jusqu’à ce que j’aie l’impression qu’il va me briser en deux. Cela me fait mal mais cette douleur est aussi la source d’un plaisir inconnu. C’est un plaisir en soi.

– Génial ! grogne King, maintenant totalement fiché en moi.

Je gémis sans me préoccuper de savoir si quelqu’un peut m’entendre. Il entame ses va-et-vient et je me crispe autour de lui. Chaque fois qu’il se retire, il frotte cet endroit, en moi, qui me fait voir des étoiles, avant de me pénétrer à nouveau, furieusement. Encore et encore.

– Je t’avais prévenue, tu es à moi. Ta chatte. Tout. Ne l’oublie jamais !

Il me prend avec fougue. Je l’accepte, tout entier. Son sexe, ses colères et ses instincts de possession. Je me rends à lui, à ses baisers, à ses mots.

Nous livrons bataille avec nos sexes.

Un va-et-vient.

Je donne, je prends.

Ce sont nos sexes qui parlent à notre place, ce sont eux qui disent je te hais ou je te veux, ou encore, je ne veux pas que tu t’en ailles.

– Merde, Pup, je le savais ! Je savais que ce serait comme ça !

La pression monte en moi, dix fois plus puissante que celle que j’ai ressentie quand King m’a fait jouir avec ses doigts. Elle monte à chacun de ses va-et-vient. Il plonge, encore et encore, au plus profond de moi, et ce n’est plus un orgasme qu’il me donne. Il me l’arrache.

Je hurle ma délivrance en m’accrochant à King de toutes mes forces, l’écrasant entre mes cuisses, les talons enfoncés dans ses fesses alors qu’il continue de m’assener des coups de boutoir. Des étoiles, brillantes et éclatantes, dansent devant mes yeux. J’ai l’impression que je vais m’évanouir dans ses bras. J’ai peut-être choisi King plutôt que l’oxygène car je crains de ne plus pouvoir retrouver mon souffle.

– Regarde-moi ! ordonne King d’une voix grave et rauque, comme s’il essayait de me garder sous son contrôle.

Je suis incapable de me concentrer sur ce qu’il me dit tellement je suis encore perdue dans ma jouissance.

– Regarde-moi ! répète-t-il.

Cette fois, il souligne ses mots d’un mouvement de hanches. J’ouvre les yeux, gémissante.

– Regarde-moi bien, dit-il encore, les yeux plantés dans les miens.

Son sexe durcit encore et se crispe. Enfin, il jouit, répandant sa semence chaude et humide au plus profond de moi.

Nous venons d’exprimer avec nos corps tout ce que nous n’avons pu nous dire avec des mots. Il m’a dit que je lui appartenais avant même que nous nous rencontrions mais je ne le croyais pas avant cette nuit. En fait, ce qui me surprend le plus, c’est ce que son corps vient de m’avouer.

Maintenant, je le sais, il est à moi.

1. Un prospect dans un club de motards est un apprenti. Il est en formation avant d’être intégré ou pas au club.

2. Ours, en anglais. C’est aussi la façon dont on désigne les hommes très robustes.

CHAPITRE 21

DOE

– Viens avec moi, me dit King.

Après avoir remis de l’ordre dans ma tenue, il me prend la main et m’entraîne sur la jetée. Comme nous passons devant le feu de joie, des sifflets nous accueillent ; d’autres applaudissent. Apparemment, ils nous ont tous entendus, mais peu importe.

On s’assoit sur le ponton, les jambes dans le vide. La brume s’est levée. La pleine lune dessine nos ombres sur les flots immobiles ; on dirait de la glace obscure. King a gardé ma main dans la sienne et quand je tente de la dégager, il raffermit sa prise.

– King…

– Brantley, corrige-t-il. Appelle-moi par mon prénom.

– Brantley, dis-je, en goûtant ce nouveau son dans ma bouche.

– Je le détestais quand j’étais plus jeune, mais c’est la seule chose que ma mère m’ait laissée. Grace est la seule autre personne qui l’utilise. J’aime bien comme il sonne dans ta bouche.

Le ton sérieux de sa voix et la douceur de ses yeux m’étonnent mais soudain, je comprends tout : il veut se confier à moi.

– Que veux-tu me dire d’autre, Brantley ? demandé-je, en lui donnant un petit coup de coude pour l’encourager.

Il prend une grande inspiration :

– Tu sais, à propos de Max…

J’acquiesce. La petite fille que nous sommes allés voir, celle qui était sur la photo.

– Ta sœur ?

– Pup, Max n’est pas ma sœur.

– Alors qui est-elle, par rapport à toi ?

Si elle n’est pas de sa famille, pourquoi s’y intéresse-t-il autant ?

– C’est ma fille.

Bordel.

– Ta fille ? demandé-je, la gorge un peu serrée.

– Oui, Max est ma fille, et c’est elle, la vraie raison pour laquelle je suis allé en prison. Seul Preppy et Bear connaissent la vérité à son sujet.

Il serre encore plus fort ma main. Il fixe l’eau, les yeux dans le vague, visiblement peiné par ses souvenirs de Max.

– Tu veux savoir ce qui s’est réellement passé ? Tu m’as demandé si je voulais te laisser partir ou si je voulais te garder. En fait, même si cette histoire reste douloureuse, si elle est difficile à raconter, j’ai envie de me confier à toi. Cela signifie que je veux te garder, tu t’en doutes. Je n’ai jamais parlé d’elle à personne. Les seuls qui la connaissent sont ceux qui étaient présents quand tout est arrivé.

– Je veux savoir.

– Tu sais pourquoi j’étais en prison ?

– À cause de ta mère ?

– Oui, dans un sens. Je ne cherche pas d’excuses pour tout ce que j’ai pu faire pour mon business. Preppy et moi avons eu des vies de merde en grandissant. On a fait tout ce qu’on a pu pour se débrouiller, beaucoup de choses n’étaient pas légales mais nécessaires. Toute cette merde, ça nous a amusés pendant un temps. Mais j’ai toujours eu un problème pour gérer ma colère et ça m’a souvent conduit en prison. En général, c’était pour une nuit, pas plus. Parfois pour des périodes de trente à soixante jours si c’était plus grave. Ceux qui jouaient avec nous connaissaient les règles, ils connaissaient les limites à ne pas dépasser pour ne pas avoir de problèmes. Mourir, par exemple. Mais ce n’est pas le cas ici. Je n’ai pas tiré, pas utilisé de couteau ni envoyé quelqu’un à ses trousses.

– Tu parles de ta mère ?

– Oui.

Et il me raconte son histoire.

Quand j’avais quinze ans, Prep, Bear et moi formions déjà une petite équipe. Trois petits connards qui voulaient s’amuser, baiser et faire de l’argent facile. Incroyable, mais on a réussi à se faire un peu de fric, assez pour que je puisse acheter cette maison. Pendant un moment, sans mentir, on était les rois du monde. C’était la meilleure période de toute ma vie.

Un jour, je me suis fait pincer. Ce n’était pas la première fois, mais cette fois-là, ce n’était pas ma faute. Une bagarre dans un bar chic parce que Preppy avait envie de voir ce qui se passait à Coral Pines, de l’autre côté de la baie. Un bar à touristes minable. J’étais en train de parler avec une fille, quand un abruti avec un pull rose noué sur les épaules est venu m’emmerder. C’était parti, on a tout pété dans le bar, les chaises, les miroirs, les tables. Je suis couvert de tatouages et j’ai un casier. Il avait un pull rose. Pas difficile de savoir qui a fini en prison quand le shérif est arrivé. J’en ai pris pour quatre-vingt-dix jours, à cause de mes antécédents.

Quand j’étais sous les verrous, la fille avec qui j’avais l’habitude de baiser est venue me rendre visite. Elle était grosse comme une baleine, j’ai même cru qu’elle allait accoucher dans le parloir. Elle m’a dit que j’étais le père du bébé et qu’elle voulait l’élever avec moi quand je sortirais. La fille, je m’en fichais un peu, elle était gentille et, une fois le choc de la nouvelle passé, j’étais plutôt content à l’idée d’être père. J’ai commencé à faire des projets, je me suis promis que j’allais être un bon père, vu qu’il m’a été bien difficile de savoir qui était le mien. Il aurait pu être n’importe quel mec de la ville, sauf, pour des raisons évidentes, M. Wong, qui tenait la boutique du coin.

En prison, j’ai écrit des lettres au bébé, même si Tricia ne savait pas encore si c’était un garçon ou une fille. Elle m’avait dit qu’ils avaient essayé de voir à l’échographie, mais qu’il ou elle bougeait trop pour permettre de le savoir. Ce bébé était tout ce dont j’avais besoin, il est devenu tout ce que je voulais. Bien sûr, j’avais assez d’argent, mais ce bébé me donnait un but.

Une raison de vivre, tout simplement.

Le matin, quand je suis sorti de prison, Tricia était supposée venir me chercher, mais elle n’était pas là. Je l’ai appelée d’une cabine, et c’est alors qu’elle m’a appris qu’elle avait accouché une semaine auparavant.

C’était une fille.

Elle l’avait appelée Max, le nom que nous avions choisi ensemble quand elle était enceinte. Quand je lui ai demandé où était le bébé, elle a vaguement bredouillé que c’était trop dur et qu’elle ne pouvait pas s’en occuper et qu’être mère, ce n’était pas pour elle. Elle m’a aussi annoncé que tout était fini entre nous. Il y avait beaucoup de bruit autour d’elle, j’entendais des bruits de verre et de la musique, on aurait dit qu’elle était dans un bar… elle hurlait au téléphone.

« Mais, où est-elle, bordel ? » je n’arrêtais pas de lui demander. Pendant quelques secondes, j’avais même pensé qu’elle l’avait abandonnée. Je commençais à me demander qui j’allais devoir tuer pour la récupérer quand Tricia m’a dit un truc qui m’a laissé bouche bée et m’a retourné l’estomac : « Je l’ai laissée chez ta mère. »

Avant ce jour-là, je voyais ma mère, mais très peu, souvent par hasard, je n’y allais jamais exprès. La plupart du temps, quand il m’arrivait de tomber sur elle, elle ne savait même plus qui j’étais. La dernière fois que j’étais allé la voir, elle m’avait appelé Travis et m’avait demandé des nouvelles des Bermudes.

Dès que j’ai su où était le bébé, j’ai raccroché immédiatement. Dans la foulée, j’ai téléphoné à ma mère, mais la ligne était coupée et j’ignorais si elle avait un portable. J’ai pris un taxi pour me rendre chez elle tout en appelant Preppy pour qu’il m’y rejoigne.

J’étais là-bas avant lui.

En arrivant à la porte, j’ai tout de suite su que quelque chose clochait.

J’ai tambouriné à la porte de son appartement jusqu’à m’en faire saigner les poings. Aucune réponse. À peine si j’entendais le grésillement de la télé qui était restée allumée sur une chaîne sans programme. Je hurlais en appelant ma mère, rien. J’étais sur le point de rebrousser chemin, d’aller trouver un voisin pour savoir si elle habitait toujours là, quand j’ai entendu quelque chose.

Je l’ai entendue. J’ai entendu mon bébé qui pleurait. Tu te rends compte ?

Pas un petit cri, non, de vrais pleurs qui venaient de ses tripes, des pleurs qui disaient que quelque chose ne tournait pas rond. Comme si elle avait compris que j’étais là, comme si elle m’appelait.

J’ai défoncé la porte, le living était dans le noir, à l’exception de la télé. Quand je suis rentré dans la pièce, de la merde m’a tout de suite collée aux semelles, des restes de nourriture, des papiers d’emballages, des mégots de cigarettes, le comptoir de la cuisine était couvert de déchets, la poubelle débordait de partout. Des mouches volaient au-dessus de l’évier où s’amoncelait de la vaisselle dégoûtante. Je l’entendais qui pleurait toujours, le bruit venait du fond de la maison. Je me suis précipité dans l’une des chambres, j’ai voulu allumer, mais, pas de lumière. En m’habituant à la pénombre, j’ai fini par distinguer un tout petit bébé. Une magnifique petite fille, tout menue et complètement effrayée, pas plus grande que la moitié de mon bras et entièrement couverte de saletés des pieds à la tête. Ses yeux tout rouges étaient pleins de croûtes à force de pleurer. Elle n’était même pas dans un berceau, on l’avait mise sur un drap sale à même le sol. Pas de biberon, pas de couverture, pas de lumière, rien.

Délicatement, je l’ai soulevée, elle ne pesait presque rien. Même si elle avait visiblement mal quelque part, et si, moi, j’avais mal pour elle, je me souviens parfaitement de ma première impression quand je l’ai prise dans mes bras. Avant même qu’elle soit née, elle était devenue pour moi la chose la plus importante au monde et le fait de la tenir contre moi n’a fait que le confirmer. J’aurais tout fait pour elle, absolument tout, sans exception.

J’étais prêt à casser la gueule à celui ou celle qui avait mis mon bébé dans un état pareil. J’étais prêt à abattre des montagnes pour la sauver, mais la seule chose que j’ai pu faire a été de m’effondrer par terre, le dos contre le mur, en la berçant jusqu’à ce qu’elle se calme. Je lui ai raconté tout ce que j’allais lui acheter comme cadeaux, je lui ai dit que papa était là, qu’elle n’avait plus rien à craindre. Ensuite, je me suis levé et j’ai cherché la serviette la plus propre que j’ai pu trouver pour l’emmailloter. Là, bien installée contre ma poitrine, elle a fini par s’endormir.

J’étais tout à la fois rempli de rage et fou d’amour.

J’allais partir avec Max dans mes bras, quand une lumière blanche a brillé sur l’écran de télé. Tout à coup, j’ai distingué une forme humaine dans un fauteuil. C’était ma mère. À côté d’elle, il y avait une bouteille vide de bourbon ordinaire et un cendrier débordant de mégots et de restes de métamphétamine [1]. Elle avait été trop occupée à se saouler et se droguer, elle en avait oublié mon petit bébé !

Max serait morte si je n’étais pas arrivé à temps.

Ça m’a mis dans une rage folle. Le simple fait d’y penser aujourd’hui réveille ma colère, ce qui rend plus supportable le souvenir de ce qui a suivi. J’étais furieux, de cette rage qui te donne envie d’étrangler quelqu’un de tes propres mains.

Ma mère était là, totalement hébétée, une cigarette toujours allumée collée aux lèvres, un journal ouvert sur les genoux, la peau grêlée et pleine de rides comme si elle allait fondre. C’est vrai, j’avais envie de la buter, mais peut-être que c’était le karma, un truc dans les planètes, sans que je fasse rien, son mégot est tombé et le journal a pris feu.

Je suis resté là, debout, et j’ai regardé la scène sans broncher.

Satisfait. Ça ne pouvait pas mieux se passer si j’avais allumé le feu moi-même. OK, c’était une mort horrible, mais sachant ce qui aurait pu arriver à Max, je n’en avais rien à faire. À mon avis, elle a eu la fin qu’elle méritait, je le pensais à ce moment-là et je le pense toujours aujourd’hui.

Je voyais la poitrine de ma mère se soulever, je savais donc qu’elle était vivante, mais elle était tellement stone que même le feu qui prenait sur ses genoux ne l’a pas fait reprendre conscience. Quand le journal est tombé par terre, c’est la moquette qui a pris feu et la lumière produite par les flammes m’a permis de mieux voir l’intérieur de la maison. Affreux. Il n’y avait pas un centimètre carré du sol qui n’était pas jonché de détritus et des seringues à moitié rouillées occupaient presque la totalité du divan. Quand les flammes ont commencé à s’élever, ma décision était prise.

J’ai tourné les talons et je suis parti.

À peine arrivé au milieu de la rue, j’ai entendu une grande explosion et des débris de verre se sont éparpillés partout sur la chaussée.

Tout de suite, je suis allé à la pharmacie la plus proche pour acheter des couches, des biberons, du lait maternisé et j’ai profité des toilettes pour m’occuper de Max le mieux que j’aie pu, même s’il m’a fallu près de dix minutes pour comprendre comment mettre une couche.

En voyant les flammes qui s’élevaient de chez ma mère, Preppy est resté nous attendre derrière la station-service et a fini par nous ramener à la maison. En chemin, il lui a chanté un mélange de chansons cochonnes et de berceuses de sa composition.

Max a descendu son biberon à une telle vitesse qu’elle a manqué s’étouffer plusieurs fois, me causant de terribles frayeurs, mais rien ne l’arrêtait. J’étais très angoissé, comme un père d’à peine vingt-cinq ans qui jamais n’avait eu l’occasion de s’occuper d’un nouveau-né. Tout à coup, moi qui avais rarement passé plus de deux heures avec la même femme, je me retrouvais avec ce bébé à élever… tu imagines ! Je crois que c’était la première fois de ma vie que j’étais réellement terrifié.

J’ai continué à lui parler et à lui fredonner quelques airs de Led Zeppelin jusqu’à ce qu’elle finisse par s’endormir dans mes bras. Je nous ai tous les deux enveloppés dans une couverture, et j’ai regardé les pales du ventilateur tourner jusqu’au moment où j’ai vu clignoter un gyrophare à travers le pare-brise.

– Devine… la pharmacie la plus proche avait un bon système de caméras de surveillance. Comme je suis sorti sans crier au secours, que je n’ai rien fait pour essayer d’éteindre le feu ni pour sauver ma mère, ils m’ont tout de suite arrêté. Ils m’ont condamné pour homicide involontaire et ils m’ont mis sous les verrous. Personne n’a pu retrouver Tricia, alors Max a été envoyée dans une famille d’accueil. On n’a pas pu confier le bébé à Preppy qui, tu t’en doutes, a un casier chargé, sans compter qu’il n’a jamais eu d’emploi fixe. Grace, à ce moment-là, était en Géorgie, où elle suivait un traitement pour son premier cancer.

– Tu sais ce qui est arrivé à Tricia ?

– Non, mais si elle n’est pas trop bête, elle a intérêt à ne pas revenir dans cette ville, soupire King. Ils ont pris mon bébé, je n’ai été son père que trois heures, mais ce furent les trois plus belles heures de ma vie… et ils ont pris mon bébé.

– Tu es toujours son père, lui dis-je pour le consoler.

– Ouais, je fais de mon mieux, me répond King. Quand j’étais en prison, j’ai fait tout ce que j’ai pu, j’ai rempli des tonnes de papiers, j’ai engagé des avocats, mais tout ça ne m’a mené nulle part.

– Tu es sûr qu’il n’y a pas autre chose que tu pourrais faire ? Tu ne peux pas en rester là !

– Il me reste deux options, enfin deux, à ma connaissance. La première est difficile à mettre en place. Il y a ce type, un juge haut placé doublé d’un politicien véreux que Bear connaît par son club moto. Le sénateur pense que je peux arriver à me le mettre dans la poche pour en obtenir la garde.

– Mais alors, qu’est-ce que tu attends ? Fais-le !

– Ça va me coûter autour d’un million, ajoute King, à voix basse.

Ce qui calme immédiatement mon enthousiasme.

– Merde ! Un million ? Tu veux dire, un million de dollars ?

– Eh oui, Pup, dit King en éclatant de rire, un million de billets verts américains.

– Tu as cet argent ?

– Je l’avais, mais je ne l’ai plus. On a tout dépensé pour faire marcher l’opération des Pépinières. Même en vendant la maison… Elle a besoin d’être sérieusement rénovée, ce qui coûterait très cher. Le marché immobilier est au plus bas en ce moment, donc, en admettant que j’arrive à la vendre, je ne pourrais même pas réunir la moitié de la somme.

– Sans compter que, si tu obtiens la garde, tu auras besoin d’une maison pour accueillir Max.

– Oui, j’ai même imaginé lui construire une cabane en bois dans le gros chêne à côté du garage, transformer mon studio pour lui faire sa chambre et transporter mon matos de tatouage dans le petit appart au-dessus des bagnoles.

– Dans ce cas, où irait Bear ?

– Chez lui. Bear a encore une chambre chez son père et une autre au clubhouse. C’est juste qu’il préfère vivre dans des logements sans loyer, ricane King.

– Je suis vraiment désolée, dis-je, les yeux pleins de larmes.

– Ne le sois pas, Pup, répond-il en essuyant mes larmes de ses pouces. Dans cette histoire, je sais parfaitement que je ne serai jamais le mec bien. J’ai laissé ma mère mourir dans un incendie. J’ai perdu ma fille à cause de l’homme que je suis devenu. Tant pis pour moi, chacun sa croix.

Je ressens soudain le besoin impérieux d’aider King à retrouver sa fille. Je prends une grande inspiration et m’empare de ses mains.

– Bon, maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

– On ?

– Oui, bien sûr, King, « on ».

– « On » ne bouge pas pour l’instant. Je vais finir par trouver une solution.

– Attends, tu n’as pas dit tout à l’heure que tu avais une seconde option ?

– C’est le pire scénario, me répond-il en secouant la tête. Honnêtement, que je décide de l’appliquer ou pas, c’est moche. De tout façon, je serai perdant.

– Dis-moi exactement ce que tu aurais à faire.

– C’est un chemin sombre et difficile dont je ne suis pas sûr de revenir.

La tristesse qui transparaît dans sa voix me brise le cœur, je n’ai plus envie d’entendre la suite. Pourtant, il continue :

– C’est peut-être le scénario de la dernière chance, je ne l’utiliserai qu’en dernier recours.

Il marque une pause et me regarde, pensivement.

– Allez, pour l’instant, je vais faire miser sur les Pépinières et les faire passer à la vitesse supérieure pour voir ce qu’on peut en tirer.

– Dis-moi si je peux t’aider. Je ferai ce que tu veux.

– Je m’en souviendrai, me dit-il en me prenant sur ses genoux.

– Je suis sérieuse, tu sais.

– Moi aussi, répond King en me serrant plus fort dans ses bras. (Puis il enfouit son visage au creux de mon cou avant d’ajouter :) Je vais sans doute avoir besoin que tu restes avec Grace un petit moment.

– Pourquoi, elle va bien, j’espère ?

– Pour le moment, du côté de Grace, ça va. C’est ici qu’il risque d’y avoir bientôt du grabuge et je préférerais que tu sois à l’abri.

– C’est Isaac, c’est ça ?

– Oui, mais ne t’inquiète pas. Sache que si je te demande d’aller passer quelques jours chez Grace, c’est pour ton bien. Pas de questions et ce n’est pas négociable, d’accord ?

– D’accord.

– On parlera de tout ça plus tard, Pup, OK ? J’ai l’impression d’être devenu une nana à force de te faire toutes ces confidences, ajoute King en éclatant de rire.

– On en reparlera plus tard.

J’enlace son cou, les yeux perdus dans l’eau devant moi. L’oiseau qui avait inspiré mon dessin vient de se poser sur la bouée d’un casier à crabes au milieu de la baie. Son bec fouille l’eau à la recherche de son prochain repas.

– Alors, qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

– Maintenant ? On va monter dans ma chambre. Je suis très loin d’en avoir fini avec toi, ce soir, alors au lit !

1. Drogue très dangereuse et extrêmement addictive, proche des amphétamines.

CHAPITRE 22

DOE

– Lève-toi, me dit King.

Il me prend la main et me fait doucement glisser hors du lit. Je suis encore à moitié endormie. Dans un état comateux après la nuit de sexe que nous venons de vivre. Quand il m’a dit hier soir qu’il n’était pas près d’en avoir fini avec moi, il n’a pas menti. Et il l’a prouvé.

La chaleur de sa main réchauffe la mienne ainsi que mon cœur qui bat follement, au point que j’ai du mal à respirer.

– Où va-t-on ? demandé-je, en enfilant un débardeur et ma culotte.

King me regarde droit dans les yeux et repousse une mèche rebelle derrière mon oreille. Le simple contact de ses doigts me fait doucement frissonner.

– Pup, me dit-il d’une voix rauque, il est temps d’arrêter de vivre pour celle que tu as peut-être été et de commencer à le faire pour celle que tu es aujourd’hui.

– Je crois que j’ai déjà commencé, réponds-je dans un bâillement.

King me serre la main plus fermement et m’entraîne dans le couloir vers son studio. Il allume la lumière.

– Assieds-toi.

– Pourquoi ?

Je commence enfin à me réveiller et les souvenirs reviennent.

– Tu veux que je m’assoie dans CE fauteuil ?

King se dirige vers sa station iPod et, le dos tourné, se met à chercher de la musique. Bientôt, la chanson Stay de Florida Georgia Line résonne dans la pièce. Quand il se retourne et voit que je suis toujours à la porte, il fronce les sourcils en me montrant le siège du doigt :

– Assieds-toi, ou je viens te chercher et je t’installe dessus moi-même.

Son ton est sans réplique. Je me dirige donc vers le siège, réticente, et je m’installe juste sur le bord.

– Enlève ton haut ! exige-t-il, la voix encore plus gutturale.

King s’assoit sur son tabouret à roulettes et ouvre le tiroir du bas de son meuble où est rangé son matériel. Il commence à sortir son matos comme s’il allait tatouer un client, exactement comme je l’ai vu faire depuis quelques semaines.

– Quoi ? Pourquoi ? Mais… qu’est-ce que tu fais ?

– Parce que, Pup, ça va être un peu compliqué de te faire ce tatouage si tu gardes ton débardeur. Alors, s’il te plaît, enlève-le, d’accord ?

Certes, le ton de King reste exigeant, mais sa voix laisse transparaître une douceur qui n’était pas là au début, quand je l’ai rencontré.

– Je te l’ai déjà dit… je ne peux pas. Tu ne comprends pas ; oui, j’aimerais bien en avoir un, mais, c’est plus fort que moi, je ne vais pas y arriver.

Soudain, une autre idée me traverse l’esprit : il ne va tout de même pas me tatouer contre ma volonté ?

King se lève et s’approche de moi, l’air menaçant. Il écarte mes genoux et poste son grand corps entre mes cuisses, puis il vient doucement poser son front contre le mien dans une attitude intime et inédite.

– Combien de fois dois-je te le répéter, Pup, tu dois apprendre à faire ce qu’on te demande, grogne-t-il, son souffle balayant ma joue et mon cou.

D’un mouvement souple, il retire mon débardeur et le jette sur le meuble, près de lui.

– Tu es à moi dorénavant et de toutes les manières possibles. Et que tu retrouves la mémoire ou pas ne changera rien. (Il marque un temps d’arrêt et poursuit :) Si jamais l’idée te prenait alors de me quitter et de retourner à ton ancienne vie, avec un autre, sache que chaque centimètre carré de ton corps restera à moi.

Sans soutien-gorge, j’ai l’impression d’être toute nue et je plaque un bras contre ma poitrine pour protéger ma pudeur. Je baisse les yeux, évitant son regard, mais je le sens sur moi. Ma peau se hérisse de chair de poule et mes tétons durcissent. Un sourire sensuel étire les lèvres de King. Il se penche vers moi et écarte mes mains de ma poitrine, me laissant exposée à son regard ardent. Il laisse échapper son souffle longuement puis sa langue pointe entre ses lèvres qu’il humidifie avant de les mordiller.

– Allons ! Ce n’est pas pour moi que je fais ça.

On dirait qu’il se parle plus à lui-même.

– Allonge-toi sur le ventre, ordonne-t-il, en enfilant une paire de gants en latex noir.

– King, s’il te plaît… je ne peux pas…

Il s’assoit sur son tabouret qu’il fait rouler jusqu’à moi.

– Tu m’as bien dit que tu voulais un tatouage, je ne me trompe pas ?

– Oui, c’est vrai. Mais tu le sais, je ne peux pas, parce que si…

– Laisse-moi deviner. Parce que si « toi » tu le veux, peut-être qu’« elle » ne le voudrait pas.

Il n’attend même pas ma réponse et enchaîne :

– Mais ce que tu ne comprends pas, c’est que « elle » et « toi » êtes la seule et même personne ! rugit-il en se levant si brutalement que le tabouret va rouler jusqu’au mur. Tu ne peux pas refuser de prendre des décisions aujourd’hui parce que tu as peur de te souvenir un jour de ta vie précédente !

Il commence à faire les cent pas dans la pièce, en faisant craquer ses articulations.

– J’en ai rien à faire de qui tu étais avant ! Sois toi-même, cette femme fantastique, étonnante et sublime… hurle-t-il, les veines saillantes dans son cou, avant de se radoucir subitement : Souviens-toi, on ne va pas se contenter de survivre, on va vivre pleinement notre vie !

Il se rapproche lentement. À nouveau, il écarte les bras de mes seins, puis il presse sa poitrine contre la mienne. Il fait glisser ses mains sur mes hanches et les place au creux de mes reins.

– Je t’aime telle que tu es, Pup, crois-moi, il est grand temps que tu apprennes à t’aimer toi aussi, murmure-t-il en déposant un léger baiser sur mes lèvres, qui embrase tout mon corps.

C’est ça l’amour ?

Même si j’ai envie de protester, le désir qui monte en moi m’en empêche. Je ne peux que rester là, sans bouger, la bouche ouverte, en attendant le prochain geste de King. À ma grande déception, il retourne s’asseoir sur son tabouret tout en ouvrant un autre tiroir du meuble. Il en sort un dessin en couleur fait sur une feuille de papier calque.

– Tiens, me dit-il en me tendant la feuille, le regard rivé au sol. J’ai fait ça pour toi.

J’attrape le dessin. Il me faut une bonne minute pour comprendre tout ce qu’il représente. L’ensemble est très coloré avec du mauve, du rose, du bleu qui s’entremêlent. À première vue, on ne voit qu’une vigne vierge touffue, mais à y regarder de plus près, on finit par distinguer un visage… le mien. Caché dans le dessin, au-dessus d’une paire de coups-de-poing américains roses, apparaît un livre ouvert avec des ailes de chaque côté des pages. Enfin, au-dessous, suivant le tracé compliqué de la vigne, on peut lire une citation : Je ne veux pas revivre le temps de l’innocence. Je ne veux que le plaisir de la perdre à nouveau.

Le souffle coupé, je reste sans voix. C’est tout à fait moi.

Maintenant, il me le faut. À tout prix.

Peu importe mes craintes, cet homme sait parfaitement qui je suis. Pas celle que j’étais, cette fille dont j’attendais en vain le retour, mettant ainsi ma vie actuelle en suspens. Je suis fatiguée d’attendre, j’ai envie d’avancer. La seule chose qui compte, c’est ce que je veux aujourd’hui et ce que je veux est devant mes yeux.

– Où veux-tu le mettre ? demandé-je sans quitter le dessin des yeux.

– Tu me fais confiance ?

– Oui, réponds-je, sans l’ombre d’une hésitation.

Rien n’est plus vrai.

– Bien. Alors, allonge-toi.

King prend le dessin. Une main sur mon épaule, il m’aide à m’allonger sur la table en mettant un genou à côté de ma cuisse. Son visage est juste au-dessus de moi.

– Maintenant, tu vas être une gentille petite fille, murmure-t-il contre mon cou, et tu vas te mettre sur le ventre.

– Compris, chef ! lui dis-je, incapable de retenir un sourire.

Mon ventre se crispe au souvenir de sa bouche qui l’embrassait il n’y a pas si longtemps.

– C’est bien, tu commences à apprendre.

King me félicite d’une bonne petite tape sur les fesses.

Une fois son matériel réuni, il lance son aiguille à tatouages. À peine a-t-il posé le papier calque que je sens la première piqûre sur ma peau, suivie tout de suite d’une sensation d’égratignure. Sincèrement, ça ne fait pas aussi mal que je le craignais ; d’une certaine façon, ce n’est même pas désagréable. Je ferme donc les yeux en me concentrant sur la sensation de cette aiguille qui pique ma peau. La sensation de reprendre ma vie en main. La sensation d’être à nouveau moi-même.

Pendant que l’aiguille pique et se déplace sur mon dos et mes épaules, je réalise que je dis un adieu silencieux à la fille que je protégeais depuis des mois.

Elle ne va pas me manquer.

Tandis que King marque ma peau de son sceau, j’accueille à bras ouverts la fille dont la vie vient de commencer. J’accueille la vie tout court.

« Ma » vie.

King est tout ce dont j’ai besoin. Il complète mon corps, mon cœur, mon âme et ma vie. Que ma mémoire revienne ou pas n’a plus aucune importance.

Grâce à King, je sais exactement qui je suis.

Je suis à lui.

CHAPITRE 23

KING

Tatouer Doe est tout simplement le moment le plus érotique de ma vie. Laisser ma trace sur cette peau pâle et parfaite, avec le dessin que j’ai fait tout spécialement pour elle, me fait tellement bander que je dois changer de position toutes les trente secondes pour rester concentré.

Une fois le travail terminé, je lui donne un miroir à main pour qu’elle puisse s’admirer. Elle se rapproche de l’autre miroir, celui qui est accroché derrière la porte d’entrée, comme elle a déjà vu faire des dizaines de clients avant elle. Lorsqu’elle le distingue enfin, elle pousse un petit cri étouffé.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandé-je un peu paniqué, en espérant qu’elle n’a pas déjà deviné ce que j’y ai caché.

Pourquoi j’ai fait ça ? Je n’aurais même pas dû la tatouer, c’est ridicule. Quel connard je suis !

C’était plus fort que moi. Il fallait que je laisse ma signature sur sa peau. Ce n’était pas assez de la savoir mienne, j’avais aussi besoin de la marquer de mon sceau. Très caché dans l’enchevêtrement de vigne, sous la citation que je trouve parfaite pour elle, j’ai écrit mon nom, « King », entrelacé dans le dessin. Il faut vraiment s’approcher pour le voir, sinon c’est impossible de le lire, mais il est bien là.

Je finirai sans doute par le lui dire un jour, mais, pour l’instant, j’ai envie de garder le secret pour moi. En réalité, il y a déjà pas mal de temps qu’elle n’est plus simplement ma possession, mais, je ne sais pas pourquoi, il fallait que je la marque malgré tout.

Je continue à aimer cette idée-là. Sauf que, maintenant, je lui appartiens tout autant.

Apparemment, elle n’a pas vu ma signature. Ses yeux sont pleins de larmes. Elle est là, debout, à regarder son tatouage dans le reflet des miroirs, seulement vêtue de sa culotte. Un string qui laisse dépasser ses petites fesses. Ses adorables seins ne sont plus qu’à quelques centimètres de mon visage et son émotion m’excite. Il faut avouer que ses larmes de tristesse ont sur moi le même effet. Je réagis toujours de la même manière à ses pleurs.

Je reprends le miroir et le pose sur la table.

– Tu aimes ? demandé-je, en faisant glisser sa culotte le long de ses cuisses.

– J’adore ! répond-elle, haletante, en enroulant ses jambes autour de moi pour mieux m’attirer contre elle.

Je me débarrasse de mon boxer d’une main en sentant son humidité contre mon sexe. Je ne peux pas attendre plus longtemps, ça fait déjà trois heures que je bande, depuis que j’ai commencé à travailler sur son tatouage. J’entre en elle, dans ses chairs humides et serrées.

Ce premier contact nous fait gémir tous les deux.

– Tu l’aimes vraiment ?

Je connais déjà la réponse mais j’ai besoin de l’entendre une seconde fois.

– Oui, je l’adore ! répond-elle alors que je m’enfonce inexorablement au plus profond de son corps, très loin en elle. Je l’aime… beaucoup… je t’aime…

Je me fige en entendant ces mots et elle ouvre grand ses yeux.

– Je ne voulais pas dire…

– Tais-toi !

– Oh, mon Dieu ! Tu sais comment je suis, je ne peux pas m’empêcher de l’ouvrir… je suis désolée… je voulais juste dire…

– Tais-toi, putain !

J’intensifie mes pénétrations pour qu’elle ne pense plus qu’à ça. Et cela fonctionne : elle referme les yeux et sa tête bascule en arrière.

– Voilà qui est mieux. À partir de maintenant, prends l’habitude de ne rien dire quand on baise.

– OK, murmure-t-elle, haletante.

– Tais-toi, je te dis ! Tais-toi que je puisse te baiser… et te montrer combien je t’aime.

Les yeux toujours fermés, elle acquiesce et je lèche une larme qui coule le long de sa joue.

Je continue à aller et venir en elle… de toutes mes forces.

Je lui prouve combien je l’aime jusqu’au moment où nous ne formons plus qu’un seul être. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus dans cette pièce qu’elle et moi, et cette énergie magnétique qui nous unit. Jusqu’à nous perdre dans un océan d’émotions et de sensations.

Je sombre en elle et me retrouve tout à la fois, dans les yeux troublés de cette fille qui est aussi égarée que moi.

Peut-être ne nous sommes-nous pas encore trouvés.

Peut-être avons-nous décidé de nous perdre, ensemble.

CHAPITRE 24

KING

Samedi après-midi, Doe et moi restons couchés et regardons Demolition Man [1]. Son idée, pas la mienne. De tous les DVD de ma collection, c’est celui qu’elle a le plus regardé ces derniers jours. Elle aime aussi les films Disney, mais chaque fois qu’elle les regarde, cela me fait penser au fait que ma fille ne sera peut-être jamais avec nous pour regarder ces films. Cela m’attriste chaque fois.

Ou, si Max revient, c’est peut-être Doe qui ne sera plus là.

Je ferai tout ce qui est possible pour les réunir toutes les deux sous mon toit. Même si, plus les jours passent, plus l’éventualité que je rassemble assez d’argent pour payer le dessous-de-table semble faible.

Les films avec des princesses à la Disney ne sont que des contes de fées. Mon idée personnelle du bonheur parfait consiste simplement à nous retrouver tous les trois. Tous les quatre, avec Preppy.

– « Tous les restaurants sont devenus des Taco Bell », dit Doe, en synchronisation parfaite avec le personnage joué par Sandra Bullock.

C’est trop mignon, elle connaît tous les dialogues par cœur.

Nous sommes nus tous les deux, et j’ai une main posée sur un de ses seins et l’autre sur le haut de sa cuisse. Soudain, Doe se tourne vers moi et demande :

– Pourquoi cette maison n’est repeinte qu’à moitié ?

– Quand Preppy et moi avons emménagé ici, c’était déjà une vieille maison. Les fêtes qu’on a organisées ont fini de la réduire en ruines. Ensuite, comme j’avais le projet d’y installer Tricia et Max, j’ai demandé à Preppy de la restaurer.

– Pourquoi s’est-il arrêté à mi-chemin ?

– Parce que j’étais en prison et que repeindre la maison ne faisait plus partie de nos priorités. Je n’avais plus la moindre chance de récupérer Max à ce moment-là. En plus, Preppy ne cuisine pas trop mal, c’est un as en mécanique, mais il est nul en bricolage. La maison s’est beaucoup dégradée pendant mon séjour en prison.

Doe croise les mains derrière sa tête, faisant bouger ses petits seins. Puis elle bâille avant de glisser lentement sa jambe contre ma cuisse et dit :

– Eh bien… tu ferais mieux de la faire repeindre parce qu’on va réunir l’argent et Max va rentrer très vite à la maison.

– Oui, chérie, on va la faire revenir.

Je ne sais pas très bien si je lui réponds ou si je veux m’en persuader moi-même. La vérité est que chaque jour qui passe m’éloigne de plus en plus de Max.

Preppy entre, faisant sursauter Doe, qui attrape le drap pour couvrir sa poitrine nue.

– On ne t’a jamais appris à frapper ?

Preppy, qui ne prête aucune attention à ce que je viens de lui dire, saute sur le lit entre Doe et moi en nous entourant l’un et l’autre de ses bras.

– Je vous adore, tous les deux, dit-il en nous serrant très fort comme si nous faisions tous partie d’une grande famille très, très bizarre.

– Y a-t-il une raison spéciale à cette déclaration ? demande Doe en rigolant parce que Preppy a commencé à la chatouiller.

Ça devrait me rendre furieux qu’il ose poser ainsi ses mains sur elle, mais je vois bien qu’il n’y a rien de sexuel dans leur jeu, même si, parfois, je peux être jaloux de leur évidente complicité. J’ai dû faire de gros efforts pour que Pup arrive enfin à m’aimer, et j’ai bien vu que je n’étais pas doué pour tout cela. Preppy, lui, au contraire, a le cœur sur la main et assume son brin de folie. J’ai toujours été un peu envieux de voir combien les gens se sentaient bien avec lui.

Aussi bizarre que ça puisse être, nous allons bien ensemble tous les trois.

Le soir, Doe pourrait lire des histoires à Max juste avant qu’elle s’endorme. Oncle Preppy pourrait lui apprendre à faire des pancakes. Voilà le genre d’images qui me font penser que cette histoire est possible. C’est clair, je dois me débrouiller pour faire en sorte que ça soit réalisable.

Max doit revenir à la maison. Pup doit rester.

Quand je lui ai dit que j’étais égoïste, je n’ai pas menti. Elle n’a pas encore compris à quel point, c’est vrai. Pour le moment, elle ne se doute pas que je lui cache ce que je sais sur son passé. Il est vrai aussi que je n’avais pas prévu de tomber amoureux d’elle, mais maintenant, il est trop tard. Elle n’est plus seulement une carte dans mon jeu pour récupérer Max, elle est devenue partie intégrante de ma vie. Et je n’ai aucune intention de l’abandonner, même si cela implique de garder le secret sur sa véritable identité jusqu’à ma mort.

– En fait, oui. Je suis content que tu me poses cette question, dit Preppy en se tournant vers moi, l’air sérieux. Bear nous invite ce soir, ils font une fête chez eux, vu que « papa », ici présent, s’est foutu en rogne lors de notre dernière réunion et que Bear est interdit de séjour pour un mois.

– Arrête de te foutre de moi, Prep.

Parfois, l’humour de Preppy me tape sur les nerfs. La seule chose que je voulais, c’est que Bear dégage pour pouvoir rester seul avec Pup.

– Ouais, on va faire la fête avec BAPN et tout et tout.

– BAPN ? demande Doe, interloquée.

– Ben ouais, Bière, Alcool, Pipes et Nanas, répond Preppy en nous regardant tous les deux. Enfin, peut-être pas les nanas, comme vous avez l’air d’être un vrai couple. Au fait, je voulais vous demander : c’est sérieux entre vous ? Est-ce que je dois sortir la porcelaine de Chine et appeler un prêtre ? Puis il se tourne vers Doe et ajoute : Tu es enceinte ?

– Quoi ? Pas du tout, répond-elle en éclatant de rire, quand Preppy fait mine de s’évanouir en se laissant tomber sur le lit.

– En revanche, oui, nous sommes ensemble.

Je ne sais pas pourquoi je ressens le besoin de le préciser. Mais comme ça, Preppy aura bien reçu le message. Leur relation est sans doute totalement innocente, mais, quand il s’agit de votre copine, une officialisation en bonne et due forme auprès de vos amis les plus proches n’est jamais inutile.

– Ah… je vois. Alors, qu’est-ce que vous en dites, les amis ? On va faire la fête avec Preppy ce soir ? dit-il en se frottant les mains comme un sorcier démoniaque se préparant à jeter un sort.

– Tu veux y aller ? demandé-je à Doe, en souriant.

– Tu es sérieux ?

– Oui, on ne peut plus sérieux.

Si aller faire la fête suffit à déclencher chez elle un tel sourire, je veux bien y aller tous les soirs.

– Bordel, c’est génial ! Habillez-vous les amoureux, on est partis pour le clubhouse !

Debout sur le lit, Preppy se met à sauter comme un gamin et finit par se cogner contre le ventilateur du plafond. En retombant sur les fesses, il frotte son front en disant :

– Merde ! Je vais avoir une marque.

Doe écarte sa main et se penche sur la blessure. Le drap tombe. Sa poitrine nue est maintenant exposée au regard de Preppy qui, tout à coup, a l’air d’oublier sa bosse sur le front. Les yeux rivés sur les tétons de Pup, il se passe lentement la langue sur les lèvres.

Qu’ils soient les meilleurs amis du monde, OK, mais si mon meilleur ami continue à reluquer ma copine comme ça, il va finir par en prendre une.

J’attire Doe contre moi, plaquant sa poitrine contre la mienne, la dissimulant ainsi.

Si elle pense que la fête pour mon retour à la maison était complètement dingue, elle risque d’être choquée quand elle va voir ce qui se passe dans le club des Beach Bastards !

– J’avais oublié ces bikers, moi, dis-je.

– Arrête ! Bear et ses potes ne sont plus dangereux. Tu as réclamé tes droits, marqué ton territoire et fait pipi aux quatre coins. Ils ont compris. Elle ne risque rien du tout. En plus, je serai là, Bear et toi aussi.

– Justement, en ce moment, je n’ai plus très confiance en notre ami Bear, tu sais. Il y a encore quelques jours, il a demandé à Doe de devenir sa compagne.

– Comme je viens de te le dire, tu es son homme. Alors, c’est bon, on va ri-go-ler !

– Preppy, combien de cafés tu as pris ce matin ? demande Doe.

– Pas plus de six ou sept tasses, pourquoi ? répond-il en agitant ses doigts comme s’il pianotait.

– On peut y aller, mais tu restes à côté de moi, dis-je à Doe. Je ne plaisante pas. Avec Preppy ou moi, compris ? Si c’est absolument nécessaire, tu vas voir Bear, mais je te préviens, s’il ose poser un doigt sur toi, je le détruis.

Mes propos sont très menaçants mais je ne plaisante pas. L’idée de ce qui pourrait se produire si elle se retrouve seule me glace. Celui qui essaie de la toucher est un homme mort. Rien que de me remémorer ce qu’Ed a failli lui faire me donne envie de le tuer une seconde fois.

– Compris, dit Doe, qui a bien pris conscience que je ne plaisantais pas. Je n’irai nulle part sans Preppy ou sans toi.

– Bien.

Je lâche un soupir de soulagement.

– Qu’est-ce qu’on regarde ? demande Preppy allongé sur ses coudes, les jambes croisées. Ah, Demolition Man, j’adore ce film, tu le savais ?

– Tire-toi ! protesté-je en le faisant tomber du lit.

– Vous n’êtes vraiment pas drôles. Vous vivez dans votre monde, vous les amoureux, et vous oubliez votre vieux copain Preppy.

– Que la voiture soit prête dans vingt minutes ! ordonné-je en lui jetant un oreiller à la figure.

– Tu veux dire, le pick-up. Ma belle voiture est en morceaux et la destruction par explosion n’est pas couverte par l’assurance.

– Arrête ! Tu n’en as jamais eu !

– Mais si j’en avais eu une, je n’aurais pas été remboursé, me réplique-t-il en sortant de la chambre, après un dernier petit signe de la main.

– Rappelle-moi d’acheter un verrou pour cette porte.

– Tu exagères, Preppy est sympa. Il a juste bu trop de café, c’est tout, proteste Doe.

– Tu sais, si tu as changé d’avis, tu peux faire machine arrière. On peut rester ici et regarder n’importe quoi si tu veux, du moment qu’on reste ensemble, nus sur le lit. On n’a pas besoin d’aller à la fête de Bear si tu ne le sens pas.

– J’ai envie de mieux connaître tes amis et de prendre un peu l’air ; j’ai envie de tout, King… mais avec toi !

Cela me donne envie de gonfler la poitrine et de la frapper tel un gorille. Ses paroles me donnent des ailes. Elle a envie de tout…

Avec moi !

Je me sens tellement bien dans notre vie actuelle et j’ai tellement confiance en l’avenir que, pendant un moment, je me dis que je pourrais continuer comme cela longtemps, en lui mentant.

Enfin, j’y pense sans vraiment y croire.

1. Film américain de 1993 avec Sylvester Stallone dans le rôle principal.

CHAPITRE 25

KING

Le clubhouse de Bear se trouve dans une sorte de motel, un bâtiment à un étage, avec une cour, et au milieu, une petite piscine en forme de haricot, couverte de graffitis. Des chaises en plastique avec des pieds manquants et pleines de trous traînent partout. Quelques-unes, pattes en l’air, flottent à l’autre bout de la piscine dans ce qui reste d’une eau boueuse et verte. Pas de système stéréo sophistiqué, juste une vieille enceinte posée sur une table ronde qui diffuse du Johnny Cash. Son fil de raccordement passe dans l’eau trouble de la piscine et traverse la cour pour aller mourir dans une prise au fond d’une pièce du rez-de-chaussée.

Il y a partout des femmes en petite tenue et des bikers de tous âges et de toutes les tailles, dans des états d’ivresse divers. Dans un coin, deux motards musclés qui ne portent rien sous leur gilet de cuir font un bras de fer sur un bac à linge renversé. Deux femmes aux seins nus et aux cheveux blonds décolorés identiques se tripotent au premier étage, appuyées contre la rambarde du balcon. À leur côté, un jeune prospect maigrelet les regarde, les yeux morts de désir, en caressant son jean sans essayer de cacher son érection.

Bear est le premier à nous saluer :

– King, espèce d’enfoiré ! hurle-t-il, debout devant la porte de l’une des chambres du motel.

Il a passé le bras autour du cou d’une fille, aux joues rondes mais au regard fatigué. Il continue :

– Par ici !

Il nous fait de grands signes en poussant la fille hors de la chambre. Je crois que si Preppy n’avait pas été là pour la retenir, elle aurait atterri à plat ventre contre le ciment.

– Merci ! dit-elle en levant les yeux sur lui.

Preppy a l’air un peu gêné en entendant ses remerciements et laisse passer la fille qui s’éloigne, en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.

– Qu’est-ce que cela signifie ?

– Je n’en ai pas la moindre idée, répond Preppy, très sérieux, loin de son humour habituel. Allez, que la fête commence !

– Doe, ma chérie, tu es là toi aussi ! s’exclame Bear en la serrant dans ses bras, un peu trop longtemps à mon goût.

Je serre les poings, ce que Bear ne semble pas remarquer, ou alors il a décidé de l’ignorer.

– Bump, sers à boire à nos amis !

Un rouquin, un prospect couvert de taches de rousseur que j’ai déjà croisé plusieurs fois, nous remplit trois gobelets au tonnelet de bière.

– Tu n’as rien en bouteille pour la dame ? demandé-je en commençant à siroter.

J’ai besoin d’un petit remontant pour me calmer, mais je me méfie, je ne voudrais pas prendre le risque qu’ils essayent de glisser un truc dans la boisson de Doe. On est des amis du club, mais peut-être que certains ne savent pas encore quelle est la limite à ne pas dépasser. Je suis au bord de l’implosion. Pourquoi on est là, déjà ? Ah oui, c’est Doe qui voulait venir.

Si ça continue, cette fille va faire de moi une vraie femmelette.

– Tu as entendu le mec ? Une bouteille pour la dame, ordonne Bear en prenant le gobelet des mains de Doe avant qu’elle ait pu le porter à ses lèvres.

Il boit la bière cul sec pendant que Bump apporte une bouteille encore capsulée. Je me débarrasse de mon gobelet et je l’ouvre pour elle avec la boucle de l’un de mes bracelets de force.

– T’en fais pas un peu trop, mon vieux ? Il ne lui arrivera rien. Pas sous ma surveillance, pas chez moi. Tu devrais le savoir.

Je hausse les épaules et avant que je puisse dire un mot, Preppy s’exclame :

– Ne le prends pas mal, Bear. King n’a même pas confiance en moi, dès que je l’approche. J’ai voulu organiser une petite sortie avec elle et peut-être m’amuser un peu, mais… tu parles, pas question !

Preppy ment, enfin du moins, je l’espère. Je lui ai toujours fait confiance, je sais qu’il ne toucherait pas à Doe ni ne ferait la moindre chose pour me déplaire. Ce qui ne veut pas dire que je n’ai pas envie de lui trancher la gorge, chaque fois qu’il lui décoche un sourire. Surtout que, depuis que j’ai décidé qu’elle partagerait ma vie, j’ai fait en sorte qu’elle ait confiance en moi et ne prenne pas la fuite.

Ou pire, lui dire la vérité par erreur.

– Tu as envie de faire la fête ? demande Bear en me désignant une vieille table de nuit où plusieurs lignes de poudre blanche s’étalent les unes à côté des autres.

Je secoue la tête. À part l’alcool et l’herbe, je n’ai rien touché depuis que je suis sorti de prison. En revanche, Preppy, lui, s’en enfile deux rails. Il me connaît mieux que personne et comprend parfaitement, avec toute cette adrénaline qui coule déjà dans mes veines, que la dernière chose dont j’ai besoin c’est de coke ; mais il sait aussi que, prendre une ligne avec les bikers, surtout avec Bear, c’est comme partager une bouteille de bon vin dans un dîner en ville. Une marque de respect. Le savoir-vivre des bikers, en quelque sorte. J’allume une cigarette et jette un œil sur Doe qui regarde autour d’elle comme si elle découvrait la cité engloutie de l’Atlantide.

Un autre membre de l’entourage de Bear entre dans la pièce. Tout de suite, je reconnais un mec qui s’appelle Harris et qui a rejoint le club, juste avant mon séjour en prison :

– Bear, ton père vient d’arriver. Il veut te voir et m’a dit que tu amènes King et sa petite équipe avec toi. Il veut leur dire bonjour. Il est dans le bureau.

Bear finit sa bière et lâche un énorme rot. Il jette ensuite son gobelet vide à la tête de Bump qui le prend en pleine tête avant de tomber par terre.

– Nettoie-moi toute cette merde, lui ordonne-t-il en nous montrant la sortie. Allez les mecs, allons saluer mon père et finissons-en.

Le père de Bear n’est autre que le président des Beach Bastards. Un jour, c’est Bear lui-même qui prendra le relais et deviendra leur chef.

Une fois dans le bureau, la porte refermée derrière nous, on entend comme un clic. Preppy fait demi-tour immédiatement et essaie de la rouvrir, mais elle est verrouillée. Merde ! Bear, lui aussi, jure.

Trop tard, derrière le bureau, assis tout au fond de la pièce, ce n’est pas le père de Bear que l’on aperçoit… mais Isaac.

– L’enfoiré ! s’exclame Preppy.

Les pieds sur le bureau, Isaac caresse sa barbe soigneusement peignée. L’air absent, il mâchonne un cure-dent entre ses lèvres quand, soudain, il ouvre grand les yeux en apercevant Doe.

Merde !

Son regard fait un rapide va-et-vient entre Doe et moi, puis il dit :

– Et… c’est qui, celle-là ?

Je sens la colère monter en moi. La prochaine fois que je croise ce Harris, je le démonte. J’ai été vraiment crétin de venir à cette fête avec Doe. Je pensais avoir encore un peu de temps avant qu’il ne débarque en ville. J’aurais dû m’en douter. J’avais bien prévu d’envoyer Doe chez Grace dans quelques jours, mais il est clair que je ne l’ai pas fait assez tôt !

Grosse erreur de jugement de ma part. En réalité, cette semaine, je l’ai passée entre les jambes de Doe et j’ai été bien plus actif avec mon sexe que je n’ai fait fonctionner mon cerveau.

– Elle est avec moi, réponds-je, en essayant de garder ma voix aussi neutre que possible.

J’ai plutôt envie de lui hurler un truc du genre : « Elle est avec moi, et pour toujours, alors, bas les pattes, abruti ! » Au lieu de ça, je garde un visage froid et totalement inexpressif.

– Elles sont avec toi ?

Je montre les deux blondes avec les mêmes affreux tatouages roses sur leurs biceps. Il est écrit « salope ». Elles se tortillent dans une danse qui se veut sensuelle.

– Oui, répond Isaac en éclatant de rire. Asseyez-vous, monsieur King, ajoute-t-il en pointant le fauteuil devant son bureau.

Je m’assois en installant Doe sur mes genoux et en plaçant une main possessive sur sa nuque, histoire de bien faire passer le message : Doe est avec moi mais ce geste lui manque suffisamment de respect pour faire croire qu’elle n’est pas aussi importante que ça. Elle pousse un petit cri au contact de ma main. Pour la rassurer, je lui masse un peu le cou et je sens sous mes doigts les battements de son cœur qui pulsent sous sa peau.

Le regard d’Isaac commence à remonter lentement sur son corps en commençant par ses mollets avant de se poser entre ses jambes où je suis sûr qu’il arrive à distinguer un bout de sa culotte. J’ai une furieuse envie de l’obliger à serrer les genoux et de la remettre debout pour qu’il arrête de la regarder comme s’il voulait la dévorer, mais ce serait lui dévoiler qu’elle est ma faiblesse. Au contraire, pour tromper l’ennemi, je lui écarte légèrement les jambes pour en montrer davantage à Isaac. Il se lèche les lèvres avec gourmandise et me regarde droit dans les yeux.

– Ça fait longtemps, mon cher King, dit-il, le regard pétillant d’amusement, avant que je referme les jambes de Doe.

La façon qu’il a de prononcer mon nom me fait froid dans le dos. Je sens que Doe est cent pour cent avec moi. Heureusement, elle me fait confiance, mais, à sentir combien son corps est tendu, je sais qu’elle est horrifiée par ce que je viens de faire.

Tout comme moi.

– Effectivement. J’ai entendu que tu as récemment perdu ton neveu dans un tragique accident du travail. Désolé, vieux.

– Tragique, il est vrai monsieur King, me répond Isaac avec un sourire ironique, mais cela n’avait rien d’un accident. Wolfert me piquait du fric, c’est aussi simple que ça. J’ai donc dû le faire disparaître avant de l’enterrer sous deux mètres de béton. La vraie tragédie c’est que j’ai été assez bête pour lui laisser une petite chance et que sa mère continue à m’appeler trois fois par jour en pleurnichant (Isaac allume une cigarette et se gratte la tête.) Ça m’a servi de leçon, monsieur King, et je ne serai plus assez bête pour laisser un truc pareil se renouveler. Règle numéro un dans le business, s’assurer que les gens qui ont essayé de te rouler soient roulés à leur tour, sans attendre. Et les buter si nécessaire.

Je sens Doe se raidir.

Isaac fait signe aux blondes qui viennent d’apporter un grand bourbon ; l’une sert, l’autre passe les verres. Quand arrive mon tour, elle fait exprès de frotter ses faux seins sur ma main. Je suis sur le point de l’envoyer balader quand je remarque, du coin de l’œil, qu’Isaac observe chacun de mes mouvements. J’attrape donc mon verre en le mettant entre les deux seins de l’autre blonde, je lèche ostensiblement le sel laissé sur sa peau avant de plonger la tête dans son décolleté et de me saisir de ma boisson avec mes dents. J’avale ensuite cul sec mon shot de bourbon tout en faisant attention de bien garder Doe près de moi. D’un petit signe de la main, je signale à la fille que j’ai fini, je lui tends mon verre et enfin je tourne mon regard vers Isaac qui, pour l’instant, semble satisfait de ce qui se passe.

Preppy et Bear sont restés derrière, dans le fond de la pièce. Je sens qu’il y a quelque chose qui cloche et, visiblement, eux aussi, parce que leur position montre qu’ils sont prêts à se tirer si les choses tournent mal.

– Pas la peine de s’asseoir et laissons cette merde de côté pour l’instant, dit Preppy. Ce soir, faisons la fête et programmons un rendez-vous plus officiel pour demain après nous être bien bourrés la gueule… sans oublier les nanas, ça va sans dire.

Il se méfie. Je le connais mieux que personne, et en fait, ce qu’il veut dire, c’est : « Tirons-nous d’ici tout de suite ! »

Bear ajoute alors :

– Oui, allons-y. Les strip-teaseuses ne devraient pas tarder. Bump et les autres ont dû préparer les bacs pour les combats dans la boue. On va boire un coup et s’amuser avec les filles avant de parler affaires.

– Génial, leur dis-je en me levant.

Je prends Doe par la main, mais à peine sommes-nous arrivés à la porte que deux des hommes d’Isaac nous arrêtent, nous empêchant de sortir en pointant leur arme sur nous. En nous retournant, nous nous apercevons que trois autres types, armés eux aussi jusqu’aux dents, surgissent de la pièce située juste derrière le bureau. Isaac se lève et commence à faire les cent pas, l’air furieux.

– C’est ainsi que vous voyez les choses ? Vous essayez de me rouler et la seule chose qui vous intéresse, c’est de faire la fête ? Vous n’avez pas le droit de bousiller un business qui m’a pris des dizaines d’années à mettre en place. Je ne suis pas une de vos nanas. Vous ne pouvez pas me mettre dans votre lit quand ça vous chante et puis me laisser tomber comme vous l’avez fait !

– Tu sais, j’étais en prison, j’essaie de me défendre, sachant très bien que ce n’est pas une raison suffisante pour Isaac. Tu ne voulais pas faire affaire avec Prep et on avait besoin de fric. On ne t’a pas doublé, mec, on a juste dû prendre une décision pour le business. Une décision temporaire, je précise. J’ai bien essayé de te joindre depuis ma sortie, mais, visiblement, tu avais d’autres soucis plus urgents sur le feu. Je ne suis pas ta copine, Isaac, je ne voulais pas te la faire à l’envers. Alors maintenant, on va passer à autre chose et, si tu veux en parler, on en parlera, mais laisse-les au moins retourner s’amuser.

– Ah ? Parce que tu penses que les choses sont aussi simples que ça ? T’es peut-être le caïd du coin, mais toute la côte est à moi. Quand un petit connard a besoin de pisser, il doit me demander la permission ! crie Isaac, rouge de colère, en tapant du poing sur le bureau.

Il tourne lentement la tête pour détendre ses muscles et fait craquer sa mâchoire. Il est hors de lui. Bear essaye de dégainer son flingue, mais il n’est pas assez rapide. Un des hommes, planté devant la porte, lui colle le canon de son arme dans la nuque.

– N’y pense même pas ! l’avertit-il.

– Merde, qu’est-ce que tu veux, Isaac ? demande alors Preppy. Tu veux qu’on se fasse pardonner, tu veux ton fric, c’est ça ? OK, on va te donner ta part et tu deviendras encore plus riche. Sincèrement, je ne pensais pas que tu y tenais autant. Comparé à tes autres opérations, c’est rien du tout. Tu sais, King était en prison, c’est moi qui ai eu l’idée. Alors, si tu cherches un coupable, il est devant toi.

Preppy reste calme, il ne jure pas, il est sérieux. Ce qui m’inquiète encore plus que les flingues braqués sur nous. Je le trouve très courageux de prendre sur lui toute la responsabilité de cette histoire. Je ne peux pas le laisser faire sans réagir et, surtout, il est hors de question que cet enfoiré d’Isaac se permette de se comporter comme le maître du monde. Je suis loin d’être un caïd de la drogue, mais je ne peux pas me laisser mettre en joue comme ça, sans réagir. J’exerce une petite pression sur la main de Doe, que je tiens toujours. J’essaie de la rassurer autant que possible et lui faire comprendre que je la protégerai. Quoi qu’il arrive.

– En même temps, quand je l’ai su, je n’ai rien fait pour arrêter l’opération, affirmé-je. L’argent s’est mis à couler à flots. Maintenant, on est prêts à passer à la vitesse supérieure et, pour ça, on a besoin de toi !

J’essaye de faire appel au sens des affaires d’Isaac mais je sais aussi qu’il y a une raison pour laquelle il est bon dans ce business, il n’hésite pas à abattre tous ceux qui sont sur son chemin. On dirait un bûcheron en colère. Même les membres de sa propre famille y passent.

Il se met à ricaner. On dirait un sorcier possédé en pleine séance de magie noire. Les filles, effrayées, se réfugient au bout du divan pour essayer de lui échapper.

– Restez où vous êtes, les filles, prévient Isaac.

Son ricanement a disparu, de grosses rides se creusent sur son front et ses lèvres se pincent.

– On n’en a plus pour très longtemps.

– Elles n’ont rien à voir là-dedans ! dit alors Bear, en désignant les filles et Doe d’un geste du menton. Laisse filer ces trois meufs et réglons notre problème. N’oublie pas que tu es ici chez moi. Je ne sais pas comment tu as l’intention de calmer le jeu, mais si tu continues comme ça, ça va mal finir. J’ai une bonne douzaine de potes dehors qui ne vont pas rester les bras croisés s’ils entendent des coups de feu.

Isaac s’avance vers nous en roulant des mécaniques. Instinctivement, je me place devant Doe. Mauvaise idée, par ce seul petit mouvement, je viens de prouver à Isaac que je la considère comme plus importante que moi. Je l’ai fait par pur instinct, pour la protéger, mais, dans ce cas précis, c’est une très mauvaise réaction.

Plus il approche, plus il sourit.

– King de… la jetée, me dit-il en faisant le signe des guillemets avec ses doigts en prononçant le nom qu’on m’a donné quand j’ai commencé à devenir important à Logan’s Beach. Tu n’es le roi de rien du tout. Le seul souverain dans le coin, c’est moi. Si tu commences à faire n’importe quoi avec ce qui m’appartient, ma réponse sera de m’amuser avec ce qui est à toi. (Il se tourne vers Doe et ajoute :) Ou de baiser ce qui est à toi.

– Même pas en rêve, tu ne la toucheras pas, OK ?

Dans la seconde qui suit, avant d’avoir pu toucher mon arme, toujours derrière la boucle de la ceinture de mon jean, je me retrouve avec le canon d’un flingue dans le dos et le couteau d’Isaac sur la gorge. Si je fais le moindre geste, il va tuer tout le monde.

– Fais passer la fille dans l’autre pièce, précise Isaac, en faisant un signe à l’un de ses hommes.

Le mec attrape Doe et la pousse violemment devant lui. Elle trébuche, tombe à genoux et perd ses talons aiguilles qui font un bruit sonore en atterrissant par terre. Mes instincts naturels de protection se réveillent aussitôt, mais, cerné de flingues, je suis totalement impuissant.

Jamais je ne me suis autant senti en position de faiblesse.

D’un geste brutal, l’homme d’Isaac relève Doe en la tirant par le bras. Il la propulse violemment en avant. Sa joue va s’étaler contre la porte. Je ne peux pas m’empêcher de pousser un grognement avant qu’il ne la fasse rentrer dans la pièce du fond. Isaac la suit et se retourne pour me regarder, entouré d’armes pointées sur moi.

– Merde ! jure Preppy, en constatant qu’on est tous impuissants.

– Comme je viens de te dire, King, tu m’as baisé la gueule, à mon tour maintenant de te baiser et… comme tu n’es pas trop mon truc, c’est ta copine qui va payer.

Puis il referme la porte derrière lui.

*

*     *

DOE

Un homme arrive dans mon dos, m’attrape par le bras et me précipite dans une pièce sombre en claquant la porte derrière moi. Je devine un petit lit de camp et de hauts murs couverts d’étagères vides. Je regarde ensuite Isaac qui vient d’entrer à son tour, avant de se retourner vers King que j’entends de loin murmurer : « Désolé ». La porte claque une seconde fois.

Nous voilà seuls.

D’habitude, me retrouver seule dans le noir est ma frayeur absolue, là, c’est pire, et, en plus, ma seule famille est restée dans le bureau, avec des armes pointées sur eux.

Quelle ironie ! Quand je pense qu’avant de venir à cette fête, aussi bien Preppy que King, très préoccupés par ma sécurité, m’ont fait réciter plusieurs fois leur règles de sécurité. Premièrement, ne pas m’éloigner seule ; deuxièmement, bien faire attention que l’un ou l’autre reste auprès de moi ; troisièmement, n’accepter de verre de personne, si ce n’est venant d’eux. Il y a à peine une heure que nous sommes ici et le pire scénario qu’ils avaient imaginé pour moi n’est rien par rapport à la situation dans laquelle je me trouve. Ils étaient inquiets à l’idée qu’on puisse me droguer et peut-être me violer, mais ce qui arrive est bien pire.

Isaac veut prendre sa revanche sur King. C’est clair que tout a été calculé d’avance, bien avant notre arrivée ici, certainement avec l’aide d’un des membres du club de Bear.

King et Preppy sont en danger de mort, ils pourraient déjà avoir été tués. Je ne sens plus rien, soudain, sauf le sang qui bat dans mes tempes. Et si tout ça n’était que du bluff ? Isaac essaye peut-être simplement de faire entendre son point de vue sur la situation et ses intentions ne seraient pas aussi mauvaises qu’il veut bien le laisser paraître.

Non, elles ne sont pas mauvaises, elles sont mortelles.

Dès que la porte s’est refermée sur moi, j’ai compris. Je fouille la pièce du regard à la recherche d’une arme ou de quelque chose qui pourrait me permettre de me défendre.

Mais c’est trop tard. Je me retrouve allongée sur le lit de camp, avec une main autour du cou qui étrangle mon cri dans ma gorge. De son autre main, il attrape mes deux poignets tout en se mettant à califourchon sur moi. Il serre fort ses cuisses avant de lâcher ma gorge et d’arracher tant bien que mal le haut de ma robe, laissant ainsi apparaître mes seins. Cette fois, j’arrive à pousser un cri qu’il étouffe immédiatement en posant sa main sur ma bouche. Ma vue s’obscurcit, je commence à voir des papillons noirs.

Mon corps entier se crispe en mode défense. J’utilise la moindre goutte d’adrénaline pour le combattre, mais je suis étourdie par le manque d’oxygène et mes efforts restent vains. Il oblige une de mes mains à fouiller dans son pantalon. Sa queue toute molle vient frotter contre mes cuisses alors que j’essaie de le repousser de toutes mes forces. Il est loin d’être aussi costaud que King, mais assez tout de même pour parvenir à ses fins. Se battre avec moi a plutôt l’air de le réjouir et je n’arrive pas à bloquer ses gestes.

Malgré tout, je refuse d’abandonner. Cette fois, King ne peut pas me venir en aide. Je suis seule sur le coup et prête à tout faire pour m’en sortir, y compris arracher son pénis avec mes dents. En attendant, je le mords partout où je peux, ma bouche finit par accrocher son poignet, j’y enfonce mes dents le plus fort que je peux jusqu’à les sentir performer sa peau épaisse et burinée. Immédiatement, je sens quelque chose de froid se poser sur mon front.

– Je te préviens, salope, je t’éclate la cervelle si tu n’arrêtes pas de me mordre ! Ensuite je vais demander à mes hommes d’exécuter tes petits copains dans la pièce d’à côté et je les fais enterrer dans le marais. C’est ça que tu cherches ? hurle-t-il dans mon oreille, en cognant son flingue plus fort contre mon crâne.

– Non !

– C’est bien ce que je pensais. King doit apprendre à rester à sa place et que, s’il veut faire des affaires avec moi, c’est moi qui donne les ordres. Ce qui est à lui, dorénavant, est à moi. C’est mon quartier et on va y vendre ma came. C’est mon clubhouse. Et ces petits nichons sont à moi !

Il lèche mes tétons comme un serpent, de sa langue froide et humide. Je suis sur le point de vomir.

– C’est pourquoi, je vais te baiser ici et maintenant… et sans capote ! Après, tu pourras les rejoindre avec mon sperme entre tes jambes pour qu’il apprenne une bonne fois pour toutes qu’il est le King de rien du tout !

Il glisse sa main entre mes jambes pour ôter ma culotte. Dès que je crie, il me recouvre la bouche et se remet à califourchon sur moi, un genou de chaque côté de mon corps. Il serre ses jambes tellement fort que j’entends mes côtes craquer, ce qui fait monter une douleur insupportable qui explose dans ma poitrine. De sa main encore libre, Isaac fouille dans une botte et sort un grand couteau de chasse. Il le soulève avant de l’abattre dans ma cuisse jusqu’à l’os.

À deux reprises.

Quand il retire la lame crantée, il arrache un peu de chair.

– Je t’avais dit de ne pas crier, espèce de garce !

La douleur envahit toute ma cuisse puis gagne toutes les terminaisons nerveuses de mon corps avant de revenir se concentrer dans ma jambe, qui me donne l’impression d’avoir été découpée sur toute sa longueur. J’éclate en sanglots tout en luttant pour ne pas m’évanouir.

À nouveau, les mains d’Isaac sont sous ma robe, puis il tire d’un coup sec sur ma culotte. Je comprends qu’il est parvenu à ses fins quand je sens un courant d’air froid sur mon sexe. Il s’installe entre mes jambes et se met en position pour me pénétrer.

– Tu es prévenue, à la moindre opposition, tes petits copains sont des hommes morts, me dit-il en me regardant droit dans les yeux.

Je sais qu’il est le genre de mec à mettre ses menaces à exécution sans la moindre hésitation. Chacun de ses mots est pesé. Si je me mets à crier, ou si je me débats, les seules personnes qui comptent pour moi vont mourir. King peut mourir.

– Voilà qui est mieux, triomphe-t-il quand, épuisée, je laisse mes genoux retomber sur le côté.

Après de longs efforts, Isaac arrive enfin à me pénétrer. Il doit livrer bataille. Il faut dire que mon corps est tellement sec qu’on dirait qu’il mène son propre combat pour empêcher Isaac de parvenir à ses fins. Il crache dans sa main et la fourre entre nous. Je ferme les yeux en pensant que, peut-être si je ne vois rien, tout ça disparaîtra.

Malheureusement non. Même sans le voir, je le sens. Il finit par entrer en moi. Il viole ce corps que je viens à peine d’accepter comme le mien. C’est comme une invasion violente de toute mon âme.

Bang ! Bang ! Bang ! Bang !

Derrière la porte, on entend des détonations qui claquent dans le silence de la pièce.

– Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? hurle Isaac en se relevant juste à temps au-dessus de moi pour se retourner vers celui qui vient d’ouvrir la porte.

Bang !

La tête d’Isaac explose au-dessus de moi comme une pastèque éclatée par un marteau. Mon visage est couvert d’un épais liquide rouge et chaud en quelques secondes. Tout le poids de son corps sans vie s’écroule sur moi, m’étouffant littéralement. Des lambeaux de chair et des éclats d’os d’Isaac tombent dans ma bouche entrouverte ; dégoûtée, je tourne la tête et crache par terre.

Soudain, King est là, tout près de moi, son arme à la main. Il repousse le corps d’Isaac, qui vient s’affaler sur le sol, me libérant enfin.

King a perdu sa chemise dans l’opération et ne porte plus qu’un débardeur noir. Pas un seul centimètre carré de sa peau entre ses bras et son cou qui ne soit couverte de sang, comme s’il venait de massacrer un animal.

Ou quelqu’un.

Ses yeux deviennent fous lorsqu’il aperçoit mon état de nudité et voit le sang qui gicle de ma cuisse.

– Salaud ! hurle King, en pointant son flingue sur Isaac.

Il tire encore deux fois sur son corps sans vie qui tressaute sous l’impact des balles.

– Quel enfoiré ! murmure-t-il entre ses dents. Je suis tellement désolé, ma chérie.

– Que s’est-il passé ?

Je me vide de mon sang et je sens que je vais perdre conscience d’une seconde à l’autre. King me prend dans ses bras.

– Où sont Preppy et Bear ?

– Couvre-toi les yeux, m’ordonne King.

Pourquoi ?

– Parce que ton opinion sur moi va changer si tu les gardes ouverts, me dit-il, en me transportant dans le bureau. Le spectacle n’est pas très joli, là-dedans…

Je sais que j’aurais dû l’écouter, mais quelque chose en moi, quelque chose de complètement stupide me pousse à regarder. Je m’attendais au pire, mais pas à la réalité de ce que je découvre.

Des corps. Partout.

Entassés les uns sur les autres parmi un fatras de chaises et d’objets divers répandus sur le sol. Le linoléum blanc est couvert de traces de pas rouges et boueuses.

Preppy, assis dans l’encadrement de la porte, très pâle, se tient le côté d’une main qui peine à couvrir une énorme tache de sang. Bear, le souffle coupé, à demi accroupi au-dessus de lui, se tient les genoux sans pouvoir se relever. On s’approche, Preppy nous regarde en se grattant la tête avec le canon de son arme et esquisse un sourire douloureux. Sérieusement blessé dans une pièce remplie de cadavres et il continue à sourire… C’est Preppy, ça.

– Alors, les mecs… vous êtes enfin prêts pour faire la fête ? demande-t-il, mais le ton de sa voix, d’habitude clair et enjoué, n’est plus qu’un mince filet rauque et faible.

En l’espace d’un instant, il devient pâle comme un linge, son sourire disparaît, ses yeux se révulsent. Bear a à peine le temps de le rattraper avant qu’il ne tombe la tête la première sur le ciment.

Puis il laisse échapper un étrange gémissement qui s’étrangle dans sa gorge.

J’espère de tout mon cœur que ce n’est pas le dernier.

CHAPITRE 26

KING

QUAND NOUS AVIONS QUINZE ANS…

– Certainement pas, bordel ! Je ne suis la salope de personne, bredouille Preppy à Bear, la bouche pâteuse, en prenant une autre grosse gorgée de la tequila bon marché qui faisait le tour du groupe.

Nous sommes tous les trois, assis sur des caisses à bouteilles de lait retournées dans l’appartement miteux où nous venons juste d’emménager, Preppy et moi. Ce sont nos seuls meubles.

– Ce cuir est cool, mais je ne vais pas le porter et crier partout que je suis un délinquant. Je reste discret.

L’endroit est dans un état pitoyable : il est composé de deux chambres, d’une salle de bains et d’une kitchenette équipée d’une plaque chauffante et d’un évier posés sur deux placards. Une petite bande de linoléum à carreaux noirs et blancs délimite l’espace cuisine.

Tout est dans un état répugnant. Une fourmilière s’est installée dans l’une des plinthes, des mouches s’agglutinent sur les bandes collantes qui descendent du plafond où un ventilateur avec deux pales cassées est suspendu de guingois. On voit clairement qu’il n’a pas tourné depuis des lustres. La seule fenêtre du salon a été clouée et ne s’ouvre plus, mais, pour nous, c’était le plus bel appart du monde !

– Au contraire, c’est super cool. Les flics ne nous cherchent pas parce qu’on leur fiche la trouille. En plus, ces bikers font tout le temps la fête… Des nanas et de la poudre, partout où tu poses les yeux, c’est dingue, les mecs, nous raconte Bear en se balançant.

Il essaie de ne pas tomber de sa caisse en allongeant une jambe d’un côté, le talon solidement planté sur le sol.

– Il faut imaginer, les mecs, il faut en faire partie. Faites comme moi, devenez un prospect. Une fois que j’y serai, je voterai pour vous ! Au bout d’un an, on nagera tranquillement au milieu d’un océan de nanas. En plus, vous allez adorer le clubhouse, vous verrez, il y a un billard ET un bar de folie !

Dès la quatrième, quand il avait commencé à nous acheter de l’herbe, Bear nous avait déjà dit qu’il allait poser sa candidature pour faire partie des Beach Bastards, le club de bikers de son père. À sa naissance, il avait tout de suite su de quoi son avenir serait fait, celui-là. Comme il avait passé tout son temps soit avec les bikers, soit avec nous, et comme il avait décidé qu’on allait devenir potes, il voulait à tout prix que nous posions notre candidature aussi.

– C’est pas pour nous, vieux. On est notre propre club à deux membres. Si tu préfères, on est un club mais sans les bikers.

Je laisse tomber la tequila et vais allumer la grande pipe à eau en verre violet, posée au milieu du salon sur une autre caisse renversée. Elle fait office de table basse.

– Tu as déjà tué des gens ou des trucs de ce genre ? demande Preppy en baissant le ton d’un air entendu, comme s’il ne voulait pas qu’on l’entende.

Puis il allonge le bras, qui a toujours l’air d’être beaucoup trop long pour son corps, et attrape la bouteille de tequila dans les mains de Bear.

À quinze ans, je suis déjà plus grand et plus costaud que la plupart des adultes, je fais plus vieux que mon âge. Preppy, lui, est en pleine passe difficile et ressemble à Gumby [1]. Il semble avoir grandi trop vite et a un visage maculé de petits boutons.

– Seulement les gens qui le méritent, répond Bear, comme s’il répétait une réponse toute faite, ce dont je suis d’ailleurs persuadé. Pas les femmes ni les enfants, pas ceux-là. Que les gens qui savent lire et peuvent mesurer les conséquences de leurs actes. Ou alors ceux qui dérangent le club et menacent nos affaires, développe Bear en regardant Preppy à travers la broussaille de ses cheveux blonds. Pourquoi, tu connais quelqu’un qui aurait besoin de se faire tuer ?

Il parle déjà comme son père, le président des Beach Bastards. Le père de Bear est un vrai psychopathe qui trafique principalement de la drogue et des femmes. Pourtant, curieusement, Bear est le seul de nous trois qui a eu une enfance à peu près normale.

– Non, mec, lui dit Preppy en faisant un geste dédaigneux de la main, comme si la question était ridicule.

Mais je sais qu’il ment, je le vois à ses yeux. Puis il ajoute :

– Je suis juste curieux.

J’ai aussi ma petite idée sur celui « qui aurait besoin de se faire tuer ». Bear regarde autour de lui, se penche vers nous, nous invitant à faire de même.

– On a des gars entraînés spécialement pour ça, nous dit-il sur le ton de la confidence. Mon père les appelle « les nettoyeurs ». Vous savez quel est leur boulot ?

Il s’arrête pour faire monter le suspense de façon un peu théâtrale.

– C’est quoi ? demande Preppy, visiblement fasciné. Qu’est-ce qu’ils font ?

– Quand on a besoin de faire tuer des gens, poursuit Bear, ravi de le voir mordre à l’hameçon, ou qu’ils sont déjà tués, ils nettoient tout derrière eux et font en sorte que tout ait l’air normal, comme avant.

Il mime le geste de quelqu’un qui nettoie avec un chiffon, puis il se rassoit, satisfait de cette anecdote sur le club. Ce n’est qu’après avoir posé sa candidature de membre qu’il a commencé à comprendre ce qui se passait réellement chez les Beach Bastards. Il était toujours content de partager avec nous des histoires sur le club dans lequel il avait grandi, mais il n’était pas nécessairement au courant de tout, avant d’en devenir membre à part entière.

Le gamin était né biker. Il rêve de nous y faire entrer mais ce n’est pas pour nous. De plus, Preppy et moi, on ne s’écarte jamais de notre plan initial. Jamais.

– Si un jour, vous avez besoin d’un bon nettoyage, surtout dites-le-moi. Je peux en parler. Le seul truc, c’est qu’après vous nous devrez un service, ça marche comme ça. Peu importe ce qu’on vous demandera et quand, il faut le faire, c’est tout. (Bear allume une cigarette en chassant la fumée avec sa main.) Assez parlé de ça. Dis-moi, Preppy, tu as la came ?

– La came ?

Je ne savais pas qu’on devait livrer Bear aujourd’hui, pas plus que les autres jours, d’ailleurs. Depuis qu’il est prospect des Beach Bastards, il se fournit en herbe directement chez eux. Preppy bondit sur ses pieds tel un ressort et se dirige vers le placard du couloir. Il en revient avec, dans les mains, quelque chose qui dépasse d’un papier déchiré.

– Qu’est-ce que c’est que ça ?

– Ça, répond Preppy en faisant des moulinets, c’est ton cadeau d’anniversaire, petit con d’ingrat que tu es.

Il pose le truc par terre et ôte délicatement le papier, comme s’il était en train d’exécuter un tour de magie.

– Et voilà !

Il recule. Je peux maintenant examiner l’objet : une simple boîte en carton emplie de pièces en métal. Ce n’est pas n’importe quoi, c’est un pistolet à tatouages.

– Joyeux anniversaire, abruti ! Maintenant il ne nous reste plus qu’à comprendre comment assembler tout ça, parce que Bear et moi, on a déjà choisi sur ton cahier de croquis quel tatouage on aimerait bien que tu nous fasses.

Je reste sans voix devant l’engin devant moi, je n’en crois pas mes yeux.

– Si tu attends encore plus longtemps pour le monter, tu seras obligé de faire le mien sur ma peau ridée, intervient Bear, qui me sort de ma torpeur.

– Merci, les mecs ! dis-je en posant la boîte sur mes genoux et en commençant à manipuler les différentes pièces. Au fait, Bear…

– Ouais ?

– Pas question de toucher à ta peau ridée.

– Compris.

Ce jour-là, je tatoue pour la première fois. Pas ceux que mes potes ont choisis, ils sont beaucoup trop compliqués. Même si je suis capable de les dessiner, je n’ai encore jamais utilisé de pistolet auparavant. En attendant que je sache me servir de cet outil, je dois remettre à plus tard le dessin que Bear voulait dans son dos, des serpents entrelacés, tout comme le logo des Beach Bastards qu’il désirait je ne sais plus où. À la place, je lui fais un petit trèfle à quatre feuilles derrière l’oreille, même si j’ignore s’il a des origines irlandaises. Preppy, lui, a choisi de se faire tatouer « PREP » sur les phalanges.

Les traits sont fins et très irréguliers, ce sont les pires tatouages jamais réalisés, un vrai massacre. Mais les gars les adorent et j’ai hâte de leur en faire d’autres.

– Maintenant, j’ai l’air d’un vrai dur, dit Preppy en admirant ses phalanges.

– Tu as autant l’air d’un dur qu’une grand-mère de quatre-vingt-dix ans, rétorque Bear.

– Dis-moi, ta grand-mère n’a pas les seins tatoués et des cheveux violets ? demandé-je.

– Bien sûr que si.

– Alors, elle doit avoir l’air bien plus d’une dure que notre petit Preppy ici présent.

– C’est malin, vous pouvez vous moquer de moi, mais la prochaine fois, King va me faire un tatouage dans le cou. Vous allez voir, j’aurai vraiment l’air d’un gros dur !

– Et tu vas toujours porter tes chemises, ton nœud pap et tes bretelles ?

– Bordel oui. Toujours. C’est mon style.

– Tu n’as peut-être pas l’air d’un dur, ni d’un méchant, lui répondit Bear, mais tu trompes bien ton monde !

– C’est clair, ajoute Preppy en se levant. Je vais chercher le reste de mes affaires chez mon beau-père. Je reviendrai dans un petit moment. Profitez-en pour vous moquer de moi dans mon dos pendant que je ne suis pas là.

– Tu veux que j’aille avec toi ?

– Non… je vais me débrouiller tout seul. Cet abruti est soit au bar, soit inconscient sur son lit, je serai de retour dans une heure.

Preppy n’en parle plus, mais je suis certain que son beau-père le bat encore. Il boitille toujours un peu ou ménage ses côtes. Quand je lui demande comment il va, il a l’habitude de me répondre qu’il fait trop de muscu.

– Mais non, mec, aujourd’hui, j’ai fait les pecs, ça te fait un mal de chien quand tu fais ça correctement.

Il ment, mais sa fierté est tout ce qui lui reste en dehors de Bear et moi. Même si on aime bien se moquer de lui, il est hors de question de rigoler des coups que lui colle son alcoolique de beau-père.

Au bout de deux heures, sans nouvelles de lui, je saute sur ma bécane et fonce en direction du camp de caravanes où vivote son beau-père. Sitôt garé, j’entends un terrible vacarme à l’intérieur.

– Prep ?

Aucune réponse.

– Va te faire foutre ! hurle alors Preppy.

Sa voix haut perchée se mélange à des cris épouvantables. D’un coup de pied sec, je défonce la très mince porte et je sais que ce que je découvre me suivra longtemps dans mes rêves.

Tim, le beau-père, a plié Prep en deux au bout d’un vieux canapé en velours et abuse de lui, un pistolet braqué sur sa tempe. Le bruit de la porte que j’ai fait voler en morceaux attire son attention et maintenant c’est moi qu’il met en joue. Preppy en profite pour se relever et il envoie valser l’arme. Il essaie de la rattraper, mais son jean, toujours au niveau de ses chevilles, l’entrave et il s’écroule contre le mur.

– Tire-toi. Vous croyez que vous valez mieux que nous, peut-être ? Eh bien, vous avez tort. J’étais en train de donner une bonne leçon au petit Samuel. Ici, c’est chez lui. Il ne vaut pas mieux que moi et il a besoin de s’en souvenir.

Je balance un coup de pied dans des canettes de bière vides et plonge sur l’arme toujours par terre. C’est la première fois que la colère me fait voir rouge. Et ce n’est pas un vain mot. Ma vision soudain prend la couleur de la rage qui bout dans mes veines. Je fais craquer mes doigts, j’ai des fourmis dans les mains, tellement que je ressens le besoin de relâcher la pression qui vient des tréfonds de mon être. Je veux le détruire, plus que cela, j’ai un besoin vital de le faire.

– Qu’est-ce que tu vas faire ? Me tirer dessus ? nargue Tim, appuyé contre le petit placard de la cuisine.

Il se redresse, prêt à décamper, mais, dès qu’il bouge, je lève le flingue et je lui assène un grand coup sur la tempe. Tim perd l’équilibre et vient s’écraser contre le réfrigérateur.

– Tire-lui dessus ! hurle Preppy en se rhabillant.

Du sang coule de son nez, la couleur de ses joues oscille entre le jaune et le mauve. Apparemment, il s’est fait frapper avant que Tim ait décidé que le viol était la meilleure façon de lui donner une leçon.

– Alors, tu veux me frapper, petit ? C’est ça que tu as l’intention de faire ? Me donner une leçon à moi aussi ? questionne Tim.

– Non, réponds-je, avec un calme inquiétant qui envahit lentement tout mon corps. Pas une leçon.

La rage contrôle maintenant mes paroles et mes actes. Soudain, je vois l’effroi naître dans les yeux de Tim.

– Alors quoi, mon garçon, tu vas appeler les flics ? Parce que je les connais, moi, ils ne bougeront pas le petit doigt.

– Non, dis-je, impassible, en avançant dans sa direction, le flingue pointé vers le sol.

– Tu vas me tuer ? demande-t-il enfin, en riant nerveusement jusqu’à ce qu’il lise sur mon visage que la réponse est affirmative.

Je lève lentement mon arme. Viens la poser sur le front de Tim. Et je tire.

– Oui.

1. Personnage de dessin animé américain, créé en 1955, et fait de pâte à modeler aux formes molles.

CHAPITRE 27

DOE

Le jour qui suit le décès de Preppy, King ne m’adresse la parole que pour me demander d’aller chercher dans la chambre de notre ami les effets personnels avec lesquels il aurait souhaité être enterré. Du moins, c’est ce que j’ai compris des grognements et autres signes de tête qu’il utilise pour communiquer à la place de véritables mots. King souffre et je ne peux rien faire pour le soulager.

Je n’étais jamais rentrée dans la chambre de Preppy auparavant. Quand j’ouvre la porte, ce que je remarque en premier, c’est sa taille : elle est immense. Bien plus grande que celle de King. Visiblement, c’est lui qui avait la chambre principale. La pièce est propre et bien rangée, mais remplie d’objets hétéroclites : des étagères entières de livres, des jeux vidéo, de nombreuses figurines et des bibelots de toutes sortes. Sur sa commode, une seule photo : un selfie de nous trois. Je me souviens qu’il l’avait prise un matin quand il était rentré précipitamment dans la chambre de King et qu’il s’était jeté sur le lit pour nous réveiller, ce qu’il faisait souvent. On y voit King et moi, assis de chaque côté de lui, les cheveux en broussaille et l’air encore endormis. King se couvre les yeux.

Plus jamais il ne nous réveillera de cette façon.

Le placard de Preppy consiste en un large dressing, bourré de moult vêtements. Un mur est couvert de boîtes de rangement soigneusement étiquetées. Sur l’une, à moitié ouverte, je peux lire « Toutes les merdes que les nanas ont laissées dans ma chambre », elle est remplie d’effets féminins. Voilà qui explique sans doute comment Preppy m’avait fourni tous ces vêtements.

Je choisis une chemise jaune et le nœud papillon le plus criard que Preppy possédait, avec des carreaux de toutes les couleurs que je trouve dans la boîte marquée « Superbes nœuds papillons de la mort qui tue ».

Tout à coup, en tenant ses vêtements dans mes bras, les derniers qu’il va porter pour son enterrement, je craque. Je m’effondre par terre, sa veste serrée contre moi, j’ai l’impression que mon cœur va exploser dans ma poitrine, tant je peine à respirer. Je ne parviens qu’à pleurer en silence en étreignant cette petite chose qui appartenait au seul véritable ami que j’ai eu dans ma vie.

Je ne sais pas combien de temps je reste là, mais je finis par m’endormir. Quand je me réveille, je ne pleure plus, le costume de Preppy, étalé autour de moi, est maintenant tout froissé. Je me relève et remets la veste sur un cintre. Au moment où je vais la suspendre derrière la porte du dressing, j’aperçois une petite enveloppe blanche collée sur le battant. Preppy a écrit, avec ses pattes de mouche :

OUVREZ-MOI, ENFOIRÉS

*

*     *

King insiste pour prendre sa moto pour aller aux funérailles, ce que j’interprète comme une autre façon d’éviter toute conversation. Quand nous arrivons, plusieurs motos, ainsi que la vieille Buick de Gladys, sont déjà garées le long de la route qui serpente à travers les pelouses bien entretenues du cimetière.

Nous sommes les derniers à arriver. Bear et un groupe de bikers, Grace et six des grand-mères des pépinières sont déjà assis sous la tente blanche qui protège le trou rectangulaire de la tombe. Au-dessus, brille le cercueil sombre de Preppy. Tout le monde est habillé en noir, quelques-unes des grand-mères portent même des chapeaux à larges bords assortis. Une fois assis sur les chaises en plastique humide du premier rang, King attrape ma main, qu’il dépose sur sa cuisse, et mêle ses doigts aux miens. Il me rapproche aussi près que possible de lui. Je crois que, s’il le pouvait, il m’installerait sur ses genoux.

Le prêtre fait un signe de tête en direction de King et commence à parler de la vie et de la mort. Il essaye même de dire quelques mots sur Preppy, bien qu’il ne le connaisse pas du tout. Je dois retenir un fou rire quand il parle de lui comme d’un membre honnête et très respecté de la communauté. Pendant un bref instant, le visage grave et fermé de King s’éclaire tandis que Bear, appuyé sur l’un des piquets de la tente, ne peut s’empêcher d’éclater franchement de rire. Le prêtre marque une pause et continue en demandant :

– Qui veut dire un mot aujourd’hui pour notre cher disparu ?

Sa voix est neutre et mécanique, comme s’il lisait un mode d’emploi.

Je fouille dans ma poche pour vérifier que l’enveloppe est toujours là. Quand Bear amorce un geste pour prendre place devant l’assemblée, je me lève aussitôt pour l’arrêter. King me regarde, interloqué.

– Bonjour à tous, dis-je, en réalisant que je ne parle pas assez fort quand je vois les grand-mères porter leur main à leur oreille pour essayer de mieux entendre. Je recommence donc, en élevant la voix :

– Je m’appelle Doe. Même si je ne connaissais pas Preppy, ou Samuel, si vous préférez, depuis très longtemps, il était mon ami. Un très grand ami. Mon meilleur ami. J’aurais bien voulu vous dire quelques mots sur lui et vous rappeler combien il a compté pour moi, mais, comme Preppy savait si bien le faire, il nous a joué à tous un dernier tour de son cru.

Je sors l’enveloppe de ma poche et déplie les pages d’un bloc-notes, couvertes de ses pattes de mouche. Je les ai lues et relues avant, pour essayer de ne pas pleurer. J’évite aussi de regarder les autres, en lisant les derniers mots que mon ami voulait adresser aux siens avant de reposer en paix pour l’éternité.

– Juste une précision. Je sais que nous avons quelques personnes âgées parmi nous, ce qui va suivre est signé Preppy, vous pouvez donc vous attendre à un langage, disons… imagé.

Je lance un regard navré vers le prêtre qui a déjà les yeux rivés sur son portable. Il tape fébrilement sur les touches avec ses pouces.

Mes amis et chers enfoirés de première,

Sérieusement, vous pensiez que je vous laisserais le dernier mot ?

Merde alors. Je suis bien trop maniaque pour vous laisser dire des trucs sympas sur moi. Je préfère donc m’en charger. J’ai tenu ces lignes à jour, chaque semaine depuis que j’ai dix ans. C’est très tôt mais étant donné le genre de vie que je menais alors, je n’étais pas sûr d’atteindre mes douze printemps. Et puis surtout, je savais que ma famille, si on peut appeler ça une famille, ne ferait jamais l’effort de dire quoi que ce soit à mon enterrement. Penser à ça, penser au silence pesant au moment où on me mettrait en terre, c’était encore pire que la mort. Écrire est devenu une sorte d’habitude, alors, j’ai continué.

Si je passe de vie à trépas de façon prématurée, je m’adresse, par ces mots, à tous les enfoirés que je connais.

Si l’assemblée qui les entend alors est composée de gens sur leur trente-et-un, alors ça signifie que je suis parvenu à un âge que je ne pensais jamais atteindre. Je suis donc arrivé à l’âge respectable de vingt-six ans et cela n’a pas été facile.

Maintenant, je suis mort et je vais pourrir tranquillement, dévoré par les vers et autres diverses bestioles. Ne vous inquiétez pas pour moi, je meurs en homme heureux. Jamais je n’aurais pensé pouvoir avoir une vie que je pourrais qualifier de satisfaisante, mais j’ai fini par y arriver. Et tout ça, parce que, à onze ans, un gamin costaud et grandi trop vite m’a sauvé des griffes d’un tyran qui ne mérite pas que je le nomme. Après, le gosse est devenu mon pote. Et puis, merde, le tyran s’appelait Tyler Nightingale et je crois que ce pauvre type vit toujours avec sa mère et qu’il travaille la nuit chez Stop-N-Go  [1]. Cet enfoiré. Vous pouvez toujours casser sa voiture en rentrant ce soir.

Allez, j’arrête, je digresse.

Le gamin qui a grandi trop vite est devenu bien plus que mon pote, c’est le meilleur ami que vous puissiez imaginer. Il est ma seule famille. Nos enfances ont été nulles, mais, grâce à lui, nous avons vécu selon nos propres règles. Il n’avait aucun besoin de se lier d’amitié avec un gamin tout maigre, couvert de bleus, et grossier, par-dessus le marché. Il aurait pu faire différemment, il aurait pu m’ignorer alors que je n’arrêtais pas de l’emmerder. Il aurait pu faire beaucoup de choses. Au lieu de ça, il m’a choisi comme famille, et j’ai fait le même choix.

Il y a eu pas mal d’accidents sur la route, quelques erreurs de jeunesse, un peu de prison et beaucoup de problèmes dont je ne peux pas parler ici. Ce ne sont pas des mauvais choix, plutôt des étapes obligées du voyage qu’est ma vie. Un voyage que je n’imaginais pas faire. J’ai toujours pensé que je ne vivrais pas au-delà de mes quatorze ans. C’est grâce à mon meilleur ami et parce qu’un soir il m’a sauvé la vie que j’en suis arrivé là.

Je veux aussi saluer Bear. Tous mes vœux à toi, grosse bête velue. Pars. Deviens toi-même. Fais tout ce que tu as envie de faire avant que ton club ne t’avale en entier, avant que tu ne saches plus qui tu es ni où tu vas. Au début, je te prenais pour un parasite plutôt pénible, mais peu à peu, j’ai compris que je pouvais avoir un autre ami, et maintenant, je suis très content que tu sois là. Bear, prends soin de King et de Doe. Bordel, Dieu sait si ces deux-là vont avoir besoin de toute l’aide que tu peux leur apporter. Je le sais, ils s’aiment, mais ils sont encore trop bêtes pour le comprendre et se mettre ensemble. Je vois de gros problèmes s’amonceler sur leur route. Soutiens-les. Aide-les à dépasser leurs petits problèmes et ne cesse pas de prêcher les joies qu’apportent l’honnêteté et la sodomie.

Je continue.

J’ai fait beaucoup de choses dont je ne suis pas fier. Merci de ne pas me juger. Merci d’être restés mes amis malgré tout. Merci de m’avoir donné une vie qu’il est difficile de quitter. Je recommencerais tout s’il fallait. Alors, ne pleurez pas, au contraire, soyez heureux pour moi. Soyez heureux que j’aie pu avoir des amis comme vous que j’aime tellement, bien plus que ma famille minable, des amis que j’ai aimés plus que moi-même… et on sait combien je suis dingue de ma petite personne. Soyez heureux, bande d’enfoirés, de m’avoir tous rendu heureux, chacun à votre façon.

Doe, si King ne se dépêche pas de t’épouser et s’il n’arrive pas à te faire plein de petits bébés, je te promets que je sortirai de ma tombe pour prendre sa place. Il me faudra peut-être du temps pour y parvenir mais si quelqu’un peut trouver un moyen, c’est bien moi.

King, mon frère, merci d’avoir donné une chance à ce petit vaurien tout maigre, il y a déjà pas mal d’années. Merci de m’avoir tiré d’un putain de mauvais pas, mais tu as fait plus que ça, tu m’as sauvé la vie, tu m’as donné la vie.

Je t’aime, vieux.

Soyez heureux, les mecs.

Je dois être mort, maintenant. Arrêtez ces funérailles, je déteste tout ça. Allez plutôt baiser, rien ne peut me rendre plus heureux. Baisez, faites la fête, soyez heureux ensemble. Je vous aime tous !

Prep.

P.-S. : j’ai aussi écrit mon propre avis de décès que j’aimerais bien voir publier dans les journaux locaux. Je suis très sérieux sur ce sujet. Si vous ne le faites pas, je reviendrai hanter vos vies.

– Hum… je ne sais pas si je dois lire ce qui suit à haute voix.

– Vas-y, m’exhorte Bear. (Même de l’autre côté de la tente je vois qu’il est au bord des larmes mais qu’un grand sourire se dessine aussi sur ses lèvres.) On veut entendre ça !

Les autres sont du même avis, je n’ai donc plus le choix.

– Bon, très bien, dis-je, en prenant une grande respiration.

Et je lis rapidement l’avis de décès, légèrement autobiographique, de Preppy.

Samuel Clearwater, vingt-six ans, emmerdeur de première et enfoiré, nous a quittés comme un chef. Il laisse derrière lui la famille qu’il a choisie : King, Doe, Bear et toutes les filles qu’il a baisées. Que Dieu ait pitié de son âme et de sa queue de vingt-cinq centimètres.

Tous les gens présents éclatent de rire. Pas un petit rire contraint, de circonstance, non, un vrai rire à s’en taper sur les genoux, un rire à avoir mal au ventre. Je plie mes feuilles et retourne m’asseoir près de King. Je me rends compte alors de ce que Preppy vient d’accomplir. Lui qui ne supportait pas l’idée de nous voir pleurer sur son sort, il a réussi son coup. Comme toujours.

Il nous a fait rire.

Mais quand je regarde King, je remarque qu’il ne sourit même pas. Je lui serre doucement la main, mais, au lieu d’attirer son attention, cela le fait se lever brusquement. Avant que le prêtre ne termine la cérémonie, King est déjà parti.

1. Société américaine de location de voitures à prix cassés.

CHAPITRE 28

KING

Ma copine a été violée, et cela fait déjà plus d’une semaine que nous avons enterré mon meilleur ami. À ce stade, je ne sais même plus qui je déteste le plus.

Pas Isaac. Il est déjà mort. Il a pris une balle dans la tête. La personne que je hais le plus au monde, c’est moi.

Après tout ce que Doe a fait pour moi, après toutes les épreuves que nous venons de traverser, elle mérite mieux que de vivre dans la peur constante d’être violée ou tuée. Même si je ne veux plus mener ce genre d’existence, je ne peux pas l’abandonner d’un claquement de doigts. Il faut que je trouve une issue pour elle, mais j’ai beau chercher, je n’arrive pas à trouver de solution assez radicale.

Puis, j’ai enfin une idée.

Bien sûr que si, il y a une solution.

Une simple recherche d’image inversée sur Google ! C’est tout ce qu’il m’avait fallu pour retrouver l’identité de Doe. J’avais mis en ligne une photo d’elle que j’avais prise la première nuit où elle avait dormi dans mon lit. Ensuite, j’avais lancé la recherche et c’est tout. Elle était apparue devant moi, sur l’écran, les yeux braqués sur moi comme si elle me fixait.

Jamais je n’aurais dû faire cette recherche et trouver qui est réellement Doe.

Je me suis servi de ce que je savais, son nom et qui elle est réellement, pour justifier de la garder avec moi. Même si je voulais simplement être avec elle. J’aurais gardé mon secret éternellement s’il avait fallu.

Mais plus maintenant.

Ramie Elizabeth Price a dix-huit ans.

Soit la police a fait un travail lamentable, soit ils n’ont même pas essayé de savoir qui elle était, parce que c’est la seconde fois que je fais une recherche, et moins d’une seconde après avoir appuyé sur la touche « envoi », mon écran est rempli d’images de la femme dont je suis tombé amoureux.

Aucun article sur sa disparition, juste des photos d’elles apparaissant dans divers événements. Des bals, des galas, des ventes de charité. Elle est là sur les photos, subtilement différente. Avec ses robes longues, son maquillage, son sourire apprêté, si on peut appeler ça un sourire. La dernière photo que je trouve a été prise il y a environ un an. Son visage est très pâle et ses yeux sont vides de toute expression. Je connais ce regard. J’ai mis cette douleur dans ces yeux, moi-même, à mon grand regret.

L’indifférence.

Elle tient par la main un garçon qui a l’air un petit peu plus âgé qu’elle et qui lui, en revanche, arbore un large sourire. J’ai une furieuse envie de plonger dans l’ordinateur et de lui casser le bras et toutes ses dents d’un blanc ridicule. La légende dit : Le sénateur Westmore Bigelow Price, accompagné de sa fille Ramie Elizabeth et de Tanner Preston Redmond, son fiancé, au Heart Ball Gala, organisé en faveur de la lutte contre le cancer chez l’enfant.

Même si c’est la seconde fois que je regarde ces images, mon sang bout toujours dans mes veines. Je n’arrive pas à savoir ce qui me rend le plus dingue : le garçon qui tient la main de la femme de ma vie ou l’homme décrit comme son père ?

Un sénateur qui fait campagne pour la présidence. Un homme qui veut éviter le scandale à tout prix. C’est sans doute pourquoi ils n’ont même pas essayé de retrouver leur fille disparue.

Bande de salauds.

Je me lève brutalement de la table, en envoyant balader l’ordinateur à travers la pièce. Il s’écrase contre le placard avant d’atterrir en plusieurs morceaux sur le carrelage. Bear se précipite dans la cuisine :

– Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? demande-t-il en voyant l’état de mon ordinateur. Tu es vraiment à bout, mon vieux.

– On a besoin de faire un petit voyage.

Je fixe toujours mon ordinateur et son écran brisé où on peut encore voir l’image figée de Doe, ou Ramie, quel que soit devenu son vrai nom, avec son fiancé, clignotant sans arrêt du bleu au noir.

– Où va-t-on ?

– Dis-moi, Bear, surtout sois honnête, avec la rançon qu’on peut demander au sénateur, quelles sont nos chances de réunir une somme suffisante pour obtenir la garde de Max ?

Je me tourne vers lui et plante mon regard dans le sien pour la première fois depuis qu’il est entré dans la pièce.

– Minces, quasi nulles, me répond-il avec sincérité.

– Alors, va chercher le pick-up, c’est moi qui conduis.

– Mais, je ne sais toujours pas pourquoi on a besoin du pick-up.

– Mon vieux, je vais passer un pacte avec le diable.

J’observe la porte fermée de ma chambre, là où la fille dont je suis tombé amoureux dort tranquillement dans mon lit. Elle est à moi et le sera toujours mais elle mérite une vie meilleure que celle que je peux lui offrir, qui lui a valu déjà plusieurs blessures. Après les funérailles de Preppy, j’ai pensé lui dire la vérité, maintenant, elle va la découvrir elle-même.

– Et qui est le diable, dans cette histoire ? me demande Bear.

Je vais rencontrer le sénateur et lui proposer Doe en échange de son intervention. Je veux qu’il m’obtienne les documents nécessaires pour que j’aie la garde de Max. La seule famille qu’il me reste.

Je regarde par la fenêtre de la cuisine, les yeux dans le vide. C’est comme me perdre dans un abysse blanc, me rendre dans un endroit dont je ne suis pas sûr de revenir.

– Moi, réponds-je à Bear.

CHAPITRE 29

KING

Quand on tombe amoureux, on sait que c’est pour de bon quand on réalise qu’on est capable de prendre une balle pour cette personne. Et, quand on devient parent, on réalise que, non seulement on serait capable de s’interposer avec son propre corps, mais d’utiliser aussi celui de la personne qu’on aime, pour protéger son enfant.

J’en suis là.

Le sénateur a une fille et elle avait une vie bien remplie, un fiancé. Je n’aide Doe en rien en la gardant auprès de moi, en la mêlant à mes affaires sordides. Je n’ai déjà pas pu sauver Preppy. J’ai failli aussi avec ma fille, qui vit presque seule, ailleurs. Elle a besoin de son père et de sa famille.

Elle a besoin de moi.

Pour la récupérer, je vais abandonner tout le reste. Je ne réunirai jamais assez d’argent, mais si le sénateur accepte mon marché, alors j’aurai encore assez de liquide pour rénover la maison, la vendre et disparaître des radars. Personne ne pourra jamais nous retrouver.

Max et moi.

Je vais devenir un bon père pour elle. Une bonne influence. Un bon modèle à suivre. J’achèterai une belle maison dans un quartier huppé où elle fréquentera une bonne école. Je lui lirai des livres pour l’endormir. Je ferai tout pour que ça marche, parce qu’il le faut. Je vais disparaître pour mieux faire réapparaître ma vie. Ailleurs.

J’ai perdu mon meilleur ami, et j’ai compris que, tôt ou tard, j’allais aussi perdre la femme de ma vie. Dès qu’elle apprendra que je savais qui elle était depuis le départ, elle va me détester.

Max est la seule personne qu’il me reste et je veux nous accorder cette dernière chance. Je jure devant n’importe quel Dieu qui pourrait m’entendre que si je peux vivre avec elle, je vais tout faire pour que ça marche. Je me consacrerai complètement à elle.

À mon amour.

À mon cœur.

À ma fille.

À mon tout.

J’ai pris une décision qui me brise le cœur, mais qui le répare aussi. Alors si j’ai l’impression qu’il me manque quelque chose, je me souviendrai que j’ai au moins ma fille. Et qu’elle aussi est importante à mon cœur. En échange de Max, je vais rendre Doe à son père, ou Ramie, ou Pup, peu importe comment on l’appelle.

En ne prévenant pas Doe, je lui refuse de faire un choix. Mais j’en suis certain maintenant, dès qu’elle saura ce que je lui cache depuis le début, elle me détestera.

Peut-être me sera-t-elle reconnaissante de lui avoir redonné sa vraie vie ?

Ou peut-être pas.

Pendant le trajet vers le bureau du sénateur, j’affecte une décontraction que je ne ressens pas du tout. Ne dois-je pas me préparer à faire semblant pour le restant de mes jours ?

– Avez-vous un rendez-vous ? me demande la réceptionniste.

Elle a des cheveux bruns bouclés et des taches de rousseur sur le nez ; elle me pose la question sans même lever les yeux de son écran.

– Mon nom est Brantley King et je n’ai pas besoin de rendez-vous. Dites-lui que j’attends. Donnez-lui ceci. Il acceptera immédiatement de me recevoir.

Je dépose la photo pliée en deux sur son bureau, celle que j’ai prise de Doe, ce matin, alors qu’elle dormait encore. Sans attendre sa réponse, je me dirige vers la salle d’attente où je m’assois sur une chaise en plastique, juste en face de son bureau. Quand, enfin, elle lève la tête de son écran, elle reste bouche bée. Elle n’a probablement jamais vu quelqu’un de mon genre rencontrer le sénateur. Je n’ai pas envie d’essayer de cacher ce que je suis et j’ai envie d’en finir avec tout ça avant de changer d’avis.

La réceptionniste se lève, disparaît dans le couloir et revient quelques moments après avant de composer un numéro sur son téléphone. Je la vois qui met la main devant sa bouche pendant qu’elle chuchote dans le combiné.

– Le sénateur Price va vous recevoir, me dit-elle avec un sourire affecté, en raccrochant.

Elle se lève et je la suis dans le couloir jusqu’au moment où nous arrivons devant un bureau avec une porte à double battant. Elle l’ouvre, s’écarte légèrement pour me laisser passer, avant de refermer derrière moi. Puis j’entends un petit clic qui indique qu’elle vient de tourner une clef.

– Je sais qui vous êtes, monsieur King, et la seule raison pour laquelle je vous laisse entrer dans mon bureau, c’est parce que je me suis assuré que vous avez passé les détecteurs de métaux. Je sais donc que vous n’êtes pas armé, me dit le sénateur, debout derrière son énorme bureau en acajou.

Il tient dans sa main la photo que j’ai donnée à la réceptionniste. Il essaie de calmer le jeu, mais il n’a pas encore compris que c’est moi qui ai toutes les cartes en main.

– C’est là où vous vous trompez, sénateur.

Je soulève ma chemise et tire le flingue que j’ai coincé dans mon pantalon, derrière une grosse boucle de ceinture en métal que j’ai gagnée au rodéo en tenant bon sur un manège à la fête foraine.

– C’est dingue, ces grosses boucles de ceinture en métal, elles bloquent l’alarme chaque fois qu’on passe sous les détecteurs.

Le sénateur se laisse tomber dans son fauteuil, pose une main sur le bureau et, de l’autre, me fait signe de m’asseoir dans le siège situé face à lui.

– Finissons-en, si vous le voulez bien.

Une photo, posée sur l’étagère juste derrière lui, retient toute mon attention. C’est Pup, il y a quelques années, sur une sorte de plage. Elle paraît plus jeune qu’aujourd’hui et arbore un large sourire rayonnant que je ne lui ai jamais vu. Elle a donc été une enfant heureuse. Voir cela me conforte dans le choix que j’ai fait aujourd’hui.

– J’ai votre fille. Vous avez dix secondes pour m’expliquer pourquoi vous ne savez pas où elle est et surtout pourquoi vous n’êtes pas à sa recherche. Pas de mensonge, je veux la vérité, lui dis-je sur un ton menaçant.

– J’espère pour vous que vous n’avez fait aucun mal à ma fille et que vous allez vous montrer coopératif, me répond-il, les yeux écarquillés de rage. (Il se lève d’un bond, son siège bascule en arrière et tombe par terre.) Que savez-vous de cette histoire ?

– Calmez-vous ! Ce que je sais, c’est qu’elle a de grands yeux bleus et une fâcheuse tendance à trop parler quand elle s’énerve, dis-je avant d’ajouter : Je sais aussi que je suis capable de faire battre plus vite son cœur.

– Qu’est-ce que vous avez fait avec ma fille, bordel ?

– Non, cela ne marche pas comme ça. Je veux votre réponse d’abord. Pourquoi n’avez-vous pas signalé sa disparition à la police ? Pourquoi personne n’est parti à sa recherche ?

– Quel est votre avis sur la question ? me demande le sénateur, en redressant son fauteuil avant de se mettre à croiser nerveusement ses doigts.

– Parce que si la fille du sénateur disparaît, cela fera la une des journaux et cela suscitera un énorme intérêt de la presse et du public.

Le sénateur Price se rassoit et se frotte longuement les yeux.

– Pour le moment, tout le monde pense qu’elle est partie faire des études à Paris, ce qui est bien entendu faux, comme vous le savez. Nous n’avons pas signalé sa disparition parce que Ramie est une enfant à problèmes. Cela a commencé par des liens avec des personnes peu recommandables, puis elle s’est mise à disparaître parfois durant des semaines. Cette fois-ci, ça fait des mois et, curieusement, elle n’a pas beaucoup utilisé ma carte de crédit. Sa mère et moi-même pensions qu’elle était en pleine rébellion, qu’elle voulait nous donner une leçon. La dernière fois que je l’ai vue, nous avons eu une terrible dispute, elle est partie en claquant la porte. Elle n’a pas réapparu depuis.

– Si je comprends bien, vous n’avez pas signalé sa disparition, uniquement parce qu’elle est une enfant à problèmes ? Ne serait-ce pas plutôt lié à votre réélection ? Ne seriez-vous pas inquiet que cette histoire vienne ternir votre image de politicien intègre et irréprochable ?

– Vous avez vu ce qui s’est passé pour Sarah Palin quand on a su que sa fille de seize ans était enceinte et pas mariée ? L’affaire l’a tuée, tout simplement. Je ne peux pas en faire autant à mon parti. En plus, je sais que Ramie n’a pas vraiment disparu, elle a juste fait une fugue, comme plusieurs fois auparavant. Vous savez ce que c’est, j’ai donc dû trouver des excuses, j’ai raconté aux gens ce qu’ils voulaient entendre. Pendant ce temps-là, sa mère et moi, nous priions le ciel pour qu’elle téléphone au moins. Je vous en prie, dites-moi qu’elle va bien, conclut-il sur un ton qui a l’air sincèrement bouleversé.

– Ouais, elle va bien.

Le sénateur pousse un soupir de soulagement.

– Pourquoi n’est-elle jamais revenue à la maison ? Nous hait-elle à ce point ? me demande-t-il, les mains sur les tempes.

– Elle ne se souvient de rien. Elle a eu un accident, quand elle a repris connaissance, elle n’avait plus aucun souvenir. Elle ne sait même plus quel est son véritable nom.

– Quoi ? hurle-t-il en bondissant sur ses pieds. Amenez-moi au plus vite auprès d’elle, je veux absolument la voir !

– Pas si vite ! réponds-je, en levant la main en l’air. On se rassoit, sénateur. Quelque chose me dit qu’on a un petit marché à conclure.

– Oui, si vous voulez, quels en sont les termes ?

– Pas d’argent. Pas d’embrouilles. Ce que je vous propose, c’est un marché donnant-donnant. Ramie contre Max, ma fille. Voici les infos. (je dépose un papier sur son bureau.) Vous avez ici le nom complet de ma fille, son numéro de Sécurité sociale et l’adresse de la famille d’accueil où elle vit actuellement ainsi que toutes les informations me concernant. Rendez-vous chez moi, demain, à midi. Amenez Max et tous les papiers me donnant tous les droits de garder ma fille et alors, seulement après tout cela, je vous remettrai la vôtre.

Ces paroles sont très difficiles à prononcer, mais tout doit être clair dans cette transaction.

– On peut arranger ça, mais j’ai peur qu’une journée ne soit pas suffisante, me dit le sénateur, qui tourne nerveusement ses pouces dans tous les sens.

Je me lève et me dirige calmement vers la porte.

– Demain à midi précis, si vous n’êtes pas là, si vous n’amenez pas Max (je me tourne alors vers lui une dernière fois), je tuerai votre fille. Sans la moindre hésitation. Si je ne peux pas récupérer ma fille, vous n’aurez pas la vôtre. Ce qui pourra m’arriver après m’est indifférent. Je n’ai rien à perdre.

C’est seulement lorsque je reviens au pick-up et que Bear démarre que je pousse un grand soupir.

– Comment ça s’est passé ? me demande Bear.

Je pousse un autre soupir.

– À ce point ?

– Tout a été comme sur des roulettes. Ce n’est pas pour ça que je soupire.

– Qu’est-ce que tu as fichu, là-dedans ?

– Je viens d’échanger Doe.

– Contre quoi ?

– Contre qui, tu veux dire ?

– Contre qui alors ?

– Max. Je viens d’échanger Doe contre Max.

– Oh, merde !

– Tu l’as dit, Bear, réponds-je en fourrageant dans mes cheveux. Si, jusqu’à présent, j’ai réussi à ne pas vendre mon âme, cette fois-ci, c’est fait.

CHAPITRE 30

KING

Je suis couché auprès de Doe. Il est à peu près minuit et je commence à compter les heures qui me séparent de midi. Midi, c’est l’heure où je vais retrouver Max, pour la première fois depuis que je l’ai prise dans mes bras, la nuit où ma mère a disparu dans les flammes.

Midi, c’est aussi l’heure où je verrai mon amour pour la dernière fois.

Doe va redevenir la personne qu’elle est supposée être, celle qu’elle est vraiment : Ramie Price. Il est probable qu’elle ne jettera pas un regard en arrière quand elle comprendra où elle retourne. Dès le départ, je n’étais pas assez bien, je ne suis pas le mec qu’il lui faut. Ce que je fais est à la fois l’acte le plus et le moins égoïste envers elle.

Je vais la rendre au monde d’où elle vient.

On va me rendre le mien : ma fille.

Jamais je ne me suis senti aussi mal et si heureux à la fois. Il y a encore quelques mois, je ne savais pas si je retrouverais Max, mais je ne pensais pas que je serais seul. Preppy aurait été à mes côtés, et au bout d’un moment, j’ai cru que Doe serait là aussi.

Maintenant, il n’y aura que moi. Seul.

Elle n’est pas assez près de moi alors je passe ma jambe par-dessus son corps. J’ai réussi à la convaincre de ne pas s’accrocher à celle qu’elle était pour qu’elle reste avec moi, mais sa vie d’avant a resurgi pour venir me hanter depuis que j’ai eu la mauvaise idée d’appuyer sur le bouton « entrer ».

J’ai l’impression de la rejeter à l’eau comme un poisson indigne d’être gardé.

Mais Doe en vaut la peine, elle est précieuse.

Si les âmes sœurs existent, Doe est la mienne. Le problème, c’est que Ramie, elle, ne l’est pas. Cette Ramie a un fiancé, de l’argent, un avenir dans lequel un repris de justice tatoué, enclin à la violence, n’a pas sa place. Ramie n’a aucune raison de mettre sa vie en danger ni de se faire tirer dessus. Elle n’a pas à vivre dans la crainte qu’un de nous soit blessé ou même assassiné.

Elle a le droit à une vie meilleure. Je veux briser son cœur, le mien, qu’on en finisse et que chacun de nous puisse guérir de ses maux.

Elle, auprès de sa famille.

Moi, avec la mienne.

Je la fais basculer sur le dos et me glisse au-dessus d’elle. En écartant ses jambes, je me laisse aller sur elle jusqu’à sentir entièrement son corps pour la dernière fois. Doucement, je caresse l’orée de son sexe tandis qu’elle se réveille dans un petit gémissement. Ma vision se brouille. Je la lèche jusqu’à ce qu’elle jouisse une première fois, jusqu’à une première larme qui coule de mes yeux. Je suis si heureux de voir que ses paupières sont encore closes quand je la pénètre et que j’entame des va-et-vient passionnés. Elle est la meilleure amante que j’aurai jamais, la plus belle. Mon plus grand amour. L’unique.

Si les événements avaient tourné différemment, j’aurais glissé un anneau autour de son doigt et déposé un bébé dans son ventre. On aurait eu Max, Preppy. Nous aurions formé la famille que j’ai toujours désirée.

Mais c’est impossible.

Preppy est mort et enterré et la femme de ma vie va retourner dans le monde privilégié d’où elle vient.

Chaque va-et-vient lui signifie que je l’aime, que je suis désolé, que je veux qu’elle reste pour toujours, que j’espère qu’elle portera mon enfant, que j’exprime ainsi ce que je n’ose lui dire à haute voix. Que si les choses avaient été différentes, nous resterions ensemble pour toujours.

Pour toujours.

Jamais de ma vie je n’ai prononcé de tels mots, mais en regardant Doe à moitié endormie alors que je la conduis vers un nouvel orgasme, je vois ce que ce « pour toujours » pourrait être.

Et c’est magnifique.

Une larme inattendue glisse encore sur mon menton, je la rattrape dans le creux de ma main avant qu’elle ne puisse éveiller Doe.

Avant que la dure réalité ne la rattrape.

Avant qu’elle ne parte.

Pour toujours.

Pour la première fois de ma vie, je fais vraiment l’amour à une femme. Je ne baise pas.

Je l’embrasse pendant tout le temps où dure notre étreinte. Je fais en sorte que nous soyons aussi proches l’un de l’autre qu’il est possible. Je lui dis qu’elle est belle, que j’aime tout d’elle et j’attends le début de son orgasme pour lui murmurer :

– Je t’aime.

Peu importe si elle m’a entendu, je l’ai dit plus pour moi que pour elle.

J’ai besoin de prononcer ces mots quand c’est encore possible.

Je sais que j’aime Doe depuis le premier jour. Je l’ai voulue dès que je l’aie vue, si belle, si passionnée, si effrayée.

Il ne reste que quelques heures avant que je ne la perde et j’ai bien l’intention de les passer enfoui en elle.

Pendant qu’elle est encore à moi.

*

*     *

DOE

Chaque fois que je me suis réveillée durant la nuit, King me touchait d’une manière ou d’une autre. Peu importe si nous étions près l’un de l’autre ou pas, de toute façon, nous n’étions jamais assez proches.

Dans un rêve, je l’ai entendu me dire : « Je t’aime. » Il y a quelque temps, après avoir fini mon tatouage, il m’avait dit : « Ferme-la et laisse-moi t’aimer. » Mais ce que j’ai entendu dans mon rêve avait un parfum de vérité.

Quelque chose ne va pas, je le sens au plus profond de moi. Je lui ai bien demandé ce qui le gênait, mais il a repoussé mes questions d’un geste évasif sans cesser de me faire l’amour.

Pendant des heures.

Peut-être pense-il encore à Preppy et il a juste besoin que je sois là, pour lui.

Alors, je suis là.

Le temps que nous passons ensemble ce matin ne ressemble à rien de ce que nous avons vécu auparavant. Je lui répète encore et encore que je me suis remise de ce qui s’est passé avec Isaac. C’était juste un moment de ma vie. Atroce, mais je le dépasserai, je le sais. Tant que j’aurai King, j’irai bien.

Tout se passera bien.

Je suis désespérément, passionnément amoureuse d’un homme complexe qui me touche comme si j’étais faite de cristal et qu’il avait peur de me briser. Il me murmure combien je suis belle tout en me caressant. Il se retire lentement pour mieux m’emplir à nouveau, effleurant des milliers de points de plaisir.

Je suis vibrante de sensations et pleine de questions.

Tout bas à mon oreille, il me dit combien il aime être en moi, combien il aimerait ne plus être un pauvre type, combien je mérite les mots doux qu’il prononce, combien il n’est rien face à moi. Puis il me pilonne follement et mon cœur est prêt à exploser dans ma poitrine.

King me fait ses adieux.

*

*     *

Au moment où je me réveille, le soleil est déjà haut dans le ciel. Je m’habille. À tout moment, je m’attends à ce que King déboule dans la chambre en me demandant de partir. Cette attente est insupportable. Je suis sur le point de réunir mes affaires quand je réalise que rien ici ne m’appartient vraiment.

Je finis tout de même par prendre quelques vêtements et me dirige vers l’extérieur pour retrouver King. Plutôt que de rester là, à présenter mon cou au bourreau, je pars à sa recherche. Je le trouve dehors, se balançant sur la balancelle que je lui ai demandé d’installer il y a peu de temps.

– Que se passe-t-il ? Quelque chose ne va pas ? Dis-moi !

– Tout, ma chérie, me répond-il en prenant sa tête entre ses mains. Tout va mal.

Je m’assois sur ses genoux et je passe mes bras autour de son cou. Il enfouit alors sa tête dans ma poitrine.

– Dis-moi, je t’en supplie, je suis sûre que je peux t’aider.

– Non, tu ne peux pas. Personne ne peut.

– Tu me fais peur.

– J’ai le cœur brisé, dit-il de sa voix rauque.

– Pourquoi ? Qui t’a brisé le cœur ?

– Toi ! me répond-il en me regardant les yeux emplis de larmes.

Moi ? Je ne comprends pas. Qu’ai-je donc fait pour lui briser le cœur ? Aurais-je par hasard un quelconque pouvoir sur lui ?

Nous entendons alors le bruit d’une voiture qui approche et nous tournons tous les deux la tête en direction de l’allée. Une berline noire aux vitres teintées s’arrête juste devant la maison.

– Si je te dis un truc, tu vas t’en souvenir ? me demande King en attrapant ma tête pour m’obliger à le regarder.

– Tout ce que tu veux, réponds-je.

Ce qui est vrai. Je ferais n’importe quoi pour lui.

– Rappelle-toi que je t’aime, me murmure-t-il.

Ai-je bien entendu ce qu’il vient de dire ou est-ce le fruit de mon imagination ?

– Pourquoi me dis-tu ça maintenant ?

Je trouve étrange que King ne prête aucune attention au véhicule qui est devant nous.

J’attendais cet aveu plus que tout ; surtout que je suis amoureuse de lui depuis longtemps. Pourtant, sa façon de le dire, tout ce qui s’est passé depuis ce matin, prouve que quelque chose ne va pas.

– Mais enfin, King, tu vas me dire ce qui se passe, oui ou non ?

Je saute de ses genoux.

– Ma chérie, dit-il en essayant de m’attraper.

– Non ! Arrête avec tes « chérie » ! Dis-moi plutôt ce qui se passe.

King dirige alors son attention sur la voiture noire. Un chauffeur en sort et fait le tour du véhicule pour ouvrir la portière arrière. Un garçon, un peu plus âgé que moi, aux cheveux bouclés blond foncé, apparaît à son tour. Il porte des baskets noires, un short gris et un tee-shirt de Batman rouge. Ce n’est qu’au moment où il me regarde que je le reconnais vaguement. Ce sont ses yeux qui m’intriguent.

Noisette, comme les yeux que je voyais dans mes rêves.

Je reste figée sous le porche, muette, tandis que le garçon s’approche.

– Ray ? C’est vraiment toi, Ray ? me demande-t-il en me fixant intensément.

Je me retourne vers King dont l’expression a changé du tout au tout. Il n’a plus l’air malheureux et las mais fou de rage. Il foudroie le pauvre garçon du regard. Ses mâchoires sont si crispées que je crois entendre ses dents grincer.

– Qui est Ray ?

– Bordel ! Ne fais pas ça ! hurle Bear qui vient d’apparaître.

– Retourne à l’intérieur ! braille King en retour.

– Très bien, c’est ta vie, après tout. Bousille-la encore plus. Preppy t’aurait botté les fesses s’il t’avait vu faire ça. Moi, je vais rendre visite à ma sœur, je ne veux pas rester planté là et cautionner ce désastre.

Bear quitte le porche en m’embrassant au passage.

– Je t’aime, ma jolie, ajoute-t-il, avant de disparaître en tournant au coin de la maison.

Quelques instants plus tard, sa moto passe à toute allure devant nous en soulevant un nuage de poussière.

– Toi ! me répond enfin King. Tu t’appelles Ramie Price.

– Ray, tu ne te souviens pas de moi ? me demande le garçon. Je suis Tanner, tu ne me reconnais pas ?

Intriguée, je tourne la tête en direction de King :

– Qu’est-ce que ça veut dire ? Qui est-il ? Pourquoi est-il ici ?

– C’est ton… fiancé, finit par avouer King, d’une voix forcée, comme si on lui arrachait les mots.

– Mon quoi ? m’exclamé-je, et sans attendre sa réponse, j’ajoute : Tu savais qu’il allait venir ?

Soudain, tout s’éclaire ; la gorge serrée et respirant à peine, je demande :

– Tu sais qui je suis.

King reste silencieux. Le pire est qu’il ne cherche même pas à démentir.

– Depuis quand le sais-tu ?

Il baisse les yeux et fixe ses chaussures.

– Depuis quand tu le sais ? répété-je en haussant le ton.

– Depuis le début, finit-il par avouer. Je l’ai su, juste avant de venir te chercher quand tu t’es échappée.

– Échappée, répète Tanner, rappelant sa présence.

– Depuis tout ce temps ? (J’ai l’impression que je viens de recevoir un coup de poignard dans la poitrine.) Ne me dis pas que tu sais qui je suis depuis tout ce temps !

– Qu’est-ce que tu veux que je te réponde ? Je ne suis qu’un pauvre type qui fait des trucs nuls, tu le sais, ça. Je t’avais prévenue, mais tu n’en as fait qu’à ta tête et tu as finis par tomber amoureuse de moi. (Il passe une main nerveuse sur son visage.) Maintenant, tout ça, c’est fini. Bienvenue dans ta nouvelle vie, ou ton « ancienne » vie, si tu préfères.

Il a l’air furieux, mais il baisse les yeux avant d’ajouter :

– De toute façon, tu mérites bien mieux que toute cette merde, regarde cette bicoque minable. Tu mérites mieux que moi. Tu as une famille. Va vivre avec eux et oublie que j’existe.

Il continue à foudroyer Tanner du regard, toujours planté devant la maison. Celui-ci nous regarde chacun à tour de rôle, interloqué.

– Mais enfin, qu’est-ce qui…

– Toi, ferme-la ! coupe King.

– Tu n’as pas à prendre de décisions à ma place, lui dis-je, la voix frémissante de colère. Ce n’est pas à toi de me dire où je vais ni avec qui !

– En fait, si ! rétorque King, furieux lui aussi.

– Qu’est-ce que tu cherches à me dire ? Qu’est-ce que tu as encore fait ?

– Ray ! crie le garçon en essayant de nous calmer.

King le menace du regard, il a l’air près de dévaler les marches pour lui casser la figure.

– Viens ici, me dit Tanner d’une voix douce. Juste une seconde, que je te voie de plus près.

Une fois de plus, je me retourne vers King. Je commence à mieux comprendre ce qui se passe. En fait, c’est vrai, je n’ai pas de décision à prendre, il l’a déjà prise : il est tout simplement en train de m’abandonner. Voilà qui explique la nuit et la matinée que nous venons de vivre. King me faisait ses adieux. Il me fait un petit signe de la tête, comme pour me donner l’autorisation de rejoindre Tanner. Je lui lance un regard noir. Je suis libre de mes actes.

Pourtant, je descends les marches, hésitante. Je m’assois sur la dernière.

– Sais-tu qui je suis ? demande Tanner, en s’accroupissant devant moi, les mains sur les genoux.

– Je reconnais tes yeux, mais rien d’autre.

– Comme je te l’ai déjà dit, je m’appelle Tanner. Nous nous connaissons depuis notre plus tendre enfance. Au lycée, nous avons toujours été le couple vedette des fêtes de fin d’année, tu te rappelles ? me dit-il avec un sourire entendu, avant de se rembrunir. Je t’aime, tu m’aimes, et cela depuis toujours. C’est bizarre d’avoir à te dire qui je suis alors que nous nous connaissons depuis qu’on est bébés.

Il se relève, un brin agacé.

– Qui suis-je, alors ?

Je suis complètement perdue.

Tanner vient s’asseoir à côté de moi en faisant bien attention de garder une certaine distance entre nous. Je n’ai pas besoin de me retourner pour regarder King, je sais déjà qu’il observe chaque geste de Tanner. Je sens ses yeux derrière moi qui me scrutent, comme s’ils étaient des rayons de soleil caressant ma peau. Tanner dégage une odeur de plage. Ses cheveux hirsutes tombent sur son front, il les repousse de la main tandis que nous parlons. Le charmant sourire qu’il m’adresse creuse une fossette sur sa joue gauche.

– Tu es la ravissante Ramie Elizabeth Price, fille du docteur Margot Price et du sénateur Bigelow Price. Tu vis à East Palm Cove, à environ une heure d’ici. Tu es inscrite aux Beaux-Arts, où tu es supposée commencer cet automne. Toi et moi étions prêts à partir faire le tour de l’Europe cet été quand, soudain, tu as disparu.

J’ai donc un nom : Ramie.

– Ramie, je murmure, en essayant de m’habituer à ce nouveau son.

Mais non, il ne m’évoque rien.

– Je ne comprends pas, je suis allée moi-même à la police. Ils m’ont dit que personne ne me recherchait, qu’ils n’avaient aucun signalement de personne disparue. Pourquoi n’es-tu pas venu à ma recherche, si j’avais disparu ?

– Je ne voulais pas te le dire, mais tu avais, à ce moment-là, une amie qui n’était pas nette du tout. Elle a eu de sérieux problèmes avec les autorités. Un jour, tu as laissé un mot en disant que tu partais. Nous ne sommes pas partis à ta recherche parce que nous pensions que tu ne voulais pas qu’on te retrouve. Tu venais d’avoir dix-huit ans, tu étais une adulte. Il n’y a pas eu de déclaration de personne disparue parce que tu n’avais pas disparu, tu étais simplement partie.

– Je suis partie, comme ça, du jour au lendemain ?

– Oui.

– Je t’ai quitté, sans rien dire ?

– Oui, tu m’as quitté. Moi, ta maman, ton papa, tout le monde.

J’ai donc aussi une mère.

– Pourquoi ma mère n’est pas là ?

– Nous ne voulions pas t’infliger un trop grand choc. Ta mère est à la maison et attend ton retour, mais ton père est dans la voiture, me dit alors Tanner en me montrant la grosse berline aux vitres teintées dont le moteur tourne toujours.

– Je ne me souviens de rien, vraiment de rien. En retrouvant quelqu’un de mon passé qui me parlerait de moi, je pensais que ma mémoire allait revenir, mais non. Rien.

Je suis perdue et la tête me tourne. Si, face à Tanner, je ne me souviens pas de lui, comment puis-je me rappeler mon père ? Comment puis-je me rappeler quiconque ?

– Ça va venir, mais ça prendra sans doute du temps, dit-il en me prenant par les épaules. Tu as besoin de remettre les choses en place progressivement, de retrouver une vie normale. Tout va revenir, on ne va pas se précipiter, tu sais, ta mère a déjà contacté les meilleurs médecins, des spécialistes. Tu devrais te retrouver très vite.

King leur a déjà tout dit. Du moins, assez à ma mère pour lui permettre de prévenir le corps médical. La fille que je ne pensais plus retrouver n’a peut-être pas disparu à tout jamais.

La portière arrière de la voiture s’ouvre pour la seconde fois. Un homme de belle stature dans un costume noir impeccable avec une cravate rouge unie apparaît.

– Qui est-ce ? demandé-je à Tanner.

– Ton père, le sénateur.

– Ramie, ta mère est morte d’inquiétude. Allons-y, monte dans la voiture, me dit l’homme d’un ton sévère, en reboutonnant le dernier bouton de sa veste.

Il fait plus de trente degrés dehors, mais pas une goutte de sueur ne perle sur son front, aucune rougeur sur ses joues. On dirait que l’homme est trop important pour être affecté par la chaleur.

Derrière moi, King se penche sur la rambarde du porche et le soleil, qui darde juste au-dessus de lui, dessine son ombre massive sur le sol. Il ressemble vraiment à un roi, une puissance sur qui on peut compter. Zeus trônant sur le monde.

Le sénateur fait un mouvement pour sortir de l’ombre de King, comme s’il était trop important pour y rester. Ce qui a le don de m’irriter.

Il n’est en rien meilleur que King.

Personne ne l’est.

King est peut-être un voyou, mais il m’appartient. Il est même mon univers, mon cœur. Ces personnes devant moi savent peut-être qui j’étais dans une autre vie, mais, moi, je sais qui je suis maintenant. Ces deux versions de moi-même vont devoir faire un effort pour s’entendre et se fondre en une seule, car jamais je n’abandonnerai ce que j’ai construit avec King pour quelque chose que je ne connais plus.

– Sénateur, dit King, en s’adressant à l’homme sur un ton conciliant.

– Monsieur King, répond le sénateur en plaçant une main devant ses yeux pour se protéger du soleil.

– Où est Max ? demande King, sèchement.

– Elle sera là bientôt. Une autre voiture arrive avec votre fille.

– Nous avons conclu un marché, lui répond King. Elle ne bouge pas d’ici tant que Max n’est pas là.

Mais bien sûr. King a dit qu’il n’avait pas le choix, maintenant je comprends pourquoi ! Si je reste, il ne peut pas récupérer sa fille. Le marché dont il parle, c’est moi en échange de Max.

– Là voilà, elle arrive, annonce le sénateur alors qu’une autre voiture noire s’engage dans l’allée.

King dévale les marches, saute par-dessus moi et se précipite vers la voiture. À peine est-elle arrêtée qu’il ouvre la portière arrière.

– Max ! hurle-t-il en glissant sa tête dans la voiture.

Le chauffeur surgit de l’habitacle, fait le tour du véhicule et sort quelque chose de la poche de sa veste. Sans attendre, il passe des menottes au poignet de King.

– Elle n’est pas là, hurle-t-il en tirant sur ses menottes. Qu’est-ce que c’est que cette merde ? Où est-elle ?

L’homme que je pensais être le chauffeur lui tord l’autre bras et finit de lui mettre les menottes.

– Qu’est-ce que vous faites ? crié-je en m’élançant vers King. Laissez-le partir !

Des bras puissants m’enlacent par-derrière et m’empêchent de rejoindre King.

– Mais lâchez-moi ! Il faut que j’y aille !

Je donne des coups de pied dans le vide pendant que celui qui dit être mon père me soulève. J’aperçois encore King, les narines frémissantes, qui lutte pour ne pas rentrer dans la voiture.

– Monsieur King, je vous présente l’inspecteur Lyons. Vous êtes en état d’arrestation pour séquestration de ma fille, dit le sénateur, en me retenant toujours contre lui.

– Mais… il ne m’a jamais enlevée ! Il n’a rien fait ! Au contraire, c’est lui qui m’a sauvée, vous m’entendez ? Il m’a sauvée ! je hurle, furieuse, en le mordant sauvagement sans cesser de lutter.

C’est vrai, King m’a sauvée. De plusieurs façons. Il m’a sauvée de moi-même en m’empêchant de végéter dans une vie sans issue. Grâce à lui, maintenant, je peux me projeter dans l’avenir.

Et l’avenir, pour moi, n’est envisageable qu’avec lui.

– Espèce d’enfoiré ! crie King de toutes ses forces.

L’inspecteur Lyons claque la portière et je perds le contact avec King, invisible derrière les vitres noires de la voiture.

– Non, laissez-moi partir ! hurlé-je à travers la cour.

La berline démarre et disparaît bientôt derrière les arbres.

Le sénateur me retourne, plante son regard dans le mien et m’avertit, les mains sur mes épaules :

– Calme-toi, Ramie, tu vas finir par lui faire peur.

– À qui ? Qu’est-ce que vous me cachez encore ?

Tanner se dirige vers la voiture et ouvre la portière. Un petit garçon en sort. Il a les mêmes cheveux bouclés que lui, mais blonds comme les miens. En m’apercevant, l’enfant ouvre ses bras et se précipite vers moi, avant de s’écraser contre mes cuisses. Le sénateur me relâche et le petit garçon se blottit contre moi.

Je le regarde, éberluée.

Ce ne sont pas ses yeux d’un beau bleu très pâle si semblables aux miens, ni sa fossette qui creuse sa joue au même endroit que la mienne, qui m’interpellent le plus.

Mon cœur s’arrête quand il crie :

– Maman !

REMERCIEMENTS

D’abord merci, mes lecteurs, pour votre patience. Je vous aime tellement. Merci de rendre ce rêve possible et aussi merveilleux. Merci de me rester fidèle.

Merci à Karla Nellenbach de m’aider à donner un sens à mes mots et à les embellir.

Un merci tout particulier à Crystal Aurora Reynolds de m’avoir autant encouragée et d’avoir été une des toutes premières lectrices de King. Je suis tellement fière d’être une de tes amies.

Merci beaucoup également à tous les blogs, gros ou petits, pour votre soutien indéfectible depuis le premier jour. Je ne sais pas ce que je serais devenue sans vous : Aestas, TRSoR, LitSlave et tellement d’autres.

Merci tout particulier à Milasy, mon âme sœur littéraire. Il nous reste tellement de choses à lire et nous manquons de temps.

Merci à Joanna Wylde pour m’avoir proposé de l’aide et pour tes conseils. Je t’en serai éternellement reconnaissante.

Merci à mon agent, Kimberly Brower, pour avoir cru en moi et avoir été si patiente.

Merci beaucoup à Andree Katic pour être un fantastique King sur la couverture originale et à Chocolate-Eye Photography pour cette magnifique photo.

Merci à mon mari et à ma magnifique petite fille. Je ne pourrais pas être celle que je suis, sans vous.

Table of Contents

Titre

Copyright

Dédicace

Sommaire

Note de l'éditeur

PROLOGUE - KING

CHAPITRE 1 - KING

CHAPITRE 2 - DOE

CHAPITRE 3 - DOE

CHAPITRE 4 - DOE

CHAPITRE 5 - KING

CHAPITRE 6 - DOE

CHAPITRE 7 - DOE

CHAPITRE 8 - DOE

CHAPITRE 9 - DOE

CHAPITRE 10 - DOE

CHAPITRE 11 - KING

CHAPITRE 12 - DOE

CHAPITRE 13 - DOE

CHAPITRE 14 - DOE

CHAPITRE 15 - KING

CHAPITRE 16 - DOE

CHAPITRE 17 - DOE

CHAPITRE 18 - DOE

CHAPITRE 19 - DOE

CHAPITRE 20 - DOE

CHAPITRE 21 - DOE

CHAPITRE 22 - DOE

CHAPITRE 23 - KING

CHAPITRE 24 - KING

CHAPITRE 25 - KING

CHAPITRE 26 - KING

CHAPITRE 27 - DOE

CHAPITRE 28 - KING

CHAPITRE 29 - KING

CHAPITRE 30 - KING

REMERCIEMENTS