Présentation

Après une catastrophique opération conjointe avec la brigade des stups, lors de laquelle son meilleur ami et collègue se fait abattre, Jason Cusack, capitaine de la brigade criminelle de Paris, dépressif depuis son divorce, est suspecté d’avoir dérobé deux sacs de sport contenant au total 500 000 € en espèces, appartenant à un gros trafiquant.

Mis à pied après une enquête de l’IGPN, Jason est réintégré au bénéfice du doute. Pour l’éloigner de Paris, il est muté au SRPJ de Bordeaux où il se retrouve affecté aux homicides.

Un meurtre a été commis sur le bassin d’Arcachon dans des circonstances effroyables, et Cusack doit assister un officier de la Section de Recherches à cause du manque d’effectifs.

Au cours de l’enquête, il devra redoubler d’efforts pour arrêter un coupable insaisissable et convaincre la hiérarchie de son innocence.

Mais dans l’ombre, des forces occultes se liguent contre les enquêteurs…

Après des études de droit, Gilles Milo-Vacéri vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux.

DIABOLICA

Gilles Milo-Vacéri

38 RUE DU POLAR

À Caroline…

Les racines de nos fautes plongent dans le passé.

Agatha Christie, Une mémoire d’éléphant

Prologue

Dimanche 28 juillet 2019

Paris XIIe – 92 rue Bobillot – Domicile de Jason Cusack

Le capitaine Jason Cusack jouait de la télécommande sans vraiment regarder l’écran de sa télévision. La tête vide, convalescent d’une dépression qui l’avait mis à genoux, il faisait bonne figure en public et se relâchait complètement une fois à l’abri des regards.

Il reconnut une série policière et s’arrêta dessus. Les acteurs jouaient relativement bien et la scène le plongea aussitôt dans les affres de ses pires souvenirs. Il grimaça et essaya vainement de refouler les émotions qui le submergeaient déjà. Comme hypnotisé par le drame qui se déroulait dans le poste, sa mémoire le catapulta dans le sien.

Jason frissonna et ferma les yeux. Il toucha du bout des doigts la cicatrice sur sa nuque, à peine refermée, puis il glissa dans le tourbillon des images et des remords.

*

Tout avait dérapé brutalement.

Déjà en mai, Jennifer lui avait annoncé sa volonté de divorcer après dix ans de mariage. En étant sincère avec lui-même, il savait pertinemment qu’il était à l’origine de sa décision.

Pour commencer, il y avait eu les week-ends et les vacances annulés ou reportés, ses absences à répétition, le rythme intolérable de ses horaires… de quoi épuiser et anéantir un couple, même porté par un amour aussi fort que le leur.

Malheureusement, Jason avait creusé sa propre tombe à cause d’une erreur de jugement. L’an dernier, après les quinze jours passés en Grèce, Jennifer avait émis le vœu de faire un enfant et lui, stupide qu’il avait été, il ne l’avait pas prise au sérieux, comme si l’envie d’être mère était une volonté qu’on pouvait balayer d’un revers de la main, sans aucune conséquence. Son refus avait été la goutte d’eau qui avait non seulement fait déborder le vase, mais qui avait surtout dévasté les fondations pourtant solides de leur couple. Après cet épisode, tout avait volé en éclats.

Il avait trop demandé, trop espéré, trop imposé aussi. S’il s’était bêtement défendu en invoquant les impératifs et les risques de son métier, elle avait répondu en parlant d’amour, de construction, d’avenir, de stabilité… Ils ne parlaient plus la même langue, ils étaient devenus deux étrangers partageant un même toit, les factures et, de moins en moins souvent, le même lit. Jennifer avait fini par demander le divorce et il n’avait eu d’autre choix que d’accepter.

Il lui avait tout laissé et s’était réfugié dans un petit meublé du XIIIe arrondissement, avec l’espoir chevillé à l’âme qu’elle reviendrait sur sa décision. Cependant, Jennifer s’était irrémédiablement éloignée de lui et Jason avait sombré dans la dépression.

Heureusement, à ce moment-là il y avait eu Olivier. Sans lui, Jason aurait certainement commis l’irréparable.

Le capitaine Olivier Santini était son meilleur ami, mais aussi son collègue et binôme à la Brigade Criminelle de Paris. Ils avaient noué une relation complice, tant et si bien que Jason était devenu le parrain de Kevin, le fils d’Olivier. Une décennie d’amitié, ce n’était pas rien. Il y avait eu les enquêtes, les succès et les échecs, mais surtout des sorties et quelques week-ends ensemble, avec leurs épouses, au cours desquels ils avaient renforcé les liens qui les unissaient.

Olivier, son frère d’armes, le pilier central de toutes ses convictions, de ses principes et de sa vision d’homme comme de flic, avait été son mentor puis son soutien dans les sales moments. Le seul capable de lui rendre le sourire quand Jennifer était sortie de son existence. L’épaule sur laquelle il avait souvent pleuré. Et lui… il l’avait tué.

*

Des coups de feu dans la télévision le firent sortir de ses sombres pensées. Jason coupa le son et resta figé, à regarder sans les voir les acteurs qui se démenaient, qui tiraient des rafales interminables sans jamais remettre de chargeur, le sang qui n’en était pas, les fausses images, le mensonge… Ce n’était pas sa vérité.

La bouche sèche, il se servit une vodka et l’avala d’un trait. L’alcool lui brûla la gorge, sans toutefois dénouer le nœud qui l’obstruait ni effacer le sentiment de honte, de culpabilité qui l’étouffait.

Il n’oublierait jamais ce jour maudit de juin et cette mission conjointe avec la Direction centrale de l’OCRTIS{1}. À cette époque, Olivier et lui traquaient un criminel des plus barbares, un multirécidiviste au parcours sanglant. Grâce aux écoutes téléphoniques, ils détenaient les preuves que ce monstre de cruauté était mêlé à un important trafic de stupéfiants et ils en avaient référé à leur divisionnaire.

L’opération avait donc été montée par les collègues des stups et ils avaient obtenu une faveur. On leur avait laissé quelques minutes pour investir en avant-garde le dépôt où aurait lieu la transaction, afin d’arrêter leur suspect en procédure de flagrance. Après six mois d’enquête, ils n’avaient pu se résoudre à laisser leurs collègues procéder à une interpellation qui leur revenait de plein droit selon eux et ils avaient durement bataillé avec leur hiérarchie. Après l’arrestation, l’assaut proprement dit serait donné et l’affaire reviendrait intégralement à la brigade des stups.

Évidemment, rien ne s’était passé comme prévu. Les images défilaient maintenant très vite dans sa tête, avec une netteté impressionnante et cette amertume si particulière de l’erreur commise aux conséquences irrémédiables. La faute lourde et accablante que rien ni personne ne pourra réparer.

*

— Tu me couvres, comme d’hab, chuchota Olivier.

Ils franchirent la porte du dépôt restée entrouverte et se dissimulèrent derrière une palette chargée de caisses en bois. Accroupis tous les deux, ils restaient dans l’ombre protectrice avant de s’élancer dans l’allée centrale, illuminée sur toute sa longueur par des néons suspendus au toit par de longues tiges de métal.

— Je prends à droite, toi à gauche. Tu passes le premier et je surveille nos arrières.

Olivier lui mit une tape sur l’épaule.

— Ouais, tu fais gaffe à nos culs ! Virginie m’a préparé un repas de roi ce soir. Allez, on y va.

Santini traversa rapidement l’espace à découvert pour s’abriter un peu plus loin, derrière une grande étagère, dont les planches étaient couvertes de matériel divers, de cartons et d’outils.

Il lui fit signe et Jason suivit sa progression, de cache en cache, dans le but d’atteindre au plus vite le bout de l’entrepôt où se tiendrait l’échange. En avançant ainsi, peu à peu, ils entendaient les voix des malfaiteurs, léger brouhaha encore indistinct.

À mi-parcours, Jason, qui surveillait régulièrement autour d’eux afin de ne pas être surpris, s’était retrouvé accroupi devant plusieurs colis portant une étiquette d’un destinataire en Grèce. Il l’avait lue sans y faire spécialement attention puis sa mémoire s’éveilla brusquement.

La Grèce… Jennifer… leurs vacances… puis sa demande… le refus… les disputes… la rupture… le divorce… la fin de son monde… l’enfer… le néant…

Ayant perdu le sens des réalités, plongé dans son cauchemar habituel, Jason Cusack s’était statufié, emprisonné par les liens invisibles de son passé.

TCHAK TCHAK TCHAK !

La rafale qui avait déchiré le silence le sortit brutalement de son absence involontaire. Il avait immédiatement identifié le staccato caractéristique d’un AK-47{2} ! Pendant quelques secondes, il pensa être la cible, guettant les impacts dans sa chair, puis réalisant qu’il était indemne, il tourna la tête vers Olivier.

Celui-ci gisait sur le sol en ciment, couché à plat ventre dans une mare de sang, les yeux restés ouverts sur une terrible accusation : « Tu ne m’as pas couvert et ils m’ont tué ».

Étouffant un juron, la peur au ventre et espérant qu’il ne soit pas mort, Cusack voulut le rejoindre, sans prendre de précaution. Il avait juste oublié qu’ils n’étaient qu’à une quinzaine de mètres des bandits. À peine debout, il reçut un violent coup sur la tête, ressentit une douleur effroyable et sombra immédiatement dans l’inconscience.

*

Jason revint à lui sur un brancard, recevant les soins d’un urgentiste. Il terminait de lui bander la tête et l’empêcha de se relever.

— Mais lâchez-moi, bon Dieu ! Olivier, il…

Une voix tranquille se manifesta près de lui.

— Il est mort, Cusack.

Il tourna la tête, reconnut son divisionnaire, repoussa l’interne et dans un même mouvement, sauta du brancard. Aussitôt, le sol se mit à valser et le commissaire le rattrapa à temps par l’épaule.

— Ne faites pas l’imbécile ! On vous a ouvert le crâne sur quatre centimètres. Alors, allez-y mollo !

Jason serra les dents.

— Olivier… répéta-t-il plusieurs fois.

— Abattu dans le dos, trois impacts dont un en plein cœur. Dès qu’on a entendu la rafale, on a investi la place. On l’a trouvé à terre et vous près de lui, avec une blessure à la tête. Sur le moment, j’ai cru que je vous avais perdu tous les deux. Bordel de merde !

Jason regarda son supérieur, désemparé. Se ressaisissant pour marcher seul, il fit quelques pas et vit son ami entouré du légiste et de son assistant, tandis que les TIC{3} étaient au travail dans le dépôt. À cet instant, il reconnut le patron des stups qui arrivait vers lui à grands pas. Il tenait un blouson à la main que Jason identifia aussitôt. C’était le sien ! Il grimaça à cause de la douleur lancinante et attendit.

— Bordel ! Vous avez foutu mon enquête en l’air ! hurla le commissaire.

Il poussa son homologue de côté et agita le vêtement sous son nez.

— Va falloir vous expliquer, mon p’tit bonhomme ! Bon Dieu ! Quand je pense que votre patron disait de vous deux que vous étiez des super flics, intègres et courageux !

Il mit son visage près du sien et cria de plus belle.

— Mon cul, oui ! Enfoiré de flic ripou !

Cusack, encore groggy, ne comprenait plus rien. Il jeta un regard désespéré à son divisionnaire. Celui-ci prit le blouson et vida l’une des poches extérieures. Il posa une épaisse liasse de billets de 100 € sur le brancard.

— Pour vous soigner, on vous l’a retiré et c’est tombé d’une de vos poches. Il y en a autant dans l’autre, dit-il, sur un ton désabusé.

Cusack tendit la main pour récupérer son blouson, mais son supérieur refusa.

— Désolé, c’est maintenant une pièce à conviction qui sera mise sous scellé.

Le capitaine fixa les billets.

— Mais, c’est pas à moi ! J’ai jamais vu ce fric, moi ! protesta-t-il.

Le patron des stups, qui s’était un peu éloigné, revint à la charge.

— Ben voyons ! T’es innocent comme l’agneau qui vient de naître ! Ordure ! Ton pote est au tapis, abattu comme un chien… on te trouve les poches pleines de fric… et t’as rien fait ? Appelle-moi con, pendant que t’y es !

Il reprit son souffle sans lui laisser le temps de répondre.

— En prime, il manque aussi les deux sacs de la transaction ! Un demi-million ! Alors, t’en as fait quoi ?

Jason, assommé par l’avalanche de reproches et anéanti par la mort d’Olivier, ouvrit la bouche, se ravisa et choisit de se taire.

— T’as raison ! Ferme-la bien, connard ! l’insulta le divisionnaire, hors de lui.

Le patron de la Crim l’emmena un peu plus loin et les deux commissaires purent parler en aparté. Pendant ce temps, Cusack, la gorge nouée, les yeux embués de larmes, ne quittait plus du regard le cadavre de Santini que le légiste finissait de mettre dans un sac mortuaire. Il avait envie de hurler.

Son patron revint vers lui.

— Il a déjà prévenu l’IGPN{4}. Je vous résume les faits…

Il s’alluma une cigarette avant de poursuivre.

— Santini a pris une rafale dans le dos. Vous, on vous a retrouvé inconscient, avec le crâne ouvert et on a trouvé une jolie somme dans vos poches, presque 5 000 €. Tous les truands, et je dis bien tous, y compris votre suspect, ont été abattus. On a récupéré le stock de came dans le coffre d’une des voitures. Mais…

Il inspira une longue bouffée.

— Il manque deux sacs de sport contenant chacun 250 000 € en coupures de 100 et 200 €. Ça fait deux fois qu’on fouille tout l’entrepôt. Si vous savez quelque chose, c’est le moment de…

Cusack bondit.

— Je vous jure que j’y suis pour rien ! Vous avez ma parole, monsieur ! Ça fait douze ans que je bosse sous vos ordres, j’en ai jamais croqué et certainement pas au prix de la mort d’Olivier. Putain ! Vous savez bien que…

Le divisionnaire le fit taire d’un geste.

— Inutile de jurer, capitaine. C’est les bœuf-carottes{5} qu’il faudra convaincre. Pas moi !

*

Jason Cusack se ressaisit enfin et changea de chaîne. Il regarda le dossier ouvert, posé devant lui sur la table basse. Il avait surligné un passage de l’enquête préliminaire diligentée par l’IGPN et ça le plongeait à chaque fois dans une rage folle quand il la lisait.

Complicité d’homicide, corruption passive avérée et

vol caractérisé avec dissimulation de preuves.

— Bande d’enfoirés… gronda-t-il à mi-voix.

Le jour même de la mort d’Olivier, il avait reçu une convocation en mains propres et avait dû leur remettre son arme de service et sa carte tricolore. Bien entendu, la mise à pied avait suivi, dès le lendemain. Son supérieur lui avait expliqué que c’était la procédure normale et qu’il devait l’accepter.

Les interrogatoires s’étaient succédé, jour après jour, difficiles, orageux, souvent injustes et sciemment provocateurs. Son dossier personnel plutôt élogieux et sans tache n’avait servi à rien ou presque. Sur un simple doute, ils l’avaient crucifié et traité en paria.

Le plus difficile à supporter avait été les insinuations qui salissaient Olivier, lui qui ne pouvait plus se défendre. L’IGPN avait fouillé dans la vie de Cusack pendant des semaines, mais les enquêteurs n’avaient rien trouvé. Et pour cause ! Après douze ans d’ancienneté, il ne touchait que deux mille euros nets et son banquier l’adorait pour tous les agios prélevés sur son compte chaque mois. Il roulait dans une vieille 307 à bout de souffle et ne possédait rien. Malgré sa situation, il n’avait jamais touché d’argent sale et toujours refusé toutes formes de corruption.

Avant-hier, son divisionnaire l’avait convoqué. En même temps qu’il lui restituait son arme de service et sa carte, Jason avait pris connaissance des conclusions de l’enquête. Deux phrases assassines, parmi les quinze pages du rapport, s’étaient désagréablement imposées à son esprit :

[…] En conséquence, concernant les chefs d’inculpation cités ci-dessus, le capitaine Jason Cusack est relaxé au bénéfice du doute et en l’absence de preuves formelles. Sa réintégration est validée sous réserve de découverte ultérieure d’éléments nouveaux. […]

[…] Nous laissons le soin à sa hiérarchie et au SGAP{6} de Paris de procéder à la mutation immédiate du capitaine Jason Cusack afin de l’éloigner du district judiciaire et des lieux de l’homicide du capitaine Olivier Santini, afin de surseoir à toute tentative de corruption d’éventuels témoins. […]

Ce qui signifiait qu’il retrouvait sa place, mais avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête. L’IGPN n’avait pas classé l’affaire et cherchait encore à lui mettre le meurtre sur le dos. Si seulement ils avaient tenu compte des liens amicaux qui l’unissaient à Olivier…

Il était donc réintégré dans la Police, tout en étant viré de la Crim comme un chien ! Pour une faute qu’il n’avait pas commise, il était devenu un flic corrompu, un ripou de plus. Le divorce, la mort d’Olivier, sa disgrâce, le tout en quelques mois, l’avaient anéanti. Broyé par la vie, dévasté par une enquête injuste, il y avait de quoi perdre pied. À cela, s’étaient ajoutés des crises d’angoisse, des cauchemars à répétition et des instants de panique bien réels.

En ce dimanche soir, il n’arrivait plus à s’imaginer un avenir différent. Difficile de trouver une raison de vivre quand toutes les fondations de votre vie se sont effondrées et que votre existence ressemble à une coquille de noix, perdue au milieu d’un océan en pleine tempête.

En soupirant, il se leva et se dirigea vers la salle de bains pour se rafraîchir le visage. Il mit la tête sous le robinet et fit couler à fond l’eau froide puis, après s’être grossièrement essuyé, il se regarda dans le miroir.

Sa coupe courte, presque en brosse, était en bataille, ses yeux gris clair cernés de noir et ses joues s’étaient creusés. Les rides sur son front et aux coins des paupières s’accentuaient. Quelques fils blancs parsemaient sa chevelure brune, sur les tempes. Les médecins lui avaient dit que cela n’avait rien à voir avec les chocs successifs qu’il avait subis. Il ne les avait pas crus.

Autrefois, il plaisait aux femmes et Jennifer le lui avait souvent reproché. Pourtant, en contemplant ce triste reflet, il ne se reconnaissait plus et à 35 ans, il en paraissait 10 de plus.

Il ne put soutenir son propre regard plus longtemps. Il sortit en claquant violemment la porte. De retour dans le salon, il se laissa tomber dans le canapé et saisit la vodka puis se ravisa avec un rictus de dégoût. Ça aussi, s’il ne faisait rien, ça allait vite devenir un problème ! Il reposa la bouteille et se frotta le visage à deux mains, comme si ça suffisait pour le sortir de cet enfer.

Légèrement fébrile, il se releva. Prendre l’air lui ferait le plus grand bien. Il retrouverait ainsi les bruits de la rue, de quoi briser ce silence qui l’oppressait.

Dans le couloir, il s’immobilisa devant les deux valises. Il n’avait plus qu’à y glisser quelques effets personnels et sa trousse de toilette. Demain, il changerait de région et de vie, par la même occasion. C’était quelque chose de positif !

Perdu dans ses pensées, il réalisa soudain le malaise. En ce moment, son moral lui jouait de sales tours. Il pensait être sorti de la dépression et avait même réussi à tromper le psychologue de la Grande Maison{7} lors de son examen de réintégration. Il y a quelques instants, il aurait volontiers sauté par la fenêtre et là, à la vue de ses bagages, il jubilait presque à l’idée de tourner la page.

Il fallait qu’il se reprenne et vite, avant de sombrer pour de bon !

Demain matin, à 8 heures, il reverrait son divisionnaire une dernière fois. Pas de pot d’adieu, pas de tape dans le dos à espérer. Il était muté au SRPJ de Bordeaux et ne savait toujours pas dans quel service il serait affecté. Il appréhendait ce rendez-vous et ce qui l’attendait, cependant la peur n’évitant pas le danger, il accepterait n’importe quelle place, avec la même abnégation dont il avait fait preuve depuis le début de cette maudite enquête.

Il ferma la porte à double tour et descendit l’escalier en se tenant à la rampe. Dans la rue, l’air encore tiède le prit à la gorge. Bientôt, la pollution parisienne ne serait plus qu’un souvenir. Comme tout le reste, d’ailleurs.

Et Jason Cusack remit son masque au sourire artificiel pour affronter la foule anonyme qu’il croisait et qui ignorait tout du purgatoire qu’il traversait…

Chapitre I

Lundi 29 juillet 2019

Paris XVIIe – 36 Rue du Bastion - Siège de la Brigade Criminelle

La soirée lui avait fait du bien et Jason avait pu dormir quelques heures d’une traite sans qu’un cauchemar ne vienne troubler son repos. Pour une fois, il était rasé de près avec des vêtements moins froissés qu’à l’accoutumée. Pour ses adieux à la Crim, il avait voulu faire au moins bonne impression à défaut de laisser le souvenir impérissable d’un bon flic qu’on regretterait.

Il rangea sa voiture sur le parking et se dirigea vers l’entrée. Le planton le salua comme d’habitude et il en ressentit un pincement au cœur. Bientôt, le Bastion ne ferait plus partie de sa vie. C’était une autre page à tourner.

Il prit l’ascenseur et arriva rapidement devant la secrétaire de son supérieur, qui lui sourit avec bienveillance. Cette femme ne l’avait jamais jugé et lui avait toujours réservé le même accueil chaleureux.

— Bonjour, Jason. Vous avez meilleure mine ce matin.

Ce n’était pas grand-chose, pourtant ces quelques mots le touchèrent. Les gentillesses et les témoignages de sympathie lui faisaient cruellement défaut depuis trop longtemps.

— Allez-y, vous pouvez entrer, il vous attend.

Il la remercia d’un hochement de tête, frappa à la porte et entra sans attendre de réponse. Le bureau du commissaire divisionnaire Jacques Gravière, le patron de la célèbre Crim, était à son image. Strict, spartiate, avec de rares touches personnelles, bien dissimulées.

— Bonjour, Cusack. Asseyez-vous.

Jason s’installa après avoir serré la main que le commissaire lui tendait. Gravière était un flic avant tout et il savait protéger ses hommes quand ils le méritaient, de même qu’il pouvait devenir sans pitié avec ceux qui franchissaient la ligne. Entre eux, il y avait toujours eu du respect et de la sympathie, malgré la sanction qu’il avait subie.

— Pour commencer, comment allez-vous ?

Jason se dandina sur la chaise. Il ne fallait pas lui mentir sous peine de recevoir une volée de bois vert.

— Eh bien, Brigitte vient de me dire que j’avais bonne mine, donc c’est que…

Un regard sombre figea dans sa bouche les mots suivants.

— Hum ! Disons que je vais à peu près bien, s’empressa-t-il de dire.

— Je vois.

Son supérieur déplaça quelques feuilles posées sur son sous-main et le fixa.

— Votre dossier a été envoyé à Bordeaux depuis vendredi et ce week-end, j’ai pris sur moi d’appeler votre futur responsable. On a eu une longue conversation.

— Hmm… j’imagine qu’il est ravi de recevoir un élément comme moi, non ? dit Jason, non sans une certaine ironie.

— Vous entendez quoi par là ? demanda son patron.

— Eh bien, un flic corrompu qui a l’IGPN au cul, ça doit le combler de joie.

Le divisionnaire referma lentement le dossier et son regard s’assombrit.

— Cessez de raconter des salades, Cusack ! Vous n’avez rien fait, le capitaine Olivier Santini non plus. Vous le savez. Je le sais. Et…

C’était trop pour Jason, qui s’emporta.

— Alors, bon Dieu, pourquoi l’IGPN poursuit son enquête de merde ? Pourquoi ne classent-ils pas l’affaire ? Je vous demande pas ça pour moi, mais au moins pour la famille d’Olivier. C’est pas juste, monsieur !

Son supérieur le fixa longuement avant de répondre.

— Parce que je l’ai exigé, tout simplement. Je l’ai demandé, car c’est le seul moyen de pouvoir vous laver de tout soupçon, Santini et vous. Je vous ai défendus, tous les deux, en pure perte, cela dit, et je veux savoir la vérité ! Donc, cessez de gueuler dans mon bureau et retrouvez votre calme.

Gravière parlait toujours sur un ton posé et lorsqu’il commençait à glisser quelques vulgarités dans ses propos, mieux valait lui obéir séance tenante.

— Excusez-moi, je ne le savais pas.

Le divisionnaire soupira et croisa les bras.

— Ne croyez pas que ma parole ait pu changer quelque chose, mais j’ose espérer que ça a fait pencher légèrement la balance du bon côté. Passons… Donc, je vous disais que j’ai appelé votre futur patron, ça ne vous intéresse pas de savoir où vous allez vous retrouver ?

Cusack ricana.

— Aux Stups ? Ah, non ! J’ai une meilleure idée… La mondaine ? Comme ça, on pourra ajouter à mon dossier que je suis aussi un bon vieux proxénète qui s’en met plein les poches.

— Vous avez fini de débiter vos conneries ? répliqua le commissaire, agacé.

Puis il s’apaisa et reprit.

— À l’origine, ils voulaient vous caser dans les bureaux, à la direction de la sécurité urbaine. C’est pour ça que j’ai téléphoné à mon homologue.

Choqué, le capitaine attendit la suite, un peu fébrile. À aucun moment, il n’avait imaginé se retrouver coincé à brasser du vent et de la paperasse.

— J’ai expliqué votre cas et je ne vous cache pas que je me suis aussi servi de votre vie privée pour défendre votre cul. Et croyez-moi, ça n’a pas été simple !

Il voulait bien le croire. Un fonctionnaire affublé d’une enquête de l’IGPN produisait rarement un effet positif auprès du service qui devait l’accueillir.

— Et alors, ça a donné quoi au final ?

Gravière eut un large sourire.

— J’ai eu gain de cause. Il vous a remis aux homicides. En résumé, vous allez faire le même boulot qu’ici, mais à Bordeaux. Pas mal joué, hein ? fit-il, non sans fierté dans la voix.

La gorge nouée, Jason se mit à bredouiller.

— Je… merci, patron ! Mais… enfin, comment avez-vous fait ?

— J’ai tout expliqué. Je connais bien votre vie et tout ce qui vous a touché ces derniers temps. Vous avez du bol, votre futur supérieur est très humain et intelligent. Je pense qu’il m’a bien écouté et il va vous laisser votre chance. Vous serez à l’essai pendant quelque temps.

C’était fabuleux ! Enfin, le destin semblait lui sourire.

— Je ne sais pas comment vous remercier.

— Eh bien, faites le même boulot qu’ici et comme ça, les bœuf-carottes{8} s’intéresseront au vrai coupable et quand ils l’auront serré, ils pourront classer leur affaire.

Il fit une pause, pensant à autre chose, et ajouta.

— En tout cas, j’aimerais bien qu’on remette la main sur cette petite fortune. De votre côté, vous avez essayé d’y repenser ? On ne sait, jamais. Un détail qui vous serait revenu ?

Jason fit non de la tête.

— La seule image qui m’obsède, c’est le corps d’Olivier, allongé là, devant moi. Je vous l’ai dit, j’ai merdé parce que je n’étais pas bien dans ma tête. Alors, le reste… sincèrement, je n’ai fait attention à rien et encore moins noté quoi que ce soit d’anormal.

Le divisionnaire acquiesça, comprenant parfaitement le désarroi de son subalterne.

— Ce fric tenait dans deux petits sacs, donc faciles à escamoter. Je me demande qui a bien pu vous faire porter le chapeau ? fit-il, songeur. Un jour, je finirai par savoir…

Il lui tendit un document.

— Oubliez cette histoire pour le moment et prenez ça, tout est dedans. Votre affectation et tout le saint-frusquin administratif. Foncez, vous avez rendez-vous avec votre nouveau divisionnaire ce soir, à 17 heures.

Cusack se leva.

— Merci, monsieur, du fond du cœur. Je n’oublierai pas ce que…

— Chut ! Laissez tomber, vous allez dire des sottises, dit Gravière, grand seigneur.

Il se leva et contourna son bureau pour venir lui serrer la main.

— Faites attention à vous, surtout, et essayez de vous reconstruire. Vous êtes un bon flic, ça, j’en ai jamais douté. Il faudrait juste que vous cessiez de culpabiliser pour mieux relever la tête et faire taire la meute qui veut votre peau.

Il regarda son supérieur, désemparé.

— Pas évident. Je sais qu’Olivier est mort à cause de moi et c’est insupportable.

Gravière le prit par l’épaule pour l’emmener vers la sortie.

— Alors, pour lui, pour vous, essayez de vous racheter à vos propres yeux. L’erreur est humaine et personne n’est infaillible en ce monde. Foncez, Cusack et menez à bien votre carrière. Ce sera la seule réponse valable pour contrer vos détracteurs. Bonne chance et donnez de vos nouvelles.

Ému par les propos de son supérieur, Jason ne répondit pas. La porte se ferma dans son dos et il salua la secrétaire.

— Attendez, j’ai une surprise pour vous ! dit-elle, avec un petit sourire.

Elle prit une grande enveloppe dans l’un de ses tiroirs et la lui tendit. Le capitaine l’ouvrit et fut bouleversé par ce qu’il découvrait. C’était un sous-verre contenant une page blanche avec le sigle de la Crim au milieu et tout autour, certains de ses collègues avaient mis un petit mot avec leur signature. La plupart représentaient des vœux de réussite et des encouragements. Il repéra l’écriture illisible de son supérieur puis celle de la secrétaire, bien ronde et bien formée.

— Merci, Brigitte ! C’est tout simplement génial. Vous les remercierez tous de ma part.

— Allez, filez, maintenant ! On n’a pas eu le droit de vous faire un pot de départ, mais le cœur y est. À une prochaine fois !

Cusack s’autorisa à lui faire la bise et il quitta les lieux très rapidement. La page était tournée et il avait de la route à faire.

Sur le parking, il regarda l’immeuble flambant neuf et eut un mince sourire. Il n’avait jamais aimé ce modernisme contraint, regrettant le 36 et sa situation au cœur de Paris. Après tout, ce n’était pas un si mauvais départ, malgré les soupçons qui pesaient encore sur lui. Il ne lui restait plus qu’à faire ses preuves et à remonter la pente.

Il monta dans sa voiture, et démarra sans se retourner. Après avoir rejoint le périphérique, il emprunta l’A10 et se cala à la vitesse autorisée. Il avait plus de six heures de route et pendant ce temps, il devrait éviter de trop penser.

Mais ça, c’était plus facile à dire qu’à faire.

*

Bordeaux – 23 rue François de Sourdis – Hôtel de Police

Jason n’avait pas voulu utiliser le service pour trouver un point de chute à Bordeaux. Du coup, il s’était rabattu sur un hôtel assez modeste en périphérie, en attendant de louer un meublé et de s’y installer. Il avait déposé ses valises et fait un tour rapide en ville pour se familiariser avec les lieux et commencer à se repérer.

À 16 h 45, il se rangea sur le parking de l’hôtel de police. Des collègues le renseignèrent et il finit par aboutir dans l’antichambre de son nouveau patron. Il ne savait rien du divisionnaire, Richard de Guilhem, hormis ce que lui avait expliqué Gravière. Il ne voulait pas se faire de fausses idées et attendait de le rencontrer pour se forger sa propre opinion. Légèrement en sueur à cause de la canicule qui régnait en ville, il apprécia d’attendre sous un climatiseur l’heure précise de son rendez-vous.

La secrétaire, une jeune femme que l’attitude générale situait entre le Cerbère des enfers et un troupeau de dragons en furie, lui fit signe. Visiblement, la salive lui coûtait cher et c’est d’un petit geste du menton qu’elle désigna la porte.

Jason n’y prêta aucune attention, frappa et cette fois attendit qu’on l’autorise à entrer. Une voix à l’accent du Sud se fit entendre et il pénétra dans le bureau. Ici, la pièce était à l’opposé de celle de son ancien patron. Décorée avec une démesure toute méridionale, il y avait pléthore d’objets personnels, des coupes, des tableaux, et une multitude de photos qui ornaient tous les murs.

— Mes respects, monsieur le commissaire.

— Approchez et asseyez-vous, capitaine, dit de Guilhem avec un accent chaleureux doublé d’un sourire plutôt avenant.

Jason prit place et nota immédiatement la présence de son dossier devant son supérieur.

— Je suppose que mon confrère vous a mis au courant de notre échange ? dit-il.

— Oui, monsieur. Il m’a expliqué votre entretien dans les grandes lignes.

— Bien, si j’avais écouté l’IGPN et le SGAP{9} de Paris, j’aurais dû vous clouer le cul sur un siège. Votre patron m’a bien fait comprendre que ce serait une grossière erreur.

Son franc-parler était désarmant, mais le sens de sa phrase plaisait beaucoup au capitaine.

— J’ai pris le temps de tout lire dans votre dossier et j’ai épluché le rapport des bœuf-carottes. J’aimerais savoir une chose. Qu’est-ce qui vous tracasse le plus ? Le décès d’Olivier Santini ou la procédure à votre encontre ?

Jason grimaça et décida de parler à cœur ouvert.

— Je suis coupable de la mort de mon ami. Ça, je n’arrive pas à l’encaisser… la procédure, je m’en fous ! Je suis innocent, et j’espère bien qu’un jour la vérité éclatera.

— Alors, vous n’en croquez pas ? insista le divisionnaire.

— Jamais. Je ne sais même pas comment faire sauter les PV de mes amis ! Je suis flic et j’étais dans la criminelle pour mettre des tueurs sous les verrous. De toute manière, l’IGPN a enquêté sur ma vie privée. Ils ne pouvaient pas trouver quoi que ce soit, je n’ai que des dettes !

L’homme face à lui hocha lentement la tête. Âgé d’une cinquantaine d’années, il portait bien son costume et même s’il était un peu empâté, Cusack se dit qu’il avait affaire à un flic comme lui. À croire que tous les divisionnaires étaient issus du terrain.

— Bien. Je m’en remets à la parole de Gravière qui m’a vanté vos mérites. J’ai vu votre dossier et vous êtes un très bon enquêteur. Je vais donc vous affecter aux homicides et…

Il afficha un large sourire.

— Ça tombe bien ! Je suis en sous-effectif et un meurtre pas banal vient de nous tomber dessus, à Arcachon. Une dernière chose avant qu’on aborde cette affaire. Je n’ai qu’un conseil à vous donner. Marchez droit, ne prêtez pas le flanc à une quelconque connerie et tout ira bien. Je vais vous avoir à l’œil, vous vous en doutez, alors ne me décevez surtout pas. Je vous préviens, j’ai encore de la place aux archives, qui se situent dans les caves du commissariat et croyez-moi, le boulot est chiant à mourir et votre bronzage en prendrait un sale coup ! Suis-je bien clair ?

— Tout à fait, répondit Cusack qui appréciait l’humour grinçant de son nouveau patron.

— Après ce préambule, je vous souhaite la bienvenue, capitaine. Votre première affaire n’est pas simple. J’ai déjà obtenu l’accord du procureur pour vous mettre dessus. En résumé, tout le monde va vous observer, alors respectez bien la procédure et cravatez le coupable au plus vite.

— J’ai bien compris, dit Jason avec assurance.

— Pour commencer, vous allez travailler d’une manière différente.

— Je vous écoute, monsieur.

— Vous n’avez pas de problème avec les gendarmes ?

*

Bouliac – Quartier Beteille – Section de Recherches{10}

Toute la Section de Recherches était en effervescence. Depuis plusieurs semaines, un tueur en série faisait trembler la région. Au cours des deux derniers mois, sept femmes avaient été violées puis assassinées dans des circonstances abominables, mobilisant un maximum de personnels. Le commandant de la SR, le colonel Freyssac, s’arrachait les cheveux pour mener à bien les missions qui arrivaient sur son bureau à un rythme affolant. À croire que tout le grand banditisme s’était donné rendez-vous en Aquitaine pour y passer l’été. Entre deux braquages dont un qui avait fait une victime, le tueur en série et maintenant cette nouvelle affaire qui sentait déjà le soufre, il fallait jongler avec le peu de personnes qui lui restaient. Il avait eu le magistrat puis le divisionnaire de Guilhem au téléphone et la solution trouvée lui plaisait bien.

L’interphone sur son bureau grésilla.

— Mon colonel ? Le lieutenant Bartoli est arrivé.

— Faites entrer, dit-il, tout en appuyant sur un bouton.

L’officier arriva. Vêtue en civil, un tee-shirt noir sur un jean de la même couleur, la jeune femme lui décocha un large sourire. Plus charmante que jolie, elle avait une silhouette sportive et rien ne trahissait en elle l’enquêtrice hors pair qu’elle était.

— Bonjour Gina, comment allez-vous ?

— Bien, mon colonel. Désolée pour le retard, j’étais en planque dans le sous-marin{11} quand on m’a appelée.

— Pas de problème. Prenez place et écoutez-moi bien, car j’ai besoin de votre expérience.

Elle fronça les sourcils, comprenant immédiatement ce que cela impliquait.

— Dois-je comprendre que vous me retirez l’affaire de Bègles ?

— Oui, la banque attendra. On a un homicide assez particulier sur le dos et même la criminelle est en vrac. On en arrive à rappeler certains policiers et gendarmes en congés pour renforcer les effectifs.

Gina avait de beaux yeux noirs, et des cheveux aux reflets bleutés, coupés en carré court. D’origine corse, elle ne mâchait pas ses mots, quel que soit l’interlocuteur, et la réalité était à la hauteur de sa réputation. En résumé, tous ses collègues s’entendaient à dire qu’elle était une excellente enquêtrice, courageuse et pugnace, mais qu’il fallait se méfier de son caractère.

— Ah, c’est vache, ça ! grimaça-t-elle. Revenir de vacances pour le boulot, ça craint.

— Je ne vous le fais pas dire ! Bref… je vais vous donner le dossier, mais auparavant, sachez que vous allez travailler avec un type de la PJ et c’est un nouveau sur le district.

— Ah, non ! Pas un bleu, mon colonel. Je refuse de jouer les profs avec un gamin qui sort de l’école de police ! Vous savez bien que…

— On se calme, lieutenant. Il vient d’être muté et le pauvre garçon est arrivé aujourd’hui. J’ai eu son divisionnaire au téléphone et je dois vous prévenir de quelques détails sur ce capitaine.

En bon officier supérieur, Freyssac se montra précis tout en étant concis. Il jaugea son subalterne en fixant son visage.

— Alors, votre opinion ?

Bartoli, circonspecte, réfléchit avant de répondre.

— Bah, soit c’est vraiment un ripou, soit c’est un type qui a de la poisse à revendre et dans les deux cas, ça ne donne pas franchement envie de bosser avec lui.

— Hmm… je ne vous dis pas le contraire. Gardez-le à l’œil et soyez vigilante. Si jamais vous sentez qu’il y a un problème, prévenez-moi directement et je ferai le nécessaire. En attendant, ne soyez pas trop dure avec lui. Après un divorce, le décès de son binôme et une enquête de l’IGPN, il y a de quoi être secoué.

La jeune femme hocha la tête.

— J’espère que ce n’est pas un macho qui déteste travailler sous les ordres d’une femme ?

— Là-dessus, je ne me fais pas de soucis pour vous. Sauf erreur, vous savez les mater.

Elle lui décocha un beau sourire qui voulait tout dire. Il reprit.

— Allez, je vous passe le dossier. Récupérez un sac de change, prenez une voiture de service et rejoignez-le à l’Hôtel de Police, il vous attend là-bas. Ensuite, partez directement à Arcachon. Sur place, la Brigade Territoriale vous donnera un coup de main quand ils pourront. C’est l’été et ils sont déjà débordés, alors un homicide en plus sur les bras, ils vont péter un câble !

— Je vois, dit-elle. On fera au mieux. Vous pouvez compter sur moi. Ah, oui ! Je peux poser une question ?

— Je vous écoute.

— Pour les moyens techniques de l’enquête, ce sera…

— L’antenne IRCGN{12}, bien sûr, même s’ils sont complètement saturés en ce moment. En cas de besoin, n’hésitez pas à faire appel au SCRC{13}. J’ai prévenu tout le monde. Vous êtes directrice d’enquête, à vous d’utiliser les moyens à bon escient.

— Super ! Je vous laisse. Bonne fin de journée, mon colonel.

— Bonne chasse ! fit-il, avec un salut qui n’avait rien de réglementaire.

Gina se dirigea vers les casernements où elle avait une chambre simple en plus de son appartement en ville. Elle y récupéra quelques effets et ne perdit pas de temps.

Vingt minutes après son entretien, elle était en route pour le commissariat central.

*

Bordeaux – 23 rue François de Sourdis – Hôtel de Police

— Dites-moi le fond de votre pensée, Cusack. Je vois bien à votre tête que quelque chose ne va pas.

Jason fixa longuement son supérieur et ne répondit pas de suite. Devant son mutisme, le divisionnaire insista.

— C’est le fait de travailler avec la gendarmerie ? Ou parce que c’est un officier féminin ?

Il grimaça.

— Oh, non. Rien de tout ça. Je n’ai pas de problème avec les gendarmes et encore moins avec les femmes. En général, elles ont toujours de l’intuition, ce qui en fait de très bons flics. J’ai déjà bossé avec une femme comme officier supérieur et ça s’est très bien passé.

— Je vois. Vous pensez à votre collègue ?

— J’avoue… ça me fait peur d’être à nouveau en binôme.

— Allons, tout ira bien.

Le téléphone sonna et le commissaire eut une brève discussion.

— Elle vous attend sur le parking. Tenez, prenez ce dossier et faites-moi du bon boulot.

Cusack serra la main de son supérieur. Il quitta les lieux et descendit sur le parc à voitures assez vite. Il balaya du regard les véhicules garés et, ne voyant personne, il se dirigea vers sa voiture. Soudain, il entendit qu’on l’appelait.

— Eh, capitaine Cusack ! Par ici !

Il la repéra et obliqua pour la rejoindre. Elle attendait debout à côté d’une 407 gris foncé, un véhicule banalisé.

— Lieutenant Gina Bartoli, Section de Recherches.

Il lui serra la main et essaya de se montrer souriant.

— Vous pouvez m’appeler Jason, sauf si ça vous pose un problème.

— Non, aucun, répondit-elle, tout en le fixant.

Puis le silence s’installa. Gêné, il le rompit le premier.

— Je ne savais pas qu’on allait partir sur une enquête, mes valises sont à l’hôtel.

— On va les récupérer et je pense que vous pouvez laisser votre voiture ici. On fait la route ensemble, ce sera plus commode.

Le ton était autoritaire et ne souffrait aucune réplique. Il l’accepta, sachant très bien qu’il était sur la sellette.

— Montez, vous me guiderez, lança-t-elle, tout en se mettant au volant.

Le trajet se fit en silence et elle ne fit aucun commentaire en voyant l’hôtel miteux où il était descendu. Quand Jason fut de retour avec ses valises et un sac de sport, Gina sortit pour lui ouvrir le coffre.

— Euh… vous auriez dû en laisser. On ne part pas pour six mois.

Il haussa les épaules.

— Je vais devoir reprendre un hôtel là-bas et je ne roule pas sur l’or, alors payer deux hôtels, c’est pas possible. Je ne me vois pas non plus faire les allers-retours tous les soirs.

— Pourtant, avec… commença-t-elle, avant de se taire, réalisant la bêtise qu’elle allait dire.

Cusack la fixa et son regard se durcit en déduisant la signification de ses propos. Il s’installa sur le siège passager et claqua violemment la portière. Gênée, elle se remit au volant et démarra. L’ambiance était électrique. En prenant l’autoroute en direction d’Arcachon, elle essaya une approche.

— Hum… pour les frais d’hôtel, c’est la gendarmerie qui paiera la note, ne vous en faites pas. Sinon, je ne voulais pas vous blesser, je suis sincèrement désolée.

Il ruminait, le regard tourné vers l’extérieur, et ne répondit pas.

— Bon, je vous ai présenté des excuses, n’attendez pas non plus que je vous cire les pompes, hein ? ajouta la jeune femme, sur un ton glacial.

— Je ne vous en veux pas, Gina. De toute manière, je m’y attendais. Vous n’avez pas à vous excuser, mais merci, c’est quand même gentil de le faire.

Puis il se renferma dans sa bulle impénétrable. Dix minutes plus tard, elle le relança.

— Jason Cusack, c’est polonais, non ?

— Ah non ! Mon père était Irlandais pure souche. Et vous, c’est la Corse votre pays d’origine ?

Elle jeta un bref coup d’œil vers lui.

— Tout à fait. De Porto-Vecchio, pour être plus précise.

— C’est chouette ! Je connais bien. J’y ai passé des vacances, il y a quelques années.

Le visage de Jennifer flotta devant ses yeux. C’était l’une des rares fois où ils avaient eu trois semaines d’affilée rien qu’à eux. Toutes les images défilèrent à une vitesse folle. Les petits restaurants du port, les rares après-midi à la plage et surtout les randonnées qu’ils avaient enchaînées. Le maquis corse, les gens adorables, le climat, la mer turquoise, les odeurs de l’arrière-pays, la charcuterie…

— Eh ! Vous ne m’écoutez pas.

Il sortit de ses pensées et se tourna vers elle.

— Désolé. Vous disiez ?

— Je vous demandais si vous aviez fait le GR 20 ?

— Ah, non. Ma femme ne le sentait pas et on a préféré les petites promenades ou les randos à notre portée.

Bartoli hocha la tête.

— Vous avez bien fait. C’est super-dangereux, il faut vraiment le faire avec un guide expérimenté qui connaît bien les chemins et tous les pièges cachés.

Puis elle désigna le dossier qu’il avait conservé sur les genoux.

— Vous l’avez lu ?

— Non, pas encore.

Jason l’ouvrit et l’examina rapidement. Il ne contenait que peu de feuilles.

— Alors ? demanda-t-elle, quand il le referma.

— Pas grand-chose. La victime est une femme. Ils ont trouvé le corps, il y a près de deux heures maintenant et ils nous attendent. Apparemment, c’est un homicide ritualisé, autrement dit, avec une mise en scène macabre. Ça promet d’être intéressant.

Il essaya de se repérer aux panneaux qui défilaient.

— On arrive dans combien de temps ?

Elle tapota l’écran du GPS.

— C’est écrit là. Dans 21 minutes.

La circulation autour d’eux s’intensifiait et commençait à provoquer des ralentissements. La conductrice s’agaça rapidement.

— C’est toujours pareil par ici ! Impossible de venir à Arcachon sans devoir subir des bouchons interminables. Quelle poisse cette ville !

Elle lui montra la boîte à gants d’un geste rapide.

— Le gyro est là-dedans. Vous voulez bien le mettre, s’il vous plaît. Je n’ai pas envie de traîner et ça fait un bout de temps qu’ils nous attendent.

Cusack l’installa sur le toit et elle enclencha le deux-tons. Ils purent ainsi se faufiler pour ne pas se retrouver coincés.

À cause du bruit, ils n’échangèrent plus un mot jusqu’à leur arrivée.

Chapitre II

Lundi 29 juillet 2019

Arcachon – Résidence Marine – 73 Boulevard de l’Océan

La ville balnéaire était complètement saturée de touristes et la circulation en était très affectée. Gina n’avait cessé de jouer de la sirène et de temps en temps, n’avait pas hésité à invectiver des conducteurs qui ne se rangeaient pas assez vite. Jason avait été assez surpris de voir autant de force dans un corps féminin si mince, certes aux courbes charmantes qui lui plaisaient bien. Il la regardait différemment, partagé entre son physique agréable et cette aura autoritaire qu’elle dégageait naturellement. C’était une vraie femme de tête, apte à diriger des hommes, sans problème.

— Ah, bon Dieu ! On n’y arrivera jamais. Regardez-moi ce con ! pesta la jeune femme, en klaxonnant avec vigueur.

Cusack ne répondit pas et s’amusa de voir le père de famille s’excuser et remonter très vite sur le trottoir avec la poussette du dernier-né.

— Ne soyez pas trop dure, ils sont en vacances, dit-il sur un ton serein.

Après un petit quart d’heure de rodéo, n’hésitant pas à emprunter un sens interdit sirène hurlante, Bartoli finit par débouler dans le boulevard de l’Océan. Devant la résidence, deux voitures de gendarmerie sérigraphiées stationnaient ainsi que le fourgon du légiste. De l’autre côté, un véhicule de l’IRCGN était rangé à moitié sur la chaussée, et un TIC agenouillé s’affairait dans une mallette ouverte à même le sol. Près du portail de la résidence, un planton en uniforme les accueillit. Gina montra sa carte.

— C’est au troisième, mon lieutenant, dit-il en les saluant.

Ils firent quelques pas en direction de l’entrée principale.

— C’est chouette et ça sent le fric à plein nez, commenta Jason, en regardant autour de lui.

Le bâtiment était moderne, d’un blanc éclatant, avec une cour bien entretenue côté rue. Quelques arbres sur la droite, un parking de plein air à gauche et un second dont l’accès se faisait par une porte automatique, directement sous l’immeuble.

— Il y a encore mieux à Arcachon, répondit-elle. La Ville d’Hiver, un des plus beaux quartiers, avec des villas du XIXe à l’architecture grandiose. En parlant de ça, vous aimez l’histoire ?

— Oh, oui ! C’est une vraie passion pour moi.

Délaissant l’ascenseur, ils croisèrent des TIC en combinaison blanche dans l’escalier.

— Bonjour ! Lieutenant Bartoli de la SR. Vous avez fini vos relevés ?

— Tout est bon. Il ne reste plus que vos collègues, le photographe et le légiste qui râle. Ça fait trois heures qu’il poireaute et il est un peu agacé, répondit le technicien en souriant franchement.

Elle haussa les épaules et poursuivit son ascension, Cusack sur les talons. La porte de l’appartement était grande ouverte. Sur le palier, contre le mur, il y avait un brancard et un sac mortuaire. Ils entrèrent directement et tombèrent tout de suite sur une femme gendarme, en tenue. Son visage s’éclaira dès qu’elle reconnut l’officier de la SR.

— Oh, Gina ! C’est toi qui prends ce binz en charge ? Tu vas pas être déçue.

Les deux femmes s’embrassèrent sans façon. Elles se tournèrent vers le policier.

— Capitaine Jason Cusack qui nous arrive de Paris, affecté aux homicides de la PJ Bordeaux. On va bosser en binôme sur l’affaire.

Elle posa la main sur l’épaule de sa collègue.

— Voici l’adjudant-chef Martine Ardenay, de la brigade départementale de Gujan-Mestras. Un très bon flic et une bonne amie. On a élucidé quelques belles affaires ensemble.

Il la salua et échangea quelques banalités. Gina ne perdit pas de temps.

— Alors, que peux-tu nous dire ?

— Si je peux me permettre, commence par jeter un coup d’œil sur la scène de crime pour que le légiste embarque son corps et nous fiche la paix. Il est vraiment chiant ! fit l’adjudant-chef, en baissant la voix.

— C’est où ?

Le gendarme lui montra la direction.

— Tout droit, vous pouvez pas vous tromper.

Cusack emboîta le pas de Bartoli et ils arrivèrent dans une immense pièce à vivre. Jason observa la décoration pour se faire une idée sur la personnalité de la victime. Il y avait un coin salon proprement dit, avec deux grands canapés en cuir blanc qui se faisaient face, séparés par un tapis sur lequel reposait une table basse moderne au plateau de verre. Il y avait aussi une bibliothèque dont les rayonnages recouvraient tout un mur sur une dizaine de mètres. Des bibelots servaient de presse-livres et certains d’entre eux devaient coûter une petite fortune. Ensuite, la salle à manger occupait une grande partie de la pièce, séparée du salon par deux petites marches. Tout au fond, une large ouverture laissait entrevoir une cuisine, qui paraissait très moderne. Il y avait de belles plantes vertes, dont un papyrus magnifique et un palmier nain. C’était indéniablement un intérieur richement décoré. Les estampes japonaises, les gravures et les toiles qui ornaient les murs n’étaient certainement pas que des copies. Le mur face à eux n’était qu’une longue baie vitrée, ouverte pour l’instant, qui donnait accès à un balcon-terrasse. On y apercevait un salon de jardin en teck, un parasol et même une plancha barbecue sur un côté, ce qui lui fit penser que les voisins devaient être bien conciliants.

Le seul détail gênant était le cadavre au milieu de la pièce. Alors qu’ils s’approchaient, un homme en combinaison vint à leur rencontre, la mine courroucée.

— Bon sang ! Ça fait des heures qu’on vous attend ! lança-t-il, sur un ton rageur.

— Désolée, j’ai eu du mal à garer l’hélicoptère, répliqua sèchement Gina, en croisant les bras.

Les trois enquêteurs s’approchèrent du corps.

— Les TIC ont pris les photos ? demanda Gina.

— Oui et ils ont fini tous les relevés. A priori, ils n’ont rien trouvé. On attendra les résultats plus tard pour en être sûr.

Effectivement, il fallait avoir le cœur bien accroché. Ils observèrent la scène de crime en professionnels, notant de mémoire les détails les plus importants. La femme, entièrement nue, gisait sur un pentagramme tracé en rouge. Sa tête et ses quatre membres écartés reposaient sur les cinq branches de l’étoile avec à chaque extrémité, une bougie noire éteinte. Des symboles incompréhensibles étaient tracés dans le double cercle qui entourait l’étoile ainsi qu’en différents endroits. Elle avait été égorgée, d’une oreille à l’autre, et une importante mare de sang s’était formée sous la tête, s’écoulant vers les canapés en plusieurs rigoles sinueuses. Jason s’agenouilla et toucha du bout des doigts l’un des dessins puis les renifla.

— De la peinture… on dirait une odeur de laque ou d’acrylique en bombe. Vous avez remarqué comme c’est bien dessiné ?

Les deux gendarmes acquiescèrent.

— Les traits sont réguliers, les cercles forment des ronds presque parfaits, ça me paraît difficile de dessiner ça à main levée… À la limite, on dirait que ça a été fait au pochoir sauf que…

— Ça ferait un grand pochoir vu la taille du bazar ! compléta Bartoli.

Il fouilla dans sa poche et enfila une paire de gants en latex. Il se pencha sur le corps de la femme et examina la blessure de près. Il fit bouger la tête de droite à gauche. L’effet était monstrueux, car le cou ne suivait pas les mouvements.

— Le salopard qui a fait ça avait la rage. Il a dû utiliser une lame très tranchante, genre machette ou gros couteau de chasse. Il a entaillé le larynx, à la limite du pharynx et taillé dans le vif ! Ce sont les vertèbres cervicales qui ont arrêté son geste. Eh ben… la pauvre a dû se vider en deux ou trois minutes.

Il montra le ventre d’un geste du menton.

— L’assassin a taillé dans la chair deux mots qui m’étonnent… Vindicta Diaboli, la vengeance du diable. Ça colle avec le pentagramme.

Il se releva, regarda la baie et le mobilier autour de lui.

— Hmm… La fenêtre ouverte a dû éteindre les bougies, on sent l’air passer. Ça indique aussi que la victime a dû être droguée avant de se faire égorger. D’ailleurs, l’absence de traces de lutte le confirme.

— Quel rapport avec la fenêtre ? demanda Martine.

— Au moment de l’agression, elle aurait hurlé pour appeler au secours et les voisins seraient intervenus. Vu le mode opératoire et ce qu’elle a subi, ça ne tient pas. Elle ne s’est pas défendue non plus, donc Jason a raison. Il faudra pousser les recherches au niveau des analyses toxico, répondit Gina.

Cusack lui sourit, ravi qu’elle ait suivi le même cheminement de pensée que lui. Il revint près du corps et observa les mains puis les poignets sans les toucher.

— Aucune trace de ligature, pas d’hématomes en formation, donc il n’a pas eu besoin de l’attacher pour sa mise en scène. Je confirme, elle a été droguée.

Il fixa les symboles dessinés, les uns après les autres.

— J’ignore complètement ce que c’est et leur signification.

Il se tourna vers sa collègue

— Ça vous parle ?

Bartoli afficha une moue circonspecte.

— Pas trop, non. Vu ce que l’assassin lui a écrit en tailladant la peau du ventre, je pense à un rite satanique, c’est évident, mais ces petits symboles, je ne vois pas à quoi ça correspond.

Cusack fit une petite grimace.

— Hmm… je vous suis dans l’approche, pourtant… commença-t-il, avant de se taire.

Il fit un pas en arrière pour examiner le corps. Sa nudité permettait une observation complète. Un visage aux traits fins, même s’il était maintenant figé dans la mort, un corps harmonieux et très soigné, ne serait-ce que pour l’épilation récente.

— C’était une jolie femme, dans la quarantaine… On connaît son identité ?

— Oui et j’ai pas mal de choses à vous dire, mais avant, je suggère de laisser les légistes emmener le corps à l’IML{14}. On pourra discuter plus tranquillement ensuite, répondit l’adjudant-chef.

— Ça marche, répondit Gina.

Les assistants du légiste purent récupérer le cadavre, ce qui leur permit de mieux voir le dessin fait à la peinture.

— C’est quand même vachement régulier pour un truc fait à la main, vous ne trouvez pas ? insista Jason.

— La force de l’habitude, peut-être ? suggéra Gina.

— Pas bête ! Mais dans ce cas, où sont les autres victimes ? Je pense que l’adjudant-chef serait au courant. C’est donc une première dans la région, tout du moins pour ce mode opératoire.

Pendant ce temps, le corps avait été installé dans le sac mortuaire et mis sur le brancard. Quelques minutes plus tard, la pièce était déserte, hormis les deux enquêteurs, le photographe qui complétait ses prises de vues et Martine Ardenay qui récupéra un calepin. Jason prit quelques photos du dessin ésotérique avec son téléphone portable. L’adjudant-chef lut ses notes.

— Donc, la victime s’appelle Estelle Morgueil, née Saulem-Boscatier, 44 ans et…

— Eh, minute ! Ce nom-là, ça me parle, la coupa Gina.

— Tu m’étonnes ! acquiesça Martine, c’est la famille qui est à la tête de la SPICA.

— La SPICA, c’est la Société de Promotion Immobilière et de Construction Aquitaine, un grand promoteur qui construit tout ou presque dans le Sud-Ouest, précisa Gina à Jason. Ça va de la villa individuelle de grand luxe aux hôpitaux ultramodernes, en passant par les écoles et j’en passe ! Le groupe pèse quelques milliards d’euros et c’est l’un des premiers employeurs de la région, avec plus de cinq mille salariés. La famille Saulem-Boscatier la dirige depuis des décennies et ça roule plutôt bien pour eux.

— Je vois, répondit le policier, pensif. On est donc dans la panade ! Du moment que ça touche les pontes de la société, ça implique des soucis et des pressions de tous les côtés pour les simples flics que nous sommes.

— Oh, le tableau n’est pas si noir. Le procureur en charge de l’affaire, Kristina Koriakov, a la dent dure et elle ne se laissera pas intimider. C’est une coriace ! Je l’ai déjà vue à l’œuvre, croyez-moi, elle ne baissera pas son pantalon, quelles que soient les pressions et d’où qu’elles viennent.

Jason tressaillit.

— Ah, tiens ! D’où vient-elle ? fit-il.

— D’Ukraine, je crois, mais pas sûre à cent pour cent, répondit l’adjudant-chef. Je sais qu’elle est arrivée très jeune en France et y a fait toutes ses études.

— Non, je me suis mal exprimé. Je voulais savoir si elle n’avait pas travaillé dans un autre Parquet, avant Bordeaux.

— Vous la connaissez ? s’étonna Gina.

— Peut-être. Bah ! Ça n’a pas d’importance.

— C’est dommage, vous l’avez ratée de peu, ajouta Martine. Elle est partie juste avant votre arrivée.

— Sinon, vous avez d’autres éléments ? Qui a découvert le corps ? demanda-t-il.

— Le mari et il a fait un malaise. Les pompiers ont dû l’emmener à l’hôpital.

Jason grimaça, se mettant aisément à la place du pauvre homme. Rentrer chez soi et trouver sa femme assassinée, surtout avec un tel mode opératoire, il y a de quoi tomber raide.

— On ira le voir plus tard, commenta Bartoli. Il est à l’hosto du coin ?

— Affirmatif. Tu vois où est l’hôpital d’Arcachon ?

— Hmm… à la Teste-de-Buch. Je m’en souviens. Quoi d’autre ?

— En vous attendant, j’ai pris les devants et fait procéder à l’enquête de voisinage, personne n’a rien vu, rien entendu. Pas même un véhicule suspect ou un visage inconnu dans l’immeuble. On n’a rien obtenu. Chou blanc sur toute la ligne.

— Je vais jeter un coup d’œil dans l’appart, annonça Cusack en s’éloignant.

*

— Dis-moi, Gina, il a l’air pas mal ton nouveau collègue, non ?

— Je ne sais pas. Au moins, il ne tombe pas dans les pommes au premier cadavre venu et il utilise convenablement sa matière grise. C’est déjà ça !

Martine eut un petit rire complice.

— C’est vrai, mais je ne parlais pas que de ses qualités professionnelles, si tu vois ce que je veux dire ? Moi, je le trouve beau garçon et très sympa.

Gina haussa les épaules.

— Ouais, ben il sort d’un divorce et moi, tu sais, les mecs, et pire que tout, les collègues…

— Je n’ai rien dit ! répondit Martine, amusée par la réplique de son amie.

— On bosse ensemble sur cette affaire, parce qu’on est en sous-effectif au judiciaire et il vient juste d’être muté dans la région. Il a l’IGPN sur le dos, alors, je vais faire attention.

— Tu m’en dis plus ? demanda l’adjudant-chef, plus sérieusement.

Bartoli se lança dans les explications à voix basse, sans toutefois accabler son collègue, se contentant de répéter les informations divulguées par le colonel Freyssac.

*

Jason se trouvait dans la cuisine. Il examina les lieux d’un point de vue général puis entama une fouille rapide. Apparemment, tous les couteaux étaient à leur place. L’assassin était donc venu avec son propre matériel. Rien d’étonnant s’ils avaient affaire à un psychopathe qui devait respecter son mode opératoire à la lettre. Ne trouvant rien d’anormal, il passa au dressing, un peu plus loin dans le couloir.

— Nom de Dieu !

Il y avait de quoi faire une grande chambre d’étudiant dans cette pièce superbement aménagée. Une longue penderie, des étagères et de nombreux tiroirs de différentes tailles. Madame Morgueil appréciait les beaux habits et les grandes marques, c’était évident. Il y en avait pour une petite fortune ! Il passa tout en revue très soigneusement, eut un sourire en découvrant la lingerie.

— Bigre ! Que du grand luxe… s’étonna-t-il devant les griffes brodées.

Quand il ouvrit le placard à chaussures, il ne put retenir un petit sifflement. Il devait y avoir plus d’une centaine de paires, bien rangées par genre et couleurs. Soudain, il fronça les sourcils. Ardenay avait évoqué le malaise du mari, alors où étaient donc ses vêtements ? Il pivota sur lui-même et sortit. À tout hasard, il ouvrit la porte en face, dans le couloir.

— Merde, alors ! Un deuxième dressing… j’y crois pas ! marmonna-t-il, en allumant.

La pièce faisait le tiers de la précédente environ. Il y avait ici des costumes suspendus, des chemises et beaucoup moins d’accessoires. Rien d’anormal non plus.

Vint le tour de la salle de bains, spacieuse et à l’image du reste : un luxe ostentatoire et une profusion d’équipements hors de prix comme le jacuzzi ou la cabine de sauna. Cusack soupira et après une inspection rapide, il sortit et se dirigea vers le fond du couloir en L. Ici, il y avait les chambres, trois pour être précis. La plus vaste était celle des propriétaires. Jason n’avait jamais vu un lit aussi grand et estima qu’il avait dû être fait sur mesure. Impossible autrement ! Le mobilier était moderne, tout en conservant une touche classique du meilleur effet. La fouille fut vite expédiée, hormis quelques sex-toys, une batterie de sous-vêtements et les robes de chambre, il ne trouva rien de spécial. Pas d’arme et apparemment, le couple Morgueil ne s’adonnait pas non plus aux stupéfiants. Il y avait un petit bureau dans un coin, avec du courrier et des factures en attente. Dans l’un des tiroirs, il découvrit une cassette à bijoux et au premier regard, le policier comprit qu’il y en avait pour des dizaines de milliers d’euros. Il n’y avait donc pas eu de vol. Il dénicha aussi plusieurs chéquiers ainsi que trois cartes bleues. Décidément, se dit-il, ces gens-là ne vivaient pas dans le même monde que lui.

Il décida de visiter les deux chambres suivantes qui devaient être pour les amis de passage. Aucune d’elles n’était destinée à d’éventuels enfants, adolescents ou universitaires. Ainsi, ce couple avait choisi de mener à bien leur carrière, de gagner de l’argent, de vivre dans le luxe et de ne pas assurer une descendance. C’était un choix respectable. Pendant un bref instant, il pensa à Jennifer et à sa volonté farouche de devenir mère. Elle n’aurait pas compris de tels gens. Il se ressaisit et rejoignit ses collègues en train de perquisitionner la plus grande pièce. Il les regarda faire un petit moment et se dirigea vers la terrasse. Le soleil ne tarderait pas à se coucher et la vue sur la mer était sublime. Il croisa les bras, songeant qu’il aurait donné cher pour habiter dans une telle résidence. Puis il rentra.

— Alors, vous avez quelque chose ?

Elles affichèrent une mine négative. En quelques mots succincts, mais précis, il fit un rapport sur sa visite et termina par une question.

— Je n’ai pas trouvé d’ordinateur, et vous deux ?

Elles firent non de la tête. Étrange ! Aujourd’hui, rares étaient les demeures où l’on ne trouvait pas au moins un PC portable. Gina lui tendit une liasse de quelques feuilles.

— Jetez un coup d’œil là-dessus, ce sont les revenus du couple.

Cusack sifflota en les examinant.

— Ah bon sang ! Quand je vois ça, je me dis que j’ai raté quelque chose dans ma vie.

Sans réfléchir et avec la franche volonté de plaisanter, Gina le reprit de volée.

— Un demi-million d’euros, peut-être ?

Elle s’en voulut immédiatement. Jason blêmit tandis que son regard se plantait dans le sien. Il était blessé. Profondément. Il détourna les yeux et salua Martine, très gêné.

— Je n’ai plus rien à faire ici, je descends et je vous attends à la voiture.

Bartoli ne sut que dire, s’injuriant intérieurement. Le policier claqua la porte en sortant.

— Je me trompe ou tu l’as sacrément vexé, là ? marmonna l’adjudant-chef.

— Je voulais juste déconner ! C’était vraiment stupide de ma part.

— Bon, je te laisse partir. Je fais mettre les scellés à l’entrée et on décolle aussi. Je pense qu’on se reverra dans les jours qui viennent. Bon courage ! fit Martine, en portant deux doigts à son front, en guise de salut.

Gina lui sourit et quitta l’appartement sans attendre. Elle dévala l’escalier à son tour. L’obscurité commençait à s’installer lentement. Elle rejoignit son collègue, appuyé sur le capot de la 407, les bras croisés. Quand elle arriva, il se redressa, contourna la voiture et attendit devant sa portière. Elle déverrouilla et ils s’installèrent.

— On file direct à l’hosto ? demanda-t-il d’un ton neutre.

Elle se tourna vers lui, s’attendant à une dispute qu’elle aurait méritée sinon, au moins à un sermon sur la présomption d’innocence. Jason ne dit rien, et c’était pire encore.

— Je suis désolée, je… commença-t-elle.

— Stop, Gina ! C’est bon. Je sais ce que vous pensez de moi maintenant et je le comprends. C’est une question d’habitude, depuis des semaines j’en prends plein la tête. On n’en parle plus, si vous voulez bien.

Il soupira longuement puis ajouta.

— Bon, je ne m’attendais pas à un accueil chaleureux non plus et à une belle histoire d’amitié. Dans mon cas, faut pas exagérer ! Mais en vous voyant, je me suis dit, tiens ! Cette nana n’a pas l’air commode, mais elle doit être carrée et super-réglo. Peut-être qu’elle me laissera faire mes preuves avant de me juger.

Il baissa la vitre et conclut sur un ton glacial.

— Pensez ce que vous voulez, je m’en tape. En attendant, ce serait gentil de m’éviter des réflexions de ce genre, surtout devant des collègues.

Gina se mordilla les lèvres. En règle générale, elle l’aurait rembarré avec perte et fracas. En cet instant, elle se sentait en faute et sa maladresse était aussi injuste que stupide. Ce n’était qu’une plaisanterie, certes douteuse, mais sans volonté de blesser. Avec ce qu’il avait subi, sa réaction était tout à fait normale, alors elle choisit de s’abstenir et le trajet se fit en silence. Dommage, elle l’avait vu à l’œuvre et il semblait être un très bon flic, perspicace et intelligent. La prochaine fois, elle réfléchirait avant de lancer une vanne.

*

La Teste de Buch – Avenue Jean Hameau - Centre hospitalier

Les heures de visites étaient passées depuis longtemps quand les deux enquêteurs arrivèrent à l’hôpital. Ils passèrent par les urgences où on leur donna le numéro de chambre de monsieur Morgueil, grâce à leur carte tricolore qui servit de sésame. Admis pour un malaise, il était resté en observation et un psychologue était passé le voir en début de soirée.

L’infirmière de l’étage les avertit qu’il était sous calmants. Le meurtre de son épouse l’avait mis en détresse et le médecin craignait une détérioration rapide de son état. Selon les soignants, l’homme avait une insuffisance cardiaque sérieuse et mieux valait le ménager. C’est pourquoi l’interne de garde ne leur accorda qu’une dizaine de minutes d’entretien. Ils pénétrèrent dans la chambre. La télévision fonctionnait en sourdine. Alexandre Morgueil était presque assis dans son lit, le dos calé contre trois ou quatre oreillers.

Jason laissa Gina mener l’entretien.

— Bonsoir monsieur Morgueil, nous sommes les enquêteurs en charge de votre affaire. Vous voulez bien nous parler ?

Peu importait sa réponse. Ils avaient obtenu dix minutes pour l’interroger et ils ne pouvaient pas se permettre de passer outre son témoignage.

Le patient eut l’air de se réveiller. Son regard se fixa sur Gina.

— Elle… elle est morte, n’est-ce pas ?

Il était en pleine phase de déni. Logique dans sa situation, se dit Cusack.

— Oui, je suis désolée et je vous présente mes condoléances. Êtes-vous en état de me répondre ?

— Je ne sais pas, souffla-t-il d’une voix faiblarde.

— Racontez-nous ce qui s’est passé quand vous êtes rentré chez vous, ce soir.

Il fronça les sourcils et fit un effort bien visible pour se remémorer une scène que, de toute façon, il n’oublierait jamais et qui reviendrait dans ses pires cauchemars ad vitam aeternam.

— Je suis arrivé, j’ai ouvert la porte et…

— C’était fermé à clé ? l’interrompit Cusack.

Son regard se brouilla et il secoua la tête.

— C’est vrai ! Maintenant que vous me le dites, je n’avais pas réalisé. Ce n’était pas fermé.

Il inspira, rassembla ses forces et poursuivit.

— Je suis donc entré, j’ai appelé Estelle à plusieurs reprises et peu après… là… je…

Des larmes jaillirent de ses yeux et coulèrent en flot ininterrompu.

— J’ai su… tout de suite… je savais qu’elle était… que… dit-il d’une voix brisée.

Cet homme est anéanti et ne s’en relèvera pas, se dit Jason. Sa pensée vola vers Jennifer et il reconnut qu’à sa place, il serait devenu fou de douleur. Ce n’était pas humain de subir un tel choc.

Gina posa la main sur la sienne et lui demanda, d’une voix douce.

— Pardonnez-moi pour ce que je vais vous dire, mais je dois le faire. Comment se portait votre couple ?

Il eut un étrange sourire.

— Quinze ans de mariage sans une ombre. Le vrai bonheur ! Elle était tout pour moi.

— Vous ne lui connaissiez pas d’ennemis ?

— Pour ça, il faudra voir ses frères, Pascal et Philippe Saulem-Boscatier, les deux dirigeants de la SPICA où travaille Estelle comme directrice commerciale. Son travail est difficile et elle rentre tous les soirs vers 22 heures Alors…

Tout à coup, il réalisa.

— Oh, je devrais dire qu’elle rentrait… c’est fini maintenant. Mon Dieu !

Et il fondit en larmes de plus belle, pleurant sans aucune retenue. Jason se sentit mal devant la détresse de cet homme d’une petite cinquantaine d’années. Lui aussi avait pleuré Jennifer, mais c’était tellement différent. Sa femme était vivante. La sienne était morte dans d’effroyables circonstances. Ça changeait tout et il comprenait d’autant mieux combien il devait souffrir. Après un long moment, il parvint à se reprendre. Bartoli lui donna un mouchoir et il se moucha. L’espace de quelques minutes, il avait pris un siècle ! Son visage était tendu, ses traits déformés par la souffrance.

— Il faudrait prévenir la famille d’Estelle. Je… je n’ai pas le courage.

— On va s’en occuper. Vous savez où ils demeurent ?

Elle sortit un calepin et nota l’adresse que lui dicta Alexandre.

— Encore deux questions pénibles, monsieur, si vous le permettez.

— Je vous écoute.

— Votre femme était-elle membre d’une secte satanique ?

Morgueil ouvrit de grands yeux. Pendant une seconde, Cusack crut qu’il allait éclater de rire, tant la question devait lui paraître saugrenue.

— Bien sûr que non. Jamais !

— D’accord. Enfin, pardonnez-moi… est-ce que votre épouse avait un amant ?

Il y eut une petite flamme de colère qui s’alluma dans ses yeux pour s’éteindre aussitôt.

— Non, ou alors je ne l’ai pas su. On s’aimait et on voulait vieillir ensemble. C’est tout.

Il renifla, retenant avec peine ses sanglots.

— S’il vous plaît, laissez-moi seul. Je me sens si mal…

Les enquêteurs se levèrent et sortirent. Dans le couloir, Jason attrapa l’infirmière au vol.

— Surveillez-le de près, il va tout faire pour mettre fin à ses jours.

La jeune femme le regarda, étonnée. Elle acquiesça et reprit sa course folle. Gina se tourna vers lui.

— Votre affirmation est complètement gratuite, et comment le savez-vous, d’abord ?

Il eut un rictus gêné et répondit sans la regarder en face.

— J’aimais ma femme et on s’est séparé. J’ai voulu arrêter cette douleur qui me tuait à petit feu… enfin, je ne suis pas allé jusqu’au bout. Morgueil aimait profondément son épouse et avec ce qu’il vient de vivre, il ne va pas supporter le choc, vous pouvez me faire confiance.

Il tourna les talons et se dirigea vers l’ascenseur. Bartoli le regarda s’éloigner, avec de la tristesse et un peu de pitié. Jason avait vécu de sales moments, c’était indéniable. Elle lui emboîta le pas.

— Au fait, on dort où ce soir ? demanda-t-il.

Gina pinça les lèvres.

— Flûte ! Et en cette saison, on ne risque pas de trouver un hôtel. Quelle conne, je n’y ai pas pensé plus tôt. Si ça se trouve, va falloir remonter sur Bordeaux !

Elle réfléchit un bref instant.

— Pour le moment, on va manger un morceau et on trouvera une solution. Je vous invite.

Il ne répondit pas. Il y avait dans ses yeux un mélange d’incompréhension, de doute et presque de gratitude. Elle comprit qu’il était à fleur de peau, écorché vif et que le moindre mot, en bien ou en mal, l’atteignait plus qu’à la normale.

Du coup, il grimpa de plusieurs barreaux sur son échelle de sympathie.

Chapitre III

Lundi 29 juillet 2019

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

— Avant de penser à nos estomacs, on a une tâche pénible à accomplir, annonça Bartoli.

Jason grimaça, comprenant parfaitement de quoi il retournait.

— Si vous voulez, je m’y colle, dit-il avec bien peu d’enthousiasme.

Secrètement ravie et soulagée par sa proposition, elle n’insista pas.

— Si ça ne vous dérange pas, je veux bien.

Le silence retomba et le lieutenant reprit la parole après de longues minutes.

— On parlait de la Ville d’Hiver tout à l’heure, nous y voilà. J’ai encore l’adresse en tête, mais je pense qu’on va finir au GPS. Le coin est farci de petites rues, d’allées et de voies sans issue. Vous voulez bien rentrer l’Allée Alexandre Dumas ?

Cusack se contorsionna et fit très vite la saisie. Le temps pour l’appareil de retrouver une liaison satellite et il put prendre connaissance du résultat.

— C’est plus très loin. La troisième à gauche et on tombe dedans !

Elle ralentit et tourna dans la rue indiquée.

— Allez-y lentement, on est juste à côté. Ça devrait être la deuxième maison à droite.

Gina s’arrêta comme elle put, l’allée étant vraiment très étroite et le portail fermé. Ils échangèrent un regard et quittèrent le véhicule. Sur le pilier de droite, ils trouvèrent un visiophone. Jason sonna et une voix masculine répondit.

— Oui, qu’est-ce que c’est ?

— Gendarmerie. Lieutenant Bartoli et capitaine Cusack. Nous aimerions voir monsieur Pascal Saulem-Boscatier.

— Je peux voir vos cartes, s’il vous plaît ?

Les deux enquêteurs les présentèrent devant l’objectif.

— Je vous ouvre et j’arrive tout de suite !

La voix avait changé, à cause de l’inquiétude qui s’était installée. Sa réaction était normale, les gens honnêtes ne s’attendent jamais à la visite des forces de l’ordre chez eux, surtout en soirée. En chemise et jean, un homme trottait vers le portail qui s’ouvrit au même moment. Pascal Saulem-Boscatier avait une bonne cinquantaine d’années. Il était svelte, mais tout trahissait l’homme d’affaires chez lui, même en tenue décontractée. Les policiers entrèrent et attendirent sur place. Il leur serra la main.

— C’est moi ! fit-il, la voix affolée. Que se passe-t-il ? C’est mes enfants ? C’est ça ?

Derrière lui, une femme avait suivi. Elle aussi dégageait cette classe naturelle appartenant aux personnes aisées ayant réussi dans la vie. Tous les deux étaient blêmes.

Jason prit l’entretien en mains.

— Venez, rentrons chez vous. Je vous rassure, il ne s’agit pas de vos enfants.

L’homme se dégonfla comme un ballon de baudruche. Son regard resta toutefois dur et inquisiteur.

— Suivez-moi.

En passant, il prit sa femme par le bras, cherchant certainement un contact rassurant. La porte d’entrée était restée ouverte et ils purent pénétrer dans la villa. La décoration était tout aussi luxueuse que chez la victime, peut-être même plus encore.

— Allons dans le salon, proposa leur hôte.

Ils le suivirent et Cusack ne perdit pas de temps.

— Madame, Monsieur Saulem-Boscatier, je vous conseille de vous asseoir, nous sommes porteurs de mauvaises nouvelles.

Le PDG de la SPICA resta debout pendant que sa femme s’affalait, saisie par l’émotion.

— Je vous écoute, répondit-il, d’une voix sourde.

Jason inspira profondément. C’était un sale moment que tous les flics détestaient.

— Je suis navré de vous apprendre que votre sœur, Estelle, a été assassinée.

Son interlocuteur le fixa longuement. Il avait sans doute l’habitude d’encaisser les mauvaises nouvelles, pourtant le policier resta vigilant.

— Mais non… elle va bien. Vous devez faire erreur… ce n’est pas possible !

— Hélas, il n’y a pas d’erreur, monsieur.

Son teint bronzé pâlit tout à coup. Jason, qui le guettait, réagit très vite quand soudain ses jambes cédèrent. Il le retint et l’aida à s’asseoir. Choqué, en totale sidération, le frère de la victime avait le regard fixe.

L’enquêteur se tourna vers son épouse, pas moins livide.

— Vous voulez boire quelque chose ? Un verre d’eau ?

Saulem-Boscatier s’était déjà ressaisi. Il se leva et se dirigea vers le bar. Il servit deux verres et revint vers le canapé pour en donner un à sa femme. Il se laissa tomber lourdement sur l’assise.

— Je peux pas croire un truc pareil ! dit-il, avalant l’alcool d’un trait.

Après en avoir fait autant, elle s’exclama.

— Je ne comprends pas… je l’ai eue au téléphone, à midi. Tout allait bien, voyons !

Bartoli échangea un regard avec son collègue puis elle prit la parole.

— J’ajoute que votre beau-frère…

— Oh, non ! s’écria Pascal. Lui aussi ?

— Non, rassurez-vous. Il a juste fait un malaise et il est à l’hôpital. Tout va bien, ils l’ont gardé en observation, par simple précaution.

Saulem-Boscatier acquiesça d’un signe de tête et regarda sa femme.

— On ne peut pas le laisser comme ça. Il va devenir fou, le pauvre Alex ! On y va. S’il te plaît, ma chérie, change-toi, je t’attends.

Son épouse quitta la pièce, les larmes aux yeux.

— Que s’est-il passé ? Un cambriolage, je suppose ?

— À ce stade de l’enquête, nous ne pouvons rien affirmer, répondit Bartoli. Cela dit, je peux quand même vous dire que la piste du vol est déjà écartée. Les objets de valeur et l’argent n’ont pas été dérobés.

Elle marqua une pause avant de poursuivre.

— Je sais que le moment est mal choisi et que vous allez rejoindre votre beau-frère à l’hôpital, mais accepteriez-vous de répondre à quelques questions ?

— Si ça peut vous aider, répondit-il, le regard absent.

— La question va vous paraître étrange, dit-elle, prenant ses précautions. Est-ce que votre sœur s’adonnait au satanisme ?

Il ouvrit de grands yeux.

— Au… quoi ?

— Satanisme.

Il secoua la tête. Il donnait l’impression d’un homme qui vit un cauchemar et qui essaie de se réveiller pour effacer l’horreur au plus vite.

— Mais non, voyons ! Jamais ! Dans la famille, nous ne sommes même pas croyants. Même Philippe, mon cadet…

Il s’arrêta, perdu, puis il récupéra son portable et s’excusa.

— Désolé, il faut que je le prévienne. Il nous rejoindra sûrement à l’hôpital. Ils l’ont bien emmené à Arcachon ?

Cusack confirma d’un signe de tête. Saulem-Boscatier s’éloigna pour téléphoner et cela dura peu de temps. Il revint vers eux.

— Philippe ne m’a pas cru, dit-il, pour tout commentaire.

Bartoli n’insista pas et ramena le sujet sur l’affaire.

— Est-ce que vous lui connaissez des ennemis ou des problèmes quelconques ?

Il fit lentement non de la tête, tout en réfléchissant.

— Estelle est la bonté même ! Tout le monde l’aime et elle a le cœur sur la main. Personne ne peut lui en vouloir au point de la tuer.

— Pas d’amant, non plus ?

— Estelle et Alex, c’est un modèle de mariage. Ils sont fous amoureux, encore aujourd’hui. Non, ne cherchez pas dans cette voie, vous allez vous fourvoyer.

À ce moment, Laurence Saulem-Boscatier descendit de l’étage et se précipita dans le salon. Elle donna une veste à son mari.

— Dépêche-toi, il faut y aller ! dit-elle, agacée de voir les policiers toujours présents.

— Accordez-moi une minute de plus, monsieur, insista Gina avec beaucoup de tact.

Elle sortit son calepin, écrivit rapidement quelque chose et lui tendit la feuille.

— Je vous donne rendez-vous à l’Institut médico-légal, demain matin, vers 10 h 30. Je vous ai noté l’adresse. Je sais que c’est pénible, mais il va falloir procéder à l’identification formelle de votre sœur.

Le PDG baissa les yeux et empocha le feuillet.

— Oh, je vois. Vous pouvez compter sur moi.

Dans son regard, il y avait beaucoup de désespoir.

— On peut y aller, s’il vous plaît ?

— Bien sûr et sincèrement navrée pour votre sœur.

Il enfila sa veste rapidement. Les deux enquêteurs sortirent sans les attendre. Ils n’étaient pas encore remontés en voiture qu’une Mercedes AMG démarra sur les chapeaux de roues et passa près d’eux sans freiner.

— Quelle merde, tiens ! lança Bartoli, adossée à sa portière.

Puis elle regarda son collègue.

— Merci de leur avoir annoncé. Je ne suis pas douée pour ce genre d’exercice.

Jason se frotta le menton, comprenant sa réserve.

— Ben, vous avez vu ? Je mets les pieds dans le plat, direct. Avec le temps, je me suis rendu compte qu’il n’y avait pas une méthode meilleure que l’autre. J’ai tout essayé ! En pure perte. Donc, je leur annonce cash et je fais attention à la réaction. Là aussi, j’ai tout vu, parfois le pire.

— Du genre ?

— Une crise cardiaque, un moment de folie, même une femme qui m’a sauté à la gorge parce qu’elle croyait que je plaisantais.

Il fit une courte pause et ajouta.

— En tout cas, ce type est sacrément solide.

— Hmm… je suppose qu’on ne devient pas PDG d’une société comme la SPICA en étant un enfant de chœur ou un hypersensible.

Il hocha la tête.

— Bon, on va manger et faut qu’on se dégote un endroit pour dormir. Je n’ai pas envie de remonter à Bordeaux.

*

Bartoli avait choisi un restaurant qu’elle connaissait, un petit estaminet sans prétention où l’on mangeait très bien pour pas trop cher, surtout en cette saison. Avant de s’installer à table, elle avait passé quelques coups de fil pour dénicher un hôtel ou un gîte. Rien à faire, d’autant plus qu’à cette date, le chassé-croisé juillet août commençait sa folle farandole. En désespoir de cause, elle avait téléphoné à Martine Ardenay en espérant qu’elle puisse leur trouver une solution. L’adjudant-chef avait promis de faire jouer ses relations et de les rejoindre, dès qu’elle pourrait.

— Bien, on prend un verre ? proposa Gina.

Jason avait très envie de boire une vodka. Et même deux. Pourtant, il s’obligea à s’abstenir.

— Pourquoi pas ? Un coca zéro, pour moi.

Elle eut enfin un vrai sourire.

— On tient à sa ligne ? Je proposais un apéro, sinon.

Il voulut jouer la carte de la franchise.

— Ces derniers temps, j’ai un peu trop bu et je ne veux pas tomber dans ce piège.

Bartoli hocha la tête.

— Je comprends, alors va pour le sans alcool !

Elle prit un Orangina pour sa part. La commande arriva relativement vite et le serveur leur donna un petit ramequin avec des cacahuètes.

— Alors, votre sentiment sur l’affaire ? relança le lieutenant.

— Dites, ça vous dérange si on se tutoie ?

— Non, pas du tout. Je maintiens ma question, que penses-tu de cet homicide ?

Ils étaient à une table tranquille, en terrasse et éloignée des autres. Vieille habitude de flics qui veulent discuter d’une affaire en cours, tout en étant tranquilles pour manger.

— Je sais pas… je trouve le mode opératoire très particulier et j’ai pas encore eu à me confronter à ce genre de tueur. C’est sans doute un psychopathe en plein délire.

— Tu ne dois pas être très loin de la vérité. En tout cas, c’était impressionnant. Il y a vraiment des tarés en liberté !

Il but une longue gorgée de coca avant de grignoter quelques graines.

— Les circonstances sont particulières. J’imagine qu’elle ne devait pas se méfier en ouvrant sa porte à l’assassin, voire même qu’elle le connaissait. Ensuite, je persiste et signe pour la drogue. Le criminel l’a déshabillée, installée sur le pentagramme et égorgée, tout ça sans un seul cri ni gestes de défense. Tu verras qu’on trouvera une trace d’injection avec de la came dans le sang ou dans le bol alimentaire.

Gina fit tourner son verre entre ses mains.

— Ce meurtre prend la tournure d’un sacrifice humain, ce qui implique que le tueur est complètement cinglé. Le problème, c’est que les TIC ont poudré toute la pièce et les endroits stratégiques, sans rien trouver. On verra après les comparaisons, mais je parie qu’en dehors du couple, on n’aura rien de ce côté-là. Quant à l’ADN, autant croire au Père Noël !

— T’as demandé l’aide du SCRC ?

— Bien sûr, pendant qu’on fouillait l’appart. Il n’y a eu qu’un cas vraiment similaire, il y a dix ans et c’était dans le Nord, vers Lille de mémoire. Un seul homicide et le coupable n’a jamais été arrêté. C’est peut-être le même qui récidive ?

Jason fit non de la tête.

— Trop d’écart pour que ce soit le même meurtrier. Un tueur en série psychopathe est régulièrement pris de délire, mais ça n’attend pas dix ans.

— Exact ! Bon, on commande, j’ai les crocs.

Ils prirent un carré d’agneau de Pauillac, avec des pommes de terre rissolées à la graisse de canard, une salade, du fromage, le tout arrosé d’un verre de vin. Ils suivirent les conseils du serveur et optèrent pour un rouge du Bordelais.

En attendant leur plat, Cusack tenta une approche plus personnelle.

— Pourquoi es-tu rentrée en gendarmerie ?

— Je ne sais pas, à vrai dire. J’aime la rigueur militaire et l’ambiance, même si le job devient de plus en plus compliqué. Enquêter, réfléchir, arrêter des criminels, résoudre des affaires… c’était ce que je voulais faire de ma vie. Donc, j’ai bossé dur pour intégrer une Section de Recherches, c’est le travail qui me convenait le plus. Et toi ?

— La même chose. Je ne visais que la Crim, au 36 Quai des Orfèvres. C’était presque obsessionnel et j’y suis arrivé puis… il y a eu le déménagement au Bastion, le divorce et cette maudite affaire. Voilà ! Ou comment ruiner une carrière sans rien demander à personne.

— Ça t’embête si on en parle ?

— Un peu, mais je veux bien satisfaire ta curiosité.

Cusack raconta sa version et elle l’écouta attentivement. Entretemps, les plats furent servis. C’était tellement goûteux, qu’il fit une longue pause dans son monologue. Ils se régalèrent et saucèrent consciencieusement leur assiette.

— Bon sang ! C’était royal, conclut-il après la dernière bouchée.

La suite arriva et le policier put reprendre son histoire. Bartoli réalisa que ce n’était pas aussi simple qu’elle le pensait. De plus, connaissant bien le divisionnaire de la PJ, elle se dit qu’il n’était peut-être pas aussi coupable que l’IGPN le laissait entendre, sinon le commissaire ne l’aurait jamais affecté aux homicides. Il n’aurait pas pu tromper un vieux briscard comme Richard de Guilhem.

— Je vois que ça te laisse songeuse ?

— Hmm… je ne sais que te dire. En tout cas, j’espère qu’un jour tu verras le bout du tunnel et que les bœuf-carottes te ficheront la paix.

Il la fixa droit dans les yeux.

— Je m’en fiche, à vrai dire. J’ai rien fait de mal et la vérité finira bien par sortir. Non, ce qui me rend fou, c’est la mort d’Olivier. Ça me bouffe la vie.

Gina avait l’habitude des suspects et des menteurs. L’homme qui lui faisait face parlait avec une telle fougue qu’elle commençait à croire en son innocence.

— Tu prends un dessert ? demanda-t-elle pour changer de conversation.

— Non, merci. Pour moi, ce sera un café direct.

Elle commanda deux expressos.

— Et ton divorce, c’est à cause de ton métier ?

Il la regarda, surpris par sa question directe et personnelle. Encore une fois, il joua la franchise.

— Oui et non.

Il réfléchissait à son explication et elle reprit.

— Si ça te gêne, je comprendrai.

— Non, ce n’est pas ça. Oui, les horaires de flic sont totalement inadaptés à une vie de couple bien rangée. Mais c’est pas la seule raison.

Il fit une petite grimace. Le serveur apporta les cafés et il prit le temps d’une première gorgée avant de continuer.

— Jennifer voulait un enfant et je lui ai demandé d’attendre. Je me suis planté. Elle est partie. C’est un peu résumé, mais c’est ça, la vérité. Je l’ai pas écoutée et je me suis montré égoïste.

Désarçonnée par cet aveu si intime, Bartoli s’empressa de déguster son expresso afin de faire une réponse adéquate.

— Je suis désolée pour vous deux. Ça va, tu t’en sors ?

— Non… enfin, j’essaie. Quelque part, c’est aussi dur que le décès de mon ami. Encore une fois, je suis coupable. Je sais que c’est ma faute et ça m’empêche d’avancer. Bah ! Je me dis qu’avec le temps, ça passera.

La jeune femme était vraiment navrée pour son collègue et convenait que le destin ne l’avait pas épargné. Il reconnaissait ses torts, ce qui le rendait attendrissant et, sans nul doute, tout avait découlé de cette séparation. Elle avait bien fait de le questionner, mine de rien, et son opinion avait diamétralement changé. Bien sûr, il y aurait toujours une petite réserve, mais quand elle prenait en considération les événements successifs qui l’avaient broyé, il y avait de quoi lui laisser sa chance. Au moins, en tant que flic. Pour le reste, ça ne la regardait en rien.

— Eh ! Vous auriez pu m’attendre pour le café !

Ils se tournèrent et virent l’adjudant-chef arriver, encore en tenue. Apparemment, elle aussi était connue dans l’établissement, car elle rentra pour aller saluer le patron avant de venir s’asseoir avec eux.

— T’as eu le temps de manger ? demanda le lieutenant.

— J’ai avalé un sandwich tout à l’heure. Par contre, je vais prendre un café pour vous accompagner.

Ils reprirent une tournée. Cusack en profita pour la regarder de plus près. C’était une femme charmante. Son regard était empreint de gentillesse et il ne doutait pas qu’elle soit faite dans le même moule que Gina, une poigne de fer, avec le gant de velours en plus, contrairement à sa collègue, plus incisive. Elle était mince et portait bien l’uniforme.

— Vous avez pris le carré d’agneau, j’espère ? dit-elle en souriant.

— Tu m’étonnes ! répondit Bartoli. C’est une tuerie et ce restau n’a pas changé.

— C’était notre cantine à l’époque de l’affaire Grainville.

Le lieutenant rit de bon cœur et leva les yeux au ciel.

— Bon, on ne va pas saouler Jason avec nos vieilles histoires. Dis-moi que tu as trouvé une solution pour nous. Parce que là, on est vraiment dans la dèche. J’ai appelé un peu partout, il n’y a aucune chambre disponible.

— Ah oui, j’ai failli oublier. Bon, vous avez de la chance. La sœur d’un de mes hommes est actuellement en vacances et elle est proprio d’une maisonnette sur Gujan-Mestras. Le gendarme surveille les lieux pour elle et il a téléphoné à sa frangine pour lui demander l’autorisation de vous héberger. Elle a dit oui tout de suite et voici les clés. À charge pour vous d’arroser les plantes !

Le lieutenant grimaça.

— Oh, mais c’est très gênant ! On devrait peut-être la dédommager, non ?

— Elle n’a rien voulu savoir. Avec son frère, elle est au courant de nos petits soucis. Bah, vous lui ferez un cadeau avant de partir et tout le monde sera content.

— L’adresse ?

— 88 Cours de la Marne. Ah, oui ! Il n’y a qu’un problème.

Gina fronça les sourcils.

— Lequel ?

— C’est vraiment tout petit et il n’y a qu’une chambre.

Bartoli regarda aussitôt son collègue masculin. Son regard s’était durci et Jason ne lui laissa pas le temps d’exprimer ses craintes.

— Eh, pas de panique ! Il y aura bien un salon et je dormirai sur le canapé. De toute manière, je suis tellement fatigué, que je pourrais dormir sur la moquette s’il n’y avait rien d’autre.

— C’est vrai que tu t’es tapé la route, ce matin. On ne va pas tarder.

Puis elle se tourna vers Martine.

— Sinon, rien de neuf ?

— Non. Par contre, demain, vous serez à l’autopsie ?

— Oui et de plus, j’ai convoqué son frère pour reconnaître le corps. D’ailleurs, j’ai oublié de prévenir le légiste ! dit-elle, en se levant.

Elle s’excusa, prit son portable et s’éloigna de quelques pas.

— Alors, pas trop dépaysé ? lança Martine, pour entamer la conversation.

— Si, un peu. Maintenant, c’est plus chouette que Paris, c’est clair. J’aime beaucoup la région. Pourtant, j’aurais aimé avoir un temps d’adaptation avant d’embrayer sur une affaire le jour de mon arrivée. D’un autre côté, c’est pas plus mal, ça m’empêche de trop ruminer.

— Et avec Gina, ça se passe bien ?

— Très bien. Je suis déjà certain que c’est une excellente enquêtrice.

— La meilleure ! Bon, c’est vrai qu’elle a un sale caractère, mais dans ce milieu, être une femme, ce n’est pas évident. J’en sais quelque chose. Heureusement, les mentalités évoluent et les hommes changent dans le bon sens. En 2019, c’est moins difficile pour nous de diriger des mecs qu’il y a dix ans.

Cusack haussa les épaules.

— Je m’en moque. Elle est la directrice d’enquête et ça me va bien. On bosse ensemble, que ce soit une femme n’y change rien.

Ardenay apprécia son laïus, qui la confortait dans son appréciation. Cet homme n’était pas si mauvais que ça. Elle reprit.

— En plus, elle est jolie comme tout. Tous les hommes de ma brigade veulent bosser avec elle quand ils savent qu’elle est dans le coin.

— Ah, oui ?

L’adjudant-chef le regarda longuement, cherchant à percer le secret de ses pensées. Il le sentit et finit par lui sourire.

— Votre amie ne risque rien avec moi. De toute manière, je ne l’intéresse pas et elle se méfie de moi. Je suppose qu’elle vous a mise au courant, pas vrai ?

Son regard gris clair était insoutenable. Martine faillit rougir.

— Dans les grandes lignes, seulement.

— Donc, c’est une affaire classée. Je suis un vilain mouton noir et on n’en parle plus.

Bartoli revint à ce moment.

— Voilà, c’est fait. Il a encore râlé, mais je l’ai calmé de suite. On y sera pour 10 h 30.

Elle se rassit et les regarda tour à tour.

— De quoi parliez-vous ?

— Que tu étais diablement jolie, mais que je ne t’intéressais pas du tout, répondit-il, avec un rien de provocation.

Gina fusilla son amie du regard.

— Ah, ça y est ! Tu veux encore me caser ?

— Mais non ! On parlait comme ça. Et sinon, vous avez des idées pour commencer votre enquête ? s’empressa-t-elle de demander, pour changer de sujet.

— Aucune, pour l’instant. On va faire un travail de fond, déjà les interrogatoires des proches.

— Vous êtes passés chez les Saulem-Boscatier ? Ça a donné quelque chose ?

— Rien, répondit Cusack. Ce type est un dur à cuire, mais il a été sacrément secoué. Je pense que demain, le moment sera meilleur pour l’interroger plus avant. Passer à la morgue pour reconnaître un corps, ça brise tout le monde, même les plus forts.

— Exact, ajouta Gina. Il faudra voir Philippe aussi et retourner discuter avec le mari d’Estelle, quand il ira mieux. Peut-être élargir aux relations professionnelles. Ah, oui ! J’ai demandé une réquisition au Proc pour saisir la PNIJ{15} et obtenir les dernières fadettes de la victime ainsi que celles de son mari. On ne sait jamais.

Jason fit claquer sa langue, manifestant ainsi ses doutes.

— Tu penses qu’il nous a menti ?

— Franchement, non. Devant le peu d’éléments et l’absence de piste pour l’instant, je préfère me border de tous les côtés. Après tout, sa femme pouvait être sataniste sans qu’il le sache.

— Je ne suis pas convaincu, mais tu as bien fait. On sera fixé.

Ardenay intervint.

— Demain, on ira aussi voir un de mes indics. On ne sait jamais.

— Ça marche.

Vers 23 heures, ils quittèrent le restaurant et se séparèrent sur le trottoir pour regagner leur véhicule. Bartoli et Cusack prirent la direction de la maisonnette généreusement mise à leur disposition.

*

La rue était calme et la plupart des voisins dormaient déjà. Ils entrèrent et découvrirent un intérieur décoré avec simplicité. C’était effectivement très petit, mais l’essentiel y était. Ou presque. Quand ils allumèrent dans la salle à manger, Cusack éclata de rire.

— Mince ! C’est vrai qu’elle vit toute seule la nana !

Il fixait le canapé deux places, bien trop petit.

— Tant pis, je vais me débrouiller.

Gina se sentit gênée, mais n’ayant aucune solution à proposer, préféra se taire. Ils firent le tour du propriétaire et la salle de bains étant contiguë à la chambre, Jason se doucha le premier. Il revint avec une grande serviette nouée autour des reins.

— La place est libre. Fais gaffe, l’eau chaude est vraiment brûlante.

Elle le remercia d’un signe de tête.

— Tu es sûr que ça va aller ?

— T’inquiète, j’ai connu pire. Bonne nuit !

Pendant son absence, elle lui avait mis un drap et un oreiller sur le canapé. Bartoli s’enferma dans la chambre et peu de temps après, il entendit l’eau couler. Il fixa son couchage, les mains sur les hanches. Les accoudoirs étant rembourrés, il essaya de s’allonger. Ça ne rentrait pas ! Il dut se mettre en chien de fusil pour s’y caser. Il éteignit la lampe sur pied et attrapa l’oreiller. Maintenant, il fallait dormir et ne plus penser.

Épuisé par la route et l’heure tardive, il sombra assez vite.

*

La Teste-de-Buch – Avenue Jean Hameau - Centre hospitalier

Cela faisait cinq heures qu’elle n’avait pas bougé un cil, comme transformée en statue de marbre. Immobile, les mains sur le volant, elle fixait l’hôpital où elle avait fini par arriver en suivant l’ambulance des pompiers, la veille. Ça avait changé tous ses plans. Tant pis. Au moins, la première était morte. Tout s’était passé comme elle l’avait prévu, sans aucun accroc. Voir le sang jaillir en jets puissants avait été un spectacle orgasmique. Cette seule pensée fit naître un brasier dans son ventre. Elle ferma les yeux pour mieux revoir la lame entamer le cou si frêle. Comme ça avait été simple !

Et ça ne faisait que commencer.

Enfin, elle démarra et quitta le parking en roulant lentement. Puis, sur la route, elle accéléra franchement et la voiture disparut dans la nuit.

Chapitre IV

Mardi 30 juillet 2019

Bordeaux – rue Eugène Jacquet – Hôpital Pellegrin – IML

L’Institut médico-légal de Bordeaux ne faisait pas exception à la règle. Malgré les efforts récents de la Direction du CHU et la modernisation des lieux, l’endroit sentait la mort et les murs suintaient toute la froideur de la science opposée à la détresse humaine. Venir identifier un proche était toujours un moment des plus pénibles.

Bartoli et Cusack accueillirent Pascal et Philippe Saulem-Boscatier. Le frère aîné expliqua que son cadet avait tenu à venir pour ne pas le laisser affronter seul cette épreuve. Leurs épouses ne les avaient pas suivis. Le docteur Thomas Pardaillon les rejoignit. Glacial avec les enquêteurs, il ne montra pas plus d’empathie ni de compassion envers les deux hommes qui les accompagnaient. Le légiste, habillé d’une blouse verte, leur demanda de les suivre et les guida vers une salle.

— Si jamais vous vous sentez mal, dites-le, mais surtout n’allez pas vomir sur mon cad…

Il s’interrompit devant le regard noir que lui lançait Jason, haussa les épaules et entra le premier, suivi par Cusack qui s’immobilisa sur le seuil. Il empêcha les deux frères de rentrer.

— Une petite minute, s’il vous plaît. Je viendrai vous chercher.

Et il ferma la porte assez violemment avant de se tourner vers le médecin.

— Non, mais vous êtes malade ou vous le faites exprès ?

— Comment ça ?

Cusack montra le corps sur la table. Estelle gisait nue, déjà autopsiée. L’ouverture en Y était recousue grossièrement. Gina entra à son tour, mais le capitaine ne lui prêta aucune attention. Furieux, il s’en prit au légiste.

— Bordel ! Vous n’avez pas attendu qu’un OPJ soit présent sur place pour pratiquer l’autopsie et d’une ! Ensuite, vous ne réalisez même pas que ce sont ses frères qui viennent pour l’identifier ! Bon Dieu, vous voulez que la dernière vision de leur sœur qu’ils garderont à vie, ce soit ça ? Un cadavre nu, refermé n’importe comment au gros fil ?

Déconfite, Gina secoua la tête.

— Il a raison. Ça ne se fait pas !

Jason regarda autour de lui et repéra une pile de champs opératoires stériles sous plastique. Il en prit plusieurs et les ouvrit avec des gestes agacés.

— Eh ! Mais vous ne pouvez pas faire ça ! protesta le médecin.

— Je vais me gêner, tiens ! répliqua le policier, avec un regard noir.

Cusack prit son temps et recouvrit le corps de la victime, prenant un soin particulier à bien dissimuler la blessure mortelle du cou. Il arrangea les cheveux et orienta convenablement le scialytique pour que la lumière ne soit pas trop crue.

— Va les chercher, dit-il à Gina, satisfait du résultat.

Elle revint avec les deux frères. Philippe s’immobilisa aux pieds de la victime. Pascal alla plus loin et dut se tenir à la table.

— Mon Dieu ! Je n’y crois pas…

— C’est bien elle ? demanda l’enquêteur pour la forme.

Le PDG de la SPICA fit oui d’un léger hochement de tête. Il était livide. Son frère sortit plus vite. Lui resta un petit moment, le regard braqué sur le visage d’Estelle. Le légiste ruminait dans son coin, mais les deux enquêteurs respectèrent son mutisme. Sa voix s’éleva tout à coup, fragile et tremblante.

— Je me souviens de nos bagarres de gamins. Elle était la plus jeune et avec Philippe, on lui en a fait voir de toutes les couleurs. Elle ne nous en a jamais voulu ! Estelle, c’était la gentillesse faite femme ! Plus tard, adolescents, c’est sur son épaule qu’on allait pleurer nos chagrins d’amour. Elle a toujours été là pour nous. Toujours ! Je…

Sa voix se brisa. Pour la première fois, l’homme craqua complètement. Il pleurait.

— Venez, monsieur. Ne restez pas là, dit Jason, en l’entraînant doucement par le bras.

Il parvint à le traîner dehors, Bartoli sur leurs talons. Ils retrouvèrent Philippe assis sur une banquette, près d’un distributeur de boissons. Le frère aîné se laissa tomber et resta prostré. Gina échangea un regard avec son collègue. Ce serait difficile de reprendre l’entretien, étant donné leur état de sidération.

— Vous voulez un café ou autre chose ? proposa-t-elle.

Les deux hommes firent non de la tête, dans un même mouvement. Soudain, Pascal se leva.

— J’ai besoin de prendre l’air. Je comprends que vous vouliez nous parler, mais pardonnez-moi, je ne suis pas en état. Je pense que c’est pareil pour Philippe.

Son cadet se redressa lentement et, comme un automate, se dirigea vers la sortie, sans prononcer un mot. Le PDG les salua d’un petit signe de tête et le suivit. Après quelques pas, il s’immobilisa et se tourna vers Jason.

— Tout à l’heure, j’ai compris ce qui vous a mis en colère. J’ai eu le temps de voir… le médecin n’avait pas recouvert son corps. Je tenais à vous remercier pour votre tact et votre prévenance, monsieur… pardonnez-moi, je n’ai même pas retenu votre nom.

— Cusack.

— Vous êtes quelqu’un de bien, monsieur Cusack. Merci infiniment. Merci pour elle.

Il lui serra chaleureusement la main et tourna les talons pour rejoindre son frère qui était déjà dehors.

— Eh ben, quelle sortie ! s’exclama Bartoli.

Puis elle le regarda, avec un petit sourire.

— Il a raison. C’est bien ce que tu as fait.

Elle prit son portable et lança un appel.

— Tu téléphones à qui ? demanda-t-il, curieux.

— J’appelle le Proc ! Ce légiste est un connard fini. Je vais demander qu’il soit dessaisi. J’en connais un qui est vraiment le meilleur de tous.

Pendant sa conversation, Jason mit une pièce dans le distributeur et prit un café. Il en avait besoin. Bartoli revint rapidement.

— C’est bon ! Elle était folle de rage quand je lui ai expliqué. Ce sera Gérard Mansard qui prendra la suite. Au moins, on aura un excellent légiste.

— Super ! Que fait-on maintenant ?

— Je te propose de laisser tranquille les Saulem-Boscatier pour le moment. On retourne à Arcachon et on voit l’indic de Martine. Ensuite, on épluchera le passé d’Estelle à fond.

— Pendant qu’on est à Bordeaux, tu ne veux pas rencontrer ses collègues de travail ? Si j’ai bien compris, la SPICA a ses bureaux sur la ville, non ?

— Le siège est sur Pessac, c’est à côté. Non, le meurtre a eu lieu à Arcachon et à mon avis, si tu es d’accord, c’est d’abord là-bas qu’il faut creuser.

— Je te suis, conclut-il, convaincu par son argument.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade de gendarmerie

La brigade de Gujan-Mestras occupait une sorte de grand pavillon tout en longueur. Gina et Jason demandèrent l’adjudant-chef à l’accueil et Martine arriva quelques minutes après.

— Bonjour ! Alors, pas trop difficile la nuit ?

Bartoli ricana sans méchanceté et montra du doigt son collègue.

— Moi impec, mais Jason a eu du mal à se déplier ce matin.

Martine lui décocha un franc sourire.

— Désolée, on a fait avec les moyens du bord et c’est le seul hébergement que j’ai réussi à dénicher en urgence.

— Ça ira, répondit le policier sur un ton laconique.

Gina regarda sa montre.

— Je ne sais pas qui tu veux aller voir, mais il est presque midi et il ne faudrait peut-être pas trop tarder.

— Au contraire, rétorqua son amie. À cette heure-là, on le trouvera plus facilement. Je pense que vous ne serez pas déçus par mon bonhomme. Il a des ressources très… surprenantes ! affirma-t-elle sur un ton énigmatique.

Elle les laissa volontairement mijoter et ajouta.

— On prend votre voiture ?

— Ça roule. On t’emmène.

Poliment, Jason s’installa à l’arrière de la 407, cédant sa place à l’adjudant-chef. Le trajet ne fut pas très long et ils arrivèrent en bord de mer, sur l’une des allées où des ostréiculteurs avaient installé leurs bureaux et les hangars.

— Ralentis, c’est son patron qui arrive à pied là.

Gina freina et sa collègue baissa la fenêtre.

— Salut !

L’homme en jean et tee-shirt s’approcha, souriant.

— Bonjour, Martine. Que faites-vous par ici ?

— Je cherche Raymond. Il est au travail ou il est déjà parti ?

Il fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il a encore fait ?

— Rien de grave, rassurez-vous. C’est une vérification de routine.

— Il est au frais, dans le hangar. Il a voulu manger sur place, on est en plein retournement{16} et il y a du boulot. Vous n’avez pas besoin de moi ?

— Non, du tout. Merci et à une prochaine fois !

— Le plus tard possible, répondit l’homme en riant.

La voiture démarra. Bartoli se montra curieuse.

— Tu l’arrêtes souvent ?

— Bah, pour des délits mineurs, comme de l’ivresse sur la voie publique. Rien d’important.

Après deux cents mètres, l’adjudant-chef la fit se ranger le long de poches vides empilées.

— Il est là-bas, dit-elle, en désignant un homme en train de manger.

Il était assis sur un tas de tuiles à l’ombre d’un hangar. Âgé d’une bonne soixantaine d’années, il portait une barbe aussi fournie que son crâne était lisse. Il avait des yeux bleus rieurs et une stature solide, malgré un léger embonpoint. Vêtu d’une salopette en jean et d’un tee-shirt crasseux, il déjeunait tranquillement. Près de lui, il y avait une miche de pain, un pâté en terrine et une bouteille de rouge, sans étiquette. En les voyant arriver, il posa son couteau, s’essuya les mains sur les cuisses et se leva.

— Salut, Martine !

— Bonjour, Raymond. Voici Gina et Jason, des collègues de Bordeaux.

La poignée de main était ferme. Cusack nota la dureté de la paume et les callosités. Son travail devait être un dur labeur.

— Si vous le permettez, je continue à manger. On reprend dans une demi-heure, dit-il en rasseyant.

— Bien sûr, on discutera en même temps, répondit Ardenay.

Le policier se demanda ce qu’un homme tel que lui pouvait bien savoir sur leur affaire. Il semblait honnête, investi dans son boulot qui paraissait bien difficile et sa mine avenante ne trahissait en rien l’indic lambda. Il eut sa réponse sans avoir à poser la question.

— Raymond, c’est la mémoire du bassin d’Arcachon. Il sait tout sur tout et connaît tout le monde par ici, expliqua Martine.

Jason fut surpris de voir ses joues rosir sous le bronzage cuivré de sa peau tannée par le soleil.

— Oh, faut pas exagérer quand même, hein ! dit-il en baissant les yeux.

L’adjudant-chef s’installa près de lui pour créer un peu plus de complicité.

— T’as entendu parler du meurtre d’hier soir ?

— À moins d’être aveugle, ça faisait les gros titres ce matin dans Sud-Ouest et La Dépêche du Bassin qui sortira après-demain en fera ses choux gras. Tout le monde en parle, vous pensez bien !

Les fuites dans les médias étaient monnaie courante, ici ou n’importe où sur le territoire national. Les journalistes avaient toujours de bons informateurs au sein des forces de l’ordre et des pompiers.

— Alors, Raymond, qu’est-ce que tu sais sur cette affaire ?

Il prit son temps, avalant une bouchée de pain avec un peu de pâté dessus. Une fois ingurgitée, il but une gorgée au goulot de sa bouteille. Cusack comprit qu’il ne fallait pas le brusquer.

— Les ouvriers en parlaient ce matin, au café. Ça vient pas d’ici, ça ! C’est un fada votre type… on ne fait pas ça à une femme ! dit-il en s’essuyant la bouche du revers de la main.

Pour l’instant, ce n’était que du bon sens. Il fallait patienter, d’ailleurs Martine ne disait rien et attendait la suite. Il continua.

— Vous verrez, c’est pas un natif du Bassin. Y a pas de diablerie, par ici…

Il reprit une bouchée qu’il mastiqua lentement. Jason se dit qu’il fallait avoir les nerfs solides et rongea son frein.

— Par contre, on a des sorciers et votre truc, là, ça y ressemble bougrement !

— Des sorciers ? répéta Ardenay, surprise. Tu veux bien nous expliquer ?

Il but une longue rasade à la bouteille et fit claquer sa langue avant de continuer.

— Ça a commencé au Pays basque, quand l’Inquisition espagnole a voulu éradiquer la sorcellerie. De janvier 1609 à décembre 1610, ils ont examiné plus de 6 500 cas présumés pour terminer par une trentaine de condamnations à mort. La ville de Zugarramurdi a payé un lourd tribut à cette folie humaine. Bien entendu, la mauvaise graine était semée et de ce côté de la frontière, les procès ont débuté. La même année, donc en 1609, Catherine de Molères et Domingina Maletena ont été jugées pour sorcellerie à Hendaye, au Pays basque, et brûlées vives. Plus tard, après les sorcières basques, ça s’est propagé rapidement. Ainsi, Catherine de Barrandéguy a été condamnée au bûcher par le parlement de Bordeaux en 1611.

Les enquêteurs étaient subjugués par ses connaissances sur le sujet. Jason l’observait, stupéfait de trouver une telle culture historique chez un ouvrier ostréicole qui ne payait pas de mine et à qui on aurait donné la pièce.

— Ce qui s’est passé au XVIIe siècle ne nous intéresse pas beaucoup.

— Ce qui s’est déroulé autrefois a laissé des traces et par ici, dans les Landes, la sorcellerie n’est pas qu’un mythe. Le Sud-Ouest est un territoire bien connu pour ses sorciers, comme l’Est d’ailleurs, vers l’Alsace et la Lorraine. Faut pas rigoler avec ces trucs-là !

— D’accord. En attendant, si tu connais des gens qui ont ce genre de pratique aujourd’hui encore et qui habitent sur le bassin, il faut vraiment nous le dire, insista Ardenay.

Trop tard ! se dit Cusack. Il avait déjà pris le temps de se couper un bout de pain. Il va falloir attendre ! Après l’avoir avalé, Raymond reprit.

— C’est pas écrit sur le front des gens, hein ? Et surtout, ils se vantent pas de ce qu’ils font le soir au fond des bois !

— À quoi penses-tu ?

— Les sabbats, tiens, cette bonne blague !

Jason n’y tint plus et se racla la gorge pour prendre la parole.

— Pardonnez-moi, mais pourquoi connaissez-vous si bien ce sujet assez particulier, ma foi ?

Le vieil homme lui sourit.

— Autrefois, j’étais professeur d’histoire et j’ai écrit une thèse sur les croyances locales, les mythes et les légendes en Aquitaine, du XVe au XVIIe siècle. Donc, la sorcellerie, je connais un peu pour avoir passé pas mal de temps à l’étudier.

Comprenant mieux d’où lui venait tout ce savoir livresque, Cusack comprit l’allusion faite par l’adjudant-chef à la brigade, avant de partir. Il réagit très vite.

— Si on vous montrait des photos, vous pourriez nous expliquer la signification de certains symboles, des dessins bizarres apposés sur un pentagramme ?

Il allait porter le goulot à sa bouche, mais Martine, agacée comme ses collègues, le retint par le bras.

— Tu boiras plus tard, Raymond. Réponds au capitaine, s’il te plaît.

— Je ne sais pas, mais je veux bien essayer, si ça peut vous aider.

Jason échangea un regard avec Gina. Ce serait toujours un moyen de démarrer la piste pour la partie ésotérique de cet homicide. Il prit son portable et afficha le pentagramme sur l’écran.

— Tenez, jetez un coup d’œil.

Le vieil homme récupéra ses lunettes près de lui, les essuya et les mit sur son nez.

— Hmm… tout ce que je peux vous dire, c’est que ce graphisme date du XVIIe siècle. J’ai vu suffisamment d’archives pour les reconnaître.

— Et les symboles ? Si vous voulez, j’agrandis l’image et…

— Ne perdez pas de temps. Les dessins, comme l’écriture qui orne le périmètre du pentagramme, n’ont jamais été ni compris, ni traduits. Le secret a été bien gardé. En ce bas monde, personne ne pourra vous en donner la moindre explication, sauf…

— Sauf ? insista l’enquêteur, avec une lueur d’espoir au fond des yeux.

— Sauf si vous arrêtez celui qui l’a dessiné. Les traits sont parfaits, tous les symboles sont fidèlement reproduits et à la bonne place. C’est un mimétisme incroyable avec les dessins d’autrefois. Le type qui a fait ça en connaît la pleine signification. J’en suis sûr.

Jason rangea son portable, un peu déçu. Pour le moment, ils devaient chercher un assassin féru d’histoire de la sorcellerie, telle était la seule information valable obtenue.

— Sinon, t’as entendu parler de quelque chose sur le Bassin ? relança l’adjudant-chef.

— En rapport avec ce meurtre, vous voulez dire ? Non. En attendant, ça fait peur, même aux plus coriaces. Les gens d’ici sont attachés à leurs croyances et certains mythes ont la vie dure.

Il marqua une pause et réfléchit avant de reprendre.

— D’ailleurs, c’est pas sur Arcachon qu’il faudra chercher, à mon avis. En tout cas, pas dans une grande ville ou dans une zone urbaine.

— Pourquoi donc ? demanda Bartoli.

— Les sorciers se cachent toujours loin des humains.

Jason frissonna involontairement malgré la chaleur caniculaire. Il était pourtant cartésien, mais cet homme avait un don pour refroidir l’atmosphère.

— Vous y croyez à tout ça, vous ? l’interrogea le policier.

— Pas une seule seconde et pour une bonne raison ! s’écria le vieil homme avec un petit rire. À l’époque, quand on voulait se débarrasser d’un voisin plus riche ou quand une femme vous disait non, on les accusait et l’Église ou plutôt la Sainte Inquisition faisait le travail pour vous.

Il se dépêcha de boire une longue goulée de vin et son regard se teinta d’ironie quand il fixa Martine. Il avait été le plus rapide cette fois.

— Maintenant, faut être sincère, reprit-il. On a aussi des rebouteux qui coupent le feu, des sourciers qui vous dénichent l’endroit où creuser un puits dans votre jardin et à quelle profondeur, avec une simple baguette de coudrier. Ça existe et on ne peut le nier. Tout n’est pas scientifiquement explicable, non plus.

Cusack se prit au jeu et revint sur le mode opératoire de l’assassin.

— Dans quel but un sorcier pourrait égorger une femme, après l’avoir déposée entièrement nue au centre d’un pentagramme ?

— Je l’ignore. A bista de nas{17}, je dirais un sacrifice humain à la gloire de Satan.

— Donc, ça implique une victime choisie au hasard ?

— Je pense, oui.

Gina regardait son collègue avec une mine amusée. Elle devait se demander pourquoi il posait de telles questions. Il revint à la charge.

— Serait-il envisageable qu’un assassin puisse dessiner ce pentagramme pour nous tromper et maquiller un homicide quelconque en sacrifice humain ?

Raymond fronça les sourcils et se gratta la barbe.

— Je ne sais pas, mais c’est possible. Aujourd’hui, avec Internet, on trouve tout et dans ce cas, il suffirait d’avoir un modèle pour le reproduire.

Cusack le remercia d’un sourire tout en réfléchissant. Cette hypothèse expliquerait alors la perfection du dessin et il repensa au pochoir. Il eut une idée et se promit d’en parler à ses collègues plus tard.

— Merci beaucoup Raymond. On te laisse tranquille et à une prochaine fois.

Les trois enquêteurs se dirigèrent vers la voiture et s’y installèrent. Gina démarra et négocia un demi-tour en plusieurs fois. Il y avait peu de place. Quand ils furent revenus sur la route, elle n’y tint plus.

— Ne me dis pas que tu crois à ces balivernes ?

— Bien sûr que non ! répondit Cusack.

— Alors, pourquoi as-tu posé autant de questions sur le sujet ? On n’a rien appris de sérieux.

Il lui fit un sourire qu’elle put voir dans le rétroviseur.

— Réfléchis ! On est dans une région qui est empreinte de ces légendes d’un autre temps. La plupart des gens y croient. OK ?

— Oui, ça, j’ai bien compris. Ensuite ?

— Le tueur a voulu nous envoyer sur une piste bidon. Quant au pentagramme, je pense savoir comment il a fait pour le reproduire aussi fidèlement.

— Oh, là, tu m’intéresses ! Vas-y, accouche ! le pressa-t-elle.

— Tu commences par chercher le pentagramme sur le web. Ensuite, tu prends une grande toile cirée. Avec un système de quadrillage, tu reportes tous les détails, au centimètre près et tu les découpes au cutter. Sur la scène de crime, tu drogues la cible, tu déploies la toile et, à l’aide d’une bombe, tu n’as plus qu’à passer par tous les trous. Par terre, tu as un dessin bien mieux fait qu’à main levée. Dernière phase, tu déshabilles la victime, tu l’installes et tu lui tranches la gorge.

Un long silence accueillit sa démonstration. Cusack se méprit.

— Ça ne vous semble pas crédible ?

— Oh, que si ! répliqua Bartoli.

— C’est franchement pas idiot ! ajouta Martine, à côté d’elle.

Jason n’en fit pas un triomphe. Il se concentra et poursuivit.

— Le tueur est blindé en histoire de la région et il connaît les peurs ataviques de ses semblables. Il a beaucoup de sang-froid et un don pour la mise en scène. Je pense que ce n’est pas une affaire de sorcier ! Il va falloir chercher ailleurs.

Gina le regarda brièvement dans le rétroviseur.

— Tu penses à quelque chose de précis ?

— Ça pourrait être n’importe quoi. Un amant éconduit, un litige d’ordre privé, une jalousie professionnelle… Le champ des possibles est grand ouvert. Je me suis focalisé sur le pentagramme et c’est exactement ce que cherchait à faire notre assassin. Nous envoyer sur une piste qui nous tendait les bras, car ça nous sortait des homicides habituels, avec un mode opératoire digne d’un film d’horreur. D’ailleurs, il est peut-être pas aussi dingue qu’on le pensait à l’origine.

L’adjudant-chef acquiesça et se tourna vers lui.

— T’as oublié d’être con, toi ! Bravo. Ça me plaît bien cette façon de voir les choses.

Elle réalisa qu’elle l’avait tutoyé et s’excusa. Cusack l’engagea à continuer, bien au contraire.

— Par quoi veux-tu commencer ? demanda Bartoli.

— T’as reçu le rapport de la PNIJ ?

— J’en sais rien. On verra ce soir à la maison. En attendant, côté interrogatoire, t’as une idée ?

— Je pense que Pascal Saulem-Boscatier est resté à sa boîte, répondit Jason. Et si on passait voir son épouse. Elle n’était pas là ce matin et je sens qu’elle est complètement sous sa coupe. Si on veut en tirer quelque chose, il faut la voir hors de la présence du mari. On y va ?

L’adjudant-chef intervint.

— Si ça ne vous dérange pas, ramenez-moi à la brigade. J’ai du travail et je vais relancer l’IRCGN pour vous. J’ai hâte de voir les analyses toxicos. Cet après-midi, j’irai voir d’autres indics, plus introduits dans le milieu criminel. On se tient au courant et on se voit plus tard ?

— Ça marche, Martine. On te raccompagne et on file voir l’épouse.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Ce fut Laurence Saulem-Boscatier qui répondit au visiophone. Sa voix avait marqué son étonnement de revoir les deux enquêteurs chez elle. Quand Bartoli et Cusack entrèrent, ils firent connaissance avec les enfants du couple. Julien, 25 ans, étudiant en droit, qui se destinait à une carrière d’avocat. Brun, assez petit et mince, il portait des lunettes et passait pour ce qu’il était réellement, l’intellectuel de la fratrie. Sa sœur, Laura, 20 ans, étudiait pour sa part la philosophie et avait toute l’exubérance de son âge. Un chemisier largement ouvert, avec juste un nœud sur le ventre, une minijupe très courte, elle était sûre d’elle et provocante, ce qui mit Jason mal à l’aise.

Madame Saulem-Boscatier les invita à la suivre dans le salon.

— Vous voulez boire quelque chose ?

Ils déclinèrent et s’assirent sur son invitation. Jason attaqua bille en tête.

— Que pensiez-vous de votre belle-sœur, madame ?

— Estelle ? Mais je vous l’ai dit hier soir. C’était une femme admirable et…

Il se montra plus tranchant.

— Allons, votre mari est absent et personne n’ira lui répéter ce que vous direz.

Elle jeta un coup d’œil à ses enfants qui se tenaient près du bar. Laura ne cessait de fixer le policier.

— Parlez sans crainte. Dites-nous le fond de votre pensée, insista Bartoli.

Laurence se tritura les mains, le regard perdu dans le vague.

— Je… c’est délicat.

Les enquêteurs attendirent la suite. Elle poursuivit.

— Estelle était vraiment quelqu’un de très gentil, mais je suis persuadée qu’elle avait un amant.

— Ah ! se contenta-t-il de répondre, un peu surpris.

— Elle aimait Alexandre de toute son âme, c’est vrai et de la même manière, elle ne l’aurait jamais quitté. Mais… il y avait un problème entre eux. Un gros problème.

Jason percuta immédiatement.

— Le sexe ?

Elle acquiesça.

— Elle m’en parlait souvent, sans vraiment se plaindre. Un jour, c’est même moi qui lui ai dit de prendre un amant. Tant qu’elle resterait discrète, cela ne gênerait personne. Maintenant, vous dire si elle a franchi le pas, je ne peux pas l’affirmer.

— Autre chose ? Que pouvez-vous nous dire sur son travail et ses relations professionnelles ?

— Estelle était directrice commerciale et gérait une ribambelle de commerciaux. Elle avait de l’autorité, du charisme et ce petit truc en plus qui la rendait irremplaçable.

— Une jalousie au bureau, peut-être ? lança Gina.

— Oh, non ! Les Saulem-Boscatier dirigent la SPICA depuis des décennies. Tous savaient qu’elle était liée au PDG et au directeur général par un lien de famille. Mais elle n’en jouait pas.

— Le DG, c’est Philippe, votre beau-frère ?

— Tout à fait.

— Elle faisait du sport ?

— Oui, de la zumba, du fitness, de la natation. Elle s’entretenait beaucoup. Estelle avait peur de vieillir. Comme toutes les femmes, en quelque sorte.

— Côté finances, pas de soucis ?

— Aucun. Elle gagnait bien sa vie et en plus, elle était actionnaire de la société, bien entendu. La fratrie est très riche, vous savez ?

Ça, Jason s’en doutait sans qu’elle le lui dise. Une idée lui traversa la tête.

— En cas de décès, à qui retournent les parts ?

— Elles retombent dans l’escarcelle de Pascal et de Philippe. Nous sommes tous mariés en séparation de biens. Et…

Elle réalisa soudain.

— Ne me dites pas que vous soupçonnez mon mari, tout de même ? s’exclama-t-elle.

Il ne répondit pas et elle continua sur un ton courroucé.

— Pascal adorait sa petite sœur. Comme Philippe, d’ailleurs. Tous les trois étaient très proches, je ne les ai jamais vus brouillés. Bon, des disputes, il y en avait, surtout pour le travail, mais ça ne durait pas bien longtemps.

Ils posèrent encore quelques questions et Bartoli donna le signal du départ. Ils se retrouvèrent rapidement dans leur voiture.

— Alors, qu’en dis-tu ? demanda Cusack.

— La même chose que toi, j’imagine. Seule la piste de l’amant est à creuser.

— Tu penses qu’elle a sauté le pas ?

— Hmm… Si elle n’était pas satisfaite, c’est possible. J’espère que le PNIJ nous enverra aussi les résultats pour les réseaux sociaux. Généralement, c’est là que la pêche est ouverte quand on veut rester discrets. Sinon, on creusera l’environnement professionnel.

Il sourit et la taquina.

— T’as déjà essayé de draguer sur les réseaux ?

— Pff… t’es con ! Non, je parle par expérience de flic. J’en ai trop vu. On va manger un bout et on continue par quoi cet après-midi ?

— On pourrait faire un saut à la baraque et voir sur ton ordinateur si t’as reçu le rapport. J’ai vraiment envie d’explorer cette piste.

— Banco ! On fait ça.

Elle démarra et se dirigea vers le centre-ville d’Arcachon.

Chapitre V

Mardi 30 juillet 2019

Arcachon – Centre-ville

Bartoli et Cusack s’étaient installés à la terrasse d’un bar. Pressés d’en savoir plus sur Estelle Saulem-Boscatier, ils se contenteraient d’un sandwich avalé vite fait. Jason but une longue gorgée de son demi et reposa le verre.

— Je pensais à cette histoire d’amant. Je me demande si une rupture peut entraîner une telle folie meurtrière. Je pense surtout au mode opératoire. En général, dans ce genre de coup de folie, le type ou la nana agit sans préméditation, choqué par la décision de l’autre d’interrompre la relation. Des fois, ça finit en carnage, je suis bien d’accord. Mais là ? S’il souffrait de leur séparation, il aurait pris le temps de monter ce scénario délirant ? Tu y crois, toi ?

Gina avala sa bouchée.

— C’est pas faux ! Maintenant, va savoir ce qui se passe dans la tête des gens. Pour moi, c’est un homicide volontaire prémédité, donc un assassinat. Ça demandait trop de préparations pour être fait autrement. Le pentagramme en est la meilleure preuve. C’est le choix de la victime qui sera déterminant. Au hasard, ou Estelle était visée, et là, ça changerait tout.

Son collègue hocha la tête.

— Reste à savoir si l’existence de cet amant n’est pas qu’une simple vue de l’esprit. Si le type est bien réel, alors il faut l’interroger tout de suite.

— Complètement d’accord avec toi.

À cet instant, le téléphone de Bartoli sonna. La conversation fut brève.

— C’était Martine, le proc est arrivée à la brigade et veut nous voir.

— Tous les deux ? s’inquiéta Jason.

Gina le fixa, intriguée par son comportement.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a avec cette femme ? On dirait que ça te pose un souci.

Il haussa les épaules et commanda deux expressos en urgence.

— Tu le sauras bien assez vite. On avale nos cafés et on y va.

Il n’en dit pas plus. Quelques minutes plus tard, ils roulaient en direction de la brigade.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade de gendarmerie

Kristina Koriakov avait travaillé doublement pour réussir dans la vie. Un Bac obtenu avec mention à seize ans attestait de sa détermination. Elle avait les dents longues, une ambition propre à clouer au mur tous ceux qui se mettraient en travers de sa route. Ce qui sauvait ce monstre de froideur calculée, c’était son physique. Le charme slave comme arme de séduction naturelle et une redoutable intelligence. Une longue chevelure blonde souvent nouée en chignon haut, avec de jolis yeux bleus et un sourire à faire fondre la banquise. Cette jeune et jolie magistrate encore loin de la quarantaine avait un bel avenir tracé devant elle.

Quand Gina et Jason entrèrent dans le bureau de l’adjudant-chef, la conversation entre les deux femmes s’interrompit. Kristina se tourna vers eux.

— Bonjour lieutenant, je suis ravie de faire votre connaissance et de travailler avec vous sur cette affaire, dit-elle à Bartoli. Par contre, je ne suis pas spécialement heureuse de vous retrouver ici, capitaine Cusack.

Jason ne releva pas et baissa la main qu’elle n’avait pas serrée. La magistrate rejoignit le bureau et s’y installa, comme si elle était chez elle. Elle lui lança un regard glacial, mais il ne bronchait pas.

— J’ai donné mon accord pour votre participation à l’enquête sur la requête de ce cher de Guilhem. Je me demande si j’ai bien fait, mais… passons !

Puis elle l’ignora totalement et poursuivit.

— Lieutenant Bartoli, faites-moi un topo sur votre enquête et vos avancées.

Gina, gênée pour son collègue, lui jeta un regard d’excuses et se lança dans un monologue par lequel elle donna les dernières informations en sa possession. Quand elle eut fini, la magistrate acquiesça.

— Bien, tout ça me paraît sur la bonne voie. Je vous félicite pour vos bonnes idées, lieutenant. En effet, ne vous concentrez pas sur cette histoire de pentagramme et…

— Ce n’est pas mon idée, madame, c’est le capitaine Cusack qui a…

Le procureur leva une main pour l’interrompre.

— Ne lui trouvez pas d’excuses. Poursuivez simplement votre enquête. D’ailleurs…

Elle montra Jason d’un doigt.

— S’il vous cause des soucis, n’hésitez pas à m’en parler. Je ferai le nécessaire pour vous en débarrasser.

— Mais, madame, je…

— Stop ! Je dois partir. Bien, mesdames, continuez à faire du bon travail comme maintenant. Nous restons en contact. Ah oui ! N’oubliez pas de me faire suivre les analyses et le résultat de l’autopsie. Pour information, j’ai demandé à l’ordre des médecins de donner un blâme à ce légiste stupide. Vous avez bien fait de m’alerter. Le docteur Mansard est à votre disposition.

Elle rassembla ses papiers, les rangea dans une élégante serviette de cuir et quitta le bureau. Elle salua l’adjudant-chef, Bartoli et bouscula Cusack pour sortir.

— Je suis désolé. Décidément, je n’apporte que des ennuis, dit Jason, navré.

Gina monta au créneau.

— Bon, maintenant, tu lâches le morceau ! Tu as couché avec elle, c’est ça ?

Martine fit les gros yeux à son amie, estimant qu’elle dépassait la mesure. Le policier fit non de la tête.

— Je n’ai rien à cacher.

Il poursuivit ses explications.

— Au contraire. Kristina était du Parquet de Paris et sa carrière s’annonçait comme brillante. Malheureusement, lors d’une enquête criminelle, elle a flashé sur moi.

— Bah ! Une jolie femme comme elle, j’espère que tu t’es bien amusé ? répliqua Bartoli.

— Non, justement. J’étais marié et fidèle. J’ai dit non et elle m’a harcelé au point que j’ai dû me plaindre à mon divisionnaire. Elle m’appelait même chez moi et m’envoyait des SMS tordus… Ça a un peu foutu la merde dans mon couple, mais Jennifer a vite compris que je n’y étais pour rien. Mon patron a fait le nécessaire et elle a été mutée. Je ne savais pas où.

Il soupira et ajouta.

— Maintenant, je sais ! Je m’en serais bien passé, figurez-vous. Comme si je n’avais pas assez d’emmerdes comme ça.

Gina afficha un rictus désolé.

— Bon, t’inquiète pas. Avec Martine, on fera barrage et tant que tu n’auras pas affaire à elle, ça se passera bien.

Ardenay lui tapota l’épaule.

— Allez, on reste solidaires. On s’en occupera. De toute manière, je ne l’aime pas cette femme. Elle arrive partout en terrain conquis et se croit tout permis.

— Je sais bien, mais c’est une excellente magistrate. J’ai beau lui en vouloir et même si c’est une garce, je ne peux pas mentir sur ses qualités professionnelles, répondit Cusack avec un certain fatalisme.

Il se tourna vers sa collègue.

— On va à la maison pour voir si tu as reçu le dossier ?

Gina hocha la tête et salua son amie avant de partir.

*

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

— Tu as les boules à ce point ? demanda Gina en serrant le frein à main.

— Hmm… des fois, j’en ai marre de tout ce qui pèse sur mes épaules. J’ai la poisse, quoi !

— Eh ! Oublie cette nana et on se concentre sur l’affaire. OK ?

Il acquiesça et descendit de voiture. Elle le suivit et une fois à l’intérieur, elle brancha rapidement son ordinateur et l’imprimante portative.

— Vous êtes bien équipés à la gendarmerie ! dit-il, admiratif.

— T’as raison ! C’est du matériel perso acheté avec mes propres deniers.

— Excuse-moi deux minutes, je reviens, dit-il.

Il fila vers la cuisine et au passage récupéra discrètement une bouteille de vodka qu’il avait aperçue la nuit dernière. Il prit un verre et le remplit presque à ras bord. Il allait le porter à sa bouche quand la voix de Gina retentit derrière lui.

— Pose-moi ça, capitaine !

Pris sur le fait, il se tourna. Elle se tenait sur le seuil, l’épaule appuyée sur le battant, les bras croisés. Ses yeux noirs lançaient des éclairs.

— Écoute-moi bien ! Je suis contente de bosser avec toi et tu m’as déjà prouvé que tu étais un bon flic. Tu raisonnes juste et bien. Je sais aussi que tu n’es pas coupable pour cette affaire de merde. Je comprends que tu culpabilises pour la mort de ton ami et que tu sois démoli par ton divorce. Je trouve inadmissible que cette magistrate t’ait humilié et tu n’as pas à en rougir. Mais…

Elle arriva sur lui à grands pas et lui arracha le verre des mains pour le vider dans l’évier.

— Je ne bosserai pas avec un ivrogne. Si tu as envie de te détruire, fais-le quand cette enquête sera finie et classée. Pas avec moi !

Elle s’approcha de lui, le visage à quelques centimètres du sien.

— Je suis corse et j’ai un caractère de merde, tout le monde te le dira. Je n’ai pas peur des mecs et je suis droite dans mes bottes. Ouvre grand tes oreilles, je ne le répéterai pas. Moi, je suis fière de travailler avec toi. Est-ce bien clair ?

Jason ne répondit pas assez vite.

— C’est clair, oui ou merde ? hurla-t-elle.

Surpris, il recula d’un pas.

— Oui, Gina. Fort et clair. Je…

Il baissa la tête.

— Je suis désolé. Des fois, c’est plus fort que moi, je ressens le manque.

Elle s’apaisa.

— Il y a longtemps que tu bois ?

— Février. Depuis ma séparation. Au début, je gérais… mais après la mort d’Olivier, j’ai vraiment plongé. En fait, à chaque fois que je prends un coup dans la gueule, je pense à la bouteille. J’ai envie de m’étourdir, de ne plus penser à rien. Je sais, c’est très con…

Bartoli acquiesça.

— Allez, viens avec moi, on a reçu le dossier.

Il la suivit et ils s’installèrent dans le salon

— On ouvre grand les yeux ! dit-elle en manipulant les fichiers à l’aide de sa souris.

Ils se penchèrent pour examiner l’écran. Très vite, Jason pointa du doigt un numéro.

— T’as vu ? Il revient plusieurs fois par jour.

Elle changea de fichier pour en obtenir l’identification.

— Alors… celui qui finit par 05 63… hmm… le voilà ! C’est un certain Aurélien Lassalle.

Gina permuta d’écran.

— Je le cherche sur Google… Tiens, bingo ! Aurélien Lassalle, sur Linkedin, il apparaît comme sous-directeur administratif de la SPICA.

Rapidement elle prit les coordonnées et les nota sur un calepin.

— C’est dingue ce qu’on peut trouver sur Internet, de nos jours, commenta Jason.

— Eh oui ! Il n’y a plus de vie privée ou presque. Bien, voyons voir s’il y a eu des échanges de SMS entre eux.

Elle retourna dans le fichier précédent et n’eut pas longtemps à chercher.

— La vache ! T’as lu ?

Cusack fit une petite grimace.

— Ouais, ben c’était torride comme aventure, hein ? Regarde celui-ci… Amène ton petit cul, salope, tu vas voir qui est ton maître… et là ? Ce soir, tu vas prendre cher. Je prépare mon fouet de dressage et…

Il s’arrêta brusquement de lire.

— C’était donc une relation BDSM entre eux. Ça ne me dérange pas, mais ça rend le type un peu plus suspect.

Gina tourna la tête vers lui.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Bah, c’est évident. Le BDSM demande un minimum d’imagination. Le mec me semble assez intelligent pour être cadre et de plus, il entretient une relation de domination avec la victime. Un esprit développé comme le sien pourrait tout à fait imaginer le scénario du meurtre. Va savoir ! Peut-être qu’ils avaient aussi ce genre de jeu dans leur sexualité.

Elle fronça les sourcils.

— J’ai du mal à te suivre. Tu veux bien développer ?

— Elle jouait le rôle d’une sorcière et lui d’un juge inquisiteur, par exemple, et la torture prenait une tournure de jeu sexuel.

— Pas bête ! J’en déduis qu’on va devoir l’interroger au plus vite.

Cusack se pencha pour lire l’heure dans la barre de tâches sur l’ordinateur.

— Il est trop tôt. Il doit travailler aujourd’hui.

Elle prit son portable et releva le numéro sur l’écran afin de lancer son appel.

— On ne sait jamais, dit-elle à mi-voix.

Gina n’attendit pas longtemps.

— Allô, monsieur Lassalle ?

Elle fit un clin d’œil à Jason et s’éloigna pour parler. Ce fut rapide et elle revint vers lui.

— Tu ne vas pas me croire ! Quand je me suis présentée, il m’a dit qu’il nous attendait.

— Comment ça ?

— Il n’est pas allé travailler, il est chez lui et attend qu’on passe.

Cusack réfléchit rapidement.

— Hmm… il devait se douter qu’on trouverait les traces de leur relation. Ou alors…

— Il a été vraiment affecté par son décès. Ce qui l’innocenterait.

— Il faut tirer ça au clair. Il habite loin ?

— Devine.

— Arcachon ?

— Presque. On y va, c’est pas loin.

*

La Teste-de-Buch – 12 rue Desbley - Domicile d’Aurélien Lassalle

— Sympa la bicoque !

— Bah, j’aimerais bien avoir la même. Pas trop grand, pas trop d’espaces verts à entretenir…

Alors qu’ils discutaient devant le portillon et qu’ils s’apprêtaient à sonner, la porte s’ouvrit et un homme apparut sur le seuil.

— Vous êtes de la police ? Je vous en prie, entrez.

Les enquêteurs échangèrent un regard. Ils étaient bien attendus. Lassalle les reçut avec courtoisie. Il les dirigea vers son salon.

— J’ai fait couler un café. Je vais le chercher et ensuite, je répondrai à vos questions.

Quand il quitta la pièce, Jason s’approcha de sa collègue.

— Hmm… soit c’est un coupable d’une intelligence supérieure et on aura du mal à le faire craquer, soit ce type est complètement innocent.

Gina grimaça.

— D’accord avec toi. Tu veux mener l’entretien ?

— Comme tu sens.

Ils s’assirent et patientèrent. Leur hôte revint et servit le café.

— Le sucrier est là, si vous en voulez.

Cusack prit sa tasse et dégusta le breuvage chaud. Il était excellent.

— Bien, étant donné votre accueil, vous savez pourquoi nous sommes là ?

Aurélien acquiesça et but une gorgée.

— Ma relation extraconjugale avec Estelle.

Il y eut un léger flottement puis le policier rebondit.

— Vous aviez des rapports un peu spéciaux, n’est-ce pas ?

Lassalle réfléchit un court instant.

— Avant d’aller plus loin, je veux votre parole que vous ne direz rien à son mari. Je refuse que cet homme souffre pour rien.

— C’est tout à votre honneur. Vous le connaissez ?

— Pas du tout, mais Estelle l’aimait vraiment. Maintenant, tout cela n’a plus d’importance. Vous savez, on a pris d’énormes précautions pendant toutes ces années.

Gina tressaillit.

— Pardon ? Depuis combien de temps ça durait ?

— Je dirai une dizaine d’années, à peu près.

On dépasse allègrement le stade de l’aventure d’une femme insatisfaite, songea Jason.

— Vous avez notre parole. Vous voulez bien nous expliquer ?

Il se resservit une tasse et se cala dans le fauteuil.

— Estelle et moi, nous partagions les mêmes goûts pour le BDSM. Ça explique la teneur de certains messages que vous avez dû trouver dans son portable.

Ils ne rentrèrent pas dans les détails techniques.

— Vous vous retrouviez ici ou à l’hôtel ?

— Le plus souvent chez moi. Venez, je vais vous montrer quelque chose.

Ils le suivirent. Aurélien se dirigea vers une porte qu’il ouvrit à l’aide d’une clé. Il s’effaça pour les laisser passer.

— Ah, je vois… dit Cusack en entrant.

— On appelle ça un donjon. Je ne sais pas si vous connaissez ?

Les enquêteurs firent non de la tête.

La pièce était assez vaste et contenait ce qui pouvait passer pour une véritable salle de torture. Les murs étaient couverts de sex-toys rangés par genre. Il y avait tout un attirail de fouets, de cravaches, de liens tels des menottes ou d’autres qui échappaient à leur perspicacité. Au milieu, il y avait une table du genre de celles qu’on trouvait chez un gynécologue, un banc qui ressemblait à un cheval d’arçons, un autre fait de tubes chromés à l’usage facile à deviner puisqu’il devait servir à immobiliser quelqu’un à quatre pattes puis, tout au fond, contre le mur, une croix en X, avec des liens en cuir à chaque extrémité ainsi qu’au centre.

— Eh bien, il y a de quoi faire, commenta Cusack, sans aucune ironie.

Bartoli n’en revenait pas et s’abstint de tout commentaire.

— C’était notre espace de jeu et nous y avons passé des heures.

— Il n’y a rien de choquant, je vous rassure tout de suite, monsieur Lassalle, répondit l’enquêteur. Elle venait souvent ?

— On se voyait une à deux fois par semaine, environ. Quand elle ne pouvait pas venir, ça se passait au bureau, en toute discrétion.

— Et vous avez tenu toutes ces années ? s’étonna Jason. Je ne comprends pas. Si c’était Broadway à ce point, pourquoi n’a-t-elle pas divorcé ?

— Parce qu’elle aimait sincèrement son mari. Venez, retournons au salon.

Ils reprirent place et le capitaine relança la discussion.

— J’aimerais comprendre… Comment avez-vous supporté une telle liaison en étant, pardonnez-moi, la cinquième roue du carrosse ?

— On avait établi des règles entre nous. On ne parlait jamais de sentiments, juste de sexe et rien d’autre. Elle m’avait dit d’emblée qu’elle ne connaissait rien au BDSM, mais que ça l’intéressait. Je l’ai donc initiée et elle s’est révélée une esclave sublime.

Il agita la main comme pour chasser une mouche.

— Non ! Ne vous méprenez pas. Parler d’Estelle comme d’une esclave, c’est juste établir une relation avec sa condition de soumise. J’étais son maître.

Aurélien évoquait sa maîtresse sur un ton où les sentiments ne pouvaient guère se cacher.

— Vous l’aimiez, n’est-ce pas ? demanda tout à coup Gina.

Il eut un petit rire.

— Comment aurais-je pu supporter d’être un simple amant pendant toutes ces années, si je ne l’avais pas aimée de toute mon âme ? À vous, je peux le dire. Je suis tombé amoureux d’Estelle dès l’instant où je l’ai vue pour la première fois. Tout était parfait avec elle. Absolument tout.

Cusack mit les pieds dans le plat.

— Si elle avait décidé de vous quitter, qu’auriez-vous fait ?

— Comme à chaque fois où elle a voulu rompre. Ça arrivait très souvent, car sa conscience lui jouait des tours. Ne la jugez pas trop mal ! Estelle aimait son mari, mais côté sexe, c’est avec moi que ça fonctionnait. Donc, très régulièrement, elle me faisait une scène et m’affirmait que tout était fini. Puis, une ou deux semaines plus tard, elle revenait et ça repartait avec la même force. Entretemps, je ne bougeais pas.

— Parce que vous étiez certain de son retour ?

— Non, je respectais ma parole, tout simplement. Si elle avait vraiment rompu, j’aurais respecté son choix et je serais définitivement sorti de sa vie.

Bartoli enfonça le clou.

— Auriez-vous pu la tuer ?

Lassalle blêmit et son regard se durcit.

— Jamais, affirma-t-il d’une voix sourde.

Il prit le temps de se ressaisir et ajouta.

— Si je vous parle, c’est pour vous dire la vérité. Jamais je n’aurais pu toucher à un seul cheveu de sa tête. Croyez bien que sa disparition m’affecte autant que son mari.

— Sans doute encore plus, commenta Jason en le fixant.

Aurélien baissa la tête. Quand il la releva, ses yeux étaient embués de larmes.

— Je sais que ça peut vous paraître étrange, mais je ne vous mens pas. Je crois bien que je ne m’en remettrai pas. Estelle… oui, je l’aimais vraiment.

Il fit une pause et termina son café pour maîtriser son émotion.

— Aujourd’hui, j’ai été incapable d’aller au travail. Savoir que je ne la reverrai plus jamais me rend fou. D’ailleurs, tenez…

Il se leva et alla prendre une feuille sur son bureau pour la leur montrer.

— Je l’envoie demain en recommandé.

Les enquêteurs se penchèrent et lurent en même temps. Il s’agissait d’une lettre de démission.

— Je vais quitter la région aussi. Sauf, si vous me demandez de rester, dans ce cas, je vous obéirai. Pour moi, même cette maison m’est devenue insupportable. Je la vois partout… Si vous voulez, je peux vous montrer l’annonce que j’ai passée pour la vendre.

Jason le fixa. Jennifer revint à son esprit. Comme il le comprenait, lui aussi. Les meubles qui la veille encore formaient son quotidien et un univers familier, devenaient une insulte au bon sens le jour de la séparation. Rester dans l’endroit où l’on a aimé, quand l’autre est parti ou a disparu, est un calvaire de chaque minute. Ça vous tue à petit feu, comme un poison qui ronge l’âme et le cœur.

— Vous pourrez partir, monsieur. Gardez simplement le même numéro, que l’on puisse vous joindre si toutefois le besoin s’en faisait sentir.

Cusack sentait qu’il n’osait pas demander quelque chose.

— Vous voulez ajouter un détail ? dit-il pour l’aider à se confier.

— Je… non, c’est idiot !

— Allez-y, l’invita l’enquêteur.

— Je suppose que je n’ai pas le droit d’aller à la morgue, pour lui dire adieu ?

Ils ne s’attendaient pas à une telle demande.

— Je crains que non, monsieur Lassalle, répondit Gina. Pour nous, ce serait compliqué à justifier dans une procédure criminelle et encore plus difficile à expliquer à son mari. Ça vous trahirait.

— Je m’en doutais. Pardon, ma question était stupide.

Ils se levèrent et Aurélien les raccompagna à la sortie.

— Merci d’être venu. Ça m’a soulagé de me confier à quelqu’un.

Gina le regarda, étonnée. Il n’avait pas vu le caractère obligatoire de l’entretien et l’avait assimilé à une discussion avec de bons vieux amis, presque une confession. La douleur retourne tout sur son passage, à commencer par la raison, c’est bien connu, se dit-elle.

Ils se retrouvèrent vite dans la voiture. Gina démarra et attendit avant de rouler.

— Eh ben ! Celui-ci, je crois qu’on peut l’effacer de la liste des suspects.

Comme son collègue ne répondait pas, elle le regarda. Le regard plongé dans le vague, il était ailleurs. Elle comprit et posa la main sur son avant-bras.

— Ne pense pas trop à Jennifer, Jason. Elle t’a quitté, soit, mais la vie continue.

— Oui, comme pour lui. En effaçant tout et en partant très loin. Comme si la fuite empêchait de penser et de se souvenir. Où que tu ailles, tu traînes un fantôme avec toi ! Et lui, il est chanceux, il n’en a qu’un. Moi, j’ai deux spectres en permanence autour de moi.

Puis il se ressaisit et retrouva le sourire.

— Désolé, c’était un passage à vide. Vas-y, roule.

— Où va-t-on ?

— On retourne analyser les fadettes et les réseaux sociaux d’Estelle. On s’est concentré sur lui, mais on a peut-être laissé passer quelque chose d’autre. Qu’en dis-tu ?

— Que c’est bien pensé. Et le mari ?

— On va attendre qu’il sorte de l’hosto. Maintenant, tu penses sincèrement qu’il a autre chose à nous apprendre ?

— Bah, on n’a rien pour le moment. Il faudra penser à revoir les deux frangins Saulem-Boscatier.

— Je ne dis pas non. En attendant, imagine que la victime a été choisie au hasard ?

— Eh ! Ça ruinerait ton hypothèse de base. On retomberait sur le psychopathe, dans ce cas.

— Je sais bien. Je réfléchissais à voix haute. Bon, déjà le dossier de la PNIJ et ensuite, on avisera. OK ?

— Parfait. C’est parti.

La 407 démarra lentement et se glissa dans la circulation assez fluide.

*

La Teste-de-Buch – Avenue Jean Hameau - Centre hospitalier

— Bonjour Mademoiselle, que puis-je faire pour vous ?

— J’aimerais savoir si mon ami, Alexandre Morgueil, est encore hospitalisé. Il devrait être en médecine et le numéro de la chambre, c’est… voyons, j’ai noté ça quelque part.

Elle fouilla son sac à la recherche d’un papier qu’elle ne possédait pas. L’infirmière tapota sur son clavier et obtint rapidement la réponse.

— Monsieur Morgueil est bien ici, chambre 204. Par contre, le médecin a interdit toute visite, je suis désolée. Vous souhaitez déposer un message qu’on lui remettra plus tard ?

— Oh, non. Vu le drame terrible qu’il vient de vivre, je vais le laisser en paix. Il sort bientôt ?

— Sans doute demain, à vrai dire je ne sais pas. Je peux appeler le docteur qui le suit, si vous voulez.

— Non, je sais que vous êtes débordés. La prochaine fois, je téléphonerai avant de venir. En tout cas, merci beaucoup. Vous êtes très aimable. Bonne journée !

Elle fit demi-tour et quitta l’hôpital. Elle s’installa dans sa voiture et sortit du parking.

Dans son regard, un étrange brasier couvait.

Chapitre VI

Mardi 30 juillet 2019

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

Les deux enquêteurs étaient installés sur la petite table de la salle à manger. Bartoli, plongée dans l’examen des fichiers, imprimait un ou deux feuillets de temps en temps. Cusack se concentrait sur ces documents, soulignant les détails qui semblaient les plus intéressants.

— Faut se rendre à l’évidence. Elle avait une vie tout à fait normale, en dehors de sa liaison particulière.

Elle le regarda sans vraiment le voir, pensive, puis se ressaisit.

— Ça fait des heures qu’on se coltine l’examen de ses appels, des messages, des e-mails… et on n’a rien de probant. Pas d’autres pistes qui nous sautent aux yeux. Rien !

— Il y avait bien ce type sur Facebook qui l’a harcelée, mais ça s’est vite terminé. C’était un lourdingue, un obsédé sexuel, mais pas le genre à commettre un meurtre.

Gina se leva, alla dans la cuisine et rapporta une bouteille d’eau et deux verres. Elle abaissa le capot de son ordinateur, les remplit et but le sien d’un trait.

— J’avais soif et… j’en ai marre, pour tout te dire ! On tourne en rond.

— Ouais ! Tu l’as dit.

Tous les deux se reculèrent. Cusack étendit les jambes et croisa les mains sous la nuque.

— On a que dalle comme point de départ. La victime rentre chez elle et se fait buter. Pas d’empreintes, pas de traces de lutte et un mode opératoire délirant… rien de rien !

Bartoli, accoudée à la table, se frotta le visage et massa ses paupières.

— Je déteste bosser sur un écran. Ça me fusille les yeux et j’ai l’impression de perdre mon temps.

— Il faudrait peut-être qu’on…

On frappa à la porte. Jason se leva et s’empressa d’ouvrir. Martine Ardenay entra, des papiers à la main.

— J’ai eu les résultats de la toxicologie et le rapport d’autopsie.

— Alors ? s’impatienta Cusack.

Elle fit grise mine.

— Le labo n’a rien trouvé. Par contre, grâce à l’autopsie, le légiste a déclaré dans son rapport que la victime était inconsciente quand on lui a tranché la gorge.

— Assommée ? proposa Gina.

— Non plus. Pas d’hématome suspect, pas de traces de coups, rien.

Le policier soupira.

— Une prise de sommeil{18} ?

— Ça, pour le prouver scientifiquement, lève-toi de bonne heure ! répliqua l’adjudant-chef.

— Pourtant, j’aurais juré qu’elle avait été droguée. C’est pas possible autrement ! marmonna-t-il, agacé de s’être trompé.

Sa collègue fit claquer ses doigts.

— Eh, minute ! Peut-être que le mari a ouvert la fenêtre avant de nous appeler.

— Ben, tiens ! Il a fumé une clope, fait un scrabble avec la voisine et tout à coup, il s’est dit, ah mince ! C’est vrai, on a tué ma femme et faut que j’appelle les flics, ironisa Cusack.

Elle haussa les épaules.

— T’es con !

— Je suis peut-être con, mais cette foutue baie vitrée était ouverte et si la victime n’a pas été droguée, alors quelqu’un a forcément entendu ses cris. Vous avez bien vu la scène de crime comme moi ? Il n’y avait pas de trace de lutte… rien !

Martine les interrompit.

— Je termine et je dois me sauver. On monte un barrage cette nuit pour un contrôle d’alcoolémie. Il me reste à vous dire que mes investigations de cet après-midi n’ont rien donné. J’ai vu quatre indics bien introduits dans le banditisme et la cambriole sur le Bassin. Ils n’ont rien entendu au sujet de ce meurtre. En général, ça parle toujours quelque part et là, aucun retour. Donc, le tueur n’est pas du milieu arcachonnais ou bordelais. Il ne fait pas partie des gens du voyage non plus. Sans faire de mauvais jeux de mots, ce tueur, c’est un fantôme.

Ardenay déposa les feuilles sur la table et les salua.

— Désolée, je dois me sauver. Bon courage et bonne soirée.

Gina ferma et revint s’asseoir. Cusack était déjà plongé dans les détails de l’autopsie.

— Il n’y a rien là-dedans ! Ah si… elle a mangé des fruits de mer à midi et elle a eu un rapport sexuel sans préservatif la nuit précédente. Le légiste a pu faire un prélèvement de sperme.

Il releva la tête.

— J’espère que c’était son mari.

— On va croiser les doigts pour lui, sinon au procès, il va apprendre de sales nouvelles.

Bartoli pointe du doigt un passage.

— T’as vu ? Pas de trace de lien sur les membres. Bon sang ! S’il ne l’a pas droguée, comment a-t-il fait pour la réduire au silence ? Je ne sais pas, moi, mais un type me fout à poil et essaie de m’égorger, je te garantis qu’on m’entendrait gueuler jusqu’à Bordeaux.

— Hmm… ça, c’est un vrai mystère qu’il va falloir éclaircir.

Il réfléchit un court instant et reprit.

— Attends, comme le légiste est un charlot, il s’est peut-être planté dans les prélèvements. Ce ne serait pas la première fois, il a l’air bien léger comme praticien. T’en penses quoi ?

— Ce serait gros, mais pas impossible. Maintenant, je pars du principe qu’il faut travailler en confiance, même avec un crétin de cet acabit.

— Et le rapport toxico, ça donne quoi ?

— Je l’ai parcouru en diagonale. Rien d’intéressant. Elle n’avait même pas de cholestérol cette nana ! Des analyses parfaites et je confirme ce que nous a dit Martine, aucune trace de drogue, de stupéfiant et même pas de somnifère ou de tranquillisant. Nada sur toute la ligne !

Jason se leva pour marcher. Il avait envie de boire un verre, mais chassa rapidement ce désir malsain. Pour le moment, il avait besoin de son cerveau pour réfléchir et Gina ne le laisserait pas faire.

— Même si elle le connaissait, ça ne tient pas.

— Explique !

— Ben, si là je te jette sur le lit, je te déshabille et je sors un couteau de boucher de ma poche, tu ne diras rien ?

Elle haussa les épaules.

— En parlant de lame, ça donne quoi la blessure ?

Ils parcourent le rapport et s’arrêtèrent sur la description de l’incision. Gina lut à haute voix.

— Hmm… C’est là. Je cite : Il n’y a eu qu’un coup mortel porté. Lame épaisse de trois millimètres, longueur comprise entre vingt et trente centimètres, acier trempé traité inoxydable, pas de dents, fil parfaitement aiguisé sans ébréchure. La blessure franche a nécessité une force que je qualifierai d’origine plutôt masculine pour sectionner le larynx et tous les corps veineux, artériels, musculaires et cartilagineux d’un seul coup net jusqu’à briser l’apophyse épineuse de la vertèbre cervicale (C5) puis atteindre l’espace épidural sur une profondeur d’un millimètre. L’hémorragie massive a provoqué l’exsanguination de la victime jusqu’au décès par arrêt cardiaque inhérent en trois minutes maximum.

Elle déposa les feuilles sur la table et fit la grimace.

— Faut être cinglé pour arriver à tuer quelqu’un de cette manière !

— Hmm… tu sais que les blessures mortelles à l’arme blanche sont les plus rares, car c’est un mode opératoire qui nécessite surtout du sang-froid, de la force ainsi qu’un mental à toute épreuve. C’est souvent le cas des tueurs en série ou des psychopathes qui prennent du plaisir à sentir la lame s’enfoncer dans la chair. Les psys parlent d’ailleurs d’acte sexuel symbolique.

Bartoli soupira et fit les cent pas.

— Je m’en tape de cette psychologie de bazar ! Tu imagines le truc, toi ? Faut pouvoir coller une lame sur la gorge de quelqu’un puis l’enfoncer ou trancher d’un coup. Beurk ! C’est dégueulasse.

Jason reprit la feuille et relut les détails.

— Une force d’origine masculine… Ou bien un gosse ou une femme, voire même un vieillard chétif, mais en plein délire paranoïaque. J’ai vu un reportage sur les UMD et…

— C’est quoi ?

— Unités pour Malades Difficiles, un titre générique, bien en dessous de la vérité. Ce sont des hôpitaux psychiatriques spéciaux où sont enfermés les patients les plus dangereux. Il y en a une dizaine en France pour 600 malades environ. C’est encore plus gardé que Fort Knox ! Une mouche ne rentrerait pas, je te jure.

Il marqua une courte pause avant de reprendre le fil de son histoire.

— Bref, j’ai donc vu un type, genre cinquante kilos tout mouillé, faire une crise et il a fallu cinq infirmiers faisant le double de mon poids pour le maîtriser et encore ! Le mec réussissait à se débattre et ils l’ont assommé avec une triple dose de calmants. La folie donne une force herculéenne et ils expliquaient que pour ces cas extrêmes, la camisole ou les sangles ne représentaient pas une sécurité suffisante. C’était vraiment impressionnant.

— Tu veux dire que si on serre le tueur, on tire d’abord, on discute ensuite.

— Je n’irai pas jusque-là, mais faudra se méfier.

Bartoli était de mauvaise humeur, ça se sentait à son attitude et sa voix cassante.

— En résumé, on a que dalle ! On sait même pas comment ce cinglé s’y est pris pour la tuer. Il nous manque un élément qui expliquerait pourquoi personne n’a rien entendu.

Jason s’agaça, lui aussi.

— C’est chiant de ne pas savoir par où commencer. Les indics n’ont rien donné, on n’a rien sur la scène de crime, rien dans les analyses… pas le moindre mobile potentiel… aucun suspect à l’horizon…

Il la regarda, les mains sur les hanches.

— Je crois bien que c’est la première fois que ça m’arrive. Ne pas avoir une seule piste ou le moindre indice pour vraiment lancer l’enquête.

— Idem pour moi, je te rassure et ça m’énerve autant que toi.

Soudain, Cusack s’immobilisa et fit claquer ses doigts.

— Et si on faisait une descente dans le milieu sataniste du coin ?

— À quoi ça nous servirait ?

— Je ne sais pas moi… peut-être à faire bouger les choses ! On est toujours sur la case départ, je veux dire par là qu’on ignore si Estelle était une victime choisie ou prise au hasard. Des fois, un bon coup de pied dans la fourmilière, ça fait avancer les débats.

Elle afficha une moue peu convaincue.

— Bof, je vois pas le rapport et encore moins l’intérêt. Non, faut trouver autre chose. Tu l’as dit toi-même, le pentagramme n’était là que pour nous envoyer justement sur la piste des satanistes. Pas la peine de marcher dans la combine du tueur !

— Ouais, sauf que ce cher Raymond nous a dit de chercher ailleurs et d’aller voir du côté des sorciers, insista Cusack.

— Est-ce qu’il y a un lien entre le milieu BDSM et les sorciers ? demanda Gina.

— Je ne crois pas… enfin, je dirais non, a priori. La domination - soumission est un genre de pratique sexuelle entre adultes consentants. La sorcellerie, ça relève plus de la divagation et du fantasme ésotérique. Je ne vois pas où se situerait le lien.

Soudain, le téléphone de Bartoli sonna. Elle regarda l’écran.

— C’est Martine, s’étonna-t-elle avant de prendre l’appel.

Elle écouta sans rien dire et conclut rapidement.

— Merci de nous avoir prévenus. On y va tout de suite.

Après avoir coupé la communication, elle fixa son collègue.

— Des voisins des Morgueil ont prévenu la brigade de gendarmerie. Il y a de la lumière dans l’appartement de la victime.

Jason jeta un coup d’œil vers la fenêtre. Effectivement, les heures avaient passé et dehors, la nuit était presque tombée.

— Merde ! On fonce.

Le temps de ramasser leurs affaires, ils se retrouvèrent dans la 407 qui démarra sur les chapeaux de roues.

*

Arcachon – Résidence Marine – 73 Boulevard de l’Océan

Ils avaient opté pour une arrivée silencieuse et Gina coupa le contact tout en regardant par sa vitre.

— Merde, c’est vrai qu’il y a de la lumière ! On se grouille.

Ils enfilèrent leur brassard fluorescent et vérifièrent leurs armes.

— Je passe le premier, tu me couvres, ordonna Jason.

Bartoli s’apprêtait à répliquer vertement, mais son collègue était déjà sorti de la voiture. Elle le rattrapa sans problème et courut à côté de lui.

— Eh ! Je te rappelle que c’est moi qui…

— Négatif ! On fait comme j’ai dit, rétorqua le capitaine, peu enclin à discuter.

Ils franchirent le sas d’entrée et grimpèrent les étages en silence, sans allumer pour ne pas alerter le visiteur, si toutefois il était encore sur place. Sur le palier, ils constatèrent l’arrachement des bandes jaunes collées en travers de l’huisserie ainsi que le scellé en cire. Le battant laissait passer un rai de lumière.

Jason dégaina et mit l’index devant sa bouche. Il repoussa la porte qui pivota sans bruit. Seul le salon était éclairé et il alluma la torche tenue de l’autre main.

— Tu restes là, je visite toutes les pièces. Quand tu me vois revenir, tu entres et tu me couvres. Reçu ?

— Fort et clair, chuchota Gina sur le même ton.

Elle dégaina à son tour et patienta pendant qu’il entrait sans faire de bruit. Quelques minutes plus tard, il revint et s’approcha de l’extrémité du couloir. Elle le suivit et quand ils furent tout proches de l’entrée de la pièce, il glissa la torche dans sa ceinture. En professionnelle, Bartoli examina leurs arrières et s’apprêta à le suivre.

Cusack entra brusquement dans le salon en criant.

— Police ! Personne ne bouge.

Après un bref instant, il ajouta d’une voix morne.

— Putain de merde ! Y a pas de danger qu’il bouge.

L’officier de gendarmerie entra à son tour, mais se figea sur le seuil. Elle grimaça et secoua la tête, tout en remettant son arme à la ceinture après l’avoir sécurisée.

— C’est à gerber !

Le pentagramme n’avait pas été effacé et au milieu, un homme entièrement nu était allongé, baignant dans une grande flaque de sang. Cinq bougies noires allumées entouraient le cadavre. Lui aussi avait été égorgé.

Jason balaya la pièce du regard et remit son pistolet dans le holster. Il soupira.

— Même mise en scène, même mode opératoire… même tueur ! Tu l’as reconnu ?

Elle fit quelques pas pour s’approcher.

— Alexandre Morgueil !

Cusack acquiesça.

— Une fois, c’est le hasard ou une erreur. Deux fois, c’est un choix.

Elle se tourna vers lui.

— Tu veux dire que…

— Oui ! Quelqu’un en voulait aux Morgueil, c’est clair.

Il se pencha, semblant observer quelque chose de précis.

— Le sang est à peine coagulé !

Jason se releva. Ils se regardèrent et eurent la même idée, en même temps.

— Tu vas voir Lassalle et tu vérifies qu’il est bien chez lui. Moi, je reste et je préviens tout le monde. Fonce, Gina !

Elle courut vers la porte.

— Sois prudente ! cria-t-il.

— T’inquiète !

Sa voix était déjà lointaine. Cusack prit son portable et commença à appeler les unités.

*

La Teste-de-Buch – 12 rue Desbley - Domicile d’Aurélien Lassalle

Durant le trajet, Bartoli se posa mille questions. Que faisait Morgueil chez lui alors qu’aux dernières nouvelles, il devait être en observation à l’hôpital ? Ce second meurtre ne s’expliquait que d’une seule façon : quelqu’un en voulait à mort à ce couple et pour l’instant, seul l’amant d’Estelle avait une bonne raison de les tuer. Sans doute que sa maîtresse avait décidé de rompre et ça avait été la fois de trop. Ensuite, il avait rendu le mari responsable de la situation. Un grand classique des crimes passionnels.

Elle se gara à proximité de la maison. La rue était déserte et elle entendit au loin une télévision au son un peu trop fort. Un voisin qui devait profiter de la soirée, la fenêtre ouverte en raison de la chaleur qui régnait encore. Gina avança rapidement et sauta le portillon sans hésiter. La voiture de Lassalle stationnait devant la porte du garage. Peut-être n’avait-il pas pris le temps de la rentrer ? Elle approcha et posa la main à plat sur le capot.

— Froid ! murmura-t-elle.

Tant pis. Elle se dirigea alors vers l’entrée et tambourina avec force.

— Gendarmerie ! s’écria-t-elle.

Elle n’entendait rien et aucune lumière ne filtrait par les volets clos. Elle colla l’oreille au battant et entendit un léger bruit.

— Ouvrez, monsieur Lassalle !

Le bruit des verrous qui jouent, et la porte pivota. Aurélien, torse nu, en caleçon, afficha une réelle surprise.

— Ah, c’est vous ! Bon sang, vous m’avez fait peur. Venez, entrez.

Méfiante, elle garda son arme à la main et il s’en aperçut.

— J’ai peur des armes à feu…

Elle ne prêta aucune attention à sa remarque.

— Où étiez-vous ces dernières heures ?

— Bah, ici. Je regardais la télévision.

Elle le poussa sans ménagement vers le salon.

— Non, attendez ! protesta-t-il.

Bartoli comprit sa gêne. Sur le grand écran plat, c’était un film pornographique qui défilait en silence. Il ne lui fallut qu’un bref instant pour reconnaître les acteurs et comprendre. Elle voyait une femme aux yeux bandés, bâillonnée et le corps recouvert de cordes nouées, immobilisée à quatre pattes, en train de subir les assauts brutaux de l’homme qui se tenait derrière elle. C’étaient Estelle et Aurélien qu’elle contemplait, comme s’il s’agissait d’inconnus.

Elle soupira et rangea son arme.

— Ainsi, vous faisiez des films ? demanda-t-elle.

Très mal à l’aise, il montra l’écran.

— Vous permettez que je coupe, c’est vraiment personnel et gênant. Je ne suis pas exhibitionniste !

— Allez-y.

Il saisit une télécommande et coupa l’image. Gina remarqua alors le tas de kleenex usagés sur le canapé et, en le dévisageant, nota ses yeux rougis.

— Vous vous faites plus de mal que de bien, monsieur Lassalle.

Il eut un petit rire ironique.

— Son mari a tout le reste, les photos de vacances, les souvenirs, le mariage, sa présence de chaque minute, ses vêtements, toute sa vie… moi, je n’ai plus que ces films que nous faisions ensemble. J’imagine qu’il souffre et je compatis, mais pas plus que moi, ça je peux vous le jurer.

Bartoli se demanda si c’était pathétique ou d’un romantisme qui lui échappait complètement.

— Je peux vous dire une chose, Alexandre Morgueil ne souffre plus du tout pour la bonne raison qu’il a été assassiné ce soir ! C’est pourquoi je suis là.

Le visage de l’amant était presque amusant. Les yeux grands ouverts, la bouche dessinant un O muet de surprise, il resta frappé par la stupéfaction un petit moment, sans rien dire.

— J’ajoute qu’on vient de le retrouver et il a été tué dans les mêmes circonstances qu’Estelle.

Aurélien dut s’asseoir. Elle remarqua les frissons qui lui donnaient la chair de poule.

— Nom de Dieu ! Mais qui leur en veut à ce point ? marmonna-t-il, d’une voix peu assurée.

— En tout cas, ce n’est pas vous, répondit Gina.

Devant son mutisme, elle reprit.

— J’ai quelques questions à vous poser, vous voulez bien y répondre ?

Distraitement, il fit oui de la tête.

— Quand avez-vous couché la dernière fois avec Estelle ?

— La semaine dernière. Vendredi… donc, le 26 ou 27 juillet. On a passé l’après-midi ensemble. Si j’avais su que je ne la reverrai plus jamais…

Un bon point pour lui. Ce n’était donc pas son sperme qu’on avait retrouvé dans le corps de la victime. De toute manière, ça n’avait plus d’importance maintenant.

— Autre chose. Avez-vous fréquenté les clubs échangistes ou BDSM avec elle ?

— Elle en mourait d’envie et on y avait pensé. Estelle a toujours reculé par peur d’être reconnue. C’était pourtant un de ses fantasmes inassouvis.

Eh bien ! C’était une sacrée coquine madame Morgueil, pensa le lieutenant.

— Je vous laisse tranquille. N’oubliez pas de nous prévenir quand vous quitterez la région.

— Je ne pense pas que ce sera pour demain.

Bartoli s’apprêtait à sortir la maison et, depuis le seuil, ajouta.

— Vous devriez jeter tous ces films. Le deuil en sera facilité et vous passerez plus vite à autre chose.

Aurélien se leva et la rejoignit.

— Vous êtes célibataire, n’est-ce pas ?

Elle acquiesça.

— Le jour où vous tomberez folle amoureuse d’un homme, quand vous saurez que c’est lui et que personne d’autre ne pourra vous rendre plus heureuse, si jamais vous le perdez… alors, vous me comprendrez. Non, je ne vais pas les effacer, ils représentent les meilleures années de ma vie. Je me fous du deuil et je n’ai pas envie de passer à autre chose. Bonsoir, lieutenant.

Ébranlée par ses propos, elle réfléchit en regagnant sa voiture. Jason avait voulu mettre fin à ses jours pour Jennifer, Aurélien souffrait réellement et se replongeait dans ses vidéos de sexe pour garder le souvenir de la femme qu’il avait aimée. Tout cela lui semblait étrange et en même temps, elle les jalousait d’avoir connu l’amour au point d’en perdre la raison.

Gina n’avait eu droit qu’à des aventures ou des liaisons qui n’avaient duré que quelques mois. Son caractère avait souvent joué en sa défaveur, son métier aussi l’avait desservie, pourtant, l’amour existait et, sans le savoir, ces deux hommes lui avaient jeté cette vérité à la figure.

En soupirant, elle démarra. Avant de reprendre la route, elle expédia un SMS à Jason.

Ce n’est pas lui. J’arrive.

Elle enclencha la première et retourna au domicile des Morgueil.

*

Arcachon – Résidence Marine – 73 Boulevard de l’Océan

L’appartement grouillait de TIC et l’équipe des légistes venait d’arriver. L’adjudant-chef Ardenay avait aussi interrompu son contrôle pour les rejoindre avec quelques hommes. Surpris de voir tout le monde arriver si vite, Jason obtint l’explication presque par hasard.

Le nouveau médecin légiste se présenta.

— Bonjour, capitaine. Gérard Mansard, j’ai été affecté à votre enquête. Le lieutenant Gina Bartoli n’est pas là ?

— Non, mais elle arrive. Elle est allée vérifier l’alibi d’un suspect dès qu’on a découvert le corps.

Le docteur avait une quarantaine d’années, le regard vif et une physionomie avenante. Il semblait sympathique et le premier contact était bien plus positif qu’avec le précédent.

— Excusez-moi, mais vous arrivez de Bordeaux, là ?

— Oh, non ! On était sur un autre homicide pas loin d’ici, à Biganos, et ça concerne le tueur en série qui fait un carnage dans la région. C’est la huitième femme qu’il viole et assassine. On n’en sort pas ! D’ailleurs, le Proc ne devrait pas tarder.

Sans savoir pourquoi, Jason devina aussitôt que c’était Kristina qui allait débarquer. Qui d’autre qu’elle aurait pu prendre en charge les crimes d’un tueur en série ? C’était bien de son ressort, elle qui cherchait toujours à se mettre en avant.

— Ah, je comprends mieux. Je…

Soudain, il reconnut la voix dans son dos, sans avoir besoin de se retourner.

— Allons bon ! Encore un homicide, décidément, je ne suis pas couchée ce soir !

Kristina Koriakov fit une entrée remarquée. Elle contourna Cusack sans lui accorder un seul regard et se dirigea tout droit vers Martine.

— Le lieutenant Bartoli n’est pas là ? demanda-t-elle, oubliant de la saluer.

— Apparemment, non.

Le légiste regarda Jason et eut l’air de comprendre le malaise. Il se garda bien d’intervenir et retourna diriger son équipe.

La magistrate s’adressa alors au capitaine.

— Vous savez peut-être où se trouve votre collègue, si ce n’est pas trop vous demander ?

Jason ravala sa rancœur et se rappela sa position délicate pour ne pas ruer dans les brancards.

— Elle arrive. Elle est allée voir un suspect pour…

Koriakov lui tourna ostensiblement le dos, sans même écouter sa réponse. Elle examina le corps et fit signe à l’adjudant-chef de s’approcher.

— C’est donc le deuxième homicide dans cet appartement, avec le même mode opératoire ?

— Oui, madame.

Elle regarda sa montre.

— Vous direz au lieutenant Bartoli que je regrette de ne pas l’avoir vue. Je n’ai pas le temps d’attendre. Dites-lui que je l’appellerai.

— Ce sera fait.

À cet instant Cusack reçut le SMS de Gina. Il fit signe au procureur.

— Elle vient de m’envoyer un message et elle sera là dans quelques minutes. Je…

Kristina passa devant lui, souhaita bon courage à la cantonade et quitta l’appartement. Mansard revint vers le capitaine en même temps que Martine.

— Elle vous a pris dans le nez ou je me trompe ?

Jason lui sourit.

— Difficile de prétendre le contraire. Une vieille rancune… répondit-il, sans entrer dans les détails.

Quand le médecin eut rejoint son équipe, Ardenay lui parla à voix basse.

— C’est insupportable ! Tu ne devrais pas te laisser faire.

— Que veux-tu que je fasse ? Avec l’IGPN sur le dos, je préfère ne pas faire de vagues. Là, c’est pas de chance. Gina étant absente, elle s’en est donné à cœur joie, la garce. Ne t’inquiète pas, j’en ai supporté de bien pires.

Quelques minutes plus tard, Bartoli arriva. Elle salua le légiste en premier. De loin, Jason nota une belle complicité entre eux, puis Ardenay s’empressa d’informer son amie des dernières facéties du procureur.

Gina le rejoignit aussitôt.

— Merde, elle t’a encore pris la tête ?

— Même pas. Elle m’a ignoré devant tout le monde.

Une flamme de colère s’alluma dans les yeux noirs de sa collègue.

— Putain, va pas falloir qu’elle te fasse trop chier, sinon, je vais m’en mêler pour de bon. Quelle conne !

Jason lui décocha un grand sourire.

— Sinon, j’ai trouvé Aurélien chez lui. Je t’explique…

Elle lui raconta sa visite en détail. Cusack pensa à son ex-femme et à sa propre manie de feuilleter l’album photo de leurs souvenirs. Ça se comprenait facilement.

— Ah oui, pour le rapport sexuel, ce n’était pas lui et ils n’ont pas fréquenté les clubs BDSM non plus. Crois-moi, ce type est clair, il n’a pas bougé du canapé de toute la soirée.

— C’est plutôt bizarre de regarder un film de cul pour se souvenir de sa copine, non ? s’étonna Martine.

— Quand tu n’as plus que des vidéos ou des photos pour te souvenir de quelqu’un que tu aimes toujours, malgré la mort ou un divorce, lui répondit Jason, je te garantis que tu les regardes pendant des heures, des jours et des nuits. Ça fait mal, tu pleures comme une madeleine, tu souffres à en crever, mais tant pis, c’est tout ce qui te reste et tu les repasses en boucle. De préférence, en prenant une bonne murge pour oublier que ça va te ronger et te bouffer aussi sûrement qu’un cancer.

Gina ne fit pas de commentaires, mais n’en pensa pas moins. Elle ne fut pas étonnée de la similitude des propos entre son équipier et Lassale. Cusack changea de sujet.

— Au fait, pour en avoir le cœur net, j’ai convoqué Pascal et Philippe Saulem-Boscatier.

— Hein ? Où ça ? Ici ? s’exclama Bartoli.

— Hmm… on verra bien leur comportement. J’avais envie de les secouer un peu pour faire d’une pierre deux coups. Ils pourront identifier le corps et d’un autre côté, je n’ai pas oublié cette histoire de parts sociales. Ça doit représenter une petite fortune.

— Pour être secoués, ils vont l’être ! commenta Martine, qui retourna près de ses hommes en souriant.

— T’es un peu barge, non ? lança Gina, amusée, elle aussi.

— C’est écrit dans mon dossier, mais oui, je te le confirme.

Et ils attendirent patiemment en regardant travailler les TIC et les légistes.

Chapitre VII

Mardi 30 juillet 2019

Arcachon – Résidence Marine – 73 Boulevard de l’Océan

Prévenue par un gendarme en tenue de l’arrivée des frères Saulem-Boscatier, Gina avait donné l’autorisation de les laisser monter. Sur place, les TIC avaient fini leur travail et rangeaient le matériel. Quant aux légistes, ils attendaient de pouvoir emmener le corps. Cusack avait demandé à Ardenay et Bartoli de veiller au grain et de bien observer le comportement des deux frères. Un geste, une attitude, un mot, un rien pouvait faire la différence entre la culpabilité et l’innocence.

Les trois enquêteurs se tenaient aux pieds de la victime, face à l’entrée du salon. Pascal franchit le seuil le premier et s’immobilisa net. Philippe, qui le suivait de près, fit tout de suite demi-tour et courut vers les toilettes. Ils l’entendirent vomir.

Le PDG était plus solide, cependant il fut pris de tremblements et après avoir reculé, il s’adossa au mur. Ses yeux exorbités ne quittaient pas le corps de son beau-frère et, pris d’une aphasie aussi brutale que soudaine, il essaya d’articuler des mots qui ne franchirent pas ses lèvres. Lentement, ses jambes plièrent et il glissa pour se retrouver assis, les mains dans les cheveux, sidéré par la vision d’horreur.

— C’est clair, tu as ta réponse. Je te laisse celui-ci, je m’occupe de l’autre, murmura Bartoli.

Gina quitta le salon et Jason aida Pascal à se relever. Il l’entraîna hors de l’appartement et ils descendirent l’escalier. Dehors, Saulem-Boscatier se laissa tomber sur les marches du perron. Il fouilla ses poches et sortit une cigarette qu’il ne put allumer tant ses mains tremblaient. Cusack le fit pour lui. Le PDG prit une longue bouffée et secoua la tête.

— C’est un cauchemar, parvint-il à dire d’une voix sourde.

Il se tourna vers le policier.

— Pourquoi ?

La terrible question était tombée.

— Pourquoi, bon Dieu ? insista Pascal, d’une voix chevrotante.

— Je l’ignore, monsieur. Une chose est certaine, quelqu’un en voulait à votre sœur et à son mari. On finira par découvrir les raisons qui ont motivé ces deux meurtres, je vous le promets, et on fera tout pour arrêter le coupable.

Saulem-Boscatier tira sur sa cigarette plusieurs fois puis la laissa tomber à ses pieds, sans prendre la peine de l’écraser.

— J’aimais beaucoup Alex ! Il a rendu ma sœur heureuse. C’est un homme bien et lui non plus ne méritait pas de finir comme ça, égorgé comme un porc à l’abattoir. Nom de Dieu !

Pascal reprenait déjà du poil de la bête et la colère montait en lui.

— J’espère que vous dites vrai, monsieur Cusack et que vous allez retrouver l’ordure qui a fait ça. Donnez-moi votre parole ! Jurez-moi de mettre ce salaud en prison et vite !

Jason grimaça. Il abordait un moment toujours délicat à faire comprendre aux proches.

— Je ferai tout mon possible, ça je peux vous le promettre. Le reste, non. Si je vous donnais ma parole sans être certain de pouvoir la tenir, ce serait déloyal de ma part et je n’aime pas mentir.

Pascal eut un petit sourire.

— Vous l’ignorez, monsieur Cusack, mais j’ai des relations haut placées, y compris dans les sphères politiques. Je me suis renseigné sur vous et votre collègue.

Il fit un geste apaisant de la main avant de poursuivre.

— Rassurez-vous, je n’ai pas cherché à ce qu’on vous mette la pression ou à bénéficier d’un traitement de faveur. J’aime simplement savoir à qui j’ai affaire dans la vie, pour mon business ou ma vie privée.

Jason se contracta. Il ne chercha pas à éluder, encore moins à fuir.

— Si vous avez eu mon dossier, vous devez…

— Stop ! Le passé est le passé et j’ai confiance en vous.

— Pourquoi ?

— Parce que vous êtes un très bon flic selon vos supérieurs et ensuite, je vous ai vu à l’œuvre. J’ai croisé votre regard et apprécié votre manière de traiter le corps de ma sœur. Ça me suffit.

Il le regarda à nouveau.

— Alors, faites tout votre possible, Jason. Je compte sur vous pour trouver ce meurtrier. Il est hors de question qu’il s’en tire. La seule chose que je peux faire pour vous aider, c’est offrir une prime pour un témoignage, par exemple. On peut faire ça par voie de presse ou comme vous voudrez. Vous n’avez qu’un mot à dire et je mets des fonds illimités à votre disposition.

— Votre idée est bonne, mais il faut encore attendre. Nous démarrons l’enquête et pour le moment, promettre une récompense ne nous aiderait pas. Pour le meurtrier, ce serait lui avouer que nous n’avons aucune piste et que notre seul recours serait une prime. Il se sentirait rassuré, vous voyez ce que je veux dire ?

— Hmm… je n’avais pas pensé à ça. Désolé. En tout cas, vous savez qu’on peut le mettre en place très rapidement.

Il se leva.

— Je vais chercher Philippe. Il doit être dans tous ses états et il faut le raccompagner.

Il remontait les marches et Jason le dépassa pour lui faire face.

— Merci, monsieur Saulem-Boscatier.

Il lui tendit la main. Pascal la serra avec fermeté et beaucoup de chaleur. L’enquêteur s’effaça et resta dehors, appréciant la fraîcheur de la nuit pendant que le PDG grimpait allègrement les étages. Cusack regarda le ciel étoilé et soupira. Parfois, la vie vous réservait de belles surprises au milieu des problèmes qui vous assaillaient. On accusait souvent les gens riches d’être inhumains ou insensibles à la misère de leurs congénères. Pascal Saulem-Boscatier était d’une autre trempe.

Cusack remonta à son tour et croisa le brancard au deuxième étage.

*

Mercredi 31 juillet 2019

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

Il était près de deux heures du matin quand les enquêteurs revinrent dans la maisonnette. Ils n’avaient pas pris le temps de manger et les événements de la soirée avaient amplement suffi à dissiper toute trace d’appétit chez eux, la fatigue l’emportant largement.

Gina bâilla à s’en décrocher la mâchoire.

— Bon sang ! Je suis vannée. Tu veux voir quelque chose avant qu’on aille se coucher ?

— Oh, non ! Je suis naze, moi aussi. Je prends la douche rapidos, comme ça, tu seras tranquille dans ta piaule.

Sans gêne, il se déshabilla devant elle, ne conservant que son boxer, puis se dirigea vers la chambre. Bartoli regarda le canapé. Son collègue avait soigneusement plié le drap et posé l’oreiller dessus pour ne pas laisser de désordre dans le salon. Elle faillit lui faire son lit puis renonça, estimant que ça pouvait être mal interprété. Cinq minutes plus tard, il était de retour. Elle l’observa mine de rien. Jason n’était pas vraiment beau, mais il lui plaisait, par son côté écorché vif qui luttait pour reconquérir son honneur, mais aussi par un charme magnétique qu’il diffusait autour de lui, sans même le réaliser. Finalement, il était beau et elle se traita de folle ! Ce n’était pas le moment d’entamer une histoire, d’autant plus avec un collègue qui sortait d’un divorce. Gina n’avait pas envie d’endosser le rôle de la femme de transition.

— Eh ! Qu’est-ce que t’as à me regarder comma ça ? s’étonna-t-il.

Elle secoua la tête.

— Désolée, je dors debout et je rêvassais. Bonne nuit et à demain.

Il grimaça et ne répondit pas. Quelle sotte ! Elle lui souhaitait bonne nuit, alors qu’il allait dormir sur un canapé où il manquait un bon mètre pour qu’il case son mètre quatre-vingts. Elle ferma doucement la porte de la chambre et alla se doucher.

Cusack resta songeur face au divan. Manque de chance, les coussins n’étaient pas amovibles. Il regarda autour de lui et chercha de quoi se faire un matelas pour dormir par terre. Il ne trouva rien et se massa la nuque. De l’autre côté, l’eau avait cessé de couler et il frappa à la porte.

— Gina, je peux entrer ?

Sa voix lui parvint légèrement étouffée.

— Deux minutes, je me glisse sous le drap.

Il n’attendit pas longtemps.

— Vas-y, entre.

Il pénétra dans la chambre. Sa collègue s’était couverte jusqu’au menton et le tissu trop mince dessinait joliment ses formes cachées. Il détourna les yeux immédiatement et ouvrit la grande armoire. Coup de chance ! Il y avait une grosse couette qui n’attendait que lui.

— Je vais en faire un matelas et comme ça, je dormirai mieux.

Il en trouva une seconde plus légère et la réquisitionna aussi.

— Tiens ! Je vais mieux dormir que toi cette nuit, dit-il, avec un petit rire.

— Jason… on est des flics, des collègues et franchement, ça m’ennuie de garder le plumard pour moi toute seule. Si tu veux, on le partage. Je sais que tu te sauras te tenir, j’ai confiance. Alors, laisse tomber la couette et viens te coucher.

Il faillit dire oui. Il la regarda longuement dans les yeux. Comment lui expliquer qu’elle lui plaisait et que ce serait tenter le diable de dormir à côté d’elle ? Elle ne voyait rien de mal dans son invitation et il n’avait pas envie de passer pour le mufle de service.

Il lui sourit franchement.

— Non, merci, Gina. C’est très sympa, mais je préfère décliner.

Il ouvrit la porte et jeta ses couettes dans le salon puis il ajouta.

— Et sincèrement, je ne suis pas certain de me tenir aussi bien que tu le penses. Excuse-moi.

Il lui fit un clin d’œil avant de sortir.

— À demain, dors bien.

Il ferma sans lui laisser le temps de répondre. Elle éteignit et enlaça ses oreillers, avec un petit sourire aux lèvres. Jason Cusack était un mec bien et il venait de le prouver de la meilleure des façons.

*

Bartoli reposa le portable. Il était à peine 6 heures du matin. L’esprit encore engourdi, elle se fit violence pour sauter du lit. Elle enfila un tee-shirt et son jean pour se précipiter dans le salon. Sans précaution, elle alluma et se dirigea vers le canapé. Elle soupira en le découvrant intégralement nu, reposant sur son tas de couettes dont il avait repoussé le drap à cause de la chaleur. La lumière vive ne l’avait pas sorti du sommeil. Avec douceur, elle recouvrit sa nudité et le secoua aussitôt sans ménagement.

— Réveille-toi, Jason !

Il ouvrit enfin les yeux et en la reconnaissant, il se dressa en s’appuyant sur les coudes.

— Quoi ? T’as fait un cauchemar ? dit-il, encore dans les brumes du sommeil.

— La brigade vient de m’appeler, Philippe Saulem-Boscatier a disparu !

— Hein ? rugit-il, parfaitement réveillé cette fois.

— T’as bien entendu. C’est sa femme, Clara, qui a prévenu. Quand il est rentré, il lui a dit qu’il allait faire un tour au bord de la mer pour s’oxygéner. Elle s’est endormie et en se réveillant, il n’était pas là. Donc, on fonce, les collègues me confirment les coordonnées sur mon portable.

Jason sauta dans ses habits sans cesser de jurer.

*

Arcachon – Ville d’Hiver - Allée Gérard d’Houville

Le ciel était presque bleu au lever du soleil et la température ambiante annonçait déjà une journée de canicule. Jason bâilla à plusieurs reprises.

— Bon sang, j’espère qu’il a juste pété un fusible. Sinon…

Gina le regarda du coin de l’œil.

— Tu penses à un enlèvement ?

— Hmm… j’en sais rien pour le moment. On va déjà écouter sa femme et ensuite on avisera, si ça te va ? Pour ma part, je dirais que ça pue vraiment.

— Je te rassure, on est deux.

Bartoli jeta un œil au GPS.

— Je n’avais pas réalisé quand Alexandre Morgueil m’avait donné l’adresse, mais il n’habite pas loin du domicile de son frangin, c’est aussi dans la Ville d’Hiver.

Ils s’engouffrèrent enfin dans l’Allée Gérard d’Houville et se trouvèrent face à un véhicule de gendarmerie sérigraphié qui avait pris la rue en sens interdit. Martine descendit aussitôt et à sa mine, ils comprirent qu’elle n’avait pas beaucoup dormi, elle non plus.

— C’est le souk, cette affaire ! dit-elle en les saluant.

Cusack s’étira en sortant de la 407.

— Tu m’étonnes ! Et cette fichue chaleur n’arrange rien.

Un gendarme en tenue accompagnait leur collègue.

— Je vous présente François Léchevin, mon second. On ne sera pas trop de quatre !

Les deux enquêteurs échangèrent une poignée de main avec le maréchal des logis. Il était à l’image de sa supérieure, c’est-à-dire le visage très fatigué, les yeux injectés de sang et une barbe naissante.

— Désolé de me présenter ainsi, mais on n’a pratiquement pas dormi.

Cusack lui sourit, comprenant son problème. Peut-être qu’un jour, les gens au pouvoir réaliseraient que pour avoir des forces de l’ordre dignes de ce nom et opérationnelles, il faudrait libérer les budgets, recruter à la pelle, moderniser tout l’équipement… bref, une belle utopie.

— On y va, conclut Gina, ouvrant déjà le portillon.

Elle frappa à la porte et celle-ci s’ouvrit presque instantanément. Une jeune femme d’une bonne vingtaine d’années se trouvait devant eux.

— Ah, vous voilà enfin !

— Vous êtes ? l’interrogea aussitôt Jason.

— Mathilde Saulem-Boscatier et vous êtes bien chez mes parents.

— Vous n’habitez plus ici ?

— Non, j’étais à Arcachon et je suis venue aussi vite que possible. Entrez vite, ma mère vous attend.

Ils la suivirent. L’intérieur de la maison était plus chaleureux que chez le frère aîné. C’était moins luxueux et moins vaste. Le salon donnait sur une terrasse couverte par une véranda tout en verre et ferronnerie d’art de style 1900, avec une profusion de plantes vertes et d’arbrisseaux du plus bel effet. À leur entrée, la femme allongée sur le canapé se leva. Au premier coup d’œil, Cusack se dit qu’il y avait une grande différence entre les deux belles-sœurs. Si Laurence était effacée, Clara s’imposait immédiatement, par sa présence et son attitude. D’un physique banal, rousse à la peau laiteuse, elle aurait pu être charmante si son regard perçant et ses traits durs ne trahissaient pas une femme au caractère difficile.

— Bonjour ! lança-t-elle. Merci d’être venus aussi vite, je suis folle d’inquiétude.

Bartoli entra dans le vif du sujet.

— Vous voulez bien nous raconter les événements, tels qu’ils se sont passés, en essayant d’être la plus précise possible ?

Clara se triturait les mains tout en parlant.

— Hier soir, votre appel nous a mis un coup et Philippe est parti tout de suite. Je l’ai attendu et il est rentré vers minuit. Il a dû se changer et il n’était pas dans son état normal. Je voyais bien qu’il n’encaissait pas cette horreur de plus. Et qui le supporterait ? marmonna-t-elle.

Elle reprit son souffle, tout en réfléchissant.

— Vers minuit et demi, il a pété un câble. Il m’a dit qu’il allait faire un tour au bord de la mer pour se changer les idées et prendre l’air. De mon côté, comme je devais me lever à 5 h 30, j’ai mis mon réveil et pris un léger somnifère. Tout ça m’avait retournée ! J’ai réussi à trouver le sommeil et ce matin, je me suis aperçue qu’il n’était pas dans le lit. J’ai d’abord cru qu’il était resté en bas, à boire ou ici, pour dormir sur le canapé et ne pas me déranger. Quand j’ai vu qu’il n’y avait personne, j’ai tout de suite prévenu la gendarmerie… et vous voilà.

Gina échangea un regard inquiet avec Jason. Martine se tourna vers son adjoint.

— Appelle le PSIG{19}. Ils sont en renfort sur Arcachon.

Puis elle regarda madame Saulem-Boscatier.

— Pourriez-vous me donner l’identification de la voiture qu’il a prise ?

— La petite. Enfin, je veux dire, l’Audi A3 noire et pour l’immatriculation… attendez !

Elle quitta le salon et revint avec une photocopie de la carte grise.

— Tenez, je pense que vous aurez tout ce qu’il vous faut là-dedans.

Ce fut Léchevin qui récupéra la feuille. Il s’éloigna pour appeler le PSIG. Ardenay lui fit un petit signe.

— Appelle aussi la brigade, on a deux véhicules en patrouille en ce moment. On ne sait jamais.

Le gendarme acquiesça d’un hochement de tête.

Bartoli intervint.

— Est-ce que votre mari était dépressif ? Je veux dire avant les tristes événements qui viennent de vous toucher.

— Oh, non ! Philippe a toujours été un homme souriant, plein de vie. Ses affaires vont bien, notre couple s’entend à merveille et nous n’avons aucun souci d’argent. Non, il a changé avec le meurtre de cette pauvre Estelle, et ce qui s’est passé cette nuit l’a bouleversé. Là, je suis inquiète, mais n’allez surtout pas penser à un suicide ou à une fugue stupide. Ce n’est pas son genre.

— Il est arrivé quelque chose à papa, ce n’est pas possible autrement, ajouta sa fille, les larmes aux yeux. Mon père n’a jamais laissé ma mère sans nouvelles, alors, je vous en prie… faites vite !

— Une dernière question, madame, si vous le permettez. Quand il se promène au bord de la mer, où se rend-il en général ?

— Il reste sur Arcachon, les jetées ou vers Gujan-Mestras, chez les ostréiculteurs. Il en connaît beaucoup. Sinon, quand on peut se promener en famille, on va vers la dune du Pilat.

Cusack fit un petit geste à sa collègue.

— Vous pouvez aussi nous dire comment il était habillé en partant cette nuit ?

— Un jean noir, un polo rouge et un coupe-vent blanc. Il avait de vieilles tennis aux pieds.

— Merci, madame.

— Bien, on vous laisse et on se joint aux recherches, conclut Bartoli.

Les enquêteurs sortirent et, devant la maison, se réunirent rapidement pour s’organiser.

— Restez à Arcachon, proposa Martine. Avec François, on file vers le Pilat. On connaît mieux le coin que vous et les endroits fréquentés par les gens du cru. On reste en contact, surtout.

Elle marqua une pause et s’adressa à son amie.

— Je vais diffuser vos numéros de téléphone au PSIG. On ne sait jamais, s’ils le retrouvent, vous serez plus vite sur place que nous. On fonce !

Les deux gendarmes montèrent dans leur véhicule et démarrèrent sur les chapeaux de roues. Gina se tourna vers son collègue.

— On y va, nous aussi. Bien vu le signalement, j’avais oublié de…

— T’inquiète, Gina. On forme une équipe et on est épuisés tous les deux. C’est normal d’oublier des trucs, on n’est pas des machines. Vas-y, roule !

La 407 démarra et Jason mit le gyrophare de toit. Ils prirent la direction du bord de mer.

*

Arcachon – Boulevard de l’Océan

— Pas bête ton idée, fit-elle.

— Je ne sais pas si ça va marcher, mais à sa place, je serais revenu sur les lieux ou pas loin. En attendant, c’est la troisième Audi noire qu’on repère. Bon Dieu ! Qu’est-ce qu’ils ont tous à acheter le même genre de caisse, je te jure !

Elle sourit devant l’agacement de son coéquipier.

— Là-bas, ce n’est pas…

— Si ! Attends, approche-toi, je ne vois pas bien l’immat.

Ce fut encore un espoir déçu. Ils roulaient au pas, créant un mini-embouteillage, mais aucun conducteur ne manifestait son impatience. Le gyrophare de toit faisait son effet.

— Heureusement qu’il n’y a qu’un côté de stationnement, hein ? maugréa le policier.

De mauvaise humeur, il releva soudain le nom de la rue.

— Tiens, on est dans le boulevard de la Mer. La vache, après le boulevard de l’Océan ! Ils ont de l’imagination les locaux. La prochaine, ce sera rue des vagues puis celle des marées, non ?

Bartoli ne put retenir son rire devant sa mauvaise foi.

— Et en plus, ça te fait marrer ? Vas-y, fous-toi de moi, pendant que tu y es !

— Mais non ! Tu l’as dit, on est crevés et on est tous sur les nerfs. Allez, regarde les voitures et sois attentif.

— C’est malin ! Je préfère mater les filles, c’est plus sympa le topless !

Puis il rit à son tour. Hormis les voitures, la rue était quasi déserte et les vacancières en monokini résolument absentes. Autour d’eux, la ville s’animait lentement, les plus matinaux des touristes commençaient leur journée et envahiraient les plages un peu plus tard. L’ambiance était nonchalante, le temps magnifique et tous ces gens étaient ignorants des drames qui continuaient à se nouer pendant que leur seule préoccupation restait l’organisation des loisirs quotidiens.

— Je les envie tous ces gens et leur petite vie tranquille, dit-il avec un soupir de regret.

— Bah, maintenant que tu es muté à Bordeaux, tu pourras prendre tes week-ends ou tes vacances par ici. Tu verras, c’est très sympa.

Soudain, le téléphone de Gina sonna. Elle prit l’appel.

— C’est bon ! Le PSIG a retrouvé sa voiture. Ils sont à l’opposé d’ici.

Elle enclencha le deux-tons et accéléra brutalement.

*

Arcachon – Jetée d’Eyrac – Parking Peyneau

Ils arrivèrent sur le parking Peyneau, de forme triangulaire et se terminant par la jetée d’Eyrac. Sur la gauche, il y avait un carrousel, pour l’instant fermé étant donné l’heure matinale. Les gendarmes du PSIG avaient bien fait les choses. L’Audi était déjà cernée d’un ruban jaune maintenu par des plots. Un homme était près du véhicule, l’air peu amène. Un second interdisait l’accès aux automobilistes et leur faisait faire demi-tour. Les deux derniers exploraient l’endroit qui précédait la jetée proprement dite.

Le gendarme qui filtrait l’entrée des véhicules les salua et leur montra la voiture de la main.

— On a pris les mesures d’urgence en vous attendant. Le chef vous attend juste à côté.

Bartoli le remercia et se rangea près du véhicule. Les enquêteurs sortirent et rejoignirent le chef du groupe. Le brigadier fit un premier rapport.

— J’ai pris sur moi d’isoler la zone et j’ai prévenu la brigade puis l’IJ. Ils arrivent. J’ai demandé des renforts pour fermer le parking aussi, ils ne devraient plus tarder. Sinon, j’ai vérifié, l’Audi est ouverte.

Il exhiba sa main droite enfilée dans un gant en latex.

— J’ai pas laissé mes empreintes, je vous rassure ! précisa-t-il en souriant.

Cusack en profita pour détailler le gendarme. Il était lourdement équipé. Gilet pare-balles, arme de service, matraque, Taser ainsi que des munitions visibles… Vêtu de noir, c’était un uniforme impressionnant et il n’aurait pas aimé se frotter à un tel colosse qui portait une quinzaine de kilos sur lui sans même transpirer.

— Vous avez trouvé quelque chose d’intéressant dans l’habitacle ? demanda le lieutenant.

— Non. J’ai rien touché à l’intérieur, j’ai juste regardé, aucune trace de sang ou de lutte. La caisse est propre. J’ai envoyé mes deux collègues fouiller les environs, on sait jamais.

À cet instant, l’un d’eux arrivait vers eux au petit trot. Il salua les enquêteurs.

— Venez avec moi, on a fait une découverte intéressante, près de la cabine du manège.

Gina et Jason le suivirent, son chef aussi. L’autre gendarme du PSIG veillait à ce que personne n’approche. Certains vacanciers, plus matinaux que les autres, commençaient à envahir le parking et il fallait rester vigilant. Une scène de crime pouvait facilement être polluée et ainsi tous les efforts des techniciens seraient ruinés.

— Regardez, dit-il. C’est le porte-clés Audi qui m’a fait réagir.

Jason s’agenouilla. Devant lui, près du trottoir et derrière la cabine du manège, il y avait plusieurs objets. Un porte-clés, un portefeuille et un briquet. De larges traces arrondies, de couleur rougeâtre, attirèrent son attention.

— Putain de merde ! Je te parie que c’est du sang, pesta-t-il en se relevant.

— Bon, on touche à rien et on attend les TIC. Tu seras d’accord avec moi pour dire qu’il s’agit d’une scène de crime. C’est dingue, mais Philippe Saulem-Boscatier a été enlevé !

Des véhicules de gendarmerie arrivaient enfin, accompagnés par les renforts de la Mobile. En moins de cinq minutes, le parking fut isolé et gardé. Bartoli et Cusack revinrent vers l’Audi en marchant lentement. Plongés dans de sombres pensées, ni l’un ni l’autre ne parlait. Le chef du PSIG les rejoignit.

— Vous déclenchez un plan Épervier{20} ?

Gina le regarda tout se massant la nuque.

— Non, c’est inutile. Le rapt a dû avoir lieu vers une heure du matin et il est presque huit heures. Les ravisseurs ont pu parcourir des centaines de kilomètres. Ce serait une perte de temps.

— Quelle poisse ! pesta Cusack, en regardant autour de lui.

Les TIC envahirent la place en deux groupes. Le premier s’occupa de l’Audi. Le second se chargea de prélever les indices près de la cabine du carrousel. L’un des techniciens s’approcha d’eux.

— Bonjour mon lieutenant. Je vous confirme que c’est bien du sang. A priori, ça provient d’une blessure assez importante. On a des empreintes sur les objets et les relevés sont faits. On a un permis de conduire et une carte d’identité au nom de Philippe Saulem-Boscatier Vous aurez les résultats dans l’après-midi, ce soir au plus tard.

— Merci, dit Gina, désabusée.

Ils n’avaient pas vu arriver l’adjudant-chef et son adjoint. Martine se précipita vers eux.

— Alors ? demanda-t-elle.

— On a vu juste. Il s’est fait enlever et encore une fois, on n’a rien, sauf ses papiers, la clé de contact et des traces de sang. Je n’ai aucun espoir pour les empreintes, ce sera juste les siennes. Fait chier, tiens !

Le soleil brûlait la peau et la chaleur devenait étouffante. Le silence s’installa. Sans oser le dire à haute voix, les enquêteurs étaient persuadés qu’ils ne retrouveraient pas Philippe Saulem-Boscatier vivant.

— Faut prévenir le proc et la famille, annonça Jason.

— Laisse tomber. Je m’en occupe, répondit Bartoli.

Chapitre VIII

Mercredi 31 juillet 2019

Quelque part dans les environs d’Arcachon

Philippe Saulem-Boscatier eut du mal à émerger de l’inconscience. Une douleur vive irradiait de sa nuque et se propageait dans tout son crâne, lui apportant les affres d’une violente migraine. Il ouvrit les yeux et ressentit immédiatement une autre souffrance, moins identifiable, car plus diffuse et généralisée. La bouche sèche, il voulut se redresser mais échoua. Il reposa la tête sur une surface dure qu’il pensait être du bois. C’est à cet instant qu’il réalisa sa nudité. Enfin pleinement conscient, il regarda autour de lui et comprit qu’il était sur une sorte de table, les membres en croix, les poignets et les chevilles prisonniers d’un anneau de fer, chacun étant soudé à une chaîne aux épais maillons.

— Mais où suis-je ? demanda-t-il, d’une voix effrayée.

Il essaya de se débattre. En vain. Il avait soif et sa langue lui parut gonflée. Il tenta de rassembler ses souvenirs. Il était sur le parking et se dirigeait vers la jetée quand soudain, il avait reçu un violent coup sur la nuque, puis un second. Le trou noir ! Et il venait de s’éveiller dans un environnement inconnu. Il s’obligea à regarder ce qui l’entourait. En plus de la table, il remarqua des bottes de foin, des ustensiles agricoles. Il devait se trouver dans une grange ou dans le garage d’une ferme, à voir les murs de planches grossièrement assemblées. Que faisait-il là et pourquoi se retrouvait-il nu et enchaîné ? Il releva la tête au maximum et fut pris de terreur. Il était allongé sur un pentagramme dessiné en rouge et l’image de son beau-frère lui revint immédiatement à l’esprit. L’épouvante le fit claquer des dents et son cœur accéléra. Des frissons parcoururent tout son corps et l’envie d’uriner se fit impérieuse.

— Oh, mon Dieu, non ! murmura-t-il, laissant retomber sa nuque sur le bois.

Soudain, il sentit qu’il n’était pas seul. Il entendait une respiration. Il en était sûr.

— Allons, mon cher Philippe, je n’ai même pas commencé et tu as déjà peur ? fit une voix d’outre-tombe, provenant de derrière lui. Une voix féminine, cruelle et glaciale.

Il essaya de voir. En vain. Le bruissement d’un tissu l’alerta et il comprit que la femme se déplaçait. Quand elle se tint à ses pieds, il put l’observer et fut pris d’une peur panique. Il ne pouvait voir son visage, car elle portait une cagoule noire avec deux ouvertures pour les yeux et une tunique de même couleur à manches longues qui dénudait son buste. Ses seins étaient couverts d’étranges symboles, dessinés aussi en rouge. Une large ceinture soulignait la taille fine et la toge continuait sans doute jusqu’à ses pieds. Elle reprit sa lente déambulation et s’arrêta à côté de lui. Sa main se posa sur son visage et il lutta en vain pour échapper à ce contact effrayant.

— Tu m’appartiens, Philippe, et je vais t’offrir à mon Maître pour tout le mal que tu as fait. Je suis son bras armé, l’épée de sa vengeance et il est temps de payer tous tes crimes.

Le captif eut l’impression d’halluciner. De quoi parlait-elle ? Il n’avait jamais rien fait de mal ni commis aucun crime de sa vie ! Il préféra se taire pour ne pas la provoquer.

Sa main se posa sur son torse, et Philippe remarqua qu’aux extrémités de ses doigts, elle portait des bijoux en forme de griffes, mais il réalisa que cela n’avait rien à voir avec l’orfèvrerie. Elle appuya plus fort et la douleur le fit crier. Sa main descendit, traçant quatre sillons sanguinolents.

— Tu as assisté au jugement et toi, tu as utilisé les brodequins de fer, l’araignée espagnole, la manivelle intestinale, la poire d’angoisse. Elle pouvait hurler, te supplier, tu t’en moquais. Elle implorait ta pitié et toi, tu as répondu avec le supplice du rat, la chaise de Judas…

Elle était près de son bas-ventre et il cria de frayeur quand elle attrapa ses testicules, sans toutefois les blesser.

— Tu l’as violée, sodomisée, peut-être ? C’était bon… As-tu pris beaucoup de plaisir ?

Il ne put retenir une nausée et la bile coula sur son visage.

— Tu as raison d’avoir peur… car je vais te rendre au centuple ce que tu lui as fait subir.

— Mais je n’ai rien fait ! Vous vous trompez de personne ! Je n’ai pas violé de femme !

— Que nenni ! Je te connais si bien depuis toutes ces années…

Sa main se fit caressante et il serra les dents pour mieux affronter le geste odieux.

— Ah, je comprends. L’érection est plus difficile à venir quand on n’est pas maître du jeu face à une pauvre femme sans défense.

Elle glissa plus loin. Ses griffes de métal, aiguisées comme des rasoirs, se plantèrent dans le haut de sa cuisse et descendirent vers les pieds, avec une lenteur qui n’avait d’égale que la souffrance infligée. C’était à hurler. Et il hurla.

— Tu peux crier, personne ne t’entendra, dit-elle avec un rire effrayant.

Elle était revenue à ses pieds et elle laboura consciencieusement ses voûtes plantaires. Il gigotait, tentait de fuir, mais ses liens l’en empêchaient. Il sentait son sang couler et se répandre sur lui et la table.

— Ce n’est que le hors-d’œuvre, très cher. J’ai beaucoup mieux à te proposer et crois-moi, ce n’est rien comparé à ce que tu lui as fait.

Philippe pleurait, de rage et de peur, pensant que plus rien ne pouvait le sauver de cette folle qui s’acharnait sur lui pour un crime qu’il n’avait pas commis. Il pensa à Clara, à Mathilde et cela le réconforta un peu. Il était intelligent, brillait dans les affaires, était un bon mari et un père attentif, mais il avait de gros défauts qu’il traînait depuis l’enfance. Il était peureux, très sensible et douillet, ne supportant même pas d’aller chez le dentiste.

Il rouvrit les yeux. La démente s’était éloignée et elle revenait en portant un braséro rempli de braises rougeoyantes. Dedans, elle plaça une sorte de machette, assez courte, à large lame.

— Il faut lui laisser le temps de chauffer à blanc. Ça me sera utile plus tard.

Son rire était digne d’un film d’horreur et Philippe comprit qu’il allait mourir. Son esprit l’abandonna pour se réfugier dans les souvenirs heureux de sa vie. Il demanda pardon à sa femme et à sa fille, pensa à son frère et commença à prier en silence.

Son bourreau ôta ses griffes et les jeta sur le sol.

— Je vais t’offrir un grand plaisir. Profite !

Il tressaillit. Cette dingue le masturbait ! La nausée le reprit et cette fois, il parvint à la retenir. Pourquoi faisait-elle ça ? C’était pénible et malgré sa caresse, elle n’obtint pas le résultat attendu.

— Si tu ne bandes pas, je vais devoir te faire mal !

Alors, il pensa à l’amour avec sa femme et se concentra. Mieux valait lui obéir.

— Voilà, ça vient, mais je veux beaucoup plus. Allons, un effort !

Alors qu’elle s’acharnait en lui faisant mal, il sut qu’il ne pourrait jamais avoir d’érection et encore moins d’orgasme, ce qui ne manquerait pas de la provoquer.

— J’attendais mieux d’un violeur ! Tu me déçois. Pourtant, elle, tu l’as violée de nombreuses fois !

Soudain, horrifié, il la vit saisir un couteau de chasse sous la table. Elle saisit ses testicules, son sexe et la douleur fut telle qu’il hurla et sombra immédiatement dans l’inconscience.

Elle prit un sachet en plastique et glissa son trophée à l’intérieur. Rapidement, elle récupéra la machette maintenant chauffée à blanc et l’appliqua sur le bas-ventre de sa victime. La chair grésilla. L’odeur était épouvantable et la brûlure réveilla Philippe qui hurla à nouveau, le corps pris de violentes convulsions, les chaînes tendues à se rompre.

— De quoi te plains-tu ? Je viens de stopper l’hémorragie. Tu ne vas pas mourir !

Son rire s’éleva à nouveau et elle poursuivit.

— Du moins, pas comme ça et pas tout de suite. Je vais prendre mon temps.

Évanoui, il ne put voir ce qu’elle préparait pour la suite. Elle vérifia la cautérisation de la plaie et s’éloigna. Assez vite, elle revint avec une pince-monseigneur et le contempla longuement. Elle la posa sur la table et récupéra un seau d’eau froide qu’elle jeta sur son visage.

— On se réveille ! Si tu ne vois pas ce que je fais, c’est beaucoup moins drôle.

Philippe ne laissait entendre que de faibles gémissements et des râles. Les yeux révulsés, souffrant atrocement, il faillit sombrer à nouveau. La femme ne lui en laissa guère le temps. Armée de son outil, elle lui sectionna le pouce de la main droite. Un autre hurlement lui remit le sourire aux lèvres. Elle posa la pince et reprit la lame chauffée pour arrêter le saignement.

— Ne crie pas comme ça, tu vois bien que je t’empêche de trop saigner. Devine ce qu’on va faire de tes doigts ? Oh, tu vas aimer, j’en suis certaine, ça te rappellera de bons souvenirs.

Elle le ramassa par terre et se déplaça légèrement. Munie d’un bâton, elle le lui enfonça dans le rectum et donna des coups violents. Les cris faiblirent et il s’évanouit.

— Voilà, il est au chaud. C’est bien ainsi que tu pratiquais, non ? Je le sais, ordure ! Toutes tes tortures étaient décrites dans son procès ! Je sais ce que tu lui as fait ! rugit-elle, prise d’une folie qui allait crescendo.

Philippe ne réagissait plus. Il avait atteint le seuil de résistance à la douleur, son corps s’était anesthésié et plus aucune information ne parvenait à son cerveau. Elle s’en aperçut et rit de plus belle.

— Je n’ai plus qu’à aller chercher de l’eau, dit-elle, déçue.

La séance de torture dura trois heures, sans interruption. Cent quatre-vingts minutes d’horreurs indescriptibles. Malheureusement, Philippe Saulem-Boscatier respirait encore quand elle eut terminé. Elle avait veillé à ce qu’aucune hémorragie ne la prive de son plaisir.

— On se repose ! On recommencera un peu plus tard, avait-elle murmuré à son oreille.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade de gendarmerie

Au sein de la brigade, l’effervescence régnait. La grande salle de réunion était devenue le PC opérationnel des forces de l’ordre mises à la disposition du lieutenant Bartoli pour retrouver Philippe Saulem-Boscatier. Deux pelotons complets du PSIG, un escadron de gendarmerie mobile, un groupe motorisé de CRS de Bordeaux et tous les effectifs de police d’Arcachon étaient sous ses ordres. Dans la salle, seuls les officiers de ces unités étaient présents. De plus, deux pilotes d’hélicoptère les avaient rejoints, le premier appartenait à la gendarmerie, le second à la protection civile.

Bien entendu, la procureur assistait à la réunion. Gina se tenait devant la carte de la ville affichée sur le mur, les officiers en demi-cercle face à elle et Cusack prudemment en retrait, à l’opposé de la magistrate.

— Bien, vous avez tous reçu une photo récente de la victime et elle a été diffusée à tous vos chefs d’équipe. Comme vous le savez, nous avons 24 heures devant nous pour espérer retrouver notre homme vivant.

Elle se tourna vers la carte.

— Voici les secteurs et les noms de code pour la phonie. Idem, vous avez reçu les indicatifs et tout le nécessaire avec les photos. Le plus gros souci reste le contrôle systématique des véhicules. Nous sommes en période de vacances et les touristes ne vont pas apprécier. Tant pis !

Un homme leva la main. C’était le commandant de la Mobile.

— Vous avez prévenu la mairie ? En général, ce sont eux qui viennent râler dans les villes balnéaires quand on monte ce genre d’opération.

L’adjudant-chef prit la parole.

— Je les ai prévenus et ils sont informés des mesures prises à Arcachon. Le maire a compris l’urgence de la situation et nous laisse carte blanche.

Bartoli intervint.

— Attention, le criminel recherché est à considérer comme un individu dangereux et certainement armé. Prévenez vos effectifs et dites-leur que le danger est bien réel. Il a déjà deux homicides à son actif.

— Au final, nous sommes combien sur cette opération ? s’informa un autre participant.

— Au total, je dirais environ 200 hommes plus deux hélicos.

— Hmm… pour une population de 70 000 habitants et un territoire aussi étendu, ça va pas être simple. Vous voulez qu’on se concentre sur les aires rurales ou urbaines ?

Perdue, Gina réfléchit et Jason vola à son secours.

— Mettons la priorité sur les bâtiments isolés et en campagne. Idem pour les véhicules, vos personnels devront vérifier les voitures et les camionnettes conduites par un seul homme.

Bartoli le remercia d’un sourire et reprit la main.

— Un homme ou une femme, d’ailleurs. De toute manière, nous ne pourrons pas fouiller tous les entrepôts vides, les fermes, les maisons abandonnées et tout ce qui roule. Il va falloir compter sur la chance et le temps joue contre nous. J’ai prévenu l’AGIGN{21} de Toulouse et ils seront héliportés jusqu’à Arcachon pour rester ici en alerte. Si vous retrouvez la victime et qu’elle est retenue par son ravisseur, contentez-vous de nous prévenir. L’AGIGN pourra alors intervenir et nous aurons toutes les chances de le récupérer vivant.

Un autre officier s’en mêla.

— Une dernière précision, lieutenant. Si on l’accroche, est-ce que vous le voulez vivant ? On sait jamais, sur un contrôle routier, ça peut vite déraper.

— On aimerait pouvoir l’interroger, mais si la sécurité de la victime est en jeu, alors le tir létal sera autorisé. Il n’y a qu’un mot d’ordre. Nous devons retrouver Philippe Saulem-Boscatier vivant. Ce sera tout. Bonne chasse, messieurs !

Les hommes quittèrent la salle, les uns après les autres. La procureur félicita Gina pour son allocution et sortit à son tour. Elle ne salua pas Cusack qui d’ailleurs fit tout pour l’éviter.

— Et nous ? On va pas rester ici à glander, quand même ! protesta Bartoli.

— On est bien d’accord, répliqua Jason. Je suis d’avis d’aller revoir Pascal Saulem-Boscatier et de lui tirer les vers du nez. Vu la tournure que prend l’affaire, il y a forcément quelqu’un qui leur en veut. De toute évidence, ce tueur ne plaisante pas et à ce niveau de violence, il doit bien avoir une idée sur la personne qui se cache derrière tout ça.

— Tu penses vraiment qu’il sait quelque chose qu’il ne nous aurait pas dit ? demanda Martine.

— Je l’ignore, mais il doit bien connaître ses ennemis, parce que là, on se dirige tout droit vers un génocide de la famille Saulem-Boscatier !

Gina croisa les bras, dubitative.

— Tu m’en dis plus sur ton raisonnement ?

— Imagine un type qu’il a planté sur un contrat ou qu’il a floué pour je ne sais quoi. À la limite, le type doit faire la gueule, au pire, il va lui faire un procès, mais de là à tuer et enlever les membres de la famille, il y a un pas qu’un homme sain d’esprit ne franchirait pas.

Il marqua une pause et poursuivit.

— Par contre, si Pascal a commis une erreur plus lourde… par exemple, il a renversé et tué une mère de famille sur un passage piéton. Le mari de la victime a de quoi péter un câble et il pourrait avoir envie de tuer le responsable de son malheur et tous les siens. Ce que je veux expliquer, c’est qu’en fonction de la lourdeur de la faute, on peut facilement déclencher une folie meurtrière. Parce que là, plus personne ne peut nier que tous les Saulem-Boscatier sont visés.

Bartoli acquiesça. Elle réfléchit avant de répondre.

— Tu penses à Pascal. Pourquoi pas Laurence ? Clara ? Tiens, et Mathilde aussi ou encore Julien, Laura… et qui te dit qu’il est vraiment au courant ? Sa femme aurait pu commettre cette faute ! N’oublie pas Estelle, d’ailleurs, c’est la première qui a été assassinée.

— Pas faux ! En attendant, je propose d’aller le voir et on verra bien ce qu’il en ressort. Si tu es d’accord, bien entendu.

— Je te suis !

Martine opina du chef.

— Quant à moi, je reste en base arrière et je vais jouer les coordinatrices. Je vous préviens dès qu’on a du neuf. Ça vous convient ?

— Parfait. On file.

Peu de temps après, la 407 quittait la brigade pour se rendre dans la Ville d’Hiver.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Devant la villa, les enquêteurs remarquèrent la présence de plusieurs voitures qu’ils ne connaissaient pas, et ils supposèrent que l’épouse et la fille de Philippe se trouvaient là.

— Dis, tu ne penses pas qu’il faudrait demander une protection policière ? demanda Gina tout en marchant.

— Je ne dis pas non, mais on va les trouver où les types ? À moins que Martine puisse nous filer un coup de main… sinon, c’est évident !

Ils s’immobilisèrent pour discuter avant d’entrer.

— On en parlera avec elle, tu as raison. D’un autre côté, deux maisons à contrôler…

— Trois si on compte la fille de Philippe qui n’habite plus chez ses parents. Ajoute les enfants de Pascal qui sont à l’université à Bordeaux.

Elle grimaça en secouant la tête.

— Pour l’instant, ses enfants sont ici, problème résolu. Maintenant, pour monter une protection efficace, il faudrait une quarantaine d’hommes. Comment veux-tu surveiller tout ce petit monde ? Si on récupère deux gendarmes, ce sera le bout du monde.

— Putain de budget ! grommela Cusack. En tout cas, tu as raison, il faudrait faire quelque chose.

Ils montèrent rapidement sur le perron et frappèrent à la porte. Pascal ouvrit lui-même.

— Vous l’avez retrouvé ? demanda-t-il, plein d’espoir.

— Non, désolé. On est venus pour vous parler.

Les épaules de Saulem-Boscatier s’affaissèrent et son visage se décomposa.

— Entrez, je vous en prie.

Dans le salon, tout le monde s’était installé et les téléphones portables reposaient sur la table basse. Les uns et les autres les fixaient, dans l’attente d’une bonne nouvelle. Quand les enquêteurs arrivèrent, Clara poussa un cri.

— Mon Dieu ! Il est mort !

Gina se précipita.

— Non, nous ne sommes pas venus pour ça. Pour l’instant, les recherches sont lancées et nous avons déployé de gros moyens. Rien ne permet d’affirmer que votre mari soit décédé. Je vous en prie, accrochez-vous ! Il faut espérer, même si je sais combien c’est difficile.

Ébranlée par la conviction du lieutenant, Clara se rassit et Laurence vint près d’elle pour la réconforter. Jason se tourna vers Pascal.

— Il faut qu’on vous parle en privé, s’il vous plaît.

Il les entraîna hors du salon. Arrivé au premier étage, il entra dans une pièce et ferma après leur passage.

— C’est mon bureau. Asseyez-vous et discutons.

Bartoli fixa son collègue et il comprit qu’elle lui cédait la parole. Leur hôte s’assit face à eux.

— Je vous écoute.

— Je peux vous appeler par votre prénom ? demanda Cusack.

— Bien sûr !

— Pascal, nous sommes maintenant certains que ces deux homicides et l’enlèvement de votre frère ne sont pas dus au hasard ou à une simple coïncidence. Quelqu’un en veut à votre famille et nous ignorons encore pourquoi.

Son interlocuteur avait les yeux injectés qui témoignaient de son manque de sommeil et de sa lassitude. Il garda le silence et Jason poursuivit.

— Nous devons réfléchir ensemble, mais il y a certainement un fait dans votre passé récent qui a déclenché la folie meurtrière de l’assassin. Voilà pourquoi nous sommes venus vous voir.

Le PDG se recula et s’adossa à son fauteuil, la mine sombre.

— Je vois… le problème, c’est que ce soit pour moi ou les miens, nous n’avons rien à nous reprocher. Nous n’avons jamais eu affaire à la justice et encore moins aux forces de l’ordre.

Il tapa du poing sur la table.

— Je n’ai eu que des amendes pour excès de vitesse ! Et je les paie, sans discuter.

Ça commençait mal, pensa Cusack. Pourtant, il devait bien y avoir un détail, un événement qui pouvait lui paraître insignifiant, mais qui, à son insu, serait le fait déclencheur de cette tuerie.

— Par exemple, du côté foncier… proposa Bartoli.

— Bah, j’ai acheté cette maison et Philippe est resté dans celle de nos parents, nous nous sommes arrangés au moment de la succession. Il n’y a pas eu d’expropriations, si c’est ça que vous voulez savoir, aucun litige, pas de problème de voisinage non plus.

— Avez-vous consenti des prêts personnels à des amis qui n’ont jamais pu vous rembourser ? lança Cusack.

— Non plus. Sur le sujet, j’ai une règle d’or. Quand un de mes amis est dans le besoin, je lui donne l’argent, je ne le prête pas. Ainsi, j’évite toutes sortes de conflits et bien entendu, je ne les aide qu’en cas d’extrême nécessité.

Cela collait parfaitement avec le personnage. Il fallait creuser ailleurs.

— Ma question est difficile et je comprendrais que vous refusiez de répondre. Avez-vous une maîtresse ?

Le PDG eut un sourire en coin.

— Je vous fais confiance, Jason, je vous l’ai dit. Alors oui, j’ai trompé ma femme, il y a une vingtaine d’années. C’était un coup de foudre passionnel avec une secrétaire de ma société. Ça n’a pas été bien loin et aujourd’hui, je le regrette encore.

Il marqua une pause avant de poursuivre, visiblement perdu dans ses souvenirs.

— Je vous précise que j’ai tout dit à Laurence et qu’elle a eu l’intelligence de me comprendre.

Bartoli tressaillit, ne comprenant certainement pas pourquoi une femme pardonnait une telle trahison, mais elle s’abstint de tout commentaire. Cusack revint à la charge.

— Côté professionnel, vous avez peut-être licencié une personne et ça s’est mal passé ? Ou bien, avez-vous trahi votre parole de manière accidentelle ? Aidez-nous, s’il vous plaît.

Pascal soupira et se frotta le visage. Il resta un long moment silencieux, cherchant dans sa mémoire les événements marquants qui auraient pu aboutir à un tel désastre. Jason attendit patiemment qu’il réponde.

— Est-ce qu’un chef de chantier licencié pour avoir volé du matériel, ça vous intéresse ? Franchement, je ne vois pas en quoi…

— Allez-y, monsieur, racontez-nous, l’interrompit Gina.

— Eh bien, c’était il y a quelques années, un de mes directeurs m’a prévenu qu’il avait un souci de matériel sur un chantier qu’il dirigeait. Selon lui, l’architecte et les métreurs avaient fait de grossières erreurs. Je m’en suis mêlé et après de nombreuses vérifications, on a compris qu’il y avait des vols conséquents. On a chiffré la perte à plus de cent mille euros !

— Mince ! Donc, le coupable a été arrêté ? Vous avez porté plainte ?

— Non, je l’ai reçu moi-même et je l’ai licencié pour faute lourde, sans préavis et mise à pied immédiate. Il n’a pas nié les faits et je n’ai plus jamais entendu parler de lui.

— Son nom ? demanda Cusack.

La réponse fusa.

— Je ne l’ai jamais oublié, tellement ça m’avait mis en colère. Il s’appelle Richard Duprat. Il habitait à Arcachon d’ailleurs.

Le lieutenant se leva et prit son portable pour contacter le SCRC.

— Bien, hormis Duprat, d’autres cas similaires vous reviennent en mémoire ? reprit Jason.

— Il y a eu des broutilles et une simple engueulade suffisait à résoudre le problème. Vous l’ignorez, mais je dirige mon entreprise à ma manière, pas celle de mon père. J’ai choisi de privilégier mes employés, qu’ils soient cadres ou au plus bas échelon des ouvriers. C’est pour cette raison que les trois quarts de mes salariés restent dans la société et la moyenne d’ancienneté dépasse les dix ans. C’est pour ça que SPICA a le vent en poupe !

— Et parmi vos concurrents ?

— J’en ai bien peu sur la région. Parfois des consortiums étrangers essaient de s’infiltrer dans les appels d’offres, mais l’administration ou les grands groupes qui me font travailler ne sont pas fous. Ils savent bien qu’ils cassent les prix en sous-payant les ouvriers ou en glissant des matériaux défectueux, en ne respectant pas les normes pour faire leurs propositions au plus bas. Dieu merci ! Il y a encore des gens qui réfléchissent.

— Vous n’avez donc jamais de problèmes dans votre travail ?

Il eut un sourire.

— Je n’ai que ça ! Ce sont surtout des soucis de délais, des commandes qui n’arrivent pas, des erreurs de construction obligeant à tout refaire… parfois, j’ai aussi des manifestations de groupes écologistes ou du même tonneau, mais c’est plutôt bon enfant. Croyez-moi, ce n’est pas dans cette voie que vous trouverez ce salopard.

Le téléphone de Bartoli sonna. Elle prit connaissance du message.

— Bien, votre ex-employé est parti vivre en Belgique où il travaille dans le même domaine apparemment. Son casier est vierge en France, par contre on n’a pas d’infos pour l’étranger. Je pense qu’on peut le rayer de la liste.

Cusack grinça des dents. Ça aurait pu payer ! Résultat, il fallait encore chercher ailleurs.

— Du côté de Laurence, vous avez eu connaissance de problèmes, peut-être même dans sa famille ?

— Je serai aussi affirmatif que pour moi. Idem pour ma belle-sœur. Nous sommes des gens sans histoire, sans problème réel et très sincèrement, je ne vois pas pourquoi ce type nous en veut à ce point. Vous ne pensez pas qu’il nous a choisis par hasard ?

Le policier tiqua. Il commençait à douter, cependant cette hypothèse n’aurait pu s’expliquer que d’une seule façon. L’assassin serait psychopathe et sa démence le pousserait à choisir une série de victimes dans la même famille. Il n’était pas spécialiste en criminologie et encore moins un expert des tueurs en série, mais ça lui paraissait hautement improbable.

— Je ne crois pas. En général, un dément ne se focalise pas ainsi sur une seule famille, sauf à avoir une bonne raison, même si celle-ci ne repose que sur son délire. Pour l’instant, je n’ai jamais vu ça. On tomberait sur le tueur de masse et dans ce cas, vous seriez tous morts pour avoir été ensemble au mauvais moment et au mauvais endroit.

Gina reprit la parole.

— Vous êtes aussi formel pour Mathilde, Julien et Laura ?

— Bien sûr.

Il soupira et à son attitude, il était évident qu’il ne disait pas tout. Cusack le sentit et le provoqua avec tact.

— Allez au bout de votre pensée, Pascal.

— Mathilde travaille dans l’agence de publicité de sa mère et c’est une jeune femme équilibrée, sans problème. Elle n’a jamais rien demandé et souhaite gagner sa vie sans aide de la famille. Julien est un bon étudiant en droit. Il ira loin et je l’affirme en restant objectif, non parce qu’il est mon fils, mais parce que c’est la vérité ! Il est passionné par beaucoup de domaines, de l’histoire à la généalogie, de la voile ou l’analyse des textes anciens jusqu’à l’astronomie. Ce gamin est un cerveau sur pattes. Quant à Laura…

Il se tut et à son regard, Cusack pressentit le défaut de la cuirasse.

— Ne vous inquiétez pas, ce que vous nous direz restera entre nous.

— Laura a une conduite qu’on peut qualifier de dissolue. Enfin, si vous voyez ce que je veux dire, reprit Pascal, qui avait du mal à trouver ses mots. Elle multiplie les aventures sexuelles, depuis ses quinze ans. Elle a souvent eu des soucis, à cause de garçons éconduits ou… enfin, je vous laisse imaginer la suite. C’est d’ailleurs bien connu et, malheureusement, quand on veut m’atteindre, on me ressort de vieilles affaires où son nom figure en bonne place.

— Du genre ? demanda Gina.

— Ce sont des coucheries qui ont fait scandale, comme à l’université de Bordeaux, par exemple, la fois où elle a été surprise dans la salle des professeurs en train de… comment dire… bref, c’était un prof. Sinon, c’est la plus gentille des jeunes filles.

Le policier comprit d’où lui était venu le malaise avec Laura. Son regard insistant, ses minauderies, maintenant il les comprenait mieux.

— Vous pensez qu’elle a pu créer un problème ? relança Bartoli.

— Je ne comprends pas votre question.

— En couchant avec un homme, elle aurait pu provoquer la colère de sa femme ou…

Le PDG s’emporta.

— Non, mais vous imaginez qu’une femme pourrait faire de telles horreurs ? C’est impossible.

Cusack l’apaisa.

— Oh, si vous saviez de quoi sont capables certaines femmes… Je sais qu’elle est majeure, mais vous voulez bien qu’on l’interroge ? Je veux dire ici, bien sûr, pas de manière officielle.

— Sans problème. Je vous l’ai dit, je ferai tout ce qui est possible pour vous aider.

Le téléphone de Gina sonna à nouveau. Elle prit connaissance du message.

— C’était Martine, toujours rien.

Pascal qui l’observait, marqua le coup. La peine se lisait dans ses yeux.

— Je veux savoir la vérité, dit-il alors. Vous pensez retrouver Philippe vivant ?

Cusack n’hésita pas.

— Je suis désolé, mais non, je ne le pense pas.

Son équipière le regarda, surprise par une franchise qui n’était pas, selon elle, la meilleure des réponses à apporter en un tel moment.

— Je le savais, souffla Pascal. Je sens que je ne le reverrai plus.

Une larme coula sur sa joue et il se leva pour mettre fin à l’entretien. Il se ressaisit assez vite et avant de sortir, il se tourna vers eux.

— Je vous ramène Laura.

Dès qu’ils furent seuls, Jason parla à voix basse à son équipière.

— Là, tu gères. Je la sens pas, cette fille. Elle me met mal à l’aise.

Gina sourit puis ils attendirent en silence.

Chapitre IX

Mercredi 31 juillet 2019

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

L’attente ne dura pas. Pascal entra, suivi par sa fille qui ferma la porte.

— Je vous la confie, dit le PDG. Je pense que ma présence n’est pas nécessaire…

Et il sortit sans attendre de réponse. Jason observa la jeune fille. À vingt ans, elle cumulait déjà tous les attraits de la féminité. Un visage enjôleur, une plastique parfaite, aucun mâle ne devait lui résister. Elle n’avait même pas besoin des artifices du maquillage ou d’une coiffure bien ordonnée. Ses cheveux étaient retenus par un chignon noué à la va-vite qui lui apportait un charme supplémentaire. Les seins libres sous son débardeur qui ne cachait presque rien, elle portait un short fabriqué dans un ancien jean découpé à la main et certainement par ses soins, en considérant le peu de peau qu’il dissimulait. Elle avait des sandales ouvertes, sa peau était bronzée à souhait et elle avait déjà cette présence naturelle qui en imposait lorsqu’elle arrivait quelque part. Cela dit, elle fit un sourire timide et resta debout près du fauteuil, l’air un peu gauche. Elle décocha un regard appuyé au policier et aussitôt, se tourna vers le lieutenant de gendarmerie.

— Papa m’a dit que vous souhaitiez me parler ?

— Oui, Laura. Asseyez-vous, s’il vous plaît, répondit Gina, sur un ton neutre.

La jeune fille croisa les jambes, les mains posées sur son genou. Elle semblait moins à l’aise que la dernière fois qu’ils l’avaient vue. Ses yeux allaient de Gina à Jason.

— J’ai fait une bêtise ?

— Non, pas du tout. Ne vous inquiétez pas, la rassura Bartoli.

Cusack se garda bien d’intervenir et laissa sa collègue poursuivre l’interrogatoire.

— Votre père nous a expliqué votre petit problème. Nous cherchons actuellement un fait ou un incident qui aurait pu déclencher les meurtres qui touchent votre famille.

Laura fronça les sourcils.

— Je ne comprends rien !

Jason prit alors la parole.

— Nous aimerions savoir si vos pratiques sexuelles n’ont pas créé un souci quelconque, à un moment ou à un autre, avec une de vos conquêtes. Bien souvent, le sexe à outrance peut provoquer des jalousies, des heurts et des mécontents, sans le vouloir, bien entendu. Vous pouvez parler sans crainte, on ne le répétera pas.

La jeune fille ne réagit pas à ses propos. N’importe qui à sa place aurait pu se sentir gênée ou opposer un déni. Pas elle.

— Ah, je vois, dit-elle avec assurance. Je ne le nie pas et de toute manière, toute ma famille est au courant.

Elle déplia les jambes et s’installa confortablement au fond du fauteuil. Il y avait de l’intelligence dans son regard et son attitude restait neutre.

— Vous pensez vraiment que je suis responsable de quelque chose ? demanda-t-elle avec une pointe d’inquiétude dans la voix.

— À vous de nous le dire, Laura. Soyez à l’aise, on n’est pas là pour vous juger.

Cusack pensa qu’elle devait s’en moquer royalement à voir sa posture désinvolte.

— C’est vrai que je multiplie les aventures. Je ne fais rien de mal, vous savez et je n’ai pas de problème avec mes partenaires.

— Dernièrement, vous n’avez pas eu affaire à un type qui a voulu s’accrocher ou peut-être un amant que vous auriez éconduit et qui l’aurait très mal pris ?

— Non. J’annonce la couleur et je préviens toujours celles et ceux avec qui je couche. J’ai eu quelques soucis, plutôt gênants, mais ça remonte à des années. C’était au début de l’université. Mes parents m’ont fait suivre par un psy et, bien sûr, ça n’a rien donné. Depuis, je suis plus vigilante.

Elle marqua une pause, s’accouda et posa le menton sur sa main.

— Franchement, je ne vois rien qui aurait pu déclencher de telles horreurs.

— À Bordeaux, vous avez une chambre d’étudiante ?

— Non, mon père me paie un studio ainsi qu’à mon frère. Je suis consciente d’être privilégiée, mais ne voyez pas en moi la petite garce qui s’envoie en l’air pour emmerder ses parents. Je les aime, comme toute ma famille d’ailleurs. Mon seul tort est d’aimer le sexe, j’y peux rien, c’est ma nature. En attendant, je poursuis mes études et je suis plutôt bien notée en philo. Tout va bien, quoi !

Jason l’observait dans ses moindres gestes. Elle était naturelle et sincère. Il n’y avait rien à attendre de cet entretien. Pourtant, il décida de la pousser dans ses retranchements.

— Vous avez déjà couché avec un membre de votre famille ?

Bartoli le fixa avec un regard sombre. Laura ne se démonta aucunement.

— Oui, avec Mathilde, quand on était gamines. Oh, ça n’a pas été loin, mais c’est le scandale qui a fait connaître ma vraie nature aux yeux de tous. En attendant, ma cousine a été envoyée en pension et moi, chez les cinglés pour être suivie par un psychiatre. Ça a duré un an et tout est rentré dans l’ordre. Le pire, c’est que c’était elle qui m’avait cherchée !

Le policier était médusé par le naturel de sa réponse. Pour elle, le sexe était un élément vital au même titre que la nourriture ou le sommeil. Selon elle, il n’y avait rien d’étrange à coucher avec sa cousine. Le malaise se dissipa quand la jeune fille reprit rapidement.

— J’espère que ne vous choque pas ?

— Euh… non ! répondit Gina, pas très sûre de sa réplique.

— Et avec votre oncle ? la provoqua Cusack.

— Jamais ! J’aime mon oncle et ma tante, comme mes parents. Ça ne me serait pas venu à l’idée. Ne croyez pas que je sois un monstre de débauche et de luxure sans aucune morale.

Le lieutenant intervint.

— Donc, pas de disputes ces derniers temps, aucun souci ni de relations ayant mal fini ?

— Rien de tout ça, répondit-elle avec fermeté.

Le capitaine changea alors de stratégie.

— Vous connaissez des ennemis qui en voudraient à votre père ou à votre oncle ?

Elle ouvrit de grands yeux, déstabilisée pour la première fois.

— Des ennemis ? Mais non, voyons ! Ma famille n’a jamais eu de soucis, du moins, pour ce que j’en sais. Sincèrement, je ne vois pas.

Puis elle sembla réfléchir et continua.

— Ah si ! Enfin, je ne sais pas si ça vous servira à quelque chose.

— Racontez-nous, l’encouragea Cusack.

— J’étais avec papa et en allant sur un chantier, on a croisé une bande de cinglés. Des écolos qui refusaient la construction d’un truc assez important. Je ne sais plus quoi ! Les types hurlaient et traitaient mon père de tous les noms d’oiseau. Il ne s’est pas démonté et il est descendu de voiture. Je me souviens qu’il a même reçu des tomates.

Elle eut un petit rire et poursuivit.

— Il leur a parlé, les choses se sont calmées et on est passés. C’est tout !

Rien de bien méchant, pensa Jason, déçu. Son père leur en avait déjà parlé et dans son métier, ce genre d’altercation devait être monnaie courante.

Les enquêteurs ne voyaient rien à ajouter.

— Bien, on a terminé, Laura, annonça Gina.

— Moi, j’ai une question.

Elle se leva et contourna le bureau, s’approchant de Jason.

— J’ai un rencard ce soir. Je peux y aller ou pas ?

— À votre place, j’éviterais. De toute évidence, un criminel s’en prend à votre famille. Ou bien, sortez avec votre père, ironisa Cusack.

— Et si vous veniez avec moi, on pourrait faire connaissance ?

Il recula, déstabilisé par son effronterie. Elle éclata de rire.

— Je plaisantais…

Sur ces mots, elle sortit et ferma la porte derrière elle.

— Eh ben, si tu savais pas comment occuper ta soirée, t’as un joli plan cul ! se moqua sa collègue.

— On passe ! répliqua-t-il, vexé de s’être fait avoir. On les rejoint et on s’arrache.

Ils quittèrent le bureau à leur tour et se dirigèrent vers le salon.

— Alors ? demanda Pascal sans plus de précisions.

— Rien de son côté, non plus, chuchota Jason.

Le PDG soupira, sans doute soulagé par ce qu’il devait considérer comme une bonne nouvelle. Bartoli s’adressa à la famille.

— Je vous conseille de rester ensemble. Si vous avez des courses à faire, allez-y à plusieurs, jamais tout seul. Il faut jouer la carte de la prudence.

Puis elle visa plus particulièrement les plus jeunes d’entre eux.

— Je sais que vous êtes étudiants, tous les deux. Pour le moment, ne retournez pas à Bordeaux et ne prévoyez pas de sorties, même avec des copains.

— Mais on ne va pas s’arrêter de vivre ! s’écria le PDG. On n’a rien fait et on est bloqués ici ! J’ai une entreprise et un travail qui m’attendent.

Cusack prit la suite.

— On le comprend tout à fait. On va essayer de vous mettre sous protection policière, mais en attendant, on vous demande de ne pas faire le jeu de l’assassin.

Mathilde réagit la première.

— Vous allez… essayer ? Je rêve ! Deux meurtres et un enlèvement, c’est pas suffisant à vos yeux ?

— Si, bien sûr, mais ça ne dépend pas de nous, reprit Gina. On est en effectifs réduits et on doit faire une demande à la hiérarchie. C’est pour cette raison que…

Pascal lui coupa la parole.

— Est-ce que ça vous dérange si je fais appel à une société de sécurité privée ?

— Pas du tout, mais…

— Ne vous inquiétez pas. J’ai les moyens et je m’en occupe tout de suite. Laissez tomber vos demandes et concentrez-vous sur mon frère. Après tout, c’est à moi de protéger les miens.

Jason hocha la tête.

— Croyez bien qu’on est désolés. Ceci dit, vous avez raison d’agir ainsi et je vous avoue que ça me rassure, moi aussi.

— Et moi, donc ! ajouta Gina.

Ils prirent congé et se retrouvèrent dehors.

— Bon, je sais que c’est pas le moment, mais je crève de faim. Je sais pas quelle heure il est, mais faut que j’avale quelque chose sinon, je vais tomber ! lança Cusack.

— La même ! répliqua son équipière.

— Trouve-nous un café, une crêperie, une baraque à frites ou n’importe quoi, tant qu’on avale un morceau !

Elle lui sourit et ils s’installèrent dans leur voiture. À peine assise, le téléphone de Bartoli sonna. La discussion ne s’éternisa pas.

— Martine vient de recevoir le rapport d’autopsie pour Alexandre Morgueil. On y passe en premier.

Le policier grimaça et mit la main sur son estomac, comme si ce geste inconscient avait le pouvoir de calmer les affres de la faim.

— C’est bon, roule ! On y va, marmonna-t-il, déçu.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Bartoli et Cusack retrouvèrent l’adjudant-chef dans la salle de réunion. Sur la carte, des punaises de différentes couleurs symbolisaient la progression des recherches, toujours vaines à cette heure.

— Venez, on va dans mon bureau. On sera plus tranquilles.

Ils la suivirent et se réfugièrent dans cette pièce qui, si elle n’avait rien de confortable, avait le mérite d’être plus calme et silencieuse.

— Tenez, lisez. Vous allez voir la différence avec le premier légiste.

Les deux enquêteurs se penchèrent et lurent en même temps.

— Malin, ce toubib ! il a ressorti le corps d’Estelle pour effectuer des comparaisons et vérifier le travail effectué. Donc, il est formel, c’est le même tueur et le même mode opératoire. Idem pour l’arme et la blessure. Il confirme qu’Alexandre était inconscient quand il a été égorgé et il nous donne une piste pour la drogue, le GHB{22}. On a été stupide de ne pas y penser avant !

Gina opina du chef.

— C’est clair ! Cette saloperie m’était sortie de la tête. Quel enfoiré !

— Le GHB, c’est bien la drogue du viol ? leur demanda Martine.

— Absolument, répondit Cusack. C’est un désinhibiteur puissant avec des effets anesthésiants et amnésiques. Autrement dit, le mec en refile à la fille et il fait ce qu’il veut. Elle n’aura aucun souvenir de son viol.

— Ça peut aussi servir pour un homicide, comme il le souligne et je suis sûre qu’il a raison, ajouta Bartoli. Le problème, c’est la détection du produit dans le sang, car la molécule disparaît très vite. Tu as vu ce qu’il préconise ? Si on découvre un autre corps, il faudra faire un prélèvement sanguin sur-le-champ et l’envoyer pour recherche spécifique de GHB.

Cusack tapota du doigt le rapport.

— C’est en trouvant une trace d’injection par piqûre sur chacun des corps qu’il a pensé par défaut à cette drogue. Génial, le mec ! Si tu épuises toutes les solutions, celle qui reste est forcément la vérité et ça colle bien avec le GHB.

— L’effet est donc immédiat ? demanda l’adjudant-chef.

— Je ne sais pas, mais j’imagine que si on t’injecte une dose de cheval, tu ne dois pas avoir le temps de réaliser ou d’appeler à l’aide. Tu deviens juste un zombie.

Gina fit les cent pas, tout en parlant.

— Au final, on a un type féru d’histoire, qui connaît bien les légendes, plutôt intelligent et bon chimiste aussi. Hmm… ce profil ne me dit rien qui vaille. Plus j’y pense, plus je me dis que Philippe n’a aucune chance et si je ne dis pas de connerie, c’est le mobile qui nous donnera le seul moyen de remonter à l’assassin. C’est ça qui nous fait le plus défaut ! Le pourquoi.

Jason croisa les bras, tout en la regardant déambuler devant lui.

— Donc, hormis un coup de bol monstrueux, on risque pas de le retrouver avec notre quadrillage et c’est pas ce rapport qui fera avancer le bazar. Bon Dieu ! On patauge dans des sables mouvants et on n’en sort pas. Fait chier !

Les enquêteurs se rendaient à l’évidence, ils n’avaient rien pour orienter les recherches autrement.

— Ça donne quoi, pour l’instant, sur le terrain ? demanda le lieutenant.

— Rien. Enfin, si, les hommes se font engueuler par les touristes, plusieurs journalistes ont demandé des infos et les hélicos ont dû rentrer pour faire le plein. Ils ne reviendront pas ce soir, à cause de l’obscurité. Je vous parie que demain, la presse fera ses choux gras de cet enlèvement et on va encore se faire lyncher. On n’y coupera pas, répliqua Martine, agacée.

— J’arrive plus à réfléchir et là, je vais pas tarder à faire un malaise. On va manger et on revient ! bougonna Jason.

*

Arcachon – Centre-ville

Cusack dévorait son entrecôte et se goinfrait de frites dont il reprit une portion. Gina en faisait autant de son côté. Pour le plaisir, ils s’offrirent une part de tarte tatin, se découvrant une même préférence pour ce dessert.

Devant son café, Jason était souriant.

— Que ça fait du bien ! J’en pouvais plus.

— Pareil pour moi. Pourtant, on saute régulièrement des repas, mais je m’y suis jamais faite et en plus ça fait grossir, répliqua-t-elle.

— Tu t’en moques, t’es super bien fichue, toi.

Elle sourit.

— Oh, j’ai droit à un compliment ? Tu es de meilleure humeur, ça se voit !

Il rosit légèrement et détourna les yeux.

— Moi, ça me met de mauvais poil quand je mange pas. Je deviens genre pitbull à qui on a piqué la gamelle, quoi !

— Je confirme ! Idem quand t’as pas ton compte de sommeil.

Ils échangèrent un regard complice. Jason rompit le premier et changea de conversation.

— Bon, on fait quoi ? Parce que, là, on rame si bien qu’on va pas tarder à attaquer la falaise.

— Le problème, c’est qu’on n’a rien. Aucun suspect ! Tout à l’heure, avec cette histoire de licenciement chez les Saulem-Boscatier, je pensais qu’on touchait au but. Pas de bol !

Bartoli vida sa tasse et commanda une seconde tournée.

— En parlant de cette visite, t’en penses quoi de la jolie Laura ? demanda-t-elle.

— Pas grand-chose, pourquoi ?

— Une question perso, comme ça… Si j’avais pas été là, tu aurais tenté ta chance ?

Il ne sut pas comment prendre son insinuation à peine voilée.

— Tu me vois sauter une gamine de 20 ans ? Franchement ?

— Bah, elle te bouffe du regard. Tu as tes chances.

Il haussa les épaules.

— Non, elle me met mal à l’aise, cette nana. C’est une croqueuse d’hommes. Oh, je ne la juge pas, mais ce n’est pas mon trip.

— Et c’est quoi ton trip ?

Il eut un sourire en coin et faillit dire « toi », mais il s’abstint.

— Joker !

Le silence s’installa et ils burent leur second expresso plus lentement. Autour d’eux, il n’y avait pas foule, en raison de l’heure tardive. La plupart des vacanciers étaient à la plage, d’autres se promenaient en ville. Cusack les observa quelques instants par la grande baie vitrée et envia leur insouciance. Il culpabilisa en songeant qu’il venait de prendre une heure pour déjeuner alors qu’un homme avait été enlevé et qu’il devait tout faire pour le retrouver.

— À quoi tu penses ? demanda Gina, remarquant son absence.

— Bof ! À tout et à rien… Au fait, on a eu du neuf pour l’Audi de Philippe ?

— Si Martine ne nous a rien dit, c’est que la scientifique doit encore travailler dessus.

— Si seulement ils pouvaient trouver une empreinte pour qu’on puisse avancer de manière constructive. J’en peux plus de tourner en rond et de ne rien faire, grommela-t-il.

— La première qualité d’un flic, c’est…

— La patience ! Oui, je sais. En attendant, le pauvre doit prier pour qu’on vienne le libérer. On retourne à la brigade ou tu veux faire autre chose ?

— Je suis perdue, moi aussi. Et cette chaleur ajoutée au manque de sommeil, ça m’empêche de réfléchir dans le bon sens. C’est terrible à dire, mais il faut attendre que ça bouge et ça me pèse comme à toi.

— J’ai une idée ! Et si on retournait faire un voisinage ? En élargissant le cercle.

— De toute manière, on n’a rien à perdre, au contraire. Martine s’en était chargée la première fois et certainement pour Alexandre aussi. Maintenant, plutôt que nous taper le cul sur une chaise, essayons et on verra bien.

Bartoli paya l’addition sur ses frais et ils quittèrent la brasserie pour rejoindre le domicile des Morgueil.

*

Arcachon – Résidence Marine – 73 Boulevard de l’Océan

Devant le groupe résidentiel, Bartoli et Cusack se répartirent le travail.

— Je te laisse la scène de crime avec le voisinage direct et de mon côté, je vais en face.

Face à la résidence Marine, il y avait trois maisons mitoyennes d’où s’échappaient de la musique et un brouhaha de conversations.

— Apparemment, ils font une bouffe entre amis, je vais en profiter, dit-il, traversant déjà la rue.

Gina lui fit un geste, avec la main près de l’oreille, lui faisant comprendre de s’appeler au téléphone si toutefois l’un ou l’autre découvrait une information.

Le capitaine sonna au portillon et, effectivement, devant l’îlot de maisons, une grande table était dressée. Une partie était à l’abri d’un large parasol et tout autour, se tenaient trois couples à l’allure de vacanciers. Les enfants jouaient sur les pelouses avec des cris de Sioux.

— Entrez ! s’écria un homme torse nu et en short.

Jason l’observa. Il avait une musculature impressionnante. Tous les convives firent silence à son arrivée. Son hôte lui serra la main avec un large sourire.

— Vous cherchez peut-être quelqu’un ?

Il sortit son porte-cartes.

— Capitaine Cusack, police judiciaire.

Ce qui jeta évidemment un froid. L’une des jeunes femmes s’empressa de disputer l’un des petits garçons qui hurlaient tout en courant trop près de la table.

— Oh ! Pourtant, on ne fait jamais trop de bruit, après, oui… je reconnais que les enfants piaillent un peu trop fort. Si c’est ça, on… commença son interlocuteur.

— Non, l’interrompit Jason, sur un ton courtois. Je suis des homicides et vous n’êtes pas sans savoir que deux meurtres ont eu lieu dans la résidence en face de chez vous.

Les visages se fermèrent et tous se levèrent pour l’entourer.

— Oh oui ! c’est horrible et je peux vous dire qu’on a peur maintenant, répondit une femme. Jamais on n’aurait pu imaginer qu’un truc pareil arriverait devant notre porte !

— Je comprends.

Cusack pivota légèrement et calcula l’angle de vue. Des fenêtres du premier étage, ils devaient avoir une large vision sur l’entrée de la résidence et le parking. Malheureusement, de ce côté de l’immeuble concerné, l’appartement des Morgueil n’avait qu’un petit balcon. La grande terrasse était à l’opposé, côté mer. Il avait donc très peu de chances d’aboutir.

— Pardon de vous déranger ainsi. Je vous pose quelques questions et je m’en vais.

— C’était quand, déjà ? demanda une autre femme.

— Avant-hier et hier, les 29 et 30 juillet, au troisième étage.

— Ah oui, c’est vrai, on l’a lu dans le journal. Chez les Morgueil, n’est-ce pas ?

— C’est ça. Avez-vous remarqué quelque chose, une personne, une voiture ou n’importe quoi qui pourrait nous aider dans cette enquête ?

L’un des hommes se tourna vers celle qui devait être sa compagne.

— Sylvie, tu devrais lui raconter.

Cusack croisa les doigts mentalement et attendit. La jeune femme s’avança.

— Je ne sais pas si c’est bien important et ça va vous paraître un peu stupide.

— Eh bien, dites toujours.

— Je ne travaille pas le lundi et j’avais décidé de laver nos draps. J’étais au premier.

Elle montra du doigt la fenêtre appartenant à la maison du milieu. Elle poursuivit ses explications.

— Ça a été très rapide, mais j’ai aperçu une femme sur le balcon du troisième. Je n’y ai pas prêté attention, mais c’est un détail bien précis qui m’a fait me retourner une seconde fois.

— C’était quoi ?

— Les cheveux. Je connais… enfin, je connaissais madame Morgueil de vue, comme nous tous ici. Elle portait une coupe en carré assez court. La femme qui était là, les avait longs. Sur le coup, je me suis dit, tiens ! Elle a fait des rajouts.

Seule une femme pouvait remarquer ce genre de détail. C’était une chance !

— Vous pourriez me donner d’autres détails sur sa tenue ou son physique.

— Eh bien, ce n’est pas à côté non plus, hein ? dit-elle.

Jason estima la distance à moins d’une cinquantaine de mètres. Il attendit la suite.

— En fait, j’ai cru que c’était Estelle, vous comprenez, donc, même taille, même gabarit, bien foutue, quoi !

— Je vois. Son visage ?

— Oh, c’était tellement fugace que je ne saurais dire. De loin, je l’ai confondue. S’il n’y avait pas eu cette histoire de cheveux, je n’y aurais pas fait attention ou alors…

— Oui, allez-y, l’encouragea-t-il.

— Les vêtements. Elle était habillée tout en noir, mais assez sexy. Enfin, comme Estelle, en quelque sorte.

— Décrivez-la, s’il vous plaît.

— Un chemisier ou un tee-shirt noir, des manches courtes, une minijupe noire qui s’arrêtait en haut des cuisses. Pour le reste, je ne sais pas.

— Et son âge ? Identique à madame Morgueil ?

— Je dirais oui, mais rien de sûr.

— Quelle heure était-il, à peu près ?

— Au tout début de l’après-midi, vers 14 heures, au maximum.

Cusack réfléchit rapidement.

— Rien d’autre n’a attiré votre attention ? Une voiture mal garée, par exemple.

— Non et je vous dis, ça s’est passé en quelques secondes. Dans ma tête, j’avais vu Estelle et elle avait changé de coiffure, c’est tout. Dites… vous croyez que c’était la meurtrière ?

— Non, je ne pense pas, répliqua-t-il aussitôt, sur un ton très assuré.

De fait, il venait d’apprendre que l’assassin était certainement une femme. En se fiant aux horaires, il n’y avait pas de doute possible, sauf si le tueur avait un complice. Cela étant, il n’avait aucune preuve et surtout, mieux valait éviter de trop en dire, sinon dès le lendemain, ce serait publié dans la presse du coin. Les gens rêvaient tous de passer dans les journaux, sans vraiment comprendre que leurs déclarations risquaient de compromettre le succès d’une enquête. Mieux valait conserver cette information confidentielle.

Le policier se tourna vers le groupe.

— Rien d’autre ?

Il n’eut droit qu’à des gestes de dénégation et des sourires gênés.

— Alors, je vous laisse. Merci de m’avoir reçu et encore plus pour ces informations. Je vous souhaite une bonne journée.

Il fit demi-tour, raccompagné jusqu’au portail par le premier homme. Il lui serra la main et se retrouva dans la rue. Plus loin sur la gauche, il y avait une autre maison et il s’y dirigea. Une fois devant, il se tourna vers la résidence. Un grand arbre bouchait complètement la vue et les occupants de cette villa n’avaient aucun moyen de l’apercevoir, y compris de leur balcon du premier étage. Il fit demi-tour et s’empressa de rejoindre son équipière. D’ailleurs, il n’eut pas à entrer. Gina franchissait le portillon quand il arriva près d’elle.

— J’ai une info ! dit-il, tout content.

— T’as du bol ! Moi, j’ai fait chou blanc sur toute la ligne. Personne n’a rien vu et ça confirme bien ce que nous avait dit Martine. En plus, il y avait beaucoup d’absents et vu l’heure, c’est normal. Ils doivent tous être au boulot.

Cusack lui expliqua son entretien et donna la description de la jeune femme.

— C’est super ! s’exclama-t-elle. Tu vois ? Tu as eu une super idée et on vient de faire un bond de géant, grâce à toi.

— Faut pas exagérer non plus et rien ne prouve que c’était notre assassin.

Il revint sur sa théorie d’un duo de criminels.

— Pas idiot, dit-elle, pensive. Bon, on retourne à la brigade et on va en toucher deux mots à Martine. On décidera plus tard si on diffuse le signalement ou pas.

— Tu sais que ça ressemble à pas mal de femmes, hein ?

Bartoli fit la moue.

— Écoute, c’est déjà un point de départ. Je te rappelle qu’il y a un quart d’heure, on n’avait rien. Allez, on file !

Ils prirent la voiture et quittèrent rapidement les lieux.

Chapitre X

Mercredi 31 juillet 2019

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

De retour à la brigade de gendarmerie, Gina et Jason s’empressèrent d’informer l’adjudant-chef de leur modeste avancée. Il n’y avait pas de quoi crier victoire, mais ce signalement était un premier pas et il fallait bien un début à tout. Martine récupéra quelques séries de photos des criminelles connues sur la région et ils passèrent des heures à faire coïncider le témoignage de la voisine avec des portraits de l’identité judiciaire tout en gardant à l’esprit que ça devait ressembler à Estelle Morgueil. Un jeu d’enfant en quelque sorte !

— Bon sang ! Une femme entre trente et quarante ans, qui colle de loin au physique de la victime, cheveux longs…

Fatigué, Cusack contemplait les clichés épinglés sur le tableau de liège face à eux. Tout à gauche, ils avaient placé une photo d’Estelle et sur la droite, sur trois rangées de dix tirages, s’étalaient celles qui correspondaient au témoignage. Ne restaient sur la table que toutes celles qu’ils avaient écartées.

— Bon Dieu ! On n’en sortira pas, ce signalement est trop subjectif. Expliquer la ressemblance d’une personne comparée à une autre, vue de loin, ça veut rien dire. On va forcément se planter. D’ailleurs…

Il tapota d’un doigt énervé le tas de portraits abandonnés devant lui.

— Si ça se trouve, elle est dans ce paquet. C’est pas à toi que je vais apprendre que la majorité des femmes se teint les cheveux !

Bartoli fit grise mine.

— Mince ! Je t’avoue que je n’y pensais pas. En plus, ce sont des clichés faits par l’Identité Judiciaire. Rien à voir avec la réalité… question de pose, de situation, d’éclairage et j’en passe.

— Autrement dit, on perd notre temps ! dit-il en tapant du poing.

Au même moment, Ardenay entra et sourit en constatant leur état d’agacement.

— Eh ben ! Y a de l’ambiance par ici. Alors, vous avez tiré le bon numéro ?

Gina croisa les bras. Adossée au mur, elle regardait le plafond.

— Tu parles ! Notre signalement n’est pas assez précis. T’as qu’à voir par toi-même. On a des dizaines de lauréates. Maintenant, va trouver la bonne là-dedans. Le risque d’erreur est trop important et on joue un contre-la-montre. Tu imagines ? Le temps de les loger, de les amener ici, de les interroger… on fonce tout droit dans le mur !

Martine se planta devant le tableau.

— Ah oui, je vois. Je ne pensais pas que ça en ferait autant et vous avez raison, c’est vrai que toutes ont un petit quelque chose avec la victime, les cheveux en plus. Bon, vous laissez tomber ?

Bartoli interrogea son équipier du regard. Son soupir fut une réponse suffisante.

— Hmm… on lâche l’affaire, ça ne donnera rien et mieux vaut se concentrer sur autre chose. Dommage, l’idée me plaisait bien.

Cusack se leva, retenant à peine sa colère.

— Ben voyons ! Et se concentrer sur quoi ? Si t’as une idée, fais suivre, parce que moi, je pédale dans la semoule, là.

Soudain, il s’immobilisa et fit claquer ses doigts.

— Minute ! Depuis ce matin, dès qu’on a su que Philippe avait été enlevé, on a tout de suite mis ça sur le dos de notre tueur. Mais… rien ne le prouve !

— Attends ! De quoi tu parles ? répliqua Gina.

— Bah ! Va savoir si Pascal n’a pas reçu une demande de rançon ? Après tout, ce sont des industriels de renom et un groupe de malfaiteurs a pu commettre le rapt pour se faire un joli paquet de fric.

— C’est pas bête, mais… quelle heure est-il ?

— Pas loin de 21 heures, répondit Ardenay.

— Depuis cette nuit, ça fait presque vingt-quatre heures et on n’a rien. Les ravisseurs auraient déjà dû se manifester. Là, tu te plantes, à mon avis. La piste de notre tueur me semble plus sérieuse et c’est à ça qu’il faut s’atteler.

Jason se rassit, tout en réfléchissant à voix haute.

— Et ce silence est inquiétant. Qu’il n’ait pas demandé de rançon, pour moi, ça ne peut signifier qu’une chose…

— Hmm… Philippe a été enlevé pour être assassiné et à cette heure-ci, il n’est plus de ce monde.

Malgré la chaleur qui régnait dans la pièce, les trois enquêteurs frissonnèrent.

*

Quelque part près d’Arcachon

Une lampe baladeuse éclairait la scène. Ce qui reposait sur la table n’avait plus aucune apparence humaine. Philippe Saulem-Boscatier n’existait plus, tout du moins, dans son aspect physique. Son esprit s’était réfugié dans le coma et très rarement, un râle émanait de ce mélange de chairs et de sang, aux os brisés et apparents par endroits.

Elle le regardait tout en surveillant le brasero près d’elle. Un creuset était installé sur les braises dans lequel chauffait un liquide gris et épais.

— C’est la dernière étape, dit-elle en souriant.

Elle saisit une louche en acier, au manche de bois, et préleva un peu de plomb fondu. Sur le torse de la victime, elle avait épargné de petits endroits. Elle visa le premier et versa lentement le métal liquide et brûlant. L’odeur de chair brûlée s’éleva du corps dans un panache de fumée. Aucune réaction ne sanctionna son geste atroce. Même pas un cri.

Déçue, elle se pencha et approcha l’oreille du trou qui autrefois avait été la bouche de Saulem-Boscatier.

— Ah, je suis rassurée ! Pendant un moment, j’ai cru que tu étais mort. Allez, dans quelques heures, je vais te libérer. Je te laisse souffrir un peu avant le grand final.

Son rire éclata et elle s’éloigna. Elle débrancha la lampe.

Et dans le silence de cet enfer, au fond de la nuit noire, Philippe respirait encore.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Bartoli et Cusack étaient plongés dans les résultats des analyses toxicologiques des deux victimes ainsi que dans la énième lecture des rapports d’autopsie. S’ils ne trouvaient rien, ils s’obligeaient à traquer l’élément qui aurait pu leur échapper.

— À force de lire ces mots scientifiques, on va pouvoir changer de boulot et devenir des légistes ! ironisa Jason.

Sa plaisanterie tomba à plat. Gina, assise devant lui, leva les yeux.

— Tu me diras quand je dois rire, hein ?

Il haussa les épaules. La porte s’ouvrit et Martine fut de retour.

— Alors ? s’exclamèrent-ils, en chœur.

— Toujours rien. Je maintiens quand même les barrages ?

Le lieutenant regarda sa montre. Il était 21 h 45.

— Rappelle les effectifs, c’est peine perdue. Garde la surveillance sur les axes principaux et un nombre suffisant de patrouilles du PSIG. On reprendra demain, à partir de 6 heures, mais je n’y crois plus, bougonna Gina, démoralisée.

— Je propose un repli stratégique vers nos plumards. Je suis vidé ! ajouta Jason.

Tandis qu’ils se dirigeaient vers la porte, le téléphone de Cusack sonna. Il le prit et blêmit.

— Merde ! Quoi encore ? s’agaça son équipière.

— C’est Saulem-Boscatier. J’espère que…

Il prit rapidement l’appel en mettant le haut-parleur pour que ses collègues puissent entendre en même temps que lui.

— Jason ?

La voix était grave.

— Vous avez un problème ?

— On est sorti dîner en famille. Personne n’avait envie de préparer le repas. Bref… Laura n’est pas venue avec nous. On vient de rentrer et elle n’est plus là.

Cusack fronça les sourcils.

— Des traces de lutte ? Une effraction ?

— Non, rien de tout ça. Venez vite, s’il vous plaît.

Il avait déjà coupé la communication.

— Bon, on dormira plus tard ! conclut-il.

Il regarda Martine.

— Tu nous envoies une patrouille du PSIG sur place. Qu’ils attendent sans entrer.

Ils se dépêchèrent de sortir et sautèrent dans leur voiture. C’est avec le gyrophare et le deux-tons allumés qu’ils parcoururent au plus vite la distance.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Les enquêteurs entrèrent dans la villa sans avoir besoin de frapper ou de sonner. Le portail était déjà ouvert. Toute la famille était dans le salon. Laurence se leva à leur arrivée.

— Il faut retrouver ma fille ! Je vous en prie.

— On ne s’affole pas. Montrez-nous sa chambre, répondit tout de suite Bartoli.

Pascal les guida. Après être monté au premier étage et avoir suivi le couloir, ils accédèrent à la chambre de la jeune fille. Sur le lit, différentes tenues étaient étalées. Il n’y avait aucune trace de lutte et rien de cassé.

— Tout est à sa place ? demanda le capitaine.

— Ça a l’air, répondit son père, très tendu.

Gina montra les habits en désordre.

— T’as vu ?

Il observa les vêtements en les détaillant. Il s’agissait de robes et de jupes, de celles qu’on porte pour une soirée. Il croisa le regard de son équipière.

— Cherche pas ! Elle est sortie, affirma Bartoli.

— Merde ! Je lui avais pourtant dit de rester ici.

Il se tourna vers Pascal.

— Vous savez où elle devait aller ce soir ?

Il ouvrit de grands yeux.

— Non, pas du tout. Venez, on va demander ça aux jeunes.

Ils descendirent les marches quatre à quatre. Jason entra dans le salon, interrompant une conversation sans aucune gêne.

— Mathilde, Julien… où est passée Laura ?

L’avantage d’être flic, c’est qu’on développe un instinct fabuleux et un don d’observation hors du commun. Le frère de Laura détourna les yeux et, pour se donner une contenance, se mit à essuyer ses lunettes. En trois pas, Jason fut devant lui.

— Écoute-moi bien, mon garçon, t’as trois secondes pour me dire où est ta sœur. Si tu craches pas le morceau, je te mets en garde-à-vue pour obstruction à une enquête criminelle.

Le jeune homme pâlit.

— J’en sais rien, moi !

Les yeux gris de Jason le transpercèrent.

— Un… deux…

— Stop ! C’est bon, je vais vous le dire.

Furieux, Pascal Saulem-Boscatier se précipita vers son fils. Bartoli le retint par le bras, sans pouvoir l’empêcher de crier sa rage.

— Bon Dieu ! Tu réalises un peu ? Quand je t’ai demandé où était Laura, tu m’as menti ! Tu peux avoir 25 ans, je ne sais pas ce qui me retient de t’en coller une ! cria-t-il.

Honteux, Julien bredouilla.

— C’est un de ses copains. Elle m’a dit qu’il passerait la prendre pour l’emmener passer la nuit chez lui, pendant qu’on serait pas là.

— Son nom, vite ! aboya le policier.

— Daniel, je crois.

— C’est un prénom, ça. Comment s’appelle-t-il ? Bordel, Julien, ta sœur est en danger de mort dehors. Tu peux comprendre ça ?

— Je le connais pas, m’sieur !

— Et l’adresse ? insista Jason en soupirant d’agacement.

— J’en sais rien, mais je sais y aller, dit-il, avec un sourire coincé.

Le jeune homme n’eut pas le temps de réagir. Cusack l’attrapa par le col et l’emmena vers la sortie.

— On y va !

— Je viens aussi ! annonça son père.

Gina regarda les trois femmes, livides.

— Jason, on va laisser un gendarme ici, au cas où.

— Bien vu.

Dehors, ils donnèrent leurs ordres. La patrouille du PSIG les accompagnerait tandis que l’un d’entre eux resterait chez les Saulem-Boscatier, par mesure de précaution. Julien et Pascal s’installèrent à l’arrière. Gina prit le volant comme d’habitude, son collègue à côté d’elle.

— Alors, c’est où ? demanda fébrilement la conductrice.

— Il faut aller vers la plage du Pilat, c’est sur la D 218, la route qui longe la côte. Je sais pas s’il y a un numéro, mais je reconnaîtrai la villa.

— Et comment tu sais ça, toi ? gronda son voisin.

— Il m’a invité une fois avec Laura pour une fiesta. C’était sympa.

Devant le regard courroucé de son père, Julien choisit de se taire. Bartoli accéléra et prit la direction du front de mer, suivie par la voiture sérigraphiée du PSIG.

*

RD 218 – En direction de la plage du Pilat

Ils avaient ralenti à de nombreuses reprises et Julien avait hésité à chaque fois devant les villas avant de prononcer un non définitif puis Bartoli avait recommencé la manœuvre à l’approche de la maison suivante.

— J’espère pour toi qu’elle n’est pas en danger ! avait grondé Jason, excédé par les hésitations du jeune homme.

Son père avait recommencé à râler quand soudain, son fils tendit le doigt, montrant une direction droit devant.

— C’est pas celle-ci, mais la seconde tout là-bas ! Je reconnais l’avancée du grand portail.

Gina avait coupé le deux-tons depuis longtemps et Jason rangea le gyrophare de toit. Le véhicule suiveur éteignit sa rampe et les voitures se rangèrent en silence, à proximité, pour ne pas attirer l’attention. Cusack prit les choses en main. À peine descendu, il se dirigea vers l’équipe du PSIG.

— Deux hommes sur l’arrière pour couvrir et l’un d’entre vous reste ici, avec les témoins. Nous, on passe par-devant.

Il jeta un regard à son équipière qui approuva d’un hochement de tête. Il alluma la torche et très vite, les silhouettes enjambèrent les grilles, heureusement assez basses. En silence, les deux gendarmes contournèrent la maison pendant que Bartoli et Cusack galopaient vers le perron. Il y avait un petit bois de pins tout autour de la demeure qui était de style classique pour la région.

— On sonne ou on entre direct ? chuchota-t-il.

— On entre. Laura est peut-être en danger et ça nous donne un droit d’intrusion sans réquisition d’un magistrat. Au pire, si c’est fermé, on cassera une vitre. Vas-y !

La porte d’entrée était à deux battants, joliment ouvragée. Il manipula la poignée et fut étonné de voir le battant pivoter. Le hall était éclairé. Les deux enquêteurs dégainèrent et il éteignit la Maglite. Finalement, tout le rez-de-chaussée était illuminé. Dans le salon, ils trouvèrent les restes d’un repas pris sur la table nasse, devant le poste de télévision allumé en sourdine. Deux verres de vin à moitié remplis, une bouteille à peine entamée, ils déduisirent que le dîner avait été écourté.

— Je parie qu’il y avait une urgence, murmura Gina.

— Hmm… j’espère que c’est bien ça, répliqua son collègue sur le même ton.

Quand la visite fut achevée, Bartoli montra l’escalier pour accéder à l’étage. En montant les marches, à mesure de leur progression, de petits bruits leur parvinrent. Arrivés sur le palier, ils n’avaient plus aucun doute sur ce qui se passait. Gina désigna l’une des portes entrouvertes et rangea son arme. Jason en fit autant et se pencha à son oreille.

— Tu rentres, j’attends dehors.

Elle acquiesça et ils franchirent la distance rapidement. Les râles de plaisir les firent sourire. Le lieutenant se tourna alors vers son équipier.

— On les laisse terminer ?

— Pas question ! On n’a pas que ça à foutre. Galoper après une nana qui a envie de prendre son pied alors qu’on a un cinglé qui se balade dans la nature, c’est pas notre job ! rétorqua-t-il à voix basse.

Elle reconnut qu’il avait raison et balança un grand coup de pied dans la porte ouverte. Le battant cogna violemment contre le mur et elle fit irruption dans la pièce.

— Gendarmerie ! Ne bougez plus.

Cusack ne voyait que son profil, mais apparemment, ce qu’elle voyait la faisait sourire. Elle lui fit signe d’entrer. Il découvrit alors la scène. Le dénommé Daniel était nu et cachait sa virilité comme il pouvait. Assis sur le lit, il n’en menait pas large et son teint livide dénotait la peur qu’il venait de vivre. Quant à Laura, elle était dans une situation encore plus inconfortable. Ne portant que des bas, elle était agenouillée face à la tête de lit en fer forgée, les poignets encordés et noués aux montants.

— Merde, tiens ! lâcha Jason.

Il sortit un couteau de sa poche et s’empressa de couper les liens. Laura était gênée pour une fois. Quand elle fut libérée, il récupéra sa robe par terre et la lui jeta à la figure.

— On se rhabille et vite ! gronda-t-il. Où sont vos sous-vêtements ?

— Euh… j’en avais pas.

Il haussa les yeux au ciel et s’occupa de l’homme, qui ne bougeait pas.

— La même ! Passez un pantalon et on descend.

Bartoli l’accompagna et Cusack resta seul avec Laura.

— C’est n’importe quoi, jeune fille ! Votre père s’est affolé et pendant ce temps, votre seule idée, c’est de vous envoyer en l’air. Merde ! Vous savez bien qu’un tueur rôde dans le coin et en veut à votre famille.

— Oh, c’est bon. J’avais un rencard et j’ai rien fait de mal.

— Non, effectivement… dit-il d’une voix radoucie, avant de reprendre sur un ton glacial : En attendant, à cause de vous, toute votre famille s’est fait un sang d’encre et on a mobilisé quatre hommes plus ma collègue et moi pour venir vous chercher.

— Eh ! Je vous ai rien demandé, moi !

— Non. C’est votre père qui se faisait des nœuds à la cervelle qui nous l’a demandé.

Peu à peu, elle prenait conscience de son geste.

— Je ne voyais pas les choses comme ça. Je suis désolée.

Il l’observa un peu mieux.

— Allez vous passer un coup de flotte. Vous avez des traces sur le visage et dans le cou.

Elle sauta du lit et le contourna pour se diriger vers la pièce voisine. Cusack attendit et elle revint, propre et coiffée.

— On descend, ordonna-t-il sèchement.

Au rez-de-chaussée, les gendarmes avaient rejoint sa collègue et le propriétaire des lieux.

— Bien, ce monsieur est le fils de la maison. Ses parents sont absents et il en a profité pour inviter mademoiselle Saulem-Boscatier. Pas de problème, j’ai vérifié l’identité. C’est OK.

Daniel les regarda et se racla la gorge.

— Hum… j’espère qu’il n’y aura pas de suites ?

— Non, aucune. Merci de nous avoir reçus et bonne fin de soirée, répliqua Jason, glacial.

Puis il poussa Laura vers la sortie.

— Vous, dehors. Votre père et votre frère vous attendent dans la voiture.

Laura grimaça et traîna les pieds.

— C’est bon, je suis majeure, hein ? Je suis pas obligée de vous suivre.

— C’est vrai, dit-il avec un large sourire. Remarquez, nous, on n’est pas obligés non plus de lui cacher dans quelle position on vous a retrouvée ? Je suis certain qu’il apprécierait.

La jeune fille souffla, agacée, et sortit sans les attendre. Les hommes du PSIG repartirent pour récupérer leur collègue de garde chez les Saulem-Boscatier. Bartoli et Cusack rattrapèrent Laura et arrivèrent à leur voiture. Pascal jaillit de sa place et prit sa fille dans ses bras.

— Bon sang, que j’ai eu peur ! Tu es folle d’être sortie comme ça. Tu sais bien que…

— Je te demande pardon. J’avais besoin de prendre l’air, papa, et de me changer les idées.

Alors qu’il allait répondre vertement, Bartoli lui coupa la parole.

— On l’a trouvée en train de dîner, monsieur. Tout va bien. Maintenant, on vous ramène.

Cusack fixa sa collègue, mais ne dit mot. Tous s’installèrent dans la 407 qui fit un demi-tour rapide. Gina accéléra franchement. Une demi-heure plus tard, la jeune fille retrouvait le reste de sa famille. Les enquêteurs rentrèrent dans leur abri provisoire, complètement épuisés.

*

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

— Il est près de minuit, j’ai la dalle, mais j’ai encore plus envie de prendre un verre, annonça Jason. Tu m’accompagnes ?

Gina comprenait que son envie était légitime.

— Vas-y ! Avec ma bénédiction.

Cusack récupéra la bouteille de vodka et servit deux verres. Avant de s’asseoir, il la rangea pour s’éviter un deuxième service. Ils trinquèrent, assis autour de la table du salon.

— Pourquoi tu l’as protégée, tout à l’heure ? demanda-t-il.

— Bah ! À quoi ça aurait servi de le dire à son père ? Elle s’envoyait en l’air, avec toute l’insouciance de ses vingt ans. Elle n’a rien fait de mal, je te rappelle. Il s’agit d’une adulte, jeune certes, mais majeure et vaccinée.

Il haussa les épaules.

— Tout compte fait, t’as eu raison d’agir ainsi. Ils ont suffisamment de problèmes sans en rajouter. En attendant, à cause de ses frasques, on a perdu quelques heures de sommeil.

Bartoli était songeuse et il le remarqua.

— À quoi penses-tu ?

— Tu vas rire, mais je me disais qu’à son âge, j’en faisais pas autant. J’étais plus calme, si tu vois ce que je veux dire ?

— Ouais, ben c’est pas un concours dans la vie, non plus. Quelque part, je la plains cette gosse. Je sais pas si elle est si heureuse qu’elle le prétend. Quant à son père, je sens sa gêne, mais surtout sa tristesse. Tu me diras, ça pourrait être pire, Laura aurait pu sombrer dans la pyromanie.

Gina sirotait sa vodka lentement.

— En attendant, c’est une sacrée coquine. Et toi, à son âge, tu étais comment ?

Il fut surpris par sa question. Cependant, il ne refusa pas la discussion.

— Moins déluré, c’est clair ! J’étais un rêveur… même si j’avais quelques succès, je cherchais une vraie relation avec des sentiments.

— Oh, me dis pas que tu couchais pas et que t’es arrivé vierge au mariage !

— Bien sûr que non. Je voulais de l’affection, de la tendresse… des choses qui m’ont manqué dans mon enfance.

Gina se mordilla les lèvres.

— Ton parcours de vie n’est pas simple, si je comprends bien ?

— On va dire comme ça.

Elle réalisa qu’il n’avait pas envie de parler du passé et changea de sujet rapidement.

— Le programme de demain, t’as une idée ?

Il fit non de la tête et but la dernière gorgée. Il reposa son verre lentement.

— J’en sais fichtre rien ! On est dans une enquête où pour progresser, il faut attendre une erreur de l’assassin ou un coup de chance. Les anciens de la Crim à Paris m’avaient expliqué qu’un jour, ça m’arriverait. Eh bien, c’est fait ! On est en plein dedans.

Bartoli se leva.

— Tu prends une douche ?

— Négatif. Je suis vidé… là, j’étale mes couettes, je me couche et je dors. Tu me réveilles avec les croissants, vers onze heures, surtout !

Elle sourit à sa plaisanterie.

— Bonne nuit !

— À demain, en espérant qu’on puisse roupiller une nuit complète.

Gina s’immobilisa sur le seuil et se tourna vers lui.

— T’es un mec bien, Jason. Vraiment.

Il la contempla et attendit une suite qui ne vint pas. Elle ferma et ce soir, il n’entendit pas l’eau couler. Elle avait fait le même choix que lui, au lit direct. Cusack se déshabilla entièrement, ouvrit la fenêtre après avoir éteint à cause des moustiques et s’allongea sur son lit de fortune, les bras croisés sous la nuque.

Les images de Laura en train de subir les assauts de son amant le hantaient. Il n’avait jamais été adepte des films pornographiques, mais de vivre la scène ainsi, en spectateur avec le son et l’image, l’avait retourné. Lui ne voyait pas la jeune fille à quatre pattes, c’était Jennifer à sa place et les souvenirs de leur vie de couple revinrent rapidement.

Sa réaction après la séparation avait été étrange. Il avait repoussé toutes les propositions que certaines lui avaient faites. Il n’avait pas envie de baiser, même pour oublier, et encore moins de faire l’amour, car ça aurait induit des sentiments qu’il se savait incapable de ressentir. Pendant des mois, il avait senti que quelque chose s’était brisé en lui et sa fierté de mâle s’en était allée avec Jennifer. Le décès d’Olivier l’avait un peu plus enfoncé. Mais aujourd’hui, sans doute à cause de sa longue période d’abstinence, il se sentait changer et revenir à la vie. C’était peut-être son corps qui se manifestait, cependant c’était son esprit qui criait le plus fort. Ainsi, le deuil devait aussi avoir une fin ?

Et cet état nouveau, il le devait à Gina. Ça, il en était persuadé. Sa gentillesse et sa tolérance, son objectivité, tout jouait en sa faveur. Et l’intelligence en plus d’autres qualités qu’il devinait nombreuses.

Mais Gina n’était pas pour lui. Pas avec une collègue ! Et il était surtout persuadé qu’il ne lui plaisait pas. Les attentions à son égard, il les devait à la pitié qu’elle ressentait et qu’elle avait la bonté de lui cacher. Il était même sûr qu’elle lui laissait prendre les rênes de l’enquête, de temps en temps, pour qu’il se sente bien et qu’il remonte la pente.

Pourtant, il aimait son visage, son sourire et surtout son sale caractère. C’était une femme comme il les préférait. Une battante qui ne renonçait pas facilement. Il soupira et regarda l’heure sur son portable, à côté de lui. Il était presque une heure du matin et il fallait dormir.

Il ne mit pas longtemps à trouver le sommeil.

*

Ils faisaient l’amour et c’était grandiose. Soudain, quelqu’un le prit par l’épaule et le secoua. Il pensait qu’on voulait l’empêcher d’aimer Gina, alors il rugit de colère, prêt à se battre. Elle était nue et le regardait avec beaucoup d’amour. Ses mains étaient posées sur son corps magnifique.

— Merde… JASON !... RÉVEIL ! BON DIEU, BOUGE !

Elle hurlait de drôles de propos et il ouvrit enfin les yeux. Gina était à genoux à côté de lui. Ce n’était qu’un rêve. Un coup d’œil à la fenêtre, il faisait encore nuit.

— Eh, du calme ! Qu’est-ce qui te prend ? gémit-il.

— Désolé de t’avoir secoué comme ça, je n’arrivais pas à te réveiller. Ils l’ont retrouvé !

Il se redressa.

— Où ça ?

— Assez loin. Il est mort, Jason… Lève-toi, on y va.

Il nota qu’elle ne portait qu’un tee-shirt assez long et dut se faire violence pour se mettre debout. Il ramassa son téléphone et gronda de plus belle. Il n’était que 4 h 20. Il regarda sa collègue disparaître par la porte et soupira. Dommage, c’était un beau rêve et ça le resterait.

Dix minutes plus tard, il était habillé. Elle le rejoignit puis ils montèrent dans la 407.

— Il l’a égorgé, lui aussi ? demanda-t-il, sûr de la réponse à venir.

Elle le fixa un bref instant avant de démarrer.

— Négatif… Brûlé vif, à ce qu’on m’a dit.

Il secoua la tête, croyant avoir mal entendu. Il remarqua alors qu’il avait plu, la chaussée et les trottoirs étaient mouillés.

— Il a plu ?

— On ne peut rien te cacher, répliqua-t-elle. Il y a eu un orage terrible, ça m’a réveillée.

— On va où ?

— Dans la pinède, au sud d’Arcachon. Et tu sais quoi ? Cette nuit, on était à moins de deux kilomètres de l’endroit en question.

— Putain de merde ! lâcha-t-il.

Ils passèrent à la brigade pour récupérer l’adjudant-chef, les lieux étant difficiles à trouver.

Chapitre XI

Jeudi 1er août 2019

Pinède – Sud d’Arcachon

Heureusement que l’adjudant-chef les avait accompagnés. La pinède abritait des routes vicinales, carrossables, mais le réseau représentait un enchevêtrement d’allées, toutes identiques, avec un point commun agaçant, l’absence totale de panneaux indicateurs.

— Bon sang ! Une chatte n’y retrouverait pas ses petits, rouspéta Bartoli.

Martine, assise à droite de son amie, ne retint pas un petit rire.

— Si tu savais le nombre de touristes qui se perdent par ici, c’est dingue ! Et c’est un peu volontaire, ça permet de laisser le coin dans son état sauvage. C’est bien plus beau. Prends à droite, là et tout de suite sur ta gauche.

— C’est encore loin ? s’inquiéta Gina.

— On arrive. Ce que je trouve anormal, c’est que l’assassin ait pu commettre son crime sans que personne ne le dérange.

— C’est fréquenté par ici ?

— Pas trop. Cela dit, la scène de crime est à trois cents mètres d’une habitation. J’ai une équipe déjà sur place. Ce sont des braves gens, un couple de retraités, et ils nous ont prévenus en voyant des lumières au loin qui les ont inquiétés. On en a conclu qu’ils apercevaient le brasier de chez eux. Du coup, ils n’ont pas osé aller voir.

Jason se pencha entre les deux sièges.

— Ils ont bien fait. Maintenant, peut-être que l’assassin voulait qu’on le retrouve au plus vite.

Ardenay montra à la conductrice un petit sentier.

— Vas-y, c’est juste au bout, dans une cinquantaine de mètres. Tu peux y aller, ça passe.

La 407 ne fut pas trop ballottée et dans la lumière des phares, la scène apparut tout à coup. Les TIC étaient déjà au travail et la camionnette du légiste était garée près des autres véhicules. L’endroit était illuminé a giorno par de grands projecteurs sur pied dont les faisceaux étaient dirigés vers le centre de la clairière. Sous leurs yeux, un tas de bois à moitié calciné et au beau milieu, une poutre plus épaisse. Une forme recroquevillée et carbonisée y était quasiment soudée.

— Putain, je vais gerber… annonça Gina, la main devant la bouche.

Jason savait pertinemment que l’odeur ne leur parvenait pas encore. Le cœur au bord des lèvres, il tapota l’épaule de son équipière.

— Restez là, j’y vais, dit-il avec une pointe d’appréhension dans la voix.

— Tu rigoles, partenaire ? répondit Bartoli. On y va ensemble.

Finalement, les trois enquêteurs se dirigèrent vers les lieux du drame. L’odeur était épouvantable et la vision cauchemardesque. Le corps de Philippe n’avait pas entièrement brûlé et cela présentait un contraste encore plus horrible. Ses jambes, son bassin et le côté gauche, celui qu’ils avaient aperçu en arrivant, étaient carbonisés. Le reste du corps et le visage présentaient des brûlures, mais la chair, les muscles et les os étaient visibles par endroits. Cusack nota un jeune gendarme qui s’éloignait en courant. Il faisait partie des derniers renforts mobilisés pour sécuriser la scène de crime, lui expliqua Martine. Il le regarda vomir ses tripes avec compassion.

— Bon Dieu, faut être complètement malade ! marmonna Bartoli, un mouchoir devant le nez.

Jason se concentra. À la Crim, il avait vu des cadavres dans un état pire que celui-ci. Il respira par la bouche et repéra le légiste. Il lui fit signe.

— Bonjour à tous ! dit Mansard en arrivant.

— Alors ? demanda Cusack.

— C’est vraiment pas beau, répondit-il. Il faudrait s’approcher, vous m’accompagnez ?

Jason regarda ses collègues et leur fit un léger signe de tête négatif. Bartoli et Ardenay restèrent sur place et il emboîta le pas au praticien. De près, c’était encore plus insupportable.

— Bordel, mais qu’est-ce qu’il…

Le policier retint une nausée avec difficulté. Il cracha la bile qui lui était montée à la bouche.

— Désolé, dit Mansard, compréhensif.

— C’est bon, toubib. Et sinon, ça donne quoi ?

— Ce pauvre type a été torturé de la pire des manières. J’ai vingt ans de médecine légale derrière moi et c’est la première fois que je vois ça. Votre tueur est un fou dangereux !

— Pourquoi… le visage… est… balbutia Jason, maîtrisant à peine ses haut-le-cœur.

— On lui a arraché les paupières, les lèvres aussi et les dents ont été brisées, au marteau je dirai, d’autres à la pince… et ce n’est qu’un début. Je vous en dirai plus après l’autopsie.

— Faites-moi plaisir, docteur et dites-moi qu’il était mort quand l’autre salopard l’a cramé !

— Si les poumons sont encore en état, je pourrai vous le dire. Là, c’est trop tôt.

— Pourquoi le corps n’a pas complètement brûlé ? s’étonna le capitaine.

— Je me posais la question, moi aussi, répondit le légiste. Il y a deux raisons. Venez voir…

S’approcher ? Jason ravala ses jurons et s’avança jusqu’au pied du tas de bûches.

— Regardez ça.

Ils s’agenouillèrent. Un bout de bois différent et plus long était glissé entre deux bûchettes.

— C’est quoi ?

— Une torche et le départ de feu, selon l’expert incendie. C’est le pompier là-bas.

Cusack suivit la direction de son regard et repéra le soldat du feu, assis plus loin, sur une souche.

— OK. Et quel est le rapport ?

— Toujours selon lui, l’assassin n’a pas utilisé d’accélérateur de combustion.

— Donc, pas d’essence ou de trucs comme ça ?

— C’est ça. Il a allumé son bûcher avec une torche et certainement des fagots qui, eux, ont disparu. Il comptait sur l’embrasement naturel du bois ou bien, il avait oublié son bidon d’essence.

Ils se relevèrent. Cusack ne jeta qu’un coup d’œil vers le cadavre.

— Et la deuxième cause ?

Le légiste montra le ciel du doigt.

— On a eu un gros orage et ça a suffi pour éteindre les flammes. L’absence de carburant est un véritable coup de chance, sinon, on n’aurait rien retrouvé de ce pauvre homme.

— Au fait, je ne l’ai pas bien reconnu, mais vous êtes sûr qu’il s’agit de Philippe Saulem-Boscatier ?

— Je ferai une comparaison ADN, vu l’état du corps, mais venez voir autre chose.

À l’opposé du bûcher, il y avait une petite pancarte en bois. C’était une simple planchette clouée sur un petit pieu planté dans la terre. On y avait gravé au fer chaud quelques mots qu’il déchiffra facilement.

Philippe – le – bourreau

— C’est quoi cette connerie ? s’insurgea le policier.

— Ça, mon vieux, c’est votre boulot. Pour l’instant, mes collègues n’ont pas trouvé d’empreintes dessus et je ne peux pas vous en dire plus.

Il prit Cusack par l’épaule et l’éloigna de la scène de crime tout en discutant.

— J’ai demandé à la magistrate l’autorisation de faire l’autopsie sur place. On perdra moins de temps. Donc, je fais emballer le corps et on l’emmène à l’hôpital de la ville. Ainsi, je pourrai m’en occuper plus vite. Je ne bosse plus que pour vous et votre enquête.

— Ça ne vous fait donc rien, un cadavre dans cet état ? ne put s’empêcher de demander le capitaine.

— Je vous le disais tout à l’heure, c’est une première pour moi aussi. En attendant, je trouve que vous avez de l’estomac, parce que c’est vraiment insoutenable à regarder.

— Et comment vous réussissez à encaisser ? C’est pas possible, vous avez un truc.

— Oh, de temps en temps, je m’offre un break avec ma femme. Quand cette affaire sera terminée, on va partir une semaine à la Réunion et sur place, j’oublierai tout.

— Ça vous suffit de voyager ?

— Non, c’est clair. Il me faudra en plus quelques murges bien sévères, une dizaine de joints, et pendant la journée, je ferai du deltaplane, un ou deux sauts en parachute et quelques descentes de canyoning, peut-être même un saut à l’élastique. Ça fait longtemps que j’y pense. C’est juste pour me sentir vivant. Je m’offre un break, un vrai ! Et ensuite, je vais bien.

Cusack lui serra la main.

— Quand vous aurez fini, téléphonez-moi directement pour me communiquer ce que vous aurez trouvé. D’accord ?

— OK. Et bon courage pour votre enquête.

Il s’éloigna. Le policier le trouvait encore plus sympathique. Il secoua la tête et rejoignit ses collègues.

— Désolée, Jason. Je ne pouvais pas, lui dit Bartoli.

— T’inquiète. C’était… c’était inhumain, tout simplement.

S’il garda pour lui certains détails, car elles les apprendraient suffisamment tôt, il leur annonça tout de même que Philippe avait été torturé avant la crémation.

— Mais c’est dingue ! s’exclama Ardenay.

— Je te le fais pas dire, répondit Cusack. Tout ce que j’espère, c’est qu’il était mort avant qu’il ne gratte l’allumette ! Pour ça, faudra attendre les résultats de l’autopsie.

— Et maintenant, reste le plus dur, ajouta Gina.

— Hmm… le dire à la famille. Quelle heure est-il ?

L’adjudant-chef regarda le ciel qui s’éclaircissait à l’Orient puis sa montre.

— Presque six heures. Ça fait tôt, non ? Et bonjour le réveil.

— Vu le gaillard, il m’en voudrait si je ne lui annonçais pas tout de suite. On y va direct.

Martine resta sur place et donna les indications à Bartoli pour qu’elle retrouve la route principale. La 407 négocia un demi-tour et reprit le chemin inverse, à vitesse lente. Le jour se levait et l’orage de la nuit était loin. Avec l’humidité de l’air, les couleurs du ciel étaient magnifiques. Légèrement secoués, les deux enquêteurs bâillèrent presque en même temps.

— J’ai une de ces envies de dormir, si tu savais ! lança Cusack.

— T’es pas le seul. La journée va être longue et il fait déjà chaud. C’est infernal le climat ici.

— Si on était en vacances, on se plaindrait pas.

Elle acquiesça et ouvrit sa fenêtre en grand.

— Besoin d’air, dit-elle.

Peu de temps après, ils se retrouvèrent sur la route bitumée et prirent la direction d’Arcachon.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Pascal Saulem-Boscatier avait encaissé l’assassinat de son frère comme les deux précédents. Debout, les yeux fixes, il avait à peine tressailli quand Jason lui avait expliqué, avec des mots les plus neutres possibles, que c’était fini. L’épouse de Philippe s’était évanouie sur place. Mathilde avait fait une crise de nerfs et Laura avait pleuré. Beaucoup. Les autres avaient aussi laissé libre cours à leur chagrin.

Ensuite, le policier avait dû lui expliquer la cause du décès. Ce fut un nouveau choc, bien plus pénible et Pascal avait dû s’asseoir, ses jambes ne le portaient plus. Gina lui avait apporté un verre d’alcool qu’il avait avalé cul sec. En état de sidération, le PDG restait prostré sur un coin du canapé. Il ne disait rien, ne regardait rien et semblait coupé du monde. Cusack admira son courage et sa capacité à recevoir les mauvais coups, sans y laisser trop de plumes. Pour le reste de la famille, ça se passait beaucoup moins bien. Autour des policiers, ce n’étaient que pleurs, cris et crises de nerfs, tant et si bien que Bartoli appela la brigade pour obtenir des renforts médicaux. Il leur fallait au moins un médecin pour calmer tout le monde.

Il s’agenouilla devant le PDG.

— Je sais que c’est dur. Vous avez toute ma sympathie.

Pascal releva la tête.

— Merci, vous êtes gentil. Mais…

Il toussota légèrement et son regard brûlait d’une fièvre intérieure.

— Qui sera le prochain ? dit-il à voix basse. À qui le tour ? insista-t-il, décomposé.

Le policier n’avait aucune réponse à lui donner. C’était bien le plus compliqué en cet instant.

— Vous avez fait appel à une société de sécurité ?

— Oui, depuis hier, après votre visite… enfin, je ne sais plus, mais demain, il y aura un comité d’accueil et si ce fou vient ici, je vous garantis qu’il sera reçu comme il se doit !

Il se leva et fit quelques pas puis se dirigea vers le bar où il se servit un verre bien tassé. Jason le rejoignit. Il refusa toutefois de boire avec lui, évoquant l’abstinence obligatoire pour un flic en service. Pascal en vida un second puis un troisième, rempli presque à ras bord.

— Ne buvez pas trop, votre famille a besoin de vous, conseilla le capitaine.

Alors qu’il allait se resservir, Cusack l’en empêcha et l’obligea à reposer la bouteille de whisky.

— C’est mieux comme ça.

L’unique rescapé de la fratrie le regarda avec tristesse, puis son regard se troubla.

— Au fait, je vous ai menti hier, fit-il, d’une voix peu assurée.

Le policier fronça les sourcils.

— À quel propos ?

— J’ai reçu une assignation en justice.

— Alors, vous ne m’avez pas menti, c’est arrivé quand ?

— Hier, je crois, répondit-il, d’une voix rendue pâteuse par l’alcool.

— Vous voulez bien me montrer ?

— Faut monter à mon bureau… hum… aidez-moi, s’il vous plaît.

Pascal avait pris dix ans d’un coup et perdu de sa superbe. Encore un pyjama, il semblait fragile tout à coup, à croire que sa prise de conscience était progressive. Jason avait la sensation d’assister à un naufrage très lent. Ils prirent l’escalier et l’enquêteur dut presque le porter pour gravir les marches. Ils arrivèrent enfin dans son bureau et Saulem-Boscatier prit une enveloppe marron sur le sous-main, qu’il lui tendit. Cusack parcourut la requête de l’avocat adverse et l’autre document annonçant la date du procès au Tribunal de Grande Instance. Une association le poursuivait pour un vice de forme dans un permis de construire et en réclamait l’annulation ainsi que des dommages et intérêts exorbitants.

— Je ne comprends pas très bien. De quoi s’agit-il ?

Pascal était vautré et avait du mal à se tenir assis. Le contraste était saisissant entre cet homme en pyjama, mal rasé, aux traits décomposés et le fauteuil de cuir luxueux comme le reste de la pièce, d’ailleurs. Le PDG était devenu un étranger dans son propre bureau.

— Hum… Une vieille histoire. J’ai obtenu un permis de construire, légalement, hein ! Mais j’ai une association qui m’empêche d’ouvrir le chantier et ça dure depuis longtemps. Ils me font des ennuis, comme je vous l’ai déjà dit et c’était plutôt bon enfant, genre des manifs ou des tracts, mais là, ils passent à la vitesse supérieure. Plus d’arrangement possible, on va au tribunal !

Il éructa discrètement puis il reprit.

— Ce sont des gentils, monsieur l’inspecteur… faut pas leur faire de problèmes !

Jason lui sourit. Pascal était ivre et ne savait plus très bien ce qu’il disait.

— Vous pouvez garder les papiers, ce sont des doubles. Lisez bien, vous comprendrez mieux de qui… de quoi, elle… il s’agit.

Ses mots devenaient difficiles à comprendre. Il avait son compte. Alors Cusack s’installa et commença sa lecture. Il en eut pour un bon quart d’heure quand, tout à coup, un ronflement se fit entendre. Saulem-Boscatier s’était endormi, terrassé par le choc et l’alcool.

Le policier plia les documents et les glissa dans sa poche intérieure. Il se leva quand Gina passa la tête dans l’entrebâillement de la porte.

— Le toubib est arrivé. Il a distribué des calmants et…

Elle venait de réaliser la position de leur hôte.

— Mince, il dort ?

— Tu parles ! Il est raide défoncé. Laissons-le là, le sommeil est le meilleur des refuges. On ne pense plus à rien.

Puis il se tourna vers son équipière, et ajouta :

— Il va être poursuivi en justice par une association et il m’a montré des papiers, j’ai les doubles sur moi. On retourne à la brigade et on regarde ça plus sérieusement.

— Tu penses que ça a un rapport avec notre affaire ?

— J’en sais rien, mais ça ne coûte rien d’y jeter un œil. À moins que tu n’aies une meilleure idée pour occuper notre journée ?

— Tu sais bien que non. On se casse, alors ?

Jason acquiesça et tous les deux dévalèrent l’escalier. Le médecin était encore sur place. Seule Laura semblait remonter la pente et mieux supporter le drame. Elle s’avança.

— J’espère que vous allez coincer ce fils de pute ! gronda-t-elle.

Pendant un instant, Cusack reconnut son père dans ses traits et sa façon de s’exprimer.

— On finira par l’avoir…

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

— Mince, alors ! Je ne comprends rien à tout ce charabia juridique ! se plaignit Jason.

— Bah, c’est simple, répondit Gina qui avait lu les documents en même temps que lui. L’association ADL, ce qui signifie Association de Défense du Littoral, attaque la SPICA pour un permis de construire qu’elle juge illégal, alors qu’il a été accordé de manière conforme. Ils invoquent d’anciens arrêtés municipaux, remettant en cause leur abrogation par le maire et estimant qu’il y a eu complicité frauduleuse. Donc, pour le moment ils attaquent au civil pour la suspension définitive de ce permis, se réservant le pénal pour plus tard.

— Ah, dit comme ça, tout s’éclaircit ! Donc, on a des écolos qui veulent empêcher une construction. D’ailleurs, c’est quoi le projet ?

— Un complexe hôtelier de grand luxe. Le donneur d’ordre est une firme nord-américaine et le réalisateur, la SPICA. L’ADL réclame aussi un million d’euros de dommages et intérêts au bénéfice de la faune sauvage et de la forêt de pins du littoral qui seront remis au conseil général.

— Donc, il y a du fric et des intérêts importants en jeu ?

— Ça a l’air, en tout cas.

— Ils sont où l’ADL ?

— Attends, je cherche… je sais que j’ai vu passer l’info…

Elle feuilleta rapidement le document.

— C’est là ! 21 Avenue Charles de Gaulle, à Arcachon et sa représentante légale, c’est la présidente, Nathalie Dogo.

Cusack regarda l’écran de son portable.

— Bien, il est 9 heures et des brouettes. On va leur rendre une petite visite.

Ils prévinrent l’adjudant-chef de cette piste qu’ils comptaient exploiter tout de suite pour pouvoir la supprimer de leurs investigations au plus vite, persuadés que cela ne mènerait à rien. Ils reprirent leur voiture et se dirigèrent vers le nord de la ville.

*

Arcachon – 21 Avenue du Général de Gaulle

L’association avait son siège au rez-de-chaussée d’un immeuble moderne, haut de cinq étages. Ils frappèrent et entrèrent sans attendre dans une petite pièce avec deux bureaux sur lesquels travaillaient deux hommes assez jeunes. Sur les murs, il y avait des affiches du WWF, de Greenpeace ainsi que d’autres émanant d’organismes moins connus. Le premier membre était face à la porte d’entrée, cheveux longs, barbe très fournie, petites lunettes, il avait le style soixante-huitard attardé, ce qui était étonnant, compte tenu de son jeune âge.

— Bonjour, nous aimerions voir Nathalie Dogo, dit Bartoli.

L’homme se leva et ouvrit la porte de la pièce d’à côté, leur faisant signe d’entrer. Ils se retrouvèrent dans un bureau minuscule, mais bien équipé, occupé par une jeune femme brune aux cheveux longs, la peau mate, très jolie, qui leva les yeux vers les deux enquêteurs.

— Lieutenant Bartoli, Section de Recherches et capitaine Cusack, Police judiciaire. Vous êtes ?

— Nathalie Dogo, je suis la…

— Présidente de cette association, on sait, la coupa Cusack.

Elle leur montra les chaises.

— Prenez place, je vous en prie.

Cusack détailla la jeune femme face à lui.

— Nous enquêtons sur la série de meurtres qui touche actuellement la famille Saulem-Boscatier, que vous connaissez bien, annonça-t-il.

Ses jolis yeux noisette se ternirent et son sourire disparut.

— Oui, j’ai appris ça. Je l’ai lu dans le journal et ils en parlent à la télévision régionale. C’est dingue ! Que puis-je faire pour vous ? Parce que là, je ne vois vraiment pas en quoi je pourrais vous être utile.

La présidente de l’association ne regardait que Cusack, oubliant sa collègue. Il reprit.

— Vous allez bien lui faire un procès, non ?

Elle tressaillit.

— Oui, mais… non ? Vous ne pensez tout de même pas que je vais tuer mon adversaire quand même ? Attendez, je défends la nature et la faune sauvage, je ne suis pas une meurtrière.

— Nous ne disons pas le contraire. Il paraît que votre conflit avec la SPICA dure depuis longtemps ?

— Que voulez-vous ! Du moment qu’on s’attaque à notre littoral, on montre les dents. Il n’y a pas que les Corses qui sont attachés à leur patrimoine naturel et régional.

Jason eut un rictus féroce.

— Ah bon ? Et vous utilisez les mêmes méthodes ? Attentat à la bombe, meurtres et compagnie ?

Elle éclata de rire et il fut séduit. Il attendit la suite.

— Bien sûr que non ! Vous évoquez certains nationalistes, pas la grande majorité des gens qui luttent pour préserver un cadre écologique qu’ils souhaitent transmettre à leurs enfants. J’use de la justice, des grèves ou des occupations de chantier, mais la violence, jamais ! Je n’engage que des combats justes et qui ne concernent que la préservation de la faune, de la flore. Quand un magnat du béton veut ériger un hôtel pour riches désœuvrés sur une zone qui n’était pas constructible à l’origine, je m’y oppose, surtout quand je peux prouver qu’il y a eu entente frauduleuse entre la municipalité et ledit industriel.

Bartoli entra dans la danse.

— Désolée de vous contredire, mais le permis de construire est tout à fait légal.

Nathalie soupira et fixa le capitaine, ignorant la remarque de Gina.

— On va faire autrement. Vous avez quelque chose de prévu, cet après-midi ?

— Non. Pourquoi ?

— Je vous emmène visiter les lieux où ils vont tout détruire, comme ça, vous comprendrez mieux la lutte que je mène.

Elle marqua une courte pause avant de poursuivre.

— Vous prenez la 218 jusqu’à la dune du Pilat. Vous allez tomber sur un grand rond-point, vous faites le tour et vous sortez sur la 259, en direction de la Teste-de-Buch et Arcachon. Après 500 mètres environ, vous trouverez un espace libre sur la droite où vous pourrez vous garer. Attendez-moi là, je passerai vous prendre vers 13 heures.

— Je ne vois pas très bien à…

— Mais si ! Vous comprendrez sur place. Maintenant, excusez-moi, j’ai un dossier à terminer. Je suis ici à titre bénévole, sinon je travaille dans une pharmacie le reste du temps et là, je suis très en retard.

Elle se leva et salua Gina en premier.

— Rassurez-vous, je ne vous priverai pas de votre collègue trop longtemps.

Puis elle serra longuement la main de Jason.

— J’aurai plaisir à vous revoir. Surtout, venez, vous ne serez pas déçu.

*

De retour dans la voiture, Bartoli éclata de rire.

— Bon sang ! Tu leur fais toujours cet effet-là aux femmes ?

— Pourquoi ?

— Arrête ! Tu réalises quand même que c’est un rencard qu’elle t’a filé ? Et t’as noté qu’elle m’a bien fait comprendre que je ne devais pas venir ?

Elle avait raison et ce serait faire acte de mauvaise foi que de la contredire.

— Ouais, ben on verra bien. On sait jamais, peut-être que j’en apprendrai plus là-bas.

— Si tu le dis, je veux bien te croire, répondit-elle.

Elle démarra et se glissa dans la circulation très dense.

Chapitre XII

Jeudi 1er août 2019

RD 259 – Direction Arcachon – Aire de stationnement

Cusack s’était garé à l’ombre des arbres, au plus loin de la route, mais la chaleur restait caniculaire. Le moindre mouvement déclenchait une suée et il sortit de la voiture, cherchant un souffle d’air plus frais qui n’existait que dans son imagination. Son portable annonça l’arrivée d’un SMS et il en prit immédiatement connaissance. Il était de Gina.

Reçu rapport d’autopsie.

C’est horrible. Liste de tortures incroyable !

Pire. Philippe est mort sur le bûcher.

Amuse-toi bien !

Jason encaissa la mauvaise nouvelle. Gérard avait dû trouver des traces de suie dans les poumons. Torturé et une mort atroce à la clé ! Ça dépassait le cadre d’une simple vengeance. Il rangea son téléphone et guetta les voitures qui passaient. Un 4x4 s’engagea sur l’aire de stationnement et se gara devant lui. La vitre passager se baissa et il reconnut Nathalie.

— Je suis contente que vous soyez venu. Montez !

C’était bizarre de la voir, elle, militante écologiste, au volant d’un véhicule réputé pour son degré élevé de pollution. Il lui fit la remarque.

— Je n’ai pas le choix, là où je vous emmène, une voiture normale ne passe pas. Après, on finira à pied.

Il l’examina mine de rien. Elle avait changé de tenue et portait un débardeur blanc, qui mettait son bronzage en valeur, sur une jupe rouge tellement courte, qu’il devinait presque la jointure de ses cuisses. Son maillot révélait plus sa poitrine qu’il ne la cachait. Peut-être que Gina avait raison, se dit-il. Elle démarra et reprit la route pour peu de temps. Elle emprunta un chemin de terre sur la droite.

— Accrochez-vous, ça va secouer.

Effectivement, le capitaine dut saisir la barre de maintien et plus d’une fois, il faillit se faire éjecter de son siège. Ce traitement dura presque un quart d’heure.

— On est à la même hauteur que la dune du Pilat. On continue encore un peu et on y sera.

Même s’il essayait de s’en empêcher, Jason ne cessait de loucher sur la silhouette de la conductrice. Il ne savait pas pourquoi, mais il était attiré par la jeune femme et celle-ci ne semblait pas farouche, bien au contraire. À un moment, elle surprit son regard sur ses cuisses bronzées.

— Ah, on aime regarder ? dit-elle en lui décochant un grand sourire.

— Difficile de faire autrement ! répondit-il, un peu vexé d’avoir été pris sur le fait.

Le silence retomba et quelques minutes plus tard, elle se rangea dans une petite clairière afin de ne pas gêner le passage et coupa le moteur.

— Alors, vous avez aimé la vue en arrivant jusqu’ici ?

La question à double sens ne le démonta pas.

— Pour l’extérieur, j’étais bien trop secoué ! Par contre, oui, j’ai apprécié ce qu’il y avait à voir à côté de moi.

Elle rit de bon cœur et descendit de voiture. Il la suivit et ils se dirigèrent vers un sentier forestier. Un grand calme régnait autour d’eux et la forêt de pins semblait vierge de toute présence. Elle passa la première, ce qui offrit à Cusack une vue intéressante sur sa croupe qu’elle faisait danser sous ses yeux, sans exagération. Pourquoi cette femme, qu’il connaissait à peine, lui faisait un tel effet ? Il n’en savait rien, mais à mesure qu’ils avançaient, il se sentait de plus en plus excité. Après un léger dénivelé, ils débouchèrent en lisière de la pinède. Devant eux, il y avait une immense plage de sable et plus loin, l’océan. Il n’y avait personne et une grande sérénité s’imposa à eux, à peine troublée par le bruissement agréable du ressac.

— Alors, comment trouvez-vous ce coin ?

Cusack ne retint pas son sourire.

— C’est tout simplement magnifique. J’avoue !

Elle s’approcha de lui et montra ses pieds.

— Eh bien, là, vous êtes au milieu de l’héliport que veut construire la SPICA ! Tout ça est appelé à disparaître ! Cette plage sauvage appartiendra aux riches clients du complexe hôtelier. Voilà pourquoi je me bats ! Venez.

Il lui emboîta le pas et ils se retrouvèrent sur la plage.

— À droite, la dune du Pilat, à gauche, Biscarrosse.

Au soleil, malgré l’air de la mer, la chaleur était épouvantable. Ils firent demi-tour et s’assirent à l’orée ombragée de la pinède. Elle jouait avec du sable qu’elle laissait filer entre ses doigts.

— Je ne veux pas la mort de monsieur Saulem-Boscatier ni la ruine de son entreprise. Ils n’ont qu’à aller faire leur saloperie d’hôtel ailleurs. C’est tout !

— Je comprends, mais la bataille est perdue d’avance, le permis de construire est valide, il n’y a rien à faire.

— On verra bien. Venez, il fait plus frais sous les arbres.

Il la suivit. Nathalie se colla dos à un tronc. Elle le regarda et il reconnut cette flamme au fond des yeux. Il s’approcha et elle l’attira par les revers de sa veste.

— Alors, vous regardiez quoi, tout à l’heure ? On dirait que je vous plais beaucoup, dit-elle d’une voix rendue rauque par le désir.

Il sentait ses seins contre son torse. Son ventre se frotta au sien et, soudain, prenant l’initiative, elle l’embrassa à pleine bouche. Jason ne réagit pas au début puis il s’enflamma, au mépris des règles de son métier. Il abaissa son débardeur et put pétrir ses seins qui le rendaient fou depuis un bon moment. La main de la jeune femme se glissa dans son pantalon. Il gémit, sensible à sa caresse. Elle tomba à genoux, acheva de le libérer et sa bouche s’empara de lui. Il se laissa aller, les yeux clos, s’appuyant des deux mains sur l’arbre. N’y tenant plus, il la releva brutalement et remonta sa jupe à la taille. Après l’avoir soulevée, il la pénétra sauvagement. Soumis à un désir qu’il ne pouvait plus contenir, il la posséda comme si sa vie en dépendait, à grands coups de reins.

Leurs cris se mêlèrent, ne dérangeant que quelques oiseaux maritimes.

*

Quand ils furent de retour à sa voiture, Cusack réalisa qu’ils avaient passé plus de deux heures dans la forêt à assouvir leurs désirs insatiables. Le débardeur de Nathalie pendait lamentablement, par sa faute, n’ayant pas supporté son empressement. Jason se traitait de tous les noms en son for intérieur. Il avait cédé à son instinct primaire et succombé aux charmes d’une inconnue, comme un véritable sauvage. Il ne s’était jamais comporté ainsi, d’autant plus qu’elle était un témoin potentiel de son enquête. C’était donc une faute professionnelle grave.

— Ça vous a plu ? demanda-t-elle, brisant le silence qui s’éternisait.

— Quoi ? Le site ou ce que nous avons fait ?

— Les deux.

— C’était très chouette. Maintenant, Nathalie, il faut que je vous prévienne. Je ne sais pas ce qui m’a pris et…

— C’est simple. Vous avez eu envie de moi et moi de vous. C’était bestial, sauvage, vous m’avez fait jouir et c’était grandiose. Nous sommes des adultes consentants, on a baisé, et tout va bien. J’aimerais bien recommencer, mais de toute évidence, ça vous gêne.

Elle marqua une pause et compléta son propos.

— Tout est bien résumé ?

— Je suis flic et je mène une enquête, je n’ai pas le droit de céder ainsi à mes envies.

— Bah, ça change quoi ? Je ne suis pas concernée. Le seul truc qui m’intéresse c’est que vous me plaisez et que vous êtes libre. Moi aussi. Où est le mal ?

Il la regarda. En se tournant vers lui, son débardeur trop détendu avait libéré sa poitrine et il ne quittait pas du regard ce sein aussi provocant qu’accusateur. Pourquoi l’avait-elle mis dans un tel état d’excitation ? L’abstinence n’expliquait pas tout. Tout à coup, il songea à Gina qu’il avait complètement oubliée. Elle le prendrait mal quand il lui raconterait ce qui s’était réellement passé.

— C’est votre copine qui vous gêne ? La jolie fliquette qui était avec vous ce matin, vous sortez peut-être ensemble ?

Il tressaillit, se demandant si elle avait lu dans ses pensées.

— Non. C’est juste une collègue, répondit-il.

Menteur ! lui cria sa conscience.

— Alors, tout va bien. On se voit ce soir ? demanda-t-elle d’une voix de gorge.

— Je ne pense pas. L’enquête est difficile et j’ignore si j’aurai du temps de libre pour moi.

Elle lui donna une carte de visite et il rentra le numéro dans son répertoire.

— Vous m’appelez quand vous voulez et je viendrai, dit-elle. Je peux avoir le vôtre ?

Il le lui donna et elle l’enregistra directement. Nathalie s’approcha pour l’embrasser. Il n’eut pas la volonté de fuir et le baiser devint torride. Elle le déboutonna et sa tête plongea sur son bas-ventre. Il la laissa faire, sachant qu’il aurait dû la repousser, mais la chair est faible et son désir toujours aussi fort. Il pressa sa nuque et ferma les yeux, s’abandonnant à sa bouche experte.

*

Arcachon – En direction de la brigade départementale

Elle l’appela alors qu’il était sur le chemin du retour.

— Jason ? J’ai oublié de te dire un truc et depuis tout à l’heure, ça me travaille.

Elle le tutoyait et il en fit autant.

— Je t’écoute.

— J’ai un type dans l’association qui me fait flipper. Il est costaud, mais j’ai l’impression qu’il a une case de moins.

— Oui et alors ?

— Il y a quinze jours, je l’ai entendu proférer des menaces de mort à l’encontre des Saulem-Boscatier. Les potes se sont moqués de lui, mais je pense qu’il faut le prendre au sérieux.

Cusack se rangea sur le bas-côté.

— Des menaces de quel genre ?

— Qu’il fallait tous les buter et surtout qu’on devrait les cramer au lance-flammes pour être sûr qu’ils crèvent. C’est à peu près ce qu’il a dit.

Le policier réfléchit rapidement. Le bûcher sur lequel Philippe était mort n’avait pas encore été annoncé par les médias. Du moins, pour ce qu’il en savait. C’était donc une piste sérieuse.

— Tu me donnes son nom et son adresse.

— Dès que je suis à l’association, je te les envoie par message.

— Ça marche.

— Je t’embrasse, conclut-elle.

Il ne répondit pas. Déjà, coucher était la pire des entorses qu’il pouvait faire, mais nouer une relation sérieuse, il ne s’en sentait pas capable. Du moins, pas avec elle, car il était persuadé qu’elle devait assouvir ses envies avec tous les hommes qu’elle désirait. Il cessa de se poser des questions, soupira longuement et reprit la route. Mine de rien, il rapportait tout de même un élément positif et Gina ne devrait pas être trop fâchée.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Le lieutenant Bartoli était folle de rage.

— Non, mais tu te fous de moi ? T’as vu l’heure ? Je poireaute depuis le début de l’après-midi et toi, tu fais quoi ? Tu vas jouer les jolis cœurs au beau milieu d’une enquête !

L’adjudant-chef choisit de battre en retraite devant la tournure des événements. Elle expliqua qu’elle devait refaire son planning des patrouilles, mais ni Gina, ni Jason ne firent attention à ce qu’elle disait. Elle sortit de la salle de réunion, un petit sourire aux lèvres.

— Bon, ça va ! Pas la peine de m’engueuler ! protesta Cusack.

— Je gueule si je veux et je te rappelle que je dirige cette enquête, que ça te plaise ou non !

Elle s’approcha de lui et le fixa droit dans les yeux.

— Tu peux me dire à quoi tu as passé ton après-midi ?

Jason détourna le regard.

— C’est bon, laisse tomber, s’il te plaît. Tu ne veux pas savoir ce que j’ai obtenu ?

— Vas-y que je rigole !

Son portable sonna au même moment et il s’empressa de le récupérer. C’était le message de Nathalie qui concernait certainement l’énergumène dont elle lui avait parlé.

— Voilà, c’est ce que j’attendais !

Il ouvrit le SMS et rapidement le lui mit sous les yeux. Bartoli devint soudainement livide.

— J’ai l’impression que je me suis trompée sur ton compte. J’ai un truc à faire ! À plus.

Sa voix glaciale n’avait pu cacher une sorte de tristesse sous-jacente. Cusack la regarda partir et il sursauta quand elle claqua la porte. Il lut alors le message jusqu’au bout.

Le type dont je t’ai parlé :

Alain Dubroca – 39 ans - ouvrier

Gujan-Mestras – Impasse Plein-Air

Hâte de te revoir, tu as mis le feu à ma culotte.

Vivement ce soir !

— Quel con ! bougonna-t-il.

Il soupira et sortit à son tour. Il croisa Martine dans le couloir.

— T’as vu Gina ?

— Oh que oui, elle a failli défoncer la porte d’entrée ! Elle est dehors.

Il la remercia et alors qu’il s’éloignait, elle le rappela.

— Laisse-la s’énerver sans répondre à ses piques. Je ne sais pas ce qui se passe, mais je la connais suffisamment bien pour te dire que là, elle est grave blessée.

Il pinça les lèvres et sortit de la gendarmerie. Son équipière était assise sur une barrière, la tête baissée. Il approcha et parla prudemment.

— Je suis navré, Gina. Je n’aurais pas dû te montrer ça, mais…

— Laisse tomber, répondit-elle, sur un ton serein.

Il se tut, étonné par ce changement de comportement si brutal. Elle reprit.

— C’est qui ce mec ?

— Un membre de l’association qui a balancé des menaces à l’encontre des victimes, ajoutant même qu’il faudrait les cramer pour être sûr de les crever.

Son regard changea.

— Hmm… c’est du sérieux, alors ?

— Oui, mais ça n’excuse pas le fait…

— S’il te plaît, on n’en parle plus.

Elle sauta de sa barrière et le fixa un petit moment avant d’ajouter.

— On va lui rendre une visite tout de suite et on tire ça au clair.

Elle s’éloignait déjà à grands pas vers la 407. Il dut trotter pour la rattraper et ils montèrent en même temps.

— Gina, je…

— Attache ta ceinture, dit-elle, froidement.

Et elle accéléra pour sortir de l’enceinte de la brigade.

*

Gujan-Mestras – Impasse Plein-Air

Un passant les renseigna et ils se rendirent jusqu’au fond de l’impasse. Sur la droite, il y avait un terrain vague, mal clôturé, sur lequel était installé un mobile-home.

— Ça doit être ici. On va voir, annonça Bartoli.

Elle n’avait pas décroché un mot pendant le trajet. En soupirant, agacé par un comportement que rien ne justifiait, Cusack la suivit. Il arriva quand elle était en train de frapper. La porte s’ouvrit et un grand gaillard leur fit face. Il faisait une tête de plus que Jason et devait peser facilement son quintal, voire un peu plus et ce n’était visiblement pas de la graisse.

— C’est pour quoi ? demanda-t-il d’une voix peu amène.

— Police, on aimerait vous parler.

— Je parle pas aux poulets, lança-t-il d’un air de défi, en croisant les bras.

Jason ne se laissa pas impressionner. Il s’avança et dut lever la tête pour le fixer dans les yeux.

— Me force pas à m’énerver, sinon tu vas le regretter.

Le colosse eut un sourire en coin, toisa le policier et s’effaça.

— Putain, un bourre qui a une vraie paire de couilles, ça me troue le cul. Entrez !

Les enquêteurs pénétrèrent dans son antre, s’attendant au pire. Ils furent surpris par le bon entretien général de cet intérieur, petit mais bien agencé et confortable.

— Asseyez-vous, ordonna-t-il.

— Où ça ? demanda ingénument Gina, en cherchant une chaise du regard.

— Ben, sur le plumard, moi, je prendrai le tabouret.

Ils purent prendre place et l’atmosphère se détendit.

— Alors, vous voulez quoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? grommela-t-il.

— Vous êtes bien Alain Dubroca et vous êtes membre de l’ADL ?

Le géant ouvrit de grands yeux, déstabilisé par cette entrée en matière à laquelle il ne s’attendait pas.

— Cette blague ! Ben oui, c’est moi et je suis dans cette association. Pourquoi ?

Cusack le fixa, afin de guetter sa réaction.

— Vous avez proféré des menaces à l’encontre de la famille Saulem-Boscatier.

Il fronça les sourcils.

— Et alors ? Amenez-moi les deux frangins qui dirigent cette putain de société et je leur ferai passer l’envie de faire n’importe quoi ! Ce sont des criminels ces deux connards ! Vous les connaissez pas, vous. Ça se voit !

Il reprit son souffle et poursuivit son réquisitoire.

— Ces emmanchés se font des tonnes de fric sur le dos des pauvres gens, en rasant des hectares de forêts. Alors quoi ? Ils portent plainte contre moi ? Ah, je me marre…

Il montra son nid douillet d’un large geste de la main.

— Vous voyez où je vis ? C’est pas Versailles, hein ? Mais je m’en fous. Moi, j’suis propre et honnête. Bon, vous voulez quoi exactement ? Je dois sûrement faire une disposition, hein ?

— On dit une déposition, le reprit Cusack. Non, monsieur Dubroca, je pense que ce sera inutile, dit-il, déjà convaincu de l’innocence de son interlocuteur.

Bartoli intervint.

— Vous avez déjà rencontré Pascal et Philippe Saulem-Boscatier ? Ou peut-être leur sœur, Estelle ?

Il fit non de la tête.

— Je vais être sincère, je savais même pas qu’ils avaient une frangine. Je les ai menacés, c’est sûr et mes paroles ont dépassé ma pensée. Attention, je ne regrette rien ! Mais à eux, je n’ai rien dit. Vous pouvez nous confronter, vous verrez que je ne mens pas. Aucun des trois ne pourra me reconnaître. Ces cons m’ont jamais vu, sinon, ils vous racontent des craques. Parole !

Les enquêteurs échangèrent un regard. L’entretien s’arrêtait là. Il n’était même pas au courant des homicides. En regardant autour de lui, Cusack nota l’absence de télévision et de radio.

— Ce n’est pas nécessaire, monsieur. On voulait vérifier ces menaces et je suis maintenant rassuré. Votre parole me suffit.

Le regard de l’homme pétilla.

— Vous, un poulet, vous me faites confiance ? Ben, merde alors !

Et il éclata d’un rire tonitruant.

— Je vous montre pas le chemin, vous trouverez la sortie sans mon aide.

Ils le saluèrent et sortirent. Dehors, le temps virait à l’orage et l’air était chargé d’électricité.

— Finalement, il est sympa ce mec !

Bartoli le regarda à peine.

— Et s’il t’avait mis son poing dans la tronche ? Tu n’aurais pas fait le poids ! Et ce n’est pas moi qui aurais pu faire quelque chose. Une vraie force de la nature !

— En attendant, il est hors de cause, je n’ai même pas cherché à le questionner sur ses alibis pour les jours des meurtres. Ce type n’a rien à voir avec notre histoire.

Ils arrivèrent à la voiture à temps. L’orage éclata brusquement et des trombes d’eau inondèrent rapidement le terrain qu’ils venaient de quitter. Le lieutenant démarra et fit un demi-tour avant de reprendre la route.

— En tout cas, ta Nathalie baise peut-être bien, mais pour les tuyaux, c’est de la daube ! lança-t-elle, sur un ton méchant qui ne lui ressemblait pas.

Il tenta de la calmer.

— Pourquoi t’es si vulgaire ?

— Arrête ! Comment t’appelles une nana qui s’envoie en l’air avec un mec qu’elle connaît à peine ? Bon Dieu ! Et moi, dans ce bordel ? Je dois dire quoi si on me demande comment se comporte le capitaine Cusack, hein ? T’as réfléchi à ça ?

Elle freina brutalement et arrêta la voiture pour parler plus librement.

— Tu fais ce que tu veux de ta vie privée et si tu préfères les salopes qui s’allongent en claquant les doigts, c’est ton droit. Mais fais ça en dehors du boulot. Est-ce bien clair ? Je te couvre, mais il n’y aura pas de seconde chance.

Elle afficha soudain un large sourire.

— Sinon, je te dépose où ? Chez elle ? À l’hôtel ? Ou tu retournes tirer un coup dans la forêt ?

Jason secoua la tête et détourna les yeux.

— T’as raison. Même moi, je comprends pas ce que j’ai fait et encore moins pourquoi je l’ai fait. Je me sens paumé. Un truc comme ça ne m’est jamais arrivé. Oh, j’ai pas honte, non ! C’est juste que ça me dépasse. J’avais pas couché avec une nana depuis neuf mois. Je sais que c’est pas une excuse et que ça n’explique rien…

Il soupira et eut un sourire un peu triste.

— Je voulais t’en parler, parce que j’ai confiance en toi. La vérité ? Je me sens pas bien, parce que c’est pas dans mes habitudes.

Il détourna les yeux.

— Oh, j’ai compris ! Tu me crois pas, dit-il en se frottant le visage. T’as raison sur un point, Gina.

— Lequel ?

Il la fixa durement.

— Je suis vraiment qu’un sale con !

Et il sortit de la voiture. Il ferma doucement la portière et s’éloigna à pied sous le déluge. Médusée, Gina regarda sa silhouette se fondre dans l’obscurité du soir renforcée par les trombes d’eau qui formaient un rideau impénétrable.

— Putain, mais que je suis conne ! Qu’est-ce qui m’a pris ?

Elle ne sut que faire et resta plantée là. Après un petit moment, elle réagit enfin et démarra en allumant ses phares. Elle roula lentement, espérant le rattraper, car il ne devait pas avoir franchi une trop longue distance. Peine perdue. Quand elle arriva au début de l’impasse Plein-Air qui donnait dans le boulevard Pierre Dignac, Bartoli ne le vit pas. Elle sortit même de voiture et regarda partout. Il n’y avait personne dans la rue.

— Merde et merde ! jura-t-elle, se pressant de retourner à l’abri de l’habitacle.

Culpabilisant, elle décida de passer par tous les chemins possibles pour rejoindre leur maisonnette. La journée était terminée et ils n’avaient plus rien à faire, hormis se plonger dans l’examen du rapport d’autopsie de Philippe. Gina n’avait pas pris le document avec elle, mais savoir son collègue sous cette pluie infernale à cause d’elle, la rendait folle de rage.

— Bordel ! Mais par où est-il passé ?

Leur maison provisoire était à plus de quatre kilomètres de cette zone. Certes, c’était en ligne droite, mais Jason ne connaissait pas si bien la ville et il risquait de se perdre. Après avoir tourné en vain, elle prit son téléphone et l’appela. Elle bascula directement en messagerie.

— Fait chier ! pesta la jeune femme, en jetant le portable sur le siège passager.

Elle n’aurait pas dû lui parler ainsi. Il était déjà mal dans sa peau et elle lui était tombée dessus, comme la misère sur le monde. Au lieu de le réconforter, elle l’avait un peu plus enfoncé ! En désespoir de cause, elle prit la direction de la gendarmerie afin de récupérer le dossier de Philippe. Après tout, c’était un grand garçon !

*

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

Martine avait bien senti que son amie avait le moral à zéro et elle l’avait invitée au restaurant. Peu à peu, Ardenay lui avait rendu le sourire. Jason avait été l’un des sujets principaux de discussion au cours du dîner. Elles se séparèrent vers 23 heures et Bartoli rentra directement. La pluie cessa enfin, après des heures de déluge interminables doublées d’un vent frais du Nord. Elle avait complètement oublié sa querelle avec son équipier et y repensa sur le chemin du retour. Rapidement, elle tenta de l’appeler et tomba encore sur la messagerie.

— Quel idiot, fit-elle, avec un soupir de lassitude. Il est aussi rancunier que moi !

Elle arriva devant la maisonnette et quand elle s’engagea dans l’allée, ses phares éclairèrent Jason. Il était recroquevillé sur les marches du perron, genoux repliés sous lui, la tête appuyée entre ses bras croisés. Il se leva à son arrivée. Le temps de couper le contact, de prendre le dossier et elle se dirigea vers lui.

— Qu’est-ce que tu fous dehors, avec cette météo merdique ?

— Je prenais le frais, j’avais trop chaud, ironisa-t-il.

Elle réalisa qu’il était trempé de la tête aux pieds et qu’il frissonnait.

— Pourquoi t’es pas rentré, bon sang ?

— Parce que c’est toi qui as les clés, répondit-il froidement.

— Oh, mince ! Je suis désolée.

Puis elle se souvint d’un détail.

— Au lieu de me faire la gueule, tu aurais pu me répondre ou me téléphoner.

Il sortit son portable de sa poche et l’exhiba sous son nez.

— Panne de batterie ! Tout pour plaire ce soir.

— Bah ! Fallait emprunter le téléphone de quelqu’un.

— Merci pour l’info ! Sauf que ton numéro, devine où il est enregistré ? Bon tu veux bien ouvrir, je suis gelé.

Elle s’empressa de le faire et Jason entra sans attendre. Devant elle, il se déshabilla, ne conservant que son boxer. Il se dirigea vers la douche sans un mot. Il revint assez vite, fouilla dans son sac et se rhabilla, enfilant même un pull léger.

— T’as ramené le rapport d’autopsie ?

— Oui, je l’ai… mais, je suis désolée, Jason. Je me suis comportée comme une idiote et…

— Hmm… je sais ce que c’est. On fait parfois des erreurs et après on est mal. Le tout c’est d’avoir un bon équipier compréhensif qui est capable de passer l’éponge et de t’écouter.

Elle se mordilla les lèvres.

— Un point partout, la balle au centre. Je l’ai bien cherché !

— C’est ça. Bon, on se met au boulot ? Je suppose que t’as mangé ?

Elle culpabilisa encore plus.

— Hum, oui. Avec Martine.

Il sourit et secoua la tête, sans faire de commentaires. Il lui prit le dossier des mains et commença un examen attentif. Il lâchait régulièrement des « nom de Dieu » qui résumaient bien sa pensée. À la fin de sa lecture, il conserva une feuille.

— Cette liste des tortures subies est incomplète, selon Gérard, à cause de la carbonisation du corps. Je n’ose pas imaginer ce qu’il a subi en plus. C’est monstrueux !

Puis il s’immobilisa et relut la liste. Il releva la tête.

— Tu vas rire, mais j’ai l’impression que j’ai déjà vu ça. Le problème, c’est que je me rappelle pas où ni dans quelles circonstances. Merde ! Pourtant, ça me parle…

— Une enquête quand t’étais à la Crim de Paris ?

— Sans doute. Cette façon de torturer n’est pas répandue et les assassins capables de faire ça ne courent pas les rues, non plus.

Il ferma les yeux et fut pris d’un frisson.

— Je sens que je vais avoir de la fièvre. Manquerait plus que ça !

Puis il relut la liste encore une fois. Gina quitta la pièce et revint avec un verre et un cachet.

— Prends, c’est un Doliprane, ça te fera du bien.

Il l’avala et la remercia d’un sourire. Son portable qu’il avait remis à charger sonna. Il lut le message rapidement.

J’ai attendu ton appel.

Tu étais sur messagerie.

Tellement envie de toi !

On se voit demain ?

Il répondit par un SMS laconique.

Si j’ai le temps.

Pendant ce temps, Gina s’était plongée dans la lecture de Sud-Ouest. Elle lui montra l’un des exemplaires que la propriétaire de la maison recevait à domicile.

— T’as vu ? Ils ont mis nos photos à la une. Il paraît qu’on est les super flics envoyés de Bordeaux pour résoudre l’affaire. C’est le numéro d’avant-hier.

— Je vais me pieuter, j’ai besoin de récupérer de ma promenade de ce soir, dit-il, plongé dans sa réflexion.

— Tu veux prendre le lit ? Au moins pour cette nuit.

Il fit non de la tête et installa son tas de couettes.

— Bonne nuit, Gina.

Elle alla se coucher. Jason s’allongea dans le noir et, encore transi de froid, il rabattit une couette sur lui. Puis il réfléchit à la liste.

Ce fut en fouillant dans ses souvenirs qu’il trouva le sommeil.

Chapitre XIII

Vendredi 2 août 2019

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

Il était plus de 9 h 30 quand les deux enquêteurs se réveillèrent. Épuisés physiquement et moralement après quasiment deux nuits blanches, ils avaient eu besoin d’un vrai sommeil réparateur pour affronter cette nouvelle journée. Après un café rapide, ils sautèrent en voiture pour rejoindre la gendarmerie afin d’organiser leur travail.

— Bon sang, que ça fait du bien ! Par contre, j’ai les crocs, lança Jason.

— Je me doute. On va s’arrêter en route dans une boulangerie et…

Le téléphone de Bartoli sonna. C’était Martine.

— Salut ! Désolée pour le retard, on a… Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? Attends, je m’arrête.

Gina se rangea en catastrophe le long du trottoir et mit le haut-parleur pour que son équipier entende en même temps.

— Vas-y, on t’écoute !

— Mathilde est partie ce matin avec sa voiture pour aller à Bordeaux récupérer des affaires. Sur le retour, elle a été prise en chasse par un gros 4x4. On n’a pas tout compris. Quand elle a appelé, elle était complètement affolée, car apparemment le type avait déjà essayé à plusieurs reprises de heurter son véhicule. On a donc monté un barrage à la sortie de l’autoroute A660, vers le grand rond-point qui distribue Arcachon. Tu vois où c’est ?

— Oui, tu as des effectifs suffisants ?

— On fera avec. J’ai une équipe de la motorisée qui est partie à sa rencontre et deux voitures du PSIG ici, sur place, en plus de mon fourgon. Venez vite ! Ils ne devraient plus tarder à arriver.

Cusack installait déjà le gyrophare de toit tandis que sa collègue jetait son téléphone et enclenchait le deux-tons. Elle accéléra et démarra sur les chapeaux de roues en faisant hurler les pneus.

— C’est loin ? demanda-t-il.

— Pas trop ! Un petit quart d’heure, je dirai, si tout va bien. Encore faut-il arriver avant eux au barrage.

Le moteur de la 407 rugit et il fallait avouer que Gina était une conductrice hors pair ! Quand les voitures ne lui cédaient pas assez vite le passage, elle trouvait à l’ultime seconde des solutions souvent risquées, et Cusack ne pouvait s’empêcher de fermer les yeux. Sur les derniers kilomètres de ligne droite précédant le rond-point où ils devaient se rendre, la circulation se fit plus dense, avec des ralentissements. De l’autre côté de la nationale, il n’y avait presque pas de véhicules, certainement à cause du barrage déjà mis en place.

— Et merde, tiens ! lâcha-t-elle, debout sur les freins.

— T’es vraiment cinglée ! cria Jason.

Bartoli franchit le terre-plein central, une simple zone herbeuse et relativement plate, qui n’était pas protégé par des glissières de sécurité et une fois de l’autre côté, accéléra de plus belle, sirène hurlante et plein phare. Elle déboulait maintenant face aux rares automobilistes dont certains n’hésitèrent pas à se jeter sur le bas-côté ou à se ranger en catastrophe sur l’îlot central.

C’est à près de 150 km/h qu’elle arriva sur le rond-point. Elle ralentit à la dernière seconde pour négocier le virage, toujours à contresens de la circulation. Ils repérèrent le barrage et s’y arrêtèrent. Le lieutenant jaillit comme une balle de fusil et s’élança vers les gendarmes. Jason mit plus de temps à sortir, les jambes coupées par la peur.

— Elle est complètement cinglée, cette nana ! Bonne à enfermer ! pesta-t-il en la rejoignant.

Gina le regarda arriver, en souriant.

— Un problème ?

— Non, tout va bien. Je vais attendre un peu pour te faire une crise cardiaque.

Martine n’y prêta pas d’attention. Elle était en liaison radio avec le duo de motards qui avait pris les véhicules en chasse.

— Votre position, Charlie 2 ?

— À Bleu Autorité, à deux minutes du point d’interception ! répondit une voix, couverte par les bruits de moteur.

L’adjudant-chef reposa le micro et fit signe aux équipes.

— Ils arrivent ! cria-t-elle.

Les deux voitures du PSIG et la fourgonnette de la gendarmerie étaient garées en épi pour former le barrage, en travers de la chaussée. Les gendarmes faisaient circuler au plus vite les usagers qui arrivaient de la même voie et stoppaient celles qui avaient contourné le rond-point, créant ainsi un immense bouchon. Au loin, ils entendirent les deux-tons des motos et ils aperçurent une voiture rouge qui fonçait au mépris des limitations de vitesse.

— La rouge, c’est la Golf de Mathilde, annonça Ardenay aux enquêteurs. Le 4x4 noir, juste derrière, c’est notre homme. Les motards les escortent depuis une demi-heure pour éviter tout problème avec les autres usagers. Je leur ai interdit d’ouvrir le feu sur le poursuivant.

Cusack fronça les sourcils.

— Le 4x4 a été identifié ?

— Affirmatif. Volé hier soir sur Arcachon.

Ce n’était plus qu’une question de secondes. La Golf commençait à ralentir quand soudain le 4x4, un Range Rover dernier modèle, accéléra et la dépassa. Il lui fit une queue de poisson et continua sa route, tandis que la Volkswagen faisait une violente embardée, traversant la chaussée pour s’écraser contre les barrières de sécurité, à moins d’une dizaine de mètres du barrage. L’un des motards ne put l’éviter et sa moto se coucha, propulsant le pilote de l’autre côté de la voie, où, fort heureusement, aucun véhicule ne circulait.

Le Range sembla hésiter dans sa trajectoire et tout à coup, le conducteur braqua violemment sur sa droite, traversant un rideau d’arbrisseaux et de buissons qui délimitait la chaussée. Bien entendu, les végétaux ne purent retenir les presque deux tonnes du bolide, qui poursuivit sa route et emprunta la première sortie du rond-point, menant vers Gujan-Mestras et La Hume.

Stupéfaits, les gendarmes regardèrent le véhicule prendre la fuite et disparaître en une poignée de secondes. Pendant ce temps, Mathilde était sortie de sa voiture dont tout l’avant était détruit pour courir vers eux. Elle fut accueillie par Bartoli qui la prit dans ses bras, alors qu’elle cédait à une crise de nerfs. Jason trancha rapidement et jeta un regard au motard éjecté qui se relevait déjà. Un miracle ! Alors, il courut vers le second qui arrivait et lui fit signe.

— Je monte derrière toi et tu fonces ! Il a pris la première sortie, hurla-t-il.

Le gendarme agita son casque, montrant qu’il avait compris. Le policier n’entendit pas les cris de Gina ni les mises en garde de l’adjudant-chef. Il enjamba la BMW et se trouva en mauvaise posture. Les motos des forces de l’ordre ne sont pas faites pour ce genre d’exercice. Pourtant, il s’accrocha, tapota l’épaule du conducteur et son pilote mit les gaz. Il se maudit aussitôt de son idée, peinant à respirer.

— Putain, c’est ma journée ! marmonna-t-il, les yeux mi-clos à cause du vent.

Le motard coucha presque sa monture pour négocier le virage de la sortie et Jason vit le bitume approcher dangereusement. Sirène hurlante, la moto prit de la vitesse et ils aperçurent au loin le 4x4 qui doublait n’importe comment. Il heurta une voiture qui se retrouva propulsée dans le fossé. Derrière eux, les voitures du PSIG avaient entamé la poursuite, sans toutefois pouvoir rivaliser avec la puissance de leur monture. Le gendarme était un virtuose du guidon et plaçait ses roues au millimètre près, évitant les obstacles par réflexe, anticipant sur les mauvaises réactions des conducteurs qui ne comprenaient pas ce qui se passait, et il trouvait toujours la bonne trajectoire.

— On va l’avoir ! hurla Cusack, pour couvrir le bruit du vent.

Ils traversaient une grande zone arborée. Le policier avait noté un panneau indiquant la Route des Lacs et il déduisit qu’il devait y avoir un parc naturel dans les environs.

Soudain, la poursuite se transforma en cauchemar. Dans la longue ligne droite, le 4x4 avait encore une cinquantaine de mètres d’avance sur eux. Au bout, ils aperçurent un groupe d’adolescents, sans doute issu d’une colonie de vacances, qui traversait sur un passage piéton, protégés par un accompagnateur immobile au milieu de la chaussée et tournant le dos à la circulation. Le Range Rover déboîta de la file et accéléra droit sur eux.

— Putain ! Les gosses ! hurla Jason, horrifié.

Son pilote coupa les gaz et ralentit. Le 4x4 fit une queue de poisson à une camionnette et se trouva face aux enfants. L’accompagnateur eut un excellent réflexe. Il poussa deux ados vers le trottoir opposé et en rattrapa deux autres qu’il tira brutalement en arrière. Le Range passa dans la trouée, à près de 100 km/h, sans renverser personne.

Malheureusement, le conducteur de la camionnette fit une première embardée à droite et tenta de redresser vers la gauche, surprenant le motard de la gendarmerie, et heurtant la BMW. Pilote et passager furent expédiés dans le décor, à une vitesse moindre, ce qui leur sauva certainement la vie. Cusack sentit le choc sur son genou droit et tout à coup, le paysage fut renversé. Il eut la sensation de voler puis de chuter lourdement avant de rouler sur ce qui lui parut être de l’herbe. Un objet dur stoppa sa glissade, il s’y cogna la tête et perdit connaissance.

*

Des oiseaux chantaient. Il entendait aussi le bruissement du vent dans les feuilles. Puis ce furent les bruits de la circulation qui arrivèrent à sa conscience. Enfin, il ouvrit les yeux quand on cria son prénom.

— Merde, Jason, secoue-toi ! Allez, réveil !

Le ciel était bleu et il vit tout de suite le visage de son équipière penché sur lui puis le masque d’angoisse qui déformait ses traits habituellement si charmants.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il, encore groggy.

Une voix masculine se fit entendre près de lui. Il tourna la tête.

— On a été shooté par une bagnole, dit son pilote, qui pour l’instant ne portait plus son casque. Moi aussi, j’ai eu peur pour les gosses et j’ai pas vu la camionnette nous couper la route. On a fait un joli vol plané. Désolé.

À ce mot, la panique s’empara de Cusack.

— Putain, les mômes ! Que…

Il voulut se redresser et c’est à ce moment qu’il ressentit la douleur. Il avait mal partout. Gina le plaqua au sol.

— Les enfants n’ont rien. Maintenant, tu bouges pas, Zorro ! On attend les pompiers.

Il râla et se mit sur un coude. La tête lui tournait légèrement, mais rien de grave. Il tendit la main au gendarme.

— Vas-y, file-moi un coup de main pour me relever.

Le motard prit sa main et le remit debout. Cusack toucha sa tête et réalisa alors l’état de ses vêtements. Son jean et sa veste, en lambeaux, étaient bons à jeter.

— Putain, le con ! maugréa-t-il.

— T’es vraiment une fichue tête de mule, hein ! vociféra son équipière. Tu peux pas attendre les secours tranquillement. T’as peut-être une blessure grave…

Puis elle se ravisa et reprit sur un ton ironique.

— Remarque, pour avoir un traumatisme crânien, faudrait déjà que t’aies un cerveau, hein ?

Le motard pouffa. Jason vit enfin qu’ils étaient entourés par les collègues et Ardenay, qui rigolait bien, elle aussi.

— Bon Dieu ! On a failli crever. Tu peux pas me dire un truc gentil pour changer ? pesta-t-il.

— Oh, si ! Je trouve que t’as un charme fou avec tes fringues déchirées.

Il haussa les épaules et regarda autour de lui. Un véhicule léger des pompiers arrivait, et deux véhicules de gendarmerie étaient garés plus loin. Les collègues veillaient à la circulation. Il nota la moto couchée sur le côté, complètement ruinée. De l’autre côté, le conducteur de la camionnette était assis par terre, une femme gendarme à ses côtés. Un peu plus loin, le groupe d’adolescents était en sécurité, sur une pelouse. Un membre du PSIG discutait avec l’accompagnateur tout en prenant des notes.

— Ce mec-là, c’est un héros ! fit Cusack, rassuré. Sans lui, l’autre salopard aurait tué au moins deux gosses.

— C’est vrai. Moi, je les voyais déjà passer en dessous, confirma son pilote.

Puis Jason se tourna vers son équipière.

— Et Mathilde ?

— Dans la fourgonnette, sous bonne garde. Elle a fait une crise de nerfs, mais ça va mieux, elle a eu la peur de sa vie.

— Comment se porte l’autre motard, celui qui a chuté en arrivant au barrage ?

— Bien. Il s’en tire comme moi, avec quelques bosses et des éraflures, répondit son collègue.

Cusack soupira et eut une peur rétrospective en repensant aux événements qui s’étaient enchaînés trop rapidement. Ils avaient évité plusieurs drames, surtout avec les enfants. Il se tourna vers Martine.

— Tu as lancé un avis de recherche ?

— Oui, bien sûr. Arcachon est bouclée et les patrouilles sont en train de tout passer au peigne fin. C’est une question de temps, mais on le retrouvera. Comme c’est un véhicule voyant, il sera facile à repérer.

— Bah ! J’imagine que l’assassin va l’abandonner dans un coin paumé et qu’il aura bien effacé toutes ses traces. D’ailleurs, on aura de la chance s’il n’y met pas le feu !

Gina s’approcha de lui.

— Tu veux pas aller faire des radios de contrôle ? T’as fait une sacrée chute, quand même.

Le médecin des pompiers arriva, un gros sac sur le dos et portant une valise.

— C’est vous, le blessé ?

— Oui, mais non. Remballez votre matos, toubib. Je vais bien, merci.

Il tourna les talons et afficha un large sourire en regardant son équipière.

— Ne t’inquiète pas pour moi, ça ira. J’ai surtout besoin de me changer. Avant ça, on raccompagne Mathilde chez son oncle. Ensuite, on trace chez nous, je saute dans un pantalon et après, on retourne à la brigade. Ça te convient ?

— Nickel ! Allez, viens, on va la récupérer.

Ils se dirigèrent vers la fourgonnette et Mathilde descendit en les voyant arriver.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama-t-elle, en dévisageant Cusack, effarée par son état.

Le policier leva les mains devant lui.

— Pas de lézard, je suis en un seul morceau. Et vous, comment ça va ?

La jeune femme fit la grimace. Son rimmel avait laissé des traces noires sur ses pommettes.

— Je me sens mieux. Les gendarmes ont été adorables.

Puis elle fronça les sourcils.

— Vous ne l’avez pas rattrapé, si j’ai bien compris ?

Jason fit non de la tête.

— Il a tenté le diable et ça lui a réussi. Bref, il nous a échappé.

Pendant ce temps, Bartoli avait récupéré la 407 et se rangeait près d’eux.

— Allez-y, montez, dit Cusack en ouvrant la porte arrière.

Mathilde s’installa puis il monta à l’avant. Il attacha sa ceinture et regarda derrière lui.

— Je voudrais comprendre une chose. Pourquoi êtes-vous allée à Bordeaux ?

Elle détourna les yeux, gênée.

— Je sais que j’ai fait une connerie. Je suis désolée…

— La question n’est pas là. J’aimerais connaître la vraie raison.

— Je ne supporte pas de porter les mêmes vêtements deux jours de suite, dit-elle en hésitant un peu. Alors j’ai voulu rentrer chez moi prendre de quoi me changer pour plusieurs jours. Je n’imaginais pas une seule seconde que…

Il l’interrompit.

— Vous savez, quand les flics vous disent d’éviter de faire certaines choses, ce n’est pas pour vous casser les pieds, mais c’est qu’il y a une bonne raison derrière.

Il marqua une pause et rajouta.

— Votre petite virée a failli coûter la vie à de nombreuses personnes. Au moins trois flics et deux gamins. On a eu de la chance, alors s’il vous plaît, réfléchissez avant de faire n’importe quoi. D’accord ? dit-il plus doucement, pour ne pas la heurter.

Elle acquiesça avec un vigoureux hochement de tête. Constatant qu’elle était au bord des larmes, Cusack estima que la punition était suffisante et qu’il était inutile d’en rajouter.

La 407 démarra et prit la direction du domicile de Pascal Saulem-Boscatier.

*

Arcachon – Quelque part

Elle coupa le contact et resta immobile un petit moment. La clim fonctionnait bien, pourtant la sueur dégoulinait de son visage et les gouttes roulaient lentement, s’insinuant dans son joli décolleté. Elle retrouva son calme et regarda autour d’elle. Les vitres très teintées du Range Rover protégeaient au mieux son anonymat, cependant elle préférait s’assurer de l’absence d’une patrouille de police qui passerait là par hasard. Ce serait trop stupide de se faire arrêter maintenant. Sur ce parking, au milieu de dizaines d’autres voitures, ils devraient mettre un certain temps pour la retrouver. Elle aurait préféré abandonner le 4x4 dans la pinède afin de l’incendier, mais elle n’avait pas osé rouler trop longtemps avec ce véhicule volé et de toute manière, elle avait prévu tout ce qu’il fallait pour remédier aux désagréments de l’enquête scientifique.

C’était la première fois qu’elle échouait dans sa mission. Ce soir, elle devrait invoquer son Maître et implorer son pardon. Elle s’était mal préparée et vouloir arrêter une voiture en jouant aux cascadeurs, ça ne fonctionnait que dans les films.

Par contre, elle avait eu le temps de repérer ce maudit flic qui fouinait partout. Un jour ou l’autre, elle devrait s’en occuper, et aussi de sa chienne qui le suivait. Ces deux emmerdeurs risquaient de faire échouer son plan et elle ne pouvait pas décevoir le Maître. Quant aux gamins, leur présence avait été providentielle. Elle n’avait pas hésité à foncer dessus, se doutant que les flics hésiteraient à en faire autant. Sans ces mômes, elle serait en prison à cette heure.

Elle fouilla dans son sac à main et s’agaça, car elle ne retrouvait pas ses clés de contact. Elle le vida sur le siège passager et les trouva facilement.

— Il faut que je me calme ! bougonna-t-elle, en rangeant le tout.

Sur la banquette arrière, elle prit un sac en plastique et en extirpa un vaporisateur artisanal, fabriqué avec un pulvérisateur de produit à vitre. Elle ouvrit la portière après un dernier coup d’œil aux alentours et pressa le bouton à de nombreuses reprises, pendant de longues minutes, vaporisant ainsi le liquide de couleur jaunâtre un peu partout dans l’habitacle, en insistant sur son siège et sur le poste de conduite. Une forte odeur d’eau de Javel s’éleva. Elle ferma la portière et, prenant garde à son environnement, elle ôta ses gants en latex pour les ranger dans son sac à main qu’elle mit à l’épaule.

Rapidement, elle se façonna un chignon avec un simple élastique pour s’éviter les affres de la canicule et mit des lunettes de soleil. Il lui fallait s’éloigner le plus possible de la voiture volée. D’un pas tranquille, elle sortit du parking et retrouva son véhicule garé quelques rues plus loin. Elle démarra et s’inséra facilement dans la circulation.

Elle avait eu chaud et devrait mieux se préparer pour la prochaine capture.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Laurence avait poussé un cri de frayeur quand elle avait ouvert la porte et découvert l’état du policier. Cusack et Bartoli expliquèrent en détail à Pascal l’accident de Mathilde, comment le barrage avait été forcé et la folle poursuite qui aurait pu coûter la vie à de nombreuses personnes. Le PDG leur proposa un verre et ils acceptèrent avec plaisir, ayant tous les deux la gorge sèche après toutes ces émotions. Seule Clara participa de loin à leur joie. Depuis l’assassinat de son mari, elle semblait éteinte et ne fit même pas de remontrances à sa fille. Ils eurent à peine le temps de tremper leurs lèvres dans leurs verres que le téléphone de Gina sonna.

— On dégage, Jason ! Ils ont retrouvé le Range Rover.

Ils quittèrent rapidement la villa pour sauter dans leur voiture.

— Où l’ont-ils retrouvé ?

— Sur le parking de Lidl, en ville. Ce n’est pas très loin.

— Et les TIC sont prévenus ?

— Ils arriveront avant nous. On a une équipe dédiée, comme pour le légiste. C’est vrai que je ne te l’avais pas dit, car hier… enfin, bref. Maintenant, tu le sais.

Il ne dit mot, comprenant parfaitement le sous-entendu, puis il fit claquer ses doigts.

— Dis, on peut passer vite fait à la baraque ? J’aimerais me changer.

— Banco, ça nous rallonge à peine et au moins, t’auras l’air d’un flic !

Il la regarda rire de sa plaisanterie et retint son sourire.

*

Arcachon – rue Gérard Gentil – Parking de Lidl

Les techniciens s’affairaient déjà. Le photographe prenait ses clichés tandis qu’un TIC installait le ruban jaune autour du véhicule. Les gendarmes en tenue tenaient les curieux à distance.

— C’est bien celle-là ! Même sans la plaque, je l’aurais reconnue, gronda Jason.

Ils descendirent de voiture et se dirigèrent vers le chef d’équipe.

— Alors ? Par pitié, dites-nous que vous avez des empreintes ! lança Bartoli.

— Négatif, lieutenant. Et il y a pire encore. Approchez !

L’homme en combinaison blanche ouvrit la portière. Aussitôt l’odeur du chlore leur agressa le nez.

— C’est quoi ça ? pesta Cusack.

— Le tueur a balancé de la Javel dans tout l’habitacle. Le cuir et les boiseries sont saturés de chlore, on peut donc oublier les échantillons ADN. Et pour le reste, tout est bien essuyé. Le type s’y connaît en identification criminelle. Du coup, on essaie de trouver quelque chose, mais à l’extérieur.

Jason enfila ses gants et ouvrit les deux portières à l’avant. Autant aérer un peu, car c’était irrespirable. Il monta dans l’habitacle et commença une fouille sérieuse. Les sinus agressés par l’odeur, il ressortait régulièrement pour s’aérer les poumons.

C’est en se penchant qu’il vit quelque chose d’anormal. Dans le siège passager, il apercevait un bout de papier blanc, coincé entre l’assise et le dossier. Ne parvenant pas à le récupérer, il demanda une pince à l’un des techniciens qui la lui donna avec un sac à scellé.

Enfin, il parvint à l’extirper, se demandant comment ce débris de bristol, apparemment déchiré, avait pu se glisser là. Le recto était vierge, mais quand il le retourna pour examiner le verso, il pâlit. Il s’empressa de l’enfermer dans le sachet et ressortit rapidement. Il montra sa découverte à sa collègue.

— Tiens, regarde. Non, de l’autre côté.

Elle retourna le sac et écarquilla les yeux.

— Merde ! Mais…

— Ouais, comme tu dis !

Cusack se rappela qu’il avait reçu exactement la même, mais entière, de la part de Nathalie, après leur petite escapade de la veille. Il examina soigneusement le débris et sans réel effort de mémoire, rien qu’en lisant les bribes de mots restants, il put faire une conclusion rapide.

— Pas d’erreur, c’est bien la sienne.

Gina jeta un regard autour d’eux, s’assurant qu’ils ne seraient pas entendus et elle dit à mi-voix :

— De secondaire, cette nana devient le témoin principal, peut-être même notre suspect numéro un !

Elle baissa encore d’un ton.

— Tu réalises que t’as couché avec le suspect d’une enquête criminelle ? Est-ce que tu vois dans quel merdier tu nous as foutus ?

Cusack encaissa sans broncher. Que dire devant l’expression de la vérité ? Rien, sinon se taire. Il secoua la tête et répondit, sans chercher d’échappatoire.

— Si tu savais combien je regrette… En attendant, il faut tirer ça au clair rapidement.

Adoucie par sa mine déconfite, Gina s’apaisa.

— Je ne veux pas minorer l’importance de ta découverte ou essayer de te rassurer, mais de toute évidence, cette nana refile sa carte à bon nombre de mecs du moment qu’elle a envie de s’envoyer en l’air. T’as peut-être une chance de ce côté-là pour l’innocenter. Cela dit, je ne crois pas au hasard.

— Moi non plus.

Un camion plateau arriva pour charger le Range Rover, ce qui détourna leur attention. Jason montra le mécanicien en train d’accrocher la voiture au treuil de remorquage.

— Eh ! J’ai une idée. Avec un peu de chance, le propriétaire habite dans le coin et il suffirait de le confronter à Nathalie Dogo pour en avoir le cœur net. S’il la connaît, il y a des chances pour qu’elle lui ait donné sa carte et qu’il l’ait conservée. S’il ne la connaît pas, alors elle devra nous expliquer comment ce petit bout de bristol a atterri dans cette voiture volée. Et là, je ne vois qu’une explication…

Gina prit la suite.

— C’est elle qui a volé la caisse et perdu ce bout de papier à l’intérieur. Et les conséquences seraient plus que délicates et bien difficiles à justifier !

— Exactement. Ça sent la garde-à-vue !

— Bien vu, Jason. On va tenter le coup.

Elle prit son portable.

— J’appelle Martine pour avoir les coordonnées du type et je vais le voir direct. Déjà, j’aimerais éliminer l’hypothèse de la fausse plainte pour vol. Si le mec est clair, je le convoque à 14 h 30, à la brigade, sans donner plus de précisions. De ton côté, tu vas récupérer mademoiselle Dogo et tu la ramènes. On se retrouve dans la salle de réunion et on voit ce que ça donne. T’es partant ?

L’idée de revoir Nathalie ne l’emballait pas trop, mais que pouvait-il arriver ? Il était décidé à mettre un terme à cette relation, qui n’était rien de plus qu’un coup de folie, et qu’il devait étouffer dans l’œuf s’il voulait s’éviter de gros ennuis. Ce n’était pas la première fois qu’il refusait de céder à une femme, cependant les souvenirs de leur entrevue torride le troublaient toujours autant.

— Commence par joindre Martine et vérifie que le proprio habite bien dans le coin.

Ce fut rapide et le sourire qu’elle affichait le rassura. Il ne lui posa même pas la question.

— Bien, tu vas là-bas et je file la récupérer. Comment fait-on pour la voiture ?

— Je te laisse la 407. De mon côté, je vais y aller avec une caisse de la brigade. Je me sauve ! Dans deux heures à la gendarmerie et ne traîne pas en route hein ? dit-elle en lui jetant la clé de contact.

— T’inquiète, répondit-il.

Bartoli détala et se dirigea vers un véhicule sérigraphié. Cusack prit son portable pour appeler Nathalie qui décrocha rapidement. Elle n’était pas à la pharmacie ni à l’association, ayant une après-midi de congé. Elle lui donna donc son adresse personnelle, une maison dans la pinède au sud d’Arcachon et lui expliqua la route à suivre. S’il ne faisait pas erreur, elle ne demeurait pas très loin de l’endroit qu’ils avaient visité ensemble, ainsi qu’à quelques kilomètres à peine de la clairière où Philippe Saulem-Boscatier avait trouvé une mort si atroce. Décidément, il s’en passait des choses dans cette forêt.

Il monta dans la 407 et, commençant à se sentir à l’aise avec le plan de la ville, n’eut pas besoin du GPS pour retrouver le boulevard du front de mer qui le mènerait rapidement à la RD 218.

En route, il reçut un appel de Pascal qui lui indiqua que la société de sécurité lui avait enfin envoyé un homme qui serait chargé de sa protection rapprochée. Il aimerait lui présenter le garde du corps qu’il trouvait très professionnel, mais sur lequel il désirait tout de même avoir son avis de policier. Jason lui précisa qu’il passerait en fin d’après-midi.

Puis son estomac gargouilla. Il se rappela qu’il n’avait toujours pas mangé et après 24 heures de diète, il se sentait proche de l’hypoglycémie. Le paysage défila rapidement sous le soleil de plomb et bientôt, il retrouva les petites routes ombragées au cœur de la pinède.

Il ne voulait surtout pas décevoir Gina une fois de plus. Étant donné sa colère, légitime et justifiée, il n’avait pas vraiment envie de tenter le diable.

Chapitre XIV

Vendredi 2 août 2019

Arcachon – 14 Avenue de la République – Atlantic Hôtel

Un gendarme avait reconduit le lieutenant Bartoli à la brigade et de là, Martine l’avait accompagnée jusqu’à l’hôtel où était descendu le propriétaire du Range Rover. Chemin faisant, l’adjudant-chef l’avait titillée sur sa relation orageuse avec le capitaine Cusack.

— Eh ! On est entre nous, et on peut tout se dire. Je ne t’ai jamais vue dans une telle colère contre un collègue. Franchement, c’est son problème s’il a couché avec un témoin. C’est lui qui se fera taper sur les doigts, surtout si ça arrive aux oreilles de la magistrate.

Gina regardait la ville défiler par la fenêtre et soupira.

— Je sais. C’est un mec bien, mais je ne comprends pas… il a dû perdre les pédales ou…

— Et alors ? Ce ne sont pas tes affaires.

Bartoli la regarda.

— Mince, c’est mon équipier, quand même !

Ardenay eut un petit sourire.

— Tu es sûre que ce n’est que ton équipier ? répliqua-t-elle, en insistant sur le mot.

— Je ne sais pas. Il est attachant et c’est vrai qu’il n’a pas eu de chance ces derniers temps. C’est un bon flic, courageux, qui sait se servir de sa tête. C’est pour ça que je suis déçue par son comportement. Quelle idée d’aller sauter une gonzesse qu’il ne connaît pas, et impliquée dans notre affaire, qui plus est !

Elles arrivèrent devant l’hôtel et Martine se rangea puis coupa le contact.

— Gina, tu ne serais pas tombée amoureuse, des fois ?

— N’importe quoi ! dit-elle, en haussant les épaules.

Elles sortirent du véhicule et se rejoignirent sur le trottoir. Bartoli s’empressa de changer de conversation.

— Donc, le type réside ici en attendant de rentrer chez lui. Bizarre, non ?

— C’est ce qu’il m’a dit au téléphone. Il habite à Bordeaux normalement, mais c’est un directeur régional et il bouge beaucoup. Le vol de sa voiture l’a coincé ici pour un problème d’assurance. Viens, on va le questionner et on aura le fin mot de l’histoire.

Elles entrèrent et s’adressèrent au concierge qui appela le témoin. Elles n’eurent pas longtemps à patienter. L’homme descendit par l’escalier, balaya le hall d’entrée du regard et sourit en les repérant. Il était élégant, vêtu d’un costume cravate malgré la chaleur. Physiquement, il avait de faux airs d’un George Clooney rajeuni d’une dizaine d’années et se savait beau. Cela se sentait et les deux enquêtrices le trouvèrent immédiatement antipathique.

— Bonjour, Mesdames.

Gina entra dans le vif du sujet sans attendre.

— Lieutenant Bartoli, Section de Recherches. Vous êtes bien Serge Ballardi, propriétaire du Range Rover immatriculé…

Il s’impatienta.

— Oui, c’est bien moi. C’est vous que j’ai eue au téléphone ?

— Non, c’est moi, répondit Martine.

Il leur décocha un second sourire aux dents très blanches et bien alignées. Faire du charme devait être une seconde nature pour lui.

— Bien, je vous félicite ! Dire qu’on critique toujours la police parce qu’elle ne fait pas son travail… j’ai la preuve du contraire ! J’ai déjà appelé mon assurance pour annuler le véhicule de remplacement.

Il ajouta, sur un ton doucereux.

— Remarquez, me faire voler mon Range Rover pour avoir affaire à une belle jeune femme, c’est déjà beaucoup plus sympathique !

Gina n’apprécia guère la remarque.

— Gardez vos distances, monsieur, sinon je vous embarque pour outrage.

Remis à sa place, il prit un air vexé.

— Je ne voulais pas vous manquer de respect, lâcha-t-il du bout des dents.

Visiblement, il ne ressentait pas le moindre regret, sans doute peu habitué à se faire rembarrer de la sorte. Il se frotta le menton et retrouva une attitude plus posée.

— Je peux récupérer ma voiture ?

Gina ne répondit pas immédiatement. Elle ne supportait pas ce genre de personnage.

— Quelle est votre profession, monsieur ?

Il fronça les sourcils.

— Quel rapport avec le vol de mon Range ?

Le lieutenant eut un rictus féroce.

— Votre Range, comme vous dites, est impliqué dans une affaire de triple homicide, d’enlèvement, séquestration avec tortures et de tentative de meurtre. Alors, je vous pose les questions nécessaires à mon enquête, dit-elle froidement.

Ballardi pâlit tout à coup.

— Quoi ? Mais… je…

— Alors, votre profession ? reprit-elle.

Il eut du mal à se ressaisir, abasourdi par ce qu’il venait d’entendre.

— Eh bien, je suis directeur régional pour une société qui distribue des fournitures de bureau pour des grandes entreprises ou des petits commerçants, sauf les particuliers. Je suis venu à Arcachon, car la commerciale qui était sur le secteur a démissionné. J’assure donc l’intérim en attendant qu’elle soit remplacée.

Gina prenait des notes sur un calepin.

— Vous avez déclaré que votre voiture a été volée pendant que vous achetiez des cigarettes. Vous avez laissé le moteur tourner et à votre retour, elle avait disparu. C’est bien ça ?

Il acquiesça et avant qu’il ne réponde, elle enfonça le clou.

— Je vous rappelle qu’un faux témoignage est passible d’une peine de cinq ans de prison et d’une amende pouvant aller jusqu’à 75 000 € selon les articles 434-13 et suivants du Code Pénal.

Son teint vira au gris et il dénoua légèrement sa cravate. Le vernis se craquelait et dans ses yeux l’angoisse s’était installée.

— Je vous jure que c’est vrai. Le buraliste se souviendra certainement de moi ainsi que le taxi qui m’a ramené ici. Après, j’ai téléphoné à l’assurance, ils ont une plate-forme ouverte en permanence pour les sinistres et j’ai demandé un véhicule de remplacement.

Il marqua une pause et ajouta.

— Je vous dis la vérité, madame ! Je n’essaie pas de frauder et pour moi, la voiture, c’est vital.

Gina le fixa longuement. Il ne mentait pas et elle l’avait suffisamment malmené.

— C’est bon, je vous crois, mais on vérifiera vos affirmations. Sinon, pour récupérer votre 4x4, venez à la brigade de gendarmerie, tout à l’heure, vers 14 h 30. On terminera le PV d’audition et on vous rendra votre voiture.

Elle hésita et ajouta.

— Ah oui, un détail. On finira auparavant les différents relevés et je vous signale que votre véhicule a maintenant une forte odeur incommodante dans l’habitacle.

Son petit piège fonctionna à merveille. Serge Ballardi écarquilla les yeux, puis il balbutia :

— Non ! Ne me dites pas que… qu’il y avait un… un cadavre dans mon Range Rover ?

Elle le laissa mijoter quelques secondes et répondit.

— Non, juste une odeur d’eau de Javel. Pour le reste, ça va. Peut-être deux ou trois éraflures, mais je suppose que vous êtes très bien assuré ?

— Oui, tous risques, répondit-il en grimaçant.

— Bien ! À tout à l’heure, monsieur. Une dernière chose, comme on est en sous-effectif, ne soyez pas étonné si on prend du retard.

Elles le saluèrent et le plantèrent sur place. De retour dans la voiture, elles échangèrent un sourire qui s’acheva dans un éclat de rire.

— La vache ! Comment tu l’as secoué le pauvre type, commenta Martine.

— Eh ! T’as vu le bellâtre ? Il s’y croit, le mec ! En plus, il essaie de me draguer ? Bah, il a été reçu.

— C’est clair ! Il va s’en souvenir. Bon, on y va ?

— Vas-y, roule. On sait jamais, peut-être que les TIC ont trouvé d’autres indices dans sa bagnole.

La voiture de gendarmerie quitta le stationnement et prit la direction de la brigade. Pendant le trajet, Gina resta silencieuse et se demanda comment se passait la visite de Jason.

*

Arcachon – forêt de pins – Lieu-dit La Mare au Diable

Quand il vit le nom du lieu-dit, La Mare au Diable, Cusack fit une petite grimace, d’autant que la forêt était plus épaisse par ici, l’atmosphère plus pesante. Il se sentait oppressé et se demandait ce qui pouvait provoquer une telle sensation. Il aboutit à une grande clairière non clôturée où se trouvait une seule bâtisse, assez large, sur deux étages. Le 4x4 qu’ils avaient utilisé la veille était sous un appentis ouvert, à droite de la demeure. Il y avait aussi une vieille Clio et un Traffic qui devait bien avoir une dizaine d’années.

Il se rangea devant la façade et franchit rapidement la distance jusqu’à la porte d’entrée principale. Il ne se sentait pas très à l’aise. La maison n’avait pourtant rien de sinistre, les abords étaient entretenus et rien n’expliquait cette sensation diffuse. Il la mit sur le fait de se retrouver face à elle.

Il n’eut pas le temps de frapper, Nathalie ouvrit.

— Je suis trop contente de te revoir !

Elle s’approcha et posa un baiser léger sur sa bouche puis s’effaça pour le laisser entrer. Le hall était à peine décoré, avec un buffet bas, une porte à droite, une autre à gauche et un escalier face à eux.

— Suis-moi, j’habite au premier, dit-elle joyeusement.

Nathalie portait une robe d’été de couleur crème, au tissu fluide qui ondulait gracieusement en épousant ses formes. Jason admira ses fesses et essaya de penser à autre chose. Pourtant, l’effet ressenti sur la plage revenait au grand galop et lui procurait une sensation de chaleur étonnante et inhabituelle. Même Jennifer, au début de leur relation, n’avait jamais suscité un tel désir.

Sur le palier, elle ouvrit l’unique porte et ils entrèrent.

— Nous voici chez moi. Bienvenue !

— Tu as donc des colocataires ?

— J’héberge ma mère et ma sœur. Elles vivent en bas et moi, ici.

Il examina la décoration. Le mobilier était sobre, mais de qualité. Il y avait quelques plantes, des bibelots et surtout une grande bibliothèque.

— Je te fais visiter, annonça-t-elle, sans savoir s’il en avait envie ou pas.

Elle se déplaça au milieu de la pièce.

— C’est mon lieu de vie. J’ai abattu toutes les cloisons sauf pour ma chambre et la salle de bains. Là-bas, j’ai la cuisine dans un coin et tout autour, c’est un gigantesque salon. Par ici, comme tu peux le voir, la première de mes passions, les livres…

Elle effleura les reliures de cuir dans une caresse presque amoureuse.

— J’ai investi des sommes dingues là-dedans, mais j’adore les vieux bouquins. Je cours les brocantes et il m’arrive de faire des folies.

Cusack s’approcha et lut quelques titres. Il fronça les sourcils.

— La plupart sont en latin, non ?

— Eh oui ! À cause de mon métier.

— Tu es bien pharmacienne ?

— Oui, mais je n’ai pas ma propre officine. Pourtant, j’ai mon doctorat en pharmacologie et un second de chimie.

Il fit une moue admirative et se rappela du rapport d’autopsie. Une lumière rouge se mit à clignoter dans son cerveau. Il n’aimait pas faire de déduction trop hâtive, mais ce genre de diplôme et de connaissances étaient plutôt rares.

— Eh ben ! Tu as dû carburer pour les avoir à ton âge ! dit-il, pour donner le change et ne pas l’inquiéter en affichant une mine soupçonneuse.

Elle eut ce rire si séduisant.

— Eh ! J’ai quarante ans, mon cher, mais c’est flatteur, merci !

Elle ne faisait vraiment pas son âge, se dit-il. Puis il la regarda se diriger vers l’une des deux portes visibles.

— Viens voir.

Il la suivit et passa la tête pour regarder. Elle se tenait tout près de lui et il ressentit à nouveau toute sa volonté vaciller. C’était incompréhensible et son érection naissante le perturba. Il fit semblant de ne pas sentir son corps toucher le sien, mit les mains dans les poches pour éviter tout dérapage et admira la salle de bains.

— Hmm… jolie pièce bien équipée ! La baignoire et la douche séparée, c’est génial. Vu la grandeur, tu dois rester des heures dans ton bain.

— Oh, que oui.

Elle lui prit la main sans façon et l’emmena vers l’autre porte qu’elle ouvrit pour y entrer.

— Ma chambre…

Jason remarqua bien qu’elle avait fermé derrière eux et ne dit rien. La pièce était vaste et décorée avec goût. Un très grand lit occupait une position centrale. Il y avait une armoire, une commode à huit tiroirs et une superbe coiffeuse d’époque ancienne.

— La porte là-bas, c’est mon dressing, dit-elle en la montrant du doigt. Tu veux voir ?

Il n’eut pas le temps de trouver une formule de politesse pour décliner l’invitation. Il n’avait qu’une envie, fuir cette pièce. Des images folles s’imprimaient dans son esprit et il se voyait dans le lit avec elle, dans bien des positions. Elle lui reprit encore la main et l’entraîna. Quand ils furent à l’intérieur, il ne put qu’être surpris par le nombre de vêtements, bien rangés.

Elle ouvrit un tiroir et désigna le contenu d’un geste rapide.

— Ce qui est là-dedans devrait te plaire beaucoup plus.

Elle le fixa dans les yeux et fit glisser sa robe, dénudant d’abord une épaule, puis l’autre. D’un léger mouvement du buste, le tissu glissa et elle n’eut qu’à le repousser aux hanches pour que la robe se retrouve sur la moquette. Le sang lui battait aux tempes et il avait le bas-ventre en feu. Il devrait courir et s’en aller loin d’elle, pourtant, il resta là à contempler son corps, les bras croisés. Elle lui sourit et prit un vêtement dans le tiroir. Il réalisa que c’était une guêpière.

— Tu aimes la lingerie ?

— Bah, comme tous les mecs, je pense, répondit-il, un peu gauche et la bouche sèche.

Avec une agilité déconcertante, elle l’enfila, serra les lacets et se retrouva vêtue de soie noire et rouge. Elle tourna sur elle-même.

— Tu as vu ? Ça met mes fesses en valeur.

Et faisant volte-face, elle souleva légèrement sa poitrine à l’aide de ses mains.

— Les seins restent libres… pour que tu puisses les attraper ! Hmm… Tu nous imagines ?

Il ne voyait que trop bien la position qu’elle évoquait et qu’il lui tardait de mettre en pratique. Je deviens dingue, pensa-t-il. Mais que cherchait-elle ? Il se fit violence et trouva une excuse plausible.

— Désolé, je dois aller aux toilettes, dit-il d’une voix rauque.

— C’est à côté de la salle de bains, tu trouveras facilement.

Il s’y rendit. Quand il était loin d’elle, il reprenait la main sur sa volonté. Jamais aucune femme ne lui avait fait un tel effet. Il s’enferma et attendit que son érection se calme. Il devait agir en flic et refouler sa libido qui lui jouait un très sale tour. Il respira à fond pendant de longues minutes et tenta de reprendre le dessus. Quand il estima être prêt à affronter ses démons, il ressortit pour la rejoindre. La porte de la chambre était restée ouverte et avant d’arriver, il put la voir devant la coiffeuse, habillée de sa guêpière. Elle avait en plus enfilé des bas. Elle s’aspergeait le corps à l’aide d’un vaporisateur, sans doute son parfum. Il entra et elle virevolta sur place.

— Alors, comment me trouves-tu ?

— Très sexy, mais ce n’est pas le moment. Je suis venu te chercher.

Il était temps de se rappeler les raisons exactes de sa venue. Il avait pu se reprendre en s’éloignant d’elle et maintenant, la voyant dans cette tenue, il sentait toutes ses bonnes résolutions s’effilocher et disparaître à une vitesse folle.

En quelque pas, Nathalie se retrouva collée à lui.

— Tu me veux et moi aussi. Je vois bien que tu bandes. Viens… Ça nous apaisera tous les deux. Éclatons-nous et après nous le déluge.

Sa bouche s’entrouvrit et il l’embrassa avec fougue. Plus rien n’existait en cet instant. Ses mains parcouraient son corps pendant qu’elle le massait à travers son pantalon.

— Tu vois ? dit-elle d’une voix rauque. Tu es tout dur… viens !

Elle monta sur le lit et se mit à quatre pattes, ce qui le rendit fou de désir.

— Baise-moi ! dit-elle, sur un ton aussi charmeur qu’autoritaire.

Il n’avait plus qu’une envie, être en elle et il se libéra pour la posséder. Quand il la pénétra, elle poussa un cri rauque et il perdit complètement la tête. Ses cris, ses râles, son bassin qui ondulait à ravir et le plaisir qu’il prenait le projetaient hors du temps et de la raison. À croire qu’il ne vivait plus que pour satisfaire le désir de cette femme.

*

Deux heures après, il se rhabillait et elle en fit autant. Il était épuisé et pourtant, au fond de lui, le simple fait de la regarder l’excitait. Cette femme avait un pouvoir d’attraction absolue sur lui. Il regarda l’heure et pesta. Ils risquaient d’être en retard.

— Rhabille-toi et on y va. On est attendus.

— Je me douche rapidement, j’en ai besoin.

Puis elle quitta la chambre. Jason se sentait perdu. Il n’avait jamais rencontré une femme qui lui fasse perdre la tête si facilement.

Elle revint vite de la douche. Entièrement nue.

— Je m’habille. Pendant ce temps, tu veux bien me dire pourquoi je dois venir avec toi.

— Oh, un simple détail à éclaircir. Tu comprendras là-bas.

Elle sortit du dressing et il fut suffoqué par sa tenue. Elle portait une robe sage, mais le stretch collait à son corps et montrait tous les détails les plus sensuels de son anatomie comme une seconde peau. Elle lui fit un clin d’œil.

— J’espère que ça te plaît ? Je l’ai mise pour toi.

Elle passa près de lui, l’embrassa doucement sur la joue et murmura.

— Surtout que tu dois me ramener, alors si des fois tu avais encore une grosse envie…

Et elle sortit en riant de nouveau. Cusack secoua la tête et la suivit.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

En arrivant à la brigade, Cusack installa Nathalie dans un bureau et lui demanda d’attendre là. Il lui expliqua que ça risquait de prendre un peu de temps. Il ferma la porte et se précipita dans la salle de réunion. Il toqua et entra. Son équipière était en pleine conversation avec un homme qu’il estima être le propriétaire du Range Rover.

— Gina, sors deux minutes s’il te plaît. Ça urge ! dit-il sans s’excuser de les avoir interrompus.

Soucieuse, elle pria Ballardi de patienter et le suivit.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? T’es tout pâle.

Sans répondre, il l’emmena dehors et ils s’éloignèrent suffisamment.

— Tu vas me tuer, mais j’ai recommencé.

Alors qu’elle pâlissait, il ne lui laissa pas le temps de répliquer.

— Tu es mon équipière et je te fais confiance. Je te raconte tout et après on en parle calmement.

Il ne lui cacha rien et cette fois, Bartoli l’écouta avec attention. Quand il eut fini, elle le fixa dans les yeux et réalisa qu’il était mal dans sa peau.

— Que veux-tu que je te dise, Jason ? Tu es accro au sexe avec cette femme et c’est comme ça, dit-elle, avec une pointe de regret. Le seul problème, c’est que pour le moment, on a une confrontation à faire et si la magistrate apprend que tu couches avec elle, ça va fiche en l’air toute la procédure. Si ça arrive, je ne pourrai rien faire pour toi.

Il s’assit sur la barrière.

— C’est la vérité, je n’ai jamais été si excité avec personne. Même avec mon ex-femme, ce n’était pas torride à ce point et je n’étais pas si performant. Je te jure !

Elle s’assit à côté de lui et passa outre son ressentiment.

— Que veux-tu dire par là ?

— C’est simple. Du moment qu’elle est près de moi, je ne suis plus le même et je n’ai qu’une idée en tête, la sauter. Merde, je ne fonctionne pas ainsi côté sexe.

— Tu as bu quelque chose ou mangé un truc chez elle ?

— Non, rien. À quoi penses-tu ?

— À une drogue.

Le regard de Cusack s’embrasa.

— Mince, tu fais référence au GHB ? Non, je ne pense pas et je n’ai jamais rien avalé en sa présence.

— Tu l’as embrassée, non ? Ou bien, tu as dû lui… euh… je ne te fais pas un dessin, tu vois de quoi je parle ?

Il haussa les épaules.

— Oui, j’ai bien saisi. Mais… Ce serait machiavélique ! Et dans quel but ? Elle ne me connaissait pas avant qu’on vienne dans son association et elle ne pouvait pas savoir que je viendrai l’interroger. C’est trop tiré par les cheveux. Maintenant, ce qui va dans ton sens, c’est que je n’ai jamais vécu ce genre de truc. Rencontrer une nana et coucher avec elle dans la foulée. Pour revenir à ton idée, non, je n’y crois pas ou alors… attends…

Soudain, une image lui revint en tête.

— Il me semble que… dit-il à mi-voix, plongé dans une intense réflexion.

Il fit claquer ses doigts.

— Je pense que j’ai compris, mais ça me paraît dingue. Il faut que je retourne chez elle pour m’assurer d’un truc. En attendant, viens, on va les mettre face à face.

Et ils rentrèrent.

*

Pour une confrontation surprise, les gendarmes avaient un moyen très simple. On amenait l’une des personnes dans le bureau où se trouvait l’autre, en faisant mine d’avoir fait une erreur et il suffisait d’observer leurs réactions. Bartoli et Cusack usèrent de ce même stratagème.

Devant la porte de la salle de réunion, Jason s’effaça pour laisser Nathalie entrer la première et la suivit. Il s’adressa à sa collègue.

— Ah, désolé ! Je ne pensais pas que tu serais encore là.

Il se décala à temps pour voir le témoin se tourner et regarder la suspecte. Son visage s’éclaira aussitôt.

— Madame Dogo ? Mince, alors ! Que vous arrive-t-il ? On a volé votre voiture, à vous aussi ?

Elle lui sourit et s’avança en tendant la main.

— Bonjour, Serge. Comment allez-vous ? Non, ce n’est pas un vol qui m’amène ici.

Gina jeta un regard sombre à son collègue. Leur plan venait de tomber à l’eau.

— Vous vous connaissez ? demanda Cusack, un peu déçu.

— Bien sûr ! Monsieur Ballardi est le fournisseur de papeterie de la pharmacie où je travaille et il est devenu le mien pour l’association. C’est comme ça qu’on a fait connaissance.

Donc, il ne restait plus qu’un détail à éclaircir. Jason prit le scellé sur le bureau et le montra aux deux témoins.

— On a trouvé ça dans votre voiture. Ça vous dit quelque chose ?

La pharmacienne se pencha et répondit plus vite que Ballardi.

— Bah, c’est ma carte de visite ! Enfin, une partie seulement.

Le propriétaire du 4x4 prit la suite.

— Hmm… j’ai dû faire du vide dans mon classeur de cartes de visite. Je ne me souviens plus très bien. Mais oui, j’en avais une et depuis longtemps.

Il n’y avait donc rien à attendre de plus de cette confrontation. Le policier fit un regard entendu à son équipière.

— Je laisse madame Dogo avec toi, j’ai un truc à récupérer, puis je la ramènerai chez elle. On se voit plus tard.

Gina ne montra rien de ses émotions. Elle devait achever la procédure de restitution, cependant Jason devina dans ses yeux une pointe de tristesse ou un sentiment qu’il ne parvint pas à déchiffrer.

Il s’absenta peu de temps et revint chercher Nathalie pour la raccompagner à son domicile.

*

Arcachon – forêt de pins – Lieu-dit La Mare au Diable

Quand elle entra dans la chambre, Nathalie jeta son sac à main sur le lit et se tourna vers lui.

— Dis-moi, ça rimait à quoi ce déplacement chez les flics ?

— On avait quelque chose à tirer au clair et…

Elle haussa les épaules.

— Laisse tomber, je m’en moque ! Au moins, ça m’a donné l’occasion de te revoir.

La jeune femme se débarrassa de ses escarpins en agitant les pieds et s’allongea sur le lit. Du coup, elle poussa le sac qui tomba de l’autre côté puis elle tapota la couette près d’elle.

— Viens, je ne vais pas te mordre !

Cusack cherchait une solution pour mener à bien ce qu’il voulait faire. Il s’allongea sur le lit à son tour et resta appuyé sur un coude pour la regarder. Elle prit son visage entre les mains et l’approcha du sien. Sa langue agile batailla avec la sienne et le jugeant trop passif, elle prit sa main pour la poser entre ses cuisses.

— Hmm… j’ai encore envie de toi. Sens comme je suis mouillée…

Il sourit devant sa perversité qui devenait habituelle et se moqua gentiment.

— Tu as toujours envie !

Elle déboutonna son pantalon et se montra entreprenante. Difficile de résister à ses caresses, se dit-il, et pourtant, ce n’était pas le moment de céder à ses bas instincts, d’autant plus qu’il n’était plus très en forme.

— Besoin d’inspiration ? demanda-t-elle.

Elle le repoussa et le chevaucha avant de venir s’installer entre ses jambes. Il ferma les yeux et se laissa faire. Sa bouche était un piège merveilleux et irrésistible.

*

— Tu pars déjà ?

— Oui, j’ai un boulot, je te signale.

Il la regarda et soupira. Nathalie gisait nue sur le lit, dans une position dont elle avait le secret et qui n’avait que pour seul but de réveiller ses démons.

— Tu veux revenir ce soir ?

— Non, je ne pense pas. Tu as épuisé toutes mes ressources. La preuve ! Regarde ton ventre, tes seins…

Elle pencha la tête pour examiner son corps et éclata de rire.

— Tu aimes jouir sur moi, pas vrai ? Remarque j’adore ça, moi aussi. Attends-moi, je file à la douche. Ne pars pas sans m’avoir dit au revoir, je te préviens !

Il le lui promit et la regarda sortir en courant. Il entendit la porte de la salle de bains se fermer et il agit avec célérité. Il fouilla dans la poche de sa veste et y récupéra une éprouvette fermée ainsi qu’un compte-goutte. Il avait emprunté le matériel à un TIC avant de quitter la brigade. Il s’approcha de la coiffeuse et tendit l’oreille. L’eau coulait et, comme Nathalie était rapide, il fut prompt à mener son opération délicate. Il déboucha le flacon de parfum, y préleva quelques millilitres et les versa dans le tube puis le reboucha avant de le glisser dans sa poche. Il revissa le bouchon du vaporisateur et le remit à la même place. Satisfait, il examina le dessus de la coiffeuse et veilla à n’avoir rien dérangé.

Quelques minutes plus tard, Nathalie revint, toute perlée d’eau.

— Avec cette chaleur, ça fait du bien !

Elle l’embrassa à pleine bouche et il eut la force de la repousser gentiment.

— On se revoit bientôt ? J’ai faim de toi, dit-elle avec sa voix de gorge.

— Je pense, oui, dit-il sincèrement, en pensant à une visite qui n’aurait aucun rapport avec leurs frasques sexuelles.

Il se retrouva dans la voiture. Il s’assura que le tube de verre était dans sa poche et il démarra. En route, il téléphona au légiste.

— Salut Gérard, Jason à l’appareil. J’ai besoin de faire analyser un échantillon et c’est super urgent. Je le donne à qui ?

— Laissez-le à l’accueil de la brigade, j’envoie quelqu’un le chercher. Demain, dans la journée pour les résultats, ça vous va ? Ou peut-être ce soir, mais tard, si j’ai le temps.

— Parfait !

Il coupa la communication et afficha enfin un sourire. Ça bougeait et dans le bon sens. Gina avait raison, il n’y avait pas de hasard et quand une femme vous tombe ainsi dans les bras, ça cache forcément quelque chose. Un détail lui était revenu en tête, un petit rien qui pourrait expliquer bien des choses et s’il obtenait la confirmation de ses soupçons, alors il n’y aurait qu’une seule conclusion possible.

Nathalie Dogo était la meurtrière qu’ils recherchaient.

Et un frisson glacé lui parcourut le dos.

Chapitre XV

Vendredi 2 août 2019

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Cusack se précipita à l’accueil de la gendarmerie et y déposa le scellé qui contenait son éprouvette. Au même moment, Bartoli sortait d’un bureau et, le voyant de retour, vint vers lui. Elle fronça les sourcils en découvrant ce qu’il déposait sur le comptoir.

— Qu’est-ce que… commença-t-elle.

Il lui jeta un regard sombre et elle n’en dit pas plus. Le policier laissa comme seule directive de remettre ce sachet au technicien qui ne devrait pas tarder à venir le récupérer puis il fit signe à Gina de le suivre à l’extérieur.

— On en parlera ce soir tous les deux. Pour le moment, on file chez les Saulem-Boscatier et on rencontre le garde du corps que Pascal a recruté. Après on va droit dans un restau où je vais dévorer un bœuf, cornes et sabots compris. Ensuite, on rentre. Ça te va ?

Elle acquiesça et ils montèrent en voiture.

— Tu n’as pas prévenu Martine qu’on partait ? demanda-t-il.

— Pas la peine, elle est encore de permanence ce soir, la pauvre.

Il grimaça et la 407 quitta le parking de la brigade.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Ils purent entrer dans le jardin, car la grille était ouverte et ils se dirigèrent vers la villa. Tout à coup, une ombre jaillit de l’obscurité d’un bosquet d’arbres et se tint dans leur dos.

— Bonsoir, merci de garder les mains loin du corps et de ne pas bouger. Déclinez vos identités.

La voix était ferme.

— Lieutenant Bartoli et capitaine Cusack. On est flics, répondit Jason, sachant à qui ils avaient affaire.

Les enquêteurs firent volte-face et découvrirent leur interlocuteur dans la pénombre du crépuscule. Ni Gina ni lui ne l’avaient repéré, alors qu’ils étaient obligatoirement passés devant lui. De la même taille que le policier, il portait un sweat sombre et un jean noir, avec une veste de cuir. Pour le moment, il avait la main sur la crosse d’une arme, rangée dans un holster de ceinture. Il rabattit le pan de sa veste et sourit franchement.

— Vous êtes le garde du corps, n’est-ce pas ? demanda Bartoli.

— Affirmatif. Cédric Texeira, je suis ravi de vous rencontrer. Monsieur Saulem-Boscatier m’a beaucoup parlé de vous deux.

Ils se serrèrent la main. Cusack avait noté son vocabulaire orienté et voulut faire plus ample connaissance.

— À vous entendre, vous êtes un ancien militaire ?

— On ne peut rien vous cacher. Douze ans dans les troupes aéroportées, puis cinq ans comme instructeur, ensuite j’ai quitté l’armée et j’ai rejoint une société privée de protection rapprochée.

— Vous avez tout plaqué ? Dommage, répondit Bartoli.

— J’ai perdu un frère d’armes en mission et je ne m’en suis pas remis.

Le regard de Jason s’enflamma. Comme il le comprenait bien.

— Vous êtes seul pour les protéger ? demanda-t-il.

— Oui, mais j’ai procédé à quelques installations de défense électronique.

Il n’en dit pas plus et reprit sur un autre sujet.

— Sinon, je suis bien entendu en règle pour mes armes. Si vous voulez vérifier…

— Non, ça ira. Bien, on vous laisse et nous, on va saluer les gens que vous protégez. Soyez vigilant, le tueur est très dangereux.

— Un dernier point, dit le garde du corps en sortant son téléphone. Ce serait bien qu’on échange nos numéros, en cas de problème, ça nous facilitera les choses et on sera plus réactifs.

Les enquêteurs apprécièrent son bon sens et sa logique toute militaire puis Cédric leur souhaita une bonne soirée. Il retourna dans le jardin et disparut à leurs yeux.

Sur le sentier qui menait à la villa, Gina, qui marchait derrière Jason, remarqua sa démarche.

— C’est une impression ou tu boites ?

— Tu rigoles ? Je dois avoir au moins une douzaine de fractures.

— Ouais, surtout à la tête. Bonjour les fuites ! se moqua-t-elle.

Ils retrouvèrent la famille Saulem-Boscatier et passèrent une petite heure en leur compagnie. Mathilde était déjà couchée pour se remettre du choc. Elle avait consulté un médecin qui lui avait prescrit principalement du repos. Julien et Laura préparaient le repas, quant à Laurence, elle leur confia qu’elle s’inquiétait pour l’équilibre psychologique de sa belle-sœur. Clara était plongée dans un état de sidération qui persistait.

Enfin, ils restèrent avec Pascal un long moment pour discuter de son garde du corps et des avancées de leur enquête. Bien entendu, ils passèrent sous silence les soupçons qui pesaient sur Nathalie Dogo. Ils quittèrent la villa vers 20 heures et Gina emmena son équipier dans un restaurant qu’elle connaissait.

*

Arcachon – Centre-ville

Jason avait mangé comme quatre, coupant presque l’appétit de sa collègue qui ne comprenait pas comment il faisait pour ingurgiter de telles quantités de nourriture. Ils firent traîner le repas en longueur pour souffler un peu.

Quand ils furent au café, la discussion revint sur l’affaire.

— Tu te rappelles qu’on doit travailler sur les tortures infligées à Philippe avant qu’il ne meure sur le bûcher ? lança Bartoli. Tu me disais que ces horreurs te rappelaient quelque chose. Tu as peut-être retrouvé pourquoi ça te parle ?

— Non, pas du tout. Ça finira par me revenir, du moins, je l’espère. Tu as tous les papiers à la maison ?

— Bien sûr.

Le serveur leur apporta la deuxième tournée d’expresso. Jason sirota le sien et se perdit dans ses pensées.

— T’es parti où ? lui demanda-t-elle.

— Je me triture les méninges, surtout au sujet de Nathalie.

L’évocation de la jeune femme rendit Gina encore plus curieuse.

— Bon, tu te décides à m’expliquer ce que c’était ton éprouvette, tout à l’heure ?

— Quand on sera rentré, je te raconterai tout en détail. Je n’ai qu’une exigence, laisse ta colère de côté, car c’est important de passer tout ça au crible et de l’analyser comme il faut.

— De quoi parles-tu ? De tes prouesses au plumard ? lança-t-elle avec un peu d’animosité.

Il répondit avec sérieux.

— Oui, c’est exactement de ça qu’on doit parler.

Elle jugea qu’il ne plaisantait guère et s’en trouva décontenancée.

— Bon, on paie et on rentre.

Bartoli ne lui laissa pas le temps de répliquer. Elle était déjà debout et se dirigea vers la caisse pour régler les repas.

*

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

Ils étaient assis à table, une tasse de café devant eux. Jason s’était livré à un exercice ô combien difficile qui ressemblait à une confession. Le sujet était épineux, car il concernait les moments intimes passés avec Nathalie. Quand il eut achevé de décrire tous les détails, son équipière rouspéta.

— Mince, c’est bon ! J’ai l’impression d’avoir couché avec vous deux, tellement tu as été précis. Pas la peine d’en rajouter.

— N’empêche que ce n’est pas normal tout ça, répliqua-t-il.

— Eh ! Tu l’as sautée et tu as pris ton pied, tant mieux pour toi, mais admets que cette femme et son comportement ne sont pas normaux. Réfléchis ! Tu peux coucher avec un inconnu, ça, je peux comprendre. On a tous eu le coup du soir, celui qui fait plaisir, sans lendemain et que tu effaces vite de ta mémoire. Donc, je…

— Non, pas moi ! protesta-t-il avec véhémence.

Elle le fixa, étonnée et pourtant, elle accepta de le croire.

— OK. Tu es un mec bien et tu respectes les femmes. En attendant, des actes aussi répétitifs, avec aussi peu d’intervalle, ce n’est pas normal, surtout avec un inconnu.

Il avala sa tasse de café d’un trait.

— Ce qui n’est pas normal, c’est moi. Je n’ai jamais fait l’amour plus de deux fois de suite, peut-être trois avec mon ex. Idem, je n’ai jamais sodomisé une femme de la sorte ! Mince ! Je ne suis pas un sauvage. Je te demande de me croire, s’il te plaît.

Elle hocha la tête et s’obligea à réfléchir sereinement.

— Donc, tu reviens à ce qu’on disait tout à l’heure. Tu penses avoir été drogué ou sous influence d’un produit quelconque.

— Oui, c’est ça.

— Et le rapport avec l’éprouvette ?

— Nous y voilà, dit-il avec un petit sourire triomphal.

Il se versa un autre café et commença ses explications.

— Tu te souviens, je t’ai dit que j’avais invoqué une envie pressante pour pouvoir la fuir. De retour, la porte était ouverte et je l’ai vu s’asperger à l’aide d’un vaporisateur. J’en avais déduit que c’était son parfum.

— Oui et il n’y a rien d’anormal ! Une femme aime bien se parfumer avant de penser au sexe, c’est comme une sorte d’empreinte olfactive qu’elle va laisser sur la peau de son amant, comme si elle marquait son territoire, tu vois ?

— J’entends bien. Cela dit, je n’ai pas réagi tout de suite. Quand elle s’est approchée de moi, j’ai ressenti à nouveau cette envie de la posséder.

Gina ouvrit de grands yeux.

— Quel rapport avec le parfum ?

— J’y viens. Je n’ai pas réalisé sur le moment, puisque dans la foulée, je l’ai…

— C’est bon, passe-moi les détails de tes galipettes !

Il grimaça et poursuivit.

— C’est tout à l’heure, quand on était à la gendarmerie que j’y ai repensé et que ça a fait tilt. Comme quoi, j’ai vraiment le cerveau anesthésié quand je suis avec elle.

— Je ne comprends rien à ton histoire, abrège.

Il croisa les bras. Ses yeux pétillaient.

— C’est quoi le propre d’un parfum ? demanda-t-il, mine de rien.

— Eh bien, de sentir bon et de s’accorder avec la peau de celle qui le porte.

— Bingo. Le sien n’a aucune odeur ! Rien ! Nada ! Que dalle !

Bartoli ouvrit de grands yeux.

— Comment ça ?

— Quand je l’ai ramenée, elle n’a pas pu s’empêcher de… bref, elle est partie à la douche et j’en ai profité pour faire un prélèvement. J’ai ouvert le flacon et je te promets, il ne sent rien du tout, c’est complètement neutre, comme de l’eau si tu préfères.

— Je vois. Donc, il suffit d’attendre le résultat de l’analyse ?

— Voilà et on sera fixé. Maintenant, en dehors des résultats, je pense qu’on va pouvoir placer Nathalie Dogo en tête de nos suspects.

— En tête ? Arrête, c’est la seule qu’on a sous la main et sans doute notre seule piste à peu près concrète. Par contre, n’oublie pas que pour le Range Rover, elle n’est pas impliquée.

Il fit claquer sa langue et agita son index dans un signe négatif.

— Oh, tout doux lieutenant ! Je ne suis pas d’accord avec toi, au sujet de la carte de visite. Rappelle-toi ce qu’a dit le proprio. Il ne s’en souvenait pas, hormis qu’il avait fait du vide dans son classeur. C’est vague et absolument pas certain. Ce n’est pas une preuve.

— Admettons, mais pour l’instant c’est très mince. Deuxième point important, Nathalie doit peser dans les 50 à 55 kg. Tu peux me dire comment elle pourrait porter des hommes comme Philippe ou mieux, Alexandre qui faisait facile ses 90 kg ?

L’argument était plus solide et la réponse du policier fusa malgré tout.

— Un complice ? Avec du matériel ? Les solutions sont nombreuses, tu sais.

— Oui, mais…

Le téléphone de Cusack sonna et ils sursautèrent tous les deux.

— Tiens ! C’est le légiste. Avec un peu de bol…

Il prit l’appel immédiatement.

— Bonsoir Gérard, je vous mets sur haut-parleur, je suis avec le lieutenant Bartoli.

— Je ne vous dérange pas ? Je sais qu’il est tard, mais on doit parler de votre échantillon.

— Vous avez déjà le résultat ? demanda Jason, surpris.

— En réalité, je l’avais transmis au labo avec une priorité pour demain. Le technicien qui s’en est occupé m’a appelé vers 18 heures et je l’ai rejoint. On a refait tous les tests une seconde fois. Votre truc, c’est une vraie bombe.

L’enquêteur fronça les sourcils et regarda sa collègue.

— On vous écoute.

— Eh bien, l’analyse moléculaire a affolé tous les compteurs ! C’est un cocktail explosif et le mieux est encore que je vous décrive ce qu’on a trouvé dans cette soupe. Déjà, on a une quantité de GHB et ce n’est pas la première fois qu’on en parle. Par contre, la dose est suffisante pour désinhiber, mais pas pour atteindre un état d’inconscience. Ensuite, il y a de la dopamine, vous connaissez ?

Il n’attendit pas leur réponse, poursuivant son monologue.

— C’est presque de l’adrénaline. Ça pousse l’individu vers une conduite à risques et la recherche de situations nouvelles et excitantes. Après, bien sûr, il y a un savant dosage de sérotonine pour équilibrer l’hormone précédente, mais tout en préservant l’augmentation des doses humaines naturelles. Il y a de l’ocytocine, une hormone qui joue sur l’aspect comportemental ainsi que sur le plaisir sexuel et la multiplication de la force des orgasmes. Pour ce dernier point, des recherches sont en cours, mais on en arrive même à affirmer que cette hormone aurait un rôle sur la violence d’un individu.

Les enquêteurs écoutaient avec attention. Ils n’étaient pas scientifiques et mieux valait ne pas perdre le fil.

— Ah oui ! on a décelé une enzyme destructrice de prolactine et ça, c’est important.

— Qu’est-ce que ça veut dire, toubib ? s’informa Cusack.

— Bah, la prolactine est diffusée dans le sang après l’orgasme et apporte le phénomène de satisfaction, de satiété et de bien-être. Si vous la supprimez, vous êtes en état permanent de fringale sexuelle, c’est une des causes de la nymphomanie, par exemple, et là je parle de l’approche physiologique, en dehors du diagnostic purement psychiatrique, bien sûr.

— Bien sûr… répéta Gina, intriguée.

Le médecin poursuivit ses explications.

— Je vous passe les vasodilatateurs très actifs et d’autres composants secondaires.

Le policier se frotta le visage.

— Bon, je ne suis pas sûr d’avoir tout saisi. En résumé, un individu qui respire ce mélange, que lui arrive-t-il ?

Le légiste éclata de rire.

— Vous en faites une bête de sexe, complètement désinhibée, sans tabou, infatigable et prêt à tous les plaisirs. L’action se joue au niveau physiologique et, obligatoirement, elle prend le dessus sur le physique du sujet. Pour faire simple, vous avalez une boîte de Viagra puissance dix avec un effet permanent et durable si vous le respirez en permanence.

— Et pour une femme ? demanda Bartoli.

— La même chose, au féminin.

Jason afficha un large sourire qui manifestait son grand soulagement.

— Si un couple se vaporise ce truc sur la peau, ça donne quoi ?

— Une attirance immédiate et un passage à l’acte quasi obligatoire. Pour les séparer, il n’y a que deux solutions, les écarter de force ou une volonté en acier trempé. Et encore ! La volonté ne suffirait pas, je pense. Ou bien… la crise cardiaque, car ce cocktail a un effet dangereux sur le cœur. L’organisme est ce qu’il est et s’il obéit au système nerveux central en fonction des hormones inhalées, il finit par ne plus pouvoir suivre et c’est la mort assurée.

— Comment fabrique-t-on ce genre de produit ? demanda Gina.

— Eh bien, il faut un laboratoire de chimie moderne et surtout, avoir des connaissances poussées dans ce domaine. Après, il faut procéder à des tests sur des animaux, obtenir une certification de validité des essais ainsi que…

— Je vois, l’interrompit Cusack.

— Et sinon, vous avez trouvé ça comment ? le questionna le légiste.

Il lui expliqua succinctement le prélèvement, sans toutefois entrer dans la partie plus intime des événements.

— Autre question. Est-ce que ce produit aurait pu suffire à droguer les victimes précédentes pour les assassiner ?

— Absolument pas. Ça joue sur la libido, pas sur l’état de conscience. Je pencherai plutôt pour du GHB classique, étant donné qu’on n’a rien trouvé en toxico. Votre produit, on l’aurait retrouvé sans problème.

— Par conséquent, si on a une autre victime et qu’on réussisse à prélever le GHB assez tôt, est-ce que vous pourriez faire une comparaison avec celui qui est présent dans l’éprouvette que je vous ai remise ?

— Oui… et non. Tout dépendra de la validité de l’échantillon. Mais ce serait une piste intéressante à suivre. Après ce sera facile de comparer les signatures moléculaires.

— Merci d’avoir fait aussi vite, Gérard. Ça nous donne un sacré coup de main.

— À votre service, bonne nuit les amis. Je rentre me coucher.

La communication fut coupée et le silence s’installa. Bartoli regarda son équipier avec un sourire.

— Alors, soulagé ?

— Oui, maintenant que je sais pourquoi et comment, je comprends mieux ce qui s’est passé.

Il remplit les deux tasses de café.

— T’es moins fâchée ? demanda-t-il.

— Évidemment, tout est clair dans ton comportement. Tout ce que je souhaite, c’est que le Proc réagisse comme moi.

— Mince ! C’est pas de ma faute et…

Il s’immobilisa tout à coup et se tut.

— Qu’est-ce qui te prend encore ?

Il avala une longue gorgée de café et reposa lentement sa tasse devant lui.

— Laura… répondit-il, consterné.

— Quoi, Laura ? Tu penses que… Non, attends, son père nous a dit qu’elle avait cette attitude depuis l’adolescence, ça n’a rien à voir.

— T’as raison, sur le moment, je me disais qu’elle avait peut-être acheté ce produit sur un marché parallèle. Après tout, va savoir si Dogo ne le vend pas en douce. Elle a un doctorat en chimie et exerce comme pharmacienne. Elle aurait les moyens de le fabriquer puis de le vendre.

— Hmm… pourquoi pas ? Mais je ne suis pas convaincue. En attendant, quel est le rapport entre cette drogue et notre affaire ? Mansard nous a bien dit que cela ne suffirait pas à droguer les victimes.

— À vrai dire, j’en sais rien. Pourtant, j’ai la conviction que c’est lié.

Jason se leva, fit quelques pas puis s’étira.

— Merde, j’ai mal partout et je suis courbaturé, dit-il avant de se rasseoir.

— Tu m’étonnes ! Demain, ce sera pire, dit Gina, compatissante. T’en as pour une semaine, n’empêche que ça t’a pas empêché de faire des folies de ton corps.

— Ce que je préfère chez toi, c’est ton côté positif et encourageant, ironisa-t-il. Bon, revenons à ce foutoir. Pour l’instant, je vois pas le rapport, désolé, mais on finira bien par aboutir, d’une manière ou d’une autre.

Bartoli acquiesça, songeuse.

— D’ailleurs, si Nathalie est la meurtrière, pourquoi chercherait-elle à attirer l’attention sur elle en couchant avec l’un des enquêteurs chargés de l’affaire ? Ça ne tient pas.

— Vrai. Et comment pourrait-elle savoir que je suis sur cette enquête ?

— Ça, c’est facile. Elle a vu ta tête dans Sud-Ouest et on est passé la voir le lendemain, elle t’a forcément reconnu. Le reste a été simple, grâce à son produit. D’ailleurs, est-ce qu’elle t’a posé des questions sur nos investigations ?

— Non, aucune. En fait, elle s’en cogne. Tout à l’heure, elle m’a demandé pourquoi je l’avais emmenée à la brigade et comme je ramais pour trouver un mensonge acceptable, elle m’a dit qu’elle s’en moquait.

Gina soupira longuement.

— Son attitude est incompréhensible. Au final, on n’a rien et dans l’état actuel des choses, on ne peut même pas demander une réquisition au procureur pour une petite perquise chez elle. Elle refusera.

— Pourtant, c’est là-bas que se trouve la solution, j’en suis persuadé. Tant pis, je sais que je risque gros, mais on va quand même tenter le coup. Demain, on convoque la proc pour des faits nouveaux, et je lui expliquerai. Je vais demander le renfort de Gérard, pour le soutien scientifique. On fait une réunion à la brigade. Demande aussi à Martine d’être présente.

— T’es sûr de toi ? s’inquiéta Bartoli. Demain, c’est samedi.

— Oui, vas-y, appelle Koriakov.

— Eh ! Il est presque minuit. Elle va me jeter.

— Oh, que non ! Cette nana est toujours à l’affût pour briller. De mon côté je rappelle le légiste.

Ils s’éloignèrent l’un de l’autre pour parler tranquillement. Tous les deux obtinrent ce qu’ils voulaient et ils décidèrent d’aller se coucher. La journée suivante s’annonçait comme celle de tous les dangers pour Cusack.

*

Samedi 3 août 2019

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Kristina Koriakov arriva la première à la brigade, suivie de peu par le légiste, portant lui aussi une petite sacoche. L’adjudant-chef les accueillit avec un café et des croissants, pensant amadouer la magistrate. Bartoli et Cusack arrivèrent les derniers et se prirent une réflexion désobligeante sur la ponctualité. La procureur, égale à elle-même, ne leur ferait aucun cadeau et Jason sentit son angoisse monter d’un cran. Ils se rendirent dans la salle de réunion et le policier se prépara à faire son exposé. La bouche sèche, il craignait principalement la réaction de Koriakov, mais avait-il vraiment le choix ?

Il entama ses explications, passant sous silence les détails scabreux. Malheureusement, quand il voulut expliquer les effets du produit, la magistrate bondit de sa chaise.

— Si j’ai bien compris, vous avez couché avec le suspect principal ?

— Oui, mais…

— Taisez-vous ! Je vous retire l’affaire et j’appelle de ce pas le divisionnaire de Guilhem.

Avec un sourire narquois, elle regarda Jason et ajouta :

— Je ne pensais pas que vous seriez assez stupide pour tomber aussi bas ! Je vous mets sous contrainte d’une mise à pied à effet immédiat et je vais faire diligenter une enquête sur ces faits de corruption active.

Elle triomphait et tous purent la voir jubiler intérieurement. Alors qu’elle prenait son téléphone, Gina s’avança et le lui prit des mains pour le poser sur le bureau.

— Dehors, on va causer toutes les deux. Et je vous conseille de faire vite, parce que moi aussi, je connais des gens bien placés et le procureur de la République de Bordeaux serait ravi d’avoir de mes nouvelles, dit-elle d’un ton posé, mais glacial.

Le regard de Gina était embrasé, elle ne souffrirait aucune réplique et ça se voyait.

— Pour qui vous… commença la magistrate, blessée dans son orgueil.

Elle n’eut pas le temps de finir sa phrase. Bartoli enfonça le clou violemment.

— Ai-je besoin de vous rappeler pourquoi vous avez été virée du Parquet de Paris ? Alors dehors et on parle. C’est la dernière chance que je vous laisse. Si vous refusez, j’appelle votre patron et je demande non seulement votre récusation, mais aussi des mesures sévères à votre encontre, pour harcèlement d’un fonctionnaire devant témoins et abus de pouvoir répétitifs. Est-ce bien clair ou dois-je me répéter ?

La magistrate avait blêmi à mesure. Il y eut un flottement qui ne dura pas très longtemps. Koriakov baissa pavillon.

— Je vous suis, dit-elle d’une voix blanche.

Bartoli ouvrit la porte et la fit sortir puis la suivit. Elle ferma derrière elle et aussitôt, le légiste émit un long sifflement.

— Bon sang ! Je ne pensais pas que ça tournerait si vite au vinaigre. Vous m’aviez expliqué qu’il existait un différend entre vous, mais à ce point… j’en reviens pas !

Martine pinça les lèvres.

— Elle a eu tort, encore une fois et elle a vraiment abusé. Dommage pour elle, je connais bien Gina, quand elle a la rage comme ça, rien ne l’arrête et elle va la démolir.

Puis elle regarda Cusack.

— Eh oui, fallait pas toucher à son équipier. Là, elle va en prendre pour son grade, je te le garantis.

Le policier était embarrassé. La situation n’était déjà pas très simple, il fallait que Kristina en rajoute une couche supplémentaire. Si seulement elle pouvait oublier le passé puis dissocier vie privée et travail, on vivrait dans un monde parfait, pensa-t-il.

— Hum, ça chauffe dehors ! ajouta Mansard.

Sa remarque n’avait rien à voir avec la température déjà élevée à cette heure matinale. Les deux femmes étaient face à face, sur le parking et s’ils ne les entendaient pas, les attitudes démontraient une conversation pour le moins houleuse. Gina était très pâle, tandis que son interlocutrice avait viré au rouge cramoisi. Si la magistrate gesticulait et semblait crier, l’officier de gendarmerie restait calme et posée, économe en gestes comme en paroles. L’échange dura dix bonnes minutes et la tension parut s’apaiser. Bartoli afficha alors un sourire et lui montra le bâtiment. Elles revenaient.

Jason était crispé et le nœud qu’il avait dans l’estomac n’arrangeait rien. Les deux femmes rentrèrent dans la salle et ils attendirent les résultats de leur conciliabule. Koriakov regarda Jason et baissa les yeux.

— Je vous présente mes excuses, marmonna-t-elle d’une voix à peine audible.

Pour le policier, ce fut comme si on lui retirait un poids d’une tonne des épaules. Il s’avança vers elle.

— Kristina, arrête ce vouvoiement, cesse de m’en vouloir, c’est de l’histoire ancienne. S’il te plaît, travaillons ensemble en bonne intelligence.

La magistrate rassembla ses affaires et les mit dans sa serviette. Son regard se voila un bref instant, puis elle retrouva son attitude hautaine.

— D’accord pour travailler ensemble. En attendant, merci de conserver le vouvoiement de rigueur entre nous.

Puis elle s’adressa aux autres.

— Le lieutenant Bartoli m’a expliqué toute l’affaire. Je suis désolée, sans vouloir vous empêcher de progresser, je n’ai pas suffisamment d’éléments attestant de la connexion entre la réalisation ou l’utilisation de ce produit stupéfiant et les homicides. Je ne peux pas vous donner de réquisition pour une perquisition. Vous devez vous contenter de la commission rogatoire existante. Trouvez-moi des preuves concluantes et je vous suivrai. C’est promis.

Il fallait s’y attendre, se dit Jason. Il la regarda s’apprêter à partir et quand elle passa près de lui, elle s’immobilisa.

— Vous avez une excellente équipière, Cusack. Si quelqu’un voulait attenter à sa vie, essayez donc d’être présent cette fois, ça vous changera… lança-t-elle.

Puis elle quitta la salle, la tête haute.

Le coup bas était gratuit, mais l’allusion au décès d’Olivier le blessa profondément.

— Bordel ! Mais quelle conne ! jura Bartoli. Elle ne peut pas s’empêcher de balancer son venin !

Elle se tourna vers son équipier.

— Heureusement que tu lui as dit non, à cette garce ! Tu ne serais pas dans la merde, sinon.

— Allez, oublie cette vacherie. Elle voulait juste te faire du mal, dit Martine.

— Eh bien, c’est réussi, répondit Jason. Elle a raison. C’est la croix que je devrai porter et je…

Gina lui pressa l’épaule.

— Stop ! Tu oublies ! Ne rentre pas dans son jeu, tu lui ferais trop plaisir.

Jason prit les mains de la jeune femme dans les siennes.

— Merci pour ce que tu viens de faire, je ne l’oublierai pas, dit-il, ému.

Gina rosit légèrement et se ressaisit très vite.

— On a du travail et pour commencer, que fait-on pour trouver ces fichues preuves ? C’est le moment de nous remuer les neurones. Qui a une idée ? Une bonne, de préférence.

Et la vraie réunion put démarrer.

Chapitre XVI

Samedi 3 août 2019

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Le légiste s’excusa, car il ne pouvait pas rester avec eux. Les enquêteurs se retrouvèrent donc à trois pour plancher sur leur problème.

— Une chose est certaine, et même si ça me coûte de l’admettre, c’est que toi, Jason, tu dois maintenir le lien avec elle.

— Comment ça ? Tu veux dire que je dois continuer à la voir ? s’étonna Jason, en fronçant les sourcils.

— Elle a raison, ajouta Martine. Tu es le seul à pouvoir lui rendre visite sans qu’elle se sente surveillée.

Cusack fixa son équipière.

— Tu sais ce que ça implique ?

— Je sais bien, seulement on n’a pas le choix.

Cela lui fit mal de le reconnaître. Elle poursuivit :

— Bien, ceci étant acquis, par quel moyen peut-on trouver des preuves et établir une corrélation avec les homicides ?

Le silence s’installa, puis le policier revint à la charge :

— Tu n’es pas d’accord, mais je persiste à dire qu’il faut interroger Laura.

— Tu as peut-être raison et ça, c’est facile à faire. Ensuite ?

— Je vais à La Mare au Diable, j’y passe la nuit et je fais une visite de la maison pendant qu’elle dort.

Gina grimaça légèrement, sans toutefois faire un commentaire sur ce que cela sous-entendait.

— C’est aussi dans le domaine du possible. Par contre, si tu trouves des preuves, elles ne seront pas recevables. Tu le sais ?

Il soupira, et ajouta :

— Nathalie m’a expliqué qu’elle hébergeait sa mère et sa sœur. Peut-être faudrait-il commencer par établir les profils de chacune des trois ? Dans la foulée, on pourrait les pister, au cas où elles auraient des antécédents puis demander une intervention. Qu’est-ce que vous en dites ?

— Ce serait une bonne base de départ, reconnut le lieutenant. En fait, il faudrait surtout pouvoir surveiller la maison, de jour comme de nuit. Ainsi, on saurait où la trouver.

— Ce serait parfait, répondit Jason. Le seul couac, c’est que la baraque est complètement isolée et on ne pourra pas planquer. De plus, elle se situe dans la zone où Philippe a été brûlé vif et si vous vous rappelez du coin, il y a des dizaines de chemins qui se croisent dans tous les sens. Donc, même à distance, on ne pourrait pas installer une surveillance efficace. C’est mort !

— Et merde, tiens ! lâcha Bartoli, excédée. Il faut pourtant qu’on avance. Bien, commençons par établir les profils. Ça, je m’en charge et je missionnerai aussi les services concernés. Toi, Jason, tu vas voir Laura et tu essaies de lui tirer les vers du nez.

— Bien, chef ! répondit-il avec un clin d’œil amical, tout en se levant.

Gina lui donna les clés de la 407 et il quitta la salle. Martine regarda son amie, avec un petit sourire aux lèvres.

— Quoi ? protesta Bartoli.

— Rien ! J’ai bien le droit de te regarder, non ?

— Vas-y, dis-moi ce qui te fait sourire comme ça.

L’adjudant-chef hocha la tête.

— C’est bien ce que tu as fait pour Jason. Il ne méritait pas de prendre une sanction pour un détail si futile, d’autant plus qu’il n’était pas responsable.

— Ouais… futile, c’est vite dit !

Martine eut un petit rire.

— Je parlais du côté judiciaire, pas de ce que tu ressens, toi !

— T’as rien à faire, Ardenay ? Sinon, je vais trouver de quoi t’occuper !

Son amie sortit à son tour et bien que la porte soit fermée, Gina entendait encore son rire s’éloigner.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Pascal Saulem-Boscatier reçut le capitaine et ils discutèrent devant une tasse de café, dans la cuisine. Son hôte était déjà habillé et sa mine était plus fraîche, sembla-t-il à Jason. Il en comprit la raison rapidement.

— J’avoue que pour la première fois depuis longtemps, cette nuit, j’ai bien dormi. D’ailleurs, je ne vous l’avais pas dit, mais je me suis mis en congé pour ne pas laisser les miens seuls à la maison.

— Je comprends. Maintenant, vous avez un garde du corps et je suis persuadé qu’il est très efficace.

Jason termina son café et expliqua le but de sa visite.

— J’ai une requête à formuler, mais je ne pourrai pas tout vous dire.

— Je vous écoute.

— Je dois revoir Laura.

— Encore ? s’étonna-t-il, tout en remplissant les tasses.

— C’est important.

— Je pourrai assister à votre entrevue ? s’inquiéta-t-il.

— Non et pour être franc, je pense que ça empêcherait votre fille de parler librement.

— Je vois. Bon, je vous fais confiance. Je vais la réveiller, attendez-moi là.

Cusack patienta tout en espérant avoir raison. Si Laura était adepte du même produit, il faudrait qu’elle lui explique où et comment elle se le procurait. Si par bonheur, le lien était fait avec Nathalie, alors la perquisition devenait une possibilité bien plus concrète.

Pascal réapparut sur le seuil de la cuisine.

— Laura ne veut pas descendre, elle vous attend dans sa chambre.

Le policier se leva et croisa le regard du PDG.

— Ne vous inquiétez pas, tout se passera bien.

Soudain, Pascal lui fit barrage.

— Je vous en prie, Jason, dites-moi une seule chose. Est-ce que ma fille est mêlée de près ou de loin à ces horreurs ?

Cusack s’empressa de le rassurer, sans toutefois lui révéler les raisons de cet entretien. Saulem-Boscatier s’effaça.

— C’est la deuxième chambre à droite, en haut de l’escalier.

Le capitaine grimpa les marches à la volée et se dirigea vers la porte indiquée où il frappa trois coups.

— Entrez !

Il repoussa le battant et ferma derrière lui. La pièce n’avait pas changé, hormis Laura qui trônait au milieu de son lit, un simple drap rabattu sur le ventre, le reste entièrement dénudé. Il grimaça.

— Eh, ne me faites pas le coup du flic timide. Vous m’avez vue complètement à poil !

Jason ne put que rire. Il prit la chaise de bureau et s’assit près du chevet.

— Comment allez-vous ?

— Bien, sauf que je comptais faire une grasse matinée. Que me vaut le plaisir de vous revoir, surtout en tête à tête et dans ma chambre ?

Il soupira devant sa mauvaise foi et choisit de ne pas relever son commentaire.

— J’ai besoin de vous parler de choses intimes.

— Ah oui ? De quel genre ?

— De vos pratiques sexuelles.

— Je vous écoute, dit-elle, sans sembler le moins du monde gênée.

— Vous pourriez peut-être nous aider dans notre enquête, reprit Cusack.

La jeune fille fronça les sourcils.

— Moi ? Mais je n’ai rien à voir avec ces meurtres.

Elle souffla exagérément, pour lui faire comprendre son agacement.

— Que voulez-vous savoir ?

— La vérité sur un point précis.

— Lequel ? demanda-t-elle, en jouant avec son drap, sans le regarder en face.

— Vous avez toujours été comme ça ?

Son regard se perdit dans le vague.

— Sincèrement ? Je ne sais pas. Il me semble que oui. J’aime coucher avec un homme ou une femme et je n’y trouve rien de honteux ou de dérangeant.

— À quel âge avez-vous perdu votre virginité ?

— Version officielle pour mes parents ou officieuse ?

— La vérité, c’est tout ce que je veux savoir.

— Ma première fellation à treize ans, j’ai couché quelques jours avant mes quatorze ans et à quinze, je tentais l’expérience avec une autre fille, ma cousine. Je vous en ai déjà parlé. À cet âge-là, je n’étais pas aussi délurée qu’aujourd’hui, bien sûr, mais j’étais déjà dans la régularité.

— Et depuis, vous n’avez pas changé vos pratiques ?

Devant son incompréhension, il compléta son propos.

— Vous n’avez jamais utilisé de produits pour développer votre libido ?

Elle le regardait, le menton posé sur les genoux.

— Comme des aphrodisiaques ? C’est ça que vous voulez savoir ?

Il fit oui de la tête. Sa réponse fusa.

— Non, je n’en ai pas besoin et j’avais le meilleur des tonifiants sexuels…

Elle eut un rictus de tristesse et ajouta.

— La solitude.

Et tout se mit en place dans l’esprit du policier.

— Si je comprends bien, vous vouliez attirer l’attention de vos parents. Ce n’est pas maladif ?

— Non, enfin, je ne pense pas être une cinglée de la chose. C’est le regard de mon père dont j’ai besoin. Ma mère est une soumise qui est spectatrice de sa vie. C’était à mon père que je voulais ressembler. Vous ne savez pas ce que c’est de naître dans une famille bourgeoise, très riche, vivant à Arcachon. Mon paternel n’était jamais là et je détestais ma vie de fille de riches, petite merdeuse à la vie bien rangée, toujours polie et bien propre sur elle… Alors, j’ai baisé à droite et à gauche, pas pour les emmerder, non ! Juste pour leur faire comprendre que j’existais.

Jason ressentit de la tristesse pour cette jeune fille. Cela étant, il n’était pas là pour jouer les psychologues et faire une analyse de la relation paternelle.

— Ça a marché ?

Elle eut un petit rire qui voulait tout dire.

— À votre avis, pourquoi je continue aujourd’hui encore ?

— Je vois…

Elle le fixa. Son regard était d’une grande transparence et pendant un bref instant, il eut devant les yeux une fenêtre directe sur son âme et toute la détresse qu’elle y avait enfermée.

— Non, vous ne pouvez pas voir, mais c’est gentil d’essayer.

Il vit une larme rouler sur sa joue. Elle l’essuya d’un geste rapide et continua.

— En général, le clown est triste et le dompteur n’a qu’une envie, se faire bouffer par ses lions. C’est ça, le cirque de la vie… Mon père était Monsieur Loyal, moi la jeune acrobate qui défiait les lois très haut sous le chapiteau et je n’avais pas de filet.

Cusack s’étonnait de voir autant de philosophie et de profondeur chez une jeune fille de son âge. Il joua le silence, l’obligeant à le combler en parlant.

— Vous devez avoir une sale opinion de moi. Je comprends, c’est normal. Je sais que je suis une privilégiée de la vie, que j’ai tout ce que je veux et même le superflu. Au lieu de me ranger, je suis une petite garce qui couche avec n’importe qui. Pourtant, tout avoir, coucher avec le premier mec venu, me shooter avec un joint ou me défoncer la tête en vidant une bouteille de whisky… Ça ne remplace pas la présence d’un père.

— Je suis désolé de remuer tout ça, Laura.

Elle retrouva instantanément le sourire. Elle venait de refermer le rideau qu’elle avait à peine soulevé sur une vie pas si privilégiée qu’on pourrait le penser.

— Ne le soyez pas. Je vous aime bien, comme mon père. Il ne jure que par vous.

Le policier lui sourit en hochant la tête.

— Pardon de revenir là-dessus… donc, jamais pris un seul produit ?

— Je vous promets que non.

Et il n’avait plus aucune raison de ne pas la croire.

— Alors, je vous laisse tranquille. Pardon de vous avoir dérangée un samedi matin si tôt.

Elle se coucha et lui tourna le dos.

— Vous pouvez éteindre en sortant, s’il vous plaît ?

— Laura ?

Elle se retourna et le regarda.

— Je vous souhaite d’être heureuse. Vous verrez, je suis certain que ça arrivera.

Elle le remercia d’un sourire éblouissant et reprit son oreiller dans ses bras. Cusack éteignit et quitta sa chambre.

En bas, Pascal l’interrogea du regard. Mais Jason avait donné sa parole, alors il invoqua le secret de l’instruction. Un jour prochain, Laura ferait la paix avec son père et peut-être parviendrait-elle à se pardonner.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Dès qu’elle vit son collègue arriver, Bartoli sentit son vague à l’âme.

— Un problème chez les Saulem-Boscatier ?

— Non. Enfin, si. Un peu.

Il lui expliqua son entrevue avec la jeune fille. Gina pinça les lèvres.

— Hmm… je comprends ce que tu ressens. Malheureusement, on ne peut pas changer le monde d’un coup de baguette magique. Ce n’est pas à toi que je vais l’apprendre.

— Je sais bien.

Il se ressaisit et regarda le bureau sur lequel son équipière avait étalé des papiers tout autour de son ordinateur portable.

— Et toi ? T’as avancé sur la famille Dogo ?

— Ouais et figure-toi que c’est pas triste ! Je te fais un topo ?

— Vas-y.

Bartoli récupéra ses notes et se lança.

— Alors, Nathalie Dogo, que tu connais bien…

Il ne releva pas son sous-entendu.

— 40 ans, célibataire, pas d’enfant, pharmacienne de profession. Titulaire de deux doctorats en pharma et chimie. Rien au fichier et inconnue de nos services.

— Rien de nouveau, finalement ?

— Non. C’est avec les deux autres que ça se complique. Sa mère… Christine Dogo, 60 ans, employée en retraite et célibataire. Idem, elle n’a jamais eu affaire à nous. Enfin, le meilleur pour la fin. La sœur cadette, Sarah Dogo, 30 ans et tiens-toi bien pour la profession. Médium, sourcier et rebouteuse. Elle a déjà été condamnée pour escroquerie et abus de faiblesse sur personne âgée. Elle a fait des séjours en hôpital psychiatrique suite à une grosse dépression. Elle serait connue dans la région pour lever le mauvais sort.

Jason écarquilla les yeux.

— Tu les as eues comment tes infos ?

— En partie grâce à Martine et à son indic. Tu te souviens de Raymond ?

— Bien sûr. Que t’a-t-il appris, sinon ?

— Cette Sarah est une illuminée selon lui, mais efficace. Elle se fait payer cher, mais elle te retrouve des personnes, des objets perdus et ainsi de suite. Elle serait capable de trouver une source en très peu de temps. Bref, un bon profil d’escroc !

— Donc, la cible serait plus Sarah que Nathalie ?

— Je ne sais pas. On a obtenu les bretelles{23} par les interceptions judiciaires. C’est en place.

— Génial !

— Sinon, t’as remarqué que les deux frangines portent le nom de leur mère ? Ça implique que le père ne les a pas reconnues. En tout cas, Christine n’a jamais été mariée.

Il réfléchit un petit moment et tout à coup, jubila.

— Qu’est-ce qui te prend, encore ? lui demanda-t-elle, commençant à connaître ses réactions.

— Une idée. Viens à côté de moi.

Il prit son téléphone et envoya un SMS à Nathalie.

Tu travailles aujourd’hui ?

La réponse ne se fit pas attendre.

Oui, jusqu’à ce soir 20 h.

C’est génial d’avoir de tes nouvelles.

On se voit quand ?

Il expédia un texto.

Si ta sœur et ta mère ne sont pas là,

pourquoi pas ce soir ?

Le second message fut déjà toute une promesse.

Elles ne rentrent que demain soir.

Viens chez moi direct. 20 h 30.

Je mouille déjà ! Tu me manques.

— Tu joues à quoi, là ? s’inquiéta Bartoli.

— À rien. Viens, on y va.

— Tu veux aller où ?

— Eh bien, chez elle. T’as vu, y a personne.

Elle fronça les sourcils.

— Eh, ne me dis pas qu’on va s’introduire chez elle, quand même ?

— Si jamais une porte était restée ouverte…

Gina leva les yeux au ciel et ils quittèrent la gendarmerie.

*

Arcachon – forêt de pins – Lieu-dit La Mare au Diable

— C’est moi ou le coin est sinistre ? demanda Bartoli en serrant le frein à main.

— C’est marrant, la première fois, j’ai eu la même sensation que toi.

Ils descendirent de voiture. Il faisait toujours aussi chaud et le ciel bleu n’annonçait pas d’orage salvateur.

— On commence par les voitures, dit-il, en s’y dirigeant.

La Clio n’était plus là. Il ne restait que le Traffic et le 4x4. Les enquêteurs firent le tour des véhicules et Jason essaya d’ouvrir les portes arrière de la camionnette. Par chance, elles n’étaient pas fermées.

— Voyons ce qu’il y a là-dedans.

Ils furent déçus, ne trouvant que de la terre, des débris de bois et rien de particulier sur le plancher de la cabine. Cusack enfila ses gants et remonta jusqu’au poste de conduite, accessible de l’intérieur. Il ouvrit la boîte à gants et y trouva les papiers.

— Ce vieux machin est au nom de la mère et l’assurance est valide. Rien de spécial.

Il poursuivit sa fouille et ne découvrit rien d’intéressant. Il ressortit, ferma la portière et rejoignit son équipière. Ils se dirigèrent vers la maison et en firent le tour. Il y avait une porte. Cusack manœuvra la poignée. Fermée. Puis il observa le paysage et devina un chemin forestier qui s’enfonçait dans les bois.

— On va voir ?

— Je te suis, répondit-elle.

La pinède était plus épaisse par ici et surtout, contrairement à d’autres lieux, il y avait beaucoup de buissons, de broussailles. Le sentier était presque en ligne droite, mais couvert de trous, de pierres affleurantes et de racines qui les faisaient trébucher sans arrêt. Ils aboutirent à une clairière et Jason se dirigea tout droit vers le centre.

— T’as vu quelque chose ?

Il ne répondit pas, ce qui fit râler Bartoli qui dut le rejoindre.

— T’en penses quoi ? demanda-t-il.

Il piétinait un cercle presque parfait. Au milieu, il y avait du charbon de bois, des cendres et quelques petits cailloux à l’apparence étrange. Il s’agenouilla et en ramassa un qu’il renifla.

— Marrant ! C’est de l’encens.

Il tendit le petit caillou à sa collègue qui le sentit et arriva à la même conclusion. Il gratta la terre, la remua, sans faire de découverte. Il se releva et observa la nature autour d’eux.

— Dis, Gina. Tu ne remarques rien ?

La jeune femme pivota sur elle-même.

— Bah non ! Rien du tout.

— On n’entend plus les oiseaux, pas d’insectes non plus. Rien.

Le silence se fit assourdissant et Gina frissonna.

— Putain, j’ai une sueur froide.

La peur est communicative, cependant Jason ne se laissait pas facilement impressionner.

— Pas d’affolement. C’est bizarre, mais on a dû les déranger. Rien de plus.

Il examina le cercle de terre au milieu de la zone herbeuse.

— À quoi ça te fait penser ?

— Bof, pas grand-chose.

— Moi, je dirais un rond de sorcière.

Ça tomba comme un couperet et Bartoli le fixa.

— Merde, t’es flippé comme mec ! T’as pas honte de faire peur aux pauvres femmes sans défense. Non, sans déconner, j’aime pas ça !

— Allez, on retourne à la voiture. Il faudrait revenir de nuit et monter une planque. Je suis sûr que ce serait très intéressant.

— Hmm… Eh ben, sans moi, hein ?

Il la regarda.

— T’es sérieuse, là ?

— Tu peux te foutre de moi et même pavaner tant que tu veux, répondit Gina. Il y a des forces qui ne s’expliquent pas et moi, vois-tu, je ne me frotte pas à ces choses-là.

— Tu veux bien m’en dire un peu plus ?

— Je ne saurais pas l’expliquer, en tout cas, je ne me sens pas bien depuis qu’on est arrivés. Je pressens quelque chose de pas normal. Oh, tu peux rire, je m’en fous.

— Désolé, je ne voulais pas être blessant. Viens, on rentre.

Ils repassèrent par le même sentier et retrouvèrent leur voiture. Gina se mit au volant très rapidement, pressée de partir. Il allait monter à bord quand il crut voir un rideau du rez-de-chaussée bouger.

— Merde, il y a quelqu’un !

Gina se pencha.

— Où ça ?

— Reste là. J’y vais seul.

Cusack se dirigea vers la maison et frappa à la porte à plusieurs reprises. Personne n’ouvrit. Il était certain d’avoir vu le rideau remuer, comme si on l’avait soulevé pour mieux voir. Il fit demi-tour et rejoignit sa collègue.

— T’es sûr d’avoir bien vu ? demanda la conductrice.

— Affirmatif. C’est l’appartement de la sœur et je suis sûr qu’elle est là.

— Pourquoi n’aurait-elle pas répondu quand t’as frappé ou mieux, pour quelle raison n’est-elle pas sortie à notre arrivée ?

— Si je le savais… Allez, roule. J’en aurai le cœur net ce soir.

La 407 s’engagea lentement sur le chemin du retour. Gina revint à la charge.

— Tu vas vraiment venir ce soir ?

— Arrête-toi, j’aimerais te parler, dit-il en soupirant.

Elle freina et immobilisa leur véhicule.

— Regarde-moi, s’il te plaît.

La jeune femme se tourna vers lui.

— Ta prochaine question, ce sera me demander si je vais coucher avec elle… c’est bien ça ?

Gina baissa les yeux. Il lui releva le visage en prenant doucement son menton.

— Écoute, on sait ce qui va se passer. Enfin, je suppose. Tu sais bien que ce n’est pas ce que je veux. Maintenant, que tu t’inquiètes pour ma carrière, c’est tout à ton honneur et je t’en remercie. Mais est-ce la seule raison ? Sois sincère, s’il te plaît.

— De quoi parles-tu, je…

Elle se tut brusquement, le regard terrifié. Jason comprit qu’il se passait quelque chose derrière lui. Il tourna la tête et, sidéré, découvrit une silhouette sombre et fantomatique, à peine visible, à quelques pas en arrière des fourrés qui bordaient la route. La forme humaine était couverte d’un manteau noir avec une capuche qui lui dissimulait le visage.

— Putain de merde ! Tu bouges pas de la caisse ! rugit-il.

Il défit la ceinture de sécurité et ouvrit la portière à la volée. Il bondit de la voiture et se précipita droit vers l’ombre qui disparut devant ses yeux ébahis. Il ne renonça pas, dégaina son arme et entama une poursuite sans trop savoir où se diriger. Alors, il s’immobilisa. Aucun bruit ne lui parvenait et si quelqu’un courait, il aurait forcément entendu ses pas fouler le sol. Il regarda alors autour de lui puis en l’air. Il fit chou blanc et élargit le cercle à mesure qu’il marchait. Il devait se rendre à l’évidence, la forme s’était évaporée. Dépité, il revint à la voiture.

— C’était quoi ? demanda Bartoli, pas très rassurée.

— J’en sais rien. Ça a disparu quasiment sous mon nez.

— Bon Dieu et tu comptes revenir ici ce soir, quand il fera nuit ?

Il eut un sourire.

— Plutôt deux fois qu’une. C’est pas un bazar pareil qui me fera renoncer.

Puis il se tourna vers elle.

— Pour reprendre ce que je disais tout à l’heure te concernant, je…

— Non, Jason. Ne me pose pas de question, c’est suffisamment compliqué comme ça.

Il prit sa main dans la sienne et la pressa avec douceur.

— Tu sais qu’il y a des silences plus éloquents que de longs discours ?

Elle sourit et démarra.

— On rentre, conclut-elle.

Chemin faisant, Cusack scrutait l’orée de la pinède. Enfin ils retrouvèrent la route principale et la sensation oppressante disparut. La visite de ce soir chez Nathalie prenait un tout autre sens et le policier était bien décidé à tirer ça au clair.

Chapitre XVII

Samedi 3 août 2019

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Le maréchal des logis François Léchevin s’était joint aux enquêteurs pour la petite réunion préalable au rendez-vous du capitaine Cusack. L’adjudant-chef avait été informée de l’incident qui s’était produit en partant de la propriété de la famille Dogo et cela l’avait inquiétée, toutefois bien moins que Bartoli qui se montrait nerveuse.

— Jason, tu ne devrais pas y aller. J’ai un mauvais pressentiment.

— Allons, ne te formalise pour cette silhouette qui a disparu. Je suis certain que c’était un être humain et pas un fantôme. Voyons ! Ça n’existe pas et tu le sais.

— Je ne parle pas de cette apparition ! se défendit-elle, c’est un ensemble, un ressenti, rien d’autre. Il se passe quelque chose de pas clair dans cette baraque et dans la forêt tout autour. J’en suis certaine !

Ardenay acquiesça.

— Elle a raison, Jason. Si tu veux vraiment y aller, il te faut un appui tactique.

Cusack s’agaça.

— On reprend les éléments en notre possession, si vous le permettez. Cette maison est habitée par trois femmes. Point à la ligne. Qu’est-ce que je risque ? Pas grand-chose.

Gina monta au créneau.

— Eh bien, va dire ça aux Morgueil ou à Philippe ! Bordel de merde, c’est pas possible que tu sois aussi têtu que… que…

Elle cherchait ses mots. Il conclut la phrase pour elle.

— Que toi ?

Bartoli s’enflamma.

— Bien, puisque tu tournes tout à la dérision, en tant que directrice d’enquête, capitaine Cusack, je t’interdis d’y retourner.

Jason vit rouge et se planta devant elle.

— Arrête ton délire ! Tu veux pas que j’y retourne parce que tu sais que je vais coucher avec elle ! C’est ça, la vraie raison ! Merde, assume tes sentiments au lieu de m’empêcher de travailler ! cria-t-il.

Bartoli fit un pas en arrière et elle répondit, d’un ton calme et serein.

— Non, c’est pas ça. Mes sentiments ne regardent que moi et ils n’ont rien à voir avec l’enquête. Je suis inquiète parce que je sens que… que ça va mal tourner !

Sa voix s’éteignit, faute d’arguments concrets. Jason comprit qu’il avait été trop loin et s’en voulut. Martine intervint.

— Bon, ça suffit vous deux ! Pas la peine de vous engueuler comme des chiffonniers et de vous jeter des horreurs à la tête !

François s’avança.

— Hum… je suis libre ce soir. Enfin, non, j’ai un dîner avec ma femme chez des amis, mais je peux décommander. Si l’adjudant-chef me donne l’autorisation, je veux bien couvrir le capitaine… si vous êtes d’accord, mon lieutenant ?

— Merci, c’est généreux, dit Gina, mais je ne sais pas si…

Cusack intervint.

— À deux ce sera mieux que tout seul.

— Martine et moi, on vient aussi, ajouta Bartoli. On sera quatre et là, ça me convient beaucoup mieux.

Le policier fit un signe de tête négatif.

— Gina, t’as vu la maison comme moi. C’est impossible de se cacher pour monter une surveillance efficace. Déjà, si François vient, on aura de la chance s’il ne se fait pas repérer. Tu le sais.

— Alors, c’est moi qui t’accompagne !

Il pinça les lèvres et l’entraîna à l’écart.

— Je te demande pardon pour mon emportement. Je n’aurais pas dû te parler ainsi, c’est intolérable. Maintenant, je sais que ton inquiétude a des origines bien plus personnelles que professionnelles.

Il lui prit la main.

— J’ai les mêmes à ton égard. Je ne sais pas pourquoi ni comment, mais crois bien que c’est la vérité.

Elle fut troublée par son regard perçant. Il reprit.

— Enfin, je sais que tu es sensible à l’atmosphère de l’endroit et que tu as eu peur tout à l’heure. C’est normal, je n’étais pas bien fier non plus. Alors, partant de ce constat, je préfère accepter la proposition de François et te savoir à l’abri ou en arrière-garde. À la limite, Martine et toi, vous attendrez sur la départementale, au croisement du chemin.

— Je peux maîtriser ma peur, tu sais ? dit-elle d’une voix douce.

— Je le sais et je n’en doute pas une seconde. Je suis comme toi, j’ai la sale impression qu’il se passe des trucs tordus dans cette fichue maison et surtout dans la forêt. Moi aussi, ça me fait flipper, mais je suis terre à terre et je ne crois que ce que je vois. Disons que je suis un peu plus tête brûlée que toi. Je préfère la jouer comme ça.

— Je veux bien, mais à une condition. Que tu sois OK pour que Martine et moi, on se tienne en renfort, prêtes à intervenir sur ton appel ou celui de Léchevin. Je pense qu’elle pourra réunir en plus quelques gendarmes en soutien. Je persiste à dire que c’est dangereux.

Il eut un sourire.

— C’est même moi qui te l’ai proposé.

De retour près des autres, ils mirent au point leur stratégie et cette fois, le lieutenant Bartoli donna son accord. Le plan semblait parfait avec toutefois une inconnue inquiétante.

Qu’allaient-ils vraiment découvrir ?

*

Arcachon – forêt de pins – Lieu-dit La Mare au Diable

Chemin faisant, François Léchevin et Jason avaient fini par se tutoyer.

— Bon, on est à cinq cents mètres de la maison. Je te largue ici. Ça va aller ? Tu as tout le matériel nécessaire. Sois prudent et gaffe à tes arrières.

— J’ai bien compris. C’est bon, t’as mon numéro et on a passé les portables sur vibreur. N’hésite pas, je ne serai pas loin.

Le gendarme sortit de la voiture. Habillé de vêtements sombres, portant un gilet pare-balles, il avait une arme de poing, un fusil à pompe en bandoulière et une Maglite à la main. Pour ne pas se faire repérer, il utiliserait des lunettes de vision nocturne. Il portait aussi une radio qui le mettait en liaison avec leur base arrière. Gina et Martine étaient en stand-by, près de l’embranchement sur la route principale. Il y avait deux autres gendarmes avec elles et ils se tenaient prêts à intervenir à son signal.

Cusack regarda son collègue s’enfoncer dans la forêt et redémarra. Quelques minutes plus tard, il se rangea devant la maison. La nuit tombait et cela rendait l’endroit encore plus sinistre. Le rez-de-chaussée était éteint, mais il y avait de la lumière au premier étage. D’un coup d’œil, il s’assura que la Clio était bien là et il frappa à la porte. Il entendit Nathalie dévaler les marches et elle ouvrit. Il en eut le souffle coupé. Dans l’éclairage du hall, elle tourna sur elle-même.

— Alors, tu aimes ?

Elle portait une robe très spéciale. Une mince bande de tissu noir partait de la ceinture et faisait le tour du cou, ne dissimulant que ses aréoles sur le devant. Une large étoffe soulignait sa taille fine et tombait en deux pans étroits qui cachaient son bas-ventre et ses fesses. Des bas sans jarretelles et des escarpins noirs complétaient la tenue.

Cusack avait beau le savoir, son envie fut impérieuse et immédiate. Il savait que c’était complètement artificiel, cependant sa volonté, mise à rude épreuve, cédait du terrain à mesure qu’il entrait. Elle ferma derrière lui.

— Tu ne m’as pas dit ? Sexy ou pas ? lui reprocha-t-elle.

— Très ! fit-il, luttant contre lui-même pour ne pas lui arracher cette robe et la prendre contre le mur.

Elle monta devant lui, ondulant des fesses. L’effet érotique était surpuissant et son érection en devenait douloureuse. Ce n’est pas mon envie, je suis drogué, je ne veux pas le faire, se répétait-il sans cesse comme sa dernière planche de salut. Elle ouvrit et le laissa entrer. La table était dressée pour un dîner d’amoureux. Il y avait des chandelles partout. Il ne put que sourire, cherchant au fond de lui les raisons réelles de ce comportement. Elle servit deux grands verres à vin et lui tendit le sien.

— On trinque ?

Il le prit et eut un doute. Et si elle l’empoisonnait ? Il huma et apprécia le bouquet du vin. Un bordeaux certainement. Il heurta légèrement son verre et s’obligea à déambuler dans la pièce, souhaitant échapper aux hormones dont elle s’était sûrement aspergée. Elle le suivit et il se planta devant la bibliothèque. Elle se colla contre son dos et il sentit ses seins s’écraser puis sa main gauche se faufila dans son pantalon.

— Hmm… monsieur est en forme, je vois.

Non, je ne le suis pas ! cria sa conscience et quand elle entama un lent va-et-vient, il faillit hurler. Le désir devenait insoutenable et irrépressible. Les titres des livres dansaient devant ses yeux et il n’arrivait plus à se concentrer. Nathalie le contourna, prit son verre qu’elle posa avec le sien sur un des rayons puis elle l’embrassa avec sa fougue habituelle. Elle glissa lentement à ses pieds et sa bouche se referma sur lui. Trop tard ! Il savait qu’il ne pourrait plus s’arrêter.

Quelques minutes plus tard il jouissait avec un bonheur inégalé.

*

Nathalie était assise devant lui. Nue. Souillée de sa semence sur le haut du buste. Comment pouvait-on manger ainsi et se concentrer sur un repas. Elle ne cessait de faire des allusions sexuelles sur tout et rien, ce qui n’arrangeait pas sa volonté déjà plus que déficiente. Ce produit était phénoménal et Jason avait cessé de lutter. Leurs premiers ébats après la fellation avaient duré plus d’une heure puis elle avait décrété qu’il était temps de dîner. Le repas était simple, mais copieux. Elle avoua ne pas avoir cuisiné par manque de temps et pris tous les plats chez un traiteur. Quand ce fut terminé, elle se leva et fit tomber sa robe.

— Même si j’adore que tu jouisses sur moi, je vais me doucher… pour mieux recommencer !

Elle contourna la table et l’embrassa à pleine bouche.

— Prends ton temps, je vais me préparer pour la suite.

Elle s’éloigna et Cusack soupira de soulagement. La jeune femme étant enfermée dans la salle de bains, il déambula dans la pièce et se dirigea vers la fenêtre. Discrètement, il prit son portable et vérifia l’arrivée des messages. Il n’y avait rien et le policier pensa à son collègue qui devait trouver le temps long. Tout à coup, il discerna comme un feu dans la forêt. L’image avait été fugitive. Il mit ses mains en protection de part et d’autre, le visage collé à la vitre, pour mieux voir dans l’obscurité. Cela recommença et il réalisa qu’il avait une vue sur l’arrière de la villa. C’était le moment de tirer un détail au clair.

Jason se précipita vers la salle de bains. L’eau coulait. Il parla à travers la porte, jugeant que la barrière serait suffisante pour l’empêcher de déraper.

— Nathalie, j’ai trop mangé ! Je vais faire un petit tour dehors, d’accord ?

Elle coupa l’eau.

— Si tu veux. Ne traîne pas trop, hein ? Je te réserve une surprise pour ton retour. Je n’en ai pas pour longtemps.

— Ça marche !

Il emprunta l’escalier et quitta la maison. Sur le perron, il envoya un SMS à François, rédigé en style télégraphique.

Je sors. Seul.

Suis sur chemin derrière maison.

Nathalie seule chez elle.

Aperçu un feu. Couvre-moi.

Il rangea le portable et s’empressa de contourner la bâtisse. Dans le noir, il eut du mal à retrouver le sentier. Ayant le vent de face, il sentit une odeur particulière mêlée à de la fumée et se souvint de l’encens. Ses yeux ne lui avaient pas joué un tour. Il hâta le pas et manqua plusieurs fois trébucher.

Enfin, il arriva à la clairière. Au centre, une ombre se tenait assise de dos et sa silhouette se découpait dans la nuit grâce au braséro installé derrière. Impossible de dire s’il s’agissait d’une femme ou d’un homme, cependant la forme ressemblait bien à l’apparition qu’ils avaient vue avec Gina. Sans s’affoler, Jason prit son arme, ôta la sécurité et arma le chien. Accroupi, il attendit encore quelques minutes pour s’assurer que personne d’autre ne traînait dans le coin puis il se leva et se dirigea tout droit vers le milieu de la clairière.

— Police ! Levez-vous et gardez les mains en l’air, cria-t-il.

La silhouette ne broncha pas. Il n’était plus qu’à cinq ou six mètres, quand une voix s’éleva et brisa le silence. Ainsi, le pseudo-fantôme parlait !

— Comment oses-tu me déranger en pleine prière ?

Le ton guttural et presque anormal lui glaça le sang, mais passant outre la peur, il reprit sa marche. La forme bougea, se leva et lentement se tourna vers lui. La capuche très basse dissimulait son visage et à contre-jour du braséro, il devina plus qu’il ne vit son accoutrement. C’était indéniablement une femme, car le devant de la robe découvrait sa poitrine nue. Il eut du mal à les discerner, mais il crut voir des symboles peints sur sa peau. La femme leva la main et le désigna de son index.

— Je te maudis ! Que Satan te punisse pour ton crime et que les démons de l’enfer emportent ton âme pour l’anéantir ! clama-t-elle d’une voix d’outre-tombe.

Sans être peureux, il y avait de quoi être impressionné. Il s’arrêta et leva son arme.

— Baissez cette capuche et levez les mains. Pas de geste brusque sinon je tire !

— Satan est mon Maître, je suis son bras armé et sa plus grande prêtresse, je n’obéis qu’à lui ! Je suis donc immortelle et je ne te crains pas, pauvre homme stupide ! Fuis sa colère avant qu’il ne soit trop tard.

Jason commençait à s’agacer. Ce n’était qu’une femme en plein délire et ça ne pouvait pas être Nathalie, actuellement sous la douche, à moins qu’elle n’ait un don d’ubiquité ou ne soit capable de se téléporter. Soudain, la femme éclata d’un rire indescriptible qui lui hérissa les cheveux. C’était une malade mentale, à n’en pas douter ! Il allait franchir les derniers pas pour s’emparer de cette démente, quand il sentit un mouvement derrière lui. Il pensa d’abord à François et ne se méfia pas. Il reçut un violent coup sur la tête. Il lâcha son arme, vacilla et tomba à quatre pattes, luttant vainement contre la torpeur qui l’envahissait. Puis un second coup le cueillit à la nuque et il sombra dans l’inconscience, accompagné par le rire sinistre de la folle.

*

Quand il revint à lui, le braséro éclairait à peine l’obscurité, mais suffisamment pour qu’il regarde sa main, comprenant qu’il tenait un couteau.

— Merde ! C’est quoi, ça ? marmonna-t-il.

Il le posa dans l’herbe sans plus s’en soucier. La douleur à sa tête fut aussi violente que soudaine et le sol dansa sous ses yeux. Il resta assis et ferma les yeux pour que le malaise se dissipe. Il inspira à pleins poumons et se souvint qu’il tenait son arme à la main, pas un poignard, avant de se faire assommer. Sans trop d’espoir, il tâtonna la terre autour de lui et fut surpris de retrouver son automatique. Il le rangea dans son holster et tenta une seconde fois de se mettre debout. Il y parvint en grimaçant, avec la sale impression d’être sur le pont d’un bateau pris dans une tempête. C’est à ce moment qu’il le vit. Un corps était allongé sur le ventre. Cusack se précipita et reconnut alors son collègue.

— Ah, non ! pesta-t-il.

Il tomba à genoux à côté de lui et essaya de le retourner. La peau était tiède, alors il chercha un pouls à la carotide. Le cœur battait ! Il prit son portable pour appeler les renforts quand il entendit des véhicules arriver au loin. François s’agita à ce moment-là.

— Putain, j’ai mal…

— Bouge pas, mon vieux, je suis là.

En voulant caler sa tête, il sentit un liquide poisseux et chaud.

— Bon Dieu ! Tu pisses le sang. Où es-tu touché ?

Le gendarme grimaça sans répondre. N’y voyant rien, Jason récupéra son téléphone et alluma la lampe du flash pour s’éclairer. Léchevin était allongé et il repéra la blessure près de la nuque, à la limite du gilet pare-balles. En examinant la coupure de plus près, il comprit le scénario facilement. Il avait été attaqué par-derrière. Son agresseur avait voulu le poignarder dans le dos et ne sachant pas qu’il portait un gilet en kevlar, il avait raté son coup. La lame avait dérapé et entamé le muscle trapézoïdal à la base du cou. Fort heureusement, même si ça saignait beaucoup, l’entaille était peu profonde et pas mortelle.

— T’inquiète pas ! C’est superficiel.

Il se retourna et repéra les faisceaux des lampes torches puis il entendit qu’on les appelait. Tout allait bien et il commença à se détendre vraiment.

— Jason !

Il reconnut la voix angoissée de Gina, puis d’autres, masculines cette fois.

— Par ici ! cria-t-il à son tour.

Les lumières se mirent à danser au rythme de la course de ceux qui les portaient. Ils arrivèrent très vite sur leur position.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’écria Martine.

Cusack montra son collègue à terre.

— François a été poignardé et moi, assommé. Rien de grave, mais appelez les secours, il faut l’emmener à l’hosto pour des points de suture.

— Qui vous a agressé ? s’inquiéta Bartoli.

Il n’eut pas le temps de répondre. Un des gendarmes éclairait le sol.

— J’ai trouvé le poignard ! dit-il, sans y toucher.

Jason comprit à cet instant.

— Ouais et y a mes empreintes dessus.

Gina s’approcha de lui et éclaira son visage.

— Tu vas bien ?

— Garanti ! Et j’irais encore mieux si t’arrêtais de m’aveugler.

Elle détourna sa lampe. Soudain, une évidence se fit dans l’esprit du policier.

— Bordel, je l’avais oubliée !

Il se tourna vers les gendarmes.

— Vous deux, vous restez ici et veillez sur votre collègue. Nous, on file !

Ardenay et Bartoli le regardèrent sans comprendre.

— On comprend rien à ce que tu racontes ! se plaignit son équipière.

— Pas grave ! s’exclama-t-il. Suivez-moi et au trot.

Il ne fit que quelques enjambées et sa tête recommença à tourner. Il dut s’arrêter et s’accroupir pour ne pas tomber.

— Tu es sûr que tu vas bien ?

— Non, mais il faut faire vite. On va pouvoir coincer Nathalie cette fois. Sauf si elle a déjà pris la fuite.

Il se releva. Avec la Maglite, il pouvait éclairer le chemin et ils arrivèrent rapidement à la maison. Ils la contournèrent et trouvèrent la porte de devant entrebâillée.

— J’espère qu’il n’est pas trop tard ! Je crains qu’elle ne soit déjà loin. On monte !

Ils grimpèrent à l’étage. Cusack se dit qu’ils ne trouveraient rien. Ignorant combien de temps il était resté évanoui, la jeune femme avait largement eu le temps de s’éclipser. Le policier repoussa le battant et s’arrêta aussitôt.

— Bordel ! C’est pas vrai…

Nathalie gisait sur le ventre à quelques pas de la porte. Il put voir le filet de sang qui coulait de sa tête et près d’elle, les débris de la bouteille de vin. Elle ne portait qu’un ensemble de soie complet, string et porte-jarretelles avec des bas, le tout de couleur rouge.

— Pousse-toi ! gronda Gina.

Elle se précipita et prit le pouls de la victime.

— C’est bon, elle est vivante. Martine, rappelle les secours, il nous faut une seconde ambulance.

Elle se leva et récupéra son portable.

— J’appelle l’identité judiciaire, expliqua-t-elle.

Jason entra et regarda le corps allongé. Elle s’était préparée pour le second round et sa tenue était vraiment affolante. Son agresseur l’avait apparemment surprise de dos. Il avait dû entrer, prendre la bouteille en passant et le reste était facile à deviner. Cusack se laissa tomber sur une chaise. Épuisé par l’effort qu’il venait de fournir après son évanouissement, constater que Nathalie n’y était pour rien acheva de l’ébranler dans toutes ses convictions. Il la pensait coupable et elle avait failli perdre la vie.

— Je comprends plus rien, marmonna-t-il.

Gina s’approcha de lui.

— Tu disais ?

— Que je suis largué… Bon sang, si elle aussi a été assommée, alors qui m’a fumé la tête dans la clairière et qui a attaqué François ?

Son opération était un véritable fiasco qui venait de se transformer en naufrage.

*

Le médecin pesta.

— Arrêtez de bouger, capitaine ! Je n’arrive pas à voir la plaie.

Cusack avait une légère entaille au niveau de la nuque. Un autre urgentiste s’occupait de Nathalie et visiblement, il n’aurait donné sa place pour rien au monde. La jeune femme gisait sur un brancard, toujours dans la même tenue. Excédé, Jason alla récupérer un vêtement et ne trouva qu’un gilet pour parer au plus pressé. Il le rapporta et recouvrit Nathalie qui le remercia d’un sourire à peine esquissé. Elle avait mal, elle aussi.

— Toujours chevaleresque avec les femmes ! lança Gina, à voix basse et non sans une certaine perfidie.

Le policier croisa son regard et haussa les épaules. Une scène de jalousie en ce moment, étant donné les derniers événements, ça lui passait au-dessus de la tête. Il se tourna et regarda un autre médecin qui s’occupait de la blessure de François. Le gendarme avait refusé d’aller à l’hôpital sans avoir de nouvelles de Jason. Maintenant, les hommes en blanc bataillaient, les uns pour soigner Cusack, les autres pour emmener Léchevin qui refusait lui aussi de se laisser faire. Les TIC s’étaient divisés en deux équipes, la première avait envahi l’étage, la seconde s’était dispersée dans la clairière, à la recherche d’indices. Pour le moment, toutes les cloches du Vatican carillonnaient dans la tête du policier, annonçant une migraine carabinée et il avait du mal à se concentrer. Nathalie était obligatoirement mêlée à leur affaire et pourtant, elle avait été agressée comme le gendarme et lui. Il y perdait son latin ! Et qui était cette femme qu’il avait vue près du braséro. Il se rappelait à peu près ses propos qui relevaient purement de la démence.

— Il faudrait faire fouiller la forêt aux alentours, suggéra-t-il à sa collègue.

— Bah, pendant que tu t’occupais de préserver les charmes bien étalés de ton témoin, j’ai mis la Mobile sur le coup et ils sont déjà à pied d’œuvre ! répliqua-t-elle, ironique.

Cusack n’avait pas la force de la remettre à sa place et encore moins d’affronter une de ses colères. Il préféra rompre le combat.

— Je vais m’asseoir, se contenta-t-il de répondre.

Pendant ce temps, les gendarmes et les TIC procédaient à la fouille de tout l’étage. Tout à coup, une voix retentit depuis le seuil de la porte.

— Bonsoir à tous et merci de m’avoir prévenue !

Tous les regards convergèrent vers l’entrée de l’appartement. Jason se frotta les yeux.

— C’est pas vrai ! Manquait plus qu’elle.

Kristina Koriakov vint directement vers Gina et lui.

— Pouvez-vous m’expliquer ce qui se passe ici ? ordonna-t-elle d’un ton cinglant.

Elle ne laissa pas le temps à Bartoli de répondre et reprit.

— Je ne me rappelle pas avoir délivré une réquisition de perquisition. Je n’ai donc pas été assez claire ce matin ?

Gina ne se démonta pas.

— Vous avez été très claire, je vous rassure. Mais le capitaine Cusack a été agressé et un gendarme de la brigade a été poignardé. Il est encore là, si vous voulez voir.

La magistrate se tourna vers l’endroit que lui indiquait le lieutenant puis la fixa à nouveau.

— Hmm… je vois. Ensuite ?

— Eh bien, ils nous ont appelés et on est arrivés en renfort.

— C’est quoi cette salade ? s’indigna le procureur. Vous essayez de me faire avaler une couleuvre ?

Ardenay vola au secours de son amie.

— Que faites-vous ici, madame ? On ne vous a pas appelée.

— Eh non ! Mais quand il y a mouvement de la scientifique, ils me préviennent tout de suite. Dès qu’ils m’ont donné l’adresse, je me suis dit qu’il devait y avoir anguille sous roche et de toute évidence, j’ai bien fait de venir.

Évidemment, pensa Jason. Ils étaient vraiment dans la merde !

— Est-ce que quelqu’un peut m’expliquer ce qui s’est réellement passé ? insista le procureur.

— Oui, moi, répondit tout à coup Cusack, qui se leva en même temps.

Il inspira profondément et essaya d’oublier son mal de tête. Il raconta l’affaire dans le détail, sans rien omettre, sauf les moments intimes qui avaient précédé sa sortie nocturne ainsi que cette étrange vision féminine juste avant l’agression dont ils avaient été victimes, François et lui. Cela permit aussi à Gina et Martine d’entendre ce qu’il n’avait pas encore eu le temps de leur expliquer.

Quand son récit s’acheva, il dut se rasseoir. Kristina le fixa longuement et se tourna vers la directrice d’enquête.

— C’était franchement limite, votre affaire ! Je veux bien fermer les yeux, mais la prochaine fois, mettez-moi au courant avant d’agir. Est-ce bien compris ?

Bartoli acquiesça, étonnée par sa réaction. Quant à Jason, il la regarda quitter les lieux sans réagir.

— C’est le monde à l’envers ! dit-il enfin. Soit elle devient raisonnable, soit le coup que j’ai pris sur la cafetière est plus grave qu’il n’y paraît !

Ce qui ne fit sourire personne.

Nathalie et François furent emmenés à l’hôpital. Bien entendu, Martine laissa un gendarme de garde avec la jeune femme. Quant à Cusack, il demanda à Gina de les ramener chez eux. Demain, il ferait jour et ils pourraient parler plus sereinement de cette étrange soirée afin d’en comprendre les tenants et aboutissants.

Pour l’instant, il émettait le souhait de dormir et se sentait incapable de poursuivre la perquisition ou d’aider en quoi que ce soit ses collègues. Ils feraient le travail sans lui. Ardenay rassura Bartoli en lui disant qu’elle resterait sur place pour veiller à ce qu’ils découvriraient et les prévenir, le cas échéant.

Peu de temps après, les deux enquêteurs étaient dans la 407 en direction de leur maison.

— Franchement, t’es cinglé ! T’aurais pu te faire tuer ce soir, bougonna-t-elle.

Comme Jason ne répondait pas, elle lui jeta un bref coup d’œil. Il s’était endormi, la tête reposant sur la vitre de la portière.

— Espèce d’idiot, murmura-t-elle, avec une pointe de tendresse dans la voix.

*

L’ombre regarda passer la 407 sur le chemin. Tapie dans les fourrés, elle avait entendu la voiture à temps.

— Au nom de Satan, vous allez me le payer, tous les deux, chuchota-t-elle, ivre de rage.

Loin derrière, elle entendit les gendarmes qui fouillaient la forêt. Ces lourdauds ne savaient pas se déplacer silencieusement et ils n’étaient pas bien dangereux. Elle traversa la route d’un pas tranquille et laissa à ses yeux le temps de se réhabituer à l’obscurité puis elle reprit sa marche.

— Il y a longtemps que je n’ai pas frappé.

Et dans son délire, une idée lui vint qui déclencha son rire diabolique.

Chapitre XVIII

Dimanche 4 août 2019

La Teste-de-Buch – Avenue Jean Hameau - Centre hospitalier

La nuit avait été reposante pour Jason qui avait dormi jusqu’à 10 heures Gina l’avait laissé tranquille, bien qu’elle se soit levée de bonne heure. Elle avait commencé par se rendre à la brigade pour faire le point avec l’adjudant-chef puis elle était revenue le chercher quand il l’avait appelée. Ils avaient décidé d’aller à l’hôpital pour interroger Nathalie Dogo sans tarder. Remis de ses émotions et malgré un mal de crâne résiduel, Cusack était prêt à l’affronter, sans lui faire de cadeau.

— On passe voir François ? demanda le capitaine en entrant dans les urgences.

— Désolée, j’ai oublié de te le dire, mais il a déjà repris son poste. Le pauvre se trimballe un gros pansement au cou, mais il va bien. Il a eu quatre points de suture et aucune conséquence à redouter.

— Super ! répondit le policier, rassuré sur l’état de santé de son collègue.

Ils prirent les escaliers et atteignirent la chambre de la jeune femme. Dans le couloir, un gendarme était assis sur une chaise et se leva en les voyant arriver.

— Pas de problème ? demanda Bartoli.

— Aucun, mon lieutenant. Une femme a apporté des vêtements, c’est tout.

Les enquêteurs froncèrent les sourcils.

— Vous avez vérifié l’identité ? s’informa le policier.

— Affirmatif. C’était…

Il prit un calepin dans sa poche et lut les informations.

— Christine Dogo, la mère de la patiente.

Ils entrèrent directement. Nathalie était allongée dans une chambre seule, la tête ceinte d’une bande de gaze appliquée sur des compresses. Elle était plongée dans la lecture d’un magazine et l’abaissa en entendant la porte s’ouvrir. Elle poussa un cri de joie en reconnaissant Jason puis marqua son hésitation en découvrant son équipière, entrant après lui.

— Oh, bonjour ! dit-elle d’un ton nettement moins enthousiaste.

Gina ne retint pas son sourire et s’installa sur une chaise. Cusack prit l’autre.

— Tu es en colère ? demanda la blessée, devant la mine fermée de son amant.

— Non, j’adore me faire défoncer le crâne quand je me promène. Bien, je vais être direct sur plusieurs points et ensuite, je te poserai des questions. Primo, soit tu me réponds ici et sans faire de problème, soit je te mets directement en garde-à-vue et on aura cet entretien à la gendarmerie. Secundo, je suis au courant pour ton vaporisateur d’hormones, tertio, j’ai un don pour savoir quand on essaie de me mentir. Est-ce bien clair ?

La jeune femme rougit violemment et baissa les yeux.

— Oui, j’ai compris.

— On commence par ce produit. Je suppose que tu l’as fabriqué ?

Elle eut une hésitation puis se jeta à l’eau, comprenant qu’il était inutile de masquer la vérité.

— Oui. J’en suis l’inventeur. Je sais que c’est illégal et que je risque des poursuites.

— Est-ce que tu le diffuses ?

— Certainement pas, ce n’est que pour mon usage personnel ! Je…

Elle hésita encore et le policier attendit la suite.

— Puis-je m’expliquer ? dit-elle d’une petite voix.

— Bien sûr.

Elle rassembla ses idées.

— Avant, j’étais timide et complètement coincée côté sexe. Je ne suis pas trop moche, mais je n’arrivais jamais à conclure et quand j’y parvenais, je me débrouillais mal une fois au lit. Alors j’ai réfléchi et j’ai mis mes connaissances au service de mes complexes. Je sais que c’est mal ! Et je te demande pardon.

Nathalie semblait sincère, mais l’heure n’était plus au sentimentalisme.

— Je verrai si je dépose plainte ou pas. Tu as utilisé du GHB et je te rappelle que c’est la drogue du violeur…

Elle pinça les lèvres.

— Sauf erreur, je ne t’ai pas violé et tu avais l’air… très consentant.

Sur ce point, elle n’avait pas tort.

— Pourquoi moi ?

— Parce que tu me plais énormément. Dès que je t’ai vu, j’ai flashé.

Il décida de la secouer.

— Les meurtres qui ont été commis ont tous un dénominateur commun… le GHB !

Certes, c’était loin d’être une vérité. Il y allait au culot et guetta sa réaction. Elle devint livide.

— Quoi ? Tu me soupçonnes de ces meurtres horribles ? Mais… pourquoi ? Je n’ai aucune raison d’en vouloir à cette famille !

— Et ton association ? Et le complexe hôtelier ? Ça te fait des mobiles suffisants et crois-moi, j’ai vu des homicides commis pour des raisons moins importantes que les tiennes.

Le coup porta.

— Mais non ! Je défends la nature, je ne suis pas une criminelle ! Bon, d’accord, j’ai inventé une drogue du plaisir, mais comment veux-tu assassiner quelqu’un avec ça !

— Non, on parlait du GHB, pas de ton produit, et tu sais comme moi les effets de cette molécule. Ça annihile la volonté de n’importe qui et tu peux faire ce que tu veux avec.

Il marqua une pause et ajouta.

— Bref… on en reparlera. Passons à la suite.

Il laissa le silence s’installer et poursuivit.

— Hier soir, que s’est-il passé ?

Le regard de Nathalie se durcit.

— Tu veux qu’on parle de notre partie de jambes en l’air ou d’autre chose ?

— Le reste m’intéresse beaucoup plus.

— Que veux-tu savoir ?

— Quand je suis parti, qu’as-tu fait ?

— Je me suis douchée, j’avais…

Elle tourna la tête vers Bartoli qui restait silencieuse, sentant en elle une espèce de rivale ou pour le moins une femme qu’elle voulait chasser de son territoire.

— J’étais couverte de ton sperme et j’avais envie de revenir propre et fraîche pour remettre ça. Donc, une longue douche et j’avais choisi une tenue très hot pour te séduire. J’en voulais plus, toujours plus ! Je sais que tu adores me prendre quand je porte des bas et…

— C’est bon, pas besoin de ces détails ! répliqua sèchement le policier.

Elle eut un sourire.

— Ah, ça te gêne d’en parler devant ta collègue, peut-être ?

Elle fixa Gina.

— Vous êtes juste son équipière, n’est-ce pas ?

— Absolument, répondit le lieutenant, très sereinement. Poursuivez, c’est très intéressant.

— Donc, j’ai passé mes bas pour que tu…

— Stop ! gronda fermement Cusack. Tu arrêtes ça, sinon c’est la garde-à-vue.

— Et pourquoi donc ? Je suis une victime, au même titre que toi ou ton collègue, je te signale. J’ai failli me faire tuer, moi aussi ! J’imagine que tu dois te justifier pour me coller en prison, non ?

Bartoli intervint.

— Il n’est pas question de prison pour le moment. La garde-à-vue se déroule au poste de gendarmerie ou de police et si on trouve des preuves concluantes, on vous met en examen et on vous défère devant le magistrat instructeur. Ensuite, avec l’appui du Juge des libertés et de la détention, il décide de signer un mandat de dépôt ou pas. Est-ce plus clair ? Je vous conseille donc de répondre, ce sera plus simple pour tout le monde.

Nathalie la remercia d’un hochement de tête.

— Bah, c’est facile, une fois douchée et séchée, je me suis habillée, je suis sortie de la salle de bains. Je pensais te trouver là, parce qu’il me semblait avoir entendu la porte s’ouvrir. Je suis allée dans la chambre puis je suis revenu dans le salon. J’ai voulu regarder à la fenêtre et là, en chemin, Boum ! J’ai pris un sacré coup sur la tête. Le trou noir… et quand j’ai rouvert les yeux, vous étiez tous là.

— C’est tout ? Tu n’as pas vu ton agresseur ?

— Ah, non ! Il m’a frappée par-derrière et je me suis effondrée. Rien d’autre. Il n’a rien dit.

— Pourquoi dis-tu « il » ?

— Bah… à vrai dire, j’en sais rien. T’as raison, ça pourrait être une femme. Je ne sais pas pourquoi j’ai employé le masculin.

Jason se prépara à porter l’estocade.

— Qui est cette femme qui se prend pour une prêtresse de Satan et qui occupe ses nuits à prier le diable dans ton jardin ?

Nathalie se mordilla les lèvres et son regard devint fuyant. Les enquêteurs notèrent qu’elle frissonnait en voyant la chair de poule apparaître sur la peau de ses bras.

— Je… ne sais pas.

— Attention ! Si tu mens, c’est une obstruction à une enquête criminelle. Ça peut t’emmener directement en prison.

Elle fixa Cusack, les larmes aux yeux.

— Non, je t’en prie… ne m’oblige pas. Elle… elle va me faire du mal.

Il fronça les sourcils et échangea un regard rapide avec son équipière, aussi surprise que lui.

— Tu seras protégée, mais dis-nous qui c’est.

La jeune femme soupira longuement et se frotta le visage puis sembla se résigner.

— C’est Sarah, ma sœur.

Sa réponse eut l’effet d’une bombe.

— Là, il faut impérativement que tu nous expliques ! s’exclama Cusack.

La patiente se tritura les mains nerveusement.

— Avant, jure-moi que tu me feras protéger. Ce n’est pas le flic devant la porte qui l’empêchera de me faire du mal !

— Tu as ma parole, maintenant explique-nous.

— Sarah est médium, enfin, à vrai dire, c’est ce qu’elle prétend. Elle travaille comme sourcier et s’amuse à abuser la crédulité des braves gens en levant les mauvais sorts. Elle gagne plus de fric que moi et c’est net d’impôt ! expliqua Nathalie, acerbe.

Elle replia les genoux vers sa poitrine, dans l’attitude d’une personne cherchant à se protéger alors que la peur l’avait envahie.

— Ça, on le savait. Ensuite ?

— Je dois te faire un aveu. Je pense que ma mère a un problème psychiatrique et qu’elle l’a transmis à ma sœur. Elles… elles sont folles toutes les deux et elles ont développé un syndrome vraiment chiant à supporter. Elles se prennent pour des sorcières ! De temps en temps, Sarah va dans le jardin pour se livrer à des rituels obscènes qui ne riment à rien et notre mère l’entretient dans son délire, en l’aidant ou en lui donnant des conseils.

Jason était abasourdi. Au XXIe siècle, il y avait encore des gens pour croire à ces balivernes.

— D’où lui vient cette idée ?

— Je ne sais pas, mais Sarah est atteinte de schizophrénie à délire parano, à un stade très prononcé. Souvent, elle me dit que Satan lui parle, lui donne des ordres… enfin, tu vois, quoi ? Comme tous les schizos, elle entend des voix.

— Des voix qui lui ordonnent de tuer ? C’est ça que tu sous-entends ?

Soudain, Nathalie s’effondra en larmes. Gina grimaça et lança un regard sombre à son collègue pour lui faire comprendre de lever le pied.

— C’est ma sœur, Jason ! hoqueta la jeune femme. Je suis en train de la balancer, merde ! Tu ne comprends pas ce que ça peut me faire ? s’écria-t-elle.

— Pourquoi ne l’as-tu pas dénoncée avant ? Étant donné tes connaissances, il te suffisait de contacter un médecin et…

— Tu n’y connais rien. On n’enferme plus les gens comme ça, aujourd’hui. Quand tu la verras, tu te rendras compte qu’elle paraît tout à fait normale. Et puis… elle a failli me tuer, moi aussi !

Jason tressaillit.

— Comment ça ?

— La première fois qu’elle m’a parlé de son délire de sorcière, j’ai eu le malheur de rire et de lui conseiller de consulter un psychiatre. Elle l’a mal pris et m’a sauté à la gorge ! J’ai cru mourir et depuis, je vis dans la peur. Alors, je suis rentrée dans son jeu et je fais comme si toutes les conneries qu’elle me raconte étaient vraies.

— Donc, si je suis ton raisonnement, cette nuit, c’est ta mère qui m’a assommé et… toi ensuite ?

— Non, ça je refuse d’y croire ! C’est pas possible. Ma mère ne m’aurait jamais frappée !

Les enquêteurs échangèrent un regard sans faire de commentaires.

— Ta mère est passée te voir aujourd’hui ?

— Oui, elle m’a apporté des vêtements. Cela dit, le médecin m’a dit qu’ils me gardaient encore une journée, car ils ont trouvé un caillot au niveau de ma blessure et ils veulent le surveiller. Je devrais sortir demain ou après-demain, au plus tard.

— C’est donc toi qui l’as appelée ?

— Oui et elle était toujours à Bordeaux. Elle est revenue, a pris des affaires chez moi pour me les apporter ici.

— Comment sais-tu qu’elle était à Bordeaux ?

— Bah, parce qu’elle me l’a dit, tiens ! Sinon, en l’appelant sur son portable, comment veux-tu que je le devine ?

Donc, elle pouvait tout à fait être dans le coin et faire croire autre chose à sa fille, pensa-t-il. Ce sera à vérifier avec les interceptions judiciaires.

— Revenons à Sarah. Je pensais qu’elle avait été admise en psychiatrie pour une dépression.

— Hmm… c’est la version officielle. En réalité, elle est vraiment malade et dangereuse, en plus. Enfin, je ne croyais pas qu’elle franchirait le dernier pas et qu’elle irait jusqu’à tuer.

— Sais-tu pourquoi elle s’en est pris à la famille Saulem-Boscatier ?

Nathalie baissa les yeux.

— Je pense que c’est ma faute.

— Tu veux bien nous en dire plus ?

— C’était un soir et j’avais invité des membres de mon association à la maison. On avait fait un dîner et prévu de préparer une manifestation pour le week-end qui suivait. Sarah nous a rejoints et nous a écoutés une bonne partie de la soirée. J’avoue qu’entre nous, on ne traite pas très poliment les Saulem-Boscatier et très régulièrement, il y en a toujours un pour dire qu’il faudrait s’en débarrasser physiquement, mais ce ne sont que des paroles en l’air, je te le jure !

— Je veux bien te croire. Comment a réagi Sarah ?

— Sur le moment, elle n’a rien dit et quelques jours plus tard, elle est venue me voir pour m’expliquer que Satan lui avait ordonné de sacrifier ces gêneurs. Je ne l’ai pas crue, tu t’en doutes ! Et puis les meurtres ont commencé et je ne savais plus quoi faire. J’étais complètement affolée.

Cusack grimaça et la fixa durement.

— Tu m’as menti, mais je vais te laisser une chance de te rattraper.

Elle pâlit et attendit la suite.

— Tu n’as pas flashé sur moi, oh que non ! Quand nous sommes passés t’interroger au siège de ton association, tu m’as reconnu, parce que t’avais vu ma photo dans le journal, et t’as pensé que ce serait peut-être une bonne idée d’approcher un des flics chargés de l’enquête. Pour me séduire, c’était facile, t’as utilisé ta drogue et l’affaire était faite. Vrai ou faux ?

Nathalie le regarda longuement et une larme coula sur sa joue.

— Tu as raison… mais… je voulais te faire comprendre que j’étais indirectement concernée, sans avoir à te balancer ma sœur. Je l’aurais vécu comme une trahison. Dans le journal, ils disaient que t’es un très bon enquêteur, alors j’ai cru que tu devinerais facilement. Cela dit…

Elle se redressa soudainement.

— Je te jure que je n’ai pas simulé avec toi. J’en avais vraiment envie ! Tu me plais, Jason. Je t’en prie, crois-moi, je ne suis pas en train de te mentir.

C’était évident et si simple à déduire, se dit-il. Quelque part, son orgueil masculin en avait pris un sérieux coup dans l’aile, mais il s’en moquait. La vérité était bien plus importante que sa petite personne. Il réfléchit un bref instant et reprit.

— Il suffisait de me parler et je t’aurais écoutée.

— C’est ça, oui ! Comment veux-tu dire à un inconnu qu’on pense que sa sœur est une meurtrière et que leur mère est complice ? En plus… et ça, c’est la vérité, je t’ai vraiment désiré. J’avais envie de toi.

Cusack balaya son argument d’un revers de la main.

— Revenons à ta sœur. Où pourrait-elle se cacher ?

— Aucune idée. Ma mère connaît beaucoup de monde sur le Bassin et ma sœur, encore plus, car elle fréquente des gens aussi cinglés qu’elle. Tu n’imagines pas le nombre de sorcières qui nous entourent, soutenus par des adorateurs du diable.

— Non, ça, je ne l’imagine pas une seule seconde. Et ta mère ?

— Elles sont certainement ensemble. En tout cas, Sarah doit avoir un autre complice. Jamais ma mère ne m’aurait frappée.

— C’est peut-être ta sœur, alors ? Rien ne l’empêchait de revenir au plus vite et de monter chez toi pour t’assommer.

Nathalie fit non de la tête.

— Si Sarah avait fait ça, c’est mon cadavre que tu aurais retrouvé.

— Je vois… Quant au GHB, tu veux bien me dire la vérité maintenant ?

Elle se dandina dans son lit.

— Tu as vu juste, j’en suis à l’origine. Je ne savais pas à quoi ça allait servir. Enfin, je m’explique, ce sera plus simple. Sarah est venue me voir, il y a un bout de temps de ça, pour me demander une drogue spécifique. Pour ses messes noires, elle avait besoin d’égorger des chèvres et pour ne pas attirer l’attention, elle voulait les droguer avant la cérémonie. Alors, je lui ai préparé un cocktail à ma sauce. J’ai pris une base de GHB, tu as raison, avec deux autres psychotropes et du curare en dose infinitésimale. Je lui ai même expliqué le dosage en fonction du poids et je ne me suis pas préoccupée de la suite. Je ne voulais rien savoir ! Tu sais, elle fait peur quand elle est dans un délire de cette nature.

— Hmm… si c’est elle que j’ai vue la nuit dernière, oui, elle est flippante. Je confirme.

Il sembla se rappeler quelque chose.

— Possède-t-elle une arme ?

— Que des couteaux de sacrifice. Elle adore les armes blanches. Par contre, je ne l’ai jamais vue avec un pistolet. Ma mère a un fusil de chasse. C’est tout. Enfin, je pense qu’il n’y a rien d’autre. Sarah est très dangereuse, elle manie les potions, les drogues, le couteau et puis… tu vas me trouver ridicule, mais je pense qu’elle a un don bien réel.

— Un don ? s’étonna le policier. De quel genre ?

— Je ne sais pas. Elle est effrayante et des fois, elle jette des sorts.

Cusack ne retint pas son rire. Gina ne riait pas, elle.

— Arrête ! Je t’en prie, dit-il. Ne me dis pas que toi, chimiste et pharmacienne de formation, en tant que scientifique, tu crois en de telles bêtises ?

Nathalie secoua la tête de dépit.

— Tu ne devrais pas prendre à la légère ce que tu ne connais pas. Je peux comprendre que tu sois hermétique à certaines sciences occultes, mais la sorcellerie est un mythe qui a perduré à travers les siècles. Après, c’est une question de don et ma sœur le possède, ça, j’en suis sûre !

— C’est ça ! répliqua vertement le policier. Elle se met en colère, te transforme en crapaud puis elle monte sur son balai et s’envole dans les airs !

— Ta réponse est débile ! rétorqua la patiente, à cran. Non, mais lâche-la dans la nature, je ne lui donne pas cinq minutes pour te trouver une source et si tu es brûlé, même au deuxième degré, elle te retirera le feu. Tout ça, je l’ai vue le faire, de mes yeux !

Jason se leva.

— En attendant, je te remercie de nous avoir dit la vérité. Je pense que tu as mis le doigt dessus en évoquant la soirée de ton association qui s’était tenue chez toi. Sarah a dû choisir les Saulem-Boscatier comme cibles à ce moment-là. Il ne reste plus qu’à la retrouver.

— Un détail, si tu trouves ma mère, ma sœur ne sera pas loin et inversement.

— C’est noté.

Bartoli le précéda vers la sortie et Nathalie le rappela.

— Pour ma protection ?

— Je vais demander une équipe du PSIG… ce sont des gendarmes spécialisés, tu n’as rien à craindre.

Il ouvrit, Gina sortit et sa maîtresse ajouta.

— Je suppose que tout est fini entre nous ?

— Nathalie, il n’y a rien eu entre nous. Tu m’as drogué pour arriver à tes fins. Certes ! C’était très bien, mais c’est bien fini et nous ne nous reverrons que dans le cadre de l’enquête.

Il lui sourit pour amoindrir la dureté de ses paroles.

— Bonne journée. Repose-toi.

Il ferma doucement la porte et arpenta le couloir avec Gina qui ne disait mot.

— Eh ben, t’es bien silencieuse.

— Hmm… je réfléchissais. En tout cas, on tient notre coupable.

— On file à la gendarmerie pour diffuser les signalements et prendre les mesures nécessaires.

— Ça roule.

— Et on appellera le PSIG de la voiture.

— Tu penses que c’est nécessaire ?

— Sans rire, si cette nuit tu avais vu sa sœur, tu réclamerais toute une brigade.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Cela prit moins d’une heure pour prévenir le procureur, obtenir les mandats d’arrêt et informer toutes les forces de l’ordre du Bassin et de la région. De même, ils avaient obtenu la réquisition pour les perquisitions des deux domiciles. Pendant ce temps, Jason et Gina avaient réfléchi sur le meilleur moyen de retrouver les deux femmes.

— J’aimerais bien revoir Raymond, proposa Cusack.

— Dans quel but ? s’étonna son équipière.

— Bah, pour appréhender un suspect, quel qu’il soit, plus tu le connais, mieux tu anticipes sur ses réactions et ses choix, tu ne crois pas ?

— Pas bête. Sur quoi veux-tu l’interroger ?

— La sorcellerie dans le coin. Je suis certain qu’il en sait beaucoup plus. Demande à Martine où on pourrait le trouver aujourd’hui, car c’est dimanche.

Le lieutenant s’absenta quelques instants et revint assez vite.

— Elle m’a donné une liste de bars qu’il fréquente au centre-ville. Viens, on y va et après on retourne à la maison des Dogo pour les perquises. Martine a convoqué les TIC pour l’ouverture des portes. Ils partent direct là-bas et nous, on se magne !

Les deux enquêteurs prirent leur voiture pour se rendre dans le centre d’Arcachon. Le troisième bar fut le bon. Installé en terrasse, Raymond dégustait un verre de blanc devant une belle assiette d’huîtres.

— On peut s’asseoir ?

L’indic les reconnut immédiatement. Avec un bon sourire, il désigna les chaises libres de son petit couteau.

— Allez-y et si le cœur vous en dit, servez-vous. Elles sont excellentes !

Ils déclinèrent et le regardèrent ingurgiter le mollusque après un petit cérémonial. Un coup de canif au manteau pour vérifier qu’il était bien vivant, quelques gouttes de citron après avoir sectionné d’un geste précis le muscle et il gobait l’huître avec un plaisir évident tout en mordant dans sa tartine de pain complet au beurre salé. Une petite gorgée de blanc et il poussait un vrai soupir de bonheur. Une opération assez longue qu’il réitérait à chaque fois.

— Raymond, on est venus vous voir pour vous demander de l’aide. Dans notre affaire, il semblerait que le principal suspect soit adepte de sorcellerie ou du moins, qu’il se prenne pour un sorcier. Vous pourriez nous en dire plus sur tout ça ?

Quand Cusack le vit reprendre une huître, il sourit et ajouta.

— On n’a que peu de temps devant nous et il y a un caractère d’urgence.

Le regard désespéré que le vieil homme jeta au coquillage en le reposant aurait pu prêter à rire si la situation n’avait pas été si dramatique.

— Que voulez-vous savoir ? C’est vaste comme sujet.

— Dites-nous ce que vous savez, répondit gentiment Gina.

— Ma pauvre enfant ! Si vous aviez le week-end de libre, je voudrais bien, mais là, en urgence, c’est pas possible !

— Commencez et on vous posera certainement des questions.

Raymond se tamponna la bouche et entreprit de se rouler une cigarette. Il prit son temps et à son regard, les enquêteurs devinèrent qu’il rassemblait ses idées.

— Déjà, il faut planter le décor, dit-il en allumant sa cigarette. En 1233, le Pape Grégoire IX a signé une bulle papale, la Vox in Rama, contre la sorcellerie puis un autre Pape, Jean XXII, en a ratifié une autre en 1326, Super Illius Specula, qui a défini la sorcellerie comme une hérésie. Enfin, 1484 a été l’année noire pour les adoratrices de Satan, car le Pape Innocent VIII a ouvert la chasse aux sorcières avec sa bulle, Summis Desiderantes Affectibus.

Il aspira une longue bouffée et exhala longuement la fumée.

— C’est comme ça que tout a commencé et cette traque a été l’une des missions principales de la Saint Inquisition, principalement en Espagne et au Portugal. Bien entendu, ça s’est étendu à la France et les procès sont devenus légions. On a torturé des femmes avec des moyens ignobles et inhumains pour finir par les envoyer à la pendaison ou au bûcher.

Jason réagit aussitôt.

— C’est ce que le tueur a fait subir à Philippe Saulem-Boscatier.

— Ah bon ? s’étonna le brave homme. Votre tueur pensait qu’il était sorcier ?

— Je ne pense pas, on a retrouvé une pancarte portant la mention, Philippe le bourreau.

Il sourit en hochant la tête.

— Hmm… dans ce cas, c’est une sorcière qui a vengé l’une de ses consœurs.

— Vengé ? reprit Bartoli. Mais pourquoi ? La victime n’a rien à voir avec tout ça.

— Bien sûr, mais le criminel a une case en moins, à mon avis. Il se croit au Moyen Âge, car à l’époque, les bourreaux qui torturaient les femmes en profitaient pour les violer et avaient des pratiques vraiment terribles. Leur sadisme n’avait aucune limite. Alors, la famille se vengeait et essayait de retrouver le bourreau pour l’exécuter de la même manière.

Cusack se frotta le menton. Sans trop comprendre ni en savoir la finalité, il pressentit l’importance de cette information.

— Continuez sur l’historique.

— Deux ans après la dernière bulle papale, l’Inquisition a d’ailleurs demandé à des moines dominicains de rédiger un rapport complet sur la description des sorcières, leurs pratiques et la méthode pour les identifier à coup sûr, autrement dit, c’est un véritable memento de l’horreur. Le bouquin est encore édité aujourd’hui et sert aux études des universitaires, comme la référence du XVe siècle sur le sujet. Il s’appelle Malleus Maleficarum ou le…

— Marteau des sorcières ! s’exclama Jason en faisant claquer ses doigts. Bordel ! Je savais bien que ça me parlait.

— D’où tu connais ça, toi ? s’étonna Gina.

— Jennifer l’avait dans sa bibliothèque et, par curiosité, j’avais lu des passages. Voilà pourquoi les tortures subies par Philippe ne m’étaient pas inconnues. Ça n’avait rien à voir avec mes enquêtes, je ne risquais pas de retrouver le fil ! Attends, ça remonte à une dizaine d’années.

Raymond en profita pour poser sa cigarette et engloutir une huître. Jason revint à la charge.

— Vindicta diaboli, ça vous dit quelque chose ?

— Bien sûr, c’est comme un cri de guerre pour les sorcières. Elles en découpaient les lettres dans la chair de leurs victimes quand elles se vengeaient ou pour les offrir en sacrifice à leur maître, c’est-à-dire, Satan.

Les enquêteurs étaient effarés par la tournure de l’enquête et son incursion dans le monde ésotérique de la sorcellerie remise au goût du jour.

Raymond reprit son cours.

— D’ailleurs, vous savez ce que voulaient essentiellement les inquisiteurs quand ils torturaient ces pauvres femmes ?

— Bah, des aveux, je suppose ? répondit Cusack.

— Dans un second temps, absolument. Avant ça, ils cherchaient le Punctum Diabolicum ou la marque du diable. Quand une sorcière entrait dans l’ordre, parrainée par ses consœurs, Satan signait un pacte avec le sang de la postulante et il la marquait quelque part sur son corps. Cette marque, et là, une tache de naissance ou une ancienne cicatrice faisait l’affaire, c’était la première mission des bourreaux. Quand ils l’avaient trouvée, ils pouvaient passer aux aveux.

— Autre chose qui pourrait nous aider à retrouver le tueur ?

— Il vit forcément loin des humains, il a un goût immodéré pour le sexe, pour tout ce qui est immoral, pour la nuit… et sa résidence se trouvera de préférence près d’une forêt où il pourra mener à bien les sabbats et les rituels de messe noire, sauf s’il a un temple à disposition.

— Si je comprends bien, reprit Bartoli, une sorcière est toujours intégrée à un groupe, non ?

— Pas nécessairement, mais c’était souvent le cas et uniquement entre femmes, jamais d’hommes. Cela s’explique par notre culture patriarcale. Certaines ont lutté contre ce joug en s’instaurant sorcière. D’une part, ça faisait peur aux hommes et surtout, ça leur permettait de survivre et de s’entraider entre elles. Inutile de vous dire que les sorcières n’avaient de diabolique que le pouvoir qu’elles avaient sur les crédules.

Il marqua une pause et but une gorgée de vin avant de poursuivre.

— 99 % des procès n’avaient pour origine que des conflits de voisinage, des jalousies, une façon comme une autre de se débarrasser de quelqu’un de gênant. Des milliers de femmes innocentes ont été torturées de la pire manière, pendues ou brûlées vives par les Inquisiteurs, jugées par des juges sans foi ni loi ou de simples paysans, au nom de la Chrétienté et des bulles papales.

— Et le 1 % qui reste ? demanda Cusack.

— La part du mystère, répondit le vieil homme sur un ton énigmatique. Il n’y a jamais de fumée sans feu, alors si vous acceptez que des rebouteux puissent guérir un coup de soleil sans penser que ce sont des charlatans, imaginez l’impact de ce même pouvoir sur les petites gens au savoir étriqué et sans aucune culture, au cours du Moyen Âge ! Les esprits malades n’avaient plus qu’à inventer les balais qui volent ou les accouplements avec un bouc noir, les soirs de pleine lune pour laisser toute liberté à leur sadisme de s’épancher à volonté. L’imagination humaine est toujours fertile quand il s’agit de nuire à son prochain !

C’était effrayant et les enquêteurs frémirent devant ces informations.

— Merci Raymond ! On en sait un peu plus et vous nous avez beaucoup aidés, lança Jason en se levant.

Son équipière le suivit et ils se retrouvèrent rapidement dans la voiture.

— Bon, on a encore progressé, conclut Gina. C’était une bonne idée de venir le voir.

— Hmm… maintenant, on descend fissa sur la maison et on assiste à la perquise générale. Je t’avoue que j’ai une petite appréhension.

Bartoli ne répondit pas, cependant elle n’en pensait pas moins.

Chapitre XIX

Dimanche 4 août 2019

Arcachon – forêt de pins – Lieu-dit La Mare au Diable

Quand ils arrivèrent sur les lieux, ils remarquèrent que la perquisition avait déjà commencé. Par les fenêtres du rez-de-chaussée, ils aperçurent les techniciens au travail. Devant la maison plusieurs véhicules, sérigraphiés ou banalisés, stationnaient.

— Mince ! Martine m’avait pourtant promis de… commença Bartoli.

Jason tapota sa cuisse.

— Eh, regarde cette caisse, à ta gauche. C’est Kristina qui est arrivée et tu peux parier qu’elle a exigé l’ouverture sans attendre. Bon Dieu ! Quel pot de colle. Toujours là quand on n’a pas besoin de l’avoir dans les pattes.

Gina rangea la 407 et ils entrèrent dans la demeure dont l’activité n’avait rien à envier à une ruche. Les TIC en combinaison blanche étaient partout et certains descendaient ou montaient à l’étage, croisant ici et là des gendarmes en uniforme. L’adjudant-chef sortit par la porte de gauche et sourit en les découvrant sur le seuil de l’entrée.

— Ah, vous voilà !

Elle leur fit un clin d’œil et désigna l’intérieur d’un regard rapide et discret. Ils comprirent tout de suite sa mise en garde.

— Venez, on a des choses à vous montrer. Ici, nous sommes chez Christine, la mère.

Les deux enquêteurs pénétrèrent dans l’appartement et aussitôt, la magistrate les repéra.

— Bonjour à vous deux. Ici, rien de spécial. Par contre, en face, vous allez halluciner ! dit-elle, presque joyeuse.

Elle retourna voir le responsable des techniciens. Gina se pencha et chuchota à l’oreille de Jason.

— C’est moi ou elle nous a fait un sourire, là ? Pince-moi, je dois rêver.

Cusack ricana et se tourna vers Ardenay.

— Alors, ça donne quoi ?

— Ici, entre rien et pas grand-chose. Ah si ! On n’a pas retrouvé le fusil de chasse que vous aviez stipulé, mais on sait qu’il existe grâce à des résidus de poudre noire. Elles sont donc armées. Autre point, on a récupéré des portraits récents et on les a diffusés aussitôt aux forces sur le terrain. Je les envoie sur vos portables dans la foulée.

Elle manipula son téléphone et presque instantanément, les deux téléphones sonnèrent. Jason s’empressa de consulter le sien. Christine, la mère, avait dû être une belle femme autrefois et elle gardait, malgré le poids des années, un certain charme. Nathalie lui ressemblait beaucoup.

— La vache ! T’as vu la frangine ? Une bombe, commenta Bartoli à côté de lui.

Le policier fit glisser l’écran pour examiner le principal suspect de leur enquête. Sarah apparut et il eut un frisson. C’était bien elle dans la clairière, mais au-delà de cette confirmation, il examinait le physique de la jeune femme. Brune aux cheveux longs, des yeux verts en amande, la bouche sensuelle et gourmande, elle était représentée en buste et le chemisier laissait entrevoir la naissance d’une poitrine lourde et voluptueuse. Cela correspondait bien à ce qu’il avait aperçu. Son attitude était provocante, cependant c’est son regard qui dérangea le plus Cusack.

— Hmm… t’as vu ses yeux ?

— Ouais, répondit Gina en rangeant le téléphone. C’est une sadique perverse et ça se voit comme le nez au milieu de la figure.

— Moi, je dirais que c’est plus sa folie qu’on devine.

Martine les avait écoutés et intervint à nouveau.

— Donc, ici rien de spécial. Venez voir l’appart de la sœur cadette.

Ils la suivirent et dès qu’ils eurent franchi le seuil, ils furent stupéfaits par ce qu’ils voyaient. Les murs, les plafonds ou même le parquet, tout était noir, à l’instar du mobilier. Quant à la décoration, elle avait de quoi faire fuir les plus courageux.

— Nom de Dieu ! marmonna Bartoli en s’avançant tout en regardant autour d’elle.

Jason la suivit.

— Si jamais on avait un doute, ben il existe plus, hein ? lâcha-t-il, sarcastique.

On ne trouvait rien de ce que l’on découvre habituellement au domicile d’une personne normale. Entre les crucifix inversés, les bougies noires répandues un peu partout, les tentures noires occultant les fenêtres, il y avait de quoi avoir peur. Les tableaux représentaient des peintures ou des dessins figurant les enfers, avec le diable en personnage central.

— Ouvrez le premier tiroir du buffet. Non, le grand tout en haut, leur dit l’adjudant-chef.

Jason enfila ses gants, le tira à lui et poussa un sifflement admiratif.

— Bigre ! Il y a de quoi, hein ?

Sur toute la largeur, des couteaux de différentes tailles étaient rangés. Certains avaient une lame courbe, d’autres ressemblaient à des dagues et il y avait aussi des spéciaux prévus pour les lancer.

— Elle aime jouer de l’arme blanche, nous a dit Nathalie. C’est donc confirmé.

Dans une pièce aménagée en temple, c’était le comble de l’horreur. Gina grimaça et même Cusack se sentit mal à l’aise. Il y avait un autel, avec un crucifix à l’envers, couvert d’une étoffe noire et orné de candélabres dont les chandelles étaient de la même couleur. Sur un mur, ils virent toute une panoplie de couteau de sacrifices et des gravures anciennes représentant des messes noires avec des scènes écœurantes.

— Putain, c’est à gerber ici ! Les TIC ont fait des relevés ?

— Affirmatif, mais aucune trace de sang. C’était certainement pour son plaisir personnel, répondit Martine.

Elle se déplaça et montra une autre porte.

— En parlant de plaisir, venez voir par ici et accrochez-vous.

Bartoli ne put s’empêcher de pousser un cri. La pièce était éclairée par des techniciens qui se retournèrent à leur arrivée. Ils procédaient à des relevés ADN et leur firent signe de ne pas aller plus loin. Un matelas était posé sur un lit de bois simulant des flammes qui montaient vers le plafond. Sur la tête du lit, il y avait une statue de Satan penché en avant et entourant de ces bras celle qui devait dormir juste en dessous.

— Faut vraiment être anéanti du bulbe pour avoir ça et…

En se penchant, Jason découvrit autre chose. Il secoua la tête et céda sa place pour que son équipière puisse voir ce qu’il venait d’apercevoir. Face au lit et contre le mur, il y avait une autre sculpture, dont le sujet était fort bien représenté. Il s’agissait de Satan dont le visage semblait afficher la pâmoison, assis en tailleur, avec un sexe en érection d’une trentaine de centimètres de long et très épais. Seul le sexe semblait fabriqué en une sorte de matière souple, imitant parfaitement un pénis masculin, gland, veines et testicules compris. Le reste était apparemment en bois de couleur noire et la précision des détails, surtout au niveau du visage, faisait froid dans le dos.

— Oh, merde, c’est pas vrai, marmonna Gina. Putain, c’est dégueu !

— Tu m’étonnes, répondit-il. On ne se demande pas quel usage elle peut bien en faire ! L’amant au pied du lit, figé dans la bonne position et toujours en forme. C’est clair, cette nana n’a pas la lumière à tous les étages, hein ?

— L’accouplement avec le bouc, symbolisant le diable, comme nous disait Raymond, ajouta Bartoli, avec un rictus de dégoût. Cette femme est bonne à enfermer.

Elle détourna les yeux.

— Ça me colle le bourdon, tout ça, dit-elle en reculant. Je vais faire des cauchemars !

— T’as raison, on sort ! Moi aussi, j’ai besoin de prendre l’air.

L’adjudant-chef les retint.

— Une minute, il y a encore deux pièces et elles sont très intéressantes. Venez.

Ils retraversèrent le temple et se rendirent à l’opposé de la chambre. La première pièce était une bibliothèque dont les quatre murs, couverts de rayonnages, supportaient des livres anciens.

— Décidément, c’est de famille ! bougonna Cusack. Nathalie aussi collectionne les vieux ouvrages.

Au centre, il y avait un porte livre supportant un grimoire. Ils s’approchèrent et Jason l’examina.

— Je ne comprends pas la langue, mais les dessins sont explicites.

On y voyait des hommes se faire égorger et des femmes, les entrailles à l’air ou encore des démons en train de soumettre des jeunes filles dans différentes positions.

— Et sinon, quoi d’autre ? demanda le policier, saturé par ce qu’il découvrait.

— En face, la porte.

Ils entrèrent alors dans un laboratoire aussi moderne qu’ancien. Sur un mur, des pots d’apothicaires s’alignaient et les noms des plantes qu’ils contenaient étaient écrits dessus, en latin. Sur le mur en face, il y avait des bocaux et des fioles en verre contenant soit des liquides de différentes couleurs, soit des matières impossibles à identifier.

— Je suppose que c’est ici que Nathalie venait fabriquer son philtre d’amour si efficace, lança Bartoli en regardant son équipier avec insistance.

Au centre, il y avait un laboratoire qui leur parut complet avec des appareils modernes, un ordinateur et des machines inconnues.

— Hmm… J’imagine que Sarah s’y amusait à préparer des poisons. Va savoir ! répondit Jason, sans relever son allusion.

— On a fait le tour, on peut sortir, annonça Martine.

Les deux enquêteurs prirent rapidement la direction de la sortie et se retrouvèrent à l’air libre. Ils se regardèrent, partageant la même sensation d’oppression. Bartoli s’exprima la première.

— Je ne sais pas comment on peut vivre au milieu d’un bordel si infâme.

— Tu m’étonnes ! Il faut vraiment y croire, en tout cas. Quand je pense à sa chambre et à sa manière de s’envoyer en l’air, ça me fout la gerbe ! répondit-il.

Elle réfléchit un bref instant et se tourna vers la maison.

— Tu trouves pas ça bizarre ?

— De quoi ? dit-il en regardant dans la même direction.

— Qu’elle soit partie loin de chez elle d’une part et enfin, que le laboratoire soit dans son appart. Le reste relève de sa schizophrénie et je préfère ne pas en parler.

Le capitaine pinça les lèvres.

— Pour le labo, non, je ne suis pas surpris. Nathalie était contrainte et subissait la folie de sa sœur. Je pense que Sarah devait l’avoir à l’œil. On pourra toujours lui poser la question d’ailleurs pour éclaircir ce point. Enfin, qu’elle soit partie loin, j’en sais rien. Si ça se trouve, elle est dans les bois en ce moment même et nous observe sans qu’on en sache rien.

Gina scruta les environs.

— Tu dois être dans le vrai. Tu penses qu’on va réussir à la coincer ?

— Aucune idée, mais j’aimerais bien la mettre à l’ombre, tu vois. Cette nana est hyper dangereuse pour la société. Le genre de criminel qui tue sans discernement et qui…

— Pourquoi sans discernement ? Dans notre cas, elle s’est attaquée à la famille Saulem-Boscatier pour des raisons évidentes. Il y a eu un choix conscient dicté par l’attitude de sa sœur. Non ?

Cusack grimaça.

— Oui, je te suis… mais tu penses vraiment qu’une schizo atteinte à ce point-là a besoin d’une raison pour passer à l’action ? Et ça me paraît démesuré comme mode opératoire. Ensuite, il y a un point que tu négliges.

— Lequel ?

— La pancarte retrouvée près du bûcher de Philippe.

— Ah oui, tu parles de la notion de bourreau ? Je ne sais pas moi. Peut-être voulait-elle brouiller les pistes ?

Jason croisa les bras.

— Si Sarah était une criminelle, comment dire ? … conventionnelle, oui, ça marcherait. Mais là, écrire cette pancarte, ça reste dans son délire. Tu comprends ce que je veux dire ? Pour elle, cette inscription était une vérité. Elle a torturé et brûlé vif un bourreau.

— Donc, tu réfutes l’argument de ta copine et…

— Arrête, s’il te plaît ! Ce n’est pas ma copine ! Oui, je mets en doute l’hypothèse de Nathalie sur la réunion chez elle avec son association. Pour moi, Sarah a une autre raison de tuer et on ne la connaît toujours pas, ça fait partie intégrante de son délire. Tu verras que le vrai mobile, une fois découvert, sera complètement dingue !

Ils retournèrent dans la maison et Jason fouilla un peu plus la partie appartenant à Sarah Dogo, laissant celle de la mère aux soins de son équipière. Ce qui lui valut un sourire soulagé de Gina, ravie de ne pas remettre les pieds dans l’antre du démon. Mais après cinq heures épuisantes d’exploration, sans compter le temps passé à attendre que les TIC finissent leurs investigations pièce par pièce, ils ne furent pas plus avancés. Cusack termina sa visite en retournant à l’étage. Bartoli l’accompagna.

— Rien de rien ! s’exclama Gina en sortant de la chambre.

Jason tenait un livre dans les mains et le lui montra.

— Regarde ce que j’ai trouvé dans sa biblio. Je ne l’avais pas vu auparavant.

Il mit la couverture en évidence.

— Ah oui, c’est le fameux Malleus Maleficarum dont parlait Raymond, dit Gina.

— Exact. Et je me demande bien ce qu’il fiche ici ?

— Ça me semble évident. Si j’ai bien suivi, c’est un bouquin qui explique comment reconnaître les sorcières et la méthode à appliquer pour les faire parler. Toute scientifique qu’elle est, peut-être que Nathalie l’a pris pour s’informer. De toute manière, elle ne pouvait pas ignorer ce qui se passait chez Sarah, car elle devait traverser les pièces pour se rendre à son labo.

Gina secoua la tête et rendit le livre à son équipier.

— Pour moi, il n’y a rien de bizarre.

Mais le capitaine avait le front barré par une ride de réflexion.

— Oh la la ! J’aime pas quand t’es comme ça ! dit Gina en le secouant par le bras.

— Hein ? Excuse-moi, je t’ai pas écoutée.

Elle eut un petit rire.

— On descend et on retourne à la brigade. J’espère qu’on va avoir les résultats des analyses très vite.

— Et ça changera quoi ? On n’a rien trouvé sur les scènes de crime précédentes. On ne pourra rien comparer et ça ne nous aidera pas à alpaguer cette cinglée.

Bartoli afficha un rictus de dépit. Il reprit.

— Tu veux connaître mon sentiment profond ? Je sens que Sarah va réapparaître avec du sang sur les mains.

— Un autre meurtre ? Mais non, voyons ! Et qui d’abord ? Toute la famille Saulem-Boscatier est à l’abri et le garde du corps est une pointure.

— Puisses-tu avoir raison ! souligna-t-il, pas franchement persuadé.

Elle ouvrit la porte.

— Au fait, dans la chambre, j’ai trouvé son tiroir à lingerie, c’est une sacrée coquine Nathalie, hein ?

Elle sortit sur le palier sans attendre sa réponse et se retourna vers lui.

— Fais pas la gueule, je me moque gentiment et sois sûr d’un truc. Je t’en veux pas !

Il s’approcha d’elle, les yeux dans les yeux.

— Et quelles seraient tes raisons pour m’en vouloir ?

Leur visage se touchaient presque et il sentait son souffle sur lui.

— Devine ! dit-elle, avant de prendre la fuite dans l’escalier en riant.

Jason la regarda descendre et soudain, une évidence traversa son esprit. Depuis qu’il connaissait la jolie Corse, les cauchemars avec Jennifer avaient disparu. La raison de cause à effet était facile à deviner et pourtant, même si ça lui faisait du bien, il avait du mal à l’admettre. Il s’obligea à ne plus y penser et retrouva son équipière dans le hall de l’entrée. La magistrate était déjà partie et Martine s’apprêtait à en faire autant.

— Vous rentrez aussi ? demanda-t-elle.

— Oui, Gina veut attendre les premiers résultats et on ne sait jamais, avec un peu de chance, une de tes patrouilles aura mis la main dessus.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Il était presque 23 heures quand les analyses arrivèrent. Bartoli et Cusack s’en emparèrent immédiatement. Ils s’enfermèrent dans la salle de réunion mais ne découvrirent que peu de détails intéressants. Au moins, les empreintes étaient relevées et classées, quant aux échantillons ADN, il faudrait encore attendre. Les TIC avaient identifié des traces de poudre noire, attestant ainsi que l’appartement de la mère avait bien contenu une arme à feu. Pas de sang chez Sarah et dans aucune pièce, y compris dans son temple aménagé. Pour la chambre, un seul ADN pour l’instant inconnu et aucune trace de sperme.

— Ouais, tant mieux qu’ils n’aient pas trouvé de traces de sang. Imagine, on aurait couru après un meurtre sans avoir de cadavre… De plus, elle était autosuffisante côté sexe et je préfère ne pas y penser, avait commenté Jason.

Après une demi-heure, ils s’apprêtaient à rentrer chez eux quand Martine ouvrit la porte à la volée.

— Tentative de meurtre chez les Saulem-Boscatier ! Magnez-vous, ils viennent d’appeler.

Les enquêteurs échangèrent un regard et détalèrent. La 407 démarra en trombe et le deux-tons déchira le silence de la nuit.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Quand ils arrivèrent, ils découvrirent deux voitures du PSIG envoyées par l’adjudant-chef ainsi qu’un camion de pompiers d’assistance aux blessés.

— Merde ! jura Cusack, tout en courant vers l’entrée.

Toutes les pièces de la villa étaient éclairées, la porte grande ouverte et deux gendarmes en faction interdisaient l’accès.

— C’est grave ? demanda tout de suite Jason.

— Négatif, mon capitaine. C’est le môme qui a failli prendre, mais leur garde du corps lui a sauvé la vie. Entrez, ils vous expliqueront.

Ardenay arriva derrière eux et prit les choses en main.

— Vous avez fouillé les environs ?

— Affirmatif. L’autre équipe est sur l’affaire et on attend des renforts pour boucler le quartier.

Rassurés sur ces premiers points, ils entrèrent et se dirigèrent naturellement vers le grand salon. Ils croisèrent Clara dans le hall, le regard éteint, qui répétait inlassablement d’une voix atone.

— Il va tous nous tuer…

Enfin, ils découvrirent la scène. Le médecin pompier se tenait debout près de Julien assis, torse nu. Le jeune homme avait de longues coulées de sang sur le torse qui provenaient de son épaule gauche. Le docteur finalisait son pansement.

— Bordel, mais que s’est-il passé ? gronda le policier.

Pascal vint à sa rencontre.

— Mon Dieu ! Heureusement que j’ai recruté ce garde du corps ! Sans lui, mon fils y passait.

— Où est-il ? demanda Bartoli.

— Là-bas, avec un de vos collègues.

Ils ne pouvaient pas le voir de là où ils étaient. Ils s’avancèrent et obliquèrent vers lui. En passant, Jason prit des nouvelles du jeune homme.

— Ce n’est rien, répondit le médecin. Une belle entaille, bien propre. J’ai posé les points de suture et je termine le pansement.

Julien, en état de sidération, était pâle comme un mort. Pour l’instant, Cusack n’en tirerait rien de bien utile et il rejoignit Bartoli près du garde du corps.

— Alors, que s’est-il passé, Cédric ?

Celui-ci maîtrisait parfaitement la situation de crise.

— On monte, ce sera plus simple pour expliquer, dit-il. Ça vous dérange si on se tutoie ?

— Pas du tout. Vas-y, on te suit.

Ils montèrent à l’étage et investirent la chambre de Julien. Cusack balaya la pièce du regard et nota la différence avec celle de sa sœur. Aux murs, il y avait un immense arbre généalogique, des cartes astronomiques, des diplômes aussi et une large bibliothèque, ne contenant que des ouvrages scientifiques et deux rayons de Dalloz, qui occupaient tout un pan de mur. La fenêtre était grande ouverte. Texeira leur montra la porte sur laquelle un couteau était planté.

— La vache ! fit Bartoli, en faisant pivoter le battant, découvrant la lame qui dépassait de cinq bons centimètres.

— Bigre ! Même si le panneau n’est pas très épais, faut une sacrée force pour faire ça.

— Et pourtant, c’était une femme, répondit Cédric.

Le garde du corps se dirigea vers la fenêtre et leur demanda de le suivre.

— En arrivant, j’ai installé des alarmes silencieuses de détection d’ouverture et de choc sur toutes les issues de la maison. Et grand bien m’en a pris ! J’ai tout de suite été alerté qu’il y avait une intrusion dans la chambre du petit.

Jason approcha et examina les minuscules plots électroniques.

— Bon sang, mais c’est minuscule ! Comment ça marche ?

— Avec une batterie au lithium de grande capacité et facile à remplacer, miniaturisation extrême, ultraprécision à la détection, sensibilité au choc réglable et quasi impossible à détecter si on ne cherche pas.

Cusack était épaté par le système.

— Ça transmet l’info par quel canal ?

— Émission d’un message via la Wi-Fi jusqu’à mon téléphone, en m’indiquant la zone concernée, doublé avec un SMS si toutefois je me trouve hors de portée.

— Donc, t’es alerté et ensuite ? s’impatienta Bartoli, indifférente à l’aspect technique.

— Elle a forcé la fenêtre et c’était facile, une simple lame suffisait, vu l’ancienneté des huisseries. Elle est entrée, mais elle a dû faire du bruit, car Julien s’est réveillé. Il a eu très peur, le pauvre gamin.

Un gamin de 25 ans quand même, pensa Jason, amusé par la façon de parler de l’ex-militaire.

— Elle a voulu le poignarder et il a réussi à l’éviter. On a la trace dans le matelas.

Les enquêteurs se penchèrent et repérèrent facilement la coupure bien nette de la lame ayant traversé le drap-housse et le matelas, avec quelques traces de sang autour.

— C’est ici qu’il a été blessé. En fait, il a dû bouger au moment où elle a donné le coup. Julien s’est sauvé et je suis arrivé en même temps. Cette nana est une pro du couteau. Elle s’est précipitée vers la fenêtre et je l’ai ajustée dans ma ligne de mire. Je voulais tirer pour blesser, pas pour tuer. Cette garce m’a balancé sa lame en se déplaçant et quand je vois l’impact sur la porte, je me dis que j’ai eu de la chance de pouvoir esquiver. Elle m’aurait tué !

— T’as tiré avant ou après la projection du poignard ?

— Quasiment en même temps. C’est pourquoi je l’ai ratée. Venez, je vous montre.

Il retourna à la fenêtre et montra les traces du doigt. Le bois avait explosé et les deux impacts étaient bien visibles, distants d’à peine cinq centimètres.

— Bon Sang ! Un tir groupé alors que t’étais en déséquilibre, chapeau !

— Oh, non ! Si j’étais si doué que ça, je l’aurais stoppée.

— Au fait, comment as-tu conclu qu’il s’agissait d’une femme ? demanda Gina.

— Son visage de dingue, une folle furieuse, même si je l’ai à peine aperçue. Et un détail assez amusant. Elle avait…

— … les seins à l’air, conclut Jason pour lui.

Le garde du corps le fixa, très étonné. Le capitaine récupéra son portable et afficha la photo de Sarah.

— C’est bien elle ?

— Affirmatif. Elle était maquillée très bizarrement, d’ailleurs, avec beaucoup de noir autour des yeux. Sans rire, je comprends que le gosse ait flippé, elle faisait peur à voir.

— Avait-elle des symboles dessinés sur le buste, en rouge principalement ?

— Il me semble. Dans le feu de l’action, j’ai surtout fixé son regard et ses mains pour pas me faire avoir.

— C’est vraiment bien joué, Cédric. Bravo ! le félicita sincèrement le policier.

Il retourna à la fenêtre et se pencha. Sans se retourner, il s’adressa à sa collègue.

— Tu peux ajouter qu’en plus d’être barge, cette nana n’a pas froid aux yeux et n’est pas sujette au vertige. Elle est repartie grâce à la gouttière. Je vois que ça. Ou alors, elle avait garé son balai devant l’appui et elle s’est envolée.

Quand il se retourna, il s’amusa de la mine ébahie de Texeira et affronta le regard furieux de son équipière.

— Quand t’auras fini tes bêtises, tu feras signe ? On redescend, déclara Gina.

— OK, et je pense qu’il est inutile d’interroger Julien.

Cédric eut un sourire.

— Il en est quitte pour une belle estafilade, mais ça l’a rendu malade, le pauvre. Demain, vous pourrez lui poser des questions. Ça ira mieux.

Ils entendirent soudain une cavalcade dans l’escalier. Ils sortirent de la chambre et virent Martine monter en courant.

— Une autre galère ! Nathalie Dogo a disparu !

— Quoi ? s’exclama Cusack.

— On fonce là-bas, reprit Martine. Je laisse deux équipes sur place, au cas où !

L’adjudant-chef repartit dans l’autre sens, à la même vitesse. Sans prendre le temps de saluer qui que ce soit, les deux enquêteurs dévalèrent les marches, bondirent à l’extérieur et reprirent leur voiture. Bartoli démarra sur les chapeaux de roues. Le capitaine mit le gyrophare sur le toit pendant qu’elle allumait le deux-tons.

— Bon sang, c’est pas vrai qu’elle a recommencé ! On n’en sortira pas ! grogna-t-elle en négociant un virage serré pour sortir de l’allée.

— Je n’y comprends rien. Pourquoi s’en prend-elle à sa sœur et d’ailleurs…

Gina fut plus rapide que lui.

— Si elle a essayé de tuer Julien chez lui, elle ne pouvait pas se trouver à l’hôpital en même temps. La mère est impliquée, qu’on le veuille ou non ! Ce coup-là, c’était sûrement une diversion.

— Faudra juste vérifier la similitude des horaires pour être sûr de la culpabilité de leur mère.

— Parce que t’as encore un doute ? répliqua Bartoli, en évitant de justesse un conducteur qui se traînait.

— À vrai dire, non.

Le silence retomba et l’appréhension monta en puissance à mesure qu’ils approchaient de l’hôpital. L’adjudant-chef n’avait pas précisé de quel genre de disparition il s’agissait et ils pouvaient s’attendre à tout.

*

La Teste-de-Buch – Avenue Jean Hameau - Centre hospitalier

L’officier du PSIG les attendait devant la chambre avec quelques gendarmes.

— Que s’est-il passé ? demanda Bartoli sèchement.

— À vrai dire, c’est incompréhensible. On a effectué une relève des équipes. L’homme de garde, ici présent…

Il le désigna d’un geste de la tête.

— … Avait oublié son Taser. Il a fait demi-tour pour récupérer son matériel dans la voiture. Il s’est absenté au maximum une quinzaine de minutes. De retour, il a pris son poste normalement. Une heure plus tard, une infirmière est passée pour donner les médicaments que la patiente devait prendre avant de dormir. Quand elle est entrée, elle n’a trouvé personne, elle avait disparu.

— Donc, vous en avez conclu que ça s’est passé pendant l’absence de votre homme ?

— Sinon, comment ? Il y a toujours eu quelqu’un devant la porte, c’est le seul passage et la fenêtre ne s’ouvre pas.

Les enquêteurs entrèrent. La lumière principale et celle au-dessus du lit étaient allumées. Les draps étaient repoussés. Cusack put constater que le sac de vêtements était toujours là. Les chaussons fournis par l’hôpital étaient glissés sous le lit. En résumé, il n’y avait rien d’anormal. En tout cas, aucune trace de lutte.

— T’as vu les gouttes de sang sur l’oreiller ? demanda Gina.

— Hmm… ça peut provenir de sa blessure à la tête.

Chacun d’un côté du lit, ils se regardèrent.

— Alors ? Partie de son plein gré ou enlevée par je ne sais qui ? questionna le policier.

— J’ai une hypothèse qui tient la route, me semble-t-il. Elle a foutu le camp à cause de sa frangine. Tout à l’heure, elle était vraiment terrifiée en parlant d’elle et, rappelle-toi, elle nous a confié que sa cadette avait déjà tenté de la tuer.

— C’est vrai, confirma le capitaine.

— Maintenant qu’on a vu le musée des horreurs chez cette cinglée, je la comprends mieux et à sa place, moi aussi, j’aurais pris le large pour me réfugier à l’autre bout de la planète !

Cusack grimaça.

— Quoi qu’il en soit, elle s’est mise en danger et il va falloir la retrouver au plus vite. Sarah ne lui fera pas de cadeau si elle tombe dessus avant nous.

— C’est clair ! Juste un détail, où va-t-on les chercher, l’une et l’autre ?

Jason examina la chambre d’un regard minutieux.

— J’en sais rien. Pas la peine d’espérer trouver un indice par ici. D’ailleurs, le sac de fringues apporté par sa mère est encore là, alors je me demande comment elle a pu partir. En venant ici, elle n’avait que des sous-vêtements.

— Soit elle a choisi d’exhiber son joli petit cul à tout le monde, soit… elle a piqué des fringues. Tiens ! Une tenue d’infirmière, par exemple. Et ainsi, elle a pu passer tous les barrages, personne ne lui aura posé de questions.

— Bon, on dégage d’ici et on déclenche un Épervier dans la foulée, déclara Cusack.

— Faut se magner de rentrer à la brigade.

— Bon sang, cette journée n’en finira donc jamais ! se plaignit Jason, épuisé.

Chapitre XX

Lundi 5 août 2019

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

Jason émergea du sommeil. Une odeur de café et de viennoiseries chaudes embaumait tout le salon. Gina lui donna un petit coup de pied amical dans les jambes, en passant.

— Debout, feignant ! On a du boulot. Dans mon immense générosité, je t’ai préparé le petit-déj. Non, ne me remercie pas ! Je suis trop bonne, dit-elle en riant de bon cœur.

Cusack s’extirpa de son tas de couettes. Il s’étira longuement.

— Magne-toi ! insista son équipière. Pendant qu’on dormait, bien confortablement installés, les collègues, eux, ont tourné toute la nuit et ils ont peut-être du neuf.

Le mot « confortablement » le fit grimacer, mais il s’abstint de tout commentaire. Ils déjeunèrent puis le policier prit une douche rapide et se rasa avant de rejoindre sa collègue. La 407 démarra tranquillement et ils prirent la direction de la brigade.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

— Alors, rien de rien ? insista Bartoli, déçue.

— Non, ma grande. Ils n’ont rien trouvé, aucune trace de nos trois fugitives, répondit Martine. J’ai donc levé le dispositif Épervier, ça mobilise trop de personnels et en ce moment.

— Quelle poisse ! pesta Cusack.

Le lieutenant revint à la charge.

— Et les équipes du PSIG autour de la villa des Saulem-Boscatier, ça n’a rien donné ? Ils devaient boucler le quartier.

— Idem, à croire que Sarah s’est volatilisée.

— Mais non, elle s’est envolée sur son balai ! ironisa le policier.

Les regards noirs des deux femmes le dissuadèrent de tourner la situation en dérision. Tout le monde était à cran et la fatigue commençait à se faire sérieusement sentir.

— Bon, on commence par quoi ? demanda-t-il.

— Ce serait pas mal de retourner chez les Saulem-Boscatier pour voir Julien et faire le point sur l’attaque de la nuit dernière, proposa Gina.

— Quant à moi, je vais refaire le tour des indics au cas où quelqu’un aurait un tuyau à me balancer. J’avoue que je n’y crois pas trop. Ces femmes ne fréquentent pas le milieu du banditisme ni la pègre locale. C’est pas le genre, mais on sait jamais.

Le capitaine eut une idée.

— Dis-moi, Martine, as-tu connaissance d’un groupe de satanistes sur ta juridiction ?

Elle écarquilla les yeux.

— À vrai dire, non. J’ai jamais eu affaire à ces malades.

Jason poursuivit son explication.

— Si on écoute Raymond, il affirme que les sorcières forment des groupes et comme elles sont adoratrices du diable, on ne risquerait rien à interroger des satanistes, qu’en pensez-vous ?

— Pourquoi pas, mais on les trouve comment ? répliqua Bartoli. Si Martine n’en a pas entendu parler, ça veut peut-être dire qu’il n’y en a pas sur le Bassin.

— Je suis persuadé du contraire. Ils doivent être très discrets, c’est tout.

Ils échangèrent un regard. Ardenay trancha la question.

— Je vais demander à Raymond. Si quelqu’un peut nous donner l’info, c’est bien lui.

— OK, tu t’en charges et nous, on file interroger Julien.

Les enquêteurs se retrouvèrent sur le parking.

— Sincèrement, tu penses qu’on va trouver des adorateurs du diable à Arcachon ? demanda Gina.

— Je sais pas… répondit Jason.

— Je pensais à un autre truc, moi aussi, poursuivit le lieutenant. Que dirais-tu de monter une souricière dans la maison ou autour, peu importe ? Je suis certaine qu’elles…

Elle s’arrêta brusquement, Jason semblant penser à autre chose.

— Eh… tu m’écoutes ? Je parle dans le vide, là, reprit-elle.

Il fixait un point derrière elle.

— Non, mais retourne-toi et regarde la femme qui arrive à pied là-bas.

Gina fit volte-face et aperçut la silhouette lointaine.

— Oui, je la vois. Et alors ?

— Ben, tu la reconnais pas ? Je suis pas sûr, mais on dirait bien…

Bartoli mit la main en écran au-dessus de ses yeux pour se protéger du soleil.

— Hmm… elle ressemble à Christine Dogo, non ?

— Merde, alors ! On se casse le cul à leur courir après et la voilà qui se ramène tranquillement.

Ils contournèrent la 407 pour sortir du parking et aller à sa rencontre. La femme traversait quand soudain Jason entendit un rugissement de moteur. Il tourna la tête et reconnut immédiatement le 4x4 de Nathalie. Sauf qu’il était conduit par Sarah.

L’impact était inévitable. Tétanisée sur place, Christine regardait le véhicule lui foncer dessus. Jason piqua un sprint. Il avait une douzaine de mètres à parcourir. Tout alla très vite. La voiture percuta Christine Dogo qui vola avant de retomber sur le capot d’une voiture de gendarmerie. Après avoir heurté sa mère, Sarah changea de direction pour faucher Jason à son tour. Lancé en pleine course, Cusack se jeta par-dessus une haie qui bordait la route. La voiture folle passa à moins d’un mètre de lui sur le trottoir et se redressa in extremis, envoyant valser des conteneurs à ordures. Jason s’était déjà relevé, l’arme à la main. Il visa l’arrière du 4x4. L’accident avait attiré des témoins qui approchaient, des voitures avaient freiné, et faire feu dans ces conditions aurait été trop dangereux. Il rangea son automatique dans le holster et se précipita vers la gendarmerie. Ne voyant plus Gina, il s’inquiéta mais la repéra enfin, agenouillée près du corps de Christine Dogo. Des gendarmes accouraient pendant qu’un véhicule démarrait en trombe pour prendre Sarah en chasse. L’action n’avait pas duré plus de quinze secondes.

— Elle est morte ? demanda-t-il, en arrivant près de son équipière.

— Non, elle respire encore. Je n’ai pas osé la remuer, elle doit avoir un max de fractures.

Martine arriva à son tour, suivie par d’autres collègues.

— On a appelé les pompiers. Ils arrivent ! Pauvre femme, elle…

— C’est la mère des deux frangines, l’interrompit le lieutenant.

Cusack releva la tête et fixa Ardenay.

— Je ne comprends pas. La maison n’est donc pas gardée, même à distance ? L’autre malade a tiré la caisse de sa sœur et elle vient ici, sous notre nez, pour buter sa mère ! Bon Dieu ! C’est moi qui suis con ou…

— Calme-toi ! l’interrompit Bartoli. On n’est pas assez nombreux et gueuler comme un putois n’arrangera rien.

Christine ouvrit les yeux. Un filet de sang coulait au coin de ses lèvres. Elle essaya de parler, mais c’était inaudible. Jason se pencha et colla son oreille à sa bouche.

— C’est vous… Cusack ? écoutez… ne vous trompez pas… Elle… c’est le diable…

Soudain, terrassée par la douleur, elle gémit. Au loin, ils entendaient la sirène des pompiers qui arrivaient.

— Christine, vous m’entendez ? De quoi parlez-vous ? Pourquoi je ne dois pas me tromper ? insista le policier d’une voix forte.

Elle essaya de parler, mais ses yeux se révulsèrent et sa tête roula lentement sur le côté.

— Merde ! C’est fini ? s’inquiéta Gina.

Il chercha un pouls à la carotide.

— Non, le cœur bat encore. Faible et arythmique. Putain, ils se grouillent les pompiers ?

Un véhicule du Samu arrivait, sirène hurlante. Secoué, le policier se releva et c’est à ce moment qu’il ressentit la douleur à son épaule droite, sur laquelle il venait de chuter.

— Ça va, toi ? demanda son équipière.

— Quelques bleus de plus, rien de grave.

Les urgentistes les firent reculer et s’occupèrent de la blessée. Spectateurs impuissants, les gendarmes et les enquêteurs les regardèrent agir. Après de longues minutes, le médecin chef annonça à voix haute qu’elle était stabilisée et qu’ils pouvaient l’évacuer.

— On l’emmène à l’hosto du coin. Elle va devoir être opérée en urgence et pour le reste… leur expliqua le docteur.

— Son pronostic vital est engagé ? demanda fébrilement Bartoli.

— Je le crains. Elle a peu de chances de s’en tirer.

Un instant plus tard, après un brancardage effectué en douceur, le Samu l’emmenait en roulant à pleine vitesse. La plupart des gendarmes rentrèrent dans la brigade pendant que quelques collègues procédaient au relevé de l’accident. Il ne resta plus que les deux enquêteurs sur le parking.

— Tu viens ? fit son équipière.

Il la regarda sans la voir puis se ressaisit.

— Je n’y comprends plus rien. Pourquoi a-t-elle voulu la tuer ? C’était sa complice, non ?

Gina fit la moue et contempla la rue, maintenant rendue à la circulation.

— Bah, elle venait ici, t’as bien vu ? Alors, je pense que Christine voulait que ça s’arrête, peut-être avait-elle retrouvé un semblant de raison… tandis que sa fille, en bonne cinglée qu’elle est, a décidé de tuer tout le monde. Au passage, qu’elle ait renversé sa propre mère atteste de son degré de folie. Si on réussit à mettre la main dessus, on aura intérêt à faire gaffe.

Ils se retournèrent en voyant le véhicule de gendarmerie revenir et se garer. Visiblement, la poursuite était aussi un échec.

— On l’a perdue, désolé, leur dit le conducteur. À cinq kilomètres d’ici, la fuyarde a emprunté un chemin de terre et on a failli rester coincé. On a abandonné.

Dépité les deux hommes rentrèrent pour faire leur rapport.

— On aura la poisse jusqu’au bout ! gronda le policier.

Bartoli soupira longuement.

— Bon, on va voir Julien quand même ?

— Ça ne change rien. C’est parti !

Ils prirent la voiture et quittèrent la brigade.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Une certaine appréhension régnait toujours chez les Saulem-Boscatier. Cusack nota immédiatement l’absence de Clara. Laurence lui expliqua qu’avec son mari, ils avaient dû se résigner à appeler un médecin spécialiste et celui-ci avait décidé de la faire admettre en psychiatrie, où elle allait suivre une cure de sommeil pour commencer. Le traitement serait long, mais il avait bon espoir de la guérir à terme. Julien restait avec son père la plupart du temps et Mathilde traînait sa tristesse comme une âme en peine dans toute la maison. Quant à Laura, elle passait beaucoup de temps avec le garde du corps. Pascal leur expliqua que leur vie devenait un cauchemar et qu’il avait hâte de reprendre ses activités d’homme d’affaires. Il leur demanda où en était l’enquête et, bien entendu, les enquêteurs se montrèrent évasifs.

— Il faut qu’on parle avec Julien, si ça ne vous dérange pas.

— Sincèrement, je ne vois pas ce qu’il pourrait vous apprendre, mais ne vous gênez pas.

Il appela son fils et Julien les rejoignit dans la cuisine où ils prenaient un café.

— Alors, comment ça va aujourd’hui ? dit Gina, avec un sourire pour le mettre à l’aise.

— Un peu mieux, mais j’ai eu la peur de ma vie. J’en tremble encore.

Jason le sonda du regard. Malgré tout, il était courageux et s’en tirait avec les honneurs.

— Vous voulez bien nous raconter comment ça s’est passé ?

Le jeune homme accepta de bon gré et relata les faits avec une précision étonnante. Il ne tarissait pas d’éloges sur le compte de Cédric et décrivit toute la scène en prenant son temps.

— Quelle mémoire ! conclut Cusack, quand il eut fini.

— Oh, ça, je ne risque pas d’oublier cette fichue nuit !

— Au sujet de cette femme, vous n’avez rien remarqué de bizarre ? Un détail ou peut-être quelques mots qu’elle aurait pu prononcer ? relança Bartoli.

Julien rougit légèrement.

— Euh… elle avait…

À son geste maladroit, Jason comprit et sourit intérieurement.

— Des gros seins ?

Rouge comme une pivoine, il acquiesça.

— Mis à part ce détail physique, autre chose ?

— J’ai vu des dessins bizarres sur sa poitrine, mais j’avoue que je n’ai pas réfléchi. Je n’avais qu’une idée en tête, m’échapper !

— C’est tout à fait normal, l’approuva le policier.

— Ben voilà, quoi ! conclut le jeune homme en quittant la cuisine.

— Je vous l’avais dit. Le pauvre gosse, il lui faudra du temps. Comme à nous tous, dit alors Pascal.

— Bien, on va vous laisser et continuer notre travail.

Les enquêteurs quittèrent la villa et montèrent en voiture.

— Bon, c’était un coup d’épée dans l’eau, déclara Cusack, déçu. Je m’imaginais qu’il aurait noté un détail qui nous aurait aidés. On a vraiment la poisse qui colle à nos semelles. C’est dingue, ça !

Il réfléchit un bref instant et ajouta.

— Tu sais quoi ? Je retournerais bien faire un tour chez les Dogo.

Bartoli fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux voir ?

— Vérifier un truc.

Le lieutenant ne chercha pas plus loin et prit la direction de la D 218, vers le front de mer.

*

Arcachon – forêt de pins – Lieu-dit La Mare au Diable

— Je suis certain qu’il faudrait monter une planque autour de cette baraque ! Je te parie un an de salaires que Sarah va y revenir. Tout ce que tu veux !

Gina serra le frein à main et examina les scellés de la porte à travers le pare-brise.

— En tout cas, c’est déjà ouvert, dit-elle, inquiète.

— Christine qui a dû les arracher pour entrer et récupérer les fringues de sa fille. Ou alors… Sarah est revenue et avec un peu de chance, elle est encore là !

Jason jaillit de la voiture, l’arme à la main.

— Tu me couvres, dit-il, armant la culasse de son automatique.

Bartoli en fit autant et ils entrèrent en prenant des précautions. Ils n’oubliaient pas que la criminelle pouvait être armée du fusil de chasse. Cela étant, si toutefois elle était là, leur arrivée avait déjà dû la prévenir et elle ne les attendrait sans doute pas directement dans le hall.

Le rez-de-chaussée et les deux appartements étaient vides. Cusack désigna l’escalier du doigt et ils entamèrent leur progression. La porte de l’appartement de Nathalie était restée ouverte. Ils pénétrèrent dans les lieux. Après avoir visité la salle de bains puis la chambre, ils purent ranger leurs armes. Il n’y avait personne.

— Donc, c’est bien la mère qui est passée, conclut Gina.

— Attends, ça ne change rien ! Leur mère a pu passer et Sarah venir plus tard après elle, voire en même temps, ça se tient aussi. Elles ont pu s’engueuler et la mère a décidé de venir nous parler après avoir essayé de raisonner sa fille. On est dans le brouillard, là !

Cusack sembla se souvenir d’un détail et reprit :

— D’ailleurs, t’as eu les interceptions ? J’aimerais bien savoir si Christine et sa fille étaient à Bordeaux ou pas.

— Banco, j’appelle tout de suite. Ça ne devrait pas être trop long.

Elle prit son portable et lança l’appel.

— Demande-leur aussi s’il y a eu des échanges particuliers, au téléphone ou par SMS, ajouta le policier.

Pendant que Gina discutait avec l’officier de la PNIJ, Jason examina la chambre une énième fois. Il ne cherchait pas à se remémorer les moments torrides qu’il y avait passés avec Nathalie, mais à mieux comprendre cette femme et surtout, à trouver un indice quelconque qui leur donnerait une piste à suivre.

Gina coupa la communication. Ils se rejoignirent.

— Bon, on a mis dans le mille. Christine et Sarah n’étaient pas à Bordeaux, leurs portables n’ont borné que sur Arcachon et les alentours. Les deux téléphones sont éteints depuis hier. Quant à celui de Nathalie, les interceptions confirment ses dires. C’est elle qui a appelé sa mère et, par conséquent, elle lui a menti sur sa situation géographique. Elle était bien à Arcachon quand elle a reçu l’appel.

Cusack fit la moue.

— Pas grand-chose de nouveau, quoi ! Et le portable de Nathalie ?

— Éteint depuis hier matin. S’il se réactive, la PNIJ nous alertera immédiatement.

Il se massa la nuque, déconfit.

— Donc, on n’a que dalle et on fait du sur-place, pour pas changer ! Merde !

Il quitta la chambre pour s’arrêter dans le salon, devant la bibliothèque. Bartoli le rejoignit et le regarda faire, les mains sur les hanches.

— Tu cherches quoi ?

— J’en sais rien, à vrai dire. J’espérais trouver un détail qui me mettrait sur sa piste.

Ils entreprirent de lire les titres. À un moment, Gina fronça les sourcils, en repérant un livre qui dépassait légèrement de l’alignement des autres, placés au millimètre.

— Tiens, c’est bizarre…

Elle le saisit, puis en lut le titre.

— Marrant, les sorcières de Salem… c’est pas un film ?

Cusack se pencha sur l’ouvrage avant de reprendre son exploration.

— Si, enfin je crois. C’est surtout un grand procès qui a fait couler beaucoup d’encre à la fin du XVIIe siècle.

Elle le feuilleta et montra le livre ouvert à son collègue.

— T’as vu ? Il y a des passages surlignés au stabilo jaune.

Jason n’y prêta que peu d’attention.

— Ça doit remonter à l’époque où Nathalie cherchait à comprendre le délire de sa sœur. Il y en a d’autres sur le même sujet.

Il se releva et se tourna vers elle.

— Ça doit pas être simple de voir un proche sombrer dans la folie. Je sais pas comment je réagirais, si ça devait m’arriver. Je pense que je ferais comme elle, j’essaierais de m’en accommoder.

Puis il replongea dans les ouvrages. Cela dura et quand il s’éloigna des rayonnages, il pesta.

— Bordel ! Il n’y a rien d’intéressant.

Elle haussa les épaules.

— On s’en va ? Pas la peine de perdre plus de temps.

Ils quittèrent l’appartement puis la maison. Bartoli prit le temps de remettre en place les scellés de la porte avec des cachets de cire. La 407 démarra et fit un demi-tour pour reprendre le chemin.

Ils ne croisèrent ni ne virent personne, ce qui la rassura pleinement.

*

Gujan-Mestras – 87 Avenue de Césarée - Brigade départementale

Il régnait une atmosphère de fête dans les locaux de la brigade et ils apprirent que la Section de Recherches de Bordeaux venait de mettre fin à la sinistre carrière du tueur en série qui terrifiait la région depuis des semaines.

— C’est génial, s’exclama Bartoli.

— Tu m’étonnes, renchérit son équipier, moins joyeusement.

Martine le regarda et comprit.

— T’en fais pas ! On va finir par la taper cette Sarah et d’ailleurs, j’ai une bonne nouvelle.

— Vas-y, accouche ! la pressa son amie.

— J’ai eu une info de premier ordre. Il y a bien un réseau sataniste à Arcachon et apparemment, celle qu’ils appellent la grande prêtresse ne serait personne d’autre que Sarah Dogo. Le type à qui j’ai montré la photo l’a identifiée. Enfin… pas de manière formelle.

Gina fixa l’adjudant-chef, très surprise.

— Tu as donc rencontré un de ces malades ?

— Oui, grâce à Raymond. Je vous raconte depuis le début. Je l’ai vu et je lui ai mis la pression. Du coup, il a contacté son réseau et il a trouvé un gusse qui en ferait partie. Je suis allée le voir et c’est lui qui pense l’avoir reconnue.

Cusack grimaça.

— C’est un bon point de départ, mais de là à lui mettre la main au collet, on en est encore…

— Eh, silence le rabat-joie ! Laisse-moi finir. Ce soir, ils ont une réunion, mais il n’a pas su me dire si elle viendrait ou pas. Ça fait des semaines qu’elle n’a pas assisté à leur petite sauterie. En attendant, on ne risque rien à entreprendre une descente, non ?

Bartoli pinça les lèvres.

— Encore faut-il obtenir le feu vert du Proc ! Et ça, c’est pas vendu.

L’adjudant-chef haussa les épaules.

— Je pense qu’elle dira oui. Bon, j’ai l’adresse, c’est pour ce soir à 22 heures Je réunis mes troupes, on s’appuie surtout sur les équipes du PSIG et on investit les lieux. Quant à Koriakov, j’en fais mon affaire. Alors ?

Gina et Jason acquiescèrent. Ils n’avaient rien à perdre et avec beaucoup de chance, ils risquaient d’arrêter la cavale meurtrière de Sarah Dogo.

Vers 18 heures, Martine obtint la réquisition et il ne restait plus qu’à échafauder un plan.

*

Gujan-Mestras – Rue du Port – Derniers entrepôts

Ils étaient arrivés discrètement à 22 heures 05, avec deux équipes du PSIG en renfort, et avaient abandonné les véhicules à plus de cinq cents mètres du lieu de l’intervention. Normalement, la réunion avait dû commencer. Un chemin de terre les avait menés au dernier entrepôt désaffecté et réaménagé par les satanistes de la ville. Sur leur droite, il y avait le dépôt qui était leur cible. Sur la gauche, un sentier s’enfonçait dans une sorte de terrain vague couvert de carcasses de voitures, de piles de palettes, avec des buissons et quelques arbrisseaux ayant poussé là par accident. Au loin, on apercevait les lumières de la ville. Au bout du chemin, il n’y avait que l’océan et l’entrée du port.

Le dépôt était assez grand, moitié bardage et moitié parpaings dont le revêtement avait presque disparu, par l’usure du temps et l’air salin. Des petites ampoules éclairaient son périmètre et ils purent apercevoir une vingtaine de voitures en stationnement, sur le parking de terre battue. De la musique ou une litanie répétée à plusieurs voix s’élevait faiblement. C’était difficile à identifier, l’entrepôt ayant sans doute été bien insonorisé.

— On fait comme prévu, chuchota Cusack, marchant en tête.

Le capitaine des PSIG rejoignit sa colonne d’assaut et donna ses ordres. Quatre de ses membres se dispersèrent pour encercler le bâtiment dans un grand silence. Martine était présente, à côté de Gina et Jason, ainsi que de trois autres gendarmes et leur chef.

— Alors, on entre comment ? demanda Bartoli.

Le policier désigna le pignon d’un geste du menton.

— Il y a une porte, là. Tu vois ? Juste à droite de la fenêtre.

— Et tu penses qu’ils ont laissé la clé dessus ? Tu crois au Père Noël, toi.

Il haussa les épaules et attendit que toute l’équipe soit en place puis il piqua un sprint et atteignit l’entrée. Il manœuvra la poignée et les deux femmes constatèrent que c’était fermé.

— Mince ! murmura Martine. On s’en serait douté.

— Mais qu’est-ce qu’il fiche ? reprit Bartoli.

Cusack venait de se déplacer vers la fenêtre et de leur place, elles ne purent distinguer ce qu’il faisait. Après quelques instants, il fit coulisser la vitre et entra tête la première.

— Il est dingue ! s’inquiéta immédiatement son équipière.

— Non, je pense que…

Elles virent la porte s’ouvrir et le policier apparut dans l’entrebâillement. Il leur fit signe de le rejoindre. Les deux femmes suivies des quatre gendarmes se précipitèrent vers l’entrée. Gina commença par râler.

— T’es malade ! Pourquoi t’es rentré tout seul et…

— Chut ! dit-il, avec un sourire.

Puis il s’adressa à tous.

— Ça donne sur un bureau. Au fond, il y a une porte qui doit accéder à l’entrepôt. On fait une entrée cash, normalement il ne devrait pas y avoir de problèmes. Ce sont des illuminés, pas des terroristes. On garde les armes à la main, pas de balle engagée pour éviter les bavures et on tire sous aucun prétexte.

Il s’approcha du chef de groupe.

— Vos hommes sont en place ?

L’officier passa un appel radio. Son oreillette grésilla à peine et il fit un signe de tête affirmatif.

— Alors, on entre ! ordonna Jason.

La porte pivota sans bruit et à l’aide d’une Maglite au faisceau atténué par sa main, ils aperçurent un coin du bureau où s’entassaient des vêtements sur de longues tables. La découverte était surprenante, cependant ils ne dirent pas un mot. Jason poussa la seconde porte de quelques centimètres. Le chant se précisa. C’était une mélopée entêtante, à la tonalité très grave et dans laquelle on n’entendait apparemment que des voix masculines. Il jeta un œil par la petite ouverture et jura aussitôt.

— Bon Dieu… c’est vraiment des tarés ! chuchota-t-il.

Il se releva et regarda derrière lui, tout en dégainant. Comme lui, Gina avait passé son brassard fluorescent, les autres étant en uniforme, ils n’en avaient pas besoin.

— Prêts ?

Tous acquiescèrent. Le policier inspira profondément et mit un coup de pied dans la porte qui vola et frappa le mur avec un bruit qui ressembla à une détonation. Il bondit, suivi par ses collègues.

— Police ! Personne ne bouge ! hurla-t-il.

Le chant s’arrêta immédiatement et fut remplacé par des cris de surprise et de frayeur. La salle était rectangulaire, le sol couvert d’une immense moquette rouge assez épaisse, les murs protégés de tentures noires, entre lesquelles des torches régulièrement espacées éclairaient la scène centrale. Au fond, il y avait un autel, entouré de deux grands cierges noirs de part et d’autre. Sur celui-ci reposaient aussi trois chandeliers à six branches, ressemblant un peu au Menorah de la tradition juive, ce qui étonna Cusack. Il comprit le symbolisme du nombre de cierges noirs, trois fois six bougies ou 666, le chiffre de la Bête. Devant cet autel, il y avait une plate-forme carrée couverte de dalles en marbre noir sur lesquelles était dessiné un pentagramme rouge vif, identique à celui découvert chez les Morgueil.

Hommes et femmes, portant une cagoule noire avec deux orifices pour les yeux, étaient torse nu et vêtus d’un pantalon large ressemblant au hakama traditionnel japonais utilisé en aïkido. Au milieu du pentagramme, une femme à quatre pattes se faisait honorer par un homme et leurs ébats s’étaient arrêtés avec le cri que Jason venait de pousser.

Cusack repéra immédiatement le second couple qui se tenait près de l’autel, portant tous deux une cagoule rouge, peut-être les maîtres de cérémonie.

— Gina, t’as vu ? dit-il en se tournant vers son équipière.

Elle regarda dans la direction indiquée. Le couple, se voyant désigné, s’affola.

— Jason, elle se barre ! Fonce !

La femme venait de saisir l’un des chandeliers et se précipitait vers le mur où elle souleva une tenture et disparut.

— Merde ! jura-t-il.

Il interpella le chef du PSIG.

— Gardez-les ! s’écria-t-il.

Puis il détala, Gina et Martine sur les talons. Arrivé près du mur, il souleva la tenture et nota le passage dissimulé, un simple panneau pivotant, ouvert sur la cour arrière. Dehors, le gendarme de garde gisait face contre terre, avec près de lui le chandelier ayant servi à l’assommer.

— Retrouvez-la ! Je m’occupe de lui, cria l’adjudant-chef.

Les deux enquêteurs s’élancèrent dans une course folle. Revenu sur le chemin de terre, Jason montra le sentier en face.

— Prends par-là, moi je fais le tour par la gauche pour lui couper la route.

Il courut de plus belle, entamant un mouvement de tenaille. La femme n’avait que quelques secondes d’avance, cependant elle ne devait pas courir aussi vite que lui. Enfin, il trouva un autre chemin de traverse et s’y engouffra. Il accéléra encore et ralentit à l’intersection. Il l’entendit arriver et déboula devant elle pour la stopper. La femme poussa un cri et le heurta violemment. Ils roulèrent à terre et elle se retrouva sur lui. Jason attrapa ses poignets alors qu’elle tentait de le frapper.

— Gendarmerie, on ne bouge plus ! Mains en l’air ! cria Gina qui venait d’arriver, en braquant son arme.

La fuyarde cessa de se débattre. Gina rengaina son pistolet et la menotta.

— Pourquoi tu rigoles comme ça, s’étonna Cusack, encore essoufflé.

— Parce que dès que je te laisse tout seul, je te retrouve avec une nana à moitié à poil dans les bras.

Rire leur fit du bien puis il montra la captive d’un signe de tête.

— À toi l’honneur de découvrir la tête de cette chère Sarah Dogo.

Bartoli arracha la cagoule tandis que Jason l’éclairait de sa torche.

— Merde ! jurèrent-ils en chœur.

Une jolie rousse les regardait, éblouie par le faisceau. Dans la quarantaine épanouie, c’était une belle femme qui portait des symboles peints sur les seins. La méprise était compréhensible.

— Putain de merde ! jura de plus belle le policier.

— Mais… qui êtes-vous ? balbutia Gina.

Elle leur sourit sans répondre. Excédé par son mutisme et furieux d’avoir fait erreur, il la poussa dans le dos sans ménagement.

— On rentre. Bouge ton cul et vite !

En arrivant à l’entrepôt, ils furent encore plus atterrés. Les participants s’étaient rhabillés et quittaient les lieux dans leur voiture sous les regards complaisants et parfois rieurs des gendarmes. Les deux enquêteurs se regardèrent.

— Qu’est-ce qu’elle fout, Martine ? Elle les relâche déjà ?

Ils entrèrent et croisèrent un autre couple qui se rhabillait rapidement pour s’en aller. Ils poussèrent leur prisonnière et découvrirent l’adjudant-chef qui peinait à garder son sérieux, en train de rire avec le chef des PSIG.

— Tu nous expliques ? lança le policier, agacé.

Ardenay regarda la jeune femme qu’ils ramenaient et s’adressa à Cusack.

— Retire-lui les menottes, s’il te plaît.

Ce qu’il fit immédiatement. La jolie rousse se frotta les poignets.

— Merci, Adjudant-chef. Je peux compter sur votre discrétion ?

— Bien sûr, madame la Conseillère. Vous pouvez y aller.

Gina et Jason la regardèrent quitter les lieux pour se rendre dans le bureau puis ils fixèrent Martine, très souriante.

— Je sais, on n’a pas trouvé notre assassin, mais ça en valait la peine tout de même. Il y avait tout le gratin de la ville et du conseil général. Bref, que de la bonne société. Finalement, c’est pas réellement des satanistes ou plutôt, ça leur sert d’excuse pour des réunions très… spéciales. Vu le couple en plein exercice, j’imagine très bien comment se passaient leurs soirées.

Jason ne décolérait pas.

— Alors, tout ça pour rien ? Pendant qu’on court après une criminelle, tout ce qu’on est capable de faire, c’est déranger une partouze ? On dit pardon, on ferme les yeux et on retourne jouer aux billes ? Nom de Dieu, c’est bien ça ?

Il était tellement en rage, qu’il ne put exprimer la suite et fit volte-face.

— Je vais me coucher ! Salut la compagnie, lança-t-il, avec un geste de la main.

— J’y vais aussi, ajouta Bartoli en souriant. Il est capable de rentrer à pied. Bonne nuit, Martine, à demain et à bientôt les gars !

— Bye ! répondit son amie. Je m’occupe de la paperasserie et de ton côté, essaie de le calmer. T’as carte blanche, hein ?

Gina tourna les talons et s’empressa de rattraper Cusack pour ne pas entendre le rire d’Ardenay qui la poursuivait.

Chapitre XXI

Lundi 5 août 2019

Gujan-Mestras – 88 Cours de la Marne

Bartoli avait finalement réussi à le détendre en plaisantant et en parlant d’autre chose, si bien qu’en arrivant devant leur maison, Jason avait retrouvé sa bonne humeur.

— Allez, une bonne nuit de sommeil et demain, on remet ça. Tu verras qu’on finira par l’alpaguer cette nana, s’exclama-t-elle en coupant le contact.

Ils claquèrent les portières et remontaient l’allée quand le téléphone du policier sonna. Il s’immobilisa et fronça les sourcils.

— Merde ! C’est Cédric.

Il prit l’appel pendant que son équipière s’approchait.

— Salut, Cédric. Je te passe sur haut-parleur.

— Bonsoir, j’ai une urgence ici.

Les deux enquêteurs retinrent leur souffle.

— Ne me dis pas que…

— Non, mais je suis inquiet, annonça le garde du corps d’une voix froide.

— Tu veux qu’on passe ?

— Oui, je voudrais vérifier quelque chose pendant ce temps-là. Venez vite, s’il vous plaît.

Ils firent demi-tour et remontèrent en voiture. Le silence régnait et le capitaine le brisa.

— Je ne sais pas pourquoi, mais je sens qu’on va être dans la merde. Fonce !

Bartoli accéléra. Elle hésita un bref instant et déclencha le deux-tons, pulvérisant tous les records de vitesse en ville.

*

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Dès qu’ils entrèrent dans la villa, les deux enquêteurs sentirent l’atmosphère électrique qui régnait. Laurence était en robe de chambre, en train de se ronger les ongles sur le canapé. Mathilde, Laura et Julien étaient dans un coin, la mine sombre et discutant à voix basse.

Le garde du corps vint tout de suite à leur rencontre.

— Je vous fais un débrief rapide. Vers 23 heures, monsieur Saulem-Boscatier a reçu un appel du SDIS{24} 33 pour l’avertir qu’un incendie s’était déclaré au siège de sa société. Il s’est affolé, s’est rhabillé et il est parti. Je voulais qu’il vous prévienne, mais il a refusé.

Jason grimaça et attendit la suite.

— Il a exigé que je reste là avec sa famille. Par conséquent, je lui ai confié un petit Smith & Wesson modèle 36, un vieux revolver, calibre 38 Special Police, simple mais très efficace, surtout pour un néophyte. Vous voyez ce que c’est ? Bon, je n’ai pas eu le temps de lui expliquer le fonctionnement. Il a maintenu qu’il savait s’en servir, dit-il avec un doute sérieux dans la voix.

— Et il est parti ? Comme ça ? s’étonna Bartoli.

— Oui, il a même tapé le pilier du portail avec l’aile avant-droite. Il était complètement affolé.

— Ça m’étonne pas, commenta Cusack. Sa boîte représente tout pour lui.

Texeira les regarda tour à tour.

— En vous attendant, j’ai pris le temps de rappeler le SDIS et de les interroger. Ils m’ont certifié qu’il n’y avait pas d’incendie et qu’ils n’avaient pas appelé mon patron.

Jason blêmit, à l’instar de son équipière.

— Nom de Dieu ! C’est une femme ou un homme qui a appelé ?

— Je sais pas. Il m’a vraiment envoyé sur les roses !

— Il t’a dit par où il comptait passer ? demanda le capitaine.

Il fit non de la tête.

— Obligatoirement par l’autoroute, c’est la voie la plus rapide pour atteindre Bordeaux. Par contre, entre ici et l’échangeur, il y a plusieurs possibilités. Merde ! lança Gina, énervée.

— Soit c’est une diversion, soit cette fois, c’est lui la cible, ajouta Cusack.

Le policier regarda son équipière qui avait déjà son téléphone à l’oreille. Elle prévint la brigade et demanda le soutien du PSIG. Elle donna priorité aux renforts pour la sécurité des autres membres de la famille et le renforcement immédiat des patrouilles en ville. Elle termina en donna le signalement de la voiture personnelle de Pascal Saulem-Boscatier.

— Tu restes là, Cédric. Tu vas avoir un soutien du PSIG dans quelques minutes et nous, on fonce, en espérant qu’on puisse le rattraper ! conclut Bartoli, très tendue.

Les deux enquêteurs se précipitèrent et reprirent leur 407.

— S’il roule à fond avec sa Mercedes AMG, on n’arrivera jamais à le rattraper, dit-elle.

— Vas-y, démarre !

Les pneus crissèrent, expédiant une volée de gravillons sur la façade et la berline s’engagea sur la route. Dès qu’ils furent sortis de l’allée, Gina enfonça l’accélérateur à fond.

— Je vais suivre la route la plus directe pour l’autoroute, annonça-t-elle.

Le capitaine ne dit mot et installa le gyrophare sur le toit.

*

Arcachon – Route des lacs - Rond-point de l’autoroute A 660

Aucune trace de la Mercedes ! Bartoli roulait à fond dans les rues désertes et prit de la vitesse dans la longue ligne droite qui menait au rond-point de l’autoroute. Ils n’étaient plus qu’à une centaine de mètres, quand son téléphone sonna. Elle le donna à son équipier qui prit l’appel. Ce fut bref.

— Stop ! cria-t-il.

Debout sur les freins, Gina avait immobilisé leur véhicule.

— Ils ont retrouvé sa bagnole. Vide ! Donne-moi trente secondes.

Le policier mit en fonctionnement le GPS et l’attente ne dura pas.

— Quelle connerie ! Il faut repartir d’où on vient, on est passé juste à côté.

Bartoli démarra sur les chapeaux de roues et fit un demi-tour au frein à main. Jason se cogna l’épaule contre la portière.

— Aïe ! Nom de Dieu, mais où est-ce que t’as appris à conduire comme ça ? gronda-t-il.

— J’ai fait un stage de trois semaines au sein d’une ERI{25} sur Mégane RS.

Il la regarda avec admiration.

— T’es vraiment une nana géniale !

Ils arrivèrent sur l’avenue Sainte-Marie, parallèle à la Route des Lacs et retrouvèrent le lieu grâce aux gyrophares aperçus de loin. Bartoli freina en catastrophe et ils jaillirent du véhicule.

— Alors ? demanda Jason.

Le sous-officier du PSIG lui fit un rapport oral rapide et concis.

— Visiblement, la Mercedes a été stoppée par un véhicule de couleur blanche, sans doute une camionnette, vu la hauteur des éraflures sur la portière et l’aile avant gauche. Ça a cartonné et la berline est partie dans le muret. On a trouvé l’endroit tel quel et on a touché à rien.

— La portière était déjà ouverte ? s’inquiéta Bartoli.

— Affirmatif, mon lieutenant. On a quand même jeté un coup d’œil à l’intérieur. Il n’y a pas de sang.

— Pas d’arme non plus ? demanda le capitaine.

Le gendarme fit non de la tête et les deux enquêteurs s’éloignèrent pour discuter.

— C’est un enlèvement, t’es d’accord ?

— C’est clair, répondit-elle. On les retrouve comment, c’est ça la bonne question.

Le policier fixa longuement la berline allemande accidentée. Son cerveau était en surrégime, car ils ne pouvaient ni se permettre de faire une erreur ni attendre trop longtemps pour arrêter une décision.

— Je pense savoir, mais on va prendre un gros risque. Préviens Martine et nous, on fonce chez les Dogo. Je ne vois que ça comme solution dans l’immédiat.

Son équipière fit la moue.

— Tu crois vraiment qu’elle l’a emmené là-bas ?

— Hmm… là où tout a commencé, oui. On y va !

Ils remontèrent en voiture et Gina démarra comme d’habitude, à toute vitesse.

*

Arcachon – forêt de pins – Lieu-dit La Mare au Diable

— Tu veux vraiment pas attendre les renforts ? insista Bartoli.

— Non. Si j’ai raison, on arrive peut-être trop tard. On se magne le cul. Prends ta torche !

Garé devant la maison, ils eurent à peine le temps de voir que les scellés de la porte avaient encore été arrachés. Ils ne s’attardèrent pas et coururent pour contourner le bâtiment.

— Regarde ! fit Cusack.

Derrière les arbres, on devinait des flammes, bien plus puissantes qu’un braséro. Ils dégainèrent leurs armes et se précipitèrent vers la clairière. Quand ils arrivèrent, ils virent un feu allumé au centre du cercle et une forme allongée, à la limite de l’obscurité, ce qui les empêcha de l’identifier. Ils ralentirent et observèrent les environs. Personne. Ils s’approchèrent du feu, en firent le tour et reconnurent enfin le prisonnier.

— C’est Pascal ! Ficelé et bâillonné ! s’exclama Gina.

Un peu plus loin, Jason repéra une brouette. Il savait maintenant comment il avait été amené là, car de toute évidence, le PDG était inconscient. Certainement drogué comme son frère et sa sœur avant d’être assassinés ou plus simplement assommé.

— T’as vu là-bas ? lança Bartoli d’une voix angoissée.

Sa Maglite éclairait un bûcher dans l’ombre.

— Putain, mais où est passée l’autre cinglée ? Il faut…

— Juste derrière toi !

Les deux enquêteurs sursautèrent et firent rapidement volte-face.

Sarah était là, vêtue de sa robe de prêtresse, et les tenait en joue avec un revolver.

— Jetez vos armes lentement. Au premier geste brusque, je vous abats.

Bartoli et Cusack obéirent et les balancèrent devant eux. Jason cherchait déjà une solution pour s’extirper de ce piège qui risquait de leur coûter la vie. Sarah tourna à peine la tête et cria à l’attention de quelqu’un derrière elle.

— Venez, Maître ! Ils sont à vous.

Les deux enquêteurs froncèrent les sourcils. Tout à coup, ils virent Nathalie sortir de l’obscurité. Elle portait un ciboire en main. La scène était surréaliste et ils choisirent de se taire.

— C’est bien, succube ! dit-elle en restant près de Sarah. Tu as mérité ta récompense. Bois le sang de ton Maître !

Elle lui tendit la coupe dorée et Sarah s’en empara avec avidité.

— Merci, Maître. En buvant le sang de Satan, je deviendrai le chef de l’armée des démons.

Le policier nageait en plein cauchemar et ne pouvait croire les inepties qu’il entendait. Comment avait-il pu se tromper à ce point ?

Sarah avala le contenu de la coupe et du sang coula sur son menton puis sur ses seins. Quand ce fut fini, elle la jeta de côté et pointa son arme sur eux.

— Je sens la force m’envahir ! Lequel dois-je abattre en premier ? Je vous obéirai.

Soudain, son regard où la folie se devinait, se voila et elle tituba.

— Je suis… oh, c’est étrange, je…

Elle se tut puis, lentement, la main qui tenait le revolver s’abaissa.

— Maître ! Que m’arrive-t-il ? Je… je suis…

Ses yeux se révulsèrent et Nathalie eut juste le temps de prendre le revolver de sa main avant qu’elle ne s’écroule sur place.

— Une drogue très puissante, commenta Nathalie en souriant.

Bartoli et Cusack poussèrent un soupir de soulagement et baissèrent les bras.

— Ah, bon sang ! Pendant un moment, j’ai eu peur et j’ai cru que tu étais…

Mais Nathalie braqua le revolver sur lui d’une main ferme.

— Eh oui ! Tu avais bien compris. Ne bougez pas tous les deux et relevez les mains.

Ce nouveau retournement de situation était incompréhensible.

— Qu’est-ce qui te prend ? gronda le capitaine.

— Je suis son maître, c’est moi Satan incarné dans le corps d’une femme ! s’exclama-t-elle.

Son rire les fit frissonner.

— Je plaisante, voyons. Mais pour elle, c’est ce que j’étais. Pauvre folle ! dit-elle en balançant un coup de pied dans le corps de sa sœur. C’est pour ça qu’elle m’a toujours parfaitement obéi.

Jason secoua la tête. Qui était la plus folle des deux, en cet instant, il n’aurait su le dire.

— Ça rime à quoi cette mascarade ? demanda-t-il d’un ton dur.

— Oh, je vais te le dire, mon cher amant ! Je vais tout t’expliquer, comme ça, tu pourras mourir l’esprit en paix.

Gina bougeait légèrement, s’écartant de son collègue. Nathalie le remarqua tout de suite.

— Bouge encore d’un centimètre et je te bute tout de suite !

Le lieutenant s’immobilisa. Elle reprit.

— Ça a été facile de manipuler cette cinglée ! Tu sais comment j’ai eu l’idée ?

Jason avait compris une partie du mystère et il eut un flash. Un livre avec des passages surlignés de jaune lui revint à l’esprit.

— Les sorcières de Salem, je parie ?

Elle marqua le coup

— Eh bien, tu m’épates ! En plus de savoir t’y prendre avec une femme, tu sais te servir de ta matière grise. Deux qualités bien rares chez un seul homme.

Elle eut un rire qui s’éternisa.

— Au lieu de te marrer, si tu voulais bien nous expliquer ? dit-il, cherchant à gagner du temps.

— C’est simple. J’ai modifié le traitement de ma sœur et j’ai préparé un petit cocktail à base de LSD pour l’enfoncer dans son délire. Elle se prenait pour une sorcière et croyait que moi, sa sœur, j’étais Satan, son maître. T’imagines ? J’ai même dû coucher avec elle plusieurs fois. Sa statue et son gode ne lui suffisaient pas.

Elle est encore plus atteinte que Sarah, pensa Jason qui se garda bien de le dire à haute voix.

— En lisant mon bouquin sur les sorcières de Salem, j’ai trouvé la solution. Notre mère a eu la riche idée de la prénommer Sarah et tu as remarqué que notre nom de famille est peu courant. Là, il faut croire que le diable existe et qu’il m’a donné un coup de main. Pour comprendre mon plan, il faut connaître l’histoire du procès à Salem.

À nouveau, son rire machiavélique retentit puis elle reprit.

— En 1686, Samuel Parris, un pasteur, avait une servante venant des îles, Tituba, esclave de son état. Ses affaires périclitaient et, devenu révérend, il avait toujours autant de soucis. Je pense qu’il a cherché une solution pour échapper à ses responsabilités. Quoi qu’il en soit, sa fille, Betty Parris, et sa nièce, Abigail Williams, ont eu soudain des comportements anormaux et ont été déclarées possédées par le démon. Betty et Abigail ont été interrogées et elles ont accusé Tituba et Sarah Good, une villageoise. Jugées en mars sous l’accusation de sorcellerie et de magie noire, seule Sarah sera pendue le 29 juillet 1692, avec trois autres femmes innocentes comme elle. Il faut savoir que Sarah était enceinte quand elle a été arrêtée et qu’elle a accouché en prison d’une petite fille, Mercy Good, qui sera adoptée, ceci expliquant la filiation jusqu’à nos jours.

Elle marqua une courte pause et compléta ses explications.

— Je n’ai eu qu’à faire croire à ma sœur qu’elle était la descendante directe et la réincarnation spirituelle de Sarah Good, cette sorcière de Salem, pendue haut et court. Ma tâche en a été facilitée par l’orthographe approchante des noms et des prénoms ! Génial, non ? Bien entendu, elle a marché tout de suite. Il m’a suffi de lui raconter sa vie passée au XVIIe siècle, en brodant un peu. Tu comprends le cheminement ?

Au moins, Cusack savait maintenant pourquoi les meurtres avaient commencé un 29 juillet.

— C’est dingue ! Comment a-t-elle pu croire à une telle idiotie ? dit-il, atterré.

— Oh, facile ! Entre ses hallucinations dues à son délire, le GHB et le LSD que je lui procurais, elle croyait tout ce que je pouvais lui raconter.

Sentant l’imminence du danger, Cusack cherchait à gagner un maximum de temps, en espérant que les renforts arrivent vite.

— Une autre question qui me tarabuste. Comment peut-elle dessiner des pentagrammes avec des cercles si parfaits ? Elle utilisait un outil, genre pochoir ?

Elle haussa les épaules.

— Rien du tout. Son cerveau malade lui fait réaliser des choses vraiment extraordinaires. Elle a un don, j’en suis certaine.

Elle marqua une pause et poursuivit :

— Je continue, si tu permets, dit-elle, en montrant le corps de Pascal d’un signe de la tête. C’était lui ma cible prioritaire. Et cet abruti m’a aidée ! Eh oui, il s’appelle Saulem-Boscatier et j’ai fait avaler à Sarah qu’il était la réincarnation de ce maudit Samuel Parris ! La preuve… Saulem est bien l’anagramme de Samuel et on peut aussi former Salem avec une lettre de moins. Tu réalises ? Je n’ai eu qu’à lui dire ça, sans oublier qu’il fallait détruire toute la famille, car ils étaient tous issus de la lignée du même monstre et ça a marché !

Bartoli était suffoquée par son esprit diabolique.

— Et votre mère… Qu’avez-vous inventé pour qu’elle en arrive à la tuer ?

— Oh, cette chère idiote ? Depuis quelque temps, elle se doutait de quelque chose, mais elle refusait de voir la vérité en face. Elle nous a surpris au lit et après les meurtres, elle a changé. La sorcellerie n’était qu’un jeu pour elle qui lui permettrait de protéger sa fille. Je pense qu’elle avait compris. De plus, elle savait que je fabriquais les médicaments de sa petite chérie. Comme toutes les mères, elle a voulu la protéger et m’a accusé d’être la seule responsable. J’ai su qu’elle allait tout balancer aux flics, alors j’ai envoyé Sarah. Pour elle, la mère est un symbole inexistant. Les schizos n’ont pas de sentiments et ne ressentent pas les émotions.

Jason comprit ce qu’avait voulu dire Christine après l’accident. Il ne fallait pas se tromper de fille et il n’avait pas saisi le sens de son avertissement. Il essaya de la provoquer.

— Bon sang, mais c’est dingue ! Et tout ce bordel pour la construction d’un hôtel ? T’es complètement barge, Nathalie !

Elle rit encore.

— Mais non ! Si tu savais ce que je peux m’en foutre de ses constructions et de la SPICA. Non ! La vraie raison, personne ne la connaîtra jamais ! dit-elle, avec emphase. C’est mon secret.

En cet instant, son regard était celui d’une démente. Son visage était parcouru de tics nerveux et Cusack eut peur qu’elle n’ouvre le feu. Elle se ressaisit et retrouva une certaine sérénité.

— Bien, je vous explique quand même ce qui va se passer maintenant.

Elle marqua une pause avant de poursuivre.

— Je vais vous abattre avec cette arme. C’était celle qui était sur Pascal. Je la mettrai ensuite dans la main de Sarah pour les empreintes. Puis je prendrai l’une des vôtres pour tuer ma sœur. Ainsi, je suis certaine qu’elle ne parlera pas et on conclura que vous vous êtes entretués.

Cusack en avait tous les poils qui se hérissaient. Le machiavélisme de son plan le plongeait dans un état de rage folle. Il écouta la suite.

— J’ai préparé le bûcher pour l’autre ordure. Il va crever brûlé vif et ainsi, tout sera terminé.

— Et vous ? lança Gina, aussi furieuse que son collègue. Il y a un problème dans votre petite organisation. Ça va être compliqué d’expliquer votre présence sur les lieux. Avant de venir, nous avons prévenu les renforts et ils arrivent. Vous ne pourrez pas leur échapper.

— Hmm… je m’en doute.

Elle fouilla dans sa poche et exhiba une petite fiole.

— Je vais me mettre quelques coups sur le visage avec une pierre, de quoi saigner abondamment et ensuite, j’avalerai ça. Je serai dans le coma quand ils arriveront ! Ça a très bien marché la première fois, il n’y a pas de raison que ce soit différent ce soir.

Jason la fusilla du regard. Il comprit alors à quel point il avait été manipulé. C’était bien elle qui l’avait assommé et qui avait ensuite organisé sa propre agression. Du délire ! se dit-il.

— Tu ne passeras pas à travers le filet. Ton compte est bon, Nathalie !

— Peut-être, mais le tien et celui de ta chienne le sont encore plus. Alors… par qui je commence ?

Elle leva le revolver et le canon oscilla entre Bartoli et Cusack.

— Hmm… Allez, comme je ne peux pas la sentir, la connasse en premier ! Après tout, toi, tu m’as bien fait jouir et tu gagnes quelques secondes de vie en plus.

À ses mots, Jason se trouva propulsé quelques mois auparavant, dans un entrepôt sordide à Aubervilliers et il revit Olivier près de lui. Son meilleur ami lui souriait. Et lui, il ne l’avait pas protégé. Il était mort, par sa faute, parce que son esprit était ailleurs.

Elle rit encore et tout à coup, son index pressa la queue de détente.

Quand il vit le doigt de Nathalie se contracter, Jason ne réfléchit pas. Il bondit sur le côté pour faire barrage de son corps devant Bartoli qui hurla son prénom. En cet instant, à l’ultime seconde, il n’avait plus aucune pensée, pas de peur ni de doute. La détonation fut assourdissante et le choc brutal vida l’air de ses poumons. Il poussa un feulement qui s’acheva dans un silence mortel et il s’effondra aux pieds de son équipière, face contre terre. Parfaitement immobile.

Bouleversée, les mains devant la bouche pour arrêter un cri muet, Gina secoua la tête, refusant d’accepter ce que ses yeux voyaient, puis elle fixa celle qui venait de tirer.

— Espèce de sale pourriture ! Si je pouvais…

La mort du policier fit sourire Nathalie qui observa le corps qui ne bougeait plus.

— Eh bien, quelle fin élégante. J’ai toujours su qu’il en pinçait pour toi. Il y a des regards qui ne trompent pas. Le plus triste, c’est que personne ne saura qu’il est mort en héros pour te sauver.

Puis son regard revint à Bartoli.

— Navrée. Son sacrifice ne sert à rien, parce que c’est ton tour. Tu dois crever, toi aussi, dit-elle d’un ton serein.

Elle leva l’arme pour viser la tête de sa prisonnière. Gina ferma les yeux, s’attendant au choc mortel qui ferait exploser son crâne et disperserait son cerveau dans cette maudite clairière. Au moins, elle n’aurait pas le temps de souffrir.

Soudain, il y eut trois déflagrations très rapprochées et elle ne put retenir un sursaut ainsi qu’un cri d’effroi. Ne sentant rien, elle rouvrit les yeux et vit d’abord Jason, couché sur le côté, son arme tenue à deux mains et tendue devant lui, le canon encore fumant.

Puis elle releva les yeux. Nathalie fit un pas, puis un second en arrière, choquée par les trois balles de 9 mm. Elle avait été touchée en pleine poitrine, trois impacts groupés. Hébétée, son visage déformé par la douleur soudaine, elle porta la main à son cœur. Le sang coulait à flots entre ses doigts et elle essaya en vain de parler. Elle tomba à genoux puis s’effondra sur le côté sans un cri. Gina se précipita par réflexe et balança un coup de pied dans son revolver pour l’éloigner puis elle se précipita auprès de Jason. Elle tomba à genoux.

— Putain, t’es touché où ? cria-t-elle, tout en le secouant par l’épaule.

Il roula sur le dos. Sa chemise était rougie de sang à hauteur du ventre, vers le flanc.

— T’inquiète ! J’ai pris dans la hanche, c’est rien…

Puis il grimaça tout à coup et se recroquevilla.

— Mais ça fait un putain de mal de chien ! gémit-il.

Elle l’obligea à s’allonger, arracha les boutons et écarta le tissu pour vérifier l’importance de la blessure. Elle l’examina comme elle put et fut rassurée.

— C’est bon, tu vas survivre, dit-elle d’une voix brisée, sans retenir ses larmes. La balle a traversé le gras de la hanche.

Puis son naturel reprit le dessus.

— Petit joueur ! Un petit trou de rien du tout et ça couine comme une vieille grand-mère ! Toujours en train de te plaindre, putain, t’es bien un mec.

Il ne fut pas dupe et tenta un sourire qui ressembla plus à une grimace.

— Pourquoi tu pleures ?

— Je pleure pas, je me marre, abruti !

— Ah ouais, je vois bien.

Il caressa sa joue.

— Je t’ai dit que je te trouvais très jolie ?

— Arrête ton délire et ferme-la, sinon, c’est moi qui t’achève à coups de crosse !

Il se redressa pour s’asseoir, malgré les protestations de Gina.

— Au lieu de chercher à m’achever… fonce voir plutôt Pascal, on l’a oublié ! Il est peut-être encore vivant… dit-il d’une voix déformée par la souffrance.

Elle réalisa alors que le prisonnier se débattait et essayait de se libérer. Elle récupéra le couteau de Cusack et coupa les liens. Pascal Saulem-Boscatier était conscient, indemne, mais très choqué. Tremblant comme une feuille, il revint avec la jeune femme près du blessé où il se laissa tomber en tailleur. Elle prit Jason sur ses cuisses pour installer sa tête plus confortablement.

— Ça va, Pascal ? demanda le capitaine.

— Mieux que vous… J’ai tout entendu, mais je ne pouvais pas parler. Je suis atterré par ce qu’elles ont dit. Deux folles, comme si une seule ne suffisait pas. Et dire qu’elle voulait me faire brûler comme mon frère… Mon Dieu !

Jason grimaça et se tourna vers sa collègue.

— T’as prévenu les pompiers et le Samu ou tu as décidé de me laisser crever ici ? Parce que là, je te signale que je suis en train de me vider !

— Bon sang, quelle mauviette ! Une petite éraflure et ça y est, c’est la fin du monde. D’ailleurs, tu saignes même plus.

Son regard attendri démentait ses propos et elle prit son téléphone.

— Mince ! Martine m’a appelé six fois, dit-elle en le rallumant.

Étonnée, elle lança l’appel. Elle l’informa rapidement de la situation et de l’état du policier pour demander un soutien médical puis elle coupa.

— Tu vas rire, dit-elle en reposant son portable.

Elle affichait un petit sourire qu’il ne put voir.

— J’avais oublié de dire à Martine qu’on venait ici. Prise dans le feu de l’action, j’avais zappé ce détail. Du coup, elle m’a rappelée pour savoir où elle devait aller. C’est drôle, non ?

Cusack tressaillit et se redressa pour lui faire face.

— Et ça te fait rire ?

— Bah, oui ! Bon, arrête de t’agiter, sinon tu vas me faire une hémorragie. Je te rassure, elle n’est pas sotte et elle a triangulé nos portables. Ils sont déjà en route !

Ils échangèrent un long regard. Elle se mordilla la lèvre inférieure.

— T’es complètement dingue, fit-elle.

— Pourquoi ?

— Tu m’as sauvé la vie… merci Jason.

Il put lui faire un sourire et montra ses jambes.

— Je peux m’installer ?

Elle le reprit dans ses bras et Pascal remarqua ses frissons. Il n’hésita pas à mettre sa veste sur lui pour lui apporter un peu de chaleur. Il se rassit près des enquêteurs tout en fixant le cadavre de Nathalie.

— Pourquoi moi ? Je ne les connaissais pas, je ne leur ai jamais rien fait. Vous pensez vraiment que c’est à cause de l’hôtel ?

Cusack le regarda et regretta de ne pas pouvoir répondre à une question qui le hanterait encore longtemps.

— Je ne pense pas et malheureusement, nous ne saurons jamais. Il va falloir oublier tout ça et reconstruire votre famille, fit-il.

— Oui, le temps… répondit le PDG, songeur.

Les trois rescapés restèrent prostrés et silencieux. Un instant plus tard, les sirènes se firent entendre au loin et Jason reposa la tête sur les cuisses de sa partenaire qui le tenait serré contre elle.

Cette nuit, le capitaine Jason Cusack avait tué le plus terrible des démons. Ce n’était pas Nathalie, mais celui qui le rongeait de l’intérieur depuis des semaines et qui l’empêchait de vivre et d’avancer dans sa vie.

Sa culpabilité.

*

Jeudi 8 août 2019

Arcachon – Ville d’hiver - Allée Alexandre Dumas

Cusack n’était pas resté longtemps à l’hôpital, sa blessure ne nécessitant pas de soins particuliers, hormis l’attente de la cicatrisation. C’était encore douloureux, mais très supportable.

Bartoli était passée le prendre à l’hôpital et il avait décidé de venir voir Pascal chez lui. En effet, Christine Dogo était décédée la veille des suites de ses blessures, mais avant cela, Gina avait pu entendre sa confession. Quand Jason avait lu le procès-verbal d’audition, il en avait été consterné. La boucle était bouclée et le mystère de cette affaire complètement élucidé.

Ils avaient roulé en silence un long moment puis il avait pris la parole.

— Bon sang, quel cauchemar cette affaire et quand tu sais de quoi c’est parti, il y a de quoi douter du genre humain.

Gina avait acquiescé, sans dire un mot. Depuis la veille, elle ruminait cette terrible vérité et sans trop réfléchir, elle avait jugé qu’il valait mieux enterrer cette partie de l’histoire. Son équipier l’avait convaincue du contraire, arguant que Pascal avait le droit de la connaître. Il avait payé un tribut suffisamment lourd pour l’entendre.

Elle rangea la 407 devant la villa.

— T’es sûr que c’est une bonne idée ? insista-t-elle une dernière fois.

Il ouvrit la portière.

— Je crois, oui.

— Tu ne veux pas que je vienne ?

— Non, c’est à moi de le faire. Tu m’attends ici ? J’en ai pas pour trop longtemps.

À cause de la chaleur, Gina s’était garée à l’ombre et elle regarda son collègue s’éloigner vers la villa. Ce qu’il s’apprêtait à faire était certainement l’une des choses parmi les plus compliquées de toute sa carrière.

*

Le PDG ouvrit et sourit en reconnaissant le policier. Sans façon, il lui donna une accolade.

— Comme je suis content de vous revoir, Jason. Vous allez bien ?

— Ça tiraille un peu, mais je ne me plains pas.

— Entrez ! On va fêter ça.

— Hum ! Non, vous voulez bien m’accompagner dehors, j’ai quelque chose à vous dire et ce n’est pas simple.

Son hôte le fixa dans les yeux et finit par sortir.

— Je vous suis.

Ils marchèrent dans le jardin et s’arrêtèrent devant une fontaine, assez éloignée de la villa. Il y avait un banc à l’ombre des arbres.

— Asseyons-nous. On sera bien pour parler, dit le policier.

Ils prirent place et Pascal le scruta.

— C’est si compliqué que ça ?

— Attendez-vous à un choc. Ça va vous faire mal et j’en suis navré.

Il croisa les bras et attendit. Cusack rassembla ses idées et se lança.

— Christine Dogo s’appelait à l’origine Marie-Christine Dongeon.

Le PDG, tourné vers lui, le fixait et peu à peu, son visage se décolora. Ses lèvres tremblaient et son regard s’échappa vers un passé connu de lui seul. Jason sut alors qu’il avait compris.

— Vous savez de qui il s’agit, n’est-ce pas ?

— Oui… répondit-il dans un souffle.

Le capitaine regarda le ciel à travers les branches. C’était une belle journée et pourtant, il allait briser la vie d’un homme. Il poursuivit alors ses explications.

— Marie-Christine était une des employées de maison de vos parents. Vous aviez quinze ans à cette époque-là et…

— Je suis tombé amoureux. Je la regardais comme un ange… Oui, je m’en souviens et pourtant ça fait presque quarante ans. Je ne l’ai jamais oubliée.

— Elle vous a tout appris en amour et…

Il l’interrompit encore une fois.

— Elle a été ma première expérience sexuelle. Mon premier amour… C’était… c’était formidable, vous savez ?

Non, Jason ne pouvait pas savoir, mais la nostalgie que Pascal avait dans la voix le bouleversa et ça n’allait pas lui faciliter sa tâche.

— Vos parents se sont aperçus de votre liaison et ils ont viré Marie-Christine.

Le PDG tourna la tête et fixa la fontaine devant eux.

— Hmm… Ça aussi, je m’en souviens. C’était terrible. Ma mère hurlait et mon père m’a frappé pour la première fois de sa vie. Je n’ai pas compris, il n’y avait rien de mal dans tout ça. Certes, elle avait dix-neuf ou vingt ans, moi quinze, mais quelle importance ?

Il avait de la colère au fond des yeux.

— Je l’aimais, je vous jure ! Et puis, je l’ai perdue de vue. Elle a dû partir et je n’ai plus jamais eu de ses nouvelles. Pour moi, ça a été terrible.

Cusack reprit son souffle.

— C’était encore plus terrible pour elle, Pascal. Il y a une chose que vous ignorez de toute évidence. Marie-Christine était enceinte.

Le coup fut terrible. Pascal tourna brusquement la tête vers lui.

— Hein ? Qu’est-ce que vous dites ?

— Marie-Christine attendait un enfant de vous. Elle l’a annoncé à vos parents et ne voulait qu’une chose, obtenir leur permission pour rester avec vous et vous épouser plus tard, quand vous auriez l’âge requis.

Le policier secoua la tête.

— Ils ont refusé et l’ont traité comme la dernière des dernières.

— C’est pas possible… pas mes parents… non… dit-il d’une voix déjà noyée de chagrin.

— Malheureusement, si. Ils lui ont donné de l’argent pour qu’elle parte à l’autre bout du pays et qu’elle y élève seule son enfant avec l’interdiction de vous le dire. C’est ainsi que Nathalie est née et tout de suite après sa naissance, sa mère a changé son nom avec une procédure devant le Procureur de la République. Sans famille, la demande a été entérinée facilement.

Ce fut un second coup de massue et pendant une seconde, Jason crut qu’il allait faire un malaise. Pascal venait de vieillir subitement et il restait là, prostré, hagard et perdu dans une vie qui ne lui ressemblait plus.

Le capitaine poursuivit.

— Marie-Christine l’a élevée seule et plus tard, elle a fait une autre rencontre. Sarah est venue au monde, sauf qu’elle souffrait d’une schizophrénie très grave. Elle les a élevées seule contre tous, sans famille et complètement démunie. Elle a travaillé dur toute sa vie, laissant certainement trop de libertés à ses filles. Au final, l’une était folle, l’autre aussi, mais par souci de vengeance.

— Mon Dieu, quelle horreur ! dit Pascal à mi-voix. Pourquoi Nathalie n’est-elle pas venue me trouver ? Je les aurais aidées, je vous jure que je n’ai jamais rien su !

— Et c’est normal. Dès que Nathalie a été en âge de comprendre, sa mère lui a raconté votre histoire et elle vous en a voulu à mort. Au point de sombrer, elle aussi, dans la folie. Elle ne vivait que dans le but de vous faire souffrir avant de vous tuer.

Pascal prit le poignet de Jason.

— Je jure sur ce que j’ai de plus cher au monde que j’ignorais tout de son existence !

— Oh, je vous crois. Marie-Christine a déclaré qu’elle lui avait bien tout raconté et que c’étaient vos parents les responsables. Nathalie n’a rien voulu savoir, d’autant plus qu’ils étaient déjà décédés et que vous, vous étiez bien vivant. C’était donc à vous de payer.

Pascal était effondré. Soudain, il réagit.

— Je vais aller voir Marie-Christine et je vais tout lui expliquer. Je veux qu’elle sache que je n’y suis vraiment pour rien. Mes parents ne me l’ont jamais dit ! Je ne peux pas vivre avec ça sur la conscience.

Cusack en fut doublement peiné pour lui.

— Je suis désolé, Pascal, mais vous allez devoir apprendre à vivre avec. Marie-Christine est décédée hier. C’est trop tard.

Pascal chercha de l’air, les yeux écarquillés et il porta la main à son cou. Horrifié, il répéta.

— Elle… est… morte ?

Le PDG s’affaissa et cacha son visage dans ses mains. Ses sanglots remuèrent Jason qui posa la main sur son épaule, ne sachant que lui dire, car finalement, il n’y avait plus rien à dire quand le destin frappait si aveuglément. Il se leva, triste de voir un tel homme pleurer sur une faute qu’il n’aurait jamais commise de lui-même. Il se dit alors que la cruauté de la vie n’était pas une simple vue de l’esprit. Sans un mot, il s’éloigna à pas lents pour quitter le jardin et revint s’asseoir près de sa collègue dans la voiture.

— Ça va ? demanda-t-elle, connaissant déjà la réponse.

— Démarre, s’il te plaît, dit-il, d’une voix émue.

Un jour ou l’autre, Pascal Saulem-Boscatier finirait par vaincre ses démons, tout comme lui. Du moins, il le lui souhaitait du fond du cœur.

*

Un peu plus tard, Gina brisa le silence.

— Ah oui ! J’avais zappé, mais on doit parler de quelques trucs, pas très importants…

L’attention de Cusack étant acquise, elle n’hésita pas à entrer dans le vif du sujet.

— J’ai réfléchi à ta situation financière et ton problème de logement.

Il ricana.

— Pas très important, tu disais ? J’suis mort de rire, grimaça-t-il. À partir de lundi, je dois dégoter un hôtel pas cher et pas trop loin du boulot.

— Tu ne veux vraiment pas demander l’aide du service ? Ils pourraient te dénicher un truc pas trop moche avec un loyer abordable.

— Pas question ! Je me démerde tout seul, répliqua-t-il sèchement.

— Je m’en doutais un peu, figure-toi et j’ai pensé à un truc qui pourrait t’arranger.

Elle afficha un petit sourire espiègle.

— J’ai ma chambre à la caserne et un appart en ville. Je peux t’héberger sans problème.

Il resta sans voix. Tout en conduisant, elle sentit son regard fixé sur elle. Enhardie par son silence, elle lui jeta un bref regard amusé.

— Je précise que je n’y retourne qu’en week-end et pour mes repos, c’est grand et très bien situé, mais… je n’ai qu’une chambre !

Il marqua le coup et, peu à peu, un sourire éclaira franchement son visage.

— Hmm… Sympa, ton idée ! D’un autre côté, je pense que…

Elle l’interrompit en affichant une mine innocente.

— Mince ! J’oubliais autre chose… Martine m’a dit que notre proprio revient ce lundi.

Il fronça les sourcils.

— Oui et alors ? Son retour était prévu pour plus tard, je ne m’en souviens plus très bien. Après tout, l’enquête est terminée, cette brave femme est chez elle et ça nous a bien dépannés. On va lui faire les courses et laisser un petit quelque chose pour le dérangement. On en avait déjà parlé, non ?

Gina acquiesça d’un hochement de tête.

— J’ai eu une idée… comme il me reste quelques jours de congé à prendre et que toi, tu es en arrêt maladie, on devrait rester ici. On pourrait jouer les touristes et prendre du bon temps… si ça te dit, bien sûr ?

Le regard de Jason pétilla.

— Hum… prendre du bon temps ? Je ne dis pas non, mais à une condition. J’en ai marre de roupiller sur mon tas de couettes !

Elle rangea la voiture le long du trottoir et se tourna vers lui.

— Ça aussi, j’y ai pensé. Dès ce soir, je t’invite dans mon lit, très spacieux et confortable. Ça te va ?

— Avec toi dedans ? s’exclama-t-il, incrédule.

— Ah, moi, je ne dors pas sur des couettes. Donc, nous dormirons ensemble. D’ailleurs, ça tombe bien ! Ce sera un bon entraînement pour notre future colocation.

Jason rit de bon cœur.

— C’est une invitation amicale ou une proposition qui cache d’autres intentions ?

— Bah, je te laisse choisir la fin de l’histoire…

— Je préfère choisir le début, si tu veux bien, dit-il en s’approchant d’elle.

Il l’embrassa au coin des lèvres avec beaucoup de douceur.

— Là, je fanfaronne, mais en vérité, je suis vraiment bouleversé. Si tu veux bien, on en reparle ce soir ? dit-il d’une voix légèrement enrouée.

Elle se pencha à son tour et murmura à son oreille.

— Je pensais à faire autre chose que parler, vois-tu !

Bartoli redémarra et quitta le stationnement. Après quelques secondes, elle pila et son voisin fut propulsé en avant.

— Eh, préviens ! Qu’est-ce qui te prend ?

— Un truc super grave qui me revient d’un coup !

— Quoi encore ? demanda-t-il, inquiet.

— Tu dors de quel côté du lit ? Parce que ça, dans la vie, c’est vachement important et…

La 407 reprit la route dans un grand éclat de rire. Il leur tardait de tirer certains détails au clair et elle prit la direction de leur nid provisoire.

Épilogue

Presque deux ans plus tard…

Mardi 1er juin 2021

Bordeaux – Un hôpital psychiatrique

« Ils ont pendu Sarah Good, mais moi, jamais personne ne pourra ni m’arrêter ni me tuer, encore moins me juger et me pendre. Je suis la prêtresse de Satan et Lui seul dispose de ma vie. »

Tel avait été son leitmotiv, sa seule raison d’être et ce qui lui avait donné la force de survivre, se répétant cette phrase à longueur de journée et de nuit, sans jamais douter ni faillir.

Il y a longtemps, si longtemps que Sarah Dogo n’en gardait qu’un souvenir vaporeux, le Maître lui avait donné sa force et elle n’en avait pas été digne. Elle s’était réveillée dans cette chambre avec des barreaux à la fenêtre. Que s’était-il passé ? Elle n’en savait rien. Depuis des jours, des semaines, des mois, elle appelait Satan à son secours et il ne venait plus. Son maître l’avait abandonnée et elle se demandait en quoi elle avait démérité. Lui si friand de son corps ne la possédait même plus, pas un seul signe, rien qu’un néant contre lequel elle avait lutté.

Sarah avait fini par trouver la seule cause probable à sa déchéance. Sa mission n’était pas terminée et Satan l’avait oubliée en ce lieu maudit. Après une longue période de réflexion, elle n’avait abouti qu’à une seule solution. Fuir de cet endroit et une fois libre, retrouver Pascal Saulem-Boscatier pour le tuer comme prévu. Ensuite, elle s’occuperait des deux enquêteurs dont les visages hantaient souvent ses délires les plus atroces. Elle leur réservait une fin particulièrement douloureuse. Ensuite, elle pourrait espérer un retour en grâce et redevenir la grande prêtresse qu’elle n’avait jamais cessé d’être au fond d’elle-même.

Depuis des semaines, elle enregistrait tous les détails nécessaires à son évasion, mémorisait même la différence des pas dans le couloir, selon l’infirmier ou le médecin qui y marchait, les prénoms de ceux qui passaient même sans s’arrêter ainsi que le moindre incident, comme les disputes des docteurs envers leurs subalternes et les heures d’éclairage autorisées, jamais respectées. Elle relevait ceux qui écrivaient en bleu, qui fumaient et lesquels étaient mariés. Lors des sorties, elle identifiait les autres patients, leur lieu de résidence, les salles, les couloirs, le nombre de marches de chaque escalier et où il aboutissait, les employés n’appartenant pas au corps médical et le visage des rares visiteurs.

Elle préservait ces souvenirs sans aucune note, sans autre moyen que sa mémoire. Elle n’oubliait jamais rien, étrange alchimie d’un cerveau malade aux pouvoirs multiples et développés au-delà des limites humaines, façonné uniquement pour tuer ou commettre les pires atrocités.

Les infirmiers défilaient à heures fixes pour la surveiller et lui apporter sa ration de pilules. Ça coïncidait avec les horaires des repas, le matin à 8 heures, à midi puis à 18 h 30, dans une mécanique bien huilée, réglée comme une horloge suisse. À chaque fois, on lui donnait un gobelet rempli de cachets multicolores et un autre avec de l’eau. Elle ne les avalait jamais et s’en débarrassait en les crachant dans les toilettes. Par contre, elle mimait parfaitement le même état apathique que les autres, parlant peu, ayant souvent le regard fixe, marchant avec une grande lenteur et une absence d’énergie dans chacun de ses gestes du quotidien. Elle avait déjà compris qu’en étant calme et silencieuse, ils la surveilleraient moins et s’en désintéresseraient au profit des malades qui faisaient des crises.

La nuit, ils revenaient pour les rondes, à 22 heures, 1 h 30 et 6 h 30. Depuis un mois, ils se contentaient de regarder par la lucarne de la porte. Auparavant, ils entraient, allumaient et la réveillaient. Ce changement l’avait décidée à agir au plus vite, estimant qu’elle avait suffisamment endormi leur vigilance.

En l’enfermant ici, on lui avait retiré ses couteaux, l’arme par excellence, mais il lui restait la plus efficace et la plus dangereuse de toutes dans sa situation précaire, son corps sensuel et magnifique, qui excitait les désirs des uns et la convoitise des autres. Tous les mâles ne se gênaient pas pour lorgner dans sa chemise qu’elle laissait volontairement ouverte de haut en bas, leur offrant une vue totale sur ses seins, son sexe ou ses fesses, quand elle se baissait devant eux. Un jeune médecin, venu pour un examen de santé de routine, en avait largement profité. En prenant sa tension, il avait caressé sa poitrine et prit sa température rectale, ce que ne faisaient évidemment pas les autres. Sarah l’avait laissé faire, espérant l’attirer dans ses filets, mais il avait rapidement disparu de ses visites. Du côté des infirmiers, il n’y avait plus rien à tenter, elle avait déjà tout essayé. Elle les avait pourtant aguichés avec son art de la provocation poussé au paroxysme, mais aucun n’avait bronché ni même eu le moindre geste déplacé.

Malgré tout, elle devait fuir cet hôpital qui l’empêchait de mener à bien sa mission.

*

Le salut lui était apparu la veille. L’ampoule du plafonnier avait grillé et un homme d’entretien était venu la remplacer. Sarah avait repéré la carte magnétique, véritable sésame de toutes les portes de l’hôpital ainsi que le trousseau de clés à sa ceinture et sa caisse à outils bien fournie. Avec lui, ça avait été facile. Nue sous sa chemise, elle avait tout de suite vu son regard brûlant de désir sur ses seins. Elle s’était allongée et masturbée devant lui. Ne ressentant ni plaisir ni émotion, elle l’avait observé à travers ses paupières mi-closes. Pour ne pas l’alerter, Sarah n’avait pas été plus loin, cependant l’énorme bosse de son pantalon ne lui pas échappée.

En le voyant revenir, ce matin même, elle sut qu’elle avait gagné. Il était ferré et exigerait bientôt sa part de plaisir. L’ampoule fonctionnait en clignotant, certainement mal vissée depuis hier et de manière délibérée. Il remonta sur l’escabeau pour faire semblant d’intervenir, ne la quittant pas des yeux. Elle s’était approchée et avait massé son sexe déjà dur à travers son pantalon. Elle avait conservé son air perdu de patiente bien assommée par les drogues. Elle l’avait libéré et saisi en bouche son membre tendu. Il ne lui fallut que peu de temps pour le faire jouir. Lui l’avait tenue brutalement par les cheveux tout le temps de sa fellation. Il s’était vite rhabillé.

Une fois descendu de son escabeau, il avait murmuré à son oreille.

— Petite salope, je reviens ce soir pour te baiser.

Elle était restée sans réaction. Pourtant, elle jubilait intérieurement et avait envie de hurler sa joie pour avoir réussi la première partie de son plan. Il avait débité d’autres vulgarités, tout en massant ses fesses, nues et accessibles. Dès que la porte fut refermée, un sourire mauvais était apparu sur ses lèvres souillées.

— Satan, faites qu’il tienne parole et qu’il vienne… je l’attends… son corps et son sang m’appartiennent, son âme sera mon offrande à votre grandeur !

Si son calcul était juste, il devrait revenir avec ses outils pour justifier sa présence, au cas où il se ferait surprendre dans sa chambre. C’est tout ce qu’elle espérait.

Alors son attente commença, au rythme des visites des infirmiers et des cachets qu’elle recrachait. Dans ses yeux, les flammes de l’enfer étaient déjà réapparues.

*

Après la ronde de 22 heures, Sarah ne dormait pas et se demandait si elle n’avait pas crié victoire trop tôt. Quand elle entendit la clé tourner dans la serrure, elle sourit et se reprit très vite, affichant ce masque hébété des malades au cerveau annihilé par les produits chimiques. Elle s’était dénudée et avait adopté une pose lascive, une jambe repliée, l’autre pendant dans le vide, les cuisses bien écartées. Il n’y avait que la veilleuse bleutée qui éclairait la pièce. C’était bien lui ! Enfin !

L’homme d’entretien posa sa caisse à terre, comme elle l’avait prévu, et du coin de l’œil, elle essaya d’en faire un inventaire, au moins pour les outils visibles sur le dessus.

— Tu m’attendais, hein ? Tu vas voir comment je vais te baiser ! chuchota-t-il.

Ses doigts avaient pris possession de son sexe qu’ils maltraitaient avec brutalité. Elle le laissa faire, ne ressentant ni émotion ni douleur. Il ouvrit son pantalon et prit sa main pour la glisser dans son caleçon. Elle le masturba lentement et n’en pouvant plus, très rapidement, il le baissa lui-même et la fit pivoter pour la mettre en travers du lit. Il remonta ses jambes et la pénétra d’un coup de reins vigoureux.

— Merde, bouge un peu. Font chier avec leurs saloperies de cachets. Putain, fais semblant d’aimer ça !

Pour lui, visiblement, ce n’était pas un coup d’essai.

— Mets-toi à quatre pattes, sale chienne !

Elle obéit et se laissa faire. Il la sodomisa violemment et ne put voir le sourire machiavélique qui apparaissait peu à peu sur son visage. Soudain, il eut son orgasme et se déversa en elle, en serrant très fort ses hanches.

— C’était bon ! Merci, chérie. Toi, je vais revenir te voir souvent, tu sais ?

Il se retourna pour se rhabiller et Sarah bondit du lit, agile et silencieuse comme un fauve lors d’une chasse nocturne. Elle avait déjà repéré le tournevis qui dépassait de la caisse et s’en saisit.

— Eh ! À quoi joues-tu ? Qu’est-ce que t’essaies de me piquer ? Rends-moi ça, tout de suite, dit-il en tendant la main.

Il s’approcha, sans méfiance. Elle fit volte-face et avec un grognement de bête enragée, lui enfonça le tournevis dans l’œil, jusqu’au manche, transperçant ainsi le cerveau. La mort fut immédiate et il s’effondra sur place, comme une marionnette dont les fils auraient tous été coupés d’un seul coup. Elle eut du mal à retenir son rire puis le déshabilla rapidement pour récupérer sa chemise et son pantalon. Tout était bien trop grand pour elle, mais mieux valait des vêtements à la mauvaise taille que s’enfuir entièrement nue ou avec ce maudit pyjama d’hôpital sur le dos, trop facilement repérable.

Avec une force insoupçonnée pour son petit gabarit, Sarah souleva le cadavre et le glissa dans son lit puis le recouvrit de manière qu’à la prochaine ronde, on ne s’aperçoive pas de son absence. Elle alluma brièvement pour juger de l’effet et s’en montra satisfaite. Elle fouilla la caisse et pesta de ne pas y trouver un couteau avec une lame digne de ce nom. Une lame aiguisée comme un rasoir qui pourrait pénétrer la chair, faire couler le sang qui inonderait sa main tenant le manche. Elle jura, car sa frustration avait déclenché une crise. Si une douzaine d’infirmiers était entrée à cet instant, elle les aurait tués et personne n’aurait pu l’arrêter.

Elle peina à se ressaisir et il lui fallut quelques minutes pour évacuer sa haine. Elle dissimula la caisse dans la petite salle d’eau et enfin ouvrit la porte à l’aide du trousseau. Sarah était aussi froide qu’un iceberg et son délire ne faisait qu’exacerber toutes ses capacités à tuer froidement et méthodiquement. Le seul plaisir qu’elle connaissait était celui de déchirer la chair d’autrui, de la couper, de l’entailler et de voir son poignard entrer lentement pour libérer le sang. Le cou ! La gorge ! L’endroit idéal pour frapper et s’offrir le spectacle incomparable d’une double hémorragie massive, lorsque les carotides giclaient leurs jets puissants d’un liquide rouge, épais et visqueux. C’était comme un sexe d’homme en pleine éjaculation. Le plaisir ultime !

Elle ferma les yeux pour se maîtriser. Le moment n’était pas venu de céder à son instinct. Elle parcourut le premier couloir, sachant parfaitement où elle était et où elle allait. Sur un petit bureau, elle trouva un élastique et s’en servit pour attacher ses cheveux. De loin, ça passerait. Elle récupéra une casquette Nike sur un portemanteau et s’en couvrit, ce qui améliora sa transformation en homme. Elle courut pieds nus jusqu’au bout du couloir où se trouvait l’office. C’est ici qu’ils préparaient les plats des malades pour tout ce bloc. Elle glissa la carte magnétique dans la fente, la diode passa au vert et elle entra rapidement. Elle trouva ce qu’elle voulait.

Des couteaux ! Par dizaines, bien aiguisés, longs ou courts, à désosser, à trancher…

Sarah en prit deux parmi les meilleurs, des lames d’une trentaine de centimètres et affûtées comme des rasoirs. Elle en glissa un dans la ceinture contre son dos puis conserva le plus effilé à la main.

Elle ne fit pas l’erreur de fuir par la sortie principale. Elle avait déjà repéré les caméras de surveillance lors de ses courtes sorties autorisées. Elle avait d’ailleurs failli hurler en voyant la pancarte « Patients dangereux – Réservé aux personnels autorisés ». Comment avaient-ils osé la traiter ainsi, elle, la prêtresse de Satan ?

Sarah grimpa l’escalier afin de gagner l’étage qui communiquait avec le bâtiment suivant. En arrivant sur le palier, elle tomba nez à nez avec une femme qui poussa un petit cri de surprise. Elle ne lui laissa aucune chance, la repoussant vers la première porte qui s’ouvrit. C’était une buanderie. Elle la colla contre le mur et plaqua sa main gauche sur sa bouche. Terrifiée, la femme ne bougea pas et n’essaya même pas de se défendre. Sarah planta la lame sous le sternum et descendit jusqu’au pubis, avec lenteur, en la fixant dans les yeux, puis elle lâcha prise. Sa victime s’effondra tandis que ses intestins se répandaient. Son bourreau récupéra un drap et s’essuya minutieusement, sans oublier de frotter ses pieds afin de ne pas laisser de traces sanguinolentes sur le lino des couloirs. Sarah repéra la carte magnétique qu’elle portait autour du cou, au bout d’un lacet, et l’arracha puis elle quitta la petite pièce. Elle s’immobilisa et écouta attentivement. Personne n’avait entendu son cri ! Rassurée, elle reprit sa course folle. Au bout, elle arriva devant la porte battante séparant les deux unités. Elle essaya le premier passe qui n’eut aucun effet, puis celui au bout du lacet qu’elle tenait à la main. La diode passa au vert et elle ne retint pas un petit rire. Elle poussa la porte et emprunta le même couloir, dans la continuité du précédent. À la fin de ce corridor, elle tournerait à droite pour atteindre l’escalier qui la mènerait vers les combles.

En tournant à l’angle, elle s’arrêta net. Avant le but visé, une porte était ouverte sur la droite. La lumière éclairait toute la zone et des voix lui parvinrent. Impossible de passer devant sans qu’on la repère. Elle avança comme un chat, rasant le mur, et atteignit ainsi l’ouverture. Elle prit le deuxième couteau en main gauche et approcha prudemment. Deux voix masculines, certainement des infirmiers, donc bien bâtis et sachant maîtriser des malades en pleine crise de démence. Elle entendit le bruit de verres ou de tasses, des pieds de chaise traînés par terre et leur discussion qui portait sur leur journée de travail. Elle eut un sourire et son regard flamboya. Ce soir, elle avait de la chance. Le sang coulerait encore et elle avait faim de prendre des vies.

— Pour toi, Maître ! Je t’offre ces deux âmes, murmura-t-elle.

Elle bondit dans la pièce. Les deux hommes sursautèrent et n’eurent pas le bon réflexe. Au lieu de chercher à la fuir, ils se levèrent dans l’idée de la maîtriser. Le premier se jeta sur elle et fut égorgé d’un revers de la main gauche. Le second, surpris puis tétanisé par la mort de son collègue, recula d’un pas. Sarah dut bondir sur lui, afin de l’empêcher au plus vite de crier. D’un large crochet du droit, sa lame se planta dans la gorge et remonta jusqu’au cerveau. L’infirmier s’écroula et le sol se couvrit rapidement de sang. Sarah bondit, récupéra le deuxième couteau en s’arc-boutant sur le cadavre et quitta la salle de repos dont elle ferma la porte soigneusement. Son cœur battait normalement et elle attendit pour s’assurer que nul ne venait. Elle remit les couteaux à sa ceinture, préférant les conserver pour le moment.

— Non, personne ne pendra Sarah Dogo ! Je serai bientôt libre et je tuerai Pascal Saulem-Boscatier. Lui, sa femme et toute sa descendance… je les enverrai tous en enfer pour payer leurs crimes. Puis viendra le tour de ces deux flics…

Elle emprunta l’escalier et se retrouva dans les combles où des travaux importants avaient commencé. Les ouvriers reprenaient tout le câblage électrique et les fils pendaient d’un peu partout, principalement des poutrelles métalliques sous le toit jusqu’au sol, créant un enchevêtrement inextricable par endroits.

Face à elle, une passerelle provisoire surplombait le vide d’environ cinq à six mètres. Elle devait passer par là pour atteindre le mur opposé du bâtiment, car ce serait plus rapide que faire le tour. Après ce pont métallique, il y avait une issue de secours matérialisée par une porte de fer donnant sur l’extérieur et dotée d’un escalier en colimaçon menant au rez-de-chaussée. Elle serait alors sur l’arrière du groupe hospitalier, sans aucune surveillance vidéo. Il lui resterait cinq cents mètres à parcourir pour atteindre la grille d’enceinte, facile à franchir.

Sarah s’élança, insensible au vertige, pressée de retrouver sa liberté. À moins d’une dizaine de mètres de la porte qu’elle apercevait enfin, son pied droit se prit dans un rouleau de cordage et elle trébucha. Roulant tête la première, faisant osciller dangereusement la passerelle, elle passa entre les barreaux du garde-fou et bascula dans le vide. Croyant pouvoir se rattraper, elle essaya de saisir un des câbles venant du toit, qui se déroula. Son cou passa dans l’une des boucles. La chute fut vertigineuse et rapide. Sarah n’eut même pas le temps de voir la mort arriver.

À bout de course, le câble se tendit brutalement, formant un nœud autour de sa gorge. Ses vertèbres cervicales cédèrent et le craquement sinistre résonna étrangement dans les combles. Ses pieds n’étaient qu’à une trentaine de centimètres du sol. Son corps se balança quelques instants au gré des dernières convulsions nerveuses puis le silence revint.

Sarah Dogo venait de mourir. Pendue.

*

Mercredi 2 juin 2021

Jason fit une entrée fracassante dans le bureau du directeur de l’hôpital.

— Capitaine Cusack, des homicides, PJ de Bordeaux.

Le directeur se leva ainsi qu’un médecin assis face à lui. Le policier vint tout droit vers eux et à sa mine furieuse, mieux valait éviter de le contrarier.

— Sarah Dogo a tenté de fuir votre établissement et pour arriver à ses fins, elle a tué quatre personnes. C’est bien ça ?

— Oui, mais…

Le capitaine laissa libre cours à sa colère.

— Elle devait être internée dans l’UMD de Cadillac depuis son arrestation. Pourquoi ça n’a pas été fait ? rugit-il.

Le docteur sur sa gauche répondit.

— Pour tout vous dire, on l’a eue en observation à l’époque et comme elle prenait bien ses médicaments, ajouté à son calme général et l’absence de crises délirantes, nous avons jugé que l’UMD n’était pas une nécessité absolue.

Jason le fusilla du regard.

— Son calme général, ben voyons ! Quatre homicides, pour vous, ça définit un patient calme ? À partir de combien de meurtres vous les surveillez vraiment ?

Le silence régnait dans la pièce. Le directeur reprit la parole.

— Excusez-moi, capitaine. Vous ne pouvez pas…

— Je ne peux pas ? Vous rigolez ou quoi ? Sarah Dogo avait déjà des meurtres, des enlèvements et séquestration avec tortures à son actif avant qu’on l’arrête pour la confier à votre garde !

Il prit sur lui pour faire retomber la pression.

— Venez, on va voir le corps, mais avant je veux examiner toutes les scènes de crime successives. Apparemment, elle a semé des cadavres derrière elle, comme le petit poucet, version film d’horreur !

— Vous n’avez peut-être pas besoin de moi et… commença le directeur.

— Oh, que si ! Vous venez avec nous.

Puis il regarda le médecin.

— Vous êtes ?

— Docteur Chevrière, son psychiatre.

— On y va tous les trois. Les TIC et le légiste sont déjà à pied d’œuvre.

*

Près de la chambre, ils retrouvèrent un infirmier. Ils entrèrent ensemble. Les techniciens avaient terminé les relevés et le corps de l’homme d’entretien attendait d’être emmené par les légistes, enfermé dans un sac mortuaire, déposé sur le lit.

— C’est ici que ça a commencé ? demanda le capitaine.

Le responsable des TIC lui fit un clin d’œil.

— Salut Jason ! C’est toi qui prends l’affaire ?

Il acquiesça d’un signe de tête et sourit à son interlocuteur. Depuis sa mutation, il avait mené à bien de nombreuses enquêtes et ainsi fait connaissance avec toutes les équipes techniques.

— Hmm… Je m’y colle oui. Que peux-tu me dire ?

— Elle l’a planté avec un tournevis dans l’œil, jusqu’à la garde. D’après le légiste, elle a atteint le tronc cérébral ou une partie du cerveau. Ce sera à définir avec l’autopsie. Ah si ! Le type a eu un rapport sexuel avec elle. Le salopard a dû la violer.

— La violer ? Tu parles ! Elle l’a piégé, tu veux dire. Je la connaissais bien.

Cusack se tourna vers les cadres administratifs.

— C’est normal, ça ? Votre personnel couche avec les malades ?

— Hum, non. Si nous l’avions su, je peux vous garantir que…

L’infirmier intervint :

— On vous avait prévenu, monsieur le directeur. Et ce type n’est pas le seul ! Surtout que la patiente était une jolie femme et ce n’était pas la première fois. Vous lui avez dit pour la gosse ?

— Quelle gosse ? demanda Cusack d’un ton glacial. Elle a tué un enfant, en plus des autres ?

Ni le médecin, ni son supérieur ne répondirent. L’infirmier soupira et reprit la parole.

— L’année dernière, le 29 juillet 2020, Sarah a accouché d’une petite fille.

— Quoi ? Le 29 juillet ? répéta Cusack, abasourdi par la coïncidence des dates.

— Oui, monsieur. J’en suis sûr, j’y étais. Donc, elle était là depuis le 5 août 2019. Faites le calcul ! Soit elle avait une gestation anormale supérieure à douze mois, soit c’était la Sainte Vierge ! dit-il avec ironie. Moi, je sais compter, elle a donc eu un rapport sexuel non protégé vers novembre ou décembre 2019. Si ça, c’est pas une preuve de ce que j’avance !

Cusack fit face aux deux autres.

— Alors ?

— Ça peut arriver, mais c’est rare. Vous savez, on ne peut pas tout surveiller non plus ! Et ne voyez pas le mal partout, ces enfants sont souvent le fruit d’une relation entre patients.

— Ben voyons, dit Jason, pas dupe une seule seconde. Et qu’est devenue cette gosse ?

— Comme d’habitude quand ça arrive. Elle a été confiée à l’administration pour adoption.

Tout à coup, la mémoire revint à Jason. Il revécut la nuit du 5 août, quand Nathalie avait failli les tuer, Gina et lui. Il se souvint surtout de son plan infernal reposant sur un livre bien banal, Les sorcières de Salem. Il n’avait pas oublié que Sarah Good, la pseudo-sorcière du XVIIe siècle, avait accouché en prison et que son enfant avait été adopté. Les images étaient limpides et il aurait pu réciter par cœur tous les dialogues de cette nuit-là.

Il regarda l’infirmier.

— Comment a-t-elle appelé sa fille ?

Il se gratta le front.

— C’était un nom bizarre. Attendez, ça va me revenir…

— Ce ne serait pas Mercy, à tout hasard ?

L’homme en blanc fit claquer ses doigts et lui sourit.

— Pile dessus ! C’est ça. J’étais surpris par son choix, mais j’ai veillé à ce qu’il soit respecté.

Jason ressentit une sueur froide couler dans son dos. Il salua ses collègues et quitta rapidement la chambre, se sentant oppressé.

— On va voir la seconde victime, dit-il aux deux autres qui le suivaient.

Un des hommes de son équipe les guida jusqu’à la buanderie. Le corps avait déjà été emmené. Il n’y avait rien de particulier à voir ici. Puis ils se rendirent dans la salle de repos. C’était une vision atroce. Cusack resta sur le seuil. C’était une boucherie et Sarah avait été fidèle à elle-même.

— Elle était calme et elle prenait bien ses médicaments, hein ? Oui, bien sûr… Et pendant ce temps, la marmotte emballait les cadavres ? C’est bien ça ?

Ils n’apprécièrent que modérément le ton de sa plaisanterie. Comme ils restaient toujours silencieux, le policier reprit.

— Désolé, j’ai les boules de ramasser quatre innocents morts pour rien, alors qu’on vous avait prévenus. Sarah Dogo était une dangereuse criminelle atteinte de schizophrénie. Vous êtes responsables de ces assassinats et je regrette de ne pas pouvoir vous mettre en examen.

Cela jeta évidemment un froid. Il remercia les légistes et les TIC puis il prit la direction de l’étage sous les toits. Ils arrivèrent dans les combles et passèrent par le bas, négligeant la passerelle au-dessus de leurs têtes. Cusack rejoignit le légiste et les techniciens au travail. Sarah était encore pendue au bout de son câble électrique. Il la regarda et cela lui fit un effet bizarre. Elle n’avait pas changé, hormis son visage déformé par sa mort violente. Il tourna la tête et reconnut le médecin chef.

— Alors, toubib, comment vas-tu ?

Gérard Mansard fit volte-face et retrouva le sourire en le reconnaissant.

— Salut, Jason ! Eh ben, nous voici à l’épilogue de ton enquête, presque deux ans après. Un coup de chance qu’elle se soit pris les pieds dans les cordages là-haut. Et un autre, que sa tête soit passée dans une boucle du câble. Sinon, t’aurais pu déclarer l’état d’urgence en Gironde, si elle avait réussi son évasion.

Cusack fit le tour du cadavre et nota l’angle du cou.

— Rupture des cervicales, n’est-ce pas ?

— Tout juste. Morte sur le coup, par chute et pendaison. C’est son propre poids qui l’a tuée. Disons que la justice divine est intervenue.

— Ouais, ou plutôt celle du diable, répondit-il, pince-sans-rire. Autre chose ?

— Non, rien pour l’instant. Je t’appelle pour l’autopsie ?

— Sans problème. Je me sauve.

Ils se serrèrent la main et Cusack planta sur place le médecin et le directeur. Il quitta rapidement l’hôpital. Il lui tardait maintenant de revoir Gina pour tout lui expliquer.

*

Cestas – Lieu-dit Croix d’Hins – Maison Les Pivoines

Quand Gina rentra chez elle ce soir-là, elle ne s’attendait pas à entendre parler de leur première enquête en commun. Certes, elle avait permis leur rencontre et elle ne s’en plaignait pas, mais elle avait surtout été la plus éprouvante de leurs deux carrières. Une fois résolue, tout s’était bien passé entre eux et la vie avait suivi son cours. La colocation proposée par la jeune femme avait rapidement tourné à une vie de couple épanouie. L’année dernière, ils avaient eu une bonne nouvelle. L’enquête de l’IGPN avait enfin abouti et Jason avait été complètement blanchi. C’était un collègue des stups qui avait volé l’argent dans cet entrepôt. Ils avaient dignement fêté l’événement, en compagnie de quelques amis les plus proches. Son ancien divisionnaire avait même fait le déplacement depuis Paris pour le féliciter. Ils vivaient dans l’harmonie, chacun ayant sa carrière à mener tout en apprenant à apprivoiser l’autre, à coups d’amour et de tendresse.

En posant sa veste légère sur une chaise de la cuisine, Gina croisa le regard de son homme assis à table devant des feuilles et un stylo. Elle comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Elle l’embrassa et s’assit face à lui.

— Vas-y, je t’écoute.

Leur complicité allait crescendo et bien souvent, elle devinait ce qu’il voulait lui dire, sans avoir besoin de lui poser la moindre question, ce qui était tout aussi vrai dans l’autre sens.

Jason expliqua sa journée, brisant ainsi la première règle bien établie de leur vie de couple : On ne parle pas boulot à la maison et on laisse les enquêtes comme les emmerdes sur le paillasson. Gina ouvrit de grands yeux en entendant parler de Sarah Dogo et la simple évocation de son nom lui remémora toute l’affaire. Cusack ne lui épargna pas les détails, même les plus sordides, et ne ménagea aucunement sa sensibilité ainsi que son appréhension de tout ce qui approchait de près ou de loin le monde de l’occulte.

Quand il eut achevé son récit, elle resta un long moment silencieuse et secoua la tête.

— J’y crois pas… c’est complètement dingue !

Elle ressentait encore des frissons lui parcourir la peau malgré la douce chaleur de ce début juin. Elle continua.

— Et elle a appelé sa fille comme la nana du XVIIe siècle ? Merde, c’est pas possible que ce soit une simple coïncidence, c’est trop flippant ! On arrête d’en parler si tu veux bien ?

— Bien sûr. J’ai juste pensé que je devais te mettre au courant.

Il lui décocha un sourire.

— Allez, pour oublier cette saloperie d’enquête et tous ces trucs bizarres, je t’invite au restau. Ça te dit ?

Elle s’apaisa, heureuse de changer de conversation.

— Oh que oui et j’ai une faim de loup !

— Je prends une douche vite fait et on y va, dit-il en se levant.

Il quitta la cuisine et monta à l’étage. Curieuse, Gina se pencha et ramassa la feuille qu’il avait abandonnée sur la table pour la lire.

Une autre série de coïncidences ? Ou pas ?

Sarah Dogo a une fille née le 29 juillet 2020 !

Elle l’appelle Mercy ? Mais comment est-ce possible ?

Arrêtée le 5 août 2019, morte par pendaison le 1er juin 2021,

soit 1 an, 9 mois et 27 jours après l’arrestation

ça fait 666 jours !

Je me fais un film ou…

Gina s’interdit de lire la suite. Elle ferma les yeux et fit une boulette de la feuille de papier dans le bac à recyclage de la cuisine. En se retournant, elle se retrouva face à Jason, les bras croisés, immobile sur le seuil. Il était encore mouillé, avec un drap de bain autour des reins. Son regard alla de la table à la poubelle pour finir par se fixer sur elle. Ses yeux gris plongèrent dans les siens sans ciller. Dans cet échange de regards, il y eut beaucoup d’émotions, de craintes, de questions générant le doute ou des réponses trop évidentes…

Cela dura longtemps. Puis Gina poussa un long soupir et fit lentement non de la tête. Il acquiesça et remonta s’habiller.

Et ils n’en parlèrent plus jamais.

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1. Le Groupe Opéra

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Couverture réalisée par Anne-Eléonor Olivier (montage photos depositphoto et shutterstock)

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{1} Office Central pour la Répression du Trafic Illicite des Stupéfiants.

{2} Kalachnikov AK -47, fusil-mitrailleur d’origine russe, régulièrement utilisé par le grand banditisme.

{3} Technicien en Identification Criminelle, membre spécialisé de la police scientifique.

{4} Inspection Générale de la Police Nationale, service chargé des enquêtes sur les fonctionnaires de police.

{5} Surnom donné aux fonctionnaires de l’IGPN par les policiers.

{6} Service Général d’Administration de Police

{7} Surnom donné à la Police Nationale par les policiers.

{8}Surnom donné par les policiers aux enquêteurs de l’IGPN.

{9} Service Général de l’Administration de Police, les services administratifs responsables, entre autres, des ressources humaines.

{10} Les sections et les brigades de recherches sont les unités spécialisées de la gendarmerie affectées uniquement aux enquêtes judiciaires. Leurs membres travaillent en civil et utilisent des véhicules banalisés.

{11} Véhicule banalisé, généralement une camionnette, équipé de vitres sans tain et disposant de tout le nécessaire permettant à un ou plusieurs enquêteurs de rester en observation d’un lieu de manière discrète.

{12} Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie Nationale, laboratoire scientifique de pointe travaillant dans les domaines de police scientifique comme la balistique, les empreintes, l’analyse des prélèvements, etc.

{13} Service Central de Renseignement Criminel.

{14} Institut Médico-Légal

{15} Plate-forme nationale des interceptions judiciaires, service privé créé par la société Thales sous l’égide du ministère de la Justice pour un budget de 42 millions d’euros, permettant de retracer toutes les identités d’un individu donné et d’obtenir la liste de ses appels (reçus et passés), le contenu de ses conversations, le détail de ses SMS ou de ses e-mails, la copie des pages et site Internet consultés, l’inventaire de ses achats en ligne ainsi que ses données de géolocalisation via le téléphone portable. Le système entièrement automatisé peut créer des rapports horodatés nécessaires à un procès-verbal transmis ensuite au magistrat.

{16} L’ostréiculteur retourne ses poches une fois par mois pour éviter que les huîtres ne se collent entre elles.

{17} À vue de nez, en occitan.

{18} Prise de strangulation arrêtant la circulation du sang vers le cerveau et plongeant la victime dans l’inconscience très rapidement.

{19} Peloton de Surveillance et d’Intervention de la Gendarmerie, unité spécialisée en intervention et en renfort des unités départementales.

{20} Système de mobilisation rapide des unités de gendarmerie sur une zone donnée, permettant d’installer des barrages filtrants sur les routes principales par lesquelles des criminels pourraient tenter de s’échapper.

{21} Antenne du GIGN, il en existe six sur le territoire national – Toulouse, Reims, Tours, Dijon, Orange et Nantes – et leur travail consiste à préparer l’intervention du GIGN venant de Satory, en stabilisant une situation de crise.

{22} Acide Gamma HydroxyButyrique, appelé communément drogue du viol.

{23} Écoutes téléphoniques

{24} Service Départemental d’Incendie et de Secours.

{25} Équipe Rapide d’Intervention, unité spécialisée de la Gendarmerie, dépendant de l’Escadron Départemental de la Sécurité Routière, ayant pour mission le contrôle et la sécurité sur nos autoroutes.

Table of Contents

Présentation

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Chapitre XXI

Épilogue

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