Présentation

Pour une raison obscure, le capitaine Malone Casey est muté à la PJ de Rouen. Il intègre l’équipe du commandant Cécile Leprince quand un prêtre est sauvagement assassiné dans une église. Peu après, une jeune femme est enlevée, sans demande de rançon, et son corps n’est pas retrouvé. Tandis que les meurtres des ecclésiastiques se poursuivent à un rythme inquiétant, d’autres femmes disparaissent et rien ne permet de relier les deux affaires.

Rouen serait-elle devenue le terrain de chasse de deux tueurs en série ?

Après des études de droit, Gilles Milo-Vacéri vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux.

EX TENEBRIS

La lumière vient des ténèbres

Gilles Milo-Vacéri

LES ÉDITIONS DU 38

Préambule de l’auteur

Ce thriller a pour moi une saveur très particulière, comme un goût de renouveau et une porte grande ouverte sur demain.

En effet, sans m’épancher sur mes soucis du quotidien que je subis comme tout un chacun, ce roman que vous allez lire, a failli ne pas voir le jour.

C’est pourquoi je souhaite le dédier à trois personnes en particulier.

À Anita Berchenko, mon éditrice, qui, par sa présence et ses avis toujours éclairés, m’a aidé à garder le cap dans la tourmente de cette période bien sombre.

À Pierre Stretenowich, l’homme de l’ombre, dont je ne parle jamais, mais sans qui je serais bien démuni face à certaines situations et dont les conseils me sont si précieux.

Et enfin, à Caroline, ma femme, qui me soutient contre vents et marées, sans jamais faillir et qui m’apporte ce grain de folie pour sourire à la vie tous les jours.

À vous trois, je dois beaucoup et je vous adresse mes plus chaleureuses pensées.

J’en profite pour remercier vivement Jean-Louis Gandon, dont vous lirez la préface après ce préambule. Quand je lui ai demandé de préfacer ce roman, il a tout de suite accepté et ses mots m’ont profondément touché.

Préface

Grâce au hasard de mes lectures choisies parmi un nombre impressionnant de thrillers, j’ai découvert, avec un immense plaisir, la série complète consacrée au Commandant Gabriel Gerfaut[1] ainsi que les autres romans policiers de Gilles Milo-Vacéri.

J’ai ressenti, avec une réelle émotion, les liens amicaux et fraternels entre les personnels de la Gendarmerie Nationale. Cette ambiance, je l’ai personnellement vécue durant toute ma carrière, quand j’étais affecté à la brigade des mineurs et des mœurs de la Sécurité Publique puis au service de la Police Judiciaire lyonnaise et enfin, au sein de la Direction de la Police Technique et Scientifique.

Au cours d’enquêtes criminelles réalistes, les romans de Gilles Milo-Vacéri relatent la parfaite symbiose entre les services de la Police Technique et Scientifique et ceux de l’Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie Nationale. Ceux-ci travaillent avec une grande efficacité auprès des enquêteurs de terrain, toujours plus volontaires pour ne laisser aucun crime ou délit impuni. Un grand merci à Gilles qui parvient à faire ressortir ce lien étroit qui existe entre toutes les forces de l’ordre de la République.

À la lecture de ses livres, j’ai voyagé avec un certain bonheur du Brésil aux portes du Vatican et parcouru de nombreuses provinces françaises. De même, j’ai apprécié l’analyse de l’aspect sentimental des différents protagonistes intervenant dans ses récits. Aussi, je peux vous dire qu’à chaque fois que je termine un de ses livres, j’attends avec impatience sa prochaine parution.

Il est temps pour moi de vous laisser savourer ce nouveau thriller dont le titre, Ex Tenebris, est déjà à lui tout seul, la promesse d’un moment intense de lecture qui comblera les plus exigeants.

Jean-Louis GANDON

Commandant Fonctionnel Honoraire

Chevalier de l’Ordre national du mérite

Médaille d’Honneur de la Police Nationale

Expert sûreté Ministère de la Justice

Référent sûreté Police & Gendarmerie nationale

Ancien responsable du FNAEG[2]

Certifié formation FBI (Mac Lean V.A. & CODIS Unit)

Certification européenne de lutte contre le crime organisé

Prologue

Jeudi 30 juin 2022

Rouen – Rue Saint-Patrice – Église Saint-Patrice

En ce début de soirée, le prêtre Jacques Gosselin déambulait dans son église, un éteignoir à la main, pour éteindre tous les cierges encore allumés, ôter les quelques bouts consumés et les coulures de cire. Devant chaque statue représentant un Saint, il n’oubliait pas de se signer avant de mener à bien sa tâche. Il avait déjà fermé toutes les portes et éteint les lumières principales de tout l’édifice, à l’exception des spots qui éclairaient encore le chœur.

Il regarda autour de lui avec une mine satisfaite.

— Bien, sauf erreur, je n’ai rien oublié.

D’ordinaire, la fermeture de l’église incombait à Pierre, son sacristain, mais celui-ci était couché au fond de son lit avec une grosse fièvre. Il n’y avait rien de pire qu’un rhume attrapé en été ! L’employé avait insisté pour venir malgré tout et le père Jacques avait dû hausser le ton pour qu’il reste chez lui et se soigne.

Dans le bruissement de sa soutane, il emprunta la travée principale pour revenir vers le chœur et le maître-autel devant lequel il s’agenouilla. Son regard fixa le Christ sur sa croix.

— Seigneur Jésus, priez pour nous, pauvres pécheurs…

Comme à chaque fois qu’il quittait l’édifice, avant d’éteindre les dernières lumières dans la sacristie, il aimait se recueillir et prier un petit moment. Entre ses prières, il repensa à sa journée bien remplie. Deux offices, une heure de catéchisme et quelques confessions.

La messe du soir avait été bien suivie par les paroissiens venus en nombre, renforcés par l’affluence de plusieurs touristes aux visages inconnus. Il appréciait l’été, sa chaleur, la joie qu’il devinait chez ses fidèles.

Il se rappela aussi la confession de l’adorable madame Germain, l’une de ses plus anciennes paroissiennes. Cette brave grand-mère était venue implorer le pardon de Dieu pour avoir volé les bonbons de ses petits-enfants qu’elle hébergeait chez elle pour les vacances. Il avait failli rire devant la mine affligée et les propos presque larmoyants qu’elle avait tenus.

Et il y avait eu ce différend sordide entre la famille Duchemin et…

Un bruit soudain venait de retentir dans l’église. Un bruit très caractéristique qu’il connaissait bien et pour cause. Ce claquement suivi d’un grincement, c’était la porte du confessionnal. Combien de fois avait-il demandé au sacristain de s’en occuper et d’huiler les gonds ? Il ne saurait le dire, mais en attendant, on venait d’ouvrir cette porte.

Aurait-il enfermé un de ses paroissiens ? Il prit appui sur sa main gauche et se remit debout. Les sourcils froncés, il se dirigea vers le bas-côté. Qui pourrait encore traîner par ici à 21 h 30 ?

— Il y a quelqu’un ? cria-t-il.

Seul le silence lui répondit et en quelques pas, il arriva devant le confessionnal, comprenant qu’il avait bien reconnu l’origine de ce bruit.

— Mince ! Mais qui donc…

Il sentit tout à coup une présence dans son dos et s’apprêtait à faire volte-face quand un coup violent, asséné sur sa nuque, le fit tomber lourdement sur le sol. Seul un cri, vite étouffé, lui échappa alors que son front heurtait le dallage.

Incapable de garder les yeux ouverts, il ne lutta guère contre la douleur qui le paralysait et se laissa aller dans l’abîme sombre de l’inconscience. Sa dernière pensée fut de se dire que ça n’était pas si difficile de mourir.

Il n’eut même pas le temps de recommander son âme à Dieu.

*

Tandis que Jacques Gosselin retrouvait peu à peu ses esprits, il sentait l’inconfort de sa position sans toutefois en saisir le sens ou la raison. Soudain, une douleur vive et lancinante au niveau de sa nuque se rappela à lui et le fit gémir.

Il parvint à rouvrir les yeux au prix d’un gros effort. D’abord aveuglé par les spots du chœur, toujours allumés, il remarqua l’obscurité qui régnait maintenant au-delà. Il comprit qu’il était resté un long moment inconscient. Cherchant à rassembler ses idées, il se demanda ce qui avait bien pu lui arriver. Encore sonné, sa logique était battue en brèche par la souffrance qui allait crescendo et l’empêchait de réfléchir. Il se souvenait parfaitement du bruit puis d’être allé près du confessionnal. Ensuite, il ne restait qu’un trou noir.

Malgré sa volonté, il ne se souvenait de rien !

À peu près conscient, le souffle court, il reconnut tout de suite l’étoffe sous sa joue, du lin couleur crème brodé de fils d’or. Il était courbé en avant sur l’autel de son église ! Quand il voulut bouger, il réalisa très vite la sinistre réalité de sa situation.

Jacques avait le buste allongé, les bras tendus et en croix, les poignets entravés par une corde. D’ailleurs, le sang ne passait plus et ses doigts étaient engourdis. Son bassin était en appui sur l’angle de la pierre, ce qui lui faisait mal et ce fut à cet instant qu’il sentit sa nudité, de la taille jusqu’au bout des orteils. Il frissonna et se débattit, malgré les liens qui enserraient aussi ses chevilles.

Une image lui revint alors en mémoire. Enfant, son père lui faisait prendre la même position humiliante pour lui asséner des coups de ceinture. Qu’avait-il fait pour mériter un tel sort ?

Alors il ne bougea plus et écouta le silence qui régnait. À cette seconde, il entendit une faible respiration et il paniqua.

— Qui êtes-vous ? pourquoi m’avez-vous attaché ?

Il n’y eut aucune réponse.

Il essaya de relever la tête pour identifier son agresseur, mais les cordes l’en empêchèrent et sa blessure à la nuque le vrilla de plus belle. Le cœur battant la chamade, au bord de la nausée et terrassé par la douleur, le prêtre cria.

— Que me voulez-vous ? Que Dieu m’en soit témoin, je…

Un coup violent dans les côtes lui coupa le souffle, ajoutant à ses souffrances. Enfin, une voix sourde, grave et effrayante lui répondit.

— Fais silence et subis ton châtiment, homme d’Église.

Jacques cracha un mélange de bile et de sang.

— Mais je n’ai rien fait ! Je le jure !

Ainsi, ce fou allait le châtier, mais pourquoi ? Serait-ce encore à coups de ceinture ? Un fouet, peut-être ? Les frayeurs de l’enfance revinrent très vite le hanter.

Soudain, il sentit plus qu’il n’entendit son agresseur bouger et quelque chose vint le toucher. Il serra les dents, comprenant avec horreur ce qui allait se passer. Une autre image glaçante revint à lui. C’était il y a plus de trente ans, pendant son séminaire. Un soir, au cours de ses études théologiques, il avait stupidement oublié un livre. Il était revenu le chercher et avait surpris deux coreligionnaires en pleins ébats amoureux. Accouplés comme des animaux, soumis à la pire des luxures, Jacques avait été choqué de les voir prendre autant de plaisir. Il les avait longuement observés puis avait pris la fuite. Il ne les avait pas dénoncés, gardant pour lui ce lourd secret.

Dieu le punissait-il de ce silence qui l’avait rendu complice de ces deux sodomites ?

Le prêtre se mordit la lèvre inférieure à sang, sentant ce pieu de chair tendu contre lui. Il avait fait vœu de chasteté et ce qui l’attendait était pour lui la pire des abominations.

— Non, je vous en prie ! dit-il, dans un souffle d’effroi.

Son agresseur le pénétra violemment et Jacques hurla devant cette souffrance qui s’ajoutait aux autres. Il eut la sensation d’une longue et large barre d’acier chauffée à blanc qu’on lui enfonçait dans les entrailles. Chaque coup de boutoir le disloquait, détruisant ses chairs intimes en même temps que sa dignité et ses vœux solennels.

— Pitié ! Non ! hurla-t-il, les poings serrés, tétanisé par l’humiliation.

Submergé par la honte, le dégoût et son impuissance, le prêtre finit par vomir et cessa de lutter. Il ne lui restait qu’un ultime refuge.

— Notre Père, qui êtes aux cieux, que votre nom…

Même la prière ne lui apporta aucun soulagement.

Après un moment qui lui parut durer une éternité, il entendit le râle libérateur de son agresseur et la douleur cessa quand il sentit un liquide chaud et épais souiller son corps puis couler lentement sur lui. Jacques en pleurait, comprenant bien l’ultime flétrissure qui corrompait son âme par le pire des péchés à ses yeux.

La voix s’éleva à nouveau.

— Tu as subi ta première punition, homme d’Église. Recommande ton âme à Dieu, car tu vas bientôt le rejoindre.

La sentence ne lui fit aucun effet. Meurtri dans sa chair comme dans son esprit, le prêtre s’abandonnait déjà à son funeste destin.

Une main l’attrapa par les cheveux et tira sa tête violemment en arrière. Il sentit une lame froide sous sa gorge puis, d’un mouvement très lent, son agresseur trancha sa gorge, sectionnant net les artères et une partie du pharynx. Il sentit alors son sang jaillir à flots réguliers et abondants, puis son visage retomba contre l’autel.

Il n’eut que le temps d’une prière.

Puis il mourut, exsangue, sans un seul cri, tandis qu’un rire machiavélique résonnait sous les voûtes de l’église.

— Un de moins, murmura la voix apaisée du tueur.

Quelques instants plus tard, on entendit une porte claquer.

*

Le silence revint.

Pas tout à fait.

Au pied de l’autel, une mare de sang se formait et l’on n’entendait plus que les gouttes qui tombaient, une à une, à un rythme rapide et régulier. Avec le temps, elles s’espacèrent puis cela cessa enfin.

Il ne restait que l’odeur de la mort qui régnait en ces lieux sacralisés, des effluves abominables et un cadavre ligoté baignant dans son sang.

Ce crime effroyable s’était déroulé sous les yeux impassibles d’un seul témoin… le Christ sur sa croix dont le regard aveugle et froid fixait toujours la victime.

Chapitre I

Vendredi 1er juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Cécile Leprince regarda sa montre et pressa le pas. Pas question d’être en retard. Élevée au grade de commandant depuis deux ans, elle dirigeait la division homicides de la PJ de Rouen. Elle avait bataillé pendant des années pour s’imposer et faire sa place. Évoluant dans un milieu essentiellement masculin, elle avait réussi à se faire respecter en tant que femme, mais surtout comme la meilleure enquêtrice du service. Opiniâtre, pugnace, volontaire, courageuse, les qualificatifs ne manquaient pas pour évoquer cette jeune femme célibataire ayant le plus beau tableau de chasse du commissariat. Rousse aux yeux verts, elle n’était pas vraiment jolie, mais possédait un charme subtil qui séduisait autant les hommes que les femmes, la rendant agréable et sympathique, si ce n’était un caractère effroyable dont les colères toujours justifiées faisaient fuir les plus téméraires.

Au petit trot, elle franchit la volée de marches, salua le planton qui lui décocha un sourire tout en lui ouvrant la porte à serrure électrique, sécurité oblige.

— Bonjour, commandant ! Vous allez bien ?

— Ça roule, David, et vous ?

Elle connaissait tous les bleus[3] et les appelait par leur prénom. C’était sa marque de respect et inutile de dire que ça renforçait d’autant plus la légende qu’elle était devenue aux yeux de tous.

Elle s’immobilisa, retint le battant et questionna le gardien de la paix.

— Le capitaine Prudhomme est arrivé ?

— Affirmatif. Ça fait une demi-heure que je l’ai vu passer.

Elle grommela un merci à la volée et entra dans le hall d’accueil. C’était le premier jour de juillet, cependant l’agitation qui régnait ici ressemblait à une fourmilière en pleine activité. Elle salua les uns et les autres, prit à gauche et gagna l’étage de la PJ au pas de course.

À sa montre, il était 7 h 55. Elle ne serait donc pas en retard.

Cécile poussa la porte portant l’inscription inquiétante Homicides et déboula dans l’open space comme un boulet. Romain Prudhomme était assis à son bureau.

— Salut, Romain ! lança-t-elle, en se débarrassant de son blouson de toile sur son fauteuil.

— Bonjour, jolie rousse de mon cœur ! Tu vas bien ?

Elle s’immobilisa. Son collègue avait beau être marié, il la poursuivait de ses assiduités et ça en devenait insupportable. Cela étant, elle passait outre, car il était le plus ancien en grade et, par conséquent, son bras droit par définition. De plus, il avait subi les foudres de l’IGPN[4] quelques années auparavant et elle n’avait pas envie de le poursuivre pour harcèlement. Après tout, elle était assez grande pour gérer ce genre de problème sans demander l’aide de sa hiérarchie. N’ayant pas le temps d’une énième dispute, elle haussa les épaules et se tourna vers leurs deux autres collègues.

— Hello ! Ça gaze, ma grande ?

Le lieutenant Morgane Joly lui rendit son sourire et leva le pouce. Elle tenait le combiné du téléphone coincé sur l’épaule et ne pouvait lui répondre. C’était la dernière arrivée du service et Leprince l’avait prise en sympathie. Bien notée à l’école, elle faisait un travail exemplaire et promettait un avenir serein au sein de la Grande Maison[5].

— Bonjour, Cécile ! répondit le capitaine Nicolas Santucci, du bureau voisin.

Elle prit le temps de s’inquiéter de leur affaire.

— Alors, Nico, le Proc a pris une décision ?

Il fit la grimace et montra leur collègue d’un geste de la tête.

— Morgane est en train de batailler. Il a accepté la réquisition pour la voiture, mais pas pour le domicile. Donc…

— Je vois. Ne lâchez rien, surtout !

Santucci était l’un de ses meilleurs enquêteurs. Il avait un léger accent et un physique agréable qui trahissaient ses origines corses. Toujours volontaire, c’était l’antithèse de Prudhomme et d’ailleurs les deux hommes ne s’appréciaient guère. Alors qu’elle allait quitter la pièce pour honorer son rendez-vous avec leur patron, elle remarqua un sac à dos et un casque de moto posé à terre, derrière la porte.

— C’est quoi, ça ?

— C’est le nouveau qui devait arriver lundi… répondit Romain. Il a trouvé sympa de venir se présenter à l’avance. Il est avec le boss.

— Ah, bon ! Et alors, ça donne quoi ?

Romain ricana.

— Bof ! C’est le genre montagne de muscle sans cervelle, quoi.

Leprince se tourna vers Santucci pour avoir un avis plus objectif.

— N’écoute pas ses conneries. Moi, je l’ai trouvé très sympa. Vas-y et tu te feras ta propre opinion, mais je pense que tu seras heureuse de l’accueillir dans ton équipe.

Elle tourna les talons et reprit sa course pour être ponctuelle.

*

À 8 heures tapantes, elle frappa à la porte de son supérieur et entra, comme d’habitude, sans attendre et dans le même élan.

Le commissaire divisionnaire Paul Pinson était assis à son bureau, en pleine discussion avec un interlocuteur qu’elle ne voyait que de dos. Celui-ci se leva à son arrivée.

— Ah, Cécile ! lança son patron. Entre et installe-toi. Je te présente le capitaine Malone Casey.

Celui-ci se tourna vers elle et lui tendit la main. Elle l’examina brièvement. Au moins, Romain avait raison sur un point. Silhouette de sportif, larges épaules, ventre plat. Tout en lui serrant la main, elle le dévisagea. Brun, les cheveux coupés très courts, pas plus de deux centimètres en bataille sur le haut du crâne et quasiment rasés sur les côtés. Des yeux noirs au regard impénétrable, des traits durs, mais un sourire chaleureux qui lui rendait figure humaine.

Quant à ses vêtements, ils étaient réduits à la plus simple expression. Un tee-shirt noir, un jean de la même couleur et des bottes de moto.

— Bonjour, commandant. Je suis ravi de servir sous vos ordres.

Elle l’observa soigneusement. Pas d’ironie ni de commentaires fallacieux ? C’était étrange pour un type qui avait tous les airs du premier macho venu. Peut-être était-il sincère.

Leprince prit place et le fixa.

— Malone Casey, c’est de quelle origine ?

— Ma mère était française, mon père irlandais.

Elle acquiesça et se tourna vers leur supérieur.

— Donc, je récupère Casey dans mon équipe ? Tu peux m’en dire plus ?

Le divisionnaire hocha la tête et reprit le dossier devant lui.

— La capitaine Casey arrive de Paris où il a passé une dizaine d’années à la Crim.

Cette fois, Leprince tressaillit et questionna son voisin.

— On peut savoir quelle connerie t’as fait pour te faire virer de la Crim ?

Paul Pinson intervint.

— Eh ! On se calme. Casey est très bien noté par sa hiérarchie, hormis quelques problèmes de discipline et de violence. Tu verras que…

— Ah, je vois ! On aime bien frapper les suspects pour les faire avouer ?

Malone la regarda sans répondre. Son visage ne trahissait aucune émotion.

— Cécile, ça suffit ! tonna le divisionnaire.

— Je peux voir son pedigree ? demanda-t-elle, en tendant la main.

Elle récupéra la chemise et choisit un feuillet qu’elle lut rapidement.

— Alors, dix ans dans la Marine, autant chez les flics… Hmm… un peu d’instabilité, alors ?

— Non, j’ai simplement voulu changer d’orientation, répondit-il sans animosité, toujours serein.

Elle parcourut ses états de service. Peu à peu, elle se fit plus attentive et acheva sa lecture par un petit sifflement admiratif.

— Merde, alors ! L’affaire Gravenne… le tueur des Halles… le réseau Neptune… nom de Dieu ! C’est ça, ton tableau de chasse ? Eh bien, je suis bluffée.

Elle retrouva le sourire et poursuivit.

— Pourrais-je savoir pourquoi tu as été muté, dans ce cas ?

Casey allait répondre quand le commissaire lui coupa la parole.

— Non, pour une fois, tu ne peux pas. C’est confidentiel. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu vas avoir un très bon élément dans ton équipe.

Puis il reprit un ton ferme en regardant Casey.

— Vous, je ne veux pas de problème ! Vous obéissez à votre commandant, vous faites votre boulot et tout ira bien. Est-ce bien clair ?

— Tout à fait, monsieur.

Leprince se leva.

— Allez, viens, je vais te présenter à l’équipe et on va t’installer.

Puis elle fit claquer ses doigts et se tourna vers le commissaire.

— J’oubliais ! Tu voulais me voir pour quelle raison ?

Pinson la regarda et se reprit très vite.

— Ah, oui ! Deux choses. Je veux les notes de ton équipe sur mon bureau pour avant-hier. Et sinon, que dit le Proc pour l’affaire Brulet ?

— Il a refusé la perquise. Il nous casse les pieds avec sa procédure.

— Je vois… et les notes ? Pourquoi ne sont-elles pas encore faites ?

— Parce que je ne suis qu’un flic avec deux bras et un cerveau. Tu veux mes heures sup du mois dernier ? Comme ça, je pourrai me prendre une semaine de vacances gratis.

Ils échangèrent un regard complice.

— C’est bon, je verrai avec l’administration pour t’obtenir un délai. Cassez-vous tous les deux.

Poliment, Malone ouvrit la porte et s’effaça pour laisser passer le commandant. Elle le fixa en passant, se demandant de quelle planète il débarquait.

Chemin faisant, elle bifurqua tout à coup en l’entraînant dans une pièce apparemment désaffectée. Elle ferma derrière eux et se planta devant lui. Elle dut lever les yeux pour le fixer.

— Bon, c’est pas que j’ai pas confiance, mais je veux connaître les vraies raisons de ton départ de la Crim. On ne quitte pas un service aussi prestigieux pour venir s’enterrer en province, aussi belle que soit la Normandie. Je t’écoute.

Il ne détourna pas son regard et répondit calmement.

— Je suis navré, commandant. Je ne peux pas vous le dire.

Cécile soupira, excédée.

— Et dans la Marine, que faisais-tu ?

Il se massa la nuque.

— Bah ! Quelle importance ça peut bien avoir ? Si j’ai…

— Non, je veux juste savoir à qui j’ai affaire. Demain, après-demain, est-ce que je pourrai compter sur toi si ça canarde dans tous les sens ? Même si les fusillades sont rares par ici, je voudrais savoir de quel côté de la barrière tu te trouveras.

Il lui sourit.

— Toujours du vôtre.

Sa réponse aussi courte que ferme la déstabilisa un bref instant.

— Alors, tu me jures que t’as pas fait de conneries à Paris ? Je peux avoir ta parole d’honneur ?

— Vous l’avez, commandant.

Elle fut rassérénée.

— OK. À partir de maintenant, on se tutoie, tu fais partie de mon équipe. Ça te dérange pas d’être sous les ordres d’une femme ?

— Je vous respecte en tant que femme et…

— Je te respecte… insista-t-elle.

— Hmm… vu. Donc, avec le temps, je suis certain que je respecterai le flic aussi. Je ne te ferai pas d’ennui pour cet aspect des choses. Homme ou femme, je m’en cogne. Tu es mon supérieur, point.

Elle prit la balle au bond.

— Et sinon, dans quel genre de situation pourrais-tu me causer des galères ?

— Je ne supporte pas la connerie, c’est tout.

— Alors, on va bien s’entendre. Go ! On retrouve les autres.

Il ne leur fallut que peu de temps pour rejoindre la pièce qui était assez vaste sans être vraiment grande. Il ne restait qu’un bureau vide, sous la fenêtre.

— Bon, on va t’installer. Faudra pousser les murs, lança Leprince en regardant autour d’elle.

Prudhomme montra le bureau vide.

— Prends celui-ci, il est dispo.

Nicolas se leva.

— T’es vraiment un sale con, Romain. Tu sais bien qu’il y a un courant d’air avec cette fichue fenêtre qui ferme mal. En été, ça passe, mais en hiver, c’est intenable.

— Oh, ça va ! Je rigolais, répondit-il, en remettant le nez dans ses papiers.

Santucci prit les opérations en main.

— On va bouger les bureaux pour te faire une place.

Il regarda Casey.

— Tu me files un coup de patte ?

— Avec plaisir.

En bon chef d’équipe, Leprince nota tout de suite que le nouvel arrivant s’entendrait bien avec Nicolas. Elle jeta un coup d’œil vers Morgane Joly. Le jeune lieutenant l’observait justement et rejoignit Cécile pendant que les deux hommes déménageaient le mobilier.

— Alors ? Comment tu le trouves ? demanda-t-elle à voix basse.

— C’est un bon flic, apparemment, répondit Cécile.

Joly eut un petit rire.

— Je parlais pas de ses états de service. Il est plutôt beau gosse, non ?

Le commandant grimaça.

— Eh ! Pas d’histoire de cul dans mon équipe, c’est compris ?

Morgane lui fit un clin d’œil.

— Ah, je vois ! C’est déjà chasse gardée ? Espèce de rabat-joie !

Elles rirent ensemble et le lieutenant reprit.

— Bon, dommage, j’ai un petit copain ! Mais j’avoue que… Allez, fais pas la tête. Je rigole ! Mais toi, t’es libre, non ?

— Moi ? s’insurgea Leprince. Tu plaisantes ? Je suis mariée avec la maison poulaga !

Et leurs rires reprirent de plus belle. Joly retourna à son bureau pour aider les deux déménageurs.

Cécile avait réussi à établir un esprit d’équipe positif, renforcé par des activités extraprofessionnelles communes. Certes, les emplois du temps trop chargés ne lui laissaient que peu d’occasions, mais grâce à leur divisionnaire, elle avait toujours pu organiser des sorties sportives ou des soirées. Le seul point noir était Prudhomme qui franchissait régulièrement la ligne rouge, mais elle n’avait aucun problème à gérer ce mouton noir et en faisait son affaire.

La cohésion de la division homicides était sa grande fierté et elle ne laisserait personne ruiner tous ses efforts, en tout cas, certainement pas le premier venu dont elle ignorait tout.

Leprince était une bonne enquêtrice, mais avant tout, elle était une femme et son instinct lui disait que ce type, aussi avenant et sympathique qu’il paraisse, avait une zone d’ombre qui la gênait. Même si leur patron semblait convaincu par Casey, elle n’en resterait pas là et finirait par tout savoir sur lui.

Tout en réfléchissant, elle fixait Malone qui s’installait. Mis à part ce détail agaçant, Morgane avait raison. Le nouveau était réellement bel homme, sans toutefois être un Apollon, et il devait afficher un tableau de chasse féminin aussi long que celui de sa collection de crânes[6] ! Et à ses yeux, ça ne plaidait pas en sa faveur. Pour l’instant, il se tenait bien, mais elle l’aurait à l’œil.

Pendant que le nouvel arrivant rangeait quelques affaires dans ses tiroirs, elle fit signe à Santucci d’approcher. Elle lui parla à mi-voix.

— Tu as toujours ta copine au SGAP[7] ?

Il eut un sourire en coin.

— Euh… c’est pas une copine, mais ma cousine et ensuite, depuis 2014, tu sais bien que le SGAP est devenu le…

— Je m’en tape de leur sigle. Tu appelles ton contact et tu essaies de m’avoir le CV complet de Casey. Et discrètement, bien sûr !

Nicolas fronça les sourcils.

— Zut ! T’as un doute sur lui ?

— Pas forcément, je voudrais juste savoir pourquoi il est muté chez nous alors que son dossier dégueule de bons résultats à faire pâlir tous les flics de la création. Je peux compter sur toi ?

— OK, je vois ça tout de suite et je te tiens au courant.

— Attends d’être seul et sois discret. Pas un mot à Romain, ce crétin n’hésiterait pas à baver.

— C’est tout bon. T’inquiète pas, tu sais bien que je peux pas le saquer.

Elle lui fit un sourire de connivence et tourna les talons alors qu’il rejoignait son bureau.

Morgane appela le service technique afin de prévoir rapidement l’installation d’un terminal informatique et d’un téléphone fixe. L’agent lui répondit que ce serait fait dans la journée. Cécile en profita pour demander à Malone son numéro de portable et lui donna un petit répertoire comprenant tous les numéros de l’équipe sans oublier les principaux services de Rouen.

— Bien entendu, tu évites d’appeler le patron toutes les cinq minutes, lui dit-elle.

— Je vois. Pas de problème, je passerai par toi.

Visiblement, il s’accoutumait plutôt bien au fait d’être commandé par une femme. Sa première impression avait été la bonne. Elle reprit.

— Tu viens avec moi, je te fais visiter la boîte pour que tu puisses te repérer. Et sinon, j’ai vu ton casque, t’es motard ?

Casey acquiesça.

— Depuis toujours. Je roule sur une petite vieille, mais j’ai mon permis bagnole, je te rassure tout de suite !

Prudhomme ayant entendu leur conversation, s’en mêla.

— Ouais, ben en Normandie, t’as plutôt intérêt à circuler en voiture, sauf si t’aimes la pluie en bécane !

Ce qui fit rire tout le monde.

— Bah ! Je viserai entre les gouttes ! répondit Casey avec bonne humeur.

Leprince lui fit signe.

— Allez viens, tu termineras ton rangement plus tard. Pour l’instant, on va faire la tournée des grands-ducs. Comme ça, tu connaîtras un peu de monde.

Il la suivit, mais ils n’allèrent pas loin, car ils virent leur divisionnaire arriver au petit trot.

— Demi-tour, vous deux ! ordonna-t-il.

Ils revinrent sur leurs pas. Le commissaire prit la parole.

— Bien, Joly et Santucci, j’ai eu le proc en direct. À force de le tanner, il a signé la réquisition de perquise chez votre client. Demain matin à 6 heures, vous retournez tout chez lui et vous me le tapez.

Les deux officiers retrouvèrent le sourire. Le divisionnaire ajouta.

— N’oubliez pas sa voiture, pendant que vous y êtes.

Puis il se tourna vers Leprince.

— Cécile, tu fonces à l’église Saint-Patrice pour un homicide. On a une équipe de la BAC déjà sur place et le légiste est arrivé en même temps que la Scientifique.

Elle marqua sa surprise.

— Quoi ? Un meurtre dans une église ? C’est quoi, cette histoire ? Tu sais qu’on a déjà deux enquêtes sur le feu, sans compter celle de Nico et Morgane ? Je dois sortir ces fichues notes, on a aussi les séances de tir au…

— Stop ! J’ai demandé aux truands de ne pas faire de connerie, parce qu’on est en sous-effectif, mais ils ne respectent rien… c’est dingue, hein ? ironisa-t-il.

Il reprit plus sérieusement.

— Je connais votre planning et je fais ce que je peux avec les personnels qu’on me donne. Te plains pas, tu as un élément de plus depuis aujourd’hui. C’est Byzance !

Il lui tendit une feuille.

— Tu as les premières infos là-dessus. Tu prends Prudhomme avec toi.

Le divisionnaire regarda le nouveau capitaine, assis devant son bureau encore vide.

— Et tu l’embarques, lui aussi, dit-il, en le désignant d’un signe de tête.

Puis il s’adressa directement à Malone.

— Casey, je sais que ce n’est pas votre première scène de crime, mais n’oubliez pas que vous êtes sous mon microscope. Vous suivez votre commandant, vous ferez les constates et Cécile saura me dire si vraiment vous êtes un bon flic. Alors, pas de conneries !

— Reçu, monsieur, répondit-il, en se levant et en enfilant son blouson. Côté administratif, je suis supposé prendre mon service lundi. Ça pose un problème ?

Pinson ne réfléchit pas longtemps.

— Vous êtes intégré à compter de maintenant. Je m’occupe des papiers.

Puis il haussa le ton :

— Qu’est-ce que vous foutez encore là, nom de Dieu ?

Les trois enquêteurs se précipitèrent dehors. En dévalant l’escalier, Leprince exprima son appréhension.

— Je ne sais pas ce qu’on va trouver, mais un homicide dans un édifice religieux, ça craint !

Malone, derrière elle, lui demanda.

— Tu redoutes quelque chose de spécial ?

Elle lui jeta un regard rapide.

— C’est pas commun comme lieu, en tout cas, pas à Rouen.

Peinant à les suivre, Prudhomme lança sa plaisanterie habituelle.

— On s’en fout ! Maintenant, on a l’as des as de la Crim avec nous !

Casey stoppa net et fit volte-face pour fixer son collègue.

— Primo, j’aime bien rigoler, mais pas dans le boulot. Secundo, je suis un flic comme toi et pas un mouton à cinq pattes. Je n’ai rien de spécial.

Le tout fut exprimé avec un sourire que démentait le regard fixe et perçant de Malone.

— Ah, monsieur est susceptible ?

À ces mots, Cécile comprit qu’il fallait éviter l’affrontement. Elle fit demi-tour et se plaça entre les deux hommes.

— Stop, les garçons ! On range la testostérone et on pense boulot.

Puis elle fit un signe de tête à son nouveau capitaine.

— Malone, vas-y. On te rejoint.

Il lui obéit et descendit les marches quatre à quatre. Elle se tourna alors vers son assistant.

— Commence pas à semer ta merde, Romain. Et à mon avis, ne cherche pas trop les embrouilles avec ce mec, je pense qu’il n’aura pas ma patience. Est-ce bien clair ?

— Oh, ça va ! Si on ne peut plus rigoler entre collègues.

— Tu sais quoi ? rétorqua-t-elle, tes blagues à la con ne font rire que toi et tu ne t’en rends même pas compte, mais à chaque fois que tu l’ouvres, on a l’impression que tu te fous de la gueule de quelqu’un. Alors, maintenant, tu arrêtes.

— C’est bon, j’ai compris.

Ils reprirent leur descente et Prudhomme ajouta.

— Et sinon ? On dîne quand ensemble ?

— J’ai demandé à ta femme et elle n’en sait rien, répliqua-t-elle, excédée.

Il poussa un soupir exagéré.

— Ah, tu ne sais pas ce que tu perds ! Allez, laisse-toi tenter, tu ne le regretteras pas.

Leprince accéléra le pas et le distança rapidement. Mieux valait ne pas répondre et surtout ne pas réagir. Elle n’allait pas briser sa carrière en démolissant un collègue devant tout le monde, quand même ! Et cette pensée lui ramena le sourire aux lèvres.

Ils retrouvèrent Casey devant la porte du parking. Dehors, il faisait un temps magnifique et la température montait déjà allégrement malgré l’heure encore matinale.

Cécile actionna sa télécommande pour débloquer les serrures de leur 307.

— Aïe ! lâcha Malone. Je vois qu’à Rouen, c’est comme à Paris. Ils vous la changent bientôt ?

— C’est prévu pour cette année, répondit-elle, d’un ton laconique.

Ils s’installèrent et elle prit le volant, démarrant rapidement.

— Euh… t’es sûre que ça roule encore ? plaisanta Casey.

— Déconne pas, cette fichue caisse va t’entendre et elle est susceptible ! répliqua Cécile.

Alors qu’elle manœuvrait pour quitter la cour, elle se dit que ce flic commençait à lui plaire. Il ne restait plus qu’à le jauger sur une scène de crime et ça, dans quelques minutes, elle serait fixée.

Et quelque part, elle n’avait pas vraiment envie d’être déçue.

Chapitre II

Vendredi 1er juillet 2022

Rouen – Rue Saint-Patrice - Église Saint-Patrice

La rue Saint-Patrice n’était pas loin du commissariat et en arrivant sur place, les enquêteurs découvrirent l’environnement habituel que génère une découverte criminelle. Il y avait là une foule de badauds, des journalistes et au-delà du cordon de police, ils purent constater la présence des véhicules officiels.

— Bien, la scientifique est là, le légiste aussi et le Proc est déjà arrivé, commenta le commandant en serrant le frein à main.

Elle dut prêter un brassard de police à son nouvel équipier et tous les trois se dirigèrent vers le portail de l’église.

— Les nouvelles circulent vite à ce que je vois, remarqua Malone, en regardant autour de lui.

— Rouen est une petite ville tranquille, et ce genre d’homicide a de quoi surprendre, répondit Leprince. On n’a pas tellement de crimes de sang et heureusement ! Maintenant, vu le lieu, rien de plus normal et les curieux ont certainement été avertis par l’arrivée des collègues.

Ils jetèrent un regard au break banalisé de la BAC, garé en travers, dont le gyrophare éteint était encore sur le toit, côté passager. Ils entrèrent rapidement et se dirigèrent vers le chœur pour rejoindre l’attroupement des techniciens. Des spots sur pied éclairaient la scène de crime.

Une odeur pestilentielle les fit grimacer. Le capitaine Prudhomme prit d’ailleurs un mouchoir pour protéger son nez.

— Quelle puanteur ! C’est à gerber, gronda-t-il.

Casey, imperturbable, se tourna vers lui.

— Ouais, un mélange de sang et de merde, l’odeur de la mort, en quelque sorte. Te plains pas, sauf erreur, il n’y a pas les relents de putréfaction. Pas de quoi se retourner l’estomac.

Leprince le regarda à la dérobée. Il venait de la Crim et avait dû en voir d’autres, cependant elle apprécia sa sérénité. Devant eux, les hommes en combinaison blanche s’écartèrent et ils eurent une vision directe sur le cadavre.

— Bon Dieu ! gronda Cécile. C’est pas vrai…

Puis, serrant les dents, elle se dirigea vers deux personnes à l’écart.

— On va voir la légiste et le procureur, annonça-t-elle. Suis-moi, que je te présente.

Gilbert Cavelier, le magistrat, se retourna et lui sourit en la reconnaissant.

— Ah, Leprince ! Ravi de vous revoir, malgré les circonstances.

Puis il tourna les yeux vers Malone et ne put cacher sa surprise.

— Capitaine Casey ? Mais qu’est-ce que vous faites là ?

— Bonjour, monsieur. Eh bien, j’arrive juste à mon nouveau poste après ma mutation.

Les deux hommes se serrèrent chaleureusement la main, visiblement heureux de se retrouver.

— Euh… apparemment, vous vous connaissez ? s’étonna le commandant.

— Bien sûr ! répondit le magistrat. J’ai commencé ma carrière à Paris et j’ai obtenu assez vite de revenir dans ma région d’origine. On a travaillé ensemble sur quelques affaires.

Puis il redevint sérieux.

— Ce meurtre est d’une sauvagerie extrême d’autant que la victime est un prêtre assassiné dans sa propre église ! Pour tout vous dire, j’ai déjà la maire sur le dos et vous imaginez bien la pression qui va nous tomber sur le coin du nez.

Le commandant fixa Gilbert Cavelier. Ce procureur avait toujours été proche des forces de l’ordre, connaissant bien les difficultés du terrain, mais très à cheval sur la procédure et ne laissant jamais rien passer. Il avait à peine jeté un regard vers Romain Prudhomme qui n’était pas en odeur de sainteté au Parquet. S’il parlait déjà de l’intervention du maire, c’est que ce crime risquait de faire couler de l’encre et, in fine, ça finirait par retomber sur ses épaules.

— Je vois… on va faire au mieux, monsieur.

Sandra Mesurier, la légiste, trépignait d’impatience.

— Bonjour, Cécile ! intervint-elle. Heureuse de voir que tu prends l’affaire. Tu me présentes au petit nouveau ?

Leprince le fit de bons grés, précisant que Sandra était la meilleure légiste de l’IML[8]. Pas très grande, un peu ronde, elle présentait à 45 ans un visage de poupon, illuminé par des yeux bleus au regard perçant. Vive, sympathique, toujours un bon mot pour détendre l’atmosphère, elle était appréciée par tout le microcosme judiciaire. Femme d’expérience, elle ajoutait un grand professionnalisme à ses qualités humaines. Elle fut ravie de rencontrer un nouvel enquêteur, mais dut se taire, car le magistrat reprenait la parole.

— Bien, j’ai demandé à votre divisionnaire de vous mettre sur cette affaire comme directrice d’enquête et je compte sur vous. Avant de partir, je peux vous dire un mot en particulier ?

Cécile le suivit à l’écart, en se mordillant les lèvres. S’il connaissait son nouvel équipier, sans doute, allait-il la mettre en garde ou l’avertir d’un fait le concernant. Ils s’éloignèrent des autres.

— Je voulais vous parler de Prudhomme. Alors, comment ça se passe ?

Déstabilisée, elle bredouilla.

— Eh bien… hum… c’est pas terrible, mais rien de vraiment concret à lui reprocher.

Le magistrat fronça les sourcils.

— Votre patron m’en a touché deux mots. N’hésitez pas, surtout. Il est déjà tombé une fois, je suis persuadé qu’il recommencera. Sur ce, je dois filer ! Bon courage.

Elle le retint d’un geste.

— Une minute, s’il vous plaît !

— Oui, un souci ?

— Non, je voudrais connaître votre appréciation sur Casey.

Il retrouva le sourire.

— Vous avez un super enquêteur dans votre équipe. Un peu électron libre, des méthodes parfois de voyou, mais un homme de parole. Je n’ai que des bons souvenirs avec lui. Qu’est-ce qui vous tracasse ?

— Bah, c’est bizarre, non ? Être muté de la Crim pour atterrir dans une PJ de province, ça vous semble normal ?

— Eh ! Vous n’avez qu’à lui poser la question. C’est simple, non ? Il doit y avoir une bonne raison, mais quand vous l’aurez vu à l’œuvre, vous n’aurez plus aucun doute. Pardonnez-moi, je suis attendu au tribunal. Bonne journée, Cécile !

Et il tourna les talons. Elle revint vers le petit groupe où un des hommes de la BAC l’attendait. Elle reconnut le brigadier Vincent Fleurot, un policier qu’elle estimait beaucoup.

— Salut, Vincent. Alors, vous étiez les premiers, ton équipe et toi ?

— Affirmatif. On a été prévenus par le sacristain, un certain Pierre Aufray, 68 ans. Il est complètement retourné.

— Tu l’as renvoyé chez lui ou…

— Non, je lui ai demandé d’attendre les enquêteurs. Il est au fond de l’église, avec un gars à moi. Faudra y aller en douceur, le pauvre type ne s’en remet pas.

Le brigadier jeta un œil vers le cadavre.

— Faut dire qu’il y a de quoi.

Il inspira profondément et ajouta.

— Nous, on doit y aller. Tu prends le témoin en charge ? Je te ferai suivre mon rapport dans la journée, même si je n’ai pas grand-chose à dire.

— OK, préviens-le qu’on le rejoint au plus vite. On termine les constates ici et on s’en occupe.

— Ça roule ! Bon courage.

Ils se saluèrent et la légiste remonta au créneau.

— Bon, je vous explique ce que j’ai constaté de mon côté ? J’ai pas encore pris mon petit-déjeuner, moi ! dit-elle, avec un large sourire.

— Une petite minute, s’il te plaît Sandra, répondit Cécile.

Elle prit une paire de gants chirurgicaux dans la boîte près d’eux et les tendit à Casey.

— Je te laisse examiner la scène de crime et tu me dis ce que tu en penses.

Mesurier fut étonnée, mais ne fit pas de commentaires, tandis que Romain ricanait.

— T’as pas intérêt à te planter, sinon ça va barder pour ton matricule.

Malone ne releva pas la pique. Il fixa le docteur.

— Les photos et les prélèvements de l’IJ sont faits ? C’est bon pour vous ?

Amusée, Sandra répliqua en croisant les bras.

— Minute, papillon ! On va bosser ensemble, alors les vous et les madame, tu les gardes dans ta poche. Je connais tous les flics de la ville et on se tutoie. OK ?

Le capitaine hocha la tête.

— Bien reçu, madame le médecin légiste ! rétorqua-t-il avec un petit rire.

Tandis qu’il s’approchait du maître-autel, Sandra dit à l’oreille de Leprince :

— Eh, il est trop sympa lui ! Et plutôt pas mal, non ?

Cécile ne retint pas son sourire.

— On se calme ! Morgane est déjà sur les rangs.

— Ah, bon ! Et pas toi ? Menteuse, va !

Puis elles firent silence pour observer le travail du capitaine. Prudhomme recula encore un peu, vraiment indisposé par l’odeur.

Malone se concentra. Il s’agenouilla brièvement devant une vomissure située près des marches qui menaient à l’autel, se releva et procéda à son examen en prenant son temps. Il commença par le côté gauche de la victime, face à la nef. Il toucha le corps en plusieurs endroits, s’intéressa à la nuque et finit par soulever la tête pour mieux voir la blessure à la gorge. Il la reposa en douceur en faisant une petite grimace et fit le tour pour examiner l’autre côté. Il s’accroupit encore une fois, disparaissant ainsi à la vue des observateurs puis se remit debout. Enfin, il vint observer le plus dur à soutenir, l’arrière du corps de la victime. Il se pencha, observa les souillures puis du bout du pied, remua les excréments sur le sol. Plongé dans ses pensées, il retourna sur le côté pour voir les nœuds des cordes et acheva sa tâche pénible en fouillant les poches de la soutane.

Satisfait, il revint vers ses collègues après avoir jeté ses gants dans la poubelle de l’IJ.

— Alors ? demanda Cécile, impatiente. Ton avis ?

— Je sais à peu près ce qui s’est passé et j’ai un premier signalement très vague de l’agresseur.

— Je t’écoute.

Romain ricana et leva les yeux au ciel, marquant ainsi son doute.

— Oui, moi aussi je suis curieuse de t’entendre ! ajouta le légiste.

Malone se tourna vers le cadavre.

— La pizza par terre, je pense que c’est la réaction du témoin qui a découvert le corps. C’est frais et ce sont les reliefs d’un petit-déj. Il a vomi ses tripes et boyaux. Logique.

— Dans le mille ! commenta Sandra.

— Ensuite, la victime a dû être assommée, mais ailleurs, transportée là et ligotée pendant qu’il était inconscient. Je n’ai pas vu de blessures de défense. Il a une sacrée plaie ouverte à la nuque. Le plus terrible, c’est qu’il l’a violé ante mortem. Je…

— Eh, t’as emmené une boule de cristal ou quoi ? le coupa Romain.

Casey le fusilla du regard.

— Pas la peine, j’ai un cerveau et je m’en sers. La sodomie a provoqué des plaies au niveau de l’anus et il a saigné. Donc, le cœur battait encore, ce qui prouve qu’il était bel et bien vivant.

Puis il lui tourna ostensiblement le dos.

— Ensuite, il l’a égorgé comme on saigne un animal.

Il marqua une courte pause et poursuivit.

— Enfin, la défécation est due au relâchement des sphincters post mortem. Rien de plus normal.

Il sourit aux deux femmes qui l’écoutaient attentivement.

— À voir les nœuds, le tueur n’est pas de la marine, il est droitier, mesure entre 1,70 et 1,80 mètre et à mon avis, compte tenu du rituel employé pour tuer le prêtre, c’est un malade du bulbe. Je pencherai pour un psychopathe.

Prudhomme, sentant que le nouvel arrivant allait convaincre leur commandant, ne put s’empêcher de le houspiller.

— Ben voyons ! Et comment tu peux déduire tout ça ?

Casey ne lui accorda aucun regard et reprit ses explications.

— Je sais qu’il est droitier, parce qu’il est venu sur la droite pour tuer la victime, tenant certainement la tête relevée de la main gauche. D’ailleurs, selon la plaie et le point d’incision, c’est confirmé. En plus, il y a eu une hémorragie massive qui a dû l’éclabousser. Preuve en est, la mare de sang derrière l’autel où on distingue la trace des chaussures de l’agresseur, dessinée par les projections. Vu la pointure légèrement inférieure à la mienne, il doit être plus petit que moi.

Il restait concentré, les yeux braqués vers le cadavre. Il reprit.

— Ce qui m’inquiète, c’est qu’on a une profusion de sperme, ça veut dire que le tueur n’a pas pris de précaution et par conséquent, il ne doit pas être fiché au FNAEG. Enfin, il est ressorti en étant maculé de sang, de la tête aux pieds. Entre ça et le modus operandi, la qualité de prêtre de la victime, j’en conclus que le type est un cinglé et pire…

Il fixa Cécile.

— J’ai bien peur que ce meurtre ne soit que le premier d’une longue série.

Il fit claquer ses doigts et ajouta.

— J’oubliais. Compte tenu des rigidités cadavériques, la mort est survenue entre 22 heures et minuit, la nuit dernière. Vu le traitement infligé à la victime, on peut déduire que le tueur devait être sur place aux environs de 21 heures, à plus ou moins une heure. Il devait se planquer quelque part.

Stupéfaite, Mesurier émit un long sifflement admiratif.

— Eh bien, ça promet ! Bien vu. Je confirme intégralement tout ce que tu viens de dire.

Elle pressa l’épaule du commandant.

— Espèce de veinarde ! T’as récupéré une pointure.

Puis elle se tourna vers la victime avant de reprendre la parole.

— Deux choses que tu ne pouvais pas savoir avec un simple examen visuel. Le tueur est brun, j’ai relevé un poil pubien différent que je dois encore comparer, mais a priori, il n’appartenait pas au prêtre. Enfin, il a pratiqué une sodomie avec une sauvagerie extrême. Le rectum présente des plaies profondes et l’anus est déchiré. Même si je dois me contenter d’analyser les faits d’une manière scientifique, votre client est un sadique de la pire espèce.

Elle fixa Leprince.

— En tant que médecin légiste, rien ne m’autorise à dire que nous sommes en présence d’un tueur en série. Par contre, à titre perso, je suis d’accord avec Casey. Le mec qui a fait ça a le cerveau complètement grillé !

Cécile grimaça.

— Bon sang, on n’avait pas besoin d’un truc pareil en ce moment. On n’est que cinq aux homicides et j’ai déjà trois affaires sur le feu.

Le docteur lui sourit.

— Désolée pour toi, essaie de demander des renforts à Pinson. Sinon, Malone avait aussi raison pour un autre détail. Le prêtre a été agressé à côté du confessionnal et on sait avec quoi.

Elle s’éloigna et revint avec un chandelier sous scellé.

— Le tueur l’avait abandonné et on a une belle brochette d’empreintes. Il ne portait pas de gants, non plus, ce qui confirme l’hypothèse de Casey. Soit le type se sait inconnu de nos fichiers et c’est un monstre, soit il n’a pas la lumière à tous les étages, et c’est quand même un monstre.

— Avec un peu de bol, ce salopard est fiché, répliqua Leprince, sans trop d’espoir.

Malone pressa son épaule pour attirer son attention.

— Je suis à tes ordres, mais si tu le permets, je vais faire un tour dans le coin. Un type couvert de sang, ça ne passe pas inaperçu, même à minuit. Tu es d’accord ?

Elle apprécia son esprit d’initiative.

— OK. Tu prends en charge le voisinage et nous, on gère le témoin et la fouille de la sacristie.

— Tu espères tout de même un acte isolé ?

— Pour ne rien te cacher, oui, même si je sais que tu es sans doute dans le vrai. J’ai franchement pas envie de me retrouver avec un tueur en série sur les bras. On est déjà au bord de l’asphyxie !

— Je comprends. Bon, je file !

Casey fit demi-tour et quitta l’édifice rapidement.

— Il est pas mal le nouveau, lança Romain. On n’aura pas besoin de lui apprendre son métier.

Leprince se mordit les lèvres pour ne pas dire à haute voix ce qu’elle pensait tout bas.

*

Bien qu’ayant peu de chances d’aboutir, Casey avait voulu tenter sa chance. Le métier d’enquêteur reposait le plus souvent sur des tâches ingrates et répétitives, comme arpenter une rue en interrogeant les habitants présents et en se heurtant à des portes closes. De plus, parler aux flics était toujours aussi mal vu par la populace.

Au bout d’une demi-heure, sans rien de tangible, il se revint sur ses pas. Personne n’avait rien vu et les rares riverains qu’il avait pu interroger avaient déclaré dormir à cette heure-là. Déçu, il arrivait au croisement où l’église faisait l’angle avec la rue de l’abbé Cochet. En y jetant un œil, il aperçut un SDF, accompagné d’un chien et chargé de sacs en plastique. Il tourna au coin, avant l’édifice et le cordon de police qui barrait la rue. Casey se précipita en petites foulées.

— Hep, monsieur ! cria-t-il. Attendez-moi !

Surpris, les gardiens de la paix en faction le regardèrent passer.

Juste après l’église, il y avait un renfoncement, avec un escalier en pente douce et une rampe d’accès ainsi que l’accès à un garage souterrain. Le vieil homme l’avait entendu et l’attendait en haut des marches.

Malone l’examina rapidement. Le sans-abri affichait une physionomie avenante et sympathique. Il n’était pas crasseux et portait des vêtements, certes dépareillés, mais propres. Quant à son chien, qui ressemblait de loin à un Border Collie, il jappait de joie et lui lécha la main en battant ardemment de la queue. De toute évidence, il avait affaire à quelqu’un de gentil. Les animaux ne se trompent jamais.

— Bonjour, je m’appelle Malone et vous ?

— Moi, c’est Jules et lui, Bob.

— Je peux vous poser quelques questions ?

— Ouais, j’vois ben que z’êtes de la maison poulaga, répondit-il, en pointant son brassard.

— Exact. Cette nuit, vous étiez dans le coin, aux environs de minuit ?

— Ben dame ! C’est que j’crèche là, moi !

— Alors, ici, c’est votre territoire ?

— C’te blague ! Et l’premier qui vient m’embrouiller, j’lui colle Bob au cul !

Malone regarda le chien qui était l’antithèse du rottweiler.

— Je vois ça ! C’est pas trop dur de dormir par ici ?

— Ben, j’suis un gros veinard. J’ai mon p’tit coin et comme j’surveille les rues, les gens du quartier m’aiment bien. Ils m’filent des frusques, de la bouffe pour Bob et moi, pis y m’laissent pieuter où j’veux.

Le policier hocha la tête.

— Alors, cette nuit, vous avez vu quelqu’un passer par ici ?

Le regard de Jules pétilla de malice.

— Eh, mon prince, les renseignements, ça s’paye ! J’suis pas une balance, mais j’veux bien être un indic et un indic, faut l’arroser, dame !

Il réfléchit un court instant et ajouta.

— C’est deux… non ! Z’êtes flicard, alors, ce s’ra 5 euros l’tuyau et la maison fait pas d’crédit.

Sentant qu’il allait peut-être obtenir un renseignement essentiel, Casey prit son portefeuille. Il avait quelques billets, y compris de cinq euros et choisit délibérément une coupure de vingt.

— Désolé, j’ai pas de monnaie. Alors, racontez-moi.

Le SDF plia soigneusement son billet et le glissa dans une bourse en simili cuir.

— Ben… on a vu personne ! Pas vrai, Bob ?

Son chien jappa. Leur numéro était bien rodé et Malone sourit devant la malice de cet homme.

— Mince ! C’est dommage. Bonne journée, Jules.

Il caressa le chien sur la tête et fit demi-tour.

Il était en bas des marches, quand le vieil homme le rappela.

— Eh, m’sieur le commissaire ! Attendez.

Il le rejoignit et se planta devant lui, les mains sur les hanches.

— Ben quoi ? Vous râlez pas pour vos sous ? J’vous ai un peu arnaqué, moi !

— Non, j’ai payé l’information. Tant pis pour moi. Comme ça, vous vous payerez un bon gueuleton avec Bob. Mais à ma santé !

Le policier allait repartir quand le sans-abri le retint par le bras.

— Z’êtes pas normal pour un poulet, vous ! C’est gentil, merci…

Malone sentit qu’il était presque gêné et qu’il réfléchissait. Soudain, il parla à voix basse.

— Allez, vin’dieu, j’vous dis la vérité. Cette nuit, y’a un gusse qu’est passé par là.

Casey se montra plus attentif.

— Où ? Dans cette rue ?

— Ouep ! Y v’nait de l’église et y r’montait vers le boul’vard, là-haut.

— Où étiez-vous ?

— Ben en haut des marches où qu’on était avant. J’avais une putain d’envie d’pisser ! J’avais fini mon affaire quand j’l’ai vu. Il était pas normal, quoi, alors j’ai fait gaffe.

— Pourquoi dites-vous qu’il n’était pas normal.

— Ben la rue est mal éclairée, mais un gonze qui s’balade avec des fringues couvertes de sang, ça craint, quoi !

Cette fois, le policier se concentra un peu plus. Ce SDF avait vu leur tueur !

— Vous pouvez me le décrire ?

— Bah, j’dirai moins grand qu’vous ! Devait vous arriver là, à vue d’nez.

Il montra la hauteur avec la main et Malone traduisit que son estimation avait été bonne. Le tueur mesurait environ 1 mètre 75.

— Sa silhouette ?

Le SDF ouvrit de grands yeux.

— Comme vous et moi… deux bras, deux jambes, une tête, quoi !

Le capitaine rit de bon cœur.

— Non, je voulais dire, gros et gras, tout mince, costaud et très musclé…

— J’sais pas. Classique, quoi !

— Et ses vêtements ?

— Clairs pour le tee-shirt. C’est comme ça qu’j’ai vu qu’il était couvert de sang sur l’devant.

— D’accord, mais quel genre sinon.

— Ben… euh… classique, dame !

Avec lui, tout était classique, se dit l’enquêteur sans toutefois lui en vouloir. Au moins, il tenait un témoin.

— Et c’est tout ?

— Dame, ben non ! Z’êtes gentil pour un flic, alors j’vous raconte toute l’histoire.

— Je vous écoute.

— Ça va vous plaire, vin dieu !

Casey ne le pressa pas. Bien souvent les sans-abri ne parlent à personne et pourtant, ils en ont des choses à dire.

— Donc, j’étais dans l’ombre et y m’a pas zieuté. Il est passé et je suis descendu pour regarder ce qu’il fabriquait. J’étais planqué là.

Il montra le coin du mur du doigt et reprit.

— Ben vot’type là, il a traversé et balancé un truc dans la cour, là-bas, de l’aut’ côté d’la rue. Vous voyez ?

Effectivement, il y avait une courette protégée par un mur avec une grille surmontée de piques et une porte dont l’ouverture était commandée par un portier électronique.

Jule poursuivit.

— C’te nuit, j’suis r’tourné au plume, mais ce matin, au p’tit jour, j’ai été voir ! Et il y est encore, parce que les gens qui crèchent là sont en vacances, quoi. Z’allez pas m’croire !

— Alors, c’était quoi ? insista Casey, maintenant impatient.

— Ben, un schlass, dame ! Une lame, quoi, toute pleine de sang !

— Nom de Dieu ! jura Malone.

Sans attendre, il détala au pas de course vers l’immeuble. En regardant à travers les barreaux de la grille, il découvrit un couteau de boucher abandonné sur le sol en ciment. La lame et le manche étaient couverts de sang séché.

— Bordel de… jura-t-il, n’en croyant pas ses yeux.

Il se tourna vers le SDF.

— Jules, vous êtes le meilleur !

Puis il siffla entre ses doigts pour attirer l’attention des gardiens de la paix. Lorsqu’il leur fit de grands gestes pour venir, l’un d’eux les rejoignit en courant.

— Allez me récupérer un sac à scellé et envoyez-moi des techniciens de l’IJ. Dites-leur de prendre un marqueur et l’appareil photo. Prévenez aussi le commandant Leprince.

L’homme repartit au pas de course. Casey regarda le sans-abri.

— Vous m’avez rendu un très grand service.

Il tendit la main mais le SDF cacha les siennes dans son dos.

— Euh… c’est qu’j’ai les mains sales, moi.

Malone hocha la tête.

— Les braves gens ont souvent les mains sales, Jules. Ça ne me dérange pas.

Alors, ils se serrèrent la main et Casey sentit la forte émotion suscitée par ce simple geste de gratitude.

— Allez, partez maintenant. Les autres vont arriver. Encore merci !

Il flatta la tête du chien qui suivit son maître. Près de l’escalier, le SDF se retourna et lui adressa un dernier signe d’adieu qu’il lui rendit. Au même instant, il vit deux hommes en combinaison accompagnés par sa supérieure et Romain venir vers lui.

— Alors ? Qu’est-ce que t’as trouvé ? demanda Cécile, intriguée.

Malone montra la cour de son pouce.

— Regarde par la grille, tu vas halluciner.

Ses deux collègues jetèrent un œil et eurent la même réaction que lui.

— La vache ! L’arme du crime, carrément ! s’exclama le commandant.

L’opérateur de la Scientifique fit la grimace.

— On entre comment là-dedans ?

— Il suffit de sonner, répondit Prudhomme, en montrant le digicode.

— Inutile, les résidents sont en vacances, commenta Malone.

Le TIC[9] se tourna vers son collègue.

— Va récupérer l’échelle dans le fourgon et…

— Inutile, j’y vais, l’interrompit Malone. Vous me passerez le matos par la grille.

Il grimpa sur le muret, attrapa le haut du mur, effectua un rétablissement rapide et d’un bond, il atterrit souplement dans la cour. Le technicien lui passa le marqueur et l’appareil numérique. Le capitaine fit plusieurs prises de vues sous ses directives. On lui donna le sachet à scellé dans lequel il enferma soigneusement le couteau et le rendit avec le matériel. Enfin, il reprit le même chemin pour les rejoindre dans la rue.

— Euh… tu fais ça souvent ? s’inquiéta Leprince.

— Quoi, donc ?

— Grimper aux murs comme une araignée et jouer les cascadeurs.

— Disons que j’ai quelques restes de la Marine. Sinon, il y a autre chose qui devrait t’inquiéter beaucoup plus que ça, répondit-il, avec une mine soucieuse.

Il leur expliqua sa rencontre avec Jules et comment il était parvenu à faire cette découverte.

— Maintenant, tu vois mieux ce que je veux dire ? insista-t-il.

En bonne enquêtrice, Cécile comprit où il voulait en venir et acquiesça d’un lent mouvement de tête. Prudhomme, ne voulant pas être en reste, se gratta la nuque.

— Si vous pouviez éclairer ma lanterne ?

Casey le fixa et se lança dans des explications plus détaillées.

— Dans ce meurtre, il y avait plusieurs hypothèses sur le mode opératoire, la victimologie et le mobile. Il n’y en a plus qu’une maintenant.

— Laquelle ? demanda Romain, vraiment perdu.

— Euh… t’as du mal, toi ! répliqua Casey. Le mec a assassiné un prêtre dans une église après un viol d’une rare sauvagerie, il sort dans la rue, se promène tranquille alors qu’il est couvert de sang et ce type balance son arme dans une cour, à moins de cinquante mètres de la scène de crime. Ça t’inspire rien ?

Son collègue fit non de la tête. Le commandant prit alors la suite.

— On a affaire à un type qui n’a plus toute sa tête… un sociopathe, voire un psychopathe en plein délire… compte tenu du mode opératoire et de son comportement délirant après l’homicide, genre j’en ai rien à foutre de rien, il va certainement recommencer et… Bref, Casey avait raison. On a un tueur en série sur les bras.

Elle marqua une courte pause et compléta son propos.

— Je suppose que ton témoin ne t’a pas donné de signalement précis ?

Casey fit non de la tête.

— J’aurais dû parier. La poisse jusqu’au bout !

Puis elle mit une bourrade dans l’épaule de son nouvel équipier.

— Bien joué, Malone. T’as fait du bon boulot. On rentre à la boîte et on établit un plan d’attaque. Inutile de vous dire qu’on annule les week-ends et les vacances. Ce crime passe en priorité absolue.

Songeurs, les enquêteurs quittèrent les lieux. En cours de route, Cécile informa Casey de leurs résultats pendant son absence. L’interrogatoire du témoin qui avait découvert le cadavre n’avait rien donné et la fouille de la sacristie, non plus.

L’enquête commençait sous les pires auspices.

Chapitre III

Vendredi 1er juillet 2022

Paris VIe – 147 Rue Saint-Honoré – L’étoile d’or du Kremlin

Dans ce beau quartier du cœur de Paris, proche des plus beaux monuments, Sergueï Beria Korovine, 44 ans, Russe bénéficiant de la double nationalité, pouvait savourer ce nouveau succès. L’Étoile d’or du Kremlin, son dernier et luxueux restaurant slave ouvert depuis quelques mois, figurait déjà dans les meilleures tables parisiennes, la guerre en Ukraine n’ayant pas eu de conséquences fâcheuses, au grand soulagement de Sergueï.

Installé confortablement dans un salon privé qui lui était réservé, il regarda autour de lui, contemplant avec plaisir la décoration sublime et des plus raffinées. Le mobilier, très classe, mariait différents styles et époques, tout en préservant une touche de modernisme que soulignait une atmosphère feutrée et apaisante.

C’est lui qui avait tout pensé, les verres en cristal de Bohème importés de Prague, les marbres choisis en Italie, les tapis des meilleurs ateliers iraniens, les couverts en argent massif, soulignés d’un fil d’or. En cuisine, il avait débauché le chef du plus grand restaurant gastronomique de Moscou et recruté des sous-chefs dans des établissements français étoilés.

Au total, il avait sorti la somme astronomique de plus d’un million d’euros dans cette nouvelle affaire et selon les premiers chiffres, il rentabiliserait très vite son investissement. Dire qu’il avait sorti cet argent était une plaisanterie selon qu’on est du bon ou du mauvais côté de la loi.

Sergueï Beria Korovine était le numéro un de la mafia russe en France, impliqué dans des trafics de traite des blanches, de proxénétisme, de stupéfiants et d’armes. Il vivait officiellement des bénéfices de ses trois sociétés d’import-export ainsi que de ses restaurants implantés dans tout l’Hexagone. Déclarant plus de 250 000 € à l’administration fiscale, il fallait multiplier cette somme par quatre, pour approcher le chiffre réel de ses revenus personnels et par vingt, pour avoir une estimation très approximative de l’argent sale issu de ses différentes activités clandestines. Des fonds qu’il blanchissait sans problème et à tour de bras dans ses établissements officiels à la comptabilité irréprochable.

Attablé devant un bon repas, il dégustait un tchakhokhbili[10] accompagné d’un délicieux lobio[11] préparé à son goût, c’est-à-dire très épicé. Après avoir dévoré une entrée composée de golubtsy[12] et de petits pelmenis[13], il pouvait se sentir plus que rassasié.

Cependant, il terminait toujours ses plats, par principe disait-il. Enfant, Sergueï avait connu la faim dans la banlieue moscovite et c’est sûrement une des raisons qui l’avaient poussé dans l’illégalité. La famine et la violence d’un père engendrent souvent le pire.

Il marqua une pause pour avaler cul sec un petit verre de vodka. Il regarda la bouteille de Moskovskaya dont l’étiquette noire portait la mention cuvée spéciale Beria Korovine en lettres dorées. C’était sa vodka et il la recevait par caisses qu’il diffusait dans ses restaurants, en veillant à ce qu’elle soit distribuée aux meilleurs clients. Cette gratification, il l’avait obtenue en débarrassant le PDG de la distillerie d’un racket qui le saignait à blanc. Sergueï avait fait le ménage et cet homme lui devait une éternelle reconnaissance, en plus des 10 % qu’il lui avait accordés sur ses bénéfices en tant qu’actionnaire fantôme. Un juste prix dans l’échelle de valeurs du Russe.

Le mafieux leva les yeux et observa ses deux gardes du corps, postés de part et d’autre de l’unique porte. Kolya Rozanov et Pyotr Nietchaïev, Russes d’origine Kazakh, naturalisés Français. Ils étaient ses âmes damnées, ne connaissant ni pitié ni empathie. Sur un seul claquement de doigts, ils auraient égorgé père et mère sans trembler ni ressentir le moindre sentiment. Pour cela, il les payait grassement et chacun d’eux donnerait sa vie pour lui. Habillés en costume fait sur mesure, portant la cravate avec élégance, ils passaient aisément pour des hommes d’affaires, mais il suffisait de croiser leur regard vide d’émotion pour comprendre qu’ils n’avaient rien d’humain.

— Pyotr ? Est-ce qu’ils ont apporté un repas à Anatoly ?

Avec son chauffeur, Anatoly Belinski, un ancien agent du FSB[14], spécialiste des exécutions discrètes, le trio formait son service de sécurité et les trois seules personnes en qui il avait une confiance aveugle.

— Oui, monsieur. J’y ai veillé, répondit le tueur kazakh.

Satisfait, Sergueï reprit son repas. Son chauffeur restait toujours dans la voiture pour deux raisons. Sa présence évitait les sabotages du véhicule et en cas de départ précipité, c’était un gain de temps incontestable.

Korovine termina enfin son assiette, but un autre verre et regarda sa Rolex en or. Il était 13 h 55 et son rendez-vous ne devrait plus tarder. Il éructa bruyamment et s’essuya la bouche.

Kolya s’avança.

— Vous voulez votre dessert préféré, monsieur ?

— Non, merci. Je suis plein comme un œuf. Appelle le serveur, fais débarrasser et qu’on m’apporte un café. Un double, bien serré.

Son garde du corps disparut et revint très vite, suivi par un employé qui fit le nécessaire. Sergueï mit quatre morceaux de sucre dans son breuvage et tourna lentement la cuillère, plongé dans ses pensées. Sans trop savoir pourquoi, le visage de son frère cadet lui apparut en mémoire à cet instant. Le deuil n’était pas fait et la douleur du souvenir encore lancinante. Il grimaça et but une longue gorgée.

Il recracha aussitôt, s’étant brûlé les lèvres et la langue.

— Pizdiets[15] ! Je me suis cramé la gueule.

Au même moment on frappa trois petits coups. Pyotr entrebâilla la porte, la main sur la crosse de son Beretta 92 glissé dans un holster de hanche. Il parla à voix basse et se tourna vers son patron.

— C’est votre invité, monsieur.

— Fais-le entrer.

Le garde du corps s’écarta et un homme entra. Il était vêtu d’un blouson de daim sur une chemise blanche et un jean bleu clair. Les cheveux courts, il avait les traits tendus et des cernes noirs lui mangeaient les joues. Dès qu’il fut entré, Kolya le plaqua brutalement contre le mur et procéda à une palpation minutieuse.

— Eh, les mecs ! On se calme, j’ai laissé l’artillerie dans ma voiture, protesta le nouvel arrivant.

Il se laissa faire et, la fouille achevée, rajusta ses vêtements pour venir au-devant de Korovine.

— Bonjour, monsieur, dit-il en tendant la main.

Sergueï, resté assis, négligea le geste de politesse et interpela ses hommes en se penchant sur le côté.

— Donnez une chaise à mon ami, s’il vous plaît.

Pyotr l’apporta et pressa les épaules de l’homme pour le faire asseoir. Le chef mafieux reprit.

— Je suis ravi de te revoir capitaine Stéphane Simonnot, mais surtout que tu n’aies pas oublié notre rendez-vous et que tu sois à l’heure.

Puis son visage se métamorphosa, retrouvant sa dureté habituelle.

— J’espère que tu m’apportes ce que j’attends depuis trop longtemps ? dit-il, glacial.

Son interlocuteur se dandina sur la chaise, visiblement gêné.

— Désolé, je n’ai pas encore abouti. Ce type a complètement disparu et on ne peut plus accéder à son dossier.

Sergueï ricana.

— À combien s’élève ton salaire chez les flics ?

— Moins de deux mille balles, sans les primes.

— Et moi, Stéphane, rappelle-moi le montant de l’enveloppe que je te donne tous les mois pour garantir notre belle collaboration ?

— Le double, quatre mille euros. Je sais bien et je vous en remercie, mais…

Korovine tapa du poing sur la table.

— Je t’ai demandé une adresse, Podonok[16] ! Je veux savoir où est passé ce flic ! On ne disparaît pas comme ça, alors je me demande si tu ne te fous pas de moi ! aboya-t-il, furieux.

— Non, je vous jure ! répliqua le policier, effrayé par la tournure de la discussion.

— Je connais bien la France et ses fonctionnaires, répondit le mafieux, sur un ton radouci. Vous adorez faire des papiers pour tout et rien. Il y a forcément une trace quelque part, n’est-ce pas ? Et en travaillant à la DGSI, le service de renseignements intérieur, tu dois avoir tous les moyens de le localiser. Ou alors, tu es en train de me trahir…

La menace à peine voilée acheva de faire paniquer son interlocuteur. Il voulut se lever, mais Kolya fut plus rapide. D’une main ferme, il le saisit par la nuque et le maintint à sa place.

— Aïe ! Dites à vos gorilles de me lâcher, merde ! se plaignit le policier, grimaçant sous la douleur.

Sergueï n’eut qu’un regard et la prise fut aussitôt relâchée.

— Écoutez, je vous donne ma parole d’honneur que je fais tout pour le retrouver, mais son dossier est hors d’atteinte et pour aller plus loin, je n’ai pas les accréditations. Je vous jure que c’est la vérité.

Korovine soupira et resta un petit moment immobile, les yeux dans le vague. Il prit le temps de terminer son café et reposa lentement la tasse. Le silence était pesant.

— Voilà ce qu’on va faire, Stéphane. Demain soir, tu reviens ici vers 20 heures et je t’invite pour un dîner comme tu n’en as jamais fait. Je t’offre le menu royal et je n’oublierai pas la prime convenue. Tu t’en rappelles, au moins ?

— Oui… 20 000 € contre l’adresse. Je risque pas d’oublier !

— Parfait ! Et après le repas, je t’offrirai une pute comme tu les aimes. Tu vois, je suis un associé hors pair et très gentil avec toi. Mais…

Il se pencha en avant et ajouta d’une voix menaçante.

— Mais avant tout ça, avant même de passer à table, tu m’auras remis une feuille sur laquelle je pourrai lire l’adresse de ce flic. Est-ce bien clair ?

Il n’attendit pas la réponse et reprit.

— Si jamais tu n’as pas mon information ou s’il te prenait l’envie de me doubler, capitaine Stéphane Simonnot, je te donne ma parole que tu ne m’échapperas pas, où que tu te caches. Tu sais bien que je sais tout ? Par exemple, où bosse ton épouse et l’école où vont tes deux filles.

Livide, le policier acquiesça d’un hochement de tête. Le mafieux continua.

— Si jamais tu n’avais pas mon adresse demain soir, je les ferais enlever toutes les trois, toi avec, et je vous emmènerai en promenade dans l’un de mes hangars. Tu assisteras au viol de ta femme et de tes gamines avant qu’on les saigne comme des truies, pendues par les pieds, puis ce sera ton tour.

Sergueï se frotta les mains d’un plaisir anticipé.

— Quant à toi, je te remettrai aux bons soins d’Anatoly, mon chauffeur. Il adore les interrogatoires, il a un don pour ça ! Il te maintiendra en vie pendant 48 heures… et tu pourras hurler, personne ne viendra. Tu le supplieras de t’achever… et crois-moi, je l’ai vu à l’œuvre, il commence par les dents, les ongles, le plus sensible, tu comprends ? Le plus délirant, c’est quand il arrache les couilles des mecs avec une pince de ferrailleur… tu vois le tableau ?

Visiblement, Simonnot imaginait très bien les tortures qui l’attendaient. Son teint avait viré au gris pâle et ses lèvres tremblaient.

— Mais tout ça n’arrivera pas ! Je n’aime pas être barbare avec mes amis. Demain soir, tu auras l’adresse et tout ira bien. Tiens ! Je vais me montrer encore plus généreux. Je double la mise. Deux putes pour toi tout seul et je monte la prime à trente mille, en espèces et cash. Alors, heureux ?

— Oui… oui… bien sûr que je suis content ! bégaya le policier, vraiment terrorisé.

— Et tu sais que je tiens toujours… toutes mes promesses ? ajouta-t-il, en soulignant le mot d’un sourire féroce.

— Abs… absolument ! Ne vous inquiétez pas, je…

Vif comme l’éclair, Korovine se leva à moitié, l’attrapa par les cheveux et lui plaqua la tête sur la table, en appuyant de toutes ses forces.

— Mudak[17] ! C’est toi qui dois t’inquiéter, pas moi. T’as bien compris le message ?

— Oui ! J’ai compris ! hurla Stéphane, le crâne pris dans un étau.

Sergueï se rassit, affichant un visage souriant.

— Alors, tout va bien. Tu peux t’en aller.

Pyotr le souleva littéralement de la chaise, tenant fermement le col de son blouson. Son acolyte ouvrit la porte et le policier corrompu se fit jeter dehors sans ménagement. Impassibles, les deux gardes du corps reprirent leur poste comme si de rien n’était.

Korovine alluma une cigarette et inspira une longue bouffée.

— Ce crétin risque de nous claquer dans les doigts, dit-il, pensif.

Kolya afficha une moue dubitative.

— Depuis le début, je ne sens pas ce type. Vous voulez que je le suive, monsieur ? Si jamais il prend la fuite, on le retrouvera plus facilement.

— Non, ce negodyay[18] n’osera pas. Vous avez vu ? Il s’est presque pissé dessus. Non, je vous parie ma Mercedes que demain soir, il nous rapportera l’adresse de l’autre fumier. Allez, on passe à autre chose.

Il retrouva le sourire.

— Après tout, je vais prendre un dessert !

Ses hommes de main hochèrent la tête.

— Vous voulez qu’on demande des vatrouchka[19] ?

— Non, je pensais à l’autre dessert.

Les deux Kazakhs éclatèrent de rire. Korovine reprit.

— Vous avez pensé à m’amener la petite Biélorusse ? Celle du dernier arrivage que j’avais repérée ?

Pyotr ricana de plus belle.

— Bien sûr, monsieur, on n’a pas oublié. Elle vous attend dans votre lit à l’étage et nous a promis de satisfaire absolument tous vos désirs.

Sergueï fronça les sourcils.

— Vous avez bien vérifié son pedigree ?

— Oui, de A à Z, comme vous l’avez ordonné, répondit Kolya. J’ai moi-même appelé notre agent à Minsk. Karina est née à Baranavitchy, dans le Sud-Ouest de la capitale. Elle est toujours vierge et a bien 15 ans… ou elle va les avoir prochainement. Elle est tombée dans le panneau du recrutement de top model pour la France, comme toutes les autres. Pas de problème de papier, santé parfaite et contrôlée. Elle est bonne pour le service, on n’aura pas d’ennuis.

Korovine se leva.

— Parfait. Je vais me la faire. Rien de tel qu’un bon dépucelage après un excellent repas. Si elle est très bonne, on la garde à Paris, sinon on l’enverra dans un des bordels en Afrique. Je vous dirai ça plus tard.

Puis il fixa ses hommes de main.

— Vous êtes sûrs qu’elle sera bien consentante ? J’ai pas envie de la frapper pour lui apprendre les bonnes manières.

Pyotr acquiesça.

— On lui en a mis quelques-unes. Des baffes, je précise. Tout ira bien.

Sergueï grimaça. Ses gardes du corps étaient des adeptes du MMA[20] et du full-contact. Une gifle de leur part revenait à dire qu’ils lui avaient infligé un véritable passage à tabac !

— Pizdiets ! Vous me l’avez pas abîmée au moins ? Elle est encore baisable ?

Les deux hommes échangèrent un regard inquiet.

— Euh, non… elle est en état, monsieur ! On a bien dosé.

— La dernière fois que vous avez bien dosé, on a dû jeter le cadavre dans la Seine !

De mauvaise humeur, il quitta le salon et ses gardes du corps lui emboîtèrent le pas. Un instant plus tard, il retrouva le sourire tandis que l’adolescente le perdait à jamais.

Chapitre IV

Samedi 2 juillet 2022

Mont-Saint-Aignan – 18 Rue Vigne – Domicile Cécile Leprince

Cécile achevait de se rincer les cheveux. Elle ouvrit en grand le robinet d’eau froide, et frissonna, saisie par la différence de température. Rien de tel pour dissiper les dernières brumes du sommeil. Elle n’aurait encore pas le temps d’aller courir ce matin, leur patron avait convoqué une réunion d’équipe à 8 heures tapantes, conséquence directe de l’homicide de la veille.

Elle coupa l’eau, sortit de la douche et se frotta avec une serviette bien rêche.

Les deux mains appuyées sur la vasque, elle examina son reflet dans le miroir au-dessus du lavabo.

À 38 ans, Cécile ne se trouvait plus très jolie, malgré tout ce que les hommes pouvaient lui raconter, car elle n’y croyait pas. D’ailleurs, si elle était si bien que ça, pourquoi était-elle encore célibataire ? Elle approcha son visage de la glace, traquant les petites ridules qui se formaient au coin des yeux, à la commissure des lèvres… puis elle recula et se palpa les seins.

— Bon, ça tient encore, murmura-t-elle.

Elle mit du dentifrice sur la brosse à dents et commença un brossage énergique. À ce moment-là, son téléphone sonna.

— Merde ! pesta-t-elle, la bouche remplie de mousse.

Elle balança ses vêtements posés sur la machine à laver pour retrouver le portable et fronça les sourcils en découvrant le nom affiché sur l’écran. Un divisionnaire qui appelle à 7 heures du matin, ça n’est jamais pour une bonne nouvelle. Tout en prenant l’appel, elle se rinça très vite, mais pas assez, car elle entendit sa voix furieuse de loin.

— Allô ! Allô ! Bon Dieu, tu réponds ?

— Désolée, je me lavais les…

— T’as pas pu t’en empêcher, hein ? cria-t-il. Je te rappelle qu’à huit heures, on a la réunion, mais tu déboules dans mon bureau à 7 h 45. J’ai deux mots à te dire !

Stupéfaite par le ton employé et cette convocation surprise, Cécile bredouilla.

— Quoi ? Mais qu’est-ce que tu veux ? Explique…

— Si t’as une minute de retard, je te colle à la circulation. Clair ?

La communication fut coupée et elle regarda bêtement l’écran.

— Non, mais il est devenu barge, lui ! gronda-t-elle, peu habituée à ce genre de traitement.

Elle examina sa montre posée près du lavabo. 7 h 10 !

— J’y arriverai jamais !

Elle avait juste le temps de s’habiller et de filer, sinon elle serait en retard. Sans trop réfléchir, elle s’habilla, sortit de la salle de bain comme un diable de sa boîte, éteignit la cafetière dans la cuisine, car il n’y aurait pas de petit-déjeuner et termina de s’équiper dans le salon. Elle dut s’y prendre à deux fois pour accrocher son holster de hanche et les menottes à sa ceinture puis ce furent ses baskets qui refusèrent obstinément de se laisser faire. Elle s’énerva tellement qu’elle brisa l’un des lacets.

— La totale, ce matin ! gronda-t-elle.

Elle prit sa veste à la volée et quitta sa petite maison en trombe. Elle courut pour retrouver sa voiture garée un peu plus loin, et démarra sur les chapeaux de roues.

Ce fut dans les embouteillages à l’entrée de Rouen qu’elle réalisa son erreur. Elle avait oublié de mettre un soutien-gorge et enfilé son tee-shirt de nuit, d’un rose passé et tout chiffonné.

— Non, mais quelle conne ! jura-t-elle en tapant sur le volant.

D’une humeur exécrable, elle accéléra à fond et fit même un doigt d’honneur à un conducteur après lui avoir fait une superbe queue de poisson.

À 7 h 35, elle déboula dans le parking de l’hôtel de Police. Trois minutes plus tard, elle entrait avec fracas dans son service.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

— Salut, Cécile ! lança Casey. Comment vas…

Son regard venait de tomber sur sa tenue.

— Oh, ça va ! Me prenez pas la tête, c’est pas le moment ! aboya-t-elle.

Prudhomme la regarda jeter sa veste sur son fauteuil.

— Eh bien, quelle tenue sexy. C’est pour souhaiter la bienvenue au nouveau ?

Leprince fit volte-face et s’apprêtait à le gifler quand une main retint son poignet.

— Eh ! On se calme, dit Malone d’une voix sereine.

Puis il fixa Romain.

— Toi, tu vas la mettre en veilleuse. Tes commentaires, tu sais où tu peux te les carrer ? Et un conseil… t’amuse surtout pas à me répondre.

Il se tourna vers elle.

— C’est quoi le problème ?

Médusée, Leprince le regarda. Il venait de faire taire l’autre idiot avec quelques mots bien sentis qui n’avaient déclenché aucune réplique.

— Le patron m’a convoquée et à vrai dire, j’en sais rien. Je suis partie trop vite et je me suis fringuée n’importe comment. J’ai même pété un lacet !

Casey eut un petit rire.

— Je confirme. Bouge pas !

Il fouillait dans l’un de ses tiroirs, y prit quelque chose et la poussa vers la porte.

— Magne-toi ! ordonna-t-il.

Ils se dirigèrent vers les toilettes et il lui tendit ce qu’il tenait.

— J’ai toujours un tee-shirt et une chemise propre, au cas où. Ça risque d’être un peu grand, mais en relevant les manches, ça passera.

Elle lui arracha presque les vêtements des mains et s’enferma dans l’une des cabines.

Deux minutes plus tard, elle en ressortait habillée convenablement.

— Merci, Malone. Tu m’as sauvé la mise.

Alors qu’il s’apprêtait à faire demi-tour, elle le retint par le bras.

— Par contre, la prochaine fois que j’ai un problème avec Romain, tu ne t’en mêles pas, je peux me débrouiller toute seule, OK ?

Le regard de Casey s’embrasa et s’éteignit aussitôt. Il inspira profondément et répondit.

— Bien reçu. Je te laisserai gifler un flic et briser ta carrière toute seule comme une grande. T’as raison, ça me regarde pas. Sur ce, bon rendez-vous !

Et il s’éloigna en sifflotant. Leprince le doubla en courant, jeta son tee-shirt sur son fauteuil et se dépêcha de rejoindre le bureau du patron.

*

Elle frappa à peine et entra comme une furie.

— C’est quoi ce bordel ? Ça te prend souvent de me sonner les cloches au réveil !

Après plus de quinze années de collaboration, malgré les hauts et les bas que ça impliquait, elle pouvait se permettre ce genre de liberté, cependant Paul Pinson la foudroya du regard.

— J’ai failli attendre. Et ça me prend à chaque fois que tu franchis la ligne !

Elle réalisa que Nicolas Santucci était assis sur un des fauteuils. Elle ouvrit de grands yeux.

— Qu’est-ce que tu fous là, toi ? T’es pas supposé être en perquise ?

— C’est Joly qui poursuit la réquisition et c’est moi qui l’ai convoqué, répondit le commissaire. Ça te pose un problème ?

Elle fit non de la tête, n’y comprenant rien. Soudain, une voix derrière elle la fit tressaillir.

— Bonjour, commandant.

Elle se retourna. Un homme vêtu d’un costume se tenait devant la cafetière où il remplissait une tasse.

— Euh… bonjour. À qui ai-je l’honneur ?

L’inconnu lui tendit la tasse pleine, la pria de s’asseoir près de son collègue et vint se placer à côté de leur patron.

— Jacques Gournet, commissaire divisionnaire, direction centrale de l’IGPN.

Leprince avala de travers sa première gorgée et toussota. Décidément, cette journée commençait bien mal.

— J’ai fait une connerie ? demanda-t-elle, sans aucune inquiétude dans la voix.

Il la fixa d’un regard amusé.

— Oui et non, une broutille… j’arrive de Paris pour vous parler, à votre capitaine et vous.

Elle regarda Nicolas, légèrement pâle, qui affichait une mine de circonstance.

— Je vous écoute, répondit-elle en sirotant le breuvage chaud.

L’homme s’assit négligemment sur un coin du bureau.

— Vous êtes un excellent élément et votre dossier est sans tache. Il en va de même pour monsieur Santucci. Je voudrais juste savoir ce qui vous a pris d’aller fouiller dans le passé du capitaine Casey.

C’était donc ça ! pensa-t-elle. Cécile n’allait pas se laisser faire et allait riposter quand le commissaire lui fit signe de se taire en levant la main.

— Non, je sais ce que vous allez me dire. Quelque part, je vous donne raison. Moi le premier, si on m’avait filé un nouvel équipier dans les pattes, j’aurais cherché à savoir d’où il venait, voire ce qu’il valait.

Elle posa la tasse, maintenant vide.

— Déjà, j’assume l’entière responsabilité des faits. Nicolas n’y est pour rien, pas plus que sa cousine, d’ailleurs. Je suis la seule à blâmer.

Elle reprit son souffle.

— S’il vous plaît, essayez de me comprendre. Un flic viré de la Crim à Paris qui déboule ici, à Rouen, il y a de quoi se poser des questions, non ?

Le fonctionnaire de l’IGPN acquiesça.

— Qui vous a dit qu’on l’a viré ?

— Entre la Brigade Criminelle de Paris et un SRPJ[21], il y a tout un monde, non ? On n’échange pas une Ferrari contre une 2 chevaux, sans vouloir dire du mal de notre service, bien sûr.

Elle croisa les bras et attendit.

— Certes, répondit le divisionnaire. Maintenant, le travail à Rouen est aussi important qu’à Paris. Je comprends tout à fait votre inquiétude, aussi, je vais vous informer d’un point précis et, ensuite, je vous donnerai un ordre… ou plutôt un conseil.

Il marqua une courte pause et poursuivit.

— Sachez simplement que le capitaine Casey est un excellent policier, classé parmi les meilleurs enquêteurs et jamais pris en faute dans aucune de ses missions. Il est d’ailleurs au tableau d’avancement pour son grade de commandant. Son intégrité est indiscutable et je vous demande de me faire confiance.

— Soit ! répliqua-t-elle. Alors, pour quelle raison a-t-il été muté ici ? J’ai quand même le droit de le savoir, non ? Je suis sa supérieure.

— Vous le saurez plus tard ou du moins, le moment venu.

— Et c’est tout ? protesta-t-elle.

— Oui, désolé, je ne vous en dirai pas plus. J’en viens à mon conseil.

Agacée, elle jeta un regard furieux à Pinson et se cala au fond du fauteuil, ne pouvant dissimuler sa colère.

Gournet reprit.

— Ne cherchez plus à vous renseigner sur le passé de Casey. Vous pourriez causer de graves problèmes dont vous n’imaginez pas la portée. Il n’y aura aucune poursuite, continuez à faire de l’excellent travail comme d’habitude. Idem pour vous capitaine Santucci. Ce sera tout.

Pinson intervint.

— Cécile, fais-nous confiance. Tu peux bosser avec lui, mais ne vas pas secouer le cocotier, ça pourrait nous coûter cher. Bien reçu ?

Elle fit oui de la tête, tout en réfléchissant. Soudain, un voile se déchira dans son esprit et elle crut comprendre ce que tout cela cachait.

— Fort et clair, Paul. Tu as ma parole, je ne ferai plus un seul pas de travers. Je veux bien croire que Casey est un bon flic et qu’on peut lui faire confiance. On peut y aller ?

Leur patron acquiesça. Les deux enquêteurs se levèrent et se dirigèrent vers la sortie. Leprince s’arrêta sur le seuil.

— Tu viens toujours à la réunion ? demanda-t-elle au divisionnaire.

— Bien sûr. Je termine avec monsieur et j’arrive.

Et ils sortirent. Elle ferma la porte et prit le chemin de l’escalier en silence.

— Bon Dieu, je sais pas ce que ça cache, mais on a frôlé la correctionnelle ! lança Nicolas. Ma cousine va me tuer et je…

Elle s’immobilisa entre deux marches et lui fit face. Après s’être assurée qu’ils étaient seuls, elle parla à voix basse.

— Tu n’as donc pas compris ? C’est vrai que tu n’étais pas avec nous hier et je ne t’en ai pas parlé.

— De quoi ? Casey a fait une connerie ?

— Non, au contraire. Il a été au top ! Je te jure. Par contre le Proc m’a prise à part pour me parler de Prudhomme.

Santucci fit la grimace.

— Celui-là, quand il en a après quelqu’un, il ne lâche pas facilement.

— Ouais, ben avec ce con, c’est normal. Tiens, d’ailleurs tout à l’heure, j’ai failli lui en retourner une.

— Sans blague ? Et pourquoi donc ?

Elle lui expliqua rapidement ce qui s’était passé avant de poursuivre.

— Donc, le procureur est aux basques de Romain et ce matin, on a cette remontée de bretelles. Depuis quand tu ne sais plus additionner un plus un ?

Nicolas se figea, perplexe et soudain, sa physionomie devint soupçonneuse.

— Non, tu déconnes ? Tu penses que Casey est une taupe de l’IGPN pour faire tomber Prudhomme ? Mais… tu délires ! Ça n’existe pas ce genre de bastringue ! Jamais les bœuf-carottes[22] n’ont procédé ainsi.

— Cause toujours ! Je ne crois pas au hasard et encore moins aux coïncidences. Là, c’est trop gros. Donc, à partir de maintenant, on bosse en bonne intelligence et dans les clous. Je préviendrai Morgane.

Elle réfléchit un bref instant et ajouta.

— Non, tu retournes à ta perquise et tu lui expliques. D’accord ?

— Hmm… je veux bien, mais je n’y crois pas une seconde. Tu te plantes, ma grande, même si j’ai toujours eu confiance dans ton jugement. Là, tu vas trop loin.

*

— Alors, que te voulait notre cher patron ? demanda Romain, dès qu’elle entra.

— Savoir pourquoi je ne t’avais pas encore flingué, répliqua-t-elle.

Puis elle regarda Casey qui faisait apparemment des recherches sur son ordinateur.

— Malone, viens avec moi, s’il te plaît.

Ils ressortirent ensemble. Elle le guida jusqu’à la pièce déserte toujours inoccupée. Le capitaine s’adossa au mur et croisa les bras. S’il n’y avait rien de négatif dans son comportement, son regard fixe parlait pour lui. Elle l’avait vexé et s’en voulait énormément.

— Je voulais te voir en tête-à-tête pour te présenter mes excuses.

Elle baissa les yeux, sincèrement navrée.

— Tout à l’heure, j’étais vraiment énervée à cause d’un réveil en fanfare et j’ai accumulé les conneries. Donc, désolée, je n’aurais pas dû te parler comme ça et je te remercie d’être intervenu.

Il sembla se détendre.

— Loin de moi l’idée d’intervenir ou de te dicter ta conduite, Cécile, mais frapper un flic, c’est passible d’un blâme et l’autre abruti ne mérite pas que tu trinques pour lui.

Bien, il avait déjà fait le tour de la question et jaugé leur collègue, pensa-t-elle.

— D’habitude, je supporte bien ses travers. Il n’a qu’une idée depuis des années, c’est me mettre dans son lit, alors qu’il est marié et qu’il a des enfants. Salaud jusqu’au bout des ongles !

Son regard la transperça.

— C’est un gros con, ça, j’ai compris. Mais ne me raconte pas de salade, il y a un autre twist avec ce mec. Il est systémiquement mis à l’écart et vous le battez froid sans arrêt, que ce soit Morgane, Nico ou toi. J’aimerais bien savoir où se situe le problème.

— T’es un marrant, toi ! répliqua-t-elle. Tu veux tout savoir, mais moi, je ne sais rien sur toi. T’es du genre à marcher à sens unique ?

Il soupira.

— Non, franchement pas.

Il la prit par les épaules, les yeux dans les yeux. Sa poigne était ferme.

— Cécile, je te jure que je te dirai tout quand je pourrai le faire. Ne te fais pas de soucis, je ne suis qu’un flic et selon mes supérieurs, un bon enquêteur.

Elle le fixa. Il était sincère et ça, elle le sentait bien. Après un soupir, elle se décida.

— Bon, si tu veux tout savoir, Prudhomme est tombé pour corruption passive il y a deux ans. Je le soupçonnais d’en croquer, car on avait été mis sur une affaire sordide. Un proxo[23] qui avait descendu une de ses gagneuses[24]. Il avait enquêté et en dehors de petits services en nature qui m’exaspéraient, il ramassait du cash. Une ordure, quoi ! Alors, ajoute ça à sa drague permanente à mon égard, et tu comprends pourquoi je peux plus le saquer.

Malone ouvrit de grands yeux.

— Comment a-t-il pu s’en sortir ?

— Facile ! Les parties de jambes en l’air et les pipes gratuites, c’est difficile à chiffrer et encore plus à prouver. Quant au fric, il a été malin et n’a jamais rien mis sur son compte ni fait de dépenses excessives. J’avais une fille prête à témoigner, mais elle a fait machine arrière et a disparu.

Le capitaine tiqua et secoua la tête.

— Hein ? Ne me dis pas que…

— Non, il l’a menacée, ça, c’est une certitude. Il y a peut-être eu plus que de simples paroles, le connaissant, mais il n’a pas été plus loin. Elle a réapparu du côté de Marseille, bien vivante.

— Comment se fait-il qu’il soit encore en service opérationnel ?

— L’IGPN a classé l’affaire au bénéfice du doute, mais le Proc que tu connais l’a vraiment eu en travers. Lui, il ne lâche pas le morceau si facilement. C’est de ça qu’il voulait me parler hier matin. Il attend le premier faux pas.

Casey se recula et revint s’adosser au mur.

— Ce mec te harcèle et c’est dégueulasse. Tu pourrais le faire renvoyer ou au moins muter ailleurs. Tu peux compter sur moi si tu veux que je témoigne !

Oh, ça, je n’en doute pas. Si tu es bien un bœuf-carotte, tu m’étonnes que tu veux m’aider ! pensa-t-elle, ressentant une pointe au cœur. Elle le trouvait sympa et maintenant, elle devait presque s’en méfier.

— Non, de toute manière, il ne tomberait pas pour ça et lui, il faut qu’il soit viré de chez nous. Les ripoux et les brebis galeuses n’ont rien à faire chez les flics.

Elle marqua une pause et ajouta.

— En plus, il est persuadé qu’on l’a balancé aux bœuf-carottes, alors que c’est une des nanas qui a alerté la Grande Maison. Par conséquent, il sème le bazar dans l’équipe, en jouant la provocation. C’est aussi pour ça qu’il m’en veut personnellement, parce que je ne l’ai pas défendu. Avant, il me draguait gentiment et je m’en moquais, mais aujourd’hui, c’est devenu lourdingue.

Il hocha la tête, marqua un silence avant de relancer la conversation.

— Je vois. Une belle ordure, quoi… sinon, ça te va bien.

Elle ouvrit de grands yeux.

— Quoi donc ?

— Ben, mon tee-shirt et ma chemise. Comme tu la remplis bien, avec les deux pans noués sur le devant, ça compense la différence de taille. T’es à la mode, là !

— Euh… c’est une vanne ou un compliment ?

— Aucun des deux, un simple constat. Ravi d’avoir pu te dépanner.

— Encore merci. Cet après-midi, j’irai m’acheter un truc et…

— Laisse tomber, tu me les rendras demain. Sinon, je ne t’ai pas dit le tarif de la location.

Elle fronça les sourcils, s’attendant à une tentative de séduction, relativement bien amenée, mais qu’elle saurait lui rejeter à la figure.

— Annonce le prix.

Il eut un rire franc.

— Fais pas cette tête, je m’appelle pas Romain. Pour moi, ce sera un café à la machine, je n’ai plus de monnaie sur moi. Ça te va ?

Elle lui rendit son sourire, heureuse de s’être trompée sur ses intentions.

— Parfait ! Et j’en prendrai un, moi aussi.

Ils sortirent de la pièce et descendirent l’escalier.

— À propos, reprit-il, en parlant de ce matin, il te voulait quoi le patron ?

— Oh, rien de grave. Une peccadille.

Il la regarda de côté.

— Une peccadille qui a fait revenir Nico de sa perquise ? Eh bien, il rigole pas le boss.

Elle se mordit la lèvre inférieure. Il avait certainement croisé Santucci avant qu’elle n’arrive. Préférant ne pas se lancer dans des explications bidon, elle changea de sujet.

— Comment ça se fait que t’es encore célibataire ?

Ils arrivèrent devant la machine et Cécile introduisit les pièces. Pendant que le percolateur ronronnait pour préparer les boissons, elle se tourna vers lui.

— Alors, sujet tabou ? Tu ne veux pas répondre ?

— Non, pas du tout. C’est comme ça. Disons que je n’ai pas trouvé la bonne et avec nos métiers… d’ailleurs, tu dois en savoir quelque chose, puisque tu es solo, toi aussi.

— Hmm… dit-elle évasivement. C’est vrai qu’on a un job insupportable pour ceux qui ne sont pas de la maison. C’est clair !

Tandis qu’ils rejoignaient leur service, elle l’examina mine de rien. Son tee-shirt moulait des formes qu’elle déclara impressionnantes.

— Malone, tu veux toujours pas me dire ce que tu faisais dans la Marine ?

Il s’immobilisa pour la regarder.

— Un jour, je te promets que je t’inviterai à l’extérieur. On se fera une bouffe sympa et je te dirai tout, y compris pourquoi j’ai quitté la Crim à Paris. J’ai pas envie de te mentir. OK ?

— Ça marche.

Il lâcha tout à coup quelques mots.

— Sinon, pour te répondre vite fait, j’étais dans une unité de combat opérationnel… un peu spécial.

Elle respecta son silence et devint pensive. Elle mourait d’envie d’en savoir plus sur cet homme et maintenant, elle se demandait si sa curiosité reposait uniquement sur un intérêt professionnel…

*

En venant à la réunion, leur divisionnaire avait retrouvé une attitude plus sereine et presque souriante, si ce n’était la gravité des événements qu’ils devaient évoquer.

— Bon, racontez-moi ce que vous avez fait hier, je veux tout savoir.

Leprince se lança alors dans un rapport succinct mais précis.

— Prudhomme s’est chargé de l’arme du crime. Bilan, c’est un couteau de cuisine des plus classiques, vendu par dizaines d’exemplaires, en grandes surfaces. Par contre, la lame était parfaitement aiguisée. Avec Casey, on a filé sur Dieppe, pour rencontrer une cousine de la victime, dernière survivante connue de la famille. On pensait lui annoncer la mauvaise nouvelle, mais les infos à la radio ont été plus rapides. Bref, la pauvre femme n’avait rien à nous apprendre sauf que Jacques Gosselin était un homme exemplaire et un prêtre émérite. Elle nous en a dressé un portrait élogieux. De retour ici, on a fouillé son passé et on n’a rien trouvé. Pendant ce temps, Romain s’est rendu à l’IML pour l’autopsie et ça n’a rien donné non plus.

Elle marqua une courte pause avant de poursuivre.

— En fin de journée, on a eu un appel du labo. On a les empreintes et l’ADN du tueur, mais il ne figure pas au FNAEG ni dans un autre fichier, Gendarmerie comprise. Évidemment ! Pourquoi faire simple, hein ?

Pinson s’agaça.

— Dommage ! Ils ont interrogé les deux fichiers[25], j’imagine ?

— Oui et rien du tout. L’assassin est un illustre inconnu et on est dans la mouise pour le taper[26].

— Les indics, proposa le divisionnaire.

— On va essayer, mais un type qui sort de nulle part ne doit pas être connu dans le grand banditisme.

Le silence se fit. C’était la pire des situations pour commencer une enquête et tous en étaient conscients.

— Et sinon, Casey ? demanda-t-il en regardant le nouvel élément de l’équipe.

Leprince retrouva le sourire.

— Au top et tu me connais, je suis plutôt avare de compliments. Franchement, il m’a épatée hier matin. On voit bien qu’il a une solide expérience. D’ailleurs, on a retrouvé l’arme du crime grâce à lui.

Elle lui expliqua comment Malone avait réussi ce tour de force. Le commissaire fut ravi.

— Félicitations, Casey. Je savais que vous feriez la paire avec Cécile. Continuez comme ça, mon vieux, on va bien s’entendre.

Les deux enquêteurs échangèrent un regard complice. Leur patron reprit :

— Sinon, pour le prêtre, comment comptez-vous procéder ? Si j’ai bien compris, vous n’avez rien à vous mettre sous la dent et…

Son portable sonna. Il prit l’appel tout en s’excusant.

— Allô ! Oui… c’est bien moi, oui… Quoi ? Vous plaisantez, j’espère ?

Visiblement inquiet, le divisionnaire avait pâli. Sa voix monta d’un cran, et la conversation fut brève.

— Les emmerdes continuent ! On a une sacrée tuile qui nous tombe dessus.

— Un autre prêtre ? demanda Malone.

— Non, une femme kidnappée en plein jour, dans la rue et devant témoins. Vous foncez là-bas tous les trois.

— Mais… protesta Leprince.

Il lui jeta un regard furibond qui la fit taire.

— Je vous envoie l’adresse sur vos portables. C’est le central PS[27] qui m’a prévenu. Ils ont une équipe sur place. Je m’occupe de la Scientifique. Foncez ! Et tenez-moi informé. Quoique… non ! Je vous rejoins là-bas.

— C’est une VIP qui a été enlevée ? s’informa Romain.

— Je n’en sais rien. Bon sang, magnez-vous ! répliqua le divisionnaire.

Le temps de prendre leur veste et les trois enquêteurs décalèrent en courant. Dans l’escalier, Casey fit un commentaire.

— Quand je pense qu’à Rouen, on m’avait dit que ce serait plus cool.

Leprince ricana.

— Oui, mais ça, c’était avant ton arrivée. Euh… tu les attires ou quoi ? En deux jours, on a battu le record du siècle.

Chapitre V

Samedi 2 juillet 2022

Rouen – 119 Avenue des Martyrs de la Résistance

Leprince rangea la voiture derrière les officiels. En descendant, Casey regarda sur sa gauche, de l’autre côté de la rue.

— C’est quoi cet espace vert ?

— Le jardin des plantes de Rouen, répondit sa supérieure. Allez, on y va.

Il y avait un véhicule de police sérigraphié, un autre de la municipale, un VSAV des pompiers et la foule habituelle des curieux. Sur les lieux, ils purent voir une 208 à cheval sur le trottoir et la chaussée ainsi qu’une camionnette de coursier, les feux de détresse allumés.

Un brigadier en uniforme vint au-devant d’eux.

— Bonjour commandant. Je vous résume la situation. On a reçu un appel et on est arrivé très vite à deux véhicules. On a entendu les témoins et notre seconde patrouille tente de retrouver la camionnette du ravisseur, mais ce sera compliqué, les témoignages sont contradictoires et personne n’a relevé l’immat.

Leprince grimaça. Les affaires qui commençaient mal devenaient une sale habitude.

— On vous suit.

Chemin faisant, le gardien de la paix ajouta.

— J’ai ma collègue avec le mari qui est en plein pétage de plombs, là, à côté de leur voiture. Ah oui ! Le conducteur de Colis Express a été témoin de l’agression et il a voulu intervenir. Le malfrat lui a envoyé un coup de poing et il a le visage en sang. C’est pour ça que j’ai appelé les pompiers. Dans la foulée, j’ai appelé des renforts, mais par chance, des collègues de la Municipale passaient par là et ils ont établi un périmètre de sécurité pour éloigner les vautours.

— OK, c’est du bon boulot. Autre chose ?

— Négatif, commandant. Bien sûr, j’ai relevé les noms et les coordonnées de tous les intervenants.

Tout en enfilant son brassard, Casey se dirigea vers le conjoint de la victime pour parer au plus pressé. La procédure était simple en cas d’enlèvement. Il fallait diffuser en urgence la photo de la jeune femme, le signalement du ravisseur ainsi que toutes les informations utiles à tous les services de police et de gendarmerie. De la rapidité de cette action dépendait bien souvent une issue positive et dans un enlèvement, on pouvait parler de vie ou de mort.

— Malone, avec moi, on interroge le mari. Romain, tu restes avec nous, mais tu la fermes.

Quand ils découvrirent l’état du conjoint, ils s’immobilisèrent sur place. Assis sur le trottoir, jambes repliées contre lui et les pieds dans le caniveau, il avait caché son visage entre ses genoux, les mains croisées sur sa nuque. Casey s’agenouilla devant lui et pressa son épaule.

— Monsieur, regardez-moi.

Il dut le secouer légèrement et enfin, il releva la tête. Les yeux rougis, livide, il était l’expression vivante du plus grand des désespoirs.

— Vous… vous l’avez retrouvée ? balbutia-t-il.

— Non, mais si vous voulez qu’on fasse le nécessaire, vous devez nous aider. Je sais que c’est difficile et je n’ose imaginer votre douleur, mais c’est important. Vous comprenez ?

Le policier sortit un calepin et un stylo. Cécile se pencha et les lui prit des mains. Elle se moquait de la hiérarchie, préférant voir son équipier à l’œuvre.

— Oui, je vous écoute, répondit enfin le témoin.

— Avez-vous une photo de votre femme ?

— Bien sûr !

Il prit son téléphone portable, sélectionna la bonne prise de vue et le lui tendit. Sur l’écran, une jolie femme dans la trentaine souriait de toutes ses dents. Blonde, les yeux bleus, elle avait un vissage angélique et tenait dans ses bras une petite fille qui était sa copie conforme.

— C’est votre fille ?

— Oui, Lola, elle a trois ans.

Malone donna l’appareil à sa supérieure qui s’empressa de s’envoyer la photo sur son portable avant de le rendre au mari.

— Vous voulez bien me donner son nom ?

— Elle s’appelle Juliette Angot, elle a 30 ans et elle travaille comme coiffeuse. Moi, c’est Olivier Angot, j’ai 35 ans. Je suis technicien en maintenance industrielle. Je… je vais vous donner nos papiers, si vous le souhaitez.

Le mari de la victime le fixa.

— Il va la tuer, n’est-ce pas ? demanda-t-il d’une voix brisée.

— Je ne vais pas vous mentir, car je n’en sais rien. Pour le moment, il faut espérer et ne pas baisser les bras. Vous avez une petite fille et elle a besoin de vous. Ne l’oubliez pas. Maintenant, racontez-moi ce qui s’est passé.

— Oh, je ne vous serai pas très utile, vous savez ?

— Non, c’est faux. Votre témoignage est très important.

— Vous allez la retrouver, alors ?

Le policier serra les dents.

— Je vous donne ma parole qu’on fera l’impossible pour vous la ramener.

Malone faisait preuve de prévenance, tout en disant la vérité. Il était difficile de concilier les deux, surtout pour répondre à l’attente d’un mari confronté à la disparition de son épouse.

Olivier Angot prit son temps pour rassembler ses idées puis il s’exprima sur un ton monocorde, comme s’il évoquait des événements qui ne le concernaient pas.

— On partait en vacances aujourd’hui, dit-il, avant de garder le silence à nouveau.

Casey ne le pressa aucunement et fit preuve d’une patience sans limite.

— En fait, j’ai retrouvé un job l’année dernière et on tenait à prendre des congés tous les deux, en amoureux… c’était les premières depuis notre mariage, il y a six ans.

Nouveau silence.

— Vous allez nous trouver égoïstes, mais on avait choisi de confier Lola à mes beaux-parents. C’est pour ça qu’on est ici et… Ô mon Dieu !

Il venait de pâlir terriblement. Craignant un malaise, le policier prit ses mains dans les siennes.

— Allons ! Reprenez-vous. Pensez à Juliette !

Après s’être ressaisi, le mari reprit.

— Si on n’avait pas laissé notre fille, ça ne serait jamais arrivé ! C’est ma faute ! C’est moi qui ai insisté…

Des larmes coulaient maintenant sur son visage et un sanglot étrangla sa voix. Que dire devant une telle détresse plombée par une culpabilité qui le minerait jusqu’à la fin de ses jours ? Aussi, Malone ne le pressa pas et se contenta de lui donner un mouchoir en papier.

Olivier se moucha et poursuivit.

— Je ne me le pardonnerai jamais et…

— Continuez, il faut agir au plus vite.

— Je… oui, pardon ! On est arrivés et je me suis garé à la sauvette. J’ai monté Lola et sa valise de vêtements chez les parents de Juliette. Ma femme était restée ici, pour fumer une cigarette dehors. Ils habitent là, dit-il, en montrant du pouce l’immeuble derrière lui.

— Quand je suis revenu, continua-t-il, il n’y avait plus personne. Je la cherchais et j’ai vu le monsieur là-bas, celui qui se fait soigner par les pompiers. Il était allongé sur le sol, le visage en sang. C’est lui qui m’a annoncé que ma femme venait d’être enlevée et qu’il fallait appeler les secours au plus vite. J’étais affolé, mais j’ai quand même réussi à le faire. La police est arrivée très vite. En attendant, Juliette avait bien disparu. Je… je ne savais pas quoi faire… alors je suis resté là, comme un con.

— J’ai des questions difficiles à vous poser et ne le prenez pas mal surtout. C’est mon job.

— Allez-y ! Au point où j’en suis…

— Votre femme a un amant ? Ou vous-même, une maîtresse ?

Un très bref sourire éclaira le visage du mari.

— Non, je suis catégorique. Notre couple va très bien.

— Avez-vous des ennemis ?

— Non, plus. Enfin, pas à ma connaissance.

— Avez-vous une activité illégale en plus de votre métier ? Genre, trafic de stupéfiants.

— Je vais être sincère, je me roule un joint de temps en temps et rien de plus. En tout cas, je deale pas ! Vous avez ma parole.

— Pas de dette de jeu non plus ?

— On joue deux ou trois euros au loto et encore ! Pas régulièrement. Si vous parlez d’un casino, je n’y ai jamais mis les pieds pour la bonne raison qu’on n’a pas les moyens.

— Une dernière chose, hormis vos beaux-parents et vous-même, qui savait que vous passeriez ici aujourd’hui, à cette heure ?

Il tressaillit.

— Mais personne ! Je…

Il se montra perspicace et ajouta.

— Si je comprends bien, on était au mauvais endroit, au mauvais moment ? C’est ça ?

— Oui, c’est possible, je suis désolé.

Tandis qu’il s’effondrait en larmes, Casey se releva et fit signe à la jeune femme en uniforme de police de revenir pour veiller sur lui. Il s’éloigna avec son commandant, Prudhomme sur les talons.

— Bon, j’interroge le conducteur de la camionnette. Tu veux le faire ou je continue ?

— Tu peux y aller, je n’ai rien à redire, répondit Cécile. Dis-moi, tu as déjà géré une affaire de kidnapping, pas vrai ?

— Oui, une seule.

— Et ça s’est fini comment ?

Il la fixa droit dans les yeux.

— Mal.

Les muscles de sa mâchoire jouèrent et il ne dit rien de plus. Elle comprit que c’était un souvenir douloureux et n’insista pas. Cependant, en son for intérieur, elle pensa que ça ne collait pas vraiment avec le profil d’une taupe de l’IGPN. Se serait-elle trompée encore une fois sur son compte ?

Prudhomme y alla de son commentaire ironique.

— Ah, une victime d’enlèvement à la morgue, ça fait tache dans un dossier, non ? C’est pour ça qu’ils t’ont viré de la Crim ?

Casey ne répondit pas. Tout en marchant vers le véhicule des pompiers, il commenta son interrogatoire en s’adressant au commandant.

— Ce type m’a brisé le cœur. On voit bien qu’il n’y est pour rien.

— Hmm… et ce qu’il t’a dit ne va pas nous faciliter le boulot. On n’a rien !

Romain se porta à leur hauteur.

— Moi j’ai rigolé quand tu lui as posé la question sur un amant éventuel. Tu parles ! Les mecs sont toujours les derniers à apprendre qu’ils sont cocus.

— Putain, t’es vraiment un sale con ! répliqua Malone, plus qu’agacé.

— Ouais, peut-être, mais tu ne lui as pas dit toute la vérité ! Fallait lui dire que les nanas enlevées comme ça, sans raison apparente et au hasard, c’est généralement le coup d’un pervers sexuel et qu’on les retrouve violées et mortes. Et encore ! Parfois, on n’a même pas le cadavre.

— Abruti ! Je vais raconter ça à un pauvre type qui n’a déjà plus d’espoir ? Je ne sais pas d’où tu sors, mais bonjour la psychologie humaine.

— Bah, moi, je ne me suis pas fait virer de la Crim et je joue pas les jolis cœurs auprès de…

Cécile n’eut pas le temps de le faire taire. Casey émit un grondement et réagit avec une vitesse fulgurante. Il attrapa Prudhomme par les revers de sa veste et le colla contre le mur de l’immeuble.

— Écoute-moi bien, face de raie ! dit-il d’un ton glacial, le visage tout près de celui de Romain, ça fait deux jours que je suis là et je ne peux déjà plus te supporter. Alors si tu veux pas finir en steak haché, tu vas m’éviter, ne plus m’adresser la parole et surtout, respecter Cécile. Là, tu as franchi la limite ! T’as compris, espèce de blaireau ?

Remise de sa surprise, Leprince tenta de les séparer. Elle attrapa le bras de Malone dont les muscles étaient aussi durs que du bois. Rien à faire !

— Merde, lâche-le ! cria-t-elle avec autorité. Tu ne vois pas qu’il te provoque ?

Romain ricana.

— Ouais, vas-y ! Défonce-moi ! Remarque, ça va exciter notre patronne… c’est ça que tu veux, hein ? T’as envie de la sauter ?

Ce furent plus les invectives de sa proie que les ordres de son commandant qui le firent lâcher prise. Romain poussait les autres à la faute, ça devenait une évidence. Mais dans quel but ? Se venger ? Il n’y avait pas que ça. En attendant, Malone le reposa à terre et recula de deux pas.

À cet instant, une voix tonna près d’eux.

— C’est quoi ce bordel ?

Leur divisionnaire arrivait sur eux à grands pas.

— Dégagez de là, Prudhomme. Casey, suivez-moi.

Le commandant voulut expliquer la situation.

— Paul, c’est pas sa faute, je peux te raconter et…

Le commissaire l’arrêta d’un geste.

— J’ai deux mots à dire à ton capitaine. Seul à seul. Je te le renvoie dans deux minutes.

Puis il se tourna à nouveau vers Malone.

— Vous, avec moi.

Cécile se mordilla les lèvres. Elle aurait dû intervenir plus vite et avec plus d’efficacité. Les mains sur les hanches, elle les regarda s’éloigner, loin des oreilles indiscrètes. Elle attendit sur place tout en les observant de loin.

*

— Que s’est-il passé exactement ? demanda le commissaire tout en s’allumant une cigarette.

— Je suis désolé, monsieur, mais ça devient insupportable. Ce type plombe la bonne entente de l’équipe et en prime, il dépasse trop souvent les bornes avec notre supérieure. Je ne supporte pas le harcèlement. C’est ignoble !

Pinson le jaugea du regard et afficha un sourire en coin.

— Me manquait plus qu’un chevalier sur un cheval blanc dans ma division !

Malone fronça les sourcils et allait répliquer, mais son patron l’en empêcha.

— Ne le prenez pas mal ! Cécile est une amie pour qui j’ai beaucoup d’admiration. Je l’ai vue débuter dans la Grande Maison et gravir les échelons. Elle s’est battue pour y arriver et c’est ma meilleure enquêtrice, de très loin. Elle vous a parlé des événements d’il y a deux ans ?

— Oui, je sais qu’il en a croqué. Bon sang ! Bosser avec un ripou, ça me fout la gerbe.

— Avis partagé, mon vieux ! Bien, nous sommes pris par le temps, alors je ne vais pas y aller par quatre chemins. Je connais votre situation et vous êtes bien d’accord que ce n’est pas le moment d’attirer l’attention sur vous. Alors, laissez-moi gérer Prudhomme et ne vous en faites pas, votre commandant est de taille à lui faire face. On finira par le faire virer.

Il écrasa sa cigarette sous sa semelle avant de continuer.

— D’ici là, vous ne bougez pas un cil. Je ne veux pas de bagarre ni de règlement de comptes aux homicides. Est-ce bien clair ?

Casey soupira, autant consterné que déçu.

— Je vais essayer. Vous me demandez l’impossible, là.

Le divisionnaire durcit le ton.

— Non, vous n’allez pas essayer, vous allez le faire ! Et je veux votre parole.

— C’est bon, monsieur, vous l’avez… répondit-il, résigné.

Pinson eut un petit rire.

— Vous oubliez que je sais tout sur vous. C’est votre parole d’officier de Marine que je veux. Je pense qu’avec votre passé, en tant qu’homme d’honneur, je pourrai y croire à celle-là !

Casey finit par sourire.

— Là, vous m’avez coincé. Vous avez ma parole de Second Maître. Je peux y aller ?

— Oui et faites votre possible. Un enlèvement, ça craint.

Pour ça, ils étaient bien d’accord. Il n’avait pas fait un pas que le commissaire le rappela.

— Votre passé impose autant de respect que d’admiration, Malone. Alors, vous avez déjà ma confiance… ne la trahissez pas. Est-ce bien compris ?

— Reçu fort et clair, monsieur.

Les deux hommes échangèrent un long regard et sans que nul ne le réalise, un lien venait de se créer entre eux.

Casey fit demi-tour pour rejoindre sa supérieure.

*

— Alors ? pas trop dur ? s’inquiéta Cécile.

— Non, il a été cool, mais j’ai quand même pris ma remontée de bretelles. Désolé, je n’aurais pas dû réagir comme un idiot sans cervelle. L’autre demeuré m’a gonflé.

Elle lui mit une bourrade à l’épaule.

— Allez, on a perdu assez de temps comme ça. On va interroger le livreur.

Ils arrivèrent près du véhicule de secours alors que les pompiers achevaient de panser les plaies du blessé.

Casey reprit le fil de son enquête.

— Bonjour, monsieur. On peut vous poser quelques questions ?

Le médecin pompier grimaça.

— Vous avez dix minutes, pas plus. Il a le nez cassé et une pommette fracturée. On doit l’emmener au CHU.

Le policier opina du chef et l’homme s’assit sur le brancard. Son tee-shirt était couvert de sang.

— La vache ! Avec quoi vous a-t-il frappé ?

— Vous allez rire, répondit le chauffeur, d’une voix nasillarde, en respirant par la bouche.

Ses narines étaient bouchées avec des tampons de coton rougis par le sang, son œil droit était fermé et bleuissait de plus en plus quant au collier cervical, il ne facilitait pas ses mouvements.

— Vous voulez bien me raconter ce qui s’est passé ? demanda Malone.

— Bien sûr… mais désolé, j’ai du mal à parler, répondit-il, essoufflé par cette simple réponse, j’arrivais et j’ai vu une camionnette garée dans la file, sans warning. Ça m’a gonflé, alors j’ai klaxonné comme un beau diable et c’est là, en m’arrêtant derrière lui que j’ai vu la scène sur le trottoir. Un type venait de balancer une droite à une nana… pardon ! À une femme.

Il respira longuement plusieurs fois, puis il reprit.

— J’ai pensé à une scène de ménage ! Avec tous ces salopards qui tapent leur femme, vous comprenez ? Bref, je me suis arrêté, j’ai couru et j’ai mis ma main sur l’épaule du type qui était de dos. Il était de ma taille, alors, je me suis dit, allons-y, je lui fais sa fête à ce tordu ! Sauf que…

Il dut encore s’arrêter pour s’oxygéner convenablement.

— Sauf que ce con, en se retournant, m’a balancé une droite qui m’a envoyé cash au tapis ! J’ai rien vu venir. Ce type avait une force phénoménale. Un vrai marteau-pilon ! J’ai vu trente-six chandelles, mais avant de tomber dans les vapes, je l’ai vu ramasser la jeune femme et la jeter dans sa camionnette par la porte latérale. Puis il s’est barré et moi, j’avais déjà du mal à me relever.

Malone croisa les doigts très fort dans sa tête.

— Vous avez relevé la plaque ? Et quel modèle c’était ?

L’homme grimaça, car il souffrait terriblement.

— C’était un vieux Trafic Renault… enfin, je crois. Pas sûr du tout ! Il était blanc… peut-être gris, en tout cas, il était vraiment sale. Après, l’immatriculation… vous savez, j’étais déjà allongé et je tournais à moitié de l’œil.

Comment aurait-il pu lui en vouloir ? Pour une fois qu’un citoyen ordinaire intervenait dans une présomption de VIF[28], il n’allait pas le blâmer.

— Pas grave ! Je vous félicite pour votre action courageuse. Si tous les hommes étaient comme vous, on aurait moins de soucis.

Le livreur secoua la tête et sa voix se couvrit d’amertume.

— Tu parles d’un courage ! J’ai rien fait et cette pauvre femme a été enlevée. Bref… après, quand j’ai vu le monsieur, j’ai compris que c’était son mari, à son air paniqué.

Il ne restait qu’une dernière chance et Casey posa la question, redoutant déjà la réponse.

— Vous pourriez nous aider pour dessiner un portrait-robot de l’agresseur ?

— Bah, si après avoir pris un bulldozer en pleine poire, il vous reste un peu de cervelle, tant mieux pour vous. Moi, je ne saurais même pas vous dire s’il était blond ou brun ! C’est tout confus dans ma pauvre calebasse.

Le médecin intervint.

— Suspicion de trauma crânien. C’est pour ça que je veux l’emmener au plus vite.

Casey acquiesça.

— Vous nous avez bien aidés, merci beaucoup.

Le livreur se rallongea, aidé par un pompier. Avec le commandant, ils regardèrent le brancard être arrimé dans l’ambulance. Ils fermèrent les portes et le VSAV démarra en trombe.

— Tu penses comme moi ? demanda Malone, qui suivait le véhicule rouge des yeux.

Cécile pinça les lèvres, les yeux braqués dans la même direction.

— Qu’on est dans la merde jusqu’au cou ? Oui, je confirme. Bien, je vais lancer l’appel au Central. On ne sait jamais.

— Attends ! On va voir les bleus, il y a peut-être d’autres témoins et dans ce cas, on pourrait en apprendre un peu plus sur le signalement ou la camionnette de l’agresseur.

— Banco ! On y va.

Du coin de l’œil, ils virent Prudhomme en pleine discussion assez animée avec leur divisionnaire. Cécile chuchota à l’oreille de son collègue.

— Eh ! T’as vu ? Chacun son tour de se prendre une soufflante.

Malone ne fit pas de commentaires. Ils arrivèrent près de la voiture PS où se tenait le brigadier et le questionnèrent.

— Hormis le mari et le livreur à moitié assommé, il n’y a pas eu d’autres témoins ?

— Ah si ! Une accompagnatrice d’un centre de loisirs. Elle est en face avec les gosses et elle râlait parce que je lui ai demandé de vous attendre. Pas commode, elle !

Leprince grimaça.

— Bon ! Comme quoi le civisme est bien à géométrie variable, répondit-elle. Où est-elle exactement ?

— Oh, vous pouvez pas la louper. De l’autre côté de la rue, avec ses collègues et un tas de mômes qui hurlent comme des Sioux.

Les enquêteurs repérèrent très vite le groupe en question, près de l’entrée du jardin des Plantes.

— C’est laquelle ? demanda Malone.

— La petite dame aux cheveux grisonnants. Elle s’appelle Chantal Verdier, c’est la directrice.

— Merci, on y va.

Ils traversèrent la rue et s’approchèrent du témoin. Cécile lui dit de poursuivre les auditions, elle-même restant en retrait. Elle avait apprécié sa façon de faire et tenait à se faire une idée définitive sur son compte.

Casey offrit un large sourire à la directrice.

— Bonjour, madame, j’aimerais…

Elle lui coupa la parole, d’un ton sec et agacé.

— Je pense que vous ne réalisez pas dans quelle situation vous nous avez mises !

Les policiers la regardèrent ainsi que les trois accompagnatrices, bien plus jeunes, qui semblaient gênées par sa réponse.

Elle reprit, avec véhémence.

— J’ai la responsabilité d’une trentaine d’enfants et je devais les ramener au centre à 11 heures, car pour certains d’entre eux, il y a des parents qui les attendent. Je leur dis quoi, moi ? Ils n’arrêtent pas de m’appeler et…

Pour lui donner raison, son portable sonna à cet instant. Elle regarda l’écran et refoula l’appel.

— Vous voyez, ça continue ! Alors, je regrette pour cette brave femme, c’est navrant d’être témoin d’une agression en pleine rue et de ne pas être superman ! Maintenant, j’aimerais pouvoir rentrer. Un point, c’est tout !

Casey la fixa. Elle avait les joues rouges de colère. Il répondit calmement.

— Je vous comprends, madame. Cela dit, vous n’avez pas assisté à une banale agression, mais à un enlèvement.

Il marqua une courte pause pour que ses mots impactent au mieux le témoin puis il ajouta.

— Ce soir, une petite fille de trois ans ne pourra pas embrasser sa mère avant d’aller dormir. Alors, je vous en prie, aidez-nous.

La stupeur qui se lisait sur le visage de la directrice était indéniable. Les yeux écarquillés, bouche bée, elle bredouilla des excuses et ce fut l’une de ses assistantes qui répondit.

— Que voulez-vous savoir ?

— Avez-vous vu l’agresseur ?

— Vous savez, ça s’est passé en quelques secondes… je dirais qu’il était brun, moins grand que vous, assez costaud, mais plutôt sec, vous voyez ? Il portait un tee-shirt gris pâle, un jean noir et des baskets blanches.

Elle se tourna vers ses collègues qui confirmèrent sa version.

— Vous n’avez pas relevé la plaque d’immatriculation de la camionnette ?

La jeune femme fit la moue.

— Ben non ! On ne voyait pas ce qui se passait derrière et on pensait que ce sale type avait seulement frappé une femme… pas qu’il l’avait enlevée ! Désolée.

— Merci, vous pouvez y aller.

La directrice, toujours embarrassée, marmonna de nouvelles excuses et elles retournèrent s’occuper des enfants qui criaient et couraient dans tous les sens, insensibles aux événements. Les enquêteurs revinrent de l’autre côté de la rue.

— Quelle conne ! bougonna Leprince.

— Faut pas lui en vouloir, elle n’avait pas bien vu.

Avant de rejoindre leur divisionnaire, elle prit son téléphone en main.

— C’est bon, j’ai toutes les infos et je m’occupe de la diffusion. Au final, on n’a qu’un seul truc de concret, c’est le portrait de la victime. Quelle poisse !

Casey regarda autour de lui. La scientifique était au travail, en pure perte selon lui, et maintenant, il fallait réfléchir au meilleur angle d’attaque pour trouver et libérer cette femme, si tant est qu’elle soit encore vivante. Le commissaire s’approcha d’eux, suivi par Prudhomme. Il fit signe au commandant d’attendre avant de passer son appel.

— Cécile, tu te charges de prévenir le procureur et de la diffusion PR[29], mais auparavant, j’ai deux mots à vous dire.

Il se ralluma une cigarette.

— Quand on rentre, réunion de crise. Santucci et Joly sont revenus de leur perquise. Je vais donc redistribuer les rôles et prendre des décisions en fonction des affaires récentes. À tout de suite et ne traînez pas en route.

Leprince, à l’instar de Casey, affichèrent un certain désarroi. Que signifiait cette convocation inattendue ? Ils seraient bientôt fixés, mais le ton glacial de leur patron avait de quoi intriguer.

Malone prit le volant pendant que le commandant téléphonait. Prudhomme ne dit pas un mot au cours du trajet et plusieurs fois, Casey croisa son regard haineux dans le rétroviseur intérieur.

Chapitre VI

Samedi 2 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Dès qu’ils arrivèrent dans leur service, le divisionnaire prit le commandant à part, demandant aux autres de les attendre.

Casey salua Santucci et Joly, s’informant des résultats de leur perquisition qui se révélèrent positifs avec une mise en examen à la clé. Prudhomme s’assit à son bureau, paraissant étranger à ce qui l’entourait.

— Alors, c’est vrai ? demanda Morgane. On a un enlèvement sur les bras ? Bon sang, manquait plus que ça au tableau. Tu sais pourquoi le patron a pris Cécile à part ?

— Aucune idée. Enfin, si… on en parlera plus tard, dit-il, regardant ostensiblement Romain.

Les deux autres comprirent son allusion et ne posèrent pas d’autres questions. D’ailleurs, Leprince et Pinson arrivaient à cet instant.

— Venez tous par ici et asseyez-vous, ordonna le divisionnaire. On a plusieurs choses à voir.

Il fixa durement Prudhomme qui les rejoignit en traînant les pieds.

— Premier point. Compte tenu des événements, l’affaire d’enlèvement passe en priorité, l’assassinat du prêtre en second. Logique.

Il regarda Nicolas et Morgane.

— Bien joué pour la perquise. De fait, votre client est mis en examen et le juge des libertés a décidé de l’écrouer en préventive, vous êtes donc opérationnels, comme les autres et vous allez travailler sur les deux affaires en cours.

Santucci fronça les sourcils.

— Je comprends et je ne discute pas vos ordres, mais que fait-on pour l’affaire Gramont ?

— La suspicion de suicide maquillé ? Rien. Vous me collez le dossier en bas de la pile. On a un tueur en série probable et un enlèvement dans les pattes. Il faut trancher avec les bonnes priorités.

Le capitaine acquiesça et attendit la suite.

— J’ai demandé à la DPJ du personnel supplémentaire. C’est quasi impossible, entre les restrictions budgétaires et les congés déjà octroyés. À la sécurité publique, il paraît qu’ils rappellent des effectifs.

Il regarda sa montre pour la énième fois.

— Par contre, à force de râler, les stups nous envoient le capitaine Karen Schneider en renfort. Et elle devrait déjà être là. Ensuite, j’ai téléphoné à l’état-major de la gendarmerie et on aura avec nous le major Marc Blanqui de la SR[30] de Rouen. Il sera notre officier de liaison entre les deux corps. On doit mettre les grands moyens pour retrouver Juliette Angot. Lui, il m’a prévenu qu’il aurait un peu de retard, en raison d’une réunion officielle.

Il allait poursuivre quand on frappa à la porte. Une femme entra et le salua directement. Cécile afficha un large sourire en l’accueillant.

— Salut, Karen ! Heureuse de t’accueillir parmi nous.

Les deux femmes se firent un check rapide, ayant visiblement noué une amitié qui dépassait le cadre de leur profession.

— Je te présente mon petit nouveau, le capitaine Casey. Un très bon flic.

— Enchantée, dit-elle en lui serrant la main.

Malone la détailla. Presque aussi grande que lui, solidement charpentée, elle avait les cheveux blonds coupés en brosse, un visage carré et des yeux bleus au regard perçant. Vêtue d’un sweat léger usé à la corde et qui soulignait un buste assez plat, un jean déchiré et des Nike, on devinait aisément quel service l’employait. Aux stups, il fallait se fondre dans le paysage et surtout dans la faune dangereuse des junkies. Son léger accent trahissait ses origines alsaciennes et Casey songea qu’elle serait certainement un renfort précieux.

Elle salua joyeusement Joly et Santucci avant de s’asseoir près de Leprince. Elle avait complètement ignoré Prudhomme.

Le divisionnaire reprit.

— Mon but était de pouvoir former…

On frappa à nouveau à la porte et un homme entra. En grand uniforme, le gendarme s’avança, ôta son képi et s’excusa immédiatement.

— Vraiment désolé pour mon retard, monsieur.

— Pas de souci, major. Prenez place. Je vous fais des présentations rapides.

Pinson désigna chacun des membres de l’équipe et poursuivit ainsi :

— Voici donc Marc Blanqui qui fera la liaison avec tous les services de Gendarmerie.

Le major leva la main.

— Je peux déjà vous donner une première information. Le plan Épervier[31] est lancé sur toute la métropole rouennaise. Pour l’instant, ça n’a rien donné. On a rappelé des équipes et en ce moment même, des patrouilles supplémentaires du PSIG[32] sillonnent la ville et les alentours.

— Merci pour votre réactivité ! répondit le divisionnaire.

Il continua ses explications.

— Pour les deux nouveaux arrivants, je fais un récapitulatif rapide des faits. Cécile, tu compléteras au besoin, mais plus tard.

Il expliqua alors l’assassinat du prêtre et l’enlèvement qui venait de survenir.

— Dans l’optique de couvrir ces deux crimes que je ne prends pas à la légère, j’ai décidé de vous faire travailler en binômes, mais avant ça, j’ai une nouvelle à vous annoncer. Prudhomme est rétrogradé et Casey devient votre numéro deux, eu égard à sa longue expérience d’enquêteur criminel. Il travaillera avec votre commandant. Ce sont eux qui répartiront les tâches de chacun. Merci de les soutenir à fond.

Il y eut des sourires. Nico tapa sur l’épaule de Casey et murmura quelques mots de félicitations. Romain se raidit et fixa Malone avec rancune. Casey lui tourna le dos et fit mine de s’en moquer, tout en sachant qu’il venait de se faire un ennemi qu’il devrait avoir à l’œil.

Le commissaire reprit.

— Ensuite, Joly et Santucci, vous serez en duo comme d’habitude. Nicolas, vous serez le responsable. Enfin, Karen, vous travaillerez avec Prudhomme et vous assumerez la direction de votre binôme. Entendu pour tout le monde ?

Il n’attendait aucune réponse.

— Quant au major, il sera votre interlocuteur privilégié pour les deux affaires. J’ai la mairie et la préfecture sur le dos toutes les heures pour le meurtre du curé. Quand ils vont apprendre l’enlèvement, ce sera pire, alors, s’il vous plaît, mettez le paquet.

Il réfléchit un instant et ajouta.

— Je sais que je suis exigeant et que vous n’avez pas suffisamment de moyens, mais on doit y arriver. Je compte beaucoup sur vous, Malone, pour épauler Cécile. Tous les deux, vous êtes de la même trempe et je sais que vous ne lâcherez rien. Je vous demande simplement de vous rappeler que la vie d’une femme repose sur toutes vos décisions à venir.

Casey surprit un regard complice entre sa supérieure et le divisionnaire. Maintenant, il n’avait plus de doute sur le sujet de leur discussion avant de revenir à la réunion.

— Du peu que nous a dit Malone, intervint Santucci, ce n’est pas un enlèvement dans le but d’obtenir une rançon, pas vrai ?

— Hmm… il y a de fortes chances que nous ayons affaire à un pervers sexuel. Je ne vous apprendrai pas votre métier, vous savez donc par quoi commencer.

Morgane prit la suite.

— Je ne voudrais pas dire une grosse ânerie, mais ne faudrait-il pas se concentrer sur le rapt ? Entre un mort et une vie à sauver…

Cécile se tourna vers elle.

— Tu as tout dit et c’était bien mon intention. On va tous se mettre sur cette affaire.

Pinson grimaça.

— Ne négligez pas non plus le tueur de curés ! N’oubliez pas qu’on doit rendre des comptes et si vous ne progressez pas, je me ferai tirer les oreilles. Vous me connaissez bien, si je me fais engueuler…

— Nous, on se fera crucifier ! compléta Nicolas, en souriant. C’est bon, patron, on a compris. On va se battre sur les deux fronts, mais à six, ou même sept, en comptant Marc, on va pas chômer.

— Justement ! répliqua leur supérieur. Vous oubliez toute notion de week-end ou de vacances tant qu’on n’a pas retrouvé cette femme.

Il haussa le ton.

— Et je la veux vivante.

Puis il fixa le commandant.

— Cécile, tu as ton plan d’attaque ?

— Pas vraiment. Pour le moment, je suis la procédure et je vais lancer une notice Interpol. J’ai lu, il n’y a pas longtemps, qu’un réseau de traite des blanches travaillait sur la Belgique avec des incursions régulières en France.

— Ensuite, il faudra éplucher les libérations, ajouta Casey, les levées d’écrou de tous les coupables et autres mis en cause dans une affaire de mœurs. D’ailleurs, pas forcément avec un viol à la clé. Il y a des pervers qui ne font que fantasmer sans franchir la ligne blanche et un beau jour, sans savoir pourquoi, ils passent à l’acte.

Morgane émit un petit sifflement.

— Oh la la ! T’es pas sorti, si tu veux mon avis.

— Et pour le prêtre ? Du neuf ? insista le divisionnaire.

— Rien, répondit Leprince. Je voulais faire la tournée de mes indics, mais avec l’enlèvement, je vais bousculer mes plans.

— Vu. J’en ai terminé, vous avez du travail sur la planche. Je vous laisse.

Il s’apprêtait à sortir et se ravisa.

— Faites apporter un bureau et de quoi travailler pour le major. Vous serez un peu à l’étroit, mais bon, à la guerre comme à la guerre. Bon courage !

Et il quitta les lieux. Cécile inspira profondément et se leva à son tour.

— Bien, on se partage les tâches et je vous donnerai vos ordres quand je me serai entretenu avec Malone. Pour le moment, on s’occupe d’installer nos deux collègues. Bref, on pousse les murs, quoi !

Casey la prit à part.

— C’est à toi que je dois cette promotion éclair ?

Elle lui sourit.

— Écoute, c’est simple. Entre bosser avec un salopard que je connais par cœur et un très bon flic dont j’ignore tout, mon choix a été vite fait. Quand Paul m’a expliqué ce qu’il voulait faire, oui, j’ai demandé que tu deviennes mon second, quoi que tu puisses avoir fait dans ton passé. Je vais te surprendre, mais je t’aime bien et je sens que tu es un putain d’enquêteur. Ça te va comme explication ?

Il la regarda, déstabilisé par le ton emporté.

— Euh… tu es en colère après moi ?

— Non, juste contre moi. J’ai jamais dit à un collègue que je l’aimais bien, d’autant plus quand j’ignore tout de lui. Je marche à l’instinct, Malone, à rien d’autre.

Il hocha la tête et finit par lui sourire.

— Dans ce cas, on formera une bonne équipe.

Alors qu’elle s’apprêtait à tourner les talons, il attrapa son épaule.

— Attends ! Je ne t’ai même pas remerciée.

— Pas besoin. Continue à faire du bon boulot et on sera les meilleurs amis au monde. OK ?

Ils échangèrent un long regard pour sceller leur pacte, à l’insu des autres.

— Bien ! On se met au travail, déclara Cécile à l’ensemble des enquêteurs. Avant de jouer aux déménageurs, j’écoute vos propositions et ensuite, je vous affecterai à vos missions. Petit rappel, on oublie le prêtre et on met tout en œuvre pour retrouver cette pauvre femme. Et à l’heure qu’il est, Dieu seul sait ce qu’elle a déjà subi et si elle est encore en vie…

Un silence lourd accueillit sa dernière phrase.

*

Quelque part…

Quand Juliette Angot ouvrit les yeux, sa première vision fut un plafond voûté et des murs de pierres grises et noires, dont certains joints avaient disparu au profit de moisissures. Elle ressentit quasi immédiatement une douleur vive à la mâchoire et toucha son menton du bout du doigt. En pleine confusion, elle abaissa les paupières et remit de l’ordre dans la succession d’événements qui hantaient son esprit.

Elle finit par pousser un cri de terreur et, sans vraiment y réfléchir, s’assit sur sa couche. La jeune femme examina alors les lieux qui l’entouraient, éclairés par la flamme vacillante d’une bougie plantée dans un bougeoir posé sur une caisse. Le sol était en terre battue.

C’est en regardant ses pieds puis ses jambes qu’elle réalisa enfin sa complète nudité.

— Ô mon Dieu ! s’écria-t-elle, honteuse et craignant avoir subi le pire des outrages.

Elle se ressaisit, car elle ne souffrait que du visage et un peu de la nuque, où elle palpa une jolie bosse.

— Pourquoi moi ? Mais qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? chuchota-t-elle.

Juliette examina le lit où elle était toujours assise. Un cadre de bois brut noirci par le temps, sans fioritures ni décoration, un matelas qui lui parut rempli de laine ou de quelque chose d’approchant, une couverture rugueuse et un traversin déformé.

Dans le coin opposé, elle découvrit un seau en émail muni d’un couvercle. Au moins, elle n’aurait pas à faire ses besoins à même le sol, comme un animal.

Enfin, elle vit la porte.

Juliette se leva d’un bond pour se rasseoir aussitôt, vacillante et prise d’un vertige qui l’obligea à refermer les yeux. Les mains à plat, de part et d’autre, elle retrouva enfin son équilibre et se redressa lentement. Elle examina le battant qui lui parut très solide et en touchant les ferrures, les clous d’un autre âge à tête carrée, les panneaux certainement faits de chêne massif, elle comprit qu’il n’y avait aucune chance qu’elle puisse s’échapper.

Enlevée, prisonnière, entièrement nue, elle était à la merci de son ravisseur et ne se faisait aucune illusion sur ses chances de survie. Une fois qu’il aurait abusé d’elle, Juliette finirait comme toutes les victimes des violeurs. Alors sa pensée se concentra sur Lola et Olivier. Les deux personnes qu’elle aimait le plus au monde et qu’elle ne reverrait plus jamais. Elle tomba lentement à genoux devant la porte qui avait scellé son destin et fondit en larmes. Quand on est maman, quand la vie vous sourit enfin et qu’on n’a que trente ans, on ne devrait pas mourir.

Soudain, poussée par une rage folle, elle se releva et se mit à frapper le battant à coups violents et répétés. En pleine hystérie, elle hurlait des imprécations qui ne trouvèrent aucun autre écho que ce silence assourdissant. Abattue et désespérée, elle reprit place sur sa couche et s’adossa au mur, les jambes repliées devant elle.

L’instinct primaire et quasi animal qui surgit en l’être humain quand il se retrouve dans une situation dangereuse et inextricable jaillit en elle. Après un état de sidération vite dépassé, Juliette sentit en elle une force nouvelle, une rage de vivre à tout prix, une volonté de fer qu’elle ne s’était jamais connue.

— Comment je peux sortir de là ? dit-elle, d’une voix encore légèrement chevrotante.

Elle inspira profondément.

Alors, elle réfléchit à haute voix, plus pour briser le silence que pour se chercher un quelconque courage.

— Si cet enfoiré m’a mise à poil, c’est clair qu’il va me violer… peut-être même l’a-t-il déjà fait !

Cependant, elle ne ressentait rien de douloureux au niveau du bas-ventre.

— Quand il le fera, je me laisserai faire. Tous les mecs sont pareils ! Au moment voulu, je lui crèverai les yeux, je me débattrai et il ne pourra pas m’empêcher de fuir. Oui, c’est ça la solution ! Jouer les soumises et quand il ne se méfiera plus…

Un petit sourire éclaira son beau visage. Elle était fermement résolue à tenter sa chance, coûte que coûte et tant pis si elle y laissait la vie. Rassérénée par sa décision, elle respira mieux.

Heureusement, c’était l’été et la relative fraîcheur qui régnait dans la pièce était agréable. Dans la même situation, mais en hiver, elle serait rapidement morte de froid ! Au-delà de la température, c’était sa nudité qu’elle trouvait le plus embarrassant.

Juliette en était là de ses pensées, allant du plus profond désespoir aux moments d’allégresse, en passant par le doute et la peur de mourir, quand elle entendit jouer la serrure de la porte. Terrifiée, elle se tétanisa, serrant ses jambes contre elle, en les entourant de ses bras. Elle ne réalisa même pas qu’elle claquait des dents.

Un homme entra et le soleil illumina la pièce. Il la fixa longuement et ressortit pour rapporter un plateau qu’il posa sur la caisse.

Il parla, sur un ton calme.

— Enfin, vous êtes réveillée, Agnès. Ça fait plusieurs fois que je passe, je commençais à m’inquiéter.

Juliette tressaillit.

Agnès ? Ce dingue me prend pour une autre ! Si je m’explique, il va peut-être me relâcher ? Il faut que je tente le coup ! pensa-t-elle, retrouvant espoir.

— Je m’appelle Juliette, pas Agnès ! dit-elle d’une voix ferme.

Son ravisseur lui sourit.

— Moi, je ne vous ai jamais oubliée. Votre visage est dans ma mémoire et c’est mon seul beau souvenir de cette époque. Ah oui ! J’ai eu de la chance, vous êtes la première que j’ai retrouvée.

La première de quoi ? Il est complètement cinglé !

— Vérifiez mes papiers, ils sont dans mon sac à main ! Vous verrez que je m’appelle Juliette Angot, je suis mariée et j’ai une merveilleuse petite fille. Aussi, vous…

— Fermez-la ! cria l’homme, en la fixant d’un regard mauvais.

Il reprit son souffle et retrouva un ton plus serein.

— Vous ne pouvez pas me tromper. Pas moi. J’ai une excellente mémoire.

Il s’approcha d’elle. Coincée par le mur, tremblant de tout son corps, elle ne pouvait pas lui échapper.

— Debout, dit-il, presque avec gentillesse, en tendant la main.

En panique, ayant refoulé ses résolutions belliqueuses, Juliette prit sa main et se leva. Elle lui arrivait un peu au-dessus des épaules. Son regard se planta dans le sien.

— Vous ne pouvez pas avoir oublié tout ce que vous m’avez appris. C’est impossible !

Tout en parlant, il lui massait lentement un sein, sans gêne.

— Tous nos moments intimes sont restés en moi.

Une violente nausée souleva l’estomac de la jeune femme, qui lutta pour la retenir.

— Je me rappelle de chaque seconde. Regardez donc, je vous suis encore fidèle !

Il prit sa main et la posa sur son bas-ventre. Juliette sentit son érection et voulut se dégager vivement, mais il serrait son poignet avec force.

— Vous sentez ? C’est comme autrefois. Vous êtes heureuse, Agnès ?

Ce mec est complètement cinglé ! Il me prend pour quelqu’un d’autre avec qui il a dû passer de bons moments…

— Ce n’est pas le moment. J’ai apporté une soupe, du pain et du fromage. J’ai respecté le règlement de l’ordre. Un repas toujours frugal.

Il recula enfin et elle se laissa tomber sur le lit, prise d’une violente envie d’uriner causée par la peur. Il s’éloigna et rapporta la caisse près de sa couche, à portée de main.

— Comme ça, vous serez mieux installée pour dîner. Je vais vous laisser des bougies pour vous éclairer.

Juliette fixa le repas devant elle. La simple idée d’avaler quelque chose lui fit monter de la bile dans la bouche. Elle lutta pour ne pas vomir.

— Vous pouvez manger, je reviens.

Il sortit et ferma la porte à clé. Elle en profita pour se précipiter et s’asseoir sur le seau afin de soulager sa vessie. Elle n’avait pas fini que la serrure jouait et qu’il était de retour. Gênée, elle se leva et s’essuya avec du papier hygiénique posé par terre.

— Je le viderai tous les jours, promit-il, comme à l’époque, ne vous inquiétez pas.

Elle réalisa qu’il avait rapporté les bougies et un tas de vêtements. Elle s’empressa de regagner sa couche, reprenant la même posture pour lui cacher son intimité.

Après avoir posé les cierges sur la caisse et jeté les habits au bout du lit, il resta à quelques pas, les bras croisés. Juliette s’assit au bord de sa couche et avala une première cuillère de soupe. Ce n’était pas mauvais et elle prit un morceau de pain qu’elle trempa dedans. Peut-être que ça calmerait sa nausée, finalement.

— Quand vous aurez fini, vous vous habillerez. Je vous ai rapporté vos vêtements. Et croyez-moi, j’ai eu du mal à les trouver !

Elle tendit la main et souleva le premier habit. Stupéfaite, elle examina le reste et protesta.

— Non, mais vous êtes complètement barge ! Je ne mettrai jamais ça et…

Trop tard ! L’avalanche de coups qu’elle reçut la fit hurler de douleur. Cette fois, c’était des coups de poing et de pied, tant et si bien qu’elle finit sur le sol, roulée en boule pour se protéger.

— Pardon ! Pitié ! Je vais les mettre ! Arrêtez ! gémit-elle.

— Il va falloir arrêter de me contrarier, Agnès ! Ne me poussez pas à bout, dit-il, essoufflé.

Il la souleva sans effort et la remit sur le lit.

— Mangez ! Après, vous enfilerez vos vêtements. Compris ?

Tout son corps était douloureux. Des bleus se formaient un peu partout et malgré sa souffrance, Juliette s’obligea à avaler la soupe qui avait maintenant un goût bien amer. Celui de la renonciation. Quand elle eut fini, il prit le plateau et la regarda.

— J’attends, dit-il.

Confuse, elle ne réalisa pas tout de suite puis elle prit les vêtements, se montrant hésitante sur l’ordre à observer pour les enfiler.

— Seigneur ! s’exclama-t-il. Même ça, vous l’avez oublié ? Attendez, je vais vous aider.

Il lui tendit chaque habit, expliquant patiemment comment le porter. Enfin, il se montra satisfait.

— C’est parfait. Je vous retrouve ! dit-il, avec un réel bonheur dans la voix.

Il se dirigea vers la porte qu’il ouvrit et se tourna vers elle avant de sortir.

— Bien entendu, je reviendrai à minuit moins le quart, comme autrefois.

Effrayée, elle n’osait pas le regarder.

— Pourquoi ? demanda-t-elle, dans un souffle.

— Voyons… le rituel pour chasser Satan.

Elle écarquilla les yeux.

— Le quoi ?

Il posa le plateau à terre et revint près d’elle.

— Ne me dites pas que vous avez oublié ça aussi ? Vous m’inquiétez, Agnès.

— Non, non… bien sûr… mentit-elle, pour éviter une autre volée de coups.

— Moi, ça me manque depuis toutes ces années, reprit-il.

Autant continuer à mentir et faire comme si je comprenais, se dit-elle.

— Et vous ? osa-t-elle. Est-ce que vous vous en souvenez ?

Il eut un rire narquois.

— Pour chasser Satan de mon corps, je devais vous rejoindre à minuit moins le quart. Là, je baissais mon pantalon et mon caleçon. Avec votre bouche, vous m’attrapiez par là.

Elle leva les yeux et se tétanisa. Son ravisseur tenait la bosse de son érection.

— Vous aspiriez de toutes vos forces, ça durait un petit moment, et tout à coup, je me croyais au paradis, car j’expulsais le diable avec tout ce liquide blanc qui sortait de moi. Vous me disiez alors que je ne serai plus soumis à la tentation jusqu’à la nuit prochaine. Grâce à vous, j’évitais tous les péchés, Satan me fuyait et je suis devenu quelqu’un de bien.

Sidérée, incapable de répondre quoi que ce soit, elle le regardait, immobile comme une statue.

— Vous voyez que je n’ai pas oublié le rituel. D’ailleurs, je me souviens de tous les autres, sans aucune exception. Vous pouvez être fière de moi.

Il reprit le plateau et sortit. La clé joua dans la serrure. Tétanisée, Juliette frissonna et soudain, son estomac l’emporta sur sa volonté. Elle vomit son maigre repas puis on n’entendit plus que de longs sanglots dans le silence de sa prison.

Chapitre VII

Dimanche 3 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Quand le commissaire entra dans le service, il ne s’attendait pas à trouver toute l’équipe des homicides en plein travail. D’ailleurs, tous le regardèrent avec le même étonnement.

— Salut, Paul ! lança Cécile. Ben, qu’est-ce que tu viens faire ici, un dimanche matin ? T’es tombé du lit ?

Pinson grimaça.

— Bonjour à tous ! J’avoue que ces histoires me travaillent la couenne au plus haut point et je suis passé, histoire de venir aux nouvelles.

Puis il examina les mines fatiguées, les barbes naissantes des hommes et s’étonna :

— Vous avez passé la nuit ici ?

Casey acquiesça.

— Je vous fais un débriefe rapide, monsieur ?

— Une minute.

Il montra le bureau vide de Prudhomme.

— Où est-il ?

— Il est parti hier soir à 17 heures, comme d’habitude, nous a souhaité un bon week-end et nous a dit à lundi, répliqua Santucci, désabusé.

— Je vois… et Karen ?

— Partie depuis hier soir, elle aussi, mais pour le boulot, répondit Morgane. Elle fait la tournée de ses indics, des dealers dans la grosse majorité, mais on pense que le tueur pourrait se droguer. Elle ne devrait pas tarder, car elle est chargée de nous rapporter les croissants.

Marc Blanqui se leva de son bureau nouvellement installé. Il commença par s’étirer, étouffa à peine un bâillement et les rejoignit.

— On n’a rien ! La camionnette a disparu et les barrages ont été levés ce matin à 6 h 30. Ça ne servait plus à rien. Soit le ravisseur est dans Rouen intramuros, soit il a quitté la ville depuis belle lurette.

— Merde ! jura le divisionnaire. Sinon, où en êtes-vous ?

Cécile répondit la première.

— Comme on pouvait s’y attendre, la Scientifique n’a rien trouvé, ni empreinte, ni ADN. Le kidnappeur n’avait rien touché. Quant aux relevés de sang, ils appartiennent tous au livreur. Rien à creuser de ce côté-là.

Elle marqua une courte pause et poursuivit.

— Hier, avec Malone, on est allé voir certains de mes indics. Que ce soit pour notre tueur ou pour le ravisseur, il n’y a rien du tout. Personne n’en a entendu parler. J’ai jamais vu ça ! D’habitude, ces mecs-là sont au courant de tout… et ça confirmerait notre hypothèse du tueur en série. Bref…

— On a fouillé les archives pour retrouver les noms des pervers sexuels en liberté ou libérés depuis peu, ajouta Casey. On s’est tapé 41 dossiers au total, sur les cinq dernières années. Au final, il en reste deux vraiment intéressants. Les autres respectent leur éloignement résidentiel judiciaire ou les protocoles médicaux à la clé de leur mise en liberté provisoire. C’est maigre ! Le seul qui correspondait au profil et qui collait au mode opératoire est décédé il y a deux ans.

— Je vois, répondit Paul. C’est déjà du bon travail.

Morgane se lança.

— Avec Nico, on a exploré la piste du Renault Trafic. C’est un véhicule trop commun. On s’est envoyé le FNI[33] et on a tout vérifié, y compris les mentions de vol ou le fichage des conducteurs. Ben faut croire que les malfrats ne roulent qu’avec ça, on a eu des centaines de résultats !

Santucci prit la parole à son tour.

— Casey a eu une riche idée. Le type ayant commis un enlèvement, il aurait pu se faire flasher par un radar fixe. Du coup, il a pensé à interroger l’ADOC[34].

— Et alors, ça a donné quelque chose ? demanda leur supérieur.

— Presque ! répondit Malone, avec une mine désolée. Vous savez que ce service est mis à jour de façon quasi instantanée et on a les prunes des radars ainsi que celles des feux tricolores équipés. J’ai trouvé un Renault Trafic et avec la photo, on a constaté qu’il était assez sale. Ça correspondait bien au signalement donné par les témoins. Mais le type était blanc comme neige, hormis les PV habituels. C’était un artisan pressé de rentrer chez lui, car sa femme avait un problème de santé.

— Et comment le savez-vous ? demanda Pinson, étonné.

— Bah, je l’ai appelé directement. Ça l’a réveillé et il m’a semblé clean et après, j’ai vérifié ses dires, il a bien emmené son épouse au CHU. Il n’y était donc pour rien dans notre affaire. En résumé, j’y ai cru pendant un bon moment.

— Bon boulot ! déclara leur patron. Dommage que ce ne soit pas le bon. Ensuite ?

Karen arriva à cet instant. Elle déposa les sacs de viennoiseries sur le premier bureau et salua tout le monde. Pinson comprit qu’ils avaient besoin d’une pause bien méritée après une longue nuit blanche. Les cafés furent distribués et les croissants dévorés en un rien de temps. Puis ils reprirent le travail. Le capitaine Schneider expliqua alors sa virée nocturne.

— J’ai fouillé les bas-fonds de Rouen, côté stups, et interrogé pas mal de dealers qui me mangent dans la main. Rien sur toute la ligne. Ils n’ont que des clients réguliers et personne n’a vendu de came à un déséquilibré.

Cécile fit la grimace.

— Le problème pour notre tueur en série, c’est que ces types-là ont l’air tout à fait normal, sauf qu’ils ont la moitié du cerveau complètement grillée et l’autre qui leur donne l’apparence de n’importe qui.

— Je confirme, appuya Malone. En tout cas, il fallait essayer.

— Les patrouilles du PSIG ont été positionnées en complément de celles de la BAC ; annonça le major. Je peux affirmer que toute l’agglo a été sillonnée en long, en large et en travers. Ils ont interpellé plusieurs véhicules correspondant au signalement, mais en vain. Hormis quelques IPM[35], des faux permis ou des portables à l’oreille, ils ont fait chou blanc sur toute la ligne.

— La poisse jusqu’au bout, marmonna le divisionnaire.

— Avec Morgane, intervint Nicolas, on a aussi tenté la piste des téléphones. Le portable de Juliette Angot a borné une dernière fois sur la zone de l’enlèvement. On suppose que le ravisseur l’a éteint ou tout simplement détruit. Dans la foulée, on a épluché les fadets[36] de son mari et les siennes, par simple routine. Et, là…

— Euh… je peux savoir comment vous avez pu obtenir ces documents si rapidement ? demanda le commissaire, sur un ton soupçonneux.

— Hum, non ! répliqua Leprince. Mieux vaut que tu ne le saches pas. Continue, Nico !

— En résumé, ça a confirmé les dires de son conjoint. Le couple est sans histoire, pas d’ennemis apparents, pas de dettes, ils ne jouent pas, ne se droguent pas, ni l’un ni l’autre n’a de relation extraconjugale… on a que dalle de ce côté-là aussi.

Paul Pinson croisa les bras, pensif, et s’assit d’une fesse sur un bureau.

— Vous avez fait un bon boulot d’investigations et au moins, ça réduit le champ des possibles.

Il fixa Casey.

— Malone, votre avis sur le tueur en série.

Le capitaine toussota pour s’éclaircir la voix.

— Je vais être dur dans mes propos, mais je parle par expérience. Sur le meurtre du prêtre, on n’a strictement rien de tangible. Du côté police scientifique, même si on a ses empreintes et son ADN, c’est le brouillard complet. Donc… soit l’assassin remet ça et exécute un autre curé, alors on croisera les doigts pour qu’il nous laisse des indices probants. Soit, c’était un homicide unique et dans ce cas, on ne retrouvera jamais le meurtrier. Mais la seconde hypothèse, je n’y crois pas trop. Plusieurs détails m’incitent à m’orienter vers la thèse du tueur en série. C’est terrible à dire, mais il va falloir attendre qu’il fasse une erreur.

Le divisionnaire grimaça.

— Je sais que vous avez raison, mais je n’aime pas ça du tout. Rester sur le banc de touche et espérer le faux pas d’un criminel, c’est pas le genre de ma division. Merde !

Après un long soupir, il se tourna vers le commandant.

— Cécile, donne-moi ton opinion sur l’enlèvement et la stratégie que tu vas mettre en place.

— Dans la mesure où le mari n’a pas reçu de demande de rançon, pour la bonne raison que ce couple est fauché et sans histoire, je penche pour le crime sexuel commis au hasard. Je suis navrée, mais 24 heures après, je suis à peu près certaine que Juliette Angot a déjà été tuée après son viol.

Morgane soupira exagérément.

— Bon sang ! Entre Malone et toi, bonjour l’optimisme du dimanche matin !

Ce qui amena quelques sourires sur les visages de chacun.

— Je sais bien, ma grande, mais voilà… reprit Leprince, si ça n’était pas le cas et crois-moi, j’en serais heureuse la première, dis-moi pourquoi et dans quel but ce salopard aurait pu enlever une femme. Admettons qu’il n’y ait aucun mobile sexuel, dans ce cas, quelle serait la cause ?

Un silence général lui répondit et, finalement Casey prit la parole.

— Cécile a raison. En dehors du crime sexuel ou d’une rançon, que reste-t-il comme cause pour légitimer un rapt ? On peut tourner le problème dans tous les sens, je ne vois pas, sauf que…

Il demeura pensif et Nicolas le relança.

— Eh ! Continue et dis-nous à quoi tu penses.

— Non, c’est idiot… mais je pensais à des tueurs en série dont j’ai lu l’historique des crimes. Entre autres, un malade qui enlevait des personnes pour refaire des dîners familiaux. Il égorgeait ses victimes, les installait sur des chaises autour de la table et il se payait un bon gueuleton, tranquille pépère, ni vu, ni connu. Ou encore, cette mère qui avait perdu son bébé de quelques mois. Elle écumait les maternités, enlevait des nouveau-nés, les gardait plusieurs semaines et les jetait ensuite à la poubelle pour recommencer. La folie n’a aucune frontière et encore moins de morale.

— Beurk ! C’est dégueu ! s’exclama Morgane, en réprimant un frisson de dégoût.

— Je sais bien, mais ça donne raison à Cécile. Malheureusement, il faut qu’on s’attende à recevoir sous peu l’appel d’une patrouille qui aura retrouvé son corps quelque part.

Pinson hocha lentement la tête.

— En conclusion, quelle stratégie allez-vous adopter ?

— Casey et moi, on va se farcir une visite chez les deux détraqués sexuels qu’on a repérés grâce à leur casier, histoire de vérifier leurs alibis, répondit Leprince. Pour l’instant, c’est notre seule piste.

Puis elle se tourna vers ses collègues.

— Marc reste là pour maintenir la coordination des équipes de terrain et la liaison avec nous tous. Morgane et Nico vont aller fouiner du côté du domicile des Angot. Tout à l’heure, Malone a émis une idée… peut-être qu’un voisin, à qui il manquerait une case évidemment, s’est entiché de Juliette et qu’il les a suivis hier matin pour l’enlever. Ça supprimerait la notion de rapt commis au hasard.

— Pas bête du tout, commenta le divisionnaire. Je n’ai rien à redire. Par contre, écoutez-moi bien. Ce soir ou quand vous aurez fini vos différentes tâches, vous rentrerez chez vous, une douche et au dodo. Demain matin, tout le monde sur le pont à 8 heures et je vous veux en pleine forme.

Leprince ouvrit la bouche pour répondre. Il la stoppa net d’un geste.

— Inutile de râler. C’est un ordre, commandant.

*

Paris – Boulevard périphérique – Porte Maillot

Sergueï Beria Korovine profitait du confort luxueux de sa berline Mercedes tout en dégustant un cigare cubain hors de prix. Anatoly conduisait toujours avec une grande souplesse, malgré une circulation déjà dense en ce dimanche matin. À sa droite, Pyotr examinait les véhicules qui passaient près du leur, tandis que Kolya, assis derrière près de son patron, en faisait autant à gauche. Une musique douce, le concerto K21 de Mozart, renforçait l’atmosphère feutrée de la limousine blindée.

Le chef mafieux guettait l’écran de son téléphone portable posé sur sa cuisse. Son garde du corps, ayant surpris ses nombreux regards, le rassura.

— Igor est toujours à l’heure, monsieur.

Effectivement, la sonnerie retentit et Korovine se dépêcha de prendre l’appel.

— Salut, Igor.

La voix chaleureuse, teintée de cet accent slave si particulier, résonna à son oreille.

— Bonjour, monsieur. Comment allez-vous ?

— Bien. Et toi ?

— Impeccable.

Sergueï entendit un bip.

— Désolé, j’ai un double appel et c’est la douane. Vous voulez bien patienter ?

— Vas-y. Pas de problème.

Le chef mafieux plongea alors dans ses pensées. Igor Dubrovski était l’un des piliers de son organisation criminelle. Officiellement directeur général d’une société d’import-export, il gérait toutes les arrivées des conteneurs sur le port du Havre. Avec le sang-froid d’un crotale, la ruse du renard et l’intelligence d’un joueur d’échecs russe, Igor était son atout principal pour ses affaires clandestines. Grâce à lui et à ses multiples contacts dont il ne savait pas grand-chose, il avait multiplié son chiffre d’affaires par cinq en seulement trois ans. Bien entendu, pour l’aspect caché de son business, c’était encore meilleur.

Dubrovski ne paniquait jamais, même quand l’un des conteneurs était chargé de quelques centaines de kilos de stupéfiants ou d’armes en provenance des Balkans. Jamais pris en faute, cet homme était une valeur sûre, la solution à son problème actuel.

— Allô ? lança soudain sa voix, interrompant la musique d’attente.

— Un souci ? s’inquiéta Korovine.

— Non, pas du tout. Ils me prévenaient qu’ils allaient procéder à un contrôle de mon entrepôt du Havre.

Sergueï grinça des dents. Son interlocuteur le comprit et ajouta.

— Pas de soucis, monsieur. Les cargaisons ont déjà été substituées et déplacées pour être mises en sécurité. Par un de mes contacts, je savais qu’ils allaient venir, j’ai donc anticipé.

Fort heureusement, la ligne était protégée. Leurs échanges se faisaient toujours via leurs portables respectifs, équipés d’un VPN et d’un système sophistiqué de brouillage d’écoute. Le summum de la technologie russe.

— Bien, tu mérites encore ta prime de fin de mois ! répondit Korovine, soulagé. Et sinon, pour mon problème du jour ? Tu as pu vérifier ?

Il entendit le sourire de son interlocuteur.

— J’ai eu la confirmation ce matin. L’adresse que vous m’avez donnée est la bonne. Ce qui implique qu’il travaille à Rouen. C’est vérifié aussi.

Korovine jubila, tout en sentant une bouffée de haine le submerger.

— Parfait. Pour le personnel, tu as ce qu’il faut ? Attention ! Il ne faut pas faire le lien avec nous. Sinon, je peux t’envoyer mes deux torpilles[37].

— Inutile, monsieur. J’ai deux hommes fiables, inconnus et blancs comme neige. Je leur donne le contrat, mais avec quel montant ?

— Dix mille chacun et je double s’ils me ramènent sa tête.

— Je transmettrai. Il faudra les payer ou les effacer, pour bloquer toute piste menant à nous ?

Igor avait toujours cette finesse des criminels de haut vol. Sergueï ne réfléchit pas longtemps.

— Je préfère payer. C’est une question d’honneur et ça parle beaucoup dans notre milieu.

— Entendu. Autre chose ?

— Oui, je voulais te prévenir, tu vas recevoir une cargaison de Biélorusses sous peu. Tu as réceptionné les documents de transit ?

— Pas encore. Elles sont nombreuses ?

— Six ou sept. J’ai reçu les photos, elles sont superbes. Tu les feras suivre directement à notre société de Marseille, sans attendre.

— Après les contrôles médicaux et administratifs habituels ?

— Bien sûr !

— Un détail, monsieur. Faire venir ces femmes par conteneurs sur un cargo depuis Amsterdam, c’est compliqué. Elles passent plusieurs jours enfermées là-dedans et on a déjà eu des pertes. C’est dommage. Aussi, j’ai réfléchi à la question et je pense avoir une solution. Je vous enverrai un topo par e-mail sécurisé, ça devrait vous plaire.

— Une proposition vraiment fiable ? Plus rapide et sans risque ?

— Oui et garantissant l’arrivée de ces femmes sans perte et bonnes pour le service.

— Alors, là, tu m’intéresses ! Pour mon problème… continua-t-il, tiens-moi informé surtout. Dernière chose, dis à tes hommes que je n’accepterai aucun échec. S’ils le loupent, moi, je ne les raterai pas.

— Ce sera transmis.

— Da svidanya !

Il coupa la communication et rangea son portable.

— Bien, on avance dans le bon sens.

— Et pour l’autre enfoiré ? demanda son garde du corps.

Sergueï eut un rire machiavélique.

— Igor a confirmé que l’adresse était bonne. Ce salaud est déjà mort, sauf qu’il ne le sait pas.

*

Quelque part dans les rues de Rouen…

Je marche et tous ces impies ignorent qui je suis, ce que je fais et pourquoi j’agis ainsi. Je marche sur le chemin de la vengeance que Dieu a ouvert pour moi, m’accordant le pardon du sang versé pour ma rédemption. Les armées des anges dirigées par les archanges cheminent à mes côtés, pour me protéger et rendre mon bras plus fort.

J’ai le droit divin pour moi.

Alors, j’ai raison.

Et je n’aurai pas de clémence. Jamais. Je me souviens de la Bible et du Deutéronome XIX/21, où il est écrit : « Tu ne jetteras aucun regard de pitié, œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied ».

Telle est la loi du Ciel et qui suis-je pour m’opposer au tribunal de Dieu ?

D’ailleurs, ma Guerre Sainte est confirmée dans L’Apocalypse XIII/10 ! Je peux citer ce verset de mémoire, au mot près : « Si quelqu’un mène en captivité, il ira en captivité ; si quelqu’un tue par l’épée, il faut qu’il soit tué par l’épée. C’est ici la persévérance et la foi des saints ».

Ah, les fous ! Pensaient-ils que je renoncerais à ma mission sacrée ?

Maintenant, il est temps que je cherche ma nouvelle victime sacrificielle et expiatoire. L’heure est venue de déchaîner le feu du Ciel, de brandir l’étendard des légions de Dieu et de pourfendre par l’épée tous ceux qui ont péché par l’épée.

Je dois choisir ma proie. Vite. J’ai déjà perdu trop de temps.

Mon épée a faim du sang noir des démons qui ont choisi le péché.

Mais… que vois-je ? Cette silhouette, là-bas… oui… Voici le prochain sacrifice !

L’agneau perverti ne sait pas que je l’ai trouvé au milieu des innocents, car il traîne les odeurs pestilentielles des enfers derrière lui.

Je n’ai plus qu’à le suivre et attendre le bon moment. Pourquoi marches-tu si vite ? Aurais-tu déjà peur ? Sais-tu ce qui t’attend ? Ah… cours, petit agneau de Satan ! Il est déjà trop tard pour toi.

Je respire mieux maintenant. J’ai raison. J’ai toujours raison.

Deo gratias !

In nomine patris et filii et spiritus sancti. Amen[38] !

Chapitre VIII

Dimanche 3 juillet 2022

Rouen – 6 Rue de la Pie – Domicile de Charles Boisset

Leprince et Casey arpentèrent la place du Vieux Marché, après avoir garé la voiture de service. Tout en cheminant, Cécile jouait les guides touristiques.

— Tiens ! C’est ici que les Anglais ont brûlé Jeanne d’Arc. Là-bas, tu as l’église et le musée qui lui sont consacrés.

— C’est sympa Rouen, surtout en été. On m’avait qu’il pleuvait tout le temps en Normandie, mais je constate que ce n’est qu’une légende !

Le commandant ricana.

— Ouais… ben, on en reparle au prochain déluge, si tu veux bien !

Il sourit sans répondre. Ils progressaient au milieu de la foule des touristes, tous insouciants des drames qui venaient de frapper la ville. Les restaurants étaient encore bondés et les terrasses pleines de gens qui profitaient des douceurs estivales devant un verre ou une glace.

Malone revint à des considérations plus professionnelles.

— Bon, le type qu’on a vu n’aurait jamais pu commettre le kidnapping. Il était taillé comme une ablette ! Il n’aurait pas eu la force de péter le nez du livreur. J’espère que le suivant collera un peu plus au signalement. Tu me rappelles son dossier, s’il te plaît ?

— Eh bien, il s’appelle Charles Boisset, 49 ans. Condamné à 15 ans pour viol sur six femmes avec récidive, dont quatre mineures de moins de quinze ans. Il a tiré douze ans, obtenu sa liberté conditionnelle pour bonne conduite. Il est sorti il y a un an et demi. Apparemment, son contrôle judiciaire ne pose pas de problème et il est assujetti à la castration chimique. Rien à signaler depuis qu’il est dehors.

Casey fit une grimace.

— C’est pas cher payé, deux ans par viol, surtout sur des gamines ! Ses victimes, elles, il leur a filé perpète. Cette blessure psychologique, on ne l’efface pas.

— Je sais bien et que veux-tu y faire ? répondit Cécile, en soupirant.

— Rien, sauf que les lois sont mal faites. Je supporte pas les pointeurs[39]… d’ailleurs, ça te dérange pas de procéder à l’interrogatoire ? Moi, je prendrai les notes comme tout à l’heure.

Elle le regarda à la dérobée. Il était bon enquêteur, mais il avait aussi ses faiblesses et celle-ci jouait en sa faveur. Un bon point de plus. Tout en réfléchissant, elle repensa à sa théorie de la taupe de l’IGPN et plus le temps passait, plus son hypothèse s’effondrait.

— Tu penses à quoi ? demanda-t-il, l’interrompant dans sa réflexion.

— Oh, à rien de spécial. Tiens ! Regarde cette maison.

Ils venaient d’entrer dans la rue de la Pie. Malone lut l’écriteau.

— La maison de Pierre Corneille ? J’ignorais qu’il avait vécu à Rouen.

— Faudra venir la visiter, c’est sympa. Enfin, si tu aimes ça.

Il la regarda, amusé.

— C’est vrai qu’on ne connaît pas, mais je suis un passionné d’Histoire. Je lis énormément sur tous les sujets historiques. En vérité, j’aime bien apprendre. Tu veux rigoler ? Quand j’ai su que je venais en Normandie, j’ai lu des tonnes de magazines et plein de bouquins sur Rouen.

Étonnée, elle le dévisagea un bref instant. Décidément, il était surprenant par bien des aspects !

— Euh… tu ne te moques pas ? insista-t-il.

— Pourquoi ? C’est cool de lire. J’adore ça, moi aussi, mais avec notre job, c’est le temps qui manque.

Ils arrivèrent devant le numéro 6 de la rue.

— On y est, dit-elle, scrutant l’immeuble après s’être éloignée.

— Il crèche au deuxième ou au troisième ? Je ne me rappelle plus, s’informa Casey.

— Au dernier étage… le trois, donc.

Malone examina longuement la façade.

— T’as vu ? Il est plus moderne que tous les autres du coin, tout en étant presque d’un classique haussmannien. Il est fait en pierre de taille et soigneusement décoré. Tu as remarqué les larges corniches, les balcons en fer forgé et ces belles avancées au-dessus des fenêtres ? C’est chouette. Et après ça, on nous dit que le crime ne paye pas… tu parles ! Quand je vois où je crèche, vaut mieux être un truand que flic.

Leprince lui sourit.

— À propos, t’habites où ?

— À Maromme… c’est pas loin et pas trop cher. Il n’y a que des tours ou presque. Je suppose que tu connais ?

— Bien sûr. Bah, avec le temps, tu pourras te trouver un autre logement.

Il haussa les épaules.

— Je m’en fiche un peu. J’aime bien les quartiers populaires. Mais quand je compare mon domicile avec celui de cet enfoiré, ça me colle le bourdon.

— Allez, monsieur l’architecte, on monte ?

— Je te suis.

Après avoir franchi une porte cochère, ils empruntèrent un escalier et montèrent au troisième étage. Le commandant sortit sa carte tricolore et frappa à la porte.

Un homme ouvrit, la mine soupçonneuse.

— Qu’est-ce que vous voulez ?

Boisset était un quinquagénaire qui portait encore beau. Sa chevelure brune, soigneusement coiffée, formait des ondulations, il avait un visage rasé de près et un sourire qui découvrait des dents blanches bien alignées. Vêtu d’une chemise et d’un pantalon, il ajoutait une touche d’élégance avec un foulard de soie.

Il examina la carte qu’exhibait Cécile.

— Ah, je vois, dit-il, avec un réel déplaisir.

— Commandant Leprince et mon adjoint, le capitaine Casey, police judiciaire. On peut entrer ?

La mine de l’individu changea diamétralement.

— Vous ne pouvez pas me laisser tranquille ? répliqua-t-il, son corps faisant barrage dans l’entrebâillement.

— Ça ne prendra que quelques minutes. On a des questions à vous poser. Donc, vous nous autorisez à entrer ?

Il ricana.

— Vous n’avez même pas dit s’il vous plaît ! Alors, je…

Casey bondit avec une vitesse et une force inouïe. Cécile eut même la sensation d’avoir été frôlée par un taureau furieux qui chargeait ! Le capitaine attrapa Boisset par le col de sa chemise et le repoussa à l’intérieur sans effort, avant de le coller contre le mur.

— Écoute-moi bien, connard ! Tu vas répondre aux questions de ma patronne et fissa. Je te conseille de ne pas mentir et surtout d’être très poli avec la dame, sinon je m’occupe de ton cas. Tu vas voir que discuter avec un mec, c’est pas la même chose que s’en prendre à une gosse, pauvre ordure ! T’as pigé ou je te fais un dessin ?

Casey reprit son souffle, retrouva le sourire et ajouta.

— J’oubliais… s’il vous plaît ! ironisa-t-il.

Tétanisée, Leprince observait la scène. Elle était déstabilisée par l’état de colère de son adjoint.

— Malone, on se calme ! ordonna-t-elle.

Boisset protesta vivement quand le policier le relâcha.

— Vous n’avez pas le droit ! J’ai payé ma dette à la société ! C’est honteux ! Je me plaindrai et on verra bien qui…

Avant que le capitaine ne puisse réagir, elle poussa le suspect dans le salon attenant. C’était une pièce très grande, faisant aussi office de salle à manger. Ils se rendirent au fond où il y avait le canapé, un modèle trois places en cuir.

— C’est bon ! Assieds-toi et on cause.

Malone sortit son calepin et un stylo.

— Où étais-tu hier, entre 10 h et 13 h ?

Il ricana.

— J’en sais rien ! je me souviens pas, rétorqua-t-il.

Le commandant resta imperturbable.

— Je te conseille de remuer tes méninges, parce que si tu ne réponds pas, je te colle en garde à vue dans la foulée.

— Je m’en tape ! J’ai rien à me reprocher.

Cécile se leva et se tourna vers son collègue.

— Bon, je te le laisse. Je sors… et essaie de ne pas trop l’abîmer, cette fois.

Casey acquiesça et marcha d’un pas décidé vers le suspect qui cria aussitôt.

— C’est bon ! Arrêtez ! Je vais parler.

Malone le fit rasseoir et s’éloigna. Ce vieux truc du flic méchant marchait toujours, se dit-il.

— Alors ? insista Leprince.

— Bah ! Je suis comme tout le monde, le samedi, je fais mes courses et hier, j’ai pris ma voiture pour aller à Barentin. Je devais acheter des vêtements et passer voir l’agence Orange pour mon téléphone.

Le commandant pinça les lèvres.

— C’est bien beau, mais tu as des témoins pour confirmer ton alibi ?

Il rigola sans gêne.

— Ben voyons : J’appelle ma mère quand je vais remplir le frigo, comme ça, elle…

Casey se pencha sur lui. Il se reprit instantanément.

— Non, c’est bon ! Calmez votre gorille, vous ! Je ne sais pas moi… mettez-lui une laisse, bon sang !

Cécile ne répondit pas, mais fit un geste pour faire reculer son adjoint. Boisset réfléchit une minute.

— Euh… des tickets de carte bleue, c’est suffisant ?

— Va les chercher. Attention, tu es encore en conditionnelle et si tu me fourgues un faux témoignage, tu sais ce qui t’attend. On ira vérifier tous les magasins et leur vidéosurveillance. C’est compris ?

Il acquiesça et, de mauvaise grâce, sortit du salon en traînant les pieds. Pendant ce temps, Malone déambula dans la pièce. Son regard fut attiré par une pile de magazines, posée à même le sol, près du vaisselier.

— J’en reviens pas ! Un pointeur qui lit Science et Vie ! On aura tout vu.

Par curiosité, il s’agenouilla et le récupéra. En se relevant, son attention fut attirée par le suivant sur la pile.

— Nom de Dieu ! lâcha-t-il.

Il se baissa à nouveau et prit le premier, puis le second.

— Quel fils de pute ! gronda-t-il.

Il revint vers Cécile qui attendait le retour du suspect.

— Dis-moi, de la lecture pédopornographique, ça va chercher combien pour un récidiviste ?

Et il mit le journal sous ses yeux. Sur la couverture, on voyait une fillette d’une dizaine d’années pratiquer une fellation sur un adulte. Le titre et les textes étaient en langue étrangère.

— Oh, merde ! s’exclama-t-elle.

Elle le feuilleta rapidement. À l’intérieur, les images étaient insoutenables.

— C’est bon, on le tape ! dit-elle, folle de rage. Reprends-moi ce torchon, ce sera une pièce à conviction.

— Il y en a tout un tas là-bas, répondit-il, avec le même sentiment de haine.

À cet instant, Boisset revenait avec des papiers. Il reconnut aussitôt ce que tenait Casey entre les mains.

— Merde ! jura-t-il, avant de détaler.

Les policiers réagirent très vite et se lancèrent à ses trousses. Ils arrivaient dans le couloir quand la porte d’entrée claqua. Puis il eut le bruit de la serrure.

— Bon sang ! Ce con nous a enfermés à l’intérieur ! s’écria Leprince, en essayant d’actionner la poignée.

Puis elle réalisa que son collègue était retourné dans le salon. Elle le suivit et le regarda retirer son blouson très vite.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Sans la regarder, il ouvrit la fenêtre et répondit par-dessus son épaule.

— Appelle la cavalerie ! J’essaie de le stopper.

Cécile ne comprit pas immédiatement ce qu’allait tenter Malone, mais quand elle le vit enjamber le garde-fou, elle cria.

— T’es dingue ! Tu fais quoi, là ?

— Je descends.

— Tu vas te tuer, espèce de malade !

Concentré, il ne dit pas un mot et entama la descente. Les jambes coupées, elle se pencha et eut l’impression d’halluciner. Casey avait mis les pieds sur la première corniche, très large au demeurant. S’accroupissant lentement, il se laissa glisser sur l’avancée inférieure puis, suspendu dans le vide par les mains, il se rétablit pour accéder à la corniche suivante. Il recommença ainsi à chaque étage jusqu’au bout.

Cécile retrouva un souffle normal, le voyant enfin en sécurité.

Alors qu’il se trouvait au premier étage, elle entendit la porte cochère s’ouvrir et vit Boisset s’enfuir en courant à toute vitesse. Casey sauta avec souplesse sur le trottoir et le prit en chasse. Elle les suivit du regard et ne retint pas son rire quand Casey fit un croche-pied au suspect. Il s’étala de tout son long, au milieu des touristes.

Malone procéda à la palpation, récupéra le contenu de ses poches, le menotta et le fit avancer en le tenant par le col. Ils revinrent tranquillement vers l’immeuble sous les yeux surpris des badauds. Ce fut à cet instant qu’elle réalisa son oubli. Elle prit son téléphone et appela le Central pour demander une voiture et prévenir le service des Mœurs. Cette affaire dépendait de leurs compétences et leur serait directement remise.

Peu de temps après, elle entendit la serrure jouer et les deux hommes entrèrent. Boisset avait le menton en sang, certainement la suite de sa chute. Casey était souriant.

— Ça m’aurait embêté qu’il nous échappe celui-là ! dit-il, amusé. T’as appelé les renforts ?

— Oui, on refile ça aux collègues. Prends ton blouson, on va les attendre en bas.

Ils mirent la pile de magazines dans un sac et rejoignirent la rue. Peu après, une équipe des Mœurs vint récupérer Charles Boisset. Leprince leur promit un rapport d’intervention au plus vite.

*

Cécile avait déjà embrayé la première, mais elle se ravisa et coupa le contact. Elle se tourna vers son collègue assis près d’elle.

— T’es vraiment barge, comme mec !

Il fit la moue.

— J’apprécie tes remerciements, mais n’en fais pas trop surtout ! ironisa-t-il.

— Zut, Malone ! Tu aurais pu te tuer dix fois tout à l’heure. C’était complètement dingue de faire un truc pareil. Boisset est fiché, il n’aurait pas été bien loin !

— Écoute, si je l’ai fait, c’est que je savais pouvoir y arriver sans problème. J’ai fait bien pire et bien plus périlleux autrefois.

— Où ça ? Dans la Marine, je suppose ? Et, bien entendu, tu ne me diras rien. C’est bien ça ? Putain, tu fais chier, Casey !

En colère, elle relança le moteur. Il se pencha et coupa vite le contact.

— Désolé. Je te propose quelque chose. Ce soir, je t’invite chez moi, on se prend deux pizzas au passage et on mange tranquille à la maison. Comme ça, on pourra parler. Ça te va ?

Elle hocha la tête et démarra en douceur, cette fois.

— N’empêche que tu fais chier, quand même !

Et elle finit par en rire.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

De retour au commissariat, les deux enquêteurs passèrent chez les Mœurs afin de compléter les informations sur l’interpellation du mis en cause. Boisset était bien surveillé, mais il leur était impossible d’effectuer une fouille de son logement et encore moins de suspecter ses abonnements qui arrivaient par voie postale. Agissant en flagrance, la procédure pourrait suivre son cours et leurs collègues les remercièrent. Quand ils arrivèrent dans leur service, il n’y avait que Santucci et Joly qui les attendaient.

— Marc est parti chez lui se changer et il revient un peu plus tard, le temps de voir sa femme et ses enfants. Quant à Karen, on lui a dit de rentrer. Quand on est arrivés, elle dormait sur son clavier.

— Vous avez bien fait, répondit le commandant.

Comme elle, Casey se laissa lourdement tomber sur son fauteuil. Cécile raconta leurs péripéties de l’après-midi et l’échec de leurs investigations, hormis la mise en examen d’un pédocriminel notoire qui devrait se retrouver vite à l’ombre. Bien entendu, elle expliqua aussi comment son adjoint avait risqué sa vie pour rattraper leur suspect, ce qui provoqua admiration et commentaires élogieux.

— C’est bon, on passe ! l’interrompit Malone. Et sinon, pour Juliette Angot, pas de nouvelles ?

— Que dalle ! répondit Morgane en affichant une mine désolée. On vous raconte ce qu’on a fait ? Euh… c’est pas mieux que vous, hein ?

Santucci prit la suite.

— Les Angot vivent dans une barre HLM à Petit-Quevilly. On a fait le tour des voisins, interrogé pas mal de monde, sans rien obtenir. Ils sont très appréciés et décrits comme un jeune couple adorable et serviable. Sinon, le mari n’était pas là. Il est resté chez ses beaux-parents avec sa fille. On n’a rien remarqué de suspect et personne n’a vu de véhicule qui traînait dans le coin. Chou blanc sur toute la ligne !

— Donc, on revient à l’hypothèse de départ, conclut Cécile. Un enlèvement au hasard pour un crime forcément sexuel.

Malone se leva et s’étira.

— Je suggère qu’on rentre tous chez nous. On y verra plus clair demain matin.

— Bonne idée ! répliqua Joly.

Leprince se tourna vers son adjoint.

— Au fait, t’es venu en bécane, toi ?

— Oui, pourquoi ?

Elle réfléchit.

— Pour ce soir, on fait comment ?

— Eh bien, tu me suis avec ta caisse. Pas de soucis, je t’attendrai en roulant sagement.

Nicolas, amusé, les regarda et ne posa aucune question. Quant à Morgane, elle murmura en passant près du commandant.

— Veinarde, va !

Cette fois, Cécile lui fit un sourire et ne protesta pas.

*

Maromme – Rue Raymond Duflo – Domicile Malone Casey

Cécile se gara devant l’immeuble, et attendit son adjoint, parti garer sa moto dans un box fermé de l’autre côté du bâtiment. Il revint rapidement et ils entrèrent. Elle portait les pizzas ainsi que les boissons, coca sans sucre pour eux deux.

Au troisième, il ouvrit la porte et elle entra, se demandant à quoi pouvait bien ressembler son intérieur. Elle ne fut pas déçue.

— Désolé, dit-il, je n’ai pas fini de tout déballer et c’est un peu le camping.

Il y avait des cartons partout, et quand elle découvrit le petit salon, elle émit un petit sifflement.

— Je vois que tu as tes priorités !

Il y avait là plusieurs bibliothèques, dont une était réservée aux magazines. Les livres étaient bien rangés et tout était tiré au cordeau.

— Eh oui ! Que veux-tu, c’est ma passion et c’est toujours le premier truc que je range quand je m’installe quelque part. D’ailleurs, regarde ces trois cartons, là, j’ai pas eu le temps de m’en occuper.

Il les désigna du doigt et elle put lire Normandie – Rouen, écrit dessus au marqueur noir.

— C’est ce dont je te parlais. J’aime bien découvrir une région comme ça. Bon, prends le canapé, je me mets en face. Tu veux un verre pour le coca ?

— Non, ça ira.

Il prit un petit tabouret et s’assit de l’autre côté de la table basse. Il servit les pizzas sans faire de manières, en les laissant dans l’emballage.

— Regarde, derrière toi, il y a un rouleau de sopalin qui traîne.

Elle se tourna, le récupéra et prit deux feuilles pour chacun d’eux. Tout en mâchant sa première bouchée, elle l’observait. Silencieux, il mangeait avec appétit. Alors, elle le relança.

— Donc, la Marine ? Je t’écoute.

— On finit ça et on parle. OK ? J’ai trop la dalle, sans rire.

Pendant le repas, ils parlèrent essentiellement de son appartement, de la ville puis de son installation. Ils évitèrent soigneusement leurs enquêtes et tout ce qui approchait de près ou de loin leur métier. Tant et si bien, qu’elle n’avait pas atteint la moitié de sa pizza, qu’il engloutissait déjà sa dernière part.

— Ouf ! Je me sens mieux, lâcha-t-il, en se frottant le ventre.

— Et moi, je suis pleine comme un œuf ! Si tu veux la finir… j’en veux plus.

Il fit non de la tête et but une longue rasade de soda.

— Tu prendras bien un café après cet excellent repas gastronomique ? proposa-t-il.

— Avec plaisir, répondit-elle en souriant.

Il se leva souplement et disparut dans la cuisine. Peu de temps après, il revint avec deux mugs qu’il déposa sur la table.

— Bien, je vais tout te raconter… commença-t-il.

Et elle écouta très attentivement sans jamais l’interrompre.

*

Une heure plus tard…

— Hmm… je comprends mieux, conclut Cécile.

Elle regarda son mug vide.

— J’ai besoin d’en reprendre un autre, s’il te plaît, et ça m’empêchera pas de dormir.

Malone se leva et gagna la cuisine d’où elle entendit la Senseo fonctionner.

Malgré sa fatigue, ce qu’il venait de lui expliquer l’avait vraiment remuée. Elle avait senti les émotions dans sa voix, sa force intérieure et la fêlure qu’il portait comme un étendard sans jamais en parler. La vie n’avait guère épargné Malone, depuis sa plus tendre enfance. La trahison d’un père violent, l’exil de sa mère fuyant l’Irlande avec son gamin sous le bras, une adolescence compliquée et son engagement dans la Marine comme exutoire et unique chance de rédemption. Et puisqu’il refusait d’en parler, ne se vantant jamais de rien et restant dans l’ombre, il s’en trouvait encore grandi à ses yeux. Certes, il n’était pas l’homme parfait, avait des faiblesses comme tout un chacun, mais Cécile ressentait une profonde affection et beaucoup de respect pour lui. Et une sorte de fierté à travailler avec lui. Cependant, il restait un dernier point noir à évacuer.

Il revint, lui tendit son mug et reprit place face à elle.

— Je te remercie de m’avoir parlé ainsi. Je suis très touchée, sans rire…

Il hocha la tête et ne dit rien. Elle poursuivit.

— Malone… j’ai besoin de savoir… dit-elle, sur un ton rempli d’espoir.

Il la fixa et éclata de rire.

— Bon sang ! Je commence à te connaître et là, tu vas me demander pourquoi j’ai débarqué à Rouen alors que je bossais à la Crim ! Vrai ou faux ?

Elle rit à son tour.

— Allez, s’il te plaît. Hier je t’aurais dit que j’étais ta supérieure et que j’exigeais de tout savoir sur toi.

Elle but une gorgée de café avant de continuer.

— Maintenant que tu m’as raconté ton passé, j’aimerais juste comprendre, mais en tant qu’amie, si tant est que tu veuilles bien de mon amitié.

Il la regarda en souriant.

— Bah ! C’est en bonne voie, non ?

Il termina son breuvage et joua avec son mug entre les doigts.

— J’ai donné ma parole de ne rien dire et pour moi, un serment, c’est important. Tu sais pourquoi. Alors, tu as bien compris que j’avais confiance en toi et ce n’est pas le problème. C’est juste que je n’ai jamais trahi mes engagements.

Il se tut et elle assista au véritable combat qu’il livrait contre lui-même. Elle réalisa alors qu’elle lui demandait ce qui était pour lui une faute, un manquement, une trahison à son honneur d’officier et, dans son for intérieur, elle préféra renoncer.

— Laisse tomber. Tu m’expliqueras tout le moment venu, OK ?

Il lui jeta un regard rempli de gratitude et elle reprit.

— Faut quand même que je te dise, un truc ! Je croyais que tu étais une taupe de l’IGPN !

Il éclata de rire une nouvelle fois.

— Sans blague ?

— Je te jure ! Et je…

Son portable lui coupa la parole en sonnant. Elle fronça les sourcils et regarda sa montre. Il était 22 h 15.

— Bon Dieu ! J’aime pas ça.

Elle le récupéra dans sa veste et en examinant l’écran, elle pâlit légèrement.

— Merde, c’est notre patron.

Elle prit l’appel.

— Paul ? Mais qu’est-ce qui…

Casey l’observait et comprit à sa mine qu’il s’était passé quelque chose. Elle parla peu et termina par ces mots.

— OK ! J’arrive. J’amène Casey avec moi… oui, on boit un café ensemble et alors ? dit-elle, la mine sombre.

Elle jeta le portable sur le canapé.

— Un deuxième prêtre a été tué.

Malone fit la grimace.

— Le temps de renfiler mes baskets… on y va avec ta voiture, si j’ai bien compris ?

— Oui, ce sera plus simple.

Casey réfléchit rapidement.

— Si on prend ta bagnole, ça t’oblige à faire des allers-retours. Je te propose un truc. On va faire les constates et au retour, tu dors ici. Je te laisse ma chambre, moi je prends le canapé. Ça te va ?

Avant cet appel, elle traînait déjà des pieds pour rentrer chez elle. Épuisée, elle ne tergiversa aucunement. De n’importe quel autre homme, elle aurait refusé une telle proposition, mais de sa part, elle savait qu’il ne tenterait rien.

— Je veux bien. Je suis trop naze là.

— Alors, c’est parti.

Quand il ferma la porte à clé, il se tourna vers elle.

— Une dernière chose, Cécile. Tout ce que j’ai raconté, tu le gardes pour toi, s’il te plaît.

Elle acquiesça et ils prirent l’ascenseur.

Peu de temps après, ils roulaient vers les lieux du nouvel homicide.

Chapitre IX

Dimanche 3 juillet 2022

Rouen – 1 Rue Claude Groulard - Église Saint-Gervais

En arrivant, Leprince et Casey examinèrent les lieux sans se concerter. Leur longue discussion avait engendré une confiance mutuelle et une compréhension de l’autre qui éliminait les bavardages inutiles. L’église Saint-Gervais trônait devant une grande place avec un petit îlot de verdure au centre de celle-ci. C’était spacieux, avec un périmètre occupé par les voitures des résidents en stationnement, sauf près de l’édifice où plusieurs véhicules officiels étaient garés. Tout autour, il y avait des maisons et de nombreux curieux se tenaient à leur fenêtre, malgré l’heure tardive. Ils échangèrent un regard de connivence, chacun étant habitué à la confrontation avec les vautours attirés par le sang.

— Eh bien ! Le proc est là et notre patron aussi, dit Cécile en reconnaissant les voitures devant eux.

— La camionnette grise, c’est bien la légiste ? s’informa son adjoint.

— Absolument et la Scientifique est déjà arrivée aussi. Pourtant, on a fait vite.

Ils passèrent le cordon de gardiens de la paix sans problème et gagnèrent l’intérieur. Toutes les lumières étaient en fonctionnement. Casey regarda le maître-autel.

— Ah ! Notre tueur a changé ses habitudes. J’étais persuadé qu’on trouverait la victime là-dessus.

Leprince ne répondit pas. Elle regardait déjà la scène de crime. Même d’où ils étaient, elle comprit que l’horreur serait au rendez-vous cette nuit-là.

— La vache… t’as vu ?

Il regarda dans la même direction et grimaça.

— Hmm… pas beau du tout.

Ils descendirent l’allée centrale et s’arrêtèrent au niveau de la chaire. Leur supérieur les rejoignit.

— Désolé de vous avoir dérangés, mais je n’ai pas eu le choix, dit-il, comme entrée en matière.

Son regard alla de l’un à l’autre.

— Ça ne me regarde pas, mais que faisiez-vous ensemble ?

Cécile soupira bruyamment.

— Malone voulait faire un monopoly ce soir, mais j’ai préféré le scrabble. Ça te dérange ?

Le divisionnaire eut un sourire en coin.

— Non, pas du tout. Au contraire, renforcez vos liens, j’ai besoin que vous formiez une équipe soudée. Sinon, je pensais que vous étiez repartis pour l’enquête, d’où ma question.

Casey prit le relais.

— Non, on a mangé une pizza et on a parlé de mon passé, si vous voulez tout savoir.

Pinson fixa le commandant.

— Comme ça, tu sais.

Elle hocha la tête.

— T’emballe pas ! Il m’a juste expliqué ses aventures comme matelot et rien sur la Crim. Content ? Bon, plus sérieusement, on a été prévenus comment ?

— Les résidents. Ils ont été surpris de voir les lumières par les vitraux. Ils ont appelé PS.

Ils s’approchèrent de la scène de crime. Chemin faisant, Malone fit claquer ses doigts.

— Saint-Gervais ? Mais ça me parle ! Guillaume le Conquérant est mort dans le prieuré attenant à cette église, le 9 septembre 1087… ou 1097 ! Un truc comme ça.

Cécile, étonnée, échangea un regard entendu avec le commissaire.

— Faut pas lui en vouloir, il a raté le concours de prof d’Histoire, alors il est devenu flic.

Sa plaisanterie tomba à plat.

Entre les TIC et l’équipe médico-légale en plein travail, ils observèrent la victime.

— Il s’est acharné cette fois… commenta Casey à mi-voix.

Le prêtre était pendu à la chaire par une corde passée sous les aisselles. Presque décapité, sa tête reposait sur l’épaule droite, en formant un angle droit anormal. Ses vêtements ecclésiastiques étaient en lambeaux et livraient à la vue sa nudité. Son torse était couvert de sang et des rigoles suivaient les cuisses, les jambes puis les pieds pour former une mare sous lui. Le plus odieux était la plaie béante de son bas-ventre.

— Nom de Dieu, je rêve ou quoi ? lâcha Leprince, l’estomac retourné.

— Non, tu ne rêves pas. Ses parties génitales sont juste là, dans la flaque, répondit son patron.

Malone se décala pour mieux voir. Il grimaça en constatant la présence du pénis et des testicules sur le sol, devenus un amas de chairs sanguinolentes, à peine reconnaissables. Lui aussi réprima une nausée et se concentra sur son travail. À cet instant Sandra Mesurier les reconnut et s’approcha d’eux en retirant ses gants.

— Contente de vous revoir tous les deux. Enfin, pas dans ces circonstances… votre cinglé est grave atteint. Faut vraiment être malade pour infliger ça à quelqu’un.

— Lui aussi a été violé ? demanda le commandant.

— Oui, mais avec une variante. Tu veux voir ?

Cécile fit la grimace et Casey s’avança.

— Je m’y colle.

Le médecin s’approcha du corps et le fit pivoter grâce à la corde.

— Regarde et dis-moi ce que tu en penses.

Malone examina les plaies.

— Je vois un peu de sperme, quoique… pas sûr. Mais qu’est-ce qu’il lui a fait pour que ça ait saigné à ce point ?

— Après l’avoir sodomisé ou avant, il lui a enfoncé sa lame dans les entrailles. Quand je dis que c’est un cinglé, c’est pas des blagues !

Ils revinrent vers les autres et elle poursuivit.

— Le plus dingue c’est qu’il l’a égorgé ici. Idem pour les parties génitales. Pourtant, je n’ai pas de traces de défense sur la victime. Rien ! Donc, j’en conclus qu’il l’a violé, assommé, accroché ici et même si le prêtre n’était pas bien gros, fallait le hisser avec la corde. Vous voyez où je veux en venir.

Casey acquiesça.

— J’ai bien peur que oui. Tu penses que l’assassin était en crise et donc que c’est bien un psychopathe. Genre délire parano ? Dans ce cas, le type serait capable de soulever deux mecs comme moi en rigolant. Ça te paraît cohérent ?

— C’est tout à fait ça ! répondit Sandra. Le jour où vous devrez l’appréhender, je vous conseille d’y aller avec des renforts et un anesthésiant pour assommer un éléphant. Il ne se laissera pas faire, c’est un malade très dangereux et il sera bon pour une UMD[40].

Cécile pencha la tête pour regarder le visage de la victime.

— Il n’était pas très jeune, non ? On connaît son identité ?

— Jean-Pierre Féret, 60 ans, répondit Pinson. Il était le prêtre de cette paroisse depuis 1995. On a trouvé ses papiers dans la sacristie. A priori, un homme sans histoire.

Casey restait silencieux, plongé dans une intense réflexion. Il s’adressa enfin au docteur.

— Dis-moi, Sandra… un tel acharnement sur les parties génitales, ordinairement, ça implique un état médical d’impuissance chez un malade, non ? Sauf que dans notre cas, il a violé sa victime avant de la tuer. Donc, si je me rappelle bien de mes cours de criminologie…

Il marqua une courte pause et continua.

— Oui, c’est ça ! Il n’y a qu’une alternative. Soit le type est impuissant et là, on sait que non, soit le meurtrier a été lui-même sexuellement agressé. Dans le second cas, s’il s’agit d’un malade mental, il s’en prend aux personnes qui symbolisent ou représentent son agresseur.

Il poussa un grondement de contentement.

— Nom de Dieu ! Cécile, on retourne à la boîte et on va éplucher les plaintes pour viol déposées contre des religieux. Je mettrai ma main à couper que le tueur est dans les plaignants !

Le commandant retrouva aussitôt le sourire.

— Bien vu ! On y va.

Le divisionnaire se mit en travers de leur chemin et fit face à Casey.

— Minute ! Quand je donne un ordre, je veux qu’il soit suivi à la lettre. J’ai dit que vous deviez vous reposer, tous les deux. Donc, vous creuserez cette piste très intéressante, mais demain matin. Au passage, je vous rappelle que Juliette Angot n’a pas réapparu, ni elle, ni son cadavre !

Malone, consterné affronta le regard de son supérieur.

— Comment voulez-vous dormir après avoir vu une telle horreur ?

— Eh bien, vous compterez les moutons ! répliqua le divisionnaire avec un large sourire.

Il se tourna vers le commandant.

— C’est valable pour toi aussi, ma chère Cécile. Vous avez des têtes de zombie tous les deux et si je vous laisse faire, vous allez y laisser votre peau. Est-ce bien clair ?

— Paul, il a raison. Si jamais on trouve la bonne plainte dans ce genre d’affaires, elle pourrait nous mener jusqu’à l’assassin. Qui sait ?

Le rouge monta au front du commissaire.

— C’est bien simple. Soit vous m’obéissez, soit je vous colle un blâme, une mise à pied de huit jours et je vous retire l’affaire. C’est bien enregistré ?

Elle ricana.

— Ah oui ? Et tu la donneras à qui ? Prudhomme, peut-être ?

— Oh, non ! C’est déjà vu avec la Section de Recherches. Nos collègues gendarmes sont prêts à nous filer un gros coup de main. Aussi, je te conseille de ne pas en faire qu’à ta tête.

Elle haussa les épaules, vaincue, puis elle balaya les personnels sur place du regard.

— Au fait ! J’ai vu la voiture du Proc dehors. Il n’est pas là ?

— On l’a appelé alors qu’il dînait au restau… un plateau de fruits de mer. Face au cadavre, il n’a pas supporté. Il est dans les chiottes de la sacristie.

Personne ne pensa à rire ou à faire des commentaires désobligeants. Justement, Gilbert Cavelier revenait dans l’église et les rejoignit. Il tourna ostensiblement le dos à la scène, alors que l’équipe de la légiste était en train de décrocher la victime pour l’enfermer dans un sac mortuaire.

— Bonsoir, dit-il d’une voix pas très affermie. Vraiment désolé, je ne sais pas ce qui m’a pris.

Le divisionnaire hocha la tête. Pour lui accorder un peu plus de temps et se remettre, il appela le médecin.

— Sandra ! Tu me fais l’autopsie en priorité ?

— Ouais ! C’est prévu pour demain matin, à 9 h. Ça te va ?

— Nickel. Je t’enverrai Prudhomme.

La légiste fit la moue en poussant un soupir d’agacement. Pinson se retourna vers le petit groupe.

— Je suis à vous.

— Si ça ne vous dérange pas, j’aimerais bien qu’on sorte, demanda le procureur.

— On vous suit, répondit le commissaire.

Ils s’éloignèrent de la scène de crime et gagnèrent la place. Les curieux, déçus de ne rien voir, étaient partis se coucher. Il régnait un calme paradoxal dehors, la nuit était claire et le ciel étoilé, à l’opposé des images épouvantables qu’aucun d’eux n’oublierait.

Le quatuor resta auprès du petit espace vert. Le divisionnaire s’alluma une cigarette et le magistrat prit la parole.

— Bon, on commence par l’affaire de l’enlèvement. À propos, je vous félicite tous les deux pour l’arrestation de Boisset. Je suis ravi que vous l’ayez coincé ! C’est moi qui gère son affaire et je ne lui ferai pas de cadeaux.

Il marqua un instant de silence, luttant contre les spasmes qui agitaient son estomac.

— Alors, quelles sont les nouvelles pour Juliette Angot ?

— On n’a rien du tout, répondit Leprince. On a tout épluché, sans rien trouver. C’est terrible, mais après autant d’heures…

— Vous considérez que la victime a été tuée ? la coupa Cavelier. Je vois et force m’est de vous donner raison. Bon sang, quelle poisse ! Je vais quand même tenter le coup d’un appel à témoins dans les médias.

— C’est dangereux et à double tranchant, dit Casey en se massant la nuque, circonspect.

— Pourquoi donc ? demanda sa supérieure.

— Bah, d’un côté ça peut aider à obtenir des témoignages qu’on n’aurait jamais obtenus autrement, mais ça peut faire paniquer le ravisseur qui pourrait se débarrasser de sa victime en la tuant, si jamais elle est encore en vie, et en planquant le corps.

— Vous avez raison, Malone, acquiesça le procureur, mais on n’a pas le choix. On ne peut pas rester les bras croisés et attendre qu’elle réapparaisse, en vie ou sous la forme d’un cadavre.

— Je suis d’accord avec vous, reprit Pinson. Ce sera pour quand ?

— Je vais passer au bureau et appeler les patrons des médias. Avec un peu de chance, ça sortira demain matin ou dans l’après-midi, au plus tard.

Il toussa et éructa légèrement.

— Désolé ! Je me sens pas bien. Je ne suis pas près de remanger des fruits de mer, moi !

Il jura à voix basse et continua.

— Sinon, pour cette affaire d’assassinats, vous aviez raison Malone. On a un tueur en série sur les bras. De ce côté, où en êtes-vous ?

Le commissaire lui détailla les investigations menées par son équipe. Il conclut par la dernière idée du capitaine sur les plaintes de viol ou d’abus sexuels commis par des religieux.

— Hmm… c’est franchement une bonne idée, commenta le magistrat, pensif.

— Euh, j’ai une suggestion à faire, je peux ? demanda Casey.

Cavelier l’invita à poursuivre d’un geste.

— Notre tueur aime faire ses petites affaires dans les églises. Pourquoi ne pas mettre des patrouilles en faction auprès des édifices de l’agglomération ?

Leprince ricana.

— Tu sais comment on surnomme Rouen ?

— Oui, je sais, la ville aux cent clochers. Et je peux même te dire que c’est Victor Hugo qui l’a baptisée ainsi dans un recueil… voici les premiers vers, si tu veux. Ça donne ça… Amis ! C’est donc Rouen, la ville aux vieilles rues, Aux vieilles tours, débris des races disparues, La ville aux cent clochers carillonnant dans l’air…

Il s’arrêta net en réalisant ce qu’il faisait. Il poursuivit.

— Hum ! Et l’expression est restée… satisfaite ? demanda-t-il, avec un large sourire.

Les trois autres le regardaient, sidérés. Gêné, il ajouta.

— Oh, je n’ai pas de mérite, j’ai relu le poème avant de venir. On peut continuer ?

Pinson rit de bon cœur.

— Bravo, Malone, je pense qu’on a compris. Sérieux, reprenez votre idée.

— Certes, il faudrait beaucoup de personnels pour assurer les tours de garde et les relèves, mais ça pourrait nous apporter le tueur sur un plateau. De toute évidence, il ne tue pas ailleurs. Alors, qu’en pensez-vous ?

Le procureur fit la grimace.

— C’est pas une mauvaise idée, mais où trouver autant de fonctionnaires ?

— Eh bien, si la Gendarmerie nous file un coup de main, demandez un ou deux escadrons de la Mobile. Après tout, notre situation est critique, non ?

— Je ne sais pas trop… répondit Cavelier, songeur. Le temps de demander les autorisations, d’avoir les accords des deux hiérarchies, de coordonner toutes les patrouilles… au rythme de notre assassin, la morgue sera remplie et on n’aura toujours pas assez de flics dans la rue. Cela dit, je garde l’idée sous le coude.

Casey fit claquer ses doigts.

— J’ai une autre idée, mais plus dangereuse.

Le divisionnaire le fixa en fronçant les sourcils.

— Pourquoi ça m’étonne pas, venant de vous ? On vous écoute.

— Une chèvre.

Cécile se tourna vers lui, en écarquillant les yeux.

— Je sais bien qu’on n’a pas dormi, mais de quoi parles-tu ?

— Un flic déguisé en ecclésiastique. Il déambule auprès d’une église afin d’attirer l’attention du tueur. Et je mets un veto tout de suite ! C’est mon idée, je l’assume. Je serai la chèvre.

Le commissaire, d’abord déstabilisé, réagit enfin avec vigueur.

— Oh là ! On se calme. Déjà, que vous jouiez les équilibristes sans filet sur les façades des immeubles, ça ne me plaît qu’à moitié, mais si je vous laisse faire, vous allez me refaire le Vietnam dans les rues ! C’est hors de question !

— Attendez ! Il pourrait mordre à l’hameçon et s’il me prend pour cible, je vous garantis que je vous le ramène avec les pinces[41]. Promis !

Leprince fit la moue.

— Tu rigoles ? Mets-lui une balle dans la tête ! Il sera pénalement irresponsable et on va le coller quelques années au fond d’un asile. Puis il ressortira et il…

— Stop, Cécile ! l’interrompit son patron. Je préfère ne pas avoir entendu. Vous commencez à m’emmerder tous les deux !

Le magistrat, affichant un large sourire, s’interposa.

— Du calme, Paul. Ils veulent juste trouver une solution et font preuve de bon sens.

Puis il s’adressa à Casey.

— Je ne peux pas vous laisser faire. C’est trop dangereux à mon goût, même si je sais que vous en êtes capable. C’est bien comme ça que vous avez tapé le boucher du XIe, à l’époque de la Crim ? Je m’en rappelle très bien.

— Affirmatif. J’avais joué la chèvre et ça a marché.

— D’ailleurs, les modes opératoires étaient similaires, si mes souvenirs sont bons ?

— Absolument. Sauf que le boucher était un ancien équarrisseur dans un abattoir. Lui, il travaillait ses victimes à la hache et…

— Hop ! Hop ! Hop ! s’exclama Leprince. C’est bon, passe-nous les détails. Moi, j’ai ma dose d’atrocités pour la soirée.

Le magistrat reprit.

— On verra, Malone et si l’enquête ne progresse pas, on avisera. Pour l’instant, vous n’avez pas mon autorisation.

Et le divisionnaire ajouta.

— Et c’est un ordre ferme. De ma part aussi ! Demain, vous commencerez par les plaintes, parce que ça, c’est une excellente idée.

Casey soupira et fit une dernière tentative.

— Au rythme où il en est, je vous rappelle que ça ne peut qu’accélérer. Si mes calculs sont bons, mardi ou mercredi, on aura un troisième curé assassiné. Vous êtes prêts à prendre le risque ?

— Oui, absolument, répondit Cavelier avec autorité. Pour l’instant, rien ne dit qu’il va continuer sa croisade meurtrière. Et je me répète, on verra bien et en dernier ressort, on étudiera votre proposition. Je sais que vous êtes un homme courageux, mais franchement, je ne veux pas vous faire courir de risques quand on voit ce que ce cinglé est capable de faire. Est-ce bien compris ?

— Fort et clair, monsieur.

Pinson bâilla sans se retenir.

— Il est presque minuit. Tous les deux, vous rentrez et vous dormez. On se retrouve demain matin au bureau.

Ils échangèrent des politesses et des poignées de main, puis les enquêteurs se dirigèrent vers leur voiture.

— Vous avez là un sacré duo, Paul, commenta le magistrat en les regardant s’éloigner.

— Oui, je sais bien, répondit le commissaire. En plus, ils s’entendent comme larrons en foire et ça me va très bien. Par contre, j’ai toujours Prudhomme dans les pattes et vous devez savoir que ma patience a des limites.

— Oh, comme je vous comprends ! Il vous a créé d’autres problèmes récemment ?

— Bah, alors que toute l’équipe a bossé la nuit dernière pour retrouver madame Angot, lui, il s’est mis en week-end. J’en peux plus de cet abruti !

— Je vois. Le commandant Leprince m’a expliqué qu’il jouait la provocation. Tant que nous n’avons rien de tangible, je ne peux rien faire.

— Il s’est frotté à Casey, aussi.

Cavelier toussota.

— Aïe ! Là, vous avez un réel problème. Malone est un type sérieux, mais il a le sang chaud.

— Hmm… j’ai vu. Bon, j’y vais aussi. Bonne nuit, Gilbert.

Les deux hommes se serrèrent la main.

— Bon courage, Paul et on reste en contact. Je file à mon bureau.

Tandis que le procureur rejoignait son véhicule, le divisionnaire regarda la voiture de Leprince qui s’éloignait.

— Pas de conneries, vous deux… murmura-t-il, en souriant.

Après tout, la vie privée de ses collaborateurs ne le regardait en rien, mais Cécile était vraiment à part et il voyait en elle la fille qu’il n’avait pas eue. Quant à Casey, c’était tout à fait le genre d’homme qu’il lui fallait.

Il soupira et se dirigea vers son véhicule. Sa femme devait déjà dormir. Ou pas. Elle s’inquiétait toujours quand le service l’appelait en pleine nuit.

*

Maromme – Rue Raymond Duflo – Domicile Malone Casey

En se garant devant le domicile de son adjoint, Leprince se tourna vers lui.

— Tout à l’heure, tu m’as épatée.

Il s’étonna.

— À quel propos ?

— Le poème de tout à l’heure… t’en connais beaucoup comme ça ?

— Pas mal, oui. Je suis fan des beaux textes et Victor Hugo m’a toujours transcendé. Sinon, mon préféré c’est Paul Éluard.

— C’est marrant, on a du mal à imaginer qu’un homme comme toi, avec ton passé, tu puisses t’intéresser à tout ça. Donc, je suis admirative.

— On y va ? Je suis naze, dit-il en ouvrant la portière.

Sur le trottoir, son attention fut attirée par une voiture, garée plus haut, dont le moteur tournait au ralenti. En se décalant, il remarqua deux silhouettes d’homme à l’avant.

— Bizarre, ça ! lança-t-il, alors que sa supérieure le rejoignait.

— De quoi ?

— Là-bas, tu vois la BMW ? Deux mecs à bord, moteur en marche. Je vais voir.

Casey remonta la rue, restant vigilant, la main sur la crosse de son Sig Sauer. Il était encore à une dizaine de mètres quand la berline démarra sur les chapeaux de roues. Elle fit un demi-tour en faisant crisser les pneus, tous feux éteints, grilla le feu tricolore et fit une grande embardée pour tourner à droite.

Il revint sur ses pas, soucieux, jetant plusieurs fois un coup d’œil en direction du carrefour.

— Mince ! Tu penses qu’ils préparaient un mauvais coup ? demanda Leprince.

— Je ne sais pas, en tout cas, ils ont détalé en me voyant arriver. Quand t’as l’esprit tranquille, tu te barres pas comme ça. Surtout que rien ne dit que je suis flic, mon blouson cachait mon arme.

— T’as pu voir la plaque ? Moi, j’étais trop loin.

— Non, ils n’avaient pas leurs feux et à la vitesse où ils sont partis, je risquais pas de la relever et c’est bien dommage.

Ils entrèrent dans l’immeuble et prirent l’ascenseur.

— T’as pas l’air bien, Malone. C’est l’histoire de cette caisse qui te travaille ?

Il lui sourit, retrouvant un visage serein.

— Non, c’est la fatigue. J’en peux plus.

Une fois dans l’appartement, ils ôtèrent leurs vestes et déposèrent leur attirail de policier dans l’entrée.

— Viens, je te montre, dit-il.

Il poussa une porte.

— Ma chambre est là et juste à côté…

Il recula et en ouvrit une seconde.

— La salle de bain. Tu peux prendre une douche, les serviettes propres sont là, les produits sur l’étagère. Ça te va ?

— Merci, c’est vraiment gentil.

— Honneur aux invités ! Tu peux y aller, je passerai après toi.

*

En sortant de la douche, se sentant propre et apaisée, Leprince noua un drap de bain autour d’elle et sortit dans le but de prévenir Casey. Elle le chercha d’abord dans le salon puis réalisa qu’il était dans la cuisine, sans lumière. Il ne l’avait pas entendue, parce qu’elle était pieds nus. Elle s’approcha. Il regardait par la fenêtre et elle fronça les sourcils.

— Eh, à quoi joues-tu ?

Il fit volte-face et lui sourit, sans toutefois satisfaire sa curiosité.

— Tu peux y aller, la salle de bain est libre. Je vais me coucher.

— OK. Demain, réveil à 6 h 30. Ça te va ?

— Impec.

Elle regarda par la fenêtre, reconnaissant la rue où sa voiture était garée. Son adjoint s’apprêtait à sortir de la cuisine et elle le rappela.

— Malone, sans déconner… t’as un souci ?

— Pourquoi ? demanda-t-il, en revenant sur ses pas.

— J’ai bien compris que l’histoire de cette bagnole t’avait miné. Et là, je te prends en train de surveiller la rue. Zut ! Tu peux tout me dire, tu sais ? Tout à l’heure, on parlait d’amitié… alors crache le morceau.

Il posa les mains sur ses épaules nues et elle frissonna intérieurement.

— Non, c’est idiot, mais je me dis que ça devait être un deal de drogue ou peut-être des mecs en maraude pour braquer des passants. Rien de plus.

Elle le fixa droit dans les yeux.

— Jure-moi que tu n’as pas de problème !

Il tressaillit.

— Désolé, je n’aime pas mentir.

Et il la planta sur place. Peu de temps après, la douche coulait. Alors, elle jeta un œil, elle aussi par la fenêtre. Tout était tranquille.

Pourtant, son instinct lui hurlait que Casey cachait quelque chose. Quelque chose de terrible.

Elle gagna la chambre et se glissa sous le drap avec bonheur. Elle l’entendit sortir et lui crier un bonne nuit, patronne ! auquel elle répondit en souriant.

Les mains croisées sous la nuque, elle regarda le plafond et pensa à lui. Elle savait qu’il n’aurait rien tenté et elle en avait la confirmation maintenant. Pendant une seconde, elle eut de drôles de pensées et divagua sur des idées plus intimes, plus folles, sans aucune raison valable. Elle ne le connaissait pas suffisamment, cependant elle ne comprenait pas pourquoi elle se sentait attirée à ce point. Ça ne lui était jamais arrivé. En se raisonnant, elle se rappela qu’ils avaient parlé de sympathiser, rien de plus, et l’amitié demeurait comme l’un des plus beaux jardins entre deux personnes.

Oui, mais… quand le cœur parle, la raison n’est-elle pas supposée se taire ?

Le sommeil la rattrapa et Cécile s’endormit très vite.

Chapitre X

Lundi 4 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Le divisionnaire entra dans le service à 8 h 05 précises, légèrement essoufflé. Il avait dévalé l’escalier et parcouru le couloir au petit trot. À cheval sur la ponctualité autant que sur le Code de procédure, il s’excusa avant même de saluer l’équipe.

— Désolé pour le retard ! J’ai eu le Proc au téléphone et ça a duré plus longtemps que prévu.

Il balaya la salle du regard et fixa Prudhomme.

— Qu’est-ce que vous fichez encore là, vous ?

Ainsi interpellé, le capitaine le regarda.

— Beh ! Je suis arrivé à l’heure et…

Le commissaire s’emporta aussitôt.

— Bon Dieu ! Vous n’écoutez jamais votre répondeur ? Je vous ai appelé hier pour vous dire que vous étiez d’autopsie ce matin, à 9 h ! Faites de l’air et magnez-vous le cul !

Romain enfila sa veste et quitta les bureaux très vite. Pinson se tourna alors vers les autres et réalisa que quelque chose n’allait pas.

— Zut ! Casey n’est pas arrivé ?

Il regarda alors le commandant, attendant une explication qu’elle lui donna sans attendre.

— Sa bécane était en panne. Un truc tout bête, une bougie qui avait perlé, si j’ai bien compris. Bref, il m’a dit de partir devant et qu’il serait là à l’heure.

— Et il était quelle heure ?

— Environ 7 h 30, peut-être un peu plus.

Pinson nota l’inquiétude dans la voix de Leprince. Il prit alors son portable et appela directement. Il n’attendit pas longtemps.

— Il est sur messagerie. Blanqui et Schneider sont partis où ?

— Marc est à son état-major, aux archives pour chercher des plaintes éventuelles. Karen en a fait autant, mais aux Mœurs, chez nous. Des fois qu’ils n’aient pas tout enregistré.

Le commissaire allait répondre quand son téléphone sonna.

— Décidément, ça n’arrête pas ce matin ! se plaignit-il, en prenant l’appel. Allô ! Pinson, à l’appareil. Oui, je vous écoute… hein ? Quoi ? Bon Dieu, où ça ? D’accord… je vois. J’arrive tout de suite. Ah oui ! Gardez-moi votre témoin au chaud.

Il coupa la communication et fixa le commandant.

— Il a eu un accident. C’est PS qui vient de me prévenir.

Cécile sentit sa bouche s’assécher et son cœur battre plus vite.

— Grave ?

— Le collègue ne savait pas. Pour l’instant, il est avec le médecin pompier. Prends ta veste, tu viens avec moi.

Santucci et Joly étaient consternés.

— Euh, vous nous tenez au courant, surtout ?

Leur patron acquiesça. Peu de temps après, la 407 quittait l’hôtel de police sur les chapeaux de roues, un gyrophare sur le toit et sirène hurlante.

*

Maromme – Carrefour Rue de la République - Rue Jules Ferry

Il était difficile d’accéder au croisement indiqué par Police Secours à cause de l’embouteillage que l’accident avait engendré. Pinson n’hésita pas et roula à contresens jusque sur les lieux. Quand ils virent le 38 tonnes immobilisé au milieu de la voie, les deux policiers jurèrent.

— J’espère qu’il n’est pas passé en dessous, commenta le divisionnaire, inquiet.

Leprince était livide. En un coup d’œil, elle vit les deux voitures sérigraphiées ainsi qu’un VSAV aux portes arrière ouvertes. Quand son patron serra le frein à main, sans rien dire, elle jaillit de la voiture comme une balle de fusil et courut à l’ambulance. Elle faillit même tomber en glissant et se rétablit devant les pompiers, surpris par son arrivée.

— Stop ! On se calme. Votre collègue va bien et on peut vous dire que c’est un miraculé.

Elle respira mieux et chercha Casey du regard. Ne le voyant pas, elle contourna le poids lourd par l’arrière et le vit enfin. Il était assis sur le trottoir, son casque près de lui, face à ce qui restait de sa moto, coincée sous la roue avant gauche du camion.

Soulagée, elle prit le temps de se ressaisir avant de le rejoindre, suivie par leur patron.

Elle s’agenouilla près de lui.

— Ça va, Malone ?

Il ne répondit pas. Elle remarqua alors que la manche de son blouson de cuir était légèrement déchirée ainsi que le jean, les deux du côté droit. Il ne saignait même pas ! Elle le secoua alors.

— Eh ! Tu m’entends ?

Il tourna la tête vers elle et Leprince fut surprise de voir ses yeux rougis.

— Non, ça va pas du tout.

— T’as mal où ? Tu devrais retourner dans l’ambulance. Ils vont t’emmener au CHU. On ne sait jamais, t’as peut-être un traumatisme ou…

Il s’emporta d’un coup.

— Je te dis que ça va ! J’ai rien du tout ! Mais regarde ça.

Il montrait sa moto qui n’était plus qu’une épave. Alors, Cécile vit rouge.

— Nom de Dieu ! Je me fais du souci pour toi et Monsieur pleure sur sa putain de bécane ? Non, mais je rêve !

Il se mit debout, le visage empourpré. Elle se releva aussi et ils s’affrontèrent du regard.

— De quoi, tu rêves ? Je viens de perdre ma moto ! Bordel ! J’ai mis plus de dix mille balles dans sa restauration ! Ça fait presque dix ans que je l’ai et ça représentait beaucoup pour moi.

— Eh ! Tu réalises que t’as failli y passer ? Je m’en tape de ta pétrolette !

Amusé, le divisionnaire les sépara d’un geste ferme.

— On se calme, tous les deux. OK ? Comment vous vous sentez Malone ?

— Pas bien, j’ai pris un coup au moral surtout, dit-il, sur un ton apaisé. Et j’ai eu de la chance, j’en suis bien conscient.

— Bien, venez tous les deux. On va voir le témoin. Normalement, les collègues lui ont demandé de nous attendre.

Le trio revint vers l’une des voitures de PS. Un brigadier les accueillit avec un petit salut.

— Mes respects, monsieur le commissaire.

— Bonjour à tous. Où est le témoin ?

Un homme s’avança. Il était habillé simplement, portant un sac à commissions d’où dépassaient deux baguettes de pain. Il était encore très pâle et fixa Casey.

— C’est vous ! Je reconnais votre blouson… Eh ben, vous êtes sacrément veinard ! Vous devriez aller faire un loto !

Leprince ne put s’empêcher d’ironiser.

— Ouais, comme ça, il pourra se racheter une moto. Vous en avez d’autres de bonnes idées ?

Le divisionnaire la fusilla du regard.

— Vous voulez bien nous raconter ce que vous avez vu. Soyez très précis.

L’homme acquiesça, légèrement intimidé d’être au centre de l’attention, entouré par autant de policiers en civil et en uniforme, suspendus à ses lèvres.

— Hum… ça s’est passé très vite, hein ? commença-t-il.

Pinson comprit sa gêne.

— Ne vous inquiétez pas. Prenez votre temps.

— C’est simple, en vérité. Ce qui a attiré mon regard, c’était la voiture…

— Comment ça ? demanda le commissaire.

— Bah, dit-il en regardant Casey, monsieur était arrêté au feu rouge. Normal, quoi ! Mais la voiture derrière lui était au moins à cinq ou six mètres. Je me souviens m’être dit, tiens ! Il a peut-être peur des motards ce type.

Puis il montra le 38 tonnes, d’un geste du menton.

— Lui, il arrivait à droite, au feu vert. Il ne roulait pas trop vite, heureusement ! Soudain, la voiture a accéléré et télescopé la bécane par l’arrière et ça l’a propulsée au milieu du carrefour.

Il se racla la gorge.

— J’avoue que j’ai fermé les yeux ! Ensuite… monsieur a eu un super réflexe. Il a fait une roulade en tombant par terre et il s’est jeté en arrière quand le camion a broyé sa moto. J’en reviens toujours pas ! Il s’en est fallu d’un dixième de seconde, je vous jure !

Cécile fixa son adjoint.

— Félicitations ! Après prof d’histoire, tu peux envisager une carrière de cascadeur !

— Commandant, ça suffit ! aboya Pinson.

Soudain, Leprince eut une idée. Troublée, elle questionna l’homme.

— Dites voir… la voiture qui a balancé mon collègue au tapis… c’était pas une BMW série 5, de couleur noire ou anthracite ?

Le témoin la regarda avec des yeux ronds.

— Ah ! Vous êtes déjà au courant ? Je l’avais dit à vos collègues.

— Et il y avait deux hommes à bord, continua Cécile.

L’homme acquiesça encore. Le commissaire la fixa.

— C’est quoi cette histoire ?

— On en parlera plus tard, répondit-elle, regardant Casey d’un œil furieux.

Le brigadier s’avança.

— Ce monsieur ne vous l’a pas encore dit, mais il a pu relever le début de l’immat. Du coup, j’ai lancé une alerte au central et une patrouille de la BMO[42] a essayé de retrouver la BMW.

À cet instant, deux motards arrivèrent par la rue Jules Ferry. Ils s’arrêtèrent près de l’épave puis roulèrent jusqu’à eux. Après avoir béquillé, ils retirèrent leur casque.

— On a cherché partout, mais rien à faire ! Pas un seul véhicule correspondant au signalement. On a croisé une équipe de la BAC qui avait pris l’appel. Ils cherchent du côté des quais, mais les types doivent être loin. Encore un fichu délit de fuite !

Leprince le regarda.

— Ouais, normal pour des tueurs de flics.

Elle avisa leurs collègues en uniforme.

— Faites passer le mot. Les deux individus sont dangereux, certainement armés. En cas d’interpellation, prévenez la PJ.

Les visages se rembrunirent. Quand un flic était visé, c’était tout le corps de la police qui réagissait. L’autre motard montra l’avant du camion.

— Et le collègue qui a eu l’accident, il n’est pas mort ?

— Non, c’est moi, répondit Casey. Un coup de bol !

— Dommage, c’était une Triumph Bonneville, n’est-ce pas ? Et bien retapée, en plus.

— Hmm… une Bonnie de 1967, une vraie de vraie. Fait chier, tiens !

Le divisionnaire intervint.

— Désolé de vous interrompre, Messieurs, mais j’ai besoin de mon capitaine. Vous me suivez, on va à la voiture, ajouta-t-il à l’attention de Malone.

Pinson remercia les forces de l’ordre sur place, récupéra les notes prises sur les dires du témoin et s’éloigna vers son véhicule, suivi par ses deux enquêteurs.

Quand ils furent seuls, le commissaire se tourna vers Casey.

— Vous pensez que c’est lié à votre affaire ?

— Dire le contraire serait mentir… ou d’une profonde stupidité, monsieur.

— Merde ! lâcha Pinson, en tapant du poing sur le toit de la voiture.

Cécile fixait son adjoint, l’œil furieux, les bras croisés. Casey ne soutint pas son regard.

— Puis-je parler à ma supérieure ?

Le divisionnaire les observa tour à tour d’un œil sombre.

— Je crois que c’est nécessaire. Je vous attends à l’intérieur. Je dois passer des coups de fil.

Casey entraîna Leprince. Il claudiquait légèrement. Après quelques pas, il s’arrêta et lui fit face.

— Cécile, on rentre, je prends un café histoire de me remettre les idées en place. Après on s’isole et on parle.

Sa réponse fusa.

— Moi, je n’ai rien à dire. C’est tout ?

— Toi, non, mais de mon côté, je vais t’expliquer ce merdier.

Elle s’adoucit à peine.

— En résumé, faut que tu passes sous un 38 tonnes pour que tu te décides à tout me dire ? Hier soir, tu ne pouvais pas lâcher le morceau, bon Dieu ! Tu m’as prise pour une demeurée ou quoi ?

— C’est bon, j’ai eu tort. On voit ça à la boîte. On y va.

Elle fit demi-tour, s’éloignant à grands pas, et il la rattrapa.

— D’abord, je suis pas passé en dessous.

— Ouais, à côté, au-dessus… je m’en tape ! T’as failli crever, espèce de crétin !

— Ah, désolé, la prochaine fois, je m’arrangerai pour te faire un accident comme tu le souhaites ! pesta-t-il, déjà bien agacé.

Il monta dans la voiture à l’arrière. Leprince s’installa à l’avant et claqua violemment la portière.

— Bon ! Ça y est, tous les deux ? protesta leur supérieur, au volant, son portable à la main.

Le silence lui répondit, ses deux enquêteurs regardant par la fenêtre, chacun de leur côté. Le commissaire ne put s’empêcher de rire.

— Vous êtes de sacrées têtes de con, ma parole.

Il se tourna vers le capitaine.

— On rentre et vous venez dans mon bureau. J’ai eu Jacques Gournet au téléphone et il veut qu’on en parle tous les trois.

— Tous les quatre, répliqua-t-il, sinon je refuse de lui dire quoi que ce soit.

Pinson, qui avait lancé le moteur, le fixa dans le rétroviseur.

— Comment ça, tous les quatre ?

— J’en ai marre, monsieur. Je tiens à ce que Cécile assiste à l’entretien. C’est ma condition, et si ça lui plaît pas, je m’en cogne !

Leprince le regarda à la dérobée. Sans le manifester ouvertement, elle apprécia sa réponse. Au même moment, son portable sonna et elle prit l’appel immédiatement.

— Oui, Nico ! C’est tout bon, notre cascadeur est en vie et indemne… hum… oui, je le lui dirai… non, on rentre… comment ?

Elle rit de bon cœur et ajouta.

— Non, il voulait voir si sa tête était plus solide qu’un 38 tonnes. Eh ben, tu le crois ou pas, mais le camion a perdu. Oui, juré ! À plus.

Sans se retourner, elle lui lança par-dessus l’épaule.

— Morgane et Nicolas sont contents pour toi. Message transmis.

— Merci, trop aimable ! répliqua-t-il.

Le divisionnaire soupira.

— J’ai pas fini, moi, avec deux têtes de mule pareilles sur les bras… bon sang !

Il démarra et remit le deux-tons pour rentrer plus vite.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Lorsqu’ils arrivèrent, Joly et Santucci vinrent au-devant d’eux.

— La vache, tu nous as fait peur ! lança Nicolas en lui serrant chaleureusement la main. Comment tu te sens ?

— Super ! D’ailleurs, notre commandant a décidé de finir le travail, mais jusqu’à présent, j’ai réussi à lui échapper, répondit-il, ironique.

— Abruti ! commenta Leprince, en haussant les épaules.

— Waouh ! Géniale, l’ambiance ! plaisanta Morgane.

Le commissaire leva les yeux au ciel.

— Et moi, j’ai dû me coltiner la mauvaise humeur de ces cabochards pendant tout le trajet !

Il fit un clin d’œil et ajouta.

— Depuis tout à l’heure, vous avez avancé tous les deux ?

— Affirmatif, monsieur. D’ailleurs…

Le divisionnaire stoppa net les explications de Nicolas d’un geste.

— Vous verrez ça plus tard avec les deux guignols. Pour l’instant, nous, on a une réunion.

À peine arrivé, le trio repartit. Morgane regarda son collègue.

— Mince ! on dirait que ça va chauffer, non ?

Santucci soupira et se remit à son clavier.

— T’occupe, tant que Cécile râle, c’est que tout va bien. Nous, on s’y remet !

*

Pinson appela le divisionnaire de l’IGPN, à la direction centrale de Paris. Ses deux enquêteurs étaient assis face à lui, les bras croisés.

— Je vous rappelle comme convenu. Le capitaine Casey est devant moi.

Il marqua une hésitation et ajouta.

— De même que sa supérieure, le commandant Leprince. Vous êtes sur haut-parleur.

Au bout de la ligne, Jacques Gournet toussota.

— Hum ! Commandant, pourriez-vous nous laisser, s’il vous plaît, car…

— Désolé de vous couper la parole, Monsieur, intervint Malone, mais ma patronne restera là et je parlerai devant elle. J’en ai marre de ces secrets de polichinelle ! La preuve ! Ces salopards m’ont bien retrouvé ici… ou alors, vous allez incriminer mon divisionnaire ? Ou ma supérieure directe ?

Il y eut un silence puis son interlocuteur reprit sur un ton serein.

— Je n’accuse personne et encore moins votre supérieur à Rouen. Non, ça a fuité quelque part et je vous promets qu’on va trouver le responsable. Bien, cela dit, je suis heureux que vous soyez indemne. En général, un accident à moto, ça pardonne pas.

Malone ne répondit pas et attendit la suite.

— Donc, poursuivit Gournet, s’ils savent où vous êtes, je dois veiller à votre protection. On va vous déplacer encore une fois. J’attends une réponse, mais j’ai une option pour une mutation à la Réunion, toujours à la PJ, mais aux stups. Je…

Livide, Casey se leva pour parler au plus près du téléphone.

— Euh, c’est une blague ? J’ai même pas défait mes cartons et ça fait pas dix jours que je suis arrivé ! On est sur une enquête difficile et je refuse de planter mes collègues comme ça.

— Capitaine, je vous rappelle que c’est votre vie qui est en jeu.

— Et alors ? Vous voyez bien qu’ils m’ont quand même retrouvé, non ? Je vais fuir encore longtemps ? Négatif ! Je préfère affronter mes ennemis de face, sans leur tourner le dos. Donc, je reste ici. Point barre !

Le divisionnaire, au bout de la ligne, souffla de manière très audible.

— Vous savez bien que ce n’est pas vous qui choisissez votre affectation. Je suis désolé, mais…

Malone s’emporta.

— Non, c’est moi qui suis désolé. Alors, écoutez-moi bien. Soit vous me laissez à Rouen et vous m’oubliez, soit je rends ma carte et mon flingue. Je démissionne dans la foulée !

— Ce serait stupide, surtout avec vos états de service, vous feriez une énorme bêtise.

— Ça ne regarde que moi. Votre réponse, monsieur, s’il vous plaît.

Il y eut un long silence.

— Après tout, c’est votre vie et votre carrière, capitaine. Restez donc à Rouen, mais ne venez pas vous plaindre ensuite.

— C’est pas mon genre. De plus, contrairement à ma promesse, je vais tout expliquer à ma supérieure de ce pas. C’est normal qu’elle connaisse les vraies raisons de ma mutation.

Il marqua une courte pause et ajouta sur un ton plus calme.

— Merci. Je vous souhaite une bonne journée.

— Bonne chance, capitaine. Et de vous à moi, je n’aimerais pas être à votre place.

Les deux commissaires se saluèrent et la communication fut coupée. Pinson le fixa longuement.

— Sincèrement, Malone, tu aurais démissionné ? Vraiment ?

C’était la première fois que son patron le tutoyait et il sourit.

— Oui, monsieur. De toute manière, avec eux, il n’y a pas trente-six moyens de pression.

— Merci, en tout cas. J’ai apprécié ce que tu as dit. Vous avez une demi-heure pour discuter, ajouta-t-il en regardant Leprince. Ensuite, vous reprenez le boulot. Vu ?

Ils acquiescèrent et se levèrent en même temps. Casey boitait bas en se dirigeant vers la porte et le commandant le remarqua.

— Tu devrais quand même aller passer des radios de contrôle, non ?

— Pourquoi ? répondit-il, narquois. Tu l’as dit toi-même, j’ai la tête plus dure qu’un 38 tonnes.

— Ce que tu peux être con quand tu t’y mets ! répliqua-t-elle.

Le commissaire intervint.

— Oh, c’est bon ! Allez vous engueuler ailleurs que dans mon bureau.

Quand ils furent sortis, il retrouva le sourire et se mit au travail.

*

Après avoir pris un café au distributeur, Leprince et Casey sortirent du commissariat. Assis sur un banc dans la rue, loin des oreilles indiscrètes, ils buvaient tranquillement leur breuvage sous un beau ciel bleu et un soleil déjà ardent. Cécile rompit le silence la première.

— Je te demande pardon. J’ai eu peur et je t’ai dit n’importe quoi.

Il secoua la tête.

— Pas grave, je comprends et moi aussi, j’ai déconné.

— Alors, tu veux bien me raconter, c’est vrai ? insista-t-elle.

Il acquiesça.

— On va remonter en janvier 2021. J’avais un jeune équipier, fraîchement sorti de l’école, Frédéric, un môme en or et un super bosseur. Il avait 25 ans, très bien noté par ses profs. Il rêvait d’intégrer la Crim et s’en était donné les moyens. Une perle rare, quoi !

— Euh… vu comme tu en parles, il lui est arrivé quelque chose ?

— Hmm… ils l’ont tué. J’y reviendrai. Donc, le gamin, doué comme il était, a réussi, au cours d’une enquête, à approcher la Bratva.

— C’est quoi ?

— La mafia russe. Mine de rien, ils sont implantés chez nous avec plusieurs trafics, comme les stups, les armes ou encore la traite des blanches. On n’a jamais réussi à les coincer, sauf des seconds couteaux, autrement dit, que dalle.

— Je vois… ici, à Rouen, on n’a pas ce problème.

Casey ricana.

— Si, le problème est bien réel, même ici, sauf qu’ils passent toujours sous nos radars.

— OK, vas-y, continue.

— Donc dans une enquête sur des armes que Frédéric avait tracées, il est remonté jusqu’à un groupe de mafieux russes. Un truc de dingue ! Si tu avais vu la tête de notre divisionnaire quand il a demandé des faux papiers et une couverture… ce con voulait les infiltrer ! Faut dire qu’il était blond aux yeux bleus et qu’il parlait couramment leur langue. Eh oui ! Sa mère était née en URSS. Tu vois le topo ?

— Eh bien, il était sacrément courageux.

— Un super flic. Vraiment… bref, ça a été le branle-bas de combat. Mon patron a été contacté par la DGSI[43] et nos deux services ont bossé de concert sur cette affaire. Fred a réussi son coup et pendant un an et demi, nos résultats ont cartonné. Il avait gagné la confiance des deux grands patrons à l’échelon national, les frères Beria Korovine. Sergueï, l’aîné est le big boss et Miroslav, son cadet, était l’âme damnée, le bras droit… une fratrie infernale, quoi !

— Et que s’est-il passé ?

— Cette année, au mois d’avril, les deux frangins devaient rencontrer des représentants qui arrivaient de Bosnie. Le rendez-vous a eu lieu dans des bureaux à Neuilly, près de Paris. C’était un marché important avec plus de 5 000 Kalachnikov, des AK-47 tout neufs et des dizaines de milliers de boîtes de cartouches. Une prise royale pour nous !

Il marqua une pause, regardant le fond de son gobelet maintenant vide. Il reprit.

— Frédéric avait appris que les deux frères Korovine seraient présents au rendez-vous. J’étais son directeur d’enquête et on a monté une souricière. On allait décapiter la mafia russe et faire une saisie d’armes qui serait un record. Les conteneurs étaient arrivés sur le port du Havre.

Il eut un rire amer.

— On l’a payée cher, cette putain d’opération !

Agacé, il écrasa le gobelet d’un geste nerveux.

— On les a tapés, sauf que Sergueï avait annulé sa venue au dernier moment. Tout allait bien. Les douanes avaient saisi les trois conteneurs bourrés à ras la gueule d’armes de guerre et de munitions… et nous, la DGSI et la Crim, on avait le fric, quatre millions d’euros en cash, sans oublier Miroslav Beria Korovine et les deux trafiquants bosniaques. Sauf que…

Malone se tourna vers elle. Son regard était embrasé.

— Après l’interpellation, un jeune gardien de la paix ne s’est pas méfié. Miroslav était pourtant menotté… il a piqué son flingue et il a commencé à arroser les flics autour de lui. Deux gardiens et un agent de la DGSI ont été blessés grièvement. Moi, j’étais dans la pièce d’à côté quand j’ai entendu les coups de feu et les cris. Je suis arrivé au milieu de la bataille. J’ai foncé sur lui et il a tiré. Je ne sais même pas comment il a pu me rater ! Au final, je lui ai collé une droite. Je fais de la boxe anglaise, pour tout te dire. J’ai vu rouge en voyant trois flics au tapis et j’ai frappé sans me retenir. Je l’ai séché direct ! Mais ce connard est tombé nuque la première sur une table basse qu’il y avait là. Il s’est tué sur le coup. Nuque brisée.

— Et merde ! Bilan des courses ?

— Notre belle victoire s’est transformée en naufrage, genre Waterloo, mais puissance dix… trois semaines après, on a reçu la tête de Frédéric dans un carton. Et puis, ça a été mon tour. L’IGPN et la DGSI pensent qu’il y a une taupe chez les flics qui en croque pour les Ruskofs. Même si on n’a pas relevé de charges contre moi, Sergueï considère que je suis le meurtrier de son frère. J’ai échappé à trois attentats. Une fusillade, une attaque au couteau et la dernière fois, une bombe incendiaire dans ma caisse.

— Bon sang, ils rigolent pas.

— Sergueï a la rancune tenace, que veux-tu.

— Donc, la BMW et ton accident, tu penses que c’est la mafia russe ?

— Qui d’autre, sinon ? Ça veut dire qu’ils m’ont retrouvé et que le contrat sur ma tête est toujours en cours.

Cécile se recula et exposa son visage au soleil, paupières closes. Il la regarda, étonné.

— Eh bien, ça n’a pas l’air de t’affoler !

Elle le fixa en souriant.

— Non, du tout. Je suis flic, comme toi et là, tu vois, je ressens une sacrée fierté à être ton binôme.

— Tu as bien compris que tu risquais de te retrouver au milieu d’une fusillade, alors que tu n’es pas concernée ?

— Je n’ai pas peur. On fera deux fois plus attention, c’est tout. Tope-là ! dit-elle, en tendant la main.

Il la serra. Un peu plus fermement. Un peu trop longtemps. Et leur regard dura aussi un long moment.

— Bon, en route, soldat ! On a du boulot qui nous attend, marmonna-t-elle pour dissimuler son trouble.

Il ne lâchait toujours pas sa main.

— Merci, Cécile, dit-il, ému. Je me sentais mal de te cacher tout ça, surtout que tu risques ta vie, avec moi comme équipier. Tu as bien saisi ?

— Si les rôles étaient inversés, que ferais-tu ? Tu te sauverais ou tu me protégerais ?

— La même chose que toi, c’est clair. Je resterais à tes côtés.

Il pressa fort son épaule et ils quittèrent le banc, sans rien ajouter. Tout était dit, surtout dans les silences qu’ils avaient partagés.

Chapitre XI

Lundi 4 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

De retour dans les bureaux, ils purent voir que Marc et Karen étaient revenus de leur visite respective. Tous deux, prévenus par Santucci, s’inquiétèrent des suites de l’accident.

— Non, promis, ça va. Je m’en tire avec seulement des bosses et des bleus, les rassura Casey, touché par leur gentillesse.

— Et Romain, toujours pas là ? demanda le commandant.

— Non, répliqua Morgane, agacée. Son portable est éteint ou il ne veut pas répondre. En attendant, j’ai appelé Sandra et l’autopsie est terminée depuis belle lurette !

— Ça a donné quelque chose ? s’informa Malone.

— Rien de plus que vous ne sachiez déjà. Ah, si ! L’ADN a parlé, c’est bien le même assassin et ça confirme définitivement notre thèse du tueur en série.

Les enquêteurs grimacèrent.

— Et sinon, pour Juliette Angot, rien de neuf ? demanda Leprince, espérant toujours.

— Non, rien. D’ailleurs, on a passé le mot. On cherche son corps, répondit Nicolas.

Personne ne fit de commentaires.

— Bon, on passe aux plaintes. Où en êtes-vous ?

Schneider prit la parole, avec son charmant accent alsacien.

— Je reviens des Mœurs. Ils m’ont refilé des numéros de dossier et j’en ai pour la journée à tout éplucher. Je m’y mets tout de suite, sauf si tu as d’autres ordres, Cécile ?

— Non, pas pour le moment.

Le major Blanqui, maintenant en civil, se leva et montra un carton posé devant lui.

— J’ai examiné nos archives sur les dix dernières années. En réalité, il n’y a pas autant d’affaires que je le craignais. Pour tout vous dire, côté mises en examen ou mandats de dépôt, je n’ai rien. Alors, je me suis intéressé aux gardes à vue non suivies d’effet. J’ai une vingtaine de petites affaires à voir, mais je ne me fais guère d’illusions.

— Et sinon, les patrouilles côté Gendarmerie, ça donne quoi ? demanda Casey.

— Toujours rien.

Santucci leva la main, affichant un petit sourire.

— Oh, toi ! s’exclama Leprince. Quand tu as cette tête-là, c’est que tu as trouvé quelque chose.

Morgane posa deux dossiers devant elle.

— Vas-y, Nico, commence.

Le capitaine reprit ses notes avant de prendre la parole.

— Donc, depuis ce matin, on fouille dans les plaintes pour viol ou agressions sexuelles. On a trouvé un truc vraiment intéressant.

— En 2007, le relaya Joly, s’est tenu à Rouen le procès de l’orphelinat Sainte-Marie. Il dépendait du couvent des Enfants de la Miséricorde, tenu par des religieux et des religieuses appartenant à l’ordre mendiant des Dominicains.

— Jamais entendu parler ! C’est normal ? réagit Cécile.

— Oui, car l’affaire a été étouffée, tellement le scandale était gigantesque. Maltraitances, violences diverses, viols, agressions sexuelles, le tout sur des mineurs, garçons et filles, de 9 à 17 ans. D’ailleurs le procès était à huis clos et on n’a rien trouvé dans la presse.

— Moi, j’ai rien de tout ça dans les affaires que les Mœurs m’ont confiées, dit Karen en s’approchant. C’est dingue !

Marc s’en mêla aussi.

— Idem, j’ai rien vu dans nos archives judiciaires. C’est pas logique ! Je coince, là.

— Eh non ! répliqua Santucci. C’est la PJ d’Amiens qui a géré l’affaire, car le siège administratif était chez eux. Quant au procès, il s’est tenu ici car la congrégation était locale. Depuis, tous les bâtiments ont été rasés et il y a plusieurs résidences à la place.

Il marqua une courte pause et ajouta.

— La Justice à Rouen n’a pas fait trop de vagues. Les peines ont été légères.

— Ouais, la pédocriminalité a encore de beaux jours devant elle ! pesta Casey. Bon sang, ça ne changera donc jamais ?

— Et sinon, ça nous donne quoi d’intéressant ? demanda Leprince.

— On y arrive, répondit Morgane. Dans le box des accusés, il n’y avait que trois prêtres et deux religieuses. Les trois premiers sont morts, un suicide, un cancer et le dernier, tué en prison. L’une des bonnes sœurs a disparu de la circulation. Impossible de la retrouver. Par contre, la dernière des accusée, on l’a logée.

— Où ça ? s’informa Cécile.

— À Malaunay et avec l’adresse exacte. J’ai vérifié.

— Et on a encore mieux que ça, ajouta Nicolas.

— Envoie ! s’exclama Malone.

— Eh bien, on a cherché aussi parmi les parties civiles. Bon, c’est triste, parce que deux gamins ont mis fin à leurs jours. Quand je dis des gamins, ils avaient 19 et 23 ans. Ils n’ont pas supporté la pression.

Le silence se fit lourd.

— Combien étaient-ils les plaignants ? le questionna Blanqui.

— Trois seulement. Le procureur de l’époque avait jugé leur démarche justifiée, mais si je consulte les origines des gardes à vue, il y avait au moins une vingtaine de plaintes émanant de différentes personnes. Un autre mystère.

— Pourquoi ne se sont-ils pas constitués en comité de victimes ? s’étonna Casey.

— Ah, ça ! Si je le savais. J’imagine que personne ne le leur a conseillé. Généralement, les avocats n’aiment pas trop ça, car ils sont dessaisis de leur affaire au profit d’un seul d’entre eux.

— Donc, deux jeunes n’ont pas supporté les pressions, un garçon et une fille, reprit Joly. Restait le dernier plaignant et on l’a retrouvé. Il est resté dans la région. Admis à 3 ans, il en est sorti en 2005, à 17 ans, quand l’orphelinat a été fermé. Au cours du procès, il avait 19 ans. Vous imaginez ? Un bébé, quoi… un innocent qui a connu l’enfer pendant quatorze longues années.

— Avec un peu de chance, il collerait bien au profil de notre suspect, non ? lança le commandant. Aujourd’hui, si je compte bien, il doit avoir 34 ans.

— Oh là ! On ne s’emballe pas, réagit son adjoint. Je propose d’aller le voir puis de faire une visite chez cette femme, ainsi on aura les deux versions, côté victime et condamnée. Qu’en dis-tu ?

Morgane fit la moue.

— Je pensais qu’on se partagerait le travail ! J’en ai marre de rester le cul sur ma chaise.

— J’aime pas me plaindre, mais c’est pareil pour moi, ajouta Santucci.

— Bien, dans ce cas…

Le major qui était au téléphone leur fit signe. Il termina sa conversation, affichant une mine sévère.

— Désolé de contrarier le programme. Je viens d’avoir un appel d’une brigade. La fluviale vient de récupérer le corps d’une femme à La Bouille.

Ce fut la consternation. Pour tous les enquêteurs, il était évident que ça ne pouvait être que Juliette Angot. Casey se reprit le premier.

— Ils ont identifié la victime ?

— Négatif, répondit Blanqui. La décomposition est déjà avancée et apparemment le corps est méconnaissable à cause d’une hélice de bateau. Hum… bref… la légiste demande de quoi faire une comparaison ADN.

Nicolas soupira et se frotta le visage.

— C’est bon, je m’y colle. Je vais voir le mari et je récupère la brosse à dents de sa femme.

Malone pinça les lèvres.

— Tu sais à quoi t’attendre ?

— Oh que oui ! Et c’est la partie de mon job que je déteste.

— Je vais avec toi, lui dit Morgane. À deux, ce sera plus supportable.

— Bien, on a du boulot, déclara Cécile. Karen et Marc, vous nous tenez informés s’il y a du nouveau.

Puis elle regarda ses collègues.

— Je vous souhaite bon courage. Ça va pas être facile. Nous on commence par l’ex condamnée et ensuite, au tour de la victime. Passez-nous les adresses, s’il vous plaît.

Joly leur donna deux fiches. Leprince et Casey quittèrent rapidement les bureaux et une fois installées dans la voiture, ils rentrèrent les coordonnées dans le GPS.

Cécile marqua une hésitation avant de démarrer.

— Un souci ? demanda son adjoint.

— Hmm… non, pas vraiment. Enfin, si ! Je pensais à la petite Lola qui ne connaîtra jamais sa mère. On fait un sale boulot !

Malone posa la main sur son genou et le pressa.

— J’ai les nerfs, moi aussi, mais je préfère encore espérer et me dire que ce n’est pas elle.

— Optimiste ?

— Non, réaliste. Tant qu’il reste une chance sur deux… allez, roule. On a du boulot.

*

Le Kremlin-Bicêtre – Zone industrielle – Entrepôt désaffecté

Sergueï Beria Korovine regarda autour de lui. Cet entrepôt jouxtant une ancienne usine métallurgique abandonnée depuis les années 70 était l’endroit idéal pour son rendez-vous. Anatoly était resté au volant de la voiture, moteur tournant. Pyotr et Kolya, derrière lui, attendaient tranquillement. Le chef mafieux examina sa montre. Dans deux minutes, ils seraient en retard.

Soudain, un bruit de pétarade se fit entendre. Un scooter apparut et vint se ranger devant eux. Les deux jeunes hommes ôtèrent leur casque.

— Bonjour, Monsieur, dit le conducteur en se plaçant devant Sergueï.

— Salut, Yvan. Alors, c’est lui ?

Le jeune homme hocha la tête et s’écarta. Le second s’approcha. Sergueï le jaugea rapidement. Il n’avait pas 18 ans, une coupe de cheveux à la mode, des vêtements de marque très chers et sur son visage, cette arrogance sans limite, propre à sa génération. D’origine asiatique, il était très soigné de sa personne, hormis qu’il ignorait toute notion de respect et de politesse.

— Salut mec ! Paraît que tu veux me voir ?

Mec ? Ce petit con ne sait pas ce qui l’attend, pensa Korovine.

— C’est quoi ton prénom ? aboya Korovine.

— Chan Lyn, répondit l’adolescent, comme s’il vomissait les mots.

— Ça sort d’où un blase pareil ?

— C’est vietnamien, mes cons de vieux sont des traditionalistes qui n’ont pas évolué.

Un merdeux qui ne respecte pas ses parents ne peut pas être fiable, se dit-il.

— J’ai un problème avec toi, Chan. Mon grossiste, ici présent, t’a filé trois savonnettes de 500 grammes, soit 9 000 euros en valeur marchande, à 60 balles la barrette de 10 grammes. Nous sommes bien d’accord ?

— Ouais, peut-être… c’est quoi ton souci ?

Korovine sentait la colère monter en lui, mais il n’en montrait rien.

— Dis-moi, la résine de cannabis, ça se vend encore dans la rue ? Tous tes clients n’ont pas arrêté de fumer ? Rassure-moi… tu sais compter, au moins ?

Le jeune ne s’affolait pas. Les mains dans les poches, il ricana.

— Eh, mec ! Me prends pas pour une bille. Si t’as une galère, explique-toi.

Sergueï claqua des doigts et tendit la main. Yvan lui donna une enveloppe qui semblait bien épaisse.

— Tu peux me dire pourquoi il n’y a que 8 000 balles dans ton enveloppe ?

— J’en sais rien, moi. Sûrement ton pote qui s’est engraissé au passage.

Le mafieux éclata d’un rire tonitruant.

— Il y a un truc que tu ignores, petite merde. Tous mes grossistes sont des proches, des membres de ma famille ou du clan. Yvan, je peux lui filer ma carte bleue, il préféra se faire couper les couilles que balancer mon code. Alors, tu as une minute. Où est le fric qui manque ?

Le dealer pâlit, puis il réagit enfin.

— Eh ! Faut pas me mettre cette embrouille sur le dos, hein ? J’y suis pour rien, moi !

Sergueï soupira.

— Pyotr, Kolya, à vous de jouer, dit-il en s’écartant.

Ses deux hommes de main bondirent comme des fauves. Chan Lyn n’eut même pas le temps de fuir, encore moins de réaliser ce qui lui arrivait. Maintenu les bras dans le dos par le premier garde du corps, l’autre le massacrait littéralement à coups de poing. Le visage du jeune homme n’était plus qu’un amas de chairs éclatées et d’os brisés. Après plusieurs minutes, ils le lâchèrent et le corps tomba à plat dos.

— Prends une photo de sa gueule, Yvan, et diffuse-la à tous tes dealers, commenta Korovine. On ne baise pas notre famille ! Ça servira d’avertissement.

Le grossiste sortit son portable et prit quelques clichés. Pendant ce temps, Kolya ôta le poing de fer hérissé de quatre pointes en acier, le nettoya avec un chiffon et le rangea dans sa poche.

Soudain, le téléphone du chef mafieux sonna. Il prit l’appel.

— Igor ? J’espère que tu as de bonnes nouvelles pour moi ?

— Euh… non, monsieur. Désolé. Ils l’ont loupé de peu.

Sa haine remonta à grande vitesse.

— Quoi ? s’écria-t-il. Idi nia houille[44] ! Tu m’avais promis que c’était des hommes de confiance. Mudak[45] !

— Ils ont essayé de le renverser à moto, mais il s’en est sorti par miracle. Vraiment navré.

Sergueï inspira profondément pour se calmer.

— Ils pouvaient pas le fumer avec un flingue ?

— Ils ont hésité. Apparemment, il est toujours avec une nana, une rousse bien foutue qui serait aussi un flic, selon eux. Je leur ai dit que vous ne vouliez pas de témoins.

— Alors, écoute-moi bien. Je leur laisse une dernière chance. Ils me crament ce putain de flic et vite ! Quant à la gonzesse, je m’en tape. Ils la baisent, ils la descendent ou ils dansent une valse avec cette pute, je m’en fous et tant pis s’il y a un million de témoins. Suis-je bien clair ?

— Oui, j’ai bien compris.

Korovine prit un ton plus serein.

— Igor, je t’ai confié cette mission. S’ils échouent, je vais mal le prendre, tu comprends ?

— Hem… oui, monsieur. Ce sera fait selon vos ordres.

La communication fut coupée. Sergueï donna le signal du départ. Il enjamba le cadavre sans lui jeter un regard et se dirigea vers la voiture. Son grossiste décampa sur le scooter.

Assis à l’arrière, Korovine tapota l’épaule de son chauffeur.

— Anatoly, choisis un restau. Je vous invite à déjeuner. Tout ça m’a mis en appétit.

La berline s’ébranla en douceur.

Sur le sol, il ne restait qu’un jeune dealer de 17 ans qui gisait dans une mare de sang.

*

Malaunay – 14 Rue du Dr Le Roy – Domicile d’Odile Sénécal

Cécile gara la voiture sans problème à proximité du portail blanc.

— Bigre ! C’est la classe ! commenta Casey en descendant.

— Oui et t’as vu ? On n’est pas loin d’un groupe scolaire. Cool pour une pédocriminelle, non ?

Il faisait chaud et le quartier était silencieux. L’heure du déjeuner approchait, mais d’un commun accord, les deux enquêteurs avaient décidé de sauter leur repas comme d’habitude.

Avant de sonner, Leprince renifla le fond de l’air.

— Il y a un barbecue dans le coin, les veinards ! J’en ai l’eau à la bouche.

— Arrête ! répliqua-t-il, j’ai l’estomac qui fait des nœuds.

Elle appuya sur le bouton. Une femme avança dans le jardin qui précédait la magnifique villa. Ils l’observèrent alors qu’elle marchait dans leur direction.

— La vache ! murmura Cécile. Si c’est elle, on peut dire qu’elle est bien gaulée pour son âge.

Enfin, elle fut proche d’eux.

— Madame Odile Sénécal ? Commandant Leprince et mon adjoint, capitaine Casey, police. Nous avons quelques questions à vous poser. Pouvons-nous entrer ?

La femme, alors âgée de 47 ans, était d’une beauté sculpturale. Très bronzée, des cheveux châtain clair coupés en carré court, un visage à peine ridé et des yeux verts. Peu maquillée, ses lunettes de soleil relevées sur le haut du crâne, elle les dévisageait, absolument pas gênée d’être en bikini dont le tissu se réduisait à trois triangles minuscules et quelques ficelles. Elle déverrouilla le portillon.

— Suivez-moi, on s’apprêtait à déjeuner avec mon neveu.

Elle tourna les talons, affichant sa nudité sans complexe. Cécile échangea un regard lourd de sous-entendus avec son complice qui répondit par une mine autant surprise que gênée.

Derrière la villa, il y avait une piscine et près de celle-ci, un immense parasol qui ombrageait une table mise pour deux. Les enquêteurs comprirent d’où venaient les bonnes odeurs de barbecue. Un jeune homme s’affairait devant une plancha où il faisait griller des saucisses, des travers de porc et quelques légumes.

— Asseyez-vous, je vous en prie. Ça ne vous dérange pas si on commence à manger ? C’est meilleur quand c’est chaud.

Puis elle s’adressa à l’adolescent.

— Thierry, mon chéri, tu veux bien me donner mon assiette ?

Malone examina le jeune garçon. Il ne portait qu’un short de bain et sa silhouette gracile était déjà bien bâtie, avec une jolie planche abdominale. Un sportif, certainement. Et plus sûrement encore, la dernière conquête de cette ex-condamnée qu’il détestait déjà.

— Je ne vous invite pas, je sais que vous n’avez pas le droit quand vous êtes en service.

Cécile soupira à peine et attaqua dans le vif du sujet.

— On vient vous parler de l’orphelinat Sainte-Marie.

Le moins qu’on puisse dire, c’est que son annonce créa un flottement. Odile Sénécal la fixa et posa machinalement ses lunettes de soleil à côté d’elle.

— J’ai payé cher cette vieille histoire. Pourquoi m’ennuyer avec ça ? Je suis devenue une femme respectable.

Casey ricana.

— Oui, je veux bien vous croire, mais à vous voir, je me faisais une autre idée d’une religieuse.

À son grand étonnement, elle éclata de rire.

— J’avais la foi, capitaine. Vraiment. Mais dans la vie, on a le droit de changer, non ?

L’entrevue s’annonçait plus compliquée que prévu. Elle semblait assumer son passé et ne s’en cachait pas. Casey se recula sur la chaise de jardin, en croisant les bras. Leprince comprit qu’il retenait sa colère et prit naturellement la direction de l’interrogatoire.

— Admettons que vous ayez changé… nous, on aimerait vous parler de ce qui se passait dans cet orphelinat. Il n’a pas été fermé sans raison et votre condamnation n’était pas une opération du Saint-Esprit, lança-t-elle dans l’intention de la faire réagir.

— Ah, mais vous avez de l’humour, en plus ! Vous êtes sexy, intelligente et drôle… vous me plaisez beaucoup, ma chère. J’adore les rousses…

Leprince serra les dents et enfonça le clou.

— Je ne suis pas votre chère ! Combien d’enfants avez-vous violés ?

— Hum ! Vous y allez fort… il ne faut pas vous vexer si on vous trouve jolie, vous savez ? Je suis certaine que ce bel homme qui est votre adjoint en pince pour vous et qu’il…

— Cessez votre manège ! Je vais être claire. Soit vous répondez ici et sans raconter de salades, soit je vous embarque au commissariat où je vous placerai 24 heures en garde-à-vue. Alors ?

— Eh bien, c’est le soleil qui vous fait cet effet-là ? Calmez-vous, répondit-elle,

Malone s’agaça et se sentit obligé de prendre la suite.

— Arrêtez, madame Sénécal. Nous voulons quelques réponses, rien de plus.

Elle se tourna vers lui, la tête un peu penchée et lui offrit un grand sourire. Pendant ce temps, son neveu les avait rejoints après avoir posé une assiette devant elle. Odile prit une saucisse et la fit lentement glisser sur sa bouche.

— Ne jouez pas à ça, gronda Casey. Ça ne me fait rien et vous risquez une garde à vue.

Elle croqua une bouchée avant de répondre.

— Je vous kiffe, vous ! Bon, que voulez-vous savoir, exactement ?

— Ça se passait comment dans cet orphelinat ?

Elle but une gorgée de rosé bien frais et fixa Cécile.

— Je n’ai jamais violé personne, moi ! Ils étaient toutes et tous consentants.

Le commandant faillit bondir, mais Malone pressa discrètement son pied avec le sien. Elle s’arrêta à temps. Il poursuivit.

— Bien, donc ce sont les enfants qui vous cherchaient ? Garçons et filles, si j’ai bien compris ?

— Oui, j’ai toujours été bisexuelle, j’aime autant les femmes que les hommes, d’ailleurs, les deux ensemble si…

— Je vous en prie, madame. Répondez aux questions, ce sera suffisant.

Casey prenait sur lui. À sa gauche, il sentait sa patronne qui bouillonnait. Sénécal reprit.

— Oui, je les soulageais et je satisfaisais ainsi ma libido. Et c’est tellement mignon les premiers émois, les premières érections… je ne leur ai jamais fait de mal, vous savez ?

Le capitaine se mordit la langue pour ne pas dire ce qu’il pensait. Il toussota et continua.

— J’imagine, puisque vous n’avez été condamnée qu’à six ans de réclusion.

— Oui et libérée au bout de trois ans pour bonne conduite ! Je vais vous surprendre, mais la prison reste un étrange souvenir très…

— Je vois ce que vous voulez dire. Parmi les religieuses, les prêtres, ou le personnel en général, est-ce que certains étaient coupables de maltraitances ?

— Oh que oui ! Alors, soyons clairs. J’avais des frères qui aimaient aussi donner de l’amour aux plus jeunes…

Casey ravala les injures qu’il peinait de plus en plus à retenir et attendit la suite.

— Vous savez que grâce à eux, certains adolescents se sont découvert leur homosexualité ? C’est génial, non ?

Rien que l’entendre était insupportable pour les deux enquêteurs, cependant ils avaient besoin d’en savoir plus sur ce qui s’était passé dans cet enfer.

Leprince parla d’une voix glaciale.

— Vous affirmez qu’aucun des enfants n’a été violé ? Jamais ? Que tous demandaient à avoir des rapports sexuels avec des adultes, religieuses et prêtres confondus ?

Elle reprit son souffle et ajouta, plus menaçante.

— Vous vous payez nos têtes ou je me fais des idées ?

Odile rongeait un os qu’elle jeta négligemment dans son assiette. Elle s’essuya la bouche et but une longue rasade.

— Non, pas du tout. Maintenant, c’est vrai que pour quelques-uns, c’était plus difficile.

— Comment ça ? insista Casey.

— Certains d’entre nous abusaient. Sodomiser un garçon d’une dizaine d’années, ça ne se fait pas ! Moi, par exemple, je me contentais de les masturber ou je leur offrais leur première fellation, vous voyez ?

Les policiers voyaient si bien qu’ils ressentirent le même dégoût au même moment.

— Oui, on voit, lâcha Malone. Au-delà des viols, il y avait des maltraitances ?

— Si je vous disais non, vous ne me croiriez pas. Je le reconnais, quelques sœurs avaient de fâcheuses habitudes.

— Genre ? demanda le commandant.

— Tiens ! Sœur Thérèse, par exemple. Elle aimait bien fouetter les garnements. Elle les attachait dans une cellule prévue à cet effet, les bras en croix, les poignets enchaînés au mur et torse nue. Elle avait aussi un bâton en bambou fendu dont elle se servait sur les seins des adolescentes à peine formées. Je vous jure que je n’ai jamais fait ça. Au contraire ! Vous ne voudrez pas l’entendre, mais moi, je les protégeais. Parfois, je les soignais aussi.

— Comment s’appelait vraiment sœur Thérèse ? Son vrai nom, je veux dire, demanda Cécile.

— Oh, mais j’en sais rien ! On se connaissait tous par nos noms ecclésiastiques.

Casey arriva enfin à leur but.

— Et parmi les enfants qui subissaient les prêtres les plus violents et les plus obscènes, les gosses qui étaient battus pour accepter un acte sexuel, est-ce que vous vous rappelez les noms de certains d’entre eux ?

— Attendez ! Je vous l’ai dit, il y avait des ados qui rejoignaient les frères dans leur cellule, alors que personne ne les y obligeait. Tout le monde le savait ! Et je…

— J’ai bien compris. Je parle des souffre-douleurs, ceux qui étaient forcés à coups de fouet et qui ont vraiment été violés. Avez-vous des noms à nous donner, s’il vous plaît. C’est important.

— Je ne les connaissais que par leur prénom, vous savez ? Parfois, je leur donnais un surnom pour m’en souvenir, ils étaient si nombreux…

Leprince consulta la fiche donnée par Morgane.

— Est-ce que le nom de David Marescot vous rappelle quelque chose ?

Elle eut un petit sourire.

— C’était l’une des parties civiles à notre procès, bien sûr que je m’en souviens.

— Et ce David, était-il consentant ?

— Oh, je me suis occupée de lui très souvent et il ne s’en est jamais plaint…

Casey grinça des dents. Comment un enfant ou un adolescent oserait-il se plaindre d’une telle débauche et à qui, dans ce qui ressemblait à une prison ? Et quand bien même, le syndrome de Stockholm n’était pas une invention des psychiatres…

— À partir de 12 ou 13 ans, je sais qu’il a été régulièrement au centre des attentions de certains prêtres. Comment dire ? Une attention trop insistante parfois… il était très beau, très bien fait et doté d’une grosse et belle nature ! Ça, je m’en…

— Passez-nous les détails, s’il vous plaît, ordonna Leprince. Mis à part David, vous n’avez pas d’autres noms de garçons à nous donner ? Au moins, les prénoms.

— Non et sincèrement, je vous le dirais. Dites… pourquoi me posez-vous toutes ces questions ? Cette affaire est close depuis longtemps.

— On ne peut pas vous l’expliquer, secret de l’instruction, répondit fermement le capitaine.

— Vous confirmez que plusieurs prêtres étaient violents avec des enfants et que certains d’entre eux n’étaient pas consentants ? insista le commandant.

— Peut-être quelques-uns, oui, mais pas la majorité.

— Dernier point, comment se fait-il que vous n’étiez pas plus que ça dans le box des accusés ?

Elle rit encore de bon cœur.

— Tout simplement parce que les pires d’entre nous étaient déjà partis avant la descente des flics et de la DASS.

— Ils avaient été prévenus ? demanda Malone, étonné.

Elle fit la moue.

— Je ne sais pas. En tout cas, moi, j’ai payé. Maintenant, si vous voulez bien, je voudrais finir de déjeuner tranquillement.

Les policiers se levèrent et prirent congé. Elle ne les raccompagna pas, leur demandant juste de bien fermer le portillon.

Quand ils arrivèrent à leur voiture, Cécile laissa libre cours à sa mauvaise humeur.

— Si je ne m’étais pas retenue…

— Comment ont-ils pu fermer les yeux ? s’insurgea Casey. Et l’Église, hein ? On passe aussi sur le coup de filet manqué… il devait y avoir des complicités, tu crois pas ?

— Hmm… je suis d’accord avec toi. Toute cette affaire puait. M’étonne pas qu’ils l’aient étouffée. Ça risquait de nuire à des gens haut placés. Maintenant, on ne réécrira pas l’histoire.

Ils s’installèrent et Leprince reprit, tout en lisant la fiche.

— Bon, direction Bihorel pour rendre visite à la victime. Ça va, c’est pas trop loin. Tiens, rentre son adresse dans le GPS.

Alors qu’il saisissait les caractères, il s’interrogea à voix haute.

— Je me demande si ça sert à quelque chose d’aller voir ce type, étant donné ce qu’il a subi. Du coup, est-ce que mon idée est si bonne que ça ?

— Te fais pas de bile. Il n’y a qu’un moyen de le savoir, c’est de le rencontrer et de visu, on sentira très vite si c’est un tueur en puissance… ou pas !

Il acquiesça d’un hochement de tête. Alors qu’elle faisait demi-tour, elle lui demanda.

— T’as encore faim ?

— Non, plus du tout, répondit-il, l’esprit ailleurs et le regard sombre.

Chapitre XII

Lundi 4 juillet 2022

Bihorel – 24 Rue Joseph Roy – Domicile David Marescot

Sous un soleil de plomb en ce début d’après-midi, la zone pavillonnaire était calme et la circulation quasiment nulle. Cécile et Casey descendirent de la voiture et rejoignirent le numéro 24 en traversant la rue. Ils sonnèrent, et n’attendirent pas longtemps. Un homme, vêtu d’un short et d’un tee-shirt, contourna la maison et vint vers eux.

— Bonjour ! lança-t-il. Je peux faire quelque chose pour vous ?

— Vous êtes monsieur David Marescot ?

— Oui, répondit-il, plus attentif.

— Commandant Leprince et voici mon adjoint, le capitaine Casey. Nous aimerions vous parler, s’il vous plaît.

Elle avait déjà rangé son porte-cartes et il leur ouvrit le portail, l’air inquiet.

— J’ai fait une bêtise ?

Comme pour tous les gens honnêtes, l’arrivée de la police apportait souvent un doute inutile et inquiétant.

— Non, absolument pas. Nous venons vous voir à titre informatif, dit-elle avec un sourire.

Casey, silencieux jusqu’à présent, le piqua au vif, tout en scrutant son visage.

— On vient pour l’orphelinat Sainte-Marie.

David Marescot s’immobilisa. Un nuage passa dans son regard et sa mine s’assombrit.

— Ah, répondit-il, d’une voix peu assurée. Venez, on va rejoindre ma femme.

Tout en marchant, il compléta son propos.

— On a juste fini notre repas. Vous excuserez le désordre.

Quand ils eurent contourné le pignon, ils virent un joli petit jardin. Au centre, il y avait deux parasols sous lesquels une table n’était pas débarrassée des reliefs du déjeuner. Sur le côté, un barbecue dégageait encore quelques fumerolles et sur une desserte traînaient des plats vides, une pince, ainsi qu’une bouteille d’eau. À l’opposé, il y avait un bac à sable rempli de jouets pour un très jeune enfant. Son épouse se leva à leur arrivée. Comme lui, vêtue légèrement, elle tenait contre elle un petit garçon endormi, n’ayant pas plus de deux ans. Elle fronça les sourcils lorsqu’ils furent près d’elle.

— Chérie, c’est la police, lui dit leur hôte à voix basse. Tu veux bien coucher Alex, s’il te plaît ?

Puis il se tourna vers les enquêteurs.

— Ma femme, Sylvie et notre fils, Alexandre.

Leprince et Casey lui sourirent.

— Je… ça me concerne ? demanda-t-elle, un peu nerveuse.

— Pas de souci, madame, vous n’avez rien à craindre, la rassura le commandant en chuchotant.

La jeune femme s’éloigna et David reprit la parole.

— Vous devez mourir de soif. Que puis-je vous offrir ? Asseyez-vous, ne vous gênez pas.

Ravis par cet accueil si différent du précédent, ils prirent place.

— J’ai du Perrier, du jus d’orange, du coca ou de la bière.

— Deux cocas bien frais, ce sera parfait pour nous, répondit Casey.

— OK, je vous apporte ça.

Son absence dura peu de temps et il revint, accompagné de son épouse. David fit le service, leur donna les verres et, tout en dégustant sa bière, brisa le silence.

— Je vous mets à l’aise tout de suite. Ma femme est au courant de tout et si je m’en suis sorti, c’est aussi grâce à elle.

— Nous sommes désolés de vous renvoyer à une époque que vous souhaitez oublier, dit le commandant avec respect et délicatesse, mais on n’a pas le choix. Vos réponses pourraient nous être d’une aide inestimable.

L’homme se pencha en avant.

— Je vois… c’est lié à la disparition de cette femme, je suppose ? On a lu l’article dans le Paris Normandie de ce matin.

Les enquêteurs l’ignoraient, mais le procureur avait mené à bien sa mission et fait jouer ses relations. Sauf que depuis ce matin, un corps avait été retrouvé et il fallait attendre les comparaisons ADN.

Malone toussota.

— Non, ça ne concerne pas cet enlèvement. Nous enquêtons sur une autre affaire.

Sa femme hocha la tête.

— Le fameux secret de l’instruction, si souvent violé par les médias. J’espère que vous la retrouverez très vite. Enlevée en pleine rue et sous les yeux de son mari. Quelle horreur !

Les policiers lui sourirent. De toute évidence, ils étaient en présence d’un couple sans histoire. Maintenant, ils ne pouvaient guère se fier aux apparences ou à leurs premières impressions.

— On doit donc vous parler de ce que vous avez subi dans cet orphelinat, reprit Leprince. Vous voulez bien nous aider ?

Le regard de David s’anima et son attitude devint rigide, de manière presque imperceptible.

— Je veux bien, mais j’aimerais comprendre. Pourquoi revenir sur ce procès, alors que près de vingt ans se sont écoulés.

— Nous travaillons sur un homicide et nous pensons qu’il pourrait y avoir un lien avec les victimes de Sainte-Marie. C’est tout ce que je peux vous dire, comprenez-moi.

Le témoin marqua un long silence et ils purent lire sur son visage son intense réflexion. D’ailleurs, Sylvie intervint d’une voix douce, la main sur la cuisse de son mari.

— Vous ne le savez pas, mais il avait décidé de ne plus en parler.

Jamais Leprince et Casey ne s’étaient sentis aussi mal pour une simple audition. Parfois, leur métier exigeait aussi d’oublier qu’ils étaient humains.

— Je veux bien, lâcha soudain Marescot. J’écoute vos questions.

— Pour commencer, si ma présence vous gêne, annonça Malone, je peux vous laisser avec ma collègue. Je le comprendrai tout à fait.

— Oh, non ! Vous pouvez rester, monsieur. Entre l’instruction et le procès, vous n’imaginez pas tout ce que j’ai entendu, les menaces que j’ai subies. Je me suis blindé !

Les policiers échangèrent un regard. En d’autres circonstances, ils auraient cherché à en savoir plus sur ces pressions.

— Bon, racontez-nous comment vous êtes arrivé là-dedans, demanda Cécile.

— De la manière la plus simple. Un accident de voiture… mes parents et mes deux sœurs aînées sont décédées dans un face-à-face avec un camion. J’étais le seul survivant et on m’a confié à l’orphelinat Sainte-Marie. J’y suis entré à 3 ans, en 1991, et parti à 17 ans, quand ils l’ont fermé, en 2005. La suite, vous la connaissez.

Ils le regardèrent, brutalement mis face au destin brisé d’un enfant et à l’enfer qu’il avait subi.

— À quel moment ont commencé les violences ? demanda Casey.

— De quoi parlez-vous ? Des tortures ou des viols ? répondit-il, sur un ton serein et désarmant.

— Euh… on commence par la maltraitance physique, répliqua Malone, plus gêné que lui.

— Dès le début et d’aussi loin que je me souvienne. C’était des privations de nourriture, des gifles, des punitions exagérées… par exemple, à 8 ans, j’avais piqué des gâteaux à un copain. J’ai dû parcourir le cloître en marchant, vêtu seulement d’une culotte, avec une pancarte voleur autour du cou. C’était en janvier, il neigeait… et j’ai chopé la crève.

Cécile avait pâli.

— Hein ? Un petit bout de 8 ans ? Non, mais ils étaient complètement tarés !

— Oh, ça, c’est rien. Plus vous grandissiez, pire ça devenait. J’ai connu le fouet et…

Sylvie l’interrompit.

— Montre-leur, chéri ! Tu n’as pas à avoir honte.

Après une brève hésitation, David ôta son tee-shirt. Son dos était couvert de cicatrices et il était facile de deviner qu’elles étaient dues à des lanières de cuir.

— Mon Dieu… murmura le commandant, choquée.

Il se rhabilla et but une longue rasade de bière.

— Les filles aussi prenaient cher. Il y avait une garce de bonne sœur, elle les frappait à coups de bambou fendu sur les seins ou les fesses. Cette ordure devait prendre son pied. En fait, quand vous étiez ado, vous faisiez beaucoup moins de bêtises, car vous saviez ce qui vous attendait.

— C’était donc pire ? demanda Casey.

— Oui. Ils pouvaient vous enfermer au cachot, dans l’obscurité totale, pendant quelques jours, sans eau ni nourriture. Ou comme moi, j’ai reçu cinquante coups de fouet. C’est pour ça que j’en porte encore les stigmates. Paraît qu’on voyait les os par endroits… j’avais 14 ans.

— Vous pourriez nous donner les noms de ces bourreaux, hommes et femmes ?

Il eut un rire narquois.

— Je peux vous balancer des prénoms, sauf que ça ne correspond à rien. Pendant l’instruction, ils ont ramé pour les identifier, car les registres avaient disparu quand la DASS et les flics ont fait leur descente. Les pires d’entre eux avaient déjà pris la fuite et c’est pour ça qu’il y avait si peu d’accusés au procès.

Les enquêteurs se regardèrent, abasourdis.

— Vous pensez qu’ils avaient été prévenus ?

— Bien sûr ! C’est évident. Alors, Pierre… Paul… Justin… Robert… tous ces prénoms ne vous donneront rien et moi, j’ignore complètement leur véritable identité.

Casey avala un peu de coca. Il avait la bouche sèche.

— Je vois…

Leprince se frotta le visage et poursuivit.

— Et les violences sexuelles, que pouvez-vous en dire ?

David s’ouvrit une autre bière et prit une petite gorgée. Il reposa la bouteille et la regarda.

— Ça vous dérange si j’allume une clope ?

— Non, pas du tout. Vous êtes chez vous et on est en plein air.

Il s’en alluma une et aspira une longue bouffée.

— J’ai toujours dit que cet orphelinat était un repaire de pédophiles ! On ne m’a jamais écouté. Pardon si vous me trouvez vulgaire, mais ça baisait plus souvent que ça priait là-dedans !

— Quand vous dites un repaire, vous évoquez les religieuses et les prêtres ? s’informa Casey.

— Oui, la plupart d’entre eux, sans oublier quelques visiteurs qui venaient et qui n’avaient rien à faire là. Ça, personne n’en a parlé au procès.

Les policiers étaient stupéfaits.

— Revenons à vous David, s’il vous plaît, dit Leprince. Je sais que c’est compliqué, mais on a besoin de se faire une idée générale. Aussi, épargnez-vous les détails trop scabreux.

Il haussa les épaules et répondit sur un ton monocorde.

— Moi, ça a commencé avec Sœur Agnès, autrement dit Odile Sénécal. Vous allez rire, mais c’est elle qui a pris pour les autres salauds, alors qu’elle…

Il se tut, la gorge trop nouée. Il but un peu et reprit, en affermissant le ton.

— Elle était la moins folle et la plus gentille de tous.

Malone devait poser la question, même s’il s’en voulait à l’avance.

— Elle vous a pourtant violé ?

— C’est vrai ! Ça a commencé quand j’avais dix ans. Ce n’étaient que des masturbations, des fellations et moi, je ne comprenais pas. Je laissais faire. Quelque part, ça me faisait du bien, vous comprenez ?

Dans son regard, il y avait tout le désespoir du monde.

— Bien sûr, répondit doucement Casey. Elle ne vous faisait jamais de mal, c’est ça ?

— Oui et comme j’ignorais ce que voulait dire le désir, le plaisir, l’orgasme, l’amour… pour moi, il ne restait que des moments de douceur. Je n’y voyais aucun mal. C’était presque de la tendresse maternelle et ça, c’était ce dont tous manquaient dans cet enfer.

C’était insupportable, cependant ils devaient en apprendre un peu plus.

— Puis ce fut le tour des religieux ? dit Cécile, gênée.

Il hocha la tête et termina sa bière d’un trait.

— Les hommes, ça a commencé vers mes 13 ans. Au début, ce n’était que des caresses, des attouchements pas très précis… puis ils se sont passé le mot, parce que certains avaient répandu le bruit que j’avais été bien pourvu par la nature, en plus d’être mignon. Et ce fut l’horreur…

Sa voix s’était brisée sur les derniers mots. Les enquêteurs étaient conscients qu’ils ne faisaient rien d’autre que le torturer. Ils gardèrent le silence, n’osant pas lui demander plus de détails.

Il poursuivit ses terribles explications.

— Après mes 14 ans, c’était trois ou quatre fois par semaine, je passais de l’un à l’autre, sans pouvoir me plaindre pour ne pas risquer de me prendre une branlée. Parmi les ados, garçons ou filles, aucun n’a refusé ces sévices sexuels. Jamais.

— Hum… il n’y avait que des hommes ou les religieuses aussi ?

— Bien sûr qu’elles en faisaient partie. Bon, pas toutes, comme certains prêtres d’ailleurs. Ceux-là ne restaient pas bien longtemps. Tous les gentils partaient très vite quand ils découvraient ce qui se passait réellement dans cet orphelinat.

Il écrasa son mégot et continua.

— Je ne sais pas si vous avez vu le dossier de l’instruction, mais quand il y a eu la descente, moi, j’étais avec deux religieux qui m’avaient déguisé en bonne sœur.

Il eut un petit rire.

— Quand les flics sont entrés, le premier a pété un câble et il a rossé les deux salauds qui me violaient. Après, un médecin est venu me voir… puis ça a été l’hôpital et la libération. J’ai été confié à une famille d’accueil.

Il releva la tête. Une flamme de bonheur habitait maintenant ses yeux.

— Ce sont mes parents, des gens adorables comme il en existe peu en ce monde. Ils m’ont reconstruit. Ce sont eux qui m’ont poussé à porter plainte et à me constituer partie civile.

— Vous avez réussi à vous en sortir David, commenta Leprince, et je ne peux que vous féliciter. Vous êtes très courageux.

— Oh, ce que vous ne savez pas, c’est à quel point ça m’a perturbé. En sortant de cet enfer, j’ai dû apprendre la vie et les vraies valeurs. J’ai arrêté ma thérapie et mon suivi lorsque j’ai eu trente ans. J’ai rencontré Sylvie et elle m’a sauvé ! On s’est mariés et elle seule a su me redonner confiance en moi.

IL se pencha et posa un baiser rapide sur la joue de son épouse.

— Voilà, je vous ai tout dit.

Le commandant toussota et le fixa.

— Je vous demande un dernier effort. Est-ce que vous vous souvenez des noms de certains camarades qui ont subi les mêmes atrocités ? Ou peut-être pire. Je vous en prie, c’est important.

Marescot se recula sur sa chaise.

— Je suis désolé… on s’appelait par nos prénoms et on n’avait que peu de moments pour pouvoir sympathiser entre nous. Je vais vous faire un aveu.

Il inspira profondément et se lança.

— On était en rang, avant d’entrer en classe. On devait toujours attendre dans le cloître avant d’y aller. Je m’en rappelle bien, il pleuvait ce jour-là. À côté de moi, il y avait un gamin, plus costaud et je le détestais. Il me piquait souvent mes desserts au réfectoire.

Son regard voilé était plongé dans le vague et peu à peu, il baissa le ton, évoquant un souvenir qui semblait des plus pénibles.

— Je lui ai donné un coup de coude, très violent, dans les côtes et il a hurlé de douleur. On n’avait pas le droit de parler, alors sœur Anne-Marie, notre institutrice en primaire a demandé qui avait osé crier. Je dois vous préciser qu’elle faisait classe avec une cravache à la main.

David regarda les policiers, la mine honteuse.

— Alors… j’ai dit que c’était lui ! Et elle l’a frappé au visage avec une rare violence. Sa joue était en sang ! Voilà à quoi on était réduit. On devenait des bêtes sauvages, sans foi ni loi, propres à satisfaire les désirs sexuels de ces dépravés sans jamais se plaindre, au risque de punitions physiques qui dépassaient l’entendement.

Il but du coca dans le verre de son épouse avant de conclure.

— Vous savez tout ou presque. C’était ça, ma vie, entre 3 et 17 ans. 14 ans de malheurs…

Le silence tomba. Casey rangea son stylo et son calepin. Bien que choquée, Cécile reprit.

— Au début, vous parliez de menaces… vous voulez dire qu’on voulait vous empêcher de témoigner ?

— Cette blague ! Même mes parents ont subi comme moi. Pourquoi pensez-vous que nous étions si peu nombreux au tribunal ?

— Et vous n’avez pas eu peur ? s’étonna le commandant.

— Peur de quoi ? À cette époque, ils m’avaient déjà tué ces salauds ! J’étais un mort-vivant et je n’attendais plus rien de la vie. Alors, moi, je leur ai rigolé au nez et j’y suis allé.

— Il y avait d’autres plaignants avec vous et…

— Ils se sont suicidés, je sais, l’interrompit David. Ne cherchez pas trop loin, eux aussi avaient été menacés et il fallait en plus subir la pression du procès. Je vous le disais… pourquoi ont-ils seulement jugé Odile Sénécal ? C’était facile de s’en prendre à elle.

Son regard devint furieux et il bredouilla de colère.

— Quand j’étais tellement défoncé que je pissais le sang… qui me soignait ? Eh bien, cette femme. Oh, oui ! Je sais. Le procureur l’avait dit… elle avait violé, elle aussi, des mineurs de moins de quinze ans et je ne sais plus quels articles du Code pénal. Mais, bordel ! Elle, contrairement aux autres, elle nous faisait pas de mal ! On repartait pas avec du sang plein le slip ! Les vrais bourreaux, les pires, les ordures… eux… ces sales porcs sont toujours libres !

Malone était tétanisé et il comprenait la colère qui habitait encore cet homme. Quand il eut fini, il reprit sur un ton qu’il voulait calme.

— Dites-moi, vous n’avez aucune idée sur la disparition des registres ? Ils sont bien passés quelque part, non ?

— C’est vrai. Si vous retrouvez le responsable de ce bordel, alors, vous ne devriez pas être loin de ces papiers. Maintenant, j’ignore si les vraies identités y étaient portées et à mon avis, ils se sont empressés de les faire disparaître ! Ça a dû servir à allumer la cheminée.

Peu à peu, il s’apaisa. Il était temps de partir pour les policiers.

— Je vous demande pardon, dit Cécile, bouleversée. Nous ne sommes que des flics et nous ne pouvons pas faire grand-chose. Vous nous avez déjà beaucoup aidés, alors merci.

Marescot lui offrit un large sourire.

— Pas de souci, madame. Vous n’y êtes pour rien et puis, j’aime bien les flics. Vous savez, l’inspecteur qui m’a arraché aux griffes des deux prêtres. Lui, il a témoigné à la barre et je peux vous dire qu’il pleurait à chaudes larmes. C’était un père de famille, un brave type. Le problème, c’est pas vous ou nous, les victimes… la galère, elle vient de la Justice et de ce procès foireux.

Il se ralluma une cigarette.

— Bon, tout ça, c’est fini et bien enterré. Je suis content si j’ai pu vous être utile. Vous reprenez un verre ?

— Non, merci, répondit Casey. Nous avons du travail.

Les enquêteurs se levèrent et saluèrent son épouse. Marescot les raccompagna au portail puis leur sera la main.

— Navré si je m’emporte un peu. Cette histoire pèse lourd.

— Vous en êtes sorti, David ! affirma Malone avec force, et vous êtes aujourd’hui quelqu’un de bien. Pensez à l’avenir, à votre femme, votre enfant. C’est ça le plus important. Encore désolé !

Ils prirent congé et revinrent à leur voiture. Cécile s’appuya contre l’aile du véhicule, les bras croisés, les yeux tournés vers le pavillon qu’ils venaient de quitter.

— J’ai grave les boules. Son histoire m’a complètement retournée !

Casey hocha la tête.

— Est-ce que tu sens la même chose que moi ?

Elle le regarda en souriant.

— Je t’écoute.

— Cet orphelinat était vraiment un bordel pour pervers ! Mais le problème n’est pas là, si j’ose dire… c’était devenu une fabrique de bombes à retardement, une usine à tueurs en série ! Parce qu’un gamin un peu fragile, si tu lui fais subir de telles horreurs, à un moment ou à un autre, il dégoupille et toute sa haine explose. Et là, ça peut faire mal.

— On est bien d’accord. Tu penses à notre tueur de prêtres et je signe avec toi. Il y a de fortes chances pour que notre assassin ait fait un séjour là-dedans. Ça expliquerait bien des choses, à commencer par les viols et les mises en scène macabres.

Elle réfléchit rapidement et ajouta.

— Même après tout ce temps, tu crois qu’une des victimes aurait pu vriller pour devenir ce cinglé qui exécute et viole des curés ? Il avait sans doute une fragilité psychologique et…

Il lui coupa la parole.

— Peut-être même pas ! Attends. Fais-toi fouetter sans raison, cravacher la tronche, puis violer une nuit sur deux, le tout pendant des années… t’as beau être sain d’esprit, tu finis par griller les fusibles et tu vires rapidement au psychopathe qui hurle vengeance ! C’est humain.

Il secoua la tête, désabusé.

— Disons que c’est potentiellement une piste à suivre, un peu plus concrète que les autres.

Le commandant réfléchit et fit claquer sa langue.

— Et David Marescot, tu le mets dans quelle case ? Tueur potentiel ou victime innocente.

— Lui, il s’en est sorti et mes radars sont restés muets. Je ne le vois pas en assassin commettant des crimes barbares et encore moins des viols.

— Tu mettrais ta main au feu ? insista-t-elle.

— Même les deux, pour tout te dire. Ce type n’a rien à voir avec nos deux meurtres.

Elle lui décocha un beau sourire.

— Ça me fait plaisir. On est d’accord sur toute la ligne.

Il montra la voiture.

— Tu veux que je prenne le volant pour rentrer ?

Elle lui donna la clé de contact.

— C’est parti.

Après quelques minutes, Leprince remarqua l’attitude tendue de son adjoint.

— Ça va aller, Malone ? Je sais bien que c’était dur, mais…

— Non, c’est pas ça.

Il lui sourit et désigna le rétroviseur intérieur d’un signe de tête.

— Une BMW noire, avec la calandre accidentée, nous a pris en filoche. Ils ont dû nous suivre et on n’a pas fait gaffe. Prépare-toi, ça craint.

Sans perdre son sang-froid, Cécile prit son arme, arma la culasse et la déposa entre ses cuisses.

*

Petit-Quevilly – Voie rapide Sud-3

Au volant, Santucci n’arrêtait pas de pester.

— C’est quand même dingue qu’en milieu de journée, cette fichue voie rapide soit déjà bouchée ! On se croirait à Paris, bon sang !

Joly, assise à sa droite, ne retint pas un petit rire.

— C’est pourtant vrai que tu râles tout le temps !

— Bah, j’ai raison, non ? En vingt minutes, on n’a pas fait cinq mètres. Du délire !

— Ça a dû cartonner au rond-point, comme d’hab.

Après avoir rendu visite à Olivier Angot et récupéré de quoi faire une comparaison ADN, ils avaient été stoppés, au retour, par un embouteillage, assez fréquent sur cette double voie. Ce fut surtout l’occasion de laisser libre cours à une colère pour évacuer la surcharge émotionnelle.

— Quand je pense à ce type, il m’a brisé le cœur, lança Morgane. T’as vu comment il se retenait, il n’arrivait même plus à parler.

— Hmm… et en prime, fallait lui mentir, acquiesça Nicolas, le rassurer en lui disant de garder espoir. Tu parles ! C’est sûr que ce cadavre, c’est elle. Merde, tiens !

Il venait de mettre un coup de poing sur le volant.

— J’espère que nos amis auront plus de chances, côté tueur en série, répondit-elle.

— Je croise les doigts ! Cet enlèvement, c’est un échec cuisant. On fera mieux pour le tueur de prêtres, affirma-t-il avec un bel optimisme.

La circulation était maintenant bloquée et il se mit au point mort en soupirant.

— Si ça continue comme ça, on va pouvoir rentrer à pied, ça ira plus vite.

Soudain la radio de bord grésilla.

— À toutes les voitures sur le secteur de Bihorel… PJ 3 Autorité a demandé du soutien… Leur véhicule a été pris en chasse… la demande est une priorité absolue…

Les deux policiers s’étaient tétanisés.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Il prit le micro.

— Central de PJ 17… répétez, s’il vous plaît !

— Appel d’urgence pour soutien à PJ 3 sur secteur Bihorel… fusillade en cours…

Sidérés, ils se regardèrent.

— Merde ! PJ 3, c’est bien…

— Cécile et Malone ! Fonce ! cria Morgane, en mettant le gyrophare de toit.

Santucci enclencha le deux-tons et, les dents serrées, il commença à se faufiler comme il pouvait, insultant copieusement les automobilistes insensibles à leur urgence.

Pendant ce temps, les réponses fusaient à la radio, provoquant un cafouillis presque inaudible.

— BAC 73, on sera sur place dans 15 minutes… patrouille PS 4, sur site dans vingt minutes… BMo 14, on s’y rend en urgence… Central, donnez des infos… BAC 65, on abandonne l’interpellation, on y va… L’adresse exacte, envoyez l’adresse, bordel…

Nicolas et Morgane ne disaient plus rien, murés dans une angoisse bien palpable.

Chapitre XIII

Lundi 4 juillet 2022

Dans les environs de Bihorel

À la sortie de Bihorel, la BMW avait tenté de les dépasser pour les percuter. Le passager avait sorti son arme, un HK UMP et tiré une courte rafale. La lunette arrière avait volé en éclats et tous les deux avaient baissé la tête. Par miracle, ils n’avaient pas été touchés.

Quelques secondes plus tard, Casey avait fait une embardée pour leur couper la route et le commandant n’avait pas hésité à ouvrir le feu par deux fois. Le conducteur avait pris peur et, par mauvais réflexe, il avait donné un coup de volant trop brusque. La berline allemande avait violemment heurté une file de voitures en stationnement. Dans son rétroviseur, Malone avait vu leur véhicule repartir et les reprendre en chasse. Malheureusement, leur 307 ne pouvait guère rivaliser avec la puissance d’une Série 5, aussi ancienne soit-elle.

Il avait repéré une zone industrielle et, au loin, une usine qui semblait désaffectée. Prenant le virage trop vite, il avait dû rétablir la voiture avec un habile coup de frein à main. La BMW, lancée à pleine vitesse, avait loupé l’accès, après un freinage en catastrophe. Casey avait ainsi gagné quelques précieuses secondes sur leurs poursuivants et Cécile en avait profité pour demander du renfort.

Il immobilisa la Peugeot devant la grande entrée de l’usine. Les deux policiers jaillirent, l’arme à la main. De loin, ils entendaient les coups de démarreur répétitifs du conducteur agacé.

— À l’intérieur, tu me suis, ordonna-t-il, d’une voix calme et rassurante.

Ils entrèrent alors dans la pénombre. Le sol était couvert de poussière autour des machines abandonnées, et une odeur d’huile et de vieux carburant flottait dans l’air. Ils durent attendre quelques secondes pour laisser leurs yeux s’habituer à cette quasi-obscurité après la lumière aveuglante du dehors. Au petit trot, Casey guida son commandant et s’arrêta devant une échelle qui donnait l’accès à une passerelle faisant le tour du bâtiment, à une dizaine de mètres de hauteur.

— T’as pas le vertige ? demanda-t-il.

— Pas aux dernières nouvelles… pourquoi ?

— Parce que je vais la jouer à ma manière et je préfère que tu sois à l’abri, là-haut. Tu grimpes, tu t’allonges et la première tête qui se pointe, si ce n’est pas la mienne, tu tires. Reçu ?

— Oui, c’est bon ! Tu sais qu’on doit se couvrir dans ce genre de situation ?

— Hmm… on n’a pas le temps de discuter. Tu fais un silence absolu et tu attends que je vienne te chercher. Tu ne bouges pas de là-haut, sous aucun prétexte, même si je t’appelle.

Nerveuse, Cécile acquiesça.

— Ça me fait chier de te laisser seul. Si jamais…

— Chut ! répondit-il, avec un sourire. Fais ce que je te demande et tout ira bien.

— Et toi ?

Un masque féroce apparut brièvement sur son visage.

— Moi, je suis dans mon élément.

— On voit rien là-dedans et on n’a même pas pris une torche. Ils sont deux, avec des pistolets-mitrailleurs. T’es dingue, Malone ! Et ça veut dire quoi, la jouer à ta manière ?

Il la fixa d’un regard dur.

— Sortis du ventre de la nuit[46]… murmura-t-il, fais-moi confiance.

Soudain, il tendit l’oreille et elle ne put satisfaire sa curiosité.

— Ils arrivent. T’as 15 secondes pour grimper. Vite !

Leprince remit son Sig Sauer à l’étui et commença une montée aussi rapide que souple. Il resta là, observant sa progression. Parvenue en haut, elle fit quelques pas et s’allongea, comme il le lui avait demandé.

Puis d’un bond agile, il se fondit dans les ombres autour de lui.

*

Elle le regardait. Comme il semblait petit vu d’ici. Il lui fit un signe et en une seconde, il avait disparu.

Il est complètement barge, ce mec, pensa-t-elle.

Au loin, elle entendit la BMW s’arrêter, les portières s’ouvrirent. Des voix. À cette distance, impossible de distinguer ce qu’ils disaient. Soudain, il y eut deux rafales ! Elle ne put s’empêcher de sursauter, puis une explosion et elle comprit. Les malfrats avaient pris leur voiture pour cible, leur coupant ainsi toute échappatoire.

— Fumiers, gronda-t-elle, entre ses lèvres serrées.

Bien allongée, elle ne risquait rien. La passerelle était dotée d’une rambarde de chaque côté dont les axes verticaux étaient soudés à des plaques épaisses d’une trentaine de centimètres, perpendiculaire au plancher et sur toute sa longueur. Ce serait suffisant pour se dissimuler aux bandits en bas. Encore fallait-il ne pas remuer ou éternuer, alors qu’elle avait le nez dans de la poussière irritante.

Concentrée, Cécile ôta le cran de sûreté et attendit. Elle croisa les bras et y posa le menton, ce qui lui permit de voir légèrement au-dessus des plaques latérales. Par les interstices du bardage extérieur, elle sut que leur voiture était en flammes, puis elle les vit débouler. Les deux hommes avançaient lentement, leur PM tenu à la hanche. Elle repéra aussi des armes de poing, glissées à leur ceinture, sur le ventre.

— Hans, je prends à gauche, toi à droite, ordonna le premier. On le bute sans hésiter.

— Et la gonzesse ?

L’autre ricana.

— On la garde en vie, histoire de s’amuser un peu et après on s’en débarrasse.

Les fils de pute ! pensa-t-elle. Allez, venez me voir et vous allez pleurer votre mère !

Maintenant trop proches, elle ne pouvait plus les voir sans se relever et risquer d’être aperçue.

Tout à coup, il y eut une longue rafale. Puis une seconde, plus courte, suivi d’un appel.

— Miguel ! Viens vite, je crois que je l’ai eu. Magne-toi !

Hans… Miguel… c’est l’internationale du crime, se dit le commandant.

Elle tressaillit quand quatre déflagrations se succédèrent.

Zut, j’ai eu peur ! C’était les pneus de notre caisse qui viennent d’exploser. Quelle idiote !

Elle entendit une course rapide et, tout à coup, deux détonations successives. Dans la même seconde. Puis, le bruit d’un corps qui tombe. Sans un cri.

Merde ! Ça, c’était pas les tirs d’un pistolet-mitrailleur, mais d’un flingue. Alors ? Qui a tué qui ? Bon Dieu ! Mais qu’est-ce que je fous là, moi ?

Ses doutes furent rapidement dissipés.

— Putain, Hans, non ! s’exclama une voix désolée.

Cécile retrouva aussitôt le sourire. Un de moins !

— Espèce d’enfoiré ! reprit la voix, en colère, c’est entre toi et moi, maintenant ! Sors de ta planque ! Viens te battre comme un homme, sale connard !

Puis de nouveaux bruits de pas. Le silence. Et l’inquiétude étreignit Leprince de plus belle.

Soudain, une longue rafale brutale résonna dans l’usine. Une seconde, très courte. La troisième se termina par un clic bien connu. Chargeur vide. Mais il n’y eut aucune riposte. Que faisait donc Casey ? Cliquetis mécaniques faciles à reconnaître : éjection, introduction d’un chargeur et culasse réarmée. Le deuxième bandit avait eu le temps de recharger.

Encore des bruits de pas, puis une course rapide.

— Tu peux te planquer, j’aurai ta peau, ordure ! cria le truand.

Ses invectives furent suivies de plusieurs rafales courtes. Quelques balles ricochèrent sur du métal avec des sifflements caractéristiques.

Avec un peu de chance, ce con va finir par se tuer tout seul ! ironisa-t-elle.

— Tu te caches où, sale bâtard !

Et soudain, une voix qu’elle connaissait bien se fit entendre.

— Eh, Miguel !

Puis deux coups de feu successifs très rapides. Un corps qui chute.

Et le silence qui devint vite assourdissant. Après une minute qui lui sembla bien longue, Casey cria.

— Tu peux descendre, Cécile, c’est terminé.

Après avoir rangé son pistolet, elle se précipita et dévala les échelons. Quand elle mit les pieds sur le sol de béton, il était là, devant elle.

— Dis, on a bien appelé la cavalerie, non ? demanda-t-il. Qu’est-ce qu’ils fichent ?

Légèrement pâle, elle l’examina de pied en cap.

— Tu n’as rien ?

— Euh, non.

— Et les bandits ?

— En enfer. J’ai ramassé leurs armes et je les ai posées à l’entrée. Par contre, pour la voiture… on est bon pour rentrer à pied. T’as bien sonné les renforts, non ? insista-t-il.

Elle fit la grimace.

— Ils vont arriver. T’es sûr que ça va ?

— Je te le dirai, sinon. Viens, on va au soleil, ça me fout le bourdon cet endroit.

En repartant, près de l’allée centrale, elle découvrit l’un des corps. Allongé sur le dos, les bras en croix, il n’avait qu’une blessure au niveau du cœur. Elle se pencha sans le toucher pour examiner les impacts.

— T’as bien tiré deux fois ?

— Oui, un problème ?

Elle eut un petit sourire.

— Non, du tout. Joli tir groupé, m’sieur ! Et l’autre ?

— Neutralisé. Deux balles. Fin de l’histoire.

— T’as pas perdu la main, dit-elle, songeuse.

— Hmm… c’est comme le vélo, ça s’oublie pas.

Les véhicules de police arrivaient les uns après les autres, dans un tintamarre de sirènes, tandis que Leprince et Casey attendaient patiemment, assis par terre à l’ombre, adossés à un mur.

Très vite, les abords de l’usine ressemblèrent à un congrès de policiers, en uniforme ou en civil, sortant de voitures sérigraphiées ou banalisées et même à moto. Tous très inquiets suite à l’appel d’urgence et prêts à en découdre, ils retrouvaient le sourire peu à peu, en voyant leurs collègues indemnes. Ce fut ainsi que Malone commença à se faire une réputation dans la division. Avec son commandant, il expliquait succinctement les événements et chaque équipe repartait pour ses missions habituelles, ou en attente de nouveaux ordres.

Deux camions de pompiers intervinrent, dont un VSAV devenu inutile et qui fit aussitôt demi-tour. Les soldats du feu maîtrisèrent rapidement l’incendie de la 307 dont il ne resta bientôt plus qu’une épave calcinée. Leur divisionnaire arriva enfin, accompagné de Prudhomme et Schneider. Joly et Santucci étaient dans la dernière voiture qui, dans un nuage de poussière, se rangea en travers.

Pinson jeta un coup d’œil rapide au tas de ferraille qui fut autrefois un véhicule de police et rejoignit ses deux officiers.

— Comment ça va vous deux ? Pas trop de casse ?

— Non, Paul, tout va bien, répondit Leprince. Et c’est grâce à Malone. Moi, j’ai rien fait, je suis restée planquée.

Le commissaire fixa Casey.

— Racontez-moi ce qui s’est passé et faites vite, l’IJ et la légiste arrivent. Les bœuf-carottes ne vont pas tarder et il me faut des billes.

Effectivement la camionnette de la Scientifique et le fourgon de l’IML arrivèrent quasiment au même instant. Casey expliqua en détail, le déroulement de leur agression. De temps en temps, Leprince ajoutait quelques mots sur ce qu’elle avait pu entendre.

— C’était bien des tueurs de flic, monsieur. Je suis certain ils voulaient ma peau et ils s’en étaient donné les moyens. Regardez.

Il sortit de sa poche arrière un chargeur.

— Je l’ai gardé pour vous montrer. Ils étaient équipés de deux HK UMP, mais jetez un œil sur les munitions.

Malone éjecta les deux premières cartouches et les tendit à son supérieur.

— Sans surprise, c’est du 9 mm parabellum, mais… balle blindée à pointe creuse et la seconde, à fragmentation.

— La vache ! Ils rigolent pas.

— Exact. Même avec un gilet kevlar, ça passe comme dans du beurre. Ça ne nous aurait pas protégés. Ce sont des pros pour s’armer ainsi.

Le divisionnaire fixa longuement le capitaine.

— Nous sommes bien d’accord sur l’origine de ces deux criminels et leur but ?

Casey acquiesça.

— Ça ne peut pas être autre chose.

— Et merde… conclut le commissaire.

Pendant ce temps, les TIC s’étaient mis au travail. Peu de temps après, les corps furent sortis dans des sacs mortuaires et la légiste les rejoignit.

— Bonjour tout le monde ! lança-t-elle, joyeusement.

— Salut, Sandra, répondit Pinson. Alors ?

Le médecin fixa Casey d’un air amusé.

— Eh bien, je suis prévenue ! Toi, je te chercherai jamais des noises.

Puis elle se tourna vers leur supérieur.

— Les techniciens ramassent les cartouches. Les deux autres ont vidé au moins deux chargeurs complets.

Avec un sourire, elle montra Malone d’un index accusateur.

— Et lui, là ! Votre petit bonhomme qui paye pas de mine, il leur a mis deux balles à chacun, plein cœur. Deux tirs groupés à moins de 5 centimètres, comme au stand quoi, sauf qu’il était en pleine action. En plus, là-dedans, on ne voit rien ! J’en reviens pas.

Tous regardèrent alors Casey, attendant une explication. Le capitaine baissa les yeux, faisant mine de ne pas comprendre puis devant leur silence il répondit.

— Bah ! J’ai eu de la chance.

À ce moment, une voiture arriva et deux hommes en descendirent. Le divisionnaire les identifia tout de suite.

— Bon, les emmerdes arrivent. Malone, tu la fermes et tu me laisses parler.

C’était aussi à ça qu’on reconnaissait un bon patron. Pinson avait toujours été proche de ses officiers et ce n’était pas la hiérarchie qui aurait pu le faire taire, encore moins les représentants de l’IGPN.

— Bonjour, qui est le capitaine Casey parmi vous ? On voudrait voir aussi le commandant Leprince.

L’autre sortit des sacs à scellé d’une sacoche.

— Pour commencer, veuillez nous remettre vos armes de service.

Comme c’était la procédure habituelle, ils s’apprêtaient à sortir leurs Sig Sauer des étuis quand leur supérieur intervint.

— Vous deux, rangez-moi vos flingues. Tout de suite ! ordonna-t-il.

Puis il se plaça face aux deux arrivants.

— Divisionnaire Pinson, PJ de Rouen. On peut s’expliquer ?

— Désolé, commissaire, vous n’avez pas à intervenir dans notre enquête.

L’un d’eux se dirigea vers les sacs mortuaires et demanda à voir les corps. L’un des assistants de Mesurier lui obéit.

— Eh ! Viens voir ça.

Son collègue le rejoignit et après un examen minutieux, ils se relevèrent et revinrent vers le groupe d’enquêteurs.

— Dites donc, Casey, ça ressemble plus à une exécution qu’à une défense suite à une agression, lança celui qui devait être le responsable du duo.

Malone pâlit, mais répondit calmement.

— Nous avons été poursuivis, ils ont d’ailleurs eu un accident en éraflant deux ou trois voitures en stationnement à la sortie de Bihorel. Ils ont ouvert le feu les premiers et nous ont suivis jusqu’ici avec la ferme intention de nous tuer. Au passage, ils ont arrosé notre voiture… oui, c’est l’épave que vous voyez là. Ensuite, tout s’est déroulé dans l’usine derrière moi. Un détail, le commandant Leprince n’a pas tiré et je suis seul responsable de…

— Oh, ça ! C’est toujours la même rengaine… on connaît la chanson des binômes sur le terrain. Allez-y, continuez votre petite histoire.

Le regard de Malone se durcit et les muscles de sa mâchoire jouèrent plusieurs fois. Cependant, maîtrisant parfaitement sa colère, il reprit :

— Une fois à l’intérieur, j’ai réussi à les séparer, ils m’ont loupé. Pas moi. Point final.

— Bien, vous êtes suspendu jusqu’à nouvel ordre. Vous allez me remettre votre…

Le commissaire s’interposa une seconde fois.

— Désolé, messieurs. Mon capitaine n’est pas suspendu et vous deux, vous allez gentiment rentrer vous planquer derrière votre bureau et nous foutre la paix.

Ce fut la stupeur générale. Les hommes de l’IGPN blêmirent.

— Vous pouvez répéter ça ? Tout divisionnaire que vous êtes, on peut vous suspendre pour entrave à une enquête administrative. Vous êtes au courant ?

— Oh que oui et ce n’est pas la première fois qu’on me menacera de représailles. Et vous savez quoi ? Je m’en contrefiche. Accordez-moi deux petites minutes. Je reviens.

Il se tourna vers Malone.

— Toi, tu bouges pas un cil et tu ne réponds plus à leurs questions.

Il se mit à l’écart et téléphona. La discussion fut brève. Il revint, le portable à la main pour s’adresser aux bœuf-carottes.

— Lequel de vous deux a le plus d’ancienneté dans le tapage de cul sur une chaise ?

Livide, le chef hocha la tête.

— Alors, tenez, c’est pour vous.

L’autre prit l’appareil et s’éloigna. Pinson chuchota à l’attention de Malone.

— C’est Jacques Gournet au bout du fil, ils vont se faire lyncher.

Effectivement, la communication ne dura pas. Le responsable redonna le téléphone au divisionnaire et sans un mot, les deux hommes quittèrent les lieux.

Santucci émit alors un long sifflement.

— Ben, merde alors ! Comment vous avez fait ça ?

Le commissaire regarda son équipe puis fixa longuement Casey. Celui-ci comprit la demande muette de son supérieur et il acquiesça.

— On rentre à la boîte et on s’explique, ordonna Pinson. Je pense qu’il est temps de tomber le masque.

Puis il posa la main sur l’épaule de Malone.

— Ne m’en veux pas, mais maintenant ça concerne leur sécurité. Je ne rigole pas avec ça.

— On est bien d’accord, monsieur. Vous avez raison.

Pinson donna le signal du départ. Leprince plaisanta.

— Euh… notre voiture a un léger souci au démarrage. On monte avec qui ?

— Cette blague, on vous ramène ! répliqua Morgane.

— Ouais, qu’on discute un peu tous les quatre, ajouta Nicolas.

Ils échangèrent un sourire et alors qu’ils suivaient leurs amis, le divisionnaire rappela Casey.

— Malone, deux minutes, s’il te plaît.

Le capitaine fit demi-tour.

— Je tenais à te remercier d’avoir protégé Cécile.

— Normal, monsieur.

Le commissaire hocha lentement la tête.

— Ils vont recommencer, n’est-ce pas ?

— Oh, que oui ! J’ai descendu deux de leurs torpilles et Korovine ne va pas apprécier le message. C’est une certitude.

Pinson grimaça.

— Il faudra faire très attention à ton commandant. Oh, elle est de taille à se battre, mais je sais que ces types-là sont très dangereux.

— Si vous voulez la mettre à l’abri, il ne faut pas qu’on bosse ensemble. Je peux lui…

Le divisionnaire éclata de rire.

— T’es vraiment innocent, toi ! Non, mais sans rire, t’entends ce que tu racontes ?

Il reprit, plus sérieux.

— Si je devais expliquer à Cécile qu’elle ne peut plus travailler avec toi, elle serait capable de me sauter à la tronche et de m’arracher les yeux… ou autre chose ! Non, vous formez une très bonne équipe. Je compte sur toi pour veiller sur elle, c’est tout.

— Vous pouvez. Je l’aime bien et c’est vraiment une sacrée enquêtrice. Pas de problème.

— Et sinon, une fois rentré, on leur raconte toute l’affaire ? De toute manière, maintenant que les Russes savent où tu es, le secret n’a plus lieu d’être. Je ne dis pas d’ânerie ?

— Pas du tout et je pense que ce sera utile pour la suite. Je n’aimerais pas qu’il y ait de la casse à cause de moi.

— Alors, c’est entendu. On y va.

Les deux hommes se séparèrent et montèrent dans leurs véhicules respectifs. Sur place, il ne restait que les équipes scientifique et médico-légale.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Tous les enquêteurs étaient réunis autour de Casey. Le major Blanqui fut invité à se joindre à eux et le divisionnaire lança le débat d’une manière très simple.

— Tout ce que nous allons dire est confidentiel. Vous allez mieux comprendre pourquoi Malone nous a rejoints et dans quelles conditions.

Il fit signe au capitaine qui expliqua sa mésaventure avec la mafia russe et comment sa hiérarchie avait décidé de le mettre à l’abri.

— Je savais que t’étais un type bien, intervint Santucci quand il eut fini, mais là, t’es dans la merde ! T’inquiète, on fera deux fois plus attention.

Casey lui sourit.

— Merci, Nico. Non, ce qui m’inquiète, c’est d’avoir amené avec moi mes ennuis et que ça retombe sur vous tous. Enfin… surtout sur notre commandant dont je suis devenu le second.

— Je reste avec toi. Même pas peur ! répliqua Cécile.

Le commissaire échangea un regard complice avec Malone. Prudhomme intervint.

— Je pense que je te dois des excuses… alors, désolé !

Tous le regardèrent, étonnés qu’une gentillesse sorte de sa bouche.

— Je vais jouer les curieuses… dit Karen, mais comment as-tu réussi à te débarrasser de ces deux criminels, là-bas, dans l’usine ? J’ai entendu ce qu’a raconté la légiste. Réussir un tir groupé, dans le feu de l’action et sans rien voir ou presque, ça relève de l’exploit !

Casey poussa un soupir.

— J’étais dans la Marine et comme quoi, j’ai des bons restes.

Leprince ricana.

— Arrête d’être aussi humble sur ton passé, Malone.

Elle s’adressa aux autres.

— Notre collègue est un ancien Commando Marine, autrement dit, il a passé quelques années dans les forces spéciales. J’ai eu la chance de voir une photo de lui en grand uniforme et il a une batterie de médailles longue comme mon bras !

Santucci se tourna vers lui.

— La vache ! Et dans quel groupe tu étais ? Je sais qu’il y en a plusieurs.

— Exact. Il y a sept unités opérationnelles dont cinq groupes de combat et deux d’appuis. J’étais affecté dans au CTLO, au sein de Trépel.

— CT… machin, c’est quoi ? demanda Morgane.

— Contre-Terrorisme et Libération d’Otages. J’étais un spécialiste du TLD… le Tir Longue Distance et la pénétration en profondeur en tant que chuteur opérationnel.

Marc Blanqui émit un petit sifflement.

— Oui, ben je comprends mieux, maintenant. Respect ! dit-il, sincèrement admiratif.

— Et pourquoi as-tu quitté une si belle carrière ? demanda Nicolas. Je te vois pas tourner le dos, toi. Tu as dû avoir un sacré coup dur, non ?

Le visage de Malone se ferma. Il s’éclaircit la voix.

— En décembre 2010, j’étais retenu pour la mission HK35, en Afghanistan. Deux jours avant de partir, j’ai eu un accident à l’entraînement et c’est mon meilleur ami qui est parti à ma place. Là-bas, ça s’est mal passé et il a été tué au combat[47].

Il inspira profondément pour cacher son émotion et poursuivit.

— J’ai pris la claque de ma vie et j’ai culpabilisé à mort. Les toubibs m’ont déclaré inapte au service actif et comme je ne me voyais pas passer le reste de ma carrière dans je ne sais quelle unité de planqués, j’ai démissionné. Après, j’ai passé le concours d’officier de police et me voilà.

Un silence compatissant accueillit sa déclaration.

— Avec ton passé militaire, tu étais une recrue de choix pour le RAID ou le GIGN, voire l’antigang à Paris, non ? questionna Morgane. Pourquoi avoir choisi la Criminelle ?

— Bonne question, dit-il. Déjà, mon profil psychologique n’était pas au top et ensuite, parce que je voulais changer de carrière comme de mode de vie. C’est tout simple, tu vois.

Le divisionnaire reprit la parole.

— Fin des explications. Je vous demande à tous d’être vigilants, et très prudents. D’après Malone, les Russes ne vont pas en rester là et il y a de fortes chances pour qu’ils tentent à nouveau de le tuer. Donc, faites gaffe !

Puis il regarda Leprince.

— Maintenant, on revient au boulot. Tu peux nous débriefer vos deux visites ?

Cécile s’empressa d’expliquer en détail les deux auditions et après son rapport oral, tous furent convaincus que le tueur de prêtres avait sans doute fait un séjour dans l’orphelinat Sainte-Marie. Cela étant, rien ne le prouvait formellement et l’absence des registres administratifs leur faisait cruellement défaut.

— Bon, vous verrez tout ça dès demain matin, à la première heure, annonça le commissaire. Il se fait tard et cette journée a été suffisamment difficile. Vous pouvez rentrer chez vous.

Puis, s’adressant à Santucci et Joly.

— J’oubliais… Pour la comparaison ADN, c’est fait ? On a les résultats ?

— Avec l’agression, on a complètement zappé ! Désolé, Monsieur. Euh… j’y vais tout de suite, répondit Nicolas.

Pinson n’eut pas le cœur de râler, mais il lui jeta tout de même un regard incendiaire.

*

Maromme – Rue Raymond Duflo – Domicile Malone Casey

Cécile avait ramené Malone, après avoir récupéré un véhicule de service. Alors qu’il allait descendre, elle se tourna vers lui.

— Ça va aller ?

Il eut un petit rire.

— Bah ! On a voulu me tuer ce matin, ma moto est bonne pour la casse et donc, j’ai perdu une petite fortune. J’ai failli passer sous un camion… et pas un petit ! J’ai entendu une perverse complètement cinglée me raconter ses délires sexuels puis une victime qui m’a bouleversé. On nous a tiré dessus, notre bagnole est une épave, j’ai buté deux torpilles de la mafia russe et pour conclure, j’ai échappé à une énième enquête de l’IGPN… bref, une journée ordinaire ! Pourquoi ?

Ils rirent ensemble et se frappèrent dans la main.

— À demain, Cécile et merci de m’avoir raccompagné.

— Si tu veux, je peux rester un peu avec toi. Des fois, ça fait du bien de parler à une amie.

Il afficha un faciès énigmatique.

— Vrai, mais ça peut aussi devenir dangereux. Allez, je file. Bye !

La portière claqua et elle le suivit du regard. Elle démarra, le sourire aux lèvres, et prit la direction de son domicile.

— Il est dingue ce mec, mais je le kiffe grave ! murmura-t-elle, pensive.

Chapitre XIV

Mardi 5 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Il était 9 h 15 quand Casey franchit la porte des bureaux, la mine ensommeillée.

— Ah, quand même ! J’ai failli envoyer une patrouille, commenta leur divisionnaire, déjà en manches de chemise, la cravate dénouée.

— Désolé, j’ai eu du mal ce matin, répondit-il, gêné.

Puis il sourit à son commandant.

— Merci d’avoir appelé, sinon je dormirais encore ! Alors, quelles sont les nouvelles ?

— La meilleure de ce matin ! annonça Santucci. Le labo a appelé de bonne heure. Le cadavre de La Bouille, c’est pas Juliette Angot. Génial, non ?

— Oui et non, dit Malone, soucieux.

— Bingo ! J’avais parié qu’il dirait la même chose que moi ! s’exclama Leprince, ravie.

Déçu, Nicolas voulut en savoir plus.

— Bah, si ce n’est pas son corps, répliqua-t-il, on peut supposer qu’elle est toujours détenue quelque part et il n’y a que deux solutions. Soit elle est vivante et on ne sait pas où chercher… soit il l’a tuée, son cadavre est bien planqué, genre dans des fondations, au fond d’un puits abandonné… et on ne sait pas où chercher. Tu vois où je veux en venir ?

— Eh bien, c’est clair ! bougonna Morgane. Tous les deux, vous êtes faits pour bosser ensemble. Quel duo de rabat-joie !

— On se calme, intervint leur supérieur. Il faut garder espoir et peut-être que l’appel à témoin a donné quelque chose. Quelqu’un s’est renseigné ?

Le major Blanqui répondit.

— Moi, je l’ai su par la bande. Au central, sur la ligne dédiée, ils ont eu des appels, avec les idioties habituelles. Les gens ne réalisent pas qu’ils nous mettent des bâtons dans les roues en racontant n’importe quoi. En conclusion, pour le moment, ça n’a rien donné.

Les enquêteurs étaient consternés.

— Peut-être que le ravisseur finira par commettre une erreur ! suggéra Nicolas.

— Ouais, genre… il va passer une annonce pour nous dire que c’est lui ? ironisa Joly.

Karen s’en mêla.

— Moi, je dis qu’il faut garder espoir. Cette femme est jolie et sans doute subit-elle des violences sexuelles, mais ça ne veut pas dire qu’il va la tuer. De deux maux, choisir le moindre…

— Hmm… fit Malone, pensif.

— Vas-y, crache ta pastille ! lui dit Cécile. J’aime pas la tête que tu tires.

— Bah ! Si c’est vraiment un pervers sexuel, il va se fatiguer de Juliette. Si jamais on a un autre enlèvement d’une jeune et jolie femme, on saura que j’ai eu raison et donc, au moment du second rapt, madame Angot sera morte. C’est le modus operandi de ces détraqués.

— Non, décidément, je kiffe trop l’ambiance optimiste qui règne ici, plaisanta Morgane.

— Bon, pour l’instant, on n’avance pas, reprit le divisionnaire. Par contre, l’IJ a bien bossé. Regarde sur le tableau, Malone, il y a deux têtes que tu devrais reconnaître.

Le capitaine s’approcha et finit par avoir un petit sourire.

— Ah, c’est bien eux ! Ils ont identifié mes deux lascars. Voyons voir…

Il lut à haute voix.

— Hans Weissmachdt, né à Berlin, en situation régulière… hmm… et l’autre ? Miguel Espinoza, Français… tous les deux dockers sur le port du Havre. Connus pour fraudes, coups et blessures, vol, racket en bande organisée et ainsi de suite ! Bon, je pense qu’on ne va pas les pleurer.

Pinson s’était approché de lui.

— Tu es sûr que ces deux types sont liés à la mafia russe ?

— Oui, mais peut-être pas directement et ça ressemble bien à leurs méthodes. Ils ont dû être recrutés pour ce contrat sur ma tête. De toute manière, monsieur, vous pouvez être certain que Korovine n’en restera pas là. Il va envoyer la suite et ce sera un cran au-dessus. Je le connais par cœur.

Pinson pinça les lèvres.

— Tu ne veux pas partir ? Si vraiment ils y mettent les moyens…

— Va où tu veux, meurs où tu dois, répondit Malone, sur un ton résigné. Je ne vais pas continuer à fuir toute ma vie. Un jour, ça finira dans le sang. Le mien ou celui de ces mafieux. Alors, autant que je sois utile à mes collègues.

Le divisionnaire apprécia. Casey rejoignit les autres.

— Et pour ces fichus registres de Sainte-Marie, on fait quoi ? Bon sang ! On doit bien avoir un moyen de retrouver ces papiers, ils sont forcément quelque part.

Santucci hocha la tête.

— J’ai appelé la PJ d’Amiens. Tiens-toi bien ! Il n’y a plus un seul officier présent à l’époque dans leur brigade. Entre les mutations et les départs en retraite, pas le moindre flic ayant assisté à la procédure et aux perquises. Tu y crois, toi ? Moi, je trouve ça un peu gros.

Malone se frotta le visage.

— C’est vraiment une enquête pourrie. Ça pue le faisandé, tout ça. Et sur la nomenclature des pièces à conviction ?

— Rien non plus. On ne les a jamais eus ces fichus papiers !

— D’ailleurs Paul, intervint Cécile, faudrait envisager de rouvrir le dossier. Il y a de sacrées zones d’ombre et comme le dit Casey, franchement, ça coince.

— Du genre ? lui demanda leur patron.

— Du genre, corruption à tous les étages et plutôt du côté de la Justice, falsifications de preuves, disparitions des pièces, subornation et menaces des témoins…

— En plus, l’enquête a été bâclée, ajouta Leprince. David Marescot, que nous avons entendu hier, nous a expliqué quelques détails passés à la trappe. Selon lui, des hommes, étrangers à l’orphelinat, venaient abuser des enfants, sans oublier le reste, bien sûr.

— Je vois. C’était donc un trafic organisé… on en parlera au procureur. Maintenant, je ne sais pas si on pourra obtenir la révision du procès avec une nouvelle instruction.

— J’espère bien que oui, répliqua Malone. Les vrais responsables courent toujours !

— J’ai bien compris, mais pour l’instant, j’ai un enlèvement sur les bras et deux assassinats commis par un tueur en série. C’est déjà pas mal ! D’autant qu’on n’obtient aucun résultat sur les deux tableaux. J’y ajoute la mafia russe qui vient jouer sa sérénade au beau milieu de tout ça, histoire de nous faire passer le temps, alors ce procès et son éventuelle révision, c’est le cadet de mes soucis !

Sa réaction était normale et nul ne songea à le contredire. Dans leur métier, il fallait prioriser les tâches puis les prendre dans l’ordre d’arrivée, sauf quand des vies étaient en jeu. Leprince et Casey échangèrent un regard. Ni l’un ni l’autre n’oublierait cette affaire et au moment opportun, ils sauraient la remettre sur le haut de la pile.

— Bien, il va falloir… reprit le commissaire.

Il fut interrompu par la sonnerie de son téléphone. Il regarda l’écran, grimaça et prit l’appel.

— Divisionnaire Pinson, je vous écoute… oui… je… comment ? Hein ? Où ça ? On arrive.

Il coupa et fixa Casey.

— Tu nous as porté la poisse ! Une autre femme vient d’être enlevée. On décale !

Puis il se tourna vers Blanqui.

— Vous restez là. On vous appelle dès qu’on en sait un peu plus. Par contre, préparez-vous à lancer un plan Épervier.

— Reçu, je fais ça tout de suite.

— Cécile et Malone, avec moi, ordonna Pinson. Les autres, y compris Karen, vous prenez une voiture.

Seul le major resta dans les bureaux. Pendu au téléphone, il lançait déjà l’alerte aux services concernés.

*

Neuilly S/Seine - 7 Rue B.-Dumas- Domicile Sergueï B. Korovine

Le mafieux russe avait investi dans la pierre et, pour une fois, avec de l’argent propre, de manière tout à fait légale. Enfin, presque. Il avait légèrement fait pression sur le vendeur afin qu’il baisse le prix. Pyotr s’était montré persuasif, car il avait acheté ce duplex de 300 m² à Neuilly sur Seine pour moins de deux millions d’euros, alors qu’il en valait le double. Ensuite, il avait suffi d’une bonne discussion et d’un notaire grassement payé en dessous-de-table.

Son appartement avait une sécurité proche de Fort Knox. De plus, il logeait ses gardes du corps chez lui. Autant dire que Sergueï Beria Korovine vivait dans une citadelle imprenable où il se sentait serein et au plus loin des vicissitudes de sa profession.

Pour l’instant, au calme de sa chambre, il passait du bon temps avec deux jeunes femmes appartenant à son réseau d’escort parisien.

Dans la vaste pièce attenante qui faisait surtout office de bureau comme de pièce à vivre, ses deux hommes de main disputaient une partie de cartes, assis autour d’un guéridon. Anatoly avait préféré s’installer dans un fauteuil anglais pour feuilleter un magazine pornographique.

Soudain, le portable de leur patron sonna. Kolya se leva et examina l’écran.

— Pizdiets ! C’est Igor qui appelle.

Pyotr leva le nez de son jeu.

— Il veut pas être dérangé. Dis-lui de rappeler plus tard ou tu prends le risque de lui apporter.

Le chauffeur plia son journal pour le regarder.

— Et si le boss veut te couper les couilles, promis, on te fera ça très vite et aux petits oignons.

Le garde du corps leur fit un doigt d’honneur, prit l’appareil et se précipita vers la chambre. Tous savaient que leur chef attendait cet appel. Il frappa et entra sans attendre. Sergueï était assis, ses deux conquêtes à genoux, en pleine action. Il jeta un regard mauvais vers la porte.

— Même si c’est ma mère, t’as qu’à dire que je suis pas là !

Sa mère étant décédée, Kolya prit sur lui pour lui répondre.

— C’est Igor, monsieur.

La sonnerie s’arrêta à cet instant. Comme piqué par une guêpe, Korovine se débarrassa de ses compagnes de jeu.

— Donne-moi ça, aboya-t-il.

Il se tourna vers les jeunes femmes.

— Soyez sages toutes les deux, je reviens.

Il sortit et se dirigea vers le bar, ouvrit un petit réfrigérateur intégré et se servit une vodka bien frappée. Son verre à la main, il s’installa sur un canapé. Sa robe de chambre dévoilait sa nudité, mais il ne fit aucun effort pour rabattre les pans. Il s’alluma une cigarette, avala une gorgée qui le fit grimacer et lança l’appel.

Il n’attendit pas très longtemps.

— Igor ? Désolé, j’étais occupé. Alors, quelles sont les nouvelles ?

— Bonjour, monsieur. Deuxième échec, mes hommes sont morts.

Sergueï pâlit et reprit une longue rasade d’alcool.

— Pardon ? Répète un peu, pour voir ! J’ai dû mal comprendre.

— Mes hommes sont morts et ça n’a rien d’étonnant. J’ai pu me renseigner sur votre cible.

— Comment ça ?

— Je paye un flic sur Rouen et il m’a rencardé. Votre type, c’est un ancien commando marine. Autrement dit, mes deux torpilles, je les ai envoyées à l’abattoir !

— Hein ? mais c’est quoi ça, commando… machin ?

— Je m’explique. Ce mec, à mains nues, pourrait s’envoyer toute une section de spetsnaz[48] armés jusqu’aux dents et en rigolant, en plus ! Ça vous parle ?

Il but une lampée et termina son verre puis il tira nerveusement sur sa cigarette.

— Vous m’avez entendu, monsieur ?

— Oui, c’est bon ! Dis-moi, les flics peuvent remonter jusqu’à toi ?

— Non, pas du tout. Maintenant, Hans et Miguel étaient des petits truands connus de leurs services. Je leur avais donné trois contrats et jusqu’à présent, ça s’était toujours bien passé.

— T’es sûr de toi ? Aucun moyen de te tracer ? Même avec les portables ?

— Je prends un prépayé pour communiquer avec eux et donner mes ordres.

— C’est parfait. Laisse-moi réfléchir deux minutes.

Il claqua des doigts en montrant son verre. Anatoly se leva et le servit. Sergueï prit une petite gorgée et afficha une mine satisfaite.

— Igor, je vais régler ça moi-même, avec mes hommes. Comme ça, je suis sûr que le travail sera fait et que je n’aurai pas besoin d’y revenir.

— Bien, monsieur. Euh… vous ne venez qu’avec vos gardes du corps ? Seulement, trois ?

Korovine s’agaça.

— Oui ! Ça te pose un problème ? gronda-t-il, excédé. Moi, je peux te garantir qu’avant ce soir minuit, ce fils de chien dormira à la morgue, commando ou pas.

— Je vois, mais je vous aurai prévenu. Vous arrivez quand ?

— Vu l’heure, un peu après midi, je pense, Rouen n’est pas si loin. Salut !

De mauvaise humeur, il jeta le téléphone à côté de lui.

— Un souci ? demanda Pyotr.

— Non, aucun. On va faire un tour en Normandie. Préparez-vous pour une exécution.

Puis il regarda Kolya.

— Va payer les putes et fiche-les dehors. Moi, je vais me doucher.

Après son départ, il y eut un moment de flottement et ses hommes finirent par s’activer.

*

Rouen – 257 Route de Darnétal

Quand ils arrivèrent sur les lieux de l’enlèvement, il y avait déjà beaucoup de monde. Une camionnette et une voiture sérigraphiée PS ainsi qu’un VSAV.

— Ça a un goût de déjà-vu, grommela le commandant. Quelle poisse !

Ils étaient sur une ancienne station-service désaffectée dont la boutique avait été remplacée par une boulangerie offrant aussi la vente de paninis, de viennoiseries et autres sandwiches. Les enquêteurs se dirigèrent vers deux gardiens de la paix en train d’interroger un témoin. Leprince prit les choses en main.

— Bonjour, messieurs ! Alors, que s’est-il passé ?

Le brigadier-chef l’emmena à part.

— Encore un enlèvement en plein jour, c’est dingue ! Alors, cette fois, c’est une femme d’un certain âge qui a été enlevée. Son petit-fils a voulu la défendre, mais l’agresseur l’a démoli. Il est dans l’ambulance, je leur ai demandé de vous attendre. Ils étaient venus acheter du pain et des bricoles. C’est en montant dans leur voiture, la petite saxo verte là-bas, que le type s’en est pris à eux. Il s’est arrêté sur la route et leur est tombé dessus avec une rare violence. Sinon, pas de description très précise et personne n’a relevé l’immat. J’espère que le petit vous en dira plus.

Pinson demanda s’ils avaient le signalement de la victime.

— Négatif, monsieur.

Le divisionnaire, accompagné par Casey et Leprince, se dirigea vers le VSAV. Le médecin les accueillit.

— Bien, on vous a attendu, mais il y a urgence, Le pauvre gamin s’est fait défoncer ! Fractures multiples du visage, côtes cassées et un bon traumatisme crânien.

— On peut quand même l’interroger ? s’inquiéta Cécile.

— Vous avez dix minutes. Je vous préviens, je l’ai mis sous morphine, il souffrait trop.

Elle entra dans l’ambulance avec son adjoint. L’adolescent était couché avec un collier cervical et des pansements déjà ensanglantés sur la tête et la figure.

— Salut, je suis de la police, commença le commandant. Tu veux bien nous aider ?

Le jeune garçon ouvrit les yeux avec difficulté.

— Oui… ma mamie… faites vite, s’il vous plaît.

— Comment tu t’appelles ?

— Hugo Michalin… j’ai 15 ans… je… oh ! Mes parents ! Faut leur dire ! Vite ! Ils sont à Paris… moi je suis en vacances.

Alors qu’il s’agitait, le médecin posa la main sur son épaule.

— Calme-toi, petit. Tout va bien… ils vont les prévenir, je te l’ai dit.

Leprince reprit.

— Et le nom de ta grand-mère ?

— Mamie Christie… euh, non… son vrai nom, c’est Christiane Cardon.

— Tu as un téléphone portable ? demanda Casey.

— Oui… là… enfin, je sais plus où je l’ai mis.

Un pompier fouilla dans les poches de sa veste, qui semblait provenir d’un surplus militaire. Il leur tendit le portable.

— On va trouver les coordonnées de tes parents, ne t’inquiète pas, ajouta Cécile, sur un ton bienveillant. Dis-moi… tu as peut-être une photo de ta mamie ?

Le jeune garçon essaya de sourire et gémit de douleur.

— Ça me fait mal… Aïe ! Oui, dans les dernières… hier soir, on a fait un selfie.

— Tu as le numéro de ton grand-père pour qu’on le prévienne ?

— Bah non, il est mort depuis longtemps.

Afin de lancer l’alerte au plus vite, Malone s’empara du téléphone, sortit du véhicule et fouilla dans la galerie. Il trouva le portrait dont il avait besoin.

Christiane Cardon avait un visage dur, marqué par le temps et les épreuves de la vie. Elle avait les yeux noirs et un chignon lui donnait un air encore plus sévère. Le policier s’envoya la photo et tout de suite après, s’occupa de la diffusion du signalement de la victime. Son deuxième appel fut pour le major Blanqui afin qu’il fasse le nécessaire côté Gendarmerie. Puis il passa un dernier appel afin de prévenir la famille de l’adolescent. Il dut parler avec beaucoup de calme pour ne pas les angoisser outre mesure, mais comment rassurer des parents à 150 kilomètres, quand la grand-mère a été enlevée et que leur fils se retrouve tout seul aux urgences ?

Pinson était à ses côtés et Leprince les rejoignit assez vite. Le VSAV partit aussitôt, sirène hurlante. Pendant ce temps, Santucci et Joly avaient interrogé la boulangère. Prudhomme et Schneider avaient fait le tour des deux seuls témoins puis des voisins demeurant face à la boulangerie. Chacun fit un rapide rapport oral afin de mettre les autres au courant.

— Bref, encore une fois, on a que dalle ! pesta le divisionnaire.

— Et en prime, on va au-devant d’un gros merdier, affirma Casey.

— Pourquoi tu dis ça ? s’étonna le commandant.

— La victimologie… tiens ! Regarde le portrait de madame Cardon. Tu vas vite comprendre.

Cécile prit le portable.

— Je vois ! Différence d’âge, pas du tout le même physique, il n’y a rien qui colle entre les deux femmes enlevées.

— Il n’y a eu que ce gosse pour s’opposer à l’agresseur ? gronda Karen.

Prudhomme fit la grimace.

— Bah, il n’y avait qu’un type là-bas, un retraité et franchement, je le vois mal faire le coup de poing. Et l’autre cliente, c’était une petite vieille. Avec la boulangère, elles sont très choquées.

— Il y a de quoi ! répliqua Morgane.

— Que fait-on ? lança Nicolas.

— On rentre et on fait une prière pour que les barrages soient efficaces, ordonna le divisionnaire, dépité.

Ils remontèrent dans les voitures et quittèrent les lieux rapidement.

*

De retour à l’hôtel de police, ils attendirent des nouvelles et, malgré un point régulier et quelques relances, aucun barrage n’avait vu le Renault Trafic recherché. Faute de mieux, ils avaient diffusé le premier signalement. Le plus compliqué était d’attendre et d’espérer, car tous savaient que s’ils ne parvenaient pas à l’intercepter, comme pour Juliette Angot, ils n’auraient aucune piste à explorer. L’agresseur savait choisir ses victimes et les lieux des rapts. Peu de témoins, pas de vidéosurveillance… le grand désert ! Et comme ses actions étaient très rapides, les personnes présentes et paniquées étaient incapables de le décrire.

Après huit longues heures, les enquêteurs se rendirent à l’évidence de ce nouvel échec. Le ravisseur avait gagné, une fois de plus. Maintenant, l’heure était à la réflexion.

*

Quelque part…

Juliette ouvrit les yeux. Elle avait chaud et ces maudits vêtements étaient insupportables, car non seulement ils étaient trop épais, et la chemise de laine, à même sa peau, lui procurait des démangeaisons qui la rendaient folle. Le visage en sueur, elle arracha le voile et la coiffe qu’elle jeta sur le lit.

— Pourquoi ce cinglé m’a déguisée en bonne sœur ? Un fantasme, sûrement…

La veille au soir, elle avait craqué et dévoré le repas qu’il lui avait apporté. Mourir de faim n’était pas la bonne solution et pour être sincère, elle n’en avait pas la force. Elle ne savait plus quel jour on était, si c’était la pleine journée ou le cœur de la nuit, l’heure était une donnée secondaire qui n’existait plus. Sa vie se déroulait, maintenant, au rythme des dîners, des viols et des coups quand elle se débattait. Et les coups quand elle pleurait. Et les coups sans raison. Avant ou après le repas. Tel était l’ordinaire de son existence ou plutôt de son inexistence, comme objet sexuel sans âme ni esprit. Ce monstre ne lui épargnait rien, mais son corps souffrait moins que son esprit. Elle n’était plus que sa chose, portant des vêtements religieux, enfermée dans cette prison ignoble d’où elle ne sortirait jamais.

Olivier… Lola… elle perdait le souvenir de leur image, le son de leur voix… et pourtant elle s’y accrochait comme à une dernière planche de salut. Quand ils ne seraient plus en elle, Juliette savait qu’elle aurait tout perdu et qu’il n’y aurait plus d’espoir de survie.

La flamme de la bougie vacillait et elle s’empressa d’en rallumer une autre.

L’obscurité était l’ennemie, propice aux démons, et elle en avait peur. Dans les ténèbres régnaient les monstres qui venaient la mordre. Alors, même quand elle dormait, elle se réveillait régulièrement et veillait à ne plus laisser les cierges s’éteindre.

Elle regarda sa tunique et grimaça devant les traces maudites. Il l’avait souillée à maintes reprises déjà et elle lui avait demandé de se laver. Peut-être ce soir ? Ne serait-ce qu’une cuvette avec de l’eau chaude, un savon et une serviette. Oh, oui ! Rien que ça.

Machinalement, elle gratta une trace de sperme séché. C’était le diable, ses démons, disait-il, et il devait s’en débarrasser tous les jours. Plusieurs fois. Sans tenir compte de ses refus.

Du sperme. Sa semence. De quoi enfanter !

— Et si je tombais enceinte ? chuchota-t-elle. Je… j’accoucherai du diable, alors ? dit-elle, avant d’éclater d’un rire dément.

La Vierge avait donné naissance à Jésus et elle, ce serait Satan. Alors, elle gratta plus fort la robe de bure, à s’en arracher les ongles.

Son estomac gronda tout à coup et elle se figea, le regard fixe.

— Ça va être l’heure…

Alors, avec docilité et presque de l’empressement, elle arrangea ses cheveux et remit le voile puis la coiffe. Assise, elle remonta lentement la soutane jusqu’à son ventre, déboutonna la chemise et regarda sa nudité.

Elle écarta les cuisses. En s’offrant sans résistance, elle échapperait à sa violence.

— Je vous attends… dit-elle dans un souffle.

Soudain, elle crut entendre un cri lointain. Des hurlements qui se rapprochaient. Et sa voix. La voix de son bourreau. Les mots étaient inintelligibles. Dans ce vacarme, elle crut reconnaître une femme.

Alors, elle eut un autre rire, encore plus effrayant que le précédent.

— Bien fait ! Je ne serai plus la seule à me faire violer, finit-elle par murmurer.

Puis elle éclata en sanglots.

*

Christiane Cardon s’était débattue comme elle avait pu. Réveillée avec des gifles, elle n’avait d’abord rien compris, puis la mémoire lui était revenue brutalement. Elle s’était alors jetée sur l’homme, bien décidée à vendre chèrement sa vie, mais celui-ci, dotée d’une force herculéenne, l’avait passée à tabac, avec une violence inouïe. Elle gisait sur un sol de terre battue, la bouche en sang et le corps meurtri. Un coup de pied dans les côtes la fit gémir.

— Debout ! gronda la voix de son ravisseur, même pas essoufflé.

Elle prit appui sur un grabat où il avait un matelas et une vieille couverture. En serrant les dents, elle parvint à s’asseoir.

— Vous êtes fou ! Je ne vous ai rien fait, moi ! balbutia-t-elle, d’une voix brisée.

— La ferme ! Déshabille-toi.

— Jamais !

Il n’eut qu’un pas à faire et il lui asséna une gifle si forte qu’elle fut catapultée dans le coin de la pièce, roulant sur le lit sans pouvoir s’y retenir. Sa vision fut brouillée et son oreille remplie d’un sifflement désagréable. En rampant, elle remonta sur la couche et s’y laissa tomber à plat ventre. Aussitôt, il se jeta sur elle. Sans comprendre ni réaliser, il découpa son chemisier et elle protesta avec le peu de force qui lui restait.

— Non, je ne veux pas… arrêtez…

Sa tête fut brutalement soulevée, tenue par les cheveux, et il mit une lame à quelques centimètres de ses yeux.

— Tais-toi donc et laisse-moi faire. Tu vois ce couteau ? Si tu te débats encore une fois, je te jure que je te saigne comme une truie !

Cette fois, elle cessa de lutter. À l’aide de son poignard, il découpa tous ses vêtements et elle se retrouva nue. Enfin, il recula.

— Debout, ordonna-t-il. Et viens ici.

Malgré son âge, Christiane avait un corps agréable et assez fin. Certes, sa poitrine était lourde et tombante, et le temps avait marqué sa peau, mais dans son esprit, elle se préparait à subir le pire des outrages, alors d’une main, elle cachait son bas-ventre, de l’autre, ses seins.

— Je vous en prie, ne me faites pas de mal…

Elle regarda autour d’elle. Des murs de pierre, un plafond voûté, une porte de bois avec de vieilles ferrures, ça devait être une ancienne prison. Ça ne pouvait être que ça.

— Face au mur, aboya-t-il.

Tourner le dos à ce monstre la remplissait de terreur. Le front contre le mur, il saisit son poignet gauche et elle sentit un bracelet de fer se refermer sur lui. Alors elle tourna la tête et comprit trop tard. Elle essaya bien de se débattre, mais il la frappa sur la nuque et son visage heurta violemment les pierres. Elle saignait maintenant du nez.

— Mais pourquoi ? J’ai rien fait…

Il la tira par les cheveux.

— Oui, on dit tous ça et tu ne fais preuve d’aucune clémence. Tu n’as jamais pitié de nous ! Il est l’heure de payer, sœur Thérèse !

— Quoi ? Mais c’est pas moi ! Je m’appelle…

Un coup de poing dans les reins la fit hurler de douleur. Son agresseur prit son poignet droit et l’attacha à un fer. Elle réalisa que ces menottes pendaient au bout de deux chaînes, assez longues, scellées dans le mur. Puis elle entendit la porte s’ouvrir et il revint vite. Il passa quelque chose devant son visage.

— Tu reconnais cette saloperie ? Tu sais si bien t’en servir de ce bambou fendu. Bouge pas, je vais te montrer ce que ça fait. Et n’oublie pas, tu nous dis toujours qu’on doit pas crier, on doit pas se plaindre ! Voyons si tu sais en faire autant.

Le premier coup tomba sur une fesse et la fit hurler. La coupure fut immédiate. Le sang coula.

— Tu vois, moi aussi, je sais m’en servir. Cinq coups par fesse, c’est ton tarif pour les petites punitions. Alors, apprécie ! En attendant, ferme-la sinon je double ta correction, espèce de garce !

Les coups cinglaient avec un rythme lent et chacun d’eux entamait sa chair. Le sang ruisselait sur ses cuisses et elle perdit connaissance tant la douleur était vive.

Il défit les fers, la prit dans ses bras et la jeta sur la couche. Il déposa à ses pieds ses vêtements de religieuse avec un sourire. Si demain elle ne les portait pas, il pourrait augmenter la punition. D’ailleurs, qu’elle les mette ou pas, il le ferait.

Maintenant, il était temps de rejoindre sa chère sœur Agnès. Elle devait s’impatienter. En souriant, il ferma la porte à double tour et ouvrit la suivante.

— Ma sœur ! J’ai le diable qui m’habite… Vous voulez bien m’en débarrasser ?

Chapitre XV

Mardi 5 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

— Non ! s’exclama Casey. Je suis sûr de moi, ces enlèvements ne reposent pas sur une perversion sexuelle. La victimologie parle d’elle-même, bon sang ! Il n’y a qu’à regarder la différence frappante entre les deux victimes. Et quand bien même !

Il tapota la photo de Juliette d’un doigt agacé tout en regardant ses collègues.

— Si c’était une histoire de viol, on aurait retrouvé son cadavre avant le rapt de madame Caron. Je mettrai mes mains à couper !

Le divisionnaire, assis négligemment sur un bureau et mangeant un sandwich, hocha la tête. Il but un peu de bière et parla à son tour.

— Il a raison, faut chercher ailleurs les raisons de ces enlèvements.

Il était 21 h 15 et toute l’équipe des homicides était encore dans les bureaux. Ils avaient commandé à manger et tenaient une réunion informelle qui devrait normalement les mettre sur de nouvelles pistes.

Malone mordit dans son kebab à pleines dents. Cécile avala une gorgée de coca.

— Ouais, c’est bien beau vos théories, mais si on n’a pas de rançon et si on a vraiment affaire à un autre détraqué, c’est quoi son mobile réel ?

Elle reprit une part de pizza dans le carton devant elle.

— L’autre jour, tu parlais de ce tueur en série qui voulait se recomposer une famille autour de sa table. Tu crois que c’est possible, ici, à Rouen ?

Malone ingurgita sa bouchée et répondit.

— Ben, tiens ! Tu sais ces malades… les psychopathes, les schizophrènes, les crises de délire paranoïaques… ce n’est pas que dans les films ou aux États-Unis. On a les nôtres !

Morgane posa son sandwich.

— Bon sang ! J’espère qu’il n’a pas fait le même coup. Ça me ferait chier si la petite Angot s’était fait égorger pour qu’un cinglé se fabrique sa tribu de cadavres.

Depuis des heures, tous émettaient des hypothèses, parfois délirantes, souvent macabres, mais faisant toujours partie du domaine du possible, selon Casey. Cependant, sans indice, sans preuve concrète, ils ne parvenaient guère à trancher la question. Le mobile des enlèvements leur échappait complètement. Malgré tout, ils persistaient, aidés par Prudhomme qui, pour une fois, était resté avec eux, et Karen.

Un téléphone sonna et tous regardèrent le major de la gendarmerie, installé devant son ordinateur, son sandwich à la main. Blanqui prit l’appel et la conversation fut très brève. La mine déçue, il les rejoignit.

— L’état-major lève Épervier à 22 heures Ça ne sert plus à rien. Désolé.

Il mit un coup de pied dans une corbeille. Les enquêteurs affichèrent une mine sombre.

— Bon, faut qu’on trouve un moyen de contrer cet enfoiré, dit-il, agacé. Il y a quand même deux vies en jeu !

— Dis, Malone ! l’interpella Romain. Et si c’était deux affaires différentes ? On a le même mode opératoire, c’est vrai, mais après tout, compte tenu de la différence entre les deux victimes, est-ce que ça tiendrait la route ?

Pinson fit la grimace.

— Ça m’étonnerait.

Casey les regarda et réfléchit un bref instant avant de répondre.

— C’est pas si bête que ça. Maintenant, je vais te faire une réponse de matheux en m’appuyant sur les stats. Il est vraiment peu probable qu’on se retrouve avec un tueur en série et deux kidnappeurs, au même moment, dans la même ville. Mais bon… rien n’est impossible.

— Bonjour la poisse ! ajouta Santucci. Je préfère ne même pas y penser. Déjà en avoir deux sur le dos, c’est du délire, mais trois… je démissionne !

Le commissaire le fixa.

— Démission refusée ! plaisanta-t-il.

Ce qui allégea un peu l’atmosphère.

— Et s’il y avait un lien entre les deux victimes ? proposa Morgane. Un truc qu’on n’a pas été fichu de découvrir.

— Comme quoi ? s’étonna Cécile.

— Je ne sais pas moi… un même club de sport, une association quelconque…

Leur patron sauta du bureau.

— Allez, hop ! On reprend leurs dossiers et on creuse la question On vérifie tout de A à Z, sans rien laisser passer. Toute la nuit s’il le faut !

Et même Prudhomme ne protesta pas.

*

Rouen – Rive droite – Dans les rues

Le moteur de la Ford Mondeo ronronnait gentiment de façon à peine perceptible dans l’habitacle. Guillaume Dieuleveult, assis à la place du passager avant, ne put s’empêcher de plaisanter.

— Eh ! Arrête de frimer un peu ! C’est qu’une bagnole, hein ?

Derrière eux, Didier Fauchon ajouta.

— Oh là là ! Et tout ça, parce que monsieur a reçu son habilitation conduite spécialisée[49] ! On aura tout vu avec toi ! Bon sang ! Regarde-le, même au volant, il roule des mécaniques.

Vincent Fleurot rit de bon cœur aux plaisanteries de ses collègues. Dix ans de patrouille de nuit à la BAC, ça engendre une amitié indéfectible.

— Bande de jaloux ! Avouez que vous aimeriez être à ma place. Mais voilà… ces messieurs sont tellement flemmards qu’un petit stage de conduite, ça les emmerde. Eh ? Vous avez vu le levier de vitesse. Boîte automatique… avec huit rapports, s’il vous plaît !

Les trois complices rirent de concert puis le conducteur reprit.

— Dire qu’hier encore, on patrouillait dans notre bon vieux break Mégane. Quel pied !

— Tu m’étonnes ! répliqua Didier. Ça sent le tout neuf. J’ose même pas m’appuyer sur le repose-tête.

— Ouais, ben retiens-toi, tu serais capable de roupiller ! ironisa le passager avant.

— Bon, les mecs, fermez-la et ouvrez l’œil.

Le brigadier Vincent Fleurot avait voué sa vie à la police et depuis dix ans qu’il exerçait dans ce service spécialisé, il affichait des résultats à faire pâlir d’envie tous ses collègues de la BAC. Il aimait la nuit, sa faune hétéroclite, cette vie si différente qui se démarquait en apportant son lot de criminalité aux facettes bien différentes. Agressions, vols, trafic de stupéfiants, sécurité routière… l’éventail était large et c’était cette diversité qui plaisait à ces hommes de la nuit. Bien sûr, il fallait être équilibré, en pleine forme physique et avoir un don pour le contact avec le public, parfois même un pouvoir de négociation et de persuasion, mais au-delà des contraintes, c’était leur immersion dans l’inconnu et le danger imprévisible qui les attirait.

Vincent était dans son élément, à l’instar de ses deux collègues, et pour ces fonctionnaires habitués aux restrictions budgétaires, au manque de moyens, la dotation d’un nouveau véhicule était l’événement de l’année, ce qui expliquait la bonne humeur qui régnait ce soir-là.

— Même pas un feu rouge grillé ! remarqua Guillaume. Sont tous malades ou quoi ? Il n’est que 22 heures et déjà plus grand monde dans les rues. Sont passés où ?

— Eh ! Tu vas pas te plaindre, répliqua Fleurot. Tu vois pas qu’il pleut ?

— Bah, peut-être, mais quand c’est trop calme, ça m’inquiète.

Les trois policiers, âgés d’une trentaine d’années, s’entendaient très bien, mais surtout, chacun avait appris à respecter l’avis des deux autres, d’autant plus quand leur sixième sens parlait, ce fabuleux instinct propre à leur métier.

— Déconne pas, Guillaume ! protesta Didier. Moi, je serais pas contre une nuit tranquille.

Puis le silence retomba alors qu’ils fouillaient du regard les trottoirs, les rues et les rares passants qui couraient sous l’averse.

— Tu vas où par-là ? s’étonna Dieuleveult.

— Je remonte la rue du Renard jusqu’au carrefour avec Jean Jaurès, répondit le conducteur. J’ai vu passer une note d’info, les chauffeurs du TEOR[50] se plaignent régulièrement des feux rouges non respectés la nuit. On va à la pêche, quoi !

La Ford stationna à hauteur du feu tricolore proche du croisement et éteignit ses feux de route. Les lieux étaient calmes et peu fréquentés, avec une circulation épisodique.

— Bon, visiblement, on attend pour rien.

Un bus passa devant eux, sans aucun problème.

— Tout va bien ! lança le passager arrière. On dégage d’ici ?

Vincent regarda le GPS intégré.

— Au fait, il n’y a pas une église dans le coin ?

Éclat de rire général.

— T’as peut-être besoin de te confesser ? ironisa Dieuleveult.

Fleurot s’autorisa un demi-sourire.

— T’en tiens une sacrée couche, toi ! Vous avez oublié notre inter de la semaine dernière ? Les prêtres assassinés, ça vous parle ou pas ?

Les rires cessèrent immédiatement. Son voisin répondit sur un ton sérieux.

— Prends à droite, il me semble qu’il y en a une pas très loin, sur Jean Jaurès. Tu vois laquelle ?

Vincent fit la moue. Derrière eux, Fauchon s’approcha entre les deux sièges.

— Moi, je vois bien. Elle est en renfoncement, avec un portail devant. Si tu sais pas qu’elle est là, tu passes sans la voir.

La Mondeo attendait sagement le feu vert qui ne tarda pas.

— Roule doucement, je suis pas sûr de moi et…

À une cinquantaine de mètres, ils assistèrent soudain à une scène qui les interpella.

— Eh ! C’est pas un mec en train de tabasser une nana, là-bas ?

Leur vision n’était guère favorisée par l’éclairage urbain peu puissant et le déluge qui formait un rideau de pluie quasi impénétrable.

— Putain d’orage ! gronda Didier, qui écarquillait les yeux, lui aussi. Vas-y, avance ! On intervient et on va lui faire passer l’envie de frapper les femmes. Ça sent la garde à vue…

Leurs réflexes jouaient déjà. Les ceintures de sécurité étaient déjà ôtées. Ils ne prirent pas la peine de mettre leur gyrophare et le moteur feula tandis que la voiture accélérait d’une manière impressionnante.

Quand ils arrivèrent à une dizaine de mètres, ils virent un homme se sauver, monter dans une vieille Audi 80 qui stationnait devant le portail de l’église et démarrer sur les chapeaux de roues, sous leur nez. Vincent freina malgré tout, sans quitter des yeux le fuyard. Il tapa sur la cuisse de son voisin.

— Va voir la femme si elle a besoin de secours. Lui, on va se le faire juste après.

Guillaume jaillit de la Ford et se précipita sur la forme allongée au sol.

— C’est pas une gonzesse ! hurla-t-il, c’est un prêtre en soutane ! Il est assommé.

Fleurot pâlit.

— Bordel ! Remonte, vite !

Dieuleveult se pencha par la portière ouverte.

— Mais le type est sonné, on n’attend pas les pompiers ?

— Grimpe, je te dis !

Il eut à peine le temps de s’asseoir que Fleurot faisait crisser les pneus.

— Mets le gyro ! ordonna-t-il.

Il regarda son collègue à l’arrière dans le rétroviseur.

— Appelle les secours pour la victime !

Puis il décrocha le micro de la radio de bord.

— Central de BAC 13, j’ai besoin de soutien ! On a pris en chasse le tueur de prêtres ! Lancez un appel général. Localisation… je remonte le boulevard Jean Jaurès, direction nord sur départementale 6015… répétez, Central !

Ses instructions furent répétées puis la voix ajouta.

— Urgence absolue ! Appel à tous les véhicules zone nord… BAC 13 est en poursuite…

Vincent n’écouta pas la suite. Devant eux, les feux arrière de l’Audi venaient de réapparaître.

— C’est bon, il ne nous échappera pas ! C’est pas avec une vieille caisse qu’il va nous la faire.

Puis il se souvint de ce qu’il avait entendu sur la scène de crime, quelques jours auparavant.

— Préparez les Tasers, ce mec est complètement cinglé.

Au loin, la voiture fit une embardée et s’engagea dans une rue à droite. Cinq secondes plus tard, Fleurot freina en catastrophe et le suivit. Il s’adressa alors à son voisin.

— T’as le numéro du commandant Leprince ? Celle de la PJ… aux homicides.

— Bien sûr !

— Alors, appelle-la directement et préviens-la. On a besoin de tout le monde. Ce type ne doit pas s’en sortir.

Il accéléra rageusement déchaînant les 190 chevaux du moteur Ford.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Les enquêteurs étaient fatigués, mais aucun d’eux ne voulait renoncer. Cependant, après avoir épluché en vain les dossiers des victimes, ils avaient beau se creuser la tête, les idées se faisaient rares. Les propositions pour débuter l’enquête sur les enlèvements avec une approche valable ne recevaient pas l’unanimité. Quant au divisionnaire, il n’était pas le dernier à s’investir en lançant lui aussi des suggestions, car même si la décision finale lui appartenait, il restait à l’écoute de son équipe. Il fit une énième hypothèse.

— On ne sait pas si l’agresseur a utilisé un Renault Trafic comme la dernière fois, c’est clair. Et si on passait au crible tous les détenteurs d’un tel véhicule au niveau de l’agglo ? On n’a pas trouvé de vols signalés, alors peut-être que c’est le sien, non ?

Casey fit la moue.

— À sa place, j’aurais piqué une camionnette à cent bornes d’ici, justement pour brouiller les pistes. Ce sera un coup d’épée dans l’eau… et on est que six pour se taper des dizaines d’adresses, sans compter les oublis de changement d’adresse, les fourgons balancés à la casse sans prévenir la préfecture… et j’en passe !

— Pas faux, reconnut Pinson, mais en éliminant déjà les cartes grises des entreprises, des artisans, ça écumerait un peu et…

— Le type est complètement cinglé, monsieur, et la folie, ça touche n’importe qui. On ne peut pas écarter un suspect au prétexte de sa profession.

Malone réfléchit un court instant et ajouta.

— Et si on se concentrait sur le lieu de détention potentiel ?

— On t’écoute, répondit Santucci.

— Bah, deux femmes prisonnières, ça se laisse pas faire et donc, elles peuvent crier toute la journée pour demander de l’aide… elles peuvent aussi se défendre, lui tomber dessus… par conséquent, il doit bénéficier d’un lieu particulier pour les retenir.

Leprince fit claquer ses doigts.

— Pas bête ! Déjà, il a dû les séparer pour ne pas courir le risque de faire face à deux otages prêtes à tout pour retrouver leur liberté. Donc, déjà deux pièces… vous êtes d’accord ?

Karen afficha une moue convaincue.

— Vas-y, on te suit.

— Donc, ces pièces doivent obligatoirement être insonorisées pour que les voisins n’entendent pas leurs cris.

Casey lui fit signe.

— Là, tu pars sur l’hypothèse que ce lieu serait dans Rouen intramuros, pas vrai ?

— Exact. Je pense aux barrages… puisqu’on n’a pas intercepté ce fichu Trafic, on peut déduire, sans trop de risques, que le ravisseur a sa planque en ville. Qu’en penses-tu ? C’est cohérent, non ?

Son adjoint acquiesça et elle reprit.

— J’imagine que ça ne peut pas être un appartement. Je verrais bien des caves, un sous-sol quelconque aménagé…

Pinson toussota.

— Tout ça, c’est bien beau. Seulement, comment veux-tu fouiller toutes les caves de Rouen ?

— Je sais bien, Paul, mais je ne pensais pas à ça. Je suis certaine qu’il possède un pavillon, une maison de ville… un truc de ce genre. Alors, si on passait un appel par les médias, du style, est-ce que vous avez un voisin qui vit dans une baraque, avec un Renault Trafic dans le garage ? On pourrait aussi ajouter le peu qu’on sait sur son signalement.

Morgane se gratta le menton et intervint.

— Tu connais le public encore mieux que moi. Si on passe ce genre d’appel à témoins, dans la foulée, on aura des centaines de coup de fil qui nous enverront à Trifouillis-les-Oies ! Les gens sont cons et quand tu leur donnes l’occasion de se venger d’un voisin, les fauves sont lâchés.

Leprince hocha la tête.

— Oui, mais…

Casey lui coupa la parole.

— En plus, c’est à double tranchant. Si le type prend peur, il pourrait tuer les deux femmes, sans hésiter. Tu les condamnerais à une mort à peu près certaine.

Le silence retomba.

— Une tournée de cafés devrait nous faire du bien, non ? proposa Prudhomme.

Ils regardèrent leur collègue qui avait changé de comportement depuis quelque temps. Personne ne fit de commentaires et tous acceptèrent. Pendant que la cafetière ronronnait pour débiter deux expressos à la fois, le divisionnaire reprit la parole.

— Il faudrait qu’on trouve quelque chose qui nous mette sur la bonne voie, parce que là, ça devient quand même inquiétant. Un tueur en série qui se fiche de nous et qui bute des curés comme bon lui semble… un autre énergumène qui enlève des femmes au nez et à la barbe de tout le monde… et dans les deux cas, on n’a strictement rien !

Pendant que Romain distribuait les tasses, Malone reprit la parole.

— Moi, ce qui m’inquiète encore plus, c’est la victimologie. Vous allez dire que je me répète, mais les différences physiques ne me disent rien qui vaille. C’est vraiment pas normal et ça nous facilite pas la tâche.

Nicolas fit une grimace.

— Tu veux dire que s’il avait enlevé une jeune fille, plutôt jolie, ça devrait nous rassurer ? Perso, savoir qu’il pourrait les violer comme il veut, ça me colle les abeilles ! Là, on peut espérer qu’elles sont encore vivantes.

— Oui, on peut espérer, répéta Casey, pensif.

Soudain, le téléphone du commandant sonna.

— Guillaume ? Ça fait des lustres que… quoi ? Comment ? J’entends rien… hein ? Répète ! Nom de Dieu, on arrive !

Elle se précipita sur son blouson tout en criant.

— On y va ! La BAC a pris en chasse notre tueur de prêtres. Vite ! Magnez-vous !

Ce fut une envolée de moineaux et même le commissaire décida de les accompagner. Encore une fois, Marc Blanqui dut rester sur place à son grand regret. Le divisionnaire prit Prudhomme et Schneider avec lui. Casey se mit au volant d’une 308 nouvellement affectée, avec le reste de l’équipe. En moins de cinq minutes, les deux véhicules quittèrent l’hôtel de police, gyrophare sur le toit et sirène hurlante. Ils furent rapidement suivis par des voitures sérigraphiées qui prirent la même direction, certains par des chemins différents.

D’ailleurs, dans l’agglomération rouennaise, les patrouilles abandonnaient leur mission en cours pour converger vers le même point d’interception.

*

Rouen – À bord du véhicule de la BAC

— Ce mec est vraiment taré, s’écria Didier.

Il s’accrochait des deux mains à la poignée pour ne pas subir la force centrifuge dans les virages. En effet, le conducteur les prenait à grande vitesse et assurait un pilotage sportif pour rester dans les roues de l’Audi.

Vincent, très concentré sur sa conduite, ne répondait pas. Entre les sens interdits, les feux grillés, les demi-tours brutaux et l’évitement des personnes sur les passages piétons, il n’avait plus de salive. Dès qu’ils l’avaient pris en chasse, le fuyard s’était montré malin. Il avait utilisé les petites rues du centre-ville ou les artères légèrement encombrées, ce qui avait empêché tout dépassement.

— Bon Dieu ! Si jamais il s’engage par là…

Le Ciel avait dû l’entendre, car la voiture devant eux venait de prendre la direction qu’il souhaitait.

— On le tient ! s’écria Fleurot. On va descendre la rue Jeanne d’Arc et au bout, avant le pont, je pourrai le doubler et l’obliger à s’arrêter.

Bien qu’il y ait encore des voitures qui circulaient, la Ford bondit à la première sollicitation et commença alors un gymkhana entre elles, à la poursuite de la berline allemande qui prenait, elle aussi de la vitesse.

Dieuleveult jeta un œil sur le compteur. Ils étaient lancés à plus de 100 km/h ! Cette course folle risquait de mal finir, mais il garda pour lui ses sombres pensées.

Ils passèrent la voie réservée aux TEOR, perpendiculaire à leur rue, sans ralentir. Fleurot tenta de le doubler, mais l’Audi se rabattit devant lui et il évita de justesse le scooter d’un livreur de pizzas venant en sens inverse.

— Merde ! La prochaine, c’est la bonne, décréta le conducteur, en écrasant l’accélérateur.

Le Théâtre des Arts défila très vite à leur gauche et le carrefour qu’il attendait se présenta.

Le feu passa au rouge et le fuyard le brûla allégrement, sans même ralentir. Vincent en fit autant. Les deux véhicules entamèrent la traversée du croisement à une vitesse qui ne leur permettrait pas d’éviter le moindre obstacle. Soudain, un bus surgit de leur droite. Le tueur passa à moins d’un mètre, par l’avant.

— FREINE ! hurla Guillaume.

Il était trop tard. Malgré ses bons réflexes, Fleurot comprit qu’il ne pourrait éviter l’accident, alors il braqua tout à droite pour présenter le flanc gauche de la Mondeo qui entama une glissade mortelle.

Une seconde plus tard, c’était l’impact, à l’arrière du bus.

Dans l’habitacle, le bruit du choc fut assourdissant. Toutes les vitres volèrent en milliers de débris, tandis que le moteur hurlait, en surrégime. Leur voiture partit dans une ronde infernale avant de basculer dans un dernier tonneau, en heurtant le trottoir. Enfin, elle s’immobilisa contre un muret, rempart dérisoire, mais heureusement solide, avant les quais et la Seine.

Le silence fut brutal.

— Tout le monde est OK ? demanda Vincent, sonné et grimaçant.

— Ouais… je compte les morceaux, répondit son voisin.

La voix de leur collègue à l’arrière se fit entendre.

— Ça va bien, rien de cassé… enfin, je crois. Juste groggy !

Ils rampèrent pour s’extirper de la Mondeo broyée, maintenant sur le toit. Dès qu’il fut dehors, Fleurot appela le central au téléphone.

— Ici, BAC 13, fin de poursuite… notre véhicule est détruit… le fuyard a pris le pont Jeanne d’Arc et je l’ai perdu de vue. Transmettez aux autres équipages.

Il coupa sans attendre de réponse et regarda leur voiture.

— On va se faire lyncher, les amis.

Dieuleveult lui donna une tape amicale sur l’épaule.

— Rappelle-moi le nom de ton habilitation ? Ah oui, conduite spécialisée… je vois ça !

Ils échangèrent un sourire et décidèrent de guetter les secours en s’asseyant au bord du trottoir.

Didier se pencha vers Vincent.

— Euh… t’es sûr qu’ils ont fourgué la Mégane ? Parce que là, on va les faire à pied nos patrouilles !

Cette fois, Fleurot eut un rire, un peu forcé.

— Vous êtes vraiment des cons, tous les deux !

*

Rouen – Dans la voiture des enquêteurs

Casey suivait les instructions de Leprince, assise à sa droite.

— Au carrefour, tu prends tout droit.

Il ralentit, malgré le deux-tons, car trop souvent les automobilistes ne respectaient pas leur priorité.

— Tu peux y aller, les autres ont des stops ! lui précisa-t-elle.

Soudain, alors qu’il reprenait de la vitesse, une Mercedes arriva de leur gauche et leur barra le passage, en pilant devant eux. Malone eut le bon réflexe et parvint à s’arrêter, comme la 407 de leur divisionnaire. En voyant les deux portières de la berline allemande s’ouvrirent en même temps et deux individus en sortir, ce fut d’abord le doute puis Casey reconnut leurs visages.

Il enclencha la marche arrière et fit rugir le moteur.

— Les Russes ! Couchez-vous, ils ont des fusils d’assaut !

Chapitre XVI

Mardi 5 juillet 2022

Rouen - Croisement rue des Emmurées – Rue Amiral Cecille

Dans la nuit éclairée par la lumière blafarde des lampadaires et sous la pluie battante, la scène était dantesque. Les deux voitures banalisées et une troisième sérigraphiée faisaient barrage dans la rue des Emmurées, abritant les policiers, tous accroupis. À une dizaine de mètres devant eux, la Mercedes stationnait en travers et les portières blindées servaient de bouclier aux deux tueurs qui venaient de les mettre en joue. De l’autre côté de la berline, le conducteur, armé lui aussi, était sorti et se tenait à genoux, caché par le capot avant.

Les premières rafales se firent entendre. Malheureusement habitués à la guérilla urbaine, tous les policiers reconnurent sans mal ce staccato si caractéristique.

— Non, mais ils sont dingues ! cria le divisionnaire. Ils nous canardent avec des Kalach !

L’AK 47, le célèbre, mais néanmoins sinistre fusil d’assaut russe, faisait des ravages dans les rangs de la police comme dans les règlements de compte entre bandes rivales.

Pour l’instant, les carrosseries des voitures encaissaient les impacts, sans oublier toutes les balles perdues qui fusaient dans tous les sens comme des guêpes furieuses.

— Malone, ce serait pas des enfoirés de Ruskofs ? demanda le commissaire.

Casey acquiesça et dégaina son Sig Sauer pour l’armer. Il jeta un coup d’œil autour de lui. Leur position était tenable, ils n’avaient pas de blessés, mais il fallait riposter et neutraliser ces malades avant que ça dégénère en véritable jeu de massacre. Il regarda à sa droite, où se trouvaient ses équipiers. Leprince avait son arme à la main, à l’instar de Joly et Santucci. Il fit signe à sa supérieure qui s’approcha.

— On va les prendre en tenaille. Je pars à gauche, avec Morgane pour me couvrir. Toi, tu décales à droite, avec Nico. On progresse à l’abri des bagnoles en stationnement. En approchant, on pourra avoir une meilleure visée. Inutile de tirer à travers les portières ou les vitres, cette fichue Mercedes est blindée. OK ?

Cécile hocha la tête. Il avait beau être son adjoint, les situations de combat étaient son domaine, eu égard à son passé. Elle ne pensa même pas une seule seconde à discuter ses ordres. Il reprit.

— Je prends les deux types devant la Mercedes, toi, tu gères le chauffeur, car je ne pourrai pas l’atteindre. J’ouvre le feu en premier, ça attirera l’attention sur moi. Tu n’auras que quelques secondes pour fumer ta cible. Tir létal impératif. Reçu ?

Admirative devant son calme au cœur de la fusillade, elle acquiesça, ainsi que leurs deux collègues. Casey se déplaça et expliqua son plan à leur supérieur. Il lui demanda un feu nourri qui ferait diversion afin que les deux équipes atteignent les trottoirs de part et d’autre de la rue.

— Leur caisse est blindée, visez à ras du sol. Avec un peu de bol, vous toucherez les pieds et ça m’arrangerait.

Ils se mirent en place. Puis il fit signe à son divisionnaire. Ils attendirent un changement de chargeur du camp adverse puis tous les policiers présents se levèrent et ouvrirent le feu de manière conséquente. Là-bas, les tueurs s’abritèrent comme ils purent de ce déluge de plomb. Cela ne dura que quelques secondes, mais suffisantes pour que les deux équipes prennent position. Ils commencèrent à progresser avec discrétion, à couvert des véhicules garés. Casey atteignit la dernière voiture et patienta un court instant. Il savait qu’il n’aurait pas le temps d’ajuster sa visée et qu’il devrait faire un tir quasi instinctif, sans réfléchir et sans aucun droit à l’erreur. Il connaissait le professionnalisme des deux tueurs kazakhs, d’excellents tireurs. Eux ne lui laisseraient aucune chance. Comme autrefois, il fit le vide en lui, fixant son esprit sur l’action à mener dans les secondes qui suivraient. Il effaça tous les bruits autour de lui, les images, les cris, les rafales des AK 47. Son regard devint fixe et sa respiration ralentit.

Viser. Deux tirs de deux cartouches. Et tuer.

Il prit une profonde inspiration et se leva brusquement, tout en tendant son arme devant lui, tenue à deux mains. Surpris, Pyotr et Kolya ne s’attendaient pas à le voir si près, d’autant que son angle de visée ne leur permettait plus de se cacher derrière les portières. Ils furent pourtant très rapides à réagir et voulurent le mettre en joue.

Mais pas assez vite pour contrer l’ancien commando marine.

Casey ajusta sa ligne de mire et son doigt caressa deux fois la queue de détente. Schéma habituel. Premier tir d’immobilisation. Second tir mortel. Deux impacts groupés. Comme à l’entraînement.

Sans se soucier du résultat, il visa la seconde silhouette. Au moment d’ouvrir le feu, il entendit la fusillade en face, de l’autre côté de la rue. Alors que le chauffeur était mortellement touché par Leprince, Malone terminait son tir.

— Targets neutralisés, marmonna-t-il, pour lui-même.

Les tueurs russes étaient à terre. L’opération avait duré moins de dix secondes.

Ce fut à cet instant qu’il vit la portière arrière du côté opposé s’ouvrir et une ombre détala dans la nuit. Casey grimaça et se précipita vers la Mercedes. Il écarta d’un coup de pied les fusils d’assaut et chercha le pouls des victimes. En vain. Cécile en avait fait autant de son côté et elle le rejoignit.

— T’as vu ? Un type vient de se faire la cerise. On y va ?

Il répondit d’une voix glaciale.

— J’y vais seul, je suis sûr d’avoir reconnu Korovine et on a un vieux compte à régler.

Sans attendre sa réponse, Casey contourna la berline allemande et se lança à la poursuite de Sergueï.

*

Casey l’avait bien vu tourner à droite et il entama un sprint. Avec la pluie et la quasi-obscurité, il était difficile de savoir quelle avance il avait sur lui. D’ailleurs, il pensa que Cécile aurait la bonne idée de faire boucler le quartier.

Une centaine de mètres après le carrefour où avait eu lieu la fusillade, il approcha une zone encore plus sombre, à cause d’arbres très feuillus qui faisaient obstacle à la lumière des lampadaires. De plus, de hauts buissons fournis garnissaient les abords des immeubles.

Son instinct le fit ralentir, mais il n’y avait aucune silhouette dans la rue, aussi loin qu’il puisse voir. Alors qu’il était maintenant au petit trot, tous les sens en éveil, il sut que son instinct l’avait prévenu trop tard. En effet, une voix retentit derrière lui.

— Arrête-toi, mudak !

Malone grimaça. Il aurait dû être encore plus vigilant et ne pas foncer tête baissée. Il avait commis une erreur de débutant et ce serait certainement la dernière qu’il ferait.

— Jette ton arme et retourne-toi. Très lentement. Je te rappelle que je sais me servir d’un flingue.

Il obéit et posa le Sig Sauer à terre.

— Oh, ça ! J’en doute pas une seconde. Ce qui est bizarre, c’est que tu ne m’aies pas tué dans le dos. Généralement, les lâches, c’est comme ça qu’ils s’y prennent, non ?

Korovine à moins de quatre mètres de lui. Sur sa droite, il y avait un renfoncement dans le mur, bien dissimulé par d’épaisses frondaisons. Il s’était fait avoir comme un bleu !

— Pas la peine de fanfaronner, sale flic. On n’a pas beaucoup de temps, mais pour toi, il est l’heure d’aller pourrir en enfer. Tu vas payer pour le meurtre de mon frère.

Le policier examina son arme. Un bon vieux Colt 45, certainement chambré en 45 ACP avec des munitions adéquates, genre balles blindées. Il soupira et avança lentement.

— Bouge plus ! ordonna Sergueï. Si tu crois que je te vois pas venir, pauvre con.

Désarmé, trop loin pour le neutraliser à mains nues, Casey comprit qu’il était perdu. Il ne restait qu’une dernière solution, lui faire perdre ses moyens pour tromper sa vigilance.

Malone ricana.

— Bah, tu sais, je me doutais bien qu’un jour ça arriverait. Avant ça, tu veux que je te raconte comment j’ai buté ton petit frère ?

— La ferme ! Je me suis procuré le rapport de police, je le sais déjà.

Casey éclata de rire.

— T’as vu la version officielle, mais tu sais bien que nous autres, les flics, on fait ce qu’on veut et après on tourne nos rapports selon nos besoins et comme ça nous arrange.

— Quoi ? Ferme bien ta gueule, bâtard ! Je…

Le policier ne l’écoutait plus. Comme prévu, Korovine était furieux et la colère était le meilleur moyen d’arriver à ses fins.

— Non, faut que tu saches que Miroslav couinait comme une gonzesse… Au fait, tu savais qu’il était gay, ton frère ? Nous on a découvert ça pendant l’enquête.

L’homosexualité était pire qu’un crime chez ces décérébrés de la mafia russe, pensa-t-il, ça devrait bien l’énerver normalement !

— Arrête ! Je vais te fumer, fils de pute !

— Non, je rigole pas, Sergueï. Bon, après tout, c’est homophobe de se moquer comme ça des préférences sexuelles. En tout cas, ton frangin, il aimait se faire enfiler, lui…

De rage, le mafieux fit un pas vers lui. La main qui tenait l’arme tremblait. Malone poussa son avantage psychologique.

— Bref, quand on s’est battus, je lui ai mis une bonne branlée. Je te jure ! Il pleurait sa mère et il t’appelait au secours. Sans blague ! Il chialait comme un môme !

Casey savait que les deux frères avaient été fusionnels. Là, il jouait un jeu très dangereux. Déjà, pour le venger, Korovine n’avait pas hésité à monter une embuscade à un convoi de police, rien que pour avoir sa peau. Alors, insulter la mémoire de son frère disparu, c’était la seule façon de lui faire perdre les pédales.

— En résumé, je l’ai massacré ton frère. Je lui ai explosé la gueule à coups de poing et à coups de pied. C’est dingue comme il pissait le sang… d’ailleurs, il se pissait dessus, mais de trouille !

Des tics nerveux agitaient le visage du Russe. Submergé par sa haine, il ne parvenait plus à parler, lâchant des insultes dans sa langue natale.

— Après une heure de passage à tabac, il fallait bien que je l’achève, non ? Tu sais comment j’ai fait ?

Le mafieux affichait un regard rempli d’une haine autant démesurée que meurtrière.

— Zatknis', idi na khuy mudak… yob tvoyu mat'... idi nia houille, govniouk… podonok[51]…

— Désolé, je parle pas ruskof. Bon, je t’explique. Je l’ai attrapé par les cheveux et je lui ai brisé la nuque sur une table en marbre. Pas de bol, j’ai dû recommencer plusieurs fois. À la troisième ou la quatrième, les vertèbres ont fait ce joli craquement. Tu connais ça, pas vrai ?

Malone s’apprêtait à bondir sur lui. Il devrait faire un écart pour éviter le premier tir, mais c’était jouable, avec beaucoup de chance. Encore quelques insultes et ce serait parfait.

— Il couinait comme une truie à l’abattoir, ton frère. C’était vraiment une lopette sans couille, même pas un homme et certainement pas un dur ! Ah oui, j’oubliais. Il avait tellement la trouille, qu’à la fin, il s’est chié dessus. T’imagines ? J’ai connu des nanas plus courageuses.

Au moment où il allait bondit, Sergueï déjoua son plan et fit un grand pas en arrière. Il eut un sourire et s’exprima sur un ton serein.

— Tu pensais vraiment m’avoir comme ça, flicard ? Je sais qui était mon petit frère et toutes les fadaises que t’as débitées, je m’en fous. Maintenant, tu peux faire ta prière. À genoux !

— Je resterai debout. Il n’y a que les Korovine qui se mettent à plat ventre et qui supplient en pleurant leur mère.

Même dans la pénombre, il vit le faciès du mafieux changer. Il leva alors son automatique, le visant en pleine tête.

— Bon voyage en enfer.

Quand son index se contracta, Malone ferma les yeux par simple réflexe.

Il n’y eut qu’une détonation. Pas d’impact, mais un cri. Pas le sien.

En rouvrant les yeux, il fut stupéfait. Korovine venait de tomber à genoux, se tenant l’épaule en criant de douleur. Derrière lui, à une dizaine de pas, Cécile baissa lentement son arme qu’elle remit à l’étui. Elle rejoignit Casey, vraiment furieuse.

— T’es complètement cinglé, comme mec ! gronda-t-elle. Qu’est-ce qui t’a pris de raconter autant de conneries ? Tu voulais mourir plus vite ou quoi ?

Ils parlaient face à face alors que Sergueï était allongé sur le trottoir entre eux.

— Mais non ! protesta Malone, je voulais lui faire péter un plomb pour lui sauter dessus.

— Ah, ben quel plan génial ! On a pu voir que ça marchait à fond. T’es vraiment un grand malade.

Sergueï gémit de plus belle.

— Oh, c’est bon, ferme-la, toi ! dit-elle, en lui assénant un coup de pied rageur.

Puis elle frappa la poitrine de son adjoint d’un doigt accusateur.

— Heureusement que je t’ai suivi, hein ? C’était moins une.

Il renonça à protester, étant donné sa colère qui était, somme toute, bien justifiée.

— Bon, ben… merci, dit-il, sur un ton qu’il voulait apaisant.

— De rien ! cracha-t-elle, entre fureur et ironie.

Puis elle prit ses menottes à la ceinture, s’agenouilla et sans précaution, les passa au blessé. Il hurla de douleur quand elle tira son bras en arrière.

— Mais c’est vrai que c’est une chochotte, ce con ! gronda-t-elle.

Casey examina la blessure du Russe. La balle de 9 mm avait fracassé l’articulation de l’épaule, détruisant les cartilages et laissant apparaître un bout de l’humérus par la déchirure de la veste.

— Euh, il est salement touché.

— M’en cogne ! Et encore, il peut s’estimer heureux, je visais la tête !

Peinant à retenir un rire qui aurait déclenché les foudres de sa supérieure, il se baissa et ramassa le Colt 45. Il le glissa à sa ceinture. Ils remirent leur prisonnier debout et firent demi-tour pour rejoindre les autres. Cécile poussait régulièrement Korovine dans le dos, appuyant sciemment sur l’omoplate du côté de sa blessure. Le coup de feu avait alerté leurs collègues et ils virent Santucci arriver, suivi par Joly et Schneider.

— Putain ! On a eu peur. Vous allez bien, tous les deux ?

Le commandant lui poussa le Russe dans les bras.

— Ouais, on va bien. Tranquilles ? Vous déboulez une heure après la bataille. Bravo !

Malone leur fit un signe discret, leur faisant comprendre de ne pas faire attention.

— Tu ramènes le colis et il paraît qu’il faut lui mettre un pansement à l’épaule. Moi, j’ai deux mots à dire en tête-à-tête à mon adjoint. Allez ! Faites tous de l’air.

Tandis qu’ils s’éloignaient, Leprince lui fit face. L’orage redoubla de violence à cet instant, alors qu’ils étaient sous la lumière d’un lampadaire.

— Je te rappelle que tu es mon second et on est supposés se couvrir. Merde, Malone ! T’as failli crever, là.

Il lui sourit et s’essuya le visage où la pluie ruisselait.

— Bah, je suis toujours en vie, non ? Et ça, c’est grâce à toi. Alors, merci commandant. Je te dois une fière chandelle.

Elle se radoucit à peine.

— Je comprends ta façon de faire. Je ne suis pas conne, non plus. Tu voulais mettre un point final à cette enquête, mais on bosse à deux. T’imagines ce que j’aurais ressenti si cet enfoiré t’avait descendu ? Bon sang ! Ce serait bien que tu penses un peu aux autres, capitaine, et à moi, en l’occurrence !

— Promis, je le referai plus, dit-il, essayant de détendre l’atmosphère.

Elle secoua la tête, repoussant quelques mèches rousses qui collaient à son front.

— Je tiens à toi, espèce de tête de mule. Alors te paye pas ma tête, s’il te plaît.

Il encaissa ce qui ressemblait à un tendre aveu, même si le ton était glacial et son regard furieux.

— C’est noté, Cécile. Hum… on va rejoindre les autres ? On est trempés, là.

Pendant une brève seconde, elle sembla déçue par sa réponse laconique puis elle fit demi-tour et marcha d’un pas décidé. Ils rejoignirent le croisement où il y avait maintenant des véhicules garés un peu partout.

*

Les deux officiers s’approchèrent de leur supérieur. Dès qu’il les vit, il afficha un large sourire.

— Félicitations, Malone ! annonça-t-il, joyeusement. Grâce à toi, on a fait un joli coup de filet. Au moins, on n’aura pas tout perdu.

— On n’a pas eu de casse ? s’informa le capitaine.

— Deux gardiens blessés, de simples éraflures, ils sont partis au CHU. Sinon…

Le commissaire regarda les voitures criblées de balles et les lui montra du doigt.

— En fait, quand tu débarques quelque part, on est bon pour changer tout le parc auto ! En quelques jours, déjà quatre caisses, dont une PS, transformées en épaves. C’est pas mal, comme score. Le pire, c’est que je suis sûr que tu peux faire mieux ! dit-il, pince-sans-rire.

Casey grimaça.

— Désolé, en plus, c’est vraiment de ma faute. Les Russes m’ont suivi jusqu’ici.

— Ne dis pas de conneries ! intervint Leprince, tu avais un contrat sur la tête, alors que tu n’as fait que ton travail.

Puis elle s’adressa à leur patron.

— Et sinon, le tueur de prêtres ? On l’a eu ou pas ?

Pinson fit non de la tête.

— Pendant que les Ruskofs nous tendaient leur embuscade, la BAC a eu un accident.

Cécile tressaillit.

— C’est Dieuleveult qui m’a prévenue tout à l’heure. C’est donc l’équipe de Fleurot, non ?

— Exact. Je te rassure, nos trois collègues n’ont rien, hormis quelques bosses.

Casey jura à voix basse et conclut.

— Tant mieux, c’est déjà ça, sauf que l’autre enfoiré court toujours.

Au croisement, une voiture arriva rapidement, passa le cordon de police et se rangea près d’eux. Gilbert Cavelier, vêtu d’un jogging et d’un k-way, en sortit et les rejoignit.

— Bonsoir ! J’étais chez moi, quand j’ai reçu l’alerte du Central.

Puis il réalisa l’état des voitures et se gratta le front.

— Euh… on est à Beyrouth ou quoi ? C’est quand même pas le tueur de prêtres qui a fait ça ?

Le commissaire hocha la tête.

— On vous doit quelques explications. Et si on allait dans mon service, au moins, on sera à l’abri.

Une camionnette de l’IJ arriva puis ce fut l’IML. Sandra arriva vers eux en courant. Pour le moment, ils se tenaient sous l’un des arbres.

— On m’a dit qu’il y avait trois clients pour moi, c’est vrai ?

Malone lui sourit.

— Exact, des criminels russes. Je te passe les identités ?

La légiste ouvrit de grands yeux.

— Parce que tu les connais ?

— Oh que oui ! Je les ai traqués pendant presque deux ans à Paris.

Il se tourna vers la Mercedes.

— Le corps côté chauffeur, c’est Anatoly Belinski. Celui qui est assis, la tête en avant et adossé à la voiture s’appelle Pyotr Nietchaïev et le dernier qui est allongé, les bras en croix, c’est Kolya Rozanov.

Le docteur leva le nez de son registre.

— À tes souhaits ! Euh… t’écris ça comment ?

Le capitaine sourit et lui prit son stylo pour le faire lui-même. Le médecin reprit.

— Je suppose qu’ils ont un dossier, ces gens-là ?

— Appelez la Crim à Paris ou la DGSI, au choix. Quand ils sauront, ils vont faire des bonds de trois mètres. Dites-leur aussi que la PJ de Rouen détient Sergueï Beria Korovine. Je vous l’écris en dessous.

— Ils vont être contents ? demanda Sandra.

— Euh, je pense qu’ils vont plutôt s’étouffer. Ne vous inquiétez pas. Transmettez l’info, ça ira.

Le procureur qui avait écouté attentivement fixa le capitaine.

— Vous voulez bien m’expliquer ? Parce que là, je n’y comprends plus rien.

— On retourne au commissariat ? suggéra le divisionnaire.

Le magistrat acquiesça et s’empressa de se remettre au volant. Il l’invita à le suivre et la voiture quitta les lieux.

— Euh… et nous ? lança le commandant, regardant les feux arrière s’éloigner sous le rideau de pluie.

— C’est abusé ! ajouta Morgane.

Une jeune gardienne de la paix leur proposa de faire un aller-retour avec le fourgon PS et ils acceptèrent.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

La nuit était déjà avancée et dehors, le tonnerre roulait tandis que la pluie redoublait. Les enquêteurs, trempés comme des soupes, étaient tous installés soit sur un bureau, soit sur une chaise, parlant de ce qu’ils venaient de subir. Le commissaire et le magistrat, s’étant isolés, les rejoignirent. Une tournée de cafés et boissons chaudes fut proposée. Marc Blanqui fut sidéré d’apprendre que la mafia russe n’avait pas hésité à mitrailler un convoi de police et se montra heureux du dénouement. Les premiers mots de Cavelier furent pour Casey.

— Je suis content de connaître les vraies raisons de votre présence à Rouen. J’imagine que vous allez réintégrer la Criminelle à Paris dès que possible ?

— Pas pour l’instant. En plus, on a deux enquêtes en cours.

Leprince l’avait fixé et resta dubitative. Ainsi, il pensait repartir ? Après tout, ce serait bien normal. D’ailleurs, que ferait-il ici, dans ce SRPJ rouennais et dans une région pour laquelle il n’avait aucune attache ? Sa mine pensive et désolée n’échappa guère au divisionnaire qui s’abstint de faire une remarque.

— Monsieur, dit Casey, j’aimerais qu’on revienne à ce que je vous avais proposé. Avec ce qui s’est passé ce soir, vous voyez bien que ce tueur ne s’arrêtera pas et qu’il continue à traquer ses proies aux alentours des églises. Il nous faut du renfort ! Ou alors, laissez-moi monter une souricière. Je suis prêt à faire la chèvre.

Autour d’eux, les autres enquêteurs interrogèrent Leprince du regard. Elle leur expliqua rapidement les deux plans que son adjoint avait proposés.

— Oh, je te vois bien déguisé en curé, toi ! lança Santucci, hilare. Attention ! Si tu veux que ça le fasse, tu devras adopter la tonsure !

Un peu d’humour fit du bien à tout le monde et détendit l’atmosphère.

— En tout cas, reprit Pinson, grâce à Casey, on tient le numéro un de la mafia russe.

— Non, Monsieur, corrigea Malone. Désolé de vous contredire, mais si vous le tenez, c’est uniquement grâce au commandant Leprince. Sans elle, moi, je serais mort et lui, en cavale.

— Ça ne m’étonne pas une seule seconde ! s’exclama le magistrat. Félicitations !

Puis il retrouva son sérieux.

— J’ai appris pour l’équipage de la BAC. Dieu merci, nos hommes s’en sortent sans une égratignure, mais le tueur en a profité pour prendre le large. On a la poisse !

Après un soupir qui en disait long, Cavelier fixa Casey.

— Rassurez-vous, j’avais déjà parlé de vos idées avec votre supérieur. Il est hors de question de vous faire courir le moindre risque, donc, le coup de la chèvre, vous pouvez l’oublier.

— Attendez ! Je suis prêt à vous signer une décharge. Laissez-moi au moins essayer, s’il vous plaît ! S’il mord à l’appât, je vous le ramène vivant.

Le procureur haussa le ton.

— J’ai dit non, Casey ! Et je vous l’interdis formellement.

Pendant ce temps, Morgane lui avait donné sa tasse de café et il reprit sur un ton plus serein.

— Par contre, obtenir des renforts est évident. Ça me semble même vital.

Il regarda le major.

— Est-ce que la Gendarmerie peut nous apporter un soutien en matière de personnels ?

— Ce n’est pas de mon ressort, monsieur. Et à cette heure, il n’y aura plus personne à l’état-major pour me répondre. Du moins, je parle des décisionnaires, nos officiers supérieurs.

— Évidemment… bougonna Cavelier.

Il but son expresso d’un trait.

— De mon côté, j’ai déjà demandé un soutien aux directions zonales de la CRS 31 à Darnétal et la 32 au Havre. Dès demain, nous aurons un peu moins d’une centaine d’hommes à disposition. Ils seront sous votre responsabilité, Paul. Quant à la mise en place et les directives, je pense que le commandant Leprince sera à même de les briefer comme il se doit.

Puis il se tourna à nouveau vers le major.

— Essayez de nous avoir un ou deux escadrons de la Mobile. Idem, ce serait bien d’avoir plus de patrouilles du PSIG en ville. Faites votre possible, s’il vous plaît.

Puis il s’adressa aux enquêteurs en général.

— Enfin, sachez que le préfet a donné ordre à tous les services judiciaires de vous épauler, y compris la Municipale. Tout le monde s’y met, on doit stopper ce psychopathe au plus vite ! Et croyez bien que je n’oublie pas non plus les enlèvements. Je pense que des forces de l’ordre en nombre important, ça refroidira les ardeurs de ces deux cinglés.

Nicolas fit une petite grimace.

— Rouen va ressembler à une ville assiégée, non ? Et pour les touristes, ça craint. Le Maire va râler, je suppose…

Le procureur ricana.

— Je vous rassure, c’est déjà fait, mais on n’a plus le choix. Tant pis pour le tourisme, quand des vies humaines sont en jeu, nécessité fait loi.

Il marqua une courte pause et continua.

— En parlant de ça… j’imagine que pour les enlèvements, vous n’avez pas progressé ?

Il se tourna vers Casey.

— Vous qui avez un peu l’habitude, on peut déduire que ce type est aussi malade que le tueur en série ?

— Je ne sais pas, monsieur. La victimologie m’inquiète et on n’arrive pas à définir un mobile. Quelque part, c’est rassurant de ne pas avoir trouvé le cadavre de Juliette Angot… et en même temps, ça ruine toutes nos hypothèses. C’est terrible, mais pour lui aussi, on doit attendre qu’il commette une erreur… ou qu’on ait la chance fabuleuse de tomber dessus par hasard !

— Oui, comme le tueur de prêtres ce soir, vous voulez dire ?

— Absolument, d’où l’intérêt d’avoir des effectifs en nombre qui patrouilleront près des édifices religieux. D’ailleurs, j’aiderai le commandant Leprince pour établir et coder des zones de surveillance. Ça facilitera les échanges radio et l’organisation sera plus simple pour nous tous.

— Bonne idée ! Cela dit, vous avez bien compris qu’ils seront à pied d’œuvre dès demain ?

— La nuit n’est pas finie et avec Cécile, on restera pour tout préparer.

Elle acquiesça d’un hochement de tête. Le téléphone du magistrat sonna et il prit l’appel. La conversation fut assez longue. Pour ne pas être indiscrets, les policiers parlèrent de l’embuscade à voix basse puis Cavelier revint.

— C’était la chancellerie. Korovine sera transféré cette nuit sous escorte du RAID pour être remis aux bons soins de la DGSI, à Levallois[52]. En plus, le parquet antiterroriste veut l’entendre sur différentes affaires. C’est une très belle prise !

Il fixa Leprince.

— Vous allez recevoir une lettre de félicitations du Ministère et je peux vous dire, sans trahir de grands secrets, que vous êtes bonne pour la médaille d’honneur. Peut-être même mieux encore… je vous félicite, c’est vraiment du très bon travail.

Il regarda sa montre.

— Pardonnez-moi, je suis obligé de vous laisser. Je dois préparer une audience pour demain matin. Bon courage à tous.

Et il sortit rapidement du bureau.

— Donc, Malone, tu veux faire un découpage de la ville en zones d’intervention et leur filer un code ? demanda le divisionnaire.

— Affirmatif, monsieur. J’ai juste besoin de vos connaissances pour établir un plan qui tiendra compte du nombre d’églises à surveiller dans chaque zone.

Sans se concerter, tous les enquêteurs se proposèrent pour rester et les aider. Devant cette belle solidarité, Pinson appela son épouse et lui expliqua qu’il ne rentrerait pas cette nuit. Prudhomme se porta aussi volontaire et, malgré quelques étonnements et plaisanteries douteuses, il fut accepté par l’équipe.

Le divisionnaire se fit apporter une grande carte de Rouen et peu après, tous étaient au travail. Le but de Casey était de faciliter la surveillance d’un nombre réduit de monuments pour chaque équipe, tout en privilégiant la rapidité et l’efficacité des interventions.

Son idée se révéla très vite un véritable casse-tête sur lequel ils planchèrent toute la nuit.

Chapitre XVII

Mercredi 6 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Toute l’équipe affichait une mine de papier mâché, les cernes rongeaient les visages et régulièrement, l’un d’eux ne se gênait pas pour bâiller à s’en décrocher la mâchoire. Ils avaient travaillé d’arrache-pied, mais le résultat était à la hauteur de leur implication. Sur l’un des murs, le plan de Rouen était maintenant divisé en une quarantaine de zones délimitées au marqueur et portant un code d’identification. Morgane, la plus habile en informatique, l’avait reproduit sur un document PDF et à 7 h 45, tous les services judiciaires avaient reçu leur exemplaire.

Pinson était le plus fatigué de tous.

— Bon Dieu, c’est plus de mon âge de faire des nuits blanches, répétait-il sans arrêt.

Ce qui provoquait les moqueries de ses subalternes. Bien sûr, il les menaçait de mises à pied ou des pires tortures administratives, déclenchant ainsi des fous rires généraux.

— Un volontaire pour le commando croissant ? demanda Cécile.

— J’y vais ! répondit aussitôt Karen. J’ai une dalle monstrueuse.

Elle prit les commandes pour chacun puis elle quitta rapidement les bureaux. Il faisait déjà chaud et un beau soleil inondait le ciel de ce nouveau jour de travail.

Casey examina le plan une dernière fois et se tourna vers le commandant.

— Tu sais, si on ajoute une dizaine de patrouilles volantes la nuit, on a de fortes chances de le stopper. Là, je vois pas comment il pourrait passer à travers les mailles du filet.

Cécile acquiesça et s’approcha de lui.

— On a bossé comme des fous et c’est vraiment bien ficelé.

Marc Blanqui, près d’eux, se mêla à la conversation.

— En plus, avoir prévu les meilleurs emplacements pour les voitures et organisé les circuits des patrouilles, c’était franchement du grand art. Chapeau !

Malone grimaça.

— Hmm… en attendant, j’ai créé douze trajets fixes et bien précis. Reste à savoir si on aura les moyens de les mettre en place.

— On se démerdera ! affirma le divisionnaire. Avec ton système, la ville est bouclée. D’ailleurs, je vais…

Son téléphone sonna à cet instant et il sourit en regardant l’écran.

— Quand on parle du loup… Bonjour, Gilbert… oui, vous avez reçu notre carte ? Parfait. Comment ? … ah bon ! Mince, alors ! OK, on va voir ça… et sinon, pour le commandement CRS, vous avez fait le nécessaire ? d’accord, je lui ferai la commission… non, rien de nouveau. On vous tient au courant. Bonne journée !

Il coupa et devant les regards interrogateurs, il dit.

— Je vous explique, mais avant, je dois parler à Karen.

Il lança l’appel.

— Oui, Pinson à l’appareil. Vous êtes où… OK ! Après la boulangerie, passez à la maison de la presse et prenez tous les quotidiens… oui, même nationaux. Je vous rembourserai. Merci.

Il rangea son portable. Tous avaient compris.

— Ça y est ? Nos affaires font la une, c’est bien ça ? demanda Leprince.

Il hocha la tête.

— Et comme d’habitude, on se fait lyncher ? ajouta Santucci.

— Exact. Bon, on verra plus tard. Cécile, le proc va t’envoyer le numéro du PC de la CRS. Tu pourras leur envoyer la carte et ils se déploieront.

Le major lui coupa la parole.

— Bonne nouvelle ! Je viens de recevoir un e-mail. Dès ce soir, on aura une dizaine de véhicules du PSIG en appui, de 19 h à 7 h. Ils resteront jusqu’à la fin des enquêtes.

— Combien de voitures de la BAC et des bleus ? demanda Malone.

— Trois pour la BAC et trois PS, plus deux de la municipale, répondit Pinson. C’est parfait ! On tient la jauge et si avec ça, le tueur de prêtres nous échappe encore, je rends mon tablier.

Une première tournée de cafés fut servie quelques minutes avant que Karen ne revienne, les bras chargés de ses commissions. Les enquêteurs se jetèrent avec avidité sur les viennoiseries et remirent à plus tard la lecture de la presse. Mieux valait caler les estomacs. Pendant un bon moment, il y eut un grand silence, à peine troublé par les bruits de mastication. La cafetière tourna à fond et enfin, après vingt minutes, ils purent reprendre leur activité.

— Alors, ces journaux ? demanda Prudhomme.

Leur divisionnaire avait pris de l’avance et à voir son visage, les nouvelles ne devaient pas être très bonnes.

— Bon Dieu ! Ils se foutent de nous dans les grandes largeurs… c’est vraiment n’importe quoi, ces journalistes ! Je comprends pourquoi le Proc était furax. Regardez-moi ça !

Cécile, la plus proche de lui, fit la lecture des unes à haute voix.

— Eh bien, ils manquent pas d’air ! Écoutez un peu… Peur sur la ville… Panique à Rouen… des meurtres en série et des enlèvements, que fait la police ? … La Police tenue en échec à Rouen ! Elles sont toutes du même tonneau. À gerber !

Elle les jeta sur un bureau.

— On n’a pas fini d’en entendre parler. Comme si c’était pas assez difficile comme ça.

— Et en prime, ça va déclencher une vraie psychose, commenta Casey. On va se prendre des dizaines d’appels pour rien, ce qui mobilisera des effectifs pour lever les doutes.

— Quelle barbe ! ajouta Morgane.

Le téléphone du commissaire sonna à nouveau.

— Tiens ! dit-il très étonné, en prenant la communication. Oui, salut Sandra ! Encore sur le pont… hein ? Quoi ? Expliquez-moi.

La conversation dura quelques minutes.

— Ah, je vois. Vous avez bien fait. Je vous envoie Cécile et Malone. Envoyez-leur l’adresse sur les portables. Merci et bon courage.

Puis il coupa, consterné.

— Un autre prêtre assassiné… mais apparemment, celui-ci serait le premier… euh… vu l’état.

Les deux policiers comprirent tout de suite son allusion.

— Et zut ! se plaignit Leprince, on vient juste de prendre un petit-déj !

— Dans une église, lui aussi ? s’informa Casey.

— Non, dans un appartement. Ce sont les voisins qui nous ont prévenus, à cause de l’odeur. Désolé, vous devez y aller.

Cécile fronça les sourcils.

— Attends ! Ce n’est peut-être pas notre tueur… en tout cas, ce n’est pas son mode opératoire.

— Si Sandra nous appelle, faisons-lui confiance, dit Malone. Ensuite, si c’est bien le premier, ça signifie qu’il y a une évolution. C’est le propre des tueurs en série. Il y a toujours une sorte de progression, un développement du modus operandi et généralement, ça s’accompagne d’une élévation du rythme des meurtres. Bref, faut qu’on le voit et qu’on discute avec la légiste.

— Euh… on prend quelle voiture ? demanda le commandant.

— Je me suis arrangé avec les collègues. Prenez ce que vous pouvez, les Stups et les Mœurs nous prêtent leurs véhicules. Idem pour la cellule cambriolage.

De mauvaise grâce, ils quittèrent les lieux.

*

Rouen – 54 Avenue Gustave Flaubert

Leprince rangea la 208 près des véhicules officiels, dans cette rue d’un quartier populaire, et ils furent accueillis par des gardiens de la paix. Leur mine grisâtre les alarma tout de suite.

— Salut, les gars ! lança Cécile. Euh… à voir vos têtes, c’est pas cool ?

Un des hommes, âgé d’une quarantaine d’années, secoua la tête et fit une grimace de dégoût.

— Bonjour, commandant. C’est juste insoutenable. La toubib et son équipe sont encore là-haut, ils vous attendent. L’IJ vient d’arriver pour les relevés. Hum ! Bon courage.

— À ce point ? demanda Malone.

— Oh oui, pire que ça !

— Et c’est où ?

— Suivez l’odeur, vous pouvez pas vous tromper.

Désarçonnés par cette mise en garde, les enquêteurs s’engouffrèrent dans l’immeuble. Ils prirent l’escalier et au fur et à mesure, une odeur pestilentielle les assaillait.

— Bon Dieu ! C’est pas possible, se plaignit Leprince.

Le cœur au bord des lèvres, son adjoint ne répondit pas. Au deuxième étage, une porte était ouverte. Un gardien de la paix était posté devant, pour garder les lieux. Livide, il ne dit pas un mot. Quand ils franchirent le seuil, ils furent agressés par un essaim de mouches. L’air était tout simplement irrespirable.

— Sandra ! appela Casey.

Le docteur arriva et sourit en les voyant.

— Ah ! Vous voilà quand même. Tenez.

Elle leur tendit la crème salvatrice. Ils se servirent généreusement et se tartinèrent la lèvre supérieure. Malgré tout, le menthol ne serait pas suffisant pour couvrir les relents de putréfaction.

— Ça pue, dit Mesurier. Et encore, vous avez du bol ! On a ouvert les fenêtres pour aérer.

Luttant contre leur nausée, aucun des deux policiers ne répondit.

— Bon, suivez-moi. Attention ! C’est franchement dégueu ! annonça le docteur.

Ils passèrent un petit couloir et entrèrent dans la chambre. C’était une vision d’horreur qui les immobilisa sur place. La victime était en état de décomposition avancée. Les chairs violacées et noirâtres grouillaient de vers. Au-delà de la scène cauchemardesque, la position du corps les interpella. Attaché à plat ventre, les bras et les jambes en croix, entièrement dénudé.

La légiste déclina ses constatations, debout près du lit, complètement à l’aise.

— Donc, les voisins, dérangés par l’odeur, ont prévenu Police Secours et vos collègues sont tombés là-dessus. D’ailleurs, ils ont franchement pollué ma scène de crime. Ah, ces jeunes !

Leprince et Casey luttaient bravement contre leur propre envie de vomir. L’un et l’autre ne disaient mot, sachant qu’en ouvrant la bouche, ils ne pourraient plus se retenir.

— Ils nous ont appelés, poursuivit Sandra, et quand j’ai voulu procéder à la levée du corps, j’ai tiqué. Ce type était un prêtre. Derrière vous, il y a tout le saint-frusquin, l’étole, la soutane… et l’ensemble a été lacéré avec un couteau très aiguisé.

Puis elle montra la victime.

— Le pauvre bougre a été égorgé, ça, c’est une certitude. Regardez… la tête pourrait tomber toute seule !

Ils détournèrent les yeux. Comment pouvait-elle être autant à l’aise ?

— J’ignore encore s’il a été violé comme les autres, reprit-elle. Là, vu l’état, je ne peux pas mener à bien une inspection anale. En tout cas, il y a des traces de fluide sur le lit et les échantillons sont déjà partis au labo. Bref, on verra la confirmation plus tard. Donc, je me suis dit que je ferais bien de vous prévenir, si jamais cette victime faisait partie des cibles de votre tueur.

Cécile ne répondant pas, Malone desserra à peine les lèvres.

— Bien vu. Merci !

La main devant la bouche, il essaya de respirer pour relancer la conversation.

— Jour… décès ? balbutia-t-il.

— Oh, difficile de me prononcer avec exactitude. Je dirais entre le 25 et le 30 juin.

— Identité ?

— On a trouvé ses papiers, il s’appelait Baptiste Pardieu, il avait 34 ans et il était plutôt beau gosse. Enfin, avant… Sinon, il était prêtre, mais rattaché au diocèse de Rouen. On est chez lui, ici.

Puis elle sembla réaliser le malaise qui paralysait les deux policiers.

— Bon, je vous ferai un rapport complet quand j’aurai fini de l’examiner à l’IML. Vous devrez attendre les comparaisons ADN pour la confirmation. Allez ! Sauvez-vous.

Elle leur tourna le dos et les officiers ne se firent pas prier pour détaler. Ils descendirent l’escalier en sautant les marches et retrouvèrent avec bonheur l’extérieur. Ils essuyèrent la crème et inspirèrent à pleins poumons. Cependant, l’un et l’autre étaient toujours très pâles. Le gardien de la paix qui les avait accueillis vint vers eux.

— Terrible, hein ? Ça va ?

Tout à coup, Cécile eut un renvoi. Elle lutta de toutes ses forces, mais son estomac fut le plus fort. Elle n’eut que le temps de se détourner et, penchée en avant, elle laissa libre cours à sa nausée. Casey fit la grimace et se courba à son tour pour en faire autant. Quand ils eurent fini, leurs collègues leur donnèrent des mouchoirs en papier et une bouteille d’eau.

Après avoir retrouvé leurs esprits, ils les remercièrent chaleureusement avant de remonter en voiture pour rentrer au commissariat.

Après un long moment, Leprince brisa le silence.

— Désolée, c’était plus fort que moi.

— Oh ! T’as pas à t’excuser, j’ai pas fait mieux. C’était vraiment trop horrible.

Ils échangèrent un sourire complice et elle reprit.

— Du coup, nous deux… on a dormi ensemble, et là, on vient de renvoyer tripes et boyaux en chœur…

Il éclata de rire.

— Oui, c’est vrai. On pourrait presque affirmer qu’on devient intime, si c’est à ça que tu penses.

Elle acquiesça et profita d’un feu rouge pour le regarder.

— C’est quoi la prochaine étape ? Pour nous deux, je veux dire.

Il lui rendit son regard, avec la même intensité.

— Je sais pas, moi… euh… un bon restau pour te remercier de m’avoir sauvé la vie. C’est bien, ça, comme progression ?

Elle eut un petit rire.

— Crétin ! dit-elle, en soupirant.

— Allez, roule. Le feu est vert.

Il ajouta :

— On a le temps, Cécile. OK ?

Au moins, il ne bottait pas en touche comme la fois précédente et ce n’était pas un non définitif.

— Bien reçu, capitaine, dit-elle. On verra ça plus tard, si j’ai bien compris ?

Il posa la main sur son épaule.

— Sauf erreur, je pense que c’est déjà tout vu, non ? dit-il gentiment.

Elle sentit une bouffée de joie l’envahir, mais il doucha rapidement son enthousiasme.

— En attendant, on a un tueur de prêtres et un ravisseur de femmes à mettre hors d’état de nuire et au plus vite ! Et si on parlait de ce qu’on vient de voir ?

Elle acquiesça et ils échangèrent leurs idées.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

De retour dans les bureaux, ils firent un rapport oral à l’équipe, en leur épargnant tout de même les détails macabres. Le divisionnaire les avait attendus, car il voulait savoir de quoi il retournait.

— Alors, vos conclusions, Cécile ?

Elle hésita un bref instant.

— Déjà, il faudrait être certain qu’il s’agit de notre homme.

— Mais si c’est bien lui, compléta Casey, alors on a trouvé la victime zéro, le point initial de son délire, d’où un mode opératoire différent. C’est bougrement intéressant !

— Tu veux bien nous expliquer ? demanda Nicolas.

— C’est simple, la victime zéro marque le début de la série et ça nous renseigne sur plusieurs détails, comme la localisation du tueur. Cette première agression fait suite, en général, à un moment de folie pendant lequel le criminel ne fait pas attention à l’endroit où il se trouve. Je ne serais pas surpris qu’on le loge pas très loin de cette scène de crime, tu vois ?

Leprince le relaya.

— Et pour une double cause. Ce prêtre travaillait au diocèse, mais il a été agressé à son domicile, c’est donc qu’il a croisé l’assassin près de chez lui, voire chez lui et donc, notre tueur en série pourrait tout à fait être un voisin.

— Ensuite, continua Casey, il était attaché, à plat ventre. C’était un peu le même schéma. Des liens, un viol et l’égorgement de la cible… ça colle très bien.

Pinson claqua des doigts.

— Dommage pour ce prêtre, mais si les prélèvements confirment l’ADN, alors on aura un début de piste, c’est bien ça ?

— Tout à fait, répondit Malone. On devrait avoir les résultats assez vite, vu les circonstances.

On frappa à la porte et un gardien de la paix fit irruption.

— Pardon de vous déranger ! PS 23 vient de nous appeler pour une disparition inquiétante… étant donné la circulaire, j’ai cru bon de monter vous prévenir.

Le divisionnaire fronça les sourcils.

— Vous avez bien fait. De quoi s’agit-il ?

Le policier en uniforme lut son bout de papier.

— Alors, Estelle Férey, 40 ans… elle se rendait à la Fnac pour acheter des bouquins, ce matin, vers 9 h. Son mari a voulu la joindre, mais elle ne répondait pas à ses appels, ce qui est anormal selon lui. Simultanément, on a reçu un appel des gardiens du parking souterrain, place du Vieux Marché. Ils ont trouvé une voiture, portière ouverte, des affaires de femme, dont un sac à main avec le contenu éparpillé sur le sol. Une simple vérification a permis d’apprendre qu’il s’agissait du véhicule de la disparue. Nos collègues ont appelé l’IJ pour les relevés. Voilà, c’est tout ce que je sais.

— Merci. J’envoie une équipe tout de suite, vous pouvez y aller.

Le gardien de la paix ferma la porte. Les enquêteurs étaient consternés.

— Bon sang ! Ça ne s’arrêtera donc jamais ? grommela Morgane.

— C’est peut-être un dingue, dit Casey, pensif, mais comme tous les psychopathes, il est doté d’une intelligence supérieure. Après la course-poursuite d’hier, aujourd’hui, il a dû remarquer les équipes de CRS qui patrouillent. Donc, il se méfie et ça, franchement, ça craint.

Pinson était aussi abattu.

— Jusqu’à présent, il a enlevé les deux premières dans la rue, devant témoins. Si en plus ce cinglé se met à réfléchir… on est dans la mouise jusqu’au cou ! Bien. Cécile et Malone vous filez là-bas et vous voyez ce qu’on peut tirer de la scène de crime.

Prudhomme les interpella.

— Je connais bien ce parking. Il est sous vidéosurveillance, alors, avec un peu de bol…

Ces mots firent renaître des bribes d’espoir, cependant l’heure était encore à l’inquiétude.

Le major leur fit signe.

— Je prépare Épervier. Vous me faites suivre les infos au plus vite ? Surtout la photo.

Casey leva le pouce pour lui répondre et il suivit sa supérieure qui s’éloignait déjà au petit trot.

*

Quelque part…

— Alors, sœur Anne-Marie, heureuse de retrouver ta cellule ?

Estelle Férey se débattait, mais la poigne de son agresseur était d’une force inouïe.

— Lâchez-moi, espèce de brute !

Elle réussit à lui donner une gifle qui ne provoqua qu’un rire inquiétant chez lui.

— Je vois que tu n’as pas perdu tes bonnes habitudes, dit-il.

Il lui donna un coup de poing dans le ventre qui lui coupa le souffle et la fit tomber sur sa couche. Pliée en deux, elle gémissait et sa souffrance était bien réelle. Après un petit moment, elle parvint à parler.

— Pauvre con ! En plus, je m’appelle Estelle Fé…

Elle n’eut pas le temps d’achever sa phrase. Fou furieux, il se jeta sur elle et ce fut sa première correction. Elle protégea surtout sa tête avec ses bras et ses mains, mais les coups de poing et de pied tombaient autant sur son buste et ses jambes que sur son visage. Elle avait commencé par hurler puis, peu à peu, elle ne prononça plus que des râles presque inaudibles. Après quelques minutes de ce traitement barbare, elle gisait sur la terre battue. Il se recula et sa voix s’éleva.

— Debout, Anne-Marie. Tu as assez joué et il est temps de payer.

— Je… ne… suis… pas…

Un coup de pied violent dans les côtes la fit taire et elle s’évanouit.

Lorsqu’Estelle revint à elle, la pièce où elle se trouvait était éclairée par une bougie. Elle grimaça pour se hisser sur le lit où il n’y avait qu’un matelas, une couverture et un traversin. Elle réussit à s’asseoir péniblement et réalisa enfin qu’il lui avait retiré tous ses vêtements.

Elle voulut crier sa haine, sans y parvenir vraiment.

— Mon Dieu ! Mais qu’est-ce qui se passe ?

Elle sentit le sang séché qui avait maculé son visage.

— Enfoiré… murmura-t-elle, en touchant ses plaies à vif.

Elle entendit la serrure jouer et elle s’affola. Elle n’avait rien sous la main pour se défendre. Il entra et elle pâlit aussitôt. Sous son bras gauche, il tenait une pile de vêtements, mais ce qui l’avait effrayée, c’était la cravache qu’il serrait dans l’autre.

— Habille-toi, dit-il sans hausser le ton.

Il lui jeta les habits qui se répandirent sur le lit et par terre.

— Dépêche-toi, sœur Anne-Marie. Les autres m’attendent.

Quelles autres ? se demanda Estelle. À quoi ça rimait tout ça ?

Puis elle examina les vêtements et comprit ce qu’ils représentaient.

— Non, mais vous êtes cinglé ou quoi ? Je vais pas enfiler ces frusques de religieuse ! Vous faites erreur sur la personne !

Il fit un pas vers elle.

— Vite, dit-il en agitant l’arme de cuir.

Mieux valait se plier à ses injonctions. Estelle se leva avec difficulté et regarda les différents habits.

— Je ne sais pas comment ça se met, moi ! J’en ai jamais porté et…

La cravache frappa violemment son sein gauche et elle hurla de douleur. Le cuir laissa une profonde marque rouge. Tout en se tenant la poitrine, elle l’invectiva.

— Espèce de sale con, ça fait mal !

Il ricana.

— L’autre jour, en classe, quand tu nous as frappés parce qu’on avait ri, tu ne t’en souciais pas de ce qu’on ressentait. Alors, ça fait quoi de subir les punitions que tu nous infliges tous les jours ? Dis-moi, sœur Anne-Marie, tu trouves ça comment ?

Un fou ! se dit-elle. Et de quelle classe parlait-il ? C’était évident qu’il la prenait pour quelqu’un d’autre… mais qui et pourquoi ?

— Je ne sais pas comment on s’habille avec ses oripeaux ! Je vous jure que c’est la vérité ! Montrez-moi et je les mettrai.

En soupirant, il lui tendit les habits dans le bon ordre. Peu de temps après, Estelle était voilée comme une religieuse dominicaine et le simple fait de pouvoir cacher sa nudité était bien son seul réconfort. Cependant, ce qu’elle espérait être une victoire n’allait pas durer très longtemps.

— Comme ça, je te reconnais encore mieux. Le voile te va bien.

Je veux sortir d’ici ! cria-t-elle, dans sa tête. Mon Dieu, aidez-moi, je vous en supplie !

Alors qu’il la regardait, satisfait, elle crut entendre un cri venant de loin. Il eut un sourire.

— Tu te souviens de sœur Thérèse ? Celle qui aime jouer du bambou fendu ? Ne me dis pas que tu l’as oubliée.

Tout plutôt qu’une autre raclée !

— Oui, je vois et alors ?

— Elle est juste à côté. Depuis hier soir, elle est enchaînée au mur, comme elle nous a fait si souvent. Je pense qu’elle doit en avoir marre !

Et il éclata d’un rire dément. Son regard devint fixe. Estelle eut du mal à avaler sa salive.

— Pour l’instant, mets-toi sur le lit, à quatre pattes, tournée vers le mur. Vite !

Livide, elle recula.

— Non, pas ça ! Je veux bien tout ce que vous voulez, mais pas ça ! Pitié !

La gifle qu’elle reçut lui fit encore plus mal que les précédentes. Le sang coula abondamment de sa bouche.

— Obéis, sinon je vais vraiment m’énerver.

Mais pourquoi, moi ? Qu’ai-je donc fait de mal pour mériter un tel sort ?

Un peu sonnée, elle obéit et serra les dents. Il approcha et releva la soutane, lui dénudant la moitié du corps, dans une posture humiliante.

— Non, pitié… pas ça… je vous en prie !

Elle pleurait avec de lourds sanglots dans la voix. Le premier coup de cravache lui fit si mal qu’elle voulut s’y soustraire en se jetant en avant et heurta le mur. Heureusement, sa coiffe et le voile protégèrent sa tête des arêtes saillantes du mur.

Le deuxième coup cingla, encore plus fort et elle mordit son poing pour ne pas hurler. Elle avait l’impression que du bas du dos jusqu’en haut des cuisses, sa peau était embrasée et qu’un incendie dévorait ses chairs.

— Arrêtez ! J’ai trop mal !

Puis ce fut le troisième, le quatrième coup et ainsi de suite, pendant de longues minutes.

C’est lui qui rabattit ses vêtements. Estelle gisait sur le ventre, sans force. Quant à sa souffrance, elle était si vive qu’elle avait fini par anesthésier tous ses sens ainsi que son esprit.

— Rappelle-toi ce que tu nous fais en classe ! aboya-t-il, d’un ton mauvais. Les branlées cul nu avec ta saloperie de cravache devant tout le monde… alors, ensuite, rappelle-toi… Eh ! sœur Anne-Marie, je te parle ! Regarde-moi !

Elle se laissa tomber sur le côté.

— J’ai… si mal… balbutia-t-elle.

Il rit de bon cœur.

— Tu fais semblant d’avoir oublié, espèce de garce ?

Il la souleva et la fit asseoir avec une violence contre laquelle elle ne pouvait rien. Aussitôt, la douleur la fit se relever, avec un cri.

— Eh oui ! Après la première, la seconde punition. Rester assis sur le cul jusqu’au soir et pas le droit de gémir, pas le droit de se plaindre, juste se taire et souffrir. Parce que Dieu l’a voulu ainsi… alors, la mémoire te revient ou pas ?

La cravache siffla dans l’air.

— Alors… assis !

Estelle obéit et malgré son envie de hurler, elle ne bougea plus. Satisfait il recula.

— Tu auras à manger une fois par jour. Enfin, peut-être. Par contre, je te promets de belles raclées, les mêmes que tu nous mets et ça, ce sera tous les jours et toutes les nuits. Rappelle-toi, quand tu surveilles les dortoirs.

Puis il sortit en claquant la porte qu’il verrouilla. Elle fondit en larmes. Pendant combien de temps supporterait-elle ce cauchemar ?

Dix minutes plus tard, venant de loin, elle entendit d’autres cris, d’autres coups… puis après, de plus loin encore, des cris différents, pas ceux d’une femme, mais bien ceux de leur horrible bourreau dont elle devina facilement l’origine. Elle finit par se boucher les oreilles en plaquant de toutes ses forces ses mains sur son voile.

Brisée et au comble des émotions, elle s’évanouit à nouveau. Dans le silence, il n’y avait plus que sœur Agnès qui hurlait sa souffrance quotidienne.

Chapitre XVIII

Mercredi 6 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Comme à l’accoutumée, la scène de crime ne leur avait rien appris, et de retour au commissariat, Leprince et Casey étaient circonspects. De leur côté, Santucci et Morgane avaient rendu visite au mari qui leur avait donné une photo récente de son épouse. Pour l’instant, immobiles et silencieux, tous les enquêteurs contemplaient le tableau où étaient affichés les trois portraits des femmes enlevées ainsi que les maigres renseignements en leur possession. Karen brisa le silence la première.

— Ouais, ben ça s’arrange pas. Estelle Férey est encore différente des deux autres. Elle a un certain charme, c’est vrai, mais rien à voir avec Angot et encore moins avec Cardon. Ou alors, ce dingue a des goûts sexuels trop bizarres.

Elle se tourna vers les autres.

— Bon sang, mais pourquoi enlève-t-il des femmes ?

— Si seulement on le savait, répondit Morgane, en soupirant.

— Ce n’est pas sexuel, je suis affirmatif, affirma Casey.

— Ce qui est à craindre, annonça Leprince, c’est qu’il s’en prenne aux femmes dans les parkings. Ce sera impossible à surveiller, en plus des églises, on sera à court d’effectif. Et en prime, si les vidéosurveillances ne marchent pas, on est vraiment dedans, jusqu’au cou !

Romain acquiesça, dépité.

— Non, mais c’est dingue, quand on y pense… Ou alors, il savait qu’à cause des travaux, les caméras n’étaient pas branchées au Vieux Marché. On a la poisse qui colle à nos semelles, dans cette histoire.

Malone hocha la tête. Le débranchement du système de sécurité avait été une mauvaise surprise, le parking étant en pleine réfection, avec des chantiers à tous les étages. En prime, pour ajouter à leur déconvenue, il y avait moins de vigiles qui circulaient en été.

— Ouais, on a eu la totale ! conclut le commandant, avec une grimace.

— Toujours rien aux barrages… comme d’habitude, intervint Marc Blanqui. Bon sang, à croire que c’est un fantôme.

— Hmm… sauf que dans ces parkings souterrains, un Trafic ne peut pas entrer à cause de la hauteur et il a donc dû prendre un autre véhicule. Mais de quel genre ? La barbe, tiens !

C’était une fois de plus la consternation dans l’équipe. L’impuissance à agir, l’absence d’indices et du moindre début de piste, tout leur minait le moral.

— Au fait ! L’appel à témoins, ça n’a rien donné depuis l’autre jour ? demanda Nicolas.

Le major fit non de la tête.

— Un coup d’épée dans l’eau, mis à part les conneries habituelles. En vérité, tant que les gens ne sont pas concernés, eux ou leurs proches, soit ils se taisent, soit ils inventent des fadaises pour se faire bien voir.

— Eh oui, difficile de croire en l’humanité quand on est flic, dit Malone avec regret.

Soudain, leur divisionnaire fit une entrée fracassante.

— Une agression sur un prêtre ! Il y a cinq minutes, devant la cathédrale. Foncez là-bas et faites-moi boucler le quartier. Je sens que c’est notre tueur !

Alors que tous enfilaient veste ou blouson, le commandant demanda.

— La victime a été égorgée, comme ça, en pleine rue et au beau milieu de l’après-midi ?

— Non, il a été poignardé dans le dos. Apparemment, selon les collègues, il va s’en sortir.

Casey s’était précipité sur la carte et il pointa du doigt Notre-Dame de Rouen.

— Cécile ! Appelle le Central et fais diffuser l’alerte. Il se trouve peut-être encore sur place ou pas loin. Mobilise les équipages sur Alpha 4 et 5, Bravo 5 et 6 et dis-leur de tout contrôler ce qui leur semble suspect. Ordonne aussi à toutes les équipes de converger vers cette zone pour la boucler au plus vite.

Le major Blanqui était déjà au téléphone. Il cacha le micro d’une main et s’expliqua.

— J’envoie tous les PSIG sur zone. Allez-y !

Puis tous détalèrent. Malgré la fatigue d’une nuit blanche qui les tenaillait, l’instinct de chasse avait déjà repris le dessus.

Le commissaire regarda la carte, pensif.

— Bon sang ! Pour une fois… faites que la chance soit avec nous !

Il jeta un œil au gendarme en train de battre le rappel de ses troupes puis il remonta à son bureau, impatient d’avoir des nouvelles.

*

Quelque part…

J’ai commis une erreur. Je n’aurais pas dû et pourtant Dieu m’avait demandé de le faire. Les armées des anges savaient que ce mécréant était dévoyé, que c’était un autre prince de la luxure maudite, un sodomite, un chantre de l’union charnelle interdite… et moi aussi, je l’ai senti.

Ce condamné à la damnation éternelle m’a souri ! Il a osé me sourire. À moi. Son bourreau. C’est lui qui m’a cherché et il a reçu la peine qu’il méritait. Sale démon !

Malheureusement, je ne pouvais lui infliger la honte suprême, lui faire subir l’affront des profiteurs d’enfants… je n’ai pas pu libérer le diable qui sommeille dans mes entrailles. Je ne pouvais pas. Pas ainsi, pas dans la rue. Pourtant, j’aurais aimé l’entendre beugler comme l’agneau qu’on égorge sur l’autel des sacrifices ! Pourrir sa chair avec mon dard divin, afin qu’il empoisonne son fondement… oui, c’était mon devoir… mais je n’ai pas pu.

Ah ! Serais-je en disgrâce ?

Ma lame s’est enfoncée dans cette viande sans aucun mal, guidée par Dieu et les archanges. J’aurais dû le saigner comme un porc, mais à cause des prostituées, de ces paysans qui rôdent devant l’édifice sacré, j’ai dû renoncer. Pourquoi ont-ils crié en m’accusant du doigt ? Sales impies, soyez tous maudits jusqu’à la fin des temps ! Je professe l’anathème sur vos têtes pleines d’excréments comme celles des marchands du Temple ! Je vous hais !

Maintenant, je dois fuir. Les gens d’armes de la Cité veulent me féliciter, je le sais, mais je suis invisible et seul Dieu peut guider mes pas. Ô père béni de tout l’univers, soyez mes yeux, après avoir été mon bras armé ! Je les vois… ils me cherchent… ils me frôlent… ils passent à côté de moi… et aucun ne sait que je suis face à eux, portant l’armure d’or des armées angéliques.

Oui, parlez-moi ! Je vous écoute, Ô Roi de tous les Puissants !

Comment ? Que dites-vous ? Comme je suis déçu… la maréchaussée veut m’arrêter ? Eux aussi sont contaminés par les péchés capitaux ? Seigneur ! Est-ce donc là mon destin ? Ils l’auront voulu. Alors, tout finira dans un bain de sang, véritable holocauste ordonné par Dieu.

Je suis Armageddon. Je viens. Je vais porter l’apocalypse dans vos rangs.

Ite. Missa est[53].

Et maintenant, maudits, écoutez ma voix…

« Je regardai, quand l’agneau ouvrit un des sept sceaux, et j’entendis l’un des quatre êtres vivants qui disait comme d’une voix de tonnerre : Viens ! Je regardai, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait avait un arc ; une couronne lui fut donnée, et il partit en vainqueur et pour vaincre. Quand il ouvrit le second sceau, j’entendis le second être vivant qui disait : Viens ! Et il sortit un autre cheval, roux. Celui qui le montait reçut le pouvoir d’enlever la paix de la Terre, afin que les hommes s’égorgeassent les uns les autres ; et une grande épée lui fut donnée[54]… »

*

Rouen – Dans les rues

L’équipage du PSIG Sabre[55] était silencieux. Depuis que l’alerte leur avait été transmise, il scrutait la foule sur les trottoirs, roulant à petite vitesse autour du périmètre à circonscrire, prêt à intervenir.

Assis sur le siège passager, le chef de bord, Alexandre Bertin, restait calme. Seuls ses yeux étaient d’une grande mobilité, scrutant la foule.

Au volant, le Maréchal des Logis chef, Serge Grieter, observait lui aussi les passants, et derrière eux, portant le même grade, Thomas Verdurin était tout autant concentré. Les touristes étaient nombreux en ce début juillet et il fallait discerner l’intrus, celui qui serait différent des autres.

— Vous avez entendu l’alerte ? demanda soudain Alexandre. On cherche un type complètement cinglé et très dangereux. Trois homicides et une tentative à son actif !

— T’aurais pas une astuce pour le repérer ? lui répondit Thomas.

Le major se tourna vers lui et tapota son nez.

— Aie confiance dans le meilleur des radars… ton tarin, mon vieux !

Puis le silence retomba.

*

Rouen – Place Barthélemy

Le binôme de la CRS 32 était en poste sur la place devant l’église Saint-Maclou, face à la rue Saint-Romain. La tentative de meurtre avait eu lieu à quelques centaines de mètres de leur position et le Central les avait aussitôt mis en alerte.

En uniforme et calot, portant un gilet pare-balles, ils examinaient la foule autour d’eux, cherchant un criminel dont il n’avait aucun signalement précis.

Le brigadier-chef Roger Monteroy faisait équipe avec Bastien Feruggia, fraîchement émoulu de l’école, mais déjà fort bien noté.

— Bon sang ! s’exclama Roger. Avec le monde qui déambule dans les rues, va trouver un tueur psychopathe, toi ! C’est pas notre job, ça.

Le jeune homme près de lui acquiesça.

— C’est clair. On ne sait même pas à quoi il ressemble.

— Allez, petit, on ouvre les deux yeux et on fait gaffe. Tiens ! Un troupeau de touristes qui arrive là-bas. Ils suivent un guide.

— Ils viennent de la rue qui va à la cathédrale, répondit son jeune collègue.

Le gradé portait un talkie-walkie qui grésillait de temps en temps, apportant leurs ordres ou des alertes en cours. Tous les deux avaient la main sur l’étui à la ceinture et les passants les regardaient avec bienveillance.

Là-bas, le groupe de touristes arrivait sur eux, mais le brigadier-chef avait repéré l’étrange comportement de l’un des hommes, tout à l’arrière.

Les sourcils froncés, il ne le quitta plus des yeux.

*

Rouen – Parvis de la cathédrale

Leprince et Casey étaient dans le véhicule du SAMU avec les urgentistes et le prêtre, grièvement blessé.

— Mon père, vous pouvez nous donner un signalement plus précis ? demanda Malone.

L’homme d’Église grimaça, en proie à une souffrance intolérable.

— Je suis… navré… j’ai… j’ai rien vu. Il m’a… frappé de dos.

Le médecin s’impatienta.

— Je suis obligé de vous arrêter, dit-il. Sa blessure est grave et je veux lui faire passer un scan au plus vite. Le rein est peut-être touché. S’il vous plaît, sortez. On doit y aller.

Le commandant acquiesça et pressa la main du prêtre.

— Vous êtes entre de bonnes mains. On viendra vous voir plus tard.

L’ecclésiastique hocha la tête et les policiers descendirent de l’ambulance. Le temps de claquer les portières et le véhicule démarra sur les chapeaux de roues. Pendant ce temps, l’équipe s’était mise au travail et interrogeait les nombreux témoins de l’attentat. Santucci revint vers eux.

— C’est la galère ! Les signalements sont contradictoires.

— Comme d’hab ! répliqua Cécile. Ils savent au moins par où il est parti ?

Morgane arriva à cet instant.

— Oui, selon eux, il a pris par Saint-Romain, répondit-elle.

— C’est laquelle ? s’informa Malone.

Ils la lui indiquèrent. C’était la rue qui longeait le côté Nord de la Cathédrale. Soudain, Leprince reçut un appel sur le talkie-walkie qu’elle portait en bandoulière à l’épaule.

— De Central à autorité dispositif Zébra…

Elle le prit en main.

— Je vous écoute Central.

— Confirmation du bouclage périmétrique pour Zébra. Toutes les unités police et gendarmerie sont sur cette fréquence et à vos ordres.

— Reçu fort et clair. Terminé !

Elle fixa son adjoint un bref instant et reprit l’appareil en main.

— D’autorité Zébra à tout le dispositif. Restez en place et filtrez les sorties de la zone. Attention ! Le suspect est dangereux et armé d’une arme blanche. Interpellez toute personne ayant un comportement qui vous semblera anormal.

Elle marqua une courte pause, soupira et poursuivit.

— En cas de problème, tir létal autorisé. Terminé.

Puis elle le remit en bandoulière.

— On prend le même chemin ? demanda Prudhomme.

— Oui, mais avant je vais prévenir les collègues.

Elle s’expliqua avec un gardien de la paix, afin que les témoins soient retenus pour prendre leurs coordonnées.

— Ôtez vos brassards de police, on se fond dans la foule, dit-elle en les rejoignant.

Ses équipiers lui obéirent et ils se dirigèrent vers la rue Saint-Romain. Tout en marchant, le commandant nota le regard de son adjoint fixé sur l’édifice religieux.

— Qu’est-ce que tu regardes comme ça ?

Casey désigna la tour Sud de la cathédrale.

— Rien d’important. Tu sais pourquoi cette tour s’appelle tour de beurre ?

— Euh… non, répondit-elle, amusée.

— À cause de la couleur. Elle a été construite avec de la pierre blanche de Caumont qui, en réalité, est jaunâtre. Sinon, il y a une autre explication. Les chanoines auraient demandé au Pape l’autorisation pour les Rouennais de manger du beurre pendant le carême, moyennant le versement d’espèces sonnantes et trébuchantes. Et cet argent aurait financé la construction. C’est fou, hein ?

— Oh, non ! se moqua Leprince. Ce qui est fou, c’est qu’il n’y a que toi pour penser à un truc pareil en un tel moment.

— Bah ! Elle est super belle et j’ai lu des tonnes de trucs sur l’architecture sacrée en Normandie. Depuis que je suis arrivé, je n’ai même pas eu le temps de la visiter.

— Eh bien, tu nous feras une visite guidée la prochaine fois ! plaisanta Nicolas.

Casey haussa les épaules et rattrapa ses collègues qui marchaient vite.

*

Rouen – Place Barthélemy

— Regarde ce type, Bastien. Le dernier dans la file de touristes. Celui qui a un manteau très long, mal rasé… ne le fixe pas, surtout ! Il nous mate, là !

Le jeune CRS se montra discret.

— Oui, chef. Vu.

— Tu le trouves pas bizarre ? demanda Roger.

— Pas plus que les autres, pourquoi ? Ah oui, il n’a pas d’appareil photo.

Le brigadier-chef soupira.

— Dis-moi, en été et quand il fait une chaleur à crever, tu mets un manteau, toi ?

Bastien se sentit tout penaud.

— Ah, mince ! J’avais pas percuté.

Son supérieur se tourna vers lui.

— Quand ils seront à notre hauteur, on les contrôle. Tu me laisses faire, d’accord ?

— Pas de problème.

Le guide montrait les premières maisons à colombages qui délimitaient la place, expliquant l’histoire des lieux, puis il se remit en marche, suivi par les touristes. Les gens prenaient des photos et discutaient tranquillement entre eux. L’air de rien, Roger suivait sa cible du coin de l’œil. De toute évidence, il n’écoutait pas les commentaires du conférencier.

Quand ils furent tout proche, il s’avança.

— Bonjour, messieurs dames. Désolé de vous interrompre. Contrôle de routine.

La bouche sèche, Bastien restait deux pas derrière son chef. Ce fut son regard insistant vers le suspect qui déclencha la catastrophe. L’homme poussa violemment les personnes devant lui et sortit un couteau de boucher de son manteau.

— Fuyez, gens d’armes ! Vous n’êtes pas mon ennemi. Dieu accepte de vous épargner.

À peine déstabilisé, le brigadier-chef ôta le rabat de son étui de ceinture. Il posa simplement la main sur la crosse du Sig Sauer.

— On se calme, monsieur. Posez doucement votre couteau par terre et tout ira bien. Je ne vous veux aucun mal.

Malgré ces paroles apaisantes, l’homme poussa un cri de rage et bondit sur le CRS. Alors qu’il tombait sur Roger, il le poignarda au ventre. Ripant sur son gilet pare-balles, la lame glissa et n’enfonça jusqu’à la garde dans le gras de la hanche. Le brigadier-chef cria de douleur et s’effondra comme une masse. Sa nuque heurtant violemment le sol, il bascula dans l’inconscience. Autour d’eux, ce fut une envolée de moineaux. Les gens fuirent au plus vite, en criant de peur.

Le suspect fixa le jeune homme d’un regard rempli de haine.

— Petit jouvenceau, écarte-toi de mon chemin. Tu ne peux rien contre la colère divine.

Mais Bastien Feruggia avait tous les défauts de sa jeunesse comme de son manque d’expérience, ce qui lui donna une forme de courage que lui-même ne se connaissait pas.

— Arrêtez-vous, monsieur ! Police. Ne m’obligez pas à faire usage de la force. Reculez, posez votre arme à terre et à genoux, main sur la tête.

Le dément éclata d’un rire diabolique.

— Ne provoque pas un archange, vermine. Pousse-toi de là ! Sinon, Dieu va te punir.

Le jeune CRS, bien qu’effrayé, sut maîtriser sa voix.

— Première sommation ! Trois pas en arrière ou j’ouvre le feu.

Le suspect le regarda avec un étonnement qui ne présageait rien de bon.

— Alors, tu es comme tous les autres, murmura-t-il, en rangeant son couteau.

Le jeune policier pensa à tort l’avoir emporté par la persuasion. Ce fut une erreur fatale. Le regard de son adversaire s’embrasa et il se précipita sur lui avec un cri furieux. La place était maintenant désertée et plus personne ne pourrait le sauver d’un sort qui semblait déjà scellé. Le suspect le frappa avec une violence inhumaine, à coups de poing et de pied. Malgré tout, le CRS se défendit comme il put, mais le combat, trop inégal, ne laissait planer aucun doute sur son issue. Après un violent coup de tête en pleine face qui lui fractura le nez et brisa les dents de devant, Bastien tomba à son tour sur le sol, les bras en croix, inconscient.

L’agresseur récupéra son couteau et s’approcha à pas lents.

— Le sang noir des impies et des démons coule en enfer et c’est là que je vais t’envoyer, dit-il, sentencieux.

Il enjamba le corps et s’assit sur le ventre du jeune homme.

— Avant l’holocauste, je dois offrir ce sacrifice.

Puis il leva lentement son arme, la tenant fixement en l’air avant de professer une prière en latin.

*

Rouen – Rue de la République – À bord du véhicule PSIG

— Pourquoi les gens sont en train de courir comme ça ? s’inquiéta Thomas Verdurin.

— Il ne peut y avoir qu’une raison, répondit le major.

À ce moment, un passant les repéra et traversa en courant vers eux. Alexandre baissa la vitre.

— Vite ! Y a un cinglé qui a attaqué deux de vos collègues. Il a déjà tué le premier. Là-bas !

— Calmez-vous. Où précisément ?

L’homme montra la rue face à eux.

— Devant l’église Saint-Maclou ! C’est à cent mètres et après sur votre gauche.

— Merde ! Fonce ! ordonna le chef d’équipe.

Le break 407 fit un bond en avant et couvrit rapidement la distance. En effet, il y avait un attroupement de badauds qui regardaient de loin.

— Préviens le Central. J’y vais ! ordonna le major.

Là-bas, sur la place déserte, il voyait un homme assis sur un collègue qui paraissait inconscient. Sur leur gauche, un autre CRS était allongé. Lui ne bougeait plus.

Alexandre Bertin piqua un sprint. Il n’était pas si loin, mais ce furent les cinquante mètres les plus longs de toute sa carrière. Arrivé à moins de cinq mètres, le suspect se tut et le fixa.

— Ne bouge pas, mécréant ! Tu vas devoir attendre ton tour, car Dieu n’attend pas, Lui.

Le gendarme examina rapidement la situation. En quinze années passées au GIGN, il avait appris la maîtrise de soi, la réflexion et le recul nécessaire à prendre dans les situations les plus critiques, celles qui impliquaient une décision dans l’urgence.

L’homme qui le regardait avait un regard de dément. Alexandre avait neutralisé bon nombre de terroristes, appréhendé en douceur des forcenés, négocié avec des hommes perdus qui n’attendaient qu’une chose, qu’on les prenne en considération. Il avait mené des dizaines de fois la colonne d’assaut lorsqu’il fallait prendre le contrôle sur un homme qui n’avait plus rien à perdre. De rares fois, ils étaient arrivés trop tard ou au moment où tout basculait dans l’horreur.

Mais une chose l’avait marqué à vie. Tous ces criminels qui avaient franchi le dernier pas, tous ceux ayant eu l’intention ferme de tuer, ceux-là avaient un point commun.

Le même regard fixe qu’affichait le suspect devant lui.

Alors, il comprit que toute négociation serait vouée à l’échec, car il venait d’arriver quelques secondes juste avant le passage à l’acte. Et ça, il ne pouvait pas le laisser faire.

— Recule, manant ! insista le dément. Ou alors, approche et regarde.

Quand l’homme leva un peu plus son bras armé, Alexandre dégaina rapidement et ajusta sa ligne de mire. Il fit feu trois fois et les détonations roulèrent longtemps en écho sur la place.

*

Rouen – Rue Saint-Romain

— C’est moi où ça bouge devant nous ? demanda Karen.

Effectivement, au bout de la rue, il y avait un mouvement de foule qui trahissait une panique générale. À cet instant la radio grésilla.

— De Central à toutes les équipes… PSIG Sierra 4 a engagé la cible… zone Bravo 5… Pour tout le dispositif Zébra, vous devez converger sur zone et attendez les instructions d’Autorité Zébra.

— Nom de Dieu, on le tient ! lança Leprince qui commença à courir.

Tout à coup, trois déflagrations retentirent nettement. Ils se figèrent sur place tandis que tous les gens autour d’eux se mettaient à crier, complètement affolés.

— C’est du 9 mm, ça vient de chez nous. Vite ! ordonna Casey, en piquant un sprint.

Il distança vite ses collègues qui peinèrent à le suivre.

— Bon sang ! Il a bouffé du lion, lui, ou quoi ? pesta Nicolas, pourtant bon sportif.

Malone traversa la rue de la République en quelques bonds et arriva sur les lieux. Il considéra rapidement la scène.

Un gendarme tenait un pansement compressif sur le ventre d’un CRS allongé, mais vivant. Son collègue était accroupi près d’un jeune CRS qui avait le visage en sang et semblait encore groggy. Enfin, un major, certainement leur chef d’équipe, était debout près du cadavre du suspect.

— On l’a eu, dit Alexandre Bertin quand Casey le rejoignit.

Ils échangèrent une solide poignée de main.

— Malone Casey, PJ de Rouen, se présenta-t-il. Autorité Zébra arrive.

Puis il montra le brigadier-chef d’un signe de tête.

— C’est grave ?

— Négatif. Il a eu un coup de bol. Comme quoi, les gilets, c’est parfois efficace. J’ai appelé les secours, de toute manière. On nous envoie le SAMU.

Les collègues de Casey arrivèrent. Au même moment, de nombreuses sirènes se faisaient entendre dans les alentours.

— Alors, c’est lui ? s’informa le commandant.

— Oui. Désolé, j’ai pas eu le choix. Il allait tuer notre jeune collègue.

Les enquêteurs étaient tous autour du corps qui gisait dans une mare de sang. Sa chemise en était imbibée ainsi que le manteau sous lui. Casey s’agenouilla et fouilla les poches.

— Je l’ai déjà palpé, expliqua Bertin, il n’a rien sur lui. Vous ne connaissez pas son identité ?

Le policier se releva.

— Non et c’est franchement une galère. On a eu du mal à le taper, celui-ci.

Le major acquiesça, comprenant bien leur problème.

— Eh bien, il ne vous causera plus d’ennuis. Ah oui ! Il était complètement à l’ouest votre client. Il baragouinait du latin, se prenait pour un archange ou je ne sais quoi. Ça ne servait à rien de le raisonner.

— Quelque part, vous lui avez rendu service, répondit Nicolas, la mine sombre. Au moins, il ne subira pas une UMD et il ne fera plus jamais de mal. Au final, c’est triste tout ça.

Le gendarme le regarda.

— Oui et non… supprimer une vie, ce n’est pas une normalité. Enfin, pas pour moi.

Il s’éloigna et sortit son téléphone portable.

— Excusez-moi, il faut que je prévienne ma hiérarchie.

Ce qui fit réagir Cécile.

— Nous aussi, faut qu’on les appelle !

Romain hocha la tête.

— J’ai prévenu le patron et le proc. Ils arrivent.

Elle le remercia d’un sourire puis s’adressa aux autres.

— Bien, ce soir, on va pouvoir dormir ! J’en peux plus.

— Hmm… en attendant, je vous rappelle qu’on a une autre affaire sur le dos, dit Casey.

Les sourires s’effacèrent. Morgane regarda la foule maintenue à distance par leurs collègues.

— Et dire que ce type est peut-être là-bas, en train de nous regarder et de se payer notre tête…

Dans un même mouvement, tous se tournèrent vers la rue.

— Peut-être, répondit Leprince. Mais lui aussi, on finira par l’avoir. Tu as ma parole.

Chapitre XIX

Jeudi 7 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Avec la permission de leur divisionnaire, toute l’équipe arriva vers 10 h 30 ce matin-là. Une demi-heure plus tard, ils pourraient participer à un pot donné par le Maire dans les locaux du commissariat. C’était une manière comme une autre de les remercier pour la conclusion heureuse de leur enquête. Le tueur de prêtres n’était plus qu’un mauvais souvenir. La veille au soir, l’IJ avait rendu les résultats très attendus de la comparaison ADN. Le major du PSIG avait bien abattu la bonne personne.

Le commissaire les reçut avec le sourire.

— Eh bien, vous avez meilleure mine !

— Salut, Paul, répondit Cécile. Tu m’étonnes ! J’ai roupillé pendant douze heures d’affilée.

— Battue ! plaisanta Casey. Je me suis couché direct en rentrant hier soir et ça fait à peine une heure que je suis debout. Par contre, j’ai grave les crocs !

— Un peu de patience, Tu pourras t’empiffrer de petits fours tout à l’heure.

Prudhomme, arrivé peu avant eux, vint les saluer, suivi par le major Blanqui.

— Tu restes avec nous ? demanda le commandant.

— Oui, on doit finir l’affaire des enlèvements et après je rejoindrai mes pénates.

C’était une bonne nouvelle pour les enquêteurs. Puis Joly, Schneider et Santucci firent leur apparition et saluèrent leurs amis.

Vers 10 h 45, le procureur les rejoignit. En costume et cravate, toujours élégant, il adressa un petit mot à chacun, réservant ses plus chaleureuses félicitations à Leprince. Peu après lui, de nombreux officiers et de hauts responsables arrivèrent, car tous les participants à l’opération Zébra avaient été conviés. Finalement, c’était une réussite qui avait impliqué plusieurs services, très disparates. L’équipage du PSIG serait là, le commandement des deux compagnies de CRS, les chefs de la BAC y compris Vincent Fleurot et ses deux collègues, le patron de la police municipale ainsi que celui de la Scientifique ou encore la légiste de l’IML. La guerre des polices existait bel et bien, cependant, lorsqu’on revenait à l’échelon régional et pour une affaire criminelle importante, on pouvait constater une parfaite osmose entre tous les fonctionnaires.

Casey n’était pas très à l’aise et il s’approcha de Pinson.

— Hum… il y a du beau monde, pas vrai ?

— Oui et on va en profiter pour te présenter les huiles, déjà. Le maire, le préfet et tout le tralala. Après, tu pourras échanger avec des patrons de service. Bref, on va passer un bon moment.

— Dites, si je me défile, personne ne s’en apercevra et je…

Le commissaire, intrigué, le fixa.

— En voilà une idée ! Et pour quelle raison tu comptes t’absenter ?

— Bah, les grands discours, les cocktails, tout ça, c’est pas mon truc.

— Ça, je peux comprendre, mais là, désolé, je ne te laisse pas le choix. Tu as participé à cette enquête, donc tu restes.

Malone soupira exagérément et ne répondit pas.

*

La grande salle de l’hôtel de police avait à peine suffi à recevoir tous les invités. Ils eurent droit au discours du maire qui fit part de sa satisfaction à voir cette enquête criminelle enfin close et remercia chaque division pour sa participation active. Vint ensuite le tour du procureur qui fut plus concis et qui n’oublia pas de battre le rappel pour les enlèvements dont il fit la nouvelle urgence absolue pour tous les services judiciaires.

Écoutant d’une oreille distraite, Casey repéra Prudhomme qui s’éclipsait par l’une des issues de l’arrière-salle. Poussé par son instinct, il lui emboîta le pas quelques secondes plus tard. Il le chercha partout et finit par le retrouver dans le parking, assis à l’ombre, en train de fumer une cigarette.

Il se planta devant lui.

— Je peux m’asseoir ?

— Si t’as pas peur d’être vu en compagnie d’une brebis galeuse, tu peux.

Il prit place et regarda Romain de côté.

— Un souci ? demanda-t-il, tout en connaissant la réponse.

— Bof, non ! Enfin, si. Cette réunion n’est pas pour moi, j’ai rien fait dans cette enquête.

— C’est faux. Tu étais avec nous.

Il ricana.

— Te fatigue pas, Malone. J’ai fait une connerie et je la paye. Normal.

— Pourtant, j’ai l’impression que ça va mieux ces derniers jours, non ?

Prudhomme le regarda.

— Je vais t’étonner, mais ton arrivée m’a secoué les neurones. J’aurais tellement aimé te ressembler. T’es un super flic et ton passé dans la Marine fait de toi un type hors du commun, un mec qu’on admire sans avoir besoin de le connaître. Tu es tout mon opposé !

— Tu peux encore tout rattraper et prendre un autre chemin. Qu’en pense ta femme ?

Il eut un rire forcé.

— Oh, plus grand-chose. Personne ne le sait, mais elle a demandé le divorce suite à mon affaire et elle est partie avec nos filles.

Casey pinça les lèvres.

— Je vois… il y a deux ans, que s’est-il passé exactement ?

— Bah, en vérité, je sais pas ce qui m’a pris. J’ai sauté des putes, j’ai pris du fric… j’avais complètement dévissé, quoi !

— Tu n’étais pas heureux dans ton couple ?

— Ben si, justement ! C’était une connerie… tu sais, du genre, est-ce que je peux encore séduire… ajoute les quinze ans de mariage et de fidélité absolue, bref, le démon de midi.

— Tout ça, c’est derrière toi. Tu peux remonter la pente ! J’en suis persuadé. Et Cécile, tu m’expliques ?

— De quoi ?

— Pourquoi tu la draguais aussi lourdement.

— Je la kiffe cette nana, c’est vrai, mais en agissant comme un salaud, je cherchais la faute, je voulais me faire virer pour toucher les indemnités.

— Hmm… et si tu changeais ton fusil d’épaule ?

Il écrasa son mégot par terre.

— Je suis marqué comme ripou, plus personne ne me fera jamais confiance et en prime, j’ai pas les couilles de démissionner. À mon âge, je retrouverai plus rien et j’ai une pension à payer. J’adore mon job et je m’en veux à mort d’avoir tout foutu en l’air. Tout ça pour rien !

— Accroche-toi, mon vieux. Change ! Redeviens le type que tu étais avant et parle, surtout. n’hésite pas à te confier à notre patron. Raconte tout à Cécile, je suis certain qu’elle t’épaulera.

Son collègue ne répondit pas tout de suite.

— À quoi penses-tu ? insista Malone.

— Que Cécile ne me pardonnera jamais. J’ai été vraiment trop con avec elle. Pourtant, c’est une fille géniale.

— Je sais bien.

Romain le fixa, la mine amusée.

— Tu sais au moins qu’elle en pince pour toi ?

Puis il se leva.

— On ferait mieux de remonter, sinon Pinson va nous engueuler.

Soudain, il tendit la main que Casey serra.

— Merci. C’est sympa de m’avoir écouté sans me juger. Je sais que tu étais sincère.

— Allez, un jour ou l’autre, tu trouveras l’occasion de te refaire, j’en suis sûr.

Alors qu’ils se dirigeaient vers la porte, le commandant Leprince l’ouvrit à la volée.

— Merde ! Je vous cherche partout. Agression sur une femme et cette fois, elle s’est défendue. Il ne l’a pas enlevée. Magnez-vous, bon sang !

Les deux policiers coururent. Ils avaient une chance d’aboutir à une piste sérieuse, si toutefois la victime était capable de décrire son agresseur.

Quelques minutes plus tard, deux voitures quittaient le commissariat en trombe.

*

Rouen – Croisement Rue Constantine/rue St-Filleul

Quand ils parvinrent à accéder au carrefour, Malone pinça les lèvres. En plus des voitures PS, il repéra tout de suite le VSAV et le SAMU.

— J’espère que ce n’est pas pour notre victime.

Ils se rangèrent en vrac et les enquêteurs se précipitèrent. Trois gardiens de la paix discutaient avec deux hommes en costume. Cécile prit l’initiative.

— Messieurs, bonjour ! Alors, que s’est-il passé ?

Un brigadier se tourna vers eux.

— Encore une agression sur une femme et…

— Où est-elle ? demanda sans attendre Nicolas.

Le policier lui montra l’ambulance.

— Avec les urgentistes. Elle est dans le coma, la pauvre. Ils sont d’ailleurs arrivés à temps pour la ranimer, elle était en arrêt cardiaque.

Le prince et Casey échangèrent un regard déçu. Ça commençait mal.

— Bien, continuez, ordonna Leprince.

— Donc, la victime, Sabrina Hauchard, 39 ans, de Rouen, répondit le gardien de la paix, en lisant son calepin. Elle a été agressée sur le trottoir en face de ce garage Mercedes.

Il se tourna vers les hommes en costume.

— Ces deux messieurs, les commerciaux de la concession, ont entendu les cris et sont sortis pour lui porter secours.

— Bravo ! C’est bien d’être intervenu, les félicita Malone. Racontez-nous ce qui s’est passé.

Tous les deux étaient un peu pâles, encore choqués.

— L’autre salaud voulait la traîner vers sa voiture, dit le premier témoin, mais la femme hurlait et se débattait comme une furie. Ce sont ses cris qui nous ont alertés.

— Le véhicule, c’était bien un vieux Renault Trafic ?

— Ah, non. C’était un Renault Espace, un ancien modèle, pas mal cabossé.

Ainsi, il avait donc changé de moyen de transport et son choix se portait sur les véhicules les plus anciens, certainement plus faciles à voler.

— Avec mon ami, on a crié pour lui dire de la lâcher. Il nous a vus et là, il a jeté la femme, tête la première, contre le mur. Regardez, on voit encore la trace. Quelle ordure !

Les enquêteurs regardèrent la façade opposée où, effectivement, il y avait un impact sanguinolent et des coulures.

— Merde ! Il lui a explosé la tête ou quoi ? s’inquiéta Morgane.

Le policier intervint.

— Elle a une fracture ouverte du crâne avec une commotion cérébrale très grave, des plaies multiples au visage, des côtes cassées et j’en passe. Un vrai passage à tabac !

— Donc, impossible de l’interroger, fit Leprince avec une grimace.

Puis elle regarda les deux hommes.

— On reprend. Vous arrivez, l’agresseur se débarrasse de la victime et ensuite ?

— Je voulais me le faire, je vous jure ! répondit le plus jeune. Mais il est remonté très vite dans sa caisse et il a fichu le camp ! Un lâche, quoi !

Son collègue exhiba sa main qu’il tenait dans l’autre.

— J’ai voulu attraper la poignée et je me suis coincé les doigts dedans. J’ai une petite foulure au doigt, quel idiot !

Karen lui montra le camion des pompiers.

— Profitez qu’ils sont encore là. Faites-vous soigner.

Le vendeur de voiture haussa les épaules.

— J’en verrai d’autres. On pense surtout à cette pauvre femme. Elle était dans un sale état.

— On a fait un massage cardiaque en attendant les secours, ajouta son ami, et après le médecin a pris le relais. Moi, ça m’a secoué.

Les enquêteurs les félicitèrent une nouvelle fois et s’éloignèrent pour discuter entre eux.

— Bon, il y a de fortes chances pour que ce soit notre type, commenta Joly. Cette violence lui ressemble bien.

— Vivement qu’on lui mette le grappin dessus ! répliqua Santucci, agacé.

Leprince regarda les lieux puis s’adressa à Casey.

— Tu veux voir autre chose ? Sinon, je propose de rentrer à la boîte. Il va falloir répartir autrement les équipes sur le terrain, en tenant compte du modus operandi de ce cinglé. J’aimerais aussi qu’on trouve des pistes à explorer. En résumé, on a du pain sur la planche.

Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, un des vendeurs de voiture courut pour les rattraper.

— Un problème ? demanda Cécile.

— Non, pas du tout. On a oublié de vous dire un détail. On sait jamais, c’est peut-être un truc important.

— On vous écoute.

— Quand elle s’est défendue, la femme a défiguré le type avec ses ongles !

Il fit un geste explicite des deux mains avec les doigts crochus et poursuivit.

— Le salopard avait la figure en sang quand il s’est barré.

— Nom de Dieu ! s’exclama Malone.

Il bouscula le témoin et piqua un sprint vers le SAMU qui démarrait. Il dut courir vite et eut à peine le temps de frapper la tôle. Le véhicule s’immobilisa et il entra par la porte latérale.

Ses collègues l’avaient regardé faire et soudain, Leprince réalisa.

— Mais quelle conne ! Il a raison.

Et elle partit aussi en courant pour le rejoindre.

À l’arrière de l’ambulance, Malone faisait face au médecin, visiblement pas très content.

— Non, mais je rêve ! Vous pouviez pas attendre qu’on soit à l’hôpital ! cria le docteur.

— Écoutez, j’ai une urgence sur les bras et ça ne me prendra que deux minutes. S’il vous plaît !

Cécile comprit tout de suite et intervint. Pour une fois, elle se montra diplomate.

— Écoutez, on a trois femmes enlevées, peut-être encore vivantes. Votre patiente va bénéficier de soins et vous lui sauverez la vie. En nous donnant deux minutes, vous pourriez nous aider à sauver les trois autres. C’est un cas de vie ou de mort… je vous en prie !

L’urgentiste ravala sa colère.

— Je vois. Vous avez ce qu’il faut ?

— Négatif, répondit Casey.

L’homme en blanc fouilla dans ses tiroirs et lui tendit un tube transparent, fermé par un bouchon.

— Ça vous ira ?

— Parfait. Passez-moi un scalpel ou un truc de ce genre.

Le médecin lui donna un ustensile chirurgical, une sorte de petite spatule très fine.

— Ça devrait faire l’affaire.

Aussitôt, Malone se pencha sur la blessée, perfusée et sous oxygène. Il dégagea ses mains et procéda au prélèvement des matières sous ses ongles, ce qui prit très peu de temps. Il referma son tube et regarda l’urgentiste.

— Merci, toubib.

Puis, après un coup d’œil vers la femme dont le visage n’était qu’une plaie, il demanda.

— Elle a des chances de s’en tirer ?

— Oui, elle est jeune et en pleine forme. Son pronostic vital n’est pas engagé.

Puis il ajouta d’un ton faussement sévère.

— Et elle aura encore plus de chance si vous dégagez de mon ambulance, bon sang !

— Merci, répondit Leprince qui sortit la première.

Aussitôt, le SAMU démarra et prit de la vitesse avant d’enclencher la sirène.

Ils retrouvèrent les autres et Casey exhiba le tube.

— On l’a pas fait dans les règles de l’art, je sais que ça ne sera pas recevable, mais en attendant, si notre gaillard est fiché, on tient son ADN et on va pouvoir l’identifier.

Cécile donna ses instructions.

— Vous autres, rentrez à la boîte et commencez à bosser sur le nouveau quadrillage de la ville. N’oubliez pas les parkings souterrains. Nous, on va porter le prélèvement au labo.

*

Cécile avait pris le volant et en profita pour interroger son adjoint.

— Qu’est-ce qu’il te voulait Prudhomme, tout à l’heure ? Ça m’a surprise de vous voir tous les deux.

Malone lui expliqua leur conversation.

— Bon sang ! C’était donc ça. Quel idiot ! Dire que j’ai failli le gifler plus d’une fois.

— Tu devrais lui accorder une dernière chance.

— Ben voyons ! L’autre, il se tape des putes, il prend du fric sale et moi, tout sourire, je lui donne l’absolution, malgré son attitude de merde ? Tu me prends pour une conne ou quoi ?

Casey fit la grimace.

— Non, pas du tout. Par contre, dis-moi… tu n’as jamais fait d’erreur, toi ? Parce que moi, j’en ai des belles à mon actif.

Elle se tourna vers lui.

— Tu essaies de me faire croire que t’en as déjà croqué ? Toi ? Je te crois pas une seconde.

— Non, bien sûr. J’en ai fait d’autres… essaie au moins de parler avec lui.

— Ouais, j’y penserai… un jour, peut-être.

— Démarre ! Le feu est vert et derrière nous ça klaxonne.

— OK. Mets le gyro, on va les calmer.

Le concert se calma aussitôt et elle démarra après avoir enclenché le deux-tons.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Les mines des enquêteurs étaient sombres. Habituellement, l’extraction et la comparaison d’un ADN ne prenaient, au plus, que deux heures avec les nouvelles technologies de la police scientifique. Il était 16 h 30 et le téléphone n’avait toujours pas sonné.

Le divisionnaire descendit de son bureau et les rejoignit.

— Alors ? demanda-t-il.

— Toujours rien, répondit Morgane, la plus proche de lui.

— Tu as essayé de les relancer ? demanda-t-il au commandant.

— Ça sert à rien, Paul. Tu sais bien qu’ils font au plus vite. Il doit y avoir une bonne raison et c’est inquiétant.

— Je sais ! lança Nicolas. C’est un ADN de zombie et ils cherchent de quel cimetière il est sorti !

Un regard noir de Pinson calma tout de suite ses ardeurs.

— Je ne comprends pas ce qu’ils fichent ! reprit-il. On attend encore une heure et après je leur sonne les cloches.

— C’est peut-être un criminel connu, déjà fiché et ils lancent l’alerte ? proposa Prudhomme.

— Non, répondit Karen. Ils nous refilent toujours le bébé en priorité et on se débrouille avec le FNAEG.

Tous connaissaient par cœur la procédure, cependant l’attente devenait vraiment inquiétante.

— La patience, qualité première des flics, murmura Malone.

*

À 17 h 10, on toqua à la porte et deux hommes entrèrent. Leprince reconnut tout de suite le premier et se dirigea vers lui tandis que l’autre posait une mallette en alu brossé sur un bureau.

— Monsieur Jarcquard ? Quelle surprise ! dit-elle, en lui serrant la main.

— Bonjour, commandant. Vous allez bien ?

— Qui est-ce ? murmura Casey, à l’attention de Nicolas.

— Ça craint, c’est le patron de la Scientifique. L’autre, je le connais pas.

Les enquêteurs lui offrirent un café. Son collègue préféra une boisson fraîche. Prévenu par Karen, le divisionnaire arriva.

— Ah, Lionel ! Vous voilà enfin. Il y a eu un problème ? demanda-t-il sans attendre.

Son interlocuteur fit la grimace.

— Euh, oui et pas un petit.

Il regarda les visages autour de lui et s’arrêta sur Malone.

— Capitaine Casey, je suppose ? Ravi de vous rencontrer. Je suis Lionel Jacquard, le directeur du labo. C’est bien vous qui avez déposé les échantillons après les avoir prélevés ?

— Oui, enfin… j’ai fait avec les moyens du bord. Il fallait faire vite, le SAMU emmenait la victime.

— Je sais bien. Ne vous inquiétez pas, mon adjoint ici présent m’a transmis la fiche de dépôt.

Le haut fonctionnaire était avenant et parlait avec bienveillance. Cependant, il paraissait gêné ou tout du moins, ennuyé par quelque chose.

— Désolé de vous poser la question, mais aviez-vous des gants stériles pour effectuer ce prélèvement ?

— Non, monsieur. L’urgentiste nous a accordé deux minutes pour le faire.

Le directeur acquiesça.

— Alors, c’est peut-être ça… t’en penses quoi, Michel ?

Il regarda son collègue qui grimaça, affichant une mine peu convaincue.

— Hmm… pas forcément. Ça peut aussi venir de chez nous.

Pinson s’impatienta.

— Bon, vous voulez bien nous dire ce qui cloche ?

Jacquard ouvrit la grosse mallette et en sortit deux tubes étiquetés qu’il posa devant lui.

— Je n’aime pas me la jouer théâtral, mais franchement vous allez halluciner.

Casey pointa de l’index les échantillons.

— C’est pas le tube que je vous ai remis, pas vrai ?

— Non, c’est normal. Nous avons nos procédures.

Il marqua une pause et reprit ses explications.

— Quand l’analyse est tombée, le technicien est venu me voir ventre à terre. J’ai regardé les impressions sans y trouver d’erreur. Du coup, on a recommencé et le second résultat a confirmé le premier.

Il poussa un tube devant lui.

— Ça, c’est votre kidnappeur.

Puis il fit rouler lentement le deuxième.

— Et ça, votre tueur de prêtres.

Il garda le silence un court instant et ajouta.

— Ce sont exactement les mêmes ADN.

La stupeur qui frappa les enquêteurs pourrait prêter à rire si le moment n’était pas aussi dramatique.

— C’est pas possible ! répliqua enfin Casey.

— Il y a forcément une erreur quelque part ! s’exclama Cécile.

Le directeur fit non de la tête.

— C’est pour ça qu’on a pris du temps. Quand j’ai constaté le doublon, j’ai envoyé un technicien à la morgue et un autre au CHU. On a recommencé toute la procédure de A à Z, avec un échantillonnage propre et prélevé dans le cadre légal.

Il regarda Malone.

— N’y voyez aucun doute envers vous, c’est le processus obligatoire pour lever un doute.

Il reprit les tubes en main.

— Et l’analyse est formelle. Ce sont les mêmes.

Il afficha un petit sourire.

— Sans chercher à plaisanter, je vous confirme aussi que votre tueur de prêtres est bien à l’IML, il n’a pas bougé. Le TIC l’a trouvé au frais, dans son tiroir.

Sa plaisanterie ne fit rire personne.

— Je vois, dit Casey, sur un ton résigné. J’ai déjà vécu ça quand j’étais à la Crim, à Paris. Des jumeaux, pas vrai ?

Jacquard acquiesça.

— Sans doute, mais pas avec un ADN strictement identique. J’ai jamais vu ça. C’est un non-sens scientifique.

Casey resta pensif un court instant.

— Hmm… j’ai lu un truc sur ce genre de phénomène.

Le commandant soupira.

— Tu vas pas remettre ça avec tes bouquins !

Malone ne prêta pas d’attention à son commentaire.

— Monsieur, vous connaissez la revue Nature Genetics ?

— Bien sûr !

— Si ma mémoire est bonne, selon des chercheurs islandais, certains jumeaux monozygotes auraient des différences très légères dans les paires chromosomiques, très difficiles à discerner.

— Exact. Pour le voir, il faut un séquenceur très puissant et…

Casey était déjà debout. Il montra les deux tubes devant les techniciens.

— Je peux les prendre ?

— Oui, mais que voulez-vous en faire ?

— En France, il n’y a qu’un labo capable de traiter le problème et de lever tous les doutes, c’est celui de l’IRCGN[56].

Puis il se tourna vers le major Blanqui.

— J’aimerais que tu viennes avec moi, Marc. Je vais avoir besoin de ton appui pour les convaincre de faire au plus vite une analyse comparative.

— Bonne idée. J’appellerai mon état-major pendant le trajet.

Le divisionnaire les interrompit d’un geste.

— Eh ! Doucement, vous deux. Vous comptez aller là-bas ? C’est bien à Cergy, en région parisienne ?

— Oui, tout à fait, répondit Malone. En plus, ils ont élaboré une nouvelle technologie qui permet de sortir un portrait-robot d’après l’ADN prélevé et c’est assez précis.

— Il a raison, Paul, ajouta Cécile. Je vais avec eux. Au moins, on sera fixés et on pourra enfin avancer.

— Alors feu vert, conclut immédiatement Pinson.

Lionel Jacquard leur donna les résultats imprimés de leurs analyses en plus des échantillons.

Cinq minutes plus tard, les trois enquêteurs quittaient le commissariat. Étant donné l’heure tardive, ils ne seraient de retour qu’au cours de la nuit, voire le lendemain matin.

Pour le divisionnaire et leurs collègues, une longue attente commençait et d’un commun accord, ils décidèrent de rester sur place.

Chapitre XX

Vendredi 8 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Il était 7 h 30 du matin quand les trois enquêteurs revinrent de leur expédition parisienne. Ils furent surpris de trouver leurs collègues dans les bureaux et à leurs mines, ils comprirent qu’ils avaient dormi sur place.

— Enfin, vous voilà ! s’exclama Nicolas, un mug de café à la main. Attendez avant de tout raconter, il faut prévenir le patron qui roupille dans son bureau.

— On avait décidé d’attendre votre retour, annonça Romain, mais à trois heures du mat, on est tombés comme des mouches.

— Alors, on a bien fait d’apporter les croissants, répondit Casey.

— Je m’occupe des cafés, ajouta Blanqui.

Le divisionnaire arriva, les cheveux en bataille, l’œil vitreux et la cravate de travers.

— Bon Dieu ! Vous avez joué les touristes ou quoi ?

Le commandant ouvrit le dossier qu’elle tenait sous le bras et se lança dans les explications.

— Ce sont bien des jumeaux monozygotes et le séquençage poussé a permis d’identifier deux paires de chromosomes légèrement différentes. Selon l’ingénieur, ces changements seraient dus aux modifications environnementales ainsi qu’à leurs éventuels problèmes psychiatriques. Bref, on a eu un des frangins et l’autre est notre ravisseur. Il n’y a plus aucun doute.

— Euh… et ces deux cinglés ne sont pas connus ? demanda le commissaire. On n’a pas accès aux bases des UMD… à la Sécurité sociale… ou je ne sais quel corps médical ? Des tarés pareils, ça doit bien sortir d’un hôpital, non ?

— Pas obligatoirement, répondit Casey. J’ai déjà travaillé sur ce genre d’affaires à Paris. Une déficience psychiatrique peut rester latente pendant des années et tout à coup, il y a un fait générateur qui déclenche le carnage. Ça peut être un mot, un souvenir, une situation, un choc… peu importe. Votre type vit comme monsieur tout le monde, il a une famille, se comporte normalement et la minute d’après, sans raison apparente, ce même type dégoupille et devient un tueur sanguinaire.

— Super ! gronda Nicolas. C’est rassurant de savoir ça.

Pinson s’agaça.

— Je veux bien te croire, Malone, mais ça n’explique pas pourquoi deux types, a fortiori de la même fratrie, peuvent échapper aux radars de notre société ! J’y crois pas. Tu laisses forcément des traces au cours de ta vie. L’école ou l’université… le travail… la sécurité sociale… je sais pas moi ! On est tous fichés, ça me semble logique.

— Soit ! Mais une maladie psychiatrique n’implique pas obligatoirement le fichage de la personne. Si le type est admis sous X, parce que déjà inconnu, on ne retrouvera jamais son pedigree nulle part. C’est une certitude !

Karen intervint.

— Et pour le portrait-robot, ça a marché ?

Cécile ricana.

— Beaucoup plus que tu ne peux l’imaginer.

Casey épingla une photo au tableau.

— Lui, c’est le tueur de prêtres. Je l’ai prise moi-même à la morgue.

Puis il saisit une feuille que lui tendait sa supérieure et la punaisa à côté du cliché.

— Et lui, c’est notre ravisseur selon l’extraction de l’ADN et traitement en IA.

Ils s’approchèrent et Santucci siffla.

— Nom de Dieu ! C’est les mêmes ! Des copies conformes !

Le commissaire se tourna vers le major.

— Et à l’IRCGN, ils n’ont rien sur eux ? Pas une seule trace ? Même pas un nom ?

— Rien du tout, monsieur.

Pinson interrogea alors Leprince.

— Et on fait comment pour les loger ?

— Pour l’instant, j’en sais rien. Au moins, on peut utiliser le portrait de celui qu’on a eu pour retrouver son jumeau. Sauf que…

Casey prit la suite.

— Si on diffuse par voie de presse cette photo, le frère survivant risque de s’affoler. Il pourrait alors tuer les trois femmes qu’il retient et disparaître dans la nature.

Ce fut une évidence qu’il était difficile de contredire. Le silence devint pesant.

— Et si on mangeait ? proposa Morgane, en bâillant.

Le divisionnaire retrouva son côté pratique.

— Bon, on est tous crevés. Et vous trois ? Pas trop dur ?

— Non, répondit le major. Mes collègues nous ont hébergés et on a pu dormir quelques heures pendant qu’ils traitaient notre affaire.

— Petits veinards ! ironisa Karen.

— Allez, on mange ! On réfléchira mieux l’estomac plein, conclut leur patron.

*

Une demi-heure plus tard, ils commencèrent à échanger des idées. Le commandant remarqua son adjoint, immobile devant les panneaux où étaient accrochées les photos de l’IJ ainsi que les données administratives. Étonnée, elle le rejoignit.

— À quoi penses-tu ?

Son regard était fixé sur les portraits des deux criminels. Comme il ne répondait pas, elle insista.

— Malone, je te parle, insista-t-elle en se déplaçant entre le tableau et lui.

Il tressaillit et répondit sur un ton étrange.

— On touche au but et finalement, on se prend le mur de l’identification en pleine poire. Pourtant… je suis sûr… je le sens…

Il la poussa de côté en la prenant par les épaules puis il examina les données affichées.

— Accorde-moi trois heures, pas plus. Tu veux bien ?

Leprince écarquilla les yeux.

— Bah, tout ce que tu veux ! Que veux-tu faire ?

— Je pense que je peux le loger, mais c’est encore plus mince qu’un quart de cheveu.

— Quoi ? s’exclama-t-elle.

Les autres, ayant assisté à la scène, s’approchèrent. Pinson fut le plus rapide à exprimer sa curiosité.

— Que vous arrive-t-il, vous deux ?

— Tiens-toi bien ! Malone pense pouvoir loger notre ravisseur, répondit Leprince.

Le commissaire retint un juron.

— Et comment comptes-tu t’y prendre ?

— J’ai besoin de trois heures, monsieur. Je vais agir en solo, parce que mon idée tient vraiment pas la route. Si j’ai raison, tant mieux. Sinon, je ne vous aurai pas fait perdre votre temps.

— J’aimerais en savoir plus, répliqua son patron.

— Je préfère ne rien dire. S’il vous plaît, donnez-moi un petit moment en solo. De toute manière, je serai de retour aux alentours de midi.

— Je te fais confiance. Vas-y, trancha Cécile.

Le commissaire le retint par l’épaule.

— Pas de connerie, Malone. OK ?

— Promis, monsieur. Je casse pas de voiture et je tue personne. Je ferai attention !

Il enfila son blouson et quitta les bureaux.

— Des fois, j’aimerais bien être dans la tête de ce garçon, commenta le divisionnaire.

— Et moi donc ! rétorqua le commandant.

— Oh, ça, je m’en doute ! répliqua-t-il, amusé.

Mais elle ne comprit pas le sous-entendu.

*

Malaunay – 14 Rue du Dr Le Roy – Domicile d’Odile Sénécal

Il n’était pas encore dix heures et tous les volets de la villa étaient fermés.

— Ouais, il est un peu tôt, mais j’ai pas le choix, grommela-t-il.

Il sonna au portillon. Après quelques minutes, il sonna à nouveau. Toujours pas de réponse. Il sauta la barrière et se dirigea vers l’entrée. Il frappa très fort à la porte.

— Police ! Ouvrez ! cria-t-il, d’une voix puissante pour être entendu.

L’oreille contre le battant, il perçut un bruit très léger et lointain. Il cogna de plus belle.

— Ouvrez !

Puis il entendit les verrous jouer et la porte s’ouvrit. Odile Sénécal se tenait devant lui, en déshabillé transparent. Sa mine était ensommeillée.

— Encore vous ? Que voulez-vous ?

— Puis-je entrer, s’il vous plaît ? J’ai quelques points à éclaircir avec vous.

Elle s’effaça et lui montra la salle à manger où une baie vitrée était grande ouverte.

— Allez vous asseoir à la table de jardin, je vous rejoins. Vous prendrez bien un café ou un thé pour m’accompagner ?

— Café, noir et sans sucre. Merci.

Malone traversa le salon en désordre, passa sur la terrasse et prit place sur un fauteuil de salon en teck, doté d’un coussin moelleux et confortable.

Il n’eut pas longtemps à attendre. Sénécal revint avec un plateau sur lequel elle avait posé deux mugs de café, et de quoi se composer un petit-déjeuner. Il fit la grimace en voyant qu’elle n’avait pas pris le temps de se changer ou d’enfiler une robe de chambre.

Elle posa le mug devant lui et avant qu’elle ne s’asseye, il l’interpella.

— Dites, vous ne voulez pas vous habiller ?

Elle lui décocha un large sourire.

— Pourquoi, ça vous excite ?

Il soupira.

— Non, mais…

— Alors, tout va bien, répliqua-t-elle, en se laissant tomber sur le fauteuil face à lui.

Elle commença à beurrer des petits pains suédois, puis elle les tartina de miel et entama son repas. Pour le policier, il était difficile de la regarder dans les yeux, quand autant de charmes étaient ainsi offerts à sa vue.

— Et la plantureuse jeune femme rousse ? Elle n’est pas venue ?

— Non, on a du travail et on se partage les tâches.

Elle poussa un petit soupir.

— J’imagine. Vous savez qu’elle en pince pour vous ? Quand je vous ai gentiment dragué, elle m’a fusillé du regard et je croyais vraiment qu’elle était votre petite amie.

C’était la seconde fois qu’on lui sortait une telle affirmation. Malone pensa qu’il devait se montrer prudent et ne pas trop afficher ses sentiments. Lui qui s’était toujours interdit une quelconque relation avec une collègue de travail, il avait l’air malin !

— Et sinon, que souhaitez-vous éclaircir, beau jeune homme ? À moins que tout ça ne soit qu’un prétexte pour revenir me voir.

Décidément, elle ne se calmera jamais, se dit-il. Elle a le feu à tous les étages.

— Non, je suis revenu uniquement à titre professionnel.

— C’est vraiment dommage ! Bien, si ça ne vous dérange pas de m’interroger pendant que je mange, allez-y.

Maintenant, il fallait jouer dans la finesse, pensa-t-il.

— Réfléchissez bien avant de me répondre. Autrefois, dans l’orphelinat, est-ce que vous avez connu deux frères, des jumeaux pour être précis ?

Elle le regarda et son regard se détourna aussitôt.

— A priori, ça ne me dit rien.

Casey joua la carte de la vérité.

— Odile, c’est une question de vie ou de mort pour trois femmes qui sont détenues au moment où nous parlons. Je vous en prie, concentrez-vous.

Elle mastiqua lentement sa bouchée et but une gorgée de thé avant de répondre.

— Peut-être oui… on a eu des jumelles aussi.

— Là, je vous parle de deux garçons qui se ressemblaient comme deux gouttes d’eau.

Il sentit sa gêne. De toute évidence, elle savait quelque chose, alors il devait se montrer adroit pour ne pas la brusquer. Il garderait son meilleur atout si ça ne marchait pas.

— Je ne vous juge pas du tout et de toute manière, vous avez payé votre dette à la société. Maintenant, vos souvenirs pourraient nous aider et j’insiste. Le sort de trois femmes dépend de vous. S’il vous plaît, faites un effort.

Elle poursuivit son repas et regarda le ciel.

— C’est encore une belle journée ! J’adore l’été, et vous ?

Pourquoi est-ce qu’elle se tait ? Que craint-elle ?

— J’aime bien, mais quand je suis en congé. Revenons à ces deux jeunes garçons avec lesquels vous avez certainement eu des rapports sexuels. Vous ne pouvez pas les avoir oubliés.

Elle était troublée, mais elle masquait parfaitement ses émotions.

— Je ne sais pas… sûrement, oui, puisque vous avez l’air sûr de vous. Et alors ? Que voulez-vous savoir ?

— Comment s’appelaient-ils ?

Elle gonfla les joues, imitant celle qui n’en savait rien.

— Vous allez rire, mais je…

— Non, Odile, je n’ai pas le cœur à rire du tout.

En attendant, je suis venu ici car je suis à peu près certain que les deux criminels ont subi les pires atrocités et si j’ai un peu de chance, ça s’est passé dans l’orphelinat où tu travaillais. Je sais bien que mon hypothèse est tirée par les cheveux et que rien ne me permet d’être aussi affirmatif… mais à voir la tête que tu tires, je pense que j’ai visé juste !

— Vous êtes pensif, mon beau monsieur, dit-elle.

Alors, elle joua de son arme favorite, celle qu’elle avait toujours utilisée face aux hommes et qui avait dû lui sauver la mise plus d’une fois. Elle s’étira langoureusement, levant les bras pour saisir le dossier du fauteuil. Ainsi, la nuisette glissa et révéla ses seins. Malgré ses yeux clos, elle guettait sa réaction, mais Casey n’était pas un homme comme les autres. Il était flic avant tout.

— Cessez ce petit jeu, Odile, dit-il, fermement. Ça ne marchera pas.

Il lui restait une dernière bille à jouer. Il prit son portable et afficha une photo.

— Tenez, regardez ce cliché, c’est l’un des frères, mais adulte. Si je calcule bien, il devait avoir dans les 15 à 17 ans, en 2005.

Elle le fixa droit dans les yeux, les seins toujours en avant.

— Vous êtes gay ou impuissant ?

Il eut un rire sincère.

— Ni l’un, ni l’autre, par contre je suis flic. Regardez bien.

Après un soupir d’exaspération, elle prit son téléphone et l’examina quelques secondes.

— Il a pas l’air très en forme.

— Hmm… c’est normal, il est un peu mort. C’était lui le tueur de prêtres. Je l’ai photographié à la morgue.

Elle lui rendit le portable, avec une mine dégoûtée.

— Non, franchement, ça ne me rappelle rien. Vous savez, un ado devenu adulte, ça change bien des choses et il y a tout un monde dans les différences physiques. Sauf vous, peut-être… je suis certaine que plus jeune, vous étiez aussi beau qu’aujourd’hui ! Je…

— Arrêtez, Odile. Soit vous me répondez sérieusement, soit je vous embarque et je vous mets en garde à vue pour obstruction à une enquête criminelle.

— Mais, c’est faux ! Je veux bien vous aider, mais là, c’est pas ma faute si je reconnais pas votre type ! protesta-t-elle.

Puis elle s’adoucit.

— Quand je pense à ce qu’on pourrait faire tous les deux dans ma chambre au lieu de perdre notre temps avec une discussion stérile qui ne vous mènera à rien. C’est vraiment dommage.

Elle se leva et contourna la table, puis s’agenouilla aux pieds de Malone, les bras sur ses cuisses.

— Je suis très gourmande, mon cher monsieur. Vous ne résisterez pas plus de deux minutes. On parie ?

Sa main commençait à masser son entrejambe, mais Casey saisit fermement son poignet, et l’éloigna. Il se pencha alors vers son visage, affichant un large sourire.

Maintenant, soit j’ai tort, soit j’ai raison. Il est temps de faire parler la poudre.

— Ma chère Odile, je n’ai aucun doute sur vos capacités buccales. Cela étant dit, puis-je vous raconter une petite histoire ?

— Lâchez-moi, vous me faites mal !

Il ne desserra pas son étreinte.

— Je veux bien et je vous conseille d’aller vous asseoir pour m’écouter bien sagement. C’est votre dernière chance.

— C’est bon, j’ai compris !

Elle se dégagea d’un geste brusque et retourna à sa place. Une fois assise, elle retrouva toute sa sérénité.

— Alors, que voulez-vous me dire ? C’est une belle histoire, j’espère ?

— Oui. Pour l’instant, ce n’est qu’une fable… et il ne tient qu’à vous que ça ne devienne pas un cauchemar.

Ses mots, pourtant prononcés avec un petit sourire, eurent le mérite d’effacer sa mine hautaine qui l’agaçait. Il reprit.

— En 2005, il y a eu une descente de police et des services de protection de l’enfance dans un orphelinat, quelque part en Normandie. Notez bien que je ne donne pas de noms.

— Je vois, en tout cas, ça commence bien.

— Donc, ils l’ont fermé, car il y avait eu des abus sexuels sur les mineurs hébergés par cette congrégation religieuse. Seulement voilà…

Malone jouait avec sa tasse qu’il faisait rouler entre ses doigts, le regard dans le vide.

— Cet établissement bénéficiait de certaines protections accordées par des politiques, de hauts fonctionnaires, et un procès risquait de faire éclater un scandale sans précédent dans notre pays.

Il la fixa.

— Vous me suivez toujours ?

Sénécal se montrait très attentive. Il continua ses explications.

— Aussi, on a trouvé un moyen de couper l’herbe sous le pied aux enquêteurs. On a fait taire des plaignants en les menaçant, on en a suicidé d’autres… le cirque habituel, quoi ! Sauf que… il y avait eu une enquête et il fallait jeter quelqu’un en pâture aux magistrats.

Il marqua une courte pause, mesurant bien l’effet que ses mots provoquaient chez son interlocutrice.

— Dans les personnes qui ont été arrêtées, il y avait une religieuse un peu spéciale. Une femme qui avait un goût démesuré pour le sexe, d’autant plus quand il s’agissait de jeunes enfants. Elle était la cible idéale pour la justice et le bon fusible pour les puissants qui souhaitaient passer entre les mailles du filet. Alors…

Il la regarda et, malgré son bronzage, il constata qu’elle pâlissait à vue d’œil.

— Alors, disais-je, elle a passé un marché. Je ne saurais pas vous dire avec qui ni comment, mais c’est elle qui a payé toutes ces horreurs avec quelques années de prison. Je suppose qu’il y a eu un gros chèque pour accompagner les vifs remerciements de ces messieurs.

Malone attrapa un petit pain et mit du miel dessus. Faussement concentré sur ce geste très banal, il reprit son monologue.

— Je reviens à cette femme. Bon, c’est une pédocriminelle, mais au-delà de sa sexualité débridée, elle avait la chance d’être très intelligente. Elle a tout de suite pensé qu’en réclamant une forte somme d’argent aux vrais responsables, elle risquait surtout d’avoir un accident. Bah ! Aujourd’hui, on traverse une rue avec son portable et hop ! En un quart de seconde, on se retrouve au paradis devant Saint-Pierre. Vous me suivez toujours ?

Elle était pétrifiée et dit oui du bout des lèvres.

— Alors, elle a eu une idée de génie ! Prévenue pour la descente, elle a volé tous les registres de la congrégation. La comptabilité, la vraie et la fausse, les noms des mineurs et surtout…

Il croqua un bout de son petit pain, lui rendant ainsi l’attente insupportable.

— Surtout, donc, les noms des coupables, de tous ces salopards qui finançaient l’orphelinat pour venir violer des enfants. Elle avait ainsi souscrit la meilleure des assurances vie ! Génial, pas vrai ?

Sénécal ne répondait pas, son regard était fixé sur lui. Il poursuivit.

— Maintenant, cette petite histoire est terminée et je reviens dans le monde réel.

Il durcit le ton.

— J’ai déjà parlé avec le procureur qui gère nos enquêtes actuelles et avec mon commandant, on lui a expliqué ce qui s’était passé lors du procès. Il a déjà donné son accord pour que ce dossier soit confié à la Chambre des révisions. On va rouvrir l’affaire de l’orphelinat Sainte-Marie !

Odile était maintenant décomposée. Alors, il enfonça le dernier clou.

— La petite fable que je viens de vous raconter, je ne l’ai pas encore refilée au magistrat. Donc, je vous donne le choix tout de suite. Soit vous me donnez les registres en votre possession et vous répondez à mes questions… soit je vous embarque pour obstruction, faux témoignage, dissimulation et recel de preuve. J’ai déjà le feu vert pour vous mettre en examen, autrement dit, vous irez direct en préventive. J’ai déjà votre mandat de dépôt sur moi.

Malgré ce pieux mensonge, il afficha une mine réjouie.

— Alors, comment trouvez-vous ma petite histoire ?

Atterrée, elle ne bougeait plus un cil. Heureux d’avoir mis dans le mille, il montra le paquet de petits pains sur la table.

— Je peux en reprendre un ?

Elle finit par sourire, de manière forcée, et répondit enfin.

— En plus d’être beau, vous avez une belle imagination.

Elle vida sa tasse.

— Je vous refais un café ? Moi, j’ai besoin d’un autre thé.

— Avec plaisir. Je vous attends ici.

Elle disparut dans la maison et revint assez vite.

— Hum ! Tout à l’heure, vous avez évoqué une femme un peu spéciale. Si elle aidait la police, que lui arriverait-il ?

— Eh bien, le flic qui l’entendrait ne serait pas obligé de nommer sa source. Aujourd’hui, le plus urgent, c’est de sauver trois femmes. Ensuite…

Il but lentement une gorgée de café, afin de l’agacer un peu plus. Elle avait déjà les nerfs à vif.

— Plus tard, quand le procès sera rouvert et qu’on fera tomber les vrais coupables, cette femme pourrait bénéficier d’un statut spécifique de témoin protégé. Je suis certain que le procureur la laissera en liberté !

Sénécal sucra son thé et tourna longuement la cuillère, pensive.

— Vous avez raison, tout ce que vous avez dit est vrai, dit-elle enfin. Je veux bien vous aider, mais je veux un accord écrit.

— Ça n’existe pas chez nous… il faudra vous contenter de ma parole.

Elle éclata d’un rire soudain.

— De la part d’un homme qui résiste à mes charmes, je suis prête à le croire.

Il rit de bon cœur, lui aussi.

— Alors, Odile, ces papiers ? Où sont-ils ?

Elle montra la villa d’un signe de la tête.

— Dans la maison, à l’abri dans un coffre-fort blindé et ignifugé. Vous l’avez dit ! C’est ma seule assurance vie.

— Bien. Maintenant que la situation est clarifiée et que nous nous sommes entendus… vous voulez bien répondre à mes questions sur ces deux criminels ?

Chapitre XXI

Vendredi 8 juillet 2022

Malaunay – 14 Rue du Dr Le Roy – Domicile d’Odile Sénécal

Le plus dur étant fait, Odile Sénécal se montra très coopérative.

— Je l’ai reconnu tout de suite sur la photo. Je ne peux pas les oublier, ces deux-là ! On les surnommait les jumeaux maléfiques.

Casey fronça les sourcils.

— Pour quelle raison ?

— Ils ne parlaient jamais et ils étaient très bizarres. Ils faisaient presque peur. Je n’ai eu de rapports qu’avec un seul des deux. L’autre était le jouet des hommes. Pardonnez-moi, mais il aimait ça… enfin, vous me comprenez ?

Je vois lequel des deux a exécuté les prêtres. Rien d’étonnant.

— Hmm… je comprends. Et l’autre ?

— Il était très doux avec moi, sauf une fois. Il m’a frappée au visage et je me suis battue avec lui. Après, il s’est excusé, mais ça m’avait choquée.

— Pourquoi ?

— Il avait reçu une correction par l’une des religieuses. Il voulait se venger et il n’avait qu’une douzaine d’années. Eh bien, il m’avait fait mal !

— Maintenant, vous voulez bien me dire leur nom ?

— J’étais sincère, je ne m’en souviens pas. Par contre, je vais chercher les papiers et je vous en dirai plus. J’ai même gardé le journal de la sœur portière, celle qui contrôlait les entrées. Comme ça, vous aurez tout sur eux, y compris quand ils ont été abandonnés.

Elle se leva et cette fois, elle rabattit les pans de sa nuisette sur elle.

— Je peux vous faire confiance ? Si le procès est rouvert, vous ne me balancerez pas ?

— Je n’ai qu’une parole, Odile. Allez me chercher ces registres, s’il vous plaît.

Il patienta un bon quart d’heure et enfin, elle fit sa réapparition. Elle avait enfilé un tee-shirt et un short. Dans ses bras, il y avait des dossiers, reliés en cuir, qui semblaient d’un autre temps.

— Ils s’appelaient Luc et Mathieu Lazare. Cherchez pas ! Ils ont été abandonnés devant l’orphelinat et c’est la mère supérieure qui les a affublés de ces noms ridicules.

— Je vois, ça se faisait souvent à l’époque. Montrez-moi les documents.

Elle les lui ouvrit à la bonne page. Pendant qu’il lisait le rapport d’abandon, elle lui donna des photos.

— Là, c’est moi.

Il eut un choc. Elle s’en aperçut.

— Quoi, un problème ?

— Vous ne lisez donc pas les journaux ?

Il reprit son portable et lui montra un cliché.

— Oh ! On dirait moi, mais avec trente ans de moins.

— C’est Juliette Angot. La première femme kidnappée. Bon Dieu ! J’ai compris. Il se venge…

Les pièces du puzzle s’assemblaient maintenant.

— Et sur ces photos ? demanda-t-il, considérant ce qui ressemblait à une photo de classe.

— Les jumeaux sont au premier plan, accroupis.

Ils n’étaient pas reconnaissables. Enfin, elle lui donna le journal de la sœur portière.

— J’ai arraché les pages juste après leur abandon. Il y a eu une visite importante et pour le moment, je tiens à conserver ces pages. Je vous laisse juste jeter un œil, vous allez comprendre.

Étonné, il prit les feuilles volantes et lut les noms.

— Non, mais j’hallucine ou quoi ?

— Aucune erreur. Il s’agit bien des personnes auxquelles vous pensez.

— Bon Dieu ! Un ministre et une actrice ? Ensemble ? Mais…

— Ils venaient souvent, ces deux-là et beaucoup d’autres du même genre. Ils réclamaient un garçon ou une fille pour leur nuit. Il y avait des chambres réservées à cet effet pour ces visiteurs.

— Pourquoi donnaient-ils leur véritable nom ?

Elle ricana.

— Vous ne savez pas ce que ça veut dire, être un homme puissant, au-dessus des lois et intouchable ? Et d’ailleurs, qui aurait pu soupçonner ce qui se passait dans ce bordel ? Ils ne couraient aucun risque. Des enfants abandonnés, dont personne ne se souciait et qui ne pouvait pas se plaindre… c’était tellement facile pour eux.

— Et ça ne vous dérange pas d’avoir participé à cette horreur ?

Elle fit non de la tête.

— Vous ne me croyez pas, vous ne voyez en moi qu’une garce et la reine des perverses. Pourtant, je ne leur faisais que du bien. Je ne les forçais pas, je leur apprenais simplement l’amour.

C’était peine perdue. Elle aussi avait dû subir des actes répréhensibles dans sa jeunesse pour être aussi déphasée. Inutile d’insister !

Casey en avait la nausée. Comment ne pas rouvrir le procès après ça ?

— J’ai une dernière chose qui pourrait vous intéresser, dit-elle, sur un ton détaché.

— Quoi donc ?

— En 2005, quand ils ont fermé l’orphelinat, Luc et Mathieu se sont échappés.

— D’accord, mais je ne vois pas…

Sénécal lui sourit.

— C’est peut-être pas grand-chose, mais je sais où ils se sont réfugiés. Je m’explique. Ils devaient avoir huit ou dix ans, je ne sais plus très bien, quand ils ont eu la visite d’une vieille dame, une certaine Jacqueline Langlois. Elle cherchait des jumeaux… mais surtout, elle avait donné la date précise de leur abandon, le 24 décembre 1989. On n’a jamais su qui elle était exactement, mais elle venait les voir une fois par mois environ.

— En 1989 ? Des bébés, alors ?

— Oui, comme la plupart des enfants. Ils étaient déposés devant la porte, comme des paquets.

— Et donc ?

— La veille de la descente, Mathieu est venu me dire au revoir. Il voulait coucher avec moi une dernière fois. Quand ce fut fini, il m’a dit qu’il partait avec son frère et qu’ils iraient chez tatie Jacqueline.

— D’accord. Déjà on a le nom et…

— Non, regardez dans le deuxième journal. Vous trouverez ses visites et vous aurez au moins son adresse de l’époque.

Malone ne cacha pas sa mine réjouie. Il tenait enfin un début de piste ! Il se leva et rassembla tous les papiers. C’était du sérieux, il fallait prévenir les collègues au plus vite.

Odile se leva aussi.

— Oh, vous partez déjà ?

— Oui, c’est urgent.

— Je ne vous reverrai pas, n’est-ce pas ?

— Je ne pense pas. Merci pour votre geste, en tout cas.

Serrant fort les registres contre lui, il prit congé.

*

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

L’arrivée de Casey, avant midi, fit sensation. Il posa les registres sur un bureau et se dirigea vers les panneaux où étaient affichés les clichés. Sous la photo du tueur de prêtres, il écrivit Luc et sous le portrait-robot du ravisseur, Mathieu. Il fit une accolade horizontale et ajouta en lettres majuscules, LAZARE.

— C’est pas vrai ! s’exclama le commandant. Tu les as identifiés ? Mais comment as-tu fait ?

— Chapeau ! commenta Prudhomme, près de lui.

Leprince appela aussitôt leur divisionnaire qui arriva en trombe.

— Alors, c’est pas une blague ? T’as réussi ?

— Alors, là, t’es obligé de nous raconter, mon vieux ! s’écria Santucci avec admiration.

Malone récupéra les dossiers et commença ses explications devant un auditoire attentif.

— Je suis retourné voir Odile Sénécal, cette ancienne religieuse condamnée pour pédocriminalité, celle qui se faisait appeler sœur Agnès dans cet infâme orphelinat.

À ces mots, Cécile qui le regardait avec bienveillance encaissa ce qu’elle devait considérer comme une mauvaise surprise. Il donna tous les détails, expliquant le mobile des kidnappings et termina par la bonne nouvelle concernant Jacqueline Langlois.

Le commissaire hocha la tête.

— C’est du super boulot, Malone. On va pouvoir démarrer nos recherches avec quelque chose de concret.

Morgane, qui était déjà sur son ordinateur, intervint.

— Bon, pour Luc et Mathieu Lazare, je n’ai strictement rien. C’est dingue ! C’est comme s’ils n’existaient pas.

— Ouais, ben va dire ça aux prêtres à la morgue ! répliqua Karen.

— Tu rigoles, mais je n’ai rien, nulle part.

Le commissaire se frotta le menton.

— Sans doute qu’il y a eu un problème lors de leur abandon. J’en sais rien, mais peut-être que l’orphelinat n’a pas fait la déclaration ou un truc du même tonneau.

Casey reprit la parole.

— Euh, sauf votre respect, tout ça, on pourra s’en inquiéter plus tard. On a l’adresse de cette femme et je pense que c’est la planque des jumeaux.

Tous le regardèrent, ébahis.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? s’étonna Nicolas.

— Parce que sur le chemin du retour, j’ai passé quelques coups de fil. La retraite est toujours versée, le loyer est payé ainsi que les impôts locaux, sans jamais un seul retard.

— Attends, répliqua Leprince. Si en 1989, cette dame était déjà vieille, il y a peu de chances qu’elle soit encore en vie, non ?

— Exact. Je ne sais plus son âge, mais je suis certain que les frangins se sont substitués à elle et ça expliquerait pourquoi on n’a aucune trace.

— C’est complètement dingue ! s’exclama le divisionnaire. Et donc, c’est quoi son adresse ?

— Vous allez être surpris. Elle habite au 42 rue Gustave Flaubert !

— Mais c’est à quelques numéros de l’endroit où on a retrouvé… s’étonna Morgane.

— Oui, la victime zéro, l’interrompit Malone. On avait raison !

— Non, tu avais raison ! le reprit Cécile, en insistant sur le mot.

Il haussa les épaules.

— On s’en fiche… le plus important, c’est de passer à l’action.

— Que penses-tu faire ? s’informa leur patron.

— Je suggère d’aller là-bas et de monter une planque, genre un sous-marin[57], par exemple. Si l’appartement de Jacqueline Langlois est bien leur domicile, Mathieu Lazare finira par sortir de son trou et là…

— On l’intercepte ? proposa Nicolas.

— Non, pas du tout. On le prend en filoche et si ma supposition est bonne, il devrait nous mener à l’endroit où sont détenues les trois otages.

— Quelle supposition ? demanda le commandant.

— Je l’ai dit tout à l’heure, Odile Sénécal s’est reconnue sur la photo de Juliette Angot ; avec trente ans de moins. J’en déduis que Lazare a voulu reformer les éléments de son passé en enlevant des femmes ressemblant aux religieuses qu’il avait connues dans sa jeunesse.

— Si j’ai bien suivi ton raisonnement, le Mathieu, il doit violer sœur Agnès, pas vrai ?

— J’imagine que Juliette n’est pas à la fête. Je pense surtout qu’il doit torturer les deux autres et si Angot a des chances d’être encore en vie, pour Cardon et Férey, ça craint.

— À mon avis, tu es dans le vrai, répondit le divisionnaire.

— Pour revenir à l’opération, commenta Leprince, j’ai un doute. Le prendre en filature, c’est courir un gros risque. Si on le perd ou s’il s’aperçoit de notre présence, il pourrait nous semer et on ne retrouverait jamais les captives. Je préfère qu’on le tape, on le ramène ici et on l’interroge.

Malone grimaça.

— S’il a vraiment une déficience psychiatrique, on a peu de chances de le faire parler.

Le commandant se tourna vers Pinson.

— Paul, à toi de trancher la question. Pour ma part, je ne sais pas quelle est la meilleure solution.

Leur supérieur réfléchit longuement.

— Vos deux façons de faire comportent autant de risques, difficile de choisir la bonne façon de procéder.

Il marqua une courte pause.

— Cependant, je valide ton option, Cécile, en partant du principe qu’il vaut mieux tenir que courir On va le serrer chez lui. Par contre, tu dirigeras son interrogatoire et tu n’auras pas le droit à l’échec. Il faudra que tu obtiennes le lieu où elles sont enfermées. Reçu ?

Elle hocha la tête et il poursuivit.

— Je peux demander l’appui du RAID. Qu’en dites-vous ?

— Non, on est suffisamment nombreux pour le maîtriser sans problème. On va prendre des Tasers, au cas où.

— OK ! je monte me préparer. On se retrouve aux voitures. Bien entendu, c’est votre commandant qui dirigera l’opération. Pas de question ?

Devant le silence, il tourna les talons pour gagner son bureau.

— Pourvu que tu aies raison. Je croise les doigts ! dit Leprince en fixant Casey.

— Et moi, donc.

*

Rouen – Rue Gustave Flaubert

— Ici autorité à tout le dispositif, tout le monde est en place ? demanda Cécile.

Dans les deux autres voitures, Nicolas puis Karen répondirent par l’affirmative.

Avec Casey au volant et leur patron sur la banquette arrière, ils étaient en visu de l’immeuble, garé à une dizaine de mètres. Sur le siège passager, Cécile fixait la porte, espérant voir le suspect en sortir.

— Ça risque de durer des heures, dit-elle, pensive. Peut-être même qu’il n’habite pas ici.

Malone toussota.

— Allons, un peu d’optimisme ! T’as vu le petit restau juste à côté ? Le Flaubert, si je lis bien. Je vais y aller et me faire passer pour un touriste. Comme ça, je serai en première ligne au cas où.

Leprince scruta la terrasse déjà bien bondée.

— Négatif, tu risques d’attirer l’attention sur toi.

— Peut-être et c’est bien ce que je veux. Ainsi, je serai à même de protéger les civils qui sont là en devenant sa cible. On ne sait pas comment le suspect va réagir et il y a eu assez de victimes comme ça.

Il regarda le divisionnaire dans le rétroviseur.

— Qu’en pensez-vous, monsieur ?

— Je valide. Tu vas faire quoi pour te mêler aux clients ?

Casey eut un petit rire.

— Bah ! Regardez vers la droite où il y a deux superbes jeunes femmes installées. Je vais m’asseoir à la table libre, juste à côté d’elles.

Le commentaire était indirectement adressé à Cécile qui se garda bien de répondre.

Malone se désarma et posa le Sig Sauer dans son étui sur les genoux de sa voisine.

— Ça pourrait les inquiéter, un mec armé. Je compte sur vous pour venir à la rescousse si ça tourne mal. À plus !

Avant que le commandant n’ait le temps de protester, il quitta la voiture et claqua la portière. Leprince et Pinson le virent rejoindre la terrasse où il prit place, comme il l’avait dit.

— Euh, je me trompe où il y a un message subliminal qui t’était adressé ? demanda le commissaire, amusé.

— Pas de commentaire, Paul ! répliqua-t-elle vertement.

— En attendant, ce garçon me plaît bien. Il a le sens des responsabilités et il ne fait pas n’importe quoi. J’aimerais bien le garder dans ma division.

Oui, moi aussi, j’aimerais bien… beaucoup, même ! se dit-elle.

*

Il était 14 h 10 et la terrasse se vidait peu à peu des habitués qui devaient travailler dans le coin. Il ne restait que des touristes, dont les deux femmes qui discutaient maintenant tranquillement avec le policier. Casey avait orienté sa chaise pour garder un œil sur la porte du numéro 42.

Quand elle s’ouvrit, un homme en sortit et il le reconnut immédiatement.

Mathieu Lazare !

Impossible de se tromper. Lui aussi portait un manteau long et il se dirigeait vers le restaurant. Du coin de l’œil, Malone repéra ses collègues qui se positionnaient dans le dos du suspect. De l’autre côté, il entendit les portières claquer et un coup d’œil lui apprit que Cécile et leur patron arrivaient aussi. La souricière était parfaite, Le ravisseur n’aurait aucune issue.

Quand il fut à quelques mètres, Casey se leva et barra le passage en lui faisant face.

— Mathieu Lazare ? Police. J’aimerais vous parler.

Il s’était dit que l’aborder avec calme permettrait d’éviter une catastrophe qui semblait pourtant inévitable.

L’homme s’immobilisa. Son regard terrifiant était bien celui d’un dément, mais pour le moment, il semblait surpris de se retrouver face à un policier.

— Je n’ai pas d’armes, Mathieu. Tout va bien, je veux juste discuter. On s’assied ?

Il voulait gagner du temps, mais il ne s’attendait pas à la réaction de Lazare qui poussa un rugissement. Il passa son avant-bras sous le cou de la première jeune femme, l’obligea à se lever et recula. Simultanément, il récupéra un couteau à cran d’arrêt dans sa poche qu’il ouvrit avec un bruit sinistre. Il posa la pointe sur la gorge de la victime et appuya si fort qu’elle hurla. Une goutte de sang perla et dévala lentement son cou.

— Je suis invisible parmi les invisibles ! gronda-t-il. J’ai le droit de faire ce que Dieu exige de moi. Barre-toi sinon je la saigne !

Casey resta calme.

— Tout doux ! On ne s’énerve pas. Relâche cette femme innocente et je prendrai sa place.

— Recule, manant ! Tu veux m’empêcher de les revoir ! Va-t’en, démon !

En plein délire, il écumait de rage. La partie était loin d’être gagnée, se dit le policier. Derrière le suspect, ses quatre collègues attendaient, immobiles et l’arme au poing. Sur son côté droit, Pinson et Leprince le tenaient en joue. Sur la terrasse, tous les clients avaient pris la fuite.

— Mathieu, écoute-moi ! dit-il. Je suis un ami de sœur Agnès, moi aussi.

Le nom provoqua une autre réaction. Lazare écarquilla les yeux. Il relâcha légèrement la pression du bras sur son otage.

— Menteur ! lâcha-t-il, soupçonneux et presque inquiet.

Malone prit son portable et afficha la photo de Juliette Angot.

— Regarde ! Tu vois bien que c’est mon amie. Tu la reconnais, n’est-ce pas ?

Tout en parlant, il comblait la distance qui les séparait. L’autre examinait l’écran.

— Alors, c’est vrai ? dit-il plein d’espoir.

Il lâcha la femme qui en profita pour détaler. Là-bas, Morgane l’accueillit et l’entraîna plus loin. Pendant un instant, Casey fut tenté de lui sauter dessus, mais il se rappela à temps qu’ayant affaire à un malade en plein délire, il ne ferait pas le poids. Il opta pour une solution en douceur.

Le ravisseur de femmes le fixait sans animosité. Devant son silence, il parla comme s’il s’adressait à un ami.

— Alors, à toi aussi, elle élimine tes démons ? demanda Mathieu.

La question le prit par surprise. Qu’est-ce que ça voulait bien dire ?

— Euh… non, pas trop, répondit-il, au hasard.

La physionomie de Lazare changea instantanément. Son masque de folie réapparut.

— Alors, crève ! cria-t-il, comme un possédé.

Et il bondit sur le policier, le couteau tendu au-dessus de la tête. Malone para le coup in extremis, surpris par la vitesse de l’attaque. Il sentit la lame entailler son avant-bras. Par réflexe, il lui asséna un direct au visage. Le suspect réagit à peine. C’était donc vrai que ces malades pouvaient tout encaisser comme si de rien n’était ! Il frappa une seconde puis une troisième fois, en y mettant toutes ses forces. Lazare vacilla légèrement. Il recula d’un pas et sauta sur lui avec un hurlement à faire peur.

Il y eut deux détonations.

Mathieu s’immobilisa et regarda avec surprise la tache de sang qui s’élargissait sur sa chemise. Il lâcha enfin son arme, tomba à genoux et roula sur le côté.

Malone leva les yeux, au-delà du corps à ses pieds. Romain s’était approché avec un mouvement tournant. Il baissait son arme encore fumante.

— Merde et merde ! jura Casey.

Il se précipita sur le suspect, maintenant allongé sur le dos. Accroupi, il le redressa pour le tenir contre sa cuisse, tandis qu’il maintenait sa tête. Son bras gauche lui faisait mal, mais il avait une autre urgence. Le blessé respirait encore.

— Mathieu ! Ouvre les yeux !

Tous les enquêteurs firent cercle autour d’eux. Malone examina les blessures. Mortelles, toutes les deux. Il n’avait qu’une minute devant lui. Peut-être deux.

— Bordel ! Ouvre les yeux ! cria-t-il en le secouant.

Lazare réagit enfin. Une mousse rosâtre apparut à la commissure de ses lèvres tandis qu’un sifflement se faisait entendre dans sa respiration. Poumons touchés ! Il succomberait certainement à une hémorragie massive.

— Où sont-elles ? Où as-tu enfermé sœur Agnès ?

Il toussota.

— Mon… paradis… pas mal… elle m’a… comme…

Ses propos étaient déjà incohérents. Furieux, le policier l’attrapa par le col du manteau et le secoua comme un prunier.

— Tu vas répondre, oui ! Nom de Dieu ! Où est-elle ? Réponds !

Cécile posa la main sur son épaule.

— T’énerve pas, Malone. Il a son compte, dit-elle, d’une voix résignée.

Alors Casey fit ce qu’il n’avait jamais fait. Il lui asséna une violente gifle. Le blessé parut réagir et retrouva son regard d’aliéné.

— Salaud… tu la connais pas… t’es qu’une ordure… balbutia-t-il, ayant retrouvé un semblant de vigueur.

— Je m’en tape de ton délire, connard ! Où sont les femmes que tu as enlevées ? Vite ! Ou je te jure que je vais te finir, abruti !

Mathieu ricana. Son rire machiavélique s’acheva dans une toux qui lui fit expectorer des flots de sang. Il cracha et parla d’une voix à peine audible.

— Si tu veux la voir… trouve les portes… et…

Il ferma les yeux. De rage, Malone le secoua encore.

— Et quoi ? hurla-t-il.

Soudain, poussé par une force inhumaine, quasiment surnaturelle, Lazare se redressa tout seul. Il fixa longuement Casey et murmura.

— Trouve ça… Ex… Tenebris… Lux !

Il eut un renvoi et un jet de sang fusa. Malone l’évita de justesse. Mathieu eut un dernier soubresaut et tomba raide, les bras en croix. Le policier chercha un pouls. En vain.

— C’est fini, dit-il en se relevant.

Prudhomme s’approcha de lui.

— Putain ! J’ai encore fait une connerie ? C’est ça ? À cause de moi, on ne pourra jamais les retrouver…

Il était au bord des larmes. Alors, Casey lui tendit la main.

— Tu dis des conneries. Tu viens juste de me sauver la vie, Romain. Alors, merci.

Désarçonné par de tels propos, il la lui serra et enfin, un sourire apparut sur ses lèvres. Le divisionnaire tapota son épaule.

— Bien joué, Prudhomme. C’était un tir difficile.

Puis il s’adressa à Casey.

— On savait qu’on courait un risque en l’arrêtant. Tu t’en es bien sorti. Par contre, faut soigner cette vilaine balafre. Ça pisse pas mal.

Casey examina la coupure.

— Hmm… j’ai connu pire. Un bandage et ça fera l’affaire.

Cécile lui prit le bras pour examiner la plaie.

— Tu rigoles ? T’as peut-être besoin de quelques points. Je t’emmène au CHU.

Il soupira, agacé, et regarda le corps à leurs pieds.

— Ce salopard est mort en nous refilant une énigme. Quel con !

Puis il pressa l’épaule du commandant.

— Tu vas encore te payer ma tête, mais… cette phrase, Ex Tenebris Lux, c’est issu de la Bible, ça veut dire…

Pinson lui coupa la parole.

— La lumière jaillit des ténèbres, on parle aussi latin en Normandie, faut pas croire !

— Ouais, ben en tout cas, je plaisante pas, ça me parle.

Leprince pencha la tête de côté, dubitative.

— Non, me dis pas que tu l’as lu dans tes bouquins ?

Il eut un sourire.

— Si, justement. C’est dans un de mes magazines, ceux sur la région. C’est dans les cartons que je n’ai pas encore déballés. Tu vois lesquels ?

Elle acquiesça et leur patron reprit.

— Tu veux dire que ce texte en latin, tu l’as vu dans un article ? C’est bien ça ?

— Oui, monsieur. Je ne sais plus dans lequel, mais j’avais trouvé ça bien tourné. Je suis sûr de moi. Ce truc est imprimé, gravé ou sculpté… bref, ça figure sur un monument ou autre chose, quelque part dans le coin. Désolé. Le reste m’échappe.

Pinson tendit les clés de contact au commandant.

— Vous foncez et vous me ramenez ces cartons. On s’y mettra tous et on finira par trouver. Allez, vite ! Moi, je fais venir l’IJ et la légiste.

Prudhomme ayant repris un peu confiance en lui intervint.

— Euh… je suggère d’aller fouiller l’appartement. On trouvera peut-être un indice qui nous indiquera le lieu où il les retient.

— Excellente idée ! répondit le divisionnaire.

Leprince et Casey s’éloignaient. Il leur courut après.

— Attendez-moi ! Dans le coffre, il y a une trousse d’urgence pour soigner cette blessure. C’est à moi, mais tu peux l’utiliser.

— Merci, monsieur, c’est gentil.

— Non, c’est pas gentil ! J’ai pas envie de retrouver ma caisse avec des litres de sang répandus sur mes sièges en cuir. Allez dégagez, dit-il avec un sourire bienveillant.

Après lui avoir posé une dizaine de strippes, mis des compresses et bandé le bras, Cécile le regarda, satisfaite.

— Voilà, t’es opérationnel. Allez grimpe, on va chez toi.

Il voulut plaisanter.

— Euh, c’est une proposition ?

— Espèce de crétin, va ! répliqua-t-elle.

Chapitre XXII

Samedi 9 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Il était près d’une heure du matin et un étrange silence régnait dans les bureaux, troublé uniquement par le bruissement des pages que l’on tournait. Ils s’y étaient tous mis, y compris Marc Blanqui et le divisionnaire. Assis sur un bureau ou dans un fauteuil, chacun avait sa pile de magazines près de lui et piochait régulièrement dedans, une fois l’examen minutieux du précédent terminé.

— Nom de Dieu ! Malone, arrête de lire autant, c’est du délire ! commenta en sourdine le commissaire.

— Casey et ses livres ! plaisanta Santucci. Je vais rédiger une circulaire : n’embauchez pas ce capitaine, vous ne savez pas à quoi vous vous exposez ! Moi qui déteste ça, j’ai plus bouquiné depuis hier soir que dans toute ma vie !

— Nico ? lança Cécile.

— Oui, chef ?

— Ferme-la et cherche !

Ce qui déclencha des rires dont tous avaient besoin.

— Oh ! Les trésors architecturaux en Normandie ! s’exclama Morgane, en lisant à haute voix le titre de l’article sous ses yeux. J’ai peut-être une chance, non ?

Malone la regarda, la mine désolée.

— J’en sais rien du tout. Je suis vraiment désolé de vous imposer ça… mais je suis certain à deux mille pour cent que c’est là-dedans. Si seulement je pouvais me le rappeler…

Joly fit la grimace.

— La vache… j’ai quinze pages sur trois colonnes. J’en peux plus !

Pinson hocha la tête.

— Comment t’as fait pour trouver tous ces journaux ?

— Bah, en sachant que je venais ici, je voulais me faire une idée des lieux à visiter pendant mon temps libre. Je suis fan d’histoire. Donc, j’ai acheté tout ce que je trouvais, j’ai chiné et je me suis aussi procuré tous les anciens numéros.

Leprince montra la pile de livre qu’il avait conservés en plus du reste.

— Ouais, comme les magazines, c’était pas assez, il a fallu que t’achètes des bouquins de trois mille pages chacun ! Normal, quoi… Euh, tu pourrais pas changer de passion ?

Karen prit sa défense.

— En attendant, s’il n’avait pas fait ça, aujourd’hui on n’aurait plus qu’à chercher trois cadavres. Et encore ! On ne saurait même pas où aller.

Sa conclusion ramena un silence studieux. Dix minutes plus tard, Marc le brisa :

— Tiens, j’ai un truc sur les criminels célèbres et leurs meurtres en Normandie… Hmm… ils ne connaissaient pas les frères Lazare, à l’époque !

Les enquêteurs regardèrent leur collègue qui fit la moue.

— Quand je repense à la perquise chez ces cinglés, j’en ai froid dans le dos !

Ce qui les replongea dans les souvenirs récents de la veille. Une perquisition qu’ils n’étaient pas près d’oublier et qui reviendraient hanter souvent leurs cauchemars.

*

Vendredi 8 juillet 2022

Rouen – 42 Rue Gustave Flaubert – Domicile des frères Lazare

— Nom de Dieu ! lâcha le divisionnaire en entrant dans l’appartement.

Prudhomme, à l’initiative de cette visite, le suivait de près. Derrière eux, Nicolas et Marc fermaient la marche. Joly avait été chargée d’emmener la touriste à l’hôpital, celle-ci ayant fait une crise de nerfs bien compréhensible. Schneider accueillait les services dans la rue et les organisait.

— Vous avez vu ça ? commenta Pinson.

Les murs de l’entrée avaient été repeints à même la tapisserie. Tout était rouge vif, même le plafond et le parquet.

— Bon sang ! Pas besoin d’être psy pour savoir qu’on est chez des tarés ! gronda Marc.

— Moi, je ne comprends toujours pas comment ils ont pu se substituer à cette femme. C’est dingue, non ? lança Santucci.

Le commissaire fit la moue et sans doute que cette perquisition éluciderait bien des mystères.

— On prend chacun une pièce, ordonna-t-il. On cherche surtout dans les papiers et on essaie de trouver un indice, un détail, un truc qui pourrait nous mettre sur la bonne piste.

Il regarda autour de lui et ajouta.

— On ne perd pas de temps, car on joue contre la montre. Le ravisseur étant mort, ces trois femmes n’auront plus ni à manger, ni à boire. Et encore ! On ignore tout des conditions de leur détention. On doit procéder comme si elles étaient toujours vivantes. Clair pour tout le monde ?

Ils se dispersèrent dans le logement et très vite, les commentaires fusèrent. Le divisionnaire grimaça lui aussi en arrivant dans la salle à manger. Les meubles étaient vétustes, n’ayant pas vu un chiffon à poussières depuis bien longtemps. Hormis la crasse omniprésente, il restait interdit devant la peinture noire qui s’imposait du sol au plafond. Sur la table, en plus des assiettes sales au contenu moisi, il y avait toute une collection d’armes blanches, dont certaines étaient fichées dans le plateau.

— Des dingues… murmura-t-il.

En faisant le tour, il trouva par quel moyen les jumeaux avaient réussi à préserver leur anonymat. Véritable anachronisme dans ces lieux, un petit ordinateur portable traînait dans un coin. À côté, il y avait une liste de codes sous des intitulés explicites.

— Ben voyons… trésor public… EDF… Sécu… les salopards, en plus d’être malades du bulbe, ils savaient y faire pour tromper leur monde.

Santucci arriva à cet instant.

— Voilà comment ils se sont fait passer pour la véritable locataire, lui dit Pinson. Ils ont usurpé son identité grâce aux nouvelles technologies… comme quoi, le contact humain, ça évitait bien des conneries.

N’ayant pas de réponse de son collaborateur, il se releva et se tourna vers lui. Il remarqua aussitôt sa pâleur.

— Un problème, Nicolas ?

— Euh… je crois bien que j’ai retrouvé la propriétaire des lieux.

Le commissaire écarquilla les yeux.

— Pardon ?

— Suivez-moi. C’est un vrai cauchemar.

Romain et Marc étaient déjà sur place quand ils entrèrent. Ils s’écartèrent pour leur faire de la place. Pinson fit deux pas de plus et se figea en découvrant l’horreur.

Jacqueline Langlois, du moins ce qu’il en restait, était au milieu du grand lit. Son corps momifié présentait une peau parcheminée, de couleur brune. Les cheveux clairsemés formaient une auréole absurde autour d’un visage monstrueux. Les paupières étaient ouvertes sur deux orbites vides. Quant à la bouche, elle était restée ouverte sur un cri silencieux. Une vieille chemise de nuit dissimulait à peine le cadavre squelettique, un bras était plié, tendu vers le haut. Les ongles étaient de longues griffes qui rendaient les mains encore plus effrayantes.

— C’est pas vrai… murmura le divisionnaire.

Ce qui rendait la vision insupportable était la présence de deux oreillers, de part et d’autre de la morte.

— Bon sang ! ces deux malades dormaient à côté d’elle… j’y crois pas !

Il soupira et se tourna vers Santucci.

— Descends et va chercher la légiste. On a besoin d’elle ici. Tant que tu y es, ramène aussi la Scientifique. Ils ont quelques jours de boulot dans cet enfer.

Puis il rameuta ses troupes.

— Je sais que c’est dur, mais on cherche où les disparues sont retenues. Allez ! On y croit.

Deux heures plus tard, ils avaient fait chou blanc. Le commissaire décida de rentrer afin d’explorer la seule piste qui leur restait, les magazines de Casey.

*

Samedi 9 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

— Quelqu’un veut un café ? demanda Morgane.

Sans réponse, elle se dirigea vers la machine et s’en fit couler un. Cécile leva le nez de sa lecture et tapota l’épaule de Casey, assis près d’elle.

— Arrête-moi si je dis des bêtises. On devrait pas se concentrer sur les bâtiments uniquement religieux ? La phrase étant latine, ça ne concerne pas le reste, non ?

— Oui et non, répondit-il. Avant la Révolution, le latin était une langue officielle, au même titre que le français, pour les nantis, la religion et même parfois l’administration. Tu pouvais en retrouver dans certains registres baptismaux, sur la façade d’une mairie ainsi que sur le porche d’un…

Il se tut tout à coup, le regard fixe.

— Eh ! Casey, ça va ? s’inquiéta Leprince.

Il poussa un rugissement qui effraya tous ses collègues. Comme monté sur ressort, il se leva et fouilla dans la pile des magazines de sa voisine.

— Euh, ça te prend souvent ? demanda Cécile.

— Je me rappelle ! Grâce à toi, je sais où il faut chercher ! Nom de Dieu, t’es la meilleure, je te jure ! Cherchez les articles qui concernent les couvents et les monastères ! indiqua-t-il à l’équipe. C’est clair, maintenant. La sentence Ex Tenebris Lux orne le porche de ce genre de bâtiments. Allez ! Vite !

Chacun examina fébrilement son tas et Karen bondit de sa chaise.

— J’ai un National Geographic avec la une suivante : Les couvents et monastères de Normandie.

Il se précipita et le lui arracha littéralement des mains. Il le feuilleta rapidement et poussa un cri de victoire.

— On le tient !

Ils firent cercle autour du magazine ouvert. Sur l’une des photos on pouvait voir la phrase latine sur une voûte de pierres vieillies par le temps. Casey lut la longue légende à haute voix.

Ce porche monumental surplombe l’entrée principale de l’un des plus vieux couvents de France. Le Carmel des Sœurs de la Rédemption, de l’Ordre des Carmélites, a été construit en 1682, sous le règne de Louis XIV. Il servait d’ailleurs de retraite aux belles aristocrates de cette époque, désireuses de cacher leur faute.

Situé à cinq kilomètres à l’Ouest de l’abbaye de Jumièges, perdu en pleine forêt, sa présence en fait une énigme historique, car il était très rare que deux congrégations cohabitent ainsi avec une telle proximité. Son implantation est peut-être due au bon vouloir du Roi Soleil qui, selon les archives, en était le plus grand donateur, avec le titre de Grand Bienfaiteur.

Les bâtiments, les cellules et le cloître sont dans un état de conservation très étonnant. Le ministère de la Culture l’a racheté à la municipalité en 1972 et l’a aussitôt inscrit au registre des Monuments historiques. En pleine rénovation depuis les années 80, les travaux, interrompus en 2019 faute de budget, devraient bientôt reprendre pour s’achever en 2025 et il sera alors ouvert au public. En attendant, vous pouvez faire le tour de l’enceinte et vous apercevrez l’intérieur par quelques grilles. Attention, la nature ayant repris ses droits, seul le chemin menant à l’accès principal est possible en voiture, le reste du domaine est praticable à pied. (Pour la localisation, voir la carte en page suivante)[58].

— À t’entendre, on dirait qu’ils viennent de le découvrir, commenta Romain.

— On s’en moque. Elles sont là-bas, j’en suis certain, répondit Casey.

Cécile se massa la nuque.

— Et si l’autre taré nous avait refilé un tuyau percé ? Genre, une énigme en latin, histoire de nous envoyer n’importe où.

— On tente le coup ! trancha Pinson. On y va et on verra bien. D’ailleurs, avant de passer l’arme à gauche, il a parlé de portes aussi, non ?

— Exact, confirma Malone. Je m’en rappelle parfaitement… Si tu veux la voir, trouve les portes et Ex Tenebris Lux. Ce Carmel correspond à ce qu’il a dit avant de mourir et de toute manière, où pourrions-nous aller ?

Tous étaient conscients qu’il s’agissait de leur dernière chance.

— On prend quoi avec nous ? demanda Morgane.

— Des torches puissantes, répondit le divisionnaire, et soyons optimistes, prenons aussi de quoi manger et à boire. Il faut aussi du matériel. Elles sont sûrement enfermées dans des cellules et on devra forcer les serrures… ou faire sauter des chaînes, des cadenas, donc on prévoit le coup.

— Si jamais elles sont blessées, il faudra leur porter secours, compléta Santucci, des pansements, des compresses, de l’alcool… tout ça, quoi !

Pinson donna à chacun une tâche à accomplir.

Ainsi, Prudhomme n’eut pas besoin de parlementer avec l’officier de permanence au service des cambriolages. Il n’hésita pas à leur prêter un grand pied-de-biche et une puissante pince-monseigneur, des objets appartenant pourtant aux pièces à conviction et normalement sous scellé. À l’infirmerie, on leur prépara une valise de premier secours complète. Enfin, ils purent récupérer des bouteilles d’eau et des paquets de gâteaux, au bon gré des policiers présents.

Une demi-heure plus tard, le convoi s’ébranla en direction de Jumièges. Avant de partir, le commissaire avait pris la précaution de prévenir le CHU et le service des urgences. S’ils trouvaient les prisonnières, ils devraient les rejoindre au plus vite.

*

Jumièges – Forêt – Près du Carmel

Dans la lumière des phares, l’enceinte culminant à plus de sept mètres ressemblait littéralement à celle d’un château fort imprenable. Les enquêteurs étaient descendus des véhicules et observaient la grande porte qui leur faisait face. Au-dessus, il pouvait lire la phrase latine, sculptée dans la voûte qui surplombait les jambages, munis au sol d’anciens chasse-roues en pierre massive. Sur la droite, un guichet muni d’une petite grille fermée par une trappe à l’arrière, permettait le passage des visiteurs.

— Bon sang ! pesta Karen. Ça doit bien faire quatre mètres de haut ! Ils voyaient grand à l’époque.

— Mais non, répondit Casey. C’est une vraie porte cochère, c’est-à-dire que c’était prévu pour laisser passer les coches ou les voitures à cheval, si tu préfères.

— Et c’est normal qu’il n’y ait pas de poignée sur la petite porte ? s’inquiéta Joly.

— Oui, car les sœurs carmélites appartenaient à un ordre mendiant avec un strict devoir de réclusion. Certaines faisaient vœu d’obscurité et restaient enfermées toute leur vie, sans jamais revoir la lumière du jour.

— C’est pas le moment d’un cours d’histoire, Malone ! grommela Leprince. On entre comment ?

— Je suggère de faire comme les truands, on pète tout avec une voiture bélier, répliqua Nicolas.

Le divisionnaire calma ses troupes.

— Il doit bien y avoir une entrée accessible. Deux volontaires pour explorer l’enceinte à droite et à gauche.

Prudhomme et Santucci se précipitèrent sans attendre. Ils revinrent après un petit moment.

— Rien de mon côté, annonça Romain.

— Moi, j’ai trouvé un accès, une porte de service, mais elle est moderne, en acier et blindée. Ils ont dû l’installer récemment et à moins de la faire exploser, je ne vois pas comment l’ouvrir.

— Alors, je m’y colle, répondit Casey.

— Tu comptes jouer les passe murailles ou quoi ? s’inquiéta Cécile.

Avec sa torche, il éclaira à gauche de la porte cochère.

— Regarde, j’ai repéré une gouttière et elle est neuve. Ça file tout droit vers le toit du bâtiment qui est accolé à l’enceinte. Tu vois ? Après, à droite, il y a un décrochement. De là, je peux sauter sur le muret et atteindre le haut du mur d’enceinte. Je trouve un point d’appui, j’y mets la corde et je descends. Une fois à l’intérieur, je trouverai bien le moyen de vous ouvrir.

Comme personne ne lui répondait, il regarda ses amis.

— Eh ! Pas la peine de tirer cette tête-là ! Ce genre de truc, ça faisait partie de mon entraînement. Reste plus qu’à savoir si les grappins de la gouttière sont solides. On sera très vite fixés.

Pinson posa la main sur son épaule.

— Euh, tu plaisantes, j’espère ?

— Jamais quand la vie d’otages est en jeu. Marc ! File-moi la corde.

Le gendarme la lui apporta et à l’aide de son couteau, Malone sectionna un morceau d’une douzaine de mètres. Il l’enroula soigneusement et la passa en travers de ses épaules.

— Filez-moi une torche, pas trop grosse.

Leprince lui donna la sienne. Il la mit à sa ceinture puis il se présenta devant le mur.

— Surtout, éclairez-moi le chemin, sinon, je risque de me planter. On y voit rien !

Saisissant la gouttière à deux mains, il s’arc-bouta, jambes tendues, et entama la montée. Ses collègues, médusés, le virent progresser très vite. Tous entendirent le métal des fers scellés dans les pierres grincer et protester sous le poids du policier.

— Nom de Dieu, il va se tuer ! murmura Nicolas.

Enfin, il atteignit le faîtage. Suspendu dans le vide, tous poussèrent un cri quand sa main attrapa une tuile qui se décrocha et tomba à leurs pieds, douze mètres plus bas.

— J’ai les jambes en coton, rien qu’à le voir, se plaignit Morgane.

Là-haut, après un rapide rétablissement, Casey prit pied sur le toit. Ils le suivirent en l’éclairant à l’aide des faisceaux des Maglites. Arrivé sur le muret qui ne devait pas être bien large, il marcha en équilibre, les bras tendus et enfin, il sauta sur le mur d’enceinte. Il courut malgré le vide et noua la corde autour du pied en ferraille d’un projecteur orienté vers l’entrée. Il jeta le bout à l’intérieur et se tourna vers ses collègues.

— Je descends. À tout de suite !

Et il disparut à leur vue. Rapidement, ils l’entendirent de l’autre côté.

— Pas étonnant qu’on ne puisse pas l’ouvrir ! c’est bloqué avec des barres de métal renforcé.

Peu après, des bruits de ferraille, des râles d’effort et beaucoup de jurons se firent entendre. Tout à coup, le guichet s’ouvrit et il apparut, souriant.

— C’est tout bon. Désolé, ça m’a pris un peu de temps, c’était rouillé.

— Ça va, toi ? s’inquiéta Cécile.

Il lui sourit.

— Ça ira mieux si on les trouve et…

Il regarda par-dessus son épaule.

— Elles sont là ! Visez-moi ça !

Sa torche éclairait la calandre d’un Renault Trafic, garé près de l’entrée.

— Génial ! rugit le divisionnaire. J’appelle les secours tout de suite.

Puis il pesta.

— Merde ! Pas de réseau.

— Je prends une voiture et je retourne sur la route pour les appeler, dit Blanqui qui ressortit en courant.

Malone et Nicolas se chargèrent des outils.

— On se sépare en deux groupes. Cécile, tu pars à gauche, moi je vais à droite. Vous avez vu ? Il y a des portes sur tout le périmètre de cette cour. On les ouvre une par une, on contrôle et…

Prudhomme l’interrompit.

— Regardez là-bas, tout au fond. Il y en a qui sont fermées, alors que toutes les autres semblent ouvertes.

Les enquêteurs piquèrent un sprint. Ils n’eurent qu’un petit muret à enjamber et ils furent face à des portes anciennes, ornées de ferrures et qui paraissaient en bon état. Morgane essaya d’ouvrir la première.

— Fermée !

Il en fut de même pour les deux suivantes. Karen frappa comme une sourde sur le battant.

— Vous êtes là ? Eh oh ! Y a quelqu’un ?

Soudain, une petite voix se fit entendre, à peine audible.

— Oui… par pitié, libérez-moi…

Tous les policiers poussèrent un cri de joie libérateur. Casey examina la fermeture.

— Nico, avec moi !

Avec le pied-de-biche, ils arrachèrent la serrure au prix de gros efforts. Sans attendre, ils recommencèrent l’opération. Pendant ce temps, leurs collègues se précipitaient à l’intérieur. Ils furent choqués par ce qu’ils trouvèrent.

Peu après, le divisionnaire affichait un vrai sourire.

— Elles sont dans un sale état, mais vivantes. Bon Dieu… elles sont vivantes ! jubila-t-il.

Nul ne peut comprendre cette joie très particulière que procure la libération d’un otage lorsqu’il est retrouvé vivant. En cet instant, tous les enquêteurs ressentaient un réel bonheur.

Peu après, trois femmes, habillées en religieuse à défaut d’autres vêtements, sortaient de leur geôle, soutenues par les policiers. Ils les firent asseoir sur le muret et leur donnèrent de quoi se restaurer et boire. Elles souffraient et auraient besoin de temps, de beaucoup de temps pour oublier ce cauchemar.

Une demi-heure plus tard, les lieux étaient envahis par les VSAV et les ambulances du SAMU. Le procureur avait, lui aussi, fait le déplacement.

Un peu à l’écart, Cécile était assise avec Malone sur le petit muret.

— C’est grâce à toi si on les a libérées.

— Arrête ! C’est un job d’équipe.

— Tu me rappelleras de ne plus me moquer de tes lectures, hein ?

Il eut un petit rire.

— Oh que non ! Faut bien que tu puisses t’en prendre à plus faible que toi, pas vrai ?

Elle lui donna une bourrade sur l’épaule.

— Idiot ! Et sinon, tu veux vraiment partir, maintenant que c’est fini ?

— Ça ne dépend pas de moi, tu sais bien. Pour le moment, je n’ai qu’une envie, une furieuse envie qui me tient à cœur.

— Laquelle ? demanda-t-elle, avec beaucoup d’espoir dans la voix.

— Ben, allez me coucher, tiens ! Et dormir vingt-quatre heures d’affilée.

— Crétin !

— Ah, ça, je commence à le savoir. Bon, on rejoint les autres ?

Tout en marchant, elle le relança.

— C’est dans les commandos que tu as appris à grimper comme ça ?

— Hmm… un jour, je te parlerai de Montlouis, des CNEC, des pistes rouge et verte ou encore celle de l’Inconscient…

— C’est quoi tout ça ?

Il la regarda en souriant.

— De bons souvenirs et la meilleure école de la vie.

*

Peu après, le Carmel se vida de tous les véhicules et les lieux retrouvèrent le calme séculaire qui leur appartenait. La nuit estivale était douce et de nombreuses étoiles brillaient dans le ciel.

Dans trois cellules, il ne restait que de vieux seaux en émail, des lits, des cravaches et des chaînes. Pendant longtemps, les murs garderaient la mémoire d’une souffrance inhumaine et de tout ce qu’avaient subi ces trois femmes, enlevées, violées et torturées pour avoir eu le malheur de ressembler à des monstres.

Cependant, même le temps serait impuissant à effacer la folie, car elle demeurait tapie dans l’ombre, sournoise, aussi meurtrière que barbare, et toujours prête à frapper.

Elle seule survivrait, car elle sommeille en chacun de nous, depuis la nuit des temps.

Épilogue

Mercredi 13 juillet 2022

Rouen – 9 Rue Brisout de Barneville – Commissariat Central

Leprince et Casey avaient été convoqués pour une réunion officielle dans le bureau de leur divisionnaire, alors qu’ils étaient en repos compensateur. Quand ils entrèrent, quelle ne fut pas leur surprise d’y voir deux visiteurs de marque, auxquels ni l’un ni l’autre ne s’attendaient.

Jacques Gournet, l’homme de l’IGPN, vêtu de son éternel costume sombre, tiré à quatre épingles, discutait avec une femme dans la cinquantaine, dont aucun policier ne pouvait ignorer l’identité. Brigitte de la Marnière était la Directrice Générale de la Police Nationale.

— Bonjour, vous deux ! les salua Pinson. Veuillez vous asseoir. Je pense qu’il est inutile que je fasse les présentations, n’est-ce pas ?

Intrigués et légèrement intimidés, les deux enquêteurs saluèrent les visiteurs et prirent place devant le bureau. La directrice était assise à la place de leur supérieur. Gournet était debout à ses côtés, quant au commissaire, il s’était éloigné, adossé à une armoire, les bras croisés.

— Je suis heureuse de pouvoir vous rencontrer, commença la grande patronne.

Malgré sa place dans la hiérarchie, tous les policiers savaient qu’il s’agissait de quelqu’un d’humain, proche de ses subalternes et à l’écoute du terrain.

— Je tenais à vous féliciter pour le travail accompli. J’ai une réunion importante au ministère et, malheureusement, je ne vais pas pouvoir rester, j’en suis navrée. Mais monsieur Gournet vous informera des décisions que j’ai prises.

Elle se leva. Ils en firent tous autant.

— Je suis heureuse de vous connaître personnellement capitaine Casey. Nous nous reverrons lors de la cérémonie officielle à Paris. J’ai hâte de vous y voir, car j’ai un projet qui devrait vous plaire.

Elle serra la main à chacun et prit congé. Cette visite éclair fut tout de même appréciée à sa juste valeur. En effet, la DGPN ne se déplaçait pratiquement jamais et sa venue à Rouen était annonciatrice de bonnes nouvelles.

— Café pour tout le monde ? demanda le divisionnaire.

Tous acceptèrent et reprirent place.

— Bien, on peut dire que vous n’avez pas chômé, capitaine ! dit joyeusement l’homme de l’IGPN. Je suis ravi d’être le messager de notre Directrice Générale. Quant à vous, Leprince, je vous félicite ! Ne vous inquiétez pas, vous ne serez pas oubliée.

Il marqua une courte pause et reprit.

— Grâce à l’arrestation de Sergueï Beria Korovine, nous engrangeons les bonnes affaires. Le parquet antiterroriste a déjà fait tomber un réseau mafieux qui avait des collusions avec un groupuscule basé en Syrie et en Allemagne. Je ne suis pas autorisé à tout vous dire, mais sachez que cette opération évitera de nombreux attentats, en France et ailleurs.

Casey ricana.

— Je suppose que Sergueï a passé un accord avec la Justice ?

Le commissaire lui sourit.

— Je ne peux pas vous répondre. De manière officieuse, si on nous disait tout, je pense que nous serions nombreux à claquer la porte. Bref…

Malone se doutait bien qu’une telle prise intéresserait au plus haut point les politiques et les services de renseignements. Au cours de son enquête, il avait déjà soulevé une partie du voile bien effrayante. Alors, maintenant qu’il était à leur merci, le mafieux russe devait parler et balancer sans arrêt, jour et nuit.

— Grâce à vous, on a réussi à mettre la main sur tous les trafics du Russe. Ça va de la prostitution jusqu’aux stupéfiants. On estime que l’instruction va durer une bonne année. Entre autres, on a saisi des tonnes d’armes, des centaines de kilos de drogue et j’en passe ! C’est la plus belle affaire depuis des lustres. Une grande réussite !

Casey écoutait attentivement.

— Enfin, Korovine a balancé sa taupe. C’était un officier de la DGSI avec qui vous aviez travaillé à l’époque. Il est déjà incarcéré. Une honte !

Malone ne demanda même pas de qui il s’agissait, sachant à l’avance qu’on ne le lui dirait pas.

— J’en viens à votre présence à Rouen, capitaine. J’ai été soufflé par ce que m’a raconté votre supérieur. Vous avez fait de l’excellent travail, encore une fois.

— Merci, mais je vous rappelle que j’étais sous les ordres du commandant Leprince et sous la direction de notre divisionnaire. Je n’oublie pas non plus mes collègues.

Gournet hocha la tête.

— Je connais votre humilité, Casey. En attendant, sans vous, ces trois femmes ne seraient pas libres, aujourd’hui.

— Vous avez raison, monsieur, ajouta Cécile. Je confirme, sans mon adjoint, on n’y serait jamais arrivés.

— Pour toutes ces raisons, j’ai l’honneur de vous faire part des décisions prises en récompense de vos multiples actions. Vous étiez déjà au tableau d’avancement et notre DGPN m’a précisé qu’elle vous nommait commandant divisionnaire. Bien sûr, il y a une bonne raison pour ça.

Il chercha dans le dossier étalé devant lui et renonça.

— Bien, je n’ai plus son nom, mais le patron de la Brigade Criminelle part dans deux ans à la retraite. Vous êtes déjà pressenti pour ce poste et vous dirigerez ce service prestigieux, d’où votre nouveau grade pour les deux années à venir. Vous rejoindrez ensuite le corps des commissaires, cela va de soi.

Malone, les bras croisés, restait imperturbable.

— Ah, autre chose ! Les douanes du Havre avaient promis une récompense de 5 000 € pour toute information qui permettrait d’arrêter le trafic des conteneurs sur le port. Ça durait depuis des lustres. Cette somme vous revient de plein droit.

Il repoussa le dossier devant lui.

— Enfin, vous allez être ravi. Vous réintégrez la Crim dès lundi prochain, le 18 juillet. Bien entendu, tous vos frais seront pris en charge par le service.

Gournet s’adossa au fauteuil, les bras croisés, satisfait de son petit discours.

— J’espère que vous êtes content ? ajouta-t-il.

Casey toussota.

— Merci, monsieur. Je suis impressionné par vos propositions, mais…

Gournet fronça les sourcils et posa les coudes sur le sous-main.

— Demandez ce que vous voulez, capitaine. Je pense pouvoir vous dire que ce sera accepté à l’avance.

— Ça tombe bien ! Parce que je ne veux rien de tout ça.

Sidéré, le commissaire le regarda comme s’il avait vu apparaître un fantôme.

— Pardon ?

— Oh, je suis vraiment touché et je vais vous faire une réponse bateau… mais je n’ai fait que mon devoir.

Il afficha un visage serein et continua ses explications sur un ton ferme.

— Le grade, pourquoi pas ? Je vais être franc, les fins de mois sont difficiles, mais peu importe… la prime des Douanes, donnez-la à la famille de mon collègue qui a été assassiné par les Russes. Je connaissais ses parents, c’étaient des gens adorables et modestes…

Il marqua une pause et poursuivit.

— Diriger la Crim, moi ? Même pas une seule seconde. Je suis fait pour le terrain, monsieur, pour l’action, pour arrêter des criminels. Pas pour piloter un bureau et faire des avions en papier. Enfin, pour être à la tête de cette brigade, il faudrait que j’y sois et…

Il regarda brièvement Pinson, qui était sidéré par ce qu’il entendait.

— Si mon patron actuel le veut bien, j’aimerais rester ici, à Rouen.

Gournet resta stupéfait quelques secondes avant de se ressaisir.

— Euh… vous refusez un poste incroyable, j’ai bien entendu ?

— Absolument, monsieur.

— Mais pourquoi ?

— Tout simplement parce que je me sens bien et que j’ai de très bons rapports avec mes supérieurs. L’équipe est géniale et le travail plus tranquille qu’à Paris.

En voyant la mine médusée de ceux qui l’entouraient, Malone reprit très vite.

— Eh ! Je plaisantais pour le petit travail tranquille ! Ça a été chaud, mais on s’en est sorti.

Il retrouva un faciès sérieux.

— En résumé, je souhaite avoir une affectation définitive au SRPJ de Rouen.

Le divisionnaire de l’IGPN finit par rire de bon cœur.

— Vous êtes un sacré numéro, Casey ! Eh bien, je vais faire suivre au SGAP et prévenir la Directrice Générale que vous renoncez à tout ou presque. Franchement ? Vous m’épatez.

Il se tourna vers Pinson.

— Vous enverrez votre accord par la voie habituelle et faites-moi une copie. Comme je gère le dossier depuis le début, je le donnerai à qui de droit. C’est bon pour vous ?

— Sans problème.

— Dans ce cas, je prends congé.

Il se leva, ramassa ses dossiers et se prépara à partir puis il regarda Leprince.

— Commandant, je laisse à votre supérieur le plaisir de vous annoncer ce qui vous concerne. Sur ce, bonne journée !

Quand il fut parti, Pinson reprit son bureau et fixa ses officiers d’un regard sévère.

— Je suis ravi d’apprendre que je pilote un bureau et que je fais des petits avions en papier.

Casey réalisa sa bévue.

— Oh, pardon ! Je ne pensais pas à vous, c’était une façon de parler… euh…

— Tais-toi, petit, tu t’enfonces là.

Il retrouva vite le sourire et regarda sa protégée.

— Je l’ai demandé à la DGPN et elle a accepté ma proposition. Tu deviens officiellement mon second, avec le grade de commissaire. Ce sera officiel au premier septembre.

Leprince resta bouche bée.

— Bravo, Cécile ! s’exclama son voisin. C’est bien mérité.

Pinson s’appuya sur les accoudoirs de son fauteuil, en les tapotant.

— Un jour, tu seras assise à ma place et je serai le plus fier des divisionnaires.

Il changea soudain de physionomie.

— Maintenant qu’on a fini les embrassades et les câlinous… dégagez de mon bureau ! Je travaille, moi ! Et je vous rappelle qu’après-demain, vous reprenez le boulot, donc soyez là à 8 heures précises. Zou ! Du vent !

Ils échangèrent un sourire complice et les deux enquêteurs quittèrent le commissariat. Le commandant avait toutefois insisté pour prévenir le reste de l’équipe. Quand ils apprirent que Casey resterait à Rouen, ils furent ravis et proposèrent même une petite fête pour le soir.

*

Cécile et Malone étaient devant l’hôtel de police.

— Et maintenant ? demanda-t-elle.

— Je t’invite au restau ! Je te le dois depuis longtemps déjà.

— Ça marche. Tu m’emmènes où ?

— Euh, ben t’as le choix… Mc Do ou peut-être préfères-tu…

Elle lui donna une bourrade à l’épaule et il rit de bon cœur.

— Je ne connais pas les bonnes tables. Tu me guideras, OK ? On va prendre ma voiture.

Ils marchèrent en silence puis elle reprit.

— Je peux te poser une question ?

— Bien sûr.

— Tu crois au coup de foudre ?

Il s’immobilisa et se tourna vers elle.

— Moi, côté sentiments, je suis du genre vieux diesel poussif, ayant du mal à démarrer, mais capable d’abattre de longues distances sans aucune panne.

Il lui sourit et ajouta.

— Laisse-moi du temps, s’il te plaît. Et si ta question suivante est du genre, est-ce que tu me plais ou mieux, est-ce que j’aime les jolies rousses avec de belles formes… la réponse est deux fois oui. C’est bon pour toi ?

Elle fut surprise tout en étant ravie.

— C’est parfait ! Je suis partante. Bon, elle est où ta voiture ?

— On traverse, elle est là, juste en face.

Elle stoppa net en regardant la superbe Porsche 911 Carrera, d’un noir brillant magnifique.

— Hein ? Mais comment tu peux te payer une caisse pareille ? Avec quel fric ? T’as hérité ou quoi ?

Il éclata de rire sans répondre. Cécile attendit devant la portière passager pendant qu’il contournait le bolide pour atteindre le trottoir.

— T’attends quoi ? demanda-t-il.

— Bah ! Que tu ouvres, idiot !

Il continua à marcher et s’immobilisa près du véhicule juste après.

— C’est celle-ci, la mienne.

Ce fut au tour de Leprince d’éclater de rire.

— C’est pas vrai ? Tu roules dans une deux chevaux Charleston ? En 2022 ? Toi ?

Sans être vexé, il répliqua.

— Je te rappelle qu’on a flingué ma moto. On peut pas tout avoir dans la vie. Allez, monte.

Soudain, son attention fut attirée par une Mégane cabriolet qui se rangeait en face et dont il reconnut tout de suite la conductrice.

— Tiens ! Regarde donc qui arrive, dit-il, en la montrant d’un signe de tête.

— Qu’est-ce qu’elle veut cette garce ? gronda le commandant.

— Attends-moi, je vais voir.

Il traversa et se pencha à la portière conducteur. Odile Sénécal lui sourit, mit le frein à main et baissa la vitre.

— Salut, beau mâle ! Vous allez bien ?

— Oui, sauf que je ne suis pas en service et je n’ai que peu de temps.

Elle jeta un coup d’œil derrière lui et vit Leprince qui attendait, les bras croisés.

— Ah, quelle veinarde ! Je suis certaine qu’elle…

— Que voulez-vous, Odile ?

Elle ouvrit son sac à main et y prit une feuille pliée en quatre.

— Depuis votre passage, j’ai retrouvé un document et je l’ai scanné à votre attention. Ça devrait vous plaire.

Il la regarda et récupéra le feuillet. Il se redressa pour le lire et peu à peu, il fronça les sourcils.

— C’était où ? demanda-t-il.

— Dans les papiers importants de la mère supérieure et c’est un message de la sœur portière.

Elle se pencha à nouveau.

— Allez-y, votre petite amie s’impatiente. Je dois filer, moi aussi. Bonne journée !

Elle remonta la vitre et Casey glissa la feuille dans sa poche intérieure de veste puis il rejoignit sa voiture. Quand ils furent assis, Cécile manifesta sa curiosité.

— Alors ? Que voulait-elle ?

— C’est évident ! Elle ne peut plus se passer de moi et…

— Déconne pas, Malone. Raconte ! J’ai bien vu qu’elle t’avait refilé un papier.

— Tu vas pas aimer… t’es sûre de vouloir le lire ?

— Envoie ! insista-t-elle.

Il le lui donna tout en expliquant sa provenance.

— Elle a donc encore des papiers qu’elle ne nous a pas remis ?

— Tu sais bien, son assurance vie… dit-il, résigné.

Elle commença alors la lecture.

Révérente Mère,

Je crois devoir vous avertir du curieux événement que j’ai vécu. Hier soir, quelques minutes après Complies[59], alors qu’il faisait un froid à pierre fendre et qu’il neigeait, on a frappé à la porte du Carmel. La veille de Noël, qui pouvait donc arriver si tard ?

J’ai ouvert à un enfant d’une douzaine d’années qui apportait un panier. Dans celui-ci, il y avait deux nouveau-nés qui criaient famine. Ce n’est pas tant la présence de ces deux innocents qui m’a choquée, mais la tenue de celui qui les portait.

J’ai eu peur, Révérente Mère ! Il dégageait une aura démoniaque de ce garçon, que Dieu me pardonne. Déjà assez fort pour porter un tel poids, il était à peine vêtu et je pouvais voir sa chemise dans l’entrebâillement du manteau déboutonné. Elle était couverte de sang ! Je lui ai demandé ce qui s’était passé et il a prétendu que sa mère ne pourrait pas s’occuper de ses petits frères. Et il a ri ! À gorge déployée. J’en frissonne encore.

Je lui ai alors demandé où elle était ainsi que son père, il m’a dit qu’ils n’étaient plus en état de venir. Il s’est donc chargé lui-même de nous les amener. Je suis persuadée que cet enfant était l’incarnation de Satan, venu nous visiter juste avant Noël ! Que Dieu nous protège.

Aussi je voulais…

— Où est le reste ?

— Elle ne devait pas l’avoir. Alors, ton opinion ?

Leprince frissonna malgré la chaleur estivale.

— Si ça ne relève pas du délire d’une religieuse complètement illuminée, on va devoir remonter le temps et enquêter. Ce gamin a peut-être tué ses parents… j’en sais rien. En tout cas, si le frère aîné est aussi cinglé que les deux autres, ça promet.

— Hmm… un autre tueur en série qui n’a pas encore commencé son carnage ou alors, ses meurtres sont inconnus. On se prépare de sales moments et je préfère ne pas y penser ! J’aurais peut-être dû accepter ma réintégration à la Crim !

— Espèce de lâcheur ! répliqua-t-elle, avec un petit sourire.

Il reprit la feuille, la replia et la mit dans sa poche avant de démarrer.

— On va où ?

— Prends la direction du centre.

Il resta quelques minutes silencieux et changea de conversation.

— Je t’ai pas dit… hier, j’ai retrouvé une bécane, dans un sale état et je vais la restaurer.

— Quoi ? T’as failli te tuer et tu remets ça ?

— Faudrait savoir ! Miss Deudeuche te plaît pas, la moto non plus. Eh, je fais quoi, moi ? Je marche ?

— Achète-toi une voiture comme tout le monde, bon sang ! Et ton épave, où est-ce que tu vas la faire la restauration ? Dans ton appart ? Sur le trottoir ?

Il la regarda, étonné.

— Bah, t’as bien un garage dans ta maison ? Tu pourrais me faire une toute petite place, non ? Promis, je dérangerai pas… je ne viendrai bricoler que la nuit, les week-ends et pendant mes vacances. Euh… c’est bien insonorisé chez toi ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Même pas je réponds. Bon, accélère, on se fait klaxonner, là !

— Eh ! Tu rigoles, mais je suis à fond !

Agacée, Cécile le fixa.

— Je rigole pas et…

En voyant ses yeux qui pétillaient, elle finit par éclater de rire.

Malone accéléra pour de bon et ils reprirent une autre conversation. Bien plus personnelle.

Du même auteur

Romans :

À quatre doses de la mort, thriller

L’Affaire Aurore S., thriller

Stan, thriller

Diabolica, thriller

Meurtres à Château-Arnoux, policier

Un, deux, trois, Nous irons au bois, policier

Opération Lupo Rosso, policier historique

Titanic, policier historique

Terre des Loups, thriller fantastique

Les moissons perdues, historique

La Dame de Crozon, historique

Yem, du Grand Rift à la liberté, aventure

Africamorphose, aventure

Alpha & Oméga, suspense

Nouvelles :

Prophétie, malédiction et autres énigmes, recueil

Mystères, légendes, et autres histoires noires, recueil

Samru

Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, thrillers :

Premier sang : aux origines de la série

Ligne de mire : aux origines de la série

Pas de scandales ! : aux origines de la série

I. Que son règne vienne

II. Le mystère Lux et Umbra

III. Le Semeur d’âmes

IV. Les sept fantômes

V. La Bête du Gévaudan

VI. La Louve de Rouen

VII. Piège mortel au Vatican

VIII. L’honneur du samouraï

IX. Le sang des douze vierges

X. La citadelle des maudits

XI. Les Gardiens du Temple

Treize à table, nouvelle

Les larmes de Satan, historique :

1. Le Groupe Opéra

2. Dans l’ombre d’Alice

3. Aux portes de l’enfer

Enquêtes parallèles, policier :

I. Les Prêtresses d’Altaïr

II. Coïncidence mortelle

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Couverture réalisée par Anne-Eléonor Olivier

Photo de couverture : © Caroline Troismoulins

nous joindre : contact@editionsdu38.com

[1] ndla : La série, Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, même auteur, même éditeur, publiée en numérique et broché.

[2] ndla : Fichier National Automatisé des Empreintes Génétiques.

[3] Surnom donné aux fonctionnaires de police agissant en uniforme.

[4] Inspection Générale de la Police Nationale, service de police qui surveille et sanctionne les fautes commises par des fonctionnaires de police.

[5] Surnom donné à la Police Nationale.

[6] Un crâne est une affaire réussie par un policier, avec un suspect arrêté et mis sous écrou.

[7] Secrétariat Général de l’Administration de Police, est devenu depuis 2014, le Secrétariat Général pour l’Administration du ministère de l’Intérieur.

[8] Institut Médico-Légal

[9] Technicien en Identification Criminelle

[10] Poulet en ragoût avec tomates et oignons

[11] Plat de plusieurs légumes avec sauce aux noix et coriandre

[12] Petit ballotin de feuille de chou farci de viande de bœuf et bien relevé

[13] Petit beignet en pâte très fine, farci de bœuf et porc hachés, relevé à l’oignon et l’ail

[14] Federalnaïa Sloujba Bezopasnosti Rossiyskoï Federatsii, Service fédéral de sécurité de la fédération de Russie. C’est la police d’État qui a remplacé le KGB, tristement célèbre, dissous en novembre 1991.

[15] Merde.

[16] Raclure

[17] Connard

[18] Lâche, vaurien

[19] Dessert composé d’une petite brioche garnie de fromage blanc avec des raisins secs, des fruits rouges confits, aromatisé à la vanille et sucré au miel.

[20] Les arts martiaux mixtes, souvent désignés par le sigle anglais MMA (mixed martial arts), et anciennement appelés combat libre ou free-fight, sont un sport de combat complet, associant pugilat et lutte au corps à corps.

[21] Service Régional de Police Judiciaire

[22] Surnom familier donné aux fonctionnaires de l’IGPN par les policiers

[23] Proxénète

[24] Prostituée

[25] Le FNAEG détient les empreintes génétiques des condamnés ou des suspects mis en examen d’une part et les relevés non identifiés d’autre part. Ce dernier point permet de recouper les affaires et d’établir que le suspect, même s’il demeure inconnu, a déjà commis un délit ou un crime dans une affaire passée non élucidée.

[26] Arrêter un suspect, le mettre en garde à vue.

[27] Police Secours

[28] Violence Intra Familiale, nouveau terme judiciaire donné aux violences volontaires au sein de la famille, le plus généralement, dans le cas des femmes battues par leur conjoint.

[29] Personne Recherchée

[30] Section de Recherches, service de Gendarmerie, chargé uniquement des enquêtes judiciaires.

[31] Plan d’action propre à la Gendarmerie, établissant des barrages filtrants sur une zone donnée afin d’intercepter un véhicule connu ou un individu recherché. Les axes principaux et secondaires sont sélectionnés, généralement soutenus par une couverture aérienne si les moyens sont disponibles.

[32] Peloton de Surveillance et d’Intervention de la Gendarmerie, unité affectée au maintien de la sécurité urbaine ainsi qu’aux missions plus sensibles d’arrestations difficiles, etc. ayant des similitudes avec les Brigades Anti-Criminalité de la Police nationale.

[33] Fichier National des Immatriculations

[34] Accès aux DOssiers des Contraventions

[35] Ivresse Publique et Manifeste

[36] Facture DETaillée des téléphones

[37] Nom donné par la mafia aux tueurs chargés d’exécuter les personnes

[38] Merci à Dieu ! Au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit. Amen.

[39] Surnom donné aux violeurs, en prison.

[40] Unité pour Malades Dangereux

[41] Les menottes.

[42] Brigade Motorisée, section équipée de motos. Une patrouille est toujours composée de deux motards.

[43] Direction Générale de la Sécurité Intérieure, service de renseignements français, ayant réuni les anciens services de la DST (Direction de Surveillance du Territoire) et les RG (Renseignements Généraux). Leur mission est de veiller à la sécurité à l’intérieur de nos frontières, notamment en matière d’antiterrorisme, du crime organisé, etc.

[44] similaire à « va te faire foutre ».

[45] connard.

[46] L’une des devises des Commandos Marine, célèbre unité des forces spéciales françaises. Casey ne la cite que partiellement : Sortis du ventre de la nuit, ils sont porteurs des foudres de Neptune.

[47] NDLA : C’est un fait réel que j’ai souhaité intégrer à ma fiction afin de rendre un hommage respectueux à nos forces spéciales. In memoriam. En décembre 2010, le commando Trépel a été réellement envoyé en Afghanistan pour la mission HK35. Au cours de celle-ci, le Second Maître Jonathan Lefort, 28 ans, a été tué par un taliban, le 18 décembre 2010. Requiescat in pace.

[48] Forces spéciales russes.

[49] Dans la Police Nationale, dès qu’un véhicule affiche une puissance supérieure à 150 CV, le conducteur doit passer cette habilitation. Dans ce cas, la voiture citée a une puissance de 190 CV.

[50] Transport Est-Ouest Rouennais, réseau de bus desservant l’agglomération de Rouen. Les rues sont aménagées pour les bus et souvent, les feux tricolores sont longs, provoquant l’incivilité de certains conducteurs.

[51] Série d’insultes très vulgaires.

[52] Le siège de la DGSI se situe à Levallois-Perret.

[53] Allez, la messe est dite.

[54] Extrait de l’Apocalypse, Bible, Évangile de Jean.

[55] Unité d’un Peloton de Surveillance et d’Intervention de la Gendarmerie, spécialisée dans la lutte antiterroriste. Ces gendarmes sont armés différemment et subissent un entraînement spécifique.

[56] Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie Nationale.

[57] Véhicule de police banalisé, généralement une camionnette, équipée de moyens techniques permettant l’observation d’un lieu et/ou de suspects sans être vu.

[58] Ndla : Inutile de chercher ce lieu sur une carte, je l’ai inventé pour les besoins du scénario.

[59] Heure liturgique, le soir, après le coucher du soleil.

Table of Contents

Présentation

Préambule de l’auteur

Préface

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Chapitre XXII

Épilogue

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