Présentation

Ancien commandant de la DGSI, Angelina Rossi a créé son agence d’enquêtes privées à Rambouillet.

Anastasiya Markov a fui l’URSS en 1955 et s’est réfugiée en France, où elle devient employée de maison en extra. Un soir de janvier 1960, elle part travailler en laissant sa fille chez la voisine… mais elle ne revient jamais !

Sollicitée par la petite-fille d’Anastasiya, Angelina accepte d’enquêter sur cette étrange disparition.

Très vite, des pistes la conduisent au château de Rambouillet…

Que s’est-il passé ce jour-là ? Qu’est-il arrivé à Anastasiya ?

Pour résoudre ce mystérieux cold case, Angelina Rossi devra explorer certaines heures bien sombres du passé…

Gilles Milo-Vacéri a une vie bien remplie. Après des études de droit, il vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux et son blog officiel qu’il anime très activement.

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COÏNCIDENCE MORTELLE

Enquêtes Parallèles - II

Gilles Milo-Vacéri

38 RUE DU POLAR

In memoriam,

À Stéphanie Monfermé,

épouse, mère et fonctionnaire de Police,

assassinée lâchement, le vendredi 23 avril 2021,

au cours d’une attaque terroriste à Rambouillet.

Requiescat in pace.

À sa famille, ses collègues et tous ses proches.

À la ville de Rambouillet,

À Géraldine, Catherine et Fabrice,

mes amis qui me sont si chers,

ainsi qu’à tous les Rambolitains.

À Caroline, ma femme

Avertissement

Ce roman est une fiction. Toute ressemblance avec des personnes ou des faits ayant existé et cités dans le texte, ne serait que pure coïncidence. En effet, certains détails historiques, bien réels, sont donnés pour appuyer la crédibilité de l’ensemble et ce serait une erreur d’y voir une quelconque révélation.

Prologue

Samedi 9 janvier 1960

Rambouillet - Centre-ville

Une vague de froid subite avait paralysé tout le pays, et Rambouillet ne faisait pas exception.

Une Peugeot 403 roulait au pas tandis que les essuie-glaces peinaient à évacuer les gros flocons propulsés par un vent violent, qui soufflait en bourrasques. Son chauffeur se battait avec le volant, car il lui était impossible de voir les plaques de verglas traîtresses sous l’épaisse couche de neige. Après une énième embardée, heureusement au ralenti et sans conséquence, il tourna dans une rue et le bruit du moteur s’éloigna.

Il n’était que 18 h 30 et la nuit hivernale, baignée des halos évanescents des lampadaires, se parait d’un costume féerique, arborant un manteau immaculé et de nombreuses stalactites de givre, disséminés ici et là. La rue était déserte, et il suffisait de lever les yeux pour découvrir les lumières derrière les fenêtres protégées par les volets. Les Rambolitains s’étaient calfeutrés chez eux, fuyant ce froid polaire. Dans un silence lourd et étrange, on n’entendait que le blizzard qui balayait tout sur son passage et parfois, très loin, quelques aboiements.

Une porte cochère s’ouvrit et une silhouette épaisse mit le pied dehors. D’elle, on apercevait à peine le haut du visage, le reste disparaissant sous un bonnet de laine et une écharpe, enroulée autour du cou et devant la bouche. Ses paupières mi-closes masquaient un regard bleu turquoise, tandis que des mèches d’un blond doré, échappées de sa coiffe, gênaient sa vision, déjà agressée par le vent. Le manteau, chaud et confortable, effaçait son corps gracile, la couvrant jusqu’aux chevilles. Des bottes de fourrure complétaient son armure hivernale, ainsi que des gants de cuir, insuffisants à la protéger des engelures.

Elle fit quelques pas hésitants sur le trottoir et s’apprêta à sacrifier au rituel du soir, comme à chaque fois qu’elle devait laisser sa fille de sept ans chez la voisine. Elle traversa prudemment et arrivée en face, se tourna pour regarder la fenêtre du premier étage. Dans le rectangle de lumière, elle reconnut tout de suite la petite ombre dont elle devinait difficilement les traits en contre-jour. Katerina était juchée sur un tabouret et, le bras tendu, elle faisait un signe d’au revoir. À son tour, sa mère fit de grands gestes des deux mains, tout en sautillant sur place. Lorsqu’elle était soumise à une forte émotion, la jeune femme s’exprimait dans sa langue natale.

— Daragaya[1]… Katyonak[2]… murmura-t-elle.

Elle baissa alors son cache-nez, affrontant la morsure de froid pour lui envoyer des baisers. Là-haut, la petite fille l’imita en faisant le même geste.

— Ya lyublyu tibya fsyei douchoy[3]…

Puis sa voisine apparut, écarta gentiment Katerina en lui ébouriffant les cheveux et ferma rapidement les volets. La jeune femme resta figée sur place quelques secondes puis elle rajusta son écharpe et commença à marcher pour ne pas geler sur pied. Laisser sa fille toute la nuit lui déchirait le cœur, mais elle n’avait guère le choix. Il fallait travailler pour manger et payer le loyer.

La route serait longue jusqu’à son lieu de travail. Pour tromper sa tristesse et oublier les frissons glacés qui parcouraient tout son corps, elle s’amusa à reconnaître les voitures garées. Elles n’étaient pas encore complètement recouvertes et elle pensa que ce serait bien d’avoir la sienne. Ce n’était qu’une question de moyens. Ou de temps.

— La 203 de madame Duchemin… le coupé Facel Vega de David… celle-ci, j’en sais rien…

Plus elle s’éloignait, moins elle pouvait les identifier. Peu à peu, elle s’enferma dans le silence. On ne voyait plus que les bouffées de vapeur qui transperçaient l’écharpe au rythme de sa marche.

— Quel temps pourri ! On se croirait à Moscou, Pizdiets[4] ! jura-t-elle, en évitant de justesse une glissade

Bientôt couverte de givre et de neige, elle devint un fantôme blanc et se perdit dans les brumes, happée par l’hiver et engloutie par les ténèbres. Les traces profondes de ses pas furent couvertes par de nouveaux flocons et s’effacèrent, comme si elles n’avaient jamais existé.

*

Dimanche 10 janvier 1960

Rambouillet - Centre-ville

Un jour gris s’était levé, encombré de nuages chargés de neige et seul le vent s’était calmé. Le camion du laitier assura tout de même sa tournée quotidienne. Le bruit était familier, presque rassurant, car il s’arrêtait régulièrement pour déposer ses bouteilles pleines et ramasser les vides. En ce dimanche matin, il n’y avait personne sur les trottoirs brillants de verglas. Ce serait un jour bien triste, sans enfants pour jouer dehors ni conversations au bar du coin, car l’hiver célébrait sa victoire.

Au premier étage de l’immeuble, on pouvait apercevoir un petit visage collé à la vitre et de chaque côté, ses petites mains aux doigts écartés, posées à plat. Avec une angoisse bien perceptible, Katerina fixait la rue de ses yeux du même bleu que ceux de sa mère. Ses traits enfantins, déjà durcis par les épreuves du passé, étaient encore plus graves que d’habitude.

Soudain, elle eut un sanglot silencieux et une première larme coula sur sa joue. Puis une seconde. Enfin, ce furent deux ruisseaux ininterrompus qui noyèrent ses joues d’un chagrin que personne ne pourrait jamais apaiser. Ses lèvres ne dessinaient qu’un mot unique qu’elle répétait maintenant comme une prière interminable.

— Mamoulechka[5]…

La neige retomba, unique témoin du drame qui se jouait. Katerina ne bougea pas et attendit. Longtemps. Très longtemps.

Puis elle comprit que sa mère ne reviendrait jamais.

Elle n’avait que sept ans.

Chapitre I

Vendredi 17 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Comme à son habitude, Angelina Rossi arriva la première. Elle désactiva l’alarme puis ouvrit les locaux de son agence d’enquêtes privées. Les derniers travaux étaient achevés depuis deux mois et elle examina son nouvel environnement avec un regard satisfait. L’AREP présentait bien et se montrait digne de la clientèle haut de gamme qu’elle y recevait maintenant. Sa dernière grosse affaire, en janvier 2020, lui avait permis quelques aménagements qui devenaient urgents. Avec cet agrandissement, l’embauche de deux personnes supplémentaires avait été impérative. Par chance, tout s’était bien passé et les lourds investissements qu’elle avait entrepris ne pesaient pas tant que ça sur sa trésorerie.

La météo pluvieuse l’avait obligée à prendre son imper et un parapluie. Elle se dévêtit dans son bureau pendant qu’elle lisait les transmissions de la nouvelle secrétaire, posées sur le sous-main. Rien de bien important ni d’urgent. Elle allait pouvoir souffler un peu. Les billets de message téléphonique étaient bien organisés par date et heure d’appel, cela la fit sourire. Elle avait vraiment mis la main sur une perle. Hélène Maertens, 52 ans, était veuve et originaire du Nord. Cette femme avait vécu un drame familial et pour s’en sortir, elle s’était jetée à corps perdu dans son travail. Efficace, rigoureuse, très méthodique, parlant couramment cinq langues, son passé de secrétaire de direction d’une grande multinationale avait joué en sa faveur. Quoique charmante, elle ne prêtait aucune attention à son apparence physique et portait trop souvent des vêtements sombres et stricts. Son visage, agréable et avenant, était desservi par des cheveux plus poivre que sel, qu’elle s’entêtait à porter assez courts, malgré les conseils des uns et des autres. Au-delà de ces petits défauts vraiment mineurs, Hélène faisait preuve d’un dévouement et d’une volonté de fer, n’hésitant pas à rester tard le soir ou à travailler tout un week-end.

Angelina alluma la cafetière de la salle de réunion. Dans quelques minutes, le reste de l’équipe arriverait et ce matin, ils avaient un débriefing général sur les affaires en cours ou terminées. Elle avait dû s’absenter en province ces derniers jours et elle aimait être mise au courant de tout. Elle se dirigea vers le nouveau couloir s’ouvrant sur l’espace créé récemment. Maintenant, chacun des enquêteurs avait son bureau personnel pour recevoir ses clients. C’était un point important et ça leur avait fait défaut à l’ouverture de l’agence. Les deux derniers lui faisaient d’autant plus plaisir, car pour le premier, il s’agissait de celui de Marie-Océane Lacaille, son ancienne secrétaire et nouvelle enquêtrice. Après l’affaire des Prêtresses d’Altaïr, elle avait tenu sa promesse. La jolie métisse réunionnaise avait suivi des cours et décroché haut la main sa certification. La jeune femme était aussi leur expert en informatique et électronique. Et pour cause ! Ancienne hackeuse s’amusant à piller les bases de données de l’Élysée ou à pénétrer les serveurs de la CIA, Lacaille avait été arrêtée quand Angelina était commandant de la DGSI[6]. Mineure à l’époque des faits, elle avait échappé à l’incarcération, mais elle avait représenté une recrue de choix quand Rossi avait ouvert l’AREP.

Tout en pensant à Océane, Angelina regarda les deux portes qui faisaient face aux bureaux de ses collaborateurs. Le premier était le service ENI, pour « Électronique - Numérique et Informatique », comme le surnommait Lacaille, qui en était seule responsable. C’était son antre et personne n’avait le droit d’y entrer. D’ailleurs, Angelina préférait ignorer ce qu’elle y faisait, entre piratages et bidouillages, pas forcément légaux.

Tout au fond du couloir, le dernier bureau était le domaine de Mathilde Garbeau, la nouvelle enquêtrice de l’AREP depuis un an et demi.

Tout était parti d’un constat inquiétant que n’importe quel bon gestionnaire aurait mis sur la table pour y remédier au plus vite. En cette période de nouvelles technologies, il fallait aussi considérer les analyses biologiques et autres recherches d’ADN comme un passage obligé des investigations modernes. Rossi avait donc choisi d’externaliser ces services et très vite, elle s’était rendu compte des sommes astronomiques que ce poste représentait dans son bilan, sans compter les délais d’attente des résultats, trop souvent abusifs. En discutant avec Aurélien et Fabrice, ses deux associés, le second avait eu une idée et lui avait présenté une amie qu’il connaissait bien.

Fabrice avait été capitaine au sein d’une Section de Recherches de la Gendarmerie, spécialisé en infiltration, et il avait failli être tué par des malfrats qui avaient percé à jour sa couverture. Après cette triste affaire, il avait été rayé des cadres avec une belle indemnité de départ, une retraite à taux plein et une carte d’invalidité. À cette époque, il travaillait souvent avec l’IRCGN[7] et c’est là qu’il avait rencontré Mathilde.

Mathilde Garbeau, titulaire de deux doctorats en criminologie et physique chimie, avait 40 ans et présentait plusieurs atouts de taille. En plus d’une tête scientifique bien remplie, elle avait travaillé 15 ans en gendarmerie et pour couronner le tout, elle était plus que séduisante. Grande, de longs cheveux bruns, des yeux bleus, un sourire charmeur.

À l’IRCGN, malgré sa surqualification, elle avait émis le désir de faire du terrain pour mieux appréhender la chaîne des relevés d’indices. C’est ainsi qu’elle avait passé quatre années en tant que TIC[8]. Affectée ensuite aux analyses biométriques, puis au labo spécialisé dans l’ADN, elle avait mis fin à son contrat alors qu’elle dirigeait la balistique.

Quand Angelina lui avait demandé pourquoi elle avait quitté une carrière si brillante et prometteuse, elle avait joué la carte de la sincérité, ce qui avait achevé de la convaincre. Mathilde, épicurienne assumée, était célibataire et croquait la vie à pleines dents. Elle avait eu une aventure avec un collègue et avait finalement appris qu’il était marié. Furieuse, elle avait renoncé à son emploi, avouant à Angelina qu’elle avait été vraiment amoureuse. Pour parfaire ce tableau déjà idyllique, elle avait accepté les enquêtes de terrain sous la houlette de Fabrice qui lui avait montré les premières ficelles du métier. Très vite, elle avait acquis son autonomie et était devenue un élément aussi indispensable qu’indépendant et efficace.

Après son embauche, Rossi lui avait confié l’équipement du laboratoire de l’AREP et elle s’était bien débrouillée, achetant d’occasion du matériel, certes, d’ancienne génération, mais qui résoudrait au mieux le problème des analyses. Entre son microscope à balayage et l’extracteur d’ADN, Mathilde avait même trouvé sa place comme enquêtrice et conquis le respect de ses collègues.

Angelina soupira et revint vers le hall où Hélène arrivait en pestant contre la météo.

— Quel temps pourri ! Un jour, vous devriez penser à aller vous installer dans le Sud ! ronchonna-t-elle.

Rossi pensa au surnom dont Océane avait affublé la secrétaire. « Le dragon » semblait en pleine forme.

— Bonjour, Hélène ! Je vois que vous avez la pêche ce matin.

— Oh, pardon ! Désolée… j’ai oublié mon parapluie et je suis trempée comme une soupe. Hum ! Bonjour, Angelina. Vous avez trouvé vos messages ?

— Oui, c’est parfait. Et sinon, vous avez eu le temps d’organiser les archives ?

Cette salle faisait partie des nouvelles installations de l’agence. Sa secrétaire la regarda d’un air étonné et Angelina se reprit.

— Je sais qu’en ce moment, il y a pas mal d’enquêtes en cours, des rapports à saisir et…

Maertens lui sourit.

— Pas de problème. Non, je m’étonnais que vous me posiez la question. Venez voir.

Rossi la suivit et elles entrèrent dans la pièce située juste derrière son bureau, à l’accueil. Médusée, Angelina balaya les étagères du regard. Il y avait là des dizaines de classeurs, de différentes couleurs et chacun possédait une étiquette avec une étrange inscription.

— Je vous explique, dit Hélène, comprenant son étonnement et devançant la question.

Elle prit un dossier en main.

— En fait, j’ai créé un système de classement à plusieurs entrées. D’abord par le nom du client puis le lieu, la date, la durée… Vous me suivez ?

Rossi acquiesça. Elle poursuivit ses explications.

— Ensuite, la petite m’a aidée à…

— La petite ?

— Oui, Océane. Elle a créé une base de données sur le serveur et maintenant, si vous recherchez une affaire, vous pouvez la retrouver par n’importe quel moyen. Le nom, la date, le genre d’enquête… elle a prévu une quarantaine de filtres, mais elle vous expliquera ça mieux que moi.

Stupéfaite, Rossi déambulait entre les meubles couverts de dossiers bien rangés.

— C’est génial ! Et vous avez fait tout ça pendant mon absence ?

— Oui, même qu’hier on est restées jusqu’à minuit pour terminer.

Angelina pensa qu’en fin de mois, elle ferait bien de penser à leur attribuer une prime exceptionnelle. Elles avaient accompli un travail de forçat !

— Vraiment top de chez top ! Merci beaucoup.

Elles revinrent à l’accueil où les membres de l’équipe arrivaient. Tous râlaient après la météo.

— Bonjour à tous. Allez ! En salle de réunion. On débriefe.

*

Chacun avait terminé son exposé et Angelina se tourna vers Océane.

— Et toi, t’en es où avec ta cliente ?

— Fini ! clama-t-elle en exhibant une chemise peu épaisse. Je n’ai plus qu’à imprimer les photos et j’envoie le tout au dragon.

— Euh… à Hélène.

— Bah oui ! C’est bien ce que j’ai dit, au dragon ! répliqua Océane avec un sourire désarmant.

Rossi réalisa tout à coup que quelque chose clochait.

— Attends, on t’a donné l’affaire mardi. Tu peux nous expliquer, comment tu as fait pour boucler un dossier si rapidement ?

Lacaille buvait du petit-lait. Il n’y avait aucune vanité dans son attitude, mais l’expression de la satisfaction du travail achevé et bien fait.

— Oh, c’est simple ! Notre cliente m’a refilé le numéro de portable de son jules. Après…

— Son mari, la reprit gentiment Rossi.

— Ouais ! Donc, j’ai envoyé un spyware sur le téléphone de son mec. En quelques heures, j’avais les coordonnées de la présumée maîtresse. En fait, c’est un gay refoulé ! Je me suis rendue aux deux rencards et j’ai shooté des photos qui ne laissent planer aucun doute. D’ailleurs, son copain, il est super mignon, vachement sexy et je me le…

— Océane… la rappela-t-elle à l’ordre, en soupirant.

— Hmm… bref, j’ai plus qu’à imprimer mes clichés et je file le tout au dra… à Hélène !

Angelina lui sourit. Malgré ses quelques travers, Lacaille était vraiment douée pour ce métier. Dans peu de temps, elle pourrait la mettre sur des affaires plus importantes, qui étaient devenues l’essentiel de leur activité.

Elle se souvint tout à coup d’un détail et se tourna vers Mathilde. En la regardant, elle se rappela le seul problème qu’il y avait avec sa nouvelle collaboratrice, bien qu’il ne regarde en rien le travail. La jeune femme était terriblement séduisante, à l’instar d’Océane, et faisait tourner la tête à tous les hommes. Encore une qui avait tout ce que la nature avait refusé à Angelina, qui subissait un véritable complexe, même si elle ne s’en ouvrait jamais à personne.

— Mathilde, j’ai oublié de te demander… pour l’affaire Geydronnet ? L’analyse, ça a donné quelque chose ?

— Oui, c’est confirmé, c’était bien du sperme. Elle avait raison. Le dossier est donc bouclé.

— Super !

Angelina réfléchit rapidement et reprit.

— Donc, si j’ai bien compris, toutes les affaires en cours sont bonnes pour la facturation ? Vous avez super bien bossé, je suis ravie. D’ailleurs…

On frappa à la porte. Hélène entra et vint directement vers elle.

— J’ai une femme à l’accueil qui a demandé à vous voir. Elle a été recommandée par un certain Jean-Pierre Hartmann.

— Vous lui avez dit qu’on était en réunion ?

— Oui, mais elle insiste. Elle semble terriblement ennuyée.

— Votre impression ?

Hélène, en plus de toutes ses qualités, avait une sorte de radar qui lui permettait de détecter le sérieux des clients qui se présentaient à l’agence.

— Elle est riche, m’a l’air très sérieuse et si vous voulez mon avis, ce n’est pas pour un divorce.

La secrétaire lui tendit une carte de visite que Rossi s’empressa de lire à voix haute.

— Madame Natalya Markov-Lombreuil… Présidente directrice générale de la S.A. APS…

Elle regarda ses collègues avec un air inspiré.

— Hmm… ça sent l’affaire d’espionnage industriel à plein nez !

Puis elle sourit à Hélène.

— Faites-la entrer ici, s’il vous plaît.

L’attente ne dura pas. La secrétaire revint et introduisit une jeune femme vêtue sobrement, mais avec une classe évidente, au sourire était franc et spontané.

— Oh, pardon ! Je vois que vous êtes en réunion… si vous voulez, je peux revenir plus tard ?

Angelina se leva et l’accueillit, tirant une chaise près d’elle.

— Asseyez-vous, madame. Je suis la responsable de l’AREP et comme vous venez de la part d’un ami, nous sommes à votre écoute. Vous prendrez bien un café ou autre chose ?

— Un café, ce sera parfait, merci.

Elle s’assit après avoir ôté sa veste, qu’elle mit sur le dossier, et posé une serviette de cuir sur la table devant elle. Hélène apporta une tasse dont elle s’empara sans mettre de sucre. Rossi l’invita à exprimer sa demande.

— Si parler devant mon staff d’enquêteurs vous dérange, nous pouvons nous installer dans mon bureau.

— Ce n’est pas confidentiel, ça ira… c’est juste que je ne sais pas par quoi commencer. Cette affaire est tellement… tellement compliquée !

Rossi attendit la suite. La jeune femme but sa tasse d’un trait, sans doute pour se donner du courage.

— Voilà… je viens vous voir pour la disparition de ma grand-mère.

— Je vois… la Police Judiciaire a un service, le RIF[9], qui est spécialisé dans ce genre de…

— Oh, ça je sais ! Mais non, ce n’est pas possible.

— Pourquoi, donc ? s’étonna Angelina.

— Parce qu’elle a disparu un soir de janvier 1960.

Autour de la table, il y eut un flottement et une certaine consternation s’afficha sur tous les visages.

— Je comprends, se reprit Rossi, c’est un cas difficile et je suppose que votre famille a déjà fait le nécessaire, auprès de la Police, du moins, à l’époque des faits.

— Oui et non… c’est plus complexe que ça.

— Alors, prenez votre temps et commencez par le début. Nous vous écoutons.

La jeune femme rassembla ses idées et se lança dans les explications.

— Ma grand-mère s’appelait Anastasiya Markov et…

Rossi l’arrêta d’un geste. Elle regarda sa secrétaire qui s’empressa d’aller chercher de quoi écrire. Généralement, elle ne procédait pas ainsi, mais son instinct lui criait de prendre des notes, comme si l’acceptation de cette nouvelle affaire était déjà acquise. Hélène revint vite.

— Navrée pour l’interruption. Allez-y, maintenant.

— Ma grand-mère était russe. À l’époque on parlait de l’URSS et pas de la Russie. Née en 1925, elle a pris une part active à la Seconde Guerre mondiale, en tant que résistante dès ses 16 ans. C’était une femme très courageuse.

— Je vois. Heureusement qu’il y a eu de telles personnes en ce temps-là, répondit Rossi.

— Elle est venue se battre en France et c’est là qu’elle a rencontré l’amour de sa vie, Pierre Domont, un chef de réseau. Tenez, j’ai leur certificat de mariage avec moi.

Elle ouvrit sa serviette et en sortit plusieurs documents puis elle reprit sa narration.

— Après la guerre, ils se sont installés à Moscou pour une raison toute simple. Ma grand-mère était premier violon de l’opéra et mon grand-père n’était qu’un ouvrier agricole. Alors, ils ont choisi de privilégier sa carrière de musicienne. Apparemment, elle avait acquis une certaine célébrité dans les milieux artistiques moscovites.

Elle regarda sa tasse et la secrétaire la resservit. Natalya prit son café à deux mains, le regard perdu dans le vague.

— Mais après la guerre, sous l’égide de Staline, la chasse aux sorcières a commencé… En 1953, ils ont eu leur fille ou ma mère, si vous préférez. Elle s’appelait Katerina.

Angelina fronça les sourcils.

— S’appelait ? J’ai peur de comprendre.

Les yeux de la jeune femme se brouillèrent.

— Oui, elle est morte l’année dernière, à l’hôpital, des suites d’un stupide accident de voiture.

— Oh, je suis navrée. Allez-y, continuez.

Natalya se ressaisit et dissimula son trouble en buvant une gorgée de café.

— Excusez-moi. Donc, les communistes ont traqué les ennemis à la patrie. Un jour de 1954, des hommes du KGB[10] sont venus arrêter mon grand-père. On l’a su très longtemps après, mais il a été torturé puis fusillé comme espion à la solde de la France. Bien entendu, c’était un mensonge… peu de temps après son arrestation, ça a été le tour de ma grand-mère. Elle a été enfermée à la Loubianka pendant des mois et a subi le même sort. Privations, tortures morales et physiques… je ne vous fais pas de dessin.

Océane leva la main.

— Pardon, mais c’est quoi la Loub… machin ?

Angelina lui répondit.

— C’était le siège du KGB à Moscou. Quand tu y entrais, tu ne savais jamais si tu en sortirais, ni quand et encore moins vivante ou morte.

Lacaille fit la grimace et s’abstint de tout commentaire. Natalya reprit.

— Ils l’ont relâchée, faute de preuves et, après tout, elle était citoyenne soviétique, très connue comme musicienne. En 1955, elle a fui l’URSS pour se réfugier en France et un an plus tard, elle a obtenu la nationalité française.

Rossi ouvrit de grands yeux.

— Ah bon ! Si vite ?

Son interlocutrice hocha la tête et fouilla dans ses papiers.

— Le régime de naturalisation avait changé après guerre. La nationalité était réservée aux étrangers qui avaient accompli un devoir quelconque de résistance ou mené des actions contre l’occupant. Elle l’a donc eue en tant que résistante et épouse d’un chef de réseau, décoré comme compagnon de la Libération.

Angelina afficha une mine admirative.

— Vos grands-parents étaient des gens bien, c’est indéniable. Ensuite ?

— Dès 1956, ma grand-mère a travaillé comme femme de chambre ou servante, en faisant des extras… bref, elle est devenue domestique pour élever ma mère qui n’avait alors que trois ans.

— Une femme décidément très courageuse, commenta Aurélien. Elle n’a pas pu faire valoir ses talents de musicienne ?

— Que voulez-vous ? C’étaient les Trente Glorieuses. Ici, on parlait reconstruction, travaux publics et économie galopante. L’opéra n’était pas vraiment une priorité.

Distraitement, Natalya manipulait les feuillets étalés devant elle.

— Le soir du samedi 9 janvier 1960, vers 18 h 30…

— C’est très précis, tout à coup, l’interrompit Angelina.

— Maman avait tout gardé en mémoire, absolument tout, elle pouvait décrire le moindre détail de ce jour-là. Vous allez comprendre. Donc, ce soir-là, ma grand-mère est partie travailler et ma mère lui a dit au revoir par la fenêtre. Quand Anastasiya partait ainsi, c’était la voisine qui gardait ma mère. Ma grand-mère ne roulait pas sur l’or et ça lui rendait bien service. En conclusion, elle n’est jamais revenue !

Angelina grimaça.

— Désolée de vous le dire ainsi, mais on ne disparaît pas si facilement. Que s’est-il passé exactement ?

— Eh bien, ne la voyant pas revenir le lendemain, la voisine a appelé la police. Ils sont venus et une enquête a été faite. Pas d’accident, pas de corps retrouvé, rien… j’ai ramené les rapports. Ma mère a été confiée à la DASS et a grandi à l’orphelinat. Plus tard, elle a créé la société que je dirige aujourd’hui. L’année dernière, elle a eu un accident de voiture et à l’hôpital, avant de mourir, elle m’a fait jurer d’éclaircir ce mystère qui avait brisé toute sa vie. Elle n’avait déjà aucun souvenir de son père et on lui avait enlevé sa mère. Un cauchemar, en quelque sorte !

— Pourquoi dites-vous enlevé ? Vous avez des indices ou une preuve qui irait dans ce sens ?

— Non, mais quelqu’un ne disparaît pas ainsi et certainement pas en laissant sa fille derrière elle. Je me trompe peut-être, cependant je pense plus à un enlèvement qu’à autre chose.

Fabrice intervint.

— C’est délicat, mais ce ne serait pas la première fois qu’une femme abandonne son enfant à cause des difficultés de la vie. Attention ! Je ne dis pas que votre grand-mère l’a fait, c’est juste une hypothèse qu’on ne peut pas négliger.

— J’entends bien, répondit Natalya. Seulement, si tel avait été le cas, elle aurait pu le faire mille fois plus facilement en URSS, alors qu’elle a pris sa fille, qui n’était qu’un bébé, pour fuir un pays, en traverser plusieurs et arriver en France. Elle n’aurait pas pris le premier travail venu pour faire face à ses obligations, non plus !

Il y avait de la véhémence dans sa voix et Rossi intervint.

— Quelles ont été les conclusions de la police ?

— Affaire classée comme disparition d’un adulte majeur et responsable, avec abandon d’un enfant mineur. Point. Ma mère n’avait que 7 ans et l’année dernière, à 67 ans, elle racontait ce soir-là avec une telle profusion de détails, qu’on pouvait comprendre que ça avait été le choc de sa vie. Elle en parlait tout le temps, y faisait toujours référence et elle n’a jamais oublié sa mère ! Elle me disait qu’elle se souvenait de la voir se priver de manger pour qu’elle puisse avoir quelque chose dans l’assiette. Elle a vécu l’horreur…

— Je comprends, répondit Rossi. Donc, votre mère vous a fait promettre de retrouver votre grand-mère et c’est ça qui vous a décidé à venir nous voir ?

— Oui et ce que j’ai trouvé quand j’ai vidé la maison familiale. J’ai mis longtemps à le faire, parce que ce deuil était insupportable. Dans le grenier, j’ai récupéré quelques documents et je vous ai tout apporté. Je sais, il n’y a pas grand-chose, mais tout y est. C’est vraiment là que j’ai compris le calvaire et la douleur de maman.

Elle poussa les feuillets vers Angelina qui les parcourut rapidement. Pendant ce temps, Natalya poursuivait.

— Elle a relancé trois fois l’enquête de police et a dépensé beaucoup d’argent auprès de deux sociétés comme la vôtre. La seconde était dirigée par un escroc qui lui a facturé des fortunes sans aucun résultat. Elle ne m’en avait jamais parlé et pourtant, toute sa vie, elle s’est battue pour la retrouver.

Sa voix s’était cassée sur la fin de la phrase et Rossi, interpellée, releva les yeux de sa lecture. La femme qui se tenait là était aussi brisée qu’avait pu l’être sa mère. Elle la regarda essuyer ses larmes d’un geste nerveux.

— En fait, je culpabilise… moi, j’ai vécu ma vie tranquille sans comprendre la portée de ce drame. J’ai fait Science Po, je dirige une grosse société et j’ai les poches pleines d’argent grâce à ma mère. Sauf que… je n’ai pas compris et je l’ai laissée toute seule gérer ça et affronter ses démons. J’ai donc fait une promesse et je compte bien la tenir. L’autre jour, j’ai revu Jean-Pierre à un congrès de dirigeants et c’est lui qui m’a donné votre adresse.

— C’est la meilleure des introductions. Sinon, qu’en pense votre père ?

Elle eut un sourire triste.

— Papa est mort il y a dix ans, d’une crise cardiaque.

Elle termina sa tasse et fixa Rossi.

— Je vous en prie ! Dites-moi que vous allez prendre cette affaire. Votre prix sera le mien et si vous aboutissez, je mettrai un bonus sur la table. Je vous offre une prime de 25 000 € si vous découvrez ce qui s’est passé et je doublerai si vous la retrouvez. Je peux vous faire un acompte important, je suis prête à tout, mais s’il vous plaît, dites oui !

— Euh… votre grand-mère aurait 96 ans, aujourd’hui et rien ne dit que…

— Bon sang ! Des tas de gens vivent plus de cent ans de nos jours. Je ne vais pas vous supplier, mais pour moi, c’est primordial, je dois la retrouver.

La somme était importante et témoignait du trouble qui bouleversait la jeune femme. Et il y avait de quoi ! Angelina regarda ses associés en priorité puis croisa le regard de Mathilde qui acquiesça d’un signe de tête très discret. Océane la devança.

— Moi, je dis, faut qu’on le fasse ! Zut, enfin ! C’est Apocalypse Now cette famille… le grand-père fusillé, la grand-mère disparue et j’oublie pas les parents ! Papa, une crise cardiaque et maman, un crash en bagnole ! On peut pas la laisser comme ça.

Le franc-parler de la jeune enquêtrice résumait très bien le sentiment général… Rossi lui jeta un regard sombre et se tourna vers la future cliente.

— Cette affaire m’intéresse, mais je vous rappelle que nous n’avons pas d’obligation de résultat. De plus, la disparition remontant à plus de soixante ans, ce n’est pas rien. Ça risque d’être long et difficile… n’attendez pas qu’on ait une piste en quelques jours et encore moins qu’on réussisse à la retrouver.

— J’en suis consciente. Votre prix sera le mien.

Angelina inspira profondément.

— J’accepte ! Je vais mettre tous mes enquêteurs sur votre affaire, on ne sera pas trop de cinq pour aller fouiller dans un passé très lointain. Notre tarif sera de 1 500 € par jour, plus les frais, quel que soit le résultat.

La femme ne broncha pas. Elle sortit son carnet de chèques et en rédigea un très vite. Elle le donna à Rossi qui ouvrit de grands yeux en découvrant le montant.

— Mais c’est beaucoup trop !

Natalya Markov-Lombreuil se leva et récupéra sa veste.

— 22 500 €, ce n’est que quinze jours de recherches. Je payerai ce qu’il faudra.

Elle baissa les yeux et les releva pour fixer Angelina d’un regard embrasé.

— Je n’ai été qu’une écervelée inconsciente du monde qui l’entourait avec une jeunesse dorée sur tranche. J’étais une petite égoïste qui a vécu sur l’argent de ses parents sans se soucier une seule seconde de la détresse qui rongeait sa mère. Je paye mon égoïsme et croyez bien que si je dois tout y laisser, je le ferai.

Puis sa voix s’adoucit.

— J’ai un espoir secret bien chevillé au corps. Je suis certaine que ma grand-mère est encore vivante et qu’elle a besoin de moi, qu’elle ne sait pas comment faire pour retrouver les siens… vous comprenez ? Je ne pourrai pas vivre avec une telle certitude au fond du cœur.

Elle offrit une poignée de main ferme à Angelina, salua les autres avec un sourire et se dirigea vers la sortie. Sur le seuil, elle se retourna.

— Dans les papiers, vous avez toutes mes coordonnées pour me joindre facilement, jour et nuit. Si vous avez besoin, n’hésitez pas. J’ai aussi prévenu ma secrétaire, vos appels seront prioritaires sur tout le reste.

Elle ajouta d’une voix plus ferme.

— Je vous en prie… trouvez-la !

Et elle quitta les lieux.

Pendant un moment, le silence régna dans la salle de réunion. Lacaille le brisa à sa façon.

— Mince, je la kiffe cette nana ! Va falloir qu’on se tire les doigts du…

— Marie-Océane ! aboya Angelina. Est-ce qu’un jour tu vas apprendre à parler correctement ?

Mathilde vola à son secours.

— Laisse-la, elle a raison. Je crois qu’on a tous été touchés par cette histoire.

Aurélien s’en mêla à son tour.

— C’est clair ! Et ça ne va pas être facile. Soixante ans après une disparition, mener une enquête et espérer un résultat, crois-moi, on va en voir de toutes les couleurs !

— Bien, on regarde dans les papiers ce qu’on a comme base de départ, conclut Angelina

Les cinq enquêteurs se penchèrent sur les documents étalés et le silence revint naturellement.

Chapitre II

Vendredi 17 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

— Océane, tu veux bien répartir les papiers afin qu’on s’y mette tous, s’il te plaît ? demanda Angelina en regardant le tas de documents déposés en bout de table.

La jeune femme se leva, fit un tri rapide et donna le paquet à Fabrice.

— Tiens, Fab, fais passer à Greta.

Rossi fronça les sourcils en voyant son collègue donner les feuillets à Mathilde.

— Euh, d’où ça sort encore, ce Greta ?

Océane rougit légèrement.

— Bah ! C’est le petit surnom que je lui ai donné… pourtant, ça coule de source, non ?

La directrice de l’AREP regarda ses collaborateurs qui semblaient tous au courant.

— Comme je n’ai pas envie de mourir idiote, vous pouvez m’expliquer ?

La jeune métisse se leva et passa derrière Mathilde, posant les mains sur ses épaules.

— Tu regardes jamais les anciens films, toi ! se moqua-t-elle gentiment. Tu remarques rien ? Regarde son visage… elle est aussi belle que Greta Garbo, l’actrice, quoi ! En plus, avec son nom, elle était prédestinée…

Elle souffla devant la mine surprise de sa supérieure.

— Garbeau… E… A… U… et Garbo… O… tu vois le truc ? Et comme je la trouve vraiment top canon, ben, Greta m’est venu à l’esprit.

Angelina ne retint pas un sourire.

— Je vois… le dragon… Greta… tout le monde a droit à son petit nom.

Elle marqua une courte pause, et, de nouveau sérieuse :

— Et si on se mettait au travail ?

Puis, fixant la métisse.

— Et toi, tu fais rien ? dit-elle en voyant une simple photo devant elle.

— Mais si ! C’est un vieux cliché noir et blanc d’Anastasiya. Je vais le travailler avec la bécane pour en faire un portrait plus facilement reconnaissable. J’en ai pour un petit quart d’heure.

Quand elle fut sortie, tous se plongèrent dans un examen minutieux des papiers.

*

Angelina prit la parole afin de lancer le débat.

— Bien, on fait un point sur les éléments probants qu’on a trouvés. Aurélien, tu commences.

Il regarda les documents devant lui.

— J’ai surtout examiné le rapport du second détective privé. Un vrai salopard ! Il a abusé de la détresse de sa cliente. Il n’y a rien dans le dossier… hormis qu’il s’est fait payer ses vacances aux frais de la Princesse. Une semaine d’enquête sur la Côte d’Azur, carrément ! Il avait soi-disant retrouvé une piste là-bas… bref, rien de vraiment sérieux.

Fabrice prit la suite.

— Idem pour moi. J’ai lu l’autre rapport de la première boîte de privés. C’est un peu plus sérieux, au moins le type n’a pas joué sur la corde sensible. Il a fait son job, appliqué un forfait tarifaire raisonnable, mais avec bien peu de moyens et sans aboutir à quoi que ce soit. Rien de concret au final.

Lacaille fit son retour à cet instant. Elle commença par distribuer des exemplaires 18 x 24 de la photo à chacun de ses collègues, conservant la grande pour le dossier principal.

— T’as fait du bon boulot ! s’exclama Mathilde. C’est incroyable… on dirait une photo moderne. Elle a l’air tellement vivante… c’est dingue !

— Ouais ! répondit la jeune fille en s’asseyant. J’ai envoyé le cliché sur tous vos portables. Si vous avez un témoin à interroger, vous pourrez montrer le joli minois d’Anastasiya.

Rossi examina longuement le portrait.

— Merci, ma grande. C’est vraiment du beau travail. D’ailleurs, tu devrais en sortir une autre, en grand, pour la cliente. Je suis certaine que ça lui fera plaisir.

— Noté ! Et sinon, de votre côté, ça donne quoi ?

Le tour de table se poursuivit avec Mathilde après un résumé rapide des commentaires sur les deux détectives qui avaient mené l’enquête.

— On a échangé les rapports de police avec Angelina et c’est là qu’on se rend compte des difficultés inhérentes à l’époque. Dans les années soixante, pas de portable, pas d’ADN et les enquêtes se résumaient presque au simple porte-à-porte. Les flics d’autrefois devaient avoir de la matière grise à revendre… à défaut d’ordinateur et de nouvelles technologies.

— Dans les trois rapports, il n’y a rien qui t’ait choquée ? demanda Angelina.

— Si, reconnut-elle. Pour faire court, j’ai la sale impression que la disparition d’une immigrée russe, c’était une affaire négligeable. Autrement dit, nos collègues s’en battaient les cacahuètes et le boulot a été franchement bâclé.

Océane afficha un rictus renfrogné.

— Ça donne quoi ces conclusions ?

— Simple… pour eux, elle est partie en abandonnant la gosse pour rejoindre un amant et refaire sa vie.

Le visage de Lacaille se ferma tandis que ses beaux yeux lançaient des éclairs.

— Ouais, de vrais connards, quoi ! Une nana disparue sans raison et une gamine qui pleure sa mère, qu’on balance à la DASS comme un paquet de linge sale, ils s’en battaient les couilles royalement, conclut-elle.

Angelina soupira, mais ne la reprit guère, partageant complètement son opinion.

— Autrement dit, on n’a rien pour commencer. Je me demande si j’ai bien fait d’accepter cette affaire ?

Aurélien répondit avec fermeté.

— Bien sûr que tu as bien fait ! On commence à peine et il y a de quoi faire.

— Ah oui ? Que suggères-tu ?

Il se leva et marcha pour mieux réfléchir.

— Anastasiya était russe, naturalisée Française et travaillait depuis quatre ans comme extra. Il est évident que ça représente déjà une première piste.

— Tu parles du boulot ? demanda Fabrice.

— Oui, je pense que ce sera notre plus grande chance d’aboutir. Pour le voisinage, ça risque d’être compliqué. Quelqu’un qui avait la trentaine cette année-là, aurait plus de quatre-vingt-dix ans aujourd’hui.

Océane y alla de son commentaire ironique.

— Génial ! À cet âge-là, tu sucres les fraises ou tu te tapes un bon Alzheimer ! Dans les deux cas, on l’aura dans le…

— Marie-Océane ! s’exclama sa supérieure, en lui jetant un regard noir.

La jeune femme haussa les épaules.

— Ben, je dis que la vérité, quoi ! Mais, t’inquiète ! Je ne renoncerai pas. Elle m’a fait trop de peine la cliente.

C’était bien du Lacaille tout craché, pensa Rossi. Tout en paradoxe et au mépris des bons usages comme du vocabulaire adéquat. Par contre, c’était une belle âme et sa générosité de cœur l’emportait sur tout le reste. Elle sortit de ses pensées et reprit la parole.

— Je récapitule… on a le nom de la disparue, ses origines, l’adresse de l’époque, le moment à peu près exact où elle a disparu et son travail. Sur ce dernier point, on a des précisions ?

Fabrice leva la main.

— Oui, j’ai une ancienne fiche de paie… mais pourquoi il y a maqué NF en face de chaque somme ?

Lacaille avait déjà saisi son portable et donna rapidement la réponse.

— C’est le 1er janvier 1960 que les Nouveaux Francs ont été mis en circulation. Le taux était de 1 NF pour 100 francs d’avant. La vache ! Bonjour la claque.

— Merci pour l’info, répondit l’ex-gendarme. Sinon, j’ai le nom de son employeur et une adresse à Versailles. La société s’appelle… Univers Personnel. Sur le tampon, on a du mal à discerner le reste, c’est presque effacé… attendez… c’est…

Il scruta de plus près la feuille étroite et longue, après l’avoir bien défroissée.

— Ils sont installés au 32 Rue Albert Joly… et c’est précisé, fond de cour, entre parenthèses.

— Si les registres ont été archivés, suggéra Mathilde, on saura au moins où elle allait travailler ce soir-là. Certainement un restaurant…

— Et sur la voisine qui a gardé sa fille, on n’a rien ? demanda Angelina.

Ses collaborateurs affichèrent une mine désolée.

— De toute manière, reprit-elle, notre plus gros problème restera le temps écoulé depuis la disparition. Si la voisine avait entre trente et quarante ans, aujourd’hui ce serait presque une centenaire et encore ! En ayant la chance qu’elle soit toujours en vie.

Elle regarda ses collègues tour à tour.

— Sinon, quelles sont vos hypothèses, a priori ?

Aurélien se lança le premier.

— Déjà, on peut procéder par élimination. Natalya avait raison tout à l’heure. Ce n’était pas un abandon ni une fuite. Elle aurait pu se débarrasser de sa fille pendant qu’elle était encore en URSS. Non, cette piste-là, personnellement, je l’écarterais bien volontiers.

Rossi se montra dubitative.

— Pour l’instant, je préfère qu’on reste open et qu’on examine toutes les pistes potentielles. Sinon, j’insiste, vers quoi nous diriger ?

— Bah, je trouve que c’est bien mystérieux, tout ça, répondit Océane. Je vous rappelle qu’il n’y avait pas de corps, donc pour ma part, j’éliminerais plutôt la thèse de l’accident.

Fabrice réagit aussitôt.

— Je t’arrête tout de suite ! À mes débuts en Section de Recherches, j’ai enquêté sur une disparition inquiétante. Il s’agissait d’une adolescente partie faire la foire avec des copains et des copines. On a mis du temps à résoudre l’affaire et ça m’avait choqué. En rentrant chez elle, la pauvre gosse a été fauchée par un chauffard en état d’ivresse. L’enfoiré avait embarqué le corps pour l’enterrer, ni vu, ni connu. Elle n’avait que 16 ans.

Lacaille se mordilla les lèvres.

— Ah, zut ! J’oubliais la connerie humaine. Du coup, si le temps était mauvais… ça pourrait tout expliquer et là, on serait pas dans la mouise pour éclaircir l’affaire. Bougez pas !

Elle pianota sur son portable.

— En plus, tu as mis le doigt dessus. Le mois de janvier 1960 a subi une vague de froid polaire et à Rambouillet, il y avait de la neige et du verglas, avec un bon - 10° de moyenne ! Merde ! T’as sûrement trouvé l’explication, Fab.

Angelina grimaça.

— Minute, papillon ! On ne s’emballe pas trop vite. Elle est sortie à 18 h 30, il faisait certainement nuit et le tout couronné par une météo déplorable. C’est un premier point, mais ça ne veut pas dire qu’un crétin l’a renversée et a caché le corps. Ensuite ?

Mathilde se frotta inconsciemment les tempes, penchée sur les documents devant elle, puis elle regarda sa supérieure.

— On a les rapports de police, il faudrait peut-être creuser plus loin et voir avec la PJ s’il y a eu des accidents de la route. Première chose. Après, je pense qu’il faut déjà découvrir où elle se rendait pour travailler et une fois localisé, chercher des témoins encore vivants, des collègues ou des clients.

Océane leva la main.

— Je ne voudrais pas porter la poisse, mais une petite question. Bosser en extra, ça implique qu’elle bossait à la demande, une soirée par-ci, un week-end par-là ?

— Tout à fait, confirma l’ancien gendarme. D’ailleurs, la feuille de paie que j’ai devant moi correspond à une vacation de femme de chambre dans un hôtel pour une journée.

— D’accord, reprit Lacaille. Dans ce cas, rien ne lui interdisait de faire du black ? Et dans cette idée, on va pouvoir galoper pour trouver chez qui elle est allée bosser.

Son commentaire jeta un froid.

— Tu as raison, répondit Angelina. D’un autre côté, j’ignore s’il y avait beaucoup de travail au noir à cette époque. Ce qui pourrait faire pencher la balance de ton côté, c’est la situation de cette pauvre femme. Veuve, avec un enfant en bas âge, elle devait avoir du mal à joindre les deux bouts. Par conséquent, on ne peut pas écarter ton idée, mais je croise les doigts pour que tu aies tort, sinon ce sera une mission impossible !

Mathilde relança la discussion.

— J’ai vu passer le certificat de mariage avec ce monsieur Pierre Domont. C’était un grand résistant puisqu’il a été décoré comme Compagnon de la Libération. On ne pourrait pas chercher de ce côté-là ? Qu’en dites-vous ?

— Pourquoi pas ? acquiesça Rossi. Seulement, il y a un truc qui me freine… s’il a suivi sa femme en URSS, c’est qu’il ne devait plus avoir beaucoup d’attaches dans la région.

— Pas faux ! répliqua Aurélien. Si j’ai bien compris, ce brave homme a privilégié la carrière d’Anastasiya en la suivant dans son pays d’origine. L’absence de famille a pu renforcer son choix, c’est vrai, cependant, c’est compliqué de tout plaquer pour s’adapter à une nouvelle vie.

— Après la guerre et ses horreurs, rétorqua Fabrice, je pense que tout devait leur paraître d’une simplicité extrême.

— En somme, vous pensez que ça ne sert à rien de chercher du côté de ses descendants ? Pourtant, on ne sait jamais… Ce Pierre Domont avait peut-être une sœur ou un frère, non ?

— Et tu penses qu’Anastasiya aurait pu aller le voir ou le rencontrer ? demanda Mathilde. Dans ce cas, elle aurait récupéré sa fille.

Lacaille se manifesta à nouveau.

— Dites… vous avez vu le canon que c’était Anastasiya ? Son mari étant mort depuis six ans, voire plus, vous ne croyez pas qu’elle avait un autre mec dans sa vie ? Parce que bon… l’abstinence, ça va un temps, hein ?

Angelina hocha la tête.

— Encore une fois, ce n’est pas faux, sauf qu’on n’a rien dans les papiers et il faudra demander à Natalya si sa mère lui en avait parlé. Maintenant, dans sa condition de veuve dans la misère, elle n’a pas dû avoir le loisir d’aller chercher une aventure ou une histoire sentimentale plus importante. Elle avait choisi d’élever sa fille et de s’en occuper. Seule, dans un pays quasi étranger, ça ne laisse pas vraiment de place au flirt.

— Bah ! Pour un coup vite fait, bien fait… commenta Lacaille. Moi, j’en aurais bien fait mon quatre-heures d’une bombe pareille !

Angelina regarda sa jeune collaboratrice, dont la bisexualité n’était plus un secret pour personne. Cela dit, elle avait toujours une façon bien à elle d’amener ses hypothèses.

— Comment veux-tu qu’on le retrouve ? On ne sait même pas s’il a vraiment existé et, en plus, soixante ans plus tard ? C’est fichu d’avance.

— Attends, elle a levé un lièvre, reprit Aurélien. Rien ne dit que la disparue n’avait pas une double vie. Quand je regarde sa photo, c’est vrai qu’elle était très belle… alors, imagine qu’elle se soit prostituée ou pire, qu’elle soit devenue un monte-en-l’air ?

Rossi fit la grimace.

— Une femme qui a traversé autant d’épreuves ? Non, je ne pense pas. La prostitution, ça ne cadre pas avec son portrait moral, du moins, de ce qu’on en connaît. La cambriole ? Tu verrais une jeune maman, sachant que sa fille n’a qu’elle pour soutien, se mettre à faucher des objets de valeur pour survivre ?

— Oh, ce ne serait pas la première fois ! répliqua Mathilde. Faire le trottoir est trop souvent la fin programmée d’une vie difficile quand l’argent fait défaut. Ensuite pour le vol, n’oublie pas qu’elle travaillait aussi comme domestique et ça devait plutôt se passer dans des maisons bourgeoises.

— Pas faux, non plus.

— Sa fille, Katerina, elle devait bien être scolarisée, je suppose ? demanda Océane. Est-ce que ça vaudrait le coup d’aller chercher par là ?

— Non, dit Angelina. Et en plus, en admettant que tu retrouves une enseignante encore vivante, que pourrait-elle nous apprendre ? En résumé, il faut se restreindre à la vie d’Anastasiya.

— Je persiste à dire qu’il faut creuser en priorité la piste du travail, insista Mathilde. Savoir où elle allait est primordial, car ça va nous éclairer sur le trajet qu’elle a emprunté et sa destination, les gens avec qui elle a collaboré et dans quel type d’établissement se passait la soirée ou le week-end complet.

— Exact ! répondit Angelina. On va se concentrer là-dessus, sans toutefois négliger le reste. Bien, dès lundi, on se retrouve tous ici et on se répartira le travail. Cet après-midi, vous avez vos affaires à conclure et à préparer pour qu’Hélène puisse les facturer avant de convoquer les clients. Ça vous va ? Ensuite, je vous libère pour le week-end.

Sa proposition fut accueillie dans un silence général qui l’interpella. Elle balaya du regard ses collaborateurs, étonnée de ne pas les voir réagir.

— Eh bien, quoi ? Ça ne vous plaît pas ?

Océane se leva, se faisant le porte-parole involontaire de l’équipe.

— Je sais bien qu’on arrive soixante ans après la bataille, mais perso, je serai heureuse de commencer à bosser tout de suite dessus, si tu veux bien. Ça me fout les boules quand je pense à l’histoire de cette famille. Natalya m’a vraiment touchée, tu sais…

Rossi regarda les autres collègues.

— Idem pour moi, ajouta Mathilde, en adressant un clin d’œil à Lacaille.

— J’en suis aussi, lança Fabrice. Je vais passer un coup de fil à Laurence et ça m’arrange bien. Figure-toi que demain, on devait aller au château et ça m’emmerde de faire des courbettes à mes vieux.

Fabrice de Gournay était issu d’un milieu aristocratique et ses parents possédaient un château dans les Yvelines, sans oublier la fortune qui allait avec. Lui alliait une réelle humilité à sa gentillesse extraordinaire, et ses rapports avec sa famille se cantonnaient à une visite mensuelle et quelques coups de fil.

Aurélien lui mit une tape sur l’épaule.

— Eh bien, voilà ! T’as trouvé la solution pour échapper à ton calvaire.

— Bien entendu, je suis des vôtres, reprit-il. Je n’avais qu’un rendez-vous galant de prévu ce samedi soir, alors, rien de grave. Moi aussi, cette histoire m’a bouleversé.

Rossi inspira profondément et ne bouda pas son plaisir. Elle avait réuni une équipe d’enquêteurs formidables, toujours volontaires et prêts à se dévouer pour l’agence.

— C’est vraiment chouette de votre part. Dans ce cas, procédez à vos conclusions dans vos différentes affaires et on se retrouve ici vers 16 h. C’est bon pour tout le monde ?

Cette fois ce fut l’envolée de moineaux et elle ne retint pas un grand sourire. Elle quitta la salle la dernière pour retrouver sa secrétaire à l’accueil. Elle l’informa de leur toute nouvelle affaire et lui demanda de faire le tri dans les documents qu’elle lui remit. Ainsi, le dossier serait prêt pour leur prochaine réunion.

— Au fait, Hélène, vous ne parleriez pas russe, par hasard ?

— Ah, non ! Je maîtrise l’anglais, l’espagnol, l’italien et l’allemand. J’ai de très bon reste de japonais, mais il faudrait que je pratique la langue, ça se perd tellement vite.

— Dommage. Cherchez-moi un traducteur russe, on risque d’en avoir besoin et je préfère prendre les devants. Demandez-lui en même temps sa grille tarifaire, s’il vous plaît.

Puis Angelina retourna à son bureau en se demandant si elle avait bien fait d’accepter cette mission qui s’annonçait très compliquée et qui ne manquerait pas de mobiliser ses troupes pendant un bon moment.

*

La réunion suivante fut des plus rapides. Grâce à Hélène, le dossier était maintenant structuré en fonction des éléments versés et de leur nature. Angelina le compulsa rapidement et répartit les tâches en privilégiant le volontariat. En préambule, elle annonça que le travail commencerait réellement le lendemain. Un vendredi, en fin d’après-midi, les uns et les autres avaient de fortes chances de trouver porte close ou des témoins récalcitrants, peu enclins à discuter.

— Les garçons, si ça vous convient, je vous laisse creuser la piste de l’employeur. Avec un peu de chance, ils bossent le samedi. Demain matin, vous irez à Versailles. Ça ira ?

— Parfait ! répondit Aurélien. Tu veux qu’on cherche quelque chose de particulier ?

— Bah ! Tu t’en doutes. Trouvez-moi la vacation du samedi 9 janvier 1960, le lieu de travail et les collègues qui bossaient avec Anastasiya.

Angelina se tourna alors vers Mathilde.

— Tu as une préférence ?

— Hmm… oui, les flics, si tu es d’accord. J’ai un très bon contact au commissariat.

Rossi fut surprise.

— Ah bon ! Mais quel genre de contact ?

Océane ricana.

— Moi, je sais… elle a un de ses plans cul chez les…

Angelina leva les yeux au ciel.

— Stop ! Merci, ça ne me regarde pas. Je voulais dire, quel style de flic, de quel service ?

Garbeau, absolument pas gênée, répondit.

— Un capitaine de la PJ. J’essaierai d’en savoir plus. Je vais faire des copies de ces rapports et je verrai ce qu’ils ont en archives.

— OK, ça pourrait nous être utile. N’oublie pas de le questionner au niveau des accidents de la route, on ne sait jamais.

— Faudrait peut-être voir du côté des gendarmes aussi ? proposa Lacaille.

— Ça, je peux gérer, annonça Fabrice. Un simple coup de fil et j’en saurai plus.

— À mon avis, c’est peine perdue, répondit Rossi. Si accident il y a eu, c’était forcément en ville. N’oubliez pas qu’elle était à pied et Rambouillet est sous juridiction judiciaire de la police.

— Elle avait peut-être rencard avec un collègue en voiture et ça aurait très bien pu se passer en pleine campagne, ajouta Garbeau. Pour l’instant, on est dans le brouillard, alors autant ne rien négliger.

— Banco ! dit Angelina. Fabrice, tu passeras un coup de fil et toi, Mathilde, tu chercheras à en savoir plus sur les accidents de cette nuit-là. Ne néglige pas les plaintes et les mains-courantes. Et toi, Océane, que prends-tu en charge ? J’imagine que tu as déjà une petite idée ?

— Je vais me mettre à mon clavier et fouiller la vie d’Anastasiya, à commencer par la Russie et son passé là-bas…

— L’URSS, la reprit Rossi.

— OK, alors Tintin chez les Soviets, c’est moi ! Bref, j’éplucherai les bases de données pour voir si je peux dénicher quelque chose. Ensuite, je me taperai les archives de la Mondaine, on saura très vite si c’était une pu… pardon, une prostituée ou pas.

— Parce que tu peux torpiller le système informatique des flics ? s’étonna Garbeau.

— Cette blague ! C’est l’enfance de l’art, ma chère Greta !

Angelina soupira à l’évocation de ce surnom. Cependant, en dévisageant sa collaboratrice, il fallait bien avouer que cela lui allait comme un gant. Elle avait la même beauté froide et impériale que cette grande actrice. De quoi attirer les mâles tout en les tenant à distance.

Elle se ressaisit et poursuivit.

— Quant à moi, je vais aller voir sur place et tenter l’aventure d’une enquête de voisinage.

— Sans rire ? s’exclama Aurélien. Soixante ans après… t’as de l’espoir !

— On ne sait jamais. La fortune sourit aux audacieux. On a l’adresse d’où elle est partie ce soir-là. J’essaierai de zoner et de faire un inventaire des lieux probables où elle aurait pu travailler. Je prendrai la moto pour être tranquille et faire des arrêts sans avoir à chercher une place.

— C’est où déjà ? demanda Océane.

— D’après les papiers que j’ai lus, au 62 rue du Général de Gaulle.

— Ah oui, je vois. C’est celle qui mène à la mairie ?

— C’est ça. Je verrai bien… ensuite, je fouinerai pour m’informer sur la famille de son mari.

Lacaille fit un geste pour attirer son attention.

— Je t’ai montré comment faire des recherches et de toute manière, je serai là. Si jamais tu galères grave, fais signe.

— Bien, répondit Rossi, le principal étant de mettre la main sur des témoins vivants, ce qui implique des personnes forcément très âgées, entre 80 et 95 ans. En espérant qu’ils auront conservé toute leur tête.

Aurélien fit claquer sa langue.

— C’est clair qu’un cold case n’a rien d’une sinécure, mais j’aime l’idée de trouver une solution là où les flics ont échoué et de ramener la paix dans une famille.

— La paix, c’est vite dit ! répliqua Angelina. Je reste persuadée qu’Anastasiya n’est plus de ce monde.

Tous affichèrent une mine pensive, chacun entretenant un espoir fou ou un doute absolument logique, sans en faire part ouvertement.

— Inutile de passer par l’agence avant de partir, tout le monde sait ce qu’il doit faire. Par contre, rendez-vous ici même, demain soir, vers 18 h pour rassembler les infos qu’on aura obtenues.

Chapitre III

Samedi 18 septembre 2021

Versailles - 32 Rue Albert Joly - Siège de Univers Personnel

Lafarge et de Gournay trouvèrent rapidement une place dans la rue Albert Joly, à proximité de leur destination. En sortant de la Fiat 500, ils regardèrent autour d’eux.

— Le quartier est calme et sympa. Par contre, c’est marrant, je m’attendais à un coin moins populaire, en tout cas, pas avec de si petites maisons.

— Comme quoi, répondit Aurélien, dès qu’on vient à Versailles, on a tout de suite un a priori. Remarque côté loyer, ça doit pas changer grand-chose !

Ils se dirigèrent vers le numéro 32. Ils étaient face à une grande porte cochère à deux battants et remarquèrent un vieux panneau de stationnement interdit.

— Mince, je le sens pas, lâcha de Gournay, en pinçant les lèvres.

Il recula de quelques pas, se plantant au milieu de la chaussée déserte.

— Hmm… aucun sigle, pas d’enseigne, que dalle ! Tu vas voir qu’on est venus pour rien.

Aurélien poussa le battant de droite qui était entrouvert.

— Arrête de râler et ne sois pas pessimiste comme ça ! Allez, viens. De toute façon, c’était marqué en fond de cour. Logique qu’il n’y ait rien en façade.

Les enquêteurs pénétrèrent dans un hall sombre donnant sur une cour intérieure qui semblait assez grande. Sous le porche, il y avait, de part et d’autre, deux escaliers permettant l’accès aux étages. Arrivés dans la courette, ils firent tout de suite la grimace.

— Merde ! Fallait s’en douter, grommela Aurélien.

Face à eux, il y avait une vitrine qui occupait tout le rez-de-chaussée. Le verre en était brisé et ils pouvaient observer l’intérieur en piteux état. La porte défoncée pendait sur un gond à moitié arraché du chambranle. Ils entrèrent.

— Bon sang ! T’as vu le bordel et cette poussière ?

Les lieux étaient dans une quasi-obscurité et ils n’osèrent pas s’avancer plus loin. Par endroits, le plafond s’était effondré, emportant avec lui des poutres et des solives que l’on devinait rongées par le temps et l’humidité. Le sol, dont il était impossible de deviner la nature, était couvert de gravats, de papiers publicitaires, de vieux sacs en plastique et de détritus. Dans un coin, sous une table couverte d’immondices, ils aperçurent un duvet déchiré.

— À tous les coups, ça a dû servir d’abri à un SDF. T’as une torche sur toi ? demanda Lafarge.

Fabrice sortit de sa poche une petite Maglite et éclaira les murs opposés. Il y avait là des tags, des étagères brisées et beaucoup de débris impossibles à identifier, d’une saleté repoussante.

— En plus, les habitants de l’immeuble ont dû en faire un dépotoir. T’as vu là-bas ?

Aurélien suivit le faisceau lumineux.

— Un frigo ? Eh ben… la poisse ! On ne sait même pas si on est au bon endroit. Bien, on essaie de fouiller ce bazar ?

Son ami soupira exagérément.

— Si tu veux, je t’attends dans la voiture pendant que tu jettes un œil.

Complices, ils rirent et commencèrent à remuer les objets, soulevant des planches, jurant régulièrement, à la recherche d’un élément qui permettrait d’identifier l’ancien propriétaire du local. Rapidement, ils s’éloignèrent l’un de l’autre. De Gournay investit le côté opposé, pouvant s’aider de la lampe pour mieux voir. Lafarge resta près de l’entrée pour bénéficier de la lumière du jour. Après une bonne demi-heure d’investigations, ils s’apprêtaient à renoncer.

— Fait chier ! On n’a rien de rien, pesta Aurélien, en secouant la poussière sur ses manches.

L’ancien gendarme acquiesça, avant d’éternuer bruyamment.

— La vache ! J’ai reniflé trop de poussières… Angelina va nous tuer !

À cet instant, une voix provenant du seuil tonna dans leur dos.

— Je peux savoir ce que vous foutez là ?

Les deux enquêteurs firent volte-face. Face à eux se tenait un homme bien habillé, les mains sur les hanches. Son faciès peu amène indiquait sa mauvaise humeur. Compte tenu de sa belle stature, il fallait tout de suite désamorcer la situation.

Aurélien s’approcha de lui et exhiba son porte-cartes.

— Lieutenant Lafarge, DGSI, et voici le capitaine de Gournay, gendarmerie nationale. Vous êtes ?

Rapidement escamotées, les cartes tricolores encore en leur possession n’auraient pas résisté à un examen minutieux. Au même titre que leur patronne et Mathilde, ils avaient conservé quelques souvenirs de leur carrière passée et il fallait bien reconnaître qu’à certains moments, ça leur épargnait bien des explications. En la montrant très vite, c’était généralement suffisant.

Le nouvel arrivant perdit toute contenance en ouvrant de grands yeux.

— Oh, la police ? Je… pardon, je suis désolé…

Fabrice lui fit un large sourire.

— Pas d’inquiétude. Je suppose que vous habitez ici ?

— Oui, tout à fait. J’ai l’appartement juste au-dessus et j’ai entendu du bruit, alors je suis vite descendu pour voir ce qui se passait. La dernière fois, on a eu du mal à virer un clochard.

Les deux amis échangèrent un regard, mais s’abstinrent de faire un commentaire.

— Vous faites bien, répondit Aurélien. Vous savez qui occupait et qui travaillait dans ce local ?

L’homme secoua la tête.

— J’en sais fichtre rien ! J’ai acheté il y a quinze ans de ça et j’ai toujours connu ce bazar.

Puis il ajouta sur un ton plus enjoué.

— Mais ça va changer ! À la dernière réunion du syndic, on a enfin trouvé un accord avec eux et on a peut-être un artisan qui va venir s’installer. Ça va alléger les charges et…

Lafarge lui coupa la parole.

— Je comprends votre position. Par contre, nous, ce qui nous intéresse, c’est le passé. Vous ignorez vraiment quelle était l’activité de ce local ?

— À quel moment ? Si c’est plus vieux que 2006, avant cette année-là, moi, je…

— Oui, on a bien entendu. Vous habitez ici depuis cette période. On aimerait retrouver la société qui a occupé les lieux en 1960.

Cette fois, l’homme écarquilla les yeux.

— Hein ? Ça remonte à loin, votre truc !

Les deux amis échangèrent un regard déçu et s’apprêtaient à prendre congé quand il répondit.

— Attendez, ne partez pas. Je vais peut-être pouvoir vous aider.

— Comment ça ? demanda Aurélien, reprenant espoir.

Il leur tendit la main.

— Je ne me suis même pas présenté. Olivier Buscari. J’habite donc ici, mais en plus je suis le secrétaire du syndic de copro. Si vous avez un peu de temps, on monte chez moi et on regarde les cartons d’archives. On ne sait jamais !

Les enquêteurs se regardèrent. Tous les deux étaient couverts de poussière.

— Pas de soucis, je vous passerai de quoi vous nettoyer. Vous me suivez ?

Le trio quitta le local et se dirigea vers une porte sur la droite. Cette fois, il y avait un Digicode et après une rapide manipulation, ils montèrent un escalier pour se retrouver chez leur hôte. Dès leur arrivée, une jeune femme se précipita.

— Alors ? C’était un squatter ou…

Elle s’immobilisa en voyant son mari accompagné par deux inconnus à l’allure dépenaillée.

— T’inquiète, mamour ! C’est la police et ils ont besoin de moi, dit-il, avec un peu de fierté dans la voix.

Il les regarda et demanda à sa femme.

— Tu peux leur passer une brosse à habit, s’il te plaît ? Ils fouillaient le local en dessous.

— Oh ! Je suis sûre qu’il y a eu un meurtre ! s’exclama-t-elle.

De Gournay lui sourit.

— Non, madame. Nous travaillons sur une disparition qui a eu lieu en 1960.

Ce qui doucha leur enthousiasme, alors Lafarge s’empressa d’ajouter.

— Cependant, rien ne dit qu’il n’y a pas eu homicide. Nous ne pouvons rien dire de plus, vous le comprendrez. Secret de l’instruction !

— Bien sûr ! répondit Buscari, sur un ton de conspirateur. Je les emmène dans le débarras pour jeter un œil dans les cartons du syndic. Tu veux bien t’occuper de leurs vestes ?

— Avec plaisir.

Pendant qu’ils s’en débarrassaient, Olivier claqua dans ses doigts.

— J’ai une idée ! Comme mon cagibi est plutôt exigu, vous n’avez qu’à m’attendre au salon. On se prend un café et on regarde ensemble. Qu’en dites-vous ?

Le nettoyage fut rapidement expédié et leur hôtesse servit le café tandis que son mari apportait un grand carton, à moitié déchiré.

— Vous allez être déçus ! annonça-t-il, sur un ton désolé.

Il le posa sur la table basse et l’orienta pour qu’ils puissent lire ce qui était écrit sur l’un des flancs.

— 1970 à 1980… ce sont les plus vieux dossiers que j’ai. Vraiment navré !

Encore une fois, il fallait s’y attendre. En désespoir de cause, Fabrice soupira.

— On peut quand même jeter un œil ?

— Bien sûr. C’est quoi le nom de la boîte que vous cherchez ?

— Univers Personnel, répondit Aurélien.

Sa femme s’immobilisa.

— Oh, mais oui ! Ça me parle.

Surpris, son mari qui commençait à vider le carton, s’arrêta pour la regarder.

— Tu es sûre de toi ?

— Tu sais bien que j’aime chiner et j’adore les vieilleries. Je suis certaine d’avoir lu ce nom dans les archives. Mais te dire où… là, j’en sais rien !

Les deux enquêteurs reprirent espoir et aidèrent Olivier.

— C’est un peu déclassé et il y a de tout. Les procès-verbaux des réunions, des devis, des baux résiliés…

Le temps passa très vite pendant que les trois hommes examinaient chaque dossier, feuille après feuille. Fabrice s’attaquait au dernier quand tout à coup, la femme claqua des doigts.

— C’est pas là-dedans ! Je m’en souviens maintenant. Va chercher la boîte des litiges.

Il s’exécuta et le rapporta tandis que les deux privés rangeaient les archives du premier carton. Cette fois, sa femme fouilla et extirpa une chemise très mince, avec un cri de victoire.

— Je le savais ! Tenez.

Aurélien s’en empara et l’ouvrit pour s’arrêter sur le titre de la première page.

Litige bail commercial

Syndic de copropriété c/SARL Univers Personnel

Mars 1975

Les enquêteurs parcoururent rapidement les quelques feuillets et Lafarge en fit une synthèse à voix haute.

— La société a déposé le bilan et n’a pas pu payer ses créanciers, y compris la copropriété qui s’est assise sur un an de loyer. Ils voulaient faire une procédure et…

Fabrice poussa soudain un petit cri de joie.

— Yes ! J’ai le repreneur qui les a rachetés, avec une adresse à Paris. Incroyable !

— Fais voir, demanda son ami.

SNICOP

88 boulevard Saint-Germain - Paris Ve

— Bingo ! Maintenant, avant d’y aller…

Lafarge fit une recherche rapide sur son portable, et afficha un large sourire.

— La société existe encore ! On a un sacré coup de bol. Je les appelle tout de suite.

Il sortit du salon. Pendant ce temps, Fabrice montra les papiers aux Buscari.

— Ça vous dérange beaucoup si on les emporte ?

Olivier grimaça.

— Ne m’en veuillez pas, mais on m’a confié ces documents et c’est gênant.

— Par contre, dit sa femme, si une copie vous suffit, j’ai une imprimante scanner et je peux vous faire un double. Ça vous va ?

— C’est parfait, madame. Merci.

Lafarge revint après un petit moment.

— On peut y aller. Ça ne répondait pas et comme j’ai insisté, le patron a finalement décroché. Je lui ai expliqué grosso modo et il nous attend.

— Super ! répondit son collègue en se levant.

Quand les copies furent terminées, ils prirent congé et se retrouvèrent dans la rue. Ils s’installèrent dans la voiture. Fabrice prit le volant et démarra. Il regarda son ami.

— Comment tu t’es présenté ? Enquêteur privé ou…

— Non, DGSI.

Ils échangèrent un sourire.

— Un jour, on va se faire pincer à force d’exhiber nos cartes, conclut de Gournay.

— Allez, roule et arrête de tout voir en noir.

— OK, c’est parti !

*

Rambouillet - Rue Pasteur - Commissariat de Police

Mathilde Garbeau rangea son véhicule près de l’Hôtel de Police. Elle coupa le contact et jeta un coup d’œil à son léger maquillage dans le rétroviseur intérieur. Elle observa son décolleté assez sage et la jupe qu’il trouverait certainement trop longue. En sortant de voiture, elle enfila un imperméable, mit son sac à l’épaule et emporta une petite serviette de cuir.

Elle se présenta à l’accueil après avoir passé le sas de sécurité. Une jeune femme en uniforme s’y tenait.

— Bonjour, madame. Je souhaiterais voir le capitaine Thomas Quesnec, s’il vous plaît. Il travaille à la PJ. Dites-lui que c’est de la part de Mathilde, il me connaît.

La jeune fonctionnaire passa un appel intérieur, et quelques instants plus tard, un homme dans la trentaine arriva. De beaux yeux noisette, un visage avenant, un charme fou, sportif et intelligent, il avait tout pour lui. Il s’en fallait de peu qu’elle retombe amoureuse. Sauf qu’elle se l’interdisait.

— Quelle surprise de te voir ici ! Ça me fait trop plaisir. Tu me suis ?

Elle lui emboîta le pas jusqu’à son bureau. Dès que la porte fut fermée, il la plaqua contre le battant pour lui offrir un baiser enflammé. Rapidement, sa main s’empara d’un sein et il s’immobilisa, tout sourire.

— Oh, tu ne portes rien dessous ? J’adore !

Alors qu’il déboutonnait son chemisier, elle l’arrêta et se dégagea. Elle s’assit sur la chaise réservée aux visiteurs.

— Je suis venue te voir pour quelque chose de précis.

Thomas fronça les sourcils.

— T’as des problèmes ? Vas-y, je t’écoute.

Il l’embrassa sur le bout du nez et alla s’installer dans son fauteuil de bureau.

— On bosse sur une disparition qui remonte un peu et j’aimerais savoir si tu peux m’aider.

— Bien sûr !

Il sortit son ordinateur de veille et commença à tapoter.

— Le nom du disparu ? demanda-t-il.

— C’est la… elle s’appelle Anastasiya Markov, répondit-elle, épelant son patronyme.

— Française ?

— Oui, c’est une Russe, mais naturalisée.

— La date approximative de sa disparition ?

— 9 janvier 60.

Ses doigts s’immobilisèrent et il se tourna vers elle.

— J’ai dû mal entendre. De quelle année ?

— 1960 et c’était ici, à Rambouillet.

Il ouvrit de grands yeux et émit un petit sifflement.

— Ça marchera pas… je tente quand même.

Il appuya sur la touche entrée et un écran noir s’afficha.

— Je le savais. Bon, on va faire autrement. On descend aux archives, viens avec moi, proposa-t-il.

Il la laissa passer la première pour franchir la porte et, profitant de l’instant, caressa ses fesses d’un geste doux et discret.

— Toujours aussi belle, murmura-t-il. Tu m’excites grave.

— On se calme ! dit-elle sur le même ton.

Peu après, ils se retrouvèrent dans la salle des archives.

— Mince ! Je n’ai jamais cherché aussi loin dans le temps. Janvier 1960 as-tu dit ? Il y a eu une requête pour disparition inquiétante ?

— Oui et la fille de la disparue a relancé plusieurs fois l’affaire, sans succès.

Quesnec trouva enfin le bon carton.

— Viens, on va se mettre sur le petit bureau, là-bas. On y verra plus clair.

Il déplaça quelques papiers qui traînaient là et vida le contenu. Aucune chemise ne portait le nom de la victime.

— Euh… t’es sûre de la date ? demanda-t-il, en les repassant en revue, une par une.

— Oui, bien sûr.

Il refit la pile et comprit son erreur. Celle qui avait l’étiquette A. Markov était collée à la précédente. Mathilde pinça les lèvres en le voyant faire.

— Désolé, c’est vide, comme tu peux le voir.

Effectivement, il n’y avait rien dans le dossier.

— Comment c’est possible ? J’ai vu les doubles des conclusions dans les documents remis par la cliente.

— Je ne l’invente pas. Tu sais, des fois ça arrive. Les feuilles sont égarées ou il n’y a rien à classer, car il n’y a pas eu de dépôt de plainte…

— Eh ! Je te parle d’une femme disparue, pas d’une chaussette perdue dans le lave-linge.

Il la fixa, étonné par son emportement.

— Tu ne vas quand même pas m’engueuler ! J’y suis pour rien, j’étais même pas né !

— Désolée. Je sais que c’est pas ta faute. Écoute, en deux mots, voici l’histoire.

Elle lui expliqua l’enquête dont l’agence était chargée. Quand elle eut fini, il croisa les bras, en pleine réflexion.

— Merde, une gamine a morflé, alors…

Il fit claquer ses doigts.

— Bouge pas ! Je reviens.

Il disparut à sa vue et ne revint plusieurs minutes plus tard.

— J’ai trouvé un truc… c’était dans les interventions sociales. Je te confirme que la petite a été emmenée à la DASS.

— Montre voir !

Il lui donna une chemise très fine, ne comportant qu’un seul feuillet. Elle le parcourut rapidement.

— Voyons… dimanche 10 janvier… intervention du commissaire… accompagnement des services sociaux à l’enfance… hmm… récupération de l’enfant Katerina Markov… hmm… blabla… blabla… merde ! Ils n’ont même pas mis le nom de la voisine !

— Fais voir, demanda Thomas.

Il relut le document.

— C’est bizarre. Cette femme aurait dû être citée en qualité de témoin. Je ne comprends pas.

Il examina le verso.

— En fait, il manque une partie, celle des signatures. C’est bizarre.

Mathilde reprit la feuille pour la poser devant elle.

— Dernière question. Tu peux savoir s’il y a eu des accidents cette nuit-là ?

— Je vais voir si on a quelque chose. Tu m’attends là.

Il récupéra ce qu’il avait apporté afin de le ranger et l’abandonna une seconde fois. De retour, il posa un registre ouvert à la bonne page.

— Du 3 au 10 janvier, on n’a aucun AVP[11] et pas de corporel. Donc, il faudra chercher ailleurs.

L’enquêtrice l’examina, y compris le jour précédent et celui d’après, au cas où il y aurait eu une simple erreur de date. Le fonctionnaire de l’époque avait même noté en marge qu’il neigeait trop et que les conditions météo rendaient la circulation quasi impossible.

Penchée en avant, elle sentit son amant se coller à elle et la redresser lentement. Ses mains glissèrent sur ses seins.

— J’ai envie de toi, souffla-t-il.

— Hmm… je le sens bien ! Et moi, je ne suis pas faite en bois. Seulement, tu ne me sauteras pas ici, entre deux cartons, donc, tu calmes tes ardeurs.

Il eut un petit rire et elle lui fit face. Sa main caressa la bosse gonflée de son pantalon.

— Par contre, si tu viens chez moi, je pourrai te remercier comme il se doit.

— On dit vingt heures ?

— Non, plutôt vingt et une heures. J’ai une réunion à l’agence et ça risque de durer.

Il l’embrassa avec fougue et s’écarta.

— Mathilde, tu sais que…

— Chut ! Tu vas dire des bêtises, Thomas. On se dit à ce soir ?

Il hocha la tête, mais la déception se lisait sur son visage. En soupirant, elle reboutonna son chemisier et ils quittèrent la salle d’archives.

Quesnec la raccompagna jusqu’à sa voiture.

— Mathilde ! Cinq minutes et je te libère.

Elle attendit la suite.

— Le cul marche à merveille entre nous, mais j’aimerais qu’on aille plus loin tous les deux. Je suis un mec sérieux, tu sais ? Je voudrais juste qu’on se voie de temps en temps, mais pour autre chose que le plumard. Tu comprends ?

— Je t’aime bien, mais ce n’est pas possible. Ce soir, j’avais un autre rencard et je vais l’annuler pour qu’on puisse s’éclater, répondit-elle d’un ton glacial.

Elle le fixa durement et ajouta.

— À ce soir.

Alors qu’elle s’installait au volant, il l’empêcha de fermer la portière et il s’accroupit pour être à sa hauteur.

— Je vais t’apprendre un truc, Mathilde. Tous les mecs ne sont pas des salauds. Alors, je ne sais pas ce qu’on t’a fait, mais ce n’est pas à moi de payer les pots cassés.

Puis il se remit debout et s’éloigna vers le commissariat. Elle le regarda dans le rétroviseur et quand il eut disparu à l’intérieur, elle démarra enfin. Elle savait qu’elle l’avait blessé pour rien, juste pour se protéger, lui faire mal et l’éloigner. En réalité, elle n’avait aucun rendez-vous.

— Merde ! s’écria-t-elle en tapant sur le volant.

Elle engagea la première et accéléra un peu trop vite, faisant crisser les pneus. Peu de temps après, elle avait retrouvé une certaine sérénité et un sourire de façade, propre à tromper son entourage et dissimuler au mieux ses états d’âme.

Chapitre IV

Samedi 18 septembre 2021

Rambouillet - 62 rue du Général de Gaulle

Angelina gara le gros trail BMW entre deux voitures, le béquilla et ôta son casque intégral qu’elle rangea dans le top-case. Elle examina la façade du 62 et afficha une mine circonspecte.

— Dire que ça s’est passé ici, il y a soixante et un ans ! murmura-t-elle.

Sans avoir besoin de fermer les yeux, elle regarda les alentours et imagina la nuit enneigée, le froid, le vent polaire et Anastasiya en train de faire signe à sa fille. Puis elle la vit s’éloigner dans les brumes du temps, triste fantôme dont la disparition n’avait inquiété personne. Elle leva la tête vers le premier étage, devinant la silhouette d’une petite fille faisant de grands signes. Une fillette qui, à cet instant, ne savait pas encore que sa vie allait basculer de la plus effroyable des manières.

Son regard se posa ensuite sur la rue, d’un côté puis de l’autre. Dans la nuit, elle voyait les anciennes voitures rangées le long du trottoir, couvertes de neige et comme avalées par le paysage pour mieux les faire disparaître. Un autre véhicule passa lentement et l’image était si forte qu’elle la suivit des yeux, l’air absent. En fixant la porte, son rêve éveillé l’aida à voir sortir la jeune maman. Sans trop savoir pourquoi, elle l’imagina habillée comme dans son pays natal, emmitouflée dans un manteau de fourrure et coiffée d’une chapka enfoncée jusqu’à ses beaux yeux bleus, d’où s’échappaient de longues mèches blondes. Quelle direction avait-elle prise en partant ce soir-là ? Une voiture l’attendait-elle pour l’emmener hors de la ville ? Comment savoir ? À cet instant, Angelina réalisa qu’elle était bouleversée. Elle avait comme un nœud dans la gorge. Elle pressentait qu’il y aurait peu de chances d’aboutir dans cette enquête.

Une voix d’homme la tira de ses sombres pensées.

— Madame ? Eh !

Elle se ressaisit et fixa l’homme qui l’interpellait. C’était un gardien de la paix accompagné d’un collègue.

— Votre moto est en stationnement gênant et… oh ! Mais vous êtes madame Rossi ?

Elle lui sourit.

— Absolument. Bonjour, messieurs.

— Laissez tomber pour la bécane. Bonne journée et à une prochaine fois.

Elle regarda les policiers s’éloigner, appréciant d’avoir encore quelques rares privilèges.

— Bon, je commence par quoi ? se dit-elle à mi-voix.

Mue par une idée soudaine, elle entra dans l’immeuble et monta au premier étage. Elle frappa à la première porte à droite. Très vite, une fillette vint ouvrir.

— Bonjour ma petite, tes parents sont là ?

Un homme arriva à grands pas. Il poussa l’enfant derrière lui et la regarda, un peu méfiant.

— Bonjour. Que voulez-vous ?

— Angelina Rossi, je suis à la recherche d’une ancienne locataire qui habitait ici, dans les années soixante.

L’homme écarquilla les yeux.

— Oh, mince ! Je ne vais pas pouvoir faire grand-chose pour vous aider. On n’habite ici que depuis deux ans. Vraiment désolé.

Après un court instant de réflexion, il montra la porte en face.

— Nos voisins sont arrivés après nous, ne perdez pas votre temps. D’ailleurs, dans l’immeuble, il n’y a aucune personne âgée, en tout cas de plus d’une cinquantaine d’années.

— Merci, au moins, vous me faites gagner du temps.

Elle le salua et s’empressa de dévaler l’escalier. De retour dans la rue, elle resta un moment immobile, hésitant sur la conduite à tenir. Cette enquête était une première pour son agence et le manque d’expérience se faisait cruellement sentir. En tant que flic, elle avait mené des affaires qui paraissaient mille fois plus difficiles et pourtant, maintenant qu’elle était plongée dans des événements qui dataient de plus d’un demi-siècle, elle réalisait que ce n’était rien. Son regard se porta sur le trottoir opposé, sur une vitrine pratiquement en face de l’immeuble d’où elle venait de sortir. L’agence de Toutes les nouvelles était située là. Elle traversa et entra dans la boutique. Le local semblait désert.

— Il y a quelqu’un ?

— Oui, j’arrive !

Un homme de taille moyenne, au visage et au sourire qui inspiraient confiance, apparut soudain. Il accueillit Angelina avec une poignée de main ferme.

— Bonjour ! Je vous reconnais… vous êtes bien madame Rossi, la célèbre enquêtrice privée qui s’est installée à Rambouillet ?

Angelina se mordilla les lèvres. Décidément, elle avait plus de notoriété qu’elle ne le pensait.

— Euh, oui… je suis ravie !

Elle se traita d’idiote, incapable de mettre un nom sur ce visage qui ne lui était pourtant pas inconnu.

— Philippe Cohen ! Je suis le directeur et il y a quelque temps, j’avais rédigé un papier sur vous et votre agence. À l’époque, l’affaire des Prêtresses avait défrayé la chronique.

Il la fixa d’un regard franc.

— D’ailleurs, je vous avais envoyé le journal quand c’est sorti.

Angelina était confuse. Même s’il était très courtois, ce rappel, l’air de rien, sentait le reproche déguisé et il avait bien raison. Elle n’avait pas vu son article, car elle s’intéressait très peu à la presse écrite.

— Vous allez m’en vouloir, mais je ne l’ai pas lu. Je suis navrée.

Philippe haussa les épaules.

— J’imagine que vous avez d’autres chats à fouetter. Rien de grave !

Il lui montra un bureau.

— Installons-nous. Vous voulez un café ?

— Avec plaisir.

Il rapporta deux tasses qu’il déposa avant de s’asseoir.

— Alors, je vous écoute ! Si vous êtes là, c’est que vous avez besoin de moi, non ?

— Vous avez un peu de temps devant vous ?

— Bien sûr. Je ne serai en reportage qu’en début d’après-midi.

Angelina lui expliqua alors l’affaire sur laquelle elle travaillait et le peu d’indices en sa possession. Quand elle eut fini, Cohen sifflota.

— Eh bien, ça alors ! Et ça s’est passé ici, dans cette rue et devant l’agence ! J’en reviens pas.

— Oui, mais n’oubliez pas, c’était en janvier 1960. Vous avez peut-être des archives avec des infos qui pourraient m’intéresser ?

— Elles sont numérisées, mais ça ne me prendra pas longtemps. Quel genre d’événement, cherchez-vous ?

— Tout ce qui pourrait être lié à la disparition d’une jeune femme, un soir d’hiver.

— C’est vaste ! répliqua-t-il. Je vais jeter un œil.

Il se mit au clavier et tapota rapidement.

— Voyons… dit-il à voix basse, penché sur l’écran.

Le silence s’éternisa. Soudain, Philippe releva le nez.

— Désolé, je n’ai rien de spécial. Ça parle surtout de la vague de froid qui a paralysé tout le pays et du nouveau franc qui venait juste d’être mis en place. Du coup, pas de mariage en mairie, rien au château, pas de fête ; chou blanc côté associatif et aucune commémoration. Rien de rien !

Angelina soupira. La chance refusait de lui sourire et l’espoir de trouver un début de piste s’envolait à tire-d’aile.

— Dommage ! Je ne vous cache pas que c’est une enquête qui s’annonce très difficile.

Philippe termina sa tasse de café et fit claquer sa langue.

— Je pourrai vous être utile d’une autre manière… dit-il, songeur.

— À quoi pensez-vous ?

— Je connais tout le monde en ville et je pense à quelqu’un que je vais vous présenter. Ce type est la mémoire vivante de Rambouillet.

Il réfléchit un court instant et ajouta.

— Je vous fais une proposition. En échange de bons procédés, quand vous aurez trouvé votre disparue, j’aimerais raconter votre enquête dans mon journal. Qu’en dites-vous ? Et ça ne change rien, que vous disiez oui ou non, je vous présenterai mon ami. Alors ?

L’homme était sincère, dynamique et Angelina était persuadée qu’il pourrait lui être utile, d’une manière ou d’une autre.

— Vendu ! dit-elle, tendant la main tout en souriant.

Il la serra avec plaisir.

— Déjà, à l’époque, mon billet sur votre enquête avait bien marché. Vous savez, les Rambolitains sont fiers d’avoir une agence comme la vôtre dans leurs murs.

S’en voulant encore de ne pas avoir lu son journal, elle changea de conversation.

— Et sinon, ce monsieur que vous souhaitez me présenter ?

Il bondit de sa chaise, attrapa sa veste et une casquette qu’il enfila.

— Venez, je vous emmène. On va le voir.

Étonnée, Rossi se leva.

— Comment ? Là, tout de suite ? Et vous pensez qu’il pourrait m’être utile ?

— Je l’ignore, mais une chose est sûre. En janvier 1960, il était là. Je veux dire qu’il habitait cette rue, dans l’immeuble voisin de celui qui vous intéresse.

— Ah ! Il doit être âgé, alors ?

— David a 84 ans. Je l’ai interviewé il y a quelques années et nous sommes devenus de bons amis. C’est le fils de Paul Zimmermann, chef des Résistants du coin et héros de la Seconde Guerre mondiale. J’avais écrit un grand papier sur lui, son père et la libération de Rambouillet. David m’a beaucoup aidé. Je vous rassure tout de suite, il a toute sa tête et c’est un sacré personnage ! On y va ?

Ravie, Angelina renfila son blouson de cuir et le suivit à l’extérieur.

— C’est juste en face ! expliqua Cohen, en fermant l’agence à clé.

Ils traversèrent et entrèrent dans l’immeuble qui jouxtait celui qu’elle avait visité. Ils montèrent au deuxième étage et le journaliste frappa à la porte. Un homme ouvrit et son visage s’éclaira en reconnaissant celui qui visiblement était devenu un ami proche.

— Ah, Philippe ! Je suis content de te voir. Ah, mais tu n’arrives pas tout seul.

Rossi l’examina brièvement. Elle ne lui aurait jamais donné plus de soixante-dix ans ! Il avait des cheveux châtains, sans trace de gris ou de blanc, une figure sympathique, barrée d’une moustache bien entretenue et de petites lunettes rondes qui ne cachaient pas des yeux d’un noir profond. Pas très grand, il était en manches de chemise, portant des bretelles et un pantalon de velours marron. Ses pieds étaient chaussés de mules.

— On peut te voir, David ? demanda le journaliste. Je te présente madame Rossi, la directrice de l’AREP, l’agence de détectives installée sur la zone de Bel Air. Elle aimerait te poser des questions sur le passé.

— Oui, bien sûr. Enchanté ! Je vous en prie, entrez.

Il les guida jusqu’au salon. L’intérieur était d’un autre âge, mais propre et bien rangé. Le parquet sentait discrètement la cire, les meubles étaient tous en bois massif et l’ensemble était à l’image de l’occupant des lieux : chaleureux et accueillant. Un endroit où il faisait bon vivre.

— Ça va vous faire, rire, mais j’habite chez mes parents, dit-il amusé.

Angelina et Philippe prirent place sur le canapé.

— Il est presque onze heures, vous prendrez bien l’apéritif ? demanda-t-il.

— Pas pour moi, merci, répliqua le journaliste. Tu sais bien que je ne bois pas.

— Et vous madame Rossi, une préférence ?

— Euh… un verre d’eau, ça ira très bien ou un jus de fruits, si vous avez.

Quand le service fut terminé, il s’assit sur une bergère, face à eux.

— Je vous écoute.

Il but une gorgée de porto. Rossi prit son verre de jus d’orange et se ravisa. Après l’avoir posé, elle récupéra son portable et afficha le portrait de la disparue qu’Océane avait retravaillé.

— Est-ce que ce visage vous parle, monsieur ?

— Oh, appelez-moi David, comme ça, vous…

Il venait de se taire. Figé comme une statue, ses mains tremblaient et son regard se brouilla tout à coup. Muet, il restait hypnotisé par la photo, ne pouvant en détacher ses yeux.

— Anastasiya Markov… mon Dieu ! C’est bien elle, dit-il d’une voix à peine audible.

Il fixa alors Angelina et en voyant les larmes qui perlaient au bord des paupières, elle comprit que ce n’était pas de la nostalgie, mais bien un vrai chagrin qui venait de le terrasser.

— Je… je suis désolé, mais vous venez de me mettre un sacré coup ! dit-il en se ressaisissant.

Il vida son verre d’un trait et s’en resservit un second. Il conserva le silence un petit moment puis il reprit.

— Que voulez-vous savoir ?

Rossi s’éclaircit la voix, troublée par sa réaction.

— Vous la connaissiez bien, n’est-ce pas ?

Il lui sourit et, sans un mot, quitta la pièce pour revenir assez vite, apportant avec lui un vieil album photo qu’il posa sur un accoudoir.

— Anastasiya est arrivée ici en 59. Elle habitait l’immeuble à côté. D’ailleurs, elle avait une petite fille adorable, aussi belle que sa mère. Elle s’appelait Katerina. Je me demande bien ce qu’elle a pu devenir…

Rossi se mordit la langue. Pourquoi asséner une mauvaise nouvelle à cet homme qui semblait déjà souffrir, rien qu’à leur évocation.

— Vous étiez intimes ? demanda-t-elle.

David soupira longuement.

— J’aurais bien voulu, pour être sincère.

Il but une petite gorgée et reposa lentement son verre.

— Je vais vous montrer quelques photos et vous les expliquer en même temps.

Il attrapa l’album et trouva rapidement ce qu’il cherchait. Il prit un tirage et leur donna.

— Ce sont mes parents. Mon père était un grand résistant. D’ailleurs, il a aidé Leclerc quand il est passé par Rambouillet avant de libérer Paris.

Il y avait de la fierté dans sa voix et c’était bien normal. Elle lui rendit le cliché.

— Sur celle-ci, c’est moi. J’avais 23 ans, en 1960. Je suis devant ma voiture… enfin, celle que mes parents m’avaient offerte. C’était un coupé Facel Vega… la sportive de l’époque.

Angelina regarda le beau jeune homme qui lui souriait sur l’image.

— Vous étiez bel homme, David.

Il eut un ricanement amer.

— Je vais vous dire la vérité. Mon père était encensé par tous les habitants de Rambouillet. Il a récupéré ses biens en 46. C’était un puissant industriel. Moi, j’étais un jeune trou-du-cul, je ne peux pas dire autre chose. J’avais du fric plein les poches, mais ce n’était pas le mien, vous l’avez compris. Je fréquentais les mauvaises personnes, je faisais des soirées, les filles… les beuveries… les conneries de jeunesse, quoi !

Angelina appréciait le portrait qu’il faisait de lui, sans se faire de cadeaux, avec une sincérité qui forçait l’admiration.

Il poursuivit.

— Et un jour, Anastasiya est arrivée dans l’immeuble d’à côté.

En croisant son regard, elle comprit ce qu’il n’avait pas encore dit.

— Vous l’avez aimée, n’est-ce pas ?

Il eut un hoquet et elle réalisa qu’il ne pouvait pas parler. Par pudeur ou plus certainement pour se donner une contenance, il chercha une autre photo, en tournant lentement les pages. Soixante et un ans après, il revivait son chagrin d’amour et elle en fut bouleversée.

Soudain, il trouva ce qu’il voulait.

— Voilà ! C’est la seule photo que j’ai de nous.

La Facel Vega était de la partie. Katerina était au volant, riant aux éclats. Sa mère était sur le siège passager, penchée en avant. David était à l’extérieur, agenouillé près de la portière ouverte.

— J’y tiens comme à la prunelle de mes yeux, dit-il dans un souffle.

— Vous permettez que je prenne une photo pour avoir un double ? demanda l’enquêtrice.

— Oui, faites. Après, je vous expliquerai.

Rossi posa le cliché sur la table et fit plusieurs prises avec son portable avant de la lui rendre.

— Je vous écoute.

Il prit son verre et se cala contre le dossier.

— Dès qu’elle est arrivée dans le quartier, je n’ai vu qu’elle. Je suis tombé fou amoureux, comme jamais. À cette époque, j’avais toutes les filles que je voulais, parce que j’étais le fils de… parce que j’avais les poches pleines d’argent. J’étais juste le bon parti à épouser. Vous voyez ?

Elle acquiesça d’un hochement de tête. Il poursuivit.

— Anastasiya n’était pas faite de ce bois. Déjà, elle avait 34 ans quand je l’ai connue et moi, 22 seulement. Je me moquais de la différence d’âge, qu’elle ait une petite fille. Je savais qu’elle était veuve et que son mari avait été Compagnon de la Libération. Rien que pour ça, mon père n’avait rien trouvé à redire. Mais voilà…

Rossi sut ce qu’il allait dire.

— Elle n’a pas voulu de vous, n’est-ce pas ?

Son regard se brouilla encore une fois et il fit lentement oui de la tête.

— C’est ça. Je sais que je lui plaisais, qu’elle m’aimait bien, mais elle m’a tout de suite dit qu’elle consacrerait sa vie à sa fille. Il n’y avait que Katerina qui comptait par-dessus tout. Elle lui a tout sacrifié… même moi.

— Vous avez dû lui en vouloir, non ?

— Je n’ai pas eu le temps.

Il rangea soigneusement sa photo et referma l’album.

— Je lui ai écrit des lettres enflammées, j’ai même inventé des poèmes.

Angelina sourit devant ces aveux qu’elle jugeait adorables. Il l’avait aimée comme un fou.

Soudain son visage s’assombrit.

— Et le samedi 9 janvier 1960, à six heures et demie, je l’ai vue pour la dernière fois.

Il y avait maintenant une flamme qui dansait dans ses yeux. Il la regarda.

— Venez avec moi.

Philippe qui n’avait rien dit jusqu’à présent lui fit signe.

— Oui, tu peux venir aussi, lui dit David.

Le vieil homme leur fit traverser l’appartement qui se révéla bien plus vaste qu’il n’y paraissait. Dans la salle à manger, il ouvrit une fenêtre. Elle donnait sur la rue.

— Venez voir, dit-il, accoudé sur la rambarde.

Il désigna le trottoir d’en face, à l’aide de son index.

— Elle se tenait là et faisait signe à sa fille pour lui dire au revoir. Il neigeait très fort… il faisait un froid à pierre fendre ! Anastasiya était une femme courageuse. Quant à moi…

Il ferma le volet de gauche.

— J’ai regardé la scène, comme à chaque fois, à travers les persiennes. Je savourais ces instants, mais je me cachais, je ne voulais pas nuire à cette tendresse qui existait entre la mère et la fille. C’était beau à voir, tout bêtement.

Angelina était de plus en plus émue par ce témoignage.

Il repoussa le volet et ferma la fenêtre.

— Venez, on retourne au salon.

Ils reprirent place tous les trois. Zimmermann rouvrit la conversation.

— Dès le lendemain, j’ai su qu’il s’était passé quelque chose. J’ai vu le panier à salade des flics et plus tard dans la journée, j’ai vu Katerina partir en pleurs. C’était une femme qui la tirait par la main. Je ne suis pas sûr, mais il me semble qu’elle était accompagnée par le commissaire de l’époque.

Il fixa Rossi.

— J’ai encore ses cris dans la tête. Même mon père, qui était de repos en ce dimanche, a failli descendre pour s’en mêler. C’était horrible !

— Alors, vous connaissez le nom de la voisine qui hébergeait la fillette ?

— Bien sûr ! Elle s’appelait Laurence Vecchia… euh, non ! Son vrai prénom, c’était Lorenza. C’était une famille de réfugiés italiens qui avaient fui le régime des chemises noires, en Italie. Des braves gens.

— Vous savez où elle réside aujourd’hui ? Enfin, si elle…

Il l’interrompit d’un geste.

— Son mari et elle reposent en paix au cimetière de Rambouillet. Ils sont décédés depuis longtemps, plus d’une dizaine d’années.

— Ah, merde ! lâcha-t-elle, déçue.

— Oui, j’imagine que ça aurait pu servir votre enquête. Je suis désolé pour vous.

L’enquêtrice nota tout de même le nom de la voisine sur un calepin.

— Et après ce week-end, qu’avez-vous fait ?

— La mort dans l’âme, j’ai repris mes études. J’étais sursitaire et une fois ma maîtrise en poche, en 61, j’ai été appelé sous les drapeaux. Pas de chance ! J’ai fait partie du dernier contingent expédié en Algérie. Je vous passe les détails.

Elle grimaça. Quel début de vie catastrophique pour cet homme qui lui semblait si gentil.

— Quand vous êtes revenu, vous avez pu vous reconstruire ?

— Il m’a fallu oublier les horreurs de la guerre. Je suis rentré sous-officier, ce qui a fait la fierté de mon père. J’aurais pu continuer dans l’armée, mais j’avais autre chose à faire.

— Du genre ?

— Retrouver Anastasiya, bien sûr ! répliqua-t-il, comme si c’était une évidence.

— Comment ça ?

— Dès le lundi qui a suivi sa disparition, tout mon temps libre, je l’ai passé à la rechercher. Ça peut faire sourire, mais j’étais persuadé qu’on l’avait enlevée. Alors, si je la retrouvais et si je la libérais, peut-être qu’elle reverrait sa position. Je voulais l’épouser, moi ! Je ne voulais pas d’une aventure, non, c’était le mariage que je désirais par-dessus tout.

Il y avait une force incroyable dans le ton qu’il employait.

— Comment avez-vous fait ?

— Je suis parti comme elle, par le même chemin.

— C’est-à-dire ?

Il pivota sur lui-même, comme s’il se mettait face à la rue.

— Elle est partie vers la gauche, ce soir-là, dit-il, en tendant le bras dans cette direction.

— D’accord. Donc, vers la mairie. Et ensuite ?

— Eh bien, vous connaissez son métier ? Elle était femme de chambre ou servante, parfois serveuse de bar… bref, elle faisait des extras. J’ai donc remonté jusqu’au bout, au parc du château, en questionnant tout le monde dans la rue du Général de Gaulle, mais pas seulement. J’ai arpenté République, Penthièvre jusqu’à Poincaré. En résumé, pour être clair, j’ai fait tout le quartier.

Angelina était abasourdie. Cet homme était un cadeau du ciel ! Il avait fait le nécessaire à chaud, au moment des événements.

— Qu’est-ce que ça a donné ?

Il écarta les mains en signe d’impuissance.

— Rien.

— Qui avez-vous rencontré ?

— Les bars, les restaurants, les hôtels, ainsi que les gens qui faisaient encore usage de domestiques. Des dizaines et des dizaines de rencontres pour aboutir au néant, personne ne l’avait vue et aucun d’eux n’avait employé d’extras ce jour-là. Comme si Anastasiya s’était évaporée.

— Quand elle travaillait loin de la ville, est-ce qu’un collègue la prenait en voiture ?

Il eut un large sourire.

— En général, c’était à moi qu’elle demandait. Je l’emmenais et j’allais la chercher, sa vacation terminée. Oh, ce n’était pas souvent… son employeur savait qu’elle était à pied ou en vélo, alors il lui confiait des missions de proximité.

Il marqua une pause et ajouta.

— J’ai remué ciel et terre pour la retrouver. Après l’armée, je suis revenu ici et j’ai recommencé mes investigations, en élargissant le cercle au maximum. Je n’ai jamais retrouvé sa trace. Nulle part ! Et aujourd’hui encore, ça me ronge.

Angelina crut comprendre le message à demi-mot et posa la question qui la taraudait.

— Vous ne vous êtes pas marié, David ? s’étonna-t-elle.

Un voile de tristesse assombrit son visage.

— Le 9 janvier, quand Anastasiya a disparu, elle a emporté mon cœur avec elle… je n’ai eu qu’un seul amour dans ma vie et je n’ai pas été capable de le protéger. Alors, je n’ai épousé personne. J’ai vécu avec son souvenir, ma culpabilité et quelques photos.

Il refoula un sanglot et ajouta.

— Vous savez pourquoi j’habite encore dans cet appartement qui était à mes parents ? Tout simplement, parce que j’ai toujours espéré qu’un jour, elle reviendrait.

David laissa enfin les larmes couler et Angelina en fut retournée. Décontenancée, elle regarda Philippe qui était tout aussi bouleversé.

— On va vous laisser tranquille, dit-elle en se levant. Je garde vos coordonnées. Merci d’avoir répondu à mes questions. Je peux vous dire que votre aide m’a été très précieuse.

Il essuya son visage et se leva.

— Pardon de me donner ainsi en spectacle. Ce n’est pas mon genre ! Par contre, si vous voulez bien, j’aimerais…

Elle n’eut pas besoin d’entendre la suite. Elle prit la main qu’il tendait dans les siennes pour la presser très fort.

— Vous avez ma parole, David. Si mon enquête aboutit, je vous dirai ce qu’elle est devenue.

Puis ils quittèrent le vieil homme et se retrouvèrent sur le trottoir.

— Il m’a brisé le cœur avec son histoire, avoua-t-elle.

— Il ne me l’avait jamais racontée, reconnut Cohen, encore ému.

— Vous en parlerez dans votre article ?

— Oh, non ! Ça, c’est une triste déchirure qui doit rester privée. Je ne fais pas dans le voyeurisme de bas étage.

Satisfaite elle lui serra la main.

— Alors, je pense qu’on va bien s’entendre, Philippe. Merci mille fois, mon enquête a fait un grand bond en avant grâce à vous.

— De rien et si jamais vous avez besoin, appelez-moi. Voici ma carte, répondit-il.

Elle l’empocha et lui donna la sienne puis ils se quittèrent. Angelina récupéra la moto et manœuvra pour repartir. Elle jeta un regard sur les immeubles. Là-haut, David lui fit un petit signe de la main qu’elle lui rendit.

Cette histoire d’amour tuée dans l’œuf lui donnait une seconde bonne raison de résoudre cette énigme, par tous les moyens possibles.

Chapitre V

Samedi 18 septembre 2021

Paris Ve - 88 boulevard Saint-Germain - Siège de SNICOP

Après avoir tourné longtemps pour trouver une place autorisée, Aurélien et Fabrice se rendirent à l’adresse de la SNICOP au petit trot, tout en pestant.

— J’espère qu’il nous a attendus ! gronda de Gournay.

— Eh bien, on va le savoir tout de suite ! répliqua Lafarge, en s’immobilisant devant le numéro 88. Il appuya sur l’interphone et à mesure que le temps passait, devant le silence qui perdurait, il finit par jurer comme un charretier.

— Bordel ! Il a dû ficher le camp. C’est vrai qu’on est samedi, après tout, et on a mis près d’une heure pour arriver.

Déçus, les deux enquêteurs s’apprêtaient à faire demi-tour quand l’appareil grésilla.

— Oui ? Allô ?

— Monsieur Damien Boscarosse ? C’est la police.

— Je vous ouvre, c’est au premier.

La clenche émit un cliquetis et ils purent entrer. L’immeuble de style haussmannien était luxueux, mais sans ostentation. Ils négligèrent l’ascenseur à grille d’un autre âge pour se précipiter dans l’escalier dont les marches étaient ornées d’un tapis. Sur le palier, un homme les attendait. Âgé d’une trentaine d’années, il était vêtu d’un polo Lacoste blanc et d’un jean. Des Nike renforçaient son allure sportive. Enfin, un sourire avenant éclairait un faciès aux traits un peu durs.

— Bonjour, Messieurs, je vous attendais. Navré, mais l’interphone est à l’opposé de mon bureau.

— Désolé pour le retard ! répondit Fabrice. C’est gentil de nous avoir attendus, en tout cas. On peut entrer ?

— Je peux voir vos cartes, s’il vous plaît ?

Ils les exhibèrent et l’homme manifesta sa surprise.

— Oh, vous travaillez ensemble ? Police et gendarmerie ?

Lafarge lui sortit sa réponse habituelle.

— Bah ! Depuis que nous travaillons pour le même ministère, vous savez…

Boscarosse s’effaça et ferma derrière eux. Il les emmena jusqu’à son bureau très éloigné de l’entrée.

— Je vous en prie, installez-vous. Je vais virer ces fichus papiers et je suis à vous.

En effet, des piles de documents s’entassaient sur toute la surface de la table. Il les rangea par piles qu’il déposa ensuite sur un petit meuble près de lui. Il s’assit et les regarda.

— Bien, que puis-je faire pour vous ?

Aurélien lui montra l’une des copies en leur possession et expliqua par quel cheminement ils se retrouvaient face à lui.

— Je vois, dit-il. Alors, en préambule, je vous explique. Je suis le patron ici. En réalité, j’ai succédé à mon père qui avait lui-même remplacé le sien. Trois générations de suite et la SNICOP est devenue la quatrième entreprise de nettoyage, à l’échelon national. Par contre, je peux vous dire qu’on travaille dur et la preuve ! Je dois venir en week-end pour faire la paperasserie. C’est ma femme qui est contente !

— Oh, ça, je peux vous comprendre, répondit Fabrice. Vous parlez à un convaincu.

Ils échangèrent un sourire, chacun comprenant les difficultés de l’autre. Il reprit ses explications.

— Pour en arriver là, mon grand-père, puis mon père, ont racheté plusieurs petites entreprises en déficit, voire en faillite ou sous le coup d’une liquidation judiciaire. Leur coup de génie a été de conserver les meilleurs personnels et c’est ainsi que la SNICOP est devenue une Société Anonyme avec un joli capital.

— Que signifie votre sigle ? demanda Aurélien.

— C’est un acronyme pour Société de Nettoyage Industriel, COmmercial et Privé.

Il reprit la copie devant lui.

— Donc, vous cherchez quelqu’un qui bossait chez Univers Personnel dans les années soixante, si j’ai bien compris ?

— Tout à fait, répliqua Fabrice. J’espère que vous conservez vos archives ?

À leur grande surprise, Boscarosse éclata de rire.

— Pardonnez-moi… je suis obligé de rigoler, car vous ne connaissez pas ma famille. Quand mon grand-père a commencé, il gardait jusqu’aux stylos vides ! Oui, les trucs qui ne servaient plus à rien. Il disait qu’il faut les conserver, car on ne sait jamais… ça peut encore servir ! Alors des papiers de liquidation ou de rachat de société, il a même dû en faire des doubles, au cas où.

Les enquêteurs se détendirent, heureux de l’aubaine qui les servait au mieux.

— Pourtant, je vais doucher votre enthousiasme. S’il y a des documents, on les a. Où, je sais à peu près comment les retrouver. Seulement voilà, on a subi un incendie dans l’immeuble, il y a dix ans et la moitié de nos dossiers sont partis en fumée.

— Ah, je vois ! répondit Aurélien, déjà certain de faire chou blanc.

— On tente le coup ? suggéra Fabrice.

— Bien sûr. Attendez une seconde.

Il ouvrit un tiroir et y prit un trousseau de clés.

— La salle est au-dessus, avec notre service compta et informatique.

— Vous avez une belle entreprise, en tout cas.

— Je n’y suis pour rien. Moi, je me contente de faire fructifier le bel outil qu’on m’a confié et je dois me battre comme un lion. La concurrence est rude ! Et à 32 ans, je rêve déjà de retraite.

Ils rirent et le suivirent. Ils prirent le chemin inverse, grimpèrent d’un étage et entrèrent dans la seconde partie de la société. Ils parcoururent un couloir assez court et quand ils pénétrèrent dans les archives, Aurélien ne put retenir un petit cri d’inquiétude.

— Oh, la vache !

Damien ricana.

— Quand je vous dis qu’ils ont tout gardé. Venez, il y a quand même un classement.

Il se dirigea vers un bureau et alluma l’ordinateur posé dessus. Le temps qu’il se lance, il leur expliqua le système d’archivage puis il pianota sur le clavier.

— Bien… c’est là ! La reprise a eu lieu en 1975. Alors, allée 5, étagère 2. On y va.

Tout en marchant, de Gournay s’étonna.

— Bon sang ! Vous avez des millions de documents ici.

— Il y a les contrats, les compta, les bilans et le pire, ce sont les registres des effectifs. Les entrées, les sorties, les affectations. Si vous voulez, SNICOP est née de la reprise ou de la fusion d’une cinquantaine d’entreprises, depuis l’après-guerre jusqu’à ces dernières années. Nous y voilà.

Il fronça les sourcils.

— Bizarre ! Il n’y a que quatre cartons. Hmm… je suppose que c’est dû à l’incendie. Vous pouvez regarder.

Il se gratta le front.

— Je pense que c’est confidentiel, ça vous dérange si je vous abandonne ? Prenez le temps que vous voulez, je ne pars qu’en fin de journée. Quand vous aurez fini, remettez tout en place, fermez bien à clé et ramenez-moi le trousseau. Ça vous convient ?

— C’est vraiment sympa. Oui, pour nous, ce sera parfait, répliqua Lafarge.

— Juste une question, monsieur, demanda de Gournay. Si on trouve des documents qui nous intéressent, on pourra vous les emprunter ?

— Oh la la ! S’il n’y avait que moi, je vous dirais bien d’embarquer tous les cartons que vous voulez. Malheureusement, si mon paternel l’apprenait, il serait capable de me crucifier sur la porte de mon bureau !

Il leur tendit les clés.

— Prenez ce dont vous avez besoin. Je vous dis à tout à l’heure.

Les enquêteurs se retrouvèrent seuls.

— Bon, on a de la chance, déjà. On tombe sur des types sympas, prêts à nous aider.

— Ouais ! Et si on s’y mettait ? J’ai hâte de savoir si on a vraiment la baraka… ou pas !

Aurélien regarda autour d’eux.

— On se met où ?

— Ben là, par terre, entre les étagères. Deux cartons chacun. Le premier qui trouve se fait payer le restau par l’autre. Partant ?

En souriant, ils se tapèrent dans la main.

— Par contre, on épluche tout, feuille par feuille. OK ?

— T’inquiète ! Je préfère te payer une bonne bouffe que me prendre une engueulade par Angelina ! On passe tout au crible et plutôt deux fois qu’une.

Ils sortirent les boîtes d’archives, y prirent les dossiers et c’est assis par terre, les jambes en tailleur, que les deux enquêteurs entamèrent leur travail de fourmi. Les minutes passèrent dans un silence seulement troublé par le bruissement des feuilles que l’on tourne ou qu’on défroisse.

*

— J’ai ! s’écria soudain Fabrice.

Aurélien sursauta.

— T’es con ! Tu m’as fichu la trouille. T’as trouvé quoi ?

De Gournay retourna le classeur qu’il tenait pour que son collègue puisse lire le titre.

— La vache ! C’est génial… Fichier du personnel - membres actifs - 1955/1965… dit-il, à haute voix.

Puis il releva les yeux.

— T’as vérifié qu’Anastasiya y figurait ?

— Pas encore. Trente secondes, je regarde.

Il l’ouvrit et utilisa les intercalaires jaunis pour retrouver la bonne année.

— J’ai la liste établie au 1er janvier 1960… c’est déjà ça.

Son doigt descendit lentement la liste de noms et s’immobilisa.

— Elle est bien là. C’était facile, ils ont classé leur truc par ordre alphabétique. Voyons… en face de son nom, il y a un renvoi aux pages… 59-35 et 60-44 !

Il fit la grimace.

— Ils n’avaient pas d’ordinateur à l’époque, ça se voit ! Qu’est-ce que ça peut bien vouloir dire ?

Aurélien le récupéra et le feuilleta.

— Simple ! Année 1959, page 35 et là, tu devrais… merde !

— Quoi, encore ?

— La page n’y est pas. On passe de 34 à 36. C’est quoi ce délire ? Attends une minute.

Il chercha la seconde.

— Idem pour 1960. La 44 n’y est plus.

Il posa le classeur sur ses genoux.

— Dis donc, tu trouves pas ça un peu suspect sur les bords, toi ?

Fabrice acquiesça.

— Mets-le de côté. Et puis, non, fais voir.

L’ancien gendarme le rouvrit et passa page après page.

— Non, ce n’est pas bizarre. Il manque pas mal de feuillets. Remarque, t’as vu le papier tout fin ? C’est pas étonnant. Avec le temps, l’usure, ça a dû s’arracher tout seul.

— Ouais, je suis pas très convaincu. On continue ?

— Au fait, j’ai gagné !

Lafarge le fixa, surpris.

— Gagné quoi ?

— Bah, le restau ! On avait bien fait un pari, non ?

— Mon cul, oui ! T’as pas les bonnes pages.

Ils éclatèrent de rire et poursuivirent leurs recherches.

*

Ce n’est qu’à la dernière boîte d’archives qu’Aurélien poussa un cri de victoire.

— Je suis le meilleur ! Vise un peu…

Il tenait un registre qu’il mit sous le nez de son collègue.

— C’est quoi ? Oh, mais c’est super ça ! s’exclama-t-il à son tour.

Il tapota l’étiquette écrite à la main.

Vacations du personnel

1er janvier - 31 décembre 1960

— On va savoir où elle est allée, ce soir-là.

Aurélien s’empressa de vérifier et l’ouvrit à la bonne page.

— La poisse ! J’ai rien.

Son ami le fixa.

— Que veux-tu dire ?

— Bah, qu’elle ne bossait pas comme extra ce jour-là. Jette un œil… Il y a une ribambelle de missions pour le premier janvier… d’autres, les 3, 4 et 5 du même mois… un service bal masqué le 7 et de là, on saute au 12 du mois. Il n’y a rien le 9 ni le 10 !

— Dans ce cas, on est dans la merde. Elle travaillait peut-être pour une autre société ou alors, c’était du black et Océane avait raison.

Dépités, ils comprenaient que ce qu’ils venaient d’apprendre risquait de faire piétiner l’enquête jusqu’aux calendes grecques.

Soudain, Aurélien eut un doute.

— Minute ! J’aimerais bien regarder un truc.

Il reprit le registre et l’ouvrit en grand. La couverture protesta avec un craquement sinistre.

— Eh ! Fais gaffe, tu vas le bousiller.

— Je m’en tape ! répondit-il, j’avais raison !

Il le lui redonna.

— Regarde près de la reliure. Tu vois rien ? N’hésite pas à ouvrir au maximum.

Fabrice le fit et aussitôt, sifflota.

— Nom de Dieu ! Il manque deux pages et ça a été découpé proprement. Sûrement au cutter.

Ils échangèrent un long regard.

— Tu veux mon avis ? demanda Lafarge.

Sans attendre de réponse, il continua.

— Cette affaire pue vraiment. Maintenant, plus aucun doute, on a effacé son passage dans la société et ce qu’elle y a fait cette fameuse nuit.

L’ancien gendarme se mit debout pour se dégourdir les jambes.

— Ou plutôt, on a caché où elle était le 9 janvier. Elle et ses collègues.

Le silence s’installa tandis que les deux enquêteurs réfléchissaient à cette hypothèse. Aurélien reprit la parole.

— Je ne dis pas que tu as tort, cependant une question me turlupine. Pourquoi vouloir dissimuler ce qu’a fait une domestique ou une serveuse, peu importe le job exact, et dans quel lieu ?

— Si on le savait, mon vieux, on serait pas loin de retrouver Anastasiya.

De Gournay fixa les dernières boîtes d’archives sans trop d’espoir.

— On finit vite fait et après on se barre. On prendra avec nous ces deux registres. Les autres ne vont pas en croire leurs yeux. On s’y remet ?

À peine avaient-ils repris leur tâche fastidieuse que Fabrice tomba sur une pièce intéressante.

— Tiens ! Avec un peu de chance…

Aurélien regarda ce qu’il tenait en main.

— C’est quoi ?

— Un registre sur les notes attribuées aux effectifs.

Il parcourut les premières pages.

— Pour chaque personne, il y a le genre de mission, les villes possibles où l’employeur pouvait l’envoyer, les langues parlées, les commentaires des clients… je vois ! En fait, chaque fiche comprend tous les éléments concernant un salarié. Alors, maintenant…

Il parcourut les pages rapidement.

— Elle y est ! s’exclama-t-il.

De Gournay tourna le cahier pour que son collègue puisse lire en même temps.

— Anastasiya Markov… hmm… tu as vu les notes ? Elle était très appréciée par les gens de la haute société… dans les fonctions possibles, elle pouvait assumer le rôle de gouvernante. C’était une sacrée bosseuse cette nana.

Ils poursuivirent leur lecture.

— Regarde ça. Parle couramment russe, français et anglais… et en dessous, tu as noté ? Elle ne bossait que sur la ville de Rambouillet, maxi cinq kilomètres aux alentours.

— Logique, elle était à pied. Peut-être avait-elle un Solex ou un vélo.

Fabrice examina le verso, vierge de toute inscription.

— Malheureusement, il n’y a rien sur les clients chez qui elle a travaillé, conclut-il.

— Ouais, en attendant, t’as vu les dernières lignes ?

Une ultime mention était portée à l’encre rouge et soulignée.

Disparue depuis le 11 janvier 1960.

Dernière mission, le 09/01/1960 (cf. registre des vacations)

Salaire non réclamé (cf. livre comptable)

— Maintenant, on sait qu’elle est bien partie travailler pour eux. Où ? Ça reste un mystère.

— C’est déjà pas si mal. On prend ce bouquin aussi. Allez, on n’a plus qu’à tout ranger.

Ils remirent tout en ordre et rejoignirent le directeur de la SNICOP qui les autorisa à prendre les pièces qu’ils avaient sélectionnées. Quelques minutes plus tard, ils étaient en voiture et roulaient pour rentrer à l’agence.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Marie-Océane Lacaille était penchée sur son ordinateur. Le PC avait été monté et boosté par ses soins pour en faire une machine surpuissante et efficace, capable des meilleures performances technologiques exigées par sa propriétaire.

— Bon, de ce côté… voyons…

Elle ricana toute seule.

— Un simple pare-feu et un double système de sécurité ? Un cryptage de 64 bits seulement ? C’est tout ? Ah, les crétins congénitaux… il en faut plus pour me faire reculer ! Vous allez voir bande de nazes !

Ses doigts volèrent sur les touches à une vitesse folle. Elle alluma un boîtier placé sur une étagère au-dessus de l’écran.

— Et hop ! Le scan est lancé… on va voir si tu peux résister à mon outil, pauvre idiot !

Des fenêtres s’ouvrirent les unes après les autres, avec un bip discret.

— Et hop ! Qui c’est la meilleure ? T’as le bonjour d’Océane, espèce de gros nul !

Puis elle fit défiler les informations qui s’affichaient.

— Alors… Anastasiya Markov…

Elle entendit toussoter dans son dos, sursauta et fit pivoter son fauteuil.

— Oh, Angelina ! Tu m’as fait peur. Je ne t’ai pas entendue arriver. Ça va ?

Sur le seuil, Rossi avait l’épaule gauche appuyée contre le chambranle, les bras croisés.

— Je peux savoir ce que tu fabriques ?

— Ouais ! Eh bien, je suis rentrée dans le système central des flics, et j’ai torpillé la base de données des Mœurs. Pour faire simple, je visite les archives de la mondaine.

La directrice de l’AREP s’avança et s’appuya sur le dossier du siège pendant qu’Océane reprenait ses investigations.

— Euh… t’es sûre que les flics ne pourront pas remonter jusqu’à toi ?

Lacaille éclata de rire.

— Euh… oui. J’ai monté un écran de déroutage et je suis derrière un proxy à IP variable.

— C’est du chinois ce que tu me racontes. Tout ce que je veux, c’est la certitude qu’on ne peut pas te tracer. OK ?

— Oui, patronne ! Ne t’inquiète pas, j’ai tout prévu. Si tu le souhaites, je peux encore plus blinder ma sécurité passive.

Angelina lui jeta un regard inquiet.

— Hum… du genre ? Explique-moi tout.

— Bah, je peux leur faire croire que mes requêtes proviennent du serveur central de l’Élysée ou de Matignon, à ta guise. Comme ça, ils ne bougeront pas le petit doigt.

— Hein ? Tu peux… non, tu plaisantes, j’espère ?

Océane lui décocha son plus beau sourire.

— Pas une seule seconde. Bon, je peux continuer ou tu veux d’autres infos ?

Rossi leva les yeux au ciel et se dirigea vers la sortie.

— Je ne veux plus rien savoir !

Quand elle fut partie, la jeune métisse s’autorisa quelques jurons en douce.

— Pff… si je devais tout lui raconter, je suis certaine qu’elle finirait par me virer.

La voix de Rossi retentit dans son dos, par la porte entrebâillée.

— Je confirme… fais-toi piquer et je te vire pour faute lourde !

— Et en plus, on écoute aux portes ! C’est pas joli joli, hein ? s’écria l’ancienne hackeuse, boudeuse.

Après avoir entendu le rire d’Angelina qui s’éloignait dans le couloir, Océane reprit son travail sérieusement.

— C’est pas tout, mais je dois encore me faire le serveur de la Sécu, moi… alors, ça raconte quoi ces fiches ?

Dans le bureau, on n’entendit plus que le tapotement des touches et quelques bips aléatoires.

Chapitre VI

Samedi 18 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Toute l’équipe était présente dans la grande salle. Hélène assistait aussi à la réunion, équipée d’un bloc-notes et d’un stylo. Angelina avait prévu des boissons froides et chaudes, au gré des envies de chacun.

— Bien, je commence, annonça Mathilde.

Elle but quelques gorgées de son verre d’eau.

— Je vous confirme que les flics ont mal fait leur boulot. D’ailleurs, il n’y a pratiquement aucune trace de leur enquête, pas de PV d’audition, rien sur toute la ligne. Une seule chose est certaine, le dimanche 10 janvier, la DASS et le commissaire sont venus chercher Katerina.

— Je vois… et côté des accidents ? demanda Rossi.

— Rien, non plus. Dans les rapports, ils ont noté qu’il faisait un temps déplorable rendant la circulation quasi impossible. Désolée, je n’ai rien de plus.

Océane lui fit un clin d’œil.

— J’espère que tu n’as pas complètement perdu ton temps ? dit-elle, en insistant sur le mot.

— Oh, non ! Mais ça n’intéresse pas notre affaire.

Angelina soupira et ne fit aucun commentaire.

— Et vous ? s’adressa-t-elle à Fabrice et Aurélien, la pêche a été meilleure ?

— Oh que oui ! répliqua Fabrice. Écoutez plutôt.

Les deux amis expliquèrent, à tour de rôle, leur visite à Versailles puis à Paris, dans les locaux de la SNICOP. Leur rapport oral dura un bon moment.

— Mince ! Vous pensez vraiment qu’on a voulu effacer les traces de sa vacation ? s’inquiéta la directrice.

— Bah, c’est clair, non ? Sur un registre, un responsable a écrit qu’elle a travaillé une dernière fois, le 9 janvier, avant de disparaître. Sur l’autre classeur, à la même date, il manque deux feuilles… pour nous, c’est signé !

— Pas faux… répondit-elle, pensive.

Ils firent circuler les documents qu’ils avaient rapportés. Garbeau hocha longuement la tête.

— Quand on lit les commentaires sur Anastasiya, on constate que c’était une personne sérieuse et courageuse. Quelque part, ça nous indique aussi qu’elle travaillait uniquement sur la ville et à proximité. Ça va restreindre notre cercle de recherches.

Lacaille, qui examinait le registre des vacations, laissa échapper un juron.

— J’ai arraché une page ! se plaignit-elle, vraiment désolée.

Rossi haussa les épaules.

— C’est du papier pelure. À l’époque, on utilisait ça pour les brouillons ou pour faire des copies. On prenait la page originale, on intercalait une feuille de carbone au-dessus de la pelure, puis on glissait cette triple épaisseur dans le rouleau de la machine à écrire. Pas étonnant qu’il en manque pas mal. Un souffle d’air et hop ! Ça se déchire.

La métisse la regardait en écarquillant les yeux.

— Tu veux dire qu’il n’y avait pas de photocopieurs ? Pas d’ordinateurs ? La vache ! Mais c’était la préhistoire, quoi ! Han, les pauvres… Et t’as connu ça, toi ? s’exclama-t-elle, sidérée.

Angelina pinça les lèvres.

— Ben voyons… d’ailleurs, j’ai garé mon dinosaure dans la rue derrière et j’ai ôté ma peau de bête pour ne pas te faire peur !

Ce qui fit rire tout le monde. Océane reprit.

— Ouais, ben, bonjour l’angoisse, quand même ! Fallait avoir envie de travailler au Moyen Âge…

Rossi se servit une tasse de café et reposa la Thermos.

— Quant à moi, j’ai eu un coup de chance incroyable et j’ai obtenu des infos de premier ordre.

Son annonce ramena le calme immédiatement. Elle raconta alors sa rencontre avec Philippe Cohen, le directeur de l’agence média et leur visite chez David Zimmermann. Quand elle eut fini, une chape de plomb était tombée sur la pièce. Les visages étaient fermés, pensifs et tous partageaient sa tristesse.

Océane brisa le silence.

— C’est vraiment pas juste ! Ça me donne envie de pleurer…

Mathilde prit la parole.

— En effet, ce sont des renseignements qui vont nous aider, mais quand je pense à ce pauvre homme, ça me colle le bourdon. Il l’attend encore…

— Bien ! lança Aurélien. Il ne faut pas se laisser abattre par cette triste histoire. Au contraire, on doit y puiser de la force pour mener notre mission à bien.

Rossi le couva du regard. Autrefois, à la DGSI, alors qu’il était son bras droit, elle avait toujours pu compter sur lui, même dans les pires moments. Il avait ce trait de caractère qui lui permettait de toujours rebondir, quand bien même tous les autres considéraient que c’était perdu d’avance.

Il frappa du poing sur la table.

— On doit s’y mettre tout de suite ! Il faut qu’on la retrouve !

Fabrice hocha la tête.

— Il a raison. Qu’est-ce qu’on peut mettre en place ?

— Déjà, la piste de la voisine ne donnera rien, reprit Garbeau, ça fait un truc de moins à vérifier. En plus, on sait qu’elle est partie du côté de la mairie. Donc, si…

Angelina lui coupa la parole.

— Eh ! Je n’y avais pas pensé, mais la mairie aurait pu organiser un événement ?

Oceane intervint.

— Tu ne viens pas de nous dire que dans les archives du journal, il n’y avait rien ?

— C’est vrai, mais après tout, ils ont peut-être fait un pot pour un départ en retraite ou une fiesta quelconque, qui n’intéressait pas la presse. Il faudra les interroger, en tout cas.

Puis elle montra du doigt le registre qui était resté entre les deux hommes.

— À mon avis, la meilleure piste qu’on ait obtenue, ce sont les noms des salariés d’Univers Personnel.

— Tu envisages une action particulière ? demanda Mathilde.

— Je pars du principe que ces employés devaient se connaître et entretenir des liens, au moins professionnels. Ensuite, dans leur activité, il y a de fortes chances que certains aient pu travailler avec Anastasiya ce soir-là.

Aurélien attira son attention.

— Je t’arrête. On a tous les noms des agents dans l’entreprise. Dans la voiture, sur le retour, je me suis amusé à compter combien ils étaient. Eh bien, on a 384 personnes, hommes et femmes, présents au premier janvier.

— Ah, quand même ! répliqua-t-elle, inquiète devant le nombre. Il faudrait réfléchir à la meilleure façon d’aborder le problème, c’est vrai, et on risque de perdre un maximum de temps. En attendant, je persiste à croire que c’est la seule solution d’aboutir à des réponses concrètes et vérifiables.

Océane leva la main.

— Je te répondrai sur le sujet dans quelques minutes, mais si ça intéresse quelqu’un, moi aussi, j’ai bossé !

Rossi réalisa qu’elle avait oublié de l’interroger.

— Désolée, ma belle ! Vas-y, on t’écoute.

Lacaille rassembla ses notes devant elle.

— Alors, je vais faire simple, sans vous expliquer comment j’ai procédé.

Elle jeta un regard amusé et lourd de sous-entendus à sa patronne avant de reprendre.

— Du côté de son mari, on n’a rien. Je ne sais plus qui en parlait hier, mais en quittant la France, Pierre Domont n’y a laissé que sa fibre patriotique. Toute sa famille a été décimée pendant la guerre. Pour lui, ça devait être un nouveau départ et peut-être une façon de tirer un trait sur le passé.

Elle tourna le feuillet devant elle.

— Concernant Anastasiya, j’ai trouvé des trucs dans les archives de l’Opéra de Moscou, mais rédigés en cyrillique. Comme je ne parle pas russe, je n’y ai rien compris ! Cela dit, je ne pense pas que ce soit intéressant pour nous. Après, j’ai fait les bases de données des flics…

Autre échange de regards entre elle et Angelina.

— Eh bien, elle ne se prostituait pas ou alors, elle ne s’est jamais fait coincer. J’ai retrouvé des bordels dans Rambouillet, des maisons discrètes réservées aux VIP et répertoriées par les Mœurs. Ils avaient les noms des femmes qui y travaillaient. Donc, rien de ce côté-là.

Elle rassembla les feuilles devant elle.

— En conclusion, notre disparue était clean. Pas de soucis à l’école pour Katerina, aucun problème d’aucune sorte… pas d’amende non plus, pas de procès, vraiment le grand désert. Cette femme était sans histoire et semblait vivre dans le cadre légal des gens honnêtes.

Angelina lui sourit.

— Si tu n’as rien trouvé, c’est très bien et on peut revenir à notre enquête, alors ?

La métisse croisa les mains et appuya son menton dessus.

— Je n’ai jamais dit que je n’avais rien trouvé… dit-elle d’un ton mystérieux.

— Franchement, des fois, t’es vraiment pénible ! pesta la directrice.

— Eh ! Je voulais vous faire la surprise, quoi !

— Eh bien, raconte alors ! ajouta Garbeau, plus amusée qu’agacée.

La jeune fille rassembla ses idées et reprit la parole.

— Déjà, aucune trace d’un compte en banque. Comme il n’y avait rien sur les agences locales, j’ai fouillé directement dans les archives de la Banque de France. Résultat négatif. Elle n’en avait pas ou il a disparu comme elle ! Première énigme.

Elle fit une courte pause avant de poursuivre.

— Ensuite, du côté de l’état civil, il y a comme un couac. Déjà, j’en appelle à vos connaissances en matière pénale.

Angelina fronça les sourcils.

— Que veux-tu savoir ?

— Au bout de combien de temps une personne disparue est considérée comme morte ?

— 20 ans à partir du jour de la disparition. Le magistrat peut ramener le délai à dix ans, sur décision judiciaire. Par exemple, quand le conjoint du disparu souhaite se remarier. Tu vois ?

— Hmm… très bien. Pourtant, à l’état civil, section mariage, Anastasiya Markov est décédée le 15 janvier 1970, soit pile dix ans après sa disparition, à quelques jours près.

Fabrice manifesta son étonnement.

— Ah bon ? Dans ce cas, tu dois avoir une mention judiciaire en marge, c’est obligatoire. Avec le nom du juge, on pourra…

Océane leva la main pour l’interrompre.

— Te fatigue pas, Fab ! Il n’y a aucune mention, pas de procédure et je n’ai rien du côté de la justice. Que dalle !

Rossi s’agaça.

— J’ai l’impression que le mystère s’épaissit. C’est franchement bizarre ! Autre chose ?

— Eh oui ! Avec la Sécurité Sociale, cette fois.

— Et ça donne quoi ? Ne nous dis pas qu’elle n’était pas couverte ! Apparemment, Univers Personnel était une boîte sérieuse.

— Non, pas du tout ! En fait, son numéro disparaît le 11 janvier 1960. Comme ça !

Elle fit claquer ses doigts avant de poursuivre.

— Idem pour sa retraite. En résumé, côté administratif, Anastasiya a cessé d’exister le week-end des 9 et 10 janvier, comme par enchantement. Elle a été rayée de l’état-civil et je ne trouve aucune trace de sa naturalisation. Nada ! D’un autre côté, dans les années soixante, j’ignore où en était l’administration côté informatique, mais une erreur humaine est toujours possible.

— C’est vrai ce que tu dis ! s’exclama Mathilde. L’autre jour, j’ai lu dans un canard qu’un type avait reçu le remboursement de ses frais d’autopsie et depuis, il a un mal de chien à prouver qu’il est bien vivant. Tu vois ? Ça arrive encore aujourd’hui. Vive la fonction publique !

— Ouais, ben je suis pas convaincue, avoua Océane. En attendant, cette disparition me semble de plus en plus bizarre.

— Je signe avec toi, ajouta Angelina. Ça fait beaucoup de détails étranges pour une seule et même personne. Bien, revenons à ce qu’on disait.

Fabrice ricana.

— Toi, je te vois venir ! Tu veux qu’on se tape la liste complète des effectifs, pas vrai ?

Rossi acquiesça.

— Je pense que c’est la meilleure solution, en tout cas. Dans un premier temps, il faudrait filtrer pour éliminer ceux qui ne serviront à rien.

— À quoi penses-tu ? demanda Aurélien.

— Bah, soyons logiques. Si le type avait 50 ans en 1960, c’est inutile de le chercher. Ensuite, je pense à une limite géographique. Si notre disparue ne travaillait que sur Rambouillet, j’imagine que ses collègues devaient être proches de cette ville, si toutefois ils travaillaient à plusieurs chez un même client.

— Pas con du tout ! s’exclama Océane. Là, je peux intervenir. Comment se présente la liste ?

De Gournay lui apporta le registre.

— Tu vois, c’est une liste avec nom, prénom, adresse, date de naissance… le tout est écrit à la main, mais de manière très lisible.

— J’ai un scanner et un logiciel à reconnaissance d’écriture. Donnez-moi une heure et on pourra jouer avec tous les filtres que vous voudrez, proposa Océane.

— Feu vert ! répondit Rossi. On t’attend. Ah oui, s’il y a les fonctions, ajoute-les à ta base de données.

— Pas de problème ! répliqua la jeune métisse, en emportant le document avec elle.

— Et nous, on peut toujours essayer de chercher d’autres pistes. Qu’en dites-vous ? reprit Angelina.

Sa proposition reçut un avis favorable et unanime.

*

Lacaille revint dans la salle en moins d’une heure.

— Désolée, j’ai voulu fignoler le boulot et ça m’a pris un peu plus de temps.

Elle posa son ordinateur portable devant elle.

— Je t’écoute, Angelina, que veux-tu appliquer comme filtre ?

— Pendant ton absence, on se posait une question. Quelle barrière mettre du côté de l’âge ?

La jeune fille réfléchit brièvement.

— Le tout est de retrouver des personnes capables de répondre à nos questions et surtout d’être des témoins fiables. Alors, disons 40 ans ? Ça fait déjà des centenaires… j’élimine tout ce qui est au-dessus, ça te va ?

— Essaie toujours.

Elle pianota sur le clavier et sa réponse fusa.

— On tombe de 384 à 359 agents. Ça implique qu’ils étaient plutôt jeunes dans cette boîte. On tente le coup pour la situation géographique. Je prends quoi comme zone de recherches ?

Angelina se leva et se rendit devant la carte des Yvelines qui ornait l’un des murs.

— Voyons… On sait qu’Anastasiya était à pied et utilisait un vélo. David l’emmenait quand il fallait un véhicule. Maintenant, est-ce qu’on peut se fier à ça pour chercher ses collègues ?

Lacaille fit pivoter son ordinateur vers elle afin qu’elle puisse voir sa carte sur l’écran.

— Chaque point rouge est une personne qui travaillait chez Univers Personnel et comme tu peux le voir, la grosse majorité habitait dans les Yvelines… enfin, non ! En 1960, ça s’appelait la Seine-et-Oise. C’est devenu les Yvelines qu’en 68. Euh… j’étale pas ma science, je viens juste de l’apprendre ! dit-elle en riant.

Rossi s’approcha.

— Hmm… En fait, ça se concentre sur Versailles pour le plus gros et les sous-préfectures, comme Rambouillet ou Saint-Germain-en-Laye.

Elle se tourna vers les autres.

— On se limite à Rambouillet et les environs ?

Aurélien acquiesça.

— Vu la concentration de points sur la ville, s’ils ont eu une vacation dans le coin, et c’est forcément le cas selon nos indices concordants, ils ont obligatoirement fait appel aux agents locaux.

— De quels indices parles-tu ? demanda Océane.

— On reste dans la déduction. On sait qu’Anastasiya ne travaillait qu’ici et aux alentours. D’ailleurs, c’est confirmé par le registre des vacations pour le 9 janvier. Donc, c’est ici qu’il faut chercher les personnes susceptibles d’avoir travaillé avec elle.

— D’un autre côté, en 1960, il y avait des autos, le train… suggéra Mathilde. Pour certains jobs bien spécifiques, ils pouvaient envoyer des gens de plus loin, non ?

— Mais il ne faut pas oublier la vague de froid polaire qui a paralysé le pays, rétorqua Fabrice. Alors, pour les routes ou la SNCF, il y a peut-être eu de grosses difficultés.

Rossi les regarda tour à tour.

— Océane, sélectionne Rambouillet avec un rayon n’excédant pas cinquante kilomètres. Qu’est-ce que tu obtiens ?

Elle tapota sur son clavier.

— Ah oui ! Je n’ai plus que 62 personnes. Bonjour la gifle !

Angelina était en pleine réflexion.

— Garde cette liste de côté. Maintenant, modifie la limite d’âge à 30 ans.

— Bien vu. Il n’en reste plus que 29.

— Parfait. Tu nous fais une liste avec les 62 noms, mais tu mettras les 29 derniers en tête. On commencera les recherches par ceux qui ont plus de chances d’être encore en vie.

— Hum ! intervint Mathilde. Ça fait quand même des gens qui auront 91 ans pour les plus jeunes.

— Je sais bien. Cependant, je préfère parler à quelqu’un de cet âge-là qu’à un vieillard de 101 ans. Tout le monde est d’accord ?

Personne ne manifesta une quelconque opposition. Elle se tourna alors vers Océane.

— Tu peux nous imprimer cette liste vite fait, bien fait ? Ensuite, on se répartira le travail. Nous sommes cinq, ça fera six personnes chacun à retrouver.

Lacaille fit non de la tête.

— Je peux nous faciliter la tâche, tu sais ? Je passe les 29 noms au tamis et avec l’état civil, je saurai s’ils sont encore vivants ou au cimetière.

Rossi la fixa avec bienveillance. Avec un tel pirate dans son équipe, même si elle franchissait allègrement les limites de la légalité, ils gagnaient un temps très précieux.

— Alors, fonce ! Qu’est-ce que t’attends ?

*

Lacaille revint avec quelques feuillets.

— Je vous raconte pas l’hécatombe ! Il n’en reste que 12 sur les 29 et la liste complète ne compte plus que 34 noms. Les autres sont tous au paradis.

— Ça va se jouer serré ! lança Fabrice.

— Tu m’étonnes ! s’exclama Aurélien. C’est le moment d’allumer un cierge à l’église.

— Eh, les garçons, ne soyez pas si pessimistes ! leur dit Garbeau, amusée.

Lacaille reprit la parole.

— Si t’es d’accord, Angelina, on pourrait s’y mettre demain ? Le boulot va consister à chercher les adresses et les téléphones de ces gens-là. Un dimanche, c’est bien pour commencer. En général, les gens sont chez eux.

Rossi se sentit gênée.

— Tu dis vrai, mais bon… Je ne peux pas vous imposer de bosser sept jours d’affilée et…

Aurélien leva la main.

— Minute ! J’ai reporté mon rencard d’hier à ce soir, alors je veux bien venir demain, mais pas avant le début de l’après-midi. Si ça te va, bien sûr !

— Idem pour moi ! ajouta Mathilde. J’ai un rendez-vous et ça devrait durer…

Elle fixa Océane avec un sourire espiègle.

— Si tu vois ce que je veux dire ?

Angelina se tourna vers Fabrice.

— Et toi ? je suppose que Laurence va péter un câble, non ?

— Pas du tout, mais perso, je voudrais bien passer la soirée avec mes enfants et me faire une grasse matinée avec madame.

— C’est déjà sympa de venir travailler un dimanche. Alors, demain, on se retrouve ici vers 14 h 30. Ça vous va ?

Elle regarda Lacaille.

— Et pour toi, c’est bon ?

Elle fit non de la tête.

— Je te propose autre chose. J’aimerais venir en début de matinée, pas trop tôt non plus, et je chercherai les coordonnées des survivants., Ça vous facilitera la tâche. Qu’en dis-tu ?

— C’est bon pour moi. Alors, filez tous vous reposer et on se revoit demain. Je fermerai l’agence.

Puis elle fit signe à Hélène qui se levait déjà.

— Vous n’êtes pas obligée de venir. Prenez votre jour de repos.

— Oh, non, Angelina ! Je serai là. On ne sait jamais, vous pourriez avoir besoin de mes services.

— Comme vous voudrez. Alors, bonne fin de journée.

Rossi passa par son bureau, rangea quelques documents et réfléchit à leur affaire. Il fallait espérer qu’Océane dénicherait des témoins fiables qui auront connu leur disparue et qui seront capables d’en parler ou de leur donner de nouvelles informations.

Elle fit un tour des locaux, éteignit partout et brancha l’alarme. Puis elle quitta la zone de Bel Air au volant de sa BMW.

Pensant à sa chance d’avoir une équipe formidable et impliquée à ses côtés, elle ne remarqua pas une voiture blanche, stationnée non loin de là, qui démarra lentement pour s’insérer dans la circulation, trois véhicules derrière elle.

Chapitre VII

Lundi 20 septembre 2021

Épernon - D45 - EHPAD Les Lilas

Aurélien et Fabrice faisaient route ensemble à bord de la nouvelle 408, achetée après la dernière grosse affaire de l’agence.

— C’est cool, une voiture neuve, n’empêche ! s’exclama Lafarge.

Son voisin lui jeta un coup d’œil rapide.

— Ouais, ben fais gaffe, t’es sur une route limitée à 80 !

— Ah, ça y est ! L’ancien gendarme se réveille.

Surpris par son silence, Aurélien reprit :

— Tu réagis plus à mes vannes ? T’as un souci ou quoi ?

Fabrice pinça les lèvres.

— Non, bien au contraire. Dis-moi… tu as vu comment Océane prend à cœur cette enquête ?

— Hmm… et alors ?

— Je ne sais pas… je trouve ça bizarre. Regarde… hier, quand on est arrivé, elle avait tout préparé pour chacun d’entre nous. On n’avait plus rien à faire !

— Bah, elle est adorable comme tout cette gamine et Angelina a eu bien raison de la recruter. C’est franchement une bombe en informatique ! Elle nous a mâché le boulot.

— Justement. Je sais qu’elle est toujours serviable, qu’on peut tout lui demander, mais le truc qui m’a le plus étonné, c’est son assiduité. D’habitude, tous les week-ends, elle fait la foire et le lundi matin, elle nous rebat les oreilles pendant des heures !

Aurélien fronça les sourcils.

— T’as raison, j’ai pas fait gaffe. Et donc ? Ça te fait penser à quelque chose de particulier ?

— Non, pas forcément… Tu connais son histoire ?

Le conducteur éclata de rire.

— Bah, à l’époque où je bossais à la DGSI avec Angelina, on l’a arrêtée pour piratage. C’était dingue ce qu’elle était capable de faire et elle n’avait que 16 ans ! J’ai l’impression que…

— Oui, ça, je sais. Non, je pensais à son passé, sa famille, son environnement. Tu vois ?

Aurélien n’était pas né de la dernière pluie.

— Tu crois que l’affaire de notre cliente a ravivé d’anciennes blessures et ce serait pour cette raison qu’Océane se démènerait comme une lionne ? J’ai bien cerné ton idée ?

De Gournay acquiesça.

— J’en toucherai deux mots à Angelina quand on rentrera ce soir, ajouta Lafarge.

— À mon avis, faudra faire attention à elle et ne pas la laisser ruminer dans son coin.

Le silence retomba et après de longues minutes, ce fut Aurélien qui le rompit.

— En attendant, on a un sacré coup de bol. Deux témoins à voir au même endroit. C’est cool !

Fabrice montra un grand portail sur leur droite.

— C’est là, d’après le GPS. Entre avec la caisse, il doit y avoir un parking visiteurs.

Ils rangèrent leur véhicule et se dirigèrent à pied vers l’accueil. Une hôtesse les accueillit et suite à leur demande particulière, elle téléphona à la directrice.

Une femme d’une cinquantaine d’années les rejoignit.

— Bonjour, messieurs. Nicole Hutin, je suis la responsable de l’établissement. Hier, j’ai eu votre collègue au téléphone et elle m’a tout expliqué. Il n’y a aucun problème, vous pouvez rencontrer nos deux résidents. Vous voulez bien me rappeler leurs noms, s’il vous plaît ?

Lafarge sortit les fiches de sa poche intérieure.

— Il s’agit de monsieur Morgeat et de madame Simplon.

La directrice appela une femme de service qui passait dans le hall.

— On va vous emmener à leurs chambres. Bonne journée, messieurs.

Les retraités étant situés à deux étages différents, ils se séparèrent.

*

Rambouillet - 2 Place de la Libération - Mairie de Rambouillet

Mathilde passa le barrage de sécurité sans problème et se dirigea tout droit vers le secrétariat général au premier étage. La directrice de l’AREP avait prévenu de sa visite.

— Bonjour, madame Garbeau, je vous attendais, annonça Odile Brézet, la secrétaire de mairie.

— Merci de m’accueillir. Je suppose qu’Angelina Rossi vous a tout expliqué ?

— Oui, dans les grandes lignes. Je comprends le sens de votre démarche, mais je suis navrée, ça risque d’être compliqué. Prenez place, je vous prie.

L’enquêtrice s’installa dans le fauteuil et croisa les jambes.

— Oui, j’imagine… Pour être tout à fait claire, je vous explique ce que nous cherchons. Une jeune femme a disparu en janvier 1960 et nous envisageons toutes les possibilités. Elle exerçait comme extra. Elle pouvait être gouvernante, serveuse ou simple femme de chambre. On se demande si à la date du 9 janvier, elle n’aurait pas pu travailler ici, lors d’une manifestation privée.

La secrétaire ouvrit de grands yeux.

— Vous réalisez ? je n’étais même pas née… Eh bien ! Ça va être sacrément difficile.

Oui, merci, ça je le savais déjà, se dit Mathilde. Elle reprit :

— Grâce à monsieur Cohen, du journal Toutes les nouvelles, nous savons déjà que vous n’avez pas eu de réceptions officielles à cette date. Aussi, nous avons émis l’hypothèse d’une réunion privée. Je ne sais pas, moi… un pot de départ en retraite… un anniversaire… vous voyez ?

— Oh, mais très bien ! Seulement, nous ne conservons pas de trace de ce genre de soirée. Bien sûr, ça nous arrive, mais le plus généralement, nous faisons le service nous-mêmes. Par contre, pour les animations organisées par la mairie, nous faisons travailler un traiteur sur la ville et c’est lui qui se charge du personnel.

— Ah oui, je comprends, répondit Garbeau, dépitée.

Elle réfléchit un bref instant et reprit la parole.

— Est-ce que vous connaissez au moins un ancien employé de la municipalité, qui serait bien entendu en retraite et qui pourrait me répondre ?

Odile Brézet la fixa et soudain, retrouva le sourire.

— Bougez pas ! Je pense que quelqu’un pourra nous aider.

Elle prit le téléphone et lança un appel intérieur.

— Vous pouvez venir me voir à mon bureau, s’il vous plaît. J’ai besoin de vos lumières.

Peu de temps après, une femme aux cheveux grisonnants entra et les salua.

— Voici Isabelle, notre plus ancienne employée, annonça la secrétaire. Elle part en retraite, cette année.

Puis elle expliqua la demande de l’enquêtrice.

— Bigre ! Janvier 1960, je ne sais pas !

Elle marqua une courte pause puis ajouta.

— Il n’y a que Georgette qui pourrait vous répondre. Et encore ! Rien de sûr.

Brézet raconta alors de qui il s’agissait.

— Georgette Rosemond a fait toute sa carrière à la mairie. Je ne sais plus en quelle année, elle est partie, mais…

— En 2002, compléta Isabelle. Je m’en souviens comme si c’était hier. Elle a fêté ses 65 ans en même temps que son départ.

Mathilde procéda à un rapide calcul mental.

— Elle a environ 84 ans aujourd’hui ?

— Tout à fait.

— Et donc, dans les 25 ans en 1960, conclut Garbeau, pas très convaincue.

— C’est ça. Elle a fait toute sa carrière ici. Si quelqu’un peut vous renseigner, c’est bien elle.

— Et vous auriez son adresse quelque part ? demanda l’enquêtrice.

Odile lui sourit.

— On a même son numéro. Quand il y a de grandes fêtes ou des réunions d’anciens, vous pensez bien qu’on l’invite. Elle a toute sa tête. Vous voulez que je l’appelle ? Comme ça, vous serez fixée.

Joignant le geste à la parole, après un coup d’œil dans son répertoire, elle téléphona et expliqua rapidement ce qu’elle attendait d’elle.

— Tenez, vous pouvez lui parler directement, proposa Brézet, en tendant le combiné.

L’enquêtrice s’en empara et la remercia d’un sourire.

— Allô ? Madame Rosemond… enchantée, je m’appelle Mathilde Garbeau. Votre collègue vous a expliqué ?

— Oui, bien sûr. La date qui vous intéresse, c’est le 9 janvier 1960 ?

— Tout à fait.

— Et quel jour c’était ?

— Un samedi.

— Attendez… que je me rappelle un peu… Hmm…

Garbeau n’avait que peu d’espoir et le silence s’éternisa. Tout à coup, la retraitée poussa un cri.

— Mais que je suis sotte ! C’était l’époque de ce froid qui venait du Pôle Nord ! Bien sûr que je m’en souviens. Ce jour-là, on a même dû annuler les mariages prévus à cause de la neige. Ça circulait très mal et c’était une de ces pagailles, ma pauvre !

Mathilde était sidérée. Cette femme faisait preuve d’une mémoire incroyable !

— Alors, ce jour-là, est-ce qu’il y a eu un pot de départ, une petite fête à la mairie ?

— Oh que non ! Monsieur le maire avait été très gentil. Il nous avait tous renvoyés chez nous, à cause du mauvais temps.

— Donc, vous me confirmez qu’il n’y a rien eu ? Vous en êtes absolument certaine ?

— Oui, je suis formelle.

— Merci, madame, vous m’avez rendu un grand service.

Mathilde reposa le combiné sur le socle. Après l’échange des politesses d’usage, elle prit congé et retourna à sa voiture, garée sur le parking. Assise au volant, moteur éteint, elle contempla longuement la très belle mairie et resta songeuse. Ainsi, la piste espérée commençait là et se terminait au même endroit, plus vite qu’elle n’était apparue.

Anastasiya Markov n’était pas venue travailler ici et il fallait chercher ailleurs.

*

Bois d’Arcy - D11 - Forêt - EHPAD des Chênes Dorés

Tout en montant l’escalier menant à la chambre de la résidente, Angelina se remémora la réunion du matin, à l’agence. La veille, elle n’avait pu que féliciter Océane pour le travail abattu qui leur avait fait gagner un temps précieux, mais tout à l’heure, sa demande l’avait surprise. Estimant qu’ils étaient quatre enquêteurs pour mener les investigations, Lacaille lui avait demandé l’autorisation d’agir autrement. En effet, elle souhaitait interroger la première de la série des plus âgés. La jeune femme avait vraiment insisté, évoquant son instinct et Rossi avait fini par céder. Donc, ce matin, sa plus jeune collaboratrice allait voir une centenaire encore vivante ! Avait-elle eu raison de la laisser faire ? Il était trop tard maintenant et elle se concentra sur sa rencontre.

Arrivée devant la chambre, Angelina frappa et entra après y avoir été invitée.

— Bonjour ! Vous êtes bien madame Solange d’Artois ?

— Oui, jeune fille ! Venez et asseyez-vous. Votre visite me fait très plaisir.

L’enquêtrice jaugea la femme qui lui faisait face, assise dans un fauteuil face à la télévision. Cheveux blancs, vêtue d’une robe toute simple, légèrement maquillée, elle semblait en pleine forme malgré ses 91 ans. Rossi prit une chaise et s’installa près d’elle.

— Merci de me recevoir. Au téléphone, je vous ai expliqué ma démarche, vous vous en souvenez ?

— Bien sûr ! J’ai encore toute ma tête, vous savez ? Alors, de qui voulez-vous parler ?

Solange était souriante, affable et sa voix ne tremblait pas. Angelina se dit qu’à son âge, elle aimerait beaucoup lui ressembler.

— Vous avez bien travaillé chez Univers Personnel, n’est-ce pas ?

— Oui, jusqu’à la fin. Après la faillite, j’ai changé d’employeur. C’était en 1975, je ne l’oublierai pas.

— En 1960, vous étiez bien chez eux ?

— Exact !

De plus, elle semblait n’avoir aucun problème de mémoire. Une aubaine pour son enquête ! pensa Angelina.

— Avez-vous connu Anastasiya Markov ?

La retraitée fronça les sourcils un très bref instant puis son regard s’illumina.

— Mais bien sûr ! Comment oublier cette pauvre femme ?

Le cœur de Rossi s’emballa. Allait-elle aboutir dès le premier rendez-vous ?

— Vous avez travaillé ensemble, sans doute ?

Solange acquiesça et ses yeux se perdirent dans un passé très lointain.

— Eh oui ! On s’aimait bien. Je la trouvais jolie et d’un courage exemplaire. Vous ignorez peut-être qu’elle était russe ?

— Non, on le savait. Poursuivez, s’il vous plaît.

— Je sais qu’elle avait épousé un Français… d’ailleurs, elle parlait notre langue sans aucun accent. Elle était intelligente et cultivée. C’était une travailleuse de force, jamais fatiguée, toujours souriante, acceptant les tâches les plus ingrates sans rechigner.

De toute évidence, le portrait moral d’Anastasiya que la vieille femme était en train de dresser correspondait parfaitement aux informations déjà recueillies. Tant mieux ! songea Angelina. Elle laissa Solange parler de longues minutes puis lui posa la question fatidique.

— J’aimerais qu’on en vienne au but de ma visite, les événements de janvier 1960.

Sa réponse fusa.

— Le mois de sa disparition ? Bien sûr, je vous écoute.

— Avez-vous travaillé avec elle, le soir du 9 janvier de cette année ?

Rossi croisa les doigts très fort.

— Ah, non ! Je me souviens de cette date, car c’est à ce moment qu’elle a disparu. Moi, je l’ai appris plus tard… c’était vers le milieu du mois. En fait, on avait une vacation dans le manoir d’un industriel et c’était prévu depuis longtemps. On devait être ensemble pendant ce week-end et je me suis étonnée de son absence. J’ai téléphoné à l’employeur le lundi suivant et là, j’ai su.

Sa voix avait changé de ton et il était maintenant rempli de tristesse. Angelina se mordilla les lèvres et fit une ultime tentative.

— Saviez-vous où elle devait travailler ? Je vous en prie, c’est très important.

— Non, je n’en ai aucune idée. Vous savez, il n’y avait pas les portables à l’époque et les téléphones fixes étaient relativement rares.

— Avait-elle une meilleure amie ? Ou peut-être avez-vous eu connaissance d’une liaison ? insista-t-elle, en désespoir de cause.

— Non, Anastasiya était très discrète.

— Donc personne avec qui elle aurait pu se lier plus intimement ?

— Je ne vois pas et j’en suis navrée. J’aimerais tellement vous aider !

La piste s’arrêtait donc là et l’enquêtrice pensa aux membres de son équipe, espérant qu’ils aient plus de chances qu’elle.

*

Épernon - D45 - EHPAD Les Lilas

Quand Aurélien revint à la voiture, il s’étonna de trouver son collègue en train de l’attendre.

— Je pensais avoir fait vite, mais visiblement, tu m’as battu.

De Gournay fit la grimace.

— Tu parles ! Ça a mal commencé… je lui ai demandé s’il connaissait Anastasiya Markov et il m’a dit oui. Je lui dis, vous vous rappelez ? Une grande brune aux yeux noirs…

Lafarge ricana.

— Bien vu. Et il t’a dit oui, alors qu’elle était blonde aux yeux bleus.

— C’est ça ! Bref, j’ai rien de plus. Et toi ?

Aurélien haussa les épaules.

— La mienne était sympa. Elle se souvient vaguement de la disparue, mais elle ne la fréquentait pas plus que ça. Quant au 9 janvier, elle n’en avait aucun souvenir. Donc, chou blanc, pour nous deux. La poisse, quoi !

— Je vois… bon, espérons que les autres auront chopé des infos et qu’on aura enfin une bonne piste à suivre. Allez, on rentre.

Déçus, ils quittèrent le parking de l’EHPAD.

*

Dreux - RN12 - Lieu-dit Les Brumes - EHPAD Le lion couronné

Océane pestait intérieurement. Si l’établissement l’avait autorisée à interroger Marie-Anne Desmarayes, la directrice avait insisté pour être présente. Se retrouver affublée d’un garde-chiourme n’était guère plaisant, mais elle n’avait pas eu le choix.

Cet EHPAD était luxueux, chambre spacieuse et mobilier imposant, et la jeune métisse en conclut qu’il fallait avoir des moyens financiers élevés pour vivre ici. La résidente était charmante et jamais elle ne lui aurait donné un tel âge. Toujours alerte, le regard pétillant de vie, son seul problème demeurait ce fauteuil roulant dont elle ne pouvait plus se passer. Elle lui expliqua qu’après une mauvaise chute, elle s’était fracturé les deux cols du fémur et malgré les prothèses, la marche était devenue un plaisir interdit. Hormis ce souci, la centenaire avait toute sa tête. Elle portait les cheveux assez courts, et son visage était illuminé par un sourire permanent. Sa silhouette frêle laissait deviner qu’elle avait dû être une jolie femme autrefois. Après un long bavardage, qui eut le mérite d’agacer la directrice, Lacaille essaya de revenir au but de sa visite.

— J’aimerais vous expliquer pourquoi je suis venue vous voir.

— Et moi, je suis heureuse de vous recevoir, jeune fille. Permettez-moi de vous dire que vous êtes vraiment ravissante !

— Merci, madame ! Je…

— Vous pouvez m’appeler Marie-Anne.

L’enquêtrice apprécia et n’eut pas le temps de répondre. La directrice donna de la voix.

— Bien ! Dépêchez-vous de poser vos questions, mademoiselle ! Je n’ai pas que ça à faire.

Océane la fusilla du regard et dut se mordre la langue pour ne pas répliquer vertement. Elle prit une profonde inspiration, peinant à maîtriser sa colère.

— Je suis venue vous parler d’Anastasiya Markov. Vous l’avez connue ?

Desmarayes rit de bon cœur.

— Oh que oui ! C’était presque devenu une amie avant qu’elle ne disparaisse. Pauvre femme !

Lacaille faillit pousser un cri de joie et se retint, surtout gênée par la présence de la responsable.

— Que pouvez-vous me dire sur elle ?

La retraitée se lança dans un long monologue et décrivit une femme honnête et sérieuse. Au-delà du tableau élogieux, elle évoqua aussi le malheur qui avait touché sa fille Katerina, après la disparition de sa mère.

— Je vois que vous la connaissiez bien, conclut Lacaille.

— Eh oui ! répondit la centenaire, avec un gros soupir de tristesse.

— Alors, peut-être savez-vous ce qu’elle a fait le soir du 9 janvier 1960 ? Je sais que c’est très ancien et que…

Le regard de Marie-Anne s’était fixé sur le sien. Une petite flamme était apparue et ses traits s’étaient durcis.

— Oh, ce jour-là, je ne suis pas près de l’oublier ! Vous devez savoir qu’elle a disparu après cette vacation ?

— Oui, justement, si vous…

— Je voulais simplement vous dire que je travaillais avec elle.

Océane crut avoir mal compris.

— Pardon ? Vous avez dit ?

— J’ai dit que j’étais avec elle pour cette mission.

Il y a des moments de bonheur aussi grands qu’inattendus dans la vie. La jeune femme sentit une vague d’allégresse la submerger et elle eut du mal à la dissimuler.

Elle s’éclaircit la voix.

— Et alors, qu’avez-vous fait ?

Desmarayes poussa un long soupir.

— Je ne peux pas vous le dire, je suis désolée, ma petite.

Lacaille ne s’attendait pas à une telle réponse. Désarçonnée, elle mit du temps à réagir.

— Je… mais pourquoi ? balbutia-t-elle.

— Pour des raisons de confidentialité.

Les hypothèses s’entrechoquaient sous son crâne et Océane réfléchissait très vite, mais elle fut interrompue par la directrice.

— Bien, je pense que vous pouvez partir, mademoiselle. Cet entretien est terminé.

Marie-Anne regarda alors la responsable avec une mine angélique.

— Comme vous êtes là, madame Verdier, auriez-vous la gentillesse de m’emmener faire un tour dehors ? Il fait encore beau en cette arrière-saison et j’aimerais prendre l’air.

La directrice s’immobilisa alors qu’elle était déjà debout, prête à quitter la chambre.

— Oh, je suis navrée, mais j’ai beaucoup de travail. Je vais vous envoyer quelqu’un.

Alors que la responsable tournait le dos, Océane sauta sur l’occasion.

— Maintenant que je suis là, je peux vous emmener, moi. Je ne serai pas venue pour rien.

— Oh, c’est très gentil, répondit Marie-Anne.

Déstabilisée, Verdier trancha rapidement la question.

— C’est bon. Allez-y, mais plus de questions. Nous sommes bien d’accord ?

Océane accepta de bon gré, se saisissant déjà des poignées du fauteuil.

*

— Prenez cette allée, vous allez voir, c’est encore magnifique en septembre. Il y a un superbe magnolia, des bougainvilliers, des massifs de roses, un parterre de fuchsias splendides et tant d’autres ! Plus loin, près du petit étang, vous verrez de grands ajoncs et surtout un saule pleureur bien plus vieux que moi ! C’est tout dire.

— Oh, je vois que vous vous y connaissez. Vous aimez les fleurs ?

— Ah, ma petite, quand j’étais chez moi et que je pouvais encore marcher, je m’occupais de mon jardin. Une moitié pour le potager, tout le reste couvert de fleurs et d’arbres d’ornement. Alors, oui, j’avais la main verte autrefois.

— Vous aviez les moyens, si je comprends bien ?

— Pas moi, mais mon mari avait une bonne situation. J’ai fini ma carrière comme gouvernante… ça fait une éternité, d’ailleurs.

Elles ne tardèrent pas à déboucher sur un lieu enchanteur.

— Vous êtes sacrément bien ici ! reconnut Océane, admirative.

— Tenez, allons vers le banc là-bas, près de l’eau. Vous pourrez vous asseoir et nous serons bien installées pour bavarder.

L’enquêtrice s’exécuta et elles se retrouvèrent face à face. La centenaire afficha une mine épanouie.

— Maintenant, je peux vous le dire… je ne voulais pas parler devant l’autre harpie ! Je ne savais pas comment me faire comprendre, chuchota-t-elle.

Océane posa la main sur la sienne et lui sourit.

— J’avais bien saisi votre regard, répondit-elle, ravie de ne pas s’être trompée. Alors, que vouliez-vous me dire ?

Marie-Anne Desmarayes regarda autour d’elle, baissa encore d’un ton et entama un long monologue…

*

À 12 h 20 précises, les portables de tous les enquêteurs de l’AREP sonnèrent en même temps, annonçant l’arrivée d’un message. Océane leur avait envoyé un SMS groupé qui tenait en quelques mots, mais qui provoqua un véritable séisme.

Rentrez tous au plus vite à l’agence.

Je sais où était Anastasiya.

Ça craint…

Chapitre VIII

Lundi 20 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Invitée au restaurant, Mathilde avait quitté son ami au beau milieu du repas, presque sans explication, s’excusant à peine. Elle fut la première de retour à l’agence. Peu de temps après, Fabrice et Aurélien firent leur apparition, rapidement suivis par Angelina.

— Où est-elle ? demanda-t-elle à la cantonade.

Dans la salle de réunion, une bonne odeur de café embaumait l’air, sans pour autant dissiper l’atmosphère fébrile qui y régnait. De Gournay prit le temps de remplir un mug, de le donner à Rossi avant de répondre.

— Bah, comme tu vois, on est tous là… sauf elle ! On l’attend.

Angelina regarda sa montre et fit un effort de mémoire.

— Zut ! C’est vrai qu’elle était sur Dreux. C’est à combien d’ici ?

— Un peu moins d’une cinquantaine de bornes, répondit Lafarge, à la limite de notre rayon d’action. Il est 13 h 30, elle ne devrait plus tarder. N’oublie pas qu’il y a des travaux sur la N12.

Au même moment, ils entendirent la porte électrique du garage s’ouvrir et une voiture entrer dans celui-ci. Le moteur se tut et un court instant après, Océane fit son apparition.

— Désolée, je voulais vérifier quelques trucs et me préparer avant de tout vous raconter. En plus, je suis tombé dans un embouteillage monstre. Quelle barbe !

Elle posa la sacoche qui contenait son ordinateur portable sur la table, l’en sortit et l’alluma. Ensuite, elle prit le temps d’ôter sa veste et d’aller se servir une tasse de café. Puis elle s’assit à la table de réunion, tous en firent autant.

— Alors, Océane ? demanda Angelina, impatiente. J’avoue que ton SMS m’a secouée. Je vais te faire un aveu… j’avais un gros doute sur ton entretien. Comme quoi, j’ai bien fait de t’écouter.

Lacaille lui sourit et, contrairement à ses habitudes, ne tira aucune gloire de son succès. Bien au contraire, elle semblait pensive et une petite ride de réflexion barrait son front.

— Déjà, la résidente que j’ai rencontrée est super-adorable et elle a une mémoire de malade ! J’en suis toujours pas revenue…

— Tu veux bien aller directement à l’essentiel ! insista la directrice.

— Oui… enfin, non ! Je vous explique…

Océane décrivit la rencontre avec Marie-Anne et précisa surtout la présence de la responsable de l’EHPAD. Elle sauta quelques détails sans importance pour arriver au subterfuge auquel la centenaire s’était livrée pour lui parler en tête-à-tête.

— Eh bien, elle n’est pas folle cette femme ! remarqua Fabrice. C’était bien joué de sa part.

— Alors, la suite, bon sang ! s’exclama Mathilde.

— J’y arrive. Tenez-vous bien…

Elle ouvrit son bloc-notes électronique pour l’avoir sous les yeux.

— Le 9 janvier 1960, Anastasiya Markov avait rendez-vous à 19 h avec ma résidente, Marie-Anne Desmarayes, devant la grille d’entrée du Château.

— Tu veux dire, le château de Rambouillet ? s’étonna l’ancien gendarme.

— C’est ça. Et quand on y réfléchit, on a été stupides de ne pas y penser plus tôt. Elle est bien partie vers la place de la Libération ce soir-là. On a tout de suite évoqué la mairie, mais on a oublié qu’il y a un accès, juste en face.

— Exact ! dit Angelina. Donc, elles avaient rendez-vous et si je comprends bien ce que tu sous-entends, la mission se déroulait au château ?

Lacaille fit claquer ses doigts.

— Dans le mille. Mais attendez, ça s’arrête pas là. Ils étaient une vingtaine à être convoqués et dès qu’ils sont arrivés, ils ont été accueillis par le directeur général d’Univers Personnel.

— Ah bon ! s’étonna Garbeau. C’est bizarre… et pour quelles raisons ?

— Vous allez comprendre pourquoi elle s’est souvenue de cette soirée beaucoup plus que n’importe quelle autre.

Elle se concentra avant de poursuivre.

— Leur patron était venu pour leur faire signer le contrat d’extra alors que ça n’était jamais arrivé auparavant. D’habitude, ils signaient en amont afin de réserver la ou les dates. Cette fois-là, tout s’est déroulé d’une manière bizarre. Au passage, je vous précise que la vacation commençait à 19 h 30 pour s’arrêter le lendemain vers midi.

La jeune métisse marqua une pause, le regard pétillant. Elle reprit.

— Sauf que ce jour-là, en plus du contrat habituel, ils ont dû signer un protocole de confidentialité.

— Un quoi ? répliqua Aurélien, surpris.

— Eh bien, ils avaient des ordres précis, une conduite à tenir… genre… ne pas dévisager les gens… ne pas écouter… conserver le silence… vous voyez le topo ? Et le pire, ils n’avaient pas le droit de dire qu’ils étaient venus au château ni ce qu’ils y avaient fait sous peine de licenciement pour faute lourde.

— C’est quoi ce délire ? lança Angelina.

— Du coup, c’était quoi comme soirée ? Une partouze ? se moqua gentiment Fabrice.

— Oh, non ! répondit Océane. Tu es à des années-lumière… je vous rappelle qu’en 1960, ce n’était pas un monument historique, mais un…

— Palais présidentiel ! compléta Mathilde. Ça devient bougrement intéressant, ton histoire.

— Donc, Anastasiya et Marie-Anne, comme tous les autres, ont accepté de signer puis ils ont commencé à bosser. D’ailleurs, elles étaient des amies assez proches, toutes les deux.

Elle termina son café et reposa sa tasse avant de poursuivre.

— Elles étaient embauchées comme femmes de chambre. Cependant, il y avait des valets et des serveuses, même un majordome pour organiser la soirée et le travail de chacun. Déjà, à leur arrivée, elles ont remarqué qu’il y avait des gendarmes, lourdement armés, disséminés un peu partout dans le parc.

Fabrice réagit dans la seconde.

— Une protection armée à l’extérieur, ça implique de très hautes personnalités à l’intérieur. De plus en plus étrange…

— J’en viens aux événements qui nous intéressent.

— Enfin ! On y arrive, ajouta Rossi, en soupirant.

Elles échangèrent un sourire complice.

— Ma résidente n’a pas pu tout me raconter, c’était le bazar dans ses souvenirs. Pour commencer, selon elle, voici le plan de la journée et du lendemain. Le 9 janvier, vers 14 h, une réunion a commencé et s’est arrêtée vers 19 h. Une demi-heure plus tard, un cocktail a eu lieu jusqu’à 20 h 30. Le dîner était programmé à 21 h. Après la nuit, ils avaient un petit-déjeuner et les invités devaient partir aux alentours de midi.

— C’est déjà pas si mal de se souvenir de tout ça, répliqua Lafarge.

— T’as raison ! Cela dit, entre cette réunion bizarre, la signature du protocole et par-dessus tout, la disparition de son amie, il y avait de quoi marquer cette journée d’une pierre noire.

Océane jeta un coup d’œil à son écran.

— Navrée, je vous donne les infos un peu en vrac, mais j’ai dû tout restituer de mémoire quand je suis retournée à la voiture. Alors… Un point important. Elles n’ont pas assuré le service pendant le cocktail ni après, au cours du dîner. Marie-Anne n’a rien pu me dire sur le sujet et pour cause.

— J’en déduis que tu n’as pas appris de quoi il retournait exactement ? insista Angelina.

— Impossible et si tu rajoutes la confidentialité, elles n’avaient aucun moyen de savoir ce qui se passait véritablement. Attends la suite…

Elle se relut très vite et poursuivit.

— À l’intérieur, toutes les deux n’ont vu que des hommes en costume, très distingués, qui semblaient appartenir à la haute société. Quelques-uns étaient armés, mais ils ne se mélangeaient pas aux premiers. Ça leur a d’ailleurs fichu la trouille. Cependant, ils avaient l’air sympas, même si personne ne parlait au personnel de service.

— Manquait plus que ça ! lança de Gournay. Un colloque de la mafia dans un palais présidentiel et protégé par des gendarmes ! Le monde à l’envers.

— Non, tu te plantes et je vais te dire pourquoi, répondit-elle, en riant. Elles ont aussi noté la présence de plusieurs hommes en uniforme avec, je cite, des brouettes de médailles.

Ses collègues se regardèrent les uns les autres, marquant leur incompréhension.

— De quel grade ? Des militaires ? Des officiers, je suppose ? s’informa Rossi.

— Elle n’a pas su me le dire. En fait, elle n’y connaît rien à l’armée, mais elle se souvient de deux détails que je trouve importants pour ma part. Les uniformes n’étaient pas de la même couleur et certaines discussions qu’elle a pu entendre en passant près d’eux se tenaient en langue étrangère. Elle m’a dit en anglais, mais sans être formelle.

— Ils étaient nombreux, ces officiers ? s’étonna Mathilde.

— Elle en avait vu trois ou quatre, sans autre précision.

Rossi se frotta le visage, décontenancée.

— Continue, s’il te plaît.

— Les deux amies devaient gérer les chambres et c’est là qu’elles ont été séparées. Elles étaient affectées à des étages différents. Après ça, Marie-Anne n’a plus jamais revu Anastasiya.

— Elle ne s’est donc pas inquiétée ? demanda Aurélien.

— Non, pas du tout. Les femmes de chambre devaient rester en poste toute la nuit dans les étages et veiller aux besoins des personnes hébergées. Le lendemain matin, une équipe est partie plus tôt que les autres, celle d’Anastasiya. Après le ménage habituel, leur patron les a renvoyés. Ne sont restés que les cuisiniers et les serveurs… enfin, je suppose. Ce n’est que plus tard, en voulant prendre de ses nouvelles, qu’Anne-Marie a appris sa disparition.

Fabrice opina du chef, perdu dans ses pensées puis il prit la parole.

— Excuse-moi, mais quand tu dis qu’ils devaient veiller aux besoins des gens qui dormaient sur place, tu sous-entends que…

Il laissa volontairement sa phrase en suspens.

— Non, pas d’histoire de cul, rétorqua Lacaille. Visiblement, c’étaient des gens importants et s’ils réclamaient un verre d’eau à trois heures du mat, il fallait être présent et les servir. J’en ai déduit que ça devait être des VIP puissance mille.

— Hmm… je vois. Sinon, tu as une chronologie de cette vacation, côté femmes de chambre ? s’informa Rossi.

— Très approximative. En réalité, je n’ai que le timing de l’équipe d’Anne-Marie et ce n’est sans doute pas la même que pour Anastasiya. Donc, selon Desmarayes, le premier coucher s’est fait vers 22 h 30 environ, le dernier a eu lieu aux environs de minuit. J’ajoute qu’elle n’était pas très sûre d’elle.

— Et donc, elle ne se rappelait que de quelques noms parmi ses collègues ayant travaillé à cette réunion ? s’informa Mathilde.

Océane se pencha sur son écran.

— Bougez pas, j’ai noté les noms. Ah, ici ! J’ai deux serveuses, Huguette Poncharron et Gwenaëlle Le Floch. Après, c’est un valet, Henri Castelnauze et un serveur, Georges Fischer. On ne perd pas de temps, ils sont morts tous les quatre. J’ai déjà vérifié.

— Flûte ! pesta Angelina. Bon, il y en a encore plus d’une douzaine à identifier.

— Ouais, en espérant qu’ils soient toujours vivants, ajouta Aurélien, pas convaincu.

La directrice conserva un petit moment de silence et finit par se lever pour déambuler dans la salle.

— On peut déduire qu’il s’est passé quelque chose au cours de la nuit du 9 au 10 janvier. Mais quoi ? Il faudrait déjà retrouver les collègues d’Anastasiya… et je vois une autre priorité, savoir en quoi consistait cette réunion et qui y participait.

Aurélien monta tout de suite au créneau.

— Je t’arrête, patronne ! Vu le contexte, ça devait toucher le gouvernement de l’époque et là, je vois pas comment on pourrait se renseigner ni auprès de quelles personnes.

Elle poussa un bref soupir.

— Je ne vois qu’une solution à la base. Consulter les archives du château. Déjà, on saura ce qui s’est passé et qui était présent. Avec un peu de chance, on pourrait même obtenir la liste du personnel retenu. Avec ces éléments, on pourra poursuivre l’enquête. Qu’en dites-vous ?

Océane se leva alors et lui tendit un bout de papier.

— Tiens… monsieur Arnaud Grandville… c’est le conservateur du château. Je t’ai mis son numéro de téléphone juste en dessous.

Le papier d’une main, son portable dans l’autre, Angelina lança l’appel et se rassit. La conversation ne dura que peu de temps et elle afficha une mine satisfaite.

— Parfait ! Il m’attend et je peux y aller quand je veux.

— Tu y vas de suite ? demanda Mathilde.

La directrice acquiesça.

— Oui, et pendant ce temps, essayez de réfléchir au moyen de trouver la liste des collègues d’Anastasiya. Là, a priori, je ne vois pas, mais…

Elle fixa son expert informatique.

— Océane, je compte sur toi pour nous dénicher une bonne solution. Je sais que tu as toujours plus d’un tour dans ton sac.

— Merci, c’est gentil, mais là, je suis bloquée ! Bon, fonce voir ce type et nous, on va se faire un bon vieux brainstorming des familles !

Angelina salua son équipe et quitta l’agence.

*

Rambouillet - Place de la Libération - Château de Rambouillet

— Bonjour, monsieur Grandville, Angelina Rossi, directrice de l’AREP.

— Enchanté, madame. Oh, je vous connais grâce à l’article paru dans la presse après votre installation en ville.

Encore un autre qui a lu cet article ! pesta-t-elle en son for intérieur. Il va vraiment falloir que je change mes habitudes.

L’homme, assis à son bureau, portait un costume et une cravate de bon goût. Dans la cinquantaine, un peu enveloppé, il affichait un sourire sympathique sur un visage avenant. Courtois, il proposa à Angelina un café qu’elle refusa, pressée d’en savoir plus sur son affaire.

— Comme je vous l’ai dit au téléphone, il y a eu une réunion au château les 9 et 10 janvier 1960. J’aimerais savoir ce que c’était exactement. Vous pouvez m’aider ?

— Oui, bien entendu. Bien que travaillant pour les monuments historiques, cette période relève du ministère de l’Intérieur, car autrefois c’était un…

— Palais présidentiel, je sais. Ça veut dire que vous ne pouvez rien faire pour moi ?

Il eut un petit rire discret.

— Non, laissez-moi finir ma phrase. Je disais donc… bien que cela relève d’une autre administration, nous conservons tout ce qui concerne le château depuis le début du XIXe siècle. Au-delà, vous auriez dû vous rendre aux archives du département.

— Désolée, je suis un peu à cran. Cette affaire de disparition est très compliquée.

— Oui, tout à l’heure, vous me disiez enquêter sur une femme disparue, qui aurait travaillé ici, comme personnel de service. Je vais vous aider, madame Rossi. Du moins, vous confier aux bons soins de notre archiviste. Je l’appelle tout de suite.

Il saisit le combiné et passa un appel. Peu après, un homme d’une trentaine d’années fit son entrée.

— Voici Franck Thierson, le responsable des archives, annonça Grandville.

Puis il s’adressa à son subalterne.

— Je vous demande de répondre à toutes les questions de madame Rossi. Facilitez-lui la tâche, s’il vous plaît.

— Bien, monsieur.

Le nouvel arrivant était assez beau, vêtu simplement d’un pull léger et d’un jean à la mode.

— Vous me suivez, madame ?

Ils parcoururent plusieurs couloirs et des escaliers avant d’arriver devant une porte qu’il déverrouilla.

— C’est ici ! dit-il.

Ils entrèrent. La pièce était assez vaste et tous les murs étaient couverts de rayonnages sur lesquels reposaient des livres, des classeurs et différentes chemises.

— Voici mon domaine. Tout autour de vous, c’est la mémoire du château, annonça-t-il, non sans une certaine fierté.

— Je n’ai besoin que d’un renseignement. J’aimerais savoir ce qui s’est passé ici, du 9 au 10 janvier 1960.

Il émit un petit sifflement.

— Bigre ! ça date, votre truc. Bon, ne bougez pas.

Les mains sur les hanches, il se tourna vers le fond de la pièce.

— Voyons… 1960… les registres…

Puis il la regarda.

— Vous savez que ça touche forcément le gouvernement ?

— Oui, justement. On peut jeter un œil, alors ?

— Hmm… venez avec moi.

Au passage, il attrapa une échelle et la posa contre une étagère assez haute.

— Je pense que c’est ici. Vous imaginez bien que je ne vais pas souvent voir des archives aussi anciennes.

Il grimpa les barreaux avec souplesse jusqu’à la dernière tablette.

— Alors… 1958… 1959… et hop ! 1960.

Il s’empara d’un registre assez mince et descendit pour la rejoindre.

— On va se mettre sur mon bureau. J’ai un photocopieur, si vous avez besoin de doubles.

Il était vraiment charmant et elle le remercia. Il posa le document et tourna les pages lentement.

— Au début, on a des programmes aléatoires. Voyons… nous y voilà et… merde !

Il fit pivoter le petit livre face à elle.

— Ce week-end de janvier, il n’y avait rien. Aucune manifestation officielle.

Angelina se pencha. Effectivement, les lieux étaient vacants et les deux cases vides de toute inscription.

— C’est impossible ! protesta-t-elle, en se redressant. Moi, je vous affirme qu’il y a eu quelque chose ici, les 9 et 10 janvier. Je suis formelle ! D’ailleurs, j’ai des témoins vivants.

Thierson fit une grimace.

— Vous savez, ces registres sont très sérieux. Je plaisante pas ! Seul le régisseur du château pouvait y inscrire les événements à l’époque et…

Elle s’emporta.

— Votre document est falsifié ! J’en suis certaine. Il y a une erreur, ce n’est pas possible autrement !

Il la fixa longuement et finit par détourner le regard, pensif. Elle respecta son silence. Tout à coup, son visage s’éclaira.

— Vous avez l’air très sûre de vous… je comprends votre déception, mais attendez. J’ai peut-être un moyen détourné de savoir si vous avez raison ou pas.

Il retourna chercher son échelle, se dirigea vers le mur de droite et reprit son escalade. Déçu, il poussa un juron à peine étouffé, descendit, déplaça l’échelle et remonta sur l’étagère d’à côté.

— Voilà, je l’ai !

Rossi l’avait laissé faire sans poser de questions. Il revint avec un épais classeur qu’il posa sur le bureau.

— Ce sont les factures des fournisseurs pour l’année 1960. Si vraiment il y a eu une animation pendant ce week-end, il y a forcément eu des frais extérieurs. Donnez-moi deux minutes…

Angelina croisa les doigts. Le silence s’éternisait quand soudain, Franck jura.

— Bordel de m… oh, pardon !

— Ce n’est rien. Alors, vous avez trouvé quelque chose ?

— Oui et ça confirme vos dires. Regardez ça…

Elle vint près de lui. Sous ses yeux, sur du papier un peu jauni, il y avait un courrier de Univers Personnel dont elle prit immédiatement connaissance.

Monsieur le régisseur,

Veuillez trouver ci-joint la facture 1960 - 0012 d’un montant de 25 000,00 NF en règlement de la prestation de nos employés pour votre manifestation du 9 au 10 janvier 1960, dans vos locaux.

De même, vous trouverez en annexe les noms et fonctions des personnels ainsi que leur salaire horaire afin de faciliter votre vérification.

Dans l’attente de votre aimable règlement, je vous prie…

Rossi examina la lettre et la tourna. En seconde page, il y avait la facture dûment rédigée.

— Il manque l’annexe, vous avez vu ? dit-elle, dépitée.

Thierson acquiesça.

— Regardez le coin supérieur gauche. C’était agrafé et on l’a arraché. Il manque la dernière pièce.

— Oui et c’est précisément celle qui m’intéressait le plus.

L’archiviste passa en revue les documents suivants.

— Derrière, il y a des factures provenant de différents fournisseurs pour les victuailles, le vin, le pain… bref, tout est daté pour une prestation au 9 janvier. Ben, merde, alors ! J’en reviens pas.

Il était presque choqué, et surtout ne comprenait pas d’où provenait l’erreur.

— En plus, c’est stupide ! Pourquoi cacher la réunion sur le registre et laisser les factures dans la comptabilité ? Je comprends plus rien.

Il soupira et ajouta.

— Je vous fais une copie du courrier qui vous intéresse ?

— Oui, ainsi que la facture, s’il vous plaît.

Franck les fit rapidement et les mit sous enveloppe avant de les lui donner.

— Dites… à l’occasion, je pourrais vous inviter à boire un café ?

Elle le regarda, l’esprit ailleurs.

— Pardon ?

L’homme rougit jusqu’aux oreilles.

— Désolé, je ne voulais pas me montrer impoli. Faites comme si je n’avais rien dit.

Elle finit par sourire.

— Oh, je vois… en résumé, vous êtes en train de me draguer.

Thierson eut la brusque envie de se cacher dans le plus petit trou de souris à sa portée.

— Euh… je…

Elle lui tendit sa carte de visite.

— Eh bien, appelez-moi un de ces quatre. À une prochaine fois.

Elle tourna les talons et quitta les archives pour aller récupérer sa voiture.

*

Rambouillet - Place de la Libération - Parking de la mairie

En arrivant près de sa vieille Audi A6, son petit bijou comme elle la surnommait affectueusement, Angelina repéra tout de suite un homme en veste de cuir, appuyé nonchalamment sur la portière conducteur. En s’approchant, elle vit qu’il fumait une cigarette tandis qu’un petit sac de sport était posé sur le capot avant de la berline. L’homme aux traits durs était costaud, et le sixième sens de Rossi l’alerta d’un danger imminent. Une carrière de flic, ça laisse toujours des traces.

Elle se planta devant lui.

— Vous pouvez virer votre sac de ma voiture et allez cloper ailleurs, s’il vous plaît ? dit-elle sur un ton sec et autoritaire.

— Madame Rossi ? répondit-il avec un petit sourire. Je vous attendais.

Il se redressa, bien campé sur ses jambes. Il la dominait d’une bonne tête alors qu’elle devait facilement lui rendre de vingt à trente kilos.

— Vous allez m’écouter… commença-t-il.

Sans attendre, elle déclencha l’ouverture électronique de son véhicule et ouvrit la portière. Il la referma violemment.

— Eh ! J’ai dit qu’on devait parler.

Rossi recula d’un pas, prête à livrer bataille.

— T’as trente secondes pour tout déballer, dit-elle d’une voix glaciale.

Son antagoniste, sûr de lui, ricana.

— Ce n’est pas bien de remuer le passé, madame Rossi. Il y a des fantômes qu’il faut laisser là où ils sont. C’est un bon conseil. Laissez tomber votre enquête tout de suite.

Angelina ne dit mot. Il poursuivit.

— Aussi, mon patron est très compréhensif. Comme vous avez engagé des frais, ce petit sac contient dix mille euros en petites coupures. C’est pour vous. Nous sommes bien d’accord ?

— Ouais… ben ton patron et toi, vous pouvez aller vous faire foutre !

Le visage de l’agresseur se ferma et il commit une dernière erreur. Fatale. Il voulut attraper la jeune femme par le revers de sa veste.

Tout se passa très vite.

D’un revers du bras, elle le fit lâcher prise. Pratiquant la boxe thaïlandaise depuis son plus jeune âge, Angelina lança un premier low kick[12] dans la jambe d’appui de l’homme, qui hurla. Elle lui asséna un coup de genou droit juste au-dessus de l’estomac puis elle s’accrocha à sa nuque des deux mains alors qu’il se pliait de douleur. Genou gauche dans les côtes, puis de l’autre, un dernier coup au visage, ce qui provoqua un craquement sinistre.

Son adversaire tomba à genoux, avec un râle de souffrance, le visage caché dans ses mains. Angelina regarda autour d’elle. Personne n’avait assisté à l’altercation. Elle s’accroupit près de lui et lui releva la tête en la tirant par les cheveux.

— À mon tour de parler. Ton tibia est pété, t’as les côtes en vrac et ton cartilage nasal n’est plus qu’un souvenir. Alors, va te faire soigner et quand ce sera fait, dis à ton patron que je vais aller au bout de mon enquête. Ce n’est pas une demi-portion comme toi qui va me faire peur. Message reçu ?

Elle se releva et jeta le sac rempli de billets de banque près de lui, sur le sol.

— Tu peux garder ton sale fric. J’en ai pas besoin.

Elle ouvrit la portière avec assez de violence pour frapper l’homme une dernière fois à la tête.

— Ah, mince ! Désolée, des fois, je ne sens pas ma force. Bonne journée !

Puis elle démarra sur les chapeaux de roues.

Après avoir roulé cinq minutes, Rossi s’arrêta pour se ressaisir. L’enquête se compliquait, mais en plus, un danger inconnu les guettait dans l’ombre, son équipe et elle. Quelqu’un qui n’avait pas envie que la vérité éclate au grand jour. Quelqu’un qui avait les moyens et qui employait des gens peu recommandables… mais qui ?

Une sorte de rage la submergea et dès lors, Angelina comprit qu’elle n’avait plus aucune chance de retrouver Anastasiya Markov vivante.

Chapitre IX

Lundi 20 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

— Non, mais c’est quoi ce délire ? gronda Fabrice.

Angelina, après son retour à l’agence, avait raconté sa mésaventure sur le parking de la mairie.

— Dorénavant, on fait attention et on regarde dans le rétroviseur, ordonna-t-elle. Je ne sais pas ce qui se trame là-dessous et qui est derrière cette tentative d’intimidation, mais à l’avenir, on devra tous être très prudents, et, si possible, on se déplacera à deux.

Aurélien lui fit signe.

— Tu l’as palpé ?

— Non, je n’ai pas pris le temps. Pour tout te dire, j’étais stressée et je ne voulais pas traîner dans le coin.

— La vache ! Moi, je me serais fait pipi dessus, commenta Mathilde. Tu ne souhaites toujours pas qu’on porte une arme ?

— Négatif. On est des flics privés, pas des justiciers et je vous rappelle que je pourrais perdre ma licence si jamais ça dérapait. Soyez tous prudents, c’est tout.

Lacaille ricana.

— Ça va ! Moi, je fais dix secondes aux cent mètres. À défaut, je lui montrerai mes…

— Marie-Océane ! aboya Angelina. Je suis sérieuse. Ne déconnez pas. Ce type était dangereux, je l’ai eu par surprise et parce que je suis bien entraînée. Alors, on ouvre les yeux ! Point barre.

Lafarge revint à la charge.

— Bon, on pourra toujours y réfléchir plus tard. Sinon, ça a donné quelque chose cette visite ? Je trouve que tu as été rapide et j’appréhende ta réponse.

Rossi hocha la tête.

— Et tu as raison ! Vous n’allez pas en revenir.

Elle expliqua alors son rendez-vous au château et fit circuler les copies du courrier ainsi que de la facture. Ses collègues restèrent médusés. Elle reprit la parole.

— Sur le retour, j’ai bien réfléchi et cette affaire relève de la sécurité intérieure. Vous voyez où je veux en venir ?

Aurélien eut un petit sourire en coin.

— Tu vas contacter notre ancien patron, c’est ça ?

Rossi acquiesça.

— Je vais lui demander de l’aide. On s’entend bien et ça devrait nous éclairer.

— Pourquoi la sécurité intérieure ? demanda Mathilde.

— Parce que tout ce qui touche au gouvernement est couvert par la DGSI depuis toujours. Enfin, je corrige… à cette époque, c’était la DST et les RG.

Océane leva les yeux de son ordinateur sur lequel elle travaillait.

— C’est quoi ça encore ?

— La Direction de Surveillance du Territoire et les Renseignements généraux, devenus la DCRI puis la DGSI. Bref, notre ancien boulot à Aurélien et moi.

Elle prit son portable.

— J’appelle Gilbert. Il faut qu’on avance.

Elle lança l’appel et n’attendit pas très longtemps.

— Salut, mon cher divisionnaire ! Tu vas bien ?

— Bonjour, Angelina. Ça allait bien jusqu’à maintenant. En général, quand tu me passes un coup de fil, c’est jamais bon signe.

— Mauvaise langue ! Bon… sérieux… je peux venir te voir demain matin ?

— Pour me faire la bise et m’apporter une boîte de chocolats ?

— Devine ! Non, j’ai une affaire très compliquée et j’ai besoin de tes lumières.

— De toute manière, tu ne fais jamais dans le simple, toi ! répondit-il, avec un petit rire.

— Mais là, ça touche la sécurité du gouvernement.

En lui faisant cette réponse, elle savait qu’elle piquerait sa curiosité. Il y eut un silence puis il répliqua sur un ton où il n’y avait plus aucune trace de jovialité

— Demain matin, neuf heures dans mon bureau. Ne sois pas en retard.

— Merci, Gilbert, je…

— Tu sais quoi, Rossi ? Un de ces jours, ce serait bien que tu m’appelles juste pour prendre des nouvelles et qu’on se fasse une bouffe comme des gens normaux. Salut !

Il avait coupé la communication. Elle regarda son téléphone en souriant.

— Bon, demain, je vais le voir. Mathilde, tu m’accompagneras. Comme ça, tu le connaîtras.

— Super ! s’exclama l’intéressée.

— Et moi ? bougonna Lacaille. C’est dingue, je suis toujours la dernière roue du carrosse dans cette boîte !

Ce qui fit rire tout le monde. La directrice reprit.

— Sinon, pendant mon absence, vous avez progressé sur les collègues d’Anastasiya ?

— Non, rien. On ne voit pas très bien comment faire, répondit Fabrice. Hormis reprendre la liste des gens encore vivants et habitant dans la zone délimitée. C’est maigre et vu le résultat de ce matin, ça ne nous mènera pas à grand-chose, j’en ai bien peur.

Océane leva la main.

— Pendant que vous discutiez, j’ai examiné la facture et le tampon. J’ai mené ma petite enquête et j’ai fait chou blanc. Pour le château, c’est le vide sidéral… quant au comptable d’Univers Personnel, la société a fermé il y a des lustres. Idem pour le commissaire aux comptes. Rien à creuser de ce côté-là, non plus. La poisse !

— Alors, croisons les doigts pour que Gilbert nous donne de bonnes infos demain, conclut Rossi, déçue.

*

Quelque part dans Paris…

On frappa à la porte du bureau.

— Entrez ! cria l’homme assis, portant un uniforme de colonel.

Son secrétaire, un lieutenant, entra et l’officier supérieur reconnut tout de suite ce qu’il portait à la main. Il posa le sac devant lui, sur son sous-main.

— J’ai pris sur moi d’aller le récupérer à l’hôpital.

Le colonel grimaça et le poussa de côté d’un geste agacé.

— Et notre homme ?

— Dans un sale état, hospitalisé pour différentes fractures. J’ai fait le nécessaire, mon colonel. Il sera transféré au plus vite dans nos services.

L’officier repoussa son fauteuil et se leva.

— J’avais pourtant donné des ordres précis. Un contact, oui. Leur donner de l’argent, je n’y croyais déjà pas… mais j’avais bien précisé, pas de menaces physiques, nom de Dieu !

— Je sais, selon notre…

— Silence ! Transmettez aux équipes de surveillance. Tout contact est maintenant strictement interdit. Tenez-moi informé des avancées de leur enquête, rien de plus.

— Bien. Et pour les écoutes téléphoniques ?

— Maintenez-les. Je veux les transcriptions sur mon bureau tous les matins quand j’arrive.

— Reçu fort et clair, mon colonel. Désolé.

— Rapportez ce maudit sac au premier étage ! Rompez.

L’officier se dirigea vers la fenêtre tandis que le secrétaire battait en retraite.

En cette fin d’après-midi, le temps maussade ajoutait à son moral déjà atteint. Il leva les yeux vers les nuages sombres.

— Le passé vous rattrape toujours, c’est une triste vérité qu’il est inutile de nier, murmura-t-il.

Il pinça les lèvres, maîtrisant mal la colère qui coulait dans ses veines comme un torrent furieux. Dans cette affaire, le pire était qu’il devait assumer des faits dont il n’était même pas responsable et dont il avait tout ignoré jusqu’à ces derniers jours. Il revint vers son bureau et décrocha le téléphone fixe.

— Les transmissions ? Passez-moi Matignon… oui… sur la ligne protégée. J’attends.

*

Mardi 21 septembre 2021

Levallois-Perret - Rue de Villiers - Siège de la DGSI

Angelina et Mathilde étaient assises face au divisionnaire Fressignac. L’entrevue avait commencé par un café accompagné de viennoiseries que les enquêtrices avaient apportées.

— Sympa ces petits croissants, lança le commissaire, en achevant le sien.

Il s’essuya les mains avec un mouchoir en papier.

— Bien, Angelina, je n’ai pas beaucoup de temps. Qu’est-ce qui t’amène ici ?

Ayant l’habitude des rapports concis, elle ne prit que quelques minutes pour lui expliquer toute l’affaire.

— Voilà, tu sais tout. Enfin, non. Hier, on m’a envoyé un porte-flingue pour essayer de me faire peur. Il voulait même me refiler un sac plein de fric pour que je stoppe mes recherches.

— Je vois… tu lui as laissé une chance ou pas ?

— Disons qu’il ne sera pas très en forme pour les semaines à venir. Bon, on s’en moque ! Il faut que tu m’aides, Gilbert. J’ai vraiment besoin de toi.

Son ancien patron hocha la tête, songeur, et reprit la parole.

— Tu penses que la DST était mouillée à l’époque ?

— J’imagine… Cette réunion était obligatoirement dépendante des plus hautes autorités pour qu’elle soit tenue secrète à ce point. Tu es d’accord avec moi ?

Il acquiesça et attendit la suite.

— Si le gouvernement était concerné, il y a forcément des traces dans les archives de la DST. C’est logique.

Après un soupir, il se tourna vers son ordinateur.

— Eh bien, on va voir ça. Deux petites secondes, le temps que ce fichu bidule s’allume.

Il fallut un petit moment de patience puis il demanda :

— C’est bien le 9 janvier 1960, au château de Rambouillet, dans les Yvelines ?

— Tout à fait. Sauf que c’était la Seine-et-Oise à cette époque.

Il haussa les épaules et pianota sur le clavier.

— Ah, mince ! T’as raison. Mais je ne pourrai pas t’en dire plus.

Elle fronça les sourcils.

— Comment ça ?

— Ben, regarde…

Il fit pivoter son écran. Un rectangle rouge barrait toute la fenêtre et portait une inscription qui clignotait au milieu, en blanc.

Affaire MINOS

SECRET-DÉFENSE niveau 5

Date(s) : 9 et 10 janvier 1960

Service(s) : DST (ac RG/SDECE)

Concerne : Minotaure

— Non, mais c’est quoi cette connerie ? s’insurgea Angelina. Même toi, en tant que divisionnaire, tu n’y as pas accès, alors que tu as l’habilitation ? C’est dingue ! Et pourquoi une AC avec les RG et le SDECE ?

Il remit son écran en place.

— Eh ! Je suis pas Google, hein ? J’ignore pourquoi c’est une affaire commune avec les RG et les barbouzes du SDECE. Ensuite, tu sais bien ce que ça implique un niveau 5, dit-il, désabusé.

— Oh, que oui ! Justement ! pesta Rossi.

Mathilde les regarda.

— Désolée, je ne comprends pas.

— C’est simple. Ce niveau de confidentialité induit automatiquement la raison d’État. Donc, ce qui se cache derrière, ça doit pas très joli. En plus, ces niveaux-là n’ont pas été numérisés pour le système informatisé. Dieu seul sait où se trouvent les documents originaux de Minos.

Garbeau acquiesça.

— Et Minos… Minotaure… c’est quoi ?

— Des noms de code pour assurer la confidentialité des données. Rien de plus.

Rossi fulminait.

— Bilan, tu ne peux rien me donner ? Bordel, je…

— Hep ! On se calme ! l’interrompit Gilbert. Tu sais bien que je t’ai appris à ne jamais renoncer. Alors, un peu de patience… Je n’ai pas dit mon dernier mot.

Il se tourna vers son clavier et l’attente s’éternisa. Angelina échangea un regard avec Mathilde, aussi désappointée qu’elle l’était.

— Voilà, j’ai ce que je cherchais. J’ai eu du nez… se félicita Fressignac.

Il écrivit quelques mots sur un Post-it.

— J’ai un nom à te donner quoique… il n’y a rien de vraiment certain.

— Si tu veux bien nous expliquer, répliqua-t-elle.

Il fit glisser le petit papier jaune vers Rossi.

— Voici les coordonnées d’Adam Koësler. Il a quitté la Grande Maison pour sa retraite, au milieu des années quatre-vingt-dix. Il est parti avec le grade de commissaire principal et c’était un très bon flic.

— Tant mieux pour lui, je suis ravie ! ironisa Rossi. Sinon, quel est le rapport avec Minos ?

— Aucun, répondit le divisionnaire avec un large sourire. J’ai juste interrogé le système pour savoir qui était de service ce jour-là. Et je n’ai reconnu qu’un nom… le sien !

Les deux jeunes femmes se regardèrent, décontenancées.

— Tu plaisantes ? s’inquiéta Angelina.

— Non, pas du tout. Je viens de vérifier, en 1960, il était déjà inspecteur à la DST. Alors, j’ai regardé dans son dossier… le week-end des 9 et 10 janvier, il était en mission extérieure. Aucune note de plus. Donc, il y a une chance sur deux pour qu’il ait participé à Minos.

— Tu n’es pas sûr non plus de son affectation ?

— Non, désolé. C’est tout ce que je peux faire, Angelina et crois bien que je te file l’info parce que je te connais et je sais que tu en feras bon usage. Mais…

Il marqua une pause et la fixa durement.

— Je te demande de ne pas citer tes sources. Autrement dit, tu n’es jamais venue ici, on n’a pas parlé de ton affaire et encore moins de Minos. Suis-je bien clair ? Tu as été victime d’une injustice autrefois et je le regrette encore aujourd’hui, mais moi, tu vois, j’ai envie d’atteindre ma retraite sans me faire virer.

— Je vois…

Elle connaissait son supérieur depuis très longtemps et sa mise en garde n’était pas gratuite.

— Tu penses que ça craint à ce point ?

— À ta place, je regarderais derrière moi quand je marche dans la rue. Tu vas t’attaquer à un dossier qui touche le secret d’État. Soit tu réussis, soit tu n’en sortiras pas indemne. Alors, t’aider oui, me faire lourder pour violation du secret-défense, non !

Garbeau toussota, sentant la tension dans la pièce.

— Hum ! Excusez-moi, vous l’avez connu ce monsieur Koësler ?

— Pas très bien. Je l’ai croisé à mes débuts de simple flic. Tout ce que je sais c’est qu’aujourd’hui encore, on parle de ce mec comme de l’une des plus grosses pointures du contre-espionnage. Un dernier conseil, mesdames…

Il regarda à nouveau Rossi.

— Sois sincère avec lui. Il va vite deviner que tu étais flic, alors décline ton CV et joue franc-jeu, tu auras tout à gagner.

— Une dernière question… je peux ? demanda Angelina.

— Je t’écoute.

— Pour la raison d’État, tu penses qu’ils auraient pu tuer une femme de chambre et après camoufler l’assassinat en disparition ?

Il soupira et réfléchit un court instant avant de répondre.

— Dans ce genre d’affaire, on renverse des trônes, on tue des innocents, on abat des avions remplis de civils, on déclenche des guerres… on vire même de bons flics qui ont serré un ministre qui croquait au mauvais râtelier, si tu vois à qui je fais allusion… alors une femme de chambre, imagine ! Elle n’a rien pesé contre la raison d’État. Rien du tout, même !

Rossi grinça des dents.

— Le système est pourri, conclut-elle.

— Bienvenue dans la vraie vie ! Ce système a bouffé ta carrière parce que tu as mis ton nez là où il ne fallait pas. Je te parle en tant qu’ami, Angelina. Fais gaffe à ton cul. Ceux qui sont dans l’ombre ne rigolent pas.

Les deux visiteuses se levèrent.

— En cas de besoin, je peux te rappeler ? demanda-t-elle.

— Sans problème, ma belle ! répondit Gilbert. Je n’ai jamais digéré ce qu’ils t’ont fait, alors si je peux, je t’aiderai. Note bien que je n’ai pas accès à tout, mais je serai toujours là pour toi.

Rossi tendit la main et dans un élan de gratitude, s’approcha et lui fit la bise.

— Merci, ça me touche beaucoup, dit-elle dans un souffle.

— Allez, fiche-moi le camp, maintenant ! J’ai des trucs plus importants à traiter…

Ils échangèrent un sourire. Mathilde le salua et elles quittèrent les locaux de la DGSI.

*

Le moteur 3 litres de l’Audi d’Angelina ronronnait en sourdine tandis qu’elle affrontait la circulation parisienne.

— Bon, t’en penses quoi de tout ça ? demanda Mathilde.

— Je ne sais pas… c’est trop bizarre, en tout cas. Il y a bien eu une réunion au château et la DST a lancé une opération, nom de code Minos, pour une raison que j’ignore totalement. Que couvre-t-elle ? Si on le savait…

— On saurait ce qu’est devenue Anastasiya, oui, j’ai bien compris. Et Minotaure, qui est-ce ?

— Aucune idée, ma pauvre ! Minos, le roi de Crète, avait caché le Minotaure dans un labyrinthe… ça, c’est la mythologie. Maintenant, faut-il y voir un lien avec notre réalité ? J’en sais fichtre rien. D’ailleurs, je…

Mathilde la regarda, surprise par l’interruption.

— Que t’arrive-t-il ?

— On est suivies. Je vérifie.

Elle tourna à droite, dans la première rue, puis encore à droite et enfin à gauche, avant de freiner brutalement pour se ranger le long du trottoir. Les yeux fixés sur le rétroviseur intérieur, elle pinça les lèvres.

— Vu ! Une 308 blanche, cinq voitures derrière nous. T’inquiète, je gère et toi, bouge pas.

— Euh, j’avais pas l’intention de descendre, hein ?

Rossi ne releva pas l’ironie. Elle repartit en s’insérant lentement dans la circulation.

Au carrefour suivant, elle ralentit alors que le feu était au vert, se faufila et arriva en première position alors que ça passait à l’orange.

— Accroche-toi, dit-elle, les yeux rivés sur le croisement.

Tandis que le feu était rouge et passait au vert sur l’autre voie, un flot de voitures démarra. Tout à coup, Angelina accéléra à fond et fit rugir les 300 chevaux du moteur bi-turbo. Ce fut un concert de klaxons, des injures et elle évita une camionnette in extremis. En une fraction de seconde, l’Audi atteignit les 100 km/h et Rossi s’engagea dans un gymkhana entre les véhicules, changeant régulièrement de direction, empruntant successivement des rues à droite et à gauche. Enfin, elle ralentit.

— C’est bon, on les a semés. J’ai pas bien vu, mais je pense avoir vu deux mecs dans cette caisse.

— Bon sang ! J’ai cru que tu allais nous tuer, répliqua Mathilde, très pâle.

— T’inquiète, c’est l’enfance de l’art. Bon, en rentre à la boîte.

*

Le motard, visière relevée, accéléra en douceur, en respectant la limitation de vitesse.

Son oreillette grésilla.

— Icare 2, d’autorité… Icare 1 a été repéré et semé. Donnez votre position.

— Ici, Icare 2. J’ai la cible en visuel, trois voitures devant moi. Tout va bien, j’ai pris le relai.

— Bien copié, Icare 2. Icare 3 vous remplacera dans cinq minutes.

— Reçu fort et clair, autorité. Terminé.

Chapitre X

Mercredi 22 septembre 2021

Sur l’autoroute A13

Angelina avait demandé à Mathilde de l’accompagner ce matin. Elles se rendaient chez le commissaire à la retraite, avec l’espoir chevillé au corps d’aboutir enfin à une piste.

— Je repense à la réunion d’hier, lança soudainement Garbeau.

— Hmm… et alors ? demanda la conductrice.

— Tu as eu raison d’élargir la zone de recherches. On ne sait jamais… il y aura peut-être un survivant qui habitait plus loin et qui était présent à cette foutue soirée.

— Je sais bien. On verra ce soir, en rentrant, si nos amis ont trouvé d’autres collègues bien vivants. On peut faire confiance à Océane.

Sa voisine regarda par la vitre, tout en parlant.

— Moi, le truc qui me dérange le plus, c’est cette histoire de Minos et l’implication des trois services. C’est plus que bizarre !

— C’est même incompréhensible. Que viennent faire les Renseignements Généraux et la sécurité extérieure dans une affaire qui s’est déroulée en France ? Les RG, à la limite, je peux comprendre… mais les renseignements militaires ? C’est comme la DGSE de nos jours, ils ne pouvaient agir qu’en dehors de nos frontières. J’y perds mon latin !

Mathilde se tourna vers elle.

— Comme l’a dit Fabrice, cette réunion devait être super importante et toucher à quelque chose de vraiment sensible. Dans ce cas, pourquoi auraient-ils fait venir du personnel extérieur ? Franchement, j’y comprends rien.

Angelina montra la route devant eux d’un signe de tête.

— On n’a plus qu’à prier pour que Koësler nous donne la solution. Bon, t’as entendu comme moi, hier ?

— Quoi ?

— Eh bien, Gilbert a tapé au hasard. Si ça se trouve, il n’était pas à Rambouillet.

— Oh la la ! Arrête, tu vas nous porter la poisse.

Rossi haussa les épaules.

— De toute manière, si on échoue, j’ai un plan B.

— Ah oui ? On peut savoir ?

La conductrice fit non de la tête.

— C’est un peu trop tiré par les cheveux, je préfère attendre le résultat de notre rencontre.

Le silence retomba dans l’habitacle. Après quelques kilomètres, Garbeau revint à la charge.

— T’as pas dit ce que tu pensais de Koësler, après ton appel pour prendre rendez-vous.

— Oh, tu sais, la conversation n’a pas été très longue, mais Gilbert avait raison. Ce type aime la sincérité… je l’ai bien senti.

— Tu lui as tout dit ?

— Non, juste que je souhaitais le rencontrer pour une vieille enquête à laquelle il avait peut-être participé.

Mathilde s’étonna.

— Ah bon ! Et il ne t’a pas posé de questions ? C’est bizarre, non ?

— Si, bien sûr, mais j’ai éludé. Je voulais garder l’effet de surprise. Quand on sera face à lui, je compte bien faire attention à sa réaction. D’ailleurs, fais-en autant.

Garbeau eut un petit rire.

— Tu penses qu’il va nous mentir ?

— Non, je ne pense pas… en fait, j’en sais fichtre rien ! En revanche, je ne veux pas me faire avoir.

— Ouais, mais ce type est un vieux de la vieille, un sacré briscard qu’il sera difficile de prendre en défaut, tu crois pas ?

Angelina tourna la tête brièvement vers Mathilde et lui sourit.

— Devine pourquoi je t’ai emmenée ! À deux, on devrait s’en sortir, non ?

*

Giverny - 5 rue du colombier - Domicile d’Adam Koësler

La route était perdue en pleine nature, proche de la ville, mais suffisamment éloignée pour profiter d’un cadre vraiment idyllique et pittoresque. Il y avait beaucoup de verdure, une forêt à proximité et toutes les maisons étaient assez éloignées les unes des autres pour offrir une belle intimité à leurs propriétaires.

Angelina rangea l’Audi devant le numéro 5. Le portail blanc s’ouvrait sur un jardin entretenu, avec des massifs floraux et quelques arbres bien taillés. Quant à la maison, peut-être l’une des plus modestes aux alentours, elle était charmante avec des jardinières aux fenêtres, un toit en double pente couronné d’une cheminée et doté d’une façade beige très clair. La porte d’entrée, alors entrouverte, était protégée par une marquise en verre et fer forgé.

Un homme ratissait les rares feuilles mortes de l’allée. Il s’arrêta pour les regarder descendre de voiture. Il s’approcha d’un pas lent et retira le chapeau qui le protégeait d’un soleil pourtant absent dans la grisaille du ciel. Il ôta ses gants, les jeta dans son couvre-chef et attendit.

— Commissaire Koësler ? Angelina Rossi. Ravie de vous rencontrer. Je vous présente l’une de mes collaboratrices, Mathilde Garbeau.

Il leur serra la main tour à tour, accompagnant sa poignée de main ferme par un large sourire.

— Enchanté ! Bienvenue chez moi, Mesdames. Venez, entrons.

Angelina avait été surprise par le physique et la bonne santé apparente de leur hôte. Il était chauve, portait un collier de barbe blanche bien coupée, son regard, vert et perçant, n’avait rien perdu de son acuité. Si le temps avait marqué son visage de profondes rides, son corps était celui d’un ancien sportif ayant conservé toute sa souplesse. Il marchait d’un pas alerte et grimpa les quatre marches du perron avec une facilité étonnante.

*

Au bout de la rue, dans une 307 noire, un homme avait observé la scène. Il décrocha le téléphone de bord.

— Ici Icare 7 à Autorité… la cible est en visite. L’adresse est la suivante, 5 rue du Colombier à Giverny. J’attends vos instructions.

Il y eut un bref silence et la réponse lui parvint.

— Icare 7 d’Autorité… situation enregistrée. Levez la surveillance et quittez les lieux.

Une autre interruption et la voix lointaine reprit.

— D’autorité à groupe Icare. Maintenez vos positions en stand-by. Terminé !

L’homme démarra et passa lentement devant la maison. Le vieil homme et les deux jeunes femmes étaient déjà à l’intérieur. Il accéléra et disparut dans la campagne environnante.

*

— Ainsi, madame Rossi, vous avez travaillé chez nous ? demanda Koësler.

Ils étaient confortablement installés dans un salon spacieux où deux canapés se faisaient face. Les enquêtrices occupaient le premier, et leur hôte, après avoir servi des cafés, s’était assis dans le second.

— Tout à fait. J’étais commandant au sein de la DGSI.

— Dans quelle division ?

— Le contre-espionnage industriel et ensuite, la cellule antiterroriste.

Le vieil homme afficha un large sourire.

— Je vois… et vous êtes partie pour monter une société d’enquêtes privées. Étonnant comme choix d’orientation. C’était vraiment votre décision ?

Rossi sentit le doute chez son interlocuteur, pourtant à peine perceptible.

— Je préfère vous dire la vérité. Avec mon équipe, j’avais pris un haut fonctionnaire la main dans le sac, en pleines négociations avec une puissance étrangère et ma hiérarchie a jugé que l’affaire était trop brûlante. On m’a donné une promotion que j’ai refusée et j’ai claqué la porte.

Koësler n’avait pas quitté Rossi des yeux une seule seconde.

— Ma pauvre ! dit-il dans un soupir. Si vous saviez le nombre de fois où de bons flics ont été mutés pour de pseudo-promotions afin d’étouffer une affaire ! Je vois que rien n’a changé. Et vous, madame ?

Mathilde se pencha en avant et répondit.

— Je travaillais dans la maison d’en face, en gendarmerie, à l’IRCGN pour être plus précise. J’ai plaqué mon job pour rejoindre Angelina et je ne le regrette pas.

— Ah, une scientifique. Parfait.

Il but une gorgée de café et se recula pour s’adosser, la tasse à la main.

— J’avoue que votre appel m’a surpris. Je suis en retraite et je ne vois vraiment pas en quoi je pourrais vous être utile. Vous m’avez parlé d’une enquête à laquelle je suis supposé avoir participé, soit ! Déjà… pourquoi moi ?

La question directe prit de court la directrice de l’AREP. Elle avait promis à son ancien patron de ne pas révéler sa source, mais face à un homme de cette envergure, il lui était difficile de mentir ou d’arranger la vérité.

— C’est mon divisionnaire qui m’a donné un coup de pouce… mais si vous le permettez, j’aimerais vous expliquer en détail le but de notre visite.

— Je vous écoute.

Rossi se lança alors dans des explications approfondies et détailla la disparition d’Anastasiya Markov du mieux qu’elle put, en fonction des éléments qu’elle possédait. Garbeau intervint quelques fois pour compléter un passage. Quand elles eurent fini, Koësler, figé, terminait son café. Angelina décida alors d’abattre sa dernière carte.

— Tout ça nous a menés à l’opération Minos de la DST. Nous aimerions savoir si déjà vous avez fait partie de cette mission, en quoi ça consistait et qui était Minotaure ?

L’ex-commissaire n’avait affiché aucune réaction, pas le moindre tressaillement et son regard n’avait pas dévié une seule seconde.

— Minos, dites-vous ? Je ne vois pas… Et ça remonterait à quelle époque ?

— Les 9 et 10 janvier 1960, au château de Rambouillet, répondit Mathilde.

Il resservit une tournée de café, tout en réfléchissant.

— Franchement, ça ne me dit rien du tout.

Il leur tendit les tasses et s’empara de la sienne.

— Par contre, vous avez de la chance. Dès que j’ai fait mes débuts dans la Grande Maison, j’ai conservé une copie de toutes les affaires dans lesquelles j’ai travaillé. En fait, j’ai pris des notes dans des carnets, année après année. Et vous allez rire… j’avais en tête d’écrire mes mémoires de flic et, bien entendu, j’en suis incapable.

— Mais vous avez tout gardé ? s’inquiéta Mathilde.

— Oui, enfin, je pense. Attendez-moi ici, je dois monter au grenier et si je trouve quelque chose, je vous le rapporte. En attendant, vous pouvez reprendre du café si vous le souhaitez.

Il quitta le salon et elles l’entendirent gravir l’escalier, invisible de leur place.

— Alors, t’en penses quoi ? demanda Garbeau à mi-voix.

— Je ne sais pas… il a beau être âgé, je sens qu’il ne faut pas lui raconter de conneries. Par contre, tu as vu sa réaction quand j’ai évoqué Minos ?

Sa collaboratrice ouvrit de grands yeux.

— Ah, mince ! Je le fixais pourtant. Non, je n’ai rien remarqué.

— Exact. Rien ! Il n’a pas bougé un cil… j’ai bien peur qu’on soit venues pour rien.

— Il a peut-être masqué son émotion, non ?

— J’en sais rien. On n’a plus qu’à attendre.

Et elles trouvèrent le temps long.

*

Adam Koësler ne revint qu’au bout d’une quinzaine de minutes.

— Je suis désolé, ça m’a pris un peu de temps pour retrouver ce que je cherchais. Avec les années, c’est fou ce qu’on peut garder et bien souvent, pour rien.

Il se rassit après avoir posé un petit carton sur la table basse.

— À ce que j’ai vu, vous allez être déçues. Attendez, je vais tout sortir pour revérifier.

Il plongea la main à l’intérieur et en retira des registres aux différentes couleurs passées, plus ou moins épais, avec des feuilles volantes et cornées qui dépassaient de la couverture. Face à lui, Angelina remarqua que les carnets portaient tous une étiquette avec la mention manuscrite de l’année concernée. Il les disposa dans l’ordre et posa le carton à côté de lui.

— C’est bien ça. J’ai ici mes premières archives, de mon entrée dans la police en 1955 jusqu’en 1965. Je les ai stockés par périodes de dix ans… mince !

Devant leurs yeux, il manquait les années 1957, 1960 et 1963.

— Pas de chance pour nous ! Vous les avez peut-être mal rangés. Des fois, il suffit d’être dérangé, lança Mathilde, pas prête à renoncer.

— Vous avez raison. Je vais chercher le carton suivant et on verra bien.

— Pendant votre absence, on peut en ouvrir un au hasard ? demanda Rossi. Je suis curieuse,

— Ne vous gênez pas, il n’y a plus rien de confidentiel. Je reviens au plus vite.

L’ancien commissaire repartit aussitôt. Rossi choisit volontairement le carnet de 1959. Elle l’ouvrit de manière que sa voisine puisse lire en même temps.

— Voyons… tu as vu ça ? Il notait tout ! L’affaire, le type d’enquête, son responsable, les témoins, les indices… la vache ! C’est plus de la maniaquerie à ce niveau-là ! chuchota-t-elle, sidérée par la profusion de détails.

Garbeau soupira.

— Soit il l’a vraiment égaré, soit il est en train de nous balader. Il a eu tout le temps de planquer le registre qui nous intéressait avant de redescendre.

La directrice de l’AREP acquiesça d’un hochement de tête.

— Je sais bien. D’un autre côté, je ne peux pas lui demander d’aller fouiller dans ses archives.

En feuilletant le carnet, elle se rendit aux dernières pages pour vérifier la date.

— Rien à faire. Sa dernière enquête est datée du 20 décembre 1959 et après plus rien.

Sa collaboratrice lui prit le document des mains et le compulsa à son tour. Après un petit instant, elle conclut.

— Si on avait eu le bon registre, je suis certaine qu’on aurait récupéré non seulement la liste des collègues d’Anastasiya, mais surtout quelle était la raison d’être de Minos.

— Hmm… sans oublier qui se cachait derrière le pseudo Minotaure. Pas de bol !

Elle le referma et le remit à sa place. Au même moment, Koësler revint et posa un deuxième carton près de lui. Il ne lui fallut que quelques minutes pour en vérifier le contenu.

— Dans celui-ci aussi, il en manque. À tous les coups, ça a dû arriver pendant les déménagements. Je suis désolé, mesdames.

Elles le regardèrent ranger soigneusement ses archives.

— Vous prendrez bien un autre café ?

— Non, merci, c’est très gentil à vous. Nous ne voulons pas abuser, répondit Mathilde.

— Sincèrement, le nom Minos ne vous dit vraiment rien ? insista Angelina.

— Non, je suis navré. Vous savez, j’en ai passé des missions avec des noms codés pendant quarante longues années de service. La Grande Maison avait un don pour nommer les enquêtes de manière souvent absurde !

— Je comprends. Merci encore de nous avoir reçues.

Adam lui sourit.

— Si jamais vous repassez dans le coin, n’hésitez pas à vous arrêter. Nous prendrons le temps de discuter plus longuement. J’imagine que le travail a bien changé depuis que je suis parti. Remarquez, j’ai gardé quelques contacts, mais vous savez ce que c’est… loin des yeux…

Rossi lui serra la main qu’il tendait.

— C’est promis. Si nous revenons à Giverny, on s’arrêtera chez vous. Bonne journée, commissaire, dit-elle avec un sourire poli pour masquer sa déception.

*

De retour dans la voiture, Angelina démarra, roula lentement et s’arrêta au bout de la rue.

— Que fais-tu ? s’étonna Mathilde.

— Laisse-moi réfléchir une petite minute.

Puis elle prit son téléphone portable.

— T’appelles qui ?

— Un vieil ami. Je ne vois plus que lui pour nous sortir de là.

Elle lança l’appel et mit le haut-parleur pour que sa voisine puisse entendre. Ça décrocha à la deuxième sonnerie.

— Brigade Criminelle de Paris, lieutenant Jaquet. À qui ai-je l’honneur ?

— Angelina Rossi. Je voudrais parler au commandant Gabriel Gerfaut. Il est là ?

— Vous avez de la chance, il allait partir. Ne quittez pas !

Il y eut un bip et une musique d’attente. Enfin, une voix retentit, plus amicale.

— Angelina ? C’est pas vrai ! Depuis le temps… comment vas-tu ?

— Moi je vais bien, mais je suis sur une affaire qui touche de trop près le secret d’État et je n’arrête pas de me prendre des portes fermées en pleine poire.

Il soupira.

— Je vois. Donc, tu as besoin de moi ? Je t’écoute.

— Tu peux parler librement ?

— Oui, bien sûr. Depuis qu’ils nous ont déménagé au Bastion, on a des bureaux individuels tout neufs. Bref… j’ai mes zouaves dans mon bureau, mais ils sont clean. Vas-y !

— Tu as toujours ton contact à la DGSE ?

Il y eut un silence.

— Hmm… oui, bien sûr et même plusieurs. Dis-moi, c’est à ce point ?

— Pire encore ! J’aimerais te l’expliquer, mais de vive voix. Tu peux passer à l’agence ?

— T’es toujours à Rambouillet ?

— Je vois que tes petits tiroirs fonctionnent à la perfection.

Il eut un petit rire.

— On va dire ça. Sinon, c’est vraiment urgent ?

— Oui, t’es ma dernière chance, Gabriel.

Il poussa un long soupir.

— OK, je n’ai rien sur le feu pour le moment. Je serai à ton bureau dans deux heures environ. Un truc à régler et je viens.

— Génial ! À tout à l’heure, alors ?

— Ça marche.

Il coupa la communication. Rossi regarda Mathilde.

— Si la DGSI ne peut rien, on va aller creuser la piste de la DGSE.

Garbeau acquiesça.

— Je dis pas non… mais vu l’ampleur de l’affaire, tu crois sincèrement que la Grande Muette[13] va nous balancer des infos ?

— Tout va dépendre du contact de Gerfaut.

— Et ce type, comment l’as-tu connu ?

— De 2004 à 2007, après les stups, j’ai été affectée à la Criminelle. Je l’ai croisé à ce moment-là. Un type vraiment super. Tu ne le sais pas, mais c’est notre spécialiste des tueurs en série. Il bosse sur toute la France et parfois même à l’étranger. Une sacrée pointure dans son domaine. Tu verras, Gabriel, c’est un homme qu’on n’oublie pas.

Mathilde la regarda alors qu’elle démarrait à nouveau.

— Dans quel sens ?

— Il est beau mec, il a un caractère de chien, de l’humour à revendre et c’est surtout un grand professionnel. Promis ! Ce type laisse toujours une empreinte de son passage. Quand tu le connaîtras, tu me comprendras mieux.

C’est le cœur plein d’espoir que les deux enquêtrices prirent la route du retour.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

L’interphone sur le bureau d’Angelina émit un bip et la voix d’Hélène retentit.

— Le commandant Gerfaut est arrivé pour vous.

— Ah, super ! s’exclama-t-elle. Faites-le entrer, s’il vous plaît.

— Euh, vous devriez venir ici, plutôt.

Surprise par la réplique de sa secrétaire, Angelina se leva et se dirigea vers le hall. Elle comprit tout de suite ce qui se passait. Le policier de la criminelle était face à Océane et lorsqu’elle arriva, Mathilde les rejoignit. Lacaille, certainement impressionnée par le nouvel arrivant, était excitée comme une puce.

— Salut, Gabriel ! lança-t-elle.

Le commandant de la Crim lui fit un large sourire et la prit dans ses bras.

— Ça me fait vraiment plaisir ! Tu changes pas, toi ! dit-il, en s’écartant d’elle, la tenant toujours par les épaules.

— Et toi, tu embellis avec le temps, espèce de salaud.

Elle jeta un regard assassin à la jolie métisse.

— Je vois que le bourreau des cœurs a encore frappé ! dit-elle avec un zeste de perfidie.

Elle les présenta puis se tourna vers Hélène.

— Dites à Fabrice et Aurélien de nous rejoindre à la salle de réunion.

Puis elle prit son ami par le bras.

— Viens, je te présente toute mon équipe et ensuite, je te raconte mon affaire.

Le commandant regarda sa montre.

— Ça roule. On fait vite, je suis un peu pressé.

Après les présentations, Angelina expliqua l’affaire avec un maximum de détails.

— Voilà, tu sais tout.

Gerfaut se leva d’un bond qui les fit tous tressaillir. Sans note, tout en marchant, il fit un récapitulatif précis, se figeant parfois pour mieux repartir dans sa déambulation.

— C’est bon ? J’ai bien enregistré toutes les infos importantes ?

Rossi acquiesça tandis qu’Océane le dévorait des yeux.

— Impressionnant ! susurra-t-elle, avec un profond soupir.

La réaction de la jeune enquêtrice l’amusa. Tous avaient bien compris qu’elle parlait plus de l’homme que de sa fabuleuse mémoire. Il revint s’asseoir.

— Donc, ton ancien service ainsi que le SDECE étaient mouillés dans Minos. Tu veux savoir ce qui se cache derrière cette opération et qui était Minotaure ?

— C’est ça ! confirma Rossi, avec un sourire. Je t’en prie, dis-moi que tu peux nous aider.

Gabriel lui fit un clin d’œil, prit son portable et lança un appel. Il n’attendit pas longtemps.

— Allô… Kendra ? Gerfaut à l’appareil. Vous allez bien ? Oui… merci. Ça faisait un bail, pas vrai ? Bien… j’ai besoin de vous et de vos plus vieilles archives. La ligne est protégée ?

Il marqua une pause pour écouter son interlocutrice avant de reprendre.

— C’est pour une amie… oui, je m’en porte garant, c’est quelqu’un de sûr. Je vous explique…

Le commandant fit un résumé de la disparition d’Anastasiya Markov et donna les détails nécessaires afin qu’elle puisse mener à bien ses investigations.

— Vous avez noté ? Parfait. Si vous trouvez quelque chose, prévenez-moi et je passerai vous prendre demain matin à la Piscine[14]. Ensuite, on viendra ici ensemble. C’est bon ? Merci !

Il coupa la communication et regarda Angelina.

— Si Kendra trouve ce que tu cherches, je viendrai avec elle. Après, vous vous débrouillerez toutes les deux. Ça te va ?

Gabriel enfila sa veste.

— Je trace ! De toute manière, je te tiens au courant.

Il l’embrassa sur la joue, salua les autres d’un signe de la main et quitta la salle de réunion.

— Bigre ! Un sacré bonhomme, comme tu disais, commenta Mathilde, elle aussi sous le charme du commandant.

— Et vachement beau, hein ? ajouta Océane, déjà séduite.

Rossi leur sourit.

— Gabriel est quelqu’un que j’apprécie beaucoup et qui est fidèle à ses principes comme à ses amis. Bref, il n’y a plus qu’à croiser les doigts pour que son amie trouve quelque chose.

Un grand silence accueillit son commentaire. Il fallait encore attendre…

Chapitre XI

Jeudi 23 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Le commandant Gerfaut entra dans l’agence, accompagné par une jeune femme en civil. Rien ne trahissait son véritable métier. Portant une mallette à la main, elle suivait le policier, un pas derrière lui, quand il s’approcha de l’accueil.

— Bonjour ! C’est bien Hélène votre prénom ?

— Tout à fait, commandant. Ils vous attendent dans la grande salle. Je vous précède.

Sans frapper, elle pénétra la première dans la pièce.

— Angelina, votre rendez-vous est arrivé.

Gerfaut et la jeune femme entrèrent dans la salle. Tous les enquêteurs étaient présents et se levèrent pour venir les saluer.

— Merci, Hélène. Vous pouvez y aller et ne me passez aucun appel. Je n’y suis pour personne.

La secrétaire fit demi-tour et ferma derrière elle.

— Bonjour à tous, dit Gabriel. Je suis accompagné par Kendra, un officier du commandement de la DGSE. Je ne vous donnerai pas son nom, mais sachez qu’elle est proche de la direction des OSI.

— C’est quoi comme service ? demanda Angelina.

— Les Opérations Spéciales Intérieures, répondit la visiteuse. Vous ne pouvez pas mieux tomber pour votre affaire.

— Je vous en prie, asseyez-vous tous les deux.

— Je ne peux pas rester, annonça Gerfaut. Mais comme tu vas me payer un bon gueuleton pour me remercier du coup de main, tu me raconteras la fin de l’histoire plus tard.

— Oh que oui ! Avec plaisir.

Il lui fit la bise, pressa l’épaule de l’officier de la DGSE et après un au revoir lancé à la cantonade, il quitta l’agence.

Kendra Florent-Lévignac s’assit, ouvrit son attaché-case et en sortit un dossier visiblement jauni par le temps.

— Une question qui n’a rien à voir avec tout ça, annonça Rossi. Je pourrais savoir comment vous avez connu Gabriel ?

— Oh, une affaire commune[15] et sans trahir un grand secret, disons qu’il m’a évité la Cour martiale. Même en vous aidant aujourd’hui, je lui serai encore redevable.

Elle fit une pause et ajouta.

— Comme votre prochaine question sera de me demander pourquoi la DGSE ou le SDECE autrefois, intervient sur le territoire, c’est tout simplement confidentiel. Nous appuyons parfois votre ancien service, la DGSI, ou nous menons des opérations clandestines comme la suppression de personnes gênantes.

Elle avait parlé d’une voix froide et détachée, parlant d’assassinats comme d’un simple détail. Angelina la regarda retirer sa veste et fut à peine surprise de constater qu’elle portait une arme dans un holster d’épaule.

Océane se montra plus curieuse.

— Oh, vous avez un flingue ! s’exclama-t-elle.

Kendra lui sourit.

— Oui, mademoiselle Lacaille. Étant donné les documents très sensibles que je transporte, je suis méfiante.

La directrice de l’AREP prit conscience que Kendra s’était renseignée sur son équipe et la société. Une vraie professionnelle qu’il devait être difficile de prendre en faute.

Fabrice, qui l’observait attentivement, prit la parole.

— Quoi qu’il en soit, c’est vraiment gentil d’être venue. Vous allez tout nous raconter ?

— Je ne pourrai pas tout dire et encore moins vous laisser le moindre document. Je suis désolée. En revanche, vous saurez ce qui est arrivé à la personne disparue au centre de votre enquête et je ne suis pas porteuse de bonnes nouvelles.

Rossi afficha un rictus de déplaisir. Même si elle s’y attendait, elle avait tout de même conservé un espoir, aussi mince soit-il.

— Comment voulez-vous procéder et est-ce que je peux prendre des notes ?

Kendra se tourna vers elle.

— Rien ne vous l’interdit et je vais commencer par vous dire en quoi consistait cette réunion.

*

Paris XXe - 141 Boulevard Mortier - Siège de la DGSE

Il y eut trois coups brefs à la porte et son secrétaire entra comme une trombe.

— Désolé pour l’intrusion, mon colonel, mais il est arrivé un drôle de truc !

Le colonel Jean-Marie de Floquet, directeur des OSI, dévisagea son subalterne.

— Que se passe-t-il ? Vous en faites une tête.

— Euh… le dossier Minos a été sorti des archives !

De Floquet pâlit.

— Pardon ?

L’officier se dandinait sur ses jambes.

— Je suis désolé, les archives m’ont prévenu trop tard, mais le plus inquiétant c’est la personne qui a signé le bon de sortie.

Le colonel le fixa, attendant la suite.

— C’est le commandant Florent-Lévignac, la sous-directrice du service !

Stupéfait, il se leva.

— Quoi ? Kendra ? Mais…

Puis il se rassit lentement. Il réfléchissait à toute vitesse, ne comprenant pas ce qui avait bien pu produire l’intérêt soudain de son second pour cette affaire.

— Merde ! lâcha-t-il, à mi-voix, le regard perdu au loin.

Il parvint à se ressaisir et fut pris tout à coup d’un doute.

— Vous avez les transcriptions des écoutes ?

— Elles sont déjà sur votre bureau.

Le colonel n’avait pas encore eu le temps de tout lire, il avait deux jours de retard. Il les parcourut rapidement et soudain, il afficha un sourire désabusé.

— Bon Dieu… Gerfaut ! C’est lui la jonction entre l’AREP et Florent-Lévignac.

Dépité, il secoua la tête et regarda l’homme devant lui qui n’avait rien compris à ses propos.

— Ne cherchez pas, mon vieux, c’est une vieille histoire. C’est comme ça ! Quand les choses doivent arriver, elles arrivent et rien ni personne ne peut arrêter le destin quand il se met en marche.

— Désolé, mon colonel, je ne comprends pas.

Le directeur des OSI ricana.

— Laissez tomber ! Ne retenez qu’une chose, on est dans la merde jusqu’au cou.

Il fit pivoter son fauteuil vers la fenêtre. Il pensait déjà aux retombées quand Minos deviendrait une affaire jetée en pâture aux médias. Ils en feraient leurs choux gras pendant un bon bout de temps. Les conséquences étaient faciles à deviner. L’existence de son service serait la plus petite des catastrophes, car quand le monde apprendrait la vérité sur Minos, il imaginait déjà le déchaînement du public, l’inévitable commission parlementaire… la dissolution des OSI, peut-être ! Quant à lui, il savait déjà qu’il pouvait préparer sa retraite anticipée.

— Quel merdier…

Il entendit la porte se fermer dans son dos. Il soupira et bravant l’interdit, alluma sa pipe et ferma les yeux. Il préviendrait la hiérarchie plus tard, maintenant, il n’y avait plus aucune urgence.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Kendra balaya son auditoire du regard.

— L’opération Minos a été le plus gros scandale du siècle ! La plus monstrueuse affaire aux conséquences internationales que les services de renseignements français ont eue à étouffer.

Angelina releva les yeux de son bloc-notes.

— Euh… c’est-à-dire ?

L’officier de la DGSE étala quelques feuilles devant elle.

— Je vais vous le dire. Pour commencer, avez-vous entendu parler de Gerboise Bleue ?

— Bon Dieu ! s’agaça Lacaille, vous en avez pas marre de filer des noms à la con à vos missions dès que vous bougez un petit doigt ? C’est ch…

— Océane ! aboya Rossi, en lui lançant un regard noir. Kendra est venue nous révéler ce que nous cherchons à découvrir. Alors tu te calmes et tu écoutes. Clair ?

— Désolée, répondit-elle en bougonnant.

— Ce n’est pas grave, ajouta Florent-Lévignac. Je comprends sa colère.

Puis elle ajouta à l’attention de la jeune métisse.

— On donne des noms de code aux opérations pour faciliter les échanges et les rendre confidentiels au maximum. Ainsi, si une écoute surprend un dialogue entre deux agents et que l’espion entend le mot Minos, il ne peut pas savoir de quoi il s’agit. Vous comprenez ?

Océane retrouva un semblant de sourire. Kendra poursuivit.

— Entrons dans le vif du sujet. Les 9 et 10 janvier 1960, les Alliés se sont réunis à Rambouillet. Par alliés, j’entends les trois puissances de l’époque, alors en pleine guerre froide. Il y a eu une rencontre ultrasecrète entre les Français, les Américains et les Anglais. Pour nous, le but était de présenter Gerboise Bleue aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Tous écarquillèrent les yeux. Angelina posa son stylo.

— Bon sang ! J’en crois pas mes oreilles. La guerre froide, c’était la tension entre les deux blocs ennemis et leurs alliés, ce qui implique aussi l’URSS et tous les signataires du Pacte de Varsovie ! Donc c’était quoi cette opération ?

— Le Général de Gaulle ne voulait pas rester à la traîne devant la menace des Soviétiques. Je vous rappelle que l’Europe était la première cible en cas de guerre nucléaire. Gerboise Bleue est le nom de code du premier essai d’une arme nucléaire française qui sera tirée en Algérie, dans la région de Reggane, le 13 février 1960, à peu près un mois après la réunion. Les Français voulaient prévenir leurs alliés et surtout obtenir leur approbation.

Elle marqua une pause et ajouta.

— N’oubliez pas qu’en janvier 1960, notre pays était aussi en pleine guerre d’Algérie. Les services de renseignements français craignaient une infiltration d’agents algériens, voire une intervention du FLN ou de l’OAS. Depuis février 1959, le Plan Challe était en vigueur et l’armée française menait des opérations coup de poing contre les bastions FLN sur tout le territoire algérien. Bref, c’était un joyeux bordel. Sans compter que les Soviétiques auraient vendu père et mère pour être informés des tenants et aboutissants de Gerboise Bleue.

Fabrice se massa la nuque.

— Ouais, c’était une autre époque. Sans votre aide, on serait passé à côté de toute l’histoire.

— Vous savez maintenant pourquoi cette réunion s’est tenue dans le plus grand secret et pour quelles raisons la DST, les RG et le SDECE étaient impliqués. Il y avait aussi des forces de Gendarmerie mobile, sans oublier les flics du SVOSHP, car il y avait des huiles sur place.

— C’est quoi le SVO… machin ? demanda Lacaille.

Ce fut Aurélien qui répondit.

— C’était le Service des Voyages Officiels et de la Sécurité des Hautes Personnalités, des policiers d’élite chargés de protéger le Président, les ministres et ainsi de suite. C’est devenu plus tard le Service de Protection des Hautes Personnalités et aujourd’hui, plus simplement, le Service De La Protection ou SDLP. Je connais par cœur, quand j’ai démissionné de la DGSI, à un moment, j’ai failli postuler et Angelina a monté sa boîte, alors je l’ai suivie.

— Entre les politiques, les militaires et les flics, c’était que des VIP, ajouta Mathilde.

Elle fronça les sourcils et continua.

— On nous a appris qu’il y avait des hommes en uniforme, c’était donc vrai ?

Kendra hocha la tête.

— Tout à fait, il y avait sur place les chefs d’état-major des armées des trois pays, que des généraux, bien entendu.

Rossi soupira, tout en prenant ses notes.

— C’était donc ça, Minos ?

— Pas du tout ! répondit Kendra.

Tous furent encore une fois surpris par sa réponse. L’officier de la DGSE poursuivit.

— Minos a été le nom de code qui dissimulait l’affaire qui a eu lieu au sein de la réunion.

— Oh, j’imagine bien la suite ! répliqua la directrice de l’AREP. Ils ont pris un espion en flag et… oh, mon Dieu ! Ne me dites pas qu’Anastasiya Markov a été arrêtée pour espionnage !

Florent-Lévignac fit non de la tête.

— Je suis navrée de vous apprendre que cette femme a été la victime.

Sa réponse tomba comme un couperet. Angelina se ressaisit la première.

— Donc, vous… vous nous apprenez que ce soir-là cette jeune femme est morte ?

— Oui, je suis désolée.

Dans le silence qui régnait maintenant, Kendra reprit la parole.

— Je vous explique ce qui s’est passé.

Elle se tut, prit une autre page devant elle.

— Dans la chronologie, il y a eu une réunion des Alliés l’après-midi, un cocktail, un dîner et tous les participants sont partis dormir. Le lendemain, le départ des convois s’est étalé dans la matinée, afin de ne pas attirer l’attention. Mais revenons aux événements de la nuit…

Elle toussota, s’éclaircit la voix et reprit.

— Vers minuit, le Secrétaire d’État américain, l’équivalent de notre ministre, a émis le souhait d’aller se coucher et auparavant, un des hommes de l’USSS ou, si vous préférez, le Service Secret chargé de sa protection, a vérifié la chambre. C’est là que commence Minos.

Angelina fit la grimace.

— J’ai peur de la suite.

— L’agent a trouvé le corps d’une femme dénudée sur le lit. Elle avait la nuque brisée, ce qui a provoqué son décès, et les traces de sperme sur elle indiquaient qu’elle avait été violée. La victime est appelée AM dans le rapport Minos.

— AM… répéta Mathilde, avec tristesse. Anastasiya Markov.

— Violée ? s’exclama Océane. Putain de merde !

Kendra comprit leur déception comme leur colère.

— Je sais que vous êtes déçus et que ça vous donne un coup au moral. Malheureusement, c’est la vérité et je n’y peux rien. Je peux continuer ?

Rossi acquiesça et elle poursuivit.

— L’agent a donné l’alerte discrètement et les hommes de la DST sont intervenus. Nos ministres ont été informés de l’homicide. Selon les rapports, ils pensaient que le Secrétaire d’État, nom de code Minotaure dans Minos, avait cédé à ses bas instincts et avait voulu s’amuser avec une femme. On ignore si c’était un accident dû à l’activité sexuelle ou s’il l’a volontairement assassinée pour dissimuler le viol.

Elle secoua la tête, elle-même décontenancée par ce qu’elle leur annonçait. Cependant, elle reprit d’une voix ferme.

— Les autorités supérieures ont donc été alertées. Étant donné la situation internationale, les conflits en cours et surtout, le besoin pour la France d’être appuyée par les États-Unis, le Premier ministre a décidé d’étouffer l’affaire. On a demandé aux agents du SDECE de faire le nécessaire et le service 8 a été mobilisé.

— C’est quoi ce département ? demanda Fabrice.

— Le service du nettoyage. Ils sont chargés d’effacer les preuves, de faire disparaître les indices et tout ce qui pourrait compromettre l’État français. Ils travaillent à l’étranger, mais ils interviennent aussi pour les OSI.

— Donc, ils se sont débarrassés du cadavre ? C’est bien ça ? dit Angelina d’une voix glaciale.

Florent-Lévignac acquiesça, avec une mine désolée.

— Je comprends votre colère, croyez bien que je la partage, mais à l’époque, avec le contexte conflictuel, nous n’avions pas besoin d’un casus belli avec nos alliés les plus puissants.

Lacaille se leva. Les larmes au bord des yeux, elle laissa libre cours à sa déception.

— Non, mais vous réalisez ce que vous êtes en train de dire ? J’ai rien contre vous, mais ce fils de chien a violé et tué une femme ! Elle a laissé une orpheline derrière elle ! Un homme qui l’aimait… des amis ! Putain, vous comprenez ça ? Ils l’ont effacée comme on vire une chaussette sale ! Et il est où le respect de la vie humaine dans votre bordel d’espions ?

Cette fois, Rossi n’eut pas le cœur d’intervenir et encore moins de la faire taire. La jeune métisse venait d’exprimer le ressenti de toute l’équipe.

— Bienvenue dans le monde des renseignements et de la politique, répondit Kendra, avec beaucoup d’amertume.

— Cet enfoiré n’a pas été inquiété ? s’insurgea Aurélien à son tour. Il est reparti, blanc comme neige, avec les félicitations du jury ?

— Presque. Le gouvernement français a émis une protestation et informé la présidence des États-Unis, mais à ce que je peux lire, en l’absence de preuves, ils n’ont donné aucune suite.

— Vous savez au moins ce qu’ils ont fait du corps ? s’informa Angelina.

— Oui, on conserve une trace de tout. Enfin, là je ne l’ai pas dans mon dossier, mais il suffirait que je demande aux responsables du Service 8.

Elle garda le silence un bref instant avant de poursuivre.

— Je vous rappelle qu’on ne savait pas s’il s’agissait d’un viol doublé d’un meurtre ou juste d’une partie fine qui avait mal tourné.

— Je peux vous répondre sur un point, rétorqua Angelina. Nous avons mené notre enquête sur Anastasiya et c’était une femme à la moralité irréprochable. Elle n’aurait jamais couché avec le premier venu de son plein gré. Non, jamais… conclut-elle, avec lassitude.

— C’est vrai, ajouta Mathilde. C’était bien un viol doublé d’un meurtre.

— Je suis d’accord avec vous, répondit Florent-Lévignac, mais à l’époque, dans l’urgence, comment vouliez-vous qu’ils fassent ? Je ne les excuse pas, loin s’en faut ! Cependant, il faut tout remettre dans le contexte. Franchement, si j’avais assisté à Minos, j’aurais agi comme eux.

— Ouais, ben je ne vous envie pas, pesta Aurélien. Je vous laisse votre job, moi, je ne pourrais plus me regarder dans un miroir si j’avais fait une telle horreur. Dissimuler un assassinat pour faire plaisir aux politicards, ben merde alors ! Je lui aurais bien passé les bracelets, moi, et avant ça, il aurait passé un sale quart d’heure, ce fumier !

Fabrice, les sourcils froncés, croisa les doigts devant lui.

— J’aimerais revenir sur les détails de l’homicide. Vous avez des photos ? Les auditions ou les rapports des agents présents sur place ?

Kendra reprit d’autres feuilles.

— Il n’y a pas vraiment eu d’audition. Je n’ai que quelques bribes des comptes rendus faits par les hommes en charge de Minos. Entre autres, je peux vous lire un extrait sur la découverte du corps.

Elle prit le feuillet et lut à haute voix.

Le corps de la victime gît sur le lit. Les draps sont défaits et témoignent d’un rapport sexuel. Un oreiller et le traversin sont sur le sol. Les bras sont en croix, les jambes écartées, une repliée. Le cou présente un angle anormal. En la soulevant, je note que la nuque a été brisée. Pas d’hématome encore apparent. La mort a été instantanée par rupture de la moelle épinière. Un accident pourrait être possible avec une chute contre un élément contondant de la chambre.

Le chemisier est ouvert et le soutien-gorge a été soulevé. Je relève des ecchymoses sur les seins (peut-être des morsures ?) et quelques griffures. Elle n’a plus de jupe ni de culotte et un bas est manquant (ces vêtements sont dispersés dans la pièce, autour du lit). Sur le ventre et jusqu’au pubis, je note des souillures identifiables d’une éjaculation. Les poils pubiens en sont couverts. Le sperme est presque sec et j’estime que le rapport a eu lieu moins d’une heure avant la découverte du corps, soit vers 23 h. Enfin, je relève des traces en haut des cuisses et des éraflures vaginales. J’ignore si elles sont normales ou dues à une pénétration non consentie.

Il m’est impossible de savoir si la mort est concomitante ou subséquente au rapport sexuel, mais le corps était encore tiède au moment des premières constatations et sans médecin légiste, difficile d’être précis. Les premières rigidités cadavériques ont été relevées une demi-heure après la découverte du corps et compte tenu des chauffages poussés à fond à cause du froid extérieur, je ne peux trancher la question.

Ma conviction personnelle établit que la victime a subi un viol en raison des traces relevées sur son corps. Pour le décès, je ne me prononce pas entre un homicide volontaire ou un accident, les indices étant trop insuffisants et non concordants.

Kendra reposa la feuille.

— Ensuite, il explique l’alerte qui a été donnée et les ordres provenant des autorités.

Sur tous les visages autour d’elle, l’officier devina facilement la déconvenue que ses propos avaient inspirée, même si aucun d’eux n’avait manifesté une quelconque réprobation de vive voix.

— Navrée de vous l’avoir annoncé comme ça, dit-elle avec une réelle sincérité.

— Si je comprends bien, répondit Angelina, selon le flic qui a rédigé ce rapport, il était certain du viol, mais pas de l’homicide ?

Océane intervint avec véhémence.

— Je t’arrête tout de suite ! C’est vrai que dans une partie de jambes en l’air, on peut faire des folies, mais si votre partenaire se brise la nuque par accident, un honnête homme… je veux dire, quelqu’un qui n’a rien à se reprocher… ben, il va chercher des secours, pas vrai ? Il ne se casse pas de la piaule en laissant sa maîtresse ainsi ! C’est une monumentale connerie votre rapport ! D’autant plus qu’on sait déjà qu’Anastasiya n’aurait jamais dit oui au premier venu.

Kendra resta stoïque.

— Vous avez tout à fait raison, mais n’oubliez pas une chose. Le seul qui aurait pu la violer, vu l’endroit, c’était le Secrétaire d’État américain. C’est ça qui a déclenché Minos.

— Mon cul, oui ! s’écria Lacaille. Ce salaud a violé et tué une femme sans défense et…

— Océane ! Stop ! l’interrompit Angelina, en criant plus fort qu’elle. Notre contact n’est pas venue se faire insulter. Alors, tu te reprends vite ou tu quittes la salle. Est-ce bien compris ?

Livide, la jeune femme se rassit, mais son regard qui lançait des éclairs trahissait son état de rage. Aurélien reprit aussitôt.

— Est-ce qu’ils sont certains que personne d’autre n’a eu accès à la chambre ?

— Oui, car seul l’occupant pouvait s’y rendre seul. Ce qui a été le cas avant le dîner pour le changement de costume. Ses gardes du corps restaient en bas, comme les autres, sauf pour le contrôle avant la nuit.

— Donc, un autre homme aurait pu faire intrusion discrètement et tuer Anastasiya ?

— Exact, répondit-elle. Seulement, il ne faut pas oublier la sécurisation des lieux.

— Et donc, vous ne pouvez pas nous donner les noms des participants à cette réunion ?

Florent-Lévignac fit un signe de tête négatif.

— Je suis désolée, tout ce qui touche à Minos et Gerboise Bleue est encore protégé par le Secret-Défense au plus haut niveau. Par contre, vous pouvez me poser des questions et, ne m’en veuillez pas, j’y répondrai… ou pas.

Rossi sauta sur l’occasion.

— J’aimerais savoir ce qu’ils ont fait du corps pour le récupérer et le rendre à sa famille.

— Je verrai ce que je peux faire, en tout cas, je me renseignerai.

— Dites-moi juste où elle est enterrée et je…

— Non, je me suis mal exprimée. Il est possible que le cadavre ait été détruit pour ne laisser aucune trace. Rien ne dit qu’ils l’aient enterré quelque part, vous voyez ? Si toutefois c’était le cas, ça risque d’être compliqué pour obtenir un permis d’exhumer sans passer par la case police et justice. Ensuite, il faudra un magistrat qui signera l’ouverture d’une information judiciaire pour viol et homicide. En résumé, sans compter les conséquences politiques et internationales, ça va vite devenir un gros merdier.

— Dites-vous bien que je n’en resterai pas là, répliqua Angelina, et si je dois faire éclater le scandale, même soixante ans après, je n’hésiterai pas une seconde. On doit la vérité à sa famille.

Kendra s’autorisa un petit sourire.

— Gabriel m’avait prévenue que vous iriez jusqu’au bout, quelles que soient les retombées. De vous à moi, je vous donne raison. Soyez quand même prudente, même si le gouvernement actuel n’est pas concerné, même s’il y a prescription… l’État voit toujours d’un mauvais œil ce genre d’affaires quand elles ressortent au grand jour. La raison d’État n’aime pas qu’on remue les squelettes bien planqués au fond des placards…

Rossi ricana.

— Oh, je sais ! J’ai déjà été menacée. Je ne me demande plus par qui, maintenant !

Florent-Lévignac fronça les sourcils et son sourire s’effaça.

— Je vois… ça ne peut venir que de mon service. Si vous voulez, je peux me renseigner ?

— Laissez tomber, je m’en moque. Tout ce que je veux, c’est récupérer le corps d’Anastasiya. Enfin, si c’est possible.

— Promis, je vous tiendrai au courant. Sinon, pas d’autres questions ?

Elle n’eut qu’un long silence pour seule réponse. Alors qu’elle rassemblait ses papiers pour partir, Mathilde eut une idée soudaine. Elle fit un clin d’œil discret à Angelina et s’adressa à Kendra.

— Dites… je comprends que vous ne donniez pas de noms, mais si c’est moi qui en proposais un, vous pourriez me dire s’il était sur place ou pas ?

— Dans ce sens-là, pourquoi pas ? répondit malicieusement l’officier de la DGSE.

— Il s’agit du commissaire Adam Koësler. Enfin, non… il n’était qu’inspecteur à l’époque.

Florent-Lévignac parcourut ses papiers.

— Ah oui, je l’ai ! C’était même l’adjoint du responsable DST sur les lieux.

Garbeau échangea un regard complice avec sa supérieure. Tous se levèrent pour remercier Kendra, et Océane la raccompagna jusqu’à la sortie.

*

— Pourquoi as-tu demandé si Koësler était présent ? s’informa Aurélien.

— Cette blague ! Ça veut dire qu’il a menti, répliqua Garbeau. Une telle affaire, tu ne l’oublies pas. Un viol et un homicide dans ce genre de réunion, tu t’en rappelles toute ta vie.

— Et alors ? On s’en fout, puisqu’on sait ce qui lui est arrivé, ajouta Fabrice.

Angelina eut un petit rire.

— Vous êtes bêtes ou quoi ? Alors, il n’y a que Mathilde qui a percuté comme moi ?

De retour, Lacaille les regarda.

— Euh… je comprends pas ! L’enquête n’est pas finie ?

La directrice de l’AREP fit non de la tête.

— Oh que non ! Et avec ce qu’on vient d’apprendre, elle ne fait que commencer.

Garbeau prit le relais.

— Allons, vous êtes crédules à ce point ? Vous avez avalé cette histoire ? Non, mais franchement ! Réfléchissez un peu.

De Gournay fixa leur patronne.

— Vas-y, crache le morceau. Ou je suis devenu très con ou j’ai loupé un épisode.

— Tu vois, toi, un Secrétaire d’État américain violer une femme de chambre et lui briser la nuque après ? Ça tient pas debout… L’agression sexuelle, c’est déjà limite, mais le meurtre ? Tu imagines le numéro deux des USA franchir la ligne rouge juste pour s’envoyer en l’air ?

Elle se tourna vers Lacaille.

— Océane, tu vas me profiler ce type avec toutes les infos que tu pourras retrouver. Surtout, balaie large ! Je veux tout savoir sur ce mec, privé et professionnel, sans oublier les rumeurs. Tu as deux heures. Ensuite, on débriefe tous ensemble ici et je vous dirai ce que je compte faire.

— Tu cherches quoi exactement ? demanda Aurélien.

— La vérité ! Ce que j’ai toujours fait depuis que je suis flic et là, je sens qu’on nous a mis un joli brouillard de camouflage devant les yeux. Je ne dis pas que Kendra nous l’a mise à l’envers, pas du tout ! Je dis que ce rapport n’est pas le reflet de la vérité. Allez, au boulot !

Chapitre XII

Jeudi 23 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Après qu’Océane ait mené ses investigations, toute l’équipe s’était à nouveau réunie dans la grande salle. La directrice de l’AREP prit la parole.

— Avant que tu nous livres le résultat de tes recherches, j’aimerais faire un point.

Elle fit quelques pas et se tourna vers eux.

— Nous sommes bien d’accord pour accepter la version du viol ? Donnez-moi votre avis, s’il vous plaît.

— Complètement d’accord avec toi, répondit Aurélien. Ton témoin, je ne sais plus comment il s’appelle…

— David Zimmermann, compléta Rossi.

— Oui, voilà. Il a dessiné un portrait qui ne laisse planer aucun doute.

— Il a raison, renchérit Fabrice. Je me rappelle très bien des détails qu’il a donnés. C’était émouvant et je ne vois pas Anastasiya participer à une quelconque coucherie.

— Et pour de l’argent ? Comme elle avait du mal à joindre les deux bouts, proposa Mathilde.

— Non, pas possible ! répliqua aussitôt Océane. Je n’ai pas oublié ce que m’a dit ma petite mamie. Notre disparue n’aurait jamais fait ça !

Rossi décroisa les bras et finit par s’asseoir.

— Nous sommes tous d’accord. Cette pauvre femme a bien été violée.

Dans son regard, on pouvait lire un maelstrom d’émotions. Rossi ressentait autant de compassion, d’horreur, de dégoût et même un sentiment de honte, alors qu’elle n’y était pour rien et ne pouvait guère changer le passé. Son équipe comprit son agacement et attendit qu’elle annonce la suite. Elle jeta un coup d’œil par la fenêtre. La pluie s’était invitée et ajoutait à la morosité de l’instant. Après un soupir, elle reprit en se tournant vers Lacaille.

— Avant de s’attaquer au reste et surtout à la suspicion d’homicide… Océane, j’aimerais que tu nous donnes toutes les informations que tu as récoltées.

La jeune fille ouvrit son ordinateur portable et afficha ses notes.

— Notre homme s’appelle James H. McKinley… il est né en 1895 et décédé en 1966. Il a été enterré à Arlington pour sa carrière héroïque dans l’armée. Je vous dresse une rapide biographie.

Ses doigts pianotèrent sur le clavier.

— Issu d’une famille riche et composée de grands officiers, ses parents l’ont inscrit à West Point pour ses études. Élève brillant, il surclasse ses camarades autant en intellect que dans le sport. En 1917, quand les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale, il ment sur son nom et rejoint le front. Son père essaiera de le faire revenir par tous les moyens, mais il y restera jusqu’à la fin. Il sort légèrement blessé, mais surtout lieutenant et bardé de médailles.

— Un gamin de moins de 25 ans, déjà héros de guerre. Ça promet pour la suite ! commenta Fabrice.

Lacaille ne releva pas et poursuivit.

— En 1923, il épouse Margareth Wesley et ils auront deux fils, Zacchary et Nathanael. Leurs enfants deviendront des officiers dans l’US Marines Corps. Je n’ai pas creusé plus loin pour les deux garçons. Voyons…

Elle manipula ses notes.

— Pendant la Seconde Guerre mondiale, il va se distinguer à bien des égards. Il a 46 ans et le grade de commandant. Il dirige un bataillon d’infanterie et on le retrouve sur tous les fronts. Il débarque à Omaha Beach où, contre l’avis de l’État-major, il est en première ligne. J’ai trouvé plusieurs anecdotes qui dénotent bien les qualités du personnage. Il a sauvé son second touché par balle puis il a surtout participé à la destruction du mur qui protégeait la plage d’Omaha. Il est blessé plusieurs fois et lors de la campagne de Normandie, il dirige les assauts contre la ville de Caen. Il est promu colonel… Enfin, appelé par le Général McArthur dans le Pacifique, il fera partie des troupes d’occupation du Japon jusqu’à fin 1947… maintenant, la suite.

Elle reprend son ordinateur.

— En 1948, il entre en politique et signe au Parti Républicain où il rejoint Eisenhower. Lorsque ce dernier sera nommé Président des USA, McKinley restera pour toujours dans son sillage. Les deux hommes, depuis la Seconde Guerre, se connaissent bien et s’apprécient.

Océane releva la tête.

— Encore une fois, je vous passe les anecdotes, mais tous les deux entretenaient une réelle amitié qui dépassait complètement le cadre de la couleur politique.

— Je continue, reprend-elle. En 1952, il devient Sénateur avec une majorité époustouflante des voix. Son élection reste un modèle là-bas, plus de soixante-dix points des inscrits de sa circonscription. J’en arrive à l’année 1956 et pour lui, ça a été le drame. Il perd sa femme qui décède des suites d’une longue maladie. Il ne va pas s’en remettre tout de suite.

Elle tapota sur le clavier.

— J’aimerais vous lire l’épitaphe qu’il a lui-même rédigée pour son épouse.

— Je ne vois pas trop l’intérêt, répliqua Fabrice. On a compris que…

— Désolée, Fab ! répliqua Océane, mais je vais te la lire. Déjà, parce qu’on rêve toutes du grand amour, mais en plus, parce que c’est un bon indice pour nos recherches.

— Eh ! Te fâche pas comme ça !

Rossi eut un petit sourire.

— Allez, on t’écoute.

La jeune métisse abandonna sa mine boudeuse et reprit ses notes.

— Je vous traduis le texte directement de l’anglais. Écoutez ça…

Tu étais ma Lumière,

Mon unique amour et toute ma vie.

Mon âme t’accompagne

Dans ton dernier voyage

Et en te pleurant,

j’attends la mort libératrice,

Pour te rejoindre.

— Bon sang ! Quelle tristesse… lança Mathilde.

— Et ça, c’est pas une autre preuve de leur connerie ? réagit Aurélien.

La jeune fille leur fit signe de se taire.

— Attendez la suite… Donc, décès de sa femme en 1956. Dans la foulée, il abandonne tout et sombre dans l’alcool. Ce sera sa seule traversée du désert et même au plus bas, je n’ai rien trouvé de vraiment négatif, hormis les problèmes usuels dus à la bouteille. Ses fils lui viennent en aide puis, en 1958, Eisenhower le rappelle aux affaires et le nomme Sous-secrétaire d’État. Enfin, le 22 avril 1959, il devient Secrétaire d’État. Il succombe à une crise cardiaque sept ans plus tard.

— Une sacrée carrière ! conclut Garbeau.

— Et côté bruits de couloir, demanda Angelina, tu as déniché des infos ?

— Que dalle ! rétorqua Lacaille. J’ai trouvé des PV pour conduite en état d’ivresse pendant sa période noire. Sinon, un détail intéressant qui définit bien le personnage… dans son testament, il a laissé la moitié de la fortune familiale à ses fils et l’autre, à la recherche contre le cancer. C’était un don de plus d’un million de dollars.

Le silence retomba et la directrice de l’AREP revint à la charge.

— Côté sexuel, rien ? Pas de maîtresse ? Pas d’histoire scabreuse ?

— Rien du tout, Angelina. J’ai fait des recherches dans leur presse à scandale et en 1960, je peux te dire qu’il y en avait des feuilles de chou qui faisaient leurs gros titres avec les conneries des politiques. Sur lui, il n’y avait rien.

Rossi se recula sur sa chaise et balaya son équipe du regard.

— Avec ce qu’on vient d’entendre, qui pense encore que McKinley a violé Anastasiya ?

Après un court instant de silence, De Gournay prit la parole.

— Ce type était un héros de guerre, proche de sa famille, de sa femme et ses enfants. Il semblait juste et agissait en homme d’honneur. Franchement, je ne vois pas un type comme ça vouloir se faire une femme, la violer et encore moins lui briser la nuque.

Angelina se fit l’avocat du diable.

— Pourtant, avec son passé militaire, il a appris à tuer, non ?

— Sans doute, répondit Lafarge. En attendant, c’était un officier supérieur et il était présent lors des combats. Ça n’en fait pas un violeur ou un assassin !

— Certes ! reprit Rossi. Quand j’entends l’histoire de sa vie, je me dis aussi que ce n’est pas normal un homme trop parfait. Il doit bien y avoir un loup quelque part, non ?

Fabrice monta au créneau.

— Océane nous l’a expliqué. Il a eu sa traversée du désert en perdant sa femme, ses problèmes d’alcool et il décède dix ans après, sans s’être remarié. Pour moi, le mec est clean sur toute la ligne.

Mathilde prit la parole à son tour.

— Lors de la réunion, il avait donc 65 ans si je ne fais pas erreur ?

Lacaille confirma d’un hochement de tête. Elle poursuivit.

— C’était quatre ans après le décès de son épouse et deux ans après la sortie de sa crise d’alcoolisme. Vous me suivez ?

Tous acquiescèrent.

— Alors, à cet âge-là, les hommes ne sont pas au meilleur de leur forme et compte tenu des circonstances, de sa vie privée qui sortait d’un grand chaos, je ne le vois vraiment pas penser à la bagatelle.

La jeune métisse ricana.

— Oh, là ! Attends… L’âge ne veut rien dire et j’ai couché avec un…

— Océane ! la rappela gentiment à l’ordre sa supérieure. On connaît tous tes frasques, merci de ne pas tout nous raconter. OK ?

Angelina continua.

— Je pense que Mathilde dit vrai et c’est donc un fait acceptable. James McKinley n’a pas violé Anastasiya ni eu un rapport sexuel avec elle de manière consentie.

Elle marqua une courte pause et ajouta.

— Il y a sans doute eu un autre homme dans cette chambre qui a tué la victime.

— Et comment va-t-on le retrouver ? demanda Mathilde. On n’a rien, aucune piste ! On ne sait même pas qui était présent à cette réunion.

— Tu as raison, s’exclama Aurélien. Mince ! On ne sait pas combien d’hommes étaient là. S’il y a eu viol, c’est forcément un mec, mais… lequel ? Un collègue ? Un flic ? Un homme de la protection rapprochée ? Et comme Kendra n’a pas voulu nous donner la liste des participants…

— Non seulement, approuva Fabrice, mais qui avait accès à l’étage exactement et à quel moment ? Le flou qui enrobe cette affaire nous met dans un bourbier d’où il sera difficile d’extirper la vérité.

Angelina reprit le débat.

— N’oubliez pas que Kendra nous a appris que le Secrétaire d’État est monté se changer pour le dîner. Il était seul et ça pourrait fort bien être à ce moment qu’il a croisé Anastasiya.

— Négatif ! répliqua aussitôt Lafarge. J’y crois pas une seconde ! En plus, selon les constates, la mort serait intervenue aux environs de 23 h, bien après sa venue. Non, c’est pas lui, je suis formel. L’assassin a surpris Anastasiya entre 21 h et 23 h. Et c’est dans ce trou de deux heures qu’il va falloir chercher le coupable. On n’est pas sorti, quoi !

— Tu dis vrai, répondit Garbeau. Quand il est remonté dans sa chambre, il n’y avait personne et en tout cas, pas de cadavre, sinon il aurait donné l’alerte.

— Moi, ce que je pige pas, reprit Océane, c’est pourquoi ils n’ont pas creusé plus loin. Nous, il nous a fallu quelques heures pour dresser le portrait de McKinley et…

— Je te rappelle qu’on est en 1960, la coupa Rossi, et les moyens d’investigation n’étaient pas les mêmes. En ce temps-là, les flics marchaient à l’instinct et sans police scientifique, alors, quand tu te retrouvais devant un faisceau de preuves concordantes, ben tu plongeais et tu formulais une mise en cause.

— Ouais, pas d’Internet, pas d’ADN, ajouta Aurélien, et faut pas perdre de vue la confidentialité de la réunion et le contexte historique. Le conflit algérien, les attentats en France, la guerre froide, l’hégémonie des deux superpuissances, le secret de Gerboise Bleue… Ça fait beaucoup !

— On ne peut pas incriminer les flics qui étaient sur place, dit Fabrice. Enfin, je te rappelle que ce n’étaient que des barbouzes et pas des enquêteurs de la Criminelle. Ils n’avaient même pas de légiste sous la main, si j’ai bien compris.

— Ben allez-y ! Trouvez-leur toutes les excuses du monde à ces incapables ! se révolta Lacaille. Un enfoiré a violé et tué une femme et parce qu’ils n’avaient pas les moyens nécessaires, il faut tout pardonner ?

Angelina la regarda, un peu désarçonnée par la violence de sa réplique. De Gournay, qui avait le plus d’emprise sur la jeune métisse, se fâcha.

— Océane ! Arrête de prendre cette affaire à cœur, c’est vraiment pas professionnel et…

La jeune femme craqua tout à coup.

— Et moi, je t’emmerde !

Elle fondit en larmes et sortit en courant. Le malaise était bien palpable dans la salle. Angelina fit signe à l’ancien gendarme tout penaud.

— Ne t’inquiète pas, c’est pas de ta faute. On fait une pause et je vais la voir, histoire de crever l’abcès… moi aussi, j’ai remarqué que cette enquête la travaillait plus que d’habitude. Faites couler un café, donnez-moi quelques minutes et je la ramène.

*

Océane était assise dans son fauteuil, en train de pleurer à chaudes larmes, la tête cachée dans les mains. Angelina s’approcha, prit un tabouret et s’assit près d’elle. Elle patienta et quand les sanglots cessèrent, elle lui tendit un paquet de Kleenex.

— Mouche-toi…

Lacaille le fit bruyamment.

— Désolée… j’ai craqué, balbutia-t-elle, la voix encore brisée.

— Tu veux bien m’expliquer ?

Elle renifla et fit pivoter le fauteuil vers sa supérieure.

— Moi, je sais ce que c’est l’abandon… mon père s’est barré et j’ai aucun souvenir avec lui. Quant à ma mère, c’était une pute qui s’envoyait en l’air avec n’importe qui. Je me suis cassée vite fait, j’étais même pas majeure, tu vois ? J’ai connu la misère, les squats et les Noëls sans famille, sans amour, sans rien…

Rossi la laissa vider son sac.

— Alors, cette petite fille qui attendait sa mère, une vraie maman, une femme qui avait décidé de se battre pour l’élever toute seule… ben, moi, ça me parle, parce que personne ne l’a fait pour moi.

Puis elle se ravisa.

— Enfin, personne, sauf toi, Angelina. Ma seule famille, c’est l’agence et vous tous, tu comprends ?

Surprise par cet aveu, touchée par les sentiments qu’Océane lui vouait, Rossi fut bouleversée. Elle avait toujours su qu’il y avait une faille ou plutôt un abîme sans fond dans le cœur de sa jeune collègue. Elle venait de baisser le bouclier pour la première fois et ce qu’elle avait appris expliquait bien des choses sur son comportement, ses frasques et ses envolées de colère si difficiles à canaliser.

La jeune métisse poursuivit, tandis que des larmes lui échappaient encore.

— Alors, je veux qu’on y arrive, qu’on retrouve l’ordure qui l’a violée et tuée. Ça me tient tellement à cœur !

Rossi la prit par les épaules et l’attira contre elle.

— On va y arriver, je te le promets. Maintenant, essuie tes larmes, ma petite et on y retourne.

— J’ai été ridicule ! J’aime bien Fabrice, j’aurais jamais dû lui parler comme ça.

— T’inquiète ! Il t’adore et il se faisait un sang d’encre pour toi. Allez, debout ! On y va.

Océane embrassa spontanément la directrice.

— Tu me jures qu’on va le retrouver ?

— On va faire ce qu’il faut pour, en tout cas.

Et les deux femmes revinrent la salle de réunion. Lacaille commença par aller s’excuser auprès de l’ancien gendarme. Angelina lui lança un regard insistant et Fabrice comprit qu’elle lui expliquerait plus tard les raisons de cette crise inattendue.

*

Paris XXe - 141 Boulevard Mortier - Siège de la DGSE

Le commandant Kendra Florent-Lévignac avait troqué ses vêtements civils contre son uniforme habituel. Elle n’aurait plus à sortir aujourd’hui et réintégra son bureau pour prendre connaissance des éventuels messages pendant son absence. Son visage s’éclaira d’un large sourire en lisant le premier billet. Sans attendre, elle quitta les lieux et arpenta le long couloir d’un pas rapide pour gagner les locaux de la direction.

Elle entra sans frapper.

— Bonjour, mon colonel. Vous avez demandé à me voir ?

Jean-Marie de Floquet lui montra le fauteuil devant lui.

— Asseyez-vous, Kendra. Oui, j’ai besoin de vous parler de…

— Minos ? l’interrompit-elle. Je m’y attendais. Que voulez-vous savoir ?

Son supérieur ne marqua sa surprise que par un léger rictus, vite effacé.

— Racontez-moi votre matinée… qu’avez-vous fait à l’agence AREP, par exemple ?

— Oh, c’est simple. Cette boîte d’enquêtes privées travaille sur la disparition d’Anastasiya Markov. La victime de Minotaure dans Minos… mais je ne vais pas vous faire perdre votre temps. Vous savez tout, n’est-ce pas ?

Le colonel se gratta le menton.

— Qu’est-ce qui vous a pris de balancer cette affaire hautement sensible à des civils ? Vous réalisez que vous risquez de foutre un bordel pas possible ?

Elle haussa les épaules.

— Déjà, il y a prescription pour le viol et l’homicide. Ensuite, c’est une sacrée bavure de nos services et du gouvernement de l’époque. En attendant, il y a une famille qui veut savoir ce qui est arrivé à leur grand-mère.

De Floquet se leva et marcha dans le bureau.

— Et la raison d’État, qu’en faites-vous ?

— Rien, répondit-elle, avec un bel aplomb. J’estime que le mensonge a assez duré et qu’à un moment, quand on a le cul sale, faut savoir se torcher !

L’officier fixa sa subalterne d’un œil mauvais.

— Vous avez perdu la tête ou quoi ? Et que vient faire le commandant Gerfaut là-dedans ?

— Gabriel Gerfaut ? C’est un ami commun avec Angelina Rossi, la directrice de cette agence. Il nous a mis en rapport, c’est tout. Ensuite, j’ai récupéré le dossier Minos aux archives et quand j’ai vu de quoi il s’agissait, je n’avais aucune raison de ne pas donner suite à leur demande.

— Vous allez fiche votre carrière en l’air, Kendra ! Vous en êtes consciente ?

— Pas du tout. Pour l’instant, il n’est pas question de mettre l’affaire au grand jour. Tout ce que veulent les siens, c’est récupérer le corps de la victime, point à la ligne. Ils s’en foutent du secret d’État, de la DGSE et encore plus des OSI !

Elle reprit son souffle et poursuivit.

— D’ailleurs, je compte sur vous pour mener une petite enquête au service 8. Il faut rendre la victime à sa famille. Je pense qu’on peut au moins faire ça, non ?

De Floquet soupira.

— C’est bon, on sait où ils l’ont enterrée. Mais ce n’est pas le problème… il faudrait rédiger un protocole de confidentialité avec les descendants. Ainsi, on s’engage à leur rendre le corps contre leur parole de ne jamais rien révéler sur Minos. Qu’en pensez-vous ?

— Que ça me fait doucement rigoler… leur grand-mère a été violée puis assassinée, elle a laissé une orpheline et la troisième génération cherche encore à comprendre. Vous réalisez l’injustice ? Et vous voudriez en plus leur faire signer un papier ? À leur place, j’en ferai des confettis de votre papelard.

Furieux, il abattit sa dernière carte.

— Vous risquez votre tête, commandant…

La menace était très claire. Kendra se leva.

— Regardez bien mon dossier, mon colonel. Vous verrez qu’il en faudra beaucoup plus que ça pour me virer. Ah, j’oubliais…

Elle prit appui des deux mains sur son bureau.

— Vous avez tenté de menacer madame Rossi ?

— Oui, enfin, non. C’était une erreur et une incompréhension des ordres que j’avais donnés.

— Hmm… elle sait que ça vient d’ici et du peu que je sais sur elle, à mon avis, elle n’en restera pas là. Alors, si vous voulez apaiser les choses, faites ce que je vous ai conseillé, sinon, ce sera votre faute si le scandale éclate.

Son regard tomba sur les transcriptions des écoutes téléphoniques. Elle eut un petit rire.

— En plus, vous les avez mis sous écoute ? Eh bien, la DGSE se fait pipi dessus ou c’est une impression ?

Le colonel retourna les pages d’un geste rageur pour en empêcher la lecture.

— Oui, car Minos est vraiment dramatique. Matignon est déjà averti, pour tout vous dire.

De toute manière, le mal est déjà fait, se dit-il. Une idée surgit surtout dans son esprit.

— Bien, mon seul souhait est de limiter la casse maintenant. On va faire simple… vous allez diriger les suites de Minos et vous serez l’agent de liaison avec l’AREP. À charge pour vous de restreindre au maximum les conséquences pour le gouvernement. Vous acceptez ?

— Bien sûr. Je veux donc les pleins pouvoirs.

— Vous les avez. De toute manière, vous n’avez pas eu besoin de moi pour les prendre, dit-il avec un petit sourire.

Il marqua une courte pause et poursuivit.

— C’est fou comme vous ressemblez à votre père, Kendra. J’ai eu la chance de le connaître et, lui aussi, il avait un sens très aigu de l’honneur et de la justice. Une vraie tête de mule !

— Les chiens ne font pas des chats…

La jeune femme se dirigea vers la sortie. Sur le seuil, elle se tourna une dernière fois.

— J’ai bien compris qu’en me refilant le bébé, je deviens le fusible du service. Si le scandale éclate, c’est ma tête qui tombera… ça ne me dérange pas, sachez-le. Bonne journée, mon colonel et merci pour votre confiance.

Elle ferma lentement la porte et tout en marchant, envoya un SMS.

Dans son bureau, le directeur des OSI se demandait encore si elle avait fait de l’ironie ou si ses propos avaient été sérieux.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

— Super ! s’exclama tout à coup Angelina.

— Oh, préviens ! répondit Fabrice, qui avait fait un bond.

— J’ai reçu un SMS de Kendra. Ils savent où est le corps et elle attend mes instructions pour savoir ce qu’on fait.

— Tu peux lui dire qu’on poursuit l’enquête et qu’on n’avale pas le rapport de la DST, répliqua aussitôt Aurélien.

La directrice tapa son message et posa le portable près d’elle.

— Bien, revenons à notre discussion. Il est quasiment impossible d’établir une bonne chronologie de la soirée et de la nuit… et pour cause ! Si au moins on savait qui était là, qui faisait quoi, qui était dans les étages et qui…

— Je ne vois vraiment pas comment faire, dit Aurélien, dépité.

Rossi les regarda avec un petit sourire.

— Moi, je sais ce qu’on va faire…

— Oh, vas-y, raconte ! s’exclama Océane, ayant retrouvé une mine apaisée.

— On en parlait tout à l’heure, avec Mathilde. N’oubliez pas qu’on est allées voir le commissaire Koësler, aujourd’hui en retraite et on sait maintenant qu’il était présent à la réunion. Il a menti, donc, on peut aisément déduire qu’il a planqué le bon carnet pour cacher la vérité.

Fabrice fronça les sourcils.

— Oh, tu veux retourner le voir et lui dire qu’on est au courant ?

— Oh, non ! J’ai mieux que ça à vous proposer.

— Du genre ? insista-t-il.

— Voici mon plan…

Chapitre XIII

Vendredi 24 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Angelina guettait le retour de ses collaborateurs avec une certaine impatience. Leur repérage devait se dérouler en totale discrétion afin de préparer au mieux leur action nocturne. Plus elle y pensait, plus elle regrettait son idée, d’autant qu’elle s’était réservé le beau rôle et envoyait ses collègues dans la gueule du loup.

— Arrête de te ronger les sangs, lui dit gentiment Aurélien, assis devant elle dans son bureau.

— Tu me fais rire ! Je me demande vraiment si j’ai pris la bonne option.

— Nous formons une équipe soudée et on se partage les risques, non ? Dis-moi… dans pas mal d’enquêtes, qui se mouille le plus, à chaque fois ?

Elle allait répondre, mais il ne lui en laissa pas le temps.

— Stop ! Tu vas dire des conneries. Allez, tout ira bien et après ce soir, on va enfin avancer.

Elle regarda son ancien bras droit et finit par lui sourire.

— Comme toujours, tu restes positif. C’est une chance de…

Hélène passa la tête par la porte.

— Ils arrivent ! dit-elle d’un ton enjoué.

Leur secrétaire avait beau n’assumer qu’un rôle administratif, elle était partie prenante dans toutes les affaires et partageait souvent les moments de joie comme les angoisses.

À cet instant, ils entendirent le garage s’ouvrir.

— On va les attendre en salle de réunion. Viens ! annonça Rossi, déjà debout.

Lafarge la suivit au petit trot, aussi pressé qu’elle d’entendre ce qu’ils avaient découvert.

*

Les cinq enquêteurs étaient enfin réunis autour de la table. Angelina prit la parole.

— Bien, avant de vous écouter, j’aimerais savoir si on fait bien de monter cette opération.

— Perso, je trouve ton idée excellente, répondit Fabrice. Mathilde, ton avis ?

— Je commençais à m’encroûter un peu, alors tu m’étonnes que je sois partante !

Les regards convergèrent vers Océane.

— Ben moi, non seulement je suis OK, mais surtout, on a bien fait d’aller en repérage. La baraque est protégée par une alarme.

Rossi perdit son sourire.

— Mince ! Il faut annuler, alors ?

— Ça va pas non ? rétorqua la jeune femme. Depuis quand une alarme me résisterait ? Tu sais bien que pour moi, c’est un jeu d’enfant. J’ai trouvé le boîtier central et je sais ce qu’il faut faire.

La directrice de l’AREP inspira profondément, espérant calmer les battements de son cœur trop rapides à son goût.

— Je sais, mais…

De Gournay lui fit un signe d’apaisement.

— Écoute, ton plan est parfait et nous sommes tous volontaires. Donc… pendant que tu seras en train de dîner au restau avec le commissaire Koësler, Mathilde et Océane pénétreront dans la maison et retrouveront ce fichu carnet. Aurélien et moi, on sera à l’extérieur, en couverture, par mesure de précaution. Que veux-tu qu’il arrive ?

Lafarge mit son grain de sel.

— De toute manière, les filles n’entreront pas tant que tu ne nous auras pas donné le feu vert. Quand vous serez à l’apéro, elles feront la perquise… euh… la visite des lieux. Il n’y a aucune inquiétude à avoir.

— Et si on passait au débriefing ? soupira Lacaille.

Rossi s’avoua vaincue et fit taire ses appréhensions.

— On commence par toi.

La jeune métisse croisa les bras et s’expliqua.

— Bon, pendant que les deux autres menaient à bien leur tâche, j’ai examiné la maison de près à l’aide d’une paire de jumelles. J’ai vite repéré les détecteurs de choc sur toutes les parties vitrées. Comme le quartier était désert, j’ai sauté la barrière et j’ai visité le jardin pour…

— Tu es certaine que personne ne t’a vue ? s’inquiéta Angelina.

— Mais non, juré, craché ! J’ai adopté le mode fantôme. Donc, j’ai fait le tour de la kasba, je me suis intéressée à la serrure de la porte arrière. Un gamin de dix ans pourrait la crocheter en deux secondes et demie.

Rossi ne put que sourire devant la description des lieux selon les critères de sa collaboratrice. Elle attendit la suite.

— J’ai localisé le relais de l’alarme centrale, bien dissimulé sur un des pignons. J’ai jeté un œil, on pourra entrer sans problème et en partant, je pourrai la rebrancher. Ni vu, ni connu !

— Et toi, Fabrice ? demanda Angelina.

— J’ai trouvé un coin tranquille et à l’abri des regards pour planquer la voiture. Aurélien et moi, on restera en stand-by dans la caisse et on interviendra si besoin. L’avantage qu’on a c’est que les baraques sont vraiment séparées les unes des autres. On sera en liaison radio avec les filles à l’intérieur, ce qui nous permettra de donner l’alerte, au cas où.

Garbeau prit la suite.

— De mon côté, j’ai arpenté la rue en me faisant passer pour une commerciale. J’ai sonné chez les voisins et inventé un subterfuge pour savoir qui serait là pour revenir le soir. Au numéro 3, c’était un couple de retraités. Ils ne sont pas là, car ils partent en fin de journée pour le week-end. Au 7, il n’y avait personne. Enfin, au 4, la villa juste en face, c’était un monsieur handicapé en fauteuil, très gentil au demeurant. Il m’a dit qu’il se couchait de bonne heure et qu’il ne pouvait pas me recevoir.

Elle fit claquer ses doigts.

— J’oubliais, dans ces trois maisons qui sont au plus proche de notre objectif, il n’y a pas de chien qui pourrait donner l’alerte. C’est tout bon !

Angelina les regarda, pensive et toujours sous l’influence du doute. Fabrice enfonça le clou.

— Tu vois bien que tout se présente sous les meilleurs auspices. On ne court aucun danger. Et de ton côté, pas de problèmes ?

— Non, mon invitation tient toujours et j’ai réservé une table dans un bon restau de Giverny. Je vais lui faire le grand jeu et gagner un maximum de temps pour vous laisser le champ libre. Je l’ai rappelé ce matin. Il était à l’extérieur toute la journée, mais il revient vers 19 h 30. Je passe le prendre à 20 h 30. Il voulait me rejoindre par ses propres moyens, mais j’ai dit que ce serait plus sympa qu’on fasse le trajet ensemble. Nous, on décollera de l’agence à 19 h, dernier carat.

— Bien vu ! lança Aurélien. Comme ça, tu l’empêches de revenir chez lui sans passer par toi. Bon, ben tout est OK, alors ?

Rossi se massa la nuque.

— J’insiste, je n’aime pas vous envoyer au feu. Normalement, c’est mon rôle de prendre les risques.

Mathilde secoua sa longue chevelure en riant.

— Arrête de trouver des problèmes là où il n’y en a pas. De nous tous, personne ne pouvait l’inviter. D’une part, parce qu’il ne connaît que nous deux et ensuite, toi, tu as bossé dans le même service que lui.

Elle avait raison et Angelina s’en remit au destin. Il leur fallait ce fichu carnet concernant l’année 1960 et ils n’avaient trouvé aucune solution de rechange. Il fallait fouiller cette maison et mettre la main dessus à tout prix.

— Je pense pouvoir vous donner deux heures maxi de tranquillité, reprit Angelina. Le temps de boire un coup et de manger tranquillement, ça devrait le faire.

— On lancera un chrono, répondit Lacaille, et je laisserai le soin à Greta… pardon ! Mathilde, de contrôler le timing ou mieux encore, aux garçons qui seront dehors. Si on trouve le carnet, il me faudra quelques secondes pour faire un scan des feuilles qui nous intéressent.

— Si jamais il met fin au dîner de manière subite, ajouta Garbeau, il faut un plan de secours pour qu’on dégage au plus vite. T’as une idée, Angelina ?

— Oui, j’ai une sécurité sur mon Audi, un coupe-circuit que je peux actionner par la télécommande. Je simulerai une panne. De combien de temps aurez-vous besoin pour quitter les lieux et tout remettre en état, alarme comprise ?

Lacaille réfléchit brièvement.

— Un quart d’heure et je compte large.

— Le trajet du restau à chez lui prend déjà cinq bonnes minutes, intervint Aurélien, tu n’auras pas à jouer la comédie trop longtemps.

— C’est bon pour moi. De toute manière, je garderai mon portable en silencieux avec vibreur. Les garçons, vous ferez le relais avec l’équipe d’intrusion. En cas de galère, vous m’enverrez un SMS pour que je puisse faire le nécessaire.

La jeune métisse fit signe.

— Euh, une question qui ne va pas te plaire. Si jamais les flics débarquent, pour une raison ou pour une autre… que doit-on dire ?

Ce fut Mathilde qui répondit le plus rapidement.

— Simple, pour protéger l’AREP, on est des voleuses et…

— Jamais ! aboya Rossi sur un ton cinglant. Ce sera à moi d’assumer et tant pis pour l’agence comme pour ma licence. Il est hors de question de vous faire porter le chapeau. Que ce soit bien clair dans vos esprits. Si les flics débarquent, fin de la mission et on dira la vérité.

Personne n’osa la contredire. Elle continua.

— Si c’est bon pour tout le monde, on se retrouve à 18 h dans mon bureau.

Elle fixa ses deux collaboratrices.

— Je vous donnerai de quoi vous équiper toutes les deux. On a des combinaisons et tout ce qu’il faut pour ce genre d’intrusion.

Puis ce fut au tour des hommes.

— Vous deux, vous les emmènerez. On roulera en convoi jusqu’à l’endroit que Fabrice a trouvé. Ensuite, je passerai prendre Koësler. Une fois mon SMS de feu vert reçu, Mathilde et Océane pourront commencer, pas avant.

— Bien reçu, commandant ! ironisa Lafarge.

— Alors à tout à l’heure, conclut-elle.

*

À l’heure dite, ils se retrouvèrent tous dans le bureau de la directrice.

— Chacun a vérifié son matériel ? demanda-t-elle.

— Aucun souci, mon sac est prêt, dit Océane.

— Il ne manque plus que les radios, répondit Aurélien.

Rossi hocha la tête.

— Pour le moment, les garçons, vous sortez.

Les deux amis obéirent sans discuter. Maintenant seules, les femmes se regardèrent et Angelina leur montra les combinaisons noires étalées sur un des fauteuils.

— Mesdames, déshabillez-vous. Normalement j’ai l’œil, ça devrait être la bonne taille.

— Hum, à poil tu veux dire ? demanda Garbeau.

— Non, en sous-vêtements, ça ira. Elles sont étudiées pour être légères, confortables et isothermes.

Tandis que Mathilde déboutonnait son chemisier, Océane ôta son tee-shirt et apparut seins nus.

— Ouais, ben désolée ! Je porte jamais de sous-tif moi, dit-elle en riant. À mon âge, c’est encore ferme et ça tient tout seul. Hum…

Angelina mima les offusquées.

— Franchement, t’exagères ! Tu pourrais respecter tes aînées.

— Mince ! T’es tatouée, toi ? s’exclama Océane en regardant Mathilde. J’aurais jamais cru. Et sur le ventre, en plus. Ça doit faire mal.

Interloquée, Angelina se déplaça et put voir le tatoo qui ornait la peau de Mathilde. Encore un pas et elle put l’examiner à loisir. C’était un cœur stylisé, brisé en deux, comportant un G majuscule au centre et entouré de détails tribaux du plus bel effet. Quelques mots soulignaient le dessin, déjà magnifique à lui seul, en l’entourant pour former un cercle parfait.

La jeune métisse, penchée sur sa collègue pour mieux voir, lut à haute voix.

— Passion folle… amour éternel… À jamais tienne…

Elle se releva.

— Eh ben, quel programme ! T’as donc un mec régulier ?

Garbeau eut un petit sourire.

— Non, pas vraiment. En fait, c’est à cause de lui que j’ai quitté la Gendarmerie. J’étais folle de ce mec et j’aurais fait n’importe quoi pour vivre notre amour. Mais il est marié et il a fait son choix.

Lacaille fit une petite grimace.

— Pour te tatouer ça sur la peau, tu devais l’aimer comme une folle. Je suis désolée pour toi.

Son amie soupira.

— Il ne faut pas. C’est ma plus belle histoire, autant d’amour que sexuelle, de celles qu’on n’oublie pas. Jamais !

Angelina sentit le trouble qui envahissait Mathilde. Elle toussota.

— Bon, on en reparlera une autre fois, si vous voulez bien. On a une opération à mener et j’aimerais qu’on se concentre.

Elle posa la main sur l’épaule de Garbeau.

— Ça ira ?

— Oui, bien sûr. Ne t’inquiète pas. J’ai appris à vivre avec ce manque et ça ne perturbe pas mon travail.

Il en fallait plus pour apaiser la curiosité de Lacaille.

— C’est quoi son prénom ? Gilbert ? Gérard ? Georges ? Euh… Gaston ? lança-t-elle en riant.

— Non, c’est Gwen.

Alors qu’Océane enfilait sa tenue, elle ne s’arrêta pas en si bon chemin.

— C’était le pied au lit, alors ?

— Oh, plus que ça encore ! répliqua sa collègue, la mine rêveuse.

— Eh, stop, toutes les deux ! Vous parlerez de tout ça une autre fois.

En son for intérieur, la directrice n’était pas aussi contrariée qu’elle voulait leur faire croire. C’était bien que les amitiés et les complicités se tissent dans l’équipe. Une bonne entente était primordiale sur la route du succès.

Quand elles furent revêtues de leur combinaison, Rossi fit rentrer leurs collègues masculins. Bien entendu, Aurélien ne put s’empêcher d’y aller de son commentaire.

— La vache ! Ça vous colle comme une seconde peau. Vous êtes super sexy, là-dedans !

— N’empêche que dans la bande, c’est moi qui ai les plus gros… ne put s’empêcher d’ajouter Lacaille.

— Océane ! pesta Angelina. On se passera de tes commentaires.

Pendant que les rires fusaient, Fabrice prépara les radios portables pour en équiper les deux femmes. Le système se composait d’un petit boîtier rehaussé d’une antenne courte, inséré dans une poche, d’une oreillette et d’un micro HF sans fil.

— Ainsi, vous serez reliées à la radio de la voiture. En cas de lézard, on contactera la patronne par SMS.

Rossi avait bien fait d’investir dans tout ce matériel, mais jamais elle n’aurait pensé l’utiliser pour effectuer une fouille chez un ancien commissaire de la DST.

— Toutes les batteries sont pleines, le matos vérifié et c’est bon pour vous ? demanda-t-elle.

— Ouais, j’ai même pris des batteries supplémentaires, au cas où, répliqua Lacaille, jamais prise au dépourvu.

— Alors, il est temps de nous mettre en route.

Puis elle se ravisa alors qu’elle se dirigeait vers la porte.

— Au fait, Fabrice ! De l’endroit que tu as trouvé pour planquer la bagnole, tu as un visuel direct sur la maison ?

— Oui et non. On enfoncera la voiture au maximum sur le chemin, ensuite, il suffira de se placer à l’entrée proche de la route, bien caché par les frondaisons, pour garder un œil dessus.

— Et moi, j’ai pas oublié de vérifier l’éclairage public, ajouta Mathilde. Il y a un lampadaire à 15 ou 20 mètres de chez lui. On sera dans une quasi-obscurité et ce sera suffisant pour que les garçons puissent veiller sur nous.

Angelina les regarda, fière de constater qu’elle travaillait avec de vrais professionnels.

— Bien, je me change, on charge les voitures, un dernier briefing. Alors, du balai ! Sortez de mon bureau, je vous retrouve dans la grande salle.

Océane la fixa d’un air surpris.

— Ah, bon ! Toi aussi, t’as un tatouage ?

Rossi leva les yeux au ciel.

— Dehors, petite effrontée ! répliqua-t-elle, en riant.

Quand elle se retrouva seule, Angelina se changea et enfila une robe de saison assez chaude et souligna sa taille mince d’une large ceinture en cuir. Sa tenue n’avait rien de sexy, mais sa seule priorité était de tenir Koësler à l’écart de son domicile pendant minimum deux heures.

Quelque part, elle s’en voulait d’abuser de cet homme, cependant toute son équipe était d’accord pour affirmer qu’il n’y avait pas d’autres solutions.

Elle attrapa son manteau, son sac à main et sortit pour rejoindre les autres dans la salle de réunion. Au moins, dans son ancien métier, elle avait appris une chose. Une opération se prépare à fond, en récoltant un maximum d’informations en amont et en prenant le temps de tout répéter, encore et encore, en anticipant au mieux les multiples réactions de l’adversaire, surtout les plus imprévisibles. Et dans la configuration qui les attendait, il y avait de quoi appréhender le pire.

*

Giverny - 5 rue du colombier - Proche du domicile d’A. Koësler

Angelina et son équipe étaient un peu en avance. Ils avaient alors attendu dans le petit chemin. Satisfaite du point d’observation déniché par Fabrice, elle leur avait donné ses dernières instructions, insistant surtout sur l’attitude à adopter en cas de problème. Elle ne tolérerait aucune violence et face aux forces de l’ordre, elle leur avait demandé d’obtempérer.

Elle partit quelques minutes avant son rendez-vous et rangea l’Audi devant le numéro 5. Un coup d’œil à l’horloge de bord, elle était pile à l’heure. En descendant de voiture, elle fut rassurée par le calme ambiant. Aucun chien n’aboyait et le lampadaire éclairait à peine l’entrée. Il régnait cette illusion de sérénité, propre à tous les villages de campagne, où chacun vivait chez soi sans se préoccuper d’autrui. Elle entra dans le jardin, marcha vite jusqu’au perron et après avoir passé les marches, frappa à la porte. Elle s’ouvrit quasiment tout de suite.

— Bonsoir, madame Rossi ! je vous attendais.

— Bonsoir, vous pouvez m’appeler Angelina. Après tout, nous sommes presque collègues.

— Avec plaisir et faites-en autant avec moi.

Il attrapa un manteau sur une patère, noua une écharpe à son cou et s’apprêta à sortir.

— Deux petites secondes. Je branche l’alarme et on y va.

— Oh, vous craignez un vol ? s’étonna-t-elle, avec une parfaite mauvaise foi.

— On ne sait jamais ! En plus, le coin est désert et la gendarmerie ne passe pas souvent dans cette rue. J’ai donc fait le nécessaire.

Il ouvrit un panneau de contrôle près de l’entrée, tapota rapidement une suite de nombres et ferma rapidement la porte à clé.

— C’est gentil de m’emmener, en tout cas. Pour être sincère, je n’aime plus conduire. Pourtant, ma vue est excellente, j’ai encore de bons réflexes, mais quand je vois les fous qui circulent de nos jours, je préfère m’abstenir.

Rossi sortit sa télécommande et déverrouilla la berline.

— Installez-vous.

Elle fit le tour et se mit au volant. Après avoir démarré, elle le regarda.

— J’ai réservé à la Musardière, cela vous convient ?

— Oui, c’est un excellent choix.

Il marqua une courte pause et ajouta.

— Votre invitation m’a un peu surpris, je le reconnais. J’imagine que vous essaierez de me tirer les vers du nez au sujet de votre affaire, pas vrai ?

Il eut un petit rire et poursuivit.

— C’est normal. À votre place, j’en aurais fait autant. Je vous le redis ce soir, je ne pourrai pas vous aider et j’en suis navré.

Merde ! pensa Angelina. Cet homme a toute sa tête et il a deviné mes intentions. Il va falloir jouer serré et se montrer plus fine que lui.

— Bah, on ne sait pas… peut-être qu’au cours de la soirée, un souvenir vous reviendra.

Il ne répondit pas tout de suite et lui montra une rue sur la droite.

— Prenez par là, c’est plus rapide. En tout cas, je vous remercie et en plus, on va se régaler.

— Alors, c’est parfait ! dit-elle, tendue.

Il lui tardait d’arriver. Une fois au restaurant, elle prendrait le prétexte d’aller se laver les mains pour envoyer le SMS à son équipe.

Normalement, tout devrait bien se passer. Pourtant, au fond d’elle, une petite voix agaçante lui murmurait que dans ce genre d’opération, ça ne se passait jamais comme prévu.

*

Les deux hommes étaient assis à l’avant. Derrière eux, sur la banquette, les femmes finissaient de s’équiper. Quand ce fut fait, Fabrice procéda aux essais radio.

— T’es chiant ! protesta Océane, on l’a déjà fait deux fois à la boîte.

— Ouais, je sais et c’est pour ça que tu m’aimes, répliqua-t-il le plus sérieusement du monde.

— Cours toujours !

— Allez, un peu de sérieux, vous deux, dit Aurélien, amusé par leurs répliques.

Les tests furent exécutés sans problème. Lacaille vérifia une fois encore son matériel électronique ainsi que l’état de toutes les batteries.

Mathilde tapota la cuisse de sa voisine.

— Au fait, je t’ai pas demandé. Pourquoi t’as embarqué ton ordinateur portable ?

— Simple. Dessus, j’ai une interface RS 232 et toute une suite de connexions spécifiques. Avec un logiciel de scan, je peux m’attaquer à toutes les serrures électroniques ou les systèmes d’alarme les plus sophistiqués. L’enfance de l’art, quoi… tu verras tout à l’heure, il ne me faudra pas plus d’une minute pour désamorcer le système de protection.

Fabrice ricana.

— Frimeuse, va ! dit-il sur un ton affectueux.

Soudain, les quatre portables résonnèrent en même temps.

— Merde, déjà ! s’exclama Aurélien, en prenant son téléphone.

Le SMS était réduit à sa plus simple expression.

Commande prise. Feu vert.

Le silence se fit. En moins d’une minute, les deux jeunes femmes sortirent de la voiture et coururent vers la maison. Elles furent vite hors du champ de vision des deux amis.

— Bon Dieu ! J’espère que tout se passera bien, lâcha Lafarge entre ses dents.

— On sort de la caisse et on va jouer les chouffes ? proposa de Gournay.

— T’as raison. C’est parti.

Ils descendirent à leur tour et se précipitèrent au bout du chemin. Ils y arrivèrent à temps pour voir leurs deux collègues, tout de noir vêtues, sauter la petite barrière et se fondre dans l’obscurité du jardin.

— Déclenche le chrono, ordonna Fabrice.

Ils avaient 2 heures devant eux. Si tout se déroulait normalement…

Trois minutes plus tard, leur radio grésilla.

— Alarme désamorcée et serrure de la porte arrière ouverte. On entre.

Les deux amis se tapèrent dans la main et une longue attente commença.

Chapitre XIV

Vendredi 24 septembre 2021

Giverny - 123 Rue Claude Monet - Restaurant La Musardière

Adam Koësler se révélait un compagnon de table charmant, ce qui ajouta aux remords d’Angelina. Visiblement connu comme le loup blanc, le responsable de l’établissement était venu le saluer en personne. Ils avaient obtenu une table un peu à l’écart, où ils pourraient discuter en toute tranquillité.

Rossi avait choisi de prendre un apéritif et après avoir fait traîner en longueur le premier verre, avait commandé une seconde tournée de Kir royal qu’ils dégustaient tout en parlant.

— C’est vraiment très sympa ici, dit-elle avec sincérité.

— J’y viens souvent. C’est calme, bien fréquenté et les plats sont délicieux. Vous allez voir !

Elle picora une cacahuète et tenta de ramener la conversation sur sa préoccupation du moment.

— Tout à l’heure, vous disiez être sûr que je vous avais invité pour reparler de mon affaire. Je préfère être sincère, c’est vrai. D’un autre côté, je n’ai pas envie de vous ennuyer, non plus. Du coup, je ne suis pas très à l’aise.

Avouer une partie de la vérité et surtout, savoir que ses collègues fouillaient la demeure de Koësler en cet instant la projetait dans les affres de la pire des culpabilités.

Il resta souriant.

— Vous savez, Angelina, nous avons fait le plus beau des métiers et je comprends tout à fait votre volonté de résoudre votre enquête. J’étais comme ça, moi aussi, et quand j’avais un dossier sur mon bureau, ça me tenait à cœur de le mener jusqu’à son terme. C’est tout à votre honneur. Je me doutais bien que vous aviez une intention cachée, cette invitation n’était pas nécessaire et je ne suis pas encore complètement stupide.

— Oh, non ! protesta-t-elle. Je ne veux surtout pas vous manquer de respect. En plus, nous avons progressé, enfin… on a même fait un bond en avant.

Koësler fronça les sourcils.

— Ah, oui ? J’en suis heureux pour vous. On peut en parler, si vous voulez.

Rossi ne réfléchit pas longtemps. Elle baissa d’un ton par discrétion.

— Attendez, la coupa-t-il dès les premiers mots. On va demander les entrées, comme ça on sera plus tranquilles pour bavarder.

Il fit signe au serveur. Angelina avait choisi la soupe de potiron et Adam, visiblement mis en appétit, le hot-dog au levain naturel. L’ancien commissaire entama son plat avec satisfaction.

— Je vous écoute.

Elle avala quelques cuillérées de son délicieux potage et se lança dans un long monologue. Peut-être qu’en apprenant leurs dernières découvertes, il se déciderait à lui révéler ce qu’il savait. De plus, comme les informations émanaient de la DGSE, avec un peu de chance, cela lui délierait la langue plus vite. Malgré tout, il était difficile de se concentrer en sachant Mathilde et Océane plongées dans leur exploration d’un domicile dont le propriétaire était assis face à elle.

*

Giverny - 5 rue du colombier - Domicile d’Adam Koësler

Mathilde et Océane étaient dans un petit couloir, juste après la porte située à l’arrière de la maison. La métisse rangeait les petits crochets qui l’avaient aidée à forcer la serrure en douceur et rapidement. Bien que les lieux soient vides et plongés dans les ténèbres, elles chuchotaient.

— J’en reviens pas ! Bon sang, avec quelle facilité t’as désamorcé l’alarme. C’est dingue ! Tu as pris des cours dans quelle école ?

Lacaille ne retint pas un petit sourire, même s’il restait invisible.

— À l’école de la rue. En fait, je ne sais pas pourquoi, mais je me suis intéressée très vite à l’informatique, à l’électronique, à tous ces trucs modernes qui remplissaient notre vie et comme j’étais une petite conne quand j’étais gamine, j’ai mis mon expérience au service du mal.

— Comment ça ?

— Un jour, je te raconterai mes délires, on rigolera bien.

Océane marqua une courte pause et ajouta d’une petite voix.

— Si je n’étais pas devenue un pirate, un hacker de haut vol, j’aurais mal tourné et j’aurais fini sur le trottoir à faire la pute. Angelina m’a sauvée de cette merde et je lui dois une fière chandelle. C’est grâce à elle si je m’en suis sortie. Bref… on s’y met ?

Toutes les deux sortirent leur torche à faisceau rouge, plus discret et pratiquement invisible.

— On attaque direct au grenier ? proposa Océane.

— Oui, je pense que c’est le premier endroit à fouiller. Vu le temps qu’il a passé là-haut, c’est bien là qu’il a dû planquer ce foutu carnet.

Elles se dirigèrent vers l’escalier et montèrent à l’étage.

— Merde ! Où se trouve l’accès ? gronda la jeune métisse, balayant le palier de sa lampe et ne trouvant aucune autre marche ni échelle.

— Au plafond, regarde, il y a une trappe. Je connais le système. Tu vois la plaque métallique avec l’anneau ? Il doit y avoir un crochet quelque part, on ouvre et ça déclenche un escalier pliable. Chez mes parents, il y avait le même truc. C’est vachement pratique.

Il ne leur fallut que quelques minutes pour mettre la main sur la perche, rangée derrière la porte de la chambre du propriétaire. Garbeau procéda à l’ouverture et, effectivement, un escalier se déplia lentement par la force de la gravité.

— C’est top ce machin ! s’exclama Océane.

— Chut ! la rappela à l’ordre sa complice. Je monte la première et je vérifie s’il y a de la poussière, histoire de ne pas laisser de traces.

Les deux jeunes femmes grimpèrent aisément et Mathilde balaya la surface du sol puis le grenier. Elle ne retint pas un petit cri d’étonnement, à peine étouffé.

— Eh bien, c’est un vrai maniaque !

— Monte ! protesta Lacaille derrière elle, t’as un joli cul, mais je vois rien, moi ! Pourquoi tu dis ça ?

Garbeau prit pied et aida sa complice à la suivre. Sa surprise s’expliquait facilement. Ici, tout était parfaitement rangé, il n’y avait ni poussière ni toiles d’araignée. Les lieux ressemblaient à une pièce à vivre et non à un débarras.

— La vache ! s’exclama Océane. Me dis pas qu’il vient passer l’aspi tous les jours ! On pourrait manger par terre. Et t’as vu ça ? Y a rien qui dépasse.

— Eh ! Baisse d’un ton. Bon, faut trouver les cartons, il a écrit les décades dessus.

— Les décades ? Euh… tu peux pas parler plus clairement ?

Mathilde retint un petit rire.

— Cherche un carton marqué de 1955 à 1965. Il doit y en avoir d’autres avec celui-ci.

— OK, compris. Je prends à droite, toi de l’autre côté.

— Ouais et on touche à rien. Même si on a des gants, faut qu’on soit prudentes.

*

Giverny - 123 Rue Claude Monet - Restaurant La Musardière

— Et donc, cet officier du renseignement ne vous a pas donné la liste des personnes présentes ? demanda Koësler, en la fixant droit dans les yeux.

Sa question n’était pas anodine et Angelina savait pourquoi il l’avait posée.

— Malheureusement, non. On a eu connaissance des pays présents, des services sur place, mais il ne nous a donné aucun nom.

Elle aussi ne l’avait pas quitté des yeux et Adam ne put dissimuler son soulagement. Si son regard n’avait pas cillé, son corps avait marqué un très bref relâchement musculaire. Pour elle, ce fut suffisant. L’ancien commissaire de la DST n’avait pas oublié Minos et elle avait eu raison de lancer son opération. Maintenant, il ne restait plus qu’à prier pour que ses collègues trouvent ce carnet de l’année 1960 !

— Vous n’avez pas entendu ma question ? demanda-t-il, souriant.

— Oh, pardon ! J’étais distraite. Cette soupe est vraiment délicieuse. Vous disiez ?

— Je vous demandais comment je pourrais vous aider et sincèrement, je ne vois pas. J’ai bien des contacts, mais ils se font rares avec le temps, tout le monde vieillit. Je fais presque figure de survivant !

— Oh, vous me semblez bien en forme et j’en suis heureuse pour vous.

Elle prit une bouchée de pain, mastiqua lentement et reprit.

— Alors, cette réunion ne vous dit toujours rien ? Peut-être en avez-vous entendu parler par l’un de vos collègues ?

C’était un ballon-sonde envoyé dans le ciel des mensonges et elle en était parfaitement consciente, sachant pertinemment ce qu’il allait répondre.

— Rien du tout, sinon je vous en aurais parlé lors de notre premier rendez-vous. Je suis navré !

Appelle-moi conne ! pensa Angelina.

— Et parmi vos confrères de l’époque ? Vous avez peut-être un ami encore vivant qui pourrait m’aider.

Il grimaça.

— Le seul que je connaisse vraiment bien et à qui je pourrais poser des questions, travaillait aux RG, mais dans la mauvaise branche.

— Il s’occupait de quoi ?

— Dans les années soixante, il bossait uniquement sur l’OAS et les écoutes des responsables en France. On est loin de Rambouillet et de Gerboise Bleue.

Angelina retint son sourire. Tout à l’heure, en décrivant le témoignage de Kendra, elle n’avait pas donné le nom de code du premier essai nucléaire français. S’il connaissait ce nom, c’est qu’il était au courant pour Minos. Obligatoirement. Sa réponse venait de confirmer son mensonge.

— C’est pour madame, répondit Koësler au serveur qui avait apporté les plats.

Surprise, Rossi se recula. Elle réalisa soudain qu’on avait débarrassé les entrées et que le garçon déposait son assiette devant elle.

— Vous avez bien pris le kefta d’agneau ? s’inquiéta-t-il.

— Oui, oui ! Bien sûr. Désolée.

Adam, quant à lui, regarda son plat avec gourmandise.

— La poitrine de cochon fermier est à tomber ! Si vous voulez goûter…

— Non, merci. J’ai l’eau à la bouche rien qu’à voir ma viande.

Il se servit un petit verre de vin et tendit la bouteille vers elle.

— Vous n’en voulez vraiment pas ? C’est un petit merlot de derrière les fagots. Il est excellent, ça passe tout seul et il accompagne les mets à ravir.

— Je reste à l’eau. Je conduis, vous savez bien.

Il reposa la bouteille et lui jeta un regard amusé.

— Vous me semblez distraite, Angelina. C’est votre affaire qui vous travaille à ce point ?

— Je l’avoue. La disparition d’Anastasiya et les circonstances de sa mort ont touché le moral de toute mon équipe, moi y compris. On a vraiment à cœur de trouver la solution et de répondre à la demande de sa petite-fille.

— Je vois. Je sais ce que vous ressentez. Allez, on attaque avant que ça refroidisse ?

Elle lui sourit et entama son agneau en pensant très fort à ses collègues en pleine action.

*

Giverny - 5 rue du colombier - Domicile d’Adam Koësler

— J’ai ! s’exclama soudain Mathilde, devant une pile de cartons.

Océane la rejoignit très vite.

— Ouais et après tu m’engueules quand moi, je parle un peu fort ! dit-elle.

Garbeau prit le carton et commença à le vider.

— De mémoire, il manquait trois années lors de notre visite. 1957, 1963 et celle qui nous intéresse, 1960. Alors, on…

Elle se tut brutalement, tenant un registre dans la main.

— Merde ! j’ai 1963… pourtant, j’étais sûre de me rappeler… je…

Océane exhiba un autre carnet.

— Soit t’as de la marmelade à la place du cerveau, soit le mec s’est payé votre tête !

Garbeau éclaira celui que sa complice tenait.

— 1957 ? C’est pas possible…

Elle les étala sur le sol en les replaçant dans le bon ordre, sauf 1960, toujours introuvable. Perplexe, Mathilde s’assit et réfléchit.

— Quand il a ramené le carton, il en manquait trois. J’en suis absolument certaine !

Océane, agenouillée, la regarda.

— C’est simple à comprendre. Il les a virés avant de descendre et…

— Oui, mais pourquoi il en manque toujours un ? Normalement, il aurait dû remettre 1960 avec les deux autres. Non, j’entrevois autre chose… laisse-moi une minute.

Soudain, elle secoua la tête.

— Je crois avoir trouvé… prends le carton suivant pour voir.

Lacaille s’exécuta.

— Là, j’ai 1966 à 1975. Que veux-tu que je fasse ?

— Vérifie le contenu, s’il te plaît.

Ce fut rapide et la réponse fusa.

— Je n’ai pas 1968.

— Et voilà ! Je sais comment il fonctionne. Écoute ! Il a dû participer à des événements très tendus, dépendant du secret-défense ou du secret d’État. Les plus sensibles sont cachés ailleurs et bien protégés. En 68, il y a eu la révolution et la DST a dû faire des trucs pas très cool, tu vois ?

— Hmm… vas-y, explique la suite.

— Eh bien, quand il nous a reçues, Angelina et moi, avant de descendre, il a sorti deux carnets de plus pour corroborer ses dires. Si on fouille tous les cartons, tu verras qu’il en manque quelques-uns.

— Bon Dieu ! Bien vu, Greta !

Mathilde la fixa.

— Pourquoi tu t’entêtes à m’appeler comme cette actrice ?

— Parce que je te trouve aussi canon qu’elle, même plus jolie encore. D’ailleurs, si t’étais pas une collègue, je t’aurais draguée.

Garbeau eut un petit rire devant son aveu spontané et quelque peu troublant.

— Je suis flattée. Bon, on ne perd pas de temps ! Il faut trouver la planque de ces fichus carnets. À ton avis, c’est dans le grenier ?

Océane regarda autour d’elle et fit claquer sa langue.

— Je pense pas… les trucs les plus importants, il faut les chercher dans les endroits les plus improbables, genre… chiottes, salle de bains ou…

— La cuisine. Je suis d’accord avec toi. On range tout et on descend au rez-de-chaussée.

— C’est parti !

*

Giverny - 123 Rue Claude Monet - Restaurant La Musardière

— C’était excellent, commenta Angelina, après avoir dévoré son plat.

— Je vous l’avais bien dit, répondit Koësler. Ici, de l’entrée au dessert, on se régale.

Le garçon vint débarrasser les assiettes et leur donna la carte pour les desserts.

— Mince ! Je ne sais pas si j’ai encore de la place, se plaignit Adam, tout en tapotant son ventre.

— Ah, non ! répliqua Angelina, on ne va pas s’arrêter en si bon chemin. En plus, comme vous connaissez bien la carte, vous allez pouvoir me conseiller. Je vous écoute.

L’ancien commissaire baissa rapidement pavillon en souriant.

— Alors, je vous…

Tout à son affaire et pensant à ses collègues, elle lui coupa la parole.

— Oh, il y a mon péché mignon… je suis folle des fromages !

— Alors, faut pas hésiter, lui répondit-il. Pour moi, ce sera l’entremets poire panais.

— Apportez-moi la planche de fromages normands, ajouta Angelina, et après, le même entremets que monsieur, s’il vous plaît.

L’ancien commissaire eut un petit rire.

— Vous êtes surprenante ! Comme vous mangez très lentement, je pensais que vous n’aviez plus très faim.

— Non, c’est une vieille habitude, dit-elle évasivement.

Le serveur prit note et disparut.

— Et sinon ? Vous avez dû mener de belles enquêtes à la DST ?

Entre l’entrée et le plat, un coup d’œil à son portable lui avait appris qu’elle n’avait pas reçu de messages. Donc, par simple déduction, tout se passait comme prévu, mais cela signifiait aussi qu’elles n’avaient encore rien trouvé. Sur les deux heures prévues, il ne lui restait que 45 minutes à tenir. Elle devait gagner du temps. À tout prix.

Alors, elle écouta d’une oreille distraite le récit des vieilles enquêtes de Koësler tout en posant des questions pour le relancer à chaque fois que son flot de paroles ralentissait.

*

Giverny - 5 rue du colombier - Domicile d’Adam Koësler

— Où est-ce qu’il les a planqués ? pesta Mathilde, en sortant de la salle de bains à l’étage.

Elle descendit l’escalier et retrouva Océane qui sortait à l’instant des WC.

— J’ai trouvé que dalle et toi ?

— Chou blanc ! répondit la jeune métisse, perplexe, elle aussi.

— Et la cuisine ?

— Rien, non plus.

Garbeau examina sa montre où le chrono était affiché.

— Il nous reste un peu plus d’une demi-heure. On fait quoi ?

— Je me tape le salon et toi, essaie la chambre. Ça te va ?

Elles se séparèrent. Mathilde remonta l’escalier et entra dans la chambre. Elle regarda le lit, l’armoire et décida de commencer par la table de chevet munie de deux tiroirs et d’un espace vide. Ayant essuyé encore un échec, alors qu’elle se dirigeait vers la penderie, sa radio grésilla dans l’oreillette.

— Descends, Greta, j’ai trouvé.

Elle ajusta le micro pour le placer face à sa bouche.

— Bien reçu, j’arrive.

Elle dévala les marches et déboula dans le salon. Lacaille était plantée devant un meuble dont elle avait ouvert la porte du bas, révélant ainsi un coffre-fort.

— Oh, merde ! lâcha Garbeau. Tu peux l’ouvrir ?

— Donne-moi un petit moment. Appelle les garçons et préviens-les. Il faut demander du temps à Angelina. On ne sait jamais.

Océane s’assit en tailleur et se plongea dans l’examen du coffre massif. La façade était munie d’une poignée et l’ouverture se faisait à l’aide d’un code à entrer sur un clavier numérique, situé au centre. Juste au-dessus, il y avait un écran d’affichage pour l’instant éteint.

Pendant ce temps, sa complice passa l’appel radio afin de transmettre l’information.

*

Giverny - 123 Rue Claude Monet - Restaurant La Musardière

Quand Angelina sentit son portable vibrer, elle faillit tout lâcher pour se précipiter dessus. Heureusement, elle savait garder le contrôle. Elle s’excusa et le récupéra d’un geste calme. En prenant connaissance du SMS, elle manqua s’étouffer.

Elles ont trouvé un coffre-fort.

Gagne plus de temps !

— Rien de grave, j’espère ? Vous avez pâli, lui dit Koësler.

Elle se ressaisit très vite.

— Non, c’est juste deux collègues qui sont sur une affaire de divorce. Ils me tiennent au courant de leur filature et leur voiture vient de tomber en panne.

En même temps, elle réfléchissait à toute vitesse. Elle retrouva un sourire de façade et ajouta sur un ton très gêné.

— Euh, vous ne m’en voudrez pas si je cède à un caprice ?

— Non, bien sûr ! Que voulez-vous faire ?

Elle fit signe au serveur.

— Vous pouvez me rapporter une seconde planche de fromages, s’il vous plaît ? Du pain, aussi.

Le garçon marqua une légère surprise, mais en bon professionnel il acquiesça et décampa.

— Eh bien ! Vous aimez vraiment ça.

— Oui, et cette fois, je prendrai bien un verre de vin, s’il vous plaît.

Elle était pleine comme un œuf, n’avait plus faim du tout, mais comment gagner du temps autrement qu’en poursuivant le repas ?

Elle trinqua avec Adam et entreprit de reprendre une bouchée.

— Alors, cette affaire sur Versailles, ça a donné quoi finalement ?

Tandis que l’ancien commissaire reprenait son récit, elle se força à déglutir. Et penser qu’on lui apportait la même portion déclencha un spasme nauséeux.

*

Giverny - 5 rue du colombier - Domicile d’Adam Koësler

— Bon, ça ira. J’ai compris le système et je peux l’ouvrir sans problème, annonça Océane, sur un ton assuré.

— Euh… déconne pas ma belle, hein ? s’inquiéta Mathilde.

— Mais non ! Tu vois l’afficheur, là. Ça sert de contrôle pour vérifier la saisie de la séquence.

Elle récupéra son ordinateur portable, brancha un câble sur un des ports et l’autre extrémité sur l’USB du clavier. Ensuite, elle lança son logiciel de scan. Et, bien entendu, rien ne se passa comme prévu.

— Merde ! jura soudain Lacaille.

Sur le petit écran, un compte à rebours venait d’apparaître.

— Oh, putain, il y avait un détecteur d’intrusion, un pare-feu, quoi ! s’écria-t-elle.

Les chiffres défilaient rapidement. 25… 24… 23…

— Que se passe-t-il ? Explique ! s’affola sa complice.

— Il y avait une double sécurité, répondit Océane, sur un ton déjà fataliste. Je me suis fait avoir comme un bleu… c’était imparable.

La séquence touchait à sa fin. 14… 13… 12…

— Et que va-t-il se passer ?

— Une alarme, c’est sûr. Désolée, Greta. On est cuites !

Quand le zéro s’afficha, la pièce s’illumina d’un coup et elles entendirent plusieurs claquements inquiétants autour d’elle. En se tournant vers les fenêtres, elles purent voir les volets électriques descendre et se fermer très vite. Suivirent aussi des bruits de serrure et une voix robotisée se fit entendre.

Vous êtes bloqués à l’intérieur, tous les accès sont condamnés.

Inutile de chercher à fuir. Vous êtes filmés

La gendarmerie sera sur place dans cinq minutes.

Tandis que le message se répétait sans arrêt, Lacaille débrancha son ordinateur et le rangea lentement. Quand ce fut fini, les deux jeunes femmes s’adossèrent au mur, assises par terre, les jambes tendues devant elles.

— Préviens les garçons…

— C’est fait, répondit Mathilde.

— Désolée de t’avoir déçue, répondit Océane, attristée.

— Bah, tant pis. On n’a plus qu’à attendre les flics.

— Angelina va me tuer !

Garbeau ne répondit pas. Abattues, elles baissèrent la tête, se préparant au pire.

*

Giverny - 123 Rue Claude Monet - Restaurant La Musardière

Angelina peinait à finir sa double ration de fromages. Elle avait beau boire de grands verres d’eau, alternés par quelques gorgées de ce vin excellent, ça ne passait plus.

— Vous pouvez laisser, si vous n’en voulez plus, lui dit gentiment Koësler.

— Non, non… je savoure, tout simplement, répondit-elle, avec un bel aplomb.

— Et vous prendrez quand même l’entremet ? demanda-t-il, avec une pointe de doute dans la voix.

— Oh, bien sûr ! Je suis une gourmande invétérée, que voulez-vous !

À cet instant, le téléphone d’Adam sonna.

— Excusez-moi.

Il regarda son téléphone, les sourcils froncés. Peu à peu, son visage se détendit. Il examina soigneusement quelque chose en approchant l’écran de plus près et finit par sourire. Il l’éteignit et le reposa près de son assiette.

— Bien, je pense que pour votre dessert, nous devrons revenir une autre fois.

— Ah bon, pourquoi ? demanda Rossi.

— Attendez-moi une petite minute.

Surprise, elle le vit aller vers le comptoir, discuter avec le patron et payer à l’aide de sa carte bleue. C’était la catastrophe ! En plus, elle ne pouvait pas sortir son portable, ce serait trop suspect.

Il revint s’asseoir.

— J’ai pris la liberté de payer, il faut qu’on rentre chez moi au plus vite. La gendarmerie ne devrait plus tarder.

Il ralluma son téléphone.

— Il faut aussi libérer vos collègues, car elles sont enfermées chez moi.

Il fit pivoter l’appareil et, sidérée, Rossi put voir sur l’écran Mathilde et Océane, assises par terre.

— Nous, on s’expliquera plus tard, dit-il, même pas en colère. Venez.

Avec galanterie, il l’aida à enfiler son manteau.

— Adam, je…

— Plus tard, répéta-t-il d’une voix ferme.

Quand ils furent installés dans la voiture, il la regarda.

— Je savais que vous vouliez en savoir plus, mais j’étais loin de me douter que vous iriez jusqu’à l’effraction de mon domicile. Pour l’instant, démarrez s’il vous plaît.

Angelina se mordillait nerveusement les lèvres. Elle se sentait honteuse et très mal à l’aise.

— Je suis sincèrement navrée, parvint-elle à dire.

Koësler ne répondit pas, alors elle engagea la première, la mort dans l’âme.

Chapitre XV

Vendredi 24 septembre 2021

Giverny - 5 rue du colombier - Domicile d’Adam Koësler

Quand Angelina rangea l’Audi devant chez l’ancien commissaire, il y avait déjà une voiture banalisée avec un gyrophare en fonctionnement sur le toit. Les lueurs bleues balayaient les lieux à intervalles réguliers. Deux gendarmes en uniforme du PSIG étaient debout près du véhicule. Deux autres revenaient d’une ronde dans le jardin, s’éclairant avec une puissante Maglite.

Quand il les vit, Koësler se tourna vers elle.

— Ne dites rien et confirmez simplement ce que je vais leur raconter.

Puis il ouvrit la portière et descendit pour se diriger vers eux. Les gendarmes avaient mis la main sur le holster puis ils se détendirent très vite en le reconnaissant.

— Bonsoir, commissaire. Vous allez bien ? Votre alarme s’est déclenchée et nous étions en patrouille pas très loin.

— Ah, bonsoir lieutenant ! Je suis inexcusable. Tout est de ma faute.

Silencieuse, elle ne comprenait rien à l’attitude qu’il adoptait. Il poursuivit.

— Je vous présente Angelina Rossi, ancien commandant de la DGSI, une de mes bonnes amies.

Les quatre gendarmes la saluèrent. Il continua.

— Mon amie a monté une société d’enquêtes privées et on a fait un pari stupide. Une de ses collègues est un expert informatique et Angelina m’a garanti qu’elle pourrait entrer chez moi sans que je le sache.

Il éclata d’un rire franc et se tourna vers la directrice de l’AREP.

— Tu vois, j’avais raison ! Tu as perdu notre pari.

Elle grimaça, marquant un net déplaisir. L’officier du PSIG afficha une mine amusée.

— Je pense que votre collègue est enfermé à l’intérieur. Dommage pour vous, madame !

Koësler reprit.

— Comme un idiot, j’ai complètement oublié de vous prévenir. Je suis sincèrement désolé.

— On peut y aller, alors ? demanda le lieutenant. Vous n’avez plus besoin de nous ?

— Non, tout va bien. J’imagine que vous avez des choses plus importantes à faire. Avec toutes mes excuses, encore une fois.

Il serra la main à chacun d’eux. Les gendarmes saluèrent Angelina et remontèrent en voiture. Ils s’éloignèrent rapidement après avoir éteint leur gyrophare.

Rossi se tourna vers Koësler.

— Pourquoi n’avoir rien dit ?

Il afficha un faciès mystérieux, ne répondit pas et fit demi-tour.

— Venez, on va libérer vos collègues.

— D’accord, mais vous n’avez pas répondu à ma question.

Il sortit son téléphone, le manipula longuement et le rangea. Il récupéra son trousseau de clés et la fixa.

— Je vous ai écoutée parler tout à l’heure et vous m’avez convaincu. Vous êtes un bon flic, alors, le linge sale, on le lave ensemble et seulement dans la famille. Entrez.

— Oui, mais avant j’envoie un SMS à l’autre équipe. Ça ne vous dérange pas s’ils nous rejoignent chez vous ?

— Pas le moins du monde. Plus on est de fous…

Elle expédia le SMS et le suivit à l’intérieur. Dans le salon, ils tombèrent face à Mathilde et Océane, toutes les deux affichant une mine penaude. Lacaille bondit.

— Monsieur, n’en voulez pas à ma patronne ! Je suis la seule responsable et…

— Te fatigue pas, l’interrompit Rossi. Il est au courant de tout.

Garbeau se pencha dans le couloir.

— Et les gendarmes ?

— Je les ai renvoyés, répondit-il.

Il ôta sa veste et son écharpe, les jeta négligemment sur un fauteuil et leur montra les canapés.

— Venez ! On s’assied et on attend vos amis.

Angelina, décontenancée, lui obéit et le regarda un long moment.

— Euh… vous voulez bien m’expliquer ?

Il croisa les bras, semblant détendu.

— Je vais être cash ! Je m’emmerde dans ma vie de retraité, et je vous l’ai dit tout à l’heure, en vous écoutant me raconter votre enquête, j’ai compris que rien ne vous arrêterait. Alors, si je peux m’amuser un peu et en plus, vous donner un coup de main, pourquoi pas ?

Il reprit tout son sérieux.

— Nous allons parler de cette soirée, bien sûr, mais comprenez que lors de notre rendez-vous, je ne savais pas trop à qui j’avais affaire. C’est ultrasensible, même encore aujourd’hui. C’est pourquoi j’ai nié en bloc l’autre jour.

Rossi se sentit grandement soulagé.

— Alors, vous connaissez Minos ?

— Bien sûr. C’est même moi qui lui ai donné ce nom de code et dirigé les opérations après le viol et l’homicide. Mon supérieur m’a refilé le bébé, trop content de se débarrasser de la patate brûlante.

Il marqua une pause et ajouta.

— Je n’ai jamais oublié cette jeune femme. C’est un de mes pires souvenirs, vous pouvez me croire et la honte que j’ai ressentie autrefois m’a souvent hanté.

Il se leva.

— L’autre équipe, combien sont-ils ?

— Deux hommes, répondit-elle. Pourquoi ?

— Bah ! Je vais préparer du café pour six personnes.

Et il quitta le salon.

Océane fixa sa patronne.

— Alors, tu ne m’en veux pas ? T’es sûre ?

Angelina tapota gentiment sa cuisse.

— Je ne t’en voudrai jamais d’avoir échoué. Je ne te pardonnerai jamais de ne pas avoir essayé.

Lacaille poussa un long soupir.

— On n’a plus qu’à attendre les garçons et on va enfin savoir le fin mot de l’affaire, si j’ai bien compris ? demanda Mathilde.

— Tout savoir, je l’ignore, mais je ne le lâcherai pas tant qu’on n’aura pas avancé. Maintenant, de vous à moi, je préfère que ça se passe comme ça !

Elles échangèrent un sourire et patientèrent.

*

Fabrice et Aurélien avaient pris place sur des chaises, près du canapé où étaient installées leurs trois collègues. L’ancien commissaire leur faisait face et il attaqua bille en tête.

— Je vous ai dit pourquoi j’acceptais de vous aider, mais c’est un exercice difficile pour moi. Je n’ai qu’une parole et en vous révélant certains détails, je trahis mon serment. Passons…

Il reprit son souffle et les regarda.

— Que voulez-vous savoir sur Minos ?

— Tout ! répliqua aussitôt Angelina. Mais d’abord, j’ai une question dont la réponse risque de changer bien des choses pour nous.

— Je vous écoute.

— Avez-vous en votre possession la liste complète des gens présents dans le château de Rambouillet, cette nuit-là ?

— Attendez, je reviens.

Ils le suivirent du regard. Adam se dirigea tout droit vers le coffre-fort. L’ouverture ne lui prit que quelques secondes et il revint, porteur d’un épais carnet. Quand il le posa sur la table basse, tous purent voir l’année portée sur la couverture, 1960 !

Il se rassit et croisa les jambes.

— Tout ce dont vous avez besoin est là-dedans. Je vous laisserai faire des copies, mais pas de tout. Certains détails doivent rester confidentiels.

— Comme quoi ? s’étonna Mathilde.

— Par exemple, les échanges par télex entre la Défense américaine et la DST, avec entre autres, leur refus de poursuivre Minotaure. Enfin… je parle du Secrétaire d’État.

— À vrai dire, on s’en moque des suites, comme je vous l’ai dit tout à l’heure, nous sommes persuadés que McKinley n’était pas coupable de cette agression. Ça ne colle pas avec les renseignements que nous avons rassemblés sur lui.

— Eh bien, en me comptant, nous devons être les seuls au monde à ne pas croire en sa culpabilité ! lança-t-il avec amertume. À l’époque, mon supérieur direct m’a demandé de me taire et de ne pas aller plus loin. J’ai même été menacé d’une mutation.

— Oh, ça, on connaît par cœur ! répliqua Aurélien, convaincu. Si vous faites trop de bruit ou si vous emmerdez la hiérarchie, hop ! Vous êtes muté.

— Et alors, que s’est-il vraiment passé ? demanda Fabrice, impatient d’en savoir plus.

— Je n’oublierai jamais les événements. J’avais remarqué Anastasiya Markov, pour être honnête.

Océane ricana.

— Vous vouliez la draguer ? Elle était super belle…

Angelina lui jeta un regard noir. Comprenant le message, la métisse se cala au fond du canapé et se tut.

— Eh bien, oui, mademoiselle. Je l’avais remarquée, car elle était la plus belle de toutes. J’ai eu un coup de cœur, pour être sincère. Bref…

Sa voix était pleine de nostalgie. Très vite il reprit son attitude de flic au milieu d’une enquête.

— On a été prévenus par le Secret Service, la protection rapprochée du Secrétaire d’État américain. Ça a fichu un joyeux bordel, vous pouvez me croire. Pourtant, il fallait étouffer le drame et ne pas affoler toutes les huiles présentes. Quelle connerie, bon Dieu ! C’était un viol et un meurtre…

Il semblait dégoûté et la grimace qu’il affichait témoignait d’une révolte encore bien présente.

— Vous avez vu le corps ? demanda Aurélien.

Il opina du chef.

— Oui et même si je n’étais pas de la criminelle, il ne fallait pas sortir de Saint-Cyr pour comprendre que cette femme s’était débattue et avait été tuée par son agresseur. J’ai vu les bleus sur sa peau, les morsures sur les seins et puis… et puis…

Il regarda les jeunes femmes devant lui.

— Désolé, mais je dois entrer dans les détails scabreux.

Il soupira, termina son café et reprit.

— Elle avait le ventre couvert de sperme séché et sa vulve était rouge vif, avec des traces de violences. Et je ne suis pas légiste, hein ? Quant à la nuque brisée, je n’ai pas vu d’hématome sur le cou. Pour moi, ce n’était pas une chute, mais bien une prise volontaire faite pour tuer.

— Quand vous dites une prise, vous pensez à… commença Fabrice.

— Oui, à ce qu’on apprenait à l’armée pour neutraliser les sentinelles quand on n’avait pas d’arme. Si elle était tombée sur un coin de meuble, elle aurait dû en porter la trace. Et là, rien !

Angelina se pencha en avant.

— C’est votre conviction de flic, Adam ? Vous êtes certain de ce que vous avancez là ?

— Absolument ! J’en mettrais mes deux mains au feu. C’était un viol, suivi d’un homicide.

— Comment ça s’est passé après la découverte du corps ?

— Ma direction a remis le bébé au SDECE. À charge pour eux de faire tout disparaître, cadavre compris. Il ne fallait surtout pas emmerder McKinley et encore moins l’accuser. Moi, j’étais écœuré et j’ai rué dans les brancards. On aurait dû diligenter une enquête, mais non ! Ils ont tous cru que c’était lui le coupable et qu’il fallait étouffer l’affaire, à cause des retombées.

Il haussa tout à coup le ton, le rouge au front.

— Cette jeune femme est décédée vers 23 h et le Secrétaire d’État est remonté dans sa chambre aux environs de 21 h, le temps de se changer. Alors, à l’heure du crime, il était dans la grande salle du dîner, avec tous ses confrères, les gardes du corps et tous les autres… je le sais, j’y étais et je peux vous dire qu’il n’a pas bougé de sa chaise.

— Et même en invoquant cette grossière erreur sur les horaires, ils n’ont pas voulu lancer d’enquête ? demanda Rossi.

— Eh non ! Pour eux, c’était lui, point à la ligne. Je vais ajouter un détail qui m’a fait hurler…

Il regarda Angelina.

— Le commissaire de la DST qui était sur place, m’a froidement annoncé qu’on n’allait pas se mettre en quatre pour une émigrée russe qui avait voulu s’envoyer en l’air. Je le cite presque mot à mot… lui, il ne croyait pas à l’homicide. À ses yeux, Anastasiya avait trouvé un plan pour passer un bon moment et ça avait mal tourné avec une chute involontaire.

— Ah, le gros connard ! lâcha Océane, qui s’était contenue jusqu’à présent.

— Oui, c’est bien le mot, répliqua-t-il.

Angelina ne releva pas et s’adressa à nouveau à leur interlocuteur.

— Adam, je parle au flic… j’imagine que vous avez dû avoir des soupçons, non ? Je ne sais pas… peut-être aviez-vous envisagé de faire une petite enquête parallèle ?

Il lui sourit.

— Je vois que vous commencez à me connaître… oui, j’y ai pensé.

Il resservit des cafés à qui en voulait avant de reprendre.

— C’est vrai que je ne pouvais pas rester comme ça, les bras croisés, avec un cadavre dans une chambre et un coupable qui était forcément parmi nous.

— Et alors ? Racontez-nous, s’il vous plaît, lui dit Mathilde.

— C’est simple. Tous les politiques et les responsables étaient au cocktail puis au dîner dans la foulée, de manière qu’à 23 h, heure présumée du meurtre, dans les étages, il n’y avait que les personnels de sécurité et des flics de chez nous. J’affirme qu’aucun des invités officiels n’était là-haut et sur cette question, je suis formel.

— Vous suspectez un flic ? s’étonna Fabrice. Pourtant, il n’y avait que des gens affectés à des services importants, non ? En général, ces fonctionnaires d’élite sont passés au crible.

— Minute, ajouta Aurélien. Il devait bien y avoir aussi du personnel de maison, pas vrai ?

— Exact, dit l’ancien commissaire.

— Donc, on avait les employés d’Univers Personnel, reprit Lafarge, des flics de toutes les nationalités, les types de la protection rapprochée… sauf que, les gardes du corps devaient être plus sûrement près des gens qu’ils étaient chargés de surveiller, je suppose ?

— Encore vrai, répliqua Koësler. On peut restreindre les suspects aux flics de chez nous et aux salariés civils. Vous avez raison. Par contre, les domestiques, je n’y crois pas trop, il y avait essentiellement des femmes parmi eux. Je dois vous dire que…

Il se tut, comme s’il ressentait une gêne. Angelina comprit tout de suite.

— Vous avez suspecté vos collègues, c’est ça ?

— Dans le mille. J’ai donc enquêté sur les hommes des RG et de mon service, la DST. Je n’ai rien trouvé de concret. En plus, aucun d’eux n’est vivant à ce jour… désolé !

— Et la DGSE ? demanda Mathilde.

— Le SDECE, vous voulez dire ? Vous verrez que dans mon carnet, je n’avais que des prénoms et vous savez comme moi que ça devait être des pseudos. Les barbouzes ne déclinent pas facilement leur véritable identité, par conséquent, il m’était difficile d’aller plus loin.

Il prit quelques gorgées de café avant de poursuivre.

— Maintenant, si vous resituez le cadre de l’époque, nous tous, je parle pour les services de renseignements, nous étions là pour faire face à une infiltration de l’OAS ou du FLN. À charge pour nous d’identifier des suspects… alors, vous pensez bien qu’une jeune femme d’origine russe ne nous intéressait pas. Je veux dire, professionnellement parlant et selon l’objectif de notre mission.

— Et par rapport à ces groupuscules, vous aviez des suspects ? insista Angelina.

— Rien du tout. On avait ce qu’on appelle des physionomistes avec nous, des types capables de reconnaître un visage au milieu d’une foule, même de nuit et de loin. En ce temps-là, on n’avait pas d’ordinateurs, pas de téléphones portables… c’était à la bite et au couteau ! Pardon pour la vulgarité, mais ça résume bien les moyens dont nous disposions. Comprenez que pour une identification, il fallait téléphoner au service, prendre une photo et après l’avoir développée, la faire suivre par porteur et attendre que les spécialistes de l’IJ[16] soient au boulot… fallait en vouloir !

— Ouais, j’ai raison, c’était le Moyen Âge, quoi ! commenta Océane, déconfite.

— C’est exactement ça ! On savait identifier une empreinte ou un groupe sanguin, rien de plus.

La directrice de l’AREP soupira.

— En résumé, que pouvez-vous faire pour nous aider ?

Il reprit le carnet et répondit tout en faisant défiler rapidement les pages sous son pouce.

— Pour cette mission, j’ai conservé les noms des participants, sauf ceux du SDECE où vous n’aurez que les prénoms. Par contre, pour ces militaires, je pense que votre contact à la DGSE pourra facilement vous fournir les véritables identités.

Il le posa sur la table et le poussa vers Rossi.

— Allez-y, j’imagine que vous avez le matériel nécessaire pour copier tout ça.

Lacaille se pencha et récupéra son ordinateur et le scanner à main dans son sac à dos. En moins d’une minute, elle était opérationnelle. Angelina lui fit signe de s’arrêter et fixa leur interlocuteur.

— Adam, tout à l’heure, vous nous avez dit que vous ne vouliez pas qu’on fasse des copies de tout ce qu’il y a là-dedans. Vous pouvez être plus précis ?

Il eut un bon sourire.

— Au point où j’en suis, prenez ce que vous voulez. Juste une chose, ne l’abîmez pas. Pour moi, ces carnets ont une grande valeur, plus sentimentale qu’autre chose, d’ailleurs.

La directrice fit signe à sa collaboratrice de commencer. Océane chercha la bonne date et émit rapidement un petit sifflement admiratif.

— Vous avez toujours tout noté comme ça ?

— Eh oui, jeune fille ! J’étais maniaque et ça m’aidait bien pour faire mes rapports.

Elle fit passer le carnet à sa patronne qui l’examina rapidement.

— Tu prends surtout les listes de noms, dit-elle en le lui rendant.

Puis elle s’adressa à Koësler.

— Si jamais j’avais besoin d’une info supplémentaire, je pourrais vous téléphoner ?

— Bien sûr.

Pendant que les copies étaient enregistrées sur le disque dur, Angelina reprit la conversation.

— Par mon contact, je sais où elle a été enterrée. On s’occupera de l’exhumation plus tard. En fait, je souhaite résoudre cet homicide avant d’aller plus loin.

— Vous pensez pouvoir résoudre un crime qui remonte à soixante ans ? s’étonna l’ancien commissaire. Vous avez de l’espoir.

Mathilde revint à la charge.

— Je reviens sur ce que disait ma patronne tout à l’heure. Vous avez peut-être ressenti quelque chose de très fugitif cette nuit-là, vous avez peut-être eu un soupçon dicté par votre instinct ? Ça pourrait nous aider.

Il plongea dans sa mémoire un bon moment. Il faisait tourner sa tasse vide entre ses doigts, cherchant un moyen de se concentrer au mieux. Seul le bruissement des feuilles tournées et scannées par Océane se faisait entendre.

Enfin, il releva la tête.

— Ces moments me hantent encore et j’ai l’impression que c’est arrivé hier, vous voyez ?

Sans attendre de réponse, il poursuivit.

— Quand j’ai vu son corps, j’ai eu un choc. En réalité, on s’attendait à une intrusion, à de l’espionnage ou pire, à un attentat… rien ne nous avait préparés à la découverte d’un viol suivi d’un homicide. En plus, ce n’était pas notre métier, pas du tout même. Pourtant, en voyant Anastasiya allongée là, sur ce lit, j’ai tout de suite su que c’était une agression. C’est indéfinissable comme sensation, cependant elle était évidente et indéniable.

Il garda le silence et personne ne vint troubler ses pensées.

— Pour moi, c’était sûr, le coupable était parmi nous. Dehors, il y avait une tripotée de gendarmes mobiles, bien armés et vigilants, alors pas même une mouche n’aurait pu venir de l’extérieur, ça aussi, c’est irréfutable ! Je suis sûr de moi.

Nouvelle pause pendant laquelle il se servit un autre café.

— Je pensais vraiment à mes collègues, surtout un, mais finalement, plusieurs jours après le meurtre, j’ai su qu’il était resté au rez-de-chaussée et n’avait pas bougé de son poste. Dans le service, on savait tous que c’était un cavaleur, un gros lourdingue, vous comprenez ?

Il regarda Mathilde.

— Je savais que le meurtrier était là, pas loin de moi, mais je n’avais rien, aucun indice, pas de piste et surtout, le temps manquait pour mener une enquête sérieuse, même contre l’avis de ma hiérarchie. Je m’en suis toujours mordu les doigts et ça pèse sur ma conscience.

— Dans les hommes que vous avez vus ou croisés cette nuit-là, aucun n’a attiré votre attention ? insista Angelina.

— Non, pas spécialement. Enfin, si. Le majordome, celui qui gérait toute la domesticité, était dans un sale état. Je pense qu’il avait appris, d’une façon ou d’une autre, ce qui s’était passé.

— Le secret n’était pas une obligation ? s’étonna Fabrice.

— Si, bien sûr, mais c’était difficile de tout contrôler, d’interdire l’accès à la chambre sans éveiller les soupçons ou la curiosité des uns et des autres. On a dû isoler les lieux, déménager McKinley avec un prétexte à la con… en conclusion, c’était un sacré bordel !

— Que pouvez-vous nous dire sur cet homme ? demanda Aurélien. Il était bouleversé ?

— Je n’irai pas jusqu’à ce point. Il était pâle et semblait nerveux, agité. Comme beaucoup d’entre nous. Il y avait quelque chose dans l’atmosphère, un truc indéfinissable, mais qui pesait sur tout le monde.

— Agissait-il comme un coupable qui a peur de se faire prendre ? demanda Angelina.

— Croyez-moi, il ne m’aurait pas trompé. Non, il était sympa et je me souviens d’un détail, quand il parlait avec ses collègues il avait un léger accent du sud. Il était très courtois avec les autres, y compris les employés.

Mathilde revint à la charge.

— Je suppose que vous avez fait une enquête sur les domestiques avant leur vacation ?

Adam but une longue gorgée.

— Eh non ! À l’époque, une enquête de moralité prenait environ un mois et nous n’avons été prévenus de cette réunion que dix jours avant. Tout s’est fait dans l’urgence et comme Univers Personnel travaillait déjà pour le palais présidentiel, on n’a pas cherché plus loin.

— C’est bon, j’ai fini ! annonça Océane.

Elle rangea son matériel et rendit le carnet à l’ancien commissaire qui la remercia.

— Je reviens sur ce point, poursuivit Rossi. Si vous n’avez pas fait d’enquête et si personne ne connaissait les employés, alors le premier quidam venu aurait pu s’infiltrer et…

— Bien sûr que non ! l’interrompit-il. Le directeur de leur société était présent et j’étais moi-même avec lui quand il a fait signer l’accord de confidentialité à chacun d’entre eux. Nul n’aurait pu franchir ce barrage ! Il les connaissait tous et moi, je vérifiais les pièces d’identité. Non, ne cherchez pas par là, ça ne sert à rien.

Angelina se frotta le visage avec les mains.

— J’en déduis un mobile très simple. Cette agression n’avait rien de prémédité et c’était un coup de folie de la part du coupable. Un homme sur place a pété les plombs, violé Anastasiya et lui a brisé la nuque pour la faire taire en réalisant ce qu’il avait fait. Mais qui a pu faire ça ? murmura-t-elle pour elle-même.

Lafarge se leva.

— Vous ne voyez rien d’autre pour nous aider à orienter notre enquête ?

Koësler fit non de la tête.

— Vous avez mes notes, je vous ai donné quelques impressions ressenties sur le coup, je ne vois pas ce que je peux faire de plus.

— Et c’est déjà beaucoup, répliqua la directrice de l’AREP.

Il lui sourit et ajouta.

— Si vous trouvez la solution de cette énigme qui me ronge depuis des lustres, vous voudrez bien m’en informer ?

— Vous avez ma parole. Je suis encore navrée pour cette intrusion chez vous, croyez-le ou non, mais je le vivais très mal.

— Je ne vous en veux pas. Je vous l’ai dit, j’aurais fait la même chose à votre place.

Rossi donna le signal du départ.

— Bien, nous allons prendre congé. Je vous remercie pour votre aide très précieuse, Adam.

Il les salua et les raccompagna jusqu’à la sortie. Sur le seuil, il retint Rossi un court instant.

— Cherchez du côté du SDECE. Vous savez, ils recrutaient essentiellement des types dans l’armée, mais parfois, ils faisaient entrer des voyous et des gens peu recommandables.

Elle marqua son étonnement.

— Ah, oui ? Je verrai ça avec mon contact. C’est la piste que vous auriez privilégiée, si vous aviez pu enquêter ?

— Sans hésitation.

— Hmm… je ferai doublement attention, alors. Merci pour cette soirée et promis, on en refera une autre, mais en toute amitié, cette fois et sans arrière-pensées.

Elle le remercia et rejoignit ses collègues qui l’attendaient près des voitures. Ils quittèrent Giverny, les véhicules roulant en convoi.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Il était près de minuit quand tous les enquêteurs se retrouvèrent dans la salle de réunion.

— Eh bien, pas fâché d’être rentré ! lança Aurélien.

— Tu l’as dit ! répliqua Fabrice, en se laissant tomber sur une chaise. Bon sang ! Quelle histoire, quand même. On a eu du cul qu’il ne le prenne pas mal.

— Bah, c’est un ancien flic et il a fait preuve d’une grande bonté, répondit Angelina.

Pendant ce temps les deux apprenties voleuses se changeaient dans le bureau d’Angelina. Elles furent rapides et revinrent se joindre à eux.

— On l’a échappé belle, commenta Mathilde en s’asseyant.

— Tu pourras nous sortir sur papier tout ce que tu as scanné ? demanda Rossi à Océane. Des copies pour chacun de nous, bien sûr.

— Sans problème, le temps de vérifier et corriger les petites erreurs, car il y en a toujours avec les logiciels de reconnaissance de caractères et je te ferai ça. Après, au cas où, j’ai doublé avec des images HD format JPG. Donc, pas d’inquiétude à avoir.

Angelina regarda sa montre.

— Il est tard… je propose qu’on remette ça dès lundi. Je…

Lacaille lui coupa la parole.

— Tu rigoles ? On bosse demain, bien sûr.

La directrice de l’AREP balaya ses troupes du regard.

— Moi, je veux bien, mais ça vous fait encore un samedi de boulot. Si vous êtes d’accord, je le suis aussi. Donc, on se retrouve ici, vers 10 h. C’est OK pour tout le monde ?

Ils acquiescèrent et se saluèrent avec des échanges de sourire et quelques bises.

Rossi passa par son bureau, rangea les combinaisons et le matériel puis elle prit connaissance des messages laissés par Hélène. L’un d’eux était de Natalya Markov. Leur cliente souhaitait être rappelée afin d’être informée des progrès de l’enquête.

— Et merde ! murmura Angelina.

Gardant le papier en main, elle s’assit et fit face à un dilemme. Devait-elle lui apprendre que sa grand-mère était morte et dans quelles circonstances ou se taire pour le moment, en attendant de découvrir toute la vérité ?

Elle soupira et fit une boulette du message pour l’envoyer avec adresse dans la corbeille. Sa décision était prise. Si elle ne pouvait pas lui expliquer exactement les faits, elle ferait l’impasse sur toutes leurs découvertes. Elle jugea inutile d’ajouter à sa peine en relatant de telles horreurs, d’autant plus qu’elle serait incapable de lui apporter les éclaircissements que Natalya attendrait. Mieux valait se taire et la faire patienter.

Un coup d’œil à sa montre fut suffisant pour la convaincre qu’il était temps de partir.

Elle ferma l’agence et après avoir récupéré son Audi, s’éloigna dans la nuit rambolitaine qui enveloppait la zone commerciale d’une atmosphère presque inquiétante.

*

Peu après son départ, deux silhouettes sombres se détachèrent des haies entourant l’enceinte de son agence. Sans bruit, elles se dirigèrent vers l’arrière du bâtiment et disparurent.

Chapitre XVI

Samedi 25 septembre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Angelina fut surprise de trouver l’alarme débranchée en arrivant à l’agence.

— Qui est là ? cria-t-elle depuis le hall d’entrée.

Elle entendit une porte s’ouvrir et Océane arriva.

— Salut, ma grande, t’es déjà là ? On avait dit dix heures.

— Oh, je suis arrivée vers 7 h, je voulais travailler sur les listes et du coup, j’ai fini. J’ai commencé les investigations et…

— Ouh là, minute ! Je vais prendre un café et tu me raconteras. T’es toute seule ?

— Oui, les autres ne devraient pas tarder. Je t’apporte le café, il est tout frais. J’ai pris des croissants aussi.

— Oh, génial ! s’exclama Rossi. J’ai eu du mal à sortir du lit et je n’ai pas déjeuné. Tu me rejoins dans mon antre.

— Ça marche.

La directrice entra dans son bureau et posa son sac à main. Aussitôt, elle fut prise d’une sorte de pressentiment. Elle observa la pièce, les différents objets devant elle puis les armoires. Puis elle haussa les épaules, l’impression était trop vague pour y accorder plus d’importance.

Lacaille arriva avec un mug fumant et deux viennoiseries posées sur une soucoupe.

— Tiens, régale-toi. Tout à l’heure, ils étaient encore chauds.

Elles entendirent la porte de l’entrée principale s’ouvrir et le bonjour tonitruant des garçons.

— Du coup, on va tous dans la salle de réunion. Je vais les voir, ça te dérange pas d’emporter tout ça là-bas ? demanda Rossi.

— Bah, non ! J’ai déjà tout préparé. T’inquiète ! J’embarque le café.

Lacaille sortit la première et Angelina la suivit. Elle n’avait fait que quelques pas dans le couloir quand elle s’immobilisa. Le même malaise que tout à l’heure l’avait saisie. Elle grimaça et revint dans son bureau.

Elle regarda sa corbeille tout en se remémorant ses gestes de la veille, avant de partir. Maintenant, elle fixait la boulette de papier froissé, abandonnée sur le sol. Elle se baissa, la ramassa et la déplia. C’était bien le message de Natalya pris par Hélène. Son regard se durcit.

— Je suis sûre de moi, marmonna-t-elle.

Elle quitta les lieux pour rejoindre ses collègues. Mathilde venait d’arriver, elle aussi et la salua de loin. Angelina ne répondit pas et interpella Océane.

— Dis-moi, quand tu es arrivée, tout était normal ?

La jeune femme ouvrit de grands yeux.

— Euh… oui. Pourquoi ?

— Rien de bizarre dans ton bureau ?

— Non, enfin si… hier soir, je pensais avoir mis mon ordi à charger pour ce matin, mais j’ai dû oublier, car…

— Merde ! jura Rossi. Et l’alarme ? Tu l’as déconnectée ?

— Oui, bien sûr ! Qu’est-ce qui t’arrive ? t’es zarbi, là.

— Venez, on va au serveur.

Sans attendre, la directrice se dirigea tout droit vers la petite salle contiguë au labo informatique. Ses collègues, intrigués, la suivirent. En chemin, elle leur expliqua.

— Depuis que je suis arrivée, j’ai une sale impression, comme si on avait touché à mes affaires puis tout remis en ordre après. En plus…

Ils passaient devant la porte de son bureau au même moment. Elle montra la pièce du doigt.

— Hier, j’avais un message de Natalya. Je l’ai jeté à la poubelle et je suis certaine de moi. Hier soir, il était dedans. Ce matin, je l’ai retrouvé à côté.

Fabrice s’était porté à sa hauteur.

— Tu penses qu’on nous a rendu une petite visite nocturne ?

Elle le regarda sans répondre, mais il y avait de l’appréhension au fond de ses yeux.

Dans la salle vraiment exiguë, ils se serrèrent un peu.

— Océane, jette un œil au journal de l’alarme, s’il te plaît.

La jeune fille s’assit au clavier, décontenancée.

— Que veux-tu que je cherche ?

— Une intrusion anormale.

Lacaille eut un petit rire.

— Attends, t’es pas sérieuse ? C’est moi qui ai créé le logiciel et on a une double sécurité sur le système. Si quelqu’un avait voulu forcer l’entrée, nous aurions tous été prévenus par un SMS d’urgence. Et ça, c’est du garanti ! affirma-t-elle.

Puis elle montra le couloir d’un geste de la tête.

— Je suis arrivée la première et je n’ai pas eu de souci avec la clé. Pas d’effraction ! Arrête ta parano, Angelina, je suis certaine de…

— Tu fais ce que je te demande de faire et tout de suite ! insista Rossi, inflexible.

Ce n’était guère dans ses habitudes et cela fit monter la tension générale d’un cran. Après un soupir exagéré, Océane tapota sur le clavier avec la mine de quelqu’un qui obéit, contraint et forcé, mais déjà persuadé que le résultat serait négatif.

— C’est vraiment de la perte de temps, parce que… et merde !

Elle avait blêmi.

— Putain, t’as raison ! À quelle heure t’es partie, toi ?

— Je ne sais plus… il devait être minuit et demi, à peu près.

— Oui, je vois ton code. T’as quitté l’agence à 00 h 37. Regardez ça ! Quelqu’un est entré à 00 h 49. J’en reviens pas !

Fabrice se pencha par-dessus son épaule pour examiner l’écran.

— Et avec quel code ?

— C’est pas un des nôtres. C’est un code administrateur, un truc d’usine spécialement conçu par le fabricant pour l’entretien et les mises à jour. On s’est fait baiser en beauté !

— À votre avis ? Qui a les moyens techniques de monter ce genre d’opération ? demanda Angelina à ses collègues. Qui est capable de faire une fouille précise sans laisser de trace ni rien chambouler ? Tout le monde est d’accord avec moi ?

Elle prit son portable et lança un appel. En attendant qu’on lui réponde, elle chuchota.

— Je vous le dis, les amis, ça va chier des bulles ! gronda-t-elle, furieuse.

*

Paris XXe - 141 Boulevard Mortier - Siège de la DGSE

Le commandant Kendra Florent-Lévignac était dans son bureau et feuilletait le dossier Minos qu’elle avait définitivement récupéré. En ce samedi matin, la caserne était calme et seuls les officiers de permanence ainsi que quelques secrétaires et hommes du rang hantaient les lieux.

Elle aimait ces moments de calme qui la changeaient des opérations, lorsqu’ils avaient des interventions à préparer ou en cours. Devenue sous-directrice des OSI, elle regrettait toutefois son passé d’officier de terrain, quand elle était la meilleure nettoyeuse du service.

Quel étrange métier pour une femme que de donner la mort à des ennemis de son pays opérant sur le territoire ! Cependant, elle n’avait jamais eu de remords et Dieu seul savait combien de personnes elle avait expédiées ad patres, par tous les moyens plus ou moins imaginables.

Pourtant, l’affaire Minos minait autant son moral que sa conscience, même si elle n’en était pas partie prenante. Son service avait dépassé la mesure autrefois et même la raison d’État n’excusait aucunement la dissimulation d’un viol et d’un assassinat.

— Les salauds… murmura-t-elle.

Dans le dossier, Anastasiya Markov, alias AM, était décrite comme une femme émigrée et sans histoire, veuve d’un grand Résistant français décédé quelques années auparavant et mère d’une petite fille. Kendra avait été sensible à ce que lui avait appris la directrice de l’AREP et aujourd’hui, elle trouvait leur façon de faire ignoble, quand bien même ils n’avaient fait qu’obéir aux ordres venant d’en haut. D’ailleurs, qui avait donné ces instructions ? Il n’y avait rien sur ce sujet précis. Heureusement, au service 8, leurs archives lui avaient fait passer les coordonnées précises du lieu où ils l’avaient enterrée. Maintenant, que déciderait Rossi ? C’était le point sensible, car la DGSE n’accepterait pas de faire la moindre révélation sur Minos.

Elle soupira et referma le dossier. Dans moins d’une heure, elle devait voir l’un de ses sous-officiers qui rentrait de mission. L’opération Renard Rouge était, elle aussi, une belle galère !

Soudain, son portable personnel sonna. Rares étaient ceux qui le connaissaient et elle fronça les sourcils en voyant un numéro s’afficher.

Elle prit l’appel sans rien dire.

— Allô, Kendra ? Rossi à l’appareil.

Elle retrouva le sourire.

— Bonjour, Angelina, que puis-je…

Elle ne put terminer sa phrase.

— Je ne vous en veux pas et je n’ai rien contre vous, Kendra, mais cette nuit, des sbires de votre service se sont introduits dans mon agence, à Rambouillet. Le modus operandi colle tout à fait avec votre façon de faire… Alors…

Elle l’entendit reprendre son souffle. Sa voix marquait une colère froide à peine maîtrisée.

— Vous allez dire aux responsables que la prochaine fois que j’ai un souci, qu’on me menace ou si quelqu’un vient fouiller mon agence, je balance l’affaire Minos aux journalistes ! Et croyez-moi, on a bien progressé, on en sait beaucoup et je pense qu’il y a des gens chez vous qui feraient bien de s’inquiéter. Est-ce que je suis assez claire ?

Kendra comprenait tout à fait son mécontentement.

— Je vois. Je peux vous dire que je ne suis pas au courant.

— Je vous crois, répondit Rossi, sur un ton plus serein.

— Je vais me renseigner et je vous donnerai le résultat de mes investigations.

— Autre chose… pourriez-vous me donner les noms des agents du SDECE présents au château ce jour-là ?

— Si vous comptez les interroger, c’est inutile. Ils sont tous morts, y compris l’autorité sur place et l’officier de liaison. Je vérifierai tout de même une seconde fois.

— En attendant, transmettez le message.

— Ce sera fait. Puis-je vous poser une question ?

— Oui, bien sûr, répondit Angelina.

— Je sais où le service s’est débarrassé du corps, comme je vous l’ai dit. Vous envisagez de l’exhumer ?

— Oui, plutôt deux fois qu’une, mais pas tout de suite. Avant ça, je veux découvrir la vérité et si possible, le coupable.

L’officier eut un sourire féroce.

— C’est bien. Dans ce cas, vous pouvez compter sur mon soutien. Je vous aiderai.

— Merci, Kendra. Tenez-moi au courant surtout.

— Une dernière question. Comment vous êtes-vous aperçue de cette intrusion ?

— Ils sont entrés en désarmant l’alarme avec un code spécial. Ils ont tout fouillé, mais sans rien déplacer. Des pros, quoi… pas des voleurs à la petite semaine.

— Vu. Je vous laisse et je vous recontacte au plus vite.

À peine eut-elle coupé la communication qu’elle enfila sa veste d’uniforme et sortit en trombe de son bureau. Le sergent affecté à son secrétariat tressaillit.

— Vous m’avez fait peur, commandant, je…

— Vous savez où se trouve le colonel de Floquet ?

— Oui, il est en réunion avec les responsables de Renard Rouge. D’ailleurs, ils…

Elle n’écouta pas la suite. Déjà dans le couloir, elle marchait d’un pas décidé.

Elle passa le barrage du secrétaire qui n’eut pas le temps de dire un mot et entra brusquement. Dans la pièce, ils étaient quatre officiers avec son supérieur.

— Bonjour, mon colonel.

— Ah, Kendra ! Vous tombez bien, je voulais justement vous appeler. Vous avez vu votre homme ?

— Non, il ne sera pas là avant une heure. Moi, je suis venue vous voir pour vous demander des comptes.

Son ton autoritaire figea sur place les hommes présents.

— Pardon ? balbutia de Floquet, peu habitué à être pris de haut.

— On va discuter de Minos.

En tant que sous-directrice, elle fixa les autres officiers.

— Messieurs, veuillez sortir, s’il vous plaît.

Sa voix et son attitude ne souffraient aucune réplique. En une minute, elle fut seule face à son supérieur hiérarchique.

— Vous vous foutez de ma gueule ou c’est juste pour le plaisir ?

Le colonel la dévisagea.

— Non, mais vous déraisonnez, commandant ! Qu’est-ce qui vous prend de me parler ainsi ?

— C’est vous qui avez ordonné la fouille de l’agence AREP cette nuit ?

— Vous êtes folle ! L’affaire Minos est de votre ressort, plus du mien. Maintenant, ça suffit !

Il ouvrit la porte et lui montra la sortie d’un index qui tremblait de colère.

— Dehors ! Et je vous promets que votre façon de faire sera rapportée à qui de droit.

Kendra éclata de rire.

— Je vous rappelle que je suis appelée à diriger ce service et si vous êtes encore là, c’est uniquement pour attendre votre retraite. Alors, vous voulez en référer à la direction ? Soit ! Je préfère qu’on le fasse à deux.

Elle prit son portable, sélectionna un numéro et lui montra l’écran, le pouce sur le bouton d’appel. De Floquet se pencha et perdit ses moyens en reconnaissant le nom écrit.

— Quoi ? Le général Yves Leguen ? Mais… mais… balbutia-t-il.

— Oui, le directeur de la DGSE en personne. Et mauvaise nouvelle pour vous, je le connais très bien, à titre personnel et pour une affaire qui a touché notre gouvernement. Alors, je peux vous dire que si je lui téléphone et que j’explique vos conneries, je ne vous donne pas plus d’une heure pour faire vos valises et dire adieu à votre retraite. Alors ? J’appelle ou pas ?

Le colonel referma la porte et vint s’asseoir lentement à son bureau.

— Asseyez-vous, Kendra et rangez votre portable. Je vous explique tout.

Elle prit place, conservant son téléphone à la main, indiquant ainsi qu’elle n’aurait pas la patience d’écouter des sornettes.

— Oui, c’est moi qui ai ordonné cette fouille pour savoir où ils en étaient sur cette affaire.

— Bon sang ! Mais pourquoi ? C’est moi qui gère Minos, alors ne vous en mêlez plus ! cria-t-elle, furieuse.

— Je ne suis que colonel et je dois obéir aux ordres d’un supérieur.

Elle écarquilla les yeux, décontenancée.

— Comment ? Dois-je comprendre que le général Leguen est au courant et que c’est lui qui vous a transmis ces ordres ineptes ?

— Non, pas lui. Encore plus haut. C’est venu de Matignon, Kendra.

Cette fois, elle resta bouche bée.

— Eh oui, Minos était protégé et sous la tutelle du Premier Ministre. Quand l’affaire est ressortie, j’ai dû alerter leurs services. Hier matin, ils m’ont ordonné de procéder à une perquisition et j’ai donc obéi. Désolé, je n’avais pas le droit de vous prévenir. Ils sont paranos !

— Je comprends mieux. Pourquoi Matignon est inquiet ?

— Pour les mêmes raisons que j’avais évoquées. Ils ont peur que Minos éclate au grand jour.

— Ça remonte à soixante ans cette histoire !

— Peut-être, mais tout ce qui touche notre frappe nucléaire est ultrasensible, d’autant plus qu’un homicide s’est produit pendant la réunion. Même la Défense a été alertée, vous voyez ?

— Non, mais ils sont tous devenus fous ou quoi ? On ne cherche pas à faire des révélations sur Gerboise Bleue, bordel ! On veut juste savoir qui a violé et tué une femme innocente ! C’est pourtant pas compliqué à comprendre !

Le colonel afficha une mine fataliste.

— Votre colère est justifiée, Kendra. Cela dit, quand vous occuperez ce fauteuil, vous saurez ce que veut dire diriger un service et vous verrez que rien n’est aussi simple qu’il y paraît.

Elle se leva et rangea son téléphone.

— Reçu fort et clair, dit-elle, désabusée. Maintenant, je vous fais confiance, plus de cachotteries. Et si jamais Matignon, la Défense ou même le Président vous cherche des poux dans la tête, faites suivre à mon bureau. Je saurai quoi leur répondre.

De Floquet se leva à son tour et lui tendit la main.

— Sans rancune ?

Elle finit par sourire.

— Non, aucune. Je vous laisse, répondit-elle en la lui serrant.

Dans le couloir, tout en marchant, elle envoya un SMS. De toute évidence, Minos était bien un dossier que l’on devait considérer comme étant encore actuel et impliquant les plus hautes sphères de l’État. Peu lui importait, elle avait connu des situations bien pires.

Quand elle réintégra son bureau, elle trouva un homme en train de l’attendre au secrétariat. C’est lui qui avait un rapport à lui faire sur Renard Rouge. De retour du terrain, il paraissait en forme et se leva promptement à son arrivée. Elle le salua avec un large sourire.

— Si vous saviez comme je vous envie ! dit-elle avec un grand soupir.

— Pourquoi, commandant ?

— Pour rien. Laissez tomber.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

— Eh bien ! T’as eu le temps de faire tout ça ? s’exclama Angelina.

Elle reposa les feuillets devant elle et s’adressa à ses collègues.

— Avec tout ça, je ne vous l’ai pas dit, mais Océane est venue ce matin de très bonne heure.

— Ah, ça ! Quand on a de la conscience professionnelle, difficile de s’en débarrasser, annonça Mathilde. Merci à toi… en revanche, si j’ai bien lu, on a fait tout ça pour rien ?

Aurélien se frotta le front, perplexe.

— Tous les flics des RG et de la DST sont décédés, sauf Koësler évidemment, et idem pour les domestiques d’Univers Personnel ? Mais alors…

Fabrice acheva la phrase de son ami, non sans une certaine ironie.

— On se retrouve le bec dans l’eau. Qu’est-ce qu’on peut faire ? Hormis organiser une séance de spiritisme pour faire tourner un guéridon, je ne vois pas.

Rossi sentait leur déception et la mauvaise humeur qui en découlait. Elle reprit la parole.

— On se calme, les amis ! Voyons… avant de partir, hier soir, Adam m’a confié que ses soupçons s’étaient plus portés sur les agents du SDECE. On ne sait jamais ! Peut-être que Kendra a fait une erreur et qu’elle trouvera un survivant ou une piste.

Lafarge lui répondit, non sans une pointe d’agacement dans la voix.

— Attends ! On s’en fiche un peu qu’ils soient vivants ou morts. Réfléchis ! C’est un viol et un meurtre qui se sont passés il y a soixante ans. Aucun témoin direct, on n’a pas pu analyser la scène de crime et pour cause, tous les participants ou presque sont dans leur tombe… on n’a rien et tu veux encore pousser l’enquête plus loin ? Moi, je t’ai toujours suivie, Angelina, mais là, en toute sincérité, je ne vois pas ce qu’on peut faire d’intelligent.

Elle regarda son ancien bras droit, le seul qui faisait toujours preuve d’optimisme, même dans les cas les plus désespérés. Avait-il raison et fallait-il renoncer, faute d’indices et de pistes à suivre ?

— Tu penses vraiment qu’on est dans une impasse ? demanda-t-elle.

Aurélien agita les feuilles qu’il avait devant lui.

— La petite a fait un super boulot de recherches et encore une fois, grâce à elle, on a gagné un temps phénoménal. C’est entendu ! Maintenant, je ne fais que lire les résultats. Ils ont tous passé l’arme à gauche, bon sang ! Et pour ma part, je ne sais pas me servir d’une boule de cristal !

— Il a raison, ajouta Fabrice. Au moins, on sait à peu près ce qui s’est passé et…

Océane prit la parole sur un ton péremptoire.

— Dites donc, tous les deux, si on parlait de votre mère ou de votre grand-mère, vous baisseriez les bras de la même façon ?

Elle prit une feuille près d’elle.

— J’ai un détail de plus à vous donner. Alors, c’est plus que tiré par les cheveux, mais je préfère vous en parler.

Elle posa le feuillet, le relut rapidement et poursuivit.

— Ça concerne le majordome, un certain Pierre Bourseau.

Rossi fronça les sourcils.

— Tu as déniché quelque chose ?

Lacaille se montra hésitante et incertaine, ce qui ne lui ressemblait pas.

— Je ne sais pas si c’est vraiment important. Je vous explique… j’ai donc fouillé l’état-civil pour lui comme pour les autres et sur son extrait, j’ai trouvé une mention de correction.

— De quel genre ? s’étonna Mathilde.

— Eh bien… euh… comme s’il était mort puis ressuscité !

— Va falloir en dire plus, parce que là, c’est de l’eau de boudin ton truc ! déclara Angelina.

— Sur l’extrait d’acte de naissance, j’ai tout de suite vu l’erreur administrative, alors je suis allée plus loin. Donc, Pierre Bourseau est né le 21 février 1917 à Lille et décédé le 4 août 1957, à Paris. De prime abord, je me suis dit que j’avais fait une erreur. L’état-civil a été corrigé, en supprimant la date de décès et je vous garantis qu’elle est bien rayée sur la numérisation de l’acte.

— Où veux-tu en venir ? demanda Fabrice. Je ne te suis pas, là. Les fonctionnaires se sont plantés et alors ?

Océane se dandina sur sa chaise.

— Moi, je vois deux choses qui me choquent. S’il n’est pas décédé en 1957, c’est donc qu’il serait vivant, aujourd’hui encore. Vous êtes tous d’accord ?

Personne ne dit mot, alors elle continua.

— Histoire de vérifier mes données, j’ai interrogé la Sécurité sociale. Sur leur serveur, son numéro est bien supprimé le 20 août 1957. C’est pas normal !

Mathilde haussa les épaules.

— Tu sais bien que dans les papiers administratifs des erreurs surviennent et pour en sortir, ça demande des années.

Rossi réagit plus vite.

— Attends ! Si c’est vrai, ça voudrait dire que ce type a été déclaré mort par erreur en 57 et la Sécu n’aurait pas corrigé le tir. Depuis, s’il était bien vivant, il n’aurait jamais été voir un toubib ? Jamais hospitalisé, aucun soin ? Non, pour moi, c’est clair. Il y a anguille sous roche.

— Le mec n’est pas mort, récapitula Aurélien, sauf que tu n’as trouvé aucune trace de sa vie a posteriori ? C’est bien ça ?

— Tout à fait et surtout, je n’ai pas d’autre date de décès, donc si je compte bien, Pierre Bourseau serait vivant et aurait 104 ans aujourd’hui. Sauf que je ne l’ai localisé nulle part !

— C’est franchement bizarre, intervint Rossi. Te connaissant, il n’y a rien qui te résiste… et sinon ? Tu nous as dit que deux trucs te dérangeaient. C’est quoi le second ?

— Bah, ça ne vous a pas sauté aux yeux ? s’étonna-t-elle. Le flic qu’on a vu hier soir a bien affirmé que le majordome avait un accent du Sud. Et là, le type est né à Lille… je ne savais pas qu’on attrapait les accents à distance !

Préoccupée, Rossi la fixa longuement puis répondit.

— Hmm… sans être une preuve formelle, car on peut naître à un endroit et grandir ailleurs, ça mérite qu’on se penche un peu plus sur l’histoire de cet homme. Tu as trouvé autre chose ?

— Non, rien. C’est un fantôme ! Pas de compte en banque, aucune trace nulle part.

Mathilde fit claquer ses doigts.

— Moi, je vois bien un truc se profiler à l’horizon.

— Quoi donc ? demanda Angelina.

— Eh bien, ça ressemble de très près à une usurpation d’identité, non ?

Le silence tomba dans la pièce et il cessa quand le téléphone de Rossi sonna pour annoncer l’arrivée d’un message. Elle en prit connaissance et eut un petit sourire narquois.

— C’est de Kendra. Elle m’a confirmé que la visite que nous avons eue cette nuit émanait bien de son service. Elle affirme que ça ne se reproduira pas. Par contre, elle confirme que les agents du SDECE présents au château sont tous décédés. Il n’y a rien à creuser, fin de la piste.

Elle posa le portable sur la table et continua.

— C’est une amie de Gabriel, alors je lui fais confiance. Revenons à nos moutons…

Elle se leva pour déambuler dans la salle.

— On n’a rien sauf cette erreur administrative sur un type qui semble, a priori, sans histoire. Selon Koësler, le majordome était sympathique et courtois. Avec un tel métier, ça n’a rien de surprenant. Maintenant…

Elle réfléchit brièvement avant de poursuivre.

— Si vraiment il y a eu usurpation d’identité, comment pouvons-nous le prouver ?

Elle se rassit et regarda la jeune métisse.

— S’est-il marié ? Est-ce qu’il a eu une descendance ? Tu as ratissé large, je suppose ?

— Je n’ai pas été aussi loin. En fait, pour Pierre Bourseau, je n’ai rien, mais je peux lancer une requête seulement sur le nom et on verra bien.

Après avoir ouvert son ordinateur portable, elle tapota sur le clavier et ses collègues n’eurent pas longtemps à patienter.

— Bon, j’en ai trois qui portent le même nom. Le premier… décédé. Ensuite… le second… mince ! Il est mort l’année dernière. Le dernier, Jean Bourseau… non ! Aucune correspondance. Ça mène à rien.

— On n’a vraiment pas de chance dans ce dossier ! pesta Mathilde.

— Bah ! d’un autre côté, lui répondit Fabrice, un homicide remontant à soixante ans, fallait pas s’attendre à des miracles, non plus.

Angelina reprit la parole.

— La seule autre personne ayant connu le majordome, c’est…

— Marie-Anne Desmarayes ! compléta vivement Océane. Tu veux que j’y retourne ?

Rossi s’autorisa un petit sourire devant l’enthousiasme de sa jeune collègue.

— On ira la voir toutes les deux, dès lundi. Va savoir, peut-être qu’en orientant nos questions, un détail lui reviendra à l’esprit.

— Et pourquoi pas demain ? insista Lacaille, on sera dimanche et c’est le jour habituel des visites. J’ai son numéro de téléphone, tu me donnes le feu vert et je la préviens dans la foulée.

— OK, on fait ça.

Tandis qu’Océane téléphonait, Angelina se tourna vers le reste de l’équipe.

— Ça vous fera tout de même un jour de repos.

Mathilde eut un petit rire.

— Et tu crois qu’on va attendre lundi bien sagement pour savoir si vous avez trouvé une piste ? Non, mais tu plaisantes ! Dès que vous êtes sur le chemin du retour, tu m’appelles, je vous rejoindrai directement à l’agence.

Lafarge et de Gournay abondèrent.

— C’est bon ! Elle est ravie de nous recevoir, s’exclama Océane, en raccrochant son téléphone. Elle nous attend pour 14 h.

L’affaire étant entendue, Angelina libéra son équipe sur-le-champ et s’organisa avec Lacaille pour faire la route le lendemain. Même si ce déplacement avait peu de chances de leur apporter d’autres informations, en son for intérieur, Rossi savait qu’il fallait le faire.

C’était leur dernier espoir…

Chapitre XVII

Dimanche 26 septembre 2021

Dreux - RN12 - Lieu-dit Les Brumes - EHPAD Le lion couronné

Marie-Anne Desmarayes les avait accueillies avec effusion, d’autant qu’Océane lui avait apporté un magnifique bouquet de fleurs. Angelina réalisa qu’une sorte d’intimité s’était installée entre elles. La centenaire ne voyait plus grand monde et Lacaille était à la recherche d’une identité familiale, voulant combler ce vide qui l’avait détruite enfant et mise sur le mauvais chemin. Leur complicité naissante faisait plaisir à voir. Un seul point noir demeurait, la vieille femme ne serait pas éternelle et sa disparition risquait de causer une blessure à ce jeune cœur qui n’en avait guère besoin.

Comme la première fois, Océane installa Marie-Anne dans son fauteuil roulant et le poussa en direction du jardin, assez éloigné des bâtiments. Rossi et elle prirent place sur le même banc. Le temps restait agréable malgré une température assez fraîche. Le ciel était d’un bleu très pâle et le soleil jouait à cache-cache avec quelques nuages menaçants.

— Voilà, ici, on sera bien, annonça la centenaire. Les autres résidents ne viennent pas aussi loin et le personnel ne nous embêtera pas. En parlant de ça, la directrice ne vous a pas fait de problèmes, cette fois ?

— Eh, vous n’êtes pas en prison, quand même ! répondit Océane en haussant les épaules. On n’a pas besoin d’un permis de visite.

Marie-Anne eut un rire charmant. Elle tapota le genou de la jeune métisse.

— Vous avez un sacré caractère, ma petite. C’est bien !

Depuis leur arrivée, Angelina n’avait pas dit grand-chose, préférant laisser sa jeune collaboratrice renforcer le lien déjà existant, en parlant de choses et d’autres.

— Alors, Madame Rossi, j’imagine que votre présence n’est pas gratuite, reprit Marie-Anne. Que voulez-vous savoir ?

— J’aimerais reparler de cette réunion des 9 et 10 janvier 1960. Vous avez travaillé avec votre amie, Anastasiya Markov et…

— Vous savez ce qu’elle est devenue, n’est-ce pas ? la coupa la vieille femme, d’une voix angoissée.

Elle ajusta la couverture qui couvrait ses jambes et reprit.

— Elle est morte ?

La directrice de l’AREP soupira longuement et répondit, sur un ton le plus neutre possible.

— Oui, Anastasiya est décédée, mais pour l’instant, nous…

— En réalité, votre amie a été violée puis assassinée, cette nuit-là ! intervint brutalement Océane. On veut retrouver le coupable, même s’il n’est plus de ce monde.

Angelina la fusilla du regard. Cependant, les paroles avaient provoqué un effet inattendu chez la centenaire, à l’opposé de ce qu’elle avait redouté.

— Quoi ? Mais quelle horreur ! Et qu’a donc fait la police ? gronda-t-elle.

Le rouge lui était monté au visage et ses yeux aux iris légèrement voilés reflétaient une rage bien légitime. Elle poursuivit.

— C’était mon amie ! Je ne m’attendais pas à ça. Allons ! Dites-moi comment vous aider.

Loin de l’avoir abattue, la nouvelle avait eu un effet détonant sur elle et pendant une poignée de secondes, Angelina crut qu’elle allait se lever de son fauteuil.

— Si vous voulez bien, je vais vous donner quelques détails, sans aller trop loin.

— Je comprends, dit Marie-Anne enfin calmée. C’est lié à cet accord de confidentialité que nous avions signé à l’époque, n’est-ce pas ?

— Tout à fait. Je dois passer certaines informations sous silence.

Alors, Rossi raconta ce qu’elle pouvait, éludant Gerboise Bleue, Minos et le but de la réunion. En décrivant la scène de crime, même sans être précise, elle put voir Marie-Anne se tasser sur elle-même. Quand le récit du meurtre d’Anastasiya fut achevé, elle ne fut pas surprise de voir une larme couler sur la joue ridée de la vieille femme.

— Si seulement j’avais su, parvint-elle à dire.

Puis elle se ressaisit.

— Continuez, voyons ! dit-elle, avec une belle énergie. Que voulez-vous savoir ?

— J’aimerais approfondir la relation qu’entretenait Anastasiya avec les hommes.

Desmarayes leva la main pour l’interrompre.

— Oh, je vous arrête tout de suite ! Je l’ai déjà dit à la petite, mais je peux vous certifier qu’elle était sérieuse !

Angelina ne retint pas un sourire devant son agacement.

— Pardonnez-moi, je n’ai pas été assez précise. Comment réagissaient les hommes en sa présence ? Que ce soient ses collègues ou même les clients.

— Oh, si vous aviez vu ! Dès qu’elle entrait dans une pièce, les regards se tournaient vers elle. Anastasiya avait quelque chose de magnétique, une beauté intérieure qui soulignait celle du dehors et ça se sentait. Elle suscitait d’ailleurs la jalousie des femmes mises en sa présence. C’est aussi pour cette raison qu’elle n’était pas souvent retenue pour le service à table. Les maîtresses de maison ne vivaient pas bien la proximité d’une telle beauté auprès de leur mari.

Elle fut prise d’un rire où la bienveillance et la nostalgie étaient bien présentes.

— Et ce jour-là, au château de Rambouillet, reprit Rossi, comment ont réagi les hommes qui étaient là ?

— Nos collègues ? Eh bien, ceux qui la connaissaient n’y prêtaient plus aucune attention. Ils étaient habitués ou s’étaient déjà fait rembarrer. Pour ça, Anastasiya n’avait pas sa langue dans la poche et elle savait renvoyer ces messieurs à leur épouse.

— Vous n’avez rien remarqué ? Aucun geste déplacé ? Pas la moindre allusion ?

— Oh, non… je vous dis, on se connaissait tous, au moins de vue, et les hommes la considéraient comme l’une des leurs. Un bonjour, un sourire, une poignée de main, rien de plus. À force de travailler ensemble, on ne voyait plus que la collègue, pas la femme.

Elle marqua une pause et ajouta.

— Cela dit… je me souviens… oh, c’était marrant, ça !

Puis elle garda le silence, visiblement plongée dans ses souvenirs.

— Oui, vous disiez ? insista gentiment Océane.

— Je ne sais plus comment s’appelait notre majordome ce soir-là, ce n’était pas le même que d’habitude. En tout cas, lui, il ne devait pas la connaître.

Rossi se montra tout de suite plus attentive.

— Pourquoi donc ?

— Oh, quand on est arrivés tous ensemble… on a dû signer leur papier et j’ai remarqué qu’il la dévisageait avec insistance. Il était sûrement séduit comme les autres, mais il ne savait pas à qui il avait affaire. Moi, j’ai bien vu son trouble ! C’était très fugitif et ensuite, il a tourné les talons pour rejoindre rapidement son poste.

— Comment ça ? demanda Angelina.

— Eh bien, je pense qu’il a voulu dissimuler son émotion. C’est pour ça que je disais qu’il ne devait pas la connaître. Il a été séduit dans la minute ! D’ailleurs, moi aussi, c’était la première fois que je travaillais avec lui. Un homme rigoureux, courtois, mais très professionnel. Si mes souvenirs sont bons, il n’avait qu’une année ou deux d’ancienneté dans la boîte.

Lacaille échangea un sourire avec elle.

— Il vous plaisait, cet homme ?

— Oh, mais non ! Et j’étais mariée, vous savez ? Bon… entre femmes, on se dit tout. Il avait beaucoup de charme et une grande classe. Alors, en d’autres circonstances…

Rossi n’en revenait pas. Elle regarda leur témoin rire de bon cœur et rougir comme une jeune fille. Elle allait la féliciter, mais sa collègue fut plus rapide.

— D’ailleurs, son petit accent du Sud n’avait rien de déplaisant, pas vrai ?

Marie-Anne ouvrit de grands yeux.

— Quel accent du Sud ? s’étonna-t-elle.

— On nous a dit qu’il parlait avec une légère accentuation qui venait du Sud, précisa Océane.

— Ah, mais non ! Je vous concède qu’il avait un accent étranger, très léger, mais certainement pas méridional ! Ça, j’en suis certaine. Eh ! Je suis peut-être gâteuse, mais pas à ce point.

Les deux enquêtrices échangèrent un regard. La directrice de l’AREP essaya d’en savoir plus.

— Je veux bien vous croire, mais c’est un policier qui nous a fait suivre l’information. Alors, selon vous, de quelle origine était-il ?

Desmarayes ne répondit pas tout de suite.

— Je sais que c’est important pour vous et je m’en voudrais si je vous induisais en erreur, dit-elle, partagée entre l’envie d’en dire plus et une hésitation très honorable.

Océane comprit la situation et prit sa main dans les siennes.

— Marie-Anne, le plus simple est de fermer les yeux et de revivre cette soirée en mémoire, allez, on essaie. Je vais vous aider.

La centenaire se laissa faire et Lacaille parla d’une voix douce.

— Il fait froid, il neige et le temps est vraiment épouvantable. Vous avez froid et vous entrez enfin dans le château. Vous voyez Anastasiya ? Elle est près de vous.

— Oui, oh oui ! Je la reconnais bien.

— Vous saluez vos collègues, vous êtes tous heureux de travailler. L’ambiance est sérieuse, mais très bonne entre vous. Il y a même votre directeur et il vous fait signer vos contrats.

— Oui… on se demande tous pourquoi on signe un papier inhabituel. Je m’en souviens.

— Maintenant, tournez la tête… c’est bon ?

— Hmm…

— Et là, vous voyez le majordome. Il vient vous voir, vous lui dites bonjour. Racontez-nous comment il est. Prenez tout votre temps.

La technique d’introspection rétroactive était excellente et Rossi fut surprise du savoir-faire de sa jeune collaboratrice. Apparemment, ça fonctionnait.

Desmarayes prit la parole sur un ton plus assuré.

— Il est plus grand que moi… il est très blond, les yeux clairs, peut-être bleus… ou gris. C’est marrant, car il est très bien fait pour un homme de service. Je me souviens avoir pensé qu’il avait des épaules larges et qu’il devait faire beaucoup de sport. Son visage est dur, mais il sied à son métier… tous les hommes ne pouvaient pas devenir majordome, vous savez ?

Elle fit silence de longues secondes qui semblèrent interminables aux deux jeunes femmes.

— Sa main est froide, mais très ferme. Il porte sa livrée de travail et ça lui va comme un gant. Il me fait un sourire… et… et…

Tout à coup, elle tressaillit.

— Oui ! Il roule les R ! Je l’entends comme si j’y étais.

La centenaire avait rouvert les yeux et les regardait, heureuse de sa réussite.

— Vous aviez raison, ma petite. Ça marche bien votre truc.

Lacaille n’en resta pas là.

— Il était donc d’origine britannique ?

Elle se concentra et singea un Anglais parlant français.

— Il pa’lait avec un accent so b’itish ?

Leur témoin éclata d’un rire franc.

— Oh, vous le faites bien ! Mais non, ça n’y ressemble pas. Je l’aurais reconnu tout de suite.

Son visage devint grave.

— J’ai fait la guerre, mon enfant… j’étais résistante et j’ai croisé suffisamment d’Anglais pour les reconnaître quand ils tentent de parler français. Non, c’est pas ça du tout.

Elle resta pensive un court instant avant de poursuivre.

— En plus, c’était vraiment très léger, à peine perceptible. Les R lui posaient un problème, oui, mais c’est vrai qu’on aurait pu le croire natif du Sud. Pourtant, je reste persuadée qu’il n’était pas Français. De là à vous dire d’où il venait, j’en suis malheureusement incapable. Je suis désolée.

Angelina prit la suite.

— Je reviens à ce que vous nous avez dit. Quand il a vu Anastasiya, vous êtes certaine qu’il a été séduit ?

— Oh, que oui ! De toute manière, tous les hommes qui la rencontraient faisaient tout pour se faire remarquer par elle et…

— Pourtant, vous nous avez précisé qu’il avait fait demi-tour. Pourquoi ?

— Je ne sais plus s’il portait une alliance, mais j’en déduis qu’il était un homme fidèle. Vous savez, ça existe !

Océane ricana.

— Ah bon ? Première nouvelle ! ironisa-t-elle.

Elles rirent ensemble. Rossi insista pour en savoir plus.

— Alors, avec tous ces éléments, vous lui donneriez quelle origine ?

— Je ne sais pas… il n’était pas beau comme un apollon, loin de là, mais il était très séduisant avec un magnétisme auréolé d’une espèce de froideur… un charme tout à fait nordique ou slave, donc, je dirais qu’il était Européen, sans être plus précise, je suis navrée.

Angelina enregistrait les informations et son esprit tournait à plein régime. Un homme du Nord ? Mais que viendrait faire cet individu dans cette réunion, si toutefois ils avaient raison sur l’usurpation d’identité ? Quoi qu’il en soit, selon cette description physique, elle pouvait écarter la piste du FLN. Elle remit sa réflexion à plus tard.

— Vous frissonnez, Marie-Anne, on va rentrer au chaud, annonça Océane, pleine de prévenance.

Le trio rentra dans l’établissement et s’installa dans la chambre de la centenaire. À plusieurs reprises, les enquêtrices essayèrent de ramener la discussion sur ce mystérieux majordome, mais les souvenirs de Marie-Anne s’étaient taris et après quelques banalités, elles prirent congé.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

À peine les deux jeunes femmes eurent-elles mis un pied dans la salle de réunion que leurs trois collègues bondirent de leur chaise.

— Alors ? demanda Mathilde.

— Vous avez obtenu un bon tuyau ? ajouta Aurélien, tout aussi impatient.

— Eh ! Laissez-nous arriver. On se pose et on en parle.

Fabrice eut un sourire, préféra attendre et servit des cafés. Elles ôtèrent leur veste et prirent place autour de la table.

— Tu nous fais un résumé ? dit enfin de Gournay.

— Déjà, Océane a eu raison d’y retourner. Malgré son âge, cette femme a une mémoire incroyable. Mais passons pour en venir au principal.

Elle donna le relais à Lacaille.

— Pierre Bourseau avait peu d’ancienneté chez Univers Personnel, juste un ou deux ans. Dans la quarantaine, blond, yeux bleus ou gris, il était bien fichu physiquement parlant. Marie-Anne a souligné de larges épaules et nous a dit qu’il devait faire beaucoup de sport. Il était très distingué et à l’aise dans son job. Par contre, elle a précisé qu’il n’avait pas un accent méridional, mais bien étranger d’origine européenne. Selon ses dires, il roulait les R.

Mathilde réagit aussitôt.

— Ah ! Comme les Anglais ?

Angelina eut un sourire.

— Non, Océane a imité l’accent britannique, mais notre témoin a tout de suite indiqué que ce n’était pas ça du tout sans toutefois parvenir à trancher la question.

— Elle a qualifié son charme comme étant du Nord ou de l’Est de l’Europe, poursuivit Lacaille. Dernier fait marquant, elle l’a vu regarder Anastasiya, certainement séduit par celle-ci, mais il n’aurait pas insisté. Ce qui, à mon avis, le disqualifie comme violeur potentiel.

Fabrice la reprit de volée.

— Pas du tout, jeune fille, bien au contraire ! Les agresseurs sexuels repèrent leur proie et font bien attention de ne pas se faire remarquer pour agir plus tard en toute tranquillité.

La jolie métisse afficha une mine boudeuse.

— Ben merde, alors ! Si les mecs qui te respectent sont en réalité des cinglés qui veulent te violer, la drague va devenir compliquée !

Un rire général salua sa sortie.

— Un peu de sérieux, s’il vous plaît ! demanda Angelina. Ce majordome est le seul qui se soit distingué dans nos recherches préalables et, finalement, selon le témoin et les rares éléments en notre possession, je le vois pas en coupable potentiel… et en même temps…

Elle se tut, plongée dans ses réflexions.

— Et ? insista Fabrice, toujours curieux.

— Eh bien, faute de candidats, je dirais qu’on peut le garder comme suspect, à cause de son attitude lors de sa rencontre avec Anastasiya.

Lacaille fit claquer ses doigts.

— Au fait ! On devrait peut-être chercher dans les livres d’Univers Personnel qu’on a conservés. Avec un peu de chance, on pourrait récupérer une adresse et aller y jeter un œil.

Angelina rapporta les registres rangés dans son bureau, pour les confier à la jeune femme.

— Je ne vois pas où ça pourra nous mener, mais tu as raison, essaie quand même.

Elle retourna s’asseoir et le reste de l’équipe put reprendre la discussion.

— Bon, un type bien foutu venant du Nord, ça peut donner quoi comme hypothèse ? demanda Mathilde.

Rossi fit une petite grimace.

— Je ne sais pas si on peut se fier à une impression générale. Madame Desmarayes était très gentille, même adorable je peux dire, mais est-ce qu’elle nous a donné la bonne orientation ? J’en sais fichtre rien ! Alors, je préfère négliger cet aspect.

— Que comptes-tu faire pour qu’on puisse poursuivre nos investigations ? s’informa Fabrice.

Elle le regarda sans le voir et finit par secouer la tête.

— Je ne sais pas et crois-moi, ça m’inquiète. Je ne vois pas comment faire pour découvrir la vérité sur ce meurtre.

Garbeau tapotait des ongles sur la table, marquant une certaine nervosité.

— On ne va pas abandonner maintenant, quand même ? Si près du but ? Je vous rappelle tous les efforts qu’on a déployés pour en arriver là !

Puis elle reprit sur un ton plus serein.

— Fab avait raison. Sa réaction devant Anastasiya était sans doute la fausse indifférence d’un prédateur sexuel et ça me donne une idée…

Elle se tourna vers Lacaille, plongée dans l’examen de son écran.

— Dis voir ! Tu as cherché notre suspect dans les bases de la police ou de l’administration pénitentiaire ?

Océane releva le nez.

— Euh, oui… mais j’ai trouvé que dalle ! Par contre, je l’ai logé… et ça ne va pas !

Rossi tressaillit à ces mots.

— Comment ça ? T’as son adresse ou pas ?

— Oui, il y en avait une dans le registre, mais pas de bol ! Il habitait avenue d’Italie, dans le treizième. Là où il créchait à l’époque, il y a le centre Italie 2 aujourd’hui, le Galaxie… vous voyez ? Donc, son immeuble a été rasé et on ne trouvera rien de ce côté-là non plus.

Un vent de défaite soufflait dans la salle. Peu à peu, le silence se fit. Plus personne n’avait d’idées, ni même un simple début d’hypothèse à relancer et ils se regardaient les uns et les autres, espérant l’ultime proposition qui leur sauverait la mise et reculerait l’échéance fatale.

— Bien, à un moment, il faut savoir renoncer et je pense que je vais clore notre enquête, faute de pistes à suivre, déclara Angelina.

Océane bondit.

— Quoi ? Tu veux dire qu’on ne saura jamais ce qui est réellement arrivé à Anastasiya ?

Angelina comprenait parfaitement la rancœur de sa jeune collègue.

— Que veux-tu que j’y fasse ? On n’a rien et plus de témoins à interroger. Au moins, on connaît les événements qui se sont succédé et on pourra en informer Natalya. C’est déjà beaucoup.

Mathilde, déçue elle aussi, poussa un long soupir.

— Tu vas faire exhumer le corps ?

— Oui, déjà, on va pouvoir le rendre aux siens et lui donner une sépulture décente.

Fabrice se racla la gorge.

— Tu vas dire à la petite-fille que sa grand-mère a été violée puis assassinée par McKinley ? J’entends par là, lui révéler la version officielle, tout en sachant que c’est un tissu de mensonges.

Rossi se mordilla la lèvre inférieure.

— Non… enfin, je ne sais pas.

Elle marqua une pause, dépitée puis poursuivit.

— Vous pouvez tous rentrer chez vous, je vais rester seule et réfléchir à tout ça.

Lacaille la regarda, tout en rabattant le capot de son ordinateur.

— Tu veux que je reste ? Si jamais il te faut un coup de main pour des recherches, je suis là.

— Non, ma belle. Rentre, j’ai besoin de solitude pour le moment.

Tous les enquêteurs se levèrent, leur mine abattue parlait pour eux. Quelques instants plus tard, la directrice se retrouva seule.

Elle ramassa les papiers devant elle, ferma la grande salle et se dirigea vers son bureau.

*

Il était presque 20 h et Angelina jeta la part de pizza à peine entamée dans son carton. Ça faisait des heures qu’elle restait penchée sur les documents, à retourner dans tous les sens les éléments, les heures, les noms des témoins ou ceux des participants à cette maudite réunion, les possibilités… rien n’y faisait et aucun éclair de génie n’avait jailli dans son esprit maintenant bien fatigué.

Angelina regardait la ligne de temps qu’elle avait tracée sur une feuille A3 et sur laquelle elle avait dessiné tous les événements connus qui avaient jalonné la vie d’Anastasiya Markov, de sa naissance à sa mort.

Les yeux clos, la tête prise entre les mains, Rossi se concentrait au maximum. Soudain, la voix de son ami, le commandant Gerfaut, résonna dans son esprit, avec l’une de ses phrases favorites.

Essaie toutes les combinaisons,

épuise toutes les hypothèses, va au bout de tes idées,

et celle qui restera, aussi folle, aussi improbable qu’elle te paraisse,

celle-ci, ce sera la vérité que tu recherchais.

Alors, elle commença à relier les éléments sur sa feuille, créant des ponts improbables, des liens dont elle n’avait aucune preuve et que rien ni personne ne pouvait affirmer ou infirmer. Elle assembla des instants de la vie d’Anastasiya, développant même contre toute logique des anachronismes définitivement irréalisables. Soudain, agacée par cette multitude de paradoxes, elle s’immobilisa, le feutre en l’air, le regard fixe, le souffle coupé.

— Merde ! Celle-là, je l’avais pas vue venir…

Prise d’une fièvre subite, elle saisit une autre feuille et clarifia son idée en la concrétisant par l’écrit.

— Oh, non… c’est pas vrai… murmurait-elle sans arrêt, comme un leitmotiv.

Puis elle recapuchonna son feutre, le posa lentement, hypnotisée par les mots qui dansaient devant ses yeux.

— Oui, Gabriel, t’as raison… ce qui reste, aussi dingue que ça soit, c’est ça, la vérité !

Et prise d’un coup de folie, elle balaya toute la surface de son bureau d’un geste rempli de rage. Feuilles, stylos, dossiers… tout atterrit par terre.

Elle se leva et se précipita dehors. La nuit était tombée et l’air frais lui fit du bien. Elle put se ressaisir et retrouver un peu de sérénité.

— Si j’ai raison, alors ce sera terrible…

Puis elle leva les yeux vers le ciel. Malgré la luminosité ambiante, elle y distingua quelques étoiles perdues dans l’encre des cieux.

— J’espère que tu as gagné ta place au paradis, Anastasiya. Parce que… non… c’est une erreur… il faut que ce soit une erreur !

Elle fit demi-tour et retourna à son bureau d’un pas toujours aussi rapide. Elle commença par remettre de l’ordre puis reprit place dans son fauteuil. Elle prit son téléphone et parcourut l’agenda.

Elle s’arrêta sur un nom et le fixa longuement. D’un geste nerveux, elle lança l’appel.

*

Angelina posa son portable pour le reprendre aussitôt. Elle envoya un message groupé à son équipe.

J’ai eu une idée complètement dingue.

Je serai absente demain matin. De retour début AM.

Bonne soirée à tous !

Pour son rendez-vous du lendemain, elle devait préparer un document un peu spécial. Elle se mit au clavier et ouvrit Word. Ce serait compliqué, mais elle devait tout noter.

La directrice de l’AREP quitta l’agence vers 23 h. Au volant de son Audi, elle démarra et s’arrêta aussitôt, pensive. Elle reprit son portable.

— Franck ? Angelina Rossi… je ne vous dérange pas ? Hmm… ça vous dirait de prendre un verre ? Chez vous ou chez moi ? OK… envoyez-moi l’adresse précise, j’arrive dans un petit quart d’heure.

Tout en roulant, elle afficha un sourire. L’archiviste du château avait été surpris par son appel, mais apparemment, il était ravi de la recevoir. Ce soir, après l’hypothèse démente qu’elle venait d’inventer de toutes pièces, Angelina n’avait pas envie de se retrouver seule. Se connaissant, elle aurait ruminé, alors quitte à passer une nuit blanche autant la rendre la plus agréable possible.

Après tout, elle était célibataire et pour une fois qu’un homme la draguait si ouvertement, elle tenait à en profiter, malgré tous ses complexes. Ce soir, c’était le bon moment et d’ailleurs, pourquoi s’en priver ?

Son rendez-vous du lendemain l’obsédait, mais la réponse qu’elle en attendait l’effrayait encore plus.

Chapitre XVIII

Lundi 27 septembre 2021

Paris VIe - Rue de Médicis - Jardin du Luxembourg

Angelina avait trouvé une place rue de Médicis, ce qui relevait du miracle dans ce quartier. En grimaçant sous son parapluie, elle maudit la météo vraiment lamentable. Depuis l’aube, une pluie diluvienne inondait toute la région parisienne. En marchant vers l’entrée Gay-Lussac du jardin du Luxembourg, elle repensa à sa nuit. Franck s’était révélé un amant doux et attentionné. C’était exactement ce dont elle avait eu besoin. Sans doute que ce matin, quand il se réveillerait et ne la trouverait pas dans son lit, il comprendrait que ce serait sans lendemain. Elle ne croyait plus aux grandes histoires d’amour depuis la trahison de son mari avec sa propre sœur.

Son rendez-vous serait décisif et jamais elle n’avait été aussi partagée entre l’envie d’avoir raison et celle de vouloir à tout prix faire fausse route. L’hypothèse lui semblait encore plus absurde ce matin.

Elle franchit la grille du jardin et comme par magie, elle changea aussitôt d’univers. Ici régnait un calme étrange et propice à la mélancolie automnale, loin des bruits et de l’agitation parisienne. Comme une bulle d’oxygène dans un environnement toujours plus pollué, plus sale et repoussant.

Elle respira à pleins poumons. En ces lieux, même la pluie prenait un autre visage, plus intime, presque amical. Tout en évitant les flaques d’eau qui parsemaient son chemin, elle repensa à son contact et aux circonstances de leur rencontre plus qu’épique.

C’était il y a onze ans…

*

Juillet 2010

Forêt de Fontainebleau

Alertée par un indic, le commandant Angelina Rossi de la DCRI[17] avait eu vent d’une rencontre secrète qui devait se tenir au cœur de la forêt de Fontainebleau, entre un industriel français, dirigeant d’une multinationale de l’armement et un agent d’une puissance étrangère. Elle n’avait guère eu le temps de demander une bretelle[18], de faire le moindre repérage et c’est dans l’urgence, accompagnée de son bras droit et d’un collègue qu’elle avait dû rejoindre le lieu de la rencontre pour procéder à l’interpellation.

En arrivant sur place, ils tombèrent au milieu d’une fusillade. Deux véhicules étaient impliqués, bloqués au centre d’un carrefour désert. Dans le premier, en train de prendre feu, ils distinguaient deux silhouettes affalées, dont le conducteur, certainement abattues. Un troisième homme tentait de se dégager de la voiture en flammes et rampait comme il pouvait, apparemment, blessé vu la lenteur de ses mouvements. Près de l’autre véhicule, un monospace, il y avait quatre hommes cagoulés, armés de fusils d’assaut. Trois d’entre eux les prirent pour cible et les agents de la DCRI n’eurent que le temps de se réfugier derrière leur 407, rapidement devenue une épave sous les rafales ininterrompues des armes de guerre. Le vacarme était effrayant à lui tout seul. Les impacts claquaient sur la carrosserie. Les pneus éclatèrent et toutes les vitres volèrent en éclats, en les arrosant de débris.

— Lafarge, appelez des renforts ! Magnez-vous, hurla Angelina.

Eux n’étaient équipés que de leur arme de service, avec un chargeur de 15 cartouches. Autant dire des cure-dents inutiles face aux Kalachnikov de leurs adversaires.

Son deuxième équipier cria de douleur. Il venait d’être blessé par une balle perdue. Pourtant, en serrant les dents, il poursuivit ses tirs. Lafarge, bon tireur, parvint à abattre deux des agresseurs. Bonne visée ou coup de chance ? Peu lui importait. Là-bas, elle vit le troisième individu introduire un chargeur plein dans son arme et elle en profita. Quittant son abri, elle ajusta son tir, tira trois fois et le toucha en pleine tête.

C’est alors qu’elle vit avec horreur le quatrième bandit se précipiter vers le blessé avec l’intention manifeste de l’achever. N’écoutant que son courage, elle piqua un sprint en hurlant.

— Police ! Arme à terre ! Cessez le feu !

Rossi vit le malfrat relever le canon de son arme. À moins de deux mètres, le blessé roula sur le dos, tendant les mains devant lui, barrage illusoire à la rafale qui allait le déchiqueter. En pleine course, elle ajusta comme elle put sa ligne de mire et tira régulièrement. Les premiers coups de feu furent sans effet, mais la troisième balle le toucha au cœur. Aucune question à se poser. Cette fois, ce n’était que de la chance.

Près du véhicule devenu un brasier et menaçant d’exploser, elle commença à tirer le blessé pour l’éloigner de l’incendie. Aurélien arriva pour l’aider et ils parvinrent à le mettre hors de danger. Il était touché au ventre, à la cuisse et à l’épaule, et perdait beaucoup de sang. Angelina lui administra les premiers soins d’urgence, avec le peu de matériel qu’ils avaient sur place.

Cinq minutes plus tard, les renforts arrivèrent ainsi que les secours. Le blessé fut emporté à l’hôpital. Le bilan était très lourd. Six morts et cet homme, atteint plus grièvement, mais dont le pronostic vital n’était pas engagé. Bien entendu, cette fusillade n’eut jamais l’honneur des médias, comme toutes les affaires touchant de près ou de loin l’espionnage en France.

Le lendemain, Rossi fut convoquée par son divisionnaire, Gilbert Fressignac, et le directeur général du renseignement. Ce fut à ce moment qu’elle découvrit ce qui s’était réellement passé.

Son tuyau était bon… mais faux ! L’industriel n’avait aucun secret à vendre. Il était un sympathisant Tchéchène et le rendez-vous n’était qu’un piège pour abattre l’homme le plus important des services russes en France. Le blessé qu’ils avaient sauvé d’une mort certaine était un maître espion, suivi depuis longtemps par les radars de la DCRI.

Il s’agissait de Sergueï Alekseïev Korovine, occupant officiellement le poste d’attaché culturel de l’ambassade de Russie à Paris.

En réalité, Korovine était colonel, dirigeant le FSB[19] en France, numéro un du commandement opérationnel SVR[20] pour toute l’Europe. Autrement dit, la plus grande menace en matière d’espionnage, la cible privilégiée à garder sous contrôle à tout prix par tous les services européens de défense intérieure et l’objectif principal de leur surveillance.

Patriote absolu, impossible à retourner ou à corrompre, aucun service n’avait pu approcher ce maître espion, de quelque manière que ce soit. Le commandant Rossi avait réussi là où des dizaines d’agents avaient échoué, elle lui avait sauvé la vie.

Le colonel Korovine sortit de l’hôpital après trois semaines et lui manifesta sa gratitude immédiatement. Il fit suivre à Angelina un gigantesque bouquet de roses à son bureau et l’invita dans un prestigieux restaurant russe à Paris. Alertée, la direction de Rossi lui donna carte blanche, à charge pour elle de profiter de la situation pour établir un lien approfondi avec l’officier russe, récupérer si possible des renseignements et jouer à fond la carte de la désinformation.

S’ils étaient ennemis sur le papier, Sergueï se montra d’une extrême gentillesse à son égard, toujours respectueux de sa volonté comme de ses choix, tant professionnels que privés.

En effet, il l’avait courtisée avec beaucoup d’élégance et quand il avait manifesté le désir de passer un week-end avec elle, Rossi avait refusé, étant mariée à cette époque. Il ne lui en avait pas voulu. Leur relation s’était alors inscrite dans le temps, entre vérités déguisées et mensonges dissimulés pour la partie professionnelle. En revanche, une étonnante amitié avait vu le jour entre eux, reposant sur la sincérité de deux êtres humains, à des années-lumière de la guerre du renseignement. Bien entendu, d’un accord tacite et pas énoncé, ces deux aspects de leur vie ne s’étaient jamais chevauchés.

Et pourtant, le colonel Korovine était un agent parmi les plus dangereux qu’elle ait jamais rencontrés. S’il pouvait lui envoyer des fleurs, souhaiter son anniversaire ou l’inviter à un dîner hors de prix, il était aussi capable de tuer un adversaire sans sourciller, de faire sauter un immeuble et ses occupants ou d’ordonner les exécutions de tout un réseau d’agents ennemis, sans ressentir de remords ni la moindre culpabilité.

Cependant, il n’avait jamais oublié qu’il lui devait la vie et à sa façon, Sergueï était un homme d’honneur. Au moins, dans l’amitié qu’ils partageaient.

Et chacun place son honneur où il le souhaite.

*

Lundi 27 septembre 2021

Paris VIe - Jardin du Luxembourg

La pluie ne cessait toujours pas et formait un rideau quasiment impénétrable.

Angelina avait la tête ailleurs et en éternuant, elle reprit pied dans la réalité. Elle approchait maintenant du grand bassin et reconnut la silhouette de son contact. Immobile, il contemplait la surface de l’eau et les impacts des gouttes de pluie. En souriant, elle repéra tout de suite ses deux gardes du corps sans lesquels, pour sa sécurité personnelle, il ne sortait jamais de l’ambassade. Jouant les amoureux, le couple était aussi sous un parapluie, mais leur attitude, leurs vêtements, leurs visages toujours en mouvement, tout trahissait chez eux des agents du service action, certainement lourdement armés.

— Bonjour, Sergueï, dit-elle quand elle fut près de lui, d’une voix un peu forte pour couvrir le crépitement de la pluie.

Il se tourna vers elle, affichant un réel plaisir.

— Je suis très heureux de te revoir ! Le temps t’embellit encore ! Pas comme moi, malheureusement.

Elle examina son visage. Il n’avait pas tellement changé, hormis les tempes grisonnantes qui lui apportaient un charme supplémentaire. Son français avait toujours été parfait, presque académique et sans l’ombre d’un accent, résultat d’études supérieures passées dans l’Hexagone.

— On marche ? proposa-t-il. Viens sous mon parapluie, il est plus grand que le tien.

Angelina ferma le sien et prit le bras qu’il lui tendait. Sans se mentir, ces retrouvailles étaient un vrai moment de joie.

— Alors, comment vas-tu dans ta nouvelle vie ? Je parle de ton agence, bien sûr.

Rossi ne s’attarda pas, cependant elle lui raconta sa vie professionnelle, omettant volontairement tout ce qui concernait l’affaire Minos.

— Je vois… et tu ne t’ennuies pas ? Je t’ai connue plus guerrière autrefois.

— Non, et tu sais parfaitement pourquoi j’ai quitté la DGSI, pas vrai ?

Il eut un petit rire.

— Ta hiérarchie, c’est vraiment une bande de fous dangereux ! En Russie, on n’aurait jamais laissé partir un agent de ta trempe.

— Ouais… le SVR m’aurait emmenée en promenade et on m’aurait retrouvée avec une balle dans la tête, sur un tas de fumier. Je me trompe ?

Il lui sourit. La directrice de l’AREP jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Le couple d’amoureux les suivait à bonne distance, l’air de rien.

— Dis-moi, tes deux torpilles, là, ce sont des débutants ou alors c’est le recrutement du SVR qui bat de l’aile ? Je les ai tout de suite repérés.

— Ne m’en parle pas. Ils arrivent de Moscou et de la Loubianka[21], tout frais émoulus de l’école. Et de nos jours, trouver de bons agents, parlant français et ayant la culture du pays, c’est devenu mission impossible. On en regretterait presque les beaux jours du KGB[22] !

— Je rêve ! s’exclama Rossi. Toi, tu encenses ces enfoirés du KGB ?

Il ricana.

— Eh ! Je te rappelle que le SDECE et la DST ne faisaient pas mieux à l’époque.

Un point pour lui. Angelina eut une pensée émue pour Anastasiya dont on avait effacé le viol et le meurtre pour la sacro-sainte raison d’État.

— Et ton divorce, ça n’a pas été trop dur ? demanda-t-il, changeant brutalement de sujet.

— Non, enfin si… je ne te mentirai pas, j’ai eu du mal à m’en remettre.

— Je comprends et sincèrement, ça m’a peiné. Un homme qui couche avec la sœur de sa femme, c’est honteux.

Elle s’arrêta net.

— Comment le sais-tu ? C’est…

Puis elle se tut. Il avait eu tous les moyens de se renseigner sur elle et de suivre sa vie pas à pas, tout en restant dans l’ombre. Résignée, elle reprit sa marche.

— Ton appel m’a quand même étonné, si longtemps après… dit-il, non sans un peu de nostalgie dans la voix.

— Je sais. J’ai besoin de toi, Sergueï. Vraiment.

Il lui jeta un regard à la dérobée.

— Hmm… ça concerne notre ancienne relation ?

— Non, rien à voir avec la DGSI ou le FSB. Non, c’est pour une affaire qui remonte à 1960 et en prime, je ne sais même pas si le KGB était réellement impliqué. Je n’ai que des soupçons et une hypothèse qui relève quasiment du délire.

— 1960 ? répéta-t-il, très étonné. Euh… je n’étais même pas né ! Comment veux-tu que je t’aide ? Je ne comprends pas très bien ta demande, tu veux bien m’en dire plus ?

— Je travaille sur la disparition d’une femme qui a fui l’URSS et qui s’est retrouvée à la mauvaise place, au mauvais moment, ici, en France.

Il eut un petit rire.

— Fuir l’URSS, ça, c’est quelque chose que je peux comprendre. Remarque… la Fédération de Russie, de nos jours, c’est pas tellement mieux ! On a troqué le communisme extrême, le KGB et la mafia politique d’un gouvernement de parasites collectivistes contre la vraie mafia, les crimes, le capitalisme et tous les emmerdements du monde occidental qui vont avec ! En résumé, on prend les mêmes, on change juste les noms et on recommence.

Il éclata de rire à sa propre plaisanterie.

— Pardon ! s’excusa-t-il. Ça m’a échappé. Je t’écoute. Et donc, qu’est-il arrivé à cette dissidente de la grande URSS ? dit-il ironiquement.

— J’ai rédigé un rapport sur tous les faits, sans oublier de détails… d’ailleurs, j’ai trahi un secret d’État, mais il y a prescription, donc ça craint rien. Je n’ai qu’une chose à te demander…

Ils continuèrent leur déambulation sous la pluie torrentielle, tout en discutant. Après avoir fait le tour du bassin, ils revinrent à leur point de départ. Le colonel Korovine s’empara de l’enveloppe que Rossi lui tendait et la glissa à l’abri, dans la poche intérieure de son imperméable.

— Bien, je vais voir ce que je peux faire. Je ne te garantis rien. Les faits remontant à 1960, si j’ai quelque chose, ce sera certainement déclassifié, mais je préfère ne pas m’avancer.

Angelina lui sourit.

— Merci, Sergueï. Je savais que je pouvais compter sur toi. Au moins, essaie, ce sera déjà beaucoup. Tu as besoin de combien de temps ?

Il réfléchit brièvement.

— On se retrouve mercredi, même heure, même endroit, en espérant que le ciel ne nous tombera pas sur la tête, dit-il en jetant un regard inquisiteur vers les nuages.

Rossi rouvrit son parapluie et avant de s’éloigner, l’embrassa sur la joue.

— Lis bien mon rapport, surtout, dit-elle en guise d’au revoir.

Puis elle s’éloigna. En revenant sur ses pas, elle croisa les faux amoureux qui s’empressaient de suivre le colonel Korovine.

— dasvidaniya[23] ! leur dit-elle, avec un petit sourire et un geste de la main.

Leur mine ébahie faillit la faire éclater de rire, mais elle pressa le pas sans se retourner.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

— Mais pourquoi tu veux rien dire, bon sang ? pesta Océane.

— Je me tue à le répéter ! répliqua Angelina. J’ai échafaudé une hypothèse plus que tirée par les cheveux. Ce matin, j’ai revu un ancien contact pour vérifier mon idée et, maintenant, il ne reste plus qu’à attendre.

Lacaille haussa les épaules, adoptant une mine de chien battu.

— Je pensais qu’on formait une équipe, comme une vraie famille, mais je vois que…

— Oh, stop, jeune fille ! l’arrêta tout de suite Rossi. Inutile de me faire les yeux doux, je ne dirai rien. On se retrouvera ici dans 48 heures et à ce moment-là, j’aurai ma réponse.

Elle marqua une très courte pause et ajouta.

— Ou pas !

Mathilde ne put qu’en rire.

— Allez, on arrête de la tarabiscoter ! Tant pis pour nous.

Puis, sur un ton plus sérieux.

— Et en attendant, chef, que fait-on ?

La directrice de l’AREP ne réfléchit pas longtemps.

— Je vous explique la suite des événements. Je vais faire convoquer Natalya par Hélène, ce vendredi pour lui annoncer la fin de l’enquête, avec le résultat de toutes nos investigations.

Aurélien ricana.

— Et peut-être la révélation de dernière minute, si ton rendez-vous de ce matin est fructueux, n’est-ce pas ?

— Exact ! répondit Angelina. Je ferai venir aussi Kendra pour voir avec elle les conditions de l’exhumation et la restitution du corps. À voir aussi si la cliente est d’accord, mais je pense que ça ne posera pas de problème.

Elle se servit un café.

— En attendant, on va reprendre nos enquêtes habituelles.

La jeune métisse poussa un bruyant soupir.

— Oh, ben génial ! lança-t-elle, sur un ton plus qu’ironique. On va replonger dans les affaires de cul et les divorces de merde ! Trop bien ! Ça me manquait trop…

Rossi ne put faire autrement qu’éclater de rire.

— En attendant, ça paye les factures et ton salaire, je te rappelle.

Elle regarda sa montre.

— Vous avez tous quartier libre pour le moment. Après tout, vous avez des jours à récupérer et j’ai de la compta à sortir. En attendant, si vous voulez bien, allez mettre un cierge à l’église, histoire de me porter chance pour mercredi.

Elle afficha alors un sourire détendu.

— Pour fêter la fin de notre enquête, je vous invite tous au…

Elle s’arrêta net. Océane était en train d’enfiler sa veste à la va-vite et elle se dirigeait déjà vers la sortie.

— Euh, je disais donc que je vous invite au restau… j’en déduis que tu meurs de faim ?

Lacaille se retourna sur le seuil.

— Non, tu me diras où vous allez casser la croûte et je vous rejoindrai. Moi, j’ai autre chose à faire.

— Quoi donc ? s’étonna Rossi.

— Ben, ce que tu viens de dire… je vais allumer des cierges pour que mercredi, ton plan marche à fond ! À toute, les amis.

Et elle claqua la porte. Médusée, Rossi mit un petit moment à réagir et finit par sourire.

— Elle m’épatera toujours, dit-elle, pensive.

— Cette petite est vraiment géniale, ajouta Mathilde.

Angelina rassembla ses affaires et conclut.

— Tu as raison et on peut dire que sans Océane, l’AREP ne serait pas l’AREP.

Chapitre XIX

Mercredi 29 septembre 2021

Paris VIe - Rue de Vaugirard - Jardin du Luxembourg

Angelina accéda au jardin du Luxembourg par la porte Odéon, pressant le pas pour se diriger vers le grand bassin. Le ciel était dégagé cette fois-ci, et les timides rayons du soleil donnaient un tout autre aspect aux lieux. Un vent léger balayait les feuilles mortes dans les allées et c’est le cœur battant la chamade qu’elle aperçut au loin la silhouette de l’officier russe, surprise de le trouver seul, sans aucune escorte. Il dut la sentir arriver dans son dos, car il fit soudain volte-face. Son visage s’éclaira, mais Angelina nota sa mine fatiguée et les cernes noirs qui ornaient ses yeux.

— Bonjour, Sergueï. T’as l’air crevé !

— Oui, et c’est à toi que je le dois.

Comme la première fois, il prit son bras et ils marchèrent tranquillement.

— Tu n’as pas ton équipe de porte-flingue aujourd’hui ?

Il s’en amusa.

— Je les ai semés dans le métro, histoire de leur apprendre le métier. En venant te voir, je savais que je ne risquais rien. Et sinon, comment vas-tu ?

Angelina avait envie de hurler pour qu’il lui donne la réponse qu’elle attendait, mais elle savait qu’avec lui, ça ne servait à rien, il parlerait lorsqu’il le jugerait opportun.

— Je vais bien. Et toi ? Tu me disais qu’à cause de moi, tu étais fatigué. Sans méchanceté, tu as une sale tête.

Il acquiesça.

— Eh oui ! Les nuits blanches ne sont plus de mon âge. Je marque tout de suite.

Ils s’arrêtèrent pour regarder une bande de pigeons s’ébrouer dans l’eau tandis que plusieurs de leurs congénères faisaient le siège d’un banc public où une vieille dame leur jetait des miettes de pain. Elle leur sourit et ils poursuivirent leur chemin en faisant un grand écart pour ne pas faire fuir les volatiles.

Alors que le silence s’éternisait, le colonel Korovine s’alluma une cigarette. Chez lui, c’était un signe de nervosité qu’elle avait déjà remarqué au gré de leurs rencontres passées.

— Tu as des soucis ? demanda-t-elle.

— Non, juste de l’épuisement. Nos métiers ne sont pas faciles, je ne vais pas te l’apprendre.

— C’est vrai et crois bien que je ne regrette pas d’être partie. À propos, tu vas rester encore longtemps à Paris ? Parce que ça fait un bail déjà.

Il opina du chef.

— Peut-être quatre ou cinq ans et je rentrerai au pays. La Loubianka tarde à me remplacer.

Rossi ne fut pas surprise, connaissant la valeur de cet officier supérieur.

— Paris ne te manquera pas ? Moscou, c’est pas terrible, hein ?

Il eut un bon rire.

— Oh que si ! Mais ai-je le choix ?

— Et alors ? Qu’est-ce que t’attends pour passer à l’Ouest ? dit-elle en riant. Si tu veux, je peux t’arranger un rendez-vous avec mon ancien patron. Il sera ravi de te recevoir.

Il serra plus fort son bras.

— Et si je te disais que j’y ai pensé ? Mais non, je rentrerai en Russie où on m’attribuera une valise de médailles, on me refilera mes étoiles de Général et je profiterai d’une retraite dorée, aux frais du gouvernement, dans une somptueuse villa. Le rêve, quoi !

Angelina reconnut la pointe d’amertume dans sa voix. Cependant, elle ne le poussa pas dans ses retranchements et changea de sujet.

— Toujours pas marié ?

Il tourna la tête vivement vers elle.

— Non, tu sais que c’est impossible avec mon métier. Et pourtant, je…

Son regard bleu gris était planté dans le sien et elle se sentit troublée, ayant presque peur de ce qu’il allait lui dire. Il détourna les yeux le premier et ils reprirent leur marche. Ils croisèrent un groupe d’enfants qui jouaient à chat perché. Ils attendirent d’être éloignés des cris et des rires pour reprendre leur conversation.

— Sergueï, tu me fais languir…

— Moi ? Oh, c’est vrai ? répondit-il l’air innocent. Tu parles bien de mariage ?

— Non, je pense à notre affaire. Tu l’as très bien compris, alors ne m’entraîne pas sur ce terrain, répliqua-t-elle amusée, mais touchée par sa tentative maladroite.

Ils firent quelques pas avant qu’il ne reprenne la parole.

— J’ai eu beaucoup de maîtresses en France. J’ai souvent joué la comédie, menti sur des sentiments qu’elles espéraient, trahi la plupart d’entre elles, tout ça pour aboutir à la quête d’informations demandées par mon service. Je l’avoue.

Il marqua une pause et poursuivit sur le même ton.

— La seule que je voulais séduire, celle que j’aurais pu aimer… je ne l’ai pas eue.

Angelina savait parfaitement qu’il parlait d’elle. Après tant d’années, il ressentait encore quelque chose et, aujourd’hui, alors qu’elle n’était plus un officier de la DGSI, son intérêt ne pouvait être que d’ordre réellement sentimental et loin des intrigues du renseignement.

— Entre nous, ce n’était pas possible. Au moins, nous avons su cultiver une belle amitié et j’en suis très fière. Honorée, même ! Car tout devrait nous opposer et malgré ça, nous sommes là, en train de discuter tranquillement, sans arrière-pensées. C’est déjà très bien.

Il ne répondit pas et montra un banc inutilisé.

— Viens, on s’assied quelques minutes.

Le bois de l’assise était froid, mais Angelina ne le sentait pas vraiment, concentrée sur ce qui allait suivre. Le colonel Korovine sortit une enveloppe de sa poche et la lui tendit.

— Prends ça. Tu le liras plus tard.

Rossi la saisit entre ses doigts, le regard fixé sur ce rectangle blanc qui ne pesait rien, pas très épais et qui représentait pourtant la solution, l’ultime conclusion de son affaire.

— Alors… je… balbutia-t-elle.

— Comme autrefois, tu as mis dans le mille, Angelina. Ton hypothèse était la bonne. Enfin… à quelques détails près, bien sûr.

Il toussota et écrasa son mégot sous sa semelle avant de poursuivre.

— Quand j’ai lu ton document, je ne te cache pas que j’ai commencé par rire, tellement ton idée me semblait saugrenue et relevant du délire d’un ancien agent ayant perdu son expérience du métier.

Il tendit le bras sur le dossier du banc, posant la main sur son épaule. Il continua.

— C’est pour ça que je t’ai toujours admirée. Bon sang ! Je rigolais comme un idiot, alors qu’après quelques vérifications, c’était ça… ou presque.

La directrice de l’AREP fixait toujours l’enveloppe qui avait toutes les apparences d’un piège brûlant et destructeur.

— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? demanda-t-elle, d’une petite voix intimidée.

— Des extraits d’un rapport du KGB sur l’opération Tonnerre de glace.

Il la regarda dans les yeux.

— Et cette mission, c’est la réponse à votre Minos, tu l’as compris.

Elle hocha la tête, contemplant le pli entre ses mains avec une certaine appréhension.

— Le dossier n’est pas déclassifié et j’ai dû jouer de mes relations pour l’obtenir. Je ne l’ai reçu que cette nuit, par voie numérique codée, directement de la Loubianka. Le temps de procéder au déchiffrage, de le traduire en français et je te l’ai partiellement imprimé sur feuilles volantes.

— Tu m’as donné tout le rapport ?

— Bien sûr que non. Je n’ai conservé que ce qui concerne cette Anastasiya Markov et les réponses à tes questions. Le reste doit demeurer confidentiel. Tu sais pourquoi ?

Elle fit non de la tête.

— Parce que les révélations qui sont enfermées dans cette enveloppe vont faire du bruit, du genre de ceux qu’on ne peut pas étouffer. Même si ça remonte à 1960, les retombées seront impossibles à éviter.

— Attends un peu ! répliqua Angelina, si jamais, comme tu le dis, ça fait l’effet d’une bombe… à Moscou, ils sauront que c’est toi qui as ressorti ce dossier, non ?

— Oui, tout à fait.

— Mais… tu prends un risque de dingue, là ! Pourquoi fais-tu ça ? Et ta carrière ?

Il afficha un sourire énigmatique et la fixa droit dans les yeux.

— Allons, tu sais bien que ma carrière aurait dû s’arrêter ce jour de juillet 2010 et depuis, je vis et respire grâce à toi, non ? Alors, j’assume ce risque, mais je l’ai calculé, ne t’inquiète pas. Peut-être que ton gouvernement émettra une protestation officielle, mais tout bien considéré, je ne crois pas que ça ira aussi loin. Ils ont d’autres chats à fouetter. Bref, on verra bien.

— Je ne souhaite pas donner de suites officielles à mon enquête. De moi-même, je ne leur dirai rien, tu peux me faire confiance.

Il eut un bon rire.

— Angelina, tu ne l’as pas encore lu et tu ne sais pas de quoi il retourne. Alors, restons sur le principe du qui vivra verra, si tu veux bien ?

— C’est donc si terrible que ça ?

Il garda le silence un court instant avant de répondre.

— Oui. D’ailleurs, si les choses étaient différentes, si je n’étais pas l’officier que je suis, crois bien que je serais le premier à rendre hommage à cette femme.

— Hein ? s’exclama Rossi, complètement perdue. Mais alors…

— Tu avais raison, mais pas dans le sens que tu pensais, répliqua-t-il.

— Donc… commença-t-elle, d’une voix tremblante, Anastasiya… elle…

— N’a jamais été un agent du KGB, conclut-il pour elle. Je te laisse lire, mais pour ça, tu peux tout de suite te rassurer.

Il se leva.

— Excuse-moi, je dois y aller. On fait encore quelques pas ensemble ?

Sidérée par cette révélation, Angelina sentit l’énorme poids qui pesait sur elle s’envoler instantanément. Ainsi, son hypothèse de départ était complètement fausse ! Elle avait envie de crier sa joie à tue-tête, car elle n’aurait pas de mauvaises nouvelles à annoncer à sa cliente. Tout à coup, elle sentit la tiédeur des rayons du soleil sur son visage et la vie autour d’elle changea du tout au tout.

— Tu peux être heureuse, dit-il, et je n’en démords pas, tu es un sacré bon agent.

Ils reprirent leur marche tranquille.

— Dis-moi, tu accepterais une invitation à dîner ? proposa-t-il, d’un ton hésitant.

— Bien sûr ! L’addition sera pour moi, je te dois bien ça.

Ils poursuivirent leur discussion, parlant de choses et d’autres, occultant complètement l’affaire qui les avait réunis. Il la raccompagna jusqu’à sa sortie où il l’embrassa sur la joue, comme d’habitude.

— Prends soin de toi, Angelina et fais bon usage de ce que je t’ai donné.

— Promis. Merci, Sergueï.

Dans l’élan, il caressa sa joue et tourna aussitôt les talons pour s’éloigner vers la bouche de métro. Elle le suivit du regard puis regagna son véhicule. Elle s’installa au volant, démarra avant de se raviser et de couper le contact. Elle récupéra l’enveloppe et d’une main maladroite la décacheta.

Puis elle commença la lecture…

*

Angelina essuya une larme rebelle. Elle replia les feuillets et les glissa dans l’enveloppe qu’elle posa près d’elle, sur le siège passager. Elle se ressaisit et reprit le dessus sur la tristesse qui venait de l’envahir. Korovine avait été gentil en affirmant qu’elle avait vu juste, car, finalement, elle s’était fourvoyée sur toute la ligne !

On ne peut rien contre le destin et votre passé vous rattrape toujours, quoi que vous puissiez faire. Anastasiya Markov avait été victime d’une coïncidence mortelle qui lui avait coûté la vie.

Angelina relança le moteur de l’Audi et démarra pour s’insérer dans la circulation parisienne.

Maintenant qu’elle connaissait la vérité, elle avait une injustice à réparer.

*

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

L’ambiance qui régnait dans la salle de réunion était étrange. Si tous étaient satisfaits d’avoir abouti à la solution de l’affaire, il n’en restait pas moins un sentiment de tristesse qui les avait saisis en apprenant ce qui était réellement arrivé à Anastasiya.

— Le plus dingue, c’est qu’en faisant une erreur à l’origine, tu as découvert toute la vérité, déclara Garbeau à Angelina. N’empêche que j’ai les boules. Je ne m’attendais pas à une telle issue.

— Même si tu ne dis rien, je pense savoir auprès de qui tu as obtenu ces infos, intervint Aurélien. Au final, notre passé professionnel nous aura bien servis et tant mieux. Maintenant, j’avoue que moi aussi ça m’a secoué.

Rossi rassembla les feuilles éparses devant elle, les rangea et referma la chemise.

— Bien, je vais téléphoner à Kendra et lui demander de participer à la réunion de vendredi. J’ai déjà eu Natalya et je peux vous dire qu’elle est pressée de venir.

— À quelle heure, déjà ? s’informa Fabrice.

— Ici même, à 14 h.

Angelina se leva et ajouta.

— Je dois finaliser le dossier. Je remettrai une copie de nos conclusions à la cliente ainsi qu’à Kendra. Elle en aura certainement besoin pour ses démarches. Sur ce, bonne journée, les amis. Moi, je n’y suis plus pour personne.

*

Angelina Rossi était devant son ordinateur et réfléchissait. Toutes ses notes ainsi que le rapport du KGB étaient éparpillés en vrac sur son bureau. Avant de commencer, elle devait contacter l’officier de la DGSE.

— Allô ? Kendra ?

— Oui, bonjour Angelina. Comment allez-vous ?

— Très bien. J’ai une bonne nouvelle, mon enquête est enfin terminée.

Il y eut un bref silence au bout de la ligne.

— Oh, c’est vrai ? Je suis ravie, mais comment avez-vous fait ?

— Justement, je vous appelle pour ça. Après-demain, à 14 h, nous tenons une réunion afin de présenter les conclusions de l’affaire à notre cliente. J’aimerais vous inviter à vous joindre à nous.

— Donc, à votre agence, vendredi à 14 h, répéta-t-elle.

Rossi l’entendait tourner des pages, certainement celles de son agenda.

— Hmm… je peux me libérer. Une question. Quand vous dites que cette affaire est terminée, ça signifie qu’elle est complète, je suppose. Donc, vous savez qui est le véritable coupable et son mobile ?

— Oui, absolument et attendez-vous à une bombe.

Un autre silence, plus long, et l’officier reprit.

— Qui sera présent ?

— Mon équipe, Natalya Markov et moi.

— C’est bon, je viendrai et ainsi, nous pourrons discuter des suites à donner.

— Vous parlez de l’exhumation ?

— Oui, mais pas seulement. À vendredi ! Bonne journée, Angelina.

La communication fut coupée et Rossi regarda l’écran, pensive. De quelles suites parlait-elle ?

Avec un soupir, elle posa le téléphone de côté et commença à saisir son rapport complet.

*

Paris XXe - 141 Boulevard Mortier - Siège de la DGSE

Le commandant Florent-Lévignac tenait encore son téléphone à la main. Comment la directrice de l’AREP avait-elle pu découvrir la vérité ? Était-elle si éloignée des conclusions officielles conservées dans les archives de la DGSE et de la DGSI ?

— Une bombe… murmura-t-elle.

La jeune femme se leva et se dirigea vers la fenêtre pour regarder la cour déserte en ce jour d’automne, balayée par le vent et la pluie. Il faisait pourtant presque beau en début de matinée. Après un court moment, elle revint sur ses pas et regarda la photo de son père en uniforme qui trônait sur son bureau.

— Si tu étais encore là, mon cher père, qu’aurais-tu fait ?

Durant sa carrière, son père avait suscité autant d’admiration que de respect chez sa hiérarchie et ses subalternes, pour une bonne raison. Son goût immodéré de la justice et sa défense, quelles que soient les raisons et les parties concernées.

Peu à peu, un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Oui, je suis certaine que tu m’aurais donné raison, dit-elle à mi-voix.

Elle décrocha le combiné du poste fixe et lança une numérotation interne très courte. C’était la ligne directe du directeur de la DGSE.

Elle reconnut tout de suite sa voix, grave et chaude.

— Allô ?

— Bonjour, mon général. C’est…

— Kendra ! Je suis heureux de vous entendre, ça faisait un bout de temps. Un problème ?

— Oh, non, pas du tout. Je peux vous poser une question ?

— Bien sûr. Par contre, je ne sais pas si je vous répondrai, dit-il avec un petit rire.

Elle secoua la tête, amusée. Il ne changeait pas.

— Vous avez suivi l’opération Minos et sa mise à jour actuelle ?

— Et comment ! Quel drame. D’ailleurs, où en êtes-vous ?

Elle n’hésita pas.

— J’ai été invitée par la directrice de l’agence AREP ce vendredi. Elle m’a annoncé tout à l’heure que l’enquête était finie et qu’elle savait toute la vérité. Elle a aussi ajouté que ça aurait l’effet d’une bombe.

Il y eut un blanc.

— Vous avez des craintes par rapport à l’intégrité de cette femme ? dit le général d’une voix dure.

— Absolument pas. Je lui fais entièrement confiance pour différentes raisons et surtout, grâce à un ami commun, que vous connaissez aussi, mon général.

— Et qui donc ?

— Le commandant Gerfaut de la Criminelle. Vous vous en souvenez ?

— Oh, que oui ! C’est le genre d’homme qu’on n’oublie pas ni cette affaire d’ailleurs… Lux et Umbra, si j’ai bonne mémoire ?

— Tout à fait. Sinon, je ne sais pas encore de quoi il s’agit, elle ne m’a rien expliqué au téléphone. Cela étant dit…

Elle reprit son souffle et se jeta à l’eau.

— Puis-je venir vous voir pour vous parler de vive voix ? J’aimerais tout vous raconter sur Minos, les erreurs commises par notre service, que ce soit à l’époque ou encore aujourd’hui. Ensuite, je vous présenterai une requête qui risque de vous déplaire.

— Allons bon ! De quoi parlez-vous ? Vous savez bien que je suis très occupé et…

— Pardon d’insister, mon général, il faut que je vous voie. C’est vraiment très important.

Finalement, elle l’entendit rire.

— Bon sang ! Vous êtes aussi têtue que votre père. Bien… venez, je fais préparer un café.

Quand il coupa la communication, il riait encore.

Kendra refit son chignon réglementaire, enfila sa veste qu’elle boutonna soigneusement et ajusta son couvre-chef.

— Je vais voir le grand patron, dit-elle à son secrétaire, en sortant. J’ai laissé mon portable et surtout, ne me passez aucun appel par le secrétariat.

— Même les urgences ?

— Rien. Vous prendrez note et je rappellerai si besoin.

— À vos ordres, commandant.

Chemin faisant, elle se mordilla les lèvres. Le général ne s’attendait certainement pas à sa demande qu’elle-même jugeait irréalisable, voire utopique, mais elle ne renoncerait pas.

N’était-elle pas la fille de son père ? Et en son for intérieur, elle sut qu’il aurait été fier de sa démarche.

Chapitre XX

Vendredi 1er octobre 2021

Rambouillet - Zone du Bel Air - Rue G. Eiffel - Agence AREP

Hélène avait organisé un café d’accueil pour recevoir au mieux leurs deux invitées. Natalya arriva légèrement en avance et à sa mine, tous comprirent son impatience teintée d’appréhension. Bien entendu, les enquêteurs étaient présents, à l’instar de leur directrice qui, de son côté, s’inquiétait de l’absence du commandant Florent-Lévignac. Vers 14 h 15, perplexe et très ennuyée, Angelina décida de commencer sans l’attendre.

— Bien, prenez place, Natalya. Vous avez tous devant vous une copie de notre rapport comprenant toutes les conclusions. Je vous préviens, certains détails seront durs à entendre pour vous. J’en suis désolée.

Leur cliente eut un rictus qui se voulait être un sourire, ne pouvant dissimuler l’angoisse de celle qui s’attend à tout, même et surtout au pire.

À cet instant, ils entendirent le carillon de la porte d’entrée et Hélène se précipita. Puis elle passa la tête dans l’entrebâillement de la porte de la salle de réunion.

— Angelina ? Vous voulez bien venir, s’il vous plaît.

Intriguée, celle-ci s’excusa et la suivit. Dans le hall se trouvaient Kendra, en grand uniforme sous un imperméable de l’armée, et un homme plus âgé, habillé de la même manière. Rossi fronça les sourcils et les rejoignit.

— Bonjour Angelina ! Je suis désolée pour mon retard. Je vous présente le général Yves Leguen, directeur de la DGSE.

Avec un large sourire, l’officier ôta son képi et serra fermement la main de la directrice de l’AREP.

— Le commandant Florent-Lévignac a été retardée à cause de moi. Pour tout vous dire, nous revenons d’une réunion avec le ministre de la Défense qui a duré plus longtemps que prévu. J’ai pris la liberté de m’inviter et pour commencer, rien ne vous oblige à m’accepter parmi vous. Cette affaire est encore très sensible et j’aimerais entendre votre rapport. Selon Kendra, vous avez mené cette enquête jusqu’à son terme.

Il regarda sa subalterne avec un air entendu.

— Kendra m’a présenté une requête que je qualifierai de… surprenante ! Ça faciliterait les choses si vous me permettiez d’assister au débat, ainsi, je pourrais me faire une idée par moi-même et donner une réponse plus rapide à sa demande.

Angelina ne saisissait pas très bien le but de cette visite impromptue. Cela étant, rien n’interdisait la présence de cette haute personnalité et peut-être que cela leur permettrait d’obtenir des détails inconnus ou encore cachés. Elle prit rapidement sa décision.

— Bien au contraire, mon général. Vous êtes le bienvenu. Suivez-moi.

Quand ils entrèrent dans la salle, Rossi aurait aimé prendre en photo les visages stupéfaits de ses collègues. C’était presque risible.

Connaissant les règles de sécurité qui entourent la DGSE, elle les présenta ainsi :

— Voici Kendra, mon contact, et son supérieur hiérarchique.

Les deux militaires s’assirent en bout de table. Rossi leur montra le dossier devant eux.

— Désolée, je n’avais prévu qu’une copie.

Leguen fit signe que ce n’était pas grave.

— Donc, je reviens à ce que je disais, reprit la directrice de l’AREP.

Elle fixa leur cliente.

— Natalya, je suis au regret de vous apprendre que votre grand-mère est décédée.

La jeune femme encaissa ce premier choc sans broncher. Elle s’éclaircit la voix et répondit.

— Je m’y attendais, à vrai dire. C’est arrivé il y a longtemps ?

Sa question était logique et Angelina décida d’y répondre de manière directe.

— Elle est morte dans la nuit du 9 au 10 janvier 1960, des suites d’un assassinat.

Sa réponse tomba comme un couperet et provoqua un long silence. Cette fois, leur cliente avait pâli et sa stupeur la rendit muette. Elle ouvrit plusieurs fois la bouche sans pouvoir émettre le moindre son.

— Vous voulez un verre d’eau ? s’inquiéta Angelina.

Elle fit signe à sa secrétaire qui s’empressa de lui apporter le nécessaire.

— Je… je ne comprends pas ! balbutia Natalya d’une voix blanche.

— Reprenez votre souffle, répondit Rossi, avec beaucoup de tact. Je vous ai prévenue, ce sera dur à entendre.

Elle enchaîna très vite.

— Maintenant, je vais tout vous expliquer, car vous devez savoir comment nous avons procédé pour retrouver les faits exacts et la chronologie complète des événements.

Angelina se lança alors dans un long exposé, marquant quelques pauses pour répondre aux questions. Seuls les deux officiers restèrent silencieux, prenant parfois des notes.

— Nous arrivons donc au château de Rambouillet, poursuivit-elle.

— Si j’ai bien suivi, c’est là que ma grand-mère a été tuée ? demanda Natalya.

— Oui, c’est bien ça. Il s’agissait d’une réunion secrète, organisée par la France avec ses Alliés, les États-Unis et le Royaume-Uni. Le but était de présenter notre programme de défense nucléaire. Je vous rappelle qu’en 1960, nous étions en pleine guerre froide. Et ce n’est pas tout ! Il y avait aussi le conflit algérien, ce qui explique la présence sur place de la DST, des RG et du SDECE.

Rossi expliqua alors en détail le rôle de chacun de ces services.

— Je vois, mais que venait donc faire ma grand-mère dans ce bazar ? s’étonna Natalya.

— Elle était là pour travailler comme femme de chambre, sous l’égide de son employeur de l’époque, Univers Personnel, cette société dont je vous ai parlé tout à l’heure. Je continue. Il y a eu un cocktail, puis un dîner. Les représentants de chaque nation sont partis se coucher et le lendemain, tout ce petit monde a rejoint ses pénates. Votre grand-mère a disparu cette nuit-là. Si on se fiait aux indices de l’époque que nous avons découverts, ça ne tenait pas debout. Nous savions qu’il fallait chercher plus loin et grâce à des investigations minutieuses, nous avons appris l’existence de l’opération Minos, diligentée en commun par la DST, les RG et le SDECE.

— Minos ! C’est quoi ? demanda la petite-fille d’Anastasiya.

Angelina reprit son souffle. Elle devait maintenant annoncer le pire.

— Accrochez-vous, Natalya. Vers minuit, un homme de la protection rapprochée américaine a trouvé une femme de chambre sur le lit du Secrétaire d’État, dénudée et la nuque rompue. Elle avait été visiblement violée.

Choquée, leur cliente pâlit de plus belle.

— C’est… vous parlez de ma grand-mère, n’est-ce pas ?

— Oui, je suis navrée. Pour l’instant, je vous donne la thèse officielle, qui a été retenue par les autorités de l’époque.

Elle refit quelques pas et croisa le regard de Kendra, qui était impatiente d’en savoir plus, surtout la version finale que l’AREP avait mise à jour.

— Les premières constatations ont conclu que le Secrétaire d’État avait eu un rapport sexuel consenti avec votre grand-mère et qu’il était arrivé un accident. Selon le mémo de découverte, dont vous trouverez copie dans vos dossiers, tout semblait confirmer la thèse de l’incident. Cela étant dit, j’étais surprise qu’un homme aussi puissant puisse laisser ainsi le corps de son éventuelle maîtresse sans prévenir personne. Soit !

Elle fit une pause pour boire quelques gorgées d’eau.

— Cette version nous a paru très suspecte et nous avons creusé le profil de McKinley, l’homme en question. Déjà là, ça ne collait pas. Ensuite, il y avait un gros problème dans la chronologie. En effet, le Secrétaire d’État est remonté dans sa chambre, après le cocktail, vers 21 h, pour se changer et participer au dîner. Seulement, les rigidités cadavériques indiquaient un décès survenu aux environs de 23 h. La thèse officielle ne tenait plus, nous avons donc poussé l’enquête plus loin.

— Une minute, la coupa Natalya. Qu’ont-ils fait du corps de ma grand-mère ?

— Persuadés que McKinley était le coupable et afin de ne pas nuire aux relations internationales, ils ont décidé de l’enterrer quelque part, en secret. Bref, ils l’ont fait disparaître.

La jeune femme se leva brusquement.

— Vous êtes en train de me dire que pour préserver leur putain de secret et leur connerie de bombe, ils ont sacrifié ma grand-mère ? C’est ça ? J’ai bien compris ?

Avec douceur, Rossi la prit par le bras pour la faire rasseoir.

— Calmez-vous… oui, c’est bien ça, sauf que… ils se sont trompés. Ils ont protégé McKinley, sans même procéder aux investigations qui s’imposaient. Le gouvernement de l’époque a jugé bon de dissimuler cet homicide pour préserver les bonnes relations avec les États-Unis.

Natalya était en colère, mais elle parvint à se contenir. Rossi poursuivit.

— De notre côté, nous savions que la thèse de voir McKinley en violeur et criminel ne tenait pas. Je vous l’ai dit, nous en avions une preuve horaire. Malheureusement, nous avons piétiné et nous avons failli nous arrêter là. Grâce à Kendra et aux archives de son service, nous savons où se trouve le corps. Nous pourrons le récupérer, sauf si vous refusez.

Natalya fut piquée au vif.

— Vous plaisantez ? Bien sûr que je le veux. Elle a droit à une sépulture, comme n’importe qui !

— D’accord. Nous verrons plus tard comment procéder, répondit Angelina.

Elle marqua une courte pause, récupéra son dossier et reprit.

— C’est en me creusant la tête que je suis arrivée à une autre hypothèse. En la formulant, je me suis trompée, mais paradoxalement, c’est grâce à cette erreur que j’ai découvert la vérité.

Elle vida son verre d’eau avant de continuer.

— Dans mes notes, j’ai retrouvé le passage où vous m’avez dit qu’en 1954, Anastasiya avait été arrêtée avec son mari par le KGB. Je me suis demandé si elle n’était pas devenue un de leurs agents. Ça se tenait ! De retour en France, elle aurait pu travailler pour eux, les renseigner et agir dans l’ombre, sous couverture d’un métier qui lui donnait accès à de hautes personnalités.

Leur cliente pinça les lèvres et attendit la suite.

— Pour en avoir le cœur net, je me suis rapprochée d’un ancien contact quand je travaillais à la DGSI, un officier supérieur du FSB. En résumé, c’est le service de renseignements qui a été créé après la disparition du KGB. Je lui ai demandé d’aller à la pêche aux informations. Je voulais savoir si Anastasiya avait été, oui ou non, un de leurs agents.

En bout de table, le général Leguen chuchota à l’oreille de Kendra. Ils étaient tendus.

— Mercredi de cette semaine, reprit Rossi, il m’a rapporté un document toujours classifié, émanant des archives de la Loubianka. Il ne me l’a pas donné dans son intégralité, bien entendu, mais il explique pourquoi votre grand-mère a été tuée et par qui. Les documents en ma possession sont datés et ils expliquent le terrible cheminement qui a abouti au meurtre d’Anastasiya. Vous verrez que l’affaire débute bien avant 1960.

Elle commença la lecture à voix haute des pièces que le colonel Korovine lui avait remises.

*

13 juillet 1957 - Mission Tonnerre de glace

À : Direction Centrale du KGB

Origine : Capitaine Andrei Voltine

Mon infiltration est réussie. Grâce aux agents de Lille, mon identité est sans failles et je peux parfaire mon français, déjà courant. J’ai un souci avec la prononciation des R, mais selon mon officier traitant, cela ne pose aucun problème. Je reprends des cours de service et de direction de la domesticité. Dans quelques mois, je pourrai rejoindre Paris et approcher ma cible finale.

*

2 décembre 1958 - Mission Tonnerre de glace

À : Direction Centrale du KGB

Origine : Capitaine Andrei Voltine

Je suis installé à Versailles et j’ai infiltré la cible. Depuis un mois, je travaille sous contrat chez Univers Personnel, sous ma fausse identité, Pierre Bourseau. Mon français est excellent. Tout se passe bien. J’espace les contacts avec mon officier traitant par mesure de sécurité. Je confirme que la société Univers Personnel collabore régulièrement avec le château de Rambouillet, palais présidentiel, où se tiennent souvent des réunions gouvernementales secrètes.

*

15 mai 1959 - Mission Tonnerre de glace

À : Direction Centrale du KGB

Origine : Capitaine Andrei Voltine

Je suis officiellement promu majordome par Univers Personnel. Aucun incident à signaler, ma couverture et ma fausse identité ne posent aucun problème. J’ai fait suivre quelques informations sur la guerre d’Algérie à mon officier traitant. J’ai déjà effectué cinq vacations au château de Rambouillet. J’ai surpris une liaison extraconjugale entre le ministre […] et la femme de […], j’ai transmis un rapport séparé avec les négatifs photo à l’autorité compétente. Vous pouvez envisager un chantage classique, contactez […] de la direction à Paris.

*

1er janvier 1960 - Mission Tonnerre de glace

À : Direction Centrale du KGB

Origine : Capitaine Andrei Voltine

Une réunion va se tenir au château de Rambouillet. Concerne opération Gerboise Bleue (cf. précédents rapports sur premiers essais français de bombe nucléaire). Je sais que seront présents les États-Unis, le Royaume-Uni et des représentants du gouvernement français. C’est enfin l’occasion que j’attendais. Une présentation devrait avoir lieu. Je ferai tout pour être retenu par Univers Personnel.

*

3 janvier 1960 - Mission Tonnerre de glace

À : Direction Centrale du KGB

Origine : Capitaine Andrei Voltine

C’est la catastrophe. Un dénommé Bernard Genty a été retenu comme majordome pour la réunion des 9 et 10 janvier, au château. J’ai trouvé son adresse facilement. J’organise un accident domestique à son domicile dès ce soir. J’espère que ce sera suffisant.

*

4 janvier 1960 - Mission Tonnerre de glace

À : Direction Centrale du KGB

Origine : Capitaine Andrei Voltine

Problème résolu. Bernard Genty s’est électrocuté dans son bain. J’ai fait le nécessaire pour qu’il soit vite retrouvé. Dès le lendemain, Univers Personnel m’a contacté. Je suis retenu pour la réunion au château. Tout va bien. Si tout se déroule comme je le pense, je devrais rapporter les plans complets de la bombe nucléaire française. Ma mission étant accomplie, je quitterai alors ce pays dans le mois qui suit sauf contre-ordre de votre part.

*

— Le décor est planté et croyez-moi, je n’avais pas du tout pensé à une telle hypothèse, dit Angelina après une courte pause. Ce salopard était infiltré depuis des années, comme vous avez pu l’entendre. Il avait fait son nid comme agent dormant, en restant hors de portée des radars de la DST. De plus, il n’a pas hésité à assassiner un collègue pour avoir sa place. Bref, du travail de pro, sans contestation possible.

Ce fut à cet instant qu’elle réalisa que Marie-Anne Desmarayes leur avait dit que le majordome n’était pas celui avec qui elle travaillait habituellement. Encore une erreur de sa part sur laquelle il était inutile de revenir maintenant. Dans un cold case, le plus infime détail est important.

Elle posa quelques feuillets et prit la suite.

— Maintenant, attendez-vous au pire. Le rapport date du lendemain de la réunion, pas mal de détails manquent, mais vous allez facilement comprendre.

Elle recommença à lire.

*

11 janvier 1960 - Mission Tonnerre de glace

À : Direction Centrale du KGB

Origine : Capitaine Andrei Voltine

Quand nous sommes arrivés, j’ai remarqué que les forces de sécurité étaient en grand nombre. Ma mission s’annonçait plus compliquée que prévu.

[…]

Lors de la signature du protocole de confidentialité, j’ai cru reconnaître une femme. Je suis physionomiste et je n’oublie jamais un visage. J’ai eu un mauvais pressentiment. Enfin, j’ai pu la voir en pleine lumière. Je suis maudit ! Cette femme s’appelle Anastasiya Markov et je l’ai rencontrée en 1954, lors d’un passage à la Loubianka. Elle avait été arrêtée avec son mari, tous deux comme dissidents du régime. Des collègues, les lieutenants Rozanoff et Garbinski procédaient à son interrogatoire et m’ont convié à venir voir une femme très belle, dénudée pour l’impact psychologique et l’humiliation. J’ai assisté à l’entretien pendant une bonne partie de la journée. C’était bien elle qui était là comme femme de chambre.

[…]

Je l’ai croisée plusieurs fois, elle m’a même dit bonsoir sans faire attention à moi. Mon uniforme de majordome, l’endroit et les six années passées ont-ils réussi à me faire oublier par cette dissidente ? J’ai de la chance, les femmes de chambre sont cantonnées à l’étage pour veiller au bon état des suites pour les invités. Tout va bien. J’assure mon rôle au cocktail et j’attends le dîner. Je guette une occasion ! Les représentants des puissances ennemies ainsi que leurs chefs d’état-major ont reçu un livret confidentiel sur Gerboise Bleue. Si je peux, j’en emprunterai un exemplaire et je prendrai les photos. Les agents de sécurité sont concentrés sur une infiltration du FLN ou un attentat de l’OAS. Les idiots ! Comment ont-ils pu oublier l’URSS ?

[…]

À 20 h 55, juste avant le dîner, le secrétaire d’État américain, McKinley, est monté dans sa chambre pour se changer. Je l’ai vu emporter le fascicule et, en revenant, il ne l’avait plus. Avec un peu de chance, il a laissé le document dans sa chambre. Je dois juste attendre le bon moment pour fuir la salle à manger, grimper à l’étage et faire les photos. Il ne me faudra pas plus de dix minutes.

[…]

À 22 h 55, le service est terminé et les invités traînent à table. Je donne des ordres à un valet, prétextant un mal de ventre et une urgence. Les services de sécurité restent avec les personnalités, c’est ma chance et je dois la saisir. Je monte !

Effectivement, ce crétin a laissé en évidence le document intitulé Gerboise Bleue sur le bureau. Je sors le Minox et je photographie la première page quand soudain…

*

Angelina marqua une pause et se tourna vers sa cliente.

— C’est maintenant que votre grand-mère intervient. Les détails sont durs à entendre… encore une fois, je suis désolée, Natalya.

— Je veux tout savoir ! Inutile de me ménager. Vous pouvez y aller.

Rossi reprit alors sa lecture.

*

… quand soudain, la porte s’ouvre dans mon dos. J’ai à peine le temps de me retourner. C’est cette femme, la dissidente Markov, qui vient d’entrer.

Elle me regarde, m’explique qu’elle vient vérifier le bon état des lieux puis elle aperçoit mon appareil photo et le livret ouvert sur le bureau. Elle me demande ce que je fais et j’essaie de m’en sortir en racontant n’importe quoi. Bien entendu, ça ne marche pas. Elle allume alors le grand lustre de la chambre et s’approche. Là, elle blêmit. Je sais qu’elle m’a reconnu. La garce !

Alors, tout de suite, je lui parle en russe pour essayer de la raisonner. Je fais appel à son sens patriotique, à l’amour de l’URSS et à notre puissance souveraine. J’invente une récompense qui pourrait la rendre riche… je fais vraiment tout mon possible pour qu’elle ne donne pas l’alerte. En vain. Elle m’a tenu les propos suivants, me faisant comprendre que je n’avais aucune chance de la convaincre :

« Espèce d’ordure, je sais ce que tu es en train de faire ! Tu es bien un sale chien de bolchevique, un de ces bâtards du KGB de la Loubianka, je te reconnais maintenant. Pour ta gouverne, ma seule patrie, ma terre d’asile, c’est la France. Je suis Française aujourd’hui, autant de cœur que de nationalité et fière de l’être. Quant à toi, tu vas t’expliquer avec la police. Bouge pas ! Je vais les chercher ! »

Cette folle a couru vers la porte mais j’ai pu la rattraper. Je devais l’empêcher de parler. Il m’a suffi d’une prise rapide pour lui briser la nuque. Elle est tombée sans un cri.

J’ai alors réfléchi pour m’en sortir au mieux. J’ai défait le lit et mis les draps en désordre. Je l’ai jetée dessus, lui ai arraché ses vêtements que j’ai dispersés autour de moi, pour qu’elle soit partiellement dénudée. Je voulais faire croire à un rapport sexuel forcé qui aurait mal fini. J’ai mordu ses seins et porté des coups sur sa peau. Enfin, le plus dur a été de pénétrer son vagin pour rendre le scénario crédible. C’était douloureux pour moi à cause de la sécheresse, mais ça a laissé de petites traces de lacérations comme je voulais. Ensuite, je me suis masturbé et j’ai éjaculé sur son ventre. Les flics n’y verraient que du feu ! Ils devraient conclure que le propriétaire de la chambre, pendant son absence, a voulu s’amuser avec une employée dévergondée aux mœurs légères. C’était tout à fait plausible.

[…]

Alors que j’allais recommencer à prendre des photos, j’ai soudain entendu les voix de deux hommes provenant de l’escalier. Heureusement, j’avais laissé la porte entrouverte. J’ai refermé le document, et je suis sorti précipitamment. J’avais échoué. À quelques secondes près, les deux agents de sécurité auraient pu me voir quitter la chambre de McKinley.

[…]

J’ai surpris une conversation entre deux policiers français (certainement du SDECE). Ils ont avalé mon histoire et vont se débarrasser du corps de la dissidente pour protéger la réputation de McKinley. Je ne tente plus rien, car dès cet instant tout est sous surveillance étroite.

*

— Voilà, c’est tout ce que j’ai, conclut Angelina, en reposant les feuilles sur la table.

Dans la pièce, les deux officiers de la DGSE étaient consternés.

— Bon Dieu, les salopards de Russes, marmonna le général. C’étaient donc eux !

Kendra ne disait rien. Quant à Natalya, elle pleurait en silence devant l’énormité de ce qu’elle venait d’apprendre. Les enquêteurs respectèrent sa peine, partageant complètement son désarroi. Cependant, elle se reprit et s’adressa à la directrice de l’AREP.

— Vous n’imaginez pas le bien que ça me fait de savoir enfin la vérité, après toutes ces années. Comme j’aurais aimé que ma mère puisse vous entendre ! En réalité, ma grand-mère était quelqu’un de bien, alors ?

À la surprise générale, le directeur de la DGSE prit la parole.

— Oh, non, madame ! Anastasiya était bien plus que ça, c’était une véritable héroïne qui n’a pas hésité à défendre sa patrie de cœur en le payant de sa vie. Je suis outré par la conduite adoptée par les autorités dans cette affaire et croyez-moi, j’en ai entendu des sévères dans ma carrière.

Il se leva et se dirigea vers la directrice de l’AREP.

— Je vous remercie, madame Rossi et je tiens à vous féliciter pour votre travail rondement mené. C’est difficile de découvrir la vérité, aussi cruelle soit-elle, soixante ans après les faits. Vous venez de réparer une terrible injustice dans l’histoire de notre pays. Vous pouvez être fière de vous et de votre équipe.

Il eut un sourire énigmatique.

— Je suis pressé et nous devons vous quitter, mais nous nous reverrons bientôt…

Tout en remettant son képi et l’imperméable, il donna ses directives au commandant Florent-Lévignac.

— Votre requête est pleinement acceptée, Kendra. Vous savez où vous devez vous rendre et ce que vous avez à faire. J’appuierai personnellement votre démarche, comme convenu entre nous et avec qui vous savez. Quand vous aurez fini, rejoignez-moi à mon bureau et ensuite, faites le nécessaire pour l’exhumation. Je vous abandonne toutes les tracasseries administratives sur ce point et je m’arrangerai du reste. Je vous ferai suivre un ordre de mission antidaté. Reçu ?

— À vos ordres, mon général, répondit-elle avec un large sourire.

Puis les deux officiers saluèrent les personnes présentes. Kendra fit un signe à Rossi, lui signifiant qu’elle lui téléphonerait. Ils quittèrent précipitamment les lieux.

Angelina n’avait pas très bien saisi le sens de cet échange et préféra revenir à sa cliente.

— Ça va aller, Natalya ? Je sais que c’était un moment très difficile pour vous.

— Oui, ça ira. Je vous laisse régler les derniers problèmes, je m’en remets encore à vous. Là, j’ai besoin de rentrer chez moi pour digérer cette histoire. N’hésitez pas à me contacter pour la suite des événements. Sachez juste que je tiens à lui offrir des obsèques dignes de son courage et de l’horreur qu’elle a subie.

Avec galanterie, Fabrice l’aida à enfiler son manteau. Elle dit un mot gentil à chaque membre de l’équipe, retrouvant peu à peu le sourire. Avant de sortir, elle déposa une enveloppe sur la table.

— Ce n’est que de l’argent. Ça ne vaut rien à côté de la dette morale que je vous dois.

Puis elle sortit. La directrice de l’AREP ouvrit l’enveloppe et poussa un cri de surprise. Elle fit passer le chèque auprès de chacun de ses collaborateurs.

— Elle rigolait pas en parlant d’une prime conséquente, commenta Mathilde.

Angelina s’adressa à Hélène.

— J’espère qu’on a encore du champagne au frais ? Un montant à cinq chiffres, ça s’arrose.

Puis elle vit Océane qui s’était isolée pour regarder par la fenêtre.

— Que fais-tu ?

— Oh, rien de spécial. Je me demande juste ce que ce général compte faire, c’est tout.

— J’en sais rien. Je pensais qu’on allait discuter de l’exhumation et des suites éventuelles, mais non ! J’avoue que leur départ précipité m’a surprise. On verra bien, alors ne t’inquiète pas. OK ?

Perdue dans ses pensées, la jeune femme poussa un soupir.

— Ils lui ont fait tant de mal… ils ne pourront jamais rien réparer.

— On ne peut pas réécrire l’histoire, tu le sais bien.

— Je sais. Tu vas voir qu’ils vont juste envoyer une lettre d’excuses à Natalya ! gronda Lacaille.

Angelina ne répondit pas, pensant que sa jeune protégée ne devait pas être très loin de la vérité. Elle prit sa main pour la ramener vers la table et boire une coupe avec leurs amis. Le moment était à la joie d’avoir terminé leur enquête. Ils aviseraient du reste en temps et en heure.

Épilogue

Vendredi 15 octobre 2021

Paris VIIe - Cour d’honneur des Invalides

Angelina regardait la cour d’honneur avec la même émotion qui étreignait tous ceux qui étaient présents à cette cérémonie. Assise avec les invités, derrière les membres de la famille, elle ressentait une double satisfaction. La première était d’avoir mené à bien sa mission, la seconde, d’avoir réparé une terrible injustice. Bien entendu, elle n’aurait jamais eu le pouvoir de préparer une telle célébration et encore moins d’aviser le gouvernement de son enquête. Sur ce point, elle devait tout au commandant Florent-Lévignac qui avait anticipé sur ses conclusions et œuvré dans l’ombre, soutenue par son supérieur hiérarchique qui était allé encore plus loin que sa requête originelle.

Là-bas, à la tribune des officiels remplie d’officiers supérieurs et de hautes personnalités, elle croisa le regard de Kendra. Elles échangèrent un sourire discret et complice. Rossi pensa que cette femme était vraiment quelqu’un de grande valeur.

Près d’elle se tenait son supérieur, le général Yves Leguen, ainsi que le chef d’état-major des armées, les généraux responsables de la frappe nucléaire française, le conseiller militaire de l’Élysée, et une multitude d’hommes en uniforme dont elle ignorait le rôle exact. Devant eux, les ministres de l’Intérieur et de la Défense, accompagnés par des secrétaires d’État et d’autres VIP, qu’elle ne connaissait pas non plus. Quant au Premier ministre, il attendait près du pupitre pour faire son discours, protégé par un policier qui tenait un parapluie au-dessus de sa tête.

Face à eux, les musiciens de la Garde Républicaine patientaient sous la pluie fine qui s’était invitée, ajoutant à l’ambiance déjà lourde.

Enfin, sur leur gauche, le général Leguen avait eu la bonne idée de mobiliser une compagnie de Commandos Marine, plus précisément du Commando d’appui Kieffer, les spécialistes des forces spéciales, affectés au combat sous menace nucléaire. En treillis camouflé, portant le célèbre béret vert et le visage dissimulé, ils étaient au repos, immobiles et stoïques sous l’averse. Leguen avait jugé que la nation devait les honneurs militaires à cette femme qui avait perdu la vie pour défendre sa patrie d’adoption.

Alors, Angelina regarda son équipe. Ils étaient tous très bien habillés pour l’hommage qui serait rendu à Anastasiya Markov, mais elle avait d’autant plus apprécié la démarche de leur cliente. Près de Natalya se tenait Marie-Anne Desmarayes, dans son fauteuil roulant. De l’autre côté, il y avait David Zimmermann, celui qui n’avait jamais cessé d’aimer sa grand-mère. Quand il était arrivé, Rossi avait eu un coup au cœur en voyant à quel point le brave homme était dévasté par le chagrin. Il avait longtemps lutté pour retenir ses larmes, ne pouvant parler tellement sa gorge était nouée. Pour la remercier, il l’avait embrassée et serrée dans ses bras avec une force inouïe. Depuis, il restait prostré sur la chaise, les épaules basses, essuyant régulièrement ses joues avec un mouchoir.

Elle observa alors la cour où deux tréteaux étaient positionnés pour recevoir le cercueil d’Anastasiya, quand le convoi funéraire serait arrivé. Le silence était pesant et l’on n’entendait même pas les rares personnes qui chuchotaient. En de tels lieux, l’hommage qui serait rendu prenait toute sa dimension et témoignait de la reconnaissance du pays à l’égard de cette émigrée russe dont le sacrifice marquerait les annales secrètes de l’Histoire. En effet, aucune caméra, nul journaliste invité, imposant le huis clos qui sied aux soldats de l’ombre morts pour la France.

Angelina baissa les yeux et son esprit s’évada. Elle se souvint alors de tout ce qui s’était passé avant cette journée solennelle et surtout, d’un moment qui les avait tous marqués.

Tout avait commencé par un appel de Kendra, le soir même de la réunion, vers 21 h. Le commandant de la DGSE lui avait alors annoncé la bonne nouvelle. Après l’exhumation, il y aurait cette cérémonie qui se tiendrait en grand secret, à jamais ignorée par le grand public. Pour conclure son appel, elle lui avait donné rendez-vous à l’endroit où était enterrée Anastasiya.

*

Lundi 4 octobre 2021

Rambouillet - Route D 937 - Forêt de Rambouillet

Angelina avait fait la route avec Natalya, Mathilde et Océane. Fabrice et Aurélien avaient pris un second véhicule. Ils arrivèrent à un croisement où se situait l’entrée d’un chemin forestier. Ils purent se garer derrière quelques voitures banalisées, portant une plaque militaire.

Deux soldats en armes les arrêtèrent pour un contrôle d’identité. Derrière les sentinelles, ils découvrirent des camions de l’armée ainsi que d’autres, dont un plateau engins lourds, appartenant au BTP ou peut-être à la DDE. Ils donnèrent donc leur carte d’identité et le sous-officier passa un appel radio.

Peu après, Kendra, portant treillis et rangers, vint les chercher.

— Bonjour à tous, dit-elle, nous n’avons pas encore localisé l’endroit. Suivez-moi.

Ils parcoururent le chemin boueux et s’enfoncèrent au cœur des bois. Enfin, ils arrivèrent à un endroit cerné par les soldats pour protéger la zone. Sur le chantier, une imposante pelleteuse était en plein travail, entourée d’hommes vêtus de combinaison blanche et de quelques officiers en treillis.

— Vous ne saviez pas où était le corps ? s’inquiéta Rossi, surprise par les moyens déployés.

— Aujourd’hui, avec les technologies modernes, on fait un relevé GPS. En 1960, on donnait une localisation plus approximative. On sait qu’elle est dans ce coin, à dix mètres près.

— Et pourquoi conserver si précisément les endroits où des corps sont dissimulés ? demanda Océane, toujours curieuse.

— En cas de découverte accidentelle, ça nous permet d’agir en amont, par exemple pour empêcher les médias d’annoncer qu’on a retrouvé un corps. C’est aussi la fonction du service 8, veiller à tout prix que ce qui est caché, le reste à jamais.

— Je vois, mais j’en reviens à notre affaire, questionna Fabrice. Quand c’est arrivé, les hommes de l’époque n’avaient pas de telles machines pour creuser. Comment ont-ils fait ?

— Hmm… en plus, la terre devait être bien gelée à cause du froid polaire qui régnait, ajouta Aurélien.

— Il y a une chose que vous ignorez, leur répondit Kendra. C’est le service 8 qui a organisé la dissimulation du corps. Ce service spécialisé est… je ne voudrais pas vous blesser madame Markov, mais ils savent comment faire disparaître un corps et toutes les preuves d’un acte criminel.

Natalya acquiesça d’un hochement de tête. Kendra continua.

— Ce service collabore avec des entreprises spécialisées. Sachez que la DGSE a des contacts avec des boîtes de terrassement, des hôtels, des restaurants, des sociétés de services et ainsi de suite. Elles sont tenues par des sympathisants, des militaires retraités, voire des hommes d’active infiltrés et ayant un poste de direction comme couverture. C’est comme ça.

— Ce sont quand même de drôles de méthodes, commenta Angelina.

— Étranges, mais nécessaires, répliqua le commandant.

Fabrice revint à la charge.

— En attendant, c’est dingue de penser que votre service intervient à l’intérieur de nos frontières et que, selon vos missions, vous avez le droit de tuer et de faire disparaître un corps. Où se trouve la justice, là-dedans ?

Kendra ne s’offusqua pas le moins du monde.

— Je comprends votre doute. Si vous voulez, un exemple, les OSI sont intervenues il y a quelques semaines pour nous débarrasser d’un groupuscule terroriste qui préparait un attentat à Paris. Trois femmes et cinq hommes ont été exécutés et grâce au service 8, on ne les retrouvera jamais.

— Et la présomption d’innocence ? demanda Aurélien.

Cette fois, l’officier de la DGSE répliqua sur un ton cinglant.

— Depuis l’hyper Cacher et le 14 juillet à Nice, on s’en moque de la présomption d’innocence comme des procès qui ne servent à rien ! On anticipe les actions terroristes en grand secret. Pour votre information, lors de cette opération, j’ai perdu un sous-officier, un homme de grande valeur, marié et père de deux enfants. Mais je préfère encore ça à un autre Bataclan où des dizaines de civils innocents seraient exécutés par des illuminés dans un bain de sang. À chacun ses priorités !

Angelina crut devoir intervenir.

— Bien, on se calme ! Je ne vous juge pas Kendra et encore moins pour ce qui nous amène ici. Nous ne faisons pas le même travail, nos moyens sont différents, mais le plus important reste que nous luttons tous dans un même but, que nous soyons gendarmes, flics ou agents de renseignements.

La tension s’apaisa et à cet instant, la pelleteuse manœuvra pour reculer et coupa son moteur. Un homme vint vers leur petit groupe pour les prévenir.

— On l’a trouvée, commandant. On termine le dégagement à la main.

La nouvelle les soulagea. Il n’y avait plus qu’à patienter maintenant.

— Les types en blanc appartiennent à l’IRCGN, n’est-ce pas ? demanda Mathilde.

— Oui, le corps sera remis à leur légiste pour confirmer le modus operandi de l’assassin.

Fabrice émit un doute.

— J’espère juste que la pelleteuse n’a pas abîmé ce qui reste du corps.

— Aucun danger, on savait à quelle profondeur il fallait chercher.

Peu de temps après, un officier les rejoignit.

— C’est bon, il ne reste pas grand-chose, mais on va pouvoir l’extraire. Vous souhaitez y assister ?

Natalya ne prit pas la peine de lui répondre et se dirigea tout droit vers la fosse. Angelina essaya de la rattraper pour la raisonner.

— Vous ne devriez pas voir ça. Océane vous a fait un joli portrait de votre grand-mère et c’est cette image que vous devriez garder en mémoire.

— C’est gentil, mais non. Je dois y aller, je veux voir.

Ils s’avancèrent tous au bord du trou, maintenant protégé par une bâche tendue entre des piquets. En bas, deux TIC procédaient aux dernières excavations en utilisant des truelles.

Natalya frissonna et prit appui sur le bras de Rossi.

— Mon Dieu… balbutia-t-elle, la voix brisée.

Devant leurs yeux ébahis, ils fixaient les restes d’Anastasiya Markov. Un crâne, la colonne vertébrale, quelques os épars et les deux fémurs. Un peu plus loin, il y avait aussi ce qui devait être les pieds.

Le légiste se redressa et déclara, après avoir ôté sa cagoule de protection :

— C’est confirmé, elle a eu la nuque brisée au niveau des cervicales. Ça a entraîné la mort directe.

— Venez, dit doucement Rossi.

Elle dut tirer fort sur le bras de Natalya pour l’arracher à sa contemplation morbide. Plus loin, deux hommes apportaient une longue boîte en aluminium qui contiendrait la dépouille de la victime. Leur cliente se tourna vers Kendra et prit ses mains dans les siennes.

— Merci, madame. Merci de me l’avoir rendue.

Puis elle s’éloigna à pas lents, la tête basse. Le commandant fit signe à Angelina. Elles parlèrent à mi-voix.

— Vous lui avez expliqué la suite des événements ?

— Non, pas encore, ni à mes collègues d’ailleurs. J’y vais doucement et j’attendais le bon moment. Je suis certaine que ça les touchera. On vous laisse. Merci pour tout ce que vous avez fait.

L’équipe de l’AREP se replia vers les véhicules tandis que la pelleteuse rebouchait les fosses.

— C’est quoi la suite des événements que tu n’as pas encore expliquée ? demanda Océane, dont les oreilles traînaient et toujours à l’affût.

C’est sur le chemin forestier que Rossi leur expliqua ce que préparait le gouvernement en l’honneur d’Anastasiya. Lacaille poussa un grand cri de joie qui fit retourner leur cliente, marchant devant eux, à une dizaine de pas. Angelina la rattrapa et lui répéta l’information. Quelques minutes plus tard, Natalya s’effondra en larmes dans ses bras.

Le cœur un peu plus léger, ils rentrèrent à l’agence.

Le lendemain, Océane eut la riche idée de présenter David et Marie-Anne à Natalya. Ainsi, la petite-fille aurait au moins le bonheur de connaître deux personnes qui avaient été proches de sa grand-mère. Ce fut lors de cette rencontre qu’ils furent invités à la cérémonie, après l’accord donné par le général Leguen.

*

Vendredi 15 octobre 2021

Paris VIIe - Cour d’honneur des Invalides

Les roulements de tambour tirèrent Angelina de ses pensées.

Sous le grand porche, le corbillard venait d’arriver et s’était rangé en marche arrière. Au son grave et régulier des tambours, six commandos rejoignirent l’entrée en ordre serré. Peu après, portant le cercueil couvert d’un drapeau français, ils l’amenèrent au centre de la cour puis le posèrent sur les tréteaux. Un militaire posa le portrait d’Anastasiya sur celui-ci.

Un sous-officier ordonna le garde-à-vous et les mains claquèrent sur les armes dans un ensemble parfait. La Garde Républicaine joua la sonnerie aux morts. Puis le silence revint, encore plus pesant qu’auparavant. Rossi regarda alors le pupitre où le Premier ministre s’apprêtait à prendre la parole.

Elle écouta d’une oreille distraite, le discours rappelant les faits passés et le courage d’une faible femme contre un assassin patenté, donnant sa vie pour protéger l’un des plus importants secrets militaires de ce siècle.

Quand il eut fini, il se dirigea vers le centre de la cour, accompagné par un officier qui tenait un coussin rouge où reposait une médaille. En même temps, six commandos, au porté arme, se dirigèrent vers eux et encadrèrent le cercueil pour former la garde d’honneur.

Le ministre parla d’une voix forte.

— Anastasiya Markov, au nom de la République française, sur demande spéciale du Président de la République et par les pouvoirs qui me sont conférés, je vous élève au grade d’Officier de la Légion d’honneur, pour services rendus à la Nation.

Il déposa le coussin et recula de trois pas avant de baisser la tête. Toute l’assistance se leva pour la minute de silence.

Après cet instant de forte émotion, l’orchestre joua la Marseillaise et la cérémonie prit fin quand les Commandos Marine emportèrent le cercueil pour le remettre dans le corbillard. L’inhumation aurait lieu le lundi suivant, dans un cadre strictement privé. Enfin, pas tout à fait, car Natalya avait invité tous les collaborateurs de l’AREP ainsi que David et Marie-Anne.

*

C’était le moment où tous les participants se mélangeaient pour discuter et dissiper leur tristesse, entamant les prémices d’un travail de deuil inévitable, malgré le temps qui avait passé. La cour s’était vidée. L’orchestre de la Garde Républicaine et les Commandos Marine avaient quitté les lieux ainsi que la plupart des officiels.

Pourtant, Angelina fut prise à part par le général Leguen et Kendra. Le Premier ministre les avait rejoints.

— Je suis ravi de faire votre connaissance, madame Rossi, dit-il avec sincérité.

Elle lui rendit sa poignée de main. Il poursuivit.

— Le général m’a parlé de votre enquête et avec quel brio vous l’avez menée à son terme. Il n’est pas impossible qu’à l’avenir, nous vous fassions travailler sur le même genre d’affaire. En effet, nos services n’ont ni l’expérience ni l’aptitude pour ce travail si délicat. Je laisse Yves vous en parler plus longuement, car je dois partir. Je vous souhaite une bonne journée. Excusez-moi.

Deuxième poignée de main. Elle n’avait même pas pu dire un seul mot ! Il s’engouffra dans une berline escortée par deux motards et le convoi prit la direction de la sortie.

Kendra attira son attention en pressant son bras.

— Ne soyez pas offusquée. C’est déjà bien qu’il ait pris le temps de vous dire un mot.

Angelina haussa les épaules.

— Alors, que devez-vous me dire ?

— Oh, pas grand-chose de plus pour le moment, répondit Leguen. Nous aurons l’occasion de nous revoir, mais il disait vrai. À l’avenir, il est fort possible qu’on fasse appel à vos services pour des enquêtes similaires et surtout prescrites. J’ai enregistré votre agence dans nos partenaires.

— Doucement ! répliqua-t-elle. Je tiens à travailler comme je l’entends. C’est-à-dire que je veux être libre d’accepter ou de refuser un job. Ensuite, je suis patriote, mais je ne travaillerai jamais pour la gloire. J’ai des collaborateurs à rémunérer, vous voyez ?

— Je vois très bien, répondit l’officier supérieur. C’est bien comme ça que je l’entendais. Vous serez toujours payée pour votre travail. Nous ne tenons qu’à une chose, la confidentialité de nos affaires, mais vous avez déjà prouvé votre discrétion.

Puis il la fixa droit dans les yeux.

— J’ai épluché votre dossier à la DGSI, je pense savoir qui est votre contact au FSB. C’est une opportunité intéressante pour nous… Et sinon, comment va ce cher Sergueï Korovine ?

Elle parvint à dissimuler sa surprise.

— Très bien, aux dernières nouvelles ! Il pense encore rester en France pendant quelques années.

— Vous savez que c’est un homme dangereux ? Soyez tout de même vigilante. On ne peut pas apprivoiser un cobra, insista le général.

— Sauf si vous lui avez sauvé la peau, répliqua-t-elle. Ne soyez pas inquiet pour moi, j’ai l’habitude de ce genre de contact.

Leguen finit par sourire.

— La DGSI a eu tort de vous laisser démissionner. Vous êtes un très bon officier.

Il la salua de deux doigts portés à son képi.

— Nous devons partir, nous aussi. Nous prendrons rendez-vous pour signer un protocole de sécurité entre mon service et votre agence. Vous êtes d’accord ?

Angelina fit confiance à son instinct.

— Oui, l’idée me séduit, tant que ma volonté est respectée sur ma façon de travailler ou de diriger mon équipe.

— Ça va de soi. À bientôt madame Rossi.

Kendra la salua plus chaleureusement et les deux officiers s’éloignèrent pour récupérer leur véhicule.

Pensive, elle les regarda partir.

Remerciements

Dans le but de me documenter, j’ai contacté la Grande Chancellerie de la Légion d’honneur. J’ai reçu une réponse très sympathique, appuyée par une documentation qui m’a beaucoup aidé dans l’écriture de ce roman. Je tiens à citer Madame Alice Bouteille, chargée de mission auprès du Grand Chancelier et Directrice de la communication pour sa gentillesse et son efficacité. Qu’elle en soit ici vivement remerciée.

J’adresse mes plus vifs remerciements à mes amis, Géraldine Beauregard et Fabrice Spaëth, administrateurs du groupe Facebook « Rambouillet, d’hier, d’aujourd’hui… », pour leur soutien indéfectible et leur amitié qui me sont précieux.

Un grand merci à Anita Berchenko, mon éditrice et directrice des Éditions du 38, pour avoir su me relancer sur cette série des Enquêtes Parallèles et surtout, m’avoir suggéré d’aborder les cold cases avec Angelina Rossi. Notre collaboration, qui mériterait plus sûrement le titre d’amitié, est une valeur sûre, le gage d’une équipe gagnante et je lui renouvelle toute ma confiance par ces quelques lignes. J’en profite pour remercier Anne-Éléonor, la graphiste maison, qui signe des premières de couverture magnifiques, épousant le thème du roman à la perfection et qui font toujours l’unanimité chez mes lecteurs.

Enfin, un grand merci à ma femme, Caroline, qui a donné l’une de ses photos du Château de Rambouillet pour servir de base à la couverture de ce roman. J’espère que nous aurons l’occasion de renouveler cette belle expérience à l’avenir.

Du même auteur

Romans :

À quatre doses de la mort, thriller

L’Affaire Aurore S., thriller

Stan, thriller

Diabolica, thriller

Meurtres à Château-Arnoux, policier

Un, deux, trois, Nous irons au bois, policier

Opération Lupo Rosso, policier historique

Titanic, policier historique

Terre des Loups, thriller fantastique

Les moissons perdues, historique

La Dame de Crozon, historique

Yem, du Grand Rift à la liberté, aventure

Africamorphose, aventure

Alpha & Oméga, suspense

Nouvelles :

Prophétie, malédiction et autres énigmes, recueil

Mystères, légendes, et autres histoires noires, recueil

Samru

Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, thrillers :

Premier sang : aux origines de la série

Ligne de mire : aux origines de la série

Pas de scandales ! : aux origines de la série

I. Que son règne vienne

II. Le mystère Lux et Umbra

III. Le Semeur d’âmes

IV. Les sept fantômes

V. La Bête du Gévaudan

VI. La Louve de Rouen

VII. Piège mortel au Vatican

VIII. L’honneur du samouraï

IX. Le sang des douze vierges

X. La citadelle des maudits

XI. Les Gardiens du Temple

Treize à table, nouvelle

Les larmes de Satan, historique :

1. Le Groupe Opéra

2. Dans l’ombre d’Alice

3. Aux portes de l’enfer

Enquêtes parallèles, policier :

I. Les Prêtresses d’Altaïr

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Couverture réalisée par Anne-Eléonor Olivier

nous joindre : contact@editionsdu38.com

[1] ma chérie

[2] mon petit chat ou mon chaton

[3] je t’aime de toute mon âme

[4] juron équivalent à « merde »

[5] diminutif affectueux de « maman »

[6] Direction Générale de la Sécurité Intérieure, service de police basé à Levallois-Perret et chargé du contre-espionnage et de la lutte antiterroriste en France. Ce service a remplacé, en 2014, la DCRI ou Direction Centrale du Renseignement Intérieur, composé de la DST ou Direction de la Surveillance du Territoire et des RG, Renseignements Généraux.

[7] Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie Nationale.

[8] Technicien en Identification Criminelle

[9] Recherche dans l’Intérêt des Familles

[10] Komitet Gossoudarstvennoï Bezopasnosti ou comité pour la sécurité de l’État, service de renseignements et police politique dont les exactions sont bien connues de nos jours.

[11] Accident de la Voie Publique

[12] Coup de pied vers le bas du corps, généralement dans les jambes ou les genoux.

[13] Surnom donné à l’armée. Ici, Mathilde évoque l’armée car la DGSE, le service de renseignements français, est essentiellement composée de militaires d’active, sous-officiers et officiers.

[14] Surnom donné au siège de la DGSE, à Paris.

[15] Les enquêtes du commandant Gabriel Gerfaut, tome II, Le mystère Lux et Umbra.

[16] Identité Judiciaire

[17] Direction Centrale du Renseignement Intérieur, en 2008, la DST et les RG sont réunis au sein de ce service qui deviendra, en 2014, la DGSI.

[18] Écoute téléphonique

[19] Federalnaïa Sloujba Bezopasnosti Rossiyskoï Federatsii ou Service fédéral de sécurité intérieure russe

[20] Sloujba Vnechneï Razvedki Rossiskoï Federatsi ou Service fédéral des renseignements extérieurs russes

[21] Ancien siège du KGB à Moscou et devenu depuis 1991, la direction du FSB, cité précédemment. Le SVR a été transféré à Lassénévo (Moscou).

[22] Komitet Gossoudarstvennoï Bezopasnosti ou Comité pour la sécurité de l’État. Service de renseignements de l’URSS, dissous en novembre 1991 et ayant engendré la création du FSB et du SVR.

[23] Au revoir

Table of Contents

Présentation

Avertissement

Prologue

Chapitre I

Chapitre II

Chapitre III

Chapitre IV

Chapitre V

Chapitre VI

Chapitre VII

Chapitre VIII

Chapitre IX

Chapitre X

Chapitre XI

Chapitre XII

Chapitre XIII

Chapitre XIV

Chapitre XV

Chapitre XVI

Chapitre XVII

Chapitre XVIII

Chapitre XIX

Chapitre XX

Épilogue

Remerciements

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